Джентльмены не поймут [Алексей Грашин] (fb2) читать постранично, страница - 11

украсть заслуженную победу, то он имеет право сделать сопернику подножку. Помните наш дружеский визит? Мои офицеры установили в нескольких местах вашего корабля капсулы с антиматерией. Мы аннигилируем «Петр Великий». Это сделали наши гости, скажем мы. Они такие злые!

– Вы не джентльмен, принц, – холодно сказал капитан. – Даже близко не приблизились. – Он почувствовал, как руки непроизвольно сжали подлокотники кресла.

– Особы королевской крови имеют право на большее, чем простые смертные, не так ли, Андрей? – принц обратил взгляд на Великого князя. – Мне не хотелось бы, чтобы вы успели отправить шифровку на Землю, поэтому прощайте господа. Поздравляю вас с поражением.

Он нажал на кнопку на капитанском пульте перед ним.

– Аннигилируйте их, Джонсон, – произнес принц.

Акустики «Петра Великого», наблюдавшие все это время за «веретеном», заметили, что объект изменил конфигурацию. То, что казалось базальтовой глыбой, вдруг протянулось через тысячу миль пространства, обрело контуры огромной черной пасти, и в мгновение ока поглотило русский корабль.

Наступила тьма.

8

Сначала загорелось аварийное освещение.

Потом вспыхнули лампы и светящиеся панели стен. Ожила электроника.

В наушнике капитан услышал, как перекликаются боевые посты.

– Слушать в отсеках! – произнес он. – Отчет о состоянии, по порядку!

Сзади первым отозвался дежурный по крейсеру:

– Общее состояние: повреждений нет, плазма под контролем, к бою готовы!

– Боевой пост один: повреждений нет, к бою готов!

– Боевой пост два: повреждений нет, к бою готов…

На обзорных экранах перед капитаном теперь вместо привычной картины вращающегося «веретена» клубилась та самая туманность из послания, сквозь нее сияли редкие звезды.

– Мы приветствуем вас! – прогремело из системы оповещения, да так, что перекличка споткнулась и затихла. – И рады принять вас на борту нашей фактории!

Капитан сжал микрофон громкой связи.

– Эээ… с кем имею честь? – осторожно сказал он.

Говорившие убавили громкость, и теперь звук был приемлемым.

– Мы говорим от имени Торгового Совета союзных систем. Мы прибыли для установления торговых и дипломатических связей.

– А что, простите, произошло? Вот прямо сейчас? Можете нас просветить?

– Второй, недружественный, корабль, пытался уничтожить вас, произведя множественные взрывы у вас на борту. Мы владеем вашими смысловыми кодами, и когда ситуация стала критической, мы обезопасили ваш корабль. Скрытые заряды находятся в указанных точках. Мы их деактивировали для безопасного удаления.

На центральном экране проявилась схема «Петра Великого» с отмеченными красным цветом точками.

– Аварийной команде, проверить указанные точки! – отдал приказ капитан, выведя схему на боевые планшеты начальников служб.

– Благодарю вас за помощь, коли так, – продолжил он общение с неведомыми благодетелями. – Раз вы знаете наши языки, то, получается, уже давно за нами наблюдаете?

– Не так давно, пятьдесят семь ваших циклов. По нашим прогнозам, в течение ближайших ста циклов ваша раса покинет пределы системы и овладеет технологиями межзвездных перемещений. Пришло время установить с вами отношения.

– Раз у нас такой хороший разговор получается, то объясните тогда: почему именно сейчас? И почему именно с нами? И почему не прибыли прямо к Земле, или, скажем, к Юпитеру?

– Объясняем, капитан. Мы торговое содружество. Не военизированная империя, как ваша, или второй корабль. Мы торгуем, а не воюем, ведем взаимовыгодное сотрудничество, а не захват территорий. Наша сила – во взаимопроникновении культур. Поэтому, чем раньше мы наладим отношения с перспективными партнерами, тем больше выгоды извлекают из этого обе стороны.

Князь Зайков сначала нахмурился, потом лицо его прояснилось, и он согласно кивнул.

– А с вами мы решили налаживать отношения именно потому, что вы успешно прошли большинство наших тестов на сотрудничество, капитан. Вы готовы к взаимовыручке, ваша команда показала высокие показатели сотрудничества и готовности помочь. Это важно для нас, потому что в долгосрочной перспективе всегда выигрывает тот, кто помогает другим подняться до своего уровня, чем тот, кто втаптывает соперника в грязь. Команда второго корабля, к сожалению, такими навыками похвастаться не смогла.

Насчет же прибытия к вашей планете – мы предпочитаем не вторгаться в пределы систем, если заранее не приглашены. Где это возможно, мы исповедуем принципы невмешательства. К тому же нам важны вменяемые партнеры, а не те, которые только и ждут удобного случая, чтоб ударить в спину.

Мысль князя Зайкова немного споткнулась на этом «где это возможно». Может, не так все и чисто с этими торговцами, подумалось ему. Ну да ладно, с этим позже разберемся.

– Кстати, а что там с «Кинг Майклом»? То есть, со вторым кораблем?

– Пожалуйста, капитан.

На центральном экране возник сектор пространства, где находился британский «спейскиллер». Среди кувыркающихся