Книга 245305 устарела и заменена на исправленную
16
Бернард Корнуолл
РОЖДЕСТВО СТРЕЛКА ШАРПА
ЧАСТЬ 1
Два стрелка притаились на краю поля. Один из них, со шрамом на лице и жёстким взглядом, оттянул назад курок винтовки, прицелился, но через мгновение опустил оружие.
- Далеко больно. – шёпотом объяснил он.
Второй был выше товарища и, хотя тоже носил ветхую зелёную куртку 95-го стрелкового полка, держал в руках не винтовку, а диковинное семиствольное ружьё.
- Из моей игрушки палить и подавно смысла нет. – он любовно погладил оружие, - Она хороша в ближнем бою.
- Выйдем – спугнём. Убегут. – тихо сказал первый.
- Интересно, куда? Тут поля кругом.
- Так что ты предлагаешь? Просто пойти и пристрелить?
- Почему бы и нет?
Майор Ричард Шарп снял винтовку со взвода:
- Ладно, пошли.
Друзья поднялись и медленно побрели к трём пасущимся волам.
- Не кинутся на нас, как думаешь, Пат? – опасливо спросил майор.
- Они же кастрированные, сэр. – ухмыльнулся полковой старшина Патрик Харпер, - Безобидны, как новорождённые мышата.
- У мышат не бывает таких рогов.
- Рога есть, зато кое-чего другого нет. Ему никогда не петь басом, если вы меня понимаете, сэр. – Харпер указал на одного из волов, - Вот этот, по-моему, жирнее остальных. Пожарить – самое то.
Выбранное им животное, не подозревая об уготованной ему ирландцем участи, мирно щипало травку.
- Я же не могу ни с того, ни с сего взять и шлёпнуть животинку. – нервно произнёс Шарп.
- Почему же «ни с того, ни с сего», сэр? Это – наш рождественский обед. – терпеливо увещевал его Харпер, - Поджаристые ростбифы, сливовый пудинг и вино. Сливы есть, вино тоже. Дело за говядиной и нутряным салом.
- Нутряное сало ты где собрался брать?
- У вола, конечно. Вокруг почек у него должно быть сала видимо-невидимо. Только для начала желательно, чтобы вы его грохнули. Так милосерднее.
Шарп подошёл к скотинке вплотную. У вола были большие скорбные глаза.
- Нет, Пат, я не могу.
- Один выстрел, сэр. Представьте, что он – француз.
Шарп навёл винтовку прямо в лоб животному. Вол печально вздохнул, и майор порывисто убрал оружие:
- Стреляй сам, Патрик!
- Этим? – Харпер взвесил на руке семистволку, - Я же ему всю башку разнесу.
- Ты же говорил, нам башка его без надобности? – огрызнулся Шарп, - Только мясо и нутряной жир. Валяй!
- Сэр, моё ружьишко годится лягушатников штабелями укладывать, а скотину забивать – извините.
- А я тебе винтовку дам. – с готовностью протянул ему оружие майор.
Харпер мгновение смотрел на винтовку, затем помотал головой:
- Э, нет, сэр. Я, понимаете ли, вчера перебрал немного. Руки трясутся и всё такое. Лучше уж вы, сэр.
Шарп нахмурился. Лёгкая рота с замиранием сердца предвкушала праздничную трапезу: мясо в подливке, пропитанный бренди пудинг…
- Чудно. – признался майор, - Я бы ни секунды не колебался, будь это лягушатник. Но это корова.
- Вол, сэр.
- Какая разница?
- Из него молока не выдоишь, сэр.
- Эх, так и быть. – Шарп шагнул к волу и, направив на него оружие, попросил, - Стой смирно, приятель.
На спуск не нажималось, и майор сообщил Харперу:
- Знаешь, я однажды тигра подстрелил.
- Жмите на курок, сэр, и в списке ваших охотничьих трофеев появится вол.
Шарп без раздумий избавлял от мучений раненых лошадей, и кроликов истребил немало, но сейчас палец закаменел на спусковой скобе.
- Мистер Шарп! Мистер Шарп! – донёсся с дальней стороны поля звонкий мальчишеский голос.
Шарп с облегчением отщёлкнул курок и повернулся. К нему со всех ног мчался прапорщик Чарльз Николз.
Николз только что прибыл в Испанию и всюду передвигался вприпрыжку, будто боялся, что война закончится без него.
- Не спешите так, мистер Николз! – крикнул ему Шарп.
- Полковник Хоган, сэр… - прапорщик тяжело дышал, - Хочет видеть вас, сэр. Лягушатники, сэр. Говорит, надо их остановить, сэр. Срочно.
Шарп повесил винтовку на плечо:
- С рождественской трапезой, старшина, придётся обождать.
- Как скажете, сэр. – отозвался Харпер.
Вол проводил их всепрощающим взглядом и склонил широколобую голову к траве.
- Хотели застрелить вола, сэр? – поинтересовался Николз.
- Ну, не задушить же.
- Я бы не смог. – застенчиво сказал юный прапорщик, - Мне их слишком жалко.
Николз преклонялся перед Шарпом и Харпером. Ещё бы! Кто в армии Веллингтона был известнее этих двоих? Они взяли Орла под Талаверой, прорвались через кровавый кошмар бреши в Бадахосе, отличились под Витторией.
Юноша до
Последние комментарии
19 часов 55 минут назад
20 часов 30 минут назад
21 часов 23 минут назад
21 часов 28 минут назад
21 часов 39 минут назад
21 часов 52 минут назад