погрузке на борт пополнение для корабельных лабораторий. Трое молодых Однозвездных хирургов в полоскавшихся на легком ветерке ярко-алых накидках степенно прошагали прямо под Далом, держа курс на таможню и готовясь к первому за многие месяцы отпуску на Земле. Дал проводил их взглядом, и у него засосало под ложечкой; в последние месяцы такое случалось частенько.
Он однажды уже мечтал надеть алую накидку Красной службы хирургии с серебряной звездой Однозвездного хирурга на воротничке. Это было очень давно, почти восемь земных лет назад; мечта медленно блекла, но теперь едва ли остался даже след надежды. Он подумал о долгих годах напряженной учебы в медшколе Больницы Филадельфии, о длинных ночах зубрежки перед экзаменами, о нескончаемых днях, проведенных в лабораториях и клиниках - все для того, чтобы стать врачом Земли-Больницы - и волна горечи захлестнула его душу.
Мечта, - подумал он безнадежно, - дурацкая затея, только и всего. Раньше, чем я начал, они знали, что нипочем не дадут мне закончить. Они и не собирались этого делать; им просто было забавно смотреть, как я бьюсь головой о каменную стену эти восемь лет.
Но потом он покачал головой и почувствовал, что устыдился своих мыслей. Он кривил душой и знал это. Ему с самого начала было известно, что он идет на риск. В тот день, когда он получил уведомление о принятии в медшколу, Черный доктор Арнквист предупреждал его.
- Я ничего не могу тебе обещать, - сказал тогда этот пожилой землянин, - кроме слабой надежды. Есть люди, которые будут бороться до конца, чтобы помешать тебе добиться успеха, и весьма возможно, что ты их не победишь. Но если ты готов к такому риску, то у тебя, по крайней мере, есть шанс.
И Дал со спокойным сердцем принял правила игры. Он сделал все, на что был способен, и вот теперь проиграл. Правда, он не услышал еще окончательного, не подлежащего пересмотру приговора о своем изгнании из медслужбы Земли-Больницы, но сейчас Дал не сомневался, что именно такой приговор ждет его завтра утром в Больнице Сиэтл.
Начал понемногу заполняться посадочный трап, и Дал увидел, как внизу полдюжины его однокурсников ввалилось в двери аэропорта, сбрасывая с плеч поклажу и болтая друг с другом. Некоторые заметили его, в одиночестве стоявшего у перил. Один или двое равнодушно кивнули и отвернулись, другие просто не обратили на него внимания. Никто не поприветствовал его и даже не улыбнулся. Дал отвернулся и опять принялся глядеть вниз, на суматоху летного поля.
- Что такой хмурый, дружище? - услышал он голос у себя за спиной. - Можно подумать, корабль без тебя отчалил.
Дал глянул снизу вверх на рослого темноволосого молодого человека, возвышавшегося рядом с ним и сочувственно улыбавшегося.
- Здорово, Тигр! Мой корабль и впрямь отчалил. Жду следующего.
- Это куда же? - Фрэнк Мартин неодобрительно посмотрел на Дала.
Известное всем, кроме профессуры, прозвище “Тигр” очень ему подходило. Он был очень большой, даже для землянина, а его широченные плечи и упрямая челюсть только усиливали впечатление. Как и на других находившихся здесь же недавних выпускниках, на нем красовались ярко-зеленые воротничок и манжеты врача-практиканта Зеленой службы терапии. Он протянул громадную руку и осторожно коснулся розового пушистого шарика, сидевшего у Дала на руке.
- Что случилось, Дал? Даже Пушистик как будто встревожен. Где твои манжеты и воротник?
- Не досталось мне ни манжет, ни воротника, - сказал Дал.
- Тебя что, никуда не распределили? - вытаращил глаза Тигр. - Или тебе просто надо слетать чуда-то ненадолго?
Дал покачал головой.
- По-моему, навсегда, - с горечью сказал Дал. - Не похоже, что меня хоть куда-нибудь распределят. Давай говорить прямо, Тигр. Меня сочли негодным.
- Но послушай…
- Да, да, да. Мне дали пинка, вот и все.
- Но ты же все время входил в десятку лучших на курсе! - возмутился Тигр. - И выпускные ты сдал. Это что же такое?
Дал залез в карман куртки и сунул Тигру голубой конверт.
- Мне следовало бы ждать этого с самого начала. Вместо манжет и воротника они мне прислали вот это.
Тигр открыл конверт.
- От доктора Таннера, - проворчал он. - Черная Чума собственной персоной. Ну и что он пишет?
- А ты прочти, - сказал Дал.
НАСТОЯЩИМ ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ЯВИТЬСЯ НА ЗАСЕДАНИЕ СОВЕТА ПО МЕДИЦИНСКОМУ ОБРАЗОВАНИЮ, КОТОРОЕ СОСТОИТСЯ В ЗДАНИИ УПОМЯНУТОГО СОВЕТА, НАХОДЯЩЕГОСЯ В БОЛЬНИЦЕ СИЭТЛ, В 10.00, В ПЯТНИЦУ, 24 ИЮНЯ 2375 ГОДА И НА КОТОРОМ, ВОЗМОЖНО, БУДЕТ ПЕРЕСМОТРЕНО РЕШЕНИЕ О ВАШЕМ НАЗНАЧЕНИИ НА ОДИН ИЗ ПАТРУЛЬНЫХ КОРАБЛЕЙ ОБЩЕЙ ПРАКТИКИ. КОСТЮМ: БЕЗ ЗНАКОВ РАЗЛИЧИЯ. ПОДПИСАНО: ХЬЮГО ТАННЕР, ВРАЧ, ЧЕРНАЯ СЛУЖБА ПАТОЛОГИИ.
Тигр, сощурившись, посмотрел на уведомление и отдал его обратно Далу.
- И все равно до меня не доходит, - сказал он, помолчав. - Ты старался; у тебя такая же квалификация, как и у любого из нас…
- Все так, только есть одна мелочь, - сказал Дал, - а имеет значение лишь она. Они не хотят, чтобы я стал врачом, Тигр. И никогда не хотели. Мне позволили изучать медицину лишь потому, что на
Последние комментарии
18 часов 19 минут назад
1 день 42 минут назад
1 день 50 минут назад
1 день 1 час назад
1 день 1 час назад
1 день 1 час назад