— Смейся сколько угодно, Сью. По крайней мере, я смогу за себя постоять.
— Это не те качества, которые стоит демонстрировать до замужества, — задумчиво протянула Катарина.
Любопытно, почему все-таки академия, а не отборы. Но спросить об этом прямо я постеснялась, тем более что очередь почти дошла до нас.
Я взглянула украдкой в сторону арки — Торнвуд больше не смотрел на нас, отмечая в списке вошедших. За разговором с новыми знакомыми время пролетело незаметно. Солнце светило уже высоко. До первого — теоретического — экзамена не больше часа. Я оглянулась, чтобы посмотреть сколькие еще не успели пройти в ворота.
— Не переживай, — сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. — Очередь движется быстро, успеют все.
— Удачи на экзаменах, — Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед. Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.
— Встретимся после практического, — подмигнула нам Ева — она была следующей.
В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова. Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже — завалю практическую часть?!
Если не поступлю сейчас — другого шанса не будет. Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда — моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся. в самом буквальном смысле слова.
— Увидимся в аудитории, — сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.
Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!
Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла. Что за?.. Не успела я осознать, что произошло, как одна из каменных горгулий, охранявших вход, с громким скрежетом расправила крылья и устремилась вниз — прямо на меня! Я онемела от ужаса и могла только смотреть, как приближаются ее острые когти.
Глава 2.
Все произошло быстро. Слитным движением Торнвуд приблизился, отправив меня себе за спину, и вскинул правую руку вверх, чтобы замедлить горгулью. Наткнувшись на невидимую преграду, она несколько раз кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.
Пальцы свело от напряжения — все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.
— Лирия Денрон, — Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. — Сожалею, вы не прошли.
Негромкие слова оглушили пониманием… это конец… Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья.
— Дайте мне еще один шанс, прошу.
— Возможно, вы еще не поняли, но это, — Торнвуд едва заметно кивнул в сторону статуй, — стражи, призванные обеспечить чистоту церемонии поступления.
— Я не жульничала!
— Конечно, нет. Разве я выдвинул вам подобное обвинение? — темные глаза сверкнули весельем. Он издевается?
— Тогда позвольте мне еще одну попытку.
— Это против правил, леди.
— Пожалуйста, — прошептала одними губами, глядя ему прямо в глаза.
От его решения сейчас зависело так много, что я не могла не попытаться. Никогда еще я не унижалась так, как сейчас. Может, заметив мое отчаяние, он разрешит мне пройти? Торнвуд мягко высвободил руку, которую я продолжала сжимать, и сделал шаг назад.
— Сожалею, — сказал он тихо.
Прием в академию продлится еще неделю, но мне ясно дали понять, что пробовать снова
— не дадут. Узнав о моем провале, отец не сказал ничего, лишь молча передал приглашение на отбор у старшего Картайна. К сожалению, отказаться я не могла, и уклониться, сославшись на «нездоровье» — тоже, ведь только утром я пребывала в добром здравии на церемонии поступления.
Двое служанок порхали вокруг меня, приводя в порядок. Пока одна укладывала волосы в
Последние комментарии
9 часов 27 минут назад
9 часов 28 минут назад
11 часов 29 минут назад
11 часов 31 минут назад
2 дней 9 часов назад
2 дней 9 часов назад