взявшийся рефрен.
Водитель «фольксвагена», подобравший незнакомца по дороге, был очень словоохотлив. За полчаса езды подсевший пассажир узнал от него с десяток новых анекдотов, краткую спортивную сводку, а также выслушал небольшую лекцию о грозах, тайфунах и прочих атмосферных явлениях.
Впрочем, внимание пассажира было сосредоточено на необычной особенности рассказчика делать паузы в словах.
«Короткое, как у астматика, дыхание, — решил незнакомец. — Долго не проживет».
Когда тот в очередной раз прервался и достал из кармана пачку сигарет, пассажир, удовлетворенно отметив, что они астматоловые, неожиданно проронил:
— Иногда человек не знает, где и с кем он выкурит свою последнюю сигарету, не так ли?
— Это вы к чему? — удивленно спросил водитель.
— К тому, чтобы ты сбросил скорость, — мрачно ответил незнакомец.
Водитель воспринял сказанное как шутливое предложение остеречься возможной катастрофы на скользкой от дождя дороге. Он нервно хихикнул и заявил:
— Я с пятнадцати лет за рулем.
— За этот срок можно повидать на дороге немало несчастий, — не сбавляя тона произнес пассажир. — «Когда думаешь о смерти, всегда чувствуешь себя не слишком старым для нее», — кто это сказал, а?
Водитель невольно сбросил скорость. Настроение пассажира ему явно не нравилось.
Гроза за окном бушевала, как в дни потопа. Ветвистые молнии секли черное небо, угрожая расколоть его надвое.
Поникший водитель не знал, как продолжить беседу. Что-то недоброе таилось в словах попутчика, во всей его манере держаться, поэтому он только спросил:
— Где я могу вас высадить?
— Езжай пока прямо, — небрежно указал тот, как будто на этой трассе можно было свернуть в сторону. Высаживать пассажира под проливным дождем было по меньшей мере неучтиво, но и молчание в данном случае было не золотом.
— До тебя мне многие говорили, что я похож на репликанта из одного кинофильма, — вымолвил попутчик.
— Ну и что?
— Ты так не считаешь?
— Нет, — отрубил водитель. Ему очень не хотелось продолжать этот бредовый разговор. — Я не смотрю фильмы про репликантов.
— Напрасно, ведь я — он и есть, — торжествующе закончил тираду пассажир.
— Что вы от меня хотите?
— Если ты притормозишь, то я скажу.
Проклиная в сердцах дорогу, ненастье и пассажира, который был явно не в себе, водитель остановился.
— Ну?
— Ты очень плохая человеческая машина, — тихо произнес пассажир. — У тебя астма, дурные наклонности и старый автомобиль, — сказал он, потрясая прихваченным с заднего сиденья журналом «Плейбой». — Скажи всего только три слова «Я хочу умереть», и я помогу тебе избавиться от этих проблем.
Завидев, какой оборот принимает дело, водитель достал из-под сиденья гаечный ключ и, угрожая им, произнес:
— Немедленно убирайся туда, откуда пришел, чертов псих, не то я… — Договорить ему помешал очередной приступ удушья.
Новая вспышка молнии за окном совпала с решительным броском попутчика, который всадил задыхавшемуся водителю нож в грудь и прошептал:
— Подыши, так-то лучше.
Тело водителя еще трепетало, когда убийца выволок его на дорогу, чтобы завершить злодеяние.
Косые струи дождя секли дорогу. Чтобы не влипнуть в историю, Холси сбавил привычный темп до шестидесяти миль в час.
Когда на дороге неизвестно откуда выросла одинокая мокрая фигура, Джим даже обрадовался — будет с кем скоротать самые трудные предрассветные часы.
Подкатив к обочине, он распахнул дверь и, приглашая садиться, пошутил:
— Вообще-то мама не велит мне никого подсаживать, но вы-то, надеюсь, не тот самый «Никого»?
Незнакомец молча уселся в машину. Шутка повисла в воздухе. Джим даже не представлял, насколько он был близок к истине, но сейчас чутье изменило ему.
Такие шутки-подачи отыгрываются простыми американцами, как шарик в пинг-понге. В разговоре с незнакомцем это лучший способ узнать, что у того на уме. Если молчит, значит у него горе, или замыслил что-то недоброе.
Вместо ответа пассажир чихнул и утерся тыльной стороной ладони. Так же беззаботно водитель продолжал разговор:
— Меня зовут Джим Холси. Будьте здоровы!
— Джон, — нехотя произнес попутчик и, помолчав, добавил: — Райтер.
Джим не расслышал и хотел переспросить: Райтер или Райдер, но не решился выставить себя олухом и вместо этого осведомился:
— Куда едем?
Как бы не слыша собеседника, попутчик по имени Джон сделал попытку извиниться:
— Я тут всю машину запачкаю, ведь она такая новая.
Он был действительно в чем-то измазан, его плащ промок до нитки, и с носа свешивалась капля. Говорил он негромким отстраненным голосом. В самой манере произносить слова была какая-то зловещая проникновенность.
— Ничего, — ответил Холси, — машина не моя. Приятель попросил отогнать ее в Сан-Диего.
— Закурить у тебя найдется?
— Есть, курите, — сказал Холси и протянул пассажиру пачку
Ливень за окном явно шел на убыль.
Последние комментарии
15 часов 12 минут назад
15 часов 48 минут назад
16 часов 40 минут назад
16 часов 45 минут назад
16 часов 57 минут назад
17 часов 10 минут назад