Вольняга [Роберт Торстон] (epub) читать постранично, страница - 3

руки тянут друг к другу ладони, но их руки бессильно падают от костей запястья. Неудачный конец для воина. Она представляла себе хорошую смерть следующим образом: в объятой пламенем кабине своего меха, в конце следа из сотни поверженных разбитых и горящих вражеских мехов.

Жеребец и Джоанна давно служили вместе и спорили предостаточно. Беседы всегда сближают, но только не их. Между ними никогда не возникало сексуального влечения. Джоанна никогда не сдерживала желание и использовала ближайшего воина мужского пола, вот только никогда им не был Жеребец. А он не обращал внимания на неё, хотя она ни разу не видела, как он уединяется с кем-нибудь. Очевидное воздержание, возможно, было вызвано его кастой. Вольнорождённый вряд ли добьётся благосклонности вернорождённого в вопросах совокупления, так что его выбор был ограничен несколькими вольнорождёнными женщинами Соколиной гвардии и женщинами низших каст. Джоанна, в свою очередь, не терпела даже прикосновений от членов других каст ниже воинов.

— Знаешь, Жеребец, я всегда считала тебя низким вольнорождённым ублюдком, но ты даже этого не достоин. Ты отвратнее самых недостойных, ты противнее комка солидола в шарнире меха, паршивее, чем…

— Да, Джоанна, я понял, что ты хочешь сказать. Но меня это совершенно не трогает. Такова суть вернорождённых.

— Ну, естественно, я вернорождённая, а ты отвратный вольняга.

Жеребец промолчал, покусывая губу, чего не смогла скрыть даже густая борода, обрамляющая его лицо. Джоанна искоса смотрела на него своими серо-стальными глазами. Он, не моргая, смотрел в ответ. Ей оставалось только догадываться, что он видит в этот момент. Вольнорождённые схожи с вернорождёнными только в одном: и те и другие ненавидят признаки старения и в себе и в других.

А Джоанна старела. Она уже давно перешагнула рубеж, когда воины пополняют свалку отбросов в соламах. И полгода назад только чудом она избежала этой участи, когда приказ о возвращении в родные миры был отменён в последний момент.

Воины клана действительно не рассчитывают на старость. Истинный воин не боится смерти, он ищет её в сиянии славы на поле битвы. Те же, кто не погиб достаточно быстро, должны были выносить позор, только увеличивающийся с каждым пролетающим годом. Джоанну третировали за возраст и за саму жизнь, ехидно говорили, что её мастерство переоценили. Хотя даже её враги признавали, что немного было столь отчаянно бросающихся в бой воинов, безжалостно расправлявшихся с добычей. Её победа над Наташей Керенской, когда она испепелила знаменитую Чёрную Вдову в кокпите её меха, уже стала легендой. По сути, именно убийство Чёрной Вдовы позволило Джоанне отсрочить отставку из Соколиной гвардии. Ей даже посвятили несколько строчек Предания.

По слухам, клан Волка так ненавидел её, что многие воины Волка поклялись найти её и уничтожить в первой же стычке двух кланов. Но Джоанну это не волновало. К чему было опасаться Волков или смерти? Чем действительно была важна победа над Чёрной Вдовой, так это тем, что позволила избежать позорного путешествия в родные миры с неотвратимой участью няньки канистр в конце. Звёздный полковник Равиль Прайд отдал приказ, прокомментировав его, что Джоанна «исчерпала себя». Эта мысль заставила её тихо зарычать.

Жеребец не часто смотрел в упор на Джоанну. Ну а когда его взгляд всё же падал на её лицо, как сейчас, она понимала, что он ясно видит морщинки в уголках её глаз и складки на лбу — ведь их трудно не заметить при ярком солнечном свете. Однажды она увидела себя в зеркале, что редко случалось, и обратила внимание, что рот стал тонкой линией плотно сжатых губ, лицо приобрело землистый оттенок, кожа покрылась пятнами, а шея иссечена сетью морщин. Некоторые воины красили волосы, чтобы скрыть свой возраст, но Джоанна не опускалась до обмана. В её чёрных волосах теперь появились обширные седые пряди.

Джоанна снова вздохнула и обратила свой взор вдаль мимо золотой кроны осины на вершине холма, вниз в долину. Она видела техов, старательно работающих у боевых машин, подбитых в жестокой битве за Ковентри. По приказу хана Нефритовые Соколы должны были отбыть не позже, чем через три дня, так что их ожидала напряжённая работа. Джоанна описала Ковентри настоящим адским гадюшником, и это впечатление только усилилось в процессе сборов и ремонта (подбитые мехи походили на трупы, а лазающие по ним техники напоминали насекомых). Открывавшаяся взору картина действительно смахивала на ад. Из корпусов мехов кое-где прорывались языки пламени и искры летели во все стороны. Некоторые машины неестественно застыли в позе страдающих грешников, а ремонтные группы казались прислуживающими духами-истязателями. Техи рыскали по полю битвы, высматривая новых грешников, на которых можно обрушить новоисмысленные кары. Свободные от ремонта занимались сбором трофеев, демонтируя годные части выведенных из строя мехов, чтобы ни одна мелочь не пропала попусту.

Изучая обстановку, Джоанна почувствовала

--">

Пожертвовать