это самое крупное поселение на ближайшую сотню миль. Наконец Дохляк привел нас к кирпичному дому на фундаменте из глыб известняка.
– Там, – он указал на холм бурой шерсти посреди засохшего цветника. Ветер шевелил шерсть и мертвые листья.
– Кажется, оно нездорово, – высказался я.
Молчун промолчал. Канюк схватился за живот.
– Что это? – спросил я.
Явно не барсук. Слишком крупный, да и масть не та. И не медведь: они крупнее.
– Не знаю, – сказал Дохляк. – От него магией несет.
Молчун кивнул. Канюк, похоже, был готов обделаться. Я шагнул в сторону и наконец-то отлил. Пар поднялся навстречу редким снежинкам. Крупные какие.
Видно, к оттепели.
Я осторожно приблизился. Зверь лежал, свернувшись, как мокрица.
– Их было еще двое, – сказал Дохляк. – Смылись, как нас заметили.
– Я не видел, – сказал Канюк.
– Несколько шагов пробежали и исчезли, – ответил Дохляк.
Он снова разнервничался. С чего бы?
– Как они выглядели? – спросил я.
– Гигантские бобры. Или лесные сурки? Слишком быстро испарились, не рассмотреть было.
Что ж. Бобры и сурки несколько уступают медведям в свирепости.
Этот зверь не мог быть лесным сурком – масть не та. Хотя насчет гигантских бобров я не был уверен.
Я заметил движение – явно не от ветра.
Молчун дал знать, что чует колдовство.
– Магия в воздухе, – сказал Дохляк.
Под магией он подразумевал совсем не чудесный сюрприз для детишек.
Но нас ждало разочарование. Ничего не произошло.
Я опустился на колено и прикинулся ветеринаром.
Дыхание зверя было медленным и поверхностным, сердцебиение – слабым. Может, он в спячке? Когда наступает время спать, медведи иной раз падают, где стояли.
Оно не проснулось и не разорвало меня на части. Дохляк счел, что теперь опять можно вести себя как последняя задница.
* * *
Мы с Молчуном затащили зверя на щит Канюка. Сам он был слишком велик, чтоб нормально нам помочь. Большая часть веса пришлась на нижний край щита. Вдобавок ему едва удавалось не наделать в штаны.
* * *
Зверь распластался на столе у меня в лазарете. Канюк исчез в направлении отхожей траншеи. Дохляк уселся на табуретку рядом, как никогда похожий на паука, и мужественно держал пасть на замке. Капитан и Масло тоже держались поблизости. Как и Дохляк, они помалкивали, пока я делал свое дело.
– Ну и урод, – высказал я свое професиональное мнение.
Распростертым он больше напоминал не бобра, а обезьяну. Лицо – как жуткая маска из алой кожи. Зубы сошли бы за крокодильи. Глаза змеиные. На каждой лапе – наполовину втягивающиеся когти и короткий, но отстоящий большй палец.
– Начинает вонять, как падаль, – заметил Масло.
И сердце у твари билось все быстрее.
– Наверное, холод его подкосил.
У этой мерзкой погоды, видать, были свои плюсы.
Капитан перекрыл дымоход моей печки.
– Значит, можно не бояться этих тварей, пока погода не переменится.
Но Кори сказал – она скоро переменится, а он из местных. Прежде чем зима вступит в свои права, нам светит еще неделя почти весенней погоды.
– Костоправ? – подстегнул меня Масло.
Дело не терпело отлагательств. Не даром сам Старик пришел посмотреть.
Они что-то знали? Дохляк определенно что-то подозревал.
Старик сгорал от любопытства:
– Оно колдовское, да? Какого рода? Откуда? Его призвали? И много там таких? Да говорите уже.
Он не сомневался, что виноват Дохляк.
Тот покачал головой.
– Клянусь, впервые вижу такую тварь.
– Где Гоблин и Одноглазый? Кто-нибудь знает? – спросил Масло. – Их который день не видать.
– Полковник сказал, что видел других таких же тварей, – напомнил я. – Надо бы найти их, пока холодно.
– Пока погода на нашей стороне? – протянул Масло.
– Когда поле битвы – не поле битвы?
Мы сокрушили местных повстанцев, и наш успех не порадовал некоторых «друзей». Обнаружились случаи потрясающей некомпетентности и продажности, к большому неудовольствию виновных. Задело и Шепот – в результате чего к нам в гости прибыл Дохляк.
Я надеялся, что выжившие мятежники залягут и в ближайшее время будут пополнять ряды, тренироваться, добывать оружие и припасы в ожидании того момента, когда нас отправят куда-то еще. Но осведомители передали, что затишья нам не видать.
Руководство повстанцев жаждало отбить Алоэ. Здесь могли быть скрыты Врата Теней.
Жители Алоэ ничего не смыслили в этих отголосках древних времен. В отличие от повстанцев. Самых честных из них это пугало настолько, что некоторые переходили на нашу сторону.
* * *
Я много читаю. Копаюсь в фольклоре, легендах и местной истории. Врата Теней были частью плана воскресить Властелина – правителя древней империи. Для некоторых он по-прежнему полубог. Через Врата Теней он может выбраться из своей гробницы.
Среди генералов повстанцев хватает тайных воскресителей. Госпожа боролась с ними с тех самых пор, как ускользнула из могилы, оставив муженька там.
Старик с приятелями явно
Последние комментарии
15 часов 15 минут назад
21 часов 38 минут назад
21 часов 46 минут назад
22 часов 14 минут назад
22 часов 18 минут назад
22 часов 18 минут назад