Тени старого Тбилиси [Инга Александрова] (fb2) читать онлайн

Инга Александрова Тени старого Тбилиси

Глава 1. Жизнь сначала

— Конечно, ты вправе поступать как считаешь нужным, ты уже взрослый человек, но, Катерина… — мама в очередной раз завела разговор о том, какая я плохая дочь. Я закатила глаза, закусила губу — по телефону она этого не увидит, и приготовилась выдержать весь шквал критики, которая вот-вот обрушится на меня.

— Мам, но я правда этого очень хочу…

— Вот у меня бы кто-нибудь спросил, чего я хочу!

— И чего ты хочешь?

— Какая разница… Ты уже приняла решение, нет смысла это обсуждать.

Смысла обсуждать действительно не было, но слова мамы били током — включилось чувство вины. Снова захотелось оправдаться за свой выбор, за то, что не решилась строить жизнь с человеком, которого любила вся моя семья кроме меня. За то, что захотела уехать — мне нужен глоток свежего воздуха после трехлетних бессмысленных отношений. Я сжала кулаки, вдохнула и сказала:

— Мам, пожалуйста, не обижайся. С Пашей я просто не готова, понимаешь… Брак — это слишком серьезно, это большой шаг, я не знаю, люблю ли я его…

— Да кому нужна эта любовь?! Ты еще глупая, не понимаешь, на любви семью не построить! А Павел — из приличной семьи, хорошо зарабатывает, умный, добрый, щедрый…

“Особенно щедрый” — хотелось добавить мне, но я промолчала. Обожаемый моей матерью Павел полгода придумывал причины не идти в кинотеатр и остаться посмотреть кино дома — чтобы не тратиться на билеты. Мои подруги лопнули бы со смеху, если бы я рассказала им, как он выбирает сахар по акции и экономит на туалетной бумаге…

Впрочем, все три года отношений с ним я старательно работала над его имиджем в глазах и подруг, и матери. Мне было стыдно за то, что рядом со мной такой нудный, скучный, душный человек. А потом мне вдруг стало стыдно перед самой собой — ведь это я притворялась, что Паша — именно тот, кто мне нужен. Поняла я это только в момент, когда он сделал мне долгожданное предложение. А нужно мне было совсем другое…

Ответить “нет” я ему так и не решилась, сказала, что подумаю. А сама, спешно собрав вещи, решилась на самый отчаянный шаг в своей жизни — на безрассудную поездку, о которой грезила всю свою сознательную жизнь.

* * *

Москва в окне иллюминатора становилась все меньше, а моя тревога нарастала. Я не могла поверить, исполнить свою мечту оказалось так легко. Десятки часов мыслей, раздумий, нерешительности — и всего одна минута, за которую я вбила свои паспортные данные в форму на сайте авиакомпании и купила себе билет в один конец. До Тбилиси.

Моя бабушка, моя драгоценная Марина Александровна, или Маро, как она просила ее называть даже в преклонном возрасте, провела в Грузии прекрасные 6 лет. Столько длился ее безумный брак с грузином Иракли, с которым она познакомилась до моего дедушки. Будучи еще совсем молодой, студенткой режиссерского факультета ВГИКа, она потеряла голову от ухаживаний своего горячего эмоционального однокурсника. Оставаться в холодной Москве Иракли не планировал, и моя бабушка, оставив и учебу, и осуждающую ее выбор семью, не побоялась начать новую жизнь вместе с ним в Тбилиси.

Все свое детство вместо сказок на ночь я слушала истории о старом Тбилиси, о его тесных улочках, шумных жителях, аромате цветущей мимозы весной и винограде, который поспевал осенью во дворе каждого дома и бесхозно валялся на тротуарах, мешая прохожим. Бабушка рассказывала о том, как соседки опекали ее, молодую и неопытную девчонку, как с рынка она приносила угощений больше, чем продуктов, как привыкала пить домашнее вино стаканами, не морщиться от горького кофе и готовить хачапури.

Она часто вспоминала о большой семье Иракли, где ругаться и признаваться друг другу в любви умудрялись одновременно. В нашей небольшой семье, состоящей из меня, бабушки, брата и родителей, было не принято ни ругаться, ни тем более демонстрировать свои чувства. Несогласие всегда выражалось демонстративным молчанием, успехи поощрялись одобрительным кивком — это был максимум эмоций, на которые были способны мои родители.

Так Грузия в моих фантазиях стала сказочной страной, где всегда тепло, шумно, где столы ломятся от вкусной еды, в стаканах никогда не заканчивается вино, а люди не боятся говорить о своих чувствах прямо. Где никто не терпит равнодушие, где люди не боятся любить, жить, чувствовать, ошибаться, делать друг другу больно, предавать, прощать и снова любить…

До Тбилиси мне оставалось чуть больше трех часов — именно столько занимал перелет. В сумке лежала увесистая стопка бумаг — моя последняя работа, роман подающего надежды писателя. Надежды он, впрочем, подавал довольно скромные, потому что для меня как для редактора работы предстояло очень много. Дождавшись, пока самолет наберет высоту, я достала бумаги и принялась вчитываться в текст.

— Прастите, у вас есть канфэта?

— Что?

От неожиданности я вздрогнула — в проходе между рядами стоял и выжидающе смотрел на меня седовласый мужчина лет 45–50. По мягкому акценту я угадала — грузин. Наверное, возвращается в Тбилиси, домой.

— Канфэта есть?

— Конфета?

— Ухо заклинился, понимаешь? — он показал на уши. Я, наконец, догадалась и протянула ему баночку с монпасье, которые всегда беру с собой в перелеты.

— Спасибо, — важно произнес мужчина, взял леденец и отправился на свое кресло. Я улыбнулась и тоже угостилась собственной конфетой — уши “заклинились” и у меня.

Глава 2. Знакомство с Тбилиси

Тбилиси встретил меня назойливым предложением “Такси хотите?” — с таким вопросом ко мне подошли сразу несколько человек совсем разных мастей и, кажется, национальностей. Был среди таксистов и пузатый азербайджанец, и шустрый армянин, парфюм которого еще долго не выветривался с моей одежды, и несколько грузинских парней, которые держались в стороне, накинув на головы капюшоны.

Грузинская речь, совсем незнакомая и непонятная, резкая, экспрессивная и очень эмоциональная, завораживала меня. Я оглядывалась по сторонам, пока мы мчались в сторону города по шоссе — апрель в Москве был промозглым, серым и безжизненным, а здесь весна уже начала распускаться магнолиями и яблоками. По радио у таксиста играла какая-то мелодичная спокойная музыка, а за окном свою симфонию играли друг другу нервные грузинские водители — сигналили друг другу они явно чаще, чем включали поворотники.

Мы проезжали мимо небольших церквей, сложенных из камня — видно, что они были новыми, но построенными в духе древности, и в этом легко угадывалась уважение к традициям и культуре.

Широкие проспекты сменялись узкими улочками, где две машины разъезжались каким-то чудом, подъемы сменялись спусками, повороты виляли друг за другом так быстро, что я едва успевала рассматривать здания за окном.

Наконец, я добралась до своей квартиры — до места, которое должно было стать моей точкой невозврата. Квартира находилась в старинном районе Авлабари, там, где когда-то жила моя любимая бабушка Маро, в старом, чуть покосившемся двухэтажном доме. Цепочку пестрых окон с разнокалиберными рамами, вставленными явно в разное время, соединял длинный балкон, как кровеносная артерия.

Меня встретила хозяйка квартиры, крепкая, невысокая женщина с красивым грузинским именем Гванца. Она была одета в длинную черную юбку, на которой остались следы муки, черную футболку, а волосы ее были подвязаны неожиданно ярким для такого образа платком. Строго осмотрев меня с ног до головы, она спросила:

— Гого*, как тебя зовут?

Она говорила размеренно, не спеша, ее голос был немного хриплым — как от простуды или сигарет, а в ее интонации читалась горделивость и едва уловимая надменность. Я немного напряглась — до сих пор я еще так и не встретила того легендарного грузинского гостеприимства.

— Катя, Екатерина…, — начала я представляться, но она безапеляционно меня перебила.

— Эка.

— Что?

— Эка — это Катя по-грузински, — она закатила глаза и обернулась, крикнула что-то очень эмоционально на грузинском куда-то вглубь двора. Дождавшись такого же бурного ответа, он снова повернулась ко мне и неожиданно улыбнулась. — Сейчас Гиорги придет, унесет твой чемодан в твою комнату. Кофе будешь?

* * *

Горький, крепкий кофе без намека на сахар быстро вернул мне бодрость духа после перелета. Я, затаив дыхание, слушала рассказы Гванцы. В 17 лет ее выдали замуж за малознакомого парня и отправили в чужую семью в деревню на западе Грузии. Промучившись несколько лет в деревне, она уговорила мужа вернуться в Тбилиси, на Авлабар, где она прожила всю жизнь. Их брак продлился 45 лет, она родила ему двоих дочерей и сына, но полюбить так и не сумела. Гиорги — так звали ее мужа, умер несколько лет назад от сердечного приступа, и с тех пор она стала сдавать комнату туристам. Денег это приносило не много, но на жизнь хватало. Другой Гиорги — ее старший внук, взрослый парень, которого назвали в честь деда, и он, по ее словам, никак не может найти подходящую невесту.

Гванца жаловалась на молодежь, которая отступает от традиций и вступает в отношения, не чтит старших и не делает добра ради добра, жаловалась на соседку по дому, которая за 20 лет, что они соседствуют, так и не научилась варить кофе, жаловалась на жару в летнем Тбилиси и холод в зимнем, на туристов, на правительство, на своих детей…

Наконец, я очень осторожно, чтобы не обидеть удивительно говорливую женщину, решилась отвлечься от разговора и осмотреться. Мы сидели на застекленном балкончике, откуда открывался завораживающий вид на старый Тбилиси: новомодные отели в перемешку с покосившимися, старыми итальянскими двориками вроде нашего. Всего в нескольких метрах над машинами класса люкс тут были натянуты веревки, на которых сушилось белье, дети во дворе гоняли мяч, а на соседнем балконе гремели кости домино, в которое с азартом “резались” двое взрослых мужчин.

— Гванца, посоветуйте, куда мне сходить пообедать? — мне было неловко перебивать эту грозную женщину, но чувство голода прибавляло мне смелости.

— Ты голодная? Как я сама не спросила! — Гванца с силой хлопнула себя по колену и тут же вскочила, — Пошли на кухню, я испекла хачапури. Да не стесняйся, ты же в Грузии!

* * *

Вырвавшись из цепких рук Гванцы, которая от души угостила меня и хачапури, и сыром, и жареным цыпленком, и даже налила бокал домашнего вина, я, наконец, отправилась в город.

Шумный, извилистый и очень тесный — таким показался мне Тбилиси. И очень музыкальным — музыка звучала из колонок в магазинчиках, из окон машин, из метро и подземных переходов.

— Помогите музыканту! — в подземке недалеко от моего дома, на Авлабаре, ко мне подскочил мальчишка лет 16 и, бросив эту фразу на чистом русском языке, протянул шапку, чтобы я кинула туда монеты. Деньги разменять я не успела, пришлось неловко улыбнуться, пожать плечами и ускорить шаг. Между тем, парень, который играл на гитаре и пел на грузинском языке какую-то явно грустную песню, пел потрясающе.

Я заслушалась настолько, что даже не сразу обратила внимание на телефон, зазвонивший у меня в руке. Звонила Даша, моя школьная подруга — самая близкая.

— Катька, ты долетела?

— Да, прости, не успела тебе позвонить…

— Нашла уже себе там горячего грузина?

Дашка начала шутить на тему секс-туризма в Грузию еще до того, как я купила билеты в Тбилиси. Сначала шутки казались мне забавными, но со временем они меня утомили. В отношениях с Пашей все еще не была поставлена точка начинать новые отношения в мои планы точно не входило.

— Да не собираюсь я искать себе горячего грузина, — я сказала, наверное, даже слишком резко.

— Да ладно тебе! Не обижайся! Как Грузия? Так же прекрасна, как ты думала?

— Дашка, еще прекраснее… — я искренне улыбнулась. — Здесь тепло, красиво, и правда очень гостеприимный народ. Хозяйка моей квартиры называет меня Эка, так по-грузински будет Катерина, красиво, да?

— Хм, Эка… — фыркнула Даша. — А молодого неженатого сына у твоей хозяйки квартиры нет?

— Даша!

— Ну а что….

— Есть внук, — я засмеялась, вспомнив Гиорги, внука Гванцы. Красивого парня, который, как мне показалось на первый взгляд, в свои 24 года был настолько привязан к своей семье, что его невеста будет почти обречена.

— Какой еще внук, тебе 27 лет!

— Молодой, 24-летний…

— А, ну так бы сразу и сказала… Скинешь фотку!

— Так, Даша, отстань! Ты же знаешь, у нас с Пашей все непонятно. Я просто хочу отдохнуть и подумать.

— Да что там непонятного…

— Я ему так ничего не ответила.

— Думаешь, он не понял?

— Я не знаю, — честно призналась я.

— Хорошо, конечно, думай… — загадочно произнесла Даша, затем на несколько секунд замолчала и продолжила уже совсем другим голосом. — Но, знаешь, если уж мы заговорили о Паше…

— Давай не будем о нем, Даш.

— Нет, подожди, ты должна это знать. Я вчера его видела в “Love Story” с девицей, с которой он вместе работает, ты мне о ней рассказывала… Ничего такого не было, конечно, но я просто удивилась, вы же вроде как не расстались. Так что если ты думаешь, что еще слишком рано, или что он тут убивается, то знай, что сейчас — как раз в самый раз!

Я сделала глубокий вздох, но промолчала. Сводить коллегу в ресторан — в этом нет ничего страшного, но… “Love story” — новое место, открывшееся недалеко от работы Павла несколько месяцев назад. Несколько месяцев я предлагала ему сходить туда, но, видимо, коллега оказалась достойнее меня.

— Не хочу о нем говорить.

— Ладно, как скажешь, прости, что рассказала. Ладно, мне пора, у меня сегодня свидание! Спасибо, что спросила! Расскажу позже!

Даша, как обычно, сама сказала, сама спросила и сама ответила — и стремительно бросила трубку, не дождавшись моей реакции. А я, распрямив плечи, пошла навстречу новому для себя городу.

Глава 3. Пора проснуться

Следующие три дня в Тбилиси превратились в одно большое застолье. Моими первыми познаниями в грузинском языке стали труднопроизносимые названия грузинских блюд. На завтрак — хачапури, на обед — хинкали, на ужин — шашлык, и на следующий день все повторялось снова. Вечерами меня завлекала на свою кухню Гванца — чтобы выпить кофе, угостить выпечкой, в которой она могла бы стать чемпионом Тбилиси, и посплетничать о собственных детях и соседках. Сначала мне было неловко — некоторые рассказы были уж слишком откровенными, но уже спустя полчаса я поняла, что Грузия — это не то место, где можно иметь секреты.

На четвертый день я завтракала на Мейдане — одной из самых красивых площадей в Старом Тбилиси, с видом на реку Куру, которую местные жители называют Мтквари, среди красочных деревянных домов с резными балкончиками. Я выбралась из дома пораньше, в 8 утра, город был еще совсем пустым: туристы не проснулись, а местные жители так рано на работу не отправляются.

Пока я ждала заказ — кофе и имеретинский хачапури, я пыталась вспомнить, когда в последний раз я вот так неспешно завтракала на веранде.

Весна в Тбилиси была совсем не такой, как в Москве — утром еще было прохладно, но молодой официант заботливо принес мне плед и пододвинул уличный обогреватель. Я порывалась взять с собой работу, но не стала — отдыхать так отдыхать.

Я смотрела на просыпающийся город и думала о том, что просыпаюсь сама.

Последние несколько лет моей жизни были лишены чувств. У меня были очень крепкие отношения, большая семья, подруги, работа, даже карьера — но я совершенно ничего не чувствовала. Ни счастья, ни грусти. Иногда в мое сознание прорывалась какая-то беспросветная тоска и чувство обреченности, но я научилась быстро прогонять ее и заполнять пустоту иллюзиями о собственной успешности, важности и значимости.

У меня был парень с хорошей работой, четкими планами на будущее и перспективами. Паша работал в юридической фирме, занимался бракоразводными процессами и был настолько разочарован в институте семьи, что о браке и свадьбе я даже не задумывалась. Да и замуж за него никогда не хотелось — давила мама, которая считала меня неудачницей, раз в свои 27 лет я все еще “была никому не нужной”. Хотя Паша ей нравился — ей он, в отличие от меня, дарил цветы и делал комплименты. И именно поэтому его предложение руки и сердца стало для меня полной неожиданностью.

Паша на мою просьбу дать мне время подумать отреагировал на удивление спокойно, а вот моя мать — закатила истерику.

Впрочем, с самого детства я не оправдывала ее ожиданий. Я не стала чемпионкой по художественной гимнастике — уже в 12 лет моя фигура изменилась, я набрала вес, пошла в рост и перестала подходить под стандарты. Да и мои слезы после тренировок, каждая из которых сопровождалась совсем не детской болью от огромных нагрузок, не добавляли оптимизма относительно моего будущего.

После школы я не пошла по стопам своих родителей и не стала врачом. Мама настаивала, чтобы я пошла учиться в медицинский университет и выучилась на гинеколога, потому что это востребованная, престижная и хорошо оплачиваемая профессия. Вопреки желанию семьи, наверное, первый раз в жизни, я решилась подать документы на литературный факультет — и неожиданно прошла конкурс и поступила на бюджет. Это был настоящий подарок судьбы, потому что платить за мое “неправильное, бессмысленное и никому не нужное образование” никто бы не стал.

Моя карьера в издательстве медленно, но верно шла в гору. Я работала над чужими проектами, оттачивала книги, как скульптор из камня создает фигуры, и мечтала о том, чтобы когда-нибудь написать собственное произведение. Красивый роман с честными героями и обязательно счастливым концом.

За этими мыслями я быстро разделалась с кофе и довольно большой порцией хачапури. Днем у меня была запланирована экскурсия, перед ней я решила вернуться домой — немного отдохнуть и переодеться.

В подземном переходе по пути к моему дому на Авлабаре я снова услышала музыку — и узнала голос парня, который играл здесь в день, когда я только прилетела в Тбилиси. На этот раз он был один, без группы поддержки. Незаметно для самой себя я остановилась и присоединилась к небольшой толпе. На этот раз он пел на английском с бархатным грузинским акцентом мою любимую песню — “Can't Help Falling in Love” Элвиса Пресли:

“Как река непременно впадает в море,

Любимая, некоторым вещам

Суждено быть…

Возьми мою руку, возьми и всю мою жизнь,

Потому что я не могу не любить тебя”

Он пел так красиво, что я невольно начала улыбаться и качать головой в такт музыке. Я дослушала песню до конца — исполнение было очень искренним и душевным. Парень начал смущенно улыбаться, когда раздались заслуженные аплодисменты, и опустил глаза. Я достала из кошелька купюру и подошла, чтобы бросить в футляр из-под гитары. На несколько секунд мы встретились взглядом, и тут уже пришла моя очередь отводить взгляд. Я не поняла сама, что именно меня смутило — честный взгляд, его красивые глаза или неловкая улыбка. Я так же неловко улыбнулась в ответ и пошла в сторону выхода, а музыкант снова запел — на этот раз что-то на грузинском языке.

Уходя, я чувствовала кожей его теплый взгляд, а его нежный голос почему-то звучал в моей голове всю дорогу до дома.

Глава 4. Дневник

— Эка, кофе будешь?

Гванца постучала в мою дверь с вопросом, хотя я знала, что она уже сварила две чашки, а ее вопрос был скорее риторическим.

— Диах, калбатоно* Гванца! — я успела выучить эту фразу на грузинском языке, чтобы ей было приятно. Сквозь дверь я почувствовала, как она расплывается в довольной улыбке, и добавила, — 5 минут и иду!

В моей комнате оставалось много старых вещей от прежних хозяев. В углу пылились коробки с посудой — аккуратные, точеные кофейные чашечки, нарядные тарелки, горки для конфет и фруктов, хрустальные советские бокалы… Такую посуду обычно хранят для особых случаев и достают либо по праздникам, либо чтобы произвести впечатление на гостей.

В нашем доме тоже была такая посуда. Сколько бы я не пыталась с ее помощью добавить серым будням немного красок, моя мама всегда была против — вдруг разобьются бокалы или лопнет позолота на тарелках. Она так и стояла годами.

В другом углу лежала коробка с книгами, почти все они были на грузинском языке. Мне очень нравилась ажурная вязь грузинского алфавита и запах старых желтых страниц, отпечатанных почти полвека назад. Вспомнив свое детство, в котором было много таких же, потрепанных и зачитанных до дыр книг, я начала доставать их одну за одной. Под сборником со стихами Пушкина на русском языке я увидела тетрадь — старую, потрепанную. Понимая, что вещь эта — личная, я все-таки достала ее из коробки и с жадным интересом распахнула. Мелким, аккуратным почерком в ней были выведены строчки на грузинском языке — это был чей-то дневник. Я не понимала ни буквы, но в этих записях угадывался трепет и нежность. Почему-то от этих откровений, зашифрованных незнакомым мне языком, у меня защемило сердце.

— Эка, ну ты где?!

Голос Гванцы выдернул меня из размышлений. Я засунула дневник в сумку и вышла из комнаты на кухню, наполненную ароматом свежесваренного кофе и новых сплетен.

— Эка, нет, ну ты это видела?!

— Что случилось?

— Гиорги привел невесту! — Гванца с таким искренним отчаянием хлопнула себя по коленям и поджала губы, что мне даже показалось, что она вот-вот расплачется.

— Вам она не понравилась? — спросила я осторожно.

— Дело не в этом! У него уже есть невеста!

— Как это?

— Нуца, дочка моей Софико… Софико была бы мне отличной невесткой, порядочная, безотказная, готовить умеет, не пьет…

Софико была соседкой Гванцы и одна воспитывала дочь, Нуцу. Я видела девушку всего один раз — яркая, красивая, она показалась мне очень строптивой и боевой, совсем не такой, каким был Гиорги.

— Я не знала, что Гиорги встречался с Нуцой…

— Они не встречались, но это было делом времени. А теперь эта Ана, она все испортила! Кто ее семья, кто она такая, что хочет от моего Гиорги! И ведь, скотина, ничего мне про нее не рассказывал, а его родители все знали и молчали! Нет! Пока я не дам добро, никакой свадьбы не будет!

Гванца разошлась не на шутку, поток гнева на Гиорги и его родителей не прекращался, но мне очень нужно было спросить о том, кто жил в моей комнате до меня. Улучив небольшую паузу в монологе этой грозной женщины, я смогла задать свой вопрос.

— В твоей комнате? Раньше эти комнаты принадлежали родителям моего мужа, Гиорги. Кажется, в твоей жила семья Кавтарадзе.

— Вы были знакомы?

— Я — нет, а Гиорги вырос вместе с их детьми, у них была дочь и два сына. Они переехали на Плеханова за пару месяцев до того, как мы вернулись в Тбилиси. Странные были люди, если честно, особенно их дочка, ходила как привидение, вела себя высокомерно, со своим пианино проводила времени больше, чем с живыми людьми. Как ее звали, подожди… Гулико! Или Нино, не помню… Терпеть ее не могла.

— Почему?

— Стерва хотела увести у меня мужа.

Гванца сказала это так спокойно и между прочим, что я невольно поперхнулась кофе — крепким и горьким.

— Увести мужа?

— Да. Ходила вокруг него, думала, я не замечаю. Я тогда Гиорги сразу перед собой посадила и сказала — хоть раз на нее посмотришь, убью.

— Но ведь вы говорили, что не любили его…

— И что теперь? Муж есть муж, если поженились — то нужно прожить жизнь вместе, значит, судьба такая. Что теперь, если нет любви, позориться?

— Почему позориться? — я переставала улавливать логику этой суровой женщины.

— Потому что брак — это навсегда. Если женщина остается без мужа — от позора ей уже не отмыться. Гого, здесь в Грузии не так, как в России. Семья — это святое.

Я задумалась. Гванца ошибалась — и в России люди годами, десятилетиями жили в браках без любви или хотя бы уважения, благодарности. Почему? Не знаю. Конечно, быть разведенной женщиной и в России было непросто, но разве быть несчастной женщиной — лучше?

Спрашивать про дневник я не стала. Интуиция мне подсказывала — этот дневник принадлежал той самой Гулико или Нино, и показывать его Гванце мне казалось предательством по отношению к незнакомой мне женщине. В конце концов, разве я не найду в Тбилиси того, кто поможет мне перевести записи на русский язык?

*დიახ, ქალბატონო — в переводе с грузинского “да, госпожа”

Глава 5. Ника

Я засиделась с Гванцой и безбожно опаздывала на обзорную экскурсию по ночному городу, которая вот-вот должна была начаться. За эти несколько дней в Тбилиси я уже успела обойти весь центр города и заглянуть в потаенные места его старинных улиц, но мне хотелось все же продолжить свое знакомство с ним в компании гида, который расскажет мне его официальную историю, поделится легендами.

Светофор предательски долго горел красным, и я решила, что через подземный переход будет быстрее. Было уже темно, но Тбилиси — город ночной, а потому я без тени сомнения нырнула в темноту подземки. И, как оказалось, совершенно зря.

Я только спустилась вниз, как почувствовала спиной неприятный взгляд и услышала чужие шаги. Я инстинктивно почувствовала опасность, прижала сумку к себе и ускорила шаг, мой преследователь — тоже. Мысленно я уже перебрала все содержимое моей сумочки — денег там было не так много, а вот документы восстановить в Грузии было бы практически нереально, ведь здесь нет российского консульства… И тут я отрезвела — а если не просто ограбят, а убьют? Изнасилуют?

Меня резко бросило в холодный пот, и я перешла на бег. Но это не помогло — спустя еще несколько секунд я почувствовала на плече сильную руку, удар и рывок. Моя сумка, хоть я и сопротивлялась, легко слетела с моего плеча и соскользнула с руки, а я сама полетела на грязный мраморный пол, без шансов даже сгруппироваться. Я не успела позвать на помощь, от страха и неожиданности я просто рухнула как парализованная на колени и зажмурилась.

— Гачерди*!

Я услышала мужской голос над своей головой и, наконец, открыла глаза — как раз в тот момент, когда на моего грабителя бросился высокий здоровый парень. Парень легко вырвал мою сумку, отшвырнул шустрого паренька от себя и замешкался, решая: продолжить преследование или вернуться ко мне. Его лицо показалось мне очень знакомым — это был тот самый музыкант, которого я видела пару раз здесь же, в этом подземном переходе, днем!

— Ты в порядке? — он все-таки отпустил воришку и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Все это время я так и сидела на полу — испуганная и потерянная.

— Д-да… — мой голос звучал не очень уверенно, на глаза от шока навернулись слезы, джинсы на коленке порвались и напитались кровью от ссадины.

— Твоя сумка у меня, не бойся. Увижу его еще раз — убью!

— Спасибо… — он звучал так убедительно, что я поверила в угрозу.

— Не пиши заявление в полицию, пожалуйста.

— Что?

— Понимаешь, этот парень, он на самом деле не плохой, просто молодой и… тупой. Я с ним разберусь сам. Вот твоя сумка, проверь, чтобы ничего не пропало…

— Хорошо…

— Испугалась, да? — он внимательно посмотрел на меня и неожиданно обнял, крепко и совершенно безапелляционно. Я не привыкла обниматься с незнакомыми мне людьми, но в его крепких руках мне вдруг стало так спокойно и тепло.

— Да.

Я вдруг разрыдалась как ребенок. На меня разом нахлынули эмоции — и обида на мать, которая никогда меня не поддерживала, и на подруг — для них я всегда была человеком, на фоне которого можно самоутвердиться или поупражняться в собственном остроумии, и на Пашу, который мной пользовался столько лет, и на весь мир, в котором я никак не могла найти себе место.

Объятия этого странного парня, спасшего меня от грабителя, стали еще крепче.

* * *

— Как тебя зовут?

— Катя. Эка!

Я перестала рыдать, и он сразу меня отпустил. Я чувствовала себя невероятно глупо и неловко, я не понимала, почему я так эмоционально отреагировала, обычно я не была такой пугливой.

— Я Ника, — парень улыбнулся и протянул мне руку. Я тоже улыбнулась — это очень необычная форма знакомства, сначала обнимать, а потом представляться.

— Спасибо, Ника, — я наконец-то забрала у него свою сумку и машинально открыла. Все было на месте — и кошелек, и документы, и дневник, который я нашла днем среди старых книг. — Я, наверное, пойду…

Я вспомнила про экскурсию, на которую скорее всего опоздала. Желания знакомиться с ночным Тбилиси у меня уже не было. Наверняка от слез у меня размазалась косметика, дыра на колене вряд ли могла сойти за модный фасон, да и настроение пропало. Ника продолжал на меня растерянно смотреть, будто сам не понимал, как реагировать.

— Давай я тебя провожу. Ты далеко живешь?

— Я хотела пойти на экскурсию, но уже опоздала.

— Что за экскурсия?

— По ночному городу.

— Я тебе покажу ночной город! — Ника вдруг воодушевился, — Пошли?

— Не стоит…

— Пошли!

Он подхватил меня под руку и потащил к выходу из злополучного перехода. Мне было неловко, я совсем не знала этого парня и такая ночная прогулка сильно отдавала авантюризмом, но почему-то сопротивляться не хотелось. Я еще раз, украдкой, глянула на этого парня — высокий, с каштановыми вьющимися волосами и зелеными глазами, широкой спиной и крепкими руками.

— Ника — это полное имя? — я не придумала ничего умнее этого вопроса.

— Что значит “полное”?

— Ну меня зовут Катя, Екатерина… Моя хозяйка называет меня Эка, сокращенно. А Ника?

— А, понял! Меня зовут Николоз.

— А где ты так хорошо выучил русский язык?

Его русский действительно был отличным — он практически не путал окончания женского и мужского рода и говорил с очень мягким, красивым акцентом.

— У нас были соседи — русские, я вырос с их детьми. Ну и учил в школе. И на улице. Не знаю. У меня хороший русский? Правда? — он так довольно улыбнулся, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Правда. Ника, еще раз спасибо, что не дал украсть мою сумку. Я только приехала и не знаю, что делала бы без документов…

— Я тебя узнал, ты утром слушала как я пою, — совсем невпопад ответил он мне и продолжил, — Ты живешь где-то рядом?

— Да, на Авлабаре. Ты очень красиво поешь, ты музыкант?

— Нет, я работаю в автосервисе, — он опустил глаза.

— Серьезно? У тебя же талант!

— Не думаю, в Грузии все умеют петь. Но у нас с парнями есть своя группа, иногда мы даем концерты в одном баре. Я очень люблю музыку.

— Я тоже. А куда мы идем?

Я оглянулась по сторонам — мы вышли на смотровую площадку у подножия старинной церкви. На площади стоял памятник — на железном коне восседал гордый всадник, подняв в приветственном или предупреждающем жесте руку. Работала вечерняя подсветка, и Тбилиси преобразился — в теплом желтом свете он выглядел еще наряднее.

— Так, это — Вахтанг Горгасали, основатель Тбилиси, — начал свою экскурсию Ника, показывая на памятник. — Вот там наверху — храм Метехи, один из самых древних в Тбилиси, там — Старый город, серные бани, крепость Нарикала, река Кура, мост Мира, парк Рике…

Он начал перечислять все достопримечательности, которые можно было увидеть с этого места. Я судорожно мотала головой, пытаясь успеть за его словами и разглядеть храм, бани, крепость… Это была совсем не та экскурсия, на которую я рассчитывала, но я уже поняла, что по плану в Тбилиси никогда ничего не идет.

Ника очень быстро завершил рассказ о достопримечательностях Тбилиси и начал рассказ о себе.

Он вырос в Кахетии — солнечном, теплом и самом гостеприимном крае Грузии, родине грузинского виноделия. По его скромным словам, именно там живут самые теплые и добрые люди в Грузии, хотя в Тбилиси кахетинцев часто считают глупыми, что, конечно же, совсем не так. Он хотел стать врачом, но бросил учиться на втором курсе, потому что нужно было идти работать. С тех пор вся его жизнь — череда случайных подработок. У него есть мечта — стать профессиональным музыкантом.

Я смотрела на него и искренне улыбалась. Он сказал, что ему 29 лет, но передо мной словно был мальчишка. В какой-то степени безответственный, немного ленивый — ведь можно было бы и совмещать учебу и работу, мы все так делали, и абсолютный максималист. Он с такой нежностью отзывался о матери, что мне становилось не по себе за его девушку, хотя, возможно, такая связь с матерью — это особенность всех грузинских мужчин. Из его рассказа я поняла, что у него нет ни постоянной работы, ни постоянных отношений, ни собственной квартиры, машины, денег… И все-таки было в нем что-то притягательное — я бы хотела научиться у него той легкости, с которой он обходился без всего вышеперечисленного.

— Зачем ты приехала в Тбилиси?

Ника перестал рассказывать о себе и переключился на меня.

— Отдохнуть. Мне очень нравится грузинская культура, еда, люди…

— Надолго?

— Не знаю, может, на пару месяцев.

— На пару месяцев в Тбилиси посмотреть достопримечательности и попробовать хачапури не приезжают, — справедливо отметил Ника. — Сбежала?

— Что?

— У меня есть теория о том, зачем вы, русские, приезжаете в Тбилиси, — он улыбнулся, хоть и звучал вполне серьезно.

— Да? И зачем же?

— Ну, часть действительно приезжают как туристы, поесть хинкали и подняться на Нарикалу. Но те, кто остается здесь, хотят научиться у нас жить в удовольствие. Вы слишком загоняетесь из-за всего, вы не умеете жить.

— И из-за чего мы загоняемся?

— Из-за всего! Из-за денег, работы, отношений… Жизнь намного проще, чем вам кажется. Я вот просто радуюсь тому, что утром просыпаюсь, что могу петь, что у меня в кармане есть деньги на сигареты утром и бутылку вина — вечером.

— То есть ты ничего не хочешь добиться в жизни? — меня вдруг очень разозлил его тон. Его слова звучали скорее как оправдание неудачника, чем как план на жизнь.

— Почему, хочу. Я хочу стать известным музыкантом.

— И что ты делаешь для этого?

— Пою.

— В подземке?

— И что?

Кажется, он уловил мое раздражение. По крайней мере, его ясные глаза вдруг потемнели, а улыбка пропала с лица. Но я продолжила.

— Я ничего не имею против пения в подземном переходе, но это — хобби. Чтобы стать успешным, нужно работать, трудиться, понимаешь?

— Ты думаешь, я не работаю? Я работаю с 14 лет.

— Да, но как это поможет тебе в музыке?

— А на что я должен жить?

— Нужно искать способы зарабатывать тем, что поможет тебе в достижении цели…

— Здесь тебе не Россия, тут все по-другому. Какие же вы русские, все-таки… — Ника разозлился. — Приезжаете сюда и начинаете учить нас жизни, как будто кто-то у вас спрашивает совета!

— Я не хотела тебя обидеть, но ты сейчас очень груб, — его тон мне совсем не нравился, но и ссориться с незнакомым парнем в незнакомом городе поздним вечером мне не хотелось.

— Я не груб. Ты знаешь, какие в Грузии зарплаты? Вы в Москве столько наверное за день зарабатываете. Не нужно нас учить, как жить.

— Я не учу никого жить, я просто пыталась поддержать разговор! — мне стало совсем обидно. Этот парень успел мне почти понравиться, но оказался хамом, который прикрывает свою лень вселенскими проблемами.

— Что ты видела в Тбилиси?

— Что? — он так резко переменил тему, что я не совсем поняла его вопрос.

— Что ты успела посмотреть в Тбилиси? Какие места? Где ты была?

— Какая тебе разница…

— Нет, ну скажи! Проспект Руставели, Старый город, Авлабар — да? Ты думаешь, это настоящая Грузия? Нет! Это красивая витрина для вас, туристов…

— Слушай, извини, но мне пора, — мне надоели его претензии, я не хотела выслушивать тираду явно обиженного на весь мир человека.

— Ладно, пошли, — Ника резко оборвал свой монолог.

— Я пойду одна.

— Нет, я тебя провожу.

— Не нужно.

— Нужно.

Спорить дальше я не стала, но всю дорогу до моего дома мы шли молча, и я чувствовала себя очень неуютно. Я как будто зашла в обуви в чужой дом и прошлась по белоснежному ковру, не разуваясь. В тишине мы дошли до Авлабара и поднялись к дому Гванцы.

— Мы пришли, спасибо. Дальше я сама.

— Завтра утром в десять я зайду за тобой, — спокойно произнес Ника и чмокнул в щеку, как старый знакомый, — пока.

— Что? Зачем?

— В десять! — весело крикнул он, развернулся и быстро зашагал в обратном направлении, — Покажу тебе настоящий Тбилиси!

* გაჩერდი — в переводе с грузинского “стой”!

Глава 6. Тбилиси может быть разным

Ровно в десять утра я подошла к тому же месту, где накануне мы попрощались с Никой.

Вернувшись домой, я была уверена, что никуда больше с ним не пойду — с этим грубым, наглым, самоуверенным и совершенно чужим мне парнем. Всю ночь я вертелась в постели, и, чем ближе становилось утро, тем больше я понимала — сопротивляться своему любопытству я не могу.

В конце концов, в Тбилиси я прилетела для того, чтобы поменять свою жизнь. Стала бы Катя Беляева, коренная москвичка, работник Издательского Дома, послушная дочь и удобная невеста, встречаться с незнакомцем, настроение которое меняется с пугающей скоростью? Ни за что. Значит, самое время идти на эту встречу.

Но ни ровно в десять, ни через еще пятнадцать минут Ника не появился. Я сильно злилась — веду себя, как глупая девчонка, и бегу на первый зов симпатичного хама (а то, что Ника был чертовски привлекателен со своей отросшей щетиной, небрежной прической и даже в помятой одежде, я не могла отрицать). Не знаю, почему я не ушла сразу, но спустя двадцать пять минут он все же вынырнул из-за угла.

— Ты уже тут? Привет! Пошли!

За плечом у него была гитара, локоны его вьющихся волос были небрежно растрепаны, а на лице можно было разглядеть отпечаток подушки — очевидно, он проснулся совсем недавно.

— Ты опоздал!

— Да? Поздно вчера лег. Ну, пойдем?

Я подняла на него глаза. Он заставил меня прождать его почти полчаса — и даже не извинился. Но в его взгляде было такое спокойствие и живой интерес, что я растерялась.

— Ладно, пошли. Куда?

— Я покажу тебе место, где я родился и вырос. Посмотришь, что такое настоящий Тбилиси.

Мы спустились в метро и доехали до конечной станции. Всю дорогу он слушал музыку в наушниках и абсолютно меня игнорировал. Нарядные станции сменялись сначала более скромными, затем — просто бетонными сводами без опознавательных знаков. Я снова поймала себя на мысли, что веду себя совсем безрассудно. Наконец, он вытащил наушники из ушей и рукой показал, что нам пора выходить — мы прибыли на конечную станцию “Театр Ахметели”.

Полной неожиданностью для меня стало то, что Ника взял меня за руку, но уже вскоре я поняла, зачем.

Выход из метро представлял собой настоящий лабиринт, состоящий из торговых рядов. Похожие лавочки можно было встретить и в центре города, только вместо красивых сувениров, домашнего вина и чурчхелы здесь продавались совсем другие вещи — продукты, одежда, белье.

Прямо на проходе сидела грандиозная женщина с огромными бюстгальтерами и громко что-то кричала — может, предлагала примерить? В углу скромно пристроилась бабушка, закутанная в черную шаль, а перед ней стояла коробка с носовыми платками, лимонами и сигаретами. Напротив нее — старичок с тростью, к которой был привязан стакан для мелочи. Здесь же выстроилась длинная очередь у пекарни с сомнительного вида хачапури — видимо, из тех, кто не успел позавтракать.

Я озиралась по сторонам, пока Ника протискивался между спин прохожих и тянул меня за собой. Одни шли очень медленно, другие — и вовсе останавливались посреди прохода, чтобы поболтать, третьи неслись сломя голову. Было грязно, шумно, плакали дети на руках у цыганок, которые просили милостыню. Я засмотрелась на малыша и чуть не наступила на бездомную толстую собаку, которая, как вишенка на торте этого хаоса, вальяжно развалилась посреди дороги и спокойно дремала.

Ника пропустил меня вперед и положил руку на плечо, направляя к выходу. От его прикосновения я вдруг тихо улыбнулась и тут же сама себя одернула — только этого мне не хватало!

— Ну, как тебе?

— Такие районы есть в каждом городе, — я не собиралась сдаваться.

— Возле метро всегда так шумно, зато здесь можно купить все, что угодно: от белья до гранаты, — улыбнулся Ника. — Пойдем, прогуляемся.

Мы, наконец, выбрались из этого нагромождения людей, товаров и шума, и через несколько арок и дворов вынырнули на спокойную улицу с односторонним движением. С двух сторон стояли многоэтажки, мимо против движения основного транспорта курсировали автобусы. Я сделала вдох — к такой суете даже мне, москвичке, нужно было привыкнуть.

— Устала?

— Нет, просто очень шумно.

— Я вчера, наверное, был неправ.

Я остановилась и посмотрела на него. Ника сделал шаг вперед и встал прямо передо мной. Он пожал плечами и улыбнулся, взъерошив свои волосы еще больше.

— Наверное? — я старалась сохранять серьезное выражение лица, ведь он действительно был груб, нарушил мои границы и перешел черту. Но у меня ничего не получилось — я глупо улыбалась ему в ответ.

— Ты мне понравилась. Как, кстати, твоя нога?

Я перестала улавливать логику в его словах.

— И поэтому ты мне нахамил?

— Я тебе не хамил. Я просто тебе объяснил то, что ты сама не смогла понять.

— А в чем тогда ты был неправ?

— Я не угостил тебя кофе, это негостеприимно, ты же в Грузии! — он засмеялся, явно уходя от ответа. Я засмеялась в ответ:

— Ника, ты вообще нормальный?!

— А кто из нас нормальный? Пойдем за кофе, я проголодался.

Он снова подхватил меня за руку, не оставляя мне никакого пространства для ответа. Впрочем, мой ответ был очевиден.

Глава 7. Кто такая Нино?

— Ты знаешь легенду о том, почему Бог отдал эту землю нам, грузинам?

Мы сидели на лавочке в каком-то небольшом парке. Ника раздобыл хачапури, кажется, в той самой пекарне из подземного перехода, но запах от него исходил божественный, и он был только-только из печи — горячая корочка обжигала руки, и теперь вернулся с двумя стаканами американо и достал из кармана пакетики с сахаром. Я хотела возразить, что пью кофе без сахара, но он, не спрашивая меня, спокойно засыпал сразу две порции в мой стакан, безапелляционно перемешал и протянул мне.

— Нет, не знаю, — ответила я, делая глоток и стараясь не морщиться, — Расскажи.

— Когда Бог раздавал земли, все народы выстроились в длинную очередь, чтобы получить хороший надел. Грузины увидели эту очередь и решили, что у них еще есть время, и, чтобы не тратить время впустую, закатили широкое застолье. Они гуляли три дня и три ночи. Когда, наконец, когда все народы получили свою землю, они обратились к Богу и пригласили его к столу. Бог был тронут гостеприимством и радушием этого народа, то есть нашим. Унего на тот момент уже не оставалось земли, но он решил подарить грузинам самый прекрасный кусочек, который приберег для себя — так и появилась Грузия. Второй такой благословенной страны нет, у нас есть все — и море, и горы, и равнины, и реки!

— И скромность! — засмеялась я.

— И скромность тоже, — улыбнулся Ника и опустил глаза. Мне было забавно наблюдать за его переменами в настроении. Он так легко заявил мне, что я ему понравилась, но продолжал так смущенно реагировать в самые неожиданные моменты.

— Ника, а ты был когда-нибудь в России?

— Нет. А зачем? Все, что мне нужно, есть в Грузии.

— Например, чтобы узнать что-то новое? В Москве тоже есть все, что мне нужно, и все-таки я приехала сюда.

— Значит, в Москве было не все.

Я задумалась. Это был такой простой вывод — но он неожиданно был таким справедливым. В Москве у меня не было такой свободы. Даже во время отпуска я продолжала заниматься всем, чем угодно, но не своей жизнью — помогала родителям, сидела с детьми своих подруг, решала какие-то проблемы…

— Есть салфетка? — пока я проваливались в мысли, Ника успел ловко прикончить хачапури.

— Да, сейчас.

Я открыла свою огромную сумку и начала искать упаковку влажных салфеток. Помада, ключи, записная книжка, несколько ручек, селфи-палка, наушники, яблоко — чего там только не было! Среди барахла мне попался дневник, который я накануне нашла в своей комнате.

— Ника, а ты сможешь перевести текст на русский?

— Смогу конечно, — он вытер руки и посмотрел на меня с интересом. — Какой?

— У себя на Авлабаре я нашла тетрадь, думаю, это чей-то старый дневник, — я достала тетрадку из сумки. — Знаю, что нельзя читать чужие…

— О, давай!

В глазах Ники вспыхнул огонь азарта и любопытства и я поняла, что дальше можно не оправдываться. Я бы не удивилась, если бы когда-нибудь услышала, что фразу “все тайное становится явным” Сократ произнес именно в Грузии — секреты хранить здесь точно не умеют.

Я протянула Нике дневник и он неаккуратно открыл первую страницу.

— Здесь написано “Тетрадь принадлежит Нино Кавтарадзе. Начато 7 августа 1985 года”.

— Ну, а дальше?

Ника несколько секунд вчитывался в текст, а затем начал читать.

“Сегодня 7 августа 1985 года. В Тбилиси невыносимо жарко, от духоты тете Манане стало плохо прямо на улице, она потеряла сознание. Ее бедная дочка Нини так испугалась, что на ее крики сбежался весь дом. Я тоже пошла посмотреть, что случилось. Я никому никогда не скажу, но я хотела видеть Гиорги. Он тоже пришел, помог Нини проводить маму домой. Он такой заботливый и внимательный. Мне показалось, что он заметил меня и улыбнулся мне. Хотя, может быть, мне это просто показалось. После этого случая я ушла домой, у меня было занятие музыкой, потом я помогала маме печь хлеб. Вечером я хотела выйти на улицу, чтобы прогулять, но Иракли меня не пустил. Я люблю своего брата, Господи, прости за такие мысли, но он портит мне жизнь.”

— Прям как мой брат! — Ника оторвался от чтения и засмеялся.

— Ну давай, читай дальше!

Мне не терпелось узнать историю Нино Кавтарадзе. Я была почти уверена, что тот Гиорги, о котором она писала в своем дневнике — покойный муж моей Гванцы. Воображение перенесло меня на 40 лет назад, я видела молодую Гванцу, почему-то она даже в молодости казалась мне такой же грозной и суровой, нерешительного, но внимательного Гиорги, и Нино — тонкую, хрупкую и нежную.

“14 августа 1985 года. Сегодня опять поругались с мамой из-за Иракли. У меня скоро выступление, я хотела позаниматься на пианино, а он хотел спать, и мама запретила мне играть. Ненавижу его! А еще он привел домой Гиорги и сказал мне уйти в свою комнату. Пришлось уйти. Гиорги не обращает на меня никакого внимания, он меня не замечает. Если бы мой брат меня любил, он бы помог мне. Проплакала всю ночь”.

— Не нужно было уходить, Нино… — прошептала я.

— Если старший брат сказал уйти, значит, нужно, — подметил Ника. — Сейчас бы, конечно, эта Нино вряд ли послушалась, в в восемьдесят пятом году девушки еще слушались своих братьев и следили за своей честью.

— У вас очень странные понятия о чести.

— Что ты имеешь в виду?

— Владелица моей квартиры, Гванца, говорит, что 40 лет прожила с нелюбимым мужем, потому что развод — это позор.

— Ну 40 лет назад — может быть, но теперь — нет. Понимаешь, в Грузии просто не принято афишировать свои чувства.

— Но ты мне сказал, что я тебе нравлюсь, на второй день знакомства.

— Я? Нет, я не это имел в виду! — засмеялся Ника, и я захотела провалиться сквозь землю.

— Да? Слава Богу, потому что ты мне тоже не очень нравишься! — я попыталась улыбнуться максимально естественно. — В смысле, как парень.

Мне показалось, что Ника нахмурился, но разглядывать его я не стала — я отвела глаза и просматривать сообщения в телефоне, которых, впрочем, не было. Ну какая глупая ситуация, Катя, зачем тебе вообще все это надо?!

— Слушай, мне уже пора, у нас с ребятами репетиция здесь недалеко, — Ника встал с лавочки. — Пойдем, я тебя провожу до метро?

— Не нужно, спасибо, я запомнила дорогу.

— Уверена?

— Да, конечно! Хорошего дня!

— А дневник?

— Да, давай, конечно, — я совсем забыла, что дневник остался у него в руках.

— Слушай, я буду свободен завтра или послезавтра. Оставь мне свой номер телефона, я тебе позвоню и мы его прочитаем вместе?

— Ну, ладно.

Он протянул мне дневник, записал мой номер, чмокнул в щеку — уже по традиции, и быстро зашагал прочь. А я смотрела ему в след и думала о том, какая же я наивная идиотка.

Глава 8. Паша

— Катя, алло!

Я растерянно смотрела на свой телефон. Не знаю, сколько времени я просидела на лавочке в одиночестве, но я настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как достала из кармана звонящий телефон и даже ответила на звонок. А лучше бы — не отвечала.

— Катя!

Я понимала, что нужно уже что-то сказать, но была совсем не готова к разговору.

— Паша, привет.

— Слышишь меня?

— Да, привет. Как ты? — какой нелепый вопрос, учитывая, что в последнюю нашу встречу он сделал мне предложение, а я сбежала в другую страну вместо ответа.

— Ты еще в Тбилиси? — я не услышала в его голосе обиду и немного успокоилась.

— Ну да… Я же только приехала.

— Долго ты там еще будешь?

— Не знаю, месяц или два…

— Чего?!

— Паш… Я не знаю.

— В смысле? У нас же свадьба!

Я поперхнулась остатками кофе в моем стакане — холодного и отвратительно сладкого.

— Свадьба? Я же сказала, что мне нужно подумать…

— Подумала?

— Паша, давай поговорим, когда я вернусь.

— Катя, хватит уже. Возвращайся. Ты ведешь себя, как эгоистка.

— Эгоистка?

— У тебя есть все, что нужно, куда ты поперлась? Какая еще Грузия? Хватит уже заниматься этой дурью, поднимай свой зад и возвращайся.

— Паша, не разговаривай так со мной.

— А как мне с тобой разговаривать? Ты даже матери не звонишь, она у меня про тебя спрашивает, это нормально? Чем ты там занимаешься? Ты ведешь себя как неблагодарная…

И все-таки обида у него была. Я понимала, что заслужила услышать эти слова и у него действительно был повод злиться.

— И за что я тебе должна быть благодарна? За то, что ты мне сделал предложение? Или за то, что водишь девиц по ресторанам, пока меня нет?

— Доложила, значит. Ты же знаешь, что мы коллеги. А вот что ты там делаешь, я не знаю.

— Паша, хватит. Давай возьмем паузу. Я устала. Я не могу сейчас выйти за тебя.

— Почему?

— Не знаю, не могу…

— У тебя кто-то есть?

— Нет!

— Тогда что?

“Тогда ты! Ты — заносчивая и безразличная, самовлюбленная сволочь, жадный и высокомерный!” — мне так хотелось все ему высказать, но я не смогла.

— Паш, мне пора. Я вернусь в Москву и мы обо всем поговорим, хорошо? Не дави на меня, пожалуйста.

— Мы не договорили.

— Я знаю, поговорим позже, не могу говорить. Пока, целую тебя, — я положила трубку.

С Пашей мы познакомились три года назад на дне рождении моей подруги. Он оказался на этом празднике случайно, с собой его привел знакомый, чтобы, как позже выяснилось, познакомить с той самой моей подругой — именинницей. С Машкой у них не сложилось с первого взгляда — ей всегда нравились парни яркие, веселые, эксцентричные, а вот у нас с Пашей общение как-то закрутилось практически сразу.

Сначала — на почве того, что нам обоим было не по себе на этой вечеринке. Много алкоголя, караоке, шум, пьяные и малознакомые люди — ни я, ни он в такой атмосфере не чувствовали себя спокойно.

Позже — на фоне общих интересов. Мы много говорили о литературе, о книгах, о кино, Паша приглашал меня в места, которые оказывались моими любимыми. Мы часами могли бродить на ВДНХ, он казался мне таким правильным, таким хорошим, надежным, справедливым.

Он поцеловал меня первый раз на третьем свидании, на пятом — я позвала его к себе, и он остался. Через месяц он приехал ко мне с сумкой, еще через месяц — с чемоданом. Наши отношения развивались очень ровно, мы словно обрели друг в друге то, чего так не отчаянно не хватало в жизни — тишины и спокойствия. Мы были друг для друга безопасной гаванью, только мне спустя пару лет в этой гавани стало очень тесно.

Отношения затухали. Наши разговоры сводились к обсуждению бытовых вопросов вроде того, почему я купила такую дорогую колбасу, он перестал дарить мне цветы и подарки, и даже секс стал редкостью.

Именно поэтому его предложение руки и сердца стало для меня полной неожиданностью. Умом я понимала, что все идет к этому, свадьба и дети должны были стать логичным завершением нашей истории. Но сердце подсказывало — это путь в никуда.

Я знала, что выйду за него замуж и превращусь в свою мать. Я буду не любить своего мужа, буду срываться на детях. Я никогда не признаюсь, что я сама сделала неправильный выбор, но буду считать себя жертвой непреодолимых жизненных обстоятельств, карьеру которой поломали муж и дети. А ведь моя мама — талантливая певица, она выступала в казачьем хоре и могла сделать там хорошую карьеру, но в свое время выбрала семью.

Что делать, я не знала. Мне было жалко Пашу — я понимала, что не любила его, но мы через многое прошли вместе. Он был искренне рядом, когда умер мой старый кот Шнайдер, поддерживал меня, когда я была в депрессии из-за того, что мне не дали повышение. Он падал вместе со мной, когда я заваливалась в скользких сапогах в сугробы, и тащил меня на себе с новогоднего корпоратива, когда я перебрала с дагестанским коньяком.

Паша был нелюбимым — но он был родным мне человеком. И что мне было с ним делать, я не знала. Поэтому, наверное, и сбежала. И поэтому, наверное, я вообще обратила внимание на этого долговязого, невоспитанного и необразованного парня с гитарой и отсутствием перспектив в жизни.

Но почему меня так зацепило это его “ты мне понравилась не в том смысле…”?

Лучше всего мне было бы с ним не общаться, но мне очень хотелось разгадать тайну дневника. Настоящая это была причина или нет, но я понимала — Ника мне действительно был нужен.

Глава 8.1

— Гванца, что случилось?

Я вернулась домой и обнаружила последствия какого-то грандиозного скандала. Стол во дворе дома был перевернут, стулья разбросаны, кофейные чашки валялись на земле. Гванца, раскрасневшаяся и очень взволнованная, металась по двору и продолжала громко кричать. Что именно, я не понимала, но была почти уверена, что она сыплет проклятиями.

— Гиорги! — крикнула она куда-то в глубину двора, подняла один стул и села. — Эка, дорогая, бери стул, садись.

Через минуту во дворе появился Гиорги и, не задавая лишних вопросов, поставил стол на место. Украдкой он улыбнулся мне так, чтобы Гванца не заметила, и довольный ушел обратно к себе в комнату.

— Что тут у вас случилось?

— Представляешь, Софико заявила, что Гиорги должен жениться на Нуце!

— Кто?

— Ну Софико, моя соседка. Нуца — это ее дочь, я же тебе рассказывала!

Я начала смутно вспоминать о девушке, которая жила с матерью в том же дворе, что и я. Еще пару дней назад Гванца сама говорила о том, что Софико была бы для нее идеальной невесткой, а потому я снова ничего не поняла.

— Ты говорила, что у Гиорги есть невеста?

— Вот именно! Мало ли чего хочет Нуца! Между нами говоря, она та еще…

— Но ты говорила, что Софико будет тебе хорошей невесткой…

— Кто, Софико? Да ни за что в жизни я с ней не породнюсь! Слышала, стерва, никогда вам не видать моего Гиорги! — последнюю фразу она произнесла особенно громко, чтобы Софико услышала.

— Вы что, поругались? — я была очень удивлена такой резкой перемене настроения Гванцы, зато теперь поняла, почему Гиорги так довольно улыбался.

— Нельзя вмешиваться в дела детей. Хотят жениться — пусть женятся по любви. Без любви не бывает счастья.

Я смотрела на Гванцу и думала о дневнике, который лежал в моей сумке. Гванца говорила, что никогда не любила своего мужа Гиорги, и мне очень хотелось у нее спросить, а в кого она была влюблена? Почему ее судьба сложилась именно так? Жалеет ли она, хотела ли что-нибудь изменить?

“Паша — идеальная кандидатура, ты будешь дурой, если не согласишься” — всплыли в голове слова моей матери. Успешный, добрый, правильный, перспективный.

— Гванца, мне кажется, это очень правильное решение.

— А ты почему не замужем? — вдруг спросила меня Гванца с претензией, и я от неожиданности сначала растерялась. — Красивая, молодая, умная. Есть у тебя жених?

— Ну, да… Но… Я еще не знаю, — я себе не могла ответить на этот вопрос, а уж малознакомой мне женщине — тем более.

— Грузин?

— Что? Нет! Там, в Москве.

— И как он тебя сюда отпустил одну?

— Ну, я не спрашивала.

— Значит, не хочешь за него замуж? Сбежала? Хочешь, дам совет?

— Да, конечно.

— Если не любишь, уходи. Ты всю жизнь будешь об этом жалеть.

— Ты жалела? — я не стерпела и задала вопрос, который мучал меня все это время.

— Я?

— Ты говорила, что не любила своего мужа…

— У меня не было выбора, в наше время. А у вас сейчас — есть. Если ты можешь выбрать быть счастливой, выбирай. Не слушай, что говорят другие. Думаешь, мне не нравится эта девочка, которую привел Гиорги? Нет, она хорошая девочка. Но я ему об этом никогда не скажу, — довольно заявила Гванца и скрестила руки на груди.

— Почему? — я улыбнулась.

— Пусть старается!

Все-таки грузинки — это отдельный вид искусства быть женщиной.

Глава 9. Сомнения

— Беляева, ты совсем совесть потеряла?!

Дашка вместо приветствия обрушилась на меня с гневными претензиями. В общем-то, она была права — за то время, что я находилась в Тбилиси, я действительно ни разу ей не позвонила. Город увлек меня своими лабиринтами спусков и подъемов, тесными старинными улочками, ароматами хачапури и разговорами с соседями, с которыми я удивительным образом легко нашла общий язык.

— Даш, привет! Как ты? Прости, не звонила, совсем замоталась…

— Ко мне вчера приперся твой Павел! — выпалила подруга.

— Что?

— Паша приходил, устроил мне истерику. Кать, он у тебя все-таки конечно странный…

— Подожди, расскажи нормально, — я отложила дневник, который крутила в руках, и приготовилась внимательно слушать.

— Пашка вчера вечером вломился ко мне пьяный — я его таким никогда не видела, Кать! И начал мне высказывать, что ты уехала к какому-то мужику, что ты себе там кого-то нашла, что он столько для тебя делал, что он так тебя любит, а ты по-свински с ним поступаешь… Ты правда там кого-то нашла?

— Да нет, Даш… — я тяжело вздохнула. Я испытывала жалость к Паше и чувство вины за свой поступок, хотя я и не жалела, что уехала. — У меня тут никого нет, я правда просто отдыхаю. Он звонил мне и говорил о свадьбе, хотя я ему свое согласие не давала. Он ревнует ужасно. Я не знаю, что делать.

— Знаешь, он прям как будто был сильно расстроен. Я даже не думала, что он может быть таким…

— Каким?

— Эмоциональным, что ли. Он тебя сильно любит, Катюша. Может, подумаешь еще раз?

— Я так запуталась… Мне здесь так спокойно, ты не представляешь! Здесь люди совсем другие, у них настроение меняется миллион раз в день, они сегодня говорят одно, завтра — другое, но с ними от этого как будто проще. Мы с Пашей вообще перестали разговаривать…

— Так может вам уже поговорить?

— А что я ему скажу?

— А что ты хочешь?

— Я не знаю, я не готова, — я честно призналась.

— Как там у тебя вообще дела? Ну расскажи, Кать, интересно же!

И я рассказала подруге про все, что происходило вокруг меня за последние дни — про красоту новой страны, про свою Гванцу, ее внука и их скандалы, про дневник, который нашла в коробках и очень осторожно — про своего нового знакомого Нику.

— Я так и знала! — засмеялась Даша, когда услышала о том, как он взял мой номер телефона.

— Он сказал, что я ему не нравлюсь, Дашка, отстань, — я немного смутилась.

— Конечно, не нравишься! Ну ты почему такая наивная-то у меня, Катька! Конечно он тебе не скажет, он же мужик из перехода, почти бомж, а ты приехала из себя вся такая москвичка!

— Он не бомж, он музыкант…

— Это почти одно и то же! Симпатичный?

— Ну, если честно, да.

— Ну вот! Не зря Пашку лихорадит, чувствует жопой! — моя подруга откровенно веселилась, но мне было не до смеха.

— Даша, если Пашу увидишь, не рассказывай ему только, ладно? Он неправильно поймет…

— Конечно, я че дура!

— Спасибо. Так как твои дела? Как сходила на свидание?

Оставшиеся полчаса Даша рассказывала мне об очередном ухажере, который водил ее в ресторан и в конце свидания предложил разделить счет пополам. Почему-то моей подруге отчаянно не везло с мужчинами, все как один попадались то жадные, то глупые, то просто какие-то нелепые. По крайней мере, так о них она рассказывала сама. Два-три свидания — это ее максимум продолжительности отношений за прошедший год. Она металась между встречами, регистрировалась на сайтах знакомств, но мне почему-то казалось, что последнее, что она там хочет найти, это что-то серьезное.

Я даже немного завидовала подруге, она так легко сходилась и расходилась с людьми, а я застряла в отношениях и не могла ни довести их до логического завершения, ни просто насладиться ими.

За окном стоял теплый вечер, даже для конца апреля было слишком тепло. Я накинула на плечи легкий жакет, не хотелось брать куртку, и вышла на балкон. Воздух был свежим, влажным, сладким — вот-вот должен был распуститься абрикос. Двор гудел: внизу мужчины ритмично кидали кости и играли в нарды, периодически победно вскидывая руки, неприлично громко шептались их жены, собирая белье с веревок, развешенное еще утром.

За уличным столом на первом этаже сидела Гванца — она весело смеялась, пока мужчина напротив нее что-то эмоционально рассказывал. Я присмотрелась и не поверила своим глазам — рядом с Гванцей сидел Ника, тот самый музыкант из подземного перехода.

— Эка, ну наконец-то! К тебе пришли! — крикнула Гванца, лишив меня шанса уйти незамеченной. Я махнула рукой, улыбнулась и обреченно спустилась вниз.

— Привет!

— Привет, я жду тебя, — Ника снова бесцеремонно чмокнул меня в щеку.

— Мы разве договаривались встретиться? Ты говорил, что напишешь…

— Да, но я не сохранил твой номер, зато запомнил, где ты живешь, — он улыбнулся.

Он должен был позвонить мне еще два дня назад. Возможно, он действительно просто не сохранил мой номер.

— Что ты хотел?

— Я же обещал тебе помочь! С той тетрадкой, помнишь?

— А, да… — я бросила взгляд на Гванцу, но она вряд ли могла предположить, что Ника говорит о тетради, где изложена в том числе и история ее жизни.

— Ну вот, я пришел.

— Ладно, подожди, я возьму тетрадь.

Я развернулась, чтобы подняться в свою комнату и спуститься, но Ника просто пошел следом за мной. Я не остановила его, но в голове вдруг всплыл голос Паши: “У тебя там кто-то есть?”. Мне становилось не по себе, хотя ничего предосудительного я не делала.

— Я зайду? — все-таки спросил Ника, правда, скорее ради приличия.

— Ну да, заходи.

— Гванца крутая. И она тебя очень хвалила. Сказала, что хотела бы иметь такую дочку как ты.

— Она меня знает всего неделю, — я понимала, что комплимент был истинно “грузинским”, то есть красивым, но сильно преувеличенным, и все равно мне было приятно.

— Она похожа на человека, который разбирается в людях. Как твои дела? Что успела посмотреть? Извини, что я тогда оставил тебя в Глдани…

— Ничего, зато я посмотрела, как живут люди на конечной станции метро, это тоже очень интересно.

— Да, и как же?

— Определенно лучше, чем в Москве.

— Вот! Я же говорил!

Тут я не могла не согласиться с ним. Московские спальные районы производили на меня очень гнетущее впечатление — тесные, шумные, темные, они казались мне беспросветным муравейником. В Тбилиси на окраинах было тоже не очень живописно, все те же новостройки и советские панельные многоэтажки, и все-таки люди в этой серости как будто выглядели ярче.

— Слушай, не обязательно было приходить… У тебя же наверняка куча дел, — его появление почему-то вызывало у меня тревогу.

— Если честно, я хотел прийти, — он улыбнулся и опустил глаза. — И я правда потерял твой номер, напиши мне его снова.

Я продиктовала ему номер, мы перепроверили, чтобы он был сохранен правильно, и я потянулась за тетрадью, которая лежала среди моих рабочих документов. Ника прислонился к подоконнику и молча наблюдал за мной. Его лицо выглядело тоже напряженным.

— Я умираю, хочу кофе.

— Можем спуститься вниз, попросить Гванцу, — предложила я с облегчением. Находиться наедине в комнате с ним было странно.

— Нет, неохота. Можно я съем твою шоколадку? — он улыбнулся и кивнул на открытую плитку шоколада, который я привезла еще из Москвы.

— Да, конечно.

Я протянула ему шоколадку, но взял он не плитку, а мою руку. От его прикосновения у меня кольнуло в груди, а по коже прошла волна мурашек. Я замерла и подняла глаза, он смотрел на меня. Безмятежная улыбка с его лица пропала, он смотрел внимательно и тяжело, и я не могла пошевелиться под его взглядом. Я даже не поняла, когда он сделал шаг, решительно положил руки на затылок и поцеловал.

— Стой, подожди… — я смогла произнести это только после того, как он оторвался от моих губ. — Не надо.

— Прости, я не хотел… — он резко отпустил меня, и у меня закружилась голова. — Точнее, хотел, но прости…

— Ничего. Ника… — я хотела сказать, что у меня есть жених, но промолчала, — Ника, прости… Тебе лучше уйти.

— Прости! Давай сделаем вид, что ничего не было!

— Пожалуйста… — я произнесла это очень тихо и мягко, но он все понял. Он снова чмокнул меня в щеку на прощание — уже по привычке, извинился еще и за этот прощальный поцелуй, и выскочил за дверь.

А я осталась стоять посреди комнаты, пытаясь успокоиться. Мое сердце билось так, будто я только что пробежала марафон.

Глава 10. Успокоиться

Ночь была очень сложной, я никак не могла уснуть. Я думала то о Паше, который удивительным образом смог пробраться ко мне в голову и догадаться, что в моей жизни появился другой мужчина, то о Нике, который на самом деле никаким другим мужчиной для меня не был, а был просто знакомым, который неправильно расценил мои жесты.

Но больше всего я думала о том поцелуе.

Если еще днем я верила, что мои отношения с Пашей можно спасти, то сейчас я понимала — у меня нет к нему чувств. Иначе как объяснить то, что сейчас больше всего мне хотелось, чтобы этот странный грузинский парень поцеловал меня еще раз? Я ругала себя за это наваждение, но не могла прогнать воспоминание из головы. Его неожиданно сильные руки и нежные прикосновения…

Заснула я только на рассвете, а утром ко мне постучалась Гванца — после скандала с Софико ей не с кем было пить кофе и она переключилась на меня. Я еле отодрала себя от кровати, оделась, умылась и спустилась на улицу, где уже стоял аромат свежесваренного кофе по-турецки.

Кроме кофе на столе не было ничего. Я не сразу к этому привыкла, но при своей любви к действительно грандиозным трапезам в Грузии предпочитают не завтракать и обходиться крепким кофе, в лучшем случае — на завтрак. Наверное, эта привычка уже срослась с менталитетом на генетическом уровне, потому что здесь от завтрака отказывались и дети, и взрослые, и даже мужчины. Чашка мучительно крепкого кофе и сигарета — после такого завтрака грузины легко и энергично держатся до обеда.

— Эка, как дела? — Гванца так хитро на меня смотрела, что я сразу поняла, о чем будет идти наш разговор.

— Нормально, только не выспалась, долго не могла уснуть.

— Что это за парень вчера к тебе приходил?

О деликатности и такте эта колоритная женщина явно не слышала — свои вопросы она предпочитала задавать прямо. Я улыбнулась, почему-то эта черта характера не вызывала раздражения, скорее — доверие.

— Это Ника, мы познакомились на улице, — я не стала рассказывать подробности нашего знакомства.

— И что он хотел?

— Он обещал мне помочь с переводом одной книги… — выкрутилась я.

— Хм, ну конечно, — засмеялась Гванца, — больше некому! Только этому красавчику!

— Я серьезно! Он отлично знает русский язык.

— Эка, ты что, слепая?

— Гванца…

— Где твои глаза…

— Ты думаешь, я ему нравлюсь?

— Эка, он же грузин, а ты красивая девочка, конечно ты ему нравишься. Но будь осторожна — я бы на твоем месте ему не доверяла.

— Почему? — я искренне удивилась. При всей своей непосредственности и нелогичности Ника не вызывал у меня недоверия. Скорее, наоборот.

— Потому что эти грузины влюбляются слишком быстро — и так же быстро остывают. Пока он не получит, что хочет — будет как шелковый, а потом — ищи его по всей Грузии! — она сказала это с такой душой, что мне показалось, будто за ее словами кроется какая-то история.

— Я не думаю, что он от меня чего-то хочет.

— Все они хотят одного! Ты его вчера выставила? Распускал руки? Он тебе нравится?

Я посмотрела на Гванцу и поняла, сколько мудрости в этой женщине. И она наверняка права насчет Ники — скорее всего он подумал, что может хорошо провести время, не заморачиваясь. Я разозлилась.

— Я не знаю.

— Я должна с ним поговорить — и сразу тебе скажу, стоит ли тратить на него свое время. Уж я все про них знаю! Только ты же не послушаешь…

— Почему это? — искренне удивилась я.

— Когда я была молодой, я тоже никого не слушала. И чем все закончилось — где этот скотина Гиорги?!

— Он же… умер, — осторожно сказала я, понимая, что Гванца говорит о своем муже. О том, что он скончался, она рассказала мне еще практически в первый день знакомства.

— Да лучше бы умер!

— Что?

— У меня был поклонник, Шалва… — Гванца откинулась на стуле, игнорируя мой вопрос, и неожиданно расцвела. — Как этот гад клялся мне в любви! И я верила! Обещал взять замуж, прийти к родителям, только вот так и не пришел. Мне было 15 лет, я верила каждому его слову. А потом, чтобы спасти мою репутацию, родители отдали меня замуж за Гиорги. Мы оба друг друга не любили. Если бы я тогда не поверила Шалве, если бы слушала старших — не было бы этого брака.

— Ты жалеешь, да?

— Нет, не жалею, у меня есть дети и внуки. Гиорги младший — мой любимый внук, я все сделаю, чтобы его судьба была счастливой.

Я слушала Гванцу и теперь мне еще больше хотелось разгадать секреты, которые хранил в себе дневник Нино, что лежал в моей комнате. Я снова разозлилась на Нику — теперь уже за то, что он все испортил. Обратиться с просьбой о помощи к Гванце или кому-то из ее семьи, соседей я не могла.

— Эка, хочешь, научу тебя делать хинкали?

— Хинкали? Хочу! — в моем воображении тут же возникла тарелка сочных, дымящихся хинкали, присыпанных жгучим черным перцем, и я почти забыла и о Нике, и о дневнике.

— Вставай, пошли на кухню.

Гванца допила свой кофе и зашла в комнату, я отправилась вместе с ней. На столе уже лежало заранее приготовленное тесто — глянцевое, блестящее, будто его вымешивала не женщина, а машина.

— Смотри, сейчас нужно сделать фарш. Я делаю в мясорубке, хотя традиционно мясо для хинкали нужно рубить ножом, но откуда у меня столько времени! Сейчас Гиорги придет со своими друзьями голодный, нужно их быстро накормить. Для фарша беру говядину и свинину, чтобы начинка была сочной, и кинзу — нужно много зелени, соль, перец. Никакого лука и чеснока — это тебе не котлеты лепить. Давай, займись фаршем, вон стоит мясорубка.

Я послушно взяла тазик с мясом — уже порезанным на кусочки, с заготовленной зеленью, и пропустила через мясорубку. Гванца в это время взялась за скалку — и тугое тесто становилось под ее руками словно пластилиновым. Она раскатала огромный круг, затем взяла стакан и принялась нарезать с его помощью маленькие кружочки — будущие хинкали.

— Что дальше? — я закончила с мясом.

— Теперь бери воду из чайника и наливай в фарш. Давай, смелее, — сказала она, — фарш должен быть сочным, иначе хинкали будут сухими. А сок в хинкали — самое главное.

Дальше началось волшебство. Гванца раскатывала каждый кружок, накладывала туда фарш и ловкими движениями рук, даже не глядя перед собой, накручивала пару десятков складок, подкручивала эти хинкали, отщипывала хвостики — и они выглядели так, словно сошли с конвейера.

Я тоже пробовала слепить хинкали. Мои руки оказались совершенно непослушными, а пальцы — негнущимися, пока я страдала на одной штукой, Гванца сделала штук десять, не меньше.

— Ничего, научишься, — утешала она меня и улыбалась. Строго, но с такой добротой, хотя я была для нее совсем посторонним человеком, что мне стало вдруг невероятно тепло и тоскливо одновременно. Я вспомнила свою бабушку — я бы хотела, чтобы хинкали лепить меня учила она. Ну или моя мама — но им обеим до этого никогда не было дела.

Глава 11. Сон

Солнце садилось за горизонт, озаряя поверхность воды огненными бликами, облака плавились над языками закатного пламени. Шумели волны, тревожно кричали чайки — и мне хотелось бежать, спрятаться от этой тревоги, душившей, преследовавшей меня. Затем небо стремительно почернело, воздух становился тяжелым, а я чувствовала себя парализованной, лишенной сил, воли. Оставалось только желание сбежать, спрятаться, укрыться. Вдруг кто-то взял меня за руку — и я вырвалась из этого липкого, странного сна.

Я села на кровати, пытаясь стряхнуть с себя неприятное ощущение и вернуться в реальность. На часах было 6 утра. Возвращаться в постель больше не хотелось. За окном пробивался рассвет — такой же огненный, как закат в моем сне. Еще раз качнув головой, я сделала глубокий вздох и отправилась в душ, чтобы смыть с себя эту тяжесть.

Горячая вода всегда приводила меня в чувства. Сейчас, когда все спали, я могла спокойно принять душ — никто не открывал воду в других комнатах и меня не обдавало кипятком. Мне потребовалось, наверное, двадцать минут, чтобы окончательно проснуться.

Что означал тот сон? Чья рука выдернула меня из этого состояния? Я не видела лиц и не слышала голосов. Но это состояние — гнетущей тревоги и пустоты, было мне хорошо знакомо.

Я никогда не боялась темноты, грозы, громких звуков, и с самого детства умела ловко справляться со стрессом. Я спокойно реагировала на и громкие скандалы, и на мучительное молчание, которым в моей семье было принято наказывать друг друга. Но прошлым летом мое спокойствие впервые меня подвело.

Мы должны были провести выходные вдвоем с Пашей — сходить в ресторан, посмотреть кино. У меня были проблемы на работе, я никак не могла сработаться с новым начальником, мне урезали объем работы и зарплату, моя подруга в редакции оказалась совсем не тем человеком, кем я ее считала. Именно она сливала все мои ошибки главному редактору и сделала все, чтобы я не просто не получила новую должность, но и откатилась назад в старой.

Паша уехал, настроение было паршивым, такой же была погода. Шел сильный дождь, но я решила сходить в магазин за очередной порцией мороженного. Торопиться было некуда, и, пока я копалась среди эскимо, началась гроза: шквалистый ветер поднимал в воздух ветки и мусор, молния разрезала небо на осколки, а грохот грома заставлял звенеть стекла. Мне вдруг стало страшно, но я во что бы то ни стало решила попасть домой как можно скорее. С диким ужасом я преодолела 100 метров от магазина до своего дома, поднялась на свой этаж, закрыла двери — и вдруг разрыдалась от страха. Я не могла успокоиться: забилась в угол, дыхание срывалось, слезы лились сами собой, без причины, ведь я никогда не боялась ни грозы, ни ночи, ни одиночества.

Я не знаю, сколько я просидела в том углу в прихожей, обхватив колени руками. На смену слезам пришло опустошение — как будто вместе со слезами меня покинули все мои силы. В тот момент больше всего на свете мне хотелось, чтобы кто-то выдернул меня из той пустоты, в которую я провалилась.

После того случая я стала бояться надолго оставаться одна, хоть и понимала — причина была не в этом. Гроза стала спусковым механизмом, и последние 9 месяцев я, как ребенка, вынашивала осознание того, что пришло время что-то изменить.

Я вышла из душа, оделась и села за стол, который переоборудовала под рабочий. Он был приставлен к окну, выходившему во двор. Ни сейчас там никого не было — время для Грузии считалось скорее глубокой ночью, чем ранним утром. На столе лежала рукопись, над которой я работала последний месяц, это была история двух людей, которые преодолевая трудности, должны обрести друг друга. Роман казался мне довольно приторным и простым, я бы никогда так не написала, но работа есть работа. Я мечтала о том, чтобы однажды кто-то другой работал над моей собственной рукописью, но пока до создания собственной книги не доросла.

Спустя пару часов я отложила книгу. Отчаянно хотелось кофе, но идти на кухню не хотелось. Было почти 9 часов утра, вот-вот должна была проснуться Гванца, а мне нужны были тишина и покой.

Утренний Тбилиси был сонным, вялым и неторопливым. Зевающие водители то и дело не успевали реагировать на сигналы светофора, другие им дерзко сигналили — чтобы те не засыпали. Пешеходы лениво толкались, а из пекарен разносился божественный запах свежего грузинского хлеба. Я не удержалась и купила себе один “шотиспури” — знаменитую грузинскую хлебную лодочку с хрустящими краями. Как истинная грузинка, я принялась кусать этот горячий хлеб прямо на улице, прислонившись к парапету и запивая кофе.

— Эка!

Я вздрогнула от неожиданности. Я не привыкла к тому, что меня так называют, и не всегда реагировала на это имя, но этот голос я не могла не узнать. Конечно, ведь я спустилась к тому самому подземному переходу, где как раз начиналась его “смена”.

— Привет! Как ты? — Ника подошел ко мне с беззаботной улыбкой, как будто между нами вообще ничего не было.

— Ника, привет…

— Я тоже не успел позавтракать, — он отщипнул кусок от моего хлеба и принялся жевать, а вот у меня аппетит сразу пропал.

— Как дела? — я чувствовала, что растерялась и, что самое странное, что я рада его видеть.

— Нормально, собираемся с ребятами в переход, давно не играли. Пойдешь с нами?

— Я не пою…

— Послушаешь!

— Ника, послушай, я хочу… — я пыталась поговорить с ним о том поцелуе и не знала, что сказать. Он меня перебил:

— Да, я все понял, не переживай, — он посмотрел на меня, улыбка сначала исчезла с его лица, он вдруг стал серьезным, но ненадолго. — Не переживай. Я думал, что тоже тебе нравлюсь, прости.

— Но… — я хотела возразить его тотальной нелогичности, но он снова не дал мне ничего сказать.

— Пойдешь с нами?

— Я сейчас не могу.

— Обижаешься, да?

— Нет! Не в этом дело, просто у меня дела, — я врала. Дел никаких не было, но и идти с ним куда-либо, а тем более в переход, мне тоже не хотелось.

— Ладно, понятно. А что там с тем дневником? Ты перевела? Нино и Гиорги жили долго и счастливо?

— Нет, не было времени…

— Моя помощь еще нужна?

— Нужна, — вздохнула я, и Ника просиял.

— Давай зайду за тобой после 8? Будешь дома? Покажу одно место, обещаю вести себя прилично! — он засмеялся, и я обреченно кивнула, понимая, что мне бы хотелось, чтобы он вел себя неприлично. Он чмокнул меня на прощание, еще раз отщипнул кусок хлеба и, махнув мне рукой, сбежал вниз по лестницам. Я улыбалась ему вслед.

Глава 12

День тянулся медленно, в тягучем ожидании, хотя дел было — очень много. Я неспешно прогуливалась по Тбилиси, но ощущение, словно я куда-то опаздываю, не отпускало. Состояние “быстрее, быстрее”, от которого я никак не могла избавиться в Москве, казалось, настигло меня снова.

Потом я каталась на автобусе — бессмысленно ездила по городу, смотрела в окно и рассматривала пассажиров. Вот зашла молодая женщина с гордо поднятой головой и очень выразительным профилем. Она уверенной рукой поправила прическу, бросила презрительный взгляд на молодого парня, сидевшего у окна, он тут же вскочил, уступил ей место. На другой остановке в автобус вошел парнишка лет 12 в спортивной форме, он что-то очень эмоционально говорил по телефону, как я представила, своей матери. Размахивая руками, выразительно, громко, он выглядел как человек, проживший долгую жизнь и умудренный житейским опытом. Впрочем, грузинские дети отличались именно таким ярким темпераментом.

Весь день я хотела позвонить Паше, но не знала, что ему сказать. Мне хотелось просто отдохнуть и переключиться, хотелось не думать о проблемах и не вспоминать, из-за чего я сбежала из дома.

Легкости — вот чего мне не хватало с ним. Легкости и непредсказуемости. Наша жизнь стала очень пресной, в ней было одно и то же меню на неделю (он сидел на диете и строго следил за своим питанием, не допуская вариаций и разнообразия), одни и те же рестораны, сериалы, темы для разговоров, позы в постели…

Я вспомнила, как Ника беззаботно отламывал хлеб в моей руке и, не переставая жевать, болтал со мной, и невольно улыбнулась. Этот странный парень все делал неправильно, по своему. Но его не должно быть в моей жизни, вообще не должно быть никаких других мужчин, пока я не разобралась со своим собственным.

И все же что-то в его улыбке и поступках заставляло меня забывать об обязательствах и хотеть новой встречи. Теперь уже я точно могла себе в этом признаться.

Я вернулась домой в 4 часа дня и не знала, чем заняться. Работать не хотелось, да и сосредоточиться было очень сложно, гулять — тоже. Я спустилась на кухню, достала турку, чтобы сварить кофе, но вдруг поняла, что мучительно хочу спать.

Когда я в последний раз спала днем? Вот и сейчас, засыпая на ходу, я ушла из спальни варить кофе. Я застыла и смотрела на турку, в которую уже успела налить воды — это же так очевидно! Мама всегда учила, что не надо спать днем — но здесь, сейчас я буду ломать все свои установки и запреты в своей голове. Я оставила кофе и отправилась обратно в свою комнату, предвкушая сладкий полуденный сон.

Я не знаю, сколько я спала, меня разбудил стук в дверь. Судя по тому, как в дверь барабанили — стучала Гванца. Я накинула халат и выглянула на общий балкон — она стояла, сложив руки на груди:

— Там твой опять пришел…

— Он не мой…

— Твой, не твой — не знаю, но сидит ждет тебя. Я скажу, что тебе нужно полчаса, чтобы собраться, придешь через 30 минут, поняла?

— Но…

— Дай мне полчаса, милая! Иди! — она практически втолкнула меня обратно в комнату, и мне стало очень жалко Нику. Он попал под настоящий обстрел вопросами от женщины, которая любого сможет вывести на чистую воду.

* * *

Спустя час мы сидели с Никой на лавочке в парке и ели фантастически вкусное мороженое. Он болтал о том, какую песню написал его друг о неразделенной любви к девушке, которая отказывает ему уже около 5 лет, а я слушала его и наслаждалась сумерками, спускающимися на Тбилиси. Уже было прохладно, и он накинул мне на плечи свою куртку.

— Если эта девушка 5 лет отказывает твоему другу, почему он не оставит ее в покое? — спросила я.

— Потому что она на самом деле его тоже любит, понимаешь?

— Не очень…

— Она не дает ему оставить ее в покое. Мы знаем, что он ей тоже нравится, но она слишком гордая, а он — слишком скромный. Если бы он был чуть решительнее, они наверняка бы уже воспитывали двоих детей.

— Мне казалось, все грузины очень решительные!

— Это только так кажется! На самом деле мы очень скромные, — он улыбнулся и театрально опустил глаза. Я рассмеялась.

— Конечно!

— Я серьезно!

Я не ответила. Вряд ли его можно было назвать скромным, хотя сейчас он вел себя максимально дистанцированно, и даже его куртка на моих плечах воспринималась как дружеский жест.

— Давай переводить дневник? Мне интересно, что было дальше!

Я достала тетрадь из сумки и дала ее Нике. Он осторожно нашел место, где остановился, и продолжил читать.

“Что такое любовь? Я думаю, что любовь — это два человека не предают друг друга. Я думаю, что действительно люблю Гиорги. Сегодня мой одноклассник Зура признался мне в любви, но я даже не хотела его слышать. Мне не нужны его чувства. Любовь — это когда можешь отказаться от чего угодно ради другого человека”.

— Согласна? — Ника поднял глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Любовь — это очень сложно.

— Знаешь, однажды я был влюблен так сильно, что даже ушел из дома. Она жила в Кутаиси, и я переехал туда. Я 2 недели жил на улице, только чтобы ее видеть, но она все равно не вернулась ко мне.

— А почему она ушла?

— Из-за другого парня. С деньгами, квартирой и машиной.

— Значит, она не любила тебя.

— Это не так важно, ведь я ее любил по-настоящему. Понимаешь? Любовь — это когда ты сам готов ради другого на все и не ждешь ничего взамен. Ну, конечно чего-нибудь потом все равно ждешь… — он засмеялся, и я облегченно вздохнула. Мы были недостаточно знакомы, чтобы обсуждать бывших девушек, еще и в таком ключе.

— Гванца говорит, что вы все хотите одного и того же!

— О Гванца! — Ника выпучил глаза, изображая ужас, и я тоже засмеялась.

— Она допрашивала тебя?

— Она тебе все расскажет сама, поверь мне!

— Я ее не просила!

— Точно? Потому что она спросила у меня даже про то, какие болезни у меня есть! — Ника смеялся, и я смеялась вместе с ним. Легко и беззаботно. — Ладно, читаю дальше.

Глава 12. Продолжение

Следующие пять страниц дневника Нино рассказывала о сложных отношениях со своим братом. Дневнику было несколько десятков лет, но то, как описывала Нино любовь своей матери к младшему сыну очень напомнило мне тот фанатизм, с которым Гванца относилась к своему младшему внуку. Видимо, это у грузинок в крови —боготворить мальчишек.

В одной из записей Нино рассказывала о том, как провалилась на музыкальном конкурсе — из-за страха выступлений перед публикой. Наконец, на страницы ее истории снова вернулся Гиорги.

“Вчера я несла сумки с овощами с базара домой и встретила Гиорги. Он тут же бросился мне помогать, мне было очень приятно. По дороге домой он рассказал, что собирается уехать в деревню, чтобы заняться виноградником и вином. Я расстроилась — он очень умный и мог бы найти хорошую работу в городе и не уезжать с Авлабара. Но еще больше я расстроилась, потому что он совсем не обращает на меня никакого внимания, я для него — просто сестра его друга. Не знаю, что делать. Если он уедет, я умру. Думаю, что нужно поговорить с братом, он должен мне помочь”.

— Как думаешь, они будут вместе с Гиорги? — спросил у меня Ника, и я растерялась. Ответ я знала почти наверняка, сомнений в том, что дневник рассказывает историю мужа Гванцы, у меня практически не было.

— А ты как думаешь? — я решила ответить вопросом на вопрос.

— Я думаю, что нет.

— Почему?

— Потому что она — сестра его друга, так нельзя.

— Почему?

— Что почему?

— Почему нельзя, Ника?

— Ну потому что семья — это семья. А если у них не получится? Если Гиорги обидит эту девочку? Ее брат потом должен будет его убить.

— В прямом смысле? — зная крутые кавказские нравы, я искренне ужаснулась.

— Ну не в прямом, конечно! Но друга бы он потерял.

— А потому, риск того стоит.

— Может быть и так. Интересно, узнаем мы, чем закончится эта история, или нет? — он начал листать дневник в конец, но я его остановила.

— Я знаю, чем она закончится.

— Откуда?

— Гиорги — это покойный муж Гванцы.

— Ух ты! — Ника восхищенно присвистнул и засмеялся. — Тогда давай читать дальше!

“Завтра Гиорги исполняется 18 лет. Думаю, он правда уедет в свою деревню и я его больше никогда не увижу. Я очень хочу рассказать ему о своих чувствах. Неважно, что он мне ответит, я больше не могу хранить это в себе. Иногда мне кажется, что я тоже нравлюсь ему, он постоянно приходит к нам домой без повода, смешит меня и уделяет внимание. Мой брат злится, но это его не касается”.

Дальше из дневника было выдернуто несколько страниц — мы поняли это по обрывкам тетрадных листочков. Наверное, там Нино рассказывала о том, как прошел разговор, но мы об этом уже никогда не узнаем.

“В моей душе — пустота. Я заставляю себя ходить на занятия и делать вид, что все нормально, но я не хочу жить. Зачем бог придумал любовь и сделал его такой, что она причиняет столько боли? Я не хочу ничего чувствовать, не хочу видеть Гиорги, но он продолжает приходить к нам в дом. Мне очень плохо, я хочу, чтобы это все закончилось”.

— Похоже, разговор получился неудачным, — Ника пошутил, и я ущипнула его за руку.

— Ника! Это очень личная вещь, нельзя так шутить!

— Ладно, ладно!

— Давай читай дальше!

“Сегодня я сказала Гиорги, чтобы он больше не приходил к нам домой. Он даже не удивился и не спросил, почему. Он все знает, теперь я точно в этом уверена. Он знает о моих чувствах, но ничего не делает. Через месяц он женится на этой Гванце и уезжает в свою деревню. Я мечтаю о том, чтобы он пришел ко мне и сказал, что передумал, что хочет быть со мной, но знаю, что этого никогда не будет. Я отдала ему подарок, который приготовила на день рождения. Тогда на празднике его семья объявила о свадьбе, и я ушла. Пусть будет ему на память обо мне. Ненавижу его”.

— Бедная Нино, против Гванцы у нее точно не было шансов!

— Ника!

— Ну правда!

Мы оба засмеялись. Нино не могла знать, что у Гванцы была своя история, что она была влюблена и тоже не хотела выходить замуж за Гиорги. Но чего хотел Гиорги?. Нино так и не сказала ему о своих чувствах, он мог лишь догадываться. Но хватило бы догадок для того, чтобы сделать решительный шаг и изменить судьбу? Вряд ли.

— А ты говорила Гванце, что нашла этот дневник?

— Конечно нет!

— Почему? Тут же и про нее есть…

— Не думаю, что Нино хотела бы, чтобы Гванца когда-нибудь прочитала ее мысли.

— Ну, думаю, Гванца и так читала ее мысли…

— В смысле?

— Ты просто не видела, как она меня допрашивала! — Ника опять засмеялся, и я закатила глаза.

— Ничего страшного, переживешь! Ну давай, читай дальше, там немного осталось.

Мы полистали дневник, там Нино рассказывала о том, как заканчивает школу, ругается с братом и скучает по Гиорги, который действительно перестал заходить к ним. Наконец, мы подошли к последней записи.

“Гиорги любит меня. Он мне сам это сказал. Он сказал, что любит меня очень давно, но знал, взаимны ли его чувства! Но теперь он должен жениться на Гванце, потому что родители уже обо всем договорились и он не может отказаться. Я не знаю, что делать. Я ненавижу эту Гванцу, ненавижу свою жизнь, ненавижу Гиорги! Почему он не сказал мне это раньше! Я сказала ему, что готова сбежать с ним, что он не должен жениться, если не любит, сказала, что тоже люблю его. Но он не пойдет против воли родителей, я точно знаю. Мне остается только молиться. Если он женится, я покончу с собой”.

Это была последняя запись в тетрадке. Мы с Никой смотрели друг на друга и молчали. Гиорги действительно женился на Гванце, неужели Нино правда не смогла это принять и покончила с собой? Гванца говорила, что семья Нино переехала на Плеханова, но они уехали до того, как Гванца с Гиорги вернулись в Тбилиси. Может, Гиорги поэтому и вернулся?

— Я думаю, нужно поговорить с Гванцей, — Ника словно продолжил мои мысли.

— И что мы ей скажем?

— Не мы, а ты. Я с Гванцей уже разговаривал! Расскажи ей про дневник, ему уже столько лет! Тем более, Нино может быть уже и нет в живых, и Гиорги тоже.

— Наверное, ты прав…

— А вообще, это очень грустная история.

— Согласна…

— Знаешь, у меня тоже была невеста.

— Правда? — я оторвала взгляд от дневника и удивленно посмотрела на Нику. — Ты был женат?

— Нет, мы не поженились. Мы с самого детства знали, что будем вместе, потому что так хотели наши родители. Когда я сказал матери, что не собирают жениться, был страшный скандал! Но я не хотел портить жизнь той девочке, я ее никогда не любил.

— Это благородно.

— Это честно, — Ника посмотрел на часы. Уже давно стемнело, весенний воздух был довольно прохладным, и мы оба замерзли. — Ладно, пойдем я провожу тебя домой.

— Спасибо за помощь!

— Да, но в качестве благодарности ты должна узнать, чем закончилась та история! Обещаешь?

— Обещаю… — обреченно сказала я, понимая, что сама отказаться от своего маленького расследования я уже тоже не смогу. — Завтра утром я поговорю с Гванцей.

— Тогда вечером я зайду, ладно?

Я улыбнулась — по-моему, ему не нужен был мой ответ.

Глава 13. Гванца

Весь следующий день я крутилась на кухне в ожидании Гванцы. Как назло, хозяйка дома, которая обычно целыми днями гремела посудой, пекла хачапури, готовила лобио или просто сплетничала с соседками за чашкой кофе, сегодня куда-то пропала. Я даже спросила у Гиорги, ее внука, заглянувшего на кухню за очередной чашкой кофе, но и он не знал, где она.

От скуки я решила сама приготовить себе обед — чахохбили. Гванца успела провести для меня мастер-класс, и я принялась разделывать тушку курицы на порционные кусочки, как она показывала. Я не была сильна в кулинарии, и все же в Грузии хотелось не просто пробовать новые блюда, но и пытаться их осваивать.

— Эка, Господи, за что ты так издеваешься над этой несчастной курой? — я услышала у себя за спиной голос моей новоиспеченной старшей подруги в тот момент, когда пыталась отделить бедро от голени.

— Гванца, привет! Где ты была? — я так искренне ей обрадовалась, что, казалось, она даже удивилась моим эмоциям.

— Ты что, такая голодная? — она поставила сумки на пол, достала из одной три лодочки шотиспури — грузинского хлеба, головку сыра сулугуни, охапку зелени, название половины которой я даже не знала, и бутылку домашнего вина.

— Уже да! — от аромата хлеба у меня тут же разыгрался аппетит.

— Ладно, давай перекусим и я приготовлю обед, поможешь мне.

Она поставила на стол два стакана для вина — а вино в Грузии пили не из пафосных огромных бокалов, как в Москве, а специальными небольшими стаканами и чаще всего до дна. Открыла вино, понюхала, разлила по стаканам и произнесла первый тост:

— За нас!

Я тоже подняла бокал и сделала глоток. Вино — “Саперави”, было очень густым, темно рубинового цвета, плотным, терпким и имело яркое послевкусие. Я отломила кусочек хлеба, пока Гванца нарезала сыр и мыла зелень, уселась поудобнее — обычно вся помощь Гванце на кухне заключалась в том, чтобы развлекать ее разговорами и иногда подавать посуду или мыть овощи, и зажмурилась. На душе было так спокойно.

— Эка, ты хочешь со мной поговорить, да?

Гванца вдруг так хитро улыбнулась, что мне стало немного не по себе. Откуда она узнала? О нашем вчерашнем разговоре с Никой и моем обещании поговорить с Гванцей не знал никто, даже Гиорги, у которого я несколько раз спросила, когда придет его бабушка, вряд ли догадался бы о моих намерениях.

— Откуда ты знаешь?

— Догадалась! Мне бы на твоем месте тоже было бы интересно!

— Да, но…

— Я все для тебя узнала!

— Что узнала?

— У моей золовки был двоюродный брат Серго, он живет на Исани, тут недалеко, у него от второго брака был сын — Шотико, так вот он ходил в один класс с твоим Никой!

— Что? — я совсем не понимала, о чем она говорит и причем тут Ника.

— Я сегодня была у Серго, отнесла им пирожки, сыр, сто лет их не видела, и навела справки…

— Справки?

— Эка, я же не могу позволить тебе гулять с этим парнем, вдруг он проходимец!

— Ника? — я продолжала задавать глупые вопросы. — Ты про Нику сейчас?

— Ну конечно! Он рассказал мне, в какую школу ходил, и я сразу вспомнила про Шотико, бывают же такие совпадения! — Гванца выглядела очень довольной, как детектив, обнаруживший важную улику.

— А зачем он тебе рассказывал про то, в какую школу ходил?

— Потому что я у него спросила. Он, конечно, настоящий жулик, очень ловко уходит от ответов, но про семью его я все узнала, так что не переживай. Он, кстати, лоботряс и бездельник, но зато честный, репутация у их семьи тоже хорошая. Жены у него нет, детей — тоже, работает в автосервисе у своего дяди, очень творческий, музыкальный. Вообще-то он мне понравился…

— Гванца, ты потрясающая женщина, ты это знаешь?! — мне стало так тепло и весело на душе. Она знает меня чуть больше недели, но уже переживает, чтобы хитрый грузин не вскружил мне голову. — Давай выпьем за тебя!

— И за Шотико, который не умеет язык держать за зубами! — Гванца рассмеялась и подняла свой стакан. Если верить Нике, то развязать язык Гванца может абсолютно любому человеку.

— Но с Никой мы просто друзья, моя дорогая Гванца. У меня в Москве есть отношения, с которыми нужно разобраться.

— Если ты здесь, а он за тобой не приехал — значит, это не отношения.

— Может быть и так. Но, в любом случае, мне нужно хорошенько все обдумать, прежде чем что-то начинать.

— Эка, дам тебе совет. Не думай — чувствуй. Думать будешь потом. А если все время будешь думать, потом думать будет уже не о чем, останется только кусать локти. Поняла?

— Поняла, — кивнула я, хотя, если честно, поняла ее не до конца.

— А Ника правда неплохой парень. Я спросила у него, что он от тебя хочет, он очень смутился, сказал, что помогает тебе с каким-то переводом, что хочет, чтобы у тебя были хорошие впечатления о Тбилиси и просто поддерживает тебя, потому что ты совсем одна в городе.

— И все?

— Я тоже так у него спросила, он сказал, что это все. Но я, конечно, не поверила! — Гванца налила еще один стакан вина, подняла его и со словами “За Бога”, выпила его до дна. — В общем, ты ему правда нравишься.

— Думаешь?

— Ну он бы мне не соврал!

— Это точно!

— Но я обещала ему, что тебе это не скажу.

— Гванца!

— Просто знай, что ты ему симпатична. Хотя, я думаю, ты это и так знаешь.

— Знаешь, мне кажется, все грузины такие — обходительные, внимательные, вежливые по отношению к женщинам. Я не хочу путать вежливость с симпатией, это только все усложнит, а я и так запуталась.

— Поверь мне, далеко не все грузины такие!

— Но даже твой Гиорги всегда мне помогает, предлагает кофе и приносит плед, если становится холодно!

— Это потому что у него такая бабушка, как я. Давай выпьем за детей! — она налила еще один стакан, а я глянула на часы — было около 2 часов дня, но, видимо, для нас с ней день был уже закончен.

— Пусть все женщины воспитывают своих детей так, как ты — своего внука!

Гванца просияла и с удовольствием выпила вино, закусив кусочком сыра. Затем она встала и принялась за мою недобитую курицу. Мне вино ударило в голову, но я наблюдала за ловкими, уверенными движениями этой женщины и понимала, что вино разве что придало ей румянца на щеках и подняло настроение.

— Гванца, а ты никогда не хотела еще раз выйти замуж? — я решила подойти к теме, которая меня так интересовала, издалека.

— Замуж? Зачем мне!

— Ну, может быть второй брак был бы счастливым!

— Мне и первого хватило! Знаешь, несмотря на то, что мы с Гиорги не любили друг друга, я ему очень благодарна за своих детей и за годы, что мы провели вместе. Он об этом, конечно, никогда не узнает. Да и мы так и не развелись.

— Но он же умер?

— Умер? Кто тебе это сказал?

— Ты… — я растерялась, а Гванца обернулась ко мне с ножом в руках.

— Я сказала, что у него был сердечный приступ.

— И что он умер…

— Он живее всех живых! Но для меня он умер!

— Почему?

— Потому что через 45 лет брака он вдруг мне признался, что всю жизнь любил другую. Мы поругались, у него случился сердечный приступ, и я его сначала выходила, а потом выставила. Пусть делает что хочет, подлец!

— То есть он живой? — я не могла поверить словам Гванцы. Ее эмоциональный рассказ еще в день знакомства я восприняла слишком буквально. Впрочем, экспрессия Гванцы иногда настолько зашкаливала, что это и неудивительно.

— Живет в свое удовольствие у своей сестры, как у Христа за пазухой! Любит он, видите ли, эту истеричку деревенскую! И ведь трусливый, гад, даже в старости так и не решился ей на глаза показаться.

— А она тоже живая?

— А ей что сделается? — удивилась Гванца. — Устроила скандал и убралась в свою деревню. Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно…

Мне очень хотелось спросить у Гванцы, где живет Гиорги, но я понимала — я лезу не в свое дело, а от любви до ненависти у этой горячей грузинки будет ровно один шаг. Вряд ли Гванца расскажет мне что-то еще, а, это значит, что нужно найти новый источник информации. Решение само пришло на кухню — проголодавшийся Гиорги, который заглянул на кухню за пирожками, оставшимися с вечера.

Глава 14. Решиться

“Ты свой выбор сделала. Дальше — каждый сам по себе. Я ухожу”.

Я смотрела на это сообщение от Паши в своем телефоне уже несколько минут и не знала, что делать. Наверное, нужно было ответить, но что?

Сказать, что нам нужно поговорить? Но я все еще не знала, что ему сказать. Я чувствовала жгучий ком несогласия где-то в груди и понимала, что не готова вот так разорвать с ним отношения, но и попросить его остаться я тоже не могла. В конце концов, первый шаг сделала я сама, когда сбежала в чужую страну и увлеклась чужими судьбами, чтобы не принимать решения в своей собственной жизни.

Был глубокий вечер, через пару часов за мной должен был зайти Ника, я обещала ему рассказать все то, что узнала от Гванцы. Я подумала, что стоит отменить встречу, но тогда мне придется весь вечер провести одной, а в одиночестве я начинала метаться и накручивать себя.

Чувствую ли я что-то к Паше? Конечно, но что? Любовь? Уважение? Долг? Мне нужен был кто-то, кто помог бы мне разобраться, но я знала — если я сама не могу себя понять, как это сможет сделать кто-то другой?

Не зная, что делать, я достала бутылку домашнего вина, которой накануне меня угостил один из соседей Гванцы — харизматичный, обаятельный Сосо. Если бы он был лет на 30 моложе, я бы подумала, что он всерьез начал за мной ухаживать, хотя его самого, казалось, преклонный возраст не останавливал. Я налила бокал из невзрачной бутылки и сделала глоток — терпкое, густое и очень яркое.

“Паша, давай поговорим, когда я вернусь”.

Я все-таки решилась ответить, но тут же переключила телефон на авиарежим, чтобы не видеть ответ. Это трусливый поступок, но так мне было спокойнее. Неужели Паша все-таки смог проявить твердость и смелость, которой не хватало мне, и принять решение за меня? Ведь уйти хотела именно я — иначе я не была бы сейчас в Грузии, а готовилась к свадьбе.

Но что, если я просто испугалась?

Мои мысли прервал настойчивый стук в дверь. Я бросила взгляд на часы — Ника должен был прийти только через полчаса. Но за дверью был именно он.

— Привет! Ты сегодня рано…

— У тебя все в порядке? — вместо приветствия он заглянул в комнату и наверняка заметил бокал, стоявший позади меня на столе.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я тебе звонил, ты недоступна…

— А, наверное, что-то с телефоном…

— Тебя кто-то обидел?

— Нет же, все в порядке. Просто… — я замолчала. Я не знала, что ему сказать, но мне очень хотелось просто поговорить с кем-нибудь. Рядом с ним мне всегда было спокойнее.

— Просто что?

— Зайдешь?

Он молча прошел в комнату, будто ждал приглашения. Нужно было собраться, мы договаривались прогуляться по ночному Тбилиси, но идти никуда не хотелось.

— Так кто тебя обидел?

— Думаю, это я обидела.

— Кого?

— Одного человека в Москве.

— Он любит тебя?

— Не знаю.

— А ты его?

— Мне кажется, нет, — почему-то признаться в этом Нике оказалось намного проще, чем самой себе. Он задумчиво почесал голову, потом снова обратил внимание на вино и поменял тему:

— Где взяла?

— Меня угостил сосед.

— Что еще за сосед? Я попробую?

— Конечно, сейчас дам бокал.

Я достала еще один бокал, Ника разлил вино себе и мне и залез на подоконник. Он сделал большой глоток, подумал, потом еще один. Я улыбнулась — ему явно понравилось.

— Ты переживаешь, что тот парень любит тебя, а ты его — нет? Такое бывает, — он пожал плечами, тепло улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

— Я не хочу никого обижать.

— Но ведь мы не можешь заставить себя любить кого-то насильно. Почему ты еще не одета?

— Мне лень идти гулять, — я честно призналась и села рядом на подоконник. — Извини.

— Ладно, останемся здесь!

— Здесь?

— Ну да… Ты думаешь, я уйду, не узнав секреты Гванцы? — он засмеялся и налил еще вина, себе и мне.

— Ах да…

Я пересказала ему наш разговор, опустив моменты, где мы обсуждали его самого. Ника слушал меня очень внимательно, казалось, его самого увлекла эта история, в которой пока не нашлось ни одного счастливого человека.

— Мы должны найти Гиорги и Нино! Еще не поздно!

— Ника, ты с ума сошел!

— Давай выпьем за любовь! До дна! — он спрыгнул с подоконника, добавил еще вина в наши бокалы — почти до краев, и чокнулся со мной. — Ты в Грузии, здесь за любовь пьют только до дна!

— Я не хочу пить за любовь сейчас… — я снова вспомнила о Паше. Пару часов назад он сказал мне, что уходит, и вот я уже с другим мужчиной пью за любовь, словно ничего и не произошло.

— Давай пей!

— Ника…

— Пей, станет легче.

Я послушно выпила вино до дна. Оно огнем разлилось по груди.

— А чего ты хочешь, Эка? — Ника стоял напротив меня, его смешливая улыбка пропала, он вдруг стал неожиданно серьезен.

Чего я хочу? Если бы я знала ответ на этот вопрос…

— А ты чего хочешь, Ника? — я посмотрела ему в глаза — они блестели то ли от выпитого вина, то ли от чего-то другого.

— Я много чего хочу. — Его тон был таким, что мне вдруг стало не по себе. Как будто своим уходом от ответа на мой вопрос он дал предельно четкий ответ. Мне вдруг стало жарко.

— А я не понимаю, чего хочу.

— Ты просто боишься себе в этом признаться.

Он сделал шаг ко мне, взял мое лицо в руки и заглянул в глаза, словно хотел увидеть в них что-то, и, судя по его нахальной улыбке — он нашел в моем взгляде то, что хотел. Я замерла — нужно было оттолкнуть его, но я не могла. Не хотела. Все мои оправдания касательно нашего с ним общения просто рассыпались. Я могла врать себе о чем угодно, но мое тело говорило об обратном.

— Ника… — прошептала я и накрыла его ладони своими.

— Что?

— Что ты делаешь? Прекрати… — я произнесла это и улыбнулась. В свои собственные слова не поверила ни я, ни тем более он.

Он перестал нагло улыбаться и впился, наконец, в мои губы поцелуем. У меня перехватило дыхание, я вцепилась в его плечи, чтобы удержаться на этом чертовом подоконнике. Он скользил губами по моей шее, пока я пыталась стащить с него футболку, и вдруг остановился:

— Так вот чего ты хочешь… — он улыбнулся и снова внимательно посмотрел на меня. Я действительно боялась себе в этом признаться, но сейчас это было тем, чего я действительно хотела. Вино мне ударило в голову или Тбилиси, но вместо ответа я просто стянула с него футболку и поцеловала, на этот раз уже сама.

Он подхватил меня за бедра и бросил на кровать, которая с предательским скрипом прогнулась. Я на мгновение подумала о Гванце, которая может услышать, но в следующую секунду забыла обо всем на свете — когда Ника, на грани грубости, буквально смял меня в своих объятиях. Его прикосновения — пальцами с мозолями от гитары, словно обжигали мою кожу, а от его поцелуев, я была уверена, на шее останутся следы.

— Ты уверена? — он прошептал мне в самое ухо, и я ответила ему только стоном. Больше он не останавливался, а я — старалась не кричать слишком громко. Жгучее чувство вины в груди в этот момент ушло, а вместо него пришло опьяняющее состояние свободы.

Глава 15. Последствия

Что я натворила?

Ника бесцеремонно спал в моей комнате, развалившись на кровати, как сытый кот. Я смотрела на него и пыталась не разрыдаться — от того, какую глупость я сделала. Вместо того, чтобы разобраться со своими отношениями, с самой собой, принять какое-то решение, все обдумать, я просто отключила свой разум и поддалась чувствам. Даже не чувствам — инстинктам, как какое-то животное.

Мне было стыдно, словно за мной наблюдала вся моя семья вместе с Павлом и уже готовилась сжечь на костре за предательство, измену и безрассудство. Я даже оглянулась по сторонам, но, разумеется, никого в комнате, кроме нас двоих, не было.

Я пыталась уснуть, но как только закрывала глаза — в голове всплывали воспоминания. Наверное, нужно было разбудить Нику и попросить его уйти домой, но разговаривать с ним мне не хотелось. Бежать мне было некуда, и я, включив наконец телефон, ушла в ванную.

Я перепроверила сообщения — Паша мне так и не ответил. Я закрыла глаза и сделала глубокий вздох. Нашим отношениям пришел конец. Если бы я любила его, разве между мной и Никой было бы что-нибудь? Нет. На самом деле конец им пришел еще до того, как в моей жизни появился Ника и вообще Грузия, но почему мне было так сложно поставить эту чертову точку?

И почему тогда мне так тяжело и противно на душе? Пара бокалов вина, и я оказалась готова отдаться практически первому встречному.

Ника, который был мне очень симпатичен еще пару часов назад, вдруг начал вызывать у меня страх и отвращение. Я уже не могла справиться с накрывшими меня эмоциями и разрыдалась. Слезы катились по лицу градом, я не могла сдерживаться, у меня началась настоящая истерика. Смешалось все — как тогда в подземном переходе, когда я познакомилась с Никой. К обиде добавился стыд и непонимание того, что я делаю со своей жизнью.

Я была так увлечена своей истерикой, что даже не услышала, как в комнате проснулся Ника. Я заметила его, только когда он сел передо мной на колени и, пытаясь проснуться, с непониманием смотрел на меня.

— Эка, что случилось?

— Уйди…

— Что? Что случилось?

Он ничего не понимал, словно мы говорили на разных языках. Оставив свои глупые вопросы, он попытался обнять меня, но я не дала ему это сделать.

— Я обидел тебя?

Я уткнулась лицом в колени и не отвечала ему. Я никогда не была истеричкой, но в тот момент мой разум словно оставил меня, и на смену адекватности пришли эмоции, которые я много лет сдерживала в себе. Смешавшись, они просто взрывались во мне, как новогодние петарды, и я никак не могла остановиться.

Через пару минут Ника протянул мне стакан воды и уже твердым голосом сказал: “Пей!”. Я сделала глоток, но он заставил меня выпить весь стакан. Я чувствовала, как дыхание постепенно восстанавливается, а способность мыслить адекватно снова возвращается ко мне.

Он продолжал обеспокоенно смотреть на меня. Ни он, ни я не знали, что делать дальше. Вряд ли он ожидал такого поворота событий, и вряд ли был готов к тому, что девушка, которая сама впустила его к себе, после секса начнет рыдать на полу в ванной. Вдруг стало стыдно и перед ним тоже.

Мне так хотелось, чтобы он ушел, и в то же время я боялась остаться одна.

— Я тебя обидел? — он увидел, что я успокоилась, и решил продолжить меня пытать своими вопросами.

— Нет.

— Почему ты плачешь?

— Ника, тебе лучше уйти.

— Почему? Что-то не так?

— Ника, пожалуйста…

— Я не уйду, пока ты мне не объяснишь, — он сел рядом со мной, прислонился к стене, вытянул ноги и попытался пошутить. — Тебе настолько не понравилось?

Я невольно усмехнулась — не знаю, от его неуместной шутки или от того, как глупо я себя вела. Он заметил мою улыбку и положил руку мне на колено:

— Эка, что с тобой? Серьезно, я не понимаю.

— Дело не в тебе.

— А в чем?

— Ты мне нравишься, понимаешь? — я решила быть с ним предельно честной, хуже уже быть точно не могло. Да и он заслуживал того, чтобы просто понимать, что происходит.

— Это же хорошо!

— Нет, Ника… У меня есть парень в Москве. Точнее, был… Мы только расстались. И я даже не уверена, что мы расстались…

— Ты его любишь?

— Нет, дело не в этом…

— Ты хочешь быть с ним?

— Ты не понимаешь…

— Послушай, ты все усложняешь… — он произнес это так буднично и спокойно, что я нахмурилась.

— Что это значит?

— Если захочешь вернуться к своему парню — вернешься, это не проблема. Мы классно провели время вместе, но это же просто секс.

— Ты сейчас серьезно?

— Я вижу, что ты жалеешь о том, что было. Не переживай, все нормально!

Теперь пришла моя очередь ничего не понимать. Конечно, я не рассчитывала на то, что у него ко мне есть какие-то серьезные чувства, но чтобы он был вот так настолько равнодушен?

— Тебе точно лучше уйти.

— Я опять тебя обидел?

— Ника, ты ведешь себя как…

— Как кто?

— Если для тебя это все ничего не значит, то тебе точно лучше уйти.

— Как кто я себя веду?

Он начинал злиться, и я совсем потеряла нить логики сегодняшней ночи. Все было настолько глупо и спонтанно, бессмысленно и неправильно, что мне просто хотелось, чтобы весь этот абсурд, который я сама же и начала, скорее закончился.

— Как идиот!

— Я?! — он вскочил на ноги. — Я веду себя как идиот? Ты начала меня прогонять, плакать, ничего не объяснила, а я — идиот?

— Ты хочешь сказать, что я — идиотка? — я тоже встала с пола и скрестила руки на груди.

— Тебе не понравилось? — он вдруг резко сменил тему и понизил тон до почти спокойного.

— Ника… — я пыталась уйти от ответа.

— Понравилось?

— Да.

— Тогда в чем проблема? Если у тебя есть чувства к другому — это просто секс. Мы просто друзья, которые доставили друг другу удовольствие, если тебя так устроит. Давай забудем и будем двигаться дальше.

— Я так не могу…

— Почему?

— Это неправильно…

— Это нормально. Я, конечно, рассчитывал на другое, но, если ты будешь биться в истерике каждый раз… — он рассмеялся, но очень неестественно. — Пойдем спать?

— Ника…

— Я все равно до утра никуда не уйду, даже не мечтай. Не бойся, я больше тебя не трону.

Понимая, что деваться мне некуда, я согласилась. Он уснул через пару минут, а я еще долго не могла прийти в себя. Я ворочалась до тех пор, пока Ника, сквозь сон, не обнял меня так крепко, что я снова растворилась в его руках.

Глава 16. Утро

— Эка, просыпайся… Эй, Катя…

Сквозь сон я слышала мужской голос, но вместо того, чтобы ответить, с головой завернулась в одеяло. Я думала, утро принесет мне покой, но нет — голова раскалывалась, глаза горели после вчерашних слез, на душе было все так же тяжело и странно.

— Спишь? — Ника, в отличие от меня, выглядел как всегда отлично. Он уже успел собраться и теперь стоял надо мной, бросая торопливые взгляды.

— Нет.

— Мне нужно идти на работу.

— Иди, конечно, — я не очень понимала, что он от меня хочет, и вынырнула из-под одеяла. — Тебя проводить?

— Там внизу Гванца. Если я сейчас спущусь, она меня увидит. Мне-то все равно, но вряд ли ты захочешь, чтобы она потом задавала тебе вопросы.

Я снова натянула одеяло на голову — он был прав. Рассказывать Гванце о том, что было между нами — это последнее, чего мне хотелось. Выход из моей комнаты был через двор, а во дворе сейчас хозяйствовала моя домовладелица.

Я быстро оделась, умылась холодной водой, чтобы хоть как-то взбодриться и привести себя в порядок, и осмотрела в зеркале масштабы катастрофы. Глаза были опухшими от слез, тушь, которую я не смыла, размазалась по лицу, волосы взлохмочены. Вздохнув, я принялась расчесываться.

Сзади маячил Ника. В комнате висела неловкость и неопределенность, которую он даже не пытался разрядить своими шутками и историями. Вместо этого он просто смотрел на меня, и мне было не по себе от его взгляда — казалось, что он был растерянным и разочарованным. Словно уловив мое недовольство собственным отражением в зеркале, он произнес:

— Не все так плохо.

Но не улыбнулся, как он делал это раньше.

Через 10 минут мы уже стояли на лестнице. Я вышла во двор первой, зевая и потягиваясь, стараясь вести себя максимально естественно и непринужденно. Гванца развешивала постельное белье — иссиня белое, накрахмаленное.

— Эка, доброе утро! Не видела вчера, как ты вернулась…

— Доброе утро! Я пришла поздно, гуляли с Никой, — я решила, что если врать, то так, чтобы во лжи было хоть немного правды. — Гванца, я умираю как хочу кофе, пойдем выпьем?

— Там на кухне Гиорги, попроси его, он тебе сделает. Не хочу его видеть. — Мой план работал не так, как я планировала, но я не сдавалась.

— Вы поругались? Это неправильно, он же твой любимый внук! Может, поговорите?

— Вчера этот твой парень, Ника, выглядел очень довольным, когда пришел вечером… — Гванца проигнорировала мой вопрос. Он внимательно посмотрела на меня своим пронзительным взглядом и мне стало жутко. Я понимала — сейчас она скажет то, о чем я при Нике говорить совсем не хотела бы.

— Гванца, ну пойдем выпьем кофе?

— Я думаю, у него к тебе чувства, — она сказала это так категорично, что я на мгновение растерялась и выпалила, не подумав:

— Да? Почему?

— Поверь моему опыту, милая. Он мне сначала не понравился, страшный раздолбай, но, я думаю, тебе стоит дать ему шанс. Он же тебе тоже нравится.

— С чего ты взяла?

Сама того не понимая, Гванца загоняла меня в тупик. Я оглянулась назад, где на балконе прятался Ника и прекрасно слышал весь наш разговор.

— Ты меняешься, моя девочка, когда речь идет о нем. У тебя светятся глаза. Я знаю этот взгляд. Когда ты говоришь о своем москвиче, у тебя совсем другое лицо.

— Давай не будем о нем, пожалуйста…

— Отпусти его, живи дальше. Где он? Сидит и локти себе кусает, что упустил такую девочку, и правильно делает! Он хоть раз тебе позвонил?

— Он вчера написал…

— Да, что?

— Сказал, что он уходит, — я произнесла это как можно тише, надеясь, что Ника не услышит.

— Скатертью дорожка! — воскликнула Гванца и рассмеялась. — Ладно, совсем без меня ты ничего не можешь, пошли, сварю тебе кофе, выглядишь ужасно!

Она, наконец, закончила развешивать белье и пошла на кухню. Я бросила быстрый взгляд на балкон — Ника кивнул мне в ответ, и я пошла вслед за Гванцей пить животворящий кофе.

* * *

Я была уверена, что больше не увижу его.

То, что было между нами, моя истерика и разговор с Гванцей, свидетелем которого Ника не должен был становиться, но стал — все это было явно слишком для нас обоих. Мое настроение на протяжении последних дней стремилось к нулю, было отвратительно, скучно и грустно.

Погода в Тбилиси словно отражала мое состояние — привычно солнечный город стал серым, злой ветер бил в лицо и не оставлял шансов на то, чтобы отвлечься на прогулки и развлечения. Я бесцельно каталась на автобусе, то и дело застревая в бесконечных пробках, слушала музыку, которую накидал мне в телефон Ника, и думала о том, что делать дальше.

Идей не было. Возвращаться в Москву не хотелось теперь еще больше. Меня не отпускало странное чувство обиды на Пашу. Одно дело, когда я сама решила взять паузу и понять, что для меня значат эти отношения, и совсем другое — когда человек, которого я считала близким, вдруг решил отказаться от меня. Это было обидно и даже больно. Наверное, больно было и ему, когда я уехала.

Но ничего нового невозможно обрести без боли, расставаться всегда тяжело. Я понимала, что нужно было просто дать себе время. В конце концов, я не в шумной Москве, а в теплом и гостеприимном Тбилиси, где отвлечься от грустных мыслей намного проще.

Я вышла из автобуса на первой попавшейся остановке, закуталась в шарф, чтобы спрятаться от пронизывающего ветра, и зашагала по улице, наполненной барами и уютными кафе.

Еще одно мое наблюдение о Грузии — эта страна не создана для того, чтобы быть одному. Если в Москве или любом другом городе России можно было спокойно ходить по ресторанам, кафе и даже барам в гордом одиночестве, то в Тбилиси такой подход вызывал непонимание и сочувствие. Это казалось мне странным, но такова была особенность менталитета грузин, застолье для них — процесс священный и требовал рядом человека, который мог бы разделить и радость, и грусть.

Рядом со мной такого человека больше не было.

Ника не писал и не звонил мне уже три дня, и для него это было действительно много. Только после того, как он исчез из моей жизни, я вдруг осознала, как быстро я к нему привязалась. Гванца была права — у меня действительно были к нему чувства, и теперь я скучала. Та ночь, что мы провели вместе, только все усложнила. Я не могла перестать думать о том, как он сказал, что мы будем друзьями, и как крепко после этого обнимал меня до самого утра сквозь сон.

Я снова возвращалась к тому месту, откуда начиналось мое знакомство и с Никой, и с городом. Недалеко от Авлабара, возле храма Метехи, пока я любовалась хмурым Тбилиси со смотровой площадки, молодой парень сунул мне в руки буклет с приглашением на винную дегустацию. Буклет был на русском языке, очевидно, мероприятие рассчитано на туристов. В такое место можно было пойти и одной, познакомиться с кем-то из местных русских, найти новую компанию.

Именно так и нужно было поступить, но почему-то ноги сами понесли меня к тому подземному переходу, где мы с Никой встретились в первый раз. Мне очень хотелось позвать его с собой, соврать, что мне подарили билеты или что организатор — мой давний знакомый, но мне неловко идти одной. В моей душе образовалась такая пустота, что я отчаянно хотела ее заполнить.

Но в подземке было тихо и пусто.

Расстроившись, я забрела в кофейню недалеко от дома, заказала кофе и пирожное — шу с заварным кремом, какие делают только в Грузии. За окном начался дождь, передо мной лежал телефон. Хотелось позвонить Дашке, рассказать ей о том, что произошло между мной и Никой, но я и так знала, что она скажет: “Катька, ты дура”.

Я бездумно нажимала кнопки, пока неосознанно не зашла в наш чат с Никой. Забавные ошибки в его сообщениях вызывали у меня улыбку, как и глупые шутки. Неужели я действительно больше его не увижу?

А если так, что мне, в конце концов, терять? Даже моя гордость — и та осталась на полу в ванной, когда я размазывала по лицу сопли и слезы как последняя истеричка.

Я сфотографировала буклет, отправила фото Нике и написала всего одно слово — “Пойдешь?”.

Через пять минут мне пришел такой же краткий ответ — “да”.

Мне совсем не понравилась моя реакция, но я искренне обрадовалась.

Глава 17. Дегустация

— Даш, ну что ты хочешь от меня услышать! Я ничего не скрываю, честно! — моя подруга уже полчаса допытывалась до меня по телефону, надеясь узнать подробности моих отношений с Никой или с кем-нибудь еще. О подробностях ночи, которую мы провели вместе, я не рассказывала, но о том, что вечером мы вместе идем на винную дегустацию, все же проговорилась.

— Ну Кать, я не верю, что за 3 недели в Тбилиси ты ни с кем не познакомилась! Грузины — они же такие… — произнесла она так многозначно, что я сама задумалась.

А какие они, грузины? Я всегда думала, что грузины — темпераментные, очень эмоциональные, переполненные тестостероном, что с ними опасно просто оставаться наедине, они так и норовят затащить тебя в постель или просто обласкать откровенными комплиментами и недвусмысленными взглядами. Но на самом деле все было не так. Да, было море комплиментов, и один грузин все-таки действительно затащил меня в постель, но все это было как-то… естественно. Даже с Никой я всегда чувствовала, что могу провести черту, за которую он не будет заходить.

— Они такие, да, — рассмеялась я в ответ. — Они очень красиво говорят, но как доходит до дела, оказываются очень скромными и воспитанными.

— То есть до дела у тебя все-таки дошло? — Дашка не унималась.

— Нет! Даш, ну правда, хватит. Лучше скажи, что мне делать с Пашей? — моя подруга хорошо его знала и всегда давала удивительно точные советы. Она была единственной из моего окружения, кто не возносил его до небес.

— А что с ним еще делать? По-моему, все уже решено… Разве нет? — многозначительно ответила она. — Ты сама-то чего хочешь? Передумала и хочешь к нему вернуться?

— Нет! — слишком быстро ответила я. — Просто я чувствую себя виноватой перед ним.

— Так ведь это он тебя бросил. В смс!

— Да, но…

— Никаких “но”! Беляева, хватит уже тянуть этого бедного кота за яйца, они у него и так не очень…

— Откуда ты знаешь? — снова засмеялась я.

— От верблюда! — в шутку огрызнулась Даша и продолжила свой допрос. — Так что так с твоим грузином?

— Он не мой!

— Покажи, в чем пойдешь на эту дегустацию? Ты должна выглядеть так, чтобы завтра утром могла сказать мне, что теперь он твой!

— Дашка, все, пока!

— Я позвоню, проверю!

— Пока!

Еще несколько минут мы в шутку спорили, а затем я действительно попрощалась и положила трубку. После разговора с подругой стало как-то спокойнее. В конце концов, она права — уже нечего решать, все действительно закончилось.

Я открыла свой шкаф и задумалась, что надеть. Конечно, наряжаться так, как советовала Дашка, я не планировала, но и на джинсы с футболкой мой взгляд не упал. Я достала легкий сарафан с цветочным принтом, который ни разу не надевала — не было повода. Чтобы он не выглядел слишком нарядно, надела белые кеды и джинсовую куртку, подкрасила глаза, губы, и проверила телефон. До начала дегустации было еще два часа, заняться было нечем, и я решила немного пройтись.

Дорога до проспекта Агмашенебели, где находился бар, заняла минут двадцать — и теперь я прогуливалась по оживленной улице, разглядывая витрины. Среди прочих магазинов мне попался книжный, я удовольствием туда заглянула. Конечно, книг на русском языке тут не было, зато было много красивых изданий на грузинском. Я взяла одну из них — выбрала по обложке, на ней была изображена красивая пара. “Наверное, роман” — подумала я и пошла с этой книгой на кассу. Когда-нибудь я ее обязательно прочту.

— Беляева? Ты? Серьезно?! — неприятно знакомый женский голос окликнул меня в очереди на кассу. Я обернулась — у меня за спиной в компании незнакомого мне молодого человека стояла моя однокурсница и по совместительству подруга, Сашка Никифорова.

— Саша, ты что ли? Что ты здесь делаешь? — я искренне удивилась.

— Мы прилетели на несколько дней отдохнуть! Знакомься, это Дима, — она представила мне своего спутника, который тут же обворожительно улыбнулся и протянул мне руку. — А ты что тут делаешь?

— Тоже прилетела отдохнуть… — Я тайком осмотрела Сашу, выглядела она безукоризненно. Светлые волосы были идеально уложены легкими, небрежными волнами, платье подчеркивало ее формы и изгибы фигуры.

— Надолго?

— Пока не знаю, — пожала я плечами.

— Понятно… А какие планы у тебя на вечер?

— Иду на дегустацию грузинских вин, — прямо ответила я, и только потом, обдумав, поняла, что совершила тотальную ошибку.

— Вау! — фальшиво протянула Саша. — А куда? Мы с удовольствием присоединимся к тебе! Ты же не против?

— Здесь недалеко, — неуверенно сказала я. Ответить, что я была против, мне не позволяло воспитание. — Конечно, если вам это интересно.

— Очень! Да, Дима? — Саша просияла, а Дима только кивнул в ответ. Складывалась ощущение, что его мнение моя бывшая однокурсница не особо учитывала.

* * *

Спустя полтора часа болтовни об университете и общих знакомых мы подошли к бару “Саперави”, где должен был ждать меня Ника. Я бегло осмотрелась по сторонам, но его не заметила. Впрочем, я и не рассчитывала на то, что он придет вовремя.

Саша не переставала крутиться вокруг своего Димы, словно демонстрируя мне, насколько идеальны их отношения. С парнями у нее всегда получалось все просто: она быстро влюбляла их в себя и так же быстро бросала. Реже — бросали ее. Однажды на моем дне рождения она пыталась флиртовать с Пашей — позже она клялась, что ничего “такого” и близко не было, но поведение женщины, вышедшей на охоту, сложно не заметить. Обратил на нее внимание и Паша, мы даже почти поругались, когда ему, подвыпившему, вдруг приспичило пойти провожать ее до лифта.

— Эка, привет!

От неожиданности я вздрогнула. Рядом со мной, словно из ниоткуда, нарисовался Ника. Он был в мятой белой футболке и джинсах, волосы растрепаны еще сильнее обычного, а на лице можно было легко увидеть тень усталости. Я быстро ему улыбнулась и тут же перевела взгляд на моих московских знакомых:

— Привет. Знакомьтесь, это мой друг Ника. Ника, это моя однокурсница Саша и ее молодой человек Дима, мы случайно встретились, оказывается, они тоже в Тбилиси, отдыхают… — я так затараторила, что мне самой стало неловко. Зато Александра сразу расцвела. Предвкушаянепростой вечер, я предложила всем не стоять на улице и проходить внутрь.

Зал был поделен на 5 зон, в каждой из которых можно было попробовать разное вино — красное и белое. Первым делом мы подошли к столику с вином “Саперави”. Русскоговорящий сомелье начал свой рассказ:

— Вино приготовлено по старинной грузинской технологии и выдержано в квеври, конкретно это вино — “Дора” 2016 от компании “Братья Асканели” в 2023 году было признано лучшим грузинским вином.

Я сделала глоток — яркое, с нотками пряных трав, терпкое, но очень приятное, и посмотрела на Нику, тот, в отличие от меня, был настроен скептически и выглядел даже раздраженным.

— Все в порядке? — шепнула я ему на ухо, и это не осталось без внимания моей подруги.

— Русский учит грузина грузинскому виноделию — такое только в Тбилиси может быть! — Ника усмехнулся, но ничего не сказал парню, старательно разливавшему вино по бокалам для других гостей. — То вино, что мы пили у тебя, было намного вкуснее.

Я не нашлась, что ответить. Мозг сразу подкинул воспоминаний о том вине и о событиях, последовавших после него. Мне показалось, что я даже покраснела. Ника улыбался. Если он сделал это специально — его провокация прошла идеально. Вот только для чего.

— Ника, какое у вас интересное имя… — завела разговор Саша, отвлекая меня от мыслей и возвращая в реальность, — а чем вы занимаетесь?

— Я музыкант, подрабатываю в сервисе… — он пожал плечами, не обращая на нее никакого внимания.

— Музыкант? Правда? Как интересно! А где вас можно послушать? — Саша начинала свою игру.

— Ну, у нас будет концерт через пару недель в одном баре, — с восторгом заявил Ника и я очень удивилась, ведь мне он об этом ничего не говорил.

— Очень жаль, мы уже уедем… — разочарованно протянула моя подруга. — Кать, а тебе не пора возвращаться? Паша уже наверное тебя заждался…

Она так хитро улыбнулась, что я поняла — дальше будет еще хуже. Мы никогда не были близкими подругами, но еще с университета Саша отличалась привычкой вклиниваться в чужие отношения, строить козни и плести интриги просто ради удовольствия. Я бросила взгляд на Нику, но он никак на этот выпад не отреагировал.

— Не заждался! — резко ответила я. — Пойдемте попробуем белое вино!

По пути к другому столику я немного замедлила шаг и придержала Нику за руку, чтобы отстать от Саши и ее кавалера.

— Ты не рассказывал, что у тебя будет концерт. Я очень рада, — я искренне поздравила.

— Я думал, что говорил… — он смешно взъерошил волосы и улыбнулся, — Придешь? Или тебе пора в Москву?

— Нет! В смысле, мне не нужно в Москву, — тут же поправила я себя. — А на концерт приду с удовольствием.

Мы подошли к столику, сомелье протянул нам бокалы и начал рассказывать про очередной сорт винограда. Ника взял бокал, покрутил его с мученическим видом и поставил на место.

— Слушай, давай уйдем отсюда?

— Что?

— Мне тут не нравится… — он сказал это достаточно громко, так, что слышали и моя подруга, и даже сомелье, который, впрочем, замечание пропустил мимо ушей. А вот Александра насупилась.

— Давайте останемся, мы же только пришли… — она захлопала глазами. Я тоже хотела уйти. К самой дегустации у меня не было никаких претензий, но ее общество становилось тягостным.

— Вы оставайтесь! А нам как раз нужно решить одно важное дело! — как оказалось, Ника придерживался того же мнения.

— Какое важное дело? — не успокаивалась Саша.

— Очень важное, — довольно грубо ответил ей Ника. Я тихо улыбнулась — ее чары, кажется, в этот раз дали осечку. — Я правда должен уйти, было приятно познакомиться! Идем?

— Да… — я постаралась быть чуть более дружелюбной, но вряд ли у меня это получилось. — Увидимся в Москве!

Мы вышли из душного бара на свежий воздух, и я сделала глубокий вздох — воздух в Тбилиси казался мне пропитанным ароматом свободы и смелости. Ника достал сигарету и закурил.

— Ты точно не хотела остаться?

— Нет. Я не хотела их звать с собой, просто не получилось отказать, — начала оправдываться я.

— Мне не нравятся такие мероприятия. Дегустация вина должна проходить на винодельне, а этим ребятам еще учиться и учиться.

— Тогда зачем согласился?

— Хотел увидеть тебя, — он пожал плечами, будто бы произнес что-то обыденное. Я постаралась не подавать виду, но не смогла сдержать улыбку. — А еще у меня есть действительно важное дело к тебе.

— Да? И какое?

— Я знаю, где нам найти Гиорги! — довольно выпалил он и начал рассказывать о собственном расследовании.

Глава 18. Гиорги

Было уже достаточно поздно — девять часов вечера, и идея нагрянуть с расспросами к незнакомому мужчине мне казалась откровенным безумием. Но Ника был со мной не согласен — по его словам, для Грузии такие поздние походы в гости были нормой, а сам Гиорги Мерабович, так мы его теперь называли, должен нам очень обрадоваться. Спорить я не стала, в конце концов, мне тоже было очень интересно узнать, что случилось между ними с Нино.

Всю дорогу от бара до Варкетили — окраинного спального района, где, как выяснилось, жил Гиорги Мерабович, мы молчали. Было непривычно, обычно Ника не замолкал ни на минуту. Я не могла придумать темы для разговора, а он, казалось, и не хотел. По крайней мере, раньше это получалось у него очень легко и просто.

— Как ты его нашел? — не выдержала и спросила я.

— Ну это было легко! — вдруг воодушевился он. — У меня был одноклассник, Шота, мы с ним не очень дружили, но хорошо друг друга знали. Его отец знает Гванцу и ее бывшего мужа, он рассказал мне, как его найти.

Я вспомнила, что однажды Гванца упоминала некого Шотико, с которым Ника ходил в школу, когда она наводила свои справки. Что ж, круг замкнулся.

— Надеюсь, он нас не прогонит.

— И я тоже.

— Но ты же сказал, что он будет рад! — возмутилась я. Мне было откровенно не по себе — вот так бесцеремонно вторгаться в чужую жизнь мне еще не приходилось.

— У нас есть только один способ это проверить. Мы пришли.

Дверь в подъезд была открыта, внутри гулял вечерний ветер — остекление в грузинских подъездах не было предусмотрено. Мы зашли в лифт, кинули монетку в специальную коробку для того, чтобы лифт поехал наверх, на 9 этаж. Удивительно, но в Тбилиси все лифты были платными.

Ника уверенно постучал в дверь, и мы стали ждать. Через минуту по ту сторону ответили что-то на грузинском, и Ника принялся что-то быстро объяснять. Я пыталась по интонации человека за дверью понять, откроет ли он нам и будет ли у него в руках дробовик — по-моему представлению, мы перешли все черты.

— Все нормально! — улыбнулся мне Ника. Дверь открылась и мы, наконец, увидели того самого Гиорги, о котором столько говорила Гванца. Густые седые волосы были аккуратно причесаны, лицо золотисто-оливкового цвета было покрыто множеством морщин, говоривших о жизненном опыте. У него были теплые карие глаза и очень добрый взгляд.

— Здравствуйте… — неуверенно произнесла я, а Ника принялся подталкивать меня вперед в квартиру.

— Гамарждоба, проходите, не разувайтесь, — он распахнул дверь и прошел вглубь квартиры. Она была небольшой, было убрано, но сразу становилось понятно — Гиорги жил один. — Что вы хотели?

— Это моя подруга, Эка, — продолжил Ника. — Она снимает комнату у вашей бывшей супруги, и в этой комнате нашла вещь, которая принадлежала женщине по имени Нино Кавтарадзе.

— Нино? — он вдруг замер в прихожей. — Вы знаете Нино?

— Не совсем…

— Проходите, будете чай? — он вдруг улыбнулся, тут смущенно спрятал собственную улыбку и принялся доставать чашки из серванта. — Как она?

— Мы не знаем, мы хотим ее найти и думали, что вы знаете…

— Нет, — разочарованно ответил Гиорги и продолжил расставлять чашки на столе. — Я не видел ее уже лет 40.

— Может, вы знаете, где ее найти? — наконец-то я подала голос. Мне бы очень хотелось, чтобы эта встреча была неслучайной и принесла результаты.

— Извините, но я ничего не слышал о ней уже очень давно.

— А у вас есть фотографии Гванцы в молодости? — встрял с очень некорректным вопросом Ника и я закатила глаза:

— Ника!

— Ну а что? Ваша бывшая супруга — потрясающая женщина!

— Да уж! Потрясти она меня за годы брака успела! — рассмеялся Гиорги и направился к серванту — настоящему, советскому, с откидной крышкой. Я не видела такие с детства. — Сейчас покажу.

Следующий час мы рассматривали фотографии из детства и юности Гиорги Мерабовича. Он с удовольствием погрузился в воспоминания, рассказывал о жизни на Авлабаре и о том, как познакомился с Нино, когда ему было всего 12 лет. Их семьи жили по соседству, и мальчишки дружили между собой. Сестра друга всегда для него была как младшая сестренка, они росли бок о бок, вместе разбивали коленки, сбегали с уроков.

Я заметила, с какой доброй грустью Гиорги Мерабович доставал свои детские фотографии, особенно те, на которых он был вместе с соседскими детьми. Его рассказы были пронизаны теплом и ностальгией, но о том, что между ними с Нино было что-то большее, чем дружба, он не упоминал даже вскользь. Признаваться, что я читала дневник Нино и знаю о ее чувствах, в мои планы не входило, и я бросила вопросительный взгляд на Нику. Он понял мое замешательство буквально и задал самый неуместный вопрос, который только можно было в этой ситуации задать:

— Гиорги, а вы знали, что Нино была в вас влюблена?

— Что? — он искренне удивился, но, скорее, не содержанию вопроса, а хамству и бестактности. Я закрыла лицо рукой — это было явно не то, что требовалось.

— Гиорги Мерабович, простите моего друга за бестактность… Просто я очень хочу найти ее, у меня личные мотивы, понимаете. Мне кажется, она могла бы мне помочь, — я пыталась исправить ситуацию, но глаза нашего Гиорги уже потемнели, а доброжелательное выражение пропало с лица. — Гванца нам рассказывала, что она очень ревновала вас к Нино, поэтому мы так подумали…

— Гванце до меня и Нино не было никакого дела! — всплеснул руками Гиорги Мерабович и захлопнул альбом. — Что было, то было, вас это не касается. Где она сейчас, я не знаю, наверное, уже давно нянчит внуков.

— Извините еще раз за нашу наглость…

— Вам лучше уйти.

Я бросила еще один взгляд на Нику, но он никак не отреагировал, только пожал плечами. Помощи от него ждать не приходилось, поэтому я решила пойти ва-банк.

— А если нет? Если еще не поздно? Она очень вас любила! Неужели вы не хотите ее найти?

— Если бы она меня любила, она бы… — начал говорить Гиорги Мерабович и тут же осекся, — это уже неважно! Вы такие молодые, занимайтесь своей жизнью, не лезьте к старикам.

Он немного смягчился, но встал из-за стола, показывая, что нам пора уходить. Ничего не оставалось, как проследовать до дверей за ним и, еще раз извинившись, покинуть его уютную холостяцкую квартиру. Мы вышли на улицу, Ника снова закурил, а я задумалась, кутаясь в шарф — неожиданно было холодно.

— Как думаешь, что он имел в виду? — задумчиво произнес Ника, — “Если бы она меня любила…”? Думаю, Нино из твоего дневника нам что-то не договаривает.

— Я думаю, что Гиорги Мерабович прав — нам не нужно больше лезть в чужую жизнь.

Я искренне так считала. С чего я вообще решила, что могу преследовать людей, чтобы выяснить, что произошло между ними почти 40 лет назад? Почему поверила в то, что они все еще нужны друг другу? Как я могу помочь разобраться в чувствах кому-то, если не могла понять даже сама себя?

— А ты что имела в виду?

— Что?

— Чем Нино может тебе помочь? — Ника так внимательно посмотрел на меня, что я отвела взгляд.

— Я не знаю. Я запуталась. Но это уже неважно.

Вместо ответа он затянулся и выпустил облако едкого дыма. Он не спешил спорить со мной, хотя я знала, что он не согласен. Теперь мне казалось, что ему все равно. Все равно и на историю, которую мы пытались разгадать, и на меня.

— Я не знаю, как мы еще можем найти Нино.

— Я тоже.

— Значит, оставим их в покое?

— Значит, да. — Ника бросил окурок на пол и достал из кармана телефон. — Я вызову тебе такси.

— Ты не поедешь со мной? — я удивилась. Было уже поздно, а мы были на другом конце города от дома.

— Нет, мне в другую сторону, у меня еще дела. — сказал он, не отрывая взгляд от экрана своего смартфона.

Мне так не хотелось возвращаться домой одной. Я чувствовала опустошение и разочарование, и не знала, что задело меня сильнее — то, что все мои попытки найти Нино оказались бессмысленными и ненужными, или то, что я сама оказалась ненужной и бессмысленной.

Глава 19. Зачем он вообще приходил?

Работа в издательстве мне нравилась, и особенно тем, что я всегда могла взять ее на дом. Обычно у меня не было проблем с рабочим настроем, напротив, работать дома мне нравилось даже больше — меня никто не отвлекал по пустякам. Проваливаясь в тексты, я могла часами не выходить из-за рабочего стола, забывая о времени, еде, отдыхе…

А вот сейчас, в Тбилиси, я все никак не могла заставить себя взяться за текст, хотя сроки уже очень сильно поджимали. Я любила свою работу, но сейчас сосредоточиться было очень сложно. Ника уже несколько дней не писал и не звонил, и я все больше погружалась в размышления о том, почему. Гванца была увлечена очередной серией разбирательств со своей соседкой, потому я лишний раз старалась не выходить на кухню — волна жалоб и сплетен обрушивалась на меня с такой силой, что мне требовалось время, чтобы прийти в себя. Я чувствовала себя разбитой и подавленной.

Я вдруг осознала, что, вместо того, чтобы отдохнуть и развеяться, я только еще больше себя загрузила переживаниями. В конце концов, в Тбилиси я приехала за легкостью и тем самым знаменитым грузинским настроением, о котором так много и с таким обожанием рассказывала мне моя любимая бабушка Маро. Как жаль, что никого из ее знакомых здесь не осталось, я бы с удовольствием послушала рассказы о ее бурной молодости. Уверена, она рассказывала мне далеко не все.

Я, наконец, открыла ноутбук. Взгляд упал на пустующий бокал, но мне нужна была трезвая, ясная голова для работы над текстом, в котором и без того было полно смысловых ошибок. Однажды я напишу свою собственную историю, и, как знать, может быть именно я стану главной героиней своего романа?

Но пока с романом у меня не складывалось ни на бумаге, ни в жизни. Паша больше ничего не писал, но меня это скорее радовало. Я твердо для себя решила, что мы — теперь посторонние люди и дальше каждый идет своей дорогой. Стоило мне это произнести вслух, как сразу стало легче дышать. Конечно, это был лишь первый шаг, мне предстояли долгие разговоры с мамой, которая уже за меня успела принять решение о необходимости свадьбы, беседы с подружками, которые его просто обожали. Скорее всего, придется искать новую квартиру, потому что ту, в которой я жила, мы с Пашей снимали вместе.

И все же, первый шаг был сделан. Мне, наконец-то, было жалко себя, а не его. И я точно знала, чего я хочу — эмоций, чувств. Той ночью, когда мы с Никой оказались в постели и когда меня охватила истерика, эти эмоции словно прорвались через все мои стены и барьеры. Той ночью я чувствовала себя плохо, но зато — по-настоящему живой.

На улице весь день лил дождь, было холодно и противно. Зато желание бродить по городу и наслаждаться его размеренной суетой меня больше не отвлекало, я сосредоточилась на работе. День пролетел незаметно, я лишь однажды спустилась на кухню, чтобы приготовить себе бутерброды с сыром. Гванца, увидев, что я планирую обедать всухомятку, накормила меня настоящим харчо — сытным, в меру острым и невероятно пряным, и дала с собой в комнату хачапури.

От работы я оторвалось только ближе к десяти часам вечера с чувством выполненного долга. Приняла душ, налила, наконец, бокал вина, и залезла на подоконник. Я любила сидеть там и смотреть в окно, наблюдать за бесконечной возней во дворе. Обычно там был настоящий муравейник, кто-то играл в нарды, кто-то пил кофе, иногда забегали соседские дети. Но сейчас уже все разошлись по своим квартирам, завтра предстоял еще один рабочий день.

Вдруг по двору промелькнула тень. Сначала я подумала, что это тайком вернулся Гиорги-младший после свидания — Гванца снова передумала насчет его невесты и он старался не афишировать, как часто он пропадает со своей девушкой. Но спустя пару минут в дверь постучали, и это точно был не Гиорги — на пороге стоял Ника с разбитым лицом и очень хмурым взглядом.

Я молча сделала шаг назад, пропуская его в комнату. Он, не останавливаясь, прошел в ванную и открыл воду. На мгновение растерялась, но тут же собралась и проследовала за ним.

— Что случилось? — спросила я, наблюдая за тем, как он смывает кровь с лица, которая никак не желала останавливаться. У него была рассечена бровь, разбита губа, кажется, шла кровь из носа. — Ника?

Он молчал. У меня с собой была аптечка, но в ней были лишь пластырь и таблетки. Я бросила ему, что сейчас вернусь, и быстро спустилась на кухню — чтобы остановить кровь, нужен был лед. В морозильнике у Гванцы я обнаружила лишь замороженное мясо — подойдет, прихватила перекись, и вернулась обратно. Ника сидел на стуле и прижимал мокрое полотенце к носу.

— Подожди… — я села рядом с ним и убрала его руку. Мне показалось, что он вздрогнул от моего прикосновения. — Приложи пока холодное к носу, я обработаю бровь.

Он послушно взял кусок мяса, правда, не без привычной усмешки, а я залила ватный диск перекисью и приложила к его брови. Он поморщился, но я знала, что это было не больно. Кровь уже не шла, можно было заклеивать пластырем.

— Ника, что случилось?

— Я подрался, — он явно не хотел отвечать. Вместо ответа он отводил глаза и вел себя очень нервно, словно нашкодивший ребенок, разбивший окно. Почему-то я не была удивлена тому, что он объявился на моем пороге с разбитым лицом. Я не знаю, почему, но все как будто к этому шло — в последнее время у него словно было настроение с кем-нибудь подраться.

— Я это вижу, с кем? У тебя все в порядке?

— Все нормально, — он резко ответил и тут же добавил. — Прости, что я пришел к тебе, я не хотел тебя пугать. Просто я не хотел расспросов.

— Ника… Ты в последнее время очень странный. У тебя точно все нормально?

Когда мы познакомились, он был совсем другим — легким, непосредственным, веселым. Теперь же я чувствовала от него дикий холод по отношению к себе, но понимала, что это было неизбежно — после того, как между нами оборвалось все то, что только-только началось. Я знала свою вину, но, мне казалось, дело было не в этом.

— Все нормально, просто была тяжелая неделя. Я поругался с другом, — наконец признался он и убрал кусок мяса со своего лица. Кровь из носа уже не шла, и я могла осмотреть масштабы катастрофы. Я прикоснулась к его разбитой губе — скорее машинально, чем осознанно, а он вдруг заглянул мне прямо в глаза. Без тени улыбки, как он делал это раньше, пристально и с вызовом, будто что-то хотел то ли увидеть, то ли спросить.

Моя рука плавно соскользнула с его губы по щеке, и я инстинктивно потянулась к его губам. Мне хотелось его поцеловать, хотелось снова почувствовать тепло его рук. Он накрыл мою руку своей:

— Эка, не нужно.

Его слова мгновенно отрезвили меня. Я тут же убрала руку и вскочила, отошла к окну и отвернулась. Мне было так обидно, что я готова была снова расплакаться. Я снова все себе придумала.

— Прости.

— Эка… Ты хороший человек, но… — он тихо подошел ко мне и встал у меня за спиной, соблюдая дистанцию.

— Но что? — спросила я. Я действительно не понимала его. Он оставался в моей жизни, но держал меня на расстоянии вытянутой руки.

— Но я не хочу, чтобы ты меня больше использовала, — выпалил он грубо и зло.

От неожиданности я забыла о своих слезах, обиде и неловкости, которую чувствовала от отсутствия взаимности. Я резко развернулась к нему и возмущенно воскликнула:

— Чего? Использовала?

— То, что было между нами здесь — это же просто месть твоему жениху!

Казалось, что все это время он ждал момента, чтобы мне это сказать. Я была уверена, что эти слова крутились в его голове уже несколько дней.

— С чего ты это взял? — я скрестила руки на груди то ли в защитной позе, то ли в агрессивной.

— А что, это не так? — он тоже злился.

— Конечно нет!

— Слушай, ты же видишь, что ты мне нравишься, но мне это не нужно, — он бесцеремонно взял бутылку вина, которая стояла на подоконнике, налил себе бокал и выпил практически залпом. — Думаешь, я тупой?

— Что тебе не нужно?

— Я все понимаю.

— Что ты понимаешь? — я уже почти перешла на крик, мне хотелось его даже ударить, настолько упертым и действительно тупым в этот момент он оказался.

— Что ты приехала сюда просто развлечься! Твоя подруга сказала, что тебя в Москве ждет жених…

— Она мне не подруга, а он мне — не жених! — я была так возмущена, что начала кричать.

— А я тебе кто?

Он произнес это так неожиданно спокойно и тихо, без тех эмоций и претензий, что звучали минутой раньше, что я снова растерялась. На этот вопрос у меня не было ответа.

— Я не знаю. Но… — мне так хотелось сказать ему, что он мне нравится, что я думаю о нем каждый день и скучаю, когда он мне не пишет. Но слова почему-то застряли в горле.

— Но?

— То, что было между нами, было по-настоящему, Ника, — это все, что я смогла из себя выдавить. — Я не хочу, чтобы ты думал, что я использую тебя, это не так.

— Тогда что ты хочешь от меня?

— Ника… — я не знала, что делать, и вместо слов и ответа просто импульсивно обняла его. Он поморщился — видимо, во время драки он получил не только по лицу, но и по ребрам, но не отстранился, только крепко сжал меня и поцеловал куда-то в голову:

— А еще говорят, что грузины сумасшедшие… Ладно, я пойду.

— Куда?

— Домой.

— В таком виде? — я отпустила его и осмотрела еще раз. Он выглядел немного лучше, но следы драки на его лице будут присутствовать еще несколько дней.

— Не в первый раз. Главное, что кровь не идет, остальное никто не заметит, — он улыбнулся и оглядел комнату в поисках своей куртки, которую забросил куда-то по пути в ванную.

— Хочешь, переночуй у меня?

— Не хочу, — честно ответил он, улыбнувшись. Не прощаясь, он молча вышел из моей комнаты, а я так и осталась стоять, не понимая, зачем он вообще приходил.

Глава 20. Все тайное становится явным

За окном экскурсионного автобуса Грузия представала передо мной во всей красе — природа ожила после не слишком холодной, но все-таки зимы, начинали распускаться гранаты, зацвел миндаль. Автобус под эмоциональный, восторженный рассказ гида вез меня в Мцхету — небольшой туристический городок в паре десятков километров от Тбилиси. Мцхета — первая столица Грузии, колыбель грузинского православия, место, полторы тысячи лет назад происходили важнейшие исторические события в истории страны.

Автобус был практически полным, группа была русскоговорящей, но очень разношерстной. Здесь были и семьи с детьми, уткнувшимися в гаджеты, и пенсионеры, отправившиеся изучать чужую страну, и влюбленные молодые пары, и такие же одиночки, как я.

Настроение, несмотря на то, что я давно хотела поехать на эту экскурсию, было испорчено. Возле метро, у подземного перехода, где я познакомилась с Никой, я снова случайно наткнулась на него. Видимо, мне нужно было уже найти другой маршрут для передвижений, слишком часто мы оказывались в одном месте и в одно время.

Но в этот раз он был не один. Рядом с ним была эффектная, красивая грузинка. С копной вьющихся темных волос, в короткой юбке, она громко смеялась, привлекая к себе внимание не только Ники, но и прохожих. Сам он выглядел вполне счастливым — улыбался в ответ и не сводил глаз со своей спутницы.

Меня он, разумеется, не заметил. Я нырнула в переход и прибавила шаг, чтобы наверняка не встретиться с ним. Я не имела ни малейшего понятия, кем была та грузинка, но это было, в общем-то, и неважно. Я чувствовала себя тотальной идиоткой.

Идиоткой, потому что все это время я думала, что он действительно заинтересован во мне, что между нами есть что-то настоящее, живое, что у него есть какие-то чувства. Но между нами ничего не было, а у него была своя личная жизнь — с красивыми грузинками, друзьями, и мне там, очевидно, места не было.

Мне было очень обидно, но больнее всего — от того, что я не была до конца уверена, был бы он сейчас с той девушкой, если бы тогда ночью я не устроила показательные выступления и не прогнала бы его, как последняя истеричка.

Я очень хотела, чтобы поездка в Мцхету помогла мне избавиться от всех этих мыслей. Я любовалась и искренне восхищалась пейзажами за окном и предвкушала посещение древнего храма Светицховели, история которого началась пятнадцать веков назад, но сосредоточиться на увлекательном рассказе гида по имени Резо у меня никак не получалось.

Резо, тем временем, рассказывал про святую Нино, одну из самых почитаемых в Грузии. Я вспомнила про Нино, история которой так и осталась для меня загадкой. Интересно, если бы она сразу рассказала Гиорги о своих чувствах, как сложилась бы их судьба? А если бы я сначала разобралась в своих, как сложились бы мои отношения с Никой?

В Мцхете нам дали два часа свободного времени на то, чтобы познакомиться с древним храмом, погулять по узким колоритным улочкам и пообедать. Первым делом я направилась в храм — Светицховели, что переводится, как нам по пути сюда объяснил Резо, как “животворящий столп”.

На входе я послушно платок на голову и специальную юбку на запахе поверх брюк — этому правилу следовали все, кто входил в церковь. Храм был основан в 4 веке и до сих пор в нем ведутся службы. Внутри было много людей — иностранцев и местных, но все они растворялись в этом колоссальном пространстве. Здесь не было богато украшенных икон, лепнины и золота, но храм, казалось, был буквально залит золотым светом, сочившимся сквозь высокие окна под самым куполом. Огромное впечатление на меня произвели фрески — в них словно застыла сама история.

Почти тысячу лет стояли эти стены, и каждый день сюда приходили десятки, сотни, тысячи людей со своими молитвами. Я, как завороженная, застыла посреди зала, замерла от восторга и переполняющих меня эмоций. В руках у меня были свечки, которые я купила еще на улице — внутри грузинских храмов торговля не ведется. Я подошла к изображению Богородицы и зажгла одну из них. На глаза почему-то навернулись слезы, а в голове роем проносились мысли, одна за другой. Вспомнила и маму, по которой очень соскучилась, и Пашу — с облегчением, и всех тех, с кем успела познакомиться в Тбилиси.

Я вышла из храма спустя, наверное, полчаса. немного прошлась по территории, окруженной крепостной стеной, и присела на лавочку. Была прекрасная погода, ярко светило солнце, уже почти по-летнему. Я, наконец, улыбнулась. Дурные мысли и плохое настроение улетучились, я просто наслаждалась теплом и тем, что я нахожусь в таком удивительном месте. Мое абсолютное блаженство и покой нарушил телефон — пришло сообщение.

“Видел тебя сегодня у метро. Как дела?” — сообщение было от Ники. Я тяжело вздохнула — почему он всегда объявлялся тогда, когда я решаю о нем больше не думать? Но не думать уже не получалось, и я начала набирать ответ:

“Привет! Я тоже тебя видела, но торопилась на экскурсию, не успела поздороваться. Хорошо, я уехала в Мцхету. Как твое лицо?”

На самом деле я видела его лицо утром — оно выглядело очень довольным рядом с этой девушкой, следы драки были практически незаметны. Видимо, на нем, как на собаке, все быстро заживает. Я хотела, чтобы он знал, что я видела его, и ждала, что он начнет оправдываться. По крайней мере, мне очень этого хотелось.

“Как тебе Мцхета?”.

Но в ответ я получила тотальный игнор. Как обычно.

“Нравится”.

Желания обсуждать с ним Мцхету у меня не было. Я не собиралась смотреть в телефон и убрала его в сумку, чтобы не отвлекаться и продолжать любоваться прекрасным храмом и идеальными газонами. Но затем снова пришло сообщение, и я, поколебавшись несколько секунд, его все же открыла.

“Ревнуешь?”.

От его наглости у меня перехватило дыхание. Я представила, как нахально он сейчас улыбается, и возмутилась еще сильнее! В конце концов, он мне действительно никто, чтобы задавать мне такие вопросы и чтобы я его ревновала!

“У тебя красивая девушка”.

И все-таки от колкости я не удержалась. Ответ прилетел почти сразу.

“Это моя родственница”.

Вместо ответа я снова убрала телефон — на этот раз я ему точно отвечать не буду. Ему как будто нравилось надо мной издеваться, провоцировать и смеяться. Ведь он знает о том, как я к нему отношусь!

Я бросила взгляд на часы — оставался примерно час, а я еще не обедала. Оставив все свои мысли на скамейке возле храма, я отправилась в ближайшее кафе, откуда доносились невероятные ароматы, и заказала себе огромную порцию хинкали с холодным грузинским пивом — я определенно это заслужила!

* * *

Экскурсия продлилась весь день, и, хотя она мне и очень понравилась, я дико устала. Я мечтала скорее добраться до своей комнаты, которую я так полюбила, принять душ и забраться в постель. До дома я добиралась на такси — сил спускаться в метро у меня не осталось, да и встретить там опять кого-нибудь в подземном переходе очень не хотелось.

Еще на пороге дома я услышала возмущенный голос Гванцы и улыбнулась — она опять с кем-то ругалась, наверное, с Гиорги или соседкой Софико. Я потихоньку открыла дверь и проскользнула внутрь, чтобы не помешать разборкам.

— Ах вот она, явилась! — заявила Гванца у меня за спиной, когда я тихо пробиралась к лестнице, и я вдруг поняла, что это она мне. Я удивленно повернулась:

— Что случилось?

— И ты еще спрашиваешь? Какая ты бессовестная! Я относилась к тебе как к дочке! — гнев Гванцы обрушился на меня вперемешку с ругательствами на грузинском языке, и я окончательно растерялась. Я начала судорожно вспоминать, что могло произойти, но ничего не приходило в голову.

— Гванца, я сделала что-то не так? — я действительно не понимала, в чем дело.

— Спелась с этим оборванцем! У меня за спиной ходила к этому старому козлу! Плетешь тут интриги как змея! — она и не думала останавливаться. Зато я, кажется, поняла, в чем дело. Гванца узнала о том, что мы с Никой ходили к ее бывшему мужу.

— Гванца, я тебе все объясню! Прости, это правда не мое дело, но… — я пыталась оправдаться, но она меня уже не слушала.

— Вот именно, что не твое дело! У тебя два часа, чтобы убраться из моего дома! Не уйдешь сама — вышвырну! — она ударила кулаком по столу, развернулась и, не давая мне ничего ей ответить, ушла.

Я быстро поднялась к себе, закрыла дверь и села на кровать. Сердце стучало так, словно я пробежала марафон. Чувство страха, стыд и обида смешались, я еле сдерживала слезы. Мне так не хотелось, чтобы эта грозная женщина так плохо обо мне думала, но переубедить сейчас ее было невозможно. И совершенно точно она была серьезно настроена решительно.

Я открыла чемодан и начала складывать вещи, судорожно пытаясь придумать, где я могу переночевать, и не разреветься. В голову пришел только один вариант, самый нелогичный и неправильный. Ника.

Глава 20. Часть 2

Я стояла на улице с плохо закрытым чемоданом уже пятнадцать минут и никак не могла решиться набрать единственного человека, кого знала в Тбилиси. По лицу катились слезы, голова гудела от усталости, в душе зудело неприятное чувство стыда и обиды — Гванца застала меня врасплох, но я все равно чувствовала себя перед ней виноватой. Ведь к Гиорги мы действительно пошли за ее спиной.

Наконец, понимая, что деваться мне больше некуда, я решилась позвонить Нике. Мне казалось, он сможет помочь мне придумать, что делать. Ведь, в конце концов, и он был виноват в том, что Гванца так разозлилась.

Трубку он снял практически сразу.

— Эка, все нормально?

— Ника, привет… — я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но он все равно предательски дрожал.

— Ты плачешь? Что случилось? — его голос звучал обеспокоенно, но от этого мне хотелось плакать еще сильнее.

— Гванца меня выгнала…

— Ты где?

Я, наконец, взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и произнесла целую фразу:

— Гванца узнала, что мы ходили к Гиорги и выгнала меня. Я не знаю, куда мне идти.

— Где ты? — он не стал меня расспрашивать о подробностях, только повторил свой вопрос.

— Возле метро, на Авлабаре…

— Я сейчас приеду, никуда не уходи.

Он первым положил трубку. Я действительно не знала, что мне делать дальше. Я села на лестницу напротив входа в метро и принялась терпеливо ждать. Я осмотрелась по сторонам — было достаточно многолюдно, но вдруг все эти люди, говорящие на незнакомом мне языке, в чужой стране, вдруг стали вызывать у меня дикое чувство страха. Мне никогда не было страшно в Тбилиси, но вот сейчас я чувствовала, как меня охватывает ужас. Чтобы отвлечься, я достала телефон и принялась листать фотографии, сделанные накануне на экскурсии.

— Эка!

Спустя десять минут, наконец, появился Ника. Я так обрадовалась, когда его увидела, что забыла обо всей неловкости между нами и бросилась ему на шею. Он крепко меня обнял и не отпускал явно дольше, чем предполагалось для дружеских объятий.

— Что случилось? — он все же отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза, заботливо заведя прядь выбившихся волос мне за ухо. — Как она узнала?

— Я не знаю… Я вернулась с экскурсии, а она начала ругаться… — я начала сбивчиво рассказывать ему о той сцене, что произошла полчаса назад во дворе ее дома. — Ника, давай мы вернемся и ты все ей объяснишь?

— Поехали, — вместо ответа на мой вопрос он улыбнулся и взял мой чемодан.

— Что? Куда? — я еле успевала за ним.

— У меня машина на парковке, — он показал рукой. — Если Гванца выставила тебя ночью на улицу, то я к ней точно не пойду! Поехали ко мне, переночуешь, а завтра придумаем что-нибудь.

Я остановилась посреди улицы. Я хотела, чтобы он мне помог, но ехать ночевать к нему?

— Ника, давай найдем мне отель…

— Какой еще отель? Пошли! — он тоже остановился.

— Как я поеду к тебе?

— Я же говорю — я на машине! Ну, Эка, пошли, не тормози, холодно! — он оставил чемодан, подошел ко мне и взял за руку. — Я тебя не брошу.

— Ника, но как…

— И приставать не буду, обещаю! — он засмеялся и начал толкать меня в сторону машины. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

* * *

До квартиры Ники мы добрались очень быстро, все это время я молчала. С одной стороны, я была очень растеряна — мой уклад жизни, ставший для меня очень привычным, вдруг рассыпался как карточный домик, мне придется снова начинать все сначала. С другой стороны, мне было так тепло от того, что он снова пришел мне на помощь и сейчас без умолку что-то рассказывал.

Спустя минут десять мы уже свернули в спальный квартал. Ника ловко припарковался между двумя “Приусами” — это было последнее парковочное место у дома. Я вышла из машины, было холодно и очень темно — не горели фонари, ночное небо было затянуто тучами. Наверное, завтра пойдет дождь.

Ника достал чемодан из багажника, аккуратно взял меня и пошел вперед, я проследовала за ним.

Его квартира была небольшой, но компактной, она располагалась на последнем этаже, а потому здесь хорошо было слышно ветер, который гулял по крыше. Несмотря на гул, внутри было тепло и уютно, и даже относительно чисто, хотя мне всегда казалось, что Ника и порядок — вещи несовместимые. Я прошла в небольшую гостиную, совмещенную с прихожей и кухней, и села на диван. Ника сразу пошел к холодильнику:

— Ты голодная?

Его слова словно разбудили во мне какое-то дикое чувство голода, о котором я даже не думала. Только сейчас я поняла, что я ничего не ела после обеда в Мцхете.

— Если честно, то да.

— У меня ничего нет, — он засмеялся и открыл холодильник, — но мы сейчас что-нибудь придумаем!

Через минуту на столе появилась палка колбасы, добрый кусок сыра сулугуни, который я так успела полюбить в Тбилиси, хлеб, остатки пхали — овощной закуски, и маслины. Последние очень выбивались из набора холостяцкого холодильника, но Ника на мой удивленный взгляд пожал плечами и заявил, что просто их любит. Он достал две банки пива, поставил одну передо мной, открыл и с ногами залез на стул рядом со мной:

— Ну, рассказывай!

— Что? — я с аппетитом жевала сыр и закусывала его хлебом, будто это была самая вкусная еда, которую я пробовала в Тбилиси.

— Как Гванца тебя выгоняла? — он откровенно смеялся надо мной. — С метлой или с тряпкой?

— Ника, это не смешно!

— Это смешно!

Он так заразительно смеялся, что я начала смеяться вместе с ним. Напряжение, которое сковывало меня последние два часа, начинало таять.

— Ника, что мне делать?

— А что ты хочешь?

— Я серьезно! Я не хочу, чтобы Гванца на меня злилась… — это была правда. Я могла найти другое жилье в Тбилиси, но от одной мысли о том, что я вот так вот расстанусь с этой удивительной, пусть и очень вспыльчивой женщиной, у меня сжималось сердце.

— Ну тогда пойди завтра к ней и скажи ей об этом.

— Она меня убьет…

— Скорее всего!

Он снова пронзительно засмеялся, и я больно ущипнула его за плечо. Он был прав во всем — и в том, что нужно было поговорить, и в том, что я вряд ли уйду после этого разговора живой.

— Не переживай, Эка, завтра Гванца будет снова рада тебя видеть, я уверен, — он улыбнулся, потирая место, за которое я его ущипнула. — Я могу пойти с тобой.

— Да? Спасибо!

— За Гванцу! — он поднял банку пива. — За то, чтобы Тбилиси завтра не потерял двоих прекрасных людей, меня и Эку!

Он снова рассмеялся. Его смех никак не менял ситуацию, но от него мне становилось намного лучше и легче. Я смотрела на него и улыбалась в ответ, наклонив голову, молчаливо соглашаясь с его шутками. Вдруг он взял мою руку и поцеловал ее, как какой-нибудь джентельмен из старого фильма — и этот жест стал для меня таким неожиданным, я ни за что бы не вспомнила, кто вот так в последний раз целовал мою руку и целовал ли вообще.

— Не переживай, все будет хорошо, — уверенно сказал он, так и не отпустив мою ладонь.

— Ника, спасибо, — мой голос звучал неестественно, я вдруг снова начала волноваться. Мне хотелось его обнять, но я не решалась это сделать.

— Иди ко мне, — к моему большому облегчению, он сам сгреб меня в своих объятиях. По-дружески или нет — мне было уже все равно. Мне просто хотелось этого тепла. Я положила голову ему на плечо, растворяясь в его запахе, и лишь на периферии моего сознания мелькнула мысль о том, что сейчас между нами может снова что-то произойти.

Но ту тонкую, хрустальную нить близости и понимания, что вновь возникли, вдребезги разбил телефонный звонок. Ника мгновенно выпустил меня из рук, схватил телефон и вышел в соседнюю комнату. Меня обдало холодом и пустотой. Я не понимала, о чем он говорил, но зато успела увидеть на экране фотографию той самой девушки, с которой он был утром возле метро.

Быстро убрав со стола, я тихо взяла плед и устроилась спать на диване. После такого дня провалиться в сон оказалось несложно. Сквозь сон я увидела, как он принес теплое одеяло, подушку и легко поцеловал меня в щеку.

Глава 21. По душам

Утро было очень тяжелым — голова болела так, будто накануне три дня я провела в загуле. Сказывалась или усталость, или стресс, или и то, и другое. Я спала в одежде, хотя со мной был целый чемодан моих вещей, что тоже не добавляло комфорта. Просыпаться не хотелось, пробуждение возвращало меня к тому, на чем я остановилась вчера — к Гванце, отсутствию у меня места жилья и Нике.

Последний, кстати, нисколько не стесняясь моего присутствия, расхаживал практически голым по квартире и даже не пытался быть потише. Он то шумел в ванной, то гремел посудой на кухне, напевая незнакомую мне песню на грузинском языке. Понимая, что тянуть больше нет смысла, я окончательно открыла глаза и, потягиваясь, села на диване — жутко неудобном.

— Эка, ты всегда столько спишь? Доброе утро! — Ника был бодрым, у него было отличное настроение, наверное, после вчерашнего разговора с той девицей. Я зевнула и недовольно посмотрела на него, но потом вспомнила, что все-таки он приютил меня посреди ночи, и я должна быть ему благодарна, и выдавила улыбку:

— Доброе утро! А ты всегда такой шумный? И раздетый?

— Ну да, — он улыбнулся и продолжил варить кофе. — Иди умывайся и давай пить кофе, сегодня у нас куча дел!

— Каких, например? — я встала и полезла в свой чемодан, чтобы найти зубную щетку и чистую одежду.

— Сегодня мы пойдем просить прощения у Гванцы!

— Нет! — взмолилась я.

— Да-да! — он казался до неприличия довольным. — У меня есть план, не переживай! Тебе с сахаром?

Я обреченно пошла в ванную. Хотелось спросить его про то, что он придумал на этот раз, но еще больше хотелось спросить его о девушке, с которой он вчера разговаривал не меньше часа. Последнее явно меня не касалось, поэтому я решила молчать.

Спустя десять минут он увлеченно рассказывал мне о том, как я смогу получить прощение Гванцы. Я должна была рассказать всю правду, но с новыми деталями — сказать, что это он, а не я, нашел дневник, это его распирало от любопытства и это он решил во что бы то ни стало найти Гиорги и разобраться в чужой истории. А меня по этой новой версии он обманывал и использовал, чтобы подобраться к Гванце. Для убедительности Ника предложил мне даже изобразить жертву домогательств — но это уже точно было слишком.

— Она точно тебя пожалеет и простит! Она меня терпеть не может и легко поверит в эту историю! — Ника наконец-то надел штаны и теперь жевал бутерброд. Я сидела напротив и ждала, пока мой кофе будет готов.

— С чего ты это взял?

— Она всегда на меня смотрит очень подозрительно! А какой допрос она мне устроила! — он рассмеялся, наливая кофе мне в чашку.

— На самом деле, ты ей нравишься, — я улыбнулась.

— Да ну? — он прищурился. — Это она тебе сказала?

— Ну, она сказала, что ты бездельник, но неплохой парень, — я рассмеялась. Мне действительно казалось, что Гванца достаточно тепло к нему относилась.

— Хм, интересно! А что она еще сказала? — он сел и подпер щеки руками, приготовившись слушать.

— Я не буду тебе говорить!

— Ну расскажи!

— Нет! Это наши женские секреты.

— Не будешь? — произнес он угрожающим тоном.

— Не буду!

— А я знаю один твой секрет…

— И какой же? — я насторожилась.

— Ты боишься щекотки, — он заявил это так уверенно, что я рассмеялась:

— Не боюсь.

— Боишься.

— Не боюсь!

— Проверим?

Он резко вскочил из-за стола и в следующую секунду я уже пыталась отпихнуть егоот себя. Он не щекотал, он просто хватал меня за ребра, но мне было смешно и весело. Вместе мы рухнули на диван, который мучительно прогнулся под нашим весом и впился мне в спину своими пружинами. Ника сидел на мне сверху и продолжал щипать меня, а я продолжала извиваться, хотя действительно никогда не боялась щекотки. Вдруг он ущипнул меня действительно больно, и я от неожиданности вскрикнула.

— Прости, больно? — он тут же остановился и прижал руку к месту, где наверняка завтра появится синяк.

— Конечно больно! — воспользовавшись паузой, я вытащила подушку из-под головы и ударила его по голове. В ответ он только засмеялся и снова схватил меня, но тут его телефон снова ожил — кто-то настойчиво звонил.

Он обреченно вздохнул и нехотя слез меня, я тут же встала. Он глянул на экран, закатил глаза, пробормотал что-то недовольно на грузинском языке и отключил звук.

— Не ответишь? — я не видела, кто звонит, но почему-то мне казалось, что это снова была та девушка.

— Нет. Не хочу.

Улыбка пропала с его лица, он стал таким же напряженным, каким был в тот вечер, когда заявился на моем пороге с разбитым лицом. Понимая, что он не будет ничего мне рассказывать, я молча вернулась за стол, одним глотком выпила оставшийся кофе и сказала:

— Пойдем к Гванце?

* * *

Ника, несмотря на всю свою утреннюю смелость, со мной до Гванцы так и не дошел. У него появились какие-то неотложные дела, но все это были предлоги. Впрочем, я с ним была согласна — разбираться с этой ситуацией мне нужно было самой.

На входе во двор Гванцы меня встретил аромат свежеиспеченного хачапури — значит, она колдовала на кухне. Перепутать запах ее выпечки с чьей-либо еще было невозможно, хачапури вкуснее в Тбилиси я не пробовала.

Во дворе никого не было, значит, никто не придет мне на помощь, если Ника был не прав и Гванца меня не простит. Немного помешкавшись, я все же решилась и шагнула на кухню.

— Пожалуйста, выслушай меня! — вместо приветствия с порога заявила я, стараясь быть максимально твердой. — Я все объясню, а потом уйду.

— Где ты ночевала? — Гванца повернулась, в руках у нее была скалка. Выглядела она очень суровой и злой.

— Что? Неважно… Послушай… — я начала оправдываться, но она меня перебила:

— Где ты была?

— Гванца…

— Я тут чуть с ума не сошла! — она бросила скалку на стол. — Ты в своем уме? Куда ты, одна, ушла ночью?

— Но ты же сказала…

— Мало ли что я сказала?! А если бы тебя кто-нибудь убил, изнасиловал, похитил? Ты вообще думаешь, что делаешь? — она устало вздохнула, вытерла руки о фартук и села за стол. — Где ты была?

— У Ники, — я замерла и последовала ее примеру, тоже села за стол. В душе забрезжила надежда, что она все-таки успокоилась и мы сможем хотя бы поговорить.

— Ну конечно, у этого негодяя! — она хлопнула себя по колену. — Слава богу! Он тебя не обижал?

— Нет, все хорошо. Я просто переночевала у него. Гванца, прости меня, пожалуйста! — из глаз вдруг полились слезы, хотя последнее, чего бы я хотела, это давить на жалость. — Я знаю, что была неправа.

— Не реви, этого мне еще не хватало, — она отвернулась, но я чувствовала, что ее голос становится чуть теплее.

— Я нашла в своей комнате дневник, он принадлежал девушке, Нино. Я хотела найти ее и отдать ей эту вещь, а Ника мне помогал, поэтому мы ходили к твоему мужу… — я начала сбивчиво и быстро объясняться, чтобы успеть до того, пока она снова не разозлится.

— Бывшему! — поправила она меня.

— Бывшему мужу!

— И что он сказал?

— Кто? — не поняла я.

— Этот старый козел, кто еще!

— Он сказал, что не знает, где Нино и не видел ее сто лет. Я все поняла, я полезла не в свое дело, меня это не касается. Я не хотела тебя обидеть, я так полюбила тебя за это время! Я уйду, пожалуйста, только прости меня и не злись!

— Куда ты пойдешь, опять к этому прохвосту? Он только того и ждет! — Гванца снова тяжело вздохнула.

— Нет, мы с ним друзья, — я вытерла слезы, хотя от этой фразы плакать хотелось почему-то еще сильнее.

— Ты думаешь, я слепая? Что я не вижу, что между вами происходит? — Гванца посмотрела на меня так пристально, что у меня просто не было шансов что-то от нее утаить. — Рассказывай.

И я рассказала ей все, в мельчайших подробностях. И о том, как он остался у меня, и как я испугалась и устроила истерику, и о том, как он перестал мне верить. Рассказала о своем женихе, которого, как теперь я понимала, никогда не любила даже наполовину так, как мне нравится Ника. Рассказала, наконец, и о его девушке, которую он называет родственницей.

— И ты полезла в историю, которая уже успела покрыться мхом и плесенью, как эта сама старая карга Нино?

Гванца терпеливо слушала мою историю, практически не перебивая, хотя в процессе моего рассказа мне казалось, что половину всего этого она уже знает. Только по стремительно меняющимся эмоциям на ее лице я понимала, что она сейчас выскажет мне все, что думает и обо мне, и о Нике, и о всех, кто оказался втянутым в эту историю.

— Я правда думала, что смогу вам помочь…

— Кому, мне? Этому старому козлу? Или этой идиотке?

— Ну Гванца… Ты когда-нибудь думала о том, чтобы найти Шалву? — я предприняла попытку вернуться к ее прошлому, но она резко меня одернула:

— Вот что, моя милая. Разберись сначала со своими отношениями, если думаешь, что это так просто, а потом лезь в чужие!

— Тут не в чем разбираться, — несмотря на ее гневный тон, в душе я ликовала от слова “милая”. — С Пашей мы расстались, а с Никой у нас ничего не будет.

— Конечно! — она так рассмеялась, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Не будет! Я почти уверена, что он с той девушкой и соврал мне, чтобы я не расстраивалась.

— И почему же, по его мнению, ты должна расстраиваться? — задала очень мудрый вопрос Гванца.

— Я не знаю, — искренне ответила я.

— Потому что он, хоть и тупой, но не дурак, и видит, что ты по уши в него влюбилась! — довольно заключила Гванца и даже стукнула кулаком по столу для убедительности.

— Я ему об этом не говорила! — я скрестила руки на груди. Хоть в чем-то, мне казалось, я еще не потеряла лицо.

— Ну и зря. Он же тебе прямо сказал, что ты ему нравишься.

— Я не думаю, что это так…

— А ты не думай! Ты пойди и спроси у него! Как дети, честное слово! — Гванца встала, чтобы достать из печи очередную порцию хачапури. Увидев мои голодные глаза, она сразу отрезала мне щедрый кусок и поставила передо мной тарелку. — А где твои вещи?

Я улыбнулась и принялась дуть на обжигающий хачапури. Сейчас, у нее на кухне, я чувствовала себя абсолютно счастливой.

Глава 22. Концерт

Прошло три дня после того, как я вернулась к Гванце. Она, конечно, периодически ворчала на меня из-за той авантюры с Гиорги, но я предпочитала в ответ тактично помалкивать и даже не оправдывалась, только соглашалась с ее возмущением. Ей нужно было выпустить пар, и в этот раз я хотя бы действительно была виновата.

Ника позвал меня на свой концерт, о котором он говорил еще во время дегустации. Приглашению я очень обрадовалась — какими бы ни были наши с ним отношения, мне искренне нравилась его музыка. Он очень менялся, когда брал в руки гитару — разглаживались хмурые морщинки на лбу, глаза начинали светиться, казалось, что он полностью погружается в музыку и не видит ничего вокруг.

Мы не виделись с ним с тех пор, как он отправил меня мириться к Гванце, но после той ночи, что я провела на его диване, наши отношения как будто стали… теплее.

До концерта оставалось еще много времени, и я начала перебирать свои вещи, придумывая наряд на вечер, как вдруг ожил мой телефон. Звонила мама. Отвечать очень не хотелось, я знала, что на меня обрушится целый град обвинений хотя бы потому, что за последние несколько недель я практически не звонила домой сама. Но деваться было некуда.

— Здравствуй, дочка! Как у тебя дела? — голос мамы звучал слишком приветливо, поэтому я не стала радоваться раньше времени.

— Все нормально, — осторожно ответила я. — Тут уже почти летняя погода, все хорошо…

— Я очень рада.

Пауза, последовавшая за ответом, означала обратное. Спохватившись, я быстро задала вопрос:

— А как у вас дела? Все хорошо? Я соскучилась…

— Ну если соскучилась, то, может, уже приедешь обратно?

— Мам, скоро приеду…

— Когда? — вопрос прозвучал очень категорично.

— Я пока не знаю… — я начала оправдываться, но мама не дала мне закончить.

— Катя, ты вообще думаешь о ком-нибудь, кроме себя?

Я сделала глубокий вдох. Всю свою жизнь я думала обо всех, кроме себя. Я думала о маме, о ее сложных отношениях с моим отцом, о своих родственниках, ее подругах, которым очень нужна была помощь то по даче, то по дому, думала о Паше, подругах… И всю жизнь я слышала в свой адрес лишь упреки о том, что я ни о ком, кроме себя, не думаю.

— Моя любимая мама, я вернусь, когда улажу здесь все свои дела, — я произнесла это максимально спокойно и уверенно, удивившись даже самой себе. Мама на том конце провода, похоже, тоже не ожидала от меня услышать что-то подобное, а потому вдруг замолчала. Воспользовавшись моментом, я продолжила:

— Если тебе нужна помощь, скажи я что-нибудь придумаю, попрошу Дашку. Может, Паша не откажет, хотя мы с ним расстались, — я сделала акцент на последнем слова, чем, наверное, совсем сбила маму с толку. Она растерянно переспросила:

— Расстались?

— Да. Он не мой человек.

— А кто тогда твой человек? Катя, чем ты там в своей Грузии вообще занимаешься?! Ты стала как эта полоумная Марина! — мама, наконец, опомнилась и стала вести себя как обычно.

— Не говори так про бабушку Маро. Мам, пожалуйста, не начинай, — весь мой боевой настрой сразу пропал. — У тебя все нормально?

— Не нормально! У меня дача на носу, посадочный сезон, ты же знаешь!

— В этом году я тебе не смогу помочь. Я пока буду тут.

— Хорошо, как скажешь! Лишь бы тебе было хорошо, делай что хочешь!

Мама бросила трубку, не дав мне даже с ней попрощаться. Я кинула телефон на кровать, было чертовски обидно. Дача кормила овощами целое лето всю нашу семью, всех двоюродных родственников и даже соседей, но почему-то каждый раз, когда начинался великий посадочный сезон, кроме меня, у мамы не оказывалось ни одного близкого человека. А ведь у меня была дикая аллергия на помидоры…

В груди проснулось скользкое чувство вины, которое всегда заставляло меня предавать себя, наступать себе на горло и идти на уступки. Я знала, что в этот раз я останусь на своем и не вернусь в Москву, но радости сейчас это мое решение не доставляло.

* * *

Концерт проходил в небольшом ресторане, скорее похожем на бар. Я пришла за час до начала, заняла свободный столик, заказала коктейль и принялась смотреть по сторонам. Народу практически не было — в Грузии приходить заранее или даже вовремя на подобные мероприятия не принято.

Я написала Нике, что уже на месте, но он мне не ответил — скорее всего, о телефоне он вспомнит уже после концерта. Накануне он очень нервничал, говорил о каких-то трудностях внутри их группы, но от прямого ответа, как обычно, ловко увернулся.

Гости постепенно подтягивались — яркие, необычные. Среди них были и грузины, и русскоговорящие ребята, постепенно зал наполнялся голосами, смехом и разговорами. Играла музыка, атмосфера была отличной, я почти забыла о неприятном разговоре с мамой.

Наконец, на сцене появился ведущий вечера. Зал шумел, я практически ничего не понимала, кроме приветствий, но этого было достаточно. Следом на сцену вышли музыканты — я не разобрала название группы, и почему-то никогда не спрашивала об этом у Ники. Сам он выглядел очень непривычно: в выглаженной рубашке, причесанный, было видно, что он немного волновался. Но ровно до того момента, пока не взял в руки свою гитару и не занял место у микрофона.

Официант принес мне второй коктейль, но я не обратила на него никакого внимания. Я смотрела на сцену, как завороженная. Концерт начался с известной всем песни Криса Айзека Wicked Game:

Мир был охвачен огнем, и никто не мог спасти меня, кроме тебя

Странно, что желание заставляет делать глупых людей

Я и не мечтал о том, чтобы познакомиться с такой, как ты.

Я даже не думал, что мне будет нужна такая, как ты.

Нет, я не хочу влюбляться (Этот мир только разобьет твое сердце)

Нет, я не хочу влюбляться (Этот мир только разобьет твое сердце)

В тебя…

После окончания песни зал на секунду замер, а затем раздались громкие аплодисменты. Ника увидел меня, улыбнулся, я улыбнулась ему в ответ, но в душе уже скребли кошки.

А все потому, что только сейчас я заметила за столиком прямо у сцены ту самую девушку, с которой я видела его возле метро. Она выглядела еще эффектнее, чем в тот раз — обтягивающие кожаные брюки, короткий топ, яркий макияж и пышная копна волос. Она была не одна, вместе с ней сидели какие-то ребята, девушки и парни, и я была уверена, что все они из одной компании. Я вдруг почувствовала себя лишней.

С этого момента концерт для меня превратился в параноидальное наблюдение за тем, как Ника и эта девушка обмениваются взглядами, а делали они это достаточно часто. Я ревновала, отчаянно и безапелляционно. Ревновала парня, который мне не принадлежал.

Огромных усилий и еще пары коктейлей мне потребовалось, чтобы дождаться окончания концерта. Настроения не было, но и уйти было неловко. Наверное, мама была права, и мне правда стоило вернуться домой, а не тешить себя глупыми иллюзиями.

Как только музыканты покинули сцену, я попросила счет и начала собираться. Я написала Нике о том, как круто они выступили — и это была чистая правда, поздравила его с выступлением, и хотела быстрее уйти, но официант, как назло, нес счет очень долго.

Спустя еще пару минут томительного ожидания в зале появился Ника. Он видел меня — махнул мне рукой, но подошел не ко мне, а к столику, где сидела та девушка. Она обняла его, поцеловала в щеку, они начали что-то обсуждать и смеяться. В этот момент все же появился официант со счетом, я быстро оплатила свои коктейли, встала и начала пробираться сквозь толпу к выходу, глядя себе под ноги, чтобы ни с кем не встретиться больше взглядом. Чтобы не встречаться взглядом с ним.

— Эка, стой, ты куда? — он окликнул меня, когда я уже вышла на улицу и собиралась поймать такси.

Я обернулась и зависла — не знала, что ему ответить. Пока я думала, он подошел ко мне и взял за плечо, еще раз повторив свой вопрос:

— Ты куда?

— Домой, — наконец ответила я. — Ты очень круто выступил, молодец!

— Не останешься? — он выглядел растерянно, будто то, что я захочу уйти, для него было полной неожиданностью.

— Я бы хотела, но я тут никого не знаю… — солгала я. Я не хотела оставаться здесь ни на минуту.

— Ты знаешь меня! — он улыбнулся и сжал мою руку чуть сильнее. — Пойдем!

— Ника, мне пора…

— Гванца будет ругаться? Пойдем… — он приобнял меня и начал тянуть обратно.

В любой другой раз я бы промолчала и тактично отказалась, но сейчас мой внутренний голос развязали те четыре коктейля, что я выпила за вечер.

— А твоя девушка не будет против? — я остановилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. Он на секунду оторопел, но затем изобразил удивление:

— Девушка?

— Девушка, — повторила я.

— Анна? Она мне не девушка! — он вдруг рассмеялся и крепко обнял меня. — Ты что, ревнуешь?

— Нет!

— Ревнуешь!

— Ника, пусти, — я убрала его руки, мне было не до смеха, но он не переставал смеяться. — Я послушала музыку, получила удовольствие и теперь хочу домой.

— Эка, — он снова развернул меня к себе, положил руки мне на плечи и уже без смеха посмотрел в глаза, — она мне не девушка. Клянусь.

Я вздрогнула — от того, что на улице было прохладно, от его слов, от своих чувств или от того, что я окончательно запуталась. Его руки незаметно скользнули от моих плеч к лицу и у меня уже не было возможности отвести глаза даже при желания. Но единственным моим желанием сейчас было его поцеловать.

— Ты мне веришь? — он наклонился ко мне.

— Ника…

— Что?

— Ника, скажи мне, ты тупой?

— Что?!

Он снова начал смеяться и отпустил меня, а я облегченно выдохнула. Или сейчас, или никогда.

— Ты что, тупой? Ты правда не понимаешь?

— Нет… Скажи мне! — он так нагло улыбался, что я точно знала — он понимает абсолютно все.

— Ника, я так больше не могу. У меня есть к тебе чувства, но…

Он не дал мне договорить, вместо этого он снова схватил меня — но уже не так осторожно, и жадно впился поцелуем в мои губы. Я тут же ответила ему, ни на секунды не сомневаясь в том, чего хочу.

— Чувства, значит? — он, наконец, оторвался от меня, когда закончился воздух, но так и не выпустил из рук.

— Чувства, — тихо повторила я. Я мгновенно протрезвела и теперь боялась даже дышать.

— Знаешь, я тоже не хочу здесь оставаться, — он выглядел абсолютно довольным. — Поехали к тебе? Поговорим о чувствах.

Я молча кивнула. Следующие полчаса, что заняла дорога до дома, я продолжала молчать, просто уткнулась ему в грудь, а он прижимал меня к себе на заднем сиденье такси и продолжал напевать песни из концерта.

Во дворе нашего дома горел свет, но теперь мне было все равно — не было никакой необходимости прятаться от Гванцы или кого-либо еще.

Но Гванцы во дворе не было. За столом сидел ее внук — Гиорги-младший со своей девушкой. Увидев меня с Никой, он очень удивился, и вскоре я поняла, почему:

— Эка, добрый вечер… К тебе приехал жених…

Глава 23. Точки над i

Я растерянно посмотрела на Гиорги и переспросила:

— Жених?

— Ну, он так сказал. Он в твоей комнате, — Гиорги пожал плечами и кинул взгляд на балкон. — Не нужно было его впускать?

— Зачем он приехал? — я невпопад задала этот вопрос, понимая, что никто на него мне не ответит. Ника отпустил мою руку, я чувствовала, как он начинает злиться.

— Ну что, пойдем знакомиться с женихом? — улыбка исчезла с его лица, на смену ей пришла, как мне казалось, ярость.

— Ника… Я не знаю, зачем он приехал… — я пыталась оправдаться.

— Ну вот пойдем и спросим.

Он завелся мгновенно — вспыхнул как спичка, и я боялась даже представить, что он может сделать. Я вспомнила тот вечер, когда он пришел с разбитым лицом… Он мог сделать что угодно: устроить скандал, набить Паше морду, уйти и больше никогда не вернуться… Я судорожно пыталась придумать, что мне делать дальше, но хотелось просто сбежать.

— Давай уйдем, пожалуйста…

— Не хочешь меня с ним знакомить? Он же твой жених!

Гиорги со своей девочкой переглянулись и, не сговариваясь, практически незаметно ушли на кухню. Где-то в глубине души мелькнуло чувство стыда, но сейчас это была самая незначительная моя проблема.

— Он мой бывший жених. Я скажу ему, чтобы он уходил, — я попыталась взять его за руку, но он дернулся.

— Катя! Наконец-то!

Сверху, с балкона, раздался голос, который я сейчас меньше всего хотела бы слышать. Наверное, Паша услышал шум и вышел из комнаты. Я бросила на него быстрый взгляд — кроме раздражения он не вызывал у меня никаких чувств. Он смотрел то на меня, то на Нику и выглядел очень озадаченным.

— Паша, что ты тут делаешь? — спросила я.

— А ты что тут делаешь? — он ответил мне вопросом на вопрос. До него, видимо, окончательно дошло, кто такой Ника и что он явно здесь лишний. Он быстро спустился по лестнице и обратился уже к нему:

— А ты вообще кто такой?

Ника ответил ему тяжелым взглядом сверху вниз. Он был выше, шире и, казалось, может одним ударом уложить Пашу. Мне вдруг стало страшно.

— Катя, ты вообще можешь мне объяснить, что здесь происходит? Нам нужно поговорить, — Паша проигноривал этот взгляд и теперь сверлил меня возмущенным взглядом. Мне хотелось взвыть от того, как невовремя он снова появился в моей жизни.

— Разговаривайте, а я пошел.

Я видела, как Ника сдерживает себя и как тяжело ему это дается. Он развернулся и быстро вышел со двора. Я, не раздумывая, тут же бросилась за ним, бросив Паше, чтобы он ждал меня в комнате. Что он подумает, мне было все равно.

— Ника, подожди! — я еле догнала его.

— Чего ты от меня хочешь?

— Я не знаю, зачем он приехал! Между нами ничего нет и не будет! Пожалуйста, Ника… — я снова взяла его за руку, и в этот раз он не стал одергивать меня.

— Эка, послушай, — он устало потер глаза свободной рукой и привычным жестом взлохматил волосы. Он всегда так делал, когда нервничал или злился. — Хочешь, я вышвырну его отсюду?

— Не надо, я сама… — прошептала я.

— Ну вот и разбирайся тогда со своей жизнью сама.

— Я скажу ему, чтобы он уходил, — я снова повторила эту фразу и крепко обняла его.

— Если вы с ним расстались, какого черта он тут делает? — Ника очень злился, я чувствовала, как бешенно стучит его сердце, но он не отпускал меня.

— Я не знаю.

— Значит, ты оставила ему надежду. Наверное, он любит тебя. Сколько времени вы были вместе?

— Ника…

Я не хотела отвечать.

— Сколько?

— Три года…

— Наверное, вы просто устали друг от друга. Ты прилетела в Тбилиси, отдохнула, развлеклась, а теперь можно и замуж, — он произнес это очень спокойно, но я знала, что внутри у него горит пламя и что он сейчас зол так, что может свернуть кому-нибудь шею. — Иди, твой жених тебя ждет.

— Он мне не жених. Пожалуйста, не злись…

— Иди разберись с ним, завтра поговорим.

Я не хотела никуда уходить, но голос разума твердил — Ника прав. Нужно было поставить точку в отношениях с Пашей, чтобы начать по-настоящему новую жизнь. Пора было брать все в свои руки, набраться смелости и взять ответственность, которую я годами перекладывала.

Но что делать с Никой? Я боялась, что он сейчас уйдет и я больше его никогда не увижу.

— Ника, мне правда нужно с ним разобраться. Я не знаю, чего он хочет, но я…

— Вот иди и разбирайся, завтра поговорим, — он не стал меня даже слушать. Поцеловал куда-то в голову — скорее для того, чтобы я оставила его в покое, наспех попрощался и быстро зашагал в сторону метро.

Я чувствовала, как закипаю. Какое право Паша имел врываться в мою жизнь без предупреждения и называть себя моим женихом? Полная решимости и злая, как собака, я вернулась во двор. Он сидел за столиком Гванцы и ждал меня.

Не останавливаясь, я сквозь зубы сказала ему, чтобы он шел за мной, и поднялась в свою комнату. Он, не мешкаясь, пошел за мной, и начал сыпать вопросами уже на лестнице:

— Катя, что все это значит?

— Что ты здесь делаешь? — я еле сдерживала себя, чтобы не начать кричать.

— Что я здесь делаю? Это чем ты здесь занимаешься? Кто это такой? Что здесь вообще происходит? — как только дверь в комнату закрылась, маска вежливости слетела с его лица, его тон стал грубым.

— Паша, — я сделала глубокий вдох. — Мы с тобой расстались. Ты не имеешь права больше лезть в мою жизнь.

— Это ты так решила?

— Это ты мне так написал.

— А ты только и рада была прыгнуть в постель к первому встречному!

За эти слова я залепила ему звонкую пощечину. Никогда прежде я бы не позволила себе такого, но и он со мной так еще никогда не разговаривал.

— Прости.

— Паша, наши отношения умерли еще задолго до того, как я уехала. Ты же сам это понимаешь.

Я закрыла лицо руками и села за стол. Мне было очень неприятно говорить ему это, но срывать пластырь лучше одним рывком, теперь я это понимала.

— У нас еще есть шанс все вернуть. Поехали в Москву.

Он подошел ко мне сзади и положил руки на плечи. Я устало помотала головой — я не хотела возвращаться ни в Москву, ни тем более к нему.

— Нет. Ты зря приехал.

— Это из-за него, да?

Я подняла глаза. Пашка сейчас выглядел совсем не так, как дома. Вся его спесь куда-то исчезла, он, наверное, потратил кучу денег на билеты, что было для него большим достижением. Сейчас он был растерянным и разбитым, и мне искренне было его жалко, вся моя злость сошла на нет. Но вместе с тем я понимала — кроме этой жалости я больше к нему ничего не испытываю.

— Паша, это из-за меня. Я больше так не могу. Я задыхаюсь в Москве, задыхаюсь с тобой, понимаешь?

— Ты изменилась, Кать, — он отошел от меня и сел на кровать. Его надменность, с которой он был неразлучен в Москве, снова вернулась. — И не в лучшую сторону.

— Что это значит?

— Ты стала эгоисткой.

Вместо ответа я вдруг улыбнулась — его слова сейчас звучали для меня скорее как комплимент. А он продолжил:

— Тебе что, совсем плевать на свою семью? На наши отношения?

— Не трогай мою семью.

— Живешь в какой-то конуре…

— Убирайся.

Вся жалость к нему тут же исчезла. Он уже произносил эту фразу однажды — когда первый раз оказался у меня дома, я тогда снимала маленькую комнату, но возле метро. В тот раз я чувствовала неловкость и стыд за свою “конуру”, но сейчас мне хотелось спустить его с лестницы.

— Я уйду, но ты будешь об этом жалеть.

— Убирайся, — повторила я, встала и открыла двери. Он бросил на меня злой взгляд, подхватил свой чемодан и вышел из комнаты.

— Ты еще будешь плакать и сама просить меня вернуться, — бросил он мне напоследок.

— Убирайся! — я перешла на крик, — пошел вон отсюда! Не желаю тебя знать!

Я кричала так громко, что из кухни выглянула Гванца. Эта мудрая женщина мигом оценила то, что происходит, и, скрестив руки на груди, встала у лестницы. Одного ее взгляда на Пашу было достаточно, чтобы он замолчал и спешно покинул двор.

Проводив его взглядом, Гванца посмотрела на меня и одобрительно кивнула. Я бросилась обратно в комнату за телефоном — мне нужно было срочно позвонить Нике, объяснить ему, что теперь все закончилось и я его не обманывала. Но телефон Ники оказался отключенным.

Глава 24. Последствия

Весь следующий день я безуспешно пыталась дозвониться до Ники. Он то был вне зоны доступа, то появлялся в сети, но трубку не брал и на сообщения не отвечал. Конечно, у него были все основания на меня злиться, но ведь он обещал, что выслушает меня… Поэтому я не оставляла свои попытки.

Я не спустилась ни к завтраку, ни к обеду, весь день сидела в своей комнате и гипнотизировала телефон. Постепенно закрадывалось чувство, что с ним что-то случилось, и к обиде и злости на саму себя, на Пашу добавлялось еще и беспокойство. Ника был таким непредсказуемым, что случиться действительно могло что угодно.

В таких тяжелых мыслях я провела весь день. Ближе к вечеру в мою дверь постучала Гванца. Я не хотела ни с кем разговаривать, но сказать ей об этом, конечно же, не смогла. Она пришла с хлебом, сыром и бутылкой вина — значит, она пришла поговорить.

— Не отвечает? — сделала заключение по моему грустному лицу Гванца. Она не стала расспрашивать о подробностях вчерашнего вечера, думаю, ей и так было ясно.

— Нет, — мотнула я головой. — Он обещал, что мы поговорим.

— Ты сильно задела его самолюбие, девочка, — она по-хозяйски достала из моего шкафа бокалы и разлила вино. — Он же грузин, они все такие, гордые и вероломные. Сделает себе хуже, но будет стоять на своем.

— Гванца, что мне делать?

— А чего ты хочешь?

— Увидеть его, поговорить…

— Ну вот это и делай! — она подняла бокал и улыбнулась. — За тебя!

— Но он не хочет со мной разговаривать, — я тоже взяла бокал и сделала глоток.

— Ну он пусть и не разговаривает, если не хочет. А ты хочешь — пойди и скажи ему, все что о нем думаешь. Ты же знаешь, где он живет!

Гванца была права. Я сойду с ума, если мы так и не говорим. Воображение рисовало разные картинки, и каждая из них мне нравилась меньше предыдущей. Я сделала еще несколько глотков вина и снова набрала его номер — но абонент был недоступен.

— А если он будет не один? — мне было страшно.

— Значит, вернешься сюда как побитая собака! — ухмыльнулась Гванца и долила мне вина. — Он вчера возвращался домой именно так!

И снова она была права. Если бы я встретила у него дома его бывшую девушку, как бы я отреагировала?

— Как же невовремя появился этот идиот! — со стоном произнесла я и закрыла лицо руками.

— Он не виноват. Ты виновата, моя дорогая. Ты оставила ему приоткрытой дверь, когда уходила, вот он и вернулся. Теперь разбирайся с этим. Вчера ты выглядела очень смелой, когда прогоняла его! — Гванца рассмеялась, и я тоже улыбнулась, вспомнив, каким грозным взглядом она сама провожала его со двора.

— Я никогда в жизни никого не бросала сама, — призналась я.

И это было чистой правдой. Все мои ухажеры бросали меня первыми — тактично исчезали или уходили к подругам. Лишь однажды я порвала отношения сама, но и это было скорее формальностью, когда мой парень, Рома, начал нагло приставать к Дашке.

— Ну тогда за это нужно выпить! — Гванца снова подняла бокал и отломила мне кусок хлеба, чтобы я не забывала закусывать. Было очень тепло от ее заботы, но я понимала — нужно что-то делать. Сидеть вот так в четырех стенах и смотреть на телефон я больше не могла.

* * *

Адреса Ники я не знала, но дорогу запомнила. Мне потребовалось полчаса блужданий по малознакомому району, чтобы, наконец, найти нужный дом. Я беспрепятственно зашла в подъезд, быстро поднялась на нужный этаж и замерла перед дверью. За все это время я так и не придумала, что ему сказать. Начинать разговор, когда ты действительно виноват, оказалось очень сложно.

Наконец, я решилась и постучала в дверь. Сначала несмело — и мне никто не ответил, потом громче. Спустя пару минут замок щелкнул и на пороге появился Ника. Он был, как обычно, без футболки, непослушные волосы торчали в разные стороны, а на лице, казалось, был отпечаток подушки.

— Эка? Что ты тут делаешь? — он нахмурился и смотрел на меня, не предлагая войти.

— Ника, привет… Ты не отвечал на телефон.

— Ну да, — согласился он и осмотрел меня с ног до головы, как будто видел впервые. Сделал паузу, подумал и добавил: — Проходи.

Он сделал шаг назад, пропуская меня, но как будто без особого желания. Впрочем, глупо было рассчитывать на то, что он будет рад меня видеть. Выглядел он уставшим.

— Ника, я должна перед тобой извиниться за вчерашнее. Я правда не знала, что он приедет… — начала я оправдываться, но он резко меня перебил:

— Ты это уже вчера говорила.

— Теперь он точно больше никогда не вернется, между нами все кончено. Между нами все давно закончилось.

— Ты что, так ничего и не поняла? — он отошел от меня и скрестил руки на груди.

— Что? — растерянно спросила я. Я правда не понимала.

— Если бы дело было в твоем назойливом парне, я бы просто вышвырнул его оттуда. Но дело в тебе.

— Во мне?

— Ты играешь со мной, мне это надоело.

— Нет, Ника…

— Ты просто развлекаешься. А если бы ты не встретила меня? Если бы между нами ничего не случилось? Ты бы тогда вернулась в Москву к своему жениху и жила бы себе с ним дальше счастливо, разве нет?

Его вопрос неожиданно поставил меня в тупик. Возможно, так и было бы — но я бы не была счастлива. Я бы просто не нашла в себе силы измениться, отказаться от того, что делало меня несвободной. А с ним я чувствовала себя такой смелой, такой сильной, способной свернуть горы и стоять за себя до последнего! Но как ему это объяснить, чтобы он поверил? Я никогда не играла ни с чьими чувствами, и уж тем более я не играла с ним. Все было по-настоящему.

— Нет. Я бы осталась трусливой и слабой.

— Ты и сейчас трусливая и слабая.

— Что? — он явно не хотел меня слышать.

— Я вчера убедился в том, что для тебя действительно важно.

— Ника, прекрати…

— Тебе кроме тебя самой никто не нужен.

— Мне нужен ты, — мне было очень сложно произнести это, понимая, что вряд ли я услышу что-то подобное в ответ, но я помнила слова Гванцы. Второго шанса у меня могло и не быть.

Я произнесла эту фразу тихо, но твердо, и он замолчал. Я тоже не знала, что еще могу ему сказать — все остальное казалось бессмысленным. Я снова подошла к нему, взяла за руку и посмотрела в глаза. Я видела, как он злится, как в нем кипит обида и как он сдерживает себя. Он сжал мою руку и притянул к себе.

— Я тебе не нужен, Эка.

— Нужен.

Я прижалась к его груди и закрыла глаза. Он действительно был мне нужен — упрямый, нелогичный, неправильный. Человек, который нарушал все мои границы, рушил стереотипы. Он показал мне, что для того, чтобы быть счастливым, достаточно просто разрешить себе это.

— Эка, ты вернешься в Москву и все закончится. Давай не будем… — он отпустил меня и отошел к окну, отвернулся.

— Но еще вчера ты хотел…

— Я ошибался.

Он не смотрел мне в глаза. Я знала, что он врет, что обманывает сам себя и пытается обмануть меня.

— Я тебе не верю.

— Тебе пора.

— Но…

— Эка, давай не будем…

Он так и не повернулся, чтобы хотя бы попрощаться со мной. Я выскочила из его квартиры и быстро сбежала по лестницам вниз. Сердце стучало как бешеное, я злилась на него, но еще больше — на себя. Потому что я знала, что не должна была отпускать его вчера.

Я на автомате добралась до дома, даже не заметила, как проехала свою остановку, и мне пришлось возвращаться. Прогулка должна была мне помочь прийти в себя, но мне становилось только хуже. Что еще я могла сделать? Ничего. Мне оставалось только надеяться, что он передумает, но я понимала — этого не произойдет. Слишком он гордый и упрямый.

Мне хотелось поговорить с Гванцой — своей мудростью она всегда могла меня успокоить. Я зашла во двор, там никого не оказалось, и прошла на кухню — вечерами она почти всегда крутилась там. Но вместо Гванцы на кухне сидели ее соседки, взволнованные и расстроенные. В голову тут же полезли неприятные мысли.

— Где Гванца? — спросила я в надежде, что ничего не случилось.

— В больнице, — сказала Софико и всхипнула. — Ей стало плохо, скорая ее забрала…

Дальнейшие причитания этих эмоциональных женщин я не слушала. В руке завибрировал телефон — звонил Ника, но меньше всего сейчас меня волновал он.

Глава 25. Новый шанс

Остаток вечера я просидела на балконе в одиночестве. Соседки Гванцы постепенно разошлись по своим домам, у них не было никаких новостей, а Гиорги, ее внук, еще не вернулся. Единственное, что я знала, что ей стало плохо с сердцем, и, когда ее увозили, она была без сознания.

Номера телефона Гиорги у меня не было. От соседки Софико я узнала только название клиники, но ехать туда одной на ночь глядя было бессмысленно — я не родственник и даже не гражданка Грузии, чтобы мне дали какую-нибудь информацию и уж тем более пустили бы в палату. Я просто сидела, смотрела за двором и мысленно молилась, чтобы все было хорошо.

Ника позвонил еще несколько раз, но я не брала трубку. Мне не хотелось сейчас с ним разговаривать, никакого настроения продолжать выяснять отношения у меня не было. Каждый человек волен сам принимать решения, и если он принял такое, если я ему не нужна, я больше не буду с ним спорить. Я просто крутила в руках телефон и бессмысленно смотрела в пустоту двора, игнорируя его звонки и сообщения.

Сразу после того, как я поднялась к себе, я позвонила маме. Конечно, она была по-прежнему на меня зла, но то, что случилось с Гванцой, заставило меня забыть о ее злости и обиде. Мне хотелось просто услышать ее голос и убедиться в том, что у нее все в порядке. Конечно, трагедия с дачей и рассадой никуда не делась, но она была здорова, а это — единственное, что может быть важно.

Гиорги так и не появился, и около полуночи я ушла спать. Удивительно, но сон пришел сразу, несмотря на все переживания и события прошедшего дня, я мгновенно отключилась, стоило только коснуться головой подушки.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я вскочила — на мгновение мне показалось, что это была Гванца, но вчерашний день, пусть и с опозданием, все же всплыл в памяти. Это мог быть Гиорги с новостями, и я, быстро накинув халат, побежала открывать.

Но за дверью стоял Ника — человек, которого я вообще не хотела сейчас видеть.

— Почему ты не берешь телефон? Я звонил тебе миллион раз… — он бесцеремонно протиснулся в мою комнату и закрыл за собой дверь. — Ты забыла у меня куртку.

— Спасибо, — разочарованно сказала я и забрала ее у него из рук.

— У тебя все нормально?

Я усмехнулась. Все ли у меня нормально? Слышать от него этот вопрос после того, как он не стал меня слушать и просто выставил меня за дверь, было как минимум странно. Но сил на то, чтобы продолжать тот разговор и пытаться до него достучаться, у меня больше не было. Гванца была главным источником тепла и света в моей жизни в Тбилиси, и сейчас, без нее, я чувствовала себя опустошенной и очень напуганной.

— Гванца в больнице, — ответила я и отвернулась, потому что к глазам снова подступили слезы.

— Что? Что случилось? Как она? — Ника тут же подошел ко мне и взял за плечи. Я вздрогнула от его прикосновения.

— Я не знаю. Ее забрали вчера, когда я была у тебя. Что-то с сердцем.

Я не сдержалась и все-таки расплакалась, он тут же прижал меня к себе.

— Ты знаешь, в какой она больнице?

— Да.

— Поехали, разберемся, — уверенно произнес он, и мне вдруг стало чуть спокойнее. — Не переживай, все будет хорошо.

* * *

Спустя час мы уже были в такси. Я не выпускала из рук телефон в надежде, что Гванца сама позвонит мне и скажет, что она уже дома. Ника молчал и с кем-то переписывался.

— Спасибо, что поехал со мной, — я прервала тишину между нами. Он посмотрел на меня, чуть улыбнулся и молча кивнул. Я отвернулась к окну.

Нам невероятно повезло — на входе в больницу мы встретили Гиорги. Он выглядел очень уставшим и курил возле урны. Я сразу бросилась к нему. Увидев меня и мое обеспокоенное лицо, он вдруг улыбнулся и, не дожидаясь моего вопроса, сразу на него ответил:

— Все нормально! Все хорошо! Не переживай!

Я выдохнула и крепко вцепилась в него — все мрачные мысли, которые я пыталась прогнать из головы всю дорогу, исчезли сами по себе. Ника стоял рядом и довольно улыбался. Они перебросились парой фраз на грузинском языке, и он потянул меня за руку в сторону двери:

— Пойдем, мы сможем ее навестить!

Через несколько минут и два пролета лестниц мы уже были у ее палаты. Ника подошел к двери и прислушался: внутри был врач. Я неторопливо переступала с ноги на ногу, мне очень хотелось скорее самой убедиться в том, что с моей старшей подругой все действительно в порядке.

Наконец, спустя пару минут немолодой врач вышел и мы тут же ворвались в палату. Гванца сидела на кровати, она выглядела немного бледной, было очень непривычно видеть ее в больничных стенах, а не на кухне или во дворе, где она была полновластной хозяйкой целого мира. Я тут же обняла ее и крепко поцеловала в обе щеки:

— Гванца, как ты?

— Успокойся, Эка, все хорошо! — она улыбалась. — Ты почему такая перепуганная? Что ты сделал? — она бросила строгий взгляд на Нику.

— Я переживала за тебя! Ты меня очень напугала! Что случилось? — я начала тараторить, а Ника сделал пару шагов назад и сел на стул.

— Мне стало плохо с сердцем, но все уже хорошо…

— Что сказал врач?

— Все хорошо!

Гванца вдруг расплылась в довольной улыбке и мы с Никой невольно переглянулись. Это, разумеется, не осталось для нее незамеченным. Она сначала нахмурилась и скрестила руки на груди, а затем снова улыбнулась:

— Ладно, расскажу вам. Вы же все равно засунете свой нос не в свое дело!

И она начала рассказывать. Чем больше я слушала, тем больше не верила в то, что она говорила. Ее история казалось какой-то невероятной, так бывает только в кино.

Она плохо себя почувствовала сразу после того, как я ушла, но никому ничего не сказала, потому что должна была начать готовить для праздничного обеда, который назначила на сегодня — чтобы познакомиться с родителями девочки своего внука. Что произошло после, она не помнила — в глазах потемнело, в груди все сжалось, она успела только позвать Софико и потеряла сознание. Ее привезли в больницу, и, когда она прочитала на бейджике имя своего врача, она чуть не потеряла сознание еще раз.

Ее врач — Шалва Бидзашвили, мужчина, которого она не видела почти 40 лет. Тот самый, кто когда-то вскружил ей, 15-летней девчонке, голову, а потом не решился прийти к ее родителям и попросить ее руки. Сегодня он — успешный кардиолог, приличный человек и, по словам Гванцы, редкостная скотина. Именно он только что был в ее палате.

— А самое главное, — закончила свой рассказ Гванца, — этот идиот так и не женился! Так ему и надо!

— Он тебя узнал? — спросила я, пытаясь переварить ее историю.

— Еще бы! — ответил на этот вопрос Ника, за что получил очень суровый взгляд от Гванцы.

— Конечно узнал. Извинялся тут передо мной, просил прощения! — довольно заключила Гванца, и я улыбнулась. Несмотря на то, что она оказалась на больничной койке, она выглядела какой-то… счастливой, что ли.

— И что ты сказала? Простила?

— Еще нет.

— Но простишь? — улыбнулась я.

— Посмотрим, — загадочно ответила Гванца, и из этого ответа было понятно — вот-вот начнется еще одна глава ее жизни. Я посмотрела на Нику: он слушал историю Гванцы с искренним удовольствием и, наверное, считал себя частью произошедших событий. Мне перехотелось рассказывать Гванце о том, что произошло между нами, чтобы не расстраивать ее. Как бы там ни было, она была в больнице, и нервничать ей точно не нужно было. А в том, что она разозлится и захочет высказать Нике все то, что не высказала я, я не сомневалась.

— Ладно, моя милая Гванца, мы пойдем, тебе нужно отдыхать.

Я еще раз поцеловала ее и поднялась. Гванца взяла меня за руку, помешкалась и сказала:

— Ладно, ваша взяла…

— Что? — мы с Никой снова переглянулись.

— Я скажу вам, где искать эту деревенскую истеричку Нино. Пусть у этого старого козла, моего бывшего мужа, будет свой шанс на счастье.

Глава 26. Сигнахи. Часть 1

— Что думаешь? — спросил меня Ника с интересом и азартом, как только мы вышли из больницы.

Гванца сказала нам, где искать Нино — в деревне Греми, в Кахетии. Я даже не спрашивала, откуда у нее адрес — я уже давно поняла, что эта женщина способна раздобыть любую информацию. Наверное, она всегда знала, где можно найти первую любовь ее мужа, а, возможно, навела справки после того, как мы с Никой начали копаться в их прошлом.

— Не знаю, — честно ответила я. После того, как я убедилась, что с Гванцей действительно все хорошо, на меня нахлынула дикая апатия и усталость. Я действительно очень сильно испугалась за нее, а еще я так и не успела осознать то, что произошло между нами с Никой. И продолжало происходить.

— Я думаю, что нужно поехать в Греми.

Я посмотрела на Нику. Он вел себя так, как будто вчерашний тяжелый разговор мне просто приснился.

— Не знаю, — повторила я. — Я не думаю, что у меня получится.

— Почему? Ты уезжаешь? —искренне удивился он.

— Я даже не знаю, где это. Я не знаю языка, не знаю, где ее искать, и я очень устала.

Я дошла до скамейки, стоявшей в сквере возле больницы, села на нее и закрыла глаза. Был прекрасный солнечный день, дул легкий освежающий ветер, по-весеннему щебетали птицы. Но я чувствовала себя тотально опустошенной.

— Я могу поехать с тобой.

Ника сел рядом со мной. Наверное, он заметил мое состояние.

— Ника…

— Ты была в Кахетии? Там очень классно, это совсем другая Грузия. Греми находится в Алазанской долине, можно заехать на винодельню, а еще ты сможешь попробовать настоящий кахетинский шашлык, и Нино заслуживает знать, что этот старый козел так и не нашел свое счастье…

Ника смотрел на меня и улыбался, а я не понимала, что происходит сейчас в его голове. Его резкие перепады настроения совсем сбили меня с толку.

— Ты думаешь, это хорошая идея?

— Это отличная идея! Я же из Кахетии! Можно заехать в Сигнахи, там сейчас очень красиво.

— Ты уверен?

— Я хочу, чтобы у тебя остались хорошие воспоминания о Грузии.

Последнюю фразу он вдруг произнес очень серьезно, а я не сдержалась и улыбнулась.

— Ладно, — сдалась я, и он искренне обрадовался. — Когда поедем?

— Завтра!

* * *

Мы договорились встретиться после обеда — Нике нужно было закончить какие-то дела, да и у меня было полно работы. Всю ночь накануне поездки я плохо спала, почему-то нервничала. Я не понимала, как мне себя вести с ним, мои чувства никуда не делись, но он не давал мне даже шанса, чтобы вернуться к тому разговору и попробовать начать все сначала.

К двум часам дня я была полностью готова к дороге, даже приготовила сэндвичи в дорогу, нашла на кухне Гванцы старый термос и сделала кофе. Ника должен был позвонить заранее, но телефон молчал. Он не позвонил ни в два, ни в три, ни даже в четыре часа дня. На мои сообщения он тоже не отвечал, и в душе снова поселилась тревога: с ним могло что-то случиться или он просто передумал.

К 6 часам вечера я съела все бутерброды вместе с Гиорги и его девушкой, которые хозяйничали во дворе Гванцы в ее отсутствие. К 7 я ушла к себе в комнату и разобрала сумку с вещами — он так и не объявился и не позвонил.

Я была уверена, что уже больше вообще никогда его не увижу, когда он ворвался без стука в мою комнату в половину восьмого вечера. Взъерошенный и взбудораженный.

— Эка, прости меня! Я знаю! Прости! Поехали!

Он схватил меня одной рукой, мою куртку — другой, и потащил к двери, не давая даже возможности что-то ему сказать. Я все-таки одернула руку и остановилась:

— Ника, что случилось? Я ждала тебя весь день.

— Эка, прости, я виноват! Я тебе расскажу по дороге, поехали! — он продолжал дергать меня за руку, но я не сдавалась:

— Что случилось? Где ты был?

— Помнишь, я подрался с другом? Мне пришлось решать этот вопрос… Я не собирался делать это сегодня, просто так получилось.

— Ты опять подрался? — я внимательно посмотрела на него и машинально провела рукой по его щеке, но никаких следов драки там больше не было. От моего прикосновения он улыбнулся, а я тут же убрала ладонь.

— Нет, все хорошо. Я умею еще и разговаривать! Поехали! Ты что, еще не готова?!

Он посмотрел на мою разобранную сумку и рассмеялся. В отличие от меня, он был в отличном настроении.

— Почему ты не позвонил и не предупредил?

— Прости, я знаю, что я козел. Поехали!

— Куда мы поедем, уже ночь!

— Тут ехать всего час, давай, не тяни время! — он продолжал веселиться, и я перестала сопротивляться. Я быстро закинула вещи обратно в сумку, заглянула на кухню — предупредила Гиорги, что меня не будет пару дней, и мы сели в машину.

— Я такой голодный! — признался Ника, и я злорадно улыбнулась.

— Я сделала целую гору бутербродов в дорогу.

— О, отлично, давай!

— Мы их съели, пока ждали тебя! — довольно сказала я и рассмеялась. Теперь мое настроение стало немного лучше.

— Это жестоко! Но справедливо! — улыбнулся он в ответ и достал одной рукой из бардачка пачку чипсов. — Если у меня будет гастрит, ты будешь виновата.

Следующий час мы болтали обо всем подряд — Ника рассказывал истории из своего детства в Кахетии, каждая история казалась безумнее предыдущей. Он воровал баранов, тонул в реке, угонял машины и даже уходил пешком обратно в Тбилиси.

Мне неожиданно было с ним так легко и просто, словно мы были старыми друзьями, и между нами никогда не было никакой неловкости, напряженности. Я украдкой смотрела на него: у него был красивый профиль, глаза в темноте блестели прежним азартом, он много шутил и постоянно поправлял свои непослушные волосы. Прошло всего два дня с того момента, как я пришла к нему домой, но он как будто изменился за это время. Правда, я все никак не могла понять — как именно.

— Наверное, мы не сможем поехать прямо сейчас в Греми… — вдруг задумчиво сказал он.

— Почему?

— Уже поздно, где мы будем искать Нино? — он бросил на меня короткий взгляд, не отрываясь от дороги. Я рассмеялась:

— Ника, ты прикалываешься? Я же тебе с самого начала сказала, что уже поздно ехать!

— Я думал, мы успеем, ты очень долго собиралась!

Я шутливо толкнула его в плечо и потянулась в своем пассажирском кресле.

— И что ты предлагаешь делать?

— Поехали, переночуем в Сигнахи, а завтра утром поедем искать Нино.

Мне показалось, что именно таким был его план с самого начала, но я ничего не сказала. В глубине души я очень хотела просто остаться с ним наедине, потому что понимала — эта наша поездка, скорее всего, будет последней.

— А где мы переночуем?

— У моих друзей там есть небольшой гостевой дом, остановимся у них, — сказал он максимально ровно и переключил все свое внимание на пустую дорогу, где не было даже встречных машин.

Я мысленно улыбнулась — конечно, это был его план с самого начала. Чего он снова от меня хочет?

* * *

Сигнахи был именно таким, как я его представляла. Маленький нарядный городок, утопающий в зелени, с узкими мощеными переулками и домами с черепичными крышами. Резные балкончики обрамляли тесные улочки, и с самых высоких точек открывался невероятный вид на Алазанскую долину.

Город был совсем не похож на Тбилиси или даже Мцхету, где я уже успела побывать. Он был очень теплым, здесь как будто время текло медленнее. Природа напоминала о том, насколько вечной может быть красота, а горы, подступавшие к долине, делились своей мудростью.

Мы оставили машину на главной площади и заглянули в сквер возле большого красивого фонтана. Было уже поздно, но мы, поддавшись настроению этого города, никуда не торопились. Наверное, Кахетия — это именно то место, где можно в полной мере испытать на себе грузинскую философию жизни: уметь просто радоваться мгновению, наслаждаться сладким воздухом и восхищаться богатством этой земли, которое подарил грузинам сам Бог.

— О чем думаешь?

Ника отходил на несколько минут и принес хачапури — он все еще был голодным, да и я за время дороги проголодалась. Идти в кафе не хотелось, мне было достаточно отдаленного шума переполненного зала ближайшего заведения. Голоса, смех и живая музыка сливались в мерный гул, создавая идеальное музыкальное сопровождение для этого вечера.

— Думаю о том, как красива Грузия.

— Кахетия — благословенный край, — согласился со мной Ника и достал бутылку домашнего вина. Заметив мой удивленный взгляд, он добавил, — домашнее вино из Кахетии ты еще точно не пробовала.

Вино было потрясающим, даже несмотря на то, что пить его пришлось прямо из горлышка бутылки по очереди. Ника смешил меня анекдотами про наивность и доброту кахетинцев на грани глупости, кем он сам и являлся, рассказывал историю этого города и его главную легенду — о художнике Нико Пиросмани и его возлюбленной, ради которой он продал все свои картины и на все деньги купил цветы. Именно об этой истории пела в своей песне Алла Пугачева.

Не знаю, правда ли Пиросмани совершил свой легендарный поступок именно здесь, но если да — он выбрал идеальное для этого место. Город действительно будил в душе состояние безграничной влюбленности.

— А еще Сигнахи называют городом любви, потому что тут есть круглосуточный ЗАГС, — закончил свой рассказ Ника.

— В этот город правда легко можно влюбиться. Мне здесь очень нравится.

— Мне тоже. Завтра утром залезем на крепостную стену, сейчас уже поздно.

— Сейчас мне просто хочется посидеть здесь, — призналась я.

— И мне, — улыбнулся Ника. — С тобой.

Я улыбнулась ему в ответ и опустила глаза. Я снова чувствовала какое-то притяжение между нами, но мы через все это уже проходили, и я не хотела думать, чем все это закончится снова.

— Эка, как думаешь, что такое любовь?

— Любовь? — его вопрос казался очень логичным в этом городе и этой атмосфере, но стал для меня очень неожиданным. — Не знаю, это химия между двумя людьми, это нельзя объяснить.

— Ну что тебе нужно для того, чтобы полюбить человека?

— Я думаю, что любовь — это когда не можешь жить без другого человека, когда всегда хочется быть рядом. Любовь дает смысл жизни, это не только что-то физическое, это еще и уважение, поддержка, даже дружба.

— Интересно… То есть, смысл жизни — в любви? Или без любви нет смысла жить?

— Без любви наша жизнь очень пресная, серая.

— А сейчас твоя жизнь серая?

— Точно нет!

— То есть ты влюблена? — он хитро посмотрел на меня, и я рассмеялась.

— Ника!

— Ну что? Мне интересно!

— Конечно я влюблена! В Грузию, вино и хачапури! — я не стала отвечать на его провокационный вопрос. — А ты как думаешь, что такое любовь?

— Любовь — это когда ты просто счастлив рядом с другим человеком. Даже если этот человек делает тебе больно.

Я очень хотела у него спросить, счастлив ли он сейчас, но не решилась. Мы просидели в сквере еще полчаса, пока не стало совсем холодно, и пошли заселяться в отель.

Глава 26. Сигнахи. Часть 2

Небольшой гостевой дом, о котором Ника говорил, оказался действительно очень компактным: на первом этаже находилась столовая, кухня и просторная веранда, на втором — три или четыре комнаты для гостей. Домик утопал в зелени, во дворе цвел пышно цвел гранат, под гранатовым деревом стоял столик. Я сразу представила, как утром буду неспешно пить здесь кофе с домашним сыром и горячим хлебом. Мне здесь очень нравилось.

Нас встретила хозяйка — шустрая молодая девушка, Ната. Она очень обрадовалась, увидев нас, и, особенно, Нику, они обнялись, о чем-то быстро переговорили, и она достала ключ из кармана. Я даже не пыталась уловить суть их разговора по отдельным знакомым мне словам, просто любовалась видом двора и рассматривала цветы, высаженные в горшках. В начале мая здесь уже зацветали розы…

— Эка, пойдем?

Ника незаметно вернулся ко мне и аккуратно взял под руку. Я кивнула, и мы поднялись на второй этаж. Наша комната была небольшой, в ней все было очень просто, но в то же время очень уютно — простая деревянная мебель, на подоконнике цвели бегонии, а стены украшали картины с не менее живописными натюрмортами. Я бросила взгляд на широкую односпальную кровать, и Ника тут же начал оправдываться:

— Не переживай, я не буду к тебе приставать, обещаю. Это последняя свободная комната.

Я вдруг почувствовала раздражение. Легкость, которая была со мной всю дорогу, исчезла. Своими перепадами настроения он сводил меня с ума, он был то рядом и я буквально чувствовала его тепло, его душу, то снова от меня отдалялся, как в тот вечер, когда он выставил меня из своей квартиры. Я не обратила внимания на его оправдания и вместо ответа сказала:

— Знаешь, Ника, я иногда тебя совсем не понимаю.

— Я и сам себя не понимаю, — честно признался он и развалился на кровати. Я села на стул.

— Давай поговорим?

— Мы с тобой всю дорогу разговаривали, я устал… — он явно пытался уйти от ответа на неудобные вопросы, но я не сдавалась.

— Почему ты передумал?

— Что?

— Ты же не хотел меня видеть, почему ты передумал? — я собрала все свое мужество, чтобы задать ему этот вопрос, и очень хотела получить на него искренний ответ.

— Я этого никогда не говорил…

— Ты выгнал меня из своей квартиры.

— Ты сама ушла.

— Ладно, понятно. Я в душ.

Его ответ меня окончательно разозлил. Он продолжал со мной играть или просто издеваться надо мной. Я встала со стула, достала с полки свое полотенце и направилась в ванную комнату, когда он перегородил мне дорогу.

— Эка, постой…

— Что?

— Я не передумал. Я никогда не говорил, что не хочу тебя видеть, это правда. Я хочу тебя видеть. Просто все очень сложно, понимаешь?

— Нет, не понимаю. По-моему, все очень просто.

Он устало потер глаза, а потом взял меня за плечи и отвел обратно к стулу. Я послушно села — он должен был мне объяснить, что происходит в его голове. Он сел передо мной на колени и взял за руки, словно я могла сбежать.

— У тебя в Москве своя жизнь, друзья, семья, жених…

— Да нет у меня никакого жениха! — я резко его перебила, его упрямство сводило меня с ума.

— Сколько еще времени ты будешь в Тбилиси? — он словно не слышал меня и продолжал гнуть свою линию. — Месяц, два, три? А потом?

— Я не знаю, Ника. Какая разница? Ты поэтому так себя ведешь?

— Я запутался, — сказал он очень тихо, уставшим голосом, и положил голову мне на колени. Я вздохнула и запустила руки в его непослушные волосы — мягкие локоны путались в моих пальцах.

— Ты же знаешь о моих чувствах. Я не могу просто перестать чувствовать к тебе то, что чувствую. Но если тебе это не нужно, скажи мне сразу.

— Нужно.

— Я никогда не встречала таких мужчин, как ты, — призналась я, и это было чистой правдой. — Но ты сводишь меня с ума своим непостоянством. Я тебя не понимаю.

— Нельзя понять человека, который сам себя не может понять, — он сказал это, не поднимая головы, и обхватил мои ноги руками. — Ладно, пойдем спать, ты устала.

— Я хочу в душ…

— Завтра сходишь в душ, — он встал, поднял меня со стула, обхватил меня за талию и на мгновение застыл. — Завтра.

— Завтра?

— Завтра, — он чмокнул меня в щеку и также резко отпустил. Пока я приходила в себя, он быстро скинул покрывало с кровати прямо на пол, еще двумя движениями разделся и залез под одеяло, даже не глядя на меня.

Я все-таки зашла в ванную, чтобы умыться и переодеться. Когда я вернулась, он уже спал. Я осторожно легла на край кровати, чтобы не разбудить его, но он тут же сквозь сон сгреб меня руками и крепко обнял, подмял под себя. Сопротивляться мне не хотелось, я прижалась к нему и крепко уснула.

Глава 27. У каждого своя правда

Солнце ласково заглядывало через приоткрытое окно, озаряя теплым светом всю комнату. Я уже пятнадцать минут сидела, полностью одетая, и ждала, пока Ника сделает что-нибудь со своими волосами. Он, впрочем, никуда не спешил — топтался у зеркала, гладил футболку и напевал какие-то веселые грузинские песни.

— Ника, ты очень долго собираешься!

— Сегодня ответственный день! Мы узнаем, что случилось между Нино и Гиорги на самом деле! — он выглядел очень воодушевленным, но я его оптимизма не разделяла.

— Или нас выгонят, и мы просто зря тратим время.

— Мы в любом случае не зря тратим время, — он в очередной раз заглянул в телефон и, наконец, закончил сборы. — Тебе что, здесь не нравится?

— Очень нравится, — честно призналась я. — Просто я переживаю.

Он в очередной раз посмотрел на себя в зеркало, заверил меня, что все будет хорошо, и мы спустились вниз. На том самом столике, который так понравился мне вечером, был накрыт простой завтрак, но выглядел он потрясающе — вареные яйца, сыр, грузинский хлеб шотиспури, домашняя выпечка, много овощей и зелени. Тут же стоял графин с вином и пара стаканов, дымился только что сваренный кофе. Ника улыбнулся и жестом пригласил меня присесть за стол, галантно отодвинул стул. Я улыбнулась и с удовольствием это сделала.

— Ну как тебе? — довольно спросил он и отломил сразу половины от лодочки хлеба.

— Идеально! — восхищенно сказала я последовала его примеру. Хлеб оказался горячим, только-только из печи.

— Теперь понимаешь, почему я так долго собирался? Я ждал, пока испечется хлеб.

— Это все ты?

— Ну, не совсем… Это все Тамрико, моя подруга, владелица этого отеля, но по моей просьбе!

— Спасибо! — обжигающе горячий, крепкий кофе сделал меня еще счастливее.

— Я заметил вчера, что тебе тут понравилось.

— Да, это правда… Спасибо, мне очень приятно.

Они кивнул и продолжил довольно жевать хлеб с сыром, второй рукой разливая вино по бокалам. Я посмотрела на часы — было только 11 часов утра, но Ника на мой удивленный взгляд махнул рукой. В конце концов, ведь красное вино полезно для здоровья?

— Эка, ты не против, если мы заедем ко мне в деревню на обратном пути? Я сто лет там не был, хочу навестить тетю, у нее был день рождения недавно…

— К тебе в деревню?

— Ну да, тут недалеко. Ненадолго. Честно.

— Ну, ладно… — сказала я неуверенно.

— Не хочешь?

— Нет, хочу, просто… Что скажут твои родственники?

Вместо ответа Ника расхохотался, и я от души ударила его по плечу. Я так и не привыкла к грузинским традициям и нравам, и мне казалось, что заявиться к нему домой в таком непонятном статусе друзей, которые то спят вместе, то вместе просто ночуют, как-то странно и неловко.

— Ну что ты смеешься?!

— Я уже рассказал о тебе своей тете все, что знаю о тебе сам, — он продолжал смеяться. — Так что можешь из-за этого не переживать!

— Что ты рассказал? — а мне вот было не до смеха.

— Все! — он, наконец, остановился. — Мы с ней очень близки.

— Да уж, — недовольно согласилась я. — Ну ты и дурак, Ника.

— Почему это?

— Потому что! — безапелляционно заявила я, и он не стал со мной спорить.

* * *

Пока мы ехали к селу Греми, где жила Нино, я немного подготовилась и изучила его историю: село располагалось в Алазанской долине, в нем проживало всего несколько сотен человек, а главная его достопримечательность — крепость Греми, архитектурный памятник 16 века. Удивительно, но когда-то это крошечное село было столицей царства Кахетия и на протяжении пары веков он оставался политическим и культурным центром всего региона. Но нашествия персов сравняли его с землей, и теперь Греми представлял собой небольшую деревню.

Царскую крепость во всей своей красе мы увидели, когда заезжали в село. Я попросила Нику остановиться, но он пообещал вернуться сюда на обратном пути. Ему не терпелось найти Нино и узнать ее историю.

Искать Нино пришлось практически вслепую. Мы оставили машину на площади и пошли гулять по селу, спрашивая у каждого прохожего, знает ли он Нино Кавтарадзе. Сначала наши поиски были безрезультатными, но после пятой и шестой попытки мы, наконец, нашли человека, который знал ее семью. Мне было сложно поверить в происходящее, но, кажется, нам действительно удалось найти ту самую Нино, хозяйку тетрадки, которую я всю дорогу сжимала в руках.

Наконец, мы подошли к двухэтажному дому с большими балконами, заросшими плющом и виноградной лозой. Калитка во двор была открытой, и Ника смело шагнул внутрь. Я, оглядываясь, проследовала за ним. Он постучал в двери и громко что-то крикнул на грузинском языке. Через пару минут дверь открылась и на пороге появился пожилой мужчина. Меня трясло от волнения.

— Здравствуйте, мы ищем Нино Кавтарадзе, — Ника начал разговор на русском языке.

— Здравствуйте, — мужчина поздоровался с нами очень медленно, размеренно, у него был очень колоритный акцент. — Кто вы такие?

— Меня зовут Ника, это моя подруга Эка, мы приехали из Тбилиси. У нас есть вещь, которая принадлежит Нино Кавтарадзе, и мы хотели бы ей ее вернуть.

— Какая вещь?

— Она здесь живет?

— Вы не мошенники?

— Нет, — улыбнулся Ника, а я продолжала молча и без реакции смотреть на них обоих. — Это очень личная вещь, мы можем отдать ее только Нино. Это дневник.

— О да, она та еще писака! — расхохотался мужчина. — А там есть что-нибудь про меня?

— Я не знаю, а вы кто? — спросил Ника.

— Вы пришли ко мне в дом и не знаете, кто я? — мужчина улыбался. — Ладно, проходите. Сейчас позову эту клушу, она вечно все теряет.

Мы прошли на кухню, хозяин пригласил нас сесть за стол и тут же ушел. Я посмотрела на Нику, он выглядел очень довольным и, поймав мой взгляд, шепнул мне:

— Я думаю, это Иракли. Ну, брат Нино, она писала в своем дневнике, что ненавидит его!

— Ника!

— Ну или ее муж, и тогда он достанет охотничье ружье и нам придется спасаться бегством! — он шутил, но мне было совсем не смешно.

— Ника, ты дурак!

— Ты это уже говорила!

Наши перешептывания прервал шум открывающейся двери. Я обернулась и застыла. В комнату плавно вошла стройная взрослая женщина, и я даже не сомневалась, что это Нино, главная героиня всей нашей истории. Темные волосы, чуть тронутые сединой, были уложены в красивую прическу, глаза аккуратно подведены черным карандашом, на губах — яркая помада, но все это ей необычайно подходило и гармонично сочеталось с утонченностью движений. В ушах блестели скромные сережки, а на плечи была накинута шаль. Она была совсем не такой, как Гванца.

— Здравствуйте, вы искали меня?

Ника легко толкнул меня, потому что я окончательно растерялась. Собравшись, я, наконец, начала говорить:

— Здравствуйте, вы Нино Кавтарадзе?

— Да.

— Меня зовут Эка. Я приехала из Москвы и остановилась в доме Гванцы… — я вдруг поняла, что даже не знаю фамилию своей новой подруги. — На Авлабаре. Я убиралась в своей комнате и нашла там вещь, которая принадлежит вам. Вот.

Я положила на стол перед собой дневник. Нино медленно подошла к нам, села за стол и неспешно взяла в руки тетрадь, которую, я была уверена, узнала сразу. Она начала его листать, задерживаясь на отдельных страничках, и улыбаться, не обращая на нас никакого внимания.

— Простите, но мы его прочитали, — вмешался в разговор Ника. — Я прочитал.

— Ничего, это дела давно минувших дней… — ласково улыбнулась Нино и оторвалась от чтения. — Спасибо. Значит, Гванца все еще живут на Авлабаре?

— Не совсем… Только Гванца, — я осторожно ответила и замолчала, не понимая, как подобраться к главному вопросу, ради которого мы сюда приехали.

— Ясно. Спасибо, что проделали такой путь. Вы, наверное, устали с дороги? Может, пообедаете с нами?

Я хотела отказаться, но Ника меня опередил и с радостью согласился, хотя мы завтракали всего пару часов назад. Через десять минут на столе появилось мясо, закуски, хлеб и графин вина — по всей видимости, неотъемлемый атрибут любого приема пищи в солнечной Кахетии.

Мы сели за стол вчетвером — мужчина действительно оказался братом Нино, тем самым Иракли, на которого она жаловалась в своем дневнике. Он принялся ухаживать за мной, бесконечно предлагал попробовать то одно, то другое блюдо и рассказывал о том, как прекрасна Кахетия. Впрочем, я с ним была абсолютно согласна.

— Иракли, ребята живут на Авлабаре, в нашем доме, представляешь!

— Правда? — обрадовался Иракли. — Как там мой старый друг Гиорги?

— Он переехал, — я попыталась тактично рассказать эту историю, но Ника меня перебил:

— Гванца выгнала его, и он живет в Варкетили у сестры. Он очень одинок и несчастен.

— Прямо как ты, Нино! — засмеялся Иракли, а я пнула Нику под столом, своей бестактностью он мог испортить ту хрупкую нить доверия, что я пыталась протянуть между нами и Нино.

— Они не вместе? — сдержанно удивилась Нино.

— Нет, — ответила я.

— Нино, простите меня за наглость… — Ника больше не мог сдерживаться, и я, наконец, смирилась с его порывом.

— Давайте поговорим после обеда, в саду, — осадила его Нино, и я выдохнула. Мы продолжили обедать под шутки и анекдоты хозяина дома.

* * *

— Так что ты хотел спросить у меня?

Мы вышли во внутренний двор и разместились в уютной беседке, укрытой от посторонних глаз густыми зарослями плюща. Нино аккуратно расправила платье и смотрела на нас с любопытством, не выпуская из рук свою тетрадь.

— Вы сможете когда-нибудь простить Гиорги? — вкрадчиво спросила я.

— Простить? — удивилась Нино. — А за что мне его прощать?

— Ну как… Он же вас обманул…

— С чего вы взяли?

— Вы писали в своем дневнике…

— Он любил меня, — печально вздохнула Нино, и я окончательно перестала что-либо понимать.

— А вы его? — пришла очередь Ники задавать вопросы.

— И я его любила…

— Но он струсил и женился на Гванце?

— Нет. Все было не так. Гиорги любил меня и готов был отказаться от своей семьи, потому что они заставляли его жениться. Когда я призналась ему в своих чувствах, он сначала испугался, но потом пришел к моим родителям и попросил моей руки, и они дали согласие. Я сама ему отказала.

— Как? — хором спросили мы с Никой и непонимающе переглянулись. — Почему?

— Я ему не поверила. Если он был готов предать свою Гванцу, то мог бы предать и меня. Я любила его, но я не могла ему больше доверять, — Нино произнесла это гордо, с чувством собственного достоинства, и я растерялась.

— Но ведь вы могли быть с ним очень счастливы… — прошептала я разочарованно.

— Какое это теперь имеет значение.

— Но он любит вас всю жизнь….

— Я ошиблась, я знаю. Но я отпустила его, чтобы он был счастлив. Поверьте, так для него было лучше. Мы тогда были молодыми.

— Он никогда не был счастлив в браке, — Нике тоже перестало быть весело.

— Доверие очень сложно заслужить. К сожалению, Гиорги не смог заслужить мое доверие. Так было суждено, — пожала плечами Нино, — я потом жалела, но было уже поздно.

— Но еще не поздно!

— Сейчас уже мне это ни к чему…

— Но…

— Увидите Гиорги, передавайте от меня привет, — улыбнулась Нино, и я поняла, что это конец нашего разговора. Я замолчала, а Ника еще пытался убедить ее в том, что им с Гиорги обязательно нужно встретиться и поговорить. Нино была непреклонна.

Мы распрощались с хозяевами дома, Иракли подарил Нике большую бутыль домашнего вина и головку сыра. Мне хотелось скорее уйти, я с трудом сдерживала слезы. В голове крутились слова Нино, которые звучали очень цинично по прошествии стольких несчастливых лет: “Он не заслужил моего доверия”.

Как только мы покинули их двор, я все-таки расплакалась. Ника молча обнял меня. Почему-то мне казалось, что в тот момент он думал о том же, о чем и я — о том, как недоверие способно разрушить жизнь сразу нескольких людей.

Глава 28. Нанули

— Что думаешь? — прервал молчание Ника.

Мы вернулись к машине и доехали до крепости, которую видели на въезде в село. Никакого настроения осматривать достопримечательности у меня уже не было, но Ника настоял на том, что нам нужно прогуляться и проветрить головы. С древней крепостной стены открывался восхитительный вид на город, мы прогулялись в полном молчании. Я не знала, о чем думал Ника, но видела, что он, как и я, был разочарован.

— Что все зря. Как будто эта женщина и та девочка, что вела дневник — два разных человека.

Наверное, так и было. Мы не знаем, что пережила за все эти годы та статная женщина, что горделиво встретила нас на пороге своего дома. Молодая Нино была полна надежд и любви, и от того, что ей не удалось их сохранить в сердце, становилось очень грустно.

— Я думаю, что она врет, — заявил Ника.

— Кто? Нино? Почему?

— В этой истории все не сходится, ты разве не заметила? Гванца не любила Гиорги, и Гиорги тоже не очень хотел на ней жениться.

— Но Нино же сказала…

— Да мало ли что она сказала двум незнакомым людям, объявившимся на ее пороге со старой потрепанной тетрадкой! — Ника пнул камешек под ногами.

— Я не понимаю… Какой смысл ей врать? Она такая интеллигентная, самодостаточная женщина, могла бы нам вообще ничего не рассказывать тогда, — я искренне не понимала, что случилось в доме Нино и почему она так себя повела сорок лет назад.

— Знаешь, я думаю, что Гиорги — болван, — безапелляционно заявил Ника и скрестил руки на груди.

— Что? Почему?

— Потому что лично мне Гванца нравится куда больше! — Ника засмеялся, и мне вдруг тоже стало смешно.

— Мне тоже!

— Гванца говорит, что думает, и делает так, как чувствует. А Нино пытается изображать из себя того, кем не является.

— Кого?

— Счастливого, свободного человека, — Ника перестал смеяться. — Тебе так не показалось?

— Может быть, ты и прав.

Я задумалась. Теперь я начинала понимать, о чем говорил Ника — все красивые жесты, позы, громкие фразы и пафосные воспоминания как будто были лишь попыткой самообмана. Нино совершила в прошлом ошибки, но ее гордость не позволяла ей их признать и уж тем более исправить.

— Ладно, поехали? — Ника смотрел на меня вопросительно, и я вспомнила, что он хотел заехать на обратной дороге к себе в деревню. Отказывать ему мне не хотелось, ведь он ни разу не отказывал мне в просьбах, связанных с поиском Нино. Да и мне было действительно интересно посмотреть на места, о которых он столько рассказывал.

— Поехали! — я кивнула и взяла его под руку. Мы вместе пошли к машине, и всю дорогу Ника разочарованно ругался на Нино, которая, как нам обоим казалось, подвела всех и прежде всего — саму себя.

* * *

— А может она права? — прервал тишину Ника.

Мы ехали по шоссе, Ника снова сосредоточился на дороге, а я рассматривала живописные пейзажи за окном. Небольшие деревни сменяли друг друга, и все они были очень похожи — все те же компактные дома и неизменные прилавки вдоль дороги с домашним вином и чурчхелой. Ради чурчхелы мы останавливались уже два раза, я съела две штуки, Ника — шесть.

— В чем?

— В том, что жить без любви лучше. Любовь причиняет боль намного чаще, чем делает нас счастливыми.

— Я не знаю, — я пожала плечами, — может и так.

— Но без любви жизнь не имеет смысла, — он вдруг накрыл мою руку своей и улыбнулся, продолжая смотреть на дорогу.

— Не имеет, — повторила я и тоже улыбнулась.

До деревни Ники мы добрались ближе к вечеру. Он подъехал к запертым воротам и несколько раз посигналил, но никто не открывал. Тогда он выскочил из машины, ловко перелез через забор — я была уверена, что он делал так миллион раз, и сам открыл дверь, жестом приглашая меня пройти.

Я пошла за ним: внутри было просто, но очень уютно. На веранде стоял старый диван, во дворе валялся потрепанный футбольный мяч, а на дереве было установлено баскетбольное кольцо.

— Нанули! — крикнул Ника красивой высокой женщине, появившейся на пороге дома. Я совсем не так представляла его тетю — на вид ей было около сорока лет, и даже если бы я не знала, кто она, я бы сразу догадалась об их родстве. У нее была такая же копна непослушных растрепанных волос и такой же звонкий смех. Я смотрела на них и мне было очень тепло на душе.

— Нану, познакомься, это Эка, — представил он меня своей тете. — Эка, это моя тетя, самая лучшая женщина в мире.

Нанули смущенно улыбнулась, махнула рукой и позвала нас скорее пройти в дом. Я присела у камина, где с треском горела виноградная лоза, пока хозяйка раздавала указания и накрывала на стол. По-другому в Грузии, видимо, гостей не встречают. Ника вышел поздороваться с другими своими родственниками, которые занимались чем-то во дворе.

— Эка, ты в первый раз в Грузии? Как тебе? — Нанули раздала указания своим детям и присела рядом со мной.

— Мне здесь очень нравится! Спасибо вам за гостеприимство!

— Друзья моего Ники — мои друзья! — гордо ответила она. — Он вырос на моих глазах, та еще заноза в заднице!

— Это точно, — рассмеялась я.

— Но он очень хороший, — ласково сказала Нанули. — У него всегда добрые намерения, просто иногда он сначала делает, потом думает.

— Он правда очень хороший друг, — осторожно ответила я. Хоть Ника и говорил, что его тетя знает о наших с ним отношениях все, но я все же для меня эта женщина была незнакомой.

— Просто он очень импульсивный и ранимый, хоть и тщательно это скрывает, — она положила руку мне на плечо и загадочно улыбнулась. Зато теперь можно было не сомневаться — он действительно рассказывал ей все.

— Я не всегда его понимаю… — честно сказала я.

— Я тоже, — расхохоталась Нанули, — когда ему было 10 лет, он упал вон с того дерева во дворе, я очень боялась, что он вырастет идиотом — так и получилось!

Я тоже засмеялась. Мне нравилась эта женщина, казалось, что мы могли бы стать с ней подругами.

— Так вот в чем дело!

— А свои последние мозги он потерял, когда связался с этой стервой, Анной!

Я напряглась. Анна — так звали девушку, которую я видела на концерте. Ника заверял меня, что между ними ничего нет, я верила ему, но чувствовала, что эта девушка оставила след в его жизни и появилась в ней снова не просто так.

— Они встречались, да? — спросила я в надежде, что хотя бы Нанули расскажет мне правду.

— Они чуть не поженились! — шепнула она мне, оглядываясь на дверь. На пороге появился Ника. — Я расскажу тебе после ужина.

Нанули встала и пошла дальше командовать на кухню, а я уставилась на огонь. Конечно, он соврал, когда сказал, что Анна — его родственница, это меня совсем не удивило. Но от слов Нанули мне вдруг стало так грустно, а в груди зажглось неприятное чувство ревности и обиды.

Глава 29. Правда

Вечер проходил весело, за столом собралось много шумных, интересных людей. Ненадолго заглянула соседка — взрослая статная женщина, она долго говорила с Никой, радовалась встрече и одновременно за что-то его ругала. Я смотрела на них с интересом, и Нанули тихонько рассказала мне, что эта женщина — одна из самых уважаемых в деревне, все детство Ника воровал в ее садах то яблоки, то груши, то апельсины, но она все равно любила его больше всех других деревенских мальчишек. Потом в гости зашли ребята, с которыми он вырос, забежали соседские дети. Люди постоянно заходили и выходили, и я уже даже не пыталась запоминать их имена — просто наблюдала за тем, как кипит жизнь в этой деревне, как она проходит в общении и разговорах.

Ника выглядел абсолютно счастливым в окружении своих родных и близких. Он постоянно обнимал Нанули, улыбался мне и один за другим произносил длинные тосты на грузинском языке. Вино пили то из стаканов, то из настоящих рогов для вина. Эта традиция называется гансхвавебули, согласно ей, если рог наполнен вином, его нужно обязательно выпить до дна. Я даже боялась представить, насколько пьяным будет мой друг к концу вечера.

Пили вино и женщины — я украдкой наблюдала за ними. Но делали они это очень ловко, чтобы не терять способности руководить застольем, приносить горячее, деликатно выпроваживать из-за стола тех, кто перебрал с вином и ухаживать за остальными гостями. Я искренне восхищалась Нанули, она успевала все: и подавать новые блюда, и развлекать собравшихся за столом, и следить за своим шумным мужем, и веселиться со всеми остальными, и даже переводить мне тосты, перерывов между которыми практически не было.

Только одно омрачало мое настроение — Ника врал мне, и я не понимала, зачем. Он так злился на появление в моей жизни Паши, а сам все время крутился вокруг своей бывшей невесты. Да и бывшей ли — это был большой вопрос.

Когда в очередной раз Нанули отправилась на кухню с грязной посудой, я подхватила тарелки и пошла за ней.

— Дорогая, у тебя все хорошо? Ты выглядишь обеспокоенной… Не обращай на них внимания, — она махнула в сторону комнаты на ребят, которые громко смеялись за столом, — они выпили и дурачатся.

— Нет, все хорошо! — заверила ее я. — Мне очень приятно видеть Нику таким счастливым и довольным.

— В последнее время он редко таким бывает, — подметила Нанули. — Ты ему очень нравишься, это очевидно.

— Ага, очень, — я не удержалась и хмыкнула. Видимо, вино ударило мне в голову и не все слова, что крутились у меня на языке, я могла удержать. Получилось грубо, и я тут же добавила, — Простите, Нанули.

— Что? — Нанули оставила тарелки, которые натирала белоснежным вафельным полотенцем до блеска, и вопросительно посмотрела на меня. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Спроси у меня.

“Все в порядке, меня ничего не беспокоит” — именно так я должна была ответить этой прекрасной женщине, но вместо этого из меня вырвалась совершенно другая фраза:

— Он сказал мне, что Анна — его родственница.

Мои слова звучали так обиженно, а я выглядела такой растерянной, что мне было неловко за саму себя. Глупо было жаловаться на Нику самому близкому его человеку, но у меня было столько вопросов, которые я боялась ему задать.

— Чего? — Нанули сначала рассмеялась, но потом вдруг стала очень серьезной. — Ты уверена? Они что, снова общаются?

— Да. Я видела их пару раз вместе. Сначала он сказал, что она его родственница, когда я ему не поверила, он поклялся, что она ему не девушка, но…

— Подожди, — Нанули перебила меня, достала телефон и начала торопливо что-то в нем искать. Спустя минуту она показала мне фотографию, на ней были Нанули, несколько незнакомых мне человек, Ника и та самая девушка, которую он нежно держал за талию. — Ты говоришь про нее?

— Да.

Вместо ответа она что-то сказала на грузинском, и по накалу ее эмоций я поняла, что она ругалась.

— И он сказал тебе, что между ними ничего нет? — строго спросила Нанули.

— Да.

— Он бы не стал тебе врать, дорогая.

— Но он сказал, что она его родственница… — разочарованно ответила я.

— Ну, в какой-то степени так и есть. Анна — племянница сестры жены моего троюродного брата, они с Никой выросли вместе, вот в этом доме. Кровного родства между ними, конечно, нет, но они с самого детства были вместе. А потом выросли — и Ника решил, что влюблен в нее.

— А она?

Нанули снова выругалась.

— А она — очень избалованная, эгоистичная девочка. Дурила ему мозги почти четыре года, говорила, что любит, даже согласилась выйти за него замуж. Ника был очень в нее влюблен, это правда. Он был готов на все ради нее. Семья не одобряла их отношений, он не разговаривал со своей матерью почти год, она до сих пор на него обижается.

— А почему тогда они не поженились?

— Потому что она изменяла ему все это время. Крутила романы то с одним, то с другим. Да-да, милая, — Нанули заметила мое искреннее удивление, — эти молодые девчонки только строят из себя святых, неприступных и порядочных. Не все, конечно, но с Анной Нике не повезло. Он застал ее со своим лучшим другом, Отари, а она убедила его, что это Отари был виноват. И он ее простил, она мучила его еще почти год после этого. А потом она сказала, что не может выйти за него замуж, потому что у него нет ничего за душой, и выскочила за какого-то бизнесмена.

— А Ника?

— А Ника до сих пор узнает от своих знакомых, каким идиотом он был. Несколько недель назад он подрался со своим старым другом, который назвал Анну шлюхой. Извини за такие грубые слова, но это правда. И Ника знает, что это правда. Но признать это — значит, признать, что позволял себя обманывать столько лет.

Значит, когда он заявился у меня на пороге с разбитым лицом, он подрался за честь своей бывшей девушки. Он строил из себя такого правильного и обижался на меня из-за Паши, хотя я всегда говорила ему правду. А сам постоянно меня обманывал. Теперь я была уверена, что он по-прежнему влюблен в эту девушку, а я ему нужна была только для того, чтобы отвлечься.

Наверное, Нанули заметила, как я разозлилась, потому что она тут же начала его оправдывать:

— Их отношения закончились еще два года назад. Я была единственной, кто его поддерживал. Просто я не хотела, чтобы он оставался совсем один. Я люблю Анну, она выросла в моем доме, но она никогда не была для него тем, кого он в ней пытался увидеть. Он так обжегся на этих отношениях, что с тех пор стал очень черствым и холодным, перестал верить в любовь. Веришь мне или нет, но ты первая, кого он привел ко мне за эти два года. И ровно столько же я не видела его таким, как сегодня — счастливым.

— Я всегда была с ним честной, а он…

— А он боится быть честным, — перебила меня Нанули. — Он не прав, я его не оправдываю. Родственница! — фырнула она.

— И что мне делать? — спросила я скорее не у нее, а у самой себя.

— А чего ты хочешь?

— Чтобы он, наконец, сказал мне правду. Но он мне не доверяет, что я могу сделать?

— Если бы он тебе не доверял, не привез бы тебя сюда. Что он тебе сказал, что хочет повидать меня?

— Что сто лет здесь не был…

— Он тут был на прошлой неделе! — рассмеялась Нанули.

— Он даже тут меня обманул! — я тоже засмеялась — обреченно.

— Просто он не мог сказать тебе прямо, что хочет познакомить тебя со мной. Завтра он будет пытать меня вопросами, спрашивать, что я о тебе думаю!

— Какой он идиот… — я закрыла лицо руками.

— Это точно! — поддержала меня Нанули. — Но, послушай, дорогая, дай ему шанс. Припри его к стенке, пусть объясняется за все свое вранье. А потом уже сама реши — верить ему или нет.

— А если он снова меня обманет?

— Поверь мне — не обманет. Ладно, пойдем вернемся в комнату, они нас там, наверное, уже совсем потеряли.

Я кивнула, подхватила чистые тарелки и пошла за Нанули в гостиную, откуда все это время раздавался шум. Ника настраивал инструмент, когда мы зашли, и от моего внимания не укрылся его вопросительный взгляд, брошенный на его тетю. Она показала ему кулак, он виновато улыбнулся и снова принялся терзать свою гитару.

Когда он заиграл, я почти не слушала его. С одной стороны, я злилась на него за то, что он столько времени уходил от ответов, играл в загадочность и таинственность, за то, что не был честен со мной. С другой стороны, я вдруг увидела в нем потерянного мальчишку, который боится обжечься снова, боится доверять и потом — терять.

Но больше всего меня волновало другое — остались ли у него чувства к Анне

Глава 30. Анна

Я очень хотела поговорить с Никой, но застолье продолжалось и, казалось, что оно никогда не закончится. Несмотря на то, что собравшиеся относились ко мне очень тепло, без конца угощали закусками, пытались меня напоить и развлекали историями, я очень устала. Не отпускала тревога, я не понимала большую часть разговоров за столом, потому что они велись на грузинском. К тому же, после разговора с Нанули мне очень хотелось поговорить с Никой, но подступиться к нему было невозможно, да и я понимала, что время было неподходящим.

Извинившись за то, что покидаю праздник, и попрощавшись с гостями, я поднялась из-за стола и попросила Нанули отвести меня в спальню. Ника тут же вскочил и вызвался сам проводить меня в комнату. До этого момента мне казалось, что он не обращает на меня никакого внимания.

— Что бытебе не наговорила Нану, это все неправда! — весело заявил он, открывая комнату и приглашая меня пройти. Он был пьян.

— А мне кажется, что то, что сказала мне Нанули, единственная правда, которую я слышала о тебе, — резко ответила я. Мне было совсем не весело.

Ника промолчал, но переменился в лице. Я прошла в комнату и поняла, что это его спальня. Я посмотрела на него так, чтобы ему сразу стало понятно, что спать придется в другом месте.

— Эка… Я тебе не вру.

— Ника, сейчас не время об этом говорить, у тебя гости, а я очень устала. Я хочу спать.

Вместо ответа он вдруг крепко обнял меня, не оставляя даже шансов на то, чтобы выбраться из его рук. В этот момент ему и не нужно было ничего говорить, слова бы только окончательно разорвали нить доверия между нами.

— Ты просишь меня быть честной, а сам все время врешь, — прошептала я ему в грудь.

— Я знаю, — он вдруг перестал оправдываться и спорить. — Ты очень дорога мне. Прости.

— Ника… — он так крепко сжимал меня, что мне стало трудно дышать, — я устала.

Он еще крепче сжал меня в своих объятиях, поцеловал в щеку и, наконец, отпустил. В легких по-прежнему не было воздуха, но сейчас мне нужно было остаться одной. Мне просто хотелось, чтобы этот день, наполненный разочарованием и чужой ложью, скорее закончился. Он быстро ушел, а я рухнула в постель и сразу уснула.

* * *

Утром я проснулась от стука в дверь. Я открыла глаза — на другом конце кровати, прямо в одежде, спал Ника. Конечно, ведь это была его комната! Я не заметила, как он пришел ночью, я действительно очень крепко спала, но то, что он в этот раз непривычно скромно лег на самом краю, меня удивило. Я осторожно потрясла его за плечо, чтобы он проснулся.

Он открыл глаза и вопросительно уставился на меня. Я была уверена, что он не понимал, что я делаю в его спальне, где мы находимся и почему он в одежде. Глядя на его недоуменное лицо, я не смогла сдержать улыбку.

— Ника, кто-то стучит в дверь, открой, — для убедительности я показала на дверь, и в этот же момент стук повторился. Он еще несколько секунд молча смотрел на меня, затем, наконец, пришел в себя и поднялся.

За дверью была Нанули. Она не стала проходить внутрь, просто принесла нам кофе и воды. Я сразу догадалась, что Ника вчера действительно перебрал с алкоголем.

— У тебя замечательная тетя, — честно сказала я, когда он поставил передо мной чашку с ароматным кофе и тарелку с домашним печеньем.

— Она лучшая! — подтвердил Ника и залпом выпил стакан воды. — Нас сегодня пригласили на свадьбу.

— Какую еще свадьбу? — я искренне удивилась, и даже не приглашению, а его спокойному тону.

— Зурико женится на Кристине, это наши соседи, — пожал плечами Ника и опустошил второй стакан.

— Ты иди, а я вернусь в Тбилиси, — мне надоело играть в его игры и делать вид, что он не врал мне и между нами ничего не было. Я встала, накинула халат, который еще вечером нашла в комнате, и подошла к окну. — Так будет лучше.

— Эка, ты злишься на меня, — он даже не спросил, а просто подтвердил этот факт.

— Я не злюсь, я просто устала. Мне надоело, Ника, понимаешь?

— Понимаю. Что тебе сказала Нанули?

— А что мне скажешь ты? Может, скажешь уже наконец правду? Кто такая Анна на самом деле? Ты ведь ее до сих пор любишь, я видела, как ты на нее смотришь!

Я сама не ожидала, что так заведусь. Во мне играла ревность, мне было обидно, что он врал мне и я чувствовала себя использованной, мне казалось, что он просто хотел отвлечься от чувств к женщине, которая не отвечала ему взаимностью. Это было подло и очень несправедливо.

— Нет! Клянусь, нет! — он бросился ко мне и схватил за плечи, грубо и сильно. Было больно, но я не обращала на это внимания.

— Ника…

— Между нами ничего нет, я не вру тебе. Послушай, я сказал, что она моя родственница, потому что запаниковал, не хотел, чтобы ты переживала. Чтобы ты знала о ней. Я знаю, что я должен был сказать правду, прости меня. Она просто мой друг…

— Друг? — я зло усмехнулась.

— Друг, — мучительно ответил он.

— Ника, это не дружба, ты снова врешь, даже сам себе. Послушай, — я, наконец, убрала его руки, — ты можешь дружить и общаться с кем угодно, делать все что угодно, но зачем ты мне врешь? Я не понимаю, что я вообще тут делаю? Зачем ты меня сюда привез?

Он не смог найти ответ ни на один из моих вопросов. Вместо этого он вдруг снова схватил меня, притянул к себе и впился в мои губы крепким поцелуем, сжимая до боли мои руки. У меня не было сил сопротивляться, хоть я и понимала, что это снова все очень неправильно.

— Эка…

Его руки скользнули под мою пижаму, и я застонала. Мы оба этого хотели, но я не могла себе позволить наступить на эти грабли второй раз. С трудом взяв себя в руки, я смогла вырваться из его объятий, когда он уже снимал с меня одежду.

— Ника, нет…

Он отпустил меня, но только на несколько секунд, а затем снова прижал к себе.

— Эка, я не хочу тебя потерять.

— Тогда скажи правду.

Я вцепилась в его плечи и больше всего на свете боялась, что он меня отпустит.

— Я правда любил ее, но это в прошлом. Она попросила меня о помощи, и я не смог отказать. Я знаю, что она просто использует меня. И я знаю, что не должен был обманывать тебя, просто…

— Что? — я подняла на него глаза.

— Просто я не хотел, чтобы ты знала, каким ничтожеством я был.

Он отстранился и отвернулся к окну. Я не понимала, о чем он говорит, но не стала задавать вопросов. Он должен был рассказать мне все сам. Если я действительно что-то для него значила, он должен был сам разрушить этот барьер недоверия между нами.

— Давай сходим сегодня на эту свадьбу, и я тебе все расскажу, обещаю.

— Ника… — я хотела сказать ему, что это все еще плохая идея, но он не дал мне продолжить:

— Тебе понравится! Ты же никогда не была на грузинской свадьбе!

— Ты снова уходишь от разговора… — я вздохнула и даже не стала отвечать ему.

— Я знаю, — он не стал спорить. — Давай сходим на эту свадьбу и я тебе все расскажу.

— Если ты не хочешь, ты можешь мне ничего не рассказывать.

— Я хочу. Дай мне время до вечера. Прошу тебя.

Не знаю, почему, но я снова ему поверила. Я видела в его глазах какой-то детский испуг, и я вдруг поняла, что его молчание, уловки и даже наглое поведение — не больше, чем попытка скрыть собственный страх быть преданным снова.

— А как ты себе это представляешь? — я знала, что соглашусь, и он это понял сразу же.

— Я скажу, что ты наша гостья, Зурико будет только счастлив! Мы выросли вместе, я не могу пропустить день, когда Кристина наконец прижмет его к стенке и поведет под венец!

— Ладно. Но завтра вернемся в Тбилиси, обещаешь?

— Обещаю. Я обещаю тебе быть честным.

Он прямо в одежде снова залез в постель и завернулся в одеяло. Я кинула в него подушку, которая упала на пол, сгребла свои вещи и пошла в душ. Он снова меня переиграл в своей игре.

Глава 31. Свадьба

Половину дня Ника прятался от меня. Нет, он, конечно, все время незримо присутствовал рядом, но всячески избегал возможности остаться наедине. Я уже даже не пыталась задавать ему вопросы, я твердо для себя решила — если он действительно захочет, он расскажет обо всем сам. Если нет — значит, на этом наша история закончится.

Мне не хотелось больше переживать. Я была в прекрасном месте, в компании чудесной женщины — Нанули, которая, в отличие от Ники, не отходила от меня ни на шаг и уделяла мне столько внимания, что становилось даже неловко. Она дала мне красивое платье, чтобы я могла пойти на свадьбу, достала свои драгоценности — и, как бы я не отказывалась, ни за что не согласилась принять мой отказ.

К четырем часам дня мы прибыли на место — в небольшой старинный храм, где уже собралась огромная толпа. Здесь была и смеющаяся молодежь, и взволнованные родители, и многочисленные родственники, соседи, друзья. Мне казалось, что все они знакомы между собой и только я была посторонней на этом празднике. Я переминалась с ноги на ногу, и, видимо, почувствовав мое смущение, Ника подхватил меня под руку и повел знакомить с гостями.

Церемония венчания — одно из самых удивительных таинств в жизни человека. Здесь, в Грузии, браки по-прежнему заключаются сначала в церкви, штамп в паспорте тоже обязателен, но клятва перед Богом важнее, чем перед нарядным сотрудником загса.

Храм, в котором проходило венчание, был лишен всякого церковного декора — каменные стены, хранившие историю каждой семьи жителя этой деревни, были украшены только иконами. Я, как завороженная, слушала службу на грузинском языке. Невеста то улыбалась, то смахивала слезы, жених явно нервничал, но оба они выглядели абсолютно счастливыми.

После венчания нас отвезли в дом жениха, где был накрыт огромный стол прямо в саду. Стол ломился от закусок, и я даже не представляла, сколько часов и рук потребовалось для того, чтобы это все приготовить. Здесь были все блюда, которые я знала из грузинской кухни, воздух заполнил запах шашлыка, а на подносах остывали хачапури с нежным сыром.

— Нанули, кто все это готовил? — шепотом спросила я.

— Половина деревни, — весело ответила мне Нанули и протянула бокал вина. — Как тебе?

— Потрясающе, — честно восхитилась я. Хотелось сесть за стол и приступить к дегустации. Спустя несколько минут нас, наконец-то, пригласили к застолью. Ника сел рядом со мной и продолжил проявлять чудеса галантности. После пары бокалов вина на голодный желудок во мне проснулся настоящий азарт — что он будет делать дальше?

* * *

Свадьба была в самом разгаре, когда я решила немного прогуляться по винограднику. Ника отошел к своим друзьям, и я, воспользовавшись моментом, незаметно ускользнула. Мне хотелось позвонить Гванце, спросить, как у нее дела. А еще мне хотелось поделиться ей тем, что со мной случилось за последние пару дней.

— Гванца, привет!

Я нашла укромное место в саду и расположилась в уютной крошечной беседке посреди виноградной лозы.

— Эка, детка, ну наконец-то! У тебя все в порядке? Где ты? Он тебя не обижает? Нашли эту старую идиотку? Я уже начала волноваться! — Гванца, как обычно, обрушила на меня шквал вопросов.

— Все хорошо! — сразу заверила ее я, — я в деревне у Ники, на свадьбе!

— Он что, тебя похитил? Я его убью! Скотина! Я так и знала! — Гванца разразилась таким гневом, что я не сразу смогла ее перебить.

— Да нет, нас пригласили на свадьбу! — сказала я, смеясь. — Я тут добровольно, честно!

— Ладно… — выдохнула моя собеседница. — Как у вас дела?

— Я не знаю… Моя милая Гванца, он постоянно меня обманывает…

— Рассказывай!

И я вкратце рассказала обо всем, что мне поведала Нанули. Рассказала о том, как странно ведет себя Ника, как быстро меняется его настроение, и даже о том, как меня продолжает к нему тянуть. Гванца молча слушала мой рассказ, не перебивая, взяла паузу и затем произнесла:

— Если он сегодня не скажет тебе правду, оставь его в покое. Отпусти. Я думаю, он твой человек, но если он не может быть твоим — отпусти.

Я промолчала. Гванца как всегда была права. Я знала, что у него есть ко мне чувства, и они были взаимными, но эти стены лжи и сомнений, которые он строил между нами, сводили меня с ума. Если он хочет быть со мной — пусть будет со мной просто честным. Это все, о чем я прошу.

— Я знаю, что отпускать того, кто тебе дорог — больно, — продолжила Гванца. Но иногда это нужно, чтобы двигаться дальше.

— Гванца, а как у вас с Шалвой дела?

— Эка! — она искренне возмутилась, будто я сказала что-то постыдное.

— Ну а что?! — рассмеялась я.

— Свалился, старый дурак, мне на голову, — Гванца старалась ворчать, но ее голос был очень довольным. Я искренне надеялась, что она обретет свое счастье.

— Не обижай его, — попросила я.

— Ты меня знаешь…

— Знаю!

— Много ты знаешь!

Я чувствовала, что Гванца улыбается, и тоже улыбнулась. Было ощущение, что она где-то рядом со мной и поддерживает меня, а потому решительности во мне стало намного больше.

Мы еще немного поболтали о ее внуке, который неожиданно для всех расстался со своей невестой, о ее соседке, которая не оставляет ее ни на минуту после приступа, о Шалве, который оказался совсем не таким, как она о нем думала.

Наш разговор прервал шум, который я не сразу услышала. Я обернулась, и увидела Нику, пробирающегося ко мне через виноградник. Он выглядел обеспокоенным.

— Эка, все в порядке?

— О, явился! — услышала я в телефоне голос Гванцы. — Задай ему жару, моя девочка! Завтра поговорим!

Она отключилась, и я, чуть прищурившись, посмотрела на Нику. Белоснежная рубашка уже была испачкана, воротник расстегнут, волосы взъерошены. За столом он казался мне изрядно выпившим, но сейчас его взгляд был абсолютно трезвым.

— Ника, все хорошо, я просто разговаривала с Гванцей.

— Как она? — он зашел в беседку и сел рядом со мной.

— Все нормально, чувствует себя намного лучше, и, кажется, у них с Шалвой все отлично.

— Ну хоть у кого-то… — вздохнул он. Я не знала, кого он имел в виду, но не стала задавать вопросов, чтобы он сам продолжил свою мысль. Но он молчал.

— Ника…

— Спасибо, что пришла со мной на праздник, это много для меня значит.

— Почему?

— Честно?

— Да, — я смотрела ему в глаза так, что в этот раз у него не было шанса соврать или уйти от ответа.

— Потому что я устал быть один. Быть человеком, которого все жалеют из-за того, что он влюбился в стерву, — он сказал это и опустил глаза.

— То есть тебе просто нужна была подружка на свадьбу, чтобы родственники и друзья оставили тебя в покое?! — я взорвалась. С каждым своим ответом он делал только хуже, мне хотелось встать и уйти.

— Нет! — он тут же схватил меня за руки, увидев, что я разозлилась. — Нет! Я хотел, чтобы рядом со мной была ты. Девушка, которая мне очень нравится.

— Ника, мы ходим по кругу…

— Эка, ты правда мне очень нравишься, с самого первого дня, как я тебя увидел, — он поднял за подбородок мою голову и снова посмотрел в глаза. — Я обещаю быть честным с тобой.

— Почему ты так себя ведешь? Постоянно отталкиваешь меня?

— Ты обманула меня!

— Я? — я искренне удивилась.

— Ты не сказала мне, что у тебя есть жених! Если бы я знал, что у тебя кто-то есть, я бы не притронулся к тебе в ту ночь, — он нахмурился так, словно ему было больно. А я сразу поняла, о чем он говорит.

— В ту ночь я впервые за долгое время с тобой почувствовала себя свободной, Ника, — и это было чистой правдой. — Я ушла от него, между нами ничего не было, просто у меня тогда не было смелости поставить точку. Я просто сбежала в Тбилиси, потому что не могла жить с нелюбимым человеком, меня душила моя жизнь, мой город, моя семья.

— Но потом ты начала плакать…

— Я испугалась, я никогда в жизни не делала таких поступков.

— Каких?

— Таких, — мне было неловко с ним говорить об этом даже спустя столько времени. — Я поддалась желанию.

— И что в этом плохого?

— Ника…

— Ну что? — он резко дернул меня за плечо. — Я самого первого дня хотел быть с тобой.

— И поэтому ты мне врал? — я перешла в наступление.

— Я тебе не врал! Я не рассказал тебе про Анну, потому что это не имеет никакого значения. Она никогда не станет мне чужим человеком, да, но я не могу отказаться от своего прошлого. Я знаю, как это звучит… Но это честно.

Он прижал меня к себе, а я не стала сопротивляться. Просто обняла его и замолчала.

— У меня с ней ничего нет, — продолжил он. — Когда я узнал всю правду, это сломало меня. Я пообещал себе больше никого не любить. Любовь — это больно. И когда я увидел твоего жениха, я снова почувствовал себя тем самым обманутым идиотом. Понимаешь?

Я молча кивнула.

— И я разозлился.

— Ты все еще любишь ее? — я подняла глаза и посмотрела на него. Я была уверена, что у него еще есть к ней чувства. Я видела, как он на нее смотрел.

— Я не знаю, — снова честно ответил он. От его честности мне хотелось плакать. — Но я хочу быть с тобой. Ты веришь мне?

— Да, — выдохнула я.

— Ты дашь мне шанс?

— Да, — повторила я.

— Давай уйдем отсюда?

— Куда?

— Домой… — он снова притянул меня к себе, но на этот раз для того, чтобы впиться в мою шею своими губами. От неожиданности я ухватилась за его крепкие плечи и застонала:

— Ника…

— Пожалуйста, давай уйдем отсюда? — он продолжал жадно меня обнимать, задирая платье и покрывая мою шею, губы поцелуями. Сопротивляться я не могла и не хотела.

Глава 32. Ночь

Эта ночь была самой долгой за все время, проведенное в Тбилиси.

Мы сбежали со свадьбы, Ника причем взял машину своего друга, причем даже у него не спросив. В другой ситуации я бы никогда не села в машину к выпившему водителю, но сейчас мне было все равно. Дорога была проселочной и безлюдной. Она заняла ровно 9 минут.

Все это время он прижимал мою руку к своей груди, словно в знак подтверждения искренности своих намерений. У меня оставалось острое ощущение недосказанности, мои сомнения все еще терзали меня, но в то же время я понимала — я поняла его. Приняла. Допустила.

Всю дорогу мы молчали, каждый думал о своем. И только когда, наконец, зашли в абсолютно пустой дом, в темноту, проглотившую нас, Ника прижал меня к стене и произнес севшим голосом, тяжело дыша, прикасаясь губами к моей шее:

— Все, чего я хочу — быть с тобой.

И я ему поверила.

В спальне мы оказались через несколько секунд. Его прикосновения были то мягкими, то грубыми и жесткими — он был совсем не таким, как тогда, когда связь между нами была случайной и неожиданной. Его руки нагло скользили по моему телу, вызывая мурашки, он то притягивал меня к себе, чтобы нежно поцеловать в губы, то сжимал мои волосы на затылке, вынуждая запрокинуть голову назад и жадно целовал в шею.

Кожа горела под его пальцами, его глаза стали темными, мы дышали в одном ритме, или не дышали вовсе. В голове не осталось ни одного сомнения, я всецело отдалась ему, а он взял не только мое тело, но и душу.

Уже потом, когда все закончилось и мы пытались выровнять дыхание, он вдруг рассмеялся — заливисто, искренне и как-то совсем по-детски. Я невольно рассмеялась вместе с ним, ущипнула его за бок и протянула на выдохе:

— Ника, ты сумасшедший?

— Нет, я счастлив сейчас.

Он улыбался, закрыв глаза, как довольный кот. Я смотрела на него, больше не было ни одной мысли, мне просто хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Я чувствовала то же самое, что и он — я была счастлива.

— Эка, как ты думаешь, что будет завтра? — спросил он.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Я не хочу об этом думать.

— Завтра зависит только от нас. Я хочу завтра проснуться с тобой и заснуть с тобой, — он повернулся ко мне, не переставая улыбаться.

— Я думаю, это вполне возможно, — улыбнулась я в ответ. — Тем более, что я тоже этого хочу.

— Я хочу завтра провести весь день здесь, не возвращаться в Тбилиси.

— Ну, в принципе, это тоже можно сделать.

— Мы могли бы прокатиться по окрестностям, пообедать в ресторане, посидеть вечером у камина и потом не вылезать из постели, — он начал откровенно фантазировать, но мне нравились его фантазии.

— И это можно, Ника!

— А еще я хочу, чтобы ты не уезжала из Грузии.

— Ника…

Тут я не нашла, что ответить. Мне предстояло принять сложное решение, и сейчас я не была к этому готова. Мы были самой неподходящей друг для друга парой: он вряд ли до сих пор расстался со своим прошлым и готов без оглядки двигаться дальше, а я… А я сбежала от своих прежних проблем в чужую для меня страну и теперь не знаю, как решать новые.

Не услышав ответа, он просто сгреб меня в своих объятиях и крепко прижал к себе. Я сделала глубокий вдох — каким бы не было наше будущее, я навсегда запомню эту ночь, его запах. Я прижалась к его груди щекой, он еще крепче обнял меня, и мы провалились в сон. После нескольких сложных, наполненных откровениями дней, это было самое верное решение.

* * *

— Эка, ты спишь?

Назойливый голос врывался в мой еще не проснувшийся мозг. Я открыла глаза — он смотрел на меня и улыбался. Его волосы были растрепаны еще сильнее обычного, лицо было помятым, но безмятежно расслабленным.

— Что-то случилось? — спросила я сквозь сон, снова закрывая глаза.

— Хорошо, что ты уже не спишь, я тоже проснулся, — он бесцеремонно вторгся в мое пространство и начал приставать ко мне самым наглым образом. Я засмеялась, вырвалась и завернулась в одеяло с головой — мне нужно было еще хотя бы 15 минут сна.

Он был явно другого мнения, потому что оставлять меня в покое так просто явно не собирался. Меня спас звонок — он застонал и потянулся за своим телефоном. Бросив взгляд на экран, он тут же стал серьезным, поднялся с кровати и отошел к окну.

Я не понимала, о чем он говорит, и даже не пыталась вслушаться и узнать знакомые мне грузинские слова. Но его тон, его обеспокоенное выражение лица все же заставили меня проснуться. Он запустил руку в волосы — он всегда так делал, когда нервничал.

— Ника, все нормально? — спросила я, когда он отключил телефон.

Он не ответил, только продолжал смотреть на потухший экран.

— Ника?

— Послушай…

— Что-то случилось? — я начинала волноваться.

— Да.

Он скривился в мучительной гримасе, и мне показалось, что он не хочет говорить мне правду. Снова не хочет быть со мной честным.

— Ника, что случилось?

— Эка… Мне нужно уехать… Я заберу тебя завтра, — он сделал тяжело вздохнул, — прости.

— Уехать? Почему?

Он посмотрел на меня, словно собираясь с мыслями и силами, словно решался сказать что-то.

— Мне нужно помочь другу.

Больше он мог ничего не говорить.

— Анне?

— Эка, я знаю, как это выглядит! — он сразу бросился ко мне и попытался обнять меня, но я резко одернула его.

— Хватит. Хватит! — повторила я, словно он не понимал меня с первого раза. — Сколько можно, Ника? Ты издеваешься?

— Это в последний раз…

— Господи, какая я дура, я снова тебе поверила!

Мне очень хотелось забиться в угол, спрятаться и расплакаться от обиды, но я держалась. Держаться мне помогала злость, которая поднималась во мне вместе с его нелепыми ночными фантазиями. Как я могла подумать, что он оставит свое прошлое ради меня?!

— Я тебя не обманывал, Эка, клянусь…

— Хватит! Я сама сейчас уеду, ты можешь делать все что хочешь!

Я быстро оделась, завязала волосы в хвост, наспех умылась — все это время он ходил за мной и просил не уезжать и поверить, что этот раз точно последний и он просто не может отказать. Но верить ему я больше не могла. Я никогда никого не ставила перед выбором, но сейчас был именно тот момент: он мог остаться со мной и строить будущее, а мог снова и снова возвращаться в прошлое. И он выбрал второе.

— Ника, все. Оставь меня в покое! — я бросила ему эту фразу перед тем, как выйти из комнаты, даже не глядя на него. Он вместо ответа перегородил мне дорогу, подперев дверь свой спиной.

— Почему ты снова выбираешь ее? Ты понимаешь, что всегда будешь как собака бегать за ней? Почему именно сейчас? Включи уже свою тупую голову, Ника! — я от отчаяния ударила его кулаком в грудь и села на кровать, закрыв лицо руками.

— Прости меня, — он подошел ко мне, положил голову на колени и обхватил мои ноги руками, — ты права.

— Мне все равно, делай, что хочешь. Я в этом больше не участвую. Ты не со мной, Ника, ты не свободен, ты даже сам себе не принадлежишь. Разберись с этим, но без меня.

Он молчал, продолжая обнимать меня. В душе пылало пламя из самых разных чувств и я, не удержавшись, запустила руки в его волосы.

— Ника, отвезешь меня в Тбилиси? И забудем обо всем, что было. Ты займешься своей жизнью, а я вернусь домой.

— Я не хочу забывать о том, что было. Я не хочу тебя терять.

— Пожалуйста, отвези меня в Тбилиси.

— Я обещаю, что больше никогда не увижусь с Анной, — он положил свои горячие ладони мне на лицо и заставил посмотреть в глаза. В моих уже давно стояли слезы, и, наверное, я даже плохо их сдерживала. Его глаза потемнели от напряжения.

— Просто отвези меня в Тбилиси.

Глава 33. Время говорить правду

Мы собрались за 15 минут и покинули дом, пока все спали. В любой другой момент мне было бы ужасно неловко перед Нанули, которая так тепло нас встречала, но сейчас мне хотелось скорее вернуться В Тбилиси и, может быть, потом сразу вернуться домой. Я попросила Нику больше не разговаривать со мной, и он действительно напряженно молчал, и это еще больше сводило меня с ума. Я пыталась делать вид, что сплю, но даже это получалось у меня откровенно плохо.

— Останови, пожалуйста, где-нибудь, я очень хочу кофе.

Я первая сдалась под этой пыткой молчанием. Он послушно кивнул, и спустя 5 минут припарковался возле заправки:

— Тебе какой?

— Я сама возьму…

— Эка, прекрати! — он грубо ответил мне и поджал губы. — Какой тебе кофе? Капучино с сахаром?

— Да, — я не стала с ним спорить. Он вышел из машины и оставил телефон. На экране появилось сообщение, и меня передернуло от знакомой фотографии на аватарке — ему продолжала писать Анна. За все время, что мы были в машине, он ни разу не взял телефон, и, значит, ни разу ей не ответил.

— Я взял тебе американо с молоком, капучино у них не было, — он протянул мне стаканчик и крафтовый пакет с хачапури.

— Спасибо, — тихо ответила я, забирая пакет. Я действительно была голодной.

Он бросил взгляд на телефон, увидел новые непрочитанные сообщения и снова проигнорировал их. Он тронулся с места, мы молча позавтракали, и он прибавил музыку, чтобы тишина не была такой мучительной. Нам предстояло провести вместе еще примерно два часа, прежде чем мы вернемся в Тбилиси.

— Ника, скажи… — я чувствовала, что не могу не задать ему этот вопрос, — ты говорил Анне что-то обо мне?

— Что? — казалось, он удивился моему вопросу.

— Она знала, что ты поехал в Кахетию со мной? Что я была в твоем доме? Что я вообще есть в твоей жизни?

Я не верила в такие совпадения. Мне казалось, что она знала, что в его жизни снова появилась другая женщина, и теперь делала все, чтобы разрушить его отношения в самом начале. Это не оправдывало его слабости, но хотя бы объясняло, что происходит.

— Она знала, — нехотя признался Ника. — Но какое это имеет значение?

— А ты правда не понимаешь?

— Нет.

— Она не хочет, чтобы ты был с кем-то еще…

— Эка, ты ошибаешься. Ты ее не знаешь, она не ревнует меня к тебе и не хочет быть со мной, если про это. Дело совсем в другом.

— В чем?

— Я обещал ей, что буду рядом, если ей нужна будет помощь.

— Серьезно? И ей понадобилась помощь именно тогда, когда ты был со мной? На свадьбе вчера были ваши общие друзья?

— Конечно…

— Ника, боже, почему ты такой осел?!

Я закрыла лицо руками. Было очевидно, что эта девушка продолжала манипулировать им, но единственной причиной, по которой он мог продолжать вестись на эти манипуляции, были его чувства к ней.

— Я сказал ей, что не могу ей помочь, — он пропустил мимо ушей слово “осел” и продолжил разговор.

— Ника, какая разница? Она будет появляться в твоей жизни снова и снова.

— Ты почему такая… — он тяжело вздохнул и сказал что-то по-грузински, и вряд ли это слово можно было отнести к числу литературных.

— Какая?!

— Между нами ничего нет! НЕТ! Ты почему этого не понимаешь?! — он взорвался, и я снова замолчала. Он тоже больше не произнес ни слова, мы так и ехали оставшееся время в полной тишине, каждый поглощенный своей обидой.

Я хотела вернуться домой и в то же время понимала — как только мы подъедем к дому Гванцы, наши отношения закончатся, так и не успев толком начаться. Я с ужасом наблюдала за дорогой, понимая, что мы подъезжаем к дому и это, наверное, будет нашим концом.

— Эка… — он позвал меня, когда я, делая вид, что не замечаю ничего вокруг, начала суетиться и вытаскивать свои вещи из машины.

— Что?

— Мы не можем вот так расстаться. Это несправедливо. Я ничего не сделал.

— Ника…

— Ты хочешь, чтобы я остался.

— Нет…

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я остался, — он повторил это, подошел ко мне и крепко обнял, — просто ты упрямая и придумала себе, что я тебя обманываю. Но правда в том, что я люблю тебя. И я не смогу тебя заставить тебя поверить, если ты сама этого не захочешь.

Он поцеловал меня в лоб и отпустил. Я словно окаменела, стояла без движения со своим чемоданом на улице и наблюдала за тем, как он, не оглядываясь, садится в машину и уезжает. Я понимала, что скорее всего, он уезжает навсегда. По лицу, наконец-то, покатились слезы.

* * *

— Он все-таки тебя обидел?

— Гванца, давай выпьем?

Был самый разгар дня, но мне было невыносимо дурно и хотелось хоть как-то отвлечься. Гванца поняла меня без слов, и через минуту на столе появились ее праздничные фужеры для коньяка и закуска — сыр, овощи, хлеб.

— Гванца, эта была самая лучшая и самая худшая поездка, — наконец сказала я, перестав плакать, после третьей рюмки коньяка.

— Что он сделал?

— Он сказал, что любит меня…

— А чего ты ревешь, глупая?

— Потому что это неправда!

— Вот всегда терпеть не могла Кахетию и кахелов! Это все из-за той девчонки, да? Она тоже там была?

— Нет… Просто он сначала сказал, что хочет быть со мной, а потом вскочил по первому ее требованию и собрался оставить меня там одну, чтобы уехать к ней.

— Вот же скотина!

— Гванца, что мне делать? — я уткнулась лицом в колени и закрыла глаза. Как бы я не злилась и даже не накручивала сейчас Гванцу, чтобы она дала нужную мне поддержку, я понимала — я вспылила. Вот только если бы это произошло в любой другой момент, или с любой другой девушкой… Но она словно специально выбирала время, когда мы будем по-настоящему счастливы, чтобы ворваться в мою жизнь и показать мне, какую ничтожную роль я играю в жизни Ники.

— Ты любишь его?

— Я не знаю… Да, — призналась я, и от этого стало еще больнее.

— Тогда в чем проблема?

Я тяжело вздохнула. Проблема была. Я почему-то чувствовала, что Ника точно так же, как и я, запутался, и верила, что он хочет вырваться, стать, наконец, свободным от своего прошлого и двигаться дальше. И в глубине души понимала, что он действительно хочет это делать со мной. Но…

Но в мыслях занозой сидела даже не Анна, а его вопрос — “Ты останешься в Тбилиси?”.

Я безумно хотела, но мне не хватало земли под ногами для того, чтобы принять такое невероятное решение. Его постоянно штормило, в его жизни каждый день был безумием и импровизацией, он был готов менять планы ради друзей, ради семьи, и я не могла быть уверенной в том, что он не оставит меня снова.

Я должна была остаться не ради него, а ради себя — но в себе такой силы сделать это я не чувствовала.

— Гванца, я не знаю, что мне делать… Рано или поздно я вернусь в Москву, понимаешь? Мне больно сейчас, но потом будет еще больнее.

— Оставайся здесь. Я не буду брать с тебя денег, живи сколько хочешь! — она заботливо улыбнулась, и мне снова захотелось плакать, на этот раз — от бесконечной доброты ее сердца.

— Я не могу быть уверенной в нем. Сегодня он говорит, что любит меня, а что будет завтра?

— А что будет завтра, никто не знает! — авторитетно заявила Гванца и подняла еще один фужер коньяка. — Ты не рассказала мне, как там эта старая истеричка, Нино?

— Она не сказала нам ничего вразумительного…

— Естественно, она же та еще идиотка! — Гванца расплылась в довольной улыбке. — И все-таки?

— Она сказала, что не поверила Гиорги, потому что он был готов отказаться от обещания, данного тебе и твоим родителям, и, значит, мог предать и ее… — осторожно сказала я.

— Какой бред!

— Она показалась мне очень гордой и даже надменной.

— Такая она и есть!

— Как будто из-за своей гордости она не дала себе шанс быть счастливой… Гванца, я говорю о твоем бывшем муже, мне ужасно неловко!

— Я знаю еще одну такую гордячку, которая не дает себе шанса быть счастливой, — вдруг рассмеялась Гванца, и я поняла, что эти расспросы о Нино были хитрой провокацией.

— Это другое!

— Правда? — она скрестила руки на груди. — Потому что ты так обижена на него, что начинаешь придумывать оправдания. Если правда любишь — закроешь на все глаза и будешь с ним.

— Гванца… — мучительно произнесла я, понимая, что она, наверное, права.

— А если тебя правда обманет или обидит, я его поймаю и один только Бог знает, что с ним сделаю!

Глава 34. Решение

Город, который за это время я полюбила, вдруг стал для меня тюрьмой. Куда бы я не шла, я думала только об одном — что это место никогда не станет мне домом, что я здесь чужая и только обманываю себя.

Когда я ехала в Грузию, я и не представляла, что смогу переехать сюда насовсем. Даже в мыслях этого у меня не было, ведь в Москве меня ждала семья, работа, друзья, моя привычная жизнь с любимыми кофейнями, проложенными маршрутами и памятными местами. Я не знала язык, у меня не было никаких связей и, случись что, я даже не смогла бы обратиться в полицию или больницу — здесь я посторонний человек.

И все же это место вдруг стало для меня родным. Я как будто стала в Тбилиси совсем другим человеком — смелой, решительной, эмоциональной, настоящей… Я научилась чувствовать и любить, принимать несправедливость и не прятаться от проблем. И лишь от одной проблемы я успешно убегала.

Ника больше не объявлялся. Гванца провела со мной еще несколько воспитательных бесед, рассказывая о том, насколько важно в Грузии мужчине выполнять обещание, данное женщине. Вспоминая, как из-за такого никому не нужного обещания ей пришлось выйти замуж за нелюбимого человека, я верила, хоть и понимала бессмысленность этой пафосной черты менталитета.

Сомнения о том, что у Ники все еще есть чувства к Анне, меня все равно не оставляли. Если бы мне позвонил Павел и попросил бы о какой-нибудь услуге или помощи — я бы с легким сердцем отказала ему. Только если, конечно, дело бы не касалось здоровья или реальных проблем. Но я почему-то сомневалась, что у этой грузинки были серьезные трудности, кроме одной — она не хотела терять своего верного пса, которым умело крутила несколько лет.

В очередной раз прогуливаясь по уже ставшему мне знакомым городу, я случайно услышала разговор двух подружек. Они увлеченно болтали за соседним столиком в кафе на русском языке, не переживая, что их кто-то может услышать. За одной из них увязался гид, молодой симпатичный грузин, и вместе они пытались разобраться в ситуации, гадали, насколько серьезны намерения этого парня и стоит ли обращать на него внимание. Но, судя по их восторгу, парень был хорош.

Я вдруг поняла, как сильно я соскучилась по своей безумной Дашке. Вот уж если бы она была здесь, она бы точно поняла меня в моих метаниях. Расплатившись, я дошла до ближайшего парка и, усевшись на лавочке поудобнее, набрала свою подругу.

— Беляева, господи, ты живая?! Да неужели! Ну наконец-то!

— Дашка, прости! Я знаю, что я плохой друг…

— Влюбилась, да? — подруга попала сразу в точку, и мне ничего не оставалось, как признаться:

— Да.

— Кто он? Красив? Богат? Умен?

— Он последний кретин, — простонала я.

— Я и не сомневалась! — разразилась громким смехом Даша. — Катька, ты как всегда! В такой богатой на красивых мужчин стране!

— Ну, он достаточно симпатичный, — тут я не могла не признаться.

— Скинь фотку.

— Даша!

— Скинь! Пока не скинешь, разговаривать с тобой не буду!

И она действительно бросила трубку. Пришлось отправить ей пару фотографий со свадьбы. Мне не хотелось смотреть эти снимки, с ними было связано много самых разных, противоречивых воспоминаний.

— Вау! — вместо приветствия крикнула мне в трубку Даша. — Он, может, и кретин, но какой сексуальный! А как он держит тебя за талию… Было, да?

И снова она попала в самое яблочко. Похоже, моя подруга знала меня лучше, чем я сама.

— Было.

— И как?

— Даша!

— Ну как? — она не унималась. — Твой Пашка, наверное, по сравнению с этим красавчиком просто курит в сторонке…

— Ну, в общем-то, да, — призналась я и тут же добавила, — Паша приезжал в Тбилиси!

— Чего? На фига?

— Сказать, чтобы я возвращалась домой.

— А ты?

— Я окончательно с ним порвала.

— Так, теперь ты с этим грузином? Как его зовут?

— Ника… Но мы не вместе.

— О Господи, Беляева! Ты можешь уже нормально все рассказать?!

— Дашка, мне нужен твой совет. Он мне очень нравится, Ника, но, я думаю, что он все еще любит свою бывшую… Он бросается к ней по первому зову.

— А ты у него спрашивала? — задумчиво произнесла Даша.

— Он сказал, что хочет быть со мной. И сказал, чтобы я не уезжала…

— Ну вот!

— Но она все время рядом с ним…

— Конечно рядом с ним! Катька, ты мозги включи! Посмотри, какой он симпатичный, у нее же тоже глаза не в жопе, у этой бывшей. Ты же умная женщина, отвадишь ее на раз-два!

— Дашка… Но я не могу тут остаться.

— С этим сложнее, согласна. Твоя мама звонит мне практически каждый день, спрашивает про тебя. Вы с ней не разговариваете?

— Мама требует, чтобы я вернулась… Я редко звоню домой. Дашка, что делать?

— Эх, подруга… — вздохнула она. — Это правда сложно.

— Ну да… — согласилась я.

— Но парень-то — красавчик! Так что и думать нечего — оставайся! — весело заявила она. — Или забирай его с собой в Москву! Только тут на него очередь из таких девчонок выстроится за 5 минут, я буду первой, имей в виду!

Она легко хохотала, и я смеялась вместе с ней, хотя на душе скребли кошки. Принять это решение мне предстояло самой.

— А как у тебя дела? Расскажи!

— Ой, я тут встретила одного парня, он, конечно, не так горяч, как твой, но…

И следующие полчаса я отводила душу — слушала увлекательный рассказ об очередном бойфренде моей неугомонной подруги.

* * *

— Ты почему такая грустная?

Меня окликнул незнакомый детский голос, когда я, погруженная в свои мысли, наблюдала за тем, как резвятся собаки в парке. Я подняла голову и увидела мальчишку, который держал в руке небольшой букет из одуванчиков и с интересом меня разглядывал.

— Я? Я не грустная…

— Тебя кто-то обидел? — не унимался он и уселся рядом со мной. — Я могу разобраться!

Я улыбнулась — если бы только этот малыш действительно мог решить мои проблемы!

— Как тебя зовут?

— Дима!

— Ты тут один? — я оглянулась по сторонам в поисках его родителей. Ребенку было лет 8 от силы, он был однозначно из русской семьи, а потому вряд ли гулял здесь в одиночестве. — Ты потерялся?

— Нет, мои родители здесь, пошли в магазин.

— Они не будут ругаться, что ты разговариваешь с незнакомыми?

— Не переживай. Так кто тебя обидел? — он деловито скрестил руки на груди и я улыбнулась.

— Меня обидел мой друг, его зовут Ника.

— Давай я его побью? Я занимаюсь каратэ! — уверенно заявил малыш.

— Нет, не нужно никого бить… — рассмеялась я, — но спасибо за твое предложение помочь! Твоя семья давно в Тбилиси?

— Уже год, — вздохнул он.

— Тебе тут не нравится?

— Вообще-то нравится, просто… — он вдруг замялся.

— Просто что?

— Понимаешь, дома осталась моя подруга, Маша, я по ней очень скучаю…

— Понимаю, — искренне согласилась с ним я. — А здесь у тебя нет друзей?

— Ну, они не говорят по-русски, — возмутился мальчик. — Хотя здесь есть Софи, и Сандро, и Лексо… Мне в целом нравится, нормально. А тебе?

— И мне очень нравится, — призналась я. Почему-то признаться в этом незнакомому ребенку оказалось легче, чем самой себе.

— Меня Сандро тоже обижает, если честно. Он отобрал у меня мяч. Но я его простил, потому что мы друзья.

— Ты очень добрый, Дима!

— Мама сказала, что нужно давать людям второй шанс.

— Твоя мама — мудрая женщина! — я улыбнулась и увидела женщину, которая с тревогой оглядывала парк. В том, что она ищет моего юного собеседника, сомнений не было. — Это не она?

— Она! — Дима тут же подскочил с места. — Не грусти, все будет хорошо! — бросил он мне на прощание и убежал.

Почему-то после этого разговора с мальчишкой мне стало так светло на душе. Я сидела и улыбалась, словно с плеч свалился камень. Второй шанс нужен был не Нике — у него этих шансов было достаточно. Второй шанс на новую жизнь нужен был мне самой. Что это значило, я еще не понимала, но была уверена, что приму правильное решение.

Глава 35. Неожиданная встреча

Весь оставшийся день я провела в каком-то полумедитативном состоянии. Я бродила по городу и представляла себе самые неожиданные сценарии: что будет, если я уеду или останусь, если я поверю Нике снова и если он снова обманет мое доверие.

С тяжелой, полной раздумий и мыслей, головой, я вернулась домой. На город медленно опускались сумерки, в окнах домов то и дело вспыхивал свет. Шум голосов из квартир, где домочадцы, наконец, встретились после долгого рабочего дня и обсуждают новости, доносился на улицы из распахнутых окон и составлял мне компанию.

Во дворе дома Гванцы никого не было, и я решила сразу подняться к себе в комнату. Гванца на мои терзания и мучения смотрела с недовольством, ее позиция была однозначной — или делай что-то, или терпи и молчи. Эта женщина никогда не позволяла себе страдать и жаловаться, и к окружающим была также строга. А потому мне хотелось побыть одной, почитать книгу и отвлечься.

Мне было ужасно неловко из-за того, что мое настроение замечали окружающие, как бы я не пыталась его скрыть. Даже Гиорги-младший сочувственно предложил мне выпить вина и дал несколько советов. Советы молодого грузина сводились к одной простой формуле — нужно соглашаться со всем, что тебе говорят, но делать по-своему и никого не слушать. Думаю, к этой жизненной философии он пришел благодаря все той же Гванце — спорить с ней действительно было бесполезно.

Я зашла в свою комнату, скинула обувь — ныла пятка, которую я все-таки умудрилась натереть. Окно было открыто, на подоконник намело пыли, а внутри было довольно прохладно. Я проигнорировала пыль и сразу рухнула на кровать. Она со скрипом прогнулась, и в моем и без того воспаленном сознании вспыхнули воспоминания о первой ночи, которую мы с Никой провели вместе. Я застонала и закрыла лицо руками — ну зачем?

— Эка, ты пришла? — в дверь барабанила Гванца, вырывая меня из цепких лап памяти.

— Да! — крикнула я.

— Что делаешь? — Гванца открыла дверь и прошла внутрь, она выглядела озадаченной. — Где ты ходишь?

— Я гуляла… Что-то случилось?

— Она еще спрашивает! — воскликнула она и что-то громко сказала на грузинском. — Давай, обувайся и спускайся, я жду тебя на кухне. Быстро!

Идти никуда не хотелось, но выбора не оставалось. Она захлопнула дверь и ушла, а я началамедленно переодеваться. Я очень надеялась, что на кухне с Гванцей меня не будет ждать Ника. Я сходила с ума от того, как сильно хотела его видеть, но в то же время боялась этого больше всего.

Как на каторгу, я вышла из комнаты, не спеша спустилась по лестнице и, наконец, зашла на кухню. Ники там не было, но картина, которая открылась перед моими глазами, поразила и шокировала меня куда больше.

На кухне, вместе с Гванцей, сидела и пила коньяк из тех самых нарядных фужеров Нино, собственной персоной. Видимо, я так и осталась стоять в дверях, застыв от изумления, потому что Гванца, увидев меня, хлопнула по свободному стулу, приглашая сесть, и громко заявила:

— Эка, ну что ты как вкопанная! Иди сюда!

Я молча подошла и аккуратно присела, переводя взгляд с Гванцы на Нино и обратно. Почти сорок лет эти две совершенно непохожие друг на друга женщины не могли поделить одного мужчину, который, по большому счету, не нужен был ни одной из них. И вот теперь они сидят как две подруги на кухне, пьют коньяк и, кажется, выглядят абсолютно безмятежными.

— Ты помнишь Нино? — продолжала Гванца.

— Конечно, здравствуйте! — поздоровалась я. — Нино, как вы здесь оказались?

— Приехала погостить, — учтиво улыбнулась наша гостья. — Заглянула в дом, где выросла, где провела юность… Дорогая Гванца любезно согласилась меня принять у себя.

Я посмотрела на Гванцу. В ее глазах сверкали огоньки, и я боялась, что она задумала что-то недоброе. Впрочем, со стороны их застолье выглядело очень даже дружелюбным.

— Я очень рада, что вы приехали в Тбилиси. Как ваши дела?

— Все хорошо, спасибо, — она была как всегда сдержанна и учтива. На фоне эмоциональной, резкой Гванцы она казалась фарфоровой тенью.

— Ну давай уже, говори, старая курица! — весело заявила Гванца и хлопнула Нино по плечу. Та вздрогнула, бросила строгий взгляд на свою бывшую соперницу, а потом вдруг начала смущенно улыбаться.

— Я подумала и поняла…

— Она хочет найти этого старого козла, моего бывшего мужа! — закончила за нее предложение Гванца.

— Правда? — восторженно спросила я. Все мои тяжелые мысли вдруг улетели.

— Да, — выдохнула Нино. — Я не была с вами честна…

Мне хотелось ответить что-то саркастическое, но я промолчала. Думаю, приезд, встреча с Гванцей и даже этот разговор для женщины, скованной собственной гордостью, был и без того очень трудным шагом.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Я сама прогнала Гиорги 40 лет назад. Он пришел ко мне, а я сказала, чтобы проваливал, потому что не поверила. Вот и вся история.

— Но почему? — я была искренне поражена ее признанием.

— Потому что испугалась. Мне было 17 лет, я была ребенком.

— А ты, Эка, уже совсем не ребенок! — вдруг встряла в разговор Гванца. Я нахмурилась.

— И что?

— Давай, звони уже этому своему Нике, пусть отвезет вас к Гиорги. Я думаю, он будет очень рад…

— Кто, Гиорги?

— Твой Ника! Хотя и Гиорги, конечно, тоже очень обрадуется, — Гванца тут же успокоила Нино, которая, очевидно, сильно волновалась, не помогал даже коньяк.

— Гванца, ты же знаешь, что все не так просто…

— У вас что-то случилось? — настала очередь удивляться Нино.

— Эка думает, что Ника все еще влюблен в свою бывшую невесту и собирается уехать в Москву, чтобы больше никогда с ним не разговаривать и никогда его не видеть. Будет сидеть там еще лет 40, страдать, а потом вернется старой курицей в Тбилиси и будет кусать локти! — Гванца довольно выдала целую речь, и мы с Нино переглянулись.

— Гванца!

— Ну а что, я не права?

— Нино, скажите ей, что не все так просто…

— Вообще то, девочка, она права, — поддержала Гванцу Нино, и я вдруг оказалась в одиночестве. — Я же видела, как этот мальчик смотрел на тебя, влюбленными глазами.

— Вы не видели, как он смотрит на свою Анну!

— Ты ревнуешь, Эка! — перебила меня Гванца. — Ты видишь женщину рядом с ним, знаешь, что он был в нее влюблен, и все остальное для тебя не имеет значения.

— Гванца, почему ты его защищаешь? — обиделась я.

— Я не его защищаю, глупая, а тебя. Не хочу, чтобы ты потом мучилась из-за того, что струсила и не попыталась.

На этой фразе Нино тихо вздохнула, и у меня закончились аргументы. Я смотрела на нашу гостью, и мне хотелось плакать — возможно, эта женщина потеряла лучшие годы своей жизни, просто потому, что боялась поступить неправильно. Но в одном Гванца точно была права — я уже взрослая, и вправе принимать решения за себя самостоятельно.

— Ладно, когда вы поедете к этому старому козлу? — Гванца перевела тему. — Я скажу Гиорги, чтобы он вас отвез.

Глава 36. 40 лет спустя

Мы подъехали к дому Гиорги, когда уже наступил глубокий вечер. Нино в последний момент вдруг передумала ехать, и нам с Гванцей снова пришлось ее уговаривать. Удивительно, как изменилась моя новая грузинская подруга — она смогла отпустить обиды прошлого и искренне хотела помочь своему бывшему мужу получить хоть немного тепла. Того тепла, что было упущено много лет назад.

По дороге Нино рассказывала о том, какой была их с Гиорги дружба 40 лет назад. Об этом она не писала в своем дневнике, но ее слова были преисполнены ностальгии, света и какой-то надежды. Как выяснилось, Гиорги еще долго не оставлял попыток достучаться до Нино, каждое утро после их разговора и до свадьбы с Гванцей он по ночам, пока никто не видит, оставлял небольшие букеты на ее подоконнике и писал записки. В каждой записке была только одна цифра — количество дней, которые он ждет положительного ответа Нино.

К сожалению, ответа Гиорги так и не дождался. Нино делилась воспоминаниями все так же степенно, уверенно и интеллигентно, но ее пальцы то и дело сжимали и теребили шарф, наброшенный на плечи, она постоянно поправляла волосы и с трудом возвращалась к месту, на котором остановилась, когда сбивалась. Она очень нервничала.

Я даже не могла себе представить, что она чувствует.

Я не видела Нику неделю, я не имела ни малейшего понятия, чем он занимался все это время, с кем он и о чем думает, и мысли об этом заставляли мое сердце сбиваться с ритма. Нино не видела Гиорги 40 лет.

Но, пожалуй, самое грустное в этой истории то, что все эти 40 лет они могли провести совсем иначе. Они могли бы быть счастливы вместе. Или нет — но теперь это уже не имело никакого значения.

— Нино, не переживайте, все будет хорошо, — я осторожно взяла ее за руку и улыбнулась. Мне казалось, что в я и сама была готова расплакаться от волнения.

— Я боюсь, что он меня даже не вспомнит, — улыбнулась в ответ Нино.

— Конечно вспомнит! — заверила ее я и снизила голос, чтобы Гиорги-младший, сидевший за рулем, не услышал, — Гванца говорила, что он никогда о вас не забывал.

— Ох, милая… — вздохнула Нино и вдруг сжала мою руку, — я тебе очень благодарна. Тебе и этому нахальному мальчику, Нике. Вы заставили мое сердце снова биться и чувствовать себя живым.

Тем временем, мы подъехали к дому Гиорги-старшего. Нино первой вышла из машины, аккуратно расправила свое элегантное платье в темный цветок, поправила волосы, посмотрелась в зеркальце. Для того, чтобы оказаться здесь, ей потребовалось целых сорок лет, а потому мы с Гиорги-младшим теперь терпеливо ждали, когда закончит свои ритуалы красоты.

Нам открыли не сразу. Гиорги-младший решил зайти первым, чтобы, по его словам, у деда не случился инфаркт. Когда дверь все же открылась, Гиорги быстро прошел внутрь и начал эмоционально что-то рассказывать, но его дедушка, казалось, не слушал. Он молча, не сводя глаз, смотрел на свою гостью и чуть заметно улыбался. Она тоже не отводила взгляда. Наконец, Гиорги-младший понял, что его слова, да и его присутствие, здесь больше не нужны, и жестом пригласил Нино пройти.

— Добрый вечер, Гиорги, — она кокетливо улыбнулась, чуть наклонив голову. Ее глаза блестели, от слез или от волнения, но ни ее голос, ни безукоризненные жесты не дрогнули.

— Добрый вечер, Нино, — Гиорги-старший подошел к ней и учтиво поцеловал руку. Его руки тряслись.

— Ты меня узнал… — смутилась Нино.

— За эти годы ты совсем не изменилась, — Гиорги покачал головой, и, наконец, обнял ее. По моим щекам лились слезы, но в этот момент для них во всем мире не существовало никого, кроме друг друга.

Гиорги-младший осторожно прошел мимо них, вышел из квартиры, прикрыл дверь и посмотрел на меня. Увидев, что я плачу, он крепко меня обнял и рассмеялся как счастливый ребенок, увидевший чудо.

— Эка, ты понимаешь, что ты сделала?

— Что? — спросила я сквозь слезы.

— Он всю жизнь рассказывал мне про эту Нино! — Гиорги по-дружески положил мне руку на плечо и повел к машине. — Я, если честно, считал, что он ее придумал! А он, оказывается, правда был в нее всегда влюблен…

— Тебе не обидно за Гванцу?

— Знаешь, когда они развелись, мы все вздохнули спокойно, — признался Гиорги. — Ты же знаешь мою бабушку…

— О да! — рассмеялась я, и Гиорги засмеялся вместе со мной.

— А ты подарила ему вторую молодость. Спасибо!

— Они сами вернули себе молодость! — отшутилась я, но мне были очень приятны его слова. Наверное, я никогда не забуду то, как Гиорги смотрел на Нино, когда увидел ее спустя столько лет. В его взгляде была искренняя радость, но вместе с ней — еще и пустота, одиночество и груз ошибки, которую они вместе допустили. Вместе.

— Гиорги, ты сможешь отвезти меня к одному месту?

— Да, конечно… Скажешь, куда.

Я не знала, что делала. Мне казалось, что я все решила, что я приняла единственно верное решение — вернуться домой и начать жить сначала. Взять лучшее, что мог дать мне этот город, сохранить в себе то ощущение свободы и собственной важности, что он мне подарил. Навсегда оставить в сердце те безумные чувства, что я испытала к Нике, чтобы больше никогда не возвращаться к тому образу жизни, что я вела раньше.

Но теперь я действительно поняла — все, чего я так искала, я уже нашла.

Глава 37. Финал

Нельзя взять и уйти от прошлого. Оно всегда будет со мной, оно привело меня туда, где я сейчас нахожусь и сделало меня тем человеком, кем я являюсь. Побег не поможет изменить жизнь, но сейчас я снова пытаюсь сбежать. Вот только если в первый раз, когда я бежала из Москвы, от семьи и неудачных отношений, я бежала от собственной нерешительности. А от чего бегу сейчас?

Гиорги остановил машину возле метро Авлабари. Было заметно, что ему совсем не хочется оставлять меня поздно ночью на улице возле метро, но я твердо настояла на своем и отправила его домой. Наверное, я научилась командовать у Гванцы, по крайней мере, на ее внуке мой категоричный тон сработал.

Я не знаю, сколько времени я простояла на одном месте, когда Гиорги все-таки уехал. Буквально в ста метрах от меня находился тот самый пешеходный подземный переход, где мы впервые встретились с Никой. Где на меня напал малолетний грабитель и пытался вырвать сумку с дневником Нино, а Ника одним движением спас и меня, и мою главную ценность — эту удивительную историю, которая спустя пару месяцев, благодаря нам с Никой, обрела счастливый конец.

Обычно в это время Ника как раз заканчивал свои подземные концерты для туристов, но я не была уверена, будет ли он там именно сегодня. Можно было позвонить или хотя бы написать, но я не могла даже взять в руки телефон. Что я ему скажу? Я не могла подобрать слов, я знала, что просто должна его увидеть, а дальше все сложится. Или да, или нет.

Наконец, я шагнула в темноту подземного перехода, но мне встретила тишина. На ступеньках сидела старая женщина, отчаянно просившая милостыню. Я прошла через переход в надежде, что мы с ним случайно столкнемся на выходе, но понимала — этого не произойдет.

Что я от него хочу? Правды? Нет.

На самом деле единственным человеком, кто по-настоящему врал мне, была я сама. Я снова вспомнила, с какой грустью смотрел Гиорги на Нино, когда они встретились, сколько сожаления было в ее глазах… Разве стоит риск быть отвергнутым, обманутым, даже преданным — этого разочарования и пустых, одиноких лет? Теперь я была уверена — не стоит.

Я поднялась по лестницам из перехода, спустилась до парка Рике по красивому Винному спуску, усеянному маленькими сувенирными лавками, ресторанчиками и кафешками. Мимо гуляли пары, горели теплые огни ночного города — я была в самом его сердце. Я гуляла здесь десятки раз, но сейчас как будто Тбилиси впервые предстал передо мной в своем самом торжественном, праздничном наряде. Меня переполнял восторг — я находилась в одном из самых красивых городов мира, и я так или иначе стала его частью. Как я всегда мечтала.

Я прошлась по парку, вечером здесь было куда более многолюдно, чем днем. Его главным украшением был мост Мира — очень символичное сооружение, пешеходный мост из стекла и железных перегородок, элемент современной архитектуры, умело встроенный в исторический, многовековый облик Старого города. Этот мост — словно символ того, что самые несочетаемые и даже чужие друг другу вещи могут вдруг стать единым целым.

Прогуливаясь по берегу, я вдруг услышала звуки музыки, раздававшиеся с моста. Конечно, ведь мост Мира — это еще один приют уличных музыкантов Тбилиси! Как только я сразу не вспомнила!

Никакой уверенности в том, что я встречу там Нику, у меня не было, но сердце вдруг стало стучать с утроенной силой. Я поднялась по лестницам, ведущим на мост — почему-то каждый последующий шаг давался мне тяжелее, чем предыдущий. Я еще не видела музыкантов, но уже слышала ту самую песню, которая заставила меня однажды застыть в пешеходном переходе, “Can't Help Falling in Love” Элвиса Пресли:

“Как река непременно впадает в море,

Любимая, некоторым вещам

Суждено быть…

Возьми мою руку, возьми и всю мою жизнь,

Потому что я не могу не любить тебя”

Сердце уже заходилось в истерике, сомнений не оставалось — это был он. Я подошла ближе, присоединилась к толпе, собравшейся вокруг него, и замерла, забыв, как дышать. Он заметил меня спустя несколько секунд, когда в очередной раз оторвал взгляд от гитары и посмотрел на публику. Наши глаза встретились, и ни у меня, ни у него уже не было сил отвести взгляд.

Когда музыка стихла, я достала из кармана монетки, подошла к нему и бросила их в чехол для гитары. Я улыбалась, а он, казалось, не видит никого, кроме меня. Я ждала его улыбки, но он был очень серьезным. Не говоря ни слова, он поставил гитару на пол и неожиданно притянул меня к себе. Под громкие аплодисменты он поцеловал меня на глазах случайных прохожих, туристов, жителей города, и я поняла, что больше ни дня не смогу прожить без его поцелуев.

— Ты был прав, я хочу, чтобы ты остался, — прошептала я, когда он меня, наконец, отпустил. Он только нахально улыбнулся в ответ и произнес:

— Я люблю тебя.

Эпилог

— Ника, прекрати! Ты можешь вести себя нормально?

Нам предстояла очень важная встреча, я нервничала настолько, что меня то тошнило, то бросало в жар. Три дня назад я вернулась в Москву и все еще не встретилась с мамой.

Из квартиры, которую мы с Пашей снимали вместе, мои вещи забрала Дашка — единственный человек, кто поддержал меня в моем твердом решении быть с Никой. Она же предложила приютить меня на то время, что мы проведем в Москве. Я до конца так и не поняла, кого она больше хотела увидеть — меня или “моего знойного красавчика-грузина”, как она называла Нику за глаза, но я была ей бесконечно благодарна.

Когда я сообщила маме, что встретила мужчину и остаюсь в Тбилиси, она устроила грандиозный скандал. Истерика длилась три дня, за это время мы прошли все стадии — от отрицания до принятия, осталась последняя — знакомство. Вот здесь я очень рассчитывала на то, что Ника сможет очаровать ее так же, как меня — своей харизмой, шутками и улыбкой, от которой у меня по-прежнему замирало сердце.

Я очень просила его отнестись к встрече серьезно, но он уже час не давал мне собраться. Вот и сейчас, вместо того, чтобы пойти, наконец, в душ, побриться и причесаться, он валялся в постели.

— Эка, я не хочу знакомиться с твоей мамой! Я не готов!

Он смеялся надо мной, но мне сейчас хотелось его придушить. Что ж, сам напросился — я взяла подушку и от души, с удовольствием ударила его по голове. Ответной атаки долго ждать не пришлось — он схватил меня, одним ловким движением стянув с меня шелковый халат, и затащил под одеяло…

— Ника, нет! Мы опаздываем!

— Да-да! — он произнес это так хищно, что сопротивляться я точно не стала. Хорошо, что Дашка с самого утра ушла на работу…

* * *

— Эка, и все-таки, почему ты решила не возвращаться в Москву? Здесь красиво…

Спустя час мы, все-таки, выбрались из квартиры. Ника с интересом разглядывал улицы, людей и дома, и я делала то же самое — рядом с ним Москва, ставшая для меня серой и безжизненной, вдруг обрела новые, яркие краски.

— Ты сам не понимаешь? — я улыбнулась и посмотрела на него.

— Из-за меня, — довольно заключил он и крепче сжал руку на моем плече.

“Из-за тебя” — мысленно повторила я. Впереди меня ждала встреча с мамой, которая обещала быть очень непростой, сложный переезд, чужая страна, но я знала — все будет хорошо, пока он вот так сжимает мое плечо и будит меня по утрам глупыми песнями, которые придумывает на ходу.

Все будет хорошо, пока он любит меня, а я — люблю его. Неважно где.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1. Жизнь сначала

Глава 2. Знакомство с Тбилиси

Глава 3. Пора проснуться

Глава 4. Дневник

Глава 5. Ника

Глава 6. Тбилиси может быть разным

Глава 7. Кто такая Нино?

Глава 8. Паша

Глава 8.1

Глава 9. Сомнения

Глава 10. Успокоиться

Глава 11. Сон

Глава 12

Глава 12. Продолжение

Глава 13. Гванца

Глава 14. Решиться

Глава 15. Последствия

Глава 16. Утро

Глава 17. Дегустация

Глава 18. Гиорги

Глава 19. Зачем он вообще приходил?

Глава 20. Все тайное становится явным

Глава 20. Часть 2

Глава 21. По душам

Глава 22. Концерт

Глава 23. Точки над i

Глава 24. Последствия

Глава 25. Новый шанс

Глава 26. Сигнахи. Часть 1

Глава 26. Сигнахи. Часть 2

Глава 27. У каждого своя правда

Глава 28. Нанули

Глава 29. Правда

Глава 30. Анна

Глава 31. Свадьба

Глава 32. Ночь

Глава 33. Время говорить правду

Глава 34. Решение

Глава 35. Неожиданная встреча

Глава 36. 40 лет спустя

Глава 37. Финал

Эпилог