своему призрачному отцу. – Оставшись один, ты выбрал тот же самый выход. А что есть у меня?… О, дьявол тебя побери! – рявкнул он, отшвырнув бокал и хватая пистолет. – Раз я начинаю говорить с призраками, время пришло.
Побуждаемый каким-то мифическим убеждением, он поднял бокал и струйкой вылил оставшееся вино, превратив его в лужу на натертом воском полу.
– Жертва богам, – сказал он. – Может, они окажутся милосердными.
Он вставил холодное дуло пистолета в рот и с последним вздохом и молитвой нажал на курок.
Щелчок был громким, но щелчок не мог убить. Он достал оружие и уставился на него с диким раздражением. Щелчок указал на проблему. Кремень старомодного пистолета износился и уменьшился по сторонам.
– Дрянная работа, Ван, – пробормотал он, отчаянно пытаясь вспомнить, есть ли где-нибудь в его комнатах новый кремень, его руки дрожали. Если нужно было встать и пойти искать еще кремень, момент мог пройти. Он мог бы еще раз попробовать вытащить свою жизнь из ямы.
Он знал, что у него нет нового кремня, поэтому толкнул старый, и попытался установить его так, чтобы он заработал, чувствуя, как пот леденит лоб и затылок. Он выпил достаточно, чтобы стать неловким.
– Чума и вечные муки, ад и проклятие, и…
– Стойте!
Он ошеломленно оглянулся, чтобы увидеть в дверном проеме фигуру, задрапированную в белое, увенчанную белым – и протянувшую руку подобно строгому византийскому ангелу…
Ровный овал лица, продолговатый нос, решительно сжатые губы.
Женщина.
Она рванулась вперед, чтобы завладеть стволом пистолета.
– Вы не должны!
Он крепко сжал рукоятку.
– Мадам, ваше какое дело, черт возьми?
Изящная женщина, одетая по последней моде, включая шляпу в стиле тюрбан с высоким пером. Из какого чумного места она приехала, и что за дело привело ее сюда?
Ее строгий взгляд удерживал его.
– Я нуждаюсь в вас, лорд Вандеймен. Вы сможете убить себя позже.
Он высвободил пистолет из ее рук в перчатках.
– Я могу убить себя в любое время, которое сочту подходящим, и забрать вас с собой!
Она выпрямилась, задрав свой длинный нос.
– Только не с одной заряженной пулей.
– Есть много способов убийства, а пистолет я сохраню для себя.
Он увидел, как женщина побледнела и втянула воздух, но когда она заговорила, голос был твердым.
– Уделите мне несколько минут своего времени, милорд. А потом, даю честное слово, если вы все еще будете желать этого, я оставлю вас наедине с вашими замыслами.
Такое презрение. Осуждение в сине-серых глазах. Если бы пистолет работал, то он, возможно, выстрелил бы в нее, чтобы стереть это выражение с ее лица. Он безотлагательно положил оружие.
Она схватила его и мудро отступила на несколько шагов, прижимая пистолет к своему сливочному платью. Потом посмотрела вниз, на него, вздрогнула и положила оружие на тщательно им подготовленный и очищенный от бумаг стол.
Внезапно, любопытство стерло гнев и безотлагательность.
Эта женщина знала его, но он понятия не имел, кто она. Не удивительно, ведь он не входил в великосветские круги.
Ее платье сшито по последней моде, как и длинная, бледная кашемировая шаль, что охватывала локти и почти волочилась по земле. Он знал достаточно о женских тряпках, чтобы оценить шаль в сумму, которая позволит заново покрыть крышу Стейнингса.
Этого не хватило бы на поврежденную штукатурку или гниющую древесину, но крыша стала бы только началом.
– Ну что ж? – сказал он, смыкая руки, готовясь наслаждаться этой интерлюдией [1] перед вратами ада.
Она опустилась на стул и подскочила, когда он провис под ней.
– Он еще ни под кем не развалился, – заметил Ван. – Могу я узнать ваше имя, или оно сокрыто, подобно древней тайне?
Румянец расцвел на ее сливочной коже, теперь она больше не походила на гипсовую святую, а выглядела намного более интересной и чувственной. Он внезапно задался вопросом, как она будет выглядеть, занимаясь любовью – еще одна мысль, которую он не ожидал от себя вновь.
– Меня зовут Мария Селестин.
Он поднял бровь. Золотая Лилия. Богатая вдова, только снявшая траур, заставляла каждого энергичного охотника за приданым кипеть от желания. Кто-то предположил бы, что он будет преследовать женщину как решение всех своих бед.
Она, должно быть, сошла с ума, чтобы выйти за него замуж, да и он будет безумцем, если женится на сумасшедшей.
Он знал возраст Золотой Лилии. Тридцать три года. Это объясняло ее самообладание и строгие глаза. Он знал ее родословную. Урожденная Данпот-Ффайф, вышла за человека ниже ее по положению, какого-то выскочку, иностранного торговца.
– И цель вашего появления, миссис Селестин? Если вы ищете утех плоти, сожалею, но я не в настроении и не в состоянии угождать.
– Тогда хорошо, что я здесь не за этим, милорд.
Женщина даже не покраснела. Возможно, она слышала такое слишком часто. Обидно, что получилось клише.
Она сложила руки перед собой, и теперь, привыкнув к стулу, попыталась выглядеть элегантной и сдержанной. И
Последние комментарии
21 минут назад
22 минут 11 секунд назад
30 минут 13 секунд назад
34 минут 8 секунд назад
8 часов 15 минут назад
8 часов 56 минут назад