Игра с крысодраконом [Кордвейнер Смит] (fb2) читать постранично, страница - 2

допускают нас? — сказал Андерхилл.

— О них не беспокойся. Они не люди. Они пусть заботятся о себе сами. Я только знаю, что от неосторожного обращения с Партнерами нас спятило больше, чем от крысодраконов. А вообще говоря, сам ты много знаешь таких, кто бы пострадал от крысодраконов?

Андерхилл посмотрел на свои пальцы, одни зеленые, а другие лиловые в резком свете, исходящем от включенного шлема, и стал на них считать. Большой палец — «Андромеда», пропавшая без вести со всем экипажем и пассажирами; указательный и средний — «Платформа 43» и «Платформа 56», на которых все до единого, мужчины, женщины и дети, оказались мертвыми или безумными, а шлемы светострелов были пережжены. Безымянный, мизинец, большой палец другой руки — первые три военных корабля, чьи экипажи стали жертвами крысодраконов, стали уже тогда, когда люди поняли: откуда-то со дна пространства появляется, чтобы нанести смертельный удар, что-то непредсказуемое и злое.

При переходе в плоскоту ощущение было немного странное. Такое, будто…

Будто ничего особенного не произошло.

Будто тебя, совсем-совсем слабо, ударило током.

Будто, кусая, ты почувствовал боль в зубе.

Будто перед глазами у тебя вспыхнул очень яркий свет.

И, однако, за это мгновение сорокатысячетонный корабль, поднимавшийся над Землей, исчезал, переходя каким-то образом в два измерения, и появлялся вновь в половине светового года или в пятидесяти световых годах от места исчезновения.

Только-только ты сидел в Боевом Отсеке, шлем включен и работает, и в голове у тебя, как часовой механизм, тикала вместившаяся в нее целиком Солнечная система. То ли за секунду, то ли за год (ты не мог бы сказать, за сколько именно времени) сквозь тебя пробегало что-то вроде разряда — и вот ты уже в верходали, в леденящих душу пространствах между звездами, где сами эти звезды ощущаются как маленькие бугорки на внутренней стороне сферы твоего телепатического восприятия, а планеты не ощущаются вовсе.

И где-то в этих пространствах ждала смерть, отвратительная и страшная, какую Человек узнал только тогда, когда осмелился выйти в межзвездные просторы. Судя по всему, драконы боялись света солнц и держались от них подальше.

Драконы. Так называли их люди. Для обыкновенного человека не стояло за этим словом ничего — ничего, кроме прыжка в плоскоту, смерти, разбившей тебя как удар молота, или темной, надрывной ноты безумия, погасившей свет твоего разума.

Но для телепата это были драконы.

За долю секунды, истекавшую между осознанием того, что в бездонной черной пустоте космоса шевелится что-то враждебное, и всесокрушающим ударом по всему живому внутри корабля, в воображении телепатов возникало нечто, напоминающее драконов древних легенд Земли — хищные звери коварней всех хищных зверей, демоны реальнее демонов, вихри ненависти, голодные и живые, родившиеся из вещества, распыленного между звездами.

Известно о них стало по возвращении одного чудом уцелевшего корабля: в нем по чистой случайности у телепата, обязанностью которого было поддерживать связь с Землей, оказался наготове источник мощного светового луча, он направил этот луч на внешне невинные клубы космической пыли — и дракон, появившийся было в панораме его сознания, рассеялся, превратился в ничто, а остальным людям на корабле, не телепатам, даже в голову не пришло, что они только что были на волосок от гибели.

После этого все стало просто — почти.

В экипаж межзвездного корабля стали обязательно включать телепатов. Способности их резко возрастали благодаря специальным шлемам-усилителям. Шлем через электронные реле контролировал мощные излучатели света.

Нужен был только свет — и ничего больше.

Свет уничтожал драконов, позволял кораблям между прыжками от звезды к звезде возвращаться в три измерения.

Вместо ста шансов к одному против Человечества теперь стало шестьдесят к сорока в его пользу.

Мало того. Телепатов стали тренировать, развивать их чувствительность, чтобы любой из них мог обнаружить дракона меньше чем за миллисекунду.

Но выяснилось, что расстояние в миллион километров дракон покрывает меньше чем за две миллисекунды. Ни один человек не успевал за такой промежуток времени включить и направить на дракона мощный луч света.

Попробовали одевать корабли в свет.

Такая защита вскоре стала недостаточной.

В то время как люди узнавали повадки драконов, те, в свою очередь, узнавали повадки людей. Каким-то образом они тоже научились уплощаться и в таком виде перемещались в пространстве с огромной скоростью.

Теперь, чтобы уничтожать их, был необходим свет, по яркости сравнимый с солнечным. Его могли дать только световые ядерные заряды.

Светострел метал в дракона миниатюрную ядерную бомбу, при взрыве которой несколько граммов изотопа магния целиком превращались в электромагнитное излучение видимой части спектра.

Однако корабли исчезали по-прежнему.

Людям даже не хотелось разыскивать