Прикосновение, что нежнее ветра [Евгения Кловер] (fb2) читать онлайн

Евгения Кловер Прикосновение, что нежнее ветра

1

Вокруг меня что-то активно обсуждали, но я не могла разобрать слов, словно находилась под толщей воды. Перед глазами все расплывалось и рябило. Я излишне часто заморгала, чтобы сфокусировать зрение на какой-нибудь детали.

— Смотрите, какой чудесный отсюда открывается вид! Окна увеличенного размера, будет много света. А то, что самый верхний этаж, дает бонусом панораму на город. Вон там местный парк, а за ним виднеется купол собора.

Наконец сознание прояснилось, я вспомнила, где нахожусь и почему. Наверное, суматошный день истощил весь запас моих сил. Какая уже по счету эта квартира?

Риелторша возбужденно жестикулировала руками, переходила от одного угла в другой, тыкая пальцем во все подряд. Мебель отличная, стены ровные, шумоизоляция как в ракете, соседи — плюшевые мишки, и вообще это не жилплощадь, а мечта. И я по мнению этой женщины уже должна была потечь как мороженое в сорокоградусную жару и благодарить судьбу за столь щедрый дар. Вот только есть одно но, это моя интуиция. И отчего-то она шепчет мне не принимать поспешных решений.

— Конечно, квартира идеальная. — Согласно киваю, подходя к окну, и действительно задерживаю дыхание от открывающейся картины, о таком виде можно только грезить. — Но почему же она сдается в аренду за такие копейки?

Не заметила, как Даша подкралась со спины и тыкнула пальцем мне между ребрами.

— Ай!

— Простите, Лариса, моя подруга просто не может поверить собственной удаче. — Девушка расплылась в милой улыбке перед женщиной в строгом костюме. А потом шепнула мне в самое ухо: — Прекращай уже. Этот вариант просто огонь! Ты что забыла о тараканах из предыдущего варианта, которые как лава во время извержения вулкана хлынули из чайника?!

— Я понимаю удивление Анжелики. — Лариса перешла на заискивающий тон, который я больше всего не переношу. — В наше время можно вытащить кота в мешке. Но в этом случае все просто — нынешний собственник квартиры ищет квартиранта, который бы мог присмотреть за квартирой. Она ему досталась в наследство, острой нужды в деньгах не испытывает. Поэтому арендная плата такая минимальная.

— Почему ее не продать?

Я представила как на эту жилплощадь с радостью бы слетелись стервятники. Почти центр города, удобное расположение и транспортная доступность, инфраструктура развита. Женщина лишь пожала плечами.

— Мне это неизвестно. Просили лишь об одном одолжении, не выбрасывать коробки из соседней комнаты. Их попозже должны вывезти.

Неприятный червячок заскользил по внутренностям, намекая, что необходимо осмотреться.

— Я могу в одиночестве побродить тут пять минут и еще все обдумать?

Даша, привыкшая к моей неуверенности и нерасторопности, театрально закатила глаза, подхватила Ларису под руку и потащила на лестничную клетку. Артем, который все это время стоял поодаль, шагнул ближе.

— Лик, это правда идеальный вариант. Будешь жить как принцесса. И не нужно на сессии мотаться из области, как ты мучалась весь первый курс. — Друг начал пародировать серьезный тон риелторши и потрепал меня по волосам, за что получил пинок по ноге. Потом уже своим обычным веселым голосом сказал то, о чем реально думает: — А еще тут просторная кухня-гостиная, близко к университету, а это значит, можно проводить тусовки!

Он поднял вверх большие пальцы и подмигнул. Вот теперь узнаю Быкова.

— Иди лучше Даше мозг выноси своими гениальными планами.

Парень знаменитой лунной походкой выскользнул из комнаты, не забыв в дверном проеме сделать движение рукой с воображаемой шляпой как у кумира. Я же стала медленно обходить комнаты, наслаждаясь тишиной, что наконец воцарилась. От трещетки в деловом костюме и планшетом в руках начала болеть голова, а друзья мешали сконцентрироваться на собственных ощущениях.

Сорок восемь квадратных метров на семнадцатом этаже могут стать моим пристанищем. Квартира в стиле лофт. Едва переступив порог, я поняла, что без ума от интерьера, хоть и было очевидно, что руку приложил представитель мужского пола — одна стена под старую крошащуюся кирпичную кладку, мебель из дуба и черного металла, темно-синяя обивка дивана, огромная плазма и ковер в неоклассическом дизайне с восточным колоритом и потертостями. Спальня была обустроена скромно подстать кухне-гостиной — широкая кровать без изголовья, одна тумбочка, шкаф в углу. Напротив кровати вдоль стены стояло несколько коробок, перемотанных скотчем. Наверное, про них упомянула Лариса. Подкупал и большой стеллаж в коридоре, заполненный книгами. Но все же атмосфера, что меня окутывала в этих стенах, была какой-то не то чтобы гнетущей, но печальной. Мне казалось, что каждый клочок этой квартиры тоскует по хозяину. И им была вовсе не я.

Побродила еще немного, заглянула в шкафчики, нежно провела ладонью по стенам и мебели, будто приручая дикого зверька. Удостоверившись, что ничего из ряда вон выходящего не обнаружу, я наконец выглянула на лестничную клетку и позвала всех обратно. Довольная Лариса протянула мне планшет с бумагами и ручку с корпоративной эмблемой ее агентства. В нескольких местах появилась моя подпись. Вот так теперь на целый год я и эта квартира оказались связаны. Надеюсь, что мы сможем спасти друг друга от одиночества.

— Ура! — Радостно сказала Даша протягивая кулачок, когда Лариса откланялась и покинула квартиру, оставив на полке в прихожей ключи, копию договора и визитку.

Я и Арт по традиции стукнулись с подругой своими кулачками и вскинули ладони вверх, делая пальцами импровизированный взрыв салюта. Детский ритуал, который остался с нами до сих пор.

— Это дело надо отметить! — Друг довольно потер ладони.

— Тебе лишь бы напиться.

— А то! Ты наконец решилась перебраться в город как нормальные люди. Это событие мирового масштаба. Анжелика Афанасьева больше не затворница.

Ребята расплылись в улыбках. А у меня на душе заскребли кошки. Знали бы они, с каким трудом я смогла перебороть себя, чтобы решиться съехать от родителей из нашего небольшого поселка. Если для любого другого это очевидный этап взрослой жизни, то в моем случае нечто большее, чем просто выход из зоны комфорта.

— Ну так что, устроим вечеринку в честь новоселья? — Артем не отставал, и зная его не трудно догадаться, что и не отстанет пока не добьется своего.

— Давайте в воскресенье. — Я окинула квартиру взглядом. — Хочу обжиться, да и работы прибавилось, у фрилансера нет выходных. Тем более теперь платить за аренду.

— Душнила! — Арт состроил гримасу.

— Попробуй для разнообразия сам найти работу и прекращать тянуть деньги с родителей. — Подколола Даша, попутно подмигнув мне.

— Я вообще-то тоже очень занят!

— Блогер это не работа. — Фыркнула девушка, уткнув руки в бока.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда мой канал с обзором игр начнет приносить кучу денег!

— Признай, что это просто оправдание половину ночи проводить у монитора, играя в Лигу легенд.

— Это говорит мне та, кто несколько месяцев ждала выхода Хонкай!

Они устроили перестрелку взглядами — глаза цвета мокрого асфальта против карих как молочный шоколад. И кто бы мог сомневаться, что Артем первый прервет зрительный контакт, немного покраснев.

— Позовешь кого-то еще в воскресенье? — Спросила Даша, постучав пальцами по подбородку. Подруга уловила смущение Быкова, решила тактично сменить тему. Правда в итоге перевела на такую, от которой я была совсем не в восторге. — Может быть, Андрея?

— Возможно.

Услышав ответ, она превратилась в довольного Чеширского кота. И пусть слово прозвучало неоднозначно, ее устроило, лишь бы не короткое «нет» из моих уст. За первый год обучения мы с Андреем Кузьминым невольно сблизились как друзья по переписке и пару раз во время весенней сессии сходили попить кофе. Но подруга в своем воображении уже рисовала нас парой и давала благословение. Вообще, для нее не привыкать романтизировать все вокруг. Жаль только, что она в упор не видит, какие взгляды бросает Арт в ее сторону, и куда ей действительно стоит направить свои порывы.

— Что ж, поеду к родителям собирать сумки.

— Могу подкинуть на своей ласточке и помочь с переездом. — Артем всегда нежно отзывался о своей машине, на которую копил несколько лет со старших классов, подрабатывая на стройках.

— Спасибо, но папа договорился со своим приятелем, у которого есть газель.

Мы с друзьями спустились вниз и обнялись на прощание. Перед тем как сесть в подъехавшее такси, я подняла голову. Солнечные лучи попадали на окна верхних этажей и отражались от них яркими вспышками. Из-за этого дом казался маяком, к которому тянулись заблудшие корабли. И меня как одинокую лодку в бушующем море свет так же манил, хотя необъяснимое чувство в груди никак не отпускало.

2

Неделю спустя Арт и Даша сидели на полу уже полностью обжитой мною гостиной, прислонившись спинами к дивану. Между ног у подруги покоилось огромное ведро с соленым попкорном, а Быков крутил в руке бутылку пива и периодически запускал ладонь в воздушную кукурузу, когда девушка отвлекалась. Мы как и планировали собрались у меня в воскресенье. Андрей прийти не смог из-за подработки, но я была этому даже рада. В компании лучших друзей легко и комфортно, можно не стараться производить впечатление, и просто быть самой собой. Никаких дежурных фраз и обмена любезностями, которыми люди привыкли заполнять тишину.

— Посмотрим последний сезон программы про экстрасенсов? — Даша закинула целую жменю попкорна в рот, так что ее вопрос прозвучал невнятным мычанием из-за забитых щек. Поразительно, как мы с Артемом умудряемся понимать Витебскую.

— Давай. — Согласился друг, потянувшись за пультом от телевизора. — Только это все равно лохотрон.

Даша резко обернулась, так что ее каштановые кудряшки подпрыгнули как пружинки. Она выбрала одну воздушную кукурузу покрупнее и запустила в Арта.

— Ну, а что? Не говори, что вы верите в духов и всю эту белиберду? — Он заливисто рассмеялся.

Девушка что-то буркнула, а я напряглась. Все это время я молча сидела на диване, подогнув ноги под себя, наблюдая за ребятами. Но та тема, что они невольно затронули, была подобна пружине, которая натягивается от малейшего давления.

— О, у нас тут сразу медиум! Если она с духами общается, то точно пройдет испытание.

— Ты только что сказал, что в это не веришь! — Сказала с прищуром Витебская.

— Дари, слово сарказм тебе не знакомо? — Парировал друг, кинув в нее ее же кукурузину.

С плазменного экрана на нас смотрела женщина со странными украшениями из перьев в черных как смола волосах и с такой тонной косметики на лице, что одной бутылкой мицеллярной воды ей потом не обойтись. Она разговаривала грубым замогильным голосом, вызывающим холодок по коже и неуправляемую дрожь, и я в который раз задумалась, зачем вся эта напускная актерская игра. Участница шоу описывала дух погибшего в аварии отца героини, не скупясь на яркие эпитеты и отталкивающие ужасные подробности в виде засохшей крови на лице и изуродованных участков тела. Камеру периодически переводили на молоденькую девушку с большими зареванными глазами и потухшим взором. Губы ее дрожали, и вся боль и ужас транслировались перед многомиллионной аудиторией. Мне было не по себе, но подруга расчувствовалась. Даша шмыгала носом, сдерживая слезы.

— Эй, ты чего? — Артем пихнул ее локтем и пригладил свои отливающие медью русые волосы, он всегда их поправлял от растерянности или смущения.

— Грустно. Вот так потеряла отца и винит себя, так как была за рулем. — Слезинка все же скатилась по ее щеке. — Хорошо, что есть такие люди как эта медиум, чтобы передать его последние слова и напутствие.

Я слишком громко вздохнула. Меня не только не пронимала история, но и злила ситуация.

— Она шарлатанка, которая нагло использует чужие чувства и страдания ради победы в этом шоу.

Даша обернулась, насупившись. Я редко рубила с плеча и делала столь категоричные умозаключения относительно других людей, стараясь быть более тактичной. Не говоря уже об эмоциях, которые всегда сдерживались внутри, но сейчас я вложила их чуть больше положенного в голос.

— Рад, что я тут не один здравомыслящий человек. — С довольной моськой сказал Быков, отсалютовав мне бутылкой. — О, смотрите, другой участник начал испытание.

Он разрядил обстановку, спасая от дискуссии с Витебской. Это позволило вернуться в привычный кокон и к роли наблюдателя. Как объяснить друзьям, что духи, они же призраки, привидения, не появляются в том виде, в котором приняли смерть? Они всегда выглядят как живые, только чуть блеклые и размытые по контуру силуэта, и порой подсвечиваются как неоновые вывески. На них любимая одежда, как правило выглаженная, даже если при жизни они не дружили с утюгом. Отнюдь не в том образе, который описала доморощенная медиум. И как сказать, что они не могут очутиться в месте, где при жизни до этого ни разу не бывали? Как объяснить, откуда я это знаю? И то, что даже в данный момент в этой самой комнате нас вовсе не трое, а четверо.

…

Впервые я увидела призрака когда мне было пять лет. А может это произошло и раньше, но было не осознано ребенком, который только начинает изучать мир вокруг. Я отчетливо помню именно тот осенний день. Помню, во что была одета — милое красное платьице в крупный белый горошек, белоснежные гетры до колен и с ободком на голове, украшенным цветами. Помню даже ощущения в груди по дороге в детский сад — вибрацию как у котиков от предвкушения встречи с друзьями после лета, так сильно я хотела похвастаться поездкой на море и тем, что держала в руках медузу. Даже погода отложилась в памяти — пока еще теплая, характерная для ранней осени, но с уже опадающими листьями и облаками, что кучкуются над головой, закрывая лазурь неба. То первое сентября разделило мою жизнь на до и после.

Я не относилась к тем детям, которые плакали при расставании с родителями по утрам. Уверенно махнув ладошкой на прощанье, я как правило скрывалась за дверями группы и тут же организовывала вокруг себя суматоху. С другими детьми мне было комфортно, я любила общаться и играть, участвовала в коллективных мероприятиях и не стеснялась выступать посредником между воспитателем и друзьями. Никогда не хулиганила и не подстрекала на шалости, поэтому меня любили все взрослые, начиная от поварих вплоть до заведующей учреждения. Но больше всего души во мне не чаял наш старенький охранник, который работал вахтами, периодически сменяясь с молодым парнем. Дедушки у меня не было ни с папиной ни с маминой стороны, и Евгений Борисович заменил его, мужичок с добрыми глазами и пышными седыми усами. Он подкармливал меня шоколадками, на вечерних прогулках всегда улучал минутку и играл с нами, подшучивал и поддерживал беседы, хотя чаще ему приходилось выслушивать бредовые детские идеи или пересказы последней серии Смешариков. Он никогда не повышал голос, не жаловался и не кряхтел, как другие старички, за которыми я наблюдала в общественном транспорте или торговых центрах. В какой-то мере я относилась к нему как к доброму другу, а не взрослому.

Вернувшись тогда после летних каникул, первым кого я увидела в воротах детского сада был Антоша, второй охранник, что меня неслыханно расстроило. Поделиться новостью о медузах я мечтала сначала с дедушкой Женей. А когда на вечерней прогулке неожиданно увидела его, сидевшего в нашей беседке, то от радости даже взвизгнула и пулей помчалась в ту сторону. В детском сознании не возникло вопросов, как оба охранника могут одновременно выйти на смену, или почему мужчина не на посту. Я просто села рядом как привыкла это делать, подмяв под себя нарядное платье, и стала запоем рассказывать о своих летних каникулах. Евгений Борисович слушал как обычно и смеялся, в уголках его глаз появлялись морщинки, из-за которых он выглядел еще более старым. О том, что что-то не так, осознание пришло лишь когда на меня уставились ребята из моей и соседней группы. Мальчишки тут же покрутили у висков пальцами, а девочки стояли с открытыми ртами, периодически шушукаясь.

— Сама с собой разговариваешь? — Крикнул один.

— За лето успела чокнуться, перегрелась на пляже. — Фыркнул другой.

— Вот же тупица.

— У нее галюсинасии.

Тогда я переводила взгляд с одного прыщавого лица на другое, совсем не задумываясь над смыслом сказанного. Впервые мое детское сердце столкнулось с жаром обиды, разгорающимся все сильнее и сильнее, пока он не превратился в ярость. Как они смеют так говорить в присутствии деда Жени?! Уже в пять лет я понимала, что даже взрослому человеку может быть больно от плохого обращения, и что слова ранят сильнее всего. В итоге я кинулась на Сашку Петрова и колотила его кулаками по животу, глотая соленые злые слезы.

Вечером родители после выхода из кабинета заведующей завернули в соседнюю кофейню, где накормили меня приторно-сладким пирогом. Вкус его, между прочим, тоже очень сильно запомнился. Совсем небольшая прослойка бисквита со взбитыми сливками и ягодами клубники. Меня не наказали, даже не поругали. Но я бы отдала все на свете за кнут вместо пряника, лишь бы не наблюдать за изменившимися лицами родителей, печалью в их глазах и словами, что последовали за минутным перерывом:

— Евгений Борисович умер этим летом. У него остановилось сердце. Он был уже старенький. Малышка, нам с папой очень грустно, так же как и тебе. Всем его не хватает. Но сейчас дедушка Женя на небесах, приглядывает за детишками как и раньше.

Слова из уст мамы казались каким-то бредом. Вот же каких-то полчаса назад он сидел в беседке в любимой клетчатой рубашке.

— Нет. Я видела его.

— Ты хотела бы его увидеть. — Отец потрепал по щеке, и это стало первым разом, когда прикосновение вызвало отторжение.

Хуже того, что ты видишь нечто за гранью объяснимого, может быть только то, что тебе никто не верит. А если при этом ты еще ребенок, хуже стократно. В тот день, когда и родители столкнулись с этим впервые, они не восприняли мои слова всерьез. Лишь утешали своего ребенка, который, как им казалось, был очень подвержен эмоциям. Гладили по голове и прижимали к груди, не задумываясь о мире, который сокрыт и открывается не всем. Поверь они мне тогда, изменилось бы что-нибудь? Смогла бы жизнь пойти по другой колее? Эти вопросы навсегда останутся без ответов.

Поверят мне родители лишь спустя годы, когда их дочь станет изгоем, мишенью для насмешек, когда ситуация настолько выйдет из-под контроля, что семья будет вынуждена переехать в область, в отдаленно стоящий на улице коттедж, подальше от знакомых, и начав жизнь с чистого листа.

К одиннадцати годам я стану замкнутой, нелюдимой, странной, угрюмой, молчаливой… и еще уймой других эпитетов, которыми меня наградят окружающие. Мой мир скукожится, сосредоточится вокруг одной точки — страха. Страха быть вновь пойманной на связи с необъяснимым, страха получить еще один общественный ярлык, страха расстроить в который раз родителей, страха остаться в одиночестве.

Именно после переезда получится привыкнуть жить с призраками на периферии зрения, наложив табу на всякое любопытство, истребляя его в корне. Никаких связей, ноль эмоций, и эти бестелесные души останутся лишь задним фоном, не мешающим реальной жизни. Проглотив горькую пилюлю в ситуации с дедом Женей, я поняла, что больше не хочу видеть насмешливых взглядов. А еще больше чувствовать себя бессильной в окружении духов, которым не могу помочь. Не в моих силах разрушить то, что держит их в нашем мире.

Все годы старшей школы я обходила потустороннее стороной, после поступила на заочную форму обучения в университете, лишь бы реже появляться в городе, специальность графический дизайн и умение рисовать позволили найти работу фрилансером.

И вот одно маленькое решение с переездом, как все полетело в тартарары.

В моей квартире обитает призрак. Все надежды на спокойную жизнь пошатнулись. Я знала, что в городе буду ощущать их присутствие постоянно. Маленьких детей, бродящих на детской площадке, которая стала местом-маяком, мужчин возле бизнес-центров, где они проводили большую часть жизни, стариков, которые сидят на любимых скамейках в парках. Я привыкла видеть призраков, игнорировать их голоса, абстрагироваться от боли и печали, но обнаружение подобного прямо у себя дома выбивало почву из-под ног. Молодой парень с копной светлых волос и ярко-голубыми глазами встретил меня в тот же день, когда я вернулась из родительского дома, навьюченная сумками. Он молча парил в дверном проеме, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной, нахмурив брови. Куда он прятался, пока я делала обход квартиры, специально для этого выпроводив риелтора и друзей на лестничную клетку, остается загадкой. Но теперь бывший хозяин жилья стал довеском, который я приобрела, подписав договор аренды на год. И от этой подставы вселенной хотелось выть волком и рвать на себе волосы.

…

— Ты о чем задумалась? — Из размышлений меня вырвал голос Даши, она приподняла ведерко с попкорном по направлению ко мне. — Смотри, сейчас новое испытание. Им надо узнать, чей питомец в клетке.

— Возьми побольше, а то тебя скоро ветер сносить будет. — Арт запрокинул голову и взглянул на меня. — Хоть до пятидесяти килограмм веса доскреби.

Я отсыпала себе в ладонь немного попкорна и благодарно кивнула Даше, Артем же получил в свой адрес скептически выгнутую бровь и высунутый язык. Но сосредоточиться на экране вместе с друзьями не смогла. Призрак перестал сидеть за кухонным островком и наблюдать за нами, как делал до этого несколько предыдущих часов. Он встал и направился в мою сторону, чтобы уместиться рядом на диване. Если бы это был обычный человек, то сидение прогнулось, но этого не произошло, и я вздрогнула, обхватив себя за плечи. Присутствие духов всегда сковывает, к нему невозможно привыкнуть, сколько бы времени я ни старалась и попыток ни делала. Не выгляди призраки так по-живому, еще можно было расслабиться, но они продолжали двигаться, наблюдать, выражать по привычке эмоции, разговаривать с окружающими или сами с собой. А этот лишь одним присутствием смущал меня.

Первая неделя нашей совместной жизни прошла совсем не так как я представляла. Я упорно игнорировала полупрозрачного парня, сторонилась его, ничем не выказывая ни намека на то, что его вижу. И ожидала подобного с его стороны — перемещений по квартире подальше от меня. Думала, он будет как и другие духи злиться, что мир обошелся с ним несправедливо, или возмущаться, что какая-то клуша теперь спит в его кровати, сидит за его столом и касается ручек дверей, которые он когда-то выбирал в мебельном магазине. Но этот дух оказался любопытен. Постоянно заглядывал мне через плечо в экран ноутбука и с интересом вникал в суть моей работы, комментировал выбор телевизионных каналов, часто выказывая недовольство по поводу корейских дорам вместо спортивных телепередач, сетовал на питание, которое у меня было далеко от правильного, демонстративно закрывал уши, когда я включала попсу. Если и была злость, то по бытовым мелочам. Будто он не дух, а сосед по квартире. В его присутствии я начинала переставать думать о нем как о том, кто умер, а это было очень опасно и чревато последствиями. Порой хотелось ответить колкостью на сарказм, согласиться с чем-то, хмыкнуть или посмеяться. Игнорировать выходило все сложнее, абстрагироваться полностью невозможно. И сама не заметила, как призрачный парень становился неотъемлемой частью новой городской жизни.

И вот он вновь вторгся в мое личное пространство, сев с широко расставленными ногами и заведя руки за голову. Перетянул одеяло на себя, приковав внимание к собственной персоне. Он недовольно сжал губы в тонкую линию, наблюдая за тем, как ребята опять завели какой-то спор и стали перекидываться попкорном. В этот раз одной кукурузиной не обходилось, попкорн покрывал пол как не растаявшие снежинки.

— Почему мой турецкий ковер страдает?! — Призрак процедил сквозь зубы, прикрыв глаза. — Есть следует на кухне за столом, а не как варвары, неужели люди не способны этого запомнить?! Хотя, что с нее взять, с новой хозяйки…

Он повернулся в мою сторону и приоткрыл один глаз, после чего покачал головой. Снисходительный жест по отношению к малому дитя, хотя между нами была незначительная разница в возрасте. Может быть, пара-тройка лет. От негодования мои щеки вспыхнули, но я сдержала порыв вставить на его реплику какую-нибудь смачную ремарку. Вместе с этим постаралась не выдавать эмоции, стала смотреть не на него, а сквозь него. Самое главное правило — не встречаться глаза-в-глаза, поэтому просто уставилась в точку у него над переносицей, сделав вид, что о чем-то задумалась.

— Если вы не против, я немного порисую.

Ребята, увлеченные экстрасенсами, как болванчики покивали головами. И я со спокойной совестью взяла со столика планшет, закинула под голову подушку и легла на спину, согнув колени, чтобы разместить его на бедрах. Я открыла графический редактор и нажала на чистый лист. Стилус завис над экраном, а потом рука сама стала выводить тонкие линии карандашного наброска. Рисование — удел тех, кто хочет перенестись из реального мира в другой, который ты способен создать сам, для этого нужен всего лишь белый фон и грифель. Именно это хобби стало моей отдушиной, спасением, переросло в источник небольшого дохода. А еще это был отличный способ успокоить нервы.

На экране стал появляться портрет. Идеальный аристократический профиль — прямой нос, слегка нависающие надбровные дуги, светлые вьющиеся волосы, выпирающий кадык на шее в распахнутой сверху рубашке. Лишь глаза, в которые я не могла заглянуть по-нормальному, ускользали. Несколько раз моргнула, удостовериться — передо мной не мираж. Я рисовала его, призрачного парня из этой квартиры. Так глубоко погрузилась в себя и мысли и не отдавала отчет, что именно выводит собственная рука. А самое странное, что портрет удавался с первого раза, не приходилось даже постоянно смотреть на фигуру рядом. Парень был хорошенький, многие бы девушки сказали, что сексуальный. Но мертвый. Все же он был мертвый!

— Черт возьми!

Слова вырвались раньше, чем я подумала. Три головы тут же обернулись на меня. Две настоящие, одна призрачная.

— Что случилось? — Арт попытался изогнуться и взглянуть в планшет.

— Творческий кризис. Ничего не выходит. — Я слегка улыбнулась, понадеявшись, что они не заметят лжи.

— Ты всегда так говоришь и переживаешь, а потом справляешься.

Друзья привыкли к тому, что я могла уйти из реальности на несколько часов, а то и дней, полностью погруженная в творчество и работу, вечно недовольная промежуточными результатами трудов. Сами они были далеки от графического дизайна, иллюстрирования, скетчей, оттого вместо советов по делу могли предложить поддержку лишь в виде крепких объятий, добрых улыбок и походов за чем-нибудь вкусненьким. Вот и сейчас они выжидательно уставились на меня, задавая немой вопрос, нужно ли прибегать к такой поддержке. Получив в ответ отрицательный кивок, Арт и Дари тут же обернулись к телевизору. Но вот другая пара голубых глаз осталась прикованной ко мне. Я чувствовала, что призрак смотрит на меня пристально, прямо пожирает взглядом. Это не могло не вызвать волнения, которое поднималось изнутри и выступало капельками пота на моем лбу.

В пару движений он преодолел расстояние между нами. Его лицо склонилось над планшетом. Будь он реальным, то волосы на его макушке защекотали бы мне нос. У меня оставалось совсем мало времени, чтобы что-то придумать. Заметь призрак свой портрет, точно задался бы вопросами. Я нашла выход в том, чтобы резко зажать боковую кнопку и погрузить экран в темноту. Сожаление, что не сохранила работу, мазнуло по груди, но безопасность душевного покоя была важнее. Я сделала вид, что действительно не смогла ничего нарисовать и надрывно вздохнула. Актриса из меня еще та. Широкие брови парня сошлись на переносице, а лоб прорезала морщинка. Наши лица разделяло всего пару сантиметров. Ком подкатил к горлу, а сердце забилось в груди с удвоенной силой. Этот призрак не дурак. День за днем он все пристальнее смотрит и изучает меня и реакции моего тела, что-то подозревает. Порой так же замирает и пытается поймать мой взгляд. При жизни этот парень был хорошим эмпатом, или же в нем была развита прекрасная интуиция. И надо мной навис страх темнее грозовой тучи не выдержать и встретиться глазами, раскрыть секрет, так долго спасающий от навязчивого внимания.

— Кстати, как там Андрюша?

Вопрос Даши стал палочкой-выручалочкой. Я начала приподыматься, так что кончик носа парня плавно погрузился в мой, и он резко отпрянул, будто бы обжегшись. Я сделала это намеренно, откинув стыд и свою брезгливость по отношению к призракам в сторону. Чем шире пропасть проведу между нами, тем лучше, ему не стоит забывать, что он неосязаем и нереален.

— Кузьмин предложил встретиться завтра вечером в кафе. Устроился на подработку по выходным в типографию к знакомому, поэтому сегодня присоединиться не смог.

— Значит, позвал на свидание?! — Радостно воскликнула подруга.

— Ты и правда думаешь с ним замутить? — Арт облокотился о диван локтем и уместил щеку в ладони, скептически выгнув бровь и сканируя меня взглядом.

— Ты что-то имеешь против? — Резко переменила тон Даша.

— А ты нет? Он целый год посвятил милой переписке с Ликой, то ли дружеской, то ли флирт. Какой парень в девятнадцать лет так делает? Уверен, что находил кого-то на стороне для удовлетворения своих мужских потребностей. И сейчас ищет того, кто согреет ему постель на пару-тройку ночей.

— Фууу! — Даша тут же схватила декоративную подушку с дивана и запустила в друга. — Ты отвратительный!

— При чем тут я?!

В который раз диалог этих двоих начал превращаться в поле боле, только вместо копий и стрел летели острые слова и фразы. Кажется, они совсем забыли про меня, увлекшись друг другом. Я к этому привыкла, улыбнулась. Но в словах Артема все же была ложка правды, она же дегтя. Андрей относился к той категории парней, которых не обходит женское внимание, и он об этом прекрасно знает.

— А кто сказал, что мне с ним нужны отношения? — Наконец подала голос я, прерывая перебранку друзей, к которой уже не прислушивалась. — Обычный секс меня тоже устроит.

Даша была готова перекреститься, а Арт засмеялся во весь голос. Даже призрак, что завис на другом конце дивана сейчас, усмехнулся в кулак. Конечно, я сама не верила произнесенным словам, но реакция окружающих была уж больно бурной, так что меня она невольно задела за живое.

— Ага, пошути получше. — Фыркнула подруга.

— Лик, вообще-то мы твои лучшие друзья с пятого класса и знаем, что ты поцеловалась в первый раз на выпускной, и то из-за того что перебрала шампанского. И при условии, что парней в радиусе метра вокруг тебя не крутилось, не говори, что девственности ты лишилась со святым духом.

Я подавилась слюной и резко закашлялась. Очень неуместная шутка в моем случае, Быков.

3

Я закрыла дверь за друзьями и прислонилась лбом к стене. С их уходом стало слишком тихо. И мне бы порадоваться воцарившему покою, но накатило тяжелое вязкое как болото одиночество. Обычно от этого чувства спасает работа, но сегодня отчаянно не хотелось портить идеальный выходной. Разработка визиток для двух генеральных директоров маленьких частных компаний могла подождать, сроки еще не поджимали.

Я прошлась вдоль стеллажа, полки которого были забиты книгами. Что-то из современной фантастики, зарубежное фэнтези, антиутопии, но в основном классические произведения и нон-фикшн. Попадались очень старенькие фолианты, которые обычно встречаются в антикварных магазинах. Наверное где-то половину шкафа занимали книги по медицине, справочники, тематические журналы.

Я помнила про табу не влезать в шкуру призраков, не задаваться вопросами об их прежних жизнях, но невольно все же поставила галочку, соединила А и Б. Дух этой квартиры был или из семьи медиков, или сам учился на врача. А от того, что из жизни уходят те, кто хотел спасать их, становится совсем паршиво.

Остановилась возле русской классики, кончиками пальцев провела по корешкам. Призрак замер рядом, уставившись на полки перед нами. Он был погружен в печаль. Коллекцию в библиотеку парень собирал долго, или же получил по наследству. Но в любом случае я понимала его чувства сейчас, невозможность протянуть руку и ощутить приятные переплеты. Взгляд упал на потрепанный томик с рассказами Чехова, в школьные годы Антон Павлович был одним из моих любимых писателей. Не мешкая, я аккуратно поддела книгу и потянула на себя.

— Не трогай мои вещи. — Прошипел голос над ухом.

Ей Богу, в этот момент мне отчетливо показалось, что дыхание парня опалило кожу. Этого не могло быть по-настоящему, но воображение слишком зло шутило со мной. Игнорируя его, я уверенно сжала книгу в руке и пошла в спальню, выключив везде верхний свет, но оставила гореть напольный торшер, который приобрела недавно на распродаже. Комната погрузилась в полумрак, сохраняя приятное теплое свечение над одной половинкой кровати. Сюда я и улеглась, плюхнувшись на живот и опираясь на локти. Книга с пожелтевшими страницами в моих руках пахла старой бумагой, древесиной и сладковатым миндалем. Это не тот привычный аромат типографской краски и чернил, что вдыхаешь от только отпечатанной. Он пленил иначе, перенося с помощью фантазии в стены академических библиотек с дубовыми массивными полками.

Я распахнула книгу, мой взгляд тут же упал на написанные от руки слова на форзаце. «Кирилл, помни, счастлив тот, кто не замечает, лето теперь или зима¹. Оставайся всегда верен себе и своим желаниям. Знаю, что у тебя все получится. Твоя бабушка, Л. А.». Почерк был изящным, каллиграфическим, с самобытной завитушкой в букве К. От этого имя Кирилл обретало особую форму. Ценность. Еще один ключик непроизвольно открыл ящик Пандоры, я узнала как зовут призрачного парня.

Силуэт его промелькнул в свете лампы. Он сел на пол и навис над книгой, заглядывая внутрь. Оставил между нами расстояние, но казалось, что все равно находился слишком близко. Украдкой я посмотрела на него исподлобья. Лицо призрака исказила гримаса боли, когда он дочитал пожелание своей бабушки, написанное синими чернилами. Прикусил нижнюю губу и прикрыл веки, нахмурив лоб. Где-то в подреберье у меня неприятно кольнуло.

— Эта книга очень много значит для меня. — Я впервые слышала его шепот, тихий, но переполненный чувствами. — Моя бабушка была хирургом, жизнь изрядно ее помотала по многим горячим точкам. Она рассказывала, что этот томик Чехова всегда хранился у нее во внутреннем кармане возле сердца. Видимо, когда ей было грустно или одиноко, она выбирала один из юмористических рассказов и поднимала себе настроение. Когда я сказал, что поступил в медицинский колледж, после которого пойду в университет, бабушка отдала мне его. А в следующую ее поездку в машину скорой помощи попал снаряд. Я тогда подумал, что она отдала мне свой талисман, и возненавидел себя. Ни разу так и не открыл эту книгу.

В уголках моих глаз стала собираться влага, рука слегка проскользнула к его ладони, находящейся совсем близко. Захотелось утешить парня. Но сознание очнулось, и будто током меня прошибла судорога. Мертвый. Я его не слышу. Он размышляет сам с собой. Прогоняя прочь ненужные эмоции, я вернула внутренний заслон и перевернула страницу. Пробежав глазами по оглавлению, остановилась на рассказе «Хамелеон».

— Все бы отдал за то, чтобы вновь почитать…

Кирилл резко поднялся с пола и отошел к окну. Его силуэт растворился во мраке комнаты. Но я знала, что он здесь. Присутствие ощущалось не физически, где-то внутри меня будто бы был вшит необычный датчик, который указывал на это. Наверное, похожее возникает в матерях, которые теряют своих детей из виду, но чувствуют их.

Я начала читать вслух. Медленно, неспешно, пытаясь придать голосу подходящую интонацию. Почему вдруг решилась на это? Жалость? Сострадание? Одолжение? Мне просто показалось, что так будет правильно. Перед глазами возникло лицо пожилой женщины в белом халате, которая подарила внуку самое дорогое — память о себе и слова, которые он пронесет сквозь свою жизнь. Жаль только, что короткую.

Дочитав до конца, я закрыла книгу с улыбкой. Был соблазн оставить ее на тумбочке, но не имела на это право. У этого томика было свое место, история и значимость, и я не планировала больше к нему притрагиваться. Отнесла обратно к стеллажу. Намереваясь поставить на полку, не сразу заметила, что между страниц что-то лежало. Во мне взыграло любопытство, и я открыла книгу на нужной страничке. Клочок бумаги как перышко вспорхнул и завертелся в воздухе, после чего приземлился на пол у моих ног. Я наклонилась и подняла маленькую фотографию. На ней был мальчишка лет пяти с непослушными светло-пшеничными вихрами на голове, который примерял в уши стетоскоп и растянул губы в беззубой улыбке. Уголки фотографии были очень потрепаны, да и сама она уже видала виды, смятая и с заломами в нескольких местах. Она как и книга пережила немало приключений со своей хозяйкой. На меня снизошло озарение. Вот что на самом деле прижимала женщина к груди, что дарило ей утешение и помогало скрашивать одиночество вдали от дома.

…

Весь следующий день я провела, уткнувшись в планшет. Спина и шея затекли, а желудок начинал подавать признаки недовольства от того, что помимо батончика-мюсли на завтрак ничего не получил. Зато к четырем часам у меня были готовы логотипы и визитки, и я мысленно отплясывала чечетку от радости.

— Если ты умрешь от голода в моей квартире и станешь еще одним местным привидением, молю, избавь меня от постоянного присутствия в поле зрения.

Я прикусила нижнюю губу, сдерживая порыв рассмеяться. Кирилл парил по другую сторону от кухонного островка и наблюдал за мной, периодически обходя со спины и заглядывая в планшет. Он уже несколько раз жаловался, что урчание моего живота нервирует его и выводит из душевного равновесия. И дабы наконец успокоить это надоедливое привидение, я все же соскользнула с высокого стула и пошла в сторону холодильника. Пять минут и цезарь очутился на тарелке, а рядом стакан апельсинового сока.

— Батончик и салат за день. — Усмехнулся Кирилл, бросая взгляд на стол. Он скрестил руки на груди и качал головой. — По тебе как объекте исследования плачет диссертация на тему проблем в гастроэнтерологии и анорексии.

Вилка замерла на половине пути ко рту. К горлу подступила желчь. Слишком болезненная тема. С силой продолжила запихивать в себя салатные листья, но уже не испытывая удовлетворения.

После того как в детстве я всем пыталась доказать, что дед Женя продолжает присутствовать в детском садике, меня стали задирать, обзывать сумасшедшей, а потом просто игнорировать. Дети, которых я называла друзьями, стали относится ко мне как к пустому месту. Даже сотрудники детского сада изменили свое отношение, невольно поддерживая мой новый статус изгоя. В начальной школе жизнь не наладилась, так как ребята из группы уже разнесли «новости» о странной девочке. Физическое насилие, моральный буллинг продолжились с новой силой. Наверное, в таком возрасте неважно кого и за что, лишь бы найти козла отпущения и цель для насмешек. Зато во внеучебной жизни появлялось все больше новых призраков, которые наоборот проявляли излишнюю доброту. Позднее я догадаюсь, что во имя собственных целей — молили говорить с ними, не оставлять, помочь передать что-то близким, найти способ уйти. Детское сознание не выдерживало нагрузки, нервные срывы стали частыми спутниками. И я перестала есть. Мне диагностировали анорексию. Родители водили к психологам, психотерапевтам, неврологам и гомеопатам. И лишь к концу четвертого класса школы мама пересилила свой скептицизм и нашла объявление о женщине-экстрасенсе, которая согласилась помочь. Светлана Петровна отнюдь не выглядела как та, что ходит ночами по кладбищу за могильной землей или обвешивается бусами и костями в качестве оберегов. Обычная на вид сорокалетняя женщина со светлыми волосами и добрыми глазами, которая не пыталась обдурить родителей и развести на деньги. Она поверила мне и сделала так, чтобы я поверила ей. Для этого Светлана познакомила со своей дочерью, которая умерла в возрасте семи лет. А еще никогда не забуду ее фразу, брошенную моим матери и отцу: «Вы не обязаны верить во сверхъестественное, но должны верить своей дочери». Именно после беседы со Светланой родители приняли решение о переезде из города в поселок поменьше и новом начале. Дари и Арт до сих пор вспоминают, что я зашла в класс как скелет, обтянутый кожей. Благодаря их поддержке ко мне вернулся аппетит, вес стабилизировался, но осталась склонность питаться немного и только тем, что было нужно организму в конкретный момент времени. Для меня стало важным лишь то, что вернулся вкус к жизни.

Телефон завибрировал на столе, и я включила громкую связь. Стоило вспомнить о подруге, как она тут как тут.

— Привет, Лик. — Голос Дари прорезал тишину квартиры. — Как дела?

— Привет. Обедаю.

— Уже время полдника! Ты опять заработалась? — Подруга знала меня как облупленную. — Много не налегай теперь. Не забыла про свидание в шесть?

Я подняла глаза в потолок и протяжно выдохнула.

— Пока еще это дружеская встреча.

— Ключевым является слово пока. — Она звонко рассмеялась.

— Лучше расскажи как твои дела?

— У меня еще две пары. Знаешь, поступая на филолога я думала, что буду много читать всякой разнообразной литературы для анализа и кайфовать от этого. Но вместо этого иду на лингвистическую русистику, а потом на латинский язык, и все больше впадаю в уныние. Начинаю завидовать тебе с заочным обучением.

— Отставить. — Я перебила подругу, зная, что на самом деле она любит и свою специальность, и все дисциплины, что преподают, но порой у нее случается выгорание. — Съешь побольше шоколадок. Я уверена, что твое уныние исчезнет.

Шоколад в любом своем проявление, по мнении Витебской, был панацеей от всего. Даже простужаясь, девушка готовила себе кружку горячей тягучей сладости вместо бульона.

— Оно исчезнет, если ты пришлешь мне фотографию и покажешь, в чем пойдешь на «дружескую встречу».

— Ты сейчас сделала в воздухе кавычки на фразе о встрече, угадала?

Мы обе засмеялись.

— Ладно, я правда побегу в буфет, чтобы перекусить. Идея с шоколадными батончиками пришлась мне по душе. Но про фото не шутила. Выберичто-то посексуальнее, окей?

— Окей.

Связь оборвалась, я отнесла вымыть тарелку и направилась в спальню прямиком к шкафу. Распахнула дверцы и уставилась на полки и вешалки. Сколько себя помню большую часть моего гардероба составляли джинсы, футболки и толстовки. Удобство всегда ставилось выше в приоритете, чем красота. Комфорт и практичность как девиз по жизни. Но все же пару платьев в закромах как у любой другой девушки завалялось. Я выудила одно вязаное цвета бордо, которое село бы точно по фигуре, облегая где нужно и открывая зону декольте, и другое — свободного кроя из муслина цвета морской волны с длинным рукавом и бежевым воротничком, но едва доходящее до колен. Я уложила их на кровать и неуверенно переводила взгляд с первого платья на второе и обратно. Сдержанная сексуальность или романтический образ? Даша точно была бы за бордо.

— Второе. — Голос призрака донесся откуда-то со спины, и по моему телу пробежали мурашки. — Оно не так сильно подчеркивает фигуру, заставит его включить фантазию и захотеть узнать, что скрывается под тканью. Да и ноги у тебя красивые, грех прятать.

Это надоедливое привидение записалось в стилисты?! Естественно, проигнорировала. Но в голове продолжали звучать его слова, которые вполне сошли бы за комплимент. Мне стало интересно, была ли девушка, которой он так же давал советы и которую вгонял в краску? Невольно я перевела взгляд на коробки у стены, словно там мог крыться ответ на этот вопрос. Любопытство как осадок на дне бутылки всколыхнулось. Хотя я не должна интересоваться жизнью бывшего хозяина квартиры. И не должна хотеть узнавать его.

Мерцающий облик проплыл мимо и остановился прямо напротив коробок, точно в том месте, куда упирался мой взгляд. Не удивительно. Трудно было не заметить, куда я пялюсь уже несколько минут прямо как заводная кукла с истекшим сроком. Кирилл не казался взбешенным, разгневанным или печальным. Он просто окинул взглядом свою жизнь, собранную и упакованную в картон. Парень смирился со своей смертью. Почему же тогда все еще здесь? Что держит? Как он будучи столь молодым погиб? Список вопросов пополнялся. Интерес узнать что-то о личной жизни бывшего жильца перерос в размышления о его судьбе. Мне никогда не было дела до этих душ. И вот я переживаю из-за участи этого бедолаги.

— О чем же ты задумалась, глядя на коробки? — Спросил призрак, оборачиваясь на меня.

Я резко отвела взгляд, его слова сработали как кнопка детонатора. Кирилл подплыл ближе, стал обходить меня по кругу, как экспонат в музее. Волнение усмирялось с трудом, хотелось задержать дыхание и заглянуть в голубые глаза. Не зря говорят, что они — зеркало души, его была как на ладони, вот же зависла на расстоянии вытянутой руки, но увы оставалась мне неведома.

— Платья нужно примерить. — Я непринужденно прошла мимо призрака в сторону кровати, хотя с радостью бы побежала со всех ног в противоположную от него сторону. Колени уперлись в жесткое основание. Нужна была точка опоры, нервы шалили, а чувства скакали в раздрае.

Потянулась за краем домашней футболки, но заколебалась. Это был первый раз, когда присутствие призрака смущало. Еще какое-то время назад я могла беззастенчиво расхаживать топлес или справлять нужду с открытой дверью, зная, что стены все равно не остановят бестелесных. Но сближение с этим умершим парнем и то, что его компания перестала тяготить, сделало меня робкой. В этой квартире я становилась не похожей на привычную себя.

Скосила глаза в сторону своего отражения в зеркале, стоявшего у противоположной стены. Тоже новоприобретенная мною деталь интерьера. Никогда не считала себя красоткой, но при этом не страдала закомплексованностью. Я была обычной среднестатистической девушкой невысокого роста со стандартным размером одежды. Арт всегда подтрунивал, что набери я пару-тройку килограмм, то стану наконец похожа на соблазнительную девушку-персик с округлыми формами. Такие были в его вкусе, если брать во внимание тайную влюбленность в Дари. Но какой я выгляжу в глазах других? А именно тех, кто может парить в сторонке и беззастенчиво наблюдать, не боясь быть на этом пойманными?

Я стиснула зубы и стащила наконец этот чертов кусок ткани, оставшись обнаженной по пояс. Посмотрела вбок из-за плеча, но уткнулась взглядом в спину. Призрак тактично отвернулся и парил чуть ли не влипнув лицом в стену. Это показалось мне милым. Напряжение вмиг рассеялось, ему на смену пришло спокойствие. Кончики губ приподнялись в легкой улыбке. И я беззвучно прошептала «спасибо».

Остановила выбор я в итоге на втором платье.

4

Я страшно опаздывала. Стрелки часов уже перевалили за четверть седьмого. Андрей пригласил меня в ресторан VosQ, рейтинг которого в афише приближался к десяти звездочкам из десяти, а средний чек к пяти тысячам. Об этом я узнала, когда открыла карту на телефоне и случайно перешла на страничку заведения в интернете. И теперь моя уверенность в том, что это было не свидание, а дружеская встреча, пошатнулась. Кафе с чашечкой кофе превратилось в ресторан с дорогими блюдами, вывод напрашивался самим собой. Мысленно я корила себя, что не пробила информацию о заведении заранее, и не обговорила это с Кузьминым. Ненавижу недосказанности.

Сдав пальто в гардероб, который расположился на входе, я бросила взгляд в висевшее на стене зеркало. Свои пепельно-русые волосы оставила распущенными и они от повышенной влажности в воздухе на улице успели немного распушиться и завиться на кончиках у лопаток. Радует, что от моей спешки хотя бы макияж не потек, и подмышки остались без мокрых кругов. Нужно лишь унять волнение в груди, которое с каждым шагом по красивому мраморному полу только усиливалось.

Ресторан был устроен в современном стиле с барной стойкой, подсвеченной неоном. Бетонные стены, дерево, открытая проводка, но при этом белоснежные скатерти и бокалы, идеально натертые и прозрачные, звон которых слышится в ушах, стоит просто взглянуть на них. А еще много длинных свечей в разноуровневых подсвечниках на столах.

Несмотря на то, что сегодня был вечер понедельника, зал был забит гостями. Пахло парфюмом, едой и алкоголем. Андрея я заметила сразу, он сидел за круглым столиком у большого панорамного окна, которое открывало вид на оживленную улицу. Это было плохо, очень плохо. В любом заведении я предпочту забиться в самый дальний угол. И если не ошибаюсь, то в прошлый наш поход после экзамена в кофейню, упомянула парню об этом.

Натянув искусственную улыбку, я подошла к столику в сопровождении хостес и официанта. Андрей тут же подскочил и легко притянул для объятия, вызвав дискомфорт, после чего отодвинул мне стул.

— Анжелика, ты прекрасно выглядишь.

— Благодарю. Не ожидала, что мы будем ужинать в ресторане. — Я с нажимом выделила последнее слово, но Кузьмин не обратил на это внимание.

— Здесь очень вкусные стейки. — Он мне подмигнул, а потом сразу же обернулся к официанту. — Принесите нам пока бутылочку воды, какие-нибудь закуски. Может, карпаччо или сыры. Лик, ты что предпочтешь?

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Стул казался слишком жестким, свет ярким, внимание, что было приковано темно-карими глазами, липким и неприятным. Я не привыкла к такому. Хотелось вернуться в квартиру, где даже призрак перестал казаться проблемой.

— Можешь выбрать нам еду на свое усмотрение.

Парень кивнул и продолжил изучать меню, попутно указываю на блюда. А я стала изучать его.

Мы встретились при подаче документов в университет, а познакомились на общем собрании для первокурсников заочной формы еще прошлым августом. Среди всех студентов факультета графического дизайна, он резко выделялся излишне привлекательной наружностью и повадками этакого мальчика-мажора. Парень с волосами цвета горького шоколада, выбритыми у висков и затылке, глазами карими и бездонными, и обворожительной улыбкой — как на такого не обратить внимание? Девушки с потока тогда тут же окинули взглядом территорию будущего сражения, стреляя в соперниц кривыми улыбками и изгибами бровей. Но внимание парня отчего-то досталось мне, сидевшей на самом верхнем ярусе аудитории в лонгсливе с Наруто на груди, без макияжа и с косой, перекинутой через плечо. Он занял место рядом, протянул ладонь и просто как в детском саду предложил подружиться. Сначала я игнорировала парня, но чем отличается Кузьмин, так это упорством и харизмой. К концу того собрания я дала ему свой номер телефона и страничку в социальных сетях. С тех пор мы активно переписывались, перебрасывались смешными мемами или видео. Конечно, это не была такая дружба как с Дари и Артом, но все же было приятно, что есть еще один человек, которому я интересна.

Два прошлых похода в кафе отличались разительно от сегодняшней встречи. Что этому поспособствовало, мой переезд в город или просто желание парня перейти на новую ступень отношений? И самое главное, хотела ли я действительно быть ему больше, чем просто друг? Он был красивым, вежливым, веселым. Но как бы я ни пыталась запустить процесс воображения, рисующий нас парой, мозг тормозил как древняя бабушкина девятка.

— О чем задумалась? — Парень откинулся на спинку стула и пристально смотрел на меня.

Сегодня он уложил прическу назад и надел белую рубашку, это плюсовало ему пару-тройку лет к возрасту. Андрей никогда не отличался излишней скромностью, и вот сейчас тоже в каждом жесте сквозила уверенность. Наверное, она передается с генами детям богатых родителей.

— Почему мы здесь?

— Потому что тут вкусно.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Андрей усмехнулся и закатил глаза.

— Никак не привыкну к твоей прямолинейности. — Он склонился ближе. — Я просто решил сделать красивый жест и угостить тебя ужином.

Я уже было открыла рот, но он вскинул вверх ладонь.

— Но… — Он сделал театральную паузу. — На самом деле мне стыдно, что я вчера не присоединился к тебе и друзьям. Поэтому заглаживаю вину.

Разговор мы приостановили, так как в это время подошел официант с водой. И к моему удивлению на столе оказалась бутылочка красного вина.

— Я же сказал, что мы отмечаем твое новоселье. — Андрей растянул свою обворожительную улыбку и разлил вино по бокалам. — А к мясу лучше всего красное полусухое.

— И у тебя даже не спросят паспорт?

Он приложил к губам палец.

— Тц! Здесь работает пара знакомых, которые могут прикрыть глаза на эту маленькую шалость.

Под действием алкоголя я сумела немного расслабиться. А стейк от шеф-повара и клюквенный соус к нему действительно оказались божественными. Андрей поделился последними новостями, рассказал о работе в типографии. Я уже знала, что этим летом он увлекся спортивным туризмом и катался на байдарках в Карелии. И вот сейчас он увлеченно описывал свои приключения.

Невольно размытое пятно на периферии зрения привлекло мое внимание. Я повернула голову и заметила парящую девушку на тротуаре, которая заглядывала внутрь ресторана через огромное окно, напротив которого мы как раз сидели. Изящная фигурка в летнем сарафане, коротко стриженные волосы и глаза такие большие и светлые на красивом лице, что с нее можно было рисовать героиню аниме. Она выглядела беспокойной, мельтешила туда-сюда по улице. Каждое ее движение было резким, из-за этого силуэт то растворялся в воздухе, то вновь приобретал контур. Я ощутила, что на затылке зашевелились волоски. Неугомонные духи мне попадались, и я боялась их особенно сильно. Потому что стоит одному такому понять, что рядом с ним медиум, как их связка может остаться и продолжаться годы.

— Видимо, я тебя утомил.

Я резко повернулась в сторону Андрея, он сцепил руки в замок перед собой, опустил на них подбородок и наблюдал за мной.

— Прости, мне показалось, что я увидела знакомых на улице, но обозналась.

— В принципе, моему языку и правда нужен перерыв. Рядом с тобой я становлюсь излишне болтливым. Закажем десерт?

— Нет, благодарю.

— Тогда я сейчас отлучусь на минутку. А когда вернусь попросим счет, если больше ничего не хочешь?

Я кивнула и стала наблюдать за фигурой парня, лавирующей между столиками в сторону дальней двери с табличкой. Неожиданно в зале ресторана я разглядела ту самую девушку-призрака, что была на тротуаре. Значит, с самого начала она могла войти внутрь, но боролась сама с собой по другому поводу. Теперь она парила вокруг стола, за которым сидела пожилая семейная пара. Женщина в брючном костюме пудрового цвета аккуратно накалывала на вилку кусочки тунца, а мужчина в светлой рубашке сжимал приборы, но никак не мог притронуться к еде. Взгляд его был потухший, казалось, что в мыслях он очень далеко от этого места. Девушка-призрак остановилась подле него и попыталась провести по его лицу ладонями, вот только пальцы не касались, проваливались в кожу. Лицо ее исказила гримаса боли. Призраки не могут плакать, но было видно, что и без мокрых дорожек по щекам она рыдает. Я почти физически ощущала ее горе от того, что ты больше не можешь быть рядом с родными и прикоснуться к ним. Женщина что-то сказала, беззаботность и веселость в поведении очень контрастировали с той печалью и страданием, которые исходили от ее спутника. Призрак изменилась в лице. Злость вспыхнула так, что я даже увидела бледную вспышку, возникшую по контуру ее силуэта. Она сжала кулаки и подлетела к женщине. Вложив всю ярость, она наотмашь ударила по руке с идеальным маникюром. Вилка упала на пол и зазвенела.

— Ой, извините, пожалуйста. — Громко сказала женщина, озираясь по сторонам, так как головы других посетителей тут же повернулись к ним.

А я задержала дыхание. Это что было как в той сцене в фильме «Привидение» с Патриком Суэйзи и призраком метро?! Но кажется, что и сама девушка опешила. Она переводила взгляд на свои полупрозрачные пальцы и на вилку на полку. Испугалась собственной ярости, в миг вновь превратилась в запуганную и грустную девчушку.

— Ничего страшного, дорогая. — Мужчина протянул руку и накрыл ладонь спутницы, покоящуюся на столе.

Официант уже спешил с новым комплектом приборов.

— Это все нервы. — Женщина стала говорить тише, но я все равно ее слышала. — Я знаю, слишком мало времени прошло. Но мне показалось, что тебе нужно вырваться из квартиры и немного отвлечься. Это был ваш любимый ресторан с дочерью. Не ожидала, что и сама при этом буду нервничать как первоклассница на линейке

— Я благодарен тебе за это. — Мужчина мягко улыбнулся, взгляд его потеплел. — Давай продолжим есть, не пропадать же еде.

— Ты уверен, что хочешь именно это блюдо? — Женщина с сомнением покосилась на его тарелку. — Ты же не любишь…

Договаривать она не стала, мужчина медленно накрутил пасту и поднес к приоткрытым губам, после чего с удовольствием принялся жевать. Девушка призрак была удивлена, она переводила свой взгляд то на папу, то на тарелку перед ним. Наверное, пасту с морепродуктами когда-то любила заказывать в этом ресторане она сама. Томатный соус в уголке рта мужчины согнутой в несколько раз салфеткой убрала женщина, чуть задержав пальцы на его подбородке. Мы с призраком немного смутились из-за столь интимного жеста. Но все же он был полон заботы и нежности. И что-то поменялось в девушке, изгибы тела стали мягче, а взгляд теплее.

— Пап, я люблю тебя. — Сказала она тихо. — Хорошо, что есть кто-то, готовый о тебе позаботиться вместо меня. Будь счастлив.

Девушка обняла отца как смогла, стараясь не утонуть в его теле. А потом посмотрела прямо на меня, глаза-в-глаза и улыбнулась. Вот к чему привела моя глупость, меня обнаружили, раскрыли секрет. Я слишком очевидно пялилась на нее. Варианты действий цепочкой выстроились в мыслях, вот только предпринимать мне ничего не пришлось. Призрачная девушка махнула рукой, развернулась и пошла прочь, растворяясь на ходу, превращаясь в маленький белый огонек. Он как снежинка, подхваченная ветром, взлетел вверх и исчез.

…

Спустя час мы с Андреем вышли из такси и остановились у подъезда. Ситуация из ресторана никак не хотела отпускать. За все эти годы я ни разу своими глазами не наблюдала за тем, как эти бестелесные души освобождаются от мирских оков и исчезают. Прекрасно, но грустно. А еще я немного приблизилась к разгадке, что мучила меня. Чтобы они ушли, нужно их собственное желание. Не их должны отпустить, а они себя сами.

— С момента моего возвращения из туалета ты какая-то задумчивая. — Андрей провел рукой по волосам, немного растрепав их на макушке. — Скажи, я что-то не так сделал? Ресторан все же был перебор?

И хоть делал вид, что раскаивается, но поза и хитрый прищур говорили о противоположном. Андрей все же не страдает отсутствием самоуверенности.

— Знаешь, когда я только переступила порог этого пафосного заведения, то была готова тебя прибить. — На мои слова он поморщился. — Но я правда отлично провела время, мне понравилось. Спасибо.

Ветер с силой ударил меня в спину, так что я невольно шагнула к парню. А может быть, из-за легкого головокружения от вина потеряла равновесие. Как бы то ни было, вышло излишне кинематографично. Андрей сумел сориентироваться, не тратя ни секунды на размышления. Он протянул руки и обхватил меня за талию, притягивая еще ближе и сминая пальто под пальцами. Его губы накрыли мои. Я поддалась, не дала себе время задуматься и засомневаться. Сначала поцелуй был нежный, неуверенный, но стал превращаться в пылающую бурю, так что пришлось с силой прервать его и глотать воздух губами. Андрей коснулся своим лбом моего, и провел по скуле большим пальцем.

— Я надеюсь, что после этого ты не отправишь меня в черный список и не удалишь мой номер.

Его шепот щекотал лицо. О том, что вечер может завершиться поцелуем, я догадывалась, но до последнего не знала, как отреагирую на это. Было странно, неловко и как-то неправильно.

— После чего? Не понимаю, о чем ты.

Он громко рассмеялся.

— Не предложишь подняться на чашку кофе?

Намек был слишком очевидным, оттого отталкивающим. Я робко улыбнулась и оставила вопрос парня без ответа. Развернулась и пошла в сторону двери подъезда, взмахнув рукой на прощанье.

Скарлетт О’Хара как-то обронила фразу, ставшую для всех девушек девизом по жизни, поэтому решила тоже им воспользоваться. Об этом поцелуе я подумаю завтра.

5

— Ты должна мне рассказать все от начала до конца! — Даша не говорила, а кричала в трубку, когда мы с ней созвонились через несколько дней.

— Вообще-то, я тебе скинула сообщение.

— Твоя фраза, цитирую: «Все прошло хорошо. Ресторан, вкусная еда. Он меня поцеловал», это по-твоему рассказала?! Курьер из доставки еды и то многословнее моей лучшей подруги.

— Можно я не буду спрашивать, о чем именно ты переписываешься с курьерами.

— Можно, потому что сменить тему у тебя не выйдет!

На том конце трубки послышался второй знакомый голос. Они зашептались.

— Артёму тоже интересно. — Даша вернула внимание на разговор со мной. — Поэтому мы сейчас едем к тебе.

— Я вообще-то работаю!

— Прости, тебя не слышно. Алло?! Ой, Лик, связь барахлит…

И она взяла и отключилась. Я помассировала виски пальцами. Весь кухонный островок передо мной был усеян листами и распечатками. В интернете в базе фриланса нашла себе новый заказ. Студия крафтовой мебели просила создать необычную и лаконичную айдентику для сайта и наполнения брошюр и визиток. И последние пару дней все, о чем я могла думать, это о работе.

Свидание с Андреем было в понедельник, сейчас календарь показывал семнадцатое октября, четверг. Мы с ним не списывались с того вечера, да и каких-то внутренних терзаний и метаний во мне не наблюдалось. Если быть честной с самой собой, то поцелуй вышел больше под влиянием момента и алкоголя в крови. Я не скучала по парню, не думала о нем ежесекундно и в сердце не прокрадывалась тоска. Ничего такого, что описывают в женских романах. Гормоны, желание получить ласку, всплеск эндорфинов — все это я могла бы сказать Даше, но подруга жаждала какую-то красивую версию.

— Так, значит выбор платья был правильный, поцелуй случился.

Призрак усмехнулся. Кирилл завис на диване, перекинув ногу на ногу и оперев голову на ладони, сцепленные на затылке. Я украдкой глянула в ту сторону, пока складывала бумаги в стопку. Фоном еще утром оставила ему какой-то из кабельных каналов, сделав вид, что ничего интересного себе не нашла и просто забыла выключить телевизор, так что этот полупрозрачный парень должен был быть мне благодарен. Я вообще-то не обязана избавлять его от скуки. А за вот такой сарказм с его стороны вообще могу наказать! Убрав рабочее место, я юркнула к дивану, нашла пульт и погрузила экран в темноту.

— Эй! Лучше бы переключила на футбол. Все равно смотреть телевизор не собираешься!

Тут же по квартире разнеслась трель. Я вздрогнула от неожиданности и удивления. Это могли быть Даша и Артем только, если бы их покусал паук или по дороге попала молния, пока они несли какие-то реактивы². Других гостей не предвиделось. Медленно подошла к двери с надеждой, что это не соседи с какими-то жалобами.

— Сюрприз!

Из-под букета белых роз выплыло лицо Андрея с широкой улыбкой.

— Очень неожиданный. — Прошептала я, уставившись на него во все глаза.

Мы так и замерли на пороге, пока парень не начал нервно покашливать и переминаться с ноги на ногу. Тогда я опомнилась и распахнула дверь шире, приглашая Кузьмина войти. Андрей как всегда был одет с иголочки, классическое пальто поверх темно-синего поло, зауженные хлопковые брюки цвета мокрого песка и начищенные ботинки со шнуровкой. Я же сейчас с пучком на голове, сделанном наспех и закреплённым карандашом, в мешковатых штанах и футболке без лифчика, выглядела на его фоне несуразно.

— Не говори, что ты ходил по всем этажам и звонил в каждую дверь, чтобы в итоге найти мою квартиру.

Я приняла букет и направилась на кухню. Кирилл, что сопровождал меня, отчего-то напрягся. Даже легкое свечение вокруг него стало тусклее и серее. Интересный нюанс, что-то новенькое для меня. Недоволен тем, что по его бывшей квартире бродят мои гости? Или эта реакция на конкретно этого гостя?

— Как ты угадала! — Андрей рассмеялся. — На самом деле я в понедельник понаблюдал, где загорится свет в окне и методом дедукции нашел твое жилье.

Так себе аргумент, но за год знакомства я уже перестала чему-то удивляться. Этот парень мог найти любую информацию лишь щелкнув пальцами.

— Неплохая квартира.

Обернулась в дверном пролете между комнатами и увидела, как Кузьмин изучает взглядом и оценивает библиотеку в коридоре. Почему-то не хотелось, чтобы он брал в руки книги, которые раньше принадлежали Кириллу.

— Нужно найти, во что поставить цветы. — Прокашлявшись, сказала я, переключая внимание. И когда парень отвернулся от стеллажа и последовал за мной, облегченно выдохнула.

Я выудила из шкафа трехлитровую банку, которая бы заменила вазу. Приобретать ненужный сосуд для воды смысла не видела, букеты с цветами мне лишний раз напоминали о смерти, а соответственно редко появлялись в доме. Но сейчас говорить Андрею о том, что я предпочитаю растения в их естественной среде, не стала.

Когда я повернулась к столу, чтобы опустить стебли роз в набранную воду, ощутила, как со спины меня обняли крепкие руки, а подбородок Андрея опустился на плечо. Горячее дыхание обожгло мочку уха. В романах пишут, что от таких жестов в животе героинь начинают порхать бабочки, вот только по мне сейчас только что будто бы шарахнула Годзилла своим дыханием. Стало невыносимо тяжело и жарко, но не из-за возбуждения. Это резкое вторжение в личное пространство было слишком поспешным, а объятие как удавка. В памяти всплыло неприятное воспоминание из младшей школы, когда меня подкараулили в туалете и схватили со спины, сжав с силой и выливая на голову стаканчик с водой после урока ИЗО. И тело сейчас принялось реагировать как же как и в тот злосчастный день, сопровождаясь панической атакой. Я стала задыхаться.

— Схожу переоденусь во что-то более цивильное. — Еле выговаривая слова, прошептала в воздух перед собой и сделала шаг в сторону. Андрей расцепил руки, освобождая меня из удушающего плена.

— Ты нравишься мне любой. — Голос его приобрел нежные нотки, еще немного и замурлыкал бы котом.

Хорошо, что я не видела сейчас его лица, иначе мне пришлось бы что-то отвечать на это неожиданное признание.

— Ко мне еще едут друзья. — Хрипло ответила, ускоряясь по направлению выхода из кухни.

— Может быть, мне лучше уйти? Не хочу вам мешать.

Я так хотела согласиться с его предложением, но чувство такта этого не позволило.

— Ты не помешаешь. Давно хотела вас познакомить. Просто посиди пока и посмотри телевизор.

— Конечно, не спеши. Мне все равно нужно сделать один телефонный звонок.

Я быстро скрылась в спальне, захлопнув дверь. Призрак прошел сквозь нее и уставился на меня сверху вниз, так как я сползла по стене на пол, обхватив колени руками и делая глубокие вдохи-выдохи. Что за резкая смена вектора наших отношений? Целый год мы общались с Андреем так легко и непринужденно на дружеской ноте, он никогда не бросал даже намека на симпатию, только этот понедельник выбивался из привычной колеи. Свидание, поцелуй, да, я сама позволила этому случиться. И даже шутила с друзьями об отношениях с парнем. Но из уст Кузьмина еще не вырывалось ничего вразумительного о его чувствах ко мне, мотивов, как и предложения встречаться. От того жесты, которые излишне интимны, были мне сейчас непонятны. Может, я столь далека от отношений, что не понимаю как они должны начинаться?

— Дыши не так резко. — Кирилл присел напротив меня. — На каждый вдох отсчитывай до трех, а на выдох до четырех секунд.

Я послушалась совета, и действительно стало спокойнее. Его чуть размытая ладонь протянулась ко мне. Если бы она была осязаема, то я бы почувствовала, как большим пальцем он проводит по приоткрытым губам. По телу пробежала волна дрожи, стоило лишь на мгновение вообразить этот жест ощутимым. Не возникло ни отторжения, ни страха, а что-то необъяснимо новое. Поддавшись эмоции, я посмотрела на него. Глаза-в-глаза. Мой мозг включил кнопку тревоги, но тело перестало его слушаться, устроив бунт на корабле. Радужка глаз у Кирилла была не просто голубая, но цвета граненного топаза или океана с мелкими барашками волн, на который смотришь с высоты птичьего полета. А еще я наконец различила резко очерченные скулы и мягкость губ. Внешне он чем-то смутно напоминал актера Алекса Петтифера. Вспомнила, как пыталась сделать набросок на планшете, уже тогда считала его красивым…В итоге я замерла, беззастенчиво пялилась на него, и что-то резко промелькнуло по лицу призрака, он шарахнулся в сторону как от огня.

— Ты видишь меня?!

Глаза его стали большими как блюдца, а лоб прорезали морщины. В голосе появились нотки то ли удивления, то ли сомнения и страха. А может все это одновременно. Черт возьми! Вот и спалилась так нелепо.

Я молчала. Прикрыла веки и с силой надавила на них кончиками пальцев. Сквозь черную завесу замелькали белые вспышки. Стоило только привести дыхание в норму и успокоиться после Андрея и его напора, как теперь на плечи свалилась еще одна проблема. Отголоски волнения зашевелились внутри, намекая, что они тут и никуда полностью не исчезли.

— Скажи хоть что-нибудь! Я мертв, но не сумасшедший! — Голос парня стал подниматься на несколько октав. А еще в него добавились нотки отчаяния.

Долго ли я еще смогу носить маску? Как же устала притворяться… А потом наступила тишина. Сколько я так просидела, зажмурившись, не знаю. Пару секунд или не один десяток минут? Когда вновь открыла глаза, призрачного парня передо мной уже не было. Комната была пуста, а я в ней как сиротливо заблудшая пылинка на полу. Облегченно выдохнула, но на самом деле не испытывала облегчения внутри. Я все усложнила. И это только ради минутного удовлетворения своего любопытства, чтобы заглянуть в глаза тому, кого нет. Наконец встала и направилась в сторону шкафа, чтобы переодеться, ведь именно с этой целью сюда и сбежала. Натянула лиф, выбрала футболку посимпатичнее и джинсы. Руки дрожали. Но нельзя отрицать тот факт, что Кирилл мне помог. Его присутствие было буфером, что спасал от столкновения с реальным миром, к которому я лишь думала что готова, но слишком переоценила силы.

Когда я вышла, Андрей стоял у окна с телефонном у уха. Рука в кармане брюк, плечи напряжены, в голосе сталь, он отчитывал своего собеседника на другом конце трубки. Со стороны — вылитый топ-менеджер компании. Так и видела его предполагаемое будущее. Услышав меня, он обернулся.

— Сегодня на ночь у меня планы. Ладно, мне пора. Пока. — Он отключил звонок и направился в мою сторону.

Я села на диван, сложив ладони лодочкой на коленях. Нужно было расставить все точки над i, но я не знала, что и как именно стоит говорить парню напротив. «Эй, ты слишком спешишь?» или «Я не могу пока разобраться в своих чувствах к тебе».

— Я начал лажать, да? — Словно прочитав мои мысли, опередил Андрей.

— Просто это все слишком неожиданно для меня. — Мой голос дрогнул. — Ты же знаешь, что я интроверт, который плохо сходится с людьми в реале.

— Знаю. Мы целый год переписывались. — Он вздохнул, сел рядом, обволакивая запахом своего терпкого парфюма. Сталь в голосе, с которой он недавно общался по телефону, теперь распространилась и на меня. — Просто подумал, что симпатия взаимная, и начал действовать. Решил взять все в свои руки. Ты не хочешь этого?

— Я попробую быть более открытой. — Сказала то, что парень хотел бы услышать, ловко уходя от прямого ответа. Хочу ли? Сначала нужно покопаться в самой себе.

Андрей протянул ко мне руку прямо так же как Кирилл какое-то время назад. Я задержала дыхание. Буду ли испытывать аналогичные чувства сейчас? Захочу ли также пристально заглянуть в его глаза и нащупать ту невидимую нить, что неведомым способом связывает двух людей? Но трель дверного звонка перебила нас и не дала проверить это на практике.

— Твои друзья? — Мягко спросил парень, опуская ладонь на обивку дивана за моей спиной. Тон его стал привычным, мягким и обволакивающим, но почему-то я никак не могла выкинуть из головы тот другой, с которым он буквально недавно со мной говорил.

Я кивнула и вскочила открывать дверь. Даша и Артем примчались послушать историю моего свидания и посплетничать, а в итоге застанут того, кто повинен в их излишнем интересе. Вот же везунчики! Чего я не могла сказать о себе.

6

Со стороны мы все выглядели как бедные родственники, приехавшие с дальних краев погостить у другого родственника и не знающих, с чего стоит завести беседу. Арт и Дари уселись на высокие стулья за кухонным островком, а я принялась разбирать пакеты с продуктами, которые друзья притащили с собой. Андрей кинулся мне помогать, так что порой мы неуклюже сталкивались локтями или загораживали друг другу доступ к столу и холодильнику. Конечно, его помощь казалась слишком показной, но я списала это на желание понравиться моим друзьям.

На походе в магазин настоял Артем, для меня это не было какой-то неожиданностью, у него с детства отложился пунктик заботы обо мне и моем желудке, который должен быть полным несмотря ни на что. Наверное, тогда в пятом классе девочка-скелет напугала его до чертиков. А я лишь надеялась, что не стала психологической травмой лучшего друга на всю жизнь.

Как бы то ни было, на столе стали появляться сыр, колбасные нарезки, оливки, несколько видов багетов и цельнозернового хлеба, коробочки с азиатской лапшой, свежие овощи. Когда с разбором пакетов было покончено, Андрей в шутку присвистнул и бросил странный взгляд в сторону Быкова. Даша же разглядывала парня подобно рентгену.

— Значит, вы теперь встречаетесь? — Как бы между делом спросила она, и я поперхнулась.

— Нет.

— Да.

Мы с Андреем ответили одновременно и с удивлением уставились друг на друга.

— Я бы этого хотел, если Анжелика позволит. Но видимо она из разряда тех девушек, которых стоит заслужить и покорить.

Новая улыбка Кузьмина, подруга одобрительно кивает, уже полностью под его чарами. Артема же так легко склонить на свою сторону не удалось. Друг сидел задумчивый и излишне напряженный, перестукивал по очереди пальцами по столешнице. Да и я продолжала двигаться на автомате, чувствуя себя как на иголках. Последние полчаса мысли уносили прочь из кухни и от компании, так как меня нервировал тот факт, что призрака этой квартиры нигде не было видно. Куда он мог неожиданно испариться? Беспокоило и грызло изнутри чувство, что я поступила с ним неправильно, так и не ответив на вопрос, не признавшись и сокрыв правду. Очевидную правду.

— А еще она из тех, кто витает в облаках. — Даша пощелкала пальцами передо мной.

— Витающая в облаках предлагает перекусить лапшой! — Я перенесла коробочки на островок, расставила тарелки и разложила приборы.

Что еще можно сказать об Артеме Быкове, так это то, что он умеет подмечать детали с ходу и приходит на выручку в мгновение ока. Стоило Андрею сделать шаг ближе в мою сторону, а мне вздрогнуть, как Арт тут же подскочил со стула и потянул меня за руку на свое место.

— Не пристало девушке стоять. — Он шутливо поклонился в галантном жесте, а я мысленно закидала его воздушными поцелуями. — И почему же здесь всего два барных стула?!

С едой на столе начала ладиться беседа. Даша принялась задавать Кузьмину вопросы как из пулеметной очереди. Чем увлекается, кто родители, почему учится на графическом дизайне, какие планы на будущее. Думаю, что пригласи я его к себе в родительский дом, то от гипотетической тещи он не получил бы столько интереса к своей фигуре. Кинул спасательный круг Андрей себе сам.

— Поиграем?

— Есть предложения? — Дари лукаво выгнула бровь.

— В правду или действие.

— Это игра для больших компаний. — Вставил свои пять копеек Арт.

— Нас четверо. — Андрей вновь натянул фирменную улыбку. — Можем ее видоизменить и улучшить. Иногда я собираюсь со своей небольшой компанией друзей, и мы так зависаем. На листах пишутся цифры, перемешиваются и вытягиваются в случайном порядке, так что узнаем о них только после вскрытия. А вот задание одному игроку для другого будет загадывать тот, на кого укажет бутылочка.

— Можно попробовать! — Даша задумалась. — Но тогда нам нужна капелька алкоголя. Так веселее!

Все, чего я хотела от этого вечера, это спокойно поработать.

— В верхнем навесном ящике над холодильником у стенки есть бутылка виски. Когда убирали мои вещи по коробкам, про нее забыли. — Знакомый шепот пронесся у самого уха, и две чуть размытые руки опустились на столешницу по обе стороны от меня. И если в случае с Андреем такое вторжение в личное пространство было неожиданным и неприятным, то сейчас по коже пробежали мурашки, а душа встрепенулась с приливом необъяснимой радости. Он не исчез.

— Давайте посмотрим в кухонных шкафчиках, может у меня что-то есть. — Сказала, а сама будто бы жевала песок. Кирилл обогнул островок и завис рядом, скрестив на груди руки и буквально пронзая меня взглядом. Я ощущала его на теле осязаемым, покалывающим до щекотки.

Виски мы и правда нашли. Дорогое, хорошее. Оно стояло в глубине кухонного ящика сверху, куда я наверное за весь год аренды бы и не сунулась.

— Вот про такое веселье я и говорил в день переезда! — Арт усмехнулся. — Только не забыть бы, что завтра в универ.

— Как ты вообще с халатным отношением к учебе умудрился поступить на физико-математический и сдавать сессии на отлично! — Буркнула Даша, но улыбка у нее несмотря на видимость негодования была теплая.

Я же задумчиво разглядывала переливы янтарной жидкости. Если от пары бокалов вина меня унесло до поцелуя, то чего ждать от более крепкого напитка? И будто бы прочитав мои мысли, Андрей скользнул красноречивым взглядом по моему лицу, мол, он тоже вспомнил свидание и поцелуй.

Мы написали цифры и скинули их в розовую шапку Даши, после чего вслепую разобрали бумажки обратно. Бутылочка у нас была спортивная из-под воды, так как наполненная виски не подходила, а ничего другого фантазия не предложила. Мы вчетвером перекочевали на ковер в импровизированную зону гостиной, поставив столик между нами. Раз, два, три… И горлышко бутылки показывает на Дари.

— Действие! Номер один сочинит серенаду для номера два!

Вскрылись, задание выпало для самой Даши и меня. Мы с подругой переглянулись и рассмеялись. С фантазией и рифмами у нее как будущего филолога проблем не возникло, но вот на уши ей слон не просто наступил, но знатно там потоптался. Так что когда девушка стала тянуть: «Оооо, свет очей моих, тебя я обожаю», мы с парнями в шутку прикрыли уши и засмеялись.

— Не забываем! — Андрей поднял стаканы с виски, которое предусмотрительно разбавили колой, залежавшейся у меня в холодильнике еще с прошлого прихода друзей в воскресенье. — За знакомство!

Послышался звон стекла о стекло, шипение пузырящейся жидкости от встряски. Бутылочка вновь закрутилась на месте. Сорок градусов это не десять, и вскоре все перед глазами стало размываться. Кирилл уже перестал так сильно отличаться своим силуэтом от остальных.

— Притормози. — Сказал он обеспокоено, когда мой стакан опустел, а Андрей кинулся его обновлять.

Но действие алкоголя не только размывало все перед глазами, но и веселило. Как оказалось, именно этого мне не хватало — какой-то легкости и катапультирования надоедливых мыслей подальше. Я принялась активно кивать на любую шутку и хихикать. Даша в этом меня поддерживала. Вот только Андрею и Артему алкоголь не помогал сблизиться, парни все также смотрели друг на друга волками.

— Правда! Номер три должен честно ответить на вопрос номера один.

Бутылочка в который раз оказалась в деле, я потеряла счет времени и количеству игр. Ребята успели уже и поделиться своими позорными случаями из жизни, и выпить неразбавленный виски, и получить щелбан, и чего еще только не подкидывало воображение. Подняла свой клочок бумаги и всмотрелась. Цифра два лебедем проплыла перед глазами.

— А кое-кто и правда — вещи точно несовместимые, да? — И вновь шепот Кирилла рядом.

Намек пронзает. Голос электризует. Хочется повернуть голову и посмотреть в его глаза вновь, сказать, что я хотела бы поделиться с ним правдой. Но то, что он злится, лишь доказывает правоту моего поведения. Духам не следует знать медиумов, иначе жизнь вторых превратится в ад.

— Артем задает вопрос Андрею. — Даша заглянула в наши листики, но была уже не такая энергичная как в начале посиделки, на нее алкоголь действует расслабляюще-усыпляюще.

Парни встретились взглядами, и вокруг так и заискрило от напряжения.

— Давай на чистоту, чего ты на самом деле хочешь от Лики? Активизировался, узнав, что она переехала от родителей. До этого грели объятия других девушек, что были поближе?

Я задержала дыхание. Даша искоса посмотрела на Быкова. А Андрей же запрокинул голову и рассмеялся, громко и заливисто. Только вот смех его был отнюдь не добродушным.

— Тут отнюдь не один вопрос! Но я отвечу. Хочу любви, а с ней спешка ни к чему. — Парень поочередно окинул каждого из нас взглядом и остановился на мне. А потом резко обернулся в сторону Арта: — Может, тебя беспокоит что-то другое на самом деле? Скажем, вдруг ты ревнуешь?

Ответный вопрос повис в воздухе. Что за несусветная чушь. Я не удержалась и прыснула. Всю свою жизнь я видела чувства Арта к Даше, которая то ли в упор не замечала этого, то ли пока еще была не готова признать ответные к нему. И я ожидала, что подруга тоже рассмеется от этой глупости из уст Андрея. Но она почему-то застыла в какой-то задумчивости.

— Шучу, шучу. Что ж, крутим дальше! — Весело продолжил Андрей, уверенно взявшись за бутылочку.

Листочки в который раз перемешались. Но было видно, что игра уже никого из моих друзей не радует.

— Правда. Номер один задает вопрос третьему. О, теперь я спрашиваю Артема, интересненько! — Кузьмин присвистнул. — Сам перст судьбы решил над нами прикольнуться. Есть ли в этой комнате девушка, которую ты хочешь затащить в постель?

В этот момент Даша излишне громко опустила стакан на столик, а я слишком резко повернулась в сторону Андрея, так что аж хрустнула шея. На его губах застыла какая-то непонятная улыбка, ничего хорошего собой не подразумевающая, а в глазах загорелся опасный блеск. Он вошел в раж, слишком сильно увлекшись игрой. Очевидно, что Кузьмин привык к компаниям, где такие вопросы без чувства такта норма. Он провоцировал и наслаждался реакцией других на это. Артему оставалось или свести все к шутке, или разозлиться. Но переведя взгляд на Быкова, я наткнулась на его беспристрастное лицо. Лишь желваки немного заиграли на скулах, а серые глаза застыли на одной точке перед собой.

— Нет.

Ответ друга был слишком лаконичен. Он как катаной рассек воздух одним единственным словом. Внутри меня заметался невидимый зверек в необъяснимой панике. Интуиция подсказывала, что сейчас грянет нечто наподобие Дамоклова меча. И оказалась права.

— Нет той, от которой мне нужен только секс, но есть та, которую люблю.

В мавзолее и то никогда не наступает такой тишины, что сейчас возникла в комнате. Кирилл, который находился прямо напротив меня, улыбнулся. Кузьмин же оскалился. Я посмотрела на обоих парней — мертвого и живого, и мне показалось, что более настоящим был первым. Его искренняя улыбка была сравни дефибриллятору, что запускает сердце биться. И походу раз в моей голове такие мысли, то пить пора прекращать.

— Неужели все-таки я был прав, и у меня есть соперник?!

Вопрос Андрея скользнул по мне как наждачной бумагой, пришлось перевести взгляд на него и недоуменно уставиться, надеясь, что тот умеет читать эмоции по лицу. Это был уже второй бредовый намек за вечер, парень начинал выводить из себя. Но вместо него мою злость разглядела подруга. На лицо Даши набежали тени, она прикусила нижнюю губу и поднялась, попутно скидывая невидимые крошки с вязаного серо-зеленого платья.

— Наверное, мне пора. Время позднее.

— Мы же еще не закончили! — Андрей поднялся следом и коснулся ее локтя. — Еще импровизированного лонг-айленда от лучшего бармена-самоучки?

Она неуверенно посмотрела на него, не реагируя на шутку, но утвердительно кивнула. От Артема она уводила свой взгляд, заметно нервничая. Но почему-то подруга не смотрела и в мою сторону. Это определённо выходило из разряда нормы.

— Думаю, что правда стоит заканчивать. — Сказал Арт.

— Всего одна последняя игра. — Строго бросила Даша.

Они с Кузьминымвернулись на места. Атмосфера тяготила, была странная и вязкая, как будто мы застыли в огромном желе, где сложно пошевелиться, и все дрожит и колыхается вокруг наших фигур. Казалось, что только Андрей чувствует себя прекрасно, как вишенка сверху десерта. Бумажки вновь смешались и вытащились в произвольном порядке. Очередь раскручивать бутылочку выпадала мне. Я привела ее в движение в надежде, что горлышко покажет на кого угодно, кроме Андрея. Но судьба шутница.

— Мне везет! — Смех Кузьмина больше не радовал никого. — Выбираю действие. Пусть один поцелует четыре. В губы!

Я посмотрела на свой листочек. Четыре. Остроконечная, так и готовая проткнуть что-то, что раньше было незыблемым.

— У меня один. — Голос Артема стал каким-то сухим.

Я молча перевернула лист и показала остальным. Друг стиснул пальцы в кулаки. Его серые глаза говорили «прости», и я отправила ему нежную улыбку в знак поддержки. Он склонился и коснулся губами моих. Глаза закрывать ни он, ни я не стали. Просто платонический жест двух друзей, мы оба это понимали. Вот только стоило отпрянуть друг от друга, как Даша лихо в пару глотков допила остатки в своем стакане и встала, немного пошатываясь.

— Теперь точно пора.

Показалось ли, что в ее голосе сквозит боль? Накрутила ли себе подруга что-то лишнего? Я поднялась следом, но она покачала головой. А потом быстро юркнула мимо, за пару минут накинула куртку и обувь и выскочила из квартиры. Я не успела ее даже окликнуть.

— Пойду провожу ее. — Сказал Арт, поспешно выпрямляясь. Он сделал вид, что целует меня в щеку, а сам прошептал в ухо: — Мне попросить Андрея уйти?

— Скажи да. — Серьезно произнес Кирилл, слыша вопрос.

Я скосила глаза на Кузьмина. Конечно, мне не хотелось после всего произошедшего оставаться с ним наедине. Но Даша уже ушла, и Быкову не следовало терять время.

— Я сама. Догони ее. И прости, что так вышло…

Арт нежно обнял меня и исчез следом за моей подругой. С Кузьминым он прощаться не стал, даже не посмотрел на него. Ощущение в душе с его уходом было такое, будто меня только что пережевали и выплюнули.

— Вот это у вас драмы! — Андрей усмехнулся. Казалось, он не замечал или игнорировал то, что я злюсь.

— Зачем ты это сделал? — Мой голос напоминал шипение змеи.

— А ты не понимаешь? Избавился от назойливой мухи.

Я остолбенела, не веря собственным ушам.

— Ты говоришь о моем друге?!

— А просто ли он тебе друг? — На шее его запульсировала венка, а глаза недобро блеснули. — Покупает продукты, от прикосновений с ним ты не вздрагиваешь, все эти улыбки между вами! А каково было сейчас его целовать?

— Ты слишком много выпил. — Я перешла на крик, не сдерживая эмоции. — Он влюблен в Дашу! И мне показалось, ты об этом должен был догадаться!

— Тогда я дал им стимул сойтись.

— Не много ли ты на себя берешь? — Процедила сквозь зубы, гневно пыхтя. — Захотел поиграть в купидона?

— Хм. — Парень выдержал мой взгляд, напустил на себя маску раздражения. — Думаю, что сейчас ты не только о своих друзьях? Намекаешь на нас с тобой?

— Что?

Андрей выпрямился, я и забыла что он на голову выше. Парень медленно стал наступать на меня. Со стороны выглядел как охотник, подкрадывающийся к дичи.

— Я целый год как дурак строил из себя пай-мальчика. Ждал, когда же ты снизойдешь до меня. А ты больше внимания уделяешь чуваку из фрэндзоны!

Не удержалась, из груди вырвался смешок. А с ним и разочарование. Вечер определенно не задался, зато обнажил нутро того, кто стоял рядом.

— Мы с тобой вели дружескую переписку, сходили всего на одно свидание! Сейчас ты пьян и бредишь, а несколько минут назад испортил прекрасный вечер не только мне, но и моим лучшим друзьям, вбивая между нами клин! Думаешь, после сегодняшнего я смогу посмотреть на тебя без презрения? Понедельник был ошибкой! И да, целовать Артема мне сейчас понравилось намного больше!

Андрей сдвинул брови к переносице и сжал губы в тонкую линию, слышать таких слов в свой адрес он не привык. Как и не получать то, чего хочет. Кирилл очутился рядом в мгновение ока. Его силуэт стал мельтешить особо сильно, или же мне это казалось из-за выпитого. Цвет легкого свечения вокруг него приобрел бледно-бордовый оттенок как разлитое вино на белой скатерти.

— Прогони его. — Серьезно сказал призрак, сжимая кулаки.

Но я окоченела, не в силах пошевелиться, как суслик в предверии опасности. Секунда, другая, руки Андрея обхватили меня за талию и резко притянули к себе. Если во время свидания я добровольно подалась легкому флирту и позволила себя поцеловать, то сейчас уперлась ладонями в грудь парня и отталкивала его как могла.

— Как кокетка играла со мной весь год, пригласила встретить новоселье. Я умею расценивать намеки. Хватит строить недотрогу! — Лицо Андрея приблизилось, и я ощутила его нетрезвое дыхание на щеке. — До прихода друзей ты обещала стать более открытой, помнишь? Настало время сдерживать обещания.

Рука парня проскользнула вниз по бедру и направилась туда, куда совсем не следует. Из моих легких на волю вырвался весь воздух. Я еще яростнее стала отталкивать его

— Чертов ублюдок!

Вспышка перед глазами. Полупрозрачный кулак проскользнул по воздуху и направился в сторону Андрея, но прошелся насквозь. Кирилл взвыл от ярости и бессилия. Его движения стали все резче и отчаяннее. Если бы он был реальным, то от лица Кузьмина ничего бы не осталось.

Тем временем вторая рука Андрея стала задирать мою футболку. Это были прикосновения мучительнее порезов тонким лезвием. Из горла моего наконец вырвался настоящий всхлип.

— Детка, я так хочу… — Андрей склонился, чтобы впиться в мои губы, но я успела отвернуться. Поцелуй пришелся в висок.

— Убери от меня свои руки. И вали отсюда к чертовой матери!

Я вложила всю злость, негодование и обиду в свой голос. Крик вырвался откуда-то из глубины души, громкий и свирепый. Теперь Кузьмин наконец заметил, что ладони мои упираются ему в грудь, не позволяя приблизиться, а глаза сверкают не от удовольствия и желания. Он сглотнул и отступил, помотал головой, скидывая наваждение. Хорошо, что хоть капля совести в нем еще плескалась.

— Как знаешь.

Парень развернулся, подхватил пальто и покинул квартиру, громко хлопнув дверью. Я в каком-то беспамятстве прошла в спальню и рухнула на кровать, обняв подушку. Слез не было. Я лишь корила себя, что сама подлила масло в огонь. Придумала какую-то историю дружбы по переписке, перетекающей в нечто большее, размечталась о задушевных разговорах и нежных поцелуях, милых свиданиях в парках и переплетенных пальцах на прогулках. Столкнулась с реальностью, где близость и любовь не идут рядом. А все, что нужно от меня, это отдать тело, а не подарить тепло.

То проваливалась в сон, то выныривала обратно. Озноб прошибал так, что простынь подо мной становилась влажной, холодной и неприятной. В какой-то момент среди ночи я открыла глаза и наткнулась на взгляд, что обволакивал как туман. Кирилл лежал рядом, выдержав приличное расстояние. Как сторожевой пес, что караулит сон хозяина.

— Спасибо тебе. Ты не обязан меня защищать. — Прошептала и протянула ладонь в его направлении. Кончики пальцев должны были коснуться его, но коснулись пустоты. Никакого ощущения, ни тепла, ни холода. Призрак абсолютно неосязаемая сущность. — Я так хотела бы тебя почувствовать.

Последнее, что я помню, как он сначала распахивает шире глаза, а потом с болью их прикрывает. А следом за ним и я. Потом сплошная темнота.

7

На следующее утро я проснулась с отекшим лицом, головной болью и неприятным ощущением в желудке. Но беспокоило меня больше не состояние здоровья, а то, что произошло вчера и те обрывки воспоминаний, которые мелькали с ночи.

Быстро переодевшись, я на цыпочках вышла в коридор, потом заглянула на кухню. И там и там было пусто, ни следа призрака. Это определенно было мне на руку, все чего я хотела, это быстро перекусить и куда-нибудь сбежать из квартиры на время. Я повертела головой еще раз и уже хотела сделать шаг к холодильнику, как неожиданно справа мелькнул силуэт.

— От кого-то прячешься?

Голос прозвучал прямо за спиной, я резко отпрянула и развернулась. Вот теперь мы уже без лишней комедии смотрели друг на друга. Кирилл стал изучать меня как-то по-новому. Я тоже без зазрения совести пялилась. Страх быть застигнутой врасплох испарился. Грудная клетка призрака по привычке вздымалась, хотя им не нужно делать дыхательные движения. Как и моргать, но его длинные светлые ресницы все равно изящно то опадали, то поднимались. Мы прожили бок о бок достаточно времени, чтобы узнать мельчайшие детали друг о друге, но сейчас как при первой встрече незнакомцев застыли в нерешительности.

— Ни от кого. — Пожала плечами, решив разрядить обстановку. — Здесь же никого нет.

— Ай. — Парень приложил руки к груди. — Как жестоко.

Небольшая словесная перепалка, ирония и юмор. Это намного лучше, тем тяжелое молчание и воспоминание о вчерашнем вечере, превратившемся в какой-то сюрреалистический кошмар. Я направилась к холодильнику и стала вынимать остатки продуктов, что принесли друзья, чтобы сделать омлет с помидорами, сыром и оливками. Краем глаза заметила белые розы, вчера они источали удивительно приятный аромат, а сейчас этот запах показался ядовитым дурманом. Недолго думая, я вытащила букет из банки и швырнула в мусорное ведро. Минус воспоминание.

— Как ты?

Голос Кирилла прозвучал излишне обеспокоено.

— Я бы предпочла вычеркнуть вчерашний вечер из памяти и не говорить об этом.

— Ладно, тогда стоит обсудить кое-что другое. Значит, все это время ты видела меня? Ощущала присутствие? Слышала все, что я говорил вслух? И при этом даже не вела бровью! — Кирилл замер в нескольких шагах, не решаясь подойти ко мне ближе. — У тебя хорошая выдержка.

Я игнорировала. Просто не знала, что ответить ему на это, если все итак очевидно.

— А ты видишь только меня? Или и других? В этой квартире обитают еще привидения? — Вопросы посыпались на мою голову как штукатурка в старом доме.

— Вот причина, почему я скрываю это! — Я нервно затеребила край футболки и со злостью посмотрела на парня. — Призраки излишне надоедливы. У вас постоянно тысячи вопросов, а когда я попробую дать ответы, они превратятся в просьбы, угрозы. Дай угадаю, сейчас ты захочешь, чтобы я связалась с твоей семьей? Или помогла уйти?

Все, что скапливалось на душе, вырывалось наружу.

— Ах, да, еще вариант остаться здесь навечно и скрашивать одиночество призрака, ведь больше не с кем поговорить. Или нужно наказать тех, кто повинен в смерти? Поступит просьба обратиться в полицию?

Кирилл склонил голову. Он вовсе не сердился и не злился на мою вспышку эмоций, оставив на лице лишь намек на недоумение. А когда я замолчала, сделал шаг в мою сторону. Точнее, изящно проскользнул как на коньках.

— Мы не так начали. — Спокойный тон его голоса остудил мой пыл. — Меня зовут Кирилл Александрович Графов, для всех друзей просто Кир. И как можно догадаться, когда-то эта квартира была моей.

Он протянул блеклую чуть размытую ладонь. Я сглотнула и с неуверенностью уставилась на нее. Он что, прикалывается?!

— Ну же, я не кусаюсь. Да и если захотел бы, то не получилось. — Парень усмехнулся.

Я вспомнила все те случаи, когда привидения вызывали во мне смесь самых разных ощущений, увы, неприятных. Сталкиваться с ними даже невольно было подобно мучительной пытке. Но сейчас я смотрела на него и не чувствовала неприязни. Моя ладонь медленно протянулась в ответ и соприкоснулась с пустотой. Такая видимость рукопожатия Кирилла устроила.

— Анжелика. Для всех знакомых Лика.

— Могу звать тебя ангелом?

— Что?

— Значение твоего имени.

— Давай лучше без вот этого. — Я поморщилась. — Предпочитаю меньше ванили.

— Тогда лучше, девушка, которая может заработаться и пропустить обед, не склонна к порядку, с ужасным вкусом на кино и музыку, носит постоянно джинсы и толстовки?

Щеки вспыхнули. Совсем запамятовала, что передо мной тот самый несносный дух.

— И это мне перечисляет парень, который страдает дефицитом внимания, с пунктиком на чистоте, колкий на язык и типичный любитель спортивных каналов?

— Знаешь, мои минусы сейчас выглядят как плюсы. — Он рассмеялся.

— Не удивлюсь, если именно третий пункт привел тебя к нынешнему состоянию.

Не хотела такое говорить, слова опрометчиво сорвались с губ. Наверное, все же вчерашнее недоразумение перетекло в раздражительность сегодня. Я прикусила язык.

— Не поверишь, но я не помню, как умер. — Кир поднял на меня глаза, их голубизна нарушала мое душевное равновесие. — Мелькают какие-то кадры из жизни, они как яркие вспышки, но что именно произошло со мной непосредственно перед смертью остается загадкой. Помню лишь, что было тепло, закрывалась сессия, я проходил практику в больнице, встречался с друзьями. А потом открыл глаза уже здесь, не способный ни прикоснуться к своим вещам, ни остановить брата, который упаковывал все по коробкам и не слышал меня. Несколько месяцев, черт, даже не знаю сколько точно, я был заточен в этих четырех стенах в тишине и темноте. И был готов уже сойти с ума, стал бы первым призраком, который свихнулся, если бы не неожиданно заселившаяся девушка.

— Мне жаль. — Сказала это искренне. Броня на сердце и множество заплаток, что ставила от печальных судеб духов, спали. Внутри пошла трещина, сострадание и сочувствие стали просачиваться сквозь нее. — Так и быть, я отвечу на твои предыдущие вопросы. Да, я с детства вижу призраков, любых, без исключений. Здесь нет никого, кроме нас. Квартира, в которой ты раньше жил, стала твоим личным маяком.

— Маяком?

Он удивился, проскользнул за островок и сделал сосредоточенный вид, что готов внимательно меня слушать. Ну, что за позер. Я качнула головой, слегка улыбнувшись.

— Да, куда твоя душа без телесной оболочки захотела вернуться. Для каждого такие места могут быть разными, но они особенные, чем-то значимые. Дети в основном предпочитают свои детские комнаты, площадки, парки аттракционов и все в этом роде. Старшее поколение тянется к близким, которые остались здесь. Очевидно, что твой дом был твоей крепостью. Но это не значит, что ты не можешь выйти за пределы. Порой духи следуют знакомыми маршрутами, меняют собственные маяки. Каким именно образом, мне неведомо.

Он опешил.

— За все это время я мог побывать у брата?!

Он стал мерцать на месте и мельтешить, напоминая моменты, когда по кабельному телевидению появляются помехи и белые полосы по экрану. А еще я случайно провела ассоциацию с девушкой в ресторане, которая нервничала от встречи с отцом и мачехой. Но в отличие от нее, моему призраку оказалось достаточным всего пары секунд, чтобы успокоиться и вернуться в норму.

— Возможно, что удастся еще у него побывать. Зависит от тебя. — Аккуратно подбирая слова предположила я, не хотела особо обнадеживать.

— Ты так много знаешь о потустороннем мире, но при этом избегаешь привидений?

— С чего ты решил, что избегаю?

Он скептически выгнул бровь.

— Ты игнорировала меня, и за почти две недели никуда не выбиралась из квартиры. Одно единственное свидание, и то я думаю, что это личный прогресс.

— В детстве я столкнулась с последствиями связи с потусторонним, они оставили не самые хорошие воспоминания.

Он задумалась, брови сошлись на переносице, небось вспомнил все те слова, что я недавно на него вывалила в сердцах. Я тем временем принялась взбивать яйца венчиком и вливать в миску молоко.

— Как ты заметил, я и правда стараюсь лишний раз не бывать в общественных местах. Очень многое я подчерпнула еще в детстве от женщины, которая помогла немного разобраться с этим даром… То есть проклятием.

Он прищурился.

— Ты же знаешь, что называя дар проклятьем, ты попадаешь в ловушку собственного разума? Если будешь относится к этому как к чему-то менее негативному, то жизнь упростится.

Я фыркнула. Знал бы этот бестелесный парень, сколько всего малышка Лика пережила в детстве, смотря на мир с улыбкой и открыто.

— Совет от призрака — будь на позитиве?

— Видишь я свой оптимизм не растерял. В отличие от тела.

Я рассмеялась, негативные мысли отошли на задний план. И ведь правда, не докопаешься. Неужели смех и юмор и правда лучшее лекарство от всех бед?

— Если не секрет, какое последнее воспоминание ты помнишь? — Спросила, отвернувшись к плите и выливая яично-молочную массу на сковороду, чтобы не смущать его взглядом. — Ты сказал, что их было много и все хорошие, яркие.

Долго ждать с ответом не заставил. И уверена, что начал улыбаться.

— С моей днюхи. Я забронировал столик в одном из ночных клубов. Знаешь, медики это не особо тусовщики по жизни. Но помню, как друзья пришли в белых халатах, с игрушечными стетоскопами на шеях, придурки настоящие, зато дали жару на танцполе. Было очень весело. — Он вдруг резко замолчал. — Слушай, а у тебя же есть странички в социальных сетях?

Я аккуратно переложила омлет на тарелку и поставила на стол. Наличие одной порции и одного комплекта приборов между нами отчего-то стало смущать. Не знаю, что на меня нашло, но я вытащила вторую вилку и нож. Кир следил за мной, ничего на этот странный жест не сказав. Однако я заметила, как в глазах призрака промелькнул огонек. Что он значил, было не ясно. Но я бы хотела увидеть такой еще раз.

— К чему ты это спрашиваешь? — Задала вопрос, плюхнувшись на стул рядом с призраком, так что наши локти могли бы соприкоснуться, будь он живым парнем.

То ли я за эти недели так свыклась с духом в квартире, то ли именно Кирилл Графов был какой-то особенный, но я перестала чувствовать себя загнанным зверем в присутствии потустороннего на расстоянии вытянутой от себя руки.

— Найдешь мою страничку?

Я застыла с вилкой в руке.

— Зачем?

— Покажу фото с той вечеринки. Какой я был…

Первый раз видела его столь неуверенным. Он почесал затылок. Человеческий жест, абсолютно бессмысленный для призрака. Дерзкий на словах, колкий на язык, Кирилл Графов оказался обычным смущающимся парнем. И таким милым в эту самую секунду. Вновь в подреберье кольнуло.

— Хорошо. — Вздохнула. — Какой ник?

Я вытащила телефон из кармана домашних штанов.

— Grahpov точка so точка stetoskopom.

— Серьезно? — Я не удержалась и рассмеялась в голос. — Теперь понятно, почему друзья решили так пошутить и прийти на твое день рождение в образе врачей.

Я открыла его страничку. По телу пробежала волна необъяснимого волнения. Словно я заглядываю за ширму в театре, где уже отыграли спектакль, и подсматриваю за актерами вне ролей. Он здесь на экране телефона не бестелесный дух, а обычный парень, жизнь в котором текла мощным потоком и бурлила. Последние фото и правда с вечеринки по случаю дня рождения, затемненные, но с проблесками огней, чуть размытые, смазанные. Его друзья в белых халатах танцуют, корчат рожицы, тянут бокалы, энергетика бьет через край. На одном фото две девушки, одна чуть полненькая в очках, а вторая блондинка с челкой одновременно с двух сторон целуют Кирилла в щеку, а он, довольный как мартовский кот, прищурился и вскинул вверх перед собой большой палец.

— Можно пролистать ленту дальше?

Кирилл едва заметно кивнул, не отрываясь от экрана. Сам он не замечал, но я видела, что мерцание его силуэта начинает менять цвет. Прямо как в тот раз, когда он был зол на Андрея, но сейчас подсвечивался пепельно-серебристым. Думаю, это был цвет печали.

С экрана на меня смотрел Кирилл, который склонился и трепал большого лабрадора, высунувшего язык. У обоих глаза светились добротой и счастьем! Подпись «Барс — лучший друг навеки» тронула мое сердце. Ниже была зимняя фотография Кира в горнолыжном костюме, парень зажал обе палки в одной руке, а второй показывал на вершину горы, виднеющуюся за спиной. Еще несколько фотографий пушистой елки с подарками. И с парнем, который был очень на него похож, но с густой светлой бородой как у лесника или викинга. Они сфотографировались в одинаковых свитерах с вышитой мордой оленя, где вместо носа торчал красный пушистый помпон.

— Это твой брат. — Больше не спрашивала, а констатировала я факт.

— Да, Сеня. Важная шишка в it-компании, между прочим, и завидный жених. Получше некоторых напористых мажоров.

Хоть и попытался скрыть боль за новой порцией шуточки, я ее расслышала слишком отчетливо.

— У тебя из близких был только брат?

Спросила, а сама поняла, что все сильнее влезаю в то, во что не следует. Сближение с умершим человеком это как омут, затягивающий в пучину душевных мытарств. Но Кир уже начал делиться кусочками своей жизни, и я не могла повернуть на попятную.

— Так получилось, что отец умер, когда мне было два, а Арсению восемь. Мать тогда впала в затяжную депрессию, начала выпивать, забросила подработку медсестрой. Бабушка была в постоянных разъездах, не могла постоянно контролировать жизнь дочери, чувство долга для нее всегда было выше семейных обязательств. Так что это больше мы с братом приглядывали за матерью, чем она за нами. Мы жили в поселке деревенского типа, где постоянно были перебои с электричеством. Проводку в доме одним весенним вечером замкнуло, начался пожар. Брату на тот момент исполнилось пятнадцать, а мне было девять. Сеня и я потратили уйму времени, пытаясь разбудить женщину, которая нас родила и должна была спасать сама в первую очередь, но слишком много выпила накануне. Тогда брат принял решение за нас двоих и с силой выволок меня на улицу, хотя я брыкался и вырывался обратно к маме. А спустя пару минут мы наблюдали, как рухнула крыша, а дом становится пепелищем. Опекуном стала бабушка, она честно попыталась вырастить двух оболтусов и делала все от себя зависящее для нашего блага. Но что при ней, что после ее смерти, я всегда считал своим опекуном именно старшего брата. Зато вот захотел пойти по стопам женщин семьи…

Слишком тяжело, больно было слушать это, представлять. А еще осознавать, что сейчас брат Кирилла остался один, пережив столько всего в своей жизни. Наверное, парень рядом задумался о том же самом, потому что тут же замолчал и прикрыл лицо ладонью, пряча глаза и муку, что в них плещется. Я тут же свернула страничку и погасила экран телефона.

— Вот и загрузил тебя своим прошлым и проблемами, прости. Вовсе не этого хотел.

— Моя бабушка умерла в конце лета. — Пересохшими губами прошептала я. — И я сбежала из родительского дома, чтобы не видеть ее дух. Не попыталась даже поговорить с ней, одинокой, потерянной, невидимой другим. Не стала искать способ помочь ей уйти. Даже на кладбище не поехала, сославшись на болезнь. Я трусиха. И ужасный человек.

Откровение вырвалось из моих губ вместе со слезами. Я опустила лицо в ладони. Никому еще не признавалась об истинных мотивах переезда в город. Кирилл какое-то время помолчал.

— Мне тут вспомнился разговор двух героев сериала «Шантарам», не смотрела? — Он попытался говорить как можно более бодро и непринужденно. Я отрицательно покачала головой, все еще не отнимая рук. — Там один гангстер говорит: «Нет плохих людей, есть плохие поступки», ну или типа того. Так вот, ты вовсе не ужасный человек, просто сделала такой выбор и все.

Слезы мигом высохли. Я шмыгнула носом и подняла взгляд на призрака.

— Знаешь, ты обладаешь удивительной способностью открываться сам и залезать в душу другим.

— О, это я сейчас умею как в прямом, так и в переносном смысле. — И парень в шутку протянул руку в сторону моей грудной клетки.

— Фу, ты ужасен! Скажи, что просто хотел коснуться моей груди.

Я тут же покраснела, прикусила изнутри щеку, не веря, что вела себя только что с ним как с живым парнем. Я открыто флиртовала.

— Может быть, и хотел бы…

Кир плавно спорхнул со стула, прошел сквозь кухонный островок и направился к окну. Он замер, разглядывая панораму города. А я смущенная, растерянная, с непонятным ворохом ощущений, убрала посуду и принялась разгребать оставшийся после вчерашнего мусор. Было неловко отчего-то вновь с ним завести диалог, не говоря уже о том, чтобы встретиться взглядами.

8

Раньше проекты увлекали меня, так что я теряла счет времени, разрабатывая дизайн и рисуя на планшете. В последнее время работа не ладилась. Айдентика для мебельной компании никак не хотела выстраиваться во что-то лаконичное и гармоничное. А нужно было продумать визуальное наполнение сайта, брошюры, и при этом проникнуться идеями компании, миссией и политикой. Может быть, просто пугал и тормозил тот факт, что меня, девчонку считай с улицы, наняли для чего-то действительно серьезного и интересного?

Я в который раз взвыла и обессилено рухнула лбом на гору бумаги перед собой на столешнице. Будущая макулатура смягчила удар и позволила избежать шишки, но все же силу я немного не рассчитала, лоб саднило.

— Я думаю, что тебе нужно развеяться, тогда и идеи придут. — Произнес Кирилл со стороны зоны гостиной.

Прошло пару недель после того злосчастного вечера с неудавшейся игрой. На дворе был ноябрь. Оставалось меньше месяца до первых зачетов в университете, и всего шесть дней до сдачи этого рабочего проекта. Мы с Кириллом продолжили общаться, и наши отношения стали отдаленно напоминать дружеские. В его компании я забывала об одиночестве, да и он тоже весь светился, при чем в переносном и прямом смысле. Пока я занималась работой, Кир наслаждался футбольными матчами. А потом я включала свои любимые дорамы, и что удивительно, этот парень присоединялся к просмотру со мной, зависнув на другом конце дивана. Иногда я читала книги из его библиотеки вслух, несколько вечеров мы провели за обсуждением творчества поэтов Серебряного века и Лавкрафта, плавно перетекающие в бурные дискуссии, кто из героев Марвел круче. Он сумел подсадить меня на правильно питание, по крайней мере, постоянно напоминал про время обеда и ужина и важность сбалансированного содержания тарелки. А еще я никогда в жизни столько не смеялась. С Киром было легко, он умел вызвать улыбку и превратить день, напоминающий зебру, в день, похожий на радужного единорога.

Арт и Даша погрязли с головой в учебе, но мне казалось, что какой-то перелом произошел между нами тогда, который требовал либо времени, либо серьезного разговора. Пока второго не клеилось, оставалось полагаться на первое. Оттого все мое время, а следовательно и мысли, занимал полупрозрачный парень.

— Я дала понять, почему не люблю общественные места.

— А я сказал, что можно разглядеть стакан наполовину полным.

Я повернула голову, оставив щеку лежать на бумагах. Кир подплыл и склонил свою так же зеркально.

— Помнишь, ты сказала, что эта квартира — не клетка для меня, и что я могу находиться в другом месте? — Спросил призрак, задумавшись.

— А еще, что я не знаю, как это у вас привидений происходит.

От «привидений» Кирилл сморщился.

— Недалеко есть очень классное уютное местечко, где подают необычный кофе. Я приглашаю тебя туда.

От услышанного я встрепенулась и выпрямилась на стуле как струна.

— Приглашаешь?

— Да. Я скажу тебе адрес, а сам попробую пойти следом, или мысленно перенестись, или что-то в этом духе. Проведем эксперимент?

— Значит, закинул удочку, сказав, что это полезно для моей работы, но на деле хотел выудить золотую рыбку себе? — Я выгнула бровь и многозначительно посмотрела на парня.

Он вытянул вперед блеклые руки, протестующее замахав.

— Просто совместим приятное и полезное.

Я перевела взгляд на электронные цифры, выделяющиеся белым на духовом шкафу. Почти пять. Творческого вдохновения правда не было. Да и может Кирилл прав? Чтобы вдохнуть в работу жизнь, нужно немного растормошить собственную?

…

В итоге я брела по дороге, поглядывая на навигатор, куда вбила озвученный Графовым адрес. Идти было недалеко, но все равно хотелось поскорее спрятаться в тепле, погода стала уже совсем колючей и промозглой, с пронизывающим ветром и серым тяжелым небом. Зонт я не взяла и жалела об этом. Пахло озоном, а голову у висков стискивали медные обручи. Ужасно быть метеозависимой.

Кафе, куда я держала путь, называлось «Вафельный пес», что само по себе оставляло вопросы, а когда я увидела втиснутый между многоэтажками маленький двухэтажный домик с черепичной желтой крышей и резными балкончиками, то лишний раз перепроверила, туда ли привели ноги. Но все верно, эта кофейня как из иного мира и правда была моим пунктом назначения. Окна на первом этаже были огромными, раскрытыми на обе створки, на подоконниках уместился ряд разноцветных подушек, на которых можно было сидеть — так сказать, одна нога внутри, другая снаружи. А больше всего поражал внутренний интерьер. Он вобрал в себя ретро стиль и что-то от прованса. Тканевые обои, стилизованный паркет под шахматную доску, потертая деревянная мебель, патефон, виниловые пластинки, горками лежащие прямо на полу. Но в то же время полупрозрачная тюль в цветочек, диваны с аналогичным орнаментом, кресла, большой белый буфет с изящными ножками с расставленной посудой на нем. Каламбур, но вышло притягательно, необычно и по-волшебному.

— Добро пожаловать! — Миленькая девушка в разноцветном платье, белом фартуке и гольфах в красно-черную полоску встретила меня у входа. — Хотите присесть или взять еду и напитки навынос?

— Здравствуйте, проводите к столику, пожалуйста.

Я обвела кафе взглядом в поисках того, кто выманил меня сюда. Но призрака видно не было. Радовало, что и других бестелесных тоже.

— Столик на одного?

— Двоих. — На автомате сказала я.

Девушка улыбнулась и показала возможные места на первом этаже, а также кивнула на спиральную лестницу, что разместилась прямо посередине зала и вела наверх. Я предпочла подняться. Внизу уже сидели несколько пар, семья с ребенком и компания девчонок-школьниц, я в одиночестве выглядела бы белой вороной. На втором этаже народу было меньше, пожилой мужчина с женой и девушка с ноутбуком. Я взглянула на столики у окна и балкончиков, потом на другой, который располагался в самом углу. Он был окружен растениями, стоявшими на специальных разноуровневых подставках, а с потолочной балки свисали плющи вниз прямо к нему. Сев там, можно было мысленно перенестись в дебри джунглей. Мой выбор был очевиден.

Та же девушка в фартуке принесла мне меню и с каким-то сочувствием поглядывала то на меня, то на пустой стул напротив. Я ее отпустила, намекнув, что нужно время изучить предлагаемый ассортимент блюд и напитков, и облегченно выдохнула, когда она скрылась из виду. Аккуратно окинув взглядом второй этаж и убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я прочистила горло и тихо позвала:

— Кир, эй, ты тут?

Почему-то я решила, что это может помочь ему перенестись сюда. Ко мне. Неловко поерзала на сидение стула. Что я творю? Этот призрак итак слишком часто стал мелькать не только перед глазами в квартире, но и в подкорке головы, выудил меня выйти из зоны комфорта, порой такой болтливый и надоедливый, что хоть вешайся, а я сама его зову и хочу видеть? Уперлась локтем в стол и опустила лоб в ладонь проверить, может у меня жар, и я брежу.

— Ты выбрала мое любимое место.

Подняла глаза и встретилась с лазурью, что в этот день потеряло небо, будто она вся стеклась в его радужку. Он сидел, расслабив плечи, улыбался так широко, что в уголках глаз появились морщинки. И меня вдруг прошибло разрядом, похожим на электрический, с такой силой, что сбилось дыхание. Таких чувств не возникло там, в дорогом ресторане, с Андреем. Но это необъяснимое опьяняющее ощущение радости, неловкости, наравне с учащенным сердцебиением и теплом, собирающимся где-то в районе солнечного сплетения и растекающимся по всему телу, появилось сейчас. Необыкновенное место, изолированный уютный уголок, парень, с которым рядом так спокойно. Так хорошо. Это же самое настоящее свидание! Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Кирилл тут же скинул улыбку и сжал губы в тонкую линию. Он весь напрягся и хотел что-то спросить, но я не дала ему вставить ни слова.

— Значит, у тебя получилось перенестись. — Сказала как можно более беззаботно, чтобы вернуть себе самообладание. — Расскажешь как?

Призрак замешкался с ответом, все еще пытаясь прочитать мои эмоции по лицу. Но я была как кремень, затолкала беспокойные мысли подальше, так что он наконец бросил попытки уловить причину смены моего настроения и поманил ладонью ближе к себе. Я последовала за движением его руки, склонилась, нависнув на предплечьях над столом и оторвав попу от стула.

— Магия!

Его блеклые ладони сделали «паф» перед моим носом, он рассмеялся, а я почувствовала, что лицо наливается краской. Придурок! И я сама идиотка. С чего вообще подалась навстречу, если никто итак не слышит его голос? Вернулась на место, демонстративно отвернувшись. Заметила, что девушка с ноутбуком смотрела все это время на меня изучающе. Только этого не хватало, выставила себя сумасшедшей.

— Прости. — Голос Кира стал нежнее. — Я не смог удержаться и не подшутить, ты очень милая, когда краснеешь, румянец тебе к лицу.

Щеки вспыхнули с новой силой. По шкале насыщенности цвета они были где-то уже на грани с кроваво-красным.

— Еще одна шутка, и мы вернемся к игнорированию всяких призраков с моей стороны, особенно блондинов с голубыми глазами.

Он приложил руку к сердцу и кивнул.

— Исправлюсь. Я так невыносим?

— Просто до ужаса. — Прошептала, предварительно проверив, чтобы девушка за соседним столиком вновь занялась своими делами.

— Но ты же сама меня позвала. — Тоже отчего-то шепотом продолжил парень.

Значит, он все-таки слышал меня.

— То есть, поэтому ты тут и оказался?

— Отчасти. — Шепот его был таким сексуальным, что я покрылась мурашками. — Я вспомнил это место, ощущения, когда сидел здесь будучи живым, а потом услышал твой голос, и меня будто веревкой, обмотанной вокруг тела, потащило сюда. При чем дернуло так резко и быстро, что я опомниться не успел.

— А почему ты шепчешь? — Не удержалась и спросила.

Теперь уже он наклонился ближе и повис над столом, так что наши лица разделяло всего ничего.

— Так интереснее, разве нет?

Я сглотнула. Желание приблизиться к нему еще ближе разгоралось как пожар и пугало. Он не настоящий, он как мираж. Дает лишь иллюзию и ничего более. Нельзя пускать его в свою жизнь, голову, мысли…сердце. В третий раз кольнуло в подреберье.

— Нет!

Воскликнула излишне эмоционально и дернулась назад так, что передние ножки стула немного приподнялись над полом, а я чуть не перевернулась. Посетители кафе испуганно повернулись в мою сторону. Пожилая пара с обеспокоенностью, а девушка с налетом подозрения.

— Не могу решить, на каком блюде остановить выбор. — Как можно более доброжелательно сказала посетителям кафе и натянула улыбку. — Все такое удивительное. Возбуждающее…аппетит. Извините.

Кирилл прыснул, за что удостоился свирепого взгляда исподлобья. Нет, показалось. Это призрак мне совсем не симпатичен. Ни на грамм. Даже капельки не наскрести. Однако трепет внутри груди, который возник с его появлением в кафе, исчезать не собирался.

— Давай устроим спор? — Предложил парень неожиданно. — Угадаешь, какой напиток я здесь постоянно брал, и оставлю тебя в покое, перестану мельтешить, не буду шутить и вообще стану безмолвным элементом декора в квартире, прямо как торшер, с которого даже пыль не нужно сметать.

— Ты так уверен, что я не угадаю? — Тихо спросила я, прищурившись. — Не представляю, чтобы ты смог замолкнуть хоть на минуту. Особенно теперь, когда знаешь, что я реально тебя слышу.

Он пожал плечами, а моська стала самодовольная. Этим он напомнил мне другого заядлого любителя поспорить.

— Вы бы сдружились с Артом. Он тоже зачинщик авантюр.

Воспоминание о друге отозвалось неприятным ощущением, досада смешалась с грустью. Все же нужно было посадить ребят перед собой и вывести на искренний разговор. Витебская определено сердилась. А Артем… Что ж, он просто был спровоцирован, и сейчас ему неловко в присутствии лучших подруг, в любви к одной из которых он в сердцах признался.

— По рукам? — Из размышлений вырвал голос Кирилла.

Я кивнула и уткнулась в меню. Разнообразие напитков пугало.

— Ты издеваешься? — Прошипела, поглядывая по сторонам. — Тут десятки видов одних молочных коктейлей.

— Хорошо, подсказка. — Он вытянул руку и тыкнул в меню, точнее попытался это сделать, так как палец нырнул дальше и наполовину исчез в столе. — Гадство!

Я хихикнула, вновь невольно привлекая к себе внимание. Такими темпами мне будет закрыт вход в это заведение.

— Значит, выбирать из горячих, поняла… — Начала читать описание напитков, и чем больше пробегалась глазами по строчкам, тем выше взмывали брови. — Латте со свекольным соком? С куркумой и морской солью? Американо с шапочкой из гоголь-моголь? Раф с кусочками сыра? Со сладкой ватой?

— Я ведь говорил, что здесь необычные напитки.

Заметила, что в нашу сторону направилась официантка. Она выдержала довольно приличный временной интервал, мысленно поставила ей за это плюсик. Вот только я вместо изучения меню тратила время на полупрозрачного парня напротив.

— Готовы сделать заказ? — Девушка начала постукивать кончиком перьевой ручки по крошечному блокноту. — Могу подсказать с выбором.

— Для себя я выбрала лавандовый раф с сублимированной малиной. А моему спутнику… эспрессо с кленовым сиропом?

Я уставилась на Кира, проверяя реакцию. Угадала ли? Почему-то решила, что именно этот напиток ему бы подошел. Он скривился.

— Дам тебе второй шанс. — Шепнул, указав на меню. — Напиток без каких-то добавок и сиропов.

— Нет, подождите! — Я слишком громко воскликнула, так что сотрудница кафе подпрыгнула на месте. — Ему лучше флэт уайт!

Кирилл покачал головой, усмехнувшись.

— Зеленый чай. Я выбирал именно его.

— Зеленый чай? — Удивилась, переводя взгляд на другой столбик горячих напитков.

— Да. Кофе — мой вечный спутник в университете и на практике в больнице во время бессонных ночей. Так что, с выбором напитка в принципе не прогадала. Но конкретно тут я брал то, что не пью буднично.

Официантка с подозрением косилась на место, где сидел Кирилл. От меня же она сделала шаг в сторону. Я мило ей улыбнулась и указала на чайную карту.

— Эм. А подать, когда к вам присоединится спутник?

Вопрос выбил из колеи. Я часто заморгала. Совсем забылась.

— Можете принести одновременно оба напитка. А еще круассан и салат с печеным баклажаном.

Девушка кивнула. Она никак не выдавала эмоций, но уверена, что в голове проставила пунктик в графе «чокнутая посетительница, что говорит сама с собой». Когда заказ был зафиксирован в блокнотик, и официантка скрылась из виду, я посмотрела на парня. Кирилл мелькал и подсвечивал серебром.

— Ты не рад, что победил?

— Конечно, рад. Вот только ты могла не заказывать второй напиток, это же бессмысленно.

Он повернул голову в сторону окна. Крупные капли дождя скатывались по стеклу. Официантка вернула нас с небес на землю. Его здесь не было, я одна сидела в кафе. И казалось, что обе наши души плакали вместе с погодой.

9

Я расплатилась за ужин, накинула побольше чаевых, чтобы это вытеснило негативное впечатление обо мне, и вздохнула, когда на телефон пришло смс-оповещение о балансе средств на карте. Если так и буду отлынивать от работы и транжирить, то придется просить денег у родителей в следующем месяце.

Пока я наслаждалась удивительно вкусной едой этого заведения, Кирилл лишь несколько раз бросил на меня взгляд, слегка растягивая уголки губ, но больше не заводил никаких разговоров. Я проиграла в споре, однако ощущение было, что наоборот. Парень ни с того ни сего замкнулся в себе.

Попрощавшись с персоналом кафе, я замерла на пороге. С неба лил дождь. За то время, что мы провели в «Вафельном псе», в ямках на асфальте успели образоваться лужицы. Прохлада неприятно пронизывала, даже не взирая на плотное пальто. Из приоткрытого рта вылетали облачка пара. Был соблазн вызвать такси, но по такой погоде даже за пару-тройку километров взяли бы втридорога.

— Не говори, что ты удумала идти пешком домой под ливнем?! И без шапки. — Наконец подал голос призрак, зависнув рядом и посматривая на меня сверху вниз.

Я обернулась проверить, не заметит ли кто болтающую саму с собой девушку.

— У меня на карте совсем мало денег. Я проела сейчас аванс за проект, который еще не сделала. Так что остается выбор — такси или оплата коммунальных услуг.

— Деньги не главное, дело наживное, тем более уверен, что проект ты выполнишь. — По-серьезному сказал он, смотря на косые линии дождя. Он выплыл чуть вперед и вытянул руку. Но капли не задерживались, пронзая силуэт его ладони насквозь.

Я же тем временем вытащила из рюкзака шопер, хранящийся во внутреннем кармашке на всякий случай по типу нынешнего, натянула в виде импровизированной шапки с ручками-ушками и побежала по направлению к дому. Не стала оборачиваться на Графова, чтобы не видеть укоризну во взгляде. А еще чтобы не было соблазна задать вопросы, крутящиеся на кончике языка. Захочет ли он сменить свой маяк? Теперь, когда Кир может переместиться куда-угодно, ему не обязательно возвращаться в бывшую квартиру, делить ее со мной. Он может остаться подле брата, друзей. Возможно, у него была любимая девушка. Последнее предположение возникло в голове так неожиданно, что я чуть из-за этого не споткнулась и не растянулась на асфальте плашмя. Чувство, похожее на ревность, обожгло изнутри. Как и осознание, что вернуться в квартиру без Графова, будет неправильно, там стало бы слишком пусто и одиноко.

Вода хлюпала под ботинками, пальцы рук замерзли, они взяли весь удар непогоды на себя, так как придерживали шопер. Тот в свою очередь не особо спасал голову, волосы впитывали влагу и неприятно липли к шее. Щеки покалывало, ветер беспощадно их обдувал. Но это все казалось мелочью по сравнению с тем, в каком виде я вернусь домой. Перед выходом из дома что-то дернуло накрасить ресницы погуще тушью, сделать стрелки и подвести линию века карандашом. Захотелось, чтобы глаза стали выразительнее. Быть сегодня чуточку красивее. Удивить несносного блондина с голубыми глазами.

Выйдя из лифта на лестничную клетку, была так погружена в себя и мысли, что не сразу различила знакомую фигуру с розовой шапкой на макушке. Витебская сидела на корточках у моей квартиры, прислонившись спиной к двери. Она сгорбилась над экраном телефона, и судя по всему, то рьяно строчила какое-то сообщение, то его стирала.

— Я тебядождалась. — Мягко улыбнулась Дари, когда заметила мое присутствие.

Она убрала телефон, выпрямилась и стащила с головы шапку, нервно теребя несчастную ткань в пальцах. Мои любимые кудряшки из-за дождя превратились в пожеванную мочалку, тушь у подруги потекла и размазалась черными пятнами под глазами. А кончик носа был красный, не отогрелся в подъезде.

— Ты — вылитая панда-афроамериканец.

— Лучше сама в зеркало посмотри! — Парировала подруга.

Она прыснула и захохотала, схватившись за живот. Я последовала за ней. Смеялись до боли в щеках. Так и стояли в подъезде и мирились из-за непонятной недомолвки.

— Я такая дура! — Сказала Даша и кинулась меня обнимать. Я вдохнула любимый аромат цветочных духов, которым она не изменяла, и сжала подругу крепко-крепко.

— Ладно, давай заходить внутрь. Соседи уже достаточно насмотрелись на нашу Санта-Барбару.

Я выудила ключи и открыла дверь, не зная, ждет ли меня кто-то в квартире, или там будет лишь пустота. Чувства, похожие на страх и разочарование, скрутились в единый комочек. Но стоило щелкнуть выключатель и прогнать из коридора темноту, как силуэт призрака промелькнул совсем рядом. Вздох облегчения вырвался раньше, чем я попыталась его сдержать. Кирилл пристально смотрел на меня, а я пронзала взглядами его. Этот бессловесный диалог между нами затянулся, даровал мне спокойствие. Я ликовала, что он был дома. Захотел вернуться сюда ко мне.

— Ты не одна?

Кир заглянул мне за спину и улыбнулся, когда увидел Дашу. Кивнув едва заметно, Графов скрылся в спальне, оставив нас с подругой наедине.

— Ты сейчас с размазанным макияжем на лице и такой странной улыбкой похожа на влюбленного Джокера. Мне даже жутко. Чего там увидела то? — Даша склонилась в мою сторону и попыталась проследить за взглядом, а я тут же опомнилась и схватила ее за руку, чтобы потащить в ванную умываться. Не хватало, чтобы дух услышал ее слова.

Когда мы привели себя в порядок, приняли поочередно душ и укутались пледом на диване, сидя друг напротив друга и вытянув ноги валетиком, наступил вечер откровений. Даша призналась, что испугалась собственных чувств тогда за игрой, мол, наружу выбрались внутренние демоны и комплексы, и теперь ее снедает чувство стыда.

— Думаешь, все эти годы я не замечала симпатию Артема? — С болью в голосе проговорила Даша. — Даже слепец ее почувствует. Но все может меняться. Решила, а вдруг я и правда могла надоесть ему? Зачем бегать за той, что динамит? Оттого приревновала к лучшей подруге.

Девушка помотала головой. Она еще не закончила изливать душу, поэтому я не перебивала, лишь слушала, пытаясь расслышать больше, чем произносят губы.

— Мы с Быковым все время как кошка с собакой. Ты же красивая, добрая, и находишь с ним общий язык. Понимаешь, в тебя нельзя не влюбиться!

Я звонко рассмеялась.

— Арту не забудь об этом сказать. Даш, это твои мысли, или тогда Андрей вложил их в твою голову?

На лицо девушки набежали тени, прямо как тогда за игрой. Я пощекотала ее ступню, но Даша не отреагировала, лишь сжала ладони в кулаки. Она поймала мой взгляд, в уголках ее глаз собиралась влага.

— Эй, ты чего?

— Он ужасный человек. — Вспыхнула она. — А я кошмарная подруга! Подталкивала тебя в его объятия! Мне было вдвойне стыдно перед тобой и Артом. Из-за поведения, и из-за этого…

— Знаешь, а я даже рада, что он проявил себя сразу, а не спустя время, когда я могла бы начать испытывать что-то к нему. — Спокойствие в собственном голосе удивило, но я не лукавила, это осознание уже давно пришло. — Вот только объясни, почему ты не отвечаешь на чувства Быкова? Не любишь?

В карих глазах загорелись искорки, щеки зарумянились. В эту секунду подруга не выглядела привычной Дарьей Витебской, превратилась в робкую смущающуюся девчонку. Влюбленную девчонку.

— Вдруг из нас не выйдет пары? — Неуверенно сказала она, оперев голову на спинку дивана и покусывая уже не только нижнюю, но обе губы. — Тогда больше не будет нашего треугольника, мы не сможем общаться как раньше.

— Ты предполагаешь, что у вас ничего не выйдет?

— В том то и дело, что не знаю.

— И не узнаешь, если не рискнешь. Не попробуешь.

Даша задумчиво уставилась перед собой.

— И почему я не пришла к тебе на следующий день после посиделки? — Она всхлипнула. — Сейчас словно груз с души упал. И опять ты меня утешаешь, хотя я была неправа. Вот какой из меня друг!

Я откинула плед со своей стороны и переползла к Даше, обняла и прижала кудрявую голову с еще влажными после душа волосами к груди.

— Ты самая лучшая подруга на свете. Не перестану благодарить небо и высшие силы, что подарили мне вас с Артемом.

Неожиданно она вытянула ладонь и коснулась моего лба.

— Лик, да у тебя жар!

— Нет, я не брежу.

— Дурочка, я серьезно! Ты где бродила под дождем? Доставай термометр!

Паника подруги была не надуманной. 38,5. Такой температуры у меня не было давно. И в довесок к ней начали слезиться глаза, течь нос и першить горло. Полный комплект.

Даша уложила меня в кровать и принялась искать лекарства по всей квартире, хотя я сказала, что с момента переезда не сделала себе нормальной аптечки. В шкафу лежали таблетки от мигрени, менструальной боли, диареи, пена от ожогов, лейкопластыри.

— Такой набор, словно ты собралась во время месячных собирать крапиву голыми руками и тут же ее есть. — Она покачала головой, переключился тумблер на «заботливую мамочку». — Поблизости есть круглосуточная аптека?

Когда я в ответ лишь невинно улыбнулась, она закатила глаза.

— Пойду посмотрю в интернете. Ты пока лежи и не вставай.

Кирилл появился, как только Даша скрылась на кухне. Он завис надо мной, всунув руки в карманы штанов. Успел заметить цифры на градуснике на тумбочке и сдвинуть брови.

— Ты не виноват. — Я прошептала, а по горлу словно поскребли граблями.

— В чем? — Он оттолкнулся и легко опустился на кровать как перышко.

— Не сложно догадаться. Планируешь корить себя, ведь в такую погоду вытащил меня из дома.

— Может, ты не права, и я зол как раз таки на тебя. Во-первых, не удосужилась взять зонт. Во-вторых, не вызвала такси.

— А ты зол из-за этого?

Я повернулась на левый бок. Кир остался лежать на спине и смотреть в потолок. Моя рука протянулась к его лицу, аккуратно указательный палец заскользил по воздуху, точно очерчивая профиль. Парень прикрыл веки, грудная клетка его стала подниматься и опускать резче.

— Не открывай глаз. — Попросила, чувствуя как колотится внутри мое сердце.

Он сглотнул. Опираясь на другую руку, я приподнялась в постели и слегка склонилась над парнем. Теперь кончики пальцев зависли над его волосами, мазнули по воздуху, где выпирает на щеке скула, затем ближе к губам. Он их приоткрыл, протяжно выдохнул, в то время как я, наоборот, глубоко вобрала в себя воздух. Мои глаза закрылись следом за его. Я представила, что убираю непослушную прядку со лба, трогаю чуть проступающую щетину на подбородке. На долю секунды показалось, что могу действительно ощутить его.

— Ума не приложу, как такое может быть! — Даша вошла в спальню, метая гром и молнии. — Ни одной круглосуточной аптеки в районе!

Я резко обернулась в сторону подруги, та в свою очередь замерла на месте, выгнув бровь. Поза моя со стороны была странная — я опиралась на одну руку, чуть склонившись к подушке, и занесла над ней ладонь второй руки.

— Надеюсь, ты не занималась сама с собой непотребствами, пока я в соседней комнате?!

Я покраснела, тут же вернулась в горизонтальное положение на спине, не в силах взглянуть на парня рядом. Сама не понимаю, что сейчас творила, для какой цели. Наверняка, виновата температура и спутанное сознание из-за нее.

— В одной из коробок есть аптечка. — Тихо произнес Кирилл. Краем глаза заметила движение, парень соскользнул с кровати. — Я же медик, у меня она на все случаи жизни. Откройте.

Он так быстро прошел сквозь стену, что я успела увидеть только размытый силуэт его спины. Ничего не сказал о моей глупой выходке, сбежал, и неловкость повисла между нами как ненужный балласт.

— Принеси, пожалуйста, канцелярский нож из верхнего ящика на кухне. — Сказала подруге, опуская взгляд на коробки и выбираясь с постели.

Та округлила глаза и замотала головой.

— Ты не можешь лазить по чужим вещам! Как и быть уверена в том, что там есть жаропонижающее.

— Оно там есть. — Тихо ответила на протест. — Здесь раньше жил студент-медик.

Если Даша и удивилась моей осведомленности, то ничего не сказала. Немного поколебавшись, все же ушла по направлению кухни и притащила канцелярский нож. Вместе мы принялись поочередно вскрывать картонные коробки, будто вспарывали чье-то брюхо.

Большие наушники Marshall, грамоты, благодарственные письма, медали за беговые марафоны на разные дистанции, стопка открыток и приглашений, перевязанных лентой, студенческий билет в чехле, часы с потертым кожаным ремешком, солнцезащитные очки-авиаторы, классический черный зонт, ежедневники, средства для укладки волос для мужчин, бритва, гели, собранные в большой комок шнурки, пакетики для уборки за собаками на улице, уйма проводов, выключенный телефон, от уголка которого пошла трещина, пачка презервативов. Я смотрела на вещи и мысленно расставляла их по своим местам в квартире. Представляла, как Кирилл просыпается и босиком в боксерах идет умываться и брить лицо, как надевает на руку часы, затягивая ремешок, варит кофе и пока завтракает пробегается быстро глазами по новостной ленте.

Глаза стали слезиться еще больше, но из-за жара ли, теперь не разобрать. Даша молчала. Когда я призналась, что хозяин квартиры скончался, она стала бледнее мела. И уверена, что теперь списывала мою грусть на чувство жалости. Я же не жалела Графова, я тосковала за него по той жизни, что была у парня.

Подруга просмотрела еще одну коробку, там оказались вещи. Во второй тонна макулатуры.

— Вот и аптечка! — Дари указала на четвертую коробку, выдохнув с облегчением.

Копошиться в вещах покойника, ей точно не нравилось. Лекарств тут было не так много, но все по делу, к выбору медикаментов он подошел со знанием. Я выпила жаропонижающее и легла под одеяло.

— Если буду нужна, зови. — Даша обняла подушку и замерла в дверном проеме. — Я поеду от тебя часов в шесть утра, чтобы успеть заскочить в общежитие за конспектами. Диван перед уходом сама соберу обратно. Но только скажи и я прогуляю пары, не хочется оставлять тебя одну.

— Спасибо. Справлюсь.

И я буду не одна. Кир вернулся в спальню и сел рядом со мной на кровати. На коробки, чьи верхушки остались раскрытыми и обнажали внутренности, он бросил быстрый взгляд, никак не поменявшись в лице. Но это хорошо, еще одного серебристого свечения я не выдержала бы. Зато призрачный парень с нежностью разглядывал меня, думая, что сквозь приопущенные ресницы я этого не замечаю.

Кожа стала покрываться липким потом, жар уходил с влагой. Сознание качалось в подкорке головы как кораблик на волнах. В памяти всплывало наше свидание. И другие дни, когда присутствие Кирилла было в радость. Его улыбка. Забота, которую невольно оказывал. Никогда не думала, что буду так спокойно и умиротворенно ощущать себя рядом с призраком. С парнем.

Как и о том, что влюблюсь.

10

Температура держалась два дня, к симптомам подключилась еще и ломота в теле. Вставать с кровати не то что не хотелось, но даже не было сил. Мама как дельфин с эхолокацией, но настроенной на малейшие проблемы дочери, узнала, что я заболела, и примчалась с бульоном и огромной банкой компота, сменив на посту Дашу. Она всю ночь просидела подле меня, почти не смыкая глаз, и я позволила себе окунуться в ностальгию, вспомнить подобную заботу во времена своего детства. После нормализации температуры я отправила маму обратно домой, чтобы она не успела заразиться, убедив, что буду исправно заниматься лечением.

Сейчас же мы лежали с Кириллом и смотрели на планшете уже четвертый фильм о мальчике, который выжил. На бедрах у меня разместился поднос с тарелкой с подогретой пиццей. Бонус, который Лика Афанасьева получила от болезни, это деньги на карточку от папы на доставку еды и вкусняшек. И такое лечение мне вполне нравилось.

— Обофаю эту часть. — Сказала, откусив кусочек, когда в Хогвартсе стали появляться ученики из других волшебных школ.

— Дай угадаю, потому что в ней появляется Паттинсон?

— Не угадал. Потому что, у героев наступает переломный момент взросления и осознания первых чувств, влюбленности.

— Да ты все же романтик в душе. — Улыбнулся Кирилл. — Я люблю третью. Мне импонирует Сириус Блэк.

— Давай на счет три одновременно назовем нелюбимую часть. — Я повернулась к нему. — Раз, два, три! Первая часть даров смерти!

Он промолчал и тихонько засмеялся.

— Эй! Она и правда самая скучная.

— Ты, когда болеешь, похожа на маленькую девочку. — Сказал, а сам обратил в мою сторону такой взгляд, который никак не адресуешь ребенку.

— Вот только я отнюдь не маленькая девочка.

Сказала, без стеснения встречаясь с его глазами. Мы замерли, лишь из планшета раздавались звуки включенного фильма. Внутри меня закручивался вихрь, способный смести все на своем пути.

— Вкусная пицца? — Спросил парень, буравя взглядом меня.

— Вполне. — Хрипло ответила ему. — Правда, когда болеешь вся вкусовая гамма полностью не раскрывается.

Кирилл медленно направил ладонь в мою сторону. Я уставилась на нее, заметно занервничав. Тут же подалась навстречу. Вот только рука парня зависла на пол пути, а потом он слишком резко растопырил пальцы и с силой сжал их в кулак.

— Лика… У тебя кетчуп в уголке рта.

Почувствовала себя такой глупой в эту секунду, по телу пошли красные пятна от стыда. Расценила его жест совсем иначе. Думала, что он хочет проделать тот же трюк, что я с ним, лежащим пару дней назад с закрытыми глазами. Что он хотел бы прикоснуться ко мне. И поэтому резко подскочила, чуть не перевернув тарелку. Сославшись на то, что нужно сбегать в туалет, вылетела из спальни, попутно прикрыв дверь. Я стояла, прислонившись спиной к прохладному дереву, ощущая, что вновь поднимается температура. Понимала, что Кирилл слышит мое дыхание, оно слишком шумно вырывалось из легких, сливаясь с болью, горечью и отчаянием. Его приглушенный голос донесся с противоположной стороны от двери:

— Я правда протянул руку, чтобы коснуться… Твоего лица, приоткрытых губ… Они кажутся такими мягкими и нежными. Насчет кетчупа, это был щит, попытка спрятать собственные эмоции. Прости меня.

В моей жизни никогда не было любви. Нет, конечно, родители и близкие друзья не в счет. Но парня, с которым я бы хотела быть рядом, не мелькало на горизонте. Тот период школьной романтики, который как правило проходит каждый, обошел меня стороной. Ведь как можно влюбиться в девочку, которая сторонится всех, кроме Быкова и Витебской, никуда не выходит из дома, шарахается от тени за углом и робеет на глазах, стоит лишь задать ей вопрос?! Как на выпускном я умудрилась получить свой первый поцелуй, остается загадкой для меня до сих пор. Гоша, капитан футбольной команды школы, ни с того ни с сего признался в симпатии, когда мы стояли на улице под мерцанием растянутой на деревьях гирлянды. Он курил, а я вышла подышать воздухом, от шампанского кружилась голова. Поцелуй был нежный и милый, и я даже не догадывалась, что мой крупный и на вид грубоватый одноклассник может быть таким. Вот только после этого он уехал учиться в Санкт-Петербург, и даже не делал попытки написать. Да и я, не думавшая о нем в ином ключе кроме как о парне, с которым вместе учились, не стремилась к общению.

Оттого чувства, что заполняли меня сейчас, были новы. Пугали. Как и то, что они невозможны.

Я направилась в сторону ванной, чтобы ополоснуть лицо, и привести мысли в упорядоченное состояние. Из зеркала смотрела девушка с пролегшими под глазами синими кругами, с грязными засаленными волосами и покрасневшими на скулах щеками. Хотя последнее можно было отнести к плюсу, румянец сейчас украшал мою постоянно бледную кожу. Встреться мы при других условиях, обворожительный, красивый и веселый Кирилл Графов точно бы не заметил серую мышь Анжелику Афанасьеву.

Я оперлась ладонями на раковину и склонила голову, роняя вниз крупные слезы. Почему все так сложно? Как он мог умереть? Почему судьба поступила с ним так несправедливо? И почему мы не пересеклись раньше? Я стольких призраков встречала, которые бродили и бормотали себе под нос проклятия, пожелания смерти другим, сетовали, что они были больше достойны жизни, чем вон тот алкоголик или девяностолетняя соседка. Это были самые мерзкие духи, и будь у них запах, то я бы чувствовала исходящую от них гниль и смрад. Этот же парень был лучезарный даже после смерти, не держал зла, и спасал от самой себя девушку, которую только недавно узнал. Я и без подключения обоняния скажу, что он пахнет свежим морским бризом с солеными брызгами, сладкой сдобой из печи и полевыми цветами, пригретыми солнцем.

Вытерла полотенцем лицо, промокнула глаза, и вернулась в спальню. Сделала вид, что не слышала его последних фраз за закрытой дверью.

— Если получилось с кафе, может быть, попробуем отправиться еще куда-нибудь? — Спросила, вложив в голос остатки позитива, что плескался на донышке. — Расскажи, где мечтаешь побывать?

— Там, где я еще не был. — Произнес Кирилл, горько усмехнувшись, тон его голоса смутил меня. Никогда еще он не сквозил таким отчаянием и безысходностью.

Я вернулась на место, но картинка на экране не радовала, оставалась лишь фоном. То, что минутами ранее на нас с Графовым нашло, развело сейчас на противоположные стороны кровати.

— Лик, ты видела, как уходит призрак? — Неожиданный вопрос задал парень, когда фильм закончился, и пошли титры.

— Да. — Я невольно напряглась. — Совсем недавно.

— На что это похоже?

— Так взлетает вверх от порыва ветра маленькая снежинка, которая потом будто бы тает от теплоты.

Я заметила, что Кирилл больше не лежит расслабленно, он присел на край кровати, сцепив руки в замок и сложив их на согнутом колене. О чем-то думал, что-то терзало его. Стараясь не прерывать ход его мыслей, тихо выключила планшет и положила на тумбочку.

— Я тоже не могу остаться.

Пять слов как резкий оглушающий удар в набат прямо над головой.

— Что? — Я приподнялась, опираясь на руки и подавшись к нему. Было важно увидеть его взгляд, хотела заметить там смешинки, что так люблю, скинуть прочь тревогу, возникшую из-за его серьезного тона. — Ты же шутишь?

Наверное, в моем голосе было слишком много отчаяния и надежды, потому что Кирилл тут же замерцал пепельно-серебристым.

— Ты влюбляешься в меня. — Очень спокойно сказал парень, при этом глаза его были такие добрые и нежные, что я захлебнулась от вспышки боли в области солнечного сплетения. — Я этого не хотел.

— Не всегда происходит так, как мы хотим. — Сухими губами прошептала я, даже не став отрицать его слов.

— Уж поверь, я знаю это на собственной шкуре. — Он рассмеялся. Но вспышка натянутого веселья была мимолетной, Кир был серьезен сейчас не по годам. — Если я останусь, то для тебя это с каждым днем будет только хуже и хуже. Это уже оставило отпечаток.

Пришел мой черед нервно засмеяться.

— Ты думаешь, что он негативный?! Именно ты сделал мою жизнь лучше. С тобой я начала привыкать к собственной природе. Выбралась из кокона, открыла шире глаза и разглядела мир вокруг. — Я захлебывалась словами. — Призраки больше не вызывают брезгливости и страха, прикосновения посторонних не вызывают панической атаки. Черт, да я мечтаю сейчас прикоснуться к тебе! К привидению!

— Я счастлив, что даже будучи таким смог сделать что-то хорошее в этом мире. — Искренне улыбнулся парень. Свечение вокруг его силуэта сменилось на небесно-голубой, и я заморгала, не веря собственным глазам. Это было очень красиво. — Может, стоило для этого умереть?

Он мне подмигнул, а потом плавно сошел с кровати. Нет, нет, нет.

— Не поступай со мной так… — Сердце гулко билось в груди. — Ты собираешься сказать мне прощай прямо сейчас? Вот так спонтанно?!

— Спонтанно? — Надрывно выдохнул Кир. — Я порывался уйти уже столько раз! Но не мог. Ты стала моим маяком, а не эта квартира. Я жажду тебя как странник воду в песках пустыни! Хочу касаться твоего тела, ощущать сердцебиение под пальцами, вдыхать твой запах! Я даже хотел бы испытывать боль от того, что все это мне недоступно, но не получается! Тут в груди пусто, тихо, и это отвратительно! Хочу любить тебя живым бьющимся сердцем, а не только остатками разума! Ты испытываешь боль за нас двоих, несправедливо! Эгоистично.

— Я испытываю отнюдь не боль! — Я прикусила губу. — Если только совсем малость…

— Пока так, но она будет копиться. Однажды ее станет так много, что в ней можно будет утонуть.

— Прошу, не покидай меня… — Шепот вырывался из моих губ такой тихий, что слышать его могла лишь я сама.

— Может быть, встретимся в другой жизни?

Я вскочила и кинулась в его сторону. Нас разделял всего лишь шаг. Он медленно склонил голову, и я поддалась навстречу, чуть приоткрыв губы. Закрыла глаза. На миг показалось, что я ощущаю поцелуй. Пусть слабее едва ощутимого ветерка, но полный нежности.

Сквозь прикрытые веки и подрагивающие от напряжения ресницы, я видела, что перед моим лицом мелькнула белая вспышка. Тишина комнаты оглушала. Я осела на пол, чувствуя, как грудную клетку рвет на части. Клубочком свернулась на полу. Не хотела открывать глаза и не видеть его больше. Лучше навсегда остаться в темноте.

Часть 2

1

Я открыла глаза и стала жадно глотать воздух, словно до этого долго находилась под водой и искала спасение в кислороде. Взгляд уперся в стену со знакомым цветочным орнаментом на обоях. В детстве перед сном я любила водить указательным пальцем между завитками, прокладывая путь воображаемому невидимому человечку по растительным лабиринтам. Но сейчас я вместо этого поднесла ладонь к лицу. Щеки были влажные от слез, а губы потрескавшиеся и соленые. Как я здесь оказалась? Родители привезли меня? Почему я этого не помню? Что случилось с Кириллом?

Я рывком приподнялась, упираясь ладонями в постель, и стала озираться по сторонам. Моя детская комната с рабочим столом и ярко-желтой лампой, пробковой доской над ней, шкафом, обклеенным постерами с любимыми героями…все выглядело как обычно. Много лет она была моим убежищем, в котором я защищалась не только от внешнего мира, но и от самой себя, пытаясь сбежать от своей природы и сути. Но сейчас я не чувствовала себя в ней на своем месте. Взгляд все блуждал и блуждал, пытаясь за что-то зацепиться. Я знала, что глаза просто ищут его. Парня, к которому я ни при каких условиях не должна была испытывать чувств, и который из-за них ушел, исчез, оставив сердце кровоточить. Он думал, что освобождает меня, но на деле заточил в клетку под названием горе.

Посидев еще какое-то время в тишине, обнимая согнутые колени и притянув их к животу, я наконец иссушила всю влагу своих слезных желез и решила, что пора спускаться вниз. Нужно поговорить с родителями. Во-первых, важно было понять, как я оказалась в их доме. Во-вторых, почему я здесь оказалась.

Опустив ступни на прохладный ламинат, я невольно бросила взгляд в напольное зеркало, что стояло напротив кровати. Старенькая потрепанная ночная сорочка с Hello Kitty едва прикрывала бедра, волосы всклокоченные, а под глазами пролегли темные круги. Определённо, вид не для обложки глянцевого журнала. Но болезни в теле не ощущалось.

Уже на лестнице нос уловил запах венских вафель и кофе, тянущийся со стороны кухни. Мама и отец о чем-то мило ворковали. Их голоса разносились по всему первому этажу. Я думала, что еще долго не улыбнусь, но картинка, что предстала перед глазами, отразилась теплом в районе груди и приподняла уголки моих губ. Мама в фартуке постукивала ногой в такт песни «Dancing Queen» группы Abba из колонки, попутно помешивая тесто для новой порции вафель, а отец крутился вокруг нее в импровизированном танце, делая нелепые попытки подцепить его пальцем, чтобы попробовать.

— Прекрати! — Взвизгнула женщина, в который раз приподнимая миску повыше и заливисто смеясь. И хоть это было бессмысленно из-за разницы в росте, папа подыгрывал ей. — Скоро будем завтракать.

— Судя по количеству теста ты собираешься накормить целую роту солдат, а не нас с Ликой.

Мама отложила ложку и укоризненно потрепала отца по щеке, измазав того мукой. Не успела она убрать руку, как папа тут же перехватить ее и оставил нежный поцелуй в середине ладошки.

Их идиллия была родной. То, что я наблюдала сейчас, было одним из многочисленных похожих моментов, которые я сохраняла в памяти еще с детства. Сколько бы всего не происходило с Афанасьевыми, чувства между родителями не угасали, если ветер и задувал костер, то угольки тлели, пока вновь не разгорались. Для меня всю жизнь они были идеальным примером гармонично выстроенных отношений и брака. Вот только я отчего-то всегда ощущала себя для них обузой из-за «дара». Как грязное пятнышко на идеально отполированной поверхности, на которое волей-неволей падает взгляд. Сколько ни завешивай его, все равно будешь знать, что оно там есть.

— Доброе утро, доченька! — Отец заметил меня, прислонившуюся плечом к дверному косяку.

— Доброе. Мам, пап, как я тут оказалась? Когда вы меня привезли?

Родители одновременно замерли и переглянулись, перестав дурачиться.

— Где тут? — С нежностью в голосе спросила мама, выгнув бровь.

— Дома. Почему я не в съемной квартире?

Лоб отца прорезала глубокая морщинка. Он запустил руку в уже седые у висков волосы и растрепал их.

— Лика, дочурка, неужели тебе снится как ты от нас переезжаешь? Уж не подумал бы, что дома так плохо. — Мужчина сделал вид, что погрустнел, но хитро мне подмигнул.

— Наверное, из-за прошедших экзаменов много стресса навалилось. — Мама вроде бы обращалась ко мне, но посматривала на мужа. — Анжелика, иди сюда, налью чая с мятой.

Я застыла. Отличались ли мои родители когда-нибудь склонностью к шуткам? Нет.

— Экзаменов? О чем вы говорите, если сессия еще толком не началась? — Стала загибать пальцы, пытаясь сосчитать примерное количество дней до первого зачета.

— Ты не заболела на нервной почве? — Мама поставила миску, вытерла руки о фартук и шагнула ко мне, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу. — Глаза опухли. Ты что плакала?!

Отец тоже подошел поближе, заглядывая в мое лицо. Веселость исчезла. Они включили обеспокоенных родителей. Окно на кухне было приоткрыто, легкий ветерок играл полупрозрачной занавеской, внутрь лилось много яркого и вовсе не осеннего света и тепла. Груша, что росла во дворе, цвела и источала сладкий аромат. Наверное, все это мне мерещится. Сначала потерла глаза, а потом пальцами правой руки нащупала нежное место в локтевом сгибе левой и с силой ущипнула себя. Боль кольнула, но ничего не рассеялось. Родители все так же стояли подле с озабоченными выражениями лиц.

— А какое сейчас число? — Вопрос вырвался из моих губ писком.

— Четырнадцатое мая.

Сердце как суматошное забилось в груди, а во рту появился привкус горечи.

— Как это мая?! Как же квартира, Кирилл…Я впала в кому на полгода?

— Зайка, такое бывает из-за сильных волнений. Тебе наверняка приснился какой-то странный сон, но сейчас все хорошо. А что за Кирилл? У тебя появился парень? — Мама сначала насупилась, но услышав мужское имя тут же оживилась.

Я юркнула мимо родителей и подхватила пульт от телевизора. Маленькая плазма была втиснута в пространство над холодильником. Я переключала канал за каналом, пока наконец не остановилась на новостях. По низу бегущая строка передавала краткую сводку событий, но меня интересовал левый угол, где цифры показывали календарное число и точное время.

Это не может быть правдой. Какой-то сюр. Календарь твердил, что за окном май, конец первого курса, а до переезда в квартиру Кирилла еще целых пять месяцев.

— Нет, нет, нет… — Не заметила, что рухнула на пол и вцепилась в волосы пальцами, пока мама аккуратно не положила поверх них свои ладони. — Я должна вернуться!

— Тише, тише… — Она присела, мягко убрала мои руки с головы и оставила их покоиться у нее на коленях. — Костя, тащи валерьянку или пустырник.

— Может быть, что посильнее?

— Живо!

Мама посмотрела на мужа и быстрым движением головы указала в сторону ящика с аптечкой, а потом нежно притянула меня к своей груди. В ее объятиях стало чуточку спокойнее. Я немного откинулась назад и встретилась взглядом со светлыми зелеными глазами в обрамлении длинных ресниц, точно такими же как мои, но более мудрыми.

— Опять панические атаки? — Шепнула она мне в самое ухо. — Девочка, моя…

— Мам, может я умерла вместе с ним? От горя. А это мое чистилище? — Вопросы полились из меня сплошным потоком, который я была не в силах контролировать.

Чувство, что я сошла с ума, пугало. Слишком реальной была моя жизнь, чтобы думать, что это сон. Каждый день отчетливо могла воспроизвести по памяти. Кирилл Графов не должен быть плодом воображения и больного подсознания. Просто не может им быть. Я думала, что его уход разбил мне сердце, но то, что происходило сейчас, дробило оставшиеся от органа осколки на еще более мелкие.

Родители влили в меня успокоительное, папа подхватил на руки и отнес на диван в гостиной, укрыв пледом и оставив влажный поцелуй на щеке. Я сжимала ткань в ладони, все еще пребывая в состоянии шока. Май. Бабушка еще жива, в данный момент отдыхает в санатории, но еще пара-тройка месяцев и ее тромб оторвется и закупорит легочную артерию. Я еще не переехала в город, не познакомилась с обворожительным привидением, не испытала на собственной шкуре весь возможный спектр чувств, где самым главным была любовь. Но если все это было не по-настоящему, то почему же сердце так болит и тоскует? А память рисует голубые чистые глаза, которые пронзали сильнее разрядов электричества?

Нужно со всем разобраться. Я не умею путешествовать во времени. И не скачу по мультивселенным как Доктор Стрейндж. Да, мой мир наполняют призраки, но это не значит, что я так легко поверю в какой-то необъяснимый феномен.

Стараясь не шуметь я соскользнула с дивана, ощутив легкое головокружение. Успокоительные всегда сильно на меня действовали. Собрав все силы, прокралась мимо кухни и прошмыгнула на лестницу. В комнате я аккуратно прикрыла дверь и направилась к столу, где лежал мой мобильный. Пальцы дрогнули, стоило скинуть блокировку и уставиться на значок с фотоальбомом. Соблазн открыть его был велик, но я предугадывала разочарование, что накатит и захлестнёт меня, когда не обнаружу ни единой фотографии из квартиры на семнадцатом этаже. В списке контактов пролистала до интересующего меня имени и нажала зеленую трубку, чувствуя поднимающееся в груди волнение.

— Добрый день. Мне очень нужно увидеться… — Собственный голос показался излишне тихим и хриплым. — Могу я сейчас приехать?

Услышав ответ, я с облегчением выдохнула и завершила звонок. После чего написала друзьям сообщение. Пан или пропал.

2

От длительного пересказа истории о девочке, которая видела призраков и могла с ними общаться, долго это скрывала даже от лучших друзей, выросла и влюбилась в духа, после чего проснулась в спальне своих родителей с разбитым сердцем, пересохло в горле, а голос осип. Стоило замолчать, и слышен остался лишь звук урчащего мотора под капотом старенького Шевроле Артема да шум улицы снаружи.

Арт сосредоточенно смотрел на дорогу, сжимая руль до побелевших костяшек, от былой расслабленной позы не осталось ни следа. А лицо Дари я вообще не могла разглядеть, так как она сидела прямо за мной на заднем сидении, и судя по всему даже не шелохнувшись.

Написав друзьям сообщение с просьбой помочь в одном деле, я не думала, что вот так сходу выложу все прямо в машине. Но затвор, что так долго сдерживал меня, сломался, и правда хлынула как поток воды из разрушенной дамбы. Пусть лучше решат, что Афанасьева сумасшедшая, чем вновь жить в тайне, окутанной мраком.

— Вы ничего не помните? — Я проглотила колючий комочек слюны.

— Ты хочешь, чтобы мы вспомнили что-то, что уже произошло с нами, но якобы во сне или будущем, которое не наступило? — Артем наконец подал голос.

По тону я не могла понять, злится ли он или пошучивает.

— Да, глупый вопрос. — Я поникла. — Скажи только, что ты сейчас не свернул на дорогу, которая ведет в психиатрическую больницу.

— Даже если бы ты кого-то убила и призналась в этом, думаешь, что я бы отвез тебя в полицейский участок? Мы бы поехали закапывать труп вместе.

Я повернула голову в его сторону, а он пристроился за большим черным джипом в пробке и сел вполоборота ко мне, постукивая пальцами по рулю. Изливать поток речи и не встречаться с внимательным взглядом было проще. Я растерялась, не представляя, как вести себя дальше.

— Чур, я бы отвечала за алиби. — Даша протиснулась между передними сидениями и усмехнулась.

Ее фраза, оброненная так весело и небрежно, скинула с меня оцепенение. То, что друзья сейчас шутят, хороший же знак?!

— Значит, вы мне верите?

Наверное, мой голос прозвучал слишком неуверенно и заискивающе, потому что Даша и Артем глянули друг на друга и застыли в немом диалоге с неведомой мне ментальной связью. Я уже представила, как они попытаются смягчить свои слова, которые по итогу должны стать утешением или успокоением моих разбушевавшихся нервов. Проходила это уже с родителями.

— Поверить, конечно, непросто. — Начал Арт. — Черт, да все, что ты рассказала больше смахивает на сценарий фильма…

— Но ты — наша лучшая подруга, — перебила его Дари, ущипнув за плечо, — которая редко делилась переживаниями. И мы сейчас рады, что ты распахнула душу. Мы помним тебя крохой с замученным и испуганным взглядом, которая перевелась в нашу школу в пятом классе. Не трудно догадаться, что тебя за что-то травили, и что ты несколько отличалась от других детей.

Пробка рассосалась, движение продолжилось. У меня появился веский повод откинуться на спинку сидения и уставиться на дорогу. Ладошки вспотели от напряжения. За окном стали проноситься магазинчики и кафешки, мы вырулили на центральную улицу. Пауза затянулась. А потом Артем удивил.

— Знаешь, что меня всегда настораживало? Эти твои жутковатые вздрагивания ни с того ни с сего или то, как странно ты порой смотрела в одну точку, где ничего и никого не было. — Друг притормозил на красном сигнале светофора и украдкой взглянул на меня. — Ну, по крайней мере, для нас не было.

— Так что мы поверим тебе. Немножко обдумаем слова, свыкнемся, но обязательно поверим.

Я резко обернулась на друзей, не уверенная, что правильно расслышала. Переводила взгляд с одного лица на другое в попытках убедить себя, что вот так легко и просто они восприняли мои слова, не покрутив пальцем у виска и не высадив у ближайшей остановки. В уголках глаз предательски защипало.

— Господи, вы просто такие же чокнутые как я. — Получился какой-то полувсхлип.

— Ага, а психам лучше держаться вместе. — Подытожила Дари и обняла меня через спинку сидения.

Ее руки были как спасательный жилет, что удерживает на плаву. Ведь даже тому, кто хорошо плавает, не выжить без поддержки в необъятном океане. И тут же из колонки по машине стал разносится трек Gnarls Barkley «Crazy».

— Лик, не говори, что вот это с музыкой тоже твоих рук дело. — Арт передернул плечами. — Мне становится не по себе.

Я не смогла сдержать смеха. Громкого и неуправляемого, который перерос в подобие истерики. Даша потрепала меня и друга по волосам, качая головой. Арту осталось лишь улыбаться, стараясь не терять контроль над дорогой.

Миновав еще несколько улиц и поворотов, Шевроле наконец припарковался у нужной нам девятиэтажки. Она была ничем не примечательной с виду, точной копией других зданий, стоявших параллельными рядами за ней. Район был старенький, спальный, оттого дворы утопали в зелени, а окна соседних домов не упирались друг в друга, что обычно происходит с новостройками.

— Адрес верный? — Спросил друг, приподнимая брови.

— Да. Ты ожидал увидеть ветхую лачугу как у ведьмы?

Мы выбрались наружу из машины, несильно хлопнув дверями. Косые лучи солнца пронзили кучевое белое облако, смахивающее на огромного барашка. После серой осени так резко перенестись в середину мая было диковинно. Но не страннее, конечно, чем вообще прожить сон наяву.

— Нам остаться здесь и подождать тебя? — Робко спросила Даша, кивнув на лавочку на детской площадке.

Я посмотрела в указанном направлении. Маленькая семилетняя девочка парила возле горки и наблюдала за игрой других детей. Обе ее косички были идеально симметричные, с красными резинками с бантиками на кончиках. Когда она немного повернулась, то я как и восемь лет назад отметила разительное сходство со Светланой.

— Нет, вы можете пойти со мной. Светлана Петровна выращивает на балконе чабрец и календулу и заваривает с ними бесподобный чай. — Я прокашлялась. — По крайне мере, восемь лет назад она еще этим занималась, показывала свой мини огород и сад.

Друзья неуверенно окинули взглядами дом, но согласно кивнули и последовали за мной на шестой этаж. Дверь открыла женщина, которая могла бы стать моей наставницей на долгие годы, если бы я не воспротивилась принимать свой дар. Одетая в свободные клетчатые штаны и светло-розовую рубашку оверсайз, с идеально симметричным каре, она выглядела моложе своих лет. Ее темно-синие глаза загорелись от радости, когда она увидела меня на пороге. А потом заметила за моей спиной друзей и тепло улыбнулась.

— Здравствуйте! Простите, что я так спонтанно напросилась в гости. Это мои друзья, Артем и Дарья. — Я представила их. — А это Светлана Петровна.

— Ой, какая я Петровна! — Она тут же замахала ладонями перед собой, отгоняя мои слова как мух. — Просто Света. Лика никак сама не привыкнет меня так называть, не хватало еще от вас слушать вечное напоминание о моем возрасте.

Женщина протянула руку, и ребята с радостью ее пожали. На их лицах отразилось удивление. Определённо, они представляли экстрасенса-медиума совсем иначе.

— Ты так выросла, настоящая красавица! — Светлана провела ладонью по моей голове, пропустила между пальцами прядку волос и улыбнулась. Получилось печально и вымученно. Я догадалась, что она представила собственную дочь в этом возрасте, и как могла бы так же ее встречать на пороге. Женщина сморгнула грусть и обратилась к ребятам: — Проходите на кухню, я заварила чай и сделала яблочный пирог. Только руки помыть не забудьте!

Арт и Дари ушли в указанном направлении к ванной, постоянно оглядываясь и изучая обстановку. Словно маленькие дети, которых должны были привести в цирк, а они на деле очутились в обычной квартире. Я задержалась, немного придержав Светлану за локоть.

— Я видела Кристину. — Постаралась говорить нейтрально, но печаль скрывать плохо умею. — Она еще не ушла?

В тот раз, когда родители привели меня сюда, я многое узнала не только о медиумах и связи с потусторонней силой, но и о жизни самой женщины. Она не смягчала собственные слова и говорила с одиннадцатилетней Ликой как со взрослым зрелым человеком. Дочь ее умерла от острой лимфобластной лейкемии в возрасте семи лет, прожив при этом с поставленным диагнозом около двух. Бывший супруг выдержал с ними лишь один год борьбы с болезнью, после чего исчез в неизвестном направлении. А вот сама Кристина не исчезла после смерти в отличие от отца, а осталась рядом с мамой маленьким растерянным духом.

Помню как сейчас прохладную ладонь Светланы, которая повела меня за собой в детскую комнату и познакомила с умершей дочерью. Я тогда хотела вырваться и убежать, начала брыкаться и даже угодила пяткой по коленной чашечке женщине. Но ее хватка на руке была жесткой и уверенной, а мягкий голос обволакивал и успокаивал. Светлана Петровна научила меня абстрагироваться от духов, если я не хочу поддерживать контакт. Но при этом показала, что ничего дурного в моем даре нет. Кристина была вторым призраком после деда Жени, с которым я смогла заговорить без страха и неприязни.

Светлана стала рассказывать, как жила последние годы. Что за восемь лет ничего не изменилось, она видит Кристину рядом с собой каждый день, не скрывает от нее, что девочка никогда не вырастет и не изменится, никогда не сможет вновь поиграть с другими детьми или даже обнять мать. И как бы медиум не пыталась сделать все возможное, чтобы дух дочери успокоился и ушел, та упорно противится и остается.

— Присматривает за мной. — Светлана подытожила и вздохнула, на миг показав лицо измученной матери, но потом вновь натянула милую улыбку. — Но ты здесь ради другого, иначе бы не позвонила спустя столько лет. Буду ждать на кухне.

Я кивнула и присоединилась к друзьям в ванной. Помимо рук умыла ледяной водой лицо. В этой квартире вернулись воспоминания обо мне одиннадцатилетней и те ощущения, с которыми я в тот раз переступала порог. Потерянность, страх, желание спрятаться в панцирь. Но я уже не малышка Лика, и пора было решать свои проблемы с поднятой головой и боевым настроем.

…

— Очень интересно. — Светлана выслушала меня, не перебивая и не отражая ни единой эмоции на лице. Лишь перебирала пальцами правой руки крупные бусины из оникса.

— Вы сможете мне подсказать, что все это значит? Был ли это сон или плод моей фантазии?

— А что ты сама думаешь об этом? Это сон? — Она выгнула аккуратно выщипанную бровь.

Я бросила взгляд на друзей. Артем сидел и жевал уже второй кусок пирога по счету, а Даша задумчиво водила указательным пальцем по столу, рисуя зигзаги. Но я видела, что они внимательно слушают и впитывают каждое слово.

— Не похоже. — Я вздохнула. — Все было слишком реальным. Я помню каждое ощущение, собственные мысли. Могу поклясться, что тогда засыпала и видела сны. Если порезала руку, то она кровоточила и болела. Я испытывала жажду и голод. Сны, они же не настолько правдоподобны! А еще помню его до мельчайших деталей. Каждую морщинку, улыбку, блеск глаз. Очень отчетливо…

Голос дрогнул. Сердце больно сжалось в грудной клетке. Даша подняла глаза и пристально посмотрела на меня.

— Я думаю, что твой дар развился против твоей воли. — Наконец произнесла Светлана. — И ты смогла заглянуть в одно из окон возможного будущего. Даже прожить его, что поразительно! Такого на моей практике еще не было. Нужно заглянуть на форум, почитать похожие истории коллег по цеху.

— В одно изокон? — Арт перестал жевать и повернулся к женщине. — Что значит «заглянула»?

— Я говорю о даре ясновидения. — Уточнила Светлана, постукивая указательным пальцем по губам и о чем-то размышляя. — Будущее не статично, меняется от малейшего выбора, оттого этих окон безграничное множество. Как поток с кучей ответвлений, по одному из которых в итоге поплывет кораблик, но штурвал будешь держать сам, организуя работу команды на палубе.

— Вы говорите о мультивселенной?

— Не совсем.

— Про эффект бабочки! — Оживилась Дари. — Маленькое влияние на систему приводит к огромным последствиям!

— Дари, кто из нас физик-математик, а кто гуманитарий? — Удивился Арт.

— Я просто читала Пратчетта и смотрела фильмы. А ты вообще в это все не верил! — Колко бросила ему подруга.

Я же закатила глаза.

— Лика, у тебя очень интересные друзья. — Рассмеялась женщина. — Не путайте суперсилу из комиксов и реальность, с которой мы сталкиваемся. И не приплетайте науку.

— Значит, я не медиум как Вы, а ясновидящая?! — Я ошарашено уставилась на женщину, скривившись от собственных слов.

Если про медиумов еще более менее понятно, информацию я получила и пронесла из детства, призраки стали привычным для меня миром, то предвидение будущего это что-то сложное. Я не хочу видеть то, что со мной случится. Лучше наблюдать за теми, с кем уже что-то произошло.

— Ты — та, кто может быть кем угодно. Почему думаешь, что эти понятия взаимоисключаемы? — Улыбнулась Светлана и поднялась за чайником, чтобы подлить кипятка в кружки. — Вопрос в том, как ты воспользуешься даром. Захочешь ли что-то изменить или оставишь все как есть.

Меня прошибла молния понимания. Я чувствовала себя Ньютоном, которому на голову только что упало яблоко.

— То есть я могу изменить это окно?

Арт и Дари тоже осознали то, к чему привел разговор.

— Ты можешь его заколотить досками наглухо и прорубить новое! — Дари вскочила с места, расплескав чай.

— Ага, как Петр Первый, только не в Европу. — Пошутил Артем.

Светлана еще раз рассмеялась. Звонко и так по-юному.

— Но как мне это сделать?

Мысли судорожно проносились по подкорке, врезаясь друг в друга.

— А разве ты не начала его уже менять, встретившись со мной и рассказав о себе правду друзьям? Штурвал в твоих руках, моя девочка.

Действительно. Той гипотетической осенью мы не обсуждали мой дар, и я не знала ничего о том, что будет ждать в квартире на семнадцатом этаже.

— Когда умер Кирилл? — Спросила женщина, склоняясь ко мне и заглядывая в глаза.

— Летом. — Пересохшими от волнения губами сказала я. — А значит, что сейчас…он жив.

— Пока еще да. — Светлана положила свои руки мне на плечи и легко сжала. — И теперь ты должна сделать выбор. Примешь ли ты свой дар, чтобы изменить не только свое будущее, но и будущее других людей?

3

Уходила я от Светланы с непонятным ощущением в животе, как если бы воодушевленные бабочки устроили бой на выживание с трусливыми червяками сомнений. А еще в голове отложились ее слова о готовности принять под свое крыло, если в дальнейшем я бы захотела помогать не только себе и близким, но и другим людям. И призракам.

На площадке все еще мелькал размытый силуэт Кристины. Она блуждала в одиночестве, разглядывая землю под ногами.

— Идите к машине, я скоро. — Крикнула друзьям, сворачивая в сторону. — Мне нужно передать кое-что дочери Светланы.

— Но я не вижу там детей. — Сказала Даша, а потом застыла с приоткрытым ртом. — Аааа….

Дальнейшую реакцию подруги уже не разглядела, так как отвернулась. Вопросов о призраках мне от Витебской и Быкова не избежать, это пока еще они тактично сдерживали любопытство, но я уже предчувствовала сбивающую с ног лавину. Для себя решила оттягивать момент до последнего.

Девочка заметила меня еще издалека, на подходе к площадке. Она замерла, склонив на бок голову.

— Я помню тебя. — Сказала задумчиво, когда я подошла ближе.

Кристина взмыла чуть выше над землей, так что наши лица стали находиться на одном уровне. Как именно она научилась это делать, не знаю, но если мама медиум, то наверняка в этом есть какие-то преимущества.

— Много времени прошло, когда я в последний раз была здесь.

— Да, тогда ты была старше меня на чуть-чуть. — Она улыбнулась, одного из передних верхних зубов у нее не было. — И тоже с косичками.

— Прошло восемь лет. — Я сказала это с нажимом, чтобы слова, что последуют дальше, глубже проникли в ее сознание. — Это большой срок, очень.

Кристина насупилась, как это умеют делать дети ее возраста.

— Я знаю, на что ты намекаешь. Ты стала злой взрослой, вернулась меня прогнать.

— Я не буду прогонять. Ты сама должна захотеть уйти. — Я посмотрела на нее взглядом, наполненным нежностью, жаль, что нет возможности сжать в это мгновение ее маленькую ладошку. — Ты мучаешь свою маму. Она не может двигаться дальше. Ее горе длится уже больше восьми лет.

Девочка опустилась, так что ступни почти касались земли, она склонила голову и уперлась взглядом в кончики начищенных блестящих ботиночек.

— Мне не хочется ее покидать, ведь тогда мы будем скучать друг по другу. Но и чтобы мама постоянно грустила тоже не хочу.

Я присела. Призрачный ли это ребенок или живой, взрослый никогда не должен смотреть на него свысока.

— Грусть останется с ней. Но она будет спокойна, так как будет знать, что твоя душа там, где ей положено быть.

Девочка кивнула. Порой взрослые заблуждаются, считая детей не способными понять многих вещей. Их глаза открыты шире, она подмечают детали, рассуждают о мире вокруг, не обремененные принципами, нормами и границами. Кристина вновь посмотрела на меня, морщинка на лбу разгладилась, и темно-синие глаза как у матери заиграли радостным блеском.

— Тогда ты станешь моей названной сестричкой и будешь проведывать маму?

Сглотнув тяжелый ком, я кивнула и вытянула мизинчик. Мне было наплевать, как выгляжу со стороны, странная, болтающая сама с собой девушка на детской площадке. Девочка протянула свой. Сделали видимость, что соприкоснулись.

— Обещаю.

Когда я подходила к машине Артема и обернулась на площадку, призрака там уже не было.

— Все хорошо? — Аккуратно спросила подруга, всматриваясь вдаль, будто бы желая разглядеть то, что видели мои глаза.

— Думаю, что теперь да.

…

После встречи со Светланой мы с ребятами поехали в общежитие Даши, чтобы немного привести мысли в упорядоченное состояние.

Арт и Даша то болтали обо всем и ни о чем, то резко замолкали, напустив на лица туман, сквозь который просачивалась нервозность. Они хотели меня приободрить улыбками, но больше вгоняли в стыд своей напускной бравадой. Я облила их информацией и правдой как ушатом ледяной воды. Картинка нашего детства, общего прошлого, сейчас искажалась, ведь я несла в себе тайну, в которую их не посвятила, негласно проведя линию — внутри круга я, а вы снаружи. Теперь нужно было это исправлять, требовалось время, чтобы нам всем высохнуть и вернуться к прежнему состоянию.

— Не знаю, что еще писать. — Призналась им, сидя на полу в окружении разложенных листов бумаги, часть которых уже испещряли записи ручкой.

Артем решил, что нужно выудить из памяти все, что происходило в видении. Найти подсказки и зацепки, чтобы повернуть судьбу в нужную нам сторону. Пальцы мои уже устали, каждый прожитый день в квартире Кирилла вспыхивал яркой вспышкой, оседая на бумагу чернильными буквами и кляксами. Порой приходилось так глубоко погружаться в воспоминание, что я сидела, замерев, и растягивала улыбку. Ребята этого не замечали, они тем временем включили внутренних хакеров и детективов и принялись выуживать информацию из интернета. Для них все казалось простым и элементарным, как компьютерная игра, в которой основная миссия — спасти персонажа. Вот только в виртуальной реальности есть возможность вернуться на точку сохранения в случае неудачи, чего мы на самом деле были лишены. На плечи непомерным грузом легла ответственность, страх сделать ошибку. А еще я не призналась ни Даше, ни Артему, что изнутри терзало непередаваемое словами ощущение — желание увидеть того, из-за кого разгорелся весь сыр-бор, смешанное с возбуждением, характерным для детей, перепивших газировки.

— Стоит начать с социальных сетей. Так мы сможем попробовать отследить его планы и перемещения, найдем близких друзей. — Предложил Арт. — Помнишь его ник?

Я похолодела. Воспоминание плюхнулось осадком в глубине души и заворочалось как ленивый кот, которого хочется погладить, но будет сложно потом сдвинуть с места.

— Graphov.so.stetoskopom. — Я продиктовала на автомате, гадая, какое именно фото будет сейчас последним в ленте, какой новостью он поделился.

— Блин, закрытая страничка. Нужно кидать запрос в друзья. Сама? — Друг вопросительно поднял бровь.

— Сама.

Заявка на рассмотрении. В прошлый раз я спокойно пролистала его ленту, страничка была открытая. Значит, это еще одно расхождение с вероятным будущим? А что, если там совсем другая история и хронология событий его жизни? Что бы я почувствовала, если обнаружила фотографию с девушкой, с которой у них были бы завязаны отношения?

— Мы знаем наверняка, что он учится на медицинском, курс четвертый, живет в центре города, при чем адрес ты знаешь точный, и с высокой вероятность умрет в ближайшие месяц или два. — Даша прервала мои мысли, постучала кончиком карандаша по нижней губе. — Что ты там еще успела выписать?

— Его бабушка была военный хирург, брата зовут Арсений, раньше с ним жил лабрадор по кличке Барс, он любит ромашковый чай, спортивные каналы. И у него забавные смешинки в глазах, когда он улыбается или шутит. А еще волосы светлые, густые и непослушные, этакие легкие завитушки. Он ужасный чистюля и перфекционист. Между прочим, злился на вас, когда вы кидались друг в друга попкорном на его турецком ковре. А еще увлекается бегом, участвует в полумарафонах и марафонах. Любит фланелевые рубашки.

Мне не нужно было читать с листа. Даша вздохнула, Арт смущенно отвернулся, и я осознала, что наговорила совсем не то, что нужно, отнюдь не то что помогло бы спасти кого-то от гибели. Память предательски подкидывала крохи, которые я подмечала и хотела оставить у себя как барахольщица интересные диковинки.

— Простите, я такая дура…

— Нет, просто влюбилась, — подруга мягко коснулась моей руки. — И это здорово. Любовь — самое прекрасное, что может случиться с человеком.

— И самое ужасное, что ее можно потерять. — Прошептала, чувствуя боль в грудной клетке. Она стала расползаться по телу. — Порой мы все забываем, как бесценно время с близким человеком, что можно лишиться всего в одночасье. Кажется, вот он рядом, сидит в полуметре, но будет ли так и завтра?

Когда я случайно перевела взгляд в сторону, то увидела, что Артем становится краснее извергающегося вулкана. Мои слова стали триггером для друга, перенес их на себя и Дашу. Мне же отчаянно захотелось уединиться, чтобы не транслировать душу напоказ. Ворох воспоминаний о Кирилле топил так отчаянно.

— Хочу подышать воздухом. — Сказала, поднимаясь с пола. — Пойду пройдусь.

— Сейчас? — Даша удивилась, разглядывая поле сражения в виде разбросанных листов и включенного ноутбука на столе. — Ты?! Погуляешь?! Одна?

Они с Артемом переглянулись. Эти двое еще не знают, какой путь избавления от собственной скорлупы я смогла преодолеть. Но я им покажу.

— Скоро вернусь, не беспокойтесь.

— Будь на связи.

Арт проводил до двери. Перешагнуть порог я не успела, его ладонь придержала за локоть. Он смущенно потупил взгляд в пол и затеребил волосы.

— Лик, в твоем будущем мы с Дари случайно не стали ближе?

Я вспомнила, как Андрей чуть не рассорил нас, как Арт признался в чувствах, как сложно было набраться смелости Даше, чтобы рассказать мне о своих страхах.

— Для чего действительно нужна смелость, так это для искренности³.

Вместо прямого ответа, я процитировала кумира друга. Если Арт не поймет такого жирного намека, то подумаю, что он умалишенный. Быков посмотрел на меня прямо, не отводя взгляд, прочитал по моему лицу все, что было нужно. Не безнадежен. Легкая улыбка коснулась сначала моих губ, следом за мной ее подхватил и Артем. Похлопала его по плечу и направилась к выходу из общежития.

Ноги понесли меня в ближайший сквер. Выбрав свободную лавку, я облокотилась на спинку и запрокинула голову кверху. Небо сейчас было удивительно чистым, облака расступились, прямо как рассеиваются любые человеческие сомнения и страхи. Сначала я боялась призраков, а потом страдала, что один такой исчез из моей жизни. Сначала я тяготилась дара, теперь же полагаюсь на него как на полярную звезду, дрейфуя в океане. Вселенная дала мне шанс стать другим человеком, а может быть, вернуться той, кем должна была быть все эти годы. Маленькая Лика, что спряталась ото всех, выбирается на свет и говорит миру громкое «Привет! Я тут!». Кирилл просил разглядеть стакан наполовину полным, я буду следовать этому совету.

Ощутила присутствие рядом с собой. На лавочке удобно устроился чуть-полноватый мужчина с залысинами над ушными раковинами и в очках с широкой оправой. Былых ощущений, когда я брезговала, испытывала неприязнь и желание поскорее спрятаться, не возникло.

— Хорошо сегодня, не так ли? — Спросила я и указала на чистое небо, вдыхая воздух полной грудью.

— Действительно, прелестная погода. — Он улыбнулся. — Вы видите меня?

— Да.

— Не знаю, порадоваться ли или посочувствовать вам из-за этого.

— Сама задаюсь таким вопросом.

— Что есть жизнь как ни череда вопросов?

— Думаю, жизнь это как раз поиск ответов.

Призрак расплылся в улыбке.

— У вас она впереди, так что есть время их найти.

— Вы свои не нашли?

— Вон там в начале аллеи появилась женщина, видите? Это моя жена. Приходит сюда каждый день, хотя когда мы были женаты, постоянно была занята, то работа, то дети, то быт. Считала, что прогулки по скверу это якобы лишняя трата времени. А мы тут впервые поцеловались под вон тем дубом. — Он махнул рукой. — И вот я мертв, а она гуляет одна. Может бродить тут час, а может полдня. И я каждый божий день думаю, почему так? Почему сейчас? И с какой целью?

— Она сожалеет, что упустила возможность провести с вами время. — Сказала я, наблюдая за женщиной в темном платье, с шалью накинутой на плечи, она медленно прогуливалась между деревьями. — Почему Вы не там сейчас? Не рядом с ней?

Кажется, что призрак поразился такому вопросу. Он ушел в собственные мысли, его нижняя губа стала подрагивать.

— И правда, почему я лишь наблюдал за ней отсюда все это время?

— Может быть, сейчас есть шанс погулять вместе? Найти наконец ответ на свой вопрос.

Призрак мне благодарно кивнул. Он поднялся со скамейки и направился в сторону жены, его силуэт заискрился в лучах солнечного света. Следить за супругами не стала. Вместо этого вытащила телефон и уставилась на горящее уведомление. Заявка на дружбу принята.

С волнением в груди я открыла страничку в социальной сети. Уставилась на ряд фотографий с улыбающимся светловолосым парнем с голубыми как лед глазами. Сердце сжалось в тиски. Последняя новость и статус «иду закрывать экзамен, пожелайте удачи». Обновлено пару часов назад. Я подскочила как ужаленная. Был соблазн предупредить друзей и продумать план по-нормальному, но время утекало.

Однажды мне попалась интересная статья о Стэнфордском зефирном эксперименте, в ходе которого изучали отсроченное удовольствие. Маленьких детей поставили перед выбором — получить одну зефирку сразу или двойную порцию, но позднее. Так вот, я была как ребенок, который не стал дожидаться бонуса. Мне нужно было срочно увидеть Кира, осознать, что я и правда не сошла с ума, поверить в то, что не потеряла его бесповоротно. Это маленькая награда, которой я была бы безмерна благодарна.

Я окинула взглядом свой внешний вид. Джинсы, толстовка, кеды, подошва которых вместо белоснежной стала серой. Все как обычно, Лика Афанасьева себе не изменяет. Немножко пожалела, что не надела сегодня что-то более красивое. Но отметя прочь все мысли, я помчалась в сторону остановки, чтобы доехать до медицинского.

Альма матер людей, которые в будущем будут спасать жизни и проводить бессонные ночи на сменах в больницах, выглядела солидно. Университет был поделен на несколько корпусов, каждый окружал заборчик или живая изгородь. Студенты шумными компаниями стояли на ступеньках зданий или сидели на скамейках, расположенных в зеленых зонах-островках, обсуждали что-то и активно жестикулировали.

Я подходила поочередно к ребятам, которые больше всего смахивали на старшекурсников, и уточняла про то, у кого должен был быть экзамен, и где он проводился. Удача повернулась ко мне спиной, потому что все лишь пожимали плечами и ничего дельного не отвечали.

Уже обессиленная и готовая вскинуть белый флаг, я увидела спешащего по тропинке в сторону остановки мужчину. Он был с такой глубокой сединой в волосах, что казалось его припорошили хлопья снега, а еще невысоким, даже я обогнала бы в росте на туфлях с каблуками.

— Простите. — Я быстро подбежала к мужчине, выуживая запрятанные глубоко внутри актёрские данные. — Мой знакомый забыл свою зачетную книжку, а у него экзамен. Не подскажете, где я смогу найти четвертый курс факультета лечебного дела?

Мужчина прищурился.

— А как, говорите, знакомого зовут?

— Кирилл Графов.

Мужчина остановился, выудил из кармашка пиджака пенсне и нацепил на нос. Я думала, что такие канули в лета. Он внимательно рассмотрел меня, а потом почему-то загадочно улыбнулся.

— Странно. Очень странно. В чью же зачетку я поставил отлично, если Вы утверждаете, что свою Кирилл забыл?

Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Первое правило любой аферы — предусмотреть разные варианты развития событий, в том числе, задуматься, не может ли тебе попасться преподаватель с экзамена. Но мужчина, казалось, не разозлился на обман. Глаза его излучали доброту.

— Экзамен закончился полчаса назад. Не знаю, разбежались ли уже студенты. Сходите в сторону сто первой аудитории в главном корпусе. А если Кирилла там нет, то он уже по дороге в больницу на практику. — Преподаватель лукаво подмигнул. — Но раз вы знакомая, то итак это знаете.

Я слишком импульсивно схватила мужчину за руку и пожала, благодаря и кивая. А потом рысью кинулась в указанную сторону.

4

Парковку возле университета занимали разномастные автомобили, среди отечественной лады величественно возвышались тонированные иномарки с литыми дисками. Я шла и выискивала глазами светлую шевелюру. Миловидная пухленькая девушка в очках из сто первой аудитории, которая отчего-то смутно была знакома, направила меня сюда, сказав, что я упустила компанию Графова буквально пять минут назад. Как у мячика от пинг-понга траектория моего пути все больше смахивала на ломанную с множеством звеньев.

Какая именно машина нужна, не знала. Да и вообще не ожидала, что у Графова есть автомобиль и права. Мы никогда не поднимали эту тему. Новый кусочек пазла встал на место.

Я так пристально разглядывала внутренности салонов, что со стороны сошла бы за угонщицу, присматривающуюся к цели. Группа парней подозрительно покосилась в мою сторону, когда я прошла мимо них второй раз. Дабы не привлекать бед на голову, я всунула руки в карманы толстовки, накинула капюшон и повернула в сторону шлагбаума. Было глупо полагаться на счастливое стечение обстоятельств. Лимит есть и у везения.

Обогнув ряд машин и уверенно шагнув вперед, не сразу услышала шум мотора, только визг шин об асфальт, а потом ощутила как в бок что-то с силой ударило. Я покачнулась и упала на пятую точку. Повернула голову, увидела решетку радиатора, фары и капот серебристой иномарки. Отлично, теперь меня еще и сбили. Дверь со стороны водителя открылась и с силой захлопнулась, быстрые шаги направлялись в мою сторону.

— Совсем ненормальная выпрыгивать под машину?! По сторонам смотреть не учили?

Меня тут же парализовало на месте. Этот голос. В подкорке он запомнился мне менее звонким. Сердце больно забилось о ребра, и в груди стало теснее.

— Эй, ты в порядке? Слышишь?

Взгляд выхватил кроссовки и низ зауженных светлых брюк-чиносов. Захотелось раствориться в воздухе, стать пеной как Русалочка и улететь мыльными пузырями подальше отсюда. Я думала, что готова увидеть его, но это не так. Стало страшно. Даже огромная злющая собака, бегущая на тебя с оскалом, или мёртвая петля на американских горках не пугают так сильно.

Парень присел, опустив локти на чуть раздвинутые в стороны колени и сцепив изящные кисти в замок.

— Испугалась, да? Ничего не болит?

Голос понизился на пару октав, стал спокойный, теплый, нежный как морской прибой. А я все молчала, не в силах выдавить ни звука. Решилась поднять на него глаза. Проскользнула взглядом по белой рубашке, шее с выпирающим кадыком, подбородку с легкой едва заметной щетиной, ясно очерченным скулам, прямому носу и остановилась на глазах, в которых сейчас плескалось беспокойство. Силуэт его был четким, не рябил и не подрагивал. Графов, мой уже больше не призрак, появился тогда когда меньше всего ожидаешь. Судьба, да ты чертова плутовка!

Он пристально вглядывался в мое лицо, наблюдая за реакцией. Наверное, так бы поступил любой медик. Но почему-то казалось, что он смотрит так пытливо и внимательно не только из-за изучения внешних возможных повреждений.

— Мы раньше не встречались? — Как-то неуверенно спросил он.

— Ннннет. — Я энергично закивала головой, чувствуя, что воздуха в легких перестает хватать.

— Ты сейчас взвинчена, похоже на состояние шока, нужно успокоиться и просто подышать. На каждый вдох отсчитывай до трех, а на выдох до четырех секунд.

Знакомая фраза, уже однажды произнесенная этими губами, вышибла из меня дух и остатки сдержанности, я рассмеялась, оставляя на щеках дорожки слез.

— Эй, если скажешь, где болит, мне станет легче помочь. — Он протянул пальцы в сторону бедра, на которое пришелся удар, но я тут же отклонилась назад и чуть сдвинулась, не давая прикоснуться.

— Со мной все в порядке.

— Не очень то похоже.

Парень выпрямился и протянул мне ладонь. Я уставилась на нее как на бесценный объект археологических раскопок, способный разрушиться от малейшего дуновения ветра. Сделав глубокий вдох, приняла его руку. Я столько раз мечтала ощутить тепло его кожи хоть на миг, представляя что же буду испытывать. А теперь даже не описать этих чувств, диковинная смесь из всего, что только возможно. Бабочки, разряды молний, вспышки — ведь так говорится в книгах? И вот он помогает мне подняться, а я все сильнее и сильнее сжимаю его пальцы, не в силах прервать это прикосновение.

— Хм, моей рукой еще никто так страстно не хотел завладеть.

Его шутка отрезвила мозг, я встряхнула головой и расцепила пальцы, ощущая уходящее прочь тепло.

— Прости. — Единственное, что получилось из себя выдавить.

— Ты точно в порядке?

— Да.

Казалось бы, бери и разворачивайся, садись за руль и уезжай, вычеркнув странную девушку из головы. Но он все продолжал стоять и смотреть на меня. Ох уж этот взгляд из льда и топазов, бах-бах-бах. Мучительно. Радостно. Притягательно. Возбуждающе.

А еще запах. То, что раньше мне было не доступно. Не только шлейф легкого мужского одеколона, но также кожи и пота. И это как доза наркотика после затяжной ремиссии. Захотелось прильнуть к его груди, уткнуться носом во впадинку у шеи и дышать им, дышать, дышать…

— Эй, Кир, ты чего там застрял? — Кто-то из его друзей опустил стекло и позвал парня. — С девушкой все в порядке?

— Кажется, да. Уже иду! — Громко крикнул парень в сторону, а потом опять обратил все внимание на меня. — Может, тебя подвезти?

Подвези, увези, оставь рядом, только чтобы я могла ощущать тепло твоего тела.

— К незнакомцам в машины не сажусь. — Вместо этого буркнула невпопад.

Кирилл выгнул бровь и усмехнулся.

— Это правильно… — Он замешкался. — Так может…

Знала, что последует за этим «так может», но знакомиться по-настоящему пока была не готова. Опередив его слова, я еще раз извинилась и ринулась в сторону. Не стала даже оборачиваться. Будучи подрагивающим образом, бестелесным духом, Графов стал мне близким и до боли родным. Сейчас же парень был настоящим, осязаемым, с бьющимся сердцем в груди, но при этом казался таким далеким от меня. Как любимая игрушка в детстве, долгие годы пролежавшая на антресолях, а потом случайно оказавшаяся в руках — приносит с собой ностальгическую нежность, тепло в душе, но стесняешься прижать ее к сердцу и как раньше потащить играть.

Ноги несли меня как в сапогах-скороходах, при чем вышедших из-под контроля. Я даже успела запыхаться. Спустя пару километров согнулась под тенью раскидистого дуба возле тротуара и уперлась ладонями в бедра, пытаясь отдышаться. Смесь самых разных эмоций бурлила внутри. Кир думал, что у меня шок от инцидента с машиной, но на самом деле от столкновения с ним. Радостное волнение растекалось по моему телу, и глупая улыбка никак не хотела сойти с лица. Увидела его, коснулась, удостоверилась, что с ним все в порядке. Пока. Но уже хоть что-то.

…

Трубку ни Витебская, ни Быков не брали, я накрутила себе на ус припомнить им напутствие быть на связи, брошенное перед моим уходом. До общежития доехала на трамвае, новеньком и чистеньком. Прямо как олицетворение какого-то нового начала.

Поздоровавшись второй раз за день с вахтершей, я побежала по ступенькам на третий этаж. Когда вошла в комнату Даши, они с Артемом резко отпрянули друг от друга. Подруга занервничала, тут же принялась складывать листы бумаги стопочкой, попутно их роняя и поднимая по новой, а Арт начал ходить туда сюда, избегая моего взгляда У обоих горели щеки и излишне сильно покраснели губы, вряд ли за пару часов моего отсутствия они обветрились в комнате без сквозняка.

— Ну приииивет. — Протянула я, пытаясь скрыть улыбку, что выдала бы меня с потрохами. — Ваши телефоны похитили пришельцы?

Друзья одновременно кинулись к столу к своим мобильным, случайно столкнувшись предплечьями и вздрогнув как от удара током.

— Прости, выключила звук. — Пропищала Даша.

— А у меня зарядка села. — Сглотнул парень, ловко пряча телефон в карман, экран которого светился во всю.

Не ожидала, что мой намек Артем воспримет так буквально и начнет действовать, стоило мне оставить их наедине. Но это радовало. Жизнь решила круто поменяться не только у меня. Вот только смущение и нервозность друзей говорили о том, что делиться со мной новостью, они пока не собирались.

Я плюхнулась на кровать Даши. Ее половина комнаты в отличие от части соседки была по-настоящему девчачьей, кремовый мягкий плед, гора подушечек, большая пробковая доска на стене с рисунками и открытками крашей из аниме, дорам и k-pop групп. Долго томить ребят и юлить не стала, с ходу выложила все, что случилось возле медицинского университета.

— Знаешь, это твой второй рассказ за день, от которого у меня челюсть готова не просто отвиснуть до пола, но наверное окончательно вывалиться. — Сказал Арт. — Решила из огня да в полымя?

— Меня больше всего интересует, как ты? — Аккуратно спросила Даша, присаживаясь рядом.

— Странное ощущение. — Призналась. — Я сейчас на адреналине, эндорфине и еще уйме гормонов, что единовременно выплеснулись в кровь. Будто бы под кайфом. До сих пор кажется, что сейчас я проживаю сон, потом проснусь обратно в его квартире, но уже одна-одинешенька.

Артем подошел и больно ущипнул за руку.

— Видишь, не сон.

— Мог не стараться, я утром сама проделала этот трюк в родительском доме.

— Давайте лучше решим, что делать. Мы половину дня провели в поисках информации, которая и не понадобилась, так как кое-кто в прямом смысле свалился перед нашей целью. Знал бы, что ты способна на такую решительность как у танка, сразу бы отвез тебя к нему. — Друг усмехнулся и начал наматывать круги по комнате. — Вот только объясни, почему ты не познакомилась с ним?

Почему? Хотела бы найти правильный ответ.

— Ты бы хотела с ним сблизиться сейчас? — Подруга скрестила на кровати ноги по-турецки. Она стала пальцами расчесывать свои волосы, которые успели спутаться, но кудряшки все равно были очаровательны.

— Не знаю. Да и при чем тут я? Сейчас для нынешнего Кирилла не существует той Анжелики Афанасьевой. Я прожила удивительный, диковинный, приятный мираж, который никак не относится к реальности. И если бы не случайное совпадение с квартирой и то, что я вижу духов, наши пути могли не пересечься. Чувства возникли как неожиданная вспышка на Солнце.

— Но они опалили тебя. — Серьезным тоном сказала Даша, сдвинув брови к переносице. — И не потухли.

— Я не хочу заставлять влюбиться парня, только потому что в возможном окне будущего его призрак это сделал.

— Заставить влюбиться нельзя. — Встрял в нашу дискуссию Арт. — Но если ты не заметила, ваши пути уже вновь пересеклись. По-настоящему.

— И что вы предлагаете? — Я переводила взгляд с одного лица на другое.

— Я думаю, что тебе стоит присмотреть за ним, встретиться еще пару раз, намекнуть на возможную опасность.

— Чтобы он решил, что я ненормальная, и преследую его?

— Стань ему другом! — Даша улыбнулась.

— Согласен!

Они с Артемом встретились взглядами и застыли, заливаясь краской. В нами любимых с подругой вебтунах и дорамах в такие мгновения все искрит, блестит и кричит надписями «тудум». Мне пора было оставить эту новоиспеченную парочку наедине, тем более что итак перебила их на самом интересном.

— Я подумаю об этом завтра, день был насыщен на впечатления. В какой-то мере даже перенасыщен.

— Если бы моя соседка не возвращалась сегодня, то предложила бы переночевать у меня. — С сожалением сказала подруга.

— Я тебя отвезу. — Артем уверенной походкой двинул в сторону двери.

Я принялась отнекиваться, но он остался непреклонен. Друг отмел прочь все мои уговоры заказать себе такси. Спорить было бесполезно. На прощание Даша крепко обняла меня и шепнула:

— Знаешь, в этой версии события разворачиваются уже намного лучше. — Я увидела взгляд полный нежности, обращенный через мое плечо в сторону Артема и мысленно согласилась с ней. А потом подруга добавила, удивив: — И я не про то, о чем ты сейчас думаешь. Ты изменилась в мгновение ока. Стала такая веселая, жизнерадостная и активная. Исчезла замкнутость, скованность и боязливость. Раньше ни за что бы не выбралась с такой легкостью в город, не рискнула идти на поводу собственных чувств. Даже общаешься с нами иначе. Наверное, другие версии Даши и Арта из будущего смогли пробить твой панцирь и стать чуть ближе, чем мы настоящие.

— Глупенькая, что там, что тут — вы это вы. — Я сжала ее крепко-крепко.

5

Родители встретили меня с порога как нашкодившего кота, готовые тыкнуть мордочкой в сделанную лужу. Очевидно, что мое сообщение со словами «срочно уехала по делам, по телефону буду недоступна», написанное еще по дороге к Светлане, их не удовлетворило. Да я и сама ощущала вину, что гирей повисла внутри и стала еще тяжелее, стоило лишь увидеть красную сеточку на белках глаз у мамы и торчащие вверх волосы папы, которые тот всегда теребил, когда нервничал.

— Простите, простите, простите! — Я сложила руки у груди и сделала глаза как у кота из Шрека.

— Слава Богу, с тобой все в порядке! — Воскликнула мама, кидаясь меня обнимать и затаскивать с порога в дом. — После утренней панической атаки обнаружить твое исчезновение и получить всего лишь скупую смс! Так заработать инфаркт недолго!

Стоило войти внутрь, как в нос ударил приятный аромат запеченного мяса и картошки. За весь день я перекусила лишь пирог у Светланы и шаурму, которую Арт притащил в общежитие.

— Ладно уж, главное, что домой вернулась. — Папа потрепал меня по волосам. — Небось, голодная еще.

— В честь чего такие ароматы? — Я стянула с себя толстовку и кинула в корзину для стирки по дороге на кухню, оставшись в футболке. Родители тут же окинули мою фигуру взглядом, будто бы опасаясь, что я вновь резко похудею как в детстве.

— Неужели не могу побаловать своих домашних? — Мама перекинула полотенце через плечо и направилась к духовке.

— На самом деле, ей нужно было чем-то занять руки и мысли. — Шепнул отец мне в ухо. — Ты же знаешь ее ритуал, когда нервничает.

Я зарделась, испытывая давление совести. Мы с родителями были похожи, они так же прятали переживания глубоко внутри, показывая лишь одну грань, приукрашенную.

— Мне пожалуйста кусочек мяса побольше и картошки двойную порцию!

Родители рассмеялись, я наконец уловила в тоне их голоса облегчение. И мне стало так хорошо! Домашний уют и родные рядом. Для них все как обычно, ведь еще вчера их дочь так же ужинала за этим столом. Но я, хоть и не по-настоящему, но все же прожила несколько месяцев вдали от родительского дома, и безумно соскучилась по таким вечерам.

— Не хочешь поделиться, куда ездила? — Мама задала вопрос, поставив передо мной тарелку с едой, от которой еще шел пар. — И что именно случилось утром?

Я запихнула в рот горячий запеченный картофель и стала жевать, прикрыв глаза от удовольствия.

— Я ездила к Даше в общежитие, нужно было кое с чем разобраться. А насчет утра, не переживайте, мне правда приснился страшный сон.

— Ничего не произошло накануне? — Отец спросил как бы невзначай, но они с мамой сосредоточенно поглядывали на меня.

— Ой, если вы про призраков, то все как обычно. Парят, никого не трогают.

Отец закашлялся, подавившись кусочком мяса. Мама тут же кинулась стучать ему по спине. В последний раз мы обсуждали мой «дар», когда мне было одиннадцать, как раз после нескольких встреч со Светланой. Тогда общим решением было наложено табу на тему потусторонней дичи в кругу семьи. Они думали, что после переезда из города не говоря обо всем этом мне станет легче, что память сотрет недоразумения из детского сада и начальной школы. Или что все происходящее со мной сойдет на нет. Наверное, они до конца так и не поверили, хоть и старались сделать попытки. Но не сошло, я просто стала носить маску. Ошибкой было не признаться родителям в том, что такой груз слишком тяжел для одного. Сейчас же кандалы были сняты, я слишком устала притворяться. Посмотрела на маму и папу прямо и уверенно. И решила, что от того, как сейчас они воспримут мои слова, будет зависеть очень многое.

— Ну и хорошо, лишь бы не мешались. — Спокойно сказала мама, выдерживая мой взгляд и даже не ведя бровью.

— Угу. — Кивнул папа, не так уверенно, но он хотя бы постарался утихомирить свою панику.

Я облегченно вздохнула. К горлу подкатил ком.

— Люблю вас.

— И мы тебя, детка.

— Спасибо. — Тихо добавила я, и родители поняли, что это не про ужин.

Поцеловав их перед сном, поднялась наверх, наспех приняла душ, натянула сорочку и рухнула на кровать, раскинув руки в стороны как морская звездочка. Когда я была маленькая, то умещалась на матрасе полностью, сейчас же правая ладонь упиралась в стену, а левая свешивалась. Лежать в своей комнате было так странно. Я прикрыла глаза и вспомнила другую постель, большую, просторную, и тоже уютную. На кровати Кирилла я могла не просто раскинуть руки, но и делать воображаемого снежного ангела, шевеля энергично конечностями. Пару раз я забывшись это провернула, и наткнулась на удивленный взгляд и сетования по поводу сбитой простыни. Правда казалось, что корил меня Кир несерьезно. Улыбка выдавала парня.

И сейчас образ моего призрака стал проявляться перед глазами, вырисовываться как живой эскиз. Кирилл постепенно становился все более четким, наполненным цветами и оттенками. Обнаженный по пояс, он склонился и оставил нежный поцелуй в уголке моего рта. Словно приятное воспоминание, которого не могло быть. Или же подсознание подкинуло излишне реалистичную фантазию? Смеженные веки и усталость, наливающаяся свинцом в теле, не позволили узнать, смогла ли я в итоге ответить на его поцелуй.

…

Кажется, что прошло всего пару мгновений как я прикрыла глаза, однако заливавший комнату свет через окно намекал, что утро уже сменило ночь. Разбудила меня резкая мелодия на телефоне, которая больно ударила по барабанным перепонкам. Никогда нельзя оставлять телефон у подушки прямо возле уха! Кому-то определенно захочется позвонить спозаранок.

— Алло…

— Не говори, что еще спишь! — На том конце звенел веселый голос Даши, такой громкий, что она вполне может посоперничать с оперной дивой. — На часах девять!

Я отняла телефон от уха и взглянула на время. 8:26. Такой талант гиперболизировать и округлять нужно еще поискать.

— Пока ты там нежишься в постели, Арт разузнал, где именно объект проходит практику. Это травматологическое отделение городской больницы номер десять.

— Стоп! — Я резко перебила подругу, выпрямляясь и поправляя задравшуюся сорочку. Сон как рукой сняло. — Во-первых, прекрати называть его объектом. Во-вторых, когда вы успели заниматься выуживанием информации? Лучше бы занялись чем-то другим… И в-третьих, может сбавите обороты?

— Это ради тебя, могла бы сказать спасибо. — Обиженно возразила Дари. — И вообще-то сложно заняться тем, на что ты намекаешь, когда я сплю рядом с храпящей на соседней кровати соседкой, а Арт через стенку от родителей у себя.

— С этим не поспоришь…

— И вообще как ты догадалась?!

— Тут даже гадать не надо, у вас все на лицах вчера было написано.

— Ему только не говори, что знаешь. Он у нас оказался скромнягой.

— Скромняги не целуются до беспамятства в комнате общежития. — Подколола я подругу.

— Лика! — Она захныкала. — Я все расскажу подробнее, посплетничаем, но попозже. Мне бы осознать, что мы с Быковом встречаемся! Это где-то за гранью понимания!

— Вы знаете друг друга с семи лет.

— В этом то и проблема…Стоп. Ты перевела тему? — В голосе подруги появилась нотка подозрения. — Мы сейчас не мою личную жизнь должны обсуждать, а твою спасать.

— Ладно, но к чему спешка?

— Полистав уйму лент друзей Кирилла, — Дари специально выделила имя парня. — Артем узнал, что вчера твой ненаглядный приступил к работе в вечернюю смену, которая закончится сегодня после полудня. Созвонившись утром, мы с Быковым уже придумали план вашей новой встречи!

Я вздохнула. Помани перед друзьями какой-то идеей или авантюрой как косточкой и они подобно голодным псам начнут носится над ней.

Неожиданно раздался звонок в дверь.

— Ой, забыла сказать, что Арт уже выехал за тобой пару часов назад и должен как раз приехать. Встретимся у него!

— Что? У него? Алло!

Но Даша бросила трубку. Снизу послушались приглушенные голоса, а потом громкий крик мамы:

— Лик, тут к тебе Артем приехал!

Я была готова закипеть как чайник, но посчитала до трех и угомонила пузырики злости в крови. Спустила ноги с кровати и пошла в сторону двери. Высунула голову на лестницу и крикнула:

— Пусть поднимается!

Одетого в клетчатый серо-зеленый твидовый пиджак и бежевые брюки, с уложенными волосами, Арта было не узнать. Светился как бенгальские огни. Вот что делает с человеком ответная любовь. Правда если он сначала влетел ко мне, возбужденный и довольный, то потом уже сидел на моей кровати с чуть угасшим пылом и скептически отметал всю одежду, что я вынимала из шкафа.

— Может, джинсы и толстовка подойдут?

— Нет. — Он встал и уверенно отодвинул меня прочь, ловко орудуя в моем шкафу. — Пора выглядеть как девушка. Может быть, тогда он и клюнул, но у парнишки как бы и выбора не было.

Пара минут и в руках друга то самое платье, в котором я ходила в кафе с Андреем Кузьминым. Точнее, пошла бы. Ох, как же все это сложно для понимания! Воспоминание об этом типе пробежало неприятной дрожью. Нужно не забыть в реальном мире поговорить с одногруппником и расставить все точки над i. Называть его другом язык больше не поворачивался.

— Не уверена, что оно подойдет для того, что вы задумали.

— У тебя два платья, выбираем меньшее из зол. Переодевайся, сделай что-нибудь с волосами и лицом. — Он покрутил пальцами в воздухе, выглядя со стороны как та фея, что наряжала Золушку на бал. — Я пока пойду поем вафли твоей мамы. Полчаса и выезжаем.

— Окей, босс.

Через несколько часов мы втроем с друзьями сидели на полу в комнате Артема, и я наблюдала за тем, как он пытается вытащить из-под кровати старичка Ваську, своего кота неопознанной породы. Будто бы осознавая, что от него чего-то хотят, умное животное забралось в самый дальний угол и презрительно фыркал и мяукал, когда к нему тянулась то одна, то другая рука.

— Лика, давай ты! Нам все равно нужно, чтобы именно тебя поцарапали! — Сказал Арт, выбираясь из-под собственной кровати и кряхтя.

— Я солидарна с Васькой и считаю, что это бредовый план.

То, что Арт учится на физико-математическом повлияло на него и его идею, он составил себе задачу и расписал в уме уравнение, где исходными данными будем мы с Кириллом, решением — наша связь, а числом Х то, что к этой связи приведет. И сейчас корнем уравнения был его бедный питомец. Для Даши же картинка выстраивалась не математической формулой, а красивой историей в духе любовного романа или вебтуна, где практикант Графов спасает несчастную Анжелику Афанасьеву от опасного зверя. Если покороче, то эти два оболтуса решили отправить меня в травматологию как жертву животного с бешенством. Что нужно выкурить или принять, чтобы до такого додуматься, остается загадкой. Но они уже десять минут потратили на попытки пролезть под кроватью за Васькой.

— Мы натрем царапины, чтобы они опухли, будешь жаловаться, что ужасно болит.

— Вас не смущает, что от бешенства колют пять уколов?!

— Так ты ж на самом деле не заразишься, поэтому потерпишь только один. Заодно будет шанс пообщаться с Кириллом, узнать о его планах на лето и аккуратно предупредить, чтобы никуда не лез.

Я помотала головой, не собираясь в прямом смысле и сама лезть под кровать.

— Она так платье помнет. — С видом знатока сказал Дари. — У меня другая мысль.

Подруга куда-то побежала, а потом вернулась с кусочком вареной колбасы.

— Дохлый номер, он не клюнет. — Сказал Артем, скрестив на груди руки.

— Это колбаса с валерьянкой.

Теперь я наблюдала, как девушка ныряет под кровать и исчезает там наполовину, так что осталась торчать только попа и ноги в облегающих джинсах. И вуаля, Даша выползает с Васькой в руках. Серая мордочка кота уже не такая недовольная.

— Вы накачали его кошачьей наркотой ради собственной цели, что вы за люди!

Арт принял из рук Дари своего питомца, почесав попутно того за ухом и тыкнул им в меня. Нам троим по девятнадцать лет, но даже в тринадцать мы не творили такой лютой дичи.

— Вась, царапни, а?

Я сунула свою руку коту под мордочку, но это милое создание облизало мою кожу шероховатым языком. Ничто никогда не сравнится с этими мурчащими комочками. Повинуясь инстинктам, я стала гладить кота по мягкой шерстке, и под моими прикосновениями Вася завибрировал как телефон на беззвучном режиме.

— Он не должен так делать! Не кот, а ангел! Надо было назвать его Люцифером, злом во плоти. — Арт закатил глаза и зарычал от негодования. План пошел под откос.

— Давай сделаем видимость царапин? — Еще одна гениальная идея пришла в голову подруге, Даша нырнула в свою сумочку-почтальонку, что лежала на кровати, и вынула маленькие ножницы.

— Тогда меня точно нужно будет везти в больницу спасать от сепсиса крови!

— Неглубоко. — Кивнул Арт, поддакивая.

Очевидно, что вариантов у меня не оставалось. Я протянула руку, но друзьям неожиданно стало ее жалко. Даша сделала царапины на правой ноге в соединении икры и ступни, где они менее заметны. И мы выдвинулись в сторону больницы номер десять.

6

О том, что больницы являются местами-маяками для духов я узнала давно, но самое ясное воспоминание, связанное с этим, когда бабушка сломала руку и мы повезли ее на рентген. Коридоры с проплывающими мимо призраками, так похожими на обычных пациентов, но блуждающими без смысла, с потерянным и затравленным взглядом, я никогда не забуду. Сюда тянулись те, у кого при жизни не было места, в которое хотелось бы вернуться. Одинокие, брошенные, обозленные, или же не осознавшие собственную смерть. Я брезговала просто пройти мимо призраков, чтобы ненароком не соприкоснуться с полупрозрачным обликом. Но в больничных узких коридорах, что кишели ими, было так сложно избежать этого. Тогда призрак прошел не просто мимо, но сквозь меня, и оставил неизгладимый след в детской душе. Я скрылась в больничном туалете и выплескивала из себя в унитаз завтрак вперемешку со слезами.

Поэтому сейчас направляясь в сторону небольшого трехэтажного корпуса, в котором разместился травмпункт, я невольно вся сжалась, память неустанно подкидывала непрошенных ассоциаций и триггеров, что выработались от одного взгляда на больничные стены.

Артем и Даша заметили перемену во мне, сбавили шаг, и принялись невпопад рассказывать что-то из последних новостей с учебы, бросаться шутками и смешными моментами. Скованность немного исчезала. Все же мне повезло с друзьями.

Внутри травмпункта людей было немного. Женщина с девочкой лет пяти, которая прижимала к себе руку и плакала от боли, и мужчина, что держался за бок и постанывал. Они уже прошли регистрацию в окошке, так что я смогла сразу же направиться туда.

— Здравствуйте! Меня поцарапал бешеный кот. — Выдавила из себя, чувствуя как глупо это звучит.

Женщина поправила на носу очки и уставилась на меня.

— Бешенство подтвержденное? Были привиты? Какие сейчас симптомы?

— Не знаю, это уличный кот. Большой такой, черный, у него глаза болезненно поблескивали, и пена была у рта… — Неуправляемый поток слов полился из меня на нервной почве, так что Арт, стоявший сбоку, покашлял с намеком вернуться к отрепетированной речи. — В месте царапины я испытываю боль и дискомфорт.

— Укуса животного не было?

Вопрос поставил в тупик. За меня ответил друг.

— Был. Эта зверюга как кинется! Так и впилась в ее ногу. Еле оттащили.

Краем глаза заметила, что Даша, стоявшая позади нас, еле сдерживает смех. А потом вообще выскочила на улицу.

— Заполните бланки, давайте документы на ксерокопию и сидите ждите доктора.

Я приняла листы и взамен их положила на стойку паспорт и полис. Заполнение заняло какое-то время, Арт терпеливо крутился вокруг.

— Догоняй Дашу.

— Ты уверена, что сама справишься?

Я приподняла вверх брови, а он вскинул ладони.

— Понял, понял, ты большая девочка. Удачи, Лик. И не забудь действовать согласно плану.

Друг подмигнул и лунной походкой направился к выходу, попутно сделав жест кумира с воображаемой шляпой. Это каким-то знакомым отголоском отозвалось внутри меня, эффект дежавю. Словно сквозь дымку я разглядела уходящего таким способом Арта, но в другом месте. Воспоминание о квартире Кирилла вызвало печальную улыбку.

Когда с бюрократическим моментом было покончено, я отошла подальше и прислонилась спиной к прохладной стене. Мимо проплыли два призрака. Пожилая женщина в белом халате и молодой мужчина в медицинском костюме с лобным рефлектором. Они проскользнули рядом друг с другом, но наверное когда-то вот так же шли навстречу еще будучи живыми, здоровались или с уважением кивали, спрашивали о здоровье близких, желали доброго дня. Когда-то они были врачами, наверняка хорошими и любящими работу, так что даже после смерти их маяком стала больница.

Когда призраки исчезли из виду, по коридору разнесся неприятный крик вперемешку с бранью, какой-то пьяный мужик покрывал матом медперсонал. Мама и дочь, что сидели и ждали приема, переглянулись, женщина тут же накрыла уши девочки своими ладонями. Малышка не переставала хныкать. Суетливо пробежали медсестры в ординаторскую, выскочили обратно уже с женщиной-врачом и направились в сторону дверей. На каталке бригада скорой помощи доставила пациента с каким-то ранением. Поднялся кипиш. Я со своей выдуманной историей выглядела полной дурой. Как вообще в голову пришло отвлечь ложью врача, который должен обеспечивать помощь действительно нуждающимся в ней? Да и какова вероятность встретить здесь сейчас Кирилла?

Оказывается, стопроцентная. Когда я собралась сбегать подальше отсюда и повернула в сторону выхода, заметила знакомую фигуру. Он стоял у регистратуры, держал в руках стопку бумаг и тоже увидел меня. В медицинском костюме зеленого цвета и с врачебным колпаком на голове, Кирилл Графов был совсем другим. Серьезный, сосредоточенный, выглядящий взрослее своих лет. Это не тот призрак, который смешил меня по утрам, и не студент-медик на парковке, беззаботный и довольный после успешно закрытого экзамена. Темные круги пролегли под глазами парня, те в свою очередь были уставшие, покрасневшие. Результат бессонной ночи.

— Ты? — Кир удивленно вскинул брови и шагнул навстречу.

На долю секунды мне показалось, что он скажет «Лика» и обнимет. Но на самом деле просто узнал девушку с парковки, потому что замер, так и не дойдя до меня полуметра. Когда он парил, мельтешил и рябил, мне было легче смотреть на него, чем сейчас.

— Привет. — Выдавила из себя робко.

— Что ты… — Договорить ему не удалось, нас перебили.

— Афанасьева Анжелика?

Я обернулась на голос, ко мне направлялся врач. Он был невысокого роста и чем-то напоминал профессора, которого я встретила у корпуса медицинского университета. Разрез глаз, овал лица…даже добрая улыбка похожа. И меня осенило, что это скорее всего сын или другой близкий родственник того мужчины.

— Пройдемте, меня зовут Геннадий Викторович. А ты, Кирюша, можешь ехать отдыхать. Итак задержался, если кто узнает, что у нас практиканты почти сутками на дежурстве, накажут.

Я покорно поплелась за врачом, свесив голову и в сотый раз мысленно коря себя за то, что согласилась на эту авантюру. К нашему с Геннадием Викторовичем удивлению, следом в кабинет вошел Графов.

— Я понаблюдаю за приемом этой пациентки и домой. — Спокойно ответил на обращенные в свою сторону взгляды и остался стоять у двери.

— Как знаешь, трудоголик. — Врач улыбнулся. Наверняка, вспомнил себя в таком возрасте и нашел что-то схожее. А потом перевел все внимание в мою сторону. — Рассказывайте, что там за дикий зверь на вас напал.

Я поерзала на стуле, ощущая как к горлу подкатывает комок, а тело из-за нервозности начинает излишне обильно потеть. Пара голубых глаз неотрывно наблюдала за мной как за лабораторной мартышкой, что вызывало дискомфорт. Не удержалась, бросила на Кирилла взгляд исподлобья. Смутить его не удалось, парень сцепил пальцы в замок перед собой и лукаво подмигнул, еще больше вгоняя в краску.

— Простите, при регистрации напутали. У меня нет бешенства, никто на меня не нападал.

Рука врача замерла над клавиатурой, он уже собирался вбивать информацию.

— Вот как! Нужно сделать им выговор за невнимательность. Так что же Вас привело?

Ни что, а кто. Во рту пересохло. Я прикусила нижнюю губу, чуток не рассчитав силу, и ощутила металлический вкус. Чувствовала себя как хулиганка в кабинете директора школы, готовая к выговору. Опять встретились глаза-в-глаза с Кириллом. Предательский румянец перетекал с щек на шею. Еще чуть-чуть и я вся стану красной как помидор.

— Нога беспокоила, думала перелом, но сейчас уже расходилась.

— Упали?

Мысли лихорадочно забились в подкорке. С обычным растяжением люди как правило в травмпункт не ходят.

— Меня сбила машина. — Выпалила то, что пришло в голову.

— Вы попали в ДТП? — Уточнил врач, тон его голоса стал серьезнее.

Атмосфера в кабинете стала давящей. Я тут же ощутила холодок. Засквозило со стороны Графова. Тень набежала на лицо парня, а губы изогнулись в презрительно-саркастической усмешке. Я сказала что-то не то, потому что он отреагировал мгновенно, бросил колкость:

— Наверняка, бешеное животное сидело за рулем, тогда все показания сходятся.

Старший испепелил его взглядом, но Кир смотрел только на меня. Точнее, пронзал как копьями глазами, напоминающими лед. Не столько цветом, сколько температурой в них.

— Это случилось на парковке, скорость машины небольшая, я сама виновата. Но все правда не так страшно как кажется. Я, наверное, пойду.

— Всегда виноват водитель! — Воскликнул врач, его мои слова очень раззадорили, обеспокоили не на шутку. — Нужно обязательно сообщить об этом случае в полицию, вы записали номер машины?

Контроль еще больше стал выходить из-под рук. Я замешкалась.

— Нет.

Врач покачал головой.

— Давайте для начала я отведу девушку на рентген. — Разрядил накаливающуюся атмосферу практикант Графов.

— Да, Кирилл, сделай милость. Потом со снимком ко мне.

— Вам нужна моя рука, чтобы опереться? — С иронией спросил парень, подходя ближе.

Я стиснула зубы.

— Я дойду сама.

Мы медленно вышли из кабинета и направились по коридору к дальней двери, над которой горела лампочка с просьбой не входить. Получалось ровно в шаг, немного и предплечья бы соприкасались. Будь моя воля, я бы несколько часов потратила только за тем, чтобы просто вот так идти и чувствовать исходящее от его тела тепло. И я не сразу заметила, что Кирилл чуть замешкался на полпути, а потом схватил меня под локоть и с силой затащил в затемненную комнату. Дверь за нами тут же защелкнулась. Каким-то образом я оказалась прижатой к стене нависшим надо мной Графовым, который разметил ладони по обе стороны от моей головы и склонил лицо до невозможного близко. Могло выйти романтично, но он был зол как черт.

— И что все это значит? — Выплюнул вопрос мне в лицо, сверля глазами. — Ты пришла за деньгами? Шантажировать? Сколько нужно?

Я опешила. Ничего не понимала, лишь моргала и открывала-закрывала рот как рыбка, выброшенная на берег. Все это время старалась по лицу прочитать, к чему парень ведет и задает странные вопросы. Деньги? Шантаж? О чем он, черт возьми?! Его пыл начал немного угасать, сменяясь какой-то милой растерянностью. Он все чаще начал бросать взгляд на мои губы, и пару раз его кадык дернулся.

— Почему молчишь? Ты же нашла меня здесь, чтобы шантажировать из-за того случая на парковке? Разве нет? — Он стиснул зубы. — Но я же предлагал помощь.

Вот о чем он подумал! Наверное, я побледнела и выглядела как агнец на жертвенном алтаре, потому что парень сбросил маску "плохого полицейского», и вновь вернулось уставшее выражение лица.

— Ты меня неправильно понял. — Я подала голос, проговорила тихонечко как мышка. — Я вовсе не для этого здесь.

В его тисках, которые можно расценить как клетку и как объятия, стало до ужаса некомфортно. Будь он моим Киром, я бы уже прошла сквозь него. Но передо мной стоял другой парень. Как то самое платье, что было недоступным в витрине, сейчас оказавшееся в твоей примерочной. Волна тепла стала затапливать мое тело. А с ним как маленькие рыбки по коже проплыли мурашки.

Мне показалось, или он сделал еще один небольшой шаг ближе? Слышит ли сейчас мое сердце, которое как басы на дискотеке в звенящей между нами тишине? Чувствует ли дыхание, которое то замрет, то с силой вырвется из грудной клетки? Почему он смотрит то на губы, то встречается со мной взглядами? Что это за магнитное притяжение двух полюсов внутри наших тел?

— Эй, ну вы будете чпокаться?

Откуда-то из-за спины донесся мужской голос, превратившийся в дикий хохочущий лай. Я уже слышала его какое-то время назад, как и весь первый этаж, в принципе.

Кирилл прикрыл веки и поджал губы, оттолкнулся ладонями от стены и повернулся ко мне спиной.

— Антон Владимирович, Вам выделили эту палату поспать?

— Слыхала, как говорит со мной? — Мужик захихикал. — Я тут прямо важная шишка.

Я выглянула из-за плеча Кирилла. Зажегся свет, точнее небольшая настенная круглая лампа. На койке разглядела мужичка в грязной одежде с подбитым глазом и отсутствующими передними зубами. Так себе картинка.

— Анжелика, ступай. Я проверю капельницу у пациента.

Произнес мое имя нежно. И я как глупый влюбленный подросток растянула улыбку до ушей.

— Неее, пусть девочка проверяет. Может еще чего посмотрит.

Мужик поднялся и нетвердой походкой двинулся к нам. Было бы не по себе, если бы тот вдруг не запутался в ногах и не упал посреди палаты, приложившись головой о пол и тут же захрапев.

— Он что упал и спит?!

— Как видишь.

Кирилл повернулся к двери и стал открывать замок.

— Ты оставишь его так лежать, совсем с ума сошел?

Парень как-то странно на меня посмотрел, в глазах появились те самые любимые смешинки-огоньки.

— А ты беспокоишься? Он же только что к тебе лезть хотел.

— Не долез. — Буркнула и пошла в сторону алкаша.

— Ты чего удумала?! — Кирилл тут же подлетел к нам.

Я уже умудрилась схватить мужика и потянуть за рукав. Запашок от него был еще тот, называется, запасайся противогазом.

— Я помогаю, хотя это должен делать тот, кто приносит клятву Гиппократа.

— Балда, я вообще за медбратьями шел, чтобы вместе его затащить на кушетку. — Он понизил голос.

Я уставилась на парня, он на меня, и мы одновременно фыркнули. Заговорщики-неудачники. Вот только мои нелепые ерзания и подергивания рукава разбудили мужика, тот обрадовался, что я сама в нему в руки прыгнула, начал меня на себя тянуть. Сегодня весь первый этаж травматологии слышал не только мат алкаша, но и как верещит Анжелика Афанасьева.

Когда внутрь вошел медицинский персонал, они застали меня со штативом капельницы в руке, мокрой от лопнувшего пакета физраствора, и Кирилла, скручивающего на полу пациента. Я не успела огреть мужика, лишь попутно сама влипла в дополнительную передрягу, зато Графов сориентировался быстрее моего и более удачно. И где он научился технике самообороны?! Геннадий Викторович заглянул в палату и удивленно переводил взгляд с меня на своего практиканта.

— Думаю, что рентген придется делать теперь уже другому пациенту? — Спросил мужчина.

7

Мы стояли у больничных ворот, неловко переминаясь с ноги на ногу. Точнее, это я не могла устоять на месте, а Кирилл был само спокойствие. Медицинский костюм сменился на чиносы и рубашку, не застегнутую, а просто накинутую на белую обтягивающую футболку. Будучи призраком он всегда был в одном виде, очень похожем на нынешний, но я не могла тогда заметить чуть проступающих кубиков на прессе и рельеф грудных мышц. И сейчас взгляд все время падал на его торс, не ясно, кого именно больше смущая — меня или парня. Сама же я была не в лучше виде. На платье в районе груди красовалось мокрое пятно, которое неприятно охлаждало кожу от малейшего дуновения ветерка.

— Мы не так начали. — Прочистив горло сказала я и вытянула ладонь. — Анжелика Афанасьева.

Я решила пойти на ту же уловку, что в тот раз провернул сам Кир. Парень напротив усмехнулся.

— Кирилл Графов.

Ответил формально, не добавил про сокращенное имя для друзей, немного этим огорчив. Но хотя бы пожал руку. Его ладонь была теплая, даже горячая, по сравнению с моей. Я вновь поежилась, когда налетел порыв ветра. Парень опустил глаза на мокрое пятно.

— Ты далеко отсюда живешь? Тебе бы переодеться в сухое, пока не простыла.

— В области. Пара часов пути общественным транспортом.

Он с надрывом вздохнул, потер переносицу и покачал головой.

— Моя квартира недалеко. Могу дать что-то сухое. Заодно расскажешь, с какой целью меня преследуешь, если не вымогательница.

Парень указал на серебристую иномарку, что мне уже была знакома. Как никак этот капот я чуть не поцеловала. Я неуверенно кивнула.

— Уже не боишься садиться в машину с незнакомцами? — Хмыкнул Кир, когда я последовала за ним.

— Мы только что познакомились, если ты не забыл.

— Да уж, как тут забудешь.

Его усталое лицо на долю секунды озарила светлая улыбка. В салоне автомобиля меня окутал легкий цитрусовый запах, исходящий от баночки ароматизатора у приборной панели. Было чисто и аккуратно, но я была не удивлена, это же тот парень, который не терпит беспорядок. Фоном играла музыкальная композиция Scorpions «Always somewhere». Вел машину Графов уверенно, и я любовалась его профилем, пока он был сосредоточен на дороге.

Мимо мелькали, проносились знакомые улицы, дорожки, здания. Радостное волнение дало о себе знать. А когда машина свернула к семнадцатиэтажке, то я от нахлынувших чувств и воспоминаний задержала дыхание. Дом.

В квартире сейчас все ощущалось по-другому. Атмосфера, запах. Идеальный порядок в мужской обители, вещи Кирилла повсюду на своих местах. А еще большой пес. Я совсем забыла про животное с фотографии. Он виляя хвостом встретил хозяина, после чего кинулся ко мне, поставил лапы на живот и высунул розовый язык.

— Ой, какой хороший мальчик. — Я склонилась и почесала по загривку мягкого и плюшевого на ощупь лабрадора.

Кирилл неуверенно посматривал на нас.

— Как ты так быстро расположила его к себе?

Я оторвалась от собаки и шагнула ближе к Кириллу, поманила его к себе, а когда парень чуть склонился, взмахнула ладонями.

— Магия!

Вот тебе ответочка за такую же шутку в кафе, Графов. Квартира заполнилась моим звонким смехом, пес заливисто залаял и запрыгал вокруг нас, поддерживая веселье. Парень же тяжело вздохнул, выражая недовольство, и направился в сторону спальни.

— Барсик, ты прелесть. — Я склонилась вновь потрепать собаку за ухом.

Кирилл замер в проходе, резко обернулся в мою сторону. На его лице появилась маска недоверия.

— Как ты его только что назвала?

Язык — враг мой. Вспышка веселья угасла. Мысли в голове вихрем закрутились, но никакого вразумительного ответа, откуда я знаю кличку его пса не появилось.

— Что? О чем ты? Говорю, масик такой, милый малыш. Как его зовут?

Закосила под дурочку, Кир прищурился, не особо мне веря. Пес переводил взгляд умных глаз то на меня, то на хозяина. В эту секунду животное было самым адекватным созданием в квартире.

— Барс.

— Хорошая кличка. — Я растянула улыбку, надеясь что подрагивающий уголок рта не выдаст напряжения.

— Знаю, я же ее давал.

Парень скрылся в спальне, бросив перед этим еще один подозрительный взгляд в мою сторону. А я наконец выдохнула. Принялась разглядывать книжные полки, это должно было успокоить нервы. Расположены томики были точно так же, как я запомнила, ничего не изменилось. Печальная улыбка коснулась губ. За пару дней я успела соскучиться по этому месту.

— Вот держи, переоденься. — Кир появился в коридоре со спортивными штанами, которые можно было затянуть на талии, и с футболкой. — Можешь принять теплый душ.

— Ты после смены, наверняка, душ тебе нужнее. — Сказала, окинув взглядом его измученный вид.

— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в своей квартире без присмотра на время?

Его недоверие так забавляло.

— Могу побыть с тобой в душе.

Сказала, не подумав, и только потом до меня дошло, как именно это звучало. Щеки тут же вспыхнули. Кир выгнул бровь, в глазах сверкнул озорной блеск.

— Серьезно?

— Нет, ты не так понял! — Я замотала головой. — Ты будешь за шторкой, я отвернусь. Но так удостоверишься, что у меня нет даже помысла домушничать. Только это и имела виду.

— Домушничать? — Он усмехнулся. — Что еще в твоем криминальном сленговом словаре? Бугор, мокруха, фраер?

— Боже, откуда у тебя эти словечки? — Я шутливо сделала шаг от него.

Графов последовал за мной. Попятилась еще дальше, пока не уперлась спиной в книжные полки. Кирилл замер слишком близко. Я могла ощутить его размеренное дыхание. Свое же рваное и неуправляемое в эту минуту пыталась обуздать.

— Может, вернемся к твоему предложению? Почему бы не воспользоваться им, но так как его понял именно я? — Он перешел на шепот, который больше напоминал рокот волн, бьющийся об скалы.

По телу пробежали мурашки. Я догадывалась, что Кирилл Графов способен вызвать в девушках трепет одним только голосом и своей аурой, но что я попаду под прицел, не ожидала. Это смущало и льстило одновремнно.

— Мило краснеешь. — Он усмехнулся и оттолкнулся от полки, возвращая между нами расстояние.

— Дурак. — Сказала, а у самой коленки так и задрожали.

Кирилл пошел по направлению ванной.

— Твои данные есть в медицинской карточке, так что, если выйду и узнаю, что ты смотала с моими вещами и деньгами, не поздоровится.

Когда парень скрылся за дверью, при этом не защелкнув замок, и оттуда послышался звук льющейся воды, я сползла на пол и опустила лоб на согнутые колени. Барс улегся рядом, тыкаясь мне в бок влажным носом.

Вот мы снова вдвоем в этой квартире. Только теперь он здесь хозяин, а я непрошеный гость. Он живой, а я как надоедливый призрак, ворвавшийся в его жизнь. Зачем я здесь? Что хочу сейчас от него? Как понять?

Его. Просто, ты хочешь его.

Активизировался внутренний голос, который даже не говорил, а кричал внутри меня в рупор во все горло. Мне достаточно было удостовериться, что Кирилл Графов жив, и предупредить о надвигающейся опасности. Но вместо этого я изнываю от желания быть рядом, чувствовать тепло, исходящее от его тела, смотреть в глаза, подмечать каждую черточку, слышать голос и касаться. И чтобы его пальцы касались меня.

Я медленно поднялась и подошла к двери ванной, положив ладонь на ручку. Соблазн войти сейчас туда был слишком велик. Мое тело, душа, бабочки в животе, ну и, конечно, тот самый внутренний голос — все они требовали этого. Но мозг говорил не делать глупостей и ошибок.

Я убрала руку, отступила. Посмотрела на одежду, что сжимала во второй, и юркнула с ней в спальню. Быстро переоделась в предложенные парнем штаны и футболку, попутно стащив с кровати рубашку, в которой он пришел. Она еще хранила его запах. Написала записку: «Спасибо за сухую одежду. Обязательно ее верну», и прикрепила на холодильник. Окинула квартиру взглядом, прогоняя щемящую тоску. Окажусь ли я здесь еще когда-нибудь? Так сильно захотелось взять что-то на память! Неловко покрутилась у книжного стеллажа и вытащила небольшую потрепанную книгу Экзюпери «Маленький принц» с золотым тиснением. Когда-то дождливым осенним днем я читала ее перед сном в кровати. Маленький принц со своей светлой шевелюрой и наивностью напоминал Кирилла, о чем я ему тогда шутливо сказала. Он на это ответил, что я тоже фигурирую на страницах. «Ты барашек! Вон смотри, какая милаха!» — сказал и указал на рисунок коробки с дырочками.

Барс провожал меня грустным взглядом. А я закрывала дверь и думала, что Маленький принц должен был умереть, чтобы вернуться к своей розе, но мой пусть останется живым со своей коробкой с барашком.

…

Дни потекли один за другим. Артем и Даша ушли с головой в учебу, у них только начинались сессии. Да и не только в нее, наш треугольник сейчас трансформировался в «двое и третий лишний». Я ожидала, что такое время наступит. Думала, что мне будет капельку одиноко, но на деле радость за друзей вытеснила все другое.

Сама же потихоньку вернулась к подработке и заказам, а еще подглядывала за Графовым на его страничке в интернете. Хвала небу, он был экстравертом и открыто делился в статусах и на стене чем-то интересным, сводками событий или просто делал репосты видео или картинок. Как правило по медицинской тематике, но мне было достаточно и этого, главное видеть его целым и невредимым. Как вообще можно предупредить кого-то об опасности для жизни?! Тем более, после ситуации в больнице было немного стыдно появляться в поле его зрения.

И вот суббота прошествовала на свое место в календаре. Стол мой сейчас напоминал взрыв на бумажной фабрике. А еще здесь смогли найти укромное место планшет и перьевая ручка, с помощью которой я начала тренировать каллиграфию. Местная библиотека заказала сделать объявление на входную группу о своих кружках в духе стареньких советских плакатов. Задание малоприбыльное, я согласилась на это больше для души.

Провозилась все утро, не сразу ощутив как до второго этажа добрался запах приготовленного мамой обеда. В животе заурчало, я в который раз вспомнила сетования Кирилла по этому поводу и наставления не забывать есть. Даже по его недовольному тону умудрялась соскучиться.

Послышалась трель дверного звонка. Я удивленно перевела взгляд на экран телефона. Почти полдень, никаких сообщений от друзей о внеплановом гостевом визите. Может быть, кто-то к родителям?

— Лика, это к тебе? — Донесся голос матери из кухни. — Открой, у меня руки в муке!

Значит, не к родителям. Решив, что какие-то коммунальные службы или старушка из соседнего дома решила забежать за солью, я спустилась в чем была — удлиненной футболке с героями мультфильмов Миядзаки, достающей до середины бедра и скрывающей под собой велосипедки, и с волосами в высоком пучке, закрепленном по привычке первыми попавшими под руку карандашами. Распахнула дверь и замерла будто увидела привидение.

— Вау, классный прикид.

Кирилл пробежался по мне взглядом с головы до ног и вернул его к лицу.

— Ты что тут делаешь?! — В сердцах воскликнула, пытаясь осознать происходящее.

Может быть, у меня опять какое-то окно-видение? В котором он с чего-то должен был приехать в дом моих родителей? Что за глупости!

— Я же сказал, что отыщу в карточке твой адрес, если ты у меня что-то стащишь.

— Ты про рубашку?

Он выгнул бровь и скрестил руки на груди. Мышцы обтянули ткань той, что была сейчас на нем. И там, оказывается, было что обтягивать. Я уставилась на него, пожирая глазами. Есть хоть какая-то вещь в его гардеробе, от которой я не буду становиться похожей на озабоченную сексуальную маньячку?

— Я про книгу.

— Заметил, значит? — Вышло как-то с горечью, расставаться с Принцем не хотелось.

— Трудно не увидеть просвет среди других книг на полке. Могла бы просто попросить. — Он сдвинул брови к переносице. — И не сбегать.

— Ты должен был облегченно выдохнуть, не застав меня у себя дома.

— Мы хотели поговорить. Точнее, ты должна была рассказать, зачем вообще пришла в больницу.

В этот момент за моей спиной послышался удивленный возглас, и я поморщилась, предчувствуя надвигающийся шквал ненужных вопросов.

— Здравствуйте! Лик, ты чего не зовешь в дом своего гостя? — Мама натянула свою самую приветливую и доброжелательную улыбку. Подошла и шепнула, чтобы расслышала только я: — И представить не забудь.

Кирилл несколько опешил. Не ожидал, что застанет родителей сейчас дома? Наивный. Он с мольбой глянул на меня, напоминая собственного милого пса. Но сам пришел, так что пусть расхлебывает кашу, которую заварил.

— Мам, это Кирилл, мой знакомый. А это моя мама, Валентина Игоревна.

Парень шагнул ближе и сделал небольшой поклон головой.

— Добрый день. Рад познакомиться.

— А я то как рада! — Каким-то загадочным голосом пропела мама. — Лика лишь раз упомянула твое имя и то случайно, когда ты ей приснился.

Почему на детях лежит эта ужасная кара испепеляться от стыда на глазах у тех, у кого определено не хотелось бы, когда родители сдают с потрохами все явки-пароли?! Моя мама решила время не терять даром. Хорошо, что хотя бы не сказала когда он мне «приснился», тогда точно не отвертеться от подозрений. Пусть парень думает, что это она о последних днях после больницы. Кирилл спрятал смешок в кулак, сделав вид покашливания. Не я одна умею выуживать актерские данные из глубин своего Я.

— Что ж мы и правда стоим с открытой дверью! — Излишне драматично вырвалось из меня. — Мам, мы там на газоне под грушей пообщаемся, Кирилл не планировал задерживаться. Приехал за кое-какой своей вещью.

— Ну уж нет! Время обеденное. Кирилл, ты же составишь нам компанию?

Если мама включила любопытство, то пойдет до конца, чтобы выведать все ее интересующее. Обед как предлог, гениально, агент Валентина!

— Конечно, не смогу Вам отказать.

Мама повернулась и засеменила в сторону кухни. Кирилл переступил порог и прикрыл за собой дверь, после чего мы замерли друг напротив друга.

— Мог бы отказаться. — Шепнула ему.

— Зачем? — Искренне удивился парень. — По ароматам чувствую, что мама у тебя кулинарных дел мастер. Да и нужно узнать побольше о той, что стала меня преследовать.

Аррр! Будучи призраком он был и то не так несносен!

— Мы вообще-то всего лишь два раза встретились. Не веришь в совпадения и случайности?

— Знаешь, один китайский мыслитель сказал, что случайности не случайны.

— Ты фаталист?

— Врач не должен быть фаталистом. Если смиришься и склонишься перед лицом проблемы, то ты не врач.

— То есть судьба не могла нас столкнуть?

— Я считаю, что кому-то захотелось самому взять все в свои руки.

Я усмехнулась.

— И зачем мне подстраивать наши встречи?

— Может быть, тебя подослала одна из моих бывших девушек за что-то проучить? — Он потер подбородок. — Или ты действительно мошенница? Сектантка? Любительница бдсм с жаркими фантазиями попасть под машину, или об уколах от бешенства?

Я заливисто рассмеялась, так что даже согнулась и уперлась руками в колени. Когда выпрямилась, вытирая уголки глаз от влаги, заметила, что и Кирилл вовсю улыбается.

— Какая версия самая правдоподобная? — Спросила у него.

— Поживем увидим. Но мне кажется, что ты просто втюрилась в очаровательного будущего врача. — Он поиграл бровями, а я застыла, сглотнув от того как близок он оказался с этим предположением.

Затянулась неловкая пауза. Я наконец наигранно усмехнулась, и мы вместе направились в сторону кухни, где мама уже разлила по тарелкам наваристый борщ и разложила пирожки с печенкой.

— Все с пылу с жару, так что ешьте аккуратнее.

Она подвинула Кириллу приборы, сметану и закопошилась вокруг как перед будущим зятем. Хотя зная ее и то, что до этого она видела рядом со мной только Дашу и Артема, которого безуспешно было сватать, мама вполне могла уже расписать в воображении нашу с Графовым свадьбу. Я облегченно выдохнула, когда узнала, что отца вызвали по срочному делу в его нотариальную контору и что он придет позднее. Проверку потенциального жениха еще и папой я бы не осилила.

В целом обед прошел в очень уютной и хорошей обстановке. Кирилл покорил старшую Афанасьеву. Отвечал на вопросы мамы без каких — то утаек, под конец поблагодарил за вкусную еду и помог убрать со стола. Он даже выдержал намек со стороны женщины о том, что в семье Афанасьевых как раз не хватает врача.

А после мы с ним поднялись в мою комнату. Я закрыла дверь, но облегченно вздохнуть не получилось. Голубые глаза гипнотизировали, а лукавая улыбка сбивала напрочь все мое внутреннее спокойствие.

8

Кирилл с интересом разглядывал бумаги на столе, мои рисунки, скетчи, прикрепленные к пробковой доске. Думала, что состроит гримасу от излишнего беспорядка, но этого не произошло.

— Творческая личность, значит?

Я села на кровать и обхватила согнутые колени руками. Невольно приняла закрытую позу, было не по себе вот так находиться с ним наедине. Я боялась, что выдам себя в который раз, буркнув что-то невпопад или потянувшись в соблазне прикоснуться. А еще так не хотелось, чтобы парень различил учащенное сердцебиение в грудной клетке. Лично я слышала только это бам-бам-бам, которое казалось громче барабана.

— Повтори вопрос, с которым ты сюда приехал.

Он сел на стул и толкаясь ногами подкатился ко мне, так что мы оказались ровно друг напротив друга.

— Зачем ты все это придумала там в больнице? — Он смотрел пристально в мои глаза, так что юлить бы не вышло. — Но с бешеным котом и правда было смешно.

— Так ты и эту часть слышал? — Удивилась, ощущая, что краснеют уши.

— Я сидел в регистратуре и сканировал бланки, когда ты с другом стали нести какую-то околесицу. Не удержался и выглянул посмотреть, что за чудаки. Представляешь мое удивление, когда я увидел девушку с парковки? А потом Геннадию ты неожиданно стала говорить о ДТП. Какая-то странная цепь событий.

— Ладно, ладно… — Я опустила ноги, так что ступни мои остановились прямо возле его, и подалась чуть вперед. — Я правда пришла туда с целью найти конкретного человека. Тебя.

Он молчал, выражение лица не изменилось. Я думала, что хотя бы сделает вид, что удивился.

— Хотела извиниться за то, что выскочила тогда на парковке и каким-то образом загладить вину. Это была моя невнимательность. Так что я не пришла требовать у тебя денег, а как раз наоборот!

— Такой грандиозный план с привлечением друга только чтобы сказать «прости меня ненормальную»?!

Он искренне рассмеялся. И я подумала, что призрачного Кира таким никогда не видела. Тогда он смешил меня, пытался вызвать эмоции во мне, но сам смеялся на автомате, не испытывая чувств и эмоций. И сейчас я была заворожена тем, что видела, слышала, к чему ненароком стала причастна.

— Да.

— Понятно, значит мои предположения не оправдались. А жаль.

— Хотел, чтобы я была сектанткой или жрицей бдсм-вечеринок?

— Может, предпочел бы, чтобы у меня была тайная воздыхательница. — И вновь бросил шутку, а меня так и кольнуло от этого намека.

Он чуть развел ноги и подвинул ступни, так что мои колени оказались зажаты между его. Я проглотила вязкую слюну, Кир же немного насмешливо склонил голову вбок. Между нами повисла неловкая пауза. Он подъехал на стуле чуть ближе, и я вспомнила, как нарушалась дистанция между нами в его квартире у стеллажа. Хотел повторить трюк, вогнать меня в краску и пофлиртовать, чтобы занервничала. Но я уже влюблена в этого оболтуса. Поэтому вместо того, чтобы оттолкнуть, сделала шаг навстречу. Склонилась к нему, расслабив плечи, приблизила лицо до опасной грани. Еще немного и поцелуя было бы не избежать.

Кирилл обескураженно уставился на мои губы. Я могла поклясться, что его щеки самую малость порозовели. Хотел поиграть в обаятельного плохиша, а нарвался на девушку с прибабахом. Он немного нервно потеребил рукав и отъехал на стуле на полметра назад, сделав вид, что продолжает разглядывать мою комнату. Так мило смутился, что прилив нежности заполнил всю меня до краев.

— Я потратил два часа добираясь сюда по пробкам, давай прогуляемся? Покажешь мне поселок. — Спустя какое-то время сказал он.

Его приглашение удивило. Я предполагала, что узнав ответ на свой вопрос, забрав вещи и книгу, он исчезнет.

— Хорошо. Дашь мне немного времени, переодеться? — Я кивнула на свой вид и на дверь.

— По-моему классно выглядишь для прогулки, я уже это говорил. — Он расплылся в улыбке, но получил прожигающий взгляд в ответ. — Ладно, ладно, просто я боюсь спускаться и остаться наедине с твоей мамой. Она наверняка начнет спрашивать что-то, о чем не стала в твоем присутствии. Например, предохраняемся ли мы?

Я тут же закашлялась, подавившись слюной. Кир же откинулся на спинку стула с самодовольной ухмылкой. И я бы треснула его чем-то, но зная свою мать, она вполне могла такое спросить и на полном серьезе. Еще сильнее склонило чашу весов оставить его в пределах моей видимости беспокойство, что он выведает чего не стоит.

— Ладно, не покидай комнату, но отвернись и не подглядывай.

— Ты же в курсе, что когда что-то запрещают, хочется сделать все с точность да наоборот?

Он отъехал к столу и уставился в окно. Я никак не отреагировала на его фразу, зная, что даже будучи призраком, этот парень был слишком тактичен и воспитан.

После того как натянула джинсы и толстовку, прихватила рюкзак и попрощалась с мамой, мы с Кириллом побрели по центральной улице поселка в сторону местного парка. Конечно, с городскими он и рядом не стоял, но все равно аллеи среди высоких раскидистых дубов, кленов и сосен были облагорожены, лавочки покрашены, и волонтеры из рядов старшеклассников следили за чистотой. Я редко гуляла здесь раньше, не желая вздрагивать каждый раз от узнаваемых призраков, которые были жителями поселка. Это ведь воспоминания о тех бабушках, что часто сидели на лавочках, когда ты с рюкзаком пробегал мимо; старичках, играющих в шашки и с грохотом роняющих на доску фишки; молодых людях, с кем здоровался в магазинах и на улице. Пока я училась в школе было несколько несчастных случаев. Но попадались и другие призраки, которые задержались дольше положенного, и взгляд которых уже не выражал абсолютно ничего. Их фотографии мелькали в архивах, на досках почета, старых альбомах, газетных вырезках. И было печально видеть их в таком виде.

Вот только сейчас все изменилось. Как сказала мне Даша тогда в общежитии, я стала другой, и эти перемены ощущались во всем. Захотелось пройти мимо тех, кого когда-то знала, и поздороваться вновь.

— Вон там моя школа. — Я указала в сторону пятиэтажки, выкрашенной в персиковый цвет. — Проучилась здесь с пятого класса, как только переехали из города.

— Почему вы с родителями уехали сюда? Обычно все происходит наоборот.

— Здесь меньше людей, спокойнее. В начальной школе я была жертвой буллинга. — Сказала ему прямо, не стала юлить. — Я несколько отличалась от других детей. А те вороны, что белее, как правило не вписываются в стаю.

— Именно по белой вороне помнят всю стаю. — Проговорил Кирилл с улыбкой, а поймав мой взгляд, добавил: — Это не мои слова. У Василия Ливанова есть рассказ, который так и называется «Белая ворона».

— Значит, не ту книгу я у тебя стащила. — Сказала и перекинула рюкзак вперед, расстегивая молнию и вытаскивая «Маленького принца». — Держи, возвращаю.

Кир взял книгу Экзюпери, а потом неожиданно запихнул мне обратно.

— Оставь себе. Книги любят, чтобы их читали. Ты думаешь, что тогда выбрала ее, а на самом деле она тебя.

— Наелся на завтрак философских мыслей?

— Ага, похрустел с хлопьями, хорошо зашли.

Мы переглянулись и не сговариваясь вместе направились в сторону лавочки под тенью клена. Мимо меня проскользнул блеклый силуэт бабушки Раисы, которая была уборщицей в школе, я проводила ее грустным взглядом. Она была доброй женщиной, но всегда сильно болела, любой сквозняк приковывал ее к постели на недели. Порой несправедливо, что одним приходится страдать больше, чем другим. Раиса Семеновна умерла два года назад, когда я перешла в выпускной класс. Для меня оказалось неожиданностью, что до сих пор дух женщины не успокоился и не ушел. Спустя время я поняла, что именно притягивало ее к мирскому, к этому парку. Ее дочь показалась в начале аллеи с коляской. Сердце сжалось от того, с каким взглядом, полным любви и обожания, баба Рая смотрела внутрь на своего внука или внучку.

— Что-то случилось? — Мягкий голос Кирилла заставил оторваться от разворачивающейся на глазах картины.

— Я просто задумалась о том, что важно ценить каждое мгновение жизни.

— Ты тоже хлопьями завтракала?

Я пихнула парня локтем, и мы тихо посмеялись.

— А что мы делали в твоем сне? — Будто бы невзначай спросил Кир, а сам уставился с любопытством. — Я так сильно испугал тебя тогда на парковке?

Мысленно сделала пометку припомнить маме неуместность фраз личного характера при посторонних. Сама же задумалась над вопросом. Что я могу ему ответить? Мы делали столько всего, но в то же время так мало?

— Просто были. — Произнесла и запрокинула голову, ловя лицом солнечные лучики, что пробились сквозь листву.

Когда мы вернулись к моему дому и остановились у припаркованной рядом с воротами серебристой машины Кирилла, он попросил мой номер телефона.

— Разве его не было указано в медицинской карточке рядом с адресом?

— Был, но я хотел бы спросить его у тебя сам. Лично. — Он почесал затылок. — И зови меня просто Кир.

Я спрятала улыбку, склонившись к карману за телефоном. Кир. Вот и тот самый шаг, когда два человека становятся ближе. Мы обменялись номерами. Только уезжать парень никак не собирался. Облокотился о капот и принялся рассматривать выглядывающую крышу дома за забором.

— Знаю, родителям пора менять кровлю.

— Просто кое-что вспомнил, прости. — Он встряхнул головой.

— Тебе еще ехать домой по пробкам. — Кивнула на часы у него на запястье, время действительно приближалось к час пику, мы провели вместе целый день.

— Прогоняешь?

— Хотел бы остаться?

Он не стал подшучивать как тогда с душем, оставался серьезным. Какое-то тяжелое воспоминание повисло тучей у него на душе.

— Спасибо за день. — Спокойно произнес парень и направился в сторону водительской двери машины.

— И тебе… — Тихо сказала ему вслед.

А потом наблюдала, как автомобиль проплывает мимо и исчезает за поворотом. Внутри меня нарастал клубочек из разноцветных нитей эмоций. Яркие от необъятного счастья, тусклые от печали, темные от страха. Он жив, он рядом, но смогу ли я в итоге его спасти? Почему сейчас мысли об этом тяготят еще сильнее, чем раньше?

…

И кто же твой любимый поэт?

Есенин. А твой?

Послушайте! Ведь, если звезды зажигаю — значит — это кому-нибудь нужно? Значит — это необходимо, чтобы каждый вечер над крышами загоралась хоть одна звезда?!

Маяковский? Я уже представляю, с каким тоном ты произносишь это.

Напыщенным?

Воодушевленным.

Думаешь, хорошо знаешь меня?

Вряд ли, ведь мы знакомы всего несколько дней.

Почему у меня ощущение, что намного больше?

Родство душ?

Сначала про судьбу, теперь про души?

В это тоже не веришь?

Я не говорил, что не верю в судьбу.

Ты запутал меня.

Приехать распутать?

Почему это звучит как флирт?

А почему это не может им быть?

А ты теперь всегда будешь отвечать вопросом на вопрос?

Значит, между нами может быть «всегда»?

*печатает*

…

Почему ты стерла то, что писала до этого?

Лика?

Ты вырвал слово из контекста и захотел проверить мою реакцию.

Признайся, что немножко покраснела?

А это важно?

Да, мне понравилось как ты краснеешь.

Ты — несносный тип *смайлик с чертенком*

Я — само очарование. Девушкам нравятся комплименты.

И многих девушек ты ими одариваешь?

Ревнуешь?

…

…

Не молчи. Я же шучу.

…

Мне просто правда нравится твой румянец.

…

И такая переписка. Еще ни с одной девушкой я не разговаривал, цитируя стихи.

…

Лика?

Если не ответишь, то я приеду сейчас, чтобы вогнать тебя в еще большую краску.

…

Ладно, шутки в сторону. Ты здесь?

Извини, на телефоне села батарейка.

Лучше не читай то, что пропустила.

Там сообщения-компромат?

Нет, просто телефон отнял какой-то чувак в пубертате и написал всякой чепухи.

На часах уже за полночь. Иди спать.

Хорошо. Передай тому чуваку, что он милый. Сладких снов.

Взаимно, сталкерша.

*смайл закатывающий глаза*

…

По комнате разнесся звук пришедшего сообщения. Недолго гадать, от кого оно. Последние три дня с того момента как Кир был у меня и взял номер телефона, жизнь стала активно крутиться вокруг кусочка пластика с микросхемой внутри и слов, которые печатали пальцы. Я еле-еле разлепила веки и широко зевнула, протягивая руку за телефоном. Свет от экрана ослепил.

Кирилл написал, что уже почти на подъезде к поселку и хотел бы позавтракать со мной в городе. Я долго моргала и терла глаза, все еще думая, что сообщение мне только мерещится спросонья. А потом подскочила как ошпаренная от осознания, что напечатанные буквы не исчезают.

Он зовет меня на свидание?! И уже едет сюда?!

Я влетела в комнату мамы, изрядно ту напугав. Она читала в постели, нацепив на нос очки, но тут же откинула книгу в сторону и уставилась на меня.

— Лика, опять кошмар?

— В этот раз настоящий. — Сказала с придыханием. — Кирилл едет сюда. Приглашает меня вместе позавтракать в городе.

Мама засияла, прямо как Эдвард на солнце рядом с Беллой.

— Успел соскучиться?

— Мам, прекрати! Я облазила весь шкаф в поисках джинсов, но не нашла их. Куда они испарились?

Мама растянула уголки губ, показывая ряд ровных белых зубов. Брови ее сделались домиком. Я зарычала от предположения, что упустила рейд на мой шкаф и масштабную стирку в духе Валентины Афанасьевой. Эта женщина никак не привыкнет к тому, что я уже вполне взрослая, и могу самостоятельно разобраться со своими грязными вещами. Мама подмигнула мне и подскочила с кровати. Она нырнула в самый дальний угол своей гардеробной и выудила небольшой старенький чемодан из коричневой потертой кожи. Оттуда как по волшебству стали вылетать разноцветные ткани, кружащиеся в вихре перед моими глазами.

— Это платья, которые я берегла как зеницу ока. Я была такая же худенькая, так что должны быть впору. Да и ретро всегда в моде.

Платья действительно были симпатичные, хорошо сохранились. Но смущало одно большое жирное НО, сам факт того, что это не джинсы. Я стояла как вкопанная, растерянная, не понимающая что происходит, а мама крутилась вокруг, прикладывая ко мне то одно, то другое.

В голове не укладывалось то, что Кир спонтанно решил увидеться. Переписка наша не намекала на новую встречу, был лишь легкий флирт, общение, в ходе которого мы собирали друг о друге информацию по крупицам. Но в груди все-таки потеплело от того, что он едет ко мне.

Тем временем мама остановила выбор на хлопковом платье глубокого темно-зеленого цвета с мелким частым белым горошком, собранном резинкой на поясе и с белым кружевом немного выглядывающим по подолу и из рукавов.

— И почему ты скрывала от меня эти сокровища? — Спросила, указывая на чемоданчик.

— Они ждали этого момента. — Сказала мама, неожиданно очутившись с расческой за моей спиной. — Попробуй тебя раньше в платье одеть! Да и ты же никуда не хотела выбираться. Я рада, что сейчас твои страхи ушли. Как и то, что в жизни появился молодой человек.

— Он не мой молодой человек. — Запротестовала, но мама сделала такой жест, который никак кроме «ну-ну, так и поверила» расценить невозможно.

Дабы избежать новой встречи родительницы и Графова, я вместо поставленных мамой туфель надела белые кеды, прихватила на всякий случай джинсовую куртку, перекинула через плечо маленькую сумочку и выбежала на улицу за ворота ожидать его на тротуаре. Серебристая иномарка появилась в поле зрения через десять минут.

— Лика, ты чего тут? — Удивился Кирилл, поспешно выбираясь из машины.

Он тоже надел более классические серые твидовые брюки и белую рубашку с забавными красно-синими подтяжками. Не сговариваясь мы вырядились как стиляги. Парень окинул меня взглядом и прикусил нижнюю губу, сдерживая смех.

— Все так плохо? — Спросила я.

— Наоборот. — Сказал на выдохе, проведя рукой по волосам. — Очень милая. Просто мы хорошо впишемся в одно уютное кафе, хотя изначально я думал о другом месте.

И я поняла, о каком уютном кафе он говорит. От мысли о «Вафельном псе» расцвела улыбка.

— Я за уютное.

— Садись, а я заглянул на минутку поздороваться с Валентиной Игоревной. — Он подмигнул и галантно распахнул мне дверь автомобиля.

— Что? — Я уставилась на него. — Хочешь увидеться с мамой? Я сбежала, чтобы предотвратить это.

Графов прикрыл за мной дверь и показал сквозь стекло пятерню, намекая подождать его несколько минут. Вот же чудак.

К его машине стала привыкать. Песня Мота «Мурашками» заиграла из колонок, когда парень вернулся и повез меня в сторону города. Мои собственные мурашки скакали по телу под басы.

— Почему ты позвал меня на завтрак? — Рискнула задать вопрос, который терзал похлеще внутренних демонов. — Да еще и без предупреждения?

— Не любишь сюрпризы?

— Предпочту знать, чего ожидать.

— Ты должна была сказать, что любишь приятные сюрпризы. Я бы спросил, попадает ли этот под категорию, и получил бы ответ да.

— Начитался романов? Или пересмотрел мыльных опер?

— Не против был бы прожить хороший сценарий с любовной линией в собственной жизни.

— Не все романтические каноны воплощаются в жизнь.

— Случайная встреча с неуклюжей девушкой на парковке не входит в разряд каноничных?

Я прикусила губу. Знал бы насколько странная у меня жизнь, тут тебе не только романтика, но и еще пара-тройка художественных жанров.

— Тогда в парке я заметил как у тебя меняется взгляд, в нем появляется необычный блеск. Словно ты смотришь на мир вокруг через какую-то призму и подмечаешь разные детали, нюансы, что-то мне неведомое. Захотелось увидеть этот взгляд еще раз.

— Ты странный. — Сказала с искренним удивлением. — Сначала был так насторожен, считая меня шантажисткой, потом воришкой, а сейчас с легкостью везешь почти что на свидание только чтобы увидеть блеск в глазах?

— Не почти.

— Что?

— Это не почти свидание. А просто свидание. — Он повернул голову и подмигнул, а потом вновь вернул сосредоточенный взгляд на дорогу.

— Из всех моих слов, услышал и решил сделать акцент только на этом?

— Ага.

Я покачала головой. Значит, свидание. И вновь в «Вафельном псе». Только не важно, куда бы Кирилл Графов меня ни отвез, блеск в глазах это ведь из-за него.

— Открой бардачок. — Неожиданно сказал парень, притормозив на светофоре.

Я послушно наклонилась и сделала, как он просит. Внутри лежало что-то прямоугольное в крафтовой обертке.

— Прости, другой упаковочной бумаги не было.

— Это мне?

Он не ответил, и я расценила молчание как знак согласия. Аккуратно вытащила подарок и развернула. В руках оказалась та книга, о которой он тогда в парке упоминал, о белой вороне.

— Потихоньку твоя библиотека станет моей?

— Не понравилось?

— Очень понравилось. — Крепко прижала книгу к груди. — Я именно тот человек, который скажет, что книга — лучший подарок. Обожаю запах страниц, типографской краски.

— «Добавить библиотеку в дом — значит дать ему душу». — Процитировал какого-то мыслителя парень. — Библиотека, которую ты видела у меня в квартире, досталась мне от бабушки в наследство. Она оставила мне душу.

— Красиво сказано. Наверное, она очень любила тебя. И книги. Была ли какая-то у нее особенная? — Осторожно спросила я, уже зная ответ.

— Да. — Он кивнул. — Сборник Чехова. Но ты каким-то образом итак это знаешь, да?

Я смутилась, повернула голову в сторону окна и наблюдала за прохожими на улицах, духами, что размывались при движении еще сильнее.

— С чего ты решил?

— «Маленький принц» стоял рядом с томиком Антона Павловича. А когда я хотел поправить книгу, то заметил, что сверху между страниц что-то выглядывает. Как оказалось, мое детское фото. — Он тихо цокнул языком. — Столько лет не прикасался к этому сборнику, даже не знал, что скрывается внутри. И вот появилась девушка с улицы, которая нашла между страниц нечто важное, дала шанс мне это увидеть и окунула в воспоминания.

— Вновь скажешь случайности не случайны?

— Нет. Просто спасибо.

Я повернулась к нему, уголок его губ приподнялся в улыбке, а в глазах заплясали мои любимые смешинки.

— Мы подъезжаем. — Сказал парень, кивнув в сторону знакомого мне кафе. — Бывала тут раньше?

— Если скажу, что во сне, ты поверишь?

— Я уже ничему не удивляюсь с тобой. — Сказал без иронии.

«Вафельный пес» встретил нас как старый добрый друг. Кирилл повел за тот самый столик, за которым мы тогда сидели. К моему удивлению, обстановка была слишком похожей. Та же официантка, а на втором этаже девушка с ноутбуком. Не хватало только пожилой парочки.

— Готовы сделать заказ сразу? — Спросила звонким голоском сотрудница кафе.

— Чуть попозже. — Сказал Кирилл.

Девушка кивнула и шустро юркнула к лестнице. А я склонилась над меню. Вновь как тогда пробежалась глазами по строчкам с диковинными напитками, а потом заметила изучающий взгляд Кира. Вот только изучал он не меню, а меня. Странная идея появилась в голове.

— Давай поспорим. — Сказала, опираясь на предплечья и нависая над столом, чуть ближе к парню и вдыхая запах его парфюма. — Кто угадает, какой напиток бы выбрал другой, сможет загадать ему желание.

— Может, на поцелуй? — Приподняв одну бровь и хитро прищурившись, спросил Кирилл.

Я округлила глаза. Внутри поднялась волна негодования. Кир усмехнулся из-за этого, вот только он неправильно расценил мои эмоции. Ты мог уже минимум два раза поцеловать меня, идиот! Я была не против.

— Если угадаешь, то трать желание как душе угодно! — Высунула в его сторону язык.

Он задержал взгляд на моих губах.

— Идет.

И мы погрузились в изучение меню. Я лишь делала вид, что страдаю от муки выбора, но по факту злорадствовала внутри, так как для меня этот спор сложности не вызывал. Парню же придется помучаться. Появилась официантка со знакомым мне маленьким блокнотиком.

— Определились с выбором? — Звонким голоском защебетала она.

— Молодой человек будет зеленый чай. — Тут же выпалила я, потирая ладони и ерзая по сидению стула.

Наверняка со стороны выглядела как непоседливый ребенок, которому не терпится проверить реакцию на приготовленный им для родителей подарок. Сначала брови Кирилла удивленно изогнулись, губы приоткрылись, но он сумел быстро вернуть маску хладнокровия. Покачал головой, усмехнувшись.

— Чертовка. — Услышала я его шепот, а внутри меня и правда плясали бесята.

Он тем временем потер подбородок и прищурился.

— Я думаю, что девушка захотела бы заказать лавандовый раф с малиной.

Мои бесята завопили и кинулись врассыпную. Кончики пальцев онемели, сердце сделало кульбит. Я уставилась на Кирилла, не веря собственным ушам. Не могла пошевелиться, вымолвить хоть слово, и чувствовала себя так, как-будто кто-то запустил в меня парализующим дротиком.

— Вы уверены? — Беспокойно стала уточнять официантка, неверно расценив мою реакцию. — Есть много других вариантов.

Почему он угадал? Как такое возможно? Из всех видов кофе и прочих напитков назвал тот, который заказывала я.

— Да. — Тихо пропищала я ей. — Принесите, пожалуйста, именно этот напиток.

— И две порции сытного завтрака от шефа. — Добавил Кирилл, на лице его светилось самодовольство.

Официантка зафиксировала заказ и быстро удалилась, очевидно решив, что нам нужно уединение.

Я сглотнула и перевела взгляд в сторону. Что-то пошло не так. Точнее, все пошло не по плану. Как у него получилось угадать?

— Почему ты так удивлена? — Кир опустил подбородок в ладонь и по-кошачьи улыбнулся.

— Ты угадал… — Озадаченно проговорила, моргая излишне часто.

— Как и ты.

Мы сверлили друг друга взглядами.

— Значит, должны друг другу по желанию?

Он кивнул. Я принялась перебирать в голове прошедшие разговоры и переписку. Может быть, когда-то обронила фразу, какой кофе люблю?

— Не мучайся так. — Рассмеялся Кир. — Я просто спросил у тети Вали о твоих предпочтениях в еде и напитках, когда ходил здороваться.

Я открыла рот и тут же захлопнула, щелкнув зубами. Что меня сейчас удивило сильнее — сказанное или тот факт, что он называет мою маму «тетей Валей»?

— Но мне вот интересно, как именно ты сумела угадать мой выбор.

Я промолчала, нервно перебирая волосы, перекинутые через плечо вперед. Мой ответ в отличие от его рациональным объяснением не ограничится. И все, что я смогла придумать, так это перевести тему:

— Прекрасная погода сегодня, да?

Какое-то время спустя перед нами опустились две огромные тарелки и кружки с напитками. В завтрак от шефа входили колбаски, яйцо, авокадо, зелень, тосты и картофельные драники в форме сердечек. Мы принялись поглощать еду, попутно болтая о пустяках. Беседа потекла непринужденная и легкая, словно мы знали друг друга тысячу лет. Кирилла интересовало мое прошлое, он повторно поднял тему проблемы со сверстниками в школьные годы. Потом рассказал о своей учебе, что отнюдь не был пай-мальчиком, ему часто попадало за хулиганство. Затронули мое хобби, любовь к рисованию и работу на фрилансе. Кирилл говорил о себе, что-то уже мне знакомое, что-то новенькое. Мой призрак становился все четче и осязаемее.

Время текло быстро, мы не замечали ни его, ни происходящего вокруг, полностью поглощенные друг другом. Так и просидели в «Вафельном псе» целых три часа, успев сделать второй заказ с кофе и десертами. А потом Кирилл предложил взять Барса и выгулять вместе в парке, вид на который открывается из окон его квартиры.

Никогда не видела такого ласкового и доброго животного. Барс оказался без ума от меня, а я в итоге от него. И когда мы втроем шли по дорожке, Кирилл начал сетовать, что ревнует. Вот только парень так и не уточнил, кого именно к кому.

В парке активно цвели яблони, деревья стояли с белыми как облака шапочками на ветках, и запах обволакивал удивительный, нежно-медовый, цветочный, сладкий. Много народу выбралось из каменных джунглей в настоящие, семьи устраивали пикники, молодые люди делали фотографии, детвора бегала с воздушным змеем, а собаки разных пород резвились на траве. И все это будний день, сложно представить каково здесь в выходные.

Кирилл заметил мой взгляд, нежно взял за руку и повел в сторону отдаленно стоящих деревьев, где было меньше всего людей.

— Давай сделаю твое фото?

Я смущенно кивнула. Отошла под цветущее дерево и приподняла руку, касаясь низких веточек кончиками пальцев. Но из-за цветочного запаха в носу защекотало, и я чихнула. Кирилл расплылся в улыбке, уставившись в экран телефона.

— Не говори, что ты нажал кнопку в этот момент!

Парень пытался принять невинный вид, но злорадство дьяволенка на его физиономии было невозможно скрыть.

— Покажи!

Я кинулась к нему в тот же момент, когда Кир резко поднял телефон вверх на вытянутую руку. Я как маленький гном заскакала вокруг него в нелепых попытках добраться до желаемого.

— Лика, что ты пытаешься сделать? — Смеялся Графов.

— Ты меня ужасно бесишь! — Зло рыкнула на него, чувствуя, что от бессмысленных прыжков по кругу запыхалась и разрумянилась.

— Да брось! — Парень опустил руку и показал экран. — Ты вполне милая тут, как маленький мопс.

Фото могло выйти очень красивым, в мамином платье в окружении белых лепестков вокруг я выглядела как лесная нимфа. Но сморщенный нос и открытый рот буквой О портили всю картину.

— Удали!

Он закатил глаза и при мне нажал на кнопку с корзиной. А потом вдруг обхватил меня за талию и притянул к себе, разворачивая, так что я спиной врезалась в его грудную клетку. Ощущала, как та вздымается и опускается, и как дыхание парня шевелит волоски у кончика уха. Мурашки поскакали по коже в неуправляемом ритме. Он вытянул руку с телефоном вперед и сделал совместное селфи.

— Неожиданно. — Смутилась я.

— Такие фото лучше всего. — Шепнул Кирилл, не спеша убирать вторую руку с моего тела.

Можно ли привыкнуть к прикосновениям, о которых раньше только грезил? Как и к тому, что теперь на фото мы можем оказаться вместе? Трепет пробежал вдоль позвоночника, разливая по телу тепло. Кирилл опомнился, резко отпустил меня из объятий и убрал телефон в карман брюк.

— Ты помнишь о моем выигранном желании? — Спросил парень. Я кивнула, переводя взгляд на его губы и облизывая свои, пересохшие то ли от волнения, то ли предвкушения.

— Да. Чего же ты хочешь?

Я шептала, не в силах говорить громче. Но парень выдал то, чего я меньше всего ожидала:

— Нарисуй меня.

— Что?!

Излишне громкий возглас привлек людей, проходивших мимо. Удивление смешалось с разочарованием. Я была уверена, что в кафе он не пошутил насчет поцелуя. Я ждала этого. Жаждала.

— У тебя много эскизов и рисунков. Я бы хотел узнать, как выгляжу твоими глазами. — Смущенно сказал Графов, потерев сзади шею.

— Как самонадеянный индюк! — Буркнула, пытаясь угомонить сердце и остудить покрасневшие щеки. Но последовавший за моими словами задористый смех Кирилла только еще больше ускорял сердечный ритм.

Обратно он привез меня под вечер. Точнее я могла бы очутиться дома на пару часов раньше, если бы мы не просидели в машине, болтая и слушая музыку. Перед мои уходом, заправил за ухо прядь волос, невольно проведя по щеке подушечкой большого пальца. Воспоминание об этом прикосновении еще долго терзало меня. А на следующее утро первым делом я села за стол, отложив планшет и взяв вместо него обычный лист бумаги и наточенные карандаши. Я стала выводить тонкие линии лица, которое могла воспроизвести по памяти даже с закрытыми глазами.

9

— Вот это да! — Даша сидела напротив меня в кофейне возле общежития и до сих пор так и не отхлебнула свой капучино из зависшей в руке кружки. — Прошло всего ничего с нашей последней встречи, а ты уже погрязла в переписке с Графовым, была на свиданиях, так еще и у него дома! И я узнаю об этом только сейчас?! Хоть бы сообщение скинула, предательница!

— Я сама в шоке. — Мой же латте, второй по счету, исчезал с космической скоростью. — Это все быстро, спонтанно, неожиданно. А самое странное, что это он делает шаги к сближению, а не наоборот.

— Проявлять симпатию к девушке, которая нравится, или влюбиться в призрака, как думаешь, что более странно? — Подруга звонко рассмеялась.

Я покачала головой, представив, что моя жизнь вообще странная, хоть бери и пиши с нее роман.

— Мне сейчас немного не по себе, ведь это один и тот же Кирилл, но чувства играют другими оттенками.

— Хм. — Задумчиво сказала Дари, наконец поднеся кружку к губам. — Ты не думала, что полюбила парня-призрака больше как друга, понимая, что никакой близости между вами быть не может? Это как найти родственную душу, но в твоем случае не в переносном смысле. А сейчас перед тобой сексуальный, осязаемый и самый что ни есть настоящий парень, от того и реакции в теле и голове иные. Твои трусики мокнут, ты хочешь не только разговоры с ним вести.

Я вспыхнула от такой прямолинейности Дари. Она же хитро прищурилась.

— Я ведь угадала?

— Даша! Мне сейчас нужно думать как спасать его, а не о чем-то постороннем.

— Одно другому не мешает.

— В том то и дело, что да. Я не могу сконцентрироваться. Веду себя как жадный раджа, которому нужно больше золота от антилопы. Мне нравится внимание Кирилла, его хочется еще и еще. Разговор о нависшей опасности каждый раз отходит на второй план, а потом просто забывается.

Даша печально вздохнула.

— Ты имеешь право почувствовать себя счастливой.

— А еще меня гнетет нечто иное. Сколько бы не произошло всего за последнее время, я не думаю, что будущее меняется радикально. Я смотрю на страничку в социальных сетях и вижу те же фотографии, что были тогда. Все, что происходит с Кириллом, итак было в его жизни.

— Кроме тебя.

Кроме меня. Такой ли я весомый винтик в механизме под названием судьба? Сильно ли трансформируется жизнь Кирилла от моего присутствия в ней?

Я так хочу, чтобы ответ был утвердительный. Последние недели были похожи на сказку. Границы видения и яви размылись. Не было ни дня, когда бы мы не перебросились парой фраз, не ощутили желания услышать голос друг друга. Мне было хорошо с ним, а ему судя по всему со мной. Играет ли роль что-то еще?

После посиделки с подругой в кафе, я оставила ее дожидаться Артема и направилась в сторону медицинского университета. Сегодня Кир должен закрывать последний экзамен. Ладошки взмокли от волнения, но душа трепетала от предвкушения встречи. Мы не договаривались увидеться, но сюрпризы и неожиданные появления уже стали нашей визитной карточкой.

Застала я его в компании друзей на ступеньках корпуса. Кирилл стоял вполоборота и еще не заметил моего присутствия, смеялся над чье-то шуткой, приглаживал волосы, которые подхватывал ветерок. Захотелось самой запустить в них свои пальцы…а потом возможно обхватить за затылок и притянуть его губы к моим. Тот не случившийся поцелуй не давал покоя.

Первой обратила на меня внимание девушка в очках, которая однажды уже помогла в сто первой аудитории и подсказала про парковку. Она как-то уж больно радостно замахала и поманила к себе, тем самым вызвав интерес всех собравшихся вокруг.

— Привет! — Сказала я неуверенно, когда поднялась на пару ступенек и встала между темноволосым высоким парнем и миловидной блондинкой с каре.

— Ты ведь знакомая Кира?! Почему стоишь там как бедная родственница и буравишь его профиль взглядом? — Энергично защебетала брюнетка. — Получается, вы вместе? Графов, ничего не хочешь рассказать друзьям?

Тут же ребята повернулись в сторону к Кириллу, а тот наклонил голову и начал тереть переносицу, тихо посмеиваясь. А потом улыбнулся, шагнул ближе и вклинился между мной и парнем-антенной.

— Все-таки сталкерша. — Шепнул, склоняясь к уху, попутно проводя носом по скуле. Оставив трепетать от прикосновения, обратился уже громко к друзьям: — Знакомьтесь, это Лика, моя девушка. А это Денис, Костя, Милана и Аня.

Я всем приветливо улыбнулась. А внутри сжалась как пружинка. Моя девушка. Украдкой бросила на него взгляд снизу вверх.

— Извини, что я так неожиданно. — Сказала ему, чтобы другие не слышали. — Я здесь, чтобы исполнить загаданное желание. Но как всегда не вовремя.

Он взял меня под локоть и отвел чуть в сторону, кивнув друзьям и попросив поджать пару минут.

— Значит, нарисовала?

Я молча принялась расстегивать рюкзак, чтобы достать его карандашный портрет. Но парень покашлял, привлекая к себе внимание.

— Отдашь потом. А лучше придержи как подарок на предстоящий день рождения. — Сказал, аккуратно возвращая рюкзак на плечо и поправляя лямку. — Слушай, мы планируем двинуть сейчас на природу на шашлыки в честь закрытия сессии и завершения четвертого курса. Поехали со мной?

— Нет, ты что. Это твои друзья, ваш праздник, не хочу мешать.

— А ты моя девушка. Они хоть и оболтусы порой, но добрые. Не обидят.

— Как давно я стала твоей девушкой? — Осмелилась спросить и встретиться с ним глазами.

— Думаю, в тот момент, когда выскочила перед моей машиной и чуть не заразилась от воображаемого кота бешенством?

Сарказм из его губ сейчас вовсе не сквозил злостью, похоже, что вообще ситуация его забавляла.

— Прошу без шуток. — Сказала ему серьезно, испытывая давление в грудной клетке. — Не нужно бросаться словами об отношениях так беспечно.

Он взял мой подбородок и аккуратно приподнял, возвращая зрительный контакт. Лицо его приняло то самое сосредоточенное выражение, которое я как-то уже заставала, веселость сошла на нет.

— А я ведь не шучу, Лик. Ты мне правда нравишься. Знаешь, у меня уже были серьезные отношения, всегда начинались с долгих притирок, свиданий и хождения вокруг да около, а заканчивались быстро после столкновения с реальностью и осознанием, что перекроить другого под себя нельзя. Мне уже не шестнадцать, период робости и неуверенность прошел, зачем юлить, изворачиваться, если я уже признался сам себе в интересе к вот этой странной девушке. — Указательным пальцем он слегка расплющил мне кончик носа. — Ты хоть и загадка, а в голове твоей целая уйма тараканов, но они идеально подходят к моим собственным. Так что, Афанасьева, если так важно произнести это словами и более формально, то сделаю. Будешь со мной встречаться?

Вау. Это не похоже на признание мистера Дарси, полное страсти и уязвленной гордости. Но такие простые и честные слова, приправленные легкой иронией, были в духе Кирилла Графова. Он не мог предложить встречаться иначе. И я испытала огромный прилив любви к светловолосому парню в эту самую минуту.

— Только если ты пообещаешь никогда не просить не влюбляться в тебя.

Однажды ты произнес эти слова и принял решение уйти.

На долю секунды он замер, посмотрел пристально, пытаясь обнаружить во мне ответы на какие-то вопросы. С таким выражением пытаются вспомнить о включенном утюге в розетку после выхода из дома. Но потом он скинул прочь мысли.

— А ты еще не влюбилась? — Притворно возмущенно воскликнул Кир. — Влюбляйся, конечно, да поживее.

Он притянул меня к себе. Я ощутила его дыхание в волосах и последовавший поцелуй в макушку. Все так же крепко прижимая к боку и обнимая за плечи, он направился вместе со мной к друзьям.

…

Узкая речка напоминала змейку, проползающую между пышного леса, блестела серебром на горизонте, а прямо передо мной в ней отражался противоположный крутой берег с нависшими деревьями. Смотришь в воду и кажется, что это не там отражение, а ты в зазеркалье. Тот же берег, на котором мы расположились был пологий, вода скользила и лавировала между камнями, была на удивление чистой.

Разбившись на две группы мы сели по машинам и добрались сюда за час, попутно сделав остановку у гипермаркета, чтобы закупиться продуктами и всем необходимым для шашлыка. Так как меня окружали будущие медики, то не обошлось и от поворота в аптеку за средствами первой необходимости. Милана и Аня, оказались смесью веселых и легких на подъем девчонок и заучек, которых разбуди среди ночи, вывалят зазубренные термины и диагнозы. А парни хоть и были немногословны, но не выглядели отстраненными, просто градус серьезности был чуть выше в крови, чем у сверстников. Не знаю, как получилось влиться в их уже сплоченную компанию, наверное, это все же зависит от самих людей, и эти ребята были открытыми и дружелюбными.

— …А после получасового приема она наконец выдает, что ее лечил не врач, а целительница из Якутии!

Голоса доносились до меня обрывками, как и веселый смех. Машину Кирилла подогнали поближе, открыли двери и выкрутили музыку на полную. Niletto пел песню о красивой девушке, которую никак не догнать. Нос стал улавливать запах жареного мяса. Было так хорошо, что волнение, которое надоедливым клещом прицепилось к внутренностям, сейчас отпустило. Я сняла обувь и кончиками пальцев правой ноги играла с водой и камушками у берега.

— Хочешь искупаться?

Услышала за спиной знакомый, уже ставший родным, голос.

— Для меня вода еще холодная.

Кир подошел и стал рядом, а потом наклонился подобрал несколько камешков и начал запускать по поверхности реки блинчики. У него получилось сделать за раз не меньше пяти.

— Никогда не удавалось так много сходу. — Сказала, протянув ладонь.

Он отсыпал мне пару камешков из своих.

— Меня брат учил. Мы часто были сами по себе в детстве, искали приключения себе на голову.

— Вы с ним до сих пор близки?

— В последнее время редко когда удается пообщаться.

— Позвони ему, а еще лучше пригласи посидеть где-то. — Сказала я, вспоминая с какой любовь и болью отзывался о Сене призрачный Кир. — Нельзя упускать моменты почаще быть с близкими.

Парень промолчал, лишь сжал губы.

— Я рада, что ты пригласил. Здесь так хорошо и спокойно. — Продолжила болтать, наслаждаясь еще и тем, что в отличие от города и поселка тут нет бестелесных. На время я смогла представить себя самой обыкновенной.

— А я тому, что ты поехала сюда со мной.

Мы стояли близко и смотрели на воду, при этом ощущая трепет тел друг друга. Повернулись и застыли, испытывая силу притяжения. Камешки из моей и его руки выпали обратно на землю. Всего шаг и я смогла бы его обнять. Всего движение и он бы поцеловал.

— Сладкая парочка, идите есть мясо! — Послышался крик Миланы, который разрушил это волшебное мгновение.

Кирилл подождал пока я надену обувь, и вместе мы направились к ребятам. Разговор у них плавно перерос в обсуждение прошедшей сессии, преподавателей и планов на лето. Немного поговорили о том, какое направление каждый бы хотел выбрать. Девчонки видят себя в педиатрии, Денис врачом общей практики, а Костя реаниматологом. Я ждала, что скажет Кир, но он так и не ответил.

Первая партия шашлыка была съедена, на мангале появилась следующая. Милана и Аня принялись танцевать под музыку и потащили меня с собой. Когда музыка с энергичной переключилась на более плавную, ко мне шагнул Кирилл в приглашающем жесте. Я опустила ему ладони на плечи, а он притянул меня к себе за талию. Покачиваясь под мелодию, мы постепенно растворились друг в друге, не замечая уже ничего вокруг.

— Пойдем, покажу тебе тайное место. — Шепнул парень, заправляя прядь волос за ухо и касаясь губами мочки.

Тело мое от этого прикосновения, его тепла и ласкового голоса стало податливым, я была готова следовать куда угодно, лишь бы он не отпускал. Отмахнувшись от друзей с их шуточными намеками, парень повел меня вдоль берега. В какой-то момент нам пришлось юркнуть под густые ветви ивы, склоненной над водной гладью реки и преграждающей путь. Пробрались мимо нее и пошли дальше, уже перестав слышать звуки музыки и голоса друзей Кирилла, как-будто ива была барьером на пути к царству тишины и спокойствия. Берег стал более крутым и вскоре мы очутились на пригорке. Многолетний дуб склонялся над рекой так, что его ствол частично уходил в воду, еще немного бы длины и по нему как по мосту можно было бы перейти на другую сторону.

Придерживая меня, Кирилл помог взобраться по шершавому стволу, частично покрытому мхом. На самом плоском месте сели и свесили ноги. Видимо, не одни мы здесь находили уединение, слишком гладкой показалась кора под тканью джинсов. Вдыхая свежий воздух, запах реки и тины, подставив лица под лучи солнца, что уже низко висело над горизонтом, мы застыли в моменте, не нарушая тишину.

— Твои друзья не знают об этом месте?

— Нет. Оно было нашим с братом. — Я удивилась и повернула в его сторону голову. — Дерево служило отличным трамплином.

Я представила как два мальчишки прыгают отсюда в воду.

— Значит, вы жили где-то неподалеку?

— Да. Вон там в поселке у нас был дом. Так что мы с тобой в этом тоже похожи. — Он обернулся и указал рукой за верхушки деревьев на противоположном берегу. — Двадцать минут езды на велосипеде. Каждый раз, когда мы приезжаем сюда с друзьями на речку, я вспоминаю свое детство и накрывает легкая ностальгия.

— Твой брат тоже тут бывает?

Тень пробежала по лицу Кира. Но он тут же вернул самообладание.

— Сейчас мы с ним отдалились как никогда. — Печально произнес парень. — Он хочет продать наследуемую землю. Я же этому противлюсь.

Я посмотрела в сторону, где когда-то жил Кирилл.

— Ты не готов сказать прощай месту, где провел детство. — Сказала, понимая чувства мальчика, что прятался глубоко внутри сидевшего рядом парня.

— Я хочу напоследок побывать там, но мне не хватает духу. Кое-что произошло в моем прошлом. Это как буфер, который тормозит на пути. — Он перевел взгляд на меня, а я прикусила губу, пряча собственный. Делиться сейчас кусочком своей жизни он не хотел, я ощущала это по напрягшимся плечам и смеси эмоций на лице. Неуверенность, боль, сомнения.

— Расскажешь, когда захочешь. — Я улыбнулась и положила свою ладонь поверх его. — И я буду готова поехать с тобой в качестве группы поддержки.

От воды потянуло прохладой. Стало сыро и зябко. Кирилл обнял меня за плечи.

— Замерзла, пойдем к ребятам?

Я отрицательно покачала головой.

— Посидим еще немножко?

Порой так важно найти того, с кем можно просто находиться рядом, не задумываясь о том, что сказать, не испытывая давления от нависшего молчания. Но долго тишина не продержалась, со стороны суши послышался стрекот кузнечиков в траве.

— Ты знаешь, что мы слушаем брачную песню в этот момент? Самец привлекает себе пару.

— Красиво. — Ответила, закрывая глаза и прислушиваясь к звукам вокруг.

— Да, но печально. Потому что стоит после этого им отложить яйца, как сверчки умирают. Их личинки к следующей весне выбираются из зимней спячки и поют собственную песню. Круговорот жизни.

Я непроизвольно ахнула.

— Я мастер нагнетать атмосферу? — Скривился Кир.

— Ты бы ее нагнал, если бы вспомнил про самку богомола после спаривания. — Прыснула я, но потом обернулась в его сторону абсолютно серьезная. — На самом деле, в жизни — какой бы она ни была — нет ничего угнетающего. Сквозь боль и смерть рождается что-то новое. Прекрасное.

Спустя некоторое время рука парня чуть напряглась на моем плече. Он склонил голову и зарылся носом в мои волосы, касаясь губами области у виска. Дыхание его было теплым.

— Твое предложение составить компанию до дома моего детства еще в силе? — Спросил Кир, и я уловила нотки волнения в его голосе.

— Конечно.

— Будет странно, если я попрошу сейчас поехать со мной? Мне кажется, что это тот момент времени, который я ждал.

Повлиял ли наш диалог или просто так суждено было сложиться, но я была счастлива, что Графов принял мою поддержку. Он аккуратно поднялся, балансируя на дереве и помог встать мне. Мы направились в сторону машины, извинились перед ребятами и попрощались, пообещав повторить шашлыки этим летом. Уже внутри салона я выудила телефон и написала маме, что задержусь. Узнав, что я с Графовым, старшая Афанасьева вообще благословила гулять всю ночь.

— Похоже мама не против, если ты меня похитишь и увезешь куда угодно. Ты ее очаровал. В чем секрет?

Кирилл рассмеялся.

— Если скажу, что харизмой, это будет слишком банально?

Совсем немного времени прошло прежде чем машина свернула с трассы на проселочную дорогу и въехала в небольшой коттеджный поселок. Он был значительно меньше того, в котором прожила я, и дома выглядели намного старше. Большую часть участков разделял деревянный забор, об асфальте тут не могло идти и речи.

— Да, здесь разруха. — Сказал Кирилл, будто прочитав мои мысли.

— А куда вы с братом ездили учиться? — Я выглядывала в окно, пытаясь нарисовать в голове картинку детства парня.

— До школы приходилось идти в соседнее поселение через небольшое поле. Но у матери была старенький форд, и она отвозила нас с братом по плохой погоде. По крайне мере, когда была в состоянии. — Его голос дрогнул. — Ну а потом мы жили в городе и заканчивали обучение уже там.

Он сжал губы. Вспомнив, что говорил парень о матери и что с ней случилось, ощутила холодок по коже. Как быть, если я встречу призрак этой женщины? Узнаю ли ее лишь по схожести черт с Графовым? Какие чувства возникнут к той, которая похоронила себя вместе с мужем, забыв о том, что у нее остались дети?

Машина остановилась на пятачке, от которого расходилось в стороны две улочки. На лавочке сидели старушки в платках и стареньких телогрейках, хотя на улице было лишь незначительно прохладно. Атмосфера вокруг была деревенская, и не сказать, что этот поселок находился не так уж далеко от города.

— Идем.

Кирилл закрыл машину и повел меня в сторону противоположную от домов. Я не стала спрашивать, почему мы уходим прочь от цивилизации, просто последовала за ним. У кромки леса на пригорке высилась старая водонапорная башня, а рядом с ней кирпичная постройка с заколоченными окнами.

— Ты не сказал, какое направление медицины хотел бы выбрать в будущем.

— А ты вспомнила об этом сейчас, боясь услышать, что патологоанатом или судмедэкспертом, и что у меня кличка Декстер?

— Парень, который в вечерних сумерках тащит девушку в заброшенную постройку подальше от людских глаз, априори вызывает подозрения.

— Девушка, которая подозревает в чем-то парня, ведущего ее на заброшку, но добровольно туда идет, вызывает не меньше вопросов.

Мы переглянулись. Сдержать улыбку ни я, ни Кир не смогли. В синеве вечера глаза его стали темнее, но все так же лучезарно блестели.

Остановились возле ржавой лестницы, я задрала голову и поежилась.

— Ты хочешь, чтобы мы забрались туда?

— Угу.

— Ты как будущий врач должен отговаривать людей от опасных авантюр.

— Пока я еще не вступил в ряды белых халатов, отрываюсь по полной.

Вернулось неприятное предчувствие. Я запаниковала. Вдруг он умер, сорвавшись с этой фигни? Или наткнулся на ржавый гвоздь, не заметил и откинулся из-за столбняка?!

— Я туда не полезу, и ты тоже. — Сказала серьезно.

Но он лишь скептически оглядел меня и усмехнулся. Не обращая внимание на мои насупленные брови, подтолкнул к лестнице.

— Давай первая. Я рядом, а значит, ничего не случится.

Как же хотелось поверить этой фразе. Я замерла, рассматривая конструкцию, что не вызывает доверие, и парня, который его вызывает. Один ноль в пользу Графова. Аккуратно переставляя руки и ступни, двинулась наверх. Лестница немного скрипела, но в целом оказалась вполне прочной. А наверху перехватило дыхание. Красиво. Лес в лучах закатного солнца багровел, крыши поселка с разномастной черепицей выглядели как яркие пятнышки.

— Обопрись о меня и медленно садись.

Кирилл помог устроиться наверху, поджав к себе ноги. Свешивать их как он я не рискнула.

— Ты любитель находить неприятности на свою пятую точку?

— Как ты угадала. — Он улыбнулся.

А потом его улыбка сошла с лица. Взгляд сосредоточился на одной точке. Я проследила, куда парень смотрит и застыла. На самом краю поселка за кирпичным забором стоял обугленный каркас дома без крыши. Разглядеть его можно было именно отсюда, и я поняла, почему Кирилл взобрался на башню.

— Это твой дом?

Я спросила мягко, еле слышно, чувствуя, что сейчас на тонком льду. Кирилл принимает решение сам, готов ли поделиться со мной своей историей или нет. Тогда мне открылся призрак, которому было нечего терять, и воспоминания оставались ниточкой, что связывали с настоящим миром. Сейчас же передо мной молодой мужчина, который рискует обнажить душу. Для людей это намного сложнее.

— Да. Когда мне было девять мама погибла в пожаре. Меня спас из огня брат. — Кирилл потер переносицу. — Всю мою семью преследовали несчастья, одно за другим, сколько я себя помню.

Я подвинулась к нему поближе и положила голову на плечо. Голос его был спокойный, но мне ли не знать, что за ним скрывается печаль. Он сделал паузу, провел ладонью по волосам. Закатное солнце окрашивало их в цвет пшеницы с отблесками меди.

— Помнишь, у тебя дома ты спросила, верю ли я в судьбу?

Я кивнула, не позволяя собственному голосу прерывать монолог его души.

— Знаешь, я тогда слукавил. Все это время считал, что не оттащи брат меня тогда от спящей матери, до чертиков пьяной, то обязательно я разбудил бы ее, спас. Верил, что судьба мамы была в наших с ним детских руках, а не какого-то высшего провидения. Это мы сделали такой выбор.

— Ты же сейчас понимаешь, что вы ни в чем не виноваты? — Тихо прошептала я. Не догадывалась, что непомерная ноша вины тяготит его плечи.

— Понимаю, но я веду не к этому, и мне не нужна жалость. — Кир усмехнулся. — Я пронес мысль о том, что все в наших руках вплоть до зрелого возраста. Все мои наставники, опытные профессора и врачи, всегда качали головой, когда я настаивал, что можно обыграть судьбу, что нельзя нам быть фаталистами. Но не они меня переубедили, не брат, и не вся совокупность черных и белых полос в жизни, а ты.

— Я?

Кажется, я слишком ярко выразила удивление, потому что Кирилл рассмеялся и щелкнул кончиком пальца мне по носу.

— Где-то в глубине души меня не покидало странное ощущение, что в жизни должна появиться та, кто перевернет ее с ног на голову. Мне снилась девушка с размытым нечетким образом, и порой бродя по улице я вспоминал о ней и тосковал. — Рука его протянулась к моей ладони, лежавшей между нами, и накрыла ее. — Когда я увидел тебя выскочившей и рухнувшей перед своей машиной, то что-то во мне вздрогнуло. Я будто бы наконец поймал образ, что ускользал, девушка приобрела черты и формы. А потом там в больнице встретившись с тобой глазами, осознал, что судьба свела нас. Поверил в нее, представляешь?

— Ты же знаешь, что встреча в больнице моих рук дело.

— Значит, ты и есть моя судьба.

Дыхание у меня перехватило, а сердце замерло. Это признание отличалось от тех слов, что он сказал на пороге своего университета. Сейчас он говорил не просто о симпатии, а о чувствах.

Кирилл протянул ладонь и нежно обхватил меня за шею, чуть подаваясь вперед. Делал это медленно, не спеша, проверяя реакцию. Его глаза гипнотизировали, в них плескался огромный океан, и там был вовсе не штиль, а настоящий шторм. Я подалась ему навстречу. Наши губы соприкоснулись, и меня накрыло волной цунами. Большой палец нежно скользил по шее, задевая мочку уха и вызывая внизу живота вспышки жара. Вторая рука оказалось на талии. Поцелуй углубился,дыхания не хватало, но прерывать эту сладостную негу было невозможно. Я никогда не думала, что можно испытывать столько всего одновременно.

Когда мы немного отстранились, пытаясь угомонить разбушевавшийся ритм сердец, Кирилл обратно притянул мою голову к себе на плечо и запустил ладонь в волосы, поглаживая и играя с ними.

— Спасибо, что приехала сюда со мной. Я и правда сам не смог бы.

— Значит, прощание удалось.

— Да, пора двигаться дальше. Завтра я позвоню брату. Ты вновь как с той фотографией в книге бабушки, вытащила на свет отголоски моего прошлого и зашила брешь.

— Как Марья Искусница?

— Как ангел-хранитель.

Домой я вернулась глубоко за полночь. Едва устояв от того, чтобы не целоваться у дверей до рассвета. Кирилл подарил мне волшебный день, магию вечера и взрыв сверхновой внутри тела от переизбытка чувств на всю ночь.

10

— Ну как я выгляжу?

Я крутилась возле зеркала в своей комнате, а Даша лежала на животе на кровати и поглощала чипсы, издавая громкий хруст.

— Красотка.

— Надеюсь, ты не имеешь ввиду Джулию Робертс до встречи с Ричардом Гиром?

— Ну юбка и правда коротковата.

Я обернулась и уставилась на подругу с возмущением.

— Это ты притащила мне ее!

Дари расхохоталась, попутно рассыпая жареную картошку по моей постели.

— Шучу, шучу. Тебе идет такой образ. И вовсе он не шлюшкин.

Я еще раз окинула взглядом себя в зеркале. Голубая мини юбка обнажала ноги, но белую блузу я застегнула под горло, подвернув широкие рукава до середины предплечий. Хотела выглядеть более раскрепощенной, но не в вызывающей одежде.

— Если бы Кирилл сказал, куда приглашает на свидание, было бы проще определиться с внешним видом.

— Что поделать, ты нашла себе романтика. — Даша улыбнулась.

— А как поживает наш блогер? — С иронией спросила я, имея в виду Арта, который последние дни был постоянно чем-то занят.

— Знаешь, он как-то изменился. — Задумчиво проговорила подруга. — Поставил себе возвышенные цели, старается быть независимым от родителей. В поисках подработки. Неужто повзрослел наконец….

— Или же это ради девушки, в которую он влюблен?

Даша смутилась, покрываясь румянцем.

— Никак не привыкнуть к статусу «девушка Артема».

— А я вас ни в каком другом статусе не видела.

Даша кинула в меня подушку, но скрыть широченную улыбку ей не удалось. Пакет с чипсами неудачно приземлился раскрытой стороной на покрывало. Совесть все же замучила Дари, и подруга принялась убирать постель от крошек.

— Подвезти тебя до общежития? — Спросила, когда спустя время на телефон пришло сообщение от Кира.

— Арт приедет. Заглянем к моим родителям. — Она подмигнула. — Тем более вам с Кириллом определенно не нужны будут зрители.

Я попрощалась с подругой, оставила ее дожидаться Быкова и сплетничать с моей мамой. Сама же быстро прихватила сумку и выбежала из дома. Кирилл стоял у машины, оперевшись о капот и устремив взгляд в телефон. Одет был в джинсы и классическую рубашку, расстегнутую на верхние пуговки, привычный любимый образ. Когда же поднял глаза и увидел меня, в глазах его загорелись искорки.

— Вау. Как бы теперь не потерять сосредоточенность за рулем.

Я зарделась, комплимент пришелся по душе. Он откинулся назад и вытащил из-за спины корзиночку с клубникой. Красные красивые ягодки блестели и манили, вызывая обильное слюноотделение.

— Это вместо цветов. Решил, что куда нам до банальностей!

Маленький смерч закрутился внутри и вылетел из приоткрытых губ со вздохом и смехом.

— Ты угадал, я ненавижу срезанные растения, а букеты и подавно!

Парень сделал вид, что облегченно смахивает пот со лба. А потом шагнул ближе и нежно поцеловал в скулу. Я прикрыла веки, полностью отдаваясь ощущениям от этого жеста.

— Она еще и мытая. Так что начнем свидание сладко?

Подмигнул и открыл передо мной дверь. Двинулись неспешно под какую-то спокойную классическую мелодию без слов.

— Ты не сказал, куда мы едем. — Спустя время поинтересовалась я, надкусываю уже пятую по счету ягоду.

— Не сказал. Увидишь. И давай делись клубникой.

Он открыл рот, не переводя взгляд с дороги. Я выбрала ягодку посимпатичнее и аккуратно протянула к нему. Оказывается, это так интимно и волнительно кормить кого-то своими руками. А Кирилл взял еще и обхватил губами кончики моих пальцев. Поступок, полный игривости и сексуальной подоплеки. Я резко отдернула ладонь, чувствуя, как сердце начинает биться в сумасшедшем ритме. Следующая клубника, что я съела, показалась слаще меда.

Свидание началось яркой вспышкой, и таким же продолжилось. Мы сидели в небольшом концертном зале, где под звуки симфонического оркестра на огромном полотне мелькали кадры из любимых мною аниме. Эстетическое удовольствие, которое ни с чем не сравнить. Прилив эмоций радости, восхищения. А самое главное, любви к человеку, который смог подметить важное.

Когда-то в детстве, я посмотрела «Унесенные призраками» Миядзаки и всю ночь не могла сомкнуть глаз. В Тихиро я видела себя, пойманную в плен к необъяснимому, вынужденную играть по правилам, отличным от обычных людских. Маленькая Лика всегда мечтала встретить своего Хаку, который бы помогал ей и спасал от злых духов.

И вот я незаметно переводила взгляд на соседнее место и смотрела на профиль парня, который не терял память, но многого не помнил. Он помог мне справиться с духами, но теперь пришел мой черед спасать его от проклятия.

— Не говори, что здесь картинка интереснее, чем там. — Сказал он тихо, покрутив рукой у своего лица.

— Прости, но маэстро в анимации бесспорно выигрывает.

Кир улыбнулся.

— Я рад, что смог тебя удивить.

— Покорить.

— Даже так?

Я кивнула и замолчала, так как сзади на нас стали шикать.

После концерта мы заглянули в кафе перекусить и пошли бродить по набережной. Погода стала по-настоящему летней и теплой. Кир купил нам мороженое, мы стояли у парапета и наблюдали за проплывающими теплоходами, вкушая еще одну сладость за день. Время бежало неумолимо, стрелки предательски приближались к шести часам. Каждое расставание стало превращаться в пытку. Настигла волна грусти. Прочитав меня как раскрытую книгу, Кирилл обошел со спины, обнял двумя руками за талию и притянул к себе близко-близко, крепко-крепко.

— Расскажи о своих мечтах.

Я чуть повернула голову, но Кирилл смотрел прямо в даль.

— Наверное, я тот человек, который не мечтает. — Сказала ему. — Просто привыкла жить и радоваться каким-то небольшим мелочам.

— Неужели в детстве не хотела стать, к примеру, прима-балериной или космонавтом?

— Тогда уж охотником за привидениями.

Я вспомнила фильм и как потом мастерила из картона бластер, думая, что и правда смогу убрать призраков с глаз долой.

— Интересно. — Посмеялся Графов. — А я мечтал стать шестым могучим рейнджером.

— Не врачом?

— Эта мечта пришла позднее. — Его объятия стали нежнее. — С осознанием того, кто настоящие герои в нашем мире.

— Ты так и не ответил, каким именно врачом хотел бы стать.

— Хорошим.

Я щипнула его за руку, а он лишь сильнее притянул к себе.

— Будет очень ужасно, если я скажу, что к четвертому курсу не определился? — Прошептал он с горечью в голосе. — Сначала хотел быть как бабушка, идти в хирургию. Но с каждым годом страх нарастает изнутри как злокачественная опухоль. Я понимаю уровень ответственности, он просто запредельный. Ты будешь вынужден держать в руке не просто скальпель, а чью-то жизнь на кончике лезвия.

— Если ты думаешь именно так, то из тебя выйдет по-настоящему хороший хирург.

Мы встретились взглядами, и Кирилл будто бы скинул ношу с плеч. Еще один груз, что его тяготил.

До слуха стала доноситься энергичная музыка. Мы одновременно повернулись и увидели, что всех желающих зазывают поучаствовать в конкурсе танцев. Кир схватил меня за запястье и повел к толпе.

— Не говори, что хочешь туда! — Воскликнула, пытаясь сопротивляться.

— Там будет какой-то приз! Неужели, не готова к авантюре?

Нас тут же приметил парнишка с микрофоном и шустро включил в участники. Я даже не успела раскрыть и рта.

Все разбились по парам, кто-то как и мы забрел случайно, но были и те, кто выглядел как заядлые любители подобных конкурсов. Последняя категория облачилась в костюмы и платья, изящно подчеркивающие фигуры. Они репетировали движения и кружились вокруг друг друга, не обращая внимание на других. Краем глаза я заметила поодаль призрачную девушку в подобном красивом платье, которая разглядывала образовавшиеся пары. Она качала головой и пыталась правильно поставить им позы, но все ее потуги были в пустую. Мой взгляд был пойман, девушка грациозно подплыла ближе.

— Вы видите меня? — Спросила та, голос ее был как трель колокольчиков, звонкий, молодой и приятный.

Я едва заметно кивнула, так чтобы со стороны не выглядеть глупо. Девушка меня поняла. Она облегченно вздохнула, стала подсвечивать янтарем от радости.

— Не поверите, как давно я мечтала, чтобы меня кто-то увидел. Хотела перед своим уходом посмотреть на красивый танец.

— Давай постараемся. — Сказал вслух, обращаясь к Киру, но в то же время подбадривая призрака.

— Выбирайте танго. — Сказал она, проплывая за моей спиной. — Я буду управлять твоими движениями.

Послышался звук гонга.

Итак, пары должны выбрать один танец и за отведенное время под музыку показать то, на что способны.

— Смотрела «Грязные танцы»? — Спросил Кирилл, разминая шею как боксер на ринге.

— Хочешь поставить финальный танец? — Удивилась я. — Поймать меня как Джонни?

— А лучше, если бы ты ловила меня?

Я фыркнула. Парень протянул руку, чтобы я вложила в его ладонь свою.

— Вы будете первыми! — Мы привлекли внимание ведущего, он подошел и просунул микрофон между нами. — Какой выбрали танец?

— Танго! — Ответила я. Заметила высоко взлетающие брови парня напротив и едва сдержала порыв рассмеяться.

— Плутовка. — Кирилл склонился и прошептал мне в лицо.

А потом включилась музыка. И если бы не призрачная девушка и на удивление идеальный партнер, то я бы замерла истуканом или выглядела как Буратино в руках Папа Карло. В Кирилле Графове оказался зарыт целый кладезь талантов. Обхватил уверенно ладонью под лопаткой и умело повел в танце. Стараясь отражать его движения зеркально, я двигалась в такт с ним, поглощенная мелодией, страстными прикосновениями и взглядами. Пару раз мы чуть не запутались ногами и не рухнули на землю, срывая серьезные маски с лиц и хохоча, но все же доиграли роли до конца. Музыка оборвалась, а мы запыхавшись стояли в объятиях друг друга и растягивали улыбки до ушей.

— Вы прекрасная пара. — Сказала девушка-призрак. — Любовь и страсть у вас самые настоящие. Спасибо.

И она медленно растворилась, снежинкой взмыв в воздух. Я наблюдала за ней из-за плеча парня, а потом прильнула к нему ближе.

— Я не хочу ждать непонятный приз. Подари мне свой поцелуй.

— Это твое желание? — Лукаво спросил Кир, на что я лишь зажмурилась и молча кивнула.

Кирилл схватил меня за руку и ловко лавируя между людей отвел обратно к набережной, разворачивая к себе и закрывая спиной от посторонних взглядов. Взял лицо в ладони и нежно поцеловал. От него пахло мятным мороженым, и на губах еще оставались сладость. Я не удержалась и сама углубила поцелуй. Тут же ощутила как его ладони соскользнули на талию, напряглись, а дыхание стало тяжелым и тягучим. Волны тепла проходили по телу, унося мое сознание куда-то далеко.

— Поедешь ко мне? — Спросил Кирилл, прерывая поцелуй, но не отклоняясь, шепча вопрос мне в губы.

Можно ли тремя словами возбудить еще сильнее? Оказывается, да. Потому что, я понимала, что стоит за этим вопросом и мое тело тоже реагировало соответствующе.

— Поеду. — Так же прошептала ему в ответ.

Мы вернулись к машине, парень неспешно вырулил на шоссе и вдавил педаль газа. Все это время я действовала как космонавт в невесомости, следовала за ним, но не чувствуя почвы под ногами. Внутри меня все кипело и плавилось. Океан в глазах Кирилла как оказалось может обжигать похлеще лавы.

В квартире нас встретил Барс, как обычно радостно виляя хвостом. Но в этот раз хозяину и его гостье было не до него. Стоило Кириллу защелкнуть дверь и повернуться ко мне, замерев с расширенными зрачками, полными муки желания, как я на дрожащих ногах приблизилась к парню и вновь впилась в его губы своими. Он чуть присел, подхватил меня руками под попу и поднял в воздух, так что я взвизгнула и рассмеялась. А потом обхватила его ногами и обняла за шею, окончательно разрушая малейшее пространство между телами. Барс все это время крутился под ногами, заливисто лая, негодуя такой несправедливости остаться в стороне от ласки.

— Сегодня без обнимашек. — Буркнул Кир, отгоняя пса. — Не твоя очередь.

Мы, а точнее Кирилл и я как мартышка повисшая на нем, двинулись в сторону спальни. Возле кровати парень опустил меня на пол, юркнул закрыть дверь, получилось прямо перед носом обиженного пса, и обернулся ко мне, не спеша подходить.

— Скажи, если я спешу. — Сухим, хрипловатым голосом произнес Кирилл.

Казалось, что скажи я ему прекратить, он бы пулей вылетел из комнаты под струю ледяного душа остывать. Но я лишь мягко улыбнулась, потянулась за краем своей футболки.

— Подожди. Я сам.

Кирилл в пару шагов преодолел расстояние между нами, нежно провел ладонями по моим предплечьям, поднимаясь вверх по плечам и шее. Он взял мою голову в ладони, большими пальцами касаясь и оттягивая нижнюю губу. Я не удержалась и укусила его, услышав как он сделал шумный вдох. Кирилл опустил руки на край моей футболки и потянул вверх, освобождая меня от нее. Стало немного неловко, кожа покрылась мурашками. Он проскользнул пальцами по спине в сторону застежки бюстгальтера, задал немой вопрос взглядом, и получив кивок, уверенно щелкнул, скидывая его вниз. Он опустил глаза, разглядывая и изучая меня, а мне становилось робко и страшно. Сколько девушек было в его жизни? Наверняка, красивее и опытнее меня. Словно почувствовав, о чем я задумалась, он склонил голову к моему уху, опалив дыханием, хотя казалось, что я итак горю и ничего жарче уже испытать не смогу.

— Ты прекрасна.

Шепот как кнопка детонатора. Поцелуи продолжились. Только теперь они сопровождались его прикосновениями по всему телу. Будто бы пчелы жалили в тех местах, где кожа соприкасалась с его пальцами, слишком яркие ощущения, но при этом мучительно приятные.

Он опустился на колени и потянул вниз мои джинсы. Руками провел по внешней поверхности бедер, и неожиданно поцеловал место, где край трусиков впивался в кожу с внутренней стороны. Жарко. Слишком. Колени подогнулись.

Кирилл быстро сориентировался, поднялся, придержав меня и лукаво улыбнувшись. Но мне хотелось этих безумных ощущений больше. Как и того, чтобы со мной и он испытывал подобное. Я неуверенно протянула руки к его рубашке и дрожащими пальцами стала расстегивать пуговки, начиная с самой верхней и следуя вниз. Парень наблюдал за мной, не шевелясь, не торопя и не бросая шуток из-за неловких заторможенных движений. Освободив его от нее, я смогла рассмотреть красивый рельеф мужского тела, несильно проступающие кубики пресса, линии мышц груди, рук. А еще неожиданно шрам от ожога на правом боку.

— Это напоминание о ценности жизни. — Сказал Кирилл, заметив мой задержавшийся взгляд на круглом чуть красноватом пятне.

— Можно?

Он кивнул. Я нежно провела ладонью по шраму, а потом двинулась ближе к центру живота, вверх по груди, во впадинку у шеи. К одной руке присоединилась другая, и я касалась его, изучала, чувствуя как напрягаются его мышцы пресса под моими ладонями. Кирилл закрыл глаза и чуть отклонил голову назад, когда кончики моих пальцев вернулись вниз к границе, где выглядывала тонкая полоска его боксеров. И тут я растерялась. Моя неопытность вышла на первый план, а в голове стали лихорадочно носиться мысли, что я должна сделать дальше. Расстегнуть его штаны? Или нет? Стоит ли коснуться ладонью там, где ткань джинсов заметно натянулась?

— Ложись, подожди секунду. — Сказал Кирилл, заметив мою неловкость.

Я послушно села на край кровати, но лечь не смогла. Наблюдала за тем, как он сам расстегивает молнию и стаскивает джинсы, откидывает их в сторону, оставшись в одних боксерах. А потом и вообще без них. Я сглотнула. Его шаг ближе к кровати, и я поджала к себе ноги и отползала по постели чуть дальше. Еще один шаг, колено Кирилла опускается на кровать, и я падаю на спину, зажмурившись и боясь пошевелиться.

— Лик… — Неуверенно и как-то робко произнес парень. — Скажи мне, что это для тебя не в первый раз.

Я стыдливо спрятала лицо в ладошках. Вот что мне теперь делать? Как парни на такое реагируют? Почувствовала, что Кирилл лег рядом, убрала руки и повернула голову в его сторону. Он разместился на боку, оперевшись на локоть, внимательно и пристально смотрел на меня. От близости его теплого тела я вдруг встрепенулась, осознавая, что все происходящее сейчас реально, каждый выбор и решение приведет к последствиям.

— У меня не было парня. — Наконец едва слышно сказала я.

— Но ты уверена, что готова? — Нежно спросил Графов, проводя кончиками пальцев по моему плечу, пуская мурашки по телу. — Я не хочу, чтобы ты думала, что если скажешь нет, то это что-то изменит. Я умею ждать.

— Не хочу ждать и терять секунды нашей жизни. — Выпалила в сердцах и притянула его за шею к себе.

Он начал целовать меня нежнее, но я требовала неистовства. Буря, что бушевала внутри, хотела вылиться наружу.

— Тс, тише. — Шепнул он.

Отрываясь от губ, он начал покрывать поцелуями шею, впадинку у ключицы, добрался до груди и нежно коснулся самых чувствительных мест. Но на этом исследование моего тела губами не завершилось. Он проложил дорожку поцелуев по животу ниже, уверенным движением закинул одну мою ногу себе на плечо и стал целовать колено, внутреннюю поверхность бедра. Щекотка, возбуждение, эйфория. Я тонула. И даже не заметила, как ловко его пальцы подцепили края трусиков и избавили меня от лишней ткани между нами. Его губы и язык нашли то место, от прикосновения к которому можно сойти с ума и улететь за пределы реальности. Я с силой вцепилась пальцами в простынь, стягивая ее к себе.

— Отпусти все мысли. — Услышала я голос Кирилла. — И позволь сделать тебе приятно.

Несколько минут ласки, мои стоны, становящиеся все громче и громче, и наконец крик, который кажется вырвался из глубины самой души. Пальцы разжались, отпустив из плена простынь. Тело обмякло, покрываясь мурашками.

— Умничка. — Сказал Кирилл, поднимаясь.

Он вытянулся в сторону, открыл верхний ящик тумбочки и вернулся с маленьким квадратиком в руках. Не спеша, Кирилл позаботился о защите, а потом навис надо мной. Мои ноги оказались разведены в стороны, одной рукой он гладил меня по щеке, ныряя пальцами в волосы, а на предплечье другой опирался, не давая раздавить своим весом.

— Хочу тебя. — Сказала, встречаясь своими глазами с его.

Он поцеловал меня в губы, одновременно с этим усиливая давление внизу.

— Будет больно, но пожалуйста только не забывай дышать. Так станет легче, и первые неприятные ощущения утихнут. — Шепнул мне тихо. А потом чуть посмеялся, щекоча ухо: — По крайней мере, это теория. Ты первая девушка, у которой я первый.

Я улыбнулась сквозь слезы, этот парень никогда не перестанет напоминать мне про дыхание, а еще смешить в неподходящие моменты. А потом он проник в меня, и словно две заблудшие души нашли друг друга. Смешалась боль и любовь, и последняя вытолкнула прочь все другое. Я прижимала его к себе, вдыхала запах, целовала и кусала кожу на его плече, растворялась в нем. Мой призрачный парень оказался живее всех живых.

…

Я протянула руку и ощутила под пальцами лишь прохладную простынь. Сон еще не отпустил, вспышками проносились кадры этой ночи, горячее дыхание, что не оставляет ожоги, прикосновения, от которых перестает действовать гравитация. Но эта пустота рядом разбудила, вернула из блаженной неги. Самым большим страхом было распахнуть глаза и понять, что вновь прикасаюсь к Кириллу, но не могу коснуться. Парня рядом не было, его половина кровати оказалась пустая. Облегчение смешалось с огорчением. Я встрепенулась и быстро подскочила на месте, обвела комнату взглядом. Одежду, что мы сбросили ночью впопыхах на пол, Кирилл аккуратно повесил на спинку стула, который он откуда-то раздобыл и поставил в комнате. Не стала натягивать свои вещи, выудила из шкафа рубашку Графова, достающую мне почти до колен, и побрела в сторону кухни-гостиной. Везде тишина. И если бы не тот стул в спальне, то я бы задумалась, что вновь очутилась в своей съемной квартире в одиночестве, а все остальное оказалось сном.

Щелкнул дверной замок, по коридору стал разноситься лай. Я кинулась на звук. Кирилл вернулся в спортивной футболке и шортах, кожа его поблескивала от пота, а волосы забавно топорщились. Я прикусила губу, пресекая радостный всхлип, вот только глаза все равно оказалась на мокром месте. Эмоциональная глупая идиотка.

— Доброе утро! — Он расплылся в улыбке, одаривая теплом как снаружи так и внутри моего тела. — Думал, что еще минимум час проспишь, и успею побегать перед тем как приготовить завтрак.

Не сдержав эмоций, кинулась к нему и обхватила за шею, притягивая к себе. Мои губы нашли его. И если парень сначала растерялся, обескураженный столь неожиданным порывом, то тут же нашелся и взял все в свои руки. В прямом смысле. Вновь подхватил и в этот раз завернул в сторону кухни, усадил на островок, сминая свою рубашку на мне.

— Я весь мокрый после пробежки. — Сказал, отрываясь от моих губ, переходя к шее и ключицам.

— Я тоже, но не от этого.

Сказала и увидела, как зрачки парня расширяются, а дыхание становится рваным. Он аккуратно и нежно скользнул пальцами по бедрам, нырнул под ткань рубашки и обнаружил, что кроме нее больше ничего на мне не надето.

— Господи, ты сведешь меня с ума.

Кир прислонился своим лбом к моему, замер, не двигаясь дальше.

— Скажи сначала, как себя чувствуешь, ничего не болит и не вызывает дискомфорт?

— Ты что в этот момент включил медика? — Искренне удивилась и рассмеялась.

Он заглянул мне в лицо, столько нежности я прочитала в его глазах и улыбке, что готова была от нее растечься лужицей.

— Я включил заботливого парня, не похоже?

Протянула руки и сцепила у него за спиной, привлекая ближе и кладя голову ему на грудь. Графов стал играть с моими волосами, пропуская локоны между пальцами. Ритуал, который он себе завел. Но я была не против. Знать бы раньше, что это так приятно!

— Со мной все в порядке, даже в большем, чем ты можешь думать. — Прошептала, прислушиваясь к его сердцебиению. Еще одна вещь, ранее мне не доступная — слышать как бьется самый главный орган его тела.

— Примешь со мной душ?

Я кивнула. Он помог мне слезть с островка и повел за собой в ванную комнату. Наблюдала за тем, как Кир снимает с себя одежду, наслаждалась открывающейся картинкой. Стащила рубашку и последовала за ним под теплые струи воды. Помогла намылить его тело, потом ощущала, как мочалкой он ведет по моему.

— Оставайся у меня. — Сказал Кирилл неожиданно. — Я подписался на работу в больнице на все лето, но ближайшую неделю до дня рождения как Добби свободен.

Его предложение обескураживало, но мысленно я уже вовсю кричала «да!».

— У меня нет вещей, и не знаю как родители отнесутся к этой идее.

— Поедем сегодня к тебе и все узнаем. Но думаю, твоя мама в пару минут соберет чемодан.

Его рука нежно легла мне на спину, и он потянулся за новой порцией поцелуев.

— На четыре дня. — Я мазнула ему по носу пеной и улыбнулась. — На этой неделе из санатория возвращается бабушка и мне нужно побыть с ней, это важно.

Он кивнул.

— Тогда четыре дня, а потом встретимся на праздновании моей днюхи. И как знать, может удастся тебя похитить еще?

Я расплылась в улыбке. А Кир тем временем смыл с нас пену и приступил к ласкам, от которых девятый вал покажется легким штилем.

11

Я ужасно опаздывала. Официальное начало празднования дня рождения было назначено на восемь вечера, часы на моей руке показывали почти девять. В который раз пунктуальность подводила. Дорогу перекрыли, таксисту пришлось извиниться и выпустить меня из машины намного раньше отмеченной цели. Как назло в этот вечер я решилась на босоножки с небольшим каблучком, до ужаса неудобные. В такой обуви возможно перемещаться только как черепаха. Зато красивая и нарядная черепаха. Надеялась, что Кириллу понравится весь мой сегодняшний женственный образ. Кроп-топ цвета ночного неба с блестками открывал тонкую полосочку живота над пупком, а атласная юбка насыщенного иссиня-черного с ассиметричным вырезом на одну сторону соблазнительно оголяла ногу до середины бедра. Умудрилась даже уложить волосы изящными локонами и с первого раза нарисовать идеальные стрелки.

Я взяла телефон и открыла страничку Кирилла, пробежалась взглядом по фотографиям. По коже пополз холодок. Снимки, сделанные в клубе с друзьями, повторялись абсолютно идентично тем, которые я однажды видела. Вот же Милана и Аня целуют именинника в щеку и его поднятый вверх палец. А тут ребята в белых халатах на танцполе дурачатся и веселятся.

Тогда это были последние кадры, выложенные Кириллом Графовым. И с сегодняшнего вечера начинался тот самый момент, которого я опасалась. Чтобы нарушить плавное течение времени к ненужному мне исходу, я намеревалась первым делом выхватить телефон Кира и залить ему в ленту абсолютно любое фото, пусть даже черное как квадрат Малевича, лишь бы скинуть это неприятное ощущение страха перед предопределённым будущим.

Каблучки отстукивали по брусчатке. Сегодня был не только транспортный коллапс, но и в целом странный день. Редкие прохожие, совсем мало призраков на пути. Все словно впали в спячку, хотя склоняюсь к мысли, что просто разъехались на лето в отпуска. Когда я свернула с широкой главной улицы на прилегающую и ведущую к клубу, то вообще оказалась одним единственным человеком в радиусе нескольких десятков метров. Не думала, что пустота на дорогах вызовет внутренний дискомфорт.

Телефон в руке завибрировал, так что я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Скажи, что ты подъезжаешь. — Перекрикивая шум музыки громко спросил Кирилл. На заднем фоне слышались разговоры и смех, и я даже через телефон смогла ощутить бешеный драйв танцпола. Определенно, с местом празднования он не прогадал.

— Да, я уже подхожу, именинник! — Так же громко крикнула в трубку, чтобы он расслышал.

— Давай, подарочек, а то без тебя нет ощущения праздника.

Я хотела что-то ответить на это, но слова застряли в горле. Какое-то неприятное ощущение скользнуло по телу, как если бы я вошла в воду, кишащую пиявками. Обернулась через плечо и заметила, что под навесом какого-то заведения стояли и курили несколько парней. Их нельзя было разглядеть невооруженным взглядом в затемненном углу, только если смотреть туда целенаправленно. Я ускорилась, на сколько позволяла обувь. Они тоже активизировались, после того как я прошла мимо, приглушенно заговорили и шустро двинулись следом за мной. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула как учил Кирилл. Просто им в ту же сторону, зачем паниковать.

— Эй, Лик, ты тут? Чего пыхтишь как паровоз? Все хорошо?

Только сейчас поняла, что не повесила трубку, так и шла молча с прижатым телефоном к уху.

— Все в норме. — Тихо прошептала. — Просто накрутила себе всякого. Бегу.

И отключилась. Бегу — это конечно было слишком утрированно, при всем своем желании не смогла бы это осуществить. Чертовы босоножки!

Затылок стало покалывать, я на своей шкуре ощутила фразеологизм о шевелящихся на голове волосах. Мою спину прожигали взглядом. И тело воспринимало это липким и тошнотворным ощущением.

— Девушка, здравствуйте! — Подскочил неожиданно справа один из преследователей. — Куда вы такая красивая спешите? Небось ножки устали на каблуках, а я сильный, могу на руках донести.

— Санек, ну что ты из огня да в полымя. — Слева меня обогнул второй. — Познакомиться сначала нужно. Я вот Руслан, а этот напористый малый Саша.

— Извините, я спешу. — Попыталась говорить спокойно, никак не выдавая волнения. Но кожа все равно предательски покрылась мурашками, а взгляд заметался в поисках хоть какого-то адекватного человека, кто помог бы отвадить этих.

От них разило алкоголем, но это не были типичные приставучие парни, которые под градусом любят почесать языками и побахвалиться перед девчонками. Нет, рядом со мной шагали этакие мажоры, которые уверены, что многое может сойти с рук. За спиной шел третий, который пока не попытался завязать разговор. Я обернулась и встретилась с глазами, в которых ничего хорошего не прочитала. Высокий, перекачанный в спортзале брюнет буравил меня взглядом с похотливым блеском в зрачках и с кривой улыбкой. Этот был опаснее своих друзей, как волк среди хохочущих гиен. Если у первых двух все было схвачено, благодаря деньгам богатеньких родителей, то третий мог сам устанавливать правила.

— Так мы ж поэтому и хотим помочь. — Тип справа, тот что в костюме, обхватил меня за талию, притягивая к своему телу. — Нечего девушке одной по темным улицам ходить, тем более если она куда-то спешит.

Вспомнила напор Андрея в день злосчастной посиделки, провела аналогию, стало не по себе. Я будто бы избегая ситуаций, что могут произойти в будущем, притянула другие. Только эти хуже стократно. Дернулась из хватки Санька вперед, но он держал слишком крепко. Возомнил себя ловеласом, посчитал, что со стороны выглядит брутальным харизматичным героем романа. Вот только виноваты в этом градусы алкоголя. Я с мольбой взглянула на парня, представившегося Русланом, может быть, этот имеет хоть немного мозгов и совести. Но он усмехнулся, выудил еще одну сигарету и прикурил.

— Мы вот представились, а ты нет. Родители не научили манерам? — Сказал, выпуская облачко дыма мне в лицо.

— Научили не говорить с подозрительными типами. — Зло выплюнула, сжав кулаки и вновь дёрнувшись.

— Как не прирученная кошечка. — Прошептал Санек мне в ухо. — Но я люблю таких.

— Отпустите, уроды! — Я уже не сдерживалась и в голос заверещала.

— Послушай девушку. — Холодно сказал третий парень за нашими спинами, голос его был хлестким и стальным. — Пусть идет.

— Но, Леха… — Запротестовал первый.

Хватка ослабла, я тут же ринулась вперед, но не рассчитала силы. Каблук неудачно попал между стыками на брусчатке, нога подвернулась. Я упала, успев вытянуть перед собой ладони. Их тут же больно обожгло, потянула сухожилия. Пострадало и правое колено, которое не защитил вырез на юбке.

— Ай, ай, ай. — Опасный брюнет подошел и сел на корточки возле меня, усмехаясь. — Теперь примешь нашу помощь? Мы знаем одно местечко, где сможем зализать твои раны.

Его дружки тут же прыснули.

— Думаю, что если вы сейчас не смотаете, то раны придется зализывать вам.

Знакомый голос, который сейчас было не узнать. Он был полон жгучей ярости и злости. Я подняла голову и увидела Кирилла, стоявшего рядом. Желваки ходили под кожей, а шея напряглась. Взгляд голубых глаз мог разрезать на части.

— А ты кто, брат? Хахаль? — Спросил Руслан, откидывая сигарету.

Они с Саньком переглянулись. Не ожидали, что навстречу мне кто-то выйдет? Думали, что девчонка идет тусить в клуб к подружкам? Эти двое поумерили свой пыл, даже немного отступили.

— Ладно, пошли, Леха, тут и правда не нужна помощь.

Но тип с мерзким выражением лица лишь выгнул бровь. Он смотрел прямо на Кирилла, демонстративно вытянул руку и провел ладонью по моей содранной до крови коленке. А потом поднес к своему рту перемазанные красным пальцы и облизал. Меня чуть не стошнило прямо на землю от развернувшейся картинки.

— Зачем? Веселье только начинается.

Его друзья неуверенно переминались с ноги на ногу. То, с каким ужасом они стали смотреть на него, мне не понравилось еще больше. Если уж эти «друзья» чего-то опасаются, то нам с Киром это точно ничего хорошего не сулит.

— Не смей ее касаться. — Все так же спокойно продолжал говорить Кирилл.

Самообладание парня было готово вот-вот дать трещину. Я понимала, что сдерживает его лишь мое присутствие и нежелание портить вечер. Быстро поднялась, не обращая внимание на брюнета. Вот только тот встал следом. Слишком хорошо держался, быстро реагировал. Я догадалась — этот был трезв как стеклышко. Что еще хуже. Им управляло не состояние опьянения, а здравый холодный рассудок.

— А если не хочу.

И опять протянул руку, чтобы схватить за запястье. Я вскрикнула не от боли, а от неожиданности. Моя реакция стала спусковым крючком. Кир подлетел и с размаху врезал парню по лицу. Брызнула кровь из носа, Леха согнулся. А потом дико засмеялся, вытирая рукавом лицо и размазывая по нему красные полосы.

— Кир, прошу пойдем скорее. — Сказала громко, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

Ужасающее открытие озарило меня. Оно как удавка на шее, что стала затягиваться сильнее и сильнее.

— Если не секрет, какое последние воспоминание ты помнишь?…

С моей днюхи. Я забронировал столик в одном из ночных клубов. Знаешь, медики это не особо тусовщики по жизни. Но помню, как все пришли в белых халатах, с игрушечными стетоскопами на шеях, придурки настоящие, зато дали жару на танцполе. Было очень весело.

Последнее воспоминание. Его последнее воспоминание было сегодняшним днем.

Меня парализовало. Я переводила взгляд с Кирилла на типа и обратно. Тот выждал время и с бешеными глазами кинулся на Графова. Потасовка превратилась в нечто серьезное. Оба знали, что делать, куда нанести удар побольнее, чем вызвать у оппонента дезориентацию. Драка выглядела как ожесточенный бой, никак не уличная заварушка.

— Помогите! — Закричала я. — Оттащите их друг от друга, пока никто не пострадал!

Но двое пьяных мажоров лишь пожали плечами, а потом вообще дали деру, махнув мне рукой. Ублюдки.

— Лик, уходи. — Сказал Кирилл, выплевывая перед своими кроссовками слюну с кровью. Губа у него уже была разбита.

Тогда то на периферии зрения я и заметила блеск. В руках Алексея сверкнул нож. Такой маленький, карманный, складной. Тяжесть испытываемых эмоций обрушилась на меня лавиной и стала тянуть к земле. Колени подогнулись, из груди вышибло воздух.

Это случится сегодня. Из-за меня.

Если бы меня не было здесь и сейчас, то Кирилл Графов отметил бы день рождение в кругу друзей, вернулся ночью домой, а на утро проснулся с мигренью и похмельем. Как возможно, что я в этой реальности стала причиной собственной боли в будущем? Что-то сюрреалистическое, иррациональное, не поддающееся законам логики, и моей собственной. Гераклит сказал: «Все течет, все меняется». Почему же то, что утекло, не изменилось?

Алексей оскалился подобно опасному хищному зверю в предверии прыжка на добычу. В голове щелкнуло, пелена тумана заволокла зрение. Колотое ранение брюшной полости. Внутреннее кровоизлияние. Время смерти 21:36. Голос женщины откуда-то издалека зазвучал как в радиорубке. Дымка рассеялась, и я стала осматриваться. Куда же подевался мой телефон? Я несла его в руках, когда ко мне прицепились парни, потом упала. Опустилась к земле и лихорадочно стала ощупывать брусчатку пальцами. Наконец обнаружила искомое. Экран оказался в трещинах, но работал. Вспыхнули цифры. 21:17.

Не знаю, повинуясь ли инстинктам или чему-то другому, я сорвалась с места как спринтер на старте и понеслась прямо на Кирилла. Успела с силой врезаться в него, обнять за талию и закрыть собой. Смотрела в расширяющиеся от удивления глаза, которые беспокойно исследовали мое лицо, такие красивые, чистые и голубые. Никогда еще ни один поступок не приносил столько удовлетворения как этот. Резкая боль пронзила бок, но я ощутила ее запоздало. Сначала было блаженство от объятий любимого человека, его тепла и запаха, прикосновений. Потом звук падающего на брусчатку металла и удаляющихся шагов. Почему-то подумала о том, что на такой узкой непримечательной улочке выгоднее было постелить асфальт, и что по нему намного проще было бы сбегать. И только после всего этого стало покалывать кожу, а в нос ударил металлический запах. Он перебивал запах Кирилла, мне это безумно не нравилось. Хотела сказать об этом, но не получалось, язык не слушался. Кирилл засуетился, уложил меня на брусчатку, стащил с себя рубашку и начал прижимать ткань к моему боку. Он что-то кричал мне, но я не слышала. Подняла руку и провела кончиками пальцев по его щеке. Прикасаться к любимым это так прекрасно. Как же важно не забывать об этом.

— Дурочка!

Только это слово смогла прочитать по губам Графова. О, знал бы он, какая. Полная дура. Но не из-за случившегося. Потеряла время, нужно было проводить его с ним каждую секунду. Хотелось успеть столько вместе сделать, о стольких вещах поговорить. Я еще не узнала, куда бы он хотел отправиться летом в путешествие, ломал ли себе что-то в детстве, во сколько лет впервые поцеловал девчонку, любит ли он апельсины, носит ли тот свитер с оленем, который я когда-то видела на их фото с братом…

— Может быть, встретимся в другой жизни?

Повторила его слова, чувствуя что силы окончательно меня покидают. Мы встретились взглядами и замерли, яркая вспышка проскочила между нами. И будто бы кадры киноленты стали прокручиваться в обратном порядке, смешиваясь и переплетаясь. Свидание в «Вафельном псе» с призрачным Кириллом переключилось на такое же, но с настоящим парнем. Его квартира, мы смеемся, лежа в постели, призрак вытянул руку для приветствия, но дальше касается меня уже живой Графов, первая совместная ночь, смятая простынь. Барс утыкается мне в ногу, мы гуляем среди белых цветов яблонь. Кирилл ударил по лицу Леху в переулке, а следом за этим кадр, где прозрачный кулак проносится сквозь голову Андрея… Чем больше совместных мгновений замелькало, тем сильнее взмывали вверх брови Кирилла. Неужели парень видит их со мной?!

Захотелось спросить, но во рту ощутила металлический привкус, а тело задрожало и забилось в легких судорогах. Когда прикрывала глаза, услышала звуки скорой помощи, гам голосов, чьи-то крики. Картинки двух наших жизней, двух историй, слившихся в одну перестали сменяться, я погрузилась в темноту. Судьба такая интересная штука. Может быть, она давала подсказки, что нужно сделать выбор — он или я, но их не было заметно? Или я отметала их прочь, зная, что бы выбрала? Кого бы выбрала. В любом случае, боли не было ни физической, ни душевной. Стало тепло, легко и свободно на сердце. Кирилл жив. И это главное.

Эпилог

pov Кирилл

Никогда не любил кладбища. Да и с чего бы, если в детстве наблюдал как в рыхлую бурую землю хоронят сначала отца, потом мать. И если бы бабушку смогли доставить к нам, то и третий гроб с близким человеком я бы запечатлел в памяти.

Хоть сейчас лето, по погоде и не скажешь — небо затянули тучи, в воздухе собирается влага, скоро ливанет, от земли уже несет сыростью. Надгробия в таком антураже выглядят еще печальнее. Ну и что лукавить, жутковато и устрашающе. Прохаживаю между ними, отмечая, как много можно рассказать о живых, похоронивших мертвых. Где-то ухоженные могилы, новые ограды, подвявшие, но не засохшие цветы. Где-то все поросло бурьяном, по граниту трещины, а по жестяным надгробиям ржавчина. Среди скромных памятников возвышаются громоздкие и величественные, будто бы останкам в земле есть дело до этого. Сердце сжимается, когда на фотографиях мелькают улыбки с выпавшими молочными зубами и еще не прорезавшимися коренными.

По коже пробежала волна дрожи, ветер принес всхлипы. Я отошел на приличное расстояние, но отсюда все равно различимы лица родителей Лики. Глаза у Валентины Игоревны покраснели, щеки впали. Константин Александрович хмурит брови и не перестает жевать губы. Видеть их в таком виде больно. Но я выказал соболезнования, предложил помощь с машиной для родственников, и больше ничем не мог бы посодействовать. Да и вспоминая собственный опыт прощания, им сейчас ни до кого нет дела.

Вздыхаю и направляюсь к границе кладбища и лесополосы, за которой слышится оживленное шоссе. Ряд деревьев словно отделяет кипящий котел жизни от места тишины и скорби.

Она под сенью раскидистого дуба, нижние ветки которого от старости тянутся к земле как под грузом времени и усталости. Ветерок трепещет свободное черное платье, метает волосы в стороны, так что Лика злится, когда пряди попадают на лицо и в губы, откидывает их назад. Но даже с насупленными бровями и с глубокими пролегшими под глазами синяками она самая прекрасная девушка на свете. Ее тонкий голос баюкает, она говорит тихо размеренно и с глубокой нежностью с тем, кого я не в силах увидеть.

— Люблю тебя, ба. Прощай.

Тонкая дорожка остается на ее щеке от слезинки, что не задержалась на кончиках ресниц. Не выдерживаю и шагаю к ней, обнимая и притягивая к груди. Она зарывается лицом в мою рубашку, с силой сжимает ткань на спине. Слышу ее всхлипы.

— Тише, тише.

— Она ушла. — Наконец Лика поднимает лицо и смотрит на меня снизу вверх, глаза ее светятся от печали и радости одновременно. — Я смогла поговорить. Думала, что стану ее спасением, но вышло наоборот, она меня утешила. Горе потери так велико.

— Я знаю, малышка.

Оставляю свой поцелуй на макушке, ощущая щекотку от волос, которые ветер играючи подкидывает теперь уже мне в лицо. Но я не Лика, не отмахиваюсь, и мне нравится вдыхать запах ее шампуня.

После дня рождения прошло два месяца, из которых она провела в больнице две недели. Самое ужасное время моей жизни. Но если бы ублюдок нанес удар чуть левее, то задел бы органы брюшной полости, и тогда я мог бы потерять недавно обретенное счастье бесповоротно. Как же я злился на нее за опрометчивый поступок, ненавидел себя за то, что ей вообще понадобилось так делать. Нужно было сразу удалить медика поглубже в подкорку, и вытащить на свет иного Графова, это брюнет должен был оказаться на больничной койке, при чем в длительной коме. И если бы не необходимость зажать рану и не дать моей девочке истечь кровью, то я бы догнал его.

То, что открылось мне той злополучной ночью было как необъяснимый сон, мираж в пустыне для обессиленного путника, галлюцинации от грибов, которые не стоило трогать. В них были я и она, и в то же время какие-то другие мы. Кирилл Графов существовал и нет, прямо как кот Шредингера. Сумасшествие. И когда в больнице в тусклом свете лампы я сидел возле койки и слушал рассказ о необычном даремедиума, предвидении будущего, ее попытках исправить линию наших судеб, то должен был рассмеяться в голос, но глубоко в душе верил в правдивость каждого слова из нежно-розовых губ. Она с самой первой встречи казалась уже моей.

— Родители еще там? — Спросила Анжелика, пытаясь заглянуть мне через плечо.

— Им нужно поскорбеть. — Я погладил ее по голове, пропуская волосы через пальцы. — Даже если ты очень хочешь рассказать, что бабушка упокоилась с миром, лучше выдержать время.

— Я знаю. Спасибо.

Ее объятия стали слабее, и я протянул ладонь, чтобы за руки направиться к машине.

— Отвезти домой к родителям или к нам?

С того момента, как я стал называть квартиру нашей после рассказанной истории Лики, постоянно ловлю легкую тень ее улыбки.

— К нам. Я уже предупредила маму и папу.

В машине она сама включила музыку, чтобы играла слабым фоном. Полина Гагарина надрывно исполняла свою песню. Лика посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

Где-то живет любовь для нас

Небо откроет бездну синих глаз…

Время застынет даст нам шанс

Как в первый раз…

А я же думал лишь о том, что это именно эта девушка дала нам шанс. Моя любимая сталкерша. Девушка-судьба.

Конец

Примечания

1

Отсылка к А. П. Чехов «Три сестры»

(обратно)

2

Отсылка к Человеку-пауку и Флешу

(обратно)

3

Майкл Джексон

(обратно)

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Часть 2

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Эпилог

*** Примечания ***