нож, и случилась бы беда, если бы не соседи, растащившие горячих парней в разные стороны.
Ирас быстро успокоился и уже жалел о сказанном. Он знал, что отец не одобрит его поведения, и это могло привести к очень неприятным последствиям. А вот Грох еще долго вырывался из рук сверстников, и, брызгая слюной, грозился зарезать Ираса, как свинью. Еле-еле утихомирился, но так и не пожал протянутую руку старшего брата.
На следующий день, около полудня, мухилы прибыли в племя Косули. Их поджидали — разведка у 'косуль' времени зря не тратила. Сразу повели к костру в центре стойбища, где обжаривались два кабана. И девушки тут как тут появились — уселись напротив, захихикали, обмениваясь первыми впечатлениями. Впрочем, кое-кого 'косули' видели уже в не первый раз. Но Ираса у костра не было, также как и близнецов.
Они пошли в хижину вождя — передать подарки от отца. Вождю 'косуль' подарки понравились, особенно копье с наконечником из красного обсидиана.
Затем хозяин угостил гостей кумысом и долго расспрашивал о делах в племени Лося. Вождь имел и родственные интересы. Год назад к 'лосям' ушла жить его старшая дочь. Отец до сих пор переживал, что она не досталась в мужья Ирасу: хорошая могла выйти пара из сына вождя и дочери вождя. Но что поделаешь, если Ирас такой неудачник. И в том году не пришел первым на скачках. Вот дочку вождя и умыкнул рядовой 'лось'.
Парни уже собрались отправляться к сверстникам, за общий костер, но вождь приготовил 'сюрприз'. Выйдя из хижины, он хлопнул в ладоши и позвал: 'Арида, иди сюда!'
Через какое-то время в хижину забежала красивая черноволосая девушка, при виде которой у всех троих братьев заблестели глаза.
— Вот, — сказал вождь, довольный произведенным впечатлением. — Моя вторая дочь, Арида. Если завтра никто из вас троих не будет первым в скачке, я 'лосей' уважать перестану.
Намек прозвучал предельно ясно. Братья невольно переглянулись, фиксируя реакцию друг друга. На лицах близнецов читался охотничий азарт. Похоже, на прочих девушек они уже даже и смотреть не собирались.
Разве что физиономия Ираса выглядела кислой. Он-то знал — прискакать первым к финишу ему вряд ли удастся, невзирая на отличного жеребца. Плохому наезднику всегда что-то да помешает.
— Идите, знакомьтесь, — хитро улыбнулся вождь, выталкивая парней и девушку из хижины.
Весь вечер Грох и Рунат обхаживали красавицу-Ариду, не подпуская к ней остальных парней. Близнецы не сомневались, что дочь вождя достанется в жены одному из них. Они считались превосходными наездниками. Только, вот, кому? А Арида смущенно улыбалась, не в силах отличить одного брата от другого. Но оба юноши ей нравились. Да и отца девушка боялась ослушаться. Тот ясно и доходчиво объяснил задачу: выбирай только среди сыновей вождя 'лосей'. Вождю 'косуль' очень хотелось породниться с главой сильного племени.
События на скачках развивались по ожидаемому варианту. Со старта вперед вырвались близнецы и лидировали всю дистанцию: от стойбища до ручья, потом вдоль его берега до берега реки. От реки оставалось подняться по узкой тропинке на мыс, к стойбищу. По существу судьба скачки решалась на берегу реки. Тот, кто первым выскакивал на подъем, уже мог считаться победителем, потому что обойти его сбоку по узкой тропе-овражку было невозможно. Здесь, на берегу, и произошло событие, повлекшее за собой роковые последствия.
Лошади Гроха и Руната мчались ноздря в ноздрю, братья едва не касались друг друга голенями. В какой-то момент, перед самым оврагом, Грох, и так шедший слева, то есть, по 'ближней бровке', начал опережать брата. В азарте сумасшедшей гонки, понимая, что отпускать соперника нельзя, иначе его уже не обойти, Рунат совершил опрометчивый поступок. Он вытянулся вперед, как мог, и хлестнул лошадь Гроха плеткой по морде, норовя попасть ей в глаз. Лошадь в испуге прянула вбок, засбоила, едва не скинув наездника наземь, и Рунат резко, на целый корпус, вырвался вперед, первым свернув на тропинку. После этого вопрос о победителе превратился в формальность.
С отрывом в два корпуса Рунат первым домчался до большого валуна, обозначавшего финиш, соскочил с лошади и, сломя голову, бросился к вождю. Тот сидел невдалеке на пеньке, покрытом шкурой бизона, и с нетерпением готовился выполнить свою миссию. Рунат подбежал и упал на колени. Вождь встал, положил руку ему на голову и торжественно провозгласил:
— Первому да будет первая! Выбирай! — и довольно улыбнулся.
Потом посмотрел на Гроха, который, спешившись, остановился чуть поодаль, сжимая в ярости кулаки. Он готов был в тот момент наброситься на брата и разорвать его на куски, но Гроха крепко уцепил за локоть один из воинов 'косуль'. Он решил, что горячий юноша слишком увлекся гонкой и, переживая проигрыш, может совершить необдуманное действие. Например, начнет выяснять отношения с победителем. Подобные недоразумения во время таких скачек раньше случались. Но Грох уже взял себя в руки. Криво улыбнувшись, он жестом показал
Последние комментарии