Вольняга [Роберт Торстон] (epub) читать постранично, страница - 2

Когда ханы вернулись на родные миры для выборов нового ильхана, Влад и Марта создали неустойчивый союз. Первым делом они спланировали выборы Линкольна Озиса из Дымчатых Ягуаров новым ильханом, полагая, что он не продержится долго на этом посту.

Затем они затаились. Озис не обладает даром стратегического мышления, чтобы возглавить крестоносцев и успешно завершить завоевание Внутренней Сферы. Скоро настанет день Влада и Марты, и когда он придёт — один из них станет ильханом. Они выжидают, сдерживая ярость своих кланов. Они ждут дня, когда кланы вернут себе то, что принадлежит им по праву.

Порт-Сент-Уильям

Ковентри

Провинция Ковентри, Лиранский Альянс

18 июня 3058 г.

— Что за, чёрт возьми, адское место! Дыра! Самый отвратный гадюшник из всех гадских притонов, воут? — крикнула звёздный коммандер Джоанна и швырнула камень, который тотчас улетел вниз по склону холма. С него открывался вид на расположившийся на берегу залива город Порт-Сент-Уильям. Как всегда, она была не в духе.

Жеребец что-то проворчал и покосился на неё. Джоанну тут же взбесило, как он вальяжно развалился в траве, уперевшись одним локтем. Казалось, Жеребец всегда знал, когда Джоанна была готова взорваться от ярости, и она подозревала, что он нарочно вытащил её на эту позднеутреннюю прогулку в холмы, а затем настоял на привале. К чему эта остановка? Особенно когда все Нефритовые Соколы на Ковентри уже пакуют вещички перед возвращением в оккупационную зону Соколов?

Чувствуя раздражение Джоанны, Жеребец стал ещё более молчаливым, чем обычно. Но на сей раз она добьётся ответа, упирая на ритуальное «воут».

— Я сказала, воут! — она бросила ещё один камень, на этот раз в сторону Жеребца.

— Ут, Джоанна, что бы ты там ни сказала.

— И что же такого я сказала?

— Что сказала, то и сказала.

— Ты даже не представляешь, о чём речь. Ты не слушал.

— Тебе лучше знать.

— Ты почти нарушаешь дисциплинарный устав, Жеребец.

— Я всегда на грани, не принимай близко к сердцу, — он перекатился на спину и уставился в небо.

Джоанна вздохнула. Вообще-то, необычно для воинов вздыхать. Она устроилась рядом с Жеребцом, подтянув колени к подбородку.

— Раз за разом мы ведём один и тот же разговор, Жеребец.

— Мы знаем друг друга так давно, что стали почти погробщиками, — хрипло рассмеялся Жеребец.

Дрожь пробрала Джоанну. Слово «погробщики» было известно большинству из семнадцати кланов, хотя употреблялось редко. По клановским стандартам, это было одно из самых непристойных оскорблений, которое мог сделать один член клана другому, и остаться в живых. Вот поэтому Жеребец использовал его. Оно обозначало двух людей, которые вступили в длительные отношения. Такие отношения, включая юридическое оформление в виде (вот мерзость) брака, существовали лишь в низших кастах, особенно в сельских районах. Само собой, члены касты воинов Нефритового Сокола испытывали к продолжительным личным отношениям лишь отвращение.

Архаичное понятие «погробщики» подразумевало, что отношения становятся столь постоянными, что продолжаются до смертного одра и даже далее. Воины Нефритового Сокола не принимали понятия могил или других определённых мест для захоронения тел. В большинстве случаев они после смерти будут переработаны для различных вариантов использования. Высочайшей честью для воина является помещение его генетического материала в генный пул клана, который используют в генной инженерии для создания новых сибгрупп воинов. Таким образом, похороны для воинской касты были чем-то нежелательным, и даже представляются чем-то отталкивающим. У воина вид деревенского кладбища вызывает только отвращение.

Ритуал похорон — ещё одна ниточка к доклановой эре Терры, родине человечества. Люди прошлого были чрезмерно расточительны, хороня своих мертвецов. Слишком большие пространства планеты были впустую покрыты кладбищами. Но в те далёкие времена Терра была планетой бешеных трат, населённой неэкономными цивилизациями, чьи жадность и безответственные методы чуть было не погубили её ещё до выхода в космос. Космические путешествия внесли в жизнь людей жёсткие ограничения, а колонизация обеспечила им достаточно трудностей, так что человечество перестало наконец разбазаривать ресурсы.

Иногда Джоанна удивлялась желанию кланов вернуть себе Терру. Даже если первый клан, триумфально ступивший на землю Терры, станет илькланом и возглавит остальные кланы, что же он получит от самой планеты? Терра вовсе не манила Джоанну, хотя она понимала значимость этой цели величайшей из всех военных операций кланов — вторжения во Внутреннюю Сферу.

Когда Жеребец назвал себя и её погробщиками, он вызвал неприятное видение двух людей, вступивших в вечный покой: два гроба, открытые крышки и две скелетированные