Установление и Империя [Айзек Азимов] (fb2) читать постранично, страница - 3

которого были достаточно любопытны. Этим солдатом были вы, но, думаю, в подробностях нет необходимости.

Барр был спокоен.

— Нет никакой. Что же вы предлагаете?

— Чтобы вы ответили на мой вопрос.

— Не под угрозами. Я стар, но еще не так стар, чтобы жизнь для меня значила чрезмерно много.

— Мой дорогой хозяин, времена сейчас тяжелые, — со смыслом произнес Риоз, — а у вас есть дети и друзья. У вас есть страна, относительно которой вы в прошлом наговорили много слов любви и всяких глупостей. Послушайте, если бы я решил прибегнуть к силе, то прицелился бы не настолько плохо, чтобы попасть прямо в вас.

Барр сказал холодно:

— Чего вы хотите?

Держа пустую чашку, Риоз заговорил:

— Патриций, послушайте меня. В эти дни наиболее удачливые солдаты те, кто по службе обязан возглавлять пышные парады, вьющиеся по праздникам вокруг императорского дворца, и эскортировать сверкающие увеселительные корабли, доставляющие Его Императорское Величество на планеты летнего отдыха. Я же… Я неудачник. Я неудачник в тридцать четыре года и останусь неудачником. Потому что, видите ли, я люблю сражения. Вот почему меня отправили сюда. При дворе со мной слишком много хлопот. Я не вписываюсь в этикет. Я оскорбляю светских щеголей и лордов-адмиралов, но я — слишком хороший предводитель кораблей и людей, чтобы от меня можно было легко отделаться, оставив в космосе. Так что назначение на Сивенну — хороший выход. Это пограничный мир; мятежная и бесплодная провинция. Она далеко, достаточно далеко, и поэтому удовлетворяет всех. И вот я плесневею тут. Нет мятежей, которые надо подавлять, и давно уже не восставали пограничные вице-короли: по крайней мере с тех пор, как славной памяти покойный отец Его Императорского Величества примерно покарал Моунтеля Парамайского.

— Сильный был Император, — пробормотал Барр.

— Да, и нам еще нужны такие. Император — мой господин; помните об этом. Я охраняю его интересы.

Барр безразлично пожал плечами.

— Какое все это имеет отношение к делу?

— Я скажу вам — в двух словах. Упомянутые мною волшебники появляются извне — из-за пограничного предела, оттуда, где разбросаны редкие звезды…

— «Где разбросаны редкие звезды, — процитировал Барр, — И втекает космический холод».

— Это поэзия? — Риоз нахмурился; стихи в этот момент казались фривольностью. — Во всяком случае, они с Периферии — из единственного места, где я волен сражаться во славу Императора.

— Служа тем самым интересам Его Императорского Величества и удовлетворяя собственную тягу к славным битвам?

— Именно. Но я должен знать, с кем буду сражаться; и вот здесь вы можете помочь.

— Откуда вы знаете?

Риоз надкусил печенье.

— Потому что три года я держал в поле зрения все следы, все мифы, все малейшие упоминания о волшебниках — и во всей собранной мной информации только два факта явно согласуются друг с другом и, следовательно, определенно являются истинными. Первый заключается в том, что волшебники приходят с края Галактики, противостоящего Сивенне; второй — что ваш отец встретился однажды с волшебником, живым и подлинным, и говорил с ним.

Старый сивеннец и глазом не моргнул. Риоз продолжал:

— Вы бы лучше рассказали мне то, что знаете.

Барр задумчиво произнес:

— Рассказать вам кое о чем было бы интересно. Это явилось бы моим собственным психоисторическим экспериментом.

— Каким экспериментом?

— Психоисторическим, — в улыбке старика было что-то недоброе.

Он отрывисто добавил:

— Вы лучше налейте себе еще чаю. Я собираюсь произнести что-то вроде речи.

Он откинулся на мягких подушках кресла. Свечение стен потускнело и приобрело розовый оттенок, смягчивший даже жесткий профиль солдата. Дуцем Барр начал так:

— Собственные мои познания являются результатом совпадения двух случайностей: во-первых, я был рожден сыном своего отца, а во-вторых, я — уроженец своей страны. Это началось свыше сорока лет назад, вскоре после великой Резни, когда мой отец бежал в леса на юге, а я был артиллеристом в личном флоте вице-короля. Кстати, того самого вице-короля, который приказал начать Резню и который потом умер столь жестокой смертью, — Барр мрачно улыбнулся и продолжал: — Мой отец был патрицием Империи и сенатором Сивенны. Его звали Онум Барр.

Риоз нетерпеливо вмешался:

— Я очень хорошо знаю обстоятельства его изгнания. Вам нет нужды вдаваться в них.

Не отреагировав, сивеннец продолжал:

— Во время его изгнания к нему зашел странник: купец с края Галактики, молодой человек, который говорил с необычным акцентом, ничего не знал о недавней имперской истории и был защищен индивидуальным силовым полем.

— Индивидуальным силовым полем? — Риоз пристально посмотрел на собеседника. — Вы говорите сумасбродные вещи. Какой генератор может иметь мощность, достаточную, чтобы стянуть поле защиты до размера одного человека? Клянусь Великой