Жителю леса таких дочерей водяного доводилось встречать не однажды. И голых, и волосатых, как лешие. Но леших он не боялся, они без докуки не тронут. А эти подобия человеческих женщин, обитательницы рек, озёр и болот, так и бегут с подманом. Опасны их завывающие хороводы, весёлые по-звериному глумы[6]. Говорят, хоронятся они от людей. Но третьегодняшним летом, как увидели, что он в лесу один-одинёшенек да возрастом ещё не вышел, окружили, едва ноги унёс от хохочущих щекотуний.
На сей раз русалка, кажется, без подружек. Опасность невелика. Но юноша поторопился уйти подобру-поздорову. Сделал вроде бы осторожный шаг, а гнилая ветка под дол гарем - хрясь! Нагая шутовка обернулась, вскочила, резко скрестила ладошки ниже живота. Русалка так никогда не сделает, у той кет стыда. И взгляд не русалочий, не стеклянно-звериный, а по-человечески внятный: в нем испуг и надменность. Так, выскочив оснежиться из бани, глянет на неуместного челядинца голая госпожа. И в чертах лица русалочьей дикости нет, в них породистость, как в огранённом алмазе.
Непонятна была охотнику такая встреча в лесу: уж слишком далеко от жилья. И все-таки юношу обратили бы в бегство невиданные женские прелести, не сделай он сразу открытия: да она девчонка! Тут уж ясно: случилась беда, уходить нельзя.
- Чего глядишь? Голую не видал? - осадил его сочный и властный голос.
Он отступил вниз, к реке, и узрел на прибрежном кусту пёстрый лепест[7] тонкого сукна, рядом досыхали вышитая сорочка, юбка-понёва. На камне грелись серебристые башмачки нежной кожи. Такое украшение женских ножек видел он в имполах[8] Господина Великого Новгорода в красных рядах.
Осторожно взяв чужую одежду, он взошёл на поляну, готовый услужить нечаянной диве. Она тем временем собирала бесконечные волосы в косу шёлковой соломы. Серьги-одвоенки, прежде скрытые волосами, теперь брызнули ему в глаза каменьями-голубцами в каждой из двух подвесок. Невсамделишная русалка при серьгах не обрадовалась его возвращению.
- Опять ты, окаянный? - И вырвала свою одежду. - Отвернулся хотя бы…
Он спешно покорился, уплывая взглядом по изумрудной реке.
- А я ведь тебя за русалку принял.
- А я тебя за лешего, - уязвила она.
Не скорый на обиду, он миролюбиво заметил:
- Вот и обменялись любезностями.
- Что ж ты спиной стоишь? - не переставала она сердиться, - Не много же от тебя чести!
Он робко обернулся и едва перевёл дыхание.
- Хороша!.. Откуда ты здесь взялась?
Она смотрела чистейшей воды глазами, отражающими и лес, и реку.
- А ты откуда здесь взялся? Я в Красных сёлах похожего замарая не видела.
В течение истекших грех лет ему, новоуку[9], а потом грамотею, в Новгороде доводилось из любопытства бывать на Неревском конце[10], где кедровыми шишками громоздились друг на друга боярские терема, а красавицы с няньками, с мамками, как на ложках играя, проносились по бревенчатой мостовой в расписных повозках. Он не смел глаз на них поднять. Иное дело теперь, у себя в лесу. В лице этой заплутавшей девчонки из Красных сел он находил смешные черты, которые делали её проще, ставили на одну с ним доску. Губки - домиком, носик - уточкой, щеки опрокинутыми блюдцами прикрывают скулы.
- Не бывал я в твоих Красных сёлах, - без смущенья заявил он.
И тут же впервые задал себе вопрос: почему за всю его пятнадцатилетнюю жизнь с непререкаемой отеческой строгостью Букал, не желавший брать его ещё дитём с собой в Красные села, впоследствии запретил ему появляться там. Даже старому другу, новгородскому волхву Богомилу Соловью, которому на три года отдал юношу в обучение, строго-настрого запретил проезжать на Новгород и обратно Старо-Русской дорогой, что вела мимо Красных сел, приказал сделать крюк. Странный это был запрет, который Букал объяснить отказывался.
- Где же ты бывал? - спросила между тем девушка.
- В Новгороде Великом.
Она посмотрела так недоверчиво, что он, ожидая трудных расспросов, поспешил переменить разговор.
- Сколько я с тобой говорю, а имени твоего не знаю.
- Улита меня зовут, - вскинула она подбородок с ямочкой. - Улита! Запомни.
- У-ли-та, - медленно повторил он. - А я… я Род.
- Род? - не поняла она.
- Род, то есть Родислав.
- А порекло?[11]
Род смущённо потупился:
- Не крещён.
- Ха, презренный язычник! - возмутилась она. - И потому в лесу прячешься?
- Не прячусь, просто живу в лесу, - пробормотал он.
- В Красные села боишься нос показать - значит, прячешься, - очень просто объяснила она.
- А вот и не боюсь, - примирительно улыбнулся Род, - Сейчас отведу тебя домой. Ведь ты заблудилась. - И он взял её за руку.
- Не тронь мою руку, смерд! - приказала Улита и спорхнула с
Последние комментарии
17 часов 26 минут назад
23 часов 49 минут назад
23 часов 57 минут назад
1 день 25 минут назад
1 день 29 минут назад
1 день 29 минут назад