жеребца, генерал! – весело обратился к казачьему генералу Великий князь К. – Но-но. Не переживайте. У него будут лучшие конюхи.
И он засмеялся, весьма довольный выигранным пари.
– Кажется, все было по правилам? – обратился к генералу и Николай II.
– Я готов взять победителя в Войско Донское с чином полковника, – вместо ответа сказал генерал.
Свита расслабилась, многие заулыбались.
– Браво, генерал, – послышался женский голос.
– Форма старой гвардии ему больше к лицу, – возразил великий князь К. – И другие погоны у нее тоже имеются.
Все смолкли, когда царь вдруг снял с шеи свой бинокль с золотым двуглавым орлом на корпусе, надел на Шуйцева и поцеловал его. Он взял молодого человека под руку, но в это время великий князь К. обернулся к приблизившемуся сзади слуге и забрал у того из рук замечательно инкрустированное серебром и слоновой костью немецкое охотничье ружье. Оно привлекло всеобщее внимание: в нем ощущалась мощь надежного оружия, точного, довольно легкого и удобного, предназначенного для охоты в любых условиях и на любого зверя.
– Зауэровская штучка. С нарезными стволами, – с безнадежной завистью вполголоса произнес черноволосый флигель-адъютант своей зрелой подруге. – По особому заказу для семьи императора...
– Мой приз победителю! – объявил Великий князь К., передавая ружье Шуйцеву.
Тот не сразу поверил такому подарку; когда же поверил, с нежностью, которая выдавала выпестованную в поколениях страсть охотника, тронул, провел ладонью по гладко воронёному, еще пахнущему маслом стволу, на мгновение позабыв обо всем. Однако быстро опомнился и искренне поблагодарил своего покровителя.
Возвращались к трем белоснежным шатрам с императорскими вензелями, разделяясь на пары и ватаги, растянувшись по вытянутому к северу полю, над которым порхали бабочки, жужжали озабоченные шмели. Все расслабились после зрелища, – послеполуденная жара, летнее настроение брали свое; приближаясь к лесу, с удовлетворением отмечали, как возле шатров слуги скоро, но без суеты раскладывали на коврах кушанья и шампанское в серебряных ведерках с колотым льдом.
Государь и Шуйцев шли впереди остальных, казалось, увлеченно разговаривали.
– … Дарвин прав, – убежденно объяснялся Шуйцев. – На охоте мы убиваем слабых, непригодных к борьбе за существование. В этом оправдание охотника… Да в чем оправдываться?! Мы дети природы.
– А как же Бог, жалость? – возражал царь. – Сострадание к божьим тварям?
– Страстные охотники – люди без жалости и сострадания, государь, – вмешался Арбенин, который следовал за женой, был среди тех, кто шли чуть сзади. – Они похожи на волков...
– Неправда! – неожиданно для себя воскликнула Анна и покраснела. – Страстные люди – самые беззащитные... Они искренни.
– Его ждет блестящая карьера, – вполголоса проговорила зрелая красавица своему спутнику, черноволосому и стройному флигель-адъютанту...
В последовавших развлечениях время текло легко и незаметно.
Звезды выступили по всему чистому небу, однако было светло, как бывает в северных широтах, когда июньские ночи столь коротки, что их будто и нет вовсе. Было еще часа полтора до полуночи, воздух был ласково теплым, застывшим в безветрии, пропитанным дурманящими запахами цветов, трав, деревьев, пронизанным звенящими звуками природы. Слышалась южная русская песня в исполнении мужского казачьего хора. Песня доносилась от большого, сложенного из высоких стволов сухих деревьев костра: он красно разгорался близ белых шатров. Там, на коврах, расслабленные съеденным и выпитым, люди свиты и гости субботнего пикника семьи императора предавались беззаботному времяпрепровождению.
– Скажи же что-нибудь, – тихо, со слезами на глазах вдруг сказала Анна, когда она и Шуйцев, углубясь в лес, остановились под сенью старого разлапистого дуба.
– Что? – спросил он не сразу.
Она судорожно вздохнула при этом слове-вопросе, веки ее дрогнули, и она невольно прижала руку к губам.
– Первое, что услышала от тебя за весь день, – жалуясь, дрожащим голосом произнесла она. – Я поняла сегодня… я люблю тебя.
Он резко подхватил ее, обнял.
– Анна, ты меня мучаешь год... – горячо проговорил он. Затем отстранился, как если бы увидел ее впервые. – У тебя чудесная кожа, волосы... Я не из стали, не могу смотреть на это спокойно. Как ты не понимаешь?!
Она откинула голову, едва удержалась на ногах.
– Говори, говори, – умоляюще прошептала она, – говори...
Арбенин застыл в стороне за могучей ивой. Опустив глаза, он был не в силах видеть, как его молодая жена отвечает на горячий, долгий поцелуй Шуйцева. С силой ударив кулаком по дереву, он приник лбом к шершавому стволу. Даже сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон неизлечимой раны сердца. Не заботясь, что производит шум, слепо натыкаясь на ветви, он быстро пошел в глубь леса, удаляясь от пения хора и всё реже мерцающих меж деревьями отсветов большого костра.
Он шагал долго и вышел к Петергофу. Как
Последние комментарии
1 день 5 часов назад
1 день 15 часов назад
2 дней 3 часов назад
2 дней 11 часов назад
2 дней 12 часов назад
2 дней 13 часов назад