Эпоха тьмы. Век чёрного дракона (СИ) [Ирэна Стефанова] (fb2) читать онлайн

Стефанова Ирина Владимировна

Эпоха тьмы Век черного дракона

Книга первая

Редакция: gasay

Оформление обложки: SexyLady

Эпоха тьмы. Век чёрного дракона.

Книга первая. / И. Стефанова. - 2012. - 92 с.

Аннотация

   Шесть тысяч лет назад сошлись в битве три Дома. Дом Кроул, повелителей тьмы. Дом Ле Россов, повелителей света. И Дом Ридов, повелителей сумрака. Та битва была жестокой, длилась пятнадцать дней и ночей. Много крови было пролито тогда. Много народу положили Великие Воины трёх рас. Но победу одержал Дом Ле Россов.

   Наступила Эпоха Света. С тех пор прошла не одна тысяча лет в мире и покое. Но эпоха сменяет эпоху, это главный Закон нашего мира.

Глава 1.

   Двое бежали в лесу при свете луны. Один убегал, другой догонял. Были слышны лишь хруст сухих веток, тяжёлое дыхание и ругань преследовавшего. Откуда ни возьмись перед первым возникла тень, снеся рубящим ударом голову бежавшего, тот не успел даже вскрикнуть.

   - Ты долго, - пытаясь отдышаться, проговорил преследователь. Его длинные волосы цвета ночи были мокрыми от пота. Рот был открыт, а из него вылетали клубки белого пара. Он не боялся появившейся тени. Слишком долго они были знакомы.

   Мужчина выпрямился, его такие же чёрные глаза, как и волосы, смотрели прямо на тень, улавливая каждое движение, каждый вдох.

   - Твой клинок в крови, - вновь обратился мужчина к тени, но она ничего не ответила, только вытерла клинок об одежду убитого. Между ними повисла давящая тишина. Но никто не решался её нарушить. Где-то недалеко от них встрепенулись птицы, подавая знак, что они не одни в этом лесу.

   - Уходим, - сказала тень. Мужчина лишь кивнул и последовал за ней.

   С каждым метром их темп увеличивался, будто за ними гнались сами Псы Преисподней. Выбравшись на опушку, они растворились в лучах восходящего солнца.

***

   Мальком Ле Росс был стар. Конечно, шесть тысяч лет длилась его Эпоха. Эпоха Света. Но близились тёмные времена. Он боялся, что Дом Кроул захватит власть. А это значило, что везде наступит тьма. Кроул были порождением всего тёмного. В их расу входили демоны, вампиры, оборотни, ведьмы и колдуны. Все кто поклонялся Аваддону, или Сатане, как привыкли называть его люди.

   Люди. Да, Малькому было жалко этих слабых существ. Люди были четвёртой расой, но их никогда не воспринимали всерьёз. А всё потому, что они уступали в силе Домам Великой Тройки. Он бы предпочёл, чтобы следующей Эпоха была Сумрачной. Фейри были лучшим выходом.

   Жаль, что он ничего больше не мог сделать. Мальком чувствовал, что скоро отправится к праотцам. Но он подготовился к этому. Его сын единой крови, Рэй, станет следующим Главой Дома Ле Росс. Он был смел, умён, и пользовался уважением среди рас. Он был хорошей заменой ему, Малькому, Главе Дома Светлых, Дома Ле Россов. Главе, правившему шесть тысяч лет в Эпоху Света. Он был лучшей заменой.

   От раздумий Малькома отвлёк негромкий стук в дверь.

   - Да-да, - произнёс мужчина, вставая из-за стола. У него до сих пор было много работы. Каждый приходил к нему, как к Главе, чтобы он разобрался в той или иной проблеме.

   Когда в комнату ввели худющую девчонку в обносках, ему даже не верилось, что когда-то она была одной из Великих Воинов Трёх Рас. Годы в заточении не пошли ей на пользу. Но она была ему нужна, если он хотел помешать заполучить власть Дому Кроул. Она была единственная, кто мог их остановить. Её брат, нынешний Глава Дома Рид, не в счёт. Он не был на той Битве, он не проливал кровь в бок обок со своими братьями и своим отцом. Тогда она одна выжила. Одна из девяти тысяч Ридов.

   - Наследница Рид, - обратился к ней Мальком. Он не имел права называть её по имени, пока она не разрешит. Таков был Закон. А он чтил Закон.

   Девушка с большим усилием подняла голову, чтобы явить его взору чёрные глаза с красными крапинками вокруг зрачков. Её губы слегка растянулись в улыбке, отчего были видны небольшие верхние клыки.

   - Посадите её. Только аккуратно.

   Когда же девушку посадили, она откинула за спину длинные, тяжёлые чёрные волосы и сдула с лица непослушную чёлку. Во всех её движениях читалась усталость. Правильно, проведи почти тысячу лет в состоянии анабиоза.

   - Наследница Рид, - повторил Мальком. Глаза девушки следили за ним. - Я освободил тебя из заточения для того, чтобы ты оказала мне одну услугу. Я стар, и мне осталось не долго. С моей смертью закончится Эпоха Света, но я не могу позволить воцариться Эпохе Тьмы. Этого никак нельзя допустить. Поэтому ты здесь.

   Девушка молчала. И это молчание напрягало. Мальком уже решил, что она не ответит, и хотел продолжить, но девушка заговорила.

   - Глава Ле Росс, почему Вы не обратились к Главе моего Дома. Он бы Вам помог. А я что могу?! Я не видела белого света почти тысячу лет. Мои силы оставили меня.

   - Но ты законная наследница своего отца, - прошипел Мальком.

   - Вы знаете, что только сын единой крови отца может стать главой Дома. А я женщина, если Вы не заметили.

   - Но ты была Главой, - возразил мужчина.

   - Это было недолго. Мой брат вырос и окреп, теперь он Глава. Я не могу переступить через него, так гласит Закон.

   - Тогда скажи, что мне делать, Наследница Рид?

   Девушка молчала. Не дождавшись от неё ответа, Мальком велел отвести её в камеру, чтобы она подумала. Но он не знал, что она уже всё для себя решила.

***

   Шесть тысяч лет прошло с того времени, как началась моя история. Шесть тысяч лет с великой битвы, когда расы столкнулись друг с другом в жестоком бою за власть. Потери были колоссальные, выжили лишь единицы, и я в их числе. Мой отец, как и мои братья пали в той битве. Я осталась одна, за старшую. Значит, я следующая Глава Дома Рид. И я им была четыре тысячи лет, пока мой младший брат подрастал и креп. Наш закон гласил, что трон может занять только сын единой крови отца. Но я была женщиной. Совет недолюбливал меня, но деваться им было некуда. Они ждали, я ждала.

   Я, Тео Рид, дочь Максимуса Рида, Владыки фейри, Главы Дома Рид, я ждала, когда мой брат Крис вырастет. И он вырос, и стал новым Главой, а я оказалась в темнице за то, что была главой своего Дома. Забавно, да? Но я не сержусь на брата. Таков Закон. Закону подчиняются все.

   И вот сейчас Глава Дома Ле Росс, нынешний Владыка Эпохи Света, просит меня помочь ему. Но что я могу. Я утратила всю свою силу. Нет, я, конечно, восстановлю её, но на это нужно время. А времени, судя по словам Главы Дома Ле Росс, не было. Он спрашивал меня, что ему делать. Я не знаю. Больше не знаю. Слишком долго я пробыла в заточении. Мир изменился. Этот мир я не знаю. И поэтому не могу помочь.

***

   Анжела Боско и Николас Шепард были напарниками уже добрых пять лет. Их связывала именно работа, а не что-то другое, как думали остальные. Они были лучшими бойцами Дома Рид и личными охранниками Главы. Никто не смел, перечить им. Они наводили ужас, но в тоже время перед ними преклонялись.

   Оба пользовались большим успехом у противоположного пола. Но чтобы кто-нибудь с ними первым заговорил, такого не было никогда. Их обожали, ими восхищались, но издалека.

   - Как там Глава? - обратилась девушка к своему напарнику. Тот пытался почистить ногти перочинным ножом, но его постоянно кто-то отвлекал. Его красивое лицо морщилось всегда, когда какая-нибудь дамочка пялилась на него, при этом пуская слюни и визжа. Вот и сейчас, пока они ждали Главу возле входа в храм, проходившие женщины, увидев Николаса, останавливались как вкопанные и пускали слюни. Да, природа не обделила его внешностью. И это было понятно, он был наполовину эльфом, наполовину вампиром. Но сторона матери-фейри взяла верх, поэтому он служил Главе Дома Рид.

   - Да не злись ты так. С твоей-то внешностью можно и потерпеть. Ты же должен кайфовать от всех этих визгов и вздохов. Не каждому мужчине такое перепадает, - поддела его Анжела.

   - Слушай, я не виноват, что моя мать переспала с вампиром, а на свет появился я, - прошипел он.

   - Фу!!! И ты этими губами мать целуешь? - поморщилась девушка. Хотя она прекрасно его понимала, но упустить шанс подколоть его она не могла.

   - На себя посмотри. Каждый мужик хочет тебя.

   - И ты не исключение, - пропела Анжела, чем ещё больше разозлила своего напарника.

   - Анжела, послушай. Ты, конечно, красавица, но я не из тех мужчин, которые ведутся на смазливую мордашку и на огромную грудь, - ткнул он пальцем в сторону её декольте. А декольте девушки скажем было внушительным, оголяло больше, чем было нужно, но её это нисколько не волновало. Эта была стратегия, которая не раз спасала ей жизнь.

   - Я что виновата, что у вас, мужиков, комплексы, - плаксиво произнесла Анжела.

   - У меня нет комплексов, - вскочил мужчина.

   - Да? Может быть, проверим? - подошла к нему девушка, обхватив его мужское достоинство через ткань брюк. Мужчина зашипел, но руку не убрал.

   Со стороны храма послышалось лёгкое покашливание, и напарники вмиг отскочили друг от друга.

   - Глава! - преклонив колени и склонив голову, в унисон произнесли они.

   - Простите, что помешал, - после небольшой паузы, он добавил. - Нам, пожалуй, пора.

   Никто не стал ничего объяснять.

Глава 2.

   Я, Тео Рид, пребывала в доме Малькома Ле Росса уже вторые сутки. Время от времени меня приводили к нему, но он не слышал желаемого ответа на свой вопрос. Я не могла его дать. Потому что, если я его дам, то преступлю Закон, а этого я не могла сделать. Это означало предать брата.

   Сидя сейчас в камере, было так странно ощущать, как тело постепенно наливается былой силой. Всё-таки стены "Дзанат" блокировали энергию, а анабиоз практически остановил все процессы в моём организме. Да, две тысячи лет в заточении в "Дзанат" не пошли мне на пользу. А теперь я свободна, хотя это было относительно.

   Дёрнувшись от звука ключей, я хрустнула костяшками. Мои мышцы затекли, я так давно не дралась ни с кем. Но и сейчас я понимала, что было бы глупо начинать драку. Я в Доме Ле Россов, нифилимов, так же известных как Дети Света. Света? Ха, не смешите меня. Они такие же тёмные, как и все мы. В каждом есть тёмная сторона и светлая, только в ком-то одной больше, чем другой. Они же считают себя добром, которое свято. Чушь. Вот что думаю я. Я Рид, а мы - сумрак. Мы - это что-то среднее. И поэтому мы лучше их. В нас равной частью есть и светлая и тёмная сторона. Мы золотая середина. И именно поэтому он так хотел заручиться моей поддержкой. А старик не так глуп, как я думала раньше. Что ж любой может ошибиться.

   - Наследница Рид, тебя хочет видеть Глава, - произнёс мужчина на вид около сорока лет. Но я-то знала, что ему больше чем мне, и что он не менее опасен, чем я, в лучшие свои времена. Мда, а сейчас они не самые лучшие.

   Когда он отпер дверь в клетку, я спокойно уже на своих двоих вышла и направилась к лестнице. Я слышала, как он следует за мной попятам, и если я решу совершить глупость, то он остановит меня, не дав шансов.

   Идя по коридорам замка Дома Ле Росс, я неволей вспомнила свой дом. Тоже замок, древний как сама жизнь, но такой родной. Нет, я не должна думать о доме. Я могу его и не увидеть. К сожалению, моя жизнь в руках Малькома Ле Росса. И я ничего с этим не могла подделать.

   Когда мы подошли к кабинету Малькома, из него вышел мужчина. Его аура была такой чёрной, что мой сопровождающий занервничал. Внимательно вглядевшись в проходящего мимо мужчину, я узнала в нём Главу Дома Кроул. Это был Харт Кроул. Вампир. Жестокий и циничный. Он тоже участвовал в той битве. От его меча пало много Ридов. Я за это его ненавидела тогда и ненавижу сейчас. Жаль, что мне не довелось тогда с ним сразиться. Жаль.

   Проходя мимо, он резко остановился. Его взгляд был прикован ко мне.

   - Наследница Рид, - слегка поклонившись, произнёс он. Меня передёрнуло, но не поприветствовать его я не могла, иначе нарушу Закон.

   - Глава Дома Кроул, - в моём голосе звучало безразличие, хотя в его слышалось уважение. Это было странно.

   - Не знал, что Вас освободили. Рад видеть Вас во здравии. Позвольте узнать, что Вы здесь делаете?

   От его вежливости меня потряхивало.

   - Могу задать Вам тот же вопрос, Глава.

   - Это не вежливо, Тео, - понизил он голос так, чтобы его могла слышать только я.

   - Я не давала разрешения называть моё имя, - прошипела я.

   Он ничего не ответил. Его взгляд тёмно-синих глаз пугал. Вмиг они стали красными, а это значило, что жажда крови проснулась в нём. Но я даже не шелохнулась, чего не скажешь о моём сопровождающем. И если бы не появился Глава Дома Ле Росс из своего кабинета, то я уверена, что пролилась бы кровь. Моя кровь.

   - Теперь я понимаю, почему так долго. Вижу, вы мило болтаете, - Мальком подходил к нам медленно. - Харт!

   Мужчина перевёл взгляд красных глаз на хозяина дома и, ничего не сказав, исчез.

   - Прости, ты не должна была с ним встретиться, - извиняющим тоном, произнёс Мальком. - Проходи, пожалуйста.

   Вздохнув, я прошла в кабинет, лишь только для того, чтобы снова не дать ему желаемое.

***

   Бенжамин Кристоф Рид, Глава Дома Ридов не мог заснуть уже вторые сутки. Два дня назад в храме жрица сообщила ему о том, что его сестра была освобождена Малькомом Ле Россом. Это не поддавалось никаким объяснениям. Кто и должен был освободить её, так это он. Он обязан ей был всем, что имел. Когда произошла злосчастная битва, ему, Бенжамину Кристофу, было три года, поэтому он не помнил ни отца, ни братьев. А в возрасте пятнадцати лет он потерял мать. И только Тео, его кровная сестра осталась с ним. Она взошла на пост Главы, пока он подрастал. Это длилось четыре тысячи лет.

   Не сказать, что он не хотел власти, но его сестра отлично справлялась с обязанностями Главы, и Совет её терпел. Совет. Если бы не этот Совет, то его сестра была бы сейчас подле него, помогала править. Но нет, они настояли на её аресте как предательницы. Это было смешно. Именно так он сказал им на собрании, но его как молодого Главу проигнорировали. Это было в первый и последний раз.

   Да, ему пришлось упечь её в тюрьму на целых две тысячи лет только потому, что она сама попросила этого. Как же это было глупо с её стороны просить его о таком. Тео заменила ему мать и отца, а он неблагодарный поступил с ней так жестоко. Бенжамин Кристоф до сих пор не понимал её поступка.

   - Глава? - послышался голос Анжелы из-за двери в его покои.

   Подойдя к ним, он впустил своего телохранителя. Уже пять лет как эта представительница фейри была его телохранителем, и он ни разу не жалел о своём решении. Она напоминала Тео, не внешне, а духовно.

   - Что ты хотела, Анжела? - пройдя к окну, спросил мужчина.

   Зайдя в комнату, она взлохматила и без того непослушные короткие серебристые волосы. Её цепкий взгляд обежал комнату в поисках опасности, но таковой не было. И быть не могло.

   - Глава, Вас что-то беспокоит. Мы это с Ником видим, но не знаем, чем Вам помочь. Прошу, скажи, что мы можем сделать? - она преклонила колено.

   Когда Бенжамин Кристоф повернулся к ней, то его взгляд машинально задержался на её груди. Чёрт! Он не понимал, как она могла расхаживать в таком виде. Её грудь была открыта любому похотливому взгляду. А девушку, кажется, это устраивало.

   - Анжела, встань.

   Девушка не колеблясь, подчинилась.

   - Я слушаю Вас, Глава.

   - Дело в том, - он прошёл к креслу и сел в него, - что жрица поведала мне кое-что странное.

   - И что же?

   - Так нетерпелива, Анжела, - укорил он её, отчего девушка слегка смутилась.

   - Простите.

   - Она сказала, что Глава Дома Ле Россов освободил мою сестру из "Дзанат", и держит её у себя.

   Услышав это, глаза девушки округлились. Она не знала, что у главы есть сестра. Даже Ник не говорил об этом, хотя он был старше её. Что ей двадцати шестилетней девчонке против них делать, когда одному шесть тысяч лет, а другому триста тридцать восемь. Она по сравнению с ними младенец. И поэтому не было странно, что она не знала такие подробности о жизни Главы, хотя и была его телохранителем.

   - Только прикажите, и мы её вызволим, - вновь склонилась она в поклоне.

   - Нет. Моя сестра сама придёт. Я её знаю, - на последних словах мужчина улыбнулся.

***

   Харт Кроул уже в который раз пытался прочитать одно и то же предложение, но у него это никак не получалось. А всё этот Мальком Ле Росс. Он смел отвергнуть руку его, Харта, племянницы. Харт хотел создать союз между его племянницей, Роуз, и сыном Малькома, Рэем. Но Мальком отверг даже разговоры об этом. Старый дурак не видел перспективы этого брака. Он мог быть на руку обеим сторонам. Ни для кого не секрет, что Эпоха Света подходит к концу, и что близится Эпоха Тьмы, не Сумрака, а именно Тьмы. Но старый дурак надеется, что Наследница Рид поможет ему.

   Вспомнив о дерзкой девчонке, Харт откинул книгу в сторону. Он помнил её по той битве. Как она сражалась, как проливала кровь. Она была достойна своего отца. И если бы женщинам было бы дозволено быть Главой Дома, то именно Тео Рид стала бы ей, а не её младший брат. Он слаб и глуп, а она нет. Даже проведя тысячи лет в "Дзанат", она не утратила своего внутреннего пламени. И это очень интересовало.

   Будь у него сын или племянник, он бы женил его на Тео Рид, и получился бы отличный союз. Да, это было бы здорово. Но пока женщина в руках Малькома, он не мог даже мечтать об этом. И это злило его ещё больше.

Глава 3.

   Николас Шепард уже около получаса ходил туда-сюда перед дверьми покоев его Главы. И его бесило, что он не в курсе того, что происходило там, внутри. Нет, он, конечно, мог воспользоваться своим острым слухом, но ему казалось, что это как-то неправильно по отношению к главе, да и Анжеле.

   Девчонка была по уши влюблена в Главу, вот только эта любовь была не взаимна. Он знал это, потому что уже был более полутора веков подле Главы.

   Семьдесят три года назад Глава похоронил свою жену. А эта женщина была единственной любовью его. Он знал это, потому что это была его мать. Да, Главе он приходился пасынком, но никогда этого не афишировал. Ник был очень самостоятельным и всего в жизни добился сам, без помощи отчима.

   Неожиданно открылась дверь и из комнаты выскользнула девушка. По её бесстрастному лицу он ничего не понял, поэтому схватив её за плечи, тряханул так, что голова Анжелы болталась как у болванчика.

   - Говори, - прорычал он, но девушка молчала. А в её глазах начинала зарождаться злоба. Отпустив её, он отошёл на пару шагов.

   - Вот так уже лучше, - сказала девушка. Её голос был напряжён.

   - Что он тебе сказал?

   Анжела взглянула на него, и, помолчав, что-то обдумывая, всё-таки ответила.

   - Ты знал, что у Главы есть сестра?

   - Да.

   - Тогда почему я об этом не знала? - начала злиться она.

   - Ты не спрашивала никогда, вот и не знала. И вообще, она в тюрьме уже две тысячи лет, тысячу из которых в состоянии анабиоза.

   - У тебя неверные сведения, милый.

   - Что?

   - Она больше не в "Дзанат". Её освободил Глава Дома Ле Росс. Она у него.

   Такое Ник никак не ожидал. Он слышал легенды о Тео Рид. Он был воспитан на историях о её сражениях, её и Максимуса Рида с сыновьями. Они казались ему божествами, до уровня которых он стремился, но пока не доставал.

   - Когда мы выступаем? - этот вопрос казался ему логичным, но его напарница отрицательно покачала головой. - Что? Мы не выступаем? Но она не может оставаться там. Она Наследница Рид.

   - Глава сказал, что она сама вернётся.

   - Чёрт!

   - Я смотрю, ты заочно влюблён в неё, да? - подойдя вплотную к мужчине, проворковала Анжела. - Знаешь, я даже ревную, - выдохнула она в губы мужчины.

   - Даже не пытайся, Анжела. Ты не в моём вкусе.

   Девушка рассмеялась и отошла от него.

   - Да, не в твоём. Тебе больше нравятся старушки, - поддела она его. Вследствие чего получила гневный взгляд. - Подумай сам, ей больше шести тысяч лет. Он старше нашего Главы.

   - Я знаю. Ей семь тысяч сто одиннадцать лет, если быть точным.

   - Нет, ну, правда, я ревную.

   На это мужчина только хмыкнул.

***

   Я, Тео Рид, смотрела на Малькома Ле Росса как на сумасшедшего. Он уже не просил, а требовал от меня помощи. Но как я могла ему помочь? Закон превыше всего.

   - В который раз прошу тебя, Наследница Рид, о помощи.

   - Мой ответ остаётся прежним. Прости, Глава.

   - Я не понимаю, ты, что хочешь, чтобы наступила Эпоха Тьмы?

   - Знаешь, я тоже не понимаю кое-что.

   - Да, и что же ты не понимаешь?

   - Какая тебе будет разница. Ты будешь мёртв.

   - Мои потомки. Вот что меня волнует. Я не хочу, чтобы они жили под гнётом Дома Кроул.

   - А кто хочет?!

   - Видимо ты, Наследница Рид.

   Его слова меня злили. Как он мог вообще о таком подумать. Я ненавидела Дом Кроул. И этого было достаточно.

   - Повторю ещё раз, Глава. Обратитесь к моему брату. Я воспитала его и я знаю, на что он способен. Он поможет Вам.

   - Он не был там, на той битве.

   - Также как и Ваш сын.

   - Не смей дерзить. Я старше и требую уважения.

   Я оскалилась.

   - Вы можете требовать что угодно. Но вот уважение нужно заслужить. И неважно Глава Вы или нет.

   - Что ты от меня хочешь? - сдался Мальком. Он устало сел в своё кресло, после чего прикрыл глаза.

   Он напоминал мне отца. Ему было бы столько же, если бы он был жив. Давно прошедшая боль снова нахлынула на меня.

   - Отправьте меня к моему брату, - сказав это, я заметила недоверчивый взгляд мужчины. - Я поговорю с ним. Он отдаст мне приказ, так как я подчиняюсь ему, моему Главе. И помогу Вам, Глава Ле Росс.

   Его взгляд был скептическим. И меня это злило.

   - Почему я должен тебе поверить? Хорошо придумала девочка, - устало произнёс он.

   - Даю Вам слово.

   - Что мне твоё слово!

   Я вскочила со стула. Никогда не позволяла так с собой обращаться, и не позволю.

   - Я, Тео Рид, дочь Максимуса Рида, клянусь кровью своей, что слово своё сдержу, ибо нет крепче клятвы моей произнесённой сейчас. Примешь ли ты моё слово, Глава Дома Ле Россов, Глава Империи, Глава Эпохи Света?

   Мой взгляд был направлен на старика. Я видела, как он взбодрился, слыша мои слова. Он этого и добивался. Я поклялась на крови своей, а значит не смогу нарушить слово данное ему. Умно.

   - Я принимаю твоё слово, Наследница Рид. Пусть будет так.

***

   Я, Тео Рид, была в пути уже пятый день. До дома оставалось ещё сутки пути, насколько я помнила. После того как Глава Дома Ле Росс принял моё слово, он приказал снарядить меня в дорогу и выделил сопровождающих. И теперь мне приходилось терпеть их присутствие и нытьё. Если бы моя сила восстановилась полностью, я в один миг оказалась бы в родных стенах замка и не слушала этих Карин и Джо. Близнецы. Оба белокурые, с тонкими чертами лица, голубоглазые, и такие болтливые. Ни они, ни я не были в восторге от путешествия. Но они выполняли приказ, а я держала слово.

   Когда мы переступили порог сумрачного леса, то повсюду был слышен лязг стали. Я насторожилась, но не эти двое. Они продолжали спорить. Мы шли медленно, я прислушивалась к каждому шороху. Мои инстинкты подсказывали, что нам лучше убраться поскорей, а иначе будет плохо всем нам.

   - Да тише вы, - прошипела я на близнецов.

   - Не шипи на нас, - отозвалась Карин. Она говорила в полный голос, и ей было наплевать, что нас заметят.

   - А я говорю, заткнитесь. Вам жить надоело.

   - Это ещё почему? - встрял Джо.

   - Потому. Неужели не слышишь лязг стали? Где-то идёт сражение, - прошипела я.

   - И что? Испугалась? - высокомерно произнесла Карин, а её брат ей поддакнул.

   Я ничего не ответила, лишь продолжила свой путь. Мы шли часов пять, пока не начало смеркаться. И всё это время они спорили, жаловались. Моё желание убить их было так велико, что я кое-как сдерживалась. Но я не поступлю так глупо. Они подданные Главы Дома Ле Росс, а я дала ему слово. Я всегда держу слово.

   Где-то на окраине леса мелькали две тени. Они то сходились вместе, то отскакивали друг от друга. Увидев это, я присела, призывая жестами своих спутников повторить мой манёвр. На удивление они подчинились. Ну, не совсем так, как я ожидала. Карин прижалась к моей спине, а Джо к спине Карин. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не выругаться. Любое движение могло навлечь беду. Так мы просидели минут пятнадцать, а тени продолжали свой танец смерти.

Глава 4.

   Харт Кроул, Глава Дома Кроул, был силён. Хотя его противник тоже. Он не знал этого воина, но что тот был человеком, это он учуял. Да, именно учуял. Люди имели другой запах, в отличие от представителей сверхъестественных рас. Но этот человек был невероятно силён. Какой бы мощи Харт Кроул ни наносил удары, человек отбивал их. Но и удары человека были сильными, и если бы он, Харт Кроул, Глава Дома Кроул, не был одним из Великих Воинов Трёх Рас, то давно бы уже пал.

   Харт скосил в сторону глаза. Туда, где как ему показалось, были какие-то движения. И человек не упустил свой шанс. Он нанёс рубящий удар по плечу противника. Меч глубоко вошёл в плоть, но Харт даже не поморщился. Для него такие раны были пустяками. За свои почти десять тысяч лет жизни он получал раны и похуже. Поэтому, схватив меч за лезвие, он вытащил его из себя, а потом рванул на себя так, чтобы противник сделал несколько шагов в его сторону. И человек сделал то, что он хотел. Харт оскалился, его клыки удлинились. Короткий миг и человек обмяк в руках Харта, а сам Глава Дома Кроул нещадно раздирает шею противника.

   Когда же он иссушил человека, то полностью повернулся в ту сторону, где были какие-то движения. Так он думал. Нет, даже не думал, он знал. Потому что чувствовал страх.

   Исчезнув на миг и возникнув за спинами трёх человек, он встретил две пары испуганных глаз. Третий же так и остался сидеть к нему спиной. Как он понял, близнецы были из расы нифилимов, а вот третий остался загадкой. Хотя у него возникло чувство, что он уже видел эту чёрноволосую женщину. А что это была женщина, он понял сразу по её фигуре. Осталось теперь увидеть лицо, но она продолжала сидеть к нему спиной.

   - Хотелось бы знать, что нифилимы здесь делают, так далеко от дома? - прохрипел он. Рана на плече стала уже затягиваться, и из-за этого она причиняла дискомфорт.

   Близнецы переглянулись, мысленно ведя разговор, после чего синхронно растворились в воздухе, бросив свою спутницу. Он видел, как женщина напряглась ещё больше, но поворачиваться не стала. Тогда он представил к её шее лезвие своего меча.

   - Повернись, - приказал он. Странно, но она выполнила его приказ.

   Первое, что он увидел это чёрные глаза с красными крапинками вокруг зрачков, в них была ненависть. Это разозлило его. Второе, что он увидел это красная тонкая струйка крови, стекающая по тонкой шее. Его глаза снова стали красными, а клыки удлинились.

   - Наследница Рид, - не мигая, он смотрел на неё, она же отвечала ему тем же. В её взгляде не было страха, скорее гнев. За что она на него злилась, он не понимал.

   - Глава, - произнесла она, после чего скосила глаза на его меч и вновь вернула свой взгляд на Харта. Проследив за этим, он тут же убрал меч в ножны, и предложил ей руку, чтобы подняться. Но, как и ожидалось от Рида, она не приняла его помощь. Поднявшись, она осмотрела его с ног до головы. - Вы далеко от своих земель.

   - Да, далеко.

   Никто из них не продолжил разговор.

***

   Пока мы следили за боем из своего укрытия, эти двое постоянно шумели. Было наивно думать, что нас не заметят. И вот когда Харт Кроул возник за нами, а эти двое тряслись, будто увидели самого Авадонна, я прокляла Малькома Ле Росса. Но миг и я осталась одна, не считая Главы Дома Кроул. Тогда я прокляла Малькома Ле Росса во второй раз. Когда же Харт Кроул приставил меч к моему горлу, я пыталась сдержаться, чтобы не кинуться на него, тем самым совершив большую ошибку. В данный момент он был сильней меня. Я бы проиграла.

   - Повернись, - приказал он. И мне пришлось подчиниться.

   Я видела его удивлённый взгляд. Мда, он не ожидал увидеть меня здесь. Но когда его глаза окрасились в красный, я поняла, что порезалась, когда поворачивалась к нему лицом. Это было глупо с моей стороны, учитывая, кем он был. Редкий вампир умел себя контролировать при виде крови. Вот и сейчас мне предстояло узнать, входит ли в "закрытый клуб редких вампиров" Харт Кроул.

   - Наследница Рид, - не мигая, он смотрел на меня, я же отвечала ему тем же.

   - Глава, - произнесла я, после чего скосила глаза на его меч, и вновь вернула свой взгляд на Харта. Видимо, он понял, что приставленный меч причиняет дискомфорт, поэтому он убрал его в ножны. Внутренне я расслабилась. Но когда он предложил мне руку, чтобы подняться, я вновь напряглась. Никогда не знаешь, что у другого на уме. Я отвергла его помощь и поднялась на ноги сама, осматривая его с ног до головы.

   - Вы далеко от своих земель, - произнесла я.

   - Да, далеко.

   После этого мы замолчали. Я не хотела, да и не знала о чём мне с ним разговаривать. Похоже он тоже так думал. Поэтому мы просто стояли и смотрели друг на друга. Не шевелясь, не говоря ни слова.

   Когда недалеко от нас хрустнула ветка, мы оба резко повернулись на звук, принимая боевые стойки. Но это оказался всего лишь заяц. Он прошмыгнул мимо нас в кусты. Эта картина меня рассмешила, и не только меня. Мы сначала тихо посмеивались, а потом всё громче и громче начинали хохотать, пока лично меня не скрутило. На глаза навернулись слёзы, пока я хохотала. Стряхнув их, я посмотрела на Харта, он упёрся ладонями в колени, пытаясь восстановить дыхание после смеха, что у него неплохо получалось. Первой пришла в себя я. Я разглядывала его тайком. Ростом почти два метра, огроменный детина. В его коротко стриженных чёрных волосах проглядывалась седина. А левый висок был полностью седой. И только сейчас я заметила, что на правом его запястье красовалась татуировка в виде браслета из трёх толстых цепей. Мне стало интересно, что это значило. Но не спрашивать мне же?!

   - Нравится? - спросил он, закатывая немного рукав. Я подняла на него взгляд, его глаза до сих пор были алыми. Это плохой знак. - Так нравится?

   Я помолчала немного, после чего ответила: - Нет.

   - А по тебе не скажешь. Смотрела с таким интересом, - он замолк на мгновение. - Как ты оказалась здесь?

   - Возвращалась домой.

   - В сопровождении?

   Я промолчала. Да уж, хорошее сопровождение. Сначала жутко доставали и бесили, а потом и вовсе бросили, нарушив тем самым приказ своего Главы.

   - Мне не верится, что Ле Росс отпустил тебя, не попросив ничего взамен.

   - У него доброе сердце.

   - Что не скажешь обо мне.

   Я пожала плечами. Что я могла сказать на такое утверждение? Я его не знала, да и не хотела знать. До меня доходили слухи об его жестокости, хотя это я видела шесть тысяч лет назад, когда он крушил своих врагов направо и налево.

   - Что он предложил тебе, Тео?

   Когда он назвал меня по имени, я среагировала мгновенно. В одну секунду я стояла поодаль от него, в другую мой кинжал бы приставлен к его горлу. Я видела, как стекает тёмно-красная струйка крови. Видела, что он не предпринял никаких действий, чтобы остановить меня. Он сделал лишь немыслимое. Прижав меня к себе крепче, он грубо меня поцеловал.

***

   Прошла уже неделя, как жрица сообщила ему, что его кровная сестра на свободе. Но это всё, что он знал. Сейчас Бенжамин Кристоф восседал во главе Совета, но откровенно не слушал то, что обсуждалось.

   - Глава? - обратился к нему один из советников.

   - Ааа... Да? - отвлёкшись от своих дум, сказал мужчина.

   - Что Вы думаете о сложившейся ситуации? - сказал уже другой советник.

   - Простите. Ситуация?

   Он видел, что советники не довольны им, но ему было откровенно наплевать. Где-то там была его сестра. Он должен был что-то сделать. Тео бы сделала. Но что он мог? Заявиться к Малькому Ле Россу и потребовать вернуть ему сестру, которая должна была находиться в заточении? Бред.

   - Глава?

   Когда он снова посмотрел на советника, то правый подлокотник покрылся коркой льда под его ладонью.

   - Глава желает перенести совещание? - испуганным голосом спросил всё тот же советник.

   - Да, Глава желает, - встав, он вышел из зала. Никто не решился его останавливать.

Глава 5.

   Николас Шепард стоял, прислонившись к стене храма. Он никогда не заходил внутрь, так как был полукровкой. Закон запрещал. Как же он ненавидел этот Закон. Он был хорош и полезен для аристократии, в ряды которой он никогда не войдёт. И дело было не в его происхождении, а в том, что они его просто раздражали, он откровенно их ненавидел. Исключением был Глава.

   Ник был уже взрослым, когда его мать вышла замуж за Бенжамина Кристофа, и он уже не нуждался в отцовском воспитании. Даже когда его отчим хотел помочь в продвижении по службе, Ник отказался от такой возможности. Он вообще старался не афишировать родство с Главой. Он был его телохранителем, и ему нравилось. Даже Анжела не знала, что его мать была женой Главы. И не должна знать, так он решил для себя пять лет назад, когда девчонку поставили к нему в напарники.

   Сейчас он вспоминал этот момент с ироничной улыбкой. Но пять лет назад это был кромешный ад. Анжела была и остаётся бесшабашным ребёнком. Он до сих пор не понимал, как её приняли. Как она прошла отбор. И как они уже пять лет работают плечом к плечу. Он помнил её первый день как сейчас.

   Пришла, не доложив о себе. Он чуть было не убил её, хоть она и сопротивлялась. Но стоило ей показать немного грудь, как он потерял бдительность, и она его сделала. Чёрт! Ник до сих пор не мог ей этого простить.

   - Обо мне скучаешь? - пропел мелодичный голосок Анжелы, где-то совсем рядом. Ааа... И когда он стал таким невнимательным?

   - Нет.

   - Значит о сестре Главы.

   - Нет.

   - Неужели о Главе? - её глаза слегка округлились.

   - Нет.

   - Такого быть не может, чтобы ты ни о ком не скучал. Ник, ты случаем не заболел? - приложила она ладошку к его лбу, меряя температуру.

   - Да не трогай ты меня, - рявкнул он. - Лучше скажи, чего так долго.

   - Долго? А, ты о Главы и жрице. Думаю, она пытается его соблазнить своими прелестями. Ну, ты же знаешь, как они одеваются.

   - Нет.

   - Что? - переспросила она недоверчиво.

   - Нет. Не знаю. Мне ход в храм закрыт.

   - Из-за того, что ты полукровка?

   - Да.

   - Ну и правильно. А то тебя бы оттуда не выпустили похотливые прислужницы во главе со жрицей.

   - Знаешь, ты порой такую чушь несёшь, - покачал мужчина головой.

   - Зато весело.

   - Кому? Тебе?

   - Ага.

   Договорить им не дал Глава. Он был задумчив и не обращал внимания на своих телохранителей.

   - Что-то не так, Глава? - спросил Ник.

   - Моя сестра совсем скоро будет здесь.

   - Это же хорошо. Ведь хорошо? - немного неуверенно переспросила Анжела.

   - Да, хорошо. Но я опасаюсь, что Совет воспримет её в штыки. Они отправили её в "Дзанат" за предательство единой крови отца, так они сказали. А что она правила четыре тысячи лет не в счёт.

   - И что мы будем делать? - поинтересовалась Анжела. Ник был молчалив.

   - Ничего, - ответил Глава, растворяясь в воздухе. Его охранники последовали за ним.

***

   Харт Кроул уже минут пять улыбался и находился в великолепном настроении, а такое бывало редко. Он попробовал её и остался доволен. Эта Рид была вкусной, и не только её губы, но и кровь. И ничего страшного, что он получил коленом в пах, он это переживёт. Но зато какой вкус! Ммм...

   Сейчас она сверлила его гневным взглядом, и это ему казалось таким забавным. Она злилась, а значит, проявляла какие-то эмоции по отношению к нему, и это было правильно. Чёрт! Откуда у него такое чувство? Он такое не испытывал даже к жене. А она была его возлюбленной семь с лишним тысячелетий.

   Бэлз. Он скучал по ней, хотя уже и не так сильно как первые сто лет после её кончины. Её смерти и их ребёнка. Она должна была подарить ему сына, но скончалась при родах и малыша забрала с собой. Прошла уже почти тысяча лет с тех пор, но он иногда просыпался в холодном поту с немыми криками на устах.

   И вот сейчас он смотрит, как Тео Рид уходит от него в сторону своего дома, и ему, Харту Кроул, это показалось таким неправильным. Но останавливать или бежать за ней он не будет. Зачем? Он не видел смысла. Харт предполагал, что скоро они встретятся, но уже на поле боя. Опять.

***

   Мальком Ле Росс снова сидел в своём кабинете, уткнувшись в какие-то документы. Негромкий стук в дверь отвлёк его. Когда в проёме появились две белобрысые головы, он встал.

   - Джо? Карин? - удивился он. - Что вы здесь делаете? Я же отправил вас вместе с Наследницей Рид.

   Эти двое мялись у дверей, боясь раскрыть рты.

   - А ну отвечайте. Что случилось? - рявкнул он.

   - Понимаете, Глава, - начал Джо, потом посмотрел на сестру, показывая взглядом, чтобы та продолжила.

   - Понимаете, Глава, - повторила Карин.

   - Нет, не понимаю. Но если вы удосужитесь объяснить, то может и пойму.

   - Мы почти дошли до границы земель Ридов, но тут кое-что произошло.

   - И что же произошло?

   - Нууу... понимаете, на нашем пути возник Глава Дома Кроул, - последнюю часть предложения Джо выпалил на одном дыхании.

   Близнецы уставились на своего Главу в ожидании, а тот не знал, что и сказать. Харт Кроул помешал? Тео Рид мертва? Захвачена в плен? Что он должен думать? У него не было ответа на эти вопросы. Но Мальком Ле Росс знал одно, что совершил огромную ошибку, отпустив Наследницу Рид.

***

   Чёрт! Когда он меня поцеловал, я честно растерялась. Не могла же я ожидать, что Харт Кроул будет меня целовать? Да, не могла. Но то, что он прокусил мою губу с целью попробовать кровь Ридов, это вообще ни в какие ворота не лезет. Хорошо, что у меня нашлись силы, и я пнула его в пах. Он хотя бы отпустил.

   Теперь же я наблюдала, как он веселился. Да, ему определённо было весело. И это бесило. Поэтому я ничего лучшего не придумала, как развернуться к нему спиной и двинуться в границе земель Рид. Я должна оказаться дома. Я дала слово Главе Ле Россу и должна его сдержать во чтобы то ни стало.

   Странно, я думала, что Харт Кроул убьёт меня или захватит в плен, но не даст спокойно уйти. Но он меня удивил, уже во второй раз. Дал уйти. Что ж не будем испытывать судьбу, а воспользуемся тем, что она даровала. Главное пересечь границу, а там будет легче добираться до дома, до брата.

Глава 6.

   Я, Тео Рид, была зла. И не просто зла, я была в бешенстве. Меня не пропускали в собственный дом. А когда я потребовала позвать главу, то охранник просто рассмеялся мне в лицо. Моё терпение подходило к концу.

   - Я, Тео Рид, дочь Максимуса Рида, Наследница Рид, старшая сестра Главы, - прорычала я.

   - Да мне плевать. У меня приказ никого не впускать. Поэтому я никого не впущу, - гнусавым голосом проговорил охранник. - Эй, ты чего? Что... что с твоим лицо? Оно... - он боялся, и правильно.

   Ярость, закипающая во мне, стала проявляться в виде красных символов на правой стороне моего лица. Начиная от виска, потом плавно переходя на подбородок, шею и ключицу, а далее на правую руку. Это символ моей крови, моей семьи. Видя это, охранник пал на колени. Он весь трясся от страха. Что ж, больше не будет допускать такие оплошности.

   Пройдя мимо него, я поднялась на крыльцо и зашла в холл дома. За две тысячи лет здесь ничего не изменилось, ну кроме ковра. Раньше он был тёмно-красного цвета, а теперь был насыщенного синего. Странно, что я ни на кого не наткнулась, тихо-мирно поднялась по лестнице на второй этаж, туда, где был кабинет Главы. Я надеялась, что он был там, где и две тысячи лет назад.

   Проходя мимо витрины со знаменем нашего рода, я неосознанно остановилась и провелапальцами по стеклу. Это знамя нёс один из моих трёх старших братьев. Клаус. Это была честь нести знамя своего отца. И он пал, но знамя не уронил, не обесчестил ни отца, ни наш род.

   Мне хватило лишь секунды, чтобы почувствовать её. Девушка была быстрой, а её кинжал ещё быстрее. Кончик лезвия оцарапал мою кожу на шее, но я даже не шелохнулась.

   - Кто. Ты. Такая? И. Как. Прошла. Охрану? - четко проговорила она.

   - Если спрячешь оружие, то может и скажу, - предложила я.

   - Издеваешься, да? Подняла руки так, чтобы я их видела. И без глупостей.

   - Конечно-конечно.

   Как же меня забавляла эта ситуация. В отличие от охранника с этой девицой можно было поиграть. Тем более, моя сила восстановилась, и я была не прочь подраться, вспомнить основы.

   - Я сказала...

   - Опусти нож, Анжела, - за спиной девчонки стоял мужчина, и он был зол.

   - Что? Ник, ты слепой? Она враг. Она пробралась в дом для какой-то цели. Она...

   - Она - Тео Рид, - вновь перебил он её.

   Развернувшись лицом к девчонке, я уставилась в глаза мужчины. Его ярко-голубые глаза лихорадочно поблескивали. В них было что-то, что я никак не могла понять.

   - Кто ты? - спросила я у мужчины.

   Девушка между нами дёрнула головой в его сторону, после чего медленно опустила кинжал и отошла в сторону, тем самым позволяя мне разглядеть мужчину полностью. Он был довольно высок. Его чёрные волосы были коротко подстрижены. Я бы даже выразилась, что по-военному. А его ярко-голубые глаза вызывали дрожь в коленках. Отбросив ненужные мысли, я вновь повторила свой вопрос: - Кто ты?

   - Николас Шепард. Личный телохранитель Главы Дома Рид, - он поклонился. - Прошу простить мою напарницу. Она приняла Вас за врага, Наследница Рид.

   - Минуту назад ты звал меня по имени, Николас Шепард, а теперь что? - проигнорировала я его извинения за девчонку. У неё был язык, и говорить она умела, нечего за неё извиняться. Никогда это не любила.

   - Прошу меня простить, - вновь поклонился он.

   - Можешь звать меня по имени, если позволишь называть и тебя по нему?

   Я видела, как его напарница дёрнулась. Видимо, ей не пришлось по вкусу такое. А может она ревновала, но мне было всё равно. Если я чего-то или кого-то хотела, то шла и брала. В этом случае то же самое.

   - Благодарю за оказанную честь, - приклонил он колено.

   - Где мой брат? Вернее, где Глава? - поправила я себя.

   - Он в своём кабинете, - ответил Николас. - Северное крыло, - сказал он, видя, что я направляюсь не туда.

   - Благодарю, Николас.

   Он поклонился, а я повернулась к ним спиной и пошла в сторону Северного крыла. Да, похоже, остался неизменным только холл.

***

   Николас Шепард не мог поверить своим глазам. Тео Рид. Он видел, разговаривал с Тео Рид. Она даже разрешила звать её по имени. Такого он никак не предполагал. Он-то думал, что будет искать её расположение долго. А тут так сразу, что он просто опешил. Он хотел закричать от счастья, но рядом стояла Анжела и хмуро смотрела на него.

   - Ты серьёзно? Она сестра Главы? - неуверенно спросила Анжела.

   - Да.

   - Откуда тебе знать, что это она?

   - Ты забываешь, что я старше, Анжела. И что я больше знаю о нашем Главе, чем ты.

   Он видел, как девушка ощетинилась. Не мудрено. Он сейчас указал на её возраст открыто, а она так этого не любила.

   - Глупец. Думаешь, раз она разрешила называть её имя в открытую, то ты получил её. Ха!!! Она аристократия, а ты нет. Поэтому знай своё место, - злобно прошипела она, после чего развернулась в сторону холла и ушла.

   Ник не стал её останавливать. А зачем? Слушать, как она давится своим ядом? Он этого не хотел. Лучше он подумает о Тео.

   Перед взором мужчины возникла брюнетка. Её чёрные глаза завораживали. Эти крапинки были такими необычными. Для фейри она была невысокой, а тело хрупким. Хотя под этими балахонами, что были на ней, трудно было понять, каково её телосложение. Хотя ему было плевать. Он видел её фото в кабинете Главы. И даже спросил того, кем являлась эта красавица, на что получил неожиданный ответ. С тех пор её образ всегда был при нём. Особенно когда он спал. Она была с ним. Под ним. На нём. Но всё это были фантазии, которые не позволяли прекращать дышать. Теперь, когда он увидел её реальную, то хотел ощутить её кожей. Хотел попробовать на вкус её кровь. Вампирская сущность отца давала о себе знать. Ему была нужна кровь. Её, Тео Рид, кровь.

   Пытаясь обуздать свои сиюминутные желания, Ник ударил кулаком со всего размаха об стену. От небольшой пробоины пошли трещинки, а края этой вмятины были обожжены его силой, пламенем.

***

   Я стояла у дверей в кабинет моего брата и не решалась зайти туда. Меня что-то постоянно останавливало, как только моя рука тянулась к ручке.

   Сделав глубокий вдох, я всё-таки рванула дверь на себя. Два карих глаза смотрели сначала на меня с раздражением, потом с удивлением, и наконец с обожанием. Да, мой младший брат всегда смотрел на меня с обожанием. Это было странно, но я привыкла за четыре тысячи лет.

   - Тео, - произнёс он, вставая из-за стола.

   - Глава, - отвесила я ему формальный поклон, после чего была зажата в объятиях брата.

   - Долго же ты добиралась.

   - Ты знал?

   - Жрица сказала, что Глава Ле Росс освободил тебя. Прости, это должен был быть я, а не какой-то Ле Росс.

   - Крис, - моё сердце смягчилось, и стало так тоскливо. Я потеряла столько лет из-за жадности Совета и глупости моего брата. Но сердиться на него я не могла. Он был моей кровью. Он был моим Главой.

Глава 7.

   Бенжамин Кристоф с нежностью смотрел на свою сестру, та отвечала тем же. Как же долго он её не видел! Казалось, что прошло не две тысячи лет, а гораздо больше. Она похудела, это было видно даже сквозь балахон, надетый на ней. Но её глаза горели тем же огнём, который он помнил.

   - Не верится, что прошло столько времени, да брат? - спросила она, присаживаясь на кушетку около письменного стола. Бенжамин Кристоф кивнул. Да, он был с ней согласен.

   - Голодная?

   - Нет. Но от горячей ванны и мягкой постели не отказалась бы.

   - Хорошо. Я сейчас распоряжусь приготовить тебе ванну. А твоя комната уже давно готова.

   Девушка улыбнулась ему. А у Бенжамина Кристофа сердце замерло, видя улыбку сестры.

   - Подожди. Не торопись, брат мой. Мы так долго не виделись. Я просто сгораю от нетерпения. Хочу знать, что у тебя в жизни происходило и происходит. Хочу всё знать. Поэтому ванна подождёт. Не убежит. Так, - прищурилась она, - рассказывай.

   Эта её просьба прозвучала как приказ. Он и забыл, какой она бывает властной. Усмехнувшись своим мыслям, он стал рассказывать.

   - Я был женат, но она умерла. Болезнь забрала её. Что тебе ещё рассказать? Работа, работа, работа.

   - Не густо, - закинув ногу на ногу, протянула Тео. - Сочувствую, Крис.

   - Да, спасибо.

   На некоторое время повисла тишина. Каждый из них думал о своём.

   - Что хотел от тебя Глава Ле Росс? - смотря в одну точку, спросил он.

   - Хочу принять ванну, - вскакивая на ноги, проговорила Тео.

   - Не хочешь говорить? - спросил он.

   - Не в этом дело, Крис. Просто это подождёт. Я пойду. В мою комнату. Надеюсь, что она там же, где и две тысячи лет назад.

   - Да, там же.

***

   Харт Кроул вертелся на кровати. Ему снился кошмар. Кошмар из его прошлого. Шесть тысяч лет назад, перед самой битвой, как Глава Дома Кроул совершил страшный поступок, он убил собственного брата. Это бы считалось преступлением, но его брат был предателем. Он предал свой род, свою расу. Лиам предал его. Предал своего Главу, своего старшего брата. Та кровавая ночь отпечаталась в его памяти и преследовала во время сна.

   Проснувшись от собственного крика, Харт принял сидячее положение. Его грудь тяжело вздымалась, на коже выступил пот. Вновь откинувшись на подушки, он уставился в потолок. Лицо Лиама до сих пор стояло перед глазами. Он помнил, как кровь текла по его бледному лицу, как губы синели, а жизнь в глазах гасла.

   Ему было нужно отвлечься, не думать о брате. Но как сделать это, когда брат стоял перед глазами? Неожиданно он подумал о Тео Рид.

   - Тео, - протянул он, пробуя на вкус её имя. Как же ему хотелось снова почувствовать вкус её губ и крови. Кровь. Её кровь была неповторима. Такого вкуса он никогда не пробовал. Она пьянила и дурманила, сводила с ума. Как же он хотел, чтобы эта женщина сейчас оказалась с ним, в его постели, обнажённая. Он бы любил её, доводил бы до наивысшего наслаждения, исполнял бы любую её прихоть. И он был бы только её, а она его.

   Харт зарычал. Его рык пронёсся по комнате. Возбуждение причиняло дискомфорт, даже боль. Женщина. Ему нужна женщина. Но вот загвоздка. Эта женщина была далеко от него.

***

   Я скинула одежду и потянулась всем телом. Ванна. Ванна. Ванна. Вот чего мне не хватало. Горячей ванны. Пройдя в ванную комнату, я потрогала воду. Да, то, что надо. В ряд были выстроены бутылочки и пузырьки со всякими маслами. Мои глаза разбегались, я не знала, что выбрать. Много лет прошло, когда я последний раз вот так расслаблялась.

   Выбрав мою любимую корицу, я добавила несколько капель в воду. Снова потянувшись, я залезла в ванну. С моих уст сорвался стон наслаждения. Закрыв глаза, перед моими глазами возникла странная картина.

   Я видела комнату. Окна завешаны. Посреди комнаты стоит огромная кровать с палантином. Всё в тёмных тонах. На кровати лежал мужчина. Его стон заполнил комнату. Осознав, что этот мужчина Харт Кроул, я попыталась проснуться, но ничего не вышло.

   Снова стон, а потом рычание. Низкое, горловое рычание. Я хотела спрятаться, но моё неловкое движение привлекло внимание мужчины. Он смотрел на меня, именно на меня. И смотрел голодными глазами. Сделав шаг назад, я упёрлась спиной в стену. Воздух, мне нужен был воздух, но его не хватало.

   Я видела, как он сел. Его ладони смяли простынь, а взгляд сверлил меня. И только, когда его рычание повторилось, до меня дошло, что я стою перед ним полностью обнажённой.

   Не знаю, как он оказался так быстро рядом со мной, но в следующую секунду, я была вжата в стену его сильным телом.

***

   Анжела уже битый час сидела в комнате Ника. Как бы он ни старался, но выгнать её не получалось. Анжела злилась на него. Она не понимала, как он мог защищать эту чужачку. Она никак не хотела думать о Тео как о сестре Главы. Она была чужачкой, инородным телом, если хотите. Но, похоже, никто этого не понимал.

   - Долго ты ещё тут прохлаждаться будешь, Анжела? - устало спросил Николас.

   Она видела, что он устал, что просто хочет спать, но ей было плевать. Ей нужна была компания. Так как друзей у неё не было, в её жизни присутствовали только двое. Это Ник и Глава.

   - Долго, - прозвучало как приговор.

   - Я устал.

   - Так ложись спать. А я тебя посторожу. Хочешь колыбельную спою? Я могу.

   Мужчина вздохнул, уже в который раз, но не стал продолжать. Просто лёг в кровать и отвернулся от неё. На это девушка только фыркнула.

***

   Харт Кроул не мог поверить своим глазам. Она стояла здесь в его комнате, обнажённая. Стояла и смотрела на него, как он доводит себя до оргазма. Конечно, она не знала, что он думал о ней. Но это ничего. Главное, что она здесь, в досягаемости.

   Недолго думая, он оказался около неё. Вдавливая хрупкое тело в стену. Её запах был потрясающим. Она пахла корицей? Да, это была корица. Он обожает корицу теперь. Если она пахнет корицей, значит, он скупит всю корицу, чтобы чувствовать её запах, запах его женщины. Его. Так он решил. Её достоин только он. И ему было наплевать, что возможно у неё кто-то есть. Он заявит на неё свои права. И пусть кто-нибудь встанет у него на дороге, он просто порвёт каждого, кто осмелится.

   Да что она с ним делала? Он не знал её. То, что он слышал о ней и её семье, не в счёт.

   Он заметил движение её губ. Она что-то шептала. Склонив голову, он разобрал только одно слово, и оно ему не понравилось: "Почему".

   Почему? Она спрашивала его. Что он мог ответить? Что попробовал её кровь, и что когда он фантазировал о ней, то случайно призвал её? Ну, да. Такое объяснение ей понравится, как же.

   Она продолжала шептать, а Харт следил за этими прелестными губами. Следил, как они движутся. И не удержавшись, поцеловал её. Она сопротивлялась пару секунд, после чего расслабилась и стала отвечать ему. И когда она стала отвечать, то ему сорвало башню подчистую.

   Просунув ладони под её ягодицы, Харт одним рывком поднял Тео, продолжая терзать её губы. Она же в свою очередь обхватила его талию ногами, что только подстегнуло его на действия.

   Он отнёс её на свою кровать. Ненадолго оторвался от её губ, чтобы устроить её поудобней, после чего снова припал к ней в поцелуе. Он никак не мог насытиться ей. Его руки блуждали по идеальным линиям её тела. Он так стремился запомнить всё. Харт боялся, что срок призыва будет коротким, поэтому он спешил насладиться Его Тео.

Глава 8.

   В одно мгновение я оказалась снова в ванной. Моя грудь тяжело вздымалась, губы опухли от поцелуев, а из маленьких ранок на шее текла кровь.

   Проведя рукой по волосам, я зажмурилась. Зря я это сделала, потому что перед глазами возник Харт Кроул. Его сильное тело, тёмно-синие глаза, властные губы. О! И его руки. Во имя Богов, какие у него были руки. Сразу понятно, что он умел обращаться с женским телом, доводя до исступления.

   Я должна не думать об этом. Схватившись за голову, я попыталась выкинуть его из головы, но это не получалось. Он глубоко засел в моих мыслях.

   Бросив всё, я вылезла из воды, быстро вытерла тело и накинула халат. Мои движения были неуклюжи и медлительны. А всё из-за этого вампира. Подойдя к зеркалу, я выругалась. На моей шее красовался не только укус, но ещё огромный засос. Будь он проклят!

   Выйдя из ванной комнаты, я направилась к шкафу. Хорошо, что мой брат такой предусмотрительный, и для меня уже приготовлена одежда. Выбор мой остановился на чёрных кожаных штанах и чёрной водолазке, а из обуви я выбрала высокие чёрные сапоги. К чёрту всю эту церемониальную одежду. Я уже не Глава, поэтому могу носить то, что вздумается. Никогда не любила все эти многослойные балахоны. Они сковывали движение. А движение для воина это главное. Замешкаешься и ты труп.

   Снова оказавшись перед зеркалом, я критически осмотрела себя. Одежда немного висела на мне, и это было странно. В состоянии анабиоза все процессы в организме замедляются, можно сказать, что вообще останавливаются. Тогда как я похудела? Хотя стресс и нервное напряжение могли сказаться. Махнув на это рукой, я стала дальше рассматривать себя. Губы припухшие, румянец ещё не сошёл со щёк, а глаза блестели от полученного удовольствия. Переставая думать об этом, я перевела взгляд на свои волосы. Волосы нужно было подстричь. Да. Они были слишком длинные. А с такой длинной копной не пойдёшь в бой. Нужно найти цирюльника, чтобы тот их обстриг. Немного.

   Осматривая себя ещё немного, я не заметила, как в мою комнату зашёл мужчина. Только его вежливое покашливание привлекло моё внимание. Это был Николас Шепард. Так кажется его звали. Он очень внимательно смотрел на меня.

   - А стучаться мама не учила? - раздражённо спросила я.

   - Я стучался. Трижды.

   - О! Ну, извини. Как долго ты здесь стоишь? - поинтересовалась я.

   - Только зашёл, - ответил он очень спокойно.

   - А что мой брат не даёт вам отдыхать?

   - Простите? - не понял он.

   - Ну как же. Сейчас только вечер. Впереди трудный день, и мы ....

   - Простите, но сейчас раннее утро.

   - Что?

   Услышав это, я впала в оцепенение. Неужели я всю ночь провела у него. Да быть такого не может. Я была с ним от силы минут десять-двадцать, не больше. А этот парень говорит, что уже утро. Бросив беглый взгляд на окно, я заметила, что из-за штор проглядывает солнечный свет. Это не придало мне оптимизма и хорошего настроения.

   - Ладно. Через сколько собирается Совет?

   - Пятнадцать минут, - всё также спокойно ответил он. Он вообще был каким-то спокойным. - Мне поручено Вас сопроводить.

   - А. Понятно. Позавтракать мне не удастся, видимо. Что ж, тогда пошли.

   Когда я прошла мимо него к двери, то он не шелохнулся. И то, что я услышала, меня озадачило. Он рычал. Рычал так, как будто что-то взяли его. Но здесь не было ничего принадлежащее ему. Так чего рычать-то, никак я не могла понять.

   - Ты идёшь?

   Я видела, как он замешкался, но всё же пошёл вперед, а я следом за ним.

***

   Когда Николас Шепард постучал в третий раз и не получил ответа, то осмелился заглянуть в комнату без позволения. Ну, мало ли, что там случилось. А вдруг ей стало плохо, и ей нужна помощь. Но ничего подобного. Когда он открыл дверь и зашёл внутрь, то увидел Тео. Она рассматривала своё отражение в зеркале.

   Он поразился её худобе. Ник, конечно, понимал, что она не питалась нормально очень много времени. Но ему всегда казалось, что Тео Рид крепкая и сильная. По-крайней мере такой он представлял её в своём воображении. И пусть она не оправдала его надежд, она всё равно выглядела божественно. Эти кожаные брюки и водолазка были как вторая кожа, они обтягивали её стройное тело. Позволяя рассмотреть его. Её волосы достигали копчика, и у Ника возникло необузданное желание намотать эти локоны на кулак. Он вовремя себя одёрнул. Ещё не хватало фантазировать о ней в её же присутствии. Это было как-то неправильно.

   Покашляв, он привлёк к себе её внимание. Эти чёрные глаза с красными крапинками оценивающе осмотрели его, из-за чего он напрягся. Сегодня он выглядел не очень хорошо. А всё эта Анжела. Отбросив эти мысли, он сосредоточился на Тео.

   Они поговорили, а потом она прошла мимо него. И вот тогда в нём взял вверх вампир. Он почувствовал запах другого мужчины. На ней. Запах. Другого. Он непроизвольно зарычал. Этот запах сводил с ума. Он хотел убить того, кто посмел к ней прикоснуться.

   - Ты идешь?

   Её вопрос привёл его в замешательство. Потом он на автомате обошёл Тео, направился в зал Совета. Он слышал, как она идёт за ним. Но этот запах... Он вновь не сдержал рычание.

   - Что-то не так? - решила она поинтересоваться. Что он мог ответить?

   - Всё нормально.

   - Тогда, почему ты постоянно рычишь?

   Ник не ответил. Он не станет говорить ей, что ревнует. А он именно ревновал.

   - Послушай. Это конечно не моё дело, но ты полукровка, да?

   От этого вопроса Ник напрягся ещё больше, но ответил.

   - Да. Это так заметно?

   - Просто ты другой.

   Ник остановился, повернувшись к ней лицом, он посмотрел в глаза Тео.

   - Я хотела сказать, что ты отличаешься от фейри. Твой отец вампир?

   - Да. У Вас с этим проблемы? - вот сейчас он стыдился своего происхождения. Она была чистокровной фейри, а он какой-то полукровка. Он не достоит вот так просто стоять рядом с ней и разговаривать, не то, чтобы любить её.

   - А должны? - вопросом на вопрос ответила она.

   Ничего не ответив, снова развернувшись, он продолжил путь.

   Уже подходя к дверям зала Совета, Ник притормозил, она последовала его примеру.

   - Послушайте, Наследница Рид.

   - Разве мы не договорились называть друг друга по именам, Николас?

   От её вопроса он опешил. Да, конечно, договорились. А он и забыл.

   - Тео, - было приятно произносить её имя.

   - Да? Ты хотел меня о чём-то предупредить, - напомнила она.

   - Послушай. Совет...

   - Я знаю совет, - перебила она. - И не бойся, сегодня не прольётся кровь.

   - Хорошо.

   - Вот и отлично, - она ему улыбнулась, после чего не церемонясь, зашла в зал. Ник последовал за ней.

***

   Как же давно я не была в этом зале. Но здесь ничего не изменилось. Хотя теперь во главе Совета сидел мой брат, а не я. Советники те же, что и при мне. И я видела в их глазах отвращение, перемешанное со страхом. Пусть боятся.

   Мой брат встал, приветствуя меня. Но больше никто не встал. Что было неудивительно. Эти люди ненавидели меня, и это было взаимным.

   - Глава, - поклонилась я. - Совет, - им я не стала кланяться, не заслужили.

   - Прошу, сядь со мной, - сказал Крис. Я видела, как все головы советников резко повернулись в сторону брата, но он их проигнорировал.

   - Глава, подождите, - вскочил Эндрю Штиль, советник казначейства. Ну, он был им при мне.

   - Вы чем-то не довольны, господа? - спросила я, медленно направляясь к брату.

   - Вы не должны быть здесь, - прошипел Штиль.

   - Моё место рядом с братом. Не находите?

   - Ваше место в тюрьме за предательство, - выкрикнул Рамиль Буша, советник по здравоохранению.

   - Да? Только я никого не предавала, советник Буша, - прошипела я.

   Дойдя до брата, я приняла его руку, но не села. Я хотела пролить их кровь за всё, что со мной случилось. Но вовремя подавила этот порыв до лучших времён.

   - Моя сестра там, где ей и положено быть, - сказал мой брат, вставая рядом со мной. - А кто с этим не согласен, может покинуть зал.

   Когда большинство из советников хотели встать, Крис добавил, чем порадовал меня: - Но запомните, кто уйдёт сейчас, больше в эти двери зайти не сможет.

   Эта угроза была воспринята правильно. Потому все остались на своих местах. Никто не хотел терять свой пост и положение.

Глава 9.

   Как же я сейчас наслаждалась ситуацией. Совет боялся меня и ненавидел. Эти зажравшиеся старики боялись меня, я видела это в их глазах. Но также они боялись потерять свои места в Совете. Потеря положения советника означала, что он теряет не только должность, но и все привилегии связанные с должностью. Кто сам откажется от этого? Верно, никто.

   - Тео, ты хотела что-то рассказать нам. Я прав? - спросил Крис. Его нежная улыбка подбадривала меня.

   - Да, хотела. И...

   - Для начала мы все хотели бы знать, кто Вас выпустил из "Дзанат"? - спросил Буша, перебивая меня.

   - Если вы соизволите не перебивать меня, то я вам всё расскажу, - стараясь спокойно ответить ему, что давалось мне тяжело. Никто не прокомментировал мой ответ. Что же, это было хорошо.

   Я встала, чтобы видеть всех. Да, ещё это была старая привычка. Когда я была Главой, то никогда не сидела на месте, в отличие от советников. Мне нравилось движение. Я всегда была в движении. И это было правильным.

   - Освободил меня из "Дзанат", - я посмотрела на телохранителей Криса. Мужчина отвёл глаза, а девчонка смотрела в упор. Я чувствовала её недоверие. И не винила за это. Я бы действовала также. - Освободил меня Глава Дома Ле Росс, нынешний Глава Империи. С определённой целью.

   Я замолчала, наблюдая за реакцией собравшихся. Все были удивлены. Все, кроме моего брата и его охраны. Похоже, он им рассказал. Эта мысль меня порадовала. Хорошо, что брат мог хоть кому-нибудь доверять. Когда ты Глава, это делать трудно.

   - Так вот, как я уже сказала, он освободил меня с определённой целью. Он хотел моей помощи.

   - Помощи? От Вас? - возмутился Штиль.

   О! Как я ненавижу этих двоих. Штиль и Буша, именно они были инициаторами моего ареста и заключения в "Дзанат".

   - Да, от меня. Что вас удивляет советник Штиль?

   Он не ответил, а жаль.

   - Продолжай, прошу, - обратился ко мне брат, после чего добавил: - Больше прошу не перебивать мою сестру, господа.

   - Конечно, брат мой. Ему нужна была моя помощь. Он стар, его Эпоха подходит к концу. А мы с вами знаем, что когда умирает правитель Эпохи, то она сменяется. Сейчас Эпоха Света. Но какая наступит дальше. Наша Эпоха или Эпоха Тьмы? Не думаю, что кто-то из вас желает, чтобы к власти пришёл Дом Кроул. Я этого не хочу. Я предложила ему обратиться к моему брату, но Глава Ле Росс отказался от этого.

   Переведя дыхание, я заметила, как многие возмутились из-за моих слов. Особенно эта девчонка, телохранитель моего брата.

   - Он пытался добиться от меня помощи, но я твердила, чтобы он обратился к моему брату. В итоге, как оказалось, он просто ждал от меня клятвы. И я дала её.

   Я слышала, что кто-то охнул при моих словах. Да, они понимали, что раз я дала клятву, то не могу её нарушить, также как и они. Не будь я Рид, они бы проигнорировали это, но в моих жилах текла кровь Ридов, поэтому они подчинятся судьбе и моей воле.

   - Что ж, - мой брат встал, остальные последовали его примеру, - мы должны отправить послание Дому Ле Росс. Как вы думаете?

   Никто ему не перечил.

***

   Бенжамин Кристоф устало потёр шею, когда оказался в своей комнате. Он ненавидел собрания, но сегодня было весело. А всё из-за его сестры. Она дала жару. Видеть вытянутые лица советников было забавным. Но она удивила и его, когда сказала про клятву.

   Он опасался, что Совет потребует нового заточения для Тео. Но, конечно, не допустил бы этого. Но кто знает, чтобы они бы тогда сделали.

   Стаскивая с себя церемониальную одежду, он посмотрел на кровать. И почему-то в голову пришла мысль, что уже давно в его постели не было женщины. Хотя сама мысль, что он будет с кем-то кроме своей умершей жены, претила ему. Но тело требовало своего.

   В дверь постучались. И он знал, кто это. Потому что так стучал только один человек, Анжела Боско.

   - Входи, - сказал он. Слыша, как дверь скрипнула, он продолжил раздеваться. Являя взгляду девушки широкую спину и накаченный торс. А также татуировку на левом боку. Там была надпись. Она гласила:

   "Непокорённая душа,

   Свободная душа.

   Не преклоняй колени перед слабым,

   Иначе будешь покорён".

   - Ты что-то хотела? - спросил он, не поворачиваясь к ней лицом.

   - Глава, - она замешкалась. - Глава, прошу вас одуматься. Если Вы в это ввяжитесь, то будет война.

   - Она будет в любом случае, - ответил он, всё-таки повернувшись к ней.

   - Глава.

   - Анжела, ты хорошая девушка, отличный воин, но не лезь в те дела, в которых не разбираешься.

   Он видел, как Анжела отвела взгляд. Видел, что она обеспокоена. Ему стало жалко девочку. Подойдя к ней, обнял её. Как ни странно, она не оттолкнула его, а лишь сильнее прижалась к нему. Где-то на затворках разума билась мысль, чтобы он отпустил её, но Бенжамин Кристоф был глух.

   Не осознавая свои действия, он большим пальцем приподнял её подбородок, заглядывая в глаза. В тех лучилась надежда и что-то похожее на обожание. Неожиданно девушка потянулась к нему, целуя его в губы. Он поначалу хотел оттолкнуть, но не стал. Это было приятно. Её губы были таким мягким и сладкими. Кажется, он совсем забыл каково это целовать женщину, не говоря уже о чём-то большем.

   Сжав её в своих объятиях сильнее, он принялся целовать девушку за ухом, постепенно опускаясь на шею. Она тихо постанывала.

   Слушая её тихие стоны, Бенжамин Кристоф понял, что не сможет уже остановиться. Подхватив её на руки, он прошёл к кровати, куда очень бережно положил её. Она казалась такой невинной и чистой, что он на секунду засомневался, но когда она развела ноги, все сомнения улетучились.

   Снова припав к её губам, Бенжамин Кристоф стал постепенно раздевать девушку. И каждый новый открывающийся кусочек кожи он целовал, изучал. Как же давно он не испытывал такого блаженства. Просто прикасаться, целовать женщину.

   Когда же на девушке не осталось ничего, то он немного отклонился от неё, чтобы полюбоваться красивым телом. Да, она была великолепна. И ему нравилась её большая грудь.

   Девушка призывно посмотрела на него, и он не стал заставлять её больше ждать.

***

   Харт Кроул не находил себе места. Он как загнанный зверь кружил по кабинету. Он хотел её. Хотел, но не мог получить сейчас. Почему ритуал призыва не работал сейчас? Он не понимал. В нём была её кровь, он мог призвать Тео, но ничего не получалось. И это бесило его.

   - Глава? - позвал его молодой мужчина, являющийся его личным секретарём.

   - Поль, ты что-то хотел?

   - Наш человек сообщил, что Глава Ле Росс попросил о помощи у Дома Ридов. Они хотя объединиться против нас. А это означает войну.

   - Теперь понятно, зачем она была ему нужна. Война значит, - Харт задумался.

   - Что прикажет мой господин? - с поклоном спросил Поль.

   - Что прикажу? Готовимся к войне. Мы не дадим ударить нам в спину. В этот раз победа будет за нами.

   - Слушаюсь, господин, - снова поклонившись, Поль исчез выполнять приказ своего Главы.

   Оставшись один, Харт схватил хрустальную пепельницу со стола и швырнул её в стену.

   - Война. Пусть будет война. Но Тео Рид уже Моя. Так что победа гарантирована, - произнеся это, он громко рассмеялся. Да, власть и Тео Рид были у него практически в кармане.

Глава 10.

   Всю ночь я спала отвратительно. А всё из-за Харта Кроул. И дело было не в том, каким он был любовником, и не в том, что меня к нему тянуло. Дело было в том, что он пытался снова призвать меня. Я вовремя вспомнила, что вампиры могут призывать к себе тех, чью кровь они пили. Это был очень сложный ритуал, он требовал от призывающего сексуального возбуждения и отлично развитой фантазии. И срок действия призыва зависел от того, насколько был возбуждён призывающий. А Харт отличался и тем, и другим. Великий воин и умопомрачительный мужчина. Такие мужчины были редким экземпляром. И вот мне достался один такой экземпляр.

   Всю ночь я сопротивлялась призыву. Я уже не помнила, где и когда научилась этому, но блокировка работала отменно, не считая небольшого дискомфорта. Хорошо, что в моей комнате нашлись свечи. Две составляющих блокировки: свечи и кровь.

   Когда я привела себя в порядок, то мой желудок дал о себе знать. Я и забыла, что не ела с позавчерашнего дня. Мда, видимо я ещё не совсем отошла от анабиоза.

   Выйдя из комнаты, я побрела в западной крыло. Насколько я помнила, там была кухня. Ну не мог мой брат и кухню-то перенести! Там же всё-таки печи и трубы. Это было бы очень муторно.

   Проходя мимо спальни моего брата, я решила заглянуть к нему. Постучала, потом ещё раз, но ответа не было. Может он уже работает? Нееет. Крис всегда любил поспать. Хотя за две тысячи лет всё могло измениться. Вот кабинет Главы теперь в другом месте. Не зная, что мне делать, я отвернулась от двери и уже хотела продолжить свой путь, как услышала какой-то подозрительный шум из комнаты моего брата, будто что-то разбилось. Недолго думая, я залетела в комнату и тут же пожалела об этом. Прикрыв глаза ладонью, я отвернулась. Мда, моя психика подверглась сильной травме, такое даже в "Дзанат" не используют. А всё дело в том, что мой брат был не один, а с этой Анжелой. Оба голые и потные. И оба тяжело дышали. А ещё что самое ужасное, он был в ней и не собирался останавливаться, несмотря на моё вторжение. Немного приоткрыв глаза, я покосилась на них. О да, они были там же и в том же положении тел. Анжела сидела на комоде, а мой брат стоял между её широко раздвинутых ног и продолжал двигаться в ней. То, что разбилось, оказалась какая-то безвкусная ваза, правда она присоединилась к такой же лампе.

   - Эээ... Я вам не мешаю? - всё также стоя к ним спиной, поинтересовалась я.

   - Вообще-то мешаешь, - голос моего брата был очень хриплым.

   - Тогда я пойду. Увидимся позже, когда вы будете не так заняты и одеты, - сказав это, я вылетела из комнаты, попутно закрывая дверь за собой. А что? Мало ли, кто их может застать. Я это меньшее из двух зол.

***

   Николас Шепард тренировался уже почти два часа. Пот стекал с его тела ручьями. Ему пришлось раздеться по пояс, чтобы после тренировки не переодеваться. Хватит и того, что он ополоснёт торс.

   Он видел, как Тео пролетела по лестнице, направляясь в его сторону. На её щеках был румянец, а грудь тяжело вздымалась от быстрого бега. Когда она остановилась перед ним, то согнулась пополам, уперевшись ладонями в колени. Он ждал. Ждал, когда девушка восстановит дыхание. И когда это произошло, она разогнулась в спине и посмотрела на него с прищуром.

   - Ты знал? - её вопрос был обвиняющим.

   - И тебе доброе утро, - усмехнулся он. - Что знал?

   - Что она спит с моим братом? - проигнорировала она его замечание по поводу "доброго утра".

   - Я не понимаю о ком ты, - Ник пришёл в замешательство. Он не понимал, о чём она говорит. Глава хранил верность своей жене, его матери. Он даже не посещал квартал красных фонарей. Честно, он стал думать, что глава как мужчина уже ни на что не способен. Но вот сюрприз. Он спал с кем-то. Почему-то Ник разозлился. Он, конечно, понимал причину, но говорить об этом не хотел.

   - Так знал или нет? Ты же его охранник, - снова она спросила.

   - Нет, не знал. И с кем он спит? - стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, спросил он.

   - С твоей напарницей.

   От этих трёх слов он опешил. Анжела и Глава? Как? Он не понимал. Не сознавая своих действий, Ник двинулся в сторону дома.

   - Ты куда это собрался, Николас? - догнал его вопрос Тео. Голос у неё был недовольный.

   - Прошу меня простить, - поклонился он, - но я должен...

   - Только посмей пойти к ним, - сказала она, а прозвучало это как угроза. Ник поднял на неё свои ярко-голубые глаза. В них застыло непонимание.

   - Почему ты меня не пускаешь туда? Она клялась защищать его, а не спать с ним.

   - Ты когда-нибудь любил, Николас? - неожиданно спросила она.

   - А. Что? - переспросил он.

   - Ты когда-нибудь любил, Николас? - повторила она. - Знаю, что это неправильно и непрофессионально, но похоже между ними есть искра. И это очень хорошо. Не вмешивайся. И я не буду. Хорошо?

   Её взгляд был напряжён, как и всё тело. Но когда Ник кивнул ей в знак согласия, то она мгновенно расслабилась.

   - Ты тренировался?

   - Да.

   - Потренируешься со мной после завтрака?

   - Как пожелаешь.

   - А завтрак со мной разделишь, Николас?

   Чёрт! Она хоть понимала, что делала? Предлагать разделить с ней завтрак, значило дать надежду. А он только в ней и нуждался. Втянув в себя её запах, он обрадовался как ребёнок, когда не почувствовал тот, мужской, запах. А это значило, что она не была с ним этой ночью. И это было хорошо.

   - Да, я разделю с тобой завтрак, Тео. Только дай мне сполоснуться. И я твой.

   На последние слова, произнесённые им, Тео уставилась на него немигающим взглядом. Он и сам понимал, что прозвучало двусмысленно, но именно это он и имел в виду. Пусть понимает, как хочет.

***

   Чёрт! Что сегодня каждый решил меня удивить? Сначала брат, теперь этот парень. Говорить такое, это неправильно. Я наблюдала, как он разворачивается ко мне спиной и идёт по направлению к бочкам с водой. На его спине красовался феникс. Он занимал почти всю спину. Вот это было зрелище. Этот феникс так шёл ему. Просто передавал сущность своего хозяина.

   Отвернувшись, чтобы не пялиться на его спину, ну и задницу (мой взгляд постоянно опускался на неё), я пошла к крыльцу дома, решив подождать его там. Я надеялась, что мне не будет видно его, но как же я ошиблась. Обзор был великолепным, и не только я сейчас следила, как Николас омывает свой торс. Как напрягаются и перекатываются под кожей мышцы. Как стекает вода по широкой груди и накаченному прессу. Это очень сильно возбуждало. Ну вот, этого только не хватало. Мне и Харта было предостаточно, а Николас это уже перебор.

   Уставившись в землю, я думала, вернее я старалась думать о грядущей войне. Лучше думать о ней, чем о мужчине в нескольких метрах от меня, о его накаченном и мокром теле, о том, какова на ощупь его кожа, и как сильны руки.

   - Я закончил, - от его голоса я подскочила.

   - Х...хорошо. Тогда пойдём, - произнесла я, рассматривая его серую футболку.

   Когда я пошла в дом, он последовал за мной. Впереди меня ждали завтрак и тренировка с этим великолепным мужчиной. Моё сердце взволнованно стучалось.

Глава 11.

   Поль Кроул уже в четвёртый раз проверил список дел Главы. Он был личным секретарём Харта Кроул, а ещё и телохранителем. Ценил свою работу. Старался быть лучшим, потому что он не мог опозорить Главу. И вот сейчас он просматривал этот чёртов список дел и никак не мог понять, как туда записалось имя Тео Рид. Но и спросить у Главы он не мог, если не хотел лишиться головы.

   - Поль? - позвал его Харт.

   - Да, мой господин, - поклонившись, отозвался мужчина.

   - Как обстоят дела с подготовкой к войне?

   - Всё идёт, как мы и планировали.

   Он наблюдал, как Харт ходит по кабинету, ища что-то.

   - Господин, до нас дошли слухи, что Ле Россы получили послание от Ридов.

   - Долго же. Я думал, они сделают это немедля, но, похоже, я ошибся.

   - Я могу Вам помочь? - спросил Поль, всё также озадачено смотря на Харта. Тот остановился и бросил рассеянный взгляд на своего помощника. Поль такого никогда не видел за полтора тысячелетия, что он у него служил.

   - Ты не видел шкатулку из белёного дуба? Она ещё украшена тремя изумрудами.

   - Нет. А в неё было что-то важное?

   - Да так, ничего. Ладно, ты ступай, - задумчиво произнёс Харт.

   - Как будет угодно моему господину, - вновь поклонившись, Поль вышел из кабинета.

   Поведение Главы его озадачивало и настораживало. Его настораживало особенно то, что в списке дел фигурировала Наследница Рид, это было подозрительно.

   Идя по коридору, Поль не заметил, как столкнулся со своим названным братом.

   - Брат смотри куда идёшь! - возмущённо воскликнул Джексон, потирая ушибленное плечо.

   - Не надо делать вид, что тебе больно, - спокойно сказал Поль. - Вам волкам всё нипочём.

   - Эй, ты меня сейчас оскорбить решил, да?

   - Нет, дурак. Просто констатация факта.

   - Ну и ладно, - обиженно произнёс Джексон. - Вас кровососов не понять.

   Повисла наряжённая пауза, после чего оба мужчины разразились смехом. Смеялись они долго. Но когда замолкли, то голос Джексона был очень серьёзным, что удивило Поля. Сколько он помнил, Джексон всегда был весельчаком, даже не смотря на то, что ещё, будучи ребёнком, потерял обоих родителей. А отец Поля взял его к ним в дом, так как не мог бросить сына друга. Получалось, что они дружат уже во втором поколении.

   - Тебя опять Глава напрягает, да?

   - Это мой работа, Джек. И я, если ты не заметил, не жалуюсь. Для меня честь служить ему.

   - Да-да, знаю. Честь. Ага, как же, - фыркнул волк.

   - Джек.

   - Забыл, что он нам приказал убить того колдуна?! А он ему очень помог, а потом был выкинут, как старая тряпица. Не думаешь, что с нами будет тоже?

   - Нет, - уверенно ответил Поль, хотя в глубине души он не был в этом так уверен. Но они служили Главе, и тот мог распоряжаться их жизнями по своему усмотрению.

***

   Харт Кроул перерыл весь кабинет в поисках шкатулки, но ничего. Он точно знал, что она была здесь. И точно знал, что никто не стал бы её брать, если конечно не хотел расстаться с жизнью.

   Эта шкатулка была важна, вернее, не сама шкатулка, а то, что было в ней. Если он хотел привязать Тео к себе навечно, а он этого очень хотел, то ему нужна эта грёбаная шкатулка.

   Раздалось громкое рычание. До того громкое и устрашающее, что проходящая мимо прислуга поспешила убраться подальше от кабинет Главы. А Харт обречённо вздохнув, сел в кресло. Все его мысли занимала Тео. Куда бы он ни посмотрел, везде ему мерещилась она. Это было безумием. Она была его безумием. Он понимал, что это было неправильным, но ничего не мог с собой поделать. Он хотел её, и не просто как любовницу. Он хотел её, как женщину, которая подарит ему детей. Но это тоже было абсурдом. Что он знал о ней? Ну, кроме её тела и вкуса крови. Что? Да собственно ничего. Она могла принадлежать какому-нибудь фейри. Снова рычание. Он так часто об этом думал. Представлял, что Его Тео с другим, что это просто выводило из себя. Он хотел кого-нибудь убить, неважно кого, он просто хотел пролить кровь. И он был очень близок к этому. Всё его существо требовало крови, но разум останавливал его. Он ещё прольёт кровь на войне. А война будет. Ибудет кровавой.

***

   Тренировка была интенсивной. Моё тело постепенно вспоминало давно забытые основы борьбы. Хорошо, что мой противник не давал мне поблажек, выкладывался по-полной, а я отвечала ему тем же. Как же мне нравилось тренироваться с Николасом. Он был достойным противником.

   Он столько раз опрокидывал меня на лопатки, что я сбилась со счёта. Но наступил мой черёд. Вот я ставлю блок, а вслед за этим замахиваюсь правой рукой, но когда до моей цели остаются считанные миллиметры, резко меняю руку. Противник повержен. И я ликую. А Николас лежит на спине и смеётся. Да, именно смеётся.

   Я протянула ему руку, которую он с удовольствием принял. Но поднять его мне не удалось, а всё потому, что он потянул меня на себя. Приземлившись на него, мы уже вдвоём заливались смехом. Мне давно не было так весело.

   - Я смотрю, вам тут весело.

   Я была так занята, что не заметила, как подошёл мой брат. Моё веселье как ветром сдуло. Чёрт! Я злилась на него. Хотя понимала, что не должна. Он был уже не тем мальчишкой, которого я воспитывала. Он был Главой, которому я подчинялась.

   - Можно присоединиться? - спросил мой брат.

   Он стоял в паре метре от нас, наблюдал. Я видела, как в его глазах промелькнул упрёк. Я нахмурилась.

   - Нет. Ты нам помешаешь, - хмуро сказала я. Перемена моего настроения не ускользнула ни от кого.

   - Почему ты злишься, Тео? Это из-за того, что ты увидела в моей спальне? - спросил Крис, при этом посмотрев на Николаса выжидающе. Тот ничего не сказав, отошёл от нас. Такое поведение меня возмутило.

   - Что? Николас, ты куда? - повернулась я вслед за ним.

   - Я подожду, пока вы поговорите, - не оборачиваясь, проговорил он. Мне нечего было ответить ему.

   - Тео, позволь объяснить...

   - Слушай, Крис, - перебила я его, - ты взрослый мужчина, и можешь сам решать с кем тебе спать. Не нужно передо мной оправдываться. Я уже не твоя нянька.

   - Тогда почему ты злишься? - подойдя ко мне ещё ближе, спросил он.

   - Я... Потому что она поступила не как профессионал, - не выдержав, воскликнула я.

   Я чувствовала, как гнев начинает струиться в моих жилах.

   - Тео, я хочу, чтобы ты поняла, это было один единственный раз, и такого больше не повторится, - начал уверять меня Крис. Но я прекрасно понимала, что это повторится. Мой брат был одинок, а одиночество страшная штука. Особенно для мужчин.

   - Забудь, и я забуду. Лучше скажи мне, ты уже отослал послание Главе дома Ле Росс? - решила я сменить тему. Хорошо, что мой брат тоже был не против её сменить.

   - Да, отослал. Теперь ждём ответа.

   - Главное, чтобы Кроул не перехватили.

   - Кстати, насчёт Кроул.

   Я уставилась на него, не понимая, почему он заговорил о них.

   - Не хочешь объяснить, почему во время собрания на тебе был запах одного из них? - спрашивая это, он прищурил глаза. - И этот запах был Харта Кроул, Главы Дома Кроул. Как он оказался на тебе, Тео? - с нажимом спросил он.

   Я же слушая его, просто проглотила язык, не зная как ответить.

Глава 12.

   Бенжамин Кристоф напряжённо смотрел на сестру. Он ждал, когда та ответит на его вопрос, но она продолжала молчать.

   - Тео, ответь мне, прошу. Как его запах оказался на тебе? До того, как ты отправилась к себе в комнату, ты не пахла им. Так, как так получилось?

   - С чего ты взял, что от меня пахло именно им? - посмотрев на Ника, ответила она.

   - Я что похож на идиота? - начиная терять терпение, проговорил Бенжамин Кристоф.

   - Нет. И поэтому я не пойму, почему ты задаёшь мне такие вопросы? И откуда ты знаешь, как пахнет Харт Кроул?

   Пытаясь сохранить остатки спокойствия, Бенжамин Кристоф закрыл глаза и вобрал в лёгкие воздух, после чего медленно выдохнул. Он как Глава нёс за неё ответственность. Но если Совет решит, что Тео спуталась с Хартом Кроул, то её опять упекут в "Дзанат", и это меньшее, что они могут сделать. Признав её предательницей, они могут потребовать смерти Тео, а он не мог этого допустить. Поэтому её ответ сейчас был очень важен. Но она продолжала молчать.

   - Ты же понимаешь, что это означает предательство.

   - Предательство чего? - девушка смотрела на него пристально, от чего он поёжился. Она всегда так смотрела, когда собиралась отстаивать свою точку зрения.

   - Предательство нашей расы.

   - Не мели чепухи. Если я и была с ним, то это моё личное дело с кем спать. Я же не лезу в твою личную жизнь, брат! - заявила Тео, при этом прожигая его взглядом.

   - То есть ты не отрицаешь? - он проигнорировал её слово по поводу личной жизни. Сейчас он не хотел доказывать сестре, что его связь с Анжелой ошибка. Она же сама просила забыть об этом. Вот он и забыл, а она оказывается, нет. Так нечестно.

   - Нет, не отрицаю. Я спала с Хартом Кроул, - громко заявила Тео.

   Бенжамин Кристоф видел, как к ним повернулся Ник. Он также видел, как Ник поменялся в лице. Он, конечно, знал, что его пасынок влюблён в Тео. (Зачем ему тогда просить у него фото его сестры?!) Но он надеялся, что это была юношеская увлечённость, но оказывается, что это было совсем не так.

***

   Ник не вслушивался в разговор брата и сестры. Но когда Тео громко заявила, что спала с Хартом Кроул, его рассудок будто помутился. Он не помнил, как оказался рядом с ней. Как забросил хрупкое тело на плечо. Как переместился со своей ношей в охотничий домик, вблизи границы земель Ридов. Как бросил Тео на лежак. Как зажав её рот рукой, начал стягивать с неё кожаные брюки. Пришёл он в себя от мощного удара в левую скулу, после чего получил в солнечное плетение ногой. И как она умудрилась так вывернуться из-под него? Это было первым, о чём он подумал.

   - Какого чёрта ты творишь, Николас? - прорычала Тео.

   Он видел, что её глаза горят, а на лице проявляется татуировка. Но он продолжал спокойно смотреть на это. Даже не задумался, что сейчас она могла убить его, и была бы права. Но нет, ему было плевать. Он хотел стереть с неё запах Харта Кроул. Он нуждался в этом, как в воздухе. Ведь вчера она пахла им. А это значило, что всю ночь она провела у него. Но оставался вопрос: "Как?" Николас точно знал, что Тео не покидала стен замка. Да ещё она была удивлена, когда он сказал, что уже утро. Что всё это значило? Он не понимал.

   - Кем ты себя возомнил? - не унималась Тео. - Ты мне не муж, чтобы вести себя так, будто я тебе изменила. Да я тебя знаю пару суток, и это не значит, что ты можешь хватать меня и тащить чёрт знает куда.

   Ничего не сказав, он встал, подошёл к двери. Ему стоило сейчас убраться подальше от этой женщины, иначе он натворит дел.

   - Николас Шепард! - прорычала она вдогонку. - Не смей поворачиваться ко мне спиной. Слышишь?

   Он слышал, поэтому и остановился. Также он слышал в её голосе гнев, ярость, недоумение, и это не давало переступить порог домика.

   - Прости, - всё также не поворачиваясь, сказал он. Он, правда, сожалел.

   - Прости? Это всё, что ты можешь мне сказать?

   - Прости. Я вёл себя неподобающе, - он замолчал на мгновение. - Но Харт Кроул наш враг. Как ты могла с ним спать? - обвиняюще спросил он.

   - Тебя это не касается, - ровно сказала она, на что Ник повернулся к ней лицом.

   - А хочу, чтобы касалось. Я слишком давно тебя люблю и поэтому хочу, чтобы меня касалось.

   Он говорил сквозь сжатые зубы. Ему было неприятно осознавать, что его это не касалось. Что её жизнь никак не связана с его. Это жутко бесило.

   - Ты меня не любишь, Николас.

   Это её заявление больно ударило, как хлыстом. От этого стало больнее, чем от новости, что она спала с Хартом Кроул. Он не любит её, да что она вообще могла знать о его чувствах.

   - Ты не знаешь, о чём говоришь. Я тебя люблю.

   - Нет. Ты придумал образ и полюбил его, но Ник, согласись, я другая, нежели какой ты меня представлял. Разве, я не права?

***

   Я смотрела на Николаса, и моё сердце больно сжималось. Он думал, что любит меня, но как же он заблуждался. Я не та, кто ему нужна. И дело не в том, что я была с Хартом, нет. Дело было в том, что я не могла дать ему то, что он хотел. И неважно, что мы знакомы всего ничего. Я чётко это знала.

   Да и с Хартом у меня ничего не получилось бы. Даже если я бы захотела построить отношения с кем-нибудь из них, то я просто не могла. Мой муж этого бы не позволил.

   Воспоминания о моём муже всегда давались мне тяжело. Этот мужчина привязал меня к себе очень крепко, что даже его смерть бы не порвала эти путы. Салливан Блэк стал моим мужем почти семь тысяч лет назад, когда я была совсем девчонкой. Вскружил голову, обещал быть всегда рядом, а на деле - бросил меня спустя каких-то четыреста лет совместной жизни. А его теперешнее местонахождение я не знала. Раньше, до моего заточения, я знала, что он осел в Людских землях. Открыл школу боевых искусств, где обучал человеческих детей. Подальше от меня. После того случая он хотел находиться подальше от меня. А я не смогла его удержать, как бы ни старалась. Развод бы всё решил, но наша связь на крови, а она нерушима. Никто и ничто не сможет её разрушить.

   - Тео, - отвлёк меня шёпот Николаса. Он стоял так близко, что я касалась носом его груди. И когда он успел так близко подойти?

   Я подняла на него глаза, и то, что я увидела, напугало меня. Он смотрел на меня как на божество. От этого его взгляда по моей спине мурашки побежали. В его глазах было столько обещаний, мольбы. Он и правда любил меня. Мне хватило только заглянуть в эти голубые глаза, чтобы понять, что он не лгал.

   - Тео, - снова шепчет моё имя, после чего обхватывает мою голову и нежно целует.

   Как же я хотела воспротивиться этому, но почему-то силы покинули меня. Он был таким нежным, таким не похожим на Харта. От переполняемых меня чувств я заплакала. Как же мне не хватало такой нежности, как же мне не хватало Салли. Он всегда так целовал меня. Всегда, до того, как я потеряла ребёнка. Его ребёнка. Да, я совершила глупость, из-за которой он меня не простил, и я расплачивалась за это до сих пор.

   Перестав сопротивляться, я обвила руками шею Николаса, он же в свою очередь прижал меня к себе теснее. Я не помню, как мы оказались на лежаке. И я не помнила, кто кого первым стал раздевать. Но в памяти отпечаталось только одно, его нежность, от которой хотелось плакать, что я и делала.

Глава 13.

   Мальком Ле Росс отстранённо слушал доклад секретаря Совета. Все его мысли занимала предстоящая война, до которой он боялся не дожить. С каждым днём его жизнь угасала. Из когда-то великого воина он превратился в больного старика. Суставы ломило, и он даже спать не мог из-за этого. Рэй, его сын, сейчас находился подле него. Высокий, крепкий и сильный. Он был так похож на самого Малькома в молодости, что тот ловил иногда себя на мысли, что видит прошлое.

   - Отец, ты как? - наклонившись ближе, спросил Рэй своим грубым голосом.

   - В порядке, сын, - тяжело вздохнув, ответил он.

   - Может быть, сделать перерыв? - не отставал Рэй.

   - Не стоит.

   - Но ты же не слушаешь его. Да и я скоро засну. Не думал, что быть Главой такая скука, - закатил глаза мужчина.

   Этим заявлением Рэй рассмешил отца. Все недоумённо уставились на Главу, а тот хохотал так, что прихватило живот.

   - Мой господин, Вам не хорошо? - поинтересовался один из советников.

   - С моим отцом всё в порядке, - ответил за Малькома сын, вставая. Его примеру последовали все остальные. - На сегодня, я думаю, хватит. Прошу всех разойтись.

   Никто не стал перечить будущему Главе Дома Ле Росс.

***

   Я потянулась как кошка, и меня тут же обвили сильные мужские руки. Да, с Николасом всё было по-другому. Он был то до слёз нежным, то до боли грубым. И этот контраст и непостоянство мне понравились.

   - Тео, - я слышу его хриплый шёпот и ощущаю, как одна его рука медленно спускается к низу моего живота. От этих его действий мне снова стало жарко. Немного поёрзав, я повернула к нему голову и посмотрела в потемневшие от страсти глаза.

   - Что, Николас? - так же шепчу я.

   - Я хочу тебя, - и в подтверждения своих слов, он толкнулся в моё бедро своей эрекцией, при этом застонав. Я повернулась в его руках, оказавшись к нему лицом. Погладила его небритую щёку, после чего крепко поцеловала, давая этим добро на что-то большее. И Николас не стал упускать свой шанс.

   Он повернул меня на спину, тем самым подминая под себя. Провёл рукой по моему животу, от чего по всему телу пробежали мурашки, а после одним резким толчком вошёл в меня. Я вскрикнула. Он как будто обезумел. Врывался в моё тело также быстро, как и покидал его. Потом такими же быстрыми движениями перевернул меня к себе спиной, ставя на колени. И вновь ворвался в меня, а я прохныкала его имя.

   Приближаясь к кульминации, я почувствовала его губы на своём плече. Но после небольшого шипения он погрузил свои клыки в мою шею, и тогда я кончила.

***

   Харт не находил себе места, хотя должен был проверить готовность своих войск. Он всегда занимался этим сам лично, никому не доверял. Но сегодня что-то было не так. Что-то происходило, но он не знал что именно. И это раздражало и злило.

   - Джексон, - позвал он волка. Тот отреагировал мгновенно.

   - Да, Глава? - спросил Джексон, перекидывая с одного плеча за спину копну длинных чёрных волос.

   - Где твой брат?

   - Он сейчас встречается с нашим человеком у Ридов.

   - Отлично.

   Это была первая хорошая новость за день. Харт знал, что Поль понял всё правильно, когда увидел имя Тео Рид в его списке дел. Поль всегда делал то, что ему, Харту, было нужно, даже не спрашивая подробностей.

   - Эм... Глава. Позвольте обратиться? - неуверенно начал Джексон, что было для него несвойственно, и это удивило Харта.

   - Говори, - коротко бросил мужчина.

   - Я слышал, что Мальком Ле Росс освободил Тео Рид. Это правда? Просто, Поль молчит по этому поводу, - замялся он.

   - Да, - каким-то отстранённым получился ответ, но Харт только сейчас понял, что сегодня было не так. Её кровь в нём говорила, что она не одна. Осознание этого нахлынуло как лавина.

   Харт поспешил убраться из этого места подальше. В данный момент он мог причинить вред кому-нибудь, и этим кем-то мог оказаться Джексон. Он мог собственноручно ранить или убить одного из лучших своих воинов. А это не входило в его планы.

   Он резко и нервно направился в замок. Ему нужно было... А что ему именно было нужно? Сейчас был день, и он не мог выйти на улицу, не мог найти её и убить того, с кем она сейчас была. Потому что Тео Рид принадлежит ему, и только ему.

   Идя по подземному туннелю, который соединял казармы с замком, Харт воспламенял каждый факел, который находился там. Но после того как он проходил, факел сгорал дотла. Когда он оказался в холле замка, то увидел своего помощника.

   - Поль? - позвал он мужчину.

   - Мой господин, - поклонившись, ответил тот.

   - Я вижу, ты слегка поджарился.

   От мужчины шёл дым, и его бледная кожа приобрела немного розоватый оттенок. С одной стороны было плохо не иметь возможности перемещаться из здания в здание, хотя не во всех случаях это работало, только там где на стены были нанесены символы оберега. Поэтому приходилось немного "загорать", когда какая-нибудь встреча назначалась днём, но с этим можно было справиться, главное не находиться долго на солнце.

   Харт видел, что Поль слегка дёргался из-за ожога, но всё равно не отпустил его, хотя благоразумно было бы именно отпустить парня.

   - Что нового сказал наш шпион?

   - Они готовятся к войне, господин.

   - Это было и так понятно. Что ещё? - он ждал, когда Поль скажет хоть что-нибудь о Тео, но тот продолжал молчать. - Что ещё? Не заставляй меня повторять. Я сейчас не в лучшем настроении.

   - Ничего. Больше ничего, мой господин. О Наследнице Рид ничего не известно. Прошу простить меня, - поклонился мужчина.

   - Ладно, - пауза, - ступай.

   Не став перечить или медлить, Поль тут же взбежал по ступенькам. Наблюдая за ним, Харту стало жалко парня. Что ж, теперь жалость была ему свойственна. Теперь, когда в его жизни появилась она, то он жалел себя, а теперь и других. Уму непостижимо. Он жалел.

***

   Рэй Ле Росс после собрания собирался в путь. Его дорога будет длинной, но он должен разведать о планах Дома Кроул. Почему он? Так всё было просто. Пусть Рэй и был сыном Главы, но он любил независимость, и поэтому когда достиг совершеннолетия, вступил в армию. Он дослужился от простого подчинённого до командира разведывательной группы. И именно поэтому он сейчас шёл на эту миссию. Пусть отец и не хотел его пускать, но Рэй не мог послать своих парней одних. Он нёс за них ответственность.

   - Сын, будь осторожен, - слабым голосом проговорил Мальком. Собрание его измотало, и сейчас он сидел в кресле в комнате своего сына и отдыхал.

   - Не волнуйся, отец, со мной ничего не случится. И я вернусь через три дня.

   - Не думаю, что ты обернёшься за три дня.

   - Я быстрый, ты же знаешь, - подмигнул Рэй своему старику. Ему было тяжело смотреть, как его отец медленно умирает. Поэтому он старался выбираться на миссии.

   - Запомни. Если почувствуешь опасность...

   - Знаю-знаю, - перебил младший Ле Росс.

   - Всё-то ты у меня знаешь, - усмехнулся Мальком, после чего закашлялся. Это очень напрягало Рэя, но он не мог ничего сделать, да и отец не позволит.

   - Отец, я... - начал было Рэй, но потом замолк. Что-то не дало ему сказать о женщине, которую он любил. Зная, что отец не примет её, так как она из не аристократии. Что ж с этим он как-нибудь справится. А теперь в дорогу.

Глава 14.

   Мне снился сон. Очень странный сон. Я снова была в спальне Харта, но его нигде не было. Я медленно осматривала комнату, так как в прошлый раз этого сделать мне не удалось. Массивная кровать с балдахином стояла там же, тёмные шторы прятали окна, а то, что практически отсутствовала мебель, почему-то меня не удивило. Не знаю почему, но меня как магнитом потянуло к кровати. Я видела, что там никого не было, но когда я подошла, он, Харт, лежал на ней.

   Когда я бросила беглый взгляд на его лицо, то непроизвольно зажала рот рукой. В его груди зияла огромная рана, а изо рта шла кровь. Он смотрел на меня, и в его глазах было узнавание и страх. Страх? Этот мужчина бесстрашен, он ничего не боится. Я наблюдала, как он тянет ко мне руку, я принимаю её, а его пальцы судорожно сжимают мои. Вдруг он закашлялся, и крови стало ещё больше.

   Увидев это, я подсела к нему, свободной рукой гладя его по щеке. Я шептала.

   - Нет. Нет. Не умирай, Харт. Ты не можешь умереть. Не покидай меня, прошу. Как же я без тебя? Я не справлюсь. Ты обещал быть всегда со мной. Прошу, - на мгновение я замолкла, наблюдая, как закрываются его глаза, и мне захотелось кричать, - ХАРТ!

   - Тео? Тео, проснись. Тео, прошу, проснись.

   Я с трудом открыла глаза, и первое, что я увидела, так это обеспокоенное лицо Николаса. Он был бледен и напуган.

   - Николас?

   - Тише, - обняв меня, прошептал он. - Это всего лишь плохой сон. Ты со мной.

   - Мы не должны были этого делать.

   Мои слова произвели эффект бомбы. Он замер и замолчал. У меня даже возникло ощущение, что он вмиг разучился дышать, двигаться, всему, что умел прежде. Он только неподвижно сидел.

   Я выбралась из его объятий и, не поворачиваясь, добавила: - Я замужем, Николас.

***

   Николас подумал, что он ослышался. Замужем? Тео, его Тео замужем? Почему он не знал об этом? Может быть её муж мёртв? Но тогда зачем это говорить?

   У него было столько вопросов, но главный вопрос, который он боялся задать, почему она звала Харта Кроул, когда спала? Конечно, она навряд ли помнила об этом. Но именно имя главы Дома Кроул разбудило его. Она звала его, молила. И это больно ранило Ника. А теперь Тео заявляет, что замужем. Что они совершили преступление, и теперь если её муж пожелает, то они оба будут наказаны. Неужели она не знала об этом? Конечно, знала. Ник в этом был уверен.

   - Замужем? - спросил Ник. Он видел, что её плечи вздрогнули, когда он нарушил тишину.

   - Да. Это было давно, - отворачиваясь, ответила Тео.

   - И где он, твой муж?

   - Не знаю.

   - То есть он жив?

   - До моего заключения был жив, а сейчас я даже и не знаю.

   Ник не понимал, будто она говорила на другом языке. До её заключения он был жив, а сейчас она не знает. Как такое может быть? Он наблюдал, как она встала и стала собираться. Но он сам не торопился, не видел в этом смысла.

   - Прости меня, Николас. Но я должна это сделать.

   Когда Тео повернулась к нему, у Ника от удивления расширились глаза. По её лицу расползались татуировки, и они меняли цвет, с красного на бледно-голубой. Потом она медленно подошла к нему, протянула руку и коснулась пальцами его лба. В один миг всё вокруг закружилось, и Ник потерял сознание.

   И он уже не услышал очередное её "прости".

***

   Анжела всё ещё лежала в кровати Главы. Она нежилась на шелковых простынях, предавалась воспоминаниям прошедшей ночи. Ей хотелось повторить, но нужно было вставать, работы было много. Поэтому ещё раз поглубже вдохнув в себя запах Главы, она встала. Найдя свою одежду, она быстро оделась, после чего покинула эту спальню.

   Идя по коридору, она удивлялась, что не встретила никого на своём пути. Раз так судьба сегодня благоволит ей, то стоит исполнить задуманное.

   Быстро сполоснувшись и переодевшись, Анжела выскользнула из замка, сказав охране, что прогуляется по городу, но на самом деле её кое-кто ждал. И этот кое-кто недолюбливал солнце.

***

   Харт переступал с ноги на ногу, ожидая захода солнца. Это должно было случиться с минуты на минуту, и тогда он заберёт её. Шкатулка была найдена, а значит ничего не помешает произвести обряд соединения. Только бы не застать её в постели с другим. Только не это. Он не сможет сдержаться, и Тео может пострадать. Этого он не мог допустить. Уж больно ценной она для него была.

   Солнце зашло, и наступило их время. Выйдя из замка, он растворился в воздухе, а воплотился около невзрачного охотничьего домика. Она была здесь, он чувствовал это.

   Ворвавшись в дом, он встретил только тишину. Никого. Он опоздал. Выругавшись, Харт вышел на улицу, чтобы переместиться, когда заметил какое-то движение справа от себя. Резко развернувшись, он успел перехватить нож. Напротив него стоял мужчина. Его ярко-голубые глаза постепенно меняли цвет. Они становились красными.

   - Ты вампир? - продолжая удерживать нож за лезвие, спросил Харт. Его не волновало то, что лезвие ножа уже задевало кость кисти.

   - Нет, - прорычал нападавший.

   - Полукровка, значит.

   Он видел, что мужчина пришёл ещё в большее бешенство от его слов. Ему явно не нравилось, когда ему указывали на изъян. Смешанную кровь аристократия всегда считала изъяном. Но, по мнению Харта, всё это было чушью. Не важно, кто твои родители, главное, кто ты. Так он считал.

   Мужчина сменил положение, что грозило Харту потерей кисти, но он отпустил нож, тем самым давая возможность противнику напасть. Он легко увернулся от выпада, после чего нанёс сокрушительный удар в солнечное сплетение. Отчего мужчина согнулся пополам.

   Харт подошёл к нему, хватая того за подбородок. Рванул его вверх, и когда он уже смотрел мужчине в глаза, то почувствовал запах. Её запах. Он пах ею. Рычание было низким. Один вторил другому. Оба смотрели друг другу в глаза. Оба готовы были друг друга убить. Но Харт отпустил, чем очень сильно удивил противника. Хотя он и сам удивился своим действиям.

   - Как тебя зовут? - спросил Харт, делая пару шагов назад.

   - Николас Шепард, - ответил тот, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

   - Ты зашёл на мою территорию, Николас Шепард. Она моя, - снова прорычал Харт.

   - Не понимаю о чём ты?

   - Тео Рид моя.

   Он видел, что Ник растерялся, когда услышал её имя. После чего он схватился за голову и закричал. Было ощущение, что тому нестерпимо больно. И Харт не мог понять, почему он отреагировал так. Это было для него загадкой.

Глава 15.

   Бенжамин Кристоф был напряжён, а всё потому, что его сестра сейчас сидела напротив его. Тео была хмурой и задумчивой. Оба молчали, никто не хотел начинать первым. И всё же первым не выдержал Бенжамин Кристоф.

   - Что случилось, Тео? - вскакивая, спросил он слишком резко, отчего девушка вздрогнула.

   - Ничего.

   - Нет. Я вижу, что что-то случилось. Не ври мне. Ты же знаешь, что можешь мне доверять, - посмотрев в её глаза, сказал Бенжамин Кристоф. Но то, что он увидел в её глазах при упоминании "доверия", напугало его. Этот странный блеск в глазах сестры напомнил, что он уже однажды предал её доверие, вернее ничего не сделал, когда её отправили в "Дзанат". - Прости. Но я хочу, чтобы ты поняла, что я волнуюсь.

   - Ничего не случилось, - отстранённо ответила она, после чего замолчала.

   - Тео? - позвал её Бенжамин Кристоф. Она никак не отреагировала. Бросив попытки достучаться до сестры, он снова сел в кресло.

   - Ты не знаешь, где сейчас Салли?

   Её вопрос застиг его врасплох. Его удивляло, что Тео спрашивала о своём муже. Он видел этого мужчину всего пару раз и никогда не следил за его перемещениями. Он очень злился на него за то, что тот бросил его сестру.

   - Почему ты спрашиваешь о нём?

   - А почему нет? Он мой муж, если ты не забыл, - вставая и потягиваясь, ответила она. - Так что?

   - Я ничего не знаю о нём. - развёл он руками. - Что такое?

   Он видел, как резко в сторону двери повернула голову Тео. Также он видел, что она напряглась и ощетинилась.

   - Зачем тебе оружие, сест... - договорить ему не дали. Дверь в комнату была выбита, а на пороге стоял мужчина.

   - Затем, чтобы защищаться, - проговорил ворвавшийся мужчина.

***

   Харт смотрел на Его Тео. Она была великолепна. Напряжена, готова в любой момент отразить атаку. Не устояв, он втянул воздух. Не считая её брата, который стоял в шоке, и запаха другой женщины, он не ощутил запах Ника. И это очень его порадовало. Значит, вернувшись домой, она в первую очередь смыла запах другого мужчины со своего тела. Это было мудро. Очень мудро.

   - Ты? - сказал Глава Дома Рид. Харт видел, что он до сих пор не может прийти в себя от шока. Да, Харт ворвался эффектно. Никто не посмел встать на его пути, а те, кто всё же осмелился, пожалели об этом.

   - Да, я, - улыбнулся Харт. - Я пришёл забрать своё.

   - О чём ты? - спрашивая, Глава быстро бросил взгляд на сосредоточенную Тео.

   - Я о Тео. Она моя, - прорычал Харт.

   - Прости, но она не может быть твоей, - более спокойным голосом ответил Бенжамин Кристоф, когда же его сестра молчала.

   - Это ещё почему? Не советую вставать у меня на пути, Глава.

   - Потому что я замужем, - нарушила молчание Тео.

   Если сказать, что это удивило Харта, то ничего не сказать. Но он уже думал об этом. Но реальность оказалась жестокой, и это факт. Замужем, значит. Ничего, он это исправит.

   - Думаешь, меня это остановит?

   - Ты знаешь Закон, Харт. Никто и ничто не сможет расторгнуть брак. Он заключён навечно.

   - Знаю, сам был женат. Но милая, кто сказал, что мы поженимся? Я лично такого не говорил, - ухмыльнулся он. - Или ты хотела бы выйти за меня замуж? Я очень польщён. Вот только есть проблема, - он театрально вздохнул. - Зачем мне жениться на женщине, которая спит с каждым встречным.

   Он не уловил момент, когда её брат собрался нанести удар. Только что он стоит себе в сторонке, а потом впечатывает свой кулак тебе в челюсть. От удара голова Харта дёрнулась, но он устоял.

   - Не смей оскорблять мою сестру, - проревел мужчина.

   - Да успокойся, мальчик, - потирая пострадавшую челюсть, спокойно сказал Харт. - Твоя сестра моя. И точка. Мне плевать, кто там у неё.

   Харт видел, что мужчина собирается возразить, поэтому решил убедить того. Тем более у него были отличные доводы.

   - Тебе нужна война, Глава?

   Бенжамин Кристоф задумался. Но Харт знал, что не нужна. Эта война никому не была нужна.

   - Нет, - наконец-то ответил мужчина, на что Харт лишь кивнул.

   - Я с тобой никуда не пойду, - чётко ответила Тео.

   - У тебя нет выбора, дорогая. Либо идёшь, либо я убью остальных в замке.

   От его слов оба вздрогнули. Это рассмешило его. Они что, не понимали, как он прошёл? Конечно, ему пришлось кое-кого убить, и он убьёт ещё, если она не пойдёт с ним. А начнёт он с её брата. Ненавистью он привяжет её. А потом добьётся любви. По-иному никак.

   - Идём, - протянул он ей руку. Тео не сдвинулась с места. - Идём, Тео.

   - Мы враги, - прошептала она.

   - Позапрошлой ночью ты говорила по-другому. Тебе напомнить?

   - Нет, - прозвучал резкий ответ, от которого он снова рассмеялся.

   - Тео, иди, - сказал её брат. Такого никто не ожидал. И сейчас не только Тео смотрела на брата недоумевающее, но и сам Харт. Этот мальчишка что-то задумал. Харт был в этом уверен, но почему-то ему было наплевать.

   - Вот видишь, твой брат даёт нам с тобой своё благословение. Поэтому идём, любимая.

   - Крис?

   - Иди. Так будет лучше. Прошу иди.

   - Вот и отлично, - подходя к растерянной девушке и обхватывая её талию, сказал Харт. - Нам пора.

   Он вывел её в коридор. Тео не сопротивлялась. А когда они оказались за порогом замка, то Харт прижал её сильней к себе и растворился в воздухе.

***

   Я не могла поверить в происходящее. Он меня забрал, а я даже не сопротивлялась. Просто позволила увести себя. И вот сейчас я сижу на кровати в его комнате, а Харт суетится.

   - Я так соскучился, любимая, - мелькая по комнате, сказал он.

   - Как ты мог по мне соскучиться, если мы виделись всего несколько раз? - устало произнесла я.

   - Зато, каким был последний раз. Ммм... Хочу повторить. Но после того, как ты скажешь имя своего мужа, и где его искать.

   - Зачем? Чтобы ты его убил?

   - Да, - честно признался он. Это меня поразило и обеспокоило одновременно. Теперь я не жалела, что не знала местонахождение Салли.

   - Кстати, что с твоим любовником, дорогая?

   Его вопрос застал меня врасплох.

   - Что?

   - Не удивляйся. Я с ним поболтал немного. Он милый, на меня похож. Разве нет? - повернувшись ко мне, спросил Харт. А я лишь молчала. Да и что я могла ему ответить?

   - Так что с ним? Ты что-то сделала? Скажи мне. Тео.

   Он встал на колени между моими ногами, положив ладони мне на бёдра. Эта его непринуждённость и нежность не могли укрыть от меня его гнев. Он был зол.

   - А что с ним не так?

   Лишь когда его глаза окрасились в красный, я поняла, что зря задала этот вопрос, и что он останется без ответа.

   - Ты моя, Тео. Запомни это, - прошипел он, но в следующую секунду был снова милым и добродушным парнем. - А сейчас я думаю, мы проведём ритуал.

   - Ритуал? Какой ещё ритуал?

   - Который свяжет нас, - улыбнулся он мне. От его улыбки, а вернее оскала, по моей спине поползли мурашки страха. Он пугал меня.

Глава 16.

   - Ник? Где ты был? - кричала Анжела. Просто когда она вернулась, то обнаружила погром, нескольких убитых. И тогда в её душу прокрался неприятный холодок. Она боялась, что с Главой могло что-то случиться. А её здесь не было. Она была на задании. Прикинуться наивной дурочкой было легче лёгкого. И кто мог подумать, что вампир поведётся на это?!

   Она познакомилась с Полем три месяца назад. Совершенно случайно. У неё было задание на земле людей, вот она и зашла в тот злосчастный бар. День был насыщенным и тяжёлым, поэтому она решила пропустить по стаканчику. А тут этот вампирёныш. Похоже, он не знал, кем она являлась. Но вот Анжела прекрасно знала, как его зовут, и кем он являлся. Поль Кроул. Личный помощник Главы Дома Кроул. Как удачно.

   Между ними завязался непринуждённый разговор. Что было удивительно для Анжелы. Поль оказался очень милым парнем. С ним было легко. Но когда он спросил, откуда она, то Анжела ляпнула правду. Но не всю. Только сказала, что работает на Главу Дома Ридов. Вот и всё. Когда Поль это услышал, то его глаза загорелись. Он решил использовать это в своих целях. Если бы он знал, что весь его план по шпионажу написан у него на лице, то расстроился бы, наверное.

   Вернувшись с задания, Анжела первым же делом рассказала всё Главе. И её порадовало, что он не воспринял её как предательницу. Ему понравился её план. И поэтому уже три месяца она "сливала" информацию Полю.

   А сейчас Анжела смотрела на своего напарника, который долго ругался. Они стояли у подножия центральной лестницы, когда появился Глава. Он выглядел уставшим, но каких-либо повреждений на нём Анжела не заметила. Поэтому расслабилась.

   - С Вами всё в порядке, Глава? - спросил Ник. Он выглядел не лучше Главы. Было видно, что мужчине досталось.

   - Да. Я в порядке. Но моя сестра... - он замолчал, а у Анжелы почему-то пробежали мурашки по спине.

   - Что с Вашей сестрой? - выговорила она.

   - Тео. Он забрал её.

   - ААААААААА...

   Они оба, она и Глава, повернули головы в сторону Ника. Тот кричал, схватившись за голову. Видимо, боль была ужасной, раз Ник закричал и рухнул на колени.

   - Что она с тобой сделала, Ник? - подлетев к своему пасынку, спросил Глава. Анжела видела, что тот сильно волнуется. Хотя она тоже должна волноваться, но почему-то этого чувства не было. С Ником они работали пять лет, разве она не должна переживать? По идее, должна, но нет, не волновалась.

   Ник продолжал кричать.

   - Анжела, в моем кабинете есть медальон из меди. Он ещё украшен кровавым рубином. Принеси его. А я останусь с ним.

   Когда девушка не шелохнулась, то Глава прокричал: - Иди.

   Это подействовало. Она рванула в кабинет Главы. Но, оказавшись там, она поняла, что не знала где искать этот медальон. Он не сказал, где тот лежал. Покрутившись в кабинете, она заметила, как что-то мелькнуло красным на короткий миг. Это был медальон. Он лежал в кипе бумаг на столе. Схватив его, она бросилась бежать обратно в холл.

   В холле был какой-то ужас. Ник кричал и кричал. А Глава, обхватив его мощное тело, пытался укачать Ника как ребёнка. Наблюдать такую картину для Анжелы было странно. Но, спустившись к ним, она немедля протянула медальон Главе. Тот принял вещицу, после чего оцарапал им своё запястье. Наблюдая за этим, Анжела вскрикнула. Но поделать с этим она ничего не могла.

   Она видела, как Глава прикладывает окровавленный медальон ко лбу Ника, как тот затихает и расслабляется.

   - Что это с ним? - тихо спросила она.

   - Тео наложила на него чары беспамятства.

   - Что? Но зачем? - Анжела была искренне удивлена этому. Ей с самого начала не понравилась эта Тео Рид, а теперь она зачаровала Ника. Это ни в какие ворота не лезло.

   - Не знаю зачем. Но она стёрла у него любые воспоминания о ней.

   - А сейчас что Вы делаете? - спросила Анжела, наблюдая за манипуляциями Главы.

   - Я хочу восстановить его память, иначе он сойдёт с ума. Этого я не могу допустить. Шеннон меня бы не простила.

   - Шеннон? - переспросила Анжела. Ей не понравилось то, с какой нежностью Глава произнёс это имя.

   - Это мать Ника и моя жена, - ответил Глава

   - Мать Ника была вашей женой? То есть Ник Ваш сын? - ошарашено спросила девушка.

   - Он мой пасынок.

   - Но...

   - Потом, - перебил её Глава. И это его "потом" звучало грубо, так, будто он от неё отмахнулся. И это было на самом деле так.

***

   Ник пытался открыть глаза, но веки будто налились свинцом. В голове мелькал образ какой-то женщины. Очень важной женщины. Но он не мог вспомнить ни имя, ни вообще кто она. Её странные глаза смотрели на него. В них он видел печаль и сожаление. Но такой взгляд шёл ей. А эти красные крапинки в чёрных глазах завораживали.

   Ник чувствовал чьи-то сильные руки, которые обнимали его за плечи. Также он чувствовал прикосновение чего-то липкого к своему лбу. И он слышал голоса. Мужчина и женщина переговаривались, но он никак не мог понять, о чём они говорили.

   Голос женщины был слегка взвинченный, а мужчина был спокоен. Потом мужчина прошептал Нику что-то на ухо, и тот открыл глаза. Приглушённый свет не давал разглядеть лица людей, что были рядом с ним. А голос девушки резал слух, когда она заговорила.

   - Ник? Ты очнулся. Как хорошо. Как ты?

   - Помолчи, пожалуйста. У меня голова раскалывается.

   - Это побочный эффект восстановления памяти, - сказал Глава.

   - Восстановление памяти? - переспросил Ник, морщась при попытке сесть.

   - Да. Моя сестра стёрла немного тебе память. Ты помнишь мою сестру Тео, Ник? - озабоченно спросил Глава.

   - Конечно, помню. Она легенда, - очень спокойно ответил он. Сейчас он смотрел на них и не понимал, почему они выглядят такими озадаченными. - Что? - рявкнул он.

   - Ты ничего не чувствуешь, когда я произношу имя сестры? Тео Рид, - спросил Глава.

   - Нет. А я должен что-то чувствовать? - напряжённо спросил Ник. - Хотя подождите. Я испытываю кое-что, когда слышу её имя.

   - И что же ты испытываешь? - неуверенно спросила Анжела.

   - Восхищение. Всегда ей восхищался.

   Он видел, как переглянулись Глава и Анжела, но не стал это как-то комментировать.

***

   Я с ужасом смотрела, как Харт достаёт браслеты из шкатулки. Я прекрасно знала, зачем они нужны. Но я не подписывалась на это. Он всё решил за меня. Это бесило, очень сильно бесило. Как он вообще додумался до такого? Он меня толком не знал. Мы провели одну ночь вместе, а он собрался жениться на мне. Вернее не жениться, а создать союз без благословения. А это было позором. Если он это сделает, то нарушит Закон. И тогда и меня и его ждёт плаха.

   - Харт, я замужем, - снова говорю я об этом.

   - Я помню, - отозвался он.

   - Да и ты был женат. Это не проходит бесследно.

   - Белз была замечательной женой. Но она бы поняла меня. И порадовалась, что я выбрал тебя. Ты не рада?

   - Нет. Потому что мой муж не обрадуется такой перспективе, когда узнает, - я блефовала. Я не знала, где сейчас Салли, а значит, не знала, когда он узнает, да и как отреагирует на всё это.

   - Я уже говорил, что хочу с ним познакомиться, - мило улыбнувшись, сказал Харт.

   - Для того чтобы убить, - упрекнула его я.

   - Да. Это будет моим свадебным подарком, любимая.

   - Мне от тебя ничего не нужно.

   - Ошибаешься. Тебе нужен я, - он провёл нежно пальцами по моей щеке.

   Я не нашла, что ответить на это его утверждение.

Глава 17.

   Рэй Ле Росс был почти у своей цели, когда на его дороге возник странный путник. Он был молчалив. Лицо было скрыто капюшоном, что очень настораживало. Рэй пытался обойти стороной незнакомца, но тот постоянно преграждал ему путь. Обнажив меч, Рэй крикнул:

   - Ты ещё кто такой?

   Незнакомец не ответил и не взялся за оружие, просто стоял.

   - Уйди с моей дороги, если не хочешь умереть, - прокричал Рэй.

   Незнакомец снял капюшон, показывая Рэю седые длинные волосы и бледно-зёлёные глаза. Но что самое главное бросилось в глаза Рэю, так это шрам. Шрам пересекал вертикально левый глаз мужчины. Удивительно, что он не потерял глаз.

   - Я не буду с тобой драться, Наследник Ле Росс. Поэтому спрячь меч, прошу. Я просто хочу задать тебе один вопрос и всё. Наши пути разойдутся.

   Рэй выслушал его, но доверять не стал. Меч он не убрал в ножны, а просто опустил остриём вниз.

   - Спрашивай, что хотел.

   - Твой отец, Глава Дома Ле Росс, освободил кое-кого из...

   - Из "Дзанат", - перебив незнакомца, ответил Рэй. - Тео Рид.

   - Да. Значит, это правда. И она на свободе.

   - Я бы так не сказал.

   - Что? Почему? Совет опять в чём-то её обвиняет?

   - На счёт этого я не знаю. Но я бы на её месте переживал очень сильно.

   Рэйвидел, как в бледно-зелёных глазах промелькнул страх. Это озадачило его. Ему стало интересно, почему этот человек так переживает за Наследницу Рид.

   - Ты с ней как-то связан? - не удержался от вопроса Рэй.

   - Что с ней? - проигнорировал незнакомец вопрос. Рэю это не понравилось. Он терпеть таких не мог, высокомерных. А этот человек был высокомерным, это было видно невооружённым глазом.

   - Не знаю, - просто ответил Рэй.

   - Но ты сказал, что на её месте бы переживал.

   Рэй улыбнулся. Он выводил из себя незнакомца, а значит, тот может в любой момент броситься в атаку. Это было бы просто прекрасно.

   - Ты что не можешь ответить нормально? - прорычал незнакомец.

   - А кто она тебе? - продолжал издеваться Рэй. Но мужчина не спешил отвечать на его вопрос. Он как будто взвешивал все за и против. И всё же решился что-то ответить.

   - Она моя жена, - прогремел его голос. Такого Рэй никак не ожидал, поэтому непроизвольно открыл рот. Он был сильно удивлён.

   - Не слышал, что она замужем.

   - Это было очень давно. Так что с ней? Теперь ты мне ответишь?

   - Отвечу, - убрав меч в ножны, сказал Рэй. - Но для начала назови своё имя. Ты моё знаешь, а я твоё нет. Это как-то не вежливо. Тебе не кажется?

   Незнакомец выругался, после чего тяжело вздохнул. Было ощущение, что ему всё это даётся с большим трудом.

   - Салливан Блэк.

   - Что? - ошарашено, спросил Рэй. Он ведь ослышался? Перед ним стоял сам Салливан Блэк? Быть такого не может. Он мёртв. Ну, насколько он слышал. - Докажи, что ты Салливан Блэк.

   - Доказать? - переспросил мужчина, при этом нахмурившись.

   - Да, я слышал, что Салливан Блэк мёртв.

   Это заявление рассмешило незнакомца.

   - Не вижу в этом ничего смешного, - проговорил раздражённо Рэй. Ему не нравилось, что этот тип смеётся над ним.

   - Прости-прости. Просто меня об этом ещё никто не просил. Да я и не слышал, что считаюсь уже трупом. Это весело, узнать о своей кончине. И чем же я могу доказать, что я - это я? - спросил Салливан Блэк, всё также посмеиваясь.

***

   - Я не стану надевать его. Слышишь, Харт? - кричала я, когда он протянул мне браслет. Я начала метаться по комнате, а он просто следил за мной. Но всему приходит конец. И вот он остановил меня, закинул на плечо и вышел из комнаты.

   Он нёс меня, будто я не весила ничего. Я и не задумывалась, что он настолько сильный. Хотя должна была. Он с такой лёгкостью прошёл охрану в замке. Это было удивительно. И почему он раньше так не сделал? Меня распирало от любопытства.

   - Харт? - позвала я, думая, что он поставит меня, но нет, он этого не сделал. - Харт?

   - Ты знаешь, куда я тебя несу.

   - Я не об этом. А кстати, куда ты меня несёшь?

   - В святилище.

   - Что? Но я не поклоняюсь Аввадону.

   - Зато я поклоняюсь.

   - Это против Закона.

   - Закона? - усмехнулся он. - Ты серьёзно? Это глупо, почитать Закон, который не работает. Я сам Закон для своего народа.

   - Да вы вообще отдельная песня, - фыркнула я. - Но я хотела спросить кое-что?

   - Не говори, что не любишь меня, - на его слова я напряглась.

   Конечно, я его не любила. Он вызывал во мне интерес, но никак не любовь. Даже не симпатию, хотя он был очень красив.

   - Так я могу задать вопрос, пока ты не привёл смертный приговор в действие, - съязвила я. И это подействовало. Он поставил меня перед собой, держа за плечи и всматриваясь в глаза.

   - Ты правда считаешь наш союз - смертным приговором?

   - Да, но не в этом суть. Подумаешь, мой муж потребует высшей меры наказания для меня, да и для тебя. И ему никто не станет перечить, так как это его право по Закону. Но я хотела спросить о другом.

   - Я тебя слушаю.

   Я видела, что ему не нравилось то, что я тут наговорила, но такова была реальность.

   - Скажи, если ты настолько силён, что с лёгкостью прошёл через охрану в моём доме, то почему только сейчас? Неужели из-за меня?

   Я ждала ответ, а он не спешил его мне давать. Это начинало меня раздражать.

   - Мне приятно слышать, что ты считаешь меня сильным, - улыбнулся он.

   - Это не ответ, - нахмурилась я.

   - Твоя кровь провела меня сквозь барьеры. Она всё ещё во мне.

   - Что? Но прошло уже достаточно времени, чтобы она вышла. Не понимаю, - я дёрнулась, но сильные руки удержали меня на месте.

   - Здесь нечего понимать. Твоя кровь чиста.

   - Нет, - простонала я. Такого ответа я никак не ожидала. Во всём виновата моя кровь.

   Видя, что я расстроилась, Харт ослабил хватку. Именно этого я и ждала. Я сориентировалась быстро. Ударила коленом в пах, отчего он взвыл и согнулся пополам. Потом последовал быстрый удар по голове, отчего мой неудавшийся муж взвыл ещё больше, падая на колени. Не теряя времени, я развернулась к нему спиной и рванула прочь. Хорошо, что я бегала всегда быстро. Теперь оставалось найти выход.

   Я слышала, как он звал меня, как ругался, используя не самые лестные слова в мой адрес. Но это меня не волновало. Сейчас главной задачей для меня было выбраться отсюда.

***

   Я всё бежала и бежала. Этот замок был словно лабиринт. У меня порой складывалось впечатление, что я бегаю по кругу. Повсюду были одни стены, никаких дверей или окон. Я даже предположила, что я сейчас под землёй. Учитывая, как их раса относится к свету, это было вполне логично.

   Но вот забрезжил слабый свет впереди, и я прибавила скорости.

Глава 18.

   Салливан давно так не веселился. Он смотрел на мужчину и кое-как сдерживал рвущийся наружу смех. Этот тип требовал доказать, что он это он. Что за бред. И как он должен был это доказать, спрашивается? Что он покажет ему шрамы или татуировку? Так этим сейчас не удивишь. Так как?

   - Ну, и? - нетерпеливо спросил Рэй.

   - Да я вот думаю, как тебе доказать, что я тот, за кого себя выдаю.

   - Делай это побыстрее, у меня вообще-то дела.

   - Ага, я уже понял, что ты очень занятой у нас. Куда деваться-то?! - рассмеялся Салливан.

   - Не вижу ничего смешного, - прорычал Рэй.

   - Мне что дракона призвать, чтобы ты поверил? - вскинув бровь, спросил Салливан. Он видел, что это его предложение очень сильно удивило мужчину. Это вызвало очередную улыбку у него.

   - Кто вы такие? - послышалось рычание где-то справа.

   Оба мужчины повернули головы на рык. Перед ними стоял воин. Он был огромным и мощным, а его чёрные глаза горели огнём. Он был зол.

   - Вот незадача, - поскрёб подбородок Салливан. Он не ожидал, что встретит оборотня. Как же он их не любил. Они были неуправляемыми и слишком дикими. Как они выбирали женщин? Это вообще отдельная тема. Присваивали их, будто они вещи. У Салливана всё это вызывало отвращение.

   - Кто. Вы. Такие? - повторил свой вопрос волк.

   - Глупая псина даже не знает, с кем имеет дело.

   - Заткнись, Салливан, - прошипел сквозь зубы Рэй.

   - О! Так ты поверил мне? - отвлёкся он от созерцания волка.

   - Перед нами враг, а ты всё о том же думаешь? - недоумённо спросил Рэй.

   - Эй! - привлёк к себе внимание волк. - Я задал вам двоим вопрос. И жду ответа, если его не последует, то...

   Но он не успел закончить, так как Рэй снёс его с ног. Наблюдая за этим, Салливан тяжело вздохнул. Он никогда не любил сражения, хотя и был отличным воином. Но сражаться он не любил. Не то, что его жена. Тео. Он так давно её оставил, что порой стал забывать, что вообще женат. Этому ещё способствовало её заточение в "Дзанат" и анабиоз. Он её не чувствовал, уже не так отчётливо, чем когда был с ней. А теперь, когда он услышал, что её освободили, Салливан хотел расставить все точки над и. И всё.

   Салливан прошёл до ближайшей коряги и присел на неё. Он не собирался вмешиваться в драку. Эти здоровяки сами разберутся, и без его участия.

   - Не хочешь помочь? - прохрипел Рэй, когда его начал душить волк.

   - Да ты неплохо справляешься сам.

   - Издеваешься? - спросил Рэй, когда он поменялся местами с волком. Теперь он душил его.

   - Нет. Не люблю сражаться. Это нагоняет на меня тоску. И да, кстати, ты не ответил на мой вопрос.

   - Вопрос? - переспросил Рэй, когда волк скинул его с себя и отпрыгнул в сторону.

   - Что с моей женой, Тео Рид? - чётко произнёс Салливан.

   - Чего? - волк остановился на полпути к Рэю. - Наследница Рид твоя жена?

   - Да. Ты что-то знаешь?

   - Ну, как бы сказать, - усмехнулся он. Было видно, что желание атаковать пропало, теперь ему хотелось почесать языком. Оборотни этим сильно отличались.

   - Скажи, как есть.

   - Она у моего Главы. И в данный момент он хочет связаться с ней, - всё также ухмыляясь, сказал оборотень.

   - Что? - Салливан подскочил.

   - Не слушай его... - начал Рэй.

   - Ой, да ладно. Я её сам видел. И знаете, скажу, она не в восторге от перспективы стать женой Главы.

   - Она не может стать его женой. Она моя, - прорычал Салливан. Он был зол. Очень зол.

   - Ты найдёшь её в постели моего Главы. Но только кто ж тебя пропустит. От тебя за километр несёт фейри, - издевательским тоном произнёс волк.

   - Как тебя звать, волк? - спросил Салливан.

   - Джексон.

   - Джексон. А дальше?

   - Всё что тебе нужно знать.

   - Хорошо, ты меня проведёшь, - в приказном тоне сказал Салливан. Он не мог позволить Тео выйти замуж, да при живом муже. Она его. И не важно, что он оставил её, сама виновата. Но никто их брак не расторгал, а значит, он имел на неё права. И он голову оторвёт Харту Кроул за его женщину.

***

   Джексон наблюдал за мужем Тео Рид. Как же удачно он забрёл на огонёк. Он-то думал, что тут просто какие-нибудь лазутчики, и что он разберётся с ними по-быстрому. А тут такой сюрприз. Нет, судьба была благосклонна к нему. Когда он приведёт этого мужа к своему Главе, то тот наградит его.

   Он видел, что Глава одержим этой женщиной. Поль сказал, что такого даже не было, когда Глава был женат на госпоже Белз. С этой женщиной он сходил с ума. Да и немудрено. Такая красавица. Джексон бросил лишь мимолётный взгляд на неё, но этого ему хватило, чтобы отметить её красоту. А особенно её глаза. Такие глаза были редкостью.

   - Ты идёшь, Джексон? - спросил муж Тео Рид.

   - Да, конечно, - улыбнулся тот. - Но позволь узнать твоё имя?

   - Салливан Блэк, - спокойно ответил мужчина. Джексон даже присвистнул.

   - Серьёзно? - когда он получил утвердительный кивок, то повернулся к другому мужчине, с которым дрался. - А ты?

   - Рэй Ле Росс, - недовольно ответил тот.

   - Наследник Ле Росс. Как мило. Я захватил в плен самого Ле Росса, - издевался он.

   - Я не плену, глупая псина.

   - Перестань рычать и назвать меня глупой псиной. А то я обижусь. Если я обижусь, то ты труп, друг мой.

   На это нифилим ничего не ответил.

***

   Я всё бежала и бежала. Этот замок был словно лабиринт. У меня порой складывалось впечатление, что я бегаю по кругу. Повсюду были одни стены, никаких дверей или окон. Я даже предположила, что я сейчас под землёй. Учитывая, как их раса относится к свету, это было вполне логично.

   Но вот забрезжил слабый свет впереди, и я прибавила скорости.

   Выбежала я в холл из-под главной лестницы. Когда до двери оставались считанные метры, я затормозила. Двери открылись, и в проёме показался Харт. Его глаза были окрашены в красный, клыки удлинились, и он рычал. Я попятилась назад. Но слишком поздно поняла, что за моей спиной кто-то стоит. Развернувшись, я уткнулась носом в мужскую грудь. Вскинув глаза вверх, я увидела умные зелёные глаза, слегка кудрявый белокурый волос. Парень, стоящий передо мной, посмотрел за мою спину и кивнул. В этот раз я среагировала быстро. Опережая его действия, я со всего маха врезала ему под дых, он задохнулся. Развернулась и бросилась к лестнице. Но не успела подняться до половины лестницы, как меня впечатали в ступеньки. В ухо рычали, держа за волосы, тем самым вызывая у меня жгучую боль. Честно, я даже подумала, что он снимет с меня скальп или просто оторвёт голову. Но он просто удерживал меня и рычал.

   - Никогда не смей от меня убегать, Тео. Ты принадлежишь мне!!!

   - В этом я сомневаюсь, Харт.

   Меня пробила дрожь. Этот голос я узнаю из тысячи.

   Попытавшись повернуть голову, я только больше нанесла себе вред. Но в следующую минуту меня отпустили, поэтому я повернулась в сторону двери.

   - Салливан Блэк, - проговорил Харт, слегка прикрывая меня от чужих глаз. - Какими судьбами?

   - У тебя то, что принадлежит мне, - спокойно ответил мой муж, а потом его взгляд обратился ко мне. - Здравствуй, Тео!

   - Салли, - прохрипела я. Моя взволнованность не ускользнула от Харта. Я видела, как он передёрнул плечами, когда спускался вниз. Я осталась сидеть на лестнице, наблюдая, как два самых сильных воина за всю историю страны испепеляют друг друга взглядом.

   - Она моя, - прошипел Харт, когда подошёл почти вплотную к Салливану.

   - Ошибаешься, - я видела, как глаза моего мужа сверкнули зеленой, после чего он схватил Харта за ворот и прошипел: - У меня есть право отправить тебя и её на плаху, Харт Кроул.

   Харт повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Моё сердце замедлило ход, после чего я потеряла сознание.

Глава 19.

   Харт хотел броситься к Тео, когда она потеряла сознание, но Салливан Блэк удержал его.

   - Даже не думай об этом, - прохрипел Салливан.

   - Отпусти, - в ответ прорычал Харт. Когда же он не выполнил его требование, то Харт крикнул Полю: - Поль, проверь, что с ней.

   Мужчина кинулся выполнять приказ своего Главы.

   - Глава, она в порядке, просто потеряла сознание.

   - Хорошо, - выдохнул Харт, поворачиваясь к Салливану. - А теперь ты.

   Харт без предупреждения ударил Салливана головой. Мужчина выругался и отпустил, но не отошёл. За ударом головой последовал хук справа, но мужчина успел увернуться. Харт вовремя поставил блок, после чего провёл комбинацию ударов. Но, к сожалению, ни один из ударов не достиг желаемого результата, просто слегка задел противника. Но и соперник не терял возможности произвести контрудар, хотя у него тоже это не получилось.

   - Как в старые добрые времена, - усмехнулся Салливан. - Вот только Тео моя жена, и ты не имеешь на неё права.

   - Плевать я хотел. Убью тебя, и она станет свободной.

   - Тебе будет трудно это сделать.

   - А я попробую, - оскалился Харт.

***

   Поль наблюдал за этим побоищем с каким-то странным чувством. Только он не мог понять, что это было за чувство.

   Сейчас сидя на лестнице около Тео Рид, он заметил в дверях Джека с Рэем Ле Россом. Они что-то активно обсуждали. И видя это, он понял, что чувствовал. Злость. Его брат разговаривал с нифилимом. Это было отвратительно. Но Джек был оборотнем, а они были неразборчивы.

   - О! Поль. Брат! - заметил его Джек и повёл Рэя к нему. От этого Поль передёрнулся. - Чего ты тут сидишь? - спросил он, не замечая Тео Рид.

   - Тео Рид? - спросил Рэй, на что Поль только оскалился.

   - Эй, ты чего скалишься? Он здесь пленник, - недовольно отметил Джек.

   - Я не пленник.

   - Да ладно, мы уже это обсудили, - проговорил Джек, присаживаясь рядом с братом. Рэй последовал его примеру. - Как думаешь, кто кого?

   - Конечно, наш Глава, - впервые за всё время, что Джек с Рэем были здесь, сказал Поль. Его злило теперь не только, что Джек притащил нифилима, но и то, что он не верил в победу Главы.

   - А что? Чего так реагировать? - удивился волк. - Всё-таки Салливан Блэк очень сильный воин.

   На это Поль только прорычал.

   Рядом послышалось вошканье, а после и стон. Все трое повернули головы в сторону девушки. Она медленно, но верно приходила в себя.

***

   Похоже, я сильно ударилась головой. Боль была ужасной. Сесть я смогла только со второй попытки, да и то с помощью этого вампира, в которого я врезалась ранее. Он как-то странно на меня смотрел, после чего сказал: - У тебя кровь.

   При этом его зелёные глаза окрасились в красный цвет. Я сглотнула. Не хватало мне ещё одного вампира. Я вытянула руки перед собой, когда он потянулся ко мне. Но к моему везению его остановили, обхватив со спины.

   - Поль, прекращай свои вампирские штучки. Она принадлежит Главе. Ты забыл? - сказал мужчина с шикарной шевелюрой цвета ночи. Его голос был глубоким и хриплым. Посмотрев за его спину, я заметила Рэя Ле Росса. Что меня сильно удивило.

   - Наследник Ле Росс? - спросила я. Он склонил голову в знак приветствия.

   - Привет! Мы ещё не знакомы. Я Джексон. Названный брат Поля, - показывая на блондина, сказал мужчина с шикарными волосами. Я смотрела на его протянутую руку, после мимолётного колебания я пожала её. Тот в ответ улыбнулся. - Как думаешь, кто из них победит?

   Я посмотрела вниз и обомлела. Харт и Салли дрались. Оба были в крови, но ни один не собирался сдаваться.

   - Какого чёрта? - прошептала я.

   Когда я вскочила, желая их остановить, то меня перехватил блондин. Он держал меня за руку очень крепко. Зря он это сделал. Сейчас гнев зарождённый поведением и поступками Харта, достиг своего апогея и грозился вырваться наружу.

   - О.Т.П.У.С.Т.И, - по буквам прошипела я, но он даже не шелохнулся. Тогда я вцепилась ногтями в его руку. Он поморщился от боли и ослабил хватку. И я этим воспользовалась. Вырвав руку, я ринулась вниз, где снова была перехвачена, но уже не блондином, а Джексоном.

   - Прости, - сказал он, - но это для твоего же блага.

   - Отпусти, - прокричала я.

   - Нет. Если я это сделаю, то Глава меня убьёт. А я жить хочу.

   - Если не отпустишь, - брыкаясь, начала я, - то тебя убью я.

   Он лишь рассмеялся. Зря он так.

   Вот я заехала ему в челюсть локтём, отчего он взвыл. Потом опять пнула в пах, вследствие чего он взвыл ещё сильнее. И только тогда я была свободна. Посмотрев на двух других мужчин, я бросилась к дерущимся, потому что те двое на лестнице, явно не хотели повторить судьбу Джексона.

   - Это было против правил, - услышала я за спиной сиплый голос Джексона. Быстро обернувшись, я только удостоверилась, что он всё ещё корчится от боли.

   Я вовремя влетела между Хартом и Салли, перехватив их кулаки. Это стоило мне больших усилий, если учитывать, что каждый из них был вдвое больше и сильнее меня.

   - Тео! - в унисон воскликнули они и перестали атаковать.

   - Ты что, с ума сошла? - прокричал Харт, разворачивая меня к себе. Я смотрю в его красные глаза. Но почему-то мне не страшно. Пусть он и кричит на меня.

   - Тео? - позвал Салли. НО я не могу повернуться к нему, так как хватка Харта усиливается, пока он и вовсе не прижимает меня к своей груди.

   - У тебя кровь, - шепчет он, утыкаясь носом в мои волосы.

   - Позволь мне поговорить с Салли? - спрашиваю я Харта. Он при этом выглядит так, будто ему поставили смертельный диагноз.

   - Нет, - рычит он.

   - Пожалуйста, - прошу я.

   - Нет, - уже тише.

   - Прошу.

   - Нет, - почти шёпотом.

   - Харт.

   Я вижу, что он борется сам с собой. Поле чего соглашается. Не теряя времени, я разворачиваюсь к Салли. Тот сморит на меня выжидающе и с опаской.

   - Рада тебя видеть, Салли, - начинаю я.

   - И я тебя, Тео.

   - Как жизнь?

   - Неплохо.

   - Ясно.

   Так странно ощущать, что с этим мужчиной меня больше ничего не связывает, кроме нерушимых уз брака.

   - Тео, я...

   - Всё в порядке.

   Я смотрю в когда-то любимые бледно-зелёные глаза и вижу в них прежнего Салли. Вижу, что он по-прежнему любит меня. Но, к сожалению, я стала другой. И всё благодаря одному мужчине. И скоро он об этом узнает.

Глава 20.

   - Тео, я...

   - Всё в порядке.

   Салливан смотрел на Тео. Ему сейчас очень хотелось обнять её, но что-то сдерживало его. Хотя это было странно, она его жена, и он имеет на неё полное право, в отличие от Харта Кроул. Хотя тот был явно не согласен.

   - Тео, я сильно перед тобой виноват.

   - Нет, подожди. Я знаю, что ты меня никогда не простишь, да и я сама себя никогда не прощу. Но, Салливан, что было, то прошло. Всё в прошлом.

   Он слушал её и не слышал. В прошлом, всё в прошлом. Как же такое могло случиться? Хотя, чего он удивляется. Он сам отрёкся от неё, теперь их связывала только нежная привязанность. Она хотела Харта. Он понял по её глазам. В них полыхал пожар решимости.

   - Ты понимаешь, что грядёт война. Что они, - указал он пальцем в сторону Харта, - рвутся к власти.

   - Но если мы объединим наши расы, то править будем вместе, - встрял Харт.

   - И ты веришь ему? - игнорируя Харта, спросил Салливан у Тео. Она молчала. - Тео, прошу, одумайся.

   - Знаю, ты можешь отправить меня на плаху как неверную жену, - поменяла она резко тему.

   - Что? - удивлённо уставился он на неё. Он даже не понял, что рычит вместе с Хартом.

   - Я этого не допущу, - прорычал Харт.

   - А я этого и не сделаю, - подтвердил Салли.

   Мужчины обменялись взглядами.

   - Тео, я здесь чтобы забрать тебя.

   - Что? - теперь она удивлялась, а Харт двинулся в сторону Салли, но Тео его остановила. - Ты хочешь меня вернуть?

   - Да.

   - Она никуда не пойдёт, - прокричал Харт.

   - Не тебе решать.

   - Блэк, ты в моём доме и на моей земле, так что мне решать.

   - Хватит, - сказала Тео.

   Салли видел, что она на пределе. Его решение было спонтанным, и он только сейчас осознал, что предлагает ей вновь создать семью. От этого осознания его пробила дрожь. Семья всегда была важна для него. А когда он женился на Тео, он думал, что это самый счастливый день в его жизни. Эта женщина сводила его с ума. Она влезла под кожу и отказывалась отпускать его. Она была его воздухом, смыслом жизни, его центром сосредоточения. Тогда он мечтал ещё и о ребёнке. О ребёнке, которого подарила бы ему она. Не важно, мальчик или девочка, главное, что её. И как же он был счастлив, когда она ему сказала, что ждёт ребёнка. Он носил её на руках, пылинки сдувал. Но нрав и неусидчивость Тео всё разрушило.

   Он просил, умолял не подвергать себя и малыша опасности. Но разве она его слушала? Нет. Её жажда сражений уничтожила его надежды. Он помнил как сейчас, была ранняя осень. Природа умирала постепенно, а с ней умирало его будущее, хотя он ещё этого не знал. На границе земель Домов Рид и Кроул произошёл конфликт. Они конечно и раньше происходили, но в тот раз Тео решила вмешаться. И плевать она хотела, что носила его ребёнка. В результате она потеряла их ребёнка, и чуть сама не умерла. Салливан был убит горем. Он не ел, не спал, был похож на зомби. Но когда криз прошёл, то оставил её. Её и прошлое. А сейчас, глядя на неё, Салливану очень хотелось забрать Тео отсюда. Увезти далеко-далеко, туда, где никто не будет мешать ему её любить.

   Неожиданно он понял, что возбудился. Он хотел свою жену. Хотел видеть её в своей постели, на своих простынях. Хотел видеть её томный взгляд, слышать её стоны удовольствия. Он хотел всё это.

   - Тео, - проурчал он. - Ты уходишь со мной.

***

   Ник ходил кругами по кабинету Главы. Он никак не мог понять причины, заставившие его отчима отдать свою сестру Харту Кроул. Он так легко отпустил её, даже не вступил в бой. Хотя Ник знал, что глава хорош как воин. Тогда почему?

   - Глава, и всё же я не понимаю, - начал Ник.

   - Ник, мы сейчас одни, так что можешь звать меня по имени, - устало потерев переносицу, сказал Бенжамин Кристоф.

   Ник смутился. За столько лет он так и не привык звать его по имени. Ему казалось это неправильным. Всё-таки он его телохранитель, это в первую очередь, а уже во вторую его пасынок.

   - Бен, - неуверенность звучала в голосе Ника, - объясни, почему? Я не могу понять. Как можно было её отдать! Она твоя единокровная сестра. Как?

   - Всему есть свои причины, Ник. Ты скоро это поймёшь,- загадочно улыбнулся Бенжамин Кристоф.

   Молча развернувшись на пятках, Ник вышел из кабинета. Его бесили эти загадки. Он скоро поймёт! Конечно, когда будет поздно. Харт Кроул сделает с ней что-нибудь. Может быть убьёт, если ещё не убил. Он зарычал. Непонятно откуда возникшее чувство собственника было ново. Он всем своим нутром чувствовал, что Тео его, что она принадлежит ему. Но как? Он никогда не был с ней. Не считая его фантазий. Тогда откуда эта бешеная потребность в ней? Он не понимал. Глава, конечно, говорил, что Тео стёрла ему память, и что сам Глава восстановил её, но, похоже, не всё. Так как Ник не мог вспомнить кое-какие моменты. И это бесило.

   - Ник?

   Он обернулся на своё имя. К нему по коридору шла Анжела. Она была слегка дёрганой.

   - Что-то случилось? - спросил он.

   - Ты был у Главы?

   - Да.

   - И что он сказал?

   - Что я вскоре узнаю причину его поступка.

   - Хотелось бы в это верить, - запустив руку в волосы, сказала Анжела. - Значит, мы её не заберём?

   - Нет.

   - Что он ещё сказал на этот счёт?

   - Что жрица предвидела это.

   - Что? - воскликнула Анжела. Как же Ник её сейчас понимал. У него была такая же реакция на услышанное. Жрица предсказала, что Тео заберёт Глава Дома Кроул, что это судьба. И именно поэтому его отчим не препятствовал.

   - И что мы должны делать? - спросила Анжела, немного отходя от шока.

   - Ждать.

   - Не люблю ждать.

   В этом он был согласен со своей напарницей. Они привыкли действовать, а не ждать. Они простояли в тишине немного, после чего Анжела нарушила тишину: - Ты куда-то шёл?

   - Хочу напиться.

   - Тогда я с тобой.

   Ник не стал возражать. Он видел, что у Анжелы какие-то неприятности, но спрашивать не решался. Он прекрасно знал, что она не расскажет, если спрашивать. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать, и только тогда она ему всё расскажет, что её беспокоит.

   Недолго думая, он обнял её за плечи. И они направились в ближайший бар, чтобы напиться и на время забыть о своих переживания и проблемах. А Глава переживёт одну ночь без своих телохранителей. Ничего с ним не случится, так думал Ник.

***

   Харт был готов разорвать Салливана Блэка. Тот напрямую говорил, что забирает Тео у него. Что ж ему не оставалось ничего, как только его убить. Время настало сделать Тео вдовой.

   Харт двинулся на Салливана резко и без предупреждений. Ему не мешало, что Тео была перед своим мужем, он её слегка обогнул. Харт был молниеносным, также как и его кинжал в руке. Когда он услышал женский вскрик, то лезвие кинжала вошло в плоть как по маслу по самую рукоять.

   На его руках была кровь.

Глава 21.

   Бенжамин Кристоф ещё долго сидел в своём кабинете после ухода Ника. Он видел в окно, как его телохранители выходили в обнимку из замка. Он совершенно случайно подошёл к окну, и то, что он увидел поначалу, его не удивило. Но спустя мгновение, когда Ник прижал Анжелу плотней к себе, на подоконнике, где лежала его рука, образовалась наледь. А всё из-за того, что этот мальчишка трогал то, что было его, пусть и только на одну ночь.

   Когда парочка исчезла из виду, Бенжамин Кристоф рванул на улицу за ними. Ему хотелось в данный момент оторвать своему пасынку голову, чтобы знал, что чужое трогать нехорошо. Но Анжела не была его. Именно это заставило его остановиться и осмотреться. Он был так ослеплён яростью, что не заметил, как выйдя из замка, переместился в разрушенный район города. Это место было памятью об ошибках, которые совершил его дед. Так рассказывала Тео. Чёрт возьми, Тео! Он совсем забыл, что его сестра была в руках Кроул. А всё эта ревность. Но он не может ревновать Анжелу, он даже не любит её. Он привязан к ней, но любовью это нельзя было назвать. Обычная привязанность, да и Бенжамин Кристоф до сих пор любил Шеннон, свою жену и мать Ника. Он не имел права на Анжелу, он поклялся.

   Немного успокоившись, Бенжамин Кристоф сосредоточился, чтобы переместиться обратно к замку, но что-то ему помешало. Пытаясь отыскать глазами препятствие, он невольно заметил какие-то перемещения. Их было трудно разобрать, так как света не хватало, но у него это получилось. Бенжамин Кристоф напрягся. Ему только не хватало стычек. Двинувшись вперед, он успел сделать только пару тройку шагов, когда перед ним возник чужак. Его лицо скрывал капюшон, а в руке был нож.

   Чужак двигался быстро, но Бенжамин Кристоф успевал уворачиваться. Но вот неожиданный выпад, и лезвие ножа просвистело около уха. И лишь спустя секунду Бенжамин Кристоф почувствовал, как по щеке что-то течёт. Это была его кровь.

***

   Мальком Ле Росс, глава Дома Светлых прогуливался по саду. Он обдумывал план ведения войны. Как бы ему ни хотелось этого избежать, но война должна была произойти. Только вставал вопрос. Доживёт ли он до её начала? Закашлявшись, Мальком поднёс платок ко рту, а после его к слабому свету фонаря. Неоспоримо, на платке красовалось багряное пятно крови. Похоже, лёгкие начинают ему отказывать. А это значило, что он должен действовать быстрее. А для этого нужно было стравить Дом Ридов и Дом Кроул. Только вот незадача, похоже, Харт Кроул заинтересовался в Тео Рид, как в женщине. Это было ни к чему. Лишним.

   Ещё не хватало, чтобы два этих Дома объединились против него. Вот тогда ему не выстоять. Конечно, его сын готов принять на себя бремя правителя, но вот только где его носило? Он отправился на разведку. Как будто этим не мог заняться кто-нибудь другой. Но нет же, Рэй сам всё привык делать. В этом он был похож на свою покойную мать.

   - Вы что-то хотели? - не оборачиваясь, спросил Мальком у близнецов.

   Они переглянулись, и решила ответить Карин.

   - Простите нашу дерзость. Но Глава, мы все волнуемся за господина Рэя. Его давно уже нет. Не случилось ли ничего непоправимого, - слегка замявшись, ответила девушка.

   - Всё может быть, - злобно бросил Мальком. - Может быть, он опять забавляется со своей шлюшкой. Кто его знает?! Что-то ещё?

   - Нет, - снова ответила девушка. Всё это время её брат хранил молчание. Это было так странно. Эти двое всегда болтали без умолку, а теперь молчат. Неспроста всё это.

   - Если я утолил ваше любопытство, то прошу оставить старика и его мысли одних.

   Близнецы молча поклонились, и растворились в воздухе.

***

   Джексон чувствовал хватку Поля на своей талии. Тот держал его из последних сил. Но Джексон на инстинктивном уровне хотел защитить своего Главу, когда кровь того проливалась. Но также кровь женщины лилась сейчас. Что ж она зря оказалась на пути Главы Дома Кроул, тот был очень метким и бил всегда в жизненно важные точки. И сейчас она стояла только благодаря Салливану Блэку, который удерживал её одной рукой. Другая его рука крепко держала рукоятку ножа, что входил своим остриём в левый бок Харта Кроул.

   - Отпусти меня брат, - прорычал Джек, начиная обращаться в свою истинную форму. Его волосы стали длинней, а кожа темней. Какие-то мгновения и Поль удерживал вместо человеческой формы Джека огромного чёрного волка, который рвался в бой.

   - Джек, успокойся, - шептал на ухо своему названному брату Поль. Но Джек не мог больше сдерживаться. Поэтому сделав резкий рывок, он вырвался из хватки Поля, чем вызвал возмущённый выдох и проклятье. Преодолев в несколько прыжков те метры, что отделяли его от горла Салливана Блэка, он застыл от приказа своего Главы.

   - Джексон, успокойся, - чётко проговорил Харт. - И прими человеческий вид, ты мне понадобишься именно в таком виде.

   Приказ был выполнен, и Джексон снова стоял на своих двоих. И ему было плевать, что он был абсолютно гол, ему только хотелось разорвать Салливана Блэка.

   - Брат? - позвал его Поль, но Джек не обратил на него никакого внимания, всё его внимание хищника было сосредоточенно только на одном человеке. И он не собирался его отпускать.

   - Джексон? - снова позвал его Поль. Ноль реакции.

   - Джексон, возьми её, - спокойно сказал Харт. Его спокойствие было пугающим и напряжённым. Джексон знал, что когда его Глава был таким, значит, отсюда никто не уйдёт живым. И эту позицию он разделял, кто бы что ни говорил.

   Медленно подойдя к Тео Рид, он протянул к ней свои большие руки, но она покачала головой.

   - Помоги ему, - прошептала она, указывая взглядом на Харта.

   Джексон бросил взгляд на своего Главу и нервно сглотнул. То, что он увидел в глазах Харта, напугало его до усрачки. Его взгляд обещал адские муки, если он не выполнит его приказ. Что ж ему ничего не оставалось делать, как выполнить этот самый приказ.

   Подхватив девушку, он посмотрел в глаза Салливану и зарычал. Как ни странно, но мужчина спокойно отпустил свою жену. Это удивило Джека. Он-то надеялся, что придётся применить силу, а тут всё так просто, что было не интересно.

   - Отнеси её в мою спальню, - приказал Харт.

   - Нет! - возразил Салли. - В любую комнату, только не туда.

   Но его естественно проигнорировали. Перехватив удобней хрупкое тело, Джек направился в сторону лестницы, когда его догнал голос Главы:

   - Ты отвечаешь за неё головой, Джексон.

   На это он ничего не ответил, просто продолжил свой путь, попутно отмечая, что Рэя Ле Росса не было в холле. И проходя мимо своего брата, он тихо сказал:

   - Ле Росс исчез.

   На эти его слова реакция была стремительной. Поль только что был здесь, как его и след простыл. А самому Джексону оставалось отнести свою ценную ношу в покои Главы, где он будет охранять её, пока сам Глава не сменит его.

   - Помоги ему, - прошептала девушка, после чего сознание оставило её. Но Джексон твёрдо знал, что помощь сейчас больше нужна Салливану Блэку. Пусть он и был легендарным воином, но ему не сравниться с Хартом Кроул, главой Дома Тёмных. А если он сможет уйти от Главы, так Джексон сам его убьёт за содеянное. Такое только кровью смывали. И он был готов пролить кровь Салливана Блэка.

Глава 22.

   - Ну, вот мы и остались один на один, Харт, - сильнее надавливая на рукоять ножа, тем самым вгоняя его глубже, сказал Салли.

   - Это точно. Я скучал по былым временам, Салли, - прорычал Харт.

   Вмиг мужчины отскочили друг от друга. Харт держался за раненый бок, переводил дыхание. Сейчас его волновала только одна вещь, это состояние Тео. Он корил себя за то, что не предвидел, что она захочет защитить Салли. От этого было больно в груди, там, где сердце. Но от осознания того, что он пролил её кровь, боль увеличивалась многократно. Его даже трясло. Это, конечно, могло быть из-за ранения, если бы не такие обстоятельства. Его Тео ранена, и ранена им. Харт никогда себе этого не простит.

   - Как мило, что ты прикрылся ей. Всегда знал, что ты трус, Салли.

   - Даже не думай, что сможешь вывести меня из себя ещё больше. Ты ранил мою жену, - делая акцент на последних словах, сказал Салли, перехватывая удобней нож.

   Харт понимал, что он собирается его атаковать снова, и он был готов к атаке Салли. Когда мужчины снова сошлись, то на весь холл стояло рычание. Они рычали друг на друга, словно какие-то звери, не поделившие добычу. Хотя так оно и было на самом деле. Тео в данную минуту представлялась им добычей, которую необходимо отобрать у противника, что они и делали.

   Харт выбил ударом ноги нож из руки Салли, после чего навалился на него. Оба вылетели в витринное окно. Приземлились на лужайке перед замком, и тогда началось настоящее представление.

***

   - Джек, ты здесь? - позвал Поль своего брата, стоя перед дверью в покои Главы, не решаясь зайти. Хотя он и знал, что тот сейчас в холле сражается за свою женщину.

   - Заходи, - послышался голос брата из-за двери.

   Поль аккуратно приоткрыл дверь, опасаясь, что Джек бросится на него. От этого оборотня можно было всякое ожидать. Пройдя внутрь, он так же опасливо осмотрел комнату. И когда он увидел сгорбившегося Джека, его сердце заныло. Его брат был засранцем. Но засранцем, который принёс клятву Главе, а значит, он волей-неволей будет защищать того ценой своей жизни.

   - Вот скажи мне, брат, - начал устало Джек, - ты поймал этого Наследника?

   - Нет, - сухо ответил Поль.

   - Жаль.

   - Он никуда не денется, - пообещал Поль.

   Пусть он и обещал, но верил в это с трудом. Он обыскал весь замок, а проклятого нифилима нигде не было. Он даже его запах не чувствовал. А это значило, что тот под шумок драки рванул до дома.

   - Как там Глава?

   - Они дерутся.

   - Ясно.

   - Всё в порядке? - спросил Поль, обеспокоенный состоянием Джека.

   - Нет. Я не смог защитить его. Не смог.

   - Ты не должен винить себя, Джексон. Забываешь, что я тоже был там и не смог предотвратить то, что случилось. Если считаешь себя виноватым, то ты не один виноват, - пытался переубедить Поль Джексона. - Как она?

   Джексон прошёл к лежавшей девушке и провёл ладонью по влажному лбу. У неё был озноб, понял Поль. А значит, чем раньше они приведут лекаря, тем больше шансов её спасти. Но Полю почему-то не хотелось этого. Он не знал почему, но ему казалось, что она погубит их Главу, а этого никак нельзя допускать. От Харта Кроул зависело многое. Они должны были править в следующей Эпохе. И этого мог добиться только он.

   - Джек? - вновь позвал Поль брата. Тот подошёл к нему. В его глазах пылал огонь. Полю всегда это нравилось. А сейчас это было очень сексуально вдвойне. Так как Джексон так и не накинул ничего на себя. Он продолжал расхаживать абсолютно голым.

   - Что? - выгнул он бровь.

   - Ты бы одел на себя что-нибудь.

   - Неужели боишься меня изнасиловать, а братец? - нахально улыбнувшись, спросил Джексон. В ответ он получил точный удар в челюсть.

   Поль не стал дальше выслушивать, просто развернулся и вышел прочь, оставив потирающего челюсть Джексона и умирающую Тео Рид.

***

   Чужак двигался быстро, но Бенжамин Кристоф успевал уворачиваться. Но вот неожиданный выпад, и лезвие ножа просвистело около уха. И лишь спустя секунду Бенжамин Кристоф почувствовал, как по щеке что-то течёт. Это была его кровь.

   Он вытер рукавом кровь, после чего стал искать глазами противника, но его нигде не было.

   - И это всё? - крикнул Бен. Когда ответа не последовало, он выругался. Что это было? Проверка? Он обязан был выяснить это.

   Он вновь попробовал переместиться к замку, и в этот раз его больше ничего не сдерживало. Оказавшись перед замком, он наткнулся на своих телохранителей. Они были пьяными. Анжела хихикала, а Ник старался держаться прямо.

   - Глава, - заплетающимся языком сказал Ник.

   - Глава, - последовав примеру напарника, сказала Анжела и тут же опять захихикала.

   Он ничего не ответил, просто прошёл мимо. Ему меньше всего хотелось видеть этих двоих сейчас. Поэтому он ушёл к себе.

   - Вы ранены? - догнал его вопрос Ника у лестницы.

   - Иди, проспись. Вы оба идите, проспитесь. Завтра вы мне понадобитесь.

   - Есть, - в один голос сказали его телохранители.

   Не дожидаясь ещё вопросов, Бен направился к себе. Весь путь до комнаты его мучил вопрос: Кто?

***

   Как же мне хотелось пить. Я чувствовала, как трескаются мои губы, а может мне казалось. Также как и то, что все внутренности горят огнём.

   - Пить, - шепчу я.

   С большим усилием я разлепляю веки и вижу тень, нависшую надо мной. Первое, что мне захотелось сделать, так это закричать, но потом страх сменился гневом.

   - Лежи смирно.

   - Не приказывай мне.

   - А я и не приказываю, глупая. Просто прошу. Глава мне голову оторвёт, если с тобой что-нибудь случится.

   - Почему ты голый? - решила я сменить тему. Мне не хотелось сейчас обсуждать Харта. Хотя я и волновалась за него и Салли, но сейчас хотелось только пить.

   - Я тебя смущаю? - улыбнулся мужчина. И от его улыбки мне стало тепло.

   - Нет.

   - Меня тоже не смущаетмоя нагота, - сказал он, помогая мне сделать глоток воды.

   - Как тебя зовут? - задав этот вопрос, я тут же подумала, что он уже представлялся. Я вижу улыбку на его губах, и сама непроизвольно растягиваю губы в улыбку.

   - Джексон Стоун. И я к твоим услугам, госпожа.

Глава 23.

   Салливан взвыл, когда Харт запустил свои клыки в его шею. И как бы он ни пытался оторвать его от себя, все попытки были тщетны.

   - Отцепись от меня, - прорычал Салли. На это Харт усилил свою хватку.

   Собрав в своей руке поток энергии, Салли ударил противника. Харт от боли разжал челюсть, и Салли этим воспользовался. Выпустив ещё больший поток энергии, он начертил в воздухе рунические символы, тем самым призывая дракона, своего питомца.

   Над ними взмыл чёрный дракон. Он пролетел тёмной тенью и приземлился на одной из смотровых башен, вследствие чего сработало охранное заклинание. Дракон взревел. Рёв оглушил борющихся мужчин.

   - Уйми его, - проорал Харт, ощупывая рану на боку, а вернее уже небольшой шрам.

   - Не могу, он меня не слушает. Слишком давно его не призывал, - в ответ прокричал Салли.

   - Тогда зачем вызвал?

   - Догадайся, - съязвил Салли.

   Дракон снова взревел, после чего расправил крылья и взлетел в небо. Салли вместе с Хартом заткнули уши. Рёв его питомца было невозможно слушать.

   - Верни его обратно, - проревел Харт.

   - Не могу. Не получается.

   - Так попробуй снова.

   Салли видел, как Харт постепенно продвигается к замку.

   - Куда это ты?

   - Я нужен Тео.

   - Нет, - воскликнул протестующе Салли. Но Харт его проигнорировал.

   - Она умирает.

   Это было веский аргумент. Поэтому Салли не стал его задерживать. У него была теперь важная проблема в лице его питомца.

***

   Харт влетел в замок. Все его инстинкты ревели. Он чувствовал, что жизнь покидает его женщину. Он нёсся по коридорам к своей спальне. Она была там, и она умирала.

   Когда он вбежал в свои покои, дверь с петель слетела, и он зарычал. Джексон отпрыгнул вмиг от кровати, тем самым открывая путь для Харта.

   - Глава, ей нужна Ваша кровь, иначе она умрёт, - склоняя голову, сказал Джексон.

   - Я справлюсь. Иди, - стараясь придать своему голосу безмятежность, проговорил Харт.

   - Слушаюсь, - снова поклонившись, волк вышел из комнаты.

   Харт медленно подходил к кровати. Он слушал дыхание Тео. Оно было тихим. Но он знал, что она жива, пока жива.

   - Тео? Любимая? - прошептал он, но она никак не отреагировала. - Тео? - и снова ничего.

   Тогда он присел на край кровати и нежно прикоснулся к её щеке. Она была холодной и бледной, словно мел.

   - Прости меня. Я... - склонив голову, он заплакал. А плакал он лишь один раз в жизни, когда умерла его мать. Тогда он был ещё слишком мал, чтобы понимать, что мужчины не плачут.

   Вот теперь он плакал из-за женщины, которую искал всю жизнь. И неважно, что он был женат, это всё не то. Тео для него стала за короткий срок сосредоточением его мира. Если бы она пожелала его смерти, то он принял бы её только от неё, и ни от кого больше. А сейчас она лежала на его кровати, где Харт уже любил её, и умирала. И в этом был виноват он. Как же он сейчас себя проклинал. Он должен был предвидеть, что она бросится защищать Салли, потому что он был её мужем. Как ему сейчас хотелось свернуть шею её муженьку. Он появился так не вовремя. Если бы не он, то Харт провёл бы ритуал, и тогда он смог бы защитить свою Тео от нападок. Она бы сейчас не умирала в его постели, а извивалась бы в его руках, а он любил бы её.

   - Тео? - снова позвал он её. И в этот раз её веки дрогнули.

   - Харт, - произнесла она его имя слабо. Но этого было достаточно, чтобы вселить в него надежду.

   - Слушай меня, Тео. Сейчас тебе придётся выпить моей крови, - видя её сопротивление, он на миг замолчал, но после продолжил, - иначе ты умрёшь. А этого я не могу допустить. Понимаешь? Умрёшь ты, умру я. Я слишком долго тебя искал. Слишком долго я был одинок без тебя. Поэтому прошу, прими мою кровь.

   - Харт.

   Он вонзил клыки в своё запястье, следя за её реакцией. Она боялась последствий. Что ж, если это привяжет его к Тео навеки, то он был готов к этому. Хотя это случилось бы в любом случае. Но он хотел сделать это красиво. Она была достойна только лучшего.

   - Пей, - протянул он ей своё запястье.

   Когда же она его приняла, когда её сухие губы сомкнулись на ранке, он испытал воистину небывалое наслаждение. Каждый нерв натянулся как струна, и стоило ей сделать большой глоток, как его пронзила разрядка. Дыхание сбилось, в глазах помутнело. Он выкрикнул её имя. После чего устало склонил голову.

   Он понял, что она перестала пить его кровь только спустя мгновение, которое ему показалось тысячелетием. Словно время застыло. А её губы больше не прикасались к его коже. От этого он почувствовал себя неуютно.

   - Теперь, где бы ты ни была, ты сможешь призвать меня.

   - Харт, - её голос стал сильней. Это радовало его. Он спас свою Тео. Но плата была высокой. За позор он должен её лишиться, так и не получив полностью.

   - Я ранил тебя, и это мой позор. Я должен был защищать тебя, потому что ты моя истинная пара, - он прижал палец к её губам, тем самым не давая возразить, - но я ранил тебя. Поэтому ты свободна, я отпускаю тебя. И я не приму возражений, - собственный тяжелый вздох был как приговор для него. - Как только твой муж разберётся с драконом, то он заберёт тебя.

   Последние слова довались ему с большим трудом. Всё внутри кричало о неправильности его действий, но разум заглушал эти крики. Он должен был так поступить. Так гласил Закон. Так велела ему совесть.

***

   Когда Харт сказал, что собирается напоить меня своей кровью, то меня охватила паника. Я знала, что так вампир признавал свою истинную пару. И Харт считал меня именно таковой. Я не могла с ним согласиться, да и не хотела. Но боль, что забирала последние силы, решила за меня.

   Этот металлический вкус был таким непривычным. У нас у фейри не было такого в традициях, мы просто обменивались клятвами, которые к слову были нерушимы. А вампиры именно так проявляли свою привязанность.

   Либо всё, либо ничего.

   Но с каждой новой каплей, мне хотелось всё больше и больше. Этот вкус его крови был божественным. Хотя я должна была испытывать отвращение, но этого не было. А когда он выкрикнул моё имя и достиг разрядки, внутри меня всё воспламенилось. В мозгу билась только одна мысль: "Мой".

***

   Джексон шёл в направлении своей комнаты. Он всё также был обнажён. Его не волновали взгляды встречающихся на его пути слуг. Больше интересовало то, что происходило за стенами замка. Но для того, чтобы посмотреть, надо было хотя бы натянуть штаны.

   Дойдя до дверей своей спальни, он успел ухватиться за ручку двери, когда их хорошенько тряхануло. Что-то пыталось пробить защитные заклинания. И именно поэтому он должен быть как можно скорей там, за стенами замка, чтобы защитить свой дом.

Глава 24.

   Когда Джексон появился на улице перед замком, то его ослепила яркая вспышка.

   - Похоже, он угомонил свою зверушку, - тихо сказал Поль, который стоял по правую руку от Джексона.

   - Не слышал, как ты подошёл.

   - Как и всегда, - усмехнулся Поль.

   Они оба смотрели на потрёпанного Салливана Блэка. Мужчина тяжело дышал. Но факт того, что ему досталось, не умалял желание Джека убить его. Он посмел ранить его Главу, за это должна пролиться кровь. Поэтому недолго думая, Джексон рванул в сторону Салли. Поль к его удивлению, не стал его останавливать.

   Подлетев к мужчине, он схватил его за грудки, приподнимая немного над землёй.

   - Сейчас ты умрёшь, - прорычал он.

   - Это мы ещё посмотрим, - в ответ прорычал Салли, отпихивая волка.

   - Не смей его трогать, Джексон, - приказал Харт.

   Тот возник так неожиданно между ними. Было видно, что он очень устал. Но то, как он держал на руках женщину, говорило о его напряжённости. И если они побеспокоят её хрупкий сон, то он прикончит их на месте. Поэтому Джексон постарался успокоиться.

   - Глава, - с поклоном произнёс волк.

   Джексон видел, как напрягся Салливан Блэк, глядя на спящую Тео Рид. Он также видел, как Поль медленно подходит к ним, чтобы не разозлить Главу. Всё это было странным. И он не поверил своим ушам, когда Харт Кроул произнёс следующие слова:

   - Позаботься о ней. Прошу, - повернувшись к сопернику, произнёс Харт Кроул.

***

   Салли подумал, что ослышался. Харт сам возвращал ему Тео. Поэтому он не стал испытывать судьбу и принял то, что Харт Кроул добровольно отдавал.

   Харт с трудом передал её, после чего погладил по чёрным как ночь волосам. В его движениях читалась такая нежность и любовь, что в Салли заиграла ревность. Но он вовремя себя одёрнул. Он сам был виноват перед Тео, и это только его вина, что она нашла другого мужчину. Хотя сейчас, после стольких лет разлуки, Салли понял, что до сих пор любил свою жену и хотел её. Вот только примет ли она его назад? Он не знал на этот вопрос ответа.

   - Хочу, чтобы ты знал, - начал Харт, - я дал ей своей крови, чтобы она выжила. Поэтому...

   - Ты принадлежишь ей, - закончил он за него.

   - Да.

   Это не понравилось Салли, но он смолчал. Ещё не хватало Харту передумать. Хотя Салли и понимал, что теперь Харт не имел на неё никаких прав. Чёрт возьми, что он несёт? Он и раньше не имел на неё никаких прав. Тео принадлежит только ему, Салливану Блэку, так как она его жена до скончания веков.

   Прижав Тео к своему телу сильнее, Салливан молча развернулся спиной к остальным и двинулся прочь. Его никто не остановил.

***

   Прошло уже почти две недели, как Тео вернулась домой, но она никак не хотела выходить из своей комнаты, да и видеть она тоже никого не хотела. Это очень печалило Бена. Он очень хотел помочь сестре, но она не позволяла.

   Бен наконец-то нормально познакомился с её мужем, Салли. Тот оказался не таким уж ублюдком, каким раньше считал его Бен. Хотя и ангелом его нельзя было назвать. Всё-таки он оставил её, когда она в нём так нуждалась. Но сейчас он помогал готовиться к войне. И это радовало. Как говорится: одна голова хорошо, а две лучше.

   - Я думаю, что не стоит полагаться на Ле Россов. Их Дом, конечно, сейчас правит, и они не хотят отдавать власть Кроул, а мы лишь меньшее из двух зол. Но тебе не кажется всё это подозрительным? - спросил Салли у Бена, когда те заседали в его кабинете. Тут же присутствовал Ник. Анжелу он отослал присматривать за Тео. Хотя та и не хотела этого делать, он настоял.

   - Но они сами предложили союз.

   - Знаю. Но зачем? - выгнул седую бровь Салли.

   - Понимаю, куда ты клонишь, - молчавший до этого, сказал Ник. - Им же выгодней оставаться у власти. И если они смогут стравить нас с Кроул, то автоматически они выигрывают.

   - Именно, - согласился Салли.

   Бен смотрел на этих двоих и не мог поверить своим глазам. Они спелись. Складывалось ощущение, что они знали друг друга давно, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Это очень бесило.

   - Ты говорил, что на тебя напали, - вывел Бена из задумчивости голос Салли.

   - Да.

   - Могу предположить, что это дело рук Ле Росса.

   - Но зачем? Он освободил Тео. Он искал нашей поддержки.

   - Ты не знаешь его. Пусть они Светлые, но душа Малькома Ле Росса черна. Он всегда жаждал власти. И пусть он хороший правитель, но он стар, и поэтому, как только он испустит последний вздох, то Эпоха сменится. А его сын не сможет противостоять Дому Кроул. Поэтому проще ликвидировать угрозу заранее.

   - Это всё предположения, - высказался Бен, он никак не хотел верить в это. Ему всегда казалось, что Мальком Ле Росс достоин быть тем, кому подражают. Он ведь достиг таких вершин. А теперь ему говорят, что тот просто последний подлец и мерзавец, который решил сделать их пешками в своей игре. В это с трудом верилось.

   - И всё же тогда зачем он освободил Тео?

   - Чтобы тебя задобрить. Я прав? - спросил Ник у Салли, на что тот утвердительно кивнул.

   - Ну не знаю. Всё это похоже на правду, но с трудом верится.

   - Тогда давай проверим, - предложил Салли, облокачиваясь на стол.

   - Как?

   - Есть одна идея.

***

   Я лежала в своей постели, в своей комнате, в своём доме, но всё это для меня стало чужим. В углу около окна сидела Анжела. Я видела, что она не в восторге от этого времяпрепровождения, да и я с ней тоже была согласна. Не заладилось у нас с ней с самого начала. И никто не хотел что-то менять.

   - Долго ещё ты будешь стоить из себя мученицу? - спросила недовольная Анжела. Она листала какую-то книгу.

   - Можешь идти, тебя никто не держит, - устало говорю я.

   - Если бы я могла, - скорей самой себе она это сказала, нежели мне. - Ты бы хотя бы двигалась. А то все мышцы атрофируются. Я тебя потом таскать не буду.

   - А я и не попрошу.

   - Прекрасно, - закинув ногу на ногу, ответила она.

   Молчание между нами длилось очень долго, пока она не выдержала: - Ты его любишь?

   Её голос был таким тихим, что я сначала подумала, что мне показалось, но это было не так. Я посмотрела на неё, она же смотрела на меня, ожидая ответа.

   - Не знаю.

   - Тогда почему ты лежишь здесь и убиваешься по нему?

   - Ты ещё слишком молода, чтобы понимать.

   - Хватит. Пусть я тебе не подруга, но рассказать-то ты мне можешь, - подходя ко мне, сказала Анжела. Я смотрела на неё изучающе.

   - Зачем тебе это? - она пожала плечами на мой вопрос. - Расскажешь потом моему брату?

   - Нет.

   - Не понимаю.

   - Я в этом не виновата, - усмехнулась она и присела на край моей кровати. - Рассказывай. Тебе легче станет.

   Я молчала, не зная рассказывать ей или нет. Мне очень хотелось поделиться с кем-нибудь наболевшим, но ей я не могла доверять. Но всё же потребность поделиться взяла вверх.

   - В ту ночь, когда он спас мою жизнь, он сделал мне подарок, который я приняла. И это теперь не даёт мне заснуть. Я постоянно думаю о нём. Ничего не могу поделать с собой.

   - И что же он тебе подарил?

   - Это... - не закончила я, потому что решила показать. Я видела, как глаза Анжелы расширились, а ладошка прикрыла рот, глуша при этом вскрик удивления. На её месте я бы, наверное, повела себя также. Я была в этом уверена.

Глава 25.

   - Отец? - ворвавшись в кабинет, позвал его Рэй, но его отца здесь не было.

   Рэй со всей силы ударил по столу, отчего столешница из векового дуба треснула.

   - Что ты делаешь? - спросил Джо, который появился в дверях.

   Рэй развернулся к парню лицом. Парень был напуган, и это ещё больше разозлило Рэя.

   - Где. Мой. Отец? - чётко проговорил он.

   - Я... я... не знаю, - слегка заикаясь, ответил Джо. - Господин, прости, но почему ты задержался?

   Рэй выругался, и парень отшатнулся к стене. Но Рэй на это даже не обратил внимание. Сейчас его больше волновало, где его отец. Он должен был рассказать ему о произошедшем в замке Кроул.

   - Господин, прошу, ответь. Мы волновались за тебя.

   Но Рэй его продолжал игнорировать. И когда он вылетел из кабинета отца, Джо пришлось вжаться в стену, чтобы не пострадать. Всё-таки Рэй был в два раза больше его.

***

   Харт уже две недели как замкнулся в себе. На всё, что он реагировал, так это на работу. Они готовились к войне. Он собрался выиграть. От этого зависело всё.

   И вот сейчас он стоял около стола и смотрел на карту их Империи. Он уже обсудил со своими военачальниками ход их действий, теперь оставалось воплотить задуманное в жизнь.

   Проведя левой рукой по карте, он бросил свой взгляд на браслет. Он переливался зелёными изумрудами, а его чёрный корпус напоминал о цвете волос Тео. Он был так рад, что она приняла не только его кровь, но и браслет. Браслет, который связывал их, делал их парой. Но всё же она далеко. Непростительно далеко. И у неё был муж. Как же он ненавидел его. Салли держал в руках такое сокровище, он владел ей. И это заставляло ему завидовать. Он мог официально называть её своей женой, в отличие от самого Харта.

   - Глава, могу я войти? - послышался голос Поля из-за двери.

   - Входи.

   Когда молодой человек зашёл, то от его взора не укрылось то, как Харт рассматривает браслет на своей левой руке.

   - Прошу меня простить Глава, но какие будут дальнейшие распоряжения?

   - Я хочу, - отвлёкся Харт от браслета, - чтобы вы с Джексоном разведали о планах Малькома Ле Росса. Он что-то замышляет, и я хочу знать что именно.

   - А что делать, если на поле боя мы встретим госпожу Тео?

   Этот вопрос заставил Харта вздрогнуть. Он надеялся, что Салли или её брат не допустят, чтобы она сражалась. Но ведь она могла пойти против их воли, и что тогда? Он не знал. Он боялся встретиться с ней в бою. Он боялся, что ему придётся её убить, если она станет на его пути к власти. Но только это убьёт и его.

   - Глава? - напомнил о себе Поль.

   - Если она будет на поле боя, значит, она наш враг. Не мне тебе объяснять, как поступают с врагами, - произнёс он, снова коснувшись браслета.

   - Как будет угодно, - поклонился Поль.

   - Поль, - обратился Харт к парню, когда тот собрался уже уходить, - постарайся быстрее вернуться. Ты и твой брат мне понадобитесь.

   - Да, - снова поклонившись, он покинул кабинет своего Главы.

   Через какое-то время Харт и сам оставил свой кабинет для того, чтобы спуститься в крипту. Он шёл вниз по каменным ступеням, слабый свет от факелов тускло освещал дорогу. Но это было не к чему, он и так её прекрасно знал. Проходя мимо своих предков, Харт стремился оказаться перед надгробием, где упокоилась его жена. Белз была ему не только женой, но и другом. Она всегда давала ему дельные советы, когда он не знал, как поступить. Вот и сейчас ему бы пригодился её совет, но к сожалению её не было рядом.

   Остановившись перед чёрным надгробием, Харт склонил голову в знак приветствия. Хотя он не верил в загробный мир, он надеялся, что его жена находилась в лучшем мире вместе с их ребёнком.

   - Белз, - начал он тихо, - как же мне не хватает твоих советов. Прости, что давно не приходил, но в моей жизни появилась другая. Тебе бы она понравилась. Она сильная. Да ты о ней слышала. Тео Рид, дочь Максимуса Рида.

   Он замолчал, осматриваясь по сторонам.

   - Знаешь, я выполнил твою просьбу, я нашёл её, свою пару. Но только она замужем. Да, знаю, ты бы сейчас сказала, что это не играет никакой роли, что я должен за неё бороться, и я бы с тобой согласился, если бы не одно "но". Я ранил её, а значит, я нарушил Закон. Ты представляешь, для меня это имеет теперь значение?! Хм, даже не верится, что я это говорю. Но я дал ей свою кровь, чтобы спасти её. А ещё она приняла браслет, который ты дала мне. Она приняла меня, но я потерял её навсегда, прямо как и тебя, Белз, и нашего ребёнка.

   Он снова замолчал. Харт стал часто моргать и громко дышать. Непрошеные слёзы давали о себе знать. Но он не мог позволить себе плакать. Он мужчина, воин, Глава своей расы, он не должен плакать. Это позор для него. Но всё же одинокая скупая мужская слеза скатилась по его щеке.

   - Совсем скоро война, Белз. И я боюсь. Боюсь, что она будет участвовать в этой войне, и с ней что-нибудь случится. Я не смогу этого пережить. Если она уйдёт, то я уйду вслед за ней. Знаю, думаешь, что я трус. Я просто боюсь её потерять. И пусть сейчас она не со мной, зато я знаю, что она жива. Это меня успокаивает. И всё же мне её не хватает.

   Он ещё долго пробыл в крипте, но когда поднялся наверх, было видно, что ему не стало легче.

***

   Я видела, как глаза Анжелы расширились, а ладошка прикрыла рот, глуша при этом вскрик удивления. На её месте я бы, наверное, повела себя также. Я была в этом уверена.

   - Браслет, который связал вас. Но ты же замужем! Я не понимаю.

   - Это лишь означает, что я связана с двумя мужчинами навечно.

   - А как же Ник? - спросила она недоумённо. Я видела, что этот вопрос её очень сильно волновал. Но что я могла ей ответить? Я не знала.

   - Ник. Он не должен ничего обо мне помнить, а особенно что-то чувствовать ко мне.

   - Вот тут ты ошибаешься.

   Я вскинула на неё взгляд, пытаясь понять, о чём она.

   - Глава вернул ему память.

   - Что?

   Услышав это, я даже подскочила на постели. Крис не мог так поступить. Он в такой магии был не силён. Он просто мог навредить Нику. А это было бы ужасно. И главная вина была бы на мне. Возможно, я и не должна была использовать на нём эту магию, но я не могла ему позволить мучиться. Ник был мне симпатичен, но я не желала ему такой судьбы. Я бы его погубила.

   - Эй.

   Голос Анжелы вывел меня из раздумий.

   - Послушай, я думаю, что Глава сделал что-то не так, когда возвращал Нику память.

   - О чём ты?

   - Он тебя помнит, но ничего не испытывает. Только восхищается тобой.

   - Восхищается? - переспросила я.

   - Да.

   Я вздохнула с облегчением. Анжела непонимающе на меня уставилась.

   - Понимаешь, Крис вернул ему воспоминания обо мне и истинные чувства, которые Ник испытывал ко мне. И это восхищение, а никакая не любовь. И это хорошо.

   - Странная ты.

   На это я рассмеялась.

   - Теперь понимаю, почему ты мне сразу не понравилась. Ты странная.

   - Ну, прости.

   Теперь мы обе смеялись.

   - И что дальше? - спросила она. Я лишь вопросительно выгнула бровь. - Ты будешь сражаться? - пояснила она.

   - Да, - не раздумывая, ответила я.

   - С Хартом Кроул?

   На это я не ответила ничего, лишь посмотрела в окно. Я не знала ответа на этот вопрос. И боялась узнать ответ.

Глава 26.

   Ник прочёсывал границу. Ему поручили проверить границы на наличие врагов. И вот сейчас он бежал по лесу в поисках неприятеля, но никого не было видно. Но тут его внимание привлекло какое-то движение. Он резко остановился, обратившись в слух. Кто-то передвигался, стараясь не шуметь, но он всё равно слышал. Сейчас его вампирская половина была напряжена. Она требовала крови.

   Резко переместившись в ту сторону, где были шорохи, он пригвоздил молодую девушку к дереву. Её кудрявые рыжие волосы взметнулись в воздухе и задели лицо Ника. Он имел неосторожность вдохнуть её запах. Это была роковая ошибка. Её запах вскружил ему голову. Поэтому, не отдавая себе отчёт, Ник зашипел и вонзил свои клыки в её шею. Её вскрик только заставил его усилить хватку. Её кровь была божественна. Он делал жадные глотки, и ему всё равно казалось, что этого мало.

   Когда её сердце стало замедлять ход, он с шипением остановился и начал зализывать ранки. Зализав ранки, он уткнулся носом в её шею. Вновь втянул её запах и зарычал. Когда девушка попыталась его оттолкнуть, он только сильнее усилил хватку, но потом его пронзила молния, и Ник отлетел метра на два от неё.

   Подняв голову, он увидел, что девушка чертит какие-то символы в воздухе, после чего в его сторону опять полетела молния. Ник ловко увернулся.

   - Эй, успокойся, - крикнул он, но девушка как будто не слышала его.

   Облокотившись на дерево, она снова попыталась нарисовать символы, но Ник перехватил её руку.

   - Я сказал, успокойся.

   - Пусти меня, - закричала она.

   - Не пущу.

   Девушка извернулась и пнула его коленом в пах, отчего Ник согнулся от резкой боли. Она, воспользовавшись ситуацией, кинулась прочь от него. Ник дал ей пробежать несколько метров, после чего нагнал. В нём обострился инстинкт хищника. Он повалил девушку на землю, стараясь прекратить её брыкания. Когда она успокоилась, он прошептал ей прямо в ухо:

   - Умница. А теперь скажи мне, как тебя зовут?

   - Антония, - нехотя сказала она.

   - Отлично, Антония. А теперь скажи, - он перевернул её к себе лицом, - что ты тут делала?

   - Гуляла, - сказала она сквозь зубы.

   - Мило, - съязвил он, заглядывая в её серые глаза. - А теперь правду.

   - А я говорю правду. Гуляла, собирала травки.

   - Попробуй меня ещё раз убедить, - прошептал Ник ей на ухо, после чего поцеловал её пухлые губы.

***

   После разговора с Анжелой, я решила, что хватит валяться и терзать себя. Поэтому встала, привела себя в порядок, а после направилась в кабинет своего брата. Я шла по коридорам, постоянно натыкаясь на кого-нибудь. Они пялились на меня, как на уродца из цирка. Это очень бесило. Но я нацепила на лицо маску хладнокровия и шла с гордо поднятой головой.

   Дойдя до кабинета брата, я не стала стучать, просто распахнула двери и зашла внутрь. Это моё неожиданное появление напугало Криса и Салли. Они о чём-то спорили.

   - Похоже, я вам помешала?

   - Нет, - первым нашёлся Крис. - Ты встала. Это хорошо. Как ты себя чувствуешь?

   - Нормально. Что обсуждали?

   Мужчины переглянулись, и всё-таки Салли ответил.

   - Обсуждаем ход битвы. Мы собираемся выступить против Ле Россов.

   - Что? - я не верила своим ушам. Они сошли с ума. Я дала слово, и никто из нашего рода не мог его нарушить. Я поклялась. Если бы я не была из главной семьи, то это можно было проигнорировать, но не в этом случае.

   - Я понимаю, что ты поклялась, но придётся нарушить твою клятву.

   - Салли, ты сошёл с ума. Это невозможно. Неужели ты не понимаешь, что нарушив моё слово, вы обрекаете наш род на проклятие.

   - Я это понимаю, Тео, - сказал Салли.

   - Тогда почему?

   - Так нужно, - ответил вместо Салли мой брат.

   - Может, всё-таки посвятите меня в свои планы.

   - Позже, - ответили они хором, чем разозлили меня ещё больше.

   - А теперь послушайте меня, - начала я терять контроль. - Вы не смеете скрывать от меня правду. Я...

   - Тео, прошу... - попытался успокоить меня мой брат, но у него это не получилось. Я только сильнее разозлилась. Подойдя к столу, я схватила первый попавшийся документ и прочитала. Это был какой-то отчёт. Поэтому я бросила его обратно.

   - Так, или я в игре, или я расскажу всё старику Ле Россу.

   Мой брат открыл рот от удивления, а Салли хохотнул. Он явно забавлялся.

   - Ты как всегда в своём репертуаре, - продолжая усмехаться, сказал Салли.

   - Рада, что повеселила тебя.

   - Не будь букой, любимая, - подойдя ко мне, сказал Салли. Он подцепил прядку моих волос и стал накручивать на палец.

   - Ты потерял право, так меня называть много лет назад.

   - Что? - недоумённо спросил Салли.

   - Ты меня не расслышал? - отдёрнув свои волосы, сказала я.

   - Понимаю. Злишься. Но мы же можем начать всё сначала, - предложил он.

   - Не думаю, что у нас получится.

   - Но стоит попробовать, - не уступал он мне.

   - Ладно, давайте вы об этом поговорите позже. Хорошо? - встал из-за стола мой брат.

   Мы оба покосились на него.

   - Ладно, - согласилась я, а Салли кивнул. - И что дальше?

   - У нас есть план. Но мы расскажем о нём позже.

   - Почему не сейчас?

   - Сейчас ты не готова, - сухо сказал Салли.

   Я видела, что он злится на меня. А всё потому, что я отказалась принять его назад. Что я ещё могла сделать? Он оставил меня, когда был нужен. Но всё же оставил.

   - Ладно. Не хотите говорить сейчас, что ж ваше дело. Тогда я пойду.

   Когда я была уже около дверей, меня догнал вопрос Салли:

   - И долго ты будешь меня отталкивать?

   Я ничего не ответила, просто вышла из кабинета.

***

   Когда я снова шла по коридору, то резко затормозила. Воздуха стало не хватать, а кровь в моих венах будто взбесилась. Хотелось закричать, но я сдержалась. Такое я когда-то уже чувствовала. Когда меня запирали в "Дзанат" было то же самое.

   - Что такое, госпожа Тео?

   Я обернулась на этот противный голос. Недалеко от меня стоял Эндрю Штиль, советник казначейства.

   - Вам нехорошо? - в его голосе я слышала удовольствие от вида моей боли.

   - Было бы лучше, если бы не встретила вас.

   - Вы как всегда любезны, - отозвался он.

   Никогда не считала должным скрывать своё отношение к этим людям. Они всегда знали, что я не переношу их, в принципе это было взаимно.

   - Почему Вы не на своём посту? - спросила я. От моего вопроса он сначала побелел, потом покраснел из-за вспыхнувшего гнева. - Вынюхиваете что-то?

   - Что? - вскрикнул он. А у самого глазки стали бегать. Похоже, я попала в яблочко. - Ничего я не вынюхиваю. Я... я пойду, пожалуй.

   - Да-да, идите.

   Я наблюдала, как он поспешно уходит от меня подальше. Это меня даже позабавило. Но мои мысли кардинально поменяли ход, когда моему взору предстал Харт Кроул. Он был лишь иллюзией, но такой желанной. Чёрт! Что я несу? Это невозможно. Я не могу хотеть его видеть. Это неправильно. Но с другой стороны, я хотела нарушить этот собственный запрет, хотела увидеть его, поцеловать, обнять. Хотела быть с ним. Я погладила браслет на моей левой руке, его подарок, и слёзы подступили к глазам. Я понимала, что если мы встретимся на поле боя, я не смогу его убить. Потому что я его...

Глава 27.

   Мальком Ле Росс чувствовал, как смерть протягивает к нему свои костлявые руки. Сейчас, когда он расхаживал взад-вперёд в своём любимом саду, он особенно остро чувствовал, как силы покидают его, как всё трудней и трудней передвигаться. Теперь была надежда только на Рэя. Вот если бы он мог переродиться. Но, к сожалению, это было невозможно.

   Когда кашель снова заставил его согнуться пополам, он заметил, как к нему направляется его сын. Рэй был чем-то взбешён.

   - Отец, - крикнул он издалека, но когда увидел, что ему плохо, то быстро оказался около него. - Тебе плохо? Позвать лекаря?

   - Не стоит, - и снова он зашёлся в приступе кашля.

   - Отец... - начал Рэй, но Мальком его перебил.

   - Запомни, сын. Тео Рид поклялась, они не смогут пойти против нас. Тебе лишь остаётся взять власть в свои руки, - последние слова он прохрипел.

   Рэй уже хотел отнести своего отца в его спальню, когда тот стал судорожно глотать воздух. После чего его глаза закатились, и он испустил дух.

   - Отец? Отец? - начал Рэй трясти его за плечи. - Нет. Нет. НЕТ!!! - прокричал он. Его отец так и не открыл глаза. Глава Эпохи Светлых умер, а значит, пришло время для новой Эпохи. И Рэй это понимал.

***

   Рэй Ле Росс после смерти отца, Главы Дома Ле Россов, автоматически становился Главой. Так как у умершего Главы не было детей, кроме Рэя. Но как же ему претило это. Но, к сожалению, он ничего не мог сделать с этим. Теперь ему оставалось начать войну.

   Подхватив своего отца, Рэй направился в покои отца. И все кто ему встречались на пути, покорно склоняли головы, тем самым признавая его Главой расы.

   Дойдя до комнаты отца, он зашёл и положил бездыханное тело на постель. Нужно провести обряд погребения, а следом вступить официально в права Главы.

   - Глава, что прикажете? - в унисон спросили близнецы. Рэй обернулся к ним, они преклонили перед ним колени и ждали его распоряжений. Это было непривычно.

   - Пусть всё приготовят к погребению, - сказал он, а они кивнули. - А после проведём ритуал коронации. Отец этого хотел.

   - Да.

   На этом он остался один на один с отцом.

   Преклонив колени, Рэй вознёс молитву богам, после чего, поднявшись, он подошёл к кровати отца. Нужно было обмыть тело. Но руки его не слушались. Только сейчас до него стало доходить, что произошло. Его отец мёртв. Мёртв. Умер. Исчез из этого мира. Развязал ему руки и в то же время обрёк на пытки. Его больше не было. И это была пугающая правда.

***

   Анжела сидела на подоконнике в северной части замка, размышляла. Её очень удивило, что Тео не такая, какой она показалась ей сначала. Она-то думала, что Тео Рид враг, поэтому так дёргалась, а всё гораздо проще. Она женщина, которая вынуждена находиться от возлюбленного далеко, как же она её понимала. Хотя в её-то случае, мужчина её мечты был рядом, но в то же время и недосягаем. После той бурной ночи, он на неё толком и не посмотрел, и это причиняло боль.

   - Анжела? Ты чего здесь делаешь?

   Девушка подняла голову и увидела, как та самая Тео Рид, легенда о которой мечтал Ник, неторопливо направлялась к ней.

   - Что с тобой? Ты плачешь? - подойдя ближе, поинтересовалась женщина. От последнего вопроса Анжела вспыхнула. Этого ещё не хватало, чтобы её видели плачущей. А вдруг он увидит? Она же со стыда сгорит.

   - Нет, тебе показалось, - вытирая слёзы, ответила она.

   - Похоже на то.

   Её реплика очень удивила Анжелу. Она-то думала, что сейчас начнутся расспросы, даже морально к этому подготовилась, но Тео просто смолчала. И это очень понравилось Анжеле.

   - Ты дёрганная, - сказала девушка. - Что случилось?

   - Мужчины, - просто ответила Тео. И они обе тяжело вздохнули.

   Когда Тео присела рядом с ней, Анжела внимательно следила за ней. Было видно, что женщина кое-как сдерживает себя.

   - Кого ты хочешь убить? - задала первый попавшийся вопрос Анжела.

   - Своего мужа, - усмехнулась она. - Не поверишь, он ждёт, что мы снова будем вместе. Но этому не бывать.

   - Почему? Ты его больше не любишь?

   - Люблю, но уже не так как раньше. Понимаешь, Салли был для меня первым во всём. А его нежность доводила до слёз. Когда он касался меня, я плакала от блаженства, которое он дарил мне своими прикосновениями. Но сейчас всё иначе, - закрыв глаза, сказала на одном дыхании Тео.

   - Дело в Харте Кроул?

   - Думаю, дело во мне. Я уже не та. Многое в жизни изменилось.

   - Почему вы расстались? - Анжела сама не понимала, почему стремилась узнать это. Это было странно вот так просто сидеть и разговаривать с кем-то кроме Главы и Ника, а кроме них у неё никого и не было.

   Девушка видела, как Тео сморщилась. Она молчала, тянула время, но Анжела не собиралась добиться своего.

   - Ты ведь не отстанешь, да?

   - Да.

   - Это произошло так давно, что и не вспомнишь всего. Я была беременна. Мы были счастливы. Но из-за моей жажды сражений я потеряла ребёнка, и он оставил меня. Я не виню его. Вернее, не винила. Но сейчас я понимаю, что он мог поддержать меня. Он знал, на ком женился. Знал, что я не буду сидеть, сложа руки, что я привыкла действовать. И всё же...

   - Прости, - Анжела почувствовала ту грусть, что сейчас испытывала Тео.

   - Тебе не за что извиняться, - грустно улыбнулась Тео. - Что было, то было. Я хочу оставить это в прошлом. Лучше скажи мне Анжела, что ты собираешься предпринять по завоеванию моего брата? - хитро улыбнулась Тео.

   Анжела поражённо уставилась на неё. Настроение этой женщины менялось как ветер. Вот она грустила, а теперь подтрунивает над ней. Не сдержавшись, Анжела рассмеялась во весь голос.

   - Я сказала что-то смешное? - настороженно спросила Тео.

   - Нет-нет, - вытирая выступившие слёзы из-за смеха, уверила её Анжела. - Просто, ты как ветер. Меняешь своё направление также непредсказуемо.

   На это Тео ухмыльнулась.

***

   - Поль, скажи, что у тебя есть для меня хорошие новости.

   - Простите, Глава, но ничего.

   - Как жаль. Ещё только разгар дня.

   - Да. Но думаю, Джек скоро вернётся.

   - Будем надеяться. Ладно, можешь идти. Тебе нужно отдохнуть.

   Харт смотрел, как его помощник кланяется ему, после чего выходит из кабинета. Но не успел он насладиться одиночеством, как двери в его кабинет распахнулись, и в них влетел растрепанный Джексон Стоун. От вида своего подчинённого, Харт даже встал.

   - Говори, - подошёл он к мужчине, после чего повёл его к близстоящему стулу, чтобы усадить. Когда это было сделано, он дал Джексону стакан воды. И после того, как тот его осушил, повторил свой приказ: - Говори.

   - Мальком Ле Росс скончался, - ухмыльнулся волк. Каждый из них понимал, что это означало. Война началась.

Глава 28.

   Три армии схлестнулись как одна. Зелёная трава, что покрывала Радужное поле, утопала в крови. В крови Светлых, Тёмных и Сумрачных. Каждый сражался за своего Главу, за свою расу, за своё будущее. И так прошло четыре дня, как три расы сошлись в бою. Много полегло со всех трёх сторон, но никто не собирался сдаваться.

***

   - Анжела, проверь раненых. Ник, узнай о наших потерях. Салли, мне нужны сведения о расстановке противника. Крис, прошу, успокойся.

   - Есть, - в унисон ответили все, кроме Криса. Он до сих пор находился под впечатлением от своей сестры. Она была во всём этом хороша. А он в первый же день подвёл своих людей. И из-за этого многие пострадали. А для того, кто поклялся их защищать, это было позором, который смывали кровью.

   - Как ты, брат? - обратилась к нему Тео. Он видел в её глазах беспокойство, и это очень злило его.

   - Я в порядке. Не стоит беспокоиться, - сквозь зубы ответил он.

   - Как твоя рука?

   - Я же сказал, в порядке, - его голос сорвался на крик.

   - Онемение прошло? - проигнорировав его, снова спросила Тео.

   - Нет, - обречённо ответил он.

   - Тогда будешь сидеть здесь, в лагере.

   - Что? Ты забыла, сестра, что я Глава, а не ты, - ударил он здоровой рукой по столу.

   - Перестань срывать на мне свою злость. Не я виновата, что ты пострадал, Крис. Говоришь, что ты Глава, так веди себя, как Глава.

   Он оторопел.

   - Знаю, прости. Просто, мне невыносима мысль, что я отсиживаюсь здесь, когда другие проливают кровь.

   Крис зажмурился, когда Тео резко поднесла руку к его лицу. Он-то думал, что она сейчас отвесит ему пощёчину, но она всего лишь погладила по щеке. Этот её жест произвёл успокаивающий эффект, и он вздохнул спокойно. Она всегда так делала, когда он был ребёнком.

***

   Харт склонился над картами. Дислокация противников была им известна. И именно поэтому они выигрывали. Пока. Но вот незадача. Война непредсказуема, как стихия, сегодня везёт тебе, а завтра твоему врагу. Поэтому Харт, впрочем, как и все, был на взводе. Хотя он прекрасно понимал, что это была только одна из множества причин, и то не самая главная. А самая главная причина его нервозности была Тео Рид. Он чувствовал, что она недалеко. Но как бы он ни хотел, он не мог увидеть её. Только на поле боя. Только там он мог её увидеть.

   - Глава?

   - Что, Поль? - не поднимая головы, спросил он.

   - Кажется, фейри готовятся к атаке.

   - Кажется? - резко подняв голову, спросил он, после чего вышел из палатки, чтобы самому взглянуть. И то, что он увидел, насторожило.

   Они и правда готовились к атаке. Вот только на кого они пойдут. На них или на Светлых. Да ещё и ночью.

   Было странно, почему никто из сторон не попытался напасть на них днём. Все знали, что они почти беспомощны при свете солнца. Так почему? Этот вопрос уже четвёртый день мучил Харта. Шесть тысяч лет назад никто не стал так церемониться, ни Максимус Рид, ни Мальком Ле Росс, упокой его душу в аду. Этот старый ублюдок всегда любил нападать со спины. Но вот его нет. Вместо него его отпрыск, Рэй Ле Росс. И он отличался от своего отца.

   - Что прикажете?

   - Готовимся.

   - Но люди ещё не отдохнули.

   - Поль, - повернулся он к молодому человеку, - мне что, дважды повторять приказ?

   - Нет, - быстро ответил тот.

   - Вот и отлично. Тогда действуй.

   Поль поклонился и растворился в воздухе. Теперь осталось ждать действий Сумрачных. Ждать их встречи.

***

   Рэй Ле Росс стоял на наблюдательном пункте, откуда видел, что Риды собираются атаковать. Но вот кого? Это осталось для него загадкой. Хотя и ненадолго. Он устремил свой взгляд на лагерь Тёмных, те тоже готовились, а значит, и им следовало тожеподготовиться. И он отдал приказ. Люди внизу забегали, кто-то что-то кричал, создавая суету. Но миг и все были построены. Оставалось ждать. И он ждал, как каждый в его армии. Они ждали. Но ничего не происходило. И тогда с неба ударила молния, и полил дождь.

   Риды двинулись в их направлении. Во главе шла Анжела Боско, личный телохранитель Главы Сумрачных. Её короткие седые волосы прилипли к лицу, но она не обращала на это внимание. Она вела войско на них, как будто его армия была игрушечной.

   Он отдал приказ. И две силы схлестнулись. Каждый стремился пролить как можно больше крови врага. Каждый хотел победы. И он сам был опьянён в эту минуту предвкушением победы. Поэтому оставил свой пост и устремился в самую гущу событий. Пробивая себе дорогу, он рубил головы направо и налево, оставляя за собой трупы, пока перед ним не возникла прекрасная воительница.

   Эта девчонка была великолепна. Она убивала, будто дышала. Так легко. А когда их клинки перекрестились, то вмешался третий. Рэй бросил быстрый взгляд на того, кто помешал им и удивился. Это был сам Бенжамин Кристоф Рид, Глава своей расы. Он неловко держал меч в левой руке, но в его глазах горела решимость защитить эту женщину. Поэтому он оттолкнул меч Рэя, тем самым закрывая девушку собой.

   - Как интересно, - проговорил Рэй. - А разве не наоборот должно быть?

   - Заткнись, - проорал Крис, после чего бросился на него. Но Рэй с лёгкостью отбил атаку. Эта ситуация забавляла его. Но когда он увидел мелькнувшую недалеко тень, он нахмурился. Кто-то хотел вмешаться, но он этого не просил, даже наоборот. Все в его армии знали, что он не любил, когда ему мешали, поэтому их не тревожили другие воины. Но кто-то решил ослушаться. И это распалило ярость в его крови ещё больше. Он стал наносить рубящие удары, пытаясь добраться до Криса и Анжелы. Но мужчина отбивал его атаки, хоть и с трудом, не давая Анжеле его защитить.

   Запыхавшись, он отскочил. Он видел, что они перешёптывались. И обрывки их разговора долетали и до него. Но когда он услышал "я беременна", то он засмеялся. Как же было глупо со стороны женщины идти в бой, когда она носила ребёнка. И кого? Главы своей расы. А он не сомневался, что ребёнок был Рида.

   Прошло несколько мгновений, и его весёлость сменилась недоумением. Вот опять мелькнула тень. И девушка, закрывая своего Главу, уже стоит обезглавленная, а её голова катится к его ногам. Всё произошло настолько быстро, что осознание убийства медленно доходило до обоих мужчин. Один держал обезглавленное тело, а другой смотрел на отрубленную голову. И никто из них не понимал, что произошло. Никто, кроме тени, которая уже успела раствориться среди сражающихся.

   И тогда раздался нечеловеческий вопль, от которого хотелось закрыть уши, но он не мог. Он просто смотрел на голову красивой воительницы. Просто смотрел и смотрел.

Глава 29.

   - Слышали? - спросил Ник, вглядываясь туда, где было сражение.

   Вопль сотряс толпу сражающихся. Я посмотрела на Салли, и когда тот кивнул, выругалась. Этот вопль издал мой брат. А это могло означать только одно: с Анжелой что-то случилось. Я боялась думать о самом страшном. Но всё равно мысли, что Анжела мертва, крутились в моей голове. И от этого становилось тошно.

   - Нужно глянуть, что там случилось.

   - Нет, - чётко поизношу я, и мужчины оборачиваются ко мне. В их взглядах я вижу непонимание.

   - Но там Глава, твой брат, - кричит на меня Ник, а я одним лишь взглядом заставляю его заткнуться. Как же он не понимает, что если мы туда сейчас кинемся, то поляжем все, а это означало проигрыш.

   - Он вернётся.

   - Он не может нормально сражаться. Позволь мне забрать его оттуда, - подойдя ближе ко мне, сказал Салли.

   - Нет, - снова повторяю я.

   - Тео!

   - Нет, Салли. Он вернётся.

   - Это жестоко.

   - Такова жизнь, - лишь только это отвечаю я на слова своего мужа, а он всё равно выжидающе смотрит на меня.

   - Так нельзя, - себе под нос шепчет Ник, после чего исчезает. А его неподчинение злит меня. Неужели никто из них не понимает, что мы так проиграем войну?

***

   Когда Ник появился в паре метрах от него, то первое, что он заметил так это Рэя Ле Росса, который стоял и смотрел в одну точку, и сейчас он был лёгкой мишенью, но Ник повернулся к Крису. Лучше бы он этого не делал. Глава обнимал обезглавленное тело Анжелы, которое покрылось коркой льда, а всё из-за способностей Криса. Вокруг него всё было покрыто коркой льда.

   Ник сбросил оцепенение и начал взглядом искать голову, а когда нашёл, то очень бережно взял её. Но вот какой-то безумец решил напасть на него. Ник среагировал быстро, одним мощным ударом разрубил безумца пополам.

   - Глава, - позвал он Криса, но тот не отреагировал. Тогда Ник решил подойти, но стоило ему сделать пару шагов в его направлении, как Крис поднял на него горящие безумием глаза, а после чего зарычал, сильнее прижимая тело Анжелы к себе.

   - Не трогай его, - это предупреждение принадлежало Рэю Ле Россу. И на удивление Ник его послушал.

   - Это ты её убил? - вытирая меч о штанину, спросил Ник. Он всё так же наблюдал за Крисом, как тот потихоньку стал раскачиваться и что-то шептать.

   - Нет, - ответил Рэй, после чего обратился к одному из своих людей: - Отступаем.

   Его приказ тут же начали выполнять.

   - Почему я должен тебе верить?

   - Мне плевать, веришь ты или нет, но не я это сделал.

   - Тогда кто?

   - Не знаю, всё было слишком быстро. Но я видел какую-то тень.

   - Тень? - переспросил Ник.

   - Да.

   Больше Ник не задал ни одного вопроса, а Рэй молча, вместе со своими воинами, отступил. Ник не стал ему препятствовать, сейчас ему было важнее забрать отсюда Криса и Анжелу. Это была задача первостепенной важности.

***

   - Смотри, похоже, они отступают.

   - Салли, я плохая сестра?

   Салли посмотрел на меня так, будто я говорила на другом языке.

   - О чём ты?

   - Я...

   - Ты волнуешься из-за того, что запретила Нику помочь твоему брату? - когда я кивнула, он положил свои руки мне на плечи, после чего заглянул в мои глаза. - Тео, ты ведёшь себя как командир. А хороший командир думает о своих людях, обо всех, а не только об одном, и уж точно не о своём брате. Поэтому ты сделала всё правильно. Поняла меня? - слегка встряхнув меня, спросил Салли.

   - Да.

   - На тебя равняются. Поэтому держись. Ты... - он замолчал и посмотрел в сторону.

   - Что? - проследовала я за его взглядом. К нам вели воина, а вернее Джексона Стоуна. Тот, смотря на нас, улыбался.

   - Приветствую, - слегка поклонившись, сказал он. - Замечательная ночь, не находите?

   - Неужто попал в плен? - спросил Салли, закрывая меня собой. Джексон лишь ухмыльнулся на его действия.

   - Нет. Чтобы я попался, да я лучше умру. Я здесь, чтобы передать слова своего Главы, - сказал он, посмотрев на меня.

   - Так ты у нас на побегушках у Харта, - съязвил Салли, чем вызвал низкое рычание.

   - Говори, - выступила я вперед, дабы прекратить их начинающиеся разборки.

   Джексон бросил на меня тёплый взгляд, после чего поклонился снова. В его движениях читалось уважение. Это меня удивляло, но льстило.

   - Так что хотел нам передать Глава Кроул? - спросила я.

   - Он просит о встрече.

   - Что? - одновременно спросили мы с Салли. Только моё "что" у меня получилось с истерическими нотками, когда же в голосе Салли слышался гнев.

   - Нет.

   - Хорошо.

   - Я думаю, решать не тебе Блэк, - ухмыляясь, сказал волк. - Госпожа, что скажешь?

   - Хорошо.

   - Тео, не смей этого делать, - начал кричать на меня Салли, а я его просто проигнорировала.

   - Остаёшься за главного. Проследи, чтобы все вернулись.

   Я посмотрела на Салли, тот с тихой яростью смотрел на меня в ответ. С минуту мы играли с ним в гляделки, после чего он отвернулся и сказал: - Возьми кого-нибудь с собой.

   - В этом нет нужды. Никто из нас не тронет госпожу Тео.

   - Я не доверяю им, - обратился ко мне Салли.

   - Я всё слышу.

   - Заткнись, волк.

   - Хватит, - вскрикнула я. - Я иду одна, и точка. А ты Салли... Не стоит волноваться, я могу за себя постоять. Действие анабиоза уже давно прошло, так что я в форме. И смогу надрать задницы паре тройке Тёмных, если на то будет необходимость, - говоря последние слова, я уже смотрела на Джексона, а тот мило мне улыбался.

   - Для меня честь сопровождать тебя, госпожа, - поклонившись, он протянул мне руку, которую я приняла.

   - Идём.

   - Прошу следовать за мной.

   - Ты когда-нибудь бываешь серьёзным? - задала я вопрос, когда мы отошли на приличное расстояние от Салли. Ответом мне была очередная его улыбка.

Глава 30.

   Чем ближе мы приближались к лагерю Тёмных, тем мне сильнее хотелось развернуться и убежать. А всё дело в их Главе. Я видела, как он, не отрываясь, наблюдает за мной. Он бы так следил за ходом битвы.

   У меня по позвоночнику пробегали мурашки, когда я раз за разом обращала свой взгляд на Харта Кроул. Эти умные и беспощадные глаза смотрели на меня с такой нежностью, что хотелось плакать. Я понимала, что удостоена чести, что на меня так смотрят, что этого хотели многие женщины, да и мужчины. Но его взгляд был прикован именно ко мне.

   - Нервничаешь, госпожа?

   - Что? - удивил меня вопрос Джексона. Я даже забыла, что он шёл рядом, вот так смущал меня Харт Кроул. Бросив беглый взгляд на волка, я фыркнула, потому что тот снова улыбался.

   - Почему ты так легко согласилась пойти со мной? Соскучилась по моему Главе?

   - Не мели чушь. И перестань лыбиться, а то морщинки преждевременные появятся.

   - Аааа... Правда? Боги, почему мне раньше об этом никто не сказал??? - в притворном изумлении ответил Джексон, после чего добавил уже серьёзно: - Он скучает по тебе, госпожа.

   - Да? И откуда такая осведомлённость?

   Как бы я ни хотела испытывать надежду, что волк говорит правду, но от одной мысли, что он скучает по мне, внизу живота начинали порхать бабочки. А в нашей ситуации это было плохо.

   - Не веришь, госпожа?

   - Почему ты постоянно зовешь меня "госпожой"? - решила я поменять тему. Как-то мне не хотелось обсуждать своё отношение к Харту, тем более с кем-то кроме него самого.

   - Ты недовольна этим? - спросил он, тем самым поставив меня в тупик. - Я хотел сказать, - видя моё недоумение, поправил он себя, - Тебе неприятно, что я к тебе так обращаюсь?

   - Нет. Но я не могу понять почему?

   - Всё очень просто. В первую очередь из-за уважения.

   - Так ты меня уважаешь? За какие такие заслуги? - теперь я отвечала ему улыбкой на улыбку.

   - Уважение либо оно есть, либо его нет. И неважно за что, - смотря себе под ноги, ответил он.

   - Ладно. А вторая?

   - Ты пара моего Главы, - очень серьёзно ответил он. И от его ответа я вся напряглась. Это было плохо, что кто-то ещё считал меня парой Харта Кроул, при живом-то муже. Подумав о Салли, я по инерции повернула голову назад, в сторону своего лагеря. Мне очень хотелось знать, как он там справляется без меня? Да и вернулся уже мой брат с Ником и Анжелой? Хотелось быть там, чтобы помочь при необходимости, но и быть здесь тоже было нужно.

   - Тео, - услышала я голос Харта. Он был так близко. И когда мы успели дойти? Никак я не могла взять в толк. Оставалось ещё довольно большое расстояние до палатки главнокомандующего, тогда как? И тут меня осенило. Они использовали магию, чтобы мы не могли заметить их передвижения. Когда сами постепенно продвигались к нашей территории.

   Я ощетинилась. Это было подло. Но что ещё можно было ожидать от Тёмных? Они никогда не играли по правилам, так говорил мой отец. Теперь я видела и понимала это.

   - Тео! - снова позвал меня Харт, и в этот раз я подняла на него свои глаза. А по выражению его лица я поняла, что в моих глазах отчётливо читалась злость. - Нам нужно поговорить.

   - Да? И о чём? - грубо спросила я. Он же в свою очередь отвёл глаза, но я успела заметить в них боль.

   - Не здесь. Прошу следовать за мной, - развернулся он ко мне спиной и двинулся к большой палатке, которая, как я поняла, была его. Мне ничего не оставалось делать, как принять его милое предложение.

   - Удачи, - тепло сказал Джексон.

   - Мне не нужна удача, волк, - всё также грубо бросила я, отчего он напрягся, но промолчал, хотя и хотел что-то сказать.

   Пройдя к палатке, Харт повернулся ко мне, ожидая, когда я подойду. После приоткрыл полог, пропустил меня и зашёл следом.

   В палатке мы были только вдвоём, и как же это напрягало. Я была словно натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть.

   - Тео, - шепчет он моё имя у меня над ухом. И я, не понимая своего порыва, разворачиваюсь к нему, тянусь и целую. Его ступор заставляет меня углубить поцелуй, и только после этого он начинает отвечать мне.

   В моём мозгу бьётся одна и та же мысль, что я не должна, но тело не подчиняется. Всё моё тело, моя душа стремятся к этому мужчине. И я не могу остановиться, оторваться от него.

   После того, как он подхватывает меня под ягодицы, а я обвиваю его талию ногами, после этого время и война потеряли всякий смысл, осталась лишь только одна потребность. Потребность в нём.

***

   Харт сразу нашёл её глазами в толпе людей. Она всё-таки приняла приглашение. И это давало надежду его измученному сердцу. Он надеялся, что она выслушает, но сначала он обнимет её, почувствует её тепло, вдохнёт её запах, чтобы больше никогда не забывать. Он вёл себя непростительно как Глава, но как влюблённый мужчина, он знал, что всё это правильно, что так и должно быть.

   Он видел, что она разговаривала с Джексоном и даже улыбалась ему. И видя это, его сердце пронзала ревность. Он не хотел видеть рядом с ней никого, и неважно, какого пола тот или иной был. Только он и она, и желательно обнажённая кожа к обнажённой коже. Этого он хотел сейчас больше жизни.

   И вот она идёт к нему величественная и непокорная. Он всматривается в каждую её чёрточку и не выдерживает, зовёт её по имени. Но видя её недоумение, повторяет её имя ещё раз. И только тогда она обращает свой взгляд на него. Но то, что он там увидел, убивает надежду. Она поняла их хитрость и теперь ненавидит их, его в частности. От этого было больно.

   - Нам нужно поговорить, - произносит он твёрдо, но внутри всё ревёт от боли.

   - Да? И о чём? - её голос звучит так грубо, что в свою очередь приносит новую боль. Но Харт прекрасно понимает, что сам виноват в её злости.

   - Не здесь. Прошу следовать за мной, - говорит он ей, после чего поворачивается спиной и идёт к палатке, ожидая, что она последует за ним. И когда она сделала так, как он хотел, внутри всё запело. Он предвкушал, как окажется с ней, с его Тео, наедине. Что они будут только один на один, и больше никого вокруг.

   Когда она прошла мимо него, заходя в палатку, он втянул в себя её запах. Всё также корица. Как же он её обожал. Не устояв перед соблазном, Харт подошёл со спины к Тео, вновь вдохнул её запах, после чего снова позвал по имени. И в тот момент, когда он назвал её имя, Тео удивила его. Он не мог даже надеяться на это, а она сама целует его, да ещё пользуясь его ступором, углубляет поцелуй. И это было как сигнал к действиям.

   Подхватив её по ягодицы, Харт понёс Тео к столу, с которого скинул все бумаги, чтобы усадить её. Оторвавшись от неё на секунду, Харт взглядом умолял дать разрешение, чтобы он взял её вену. И она дала ему это разрешение, откинув волосы с шеи. Недолго думая, Харт вонзил в её шею клыки и начал пить большими глотками кровь, которая могла бы заменить ему воздух.

   Занятый своим делом, он почувствовал, как она пытается стянуть с него кожаный китель, который в данный момент мешал и ему. Поэтому он одним лёгким движением скинул его, после чего стянул с себя майку, подставляя своё накаченное тело под ласки её нежных рук. Вслед за его одеждой отправилась и её. И сейчас они были кожа к коже, как он и хотел.

Глава 31.

   Крис держал окровавленное тело Анжелы и не мог поверить, что она мертва. Отсутствие головы доказывало это. Он слышал, что кто-то зовёт его, но ему было плевать. Анжела беременна. Она носила его ребёнка, и он её защитит. Он должен, обязан.

   - Глава. Крис!!!

   Он всё-таки поднял голову. Перед ним на коленях стоял Ник. На его лице было беспокойство, а в глазах страх.

   - Прошу, пойдём со мной. Её надо похоронить.

   - Нет, - теснее прижимая тело Анжелы, начал качать головой из стороны в сторону Крис. - Она вернётся. Вернётся ко мне. Вот увидишь. Она не может поступить со мной так же, как твоя мать. Она просто уснула. И когда проснётся, то я буду рядом. Слышишь, Николас? Я, не ты, буду рядом. Буду рядом, - начиная раскачиваться, повторял он.

   - Ей ведь так неудобно.

   - Что?

   - Здесь, среди трупов, Анжеле неудобно спать. Поэтому прошу, пойдём со мной. Ты её уложишь, чтобы ей было удобно. Хорошо?

   - Да. Да, ты прав. Ей нужен комфорт. Она носит моего ребёнка. Слышишь, Ник, я буду отцом. Это потрясающее чувство. Я никогда ничего подобного не испытывал. Да, ты прав. Конечно, ты прав. Пойдём. Пойдём. Я обрадую Тео. Пойдём.

   Неуклюже поднявшись, Крис чуть было не уронил тело Анжелы, но Ник поддержал его.

   - Спасибо. Ноги затекли, - сказал он, после чего резко замер. - Голова. Она не может спать без головы. Где её голова?

   - Она у меня, Крис.

   - Хорошо. Вы же друзья.

   - Да. Друзья.

   - Это хорошо. Хорошо.

   И они медленно двинулись в сторону своего лагеря. Никто не встал у них на пути.

***

   Салливан наблюдал, как Ник вместе с Крисом идут в их сторону. Крис нёс тело девушки. Он спотыкался, но удерживал равновесие, пытаясь не уронить её.

   На это было больно смотреть. Поэтому Салли, отвернувшись, приказал нескольким солдатам встретить их, а сам зашёл внутрь палатки. Подойдя к столу с картами, он пальцем очертил их лагерь. Они проигрывали. Не только из-за территории, которую они занимали, нет. Они проигрывали, потому что большие потери были именно у них. Не у их врагов, а у них. А ещё Тео согласилась на встречу с Хартом. Неужели она думала, что он её отпустит, зная его одержимость ею. Хотя он сам виноват, просто взял и отпустил свою жену к другому. Как это мило.

   Схватив первый попавшийся предмет, он бросил его через стол, но этого оказалось мало. Тогда Салли перевернул стол. Все карты и бумаги полетели на землю. Придя в себя после небольшого взрыва, он стал убирать последствия того, что натворил. В это время в палатку зашли Крис с Ником.

   - Куда мы можем её положить? - спросил Ник. Салли же уставился на него. В голове крутилось: "Куда угодно, но только не сюда".

   - Может быть в её палатку? - предложил он.

   - Нет. Её занимают раненые. Очень много раненых, и мест нет, поэтому мы здесь.

   - Хорошо. А, - осмотрелся Салли, ища место, куда можно было бы положить девушку, но такого не было. Тогда он поставил стол на ножки и очистил его от земли. - Давай сюда.

   - Спасибо.

   Всё это время Крис молчал.

   - Как он? - тихо спросил Салли, на что Ник только пожал плечами.

   Больше никто из них не проронил ни слова. Они всё делали молча. Каждый боялся нарушить тишину, боялся озвучить то, что и так было понятно.

***

   Джексон стоял недалеко от палатки своего Главы, пресекая любые попытки повидаться с ним. Он даже Поля не впустил, чем вызвал волну негодования.

   - Не понимаю, почему я не могу зайти, - возмущался он, а Джексон только ухмылялся. - Джек, впусти.

   - Нет.

   - Но почему? Мне надо доложить ему обстановку, пока солнце не взошло. Тебе-то ничего не будет, а мы поджаримся.

   - Ага. Люблю смотреть на это зрелище.

   - Ублюдок.

   - И не говори, я такой.

   Из палатки донёсся стон.

   - Что? Он не один? - уставился на Джексона Поль. - И ты молчал?

   - А ты разве не знал, за кем меня посылали? - удивился Джек. - Мы же вместе были. Забыл? Ты, я и...

   - Заткнись. Я лучше пойду, пока тебе голову не оторвал.

   - Ага. Иди-иди, любовничек.

   Джексон видел, как покраснел Поль на его слова. Как же он обожал поддразнивать его, даже спустя столько лет.

***

   Стон сорвался с моих губ, а он этого и добивался. Когда он вонзил свои клыки в моё бедро, то я снова застонала. Его красные глаза следили за мной, а пальцы ласкали мою плоть. Мне показалось, что он мучил меня часами, пока меня не накрыло волной оргазма. Я легла на стол, тяжело дыша, а когда перед моим лицом оказалось лицо Харта, я и вовсе забыла, как это делать, дышать. Его порочная улыбка обещала ещё больше наслаждения.

   Его поцелуй был словно последний в этой жизни. Он был для меня воздухом, которым я дышала. Он был жизнью, которой я жила.

   - Люблю...

   Он остановился, а я недовольно захныкала, смотря в его красные глаза. Он смотрел и смотрел мне в глаза, а я заметила, что они становятся тёмно-синими. Они были такими красивыми. Я протянула руку, чтобы дотронуться до его седого виска. А он как кошка потёрся головой об мою ладонь, после чего снова поцеловал меня. Этот поцелуй был коротким. Его руки медленно продвигались к моим бёдрам, и когда он достиг их, я шире развела ноги. Но он не этого хотел.

   Харт нежно обхватил мою левую щиколотку рукой, после чего приподнял ногу и начал прокладывать дорожку из поцелуев. За левой ногой последовала и правая, на которой он повторил свою пытку из поцелуев. Когда обе мои ноги были на его плечах, только тогда он вошёл в меня, а я прогнулась в спине. Его толчки были резкими, заставляя меня мотать головой от переизбытка чувств. Потом он резко вышел из меня и замер, а я опустила ноги.

   Его руки мяли мою грудь, а язык играл с сосками. И когда он снова вошёл в меня, я вонзила ногти в его плечи, чтобы удержаться. Он мучил меня, то доводил до края, а потом резко сбавлял темп. Он мучил меня, тем самым доставляя неописуемое наслаждение. Он мучил меня, зная, что завтра может и не быть.

Глава 32.

   Я лежала на столе измождённая, Харт сидел рядом, перебирая мои прядки волос.

   - Ты же хотел со мной о чём-то поговорить?

   - Разве? - улыбнулся он.

   - Харт! - возмущённо воскликнула я, а он просто улыбался.

   Я села и стала искать взглядом одежду. Мда, она была разбросана по всей палатке. Слезая со стола, я покосилась на него, Харт следил за мной, как хищник следит за своей жертвой.

   - Перестань так на меня смотреть.

   - Как?

   - Ты знаешь.

   - Тео, - его голос тут же стал серьёзным. - Надо как-то решать с этой войной.

   - Я собираюсь выиграть, - твёрдо заявила я.

   - Даже если придётся пойти против меня?

   - Да, - ответила я, подхватывая его брюки и бросая их ему. - От этой войны многое зависит. Сам это знаешь.

   - А если мы встретимся на поле боя? - задал он вопрос, от которого я замерла.

   - Не хочу об этом говорить.

   - Поэтому я хочу, чтобы мы объединились против Светлых.

   - Что? - я даже остановилась, когда натягивала майку.

   - Ты слышала. Почему нам не объединиться?

   - Харт, ты серьёзно?

   - Да. Мы могли бы править вместе. Ты и я. Как муж и жена, - подошёл он ко мне.

   - Я замужем, Харт.

   - Это лишь формальность.

   Окончательно одевшись, я повернулась к нему спиной. Я не хотела, чтобы он видел моё смятение.

   - Я не могу. Не могу нарушить клятву.

   - Ты её уже нарушила, - бросил он.

   - О чём ты? - повернувшись к нему, я пронзила его гневным взглядом.

   - Ты же дала клятву, что будешь помогать Ле Россам, разве нет?

   Когда я не ответила, он продолжил: - А теперь воюешь против них. Где же твоя клятва, Тео? Не так уж много она для тебя значит.

   Не сдержавшись, я ударила его в челюсть. Он же отшатнулся, так как не как не ожидал такой реакции от меня.

   - Не смей говорить о том, чего не знаешь, - проорала я.

   Выбежав из палатки, я наткнулась на Джексона. Он смотрел на меня с удивлением. А я пыталась побороть дрожь. Бросив на него беглый взгляд, я ринулась к своему лагерю. Я слышала, как Джексон спросил у Харта, что ему делать насчёт меня, догнать или нет, но Харт ничего не ответил.

   А я бежала сломя голову. И лишь одна мысль билась в голове: "Ненавижу".

***

   Харт, потирая челюсть, смотрел, как Тео убегала. Она бежала сейчас от него, он это прекрасно понимал. И зачем он заговорил об этом? Конечно, он знал зачем. Ему было обидно, что она не признаёт его как своего мужчину, что постоянно твердит о своём замужестве и что не может нарушить клятву. Как же это бесило.

   - Глава, прикажете догнать или нет? - спросил Джексон, но Харт молчал. - Глава? - снова попытался он, но Харт просто вернулся в палатку. Он стоял у входа и смотрел на стол, на котором они сейчас любили друг друга, и на душе стало тоскливо. Она лишь использовала его, чтобы утолить свою потребность. Но он слышал, как она сказала "Люблю". Слышал. Но как её понимать, он не знал. Говорит, что любит, но тут же гонит как бродячего пса. А он не какой-то бродячий пёс, он Глава Дома Кроул, Глава Тёмных. От него зависит очень многое. И никакая женщина не должна влиять на его решения. Никакая.

   С этой мыслью он поспешно вышел из палатки, Джексон всё ещё стоял тут.

   - Не дайте ей уйти, - приказал он. Когда же он увидел непонимающий взгляд своего подчинённого, то пояснил: - Правила игры поменялись.

   Волк поклонился и бросился в погоню. А Харт уставился туда, где сейчас бежала Тео. Что ж, если не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому.

***

   Я проклинала всё и всех. Он всё-таки решил меня вернуть. И пустил в погоню лучшего своего пса. Но мне оставалось только пересечь зону действия их магии, и тогда я смогу переместиться.

   - Стой, - услышала я голос Джексона за своей спиной, и поэтому прибавила ходу.

   Оставалось совсем немного, когда он повалил меня на землю. Прижатая его мощным телом, я не придумала ничего больше, чем ударить его затылком по лицу. Он взвыл, а у меня искры из глаз посыпались.

   - Отпусти, - прокричала я.

   - Нет.

   Я извернулась и ударила его локтём в живот, в ответ я услышала одну ругань. Дальше не контролируя себя, я впилась зубами в его руку, Джексон снова взвыл.

   - Семь кругов Ада! - выругался он. - Женщина, успокойся. Я тебе не причиню вреда.

   Но я не слушала. На удивление мои попытки освободиться принесли желаемые плоды. Джексон резко вскочил, ставя меня на ноги. Он всё ещё держал меня за руку, но уже не так сильно. Поэтому, приложив усилия, я смогла вырвать из его хватки руку, и вновь побежала прочь.

   Когда я пересекла границу, то меня вновь повалили на землю.

   - Слезь с меня, - верещала я.

   - Даже не мечтай, госпожа, - прохрипел он. - Почему с вами женщинами всегда так тяжело?

   - Да пошёл ты.

   - Только вместе с тобой, - усмехнулся он, переворачивая меня на спину. Это было его главной ошибкой.

   Ярость, что кипела во мне, стала проявляться в виде красных символов и распространяться по моему телу.

   - Я. Сказала. Слезь. С. Меня, - чётко произнесла я.

   - Меня этим не запугаешь, госпожа.

   Освободив правую руку, я приложила её к его груди. От моего прикосновения его грудь стала покрываться коркой льда. Он зашипел от боли.

   Мою магию ничто не могло остановить, никакая броня. Лёд, которым владела я, пронзал всё на своём пути. И вот мгновение, и по моей руке бежит кровь волка, но он всё равно не отступает.

   Бросив взгляд в сторону своего лагеря, я увидела, что ко мне спешит подмога, и это придало мне сил. Джексон заорал, когда ледяные шипы продвинулись глубже в его тело, а я только улыбнулась.

   - Отпусти, иначе умрёшь, Джексон.

   Я видела, что он ведёт внутреннюю борьбу по его глазам. И всё же чувство самосохранения взяло верх, он отпустил меня.

   - Ты сильная, - прохрипел он, хватаясь за израненную грудь.

   - Ты тоже.

   - Но я не могу позволить тебе уйти.

   - Поздно. Уже позволил, - снова улыбнулась я. - Ещё увидимся, Джексон Стоун, - слегка поклонившись ему, я двинулась к своим, не догадываясь, что ждёт меня в лагере.

Глава 33.

   Джексон стоял перед своим Главой и ждал наказания, но Харт просто молчал. Но именно его молчание напрягало волка. Для него лучше было бы получить наказание, он бы это пережил, а безразличие было хуже любого телесного наказания.

   - Что случилось? - спросил подошедший Поль, но Джексон промолчал.

   Внимательный и оценивающий взгляд Поля откровенно бесил, но Джексон старался себя сдержать. Не хватало ещё драк устраивать.

   - Можешь идти, Джексон, - нарушил молчание Харт.

   - Но... Как же наказание? - сделав шаг вперёд, спросил ошарашенный волк. - Я не выполнил Ваш приказ, не привёл госпожу обратно. Поэтому заслуживаю наказания.

   - Наказанием будет эта война. А теперь иди.

   Но Джексон не шелохнулся. Он смотрел на своего Главу, и никак не мог понять, что изменилось в нём. Раньше, до встречи с Тео Рид, он не был таким всепрощающим, за малую провинность шло наказание. А в его случае, это даже не малая провинность, он не выполнил приказ. Он вообще заслуживает смерти, и Джексон был готов принять её, но только от руки своего Главы, как и положено верному псу.

   Джексон почувствовал на своём плече чужую руку. Повернув немного голову, он увидел лицо Поля, на нём было написано беспокойство. Понимая, что большего он не добьётся, Джексон кивнул и двинулся к выходу из палатки.

   - Всё хорошо, - прошептал на ухо Поль, всё так же держа свою руку на его плече. - Пойдём, тебе надо выпить.

   - Пожалуй ты прав.

   И они пошли в сторону палатки Поля.

***

   Когда я вошла в лагерь, то стала ловить на себе любопытные взгляды солдат. Нет, кончено, я знала, что буду пахнуть Хартом, но мне было плевать на это. Сейчас я стремилась увидеть своего брата.

   Зайдя в палатку, я увидела Салли, он что-то отмечал на карте.

   - Салли? - позвала я его.

   - От тебя несёт им, - не поднимая головы, сказал он.

   - Плевать.

   - Плевать? - повторил он. - Наши солдаты гибнут, а ты кувыркаешься с врагом. И тебе плевать?

   - Это не твоё дело, Салли, - проговорила я ледяным тоном, отчего он поднял свою голову и посмотрел на меня. В его глазах начал зарождаться гнев, но это меня уже не пугало. Прошло слишком много времени, чтобы меня это волновало.

   - Ты. Моя. Жена, - чётко произнёс он.

   - С тех пор, как ты меня бросил, я перестала быть твоей женой, Салли.

   - Мы давали клятвы.

   - И ты первый нарушил её.

   - Первый? - взорвался он. - Первый, говоришь? А не ты ли подвергла опасности свою жизнь и жизнь нашего неродившегося ребёнка? Напомни мне, не поэтому ли ты его потеряла? Молчишь? Сказать нечего? Вот и молчи.

   - Где мой брат?

   - Меняешь тему, как и всегда, когда не знаешь, что ответить. Ты трусиха, Тео.

   - Мне всё равно, что ты обо мне думаешь. Так где мой брат?

   Я видела, как он прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой, но мне было всё равно.

   - В соседней палатке. Только он никого к себе не подпускает. Да и к Анжеле тоже.

   - Анжела...

   - Да.

   В груди защемило. Такая молодая. Это было неправильно.

   - С ним Ник.

   - Ясно, - развернулась я к выходу. И когда я почти вышла, то добавила: - Спасибо.

   Выйдя на улицу, я прикрыла глаза рукой. Был рассвет. Сейчас был бы отличный шанс ударить по Тёмным, но этот барьер, он бы помешал. Она в этом была уверена.

   Тяжело вздохнув, она прошла к соседней палатке, но заходить не стала. Что-то мешало ей это сделать. И если бы из неё ни вышел Ник, то она бы так и стояла.

   - О! Ты вернулась.

   - Да. Как он?

   Я увидела, как Ник поморщился.

   - Он сам не свой. Хотя это мягко сказано. Не даёт похоронить её. Ждёт, что она проснётся.

   - Проклятье!

   - Поговори с ним. Может он тебя послушает.

   - Хорошо.

   Ник отошёл в сторону, пропуская меня, но тут же схватил за руку.

   - Её... ей голову... - не смог закончить он, а я просто кивнула, понимая, что он хотел сказать.

   Когда он отпустил мою руку, я зашла внутрь. В палатке царил полумрак. Только три свечи освещали помещение. Но я чётко видела силуэт своего брата, который склонился над телом девушки. За то время, что я отсутствовала, он осунулся, даже заметно постарел. На это было больно смотреть. И я боялась начать разговор, нарушить эту тишину.

   - Тебя долго не было, - сказал Крис, а я не узнала его голос. Он был скрипучим.

   - Прости.

   - Нет. Тебе не за что извиняться, ты была с любимым, я могу это понять.

   - Я...

   - Не отрицай, прошу. Я видел, как ты смотрел на него, когда он пришёл за тобой. Ты любишь его, сестра. Но боишься, что он причинит тебе ту же боль, что и Салли. Но вот, что я скажу... - его голос замолк.

   - Крис? - позвала я его.

   - Я верю, что она вернётся ко мне. Она и наш ребёнок.

   - Что?

   - Она беременна, - повернувшись ко мне, сказал Крис. В его глазах я увидела безумие. Внутри у меня всё сжалось. Только не это.

   - Крис, она мертва, - делая шаг вперёд, сказала я.

   - Стой! Не подходи. Не надо, Тео. Не смей приближаться к ней. Она просто спит, разве ты не видишь этого? Я знаю.

   Когда он вскочил и принял оборонительную позу, я машинально сделала два шага назад. Это было неправильным и непривычным.

   - Мой бедный брат. Я сожалею.

   - Не чему сожалеть, Тео. Она вернётся, вот увидишь.

   - Да. Вернётся.

   Я видела, что его насторожило моё согласие. Но через какое-то мгновение он расслабился.

   - Ты правда веришь в это? - в его вопросе было столько надежды, что я прикрыла глаза, прежде чем ответить.

   - Да, верю. Но Крис, нужно произвести ритуал.

   - Ритуал?

   - Да, ритуал. Нужно освободить её душу от бренной оболочки, и только тогда она вернётся.

   - Ты права. Конечно, ритуал.

   Мне было больно смотреть, как он принимает мою ложь за правду, но это был единственный шанс упокоить Анжелу, и я не могла его потерять.

   - Ты знаешь, что нужно для ритуала? - спросила я, делая вновь шаг к нему, но на этот раз Крис никак не отреагировал.

   - Нет. А что нужно для ритуала?

   - Погребальный костёр.

   - Нет, - тут же ощетинился он.

   - Иначе никак.

   - Нет, я не могу предать её костру.

   - Крис, подумай сам. Эта оболочка мертва. И пока душа не освободится, Анжела не вернётся к тебе.

   Я видела, что он сомневается, что его окутывает страх, и от этого мне становилось плохо.

   - Ты обещаешь? - с надеждой в голосе спросил он.

   - Да, - ответила я.

Глава 34.

   Я стояла рядом с Крисом, держа его за руку, когда вспыхнул погребальный костёр. Хватка его усилилась, когда языки пламени стали лизать деревянный помост, где лежало завёрнутое в белое покрывало тело Анжелы. Треск дерева резал ухо, а запах горевшей плоти был настолько едким, что глаза слезились, а содержимое желудков простилось наружу, но мы стойко стояли и терпели.

   - Так не должно было случиться, - прошептала Крис.

   Я, Ник и Салли молча кивнули, подтверждая его правоту. Каждый из нас боялся подумать, что мог оказаться на его месте. Хоронить близких всегда тяжело. Со мной было почти так же, когда я хоронила отца и братьев, а потом и мать. Крис был совсем маленьким, когда мама умерла, и он не мог оказать мне поддержку, ему самому она была нужна.

   - Через сколько она вернётся ко мне? - спросил Крис меня, а я не знала, что и ответить. Врать не хотелось, но я уже была по уши во лжи, поэтому я соврала снова.

   - Скоро.

   - Обещаешь?

   - Обещаю.

   Я чувствовала взгляды Салли и Ника, но не стала смотреть на них. Врать, так врать.

   - Спасибо, - сказал мой брат, а моё сердце сжалось от осознания, что этого никогда не произойдёт.

***

   Рэй Ле Росс прикрыл глаза на минуту перед тем, как отдать приказ о нападении на армию Кроул. Сейчас был разгар дня, и Тёмные были обессилены, и именно поэтому он решил атаковать. Было странно, что до него никто не сделал этого. А ведь сейчас был самый наилучший момент. Пусть это было неблагородно, но война есть война. Либо ты, либо тебя.

   - В атаку! - крикнул он, и его воины ринулись на лагерь Тёмных. Сопротивление было слабым. Они быстро продвигались в центр лагеря, убивая каждого на своём пути. Из-за солнечного света барьер, который охранял лагерь, ослаб.

   - Ле Росс, - услышал он своё имя. И когда повернул голову в ту сторону, откуда его позвали, то увидел Джексона Стоуна. Тот стоял злой как чёрт. - Убью! - прорычал он и выдвинулся в его сторону.

   Удар, который нанес ему Джексон, был сокрушительным, и Рэй не смог устоять на ногах. Быстро перекатившись, он подскочил, принимая боевую стойку. Но тут начали падать капли с неба. Сначала дождь был слабым, но с каждым мигом он становился всё сильней и сильней, пока не хлынул ливень.

   Солнце скрылось за тучами, а это означало, что тёмные могли спокойно отразить их атаку, так как солнечный свет из-за туч не навредит им. Кто бы знал, что так получится?

   - Какой неожиданный сюрприз, не так ли? - спросил, улыбаясь, Джексон. Рэя передёрнуло. - Похоже, теперь вы попали, и по-крупному.

   - Это мы ещё посмотрим, - настороженно проговорил Рэй, быстро оглядывая своих людей, из которых многие уже пали.

   - Не везёт, - сказал волк, после чего резко нанёс удар мечом по Рэю, но тот успел отскочить. - Так и будешь убегать, а Глава?

   - Я и не собирался убегать, - оскалился Рэй.

   Их мечи сошлись в смертельной схватке, а от лязга закладывало уши. Они кружили и кружили. То сходились, то отскакивали друг от друга. Пока Рэй не полоснул Джексона по груди.

   - Больно, поди? - с издёвкой спросил Рэй, на что волк только улыбнулся. Тогда Рэй снова нанёс удар, но промахнулся. А Джексон задел его правое бедро.

   - Ты мне скажи.

   - Да пошёл ты! - проорал Рэй, занося меч для рубящего удара, но тут же почувствовал резкую боль в области живота. - Как? - это всё что он успел сказать, перед тем как провалиться в тёмноту.

***

   Джексону хотелось завыть, когда Поль обхватил его мужское естество ладонью, доводя того до пика. Но он стиснул зубы и продолжал терпеть, но его терпения хватило ненадолго. Не заботясь о комфорте своего любовника, Джексон подхватил бёдра Поля, заставляя того откинуться на кровать полностью, широко раздвинул его бёдра, после чего резко вошёл в него. Стон Поля был для него лучшим поощрением, поэтому у Джексона снесло крышу. Его движения были резкими и быстрыми, и в скором времени он достиг разрядки, после чего и Поль присоединился к нему.

   Джексон всё ещё оставался внутри своего любовника, когда наклонился к нему за поцелуем. Поцелуй был долгим и страстным. И когда они оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали, а пот стекал мелкими каплями по их телам.

   - Люблю тебя, - улыбаясь, прошептал Джексон, смотря, как зелёные глаза Поля окрашиваются в красный цвет. Без каких либо разговоров он отбросил волосы, открывая доступ к шее. А когда клыки пронзили его кожу, Джексон зашипел и снова кончил.

   - И я люблю тебя, - вытирая губы, ответил Поль.

   Они ещё долго лежали в объятиях друг друга, прежде чем услышали странный шум. Джексон подскочил первым. И когда он выглянул наружу, то что он увидел, разозлило его. Быстро надев штаны и прихватив меч, он вылетел из палатки, не отвечая на вопрос Поля о том, что случилось.

   Светлые убивали каждого попавшегося Тёмного на их пути. А всем этим беспорядком руководил Рэй Ле Росс, новый Глава Дома Ле Россов. Увидев его, Джексондвинулся в ту сторону, где находился противник.

   У них завязался бой. Бой был тяжёлым, но в итоге Джексон одержал победу. Сейчас он стоял над телом своего противника, и смотрел, как тот медленно умирает.

   - Неожиданный сюрприз, - проговорил Харт где-то за спиной Джексона.

   - Прикажешь добить его? - спросил он у Главы, когда тот подошёл к нему.

   - Нет.

   - Но почему?

   - Битва выиграна. Он наш пленник. А мы о пленниках хорошо заботимся, - сказав это, Харт пошёл в сторону барьера, но пройдя около трёх метров, остановился. - Джексон, ты молодец.

   Мужчина никак не ожидал услышать похвалу от Главы после того, как он упустил Тео Рид, и поэтому сейчас растерялся.

   Джексон смотрел на удаляющуюся спину Харта Кроул, и когда рядом, где-то на земле, он услышал шорох, то со всей силы пнул Рэя Ле Росса под рёбра, а тот застонал.

   - Как бы я хотел тебя убить. Но Глава приказал мне этого не делать, но вот о том, чтобы помучить тебя, он ничего не упомянул, - с улыбкой на губах, проговорил Джексон.

   Разоружив Рэя, он взвалил того на себя и пошёл в сторону клеток, где держали пленных.

   - Вот теперь ты точно в плену, - сказал волк, после чего закинул Главу Светлых в пустующую клетку и закрыл. - Не скучай, - бросил он и ушёл.

   Возвращаясь обратно к палатке Поля, Джексон отметил, что с их стороны много убитых, а значит, им предстоит зажечь много погребальных костров. Но радовало только одно, Светлых пало не меньше.

***

   Харт смотрел на небо, а дождь омывал его лицо. Сегодня им повезло. Если бы не дождь, то их перерезали бы как стадо баранов, и они не смогли бы ничего сделать. У него даже сложилось впечатление, что он сам накликал беду. Всё удивляясь, почему никто не напал на них днём. Вот теперь и напали. Но они выстояли, и всё благодаря дождю.

   - Глава?

   - Да, Поль? - не оборачиваясь к своему помощнику, спросил Харт.

   - У нас большие потери.

   - Тогда поторопимся. Дождь не будет идти вечно.

   - Слушаюсь. Но...

   - Что? Говори.

   - Как нам быть с Рэем Ле Россом? - спросил Поль, при этом в его голосе звучало столько отвращения, что Харт даже удивился.

   - Пока ничего. У тебя с ним какие-то проблемы? - выгнув бровь, спросил Харт.

   - Нет, - быстро ответил Поль. - Простите меня за этот вопрос.

   - Ладно, иди.

   - Слушаюсь, - поклонившись, Поль ушёл. А Харт остался смотреть в ту сторону, где сейчас была Тео. Его сердце тосковало по ней.

Глава 35.

   - Светлые пали! - залетел в палатку молодой парень. Он сильно запыхался, пот градом катился с его лба. Он вытер лицо рукавом и снова закричал: - Светлые пали!

   Каждый из нас стоял в шоке. Никто не мог поверить в услышанное.

   - Что ты сказал? - спросил Ник.

   - Светлые пали, - повторил парень уже тише.

   Я посмотрела на Салли, он ответил мне более менее спокойным взглядом.

   - Это меняет наши планы, - сказал он мне.

   - Кардинально меняет, - согласился Ник.

   - Скоро стемнеет, и они наверняка сделают свой ход.

   - Тогда нам нужно подготовиться, - сказала я, после чего развернулась к выходу, но меня остановил Салли.

   - Тео, я думаю, что тебе стоит остаться.

   Я уставилась на него.

   - Ты можешь встретиться с ним на поле боя. И твои чувства к нему могут помешать.

   Все смотрели на меня, а я не знала, куда себя деть. Было не по себе. Взгляды были колючими, осуждающими. Я вздёрнула подбородок вверх. Во мне взыграла гордость.

   - Кому-то есть дело до моей личной жизни? - задала я вопрос, смотря на окружающих безразличным взглядом. Многие опустили глаза присутствующие, смущённые моим вопросом, но не Салли. Он смотрел на меня прямо, не отводя взгляда.

   - Ты забываешь, Тео, что ты моя жена.

   - Хочешь поговорить об этом? Здесь и сейчас? - обведя окружающих рукой, спросила я. Когда он не ответил, я сказала: - Так я и думала.

   Выйдя из палатки, я вдохнула побольше воздуха, после его выдохнула. Мне нужно было успокоиться. Салли хотел оставить меня в лагере, но я не могла этого позволить. Пусть я и понимала, что в каком-то смысле он был прав, и мне лучше не встречаться с Хартом на поле боя, но я не могла бросить свой народ. Поэтому я двинулась к своей палатке, чтобы наточить свои клинки.

***

   Харт смотрел на Поля, тот нервно постукивал пальцами по столу.

   - Что-то случилось, Поль?

   Он остановился, посмотрел на Харта, после чего тяжело вздохнув, снова начал стучать пальцами. Харта начинало забавлять это зрелище. Поль всегда отличался спокойствием. Но когда дело касалось его названного брата, то менялся, будто становился другим человеком. Нет, Харт прекрасно знал, какие отношения связывали этих двоих, и он не был против, пока это не мешало работе. Но если вспомнить, то древние приветствовали однополые браки, но продолжение рода тоже было очень важным предприятием. Так что он надеялся, что в будущем эти двое остепеняться. Хотя эта надежда была призрачной.

   Когда к ним присоединился Джексон, то Поль напрягся ещё больше.

   - Как там наш пленник? - спросил Харт, прикрыв глаза, когда Джексон своим приходом впустил солнечный свет в его палатку.

   - Скоро оклемается. Хотя рана была серьёзной, но кто-нибудь на его месте сразу бы умер, а этот держится.

   - Отлично. Скоро солнце сядет, и нам предстоит серьёзный бой.

   - Вы уверены?

   - Да. Они наверняка уже знают, что Светлые пали, и поэтому подготовятся основательно.

   - А что раньше не основательно готовились? - съязвил Поль. Джексон и Харт удивлённо на него уставились.

   - Тебе что-то не нравится, Поль? - спросил Харт, понижая свой голос, отчего молодой мужчина вздрогнул и вскочил со стула.

   - Эээ... простите его, он не хотел грубить, - вмешался Джексон, но Харт оставил его беспокойство без внимания.

   - Простите, Глава, - поклонившись, извинился Поль. Он не смотрел Харту в глаза, он понимал, что сейчас Глава сдерживает себя, чтобы его, глупца, не прибить.

   - Поль, ты не участвуешь в сражении.

   - Что? - в унисон произнесли двое.

   - Посторожишь нашего дорогого "гостя", - губы Харта расползлись в мерзкой улыбке.

   После минутного замешательства, Поль ответил бесцветным тоном: - Слушаюсь.

   Это было наказание за дерзость, которую Харт не терпел от своих людей.

***

   Рэй Ле Росс с трудом открыл глаза. Солнце светило тускло, а значит, скоро закат. Во всём теле была слабость, а любое движение приносило адскую боль. Он помнил, что дрался с волком, помнил, что проиграл ему, но как он оказался в камере, этого он не мог вспомнить.

   Хотелось пить. Губы потрескались, а в горле пересохло. Его организм работал на полную мощность, чтобы восстановиться. Но он чувствовал, что этого будет недостаточно. Он проиграл. Проиграл сражение. И теперь жизни его людей, да и его, в руках Харта Кроул. Рэй не знал, что уготовил им Глава Тёмных. И даже при одной мысли об этом он внутренне содрогался.

***

   Ник застал Криса на пригорке за их лагерем. Он сидел и раскачивался. А в его руках была урна с прахом Анжелы.

   - Его нужно развеять, - присаживаясь рядом, сказал Ник, но Крис никак не отреагировал на его слова.

   Посмотрев на своего отчима, Ник проследил за его взглядом. Он был направлен на садившееся за горизонт солнце.

   - Мне снился сон, - нарушил тишину Крис.

   - Какой?

   - Как я умираю.

   - Глупости.

   - Нет, мальчик. Ты не понял. Я умру, и очень скоро. Я знаю.

   Ник закрыл глаза. Ему было больно смотреть, как его отчим, его Глава, теряет рассудок с каждым часом всё больше и больше. Смерть Анжелы подкосила его основательно. Ник и не догадывался, что он что-то испытывал к ней. Ему всегда казалось, что она для него не больше чем телохранитель. И он всегда думал, что Крис хранит верность его матери, но оказывается, что нет. Наверное, его должно это злить, но этого не было. Может, в самом начале ему и было неприятно, но не сейчас.

   - Когда я умру, - повернулся к Нику Крис, - сожги меня и развей нас вместе.

   - Но, - Ник замешкался на секунду. Ему не нравились такие разговоры, - разве ты не дождёшься того момента, когда Анжела вернётся?

   - Она не вернётся.

   - С чего ты взял? - Ник нервно улыбнулся.

   - Знаю. Знаю, что Тео обманула меня. И я благодарен ей за это. Если бы она этого не сделала, я бы не позволил вам сжечь тело Анжелы. Никогда.

   Сейчас Ник понял, что Крис был полностью в своём уме. Он говорил так спокойно, что Нику стало тошно. Так говорят люди, которые готовы проститься с жизнью, а значит, его отчим решился именно на это. Ник не мог этого допустить.

   - Ты не умрёшь. Я не позволю.

   Крис только улыбнулся на это его заявление.

   - Нужно идти. Мы выступаем на закате, - вставая, сказал Ник. - Ты идёшь?

   Крис посмотрел на него, после чего улыбнулся и встал.

   - Ты сейчас похож на свою мать, Николас.

   Это признание смутила мужчину.

   - Ладно, пошли. Ночка будет адской.

   Ник и не подозревал, насколько он был прав.

Глава 36.

   Наступила ночь. Две армии стояли друг против друга. Каждый взирал на противника, предвкушая смерть врага. Каждый рвался в бой, но их главнокомандующие ждали. Харт Кроул смотрел на Тео Рид. Он видел, что она вышла вперёд своей армии, говоря этим, что она за главного. Он видел, как она напряжена. Но его расстроило, что она смотрела на любого, только не на него. Харт сжал кулаки, проходя вперёд, подражая примеру Тео. Его скулы напряглись, когда он наконец-то встретился с ней взглядом. Там он не увидел прежнюю Тео. Она была совсем другой. Холодной, неприступной и расчётливой.

   - Моё предложение всё ещё в силе, - крикнул он ей, но она смолчала.

   Харт закрыл глаза, запоминая её такой, какой она была сейчас. Он вытащил меч из ножен и поднял его вверх, все за его спиной приготовились к атаке. Тео повторила его действия. И когда клинки рассекли воздух, земля сотряслась от вопля, издаваемого обеими армиями. Они хлынули друг на друга, как два потока воды, уничтожая всё на своём пути.

   Кровь текла рекой, повсюду были отрубленные руки, ноги и головы. Кому-то вспаривали животы, чтобы те сами путались в своих кишках. Сейчас было невозможно разобрать, где друг, а где враг.

   Вот Харт снёс кому-то голову, после чего осмотрелся, ища глазами Тео, но нигде не мог её найти. Он взревел и снова начал рубить направо и налево. Пока ему не попался Салливан Блэк.

   - Давненько не виделись, старый друг, - прохрипел Харт, смотря на окровавленную руку соперника. Салли лишь оскалился и рванул к нему, занося меч. Харт с трудом отбил, но всё же остался стоять на прежнем месте. - Хочешь меня убить? Давай. Но запомни, она никогда не будет с тобой.

   По округе разнёсся пронзительный вопль. Харт уставился на чёрного дракона, который подлетал к полю сражения, после чего начал кружить над ними, выбирая себе жертву.

   - Ты же не можешь его контролировать? - выпрямившись, спросил Харт, попутно отбивая атаку кого-то слева.

   - Плевать. Я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя, Харт Кроул.

   - Отлично, - сказал Харт и двинулся в сторону Салли.

   Их мечи сходились с противным скрежетом раз за разом, но никто не уступал. Они кружили в танце смерти, пока Харт не сделал подсечку Салли, и тот упал. Дракон взревел. И Харт приготовился нанести последний удар.

***

   Я сражалась плечом к плечу с Ником. Мы пробивались к центру, когда услышали рёв дракона, питомца Салли.

   - Этого нам ещё не хватало, - негромко сказал Ник.

   Я была с ним полностью согласна. Насколько мне помнилось, Салли всегда плохо управлялся с драконом. А сейчас взял и призвал его. И чем он думал?

   - Ник? - позвала я его. - Твоя задача - пробиться в их лагерь. И уничтожить их изнутри. Возми с собой кого посчитаешь нужным. Но вы должны пробиться.

   - Понял, - сказал он, отбивая очередную атаку. - А ты?

   - А я найду Харта Кроул.

***

   Крис стоял перед своим домом, бережно держа в руках урну с прахом Анжелы. Тео настояла на том, чтобы он отправился домой. А он и не сопротивлялся. Сражения перестали его интересовать. Ему хотелось запереться в своей комнате и оплакивать своё горе.

   - Глава, - подскочил один из охранников.

   Крис прошёл мимо них, будто и не видел их озадаченные лица.

   - Всё закончилось? - спросил второй.

   - Всё только началось, - ответил Крис, не поворачиваясь к ним лицом, он продолжал идти к себе.

   Охранники переглянулись, пожали плечами и продолжили нести свою службу.

   Крис чувствовал, что за ним кто-то следит. Но его это не заботило. Его уже ничто не заботило. Он был слаб. И Главой он себя сейчас не считал, Тео по праву заняла его место. И пусть она была женщиной, ему было плевать на Закон. И если понадобится, он её поддержит.

   - Глава? Что Вы тут делаете? - спросил Рамиль Буша, советник по здравоохранению.

   - Разве Вы не должны сейчас быть на войне? - задал вдогонку вопрос Эндрю Штиль, советник казначейства.

   Эти двое недоумённо переглядывались, пока Крис смотрел на них. Он заметил, что они нервничали.

   - Вы что-то задумали, - упрекнул их Крис, проходя дальше.

   - Что? - воскликнул Штиль. - Да как Вы смеете обвинять нас в чём-то?!

   - Да, - вторил ему Буша. - Вы сами должны быть в другом месте.

   Крис продолжал идти. Он слышал, как один из них сказал: "Нужно с этим что-то делать. Так не может продолжаться". Он слышал это, но не обратил внимания, продолжая идти к себе.

   Зайдя в свою комнату, он прислонился спиной к двери. Так он стоял минут десять, пока сердце не перестало бешено биться в груди. Он прикрыл глаза ладонью, и на него нахлынули воспоминания той ночи, когда к нему пришла Анжела. Когда он потерял самообладание и взял её. Хотя клялся на смертном одре своей жены, что в его жизни не будет другой женщины. Он предатель по своей сути.

   С этими мыслями он прошёл к столу, поставил урну, а после направился к постели. Начал раздеваться. Когда последняя вещь упала около его ног, Крис лёг на кровать лицом вниз. Ему хотелось уснуть и не просыпаться больше никогда. Сон постепенно обволакивал его, он и не заметил, как уснул.

   Сон был воспоминанием о той ночи.

   Они долго занимались любовью, пока не выдохлись. А после он лежал и смотрел, как румянец покрывает её щёчки, как она не может привести в порядок дыхание, как робко улыбается ему, и как загораются её глаза, когда он решает убрать чёлку с её лба.

   - Ты такая красивая, - шептал он.

   - Это ты делаешь меня такой, - отводила она глаза.

   - Нет. Ты очень красивая, Анжела.

   - Раньше ты этого не замечал? - лукаво прищурившись, спрашивала она.

   - Ещё как замечал. С самой первой нашей встречи, я видел твою красоту. Ты меня даже поразила цветом своих волос.

   - Ну и бюстом, наверное, - улыбалась она.

   - Не без этого, - в ответ улыбался он.

   - А знаешь что?- проведя пальчиком по его широкой груди, сказала Анжела.

   - Ммм...

   - Я собираюсь заняться тобой основательно, - сказала она, усаживаясь на Криса. После чего поцеловала его сначала в губы, потом в подбородок, дальше в кадык. С каждым поцелуем, она спускалась всё ниже и ниже, доставляя ему удовольствие.

   Той ночью поспать так и не удалось.

   Он проснулся от какого-то шороха. Резко сев в кровати, Крис стал прислушиваться и осматриваться. Но в комнате он был один, хотя все его чувства ревели о противоположном. Один миг, и к его горлу приставлен острый клинок. Крис поднял глаза на того, кто держал этот самый клинок. Он лишь увидел блеск красных глаз. А после он закрыл свои глаза и уже не видел, как тень замахнулась для удара. Смерть была быстрой.

Глава 37.

   Их мечи сходились с противным скрежетом раз за разом, но никто не уступал. Они кружили в танце смерти, пока Харт не сделал подсечку Салли, и тот упал. Дракон взревел. И Харт приготовился нанести последний удар.

   Остриё меча почти пронзило грудь Салли, когда Харта снесли с ног. Перекатившись, он подмял того, кто посмел помешать ему и приставил меч к шее глупца. Но всмотревшись в эти чёрные с красными крапинками глаза, он вздрогнул. Тео смотрела на него выжидающе.

   - Тео, - прошептал он. - Почему?

   Он не понимал её поступка. Если бы он сейчас убил Салливана, то она стала бы свободна, и они могли бы быть вместе, но она вмешалась.

   - Либо убей, либо отпусти, - без всяких эмоций проговорила она.

   - Так легко об этом говоришь, - сглатывая, сказал Харт.

   Их накрыла тень, и крики людей, что сражались сейчас вокруг них, заглушил вопль дракона.

   - Убери свою зверушку, - прорычал Харт в сторону Салли, но тот не слушал его, пытался сесть, но это у него никак не получалось.

   Когда дракон придвинул свою морду к Харту, тот отмахнулся от него и крикнул: "Исчезни". Дракон взревел, расправил свои крылья и исчез. А Харт почувствовал жжение на левом запястье, но не стал на это отвлекаться. Он и позже посмотрит, что с его рукой.

   - Тео, - сквозь зубы позвал он её. Она смотрела на него расширившимися от удивления глазами, это его сбило с толку. - Что?

   - Ты... Невозможно.

   Она протянула свою руку к его лицу. Прошлась, почти невесомо, своими пальцами по его щеке, отчего он зажмурился. А после приложила свои пальцы к его губам. Харт не удержался и поцеловал их.

   - Ты тот... Я думала, что Салли. Но ты тот...

   - Не понимаю.

   Харт испугался, когда увидел, как слёзы потекли из её глаз. Она всё повторяла и повторяла "ты тот" и плакала. Харт убрал меч и обнял её очень сильно, пытаясь тем самым успокоить.

***

   Прошёл всего лишь один день с полной победы Тёмных. Но новая Эпоха началась. Эпоха Тьмы.

   По возращению домой меня ждал неприятное известие. Мой брат был убит в своей постели. Когда я узнала об этом, то потеряла сознание. Очнулась я уже в своей комнате, а рядом с кроватью сидел Салли. Он молчал.

   - Салли? - позвала я его.

   - Удивительно, да? Он оказался его истинным хозяином. А значит...

   - Салли?

   - Что Тео? - посмотрел он на меня.

   - Где мой брат?

   - Сегодня его тело предадут огню, как он и хотел. И ты станешь новым Главой расы.

   Услышав это, я отвернулась. Тело моего брата ещё не предали огню, а меня уже назначают на его место. Одинокая слеза скатилась по моей щеке.

   - Кто?

   - Ещё не выяснили, - понимая, о чём я спрашиваю, ответил он. - Ник этим сейчас занимается. Но пока безрезультатно.

   - Я должна...

   - Ты должна отдохнуть. Поэтому спи. Когда всё начнётся, я приду за тобой, - вставая, пообещал он. После чего погладил меня по голове и ушёл.

   А я никак не могла заснуть.

***

   Николас Шепард допрашивал Совет. Но те не шли на контакт. Они были возмущены, что их допрашивают. И кто? Полукровка? Их не интересовал тот факт, что он был пасынком Бенжамина Кристофа Рида, Главы Сумрачных. Им было плевать на это. Так же как и на то, что их Глава был убит.

   - Рамиль Буша? - посмотрев в свой список имён, сказал Ник.

   - Что? Почему я? - тут же отозвался советник. - И я не собираюсь ничего говорить, потому что я ни в чём не виноват, - высокомерно заявил тот.

   - Вы все виноваты, - очень спокойно ответил Ник.

   - Что? Да как такое возможно? Что ты себе позволяешь? - сыпались на него возмущения со стороны советников, но Нику было всё равно. Его задача выяснить, кто убил Криса. И он это сделает.

   - Итак, Рамиль Буша. Вы видели Главу, когда он вернулся?

   - Видел, - после непродолжительного молчания всё-таки ответил он. - Но я его не убивал.

   - Конечно, нет, - согласился Ник.

   - У Вас кишка тонка. Но вот нанять кого-нибудь Вы могли, - проговорила Тео, входя в Зал Совета.

   В один миг все замолкли, уставились на неё. Ник и сам смотрел на Тео.

   - Я... я... Я не понимаю, о чём Вы говорите, Наследница Рид, - заикаясь, ответил тот. Ник видел, что советника Буша пробил холодный пот, и не только его, а также Эндрю Штиля.

   - Всё Вы прекрасно понимаете, Буша. И я теперь не Наследница Рид, как вы ранее выразились. Я - Глава Сумеречного народа. Поэтому, - проходя и присаживаясь на почётное место, сказала Тео, - обращайтесь ко мне как положено.

   - Это не слыхано! - вскочил Эндрю Штиль. - Чтобы женщина была Главой?! Никогда!!!

   - Вы забываете, что госпожа Тео уже была Главой четыре тысячи лет. И неплохо с этим справлялась, - высказался Грегор Рид-младший, советник по обороне.

   - Вы с ума сошли, - продолжал Штиль.

   - Если Вы никак не причастны к смерти моего брата, то Вам нечего бояться.

   Оба советника ещё больше занервничали. Ник встал около Тео, тем самым показывая, что он будет её защищать. Хотя ей не нужна защита, она могла сама о себе позаботиться, в этом он уже успел убедиться.

   - Так что? Может нам использовать Железную Деву? - спросила она, прямо смотря на этих двоих. Но при упоминании о Железной Деве и Нику подурнело, не говоря уже о других находящихся в зале.

   - Только не это, - сдался Рамиль Буша. - Я... я всё расскажу.

   Ник видел, как довольно улыбнулась Тео, и его губы тоже расплылись в улыбке.

***

   Харт наблюдал, как Светлые возвращаются к себе. Рэй Ле Росс признал его Главой Империи и поклялся ему в верности. И именно поэтому сейчас они спокойно возвращались к себе. Теперь осталось получить клятву от Главы Сумеречных. Он слышал, что брата Тео убили, а значит, она автоматически становилась Главой из-за отсутствия у её брата наследников, пасынок не в счёт. Но Харт хотел от Тео абсолютно другого.

   - Поль? - позвал он своего помощника.

   - Да, Глава?

   - Когда будет коронация Тео Рид?

   - Через два дня. Сегодня должны предать огню тело её брата.

   - Ясно. Можешь идти.

   - Слушаюсь.

   Оставшись один, Харт посмотрел в ночное небо, покручивая в голове то, что она твердила на поле боя: "Ты тот". Он был полон решимости отправиться сейчас к ней, но не знал, как она встретит его. И всё же он так хотел её увидеть, поддержать в столь трудный момент её жизни. И поэтому, отбросив все сомнения, Харт переместился к замку Ридов.

   Он не встретил препятствия на своём пути в виде охранников. Спокойно проходя в замок, он напряг все свои чувства, стараясь отыскать её. Она была здесь. Он чувствовал это явственно.

   - Харт Кроул?

   Харт поднял голову, когда Салливан Блэк произнёс его имя.

   - Пришёл к Тео?

   - Да.

   - Следуй за мной.

   Такое поведение Салли удивило его, но он всё же последовал за ним.

   - В чём подвох? - спросил Харт, когда они шли по коридорам огромного замка Ридов.

   - Ни в чём, - просто ответил Салли.

   - Стой! - вытащив меч из ножен и приставив к затылку Салли, сказал Харт. Когда мужчина остановился и повернулся, Харт спросил: - Почему ты так спокойно реагируешь?

   - Она тебе не сказала? - смотря на меч, ответил вопросом на вопрос Салли.

   - Что она должна была сказать мне?

   - Ты тот, кто ей обещан.

   Харт опустил меч, не понимая, о чём тот толкует.

   - Когда она была ещё ребёнком, оракул предсказала ей, что её суженный будет управлять чёрным драконом, и что она его узнает сразу.

   - Так он ведь твой? - напрягся Харт.

   - Уже нет. У меня, - проведя рукой по лицу, устало продолжил Салли, - всегда плохо получалось с ним управляться. Но он был моим, поэтому она согласилась выйти за меня, а после и полюбила. Но ты истинный хозяин дракона. К моему большому сожалению.

   - Ясно. Но тогда почему в тот раз он не признал меня?

   Салли пожал плечами и повернулся к нему спиной, продолжая свой путь. Харт проследовал за ним. Он был её наречённым. От этой новости хотелось орать во всё горло, но он этого делать не будет, ему же не двадцать, чтобы себя так вести. Теперь же оставалась одна проблема, замужество Тео.

   - Я разведусь с ней, - будто читая мысли Харта, сказал Салли.

   - А как же нерушимость клятв?

   - Что-нибудь придумаем.

   - Почему ты это делаешь?

   Салли не ответил на его вопрос, только осведомил, что они пришли. А после толкнул массивные двери и пред ними открылся зал, в котором восседали за столом люди, во главе которого сидела Тео.

***

   - Харт? - произнесла я, приподнимаясь.

   Я почувствовала, как напрягся Ник, и видела, как члены Совета тоже поднялись.

   - Что ты здесь делаешь?

   - Пришёл разделить с тобой твоё горе, наречённая моя, - сказал он, слегка склонив голову.

   Услышав, как он назвал меня, я бросила взгляд на Салли. Тот прямо смотрел на меня, не пытаясь отвести взгляд.

   - Только для этого ты здесь? - я слышала, как мой голос дрогнул.

   - Не только,- ответил быстро он. - Я здесь также для того, чтобы получить клятву... и тебя, наречённая моя.

   Ник зарычал, а я схватила его за руку, успокаивая.

   - Ты получишь мою клятву, как и положено. Но только после того, как я придам тело брата огню.

   - Понимаю. Нашла убийцу?

   - Да, - бросила я взгляд на Буша и Штиля, те ещё больше затряслись.

   - Тогда я буду ждать тебя у погребального костра, наречённая моя, - сказал он и вышел. Салли последовал за ним.

   - Что это было? - прошептал Ник.

   - Мой истинный муж нашёлся, - так же в ответ пошептала я, встречая удивлённый взгляд Ника.

***

   - Он не должен был рассказывать, я сама хотела рассказать, - негодуя, проговорила я, смотря на языки пламени.

   - Главное, что я знаю. И не думай, что я дам тебе сбежать в этот раз.

   - Не собираюсь я сбегать, - ответила я, после чего посмотрела на Салли, но тот отвёл взгляд.

   Пока горел костёр, я кидала гневный взгляд на Салли, а тот постоянно отворачивался. Когда же всё было закончено, мы с Ник собрали пепел в урну, после я собиралась отнести её в крипту, где были похоронены наши предки, но Ник настоял на том, чтобы развеять прах Криса и Анжелы вместе, так как мой брат этого хотел, и мне пришлось сдаться.

   - Ты всегда сможешь поставить в крипте ему надгробную плиту, - сказал Ник, прежде чем забрать у меня урну с прахом Криса.

   - Наверное, ты прав.

   - А теперь иди. Клятвы не ждут, - сказал он мне, после чего поклонился.

***

   - Я, Тео Рид, дочь Максимуса Рида, Глава Сумеречных, клянусь кровью своей, что как и я, так и мой народ будет хранить тебе Харту Кроул, Главе Дома Кроул, Главе Империи, главе Эпохе Тьмы, верность. Принимаешь ли ты мою клятву? - стоя на одном колене, сказала я.

   - Принимаю. Но также я хочу услышать, как ты поклянёшься перед всеми, что станешь женой моей, как и должно было быть.

   Я вскинула на него взгляд, он был серьёзен.

   - Я замужем.

   - Салливан Блэк? - позвал Харт моего мужа. А я смотрела, как Салли выходит из толпы и подходит к нам.

   - Я, Салливан Блэк, урождённый Дома Блэков, отрекаюсь от тебя как от жены своей, Тео Рид, и с этой минуты ты свободна. И каждый пусть знает это.

   Я переводила взгляд то с Салли на Харта, то с Харта на Салли. А в мозгу у меня крутилось только одно: "Они издеваются". Нельзя так просто разрушить клятвы. Они на то и называются не рушимыми.

   - Теперь ты свободна, - сказал Харт, ставя меня на ноги.

   - Да, но...

   - Никаких "но". Завтра же ночью мы с тобой поженимся.

   Это прозвучало как приговор. А я лишь усмехнулась, не веря в происходящее.

   - Теперь ты моя, - прошептал мне на ухо Харт, после чего крепко поцеловал.

   С этого момента у меня началась новая жизнь вместе с Хартом Кроул, моим наречённым.

Бонус "Из семейной жизни четы Кроул".

  

    От лица Харта.

   Проснулся, когда солнце ещё не село. Повернулся, хотел обнять свою любимую жену, но вот сюрприз, её рядом не было. Выругавшись в полголоса, я принял сидячее положение. И где же она могла быть? - пронёсся в моей голове самый логический вопрос. В комнате её не было это точно.

   Сердце ёкнуло, когда я вспомнил, что она говорила о ярмарке, которая должна сегодня днём открыться. Днём!

   Подорвавшись, я остановился около двери, вспомнив, что был не одет, а смущать служанок в своём доме как-то не хотелось, да и Тео потом будет ругаться. Поэтому наспех оделся и понёсся в холл.

   Я затормозил у лестницы, потому что услышал её голос. А это значило, что с моей Тео всё хорошо. Выглянув из-за угла, я увидел её. На ней были любимые кожаный штаны, которые обтягивали её стройные ножки и аппетитную попку. Сейчас я ненавидел Тео за то, что она носила такие узкие брюки, которые позволяли другим пялиться на то, что принадлежит мне.

   Переведя взгляд к её спине, я снова выругался. Да она издевается! Кофточка, что была на ней, прекрасно открывала чужому взгляду её спину. Там был такоё огромный разрез, что мне сейчас хотелось взять нитки с иголкой и зашить его.

   Поборов в себе приступ ревности, хотя это сильно сказано, я вышел из своего укрытия и прислонился к стене, при этом скрестив руки на груди. Я всё ждал, когда она повернётся ко мне, но она этого не делала. Хотя я знал, что она ощущала моё присутствие, но специально игнорировала. Да что же это такое!!!

   Я откашлялся, но она всё равно игнорировала меня.

   Откуда-то из под лестницы вывернул Джексон. Заметив меня, он поклонился, после чего спросил, причём на весь холл:

   - Глава, а чего это вы там жмётесь?

   Сейчас мне снова захотелось вырвать этому болтливому ублюдку язык, но я только промолчал... опять.

   - Госпожа, а что с Главой?

   Тео повернулась ко мне лицом и улыбнулась, делая при этом вид, что только сейчас меня заметила.

   - О! Дорогой, ты здесь? Я думала, что ты ещё спишь.

   Ей в ответ я прищурился.

    От лица Тео.

   Проснувшись на удивление рано, а это была середина дня, я вспомнила, что сегодня открывается ярмарка, на которой я так хотела побывать. Харт ещё спал. И не удивительно, я его сильно утомила. Поцеловав своего любимого в губы, я встала и отправилась принять душ, после чего одевшись, покинула замок.

   День я провела просто потрясающе. Столько всего накупила для малыша.

   Я так по нему соскучилась. Я, конечно, понимаю, что Крис хотел дать нам с Хартом время отдохнуть, но без Макса всё было не так. В этом ребёнке была наша жизнь.

   И вот я вернулась в замок, когда ещё солнце не село. А значит, мой муж должен ещё спать. Я распорядилась, чтобы покупки унесли в комнату Макса, когда почувствовала присутствие Харта, но решила поиграть у него на нервах. Поэтому просто игнорировала его, зная, что его это бесит.

   Когда появился Джексон и спросил его, а Харт не ответил, я кое-как себя сдерживала, чтобы не покатиться от смеха по полу, но вот Джексон обратился ко мне.

   - Госпожа, а что с Главой?

   Я приказала себе успокоиться, и повернулась к Харту. Улыбнулась ему и сказала:

   - О! Дорогой, ты здесь? Я думала, что ты ещё спишь.

   Он прищурился и ни не ответил. Сейчас он был таким милым. В свои почти десять тысяч лет жизни, он вёл себя как ребёнок, когда дело касалось меня, и это мне льстило.

   - Харт?

   - Как тебе ярмарка? - оторвавшись от стенки, которую он так усердно подпирал, и начал спускаться по лестнице.

   Мой пульс подскочил, потому что Харт двигался как хищник, в принципе он им и являлся, но это же просто чистый секс.

   И вот в одно мгновение я стояла и пожирала его глазами, как в другую Харт перекинул меня через плечо, и уже тащит в нашу спальню. А нет, ошиблась не в спальню.

   Я слышала, как он рывком открыл дверь в свой кабинет, а после того, как внёс меня, с грохотом закрыл.

   - Теперь настало время для наказания, - прорычал Харт, а я рассмеялась на это его заявление. Всю ночь мы любили друг друга как сумасшедшие, как будто это была последняя ночь в нашей жизни.

Конец первой книги.

   Аббадон (Аббадона, библ. Аваддон; Аполлион, Апполион) - Ангел Бездны, могущественный демон смерти и разрушения, военный советник Ада. Его имя происходит от евр. "погибель". Неоднократно упоминается в Библии в одном ряду с преисподней и смертью (Притч. 15,11; 27, 20; Иов 26, 6; 28, 22). В Откровении Иоанна Аваддон (греч. Аполлион - "губитель") ведет против человечества в конце времен карающую рать чудовищной саранчи, под коей поздние комментаторы понимали особый вид демонов: "По виду своему саранча была подобна коням, приготовленным на войну; и на головах у ней как бы венцы, похожие на золотые, лица же ее - как лица человеческие; и волосы у ней - как волосы у женщин, а зубы у ней были, как у львов; на ней были брони железные, а шум от крыльев ее - как стук от колесниц, когда множество коней бегут на войну; у ней были хвосты, как у скорпионов, и в хвостах ее были жала; власть же ее была - вредить людям пять месяцев. Царем над собою имела она ангела бездны; имя ему по-Еврейски Аваддон, а по-Гречески Аполлион" (Откр. 9, 7-11). Аббадон - властитель 6-го раздела преисподней, носящего то же имя, и князь 7-го чина демонов - "фурий (furiae), сеятелей бед, раздоров, войн и опустошений" (Р.Бертон "The Anatomy of Melancholy", 1621). Его относят к чину Серафимов. Имя "Аббадон" неоднократно употреблялось в средние века как одно из обозначений Сатаны, хотя некоторые источники по-прежнему относят его к святым ангелам, послушным Божьей воле. В магической практике упоминается довольно редко (напр. "Черный Ворон", 16 в.).

   Фейри - в фольклоре германских и кельтских народов, но прежде всего - шотландцев, ирландцев и валлийцев, общее наименование сверхъестественных существ. К фейри относятся эльфы и дини ши, Тилвит тег, Благой и Неблагий Дворы, Феи, брауни, и многие другие. Фейри можно paздeлить на несколько родов. Бывают фейри добрые и злые, героические, бродячие, прирученные и одинокие.

   Дзанат - в осетинской мифологии - цветущий сад, в котором хорошо одеты молодые люди со своими женами и детьми сидят за золотыми столами, уставленными различными яствами и напитками, никогда не иссякающими. Дзанат находится в центре загробного мира и обнесен золотой каменной оградой с золотыми воротами, открываемыми Барастыром. Прим. автора: в данной истории Дзанат - это тюрьма, из которой невозможно сбежать.

   Нефилимы, Нифилимы, Nephilim - или Наблюдатели - "сыны Божие" описаны в книге Еноха, ранее отвергавшейся церковью, за смелые утверждения. Они являются падшими ангелами. Нифилимы были физическими существами, способными на сексуальное сношение с людьми, а точнее с человеческими девушками. Они обучали людей запретным искусствам и взяв в жены жен человеческих рождали новое поколение людей.