Экспозиция [Бен Гейли] (fb2) читать постранично, страница - 2

почувствовал, как что-то вырвалось из моей груди. Я уставился на окровавленный наконечник копья, украшенный обрывками чего-то жизненно важного. На варварском крюке тянулась вена, все еще наполненная моей кровью. Я посмотрел на своего убийцу и увидел не холодную ухмылку, а разинутый рот с почерневшими зубами. Он смотрел не на добычу, а на чародея. В груди у меня что-то хрустнуло. Взрыв поглотил нас обоих, зеленый огонь был таким горячим, что я почувствовал, как плоть слезает с моих костей, прежде чем превратить меня в пепел.

Меня душила рвота. Я сопротивлялась грубым оковам. Ледяная вода утопила меня в бодрствовании. Голос прогремел в моем сознании.

— Развяжи его.

Я был освобожден, и прежде чем мои глаза смогли осмыслить окружающее, я встал на дыбы и рухнул на холодный камень. Я почувствовал грубую одежду на своей коже. Никаких следов потной брони. Никаких мокрых сапог и рассветного холода. Никакой боли от меча в руке. Пальцы оказались у моих колен. Я чувствовал плоть, а не обугленные костяшки пальцев. Этот мир исчез, хотя пульсация все еще царила в моей голове. Я открыл глаза и увидел пыльный песчаник, потемневший от пота. Я сделал вдох, поперхнулся и некоторое время отхаркивался желчью. До меня донесся голос, тяжелый от снисходительности.

— Еще одно потраченное впустую слияние, послушник?

Я посмотрел через плечо на койку, где лежал сверток. Я вспомнил пятна черной сажи на его ткани, и на этот раз они заставили меня содрогнуться. А чего я ожидал? Выжить дольше, чем она? Это был не путь слияния.

— Вы ничего не хотите сделать?

Проследив за путаницей трубок мимо извилистых колб и ламп, я посмотрел на балкон высоко надо мной. Теперь вдоль его края горели свечи. Должно быть, за закрытыми ставнями стояла ночь. Их мерцание никак не освещало лицо тутона. Он расхаживал по комнате, выдавая свое нетерпение.

Зарычав, я заставил свои ноги работать. Мои босые ноги шлепали по твердому полу. Я схватил кисти со стола. Краски ждали меня, снова наполненные и блестящие. Я заставил себя сфокусировать взгляд на холсте. Моя шея хрустнула, когда я осмотрел ее широкие края, каким-то образом ослабив давление в голове. Краска потекла, когда я принялся за работу. Огромные цветные дуги заслонили мои предыдущие усилия, стирая сверкающих генералов и капитанов скупыми мазками моей кисти. Я выбрал болотно-бурую и одним взмахом руки обезглавил половину армии. Сверху донесся какой-то шум.

— Еще одна попытка, послушник?

— Ты просил совершенства, тутон. Я намерен его предоставить.

Только шлепанье его босых ног ответило мне. Тяжесть дней, проведенных в этом зале, лежит между нами. Я чувствовал, как его раздражение проникает в мою вымазанную краской и рвотой яму. Это только подстегивало меня. Я воткнул кисть в грифельно-серый цвет и окутал свою сцену гнетущим туманом. Время снова потеряло смысл, пока я рисовал. Я не был художником. Это не было любовью к моему ремеслу. Это была еще одна битва. Труд для моего собственного улучшения, а не холст.

Моей единственной аудиторией были критические глаза надо мной. Моя единственная выставка была заключительным тестом, который я сейчас проваливал. Труженики приходили дважды менять свечи, пока я работал. Я не осознавал этого до тех пор, пока не оторвался от холста и не увидел обгоревшие куски воска рядом с новыми красными колоннами.

— Вот так, тутон. Со мной покончено.

Я увидел, как темные костяшки пальцев скользнули на свет и крепко вцепились в перила балкона. Его фигура в капюшоне наклонилась вперед, чтобы оценить мои усилия. Мои ноги дрожали не от нервозности, а от усталости. Мои глаза обшарили помещение в поисках воды. Он так долго принимал решение, что я начал судить вместе с ним. Художник всегда увидит то, чего не видит зритель. Не больше и не меньше, а как бы под другим углом.

Свет не показывал мне совершенства, но каждый бугорок чрезмерно рьяной краски, каждая предательская тень моих прошлых попыток. Теперь, глядя на свою сцену огня и тумана, мне хотелось схватить свечу и сжечь ее.

Как трус, он предложил мне вынести вердикт.

— Почему ты считаешь, что это подходящее подношение?

Я был благодарен, что отвернулся от него. Моим оскаленным зубам потребовалось некоторое время, чтобы спрятаться.

— Оно изображает доблесть, тутон. Дух товарищества.

Теперь я понимаю, что искусство войны — это не тактика и не хорошо обученная армия, а доблесть каждого солдата. Я поспешно исправился.

— Вернее, сердце каждого солдата.

— Хм.

— Даже по такому короткому ответу я понял, что снова потерпел неудачу.

— Еще раз. Покажи настоящую храбрость!

Его многоголосый рев эхом разнесся по залу. Я уставился на него, когда рабочие вылезли из люков, чтобы утащить койку и ее обгоревшие кости. Он отвернулся от меня и исчез из виду. Мне не нравилось задерживаться на великих картинах за его спиной. Даже тогда, когда я осматривал их множество, призрачно освещенное их собственными