Эмма Булл, Памела Дин, Вилл Шеттерли, Адам Стемпл и Скайлер Уайт —
вот те главные люди, которые указали, где внутри слабо оформленной глыбы
мрамора скрывается настоящая книга. Алекс Кей в который раз помог
удержаться в рамках хронологии, равно как и все, кто следит за сайтом
"Архивы Лиорнов" (Lyorn Records). Благодарю также Терезу Нильсен Хайден,
Ирен Галло и ее Проницательный Производственный Пролетариат, Аниту Окойе
за редакторскую длань, и выпускающего редактора Рашель Мандик. Спасибо
также моему другу Брайану Мерфи — потому что.
(обратно)
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
АНАЛИЗ
1. Путешествие Деверы
Убийце, выполняющему ответственную миссию, нужна цель. Общепризнанный
факт. Свою я нашел в Южной Адриланке, в кварталах выходцев с Востока, в
районе Дороги Сердца. Вот откуда все эти названия изначально берутся, а?
Кто-то кому-то вырезал сердце, которое долго катилось вниз по улице? Куда
вероятнее, конечно, что когда-то некий "лорд Сердце" выиграл тендер на
застройку этого места, но моя версия мне как-то больше по душе. В общем,
цель была именно здесь, на базарчике сразу за бывшей Гильдией жестянщиков.
На тот момент я уже несколько лет был в бегах, и большую часть этих
лет провел, внимательно посматривая через плечо; но мне удалось найти
старого приятеля моего деда, который позволил мне пару недель пожить у
себя в обмен на некоторые услуги. Несколько ночевок не в клоповнике — это
стоило практически любых услуг, и я тут же согласился. Что и привело меня
в итоге на небольшой базарчик в Восточном гетто, где, как уже было
упомянуто, я нашел свою цель.
Старуха была, разумеется, из выходцев с Востока — людей, если хотите.
Усохшая от прожитых лет, в аляповатом пурпуре, на шее серебристое ожерелье
из ракушек. Лойош, мой спутник, первым заметил ее и мысленно сообщил:
"Вон там, босс. Нет, правее."
Я не пошел прямо к ней. Прошелся вокруг, обходя толпу, которая
собралась поглядеть на толстяка-жонглера с дрессированной белкой, и
понаблюдал за ней с дистанции в тридцать футов. Она стояла за длинным
столом, за спиной у нее была небольшая тележка. Ни упряжи, ни упряжных
животных.
Я наблюдал за ней минут десять: нужно же проникнуться ощущением цели.
Несколько раз к ней подходили другие — обменивались парой слов и уходили,
изредка что-то покупали. Наконец и я приблизился, так, как будто случайно
проходил мимо.
Глаза мои скользнули по столу и я остановился, словно нечто случайно
привлекло мое внимание. Она подняла на меня взгляд — слегка утомленный,
чуть-чуть заинтересованный.
— Так, — качнул я подбородком, — это вроде яворовая колбаса.
— Так и есть, — спокойно отозвалась она.
Я кивнул, шагнул дальше. Остановился.
— Давненько такую не пробовал, — вроде как признался. — Сколько?
— Шестнадцать, — сказала она.
Я хмыкнул.
— А если серьезно? Сколько?
Она оскалилась.
— Сама делала. Смешивала, отмеряла, хранила самые свежие ингредиенты.
Часы напролет. Шестнадцать — хорошая цена. Впрочем, я никогда не могла
устоять перед колдуном, поэтому — пятнадцать, и ты мне должен одно мелкое
заклятье. Когда-нибудь.
— Откуда ты знаешь, что я колдун?
Она фыркнула и повторила:
— Пятнадцать.
— Угу. Ну, за шесть я бы еще подумал.
— Шесть, — сказала она. — Если ты не о шести серебряных, это
оскорбление. Рецепт этих колбас хранится в моей семье вот уже девятнадцать
поколений, и я не позволю себе оскорбить память предков, продав меньше,
чем за четырнадцать.
— Ладно, — уступил я, — восемь, но это уже грабеж.
Она вздохнула.
— Хорошо, двенадцать. Сама не знаю, чего это я такая добрая. Майоран
с моего собственного огорода, и я использую только восточный красный перец
иллатаакертбен[1] — его ввозит специально для меня единственный в городе
поставщик, который отбирает самые лучшие стручки, а потом самолично их
сушит и перемалывает. Но ты симпатичный мальчик, хоть и скуповат, так что
ладно, бери за одиннадцать.
— Я готовлю ужин для приятеля, который сделал мне одолжение. Девять —
мой предел, иначе я не смогу купить ничего к этой колбасе.
— Чушь, — отрезала она. — Продай свои модные сапоги. Или плащ. Или
меч. Зачем тебе вообще меч? Люди тут мирные, а для защиты, если случайно
забредешь туда, куда не стоило бы, у тебя есть вот эти, — она кивнула на
расположившихся у меня на плечах Лойоша и Ротсу. И добавила: — Десять, и
это последнее слово.
Я вздохнул.
— Значит, десять. Но исключительно ради твоих прекрасных глаз.
— Ха, — фыркнула она, — за это добавлю бесплатную луковицу.
Последние комментарии
17 минут 43 секунд назад
1 день 11 часов назад
1 день 19 часов назад
2 дней 10 часов назад
2 дней 14 часов назад
2 дней 14 часов назад