Долгая жизнь герцогини (СИ) [Наталья Кошка] (fb2) читать онлайн

Долгая жизнь герцогини

Глава 1

Леди Элизабет Крамельтон умирала. Этот неизбежный факт был давно ею принят. От смерти еще никто не убегал, так что на пороге 90-летия, старая леди отчетливо понимала — и ей не избежать этой участи. Конечно, хотелось еще пожить, а те, кто утверждают обратное — нагло врут. Жизнь с ее поворотами, уроками, подарками — всегда прекрасна. И хотя герцогиня прожила долгую и насыщенную жизнь, ей все равно не хотелось уходить.

Было жаль оставлять детей и внуков, а также малышей правнуков, взросление которых ей не доведется увидеть.

Кто-то вошел в комнату, прерывая размышления старой леди. Зрение Элизабет Крамельтон становилось все хуже с годами, а к нынешнему моменту и вовсе стало ни к черту. Так что она увидела лишь блеклое пятно, которое к ней приблизилось.

— Кэтрин, это ты, милая? — спросила герцогиня, протягивая дрожащую руку к светлому силуэту, считая его своей любимой внучкой.

— Нет, Элизабет, это не твоя внучка, — прозвучал холодный голос, который не имел конкретного пола, что показалось ей очень странным. Леди отдернула руку, коснувшись непонятного холодного существа.

— Кто вы? — вздрогнула она, едва выдавливая из себя слова от нахлынувшей тревоги. Как мог зайти посторонний в ее покои? Зачем? Неужто кто-то из наследников недоволен ее решением по завещанию и сейчас таким отвратительным способом пытается повлиять на решение? Эти мысли пронеслись за секунду в голове у герцогини, но то, что она услышала потом, заставило ее забыть свои предположения.

— Ты умираешь, Элизабет, — констатировал голос известный факт, — а потому я забираю твою душу. Провожу ее в иной мир.

— Какой из миров? — дрожа всем телом, спросила леди. Ей стало очень страшно. Не так она представляла свой уход. Конечно, она не была святой, но старалась жить в соответствии со своими моральными принципами, которые были довольно высоки. И уж точно она рассчитывала на Божью милость по отношению к своей душе, и на место в райских кущах, рядом со своим доблестным, почившим пять лет назад мужем.

— То, что вы, люди, считаете адом и раем, не существует. По крайней мере, не в том виде, как представляют ваши художники и воспевают литераторы. Есть пустота и забвение для дурных, черных людей и их мрачных душ. Они не обретают покоя, не имеют шанса на возрождение в новом теле. А для светлых душ, вроде твоей Элизабет, есть другое предназначение. Ты можешь возродиться в новом теле. Прожить еще одну жизнь. Но ты не вспомнишь о том, кем была до этого. — Слова существа зародили надежду в трепещущем сердце герцогини. Значит, высшие силы сочли ее достойной еще одного шанса на жизнь. И хоть страх не прошел до конца, леди приободрилась и решилась задать еще один вопрос.

— А могу я узнать: кем буду в следующей жизни? Хоть что-нибудь?

— Сейчас на очереди несколько юных девочек. Из полноценных семей, с любящими матерями. Тебя поместят в одну из этих малышек. Больше знать тебе не положено, — всё таким же безэмоциональным голосом, проговорило существо.

— Спасибо, — прошептала она дрожащим голосом. Силы покидали герцогиню. А волнения, что охватили ее во время этого странного разговора, отняли последние крохи энергии. Элизабет откинулась на подушках, закрывая глаза и расслабляясь.

— Я готова! — промолвила она, отдавая себя в руки судьбы.

В ответ существо ничего не ответило, лишь коснулось холодом у виска, отключая сознание леди.

— Закончен твой путь, герцогиня Элизабет Крамельтон. Да начнется новый! — произнес Хранитель стандартные слова и перенёсся с душой женщины за грань, где человеческий глаз не мог их увидеть.

Хранители душ отлично ориентировались в хитросплетении судеб. Никогда ничего не забывали, не путали и не уставали. Они были созданы для переноса человеческих душ, это было их предназначением, и другого им не было дано.

Хранитель уверено направлялся вдоль одной из нитей судьбы. Она должна вывести к маленькой новорожденной девочке, в 2003 году. Но пройдя по нити, Хранитель наткнулся не на родильную палату, как это было всегда, а на палату интенсивной терапии, где в коме лежала семнадцатилетняя девушка Елизавета. И год здесь был 2021.

Будь Хранитель существом эмоциональным и более развитым, как человек, он бы подумал, что это странно и такого не должно быть. Но подобных мыслей у него не возникло. Раз нить судьбы привела его к телу этой девушки, значит так и должно быть. На его памяти уже случалось такое, хоть и очень давно. У Создателей имелся другой план для души Элизабет. А душа девушки Елизаветы истончилась и практически исчезла. Такое случается, когда физическое тело слишком долго находится без сознания. Душа исчезает по маленькому кусочку с каждой секундой. То, что было незримым для человеческого взгляда, отчетливо виделось Хранителю.

Он бережно, как и всегда, опустил душу в тело Елизаветы. Слияние произошло легко и быстро. Значит Создатели все просчитали верно, и это взрослое тело отлично подходило для души Элизабет Крамельтон.

— Живи! — произнесло существо, чуть вдохнув жизнь в новое тело. Сердце, которое за секунду до этого остановилось, вызвав писк аппаратуры, тут же забилось вновь.

35… 56… 78… 91… показывал монитор. А после — пульс стал замедляться. Медсестра, что задремала в кресле рядом с телом Елизаветы, встрепенулась, услышав громкий сигнал, который констатировал остановку сердца и вдруг опять замолчал. Ничего не понимая, она постучала пальцем по монитору. Аппаратура работала исправно, сердце пациентки билось, как и положено. Пульсометр показывал семьдесят ударов в минуту. Что за странные скачки? Медсестра пожала плечами и вернулась в кресло досматривать прерванный сон.

Хранитель в последний раз взглянул на новое пристанище для души и отправился за грань. Его ждали другие души и тела, и он не мог терять драгоценное время на наблюдение.

***

Элизабет пришла в себя, вслушиваясь в окружающие ее звуки. Ей приснился крайне странный сон. Будто ангел собирался забрать ее душу и обещал новую жизнь. Она хотела открыть глаза, но это почему-то не удавалось. Неужели она так ослабла за ночь, что уже не в состоянии веки поднять? Новые попытки не дали никакого результата. Паника накрыла леди с головой, вызвав бешеный скачок сердцебиения. Прямо над ухом, что-то противно запищало в такт ее сердечному ритму. Голоса усилились, сливаясь во внятную речь.

— Она приходит в себя! Позовите главного врача сюда. Не забудьте сообщить родным. Колите скорее, пульс зашкаливает!

Элизабет с ужасом вслушивалась в быструю речь незнакомой женщины. Потом к женским голосам добавился мужской, и все звуки слились в кашу, утаскивая леди в сон.

Новое пробуждение было не менее пугающим, чем первое. В этот раз ей удалось открыть глаза. В комнате царил полумрак, очевидно наступила ночь, пока она была в забытье. Странно, но сейчас Элизабет отлично видела предметы вокруг, несмотря на слабое освещение, что проникало из-за двери.

Комната пугала своей странностью. Никогда прежде герцогиня не видела таких дверей, с щелочками для света и стеклами. Кресло, которое она видела краем глаза, стояло на высоких ножках, такого уж точно не было в ее доме. Напротив места, где она лежала, висела странная плоская картина, с которой ей улыбалась женщина, одетая во всё белое, с диковинным головным убором на волосах.

Попробовав пошевелить рукой, женщина с облегчением отметила, что может сжать пальцы и суставы при этом совсем не болят. Это открытие заставило прислушаться к своему телу. Странно, но ни один болезненный и опухший с возрастом сустав, не давал о себе знать. Тело молчало. Боли не было! Это казалось странным и непривычным. Старая леди сжилась с болью, научилась ее практически не замечать. Ведь она давно стала её вечным спутником, ограничивая движения и отбирая последние силы.

Кроме сильной слабости, Элизабет ничего не смогла в себе отыскать. Наверное, это действие новомодного лекарства, что обещал достать для нее сын, подумалось ей. Какой все-таки у нее заботливый мальчик! Привез к врачам и пытается облегчить ее уход. Что ж, это не так уж и плохо — ждать своего конца не испытывая жутких болей. А вот со зрением — загадка. Не может быть, что бы и это было действием заграничного лекарства? Никогда прежде Элизабет не слышала о таком чудесном исцелении глаз.

Герцогиню посетила радостная мысль — она сможет по-человечески проститься с детьми и внуками. Взглянет ясным взором на свою любимицу Кэтрин. Леди и так знала, что внучка стала настоящей красавицей, но одно дело слышать это от посторонних и совсем другое — увидеть самой. Провести еще пару дней, не кривясь от боли и рассматривая родные лица — что может быть лучше? Предаваясь сладким мечтам, Элизабет не заметила, как уснула.

Разбудил герцогиню приятный женский голос, что настойчиво приглашал ее открыть глаза. Выныривая из уютного сна, она не сразу придала значения словам, с которыми к ней обращались.

— Лиза, доченька, открой глаза! Малышка, с возвращением! — её гладила по лицу моложавая женщина в странном вязаном наряде, а стоящий рядом мужчина плакал, улыбаясь Элизабет сквозь слезы.

— Дочка! Как же мы рады, что ты пришла в себя! — между всхлипами проговорил мужчина и наклонившись, поцеловал леди в лоб. Элизабет хотела дернуться и избежать этого поцелуя, но тело оказалось таким слабым, что вместо рывка лишь чуть сползло с подушки. К ней тут же подскочили какие-то женщины в белых нарядах и стали поправлять подушки, возвращая голову Элизабет на место.

Она ошарашено слушала восторженные причитания супружеской пары, которая настойчиво именовала ее «Лизой» и «любимой доченькой».

Из-за двери раздался знакомый бодрый мужской голос, который отчитывал кого-то:

— …невозможно положиться…, — долетали обрывки фраз из-за закрытой двери. — … в этой богадельне одни лентяйки работают! — закончил свою гневную тираду мужчина, распахивая дверь. — А вот и наша спящая красавица проснулась! — уже совсем другим тоном проговорил вошедший. — Ну-с, Елизавета, рассказывай, как себя чувствуешь?

Герцогиня молчала, лихорадочно соображая, как ей быть дальше. Всё стало на свои места. Ее сдали в богадельню!

***

Леди слышала о жутком месте, куда свозили выживших из ума стариков нерадивые дети. Туда же попадали и молодые люди, что употребляли в неограниченных количествах спиртные напитки. Либо леди, что попытались расстаться с жизнью, но не успели довести до конца начатое. А еще, ей рассказывала одна высокопоставленная особа, что нередко в такой дом отправляли убийц или ненужных свидетелей преступления. И больше тех никто не видел.

Но разве мог допустить подобное зло ее справедливый, любящий сын Майкл? Нет! Однозначно нет! Он никогда бы не сдал умирающую мать в дом для умалишенных. Единственным вариантом остается племянник Стефан. Элизабет видела, каким ненавидящим взглядом тот прожигал ее во время оглашения завещания. Он рассчитывал, что хотя бы одно из поместий отойдет ему. Но герцогиня поступила так, как ей велела совесть и голос разума. Забрать у собственных детей часть наследства и отдать непутевому племяннику, который тут же проиграет его в карты? Нет уж! Поэтому Стефану достался небольшой ежегодный доход, который не позволит ему оказаться на улице и умереть с голоду, а так же пятерка добрых скакунов из семейного конного завода. Это более щедрое наследство, чем он заслуживал на самом деле.

Но неблагодарный мальчишка решил сгноить собственную тетку в богадельне! Остается один вопрос — как он сумел провернуть такое под носом у семьи?

— Лизонька, ответь доктору, прошу! — снова запричитала женщина, приглаживая волосы Элизабет.

— Я прошу вас… — голос плохо слушался герцогиню и потому вышел лишь глухой шепот, — воды, пожалуйста!

— Конечно, милая, сейчас! — женщина бросилась наполнять стакан, с радостью выполняя просьбу. — Сейчас мы попьем и придем в себя — да, доченька? — продолжала нести околесицу. Хоть она и была довольно милой, но пугала до чертиков старую леди.

После нескольких глотков Элизабет смогла говорить. И она решила, что не нужно злить сумасшедших и стоит немного подыграть им.

— Я хорошо себя чувствую, только слабость во всем теле, — герцогиня отметила, что ее голос звучит крайне странно, слишком молодо и звонко, как для девяностолетней женщины.

— Это замечательно! — ответил мужчина в белом халате, — а твоя слабость скоро пройдет. Главное для тебя сейчас — это покой, покой и еще раз покой, как завещал великий Гиппократ. — Мужчина весело подмигнул Элизабет и что-то отметил в бумагах, что держал в руках.

— Доктор, а когда мы сможем забрать ее домой? — спросила «мать».

— Я думаю, еще пару дней понаблюдаем и выпишем, если все показатели будут в норме. А сейчас у нас завтрак по графику, можете помочь Лизе. После столь длительного бездействия, руки будут плохо слушаться. И еще, — мужчина сделал паузу, строго глядя леди прямо в глаза, — никакой самодеятельности! Вставать пока не разрешаю. Еще не хватало упасть и сломать себе что-нибудь. Это понятно?

Герцогиня испуганно кивнула, не решаясь спорить с безумцем. Стоящие рядом с кроватью «мать» с «отцом» заверили мужчину, что проконтролируют «дочку» и не дадут ей разгуливать по палате.

Элизабет лихорадочно соображала, как ей быть в сложившейся ситуации. Она прикована к постели, под постоянным наблюдением этих сумасшедших. И скорее всего ее сил не хватит даже для того, чтобы дойти до соседней комнаты, не то что сбежать. И наверняка здесь полно надсмотрщиков.

А еще старой леди стало так страшно от собственной беспомощности и от того, что ее собиралась «забрать домой» эта парочка. Для чего? Медленно убивать старушку, измываясь над ней в ее последние минуты? Или же вымогать деньги и драгоценности у семьи, что вероятнее. Но тогда для чего лечить? Тратить на нее дорогие лекарства, что совсем избавили от боли герцогиню. Ничего не понимая, леди приняла только одно решение — ждать и играть по их правилам, пока не представится возможность сбежать. Либо пока она не узнает больше о своих похитителях.

Глава 2

В палату принесли завтрак. «Мать» суетливо усаживала «дочь» в кровати, чтобы той было удобно есть. Леди Элизабет попыталась протестовать, но все ее попытки тут же задушили на корню любящей материнской рукой.

— Лиза, ну что ты как маленькая? Нужно поесть! Ты так долго получала питание через капельницы, вон, одна кожа да кости остались! — «мать» очень натурально растрогалась, глядя на Элизабет. — Смотри, нежный овощной бульончик для твоего желудка. Доктор посоветовал начинать с пары чайных ложек, чтобы тебя не стошнило. Открывай рот! — потребовала она, поднося ложку.

Смирившись с неизбежным, Элизабет протолкнула в себя несколько ложек теплого бульона. Хотелось еще, но прострелившая боль в животе не позволила съесть больше.

— Что? Желудок заболел?? — тревожно спросила женщина, заглядывая ей в лицо.

— Да, — прошептала Элизабет, мучаясь от желудочных колик. Несмотря на возраст, леди Крамельтон отличалась отменным аппетитом и крайне редко испытывала дискомфорт с желудком.

— Сейчас врача позову, пусть поможет! — женщина выскочила из комнаты, и Элизабет осталась наедине с «отцом». Все это время мужчина молчал, с любовью поглядывая на леди. С одной стороны, он меньше ее пугал, чем женщина-мать. Но с другой — этот взгляд… бррр… заставлял ежиться старую леди каждый раз, как она его замечала.

— Дочка, ты выглядишь испуганной, — обратился к ней мужчина, — что-то тревожит тебя?

Леди не знала, что ответить и лишь отвела взгляд, не в силах больше выдерживать столь пристальное внимание мужчины.

— Может у тебя что-то болит, но ты боишься признаться? — мягко продолжал он допытываться. — Ты же знаешь, я не мама и не начну причитать в ужасе. Ты можешь все мне рассказать.

Лицо мужчины казалось приятным, еще совсем не старым. Только небольшая седина у висков виднелась, да сеточка легких морщинок возле глаз. Элизабет с интересом рассматривала его, оставив вопрос без внимания.

Неужели такой приятный, и даже можно сказать, интеллигентный мужчина станет причинять боль старой женщине? Он совсем не похож на жестокосердного убийцу или вымогателя. Хотя… кто знает!

Леди Элизабет так и не пришла к какому-то выводу относительно личности мужчины, сидящего перед ней. Дверь в палату распахнулась, впуская знакомого доктора и «мать».

— Что ж, ничего удивительного, что болит живот, — проговорил врач, обращаясь ко всем сразу. — Возможно, с бульоном мы поторопились. Давайте-ка попробуем чуть позже накормить Лизу детской безлактозной смесью. Многие наши пациенты спасаются таким образом от колик.

— Хорошо, но мы не хотим, что бы наша девочка мучилась, — продолжала настаивать на своем женщина.

— Оксана Петровна, вы поймите, что нет волшебного средства, которое сразу поставит вашу дочь на ноги. Вам предстоит очень долгая реабилитация. И дело не в травмах, полученных во время ДТП, а в долгом коматозном состоянии, в котором пребывала Лиза. Атрофия мышц, желудка и остальных органов не проходит бесследно, стоит пациенту прийти в себя. Так что запаситесь терпением и соблюдайте рекомендации. — Врач строго оглядел всех, включая пациентку. — А сейчас, Лизе нужно отдохнуть. В первое время она будет довольно много спать. Не пугайтесь — это нормально. Здоровый сон отличается от состояния, в котором она была до этого. И еще, завтра проведем несколько анализов, сделаем МРТ, — выходя, он обернулся. — Отдыхай, Лиза! А вам, родители, можно съездить домой, отдохнуть и вернуться после обеда.

«Родители» переглянулись, обменявшись выразительными взглядами. «Мать» вздохнула и повернулась к Элизабет.

— Доченька, мы, наверное, и правда съездим домой: пообедаем, переоденемся. Папа на работу заскочит ненадолго. А потом мы вернемся. Ты не против? — Элизабет покачала головой. Пока их не будет, она сможет спокойно все обдумать, не боясь выдать себя.

— Хорошо, тогда мы пойдем! Может тебе что-то привести? Что хочешь? Я могу взять что-нибудь из домашних вещей. Расческу там, или зеркальце, мобильник. Сможешь обрадовать друзей, что ты очнулась. Да, кстати, Катюшка очень переживала за тебя. Часто приезжала вместе с нами тебя проведать. Мы ей уже сообщили, что ты очнулась. Она собиралась тебя навестить, как врач разрешит посещения, — женщина тяжело вздохнула, не получив никакого ответа от «дочери». — Ладно, сложу на свое усмотрение всякие мелочи, потом решишь, что еще нужно. Мы поехали. До вечера! — родители поцеловали по очереди леди на прощание.

***

Леди Элизабет осталась одна, обдумывая услышанное и увиденное. Странное ощущение не давало покоя. Какая-то мысль, что ускользала от ее внимания, сколько бы она не напрягала память.

Ситуация, в которой она оказалась, давила своей неоднозначностью и странностью. Незнакомые, явно сумасшедшие люди не собирались причинять ей вред, а наоборот, заботились. И огорчались, не дождавшись нужной им реакции.

Вспомнить хотя бы слова «отца». Он переживал, что с его «дочерью» что-то не так, был искренне огорчен ее молчанием. Что бы это значило?

Сколько Элизабет не прокручивала в голове диалоги, никак не могла понять одного. Зачем она здесь? Почему никто не выдвигает требований о выкупе. Не применяет к ней силу.

И эта «мать»?! Женщина тревожила ее больше остальных. Ее участие казалось не наигранным, а глубокая печаль в глазах вызывала сочувствие. И собственные чувства немного пугали герцогиню. Как можно жалеть своих похитителей?

Она тяжело вздохнула и попыталась протянуть руку к лицу, чтобы убрать мешающий волос. Организм был так слаб, что удалось задуманное не с первой попытки.

Наконец-то рука послушалась, и леди провела ладонью по лицу, смахивая надоедливый волос.

«Что это? Лицо гладкое, как у младенца! О, Господи, рука!!» — Элизабет еще раз с трудом оторвала правую руку от постели, удерживая ее перед лицом.

Она прекрасно знала, как должна выглядеть ее рука. Кожа давно сморщилась, становясь похожей на печеное яблоко. А также покрылась желтоватыми пигментными пятнами, что не хотели выводиться даже французскими маслами с добавлением лимонного сока. Суставы пальцев распухли еще лет тридцать назад и доставляли массу неудобств своей хозяйке. Элизабет давно не носила колец, из-за своих узловатых пальцев, хотя очень любила украшения.

Сейчас же перед ее лицом виднелась аккуратная маленькая ладошка, с тонкими пальчиками и по-детски розовыми подушечками. Элизабет покрутила рукой и уронила ее на одеяло. Сил не было. Как и адекватных идей, почему у нее какие-то детские руки!

Леди прикрыла глаза, не в силах смотреть на белоснежный потолок и глупую картину напротив. Нарисованная улыбающаяся женщина раздражала своей беззаботной белозубой улыбкой. Если бы все в этой жизни было так просто, как написано там!

«С улыбкой навстречу здоровой жизни!» — гласила надпись.

«Буквы!», — прострелила новая мысль, заставляя ее разлепить глаза и посмотреть на картину с большим вниманием. Элизабет спокойно читала написанное и понимала смысл. Но как такое может быть? Герцогиня свободно разговаривала и писала на нескольких языках. Французский, немецкий, немного латынь и, конечно же, родной английский. Но ни к одному из перечисленных языков она не могла отнести этот. А ведь и разговаривали с ней на другом языке, и она все прекрасно понимала. «Лизонька, Оксана Петровна …», — какой же это язык? Польский? Русский? Да, однозначно что-то из славянских наречий.

Когда-то к герцогине с мужем приезжали гости из восточной Европы, и их произношение казалось ей весьма забавным. Но тогда Элизабет показался слишком сложным русский язык и ни одно из услышанных слов не задержалось в памяти. А вот имена она запомнила! Как же звали того графа? Анатолий? Андрей? И жену его, Елену, что на английский манер все звали Хелен.

Леди Элизабет пыталась сопоставить факты в единую картину. Отсутствие болей, отличное зрение, худенькая ручка, знание чужого языка. А еще странный сон про ангела с переносом души и родители, что упорно именуют ее «Лизой».

— Я в новом теле, — сказала вслух герцогиня, в очередной раз пугаясь собственного голоса.

***

Принять новую реальность оказалось сложно. Это как поверить в существование гномов, эльфов и Санта Клауса.

Леди лежала на постели, бессмысленно разглядывая в сотый раз плакат напротив. А в голове царила пустота и отрешенность. Наверное таким образом мозг спасался от шокирующей информации о наличии молодого нового тела.

Буквально день назад Элизабет философски рассуждала о смерти и ее неизбежности. А сегодня смерть отодвинулась на неопределенный срок, и она обрела возможность прожить еще одну жизнь.

А как же ее дети, внуки, правнуки?? Выходит, что она больше никогда не увидит свою настоящую семью и будет вынуждена довольствоваться этой жалкой заменой.

Сердце Элизабет болезненно сжалось от подобных перспектив. Как жаль, что ничего уже ни изменить, ни переиграть.

«Наверное, я должна быть благодарна судьбе за предоставленную возможность, но отчего же тогда я так несчастна!», — ее одолели мысли, одна горше другой, вызывая горячие слезы. Леди Элизабет всхлипнула, с трудом смахивая капельки соленой влаги с нежной щеки. Она должна быть сильной и смелой, чтобы выжить в этой новой жизни.

Для начала неплохо бы понять — где именно она оказалась и почему все такое непривычное. Вещи, люди, манера поведения и разговора.

За прошедшие часы Элизабет услышала много новых слов, но не слишком вдавалась в их значение, ведь думала, что ее окружают сошедшие с ума люди. Но если взглянуть на произошедшее с нового ракурса, то выходит, что за всем скрывался какой-то глубокий смысл.

И ведь не спросишь в лоб, где она и что произошло с бедной девочкой, чьё тело она заняла. Теперь Элизабет хотелось, что бы «родители» вернулись поскорее. Тогда у нее появится возможность задать правильные вопросы и получить хоть какие-то крохи информации.

Пока леди Крамельтон маялась в постели, ожидая возвращения семейной пары, к ней заглядывали сестры милосердия, проверяя самочувствие. Помогли справить нужду, используя что-то наподобие бурдалю*, только из непонятного для Элизабет материала, называя при этом приспособление «уткой». Женщина никак не могла понять, какое отношение имеет несчастная птица к дневной вазе.

Так же леди давали какие-то пилюли, называемые «витаминами», что, как объяснили сестры, помогут ей быстрее поправиться и встать на ноги. Теперь, зная о том, что вокруг нее не умалишенные, а доктора, Элизабет было проще слушаться и принимать все назначенные лекарства. Она больше не противилась и не пыталась найти подвох в действиях работниц.

Пока сестры милосердия ее крутили, обтирали водой и затем укладывали обратно на свежую постель, Элизабет успела разглядеть свои худые ноги, тонкие руки и весьма скромные бедра.

Сама леди Крамельтон отличалась от нынешней себя, наличием пышной груди, довольно широких бедер и при них — узкой талией, которую сумела сохранила до самой старости. Элизабет было любопытно увидеть свое отражение в зеркале, рассмотреть черты лица. Найдется ли в них хоть что-то, отдаленно напоминающее ей себя прежнюю или нет.

По ее ощущениям прошло уже часа три, но «родители» все не возвращались. Элизабет хотелось пить и есть, но она не знала, как позвать сестер милосердия. А кричать ей не хотелось, да и боязно как-то было. Потому оставалось лежать и терпеть, ожидая, что кто-нибудь заглянет к ней сам.

Примерно через полчаса ее молитвы были услышаны и в палату к Элизабет зашли родители. Леди сразу растеряла свою уверенность и смелость, глядя на этих малознакомых и таких непонятных ей людей.

— Лизонька, а вот и мы! Столько всего пришлось собрать! — затараторила мать, едва переступила порог. Отец занял свое прежнее место в кресле, не мешая бурной деятельности жены.

— Вот, смотри, что я привезла, — и женщина стала вынимать из своих котомок вещи, сопровождая каждую комментариями. Элизабет была благодарна ее болтливости, ведь таким образом, она могла понять, что для чего, не задавая новых вопросов. Старательно всё запоминая, леди периодически кивала и пыталась улыбнуться «матери».

После того, как все вещи были разложены на тумбочке рядом с кроватью, как выразилась женщина, что бы все было «под рукой», Элизабет наконец-то смогла напомнить о насущной проблеме. Её мучила жажда, да и голод давал о себе знать. Мать всплеснула руками, мол, что же это она тратит время на ерунду, в то время как ребенок голодает, и убежала куда-то, очевидно за едой.

Отец, молча наблюдающий за всем происходящим со стороны, поднялся со своего места и наполнил стакан водой, помогая Элизабет напиться.

— Спасибо, — тихо проговорила леди, уталив жажду.

— Не за что, доченька! — так же тихо ответил ей мужчина. — Хочешь, я тебе что-нибудь почитаю или расскажу, пока мама носится?

— Да, — ответила леди, тщательно обдумывая свои вопросы, чтобы не показаться слишком странной «отцу». — Какой сегодня день... папа? — выдавила из себя Элизабет, наблюдая, как расцветает мужчина от ее слов.

— Милая, сегодня четверг, 11 марта, — потом он что-то прикинул в уме и добавил, — 2021 год. В аварию ты попала 17 октября и тогда еще шел двадцатый год. Ты пропустила празднование Нового года, — попытался пошутить отец, робко улыбаясь дочери.

Элизабет замерла, пытаясь переварить полученную информацию.

«2021 год?? Господи, что же это выходит? Я попала в будущее?? Не может такого быть!»

Отец по-своему истолковал растерянный взгляд Элизабет и начал ее успокаивать, мысленно ругая себя за то, что обрушил на девочку такую информацию с ходу.

— Дочка, да не переживай ты так! Я понимаю, что почти полгода выпали из твоей жизни, но мы сможем всё наверстать, главное — что ты жива!

В этот момент вернулась в палату мать, неся в руках пиалу с кашей. Одного взгляда на потерянные лица родных ей хватило, чтобы понять — что-то здесь произошло.

— Саша! — накинулась она на супруга, — ты что наговорил девочке? Вон, на ней лица нет! — Элизабет отрезвили гневные тирады «матери» и она решила заступиться за отца, ведь тот не был виноват в ее испуге и растерянности.

— Я просто слегка растерялась от того, сколько времени провела в больнице, — произнесла леди, осторожно подбирая слова.

— Дорогая! Твой отец всегда умел подобрать неподходящий момент для откровений! — женщина хмуро глянула на испуганного мужа, а затем продолжила более мягко, обращаясь к дочери.

— Лизок, смотри — для тебя кашку заварили медсестры. От нее не должен болеть живот. Давай-ка попробуем пару ложечек скушать.

Элизабет послушно съела все, что ей предложили. И действительно, в этот раз ничего не болело, хотя сама каша на вкус показалась гадкой и практически безвкусной. Но ее организм радостно проглотил порцию, умоляя о добавке. Леди помнила слова доктора об умеренности и осторожности, а потому не рискнула попросить еще.

*Бурдалю — женское подкладное судно для мочеиспускания (утка), продолговатой формы с одной ручкой, по форме напоминающее соусник — изящный предмет французского обихода XVII—XVIII веков. Бурдалю обычно изготавливались из фаянса или фарфора. Как правило, изделие украшалась изысканной росписью.

Иногда на донышке бурдалю помещались рисунки и надписи игривого содержания, соответствующие нравам XVIII века. Например, на бурдалю из петергофской коллекции изображён глаз и надпись на французском языке: «Он тебя видит, шалунишка!».

Глава 3

Родители пробыли с Элизабет еще примерно час, болтая обо всем на свете и передавая приветы от незнакомых ей людей.

Из разговора она узнала, что их дочь Елизавета ученица школы, которой осталось доучиться этот год. Но, как выяснилось, впереди ее ждала учеба в университете. Причем, об образовании дочери они говорили, как о чем-то само собой разумеющемся. Леди Крамельтон знала, что в ее 1849 году, среди молодежи становилось модным учиться, и девушки рвались получить образование наравне с мужчинами. Но это всё еще считалось нонсенсом и не приветствовалось в высшем обществе, и потому для Элизабет такое отношение родителей к образованию казалось непонятным.

Конечно, оставались пансионы и школы при духовенстве, но в университетах всё еще невозможно было увидеть юную барышню. А теперь, выходит, что и самой Элизабет придется там обучаться, рядом с мужчинами. Это было и странно, и надо признать, интересно.

Леди задумалась о том, каково это будет — снова пойти учиться, корпеть над книжками и слушать учителей, а потому не заметила, что «мать» обращается к ней с вопросом.

— Лиза, ну ты чего? Замечталась, да? Я спрашивала, почему ты поехала тогда на байке, с этим жутким Максом? Раз ты пришла в сознание, то к тебе скоро наведаются следователи, попросят дать показания, конечно же, в нашем присутствии, тем более, тебе еще нет восемнадцати.

Оба родителя уставились на Элизабет, ожидая какого-то ответа. Все, что могла выдать леди в такой ситуации, это «Я ничего не помню!». Леди Крамельтон вообще плохо понимала, о чем говорит женщина. Что такое байк? Животное такое? И кто такие следователи, с которыми ей придется общаться. И уж точно ничего не знала ни о каком Максе!

— Лиза, родная, поверь! Сейчас не время выгораживать этого мерзавца. Мало того, что он твою жизнь подверг опасности и едва не угробил, так еще и спровоцировал аварийную ситуацию, в которой пострадали еще двое. Водитель легковушки, чтобы избежать столкновения, вывернул руль и влетел в ограждение у дороги. И он, и его пассажир получили серьезные травмы! Так что, если ты хоть что-нибудь помнишь — сообщи следователю. Может, заметила скорость с которой вы летели, или как Макс реагировал на дорожную ситуацию. Всё еще идет судебное разбирательство, и парень разгуливает на свободе, дает интервью и вообще ведет себя нагло. Будто это не он стал виновником ДТП.

— Я ничего не помню о том дне, — сказала леди, и тут же прикусила язык. А вдруг это был вечер или ночь?! Но родители не предали этому значения, лишь переглянулись между собой.

— Ладно, не переживай, мы верим тебе, — проговорила мать после минутной паузы. — Ты отдыхай, и звони, если что! Телефон заряжен и счет пополнили. А мы поедем домой. Завтра будет новый день и новые заботы. — Мать встала и поцеловала Элизабет в щеку. — Я так рада, что ты очнулась! — внезапно прошептала она, смахивая слезинку и уступая место у кровати отцу.

— До завтра, детка! Выспись, как следует, и ни о чем не переживай! Мы любим тебя! — отец наклонился и поцеловал дочь в лоб. — Отдыхай, малышка!

Родители ушли, помахав на прощание через стекло в двери. Элизабет прикрыла глаза, пытаясь хоть как-то успокоить взбудораженный мозг. Столько информации, непонятных слов, незнакомых людей! Как не потеряться в этом водовороте новостей?!

Через четверть часа, ей надоело крутить в голове одни и те же мысли, вспоминать диалоги. И она решила рассмотреть то, что принесли родители из дома. Руки все еще плохо слушались, но родители усадили ее повыше и поставили на колени поднос с ножками. Вот на него и перетащила леди часть вещей.

В ее распоряжении оказались любопытные предметы — необычная щетка для волос, у которой зубчики шли вокруг, а не с одной стороны, как привыкла Элизабет. А еще, небольшая сумочка с косметическими средствами, что особенно заинтересовали леди.

Элизабет вспомнила свою рисовую пудру и баночку с маслом какао для губ, рассматривая предметы из будущего. Маленькая выкручивающаяся помада для губ привела ее в восторг. Дааа, за такую необычную вещицу, многие дамы отдали бы большую часть своих драгоценностей. Были еще в этой сумочке несколько цветных карандашей, которые долго крутила в руках Элизабет. А так же её очень удивила компактная пудра, которую она открыла не с первой попытки. Но когда, наконец, сумела — замерла, всматриваясь в свое отражение в маленьком зеркальце.

Оттуда на леди Крамельтон смотрела совсем юная девушка. Если бы Элизабет не знала точный возраст, то дала бы лет пятнадцать, максимум шестнадцать. Аккуратное личико с мягкой линией подбородка делало девушку похожей на куклу. Огромные серо-зеленые глаза казались чужими Элизабет, ведь ее карие и чуть раскосые, совсем не были на них похожи. Небольшой прямой носик, пухлые губки и нежный румянец на всю щеку — девочка Лиза оказалась очень хороша собой. И так чудно было управлять этим личиком! Элизабет развлекалась тем, что поднимала высоко брови, корчила рожицы и даже высунула язык, отчего сама себе улыбнулась.

— Что ж, Лиза, надеюсь, ты не будешь против, что я заняла твоё тело, — тихонько прошептала отражению Элизабет.

***

Леди Крамельтон очень понравилось отражение, хоть она и не воспринимала его как свое собственное. А еще, в ее голове проносились разные мысли — как она будет жить дальше? Что положено делать юной леди в современном мире, а что нет? И друзья Елизаветы! Наверняка они заметят перемены в ней. Как же это сложно — подстраиваться под чужую жизнь и постоянно скрывать своё истинное «Я».

Повздыхав еще немного, и возвращая на место чудесные предметы, Элизабет наткнулась рукой на смартфон. Леди помнила, что родители упоминали эту вещицу и просили им «позвонить». Как это делается она не знала, но с интересом крутила в руках плоскую штуковину, украшенную блестками.

Во времени леди Элизабет только-только начинали появляться телеграфы общественного пользования, и ни о каких стационарных телефонах еще не было и речи. А потому, для нее было непонятно — зачем нужна эта штучка и что она может.

Вдруг предмет ожил в ее руках, заливаясь громкой музыкой и отдавая неприятной вибрацией в руку. Элизабет испугалась и бросила телефон на поднос, где он продолжал громко петь и жужжать. Наконец, этот ужас прекратился, и стало снова тихо. Леди держалась за сердце, не в силах успокоить разошедшийся орган. От нервов у нее даже ладони взмокли и выступила испарина на лбу. Элизабет не могла припомнить, когда она в последний раз так сильно пугалась.

Немного посидев в тишине, она сумела справиться с волнением охватившим ее и принялась рассуждать логически.

«Если девочка Лиза и ее родители не боялись пользоваться этой штуковиной, значит опасности для меня она не несет. Да, громко играет! И что с того? Шкатулки музыкальные бывают, как и игрушки для детей. И пускай они так сильно не вопят, но ведь это другое время, и технологии другие», — так успокаивала себя Элизабет, пытаясь найти объяснение всему, что ее пугало или удивляло.

Потом решилась и взяла снова телефон в руки. Нажала на маленькую кнопочку внизу. Штучка засветилась, показывая Элизабет милую картинку с котиками. А на ней надпись: «Проведите пальцем вверх, что бы разблокировать», и стрелочка зелененькая указывает вверх. Недолго думая, леди провела пальцем куда указывала стрелочка. Телефон тихонько щелкнул и показал новую картинку. Тоже котики, но другие и сидят иначе.

Леди завороженно рассматривала экран телефона. Таких ярких цветов и точных изображений животных ей еще не доводилось видеть. Ни один художник ее времени не смог бы так точно нарисовать картину. Чудеса да и только!

Пока Элизабет крутила телефон в руках, не заметила как нажала на значки на экране, отчего открылся браузер. Конечно, леди не знала что это такое, но внимательность помогла ей разобраться что к чему. Телефон предлагал ввести запрос для получения информации. Осторожно, что бы не сломать хрупкий предмет, она вбила тонким пальчиком: «История от 1850 до 2021 года».

А дальше, Элизабет погрузилась в удивительный мир разработок и находок. Но в истории происходили не только техногенные чудеса, но и катастрофы. Засорялись моря, вырубались леса, и из-за этого вырождались популяции редких животных. Начинались и заканчивались войны, происходила деформация общества. Падали моральные устои, обнажая уродливый остов первобытных инстинктов. Наркоманы, гомосексуалисты, фашисты — леди читала, широко открыв глаза, не в силах принять новую реальность. Неужели за 150 лет произошли такие серьезные изменения, и в современной жизни не осталось места для чести и верности, святости и духовности??

Элизабет читала статьи и смотрели видеоролики, пока не заболели глаза. И после долго размышляла обо всем, что узнала, пытаясь уложить в голове полученную информацию.

***

Утро нового дня принесло новые впечатления. Медицинские сестры отвезли Элизабет на каталке на диагностику. Она то и дело шарахалась от непонятных звуков и совершенно фантастических аппаратов. Сотрудникам диагностического кабинета пришлось насильно удерживать леди, что бы сделать МРТ, взять анализы, померить давление и прочее.

Когда все мучения остались позади, а каталку с перепуганной Элизабет вернули в палату, она долго приходила в себя, откинувшись на подушках.

Руки, как и ноги, все лучше слушались ее, и леди делала лечебную гимнастику по утрам и вечерам, строго следуя всем рекомендациям врачей и медсестер. В момент очередной разминки, вошел доктор.

— Лизонька, я погляжу, вам все лучше и лучше! Реабилитация идет полным ходом, и это радует! Если к концу недели вы сможете садиться в постели, то я отпущу вас домой. К вам ежедневно будет наведываться врач для занятий лечебной физкультурой, что бы вы как можно скорее встали на ноги.

Элизабет кивала головой, соглашаясь с врачом, при этом не всегда понимая его. Тем временем, врач продолжал.

— Родители еще не наведывались к вам сегодня?

— Нет.

— Тогда, как появятся — пускай зайдут ко мне! — доктор отдал какие-то распоряжения насчет лекарств для Елизаветы и ушел. А сестры милосердия, как продолжала про себя называть работниц больницы Элизабет, принесли ей завтрак. Снова детская кашка, правда, в этот раз на основе овсянки и с ароматом клубники. Леди быстренько проглотила порцию, поблагодарив женщин.

После завтрака ее оставили одну, и леди не теряя времени, снова ухватилась за телефон. Ей хотелось узнать как можно больше информации, ведь от этого зависела ее дальнейшая жизнь.

Сначала она попыталась отыскать хоть какие-нибудь сведения о своей прежней семье. Перелопатив кучу сайтов, она наткнулась на форум, где люди обсуждали свое генеалогическое древо и происхождение известных фамилий. Там ей посоветовали обратиться в историческое генеалогическое общество Англии, которое может предоставить хранящуюся у них информацию по запросу пользователей. Сделав себе мысленную пометку отправить такой запрос, Элизабет стала искать сведения об аварии с участием Лизы.

Леди Крамельтон уже выяснила значение некоторых слов. И теперь понимала, что такое ДТП, следователь, прокуратура и многие другие.

Элизабет не знала свою новую фамилию, поэтому забила дату происшествия и ключевые слова — "авария с участием несовершеннолетних на мотоцикле". И после нескольких неподходящих историй, нашла нужную. Местная новостная студия даже сняла ролик об инциденте.

А под ним — краткое описание, которое несколько раз перечитала Элизабет.

"17 октября 2020 года произошла авария с участием подростков. Максим Пантелеев, управляя мотоциклом марки YAMAHA-R1, допустил выезд на полосу встречного движения, в результате чего спровоцировал дорожно-транспортное происшествие. С Пантелеевым ехала 17-летняя девушка — Елизавета Савина, которая сильно пострадала при падении с мотоцикла, получив тяжелую травму головы. Водитель автомобиля Suzuki Grand Vitara, который двигался по встречной полосе, во избежание столкновения с мотоциклом совершил резкий манёвр вправо, из-за чего вылетел на обочину и столкнулся с дорожным ограждением.

В результате столкновения, водитель и пассажир легкового автомобиля получили травмы разной степени тяжести. Все пострадавшие в аварии были госпитализированы. На данный момент правоохранители выясняют причины и обстоятельства происшествия.

Напоминаем, что Максим Пантелеев приходится сыном мэра нашего города — Пантелеева Эдуарда Анатольевича".

Леди Элизабет старалась запомнить каждую мелочь и деталь, если вдруг ей доведется отвечать перед полицией или родственниками. За последние сутки мыслительная деятельность женщины работала на пределе своих возможностей. Чтобы соответствовать образу Лизы, Элизабет приходилось запоминать тонны информации, кучу имен и событий. С одной стороны — это безумно утомляло, а сдругой — подстегивало интерес и врожденное любопытство.

В дверь тихонько поскреблись и тут же вошли. Это были родители Елизаветы. Отец Саша принес для дочери милый букет, и этот поступок затронул глубинные струны души Элизабет. Ей почудилось, что она и правда снова молода и красива, а эти цветы — напомнили букеты, что дарил ее родной отец на дни рождения, или когда леди болела. Непрошеные слезы соскользнули со щеки на одеяло, оставляя мокрые пятна.

— Ну что ты, милая! — кинулся отец к дочери, прижимая свою девочку к груди. — Милая, не стоит плакать! Я буду дарить тебе цветы каждый день, если хочешь! И вообще, могу взять отпуск на работе и сидеть с тобой в палате, лишь бы ты не грустила.

— Вы, такой замечательный! — всхлипывая, проговорила Элизабет, утирая слезы. И тут же испуганно замерла — заметил отец, как она сказала или нет?

И он заметил, растеряно оглядывая дочку.

— Дочь, ты чего? Романов перечитала? — как-то испуганно спросил отец, вглядываясь в лицо Элизабет. А та старательно прятала глаза, не зная, что и ответить.

— Саша, ну что ты пристал к девочке?? — бесцеремонно оборвала мать, оттаскивая мужа от постели дочери. — Пришел, до слез довёл своим веником, еще и претензии предъявляет! — она сердито вздыхала, продолжая зудеть о неуместности мужниной заботы.

Элизабет была безмерно благодарна этой черте в Оксане Петровне: перебивать и влезать куда не просят. А то Лизин отец чрезмерно внимателен и чувствителен к ее настроению, а леди вовсе не нужно, чтобы ее раскусили и выяснили правду.

На секунду она представила, как отреагировали бы родители, узнай они, что это более не их дочь, а лишь оболочка с чужой душой. Скорее всего даже не поверили бы, а сдали в настоящий дом для умалишенных. Иногда приходили бы и вздыхали, поглядывая на нее грустными глазами. Элизабет передернула плечами, отгоняя эту картину.

Ей повезло, что Лизины родители слишком сильно любят дочь и готовы мириться с некоторыми ее странностями, что вполне можно списать на посттравматические последствия.

Глава 4

В этот раз родители сидели с Элизабет до самого вечера. Отец рассказывал о своей работе инженера в проектном институте. Мать периодически вставляла свои «ценные» комментарии, перебивая мужа. А леди мотала на ус, пытаясь как можно точнее представить себе мир, который находился за порогом больницы.

А также запоминала непонятные ей слова, значение которых потом искала на просторах интернета. Вообще, смартфон спасал Элизабет от многих неловких ситуаций. Не знаешь слово — можно спросить у плоской шкатулки. Не понимаешь как себя вести — вот, пожалуйста, телефон покажет тебе кучу роликов на заданную тематику. Красота!

Вот только чего не могла, во многом полезная вещица, так это показать родных леди Крамельтон, по которым она ужасно скучала. Когда зрение Элизабет совсем испортилось, дети и внуки старались развлечь ее разговорами, подолгу засиживаясь с ней за чашечкой чая и болтая обо всем на свете. Леди любила слушать спокойный и размеренный тон сына, а также быструю и смешливую болтовню своей Кэтрин. Иногда даже непоседа Гарри забегал, чтобы обнять прабабушку.

Всего у Элизабет было двое детей — сын Майкл и дочь Мэдисон. Детей щедро одарила природа, и они родили Элизабет аж пятеро внуков. Майкл женился довольно поздно, а потому его дети были относительно юными. Кэтрин недавно исполнилось шестнадцать, и она вступила в ту чудную пору, когда девочка расцветает, превращается в девушку, удивляя всех вокруг своей проснувшейся женственностью. Второй ребенок Майкла, Уильям, родился болезненным мальчиком, а потому проводил много времени в своей комнате, с нянькой и матерью. Поэтому леди Элизабет нечасто наблюдала младшего внука.

Помимо этого, в гости приезжали дети и внуки дочери. Мэдисон жила за городом, в имении мужа, но очень любила свою стареющую мать и старалась как можно чаще проведывать ее. А потому, за большим семейным столом частенько не оставалось места — шумное семейство Мэдисон заполняло собой пространство дома, делая леди Крамельтон чуточку живее и моложе. Дочка рано вышла замуж, и ее старшие сыновья давно стали самостоятельными, а один из них — Чарли, успел жениться и родить сына. Именно его сына, Гарри, частенько оставляли у Элизабет погостить. Мальчик рос очень активным, самостоятельным и обожал бывать в гостях у прабабушки.

Элизабет унеслась мыслями к своей семье, дому, веселым голосам внуков и совсем выпала из реальности. А потому слегка вздрогнула, услышав голос женщины.

— Пойдем, Саша. Видишь, Лиза устала и уснула от твоих рассказов, — мать старалась говорить тихо, но ее громкий шепот не услышал разве что глухой.

Леди Элизабет не спешила открывать глаза, а лежала тихо, прислушиваясь к доносившимся шорохам. Для нее прощания с чужой родней были в тягость, а потому она даже обрадовалась, что все сочли ее спящей.

Родители на цыпочках вышли из комнаты, притворив за собой дверь. Элизабет могла спокойно выдохнуть, и вернутся в свои грезы, где рядом с нею были ее любимые. Настоящий сон подкрался незаметно, даруя ей покой и умиротворение.

Следующе два дня не принесли с собой ничего нового. Элизабет привыкла к распорядку в больнице, принимая пищу и лекарства по времени, занимаясь с врачом реабилитологом. К ней периодически наведывались родители, врач, медсестры.

Результаты тестов и анализов показали, что тело Елизаветы отлично справляется со всеми болезнями, постепенно возвращаясь к норме. Опасность для здоровья миновала, и теперь к Элизабет допустили остальных посетителей.

Первой к ней заявилась полиция. Суровые лица и манера общения сотрудников, очень встревожили Элизабет. Она почувствовала себя маленькой девочкой под пристальными взглядами следователя и его помощников. Мужчины задавали разные каверзные вопросы, на которые у леди не нашлось ответа. А потому она неизменно отвечала одно и то же: «Я ничего не помню. Я не знаю». После длительного допроса, ее, наконец, оставили в покое. Полицейские ушли недовольными, бросая на нее недоверчивые взгляды. А затем, Элизабет стала свидетелем разговора полицейских и доктора, который завязался за дверью ее палаты.

Наверное мужчины думали, что она ничего не услышит, либо же, как раз наоборот, рассчитывали на это. Но так или иначе, леди Элизабет отчетливо слышала каждое слово из разговора сотрудников полиции и ее лечащего врача.

— Девушка утверждает, что ничего не помнит, а что вы можете сказать по этому поводу? — вцепились ищейки в доктора, закидывая его вопросами.

— С учетом полученной Елизаветой травмы, и проведенного времени в коматозном состоянии, я не могу исключать частичную амнезию и провалы в памяти. Человеческий мозг всё еще плохо изучен в этом плане и непредсказуем в период реабилитации, а потому я не дам вам гарантий, что ее воспоминания быстро восстановятся. Если восстановятся вовсе! — холодно ответил доктор, недовольный тоном полицейских и обстановкой, в которой ему приходится отвечать на вопросы.

— Вы же понимаете всю серьезность ситуации и ответственность, которую несете перед законом. Сокрытие данных может иметь определенные последствия для вас. — Перешли к угрозам следователи.

— Да, я в курсе ответственности, и не скрываю от полиции истинное положение дел. Вы можете взять все материалы обследования Савиной и проконсультироваться с другими специалистами в этой области. Они вам дадут тот же ответ, что и я. Никаких гарантий с возвращением памяти пациентки.

— Обязательно перепроверим. Подготовьте копии, — хмуро ответил старший следователь, захлопывая папку с документами.

— Я так понимаю, на этом у вас все? — строго спросил врач. — Меня ждут пациенты. А копии вам завезут через пару часов. — Доктор не на шутку рассердился из-за подозрений полиции и, не прощаясь, покинул «дружелюбную» компанию доблестных сотрудников.

Элизабет отпустила край одеяла, что все это время нервно сжимала в руках. Она боялась пропустить хоть слово, и теперь смогла расслабиться, обдумывая свое дальнейшее поведение.

«Раз мне не поверили, будут приходить еще. И наверняка, всё с теми же вопросами. Нужно придерживаться той же стратегии и упирать на проблемы с памятью», — так размышляла Элизабет, когда услышала нарастающий шум в коридоре. Это приближалась ее «мать», явно отчитывая кого-то и ругаясь.

Забежала женщина в палату вся красная, злая, размаивая руками.

— Лиза! А ты о чем думала?? Я же предупреждала, чтобы без нас с отцом ты не общалась с полицией! Какие коварные! Выбрали момент, кода нас не было рядом, и устроили допрос! Ну ничего, я тут всем устрою веселую жизнь! И врач куда смотрел?? Ни на секунду нельзя отлучиться, что бы что-нибудь не произошло, — она выговорилась, и устало плюхнулась в кресло, обтираясь платком. — Прости, Лизок, что накинулась на тебя. Просто зла не хватает, с этими сотрудниками, журналюгами, адвокатами Пантелеевых. Все лезут со своими вопросами, советами, комментариями. Я так устала от этого! Скорее бы забрать тебя домой! Там им сложнее будет прорваться к тебе, да и я всегда буду рядом. — Мать пересела на край кровати, поближе к дочери.

— Спасибо в… тебе, — вовремя спохватилась Элизабет, пожимая протянутую руку. Леди испытывала искреннее чувство благодарности к этой женщине, что так рьяно ее оберегала ото всего и заботилась.

— Доченька, лишь бы ты была в порядке, а остальное переживем! Скоро Катюшка к тебе придет. Поболтаете, посекретничаете как раньше. Наверное, тоже соскучилась по подружке? — мама ласково погладила дочку по плечу, надеясь, что хоть с подругой Лиза разговорится и снова станет собой. А то в последнее время поведение дочери сильно беспокоило родителей. И ладно, если бы просто отмалчивалась, а то смотрит волком на всех. От родительских объятий шарахается, ни с кем видеться не хочет. Всё это не походило на поведение их прежней общительной Лизы.

Элизабет согласно кивнула, понимая, что не получится вечно ото всех прятаться, так как это вызовет еще большие подозрения. Вот только она и понятия не имела, о чем будет говорить с лучшей подругой Елизаветы.

— Доченька, я тебе тут йогуртов принесла, доктор разрешил, — мать выгрузила на тумбочку из сумки продукты. — И еще книжку, вам в школе задавали почитать. И с пользой для дела, и тебе не так скучно будет! — она положила на поднос перед Элизабет книжку. Леди взяла в руки издание.

— «Тихий Дон», Михаил Шолохов, том первый, — прочитала вслух Элизабет, с интересом поглядывая на книжку. — Я обязательно прочту, спасибо. — Ответила она матери, впервые сказав вслух при ком-то столько слов. Ее новый голос всё еще немного пугал леди, заставляя прислушиваться к себе.

— Не за что, — тихо промолвила женщина, как-то странно поглядывая на Элизабет. — В общем, я пойду, надо еще отца с работы встретить, накормить. Ты звони, пожалуйста, если вдруг что-то понадобится. Да и вообще, звони без повода. Я буду рада тебя слышать. — Мать комкано попрощалась с Элизабет, тайком смахивая набежавшие слезы.

В этот же день, дома у Савиных.

— Саша, — тяжело вздохнув, завела разговор Оксана, подкладывая мужу еще одну котлету, — что-то меня наша Лизка начинает всерьез беспокоить. Сегодня принесла ей книжку, «Тихий Дон», так она не вспомнила, что уже читала ее. И смотрит порой так, будто и меня саму впервые видит. Изучающе так, насторожено.

— Да, я тоже заметил. Особенно в первый день, когда только в себя пришла. Сначала подумал, что это последствия комы, ну знаешь, бывают проблемы с эмоциями, лицевыми нервами. Ну и амнезию тоже исключать нельзя. Но потом вроде признала нас, но при этом все равно держится обособленно, дерганая какая-то. И каждое слово взвешивает, прежде чем ответить, — он покрути в руках вилку, обдумывая что-то. — А вдруг она и правда вообще ничего не помнит. Ни того, что мы ее родители, ни друзей, никого. Я имею в виду полную амнезию. Это бы объяснило ее странное поведение.

— Та нуу, если бы это и вправду было так, с чего бы тогда она это скрывала, подыгрывала нам? — стараясь скрыть свое волнение, ответила Оксана. Ей и самой не раз приходили такие мысли в голову, только она гнала их прочь.

— Не знаю, — задумчиво ответил Саша. — Может, боится признаться?

— Но ведь врач сказал, что с ней все в порядке! И тесты, и анализы в норме! — Зарождающая паника вырвалась наружу и Оксана перешла на крик.

— Тише, Оксана, ну что ты! — муж положил свою руку ей на плечо, пытаясь успокоить. — Не надо паниковать! Мы еще раз поговорим с врачом, расскажем о своих подозрениях. Пусть проведет еще одно обследование. Пускай психолога пригласят, может проблема в посттравматическом стрессе?

Оксана встала, не в силах сидеть на одном месте, и стала разливать чай по чашкам, чтобы чем-то занять руки.

— Да, давай поговорим с врачом, а то я не могу на нее такую смотреть. — Она сначала тихонько всхлипнула, а потом разрыдалась в голос, пряча лицо в кухонном полотенце, что держала в руках.

— Тшшш, милая, успокойся! — Саша вскочил со стула, притягивая плачущую жену к груди. — Мы со всем справимся! Помнишь, как мы ждали ее пробуждения? Боялись, что потеряли свою девочку навсегда?

— Угу, — промычала жена ему в плечо, постепенно успокаиваясь.

— Так вот, осталось потерпеть совсем немножко и Лизка полностью оклемается! Она ведь жива — а это главное! — Саша успокаивал таким образом и себя, и жену. Надежда — это всё, что у них осталось. Надеяться и верить, что их девочка полностью поправится и вернется домой.

Глава 5

После ухода матери, в больнице.

Элизабет причесала волосы, оглядывая себя в маленькое зеркальце.

«Интересно, а как Лиза обращалась к подруге? Милая моя! Или, быть может, дорогая Кэтрин! Ой нет — Катерина! Точнее, Катюша. Господи, что ж так всё сложно-то??», — вела с собой мысленный разговор леди.

В палату заглянула медсестра, улыбаясь Элизабет.

— Лизонька, к тебе подружка пришла, — сказала она. — Проходите, девушка! — а это уже относилось к вошедшей незнакомке.

Подруга Катя оказалась полной противоположностью Елизаветы. Чуть полновастенькая и смешливая, она располагала к себе с первых секунд. Рыжие густые кудри торчали в сторону, норовя «упасть» на глаза своей хозяйке. Отчего та смешно встряхивала головой, прогоняя непоседливые локоны. Ее глаза горели искренней радостью при виде Лизы, а в руках она сжимала объемный пакет.

— Лизка! — радостно выкрикнула подружка, скидывая все свои котомки у кровати и повисая на остолбеневшей Элизабет. — Божечки мои! Ты еще больше похудела, чем до аварии! Ну ничего, будем тебя откармливать.

Она стала выуживать из своего баула тормозки, баночки, пакетики — сопровождая все действия комментариями.

— А это мамка моя испекла, — сказала Катя, разворачивая один из свертков и выуживая оттуда огромный ломоть пирога с яблоками. — Попробуй какой ароматный! — она бесцеремонно ткнула пирогом прямо под нос леди Элизабет. — Кусай! — произнесла командным тоном, не терпящим возражений.

Элизабет мягко отвела рукой предложенное угощение и проговорила:

— Катюша, спасибо тебе за заботу. Но мне всего этого нельзя! Я бы с удовольствием попробовала пирог, и выглядит он божественно, но, к сожалению, не могу. Мой удел — детское питание и молочные каши.

Катя на несколько секунд надулась, пряча пирог, но после просияла.

— А кефирчик-то можно?! Вот не зря тащила! — из недр сумки выплыл литровый пакет кефира, а к нему — два сырка в шоколадной глазури.

— И даже не думай отказываться от сырков из-за шоколада. Я читала, — и тут Катя приняла позу мыслителя, устремив свои васильковые глаза к потолку, — что небольшая порция шоколада никому не вредит! А поднимет этот, как его? А, вот вспомнила, уровень гемоглобина в крови! — она выдала информацию и выжидающе замолчала, уставившись на подругу.

— Спасибо, я уточню у врача. — Элизабет не могла не улыбнуться при взгляде на девушку. Уж больно забавной та была. Теперь понятно почему Лиза выбрала ее в подруги. Мимо такой не пройдешь. Она словно магнит, притягивает к себе взгляд. Такая живая и настоящая!

— Ну, рассказывай, как оно? Мне всегда было интересно, слышат ли люди что-нибудь находясь в коме? Я с тобой разговаривала, школьные новости пересказывала. — Катя пристроилась в ногах у леди, слегка потеснив ее. Такое обращение указывало на то, что подруги очень близки, а это создавало определенные сложности для Элизабет.

Обдумав как следует вопросы, леди Крамельтон решила не вдаваться в какие-то вымышленные подробности и просто ответить как есть.

— Нет, ничего не слышала и вообще ничего не помню за этот период. Просто очнулась однажды и все! Словно после длительного сна.

— О, ничего себе! А что дальше? В смысле, когда тебя выпишут? — Катя поёрзала в нетерпении. Было видно, что ей сложно усидеть на одном месте. И видя, что подруга все время лежит, Екатерина испытывала дискомфорт.

— Всё будет зависеть от моего самочувствия и результатов анализов. Врач говорит, что если смогу самостоятельно сесть через пару дней, то отпустит домой.

— Ой, было бы классно! Там все по тебе соскучились, приветы передают. И Настя, и Пашка, и Костик с параллельного! — перечисляла подруга имена общих друзей, которые для Элизабет ничего не значили.

— И ты им передавай от меня привет, — нашлась, что ответить леди.

— Слушай, а как так вышло, что ты с Максом поехала кататься? Вы же друг друга на дух не переносите! Да и Стасу вряд ли это понравилось!

— Стасу? — робко переспросила Элизабет, пытаясь вспомнить, слышала ли она это имя или нет.

— Ну, да! Он ведь с тобой должен был встретиться в тот вечер. А как ты оказалась на другом конце города с этим придурком Максимом, я до сих пор понять не могу.

— Я многого не помню, наверное, последствия аварии. И почему согласилась поехать с Максом, тоже. — Еще немного подумав, Элизабет добавила. — Ты, Катюш, не удивляйся и не обижайся, если я вдруг что-то не вспомню или покажусь тебе странной! Я и сама пока не могу разобраться в собственных мыслях. Но, если вдруг ты знаешь что-то, что мне обязательно нужно помнить — скажи!

— Конечно, подруга! Не вопрос! Вот только, как ты со Стасиком будешь объясняться, я не знаю. — Протянула Катя, немного скривившись.

— Может, ты могла бы меня немного прикрыть? — леди улыбнулась подружке, озвучивая свою просьбу. — Скажи Стасу заранее, что я очень многого не помню. У него будет время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

— Ладно, скажу, но думаю он этим не ограничится. И, скорее всего, притащится в больницу выяснять отношения. — Катя хмыкнула, представляя себе эту картину.

— А может, ну его? — спросила Элизабет. — Меньше всего я хочу сейчас выслушивать чьи-то претензии.

— О, узнаю свою подругу, — засмеялась Катюшка, — ты никогда особо не церемонилась с мальчиками. Конечно, когда их столько вокруг тебя вьется, — немного иронично закончила она.

Элизабет хмыкнула, начиная представлять себе Лизу. Молодая, красивая, довольна дерзкая и самостоятельная. Вертела мужчинами, как хотела. А те — бегали за ней, вымаливая внимание. И подругу возле себя такую держала, не из-за верности, а чтобы выгоднее на ее фоне смотреться.

«А вы, однако, стерва, Елизавета», — подытожила мысленно леди. И решила, что с сегодняшнего дня будет больше уделять внимания подруге. Ведь Катя ей по-настоящему понравилась.

— Ой, чуть совсем не забыла, — вдруг сказала Катюшка, подскакивая на кровати. Она подтянула к себе сумку, доставая оттуда блокнот и несколько простых карандашей. — Ты у меня блокнот оставила дома, когда приходила накануне аварии в гости. Я подумала, что возможно ты захочешь снова рисовать. — И она отдала Элизабет всё, что держала в руках.

— Спасибо! — ответила леди, быстренько пролистав блокнот. В основном там были рисунки, выполненные карандашом, но кое-где попадались заметки на полях. А это могло быть интересно и полезно для Элизабет.

— Ну, я пойду! А то еще уроки делать. Это тебе хорошо, можно валяться без дела, — пошутила подруга, целуя Элизабет в щеку. — Звони, если что! И вообще, давай, вылезай из своей скорлупы. Где видео для Тик-Тока? Где фотки в инсту? Раз пришла в себя, то пора обновлять странички! — она еще раз помахала на прощание и убежала, хлопнув дверью.

А леди Элизабет с интересом открыла первую страницу блокнота.

«Пора разобраться в твоей жизни, Лиза!», — подумала она, разглядывая рисунок.

Это оказался автопортрет, судя по изображению. Как и последующие за ним несколько рисунков. Елизавета себя очень любила, над внешностью своей тряслась и считалась первой красавицей в школе. А потому, любила себя рисовать.

Потом, была смешная собака в очках

А за ней — несколько портретов с подписями.

Под этим рисунком стояло одно слово — "Дейнерис"

Элизабет не знала кто это, и сделала себе мысленную зарубку разузнать, кто эта девушка на рисунке.

Рядом с симпатичным юношей она обнаружила приписку: "Стас, мой красавчик ". Действительно, парень с рисунка казался очень привлекательным, и теперь кое-что встало на свои места. Местная красавица Елизавета выбрала себе в пару соответствующего мальчика. Наверное, они эффектно смотрелись рядом.

На следующей страничке Элизабет обнаружила портрет Кати, под которым нашлись пометки, сделанные Лизиной рукой.

"Катька в детстве!", а под вторым рисунком — "Катька похорошела, почти семнадцать"

"Катька! Ну что за обращение?? Еще и оставила блокнот у подруги. А значит, девушка всё видела и даже не показывает виду, что обиделась. Либо же так привыкла к подобному отношению, что уже и не замечает". Леди Крамельтон искренне возмущалась поведением Лизы, и считала его неприемлемым.

Под следующим портретом стояла отметка. "15.09.2020 г. Костик".

"Парня с таким именем, упоминала Катя, когда передавала привет от школьных друзей. Стоит, запомнить этого юношу получше", — отмечала про себя Элизабет.

"А вот и еще один школьный товарищ. Написано: "Пашка-дурашка". Ни к одному человеку не может обращаться нормально!" — Элизабет с осуждением покачала головой. "Что за нравы, у нынешней молодежи??"

Рядом со следующим портретом было приписано больше, чем под остальными.

"Настя любит Костю, а Костя любит меня. А мне он нафиг не нужен! Ха-ха, ирония жизни!" И еще куча разбитых сердец нарисовано, в луже крови.

"Ну, Елизавета!!" — Элизабет ужасно захотелось отшлепать эту маленькую избалованную девчонку, мозг которой представлялся леди размером с грецкий орех.

Листая дальше, Элизабет нашла еще несколько портретов с короткими подписями.

"Родители" — значилось под одним из них.

"Скала" — под следующим портретом.

И на этом рисунки заканчивались, а шли разнообразные пометки. С датами и без. Некоторые из них описывали момент из жизни Лизы, а остальные — оказались просто красивыми цитатами. Причем большинство заметок говорило о верности, любви, достоинстве. Но, судя по всему, Лиза любила коллекционировать чужие постулаты и мысли, не особо стараясь им следовать.

Глава 6

Элизабет просмотрела все записи и не нашла ни одной мало-мальски информативной и интересной. Обычные заметки из девичьего дневника.

Леди попыталась представить себя на месте Лизы, и изобразить на пустой страничке своего лечащего врача, но ничего не вышло. К сожалению, умение девушки рисовать, не передалось новой хозяйке тела. Элизабет убрала блокнот, не зная, чем еще занять себя.

Леди Крамельтон постоянно хотелось есть, наверное, сказывалось длительное отсутствие полноценного питания и то, что организм пошел на поправку, требуя своего. Элизабет съела один сырок, зажмурившись от удовольствия.

«Какая вкусная штучка! Но такая маленькая!» — простонала про себя. И не удержавшись, съела и второй сырок.

«Надеюсь, живот не разболится от этого!» Пока она лакомилась творожным десертом, к ней пожаловали очередные посетители, вот только назвать их приятными, язык не поворачивался.

Дверь резко распахнулась, будто открыли ее с ноги, и в палату к Элизабет зашли двое. Взрослый мужчина и молодой парень. Старший посетитель брезгливо поморщился, вдыхая больничные запахи, а младший бесцеремонно прошел вглубь, устраиваясь в кресле.

— Здравствуй, Елизавета, — нарочито церемонно поздоровался мужчина.

— Здравствуйте, — проговорила Элизабет, внутренним чутьем угадывая, что эти посетители ничего доброго ей не скажут.

— Мы друг другу не представлены, но ты уже знакома с моим оболтусом-сыном. — Кивнул он на юношу. — Можешь обращаться ко мне Эдуард Анатольевич.

Леди кивнула, лихорадочно соображая — где уже слышала это имя. А мужчина, тем временем, продолжал разглагольствовать.

— Я понимаю что пришлось тебе пережить, Елизавета, и очень сочувствую. Но ты должна понимать, что в сложившейся ситуации нет виновных. Вы оба нарушили родительские запреты, рассекая на мотоцикле без прав.

«Это что? Он меня сейчас пытается обвинить в аварии??»

— А потому, я хотел предложить тебе выступить перед журналистами с заявлением, где ты подтвердишь, что это всё — случайность чистой воды, и попросишь у общественности прощения.

На этих словах, у леди Элизабет отпала челюсть от наглости посетителя.

— Максим уже выступил с подобным заявлением, вот только извинения не принес, — отец недовольно глянул на сына, который только хмыкнул на слова папаши и виноватым не выглядел. — Надеюсь на твою сознательность, Лиза! — закончил он свою речь, смахивая невидимые пылинки с рукава модного пиджака.

Элизабет вздохнула, собираясь с силами и стараясь взять себя в руки, чтобы не нагрубить этому напыщенному индюку.

— Никаких заявлений не будет, — холодно произнесла она, поднимая глаза на мэра и отмечая, как меняется его лицо.

— Отчего же? — вкрадчиво поинтересовался он, растеряв сразу весь свой лоск и выдавая свои истинные чувства. Сквозь прищуренные глаза и сжатые в недовольстве губы, проскальзывала еле сдерживаемая ярость.

Леди Крамельтон усмехнулась, вспоминая, что она все еще Леди, и старше этого неприятного типа лет на тридцать, если не больше. А потому, тон, с которым она его стала отчитывать, соответствовал истинному возрасту женщины.

— Насколько мне известно, пока я находилась в бессознательном состоянии, вы ни единого раза не попытались навестить меня в больнице, не компенсировали растраты на лечение и вообще, всячески пытались откреститься от меня. Ваш сын подверг смертельной опасности мою жизнь, отобрал у меня полгода, уложив на больничную койку. Но вам хватает наглости заявляться сюда и требовать от меня какие-то извинения, в то время как я — пострадавшая сторона. Я не собираюсь выгораживать Максима и брать вину за произошедшее. Он должен самостоятельно понести наказание в соответствии с проступком и законом. — Закончила Элизабет, откидываясь на подушки и с вызовом глядя на посетителя.

Лицо мэра пошло пятнами, выдавая его эмоции с головой.

— Ты! Ты! — зашипел он, тыкая в леди пальцем и не в состоянии подобрать хоть одно приличное слово.

— Да, я, — спокойно ответила она. Знала, что с подобными людьми нельзя выходить из себя, а самое лучшее оружие против них — спокойствие и «холодная» голова.

— Ты еще пожалеешь о своих словах, — выплюнул он со злобой, поворачиваясь к сыну, который тоже не ожидал такой отповеди от Лизы. — Идем! — рявкнул Максу, дергая дверь на себя с такой силой, что вставленные в неё стекла жалобно задрожали.

Мэр вылетел из палаты, бормоча ругательства под нос, а его сыночек остановился в ногах у Элизабет, поглядывая на нее с интересом.

— А ты могё̀шь! — заржал младший Пантелеев. — Не каждому удается так разозлить папашу, — и подмигнула ей, направляясь к выходу. — Еще увидимся, мала̀я! — парень скрылся за дверью, что-то весело насвистывая. А Элизабет оставалось только гадать, что же представляет собой этот Макс и на чьей он стороне.

— Нажила ты себе врагов, Елизавета! — укоризненно произнесла вслух леди, приобретая вредную привычку разговаривать с несуществующей ныне девушкой.

Но тут вошли медсестры, отрывая Элизабет от дальнейших размышлений. Пришло время обеда и приема лекарств. Снова кашка, простой чай и витамины «на десерт».

Утомившись от однотипного распорядка и унылой еды, ей ужасно хотелось сбежать из больницы, Она мечтала о горячей ванне с ароматными маслами, о мягкой перине, которая осталась в ее прошлой жизни, и о пироге, который приносила подружка Катя. Причудливым образом смешались в ее воспоминаниях старые и новые вещи.

Во многом эта реальность была комфортнее и интереснее ее прежней жизни. Но там остались ее родные и этого не могли заменить никакие пироги.

Телефон Элизабет громко запел, требуя внимания к себе. На экране высветилась изображение Стаса, с соответствующей подписью. Леди плохо представляла себе, о чем она будет общаться с парнем Елизаветы, а потому трусливо отодвинула гаджет подальше от себя, умоляя его перестать верещать.

Еще немного потренькав, смартфон умолк. Элизабет уже собралась вздремнуть, погрузившись в послеобеденный сон, как в дверь палаты кто-то тихонько постучал.

— Да что ж за день-то такой! Проходной двор! — пробурчала Элизабет, снова подтягиваясь на руках, чтобы сесть. — Входите!

В палату заглянул молодой мужчина, наклоняясь, чтобы не расшибить лоб об притолоку. Кашлянул, неловко оглядывая помещение и девушку перед собой.

— Я, наверное, ошибся, — прозвучал сочный бас, заставляя волоски на руке Элизабет встать дыбом. — Искал палату друга. Простите! — мужчина еще немного потоптался на пороге, виновато поглядывая не лежащую в кровати юную девчонку.

«Смешной», — отметила про себя Элизабет, вспоминая неуклюжесть вошедшего и его богатырский рост. После этого вторжения, леди не смогла уснуть, маясь от безделья до самого ужина. Потом снова были упражнения с врачом, безвкусная каша и, наконец-то, сон, в котором можно было спастись от реальности, навещая свою настоящую семью.

На следующее утро к Элизабет нагрянула медицинская комиссия во главе с ее лечащим доктором, который, как и всегда, был бодр и весел.

— Елизавета! А мы с хорошими новостями! Сейчас проведем несколько тестов, согнем ручки-ножки разок-другой и решим, отправлять тебя домой завтра, или через недельку. Как тебе такая перспектива? — доктор подмигнул Элизабет, приближаясь к кровати.

— Я буду стараться, чтобы отправится домой уже завтра, — улыбаясь, ответила она.

— Вот и отлично! Люблю позитивный настрой в пациентах! Что ж, приступим.

И тут началось… Элизабет пришлось смотреть на какие-то приборы, потом лежать тихо и глубоко дышать, затем, зачем-то постучали по коленкам молоточком… И казалось, что врачи просто развлекаются, придумывая новые задания. Больше всего леди удивила команда «дотронуться до носа с закрытыми глазами». Она представляла, как потешаются над ней доктора, стоит прикрыть глаза. Но беспрекословно всё исполняла, надеясь на здравый смысл.

Наконец-то все процедуры закончились, и коллегия врачей удалилась на обсуждение. Элизабет смогла перевести дух, разом опустошая стакан с водой. Не успела она его поставить на место, как дверь снова распахнулась.

«Наверное, врачи вернулись», — подумала Элизабет.

Но это оказался вчерашний здоровяк, который сейчас нерешительно переминался у двери, сжимая в руках небольшой пакетик с конфетами.

— Здравствуйте! — сказал он, стараясь говорить потише, но всё равно вышло громогласно. Элизабет кивнула ему, улыбаясь. Она и сама не понимала, почему ее так веселит один вид этого громилы. Наверное, все от того, что его мощное телосложение и басовитый голос плохо сочетались с робостью.

— Это — вам! Мармеладные, — мужчина бочком протиснулся в дверь, оставляя конфеты на тумбочке. — Они самые полезные, и вкусные. — Подумав, добавил.

— Спасибо, — леди поблагодарила его, удивляясь такой внезапной заботе. — А вы? — протянула Элизабет, боясь обидеть его неосторожным словом.

— Меня зовут Миша, — по-простому представился он и потянулся к Элизабет, желая пожать ей руку. Но потом, взглянув на крошечные девичьи ладошки, передумал, и быстро спрятал руки за спиной.

Леди подавила смешок, который вызвал его порыв, и представилась в ответ.

— А меня — Лиза. Очень приятно познакомиться!

— И мне. Вы извините меня, еще раз! Наверное, я не вовремя, — он попятился, пытаясь найти выход, но вместо этого зацепил напольную металлическую вешалку и та стала заваливаться, угрожая расколотить все вокруг.

— Чёрт! — ругнулся он, только чудом успев поймать падающую вешалку практически над полом. Без видимых усилий водрузил тяжеленную штуковину на место, попутно принося очередные извинения.

Элизабет не выдержала и рассмеялась, обращаясь к краснеющему Михаилу.

— Не переживайте, Миша! Всё в порядке. Как ваш друг поживает? — ловко перевела она разговор в безопасную плоскость, избавляя его от неудобства.

— Спасибо, идет на поправку. Он не только мой друг, но и напарник. Мы вместе валили лес, как одно из деревьев, вокруг которого мы расчистили место, не выдержало без опоры и обломилось прямо на моего товарища. — Он сделал небольшую паузу в своем рассказе, словно смутился собственного многословия, но затем справился с волнением и продолжил. — Вот уже три месяца, как он колесит по разным больницам, где ему вставляют спицы, ломают и сращивают кости по-новому. А я не мог бросить друга и перебрался в город, пока он хоть немного не встанет на ноги. У Славки нет родни, как и у меня. Мы познакомились в приюте, — извиняющимся тоном произнес здоровяк. А у Элизабет сжалось сердце. Какая нелегкая судьба, должно быть, у этого большого и сильного мужчины!

Глава 7

Что бы как-то поддержать нового знакомого, Элизабет решила похвалить мужчину.

— Вашему другу очень повезло, что у него есть вы! Такая преданность нечасто встречается.

— Спасибо, — пробормотал, польщенный такими словами, Михаил. Он чувствовал себя неудобно под внимательным и чуть смеющимся взглядом юной Лизы. — Я к вам еще заскочу завтра, если вы не будете против. А то вам, должно быть, скучно лежать здесь одной. — Переборов свое смущение, спросил он.

— Да, конечно, заходите. Буду рада, — вежливо произнесла Элизабет. — Еще раз спасибо за сладости.

— Пожалуйста! Поправляйтесь, Лиза! — Миша согнулся почти пополам, проходя в дверной проем, боясь снова зацепить что-нибудь. А Элизабет с интересом вспоминала его рассказ, прокручивая подробности в голове.

В этот же момент, за дверью палаты Элизабет. От лица Миши.

«Черт! Черт! Черт!» — мысленно ругался Миша, обзывая себя и свою застенчивость последними словами. «Это ж надо, так опозориться! Что подумает Лиза о моем поведении? Конечно то, что я болван и неуклюжий медведь! И почему я так смущаюсь в ее присутствии?»

Миша недоумевал, что творилось с ним самим, с его руками, ногами? Почему тело отказывалось служить ему как раньше, и вдруг начинало выделывать кренделя, сметая мебель с законного места.

Неужели всё дело в тоненькой юной девушке, которую ему безумно захотелось защитить ото всех, едва он ее увидел?! Внешняя молодость и хрупкость, сочеталась в этой малышке с внутренним волевым стержнем. Ее выразительный умный взгляд, не по годам взрослый, сразу зацепил Мишу за живое.

Ему очень хотелось еще поболтать с этой прелестной девушкой, но дикое смущение, которое сковало все его члены, не давало этого сделать. А потому, Михаил просто сбежал, испугавшись собственной реакции на юную прелестницу.

Направляясь в палату к другу, который лежал неподалеку, Миша утешал себя мыслью, что сможет завтра объясниться с девушкой и произвести более «приятное» впечатление.

Возможно, если бы он знал, что завтра ее тут уже не будет, он задержался бы и попросил номер Лизиного телефона. Но, находясь в неведении, Михаил с удовольствием предавался воспоминаниям о ее прекрасных глазах.

И снова Элизабет

Спустя час вернулся доктор и сообщил долгожданную новость. Элизабет могла поехать домой, при условии строго соблюдения всех правил. Начиная от умеренного питания и заканчивая ежедневными занятиями. Леди дала слово, что будет придерживаться всех предписанных рекомендаций и обязательно появиться в больнице на плановом осмотре.

На радостях она решила воспользоваться мобильным и совершить свой первый звонок. Нужно было предупредить «родителей» о своем переводе на домашнее лечение.

Каждый раз, когда леди приходилось пользоваться этой хитроумной вещицей, ее ладошки потели от волнения, а палец норовил ткнуть мимо нужных значков.

Элизабет заранее посмотрела в интернете как пользоваться телефоном, чтобы позвонить кому-либо. И теперь, стараясь ничего не напутать, пыталась реализовать свои новые знания на практике.

Медленно, но верно, она нашла нужный номер. Абонент, который был подписан просто — «Мама», не хотел брать трубку, а потому, Элизабет пришлось повторить манипуляции, набирая номер «папы».

Несколько странных писков из трубки, и раздается знакомый голос Лизиного отца. Элизабет даже замерла на минуту. Как это дико! Он находится далеко от нее, а его голос так близко, будто он стоит рядом. Леди отодвинула телефон от уха, чтобы удостовериться, что «папа» не вылезет сейчас из трубки. Это было глупо, но ничего поделать с собой Элизабет не могла. Переборов свое изумление, она поднесла мобильник к уху.

— Лиза! Лиза! Ты еще здесь? — вопрошал взволнованно отец.

— Да, — робко проговорила она, находясь под впечатлением от устройства и его возможностей.

— Ты в порядке? Чего молчишь?? — похоже, что затянувшееся молчание, испугало его.

— Да... Да! — уже более уверенно произнесла Элизабет. — Меня отпускают долечиваться домой. — Наконец произнесла она то, за чем, собственно, и звонила.

— Это отличная новость! А маму уже предупредила? А то я не смогу приехать прямо сейчас, освобожусь не раньше пяти вечера.

— М… Мама не ответила на звонок, — споткнулась леди на таком простом слове. Для нее всё еще было непривычным называть матерью чужую женщину. — И домой отпустят не сейчас, а завтра, после утреннего обхода.

— Замечательно! Я завтра возьму один день за свой счет на работе, и мы вместе с мамой заберем тебя. Осталось потерпеть одну ночь в больнице. Ты справишься, Лизок? — ласково спросил отец.

— Да, конечно. — Уверено ответила Элизабет. Что для нее одна ночь, после недели проведенной здесь?

— Умница! Я очень рад, дочка, что тебя отпустят домой, и что ты позвонила! Не скучай! Завтра будешь уже дома! — немного наигранно проговорил он. По голосу было слышно, что он тоже волнуется, но старается бодриться.

— Хорошо. — Элизабет не знала, что еще ответить «папе», а потому, просто отключилась. С облегчением отмечая, что у нее всё получилось, и ничего лишнего не сболтнула.

Оглядев стены палаты, Элизабет постаралась запомнить каждую деталь. Не то, чтобы это было так важно для нее, но здесь прошли первые дни ее новой жизни. И эти стены хранили в себе массу новых впечатлений, воспоминаний и даже эмоций.

Прошло так мало время с момента пробуждения в чужом теле, а леди Крамельтон уже привыкла считать его своим, и стала свыкаться с порядками нового времени. Прислушавшись к себе, она отметила, что помолодела и душой. Груз прожитых лет не давил с прежней силой, и сейчас она чувствовала себя лет на пятьдесят, не более

Конечно, ее опыт и мудрость никуда не делись, просто слегка подвинулись, уступая место новым ощущениям. Легкость в теле, юный звонкий голос, отсутствие болей — всё это не могло не сказаться на самовосприятии Элизабет.

Сложно ощущать себя девяностолетней развалиной в молодом и практически здоровом теле. С каждым днем руки и ноги леди всё лучше откликались на различные действия, разгоняя кровь по телу. Тренировки стали доставлять удовольствие, ведь с ними возвращалась чувствительность и способность двигаться.

Элизабет чувствовала в себе силы дышать, бегать, творить. Такое забытое, и такое приятное чувство! А потому, она отчаянно желала как можно скорее покинуть надоевшую палату.

Остаток дня она провела в ожидании следующего, и скорого отъезда из больницы. Современный мир представлялся ей необычным, полным чудес и удивительно красочным. И леди боялась, что разочаруется в нем, когда придет время покинуть палату. Желание и страх — два противоположных чувства охватили Элизабет, заставляя сердце стучать быстрее, а румянец на щеках — пылать ярче.

Когда наступило утро, Элизабет крепко спала, так как полночи не могла сомкнуть глаз, пребывая в ужасающе нервозном состоянии. Медсестры разбудили ее, оповещая о начале нового дня и последних часах в стенах поликлиники. Леди Крамельтон внутренне возмутилась: как же она могла проспать такое важное событие?!

Врач не заставил себя ждать и заглянул к своей юной пациентке в первую очередь.

— Лизонька, доброе утро! Как ваше самочувствие? А настрой? — доктор излучал позитив и бодрость.

— Доброе! Всё отлично! Очень хочется домой, — Элизабет старалась говорить то, что по ее мнению будет уместно. И хотя свой нынешний «дом» она даже в глаза не видела, но всё же стремилась попасть туда.

Доктор остался доволен и ответом леди, и ее внешним видом, а потому дал свое разрешение на домашнее лечение.

— А кстати, Лиза, где твои родители? Пора бы им показаться. Они должны подписать кое-какие бумаги. И уйти своими ножками у тебя пока не получится, — пошутил доктор.

Словно услышав его слова, появились родители. Сначала нарастал шум в коридоре, а затем ввалилась в палату мать, вся взмыленная и немного растрепанная.

— Ой, простите! Кажется, мы проспали сегодня! Будильник не сработал, а мы с мужем впервые за столько ночей нормально выспались. Когда узнали, что наша девочка будет скоро дома, от сердца отлегло, и нас сморил крепкий сон. Как неудобно-то вышло! — охала женщина, извиняясь перед работниками больницы за задержку.

— Успокойтесь, Оксана Петровна! Вы вовремя, — прервал доктор поток извинений. — Мы с вами пройдем в мой кабинет, и вы подпишите согласие об ответственности, которую возлагаете на себя, забирая дочь из больницы. Такова стандартная процедура. И заодно, я расскажу вам, что и когда принимать Лизе, какую нагрузку и питание давать.

Мать согласно покивала и, улыбнувшись дочери, вышла следом задоктором. Вместо нее в палату заглянул отец.

— Доброе утро, малышка! Едем домой! — радостно проговорил он. — У меня тут вещи для тебя, чтобы ты не ехала через весь город в халате и тапочках.

Медсестры забрали у отца пакет с вещами и выпроводили его за дверь.

— Ну что, Лизок, давай, в последний раз поухаживаем за тобой, пока твоя мама занята бумажками.

«Хорошие всё-таки тут работницы!» — отметила про себя Элизабет, позволяя медсестрам переоблачить себя в непривычный наряд. И если верхняя часть одежды выглядела просто, то брюки, которые на нее начали натягивать, вызвали недоумение у женщины. Казалось, она должна была бы привыкнуть к современной одежде, благодаря посетителям и роликам в интернете. Но сейчас, когда ей пришлось самой обрядиться во что-то подобное, леди испытала стыд и дискомфорт.

«Как она покажется родным в таких срамных брюках?? Бедра обтянуты, а штаны едва держаться на них. Еще и в дырках чуть выше колена! Да в такой одежде из дома выходить противопоказано, а уж на глаза мужчинам показываться и вовсе стыдно!»

Элизабет, заливаясь краской, взглянула украдкой на медсестер, но те не выказали никакого беспокойства по поводу ее внешнего вида. Наоборот, похвалили стройную фигуру и длинные ноги.

«До чего же странная мода!», — подумала Элизабет, натягивая поверх нательной сорочки, теплый жакет со странным замком-змейкой. Большой плюс этой вещицы был в том, что она хоть немного прикрывала бедра.

Головного убора Элизабет не предложили, а спрашивать самой было боязно. И леди вспомнила, что мать Лизы всегда приходила с непокрытой головой, а значит, так ходят все современные женщины.

Пока леди Крамельтон терзалась сомнениями по поводу своего внешнего вида, вернулась «мать», и быстро покидала все вещи дочери в сумку.

— Ну, доченька, пора! — торжественно произнесла она, подталкивая кресло-коляску к кровати. Медсестры помогли Элизабет перебраться с постели на кресло, и выкатили в коридор из палаты. За дверью ждал отец, который сразу перехватил инициативу и собственноручно повез дочь.

Если бы леди знала, что ждет ее дальше, ни за что на свете не согласилась пройти через подобную пытку!

Глава 8

Герцогиня Крамельтон не ведала о такой удобной вещи как лифт. Поэтому, когда за ней закрылись двери, и стальная коробка соскользнула вниз, выдержка Элизабет затрещала по швам и она закричала. Кричала так, как должна уметь кричать каждая уважающая себя Леди. Громко, пронзительно, душераздирающе!

Медсестра, что сопровождала их в лифте, едва не лишилась чувств. Родители прижались к стенкам лифта, уставившись не мигая на орущую дочь. В какой-то момент, отец подумал, что неплохо бы и ему самому потерять сознание, потому как выносить этот звук дальше, был не в состоянии.

Мать первой пришла в себя и с силой сжала плечи дочери, пытаясь перекричать ее голос.

— Хватит! Хватит, Лиза! Перестань! — она всеми силами пыталась привести в чувство дочь.

В этот момент двери лифта распахнулись, и отец быстро выкатил коляску. Элизабет перестала кричать, растерянно озираясь.

«Это что вообще было??» — в какой-то момент ей показалось, что она сейчас умрет. От ощущения падения сделалось ватным всё тело, а сердце бешено колотилось, выстукивая безумный ритм в груди. Ладони противно взмокли, и леди украдкой вытирала их о штанины.

— Дочка — это что было? — строго спросил отец. Ему было безумно стыдно за выходку дочери, и даже его извечное терпение и мягкость закончились.

— Я… Я испугалась, — дрожащим голосом пояснила Элизабет. Всё еще с ужасом озираясь на неподвижные дверцы лифта.

— У тебя раньше не было страха перед лифтом, — все еще не веря в реальность происходящего, произнес отец и осуждающе покачал головой. — Что за глупые шутки?

Элизабет молчала, а напряжение и испуг сделали свое дело. Слезы медленно покатились по щекам, тихо капая на сцепленные руки.

— Подождите, — мягко остановила праведный гнев отца медсестра. — Девушка недавно вышла из комы, и возможно, у нее развились новые фобии. Возможны неадекватные реакции на знакомые вещи, силуэты и прочее. На фоне пережитого вполне может сформироваться боязнь закрытого пространства.

— Даа, нам такое не пришло в голову, — виноватым тоном произнес отец.

— Прости, Лизонька, — всхлипнула мать, вытирая слезы с лица дочери, — ты ни в чем не виновата! Мы просто испугались твоего крика.

— И вы простите меня! Не понимаю, что нашло на меня. Безотчетный ужас какой-то напал. — Элизабет стала приходить в себя и осознавала, как глупо отреагировала на незнакомую ситуацию. И это хорошо, что всё можно списать на болезнь. Но впредь нужно лучше себя контролировать и держать в руках.

На этом маленькое происшествие с лифтом закончилось, и вся семья погрузилась в такси. Конечно, автомобиль вызвал удивление и любопытство у Элизабет. Но с машинами она успела заочно пообщаться, увидев такое чудо в одном из роликов. Поэтому не кричала, не столбенела, а лишь восхищенно таращилась в окно. Пытаясь запомнить каждую деталь, мелочь — ей всё было интересно и приводило в восторг.

Город, который открылся ей из окон автомобиля, был даже лучше, чем она себе представляла. Высоченные здания, огромное количество суетливо бегущих людей. А машины! Они были повсюду — яркие, быстрые, неуловимые. Элизабет жадно впитывала в себя городской смог и суету. Ей казалось, что стоит прикрыть на секунду глаза, и дивный новый мир исчезнет.

Родители улыбались, наблюдая за дочерью. Их любящие сердца радовались при виде ожившей и раскрасневшейся Лизы. Она сейчас выглядела младше своего возраста, напоминая им себя маленькую. Шкодливую и непоседливую девчонку с извечным вопросом — «Почему?». Давненько они не видели ее такой счастливой, как в это мгновение, в такси.

Попетляв по городу, машина остановилась возле типичной девятиэтажки. Отец выгрузил коляску, которую взяли в аренду для Лизы в больнице, и затем аккуратно водрузил на нее дочь.

— Мы можем ненадолго задержаться на улице? — спросила Элизабет, осторожно поглядывая на родителей.

— Конечно, милая! Сколько твоей душе угодно! — радостно воскликнула мать. — Я понимаю, как ты устала от сидения в четырех стенах, а свежий воздух тебе будет только на пользу. Будем с тобой каждый день гулять. — И она весело подмигнула леди.

Элизабет рассматривала шумную детвору, что бегала по детской площадке, скатывалась с горки и гоняла мяч.

«Совсем как мой правнук Гарри!», — мелькнуло на задворках памяти и исчезло, уступая место новым впечатлениям. К родителям подошли соседи поздороваться, и Элизабет обратилась в слух.

Разговор шёл ни о чем, но для Элизабет всё было интересно и ново. Манера разговора соседей, жесты и мимика матери, сдержанная вежливость отца. Для себя леди отметила, что не так уж и много поменялось в самих людях. Всё те же сплетни и дрязги, зависть и высокомерие, … человеческие пороки никуда не исчезли.

Современным людям оказались не чужды те же чувства и эмоции, которые переживала и сама леди.

Прогулка подействовала на Элизабет умиротворяюще. Постепенно она привыкла к виду высоких домов, а внутренний дворик показался ей уютным. И пусть здесь всё было не так, как она привыкла, но своя атмосфера и очарование присутствовали.

Мать оторвалась от болтливой соседки, переключая внимание на дочь.

— Милая, близится время обеда. Может, зайдем в дом? — спросила она у леди.

— Да, — согласилась Элизабет, чувствую некоторую усталость в спине от долгого сидения.

Отец покатил коляску с дочерью к одному из подъездов в доме.

Оказавшись внутри, леди поморщилась от неприятного запаха. Пахло сыростью, затхлостью и … котами?! Отец, будто прочитав ее мысли, пробормотал:

— Родные ароматы встречают… — и тоже скривился.

И тут Элизабет снова увидела эту адскую машину. Лифт!!

— Я не хочу в него заезжать! — вцепившись в подлокотники, произнесла Элизабет.

— Дочка, не бойся! Мы же на первом этаже живем! Забыла, что ли? — испуганно проговорил родитель, останавливая коляску и заглядывая в лицо дочери. А та, покрылась испариной и вжалась в кресло, с ужасом поглядывая на дребезжащий аппарат.

Вот лифт дернулся и тренькнул в последний раз, двери распахнулись, и оттуда вышла семейная пара с ребенком. Вежливо поздоровались и пошли на выход.

— Что? — переспросила Элизабет, выпав из реальности на какое-то время.

Родители переглянулись и открыли входную дверь.

— Нам сюда, — мрачно сказал отец, закатывая Элизабет вглубь квартиры.

Оказавшись внутри, она очень старалась не вертеть головой по сторонам, а вести себя естественно. Слишком свежо было воспоминание о конфузе с лифтом, ни к чему шокировать родителей еще больше. Она даже рискнула сделать замечание, чтобы успокоить напуганных родных.

— Как хорошо вернуться домой! — произнесла она, невинно улыбаясь им.

Мать молча отвезла коляску с дочерью в спальню.

— Это твоя комната, — глухо произнесла женщина, стараясь изо всех сил не разрыдаться. — Обед будет через полчаса. — И оставила Элизабет наедине, прикрыв за собой дверь.

«Я что, заперта??» — испуганно подумала леди, неумело толкая колеса коляски руками, подкатываясь поближе к двери. Она оказалось не запертой и, сквозь маленькую щелку, Элизабет рассмотрела родителей. Мать беззвучно рыдала на плече у отца, закрыв рот руками. А он — утешал ее, как мог, поглаживая по спине и плечам.

Элизабет прикрыла дверь плотнее, откатываясь обратно к кровати.

— Мне очень-очень жаль, — тихо уронила в пустоту герцогиня, извиняясь перед родителями. Ей действительно было жаль этих чутких и заботливых людей, дочь которых она заменила. Будь ее воля, леди уступила бы тело Елизавете, даже ценой собственной жизни.

*****

Комната Лизы оказалось совсем небольшой. Светлые простые обои в цветочек, легкие гардины из тюля на окнах, несколько цветочных горшков на окнах. А из мебели — кровать, полки с книгами, рабочий стол у окна и небольшой шкаф-пенал для вещей в углу.

Конечно, такая спальня не могла сравниться с хоромами герцогини. Там у Элизабет была просто огромная спальня, как принято говорить у французов — будуар.

В ее спальне, кроме гигантской кровати, стоял очаровательный туалетный столик, где она наводила красоту. Еще были кресла для приема посетителей, и к ним столик на выгнутых ножках. Из комнаты выходили двери на балкон, а также в собственную гардеробную с большим напольным зеркалом в позолоченной раме. И, конечно же, имелась отдельная ванная, состоящая из нескольких помещений.

Всё это вспомнила Элизабет мимоходом, будто картинки из красивой сказки. Сейчас в ее распоряжении оказалась своя отдельная комнатка, за что она была благодарна хозяевам.

Глава 9

Недели реабилитации текли медленно, нагоняя скуку на Элизабет своим однообразием.

Утро начиналось с зарядки и завтрака. Потом отводилось время для занятий по школьной программе, которую Лизе необходимо было догнать. Первое время леди тяжело давалась наука, слишком много информации нужно было понять, усвоить и выдать результат. Но постепенно она втянулась, находя определенное удовольствие в учебе. А природное любопытство не давало Элизабет заскучать.

После обеда приходила Катя, если не была занята на своих многочисленных кружках. Элизабет постоянно поражалась — какой многогранной личностью оказалась Катерина! Почти каждый день — уроки театрального искусства с репетитором, ведь Катя мечтала в будущем работать в драматическом театре, а затем у нее шли музыкальные занятия. А по выходным — гончарное искусство и литературный кружок.

Леди привыкла к болтушке-подружке, с радостью отмечая каждый ее приход. Катя была единственной, кто с восторгом принял перемены в девушке Лизе. Она даже как-то пошутила на эту тему.

— Лизка, а Лизка?! — хитро прищурив глазки, позвала Катя, отрывая леди от созерцания молодежной мыльной оперы по телевизору, которую они вместе начали смотреть.

— Ммм? — откликнулась Элизабет, практически привыкнув к новому имени.

— Хорошо, что ты в аварию попала, — сказала подруга серьезным тоном, вот только ее глаза блестели от сдерживаемого смеха. — Человеком стала! — закончила фразу Катя и прыснула со смеху.

— Вот уж спасибо! Нужно было в больницу попасть, чтобы подруга меня оценила! — в тон Катерине ответила Элизабет. Она привыкла к специфическому молодежному юмору и даже запомнила некоторые словечки.

— Язва! — любя, окрестила подруга Лизу.

— Дурында! — не осталась в долгу Элизабет.

После сериала Катя завела свой любимый разговор — предстоящий выпуск из школы и поступление в вышку.

— Я надеюсь, что ты полностью встанешь на ноги к июню. А то отмечать выпускной, сидя в инвалидном кресле, это как-то не очень. — Сказала подруга, листая журнал.

— Да, я тоже на это надеюсь. Хоть и не горю желанием идти на выпускной, — сказала Элизабет, скривившись.

— Это что за новости? — возмутилась Катя. — Королева бала не хочет идти?? Что-то новенькое.

— Понимаешь, с момента аварии я многое переосмыслила и для меня теперь не самое главное — быть в центре всеобщего внимания. Меня это даже скорее пугает, чем радует.

— Да, подруга, ты сильно изменилась. И если бы я не была с тобой рядом все это время, не поверила — что ты, это ты. — Хмыкнула Катерина. А сердце Элизабет пропустило пару ударов от таких слов.

— И еще, мне абсолютно нечего надеть на бал, — вздохнув, добавила леди.

— Похоже, ты всё позабывала с этими больницами! — сокрушенно вздохнула Катя, направляясь к Лизиному шкафу.

— До аварии ты так горела идеей бала, что запаслась платьем заранее, купив его еще в сентябре, — она рассмеялась, — кто бы знал, что оно так пригодится! — и извлекла объемный пакет, вытаскивая оттуда нечто розовое и блестящее.

— Что это? — в ужасе спросила Элизабет, наблюдая, как подруга пытается разровнять кусочки ткани в районе груди и на бедрах. Между этими лоскутками шло прозрачное кружево и множество шнуровок.

— Это твоё выпускное платье, — скептически оглядев наряд, заявила Катя. — Дааа, оно мне и раньше не нравилось, а сейчас просто вселяет ужас.

— Я не надену это, — пискнула леди, отгораживаясь от этого портновского чуда. — Это же — наряд путаны! Как я могла его купить???

— Ты не просто его купила, а заранее заказала и попросила, что бы ткани оставили поменьше, а кружева — побольше. — Усмехнувшись, ответила подруга. — Пожалуй, тебе понадобится новое платье. Я знаю несколько магазинчиков с милыми нарядами, если захочешь — съездим туда.

— А можно, вообще не идти? — кисло протянула Элизабет, плохо себе представляя, как она будет «веселиться» на выпускном балу в окружении незнакомых людей.

— Нельзя! — отрезала Катя. — Ты хочешь бросить меня одну? Мы давно планировали с тобой этот день, так что не отвертишься.

— Ладно. Но никаких мальчиков! Идет? — с надеждой спросила она у подруги.

— Идет! — просияла Катя. — Ты и я — вместе навсегда! — и подружки рассмеялись. — Только вот, как быть со Стасом? Он же настойчивый.

— Мы с ним поговорили по телефону и расстались, — спокойно ответила леди.

— Что? Ты бросила парня по телефону? — Катя засмеялась. — Я бы отдала все на свете, чтобы увидеть его лицо в этот момент. Первому красавцу школы дали от ворот поворот по телефону.

— Ничего такого смешного, — серьезно ответила Элизабет, — мы спокойно поговорили, и выяснилось, что он и сам не горит желанием продолжать общение. Так что расстались мы мирно.

— Ну ладно, ладно. Расстались и бог с ним! Всегда меня подбешивал этот самовлюбленный индюк, — примирительно произнесла Катя. — Так, а когда за платьем поедем? — активности ей было не занимать.

— Не знаю. Мне все еще сложно долго находится на ногах, — извиняющимся тоном сказала Элизабет.

— Тогда, давай сделаем так, — Катя уже что-то прикинула в голове и сейчас собиралась озвучить подруге, — ты активно тренируешься еще две недели, и потом мы едем по магазинам. Позже нельзя, иначе все разберут.

— Я буду стараться! — пообещала леди подруге.

— Вот и чудненько! — Катя чмокнула Лизу в щеку, прощаясь. — Я побегу, а то скоро мои дополнительные занятия начнутся. Не скучай! Созвонимся!

Катерина побежала на выход, прощаясь с Лизиной мамой. А Элизабет осталась наедине с жутким розовым нечто, именуемым выпускным платьем.

Мама, закрыв за Катей дверь, заглянула к дочери, узнать как ее самочувствие и как посидели с подружкой.

— Лиз, неужели ты и правда, оденешь это? — ткнула она пальцем в розовые лоскутки.

— Нет, конечно, нет! — Элизабет даже головой покачала в подтверждение своих слов. — Не понимаю, куда я смотрела, выбирая его.

Мать, в очередной раз, отметила перемены в дочери. Но справедливости ради, стоит отметить, что на этот раз они к лучшему.

— Я рада, что ты передумала. Дам тебе денег на новое, только выбирай в этот раз вдумчиво! — попросила она.

— Обещаю! Спасибо, мама! — искренне поблагодарила Элизабет.

Между дочерью и родителями установились странные отношения. С одной стороны, их дочь стала более внимательной к родителям и вежливой. Исчезли капризы и глупые требования. А с другой — Лиза отдалилась, не желая делиться с родными своими мыслями и чувствами. Практически никогда не обнимала и не целовала их. Молча сносила все проявления любви, ничего не давая взамен.

Первое время, Оксана много плакала, жаловалась мужу. Даже консультировалась у различных специалистов. Но те в один голос говорили, что это нормально — такие изменения в поведении. Авария, а затем наступившая кома — всё это наложило отпечаток на поведение и психику девочки, и прошлую Лизу уже не вернуть.

Пришлось родителям смириться с некоторыми странностями в ее поведении и принять такой, какая есть.

— Что хочешь на ужин? — спросила мать.

— А вчерашние котлетки остались? Очень вкусные были, — питание Элизабет стало разнообразным, с тех пор как заработал желудок и организм в целом.

— Да, подогрею тебе и отцу, как придет с работы. Вместе поужинаем, — подчеркнула она, отрезая пути к отступлению. Дочка взяла моду есть в одиночестве, в своей спальне. И, пока она ездила на коляске, такие меры был оправданы. Но сейчас Лиза была в состоянии дойти до кухни и посидеть вместе с семьей за обеденным столом.

— Хорошо, мама, — покорно согласилась. — А вот это, даже не знаю, куда и деть. — Лиза протянула матери розовое платье.

— Дааа… и на тряпки не пустишь такое. Может, оставить на память? Посмеешься лет через тридцать, что собиралась в таком идти на выпускной, — усмехнулась мама.

— Нет, — улыбнувшись, ответила дочь, — даже вспоминать об этом ужасе не хочу. Лучше выброси его.

— Хорошо, — ответила мама. Забрала розовый кошмар и вышла из комнаты.

*****

Чтобы окончательно встать на ноги, Элизабет приходилось много трудиться. Слабые мышцы не хотели держивать тело, отчего очень болела спина и колени при малейшей нагрузке. Молодое тело быстро приходило в себя после тренировок, что облегчало состояние леди. А врач реабилитолог, который регулярно навещал ее, хвалил усердие девушки и подсказывал новые упражнения.

К намеченному сроку Элизабет могла без отдыха двигаться и стоять более трех часов. Это был ее новый рекорд, что не мог не радовать.

Катя вызвала такси, сидя у подруги на кровати и подсказывая, что надеть для походов по магазинам.

Элизабет стояла перед подругой в одном белье и не стеснялась. За последние месяцы, ей приходилось слишком часто оголяться перед врачами. Так что стеснение давно прошло, тем более перед подругой.

— Вон то платьице, в мелкий цветочек. Очень даже миленькое, и ничего лишнего. И на улице в нем жарко не будет, — комментировала подруга Лизины наряды.

Элизабет натянула легкое летнее платье, застегивая пуговки на груди, и повертелась перед зеркалом.

«Неплохо! А мне идет!» — леди всё больше привыкала считать это тело своим, оценивая не Лизин внешний вид, а свой собственный. Быть молодой и привлекательной оказалось очень приятно и легко. Тело откликалось на любое движение, мимика была естественной и даже светлый цвет глаз больше не пугал ее.

— Хватит вертеться, поехали, — выдернула леди из размышлений подруга, — такси подъехало.

— Да, я готова.

Девочки упорхнули за покупками, предвкушая примерку множества прекрасных нарядов.

— Лиза, смотри! — простонала подруга, замерев у одной из витрин с вечерними платьями.

Катя влюбилась с первого взгляда в темно-синее платье, расшитое серебристой нитью и украшенное малюсенькими камешками по краю лифа. Когда свет падал на ткань, она вся словно искрилась, отбрасывая блики.

— Давай, примеришь! — Элизабет схватила подругу за руку и потащила в магазин. Катя вдруг уперлась, не желая заходить.

— Ну, ты чего? — недоумевала леди, видя, как сильно понравился подруге наряд.

— Там всё очень дорого! — выдавила Катерина, с огорчением оглядываясь на витрину.

— Насколько дорого? Тебе много не хватает?

— Ты ценник видела?? Пятнадцать тысяч вечернее платье! У меня всего десять, и это с расчетом на украшения. — Грустно завздыхала подруга.

Элизабет быстро прикинула, сколько денег у нее и что останется, если она немного подкинет подруге.

— Идем! — решительно заявила леди, насильно заталкивая подругу в бутик.

— Добрый день, девушки! — расплылась в улыбке продавец. — Ищите наряд для выпускного? — проницательно заметила женщина.

— Да. Нам бы вон то платье, с витрины. — Проговорила Элизабет вместо подруги.

— Одну минутку! — девушка-консультант ловко разоблачила манекен, протягивая наряд Элизабет.

— Это не для меня, а для подруги! — и она пихнула локтем Катю, заставляя отмереть. — Иди, меряй! — зашипела на девушку леди. Ей казалось жизненно важным, чтобы подруга осталась довольна покупкой и нарядом.

Катерина, тяжело вздохнув, поплелась в примерочную. Долго сопела и вздыхала за шторкой, прежде, чем показаться на глаза.

Платье поразительно шло ей. Делало стройнее фигуру и вытягивало силуэт, при этом соблазнительно оголив плечи и немного грудь. А рыжие кудри Кати, красиво контрастировали с цветом наряда.

— Ух, какая ты! Очень красивая!! — Элизабет восхищенно всплеснула руками, представляя какой фурор произведет подруга на школьном балу.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Катя, разглядывая свое отражение в большом зеркале.

— Платье из новой коллекции, но если вам оно действительно так нравится, то мы сделаем хорошую скидку, — произнесла продавец, поглядывая на них с интересом.

— Мы берем! — ответила Элизабет за подругу, предвосхищая ее отказ.

— Лиза! Я не могу, мне не хватит… даже со скидкой! — зашептала Катя, страдальчески заламывая руки и со слезами на глазах оглядывая себя в зеркале.

— Отставить панику! — леди полезла в свою сумочку, доставая недостающую сумму.

Катерина еще раз посмотрела на себя в зеркале и пошла переодеваться. Потом тяжело вздыхая, достала все свои сбережения.

В этот момент, продавец что-то быстро нажимала на калькуляторе, высчитывая конечную стоимость платья.

— Тринадцать тысяч семьсот — сумма со скидкой. — Объявила девушка, улыбаясь покупателям.

— Отлично! — Элизабет доложила свои четыре тысячи и забрала триста рублей сдачи.

— Спасибо вам, за покупку! — произнесла работница магазина, протягивая Кате упакованный наряд.

Девушки попрощались с приветливым продавцом и вышли.

Катя остановилась, смахивая слезы и с трудом сдерживая рыдания.

— Ты, … ты, … ты, знаешь какая ты? — наконец, произнесла.

— Какая же? — с улыбкой поинтересовалась Элизабет, притягивая к себе подружку.

— Самая лучшая!!! — торжественно произнесла Катя, крепко обнимая ее в ответ.

Глава 10

Подруги разомкнули объятия, отправившись дальше по магазинам. Элизабет не имела четкого представления, каким должен быть ее наряд. Поэтому просто глазела по сторонам, получая удовольствие от самой прогулки. На улице она бывала часто, но так далеко, да еще и на своих двоих, выбралась впервые.

Элизабет всё было интересно — шумные возгласы покупателей, торгующихся с продавцами, обнимающиеся парочки на улице — погода располагала к романтическим проявлениям. А также, смеющаяся подруга, которая в этот момент что-то пересказывала из школьной жизни.

Леди вполуха слушала Катю, наслаждаясь теплым майским ветерком, и по-летнему жарким солнышком, подставляя ласковым лучам лицо.

— Лиз, а вот это, — спросила Катя, внезапно затормозив у магазинчика с женскими нарядами. — Смотри, какое! Мне кажется, очень в твоем духе! В духе новой тебя! — добавила подружка, подмигивая Элизабет.

— Интересный вариант, — пробормотала Элизабет, подходя ближе к витрине. — А давай, померяю! Вдруг, окажется, что это оно. — Кивнула, соглашаясь с подругой.

Без долгих раздумий, Элизабет купила платье. На первый взгляд, оно могло показаться простым, но именно в этой простоте крылась его прелесть. Цвета кофе с молоком, летний сарафан на широких бретелях с зауженной юбкой отлично смотрелся на худощавой фигурке. Образ вышел романтичным и привлекательным. А если дополнить подходящими аксессуарами, то вообще будет отлично.

Катерина показывала класс, оглядывая подругу в новом наряде. У Элизабет осталось еще немного денег на украшения. И она вместе с подругой отправилась на рынок, в отдел бижутерии. Там они выбрали себе недорогие украшения, которые отлично дополняли выбранные наряды. Катя долго отнекивалась и не хотела брать за счет подруги еще и украшения. Но Элизабет настояла на своем, и по итогу, девушки стали обладательницами прелестных сережек и ожерелий в тон платьям.

У Кати на платье имелся красивый вырез, а потому она выбрала подвеску-кулон с полупрозрачным синим камнем. А к нему — капельки-сережки с точно такими же камнями, и россыпью стразов.

А Элизабет понравилось необычное украшение с позолотой. Множество цепочек разной длины и с разными дополнениями в виде крохотных подвесок, очень шли к ее наряду. А так же, она выбрала длинные позолоченные серьги, доходящие почти до плеч.

Обе остались очень довольными своими покупками и друг другом. Всю обратную дорогу обсуждали детали, прически и как их встретят одноклассники. Элизабет так захватил этот процесс, что в какой-то момент она забыла, кто есть на самом деле. И про возраст, и про другое время. Она жила здесь и сейчас, и в этот момент была счастлива.

Вернувшись домой, Элизабет почувствовала необычайный прилив энергии, ей казалось, что весь мир открыт для нее одной. Не существует преград и рамок, и она можно быть кем угодно, отправиться в любую точку мира. Обнять всех и каждого, признаться миру в любви. Наверное, так чувствует себя только очень юный, душой и телом, человек.

Подойдя к зеркалу в своей комнате, Элизабет приняла решение. Пора отпустить свою прежнюю жизнь. Хватит держаться за старые воспоминания, изводя себя невозможностью вернуться в то время. Пришло время двигаться дальше! Ведь не просто так ей была дана такая возможность — прожить еще одну жизнь в новом времени.

— Прощай, леди Элизабет Крамельтон, герцогиня из Англии. Здравствуй девушка Лиза, российская жительница двадцать первого века! — девушка в отражении мягко улыбнулась, сверкнув умным и серьезным взглядом. — Я обязательно буду счастливой! — пообещала она своему отражению. — И благодарной за второй шанс. — Лиза кивнула сама себе и выбежала из спальни.

Подошла к матери, впервые за всё время делая шаг навстречу. Обняла со спины женщину и сдавленным голосом, от переполняющих ее эмоций, произнесла:

— Мама, спасибо тебе за всё!

Мать встрепенулась, поворачиваясь к дочери и отбрасывая кухонное полотенце, которым до этого вытирала вымытую посуду.

— Доченька моя! Лизонька! — она всхлипнула, прижимая крепче дочь к груди. — Я так ждала этого! — слезы стояли у обеих, когда они разжали объятия. Лиза отчаянно нуждалась в тепле и заботе матери, а мать — в прежнем близком общении с дочерью, которое оборвалось с аварией.

Оставшиеся недели до выпуска из школы, Лиза готовилась к сдаче экзаменов и поступлению в высшее учебное заведение. И, если, с экзаменами особых вопросов не возникало, то с поступлением всё было неоднозначно.

Как выяснилось, прежняя Лиза хотела пойти на экономический факультет одного из местных вузов. Но, новая Лиза, этого не хотела. Ее интересы лежали в другой плоскости. Девушку больше тянуло к гуманитарным наукам, к природе. Интересовали проблемы экологии, различные направления журналистики, и естествознание. Поэтому, она никак не могла определиться с факультетом и готовила несколько пакетов документов для разных вузов и направлений.

Подружка Катя давно определилась со своей мечтой и замахнулась ни много ни мало, на поступление в Московское Высшее театральное училище им. М.С.Щепкина при Государственном академическом Малом театре России. Конечно, это означало, что подружкам придется расстаться, по крайней мере, до первых учебных каникул.

Родители Елизаветы поддерживали её во всех увлечениях, и радовались, что дочь так серьезно отнеслась к выбору будущей профессии. Конечно, они очень переживали, что она уедет учиться в другой город и оставит их. Но, несмотря на это, всё равно продолжали оказывать всевозможную помощь.

Пришло время экзаменов. Обе подружки ужасно нервничали, бесконечно повторяя правила и формулы, полностью сконцентрировавшись на учебе. Даже обсуждение предстоящего выпускного бала отошло на второй план. Одноклассники тепло встретили Лизу, которая впервые выбралась в школу на консультацию перед экзаменом. Ребята интересовались её здоровьем и проявляли искреннее участие.

Для того, что бы учеников допустили к сдаче ЭГЕ, нужно было написать сочинение. Весь класс, более или менее успешно, сделал это еще в декабре, на заданные Министерством образования темы. Но, так как Лиза в этот момент находилась в больнице, сдавать сочинение пришлось накануне экзаменов. Что было своеобразным дополнительным стрессом для девушки.

Благо, с фантазией она дружила, а «грамотность» Лизы была на уровне. Сказывался многолетний жизненный опыт. Поэтому, она справилась с сочинением, заработав высший балл.

Затем, потянулись экзамены. Первым — стоял русский язык. И, как оказалось, он был самым простым. Диктант подружки написали на отлично, допустив незначительные помарки при написании.

А потом, шла математика. Вот, где пришлось попотеть! Перед каждым экзаменующимся лежал листочек с заданием. Время было ограничено, а задания — с заковырками. Девушки сидели до последнего, перепроверяя себя, но всё же, ошиблись в некоторых заданиях. Обе получили оценку четыре, чему были несказанно рады.

А вот следующие экзамены, у всех различались, в зависимости от выбранного направления. Катя сдавала литературу и иностранный язык. А Лиза выбрала географию и биологию.

По профильным экзаменам обе получили высшие отметки и решили отпраздновать окончание экзаменов в Макдональдсе.

— Катюша, ты представляешь, мы сдали!! — Радостно воскликнула Лиза, чокаясь с подружкой стаканом колы.

— Нет, я всё еще не верю до конца. — Помотала головой Катя, отпивая прохладный напиток из соломинки. — А ведь впереди еще поступление. … Если я смогу поступить с первого раза, и не сойти с ума при этом, то нужно будет это отметить чем-то покрепче, чем кока-кола. — Усмехнувшись, сказала она.

— Ты же не пьешь алкогольные напитки, — прищурившись, заметила Лиза.

— Не пью! — Согласилась Катя. — Но ведь нужно когда-то начинать, — добавила она и обе подружки рассмеялись.

— Вот когда поступим, тогда и будем обсуждать эту тему, — отсмеявшись, сказала Лиза.

— А сейчас, у нас впереди весельеее! — Задорно тряхнув кудряшками, пропела Катя. — Наш выпускной! Надеюсь, ты не передумала идти?

— Нет, куда ты — туда и я! — Улыбнувшись подруге и заражаясь ее хорошим настроением, ответила Лиза.

Немного еще посидев в кафешке и поболтав обо всем на свете, подружки расстались, что бы уже завтра встретиться вновь и блеснуть на школьном мероприятии.

Глава 11

Утро субботнего дня началось с приятного сюрприза. Лизу разбудила мама, потрясая перед ее лицом флаером.

— Проснись и пой, спящая принцесса! — нараспев произнесла она, чуть потряхивая дочь за плечо. — Неужели ты хочешь всё пропустить??

— Еще ведь рано… — простонала Лиза, поглядывая одним глазком на настенные часы. — Половина восьмого! Что за спешка? Бал начнется только в пять вечера!

— Ничего не рано! Смотри, я заранее забронировала нам места в спа-салоне. Будем наводить красоту! Ты не забывай, что сегодня не только твой вечер, но и мой. Я довела свою дочь до выпуска, имею право попраздновать немножко. — Мать сложила руки на груди, ожидая, когда Лиза откроет окончательно глаза и встанет.

— Конечно, мама, — мягко согласилась она, потягиваясь в постели, — это и твой праздник! Я с удовольствием схожу с тобой в салон. — Лиза откинула одеяло и бодро поскакала в ванную.

Затем был вкусный завтрак. Мама расстаралась для создания праздничного настроения и нажарила гору маленьких воздушных оладушек, а к ним прилагались — майский мед и клубничное варенье.

Отец сегодня не работал и завтракал вместе с семьей, что было большой редкостью. Все болтали и смеялись, обмениваясь шутками и семейными подколами.

Подкрепившись, мать и дочь отправились наслаждаться процедурами в спа-салоне. По программе были массаж, обертывания с водорослями, шугаринг и, напоследок, праздничный макияж для выпускницы и ее мамы.

Они остались очень довольны проведенным временем. Вышли из салона красивыми и отдохнувшими. А еще, мама затащила Лизу к своей знакомой из парикмахерской. Там ей уложили длинные блестящие волосы в красивую высокую прическу.

По пути домой, мама с Лизой съели по рожку с мороженым. Прогуливаясь, они много разговаривали. В этот раз она не отмалчивалась и участвовала в беседе. Мать не могла нарадоваться, глядя на дочь. Девушка, которая с ней рядом шла, виделась матери самой красивой, умной и доброй. Мать давно простила Лизе некоторую холодность и отстраненность, что была в первые месяцы после аварии. И еще больше они сблизились за последние пару недель.

Лиза перестала замыкаться в себе, и стала более живой в общении, проявляя инициативу. Родители неустанно молились все это время и ставили свечки в церкви за здравие. Хоть они и были людьми современными, но про Божью поддержку не забывали, стабильно посещая храм. Однажды и Лизу взяли с собой, когда она могла без коляски обходиться час-другой. Дочка слушала службу со слезами на глазах, и тихо шептала, одной ей известные молитвы, вознося благодарности Богу за спасение и дарованный шанс.

В памяти Лизы постепенно стирались воспоминания о прежней жизни. И в первую очередь забылись последние дни жизни, проведенные в собственном теле. Забылась и встреча с Хранителем, а потому, она искренне молилась, надеясь, что ее слова услышат наверху.

*****

Вернувшись домой, Лиза набрала Катин номер, желая поделиться с подружкой впечатлениями и узнать, на каком этапе готовности она находится.

— Лиза! Привет! Хорошо, что позвонила. Как ты? — первой успела протараторить Катя.

— Привет, Катюшка! У меня всё просто отлично! Очень хорошо отдохнула с мамой в салоне красоты. Она устроила мне сюрприз, и повела в спа-салон!

— Ого, круто! А мои родители заняты сегодня до самого вечера. Мама подъедет к школе после работы. Так что я тут одна веселюсь, слышишь? — сказала Катя и прибавила громкости на колонках, чтобы Лиза могла оценить всю прелесть самостоятельного времяпровождения.

— Атмосферненько, — засмеялась Лиза, заслышав тяжелые басы роковой песни. — Прогон перед выпускным балом? — подколола подружку.

Катя уменьшила громкость, отвечая:

— А было бы прикольно! Представляешь, собрались мы все такие нарядные, на шпильках здоровенных и тут, бац! Рокешник врубили! — Катя засмеялась, представляя лица одноклассниц.

— Сегодня закажу у ведущего песню для тебя, — улыбаясь, сказала Лиза. — Повеселимся и посмотрим на реакцию девчонок.

— Договорились! Так может мне кеды с собой взять по такому случаю? — продолжила веселиться подруга.

— Не стоит, я думаю, мы обойдемся без переодеваний. — Хмыкнула Лиза в ответ.

— Ладно, скоро увидимся. За тобой заехать на такси, чтобы мы вместе подъехали к школе? — предложила Катя.

— Я думала прогуляться пешком, школа ведь недалеко. Но мне и правда было бы комфортнее, если ты будешь рядом.

— Тогда в 16:30 буду у тебя! До скорого!

— Увидимся! — ответила Лиза, отключаясь.

*****

К назначенному времени обе девушки были готовы, и теперь стояли напротив друг дружки, обмениваясь комплиментами.

— Ты шикарна! — выдохнула Лиза, разглядывая подружку. Кате безумно шло синее платье, а ее густые рыжие кудряшки были красиво уложены в пышную косу.

— Могу тоже самое сказать о тебе, подруга! Просто вау!! — они взялись за руки, поворачиваясь к Лизиным родителям.

— Папа, сфотографируй нас, пожалуйста, на память! — попросила Лиза.

— С удовольствием! — ответил отец, расчехляя фотоаппарат.

— Вы такие красивые! И совсем взрослые! — пробормотала мама, смахивая слезинки со щеки.

— Мам, ну только не плачь! Сегодня же радостный день! — сказала Лиза, поглядывая на родителей.

— Знаю, знаю, — торопливо ответила она, приводя себя в порядок. — Больше не буду! — улыбнувшись сквозь слезы, добавила.

— А теперь, внимание! Сейчас вылетит птичка! — сказал отец, привлекая внимание девочек.

После снимков дома, подружки позировали для камеры, стоя возле старенького обшарпанного подъезда. Затем отец сфотографировал жену с дочкой на фоне зеленых насаждений во дворе дома.

— Ну что, едем? — произнес он, сделав очередной снимок. — А то опоздаем ведь!

— Нам нельзя опаздывать! — испуганно сказала Катя, вспомнив о времени.

Семейство Савиных с подружкой Катей заняло свои места в такси и выдвинулось на празднование выпускного бала к школе.

Учебное заведение было празднично украшено. Повсюду пестрели разноцветные шары, свисали ленты и букетики искусственных цветов. На площадке перед школой поместили стол, за которым восседали педагоги и директор.

Выпускники всё прибывали, подъезжая и подходя со всех сторон. Родители учеников оказались не менее нарядными, чем сами выпускающиеся.

Для каждого родителя этот день был особенным. Любимое чадо прощалось со школой, готовясь вступить во взрослую, самостоятельную жизнь. Прошли времена тотального родительского контроля, и именно сегодня ставилась финальная жирная точка в этом вопросе.

Кто-то плакал, кто-то смеялся, а кто-то, по старой привычке, бранил детей за чрезмерно развязное поведение и шумные разговоры.

Катя и Лиза стояли рядом, оглядывая всю эту суету и праздничное движение, не решаясь влиться. Со стороны раздался мелодичный женский голос.

— Катенька! — к девушкам быстро приближалась моложавая женщина, с такими же медными кудрями, как и у дочери.

— Мамочка! Ты успела к началу! — Катя, с радостными возгласами, бросилась обнимать мать.

— Конечно, милая! Как я могла не прийти. Не каждый день моя дочь заканчивает школу. — Иронично приподняв одну бровь, проговорила женщина. — Здравствуйте! — обратила она внимание на родителей Лизы. — Лизааа, какая ты красивая сегодня! И я очень рада, что ты поправилась. Мне Катя постоянно рассказывала о твоем самочувствии. — Переключилась Катина мама на Елизавету.

— Здравствуйте! Спасибо! — вежливо ответила Лиза, про себя отмечая поразительное сходство матери с дочкой. У нее сложилось впечатление, что перед ней стоит Катя, только повзрослевшая, настолько они оказались похожи.

Между родителями завязался диалог, и девушки отправились поздороваться с одноклассниками, оставив взрослых общаться.

Одновременно выпускалось три класса, поэтому перед зданием школы толпилось множество народа. Катя уверено вела за руку подругу, пробираясь к своим.

Девчонок встретили радостным улюлюканьем. После некоторого обмена взаимными комплиментами и рассматриваниями, класс разбился на кучки по интересам. Даже сейчас, на пороге выпуска из школы, ребята продолжали общаться так, как привыкли это делать во время учебы.

К Кате с Лизой подошли их друзья — Стас, Паша, Костя и Настя. Вдалеке маячил Максим, окидывая оценивающим взглядом Лизу.

Все находились в приподнятом настроении, обмениваясь шутками и новостями последних дней. Кто и как сдал экзамены, куда подали документы для поступления и как собирались сегодня на выпускной. В общем гаме приходилось практически кричать, чтобы друзья могли расслышать слова.

В этот момент директриса встала, беря микрофон и привлекая всеобщее внимание.

— Дорогие наши выпускники! — начала свою речь женщина. — Сегодня знаменательный день для вас, ваших родных и конечно, для нас, педагогов! Вот мы и добрались до финишной черты, за которой для вас откроется великое и светлое будущее, дорога во взрослую жизнь. — Затем, она долго и красиво говорила о возможностях для молодежи, выделила отличников и тех, кто участвовал в жизни школы. Поздравила родителей и родственников выпускников, и передала слово классным руководителям. Те, в свою очередь, зачитали подготовленную торжественную речь и стали вручать дипломы об окончании школы, вызывая поименно учеников.

Когда очередь дошла до Лизы, ей не просто вручили диплом, а сказали отдельную приветственную речь.

— А вот и Елизавета Савина! — проговорила классный руководитель, вручая ей документ и придерживая за руку, чтобы она не смогла уйти. — Одна из наших лучших учениц, — сказала учительница, — и как вы все знаете, Лиза в этом году практически не ходила в школу из-за того, что попала в больницу. — Она тактично умолчала при каких событиях произошло это, так как среди выпускников присутствовал и виновник происшествия. — Но она храбро справилась с недугом, встала на ноги и сегодня, вместе со всеми, прощается со школой. Я думаю, что такая сила духа заслуживает отдельного внимания и ваших аплодисментов. — Она отпустила руку Лизы и громко захлопала, подавая пример остальным.

Лиза смущенно буркнула «Спасибо!» и быстро отошла от стола, желая поскорее смешаться с толпойодноклассников. А вручение продолжилось в прежнем русле, и выпускники, один за другим подходили за своими документами.

Когда с вручением было покончено, директриса предоставила слово мэру города, сын которого также заканчивал обучение в этой школе.

Лиза слегка вздрогнула, когда знакомый мужчина вышел вперед и первым делом отыскал ее взглядом. Она и думать про него забыла, покинув стены больницы. Но, похоже, что он о ней не забывал, испытывая к девушке острую неприязнь из-за ее отказа сотрудничать.

Мэр, как и всегда, выглядел уверенным, собранным и слегка надменным. Натянув на лицо благодушную улыбку, он толкал блестящую речь, вызывая шквал аплодисментов и радостных свистов со стороны выпускников.

Окружающие Лизу люди, не знали его с той стороны, с которой ей довелось познакомиться. А потому, искренне радовались подготовленной и тщательно выученной речи. Наверняка мэр рассчитывает и дальше занимать свой пост, а потому, старается заработать плюсик в копилочку подобными выступлениями.

Лиза поморщилась от пафосных оборотов в речи мэра и пихнула локтем подругу.

— Что? — спросила шепотом Катя. — Тебе он тоже не нравится? — вдруг добавила подруга.

Лиза давно убедилась, что Катя классная подруга и своя в доску, но это ее замечание, мгновенно увеличило Лизину симпатию к ней.

— Да! Гадкий тип! Хотел, чтобы я имя его сынка перед журналистами обелила, взяв часть вины на себя. — ответила Лиза.

— Хитрый змееныш, — прошептала подруга, стискивая Лизин локоть.

Так девушки и простояли, пока мэр говорил.

Наконец, официальная часть мероприятия подошла к концу, и всех выпускников пригласили пройти в актовый зал школы. Где для них накрыли фуршетные столы и подготовили танцпол.

Родители фотографировались с детьми и прощались. Взрослые собирались посидеть в ресторане, разбиваясь, как и их дети до этого, на компании.

Девушки, простившись с родными, потянулись следом за одноклассниками в зал. Там их встретил полумрак и атмосфера праздника. Лилась музыка, сновали туда-сюда нарядные выпускники. Кто-то предлагал выпить шампанского, которое протащили тайком от родителей парни.

Катю утащил танцевать Паша, а Лизу звал танцевать Стас, несмотря на то, что они давно расстались. Парень поглядывал с интересом на бывшую девушку, которая сегодня выглядела сногсшибательно. Он даже подумал, а не слишком ли быстро согласился на разрыв отношений.

Лиза мягко, но настойчиво отказалась от его предложений потанцевать и уединиться. А также еще от десятка подобных предложений со стороны других парней.

А затем, бесцеремонно и довольно грубо, её потащили к танцполу крепкие руки ненавистного парня.

Глава 12

Максим не стесняясь и не реагируя на злобное шипение Лизы, настойчиво тащил ее к центру зала. В этот момент зазвучала медленная песня, и многие из выпускников разбились на парочки, потянувшись танцевать.

Лизе пришлось смириться с неизбежностью танца, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Едва касаясь пальцами его плеч, она подняла лицо и спросила Макса:

— Это было обязательно? Хватать, тащить… Ты хочешь испортить мне праздник своими выходками? Мне казалось, что мы уже всё решили между собой и расставили все точки над «и». — Лиза сверлила взглядом безмятежное лицо. Максим не удостоил ее ответом, продолжая покачиваться с ней под лирическую мелодию.

— Ты оглох после ДТП? — язвительным тоном спросила.

— Нет! Я отлично тебя слышу, — он усмехнулся. — Просто наслаждаюсь моментом.

— Чем это ты, интересно, наслаждаешься? Моим недовольным лицом? Или своим принуждением к танцу?

— Всем и сразу! Особенно твоим очаровательным личиком! Злость тебе к лицу. — Максим говорил миролюбиво, не пытаясь поддеть, и это сильно сбивало с толку. Настолько сильно, что Лиза сбилась с шага и наступила парню на дорогущие итальянские дизайнерские туфли.

Макс скривился, но руки с талии не убрал, лишь начал немного прихрамывать на левую ногу. А Лиза и не думала извиняться, радуясь своей маленькой незапланированной мести.

— Такая хрупкая, и такая тяжелая при этом, — сквозь зубы пробормотал он. Очевидно, мягкая кожа итальянских ботинок никак не рассчитывала на столь внезапную атаку со стороны российских шпилек. И его пальцы в полной мере ощутили на себе крепость местного обувного изделия.

— Во мне много скрытых талантов, — злорадненько ответила Лиза. — Так чем я заслужила такую честь: танцевать с сыном мэра? — раздражение не отпускало, и она не удержалась от очередной колкости.

— Ты изменилась, — тихо сказал он, в упор разглядывая Лизу. — И, как я уже понял, ни черта не помнишь о том вечере. — Макс приподнял одну бровь, ожидая ответа.

— Да, практически ничего не помню. Пролежав полгода в коме, как-то и не стремлюсь восстановить все подробности в памяти. Это был явно не лучший день в моей жизни. Учитывая компанию! — Лиза внутренне вся подобралась после слов Максима. От любого упоминание, что она стала другой, бросало в жар. Ей казалось, что кто-то может распознать в ней другого человека, занявшего тело Елизаветы.

— Ты занервничала, — усмехнулся парень. И сильнее притянул ее к себе. — Я уверен, что настоящая Лиза не забыла бы наш безудержный секс. — Он отстранился от Лизиного уха, чтобы понаблюдать за реакцией. И остался очень доволен увиденным — зрачки ее расширились, дыхание участилось, а пальчики, которые до этого робко лежали на плече, с силой стиснули его рубашку.

— Это неправда! — воскликнула Лиза, с неверием заглядывая ему в глаза, будто пыталась понять — лжет он или нет. И ее интуиция кричала, что Макс не врет.

— Правда! — опасно улыбаясь, проговорил он, снова притягивая ее к себе и наслаждаясь покорностью и страхом. — Она бы этого не забыла, ведь я стал её первым мужчиной, — со смехом добавил он, заставив леденеть кровь в жилах Елизаветы.

Они продолжали медленно покачиваться в такт музыке. Со стороны они выглядели расслабленными и довольными жизнью. Особенно парень. Максим улыбался, слегка поглаживая спину Лизы чуть ниже лопаток. А она ничего и никого не замечала, перебирая в голове все факты, что знала о Максе и прошлом Елизаветы.

«Неужели эта глупая девчонка позволила себе близость с таким, как он? По нему же видно, что он за человек! У таких как он, нет понятия морали и чести. Господи, что же делать?»

«А если он лжет? То зачем? Хочет заполучить власть над девушкой, которая ничего не помнит?! Воспользоваться слабостью или же шантажировать информацией, заставляя что-то делать??? Бррр …» — она передернула плечами от накатившей брезгливости. Затем внимательней посмотрела на Максима.

«Что она о нем знает? Избалованный мальчишка из богатой семьи, для которого не существует моральных рамок. Какое прошлое могло связывать этого парня и красотку Елизавету? Поклонников у нее было много, и она любила ими манипулировать. Так зачем ей этот мутный Макс? Деньги? Возможная власть? Неужели влюбилась в него, дуреха???» — Лиза прислушалась к собственным ощущениям. Ее не тянуло к парню, и это радовало. Скорее наоборот, хотелось сбежать. Какой-то неприятный холодок кольнул сердце, словно тело предупреждало, что рядом с этим парнем может быть опасно.

Музыка смолкла на мгновение, сменяясь быстрым и энергичным треком. Лиза мгновенно отступила на шаг от Макса, отдирая его руки со своей талии. Тут же ее за руку схватила Катя, которая подошла со спины.

— Подруга, пойдем веселиться! — она потащила Лизу к противоположному концу танцевальной площадки, уводя от улыбающегося Макса. Катя обернулась и смерила его презрительным взглядом, прижимая подругу к боку.

— Что хотел от тебя этот придурок?? — перекрикивая музыку, спросила она.

Лиза задала себе мысленный вопрос — доверяет ли она подруге на все сто процентов? И сама же себе и ответила, что так и есть. Не задумываясь ни на секунду больше, спросила у Кати в лоб.

— Кать, у меня могли быть интимные отношения с Максом? — Лиза отметила с каким недоумением смотрит на нее подруга.

— Не думаю! — Катя покачала головой, при этом дергаясь и изображая танец. Так как Максим все еще наблюдал за ними издалека, не меняя позы и места.

— Я не помню этого, но Макс намекает, что что-то было! — Лиза тоже стала двигаться в такт музыке, заметив куда смотрит подруга.

— Мне кажется, что он просто пытается к тебе подкатить таким образом! — крикнула Катя в ответ.

— Я чувствую опасность, исходящую от него. Может, я схожу с ума?? — Лиза приобняла подругу, ища у нее поддержки.

— Нет, с тобой все в порядке! — ответила подруга, обнимая в ответ. — С ним действительно стоит быть осторожнее. Слишком многое ему сходит с рук благодаря папаше.

Какое-то время они изображали танец, пока Макс не пропал с поля зрения. Каждая думала о своем. Лиза ломала голову над тем, а действительно ли она уже не девочка благодаря этому парню. А Катя прокручивала в голове все истории, которые были так или иначе связаны с Максом.

Они учились в одной школе с пятого класса. В то время семья мэра перебралась в их город из столицы, и отец Макса активно взялся продвигать свою кандидатуру на политическом поприще.

Сначала занимал какой-то пост при администрации города, затем возглавил свою благотворительную компанию. Но, как поговаривают, благотворительность служила лишь прикрытием для отмывания не совсем чистых денег Эдуарда Пантелеева. Он был осторожен и хитер, а потому ни на одной из проверок не попался.

Чтобы к его деятельности возникало поменьше вопросов, будущий мэр построил пару садиков, вложил деньги в строительство храма и ежегодно устраивал разные увеселительные мероприятия.

Оплачивал приезд эстрадных звезд по праздникам, устраивал бесплатные чаепития с блинами на Масленицу, отправлял больных деток в оздоровительные лагеря. И всё было бы неплохо, если бы делалось от чистого сердца. Но Катя унаследовала от своей матери не только внешность, но и острый ум и некую обостренную интуицию, когда речь заходила о том, что из себя представляет тот или иной человек.

И мэр Пантелеев никогда не нравился ее семье и самой девушке. Как и его сынок. В данной ситуации была права поговорка — яблочко от яблоньки, по крайней мере, Кате так казалось.

До аварии она замечала, что Лиза частенько использует ее в своих корыстных целях и иногда выказывает пренебрежение отношение. Но, во-первых, они дружили с самого детства, и Катя не могла бросить Лизу, несмотря на ее поведение. А во-вторых, ей отчаянно хотелось быть такой же популярной, как и подруга. В подростковом возрасте сложно побороть свои желания, и порой не самые лучше порывы. Поэтому она оставалась верна подруге и терпела все ее закидоны.

Теперь, когда Лиза так сильно изменилась, Катя по-настоящему оценила дружбу с ней и простила давнишние обиды. Ей хотелось помочь Лизе разобраться с Максом.

— Может, стоит рассказать родителям?? — проговорила Катя, когда они отошли подальше от колонок и взяли по стаканчику с фруктовым желе.

— И как ты себе это представляешь? — грустно улыбнувшись, сказала Лиза. — Мама, папа, я не уверена, но возможно я спала с сыном мэра и теперь он не хочет от меня отвязаться?

— Не такими словами, но всё же. — Катя продолжала гнуть свою линию. Ей казалось разумным, объяснить все родителям. Пусть взрослые помогут отвадить наглеца.

Она примеряла ситуацию на себя и с уверенностью могла сказать, что ее мама всё поняла и не сердилась. И обязательно пришла бы на помощь.

Но Катя не учитывала, что характер отношений между Лизой и Оксаной Петровной носил несколько иной оттенок. Между ними только недавно стала устанавливаться дружба и взаимопонимание, и, конечно же, Лиза не стала бы посвящать мать в подробности.

Глава 13

Празднование выпускного продолжалось и набирало обороты. Парни разошлись не на шутку, перейдя с шампанского на крепкие напитки. Учителя оставили молодежь, укрывшись в учительской с бутылочкой вина и бутербродами.

Танцы стали энергичнее, разговоры громче, а поведение — развязнее. Лиза с Катей держались своей компании, но постепенно все стали разбиваться на парочки и искать укромные местечки, где предавались романтическим порывам под воздействием алкогольных паров.

Девчонки особо не расслаблялись, поглядывая по сторонам и выискивая глазами Максима. Парня нигде не было видно и спустя какое-то время, они перестали вертеть головой в поисках.

В целом вечер проходил шумно и весело, все были довольны. Пока чей-то крик не разрезал воздух:

— Там драка! Во дворе дерутся! Все за мной!

Музыку тут же вырубили и выпускники побросали стаканчики, устремившись на выход. За школой, на старой спортивной площадке сцепились двое. Вокруг них уже собрались в кружок зрители. Как это всегда бывает на вечеринках, никто не пытался разнять дерущихся и выяснить причину. Толпа свистела и подначивала парней, разделившись на два лагеря. Каждый «болел» за выбранного «бойца».

Лиза с подружкой протиснулись поближе, пытаясь разглядеть, кто же там машет кулаками. И дружно охнули, рассмотрев дерущихся. Макс сидел на груди у Стаса и молотил со всей силы по его лицу кулаками.

Хоть Стас был выше и крепче Максима, но здорово уступал тому в напоре и ярости. Лиза дернулась разнимать парней, но Катя не позволила, испугавшись за подружку. Вместо этого уговорила подвыпивших ребят, что стояли рядом, вмешаться и разнять парней. Те нехотя, но послушались, подбежав к Максиму, который с остервенением опускал раз за разом кулаки, на сжавшегося в комок Стаса.

У Станислава было сильно разбито лицо и побиты руки, которыми он пытался прикрыться. А у Макса сиял фингал под левым глазом, и были счесаны в кровь костяшки на руках. Лиза в ужасе наблюдала за происходящим, не в силах пошевелиться, после того как ребят разняли. Стас ныл и пускал пьяные сопли, жалуясь кому-то из компании, что у него все болит, а Макс — конченый псих.

Максим отпихнул парней, что его удерживали, и с ненавистью глянул в сторону Лизы, сплёвывая с раздражением в ее сторону. Затем подхватил свой пиджак, который валялся в стороне, оделся и покинул в одиночестве вечеринку.

Лиза отметила про себя, что Макс выглядел трезвым, в отличие от Стаса, а значит, отдавал себе отчет в том, что делает. А потому, эта драка выглядела еще более странной и нелепой. Что могли не поделить парни? Или кого??

Катя потянула Лизу за руку, выводя из раздумий.

— Лиз, пошли отсюда, а? Может, поедем домой? Что-то мне не хочется оставаться после этого, — Катя указала руками на Стаса, что всё еще лежал на земле и отплевывался. Похоже, Макс выбил ему зубы.

— Поехали, сейчас сумочку заберу и позвоню родителям. — Лиза пошла с подружкой в школу, где в одном из классов они оставили свои вещи.

Девушки быстро собрались, отзвонились родителям и вызвали такси к школе. После происшествия на спортивной площадке, их настроение знатно пошатнулось, отбив всякое желание веселиться. Лизе очень не хотелось оставаться одной дома, и она напросилась в гости к Кате, с ночевкой. Мама с папой были не против, и отпустили дочь к подружке.

Спустя двадцать минут, девчонки сидели на Катиной кровати и обсуждали выпускной.

— Из-за тебя подрались, ясно ведь! — твердила Катя, теребя в руках рыжий локон.

— Откуда ты знаешь? Может Стас что-то ляпнул по пьяни, а Макс сорвался.

— Защищаешь его? — усмехнулась Катя, устремив свои выразительные глаза на подругу.

— Боже упаси! — с ужасом воскликнула Лиза. — Просто рассматриваю варианты. Мне неприятно думать, что это из-за меня Стасу досталось.

— Понимаю твои чувства, но на деяносто девять процентов уверена, что причина в тебе. Так что, подруга, без обид!

— Какие могут быть обиды, Катюш, — ответила Лиза. — Я просто начинаю переживать, что «отношения» с Максимом перерастают в проблему. Как бы он еще чего не отмочил!

— Не будем раньше времени паниковать, тем более, то впереди у всех нас поступление и учеба в вышке. Не думаю, что у Макса будет время вылавливать тебя по универам.

— Я тоже очень на это надеюсь. И вообще, подумываю уехать учиться в другой город. Не только из-за него. Не знаю, как это объяснить, но меня прямо тянет куда-то. Очень хочется сменить город. — Лиза подняла глаза на подругу, ожидая ее ответа.

— Ты же знаешь, что я тоже уезжаю и полностью поддерживаю твоё стремление вырваться отсюда. Пока мы молоды, полны сил — нужно действовать. Иначе, так и осядем здесь.

«Пока мы молоды, да, странно всё это. Вторая молодость» — подумала Лиза, с трудом вспоминая свою юность в другом веке. Тогда, будучи леди Элизабет, она мечтала удачно выйти замуж и завести с мужем детишек. А еще, принимать гостей у себя дома и быть лучшей хозяйкой и самой интересной собеседницей, чтобы молва о ней разносилась в округе.

Сейчас такие мечты казались Лизе слишком уж приземленными. Всё-таки современные веяния и взгляды оказали свое влияние на образ мыслей.

Она хотела быть чем-то большим, чем просто чьей-то женой и матерью. Реализоваться как личность, достичь определенных высот в профессии. И может быть, это покажется кому-то наивным, но принести пользу обществу, этому миру.

Весь оставшийся вечер девчонки проговорили, обсуждая поступление. Катя, как и раньше, готовилась к поступлению на театральное отделение, в Москву. И в связи с этим, учила огромные куски пьес, стихотворений на память. Она решила продекламировать Лизе басню «Соловей и ворона» Михалкова.

Со дня рожденья четверть века

Справлял в дубраве Курский Соловей.

(Немалый срок и в жизни человека,

А соловью — тем паче юбилей!)

Среди лесных певцов подъем и

оживленье:

Окрестные леса

Вручают юбиляру адреса.

Готовится банкет. Концерт на два часа.

И от Орла приходит поздравленье.

Счастливый юбиляр растроган и польщен —

Не зря в своих кустах свистел и щелкал он...

За праздничным столом в тот вечер шумно было.

На все лады звенели голоса,

И лишь Ворона каркала уныло:

"Подумать только, чудеса!

Уж мне за пятьдесят давно перевалило,

И голосом сильней, и всем понятней я,

И столько раз Сова меня хвалила...

А юбилей — поди ж ты — Соловья!.."

***

Вот пишешь про зверей, про птиц и насекомых,

А попадаешь все в знакомых...

Лиза захлопала в ладоши, когда Катя закончила свое небольшое выступление.

— Как здорово, ты показала ворону! — воскликнула она, смеясь вместе с подругой. — У тебя определенно талант! Тебя просто обязаны взять.

Катя чуть качнула головой, с сомнением в голосе отвечая:

— Ты знаешь, сколько таких «талантливых» ежегодно обивают пороги всех театральных учебных заведений?? И скольким отказывают. Люди поступают по несколько лет!!

— Это еще тебя не видели! Помимо твоего врожденного обаяния и артистизма, у тебя прекрасная внешность. Ты — такая яркая, живая, настоящая! Катя, ты обязательно понравишься членам комиссии! — поддержала подругу Лиза.

— Твои слова да Богу в уши, — ответила Катерина, как-то растеряв весь запал. Ей так сильно хотелось учиться актерскому мастерству, что иногда у нее случались периоды полной апатии и упадка сил. Вот и сейчас, выступив перед подругой, Катя сразу засомневалась в выбранной басне и в собственных возможностях.

— Катюш, не хандри! Ты всегда меня поддерживаешь и говоришь, что нужно верить в себя, свои силы! Пришла пора тебе самой применить эти убеждения на практике! — пошутила Лиза, подтолкнув шутливо подружку под бок.

— Я постараюсь, — хмыкнула Катя. — Давай спать! На часах уже половина двенадцатого. Я уступлю тебе непродавленную половину дивана. — Альтруистично заявила она, укладываясь с краю и оставляя для Лизы дальнюю сторону дивана.

— Спасибо! Какие жертвы! — вторила Лиза подруге, укладываясь с ней рядышком. — Спокойной ночки, Кать, я тебя люблю!

— Спи, чудо ты моё, в перьях. — Прыснула Катя от признания. — И я тоже тебя люблю, подруга, — добавила чуть позже серьезным тоном. — Ты — лучшая подруга в моей жизни.

Обе девушки засыпали с улыбкой на лице. Каждая из них думала о том, как повезло встретить настоящего друга на своем жизненном пути.

Глава 14

Спустя два месяца. Конец августа.

Лиза перебирала вещи, раздумывая, что ей пригодится в университете и общежитии. Перед этим две недели она спорила и ругалась с родителями, доказывая, что хочет учиться именно там.

Мама с папой никак не могли понять стремление дочери уехать настолько далеко от родного города, еще и в холодный регион. Лиза выбрала для себя специальность «Экология и природопользование». Учиться на магистра ей предстояло целых шесть лет в Сибирском федеральном университете, в городе Красноярске.

Конечно, такая новость не обрадовала родителей. Они устроили настоящую истерику и вначале, запретили дочери уезжать. Но дни шли, а Лиза не сдавалась. Она и сама, не до конца понимала, почему так настаивает на этом университете. Были и другие варианты поступления на подобные направления. Но ее тянуло именно туда. И в таком отдаленном месте образования был еще один плюс — Макс вряд ли захочет последовать за ней.

Поэтому, Лиза собирала теплые вещи, отбирала удобную и практичную обувь. Нужно было учесть все мелочи и у нее уже были собраны два объемных чемодана.

Оксана Петровна носилась по магазинам, скупая разные «нужные» в быту мелочи. Маленький электрический чайник, чтобы дочка могла выпить горячего чая в общежитии, теплые носки из натуральной овечьей шерсти, чтобы дитятко не мёрзло. И еще много-много всего в таком же духе. По итогу, таких обязательных вещей набралось на объемный баул, на который с ужасом взирала Лиза. Она плохо представляла, как будет тащить всё это добро от аэропорта до общежития. С учетом всех пересадок и маршрутных такси.

Отец же, наоборот, впал в состояние апатии, не в силах пошевелиться от происходящей вокруг кутерьмы. Он безумно переживал, как будет жить и учиться его малышка на расстоянии стольких километров от дома. Ведь он не сможет примчаться ей на помощь, в случае необходимости. Женщинам не требовалась его помощь в сборе вещей, а потому, глава семьи сидел в кресле и только поворачивал голову влево-вправо, бессильно наблюдая со стороны.

Лиза оторвалась от списка, который держала в руках, боясь упустить что-то важное.

— Пап, ну ты чего? — тихонько спросила она, приседая перед отцом на корточки. Он поднял на нее грустные глаза.

— Лиз, может не стоит, а? — в очередной раз завел он этот разговор. — Останешься в родном городе, найдем схожую специальность. — Мягко проговорил отец, всё еще надеясь ее переубедить.

— Нет, папа! Ты же знаешь, что в нашем городе нет подходящих ВУЗов. — Ответила Лиза, пожимая папину руку в ободряющем жесте.

— Тогда, быть может, в Москву рванешь? Столица всё-таки, да и Катька будет под боком. Вы же не хотели расставаться! — продолжил перебирать варианты отец.

— И это мы уже обсуждали. В Москве всё очень дорого, тяжело поступить. А в Красноярске есть шанс прорваться на бюджет. А с Катей, как и с вами, я буду держать связь по скайпу. И на зимних каникулах прилечу на недельку домой. Всё не так страшно, как вы себе представляете с мамой. — Лиза отошла к столу, бесцельно рассматривая всякие женские мелочи. Заколки, украшения, косметика. Всё это она сложит в последнюю очередь, вдруг еще пригодится.

— Я просто очень переживаю за тебя, Лиза, — с тихим вздохом пробормотал он. — И надеюсь, что ты не попадешь в плохую компанию и сможешь за себя постоять.

— Конечно, папа! Я буду очень осторожна и внимательна.

— Я надеюсь на твою сознательность и серьезность! И еще, обязательно звони каждый день. Мы с мамой должны быть уверены, что с тобой все в порядке.

Лиза в ответ лишь кивнула, ведь они уже обсуждали это несколько дней назад. Но родители не хотели успокаиваться и, казалось, что их напряжение только растет с каждым днем.

Когда всё необходимое было сложено, упаковано, перевязано и выставлено в коридор у двери, мама села на кровать к Лизе, похлопав рядом с собой ладонью, приглашая ее присоединиться.

Лиза села с родительницей, собираясь выслушать очередные наставления. Но мать ее удивила, просто обняв и прижав к себе на мгновение.

— Приезжай, как только сдашь зимнюю сессию, — сказала она, выпуская дочку из объятий. — И если вдруг что-то пойдет не так, или завалишь экзамены — сразу же возвращайся домой. — Серьезно произнесла мама, заглядывая Лизе в глаза.

— Я поняла, мама, не беспокойся! И всё же я надеюсь, что мне не придется возвращаться досрочно.

— Да, ты у нас умница, всё сможешь! — уже другим тоном ответила мать. — Главное, не теряйся и не давай себя унижать другим. Покажи, чего ты стоишь!

— Обязательно! — заверила родителей Лиза. — Я уезжаю только завтра, так что вы еще успеет сказать мне напутственное слово, — улыбнулась им.

— Да, конечно. Пойду, подогрею нам ужин, — пробормотала мать, поднимаясь с кровати и уводя за собой мужа. — Перепроверь всё еще раз по списку, пока не поздно. — Сказала она, выходя и оставляя дочку одну.

— Угу, — буркнула Лиза, падая на кровать. Она морально устала от этих сборов и разговоров. Лизе ужасно хотелось покончить с этими прощаниями и не видеть затаившегося отчаяния в глазах родителей.

— Скорее бы улететь, — мечтательно проговорила она, закрывая глаза и представляя себе новую жизнь в другом городе.

Позже Лиза созвонилась с подругой, которая, в отличие от нее, уже устроилась на новом месте. У Катиных родственников была квартира в столице и ей выделили комнатку.

Катя с восторгом рассказывала, где побывала и что видела по приезду. Ее впечатлил мегаполис своим бесконечным движением, активностью и заполненными улицами. Она звала Лизу в гости, когда выпадет такая возможность. Подружки расстались на позитивной ноте, желая друг другу удачи в поступлении.

Ужин с родителями прошел в напряженных разговорах и вынужденных шутках. Мама с папой старались разрядить остановку и пытались шутить, но выходило натянуто и как-то вымученно.

Наконец-то семейное застолье подошло к концу и Лизу отпустили отдыхать и «набираться сил перед отлетом», как сказала мама.

Лиза не спеша приняла душ, сложила последние мелочи в небольшой наплечный рюкзачок. Приготовила одежду для своего путешествия и отправилась спать. В нетерпении ожидая начала нового дня и нового витка в ее жизни.

То, что было логичным и понятным для современной девушки Лизы, являлось героическим подвигом для бывшей герцогини. Переступив через все свои страхи и сомнения, она шагала в неизвестность, доверившись своей интуиции и судьбе. Ее влекла неизвестность и ощущение чего-то нового, неизведанного. Чего стоит один полет на самолете?! А сколько новых знакомств, встреч, перспектив открывается перед ней!

Сладко потянувшись и укрывшись практически с головой, Лиза погрузилась в сон, мысленно путешествуя по миру.

Будильник бодро пищал, оповещая ее, что новый день настал, и пришла пора вставать. Лиза прислушалась к шорохам в квартире. Очевидно, мама встала еще раньше и теперь чем-то гремела на кухне. Лиза выбралась из постели, чувствуя необычайный подъем сил и настроения. Это было волнительно и приятно одновременно.

Она быстро оделась и побежала умываться, на ходу приветствуя неспящих родителей. Они тоже пребывали в возбуждении, только несколько иного характера. У матери откровенно дрожали руки, и она едва не разбила чашку, что выскользнула из них.

Отец сегодня был молчалив и сосредоточен. Он пересчитал деньги, которые должен был вручить дочери, так сказать, «на первое время». Перепроверил билеты и документы, чтобы Лиза ничего не забыла, а затем сел пить чай, все с тем же мрачноватым видом.

Лиза забежала на кухню, целуя по очереди родителей.

— Ну что вы, в самом деле! Вы же не хоронить меня собираетесь?! Мама, папа! Отставить панику! — сказала она, почувствовав витавшее на кухне напряжение.

— Садись, поешь, — устало проговорила мать, сжимая дрожащими пальцами полотенце.

— Мама, ты спала сегодня? — серьезно спросила Лиза. Ей совсем не понравилось, как выглядела мама, и как дрожали ее руки.

— Не смогла сомкнуть глаз. Всё думала, а не забыла ли ты чего! — призналась она, опускаясь на табуретку рядом с дочерью и проводя рукой по ее волосам. — Когда еще смогу тебя погладить, — произнесла мать, в ответ на вопросительный взгляд дочери.

Лизе совершенно не хотелось есть от охватившего волнения и предвкушения. Но, глядя на расстроенную мать, она не решилась еще больше огорчить своим отказом от завтрака. Наскоро проглотив чай и бутерброды, Лиза засобиралась в дорогу. Спрятала в рюкзак документы, деньги, билеты и маленькую карту города, которую предусмотрительно купил отец.

— Давайте присядем, на дорожку, так сказать. — Тихо проговорил отец, присаживаясь на краешек чемодана. Мать всхлипнула, усаживаясь на другой чемодан и притягивая к себе дочку.

— Мам, не плач! Всё будет хорошо. Я уже взрослая и смогу о себе позаботиться. — Лиза положила голову на плечо матери, поглаживая ее по руке.

— Ну вот, пора, — произнес папа дрожащим голосом, подхватывая часть сумок. — Пойдем, доченька. Прощайся с мамой, а я спущу вещи вниз. Такси уже на месте. — Отец вышел за дверь, оставляя женщин наедине.

Мама расплакалась, повиснув на шее у дочери. Потом резко отпустила ее, вытирая слезы.

— Будь умницей, пиши и звони! Не забывай о родителях.

— Конечно, мамуля! — Лиза крепко чмокнула мать в щеку и поспешила на выход. Слишком тяжело давались ей эти прощания.

Когда все вещи оказались погружены в багажник такси, а Лиза с папой устроились на заднем сидении, машина тронулась, увозя ее от родного дома. Мама долго махала им вслед, стоя у подъезда.

Лиза с отцом молчали всю дорогу от дома до аэропорта. Ей было немного неловко перед отцом за свое радостное возбуждение, в тот момент когда он грустил. Поэтому, они комкано простились перед терминалом аэропорта. Папа быстро махнул ей, забираясь обратно в такси, чтобы дочь не успела заметить блестевшие в его глазах слезы.

Лиза покатила свои чемоданы, разместив на них сверху сумки поменьше. Хорошо, что у её поклажи были колесики и ручки, иначе она бы оборвала руки, перетаскивая свое добро. До отлета оставалось тридцать минут, и она поспешила на регистрацию, опасаясь опоздать.

Практически все пассажиры уже заняли свои места в самолете, и стюардесса любезно проводила девушку к ее месту, попутно объясняя правила поведения во время полета.

Лиза слегка нервничала, сжимая в руках рюкзачок, с которым не захотела расставаться и сдавать в багаж. Чтобы унять волнение, она достала плеер и наушники, включая любимую музыку.

Через какое-то время, объявили старт и самолет тронулся с места, набирая скорость. Лиза вжалась в кресло, уже не испытывая прежней радости и восторга от поездки. А когда самолет оторвался от земли, то и вовсе с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Сердце ее ухнуло вниз, дыхание сперло, а ладошки взмокли, вынуждая ее с еще большей силой вцепиться в подлокотники. Впереди ее ждал длительный перелет с пересадкой в Москве. И она плохо представляла, как переживет все одиннадцать часов в воздухе.

Глава 15

Это были самые нервные и тяжелые часы в жизни Лизы. Она ойкала и дергалась каждый раз, когда самолет нырял в воздушную яму или начинал труситься. Стюардесса терпеливо объясняла ей принцип работы самолета, предлагала успокоительный чай с ромашкой и даже держала за руку.

Лизе было безумно стыдно за свое поведение и трусость, но перебороть себя не выходило. И новый толчок самолета непременно сопровождался ее испуганным вскриком. Когда Лиза ступила на землю, прилетев в Москву, она готова была целовать асфальт, лишь бы не возвращаться опять в салон самолета.

Между перелетами был небольшой перерыв в три часа. И она решила провести его с пользой для своего взмокшего от напряжения тела. Сдала багаж на хранение и отправилась в кафетерий аэропорта. Там Лиза плотно пообедала, так как знала, что в полете не сможет себя заставить что-то съесть.

Она кушала и посматривала по сторонам, отмечая интересных людей. Вот, идет шумное семейство. Супруги о чем-то спорят, размахивая руками, а их отпрыски, в количестве четырех штук, не менее активно делят между собой пачку с чипсами.

А вон там, за столиком, сидит элегантная женщина. Она будто сошла с обложки журналов. У нее на голове даже шляпа есть, очень красивая, широкополая. И весь ее образ кричит об утонченности и хорошем вкусе. Спустя какое-то время, к женщине подошел мужчина. Его волосы зализаны назад, а в руках держит большой букет роз. Женщина вся встрепенулась, завидев его. Они обнялись и вместе покинули зал ожидания. Женщина несла в руках букет, а мужчина катил за ней ее гламурный красный чемоданчик на колесиках.

Лиза довольно долго развлекалась подобным образом, рассматривая пассажиров и пытаясь определить род их деятельности. Несколько раз мимо нее пробегали девушки-стюардессы. У всех авиакомпаний были отличные между собой цвета в одежде. И девушка отметила, что «ее» стюардесса, была самой нарядной. Лиловый костюм с белой рубашкой выгодно подчеркивал достоинства фигуры и освежал лицо.

Лиза, кстати, так и забыла поблагодарить по прилету эту милую девушку, что старательно поддерживала ее в пути.

Подошло время очередного отлета и, Лиза поспешила на посадку. Быстро пройдя регистрацию, она заняла свое место в самолете, приготовившись снова «умирать» от страха. Даже глаза прикрыла, отрешившись от всего мира и сконцентрировавшись на своих ощущениях. А потому, не заметила как кто-то занял соседнее место.

Мужчина с трудом втиснулся в узкое кресло, стараясь не сильно теснить соседку. Которая, к слову, его и не замечала, крепко зажмурившись.

Мужчина повнимательнее взглянул на девушку в соседнем кресле. У нее оказалось очень знакомое лицо. Где же он мог ее видеть? Ааа, точно! Догадка пронзила здоровяка, заставив его широко улыбнуться.

— Лиза?! — тихонько позвал он девушку. Она никак не отреагировала на собственное имя, продолжая вжиматься в кресло, хотя самолет еще и не начинал трогаться с места.

— Лиза! — чуть настойчивее сказал он, и его сочный бас услышали все ближайшие к ним пассажиры. Ресницы девушки дрогнули, приоткрывая замутненный страхом взгляд. Она посмотрела на него, не узнавая.

— Это я, Миша. Помните, знакомство в больнице. Я еще чуть не перевернул всю вашу палату вверх дном. — Напомнил он о себе, отчаянно желая, чтобы она его вспомнила. Ведь он о ней не забывал, часто воскрешая в памяти образ хрупкой и прекрасной девушки в больничной палате. А также свое разочарование, когда не обнаружил прекрасную Елизавету на следующий день.

Лиза моргнула несколько раз, даже головой потрясла, отчего ее волосы, собранные в пышный хвост, разметались по плечам. Наконец, ее взгляд приобрел осознанность и сконцентрировался на его лице.

— Миша?? — удивленно произнесла она, покрываясь нежным румянцем. Она чувствовала себя ужасно неловко, наверное, он счел ее полной идиоткой, заметив как сидит, зажмурив глаза и сжавшись в трусливый комок.

— Да, это я, — радостно ответил Михаил, просияв, будто ясное солнышко. — Как тесен мир, не правда ли?

Лиза кивнула, все еще находясь в смущении и растерянности. Миша верно понял ее состояние, а потому наклонился поближе и тихонько спросил.

— Вы боитесь летать? — в его вопросе не было и намека на издевку, а в глазах — насмешки, а потому, девушка доверилась ему, вкратце пересказав как летела до Москвы.

— Первые полеты многим нелегко даются. Я тоже не очень люблю самолеты, но иногда приходится. — Миша развел руками, улыбаясь ей.

Лиза смогла взять себя в руки и перестала краснеть и вжиматься в кресло.

— Я рада, что моим соседом оказались вы, Миша. Может, я смогу с вами немного отвлечься от своих страхов. — Она чуть улыбнулась ему в ответ.

— Буду рад скрасить ваш полет и развлечь, в силу своих скромных способностей.

Миша производил приятное впечатление и располагал к себе. Лизе нравился подобный тип людей — простые, открытые, бесхитростные. С ними не приходится изображать из себя что-то, а можно быть самим собой.

Он вдруг посерьезнел, что-то прикидывая в уме.

— Лиза, простите за бестактность, но что вы забыли в Красноярске? И для чего проделываете такой длинный путь?? — он недоумевал, зачем летит эта хрупкая красавица в суровый климат Красноярска из Волгоградской области.

— Я лечу учиться, — начала говорить она, но в этот момент стюардесса объявила старт, попросив пассажиров воздушного судна пристегнуть ремни и занять свои места. К Лизе вернулись все ее страхи, парализуя тело и мысли, вынуждая вцепиться в ремни безопасности обеими руками.

— Лиза, не бойтесь! — мягко проговорил он, обхватывая ее маленькую ручку своими большими теплыми ладонями. — Я — рядом. Поговорите со мной! — настойчиво произнес Миша, заставляя смотреть ему в глаза.

Мишины слова с трудом пробивались к ее сознанию. Зато отлично действовало теплое дружеское рукопожатие. Лиза сконцентрировалась на этом ощущении тепла, убеждая себя, что всё будет хорошо, и она останется жива. Самолет оторвался от земли, слегка подрагивая всем корпусом. Наконец, судно выровнялось, и тряска прекратилась. Пассажиры в салоне захлопали, поздравляя пилота с удачным стартом. Стюардесса объявила, что через десять минут можно будет вставать и перемещаться по салону при необходимости. А также, она пожелала всем отличного полета и предложила чай-кофе.

Лиза почувствовала облегчение, когда самолет занял горизонтальное положение и перестал так жутко вибрировать. Она даже приоткрыла глаза, оглядываясь вокруг. Пассажиры казались расслаблеными, каждый занимался своим делом. Кто-то беседовал с соседом, кто-то устраивался для сна, откидывая сидение, а кто-то — читал книги и журналы.

Она перевела взгляд на своего старого-нового знакомого, только сейчас заметив, что всё еще крепко держится за его ладонь. Настолько крепко, что на его руке остались следы от ее ногтей.

— Простите, Миша! — воскликнула Лиза, отпуская руку. — Я не хотела сделать вам больно. Это всё моя боязнь полетов.

Он покачал головой, отвечая ей:

— Пустяки! Мне не больно. Чтобы пробить такую крепкую шкуру, как у меня, понадобится что-то более прочное, чем женский маникюр.

— Спасибо, что поддержали меня. И еще раз, извините, — повторила Лиза. На что он лишь кивнул, давая понять, что извинения приняты и тема исчерпана.

— Так вы говорили, что летите учиться? — тактично перевел тему Миша. — Могу я поинтересоваться, почему именно сюда? — с любопытством во взгляде, спросил он у Лизы.

— Я хочу получить профессию эколога, поэтому выбрала ВУЗ Красноярска. Сибирский федеральный университет считается одним из лучших в данном направлении, так что долго я не раздумывала куда ехать.

— И всё же, неужели не нашлось местечка поближе? Как отнеслись ваши родные к такому выбору? — продолжал допытываться Миша, удивляясь ее храбрости.

— Были варианты и поближе, но, вы знаете… — Лиза замялась, не зная, как объяснить это Мише, да и поймет ли он. — Я привыкла доверять своей интуиции, а она мне подсказывает, что приняла верное решение. — Она пожала плечами, не зная, что еще добавить. Но, похоже, его устроил такой ответ и он с пониманием кивнул.

— А родители, да, были против. Мне кажется, они до сих пор в ужасе от того, куда я собралась. — Лиза улыбнулась, вспоминая споры с мамой и папой. Находясь в самолете, на пути к своей цели, эти воспоминания казались далекими и чуточку нереальными.

— Я понимаю, о чем вы говорите, Лиза. И верю, что стоит прислушиваться к внутреннему голосу. — Миша как-то по-особенному глянул на нее, будто пытался что-то донести. Но Лиза так и не поняла, что означал этот взгляд.

— Я должен был лететь еще вчера, но тогда бы не встретил вас, снова. — Пояснил он свою реакцию, вынуждая Лизу краснеть и отводить глаза.

— Действительно, интересное стечение обстоятельств, — пробормотала она, не зная куда девать руки и глаза.

— Может быть — это судьба, — проникновенным голосом сказал Миша. Отчего Лиза почувствовала себя еще более неловко, чем до этого. Они будто поменялись местами. В прошлую их встречу краснел и стеснялся Михаил, в то время как Лиза чувствовала себя комфортно и даже смеялась над его неуклюжестью. Теперь же, хозяином ситуации оказался он, и Лиза не знала куда себя деть.

Ее спасла стюардесса, которая подкатила передвижной столик, интересуясь, не хотят ли они чего-нибудь выпить.

Миша с трудом оторвался от созерцания смущенной, и всё такой же прекрасной Лизы. Он заказал себе крепкий черный чай без сахара, а Лиза попросила бутылку воды без газа.

Глава 16

Дальнейший полет проходил в неспешных беседах с соседом. Миша оказался интересным рассказчиком и умел передать атмосферу таежного леса, рассказывая о своей работе и приключениях, что выпали на его долю.

Вспомнил и о друге, из-за которого оказался в больнице и ошибся палатой, познакомившись, таким образом, с Лизой.

— Сейчас он находится на реабилитации и всё еще не может вернуться к работе. Мне приходится обходиться случайными помощниками, залетными работягами. А это, совсем не то. Своему другу я привык доверять, полагаться на его умения и знания. Поэтому и летал в Москву, проведать его и подыскать себе напарника.

— И как, нашли? — с интересом спросила Лиза, искренне интересуясь дальнейшей судьбой Михаила.

— Нет, к сожалению. У меня было не так много времени, но те парни, которых я нашел через центр занятости, мне не подошли. В основном — все выпивающие, или имеющие в прошлом проблемы с законом. А я не смогу доверить свою жизнь такому работнику. — Грустно закончил рассказ Михаил.

— А почему вы не ищете напарника среди местных? Неужели нет подходящих мужчин?

— Местные не горят желанием упахиваться на лесоповале. В основном, всё работоспособное молодое население пытается уехать в столицу или еще куда. Не желают физически трудиться. — Миша хмыкнул.

— Но тогда и изМосквы вряд ли кто-то захочет перебраться в Красноярск. Разве нет? — продолжала допытываться Лиза.

— Да, отчасти вы правы. Но я решил попытать счастья среди тех, кому не удалось зацепиться в Москве и кто не боится тяжелой работы.

— Таких не оказалось, — закончила она за Мишу. Он лишь кивнул, подтверждая ее слова.

— Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне, — сказал Миша, улыбаясь. — Лучше расскажите, где думаете обустраиваться по прилету. Может, я могу чем-то помочь? Всё-таки не первый год живу в Красноярске.

— Мне обещали место в общежитии, после того как поступлю, — ответила Лиза, благодарно улыбаясь ему. Ей была приятна такая забота и беспокойство.

— Так это когда будет! — воскликнул Михаил. — А до тех пор, где же вы жить будете??

— Я думала снять номер в гостинице на несколько дней, пока не заселюсь в общагу, — ответила она.

— Лиза-Лиза, — покачал Миша головой, — вы хоть представляете, во сколько вам обойдется такое проживание? А помимо этого, могут обмануть или обокрасть, как поймут, что вы одна в городе! — с упреком в голосе проговорил он.

— Что же мне делать? — растерялась Лиза. — Не ночевать же под мостом?

— Конечно, нет! Я понимаю, что не могу позвать вас к себе. Это было бы неуместно и неудобно, с учетом того, что я живу в бревенчатом домике в глуши. Мне так удобнее и быстрее добираться к месту вырубки. Но, у меня есть подруга в центре города. Я думаю, она не откажется приютить студентку на несколько дней. Да и не скучно будет! Так что, если вы не против, как прилетим, я устрою вас на ночь. — Миша вопросительно посмотрел на нее.

Лиза некоторое время раздумывала над предложением. С одной стороны, это бы здорово упростило ей жизнь. Не нужно будет носиться по городу с чемоданами наперевес, а спокойно решить все вопросы с поступлением и заселением. А с другой — быть обязанной малознакомым людям, потеснить какую-то Мишину подругу, что, скорее всего, не будет в восторге от навязанной соседки.

Миша заметил, что она колеблется, не в силах принять какое-то решение, а потому решил слегка надавить.

— Поверьте, Лиза, и мне, и Татьяне, будет несложно оказать такой милой девушке как вы, помощь. Мы с Таней знакомы с детдома и привыкли помогать друг другу. Наши отношения похожи на родственные, так как, сами понимаете, другой родни у нас нет.

Лиза кивнула, соглашаясь на уговоры Михаила, чувствуя в душе облегчение от того, что не придется волноваться о месте для ночевки после приземления.

— Вот и чудненько! — весело воскликнул Михаил, радуясь, что удалось ее уговорить. Так он сможет быть в курсе, где она и как у нее дела. Ведь потерять ее вновь он не в силах. — Может, перекусим? — предложил он. — В самолетах неплохо кормят, хотя, быть может, вам покажутся слишком простыми блюда, после домашней еды.

— Я бы не стала есть, если бы не вы, Миша. Обычно, мне и кусок в горло не лезет в полете. Но с вами мне не так страшно и, пожалуй, я бы не отказалась от ужина. Все-таки уже почти три часа летим. — Ответила Лиза, сверяясь со временем на наручных часах.

— Тогда я поищу бортпроводницу и закажу нам что-нибудь, — Миша, с грацией медведя, выскользнул из кресла, стараясь не сильно потревожить остальных пассажиров. Многие уже дремали, утомившись от долгого перелета.

А Лиза смотрела ему вслед улыбаясь, и вознося хвалу небесам, что послали ей этого мужчину в помощь. Она больше не испытывала сковывающего страха перед полетом и это всё благодаря Михаилу.

«Самолетная» еда оказалась ничуть не хуже домашней. Им на выбор предложили макароны и гречневую кашу, а к ним — котлету. Помимо этого, были консервированные огурцы и ломтики свежего хлеб.

Разговаривать после столь сытного ужина не хотелось. Лиза, извинившись перед Михаилом, достала наушники, приготовившись слушать музыку.

— Лиза, вы позволите? — внезапно спросил он, указывая на наушник. Она растерялась, не зная, что ответить. Она хотела избежать неудобных пауз в разговоре, спрятавшись за музыкой. Но теперь придется делиться с Мишей своими музыкальными предпочтениями, а это, как показать себя с новой стороны. Лиза кивнула, не решаясь отказать своему «спасителю». И стала лихорадочно листать плейлист, не зная, что может понравиться такому человеку как Миша.

Потом отыскала классику в современной обработке и включила проигрываться. Она посчитала, что это отличный выход из ситуации. Классика не может не нравиться, а современная обработка делает композиции интереснее и ярче.

Какое-то время они молча слушали музыку, сидя довольно близко друг к другу, так как провод наушников не позволял отдалиться. Лиза испытывала дискомфорт от такого «сидения» с Мишей, а он, напротив, наслаждался ее близостью и тонким ароматом туалетной воды.

Чем больше он узнавал девушку, тем сильнее она ему нравилась. И дело было не только во внешности. Михаил чувствовал, что за обманчивой хрупкостью, скрывается стальной стержень, и это вызывало еще большее уважение к ней. Он и восхищался ею, и хотел защитить. Ото всего, что только могло коснуться «его» Лизы. Странное ощущение, но приятное. Ничего подобного он никогда не чувствовал по отношению к женщинам. Даже к близким подругам. К той же Тане, например.

Их связывала давнишняя дружба, и они через многое прошли вместе. Как-то даже пытались построить отношения, но оба поняли, что это бессмысленно. И оставили эти жалкие попытки, переведя отношения в полностью дружескую плоскость.

«Он, Славка и Таня — друзья не разлей вода. Интересно, как отнесутся ребята к появлению «новенькой» в их компании? Хотя… Пожалуй, для этого вопроса еще очень рано. Да и Лиза слишком молода для них. Об этом не очень приятно думать», — сделал вывод Михаил, ведь она ему сильно понравилась. И он хотел бы, чтобы эта девушка задержалась в его жизни.

Лететь оставалось еще пару часов, а у Лизы ужасно затекли ноги и спина от долгого сидения. Она встала «походить», насколько позволял салон самолета. После разминки, почувствовала себя лучше и бодрее. Миша в этот момент, полулежал на кресле, вытянув свои длинные ноги в проход. Он тоже ужасно устал от этого вынужденного бездействия. И поэтому, когда Лиза ушла, позволил себе вытянуться, во весь свой немаленький рост, до хруста костей.

Остаток пути они провели в ничего не значащих разговорах, пытаясь убить время. Когда объявили посадку, пассажиры заняли свои места и пристегнулись. Лиза ожидала, что паника к ней вернется, но этого не произошло. Конечно, волнение немного поднялось, но это было совсем другое состояние. Миша предложил взять его за руку, помня о страхе во время взлетов и посадок. Но Лиза отказалась, объясняя тем, что ей достаточно присутствия друга рядом.

Мужчина как-то странно отреагировал на слово «друг». Нахмурился и стал сдержаннее. Хотя она рассчитывала, что ему наоборот будет приятно услышать, как она о нем отзывается.

Миша не мог долго сердиться, идя рядом с Лизой к багажной карусели. Его рассмешило ее удивление при виде того, как чемоданы подкатываются к ожидающим их хозяевам. Он помог Лизе снять поклажу с ленты, перебрасывая свою небольшую спортивную сумку через плечо.

— Лиза, давайте, я сам довезу, — уверенно заявил он, отбирая у нее ручки чемоданов.

— Они же на колесиках, я и сама могу … — попыталась протестовать Лиза, наблюдая, как Миша тащит за собой весь ее скарб, неся при этом и свою сумку. Ей ничего не оставалось, как семенить за ним, стараясь не отставать. Что было довольно сложно, учитывая толчею в аэропорту и семимильные шаги Михаила. Он легко шагал вперед, абсолютно не замечая усталости и веса вещей. Для него девчачьи сумки казались пушинками, ведь ему ежедневно приходилось таскать на себе вдесятеро больший вес, чем этот.

У центрального входа в аэропорт толкались таксисты, пытаясь «оторвать с руками» клиентов. Миша внимательно оглядел каждого и выбрал пузатенького невысокого мужичка, закинув все вещи к нему в багажник.

Назвав адрес, Миша помог усесться Лизе, после чего сел сам и стал куда-то звонить.

— Алло! Танюшка! — радостным басом прогремел в трубку Миша. — Ты примешь гостей у себя? Нет! Не совсем. Я и девушка. Нет! Ха-ха! Хорошо, спасибо. — Он отключился, поворачиваясь к Лизе.

— Всё отлично! Таня вас примет, и даже предложила мне остаться с ночевкой. Наверное, так даже будет лучше. Я вас познакомлю, а завтра поеду к себе. Вам будет не так неловко у незнакомой девушки, верно? — Миша подмигнул ей, стараясь разрядить обстановку. Он видел, как напряглась Лиза во время его разговора с Таней.

— Спасибо, Миша! Даже и не знаю, чтобы делала без вашей помощи! — с облегчением произнесла Лиза. Ей понравилось, что Миша не бросил ее наедине с неизвестной Таней.

Глава 17

Знакомство с подругой Миши — Таней, прошло так, как это Лиза себе и представляла.

Татьяна тепло встретила Мишу, повиснув у него на груди и выспрашивая, как поживает их общий друг, Славик. На нее же девушка практически не обратила внимание, сухо кивнув, когда Миша представил ее. Весь вечер Таня что-то спрашивала, а Миша отвечал.

Конечно, она подливала чай и Лизе, а также приготовила кучу маленьких бутербродов и разрезала торт, который они купили по дороге. Но в целом, у Лизы сложилось впечатление, что ей не рады и игнорируют намеренно.

Миша, как мог, пытался сгладить острые углы, заметив нетипичное для Тани поведение. Постоянно обращался к Лизе с каким-нибудь вопросом, вынуждая ее ответить или кивнуть. Когда часы показали десять вечера, Лиза намекнула, что неплохо было бы отдохнуть с дороги. Таня тут же оживилась, выпроваживая ее в маленькую спаленку.

Но, что особенно резануло слух, так это Танино замечание, что «детское время уже закончилось, но им-то, с Мишей, еще можно посидеть». При этом она достала бутылку вина и помахала ею другу.

Михаил не был в восторге от ее подруги и в целом не понимал, что на нее нашло? Таня всегда была очень приветливой, даже с малознакомыми людьми. Если бы он знал, что она окажет такой приём Лизе, то ни за что не притащил бы ее сюда. Выгадав момент, когда Лиза скрылась в ванной, он подошел к Тане, чтобы узнать — в чем дело.

— Танюш, ты чего на девочку взъелась? — мягко спросил он. — Лиза и так нервничает, что пришлось потеснить тебя. Она не доставит проблем и съедет через пару дней. Я очень надеялся, что ты ей поможешь. — Миша внимательно следил за Таниной мимикой, отмечая ее недовольство и досаду.

— Понимаешь, Миш, когда ты сказал, что приедешь с девушкой, я представила взрослого человека, а ты ребенка притащил. Я в няньки не нанималась, — Таня презрительно скривилась.

— Она не ребенок, — пришел Мишин черед кривиться от подобных слов, — Лиза вполне самостоятельна и ответственна. Но, если тебе так неприятна ее компания, то завтра я подыщу другое место. — Миша встал, намереваясь лечь спать, с грустью отмечая, что подруга его разочаровала.

— Ну что ты, Мишенька! — тут же отреагировала она, приблизившись к нему ближе и положа руку на сгиб его локтя. — Пускай остается, сколько потребуется. Сама не знаю, чего так отреагировала. Если для тебя это так важно, то мы подружимся.

— Мне было бы спокойнее, знай, что она с тобой и под присмотром, — мягко улыбнулся Миша подруге. Может ему показалось, и Таня вовсе ничего не имеет против девушки. Просто сказывается усталость после долгого рабочего дня, да и Лиза ей, действительно, чужая. С чего бы ей проникаться симпатией к незнакомке. Успокоив таким образом свою совесть, Миша попросил Таню предоставить ему спальное место, так как он тоже устал.

Татьяна, конечно, рассчитывала на другой исход, поставив на видном месте бутылку и два бокала. Но она хорошо знала Мишу, и если он не был настроен «посидеть», то уговаривать его было бессмысленно. Но она всё еще продолжала надеяться на что-то, постелив ему в своей комнате.

В двухкомнатной квартире Тани было довольно просторно, особенно в зале. Там распологались кровать, раскладной диван и большой шифоньер. Она не рискнула предложить Мише лечь вместе с ней на кровать, поэтому постелила ему на диване.

Михаил здорово вымотался за сегодняшний день, поэтому крепко уснул, стоило ему коснуться подушки. Зато Лиза долго крутилась, прислушиваясь к звукам и стыдясь собственного любопытства. Какое ей дело, что делают сейчас Миша и Таня за закрытыми дверям? Они взрослые люди и знакомы уже давно, так почему бы им не… Но она одергивала себя каждый раз, не успев додумать до конца. Измаявшись вконец, она забылась тревожным сном, что не принес желанного отдыха наутро.

Миша проснулся рано, следуя своей ежедневной привычке вставать в пять утра. Девушки еще спали, и он не хотел их будить. Тихонько пробравшись на кухню, он приготовил для всех завтрак — омлет с овощами и тосты. Уже заваривая чай, Михаил заметил выходящую из ванной Лизу.

— Доброе утро! — произнесли они одновременно, рассмеявшись.

— Как спалось? — спросил Миша, ставя перед Лизой порцию и чашку с чаем.

— Спасибо, — поблагодарила Лиза за завтрак, с удовольствием улавливая аромат еды. — Долго не могла уснуть, — честно призналась она Мише. — Наверное, сказывается незнакомая обстановка.

— А я сразу вырубился, — ответил Миша. — Я вообще могу спать где угодно и когда угодно, очень полезное умение. — Он улыбнулся, устраиваясь напротив и приступая к еде.

— Приятного аппетита! — снова произнесли они одновременно, желая друг другу. Они смеялись и кушали, обмениваясь планами на сегодняшний день, пока к ним не присоединилась Таня. Она сегодня вела себя по-другому, стараясь угодить Мише.

Она вежливо поинтересовалась у Лизы, как ей спалось и не нужно ли чего. В ответ, Лиза поблагодарила за гостеприимство и заверила, что ее всё устраивает и всего хватает.

С появлением Тани на кухне, веселья поубавилось. Лизе не хотелось смеяться в ее присутствии, а Миша слегка досадовал, что подруга так рано проснулась и лишила его удовольствия — слушать звонкий девичий смех.

На часах было уже восемь, когда все потянулись на выход. Татьяне нужно было к девяти открыть магазинчик парфюмерии, который она держала в центре. Она сама собрала на собственный бизнес деньги, чем очень гордилась.

Мише нужно было показаться руководству и получить новый план вырубки на ближайший месяц. А так же, где-то раздобыть себе напарника или парочку подсобников на крайний случай.

Лиза собиралась в первую очередь заехать в университет и предоставить оригиналы документов. Ее уже наверняка ждали, ведь она договаривалась о встрече еще будучи дома.

Таня выдала Лизе ключ от квартиры, не удержавшись от едкого замечания, чтобы она не вздумала его потерять. За что получила укоризненный взгляд от Миши.

Уже будучи на улице, все обменялись номерами телефонов, чтобы быть на связи в случае чего. Мише ужасно не хотелось расставаться с Лизой, и он пытался оттянуть этот момент до последнего. Поэтому, он вызвался проводить ее до здания универа, хотя ему ехать предстояло в противоположную сторону. Таня снова обронила фразу, что кому-то здесь нужна нянька, намекая, что Лиза не в состоянии справиться с элементарными задачами сама.

— Миша, спасибо, но не стоит. Я доберусь сама, — произнесла Лиза, намереваясь сбежать от презрительного взгляда Татьяны.

— Нет-нет, это даже не обсуждается. Первый раз в городе, а значит, можешь заблудиться, — Миша и не заметил, как перешел на «ты», уговаривая ее. — Тань, я же просил, — протянул Миша, метнув на подругу очередной укоризненный взгляд. На что Таня лишь хмыкнула, направляясь к остановке и не дожидаясь прощальных слов.

— Поедем на такси, — решил за них обоих Миша, набирая в телефоне вчерашнего водителя.

В тишине они доехали до центрального здания университета. Лиза всё еще находилась под впечатлением от утренних сцен с участием Татьяны и чувствовала себя почему-то виноватой и должной. А Миша не пытался расшевелить ее, испытывая вину и досаду за подругу, что так его подставила со своими неуместными комментариями.

Лиза мгновенно забыла обо всех своих переживаниях, когда машина остановилась по указанному адресу. Она, конечно же, рассматривала картинки в интернете, восхищаясь своим будущим местом учебы. Но ни одна фотография не могла передать того объема, простора и масштабности, что предстали перед ней.

Это не просто красивое архитектурное решение, а самый настоящий шедевр. Город в городе!

Лиза молча выбралась из такси, запрокинув голову и пытаясь рассмотреть детали строения. Чтобы оценить в полной мере прелесть постройки, впору было бы подняться на вертолете и наслаждаться видом сверху. Миша тоже впечатлился увиденным, ведь ему не приходилось бывать здесь раньше.

— Вот это, дааа! — с восторгом протянула Лиза, не в силах оторвать взгляда от строения. — Неужели я и правда буду здесь учиться?? А если меня не возьмут? — засомневалась она, почувствовав, как от волнения подгибаются колени.

— Глупости, не сомневайся, ты поступишь! — уверено произнес Миша, подбадривая ее.

— Спасибо! — Лиза впервые с момента завтрака посмотрела на Мишу и улыбнулась. — Ну, я пойду, наверное. Хоть и немного боязно. — Призналась она ему.

— Может, мне подождать тебя? — предложил Михаил, очень надеясь, что она его не прогонит.

— А как же твоя работа? — спросила Лиза и немного покраснела. Она и не заметила, как вырвалось обращение на «ты». Правда, оно было ответным.

Глава 18

Миша улыбнулся, растеряно приглаживая волосы.

— Вообще-то, мне нужно ехать, но не хочу оставлять тебя одну, на съедение неизвестности, — он пытался шутить, скрывая свою неуверенность. Не мог разорваться между обязанностями по работе и собственным желанием остаться с Лизой.

— Поезжай, Миш! Я справлюсь, правда! — Лиза уверенно кивнула, справляясь с волнением. Из-за нее не должен страдать Миша и его работа.

— Хорошо, — сдался он, опять набирая всё того же таксиста. — Только позвони мне, как освободишься! Может и я к тому моменту буду свободен.

— Договорились! — ответила Лиза. И уже уходя, она обернулась, чтобы крикнуть Мише. — Удачи! — и снова вышло одновременно. Ну, надо же так! Они пожелали друг другу всего доброго и рассмеялись, мгновенно забывая обо всех проблемах. Все-таки смех — великая сила, способная прогнать волнение и тревоги.

Не колеблясь более ни секунды, Лиза отправилась покорять приемную комиссию.

Спустя час, она вышла из главного корпуса университета и вздохнула полной грудью воздух, что носил в себе аромат сосен. Не верится, но ее взяли!

Аттестат и результаты экзаменов, более чем устроили членов приемной комиссии. Ей задали несколько стандартных вопросов — почему выбрала такую специальность, какие цели ставит перед собой и всё в таком духе. А затем, получив на все свои вопросы четкие и бодрые ответы, ее отпустили.

Окончательные списки поступивших вывесят через четыре дня, тогда можно будет оформить документ для заселения в общежитие.

Лиза решила немного побродить по территории университета. Иногда ей попадались снующие туда-сюда студенты. Некоторые шли уверенно, сбивались в стайки и что-то бурно обсуждали, другие же были как она — немного потерянные и озирающиеся по сторонам.

Вдоволь налюбовавшись окружающим великолепием и величием, она отправилась на остановку, не зная чем себя занять. Возвращаться в Танину квартиру раньше времени желания не было, как и беспокоить понапрасну Михаила. Поэтому Лиза села в первый попавшийся автобус и просто каталась по городу, пытаясь запомнить дорогу и достопримечательности.

Убив таким образом три часа времени, Лиза спросила у прохожих — как ей добраться в нужный район. По дороге купила пельменей и сметаны — готовить что-то сложное на чужой кухне не хотелось.

В дороге зазвонил мобильный. Это был Миша, который интересовался, как всё прошло. Лиза поделилась радостной новостью и отговорила его приезжать. Не хватало еще каждый день выслушивать от Татьяны, что она не в состоянии сама разобраться со своей жизнью, и ей нужна усатая нянька.

Лиза усмехнулась собственным мыслям — у Миши не было усов, но прозвище «усатый нянь» понравилось.

Квартира встретила ее тишиной и прохладой. Таня оказалась на работе, и Лиза могла спокойно осмотреться. Съела в спокойствии свои пельмени и поболтала с мамой по скайпу. Родители радовались тому, что дочка смогла пристроиться на квартире у знакомых и успешно подала документы.

В таком русле пробежали последующие несколько дней. Один раз забегал в гости Миша — удостовериться, что с Лизой все в порядке и Таня ее не «заклевала».

Днем Лиза занималась тем, что гуляла по городу. За это время она накупила кучу канцелярии, испытывая детский восторг при виде красочных линеек, карандашей и тетрадей. Она все не могла дождаться, когда можно будет съехать от Тани в общежитие. И наконец-то этот счастливый день настал.

Лиза рано утром собрала свои немудреные пожитки, ожидая девяти часов — времени, когда можно будет заявиться к комендантам для расселения.

Пройдя через бумажную волокиту и оформив кампусную карту, которая не только позволяла снять стипендию, но и была универсальным ключом к различным системам университета: идентификатором личности, электронным пропуском в университет или общежитие, читательским билетом в библиотеку. С её помощью можно было заплатить за образование, общежитие и питание в столовой, получить доступ к различной информации по учебной и внеучебной жизни вуза. Лиза отправилась по указанному адресу, надеясь, что ее соседками окажутся приятные в общении девушки.

Высокие новенькие многоэтажки, которые были отведены под университетское общежитие, радовали глаз яркими красками. Согласно выданному пропуску, ей предстояло въехать в квартиру на седьмом этаже. Вспоминая свое неудачное знакомство с лифтом, Лиза предпочла подняться пешком. Это было долго, медленно и неудобно, так как приходилось тащить чемоданы, поочередно затаскивая их на каждый лестничный пролет.

К седьмому этажу, Лиза окончательно устала и взмокла, проклиная собственную трусость. И это ей повезло, что не заселили на какой-нибудь пятнадцатый этаж, например.

Быстро отыскав нужную квартиру, Лиза собиралась взяться за ручку двери, как внезапно она распахнулась, едва не щелкнув по носу.

Из квартиры выбежала девчонка, поправляя на ходу сползающие очки с толстыми диоптриями.

— Извини, я тебя не ударила? Ты наша новенькая соседка? — протарахтела она, откидывая со лба розовую челку.

— Привет, нет, не ударила. — Вежливо проговорила Лиза, улыбаясь новой знакомой. — Вот, заселяюсь, — добавила, указывая на свои чемоданы.

— Отлично! Располагайся, а я скоро вернусь, и мы познакомимся поближе. И да, не пугайся Аделины, она со всеми такая. — Девушка махнула рукой на прощание, скрываясь за створками лифта, что тут же унес ее вниз.

Лиза не успела и ногу занести над порогом, как откуда-то из недр квартиры донесся недовольный голос:

— Не стой столбом, закрой за собой дверь. Или не заходи вовсе, если передумала.

Лиза хмыкнула, мысленно представляя себе стерву-блондинку с огромными голубыми глазищами. Но вот хозяйка голоса соизволила выглянуть из кухни, пристально оглядывая Лизу с головы до ног.

— Ты что, деревенская что ли? — произнесла Аделина, обладательница черных как смоль волос, в купе с пронзительными карими глазами.

«Цыганка!» — мелькнула догадка у Лизы. Она не имела ничего против представителей данной национальности, но была откровенно удивлена, увидев ее.

— Нет, я не из деревни. С чего ты взяла? — отмерла Лиза, отводя взгляд от завораживающих черных глаз Аделины.

— Платье, туфли, куча котомок… — перечислила, ехидно ухмыляясь, Аделина.

Лиза стряхнула несуществующую пылинку с подола платья, удивляясь, а что, собственно, не так с ее нарядом? Скромное бело-голубое платье выгодно оттеняло лицо, подчеркивало тонкую талию. Да, туфли были самыми простыми — на маленьком, «школьном» каблучке. Так ведь, с чемоданами не побегаешь на шпильках!

Аделина быстро потеряла интерес к новой соседке, переключившись на свой новомодный смартфон от Apple. Она стояла у окна на кухне и пыталась сделать очередное селфи, поворачиваясь то одним, то другим боком к камере.

Лиза оставила свои сумки у входа, проходя вглубь квартиры. Здесь нашлись две спальни с кроватями и одна общая комната, вроде гостиной. Маленькая кухонька оказалась оборудована самым необходимым. Также имелся раздельный санузел, что не могло не радовать. Лиза остановилась перед спальнями, не зная какую выбрать. И там, и там, было занято по одной кровати. Лежали чьи-то вещи, сумки, тетради. Лиза не хотела подселяться к черноокой красотке, понимая, что они не уживутся вместе.

Вопрос решила сама Аделина, крикнув из кухни:

— Моя комната слева, даже не думай туда заходить! — прозвучал властный голос с надменными нотками.

— Больно надо! — тихо пробормотала Лиза, заворачивая в комнату справа.

Спаленка была небольшой, но очень светлой. Много света давало широкое окно с выходом на балкон. Светлые обои и такая же в тон мебель, создавали ощущение уюта. Быстро разложив свои вещи по полкам, Лиза стала ждать возвращения соседки. Спустя еще какое-то время, хлопнула входная дверь.

Девушка с розовыми волосами вернулась, неся в руках объемные книжки.

— Вот, разжилась в библиотеке. — Радостно заявила она с порога, раскладывая книги на столе. — Я — Александра, можно просто Саша. И буду учиться по направлению «Теоретическая физика».

— Ничего себе! — удивленно воскликнула Лиза. — А меня зовут Елизавета, можно просто Лиза. — Скопировав манеру, представилась она. — Я — будущий эколог.

— Прикольно, — ответила Саша, снимая очки и растирая переносицу. Без них она выглядела гораздо привлекательнее и беззащитнее, что ли. — Так ты, за ЗОЖ, жизнь без пластика и прочее? — резюмировала она, по своему представляя Лизину специальность.

— Не совсем, — улыбнулась Лиза. — Но мусор на улице раскидывать не позволю, однозначно! — Саша засмеялась вместе с ней.

— Что ж, будем знакомы! Надеюсь, нам удастся подружиться. — Сказала она, возвращая очки на свое законное место. — Как тебе Аделина? — заговорщицким шепотом спросила после.

— Такое себе! — скривилась Лиза, вспоминая недовольный тон еще одной соседки по квартире.

Остаток дня девушки провели в своей комнате, рассказывая о себе и обсуждая предстоящую учебу. Послезавтра состоится торжественное собрание для первокурсников, что ознаменует собой начало занятий.

Саша показала Лизе, где находится библиотека, столовая и спортзал. Все находилось в шаговой доступности и впечатляло своим размахом. Они вместе поужинали, расплачиваясь кампусной картой, на которую предварительно закинули деньги.

Перед сном Лизе позвонил Миша, и она спряталась в ванной, отчего-то стесняясь разговаривать с другом при соседке.

— Как ты обустроилась на новом месте? — после приветствия спросил бархатным басом Миша.

— Очень хорошо! Квартира уютная, светлая. А соседка — классная! Правда, есть еще одна девушка. Вот на ее счет не могу сказать того же.

— А что с ней не так? Она тебя обидела? — Миша очень старался говорить спокойно, но в его голосе всё равно промелькнуло беспокойство.

— Нет, — Лиза улыбнулась, отвечая своему «усатому няню», что волновался о ее комфорте и благополучии. — Просто неудачное знакомство, возможно, она не так плоха, как старается казаться. — После минутного раздумья, добавила.

— Я рад, что ты на месте и с тобой все в порядке. — Мягко произнес Михаил, шумно выдыхая в трубку.

— А как твой рабочий день прошел? — спросила она, старательно уводя разговор в сторону.

— Нормально. Нашел одного парня в помощь, вроде бы толковый. — Будничным тоном произнес Миша. Он хотел бы еще поговорить с ней, и вовсе не о работе, но не знал, как это лучше сделать, чтобы не спугнуть.

— Это здорово, что у тебя теперь есть напарник, — проговорила Лиза, не зная, что еще добавить и о чем говорить с Мишей. Ежедневные созвоны вошли в привычку, и она ждала их, но каждый раз оказывалась в неловкой ситуации, вынужденно обрывая разговор, который не клеился. — Что ж, я, пожалуй, пойду укладываться! Доброй ночи, Миша!

— Доброй ночи! — ответил огорченный Михаил, не желая навязываться.

Глава 19

Первая ночь на новом месте принесла с собой бессонницу. Лиза не могла уснуть, прокручивая в голове события прошедшего дня. Она столько ждала этого момента — когда почувствует настоящую свободу, оторвавшись от родителей, что теперь не испытывала того восторга и радости, на которые рассчитывала.

Она стала настоящим студентом: живет в общежитии, у нее есть соседки. Ей выдали студенческий билет и зачетную книжку. С утра состоится торжественное «открытие» для первокурсников. Как быстро завертелась ее жизнь, унося все дальше от привычных мест! Но она и сама к этому стремилась, так что остается лишь свыкнуться с новым положением.

Лиза не заметила, как уснула под утро. Ее разбудил тихий голос соседки и шорохи. Саша собиралась на учебу, тихонько отвечая кому-то по телефону, который прижимала плечом к уху.

— Я уже не сплю! — подала она голос, — Доброе утро, Саша!

— Доброе! Прости, что разбудила тебя! — ответила розоволосая соседка.

— Это даже к лучшему. А то я проспала бы. — Лиза нехотя выбралась из постели, направляясь в душевую. После холодного умывания, сон прошел и она взбодрилась.

Часы показывали полвосьмого, а это означало, что на сборы не осталось лишней минутки. Лиза быстро надела белую блузку, черную юбку-карандаш и стала похожа на примерную ученицу, что горит желанием заполучить все знания мира.

Покидали здание общежития все вместе. Впереди вышагивала на шпильках Аделина. Она считала, что мода — прежде всего, поэтому выбрала для первого учебного дня провокационный красный брючный костюм. Безусловно, он ей очень шел, вот только образ студентки не складывался, скорее охотницы за мужчинами.

Саша шла рядом с Лизой, неся в руках тяжелую сумку с книгами. Вот, кто действительно любит учиться. Ни дня без книги! К своему внешнему виду, девушка относилась слегка небрежно. На ней были простые черные брюки и мужского кроя белая рубашка. Ради торжественного момента, Александра собрала свое розовое безобразие в аккуратный хвостик и даже чуть подкрасила ресницы. С ее стороны — это и так было огромной жертвой и данью уважения учебе.

Перед центральным входом оказалось многолюдно. Студенты всех курсов собрались на улице, приветствуя друг друга. Старшекурсники разъезжались на лето, и теперь, радостно похлопывали друг дружку по спине и жали руки. Девушки были более эмоциональными и отовсюду доносились радостные визги при виде подружек-сокурсниц.

Во все этом хаосе было непонятно — кто куда идет, где чей курс и что делать новеньким??

Аделина не чувствовала себя растерянной и уверено пробивала дорогу к двери. Перед ней расступались все — парни с восхищением провожали ее взглядами, девушки брезгливо сторонились, вздернув носики. Саша с Лизой старались от нее не отставать, быстро лавируя между группками студентов.

Здание университета встретило их прохладой и не менее заполненным вестибюлем. Больше всего народу толпилось у доски с объявлениями, куда продолжила прорываться Аделина.

Не без усилий, но девушки достигли цели. Посреди стенда красовался плакат, который гласил, что всех первокурсников ждут в большом зале — Концерт-холле для приветствия и распределения по группам. Но прежде, всех студентов поприветствует ректор у входа в здание.

Пробиваться обратно сквозь толпу к выходу, они не стали. Тем более что каждое слово ректора было слышно и внутри. Выступление оказалось коротким, емким и наполнило сердца девчонок праздничным настроением.

Затем все первокурсники потянулись в Концерт-холл. Лизу привел в восторг современный красивый зал, а Саша просто оглядывалась с любопытством, пытаясь понять — где им пристроиться. Долго думать не получилось — их подхватила толпа и вынесла к первым рядам. Недолго раздумывая, девушки плюхнулись в мягкие красные кресла и приготовились слушать.

Слово по очереди брали главы факультетов и некоторые из преподавателей. К концу мероприятия голова Лизы разрывалась от количества информации, которую на них вылили. А после официальной части, наступила развлекательная. При СФУ было организовано множество творческих коллективов. И именно они сегодня выступили для первокурсников. Короткая юмористическая сценка, за ней, выступление народного певческого коллектива, а под конец, современные танцы в исполнении студентов третьего курса. Всё это очень понравилось девушкам, они не уставали хлопать выступающим.

Все студенты первокурсники пребывали в состоянии возбуждения и не были готовы к первому занятию. Но ребятам повезло. Первой и единственной парой на сегодня стоял, так называемый, классный час. Всех разбили на группы и развели по разным аудиториям. Саша махнула на прощание Лизе, отправляясь со своими физиками.

Светлая, уходящая вверх аудитория встретила желторотых первокурсников гулким эхом и специфическим запахом учебного класса. Лиза втянула носом воздух, пытаясь запомнить любую мелочь — запахи, звуки, собственные ощущения. Ей определенно здесь нравилось, а эта аудитория будет закреплена за ее курсом до конца этого учебного года. Так, что можно сказать, этот класс станет для нее пристанищем на долгое-долгое время.

Выбрав третий ряд и место напротив доски, Лиза достала из сумочки блокнот и ручку, приготовившись записывать важные моменты.

Студенты рассаживались кто куда, разбредаясь по аудитории. Спустя пару минут подоспела преподавательница.

Она представилась и попросила всех учащихся с галерки пересесть поближе. Ребята немного повозмущались, но все-таки выполнили просьбу. Рядом с Лизой сел парень, небрежно кинув сумку под ноги. Не успела она рассмотреть нового одногруппника, как дверь в класс открылась, пропуская еще одного студента и вместе с ним ректора.

— Татьяна Васильевна, простите за вторжение, — зычным голосом обратился мужчина к преподавателю. — Вот еще один студент-эколог. Принимайте в свои ряды. — Ректор вежливо улыбнулся всем, обводя полупустые ряды взглядом. А Лиза вжалась в сидение, не веря глазам. Рядом с ректором стоял Макс Пантелеев, ухмыляясь и разглядывая класс.

— Что ж, проходите и присаживайтесь, молодой человек. После урока задержитесь на минуту, внесу ваше имя в журнал. — Классный руководитель кивнула новому студенту и переключилась на занятие. Она много и долго объясняла ребятам, как и чему они будут обучаться на первом курсе. Дала расписание и фамилии лекторов. Но Лиза всего этого не слышала, она буквально оцепенела, когда Макс нагло улыбаясь и протискиваясь мимо сидящих студентов, сел рядом с ней по правую руку.

Парень, который сидел слева от нее, недовольно глянул на новоприбывшего однокурсника, а после перевел взгляд на девушку рядом с собой. Она была бледной как мел и мелко дрожала, уцепившись за край столешницы обеими руками.

— Ты в порядке? — тихо произнес он, наклоняясь к соседке.

Лиза вздрогнула, переводя испуганный взгляд на него.

— Да, все в порядке. На минуту дурно стало, — также шепотом ответила ему. Она отчаянно желала, чтобы ей это только привиделось. Но нет, Макс все также сидел рядом и косился на нее, гадко посмеиваясь.

Урок быстро пролетел и Пантелеев первым встал, чтобы подойти к преподавателю. Лиза тут же рванула в противоположную сторону, случайно пнув сумку соседа слева.

— Прости, — только и успела она пробормотать, вылетая из аудитории. Не разбирая дороги и чуть не сшибая других студентов дверью, она спешила прочь от здания университета. Только стоя перед дверью своей комнаты, она смогла перевести дух и хоть немного прийти в себя. Еще не хватало шокировать своим видом девчонок.

В квартире оказалось тихо и пусто. Соседки еще не успели вернуться со своих занятий, поэтому Лиза закрылась в ванной и долго сидела там, уставившись в одну точку и засунув руки под воду. Шум и мерное течение воды слегка привело ее в чувства. Она покинула свое «убежище» и решила, что неплохо бы попить чайку для успокоения нервов.

Мама заранее сложила несколько видов чая и кусковой сахар в один из чемоданов. Тогда ей это казалось бессмысленным — неужели она не сможет купить заварку по прилету и нужно все это тащить за тысячу километров! А сейчас Лиза была безмерно благодарна матери за заботу. Иначе пришлось бы хлебать пустой кипяток.

К тому моменту как она допивала третью чашку, двери квартиры распахнулись, пропуская уже знакомых девушек и одну новенькую.

Аделина тащила под локоть миниатюрную блондинку, настойчиво подталкивая ее к своей комнате. Девушка растеряно улыбалась, пытаясь притормозить у входа и поздороваться с остальными девочками. Но куда там! Черноокая красотка пёрла как танк, будто боялась, что соседки захотят отвоевать у нее новую подругу.

Все что блондиночка успела, прежде, чем Аделина ее затащила в свою комнату, это пискнуть: «Я — Маша!». Саша, смеясь, завернула на кухню, закидывая и себе пакетик чая из Лизиных запасов.

— Надеюсь, ты не против? — она указала глазами на чашку, заливая кипяток. И, не дожидаясь ответа, продолжила свой монолог. — Вот это Аделина разошлась! Из толпы студенток выцепила эту бедняжку, узнав, что та еще не заселилась. — Саша хмыкнула и подула на горячую кружку. — Как прошла первая пара?

— Нормально, — Лиза не знала, можно ли поделиться с соседкой своей историей, а оттого молчала. — Интересно, как долго продержится Маша в компании Аделины? — перевела разговор в другое русло.

На этих словах хлопнула дверь комнаты и показалась злая, вся в красных пятнах, цыганочка.

— Еще одна дура на мою голову свалилась, — злобно прошипела она, выбегая из квартиры. Следом за ней показалась растерянная Маша, со слезами на глазах.

Саша с Лизой переглянулись и молча принялись заваривать чай для своей новой подружки.

Маша присела на краешек табурета, не поднимая глаз на любопытствующих соседок. Саша, с присущей ей природной прямолинейностью, спросила первой:

— Что стряслось, Машка? Давай колись! — она протянула кружку с земляничным чаем, ожидая ответа. Маша с благодарностью приняла напиток, смахивая слезинку с дрожащих ресниц.

— Я и сама не поняла толком. Аделина так активно пыталась со мной подружиться, притащила к себе. Сказала, чтобы я устраивалась и не стеснялась. Даже предложила мне свои вещи. Вечером какая-то вечеринка намечается, для новеньких. Но я отказалась, сказав, что такое не ношу. Все ее платья очень откровенные, яркие …, — девушка коротко пересказала события, произошедшие за закрытой дверью и, подняла на девушек испуганный взгляд. Не осуждают ли они ее??

Саша откровенно смеялась, поглядывая со смешинкой во взгляде на блондинку. А Лиза очень старалась не рассмеяться, сдерживая рвущийся наружу смех.

— Ты посягнула на святое, — сказала Саша, вызывая-таки хохот у Лизы. Маша сначала испуганно переводила взгляд с одной девушки на другую, но потом робко заулыбалась, заражаясь смехом.

— Дааа, нелегко тебе придется, — протянула Лиза, отсмеявшись. — Может, стоит подыскать другую комнату? Вряд ли Аделина сможет простить тебе пренебрежение ее щедростью.

— Я не знаю, что делать, — Маша снова сникла, а ее нижняя губа задрожала. Видно было, что она старается изо всех сил не расплакаться.

— Ну, не расстраивайся! — Саша долила в Машину кружку воды, — справимся и с Аделиной. Нужно быть посмелее и позубастее, а то съедят!

— Я постараюсь, спасибо, — проговорила Маша, отпивая «целительный» во всех смыслах чай.

Глава 20

Первые месяцы учебы давались Лизе с трудом. Всё свободное время уходило на подготовку к парам. Быт в общежитии наладился со временем, но с Аделиной остальные девушки так и не смогли найти общий язык. Маша осталась жить с ней в одной комнате, но возвращалась туда только с наступлением вечера. А все остальное время проводила в комнате Саши и Лизы.

Обучение Елизаветы сильно омрачало присутствие Максима на потоке. Парень не пытался с ней заговорить, но непременно оказывался рядом, стоило занять место в аудитории. Одно его присутствие жутко нервировало, и она не раз порывалась заговорить с Максом, чтобы выяснить его мотивы. Парень же лишь нагло ухмылялся, продолжая изматывать свою жертву молчанием и неизменным присутствием на занятиях.

Но если отбросить этот нервирующий фактор, Лизе нравилось учиться и несмотря на все трудности, она ни разу не пожалела о своем приезде в Красноярск.

Из-за своей загруженности она практически не виделась с Мишей и не всегда успевала отзвониться маме, что продолжала беспокоиться о ее благополучии.

Время продолжало свой неумолимый бег, приближая первую для Лизы сессию и зимние каникулы. Изначально она планировала слетать домой, как наступят праздники, но подсчитав свои сбережения, пришла к выводу, что на поездку не хватит и придется встречать новый год с подругами, благо они тоже не планировали разъезжаться на каникулах. Мама по этому поводу устроила истерику и собиралась перевести Лизе денег, лишь бы та приехала. Но отец встал на ее сторону и уговорил не тратиться попусту, а дождаться длительных летних каникул и уж затем организовать Лизе перелет.

Декабрь месяц щедро отсыпал снега, укрыв улицы города белоснежным покрывалом. Несмотря на большие нагрузки и постоянную нервозность, девушки выкроили пару часов и отправились на выходных на каток. Собирались идти втроем, но незадолго до выхода к ним в комнату постучались однокурсники. Оказывается, Саша рассказала кому-то из своих одногруппников о планах, а тот в свою очередь, обсудил это еще с кем-то. Сработало сарафанное радио и к десяти утра в субботу под дверями их квартирки собралась толпа желающих прокатиться на коньках.

Дружной гурьбой ребята высыпали на улицу и тут же устроили бой снежками. Лиза уже и не помнила, когда так веселилась в своей жизни. Ее захватила игра и азарт. Девушки отбивались от парней, но всё-таки мальчишки победили, загнав их за угол дома.

Немного промокшие и с румяными щеками, девушки сдались на милость победителей. Потом молодежь набилась в автобус и громко переговариваясь, с шутками и смехом, доехала до «Арена. Север», известного городского катка с именем и своей историей. Лиза никогда не была в таком месте и всё увиденное приводило ее в восторг иудивление. Она даже собиралась отказаться от выхода на лед, когда подружки помогли ей надеть коньки. Стоя на них, ноги норовили подвернуться и это она еще не вышла на гладкую, как стекло, поверхность катка.

Под правую руку ее подхватил парень, что сидел с ней на самой первой паре. Она уже знала, как его зовут и пару раз они перебрасывались несколькими фразами, но в число ее друзей он не входил.

— Осторожнее, не торопись! — сказал Антон, помогая Лизе обрести равновесие. — В первый раз на коньках стоишь?

— Да, — Лиза улыбнулась, ухватываясь покрепче за его руку, — боюсь, у меня ничего не выйдет! Я и без льда падаю.

— Не переживай, я покажу как надо. Для начала, постоим у бортика, привыкнешь к скользкому покрытию, а потом попробуем сделать пару шажков. Идет?

— Идет! Но если мы упадем — чур, я не виновата! — смеясь заявила Лиза, поднимая вверх руки и тут же хватаясь обратно за Антона.

— Вот так, потихонечку, не спеши! Держись здесь, — Антон помог Лизе преодолеть порог катка и уцепиться за бортик.

— А что дальше? У меня ноги разъезжаются!

— Представь, что ты рисуешь ногами ёлочку, только вверх ногами, — попытался объяснить парень, показывая Лизе как нужно двигаться на льду. — Левой, правой, левой, правой… — Он ловко скользил неподалеку от нее и даже мог кататься спиной вперед, что в понимании Лизы было высшим пилотажем.

— Круто! Но я не смогу так. Как только отпущу бортик — тут же упаду, — грустно протянула она, с завистью наблюдая как подружки поехали уже на второй круг, в то время как она топчется на одном месте.

— Давай так, ты держись одной рукой за бортик, а вторую давай мне. И мы потихонечку попробуем двигаться вперед. — Предложил Антон, протягивая Лизе руку. Она кивнула и тут же вцепилась мертвой хваткой в него.

— Эй, эй, полегче! — засмеялся он, — ты и меня так завалишь! Встань на ноги поустойчивей и чуть согни их в колене. На прямых ногах не покатаешься.

Лиза очень старалась делать все в точности, как он говорил, но выходило плохо, и она продолжала крепко сжимать ладонь Антона левой рукой, а правой — поручень бортика.

— Давай постоим еще пару минут, почувствуй лед, как будешь уверена, что стоишь крепко на ногах, попробуем тронуться с места. — Антон улыбался ей, кивал и всячески ободрял, поправлял, если Лиза делала что-то не так.

— Ты хороший учитель! — сделала она ему комплимент, — вот только с ученицей тебе не повезло. Пожалуй, я пойду посижу, а ты иди, катайся! Чего из-за меня торчать здесь.

— Ну уж нет! Взялся учить — надо довести до конца, — Антон упрямо мотнул головой, утягивая Лизу за собой вдоль катка. Пять секунд она продержалась на прямых и напряженных ногах, затем коньки разъехались, и она плюхнулась на колени, больно ударившись коленными чашечками об лед.

— Ай! Я же говорила, это плохая идея! Лед не для меня, — Лиза попыталась встать, но это было не просто сделать без посторонней помощи. Антон ухватил её за обе руки и дернул вверх, стараясь поставить на ноги. Но коварный лед не сдавался, и ноги Лизы поехали вперед, сбивая и его.

— Ох ты ж ё-моё! — выкрикнул Антон, растягиваясь на катке. Так они и лежали, уставившись друг на друга. Лизу разобрал смех при виде удивленного лица парня, и он тут же поддержал ее, заразившись весельем. Отсмеявшись, они предприняли еще одну попытку встать, на этот раз более удачную.

— Не нужно бояться падать, — сказал Антон, после того как они приобрели вертикальное положение, — все падают!

— Да, но это не очень-то и приятно, — Лиза покосилась на свои отбитые коленки, не желая приобретать такой печальный опыт.

— Ничего! Прорвемся! — уверено заявил Антон. — Давай еще раз попробуем. Сейчас ты стоишь более уверенно. Давай, левой. Вот, молодец! Теперь правой, не спеши, правильно…

Спустя минут пятнадцать, Лиза взмокла от напряжения и постоянных попыток завалиться на бок или спину. Антон продолжал терпеливо объяснять и направлять ее, не бросая одну на льду. Под конец сеанса она ужасно устала. Никогда бы раньше ей и в голову не пришло, как утомительно сохранять равновесие и контролировать собственные конечности, что норовят разъехаться в сторону.

— Ну вот, конец заезда! А ты так и не покатался по-человечески из-за меня! — Лиза виновато пожала плечами, извиняясь за свою неуклюжесть.

— Не вздумай огорчаться из-за этого! — заверил Антон. — Я весело провел время, — он подмигну ей, помогая усесться на лавочку в гардеробной.

— Уф, спасибо! Наконец-то можно снять это, — Лиза начала расшнуровывать коньки, торопясь избавиться от них.

— Я помогу, — сказал Антон, опускаясь на колени. Его руки уверенно распутывали шнуровку, заставляя Лизу почувствовать себя крайне неловко.

— Ты же и сам не успел переобуться! Я могу сама, — попыталась она его остановиться, но тот лишь мотнул головой, чуть улыбнувшись в ответ.

— Готово! Где твой номерок? Поменяю коньки на сапожки. — Антон встал, протягивая руку.

— Я могу сама сходить, — снова начала спорить с ним Лиза, доставая бирку с номером из кармана джинсов.

— Лиза, хватит спорить! — он выхватил номерок и отправился на коньках — высокий и стройный, получать ее обувь.

— Какой он классный! — раздался за Лизиной спиной голос Маши, — я и не знала, что вы встречаетесь! Вот бы и мне такого парня, как твой Антон!

— Он не мой, и мы не встречаемся! — тут же возразила Лиза, заливаясь краской смущения до самых ушей. — Антон просто помог мне на катке.

— Да? — Маша даже вывернулась, чтобы увидеть лицо подружки. — Такой парень! На колени встал! Как настоящий джентльмен, — она романтически вздохнула. — Везет же тебе, Лизка, с таким ухажёром!

Лиза собиралась еще раз возмутиться, что никакой он не кавалер и не ухажер, но тут вернулся Антон и ей пришлось проглотить все свои возмущения, в очередной раз смущаясь в его присутствии.

— Спасибо тебе большое! — Лиза быстро отобрала у парня свои сапожки, пока он не надумал снова опуститься на колени и помогать ей с переобуванием.

— Всегда пожалуйста! — Антон сел рядом с ней на лавочку, принявшись за расшнуровку своих коньков. Народу в гардеробной набилось много и все места были заняты. Антон занял последний свободный пятачок на сидении, плотно прижавшись своим бедром к ноге Лизы. Ее локти касались его локтей и плечи тоже постоянно соприкасались. Она замерла на секунду. Ей не приходилось так плотно прижиматься всем боком к мужчине и эти ощущения были для нее новыми и волнительными.

Лиза посмотрела по сторонам — не видит ли кто, как она бесстыже прижимается к парню. Но окружающие оказались заняты своими делами, а суета и гомон позволили ей немного расслабиться. Вон, ее подружки тоже сидят вплотную к парням и девчонкам, и никто не считает это неприличным. Да и Антон спокойно переобувается, не обращая внимание на близкое соседство.

— Хочешь кофе? Или может чай? — спросил он, закончив с переодеваниями. — Здесь буфет есть, можем взять по стаканчику кофе и выпить на улице, мороз сейчас совсем небольшой.

— Да, можно было бы. Сейчас у девчонок спрошу. — Лиза повернулась к подружкам и не заметила, как огорчился Антон из-за ее ответа.

Было принято всеобщее решение закупиться всем согревающими напитками и неспешно пройтись пешком пару остановок.

Студенты разбились на парочки, прогуливаясь по узкому тротуару. Со всех сторон стояли глубокие сугробы и более двух человек не помещалось в ширину. И конечно же Антон воспользовался такой ситуацией. Незаметно оттеснив Лизу от подружек и предложив ей свой локоть в качестве опоры на скользкой дороге. Он не торопился, позволяя остальным чуть уйти вперед.

Лиза не заметила всех этих маневров, так как очень устала на катке. Ноги ее плохо слушались и переставлять их было тяжело. Она даже мысленно поблагодарила Антона за то, что они плетутся в хвосте и никуда не торопятся.

— Сходим как-нибудь еще сюда? — спросил он, надеясь, что Лиза позволит и дальше учить ее кататься.

— Даже не знаю! — со смехом ответила она, вспоминая свои падения. — Честно говоря, я не в восторге. Устала, набила кучу синяков и ни на минуту не сумела расслабиться.

— Тогда может в кино сходим? Или в кафе? — не сдавался он, — там напрягаться не нужно.

— Не знаю, посмотрим, как со временем будет. Послезавтра уже первый зачет. Нужно готовиться. — Лиза посерьезнела, вспоминая сколько предстоит вызубрить и сдать.

— Ты на каникулы не уезжаешь?

— Нет, а ты? — спросила в ответ, чтобы поддержать разговор.

— Я местный, мне и уезжать не надо, — улыбнулся Антон. — Если захочешь, смогу показать город, я много всяких классных мест знаю.

— Да, как-нибудь обязательно! — ответила она, не подозревая что дарит парню ложные надежды.

Глава 21

С наступлением сессии, девушкам пришлось забыть про веселье и прогулки. Все дорожили своим местом в универе и боялись вылететь, а потому старались, вгрызались в неприступный на первый взгляд, гранит науки.

Получив последнюю пятерку в зачетную книжку, Лиза счастливо выдохнула, не веря, что сессия осталась позади и можно расслабиться.

Впереди ее ждали зимние каникулы, празднование Нового года и долгожданный отдых перед очередным «погружением в знания». Маша уезжала к родственникам в пригород Красноярска, Аделина о своих планах не сообщала, но собранный чемодан говорил за неё сам — она тоже спешила к кому-то на праздники.

Саша, как и Лиза, прибыла издалека и планировала провести каникулы в городе. Они здорово сдружились за время учебы, хотя их интересы лежали в противоположных областях.

Саша перекрасила волосы в фиолетовый цвет, чем в очередной раз шокировала соседок по общежитию. Переживать из-за их мнения она не собиралась и гордо носила свою цветную прическу. Лизе импонировала открытость и независимость Александры, и она уважала ее мнение и выбор. Поэтому девочки жили дружно и никогда не ссорились.

Новый год решили встречать вместе, подключив к организации праздника таких же, никуда не уезжающих студентов. Ребята получили разрешение от администрации украсить гирляндами и шарами одну из пустующих квартир.

Антон несколько раз приглашал Лизу встретить праздник с ним и его семьей, но она отказывалась, ссылаясь на то, что не может бросить подругу.

Макс куда-то пропал сразу после сдачи последнего экзамена, чем неимоверно обрадовал Лизу.

Миша почему-то не звонил третий день подряд и она со всех сил сдерживала себя, чтобы не позвонить самой. Почему-то с каждым днем тревога за друга увеличивалась, а воображение подсовывало Лизе картинки с жуткими происшествиями на лесопилке с участием Миши.

Именно переживания за него портили сказочное праздничное настроение и заставляли поглядывать на телефон чаще обычного.

В канун Нового года Саша с Лизой отправились по магазинам за подарками для своих друзей. Лиза в первую очередь бросилась искать подарок для Миши и долго не могла определиться, что же ему подарить. Всякие глупости, вроде статуэток и маленьких елочек, она отмела сразу. Ей хотелось вручить нужный и полезный подарок, которым Миша будет пользоваться, а не закинет на полку за ненадобностью.

Бритвенные принадлежности — банально, туалетная вода — можно и не угадать с ароматом, рубашки и что-то из одежды — слишком интимно, да и опять же, не угадаешь — подойдет ли.

А потом Лиза наткнулась на маленький магазинчик с изделиями ручной работы и зависла там. Ей хотелось скупить буквально все. И маленькие милые подушечки с вышивкой, и крохотных керамических слоников с восточной росписью, и уютную красочную накидку, связанную крючком. Там она нашла то, что можно было бы подарить Михаилу, не боясь его обидеть или разочаровать. Большие и теплые домашние тапочки притянули ее взор, и девушка не смогла устоять. Сшитые вручную, они были сделаны капитально, прочно простеганы плотной нитью и верх тапка украшали аппликации в виде медведей. Лиза усмехнулась про себя, проведя аналогию. Мише — «медвежьи» тапки.

Там же она купила для Саши крутые гетры в черно-белую полоску и кошелек для мелочи, расшитый бисером. Для Антона взяла перчатки, а для своей любимой Катюшки — шарф и шапочку небесного цвета. Под Катькины глаза, да рыжие кудри — ух, как будет здорово! Правда, посылка найдет ее уже после праздников, но это не страшно. Подруга поймет и все равно обрадуется презенту.

Лиза вышла из магазинчика, высматривая Александру, что застряла где-то в соседних павильонах.

В этот момент кто-то резко дернул ее за локоть, отчего она потеряла равновесие и взмахнула рукой, в которой были зажаты пакеты с подарками.

Словно в замедленной съемке, она наблюдала как летят ее покупки в грязный снег у края проезжей части. Хотела было дернуться и поднять их, но ее крепко держали под локоть, не давая сдвинуться. Лиза открыла рот, чтобы возмутиться подобной наглостью, но тут же растеряла все слова, увидев кто перед ней.

— Открывает щука рот, но не слышно, что поет, — издевательским тоном протянул парень, перехватывая Лизин локоть поудобнее. — Куда бежим, куда спешим? — поинтересовался он, с удовольствием наблюдая, как на белоснежной коже проступает густой румянец, а ее глаза начинают метать молнии.

— Ты?? Да откуда же ты взялся на мою голову! Пантелеев, ты совсем придурок? Отпусти, из-за тебя мои вещи упали в грязь! — Лиза в гневе тряхнула рукой, пытаясь избавиться от цепких пальцев Максима.

— Сорян, мадам, сейчас исправим, — он, кривляясь, шагнул в сторону упавших пакетов, все еще не отпуская ее руки. — Держи, свое добро. В целости и сохранности.

— Ага, как же! Всё грязное и мокрое! Ты такой! Такой! Оооо, ненавижу тебя! — Лиза дергалась и топала ногами, не оставляя попыток освободиться из вражеского захвата.

— Птаха, харе трепыхаться, крылышки помнешь. Нам нужно поговорить, и пока мы этого не сделаем, я тебя не отпущу. — Макс перестал скалиться, холодно смерив Лизу глазами.

— Господи, Пантелеев, где ты набрался таких словечек?? И не скажешь, что сын мэра. Будто вырос в семье зэка. — Лиза намерено выбирала такие слова, чтобы ударить побольнее. Глядишь, и руку разожмет гад. А еще, она вертела головой по сторонам, в надежде увидеть Сашу. Но, как назло, подруги не было видно. Прохожие сновали мимо, не обращая внимание на молодых людей. Все спешили совершить покупки, поздравить друзей и коллег, закончить начатые дела к празднику.

— Хорошо, мы поговорим, только отпусти меня. Ты делаешь мне больно, — Лиза вложила в последние слова всю свою злость и ярость, и Макс отпустил ее, хмыкнув.

— Идем, присядем где-нибудь. Разговор будет долгим, — он уверенно зашагал через дорогу, направляясь к кафешке на углу.

После того, как они уселись, заняв самый дальний столик и заказав по чашке кофе, Макс уставился на нее, словно ожидая чего-то.

— И? — спросила Лиза, осторожно отпивая горячий напиток, — о чем ты хотел поговорить?

— Я всё жду, когда тебе надоест играть в амнезию и ты включишь совесть. Или наоборот, когда попытаешься сбыть то, что украла, — сказал он, откидываясь на спинку диванчика и складывая руки на груди. Его глаза горели нетерпением, но он при этом никуда не торопился, наблюдая за реакцией Лизы.

— Макс, ты чего? Перегрелся? Или может, перемерз? — Лиза даже чашку отставила, в недоумении уставившись на него. — Что я у тебя украла?

На долю секунды она засомневалась в собственной непричастности к темным делишкам Пантелеева. Она давно перестала отделять себя от той Лизы, что была до нее. И воспоминания смешались. Практически ничего не осталось от прежней герцогини Элизабет Крамельтон, ее личность растворилась. Но и от той заносчивой, высокомерной и эгоистичной Елизаветы мало что досталось ей. Она, нынешняя Лиза Савина, вобрала в себя только хорошее, оставив за плечами груз прошлых поражений и ошибок. Молодое тело и современный мир сделали свое дело — на свет появилась новая личность, и ее память была словно белый лист, когда заходил разговор о времени до аварии.

Могла ли она когда-то пойти на сделку с совестью и украсть что-то? Ответ — нет. Могла ли скрыть чью-то грязную тайну? Ответ все тот же, нет.

Тогда почему Макс так смотрит на нее? Чего ждет? Что она забыла или не помнит в силу сложившихся обстоятельств?

Пантелеев отметил необычайную задумчивость девушки, надеясь, что сегодня она выдаст себя и больше не сможет открутиться.

— Давай я тебе кое-что напомню, Елизавета! — Макс прикрыл на минуту глаза, пытаясь успокоить нервы, а когда открыл их снова, заговорил.

— В тот знаменательный вечер ты согласилась со мной прокатиться, хотя я уже давно пытался вытащить тебя на свидание. Это ты помнишь? — Пантелеев взглянув на Лизу, что внимательно его слушала. Она отрицательно покачала головой.

«Либо она гениальная актриса, либо и правда ни черта не помнит», — подумал он, рассматривая ее.

— Мы катались по городу, заехали в клуб, но ненадолго. Там мы встретили компанию. Помнишь?

— Нет. Что за компания? — Лиза начинала нервничать. Ей не нравился этот разговор, не нравился мутный Пантелеев и не нравилось то, что она ничего не помнит.

— Стремные ребята, но я с ними был немного знаком. Любили хорошо повеселиться. Наркотики, девочки, быстрые тачки, быстрые деньги… — Макс замолчал, всматриваясь в напряженное лицо девушки. — Ты выпила коктейль, а я — бутылку пива. Этим ребятам нельзя отказать в компании и пришлось довольно долго сидеть и слушать их треп. Не знаю в какой момент разговор перешел на дела и как так оказалось, что и меня втянули в это. Я вообще собирался просто развлечься с тобой в этот вечер и ничего более. А вышло несколько иначе. — Пантелеев одним махом опрокинул в себя миниатюрную чашку кофе, будто это была стопка с водкой.

— Что было дальше? — Лиза не узнавала свой голос, от волнения тот сел и звучал иначе, будто неродной.

— А дальше всё завертелось. Мы поехали на хату к главному пацанчику. Он хотел, чтобы я припрятал у себя кое-что до лучших времен. Все думали, у сына мэра искать не будут, если начнется облава. И в принципе так и произошло. Вот только то, что я увез от них и спрятал, пропало. — Макс резко подался вперед, сжимая руки Лизы в своих. — Об этом знали всего несколько человек. Пять нарколыг, которых вскорости закрыли, я и … ты, Лиза! Вот и скажи мне, кому ты проговорилась о схроне? Где драгоценности??

Глава 22

Лиза обомлела, застыв каменным изваянием. Что за нелепые обвинения??

— Макс, я не понимаю, о чем ты говоришь! И уж точно не брала ничего из твоих вещей. Я даже понятия не имею о каких драгоценностях идет речь! — она выдохнула в конце тирады.

— Не помнишь, значит, — вкрадчиво произнес он. Заставив Лизино сердечко болезненно сжаться в предчувствии надвигающейся беды. — Если это какая-то твоя изощренная игра — то знай, ничего не выйдет. У меня есть несколько довольно откровенных фоток с твоим участием. И если ты не хочешь, чтобы я их развесил в универе, тебе придется поднапрячься и вспомнить. — Макс встал из-за стола, бросая пару сотен рублей на стол. — Подумай, только недолго. Я и так достаточно ждал. За эти драгоценности меня могут грохнуть, а я не намерен подыхать в расцвете лет. — Он хохотнул, пугая Лизу безумным блеском глаз и оскалом. — У тебя есть неделя. Или я натравлю нариков на твой след. Впрочем, они и сами могут вспомнить о твоем существовании, так что советую не затягивать с возвращением украденного.

Пантелеев стремительно покинул кафе, не оборачиваясь. Лиза потеряла счет времени, застыв с недопитым кофе в руках.

Ее вернула к реальности официантка, что подошла убрать чашки со стола. Лиза тут же вскочила и направилась к выходу.

Свежий морозный воздух чуть остудил голову и привел в чувства. Она вспомнила, что бросила Сашу одну. Хлопнув по карманам куртки руками, она не обнаружила телефон. Очевидно, потеряла его, когда Макс схватил за руки и сумки разлетелись по сугробам. Лиза пробежалась вдоль магазинов, тщетно пытаясь отыскать пропажу в снегу.

Слезы досады и отчаяния навернулись на глаза. Она спрятала практически всё лицо в отвороте шарфа, чтобы прохожие не заметили ее слез.

Шмыгая носом и дрожа от холода, Лиза добралась до общежития. Все приготовления к Новому году казались теперь бессмысленными и глупыми. Какое может быть празднование, когда ее жизнь зависит от таких отморозков, как Макс Пантелеев и его сомнительных «дружков»??

Больше всего на свете ей хотелось побыть сейчас одной, но стоило Лизе переступить порог, как на нее налетел ураган по имени Александра.

— Ты совсем с ума сошла? — набросилась на нее подружка. — Ты где была? Я уж думала, что придется искать тебя с собаками! И почему телефон выключила??

— Саш, не кричи, — попыталась Лиза отмахнуться от нее, но не тут-то было.

— Это я еще не кричу! Это я возмущаюсь! Громко! — Саша с укоризной посмотрела на замерзшую подругу и сердце ее дрогнуло. — Ладно, тащи свой зад на кухню, будем отогреваться. Я тут пельменей сварила, и на тебя, между прочим. — Все еще бурча что-то под нос про безответственную подругу, с которой и поседеть недолго, девушка удалилась на кухню.

Лиза с трудом стянула с себя одежду. Тепло дома сморило ее и сил не хватало даже на то, чтобы спрятать подарки. Побросав пакеты на входе, она поплелась на кухню, чувствуя себя уставшей от жизни старухой.

— Ты чего такая несчастная? Два часа тебя не было, хотя мы договаривались встретиться через двадцать минут у входа на рынок. Куда ты пропала? — Саша поставила тарелки на стол, все еще ожидая какой-то реакции от подруги.

А Лизе вдруг стало так жалко себя, такую одинокую и маленькую в чужом городе, еще и встрявшую в неприятности. Что она, неожиданно для себя самой и Саши, расплакалась, закрыв лицо руками.

— Эй, ну ты чего? — Саша терпеть не могла, когда кто-то плакал и расстраивался рядом с ней. Несмотря на свой вечный оптимизм и даже некоторую отстранённость в эмоциях, она обладала добрым и чутким сердцем. И сейчас, видя, как горько плачет Лиза, Сашины глаза предательски заблестели от набежавших слез, а в носу — противно защипало.

— Лизка, прекращай разводить сырость, — строгим тоном произнесла Александра, втягивая с шумом воздух. Она быстро проморгалась, чтобы Лиза не успела заметить, что и ее глаза на мокром месте.

— Я влипла в неприятности, и даже не знаю, что теперь делать! — между всхлипами произнесла Лиза, размазывая по лицу потекшую тушь.

— Из любой ситуации есть выход, главное не отчаиваться! — уверенно произнесла Саша, отправляя в рот пузатый пельмешек. — Умм, вкусно! Ты тоже давай, ешь! А потом обсудим все твои неприятности.

Лиза послушно кивнула, накалывая вилкой горячий полуфабрикат и отправляя его в рот.

Еда принесла с собой не только приятное ощущение сытости, но и некоторый покой. Лизе даже стало стыдно за свои слезы и паникерство.

— Ну, я слушаю! — произнесла Саша, отставляя пустые тарелки в сторону. — Какие черные кошки перешли тебе дорогу?

Лиза вздохнула, уже сотню тысяч раз пожалев, что поддалась слабости. Ведь теперь Саша не отстанет, пока не докопается до сути.

С криминалом Лиза никогда не имела ничего общего и не представляла, как ей быть дальше. Внимательно посмотрев на подругу, она приняла решение все рассказать Саше, может вместе им удастся что-то придумать.

Сильно сократив историю, Лиза пересказала подружке, при каких обстоятельствах познакомилась с Максом, как попала в аварию. Поделилась и тем, что парень преследовал ее какое-то время, а теперь обвинил в краже каких-то драгоценностей.

По мере того как Лиза приближалась к концу своего повествования, лицо Саши мрачнело.

— И что мне теперь делать? — спросила Лиза у подруги, подперев лицо ладошками.

— Идти в полицию, — категорично заявила Саша. — С таким не шутят. Эти отморозки спокойно могут тебя прирезать, вымогая краденное. И им будет плевать, что ты знать ничего не знаешь.

— Это-то я понимаю! Но представь, как бредово будет звучать моя история, когда я приду писать заявление в полицию. Ничего не помню, но какой-то парень утверждает, что я умыкнула краденные драгоценности и скорее всего прячу их у себя. В первую очередь правоохранители заинтересуются мной.

— Ндаа, дела, — протянула Саша, постукивая пальцами по столу. — Надо все тщательно обдумать. Может есть какая-то лазейка, только мы ее сейчас не видим или не учли.

— С Пантелеевым еще можно как-то договориться, вон, и время мне дал. А вот если ко мне придут те наркоманы, то сомневаюсь, что они станут церемониться и ждать. Как обезопасить себя? — спросила Лиза, холодея от одной только мысли, что к ней могут ворваться.

— Во-первых, не ходить одной, совсем! — припечатала Саша, обрубая все попытки Лизы оспорить такое решение. — Во-вторых, обзавестись парнем. Если рядом будет мужчина, то шансы выжить увеличатся. Ну и в-третьих, всё-таки продумать версию для полиции и дать показания. Еще бы неплохо хорошего адвоката найти… — пробормотала она.

— Саш, какие адвокаты! — не выдержала Лиза. — Какие парни, блин! Я не хочу никого подставлять, пока существует такая угроза. Да и подло это — прикрываться парнем, не испытывая к нему чувств.

— Я просто пытаюсь рационально взглянуть на ситуацию и найти выход. А ты все в штыки воспринимаешь.

— Тебе хорошо рассуждать, ведь это не по твоим следам идет стайка отморозков. А сын мэра, и по совместительству одногруппник, не тебя хватает за руки, пугая до чертиков обещаниями «разобраться». — Лиза отвернулась к окну, где сумерки сковали улицу, скрывая одиноких прохожих. Ей не хотелось ссориться с Сашой, но предложенные подругой варианты ее не устраивали.

В это время Саше позвонили родители и она убежала в комнату, чтобы поговорить с ними без свидетелей. Лиза сидела в одиночестве, наблюдая, как на улице бушует метель, поднимая в воздух миллиарды крохотных снежинок.

Наверное, здорово быть такой снежинкой! Легкой и воздушной! Никаких тебе забот, проблем, препятствий. Просто кружишься над землей, исполняя причудливый зимний танец. А затем, с приходом весеннего тепла таешь, превращаясь в такую же крохотную капельку воды. И так по кругу.

Вот только жизнь — это не круговорот воды в природе. Слишком многое зависит от принятых нами решений и построенных отношений. Прежняя Лиза позволила себе завести легкомысленные отношения с Максом, а она теперь расплачивается, приходя в тихий ужас от того, во что ее втянули против воли.

Сейчас бы позвонить Мише, ему нестрашно довериться. Но его номер канул в небытие, вместе с телефоном. На восстановление номера уйдет время, а ведь завтра праздник. А значит вряд ли кто-то будет заниматься этим, скорее всего ей скажут обратиться со своей проблемой после праздников. И она не сможет вручить свой смешной и слегка нелепый подарок — тапки с медведями, и не увидит смущенную Мишину улыбку.

Саша вернулась на кухню, окидывая взглядом поникшую подругу.

— Может откроем вино, что купили для завтрашнего празднования? Самое то для поднятия настроения! — она подмигнула Лизе, пытаясь расшевелить ее.

— Не думаю, что это удачная идея, — покачала головой Лиза. — Я пойду спать, не обижайся Сашуль!

— Какие обиды, я понимаю. Утро вечера мудренее, отдыхай! — Саша обняла подругу за плечи, на секунду притянув ее к себе. Лиза удивилась внезапному порыву, но была благодарна за проявленную заботу и понимание.

Сон пришел быстро, принеся с собой тревожные картинки, в которых Лиза убегала от неизвестных, плутая темными улочками города.

Глава 23

Утро праздничного дня встретило жителей Красноярска ярким солнцем и безоблачным небом. Прихваченный морозом снежок задорно хрустел под ногами. Люди щурились, пряча глаза от солнечных зайчиков, что скакали серебристыми искрами по снегу.

В общежитии царило необычайное оживление. Даже казалось, что студенты не разъехались по домам на каникулы — так было шумно! Дверь в квартиру девчонок постоянно открывалась, являя очередных посетителей.

Несколько раз заглядывали парни с расспросами — что и куда ставить, чей стол переносить в квартиру для празднования, что докупить и так с самого утра. Все заразились отличным настроением и дружно помогали в организации общего веселья.

Лиза старалась отстраниться от собственных проблем, участвуя в нарезании салатов, колбас и прочего съестного. Саша периодически поглядывала на молчаливую подругу, морща лоб, на что в ответ получала немного виноватую улыбку от Лизы.

— Ой, девчонки, как вкусно пахнееет! — протянул Антон, заваливаясь на кухню, нагруженный пакетами с хлебом и напитками. — Жратки хочется, — пробормотал он, скидывая пакеты и нацелившись на кусок колбасы.

— Руки прочь от имущества! — шутливо проворчала Саша, отводя загребущие лапы Антона. — Иди, помой их для начала!

— Вот так всегда! — поддерживая заданный тон, пробурчал в ответ Антон, — как сгонять за хлебушком — так, пожалуйста, Антошка! А как покормить добытчика — так фигушки, руки прочь! — он скрылся в ванной, откуда тут же донеслись звуки льющейся воды. Спустя пару секунд, он вышел и нарочно струсил капли с рук на девчонок.

Девчоночий визг смешался со смехом, Антона спешно выпроводили с кухни, вручив бутерброд, «… чтобы не умер с голоду», — как выразилась Саша.

Суетливые приготовления продолжались до обеда. Затем, девушки попрятали готовые блюда в холодильник, а сами стали наряжаться и прихорашиваться.

Лиза уступила Саше ванную, сославшись на необходимость связаться с родителями. И пока подруга принимала водные процедуры, позаимствовала у нее ноутбук.

Несколько коротких вызовов, и вот на экране появляется мама, а следом за ней в кадр «втискивается» отец.

— Лиза, родная! — вскрикнула мама, прижав руки к груди. — Мы уж думали, что случилось что-то нехорошее! Не могли до тебя дозвониться со вчерашнего вечера!

— Мама! Папа! — Лиза постаралась безмятежно улыбнуться родителям. — Не стоило так волноваться! Я просто посеяла свой телефон.

— Слава богу, что ты жива и с тобой все в порядке! Но все же стоило дать нам знать. Можно ведь было сразу связаться с нами по скайпу! — мама с упреком взглянула на Лизу.

— Знаю, простите! Я сильно расстроилась из-за телефона и не подумала, что вы там такую панику разведете.

Дальнейший разговор крутился вокруг Лизиных планов на зимние каникулы, в частности на эту новогоднюю ночь. Родители в два голоса поучали ее, как следует себя вести, сколько пить или не пить, и что делать, если парни начнут приставать.

— Мама, пожалуйста, — взмолилась Лиза, не в силах выслушивать эти бесконечные нравоучения. — Я не собираюсь напиваться и совершать еще какие-нибудь глупости. Посижу немного со всеми, а затем пойду к себе спать. Обещаю! — для большей убедительности сказала она.

Родители успокоились, желая ей хорошего вечера и шутя по поводу встреч в следующем году.

Закончив разговор, Лиза еще какое-то время сидела, уставившись в одну точку. Внутренняя тревога улеглась, уступив место апатии. Ей совершенно не хотелось собираться и куда-то идти. Веселиться, отвечать на поздравления, вручать и получать подарки. Она была бы рада оказаться сейчас дома, в своей маленькой спаленке. Посмотреть по телеку что-то ненавязчивое перед сном и спокойно уснуть, не беспокоясь о преследователях и проблемах с законом.

— Как родители? — ворвалась с вопросом Саша, выдергивая Лизу из ступора.

— Хорошо, немного переволновались из-за телефона. И долго инструктировали по поводу моего поведения с мальчиками и алкоголем. — Она усмехнулась подруге, с любопытством разглядывая ее новые цвета. Саша успела нанести тоник на волосы и теперь «радовала глаз» яркими салатовыми прядями.

— Как думаешь, не слишком ярко? — задумчиво пробормотала она, обсушивая волосы полотенцем и поглядывая на себя в зеркало.

— Нет! Вполне в твоем стиле, — хмыкнула Лиза, удивляясь Сашиной любви к ярким волосам при довольно скромном гардеробе и полном игнорировании косметики.

— Вот и чудненько! — пробормотала довольная своим новым видом Саша, руками просушивая зелёную шевелюру. Она продолжала что-то говорить, выуживая из шкафчика вещи. Брюки, пайты, толстовки, футболки неопределенного размера, и наконец-то, на свет показалось платье. Оказывается, в Сашиных закромах имелся вполне приличный девичий наряд — симпатичное черное платьице, расшитое пайетками по подолу.

Саша приложила его к себе, смущенно поглядывая в Лизину сторону.

— Надеть что ли к празднику? — спросила она у Лизы.

— Конечно! Такое чудесное платье, а ты все в брюках ходишь! Говорят, что маленькое черное платье идет всем девушкам без исключения, так что ты просто обязана его выгулять! — Лиза ободряюще улыбнулась Саше, заметив ее нерешительность и некоторое смущение.

— Ладно, так и быть, надену! — Саша тряхнула утвердительно головой, отчего цветные пряди упали ей на лицо, скрывая алеющие щеки. — А в чем ты будешь? Что-то ты не торопишься с переодеванием.

— Честно говоря, я подумывала отсидеться в уголке, прикинувшись ветошью. Совсем нет настроения праздновать, но и не хочется другим портить праздник.

— Ну уж нет! — категорично заявила Александра, разворачиваясь к Лизе лицом и нацелив на нее щетку для волос. — Мы с тобой организовали офигенный праздник, все продумали, подключили стольких людей, а ты теперь решила свинтить?? Даже не надейся, что сможешь уйти пораньше или вообще не пойти! Если понадобится — я тебя на себе понесу! — в конце своей пламенной речи, Саша даже ногой притопнула, подкрепляя этим жестом серьезность своих слов.

— Ладно, ладно! Уговорила! Но с одним условием — ты не пытаешься меня заставить танцевать, участвовать в конкурсах и прочее, — Лиза сощурила глаза, ожидая ответного согласия.

— Идет! Но шампанского мы все-таки бахнем с тобой, по чуть-чуть, — Саша рассмеялась, радуясь, что последнее слово оказалось за ней. Лизе же осталось только покачать головой, не разделяя радостного вдохновения подруги.

*****

Около восьми часов вечера дружная компашка студентов собралась в празднично украшенной квартире. Шумный говор и смех разносились на несколько этажей. Лиза нерешительно мялась у входа, жалея, что разговор с Максом состоялся накануне праздника.

Неужели нельзя было испортить ей настроение несколькими днями позже?? Ведь она так ждала окончание сессии, с легким сердцем готовилась к встрече Нового года. Ей казалось очень важным то, как она его проведет. В старой пословице говорится: «Сделал дело — гуляй смело!», вот и Лиза мечтала о том же — решить все свои дела в старом году и вступить в новый с расправленными плечами, с надеждами на лучшее… А вышло так, будто ей разом обрезали крылья, лишив самого главного — радости.

Лиза зашла в квартиру, выискивая взглядом знакомых. Саша общалась с ребятами со своего потока, пригласив несколько «ботанов» на новогоднюю вечеринку. Антон сыпал шутками, собрав вокруг себя зрителей. Еще несколько знакомых девушек и парней разбились на группы по интересам и что-то бурно обсуждали. Лиза присела в сторонке, не желая привлекать к себе внимание, но тут же была замечена Антоном.

— Эй, красотка! Чего грустим в одиночестве? Иди к нам! — радостно выкрикнул он, обращая внимание всех собравшихся на Лизу.

— Ну раз все в сборе, может сядем за стол? — вклинилась в разговор Саша, спасая подругу.

— Отличная идея! — поддержал ее Антон, присаживаясь рядышком с Лизой. — Так все-таки, в чем дело? Ты будто сама не своя, — спросил он у нее, на этот раз шепотом.

— Не обращай внимание, так, мелкие неприятности, — Лиза попыталась отмахнуться, но парень не сдавался.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Не думаю, — Лиза мотнула головой, стараясь не смотреть ему в глаза. Противно врать такому человеку как Антон. — У меня все в порядке, правда! — сказала она увереннее, и тут же засунула в рот дольку мандарина, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

— Ладно, — протянул он, все еще пытаясь понять по ее лицу, что же произошло на самом деле. — Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, Антон, — тихо ответила Лиза, сглатывая слезный ком в горле. Искренность и желание помочь трогали до глубины души, но при этом она не могла воспользоваться предложенной помощью. Она никогда не стала бы подвергать хоть малейшей опасности своих друзей.

За столом царило веселье и гам. Мальчики угощались алкогольными напитками, не забывая подливать девочкам, а те, в свою очередь, раскладывали по тарелкам салаты. И каждая нахваливала то блюдо, что приготовила.

Лиза безразлично жевала то, что ей подложили в тарелку, не замечая вкуса еды. Антон периодически что-то спрашивал у нее, но потом оставил в покое, так и не дождавшись ответа.

Ближе к двенадцати включили телевизор и приготовились слушать поздравление от президента. Лиза потихоньку выскользнула из комнаты. Она отсидела положенные часы и на большее сил не осталось. Поднявшись к себе на этаж, она вздрогнула от неожиданности. От стены отлепилась огромная тень и двинулась ей навстречу. И только когда неизвестный ступил в полоску света, она радостно выдохнула.

— Миша! — Лиза подбежала к другу, стесняясь его обнять. Неловко пожала руку, чувствуя, что сейчас расплачется.

Миша так давно хотел с ней увидеться, что не стал стесняться в проявлении чувств и осторожно притянул к себе хрупкую девичью фигурку. И уж точно он не ожидал дальнейшей реакции.

Лиза разрыдалась, уткнувшись в припорошенную снегом курточку Михаила. Словно разом лопнули струны, что все это время были натянуты внутри от напряжения.

— Лиза, что… Кто? Кто обидел?! — Миша поначалу растерялся, но тут же почувствовал, как ярость поднимается в груди. Кто-то посмел обидеть его девочку. И он непременно накажет их. Сделает так же больно, как сделали ей.

Лиза помотала головой, не имея возможности рассказать о своих проблемах. Потом устыдилась своей бурной реакции и поспешно отступила от Миши, вытирая заплаканное лицо руками.

— Зайдем в квартиру, у меня есть подарок для тебя, — пробормотала она, не зная, как объяснить свое поведение.

— Зайдем, — тихо и сухо сказал Миша, намереваясь добиться правды. Руки сами сжимались в кулаки, когда он смотрел на Лизу и вспоминал ее отчаянные рыдания.

Лиза долго возилась в своей комнате, оставив гостя на кухне среди горы немытой посуды и разбросанных продуктов. Как готовили блюда к Новому году, так все и оставили лежать.

Миша обвел взглядом это безобразие и тут же принялся за дело. Сбросил куртку и закатал рукава свитера. С трудом умещаясь из-за своего роста возле мойки, он неспешно и обстоятельно перемывал тарелки, раскладывая их сохнуть на полотенце.

Лиза наконец-то смогла взять себя в руки и показалась на кухне.

— Зачем ты моешь? Оставь, мы сами все уберем. Там куча девчонок для этого есть! Миш, ты слышишь меня? — она со смехом потянула его за локоть, пытаясь развернуть здоровяка лицом. Миша молча отложил недомытую тарелку в раковину. Выключил воду и повернулся к ней.

— Это все неважно, Лиза. Меня интересует только одно — кто этот негодяй, из-за которого ты так расстроена? — Михаил сложил руки на груди, уставившись тяжелым взглядом на нее.

— Нет, ты все не так понял! — воскликнула она наигранно, кривясь в душе от собственной фальши. — Я потеряла телефон, и очень огорчилась, что не смогу поздравить тебя, родителей с Новым годом. Вроде бы и мелочь, а так обидно. И тут ты появляешься! Вот меня и накрыло. Прости, если напугала. — Лиза положила ладонь на сложенные руки Миши, пытаясь разрядить обстановку. Но он тут же перехватил ее руку, наклонившись к ней.

— Лиза, я тебе не верю. Ты можешь убеждать себя сколько угодно, что у тебя все в порядке и ты справишься со всеми проблемами одна. Но меня ты не убедила! Ты одна в чужом городе. У тебя нет здесь родных, а твои новые друзья — хлипкие студентики. Если ты надеешься, что они смогут тебя защитить, то ты сильно ошибаешься. Зато я смогу. Поверь, у меня хватит и сил, и денег, и связей, если понадобится. — Все время пока говорил, он не спускал с нее глаз. И смог заметить, как тщательно спрятанное отчаяние проглянуло во взгляде Лизы. Так смотрит затравленный зверь, которому некуда деться.

— Ты не понимаешь! — выкрикнула она, выдергивая свою руку и отступая. — Это очень опасные люди. И подлые! Большими кулаками здесь не поможешь. Тебя просто пристрелят, — почти шепотом закончила она, обхватывая себя за плечи руками и отворачиваясь к окну. Ни за что! Ни за что она не втянет в это Михаила. Он слишком хороший человек, чтобы погибнуть из-за ее глупостей в прошлом.

— Лиза… — Миша подошел ближе, едва прикасаясь к ее плечам. Ему было больно видеть, как эта красивая и волевая девушка плачет, не желая ему открыться.

— Я же все равно не уйду и не отстану, — мягко, но настойчиво продолжал он говорить, чуть поглаживая тонкие Лизины плечики. А она замерла, напряженно вглядываясь в темный провал окна, будто надеялась найти там решение для всех своих проблем.

— Ничего не нужно, Миша, — так же твердо и настойчиво, как и он, ответила ему. — Пакет на стуле — это тебе. Если не понравится подарок, можешь выбросить его. — Зачем она пытается его уколоть и обидеть? Она и сама не знала наверняка. Наверное, для того, чтобы он поскорее ушел. Ведь ей так отчаянно хотелось рассказать Мише всю правду и попросить о помощи. Но это поставило бы его под удар, а она не может позволить такому случиться.

Миша убрал руки с плеч. Взял пакет и молча оделся. Оглянулся еще раз, всматриваясь в ее напряженную и прямую спину. Затем выудил из кармана маленькую красную коробочку и оставил на столе. Все также не проронив и слова, он покинул квартиру общежития.

Глава 24

Миша вышел на морозный воздух, запахивая курточку. Со стороны могло показаться, что он обиделся и сдался. Но те, кто знал его давно, сказали бы что это не в его характере. И уж точно он не оставил бы юную девушку разбираться с плохими парнями в одиночку. Лиза может его отталкивать, врать, прятаться в своей раковине, но он всегда будет рядом. Незримо охранять покой.

Снегопады сильно застопорили Мишину работу и у него появилось окно в несколько недель, пока немного не распогодиться. Конечно, он планировал провести эти выходные дни вместе с Лизой, устроить ей сюрприз своим приездом. Но вышло как вышло и жалеть тут не о чем. Нужно действовать, и первым же делом Михаил созвонился со знакомым из полиции, выдернув того из-за праздничного стола в редкий выходной.

Не знаяподробностей, он пояснил, что одной знакомой угрожают вооруженные отморозки. Полицейский пообещал завтра же заняться его вопросом и дал несколько дельных советов. Одним их которых было: «Не оставлять объект в одиночестве». Внимательно выслушав друга, Миша развернулся и стал подниматься обратно в квартиру. Лиза, возможно, не будет в восторге от его компании, но придется ей потерпеть.

*****

Лиза без сил опустилась на кухонный стул. Вот и всё. Последний человек, который мог за нее заступиться ушел, и только лишь она виновата в этом. Похоже, что отталкивать хороших парней — это ее конек.

Она перевела взгляд на красивую коробочку, что оставил Миша. Стараясь не разрыдаться в очередной раз, Лиза открыла ее.

С бархатной подушечки на нее смотрел смешной крохотный медвежонок с зелеными глазами. Подвеска ей очень понравилась. Лиза тихонько погладила мишку подушечкой пальца:

— Прости меня, мишка. Ты — славный, а я дура.

— Не такая уж и дура, — раздался знакомый басок за спиной. Лиза вскочила, едва не выронив украшение и уставилась покрасневшими глазами на Михаила.

— Ты зачем здесь? — растеряно спросила она у него. — Забыл что-то?

— Ага! — задорно сказал Миша. — Поздравить тебя с Новым годом. Он, между прочим, наступил две минуты назад. Поздравляю! — он сделал вид, что протягивает ей бокал, чтобы чокнуться.

— Поздравляю, — ответила Лиза, вяло улыбаясь и делая ответный жест. — Только ты зря пришел, я все равно не могу тебе рассказать в чем дело, — добавила с горечью в голосе.

— И не нужно, я сам все узнаю, — Миша подмигнул ей. — А что — у вас тут не кормят? Или уже все съедено? Я, честно говоря, голодный как волк или даже стая волков. — Миша так заразительно улыбался, а Лизе так не хотелось оставаться одной в праздник, что она сдалась.

— Я сейчас вернусь, еды навалом, — обернувшись у порога она добавила, — и не вздумай мыть посуду!! Лучше снимай куртку и включай телевизор.

— Хорошо, хозяюшка, как скажешь, — Миша даже руки поднял.

Лиза выскочила за дверь и поежилась. Лестничные пролеты продувались, а тонкий свитерок слабо спасал от зимних сквозняков. Нажав кнопку лифта и приплясывая на месте, чтобы не замерзнуть окончательно, она не сразу сообразила, что делать, когда открылись дверцы.

В лифте стояли два незнакомых парня с весьма неприятными лицами. Вот вроде бы молодые и одеты нормально, но взглянув на таких поближе, понимаешь, что ничем хорошим для тебя эта встреча не закончится.

Лиза хотела отступить к квартире, но один из молодчиков дернулся к ней, цепко ухватив за руку.

— Тшшш, Лизок! Неужто не рада старым знакомым? — парень затащил ее в лифт и дверцы сразу закрылись. Лифт заскользил вниз, увозя Лизу все дальше от друзей и тепла квартиры.

— Что вам нужно? — Лиза решила и дальше настаивать на том, что она ничего не помнит из-за аварии. Ведь это единственный шанс остаться в живых. Тем более, что она и правда не знает ни о каких драгоценностях.

— Ну как это, милая? — криво улыбаясь произнес второй, которого про себя Лиза назвала Коротышкой из-за роста. — Бусики-бриллианты, вспоминаешь? Нам одна птичка напела, что ты можешь быть в курсе.

— Не понимаю, о чем вообще речь. Я вас знать не знаю, и ни о каких бусиках не слышала, — от холода и страха она начала дрожать. А тут еще и лифт остановился на первом этаже.

Парни потащили упирающуюся Лизу к выходу. Вахтера на выходе не обнаружилось, и она заподозрила, что это их рук дело.

— Дайте хотя бы за курткой сходить, на улице мороз между прочим! — взмолилась она, все еще надеясь на лучшее.

— Детка, неужели ты и правда считаешь нас такими идиотами. Это обидно, ёпта! — тот, что был повыше, довольно бесцеремонно толкнул Лизу к подъездной двери, отчего она чуть не растянулась на полу.

— У нас в машинке тепло, отогреешься. А еще тебя там ждет дружок, — гадко посмеиваясь, произнес Коротышка.

У подъезда их ждала машина — наглухо тонированный джип с заляпанными номерами.

— Не хочу, не пойду с вами, — закричала Лиза, дергаясь изо всех сил.

— Заткнись, дура, а то больно будет, — кто-то из парней ткнул кулаком под дых, и Лиза тут же обмякла в руках похитителей. Пока она ловила воздух ртом, пытаясь отдышаться, парни шустро затолкали ее на заднее сидение.

— Лиза, прости меня, — раздался над ухом до боли знакомый голос.

Повернув голову, Лиза с трудом узнала Макса. Его сильно избили, отчего довольно приятные черты лица совершенно потеряли привлекательность. Глаза парня практически заплыли, а под ними чернели синяки. Нос как-то искривился — видимо его сломали. Макс закашлялся, с нехорошим хрипящим звуком, а Лиза повернулась к похитителю, что сидел по другую руку.

— Изверги! — бросила она ему. — И зачем было так сильно избивать его?

— Ты гляди, — хохотнул парень в ответ, — а крошка-то заступается за этого придурка!

Вся компашка гадко заржала, включая водителя. А дальше они стали обсуждать каких-то «тёлочек», которых на днях видели в клубе, но не успели «подцепить».

Лиза тихонько наклонилась к Максу и зашептала:

— Давно ты у них?

— Со вчерашнего дня, — прохрипел Макс в ответ. — Надеюсь, ты вспомнила где украшения, иначе нас обоих сегодня убьют, — добавил вяло и снова закашлялся.

— Эй, голубки! Хватит шептаться! — одернул их Коротышка и показал кулак.

Джип петлял темными улицами, увозя своих пленников все дальше от знакомых мест. И Макс, и Лиза плохо ориентировались в городе, а потому слабо представляли куда их везут.

Вот машина въехала в ворота какого-то коттеджа и остановилась.

— Ну вот и все, голубки, приехали. Топай ногами! — пробурчал парень повыше и вытолкал Лизу из авто. Коротышка выбрался с переднего сидения и пинками погнал в дом Макса. Лиза больше не пыталась убежать и не возникала. Так было больше шансов выжить и не заработать новые синяки.

Коттедж явно пустовал, но у троицы похитителей откуда имелись ключи и внутри они себя вели словно владельцы. Коротышка сразу полез в бар, Длинный — не снимая обуви шастал по белоснежным коврам, а водитель стоял скалой над пленниками, которых сразу сгрузили на ближайший диван и запретили дергаться.

Макс постоянно кашлял, давясь слюной и кровью, а Лиза в тихом ужасе смотрела на перемещение бандитов по комнатам.

Помимо алкоголя, на журнальном столике появились пакетики с белым порошком. Лиза не знала, что именно было в них, но наводило на одну мысль — парни собираются чем-то закинуться и это внушало страх. Что может взбрести в головы, одурманенные веществами и алкоголем?!

Макс стал заваливаться на пол и хрипеть. Руки, сцепленные за спиной, не давали ему нормально дышать, а острые приступы кашля только ухудшали дело.

— Ему плохо! — вскрикнула Лиза, падая на колени перед синеющим Максимом. — Снимите наручники! Ну что вы смотрите! Сделайте что-нибудь! — она практически кричала, заламывая в отчаянии руки. Но бандитам, похоже, было все равно. Они ей приказали заткнуться и пригрозили пистолетом, который выудил кто-то из них из-за пазухи.

Лиза, как могла, стала оказывать помощь Максиму, который уже практически не дышал. Перевернула парня на бок и попыталась придержать его язык, чтобы он не задохнулся. Сделать это голыми руками оказалось практически невозможно. Но то ли приступ прошел, то ли помогло то, что она его перевернула, но Макс задышал. Тяжело, со свистом, но все же дышал. Какое-то время лежал с закрытыми глазами и просто приходил в себя. Затем сумел сесть, не без Лизиной помощи.

— Спасибо, — одними губами произнес он.

Лиза тихонько плакала, прижимая руки к груди, в отчаянии понимая, что это, должно быть, конец. Какая глупая и бессмысленная смерть ее ждет! От рук обдолбавшихся наркоманов! Макс пихнул ее плечом, привлекая внимание.

— Они скоро вырубятся, вон как накидываются, — тихо прошелестел он в ухо, — это твой шанс выбраться отсюда.

— А как же ты? Я не могу тебя бросить!

— Не глупи, я уже не жилец, — мотнул головой Макс, — похоже, мне сломали ребра и осколки проткнули одно из легких, — он показательно сплюнул на пол. Вид кровавого пятна вызывал рвотный рефлекс и Лиза едва сдержалась.

— Нет-нет, — категорично покачала она головой, — я без тебя не уйду.

— Ну и дура, — зло ответил он, — а я бы ушел и даже не оглянулся!

— Я тебе не верю, — качнула головой Лиза, а сама тем временем стала присматриваться к накачивающимся дурью парням. Размышляя: у кого из них ключи от наручников и авто?

Глава 25

Миша насвистывал веселую рождественскую мелодию, накрывая стол в общей комнате. Вечер начался неудачно, но еще был шанс спасти его остатки. Он сумеет развеселить Лизу и присмотрит за ней.

Когда она не вернулась в квартиру спустя пятнадцать минут, он занервничал. Вышел на лестничную площадку и прислушался. Где-то гремела музыка и слышался визг девчонок. Он пошел на шум и застал молодежь в самом разгаре веселья. Начались новогодние конкурсы, и студенты развлекались по полной.

Миша обвел взглядом собравшихся, но Лизу не нашел. Как огромный ледокол он ворвался в их тусовку и прямым ходом направился к колонкам, откуда вопила какая-то зарубежная певица.

Он вырубил музыку и на секунду тишина оглушила всех.

— Эй, что за фигня? — выкрикнул кто-то из парней.

— Где Лиза? — как гром среди ясного неба, разнесся Мишин голос. Все растеряно заозирались, в поисках девушки.

— Я еще раз спрашиваю, — строго сказал он, — где Елизавета?

— Она ушла до боя курантов, — пискнула Саша, проникнувшись грозным видом здоровяка. — А вы, наверное, Миша?

Михаил раздосадовано кивнул, разворачиваясь к выходу.

— Подождите, — Саша рванула за ним, едва поспевая за семимильными шагами мужчины. — Вы думаете что-то стряслось? Я ее подруга — Саша. Вы не подумайте, я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто она сама не своя была, после той встречи…

— Какой встречи? — вмиг подобрался Михаил, вычленяя самое главное из быстрой болтовни зеленоволосой девчонки.

По дороге в квартиру, где Миша бросил курточку и телефон, Саша успела рассказать то, что узнала от Лизы накануне.

— Что же ты не доверилась мне, девочка… — тихо пробормотал он, выслушав историю до конца. Михаил схватил куртку и бросился на улицу.

— Дайте нам знать, как что-то выяснится! — бросила вдогонку Саша, сжимая в отчаянии кулаки. — Что же будет? Мамочки…

Стоя под пронизывающим ветром и не замечая холода, Миша набирал номер знакомого. Чтобы в очередной раз оторвать его от застолья.

— Знаю, прости, — бросил он в ответ на недовольство полицейского, — но это вопрос жизни! Девушка пропала! Действовать нужно сейчас, завтра может быть поздно…. Хорошо, жду.

Миша покрутил в руках телефон и стал ждать. Через десять минут во двор въехала дежурная машина с мигалками. Михаил быстро забрался внутрь и стал объяснять оперативникам суть проблемы. На переднем пассажирском сидении сидел его знакомый, чуть подшофе, но еще адекватный.

— Ну и задал ты задачку, Мишка! Я, когда говорил тебе — обращайся, не ожидал, что с криминалом придешь, — он хохотнул, закидывая в рот жвачку. — Ладно, справимся. Опиши мне свою пропажу.

Миша хмурился, слушая гоготание полицейского, но не возмущался. Сейчас этот человек был единственным, кто мог реально помочь. Еще и в новогоднюю ночь. Поэтому он коротко и сухо описал Лизу, постарался максимально точно передать слова Саши и стал ждать, что предпримут оперативники.

Через несколько минут у знакомого зазвонил телефон. Он внимательно выслушал звонившего и потом обернулся к Мише.

— А подруга твоей Лизы — Александра, да? Молодец девчонка, уже позвонила в отделение и заявила о пропаже человека. Так что мы теперь действуем официально, отрабатываем звонок. Сейчас еще ребят подключим. Пусть покатаются по городу, присмотрятся к подозрительным компаниям. Хотя сейчас все подозрительные — пьяные, шумные. Жаль, что у девчонки телефона при себе не было, мы бы пробили местоположение. А так, все усиленно думаем — что еще упустили.

— Макс! — выкрикнул Михаил, чувствуя сильное волнение. — Этот парень с отморозками заодно. Найдем его — найдем Лизу. У него может быть телефон с собой.

— Точняк. Ребята пробейте этого хрена. Однокурсник Лизы. Кто-то должен знать адрес и номер телефона. А сейчас едем в отделение, поработаем оттуда. Ты с нами, Михаил?

— Конечно, помогу чем смогу.

— Вот и отлично, — полицейский продолжил обзванивать сотрудников и раздавать указания. А Миша замер, всматриваясь в прохожих сквозь автомобильное стекло. Где-то там его Лиза. Напугана, в окружении врагов…

***

Коротышка и громила-водитель практически спали, с трудом обводя комнату затуманенными глазами. А высокий наоборот, развеселился и энергично лазил по дому, заглядывая в шкафчики и иногда складывая в карманы то, что там находил.

«Они же просто воры!» — подумала Лиза, наблюдая как парень обносит дом. Но тут он словно услышал ее слова и развернулся.

— А что мы сидим, скучаем? — осклабился он, поигрывая пистолетом в руках. — Может хочешь снежка попробовать, красавица? Добрый Кирилл тебя угостит, — он подошел поближе к Лизе, рассматривая ее.

— Тощая до ужаса, но ничего такая. На разок сойдет, — оценивающе улыбнулся он ей, а Лизу передернуло от этого. — Только не надо этого, — тут же злобно добавил он, заметив ее отвращение.

— Строит тут из себя невинность, а сама куда-то шла, в одном свитерке. Не на ту оргию случайно, звуки которой мы слышали, а? Захотелось развлечься с друзьями? Так мы поможем, я — помогу. — Он приблизился вплотную, вынуждая Лизу встать с пола под дулом пистолета.

— Что думаешь, милая? По-хорошему будем действовать или по-плохому?

— Оставь девчонку в покое, — прохрипел Макс, из последних сил сбивая противника с ног. Высокий ойкнул и завалился на еле дышащего Максима. Пистолет отлетел в сторону, и Лиза бросилась к нему.

Макс, как мог, придавил ногами Кирилла, пытаясь задержать его еще хоть на секунду. Но тот обрушил на него несколько ударов кулаком и Макс затих, ослабляя хватку.

— Стой! — Лизин голос прозвенел в тишине, вынуждая обидчика развернуться всем корпусом в ее сторону. Пистолет был ужасно тяжелым, по крайней мере ей так показалось. И она изо всех сил сжимала его обеими руками, чтобы не уронить. Страшно стало так, что сердцебиение отдавало в горле, причиняя физическую боль. Лиза тяжело дышала, пытаясь успокоиться, но это не помогало.

Кирилл медленно поднялся с пола, чуть приподняв руки.

— Не кипятись, крошка, — вкрадчиво сказал он и попытался к ней приблизиться. Между ними стоял диван, и они начали движение по кругу. Он пытался подобраться к девушке поближе, а она уходила от него, не опуская пистолет.

«Что мне делать? Что делать?» — бились в мозгу израненной птицей панические мысли. «Как стрелять? Я же не умею обращаться с оружием!»

Лиза находилась в той стадии панического состояния, что готова была нажать на спусковой крючок, лишь бы это всё прекратилось.

Один из телефонов, что лежал на журнальном столике, громко завибрировал. От испуга Лиза нажала на курок, но выстрела не последовало. Зато ее противник воспользовался заминкой и сиганул через диван, повалив Лизу на пол.

— Отдай, дура! — орал он ей прямо в лицо, выкручивая руку с пистолетом. Лиза разжала пальцы и попыталась спихнуть с себя парня. Но ее попытки выглядели жалко. Кирилл был в разы больше и сильнее, а ее возня лишь раззадорила его еще больше.

— Отложим прелюдии, я прямо сейчас тебя возьму, а про драгоценности поговорим потом. После секса женщины обычно более сговорчивые, — злобно ухмыляясь, проговорил он. Уперев дуло пистолета Лизе в подбородок, он второй рукой стал шарить по своим штанам, пытаясь расстегнуть ремень. Но делать это одной рукой, удерживая девушку на мушке оказалось неудобно, и он бесился, не в силах справиться с застежкой.

Лиза смотрела расширившимися от ужаса глазами и не могла пошевелиться. И до ее испуганного сознания не сразу дошло, что во дворе коттеджа что-то происходит. А там въезжали и парковались машины, кто-то по рупору предлагал всем сдаться и покинуть здание с поднятыми руками.

Неудавшийся насильник замер с наполовину спущенными штанами, а потом грязно выругался. Быстро поднялся с пола и рывком притянул к себе Лизу.

— Не дергайся или убью, — зашипел ей на ухо и потащил вглубь дома. Он швырнул Лизу в кладовку, отчего она больно ударилась об стоящие там ведра и пылесос. Затем Кирилл присел с ней рядом, приставив палец к ее губам.

— Хоть один звук издашь — схлопочешь дырку в башке. Усекла?

Лиза закивала, максимально отстранившись от него. Одно его присутствие рядом парализовывало волю и заставляло внутренности сжиматься. А между тем, в мозгу наркомана пробудилась иная мысль и это заставило его по-новому взглянуть на девчонку.

— А где украшения спрятала, а? Я отпущу тебя к ним, — он кивнул в сторону двери, что прикрыл за собой, — только расскажи мне — где они!

— Я не знаю, — чуть не плача прошептала Лиза. Сдались ему эти драгоценности! Его сейчас упекут в тюрьму за похищение, а он продолжает донимать ее расспросами.

— Ты хоть представляешь какие это деньги? — брызгая слюной и вращая безумными глазами, прошептал он. — Миллионы! Там несколько миллионов, понимаешь? Мы бы могли с тобой безбедно жить всю оставшуюся жизнь! Я бы поделился с тобой, — Кирилл улыбнулся ей, пытаясь казаться добрым и щедрым. Чем еще больше напугал Лизу.

«Это у него тактика такая? Сначала грозился убить, а теперь пытается умаслить??» — она не знала, как долго полиция будет обходить комнату за комнатой, прежде чем доберется до них. И боялась, что они не успеют. Этот безумец может убить и ее, и себя, лишь бы не сдаваться сотрудникам.

Глава 26

Полиция сработала быстро и через полчаса Миша с группой захвата мчали по адресу, где предположительно мог находиться Максим Пантелеев, а соответственно, и Лиза.

Не будучи глубоко верующим человеком, Миша молился. Просил всех заступников и святых помочь Лизе продержаться еще немного. Он старался не думать о том, что ее там может и не быть. Как и о том, что могли с ней сделать отморозки.

Машина остановилась у коттеджа, и сотрудники высыпали на улицу. Мише приказали ждать в машине и не высовываться. Ждать казалось невыносимо, и он не усидел на месте. Выскользнул следом за всеми и держался чуть позади, готовый в любую минуту броситься в атаку.

Выбив входную дверь, группа захвата проникла в дом. Сотрудники рассредоточились по дому, обыскивая каждый угол. Вывели наружу двух скрученных парней, что едва держались на ногах. Напряжение достигло высшей точки, и Михаил рванул внутрь здания.

В большой и светлой гостиной комнате было довольно грязно. Отморозки изрядно потоптались по обивке дивана и белоснежным коврам. Медики, которые приехали следом за полицией, приводили в чувство избитого паренька.

— На пару бы минут позже, и он был мертв, — услышал Миша заключение врача, — так, есть документы на имя Максима Пантелеева, — врач протянул бумажник старшему группе.

— Срочно привести его в чувства, — отдал тот приказ и стал обходить комнату, присматриваясь к содержимому в стаканах и пакетиках.

Откуда-то сверху донеслись голоса и шум борьбы. Миша рванул вверх по лестнице, опережая старшего группы. Все закончилось прежде, чем он успел подняться. Парни в масках оперативно скрутили еще одного наркомана и теперь тащили его по лестнице вниз. Миша посторонился, пропуская их.

— А девушка там была? — с надеждой спросил он.

— Да, без сознания лежит, — и парни потащили дальше упирающегося отморозка.

Миша с оперативником одновременно взлетели по лестнице. И чуть не споткнулись об ноги Лизы. Она лежала на полу.

Миша замер, мгновенно узнав Лизин свитер и джинсовую юбку. Почему-то ему стало страшно прикасаться к ней, как будто он боялся узнать, что ребята ошиблись и она уже не дышит. Старший группы быстро обошел девушку и повернул ее голову, отбросив волосы с лица. Бледное личико оказалось в грязных разводах от косметики и ссадинах. Мишино сердце болезненно сжалось при виде подобного.

Оперативник нащупал пульс на шее и подхватил Лизу на руки.

— Живая, дышит. Выдыхай, здоровяк — нашлась пропажа. Давай ее к медикам, вниз, — и сгрузил бессознательную девушку Михаилу, что все еще стоял столбом.

Миша тут же очнулся, бережно прижимая к себе свою ношу. Стал медленно спускаться по лестнице, чтобы не дай бог не зацепиться за перила.

Врачи тут же организовали носилки, поставили какую-то капельницу и быстро унесли Лизу в машину. Миша проводил их взглядом и только после этого смог наконец-то расслабиться. Пошатываясь он сел на диван, чувствуя, что ноги и руки дрожат, а к горлу подступает ком.

— Ну ты чего? — Мишу хлопнул по плечу знакомый полицейский, который неизвестно откуда появился. — Девушка спасена, и в этом есть твоя заслуга. Быстро среагировал, про Максима вспомнил. Я думаю, что когда твоя красотка придет в себя — отблагодарит спасителя, — и он заржал. Миша поднял на него непонимающий взгляд. Громкий смех казался неуместным в такой момент. Но взглянув на остальных сотрудников, он заметил, что все держатся спокойно, перекидываются шуточками. Вот она, деформация личности в чистом виде. Никого не смущали пятна крови на полу, разбросанные наркотики и перевернутая мебель.

Миша понял, что не может дольше находиться в этом месте и вышел на свежий воздух. Попросил у сотрудников сигарету и закурил. Пальцы еще чуть подрагивали, когда он подносил ее к губам. Последний раз он курил в девятнадцать лет, а потом забросил эту дурную привычку.

С непривычки закашлялся и получил несколько насмешливых взглядов от полицейских. Утопил в снегу окурок, он пошел узнавать куда повезли Лизу.

***

Когда Кирилл понял, что девчонка ему ничего не расскажет, снял пистолет с предохранителя и взвел затвор. Ее испуганные глаза и скривившийся ротик доставляли ему удовольствие, и он не спешил. Держал ее на мушке и думал о том, что полиция сильно обломала ему весь кайф.

Кирилл положил палец на спусковой крючок и хотел сказать что-нибудь язвительное на прощание. Но эта пигалица испуганно пискнула и грохнулась в обморок, зацепив стоящие рядом швабры. Те с грохотом посыпались, пристукнув и его по башке. Не успел Кирилл ругнуться, как дверь позади распахнулась и его сильно ударили по рукам. Пистолет упал на пол, а следом за ним полетел и сам Кирилл. Больно стукнулся носом об кафель, в то время как оперативники заводили его руки за спину и защелкивали наручники.

«Это конец…» — подумал он, испытывая жгучую ненависть ко всем на свете. К дурацкой девчонке с амнезией, к Максу, что так сильно подставил его, к друганам, что так не вовремя обдолбались. И конечно же к полицейским, их он ненавидел особенно сильно.

Пока его тащили под руки, Кирилл лишь скрипел зубами от досады. Они поравнялись с каким-то громилой на лестнице, и он дернулся от взгляда, которым тот его наградил. Та же ненависть, что горела у него в груди, отзеркалилась от глаз незнакомца и неприятно рубанула по сознанию. Не хотел бы он еще раз пересечься с этим типом.

*****

Приближаясь к больнице, Михаил переживал — в каком состоянии сейчас Лиза и пустят ли его к ней. Но его опасения не оправдались. Лиза быстро нашлась и ее самочувствие оказалось удовлетворительным.

— Я могу тебя забрать? — спросил он..

— Да, очень хочу поскорее вернуться к себе, — призналась Лиза. Под глазами у нее пролегли глубокие тени, а руки чуть подрагивали.

— Черт, я не подумал, что тебе не в чем ехать. Побудь здесь, я что-нибудь придумаю, — Миша усадил Лизу на лавку в больничном коридоре, а сам рванул на улицу. На то, чтобы купить что-нибудь из одежды, у него ушло чуть больше получаса. Вернувшись, он не застал Лизу на месте. Растерянность сменилась досадой на себя.

«Неужели я ее опять упустил??» — злился Миша, бестолково бегая длинными коридорами. У окошка регистратуры его окликнули.

— Мужчина! Да, вы! Подойдите сюда, — женщина поманила его пальцем. Это, наверное, вам девчушка оставила. Очень просила передать. По описанию подходите, — она доброжелательно улыбнулась.

Миша выхватил из ее рук листочек, буркнув угрюмо: «Спасибо».

Миша! Не волнуйся, пожалуйста. Я уехала с полицейскими. Они обещали подбросить до общежития.

Лиза

Глава 27

Миша тихо выругался. Лизина способность исчезать из-под носа удивляла до глубины души. Он покинул поликлинику и побрел в сторону остановки. В ближайшие дни он не собирался оставлять девушку одну. Неизвестно в какие еще неприятности она может попасть, пока его нет рядом.

*****

Лизу домчали с ветерком на полицейской машине прямо к крыльцу общежития. Ёжась в тонком свитере и стараясь не упасть в резиновых больничных тапочках, она поднялась в квартиру, сопровождаемая одним из сотрудников. На входе их встретил новый вахтер — молодой крепкий мужчина.

«Успели новое лицо поставить», — мелькнула вялая мысль в уставшей Лизиной голове. Она еще не знала, какой переполох случился после ее исчезновения. Полиция поставила на уши всё руководство университета, общежития, родителей ее одногруппников, преподавателей. В эту новогоднюю ночь потревожили всех, кто так или иначе мог быть причастен к истории с похищением и драгоценностями.

Но сейчас Лизу это не волновало. Всё, чего ей хотелось в этот момент — это спрятаться под одеялом в собственной кровати. Закрыться от всего мира и спать. О произошедшем она подумает после.

Лизе дали один день на то, чтобы прийти в себя и отдохнуть. Чем она и воспользовалась, провалившись в глубокий сон без сновидений.

— Лиза, Лиз, вставай! — трясла Саша за плечо подругу, которая никак не хотела просыпаться. — Эй, уже вечер следующего дня, соня. Ты проспала больше суток!

Лиза усилием воли заставила себя отлепиться от подушки. От долгого лежания затекла шея. А еще разболелась голова и жутко хотелось пить.

— Сутки? — переспросила Лиза и посмотрела на окно. Действительно, на улице наступил вечер. — Чего раньше не разбудила?

— Я пыталась, — хмыкнула Саша, — но ничего не вышло. А сейчас очень надо чтобы ты встала. У нас не общага, а проходной двор. Кого здесь только не было за прошедшие сутки. Полиция, преподы, декан, а Миша твой занял диван в общей комнате и наотрез отказался покинуть общежитие. Не знаю, как ему удалось уговорить руководство, но ему позволили остаться.

Лиза окончательно проснулась от таких новостей и почему-то покраснела. Мысль о том, что Миша из-за нее остался ночевать в квартире смущала и радовала одновременно.

Лиза быстро переоделась, кое-как собрала волосы в гульку и вышла из спальни. Тут же рядом оказался Миша, перехватив ее по дороге на кухню.

— Как ты? — он удерживал ее руки в своих, не давай возможности увильнуть от ответа.

— Нормально, — Лизин голос прозвучал немного хрипло, и она тут же спохватилась, — мне нужно в ванную комнату.

Миша отпустил ее, и Лиза скрылась за дверью ванной. Отражение в зеркале испугало ее. Нижняя губа припухла, запекшаяся кровь на подбородке с трудом отмывалась, как и на лбу. Несколько болезненных синяков наливались синим цветом на скулах. Под глазами следы от потекшей косметики, а во взгляде — какое-то затравленное выражение.

— Ну ты и чучело, — сама себе сказала Лиза и стала быстро приводить себя в порядок. После водных процедур красавицей не стала, но и не так страшно было смотреть на себя в зеркало. Она еще немного повздыхала, собираясь с духом, а затем вышла ко всем.

На кухне ютились следователи, Миша и Саша. На правах хозяйки подруга заваривала всем чай и раскладывала печенье на тарелку.

— Елизавета, присаживайтесь, — полицейский указал на стул рядом с собой, и Лиза подчинилась. Хотя в душе скривилась. Даже воды не дали попить, а тут же за допросы.

— Учитывая ваше состояние и то, через что пришлось вам пройти, полиция даст вам небольшую отсрочку. Сможете прийти в себя, повидать родных. Но сейчас вы кратко перескажите события той ночи, и я оставлю вас в покое, договорились?

Лиза кивнула, понимая, что это необходимость. И стала сухо излагать факты. Вспоминала приблизительное время похищения, описывала поведение преступников и их слова.

Следователь быстро записывал ее показания. Затем ту же процедуру провел для Саши и Михаила. После они подписались под своими словами и следователь ушел, напомнив, что впереди еще будет не одна встреча и судебное разбирательство. Двухчасовой разговор опустошил морально и троица молча хлебала чай, погрузившись в свои мысли.

Лизины размышления текли вяло и неспешно. На душе установился мир и покой. После того, как все закончилось и негодяи были схвачены, она могла спокойно смотреть в будущее и строить жизнь. Правда, сейчас ничего не хотелось, никаких далеко идущих планов, просто приятное ощущение свободы. Исчез дамоклов меч над головой, можно вздохнуть полной грудью.

Саша думала о том, чем закончится эта история для ее подруги. Как бы эти события не подорвали ее здоровье и психическое равновесие. Непросто пережить похищение и то, как с ней обращались там. По доброте сердечной Саша жалела Лизу и сочувствовала ей.

Миша усиленно думал, как ему обезопасить свою любовь. Он наконец-то смог себе признаться, что не представляет своей дальнейшей жизни без этой юной девушки. И произошедшие события только укоренили его в мысли, что нужно действовать решительнее. Как бы Лиза себя не убеждала, что она в порядке и безопасности, он-то знает, что это не так и больше не допустит подобного. Она будет под его защитой и именно об этом стоит с ней поговорить.

Будто услышав его мысли, Саша засобиралась к себе.

— Вы общайтесь, а я пойду, с мамой по скайпу поговорю, — она убежала, оставив их наедине.

Лиза оторвала взгляд от чашки с чаем и посмотрела на Мишу.

— Спасибо, — тихо сказала ему.

Миша молча кивнул, подыскивая нужные слова для разговора. Они еще помолчали какое-то время, прежде чем он решился сказать.

— Лиза, выходи за меня замуж, — всё, он сделал это. Миша смотрел прямо в Лизины глаза отмечая реакцию. Она удивленно подняла брови, затем стала заливаться краской. Потом в смущении опустила глаза, пытаясь что-то ответить и не находя слов. Пока Лиза не успела ему отказать, Миша затараторил.

— Лиза, я тебя люблю и это серьезно. Я думаю, что ты и так догадалась обо всем. Я смогу тебя защитить, всегда буду рядом. Если захочешь — после учебы уедем куда-нибудь. Туда, где никто нас не знает, где прошлое не догонит. Я смогу обеспечить нас всем необходимым. Ты не думай, что умею только деревья валить. У меня и высшее образование есть, и на жилье свое давно собираю. Так что станешь хозяйкой собственного дома, все украсим по твоему вкусу…

— Миша, подожди, — Лиза решилась перебить его, не в силах выслушивать такое. — Я очень ценю все то, что ты сделал для меня. И то, что хочешь сделать. Твоя забота бесценна… Но…

Она не знала, как сказать, как отказать… Это разобьет ему сердце, а она потеряет друга. Пожалуй, единственного, кто по-настоящему дорог ей.

— Я не могу стать твоей женой, — добавила тихо, но твердо. Старалась не смотреть ему в глаза, потому что знала, что увидит там. Как медленно гаснет надежда и уходит радость.

«Господи, ну почему сейчас??» — Лиза в отчаянии сжала кулаки под столом. Неужели судьбе угодно испытывать ее на прочность и в этом плане после всего пережитого. Чтобы ее добить, не хватало только ссоры с лучшим другом.

— Не отказывай сразу, — мягко попросил Миша. Он предвидел подобную реакцию и постарался не обидеться на нее. Конечно, это всё — слишком для Лизы, такие решения не принимаются сразу. Ей нужно время, и он даст его. Не очень много, но подождет. Позволит свыкнуться с мыслью, что теперь они вместе. Будет постоянно рядом, задвинет всех остальных парней на задний план. И она смирится с подобным положением, свыкнется с его присутствием в своей жизни. А потом придет и любовь. Он выдержит это испытание и докажет Лизе, что лучше него никто о ней не позаботится.

Лиза вскинула голову, во взгляде решимость и какая-то отчаянность.

— Нет, Миша, давай сразу расставим все точки над «и». — И откуда только смелость взялась?? — Я не выйду за тебя только из чувства благодарности и дружеской привязанности. Я хочу любить своего избранника. Иначе это будет не брак, а жалкая пародия на него.

И пока он не успел ее перебить, Лиза выставила ладошку, останавливая его.

— Я никогда не давала тебе ложных надежд, всегда была с тобой честна. Поэтому не вынуждай меня подумать и подождать. Со временем ничего не измениться. Ты только зря будешь тратить на меня свое внимание и заботу. Тебе стоит подыскать другую на роль жены. Все, что я могу предложить тебе — это моя дружба. — Лиза выдохнула, испытывая неприятные чувства. Не ожидала, что Миша может быть так настойчив в таком деликатном вопросе. И это царапнуло в душе, вызывая волну сопротивления и негодования. Он замечательный во всех смыслах и глубоко ей симпатичен, но этого недостаточно для того, чтобы она решилась связать себя узами брака.

Миша нахмурился, понимая, что это будет не так просто, как казалось вначале. Его маленькая Лиза несгибаема, как стойкий оловянный солдатик. И похоже, что он ее даже разозлил своим предложением.

— Ладно, — он поднял руки в примирительном жесте, — сдаюсь.

Миша мягко рассмеялся, заставляя лед в Лизиным глазах таять.

— Дружба? — он подмигнул ей, протягивая руку через стол.

— Дружба, — с благодарностью приняла его рукопожатие Лиза. На сердце вмиг стало легче и отступило раздражение.

Но Миша не собирался сдаваться на самом деле. Уже сейчас он просчитывал в голове — как будет покорять свою снежную королеву.

Глава 28

Спустя пять лет и несколько месяцев…

На торжественном вручении диплома стояли выпускники — нарядные, улыбающиеся, счастливые. Выходили вперед по одному и получали заветную «корочку» из рук ректора университета. Напутственные слова — и вот, очередной радостный обладатель диплома о высшем образовании возвращался на свое место.

— Елизавета Савина — красный диплом! — прозвучал голос ректора.

Лиза заулыбалась еще шире и твердым шагом подошла для вручения.

— Поздравляю, Елизавета, университет вами гордится! Пусть ваш дальнейший жизненный путь будет легким и увлекательным! Еще раз, поздравляю! — ректор пожал ее руку и протянул диплом. Лиза помахала документом своим родным, что прилетели на вручение. Папа махнул в ответ и показал класс, а мама в этот момент вытирала слезы счастья, что набежали на глаза при виде дочери-выпускницы.

Лиза вернулась в строй, кивая своим однокурсникам в ответ на поздравления. Еще с полчаса продолжалась официальная часть вручения дипломов, а потом все собирались ехать в ресторан отмечать.

— Мама! Папа! — Лиза обняла родителей. — Вот и всё! Конец моих мучений, — она засмеялась, оглядываясь на друзей. Все разбежались кто куда, обнимая родных и знакомых, что пришли поддержать в торжественный момент. Тут же вспомнились те, кто не дошел с ней до конца. Аделина, Макс… Цыганочка не выдержала напряженного темпа обучения и перевелась куда-то сама. А Макса забрал отец, как только полиция отпустила его и здоровье позволило вернуться в родной город.

Лиза на минуту нахмурилась, вспоминая события того времени. Сейчас они казались такими далекими, и даже где-то нереальными. Но это действительно произошло с ней. Похищение, поиск украденных драгоценностей и долгое-долгое судебное разбирательство. По результату которого с Лизы сняли все обвинения, а Максу дали лишь условный срок. На парня она давно не сердилась и простила. Все-таки на суде он повел себя как джентльмен и взял всю вину на себя, полностью обелив Лизино имя. На наркоманов-похитителей у правоохранителей нашлось не одно дело. Они долго бегали от правосудия и получили по полной…

Лиза моргнула, прогоняя воспоминания. В такой день не хотелось думать о былом и плохом. Прямо к центральному входу университета подогнали несколько больших красных вместительных автобусов, что должны были отвезти молодёжь и родителей в ресторан. С шутками и песнями ребята набились в салон, выпроводив родню в соседний автобус. Лиза заняла место рядом с Антоном. Пошел второй год, как они встречались. Парень сумел добиться взаимности, чем очень был доволен и любил всем об этом напомнить.

— Чья девочка самая умненькая, а? — довольно громко выкрикнул Антон, притягивая Лизу за талию для поцелуя.

— Тише ты! — шикнула она на него, но не всерьез. Давно привыкла к его шуткам и некоторой показушности их отношений.

— А что тут такого? — продолжал веселиться Антон. — Из нашей компании — ты одна с красным дипломом.

— Но еще ведь Саша получила, и даже какой-то грант выиграла на своем потоке, — попыталась возразить Лиза.

— Сашка из ботаников-математиков, а мы — экологи! — и Антон закричал последнее слово на весь автобус. Тут же одногруппники подхватили этот счастливый вопль, а Лиза прикрыла уши руками.

Место куда они приехали отмечать было шикарным. Тут и родители не пожалели средств для своих деточек, и университет внес свою лепту — по какой-то договоренности выпускникам предоставляли просто фантастические скидки в этот вечер.

В первую же минуту ребята облепили столик с шампанским и принялись угощаться, провозглашая тосты «За самых классных в мире специалистов». Затем были посиделки с вкуснейшими блюдами от местного шеф-повара, танцы, караоке, конкурсы. Родители сидели в соседнем закрытом зале и только изредка выглядывали — как там праздник у детей протекает.

Лиза натанцевалась, наелась и накричалась вместе со всеми. И теперь сидела в обнимку с Антоном, наслаждаясь моментом. Вспоминались разные забавные моменты из студенческих дней. Как странно, что всего этого уже не будет. Все разъедутся, встречи и звонки станут редкостью. Даже их с Антошкой отношения под вопросом. Ведь если она вернется в родной город, им придется видеться только по скайпу.

Лиза плотнее прижалась к мужскому плечу, отмахиваясь от грустных мыслей. Наверное, это шампанское виновато. Сегодня она выпила прилично, хотя обычно позволяла себя лишь пару бокалов.

Антон почувствовал ее движение и понял это по-своему.

— Может сбежим отсюда? — зашептал ей на ухо, при этом пробежавшись руками по голым Лизиным коленкам.

— Куда мы пойдем? Ребята обидятся, да и родители здесь.

— Никто и не заметит! А маме смску напишешь — я с Антоном. Думаю, она не станет возражать. Сегодня меня зятьком назвала, представляешь? — он заливисто рассмеялся.

— Ох и мама! Вечно торопит события, — Лиза стукнула легонько по рукам Антона, что слишком разгулялись на ее ножках.

— А я и не против, — полушутя, полувсерьез сказал он, продолжая безобразничать под столом.

— Антон! Веди себя прилично, а то я папе пожалуюсь, — приняв вид оскорбленной невинности и игнорируя слова парня, ответила Лиза.

— Мышка моя, ты все же подумай, а? — протянул Антон, опять заводя разговор о браке. — Мы же уже не дети, универ окончен, что нас сдерживает?

— Тоша, давай не сейчас, — Лиза тяжело вздохнула, не понимая до конца: отчего так противится его предложению. Парень был стоящим во всех смыслах, а добрее и заботливее него еще нужно поискать. Но она не была уверенна в своих чувствах. Любит ли на самом деле? Или это просто привычка? Комфорт, с которым ей не хочется расставаться. Пока они вместе учились, жили в соседних комнатах в общежитии — отношения казались забавным приключением. Чем-то ярким, наполняющим смыслом студенческие будни. Да и вокруг все встречались. Это было нормой.

Но вот она, взрослая жизнь. Свобода. Настоящая, не иллюзорная. Выбор, который она сейчас сделает — определит ее дальнейшую судьбу. И хотелось бы выходить замуж не сомневаясь в этом самом выборе ни на секундочку.

Антон замолчал, понимая, что этим он ничего не добьется. Убрал руки с ее колен и стал скручивать салфетку между пальцев. На лбу пролегла морщинка, вмиг делая его старше на пару лет.

— Не морщись, а то как старый дед, — тут же поддела его Лиза. Антон криво усмехнулся, взглянув на нее. Ему очень хотелось сжать ее тоненькие плечи в своих руках и никогда больше не отпускать. Но у его хрупкой малышки был поистине железный характер. Ее не переломишь и не убедишь, если она этого не захочет. Остается быть терпеливым и улыбаться, улыбаться…

Лиза улыбнулась в ответ, довольная тем, что они ушли от неудобного разговора. Почему-то совершенно некстати вспомнился Миша, с которым она уже сто лет не виделась.

Их общение постепенно сошло на нет, оставив после себя редкие звонки и смс на праздники. А сегодня он даже не позвонил. Наверное забыл, что у нее выпускной. Нотка сожаления зазвенела на секунду и растаяла. Былой дружбы не вернуть, а навязываться кому-то она не хотела.

Глава 29

Утро следующего дня Лиза встречала в своей постели, в общежитии. Головная боль вместо приветствия и грустная мысль: спит она здесь в последний раз.

Как бы не уговаривал ее Антон, она наотрез отказалась ночевать где-либо еще. Лиза решила для себя, что должна попрощаться со своей маленькой, но очень уютной комнаткой, что все эти годы делила с неизменной соседкой — Александрой.

Сашка заявилась лишь под утро. Помятая и тоже с гудящей головой. Они молча лежали каждая в своей постели и думали примерно об одном и том же. Александру зазывал на работу местный научный центр с труднопроизносимым названием. И она думала согласиться, уж больно престижной и интересной казалась работа там. А то, что родные останутся в другом городе, так это ничего. Жили же они как-то все эти годы. Чаще в гости будут приезжать. Конечно, уже после того, как она устроится на новом месте.

Лиза же, наоборот, пока не знала куда устроится на работу. Приглашений ей не поступало, а «живого» опыта не было. И это было и страшно, и интересно одновременно. Ей самой придется искать свое место под солнцем, обивать пороги работодателей. Но это всё будет потом. Сегодня же — прощание с этим чудесным местом и экскурсия по городу для родителей. Это их третий приезд за все годы. Слишком дальний перелет, да и недешевый к тому же.

Она обещала маме показать самые красивые места и устроить набег на местные магазинчики с одеждой. Гулять, так гулять!

Поэтому Лизадолго не стала разлеживаться. Заставила себя встать и собрать немногочисленные пожитки в чемоданы. Саша заразилась ее энтузиазмом и перекидываясь шуточками, чуть толкаясь в узком проходе между кроватями, они собирали вещи. После вымыли комнату, выкинули весь ненужный сор и присели на дорожку. Сашка сняла очки, смаргивая слезы.

— Ну, ты чего? — Лиза пересела к подружке поближе, приобняв за плечи.

— Ты меня не забывай, хорошо? — Саша вернула очки на место, смешно морща нос.

— Конечно, дурында! — Лиза чмокнула подружку в щеку, и они обнялись. — Пора!

Девушки вытянули баулы из комнаты, нагрузив лифт до отвала.

— Вот тебе и пару чемоданчиков, — озадачено протянул Антон, что подошел помочь.

Все ребята, что ранее не съехали из общежития, толпились на улице. Там и тут валялись сумки, чемоданы, пакеты. Сновали родители, ворчал консьерж. Сами же выпускники походили на птенцов, что выпали из гнезда. Ни у кого не хватало духа попрощаться и уехать. Но вот, вереница из такси стала увозить друзей друг от друга и от здания, что было им домом целых шесть лет.

Лиза последний раз обняла Сашу, ребят с потока и села в машину. Этот этап жизни пройден, нужно двигаться дальше.

Остаток дня она провела с родителями, осматривая город, совершая покупки. Ночевала в гостинице вместе с родителями.

А утро следующего дня началось с активных действий. Засев за ноутбук, Лиза искала вакансии по своей специализации и заодно просматривала объявления о съеме жилья. Родители пытались помочь, по итогу лишь отвлекая. Поэтому Лиза выпорхнула из номера, отправившись в центр занятости.

Суровая сотрудница центра неприязненно окинула взглядом Лизу и стала просматривать ее документы.

— У меня для вас есть кое-что. Но не уверенна, что захотите ехать, — женщина поджала губы, ожидая ответа.

— Я готова рассмотреть любой вариант, — уверенно ответила Лиза.

— Что ж, тогда вот — это координаты центра регионального лесного хозяйства. По штату положен эколог, да никто не задерживается. Сразу вас предупрежу — жить придется там же, по месту. Вдали от благ цивилизации. А вы — девочка хрупкая, так что… — сотрудница центра занятости замялась, намекая, что белоручкам там не место.

Лизе отчего-то захотелось доказать ей, что она сумеет, справится. Поэтому она чуть ли не с силой вырвала из рук женщины бланк и покинула негостеприимное заведение.

Она хотела было сразу рвануть на предполагаемое место работы, но одернула себя. Гугл подсказывал, что место и впрямь неблизкое, ехать несколько часов. Так что, пожалуй, лучше поехать позже и с вещами.

Как и ожидалось, вакантное место не вызвало восторга у родителей. В два голоса они пытались отговорить дочь от опрометчивого шага и умоляли подумать. Но, как было и с универом, Лиза настояла на своем, категорически отказываясь отступать.

К вечеру родители сдались. Мама перестала пилить Лизу и молча перебирала с ней вещи. Кое-что пришлось выбросить за ненадобностью, а что-то она уговорила мать увезти домой самолетом.

Утром все нервничали и прощались. У родителей были билеты на одиннадцать часов на обратный рейс. А Лиза к этому времени вызвала такси, намереваясь отправиться к месту работы.

Что беспокоило всех — и Лизу, и родителей, так это то, что телефонного номера не прилагалось. И по сути Лизе придется ехать в пустоту, неизвестность. Возьмут ли ее? Справится ли? Вопросы, которые тысячу раз были озвучены вчера вечером и которые никто не решался высказать сейчас.

— Дочка, ты мне сразу напиши, как все прошло и, если вдруг что не ладно — поезжай домой. Уж как-нибудь устроишься в родном городе. Всё лучше, чем тут мыкаться одной.

Лиза кивала, выслушивая в очередной раз одни и те же напутствия. А затем села в такси, что терпеливо ее ожидало. Последний взгляд на гостиницу и родителей… И вот, она в пути.

Таксист оказался очень общительным пожилым мужчиной, который всю дорогу развлекал Лизу разговорами. О погоде, о политике, о работе, о ценах на газ…. И так по кругу. Под конец пути она лишь слабо улыбалась и кивала в ответ на реплики таксиста.

«До чего же он болтлив!» — подумала она. Но тут мужчина ее обрадовал:

— Приехали!

— Эмм… простите, а вы ничего не перепутали? — Лиза растеряно озиралась, пытаясь высмотреть среди высоченных сосен здание, или на худой конец избушку.

— Нет-нет, все верно. Вот, смотрите, — таксист ткнул ей под нос навигатор и бодро затараторил, — вот по этой дорожке пойдете, тут недалеко, метров триста и выйдете прямо на адрес. Просто мне тут не проехать, — как бы извиняясь, произнес он. И тут же принялся деловито выгружать Лизин чемодан из багажника.

— Постойте, может, вы хотя бы подождете здесь минут пятнадцать? На случай, если я там никого не застану. Не ночевать же в лесу.

Мужичек задумался, потом кивнул:

— Но только вы недолго, хорошо? Мне еще ехать обратно. Жду пятнадцать минут и уезжаю, если вы не покажетесь.

— Договорились, и спасибо вам! — Лиза расплатилась за поездку и бодрым шагом направилась по дорожке. Ее немного успокаивал тот факт, что таксист ждет и в крайнем случае она просто вернется в город.

Тропинка оказалась утоптанной и заметной, а вокруг стоял умопомрачительный запах сосен и влажной земли. Лиза вдыхала эти лесные ароматы всей грудью, пытаясь насладиться. Но дурацкий чемодан здорово мешал, цепляясь колесиками за неровности. Вдалеке показался небольшой и аккуратный дом, предвещая конец мучениям.

Лиза улыбнулась, отмечая, как гармонично смотрится этот домик среди сосен. Даже уютно как-то. Неужели ей придется здесь работать?

Она подошла к двери и подергала ручку. Оказалось, не заперто, и Лиза вошла внутрь. Обстановка дома была весьма скромной, если не сказать аскетичной. Большое помещение было разделено на две зоны. Слева какое-то подобие кухни и при этом рабочего кабинета. Справа стоял старенький продавленный диван и несколько простых табуреток у стены. И еще напольная металлическая вешалка с крючками.

— И это все? — тихо сказала вслух Лиза и тут же вздрогнула. За ее спиной раздался ворчливый старческий голос:

— А вы что ожидали тут увидеть? Пятизвездочный отель? — высокий худощавый мужчина, которому на вид можно было дать лет семьдесят или даже больше. — Студентка?

— Да…, то есть, нет! Отучилась уже. Приехала работать, — более уверенно закончила Лиза, протискиваясь следом за мужчиной.

— Работать? Ну-ну, — хмыкнул он, раскладывая на кухонном столе пластиковые контейнеры.

— Да! Я дипломированный специалист в области экологии, и работу защитила по …

— Да какая разница, — грубо перебил ее мужчина, — вы можете знать больше, чем я и все ваше окружение. Но отсутствие унитаза и горячей воды сводит на нет все ваши знания. Вы же не захотите тут остаться. Я уже вижу. Сколько таких городских сюда приезжает каждый год, а толку.

Он повернулся к Лизе спиной и стал возиться со своими контейнерами.

— Дайте мне шанс. Я не такая белоручка, как вам могло показаться, — твердо произнесла Лиза. И чуть подумав, тихонько добавила:

— А что, туалета совсем нет?

Глава 30

Как оказалось, удобства имелись, хоть и весьма скромные. Простой «сельский» туалет прятался за домом. Старик представился Лизе Архипом Ивановичем и, убедившись, что она не собирается сдаваться, стал вводить в курс дела.

— Вот здесь у меня хранятся пробы почвы, которую я собираю ежемесячно у речки нашей, Базаихи. А вот здесь, в маленьких пузырьках, вода, оттуда же. Это очень важно! — Архип Иванович посмотрел на Лизу, мол, слышишь о чем толкую?

Лиза записывала все, что он рассказывал, выделяя важные моменты. Старик довольно покачал головой, отмечая усердие новой работницы.

— Еще нужно будет вести несколько журналов. Погоду отмечать, кислотность почвы замерять, следить за общим состоянием и изменениями в насаждениях. И не только вокруг избушки, — тут Архип Иванович усмехнулся, — у нас и транспорт для этих целей имеется. Пойдем покажу.

Лиза выбежала на крыльцо следом за стариком, недоумевая. Какой в тайге может быть транспорт? И тут Архип Иванович ее удивил, выкатив с задней части дома старенький квадроцикл.

— Ну как тебе, Елизавета? Хорош, да? — он ласково похлопал по сидению, будто верного пса приласкал.

— Сколько я на нем исколесил, трудно представить! А все на ходу! Да ты не бойся, в управлении прост, надежен и скорость умеренная — справишься, — он закатил транспорт обратно, а Лизе осталось только лихорадочно представлять: как она лихо рассекает по здешним лесам с пробиркой подмышкой.

— А как же вы тут один справлялись? Все-таки глухой лес, вдруг кто обидит? — спросила она после того, как вернулись в дом.

— Милая, да кто ж обидит?? Про это место знает от силы человек десять. В управ

лении городском, местные трудяги из лесничества, и несколько лесорубов, что трудятся со всеми нами в связке. Одни и те же люди годами тут работают. Проверенные, так сказать.

Лиза молчала, переваривая информацию, а Архип Иванович продолжал рассказывать, дорвавшись до «свободных» ушей.

— Я, конечно, твои опасения понимаю, поэтому предлагаю еще подумать. Большую часть времени ты проведешь здесь одна, а молоденькой девушке это в тягость будет. Это я один — бобыль бобылем, что еще делать-то? И то, видишь, как жизнь сложилась. Надо мне уехать, Лизонька, надо.

— А куда вы? — очнулась от своих размышлений Лиза.

— В больницу, к сестре. Плохо ей что-то совсем, надо повидаться, а то, не приведи Господь, и не свидимся до смерти. А оттуда, из больницы, хочу поехать к племянникам в гости, да и самому бы пройти обследование — вон суставы как скрючило! — в подтверждение своих слов, Архип Иванович вытянул узловатые пальцы. Немного повздыхав, он вернулся к основной теме разговора.

— А вообще, тут отлично спится. Воздух один чего стоит. И не всегда так одиноко, как может показаться. По вторникам и субботам приезжает егерь. Всегда заглядывает ко мне на чай. Хороший мужик, семейный. Такой не обидит, а наоборот, поможет, ежели чего надо будет. Раз в месяц нужно в город ездить — пробы отвозить в городской центр. И все воскресенья — выходные. Делай, что хочешь. Можешь в город смотаться, а можешь — в деревню неподалеку. Там тоже молодежь есть. Все лучше, чем одной куковать.

Лиза немного приуныла, представив себе заточение в избушке. Пусть и в очень живописном месте. Да и разумно ли одной оставаться в глухом лесу. Где в случае беды — на многие километры ни души.

— А как у вас тут связь ловит? — вспомнила она о насущном.

— Ничего, иногда ловит. Правда, бывает, что и к дороге приходится выходить. А так и интернет мобильный есть. Мне ни к чему, а вот лесник наш говорил, что у меня тут хороший сигнал.

— Это радует, — довольно кисло ответила Лиза, вызывая понимающую ухмылку у старика.

— Работа твоя будет несложная, главное, не лениться и вовремя делать заметки. У нас с этим строго! Все твои журналы-тетрадки будут проверять в конце квартала. А могут и внезапно с проверкой нагрянуть.

— Ладно, чего уж там, — после паузы добавил Архип Иванович, сейчас будем ужин стряпать. Вот и посмотришь, как тут да чего делается.

Через двадцать минут комнату заполнил аромат жарящейся картошки с грибами. Только сейчас Лиза поняла, что действительно голодна. Поэтому помогала, чем могла. Отвоевала у стола свободное пространство, сдвинув журналы на самый край, а на освободившееся место поставила тарелки и вилки. На этом скромная сервировка заканчивалась.

Архип Иванович деловито помешивал на сковородке картошечку, рассказывая байки из собственной жизни в лесу.

Лиза слушала вполуха, немного утомившись от болтовни старика и от раздирающих душу сомнений. Остаться или уехать, пока еще есть возможность?

Когда картошка была готова, а Архип Иванович, как гостеприимный хозяин, поставил перед Лизой щедрую порцию, дверь в избушку отворилась, пропуская припозднившегося гостя.

Застигнутые врасплох, Лиза и Архип Иванович застыли с вилками в руках, так и не донеся их до рта.

— Приятного аппетита! — прогремело громогласное приветствие, и Лиза вздрогнула, узнавая в здоровяке-госте старого знакомого.

— Миша!

— Лиза!

— Так, я что-то не понял, вы знакомы? — вставил Архип Иванович и посмотрел на них так, будто уже заранее осуждал все, что они могут рассказать.

— Да, — снова синхронно ответили друзья и рассмеялись.

— Ну-ну, — покачал головой старик, — проходи к столу, коли пришел.

Пришлось Лизе и Архипу Ивановичу потесниться, отсыпая со своих тарелок картошку для Миши.

Ужинали молча, лишь обменивались короткими взглядами. Лиза каждый раз вспыхивала, когда Миша успевал перехватить ее быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. После простой, но сытной еды, Архип Иванович значительно подобрел и уже не смотрел на молодых исподлобья.

Говорили о многом, но в основном о том, что касалось работы. Выяснилось, что Миша совершенно случайно оказался в этих краях и чтобы не ночевать под открытым небом — заскочил к старому экологу в гости.

— Вот уж поистине странное совпадение, — все еще чуть подозрительно произнес Архип Иванович, а Лиза рассмеялась. Уж больно смешно он выглядел, стараясь вывести их на чистую воду.

Когда старенький будильник показал десять вечера, Архип Иванович стал устраивать всех на ночь. Диванчик оказался раскладным, и одна его половина предназначалась для Лизы, на второй собирался спать сам эколог.

— А тебе, Михаил, придется лечь на полу. Есть у меня тут матрас для таких случаев.

— Я не против, — улыбнулся Миша и подмигнул Лизе, отчего старик снова заворчал о «голубках» и «неуёмной молодости».

Спустя полчаса все улеглись на свои места. Архип Иванович быстро заснул, выделывая носом тоненькие трели. Под такое сопение было крайне сложно уснуть, а присутствие в комнате старого друга, не облегчало Лизе задачу.

В подобной обстановке она оказалась впервые и нужно было время, чтобы привыкнуть и переварить. Миша, судя по всему, тоже не спал. Слышно было, как он вертится на худосочном матрасе, пытаясь найти местечко поудобнее.

В какой-то момент Лиза набралась смелости и выбралась из-под одеяла.

— Не спишь? — она присела на краешек матраса.

— Нет, — Миша тут же сел рядом, накидывая ей на плечи край пледа.

Оба молчали, не зная с чего начать. Слишком давно не виделись, слишком много осталось невысказанным. И в тоже время, оба вспоминали разговор о браке. Начатый не в то время и не к месту.

— Я скучала, — честно призналась Лиза, и ощутила душевную легкость после этого.

— Я тоже, я тоже… — прошептал дрогнувшим голосом Миша, нащупав ее руку под пледом.

— Где пропадал? — продолжила она разговор, не отнимая руки.

— Работал, — хмыкнул Миша. — Много работал, чтобы тебя забыть.

И такая горечь в его словах прозвучала, что Лиза поежилась. Она-то жила хорошо, легко. О нем, конечно, вспоминала. Но не слишком часто.

Лиза открыла было рот, чтобы сказать Мише, как рада этой случайной встрече, но ее перебил телефонный звонок. Она тут же кинулась к столу, на котором громко жужжал ее мобильный.

— Черт, черт, да замолчи ты! — она тыкала пальцем по экрану, боясь разбудить Архипа Ивановича поздним звонком.

— Антон, ты? — наконец-то связь установилась, и Лиза услышала до боли знакомое: «Привет, мышка!»

— Ты видел который час? Половина первого! — прошипела она вместо приветствия.

— Детка, ты не звонишь, родители твои с ума сходят. Долетели — а от тебя ни звонка, ни смс. Говорят, что ты уехала куда-то в глушь, даже не посоветовавшись с ними. Ты, вообще, где? Я смог дозвониться только с десятого раза! — Антон говорил и говорил, упрекал, спрашивал, а Лиза слушала, не зная, что и ответить.

— Лиза, хочешь я прямо сейчас приеду. Найду такси, вытащу из постели всех таксистов города, если понадобится! Ты только скажи мне, где ты! — продолжал он допытываться, с искренней обеспокоенностью в голосе. Лиза сразу почувствовала себя неблагодарной свиньей, но меньше всего она хотела сейчас видеть своего парня.

— У меня все хорошо, я не могу говорить. Поздно очень, а я тут не одна, — сначала сказала, а потом поняла, КАК это прозвучало.

— Понял тебя. Позвоню завтра. Надеюсь, ты сможешь внятно объяснить мне — где ты и с кем! — Антон бросил трубку не прощаясь.

— Блин! — шепотом ругнулась Лиза и пошла обратно, под крыло к Мише.

Миша молчал, а Лиза мялась, не зная с чего начать.

— Это Антон звонил, мой парень, — тихонько сказала спустя пару минут.

— Догадался, — мрачно ответил Миша, и Лизе показалось, что атмосфера сказочности и доверия между ними начала таять. Как же невовремя зазвонил телефон!

Глава 31

Лиза чувствовала себя предательницей по отношению к Антону, так как жутко разозлилась из-за его звонка. Так некстати это было, и Миша тут же замкнулся, ушел в себя.

Она чувствовала, как изменилась сама за время, что не виделась с другом. Это понимание пришло внезапно, остро прошило насквозь и оставило после себя недоумение.

Неужели Миша сейчас интересовал ее больше, чем просто друг и старый знакомый? Почему с ним она ощущает себя счастливой и свободной? В то время, как с Антоном давно нет этого ощущения, да и было ли оно когда-то? Флирт и обоюдная приязнь переросли в постоянные отношения, но любви между ними, пожалуй, не сложилось. Странно, почему раньше об этом она не задумывалась? Жила, двигалась по инерции. Совершала знакомые действия, будто на автомате. И вот, одна встреча перевернула привычное положение дел и восприятие отношений. Антону с ней привычно, удобно, понятно. Ей же… Лиза тяжело вздохнула. А что ей нужно на самом деле? Разобраться бы в себе для начала. Но присутствие Миши волновало, выбивало из равновесия. Сложно анализировать собственные чувства и стремления, когда ты так взбудоражена.

— Миш, наверное, я должна что-то сказать, объясниться… — начала она, но Миша перебил.

— Оставь, Лиза. Ты ничего мне не должна. Это я дурак, вспомнил былое и понадеялся на что-то. Но ты не свободна. Я все понял, — и стал укладываться на тощем матрасе, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Нет, все иначе… тяжело объяснить, — Лиза замялась, ощущая себя полной идиоткой. Сейчас она навязывает свое общение, сидит полуголая перед старым другом, который неравнодушен к ней. Но стоит ли вообще начинать что-то менять? Как же сложно!

Миша не шевелился, только дышал громко. Его широкие плечи поднимались с каждым вздохом. Лиза робко приложила ладошку к этим самым плечам, и они словно окаменели. Показалось, что Миша даже дышать перестал.

— Миш, дай мне немножко времени, чтобы разобраться в себе, хорошо? — Лиза быстро говорила, пока внезапная смелость не покинула ее, — и не пропадай больше надолго.

Миша развернулся к ней, перекладывая ее ладонь к себе на грудь. Там, под футболкой гулко и быстро билось большое сердце. И эта молчаливая близость вызывала неведомые для Лизы чувства. Хотелось отдернуть руку и одновременно остаться. Здесь было и смущение, и любопытство, и что-то еще, чему она не могла подобрать название.

Миша смотрел в темноте на Лизу, не отводя глаз. Что он пытался рассмотреть в ней? Большим пальцем проводил по тыльной стороне ладони, вызывая томление в груди. И так хорошо это было!

— Лиза, уже поздно, а Архип Иванович встает рано, так что… — хриплый Мишин шепот пробирался под кожу, она не сразу уловила смысл слов. Еще и эти поглаживания…

— Да-да, ты прав, нужно отдыхать, — она нехотя забрала руку из такого сладкого плена и на ватных ногах побрела к диванчику. Потом долго лежала, прислушиваясь к звукам и шорохам чужого жилища. Через время мысли потекли лениво, утаскивая сознание в сон, и где-то на грани она успела уловить:

— Сладких снов!

***

Утром, как и говорил Миша, Архип Иванович не стал церемониться с непрошеными гостями и разбудил едва рассвело. Сталкиваясь взглядами с Мишей, Лиза краснела и смущалась, хоть ничего такого и не произошло ночью.

Все вместе наскоро позавтракали и отправились в лес. Два квадроцикла неслись довольно бодро через густой лес, и Лиза иногда вскрикивала, подпрыгивая на кочках. Сделали несколько остановок: у речки, на опушке, и проехались вдоль проезжей части, собирая биоматериалы. Все это настолько увлекло Лизу, что она перестала смущаться Мишиного присутствия и во все глаза следила за действиями Архипа Ивановича. То, что они делают — на самом деле важно. Эколог показал ей, как выглядят больные деревья, пообещал съездить к границе леса, где располагались местные предприятия: там почва была плохой, закисленной от выбросов и потому уровень заражения нужно было постоянно мониторить. Чуть превысит допустимые уровни — и прощай, лес.

На фоне величественной природы, высоченных сосен, Лиза ощущала себя маленькой песчинкой. Но не одинокой и забытой, а нужной, важной. Дело, которому она решила посвятить жизнь, невозможно делать одному. Но как важны усилия каждого! Возможно, такие мысли звучали высокопарно и немного по-детски. Но Лиза твердо для себя решила — она не отступится! Будет следить за здоровьем леса, а если понадобится — привлечет внимание общественности к проблемам. Иногда полезно общаться с журналистами, ведь это единственный способ заявить во всеуслышание о нуждах природы.

Кое-какие свои мысли она высказала вслух Архипу Ивановичу, на что он по-отечески пожурил ее.

— Эх, Лизок! Ты прям как я в молодости. Все спасать кого-то рвешься. Я тоже был такой идейный, горел своим делом. Я и сейчас, конечно, люблю свою работу и стараюсь ее выполнять в срок. Но, где нам тягаться с сильными мира этого? Ты же знаешь, как дела делаются — деньги решают все. И на наши с тобой пробы многим плевать. Строительство сжирает лес, с каждым годом площадь уменьшается, а взамен сажают очень мало. Да и сколько времени должно пройти, прежде чем молодой лесок взойдет. Вон, Мишка тебе по этому поводу много расскажет. Про черных лесорубов, про нечистых на руку подрядчиков. А предприятия? — Архип Иванович замолчал, с любовью поглаживая ствол сосенки. — В городе и вовсе дышать нечем, но и здесь не так сладко дышится, как раньше.

— А я и не заметила, — серьезно вставила Лиза, — так вкусно пахнет сосновыми веточками.

— Вкусно-то, вкусно, да разница есть. Покажу тебе измерения приборов десятилетней давности и сейчас. Вот, где ужас-то! — эколог совсем по-старчески завздыхал.

Лиза всерьез задумалась — что же со всем этим делать? Сдаться как Архип Иванович? Не вникать в суть и отстраниться, механически выполняя свои обязанности. Или попробовать что-то изменить? И когда это она успела превратиться в наивную идеалистку? Загадка…

Вечером Лиза и Миша сидели на крыльце домика и разговаривали. Впервые за последние годы так много и обстоятельно. Как-то раньше она не задумывалась — где именно и как работает Миша. С какими людьми ему приходится сталкиваться. Слушала его и втайне восхищалась. Миша к своему делу относился не менее серьезно, чем Архип Иванович к экологии. Всегда обстоятельно подходил к заказам, никогда не брал сомнительные проекты и старался работать только с государственными службами.

Были тут и смешные истории о встречах с лесными жителями. Особенно понравился Лизе рассказ про хитрую лисицу, что околачивалась недалеко от жилища лесорубов. Воровала сосиски, сгрызла кожаные Мишины перчатки и сердито потявкивала при виде людей.

Этот вечер запомнился надолго еще и поцелуем. Нежданным и желанным одновременно. И произошел он спонтанно. Вот только сидели и болтали, как вдруг Миша потянулся к ее губам, буквально прервав себя на полуслове. А она не смогла отказать или не захотела.

Поцеловал и отпрянул, давая ей возможность вздохнуть. А Лиза спрятала лицо в ладонях.

— Прости, не удержался, — хрипло пробасил Миша, — ты так смотрела на меня…

— Не извиняйся, — она отняла руки от лица, — мне тоже этого хотелось.

Всё! Она призналась.

*****

Вся следующая неделя была наполнена разными приятными и интересными событиями: работа с Архипом Ивановичем — он торопился ввести Лизу в курс дела, чтобы можно было наконец-то уехать к болеющей сестре; прогулками в лесу с Мишей, который появлялся в домике эколога с завидной регулярностью. Но в приятности затесалось и одно отдающее горечью событие: разговор с Антоном, что называется «по душам».

В один из вечеров он появился на пороге домика и тут же накинулся с обвинениями:

— Я себе места не нахожу, а она тут дышит свежим воздухом! Лиза, ты что совсем рехнулась?? — орал Антон, не обращая внимание на сухонького старичка в углу комнаты.

— Молодой человек, вы что себе позволяете? — строго спросил Архип Иванович, откладывая журналы, что заполнял до этого.

— Не ваше это дело, — огрызнулся Антон и переключился на Лизу, — собирай вещи, мы уезжаем. Такси ждет! Ты не будешь здесь работать! Ты даже не представляешь, чего мне стоило найти тебя в этой глуши!

— Антон, прекрати истерику, пожалуйста. Я никуда не поеду. А если хочешь поговорить — давай выйдем и все обсудим, — Лиза старалась придать голосу уверенности и спокойствия, коих и в помине не было.

— Выйдем? Да, давай выйдем, — Антона буквально разрывало от ярости, и последние слова он просто выплюнул, — подальше от посторонних ушей!

Вышел на крыльцо и, что есть силы, хлопнул дверью. Лиза вздрогнула, переводя виноватый взгляд на Архипа Ивановича:

— Простите, пожалуйста, я сейчас разберусь, — и выскочила следом за разъяренным парнем.

Антон мерил шагами пятачок земли перед домом. Встрепенулся, как только Лиза показалась.

— Ты что себе позволяешь? — громко зашептала она. — Так стыдно перед Архипом Ивановичем!

— Да плевать я хотел на какого-то старого пердуна из лесной глуши! Ты почему мне не перезвонила? С кем еще ты тут отираешься по ночам?? Мне очень хотелось бы знать!

— К чему этот допрос, Антон? — Лиза сложила руки на груди и замерла. Приближаться к нему не хотелось.

— Не строй из себя невинность, Лиза! Ты тупо сбежала ото всех, от меня… Зачем? Чего тебе не хватает в жизни? Ты же знаешь, как я хотел быть с тобой. Я и брак предлагал оформить, и квартирку уже присмотрел для нас. Хотел устроить тебе сюрприз. Но твой сюрприз оказался покруче. Чего я уже не передумал за эту неделю!

— А зачем ты что-то придумывал? Ты мог бы мне позвонить и спокойно обсудить все. Зачем было ехать, орать, пугать Архипа Ивановича…

— А почему ты мне сама не позвонила??

— Так это же ты кинул трубку в прошлый раз. Я от тебя не сбегала. Просто вакансия подвернулась внезапно и нужно было решать на месте. А ездить отсюда в город очень накладно, сам понимаешь.

— У тебя все так просто и понятно. Но как ты себе представляешь наши отношения в таком ключе?? Ты живешь в глуши со стариканом, дозвониться тебе нереально, видеться будем раз в месяц или, может, в полгода??

— У меня каждую неделю выходной в воскресенье, да и в течении месяца я буду ездить с отчетами в город, мы могли бы видеться в эти дни.

— Нет, ты просто издеваешься, да? — Антон зло рассмеялся, — я вынужден довольствоваться редкими выходными, чтобы встретиться со своей девушкой, практически женой. Это просто смешно!

— Антон, скажи мне, пожалуйста, а на что ты рассчитывал? А если бы я вернулась домой, с родителями? Как тогда? Сразу бы оборвал отношения, так как тебе неудобно?

— Нет, это другое. Там я понял бы, что ты не хочешь расставаться с родителями. А сейчас мне не понятно — зачем? Почему ты уехала, ничего не сказав? И неужели — ЭТО, — он обвел рукой домик, — предел твоих мечтаний?

— А что в этом такого, — Лиза с непониманием пожала плечами. Чужое раздражение начало передаваться и ей.

— Нет, ну если ты всем довольна, тогда вопрос снимается, — слова Антона сочились сарказмом и ядом. — Действительно, почему бы не похоронить себя заживо в этой богом забытой глуши!

— Антон, что ты хочешь от меня, — устало спросила Лиза, — я, честно, утомилась уже выслушивать твои упреки. Мне здесь нравится.

— Я понял, все понял, — он в саркастическом жесте поднял руки, — тогда последний вопрос: что ты выбираешь — наши отношения или эту работу?

Лиза ожидала чего-то подобного, поэтому сдержанно ответила:

— Я не буду выбирать. Не вижу в этом необходимости. Моя работа не будет мешать отношениям. А вот твое предвзятое мнение, будет. Думаю, что нам стоит обоим успокоиться и продолжить разговор в другой раз. А сейчас меня ждут дела.

С этими словами она потянулась к ручке двери, что бы спрятаться в доме. Но замерла, услышав ответ.

— Тогда я выберу за нас обоих. Как бы сильно ты мне не нравилась, я не намерен терпеть такое пренебрежительное отношение. Тебе попросту плевать — волнуюсь я или нет, что подумаю о твоих решениях. Ты не способна на серьезные отношения, так как тобой руководит эгоизм. Прощай, Лиза. Очень скоро ты поймешь, что приехать сюда — это была паршивая идея. Вот только меня уже рядом не будет, и спасать будет некому, — Антон развернулся и побрел в сторону проезжей части. Ровная спина выдавала напряжение, будто он еще ждал чего-то. Окрика или попыток его остановить от Лизы. Но она стояла на пороге домика и смотрела ему вслед, понимая, что и эта страничка ее жизни прочитана. Стоит двигаться дальше. Но это понимание не отменяло обычной человеческой реакции: слезы помимо воли покатились по щекам, и какая-то часть ее души сожалела о расставании.

Глава 32

Вечером этого же дня к Лизе подошел Миша и начал издалека:

— Я слышал, что сегодня произошло.

— Архип Иванович подрабатывает секретарем? — хмыкнула.

— Нет, он просто беспокоится о тебе, как и я, — Миша протянул руку, желая коснуться ее лица. Но в этот момент она так глянула на него, что пришлось убрать руку.

— Не надо меня жалеть и заглядывать в глаза, я в порядке.

Почему-то одна только мысль, что она выглядит жалко и требует сочувствия, вызывала отторжение. Она уже достаточно взрослая, чтобы стойко воспринимать изменения в судьбе. И уж точно не собирается рыдать из-за расставания с Антоном на плече Михаила.

Миша внезапно рассмеялся.

— Ты чего? — насупилась она, ожидая какого-то подвоха.

— Ты все такая же, Лиза, — мягко ответил он, отсмеявшись, — ты — мой маленький стойкий оловянный солдатик. Я всегда удивлялся, насколько крепок твой внутренний стержень. Удивлялся и восхищался, — он понизил голос до шепота, мгновенно вызывая волну мурашек на руках.

— И я очень рад, что Антон сам убрался из твоей жизни, а то мне пришлось бы ему помочь, — в голосе Миши слышны были смешинки и ласковые интонации. Лиза наконец-то расслабилась и больше не смотрела букой. Чем и не преминул воспользоваться Миша. Приобнял за плечи, притягивая к своей груди. Они так и стояли какое-то время. Пока на улицу не выглянул Архип Иванович и не окинул их осуждающим взглядом.

— Ишь, развели тут нежности! А спать кто будет ложиться?

Сказал и исчез за дверью. А Лиза тут же отпрянула, разрывая объятия. Будто ее уличили в чем-то до жути неприличном. Миша почувствовал себя школьником, что тайком обнимается с понравившейся девчонкой. И так на душе его стало легко, и весело, и тепло.

Через два дня Архип Иванович уехал в город, оставив Лизу на хозяйстве. Впервые она сама заполняла журналы, совершала объезд вверенной территории. Но, конечно же, Михаил вызвался сопровождать ее в поездке. Преподал несколько уроков по вождению квадроциклом — «квадриком», как называл он его любя.

Они неспеша проехались по контрольным точкам и тут Миша предложил:

— А хочешь покажу, где живут лесорубы?

Лиза согласилась. Очень любопытно посмотреть, что и как у них устроено.

Довольно долго колесили по лесу, и Лиза не понимала — как же он тут ориентируется. Сама бы она ни за что не нашла дорогу обратно.

Вскорости лес поредел, и стало видно, что находится за ним. А там было пусто. Огромные поля вместо леса. Только пеньки торчат. Стало больно от подобной картины. Миша, как почувствовал, о чем она думает. Притормозил рядом.

— Лиз, ты не смотри, что тут так безрадостно и пусто. Через пару километров подрастает новый лес. Да и мы тут скоро свернем вырубку. Почти набрали необходимый по госзаказу объем. Потом сюда заедет техника и спецбригада. Займутся расчисткой площади, корчеванием пней, удобрением земли. А на будущий год посадят новые сосенки. Конечно, настоящий лес здесь поднимется не скоро, но и так не бросят, что уже хорошо. Поехали, осталось недолго, — он махнул рукой в сторону, куда следовало двигаться.

Лиза еще раз задумчиво окинула взглядом место вырубки. Мысль, что они безжалостно истребляют природу не давала покоя. Пока живешь где-то далеко и не видишь процесс, особо и не задумываешься. Но за последнюю неделю она сильно сроднилась с лесом, с сосенками. Желание возвращаться в город окончательно отпало. Удивительно, каким умиротворением дышал лес. Среди величественных и таких тихих деревьев хорошо думалось. Тревоги и печали отступали, освобождая душу от ненужной тяжести.

Через несколько минут пути показался дом лесников. Сложенный из цельных бревен, светлый и большой, он производил впечатление.

— Как приезжаем на место, так сразу и ставим сруб. Очень удобно. А после нас — остается для работников-озеленителей.

Лиза улыбнулась, окидывая взглядом живописное местечко. Уютно здесь было. Она бы с удовольствием поселилась в таком доме. Далеко от цивилизации и поближе к природе. Теплое шершавое дерево под рукой будто здоровалось с ней. Отдавало часть солнца, что впитало в себя за день.

Кроме Миши на вырубке трудилось еще трое мужчин. Все как на подбор — высокие, крепкие, жилистые. Тепло поприветствовали ее и пригласили пообедать. Ели суп из крольчатины и домашний хлеб. После длительной прогулки на свежем воздухе, ей казалось, что ничего вкуснее в жизни не пробовала.

— А кто же вам хлеб испек? — спросила после.

Один из работников чуть покраснел, что смотрелось довольно забавно на суровом обветренном лице.

— Это я. Мама еще в детстве научила. Вот, пригодилось в жизни.

— Спасибо вам, очень вкусно!

Работяга покраснел еще больше, а остальные мужчины громко рассмеялись, подначивая «повара».

Лиза переводила взгляд с одного на другого и сравнивала. Миша очень гармонично смотрелся в этой компании, хоть и выглядел моложе остальных. Мужчины держались свободно, разговаривали громко, много шутили. Вскорости Лиза совсем освоилась и стала участвовать в общих разговорах. После чая все потянулись на улицу. Парни ушли работать, по-доброму подшучивая над Мишей. Сказали, что у него сегодня выходной и пусть не торопится домой. Лиза чуть покраснела. Это выглядело как сводничество. Но Миша не выглядел смущенным. Наоборот, очень даже довольным.

Чтобы скрыть волнение, Лиза тоже стала собираться. Под предлогом, что пора возвращаться в свое жилище, пока не стемнело.

Потом была поездка по лесу на закате дня. Стало существенно темнее, но Миша отлично ориентировался и при таком свете. На редких лесных прогалинах солнце прорывалось сквозь верхушки сосен и заливало все вокруг красно-оранжевым светом. И казалось, что трава сменила цвет, и стволы деревьев покрылись золотой пыльцой.

К домику они подъехали уставшими, но счастливыми. Ведь невозможно остаться равнодушным среди такой красоты. Теплый вечер накрыл обоих особой негой, когда не хочется, чтобы день заканчивался. И поцелуй вместо прощания, стал отличным продолжением волшебного дня.

*****

Михаил приручал ее неспеша. Помня прошлые ошибки, давал время привыкнуть к себе. Встречи, взгляды, шутки, прикосновения — из всего этого, как из мозаики, складывались их отношения. Из робкой нежности и заинтересованности произрастал хрупкий цветок настоящего чувства под названием любовь. Молодая кровь бурлила, требовала своего. Но Миша запасся терпением и ждал. Ждал, когда Лиза сама потянется, сама предложит перейти на новый уровень отношений.

И это ожидание того стоило. Первая ночь, разделенная на двоих, как откровение. Ослепительная и прекрасная, сметающая все сомнения и оставляющая на коже следы поцелуев.

Миша боялся прикоснутся к ее совершенному телу, сделать больно. Ведь его девочка такая маленькая, хрупкая, нежная. Даже слишком осторожничал. Пока Лиза не начала нетерпеливо ерзать под ним, как бы намекая, что следует оставить все церемонии.

А после, они долго лежали рядом, узнавали друг друга и с этой стороны. Говорили о разном. Миша вспоминал детский дом, делился острыми моментами. А Лиза, сколько ни силилась, не могла вспомнить ничего из жизни до аварии.

Она не подала вида, но сама забеспокоилась. Что с ней не так? Отчего совсем не помнит детства? Ни материнских рук, ни игр с отцом? Даже ни одной колыбельной на ум не пришло.

А ночью, когда Миша крепко уснул, она увидела ни то сон, ни то видение.

Виделся ей красивый особняк в окружении величественных лиственных деревьев, и она наблюдала его будто с высоты птичьего полета. Потом картинка стала приближаться, и Лиза сумела рассмотреть небольшую, но уютную террасу. В кресле с высокой спинкой сидела пожилая дама. Это, несомненно, была леди. Породистое, холеное лицо было всё еще красиво, хоть и покрывали его множественные морщины. Леди медленно разминала руки, будто ее беспокоила боль в суставах.

Лиза никак не могла понять — откуда же она знает эту женщину? И поворот головы, и прищур глаз. А еще она точно знает, что сейчас из дома выбежит девочка, кажется ее зовут Катя, или, быть может Кэтрин. Да, именно так, на английский манер.

Девочка действительно выбежала, поцеловала леди в щеку и что-то принялась эмоционально рассказывать. Лиза прикрыла глаза, силясь вспомнить, что же она говорила. Ведь когда-то это она уже видела.

В то же мгновение видение исчезло, а перед ней появилось неземное существо. Сложно описать то, что ты никогда не видел, вот и Лиза замерла, с изумлением рассматривая его.

— Елизавета, — не то сказало, не то прошелестело оно, — я помогу тебе.

Существо коснулось ее виска, и она тут же все вспомнила. Кэтрин хвасталась, что отец пообещал ей купить того самого щенка, что она так давно выпрашивала. Внучка была так счастлива в тот день и заражала своей энергией всех вокруг.

А она вовсе не Лиза, а леди Элизабет Крамельтон, вдовствующая герцогиня. И с этим существом ей уже доводилось встречаться.

— Неужели мне пора возвращаться? — с сожалением спросила она.

— Нет, но высшие силы посчитали тебя достойной еще одного подарка.

— Какого?

— Памяти. Я могу оставить все как есть. Ты будешь помнить и свою прошлую жизнь, и нынешнюю. Ты ведь хотела помнить детство.

— Да, но это немного другое. Я не смогу быть той Лизой, что знает Михаил. А я очень не хочу его терять.

— Я услышал тебя. Тогда оставлю лишь те воспоминания, что не причинят вреда тебе и твоим близким. Закрой глаза, проснувшись, ты снова будешь той самой Елизаветой.

— Постойте! Всего один вопрос: как прожили жизнь мои родные? Они были счастливы?

— Тебе не положено этого знать, Элизабет-Елизавета, а сейчас — спи!

Наутро Лиза проснулась выспавшейся, полной сил и энергии. Прижалась покрепче к теплому мужскому боку и счастливо зажмурилась.

Возможно, идея стать Мишиной женой не так уж и плоха. Они смогут построить свой небольшой, уютный домик. Где-нибудь в живописном месте, рядом с многолетними соснами. Обзаведутся детишками, и шумная малышня будет наполнять домик смехом. А за домом было бы неплохо построить террасу. Чтобы в солнечный день сидеть там с чашечкой кофе и прислушиваться к голосам, что доносятся из окон.

Сладкие грезы уносили Лизу все дальше, в будущее. Где причудливым образом переплеталось прошлое и настоящее, опыт и юность. Но главное, там присутствовала любовь!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32