Его уверенность еще более окрепла, когда он увидел человека, спускавшегося из головного вагона. Что-то в этой фигуре было не так. В том, как человек шел, чуть припадая на одну ногу. В темном погашенном фонаре, который он держал в руке…
Человек поднес фонарь к лицу, дунул, и мгновенно за стеклом затеплился красноватый огонь. Не надо даже состоять в профсоюзе железнодорожников, чтобы понять, что это отнюдь не самый распространенный способ зажигания фонарей.
Когда человек приблизился, Мартин увидел на нем кондукторскую фуражку и на мгновение успокоился. Но тут же ему показалось, что фуражка надета как-то странно: слишком высоко, как будто на лбу человека было что-то, мешающее надеть ее как следует.
Однако, Мартин умел себя вести, и когда человек улыбнулся ему, он улыбнулся в ответ и сказал:
— Добрый вечер, мистер кондуктор.
— Добрый вечер, Мартин.
— Как вы узнали мое имя?
Человек пожал плечами:
— А как ты узнал что я кондуктор?
— Разве я не прав?
— Прав. Для тебя я кондуктор. Хотя другие могут увидеть меня в иных ролях. Видел бы ты, в каком виде я являюсь голливудским деятелям!.. — Человек усмехнулся, и пояснил: — Я много путешествую.
— А что вас привело сюда? — вежливо спросил Мартин.
— Ты мог бы и сам догадаться, Мартин. Я пришел, потому что нужен тебе. Сегодня вечером я вдруг понял, что ты впадаешь в ересь. Какие-то странные мысли об Армии Спасения, верно ведь?..
— Д-да, — замялся Мартин.
— Не стыдись, Мартин. Человеку свойственно ошибаться, как я где-то однажды прочел. В «Ридерс Дайджест», кажется?.. Ну, неважно. Суть в том, что я почувствовал, что нужен тебе. Потому и свернул на этот путь.
— Зачем?
— Как зачем? Чтобы предложить тебе прокатиться, конечно. Разве не лучше с удобством ехать в поезде, чем маршировать по холодным улицам за оркестром Армии Спасения? «Твердо стой на ногах! Тверже шагай, шагай! Под барабанный бой!»
Кондуктор захихикал.
— Честно говоря, мне не очень хочется кататься в вашем поезде, сэр, — сказал Мартин. — Учитывая, чем это катание закончится…
— Ну, да, старый аргумент, — кондуктор вздохнул. — Ты, наверное, ждешь, что я предложу тебе сделку, так ведь?
— Да, пожалуй, — согласился Мартин.
— Но понимаешь, с этими делами покончено. В периоды кризисов у меня нет недостатка в пассажирах. Стоит ли ставить тебя в какие-то особые условия?
— Должно быть, я вам нужен, сэр, иначе вы бы не стали менять свой маршрут?
Кондуктор снова вздохнул.
— Да, Мартин, ты прав. У меня, понимаешь ли, есть один маленький недостаток — гордость. Мне было бы ужасно неприятно тебя проиграть после того, как я столько лет считал тебя своей законной добычей.
Он помолчал.
— Что ж, я готов. заключить с тобой договор. На какой срок?..
— А на какой можно?
— Да на какой хочешь. Только хочу заранее предупредить: никаких трюков. Я выполню любое желание, которое ты назовешь, и в те сроки, о которых мы договоримся. Но в свою очередь, ты должен пообещать, что сядешь в поезд, когда придет время.
— А если оно никогда не придет?
— Придет.
— А если я придумаю такое желание, которое избавит меня от вас?
— Такого желания не существует.
— Вы напрасно так уверены в этом.
— Это не твоя печаль, — сказал кондуктор. — Что бы ты ни задумал, предупреждаю, расплаты не миновать. Никаких фокусов-покусов. Не пройдут никакие покаяния милосердному Господу, не будет ни белокурых фройляйн, ни модных адвокатов, которые появятся в последнюю минуту и спасут. Это не кино и не игра. Я предлагаю честную сделку. Ты получишь, что хочешь, и я получу, что хочу.
— Говорят, вы умеете надуть лучше любого торговца подержанными автомобилями.
— Как ты сказал?..
— Прошу прощения, — торопливо сказал Мартин, — но все говорят, что вам нельзя доверять.
— Ну, и что?.. Ты-то, кажется, уже придумал, как меня проведешь?
— Да, сэр. Верняк, сто процентов.
— Верняк? Забавно! — кондуктор захихикал, потом заговорил серьезно. — Ну что ж, тем более, нет смысла терять время. Говори, что ты хочешь от меня получить?
Мартин глубоко вздохнул.
— Я хочу иметь возможность остановить время.
— Прямо сейчас?
— Нет. Пока нет. И не для всех, я понимаю, что это невозможно. Но я хочу иметь возможность остановить время. Потом когда-нибудь, в будущем. Когда я приду к выводу, что совершенно
Последние комментарии
6 часов 20 минут назад
6 часов 55 минут назад
7 часов 48 минут назад
7 часов 53 минут назад
8 часов 4 минут назад
8 часов 17 минут назад