Сокровище [Клайв Касслер] (fb2) читать постранично, страница - 3

уверенно заявил Северус.

- И умрут во славу Рима?

- Почему они должны это делать? Почему вообще кто-то из нас должен умирать во славу Рима? Расцвет империи остался в прошлом. Некогда великий город на Тибре теперь превратился в трущобы. В наших венах течет не так уж много римской крови. Большинство моих людей уроженцы провинций. Лично я испанец, а ты, Юний, насколько я знаю, грек. В наше суматошное время смешно сохранять преданность императору, правящему далеко на востоке, в городе, который никто из нас никогда не видел. Нет, Юний, мои люди будут драться, потому что они профессионалы и им за это платят.

- Но все же лучше избегать конфликтов. Я решил: мы снимемся с места еще до темноты…

Слова Венатора были прерваны оглушительным грохотом. Земля под ногами содрогнулась. Он выскочил из шатра и посмотрел на скалу. Рабы убрали опоры, и многотонная лавина рухнула, погребя под огромной массой земли и камней вход в пещеру. Гигантское пыльное облако неторопливо поднялось вверх и зависло над местом проведения работ. Когда грохот стих, стали слышны восторженные крики рабов и легионеров.

- Хвала богам! - торжественно проговорил Венатор. Только теперь он почувствовал, как сильно устал. - Мудрость веков теперь находится в безопасности.

Северус подошел и стал рядом.

- Жаль, что этого нельзя сказать про нас.

- Чего нам бояться? - удивился Венатор. - Если, конечно, Господь позволит нам благополучно вернуться домой.

- Пыток и казни, - спокойно ответил Северус - Мы бросили вызов императору. Феодосий не так-то легко прощает своеволие. Нам не найти безопасного места в империи. Лучше уж поискать убежище на чужбине.

- Но моя жена и дочь… Они будут ждать меня на вилле в Антиохии.

- Агенты императора уже наверняка схватили их. Увы, друг мой, они или мертвы, или проданы в рабство.

- Нет, этого не может быть! - Венатор упрямо покачал головой, не в силах поверить услышанному. - У меня есть могущественные друзья! Они возьмут мою семью под защиту!

- Друзей можно купить или пригрозить им. Неожиданно глаза Венатора расширились.

- Ни одна жертва не может считаться слишком большой ради нашей великой цели. Но все будет напрасно, если мы не вернемся обратно с описью и картой.

Северус открыл было рот, чтобы ответить, но тут заметил своего заместителя Артория Норикуса, бегущего к шатру. Загорелое лицо юного легионера поблескивало от капелек пота, выступивших от полуденной жары. Он отчаянно жестикулировал на бегу, пытаясь привлечь внимание своего командира к тому, что происходило на склоне ближайшего холма.

Венатор поднял руку, чтобы заслонить глаза от солнца, и посмотрел в указанном направлении. Его губы сжались в тонкую линию.

- Это варвары, Северус. Они пришли, чтобы отомстить за гибель своих сородичей.

Было такое впечатление, что холм покрылся муравьями. Больше тысячи варваров - мужчин и женщин - стояли и смотрели на врагов, вторгшихся на их землю. Варвары были вооружены луками, стрелами, копьями с обсидиановыми наконечниками и деревянными щитами, на которых были натянуты дубленые шкуры животных. Некоторые сжимали в руках камни с привязанными к ним короткими деревянными рукоятками. На мужчинах были только набедренные повязки.

- Еще одна большая группа варваров отрезала нам путь к кораблям, - сообщил Норикус.

Когда Венатор обернулся к Северусу, лицо центуриона было серого оттенка.

- Вот результат твоей преступной глупости, Северус! - Голос Венатора дрожал от гнева. - Ты погубил нас всех!

Он опустился на колени и принялся молиться.

- Твои молитвы не превратят варваров в послушных овец, - с сарказмом заявил Северус - Теперь дело за мечами.

Он повернулся к Норикусу и принялся отдавать команды:

- Прикажи сигнальщику трубить общий сбор. Пусть Латаний Мацер раздаст оружие рабам. Мы построим людей в боевые порядки и двинемся к кораблям.

Норикус отсалютовал и побежал к центру лагеря.

Пехотное подразделение из шестидесяти солдат построилось быстро. Строй имел форму каре. Римляне образовывали переднюю и тыловую шеренги. Сирийские лучники заняли места на флангах между вооруженными рабами. В центре каре находились Венатор и его помощники. Они были защищены со всех сторон.

Главными орудиями римских пехотинцев IV века н. э. был гладиус - обоюдоострый короткий меч и пилум - двухметровое метательное копье. На голове солдаты носили железные шлемы с пластинками, прикрывающими щеки, которые специальными ремешками связывались под подбородком (такой головной убор выглядел как жокейская шапочка, надетая козырьком назад); латы - скрепленные внахлест металлические пластины, защищающие туловище и плечи, и специальные наголенники. Кроме того, они имели овальные щиты, сделанные из слоистого дерева.

Вместо того чтобы немедленно броситься в атаку, варвары выжидали и медленна окружали колонну римлян. Сначала они попытались сбить строй врагов, выслав вперед людей, которые выкрикивали непонятные слова и угрожающе жестикулировали. Но это не помогло.

Центурион