Пехотинец (СИ) [Fomcka2108] (fb2) читать онлайн

Звёздный Десант: Пехотинец

Часть 1

Маленькая классическая улочка городка Федерации, каких тысячи на самых разных планетах, служила настоящим примером всему тому, к чему нынче стремится человечество.

Ухоженные однотипные домики, зелёные ровные газоны с небольшими подъездными дорожками, на которых стояли автомобили среднего рабочего класса. Приятные постельные тона, не раздражали взгляда, а однотипный стиль лишь добавлял умиротворения.

Аккуратные ряды деревьев, подстриженных и вечноцветущих, украшали улицу, внося щепотку природы в этот индустриальный мир.

Дети и их родители гуляли по улицам, весело смеясь и общаясь с соседями, наслаждаясь погожим днём.

Несколько солдат проходящих по улице, под задорные крики детей, приветливо махали в ответ, радуясь вниманию.

Но этот рай не мог продлится долго. Молодой отец, выходящий из машины, едва успел улыбнутся своей молодой жене и дочери, как на них напал огромный жук-арахнид, разрывая несчастных на куски.

-Нет!

Падая на колени, он хватался за голову, забрызганный кровью. Его рот раскрылся в ужасе, а руки так яростно рвали волосы, что было сложно поверить в происходящее, так быстро обстановка поменялась.

Закадровый голос начал рассказывать об ужасах, таящихся на бескрайних просторах галактики, объясняя, что подобное может случится с каждым и именно в эту минуту, где-то там на далёких планетах, погибают наши сограждане, сражаясь с жуками захватчиками, желающими только одного - уничтожения человечества.

На миг картинка покрылась помехами и кадр с трагедией застыл на месте, медленно погасая и на его месте начал отчётливо виднеться герб федерации.

Тот же мужчина, что мгновение назад пал ниц и страдал от горя, ныне с гордо поднятым подбородком вышел в центр кадра. Его волосы были коротко подстрижены, а в глазах появился холодок.

Смотря прямо в центр камеры, он оглянулся назад на исчезающие кадры самого себя и заговорил басистым, четко поставленным голосом.

-Когда-то я был таким же, как и ты, - втянув носом воздух, мужчина прикрыл глаза, его одежда моментально сменилась на боевую броню мобильной пехоты Федерации, - но я решил не отсиживаться в стороне и принял решение. Защищать свободу, закон и всех людей. Несмотря ни на что.

Перехватив шлем обеими руками, он медленно надел его на голову, приглушая собственный голос и говоря через динамик.

-Присоединяйся к мобильной пехоте, защити Федерацию и стань гражданином!

Картинка на экране сменилась слишком резко, закидывая многочисленных зрителей в самую гущу событий.

Сотни и тысячи космических аппаратов медленно спускались в атмосферу неизвестной планеты, сопровождаемые орбитальным обстрелом громадных кораблей.

-Стань героем!

Солдаты закованные в броню с головы до ног несущиеся вперёд, уничтожая всё на своём пути. Перепрыгивая огромные скалы, летя на реактивных ранцах, они без промаха разили каждую цель, оставляя за спиной дорожку из трупов.

-Стань легендой!

Огромные боевые роботы, водящие дулами массивных орудий, безостановочно посылающих снаряды навстречу отступающей волне огромных жуков. Медленно ступая по потрескавшейся земле, они неотвратимо наступали, давя под ногами разорванные крупнокалиберными пулями трупами.

-Стань пехотинцем! Вступай в ряды мобильной пехоты! Защити Федерацию!

Ровные ряды тысяч призывников, застыли по стойке смирно, прижимая автоматы к груди. Одетые в привычную для простых людей броню, гордо задрав голову, смотрели на восходящее солнце, на фоне которого развевался флаг Федерации.

Вновь заговорил закадровый голос. Громкая торжественная музыка набирала обороты, заставляя диктора говорить всё громче и громче.

-У нас есть оружие!

Несколько пехотинцев вставив обойму в двухметровую винтовку, начали обстреливать скалу, разнося последнюю на куски.

-У нас есть корабли!

Гигантские звездолёты вошли на предельных скоростях совершали опасные манёвры, продолжая обстрел каменного астероида, которые так любят запускать арахниды.

-Но нам нужны солдаты! Нужен каждый из вас!

Стройные ряды солдат, ровными шеренгами забегали в открытые аппарели малых десантных кораблей, загружаясь и готовясь к скорой высадке, пока несколько офицеров подгоняли их задорными и провоцирующими выкриками.

Новая смена кадра и сотни маленьких корабликов, отделяясь от громады транспортного судна, устремляются к пустынной планете, сверкая двигателями.

-Мы будем сражаться! И мы победим! Служба - гарантия получения гражданства! Хотите узнать больше... ?

-Выключи, спать мешает.

Рефлекторно нажав на кнопку, до того, как в мозг придёт осознание, я выключил телевизор, погружая комнату в приятный полумрак.

Недовольно заворочавшись, Анна ещё пару секунд по привычке поворчала себе под нос, проклиная тупых твердолобых дуболомов, что любят смотреть зомбоящик, вместо коротких часов сна в обнимку с красивой девушкой.

Хмыкнув на её слова, я накрыл оголённое плечо одеялом и поднялся с кровати, разминая плечи.

Мои босые стопы сразу повели мне в ванную, где застыв напротив зеркала, я прошёлся по себе взглядом, рассматривая десятки мелких шрамов, в основном оставшихся от осколков снарядов или неудачных высадок на планеты.

Хороший результат, который только украшает, а не уродует тело.

"Только вот и у меня есть маленький штришок".

Подняв левую руку на уровень лица, я сжал механические пальцы и лишь тихое пыхтение шарниров, да металлический оттенок выдавали в моей руке высокотехнологичный протез.

-Что-то об этом на федеральном канале ни слова не говорят.

Ухмыльнувшись, отбрасываю опасные мысли в сторону, быстро приводя себя в порядок. Как бы заманчиво не звучали слова Анны, я не мог поддаться желанию и поплотнее прижать нежное девичье тело, погружаясь в здоровый сон. В отличие от неё, моя работа уже скоро должна была начаться.

-Эх, хорошо быть механиком, - вытерев лицо полотенцем, не глядя бросаю его в корзину, - у них небось и пятидневка.

Посмеявшись над незамысловатой шуткой, бодро покидаю ванную и нацепив комбинезон морпеха, дарю поцелуй на прощание.

Вряд-ли мы ещё встретимся, ведь нынешнее задание должно было стать последним, после чего меня уже будет ждать офицерская должность. А это значит - новый корабль и новый экипаж, на котором разместят мобильных пехотинцев.

Закрыв за собой дверь, я оказался в полупустом коридоре, который постепенно наводнялся моими коллегами "по цеху".

Легкие приветственные кивки, не нарушающие тишины коридора и мягкий перестук босых ног, покрытых специальной тканью. Собираясь в отряд, мы непроизвольно разделились на пары, уже строем входя в казармы, отведенные для нашего отряда.

"Не то что у пехтуры, там бедолаги на двухярусных ютятся".

До сих пор было тяжело привыкнуть к тому, что наши бараки делились на небольшие комнатушки, отдельные для каждого. Личный душ, у всех есть свой телевизор, мягкие кровати и отличная еда, почти целиком состоящая из настоящих продуктов.

-Ты чего Томас, не проснулся ещё?

-Отвали Уэйд, - отмахнувшись от болтливого товарища, постоянно сопровождающего меня на миссиях, я постарался вырваться вперёд, поскорее заняв место в начале аудиторию для инструктажей, - иди докопайся до кого-нибудь ещё.

-Эх, Вуд. Я бы и рад оставить тебя в гордом одиночестве, - показав имитирующий жест правой рукой, как бы я должен проводить это время, Уэйд плюхнулся рядом со мной, - но Медоед считает иначе. Хотя иногда мне кажется, что он нас постоянно ставит вместе из-за одинаковых фамилий.

Наигранно задумавшись, болтун хотя бы на пару секунд оставил меня в покое, под тихие смешки братьев по оружию.

Прикрыв глаза, я старался отрешится от навязчивого жужжания Уэйда и сосредоточится на ожидании, но наш командир лейтенант Оллис, по кличке Медоед, резко, как понос ворвался в аудиторию, проорав во всю мощь своих легких.

-СМИРНО, ГОВНЮКИ!

Подорвавшись с места, мы вытянулись в полный рост, возвышаясь над нашим мелким командиром. Не то чтобы в Силовую пехоту брали одних богатырей, но даже на моём фоне, Оллис не выделялся комплекцией... Зато он был жестоким, злобным, яростным и обожал убивать жуков. Настоящий медоед.

-Задача проста, как два пальца, - включив голографическую карту, лейтенант вывел перед нами место высадки и количество ожидаемого противника, - высаживаемся в капсулах, убиваем всех кто движется, кто не двигается...?

-...двигаем и убиваем ещё раз!

Вместе со всеми проорал я. Стараясь игнорировать громкие возгласы довольного Медоеда, медленно погружался в мечты о становлении офицером и получении собственного взвода, где всегда будет тишина и покой.

-Молодцы, мои маленькие безумные козлятки, - прочистив горло, Оллис даже понизил тон, показывая, что время шуток закончилось и теперь мы поговорим о деле всерьёз, - миссия простая и мы не раз выполняли подобные. Прикрывайте друг друга, держитесь рядом и следите за боезапасом. Сержант Вуд!

-Я, лейтенант Оллис, сэр!

-Командуйте, я хочу чтобы взвод был готов к выходу в течение получаса.

-Есть, сэр.

Козырнув, я дождался пока Медоед покинет зал и только после этого обернулся к остальным. Мой голос был в разы тише, поэтому каждому пришлось заткнутся и практически не дышать, чтобы понять о чём я говорю.

-Работаем по форме номер два. Уэйд захвати пару одноразовых бронебоев. Что до остальных, приказ вы слышали. Разойтись.

Рутина войны, бесконечных сражений быстро захлестнула нас с головой. Прекрасно зная своё дело, парни и девчонки разбежались кто куда, весело перешучиваясь и комментируя поведение Оллиса.

Подойдя к своей стойке, я последовав примеру остальных, начал облачаться в силовую броню, о которой простые солдаты мобильной пехоты могут только мечтать. Официально она называется: "Механизированная броня на основе экзоскелета, модели МК-12". Но зная на что на самом деле способны эти красавицы, мы зовём её просто силовой.

Разорвать клешни арахниду? Запустить в ублюдков небольшой валун? Поднять над головой багги или в ручную открыть заклинившую аппарель? Никаких проблем. Сервоприводы обеспечат тебе невероятную силу, а с ней и возможности.

Построив взвод, пройдясь между рядами, проверяя всё ли на месте и правильно ли зафиксировались крепления, я проводил своеобразный ритуал, что помогал успокоится не только мне, но и бойцам.

-Подразделение построено и готово к выходу, сэр.

-Отлично, тогда по коням. Уже руки чешутся, хочу убить парочку тварей.

Без лишнего шума, мы заняли места в своих капсулах, под восторженные взгляды немногочисленных техников и дежурной смены, провожающих нас в очередной бой.

-К смерти и славе!

Последнее напутствие от Медоеда ударило по ушам. Больной ублюдок даже в микрофон умудрялся орать так, что слышно его было сквозь рёв капсульных двигателей.

-ХУА!

Последние крепежи отошли от кабины, а перед глазами опустилась бронепластина, закрывая мне обзор от всего мира. Чувствуется движение механизмов, уносящих нас к краю корпуса корабля.

Темнота обволакивает со всех сторон, но это ненадолго. Скоро всё вокруг огласится вспышками и рёвом орудий.

Несколько лязгов и щелчков, после чего по верхушке капсулы ударяет установка, придавая ускорении и выкидывая нас в открытый космос.

Уже давно никто не кричит и не радуется. Перестали блевать слабые желудком и лишь тихое напевание Уэйда, которого никак не удалось отучить от дурацкой привычки, слышится в динамиках шлема.

За стеной капсулы ревёт огонь, когда мы начинаем входить в атмосферу. Отваливается лишнее, один за другим сгорая, облегчая вес и затормаживая нас. Под ногами слышаться хлопки работы тормозных двигателей. Осталось лишь дождаться сильного толчка и можно будет выпрыгивать наружу.

Привычный момент невесомости, когда капсула замирает на высоте двадцати метров и я вместе со всеми выбивая остатки обшивки руками, разнося наш транспорт на куски.

-А вот и мы!

Медоед беснуется в эфире, засоряя его своим безумным мусором и понятно от чего. Под ногами простирается бескрайняя пустыня, а вдалеке уже виднеются наступающие волны насекомых. Скоро будет не до разговоров, так что пускай ещё немного повеселится.

"Нас бы тоже можно было в агитационную рекламу запихнуть".

Поймав себя на этой мысли, я ухмыльнулся, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. В голове звучали последние слова диктора.

-Мы будем сражаться. И мы победим.

Прошептав эти слова себе под нос, я одним из первых приземлился на сухую почву, мощными ботинками раскалывая землю и поднимаясь в полный рост.

Всего миг и в моей руке оказалась баллистическая винтовка, посылающая вдаль снаряды, поражая цели на огромном расстоянии. Механика брони работала выше всяческих похвал, подсвечивая нужные цели и отслеживая траекторию пуль.

Слева и права загрохотали стволы, мои парни и девчонки встали рядом, позволяя себе, как в тире расстреливать приближающуюся орду. Скоро предстоит побегать, но сейчас можно было отдаться удовольствию, наслаждаясь детскими стрельбами.

-Пошла жара!

За спиной одного из десантников зашевелилась автоматика костюма, воздвигая на плечо ракетную установку. Десяток маленьких боеголовок, смертоносно блестел на солнце, радостно скалясь нарисованными рожицами акул.

Первый залп отправил вперёд напалм, отрезая жукам проходы на сотни метров, вынуждая кучковаться и сбиваться в оставшиеся узкие проходы.

Второй поставил точку в жизнях сотен тварей, нашпиговывая их картечью, взрыхливая землю и перемалывая немаленькие тела в труху.

-Линдон, Смэш, ваш выход.

Коротко отдавая команды, я встал чуть позади, чтобы оперативно следить за ситуацией, особенно за небом, которое часто преподносило сюрпризы нерасторопным десантникам.

Руки не чувствующие отдачи винтовки, продолжали посылать очереди в толпу, кладя пули ровно в тупые мозги арахнидов.

Среди тварей образовался настоящий затор, из-за чего они ползли друг по другу, в жалких попытках добраться до нас, но два взводных пулеметчика поставили точку в этих начинаниях.

Загрохотали тяжёлые вариации наших автоматов. Крупнокалиберные патроны пробивали тела насквозь, поднимая пыль вокруг Линдона и Смэша. Такая знакомая и радостная картина, от которой губы сами размыкаются в улыбке, обнажая недавно сделанные зубы.

Мне это нравилось. также, как Медоеду, также, как мои бойцам, поливающих жуков ракетами и пуля, создавая огневой вал такой силы, что ни одна тварь не может пройти.

На горизонте замелькали первые крупные особи, приятная перчинка и напоминание, что не зря решил перестраховаться.

-Уэйд, давай.

Болтуна не надо было упрашивать дважды. Едва я закончил говорить, как скромный хлопок огласил округу, отправляя в сторону огромного чёрного жука ракету, длинной с мою руку.

Двойной взрыв, незаметный человеческому слуху и глазу, разнёс головёшку первой твари на части, орошая округу оранжевой кровью.

Не успели мы поздравить стрелка с успешным попаданием, как голову второго чудовища постигла подобная первому участь.

Адреналин бил ключом. Сердце трепетало, как сумасшедшее, а руки лишь крепче сжимали винтовку, отвлекаясь только на смену магазина.

Сенсоры брони засекли первые плазменные вспышки, а значит пора было пускаться в забег, грёбанные гонки со смертью, где каждая ошибка может стать последней.

-Взвод, начинаем догонялки, я в центре, лейтенант впереди, Смэш последний. Пошли, пошли, пошли.

Никаких истерик, тремора и волнений. Лишь чёткая работа, радость от неё и предвкушение.

"Герой? Легенда? Херня всё это. Я пехотинец мобильной пехоты! А это куда лучше!".

(Моя новая работа. Я давно обещал написать продолжение по Звёздному Десанту. Теперь поднабравшись опыта и улучшив качество текста, надеюсь получится в разы лучше и интереснее. Подписывайтесь на бусти, скоро там появится побольше глав, ставьте лайки и... Приятного чтения)

Глава 2

-ХА-ХА-ХА!

Заливаясь смехом, Уэйд на полную вдавил гашетку станкового пулемёта, посылая волны раскалённого свинца в наступающих арахнидов. Спаренные дула яростно крутились в его руках, не подпуская самых активных и быстрых тварей.

-Навожусь на цель, прикрыть глаза!

Медоед взяв небольшой разбег, от души запустил красный фальшфейер в орду жуков. Едкий красный дым с трудом пробивался через постоянно перемещающиеся тела. Пытающиеся добраться до нас, они давили друг дружку, топчась по головам, наполняя округу тысячами криков. Их жуткие пасти раскрывались, часто поднимаясь к небу, чтобы пронзительные визги были услышаны, но рокот стрельбы заглушал любые начинания.

-До удара... Три. Два. Один!

Автоматика шлема сама опустила чёрное забрало, прикрывающее глаза и чувствительные линзы от яркой вспышки. За долю секунды до взрыва, я увидел высокоточный снаряд, что вонзился тютелька в тютельку, прямо в редкие всполохи красного дыма.

Рефлекторно прикрыв глаза рукой, переступаю ногами назад, занимая устойчивую позицию для принятия ударной волны. Смесь огня, дыма и песка прокатилась по нашим позициям, обдавая старые укрепления Федерации грязью и внутренностями насекомых.

-ДА! Вот вам подарочек!

-Новая волна на шесть часов.

-Вуд, займись ими, я пока тут повеселюсь!

Перехватив винтовку поудобнее Оллис упёрся одной ногой в край укрепления, возвышаясь над ордами врагов, как мифический герой древности. Стреляя от бедра, он активировал системы брони, запуская две легкие пулемётные турели над своими плечами, повышая плотность огня. Безумно смеясь, как проповедники Единого Бога, лейтенант комментировал каждый особенно удачный выстрел, расстреливая целые просеки в рядах противника, но мне уже было не до этого.

Подхватив пару парней, я бегом направился к другой части форта, где ещё оставались целые укрепления. Старые помятые стены, покорёженные вышки и редкие целые орудия. Повсюду зияли дыры, а бетонный пол "сверкал" свежими туннелями пауков, которые нам постоянно приходилось обваливать гранатами.

Всё это наводило воспоминания о моей первой высадке, только тогда я не был закован в лучшую броню, созданную великими умами человечества. Не держал в руках оружие, способное пробивать несколько тварей навылет и не мог перепрыгивать стены, как чертов супергерой.

Как раз оттолкнувшись ногами, подключая ранцевый двигатель, поддерживая себя в воздухе дольше остальных, чтобы рассмотреть плотное пылевое облако, прикрывающее новые порции арахнидов.

-Всё вам неймётся.

-Какой план, командир?

Переключившись на личный канал, чтобы не мешать остальным, Уэйд снова пустил в дело свой длинный язык, из-за чего приходилось постоянно вычленить редкие частички полезной информации из того словесного поноса, что обрушился на нас, стоило покинуть основные позиции.

-Много глупых вопросов. Вызываем Викинг, ударим по маячкам. Не вижу смысла расстреливать всю эту толпу, нам никаких патронов не хватит.

-Окей, окей... Какой же ты иногда душный Томас...

-Из твоих уст это звучит комплиментом.

Оставив последнее слово за собой, я отключил связь с болтливым другом и первым спустился на поваленный забор. Каменная стена, обшитая стальными пластинами - представляла из себя жалкое зрелище. Развороченная в хлам, пробитая во многих местах и лишь крепкий фундамент и удача до сих пор держали всю эту конструкцию вместе.

-Занимаем позиции, Уэйд проверь пулемёт, Дилан на тебе маяк. Остальным рассредоточится и готовится к бою... И выберете счастливчика, чтобы караулил небо.

Посмеявшись над реакцией солдат, я краем глаза наблюдал, как четыре здоровенных лба собрались в круг и начали играть в камень-ножницы-бумагу, выбирая неудачника, что останется сидеть на обломках вышки и караулить небесные просторы. Обязательная задача, за неисполнение которой, всё подразделение хорошенько отдерут, не хуже чем мы поступаем с летчицами или механиками.

Сразу в голове вспомнился голый образ прелестной Анны, зазывающей меня обратно в постель.

"После повышения, первым делом на новом корабле найду себе бабу".

Руки чесались поскорее закончить вылазку, загрузится в тесные отсеки Викинга и отправится к новым горизонтам. Я уже достиг всего, что только можно было на своём нынешнем месте и теперь осталось лишь пожинать плоды, медленно пролезая вверх по карьерной лестнице, пока наконец не займу нормального поста.

"Может однажды стану генералом или, чем чёрт не шутит, одним из Маршалов".

Предпоследнее звание в иерархии военного командования, я не зря произнёс с большой буквы. На огромные просторы всей Федерации, Маршалов было всего пять и подсознательно я понимал, что шансов стать одним из них у меня... Да нет его нихрена, но помечтать то можно? Жил бы на одной из столичных планет, руководил из тёплого уютного кабинета...

"Осталось только двадцать лет поубивать всяких тварей и дело в шляпе... Всего-то".

Довольно крякнув, я снарядил новый магазин, наводя его на шустро подбирающуюся толпу арахнидов.

-Дилан!

-Да, да.

Как заправский питчер, Дилан приподнял левую ногу наклоняя тело назад. Здоровый лоб, символический клюнул датчик сквозь шлем, даря поцелуй на удачу и в один бросок отправил маленький шарик на несколько сотен метров.

-Охохо!

Смешки и хлопки посыпались со всех сторон. Довольные десантники шутливо комментировали грациозно позирующего Дилана, наслаждающегося триумфом. И не зря. Бросок вышел на загляденье, упал прямо перед тупым мордами жуков, не долетая пары метров. Идеально, ничего не скажешь.

-Красный один, захожу на цель.

-Вас понял, - ответив на сигнал, я переключился на общий канал, - отставить шутки, потом помацаете друг друга. Птичка пошла.

С моим последним словом, Викинг на дрейфующем полёте прошёлся над головами сотен жуков, сбрасывая из под своего брюха смертоносные гостинцы. Как в замедленной съёмке, бомбы сыпались одна за одной, взрываясь при касании, раскидывая ошмётки тел насекомых.

Яркие огненные вспышки вновь окрасили округу, создавая настоящее зарево.

-Ох, как же я люблю это.

Одна из наших девчонок сдавила себя в объятьях, довольно эротично обхватывая плечи и елозя ногами.

Другие же просто всматривались в открывающееся зрелище, не скрывая довольства и глупо шутя.

Так было с каждым из нас, мы все в какой-то степени были ненормальны, а как считают "специалисты" из Движения за Свободу Всех Людей, мы сумасшедшие, которых привлекает война и смерть.

"Идиоты, другие здесь не выживают".

Эту простую мысль я усвоил на собственном уроке. Руки сама по себе сжалась в кулак. Протез отлично работал, но на миг я уловил фантомные боли и воспоминания о первых годах боёв с жуками, калейдоскопом пронеслись в голове.

Но вместо погружения в саморефлексию, я под напором стальной воли, закалённой за столько лет, просто вытолкнул всё это дерьмо для нытиков подальше. Осталось совсем немного и сейчас не время ныть и предаваться меланхолии о прошлом.

-Добиваем их.

Прицелы на экране шлема хаотично скакали, выискивая всё ещё живые цели. Два кружка разной расцветки, отвечающих за моё оружие, винтовку и наплечный пулемёт, прочёсывали поле, посылая во врага редкие пули, скорее даря жукам быструю смерть.

То что недавно было неостановимой в глазах простых людей ордой, ныне предстало простой, зелёной кучей дерьма, на которою даже боезапас тратить жалко.

-Отличная работа мальчики и девочки, командование ставит вам высший бал, - поворчав в микрофон из-за слишком простой цели, для которой сгодилась бы и простая пехтура, Оллис с натугой выдохнул, - впрочем, как и всегда. Так что мы возвращаемся на корабль. Силы жуков в этом регионе уничтожены, дальнейшее не наша забота.

-Хуа.

Вяло, но всё равно синхронно мы ответили на печальную речь Медоеда. В глубине душе я тоже чувствовал разочарование. Учитывая наши навыки, оружие и оснащение, мы бы могли сделать гораздо больше, чем служить простой наживкой, отвлекая внимание всех тварей в округе.

Дальнейшее слилось в простую череду образов, привычных армейскому глаза. Погрузка, прибытие, доклад, разбор полётов, краткий инструктаж, душ, еда, сон...

Для всех кроме меня. Под чутким руководством Оллиса, меня отвели в дежурного шаттла, которые осуществлял перевозки между кораблями боевой группы и вместе мы отправились на поклон к командованию.

-Всё ещё не передумал?

-Нет, сэр...

-Оставь это дерьмо, - махнув рукой, Медоед устроился в кресле напротив, неторопливо закрепляя ремни, - мы уже достаточно давно знакомы Том и я признаюсь, лучшего сержанта, чем ты, мне ещё не доводилось встречать.

-Потому что я ещё жив?

-В основном, - уклончиво улыбнувшись, Оллис принял шутку, но в следующую секунду вернул суровому лицу прежнее выражение, - взвод любит тебя и слушается беспрекословно, а я могу в волю поубивать ублюдков, пока знаю, что ты следишь за нашими задницами.

-Я хочу идти дальше, забраться повыше. Достичь большего, чем...

Я и сам понимал, что мои слова звучат, как то не слишком реалистично, но говорить настоящую причину для продвижения по карьерной лестнице было бы сущим самоубийством.

Побывав на войне в разных ипостасях, я мог многое сказать о вооруженных силах Федерации и не всегда бы эта речь закончилась без мата. Сколько моих друзей, коллег, знакомых погибло в жестоких, бессмысленных мясорубках, без шансов на спасение. Сколько ещё новобранцев умрёт, чтобы просто заткнуть дыру, подарить немного времени или вообще из-за ошибки в канцелярии? Я хотел это изменить. Не знаю как и смогу ли вообще? Но это была хорошая цель. Правильная. Подарить шанс тысячам таких же пацанов и девчонок, как я, шанс на выживание. Да, пройдут годы, может десятилетия, прежде чем я стану хоть что-то решать, но я буду идти к цели. И даже моё повышении до лейтенанта уже станет отличным шагом на длинном пути, даря больше возможностей.

"Может мозгов наберусь наконец, а то сдавать курс в офицерской школе было настоящим адом".

Передёрнув плечами от воспоминаний, я вернулся к разговору с Оллис, который терпеливо ожидал моего ответа.

-...чем я имею сейчас. Не хочу сидеть на месте и медленно угасать в рутине, пока рано или поздно не допущу ошибку, что будет стоить мне или ребятам жизни.

Покивав головой на мои слова, лейтенант откинулся на спинку сидения, буравя взглядом потолок.

-Надеюсь, что это так, -видимо лжец из меня такой же плохой, как и планировщик, - ладно, я буду болеть за тебя и желаю успеха. Вопрос с твоим повышением уже решённый, так что осталось лишь забрать лычки и подписать документы. Если возникнут вопросы, звони не стесняйся, помогу, чем смогу.

-Спасибо, сэр.

-Да ладно.

Дальнейший путь мы проделали в тишине, до самого кабинета, где тоже было сказано не больше двадцати слов. Сухое поздравление, пожатие рук и моя подпись. Вот и всё, что потребовалось, чтобы моя жизнь сделала новый крутой оборот.

Полковник, чьего имени я даже не помнил, так как он всегда считал себя выше общения с солдатами, лишь выдал мне бумаги с направлением.

"Хоть нахуй не послал и то хорошо".

Поражаясь подобному отношению, я только сильнее уверялся в своей цели. Ведь именно из-за подобных людей, в большинстве воинских операций потери личного состава превышают половину, а порой и больше. Ужасные цифры, осознать которые невозможно простому человеку.

Выйдя из кабинета, мы ещё пару секунд смотрели с Оллисом друг другу в глаза, пока лейтенант не протянул мне руку, желая удачи в последний раз. Его слова несли в себе куда больше эмоций, чем наш суровый Медоед пытался показать, от того на сердце сразу стало теплее.

"Пока будут такие, как ты, у Федерации точно есть шансы победить в этой войне".

Прочистив горло, я неспеша отправился в свою казарму. Стоило собрать вещи и немедленно отправится с первым шаттлом на крейсер Килиманджаро. Поэтому не было времени на слёзные прощания и задушевные беседы. Мой корабль скоро вылетал и они не собирались сбиваться с графика из-за одного свежеиспечённого лейтенанта.

Ступая по коридорам корабля, я поднимал из глубин памяти лица всех тех, кто больше никогда не сможет ступать по стальным полам нашего гигантского передвижного дома. Всех кто остался в пастях насекомых, сгорел в атмосфере или удостоился куда более мучительной и долгой смерит на операционном столе.

Десятки и сотни лиц, встреченные мной за долгую службу. И сразу им на смену я увидел тех, кто ещё жив.

Выйдя к своей каюте, почувствовал, как ком подкатывает к горлу, а эмоции разлетаются в раздрае, выплёскивая наружу скорбь, радость и многое другое.

Они все стояли здесь. Мои друзья и товарищи, коллеги, пилоты, механики, боевые братья и сёстры... Все.

Кто-то был в боевой броне, готовясь к новой высадке, другие же щеголяли в нательных комбинезонах или при полном параде. Каждый оделся, как смог, в силу постоянной загруженности и длинной череды дел. Но они пришли сюда проводить меня и сейчас все дружно выкрикивали во всю мощь своих легких поздравления и пожелания, отправляя меня в долгий и тяжёлый путь, надеясь на скорую встречу.

Первым не выдержал Уэйд. Мой вечно-болтливый помощник и надёжный друг, часто прикрывающий спину. Распахнув руки в стороны, он не жалея сил сдавил меня в объятиях, комично рыдая в плечо, словно изнеженная девица.

Рядом быстро собрались остальные, хлопая по плечам, целуя в щеки, отвешивая шутки и давая напутствия. Несколько раз почувствовал, как кто-то ухватил меня за задницу, а в другой раз прилетел удар в плечо от Смэша, самого немногословного из нас в обычной жизни.

-Удачи сержант, уверен, ты выкуешь отличных ребят и станешь крутяцким командиром, я тебе, как твой подчинённый говорю.

Последней ко мне на прощание вышла Анна, смиренно улыбаясь и стараясь подавить слёзы от разлуки. Она явно не хотела, чтобы я уезжал, пряча под фальшивой маской настоящие чувства, но даже в этот момент, девушка не портила момент, сдерживая себя и даря мне последний поцелуй.

Под улюлюкания и боевые кличи, я принял уже собранные вещи, подгоняемый этой задорной толпой в составе всей нашей роты и многих других, меня чуть ли не на руках внесли в кабину Викинга, где заиграл гимн Федерации, усилий наплыв абсурда и продлевая балаган, который наверняка для всех аукнется.

-Мы не прощаемся сержант!

-Он уже больше не сержант.

-И то верно, - выстроив подразделение, Уэйд прошёлся перед строем, пародируя мой голос, погружая ангар на миг в тишину, - мы прощаемся с сержантом Томас Вудом и приветствуем лейтенанта Вуда. Славного офицера, отличного парня и неплохого рубаку.

Давя смешки, эта куча великовозрастных дураков, встали по стройке смирно, выслушивая тихий шёпот Уэйда.

-Поэтому, давай-те покажем ему, как сильно мы его любим!

-Лейтенанту Вуду, от команды всего корабля и меня лично!

-ХУА!

Стены ангара потонули в аплодисментах и криках. Стоя с глупой улыбкой до ушей, я до последнего момента всматривался в закрывающуюся аппарель, наслаждаясь моментом.

В этот момент в моём сердце росла надежда, что всё в армии Федерации не так уж и плохо. И пока лейтенант Оллис, Уэйд, Смэш, Дилан и остальные стоят на страже наших границ, человечество будет бороться и побежать. И неважно, что порой нами командует дураки и себялюбцы, для которых воинские почести и собрания важнее жизни простых солдат.

Усаживаясь в соседнее кресло пилота, я был наполнен воодушевлением и оптимизмом, уже прикидывая, как будет проходить знакомство с новыми подчинёнными. Выстраивал манеру поведения, перешучиваясь с пилотом подкидывающим мне варианты действий.

Тогда я ещё не знал, что через неделю после моего отлёта, корабль под прямым приказом Верховного Командования, войдёт слишком низко в атмосферу и будет сбит плазменным обстрелом жуков, приводящим к смерти всех членов экипажа.

(Ты хочешь читать больше глав? Хочешь помочь автору и Федерации? Заходи на бусти и ставь лайки к работе! Чтение этой и других работ автора, гарантия получения гражданства. Хотите узнать больше?)

Глава 3

Долгая поездка до моего нового места службы подошла к концу, только спустя полтора месяца. Окольными путями, меня подвозили транспортники, патрульные крейсера, тыловые службы, но в конце концов я смог достичь своей цели.

Ступая по палубам легкого фрегата, созданного для быстрых ударов и манёвренной войны, я поражался безалаберности местного контингента.

Минимум караулов, большинство из которых больше времени уделяли Федеральной сети. Развязное поведение, свободная одежда для вспомогательного персонала, а некоторые дак вообще ходили в одних майках, обвязывая куртки на поясе.

У нескольких мужчин я увидел усы и бороды, что вообще было настоящим нонсенсом. А многие девушки щеголяли длинными волосами, которые достигали лопаток, что само по себе было странно. И ладно бы такое наблюдалось только у техников или тыловиков, но я точно видел парочку десантниц с конскими хвостами, оставляющими настоящий шлейф за своими хозяйками.

"Пиздец".

Это одно ёмкое слово набатом било у меня в голове. Удивление, даже настоящий шок, соседствовали с полным отрицанием происходящего.

Но больше всех этих факторов, меня поражал пожилой мужик, офицер, что в одиночку сопровождал меня до расположения моей роты. И вы не ошиблись, именно роты, что тоже вводило меня в диссонанс. Медленно ступая, сложив руки за спиной, он рассказывал о корабле и поставленных перед нами задачах, от чего тоска накатывала лишь сильнее.

Патрулирование безопасных зон, курортов, дальних от войны рубежей и тренировка новобранцев. Наверное от того мне и вручили целую роту малолетних "воинов" Федерации.

Силовая пехота редко собиралась в такие крупные подразделения, чаще оперируя взводами, в виду малого количество нужного оборудования, подходящих кандидатов и дорогого обеспечения.

Но видимо, управляющие органы местной планеты решили иначе и просто забабахали стандартное подразделение, над которым мне теперь придётся ломать голову.

-Все из молодого пополнения, так что работы вам предстоит много, - общаясь со мной ласково, как с дорогим внучком, старик в звании майора завернул за угол, уводя меня в тупик, где над дверью была прикручена надпись, каллиграфическим подчерком написанная от руки, - а вот и ваше будущее место службы. Первая рота Механизированной пехоты проживает здесь.

Прищурившись и блаженно улыбаясь, майор постучал в дверь и не дожидаясь ответа вошёл внутрь. На ходу поправив кепку, он отступил в сторону, пропуская меня вперёд и открывая вид на мою будущую головную боль.

Пять десятков половозрелых лбов, равно поделенных на парней и девчонок, мирно занимались своими делами, болтая друг с другом, чистя одежду, а некоторые даже гладили парадные костюмы...

-Пиздец...

-Что, простите?

-Виноват, - прочистив горло, я привлёк внимание ближайших "бойцов", удивленно хлопающих глазами и осознания там видно не было, - встать! Смирно!

Подгоняемые друг другом, запинаясь и спотыкаясь, эти дети всё же смогли принять хоть какой-то подобающий солдатам вид, выстроившись в две шеренги и пялясь на меня во все глаза.

-Благодарю лейтенант, - выйдя вперёд, майор отечески осмотрел своих соотечественников, набранных с ближайшей планеты, - солдаты, рад вам представить вашего нового командира. Лейтенант Томас Вуд, с этого дня, он будет командовать вашей ротой... Пока не погибнет или не найдут кого-нибудь получше.

Последние слова были сказаны гораздо тише и явно для меня. А значит всё не настолько уж здесь и плохо, как я боялся.

"А есть ещё порох в пороховницах".

Воодушевившись и отогнав совсем упаднические мысли, приложив руку к виску, я проводил майора взглядом. Неспешной походкой, этот необычный старичок скрылся за дверью, бросив на меня последний внимательный взгляд, который я смог разглядеть только на отточенных годами боёв инстинктах.

-Вольно солдаты, - едва дверь закрылась, я решил не пороть горячку и познакомится со своими людьми поближе, но после команды в рядах начались какие-то непонятные шатания, переговорчики и вообще дисциплина после ухода майора развалилась моментально, - отставить! Смирно.

Пройдясь вдоль строя, я придирчиво начал осматривать подчинённых и с каждым шагом моё лицо становилось всё кислее и недовольнее. Небритые, длинные патлы, куча глупых татуировок с названиями групп и прочего подобного дерьма. Ни капли боевого братства, собранности и муштры.

"Чему их вообще учили...? Или... Не может быть?".

-Командиры взводов ко мне.

Секундное замешательство и из строя резво выбегают двое мальчишек и одна девчонка, каждый другого краше. Тощие, с редкими мускулами, лица румяные, глаза испуганные, короче полный набор дерьма.

-Младший лейтенант Хиго Сай.

-Младший лейтенант Дженифер Монт.

-Сержант Забула Ореро.

-Ох, твою мать...

Недоуменные взгляды были мне ответом.

-Значит так, Хиго или Сай, что из этого фамилия?

-Хиго, сэр.

-Хорошо, теперь ты, - отойдя от щуплого мальчишки с узкими глазами, скорее всего потомка японских переселенцев, я натолкнулся на смуглокожего сержанта, - а с тобой что Ореро? До офицера не дотянул?

-Нет, сэр. Провалил экзамены, сэр.

Голос у парня был хороший, командный, полный уверенности, хотя эмоции и выражение лица явно подводило. Вид у него был такой, что он сейчас обделается от моего внимания.

-Понятно, - пройдя дальше, я остановился напротив девушки и первое, что бросилось в глаза, это высоко задранный подбородок, казалось, она хотела им подпереть потолок. С одной стороны хорошо, но выглядело скорее карикатурно.

-Челюсть ниже, глаза не опускай, вот так, - наставляя девчонку, я скептически оглядел её с головы до ног и задался единственным вопросом, - у кого вообще хватило ума сделать тебя командиром взвода Силовой пехоты?

-Силовой пехоты, сэр?

-Механизированной, - моментально поправившись на местные реалии, я подавил тяжёлый вздох, - ты мелкая, тощая и без грамма силы в теле. Эти двое хоть ростом прошли по минимуму, а ты то каким лесом здесь оказалась?

-Лучшая на курсе, сэр.

-Ты на филологическом училась что-ли?

-Никак нет, сэр. В школе офицеров, сэр.

-Действительно, - отойдя от выстроившихся взводных, я в последний раз осмотрел этот "подарок" свыше и заговорил громким голосом на всю казарму, - я удивлён и разочарован, но у вас, в особенности у лейтенанта Монт, будет шанс переубедить меня.

Сверив часы, я в гнетущей тишине, дождался когда стрелки сойдутся на двенадцати.

-Боевая тревога, полная выкладка. Хиго за старшего.

Сначала это стадо оленят просто пялилось на меня, но к моему удивлению, первой отреагировала Монт, толкнув товарища в бок.

Дальше начался настоящий цирк, что приносило настоящую душевную боль. Смотреть, как кандидаты в Силовую пехоту, мечутся по углам, как утята без мамки было неприятно. Много лишних слов и действий, мало пользы и результата.

По прошествии получаса, я наконец смог получить свою роту, одетую в боевые костюмы и вооруженную до зубов, но смотрелось это ещё печальнее. Некоторые шатались из стороны в сторону, с трудом привыкая к равновесию, кто-то теребил оружие, за ким-то хером вытащив его из магнитных крепежей, а другие даже не могли нормально встать в строй, толкаясь и запинаясь.

"Они вообще носили броню раньше?".

Вопросы росли по экспоненте, а голове уже начали вырисовываться первые строки отчёта в Верховное командование Федерации.

-Это было ужасно, - сверив на всякий случай часы, мало ли мне показалось и я просто ёбнулся, но к сожалению всё было правильно, - оптимальное время десять минут, вы возились в три раза дольше. За это время корабль уже могли сбить, жуки могли ворваться внутрь, а знаете что стало бы с вами?

Тишина была мне ответом.

-Трупы, ты, ты, ты и ты. Вы все, - не щадя детских чувств, я медленно и размеренно выговаривал детишкам, стараясь не переходить на личности, - не важно как вы окончили офицерскую школу, какие у вас были оценки и сколько наград вы получили. Нашим врагам на это наплевать, а вам должно быть и подавно.

С трудом взяв себя в руки, я поправил форму и снова сверил часы.

-Будет отрабатывать, пока не получится. Отмена тревоги. Форма одежды свободная, убрать броню!

Так и прошёл весь остаток вечера и если по прошествии часа результаты начали приближаться к удовлетворительным пятнадцати минутам, то потом дело стало идти ещё хуже. Последняя попытка вообще озарила нас целым часом, когда вымотанные детишки уже валились с ног, проклиная меня и мои запросы.

Оставив роту на попечение Хиго и остальной парочке балбесов, я решительным шагом направился на разговор с майором и капитаном корабля, решив узнать, что здесь происходит, потому что, пока всё это больше походило на саботаж.

Пустить это мясо в бой, значило потерять целую роту в первом же бою, а уж всякие борцы за всё свободное быстро используют подобное, что распиарить это по кабельным и нелегальным каналам.

Постучав в дверь и дождавшись разрешения, я предстал перед парой довольных старичков, мирно потягивающих чай и делящихся между собой новостями.

Приглашающий жест рукой моментально сбил меня с мыли и не зная, как реагировать на подобное панибратство, я как дурак присел вместе с ними, ожидая, пока старшие офицеры обратят на меня внимание.

Ещё минут пятнадцать, я был вынужден стать слушателем пространной беседы ни о чём. Судя по всему старики проверяли моё терпение и экзамен был успешно пройден.

-Итак, давай-те приступим, - сложив руки домиком, майор взял дело в свои руки, пока капитан корабля полностью отдалился от беседы, становясь простым слушателем, - что скажете о ваших подчинённых?

-Честно, сэр?

-Конечно.

-Отвратительно, я бы им даже перегон скота не доверил.

-Хороший пример, - пожевав сухими губами, старик переглянулся со своим коллегой, - значит вы бы не рекомендовали их на службу в Силовой пехоте?

Отметив в мозгу слова майора, я по новому взглянул в его умудренные и побитые жизнью глаза.

-Да, сэр. Вспомогательные службы, это венец их карьеры. В лучшем случае, некоторые доберутся до управления орудиями, но полевая служба на переднем крае, а уж тем более в наших войсках... Точно нет.

-Отлично, радчто наши мнения совпадают, - довольно щурясь, майор разлил ещё по чашке чая и пододвинув одну из них ко мне, доверительно прошептал, - и не только я так считаю.

Кивнув головой на флотского товарища, он получил в ответ возведенные к потолку очи и усталый вздох.

Судя по всему эта парочка давно знакома и легко общается между собой, в отличие от многих представителей этих противоборствующих структур.

-Простите, сэр, разрешите вопрос?

-Конечно, лейтенант.

-Тогда как они вообще оказались здесь?

-Ох, сразу в лоб, да? Этим вы мне нравитесь, даже ваша реакция на подчинённых уже многое сказала, как о человеке, а я признаюсь, ценю подобное и рад, что не ошибся при выборе кандидата на должность командира взвода.

Новая оговорка и снова правильная.

Встав со своего места, майор Хавок подошёл к обзорному иллюминатору, поворачиваясь ко мне спиной и разглядывая ютящуюся под нами планету, с на которой и набирали солдат для корабля.

-Понимаете Вуд, на планете Циоарис, довольно интересные порядки и сила законов Федерации здесь, - подбирая слова, мужчина на миг напрягся, - не так... сильна.

Специально выверенная пауза сказала больше любых слов. Далёкая от столицы и федеральных центров система, с заселёнными планетами, на которых отличный промышленный потенциал, но в силу своего далёкого расположения от фронта, они не привлекают так много внимания властей, как другие их собратья в гуще событий.

-Здесь мало наших сил и представителей, а во главе Циоариса стоят бывшие владельцы корпораций, который переключились на управление планетой и многое себе позволяют, - дождавшись в отражении стекла моего понимающего кивка, майор продолжил рассказ, - пока что это лишь мелкие проверки на прочность, но со временем они могут попытаться совершить какой-нибудь опрометчивый поступок, например послать множество детей главных промышленников и глав предприятий в Силовую пехоту.

"На верную смерть...".

Продолжил я в уме за Хавоком. И ситуация начала медленно прояснятся. Видимо местные желают получить какие-то преференции от Федерации или вообще отделится, вот и снарядили полную роту из богатых детишек. Мало того, что вложения уже немалые, что само по себе вызовет недовольство, так ещё при гибели всех добровольцев...

-Вижу вы понимаете, что происходит и я рад, что мне не пришлось говорить подобного в слух, - заметив мою вздёрнувшуюся бровь, старик по доброму усмехнулся, - не принимайте на свой счёт. Долгие годы службы на фронте научили меня общаться со своими соотечественниками, как с детьми, чтобы лишний раз убедиться в их понимании происходящего.

-Представитель Небесного Маршала, оставленный на планете, прекрасно понимает наши опасения, но в силу некоторых нюансов, он не может просто списать добровольно записавшихся детишек в запас. Вой от этого поднимется, хоть и не такой сильный, но достаточный, чтобы на планету обратили внимание, - обернувшись ко мне полностью, Хавок вернулся на своё место, пронзая меня взглядом зелёных глаз, - а никому здесь этого не нужно.

-Разрешите ещё вопрос, сэр?

Получив позволительный кивок, я собрался с духом и решил пойти прямо в лоб, надеясь, что выбрал правильную стратегию общения со стариком.

-В вас сейчас говорит майор Федерации или циоарисиец?

-Ха-ха-ха, - реакция была мгновенной. Подмигнув капитану корабля, Хавок с широкой улыбкой на устах глотнул ещё чаю, - милая смесь из обоих факторов. Циоарис поставляет множество полезных вещей для фронта и готовит отменных специалистов для тыла. И как бы я не любил родную планету, пусть всё остаётся как прежде, ни к чему мутить лишний раз воду.

Уже примерно понимая, чего от меня хотят, я подавил недовольный вздох, представляя в голове, как сжигаю выдуманный отчёт для Верховного командования.

-Значит мне нужно сделать из этих детишек настоящих солдат.

-Верно, видите, как просто. Не забивайте себе голову интригами и политическими склоками, - хлебнув чайку, майор подлил нам ещё, - просто делайте свою работу хорошо и для всех нас - это будет самым лучшим исходом.

-Но вы же и сами согласны, что это затея бесполезна...

Даже забыв о субординации, я прокручивал в голове весь разговор, постепенно возвращаясь к своим бездарным бойцам, на которых придётся потратить немало лет, прежде чем они смогут стать хоть каким-то подобием солдат.

-Вы боевой офицер, Вуд, - тон голоса Хавока на секунду стал строже, - у вас шестьдесят два боевых выхода, из которых пятьдесят закончились успешно. Вы уже давно служите Федерации и многое повидали. Окончили офицерские курсы и получили возможность двигаться дальше, даже не смотря на некоторые неприятные моменты в вашем послужном списке в начале карьеры.

-Виноват, сэр. Сделаю всё в лучшем виде.

-Ну-ну, не стоит так нервничать. Вы не одиноки на этом корабле, - кивнув на своего коллегу капитана, майор намекающе посмотрел на дверь, показывая, что разговор окончен, - мы всегда будем рады помочь, ведь это и в наших интересах тоже.

-Спасибо, сэр. Разрешите идти?

-Конечно, лейтенант. Успехов вам, в вашем нелёгком деле.

Молча попрощавшись, я спешно покинул кабинет, чувствуя, что мне срочно нужно помыться. То и дело на ум приходился вопрос:

"А были ли у Медоеда похожие проблемы?".

Когда я поступал на офицера, то даже и не мог представить, что с первого же дня вляпаюсь в подобное дерьмо. Старик Хавок хоть и рассказал достаточно много, чтобы сюда можно было вызвать проверку из Федерации, но при этом майор наверняка умолчал о множестве вещей. В силу своего стариковского консерватизма или из-за недоверия, это было не важно.

Главное, что на подбрасывании в Силовую пехоту новобранцев дело не ограничится и правители Циоариса ещё не раз постараются помутить воду. Какие-нибудь проверки "важными" людьми, беспокойные родители, что захотят узнать, как поживает их золотое дитятко и многое, многое другое.

"А ведь ещё практически с нуля, надо выучить стадо баранов, а никак иначе я их назвать не могу, особенно после увиденного".

Болезненно скривившись, я ускорил шаг, практически бегом залетая в казарму, где с моего ухода практически ничего не изменилось. Лежащие вповалку "бойцы" вяло трепыхались, стараясь организовать подобие строя, пока их взводные, подавая пример, первыми выползли под свет моих очей.

"Плевать. Может они и не солдаты, но если мне иметь достаточно мотивации и времени, можно и мартышку научить стрелять в нужную сторону, а уж эти отличники тем более справятся".

Именно в этот момент, парочка бойцов запнулись в собственных ногах и повалились на землю, утягивая за собой многих других.

Недобро ухмыльнувшись, я расстегнул китель, заправляя рукава под локоть.

"Федерации нужны солдаты и я их из вас сделаю".

(5 глава уже на бусти, а сегодня напишу ещё! Подпишись на автора, спаси Федерацию!)

Глава 4

Тяжёлая барабанная дробь задавала ритм, пока духовые инструменты надрываясь погружали нас в торжественную атмосферу, наполненную духом Федерации.

Парадный марш, часто используемый в агитационной рекламе, сейчас грохотал на весь тренировочный зал, пока моя рота, надрывая жилы, приводила своё физическое состояние в порядок.

Полоса препятствий, рассчитанная для стандартных частей линейной пехоты давалась им с трудом, но под моим неусыпным взглядом, бедные детишки проходили её вновь и вновь.

Трещали кости, рвались мышцы и пот тёк рекой, настоящее раздолье для китайских мастеров боевых искусств, про которых я часто слышал от сослуживцев.

Но вот моим подопечным сейчас было не до смеха.

Подскальзываясь и с трудом удерживая на плечах условно раненного товарища, пара хлипких девчонок с воем поднимались по металлической горке, пока вокруг них летали резиновые шары, выбивающие товарищей двух заядлых подружек, одного за другим.

Тела сыпались мне под ноги, с болезненными стонами скатываясь вниз и распластываясь в позе морской звезды, но хватало лишь задержать ненадолго взгляд и недавние студентики поднимались на ноги, страшась меня куда сильнее любого тренажёра или боли.

Убавив громкость, я решил, что пора бы и заняться психологической накачкой. Не придумывая велосипеда, я повторял сотни раз слышанную от инструкторов речь, которую каждый из этих мастеров своего дела говорил по своему, однако лихо донося смысл до мелких салаг, на подобии моих.

-Вы устали, десантники?

-Никак нет, сэр.

-Я вас не слышу!

-Никак нет, сэр!

-Ещё раз! Заново! Все к рубежу!

Громче, но недостаточно повторила рота. Надрывая горло, вяло помогая товарищам, они преодолевали препятствия, наверняка в головах проклиная больного ублюдка-ветерана, с кучей травм в голове.

______________

Так и шли наши тренировки. День ото дня, я истязал их тела и разумы, погружая в пучины ненависти и отчаяния, давая лишь достаточно времени на сон и отнимая всё остальное, заставляя их забывать собственные имена и мнение.

-Вы будете меня ненавидеть! Но станете лучше.

Новые упражнения и новые заботы. Лязг металлических затворов резал непривычные к подобному уши детей. Они пропитались смазкой с головы до ног, изляпавшись и часто ошибаясь. Их пальцы покрывали царапины, оставляя кровавые разводы на винтовках.

-Это ваша баллистическая винтовка Морита МК 3. Вы будете любить её, знать каждый уголок её прекрасного тела.

Мой тихий голос эхом отдавался в их головах, закрепляясь навсегда. Возможно он когда-то будет снится им в кошмарах, но так даже лучше. Пусть лучше помнят мой голос и мои тренировки, а не теряются от страха перед волнами жуков или под обстрелами плазмой.

_____________________

-Вы узнаете, что такое война и армейская служба на практике, а не на своих заумных лекциях с красивыми голографическими экранами.

Забег по всему кораблю с отключенной от питания силовой бронёй. Грохочущий топот бронированных ног, под весёлые смешки других подразделений и удовлетворённый взгляд майора, пришедшего проверить наши успехи. Из под шлемов было слышно лишь хриплое дыхание, а за спиной оставшихся на ногах, неравномерно оставался след из "павших" товарищей. Если сначала они ещё пытались их тащить, то первые же пара добровольцев прилегли рядом со спасаемым, сдирая с себя шлемы и жадно глотая воздух.

-В мобильную пехоту берут лучших. А в Силовую лучших из них, - сплюнув на пол, под неодобрительные взгляды капитана корабля, я хрустнул шеей, догоняя убежавшую вперёд рота, легко настигая их при точно таких же условиях, - рота стой! Потери превысили восемьдесят процентов, вы снова провалились.

Я не испытывал к ним жалости, не знал милосердия, ведь от этого зависят их жизни и чем хуже им сейчас, тем легче будет потом.

_______________________

-Рота подъём! Химическая атака! Надевайте маски! Живее, живее!

Пиная и подгоняя бойцов, я стоял в центре казармы, отсчитывая последние секунды, прежде чем распылить балончик с перцовым газом, заполняя душное помещение ядовитой смесью. Проходили секунды и все, кто не успел, начали хвататься за горло и протирать глаза.

-Вы все солдаты Федерации, вы её верное оружие и инструмент, которые не может подохнуть от каких-то сраных газов!

Они были слабые. Жалкие и самоуверенные, ни на что не годные золотые детишки с шилом в жопе. Но они становились лучше.

_____________________

-Давай, Монт! Шевели своей задницей, поднимайся наверх, они уже рядом с тобой, - ударив резиновой палкой по бёдрам девушки, я добился яростного рыка в свой адрес, чувствуя, как губы непроизвольно расходятся в улыбке, - на жуков ты тоже будешь рычать?! Уж поверь мне, они орут куда пронзительнее, чем любая баба посмевшая нацепить на себя силовую броню! Ты выбрала службу Федерации, ты решила стать гражданином! А им не становится всякий мусор.

-ААААРРР!

Её глаза грозились вылезти из орбит, но она смогла и только на руках затащила себя по канату, волоча за собой минимальный комплект из легкой брони мобильной пехоты и оружия.

-ДА! Вот так.

От наплывших эмоций, я даже не сдержал довольного крика, подбадривая девчонку, которая одной из первых смогла выполнить задание.

_________________________

-Рота подъём! Тревога, полная выкладка!

С каждым днём я испытывал всё больше ситуаций, в которые когда-то попадал сам или становился их свидетелем. Всё, через что мне доводилось пройти во время службы, я обрушивал на них.

-Живее, надевайте эту сраную броню! Без неё вы просто куски мяса для насекомых, а с ней хотя бы есть шанс прожить дольше десяти секунд.

Первым заняв своё место, я отсчитывал время и с последним ударом секундой стрелки, мой голос погнал роту обратно, приказывая снять и убрать всё по местам.

____________________________

-Может быть кто-то из вас считает, что он готов, но сегодня мы развеем эти предубеждения!

Я дал команду пулемётчику и над головами моих подопечных пронеслась первая очередь из спаренного МК 2. Взрыхливая холм за их спинами, он посылал трассеры вдаль, заставляя рота прижиматься ближе к земле.

-Чего застыли! Шевелитесь, от вашей скорости зависят ваши жизни! Вы не будете сражаться в лоб, теряя кровь и погибая до последнего. Вы Силовая пехота, первый и последний рубеж обороны. Лучшие из лучших и вы не имеете права умереть так быстро и легко. Вы должны жить и сражаться, не смотря ни на что! Бежать быстрее всех, стрелять лучше всех, драться яростнее всех остальных вместе взятых!

Практически полгода, я только и делал, что мучил и учил этих ребят. Без разницы на пол и телосложение, я давал им одинаковые задачи и пока каждый из них не справлялся с ней, мы не переходили к другим занятиям.

_________________________

-Я сделаю из вас десантников, чего бы мне это не стоило, - стоя на вершине каньона и диктуя свои слова в рацию, подаю сигнал засевшим в засаде пехотинцам, - и пусть вам это будет казаться издевательством.

Со всех сторон по роте моментально был открыт огонь электрическими стабберами, валя на землю всех подряд. Сержант, лейтенант, рядовой, капрал. Маленькие пульки с электрической начинкой малой мощности не знали жалости, оставляя крупные синяки на открытых участках тела.

-В бою может случится всякое и вы останетесь без своей дорогущей брони, поэтому вы должны уметь всё тоже самое без неё.

_____________________________

-Давай Ореро. Стисни зубы и сделай. Сдохни, но сделай.

Мои монотонный голос без остановки твердил одно и тоже, заставляя сержанта третьего взвода, как загипнотизированному подчинятся. Он тянул канат на себя, поднимая тело "раненого" в одиночку, забрасывая его на скалу, пока к нему самому приближались условные противники.

-Они уже близко, Ореро, - отойдя на пару шагов назад, я с довольной улыбкой наблюдал, как, напряженные от натуги, мышцы сержанта делают последний рывок, поднимая цель наверх и в следующий миг его сносит тело первого пехотинца, а затем сверху падает ещё несколько, - отличная работа Ореро, хорошо поработал.

-Спасибо, лейтенант.

Из под груды тел, вверх как-то умудрилась просочится рука, показывая мне большой палец.

___________________________

-А теперь к другим новостям.

Золотой орёл Федерации мигнул на экране, пока на заднем фоне развевался флаг. Синий экран быстро сменился на схематическую карту, показывая нам схему боевых столкновений на просторах галактики.

Тренировки делали своё дело, хотя весь остальной экипаж нашего фрегата называл их настоящими мучениями, над которыми прекратили смеяться уже после первого месяца.

Подивившись столь отличным результатам, я ввёл небольшое поощрение и теперь каждый день, мои ребятки могли смотреть федеральный канал утром и вечером, отдыхая и набираясь сил для новых свершений.

-Только что, по закрытому каналу, нам сообщили, что войскам Федерации, успешно удалось отбить планету Гидора. В ходе операции, славные мобильные пехотинцы, смогли живьём захватить королеву арахнидов, что определенно даст толчок для наших институтов и приблизит победу в войне. Если вы хотите узнать больше, заходите на сайт федеральной сети.

Карта галактики приблизилась, показывая покрытую морями планету, над которой висели десятки кораблей. Огромные пустотные исполины, неторопливо для человеческого глаза, меняли построение, забирая крупные сил с планеты и выстраиваясь для отхода в обжитую часть галактики, чтобы увезти уставших после долгих боёв солдат в тыл.

Несколько кадров сражений с поверхности сорвали с моих уст удивленный вздох.

-Что-то случилось, сэр?

-Нет, нет, продолжайте, - видя, что многие солдаты до сих пор поглядывают на меня с любопытством, я решил ответить на невысказанные вопросы, - мне доводилось сражаться на похожих планетах и скажу я вам, что всегда это дело тяжёлое.

-Почему, сэр?

-Жуки в отличие от нас, легко приспосабливаются к любым условиям и в воде они легко могут наплодить даже больше тварей, чем в наземном бою. Орды насекомых, плавающих со скоростью и манёвренностью катера, а редкие островки изрыты туннелями и гнёздами летающих ублюдков. Дерьмовая работа и точно не скажешь, убили там всех или осталась пара кладок тварей под миллиардами тонн воды.

Моя речь закончилась аккурат к началу новых новостей. Хорошо поставленный мужской голос, начал зачитывать примерные действия вооруженных сил, стараясь не раскрывать секретную информацию, но среди горы бесполезного мусора, легко удавалось вычленить полезные вещи.

-А теперь к другим новостям...

Монотонно диктуя, неизвестный перечислял планеты, которые удалось освободить от жуков за последний год, после чего было рассказано о создании новых топливных станции в соседнем от нас секторе, что сразу привлекло моё внимание.

Присев на соседний с Хиго стул, я облокотился на колени, записывая в планшет название и характеристики перевалочных станций и оборонительных рубежей, о которых с гордостью вещали с экрана.

Уже парочка знакомых наименований, сразу сказали больше тысячи слов болтающего без умолку диктора.

Орбитальные станции, платформы обороны, заправочные склады. настоящая база в глубоком тылу.

"Совпадение, ага как же".

Видать не всё так славно в этом тихом королевстве. Понимая, что нет смысла откладывать разговор с майором, я оставил роту на попечении Хиго, которому уже стал хоть немного доверять и быстрым шагом покинул телевизионный зал, оставляя недоуменных десантников за спиной.

-Тренировок сегодня больше не будет. Всем отдыхать, Хиго командуй.

Ловко маневрируя в запутанных коридор фрегата Валенсия, я быстро настиг нужного места и дождавшись разрешения прошёл внутрь, застав интересную картину.

Всё те же лица, всё таже обстановка, лишь включен экран телевизора, показывающий те же новости, что смотрят бойцы.

-Быстро ты явился, рад что оправдываешь ожидания.

Кивнув головой на скупую похвалу, присаживаюсь на отодвинутый ещё до моего прихода стул и сразу обращаюсь в слух.

-Видимо, беда не приходит одна, - запрокинув голову, пожилой вояка пару раз тяжело вздохнул, прежде чем продолжить, - мало было проблем с Циоарисом, так теперь ещё и это.

-Открывается ещё один фронт?

предполагая лучше, я решил узнать ответ на самый важный вопрос. Уже сейчас, в галактике одновременно было открыто несколько фронтов с жуками, который постепенно растягивались и грозили соединится в один сплошной.

-Нет, тут дело в другом, но я не могу раскрыть тебе эту информацию, - тыкнув пальцем в висок, Хавок непрозрачно намекнул откуда пришли сведения, - не знаю, что точно там случилось, но сейчас к этому участку стягиваются крупные силы. Чем это закончится для нас, пока не понятно, ведь нас и потенциально новый фронт, отделяет целый сектор... Так что, пока что просто готовимся к худшему и продолжаем работать. Мы фрегат специальных сил, особо сложные задания - это наш профиль, так что в случае неприятностей, то мы первыми полетим на зов.

-Вас понял, сэр. Мы удвоим усилия.

-Главное усиляйтесь где-нибудь на планете, а то мне уже надоело выслушивать жалобы от дежурных офицеров, что твои десантники постоянно облёвывают палубы.

Вставил и своё веское слово капитан корабля. Мужчина вновь повернулся к экрану, делая вид, что происходящее его не особо волнует, так что мне оставалось лишь кивнуть на замечание и покинуть гостепреимный кабинет.

"Не волнуйтесь, сэр. Скоро мы вообще перестань нарушать местный покой".

Не став говорить лишнего в слух, я отправился в расположение роты.

раз уж события приняли столь скверный оборот, то стоило готовится к худшему. Я рассчитывал, что у меня будет ещё полгода, прежде чем салаги начнут работы в симуляциях, но раз так сложилось, то придётся окунуть их в череду ночных кошмаров пораньше.

Вспомнив, как самый первый раз тренировался в виртуальной реальности, то тело непроизвольно передёрнулось от воспоминаний. Реалистичность, ощущения, даже боль - всё было на высшем уровне, оставляя солдат с психическими травмами. Вынуждая просыпаться в холодном поту, раз за разом переживая собственную смерть. В скверном настроении я вернулся к своим, уже представляя, сколько придётся одобрить запросов на успокоительное и психотерапевтов.

-Рота строится, - привыкшие, что я говорю тихо и люблю подкрадываться незаметно, бойцы сидели тише воды, ниже травы, как оказалось не зря, - Хиго, Ореро, Монт ко мне. Всем одеться в броню, идём на полигон номер три.

-Сэр, разрешите вопрос?

-Да.

-Это же полигон с симуляцией, - чуть ли подпрыгивая от восторга пробормотал Хиго, уже в красках представляя, как сможет хотя бы так покрошить жуков, - мы начинаем тренировки с имитацией боевой обстановки?

-Верно, младший лейтенант, - оглядев остальных, я подавил новый стон, - вижу, что у вас загорелись глаза, но вот вам мой совет. Не ожидайте от себя слишком многого.

-Сэр?

-Сами поймёте. А теперь, если вы удовлетворили своё любопытство, то займитесь ротой. Жду вас на полигоне через двадцать минут, - сверив часы, я придал подчинённым ускорения, - время пошло.

И вновь по коридорам Валенсии был слышен грохот бронированных скафандров. Добрые полсотни ног радостно спешили на полигон номер три, уже представляя, как смогут пройти все симуляции и поразить не только меня, но и всех на корабле.

Радостные, полные восторги лица.

Они были так уверены, что после своих тренировок, смогут одолеть любого врага. Но я то знал, помнил, что тоже самое было со мной и тут главное правильно поддержать и замотивировать солдат, особенно после первых тридцати поражений.

"Ох, как же будет сложно".

(6 глава на бусти, а сегодня напишу ещё одну, а если будет много лайков то может хватит сил и на две. Если хотите узнать больше, заходите на бусти!)

Глава 5

-Красный один, красному два и три, - пробиваясь сквозь помехи, голос пилота смог дорваться до нас, - нам расчистили участок, заходим на посадку.

-Вас понял. Принято.

МДК Викинг сотрясался от ударов, грозя перевернутся в любую секунду. Чем ближе мы подлетали к земле, тем большему количеству летающих тварей удавалось прорваться сквозь огневой заслон и напасть на десантные корабли.

Легкие пушки стрекотали без умолку, безнадёжно пытаясь отогнать назойливых насекомых и всё это под далёкие крики пилотов и бесконечную череду ударов по корпусу.

Высадка проходила неудачно, пришлось использовать десантные шаттлы, вместо привычных и любимых капсул. Десантирование прямо в центр боя, где Силовая пехота сможет показать себя во всей красе. Скорость и огневая мощь...

Не отвлекаясь от прекрасных мыслей о предстоящем сражении из-а незначительных помех, я был насильно вырван из фантазий сильным ударом корабля об землю. Столкновение было столь мощных, что несколько малолетних дурачков чуть не откусили себе языки, а многие приобрели новенькие шрамы на губах или щеках.

Чуть не вырвав блокирующий тело поручень, первым вскакиваю на ноги, пинками, криками и ударами по шлемам, выгоняя солдат наружу, где у нас будет шанс принять бой, а не помереть всем скопом в этом металлическом мешке.

-Вперёд, салаги, на выход!

Навалившись на заклинившую дверь, оба десантника вывалились вместе с ней наружу, падая в грязь и пыль, запуская в отсек грохочущий шум войны.

Застыв на месте, вся рота задрав головы пялилась в мутное небо, затянувшееся тучами и ордами летающих тварей. Словно щупальца огромного чудовища, они летали и маневрировали далеко в небесах, атакуя любой самолёт Федерации, облепляя его с носа до кормы и разрывая на мелкие куски.

Сотни трассеров устремлялись к ним от земли, уходя в горизонт. Но сколько бы снарядов не находили свою цель, жуков меньше не становилось, а в ответ они посылали лишь больше.

Разноцветные вспышки били по глазам. Отголоски подрыва снарядов, ленты пулемётных очередей, взрывы ракет и шлейфы плазменных взрывов, теряющийся где-то в сотне километров от нас.

-ЖУКИ!

Первый крик прервался моментально, скорее от страха и осознания надвигающихся проблем. Сигналы приборов брони заголосили в унисон, предупреждая о множественных источниках движения, приближающихся со всех сторон.

Взглянув на маленькую схематичную карту в углу экрана, я лишь тихо выматерился.

-Занять оборону вокруг корабля, Ланковски, скажи пилотам, чтобы не жалели снарядов, потом сразу ко мне, - махнув рукой в сторону кабины, начинаю командовать остальными, выстраивая подобие защитного построения, что поможет нам продержаться подольше, - работаем тройками, гранат не жалеть. Монт, свяжись с орбитой, пусть ударят по координатам.

Ответы солдат тонули в надвигающейся волне грохота и паучьего визга. Твари орали так громко, яростно и предвкушающее, что захотелось зажать уши, чтоб спасти чувствительный орган от такого издевательства. Тупая начинка новенькой брони, выводила громкость на максимум, считая, что предупреждение носителя об опасности важнее, чем внутренний комфорт.

-Наклепали говна, до сих пор отрегулировать не можем.

-Сэр, слишком плотный огонь и много летунов, крейсер покинул орбиту...

-Зараза, - глухо прорычав в микрофон шлема, я проигнорировал остановившихся и рассматривающих меня солдат, ожидающих приказов, - значит сами справимся. Перебьём атакующих, прорвёмся к фронту и займёмся делом, ради которого нас позвали.

Проворчав себе под нос, вскидываю винтовку к плечу, упираясь в приклад и соединяя системы наведения брони.

-По тварям огонь.

Слитный залп пяти десятков винтовок, пулемётов и других радостей оружейных маньяков, опрокинул первые ряды арахнидов, сметая под чистую прочные тела жуков, кроша хитин и разбрасывая шмотки зелёных потрохов по округе.

С началом стрельбы, дурацкий механизм уменьшил входящую громкость, глуша всё так сильно, что даже голоса подчинённых удавалось разобрать с трудом.

"Будто под водой сижу... Что за кусок говна? Как можно было сделать херово такую дорогую броню?".

Уже в который раз за последние месяцы меня посещает одна и та же мысль. Калибровка силовой брони была проведена отвратно, многие элементы не доделаны, а различные внутренние девайсы работали через пень колоду, внося сумбур и хаос в ряды десантников. На учениях и кроссах это было не особо заметно, но теперь приходилось постоянно наведываться к техникам.

Молодые итак постоянно путались, а тут ещё и доспехи приносят столько проблем, что в пору задуматься о реальном саботаже.

-Не тратьте боеприпасы попусту, - видя, что рота справляется с задачей, позволяю себе пройтись за их спинами, чтобы проверить, как у остальных дела, - пробили нервные узлы, перешли к другому. Не надо превращать тела насекомых в кашу... Или орать, как умалишенный в общий канал Джонсон!

-Виноват, сэр!

Дела шли неплохо, но как оказалась, в том не было нашего успеха. Вернувшийся назад Ланковски, тыкая пальцем за спину и что-то несуразно крича в эфир, напряг и зародил во мне наихудшие предположения.

-Там... Патроны...Идут... Больше не могут!

-Твою то мать, рядовой, выпрямись и доложи нормально. Возьми дыхание под контроль. Ты же в силовом доспехе, как вообще умудрился задохнутся?

Но в этот момент наш десантный Викинг окончательно превратился в обломки, когда парочка крупных жуков, похожих на скорпионов переростков, прорвалась прямо сквозь шаттл, разрывая его на куски.

Их покрывала копоть и кровь, прекрасно рассказывая о судьбе бедолаг пилотов, а следы на телах подтверждали, что только автоматические пушки крупного калибра удерживали их вдали от нас.

Оттолкнув Ланковски в сторону, сам я запустил ранцевые двигатели на полную, взлетая в воздух, вовремя уходя их под удара огромной клешни, которая смяла, парочку стоящих к жуку спиной, бойцов.

Ворвавшись в наши ряды, как лисы в курятник, жуки начали охотится на солдат, внося всё больше хаоса.

Вокруг летали десантники, бились друг об друга жуки. С неба на нас начали пикировать летающие ублюдки, то и дело вылавливая нерасторопных солдат, насаживая несчастных на лапы-крюки и унося вдаль, под затухающие в динамиках крики.

В последний раз оглядев симуляцию, я вкинул руку в условном жесте.

-Стоп, выключай.

Картинка передо мной замерла и медленно поплыла, смешивая краски, пока наконец всё вокруг не осталось в темноте.

Протянув руку к подбородку, вытаскиваю провод из шлема, отключая себя до конца. На сегодня можно и закончить, а то столько смертей подряд даже для самого крепкого разума будут означать последствия.

"Что уж сказать про моих рахитов".

Рота сидела понурой. Кто-то вяло откидывался на кресла, другие свесив головы, прикрывали волосами глаза, обхватывая ладонями лица, растирая кожу и стараясь отогнать памятные моменты прошедшего боя.

Парочку самых трепетных солдатиков потряхивало и сейчас они осторожно озирались по сторонам, скорее всего, подспудно ожидая, что в любую секунду в помещение снова ворвутся жуки. Один раз я так уже делал, имитировал окончание тренировки, а на самом деле запускал следующую. По итогу, пришлось отправить половину личного состава в отпуск на четыре дня.

"Какие-то они уж совсем нежные... Хотя, чего я от них хочу. Это обычные богатые детишки на отшибе мира. Здесь они были королями и жили, как хотели, вдали от войны и её ужасов, а теперь...".

Вести с федеральных каналов и подсказки от майора приходят неутешительные. Жуки активно пробиваются и через следующие пару месяцев, таких темпов войны, они ворвутся в соседний сектор. И тогда уже нам придётся вступить в настоящий бой, а не, в пусть и хорошую, но симуляцию.

Пока я размышлял, рота потихоньку пришла в себя и вот они уже выстроились передо мной, понура кося глазами и стараясь смотреть куда угодно, но только не вперёд.

-Не нужно устраивать очередной концерт разочарования, - понимая, что в поражении больше моей вины, я всё равно не стал заострять на этот внимание, - я уже объяснял, что первое время у вас будет больше неудач, чем успехов.

-Если бы Ланковски не пялился на то, как стреляют пушки, мы бы успели перестроится...

-Тишина в строю. Сейчас важно другое, - взяв со стола планшет, я в быстрой перемотке, ещё раз просмотрел весь бой, - какого хрена вы встали, как бараны, стоило открыться аппарели?

"А в ответ тишина...".

Устало растерев переносицу, я пальцами подозвал взводных, буравя их взглядами.

-Я жду ответа.

-Простите, сэр. Этого больше...

-Это мы уже проходили, - уже даже не зная, как с этим бороться, я даже оставил свой очередной спич на тему паники и ступора в бою, - с завтрашнего дня будет отрабатывать штурмы в пещерах и канализациях. Будет настоящий шок контент, так что подготовьтесь. Морально и физически. Разойтись.

Мне уже зла не хватало, так надело, что каждый раз происходит одно и тоже. Стоит включить реплику крупного сражения, как рота замирает и драгоценное время начинает утекать сквозь пальцы, пока они "любуются" видами.

"Нужен настоящий бой. Если вначале симуляции дали отличные результаты, то сейчас они начинают тянуть их вниз. От осознания того, что это всего лишь "игра", детишки совсем расслабились.

С этими мыслями я отправился в кабинет майора, который за последние месяцы стал для меня вторым домом. Командир сухопутных войск на корабле, тщательно следил за успехами своих соотечественников и хотел постоянно быть в курсе событий.

Среди остальных офицеров уже начали ходить шутки, что моя группа "одаренных" была приписана в любимчики.

"Ага, ещё бы не станешь их любить. Куда не ступи, везде засада с этими ребятами с Циоариса".

Дождавшись разрешения, я привычно прошёл внутрь, но сразу же натолкнулся на импровизированное собрание, в составе которого наблюдались все старшие офицеры Валенсии.

-Ах, Вуд, вы крайне вовремя, прошу проходите.

Приложив руку к виску, я под хмурые кивки и сосредоточенные взгляды остальных прошёл к своему месту, усаживаясь за столом, напротив пары других лейтенантов.

-Раз все здесь, то приступим, - прочистив горло, Хавок пролистал бумаги, деля их на равные пачки и раздавая нам, - как понимаете, новости не самые лучшие, так что тянуть не буду. Арахниды запустили несколько астероидов с орбиты планеты ЖМ-27. Астероидное поле там крупное, так что им удалось отправить в разные стороны сотни подарочков и флот до сих пор вылавливает их по всем соседним секторам.

-Причина?

Суровый офицер мобильной пехоты, командующий линейными войсками, лаконично задрал бровь, не удосуживаясь даже минимальными знаками уважения.

-Метеориты оказались полны гостинцев. Настоящие колонии жуков в миниатюре. И теперь множество планет, куда они упали, инфицированы.

По кабинету пронёсся удивленные шепот. Переглядываясь и понимающе кивая, мы вскользь обсудили количество проблем, что обрушатся на сектор, стоит жукам закрепится на новых планетах.

-Совет Небесного Маршала постановил, что нужно уничтожить угрозу в зародыше и для этого задействуются все силы от соседей и самих защитников. Валенсия, как крейсер для специальных операций, будет действовать в одиночку, располагая достаточно крупными силами, чтобы...

-Простите, сэр, - решившись перебить Хавока, командир эскадрилья малых кораблей, привлёк к себе внимание и недоуменные взгляды, - но вы же не серьёзно? Нас слишком мало, чтобы выполнять подобное в одиночку!

-Понимаю ваши опасения, - проигнорировав наглость, старик лишь опасно прищурился, обещая кары за подобное, но продолжил объяснять, - но Валенсии под силами уничтожить небольшие города пауков, особенно если они не успеют прорыть новые туннели.

Встав со своего места, Хавок запустил голографическую карту галактики, показывая примерные места заражения. До ближайшего из них, нам нужно было лететь меньше пяти часов, так что в целом становились понятны причины для нашего задействования.

-Планета Густав, названная в честь своего первооткрывателя. Крупный промышленный мир, который к тому же поставляет в армию Федерации множество солдат и бронетехники. Это будет наша первая цель, где мы заберём пополнение из людей и машин, а после отправимся на зачистку.

Рваный и кривой маршрут проявился на карте. Жирная кривая линия, имитирующая полёт корабля, уводила нас очень далеко от нынешнего места пребывания, но примерно на середине пути к красной линии присоединялась синяя.

-Крейсер Шанхай поможет нам на поздних этапах, поддерживая огнём, людьми и своим крупным авиакрылом, - завершив краткий инструктаж, майор уселся обратно на своё место, складывая руки домиком, - всё в наших руках господа. Будем действовать быстро и сможем обойтись малыми потерями. Придётся действовать быстро, никаких мощных укреплений, форпостов и траншей...

Кивнув пехотным офицерам, Хавок дождался их согласных кивков и только после это обратил внимания на меня.

-... В первую очередь будет играть скорость и манёвренность. А для подобной цели нет никого лучше, механизированной пехоты, - выставив перед собой руку, Хавок прервал меня ещё до того, как я успел открыть рот, - на Густаве мы получим несколько мародёров, облегчённой модификации, багги и БМП. В общем выбор будет большой, так что твои детишки не останутся наедине с жуками.

По кабинету прошёлся легкий смех, а дополнили его парочкой шуток о моих трусливых ребятишках.

-Понятно, сэр. Но всё же я прошу не ставить на них слишком много, они ещё не готовы...

-Да учитывая, как ты их гоняешь, они должны выиграть войну в одиночку.

Новые порции смеха, с позволительства майора, прокатились вдоль стола. Офицеры выплёскивали предбоевой мандраж и волнение, стараясь за улыбками и потехами спрятать волнение и страх.

Многие из них уже давно не были в бою, а другие вообще, занимались лишь подавлением редких мятежей, ни разу не встречаясь в арахнидами в живую, видя их лишь с экранов телевизора.

"Надеюсь хотя бы половина доживёт до конца этих "скачек" по галактике".

Хотя я сомневался, что у моей мысли есть шансы на жизнь. Скорее всего в первом бою погибнет большая часть экипажа корабля. Это понимал я, майор и понимало Верховное командование, которое разрешило нам набрать пополнение в обход распределения.

Солдаты будут умирать тысячами, стараясь побыстрее заделать дыры в обороне. Они будут торопится, ошибаться и погибать.

"С этим ничего не поделаешь. Война, как никак".

Мысленно пожав плечами, решил просто сосредоточится на своих парнях и девчонках, надеясь, что мои руки не прошли зря. Я не сомневался, что потери будут, но надеялся, что они с достоинством переживут их и закалятся в это маленькой войне, вдали от больших фронтов.

-Когда выступаем, сэр, - прервав веселье остальных, просто задаю вопрос в лоб, намекая, что у меня в отличие от остальных весельчаков есть дела.

-Через сорок минут. Приказ срочный, так что ждать дольше нет возможности.

-Тогда... Разрешите идти?

-Конечно, Вуд. Что до остальных... Господа офицеры, собрание окончено.

Распустив наш маленький кружок по интересам, майор отвернулся к экрану телевизора, запуская федеральный канал. И под главную музыкальную тему Феднета, известную наверное каждому человеку в галактике, мы вышли в коридор, где офицеры сразу начали сплетничать между собой, предполагая всякое.

Нам нужно было пройти вместе по крайней мере пару минут, так что пришлось терпеть этот полугражданский трёп ни о чём, порой кивая, лишь бы от меня отстали.

"Салаги... Какая половина личного состава? Повезёт если хотя бы кто-то из этих домашних пряничков уцелеет".

Едва мне удалось вырваться из "беседы", как я быстрым шагом настиг расположения роты и войдя внутрь, почувствовал, как на лице расцветает улыбка.

Солдаты были заняты делом, никто не филонил, а само помещение было образцово прибрано, заставляя меня, как нерадивого родителя гордится и умилительно пускать скупую слезу.

Набрав в грудь побольше воздуха, был вынужден сбиться на полуслове. Хиго уже выстраивал роту. Без шума и криков, ровными рядами мои ребятки встали передо мной, ожидая пока я донесу до них печальные новости.

-Как бы я это не хотел отложить, но для нас появилась работа, - неверяще переглядываясь, бойцы чуть не начали шептаться, но смогли удержать себя в руках, - жуки прорвались и множество планет оказались в опасности. Скоро вы сможете показать всё, чему научились. Не нужно прятать эмоции или закрываться. Если вы испытываете страх, волнение или сомневаетесь к себе, мои двери для вас открыты. Лучше остаться и потом ворваться в бой, полным сил, чем подвести себя самого и товарищей.

-Сэр, разрешите, я выражу общее мнение, - даже не оглядываясь назад, Ореро громко заявил от лица всей роты, - вы нас для этого готовили , сэр. И если уж сейчас мы не справимся, то не сможем никогда. Мы готовы отправится с вами хоть в Ад.

Патетично завершил свою речь сержант. Это выглядело умилительно и даже забавно, но я смог удержать лицо и заговорил серьёзным голосом, с доброй улыбкой на устах.

-Хорошо, рад, что не ошибся в вас, - приложив руку к виску, всматриваясь в восторженные, испуганные, мандражирующие глаза детей, которые даже толком не понимают, что испытывают, впервые за долгие годы, я почувствовал сожаление, - я уверен, что вы справитесь.

Мои слова вызывают на их лицах улыбки, а сами солдаты давят хлынувшие наружу чувства. Их можно прочитать, как открытую книгу. Такие разные, но одинаковые внутри.

-Раз уж Ореро выражает мнение всей роты, то у меня будет к нему вопрос.

-Да, сэр.

-Вы уже выбрали название для своего подразделения?

Потупив взгляд, сержант налился румянцем, ведь о подобном я им уже не раз говорил, но всегда получал в ответ лишь различную идиотию, связанную с национальными названиями Циоариса. Прозвище роты должно быть мощным, пугающим, пафосным. Что-то, что легко отложится в уме.

-Понятно, - пожевав губами, вспоминаю наш прошедший разговор и на моём лице расползается улыбка, - раз уж сержант Ореро оказался верующим, то используем его познания в религии.

-Сэр?

-С этого дня солдаты, вы Адские десантники. И хоть вам ещё предстоит заслужить это имя, я уверен, вы меня не разочаруете.

-ХУА!

(Граждане Федерации, с вами ФедНет. На бусти автора уже выложена 8 глава, а сегодня появится ещё одна. Записывайтесь и лайкайте, это ваша гарантия для получения гражданства)

Глава 6

-Сегодня пришли новости с самых дальних окраин галактики, - приложив пальцы к наушнику, молодой репортёр выслушал скоростную трель и приняв величественный вид, продолжил свой рассказ, - в данный момент мы находимся на боевом крейсере Федерации Аркадия, а за нашими спинами развернулись величественные просторы планеты Густав, которую в данный момент атакуют полчища арахнидов.

Сделав пару шагов назад, мужчина отступил в сторону, открывая дорогу для оператора, чтобы тот в полной мере мог заснять высадку федеральных войск.

Соединение крупных кораблей, в состав которых входила и сама Аркадия, извергались потоками шаттлов, отправляя на планету тысячи солдат. Из подбрюшья космических исполинов то и дело сверкали двигатели, уносящие мобильную пехоту к планете. Угловатые фигурки стандартных МДК, резво маневрировали при орбитальном обстреле с планеты. Внимательный зритель мог присмотреться и понять, что все снаряды жуков вылетаю примерно из одной точки, облегчая задачу для армии и флота.

-Сейчас начинается самый главный и красочный этап операции, - не успев договорить, репортёр отшатнулся от иллюминатора, прикрывая ладонью глаза, - а вот и оно! Узрите граждане Федерации, мощь и силу всего человечества!

Будто бы повинуясь словамчеловека, огромные орудия кораблей разразились огненными вспышками и лазерными лучами, от души проутюживая поверхность планеты, подготавливая плацдарм для высаживающихся войск.

Монументальные пушки без остановки посылали заряд за зарядом в сторону планеты, пока десантные корабли, по кривой дуге пробирались в атмосферу планеты, заходя с другой стороны и давая время на обстрел.

Разгоняя облака, планета Густав открывала вид на вспучившиеся пламенные шары, то и дело возникающие в местах скопления жуков.

-Это невероятно! Сила умов тысяч людей, собрана в этом...

Речь репортёра заглушила сирена корабля и погасший свет. Желтые лампы предупреждающе мигали, пока картина за стеклом иллюминатора стремительно менялась. Крейсер Аркадия маневрировал, уходя от обстрела жуков, пропуская рядом со своим бортом плазменные сгустки.

Словно завороженные, оператор и "говорящая" голова, распахнув рты, уставились на проскользнувший в считанных метрах синий сгусток. Остаточный след лизнул обшивку, отчего защитные переборки моментально закрылись, отрезая экипаж корабля и его пассажиров от опасностей холодного космоса.

-Вот так день, какой чудесный день во славу Федерации, я надеюсь нам удалось запечатлеть и передать всё в полной мере, чтобы и вы могли насладится...

Вновь приложив ладонь к уху, мужчина быстро менялся в лице и за место восторга и наигранной радости, там появилось предвкушение и нешуточный интерес.

-Нам пришли срочные новости, от капитана корабля, - уводя оператора за собой, репортёр ловко ориентируясь в хитрых коридорах, вывел их другой обзорной площадке, где в данный момент собралось значительное количество народа, - сейчас мы с вами станем свидетелями чего-то невероятного. Настоящие герои Федерации отправятся в бой и мы сможем проводить их в этот путь...

Речь репортёра наполнилась ещё большим количеством патриотических выкриков и восхвалении героев родной страны, а в это время Акрадия вышла на новую позицию, застыв недалеко от, хрупкого на её фоне, фрегата. Малое судно приглушило двигатели и пару минут потратило на выравнивание и устранение последних огрех, после чего его борта раскрылись на полную, обнажая огромные круглые пустоты, похожие на пчелиные соты.

Остроносые капсулы, словно гигантские пули, выезжали вперёд, хищно поглядывая на поверхность планеты Густав. Секунды ожидания томительно плелись вперёд, пока наконец Фрегат не начал отстрел десанта в самую гущу событий.

-Капсулы пошли!

Группами по четыре штуки, Силовая пехота устремилась вниз, прорезая облака и обломки, чтобы первыми вступить в бой.

Покрываясь пламенем, они стремительно удалялись, чтобы им на смену пришли новые и так продолжалось больше десяти раз, выпуская в бой всё новых солдат Федерации.

Чуть ли не залезая на головы, оператор до последнего момента старался снимать, как огненные болиды пропадают из вида, надеясь запечатлеть отсюда всё до последней секунды.

-Нам только что сообщили, что эти славные парни и девушки, родом с соседней системы. Впечатлившись военными Федерации и чувствуя свой долг перед человечеством, они вступили на военную службу, что первыми идти в бой и защищать наши ценности. Если вам не всё равно, если вы хотите помочь Федреации, станьте гражданином. Если вы хотите узнать больше, заходите на официальный сайт...

Новый спич продолжался ещё несколько минут, прежде чем сверху не пришла новая команда и дуэт из репортёр убежал к следующей палубе, откуда можно было снять ещё парочку впечатляющих патриотичных кадров.

Пока солдаты сражались на планете, любопытные граждане Федерации из дальних секторов, примкнув к экранам телевизоров, с восторгом наблюдали за боевыми действиями, болея за своих соседей и соотечественников, пока в их голове зарождались новые мысли.

__________________________

-Приготовится, разбиваем капсулы через три... два... один!

Почти синхронно, но всё ещё далеко то идеала, бойцы роты выбирались из своих упаковок, болтая руками или ногами в воздухе. Но к счастью, постепенно все смогли стабилизироваться в пространстве и занять устойчивые позиции, запуская заплечные двигатели и плавно опускаясь на землю.

Грохот шести десятков ног выбил из пыль, раскидывая её по округе и мешая обзору, но доверяясь датчикам брони, все были спокойны. Приученные мною в первую очередь смотреть на миниатюрную карту в углу шлема, солдаты спокойно разошлись по местам, словно в трансе занимая позиции и с настороженностью вглядываясь в горизонт.

А посмотреть было на что.

Некогда цветущий уголок, стараниями флота превратился в выжженную пустошь. Выстрелы кораблей уходили всё дальше на север, постепенно увеличивая расстояние между нами, пока не заглохли последние самые разрушительные отголоски обстрела.

Поляна вокруг нас была покрыта кратерами, а остатки тел жуков чуть ли не рассыпались на глазах, таково была мощь космических орудий и температура пламени, что бушевало здесь всего двадцать минут назад.

-Невероятно...

-Потом повосхищаетесь Хиго, рота строится, в походный, - привыкшие к моему голосу, пехотинцы в первую очередь выполняли приказ, а только потом начали глазеть по сторонам, стоило дыму начать рассеиваться, - не обманывайтесь видом. Насекомые крайне живучие твари и если заметите движение, сначала стреляйте, а потом уже утоляйте любопытство.

Слитный ответ в эфире вселял надежду на лучший исход. Нервные, амбициозные, но ещё неготовые десантники, настороженно водили дулами во все стороны, порой толкаясь между собой, но голоса у них были бодрыми и готовыми, так что решив лишний раз не портить настроение себе и им, я повёл роту вперёд, прямо к нашей цели, куда вскоре должны будут подтянуться остальные войска Федерации.

-Наша задача стянуть на себя силы жуков, пока остальные войска высаживаются и организуются для нападения, - инструктаж, вот лучшее решение в любой обстановке, никакие славные речёвки не отвлекут солдат от предстоящего боя лучше, - продержимся полчаса и сможем вернутся обратно, ни больше, ни меньше.

Дальнейший путь, вся рота проделала под мой монотонный голос, объясняющий расстановку сил и стратегию уничтожения насекомых на Густаве.

Привычные нотки, спокойствие и уверенность подействовали на солдат и вскоре мы смогли нехило ускорится, сохраняя боевые порядки, пока наконец не встретили самых агрессивных представителей ксенофауны галактики.

Несколько здоровых жуков утаскивали тела своих мертвых и раненных собратьев в свежевырытую нору, откуда порой выскакивали и другие твари, хищно водя жвалами по небу, будто бы надеясь высмотреть самолёты или новые орбитальные удары, до того, как на их головы свалятся бомбы или стокилограммовые болванки.

-Первый взвод, по моей сигналу забираемся на холм и открываем прицельный огонь, - схватив Хиго за плечо, я повернул забрало шлема лейтенанта к себе, - никакой самодеятельности! Понятно? Вышли, отстреляли всех ублюдков и пошли дальше. Всем всё ясно?

-Да, сэр.

-Отлично, тогда приступим, - перепроверив винтовку, я бережно огладил её по краям, - первый взвод, вперёд!

Выскочив вместе с молодыми и дерзкими на вершину небольшого холмика, скрывающего нас от глаз жуков, я встал чуть позади, специально отставая и давая ребятишкам дорогу. И как оказалось не зря. Парочка самых бойких, свалились, от волнения запутавшись в ногах, валя вместе с собой ближайших десантников и сейчас треть взвода барахтались на земле, пока Хиго и остальные ураганным огнём залили ближайшие сотню метров.

Грохот стоял такой, что казалось орудует Мародёр. Никакой стрельбы очередями, никаких остановок и прицельных отстрелов. Сплошная волна свинца, превратившая всё живое, перед одичавшими глазами пехотинцев, в ошмётки.

-Отставить огонь! Отставить!

Отвешивая пинки и дергая бойцов за винтовки, уводя дула к небу, мне с трудом удалось остановить эту вакханалию. Уверен, сейчас под закрытыми масками шлемов у них всех глаза на выкате от эйфории и адреналина.

-Что это было мать вашу? Вы что, совсем ополоумели? Хиго!

Отчитывать лейтенанта, который сразу же не пресёк подобное, я продолжил уже в дороге, решив, что сейчас мои слова до них не дойдут, за то потом на корабле, особенно в тренировочных залах...

Так мы и шли, встречая редких противников, шустро приближаясь к своей цели. Редкие солнечные лучи блестели на броне, которая медленно, но верно покрывалась зелёной кровью и копотью, оставляя для светила всё меньше чистых мест.

Оставляя за собой внушительный след, мы достигли своей цели, которая представляла из себя обломки местной горы, куда врезался метеорит. Огромный валун, полный прожилок, врезался в гору, раскалывая её на куски и занимая место своей предшественницы. Как эта махина не вызвала планетарную катастрофу - оставалось для меня загадкой.

"Хотя... Наверняка жуки постарались, другого объяснения просто нет".

Мои мысли прервали первые крики арахнидов. Наше прибытие не осталось незамеченным и сейчас десятки, если не сотни тварей выглядывали из широких нор, которые уцелели после бомбардировки. Многочисленные проходы обвалились, но к всеобщему людскому сожалению, не смогли похоронить всех местных обитателей.

-Козырев, ну-ка поприветствуй хозяев, как следует.

-Ага... То есть, да, сэр.

Под смешки роты, наш самый тяжело-нагруженный боец вышел вперёд, становясь на колено и активируя с помощью наручного экрана систему залпового огня. Десяток секунд, которые в обычной боевой обстановке могли показаться вечностью, сейчас пролетели в один миг.

С приятным слуху шипением, десяток маленьких боеголовок покинули раструб, отправляясь в полёт под недовольные крики жуков, чтобы через мгновение разорваться на поверхности метеорита, обрушивая внешнюю хлипкую часть, итак покорёженную ударами с орбиты.

Под радостные вопли роты, закидываю винтовку на плечо.

-Так мы точно привлечём их настоящее внимание, - обернувшись к роте, не обращая внимания на выползающих из всех щелей жуков, я перешёл на общий канал, - сейчас начнётся ваше настоящее испытание. Не бойтесь и не трусьте, просто выполняйте свою работу. А сейчас, Адские десантники, докажите мне, что вы чего- стоите и я не зря надрываю жопу ради вас.

-ХУА!

Выпустив на свободу мелкокалибрныей пулемёт, который подобно живому, медленно выползал из-за плеча на гибкой ножке, я припал на колену, начав обстрел самых резвых, параллельно раздавая команды.

-Второй взвод следит за небом, третий по краям, - понимая чего именно я от них хочу, десантники разбивались на набольшие группы, занимая боевое построение в виде клина, - берегите патроны, уродов хватит на всех.

Разрезая волну жуков, мы поливали их огнём, стараясь не подпускать к себе никого. Первые минуты боя прошли в мрачной тишине, пока бойцы не приноровились, начав перешучиваться.

Залпы ракет, выстрелы подствольных гранатомётов смешались в такой привычной и знакомой мелодии, даря спокойствие, которого я оказывается так долго ждал. Беззаботная жизнь на корабле была мне не по нраву и стоило вернутся в гущу событий, как кровь снова активно побежала по венам, подталкиваемая радостно бьющимся сердцем.

-Ланковски, Брэйвик, на передний план.

Два отрядных огнемётчика, под прикрытием товарищей выступили вперёд. Разомкнувшийся клин собрался вокруг них. Шустрая броня позволяла проводить и не такие манёвры, буквально в десятке метров от противника.

Плотные струи пламени ударили вперёд, перекрывая обзор, но заставляя жуков обходить опасный участок, со стороны которого порой всё равно прилетали смертельные выстрелы, кося насекомых, как свежую траву.

Оббегая нас со всех сторон, надеясь обойти, арахниды кричали перед смерть, падая мордами в песок, задорно дёргая лапами и расплёскивая свою мерзкую инопланетную кровь.

Уже готовясь отдать команду на перестроение, я услышал пиликание часов, предупреждающих об окончании времени на задание. Как по волшебству, на горизонте появились быстро приближающиеся точки, а в динамике шлема послышался ехидный девичий голос.

-Ну как вы там жестянки? Не заскучали ещё?

Не дожидаясь моего ответа, пилот Викинга запустил машину в крутой вираж, пролетая боком над нами и открывая огонь из всех своих орудий. Крупнокалиберные пулемёты гатлинга обрушились на полчища жуков, вбивая их крепкие тела в землю, разрывая на куски и закидывая на наши головы сотни гильз.

Стоя под стальным дождём, слушая какофонию из выстрелов и отголосков смерти, я почувствовал, как моё лицо растягивается в улыбке.

-Это Буяны, подъезжаем к вам с востока, стреляйте аккуратнее.

-Сорвиголовы заходят с запада.

-Посторонитесь девочки, надеюсь на севере нет никого...

Не успев закончить свою лихую речь, пилоты бомбардировщиков зарядили противобункерными ракетами в основание улья-метеорита.

Взрыв огромной силы накренил скалу, откалывая от неё нехилый кусок, а после начался обвал.

Тяжёлые куски породы давили спасающихся жуков, которые бежали не разбирая дороги, вереща и размахивая своими клешнями и лапами, чтобы неминуемо погибнуть под ударами пилотов и подоспевших частей мобильной пехоты.

Выгружаясь и беря обрушенный улей в кольцо, они выходили ровными рядами, вставая с гордо поднятой головой напротив надвигающейся опасности, пока за их спинами возвышались башни БМП, усеянные орудиями.

Волна из свинца и пламени сметала всех, кто посмел высунуться из нутра метеорита, оставляя лишь мерзкие зелёные капли. Здесь не было большего числа видов насекомых, которых мне за долгие годы службы доводилось повидать. Не заслоняли небеса орды тварей, которые своими телами легко прикрывали ульи от любых зарядов и бомб.

Не было бронированных огромных ублюдков, которые своими телами рушили стены и сминали бронемашины.

И конечно же, не было того обилия плазменных толстозадых артиллеристов, превращающих простую прогулку с "учебными" стрельбами, в настоящее безумие.

Это была не та война, к которой я привык, но даже так, это было лучше, чем постоянные тренировки на корабле и сюсюканье с ротой.

Перезарядив очередной магазин, я помахал нашим летунам, показывая, что дальше мы справимся сами, отпуская их домой. Впереди предстояла долгая и муторная работа, в которой от пилотов будет мало толку.

-Все остальные цели зачищены, ваши последние.

Не прощаясь, пилоты напоследок помахали крыльями, удаляясь в закат, навстречу последним солнечным лучам.

Казалось прошли всего пара часов, но на деле мы добивали выживших жуков почти половину суток, преследуя разбегающихся тварей по бескрайним пещерам, прорытых роем или пробираясь сквозь природные туннели, шугаясь всякого шороха в темноте.

Но всё это пошло роте на пользу. Адские десантники с честью выдержали свой первый бой, силой зарабатывая себе право так называться. Может они и не готовы ещё соваться на большие театры военных действий, но для нашего захолустья их умений хватит сполна.

(На бусти есть 10 глава, а сегодня появится 11! Подписывайтесь на одобренных Федерацией авторов, поддержите человечество)

Глава 7

Довольные первым боем, мои подопечные даже не отреагировали на усиленные тренировки и череду лекций, когда я своим занудным голосом полоскал им мозги, пока рота, всем своим дружным составом отжималась.

Я прекрасно понимал, что они сейчас чувствуют. Молодые, красивые, готовые ко всему и уверенные, что будут жить вечно, а эти мгновения славы и восторга никогда не закончатся.

Великолепные ощущения... Из-за которых первые серьёзные потери приводят к расформированию подразделения. Военная полиция, психологи и все другие причастные будут особенно рьяно следить за состоянием бойцов, которым доверили столь дорогие и опасные игрушки. А при первых же признаках душевных травм раскидают роту по другим кораблям, вливая изувеченных морально детишек в простую пехоту.

Получив свой обед, киваю парочке офицеров, сидящих в своей компании, но прохожу мимо, так как хочется побыть наедине со своими мыслями.

Предстояло многое продумать, составить новую программу тренировок, больше ориентированную на проигрышные бои, чтобы мои ребятки постепенно привыкали к тому, что все они не вечны...

Но мои мысли были прерваны довольно нагло и шумно, когда троица моих взводных встала рядом со столом, сверкая улыбками и горящими глазами. Задрав подбородки, они пялились на меня в оба глаза, а мне мерещились смешки других офицеров за спиной, прекрасно понимающих в чем дело.

-Садитесь.

Удерживая маску на лице, надеясь, что всё это закончится побыстрее, я вяло ковырялся вилкой в питательной массе, приправленной кусками мяса. Есть расхотелось абсолютно.

-Сэр, разрешите задать вопрос?

-Конечно, Хиго, именно этого я от вас и требую, - видя непонимание на лице, губы непроизвольно втянулись внутрь рта, а брови взлетели вверх, образуя довольно комичную и глупую рожу, - я ваш командир и инструктор. Я учу вас всему, что знаю сам и когда-то вы задаёте вопросы по делу, я с радостью на них отвечу.

В ответ на мою отповедь, двое остальных взводных отвернулись в сторону, пряча смущенные лица и испуганные глаза, пока сам Хиго больше походил на выброшенную на берег рыбу. Играя лицом и периодически кивая, парнишка никак не мог справится с собой, так что товарищам пришлось его выручать.

-Мы хотели узнать ваше мнение о бое, сэр.

-Я уже высказывался, - нахмурившись, пронзаю Ореро взглядом, - или ты, сержант, признаешь, что пропускал все мои слова мимо ушей? Хвалю за честность и смелость. Подойдёшь ко мне, после обеда.

Покрываясь холодным потом, Забула склонил голову ближе к тарелке, надеясь больше не нарваться на моё внимание.

-Простите, сэр. Мы не то имели ввиду. Разрешите идти, сэр?

Улавливая мой настрой, Монт первой подала сигнал остальным и уже вся троица намыливалась на выход, но мой тихий голос приморозил их к местам.

-Не разрешаю, - аппетит медленно возвращался, но нужно было разобраться с этой проблемой, - я понял о чём вы...

Больше всего напрягало, что всего в десятке метров от нас сидели мои коллеги, а в другом конце зала обустроились наши роты, чьи внимательные взгляды неотрывно буравили затылок.

Учитывая малую площадь столовой и эхо, в подобной тишине голоса взводных будут слышны, как за соседним столом.

-Я не хочу запугивать вас, но то что было на планете - это не бой, - мои слова медленно, словно патока вытекали изо рта. Погружаясь в воспоминания, я рисовал в голове картины того, что нас самом деле случалось, когда Федерации втягивалась в крупные сражения с арахнидами, - мы не линейные части, мы Силовая пехота. Всегда в движении, всегда одни и лишь зоркий глаз с небес прикрывает нас от самого жуткого дерьма...

Кое-что для себя решив, быстро в пару глотков, закинул в себя обед. Почувствовав, что что-то надвигается, взводные следовали моему примеру, в оба глаза пялясь в мою сосредоточенную рожу.

Взяв поднос в обе руки, я поднялся во весь рост и все шепотки от стола роты оборвались на ровном месте.

-Рота встать, строем на выход в читальный зал.

Не слушая ответные выкрики, первым покидаю столовую, легким движением механической руки забрасывая полупустой поднос на полку. За моей спиной слышался беспорядочный топот ног и скрип скамеек, но больше всего выделялись возмущенные голоса солдат, заваливающих вопросами своих командиров.

_______________________

-Садитесь.

Сложив руки на груди и облокотившись на учительский стол, прохожусь взглядом по роте, подмечая, что большинство настроено откровенно воинственно, а подобное стоит исправлять.

Страх и уважение - хорошие качества, но лучше добавить в эту палитру немного новых красок, таких, как понимание... Для начала.

-Я уверен, что небольшой заговор сержанта и лейтенантов был коллективным решением, поэтому и общаться я буду с вами коллективно, - выдохнув через плотно сжатые губы, прочищаю горло, готовясь долго и безостановочно болтать и отвечать на вопросы, - ваш первый "бой" прошёл просто прекрасно...

Выделив слово интонацией, замечаю недовольные и недоумевающие лица, большинство из которых едва сдерживались, от того, чтобы не начать спорить, но вбитая дисциплина творила чудеса.

"Хороший знак".

-... То что произошло на Густаве, это хорошо спланированная и отработанная военная операция, что в войне с жуками происходит крайне редко и скорее является исключением из правил. В большинстве случаев, мы будет действовать в полном одиночестве, в отрыве от остальных сил, измотанные постоянными забегами, с постоянно тающим на глазах боезапасом и ордами наседающих насекомых.

В верх взметнулась пара рук, большая часть из которых принадлежали самым дерзким из моих ребят. Подняв ближайшего взмахом руки, я приготовился к банальным и привычным для ветеранов вопросам, которые не понять этим салагам.

-Сэр, рядовой Аллонс. Но сейчас у нас было мало времени на подготовку, небольшой контингент и всё равно, мы легко разделали жуков, сэр.

Долговязый и тощий Мильбо Аллонс, был настоящей пародией на солдата. Ему бы сидеть за компьютером, раскуривая сороковую сигарету за час, а не прыгать в Силовой броне по туннелям пауков, но судьба сложилась иначе.

-Верно, но ты забываешь пару моментов, - начав загибать пальцы, не меняюсь в интонациях, чтобы не показаться высокомерным и продолжаю лекторским тоном объяснять нюансы, - наш фрегат сил специального назначения, сам по себе является могучей единицей. Раз. Густав развитая промышленная планета с множеством систем связи, мощным гарнизоном и хорошими радарами. Два. Мы находимся вдалеке от фронта, поэтому легко смогли собрать несколько групп флота, чтобы своевременно ответить на угрозу. Три.

Подойдя к доске, я неосознанно начал вести лекцию для солдат, смешивая её со своим опытом и воспоминаниями.

-Подобное будет происходит только пока вы обучаетесь и Валенсию не могут отправить прямиком на фронт, где наш славный корабль будет действовать в отрыве от остальных сил, выполняя самые важные и сложные задачи, полагаясь только на себя, - предвидя вопросы, я начал их перечисление, - диверсии, разведка боем, спасение особо важных лиц, отвлекающие манёвры крупных сил противника и так далее... Силовая пехота крайне многофункциональный тип войск. Наша мобильность, оснащение и подготовка позволяет затыкать самые широкие дыры и чаще всего в таких боях мы будем сами по себе.

Рук в зале стало меньше. Загрузив общеизвестной информацией с вкраплениями нового, я заставил их задуматься, оставляя лишь самых упёртых и любопытных тянуть ладонь к небу.

-Рядовой Локаут, сэр, - встав с места, Майк Локаут представлял из себя классического пехотинца, прямо с обложки плаката. Короткостриженый, с квадратной челюстью и горящими глазами, - но даже так, наш первый бой прошёл на отлично, разве это не показатель, что в будущем мы научимся встречать и другие опасности на своём пути служения Федерации?

У меня в голове прямо заиграла официальная музыкальная тема с ФедНета, а в отголосках послышалась знаменитая фраза: "Хотите узнать больше?".

-В этом то и проблема. Вы подсознательно считаете, что все дальнейшее сражения с жуками будут проходить так же, но рано или поздно вам придётся ворваться в настоящую мясорубку и тогда вы растеряетесь. Замрёте от страха, не зная, что делать, пока рядом с вами будут умирать ваши друзья, а рация разрываться от криков, - обойдя стол, я опёрся об него ладонями, наклоняясь ближе к уровню лиц солдат, создавая с ними зрительный контакт. Мои глаза скользили по внимательно слушающим лицам, большая часть которых просто желала наконец насладится парой баек от ветерана войны с арахнидами, но к моей радости, среди толпы "фанатов" находились и здравомыслящие особи, на которых и была вся надежда в будущем, - здесь было мало тварей, мало туннелей и ульев, мало видов этих мерзких паразитов, которые словно проказа, пробираясь на планету, заражают её снаружи и изнутри.

Мой тихий голос эхом разносился по аудитории, но громкий хлопок ладони оборвал образовывающие в голосах бойцов картины.

-Поэтому с этого дня, тренировки по боевому слаживанию будут увеличены. В симуляторе мы перейдём на новый уровень сложности, чтобы вы наверняка поняли, с чем вам предстоит столкнутся.

_____________

-Такого в симуляторе не было! Что нам делать, сэр?

Накаркал. Проклиная себя в голове, за панические настроения, я буду привлекаю судьбу, подвёл происходящие ныне с нами события.

Вокруг творился настоящий ад, в котором моими "диванные" десантники, могли лишь кричать и постоянно спрашивать одно и тоже.

-Заткнутся и делать свою работу.

Хотелось сорваться и ворчать на тему, что я же всех предупреждал, но сейчас времени для этого не было.

После ещё нескольких похожих на первую операций. Рота совсем расслабилась, практически пропуская мои предупреждения мимо ушей. Физические, моральные воздействия не давали никакого толку и сейчас мы за это расплачивались.

-НЕТ! СИНТИ!

Тело обозначенной девчонки разлетелось на мелкие куски, когда летающий жук протаранил ей своим телом, а скопленная у него в желудке смесь из кислоты и воспламеняющей гадости рванула.

Красные кузнечики-камикадзе, бросались на нас целыми стаями, вынуждая оставлять половину роты за спиной, чтобы прикрывали небо. Огромные, словно щупальца мифического кракена, стаи арахнидов пикировали с неба, не жалея собственной жизни и подрывая укрепления и крупные скопления солдат.

-Мама, мамочка...

Нажимая на курок с опустевшим магазином, ближайший ко мне боец просто пялился в небо, даже не разбирая куда направлено дуло его винтовки, пока его соседи судорожно стаскивали с обезумевшего товарища ещё целые обоймы.

-Держать строй, распустили сопли. Всё ещё не так плохо.

Рядом со мной пролетела вереница синих сгустков, размеров с человеческие палец, пробивая целый ряд десантников насквозь. Плавя броню и добираясь до тела сквозь защитные механизмы доспехов, они всё же достигали своей цели и сейчас пятёрка моих бойцов барахтались на земле, пытаясь руками добраться до места ожогов.

-Монт, ещё людей ко мне.

-Да, сэр.

Оттаскивая упавших на землю, их место сразу же заняли другие, но легче от этого не стало. Заминка дорого нам обошлась и теперь мелкие проворные жучки, похожие на клопов, только размеров с кошку, носились среди строя, заливая мелкими фонтанчиками плазмы моих людей.

Пришлось выцеливать уродов точными выстрелами, но время было упущено и мы застряли в окружении.

Твари напирали со всех сторон. Под грохот пулемётов и винтовок, то тут то там, кого-то из солдат утаскивали клешни насекомых. Они не пытались убить нас моментально, а лишь утаскивали в глубь живой волны, где бедолагу разрывали на куски.

Вот и сейчас, рядом со мной, пехотинца ловким движением морды повалили на землю, а в следующую секунду, одну из ног пробивает острая лапа, вырывая крик, чтобы казалось пробился даже сквозь герметичный шлем.

Схватившись за поврежденную конечность и выронив автомат из рук, боец мог уже попрощаться с жизнью, но несколько точных выстрелов, прямо в глаз жука, подарили ему небольшую надежду.

-Моя нога!

Игнорируя крики и мельтешащие перед лицом руки раненного, я без затей схватил его за шкирку, просто закидывая в глубь строя, не смея даже на миг отвести винтовку от орды наступающих противников.

Волна за волной они налетали на нас, медленно, но верно сокращая наше число.

Половина роты уже была ранена, ещё четверть навсегда останется в песках этой засушливой и проклятой планеты, где нет ничего кроме пары исследовательских комплексов.

-Ад-Один, говорит Валенсия, - взволнованный и уставший голос оператора корабля был настоящей манной небесной, - мы смогли к вам прорваться, готовы оказать поддержку...

-Полный набор прямо по координатам, а в радиусе за сто метров от точки можете уничтожать всё, что движется.

-Вас поняла, Ад-Один, готовность две минуты.

-Отлично, - пробормотав в уже оборвавшийся канал связи, я переключился на ротный, - две минуты. Хиго, маячок в центр строя.

А вокруг атмосфера продолжала накалятся. Продержаться две минуты нам было по силам, но постепенно обстановка вокруг начала приобретать картину тех рассказов, которыми я теперь иногда баловал роту, пытаясь донести до них настоящую тяжесть войны с насекомыми.

-Смотрите! Летят!

Первыми по земле ударили орудия, надеясь расчистить хотя бы немного пространства в округе, корабельные пушки целую минуту утюжили местность, но постепенно Валенсия стала сбавлять темп, пока наконец в эфире снова не послышался знакомый голос.

-Ад-Один. Мы успели сбросить всё, что нужно, но корабль снова уходит, жуки...

Несколько крупных плазменных зарядов пронзили небеса, пока один из них не раскрылся синим цветком, освещая всю округу. А следом за красоными дорожками плазмы, небеса наводнили жуки, закрывая облака и силуэт фрегата, нависающий над нами.

-Твою то мать...

На несколько секунд битва приостановилось и даже кровожадные жуки задрали головы к небу, вместе с нами наблюдая, как величественная Валенсия разваливается на части. Двигатели и вся задница корабля откололись, исчезая в новом взрыве, пока передняя начала клонилась к земле, стремительно разгоняясь и исчезая за горизонтом.

-Мы все умрём.

Отвесив паникёру подзатыльник, первым открываю огонь под вновь зашевелившимся жукам, пока в голове мелькали мысли и планы. Нужно было срочно действовать, дать бойцам цель, иначе мы все здесь подохнем.

За спиной послышалась возня, и меня кто-то бережно потянул за правое плечо, уводя подальше.

Отметив краем глаза, что это Монт, просто позволяю ей вести меня, не отвлекая от раздумий.

А в башке был настоящий хаос. Фрегат сбит, мы одни, крейсера остального флота где-то на другой стороне планеты, прикрывают мобильную пехоту, играясь в "морской бой" с зенитками жуков.

За спиной поднялась пыль от столкновения капсулы. Яркая вспышка двигателей озарила силуэты моих людей, которых с каждой минутой становилось меньше.

Кто-то поменял магазин в наплечном пулемёте, предварительно засыпав меня разрешениями через ротную связь, но мне было не до этого, я решал, как поступить и стоит ли пытаться спасти остатки экипажа корабля, или сразу идти в научные комплексы, где ещё остались выжившие.

-Сэр, нас начинают зажимать, что будем делать?

-Выбираться, идём на запад, - мой спокойный и уверенный голос вселял в них надежду. Словно шестым чувством, я ощутил, как напряженные спины немного расслабились, а стрельба стала упорядочена и хладнокровнее, - проверим Валенсию и заберём всё, что от неё осталось, а потом продолжим выполнять задание.

Дальнейшее слилось в настоящую карусель. Пополнив батареи для двигателей, мы как сайгаки поскакали над строем жуков, предварительно посылая перед собой рой из ракет, расчищая площадки для приземления.

Пробираясь сквозь рой насекомых, под крики дуреющих солдат, плач, споли и гневные вопли, я с трудом представлял, что мы будем делать дальше, когда мои "гениальные" идеи закончатся.

Нещадная трата боеприпасов уже обещала вылиться в нехилые проблемы, но иного выхода я не видел. Итак слишком большие потери, которых можно было избежать...

"Но видимо в командование тоже набрали доходяг с Циоариса".

От этих мыслей, по спине прокатилась первая капелька холодного пота. Учитывая степень заражения планеты, стоило ожидать самый разный контингент из жуков, а с таким обилием тварей не каждая секторальная армия справится, не то что наш обрезанный флотский кулак.

Пулемёт на плече противно запищал, оповещая о пустоте своих магазинов, что только ухудшало положение. Мы преодолели только половину расстояния, а жуки и не думали оставлять нас в покое. Проклятые арахниды будто бы поставили своей целью выловить всех моих подопечных, устраивая засады и обрушивая землю под ногами.

"Огромная сеть туннелей... Всё ещё хуже, чем я думал. Разведка крупно обосралась".

Постоянно чередуясь, мониторя небо и окружающие нас пустынные пейзажи, мы продолжали забег. Заливая всё на своём пути пулями и даже не пытаясь добивать уцелевших жуков, рота бежала вперёд, благодаря меня за ебнутые тренировки и забеги по палубам корабля.

(12 глава уже на бусти)

Глава 8

-Занять оборону, пересчитать магазины. Ореро со мной!

Взяв самый помятый взвод, я вместе с ними запрыгнул на покорёженный бок Валенсии. Сопла наших прыжков ранцев надрывно хрипели, оповещая, что заряды снова скоро подойдут к концу, но выбора не было.

Стараясь поменьше полгаться на технику, мы своими руками карабкались по борту, но не всегда получалось преодолеть открытые участки, где даже зацепится было не за что.

Лишь забравшись на корабль, можно было оценить все последствия падения.

От фрегата в горизонт тянулась продолжительная линия. Огромный ров, наполненный кусками Валенсии и затухающими язычками пламени. Виднелись обломки техники, сломанные переборки, аппаратура и конечно же тела. Точные датчики брони легко находили искомое и с каждой секундой наблюдения, я понимал, что результаты неутешительные.

Валенсия сильно потеряла в весе и скорее всего на борту мы обнаружим лишь переломанные куски тел, будто побывавшие в стиральной машинке.

"Если её предварительно накачать гранатами и бензином".

В слух же я сказал совершенно иное, стараясь не нагнетать раньше времени. Да и если уж не найдём выживших, то хотя бы отыщем что-то полезное. Арсенал на корабле защищён лучше всего, примерно на том же уровне, как двигатели и система жизнеобеспечения.

"Так что шансы велики, может там кто-нибудь и уцелел".

-Вскрываем дверь, времени совсем мало, - пока парни Ореро выламывали ближайшую найденную створку, я шерстил округу в поисках противника и арахниды не заставили себя ждать, - дерьмо. Монт, Хиго, нас окружают, так что забирайтесь повыше, их оказалось слишком много.

Едва успел договорить, как замотивированные бойцы с грохотом выломали последние листы брони, вместе с которыми обвалилась часть корпуса, утаскивая следом за собой огромную бронепластину корабля.

Не став комментировать энтузиазм парочки дебилов, просто молча спрыгиваю внутрь, врубая датчики движения на полную и замедляя шаг, чтобы аппаратура могла работать точнее.

-Соблюдаем тишину, разбиться на пары, - указывая пальцами направления, я отправлял поисковые команды во все стороны, - Санчез, Дорохов, вы двое со мной.

Получив в ответ немые кивки головами, отправляюсь в сторону арсенала корабля, пока датчики шлема показывают передвижение остальных моих ребят.

Как маленькие мышки в лабиринте, мы расползлись во все стороны, постепенно открывая для себя трагедию Валенсии. Идя по стенам завалившегося на бок корабля, то тут то там встречая трупы пытающихся спастись людей.

Изломанные тела рядом со спасательными капсулами. Загороженные обломками проходы оборвали их последнюю надежду. Они могли спастись ещё на орбите, но вместо этого остались здесь, поверженные этой несправедливостью.

Сгоревшие заживо обнявшиеся парочки, что в последний миг искали утешения друг в друге. Их тела слиплись вместе, вызывая отголоски боли и тошноты. Санчез же не стал сдерживать чувств, выкидывая на грязные стены фрегата содержимое желудка.

Последней каплей стал вид застрелившегося капитана корабля, прижатого переборками в одном из коридоров. Этот с виду простой, но верный своему делу офицер лежал около стены, привалившись спиной к обломкам, на которые была нанизано его тело, а ноги бедолаги раздавило упавшими покрытиями с потолка.

Простая логика подсказала, что он тоже следовал в сторону арсенала, а учитывая состояние тела и ран, погиб капитан Валенсии относительно недавно.

"Скорее всего тебя вырубило при ударе, а когда ты очнулся, то уже понял, что нет никаких шансов".

Приложив руку к виску, я отдал последнюю дань уважения этому молчаливому человеку, признавая его характер и выдержку, как последнему покинувшему мостик.

Арсенал находился в самом сердце, на равном расстоянии от капитанского мостика и систем жизнеобеспечения и чем дальше мы шли по этому коридору, тем меньше становилось разрушений.

Десятки проходов в другие отсеки были завалены или разрушены, а на нашем пути лишь мелькали красные огни сирены.

Маленькие лампочки вяло освещали проход, создавая жуткую атмосферу. И когда мы дошли до конца, нас встретила огромная противоударная дверь, рядом с которой стояли небольшие вагонетки, словно мёртвый змей вываливающиеся из технического туннеля. Среди обломков мелькали тела техников и курьер, наверняка они были последними, кто не успел спрятаться внутри перед ударом корабля об землю, слишком быстро Валенсия рухнула на пустынные долины планеты.

-Прикрывайте подход, смотрите в оба, за дверью точно есть движение. Хоть и чёртов датчик не может толком разобрать, - выступив вперёд, я попытался открыть дверь с помощью экстренных кодов, которые выдавали каждому офицеру перед заданием, но потрескавшийся экран выдавал лишь стабильные помехи, - ладно, тогда попробуем по другому.

Условный стук по переборкам ни к чему не привёл, как я в общем-то и ожидал. Чёртова дверь могла выдержать прямое попадание плазменного заряда самого крупного жука, что ей до какого-то стука.

Попытки связаться тоже не принесли никаких результатов, зато у остальных появились первые успехи.

-Сэр, это Ореро. Нашли несколько техников, укрывшихся БМП и Викингах. Насчёт МДК не знаю, а вот вездеходы вполне пригодны, но вот люди...

Примерно представляя, в каком они могут быть состоянии, я задал главный для меня вопрос.

-Идти могут?

-Так точно, сэр. Остальных сможем загрузить в транспорт.

-Отлично, работайте. Стигс, Харисон, что у вас?

-Одни трупы, сэр, а СЖО вырвало с корнем. Может быть кто-то выжил при падении...?

-Их выбросило на огромной скорости вместе с обломками, сам то, как думаешь?

-Вас понял, сэр.

-Отправляйтесь к Ореро, помогите с выжившими и соберите всё, что только можно.

-Есть, сэр.

В этот момент дверь арсенала начала медленно открываться. Сквозь хрип металла, огромные переборки распахнулись в привычном для меня виде, будто бы и не было никакого боя и я снова иду получать дополнительные комплекты для своих ребят.

Застыв на середине, переборка последний раз всхрапнула и застыла на месте, открывая перед нами темноту закрытого от мира помещения.

Наплечный фонарь прорезал мрак, открывая мне вид на помятого, но всё ещё живого майора Хавока, который сквозь старый недовольный прищур, прятал улыбку.

-Рад, что в вас не ошибся, лейтенант Вуд, - махнув рукой за спину, старик ловко перепрыгнул на нашу сторону, удерживая в одной руке автомат Морита, корабельного образца, - вы даже не представляете, как я счастлив вас видеть.

Следом за Хавок из проёма начали вылезать вооруженные и помятые люди. Солдаты, механики, пилоты, медики, флотские и многие другие, кто обеспечивал жизнь огромного корабля.

Одетые, кто во что горазд, тем не менее, они были неплохо вооружены, что вселяло в меня надежду на неплохие шансы в будущих заварушках.

-А уж я то, как рад, сэр. Разрешите доложить?

-Брось Томас, сейчас точно не до этого. Сначала выберемся отсюда, а потом я уже послушаю насколько глубоко в дерьмо мы вляпались.

-Хех, конечно, сэр, - легко принимая правила игры, я начал помогать тяжелораненым вылезти наружу, параллельно продолжая разговор, - что с арсеналом? Сможем забрать ещё что-нибудь?

-Легкое вооружение, карабины, винтовки, патроны и всё такое, - предчувствие вновь забило набатом и я не ошибся, - но второй и третий отсеки оторвало, вместе со всеми укрывшимися. Вся запасная техника, мародёры и комплекты силовой брони. Всё сгинуло, где-то на просторах Саруса.

Только сейчас вспомнив название планеты, С-1Р-4С, или Сарус, как называли его в "узком кругу" солдаты, я не скрывал под шлемом своего разочарования. Будь при нас все запасы Валенсии, можно было легко устроить полноценный апокалипсис преследующим нас жукам, после чего спокойно выдвигаться в сторону исследовательских комплексов.

"А вместо этого, бежать, теряя на ходу портки и людей".

Бросив взгляд на самых безнадёжных, которые даже не могли придти в сознание, я с сожалением осмотрелся по сторонам.

"Мы могли бы устроить здесь штаб. Большая часть корпуса уцелела и смогла бы выдержать многие невзгоды. Дерьмо, вот так всегда".

-Понимаю, о чём вы думаете, лейтенант, но выбора нет, - будто прочитав мои мысли, старый вояка начал медленно поднимать людей, раздавая приказы и создавая целую цепочку из носильщиков, чтобы успеть унести с фрегата, как можно больше, - пусть ваши люди займутся охраной корабля. Я же пока организуя эвакуацию.

-Вас понял, сэр, - рука чуть ли не со свистом достигла виска, после чего я сорвался на бег, - вы слышали приказ десантники. За мной.

________________________

-Сэр, может стоит пересмотреть план?

Пока парочка балбесов у которых сил больше чем мозгов, отстреливались от наседающих жуков, у нас за спинами устанавливали третий пулемёт, чтобы хоть как-то уровнять шансы.

Самым жестоким и варварским способом снятый с крыши покорёженного броневика, его наспех приваривали и фиксировали, используя всё, что есть.

Дав команду броне, отправляю последний залп кластерных ракет в толпу арахнидов. Громкая череда хлопков и взрывов приятно грела уши, оставляя после себя едва шевелящиеся тела насекомых, но этого было мало.

-А что тебя не устраивает Дорохов? Вы же хотели убивать жуков, вот тебе полное раздолье.

Моя полная сарказма речь была встречена тишиной, а чтобы дополнить всю красочность ситуации, я даже оторвал одну руку от винтовки, обводя всю долину, от края до края. Механическая кисть легко удерживала винтовку, посылая каждый выстрел точно в цель, хотя учитывая обилие насекомых, можно было даже не стараться.

Отзываясь на моё утверждение, пустыня Саруса отозвалась криками сотен тысяч арахнидов. Наседая друг на друга, твари рвались вперёд, прямо по головам раненных сородичей, наплевав на всё в своей жажде людской крови.

Разнообразие тварей поражало. Такого обилия я не видел давно и на крайне неудачных заданиях и вот сейчас, все эти уроды шли прямо к нам.

Огромные чёрнопанцирные танкеры, тела самых настырных из них уже покоилисьрядом с кораблём, разливая своё оранжевую кровь.

Плазменные жуки меньшего размера, способные поспевать за скоростью основного роя и плюющиеся куда меньшим зарядом, чем их старшие сородичи.

Самой же главной опасностью, я считал простых переростков воинов. С прочными шкурами, обильными клешнями и расцветками.

И даже среди них отчётливо выделялись куда более крупные особи, покрытые сплошным хитином с головы до ног. Прикрываясь более слабыми жуками, они упрямо пробивались к кораблю, используя простейшую тактику.

-Ракета пошла.

Одна из девчонок Монт, главная подружка и заместитель, припала на колено, выпуская очередную боеголовку. Ракета стремительно покинула маленькую шахту и сорвавшись в полёт, взлетела в небеса, прорываясь сквозь редкие просветы летающего роя.

Вспышка света озарила всю округу, заставив арахнидов на миг притихнуть, а нас даже прикрыть глаза. Кто-то из парней присвистнул, отвешивая комплимент, но его прервали самым наглым образом.

-Отличный выстрел... ААА.

С неба начали падать тела кузнечиков и их более крупных собратьев. Огромные туши грозили раздавить любого, кто не будет внимателен. Настоящий дождь из трупов, на замену которым уже летели новые волны ублюдков.

-Дак что, Дорохов... Вот дерьмо, - цыкнув языком, возвращаюсь к стрельбе по бесконечным мишеням, пока рядом со мной оседало половинка тела пехотинца, - хороший был парень.

Чёрный юморок и принятие неизбежного превратили меня в настоящий сухарь и чем дольше мы стояли на палубе упавшего фрегата, тем злее и безэмоциональнее становились мои слова.

-Почти вплотную подошли!

-Второй взвод, накормите их до отвала.

Мы не смогли найти целый миномёт, уж больно хрупкими они оказались для кораблекрушения, зато самих мин удалось утащить с избытком. Целая вереница взрывов пролегла вдоль всего остатка Валенсии, вызывая у корабля недовольной стон металла и тряску.

-Дальше кидайте, идиоты, - с трудом устояв на ногах, уступаю своё место Хиго, начав связываться с майором, - сэр, как продвигается эвакуация.

-Почти закончили Томас, ещё пара минут, справитесь?

-Конечно, сэр, - отключив передатчик, чтобы не мешать старику, закончил предложение я уже для самого себя, - будто бы у нас есть выбор.

Кишащее море, лавина, цунами? Как не называй, а все эти словечки не передадут и крохи того, что двигалось на нас со всех сторон. Я слабо представлял, что задумал старик, но надеялся, что он не поехал крышей и у нас есть реальный шанс выбраться отсюда.

-Адские десантники, у нас осталось всего пара минут, так что пристрелите тварей побольше!

-ХУА!

Остатки роты, которые ещё могли стоять на ногах, вдавливали гашетку на полную, обрушивая на жуков всё, что у нас есть.

Заговорил третий спаренный пулемёт МК2, а по соседству с ним наконец смогли оживить гранатомёт. Огромный барабан присоединили к покорёженной машине войны, лишь с помощью какой-то матери и молитв, но теперь Джонсон мог утолить свою жажду криков, забрасывая на максимальную дистанцию осколочные гранаты.

Вокруг сверкали взрывы, то и дело с неба падали сгустки плазмы, добивая внешний корпус фрегата и заставляя нас постоянно перемещаться и тщательно отслеживать новые обстрелы жуков.

Мои люди медленно умирали и чем меньше нас становилось, тем всё быстрее приближался наш конец, а значит и всех тех, кто остался в недрах фрегата.

Снарядив последний магазин, я уже собирался отступить к ящикам с боеприпасами, которые укрыли под слоями корабельной брони, надеясь, что они не подорвутся сразу, но Валенсия затряслась от серии взрывов, складываясь внутрь себя и грозя похоронить нас заживо.

Где-то с боку, что раньше служило крышей для космического гиганта, раздался мощный взрыв и сквозь пролом начали вылетать МДК Викинги, медленно покачивая крыльями, уходя в небеса.

С боков десантных кораблей посыпались снаряды, расчищая небо и заложив вираж, наш шанс на спасение улетел в открывшийся зазор, оставляя нас на земле.

-Прости, сынок. Слишком многое поставлено на карту, - хриплый голос Хавока раздался в динамиках шлема. Словно из под воды, он глухо что-то наговаривал, вещая о долге и важности собственной жизни, пока я, да и мои ребята провожали взглядом корабли, - я этого не забуду. Каждого из вас, всё это во имя Федерации.

Последний Викинг, на прощание махнул крыльями, повторяя знаменитый жест лётчиков, после чего начал взлетать прямо над нами.

В отличие от остальных, у его брюха не был прикреплён десантный ангар, там на соплях болтались спаянные ракеты и снаряды. Кучи проводов, листы металла и что-то ещё, что я не смог опознать наверняка.

-Вот же ублюдок.

-Куда они улетают? Это нормально, сэр? Что они делают?

Вопросы от солдат посыпались полноводной рекой, заглушая эфир и мешая думать, но моё тело действовало быстрее чем я смог это осознать.

Подхватив с земли одноразовый гранатомёт, я вскинул трубу на плечо и не долго думая выстрелил прямо в шаттл, подбивая наглого ублюдка, собирающегося сбросить на нас бомбу.

Викинг завертелся в воздухе, его правый двигатель разорвало на куски и сейчас пилот пытался экстренно выровняться, но в дело решили вмешаться арахниды, облепливая несчастный кораблик со всех сторон.

-Поделом тебе, - оторвав взгляд от разворачивающейся в небе драмы, я увидел обращенные в мою сторону шлемы, под которыми наверняка скрываются охуевающие лица, - рота, отступаем. Хиго, ведёшь людей, я замыкаю, направляемся в арсенал. Все вопросы потом.

Бойцы недолго мешкались. Только что, на их глазах я подстрелил наш бросающий нас шаттл, а выучка и дисциплина лишь дополнили уверенность в моих действиях, отчего солдаты беспрекословно побежали в сторону ближайшего люка и пробоин.

Уклоняясь от наседающих кузнечиков, перепрыгивая тела и обломки, пока за спиной рвались плазменные снаряды, мы не глядя под ноги прыгали внутрь корабля, надеясь поскорее укрыться внутри, искренне веря, что гений инженеров Федерации убережёт нас от беды.

А Валенсия страдала. Несчастный фрегат грозил сложится целиком, под собственным весом и множеством полученных ран, но будто понимая, что нас ждёт, он держался. Погибая и стеная от боли, пока по его разорванным бокам молотили жуки, прогрызая новые дыры.

-Быстро, быстро, быстро...

Последним влетев в приоткрытую дверь арсенала, я почувствовал, как по земле проносится толчок от удара, добивая остатки фрегата, что долгое время служил нашим домом.

Глава 9

Последний оборот — и болт до конца прижимает пластину на протезе. Убедившись со всех сторон, что все детали на месте и я не вытащил ничего лишнего, возвращаю бронированную рукавицу, параллельно убирая мультитул в подсумок.

Пальцы двигались нормально и мне не пришлось ломать голову и разбирать высокотехнологичное устройство целиком. Да и не уверен я, что смог бы его починить, если бы проблема моей механической руки была глубже, чем банальная деформация корпуса, прикрывающего нутро.

-Чем ещё помочь, сэр?

Из размышлений меня вывел довольный девичий голос над ухом.

Сняв шлем и сверкая хитрой, предвкушающей улыбкой, Эми Ортиз нависала надо мной, чуть ли не вплотную прижимаясь к броне, светя фонариком на мои руки. Она поджимала губы, давя улыбку, разглядывая протез и прям светясь от нетерпения. Наверняка, в голове девчонки тлели вопросы и она готовилась обрушить их на меня.

-Нет, рядовой, спасибо.

Иронично поднимая бровь, слежу, как едва дёрнулось её тело от упоминания нашей разницы в положении воинской иерархии. Улыбка слегка подувяла, но спустя миг боевой настрой вернулся. Решительно кивнув самой себе, она растеклась довольной лужицей и, слегка поклонившись, удалилась к остальным.

-Вот дурёха, как вернёмся, я с ней переговорю, сэр.

-Не стоит, Дженифер, – отрицательно качая головой, прерываю праведную речь Монт, — такое постоянное случается в смешанных подразделениях и пока это не мешает дисциплине и слаженности, я не буду вас третировать.

-Понятно... Спасибо, сэр.

Я прекрасно знал обо всех делах в роте и то, что один из моих взводных также развлекается кое с кем, не было для меня секретом. Несмотря на свою образцовость, напускную суровость и стремление к большему, Монт оставалась обычной девушкой, на которую давили многие проблемы.

"А теперь уж тем более".

Мои глаза нашли прикрытое тканью тело. Младший лейтенант Хиго всего пару часов как скончался от ран и мне пришлось выбрать себе нового зама. А учитывая наши потери, то теперь взводным становился я сам.

Из пятидесяти десантников, двадцать пять погибло в бою. От многих даже не осталось тел, а учитывая, что снаружи разорвались корабельные снаряды и запас взрывчатки для обрушения подземного города жуков... Надежды отыскать их жетоны или какие-то личные вещи, мягко говоря минимальны.

Ещё девять, в том числе и моей первый взводный, скончались от ран, без возможности получить нормальное лечение, они медленно умирали, истекая кровью. Для большинства удалось облегчить последние часы, накачивая моих парней и девчонок обезболом, но вот некоторым не повезло и они в мучительной агонии, смотрели на нас печальными глазами, просто умоляя о быстрой смерти.

"Первый серьёзный бой и такие потери".

В голове сразу вспыхнули собственные первые шаги на этой бесконечной войне. Когда мои друзья погибали по мановению руки...

"Хотя лучше сказать клешни".

-Сэр, разрешите спросить?

-Конечно, спрашивай, как видишь, сейчас я свободен, как никогда.

Обведя одной рукой помещение, в котором мы отсиживались, я с иронией вгляделся в лицо Монт, на котором отражалась внутренняя борьба.

-Мы ведь все умрём?

-Рано или поздно...

-Сэр.

-Ладно, ладно, - примирительно выставив руки на уровне груди, откидываюсь назад, прижимаясь затылком к холодной переборке, - нет, лейтенант, мы не умрём. Сейчас я посплю пару часов, также, как и вы все. А потом мы отправимся дальше, выполнять приказ.

В этот момент, все разговоры, тихо ведущиеся на руинах корабельного арсенала, прекратились и головы выживших бойцов повернулись ко мне.

-Вы не ослышались. Мы не останемся здесь и не будем саботировать приказ сверху. Нас достаточно, чтобы выполнить задачу, несмотря на некоторые нюансы.

-Ха, уж простите, сэр, - Роберто Дуран, крупный метис с вечной улыбкой на лице, печально ухмыльнулся, - но нюанс, это перепутать за какую сиську схватился в темноте, а обосраться с уровнем угрозы насекомых на планете...

-Привыкайте солдаты, разведка никогда не говорит "всей правды", - несколько хмурых смешков были мне ответом, - к тому же, ничего действительно страшного нет. Нас здесь достаточно, даже больше вам скажу, мне доводилось бывать в куда более страшных ситуациях. И Силовая пехота всегда выходила из них победителями.

На наше укрытие опустилась тишина. Пехотинцы сидели, кто как и размышляли, теребя оружие, проверяя снаряжение или просто предаваясь своим мыслям без движения, как старые статуи с земли, изображающие мыслителей или поэтов.

"Надо занять их делом, а то так и до самоубийства недалеко".

На эту мысль меня натолкнул рядовой Ланковски, словно психопат из старых фильмов ужасов, раскачивающийся взад вперёд, обхватив колени руками. Парень упирался лицом в свои ноги, пряча эмоции от остальных, но от этого становилось только хуже.

Мой взгляд поймал глаза сержанта и с намёком кивнув на испугавшегося мальчишку, я до последнего следил, как Ореро ведёт с бедолагой разговоры ни о чём, помогая выбраться из хандры, пока у самого в голове едва успокаивался сумбур.

"Не удастся мне отдохнуть... Ох, горе солдаты".

-Так, Локаут, пересчитай все патроны и магазины у взвода, возьми пару человек в помощь. Лейн, обойди арсенал, проверь, что ещё полезного осталось в арсенале... И возьми с собой Джонсона, а то больно у него рожа довольная...

Засыпая остатки роты делом, я добился хоть какого-то активного шевеления. Бойцы споро разбегались по углам, ведя подсчёт всего, что у нас осталось, сортируя полезное и обыскивая обломки.

Рядом со мной остались только Ореро и Монт, чьи внимательные глаза неотрывно таращились мне в затылок.

-Ну, говорите уже.

-Сэр, простите, но я не вижу во всём этом смысла...

-Лейтенант, как истинный патриот и боевой офицер, за одно это высказывание в подобной ситуации, я уже должен выдать вам административное наказание. Думаю десятка плетей хватит для начала...

Девчонка панически сглотнула слюну. Я представлял, какое у Дженифер лицо, на решил не оборачиваться, а то если засмеюсь, то весь поучительный урок провалится в зародыше.

-Но так как я достаточно добрый офицер и понимаю, что сейчас творится у вас в голове, то сделаю вид, что пропустил это мимо ушей, - пропустив мимо слова благодарности от обоих, продолжаю свою речь, к которой заодно прислушиваются остальные бойцы. Повысив голос и добавив строгости, я с характерными офицерскими интонациями обратился ко второму взводному, - сержант Ореро, напомните, в чем главная задача звёздного десанта?

-Обязанность защищать Федерацию, её граждан и территории всегда и везде, не взирая на жертвы и потери.

Подскочив на ноги, Забула разразился криком, который был под стать его званию. Чуть ли не брызжа слюнями, сержант вытянулся по стойке смирно.

Обратившись к десантникам, уже почувствовавшим моё настроение, я и сам встал на ноги, убрав руки за спину, напустив на лицо хмурости.

-А в чём задача Адских десантников на планете С-1Р-4С?

-Защита и спасение научного персонала из Исследовательского института Здоровья и Хозяйства, обеспечение безопасности исследований и оборудования.

Хором ответили мне бойцы, зная, что если хоть один ошибётся или промолчит, то достанется и всем остальным.

-И мы выполним эту задачу любой ценой и умрём, если того потребует Федерация, - рубанув металлической рукой, я прошёлся по арсеналу, - мы отлично вооружены, мобильны и подготовлены для подобной задачи. Институт важное место, раз туда послали именно нас и если мы сможем обеспечить его безопасность, то значит сможем улететь с планеты на своих двоих. Вам всё понятно, десантники?

-Да, сэр!

-Я вас не слышу, в этой сраной коробке мой слух начал давать сбой.

-ДА, СЭР!

-Адские десантники выполнят задачу. Я погибну, Монт, может быть все кроме одного счастливчика, но он должен будет добраться до комплекса и сделать своё дело! А теперь пошевелитесь, ночью мы выходим наружу и я хочу точно знать, сколько у нас патронов и прочего дерьма.

_____________________________

-Готовы?

Получив в ответ сосредоточенные кивки, я на секунду прикрыл глаза и подал сигнал Аллонсо. Тощий додик, удерживающий своё пошатывающееся тело возле пульта управления, замкнул провода, подавая питание от батареи брони и массивные двери начали медленно открываться.

Со скрежет помятой стали, разрывая подсохшую кровь, копоть и другие обломки Валенсии, противоударная дверь распахнула свой зёв, открывая перед нами жуткий вид.

Широкий коридор, который раньше уходил на добрую сотню метров, испещряясь сотнями проходов и ответвлений, теперь едва достигал пары метров, заканчиваясь обрывом.

Провода и вентиляционные листы приплавились к стенам и потолку, а несколько тел, что остались ещё со времён падения фрегата, просто исчезли, оставляя за собой только скромные горки пепла.

На Сарусе начало заходить солнце и с его последними лучами мы могли наблюдать, что осталось от некогда величественной боевой машины, что в одиночку могла бороздить космические просторы и нести свет Федерации.

Выбравшись наружу, мы все застыли, как один, вглядываясь в то, что осталось от нашего места битвы.

Не было ни тел тысяч жуков, ни подпалин... Ничего. Лишь огромный кратер и след от ударной волны, что стёр любые улики, а всепожирающее пламя доделало остальное.

Не удивлюсь, что майор Хавок специально добавил парочку напалмовых снарядов, чтобы затереть за собой следы, но вот как оно всё обернулось.

Самых же жутким во всём этом, был новый свежий песок, который ровным слоем лёг на место битвы, укрывая остатки копоти и пепла, создавая вид, будто бы битвы проходили десятки, а может и сотни лет назад.

Бескрайние пустоши ловко позаботились о последствиях сражения вторженцев, заметая следы.

Облизав, под шлемом, засохшие губы, первым спрыгиваю вниз, неотрывно следя за датчиком движения, отслеживая каждый уголочек... Но в радиусе добрых сотен метров, всё было чисто и боевой костюм лишь недовольно пиликал, стоило стрелке на карте совершить полный оборот.

-Адские десантники, пора выдвигаться, - моя рука вяло поднялась в воздух, распальцовкой и редкими командами отправляя бойцов в разные стороны света, создавая походное построение, - не кучкуйтесь и хотя бы один в паре, всегда должен следить за датчиком.

Так и начался наш долгий и утомительный поход.

Сквозь бесконечную пустошь, без единого выстрела, пробираясь по холмам и дюнам, мы топали вперёд, под аккомпанемент выдыхающейся брони, подающей нам сигналы, что скоро батареи подойдут к концу.

Сменяя аккумуляторы на оставшиеся нам с мертвецов, переговариваясь шёпотом, будто бы боясь нарушить ночную тишину, ступая по сухому и мелкому песку, Адские десантники шли вперёд, а где-то вдалеке раздавались взрывы.

Первая яркая вспышка окрасила ночное небо так неожиданно, что большая часть моих ребят даже не успели отреагировать, так и оставаясь стоять на месте, провожая взглядом мелкий ядерный гриб, расцветающий вдалеке.

Ночное облачное небо, мигом окрасилось в алый цвет, а длинные, кривляющиеся тени отползли от наших силуэтов, соединяясь друг с другом, когда следом за первым взрывом, раздался второй, а потом и третий.

-Дерьмо...

-Сэр, подтверждаю координаты, хоть расчёты и примерные, но это точно от расположения наших сил.

-Продолжаем движение.

Оставив мрачные мысли при себе, я медленно прокручивал в голове произошедшее. Хоть Сарус и не был планетой-миром, но здесь было построено несколько шахт, институтов и небольших поселений, что обеспечивали первых двух всем необходимым. Заштатная планета, среди тысяч других в галактике, но... Чтобы использовать ядерное оружие, нужно подтверждение четвёртого уровня заражения.

В голове моментально пролетели сведения с офицерских курсов, показывающих статистику и примерное количество противников при нынешнем уровне угрозы.

"Примерно десять миллионов особей и их число будет расти. Сука... Надо побыстрее добраться до института, пока весь Сарус не закидали снарядами, вычищая планету под корень".

-Десантники, ускоряемся, переходим на волчий шаг, - под усталые и недовольные стоны, начал подгонять своих ребятишек вперёд, надеясь, что мы успеем спрятаться в подвалах учёных до того, как флот Федерации превратит планету в дырявый сыр, - не слышу радости бойцы! Раз вам нужна помощь, то я уверен рядовой Джонсон порадует нас своим чудесным голосом задаст ритм.

-Сэр, может...

-Я оставил свой дом!

-Я оставил свой дом!

Повторяя за мной, морпехи глубоко и размеренно дыша, легким бегом потрусили через пески. Прекрасная специфика герметичных костюмов, позволяла орать во всю глотку, при этом не нарушая спокойствия пугающей пустыни.

Так мы бежали, пока на горизонте, слева от нас, затухали ядерные грибки, украшая песок и пехотинцев яркими цветами.

Сменились пейзажи вокруг, чередуясь лишь для настоящих знатоков подобных мест, но для нас всё оставалось точно таким же "серым" и унылым.

Редкие горы оставались позади, открывая перед нами длинную дорогу, по которой предстояло идти целый день, чтобы наверстать всё упущенное время, надеясь, что Институт всё ещё цел и на его руинах не пируют насекомые.

Подумав о тварях, я чуть не пропустил момент, когда датчик подал новые сигналы на экран шлема.

-Рота стой!

Вскинув кулак, рукой с винтовкой обводя пустошь, я краем глаза отмечал, как за моей спиной выстраивались солдаты. Кто-то припал на колено, а другие в спешке распределяли сектора обстрела, постепенно даже начав укладываться в минимальный норматив.

"Растут, засранцы".

Улыбка на моём лице дрогнула. Датчик разорвался сигналами, показывая как вокруг нас со всех сторон, начинают появляться новые сигнатуры. Десятки тысяч ярких красных точек, быстро приближающихся прямо к нам.

Земля под ногами только началась трястись, как моя рука прорезала воздух, указывая самое направление на самую тонкую прослойку из жуков.

-Бегом! Марш!

Моя команда стала спусковым пучком.

Разрывая землю и раскидывая песок, из земли начали прорываться крупные жуки, прокладывая туннели для своих маленьких собратьев. Махая мордами, отряхиваясь от грязи, они сразу же бросались в нашу сторону, оглашая округу своими безумными криками, а следом за ними мчался прилив из плоти и хитина.

Одинокая гора, возвышающаяся справа от отряда, вскрыла своё истинное нутро, выпуская из нор сотни летающих тварей, собирающихся в рой и медленно наступающих в нашу сторону.

Воздух наполнило стрекотание крыльев, шелест тысяч лап и грохот от поступи особо крупных особей.

Расталкивая своих более слабых и маленьких сородичей, огромный бронированный жук, с рогом, как у земного носорога, пролетел рядом с нами, раскидывая толпу арахнидов, как кегли. Он рычал звероподобно, тяжело и даже утробно, постоянно пыхтя, без жалости давя своими тяжёлыми лапами любого, кому не повезло оказаться у него на пути.

-Продолжаем движение, смотрите по сторонам, стреляйте вперёд и ничего не бойтесь!

Прямо перед нами открылась ещё одна нора и далеко не все из моих парней успели убраться с дороги, перепрыгивая её, как на своих двоих, так и помогая прыжковыми ранцами.

В последний момент, успеваю ухватить за шкирку последнего пехотинца, проносясь вместе с ним над пропастью. До боли закусив губу, бегу дальше, подгоняя солдат, чтобы даже не смели оборачиваться назад.

Лишь одного взгляда на разлетающиеся ошмётками тела, мне хватило, чтобы понять о бессмысленности возвращения. Недолгая стрельба огласила пустыню, после чего в эфире роты раздался последний крик:

-За Федерацию! АААА!

Грохот взрыва разметал стягивающихся к пролому жуков, но этого не хватило на долго. Очухавшиеся твари возобновили погоню, пока мы огрызаясь и расстреливая рой из всего, что есть, бежали дальше.

-Патроны кончаются! Пулемёты на последнем издыхании! У меня всё!

Доклады сыпались один за другим. Капли пота покрывали лицо, пока тело отточенными движениями посылало выстрелы во все стороны.

-Бежать не останавливаясь! Ни за что не останавливаться!

Я был последним в нашем импровизированном строю, подгоняя вечно оборачивающегося ко мне десантника. Не было ни сил не времени на то, чтобы отчитывать его и разражаться очередной речью.

"Ортиз?" Ну, твою мать...".

Прочитав имя на броне, я даже сбился с упаднических мыслей о жуках, представляя, как малолетняя фанатка задолбает меня своими расспросами и благодарностью.

-Ореро, давай ракетами!

-Сэр, больше у нас таких нет...

-Плевать, нужно оторваться!

Ловкий маленький сержант, не стал возится с винтовкой, закрепляя её в магните и просто перекинул ближайшему солдату. В это же время за его плечами началось движение, приводящие систему залпового огня в действие.

Взяв неплохой разгон, Забула вырвался вперёд и оттолкнувшись от земли, поднял себя в небо на приличной скорости обгоняя нас всех.

Маневрируя двигателем, сержант завис в воздухе и чуть не улетел обратно в землю, выпуская одновременно все ракеты, которые мы смогли запихать ему в наплечные орудия.

Проскальзывая по небу, спиной вперёд, он выпускал волну за волной, накрывая огромную площадь стеной огня и взрывов. Неуправляемые ракеты разлетались во все стороны. Маленькие проказницы так и норовили улететь подальше, вынуждая Забулу постоянно двигаться, заново прицеливаясь и раскручиваясь в воздухе, но Ореро держался молодцом, помогая себе выкриками и смехом.

-Получите, сраные тараканы! И вот так, и так, и так! Ха-ха-ха!

Его счастливый смех был настолько заразительным, что я и сам того не заметив, начал смеяться вместе с остальными.

(На 15 есть 15 глав, сегодня напишу последнюю)

Глава 10

-Это место выглядит заброшенным, сэр.

Неловко добавив последнее слово, Монт закинула винтовку на плечо, оглядываясь по сторонам. Пока мы с моим первым замом обходили окрестности, остатки роты заняли оборонительные позиции, тщательно отслеживая перемещения жуков, мелькающих вдалеке.

Настырные твари преследовали нас несколько часов и пришлось сильно постараться, чтобы сбить их со следа и оторваться, но, как оказалось, не до конца.

Редкие силуэты насекомых то и дело мелькали на периферии, вызывая раздражение и зубной скрежет у бойцов. Отсутствие боезапаса, маленький запас энергии брони, разряженные прыжковые ранцы, всё это и тысячи других мелочей не добавляли настроения.

Но нет худа без добра. В своём ошеломительном забеге наш вновь поредевший отряд достиг комплекса института и теперь мы с Монт гордо возвышались перед заваренными воротами.

Огромное здание, вмонтированное прямо в гору, вызывало уважение. А крупный золотой орёл Федерации, украшающий главный вход, пробуждал в глубине души патриотические нотки. Хотелось вытянуться в струнку и, гордо задрав подбородок, доложить о прибытии, но чувство было столь эфемерным, что удавалось отгонять его, стоило лишь сосредоточиться на неправильности подобных действий в нынешней обстановке.

-То, что нас не встретили с ковровыми дорожками, ещё не значит...

-Сэр, разрешите доложить, — торопясь и задыхаясь, капрал Салливан чуть не проломил себе лоб, прикладывая руку к виску, — замечены крупные скопления жуков. Они медленно шествуют в нашу сторону.

-А чего лично прибежал?

Намекая на рацию в шлеме, я внимательно осмотрел своего подчинённого и ещё до того, как тот успел открыть рот, понял причину. Броня Джейка разрядилась и теперь несчастный парень был вынужден носить эту груду хлама на собственных плечах.

Махнув рукой уже начавшему говорить бойцу, отсылаю его обратно, вновь возвращаясь к двери.

-Так, Монт, — девушка легко шевельнула шлемом, показывая, что слушает меня со всем рвением, — ты же у нас умница и отличница, давай рожай идею, как вскрыть дверь, чтобы потом можно было её закрыть обратно.

-Пф, — подавившись воздухом, нахалка даже не стала скрывать своего сарказма, — это невозможно, сэр. Наших запасов не хватит даже для небольшой дыры, а уж аккуратные проёмы — это вообще что-то из фантастики.

-В десанте нет слова «невозможно». Совсем уже страх растеряли.

Пожав плечами, младший лейтенант так и не удостоила меня ответом, впрочем я её не винил. Сейчас бойцы позволяют себе вольности, так как не уверены, что вообще доживут ближайший час. Долгая муштра и пропаганда начали потихоньку давать сбой, когда на горизонте замаячили новые орды жуков, против которых у нас не было шансов.

Это я ещё не говорю об убойной дозе стимуляторов, благодаря которым вчерашние дети не бьются в истерике после смерти стольких своих друзей и подруг. А ведь многие из них прогревали койки друг дружке, а некоторые росли на одной улице. Я даже боялся представить, как начнут вести себя солдаты, когда эффект от обилия лекарств закончится и все эмоции и переживания навалятся одномоментно.

-Тогда попробуем по-другому, — убрав шлем, я впервые открыл лицо лучам местной звезды, чувствуя удушающий жар на улице. Было даже физически больно представить, что сейчас испытывают мои ребята с отключенной бронёй. Передёрнув плечами, подскрёбываю бронированными пальцами небритый подбородок, прикидывая, с чего бы начать, — у этого комплекса наверняка должны быть другие проходы. Для подобных ситуаций и чтобы не открывать на распашку главные ворота. Нужно поискать щиток или типа того, может быть даже приборную панель.

Оглянувшись на Монт, вижу, что девушка последовала моему примеру, сняв шлем, и сейчас чуть щурилась под плотными лучами. Её белые волосы были убраны в какой-то клубок на затылке, а сама девушка, не мудрствуя, закинула в рот жвачку и сейчас с противным чавканьем надувала пузыри, периодически лопая их на пол-лица.

За спиной у лейтенанта стояла моя личная головная боль. Только если Монт походила на зажравшуюся девицу, то вторая была наивысшей степенью кроткости. Мило сцепленные ладони, насколько умилительно только может выглядеть девчонка в боевой броне. Спрятанные под рыжей чёлкой глаза, пара веснушек и легкая, ласковая улыбка. Всё бы ничего, очень даже приятная моська у рядовой Ортиз, но вот её глаза...

«Твою мать, не пугай меня так, чокнутая девка. Я ветеран войны с огромными жуками-людоедами, а готов обмочить портки от твоего взгляда».

Стараясь не подавать своего страха, а перед хищниками именно так и поступают, я передёрнул плечами и, намекающе кивнув Монт, отправил обдолбанных веществами солдат на поиски, по рации добавляя им в помощь ещё пару человек.

Большинство реагировали на боевую смесь лекарств сумрачных гениев Федерации по-разному. Апатия, спокойствие, хладнокровность во многих вопросах. Всё это переживали головы не готовых к потрясениям бойцов, в то время как тело наполнялось силой, тратя ресурсы организма, временно повышая возможности.

Мерзкая дрянь, которую каждый из мобильной пехоты хоть раз да употреблял за свою карьеру. И обычно большинству этого разу и хватало. Стоило препаратам утратить свои волшебные свойства, как накатывали боли во всём теле. Организм боролся с настоящим ядом, пытаясь вывести его любым способом и помогут тебе предки, боги или ещё какая шелупонь, чтобы рядом оказался чистый туалет, пока весь процесс изгнания заразы не завершится.

Вспомнив собственный опыт, с трудом подавляю дрожь. Восхитительные фрагменты памяти всплывали кусками, наполняя рот и нос ароматами... Самыми разными.

Но от этих воистину «приятных» размышлений меня отвлёк голос Монт, волнительно передающий по рации, что они наконец отыскали нужное место.

-Отлично, — переключившись на общий канал, придаю голосу бодрости и уверенности, которых на деле остались жалкие гроши, — отряд, выдвигаемся в сторону лейтенанта Монт, похоже, на нашей улице наконец начался праздник.

Вялое «Хуа!» было мне ответом. Бойцы едва держались на ногах. Жара, долгая погоня, недосып, стимуляторы и столько смертей чуть не сломили их, но детишки с Циоариса превосходили мои ожидания, стойко идя вперёд, выдерживая любые испытания...

«... Или приход».

Всей гурьбой, тыча стволами во всё подозрительное, мы нашли маленькую укромную дверцу, ведущую вглубь комплекса. И мне сразу же не понравилось то, что я увидел.

Во-первых, на небольшой металлической пластине, торчащей из-под двери, виднелись остатки запекшейся крови. Учитывая, как плотно она прилегает, здесь либо кого-то раздавило, либо на другой стороне нас ожидает настоящая скотобойня.

Вторым занимательным фактом была свежая сварка. Причем, насколько я понял, она велась именно изнутри, намертво скрепляя двери для обычных людей и мелких жуков, тогда как крупные сюда залезть не смогут.

«Ловко придумано».

Проведя ладонью по стене, легко натыкаюсь на декоративные элементы, скрывающие за собой плотный слой корабельной брони.

-Нихрена себе защита, — знакомый материал был узнан не только мной, — это что же там внутри?

-Что-то я не хочу этого знать.

Не прислушиваясь к продолжающемуся за спиной диалогу между солдатами, подхожу напрямую к Монт, застывшей около приборной панели. Мой зам деловито копалась в панели, медленно разбирая её на куски и при посильной помощи рядовой Купер постепенно оживляла инструмент.

-Почти готово, сэр. Думаю, ещё пару минут и Алиса сможет открыть, — прикусив губу, Дженифер подсоединила последний провод к наручу брони, — вот так. Осталось только убрать сварку и можем заходить.

Кивнув на слова девушек, я махнул рукой Брэйвику и Локауту, после чего два моих самых лучших бойца споро сняли двигатель Ланковски и начали прогревать место сварки. Температура в движках была приличной, так что спустя пару минут Монт смогла распахнуть вперёд нами двери в темноту.

Жуткий проём нагонял тоски и страху, отчего в первые мгновения мы все синхронно отступили на шаг назад.

Сглотнув вязкую слюну, я медленно потянулся к налобному фонарю, пока вторая рука наводила винтовку на чёрный, как сама ночь, проход.

Маленькие лучики света легко утонули в непроглядном мраке, поглощаемые со всех сторон металлическими стенами, покрытыми кровью.

Бросив взгляд на землю, я увидел засохший след крови, уводящий во тьму. Обильно покрывая все поверхности, алая жидкость скрывалась в глубине, оставляя кривые и гротескные разводы на радость всякому сумасшедшему художнику-новатору с Земли.

Луч фонаря от винтовки медленно вёл в темноту, показывая мне путь предполагаемой жертвы, которую утащили в неизвестность.

Ломая пальцы и изливаясь живительной влагой, бедолага до последнего цеплялся за жизнь, пока какая-то тварь волокла его к себе в логово. В нескольких местах, на стенах и полу, я видел следы от пальцев, а также обломки ногтей.

-Отряд к бою, — мой голос не дал слабины, настраивая с самого начала на серьёзный лад, — фонари выключить. Приборы ночного видения. Медленно.

Первым ступив в темноту, я поморщился от раздавшегося под бронированным сапогом лязга. Эхом проклятый шум отзеркалил от стен, уходя вдаль и наверняка пробуждая нечто, что попировало жителями института.

-Отставить. Включаем фонари. Все.

Всего миг — и коридор передо мной был освещён не хуже стерильной лаборатории. Яркий холодный свет разрезал мрак, показывая нам жуткие картины разрухи и смерти.

Выбитые двери, практически снятые с петель. Смятые под весом неизвестного, они валялись на полу бесформенными кучами, под которыми часто скрывались останки мёртвых людей.

Обломки личных вещей, перебитые лампы на каждом углу, разорванные халаты и кровь. Целые литры крови, простирающиеся вдоль каждого нашего шага.

Боясь разделить людей в подобной обстановке, я вёл их дальше во тьму, тщательно проверяя каждый закоулок, но мне всё равно казалось, что за нами следят.

Из любого уголка, закутка или отнорка мерещился взгляд.

Фонари десантников начали метаться в поисках угрозы, высвечивая всё новые и новые, куда более страшные картины катастрофы.

Коридор остался за нашими спинами и плотным строем мы вошли на небольшой пропускной пункт охраны. Небольшая металлическая коробка в виде многоугольника в центре пересечения нескольких коридоров. Залитые кровью бронированные стёкла и мерцающие помехами в жуткой темноте экраны.

Они пестрили сообщениями о неполадках, постоянно воспроизводя один и тот же текст, тихим шёпотом достигающий наших ушей.

-... Объявлена... Требуется срочная... На объекте находятся... Приоритет спасения...

Из раза в раз слова неизвестного мужчины доносились из динамиков компьютеров, добавляя атмосферности этому пугающему месту.

-Занять оборону, баррикады убрать.

Махнув рукой Монт, чтобы девушка приняла командование, я первым вошёл внутрь пункта охраны, болезненно прикрыв глаза, когда передо мной открылся вид на истерзанное тело.

От него остались лишь металлические протезы ног, покрытые ошмётками тела. Измятые конечности продолжали сидеть в кресле, показывая, где владелец встретил свою смерть.

-Купер, ко мне.

Прибежавшая на зов девчонка без слов поняла мой жест в сторону компьютеров и начала быстро разбираться в аппаратуре, пока я сам проходился вдоль столов, листая рассыпанные бумаги.

Рядом стояла кружка давно остывшего кофе, по соседству с которой небрежно валялась пачка сигарет хорошей марки. Канцелярское добро давно упало на пол и теперь периодически хрустело под тяжёлыми башмаками.

Алиса Купер быстро справлялась со своей работой, отключив повторяющееся сообщение и горестно оповестив меня о новых проблемах.

-Связь блокирована, сэр. Скорее всего, в комплексе есть глушилка или саму антенну обрубили, иных вариантов я не представляю, — разведя руки в стороны, она вновь вернулась к многочисленным экранам, шустро стуча по клавишам, выбивая забавную трель, — но и хорошие новости у меня есть.

Подойдя ближе к этой не по годам умной малышке, которая едва доходила мне ростом до груди, я завис у неё за спиной, вглядываясь в открытую для меня карту комплекса.

Большая часть отсеков были помечены красным шрифтом, сигнализируя о полной изоляции и отключении электричества на этих участках, но были среди них и светлые моменты.

Так, например, буквально в сотне метров от нас находилась дверь в столовую для гарнизона комплекса, в которой до сих исправно работали штатные аппараты.

Пройдясь взглядом по карте, я отметил одну неприятную вещь. Не считая столовой, мы находились в окружаемом со всех сторон тёмном участке.

Вглядываясь в выводимые Купер данные, я медленно вчитывался в журнал происходящих в комплексе событий и всём, что успела задокументировать охрана, до того, как их настигли неизвестные враги.

Вяло шевеля губами, я вслух зачитывал краткую выжимку, сопоставляя в голове происходящее и прикидывая с чем нам предстоит столкнутся.

-Закрыт пятый этаж... Уровень угрозы второй... Отправлен запрос в командование сектора.

Прорыв на третьем этаже... Связь с четвёртым потеряна, электрический генератор начал давать сбой...

Группа быстрого реагирование не выходит на связь...

Фрегат Федерации вошёл в систему, начата эвакуация персонала. Уровень тревоги четвёртый...

Экстренная герметизация объекта... Вышка связи отключена приоритетным приказом...

Последняя запись начала закладывать в голове нехорошие подозрения, но я не успел развить, как датчик на броне дал о себе знать.

-Сэр, замечено движение.

-Понял тебя, Монт. Сколько их?

-Один на юге... Нет, извиняюсь, сэр. Двое и медленно движутся в нашу сторону, — голос лейтенанта был напряженным и тихим, подстать нашей обстановке, — вижу третий сигнал, с другой стороны, северо-восток. Идёт по окружности, видимо, собирается встретится вместе с... Ещё один сигнал.

-Рота к бою.

Шлем автоматически накрыл мою голову, а винтовка уже была в руках до того, как я сам начал осознавать подступающие проблемы.

-Купер, — девчушка продолжала копаться в компьютерах, но отреагировала на мой голос моментально, — здесь наверняка нужны ключ-карты или какие-нибудь коды доступа, попробуй достать что-нибудь, чтобы попасть в столовую.

-Есть, сэр.

Покинув пункт охраны, я бегом направился к Монт, сопровождаемый непрекращающимся пиликанием датчика движения.

-Что там, Монт?

-Уже пятнадцать, продолжают кружить вокруг, — всматриваясь в темноту, лейтенант аккуратно водила винтовкой, вглядываясь в каждую тень, — они ещё слишком далеко, но скоро будут здесь. Что будем делать, сэр?

-Ждём Купер и сваливаем отсюда, идём на север, по тому коридору, — указав на проход, я распределил бойцов покучнее, чтобы хотя бы пара глаз могли следить за копошащейся Алисой, — подробности потом, сейчас наша задача...

-Контакт!

Крик Брэйвика был прерван автоматной очередью, грохотом пролетевшей по комплексу. Вспышки и мельтешащие фонари создавали настоящее шоу, но я чувствовал нарастающий по коже озноб.

-Что там у тебя, Брэйвик?

-Не знаю, сэр. Какая-то тварь пробежала через коридор, на датчике её только что не было, она будто бы из воздуха...

-Сэр! Сигналы движутся к нам и их всё больше!

-Купер!

Оставив объяснения Карла на потом, перехожу на личный канал нашего отрядного механика. По привычке приложив палец к уху, киваю Монт, бегом возвращаясь в охранную сторожку, откуда мне навстречу выбежала запыхавшаяся девушка.

-Готово, сэр. И не как в старых хоррор-фильмах.

-Умница, — лицо расплывается в дебильной улыбке, понимая смысл шутки, — десантники, отступаем на север.

Расположив примерно в сотне метров точку, рассылаю её для всех десантников, у которых ещё работают костюмы.

Не став тянуть и провоцировать непонятных тварей ещё больше, мы всей кодлой поспешили уйти подальше, но наши враги явно не собирались нас отпускать.

-Сэр, датчики зашкаливают! Они идут со всех сторон!

-Дерьмо, — пропуская мимо себя солдат, замыкаю строй, отключив фонари и вглядываясь в смыкающуюся за нашими спинами темноту, — это ещё что за хрень?

Мои глаза прилипли к гротескной тощей фигуре, передвигающей на четырёх лапах. Я не мог её толком рассмотреть, ибо шустрая тварь постоянно перемещалась под самыми разными углами, норовя вызвать у меня головокружение. Постоянно изгибаясь, смещаясь из стороны в сторону, она то прижималась к земле, то вставала в полный рост, помахивая огромными хвостами-клешнями, торчащими из-за спины.

Вскинув винтовку, даю очередь на опережение, от которой монстр с легкостью уходить в сторону. Разинув пасть, чудовище присело и заорало во всю глотку.

-СЭР! ОНИ БЫСТРО ПРИБЛИЖАЮТСЯ!

-Бегом, пехотинцы, бегом!

Выпустив напоследок очередь, удовлетворенно вслушиваюсь в болезненные выкрики, после чего расходую последние капли заряда брони, мигом нагоняя своих людей.

Застыв у двери, десантники ощетинились дулами винтовок, пока Алиса судорожно вводила коды доступа в столовую, перекрытую из-за высокого уровня тревоги. Монт постоянно следила за датчиками и её голос с каждой секундой становился всё испуганее и безнадёжнее.

-ИДУТ!

-Купер!

-Стараюсь, сэр, стараюсь!

-Вашу мать! Огонь на подавление!

Половина оставшейся роты припала на колени, вскидывая винтовки и моментально открывая огонь, чтобы спустя пару секунд мы поддержали их, заливая коридор настоящим свинцовым валом.

Крики тварей были слышны даже сквозь герметичный шлем, но больше всего меня нервировал шокированный голос Монт.

-Что-то здоровое! Несётся прямо на нас! Триста метров!

-Купер!

-ДА...Да... Почти..

-Двести метров!

-Продолжать огонь! Купер!

-Сейчас, ещё секунду.

-Сто метров!

-Не прекращать огонь! Алиса!

-ДА! Готово!

Широкая дверь распахнулась с характерным звуком и сразу же до нас донёсся недовольный рёв. Нечто, разрушая хлипкие стены, мелкие преграды и своих младшихсородичей, бежало прямо на нас. За ним следовал грохот от столкновений и предвкушающий визг остальных арахнидов.

-Закрывай!

Не отвечая на мой призыв, Купер протянула провода за собой внутрь столовой и когда первые твари начали попадать под прямые лучи фонарей, захлопнула двери прямо у них пред носом.

(Произведение целиком выложено на бусти. А я уже начал новую работу по знаменитой игре в мире Забытых Королевств. Врата Балдура: Арфа, посох и кинжал)

Глава 11

-Что это, мать вашу, было? Сэр, что будем делать? Вы видели? Видели? Сраные пауки, что ни день...

Солдаты продолжали обсуждать случившееся, а я же, не моргая, вглядывался в датчик движения, отслеживая перемещения жуков. Твари копошились за дверью, скреблись в неё, вызывая дрожь у всего отряда, но неизвестный великан отступил, оставив нас в покое... Пока.

Поднявшись с пола, взглядом нахожу Монт, застывшую чуть в стороне. Девчонка повесив голову пялилась в пол, скорее всего, прикрыв глаза, которых за шлемом не видно.

Её кулаки периодически сжимались, выдавая состояние своей хозяйки, что мне крайне не нравилось.

«Вот только этого не хватало».

Мысленно поморщившись, прохожу вглубь столовой, огибая парочку бойцов, занявших оборонительные позиции. Встав между ними, я попытался включить фонарь на шлеме, но броня подала последний предупредительный сигнал, оповещая о разряжении батареи, после чего весь вес Силового костюма навалился на мои плечи.

-Ох, ну что же, будем работать по старинке.

-Сэр?

-Рота, доложить о состоянии брони!

Череда докладов посыпалась в наушник, пока я медленно вылезал из плотно облегающих доспехов. Похрустев шеей и вдохнув местный воздух, распределяя парней по углам в поисках хоть каких-нибудь выключателей.

Огромное помещение простиралась на добрую сотню метров в темноту, мешая рассмотреть, что может ждать нас, из-за чего приходилось действовать осторожно, постоянно отслеживать спины солдат, ставя людей в поле зрения друг друга.

-Сэр, нашёл.

-Тогда врубай на полную, Локаут.

Секунда промедления и с потолка начинают потрескивать стандартные бункерные лампы, освещая всё вокруг ярким белым светом. Пришлось даже прикрыть глаза от резкой смены обстановки, а когда я смог проморгаться, новый голос чуть не вызвал у меня остановку сердца.

-Никому не двигаться!

Звонкий женский голос с командными нотками всполошил роту и мне едва удалось удержать бойцов от открытия огня на звук. Измотанные постоянными боями, вечно на нервах и в напряжении, мои мальчишки и девчонки сначала действовали, а уже потом собирались думать или вообще полностью свалили эту славную обязанность на меня.

-Отставить!

Я редко повышаю голос, избрав стратегию тихого, но не говорящего попусту офицера, подсмотрев такой способ у одного из друзей Медоеда. Но порой приходилось показывать, что отдавать команды я умею и в старом добром стиле сержантов мобильной пехоты.

Мой рык заморозил людей на местах. Вскинувшие винтовки Адские десантники, кажется, забыли как дышать. Рассредоточившись по залу, они словно остановились во времени, боясь повернуть голову, не то что перестроиться для новой угрозы.

В то же время хозяева этого места не знали, как поступить. Среди них явно были военные, но большая часть из них являлись простыми охранниками комплекса, больше привычные к сохранению дисциплины и надзором за людьми, а не боевым столкновениям с Силовыми пехотинцами.

Остальные же встречающие представляли из себя стандартных ученых Федерации. Идентичные халаты, бейджики, собранные на затылках волосы или короткие причёски превращали яйцеголовых в настоящие копии друг друга, похлеще, чем армейских призывников.

Они стояли у самой дальней стены, практически вплотную прижимаясь к стене из сплошного металла, наверняка прикрывающей комплекс от внешних угроз. Ощетинившись в нашу сторону всем, чем только можно, начиная от стандартных Морит, заканчивая огнетушителями и ножами, эти загнанные в угол люди такими же внимательными глазами рассматривали нас, а в их глазах разгоралась надежда.

«Видать, тут всё совсем плохо».

Впереди толпы, собранной из самых разных профессий, стояла маленькая учёная, широкими глазами взирая на меня, слегка приоткрыв рот с тонкими губами. У неё был острый подбородок, отлично дополняющий образ настоящего исследователя, и штампованные квадратные очки половинки, слегка сбившиеся из-за моего окрика и собственного удивления женщины.

Выйдя вперёд, я остановился ровно напротив неё, с высоты своего небольшого роста взирая на малютку, удерживающую в руках табельный пистолет охраны. Её руки слегка потряхивало и было видно, что непривычные к тяжестям кисти вот-вот опустятся вниз, но она продолжала упрямо сжимать пистолет, надеясь, что он подарит ей защиту и уверенность.

-Можете опустить пистолет, мы вам не угрожаем.

Дёргано кивнув головой, учёная отступила на пару шагов назад, по-новому осматривая моих людей и меня самого. С каждым мигом в её глазах загоралась решимость и спустя почти минуту тишины, во время которой её подчинённые и мои люди нервно поглядывали друг на друга, девушка взорвалась подобно вулкану, высыпая на меня гору негодования.

-Наконец-то! Мы уже и не надеялись вас дождаться! Почему так долго, наша работа...

Пропуская мимо ушей её слова, я просто обогнул маленькую беснующуюся женщину, подходя к самому старшему по званию охраннику. Молодой сержант в оба глаза пялился на меня, порой скашивая взгляд на металлический протез, но стоило оказаться рядом с ним, как парень встал навытяжку, грозя своим подбородком ободрать потолок.

-Доклад, вкратце и без официоза.

-Да, сэр.

-Эй, вы меня вообще слушаете?

Нашу начавшуюся беседу прервала шебутная докториха, вставшая между нами. Она сложила руки на груди, чуть не уронив пистолет. Взглядом исподлобья девушка надеялась вызвать у меня хоть какую-то реакцию, но я просто игнорировал её, а вот сержант не отличался подобной выдержкой. Видимо, после потери всего старшего состава, малютка своим бойким характером подмяла под себя всех остальных и теперь этот детина-охранник боязливо поглядывал на мелкую пигалицу.

-Я не слышу доклада, сержант.

-Я... Сэр...

Ужимаясь, как девственница, этот придурок метал взгляды на довольную докторшу, чья предвкушающая улыбка прогнала остатки страха и волнения передо мной.

-Если вы сейчас же не выполните приказ, я применю административное наказание за несоблюдение субординации.

-Эмм... Я...

-Сержант Ореро, принесите свою дубинку.

Пока глаза учёной и охранника панически округлялись, я развернулся в Забуле, спещашему в мою сторону. Смуглокожий, рожденный на Циоарисе, где расовые предрассудки ещё не исчерпали себя, он по молодости вступил в мелкую банду, хоть и являлся довольно богатеньким засранцем, отчего у него отложилась дурная привычка, которую я всё никак не мог выбить.

Каждый месяц во время учёбы я изымал у помешанного сержанта холодное оружие, начиная от классических ножей, заканчивая настоящим мачете. Ореро с ослиным упрямством пытался протащить в казарму свои игрушки, постоянно пряча их в самых разных местах, но каждый раз неудачно.

Наше противостояние грозило перерасти в нечто большее, если упрямый сержант не изменил бы своим привычкам, но удалось найти компромис и теперь Забула, единственный на сотни световых лет сержант, не состоящий в военной полиции или учебной части, носил на поясе воспитательный инструмент — раскладываемую телескопическую дубинку.

За своими размышлениями я и не заметил, как Ореро возник рядом, уже успев распечатать орудие наказания. Горящие глаза сержанта говорили больше любых слов и можно было не сомневаться, что трусоватый охранник быстро переменит своё решение, стоит только начать охаживать его по хребту.

-Виноват, сэр! Разрешите доложить!

-Вы не можете так поступать! Мы же разумные люди...

-Если девчонка продолжит препираться и перебивать меня, разрешаю применить воспитательные меры.

Одной фразой захлопнув рот болтливой женщины, я вновь вернулся к охраннику, у которого теперь появилась другая проблема — его было не заткнуть.

И когда удалось систематизировать и разобраться в потоке информации, я всё равно разрывался сотней вопросов.

Эксперименты, секретные разработки, тревога, бои по всему комплексу, уничтожение большей части гарнизона из пехоты и специальных войск, полная пропажа группы, отправленной на последний этаж, и в довершение всего изоляция комплекса и отключение связи.

Всё это время, пока мне рассказывали не самые приятные подробности буйства тварей, в помещении сохранялась напряженная тишина, резко прерванная ударом об вторую дверь, ведущую в другую часть комплекса.

Размеренный стук, не сильный и не угрожающий, нагонял страху и волнения. Создавалось впечатление, будто бы стальной трубой или перчаткой от брони задают ритм, эхо которого прокатывалось по столовой, вызывая передёргивания у гражданских и некоторых солдат.

Десантники заняли оборонительные позиции вокруг источника шума, в то время как сотрудники комплекса сбились в неровную кучку, прячась за спинами друг друга, надеясь, что все проблемы за них решим мы.

-Сержант Ореро, займите строй вместе с остальными, — получив молчаливый кивок, возвращаюсь к охраннику, — и часто здесь такое?

-Постоянно, сэр. Хотя бы раз в час нечто пытается достучаться до нас через дверь.

-Это могут быть выжившие?

-Исключено, сэр, — вздрагивая при каждом ударе по двери, сержант продолжал рассказ, стараясь не смотреть мне за спину, — в той стороне находилась запасная лестница...

-Можешь не продолжать. Есть ли в комплексе другие изолированные места, как это?

Обведя столовую рукой, я в голове задавался вопросом, кем же был архитектор этого чуда, что из всех мест в исследовательском институте только тут смогли укрыться и выжить достаточно людей.

-Так точно, сэр, — обильно потея, чуть не теряя сознание от напряжения, парнишка вспоминал схему комплекса, в особенности другие этажи, — арсенал, генераторная, комната начальника комплекса и рубка связи.

-А казармы гарнизона?

-На втором этаже, здесь только помещения для охраны, на тридцать человек.

-Разве не должно быть наоборот?

-Виноват, не могу знать, сэр.

«Никакого от тебя толку. Ладно, теперь начнём укрощение строптивой».

Повернувшись в сторону притихшей работницы института, я встретился с упрямым взглядом карих глаз, в которых плескалась дикая смесь из презрения, возмущения и страха.

-Вы кто?

Мой простой вопрос выбил её из колеи, так как женщина, судя по всему, настроилась на славную пикировку с туповатым солдафоном.

-Доктор Амалия Райн, — справившись с первым удивлением, она воинственно взмахнула выбившимися прядками волос, упирая руки в бока, — теперь вам стало интересно моё имя.

-В точку, «доктор».

Иронию в моём голосе услышал бы и глухой. Щёки моей собеседницы раскраснелись, а сама она была готова взорваться, как перегревшийся чайник, но девчонка молодец, смогла удержать себя в руках и не наговорить лишнего.

-Если вы решили просто поиздеваться...

-Нет, я хочу получить ответы на вопросы и узнать, что случилось, чтобы понять, как действовать.

Несколько секунд мы стояли лицом к лицу, после чего Амалия не удержала взгляд и отвела его в сторону, начав медленно шевелить губами. Её плечи поникли, погружая девушку в воспоминания, жуткие и кровавые.

-Произошла авария на пятом уровне, я не знаю, что именно там случилось, — предупреждающе помахав руками, видя как я нахмурился, она сразу же вернула себе боевой задор, — это не секрет или подобная чушь! Я работала на третьем уровне, не имея допуска вниз, вот и не знаю, что там случилось. Всё произошло слишком быстро!

________________________

Поставив точку в своих записях, я отложила планшет с измятыми страницами, разминая затёкшую шею. Хотелось курить, а лучше выпить чего-нибудь покрепче, но сраная техника безопасности запрещала подобное.

«А ведь мой отпуск только через полгода».

Удрученно присев в кресло, прокручиваюсь на вращающейся ножке, задрав голову к потолку, медленно выдыхая воздух вместе со стоном наслаждения.

На сегодня работа закончена и впереди целых двенадцать часов свободного времени. Можно заглянуть на первый уровень и сходить в нормальный душ, а можно...

Резкий гудок тревоги подорвал меня с места, опрокидывая на пол вместе со стулом. Со всех сторон послышались звуки сирены, а помещения окрасились в красный цвет постоянно моргающих ламп.

-Какого хрена?

Подобрав спавшие очки, оглядываюсь на своих коллег Митча и Алекса, также непонимающе оглядывающихся по сторонам. Два друга-задохлика медленно обходили свои рабочие места, направляясь в коридор, откуда уже слышался нарастающий шум.

Едва приоткрыв дверь, мы увидели, как в сторону лифта несутся закованные в чёрную механизированную броню пехотинцы, гремя своими металлическими башмаками на весь комплекс. Закрытые шлемы солдат не вносили ясности и нельзя было понять, насколько опасно за пределами лаборатории.

Оглянувшись по сторонам, мы заметили других учёных из соседних отделов. Мужчины и женщины выглядывали наружу с опаской и непониманием, надеясь услышать хоть от кого-нибудь о происходящем, но молчаливые защитники комплекса игнорировали любые расспросы, упрямо следуя по своему пути и скрываясь за дверьми лифта, соединяющего два этажа. Их матовые доспехи мелькнули в последний раз, прежде чем исчезнуть в неизвестности.

«Интересно, что там случилось..?».

Почёсывая голову, я старалась успокоить себя. Вряд ли внизу находилось что-то настолько опасное, с чем не сможет справиться толпа амбалов, вооруженных до зубов.

«Лишь бы не разнесли всё там, а то ещё комплекс разрушат».

Посмеявшись над собственной шуткой, неторопливой походкой ухожу в противоположную сторону от солдат, идя к другому лифту, который уже ведёт ближе к поверхности, но именно в этот момент шум сирены пошёл на спад, оставаясь лишь на периферии, чтобы каждый помнил о случившемся.

«Получше конечно, но лучше бы вообще убрали, а то даже думать тяжело. Солдатам-то хорошо, у них шлемы герметизированные, а нам как быть?».

-Митч, пошли уже, всё равно поработать больше не сможете, да и по предписанию нам следует свалить наверх.

-А? Да, да, конечно, Амалия, сейчас только Алекса дождусь, он вернулся, чтобы забрать наушники...

-ААААА!

Раздирающий душу крик раздался из нашей лаборатории, заставив всех вышедших в коридор отшатнуться в ужасе. Большинство с непониманием смотрели в сторону двери, рядом с которой застыл Митч, вцепившийся в холодную ручку.

Сосредоточив все наши взгляды на помещении, мы боялись сдвинуться с места, будто бы нутром понимая, что стоит только шевельнуться, как случится нечто ужасное.

-Алекс? Ты там? Ты в порядке, старина?

Медленно открывая дверь, мой приятель сделал неуверенный шаг вперёд. Под светом красных фонарей он уходил вглубь, вертя головой и нервно теребя рукой стену в поисках переключателя, надеясь, что в силу привычки сможет включить его, несмотря на объявленную тревогу.

Сигнальные лампы вертелись, заставляя глаза непривычно щуриться, но я увидела, как нечто мелькнуло в темноте лаборатории, после чего тело Митча утащили во тьму.

-Блять!

Не я одна рассмотрела, что произошло, и теперь толпа комнатных гражданских стартанула с места, в панике расталкивая своих коллег и друзей, надеясь первыми добежать до лифта.

-ААА! Помогите...

За спиной начали раздаваться крики. Я не слышала ничего кроме воплей людей и разрываемых на куски тел. Красные лампы били по глазам, а сирена и не думала прекращать гудеть, ударяя по мозгам.

Из глаз брызнули первые слёзы, а дыхание начало сбиваться, когда я, вырываясь вперёд, первой забежала в лифт, прижавшись спиной к стене и разворачиваясь лицом к начавшейся в коридоре бойне.

Из коридоров, вентиляции, пола и потолка твари выпрыгивали неясными жуткими силуэтами, утаскивая учёных в неизвестность. И чем меньше становилось людей, тем наглее и агрессивнее вели себя твари, начав оглашать третий этаж института своими шипящими криками и воплями.

Будто насмехаясь, они играли с жертвами, позволяя кому-то выбежать дальше остальных, после чего хватали его на глазах у прочих беглецов, медленно умерщвляя, предавая слабые тела агонии.

-Чего встала, дура? На кнопку жми! Сука тупая!

Доктор Уолер, высокий импозантный мужчина, всегда славившийся своей вежливостью и манерами, сейчас матерился, как сапожник, поливая грязью всё вокруг.

Нервно тарабаня по кнопке лифта, единственной ведущей наверх, он постоянно оглядывался в сторону коридора, где кроме нескольких выживших сейчас отчаянно цепляющихся за жизнь и оставляющих за собой кровавые следы на потеху тварей, никого не было.

Они молили нас о помощи, заливаясь слезами, протягивая руки или оторванные культи в сторону лифта, но я не могла сдвинуться с места. Страх парализовал меня и только глаза бешено вращались в глазницах, перескакивая с одного на другое.

-Блять, блять, блять!

Сжимая до боли зубы, Уолер со всей силы бил по панели управления, как будто бы это могло ускорить движение лифтовых дверей. Его лицо покрывала испарина, а спина промокла насквозь от крови и пота.

Наконец, металлические перегородки начали опускаться, знаменуя наше спасение, и счастливый Уолер, который нравился многим девушкам в комплексе, довольно выдохнул, склоняясь лицом к коленям, пытаясь отдышаться и привести себя в норму. Мужчина что-то постоянно бормотал, говоря одно и то же, счастливо и слегка безумно улыбаясь.

Но когда двери закрылись почти наполовину, пара длинных хвостов протиснулись внутрь, обхватывая могучее тело Уолера и утаскивая его во тьму.

Послышался хруст, быстрый, резкий и пробирающий до нутра. Прикрыв глаза, я вскрикнула, почувствовав нечто тёплое на лице.

Моё тело трясло, а лёгкие словно позабыли, как дышать. Сердце надрывалось от ударов, грозя отправить меня в иной мир куда раньше проклятых чудовищ из тьмы.

Но проходили секунды, а ничего не происходило и лифт медленно начал свой путь наверх, увозя меня как можно дальше от ужасов третьего этажа.

Приоткрыв глаза, часто моргая, я поднесла дрожащие пальцы к лицу, старательно вычищая веки от какой-то грязи. Обхватив щёки, всеми правдами и неправдами прогоняя панику и стресс, рассматриваю алые капли крови на руках, медленно соскальзывая взглядом по собственному телу, украшенному щедрыми каплями живительной влаги. Пропитав халат насквозь, она стекала по ногам, куда более мокрым, чем можно было ожидать.

Дотронувшись до бедра, я вздрогнула от ощущения влаги и тепла, чувствуя, как слёзы начинают беспорядочно стекать по лицу.

Присев на колени, утирая чистыми запястьями глаза, натыкаюсь взглядом на какие-то странные вещи на полу. Потребовалось несколько секунд, прежде чем до меня дошло, что там лежало.

В голове всплыла картина, как Уолера обхватывают хвосты неизвестных тварей. Узкий проход не позволил ему протиснуться целиком, и теперь на полу лифта валялись его длинные руки, медленно истекая кровью.

(Работа выложена на бусти целиком. А я творю новую, прекрасную вещи по Вратам Балдура, заходите почитайте)

Глава 12

-Нам нужен доступ в арсенал. Зарядить броню, набрать патронов и оружия, в противном случае все планы заранее обречены на провал.

-Вы не понимаете! Стоит только распахнуть дверь, как арахниды нападут! Они только и ждут нашей ошибки!

Несколько вялых и тихих голосов поддержали Амалию в вопросе, но большинство же склонялись к моему варианту, не желая просто помирать от жажды и нехватки кислорода, ведь чистая вода и свежий воздух не бесконечны и пока электричество на всех участках трубопроводов не будет возобновлено, они не смогут добраться до нас. К тому же, никто не заставлял этих малохольных идти с нами, что только подогревало интерес гражданских к моей затее. Это правильное и логичное мышление, отсидеться и переждать, пока мобильная пехота делает своё дело.

-Среди гарнизона комплекса тоже были пехотинцы в силовой броне, — махнув рукой в сторону лифта на третий этаж, неугомонная учёная встала у меня на пути, своим худым и маленьким тельцем перекрывая дорогу к второй двери столовой, — посмотрите, что с ними стало! Они погибли, даже не успев рассказать, что произошло.

-Я всё это понимаю и учитываю риски, но моё решение в разы лучше вашего.

-Да чем это оно лучше? Вы подвергаете всех нас опасности, оставляя без защиты...

-Доктор Райн, прекратите истерику, — легким движением руки отодвигаю женщину в сторону, — только мы сами можем себе помочь.

-А как же флот? Ваш корабль и другие части вооруженных сил Федерации?

Перебивая и продолжая напирать, она чуть ли не висла на моей руке, вызывая у отряда сдавленные смешки.

-Приписанный нам корабль уничтожен, а оставшаяся часть флота находится на другой стороне планеты, увязнув в боях против насекомых, — отвесив Амалии символический щелбан, добиваюсь легкого ступора и округлившихся глаз собеседницы, что позволяет мне разорвать дистанцию, — к тому же я сомневаюсь, что хоть кто-то кроме нас знал о вашем существовании.

Дойдя до двери, понимаю, что спор наконец закончен. Не хотелось раскрывать эту информацию раньше времени, чтобы не наводить панику, но упрямство главы выживших уже сидело в печёнках.

Обернувшись, я встретился с испуганными глазами десятков людей, неловко переминающихся на ногах и боящихся первыми заговорить. Неловко теребя одежду, трясущимися руками перебирая собственные пальцы или просто тяжело дыша, эти несчастные, уставшие и беззащитные люди ожидали скорого спасения, искренне веря в своё государство, но вместо этого получили лишь нас — неполную роту «полумёртвых» десантников без оружия и брони.

-Мы справимся с этим и вернёмся как можно скорее. Вам просто нужно сидеть здесь и не высовываться, что вы успешно делали и раньше.

Судорожный кивок от всё ещё не пришедшей в себя Амалии я пропустил, так как встал в первых рядах бойцов, готовясь с боем вырваться наружу.

Поёжившись плечами, втягиваю ноздрями затхлый воздух, пропитанный ароматами вспотевших людей и оружейной смазки. Было непривычно идти в бой без брони, плотно прилегающей к телу и уже практически заменившей кожу, но я был готов, как и мои выжившие в боях подчинённые.

В последний раз проверив винтовку, поудобнее перехватываю её обеими руками, параллельно кивая головой Ореро, чтобы он открыл дверь.

С мерзким протяжным скрипом, будто под натугой, металлическая перегородка начала подниматься вверх, открывая нам мерзкий вид на коридор.

Чёрно-серые тени, ни следа от ламп и цивилизации и только покрывающая всё вокруг слизь, которая и стала причиной тяжелого подъёма двери.

Лучи наших фонарей разрезали темноту, показывая чуть больше, чем мог увидеть человеческий глаз в потёмках, а взглянуть там было на что.

До самого поворота и уходя вглубь комплекса всё покрывала чёрная жижа. Странная смесь из костей, связок и плоти неравномерно укутывала металлические стены коридора, будто пожирая свет фонарей.

В воздухе стоял легкий туман, отчётливо вычерчивающий лучи, добавляя антуража и ужаса на пути в неизвестность.

-Аллонс, Ланковски, вперёд, я прямо за вами, — мои тихие команды были едва различимы, но я просто физически чувствовал, что не стоит лишний раз нарушать спокойствие этого мерзкого места, — остальные в стандартном порядке. Вперёд.

Подошвы прилипали к этой субстанции и после каждого шага по коридору разносился мерзкий хлюпающий звук, будоражащий желудок.

-Локаут, Ортиз, следите за датчиками, больше ни на что не обращайте внимания.

Лишний раз повторив задачу для единственных бойцов, у которых остался терпимый заряд батареи брони, я продолжил движение отряда, сворачивая за угол вместе с ведущими парнями.

Мы ступали осторожно, боясь вызвать случайный хруст или иной звук, но тише от этого не становилось, отчего на душе становилось всё беспокойнее.

-Приближаемся к развилке, — подойдя ко мне вплотную, Монт комментировала каждый наш шаг, постоянно сверяясь с картой, — сэр, плохие новости.

-Рота, стой.

-Мы уже должны были пройти несколько ответвлений и поворотов, но дорога прямая, — оглядев «художества» насекомых презрительным взглядом, лейтенант продолжила пояснения, — похоже, что твари заделывают лишние дыры. Карта скоро будет бесполезна.

-Понял тебя, — я собирался отдать команду на продвижение дальше, но что-то сильно смутило меня, а знаменитое шестое чувство начало бить набатом, предупреждая о неприятностях, — рота к бою. Локаут, Ортиз, в центр, остальные в круг. Я сказал в круг!

Таская за шкирки, я расставил некоторых бойцов в проходах, а парочку даже повернул лицами к стенам, но по прошествии пары минут так ничего и не произошло, хотя я был на сто процентов уверен, что враг где-то рядом.

-Сэр?

-Тихо...

Сверху на моё плечо упало несколько капель склизкой и тягучей жидкости, покрывающей все стены коридора. Такое случалось с нами на протяжении всего пути, но сейчас это особенно привлекло моё внимание.

Не двигаясь, я одними глазами указал Монт на потолок, отчего узкие голубые глаза девушки расширились в страхе и понимании. Она дрожала всем телом, порываясь открыть огонь по потолку и я не видел смысла удерживать её.

Одними губами я шептал, глядя Дженифер прямо в глаза, приковывая к себе полное внимание моего зама, одной своей уверенностью усмиряя накативший на лейтенанта страх.

-Три... Два... Один...

Подгибая колени и заваливаясь назад, я дёрнулся изо всех сил, направляя дуло винтовки к потолку и только отменная реакция позволила мне среагировать на движение.

Рокот автомата ударил по ушам. Гильзы посыпались на пол, щедро рассыпаясь по вязкой жиже, медленно погружаясь вглубь пола.

Вспышки осветили коридор, открывая вид на парочку тварей, застывших в неестественных позах, скрючившихся в тёмных нишах.

-Рота к бою.

Хвост одного из арахнидов метнулся вниз, но я уже лежал на спине, поэтому бритвенно-острая конечность твари распорола воздух, но я не прекращал стрелять ни на секунду, превращая крупное тело чудовища в ошмётки.

Оно пыталось уползти, его конечности отваливались, а хвосты уже бесполезно болтались, свисая вниз, а я продолжал стрелять, пока винтовка не оповестила об окончании магазина, глухим стуком позвякивая в образовавшейся тишине.

Вокруг меня в самых разных позах застыли десантники, продолжая следить за периметром и нервно подрагивая, боясь обернуться назад. В коридоре стало по-настоящему тихо, но продлилось это всего лишь жалкие мгновения.

-Грохнули, сэр?

Вопрос Монт стал спусковым крючком и из ближайшего прохода, разрывая чёрную мембрану из слизи и хрящей, к нам вырвалась парочка десятков мелких тварей, едва превышающих размеры ребёнка. Они были деформированными и кривыми. У кого-то отсутствовали нижние конечности, а передние заменялись огромными клешнями. Другие наоборот представляли из себя какую-то пародию на жука, имея множество мелких ножек, они низко прижимались к земле, яростно стращая нас жвалами в том месте, где должна находиться голова.

-Огонь по тварям.

Я даже толком не успел встать, а вокруг началась вакханалия. Адские десантники не жалели патронов, заливая коридор свинцом.

Крупнокалиберные пули разрывали мелких ублюдков на куски, отсекали конечности, оставляя лишь кровавые ошмётки. В некоторых местах со стен начали отваливаться куски чёрного покрытия, открывая вид на классический дизайн Федерации, и испуганные десантники грозили зачистить весь коридор от этой мерзости, грозя оставить нас без боеприпасов, так что пришлось вмешаться, командирским рыком успокаивая бойцов.

Последним, кто вдавливал курок, оказался мой любимчик Ланковски. Трясясь и вертя головой, бедолага никак не мог успокоиться и только подзатыльник Монт смог привести его в чувство, но тишина не продлилась долго.

Визги, порыкивания и рёв тварей покрупнее раздавались со всех сторон, вместе с шорохом и стуком сотен лап, стремительно подбирающихся к нам отовсюду.

-Уходим! Бегом!

Верная малютка Ортиз подхватила меня под руку, рывком ставя на ноги, одним глазом отслеживая моё состояние, но не переставая пялиться в датчик.

-Множественные сигналы, приближаются, быстро.

Короткий сухой доклад выдавал волнение вечно позитивной и общительной девушки, так что времени у нас оставалось ещё меньше, чем я мог себе навоображать.

-Спокойно. Ровно и чётко, как на учениях...

-Контакт!

Грохот пальбы оглушал. Пехотинцы не скупились на новые отверстия в телах выскакивающих уродцев. В отличие от тех, что встретили нас по прибытии в комплекс, эти были куда худосочнее и медленнее, что, правда, с лихвой компенсировалось их количеством.

-Не останавливаться! Мы почти у цели.

Мои слова потонули в новой череде выстрелов, только теперь они раздавались за нашими спинами.

-Их слишком много, сэр. Датчик зашкаливает, я не успеваю подсчитать...

-Отставить. Локаут, Ортиз, в строй, помогите с тыла, — отпихнув застывших бойцов, я вышел вперёд нашей маленькой колонны, — за мной, солдаты, вам ещё рано умирать.

Первым вырвавшись на просторный перекрёсток, который насекомые ещё не успели изгадить своими выделениями, с немым вопросом оборачиваюсь к Монт, пока вокруг меня организуют защитный периметр.

-Налево, тридцать метров...

Громогласный рёв раздался из глубины комплекса и наш старый знакомый здоровяк начал прорываться к перекрёстку, организуя обвалы и погром на своём пути.

«В другой раз, верзила».

Рука сама метнулась в нужном направлении и вот рота снова устремляется вперёд, оставляя за собой редкие трупы деформированных уродцев, напоминающих смесь из людей и арахнидов.

-Вижу лифт, сэр, — Мильбо Аллонс, обогнав меня на пару метров, застыл около выломанных створок, заглядывая внутрь, — самого лифта нет, но тут не высоко... ААА!

Тело моего бойца поднялось в воздух, после чего с мерзким хрустом обрушилось на пол. Мельтеша руками и ногами, Мильбо отбивался, как мог, пытаясь вытащить проткнувшие его хвосты, но вместо этого лишь заливал всё вокруг своей кровью.

Под его болезненные крики остатки моей роты застыли в проходе, не зная, как помочь и что делать, тем более нам на пятки наступали другие жуки и с каждой секундой в толпе тварей становилось всё больше крупных и быстрых особей.

Вскинув винтовку, парой метких выстрелов отстреливаю основание хвоста, выглядывающего из темноты. Пули пробили почти не шевелящиеся отростки, начисто отрывая их и разливая по полу зелёную кровь.

С характерным гулом тело Аллонсо упало вниз, глубже вбивая в плоть бедолаги конечности жука.

Недовольная ранами тварь начала целиком выползать из шахты, оглашая округу своим шипением и визгом. Её длинные лапы, увенчанные когтями, оставляли на полу глубокие борозды. Выпученная голова с кусками хитина качалась из стороны в сторону, пока рот с хелицерами лихорадочно раскрывался.

Плавно и быстро отродье встало на все четыре свои лапы, открывая нам вид на ужасную в самом своём существовании фигуру. Мерзкая пародия на человека и жука, гуманоидное тело, облепленное природной бронёй, гибкие длинные конечности и обрубки хвостов-клешней, трепыхающихся за спиной.

-Падаль.

В едином порыве я и ещё половина бойцов вскинули винтовки, без предупреждения и лишних слов открывая огонь, но монстр продолжал стоять на месте, будто бы понимая, что ничего не успеет нам сделать.

На его голове не было глаз, но я чувствовал, что оно смотрит прямо на нас. У него не было рта, но каждый визг или шипение казались словами, проклятиями, наполнявшими наши умы и зарождая непонятные эмоции.

-Сэр, патроны кончаются!

Только голос Монт, оставшейся удерживать наши тылы, вывел меня из транса. Расстреливая монстра, мы не обращали ни на что внимания и продолжали изувечивать его проклятое тело до тех пор, пока оно даже отдаленно не перестало напоминать человека.

-Да... Да, верно, — руки тряслись, но не от страха, что давно оставил меня на этой бесконечной войне, — все в лифт, Брэйвик и я прикрываем.

Дальнейшее слилось в непонятную череду кадров, где каждый отличался новыми декорациями. Новые цвета, новые места, но звуки... Они оставались прежними. Громоподобная поступь крупной твари. Визг сотен мелких жуков и топот. Топот их многочисленных ног, эхом отдающихся по полу и стенам, преследующий нас на каждом углу.

-Вижу арсенал!

Второй этаж института вообще никак не отложился в моей памяти. Сотни раз я видел подобные помещения, унифицированные, серые и монументальные, всё то, что так любит Федерация. Петляя по коридорам, мы становились свидетелями распространения жучиной заразы, ведь по сравнению со вторым этажом, на первом практически не было тварей и их всепроникающей слизи.

Набившись внутрь просторного помещения, мы, как загнанные в угол звери, ощетинились дулами винтовок в сторону единственного прохода, пока инициативный Забула копошился к закромах местных вояк.

Сержант разбрасывал ящики, видимо, выискивая что-то особенное и под его недовольные маты мы покрывались потом, отсчитывая последние секунды, когда отродья наконец доберутся до нас.

-Они уже здесь, Ореро, тащи свою задницу сюда!

Дальше говорить не было смысла. Узкий проход в арсенал превратился в стробоскоп на сельской дискотеке. Мелькали вспышки от выстрелов, разлеталась зелёная кровь, откалывались куски стен.

Мы не щадили винтовок и зажимали гашетку на полную, выпуская магазины целиком в проход, но этого было мало... И тогда, как в пропагандистских рассказах или сказках из давних времён, Ореро вернулся со своей находкой.

Забравшись на поваленный оружейный шкаф, сержант опёрся на левую ногу, откинув тело подальше от вырывающегося из дула пламени.

Огненная струя ворвалась в гущу боя, ставя жирную точку в нашем противостоянии, обрубая арахнидам последние шансы добраться до наших мягких и сочных тел.

-ГОРИИИИИИ!

Пламя заглушило визги жуков, настоящая королева бала смяла наших противников, выталкивая за миг обгоревшие тела обратно в коридор. Насекомые сбивались в кучу, пытаясь убраться подальше от неудержимого потока, но лишь мешали друг другу, перекидывая жадные языки на тела сородичей и распространяя пожар среди волны.

Они кричали, бились об стены и тела соседей, надеясь хоть на миг приглушить боль и отсрочить смерть, но Ореро не давал им возможности сбежать.

Компактный огнемёт в его руках казался продолжением тела. Сделав шаг вперёд, Забула вступил на твёрдый пол и неотвратимой походкой направился дальше.

-СГОРИТЕ ВСЕ! СГОРИТЕ!

Брызгая слюной, обезумевший сержант застыл около дверного проёма, щедро одаривая всех, кто осмеливался остаться в зоне поражения.

Минута, прошедшая с начала боя, ощущалась вечностью, пока я вместе с остальными наблюдал за разворачивающимся действием. Пламя освещало чёрные коридоры, как при свете дня, жадно набрасываясь на покрытые слизью стены и затаившихся там арахнидов.

Даже пугающий нас всё это время топот огромной твари затих. И когда баллон в огнемёте подошёл к концу, на коридоры второго этажа опустилась тишина... Настоящая, без прикрас, ловушек и скрытых угроз.

(Эй, до конца осталось всего пара глав, так что самое время переходить на фэнтези. У меня началась новая работа по Baldur's gate 3, там уже есть несколько глав, так что заходите и почитайте!)

Глава 13

У нас было три огнемёта, семьдесят осколочных гранат, пять наплечных пулемётов и восемь «часовых», картечная пушка, наполовину наполненная белым фосфором, и целое море разноцветных боеприпасов, НУРСов и бронебойной шрапнели, а также литр газовой смеси, литр напалма, ящик светошумовых, полбаллона приманки и двенадцать мин. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо под землёй, но если пробираться к центру управления связью, то лучше иметь всё это за плечами, чем остаться с голой жопой в темноте.

-Сэр, — радостная Ортиз чуть ли не прыгала вокруг меня, то и дело бросая взгляд на собственное плечо, где расположилась пусковая установка, — спасибо, сэр! Я не подведу.

-Я знаю, Эми.

Девчушка радовала глаз. Позитивная, счастливая и готовая к свершениям. Не будь я её командиром, то точно бы утащил в ближайшую кладовку, но субординация...

Не стоило так сближаться с подчинёнными, чтобы лишний раз не вызывать множества вопросов, не только у остальных бойцов, но и командования, которое точно узнает, рано или поздно.

Да и к тому же. Я бравый вояка, Силовой пехотинец, ветеран, гражданин и прочее, прочее, прочее. Легко найдутся славные бойцы Федерации женского пола, готовые взвалить на свои плечи непосильную ношу.

«Ладно, хватит дурью маяться, пора бы и за дело».

Подавив усталый вздох, в последний раз осматривая выстроившихся передо мной бойцов, больше похожих на клоунов, навесивших на себя кучу дорогого барахла, но выбора не было.

Мои Адские десантники испытывали небывалый душевный подъём, получив себе самые сочные игрушки из загашников местного гарнизона, а вот я охреневал и недоумевал, зачем столько богатств на заштатной планете.

Больше всего меня поразила найденная нами картечница М4Д2, которые ставили на облегченные версии боевых костюмов Мародёр. Мощная, пробивающая большую часть жуков насквозь, дорогущая, как вся моя зарплата за десять лет службы...

Короче, настоящее чудо оружейного гения Федерации. И эта «малышка» валялась в дальнем ящике, скромно пылясь без дела.

«Вот бы ещё сам боевой костюм найти и вообще жизнь сказкой покажется».

Усмехнувшись наивным мыслям, хотя признаюсь, в душе я бы не удивился, если бы на следующем уровне мы наши настоящего Мародёра, титана под десяток метров ростом.

-Итак, мои дорогие десантники, — мой голос привлёк всеобщее внимание, а благодаря стационарным турелям мы смогли хоть на пару часов расслабить булки, — я не вижу смысла возвращаться в столовую и тратить драгоценное время. Поэтому наша славная рота отправится дальше!

-ХУА!

-Правильный ответ, иного я от вас и не ожидал, — новый доспех иногда с задержкой отзывался на команды, но сейчас вовремя откинул бронированное забрало чёрного шлема, — у нас есть новая броня и новые пушки, так что теперь арахнидам или во что там превратились эти ублюдки... Теперь им придётся удирать от нас по этим сраным коридорам, теряя кал, пока силовая пехота наводит шороху!

-ХУА!

-Мы будем продвигаться вперёд нагло и дерзко! У нас достаточно боеприпасов, гранат, ракет и другого дерьма, чтобы зачистить весь сраный этаж и завалить все прорытые тварями ходы и загнать их на самый нижний этаж, откуда ублюдки будут бояться нос высунуть!

Новый выкрик и злобные, предвкушающий оскалы. Бойцы были заряжены, они жаждали крови и я им её дам.

-Действуем как по учебнику, нигде не задерживаемся, не стоим на месте. Забудьте про честный бой! Только жесткая борьба!

-ХУА!

-А теперь вперёд, рахиты! Покажите им, Циоарису и всей сраной Федерации, что в Силовую пехоту берут только лучших!

___________________________

Размеренные удары бронированных ботинок. Тяжёлое дыхание и легкие смешки с постоянными шутками. Скрежет приводов брони и бряцание оружия.

Жуткие тёмные коридоры института, желающие одним своим видом запугать любого случайного посетителя, недоумевающе смотрели вслед пробегающим по ним пехотинцам.

Узкий проход, едва вмещающий в себя по трое бойцов, голыми стенами провожал каждую пронёсшуюся мимо него тень, пока нарушители местного спокойствия не достигли первого перекрёстка.

-Закрепляемся!

-Быстро, быстро, быстро! Вы слышали приказ! Твари уже знают, что мы пришли и они жаждут поздороваться!

Лучи прожекторов и фонарей разрезали мглу, освещая вырастающие из металлических коробов силуэты. Автоматические турели приходили в боевую готовность, жадно водя длинными резными дулами, прочёсывая каждый миллиметр синими лучами.

-Вижу движение!

-Локаут закончил! Лейн закончила, Дуран закончил...

Доклады от солдат посыпались как никогда вовремя. Знай я заранее, что для сдачи нормативов нужно запихать моих дурней на сотню метров под землю в логово жуков, то так бы и поступил.

-Давай ребята, заберём их с собой в Ад!

Едва успев договорить, лейтенант Вуд первым сбросил винтовку с плеча, направляя её на выбежавшую из-за поворота тварь.

Грохот от открывшегося огня был слышен даже на других этаж. Сломанные лифты, прорытые туннели, вентиляция и тишина доносили до всех выживших обитателей комплекса, что здесь ещё остались войска Федерации.

Звон удара гильз, падающих на пол подобно каплям тропического ливня. Сумасшедший смех солдат, зажимающих гашетки автоматов и писк автоматических орудий, докладывающих об резко уменьшающемся боезапасе.

-Ореро, твой выход!

Залитые зелёной и черной кровью стены осветило яркой вспышкой пламени. Дикие визги умирающих чудовищ резали уши, вызывая дрожь у учёных и работников института, сжавшихся в кучу и со страхом смотрящих на проходы в своё убежище.

-Сэр! Здоровяк идёт!

-Брэйвик, ко мне!

Высокий и мощный десантник, возвышающийся над всеми остальными товарищами, легко тащил в руках огромную пушку, которая даже на вид весила больше сорока килограмм. Её широкое дуло предвкушающе молчало, ожидая, когда сможет послать во врагов свои смертельные заряды.

Присев на колено, молчаливый пехотинец под подбадривания сослуживцев начал неторопливо и обстоятельно закреплять бандуру на первом попавшемся ящике.

-Сейчас появится!

Не обращая внимания на крики, Карл Брэйвик ласково оглаживал картечницу, принимая устойчивое положение, примерно представляя, что с ним произойдёт после первого выстрела. Не смотря по сторонам, он всё своё внимание уделил пушке, отданной ему лейтенантом.

Испытывая ни с чем не сравнимую благодарность и удовольствие, рядовой перевёл оружие в боевой режим и, когда из-за поворота, снося других тварей, выскочил огромный мутировавший жук, он, не дожидаясь приказа, открыл огонь.

Мощная бронированная туша, похожая на человека, закованного в жучиныйхитин и обросшего дополнительными конечностями, надрывая глотку, вырвалась вперёд, предвкушая скорую расправу над шустрыми и больно огрызающимися людишками, но стоило безглазому отродью только выйти на прямую линию, как Брэйвик дёрнул за рычаг.

Стены коридора содрогнулись от удара. Вспышка света, подобно фейерверку, пронеслась по коридору. Металлические переборки, тела убитых насекомых, мусор, декоративные элементы... Всё смело волной дроби, оплавляясь и испуская белый пар.

Рикошетя от стен, дробинки вымели из коридора всё, как добротная метла в руках умелой хозяйки. Мощное орудие не оставило никому в узком проходе даже шанса, начисто снося любые преграды.

С забавным ойканьем сам Брэйвик пролетел пару метров и теперь непонимающе стонал и пыхтел, развалившись на полу. Даже механизированная броня не выдержала отдачи от выстрела, добротно лягнув солдата в грудь, оставив там протяжную трещину.

Системы брони панически верещали, предупреждая о множественных проблемах, но несмотря на всё это на вечно молчаливом и безэмоциональном лице Карла Брэйвика расплывалась улыбка.

-Оно того стоило...

-Твою-то мать.

Удерживающие коридор солдаты ещё пару секунд неверяще присматривались к коридору, залитому ядовитым дымом из фосфора и мерзких смесей, намешанных в лабораториях Федерации.

Никто не снимал шлемов, но каждый из солдат даже боялся представить, какая же в коридоре стоит вонь.

-Почему нам не выдают такое на постоянке?

-Потому что твоя жопа стоит дешевле одного выстрела, рядовой, — толкнув бойца в плечо, Вуд пытался сделать вид, что видит подобное каждые день, но даже он не ожидал, что у оружия будет столь впечатляющий эффект, — начинаем рывок, двое вперёд, один остаётся следить. И поднимите Брэйвика, если он ещё жив.

Бойня в коридорах второго этажа продолжилась. Оставив перепутье под зорким надзором турелей, остатки роты Адских десантников сорвались на бег, щедро поливая каждый угол из всего, что только можно было унести на своём горбу.

Взрывы гранат, бесконечная стрельба, крики арахнидов и мутантов ещё добрые полчаса оглашали комплекс, доводя несчастных учёных до седых волос. Разбушевавшиеся десантники не щадили дорогого оборудования, плевали на двери и тонкие стены, легко расставаясь с гранатами и неуправляемыми ракетами, зачищая каждый метр бесконечных коридоров института.

Под конец сражения уже начавшие понимать бесполезность сопротивления жуки шустро разворачивались в обратную сторону, желая спастись и заползти обратно в норы, но безумная скорость, дикий напор и нещадная растрата боеприпасов делали своё дело.

-Группа Один — обвалили дыру, сожгли всё, что смогли найти, у нас чисто.

-Группа Два, аналогично.

-Группа Три на связи. Ха-ха-ха, мы закидали последнюю дыру на месте вентиляции..., — новый мощный взрыв сотряс комплекс, на секунду прерывая эфир, — хех, готово, сэр.

-Отличная работа, десантники, собираемся на перекрёстке, конец связи.

_____________________

-Это было просто ахуенно!

Впервые за всё время командования ротой я видел Карла Брэйвика таким. Вечно молчаливый, он оперативно выполнял команды, легко справляясь со всеми обязанностями солдата Федерации. Я долго считал, что у него проблемы в коллективе, но как оказалось, это были лишь домыслы, просто Карл был одним из немногих, кто записался в десант не ради приключений или под действием пропаганды.

Он составлял тот десятипроцентный отсев, что не являлся богатым ребёнком с золотой ложкой в жопе. Родившийся в простой семье работяг, вечно трудящихся на заводах государства, чтобы обеспечить фронт всем необходимым, Карл пожелал лучшей жизни, надеясь, как и я когда-то, стать гражданином и найти лучшую участь... А в случае смерти его семья получила бы пособие, так что молчун в любом случае оставался в плюсе.

Сейчас же этот шкаф-переросток с руками, как мои ляжки, радостно рассказывал и пытался донести всю ту палитру ощущений и восторга, что он испытал, когда нажал на заветный курок в картечнице.

Эмоционально махая руками, сверкая кривоватыми зубами на смуглом лице, здоровяк, как ребёнок, делился впечатлениями, вызывая на лицах слушателей невольные улыбки.

Он и раньше проявлял нездоровую тягу к большим пушкам, став одним из двух ротных пулемётчиков и получив в свои лапищи Пулемёт Морита МК III. Здоровенную валыну, в два раза больше обычной винтовки, имеющую огромный боезапас и убойную мощь.

Теперь же я с трудом представлял, как буду отбирать у него картечницу, когда мы закончим с этим комплексом. А в том, что закончим, у меня не было сомнений.

С достаточным количеством оружия, не жалея патронов и с полным зарядом брони мы легко могли противостоять новым видам арахнидов, заваливая их телами целые коридоры, орошая зелёной кровью каждый метр на нашем пути.

«Интересно, может тогда попробовать пробиться вниз и зачистить весь комплекс, а не только верхние этажи?».

В голове кольнуло болью, а по губам потекли тёплые струйки крови, просачивающиеся из носа. Мутные образы и незнакомый голос пробивались в мою твердолобую черепушку, но ощущения незнакомца исчезло так же быстро, как и появилось.

Незаметно стерев оставшиеся от вторжения в разум следы с лица, оглядываюсь на бойцов, подмечая, что никто из них даже не обратил на моё поведение внимания. Радость от удачного боя, настоящая эйфория и восторг и ни капли инородного вмешательства в голову.

«Дерьмо... Что это было? Друг или враг? И что вообще это значило? Предупреждение или приглашение?».

Вопросы разрывали голову, вереницей пробегая по мыслям и терзая разболевшийся разум. Привалившись затылком к стене, убирая шлем, наслаждаюсь прохладным металлом.

«Если это то, что я думаю...».

Поморщившись не только в мыслях, я представил ту кучу дерьма, в которую мы вляпались. Мне доводилось встречать сотрудников разведки и пси-корпуса, владеющих силой разума и умеющих читать мысли, заставлять парить предметы и прочее дерьмо. Но в то же время каждая из развитых тварей, управляющих ульем, тоже имела нехилые способности в управлении мысленной силой... Или как называется это дерьмо.

Ни один из возможных вариантов не является для нас хорошим.

«Хотя, если это королева или жук-мозг, то можно будет просто убить паскуду и дело с концом».

К моему сожалению, с работником пси-корпуса такое провернуть не получится. Отправит такой засранец послание перед смертью и все будут знать о том, что мы совершили. Я не знал, реально ли они так могут или это специально придуманные байки, чтобы особо наглых мозгоправов не расстреливали свои же, но легче от это не становится.

«Всегда, когда в деле завязаны мозгоёбы, жди беды. Будет хорошо, если нас просто заставят подписать секретность, а в худшем же случае...».

Об этом даже думать не хотелось. Расстреляют и все вопросики закрыты, никто даже и не спросит, за что. Родным скажут — погибли в бою, а с учётом подбитой Валенсии я в этом даже не сомневался.

Настроение стремительно падало вниз и нужно было срочно что-нибудь сделать, пока сам себя не накрутил, но в этот момент в мою голову снова попытались проникнуть незваные гости.

Словно удар телескопической дубинкой. Мне показалось, что на миг я даже отключился, столь мощным и стремительным был порыв.

Голова закружилась, а перед глазами замелькали образы каких-то жучиных яиц. Огромные коридоры, покрытые слизью, и сотни, может быть даже тысячи, зародышей, ждущих своего часа.

Мои разум, словно беспилотник, парил над ними, разрываясь от обилия картинок и красок, пока наконец я не увидел огромную тварь, прикованную цепями к стене. Непонятное устройство удерживало существо в подвешенном состоянии, не давая сдвинуться без ранений, надёжно фиксируя монстра в неудобной позе.

Мой разум приближался к существу, пока тварь медленно задирала голову, открывая вид на свою чудовищную и кривую морду без глаз. Шикарная корона из рогов, полная жвал и клыков пасть, в глубине которой прятался сдвоенный язык, больше похожий на зубастого червя.

Всё тело монстра было гуманоидным и издалека, убрав голову, я бы легко принял это за человека, но вблизи было невозможно ошибиться.

В пять метров ростом, покрытая бронёй из хитина, как и я сам, укрытым силовым доспехом. Полуметровые когти на «руках» и «ногах», маленькие острые шипы, сочащиеся зеленоватой жидкостью, и длинный бронированный хвост, в длину едва ли не превосходящий всё тело целиком.

Чудище направило голову прямо на меня и, распахнув пасть, зашлось в крике, переполошив всех своих многочисленных охранников, которые всё это время скрывались в тени. Они выходили из подобия анабиоза, шустрые и гибкие ублюдки, как один из тех, кого я самым первым встретил при попадании в институт.

Настоящая орда, среди которой возвышались по меньшей мере с десяток чудовищ, великанов, как убитый нами сегодня.

Вся эта толпа нервно суетилась рядом со своей хозяйкой, пока монстр исходился в диком визге.

Моя голова трещала по швам и с последним, самым продолжительным воплем, я вылетел из мысленного образа, оказываясь вновь в собственном теле, но усталость и напряжение сыграли со мной и победили, погружая усталое сознание в спасительный сон.

(Заходите и читайте мой новый фик по игре Врата Балдура 3, я сейчас активно строчу главы для него)

Глава 14

-Наша остановка, десантники, всем на выход!

С шумом и помпой мы вырвались из лифтовой шахты, ощетинившись оружием во все стороны. В напряженной тишине датчики движения сиротливо пиликали, оповещая о пустоте целого этажа, но мы больше не обманывались данными сканеров.

Твари умели входить в подобие анабиоза, замедляя жизненные процессы, полностью уходя с радаров и просыпаясь, стоит пехотинцу пройти рядом, поэтому приходилось больше полагаться на глаза и собственное предчувствие.

«А лучше поливать всё из огнемёта, даже самый маленький и неподозрительный угол, чисто на всякий случай».

Всеми силами отвлекаясь от навалившихся на меня откровений, я игнорировал вопросительные взгляды отряда и тихие перешёптывания за спиной, стараясь сосредоточиться на деле. Рубка связи должна была находиться на этом уровне, а значит, скоро можно будет с чистой совестью покинуть это сраное место.

Убеждая самого себя, что скоро всё закончится, я повёл остатки Адских десантников вперёд, первым прокладывая дорогу по тёмным коридорам, наполненным следами вырвавшихся на свободу тварей.

Многочисленные следы от когтей, кровавые разводы, разруха и самое необычное: полное отсутствие привычной черной слизи, встречающейся на каждом углу раньше.

По сравнению с предыдущими этажами, здесь всё блистало чистотой и порядком... Насколько так можно сказать о разрушенном разорённом комплексе, в котором учинили бойню гражданских.

Невесёлый юмор помогал отрешиться от навязчивых мыслях о телепатах, ожидающих меня внизу, а прочный корпус винтовки лишь укреплял мою волю и прогонял остатки сомнений.

Приводы брони приятно лязгали внутри костюма, успокаивая расшатанные нервы, но постепенно среди привычных уху любого силового пехотинца звуков до нас стали доноситься иные посторонние шумы.

Приглушенные стоны, мычание и вялое трепыхание смешивались с шорохом одежды.

«Выжившие?».

Я не верил, что среди обитателей третьего этажа кто-то уцелел, особенно после рассказа Амалии о скорости вторжения и количестве монстров.

Но к моему сожалению, другие солдаты тоже услышали трепыхания неизвестного и сейчас вся рота в ожидании застыла у меня за спиной, требовательно вглядываясь в затылок шлема.

«Чёртовы дети...».

-Проверим. Дюран, Джонсон, со мной, остальные занимайте оборону.

Расположившись напротив первого кабинета, зияющего распахнутой дверью, мы синхронно направили фонари внутрь, разгоняя темноту, открывая вид на погром.

В просторной лаборатории валялись обломки столов и многочисленные шкафчики, которые, судя по всему, использовали как баррикады, но твари легко проломили импровизированный заслон.

Засохшие следы крови, обрывки одежды и пара сломанных очков говорили слишком многое о произошедшем, от того я и мои бойцы становились лишь напряженнее.

Плавно обходя обломки, мы уходили вглубь, огибая многочисленную аппаратуру и поваленные полки с образцами неизвестных жидкостей, запечатанных в пробирках.

Несколько клеток для животных с вырванными стенками в беспорядке раскидало по всему помещению, а единственное комнатное растение было обгрызено до голого ствола со следами небольших когтей.

-Не нравится мне всё это, сэр. Может обратно вернёмся?

-Не ссы, Рэй, — хлопнув товарища по плечу, Дюран заговорил с отчётливым смехом в голосе. Не удивлюсь, если большую часть нашей эпопеи под землёй он проходил с улыбкой во все тридцать два, — броня хоть и герметичная, но я не хочу слушать бульканье от каждого твоего шага...

Договорить Дюран не смог, так как мы наткнулись на первые признаки присутствия арахнидов на этаже. В самом конце помещения находилась небольшая дверь, выломанная и красовавшаяся развороченным проходом. Мятые края покрывали плотные комки черной слизи, а в некоторых местах она свисала как сопли, связывая разные углы.

-Похоже, твари не успели заделать проход в своё лежбище, как в других местах, — остановившись, подаю сигнал бойцам и связываюсь с остальными, — Монт, пришли ко мне Салливана, для него есть работёнка.

Подтверждающее пиликание пришло одновременно с вопросом Джонсона.

-Сэр, вы видели?

Тыкнув дулом винтовку в сторону проёма, Рэй сделал первый шаг назад, надеясь разорвать расстояние, но метнувшиеся хвосты арахнида были быстрее.

Разломав автомат, они пробили броню насквозь, моментально убивая Джонсона и утаскивая тело в темноту.

Доспех с грохотом плюхнулся в центре комнаты, мигая налобными фонариками в потолок.

-Контакт! У нас потери!

Стрельба открылась, едва я успел раскрыть рот. Град пуль захлестнул широкий проход. Пролетая над телом мёртвого Рэя, они врезались в мягкие стенки из слизи, не принося никакого ущерба. Здесь чудовища успели развернуться на полную и только веками проверенное средство могло справиться с подобной заразой.

Прибежавший на зов Салливан задал мне лишь один вопрос про тело товарища, но получив отрицательный кивок, без сомнений выпустил струю пламени прямо в логово твари, что сразу же принесло результат.

Мутировавшая паскуда выпрыгнула из своего укрытия, оглашая окрестности визгом боли и страха. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбить облепивший его огонь, но делало только хуже, порой поджигая черные стенки из непонятной субстанции.

Выпрямившись во весь рост, арахнид воинственно набычился в нашу сторону, в своей предсмертной агонии будто посылая угрозы и проклятья, после чего свалился ничком себе под ноги, сворачиваясь в позе эмбриона.

Его продолговатая голова лопнула от высокой температуры, а руки скрючились, усыхая на глазах. Длинные, бронированные хвосты — самое главное оружие жука, единственное, что уцелело после десятисекундного залпа из мощного огнемёта. Они так и остались лежать на полу, застыв в угрожающей позе, повинуясь последнему желанию своего хозяина.

Ещё с минуту мы стояли над телом мёртвого жука, ожидая, пока он догорит окончательно, чтобы добраться до тела погибшего десантника. И только когда последней участок хитина треснул, выпуская на свободу пузырящуюся зелёную кровь, мы прошли внутрь, осматривая логовище.

А взглянуть было на что. Изувеченные тела работников комплекса, большая часть которых красовались вскрытым грудинами, будто бы что-то разорвало их изнутри. Обгрызенные куски мяса, пожеванные кости и огромная куча из потрохов, одежды и личных вещей. Настоящее скотобойня.

-Умные ублюдки, всё подряд не жрут, только свежатину человеческую.

С отвращением раскидав кучу из окровавленного барахла, Дюран прошёлся фонариком вдоль стен, открывая вид на «художества». Здесь были свалены тела десятков людей и все они умерли ужасной и жестокой смертью.

-Суки...

-Монт, — не обращая внимания на бойцов, я вычленил из логова арахнидов самое главное, а именно, стоявшие в отдалении яйца, большая часть из которых были открыты, распахнувшись словно лепестки цветка, — мы нашли яйца, смотрите под ноги.

-... Поняла.

Мой бравый зам наверняка подбирала мат позаковыристее, но смогла удержать себя в руках. Отличница офицерской школы прекрасно поняла, что я имел в виду.

Пока же я переговаривался с Дженифер, решая наши дальнейшие шаги, один из отрядных огнемётчиков закончил рассматривать тело павшего жука.

-Мерзкая тварь, — раскрыв шлем и сплюнув на пол, Салливан вальяжного прошёл вперёд, обходя труп арахнида и склоняясь над телом мертвого друга, — Рэй, братишка, ну как же так? Как я буду без твоих криков по ночам?

Печально качая головой, пехотинец закинул на плечо огнемёт и в пару ловких движений раскрыл шлем мертвеца, просовывая руку под нагрудник и снимая с Джонсона жетоны.

-Оставлю на память, может когда-нибудь детишкам...

Приложив пару пальцев ко рту, Джей прошептал короткую молитву за упокой, беззвучно шевеля губами. Прикрыв глаза, он положил ладонь на лоб погибшего и, пока мы осматривали помещение, решая, где посподручнее заложить парочку гранат, Салливан провожал своего друга в лучший мир.

-Спи спокойно, надеюсь, не скоро увидимся.

Улыбнувшись напоследок, наш отрядный верующий ловко поднялся на ноги, готовый мечом и в большей степени огнём поквитаться за смерть товарища.

-Приступайте.

Моя короткая команда даже не требовалась, так как солдат, словно сорвавшийся с цепи пёс, начал заливать огнём всё налево и направо. Обрубив связь и наверняка проклиная каждого из нечеловеческого рода, Салливан методично выжигал заразу, щедро тратя запасы огнемёта.

Стоило одёрнуть и приструнить сорвавшегося, но весь мой опыт подсказывал, что ничем хорошим это не закончится. Люди устали, вымотаны постоянной беготнёй и бесконечной войной. Слишком большие потери, призрачный шанс на спасение и с каждой прошедшей минутой они всё чаще начинают задаваться вопросами, как впрочем и я сам.

В голове снова всплыли картины убежища местной королевы. Неясные и мутные образы накатывали как прилив, стремясь проникнуть дальше в мой мозг, но чем больше я об этом задумывался, тем реже они формировались, постепенно сходя на нет.

-Псионическое дерьмо.

-Сэр, — сам того не заметив, я вышел к остальным десантникам и сейчас они вопросительно поглядывали на меня, ожидая разъяснений. Даже вечно наскипидаренная в моём присутствии Ортиз молча переступала с ноги на ногу, неловко поводя плечами. Возглавляла эту компанию лейтенант Монт собственной персоной, — Джонсон?

-Погиб в бою, десантники. Мы не забудем его имени, а теперь, — глянув за спину, убедился, что поехавший огнемётчик и Дюран вернулись, — продолжаем движение, осталось недалеко.

Дальнейший путь проходил в неуютной тишине. Не было шуток или подбадриваний, как при нашем появлении на третьем этаже. Бойцы молча следовали за мной, пристально следя за углами, ожидая нападения в любую секунду... Но на нашем пути оставалась лишь пустота.

Если здесь и были твари, то скорая расправа над одним из них отпугнула их, по крайней мере, я надеялся на это.

_____________________________

Огромный чёрный крейсер Федерации, имеющий на своём борту лишь буквенное обозначение, медленно плыл по просторам космоса, приближаясь к орбите планеты С-1Р-4С.

Хищные углы, многочисленные орудия нестандартных размеров, удлинённый корпус и тяжёлая даже на вид броня, которую чаще вешали на орбитальные станции.

Натуральный космический хищник, для которого привычно сражаться с куда более серьёзными противниками, чем он сам, и несмотря на размеры и количество врагов, всегда выходить победителем.

Его борта украшали мелкие отличительные знаки и гербы. Распахнувший крылья орёл с раскрытым над головой глазом пристально всматривался в черноту космоса в поисках потенциальных врагов и вскоре те были найдены.

Громада крейсера вспыхнула двигателями, набирая скорость и устремляясь вперёд.

Минуя многочисленные обломки, ловко маневрируя между самыми крупными кусками мёртвых космических гигантов, он упорно плыл дальше, заходя к северному полюсу планеты, где в самом разгаре шла битва между космическими силами Федерации и артиллерией арахнидов.

Могучие корабли совершали настоящее чудо, умудряясь поддерживать высаженную на планету мобильную пехоту и в то же время огрызаться на многочисленные залпы плазмы с планеты. Жуткий красочный салют из тысяч синих сгустков разрезал пространство, норовя пронзить хотя бы краешком корпуса раненых гигантов, но чаще всего плазменные заряды арахнидов улетали в пустоту или разливались красками по плотным энергетическим щитам.

Десятки репортёров, яростно перекрикивая коллег, вещали с бортов кораблей, неотрывно следя за развитием событий и рассказывая о победах и могуществе Федерации. Они повторяли удачные высказывания соседей, стараясь побыстрее внести новые фразочки в обиход.

В то же время из подбрюшья крейсеров постоянно вылетали десантные корабли, курсируя между планетой и флотом, доставляя тысячи раненых, снаряжение, боеприпасы и другие важные для армии вещи.

И несмотря на огрехи и ошибки, всё складывалось удачно. Медленно, но верно, Федерация побеждала, опрокидывая орды жуков и прорываясь к важным центрам на планете, свято уверенные, что сражаются за правое дело.

Перекидываясь тысячами сообщений, флот сражался, как единый организм, не сильно уступая роевому разуму жуков. Сражение длилось уже несколько дней и появление на горизонте нового корабля Федерации, к тому же столь впечатляющих размеров, было воспринято с позитивом.

Не обращая внимания на поведение нового корабля, старшие офицеры отдали незнакомца на откуп охранным кораблям, полностью сосредотачиваясь на битве.

Гиганты проходили по грани, огибая друг друга и часто сменяясь, подставляя энергетические щиты под плотный обстрел, уводя пострадавшие корабли подальше от места битвы.

И сейчас черный крейсер направлялся прямо к ним, игнорируя сообщения как с планеты, так и от охранных кораблей всего флота. Его наглое вторжение не осталось незамеченным и постепенно всё больше и больше участников битвы стали переводить своё внимание на него.

Залпы жуков стали чаще концентрироваться на приметной и крупной цели, а стволы некоторых кораблей медленно разворачивались на молчуна, предупреждающе нагреваясь и грозя обеспечить тёплый приём, если вторженец немедленно не назовётся.

Когда разделявшее их расстояние приблизилось к опасной отметке, за пересечением которой был открытый конфликт между силами Федерации, чёрный корабль открыл ураганный огонь, начисто сметая мелких собратьев. Массивные жёлтые лучи, в разы плотнее и разрушительнее, чем любые орудия флота.

Мощные лазерные пушки прошивали фрегаты насквозь. Раненые исполины, пытающиеся развернуться и дать отпор, могли лишь печально наблюдать, как их младшие товарищи скрывались во вспышках взрывов, пока не наступила их собственная очередь.

Нарушая все привычные устои, чёрный корабль разил без промаха, стреляя почти без остановки, наплевав на перегрев орудий и боезапас. Отмахиваясь от редких ответных выстрелов, он прошёл сквозь строй, как горячий нож масло, уничтожая любое подобие контроля над полем битвы.

Десятки лазерных лучей беспрерывно соединяли чёрный корабль и остатки флота, погружая человеческие войска в анархию. Невероятная сила и скорость незнакомца дорого обошлась для всего флота и, когда войска только начали приходить в себя, всё было кончено. Последним штрихом в этом вероломном нападении было уничтожение флагмана.

Минуя первый эшелон, он легко вклинился прямо в битву, пропуская мимо ушей панические вопли адмиралов и капитанов, поливающих грязью криворуких выскочек и предателей, но с каждой минутой эфир становился всё тише и тише, пока наконец не остался только один, усталый и озверевший от происходящего голос адмирала.

Пожилой мужчина, прошедший через десятки лет войны с жуками, с трудом цедя слова, заваливал операторов чёрного крейсера вопросами, но в ответ получал лишь тишину.

Ругнувшись в последний раз, адмирал оборвал связь и отдал самый неприятный душе любого флотского приказ.

-Всем покинуть корабль.

Спасательные капсулы, тысячами спешащие к планете, юрко проскальзывали под крупными жёлтыми лучами, старательно избегая оставаться рядом с застывшим флагманом, но потом нутро чёрного крейсера раскрылось и наружу вылетели сотни истребителей, начиная загонную охоту на уцелевших. Беззащитные капсулы, неспособные дать отпор, незатейливо расстреливались мелкими орудиями, не оставляя несчастным даже минимального шанса на спасение.

Наблюдая, как его экипаж режут подобно скоту, старый адмирал устало упал в своё кресло, в оба глаза смотря на главный экран, демонстрирующий ему вражеский корабль.

На пару минут застыв своим бортом напротив подбитого флагмана, чёрный крейсер выстрелил из всех орудий, беспрекословно побеждая в этом трагическом противостоянии.

Столкнув корабль с орбиты, неизвестный вторженец начал медленный спуск, словно в насмешку летя рядом с разваливающимися обломками флагмана. Вокруг продолжали разрываться плазменные снаряды, но больше никто не стрелял по ним в ответ, лишь горящие куски тел космических исполинов падали с небес, приближая поражение сил мобильной пехоты.

(Заходите и читайте мой новый фик по Вратам Балдура. Средневековое фэнтези, с магией, разными расами и я даже попробую в нормальную романтическую линию)

Глава 15

«Доступ запрещён».

Яркая алая надпись, высвечивающаяся на приборной панели, освещала половину коридора. Рубка связи была от нас всего в одном шаге, но ничего не могло закончиться без проблем.

Даже на первый взгляд бронированная дверь могла выдержать многое, а взрывать её всем подряд было крайне опасно: разнесёт хрупкую аппаратуру и весь наш поход в пустую.

Постучав костяшками пальцев по металлической поверхности, я с надеждой посмотрел на малышку Купер, но в ответ лишь получил печальное пожатие плеч.

Девчушка принимала поражение в своих технических умениях слишком близко к сердцу, хотя... Может я просто принимаю желаемое за действительность, а оставшимся в живых бойцам плевать. Слишком много лекарств, смертей и усталости. Я и сам едва мог трезво мыслить, а не брести вперёд, словно овца, поддаваясь стадному инстинкту.

-Сэр? Приказы?

Мои глаза нашли источник голоса. Мой дорогой сержант, маниакально удерживающий огнемёт обеими руками, пялился в оба глаза, нарушив приказ на снятие шлема.

Смуглое лицо Забулы сливалось с темнотой помещения, а красный свет от приборов раздражал глаза, вызывая непрошенные слёзы, только ухудшая дело.

-Сэр?

-Да, да... Адские десантники, — тряхнув головой, собирая вокруг себя всех, кто не стоял в дозоре, а связь рефлекторно переключается на общий канал, — нам нужно ещё немного побродить.

-Спускаемся ниже... Сэр?

Слова пробирались будто сквозь толщу воды. Лицо вспотело и неимоверно чесалось, в броне была настоящая баня, несмотря на климат-контроль.

-Надо найти кабинет начальника станции, — сверяясь с картой, расставляя отметки для пути, я с трудом разбирался в переплетениях коридоров, — найдём тело и притащим сюда...

-Эм... Тело, сэр?

Монт задала вопрос чисто для проформы. Состояние моего зама было не лучше моего, поэтому девушке было наплевать, даже если я буду таскаться с мертвецом за спиной, надеясь таким образом распахнуть двери комплекса.

-Ага, если не будет жирным, то притащим целиком.

Странный разговор. Глупые вопросы. Почему я вообще должен объяснять подобные мелочи. Вот вроде умная девчонка, а всё равно...

Поймав себя на мысли, что вместо ключей, карт или паролей собираюсь притащить мертвое тело к двери, я будто облился ледяной водой.

Меня не смущал этот факт в этическом плане, но вот сам идиотизм ситуации и то, что я самолично на него подписывался.

-Так, рота стой, — используя полномочия командира, удаленно подключаюсь к броне каждого, выписывая небольшой заряд адреналина, — так будет получше.

Бодрость волной прокатилась по телу, восполняя силы и проясняя сознание.

«Ох, чувствую через пару часов будем загибаться».

-Хера себе! Вот так бы всегда.

В это же время пехотинцы чуть ли не прыгали на месте, изнывая от бездействия. Сперва дёрганые движения становились всё плавнее, а мои ребятки даже ходить начали быстрее, желая поскорее приступить к новой задаче.

-Ох, сэр! Что это было? Я чувствую себя так хорошо...

Игнорируя тараторящую под ухо Ортиз, выхожу вперёд, сосредотачивая на себе взгляды всех бойцов.

Демонстративно включив часы, чтобы у каждого из них в голове отложился простой факт: эффект временный и нам стоит поторопиться.

-У нас есть два часа плюс-минус десять минут, — таймер начал отсчёт, мигая синими циферками на панели, — после этого жукам даже не надо будет ничего делать, вы сами с радостью подставите им свои маленькие задницы.

Редкие смешки и понимающие покачивания шлемов. Пехотинцы проверяли оружие, крепежи и ставили себе похожие таймеры.

-Не знаю, как там у вас на Циоарисе, но я вот не жажду оказаться в подобной ситуации, — теперь реакция была пободрее, некоторые даже начали снова перешучиваться между собой, —поэтому сейчас мы побежим вперёд. Нас ждёт четвёртый этаж, тело местного начальника и, возможно, пара сотен тварей.

-ХУА!

-Отличный настрой. Идём тройками, Забула замыкающий. Адские десантники, выступаем!

______________________________

Стрельба и взрывы снова разразились, эхом отзываясь от стонущих стен подземного комплекса. Яростные, почти безумные крики пехотинцев вызывали не меньше страха, чем визжащие им в унисон жуки.

Бесконечный перезвон из падающих гильз сопровождал каждый пройденный метр, щедро усыпая дорогу за пехотинцами, оставляя своеобразный след из хлебных крошек.

Накачавшись стимуляторами, не жалея собственные организмы и наплевав на последствия, остатки Силовой пехоты пробивались вниз, где снова встретили ожесточенное сопротивление.

В самый разгар сражения от выстроившегося клина, заливавшего глубины тёмных коридоров пулями, раздался радостный, поистине счастливый крик.

-Смотрите, смотрите! Обычные жуки!

Тыкая пальцем вперёд, Ланковски, не скрывая улыбки, распахнул шлем, демонстрируя идеально ровные тридцать два зуба. Его юношеское, почти детское, лицо светилось от восторга. Он продолжал махать одной рукой, пока вторая крепко удерживала автомат, досылая последние патроны.

-Ха-ха! Наконец-то, а то я уж думал, что здесь будут одни тощие немощи...

Поддерживая шутку, другие пехотинцы ощетинились в зловещих усмешках, ещё задорнее и активнее начав отстрел привычных для всех людей арахнидов.

Не жуткие тихие монстры, прячущиеся по углам. Никаких уловок или партизанских атак. Просто здоровенные туши, яростно клацающие жвалами и несущиеся на тебя со скоростью автомобиля.

-Брэйвик, проверь свою игрушку и на этих, хочу понаблюдать салют!

-Это я легко, лейтенант.

Расступившись, открывая зазор в плотном строю, Адские десантники затаили дыхание в ожидании. Их потряхивало от нетерпения и забойной смеси из лекарств, что плескались по венам.

-Мы их так всех перебьём, — размахивая одной рукой, Ланковски не прекращал свой концерт, — поторопись, Карл! Давай, давай, давай...

Выстрел прозвучал неожиданно для всех, даже для спешащих насекомых.

В этот раз молчаливый Брэйвик учёл ошибки прошлого опыта, закрепляя картечницу на небольшом лафете и дёргая за трос, чтобы не разбить грудные пластины окончательно.

Неожиданный выстрел снёс с ног ближайших пехотинцев, опрокидывая их на спины.

-Твою-то мать! Никогда к этому не привыкну!

Надрываясь от восторга и рвущегося наружу смеха, Брэйвик с трудом поднимался на ноги, тряся головой и пытаясь сориентироваться в пространстве.

-Жуки отступают!

-Не дадим тварям сбежать! Адские десантники, мы пойдём в атаку.

Боевой раж охватил каждого члена подразделения и даже тихий лейтенант Вуд не остался в стороне.

-ХУА!

Подхватив сопротивляющегося Брэйвика под руки, обдолбанные десантники сорвались на бег, продолжая стрелять в убегающих насекомых. Пропустив несколько ответвлений, они мчались до самого конца, игнорируя окружающую их обстановку.

Грохот от бронированных ботинок ускорялся. Выплёскивая силы на забег, солдаты пробежали весь четвёртый этаж насквозь, пока наконец не упёрлись в крупное помещение, посреди которого зияла огромная чёрная дыра, каждый миллиметр которой был покрыт мерзкими выделениями жуков и их мутировавших собратьев.

-Вот это нам повезло! Все гранаты внутрь! Не жалеть боеприпасов!

Приказы заглушались собственными мозгами. Бойцы едва осознавали, что происходит вокруг. Их тела действовали сами по себе, щедро забрасывая всё что может взрываться прямо в распахнувшийся зёв.

Под конец этого безумия рядовой Дюран переключил мину в боевой режим и запустил её, как фрисби, после попадания застыв в нелепой победной позе.

Взрывы, вспышки и столб из пламени, перекидывающегося всё дальше по чёрной жиже, был сигналом к новому этапу столкновения.

Не став терпеть и ждать смерти, из прохода начали вылезать сотни озверевших насекомых, погибая под пулями или сгорая дотла, своими телами заваливая широкий туннель.

________________________________

Я стоял рядом с остальными, беспорядочно стреляя из своей винтовки. Глаза скакали как сумасшедшие, пристально всматриваясь в каждую выбравшуюся на поверхность цель.

Руки уже затекали от бесконечной мясорубки, которую мы сами и организовали.

И я понимал, что это конец. Уж больно плотным потоком выползали жуки из своей норы.

Патронов становилось всё меньше, а гранаты и мины уже давно подошли к концу. Наши заплечные «игрушки» доживали последние секунды, сигнализируя о пустом боезапасе, но мне, как и остальным, не было до этого дела.

Коктейль из стимуляторов в нашей крови оказался слишком сильным, да и усталость брала своё, поэтому сейчас я чувствовал себя обдолбанным, пьяным, счастливым и тупым настолько, насколько никогда раньше.

Часть мозга требовала отступить, прикрыться парой добровольцев и увести остатки роты в безопасное месте. Здесь недалеко был нужный нам кабинет начальника института, я был твёрдо уверен, что там мы сможем укрыться и спастись...

«Стоп».

Откуда я вообще это знал. Прокручивая в голове последние мысли, всё больше уверяясь, что с моими мозгами снова начали творить всякие неприятные вещи.

Главный вопрос был в том, кто именно желает, чтобы я пробрался в кабинет местного большого босса.

Укол боли в затылке будто бы послужил ответом. Неясные образы начали приобретать вполне различимые очертания, в красках рисуя передо мной высокого статного мужика, одетого в знакомую форму пси-корпуса.

Мы смотрели друг другу в глаза. Неотрывно, слишком долго, чтобы подобное произошло в реальности, в то время, как я чувствовал, что даже не прекратил стрелять, а приклад ласково постукивает меня в плечо.

Но крик одного из моих бойцов привёл меня в чувство, помогая вырваться из этого мутного состояния.

-Дюран!

Наш весельчак и главный заводила в оставшейся группе, сейчас яростно матерясь, пытался голыми руками надломить пробившую его клешню. Огромная лапа арахнида вошла на добрый метр внутрь, пробивая Роберто насквозь, и сейчас тот, разбрасывая повсюду свою кровь, цепко держался за лапу жука, проклиная тупую тварь и искренне веря, что ещё сможет выбраться из подобной заварушки живым.

-Какого хрена вы застыли! Двигайте сюда!

Новый неизвестный голос сначала был встречен направленными в его сторону дулами винтовок. Миг отвлечения стоил нам потери ещё одной жизни. Замкнутая и молчаливая Джейн Лейн была разрублена жвалами арахнида пополам.

Верхняя часть её туловища с громким стуком плюхнулась где-то за нашими спинами, а воинственно задравший голову жук громко оповестил весь комплекс о своей победе.

Понимая, что с каждой секундой удерживать тварей становится всё сложнее, я переборол своё наркотическое состояние и пинками погнал остатки роты в сторону прибывшей помощи.

Оттаскивая ничего не понимающих солдат за шкирки, я волок их в сторону пехотинцев в чёрной броне, махающих нам руками и отстреливающих самых резвых насекомых.

Чёткие, выверенные движения, никаких лишних слов или метаний. Как машины, парочка бойцов выполняли поставленную перед ними задачу, метко разя всякого, кто осмелится близко подобраться к нам.

За спиной раздался новый взрыв, толкающий нас вперёд, прямо в объятия парочки молчунов. А после снова начался забег.

Препараты начали сдавать, выпуская нас из дурмана всесилия и счастья, отчего многие тяжело дышали и валились на землю, но пинки и помощь парочки местных гарнизонников нивелировали наши остановки.

Череда поворотов и коридоров. Проломы в стенах и обход баррикад, заваленных со всех сторон трупами жуков и пехоты в чёрной силовой броне.

Повсюду следы битвы и пожара.

Пробегая по четвёртому этажу в первый раз, я вообще не обратил на это внимания, но сейчас на мои глаза попалось слишком много подтверждений, что проблемы в институте куда больше, чем кажется на первый взгляд.

То тут, то там виднелись высокие разбитые колбы, в которых раньше, наверняка, обитали местные мутанты.

Препарированные яйца, тела людей и гуманоидных арахнидов.

Куча аппаратуры, бесконечные ряды столов, заваленных бумагами и другими учёными финтифлюшками.

Десятки, может быть даже сотни, комнат, каждая из которых на деле была скотобойней для насекомых.

Весь сраный четвёртый этаж был в разы больше, чем все предыдущие вместе взятые.

Его коридоры были шире, лаборатории обильнее, а стены прочнее. На перекрёстках тускло мигали поломанные электрические башни, а крупные двери были усилены таким же забором.

Иногда нам попадались покорёженные турели, свисающие с потолка или торчащие из пола. Перед ними виднелись протяженные следы крови, как человеческой, так и насекомых.

Видно, что комплекс был построен в расчёте на нападение. И самые главные исследования проводились именно тут.

Но всё это было уничтожено. Боюсь даже представить, какой напор устроили жуки, чтобы сломить подобные игрушки.

Последний поворот ознаменовал окончание нашего пути. Там, в глубине, под тусклым светом ламп возвышалась последняя линия обороны, которую возглавляли такие же пехотинцы в чёрном.

Десяток бойцов, больше похожих на статуи, молчаливо проводил нас взглядами, ни на секунду не отрываясь от дежурства, продолжая вглядываться в темноту. И только когда мы пересекли невидимую черту и оказались в безопасности, местные солдаты открыли повальный огонь по догоняющим нас жукам.

С потолка заговорили оставшиеся тяжёлые турели, в разы мощнее тех часовых, что мы нашли в арсенале. Их ритмичные тяжелые выстрелы пробивали тварей насквозь, разрываясь в глубине их строя, скашивая за раз целые ряды.

Вглубь коридора полетели первые подствольные гранаты, а один из молчунов припал на колено, раскрывая заплечные короб, внутри которого покоились маленькие неуправляемые ракеты.

Разрядившись прямо в центр толпы, он ловко поднялся в полный рост, вставая рядом с остальными, легко подавляя напирающую толпу, от которой с каждой секундой оставались жалкие крохи.

«Ловко они. Даже завидно слегка».

Качнув головой, я увёл своих людей дальше, надеясь, что среди этих истуканов есть хоть кто-нибудь стоящий и говорящий.

«Только бы не пси-корпус, только бы...».

Распахнувшиеся перед нами створки подтвердили самые мерзкие и неприятные предположения.

Он стоял к нам спиной. Такой же высокий и лощённый, как в моих видениях.

Чёрный плащ спускался до самого пола, прикрывая со всех сторон. Одетый с иголочки, будто бы и не находится в центре всего этого пиздеца, офицер в звании майора кончиками пальцев поправил фуражку, иронично улыбнувшись, наверняка, прочитав мои мысли.

Его узкое благородное лицо озарила мягкая тёплая улыбка.

-Рад вас наконец встретить, майор Вуд. Приятно знать, что рассказы о Силовой пехоте не были преувеличены.

-Сэр, — шлем свернулся, открывая моё изможденное и усталое лицо. Небритая щетина уже начала потихоньку превращаться в бороду, а синякам под глазами позавидовал бы любой офисный клерк, — лейтенант Томас Вуд...

Мой доклад был прерван властным взмахом руки. Пройдясь перед строем выстроившихся за моей спиной бойцов, майор покивал собственным мыслям, что-то подмечая для себя.

«Бля, он же мысли читает, а мои валенки для него вообще как открытая книга... Будто бы я сам лучше».

Новая улыбка на лице телепата сказала больше любых слов.

Я чувствовал, как по спине скатываются капли пота, выдавая моё волнение. В голову лезла всякая чушь, подобно «белой обезьяне».

Чертыхнувшись, я в последний момент остановил себя, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость, за которую мне отвесят плетей.

-Не отвесят, не бойтесь, — поправив чёрные кожаные перчатки, майор спрятал руки за спиной, — вы превзошли мои ожидания, лейтенант... По многим вопросам. А Федерация никогда не оставляет своих героев без награды.

«Бля, точно расстреляют».

-Вы слишком плохого мнения о нашей организации, — приложив пару пальцев к виску, майор хмурился пару минут, после чего заговорил вновь, — ясно. Всё то же, что и всегда.

Видимо изрядно покопался у меня в башке.

-Я закрою глаза на случай с майором Хавоком, — мурашки пробежали по телу, а сам я, кажется, забыл как дышать, — вы выполнили поставленную задачу. Скажу даже больше, полностью перевыполнили её. Впечатлив меня.

-Сэр?

-Всё потом, лейтенант, — подойдя к своему столу, майор нажал пару кнопок на клавиатуре, после чего громко хлопнул в ладоши, заставляя всех нас вздрогнуть, — ну что же. Связь снова работает, так что пора выбираться отсюда.

(Есть у меня новый отличный фанфик по Вратам Балдура, заходите и читайте)

Глава 16

Идя в паре метров впереди, так и не представившийся офицер пси-корпуса бесстрашно шёл дальше, одним своим видом придавая уверенности.

Его идеальная осанка, размеренная и чёткая походка, выверенная до миллиметра, вносили реалистичности в окружающую нас обстановку.

Ни на сантиметр не сдвигая головы, майор огибал горки из трупов, смещаясь на пару шагов в сторону, сохраняя созданный в голове образ.

Странная ситуация, но больше всего меня удивляло обилие света в комплексе.

Стандартные лампы ярко освещали путь, изредка мерцая из-за неполадок. Практически идеальный лабораторный свет заполонил коридоры, прогоняя ужас и страх, населявшие это место ещё пару минут назад.

Тела мутантов и арахнидов больше не казались гротескными чудовищами, прибившими из преисподней, скорее наоборот. Обычные уродцы и насекомые, от которых грязи больше, чем проблем.

Липкая зелёная кровь противно хлюпала у нас под ногами. В оглушающей тишине, нарушаемой только нашими шагами, этот отвратительный звук врезался в голову, навсегда оставаясь там, сохраняясь вместе с воспоминанием обо всей операции.

Сделав новый поворот, майор встал как вкопанный, приподнимая руку над головой. Вальяжным жестом он скомандовал остановку для всего стихийно собравшегося отряда, вынуждая нас ждать неизвестно чего.

-Отлично, — я был уверен, что сейчас этот жуткий тип улыбался своей приторной мягкой улыбочкой, от которой у моих ребят поджилки трясутся, — продолжаем движение.

-Майор Вуд...

-Простите, сэр. Лейтенант.

-Да, да... Точно, — дождавшись, пока я встану рядом, телепат продолжил путь, сохраняя дистанцию с остальными бойцами, — как вы видите своё дальнейшее будущее, лейтенант?

Сделав ударение на последнем слове, майор принципиально продолжил смотреть вперёд, продолжая распространять вокруг себя ауру спокойствия и уверенности, наплевав на охранение и безопасность.

Я же, в отличие от него, не мог похвастаться подобным и то и дело вздрагивал, когда вдалеке раздавался новый лязг или шум.

-Не нервничайте, лейтенант Вуд, — вновь остановившись, майор подал сигнал остальным и, буравя меня тяжёлым взглядом, проговорил медленно, разделяя слова на слога, — пока я рядом, вы все в безопасности.

-Да, сэр.

-Ваше недоверие не делает вам чести, Вуд.

-Виноват, сэр.

-Ладно, оставим этот бессмысленный разговор, если вам так нравится шугаться от каждого шороха, то будь по вашему.

Мы проходили коридор за коридором, медленно пересекая весь тот тяжёлый путь, через который приходилось пробиваться потом и кровью. Вокруг виднелись следы битвы, но что-то не давало мне покоя, даже когда мы вышли на просторный, открытый со всех сторон перекрёсток, без единого подозрительного угла.

Водя дулом винтовки из стороны в сторону, я отмахивался от навязчивых мыслей, что всё это мираж или уловка, насланная на меня королевой жуков или ещё какой тварью. Убеждал сам себя, что мы на самом деле идём обратно, вместе со своими, а не тащимся сквозь логово жуков на кормёжку недоарахнидам.

-Томас... Позволите вас так называть?

-Конечно, сэр.

«Ещё бы я не позволил. Да можешь звать меня хоть леди Гвиневра, только выведи нас отсюда».

Справа послышался ироничный хмык, а я снова захотел побиться головой об стену. Никак не получалось привыкнуть к тому, что собеседник читает тебя, как открытую книгу, или как там у них это работает.

-Немного по-другому, Томас, но давайте обсудим это в другой раз, сейчас меня больше интересует ответ на первый вопрос.

-Сэр...?

-Вы отличный солдат, Томас. Пошли добровольцем, хоть и из коростных целей... , — начав перечислять моё «героическое» прошлое, майор так увлёкся, что я и сам не заметил, как мы добрались до лифта на третий этаж, — ох, вот мы и на месте.

-Сэр, лифт обрушен.

-Поверьте, я знаю.

Аккуратно подойдя к обрыву, майор присел на корточки и легко пролез рукой в потайную нишу, скрытую в шахте лифта. Несколько секунд промедления — и сбоку от прохода открывается небольшая дверца, за которой прячется вполне обычная лестница.

-Не думал, что подобное разрешено на столь засекреченных объектах.

-Конечно нет, Томас, — отряхнув перчатки от налипшей пыли, телепат качнул головой в сторону прохода, первым заходя внутрь, — но у командования всегда должны быть козыри в рукаве.

-Действительно.

Я пытался отогнать мысли о том, сколько бы людей удалось спасти, если бы подобные лестницы открылись с самого начала. Но потом я ещё раз взглянул на спину впереди идущего офицера и отогнал подобные размышления прочь.

Наверняка на нижних этажах изучали какую-то редкостную хрень, раз каждый этаж связывал только один лифт и чтобы попасть с первого на третий, нужно было пройти весь второй этаж насквозь, минуя несколько постов охраны.

-Верно мыслите, — не скрывая своего осведомления о творящемся в моей голове раздрае, офицер поправил сбившуюся фуражку, недовольным взглядом провожая слои пыли, комками падающие вниз, — лестница соединяет все пять этажей, только подумайте, что бы произошло, если бы твари прорвались наверх до того, как двери комплекса были запечатаны.

Я сразу вспомнил наше первое знакомство с комплексом. Заваренные двери, следы крови, темнота и обилие монстров на самом первом этаже.

Дверь была заварена качественно и без нашего «оборудования» и сноровки вскрыть её было непреодолимой задачей для работников комплекса...

Поймав себя на мысли, я на секунду замедлил шаг, отрывая глаза от пола и встречаясь взглядами с офицером пси-корпуса.

Майор остановился на лестничном пролёте и теперь сверху вниз взирал на меня. Его лицо не изменилось ни на йоту, но в глубине зелёных глаз я видел приготовившегося к броску хищника. Он давил на меня, всем чем только можно и пусть я был закован в силовую броню, в моих руках покоился автомат, под завязку забитый бронебойными патронами, а за спиной стоял десяток верных ребят, я побаивался застывшего передо мной мужчины.

Тощий, практически болезненно худой, что крайне не привычно встретить в войсках Федерации. С красивым лицом богача, которому бы владеть собственной планетой и лишь на словах подчиняться законам нашего славного государства.

Его руки вряд ли со времён учебки держали что-то, тяжелее ручки.

Но я нутром чуял, стоит мне только рыпнуться или задать неправильный вопрос, как от меня избавятся.

-И всё же, — первым тишину нарушил телепат. Расслабив плечи, он удовлетворительно кивнул, вновь пряча руки за спиной и продолжая путь, — вы хороший солдат, Томас.

-Сэр?

-Признаться, я боялся, что после вашей выходки с майором Хавоком вы окажетесь идеалистом.

Размышляя вслух о моём преступлении против Федерации, как будто о всяких пустяках, он играл интонациями, то и дело добавляя в них наигранного возмущения или удивления.

-Но чем больше я общаюсь с вами, тем лучше понимаю, как вы мыслите, — иронично ухмыльнувшись, майор добрался до последнего этажа и, введя код на приборной панели, раскрыл нараспашку, — знаете, Томас, возможно вы подходите нам куда лучше, чем я ожидал.

Тело моментально покрылось холодным потом. Я с самого начала понимал, на что намекает майор и к чему все эти разговоры обычно холодных и необщительных мозгокопателей, но столь прямого предложения ожидать было сложно.

Каждый в десанте был наслышан о пси-корпусе и методах его работы, но больше всего бойцы мусолили слухи о том, что всякого, кто согласился пойти к ним, больше никогда не видели. Ни родители, ни друзья, сослуживцы или старшее командование.

Солдаты просто растворяются на просторах Федерации, теряясь на фоне тысяч других и их имена медленно стираются из всех баз данных, пока со временем только самые близкие люди не будут вспоминать о них.

Тряхнув головой, я раскрыл рот, чтобы дать ответ, но в этот момент мы вышли в коридор первого этажа, где передо мной открылась занимательная картина.

Сотни солдат в чёрной силовой броне медленно и деловито обходили комплекс, осматривая каждый угол, и наше появление среди них не вызвало никакого ажиотажа или волнения, лишь пара бойцов подбежали к майору, отчитались о положении дел, после чего ушли восвояси, продолжая исследовать огромный комплекс института.

Мы шли сквозь копошащихся солдат, удивленно разглядывая изменившийся интерьер. Повсюду стояли кучи оборудования, ящики с оружием и боеприпасами. Десятки кейсов с автоматическими турелями и многие другие радостные для десантника вещи.

«С такими вещичками мы бы и сами порешили всех тварей внизу».

-Сомневаюсь, Томас, — вновь прочтя мои мысли, телепат вёл нас дальше, не давая даже секунды передышки, — несмотря на ваш ошеломительный успех в сокращении роя, внизу ваши шансы на выживание были крайне малы, не говоря уже об убийстве самого объекта КМ-14.

-КМ-14?

В голове возник образ огромной твари, заключённой в кандалы с шипами. Вокруг неё бродили сотни других уродцев, оглашая пустоты помещения своими криками.

-Ксеноморф-матка, — понимающе кивнув, майор взмахнул полами плаща, скривив губы в отвращении, — крайне сильна ментально. Настоящее чудо, скажу я вам, Томас. Чем больше особой присоединялось к её рою, тем сильнее она становилась. Но даже КМ-14 ничто в сравнении с мощью человеческого разума.

-Сэр?

-Мерзкая тварь может влиять на разум слабых людей. Мешать нормально мыслить, путать образы и так далее. Именно она влекла вас в рубку связи, Томас, чтобы вы вызвали подмогу на общевойсковом канале и сюда спустились тысячи мобильных пехотинцев, — поясняя мне масштаб проблем, что могли произойти, если бы мы вскрыли двери в рубку связи, майор провёл нас мимо знакомых коридоров, откуда открывался вид на столовую. Внутри виднелись десятки бойцов со значками медиков, а с полотка свисали охранные турели, — особь крайне... М?

Я и сам не заметил, как отклонился от маршрута и, отойдя в сторону, заглянул внутрь столовой, ожидая увидеть что-то неприятное, но вместо этого там оказался обычный полевой госпиталь, где в данный момент проходили осмотр выжившие работники института.

-Не ожидали, что они живы? Вы действительно о нас слишком плохого мнения, Томас.

-Виноват, сэр. Поддался влиянию слухов.

-Ой, перестаньте, — заливисто рассмеявшись, майор махнул ладонью, отгоняя плохие мысли, — можете не пытаться. Хотя я удивлён, что такого прожжённого вояку волнует судьба простых людей.

-Они ценные специалисты, — я не стал пытаться даже говорить о возвышенных целях, прекрасно зная, что собеседник прочитает в моей голове всё, ещё до того, как раскрою рот, — их потеря...

-Можете не продолжать, я услышал, что хотел, — кивнув своим мыслям, мужчина развернулся на каблуках, вновь направляясь на выход, — вы правильно думаете. Ни к чему тратить столь полезные ресурсы, если их можно использовать в другом месте. К тому же, никто из них даже понятия не имеет, что произошло на самом деле.

«На самом деле...».

Картина складывалась, потихоньку, но я примерно начал понимать, что произошло, и чем больше открывалось мне, тем сильнее я старался отогнать эти мысли подальше, надеясь, что не успею додуматься до главного.

-Не бойтесь, Томас. Вы уже обеспечили себе и своему отряду право на жизнь, — глянув через плечо, майор хитро улыбнулся, прикрывая глаза, будто смакуя момент, — мне интересно, к чему вы пришли.

-Я ещё не готов сделать выводы, сэр. Моё дело сражаться...

-Вы себя недооцениваете, лейтенант. У вас хороший потенциал, особенно с вашей сопротивляемостью телепатическому воздействию.

-Сэр?

-Как вы думаете, сколько в составе пси-корпуса телепатов моего уровня, тех, кто беспрепятственно может проникнуть в любой разум, сквозь толщи металла и земли? Удерживать сотни тварей на месте, мешая им ринуться на нас после вашего славного забега по четвёртому этажу?

Он ещё продолжал говорить, а я же с дрожью в руках вспоминал о тех навеянных образах королевы и её войска, что втемяшились мне в голову. Орды жуков, отвращение к ним и моя жажда разрушений и сражений, хотя мы легко могли отступить или хотя бы продвигаться в разы аккуратнее и медленнее, сохраняя немногочисленные жизни ребят.

-Это были вы...

Не отвечая на мой вопрос, телепат вывел нас по коридорам к выломанной двери, точнее раньше она была сломана, а сейчас на её месте покоился неплохой такой завал. Скорее всего, кто-то обрушил потолок, заваливая проход.

-Никто не должен был покинуть комплекс, Томас.

Мысли понеслись бурным потоком. Пока майор вальяжно рассказывал о ценности каждого гражданина Федерации, я анализировал всё происходящее, складывая остатки пазла.

Полный контроль над комплексом был с самого начала в руках начальника института. Бросив взгляд на спину офицера, который прекратил разглагольствовать и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, потопал вглубь комплекса, направляясь в сторону главного выхода.

Он специально заблокировал двери и отключил все системы защиты, позволяя тварям беспрепятственно захватить комплекс, а в качестве наживки оставил пару десятков работяг, заперев их в столовой.

«Но зачем? Для чего?».

Завернув за последний поворот, не отрываясь от размышлений, я на миг чуть не ослеп, когда сенсоры брони переключились на яркий солнечный свет, проникающий внутрь комплекса сквозь распахнутые ангарные двери, где сейчас дислоцировались сотни вояк Силовой пехоты. Они занимали оборону, превращая двери института в настоящую крепость.

-Не разочаровывайте меня, Томас, — подав голос, майор привлёк к себе моё внимание. Отойдя чуть в сторону, от отдал пару приказов подбежавшим бойцам и те, не медля ни секунды, увели всех наших подчинённых к ближайшим столам, где стояли готовые к употреблению пайки, а рядом ошивались медики, — вы так хорошо шли в правильном направлении.

-Я не понимаю, сэр. Я солдат, а не разведчик или яйцеголовый. Моё дело потрошить жуков. Простите, если разочаровал, сэр.

-Хе-хе, — злой неприятный смех, как у настоящего киношного злодея, — нет нужды врать.

За спиной майора будто из воздуха нарисовались бойцы в полной выкладке. Слуховые аппараты брони уловили приближение ещё парочки позади меня.

-Я...

Поощрительно кивнув, призывая меня рассказать обо всех догадках, телепат покрутил кистью в воздухе.

-Как только перебили гарнизон и жуки вырвались, вы специально отключили все боевые системы, позволяя арахнидам творить бесчинства. Чтобы твари не разбежались, вы заперли остатки персонала наверху, словно надкушенный бутерброд перед голодающим. Они ведь размножаются через человеческие тела. Не знаю точно как, но им нужны были живые люди, — чувствуя, как высыхает рот, я сглотнул вязкую слюну, прикрывая глаза, — дальше вы вызвали помощь и закупорили проходы на поверхность, запирая всех в этой клетке, но Валенсию сбили и всё пошло не по плану.

Кивая на каждое слово, телепат отдал мысленный приказ и собравшиеся вокруг бойцы отступили на пару шагов назад, демонстрируя мне, что я на правильном пути.

Взглянув в глаза этому пугающему человеку, я понял, что он без зазрения совести шерстит мой разум в поисках ответов, параллельно слушая рассказ и додумки о случившихся событиях.

-Дальше.

Хлёсткий приказ прозвучал прямо у меня в голове. Лёгкая боль прокатилась по затылку, а руки пробрал тремор. У самого майор на лбу выступила испарина, показывая, что долгие заигрывания со своими способностями не даются ему легко.

-Дальше вы повели нас вниз, заставляя, наплевав на отдых, обкалываться стимуляторами. Проигнорировать выживших людей в столовой и пойти вниз, глубже...

Тяжело дыша, я чуть не упал на колени, чувствуя нарастающее давление. Знакомые ощущения от чистой силы, что сжимала мой разум в тисках. Только в прошлый раз я испытывал подобное при других обстоятельствах и считал, что это жуки давят на меня, призывая спуститься вниз.

-Вы повели нас прямо на арахнидов, сталкивая лбами, чтобы мы проредили их, а не звали на помощь...

-Верно, — после долгой минуты молчания мужчина наконец заговорил, — видите, ничего сложного. Надеюсь, вы не осуждаете меня, Томас. Я просто хотел убедиться, что вы всё поняли правильно.

Согласно кивая на слова майора, я только через пару секунд заметил, как он подошёл поближе, чёрной тенью нависая над скрючившимся мной.

-Знаете, Томас, мне импонируют герои, но Федерации всегда были нужны те, кто будет делать грязную работу.

Указав раскрытой ладонью на работающих вокруг пехотинцев в чёрном, он развернулся ко мне спиной, пристально рассматривая мою роту, точнее её остатки.

-Настоящие герои всегда в тени, они не ищут славы и о них никто не знает. ВЫ понимаете, что я имею в виду.

-Я понимаю, сэр.

-Отлично.

Отдав пару мысленных приказов, телепат повёл меня в сторону приземляющегося шаттла Викинг, пока в то же время Адских десантников повели следом, в окружении пехотинцев в чёрном.

Как мог, я невербальными сигналами успокаивал ребят, показывая, что всё нормально и вроде бы они даже смогли взять себя в руки. Дойдя до трапа, я молча переглянулся с ожидающим меня офицером.

Стоило мне проследовать за ним, как дверь сразу же закрылась, а я непонимающе обернулся. Ведь там на площадке остались мои ребята, выжившие Адские десантники, которые прошли со мной через это дерьмо, своей кровью заслужив собственное призвание.

-Сэр, мои люди...

-Они в сделку не входили, Томас. Речь шла только о вас.

Присев на ближайшее кресло, майор закрыл глаза, намекая, что разговор окончен.

Ещё пару минут я смотрел на расслабленное лицо майора, с трудом удерживая себя от поспешных решений. И когда разум с долгом всё же взяли верх, моё тело устало упало в кресло, растекаясь по нему бесполезной жижей. В голове было пусто, а все мысли крутились вокруг произошедшего.

Под мерный гул двигателя я нёсся в сторону чёрного корабля без опознавательных знаков, пока на планете погибали мобильные пехотинцы, а моих подчинённых увозили в неизвестность.

Оглавление

Часть 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16