тростник, толстым слоем лежавший на полу.
– Нет, Бенфилд, – перебил лорд Грэстан. – Вы часами говорили о ее добродетели, взращенной в монастырских стенах, но ни словом не обмолвились о ее наружности.
– Какое дело до наружности девушки при составлении брачного контракта? – фыркнул отец. – Если б вы высказали свое желание посмотреть на нее, я устроил бы это.
– Я думал, что вы заключили свою дочь в монастырь из-за того, что она была дурнушкой. Что я должен был ожидать?
Даже Ровена улыбнулась, когда ее отец, рассмеявшись, спросил:
– Неужели, вы хотели, чтобы моя дочь была безобразной?
Девушка не могла удержаться чтобы не взглянуть на жениха, по-прежнему оставаясь в своей смиренной позе. На его лице сохранилось раздражение, пока он не поймал ее веселый взгляд. Лорд Грэстан не отводил своих глаз от Ровены, и соболиные дуги его бровей медленно поднялись. Видимо, против воли улыбка коснулась его губ. В это мгновение он изменился. Исчез суровый, непреклонный лорд, вместо которого стоял привлекательный человек, обладающий теплой и обаятельной улыбкой, мужчина не пытался скрыть охватившее его веселье.
– Не просите меня объяснять, – сказал он со смехом, – потому что я не стану делать это.
Ровена не была готова к такому. Перед ней стоял могущественный человек в расцвете своих сил, в то время, как она была измученной, перезрелой девушкой, к тому же не имеющей никакого опыта общения с мужчинами.
– Что это? – он согнул палец и приподнял ее подбородок. – Она в синяках, Бенфилд.
Отец что-то буркнул.
– Она плохо восприняла кое-что сегодня утром.
– Понимаю, – это все, что смог выговорить лорд Грэстан. После непродолжительной паузы он сказал: – Кажется, больше препятствий к браку нет. Могу ли я проводить вас к часовне, миледи?
Он склонил голову в приглашении и предложил руку Ровене.
– Как прикажете, милорд.
Она приняла его руку, хотя ей и не хотелось этого делать.
Лорд Грэстан повел ее мимо длинных столов, Мимо слуг, которые развешивали на стене дополнительные факелы. Выйдя из зала, они осторожно направились по двору замка, к воротам.
Там они остановились, не дойдя дюжины шагов до деревенской часовни.
– Теперь ваш отец задерживается, – сказал лорд Грэстан.
Ровена глянула мимо его плеча на дом. Ее родители еще не вышли из дверей. В интонации жениха появился слабый оттенок насмешки, когда он заговорил:
– Скажите мне, миледи, вы, несомненно, жаждали более изысканной церемонии. Вся эта спешка кажется мне неестественной.
Ровена не чувствовала потребности быть откровенной.
– Для меня это не имеет значения, милорд.
Холодный ветер трепал ее богатые одежды. Дрожащими руками она плотнее закуталась в плащ. Почему на него не действует холод? Она снова вздрогнула.
Заметив это, он ступил ближе и своим массивным корпусом заслонил ее от ветра.
– Тогда вы самая необычная из женщин, если эта бедность не трогает вас. Или, может быть, – он взял ее за руку, его пальцы показались ей горячими, – я не пришелся вам по вкусу?
Ровена быстро взглянула на него.
– Вы дразните меня, милорд. Я видела вас в течение лишь нескольких минут, а говорила и того меньше. Как вы можете ждать от меня ответа на вопрос, пришлись вы мне по вкусу или нет? – Она бросала резкие, будто отточенные слова.
Улыбка лорда Грэстана тронула его губы, но настороженные серые глаза оставались серьезными.
– Я рад узнать, что вы еще не вынесли мне приговор, миледи. Я очень тщеславен и не мог бы с легкостью перенести, если бы он оказался суров. Как вы относитесь к разочарованию слуг, что мы не разыгрываем из себя возлюбленных?
Она с удивлением взглянула на него.
– Возлюбленных? Мы едва знакомы. Слугам об этом известно.
– О, но даже слабейший намек на привязанность доставит им удовольствие.
Лорд Грэстан показал на слуг и крестьян, которые наблюдали за ними с почтительного расстояния.
Ровена посмотрела на него сузившимися глазами.
– Моя жизнь – это не чье-то развлечение.
Он играл с ней так же, как кот забавляется с мышью перед тем, как ее съесть. Доказательством тому была его тонкая насмешливая улыбка. Наступило неловкое молчание, но Ровена не смогла дольше сопротивляться желанию задать вопрос.
– Могу ли я спросить у вас кое-что?
Когда он наклонил голову, она продолжила:
– Вас не заботит, что я против своей воли выхожу замуж?
Это заявление заставило его громко рассмеяться. Веселость лорда Грэстана была неподдельной. Потом, все еще широко ухмыляясь, он сказал:
– Милая моя, все женщины нехотя идут замуж. Такова их природа. Пойдем, пора.
Ее родители присоединились к ним, и скоро, слишком скоро, Ровена стояла с женихом у дверей крохотной деревенской церквушки.
Священник нервно откашлялся. Для такого простого человека, как он, это был момент, внушающий благоговейный ужас. Дворянские свадьбы всегда происходили в аббатстве. Он был сыном крестьянина, который лучше разбирался в стадах и полях, чем в католических ритуалах. Сейчас же
Последние комментарии
21 часов 38 минут назад
1 день 5 часов назад
1 день 20 часов назад
2 дней 14 минут назад
2 дней 32 минут назад
2 дней 38 минут назад