Великая Белая Бездна [Бэзил Коппер] (pdf) читать постранично, страница - 67

вознес
хвалу Всевышнему. Я преодолел, должно быть, значительное расстояние,
прежде чем наконец рухнул на землю, в объятия милосердного сна.
2
Мое бегство продолжалось. Никто меня не преследовал. Несмотря на
детальные расспросы многих выдающихся авторитетов в данной области,
я так и не смог дать никакого последовательного объяснения своим перемещениям или четко оценить, сколько дней мне потребовалось, чтобы сно-

137

ва вернуться к цивилизации. Я также не мог точно определить время, когда я в конце концов не выдержал и свалился в лихорадке. Но знаю, что
между моим повторным появлением в долине у Черных гор и возвращением в то, что циники назвали бы «цивилизованным обществом», прошло
около шести месяцев.
Мне также сказали, что я почти два месяца пролежал в лихорадке и,
если бы не самоотверженные усилия французского врача и немецкой медсестры, наверняка умер бы. Возможно, в свете этих унылых последних лет
так было бы лучше. Но я забегаю вперед в своем повествовании.
Итак, я продвигался вперед, все еще толкая тележку и ориентируясь по
компасу. Видимо, я автоматически брал еду из запасов в ящиках, потому
что у меня не осталось ясных воспоминаний о том, как и что я ел все это время.
Не могло быть и речи о формальном распорядке дня. Моя неопрятная
борода, дикие вытаращенные глаза и изможденные черты лица скорее
всего ужаснули тех, кто нашел меня. И все же я каким-то образом шел все
дальше и дальше по этим адским коридорам, пока наконец не оказался в
знакомых местах. Воистину, Провидение заботится о дураках, и в конце концов, уставший, больной, близкий к истерике, с угасающими воспоминаниями об ужасающих событиях, свидетелем которых я стал, я снова оказался в
пустынном городе Кротх.
Я благополучно пересек реку с ее странным мостом, промозглую и мрачную, как Стикс. Видимо, вскоре после этого, где-то в пригородах, я бросил
тележку, которая так хорошо мне послужила. Она должна быть там и сейчас и наверняка останется там навечно, как немой свидетель невероятной
глупости человека. Много времени прошло с тех пор, как я принял участие
в этой обреченной экспедиции, и сейчас, оглядываясь назад, я понимаю,
что только невероятное безрассудство могло привести нас туда.
То было истинное помешательство со стороны тех из нас, кто слепо следовал за другими — и немыслимое безумие со стороны руководителей экспедиции, Ван Дамма и Скарсдейла, которые совершенно ясно понимали, в какие ужасные области на границе человеческого опыта они вторгаются. Могу
только предположить, что великая мудрость и великие научные знания идут
рука об руку с особенно опасной умственной слепотой. Если бы кто-нибудь
из нас имел хоть малейшее представление о том, какая реальность ждала нас
в конце этих туннелей, ничто не привело бы участников экспедиции ближе
чем на сотню миль к Черным горам.
Должно быть, время от времени я спал, хотя и не помню об этом; страх
всегда пребывал у меня за плечом, подгоняя меня вперед сквозь тусклое свечение и странные перспективы Кротха. Здесь я нашел дополнительные припасы и, вероятно, взял то, что мне было нужно для пропитания. У меня
не сохранились воспоминания о самом городе, кроме большой централь-

138

ной площади. Кротх и его чудеса, его сказочная библиотека и все несметные сокровища, накопленные за тысячи легендарных лет, все еще покоятся
под бледным сиянием этих тусклых и туманных сводов.
Я бежал все дальше и дальше. Пульс затих, и сухой ветер дул мне в спину, подталкивая меня домой. Видимо, я останавливался на привал, ел, спал
и делал тысячи других вещей, но я до сих пор не имею четкого представления о том, как я проводил свое время. Не знаю также, сколько дней я провел в пути, но простые подсчеты показали, что возвращение отняло у меня
куда меньше времени, чем наше путешествие на север. Страх придавал мне
силы и поддерживал меня во время долгого испытания, которое привело
меня на грань безумия; миля за милей оставались позади, но ничто даже не
пошевелилось в их унылом однообразии; и единственными звуками, когда пульс затих, были стук крови в моей голове и сухое эхо моих ног, стремглав несущихся по этим коридорам вечности.
В конце концов я попал в благословенную темноту дальних пещер, собирая припасы по мере того, как я добирался до различных тайников и хранилищ, трагических напоминаний о моих погибших коллегах. Иные предметы я отбрасывал как слишком громоздкие или ненужные. По мере того,
как проходили дни, а меня никто не преследовал и я не замечал никаких
признаков преследования, моя решимость укреплялась, а вместе с ней и моя
физическая выносливость. Я добрался до Галереи мумий, показавшейся
мне вдвойне отвратительной при мысли о том, что лежит в этих рядах безмолвных сосудов. Компас милостиво указал мне юг, и он-то, вместе с некоторым количеством фотографий и кое-какой провизией, был всем, что я взял
с собой к подземному озеру.
Здесь, вконец измученный, я