Подарок судьбы или сковородка с подарком (СИ) [Елена Северная] (fb2) читать онлайн

Подарок судьбы или сковородка с подарком.

Пролог

Скучно было Его демоническому Высочеству. Не развлекал даже шикарный бал в честь Дня Рождения. А ещё больше раздражали мамаши с девицами – каждая старалась подсунуть свою доченьку, авось принц разомлеет от красоты наведенной и сразу под венец кровиночку поведет. Ага. Разбежался. В прямом смысле – еле сбежал с этих завуалированных смотрин. Пока родители заняты были беседой с эмиром Гайде, они с друзьями улизнули с праздника и, взяв достаточно провианта, решили продолжить в чисто мужской кампании.

– Признайся Грэг, – хихикал младший брат Ройн, – тебе понравились те блондиночки-близняшки в розовых платьицах!

– Я тебя сейчас придушу! – зашипел наследный принц и запустил в брата тем, что под руку попалось. А попалась…сковородка. Большая, блестящая и тяжелая. Откуда она в термосе взялась? Наверное, когда через кухню удирали, то складывали все подряд и кто-то эту сковородку и прихватил, чтобы поприкалываться. Ройн проворно увернулся, и сковорода пролетела над его головой прямо в заросли орешника.

Друзья дружно заржали, и их ржач немного заглушил вопль из того самого орешника.

– Вы чего творите, охламоны? – раздался возмущенный старушечий возглас из зарослей.

Парни сразу приткнулись и притихли. Всё же обижать старость – это низко.

– Простите, бабушка! – кинулся принц к старушке. – Мы не ожидали, что тут кто-то будет.

– А чавой-то вы ту делаете? – подозрительно покосилась старушенция.

– Да вот…День Рождения справляем, –  Грэг постарался вытащить бабушку из кустов. – Присаживайтесь, гостьей будете.

– Не досуг мне тут с вами распиваться, голова гудит после «приглашения», – бабулька оглядела сковородку и неожиданно легко подкинула её в воздух. – И чего струментом таким кидаться?

– Да я над братом подшучивал, вот он и взбесился, – объяснил Рон.

– Шо, шибко гарна витивка (слишком хорошая выходка)?

– Да родители невест все ему подсовывают! – опять расхохотался Ройн. – А он нос воротит!

– А чаго ж? Не такие? – заинтересовалась старушка.

– Ройн, я точно тебя придушу, – прошипел опять Грэг и обратился к бабушке. – Не такие! Слишком… приторные, аж тошнит!

– Ага, – загоготали друзья. – Ему б такую, чтоб с перчиком! Чтоб весь двор на цырлах ходил! И сам он вздрагивал при одном только имени!

– Да ну вас! – отмахнулся принц. – На всю жизнь же жену выбирать надо, а здесь и выбрать не из кого – все жеманницы и неженки, каждая себя центром вселенной считает, чтоб только вокруг неё вились. А мне нужна такая… такая, чтоб за мной везде пошла, и не ныла!

– У тебя запросы! – загомонили парни, – таких девок уже не выпускают! Воспитывать самому надо!

– Ну вот видите сами! – ткнул пальцем в свою кампанию принц и добавил. – Они все хорошие ребята, только поржать любят. А повод-то сегодня – грех не посмеяться. Ещё раз простите меня за сковородку! Если не хотите с нами за стол, давайте я угощенья с собой дам!

Грэг наложил старушке самых вкусных кусочков мяса и банку салата.

– Ну что ж, - прошамкала бабулька, – если ты мне ещё и сковородку отдашь, я тебе подарок ответный сделаю, – она лукаво улыбнулась.

– Да берите просто так! – засуетился принц. – Ничего не надо! Только простите нас!

– Хе-хе, ладно! А подарок я всё ж сделаю! – она ещё раз подкинула сковородку. – Встретишь ты ту, о которой мечтал!

– И как же я её узнаю? – принц решил, что бабушка шутит и пошутил в ответ.

– А по этой сковородке и узнаешь!  – она оглядела враз притихших парней. – Ну, бывайте!

И с бодростью, никак не вязавшеюся со старческим видом, посеменила в лес.

– Что-то мне это не нравиться, – пробормотал самый серьезный из кампании Лин.

– Ой, да ладно тебе! – фыркнул Ройн. – Сразу видно – ведьма лесная. Главное – не прокляла. А невесту со сковородкой посулила!

– Слышь, наследник! – раздалось со всех сторон. – Ты как только бабу со сковородкой увидишь, сразу хватай! Это точно твоя судьба будет! Только смотри, чтоб рук хватило!

– Придурки! – беззлобно ругнулся наследный принц и веселье продолжилось.

– Ну-ну, –  ухмыльнулась бабулька. – Посмеетесь ещё, а я посмотрю!

И пошла в сторону леса, на ходу превращаясь из сгорбленной старухи в молодую женщину.

Леди Судьбе тоже скучно было, и она решила сегодня променад совершить перед ужином…

Глава 1

– И почему мне так в жизни не везет? – рыдала Маша, прижимая большого плюшевого медведя и вытирая им жидкое горе с лица.

В самом деле, повод для слез был. Сегодня у девушки День Рождения. Она шла с работы в прекрасном настроении и в предвкушении романтического ужина с любимым парнем. Шла и гадала – что же её подарит Максим? Парень, действительно, приготовил оригинальный подарок – просто малодушно смылся, оставив на кухонном столе с тортом записку недвусмысленного содержания: «Прости, любимая, но я люблю другую. Я ушел. Вещи все забрал.» И всё. Жизнь для Маши в очередной раз кончилась.

Первый раз она оборвалась в садике, когда рыжий красавец Вовка сказал при всех, что не женится на ней потому, что она толстая. Машка дома проревела всю ночь, а наутро «села на диету», то есть просто стала меньше лопать конфет и пирожных, чем ввела свою бабушку в ступор. Родителей Маша не помнила, они уехали за границу работать по контракту, да так и остались там, изредка присылая открытки. Бабушка умерла, когда Маше было 18. Долго тогда она ходила по инстанциям и оформляла квартиру. Тогда и познакомилась с Виктором. Он работал в нотариальной конторе помощником нотариуса. Была бешеная страсть, выкидыш и прощальное свидание при свечах. Тогда жизнь закончилась ещё раз. В институте она познакомилась с балагуром Сережкой. С ним любовь была спокойной и скучной. И всё равно – Серега ушел к Машкиной подружке и уже нянчат пацаненка. С Максом Маша познакомилась в метро. Роман завертелся сразу. Парень переехал к ней, и они жили уже 2 года. Маша подумывала, что - вот оно! Счастье-то! Скоро он оденет ей на палец тоненький золотой ободочек – обручальное колечко. Почему-то, думала, что это будет сегодня. И вот опять.

Девушка накинула пуховик и выскочила на улицу. Если пройти через парк, то упрешься в круглосуточный магазинчик, где можно купить спиртное. Маша торопилась – спиртное продают только до 22 часов. А уже время подходило к 21:30. Пролетев по дорожке, она с разбегу заскочила в магазин, взяла 3 бутылки красного крепленого вина, позвонила подруге, сообщила о предстоящих поминках о семейной жизни и развернулась по направлению к дому. Подруга клятвенно обещала быть с салатами и пиццей с ближайшего гастронома.

Теперь Маша торопилась домой. На улице без малого 30 мороза, а она выскочила в тонких колготках. На пешеходном переходе она поравнялась с бабулькой, которая еле переставляла ноги по скользкому льду – машины своими двигателями растопили снеговое покрытие, а так как в этой части города железных коней было мало в вечернее время, то поверхность дороги покрылась тонким слоем укатанного и приплавленного снега. Короче – было скользко. Как ни торопилась девушка, пробежать мимо старушки она не смогла.

– И куда Вы только на ночь глядя идете? – Маша схватила бабушку под руку и потащила через дорогу. – Домашних озадачить не могли? По такой погоде дома надо сидеть перед телевизором!

– А ты ж че ж, внуча, не дома? Тоже вот бегаешь? – сверкая синими глазами,

поинтересовалась старушка.

– А у меня, бабулечка, форс мажор. Поминки по старой жизни закатываю. Вот с подругой и будем оплакивать мою неудалую судьбу.

Бабушка нахмурилась.

– А чего это вы судьбу оплакивать собираетесь? Чай, не померла она, жива ещё.

– Может, и жива. Только ко мне все задом поворачивается.

И ни с того ни с сего, выложила все от корки до корки. Начиная с детского садика. Бабушка слушала внимательно, не перебивая. И только после того, как Маша закончила, спросила:

– А какого ж тебе жониха надо?

– Ой, бабулечка, уже никакого не хочу. Мне б такого… такого большого, доброго, и чтоб сильный и смелый, а самое главное – чтоб меня без памяти любил. Я б за ним и в огонь и в воду!

– Шо? Шоб совсем без памяти? А когда память вернется – разлюбил бы?

– Не-е-ет, конечно! Это я так – образно! А знаете что? Возьмите бутылочку вина, да выпейте дома за мою судьбу горькую! Мне полегче станет!

Старушка взяла бутылку и белозубо улыбнулась.

– Говорят, на свадьбе тоже «горько!» кричат, так пусть и у тебя так будет. – Она вытащила из-за пазухи большую блестящую сковородку и протянула Маше.

– На-ка, возьми! Спеки чего-нибудь, да леди Судьбу угости, авось, смилуется.

Маша повертела в руках кухонную утварь.

– Спасибо, бабушка, только я и готовить-то не умею. Всё больше полуфабрикатами питаюсь.

– Вот поэтому мужики и не держаться. Их надо нормальной пищей кормить, тогда и толк с них будет.

– Да? – Маша всё разглядывала сковородку. – Ну… попробую. Спасибо!

– Попробуй, детка, попробуй. А я пойду. Устала.

И, легко ступая, старушка скрылась из вида. А Маша повертела сковородку и тоже припустила домой. Ирка, небось уже прискакала.

– Это что у тебя за предмет для устрашения? – покосилась на сковороду подруга в подъезде.

– Это – подарок.

– Фу, – скривилась Ирка. – Лучше б сэндвичницу подарили. Утром сэндвичи мастрячить.

Подруги зашли в лифт.

– Это мне бабушка подарила, она, наверное, понятия не имеет о сэндвичах. Сказала, что на этой сковороде нужно чего-нибудь испечь и тогда судьба улыбнется.

– Ага! – скептически сказала Ирка уже в квартире. – Вот она тебе в спину и ржет.

– Кто? – не поняла Маша.

– Судьба твоя! – хохотнула Ирка и пошла на кухню выгружать продукты.

Посидели хорошо. Очень хорошо. Маша первым делом, чтоб очистить совесть перед бабушкой и выполнить обещание, испекла несколько оладушек, которые они с Иркой под красное винцо и захомячили, а первую партию девушка положила на красивую тарелочку и поставила на подоконник – для леди Судьбы. Потом пошла пицца, потом салаты, вино закончилось и салаты они доедали под коньячок. Маша нашла в шкафу. Макс купил бутылку и даже не успел открыть. Так бежал, что коньяк забыл.

– Вот, хорошая ты девка, Машка, а пьяная, так гораздо лучше! – выдала Ирка после первой рюмки коньяка.

Маша налила ещё.

– Давай, подруга, выпьем! Сегодня совсем трезветь не хочу!

– Да-а-а, хорошо, что завтра выходной!

– Не-а! – засмеялась Маша. – у меня – отпуск! Целых 2 недели!

– Даа-а-а! Наливай! Давай выпьем за самого лучшего доктора – за алкоголь!

– Это пощему же, алкоголь? – Маша уже смутно видела подругу.

– Потому, что он убивает нервные клетки! Остаются только здоровые! За здоровые отношения!

Выпили и закусили печенькой – всё остальное уже было съедено к 4 утра. 

– Ой, чой-то я того… Хватит уже, – Маша поползла по направлению к спальне. –Тебе такси вызвать? – спросила она у подруги.

– Не-а. Ик! Я воздухом подышу! – И тоже поползла, но по направлению к выходу.

– Каким воздухом, дура? – Удивленно пыталась навести резкость хозяйка квартиры.

– Свежим. Ой… Что- то с утра штромит. Я, наверное, тут лягу, – она положила ладонь под щеку и устроилась на коврике. – Толкнешь, когда…

Что «когда», озвучить не успела, по причине резко наступившей сонливости.

Маша вернулась, накрыла подругу пледом – от двери дует, чтоб не простыла, и наметила курс опять в спальню, но тут взгляд случайно упал на одиноко лежащий оладушек под столом на кухне.

– Блин, это ж надо так напиться, что продуктами раскидываться, – пробухтела девушка и мужественно доползла до оладушка и хотела положить его на стол. – Ой, да ладно, я не верю, что он грязный! А сковородка? – она огляделась в поисках подарка. – Вот она, моя родненькая! Путеводная звезда в ночи соблазна!

Машу всегда, когда выпивала, тянуло на стихотворчество в стиле романтизма. Только сегодня романтизм не рождался – видно доза алкоголя была соответствующая – труп.

Девушка внимательно обследовала сковородку и вынесла решение – чистая, можно убрать в кладовку, так как в ближайшее мужиков у неё в квартире не предвидится и кормить, стало быть, некого.

Сил хватило, чтобы заползти в спальню и стянуть с кровати покрывало. Дальше сон, злодей, треснул по голове залпом и выключил реальность.

Глава 2

Парни предложили перебраться в сторожку лесника – нечего, мол по кустам прятаться, а то ещё в кого-нибудь чем-нибудь запульнут.

Веселье продолжалось до утра. Съели и выпили всё подчистую. Вызвали дежурный кэб, погрузились дружно. Принцы решили остаться – Грэг не хотел показываться перед родителями в нетрезвом виде, а Ройн всегда поддерживал брата. Поэтому, проводив друзей, братья, помогая друг другу с выбором вертикального положения тел, добрались до топчанчика и рухнули на кучу лохматых шкур.

Грэг проснулся от того, что его кто-то сильно теребит за плечо. Разлепив опухшие веки, он увидел такое же опухшее лицо.

– Чего тебе? – недовольно просипел принц.

– Там эта… Ик! Сковородка! – выдал младшенький. – Та самая!

– Че, сама пришла? – усмехнулся старший.

– Н-н-нет, приехала на девушке, – опять икнул младший.

– Да ну? – деланно удивился Грэг. – Пить тебе надо меньше. Алкоголь отключает у тебя мозги и способность трезво мыслить. Уже девушки на сковородках мерещатся.

– Я не могу трезво, у меня похмельный синдром развивается. И сейчас – в апогее.

– О, какие слова выговариваешь! – усмехнулся старший. 

 – Да ты сам посмотри! – надулся младший.

– Ох! – простонал Грэг. – Пожалуй, я лучше здесь ещё полежу.

– Вот кому меньше надо пить, так это тебе, – проворчал Ройн.

Хорошо, что лесник оказался мужиком запасливым – в кладовке среди продуктовых запасов обнаружилась целая бутылка антипохмельного зелья. Выглушив половину, Ройн понес брату оставшуюся часть.

Они были близнецами. Грэг на 20 минут старше. Право наследования престола переходило ему, но Ройн совсем не расстраивался – ему власть и нафиг не была нужна. Он с удовольствием занимался наукой, а, именно – пропадал на ферме по разведению симургов.

Симурги – страсть Ройна с детства. С самого раннего, когда родители привели их в императорский питомник. Большие и сильные крылатые псы покорили маленького принца на всю оставшуюся жизнь. И при поступлении в академию он выбрал факультет изучения различных форм жизни. А после окончания основал ферму, где вплотную занялся селекционированием симургов. Ферма располагалась в горах, подальше от цивилизации, в живописном месте с чистым горным воздухом. И теперь родители редко видели «младшенького», только по праздникам. А День Рождения – святое. В этот день он всегда прилетал домой.

 Грэг также не горел желанием пересесть на трон, но положение обязывало. А так как родители близнецов были молоды по демоническим меркам, то перспектива усадить свои нижние полушария мозга на тронную твердь, маячила в очень далеком будущем, чему принц был несказанно рад и старался улизнуть из дворца, используя каждый удобный случай.

А сейчас случай был особенно удобный – родители всегда пилили братьев за гулянки, поэтому он оттягивал возвращение во дворец, как только мог. Кряхтя, влив в себя оставшееся зелье, он потопал за младшим братом в дальнюю комнату, то есть – за стенку.

Теперь в проеме стояло 2 демона и озадаченно разглядывали неизвестно откуда взявшуюся девицу, которая сладко спала на кровати, укрывшись шкурой мельмонта ( медведя. Местн). Но опешили братья не от вида странной девицы и даже не от необычного ночного одеяния, выглядывавшего из-под шкуры. Девушка лежала спиной, представляя на обозрение круглую попку в трусиках с изображениями маленьких мышек. Взгляд двух демонов был прикован к предмету, которым девица прикрыла голову – большой, блестящей черной сковороде.

– Я точно помню – вчера тут никого не было, – прошептал Ройн.

– Может, ночью приблудилась? – предположил Грэг.

– Как это МЫ девку пропустили бы? – искренне удивился младший близнец.

– Ну да, – растерялся старший. – И что теперь с ней делать?

– Твоя идея со сковородкой, – открестился Ройн, – сам разбирайся с этой… девушкой. А мне уже пора. У меня симурги…не гуляные.

Он, пятясь, поспешно выскочил из сторожки и поскакал горным козлом в родную вотчину – питомник.

Грэг неуверенно подошел к кровати и попытался заглянуть под сковородку.

Девушка дернулась, скривилась и пробормотала:

– Это ж надо так набубениться, мужики мерещатся. Сгинь! – и легко махнула тяжелым предметом кухонной утвари.

Грэг увернулся от удара и отметил, что девица явно тоже что-то отмечала. И довольно успешно. Он откашлялся и решился:

– Леди, я рад приветствовать Вас в этом скромном жилище лесничего!

Из-под сковородки послышалось невнятное бормотание и всхлип:

– А в этом жилище выпить есть?

– Э-э-э-э, – принц растерялся. – Есть, вода, кажется, осталась ещё.

– А покрепче чего-нибудь?

– Покрепче? Лед могу достать. С ледника.

– О, господи, – далее последовал набор непонятных слов и, наконец, кухонная утварь спустилась вниз, открывая припухшее лицо. – А жидкого? Пива, там или тоника?

Грэг сообразил, что девушка имеет в виду горячительные напитки. Но это плохой тон – с утра пить крепленое!

– Девушка! – он выпрямился и строго высказался. – Вы ведете неправильный образ жизни!

– Ой, – в очередной раз, скривившись, отмахнулась она. – Только вот не надо мне завидовать! И вообще – у меня отпуск. 2 недели!

Она отвернулась к стене, но через несколько секунд резко соскочила с кровати и прижала сковородку к груди. Аппетитной такой груди, которая выглядывала из расстегнутой блузки. Грэг пялился на полураздетую девицу и с удовольствием осознавал, что увиденное ему нравится. При чем очень. Потому, что оно явно и в корне отличалось от того, что он видел до этого. Блузка девушки была помята и наполовину расстегнута, из распаха выглядывала странная конструкция, надетая на округлую грудь, сама блузка чуть прикрывала попку, и демон отметил, что у девицы длинные стройные ножки. Темные волосы в беспорядке рассыпались по плечам и жемчужно-болотные глаза ошарашенно смотрели прямо в демоническую душу.

– Так это не бред? – просипела девица, подозрительно оглядываясь и выставив сковородку, как щит.  – Ты как меня сюда притащил, придурок?

Нет, Грэг подозревал, что она плохо помнит предшествующие события, но не настолько же, чтоб с ним, принцем, так разговаривать! Где почтение к королевской крови? Ах ты, ворона зеленоглазая!

– Разуй глаза! – гневно выпятил он грудь. – Не видишь, с кем разговариваешь? Ослепла от счастья?

– Что-о-о-? – девица прищурилась и пошла в наступление.

 В наступление! На НЕГО! Демон сформировал небольшой пульсар – так, только чтоб попугать, а то может у неё спьяну мозг набекрень, и пульнул. Вопреки ожиданиям, пульсар плавно обогнул фигуру девушки и разбился о стену.

«Ведьма!» – только это и успело мелькнуть в голове у принца. Далее события приняли устрашающий оборот.

Стена задымилась. Девица взвизгнула, подпрыгнула и вместе с ней подпрыгнули и упруго колыхнулись молочные полушария, затянутые непонятной конструкцией. Взметнувшаяся блузка открыла вид на в меру пухленькие бедра.  Демон залип на этом потрясающем зрелище. А она с криком «Копперфильд долбанный, пожар наделаешь тут» ринулась навстречу и на голову принца с загадочным звуком «Бах-дзынь!» опустилась тяжелая сковорода. Из глаз полетели искры, и Грэг благополучно свалился под ноги девушки, основательно приложившись об угол добротной деревянной кровати.

– Упс, – виновато прошептала Маша, продолжая обнимать сковородку. – Э-эм, молодой человек?

Она присела рядом с «телом» и потрясла парня за плечо. Тот не подавал признаков жизни. Из рассеченной брови капельками выступила густая алая кровь.

– Твою ж ма-а-ать, – вырвалось у Маши. В её голове уже пролистывалась галерея из инсты: морг, суд, позор, тюрьма. А дальше…

Дальше думать не хотелось, и девушка решила вытащить парня на улицу, так сказать на свежий воздух. Вдруг там быстрее очухается. Она положила своё оружие на грудь несчастного и потащила по полу в направлении двери. Оставалось немного, как тут дверь отворилась и на пороге показался здоровенный обросший детина под 2 метра ростом – ну чистый леший! Только пока Маша его не видела: она пыхтела и пятилась, волоча бесчувственное тело. «Леший» потерял дар речи – к нему приближалась круглая попка в смешных трусах, под которыми сверкали голые лодыжки. Он сглотнул, не удержался и ущипнул. Попку.

Надо ли говорить, что теперь на полу лежало 2 бесчувственных тела?

– Твою ж ма-ать! – простонала Маша.

Нет, она знала, что жизнь, как зебра: полоса черная-полоса белая. Но почему ей кажется, что она сейчас прямо в самом конце путешествия по зебриному телу? То есть в ж..е? Маша устало плюхнулась на причину своей удачи – попу, и сделала самое правильное в этой ситуации - потихоньку заревела.

Первым очухался мужик – ну да, он же только сковородкой по башке получил, а парню ещё и от кровати досталось. Заметив шевеление громадной мужской туши, Маша облегченно взвизгнула и шуганулась к топчанчику, который сиротливо жался около стенки.

– Что ж ты за дура такая? – Простонал волосатик, придерживая пострадавшую часть головы. – Чего кидаешься?

– А Вы чего… щипаетесь? – угрюмо ответила девушка взяла оружие наизготовку. – Не подходите! Убью!

– Очень нужно! – фыркнул великан и перевел взгляд на парня.

Маша не видела, но глаза у мужика полезли на лоб – он узнал наследника. И теперь у него в голове мелькали видения, похожие на Машины.

– Ты че с ним сделала? – в ужасе прохрипел лесник, – а это был именно он.

– Не знаю, – опять заревела Маша. – Я испугалась! Он кинул в меня огнем! Иллюзионист хренов! Я не хотела его убивать!

– Тихо ты! – зашипел лесник и склонился над парнем. – Живой он, не ори!

Похоже он принял решение, так как мельком глянул на девушку и буркнул:

– Сиди здесь! Я за лекаркой!

Маша чуть в обморок не упала от счастья – живой! Она перевела дух и только тут заметила, что сидит в одной блузке, сверкая голыми коленками и трусами с мышками.

– Твою ж ма-ать! – в третий раз прошипела Маша и заметалась в поисках чего-нибудь, чтоб прикрыться.

Ничего подходящего она не нашла, кроме занавески. Вот её-то, пыльную и местами драную, она и навертела себе имитацию юбки. Прямо как Кавказская пленница. Или она там скатертью замоталась? Пока Маша усиленно вспоминала, «тело» на полу зашевелилось и застонало. Парень сел и так же, как и предшественник, схватился за голову. В это время на пороге показались лесник и сухонькая старушка. Бабуля опытным глазом мгновенно оценила обстановку и выставила Машу с лесником на улицу.

– Ты, девка, знаешь хоть КОГО ты вырубила? – спросил мужик, опасливо поглядывая на девушку.

– Не знаю и знать не хочу! Мне домой надо! – Маша сидела на деревянных ступеньках и соображала.

В голове была каша. Во-первых, нестыковочки. У неё дома – зима. Здесь – во всю лето, птички поют, цветочки цветут и всё такое к ним прилагающееся. Во-вторых, она могла списать обстановку на галлюцинации при отравлении некачественным алкоголем, но, опять же, вино она брала недешевое и проверенной марки. Значит, это отпадает. В-третьих, чего так мужик этот о том парне беспокоится? Золотая молодежь? Мажорик?

– Охо-хо, – вздохнул лесник и многозначительно посмотрел на занавеску.

– Чего? – невольно отодвинулась от него девушка. – Не в трусах же мне тут расхаживать!

– Ночью, я так понимаю, тебя это не смущало!

– Я засыпала у себя дома! На коврике… на ковровом покрытии в спальне!

Маша набрала воздуху в грудь, чтоб выложить всё, что она думает по этому поводу, но тут к ним присоединилась бабулька.

Подпихнув кулачком лесника, она втиснула свой тощий зад между ними.

– Ну, Мара, говори! Как там…Ну, сама знаешь, – он мотнул кудлатой головой себе за спину.

Старушка покачала головой.

– Ниче хорошего.

– Ой! – пропищала Маша. – Он что, инвалидом останется?

– Тьфу ты, черви тебе на язык! – взвился лесник.

– Не надо червей… – испуганно залепетала Маша и поджала ноги, как будто уже озвученные червяки собираются взобраться по ним и захватить язык.

– Не помнит он ничего, – выдала бабка. – Совсем. Как дите малое.

– И что теперь? – озадаченно почесал затылок хозяин сторожки.

– Ну, не зна-а-аю, – протянула бабуля. – Только у меня нет желания к его родителям идти с такой вестью. Я щас ему успокоительного дала. Он сам в ступоре. Всё ж взрослый парень, и одет богато, а в голове – пусто.

– А эта амнезия пройдет? – решила обозначить своё присутствие Маша.

Бабулька прошлась по ней цепким взглядом, задержалась на голых ступнях и усмехнулась.

– Ничего такого не было, – насупилась девушка. – Я сама ничего не понимаю. Засыпала зимой дома, проснулась летом черти где.

– Похоже, мальчики магией баловались, – высказала свое предположение бабушка. – След остаточный чую. Говоришь – зима у вас? – это она уже конкретно Машу спрашивала.

– Самая середина, – закивала девушка, – скоро Новый год. Ёлки, мандарины, шампанское…

Энтузиазм кивания сошел на нет, заметив, как округлились глаза лохмача.

– Новый год у вас зимой празднуют? – удивился лесник. – Это ж где такое? У нас в Симорее новый год осенью начинается, когда урожай собрали, аккурат через 2 недели. Да и везде начало года – осенью.

– Где-где? – Маша поперхнулась воздухом.

– В Симорее, – повторил лесник. – Страна наша так называется.

– Ущипните меня, – она судорожно прижала родную сковородку.

– Да уж уволь, – лесник притронулся к набухшей шишке, поморщился и отодвинулся подальше. На всякий случай. Шишка испуганно запульсировала.

  Старушка обнюхала Машу, как заправская ищейка и покрутила головой.

– Ох, не думала я, что так скоро всё будет!

– Что скоро? – в один голос воскликнули Маша и лесник.

– Говори, старая, не томи! – поддал ещё мужик.

– Видение мне было этой ночью. Что помочь мне надо будет деве с неба. Схоронить её и её спутника. Вот и думаю – кто ж еёный спутник – ты аль тот? – она качнула головой в сторону двери.

– Не я! – замахал руками лесник. – Я её уже с ним на полу увидал!

– Никакой он мне не спутник! – взвилась Маша. – Так, посидеть только!

– Ага, – хитро прищурился лохмач. – И полежать голяком!

– Не было ничего! И не голая я! – завопила девушка и замахнулась сковородкой.

Лесничий резво соскочил с крыльца и отпрыгнул на безопасное, как он думал, расстояние.

– Так! – прервала их беседу старушка. – Значится так. Ты! – она ткнула пальцем с длинным крючкообразным ногтем в лесника, – закрыл рот и ничего тут не видел! Понятно?

– А чего ж не понять? – пожал аршинными плечами здоровяк. – Мы люди понятливые, соображаем, что к чему. С головой прощаться неохота. Она мне ещё самому пригодиться.

– А ты, – бабка ткнула теперь уже в Машу, – бери свово… спутника и айда за мной!

– Как же я его возьму, если он спит? – возразила Маша и попятилась к двери.

– Растолкай! Некогда мне тут с вами возиться! Дела делать надо, а не языком чесать!

Что-то в тоне бабушки, помеси божьего одуванчика и Яги, нашей Маше не понравилось. Но она не стала спорить, так как окончательно уверилась, что попала в самую, что ни на есть задницу

Глава 3

Еле растолкала сонного парня и, практически повесив его на себя, она вышла из сторожки и поплелась вслед за лекаркой. Тащить гору мускулов было тяжело. Через несколько метров она совершенно выбилась из сил. Парень пытался идти сам, но у него это плохо получалось. Ещё через несколько метров он стал подозрительно принюхиваться к Маше. Девушка залилась краской – ну да, она пахла не фиалками.

– Если ты не прекратишь мне своим носом в шею тыкаться, брошу тебя тут! – прокряхтела она со злостью.

Но было в его «нюхательном интересе» и свои плюсы. Чем дольше его нос торчал около кожи Маши, тем сильней становились его ноги и девушке легче было его тащить. Наконец, они добрались до избушки на краю села. Маша скинула с себя парня и облегченно рухнула рядом с ним в траву. Всё. Дальше сил нет. Она закрыла глаза и блаженно растянулась на теплой земле. Оказывается, это такой кайф! Однако, долго разлеживаться ей не дали – под нос сунули деревянную кружку с горячим травяным отваром.

– Пей! Не бойся, это восстановит силы! – над ней склонилась лекарка и протягивала питье.

С видом великомученицы Маша выпила сладковато-пряный настой. И правда, через несколько минут она почувствовала себя лучше. Попыталась приподняться и сесть. И, если первое у неё получилось, то со вторым вышла проблемка – парень, пришибленный сковородкой, обнял её ноги, положил голову и бессовестным образом спал.

– Бабушка! А нельзя ли и ему влить это волшебное снадобье?

– Зачем? – бабулька примостилась рядышком. – Проспится, сам встанет. А мы с тобой пока думу думать будем. Что делать-то надумала?

Маша задумчиво пожевала травинку. А что делать? Девушка она была разносторонняя, книжки читала разные, про всяких попаданок тоже. Тут и думать нечего – если она в другой мир вот ТАК попала, то назад дороги нет. Можно было бы позаламывать руки и с подвыванием броситься на шею бабуле – «верните меня обратно!» Только смысл какой? Там, дома, её никто не ждал. Даже кота не было. Ирка, конечно, погорюет. Но это пройдет. Да и дорогу назад она не помнит, вернее вперед… нет, все-таки назад… Тьфу. Короче, перемещение между мирами произошло в бессознательном состоянии и координаты она не запомнила. А значит…

– Надо здесь жизнь налаживать. Может, и пригожусь кому.

Лекарка загадочно посмотрела на парня и кивнула.

– А как же? Раз тебя притянуло сюда, значит, это кому-нибудь нужно.

– И что? Часто у вас вот так вот притягивают с других миров?

Всё же какую-никакую информацию надо собрать. Вдруг тут у них есть ассоциация попаданок и попаданцев? Тогда ей прямая дорога туда, к новым узникам этого мира. Интересно, а сколько миров вообще существуют?

Но бабуля оборвала все надежды на сотрудничество с возможными товарищами по несчастью.

– На моей памяти не было ни одной.

Маша огорченно вздохнула – прощай надежда! И да здравствует пипец!

– А вот прабабка моя встречала такую, – лекарка с кряхтеньем поднялась. – Пойдем в избу. Там поговорим.

– А… – девушка глазами указала на парня.

– А ниче. Сам придет, – отмахнулась старая. – Ниче с ним не сдеется.

Маша осторожно выпуталась из сильных рук и побрела вслед за бабулей.

– Ты тута сидай, – лекарка указала на длинную скамью около стены.

Скамья соседствовала с таким же длинным столом.

– Чай кушать хочешь?

– Хочу, – скромно потупила взгляд Маша. Неужели её накормят? – Давайте помогу, что ли! Сижу, как барыня!

Старушка хохотнула.

– Давай! Доставай с погребу кринки с молоком.

Маша в жизни ни разу в погреба не лазила, поэтому с опаской заглянула в темный зев подземной кладовки и на дрожащих ногах спустилась по шаткой лестнице вниз. Ещё она боялась темноты. Но как только нога коснулась первой ступеньки, в погребе зажегся мягкий теплый свет и внутри сразу стало уютно и совсем не страшно. Кроме кринок с молоком там обнаружились бочонки с соленьями и вареньем. Маша с любопытством позаглядывала под крышки – ничего особенного она не нашла. Капуста, морковка, какие-то овощи, похожие на помидоры, только фиолетовые, моченые маленькие яблочки и варенье из них же. Осмотревшись, она взяла самую большую кринку и полезла наверх.

 А там хозяйка уже булочки к молоку поставила в большой плетеной чашке. Булочки румяные, теплые ещё, с розовым повидлом, застили ароматом всю избу. Это из какой муки бабуля их ваяла?

– Ну, таперича рассказывай, как ты такого демонюку уложила, – прошамкала она с полным ртом.

А Маша чуть не подавилась. Демонюку? Это что ж получается – она в мире, где есть демоны?

– А кто у вас ещё живет? – побелевшими губами шепотом спросила она хозяйку.

– А много кто живет, – любезно улыбнулась та, – мир большой, места много. Так ты не сказала мне, зачем демона по башке сковородкой огрела. То, что он пульсар кинул – это я поняла. Только зачем по лбу лупасить?

– Куда достала, туда и лупанула, нечего было язык свой поганый распускать! Учить он меня вздумал правилам приличия! – фыркнула Маша и яростно откусила румяный бочок плюшки.

Настала очередь бабули давиться. Девушка заботливо постучала ей по спине и продолжила:

– Я трусиха ужасная, всего боюсь – огня, темноты, грозы. А он мало того, что огнем кинул, так ещё и стенку поджег.

– То есть, – уточнила старушка, – он в тебя не попал, что ли?

– Так он в меня целился? Ах ты гад! Гад! – Маша прищурила глаза и начала вынашивать план мести. 

Бабушка молча жевала нехитрый завтрак. И Маша тоже приткнулась. Уже потом, после того как убрали со стола, хозяйка устроила девушке допрос-расспрос. Маша только диву давалась – этому одуванчику в самый раз дознавателем работать! Так ловко вопросы задавала, такую сеть свила – ФСБ нервно курит в сторонке! Очень рассмешило бабулю Машино заявление, что она приняла демона за постпохмельный бред. А когда просмеялась, сразу стала серьезной.

– Ты вота чё, – она пожевала губами, – с нашегу государства тебе тикать надо. Демон этот – сынок очень влиятельных родителей. А ты его не только хорошо приложила, но и памяти лишила. Как говориться – голова за голову. Открутят они твою непутевую головушку ко всем лешакам.

Маша непроизвольно схватилась за горло.

– У вас тут и лешие водятся?

Бабка покачала головой.

– И болотники, и горняки и всякой нечисти полно.

Слезы брызнули из глаз непроизвольно и через минуту полноводными реками стекали по щекам.

– И куда ж мне теперь податься? – рыдала Маша.

– Ты вота, к драконам иди, они демонюк терпеть не могут, там защиту и найдешь. Можа прибьешься к какому ремеслу. Ты чем занималась у себя?

– Копирайтером работала, – грустно поведала Маша, размазывая слезы. – У вас, наверное, такого и не нужно.

Действительно, одно слово «пульсар» заставило её подсознание услужливо предоставить информацию о таких мирах, где существовала возможность эти самые пульсары создавать. И там, в этой информации, отчетливо было сказано – мир магический. Следовательно, ни о телевидении, ни об интернете здесь слыхом не слыхивали и глазами не видели.

– Нужно-ненужно, это вы тама с драконами сами разберетесь. Я тебе сейчас писульку накарябаю, скажу куда идти, да одежу дам. А то в этой шторине далеко не уйдешь.

Бабуля поднялась и засеменила в соседнюю комнату.

– А с ним что делать? – Маша кивнула на входную дверь, за которой на солнышке похрапывал, как выяснилось, демон.

– А че с ним? Проспится, я родителям весточку пошлю, пусть забирают. Может маги смогут ему память возвернуть.

Через 2 часа Маша шагала по лесу во всей экипировке. Бабуля выдала ей тонкие кожаные штаны, легкие полусапожки, тунику, которую она надела поверх блузки, за плечами висел рюкзак, заполненный провиантом, а на самый верх Маша положила тонкий непромокаемый плащ. Она была благодарна старушке за поддержку, продукты и одежду. А ещё за нравоучения – очень полезные в этом мире. Ну, а вершиной, так сказать, вишенкой на торте, была та самая сковородка. И сейчас она гордо торчала черной ручкой из рюкзака. Маша в последний раз оглянулась на домик лекарки, мысленно поблагодарила её, проверила «рекомендательное письмо», вернее 2 письма, накарябанные на листочках коричневого пергамента, и устремилась в лесную чащу. Идти ей долго, чтоб не заблудиться, они с бабулей решили, что пойдет она аккурат рядом с дорогой, и хоть разбойников и других лиходеев демоны повывели, но будет стараться спрятаться от случайных проезжающих. От греха подальше. Так прямо и сказала – «от греха». Продуктов должно было хватить на 3-4 дня, а там дорога проходит через небольшое поселение. В этом поселении и живет первый адресат коричневого письма – сестра лекарки, тоже врачевательница. У неё Маша сделает передышку и пойдет дальше. Может Аглая – так звали сестру Мары, – даст рекомендации ещё кого-нибудь у кого можно будет остановиться. Идти-то почти месяц.

Да, перспектива стать для кого-то ужином или завтраком Машу не радовала, но перспектива остаться без головы – печалила ещё больше. Поэтому девушка выпросила у лекарки ещё и веревки, чтобы привязываться к дереву, которому посчастливиться стать её спальным местом. Бодренько передвигая ноги, она старалась идти по самой кромке дороги, так и быстрее улизнуть в чащу можно, да и обочина не такая твердо-каменистая, ногам легче.

Местное светило устало начало заваливаться за кроны деревьев, когда за спиной она услышала отчетливый топот, будто слонопотам гнался за любимым десертом. Испуганно оглянувшись, Маша не увидела ничего кроме облака пыли и, «от греха подальше» шмыгнула в лес под ближайший кустик. Листья пахли мятой и приятно щекотали кожу. Уставшие ноги ныли и требовали незамедлительного отдыха. Девушка огляделась и наметила себе место на ночевку на высоком и старом дереве. Его мощные ветви вполне могли сойти за узенькую кроватку.

Мимо проскакали несколько всадников, сколько – разглядеть не удалось. Они стрелой пронеслись по каменистой дороге, и Маша удивилась – как на таком покрытии может быть столько пыли?

Затем она перекусила бабулькиными припасами и полезла наверх – ноги бунтовали и нести дальше свою хозяйку отказывались категорично. Привязав себя к ветке, девушка не заметила сама как задремала. Ночью ей снился странный сон – она как будто ехала на тракторе и никак не могла остановиться, сколько не пыталась заглушить это дыркатевший мотор.

Утром, как всегда, просыпаться не хотелось. Ну любила Маша поспать! Особенно, когда спинку греет большая мягкая игрушка. Она потянулась и раскрыла глаза.

– Твою ж ма-ать…

Ей резко пришла расшифровка сна – тарахтел совсем не трактор, и за спиной обнаружилась совсем не игрушка…   

Глава 4

Обхватив её, как собственную игрушку, двумя руками и прижав спиной к своей груди, спал вчерашний знакомец. И когда он успел так незаметно умоститься рядом? Маша хотела сейчас же стукнуть нахала и сбросить с дерева, но… Так было тепло и уютно на его груди… Она привалилась обратно. Ну и пусть. Пусть он ещё поспит, а она понежится. Все ж мягче, чем на дереве. Положив голову на грудь парня, Маша задремала. В полудреме ей вспоминался разговор с Марой. Бабуля все переживала, что девушка одна, без спутника, а ей надо было «помочь деве с неба и её спутнику». Лекарка увещевала Машу ни в коем случае не отвергать того, кто придет к девушке с письмом от неё. Маша, чтобы успокоить бабульку, дала обещание. И теперь выходило, что мажорик, храпящий за её спиной и из-за которого она и брела по этому лесу к драконам, и есть «тот самый»? И что делать? Если он демон, то драконы его не примут. И это в лучшем случае. А в худшем… Ой, даже и думать не хотелось. Поерзав немного, Маша решила – будь, что будет. Если он и вправду сынок какого-нибудь аристократа-олигарха, то выпутается с помощью единой валюты – то бишь денег. А ей надо свою голову спасать. И мир. Наверное. Ведь для чего-то её сюда притянуло? Во всех книжках попаданки были сверхнеобходимы. Оно и понятно – просто для развлечения никто не стал бы тратить огромное количество энергии для переноса. Значит, надо решать проблемы по мере их поступления. Маша ещё раз потянулась и проснулась окончательно – биологические потребности организма настойчиво стучали в… Ну, сами понимаете, куда. Она поерзала и попыталась освободиться из кольца загребущих рук.

– Ещё раз дернешься и попрощаешься с девственностью, – пробурчал парень в полусне.

– Не отпустишь – и уйдешь в плавание! – прошипела в ответ Маша и яростно стала выпутываться.

– Чего? – недоуменно захлопал длинными ресницами демон.

– Писать я хочу! – рявкнула девушка. – Отпусти уже!

– А-а-а, – парень, а это был Грэг, понимающе кивнул и мягко ссадил Машу с дерева. – Только далеко не уходи. Ищи тебя потом.

– А тебя никто и не просил тащиться за мной, – пробурчала девушка, сосредоточенно топая в направлении ближайших кустиков.

Сзади послышался недовольный хмык.

Маша ещё никогда в жизни не просыпалась в лесу, тем более на дереве, да ещё и в объятиях демона. Она пожала плечами, отвечая самой себе – теперь ей точно придется делать очень многое «в первый раз». И, кстати – а почему она «попрощается с девственностью»? Насколько память ей подсказывала, этой особенности женского организма она помахала ручкой, вернее простынкой, 7 лет назад на первом курсе института. Или это особенность перемещения? Восстанавливать все эм-м-м… ну, вы поняли? Маша, сидя в кустиках, крутила в голове эту новость и не знала – радоваться или огорчаться. Прощание с невинностью в прошлом мире оставило неприятный осадок – боль, кровотечение и кривую походку в течении 2 дней. Из фэнтезийных книжек девушка знала, что демоны, да и многие другие расы, могли по запаху определить невинность девушки. Выходит, этот демонюка уже вынюхал всё. Маша вздохнула и пошла назад к месту ночевки.

А там Грэг уже расположился на завтрак.

– Давай, ешь, обед ещё не скоро будет, – он кивком головы указал на вяленое мясо и ломоть хлеба.

– А чего это ты раскомандовался? – девушка присела рядом и взяла импровизированный бутерброд.

– Я не «раскомандовался», а взял руководство нашего путешествия на себя, – как маленькой, терпеливо сказал парень. – И потом, мне надо кое-что проверить, – пробурчал он еле слышно.

Маша хотела заявить, что пусть он проверяет, что хочет, но без неё, но передумала. В дороге всякое может случиться, а с мужчиной всё ж безопасней. Вот проводит он её до драконов, а там пусть идет куда хочет. К драконам он точно не пойдет. Девушка вздохнула и продолжила жевать. Запивать пришлось обыкновенной водой, но она не стала жаловаться. И впрямь – где взять чай или кофе? Хорошо, что хоть фляга с водой была.

– Тебе лекарка записку передала, – во время парень передал ей клочок коричневой бумаги, на котором было нацарапано только одно слово –«ОН».

Закончив нехитрый завтрак, они молча продолжили путь.

Только к обеду Маша уже еле ковыляла. С непривычки ноги гудели, а до вечера ещё далеко.

 – Давай немного отдохнем? – просяще посмотрела она на спутника и, по совместительству, охранника.

Парень закатил глаза.

– Что ж ты нежная такая? На аристократок не похожа, а выносливостью простолюдинок и не пахнет.

– Я не привыкла так долго ходить, – оправдывалась Маша. – Если тебе я в тягость – не задерживаю, сама доберусь.

Парень вздохнул и бросил рюкзак на землю.

– Ладно, привал. Отдыхай.

Девушка повалилась рядом с рюкзаком. Она сняла сапожки и принялась массировать уставшие ступни.

– Тебя как зовут? – демон присел и завладел её ногами.

– Ма-а-ша, – простонала девушка, закрывая глаза от облегчения.

Сильные мужские пальцы в один момент сняли напряжение и ступни благодарно запульсировали.

– А меня – не помню. Баба Мара назвала Грэгом.

– Почему – Грэг?

– Сказала, что очень похож на принца Грэга. А как вспомню всё, так и имя настоящее вспомню.

– Ты совсем-совсем ничего не помнишь?

– Почему? – удивился демон. – Я не помню только себя, а остальное – помню.

Он привалился к дереву и подгреб к себе девушку. Маша не возражала – на груди парня было так спокойно, что хотелось провести на ней остаток своих дней. Она устроилась поудобнее и сама не заметила, как задремала.

Проснулась от того, что стало холодно. Она огляделась – вечерние сумерки спускались и заползали прохладными щупальцами под одежду. Грэга рядом не было. Первой мыслью было: «Ушел?» Затем наступила горячая обида – бросил вот так, спящую, на земле! На смену обиды пришло облегчение – ну и пусть, зато теперь она сама себе хозяйка, когда хочет, тогда и отдохнет.

На шорох веток Маша среагировала своеобразно – мгновенно вытащила из рюкзака сковородку и прижала к себе.

– Я в селение рядом ходил, – опасливо косясь на «оружие» девушки, пояснил Грэг.

– Зачем? – тупо спросила девушка. В душе расцвела радость – не бросил, вернулся!

– Хотел узнать – может кто в город или ещё куда собираются, так напроситься в попутчики.

– Зачем?

Демон вздохнул.

– С такими темпами, как сегодня, мы до драконов и за полгода не дойдем.

– Я не просила тебя идти со мной! – обиделась Маша. – Можешь сам отправляться куда тебе надо.

– А мне никуда не надо, – парень сел рядом и снял платок, укрывавший его лицо до самых глаз. – Я ничего не помню.

– А это зачем? – она киком головы указала на платок.

– Баба Мара наказала скрываться. Чтоб никто не узнал.

– Зачем?

– Что ты заладила «зачем» да «зачем»? – вспылил Грэг. – Если я – сын важных людей, то как я буду объяснять потерю памяти? Насколько мне известно, высшие аристократы владеют артефактами защиты от ментальной магии. А, если на меня подействовала эта магия, значит, матушка родила меня от… простолюдина, так как артефакты работают только с аристократической кровью. Ну, и как ты представляешь моё возвращение? Отец тут же вышлет мать к родителям, меня лишит титула и имени, да и мать такого позора не переживет. А я этого не хочу. Пусть живут спокойно.

Маша хотела возразить – её сковорода не обладает ментальной магией. Память-то он потерял, как она думала, после встречи с дном кухонной утвари. Но вовремя осеклась – а вдруг происшедшее ещё более оскорбительно для демона? Лучше уж она помолчит.

– Ну и что выяснил в селении? – перевела тему на насущное девушка.

– Ничего, – он с раздражением скинул сапоги. – Никто никуда не едет. Особое распоряжение Повелителя. Только с письменным разрешением.

– А что случилось-то?

– Понятия не имею, – пожал плечами Грэг. – Ищут кого-то.

– Ну, значит, пойдем сами, – удовлетворенно сказала Маша.

– Пойдем до города, а там я продам перстень и куплю нам лошадей.

– М-м-м, я не умею ездить верхом, – виновато прошептала девушка.

– О, боги! – демон закатил глаза. – И за что мне ЭТО?

Он обхватил Машины плечи и уткнулся ей в макушку. Некоторое время посидел, шумно вдыхая, затем отпустил, даже, Маше показалось, что слегка оттолкнул.

– Давай ужинать, что ли, вечер уж.

– Давай, – покорно согласилась она. Желудок и впрямь настойчиво напоминал о своем существовании.

Грэг быстренько натаскал хвороста и разжег костер. Маша впервые воочию наблюдала фэнтезийные рассказы – как одним щелчком пальцев производят огонь.

В принципе, еда из рюкзака не требовала обработки, но запивать её горячей водой было гораздо вкуснее. Поужинали с удовольствием.

Далее Маша с удивлением смотрела, как Грэг устраивает им ложе – прямо на земле из лапника какого-то дерева. Она провела рукой по зеленым иголкам и поразилась – на ощупь они были мягкие и совсем не кололись.

– Ты предлагаешь спать на земле? – она, не веря, таращилась то на ложе, то на парня.

– А что? – он пожал плечами. – На дереве как на насесте сидеть?

 – А… А звери… И все такое…

– Глупая, – вздохнул парень. – Я же поставлю защитный купол. Нас никто не потревожит.

Он крякнул, понимая двусмысленность сказанного. Маша покраснела.

– Я лучше сама. На дереве.

– О, боги! – демон опять закатил глаза. – Не трону я тебя! Хотел бы – ещё вчерашней ночью…Кхм… Ложись давай, завтра рано встанем.

Маша прилегла на бочок с краю и положила рядом верную подругу – черную сковородку.

Парень хмыкнул и примостился спиной. Лежать вот так было не совсем удобно, Маша не привыкла спать на свежем воздухе, тем более в конце лета, когда ночи становились прохладными.

– Нет, я так не могу, – решительно послышалось сзади и её обняли и прижали к себе. – Мне так спокойнее.

Грэг впечатал Машу в своё тело. А она и не возражала – как только его руки сомкнулись у неё на животе, сразу стало тепло и спокойно. Только вот… попой она чувствовала, что парню не совсем спокойно – тугой бугор его паха доставлял, наверное, демону не очень приятные ощущения. Но это же не её проблемы? Она положила свои ладони на мужские руки и тут же провалилась в сон. 

А Грэг не мог заснуть. Он никак не мог понять – как такое могло с ним произойти? Он ничего, совсем ничего о себе не помнил. Воспоминания начинались с момента, когда он очнулся на полу в домике лесника. Его теребила темноволосая расстроенная девушка. А потом тащила на себе. Мысли и сознание путались, но он просто балдел от её запаха. Такого сладкого и зовущего, что сразу понял – эта девушка его судьба. И когда он окончательно пришел в себя, девушки рядом не оказалось. Она просто ушла. Куда? Боги! Тогда он чуть душу из лекарки не вытряс, а потом бежал по следу – его судьба оставила легкий сладкий запах на траве, которой касались её ножки. С какой нежностью и осторожностью он отвязывал её от дерева и привлекал к себе! Тогда её присутствие умиротворило. Что же поменялось? Почему он сейчас не может заснуть, держа любимую в объятиях? Из глубины сознания выполз один единственный правильный ответ – тело требовало закрепить союз. Но как? Девушка вела себя очень странно, как будто до настоящего времени воспитывалась где-то на задворках, не знала самых элементарных вещей. И ещё – ей зачем-то нужны были драконы. Драконы! Эти наглые ящерицы! А вдруг – её пара это один из них? Грэг покрепче прижал спящую девушку – ну нет. Он будет бороться за неё. Всей душой он чувствовал – эта девушка подарок леди Судьбы. И он от него не откажется. Ни за что. С этими мыслями Грэг ещё раз вдохнул ставший родным запах и заснул.

Глава 5

А вот дворец погрузился в пучину поиска пропавшего наследника. Вернее, когда обнаружили пропажу принца, из питомника был вызван в срочном порядке его брат Ройн и представлен как Грэг. А самого «Ройна» объявили в розыск. Принц винил себя в исчезновении старшего брата, он не должен был оставлять его одного в сторожке. Но кто ж знал? Он думал, что брат развлечется с девицей и переместится во дворец, но, как оказалось, исчез. Причем маги отследили всплеск неизвестной магии. И теперь Повелитель и всё семейство ждали, когда похититель заявит о сумме выкупа. Только проходили дни, а вестей ни от предполагаемого похитителя, ни от поисковиков не было. Дело дошло до того, что во дворец пригласили оракула. Тот оказался совсем не старым, а довольно молодым мужчиной. Он провел довольно много времени в спальне принца Грэга, затем вышел и огорошил правящую чету:

– Вы хотели насильно женить парня? Вот он и сбежал. Не ищите. Сам объявится. С женой.

– С какой женой? – возмущенно зашипел Повелитель демонов. – Мы предлагали ему девушек из лучших семей! Он всех забраковал! Кого он нам приведет?

Оракул пожал плечами.

– Ту, кого полюбит.

– Простолюдинку? – в гневе высший демон стал обращаться в истинную ипостась, внушающую ужас во всех. – Не бывать этому! – он взметнул столб огня.

– Милый, – взволнованная Повелительница старалась охладить гнев правителя. – Возможно, это будет девушка из соседних государств, и пусть не такая родовитая, но она будет любить нашего сына.

– У тебя на уме только любовь! – рявкнул демон.

– Любовь правит миром, – изрек оракул и отвесил поклон демонице. – Вы правы. Девушка не из вашего государства.

– Кто она? – заревел Повелитель. – Я её достану, где бы она не была!

– В настоящий момент, она с Вашим сыном. И поверьте мне, ему совсем не до дворцового этикета.

– Но наш сын жив? – со слезами на глазах спросила демоница.

– С Вашим сыном все в порядке, – улыбнулся оракул. – Не мешайте ему. Он сам вернется.

– Ну уж нет! – Повелитель вернулся в человеческие размеры. – Я найду его. Его и эту… так называемую жену. Она мне за все ответит!

Оракул покачал головой.

– Гнев застит глаза и не позволяет видеть очевидное.

Далее он просто исчез в облаке портала. Высший демон извергал огонь и дым, как дракон. Придворные в страхе разбежались, а оставшиеся жались к стенам, пытаясь слиться с ними.

– Это что ж получается, – почесал затылок Ройн, –  девица со сковородкой и есть наша невестка?

           Ему вспомнилась та самая старушка, которой досталось сковородкой. Стоп! Она же и сказала, что сделает Грэгу подарок – невесту, и он узнает её по сковородке. Боги! Вот, значит, почему братец смылся! Теперь обжимается со своей суженой, а ему тут за него отдуваться! Ну уж нет! У него симурги… негулянные. Ройн нахмурился – надо во что бы то не стало вернуть Грэга во дворец. Пусть они сами тут разбираются – родители и молодожены.

Сообразив, что к отцу сейчас подходить бесполезно, он высказал свои соображения матери. Та тоже нахмурилась – женитьба наследника на никому неизвестной девице! Эта новость способна была нанести удар по репутации среди коронованных особ. Женой принца должна была стать девушка из хорошей семьи, с большим магическим потенциалом, чтобы иметь возможность родить сильных детей. А что собой представляет эта выскочка – никто не знает. Нет-нет, надо обязательно вразумить Грэга. Ведь эту девицу ему подсунула лесная ведьма, значит, он просто околдован. Да! Её сын подвергся чарам! И заботливая мамаша сразу же разложила все по полочкам перед Его Величеством. Услышав, что его сын находится под чарами, Повелитель немного успокоился. Ведь такие сильные чары на наследника мог наложить только могущественный маг. А, значит, нет никакого скандала. Наоборот – семья правителя подверглась магическому нападению! Об этом решили «по секрету» поговорить на утреннем совещании, «забыв» прикрыть двери в кабинет. Результатом такой «забывчивости» станет то, что «секрет» будут передавать из уст в уста под страхом смерти. Повелитель одержит победу сразу на двух фронтах – и репутацию сбережет и сына вернет. Сердобольные граждане помогут зачарованному принцу вернуться в родные пенаты. Потирая руки от удачно придуманной «сплетни», высший демон сграбастал супругу и отбыл в спальню. Снимать напряжение.

Ройн ещё немного побыл во дворце и также переместился порталом к себе в горы.  Как же он устал за эти несколько дней во дворце! Всё бы ничего, но многие барышни после бала «почувствовали недомогание» и их родители обратились с просьбой к Повелителю на разрешение остаться под присмотром дворцовых лекарей. Его Величество усмехнулось и милостиво разрешило. И теперь толпа этих «недомогающих» девиц совсем недвусмысленно домогались его внимания. По дворцу невозможно было пройти, чтоб не наткнуться на стайку щебечущих «болящих». В эти минуты он отлично понимал брата – сам бы сбежал от этой трескотни.

Уже сидя у себя на ферме за столом, Ройн напряженно думал – где же может скрываться его братец? И, главное – как у них с той девицей? Сладилось? Еще будучи во дворце, перед глазами то и дело возникала аппетитная девичья попка в трусах с мышками. И всё чаще Ройну хотелось ущипнуть её. Или шлепнуть. Только уже без… по обнаженной коже…

Он закрыл глаза – интересно, а какая это девушка вообще? Может, она страшная, как горная обезьяна, а, может, красавица, как снежная пума. И почему он оставил брата с ней один на один? И, если раньше он корил себя, чувствуя вину за брата, то сейчас он винил себя в том, что не увидел девушку. Вдруг ведьма ошиблась и перенесла невесту не Грэю, а ему? Ведь его тянет к незнакомке с каждым днем все сильнее.

Ройн мотнул головой. Решение пришло спонтанно – он сам будет искать пропавших. И в этом ему помогут его верные друзья – симурги. А когда найдет, он посмотрит девушке прямо в глаза и все сразу станет ясно.

***

Грэг разбудил Машу рано, на рассвете. Солнце только слегка осветило небосвод. Трава покрылась холодной росой. Этой живительной влагой девушка и умылась. Но на этом прелести заканчивались. Идти по сырой земле то ещё удовольствие. Хорошо, что лекарка дала ей сапоги. Завтракать они не стали, демон торопил – до поселения оставалось немного, до вечера планировал дойти. Сам бы он дошел и к обеду, но непривычная Маша быстро сдулась. И к обеду еле волочила ноги. Но крепилась и не жаловалась. Грэг, покосившись на уставшую девушку, смилостивился на привал. Она упала на траву и лежала так несколько минут, пока парень таскал хворост и разводил огонь. И только когда от костра потекли запахи разогретого мяса, Маша открыла глаза. Сильные руки подняли её и поднесли поближе к импровизированному столу. Грэг протянул кусок мяса и ломоть хлеба. Маша благодарно улыбнулась.

– Что бы я без тебя делала! – вздохнула она и с аппетитом принялась уплетать обед.

– Пропала бы! – хохотнул Грэг. – Или лешак забрал себе в жены.

Маша поперхнулась.

– К-к-какой лешак?

– Самый обыкновенный, тот, который за лесом присматривает, – парень, не глядя на неё, уписывал еду за обе щеки.

Маша покосилась на остатки мяса – да, аппетит у попутчика зверский. И куда столько влезает? Теперь понятно его стремление до вечера в поселение попасть – провианта у них почти не осталось.

– А зачем я ему?

– Как зачем? – Грэг даже жевать перестал. – Детишек рожать. Лешаки – они же мужчины, и потребности у них соответствующие.

– А почему они на своих не женятся? – не унималась Маша.

– На лешаках? Кхм… Я, конечно, не сторонник однополых браков, но тут уж сама природа против – у лешаков в роду только мальчики. А жен и… женщин вообще, они крадут. Или заблудившихся забирают к себе. Так и размножаются.

 – Ужас, – пролепетала девушка.

Грэг подозрительно прищурился.

– Ты, вообще, откуда? Почему не знаешь элементарного? Где жила раньше?

Маша растерялась – сказать? Довериться? Или промолчать?

– Ну? Я жду! – властным голосом потребовал парень.

Она замялась и всё же решилась сказать правду.

– Я из другого мира.

– Это как? – опешил Грэг.

– Вот так, – Маша развела руками. – Засыпала у себя в… комнате, а проснулась в избушке, да ещё ты там, и пульсаром кидаешься. У нас магии нет. Я, знаешь, как испугалась?

Демон медленно дожевывал последний кусок.

– Я давно не слышал о попаданцах, – он потянулся за флягой с водой. – А зачем ты к драконам идешь? Оставайся у нас.

– Нет, спасибо, – быстро ответила девушка. – Драконы древние. Они должны знать или как меня вернуть назад или зачем я здесь вообще.

Парень долго думал, прикидывал и в конце концов выдал:

– Тогда – выходи за меня замуж.

Хорошо, что Маша сидела. От неожиданности она перестала ощущать свое тело.

– Зачем?

Он хмыкнул.

– «Зачем» – это слово является паразитом у тебя в лексиконе. Я уже столько раз слышал его от тебя!

Маша помотала головой – только не это! Она от него бежит, а он хочет привязать её!

– Соглашайся, – понял её движения по-своему. – Ты здесь одна, никого не знаешь. И можешь вляпаться в неприятности. Со мной – будет легче.

– В неприятности влипать? – уточнила девушка и даже икнула от страха.

– Нет! – парень засмеялся, и она засмотрелась на него.  – Просто, я тоже один. Но у меня преимущество – я из этого мира и знаком с обычаями.

– Но… ты же демон. Аристократ. А мне надо к драконам. – Маша пыталась найти хоть что-то, что позволило бы указать на несостоятельность идеи с замужеством.

– Думаю, драконы стерпят моё присутствие, когда узнают кто ты. Соглашайся. Здесь недалеко монастырь есть, там и поженимся.

– Эм-м-м-м, а когда ты все вспомнишь, вдруг окажется, что у тебя уже есть жена или любимая?

Грэг покачал головой.

– Ну вот ты и прокололась ещё раз. У нас после заключения брака появляются татуировки на запястьях. – Он вытянул руки и помахал ими перед носом ошарашенной девушки. – Видишь их?

– Н-нет, – Маша во все глаза рассматривала руки парня и вздохнула. «Красивые». Ей так захотелось почувствовать эти руки у себя на теле… Она же взрослая женщина, уже пробовала мужчин, знает каково это, когда тебя обнимают такие руки.

– Ну вот, значит, я не женат. А насчет «вспомнишь»… Не знаю, но чувствую: нет у меня никого. А, если выяснится, что есть, то… можем признать наш брак недействительным, если ты этого захочешь.

Маша задумалась. В принципе, она ничего не теряет. Кроме вновь обретенной невинности. Наверное. И на границе или у самих драконов можно расторгнуть этот брак. И почему-то на душе стало пакостно.

Грэг тоже сидел молча и смотрел в одну точку вдаль. Вторым зрением он отмечал каждое даже самое маленькое движение эмоций на лице девушки.

«Соглашайся!» – мысленно молил он. Пусть только она согласится! Ни о каком расторжении и мыслей не будет! Неважно, вспомнит он свою прежнюю жизнь или так и останется в неведении о своем происхождении, но рядом будет любимая жена, а как прокормить – он найдет способ. Руки есть, голова есть, в голове мозги есть – прокормит. И жену и детей. При упоминании о детях, сладко заныло в паху. Боги! Дайте силы вытерпеть до обряда!

– А, если драконы найдут способ вернуть меня домой? – хрипло спросила Маша.

– Я пойду за тобой! – Грэг схватил девушку за руки. – Ты согласна?

Немного помолчав, она медленно кивнула. Парень с нежной страстью поцеловал Машины ладони. Она закрыла глаза, чтобы он не увидел в них удовольствия от своих прикосновений. Маша таяла, как крем-брюле на солнце и растекалась сладкой патокой. Но признаться в этом? Никогда! Что о ней подумает этот демон? Знакомы всего ничего!

А Грэг вздохнул с облегчением – будто глыба каменная упала с плеч. Стало так легко! Он готов был все горы в государстве сровнять. Усилием воли демон сдержал собственнический порыв – обнять, прижать, ласкать и… взять. Скрепить связь. Чтобы уже никто не имел на неё право. Сдержался. И дал себе клятву – держаться до самого обряда. А после… он знает, как доставить женщине удовольствие так, чтобы она потеряла голову. И тогда он эту прелестную голову возьмет в плен навсегда. Навсегда! Слышишь – леди Судьба? Спасибо!

Всё это промелькнуло у Грэга в голове со скоростью звука.

– Тогда пойдем.

Он легко поднялся и принялся тушить костер.

– Куда? – оторопела Маша. Ей стало даже обидно – вот только сидел целовал ей руки и нате. «Пойдем».

– Жениться! – хохотнул демон и рывком поставил её на ноги. – Тут недалеко. Но надо успеть до захода солнца. Поэтому, – он лукаво глянул на девушку и подхватил на руки, – поэтому ты поедешь на мне! Иначе не успеем!

– Грэг! – Маша засопротивлялась. – Отпусти! Тебе тяжело! Да и к чему такая спешка? Завтра поженимся!

– Сегодня!

 Тут демон не выдержал и впился губами в раскрытый от возмущения девичий ротик. Целовал долго и с упоением, пока хватало воздуха в легких. Маша сама не заметила, как стала отвечать на поцелуй, зарылась в длинные волосы парня и прижалась к горячему телу.

– Своя ноша не тянет, – хрипло сообщил он, вынужденно оторвавшись от сладких губ.

 И зашагал. Легко и пружинисто. Как будто и впрямь Маша не весила ничего. Она притихла в его руках и признала – да, так гораздо быстрее.

К монастырю они подошли уже, когда солнце коснулось горизонта. Грэг спешил. Ему казалось, что, если сегодня они не соединятся, то случится непоправимое, страшное, такое, что перечеркнет всю его жизнь.

Глава 6

Жрец выслушал просьбу о проведении обряда снисходительно. В монастыре очень редко совершались такие службы, только сбежавшие влюбленные иногда просили убежища и соединения. И эти двое, похоже, влюблены. Только вот парень явно не из простого народа, а девушка… Девушка вообще пришлая. Откуда она здесь? Почему так юноша торопиться? Жрец просканировал молодых на предмет запрещенной магии – нет, все чисто, никаких следов. Он колебался до тех пор, пока молодой демон не сунул ему кольцо. Дорогое. Очень дорогое.

– Ладно, – выдохнул священнослужитель. – Мы успеваем ещё. Только без торжественного песнопения.

– Не надо никакого песнопения, – нетерпеливо заявил демон, – соедините нас просто.

Жрец кивнул.

– Идемте в зал.

Они прошли по темным коридорам к высоким двустворчатым дверям. Распахнувшись, массивные створки открыли Маше потрясающую картину: сводчатый потолок был изготовлен из цветного стекла, и последние лучи закатного солнца играли цветом так, что весь зал светился разноцветными бликами. Расположенные на стенах фрески от игры света казались живыми. Но больше всего девушку поразил алтарь – высокий, из белого мрамора, он возносился ввысь, к самому потолку. По обе стороны от алтаря высечены небольшие чаши со сливом, который объединялся в один и соединялся с чашей побольше.

Когда жрец подошел к святая святых, камень дрогнул и разверзся на две части, а в проеме показался ритуальный нож.

Маша смотрела на это, раскрыв от удивления рот.

– Иди ко мне, – дернул её Грэг. – Когда подойдем, жрец протянет руку. Ты дашь ему свою. Ничего не бойся!

 Они подошли к самому алтарю. Маша как в тумане слышала молитву жреца, затем он взял их руки, соединил и проткнул ножом. Она вскрикнула – больно же! Жрец тут же вытащил нож, Маша посмотрела на Грэга – дальше что? А он простер свою ладонь над малой чашей, подождал, пока немного крови натечет в неё и вопросительно посмотрел на девушку. Тогда она тоже протянула руку над чашей со своей стороны и отдала немного крови. Жрец ещё что-то говорил на непонятном языке, Грэг схватил её окровавленную ладонь своей и – о, чудо! – порезы на глазах исчезли, а кровь пробежала по запястью, вырисовывая замысловатые вензеля. Кровь с чаш стекла в одну, соединилась и из середины большой чаши вырвался огонь. До самого сводчатого потолка! Столб огня, достигнув красного большого стекла, рассыпался красочным фейерверком, брызги которого заполнили весь зал. Они летали светлячками, исполняя только им известный танец. Одновременно с этим, кровяные вензеля нагрелись и пребольно обожгли кожу. Маша зашипела и с интересом стала разглядывать свою татуировку. Кровь исчезла, оставив тонкие черные узоры. Она так увлеклась, что не сразу заметила, с каким восхищением смотрят на неё мужчины.

– Что-то не так? – испуганно округлила глаза девушка.

– Всё нормально, любовь моя, – ласково сказал Грэг и поцеловал её в макушку. – Ваше святейшество, закончите обряд!

Жрец как будто опомнился.

– Да-да, конечно, – прокашлялся и громко провозгласил: – Объявляю вас мужем и женой! Жених, можете поцеловать невесту!

«Надо же! Миры разные, а самые главные слова одинаковые!» – успела подумать Маша перед тем, как слиться с мужем в поцелуе.

Последний луч солнца скользнул по куполу и зал погрузился в сумерки. Но ненадолго. Из двух малых чаш поднялись светящиеся струи, они кружились вокруг пары и в один момент впились в грудь обоих. Маша опять вскрикнула, больше от испуга, чем от боли. Она подняла на теперь уже мужа глаза – тот с удивлением смотрел на неё и в его взгляде она прочитала такую любовь, что перехватило дыхание от счастья – он её ЛЮБИТ! Теперь ничего не страшно.

– Что это было? – шепотом спросила Маша у мужа.

– Я тебе потом покажу, – улыбнулся счастливый парень и привлек к себе свою жену.

Сбоку послышалось деликатное покашливание.

– Я много лет тут работаю, многих пар соединял, но вот такую пару, как вы, вижу впервые. И я счастлив, что венчал вас.

– Благодарим, отец, – церемонно поклонился Грэг. – Нам пора.

– Стойте! – жрец достал перстень, которым демон расплатился за обряд, и протянул его: - Возьмите, вам ещё пригодится!

– Но тогда нам нечем заплатить! – возразил Грэг.

– Мне достаточно того, что я увидел во время обряда. Да и монастырю нашему тоже. Смотрите! – он указал на алтарь.

Все три чаши светились мягким теплым светом, который отражался от свода и освещал весь зал. А Маша даже не заметила, что тут светло стало!

– Истинная пара, благословленная богами – эта самая большая плата для монастыря!

У Маши зазвенело в голове, и земля стала предательски уползать из-под ног. Истинная пара? Не может быть! Этого просто не может быть!!!

Грэг вовремя подхватил жену и предотвратил падение на мраморный пол.

– Спасибо, отец! – он ещё раз поблагодарил жреца. – Мы пойдем.

– Куда вы на ночь глядя? – забеспокоился священнослужитель. – Оставайтесь! Как молодоженам, тем более ТАКИМ, вам не запрещено э-э-э-э… соединиться воедино телами, – деликатно обозначил секс он и выжидательно посмотрел на молодых.

И хотя Грэгу очень хотелось, чтобы Маша выспалась на нормальной кровати, интуиция шептала бежать. Бежать быстрее и со всех ног. Подальше от храма.

– Нет, – твердо сказал молодой демон. – Нам пора.

Он ещё раз поклонился, подхватил на руки жену и торопливо вышел из зала.

– Почему мы не остались? – шепотом спросила Маша, обнимая мужа за шею.

– Не нравится мне здесь. Чувствую опасность. Ты сердишься?

– Нет, – она умудрилась пожать плечами. – Раз ты так считаешь, я за тобой.

Грэг прижал сильнее своё сокровище и зашагал в темноту. 

Дворец Повелителя.

Его Величество был в гневе – уже который день не было никаких известий от пропавшего сына-наследника. Как в воду канул. И младший из близнецов улизнул на свою ферму. Повелитель с раздражением слушал доклад казначея о поступлении налогов, когда секретарь доложил о прибытии дворцового архимага. Казначей был тут же отправлен восвояси и все внимание Повелитель сосредоточил на архимаге – неужели появились новости? Где же Грэг?

– Ну? – верховный демон в нетерпении постукивал когтями о столешницу.

На архимага жалко было глянуть – бледный, с синяками под глазами – результат бессонных ночей, - он нерешительно мялся около двери, наивно полагая, что та защитит его от королевского гнева.

– В-ваше Величество, – козликом проблеял маг, – королевский артефакт сработал. Он показал, что член королевской семьи сочетался браком в одном из монастырей королевства.

– И кто этот самоубийца? – зарычал Повелитель.

Архимаг слегка присел.

– Один из Ваших сыновей…

– Я понял. Кто из них?

– Его Высочество принц Ройн в настоящее время находится на ферме. Следовательно – браком сочетался Его Высочество принц Грэг.

Верховный демон сжал письменный прибор.

– Я хочу знать – в каком монастыре произошло… сие действо?

– Так это…Всё готово уже, – архимаг дрожащими руками подал Повелителю бумаги. – Вот расчеты, там место и время.

Демон пристально изучил бумаги и рявкнул в кристалл связи:

– Начальника госбезопасности ко мне! Живо!

– Я могу идти? – демон около двери старался вжаться в стену и превратился в тень.

– Свободен!

Прозвучали спасительные слова и архимаг пулей вылетел из главного кабинета дворца.

«Вот так всегда, – мысленно рассуждал он, пробираясь в своё крыло, – сыночки живут в своё удовольствие, а я получаю по полной. Принц свой интерес справляет, а с меня семь потов сошло».  

Архимаг ещё долго сокрушался по поводу неадекватной оплаты его труда, да кто же будет возмущаться перед Верховным? Только самоубийца. А таковым он себя не считал, поэтому нырнул в королевские погреба и вытребовал бутылочку выдержанного винца – для успокоения нервов и восстановления работоспособности.

А Повелитель рвал и метал – мало того, что сыночек сбежал с бала, так он ещё и женился неизвестно на ком! Скандал! Самый настоящий! Конечно, в глаза ему никто и словом не обмолвится, но за спиной косточки перемоют. Отказал самым титулованным претенденткам! И кого подобрал? Кто эта самая «будущая Повелительница»? Его Величество был настроен решительно – если не получиться расторгнуть брак сына с выскочкой, то тогда эта девица попрощается с жизнью. И начальнику госбезопасности был дан четкий приказ – во-первых, найти беглецов, благо теперь местонахождение принца стало относительно известно, во-вторых, выяснить к какому роду принадлежит новоявленная невестка – это было проще, так как жертвенный алтарь сохранял матрицу крови, и третий – тайный – избавиться от жены принца, если её родословная недостаточно хороша для королевского рода. А то, что эта девица является нежеланной, у Повелителя не вызывало сомнений – всех родовитых невест Грэг отверг. Ну разве что из какого-либо старинного обедневшего рода.

Получив приказ, начальник госбезопасности лично возглавил отряд стражей и отправился в монастырь. Жреца не пришлось ни запугивать, ни уговаривать. Он сам светился как дневное светило на небе – ещё бы! В их монастыре проходил неординарный обряд соединения – сам принц со своей истинной, этот брак благословили сами боги! Теперь их монастырь получил статус избранного, все обряды оплачивались чуть ли не в тройном размере и желающих будет хоть отбавляй. По поверию, пары, соединенные в таком месте, обретали небесных покровителей. За такое многие были готовы выложить крупную сумму денег и слить немало крови на жертвенный алтарь. А чем больше крови на алтаре, тем могущественнее боги, которым эта кровь причиталась. Жрец не уставал благодарить Вселенную и своих покровителей за такой щедрый дар.

А вот начальнику госбезопасности – герцогу Громыко – стало не сладко. После анализа матрицы крови выяснилось, что парой принца была девушка из другого мира, попаданка. И, если лишить жизни простую попаданку ничем не возбранялось, то отнять жизнь у пары, благословленной богами, грозило проклятием всего его рода. А не выполнить приказ… истреблением опять же всего рода. Несчастный герцог метался между молотом и наковальней и не мог выбрать верное решение – как поступить? Он всегда симпатизировал будущему правителю, нравился его спокойный и выдержанный характер, рассудительность и способность принимать нестандартные решения. И так же понимал, что, лишив наследника пары, может лишить и рассудка. Редко кто выживал после смерти половинки. Так уж устроены демоны – для них нет ничего половинчатого, если однажды обрели целостность. В конце концов Громыко положился на леди Судьбу. И первым решением после выхода из монастыря было – отправить отряд во дворец, а самому вместе с тремя стражами продолжить поиски принца. А дальше… там видно будет, что дальше.    

Грэг шел уже довольно долго, Маша даже успела вздремнуть под мерный звук шагов. Казалось, что её вес совсем ничего не значил для парня. Она бы вообще до самого драконьего государства не слезала с рук мужа, да только желудок стал солировать – голодные арии только глухой не услышал.

– Скоро уже дойдем до селения, – поцеловав макушку, сообщил демон. – Там попросимся на ночлег и поужинаем.

Маша терпеливо кивнула – ей не привыкать, когда проект «горел» вообще питалась раз в день и чем придется, а Грэг подумал, что девушка не избалована, как его знакомые девицы. Он немного оторопел от таких мыслей – неужели память начинает возвращаться? Но как он ни тужился, кроме ощущения, что все его подружки капризные особы, ничего другого в голову не приходило.

К селению вышли ближе к полуночи. Почти все жители уже спали, только в паре домиков на окраине теплился огонек. В один из домов демон и постучал. Калитку открыл старичок и стал непрерывно кланяться.

– Ваша светлость, как быстро Вы изволили до нас добраться!

Грэг понял, что ждали кого-то другого.

– Уважаемый, ты, верно, ошибся. Мы с женой – путники, и хотели бы попроситься на ночлег.

Старичок сразу сник.

– Да, мы лекаря ждали, – пояснил он, – внук под копыта господской лошади попал, вторые сутки мучается, местная знахарка ничего не может сделать.

– Так пустите нас в сенник, мы не стесним, – продолжал Грэг.

– И то верно, – хозяин посторонился, пропуская пару во двор. – Идите во-он туда, – он махнул рукой вглубь. – Там сараюшка, сено свежее, пахучее. Выспитесь хорошо.

-Отец, можно нам чего поесть? Я заплачу, – парень полез за пазуху.

– Не надо ничего, – замахал руками дедок, – разносолов нету, а кувшин воды и ломоть хлеба мы и так вам дадим, не обеднеем.

Грэг обернулся и выжидательно посмотрел на Машу – как она воспримет такой ужин? Девушка пожала плечами – значит, сегодня они попостятся. Парень облегченно кивнул.

– Хорошо, отец, мы не привередливы.

Они прошли к сеновалу. Маша с наслаждением вытянула ноги. Эх, душ бы сейчас принять! Запах местной травы успокаивал, ночное светило мягко стелило лучами, где-то вдалеке изредка покрикивала ночная птица. Девушка прижалась к горячему телу – все-таки ночи здесь прохладные. Грэг нежно поцеловал жену и тут его внимание привлек легкий шум во дворе – прикатил лекарь и старичок, непрестанно кланяясь, вел его в хатенку.

– Пойду гляну, что там за лекарь, – решил демон, закрывая лицо платком. – А ты тут посиди. Я и поесть принесу, чтоб старики не ходили.

Маша зарылась поглубже в сено и кивнула. Ждать так ждать.

Грэг неслышно прошел по двору и просочился в приоткрытую дверь.

– Господин! – услышал он отчаянный голос деда. – У нас нет сейчас таких денег! Вы бы не могли полечить внучка в долг? Я отработаю! Или у брата займу!

– Вот, как найдешь деньги, тогда и поговорим! – скрипуче ответил лекарь.

Брезгливо отодвинув старика с дороги тростью, «светило медицины» собралось удалиться.

– Но малыш терпит муки! – со слезами кинулась ему в ноги хозяйка. – Смилуйтесь, господин! Помогите мальчику!

– Много вас таких, – поморщился лекарь, – на всех вас магии не напасешься!

Грэг понял, что дела у хозяев плохи. Он, не сомневаясь ни секунды, снял с пальца тонкое кольцо и протянул со словами:

– Надеюсь, этого хватит?

Высокий, смуглый лекарь повертел в руках кольцо и прицокнул.

– Хватит. А ты, случаем, не своровал его?

– Вы в любой момент можете проверить его, – пожал плечами принц. – Ну, так поможете ребенку?

Нехотя, лекарь все же соизволил подойти к лежанке и заняться лечением мальчика. Через несколько минут, он все так же брезгливо вытер руки салфеткой.

– Кости я ему направил, зафиксировал, обезболил до утра. Моя работа закончилась.

– Уважаемый, – Грэг преградил ему дорогу, – а запустить регенерацию?

– Это простые человечки, – скривился лекарь, – у них нет такой способности.

–Тогда помогите ребенку с восстановлением! Я достаточно заплатил за лечение.

В голосе принца проскользнули повелительные нотки и лекарь, сам от себя не ожидая такого, вынужден был потратить ещё немного магии на лечение. Затем, свысока глядя на парня, он процедил:

– Теперь – всё. Больному нужен только покой.

Грэг посторонился, пропуская служителя медицины к выходу. Тот ещё раз подозрительно окинул взглядом молодого демона и, сжав в кармане кольцо, стремительно направился к своему экипажу.

Глава 7

Старики молча проводили лекаря и рассыпались в благодарности.

– Спасибо тебе, сынок, – сквозь слезы говорила хозяйка, – век тебя не забудем. Внучек у нас один, свет в окошке. И как его угораздило под копыта королевской стражи попасть?

Старик почесал затылок.

– Чем нам расплатиться с тобой, милай? Денег у нас нет, сам понял. Живем бедно. Брат только вот в городе зажиточно живет, - он вдруг прищурил глаза. – А чегой-то ты лицо скрываешь? Нешто, прячешься от кого? Да ты не думай, – спохватился дедок, – мы не сдадим тебя страже, сразу видно не лиходей ты, просто вдруг да помогу тебе?

Грэг пожал плечами.

– Не хочу рассказывать, но ты прав, старик. Скрываюсь я. Нам бы с женой до драконов добраться.

Дедок помял губами и шикнул на жену.

– Иди в дом, старая. За внуком присмотри. Да поужинать чего молодым собери.

Когда старушка скрылась за хлипкой дверью, он притянул парня поближе.

– Брат у меня – сильный маг иллюзий. От дворцового мага матушка наша его родила, вот и дар проснулся. Сам понимаешь – простолюдинов с таким даром куда забирают. А у брата к тому времени уже семья была, жена любимая, да детишек двое. Вот мы этот дар и скрываем. А тебе рассказал – вижу, сам ты в тяжелом положении, и не выдашь.

– Не выдам, отец, – горячо пообещал Грэг, уже понимая, к чему разговор идет.

– Вот к нему и идите. Он тебе иллюзию хорошую наложит. До драконов спокойно дойдете. А там уж… сам понимаешь. Я сейчас тебе знак дам, покажешь брату. Так он поймет, что к чему.

И старичок продемонстрировал несколько пассов руками. Заставил Грэга повторить и только убедившись, что они в точности совпадают, отпустил парня. Из домика вышла старушка и подала ему узелок с ужином со словами:

– Прости, сынок, больше ничего нет.

В сенник Грэг вернулся в приподнятом настроении: перспектива ходить с платком на лице его совсем не радовала, а тут появилась возможность избавиться от него. Разложив нехитрую крестьянскую еду – кринку со сметаной, свежий хлеб и кислое молоко, молодежь с аппетитом сели ужинать.

– Знаешь, я, конечно, не помню, но мне кажется, я ещё никогда так вкусно не ел, – признался Грэг.

Маша кивнула.

– Я тоже. Наверное, это запах сена так действует.

Она по-хозяйски завернула в салфетку оставшуюся еду.

– Позавтракаем, – пояснила на удивленный взгляд мужа, встала и отнесла узелок в угол сарайчика.

Грэг заулыбался – надо же, какая запасливая! Он привлек девушку к себе и прошептал:

– А у тебя сметана на лице.

– Где? – не поняла Маша.

– Здесь, – парень коснулся губами её щеки. – И здесь, – продолжил он мягко целовать, прижимая к себе и опускаясь поцелуями ниже.

– Я такая замарашка? – в ответ прошептала Маша, опираясь спиной о стену и понимая, что между ними сейчас произойдет. А что? Они уже женаты. И всё теперь… о-о-м-м-м, что он вытворяет…

А Грэг еле сдерживался, чтобы стремительно не ворваться в девичье тело. Но он хотел сделать ЭТО так, чтобы любимая девушка запомнила эту ночь на всю жизнь, и хранила это воспоминание как самое потрясающее.

Грэг медленно расстегивал пуговички на рубашке жены, сопровождая каждую сладким поцелуем. Немного пришлось повозиться с иномирной частью женского белья – той самой конструкцией, которая закрывала доступ к божественным полушариям с темными сосками. Он с удивлением признал, что освобождение женской груди из плена таким образом очень сильно возбуждает, так сильно, что парня колотило от нетерпения. От своей рубашки он избавился мгновенно, и Маша смогла в полной мере насладиться красотой обнаженной мускулистой груди. Она положила руки на плечи мужа и закатила глаза в удовольствии – как перекатываются мышцы! У себя в мире она часто ловила в голове мысли – а каково это, заниматься любовью с обладателем тренированного тела? И сейчас ей представилась такая возможность. Да что там возможность! Она получила такое тело в пользование! Маша нервно хихикнула – от былой усталости не осталось и следа! Она готова была заниматься любовью до самого утра!

Почувствовав, как сильные руки нежно оглаживают её грудь, девушка немного напряглась – отсутствие душа накладывало запрет на многие ласки, которые она сейчас мечтала получить от супруга.

– Что? – Грэг понял по-своему это. – Не бойся, я сделаю всё аккуратно.

Он втянул темный сосок в рот и причмокнул.

– Э-эм-м, было бы хорошо, если бы здесь был душ, – залилась краской Маша.

– Ты об этом… – пробормотал он и тут же их обоих окутало на секунду светящимся облачком.

В воздухе запахло свежестью, как после дождя.

– Что это было? – удивленно прошептала девушка.

– Очищающее заклинание, теперь твоя душенька спокойна? – лукаво заглянул демон в глаза жены.

– Да! – радостно пискнула Маша и сама накинулась со страстным поцелуем, во время которого Грэг избавил себя и её от штанов.

В живот девушке уперлось горячее и напряженное мужское достоинство. На секунду она восхитилась и одновременно ужаснулась его размерам – и ЭТО ВСЁ в неё поместится? Только на секунду, потому что во вторую она уже стонала от удовольствия, когда спиной ощутила мягкое сено и грудь напряглась от касания к мужской, такой желанной и раскаленной. Да, Маше стало жарко, не смотря на ночную прохладу. Такой страсти она никогда раньше не испытывала ни с одним из своих бывших. Грэг заставил её тело дрожать в нетерпении, она с неистовым голодом ловила каждый его поцелуй, каждое прикосновение губ, рук, плоти. Выгибалась дугой, чтобы не прервать контакт с телом мужа, оплетала ногами его торс, стараясь слиться с ним в одно целое,  вонзалась ногтями в широкую спину, заявляя всему миру права на этого мужчину и, как награду, приняла в себя его член. Сразу, до конца и на всю длину. Это ощущение наполненности заставляло её душу добровольно сдаться в плен другой, сильной и властной. И она без колебания ушла в этот сладкий плен. Навсегда. К НЕМУ.  

Грэг доводил Машу до нужного состояния с неистовым удовольствием. Он исследовал её телоязыком и руками вдоль и поперек, оставляя везде свой запах. Пульсирующая венка на нежной шейке, твердая вишенка соска, завлекающая ложбинка мягкого животика, таинственный треугольник между ног, нежные лепестки бутона. Широко разведя бедра, она цеплялась за его плечи и всхлипывала каждый раз, когда его язык касался влажной плоти. Его самого доводило до трясучки крупное подрагивание женского тела под его прикосновениями, ещё никогда так не манила попробовать на вкус упругая грудь с темными сосками, никогда не сводил с ума неповторимый запах тела, атласная гладкость кожи, приятная тяжесть притяжения ножек, которыми она обвила его поясницу, он хотел её каждой своей клеточкой,  а когда его обоняния коснулся чарующий запах женского сока, которым истекала возлюбленная, Грэг осторожно направил свой член в её лоно, раздвинув лепески и одним решительным толчком вошел. Жена вздрогнула и застонала ему в губы. Немного подождав, дав её телу привыкнуть к своим размерам и утихнуть первой боли, он осторожно стал двигаться, увеличивая темп. Поначалу он контролировал состояние любимой, но увидев, что не доставляет ей неудобств, сорвался и стал вколачиваться с таким неистовством, как будто хотел стать её второй кожей. Маша стонала при каждом его толчке, но в её стонах было только удовольствие и это приводило Грэга в восторг и заставляло раскрываться демоническую душу, принимая в себя девушку. Жену. Любимую. Единственную. ИСТИННУЮ. Навсегда.

Тихий крик девушки известил демона о пике наслаждения, на котором сейчас была его возлюбленная. С никогда ранее не испытанным удовлетворением он сильно качнулся пару раз и излился животворящим семенем, заполняя возбужденное лоно до самых краев. Тело жены обмякло под ним, и Грэг нехотя перекатился на бок – останься он на Маше, ей бы не поздоровилось под потяжелевшей тушкой мужа.

Запоздало Маша подумала о предохранении.

– Грэ-э-эг, – протянула девушка, – а как же… Я ж забеременеть могу, – она смущенно уткнулась в могучую грудь и с наслаждением втянула запах разгоряченного мужского тела.

– Ты не хочешь от меня детей? – наигранно возмутился демон и нашел в темноте её губы.

– Конечно, хочу, – выдохнула Маша после долгого поцелуя. – Только как и где мы будем жить?

– Проживем, – убежденно ответил Грэг. – Голова на плечах есть, руки-ноги тоже на месте. Или ты боишься? – он прищурился. – Тогда можешь вернуться в монастырь, в тот, где мы поженились. Там тебя примут, будешь жить на всем готовом.

– Нет-нет! – Маша испуганно прижалась к мужу. – У нас говорят – муж и жена – одна сатана. Так что тебе от меня не избавиться. Куда ты – туда и я. Вместе легче.

Грэг облегченно вздохнул и мысленно вознес благодарственную молитву леди Судьбе.

– Спи давай, «сатана» моя, – он чмокнул жену в макушку.

– Грэ-э-г, – Маша завлекающе водила пальчиком по груди мужа, затем переместилась к паху и сжала рукой «орудие сладкой пытки», предвкушающе почувствовав, как оно готовится к новой порции. – А я ещё хочу. Мне мало.

– Мне тоже, – воинственно рыкнул Грэг и перевернул её на живот.

Маша счастливо пискнула и оттопырила круглую попку. Подняв жену на колени и разведя ей ноги своим коленом, Грэг исследовал вход в лоно пальцами и удовлетворенно хмыкнул – Маша опять истекала соком желания. Какая горячая женушка ему Судьбой предназначена! Демон выпустил мягкие крылья, укутал их обоих от ночной прохлады и взял Машу сзади, опять наполнив её до самых краев лона своей спермой. Теперь уж точно жена понесет. Он это чувствовал.

Грэг перекатился на спину, продолжая прижимать её к своей груди и не выходя из её лона. Он бы лежал так до утра, но усталый член сполз на свое «спальное» место, освобождая дорогу стекающей семенной жидкости.

– Блин, Грэг, мы все сено перепачкали, – проворчала Маша, впадая в дрему.

– Не волнуйся. Хозяева только рады будут, теперь их животина усиленно начнет размножаться, – успокоил её демон.

– Почему? – уже совсем сонно прошептала девушка.

– Потому что это семя демона, – он сладко поцеловал жену и поудобнее устроил её на себе. – Спи. До рассвета уже немного осталось.

Глава 8

Утро наступило для Маши, как всегда, неожиданно. Она ещё некоторое время нежилась на мягком сене, прижимаясь к горячему телу мужа и пофыркивая в нежный пух его крыла. Подумать только! Совсем недавно она рыдала в плюшевую игрушку, душа разрывалась от боли за предательство, а сейчас эта самая душа ласковой кошкой трется о сказочное существо – демона. Могла ли простая среднестатистическая девушка мечтать о таком муже? Нет, конечно! И в самом-самом романтическом сне такое не присниться! Но… Вот она, волшебная реальность. Лежать под боком у мужа-демона. Только вот вся эта бочка сладкого меда омрачена бо-о-ольшой ложкой коварного дегтя – Маше надо спасать свою голову. И пропуском к драконовской границе является брак с этим демоном. А потом… Потом он вспомнит себя и без сожаления откажется от неё. Ведь у него была своя жизнь, жизнь аристократа, в которой обычной девушке не место. Но все это будет потом. А сейчас… она поерзала и воровато потянулась к мужскому паху. Начинать утро с секса – пусть это будет их маленькой традицией. Маша убедилась, что муж откликнулся на её порыв, распахнула глаза и встретилась со смеющимися темными омутами.

– Моя маленькая женушка оголодала с ночи? – промурлыкал Грэг, оглаживая её бедро.

– Ох, какая я голодная, – прошептала в ответ девушка и занесла ногу, чтобы забраться на мужа. – О-о-х-х-х, – простонала она, выгибаясь и насаживаясь на мужское достоинство.

– А как Я голоден, – лукаво смотрел на неё демон и играл мячиками грудей. – Накормишь меня, маленькая?

– С удовольствием! – заявила Маша, ерзая на члене.

Грэг положил ладони на талию жены и задал темп сексуальной скачки. Наездница из Маши вышла великолепная. Из глубоких закромов памяти Грэга всплывали кусочки любовных утех и вместе с ними оживали забытые эмоции, да только они все были бледными подобиями тех, что испытывал молодой демон сейчас. И уже в который раз он возблагодарил леди Судьбу за такой подарок. Шелковистые стеночки, охватывающие его орган, заставляли магию внутри бурлить и взрываться гейзером. А мягкая попка, выписывающая восьмерки на его паху, вынуждала сердце стучать в унисон со шлепками голых тел. Грэг отдал главенство в этот раз жене, а сам буквально растекся большой лужей под её устьем между ног. И она справилась. Оргазм накрыл их одновременно, и нельзя было различить, кто громче выразил свои эмоции – крик Маши и утробный рык демона прозвучали дуэтом. В соседнем сарайчике обиженно загорланил петух, как же, сегодня не он первый орал на заре! Маша теплой тряпочкой повисла на груди мужа, не в силах шевельнуться. Грэг любовно гладил круглую попку и перебирал шелковистые локоны на спине. Если бы он знал, что секс с истинной – это так крышесносно, то бегал бы со сковородкой по лесу уже после первого сексуального опыта. Хотя нет. После того, как в совершенстве овладел бы искусством обольщения. Ведь, положа руку на сердце, его женушка согласилась на обряд только из-за необходимости. Но сейчас он явно видел огонь в её груди. Стоп. Огонь. Огонь!

Он резко перевернул жену на спину и навис над ней, упираясь на руки по обе стороны от её очаровательной головки. Маша с удивлением хлопала ресницами – чего это он подхватился? А супруг тем временем озабоченно рассматривал её тело. Вот он остановился взглядом на животе, потом подскочил и рывком переместился к выходу, к свету, рассматривая свой живот.

– Только не это, – услышала она стон мужа.

– Что? – Маша приподнялась на локтях и пыталась рассмотреть то, что так взволновало Грэга.

– Плеяда! – он повернулся и уставился на её живот.

Девушка покосилась и нахмурилась – от груди к животу тянулась тоненькая светящаяся полоска и в районе пупка она заканчивалась маленькой сверкающей татуировкой в виде двух распахнутых крыльев.

– Ты соврала мне! – ноздри демона в гневе раздулись. – Ты-ы-ы-ы… – он приближался и увеличивался в размерах.

Маша испуганно попятилась на попе назад, отчаянно желая слиться со стеной. 

– В чем соврала? – голос сорвался от страха и получился жалобный писк.

– Ты – плеяда! Изгнанная раса! Уничтоженная! Как тебе удалось выжить? – бесновался Грэг.

Маша ошарашенно смотрела на огромного пепельного демона с серебряными рогами и дымчатыми крыльями.

– Ты в своем уме? – наконец нашла она в себе силы противостоять монстру. – Я и знать не знаю про ваших плеяд!

Эмоции девушки были настолько правдивы и искренны, что демон постепенно успокаивался, уверяясь, что молодая жена действительно не понимает, о чем речь. Через несколько минут, Грэг совсем пришел в себя и уже обнимал пораженную увиденным превращением Машу. Он посадил её к себе на колени и укутал крыльями.

– Прости, я подумал, что ты специально меня на себе женила, – он виновато поцеловал ей ушко.

– Да что ты? – язвительно осведомилась девушка. – А не ты ли меня к алтарю тащил?

– Я, но я подумал – ты на меня чары накинула.

– Дурак! – вспыхнула девушка и соскочила с его колен. – Где моя одежда? – она оглядывалась в поисках белья. Найдя его, решительно направилась к своим иномирным конструкциям, плавно качая обнаженными бедрами и наклоняясь, чтобы взять в руки.

От такого зрелища мужской орган пришел в боевую готовность и демона опять захватило всепоглощающее желание. Он прижался к аппетитной голой попке и без лишних слов и действий вошел в девушку сразу. Она ахнула и уперлась руками о пол, чтоб не упасть, а Грэг исступленно вколачивался в неё, рыча и крепко держа руками за живот. В таком положении девушка даже дернуться не могла.

– Не могу от тебя оторваться, – рычал он между поцелуями обнаженной спины.

В какой-то момент понял, что Маше не совсем удобно заниматься любовью наклонившись таким образом, и на мгновение выйдя из её лона, уложил жену на спину, закинув её ноги себе на плечи. Девушка опять ахнула, заводясь и извиваясь под его телом.

– Грэ-э-э-эг, – простонала она, – не останавливайся! Ещё! Сильнее! Я хочу тебя всего!

Демон будто сошел с ума. Он сминал её губы в жестком поцелуе, терзал желанную грудь, урчал, как голодный зверь, присасываясь к темным соскам. Маша растворилась в безумной страсти и отвечала ему тем же. В какой-то момент, она вцепилась зубами в перекатывающуюся мускулами блестящую от пота грудь. В себя пришла только после того, как ощутила во рту солоноватый привкус крови. И тут их обоих настигла разрядка. Тела содрогнулись в едином оргазме и так же вместе расслабленно покатились по сену. Грэг обнял Машу, тяжело дыша, и применил очищающее заклинание. Их обоих окутало свежим ветерком, который через секунду исчез, забирая с собой последствия бурного утра.

– Грэг, ты самовлюбленная сволочь, – сказала девушка, выпутывая из волос травинки. – Ты даже не принял во внимание, что я из другого мира. Я совсем ничего не знаю о вашем, доверилась тебе, даже отдалась тебе полностью, душой и телом. А ты? – она укоризненно посмотрела на мужа. – Я дальше пойду одна. А ты можешь продать свой оставшийся ещё перстень и заплатить лекарям – пусть они тебе память вернут.

Демон помотал головой и сграбастал Машу в объятия.

– Прости, я с катушек слетел, – он нежно целовал обиженную девушку. – Ты меня тоже пойми. Я совсем не ожидал увидеть на себе знак плеяд.

– Да хоть расскажи мне про этих самых плеяд! – взорвалась Маша. – Буду знать, с чего ты так разъярился!

– Расскажу. Обязательно расскажу, – заверил её Грэг. – Только сейчас нам надо уходить отсюда И побыстрее. Запах инициированной плеяды сводит с ума первые 2 часа. Слышишь, как животные заволновались?

Маша прислушалась. И действительно, сарайчик наполнился воплями домашней птицы. Им повезло, что хозяева могли себе позволить содержать только небольшую живность. Девушка кинулась к вещам и торопливо принялась одеваться. Грэг справился быстрее. Они захватили узелок с оставшимся ужином и припустили в лес.

– Так поэтому ты так взбесился? – спросила Маша мужа, как только они отбежали достаточно далеко от селения.

– Наверное, – замедляя бег, ответил Грэг.

– А почему сейчас… эм-м-м, в нормальном состоянии? – девушка повалилась на землю.

От быстрого бега она часто дышала, и демон залип, глядя на её вздымающуюся грудь.

– Эй! – она помахала руками перед затуманенным взором мужа. – Тебе утреннего марафона не хватило, что ли?

– Мне тебя всегда мало будет, – на автомате буркнул Грэг.

– А я до вечера наелась! – резко села маша и запахнула рубашку. – Садись, позавтракаем чем осталось.

Она расстелила салфетку и разложила оставшиеся продукты.

Ели молча. Пару раз демон кривился и мотал головой. Маше казалось, что он не здоров. В конце концов она приложила ладонь ко лбу мужа и ужаснулась:

– Ты весь горишь!

– Да, – хрипло ответил Грэг. – Мне недолго осталось.

– В смысле? Что значит «недолго»? – Девушка подскочила на колени. – А ну, рассказывай!

– Укус плеяды смертелен для демона, – нехотя ответил он и привалился к дереву. – Ваша слюна… Она выжигает нас изнутри. А ты сегодня… – он расстегнул ворот, и Маша с ужасом увидела следы своих зубов. Она в страхе прикрыла рот ладошкой.

– Грэ-э-э-г, – простонала девушка. – Я не хотела…Как же так?

– Поэтому вас и уничтожали, – усмехнулся демон. – Вы для всех рас ядовиты, хоть и невероятно полезны для нашего мира.

– Но я же не плеяда! Я из другого мира! – в отчаянье закричала Маша.

– Значит, твои предки скрылись в вашем мире. А при переходе твоя сущность проснулась.

– Не может быть… – она в бессилие опустилась рядом с мужем и заплакала. – Грэг, миленький, борись, не бросай меня! Я не смогу без тебя!

Она обильно поливала рубашку демона слезами. Грэг с тоской смотрел на любимую, отсчитывая последние минуты своей жизни. Яд постепенно проникал во все органы, он уже не чувствовал ног, свинцом налились руки и стали неметь губы.

– Поцелуй меня, – прошептал он из последних сил.

Маша, давясь рыданиями приникла дрожащими губами к его рту. Грэг собрался и вложил всю свою нерастраченную любовь на прощальный поцелуй. Всё как он мечтал – вместе до конца. Ослабевшая воля не удержала человеческую ипостась, внезапно прорезавшиеся клыки полоснули острыми лезвиями по языку девушки. Но она не дернулась, не прекратила поцелуй, заливая рот мужа своей кровью.

– Сладкая, – усмехнулся Грэг.

На секунду он отстранился, посмотрел своими омутами на жену и закатил глаза. Яд добрался до сердца.

– Не-е-ет! – забилась Маша в рыданиях и накрыла собой тело мужа. – Грэг, не уходи один! Возьми меня с собой!

Сколько она пролежала вот так, девушка не соображала. Вина голодной зверюгой грызла её душу. Очнулась она уже поздно вечером от непонятного звука – кто-то или что-то стояло рядом и шмыгало носом.

– Кто здесь? – обреченно спросила Маша.

– Так это…Я тут, – пробасило мужским голосом нечто.

– Что тебе нужно?

– Так это…Помочь чем? – участливо спросило оно.

– Помоги похоронить моего мужа, – деревянным голосом сказала девушка.

Существо потопталось и заявило:

– Я хоть и не люблю демонов, но закапывать их живыми не буду.

– Что ты сказал? – встрепенулась Маша. Она даже вскочила и схватила это большое существо за лохматые грудки и потрясла.

– Чего ты щипаешься? – возмутилось существо. – Живой твой демон, в отключке только. Если хошь, донесу до свово жилья, там помогу выходить.

– Родненький! – вцепилась в него девушка. – Всю жизнь тебе благодарна буду! Помоги, Христа ради!

Лохматик смутился, прокашлялся и выдал:

– Всяк меня называли, но чтоб «родненьким»… Кхм… А насчет благодарности, – он окинул взглядом девичью фигурку, – я тебя за язык не тянул, сама напросилась.

Но Маша ничего не слышала – главное, что её Грэг живой. Остальное – все ерунда.

Глава 9

Волосатый великан взвалил демона на плечо и понес вглубь лесной чащи. Маша торопливо бежала за ним. Он шел размашистыми шагами, когда он делал один шаг – девушка успевала переставить ноги 3 раза. Ей казалось они шли целую вечность и очень обрадовалась, когда впереди показалась неказистая избушка, из которой им навстречу выскочил такой же лохматый подросток лет 12-14. В избушку Грэга занесли вдвоем и уложили на широкую скамью. Хозяин тут же принялся обтирать демона настоем пахучей травы, что-то сказал меньшому и тот принес ещё бадейку с настоем. Вместе они избавили парня от одежды и натерли вонючей мазью из бадейки.

– Ну вот, пока и всё. К вечеру опять оботрем. И покормить его надобно.

– А как покормить – он же без сознания? – удивилась Маша.

– Чудная ты, баба. Не знаешь, как мужика своего магией накормить? – озадаченно покрутил головой великан.

– Не знаю, – погрустнела девушка. – Мы ведь только вчера поженились, а до этого я … воспитывалась в уединении, толком ничего о жизни и не знаю.

Маша не стала говорить о своем иномирном происхождении, пусть это пока остается тайной.

Хозяин избушки недоверчиво покосился, но просветил:

– Вас ведь объединили в одно целое – вишь, – он указал на золотистый знак крыльев на животе у Грэга, –  вот через этот знак и корми.

– А чем? – опять ввела его в ступор своим вопросом Маша.

– У тебя такой же должен быть на животе, вот и … как они соприкоснутся, так и магия из тебя польется в него. Это просто.

«Конечно, для вас просто, а я как котенок в море»,  – фыркнула про себя девушка.

– Сейчас я его в спаленку малую перенесу, там и покормишь. И первое время там с ним и будешь жить. Пока не поправится.

– Батя, – подал голос малой волосатик, – а она нашей новой мамой будет? – кивнул он в сторону девушки.

Маша обомлела – это она к лешим попала? Теперь что, тут останется? Навсегда?

От перспективы стать вечной наложницей лохматого лешего ей стало дурно. Перед глазами все поплыло и подернулось дымкой. Как сквозь вату она услышала звук подзатыльника.

– Не мели чепухи. Она поможет нам с Мотькой, и побудет здесь, пока её мужик не поправится, да и пока я не найду нам мать.

Немного отпустило. Значит, использовать её как инкубатор для рождения маленьких лешинят не будут.

– А кто такой Мотька?

– Это сын мой меньший, малец совсем. Ему без женской руки совсем плохо.

– Тогда я покормлю мужа, а потом займусь вашим сыном. – решительно сказала Маша. – Несите Грэга на кровать.

Лешие проворно перенесли демона в дальнюю комнатку и оставили их одних. Дверей в избушке не было, их роль выполняли занавески. Маша задернула её и, оголив живот, прилегла рядом с мужем. Тут же она почувствовала, как из неё канатом что-то тянется к телу демона.

«Так вот ты какая – магия местная! А я и не думала, что ты у меня есть!» – пронеслось в голове у девушки, и она продолжила щедро делиться с Грэгом силами.

Через некоторое время поток прекратился. Лицо демона слегка порозовело и уже не пугало девушку землистым цветом. Маша прикрыла его тонкой звериной шкурой и оставила одного.

– Ну, и где ваш Мотька? – деловито осведомилась девушка.

– А щас, – засуетился маленький леший и нырнул в соседнюю комнатку.

Скоро на коленях у Маши сидел прелестный малыш с беленькими кудряшками и короткой беленькой шерсткой. Он щурил свои огромные голубые глазки и сосал кулачок. На вид ему было около года. Малыш покорил Машу сразу.

– Господи! Чудо какое! – искренне восхитилась она, когда взяла на руки лесного ребенка. – А где же мама?

– А мама нас бросила, – простодушно признался лешачок, – как Мотька от груди отказался, так и сбежала назад в деревню. А мы тут с батяней сами…

– А тебя как зовут? – вытирая замурзанную мордашку ребенка, спросила девушка.

– А я – Вишна. У меня другая мамка была. Померла родами. Не помню её совсем, – мальчик забрался на скамью и зорко следил за братом. – Ты хоть с детями умеешь обращаться? – сурово спросил он.

– Ты ж поможешь, если что? – заговорщицки подмигнула ему Маша.

– Ага! – он обрадованно закивал косматой головой. – Я ж с ним почти с самого рождения, помогал Лерне. Это так мамку Мотькину звали, – пояснил на вопросительный взгляд. – Батяня всё больше по хозяйству, а я – с малым. Теперь буду бате помогать. А ты за Мотькой присматривать.

В избу зашел хозяин и принес туесок с молоком.

– На-ка, – протянул он Маше. – Поешь чего. А то много сил отдала-то. Серая вся.

– А чем вы вообще питаетесь? – спросила девушка. Надо же как-то вливаться, все ж некоторое время они здесь будут жить.

–Так это… Мясо, рыба, ягоды, орехи. Мед, опять же, да и у купцов бывало, что возьму в плату за беспрепятственный проезд по короткой дороге. Так и живем, - почесал затылок леший.

– Меня Маша зовут, с сыновьями твоими познакомилась уже. Тебя как звать?

– Так это… Серафим я. За лесом присматриваю, порядок поддерживаю.

– Вот что, Серафим, - Маша решительно поднялась со скамьи. – Надо баню организовать. Помыться бы. Всем нам.

– Так это… Холодно уж в речке купаться-то, а купальню мы раз в месяц растапливаем. Аккурат через неделю будет срок, - попытался отвертеться леший от помывки.

Но Маша твердо стояла на своем – надо всем вымыться! Пока Серафим, крякая и покачивая башкой, растапливал печку в бане, да носил из колодца воду в большой железный бак, она провела ревизию продуктов в крохотной кладовке, выяснила у Вишны, как стирают вещи, где и как готовят кушать, и пришла в тихий ужас от всего этого. Большой радостью стало обнаружение в кладовке больших ножниц, которые она тут же сунула под нос хозяину с просьбой наточить. Мотя, напившись молока, мирно посапывал в кроватке, не создавая взрослым хлопот. Печку на импровизированной кухне Маша растопила с помощью того же Вишны. И вообще, леший – подросток стал для неё незаменимым помощником в незнакомом хозяйстве. Он важно, со знанием дела, учил «городскую неумешку» всем премудростям их лесной жизни.

К вечеру они собрались после бани за столом, на который Маша водрузила котелок с кашей и кусочками мяса. Мужчины сначала осторожно принюхивались к новому блюду и недоверчиво отправили в рот первые ложки. Затем Вишна, не скрывая удовольствия, наворачивал за обе щеки, а Серафим старался не показать своих чувств. Только опустошив котелок, степенно вытер губы и пробасил:

– Спасибо, хозяйка, очень вкусно.

Вишна вызвался помыть этот самый котелок, а Маша пошла укладывать чистенького Мотю спать. Потом она вместе с Серафимом и Вишной пила ароматный чай из веточек и ягод малины, или как её назвал подросток – краснянки.

Спасть Маша пошла уже поздно ночью, когда на небе вовсю сияли местные звезды. Ей выдали чистую женскую рубашку и сарафан с блузкой. Жаль, белья не было. Но девушка уже начинала привыкать к своей нелегкой жизни и без выкрутасов обрядилась в чистую ночную рубашку. Пристроившись к мужу под бок, она почувствовала, как руки прямо магнитом тянутся к золотому знаку на животе демона. Магия потекла в тело демона, как только она приложила ладони к крылышкам.

«Отлично! Теперь можно подпитывать Грэга, не раздеваясь!» – уже сквозь сон удовлетворенно подумала Маша и провалилась.

Утром её разбудил детский рев. Быстро накинув на себя сарафан, Маша выскочила из спальни. На кухне сидел Вишна и отчаянно пытался успокоить орущего Матвея.

– Прости, Маш! – он виновато опустил глаза. – Я хотел дать тебе поспать, но Мотька без тебя есть не хочет!

На поверку оказалось, что мальчику всего 8 лет. Просто он такой рослый уродился. Ещё с вечера Маша запарила мелкую крупу, теперь она только развела её подогретым молоком, добавила меда и теперь они втроем уминали вкусную кашу.

– Обалдеть! – сыто икнул Вишна. – Я очень каши люблю, Лерна иногда готовила. Только вот с мясом – ни разу. Толк из тебя будет, – он деловито похлопал Машу по руке.

– А где папа?

И в самом деле – куда делся Серафим?

– А он по делам пошел, может сладкого принесет. Давно не ел сладкого, кроме меда.

Маша умыла малыша и переодела ему штаны. Теперь надо пойти в баню и простирнуть детское бельишко, не так много у него сменного.

– А когда ты спать с батей будешь? – догнал её вопрос Вишны уже около самой бани.

– В смысле? – не поняла Маша.

– Ну как жа, – принялся объяснять мальчик. – Все бабы спят со своими мужиками.

– У меня муж есть, – пролепетала девушка.

– Он больной, – рассудительно ответил Вишна. – А для здоровья нужно спать со здоровыми. Лерна спала с батей. А ещё она стонала и просила батю что-то ещё. Наверное, он ей много давал, потому, что она всегда говорила, что мой батя самый лучший самец. И даже не обижалась, когда батя её наказывал.

– О боже! – Маша закатила глаза. – А как он наказывал Лерну? Бил, что-ли?

– Ага! Он ставил её на четвереньки и бил животом о попу. А она при каждом шлепке охала. И сиси у неё болтыхались. Красиво. Мне нравилось смотреть на них. Когда я вырасту, я тоже свою жену так наказывать буду.

Маша залилась краской, она поняла, что мальчик был свидетелем любовных утех взрослых. Девушка решила серьезно поговорить на эту тему с Серафимом – не дело заниматься любовью перед ребенком.

День пролетел быстро. Вишна сходил в чащу, проверил силки и принес большого зайца. Как старший мужчина, он сам разделал тушку и с гордостью продемонстрировал её Маше.

– Теперь у нас на ужин будет мясо.

Маша несколько раз переворачивала Грэга, чтобы не образовывались пролежни, и подпитывала его магией. Самой приходилось питаться больше, чтобы восстановиться после лечения. Сначала она стеснялась, а потом, когда Вишна объяснил причину её возросшего аппетита, успокоилась.

Серафим пришел поздно ночью, хмурый и уставший. Маша не стала его трогать разговорами, молча поставила деревянную тарелку с мясом и налила кружку с чаем.

Так прошло несколько дней. Серафим с утра уходил из дому и возвращался ночью. Маша занималась хозяйством, натирала мужа мазями, оставленными лешим, делала ему массаж мышц, разговаривала. Она верила, что Грэг слышит её. Вишна ходил за девушкой хвостиком, Мотя старался не отставать от своего брата. Иногда, чтобы что-то сделать, Маше приходилось привязывать к себе мальца, чтобы не свалился, так как тот непременно хотел находиться рядом с девушкой. Но сегодня, она использовала почти всю мазь, оставалось лишь на один раз. Маша решила дождаться хозяина и попросить ещё лекарства. Ожидая, она ненадолго задремала на кухне, сидя на скамье и привалившись к стене. Мотя давно уже спал, а Вишна плел корзину на крылечке. И Маша стала свидетелем позднего разговора отца и сына.

– Бать! Ну что, нашел кого? – спросил Вишна.

– Нет, сынок, – вздохнул Серафим. – Либо молодки несмышленые, либо злыдни, как Лерна. Не хочу, чтоб Мотька привязывался к такой. Всё равно бросит.

– А давай Машу оставим себе? Мотька к ней привык, да и мне она нравится.

– Хороша Маша, да не наша. Муж у ней есть.

– И что? Будем все вместе жить.

– Нет, сынок, она любит своего Грэга, зачем навязываться?

– Ба-ать, а ты это… Как Лерну… Поспи с ней. И накажи, как Лерну наказывал. Тогда она тебя полюбит. Лерна-то тоже не сразу тебя полюбила.

– Ты думаешь?

– Ага!

Маша задохнулась от возмущения – ну уж нет!

– Вишна!

Мальчишка испуганно прикрыл рот рукой и смылся в избу.

– Ты не думай ничего, – пробасил Серафим, когда Маша села с ним рядом. – Он от души.

– Ты считаешь это нормальным, когда дети смотрят на забавы взрослых?

- А куда я их дену? – искренне удивился тот. – В избе только 1 комната была. Это потом, когда Мотя родился, мы огородку сделали.

– Послушай, – Маше вдруг пришла идея, – а ты что, в эту избушку собираешься привести новую жену?

– А что? – Серафим подозрительно покосился на девушку.

– Ты новый дом не хочешь построить?

Видимо, Маша этим вопросом вконец озадачила лесного мужика.

– Да я бы не прочь. Токмо… не знаком с таким уменьем. Изба мне от отца досталась, а тому – от его отца. Так и живем.

– Вот-вот. Сам палец о палец не ударил, чтоб женщине удобно было. Это ж каменный век – в таких условиях жить!

Маша возмущенно перекинула косу на спину.

– Так я не против, – стал смущенно оправдываться леший. – Токмо людей не могу нанять. Не по чину нам.

– А сам? Сам – не можешь?

Тут Маша увидела, как лешие краснеют. У того даже шерсть приобрела темный оттенок и стала шоколадной.

– Магия у меня есть, – твердо сказал Серафим. – Меня мои условия устраивают. Отец учил, что бабу надо хорошо ублажать в постели. Чтоб на других и не смотрела. Это я тоже умею. А в остальном – не могу понять, что ещё бабе надо, кроме хорошего…мужика.

– Хорошим мужика делает не только то, что между ногами, но и то, что между ушами.

Маша встала.

– У нас мазь заканчивается, ещё надо бы.

– Так я Аглаю завтра встречу – спрошу, – Серафим удрученно смотрел на свои руки.

– Аглая? – переспросила Маша. – А где ты её встретишь?

– Так это… Сейчас самое время сбора корней чарушника. Она кажное утро за ним в лес приходит. Я её не трогаю, а она мне за это всяких снадобий по моему требованию дает. Живность тоже в лечении нуждается, особенно зимой, вот у меня запас и есть, - обстоятельно пояснил леший.

 – Отлично! – Маша щелкнула пальцами. – Мне нужно с ней встретиться!

– Зачем? – сразу набычился Серафим.

– Да не бойся! Куда я от мужа больного побегу? – Маша поняла, что Серафим боится остаться опять один с детьми. – Нам она поможет в обустройстве дома. Как построить – я тебе расскажу, дом ты сам возведешь, а вот всякие там штучки домашние – это нам Аглая поможет.

«А ещё, я ей записку от Мары передам» – подумала девушка.

– Тогда завтра с самого раннего утра надо выдвигаться, – тоже поднялся Серафим. – А сейчас покорми меня, хозяйка, есть хочу, как волк.

Глава 10

Громыко опоздал буквально на несколько минут – беглецы ушли. Более того, взбесившаяся животина в селе указывало ещё на одну очень неприятную вещь – объявилась инициированная плеяда. Демон всем своим существом чуял, что плеяда и жена принца – одна и та же девица. Эта новость подкосила его основательно – ведь не дай боги, любвеобильная плеяда укусит в порыве страсти принца – всё, тогда наследнику без помощи дворцового мага не выжить. Да и с помощью – под большим вопросом. Оставалось надеяться, что сущность древней расы ещё слаба и не окрепла в теле девицы и у принца есть призрачный шанс. Но вот то, что эта самая сущность уже могла скрывать свое местонахождение – это проявило себя в полную меру. Ни сам Громыко, ни его лучшие 2 поисковика не могли унюхать след. Пара растворилась. След опять потерян. В бешенстве, демон чуть не разнес деревеньку, только врожденная аристократичность позволила ему сдержать себя в руках. Что ж, значит надо опять прочесывать и уже более тщательно все государство. С предвкушением предстоящего трудного разговора с правителем, Громыко повернул во дворец.

Ройн ещё раз обошел ферму, дал поручения заводчикам и отправился на поиски брата. С собой он взял двух взрослых семургов и артефакт изменения внешности – всё-таки свободно разгуливать по государству принцу запрещено. А привлекать к своей персоне внимания Ройн не хотел. И первым пунктом, который намеревался он посетить, был монастырь, где, по словам дворцового архимага, брат сочетался браком с девицей со сковородкой. Оседлав крепкого выносливого коня, принц отправился в путь.

Утро, как всегда, наступило неожиданно. Казалось,  вот только она закрыла глаза и уже Серафим теребит её за плечо:

– Маш, вставай, уже заря на подходе. Самое время.

Она с трудом заставила себя подняться. Подпитала Грэга, быстро умылась и поставила на стол холодный завтрак. Серафим подогрел его магией. Ели молча. Ещё с вечера Маша наказала Вишне чем кормить и во что одеть Матвея. Мальчик шмыгал носом и был в полной уверенности, что Маша просто сбегает от них. Однако, слова не сказал, молча кивнул головой и пошел спать. Сейчас он уже проснулся и хмуро наблюдал за взрослыми. Маше захотелось обнять и приласкать мальчика. Она взъерошила ему волосы и прошептала на ушко:

– Будь умницей! А когда я вернусь, мы с тобой сварим вкусное варенье из краснянки.

– А ты вернешься? – недоверчиво спросил Вишна.

– Конечно! – она позволила себе все-таки обнять мальчугана. – Если я соберусь уходить, то скажу прямо, сбегать втихаря не буду.

– Ладно, – шмыгнул носом лешачок, – я тебе верю.

По лесу они с Серафимом шли быстро. Он вел девушку к предполагаемому месту появлению Аглаи. Маша сжимала в широком кармане послание Мары и молила местных богов, чтобы они сегодня встретились с местной знахаркой. И боги услышали её. Вскоре Серафим кивком головы указал на сухонькую старушку, которая старательно выкапывала корешки лекарственной травки. Сам Серафим предпочел скрыться.

– Бабушка Аглая! – кинулась к ней Маша.

Бабулька оказалась не из пугливых – резво повернулась и выставила поперед себя ножик.

– Не подходи, нечисть лесная!

Маша рассмеялась.

– Я очень даже чистая! Вчера купалась! – она осторожно стала подбираться поближе, протягивая записку. – У меня к Вам послание от сестры Вашей, Мары.

Аглая встрепенулась и нерешительно взяла кусок пергамента.

– И где ты её видала?

– На месте она, у себя, мы с ней случайно встретились, –  Маша не хотела, чтобы Серафим слышал историю её знакомства с Марой. А в том, что он недалеко и прислушивается, девушка не сомневалась.

Знахарка пробежала глазами по пергаменту и успокоилась.

– И что тебе от меня надо?

Маша уже без страха подошла поближе.

– Мой муж нуждается в лечении. Мы сейчас у лешего живем, нам мазь нужна, та, которая яды из организма выводит.

Знахарка кивнула.

– Дам я такую мазь. Принесу завтра сюда. А ты взамен мне меду принесешь летнего. Знаю, у лешака есть он.

Теперь Маша кивнула.

– И ещё. Мне бы текстиля домашнего, да утвари всякой.

Аглая задумалась.

– Это все покупать нужно. Я могу сговорить местного лавочника, чтоб привез. Скажу, что приданое покупаю для сиротки, до только на это все деньги нужны. Есть они у вас?

Маша пожала плечами.

– Нет, вроде. Может обменяем на мед или продукты лесные?

Знахарка хитро улыбнулась.

– Давно я просила у лешака ягоды молодильные. Да он, стервец, не соглашался. А они очень дорого стоят. Много можно купить всего за горстку этих ягодок. Вот ты мне их и принесешь. А я уж спроворю тебе все, что нужно. Всё, ступай. Некогда мне. Да и тебе поспешать нужно, ежели лешак согласиться на такой уговор, за ягодами идти нужно далече.

С этими словами Аглая вернулась к своей работе, а Маша немного потопталась и пошла туда, откуда пришла. За кустами её встретил хмурый Серафим.

– Чего ты удумала? Какой «текстиль»? Какая «утварь»? У нас мало чего?

– Сем, – устало ответила Маша. – У меня сейчас нет сил с тобой спорить. Давай дадим ей эти ягоды молодильные. Чего тебе их жалко, что ли? Мы ж немного, на следующий год ещё вырастут.

– Да дело не в количестве, – пробурчал леший. – Просто, срывать их может только женщина, и не сразу они молодильными становятся. На ветках они самые обыкновенные, а молодильными они становятся в руках той, у которой чистое сердце, и которая не для себя или своей выгоды их рвет. А теперь скажи – много таких женщин? У наших баб и девок одно на уме – либо деньги, либо пакость какая.

Маша некоторое время шла молча. Потом тряхнула головой.

– У нас получиться. Мне они нужны, чтоб вам дом обустроить, чтоб ты мог привести туда жену, и она не сбежала бы от бытовых трудностей. Секс сексом, а быт должен быть налажен.

Серафим посопел немного и согласился.

– Хорошо, пойдем. Сейчас пообедаем, детей проведаем и пойдем.

Вишну она заметила ещё издали – мальчик с братом на плечах нарезал круги на опушке, ждал взрослых. А как увидел, так припустил бегом навстречу со счастливым криком. Ему вторил Матвей, ещё не понимая в чем дело, но повторял за братом.

Подхватив сыновей на руки, Серафим тепло улыбнулся и закружил их. Мальчишки заливисто смеялись, а Маша вдруг увидела, что леший совсем не старый, ему его шерсть придает года и она решила привести его в «смотрибельный» вид. Но это после похода за ягодами.

Дом порадовал Машу чистотой – Вишна прибрал посуду после завтрака, наносил чистой колодезной воды для питья и приготовления еды, и даже поставил в берестяную вазочку несколько веточек с узорчатыми листьями. В избе пахло травами.

– Я чай заварил. Сам, – похвастался лешачок. – И тетерку отварил, только не знаю, что ещё надо было кинуть в котелок, чтоб суп получился.

– Совсем ты взрослый стал, – похвалила его Маша. – Помощник отцу растет. А суп я тебя научу готовить.

Мальчик, как котенок приник к животу девушки и загадочно улыбнулся. Матвей облапил Машу пушистыми ручками и что-то увлеченно рассказывал на своем языке. За столом было шумно. Лешие смеялись, переговаривались и уплетали вареную птицу. А Маше было очень тоскливо – её Грэг так и лежал на кровати. Она, конечно, не подала виду, но душу разрывали острые когти отчаяния. После обеда, улучив минутку, она села рядом с мужем и положила ладони ему на живот. Сегодня он почти не брал у неё магию, хотя выглядел здоровым. Из-под глаз исчезли темные круги, на щеках появился легкий, почти невесомый румянец, дыхание стало глубоким и ровным. Поправляется. Маша подоткнула шкуру, поцеловала демона в лоб и пошла поторапливать Серафима.

– Вы опять уходите? – огорчился Вишна.

– Мы скоро, – обнадежил его леший и потянул Машу за собой.

Уже когда они отошли на достаточное расстояние, Серафим предложил:

– Давай забирайся ко мне на спину, так быстрее будет.

Маша поколебалась немного и приняла приглашение прокатиться на лешем. Как только она забралась к нему на закорки, Серафим рванул вперед. Он бежал быстро и плавно, девушку совсем не трясло, как будто летел. Добрались они к месту произрастания молодильных ягод на вечерней заре. Это оказались небольшие черные бусинки, которые прятались в устье листиков невысокого кустарника.

– Это кумарин, – объяснил Серафим. – Его ягоды и называют молодильными. Тебе надо каждую сорвать по отдельности и сложить сюда, - он протянул небольшой берестяной коробочек.

Девушка подошла к кустарнику, погладила его веточки и прошептала:

– Господин кумарин, разрешите сорвать несколько ягодок. Очень нужно. Дети без матери прозябают, дом лешему надо строить, хозяйку вести. А некуда. Мы отдадим твои ягоды знахарке, а она за них купит нам все необходимое для обустройства дома. Не прогневайся, смилуйся.

Кустарник зашелестел в ответ, как будто понял и разрешил. А может, так оно и было.

Маша с опаской сорвала первую ягодку. Она прямо на глазах стала светлеть, пока черный окрас не сменился на жемчужно-белый. Серафим удовлетворенно крякнул:

– Да, у тебя получилось. Жемчужный цвет приобретают ягоды с лечебными свойствами.

Не мешкая, Маша наполнила коробочек и учтиво с благодарностью поклонилась кустику. Тот в ответ зашелестел и в коробочек упал зеленый листик. Девушка удивилась и поблагодарила ещё раз.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, на небе догорала вечерняя заря. Серафим подхватил Машу и помчался домой.

А дома Вишна и Матвей не спали – ждали их.

– Я баньку истопил, идите с дороги обмойтесь, – докладывал мальчик, –  Мотьку помыл, покормил. Демона обтер последним настоем и натер мазью. А мази больше нет.

– Вот завтра и принесем, – погладила его по рыжей макушке Маша и взяла на руки Матвея.

Малыш радостно залопотал, тараща сонные голубые глазки и тут же заснул, успокоенный теплом Машиного тела. Девушка очень устала за день, но решительно направилась в баню.

– Ба-а-ать! – услышала она вдогонку. – А ты, разве с Машей не пойдешь мыться?

Девушка застыла в страхе. Следом послышался звук легкого подзатыльника:

– Спать иди, заботник, – рыкнул леший. – Без тебя разберемся.

В бане Маша прикрыла дверь скамейкой – мало ли, что этому лешему в голову взбредет? Мужик-то здоровый, женщину давно не ласкал. Но леший остался верен своему слову – девушка вымылась спокойно и шмыгнула к себе в комнатушку. Вытягиваясь рядом с мужем, она рисовала в голове план дома.

«Красивый будет дом»! – решила Маша, обняла Грэга и заснула.

Глава 11

 Утро разбудило Машу прохладой – на улице был первый заморозок. Она, ежась, вышла на крылечко. Воздух бодрил прозрачной свежестью, трава подернулась инеем и казалась сказочной. Солнце только начинало проглядывать через кроны деревьев.

– Ма-аш, – рядом протиснулся Вишна и Маша обняла его теплое со сна тельце. – Ты бы поддела что под юбку, а то холодно, весь смысл жизни отморозишь.

Девушка в это время зевала и, услышав такое, захлопнула рот.

– Ты где это слышал?

– Батяня так Лерне говорил, когда она в холод выходила на улицу. И ещё он говорил, что баб надо тепло одевать, особливо штаны теплые, чтоб они не болели бабьими болячками, а то от них потом мужику толку нет, приходится другую искать. А я не хочу плакать в оба глаза, когда ты болеть будешь. Так что иди и оденься, нечего тут голыми коленками сверкать.

Маша была в шоке – это ж надо, пацаненку всего 8 лет, а он рассуждает, как взрослый! Она молча пошла в избушку и надела свои штаны, чем заслужила одобрительный кивок Вишны.

– Так-то лучше, – степенно добавил он.

И все же детство взяло вверх – глядя на то, как Маша заводит тесто на блины, он крутился рядышком и в конце концов выдал:

– Ма-аш, у мене во рту скучно! Дай чего-нибудь пожевать?

– Не порть аппетит! – Маша ловко налила на сковороду первую порцию.

– А что это будет? – с любопытством спросил Вишна.

– Вкусный завтрак! Неси с погребу сметанки! Отец позавчера сбил сливки с козьего молока, и меду захвати!

К возвращению Серафима, Маша напекла гору блинов. Леший застал умилительную картину – на кухне за столом сидели его сыновья, перемазанные сметаной, и уплетали тонкие кружки из поджаренного теста. Даже Матвей держал в обеих руках по кружку и по очереди мусолил.

– О! Батя! – радостно приветствовал его Вишна. – А мы блины едим! Садись! Тебе тоже оставили! – он подвинулся, освобождая отцу место.

– Я мазь принес, – растерянно пробормотал Серафим и принюхался. – Пахнетвкусно.

– Да ты попробуй! –ликовал лешачок и подвинул тарелку со сметаной. – Мне со сметаной больше нравится, а Маша любит с медом.

Девушка отставила сковородку – тесто закончилось.

– Я пойду к Грэгу?

– Да, – леший протянул туесок с мазью. – Аглая сказала, чтоб ты список написала, что нужно и завтра она заберет его.

– Ок! – Маша схватила лекарство и поспешила к мужу.

Там её ждала большая радость – Грэг пришел в себя. Он смотрел на неё своими туманными омутами,  и в них было огромное удивление. Маша радостно пискнула и покрыла лицо мужа быстрыми поцелуями.

– Ожил! Слава богу! Теперь все хорошо будет, – она старательно намазывала тело демона мазью и продолжала щебетать: –  Мы у леших живем. Пока в этой избушке, но скоро Серафим дом поставит, там удобнее будет. А как совсем поправишься, так и пойдем к драконам. Наверное, до зимы здесь будем.

– Что, паралич так и не проходит? – тихо спросил Серафим, когда она вернулась на кухню.

– Нет, но он пришел в себя, а это значит, что поправляется.

– Спасибо за великолепный завтрак, мальчишки довольны, – улыбнулся леший. – Так что там у тебя по плану?

– По плану у нас дом, – вздохнула Маша, поставила перед мужчиной кружку с чаем и стала рассказывать, как воплотить её задумку.

Вишна принес пергамент и ручку самописку. Маша набросала план первого и второго этажей, указала размеры, вместе они посчитали сколько нужно бревен и какого диаметра, сколько какого леса и как его сделать самим. К списку вещей добавились и инструменты. Совсем немного, так как Серафим обладал небольшой магией и многое мог сделать сам без помощи специальных приспособлений.

– Знаешь, – в конце почесал он затылок, – Лерна нам сказку рассказывала про золотую змейку, она ещё желания могла исполнять. Так вот, если бы это все озвучить этой змейке!

Маша засмеялась:

– Я тебя сейчас расстрою – ваша змейка бы лопнула!

Серафим на автомате в задумчивости уплетал последние блины.

– Ба-ать! – строго осади его Вишна. – Если много жрать – скоро поправишься!

Он проворно убрал тарелку с последними двумя блинчиками.

– Это Мотьке на полдник!

Маша возразила:

– Я ещё испеку!

– Нет! – твердо ответил мальчик. – Нечего разъедаться! Нужно лес готовить. А то так мы и до белых мух не переедем в новый дом!

– Хозяин! – ласково потрепал его по макушке отец-леший.

И потекли дни в хлопотах о стройке. Даже не так – не потекли, а полетели. Серафим занимался заготовкой бревен, обрабатывал их по размерам и складывал пока по разным кучкам. Маша занималась хозяйством и детьми. С Вишной они заготовили несколько туесков малины с медом, насушили пахучих трав на зиму, яблок и груш для компотов, мальчик успевал заготавливать ещё и дрова понемногу. Зеленый листочек, подаренный кумарином, затвердел и стал похож на деревянный кулон. Вишна проковырял дырочку в нем и продел тонкий шнурок. Маша теперь носила его как талисман. Лечебные процедуры потихоньку приносили результат – сначала понемногу Грэгу стала возвращаться чувствительность ног, потом всего тела. Через месяц он уже мог передвигаться с помощью. Серафим смастерил кресло и теперь в погожие часы Маша вытаскивала мужа на свежий воздух, укутывая шкурами. Вишна всегда помогал ей тащить демона и ругался, когда Маша делала это сама.

– Негоже тебе тяжести таскать! – высказывал он ей. – Мужики в доме есть!

А то, что один из них с утра до вечера на стройке, а второй не дорос ещё и до плеча ей, лешачка не волновало. Матвей тоже все норовил сделать самостоятельные шаги, но пока попа перетягивала и он плюхался на эту самую попу, но не плакал.

Наконец, дом был готов. И не важно, что там не было воды – воду носили из колодца. Зато на первом этаже пристроили теплый туалет, чем привели Вишну в восторг.

– Это очень хорошо! Зимой тебе не придется морозить …эм…– он покраснел и все же выдавил, – попу не придется морозить.

– Нам всем не придется морозиться! – обняв мальчика, сказала Маша. – Смотри, какой дом поставил твой отец! Не дом, а терем!

Вишна смущенно погладил живот Маше.

– И рожать тебе в доме в теплом, а не на улице или в бане.

Маша остолбенела. И правда, она здесь почти 1,5 месяца, а месячных ни разу не было. За всеми заботами она и не заметила очевидного. А лешачок почуял новую жизнь.

– Ой… – только и смогла произнести девушка. И ведь не затошнило ни разу! И голова не закружилась… Аппетит только возрос. Но она объясняла это необходимостью восстанавливаться после магической подпитки Грэя. – И что теперь делать? А оно не рассосется?

– Это самая большая чушь, что я слышал! – фыркнул Вишна. – Как может рассосаться ребенок?

Он опять покраснел и с надеждой спросил:

– Это моя сестричка?

Теперь покраснела Маша.

– Нет. Это ребенок Грэя.

Мальчик вздохнул.

– Жаль. Но все равно я её любить буду как родную сестру.

Маша обняла лешачка и поцеловала в макушку.

– Спасибо тебе, Вишна! Я тоже очень люблю тебя!

– Может, останешься с нами?

Она покачала головой.

– Мне здесь не место. Но я буду приезжать к вам в гости. Не прогоните?

– Нет! – мальчик обнял её за талию. – Ты всегда самая жданная гостья будешь!

Девушка рассмеялась.

– Пока папа переносит вещи к дому, давай растопим баню. Кровати папа уже сделал, постельное белье у нас есть, ужин мы с тобой приготовили, как раз время отпраздновать новоселье! И Грэга попарить не мешало бы!

Вишна нахмурился.

– Тебе нельзя париться. Я сам попарю Грэга.

– Откуда ты знаешь, что мне нельзя париться? – Маша удивилась. Действительно, откуда мальчик знает такие вещи?

– Я чувствую, – ответил ребенок. – Я почуял твоего малыша в самом начале, как только у него сердечко забилось.

«Это где-то на третьей неделе беременности», – смекнула Маша.

– У тебя дар такой? – спросила девушка.

– Не знаю, - пожал плечами мальчик. – Мне учиться-то как? Леших не пускают в школы. Нас вообще никуда не пускают, – грустно шмыгнул носом и улыбнулся. – За то мы с лесом друзья!

– Это да! Так что насчет бани? – она весело всплеснула руками. – Будем мыться?

– Да-а-а! – засмеялся лешачок и побежал растапливать баню.

А Маше предстоял нелегкий разговор с мужем. Вернее, говорить предстояло только ей, Грэг до сих пор не мог произнести ни слова. Девушка осторожно присела на край кровати.

– Грэг, – она нерешительно мяла в руках юбку, – не знаю, как сказать…

В глазах мужа появилась тревога. Он с усилием поднялся на постели и заглянул ей в лицо.

– Нет-нет, ничего такого страшного! – поспешила успокоить его Маша. – Не знаю, как ты воспримешь… Короче, я беременна. У нас с тобой будет малыш.

Грэг удовлетворенно хмыкнул и погладил пока ещё плоский живот жены.

– Ты не против?

Он с трудом привлек к себе Машу и поцеловал.

– Я так боялась, что ты откажешься от малыша, скажешь, что нам некуда его рожать, сами живем в гостях, – бормотала девушка, глотая слезы облегчения.

Грэг облокотился на стену и молча гладил спину жены.

– Маша! – вихрем ворвался Вишна и нахмурился, заметив слезы на глазах у девушки. – Грэг! Если ты не хочешь маленького, то Маша останется у нас! Мы воспитаем его!

– Нет! Вишна! – Маша вытерла слезы. – Грэг очень хочет малыша!

– А чего ты тогда плачешь? – задал резонный вопрос лешачок.

– Это я от радости!

– А-а-а, – протянул Вишна, но все равно настороженно косился на демона. – Я баню затопил, через пару часов можно мыться. Ты первая с Мотькой пойдешь, пока не жарко. А я сейчас вещи ваши буду перетаскивать в дом.

– У нас сегодня новоселье! – объявила Маша мужу. – Серафим достроил дом, смастерил необходимую мебель, а сейчас пошел за остальной партией вещей, что Аглая купила.

Грэг вымученно улыбнулся. Конечно, ему было неловко, что в постройке дома он не принимал участие и все хозяйственные заботы легли на плечи его жены. Он проклинал свою беспомощность и яро хотел побороть болезнь. Одно то, что он остался жив после укуса плеяды, давало ему надежду на полное исцеление. Тем более, что в последнее время, когда Маша делала ему массаж, мужское достоинство начало оживать. Да и ноги слушались больше, не так заплетались. Он уже мог сделать самостоятельно несколько шагов, опираясь на костыли, которые ему смастерил Вишна. Хороший лешачок растет, хозяйственный.

После бани Маша решила подстричь Матвея. Хоть и жалко было отрезать белокурые пряди, но длинные локоны доставляли малышу неудобства. Ловко орудуя ножницами, девушка укоротила кудряшки, а отрезанное детское богатство спрятала в коробочке в комод. Вишна с любопытством следил за Машей – что это она надумала? Но результат ему так понравился, что мальчуган сам напросился на парикмахерскую услугу.

– Ма-аш, и меня подстреги! А то эти патлы мешают!

В повседневной жизни Вишна заплетал волосы в косу, но вид короткой мужской стрижки вдохновил его на изменение своему обычаю.

Маша с легкостью помогла лешачку избавиться от лишней длины волос.

– Здорово! – восхищенно крутил головой Вишна. – Ничего не мешает и затылку так легко стало! Я теперь постоянно так буду стричься!

Вечером за столом собрались все, даже Грега вытащили, хоть он и упирался. Ложку в руках ему было тяжело держать и супом Маша кормила его сама. На ужин она приготовила мясной пирог, а для Грэга и Матвея специально испекла маленькие пирожки, чтобы им было удобнее есть.

– Ум-м-м, как вкусно, – мычал Вишна, запихивая очередной кусок. – Маш, ты лучше всех готовишь! Я, когда вырасту, женюсь на тебе!

Серафим подавился и закашлялся.

– Вишна! – Маша постучала по могучей спине лешего и обратилась к мальчику. – Твоя невеста только родилась или вообще ещё не родилась!

– Да? – Заинтересованно спросил лешачок, заглядывая в лицо девушке. – А кто она?

– Ну-у-у, – протянула Маша, – я не знаю. Мы с ней не знакомы. Но я точно тебе не подхожу. Когда ты вырастешь, я буду уже старая.

Глаза мальчика наполнились слезами. Он соскочил со стула и обнял девушку.

– Нет, Маша! Я достану тебе самые лучшие молодильные ягоды! Ты всегда будешь молодой и красивой!

– Вишна! – строго сказал Серафим. – У Маши уже есть муж.

– Ну и что? – недоумевал мальчик. – Будет два мужа. Грэг! – он повернулся к демону. – Ты же не против, если я женюсь на твоей жене?

Грэг покрылся красными пятнами и сжал кулаки.

– Вишна, – Маша пыталась успокоить мальчика. – Давай ты подрастешь. Может ты сам встретишь свою жену, когда вырастешь.

– Нет, – помотал головой лешачок, – я женюсь или на тебе или на твоей дочке, которую ты носишь. Ой, – он испуганно прикрыл рот ладошкой. – А мы бате ещё не сказали…

– Ты беременна? – прищурился Серафим.

– Ну вот выяснилось, что мы с Грэгом ждем ребенка.

– И давно это ВЫЯСНИЛОСЬ? – с нажимом спросил леший.

Грэг тоже сощурился и переводил взгляд с жены на хозяина дома.

– Мне об этом Вишна сказал, - пролепетала Маша, подозревая, что демона могут мучить сомнения по поводу отцовства.

– Да, – кивнул леший, – он может видеть. У его матери был такой дар. Значит, и у сына проснулся. Рановато, правда.

Серафим молча доел свой кусок и запил душистым чаем.

– Спасибо, Маша. Ты и правда очень вкусно готовишь. Да и хозяйка из тебя отменная. Если б не ты, жили бы мы до сих пор в дедовской избушке. Повезло тебе, демон, с женой, – кинул он взгляд на Грэя.

Тот опять покрылся красными пятнами.

Поздно вечером, уложив спать больного мужа и Матвея, Маша убирала на новой кухне.

– Какой у тебя срок? – неожиданно прозвучал вопрос.

Девушка вздрогнула – в дверном проеме, заслоняя его почти весь своим мощным телом, стоял хозяин.

– По моим подсчетам, месяца полтора.

Леший прошел внутрь и сел за стол.

– Налей мне ещё чаю.

Маша поставила на печку маленький чайник и присела рядом.

– Скажи, Серафим, а что ты знаешь о плеядах?

Леший задумался.

– Да особо ничего. Отец говорил, что дед очень горевал, когда их уничтожили. Они жили только в нашем государстве, так что истребить их было легко, тем более демонам.

– Но ведь демоны умирали от укуса плеяд, – Маша навострила уши.

– Умирали. В последнее время. А до этого даже женились между собой. Плеяды очень красивая раса была. Все угольно черные, и крылья у них с перламутровым отливом, большие, перья длинные. Я не видел ни одной, дед рассказывал.

– А чем они полезны были?

– Да я даже и не знаю, - леший почесал затылок. – Они обладали светлой магией, а демоны – темной. Был баланс. А сейчас светлая магия осталась только у эльфов, да у драконов немного. Наверное, что-то связано было с магией. Темные со светлыми всегда конфликтовали. А больше я ничего не знаю. А тебе зачем?

– Да так, – пожала плечами Маша. – Услышала, как Грэг говорил про плеяд, вот и заинтересовалась. Я ж вообще про ваш мир ничего не знаю.

– Оставалась бы ты с нами, – вздохнул леший, –  куда ты с животом собираешься? Перезимуете, родишь спокойно, мы с Вишной поможем.

– Нет, Серафим, спасибо тебе. Но как только Грэг сможет ходить, мы пойдем. Нам к драконам нужно.

– Как знаешь, – поднялся леший. – Но мы всегда тебе рады будем. Возвращайся. Одна или с ребенком, все равно.

– Спасибо на добром слове, – молвила Маша, подняла глаза и осеклась: в дверях стоял Грэг и пронзительно смотрел на неё. Маша сглотнула комок в горле. – Пойдем спать, муж мой. Поздно уже.

Она наклонилась за чашкой. Из выреза рубашки вынырнул деревянный кулончик.

– А амулет носи, не снимай, – кивнул Серафим на листочек кумарина. – Он поможет и в беременности и в родах.

Леший обернулся и качнул головой в сторону демона:

– Не придумывай ничего себе. Просто я знаю, как демоны к другим расам относятся, Машу просто могут выгнать твои родственники. Мы, хоть и нечисть, а добро помним.

С этими словами Серафим аккуратно отодвинул с пути Грэга и потопал наверх – там находились спальни. Маша с Грэгом обосновались внизу, чтобы демону было удобнее.

Этой ночью Грэг не обнимал Машу, а повернулся к стенке и не шевельнулся до утра.

Глава 12

Маша почти не спала ночью, все прислушивалась к мужу. Дыхание у демона было прерывистое и злое. Ясно, Грэг ревнует. Но она не чувствовала за собой никакой вины, да и Серафим вел себя достойно, даже и не скажешь, что он из простых леших. И разговор у него не похож на деревенский, только когда волнуется, проскакивает его «Так это». Сегодня первый раз в жизни Маша еле дождалась утра: неуютно было спать под недовольное сопение. Она скользнула с кровати, как только небо сереть начало. Серафим на днях принес большой мешок муки, а в сенцах дрожжи уже поспели. Маша решила испечь пирог с малиной на завтрак.

Быстро набросив на себя тонкий тулупчик, девушка сбегала в сараюшку и набрала в подол яичек.

– Ты опять босая бегаешь? – раздался укоризненный бас хозяина.

– А ты чего так рано встал? – удивилась Маша. – Я думала успею с пирогом на завтрак. Печка так хорошо прогорела, как раз для скорого пирога.

– Да я на дальнюю заимку собрался, –степенно пояснил хозяин. – Там хочу сети поставить, илия[Е1] ( рыба, похожая на нашу кефаль) сейчас идет. Жир нагуляла к зиме, вкусная вяленая будет. Да и тебе рыбки надо поесть, для дитя хорошо. Завтракайте без меня, я поздно буду, к ночи.

Сказав так, Серафим натянул высокие сапоги, надел теплую куртку на меху и зашагал в лес.

Маша пожала плечами – значит, сегодня у них Вишна за хозяина. Она замесила тесто на скорую руку, подкинула дров в печку и принялась перетирать ягоду с медом. Для Матвея поставила вариться молочную кашу. Тоже ягод добавит и вкусный завтрак готов.

Через 2 часа по дому разнесся запах сладкой выпечки и сверху спустился сонный лешачок, за ним полз Матвей.

– Ух ты! – продрал глаза Вишна. – А я ни разу такой пирог не ел!

– Садись! – смеясь, сказала Маша и достала уже румяный малинник.

Матвей тянул руки к пирогу, ему тоже отрезали кусочек и покормили кашей. Грэг к завтраку не вышел и Маша понесла ему в комнату. Демон был явно не в настроении.

– Грэг, чего ты злишься? – Маша попыталась наладить отношения. – Серафим просто предложил нам остаться до весны.

Она поставила на маленький столик тарелку с пирогом.

– Садись, поешь! Я сейчас поставлю мясо вариться и приду массаж тебе сделаю.

Демон криво усмехнулся.

Маша быстро поставила на печку томиться мясо, отправила мальчишек гулять, а сама вымыла руки и закрыла за собой дверь в спальню – сегодня у неё по плану полный массаж. Без лишних разговоров она стянула штаны с мужа и занялась ногами. Перебрав каждый палец, поднялась по голеням к бедрам. Крепкими руками промассировала мышцы, убеждаясь, что они такие же плотные, как и были раньше. Подобралась к животу и тут её ждала приятная адекватная реакция мужского достоинства на прикосновения к паху – член мужа дернулся и нерешительно поднялся.

 – Грэ-э-эг, – прошептала восхищенная девушка. – Смотри! – она погладила естество мужа. – У тебя восстанавливается реакция! Это ж здорово! – она чуть ли не запищала от счастья.

Демон косил глазами себе вниз живота и пытался показать, что ему все равно, но Маша-то видела, как зажглись искры! Она взгромоздилась на мужа и прильнула к его губам. Грэг сначала вяло отвечал, но потом природа взяла свое и вот он уже покусывает губы жены и постанывает от напряжения. Отсутствие белья оказалось, как нельзя, кстати. Потираясь своим лоном о напряженный член мужа, Маша довела того до исступления. С гортанным рыком Грэг насадил её на себя и бешено задвигался, заставляя жену сдавленно ахать, чтоб не привлекать внимание детей. Разрядка у обоих пришла быстро. Всё же сказывалось долгое воздержание. Маша лежала на демоне и перебирала его волосы. Грэг закрыл глаза и ласкал её попку под юбкой. Он так хотел увидеть обнаженное тело жены, но понимал, что сейчас это невозможно – в любой момент могли ворваться маленькие лешачки. Применив очищающее заклинание, он избавился от излишка спермы на ногах жены и своем животе.

– Слушай, – хихикала счастливая Маша, – а здорово, что есть такая магия – раз и чисто, а то я не знаю, как бы сейчас ходила, по ногам бы текло.

Грэг нежно поцеловал девушку – всё, перемирие установлено.

– Знаешь, мне одна подруга говорила, что, когда она вставала на учет по беременности в районной поликлинике, врач посоветовала готовить шейку матки к родам травами и мужем. Так что ты теперь обязан готовить меня к родам, раз уже вспомнил как дети делаются.

Демон тихо засмеялся.

– Ну вот, ты смеешься, – удовлетворенно заметила Маша, – а муж подруги оскорбился.

– Маша-а-а! – послышался взволнованный крик Вишны. – Маш, ты где?

– Что там у них случилось? – озабоченно пробормотала девушка и выскочила из спальни, оставив мужа лежать на кровати голым.

– Ма-а-аш! Там батя…– отчаянно кричал лешачок.

– Что?

– Там батя кого-то несет!

– Тьфу ты, Вишна! – рассердилась девушка. – Разве можно так пугать? Я уж черти что подумала!

– А ты испугалась за батю? – лукаво подмигнул мальчик.

И заработал легкий подзатыльник.

– Конечно! Я ж люблю вас!

А Серафим и правда кого-то нес. Вот работа у лешего – и порядок поддерживать и спасать.

По мере приближения стало видно, что он несет женщину. Мокрую.

– Вишна! – мгновенно оценила обстановку Маша. – Давай быстро баню протопи! Она ещё со вчера не остыла, воды только пару ведер добавь!

А сама заторопилась на кухню поставить чайник.

Женщину сразу Серафим отнес в баню.

– Ты это…- он опять волновался, – поговори с ней по-бабьи, чтоб она успокоилась.

– А что случилось-то? – спросила Маша, наливая в кружку чай и добавляя малиновое варенье.

– Так это… топиться надумала, дура беременная, – проворчал леший. – Насилу из реки вытащил, упиралась. Пришлось по голове стукнуть. Ты это… посмотри, как она там. Жалко дуру, и дитенка жалко.

Он сам жалобно смотрел на Машу, ища утешения и защиты.

Девушка выставила всех из бани и занялась несостоявшейся утопленницей. Проворно сняла мокрую одежду, растерла холодное тело, с любопытством глядя на уже выпиравший животик. Вскоре девушка пришла в себя. Она испуганно огляделась и вцепилась в Машу:

– Тут леший! Большой и лохматый! Страшный!

– С чего ты взяла? – пожала плечами Маша и сунула ей под нос горячий чай. – Пей, согрейся, не ровен час, заболеешь.

–Да я жить не хочу! – завыла девушка. – Меня Пашка бросил! Обещал жениться, а как узнал, что тяжелая, так и метнулся к Польке! И женился на ней! А я-а-а-а, с пузом, меня отец прибьет!

Она ещё долго подвывала и лила слезы. Маша не мешала – пусть выплачется, легче будет.

Наконец, слезы закончились.

– Тебя как звать-то? – осведомилась Маша.

– Манькой, - шмыгнула носом девушка.

Она оказалась совсем молоденькой, лет 16. Испуганные синие глаза на пол-лица, всклокоченные белокурые волосы, худенькая, только налитая грудь выдавалась вперед, да животик торчал.

– Значит, тезка, – хмыкнула Маша.

– А мы где? – девчушка окончательно пришла в себя и с любопытством оглядывалась.

– В бане, – пояснила очевидное Маша. – Тебя Серафим принес, из реки вытащил. Чего удумала? – строго спросила девушка. – Тебе боги такое счастье подарили- матерью стать, а ты и себя жизни хотела лишить и малыша?

– Так кому я нужна с пузом-то? – искренне удивилась Маня.

– И что? Это повод топиться?

– Ну не знаю, отец уже косо глядел, говорит, если что, шкуру с тебя, Манька, спущу. А уж пузо-то видно, – она шмыгнула носом. – А Серафим – это кто?

– Леший местный, – спокойно сказала Маша.

Маня испуганно взвизгнула и забилась в угол.

– Он теперь съест меня?

– Не говори ерунды! – возмутилась девушка. – Он очень хороший, добрый, у него двое сыновей, замечательные мальчишки!

– Так это… Они ж человечиной питаются, – икнула Маня.

– Дура ты, – вздохнула Маша. – Если б они человечиной питались, вокруг ни одной деревни уже не было бы.

– Таки да, – после недолгого раздумья произнесла «утопленница». – А чего он меня сюда принес тогда?

– Лешие за порядком в лесу смотрят, – принялась доходчиво объяснять девушка, – а ты топиться надумала. Непорядок это, – она покачала головой. – Поживешь с нами, там видно будет. Может, родишь и пойдешь обратно к себе в деревню.

– А дите? – Маня судорожно обхватила свой живот.

– Ну так оно ж тебе не нужно? – улыбаясь спросила Маша. – Ты ж его убить собиралась?

Девчушка подумала и опять заревела:

– Я не хотела его убива-а-ать, я себя хотела!

– Ну он же в тебе! – возразила Маша. – Он ведь не может убежать!

Маня поревела еще немного, согрелась, успокоилась и робко сказала:

– А они, эти лешие, не выгонят нас?

– Не выгонят! – облегченно улыбнулась Маша. Теперь мозги у Мани встали на место, и она уже и не помышляла свести счеты с жизнью. – Мы с мужем тут уже почти 2 месяца живем, тоже малыша ждем. Срок у меня маленький ещё. Муж болен, только благодаря Серафиму в живых остался. Благодарна буду ему до конца жизни.

В дверь тихонько поскреблись.

– Ма-а-аш! Я вещи теплые принес!

– Это Вишна, – пояснила перепуганной девчушке Маша, – старший сын Серафима. Ему 8 лет. Помощник растет, золотой мальчишка!

Она подошла к двери и отворила. Сквозь небольшую щель просунулась рука с узелком.

– Одевайтесь, а тулупы я здесь оставлю, в предбаннике, – деловито сказал лешачок. – И давайте к столу, я уж обед спроворил. Картошку в бульон покрошил, как ты учила. Готово уже.

Обедали все вместе. Даже Грэг вышел сам. Маня поначалу тряслась, но Матвей потянулся к ней своими пушистыми ручками и сердце будущей мамашки растаяло. Такой уж Матюшка ангелок уродился, никого равнодушным не оставит. Глядя на то, как маленький лешачок теребит белокурые локоны Мани, Маша подумала: «Надо же, как они похожи!». Вишна степенно расспрашивал отца о видах на рыбалку, как и где он поставил сети, и что нужно обязательно завтра с утра наведаться туда, в доме теперь 2 беременные женщины, им рыба ой как нужна. Серафим молча улыбался себе в бороду, Грэг усмехался, короче, обед прошел мирно, Маня успокоилась и уже не боялась, что её тут съедят.

– Ну, что решила? – спросил у неё хозяин дома. – В деревню вернешься или у нас останешься?

Маня сидела красная, как рак.

– Если можно – у вас останусь, – проблеяла она. – Только вдруг у меня девочка родится? А ведь лешие только мальчиков признают!

– Не «вдруг», – подал голос Вишна, – а будет девочка. Я вижу.

– И что мы девочку разве не вырастим? – недоуменно спросил Серафим. – Или их по-другому кормят или что?

–  Нет, но как жа… – она уткнулась в Матюшкину макушку. Малышок залопотал что-то ласковое и погладил Маню по голове.

– Ну вот и славно! – подвел итог леший. – Семья у нас к зиме выросла, а к лету ещё добавиться на двоих! Смекаешь, Вишна?

– Смекаю, батяня! – радостно откликнулся лешачок. – Ты это… Маша тебя всему научит, ежели ты чего не умеешь, она у нас мастерица, весь дом на ней держится!

– И то верно, – усмехнулся Серафим. – Жили б мы ещё…

Он махнул рукой и поманил Машу из-за стола.

– Ты это… – прошептал он ей на ухо, – подкороти мне лохмы-то, а то шибко неудобно. Вы все такие красивые, один я обросший.

Маша с радостью повела лешего в баню и там трудилась над ним часа 2. Но это того стоило. Она подстригла бороду, укоротила длинные волосы на голове, прошлась почти по всему телу, оставляя шерсть длиной около 2-х сантиметров. Под густым рыжим мехом скрывался довольно молодой и очень симпатичный мужчина, и глаза, оказывается, у него были синие-синие, как летнее небушко. Шерсть на пузике он срезал сам, повернувшись к Маше спиной и стыдливо сопя.

– Ты же владеешь бытовой магией! Поддерживай себя в таком виде! – она удовлетворенно оглядела результат своего труда.

– Да как-то не досуг было, – Серафим разглядывал себя в отражении воды в тазике. – И не для кого было. В шерсти теплее.

– Ух ты, – ошарашенно прошептал Вишна, – Папка, какой ты красивый!

А Маша заметила, что он впервые назвал Серафима не «батей», а «папой». Маня озадаченно переводила взгляд с Маши на Серафима. Леший остался доволен произведенным эффектом. Но больше всех доволен был Грэг – он заметил, какими глазами смотрела на лешего Маня и тот тоже стрелял на неё весь обед, и душенька ревнивого демона успокоилась.

До самого вечера Маня крутилась около Маши, перенимая все тонкости ведения хозяйства. Хотя она была девушкой деревенской и многое умела. Например, доить козу и перерабатывать молоко. Маша не знала с какой стороны подойти к рогатым поставщикам молока, а Маня нашла общий язык с ними сразу. Про уборку Маша и заикаться не стала – ясно же, что не в барской семье воспитывалась, чистоту наводить и соблюдать умеет. А вот с готовкой у Мани был пробел. То есть, она умела готовить, но все по-простому, по-крестьянски. И хоть эти кушанья и были вкусными и питательными, но не отличались разнообразием. И это пробел Маша решила заполнить перед тем, как покинуть гостеприимный дом леших. Хм, наверное, следовало назвать теперь этот дом теремом – большой, просторный, в 2 этажа, да ещё с мансардой. В который раз, любуясь на деревянное сооружение, Маша удивлялась – как ловко получалось у Серафима возведение нового жилища! Дом казался таким воздушным и легким!

 [Е1]Рыба, похожая на нашу кефаль-местное.

Глава 13

Поход на дальнюю заимку все же состоялся. Оттуда леший принес целый мешок отборной рыбы. Как сказала бы Машина бабушка – калиброванной. Тушки имели почти одинаковый размер и сверкали серебром чешуи. Маша с грустью поглядела на это богатство – ну не любила она чистить рыбу! Терпеть не могла! И теперь со страхом представляла сию процедуру – жалко было новую кухню, ведь чешуя разлетится по всем стенкам и потолку. А на улице чистить холодно уже, утром заморозок был, и к вечеру стужей потянуло. Но тут пригодились Манины уменья – как она очистила илию! Маша даже рот открыла от удивления – так быстро в руках деревенской девушки мелькал ножик, но, главное – вся чешуя осталась на столе, ни одна на стенку не попала!

– Манечка, ты просто волшебница! – всплеснула руками Маша.

Девушка довольно зарделась.

– Так это… Мы привычные к рыбе-то, – она смахнула светлую прядь со лба. – А что мы будем из неё сейчас готовить?

Маша задумалась – рыбу нужно было как-то сохранить подольше. Часть они засолили и сложили в бочку, - этим руководил Вишна. А очищенные тушки лешачок принес на кухню для готовки. Но сразу все они не съедят!

Маше пришла в голову идея сделать местное хе.

– Вишна, а есть у вас какое-нибудь растение или плод, который очень кислый?

Маленький леший подумал, почесал затылок отцовским приемом и радостно ответил:

– Есть! Как раз сейчас поспели ягоды лумии! Они жутко кислые, но полезные. Мы их на зиму сушим, что потом отваривать и воду пить. Сейчас принесу, они тут недалеко растут!

С этими словами он выскочил на улицу и понесся за дом.

Вскоре на столе красовалась небольшая бадейка с ярко-желтыми маленькими ягодками, похожими по виду на знакомую Маше рябину. Она с опаской взяла одну ягодку в рот и челюсть свело оскоминой – да эти ягодки в сотни раз кислее лимона! Маня и Вишна сотрясались от хохота, глядя как Маша залпом выпила целых 2 черпачка воды! Зато у неё в голове родилась великолепная идея по использованию этих чудо ягод. Методом русского тыка, Маше удалось сделать из местных продуктов своеобразный маринад, им она залила кусочки рыбы и поставила кадушку в погреб. Можно было бы ещё намариновать, но маленькие кадушки закончились, а большие она таскать опасалась – ребенка она очень хотела обязательно доносить и родить во что бы то ни стало, не смотря на намеки Серафима, что родня Грэга не примет её и ребенка. Демоны, они такие, на человечках не женятся и детей с ними не имеют. По крайней мере не признают.

– Ма-аш, – встрепенулся Вишна. – У нас в старом доме остались несколько старых бадеек. Может, они сгодятся?

– Давайте глянем!

Накинув легкие тулупчики – Серафим за ночь смастерил из имеющихся шкур, – они втроем направились к избушке. Пока Вишна лазил в погреб, а Маша принимала снизу бадейки, Маня с интересом осматривала старое жилье.

– Ой! Сколько тут продуктов пропадает! – вдруг раздался её удивленный возглас.

Маша удивилась – они же все перенесли! Но она удивилась ещё больше, когда увидела «что» Маня назвала продуктами: за старым шкафом поселились местные паучки и, пока было не сильно холодно, активно размножались и питались. Маша расхохоталась:

– Почему ты ЭТО назвала едой?

– Так это… Лешие-то ЭТО едят!

Маня растерянно хлопала глазами и не понимала – что не так-то?

Вылезший из погреба Вишна мрачно уставился на девушку:

– Мы ЭТО не едим, мы нормально питаемся, – обиженно буркнул он и потопал к дому, неся в руках бадейки.

– Всё, Маня, – Маша похлопала девушку по плечу. – Ты теперь в черном списке. Придется замаливать промах сладеньким. Вишна очень любит сладкую выпечку или блины со сметанкой.

Маня готова была расплакаться.

– Я ж как лучше хотела, – причитала она, – вижу – паучки шеволятся, ну, думаю, порадую хозяевов, насобираю им лакомства, а оно вона как повернулось!

Они шустренько шагали домой – все ж тулуп тулупчиком, а на ногах сапожки тонкие. Маня семенила рядом и вздыхала – это ж надо было так опростоволоситься?

Вишна до самого вечера хмурился и Маша решила, как в примирение, попробовать испечь на ужин пирог с рыбой. Бабушка любила такой готовить к зимним праздникам. Она покупала свежую рыбу на рынке, заводила тесто и крошила много лука. Здесь тоже был аналог нашего овоща и назывался «лак». 

За тестом дело не стало – Маня живо замесила целую кадушку и поставила около печки подходить. Начинку делали вместе. Лак оказался такой же «злой» и вскоре девушки «рыдали».

– Девки, вы чего? – искренне удивился Вишна, когда принес вязанку дров и увидел ревущих хозяек. – Ежели чо, так я зла не держу, со всяким бывает, – он решил, что их расстроило его отстраненное поведение.

– Мы ужин готовим, лак вот резали, – сквозь слезы ответила Маня.

– Вот бабы дуры, – проворчал лешачок. – Я вам лумию зачем принес?

– Для рыбы, – в один голос ответили девушки.

– Для рыбы, – подтвердил Вишна. – И ножик мазать, чтоб глаза не щипало. Я же знаю, что рыба с лаком готовиться.

– Но мы-то не знали про эти чудесные свойства лумии, – вздохнула Маша.

– А я вообще такой пирог первый раз делаю, – шмыгнула носом Маня.

– Учить вас и учить лесной жизни, – важно изрек мальчик и пошел возиться с печкой.

А пирог удался на славу. Через пару часов весь дом наполнился ароматом выпечки. Матвей то и дело протягивал лапки-ручки к золотистому чуду под полотенцем. Вернувшийся с вечернего обхода Серафим шумно втянул воздух и пророкотал:

– Девочки, вы нас совсем избалуете, такие вкусняшки и каждый день!

За ужином все много ели. Даже Матвей держал в каждой руке по кусочку и с аппетитом тянул их в рот. Серафим держал сына на коленях и вытаскивал для него мелкие косточки из жареной илии. Рыбка была жирной, нагулялась к зиме, жир стекал по подбородку и рукам, но никого это не смущало, очень уж было вкусно. Запивали горячим чаем с лумией и краснянкой. Чаевничали долго под треск поленьев и свечей. Лешие предпочитали обходиться без магии, природными силами. Уютный полумрак сближал, а подрагивание пламени делало атмосферу таинственной, как в сказке.

Маня заснула прямо за столом, положив белокурую голову на сложенные руки. Матвей уже давно сопел на руках у отца, перемазанный рыбой. Маша осторожно вытерла ребенка и понесла его в колыбельку. Вишна пристроился сзади и отчаянно зевал до самой детской. Уложив мальчишек, Маша заметила, как в конце коридора промелькнул Серафим, неся на руках спящую Маню. Девушка усмехнулась – вот и у лешего жизнь налаживается, пора уходить. Грэг почти оправился. Дойдут до города, там можно купить лошадь с повозкой, все ж не пешком. Маша заглянула в их спальню – муж уже спал, тоже наелся и еда его разморила. Она вернулась на кухню, чтобы убрать со стола и застала там Серафима. Он смущенно сопел и видно было – хотел что-то спросить, но не решался. Помог Маше убрать со стола и применил магию, очищая посуду.

– Поздно уже, спать пора, – пояснил он на удивленный Машин взгляд. – А ты пока вымоешь тут все, и утро будет.

– Я немного посижу ещё перед камином, не спится.

Девушка прошла в небольшую гостиную, где лениво горел настоящий камин – она сама проектировала его вид и теперь часто сидела рядом и смотрела на огонь. Она опустилась на теплую шкуру с высоким мехом и задумчиво уставилась на яркие языки пламени. В тишине Маша услышала, как Серафим мягко подошел сзади.

– Нам надо двигаться, – тихо сказала Маша. – Грэг почти поправился.

– Может, останетесь до тепла? – так же тихо спросил леший и уселся рядом, подкидывая тонкие полешки. Огонь жадно заглотил подношение и довольно заурчал.

– Нет, – качнула головой девушка. – Нам надо к драконам. И так задержались. Спасибо тебе за приют и помощь. Теперь у тебя есть Маня, не страшно с детьми оставаться.

Серафим засопел и смущенно задал мучивший его вопрос:

– Как ты думаешь, она с нами останется надолго?

Маша посмотрела на большого лешего с ласковой душой.

– Я думаю, она останется навсегда.

Он улыбнулся и мечтательно заложил руки за голову:

– А она мне очень понравилась. Очень.

– Так иди к ней, она ждет, я видела, как Маня на тебя смотрит. Она будет рада.

Леший почесал рыжий затылок и поднялся.

– Не напугаю?

– А ты тихонько и ласково, – улыбнулась Маша.

– Если она примет нас, я всю жизнь на руках носить её буду, – глядя наверх, туда, где расположена была спальня для гостей, занятая сейчас Маней, поклялся Серафим.

– Ты, главное, люби её. А по земле она и ногами походит, – прошептала Маша, сглатывая слезы.

На неё смотрели 2 синих пронзительных глаза, в которых плескалось море любви.

– Буду.

Леший, тихо ступая мягкими ногами, направился к своей новой жизни.

 Утро заглянуло в окна веселым солнечным лучиком. Он игриво прошелся по Машиной щеке, задержался на закрытых глазах и шустро перескочил на Грэга. Девушка потянулась и сладко зевнула. Грэг заворочался, притянул жену и сонно чмокнул в темную макушку. Маша шутливо подпихнула его в бок.

– Пусти, пора вставать.

– М-м-м-м, – промычал в ответ демон и сгреб её в охапку.

Маша тихонько засмеялась и защекотала мужа. Да, разговаривать он так и не мог, но силы постепенно возвращались, судя по медвежьим объятиям.

– Сегодня у нас банный день, – девушка выпуталась из рук мужа. – Серафим обещал наколоть дров, а Вишна – натаскать воды. Они пойдут первые, мы с тобой уже после них, когда пар сойдет. Пойду готовить завтрак.

Маша, потягиваясь и зевая поплелась на кухню. Так хотелось ещё поваляться под боком у мужа! Но… Труба зовет.

А на кухне уже сновала деловитая Маня. Она уже успела подоить коз и теперь процеживала парное молоко в глиняные кринки.

– Доброе утро, – растерянно хлопая ресницами, поздоровалась Маша.

Девушка покраснела и уткнулась в подойник.

– Доброе утро, – пробормотала она и шустро переставила кринки на подоконник. – Я Матюшку уже переодела, надо покормить его. Что он ест на завтрак?

– На завтрак мы все едим кашу, Матвею только пожиже варю, и послаще, – Маша довольно улыбнулась: старается девочка, вникает в семейные заботы. – Как спалось? – лукаво спросила она.

Маня покраснела ещё больше.

– Хорошо, – еле слышно прошептала она.

А Маша продолжала подкалывать:

– Говорят, на новом месте всем незамужним девушкам снится их суженый. Тебе кто снился сегодня ночью?

Маня села на скамью и ошарашенно прикрыла рот ладошкой.

– Я это… Мы с Семой… Ой.

– Ага! – ухватилась Маша, – уже «Сема»? Давай, рассказывай, что там с «Семой»!

Она уселась рядом с Маней и подпихнула её в бок.

– Ма-а-аш, Сема он такой… такой… Большой, – выдохнула наконец девушка.

– У вас «все было»? – Маша заговорщицки прищурилась, а в глазах плясали довольные чертики.

– Было, – кивнула Маня и всхлипнула. – Маш, я распутная, да?

 – Дурочка ты, маленькая! – Маша обняла подругу и погладила по спине. – Если вы друг другу понравились – так что в этом распутного? Тем более, Серафим мужчина серьезный, слов на ветер не бросает.

– Маш, он жить вместе предложил, и дочку, сказал, воспитает, как свою, – продолжала хлюпать носом Маня, а у сама так и светилась от нечаянно свалившегося счастья.

– Ну, и что тебя так беспокоит?

– Ну как жа, он же ЛЕШИЙ, нечисть лесная, а я – человек.

– Ой, что-то я тебя не пойму, подруга, – притворно вздохнула Маша. – Тебя люди довели до самоубийства, леший спас, а ты ещё перебираешь и сомневаешься?

– Нет! – испуганно замахала руками девушка. – Я в Семе не сомневаюсь, но что люди скажут?

– Опять не поняла, – теперь Маша нахмурилась. – Ты возвращаться надумала? С ребенком или оставишь дочку лешим, а сама в деревню пойдешь?

Несостоявшаяся утопленница неосознанно обхватила руками живот.

– Ты что? – круглыми глазищами она смотрела на Машу и в них читалось недоумение. – Как я могу дитенка бросить?

– Значит, бросишь Матвея и Вишну?

– Нет, я не то хотела сказать! – оправдывалась Маня. – Я… Не знаю. Но как же мне жить здесь всю жизнь? Я не смогу… Мне к людям надо, - она опустила голову и мяла в руках юбку.

– Тогда не трогай больше Матвея и не подходи к нему! – раздался злой голос Вишны.

Девушки разом вздрогнули и обернулись – лешачок стоял в дверях и сердито сжимал кулачки.

– Все вы, бабы, одинаковые! Сначала голову заморочите, а потом сбегаете! Не смей больше Матвея на руки брать! Не зачем ему к тебе привыкать! – крикнул он в сердцах и выскочил из дома.

– Дура, ты, Манька, как есть полная дура. Тебе Серафим нравится?

– Очень, – прошептала девушка и заревела. – А ну, как он бросит меня? Заберет дите, а меня выгонит? А, ежели я понесу от него?

Маша закатила глаза: вот дура деревенская! Что ей понарассказывали? Маня, как будто отвечая на мысленный Машин вопрос, придвинулась поближе и зашептала в ухо:

– Мне ведь с мальства говорили, что лешие девок портят и баб воруют, чтоб изгаляться над ними. Стащют к себе в избу и сильничают, пока та не окочурится или не понесет от лешего. А как народит дитенка, то, ежели мальчик, то мальчика оставляют себе, а бабу в расход пускают, а, ежели девочка, то обеих съедают, а себе других воруют, чтоб дальше сильничать всем скопом.

Она замолчала, теребя юбку, а потом добавила:

– А я-то тяжелая, рожу дитя и что дальше?

– И правда – дура, – вынесла вердикт Маша. – Я здесь уже почти 2 месяца и, как видишь, никто меня не тронул.

Маня покраснела и опустила голову:

– А Серафим ночью ко мне приходил…

– И?

– Он такой ласковый, такой… У меня с Пашкой никогда такого не было! Это как с большой горки враз съехать!

– Так, может, ваши мужики и выдумали все сами, чтоб оправдать своё… кхм, неумение в постели?

Маня задумалась.

– Может и оно. Наши-то что: сунул-вынул, ну чмокнул пару раз, сиськи помял, да интерес свой справил. А Серафим… он сначала мне хорошо сделал, а потом сам…Ой, и вправду, наши деревенские и в подметки ему не годятся. Завидуют, наверное, раз сами не умеют бабу ублажить так, чтоб она стонала от удовольствия. Я вчерась еле сдержалась, чтоб не заорать  – так было… Очуметь, как хорошо!

– Ну, вот ты сама и ответила на свои страхи. Живи здесь, да рожай маленьких лешенят. Никто тебя не съест, любить будут только сильнее.

– А дочка? – Маня испуганно икнула. – Её куда? Съедят?

– Да что ж ты заладила? Съедят да съедят? – передразнила Маша Маню. – Будет твоя дочка первая за всё время лешая, и докажет всем, что и женщины могут за лесным хозяйством смотреть не хуже леших.

Видно, этот довод стал для Мани решающим. Она встала, тряхнула головой и решительно сказала:

– Я остаюсь здесь навсегда. Буду хорошей женой Серафиму и матерью для его детей.

– Вот и славно! – подвела итог Маша. – Пойду к Вишне, поговорю с ним. И ты тоже постарайся с ним помириться.

Девушка нашла лешачка на берегу реки. Он сиделна поваленном дереве и кидал в воду мелкие камешки. Вода с утра подернулась тонким слоем льда, камни пробивали тонкую защиту и от места падения расходились трещинки, лед ломался и по поверхности расходились круги.

– Чего пришла? – буркнул Вишна и постарался незаметно стереть злые слезы.

Маша молча села рядом и обняла мальчика за плечи.

– Не к чему это, – он сердито дернулся, пытаясь скинуть руки девушки.

– Ты на Маню не сердись. Она глупенькая ещё, молоденькая. Деревенских девушек с детства запугивают всякими страстями про леших, вот она и боится, и за себя, и за дочку. А вы ей понравились. И папа твой, и ты, и к Матюшке она уже привязалась. Добрая она и глупенькая. Ты уж возьми над ней шефство, как старший, научи всем премудростям.

Она шутливо взъерошила рыжую шевелюру.

– А почему ты не хочешь остаться? – с тоской в глазах спросил Вишна. – Я был бы тебе самым лучшим мужем, когда вырасту. Или брезгуешь нами?

Маша вздохнула и серьезно посмотрела на лешачка.

– Там, откуда я родом, нет такого резкого деления. Все женятся по любви. А я люблю Грэга. Очень люблю и жду от него ребенка. И нам нужно уходить к драконам. Я же сразу говорила, ничего не скрывала.

Маленький леший встал и заботливо подал руку девушке.

– Ты все равно приходи к нам, когда тебя родители Грэга выгонят, – простодушно предложил он свою помощь. – Мы тебя всегда примем и защитим.

– Пошли, защитник мой! Баню топить! Сегодня у нас банный день! Нужно дров наколоть, воды наносить, печь вытопить. А я нам всем сварю такой сладкий напиток, который на моей родине после бани пьют!

Глаза Вишны загорелись интересом.

– Чур, я воду наношу! А батя дров наколет! А какой ты напиток нам сваришь? А вкусняшки будут?

Вот так они и возвратились в дом – Вишна задавал вопросы, а Маша отвечала.

Во дворе слышались удары топора. Маша удивилась – Серафим должен прийти к обеду, а сейчас только утро. Ещё больше она удивилась, когда увидела КТО орудует топором. Раздетый по пояс Грэг ловко, правда замедленно, расправлялся с поленьями. По смуглой коже стекали капельки пота, теряясь под ремнем брюк. Мощные мышцы перекатывались буграми, спина лоснилась и поблескивала в лучах утреннего солнца. Маша залипла на таком великолепном образчике мужской красоты. Бабочки в животе вальсировали в бешеном темпе. Ей так захотелось прижаться к мокрому телу, обнять его, найти губами его губы и целовать долго, страстно… В себя пришла, как услышала сердитое сопенье лешачка. Стало неудобно – слюни распустила перед мальчишкой, и она шмыгнула в дом.

Маня уже накормила Матвея и ждала всех на завтрак. Пшенная каша в печи аппетитно посверкивала коричневой пленкой топленого молока. За столом собрались все, кроме Серафима. Матвей сосредоточенно облизывал леденец на палочке. Маня подала Вишне тарелку первому – как самому старшему из хозяев, затем – усмехающемуся Грэгу, который накинул на голый торс легкую рубаху Серафима, а потом уже и себе с Машей. Такое распределение немного расположило к себе Вишну, он степенно поблагодарил и после завтрака распределили всем обязанности по дому.

– Мужчины идут готовить баню, а женщины – занимайтесь ребенком, да хозяйством.

Он старался придать себе больше солидности – как-никак, старший по дому.

Только солидность эту сдуло как ветром, когда он, натаскавши полные бочки воды в баню приплелся к обеду в дом. Конечно, для восьмилетнего мальчика это была тяжелая работа, но он с ней справился.

– Маш! Дай водички! – он устало сел на скамейку и прислонился к стенке. – Я сильный?

Девушка подала ему целый ковш холодной воды, как взрослому.

– Конечно, сильный! А вырастешь – ещё сильнее будешь!

 Вишна выпил, крякнул и выдал.

– Все равно женюсь на тебе. Хоть сколько времени пройдет, а я тебя найду и женюсь!

Глава 14

Серафим пришел под вечер и притащил целый мешок оранжевой тыквы. Маша очень обрадовалась – вот и вкусняшки! Они с Маней живенько нарезали овощ на кусочки и поставили томиться в печь.

Леший наскоро перекусил и повел краснеющую Маню в баню. До них Маша выкупала Матвея и тот чистенький и пушистенький валялся на шкурах и играл с Вишной. В доме было тепло – печи протопили сильнее, все ж после бани не простудить бы малыша и женщин.

Проводив глазами отца и Маню, Вишна подсел к Маше. Она подкинула поленьев в камин и теперь смотрела, как бы шальная искра не выскочила на пол.

– Ма-аш, – начал лешачок. – Я уже большой, я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне. Скажи – в бане тоже можно… делать приятно друг другу?

Вопрос застал Машу врасплох. Как объяснить ребенку? Что сказать?

– Откуда ты знаешь? – единственное, что пришло в голову Маше, так это спросить об источнике, так сказать, первоначальных знаний.

– Я слышал, как отец вчера к Мане ходил и это… Видел… И как она стонала слышал. Я понял, что она стонала, потому что ей хорошо было. А отец рычал. Ему тоже хорошо было.

– Вишна… – девушка не знала, как реагировать на такое простодушное объяснение. – Это очень личное, обещай, что не будешь больше подсматривать за отцом и его женщиной.

– Я не подсматривал. Я видел все, как во сне. Просто захотел понять почему он туда пошел. И все. И твоего ребенка вижу, и Маниного.

Маше стало неуютно от открывшихся способностей Вишны. Выходит, он может «видеть» все, что захочет. А она надеялась уединиться с Грэгом в бане… Какой кошмар! И Вишна может «видеть», чем они там с мужем заниматься будут! Она закашлялась.

– И все же, обещай, что не будешь эм.. хотеть. Это личное, касается только двоих. Тебе бы разве было приятно, если бы за тобой и твоей женщиной подсматривали, пусть даже и не явно?

Вишна задумался.

– Нет. Но я очень хочу стать для тебя лучшим.

– Ты и так самый лучший для меня! – девушка обняла мальчика и поцеловала в рыжую макушку.

– Но спишь ты не со мной, а с Грэгом, – обвиняюще выпалил лешачок. – Когда я вырасту, если ты к нам не придешь, я сам тебя найду, украду и женюсь на тебе! И ты будешь спать только со мной! И я буду делать тебе приятно так, как никто другой!

Что делать с этим мальчуганом? Вот вбил он себе в голову это и все! Надо срочно уходить, пока ЭТО не превратилось в манию. Маша крепко прижала мальчика, как же с ним сложно!

– Вишна, взрослые так устроены, им нужно хотя бы иногда эм… уединяться и …этого требует природа и…

– Ладно, – мальчик сам отстранился. – Я разрешаю тебе заниматься ЭТИМ с Грэгом. Все-таки он твой муж. Но только с ним. Больше я никого рядом не потерплю.

Маша незаметно облегченно вздохнула.

– И ты не будешь за мной подсматривать своим даром? – она замерла в ожидании ответа.

– Нет, – твердо ответил Вишна. – Я не хочу делать тебе так, как Грэг. Я сделаю лучше, но сначала – вырасту.

– Вот и договорились, – девушка занесла руку над головой мальчика и на мгновение у неё закружилась голова. – Что-то мне нехорошо, – она сглотнула вязкую слюну и присела на скамью.

– Ничего, это пройдет, – со знанием дела сообщил Вишна. – Это бывает. Сейчас моя очередь мыться, я быстро. А потом вы с Грэгом. Не перепарься только, а то ребенка потеряешь.

Маленький мужичок со взрослыми суждениями. Маша опять вздохнула – головокружение прекратилось и тошнота прошла. Вишна засуетился – по двору шел Серафим и легко нес закутанную в большое меховое покрывало Маню. Нес и что-то говорил ей на ухо, а девушка краснела и улыбалась.

Маленький леший пробыл в бане недолго, выполняя свое обещание, и зашел на кухню, благоухая неповторимым запахом лесной травки мыльнянки, которую здесь использовали как мыло. Маша придумала настаивать её корень на водяной бане и, ву-а-ля! – готов заменитель геля для душа. Она приготовила горячий компот из местных ягод с медом и сейчас все пропаренное семейство наворачивали печеную тыкву с компотом. Маня так и не слезала с рук Серафима, а он кормил девушку тыквой, макая кусочки в мед. Вишна смотрел на Машу чистыми, как умытое весенними дождями небо, синими глазами и под этим взглядом она чувствовала себя неуютно – как будто душа обнажилась и требовала чего-то. Только – чего? Наваждение. Что у этого мальчика в голове? Маша отвела взгляд и проморгалась, стряхивая странное оцепенение. Бывает же такое…

Мази и настойки знахарки Аглаи медленно, но верно делали свое дело: Грэг верно двигался к полному восстановлению. Вот сегодня после того, как наколол дрова, он не валился с ног, как бывало ранее даже после простой прогулки. Силы возвращались и это давало надежду Маше – добраться до драконов и почувствовать себя, наконец, в безопасности. Каждый день пребывания у лешего проживался, как последний. Она вздрагивала при малейших непривычных звуках, всё ждала – вот сейчас их настигнет стража родителей её мужа и разрушат то недолгое счастье, которым она наслаждалась впервые за свою жизнь. Направляясь к бане следом за демоном, Маша смотрела на широкую спину мужа и только что поняла, почему женщина выходит замуж. Простая игра слов, замужем – значит – за мужем. За его надежной спиной. Муж – защитник, защитник от невзгод и тяжести, надежная опора, он стеной встает перед своей женщиной, обеспечивая ей покой и благополучие. Маша счастливо вздохнула и закрыла дверь в баню на щеколду…

В самой деревянной постройке пахло мыльнянкой и влажными листьями – они с Грэгом ещё вчера навязали несколько веников, которые теперь лежали в шайке, залитые горячей водой и источали нежный аромат подвядших на первом морозце листьев. Предбанник получился маленький, вместилось только скамья по одну стену, а на другой Серафим приладил несколько полок и примагичил толстую ветку с сучьями, на них свободно вешалась одежда. Под парилку тоже выделили немного места – там он смастерил три яруса широких полок, можно было с комфортом улечься и насладиться горячим паром, но Маша с Грэгом туда не пошли – беременным противопоказано. Демон, рокоча, как кот, помог жене раздеться, с видимым удовольствием прикасаясь к обнаженной коже. Маша шмыгнула внутрь, пока муж раздевался окатила горячей водой широкую скамью, приготовила душистую мазь, чтобы растереть кожу и распустила волосы. Они отросли в этом мире и уже доставали поясницу.

Грэг подошел сзади неслышно и мягко обнял, одной ладонью накрыв налитую грудь. Соски тут же ощетинились, а живот скрутило тугим узлом предвкушения. Маша оперлась спиной о грудь мужа и замерла – вот так бы и стоять с ним, слушать биение большого любящего сердца, ощущать себя в его объятиях укрытой сильными руками от всех бед, которые бесновались за закрытой банной дверью и только и ждали удобного момента, чтобы напасть и вгрызться в душу. Она закрыла глаза, опустила руки вдоль тела и полностью отдалась во власть своего мужчины. Демон нежно поцеловал основание шеи и подтолкнул к скамье. Не открывая глаз, Маша послушно села. Грэг налил себе в ладонь самодельного геля из мыльного корня и медленно стал наносить его на тело жены, слегка царапая свежими мозолями. По коже девушки протопотали мурашки и вырвались наружу, покрывая её мелкими пупырышками. Она тоже налила себе геля и увлеклась нанесением на кожу мужа. Их руки легко скользили по телам друг друга, очищая от дневных забот и подготавливая к наслаждению. Демон легко поднял кадушку с горячей водой и медленно вылил сначала на Машу, потом окатил себя. Конечно, очищающее заклинание работало безотказно, но запах чисто вымытого водой и мылом тела намагичить невозможно. Грэг положил мокрую жену на скамью, встал на колени и поцеловал впадинку на животе. Маша застонала и слегка выгнулась. Ей ещё ни разу не приходилось заниматься любовью в бане. Как же это здорово! Грэг покрывал тело любимой нежными мягкими поцелуями, одновременно пробуя на вкус горячим языком. Грудь у девушки налилась, как у всех беременных, и он приходил от этого в восторг. Темные горошинки сосков призывно торчали и инстинктивно сжались, когда их коснулся обжигающий язык. Демон посасывал каждый, покатывая во рту и причмокивая от удовольствия. Маша распалась на множество астрономически мелких частиц, они кружили вокруг и могли собраться в единое целое. Каждое прикосновение мужа отзывалось в её душе ударом сердца по струнам наслаждения. Девушка даже дышала в такт поцелуям. Казалось – прекрати Грэг целовать и дыхание прекратится. Медленно смакуя каждый сантиметр, демон приближался к лону. Сердце бешено колотилось в ожидании. А муж, как бы испытывал её на прочность – мурча, он выпустил дымчатые крылья, лег на неё и укутал ими, подкладывая их под Машину спину. Девушка выгнулась, чтобы быть поближе к любимому и вцепилась ему в плечи с удовлетворением ощущая мужнино естество у себя между ногами. Оно пульсировало и дразнило девушку и самого входа своей шелковой головкой.

– Грэ-э-г, – прохрипела Маша, – я больше не могу! Я хочу тебя!

Накрыв рот любимой страстным, сминающим губы, поцелуем, демон ворвался в неё одним точным и сильным толчком.

Ни с чем не сравнимое чувство единения – все, что было раньше у Маши с другими мужчинами, это жалкое подобие. Физическая разрядка – вот, что было до Грэга. Он же смог разбудить душу, раскрыть все каналы, по которым льется наша жизненная энергия. И сейчас Маша делилась ею с любимым, отдавая себя всю без остатка и получая ответные чувства. Это как круговорот, только на высшем уровне.

Ворвавшись, Грэг не спешил. Он дал любимой время на осознание их единства. Маша лежала под ним и в нетерпении ерзала попкой и толкалась в него бедрами.

– Грэ-э-эг, – её сладкий стон стал живительным бальзамом на сердце. – Ещё, Грэг, я хочу тебя, не останавливайся!

Она что-то бормотала, сама искала его губы, ладонями сжала ягодицы и прижимала его к себе, раскрывая бедра. Он медленно стал двигаться, каждое проникновение срывало с губ девушки довольный стон, она вибрировала в такт его толчкам, грудь возбужденно подрагивала, из горла вместе со стонами вырывалось шумное дыхание, обдавая демона горячим воздухом. Ей хотелось вместить его всего, забрать его себе полностью и распоряжаться им единолично. Кто сказал, что демонам можно иметь несколько жен? Не-е-ет, она никому не отдаст своего мужа, перегрызет горло каждой, кто осмелиться предложить ему себя и оторвет шаловливые ручки всем, кто протянет их к её мужу.

Движения Грэга набирали скорость, он приподнялся на руках, удерживая свой вес и вглядываясь в лицо любимой. Наблюдать, как жена «сходит с ума» по тебе – награда, которую он дал себе слово беречь и лелеять. Маша извивалась, прижималась и чутко откликалась на все его действия. Дикий рык наслаждения вырвался из демона, когда они вместе достигли пика.

В коконе из крыльев демона Маша билась в экстазе, не стесняясь своих эмоций и выпуская их наружу в виде длинного и протяжного громкого крика. Грэг пил этот крик, со счастливым удовлетворением отмечая конвульсии женского тела под собой.

Запоздало Маша мысленно поблагодарила Серафима за широкую скамью – изначально она бурчала на то, как долго он перебирает доски для её изготовления. А теперь поняла – лешие, видно, те ещё женские угодники, занятиям любовью в бане отводят почетное место, вот он и старался сделать комфортными все условия для этого. Сейчас, после бурного секса с мужем, Маша лежала на скамье, закинув ногу на живот демона, и расслабленно водила пальчиком по гладкой, без единого волоска, груди, опускаясь по кубикам к паху. Как только рука скользнула по члену, ей захотелось исследовать то, что произрастало «там». Девушка кошкой выгнулась и сползла на пол, теплой водой омыла хозяйство мужа и с восторгом смотрела, как прямо на её глазах плоть увеличивается в размерах, покрываясь вздутыми венками и призывно сверкая капелькой предсемени на головке. Она растерла её и ощутила дикую потребность попробовать на вкус эту мужскую гордость. Игриво заложив прядь волос за ухо, Маша наклонилась к паху и лизнула розовую головку. Грэг откинулся на скамью и застонал. Девушка стала действовать смелее – она провела языком по окружности головки и задержалась на уздечке. Муж слегка напрягся и раскинул ноги. Теперь Маша не сомневалась – она охватила губами набухший член и медленно втянула его, припоминая медленный действия Грэга. Как бы в отместку. Посасывая, она погружала член все глубже, изучая языком вздутые венки. Демон с утробным рыком схватил Машу за волосы и нагнул к себе, толкаясь ей в рот, заставляя взять больше. Эта неосознанная грубость неожиданно понравилась девушке, она продолжила посасывать член демона, одновременно рисуя кончиком языка на нем замысловатые узоры. Грэг откинул назад голову, шумно вздохнул и протяжно застонал – по его лицу было видно, что он получает наслаждение. Маше хотелось доказать любимому, что она самая лучшая, что так, как она, его любить никто не сможет. Она одной рукой сжала корень члена, а другой стала перебирать набухшие яички. Через минуту демон взревел, резко отвел Машу от себя и перевернул её на живот. Он ворвался сзади и брал жадно и страстно, вцепившись в бедра и задавая бешеный темп. С каждым проникновением сознание Маши понималась все выше и выше, пока не рассыпалось миллиардом сверкающих брызг под победный рык демона…

Она пришла в себя под боком у Грэга. Муж медленно поливал теплой водой тело и поглаживал кончиком крыла.

– Грэ-э-эг, – прошептала Маша, – знаешь, я самая счастливая. У меня самый лучший муж.

Демон крепче прижал её к себе и провел рукой по обнаженной спине, вычерчивая особый знак – бытовое заклинание сушки начало действовать, теплый ветерок забытым феном из прошлой жизни потихоньку, ласково и нежно, слизывал излишки влаги, оставляя кожу и волосы слегка влажными. Любовный марафон забрал у Грэга много сил, Маша это поняла по тому, как тяжело он поднялся со скамьи. Она нахмурилась – поход к драконам опять окладывался, не могла она допустить, чтобы муж, не полностью восстановившись, жертвовал своим здоровьем, которое она, кстати и подорвала. Грэг заметил перемену в жене и вопросительно заглядывал в лицо.

– Нет, ничего. Просто думала, что мы завтра-послезавтра можем покинуть усадьбу Серафима.

Грэг замотал головой, как бы говоря, что всё в порядке, можно идти.

– Нет! – Маша решительно поднялась вслед за мужем и направилась в предбанник. – Подождем ещё пару-тройку дней, я как раз успею свидеться с Аглаей, может она чем поможет, Мара ведь её что-то написала про нас.

Демон некоторое время хмурился, потом неохотно кивнул.

– Ну вот, – обрадовалась Маша, – а ты тем временем чуть поправишь свою физподготовку.

Он согласно вздохнул и протянул девушке тонкий осенний тулупчик. Вдвоем они шли по ночному сонному двору, как подростки, возвращаясь со свидания. Просторный дом встретил тишиной – ну да, в бане они резвились довольно долго.

– Я подогрею нам молока! А ты – подогрей постель! – Маша чмокнула мужа в плечо и подтолкнула его к двери комнаты.

Грэг взъерошил рукой её распущенные влажные волосы и послушно пошел «греть» своим телом холодную постель.

Кухня встретила девушку теплым запахом печеной тыквы. Она налила в ковшик молока и поставила на печку. На стене горел небольшой ночной светильник. Его голубоватый свет делал обстановку таинственной и сказочной.

– У тебя очень красивые волосы. Почему ты всегда заплетаешь их в косу? – неожиданно раздалось из темного угла.   

Маша подпрыгнула от неожиданности и выронила ковшик. Молоко теплой лужицей растеклось под ногами.

На свет вышел Вишна, сверкая синевой глаз. Он внимательно смотрел на девушку совсем не детским взглядом. За несколько дней мальчик повзрослел и вел себя как подросток. Маша неосознанно попятилась.

– Ты меня боишься? – вкрадчиво спросил лешачок, подбираясь поближе. – Не стоит, - даже в тусклом свете его глаза блеснули огнем. – Я подожду. И обязательно найду тебя.

Он немного помолчал и продолжил:

– В далеких южных землях живет редкая маленькая черная ящерка с блестящими зелеными глазками – совка. Она юркая и выносливая, её очень трудно приручить, но, если получиться, преданнее её нет в нашем мире. Ты мне очень напоминаешь её. И я сделаю все, чтобы приручить тебя.

Он вздохнул и бочком пробрался к выходу.

– Спокойной ночи, совушка.

Прижав руки к груди, Маша простояла до тех пор, пока её не вывел из оцепенения озабоченный долгим отсутствием Грэг. Девушка вздрогнула от его прикосновения и как будто вернулась в реальность. Быстро вытерла пол и подогрела ещё ковшик с молоком, стараясь не обращать внимание на тревогу в глазах мужа.

Лежа под горячим боком уютно посапывающего Грэга, Маша прокручивала сегодняшний день. Что-то не давало ей заснуть, казалось, причина её беспокойства на поверхности – протяни руку и всё. Но сколько она не пыталась понять, что ей не дает покоя, ничего не получалось. Мысли Маши натыкались на твердую неприступную оборонительную стену, возведенную опытным воином. В голове вспыхивали непонятные видения, слышались приглушенные голоса, а душа заливалась странным оцепенением. И только перед самым рассветом сон погладил девушку мягкой лапкой и подарил несколько часов призрачного покоя.

Глава 15

Осознавать себя ослабевшим было для Грэга невыносимо. Видеть, как жена нянчится с ним, как с младенцем, становилось труднее с каждым днем. Тело не слушалось и только вливания светлой магии держали жизненные функции на физиологическом уровне. Собственная магия артачилась, струилась в обратном направлении и ласковой кошкой мурлыкала, когда Маша была рядом. Так продолжалось довольно долго. Изменения Грэг заметил только во время первого секса после укуса. Вот что чертовке надо было! Именно после быстрого бурного слияния магия демона неохотно, но заструилась по артериям в былом ритме. А после страстной «банной» любви, даже «наелась». Поэтому и вставал с кровати демон тяжело, как после долгой изнурительной болезни. Жены рядом уже не было, он прислушался к ощущениям, пытаясь нащупать с ней связь и обнаружил неподалеку от дома рядом с Серафимом. Они явно куда-то собирались. Грэг натянул штаны, накинул рубашку и в таком виде вышел на крыльцо. Маша, завидев его, помахала рукой и сообщила:

– Серафим на обход идет, а я вместе с ним до деревни пойду, к Аглае. К вечеру будем.

Грэг жестом показал, что и он хочет пойти, но Маша отрицательно покачала головой.

– Оставайся в доме. Мне одной легче будет разговаривать с Аглаей. Лучше наколи ещё дров, Серафим говорит, что завтра ожидается первый мороз.

   Демон смотрел вслед удаляющейся жене и сам себя не узнавал. Как он, ДЕМОН, послушно выполняет всё, что ему говорит эта человечка? Или плеяда? Он помотал головой – магия внутри довольно урчала, как сытая кошка, и ластилась при одной только мысли о девушке. Может, поэтому расу плеяд и уничтожили? Какой демон свободно признает над собой власть женщины? Вдруг она замерла и недовольно потекла по венам, обжигая чувством опасности. Грэг поискал источник этого недовольствия и с удивлением остановил взгляд на Вишне. Лешачок несколько мгновений хмуро сверлил его синими глазами, а затем развернулся и зашагал в сторону сараюшек. А у Грэга осталось послевкусие … соперничества? Да ладно! В самом деле? Его магия рассматривала этого плюшевого переростка, как возможного соперника? Чушь шерхова! Чтобы заглушить неприятные мысли, Грэг решил наколоть дров и растопить к вечеру камин – он заметил, что Маша любит сидеть около открытого огня и смотреть на пламя. Маша … Опять он неосознанно пытается угодить ей. Демон мысленно зарычал на себя и решительно направился на задний двор к поленнице.

 Маша резво перебирала ногами за Серафимом и еле поспевала. Заметив это, леший чуть сбавил ход. Она благодарно улыбнулась.

– Скажи, а ты не замечал странности за своим старшим сыном?

Серафим оглянулся и почесал затылок.

– Так это … Вишна как бы приемный… Я его в яме нашел, охотники местные на медведя ставили, как он туда попал – не понятно. Но поранился шибко. Я его долго лечил, только на следующую зиму он шерстью стал обрастать, а так – голышом был, болячки все силы забирали.

– Вот оно как, – пробормотала Маша, – а с виду он так вылитый ты.

– Ага, – усмехнулся Серафим, – я так сначала думал, что это мой, ну, девка у меня тогда жила, сбежала потом, аккурат через 2 года я Вишну и нашел.

 – Так может, и правда, он твой сын?

Серафим немного замедлил ход.

– Нет, он хороший, добрый мальчик. Всех больных зверушек в дом тащил лечить. Но магия у него …Необычная. Как подрос я с ним поговорил, чтоб он держал её в узде. А как совсем вырастет, надо учителя найти ему. Есть у меня на примете один. Спас  я его зимой. Вот он мне должок и отдаст – обучит мальчонку, как жить в мире с внутренней силой.

Маша молча обдумывала сказанное. Значит, Вишна – не леший. Тогда кто? И почему так на Серафима похож – просто одно лицо?

– А потом Лерна появилась. Матвей народился. Вишна много помог. Если бы не он, туго бы мне пришлось с малым, когда мамка-то евонная сбежала. И всё, вроде бы, хорошо было. И в постели и так. А вот – сбежала. Бросила сына.

– Я заметила – Вишна очень любит Матвея.

– Любит, – согласился леший, перетаскивая Машу на закорках через валежник. – Как брата родного. А теперь вот и Манюня у нас появилась. Мне кажется, она нас не бросит.

– Я тоже так считаю, – пробормотала девушка и сползла с теплой спины Серафима. – И не только потому, что ей идти некуда.

Они вышли на опушку и вдалеке стала видна деревня. Потянуло печным дымом и готовящейся едой. По ногам стелился легкий туман – к морозу.

Леший судорожно вздохнул и указал рукой на избу, притулившуюся к краю:

– Там живет Аглая. На заходе солнца я жду тебя здесь. Не опаздывай, а то твой демон разнесет здесь все в клочки.

Он посильнее запахнул на Маше тулуп и потрусил в чащу, а девушка направилась к знахарке.

«Значит, Вишна – не леший», – крутилось в голове у Маша пока она добиралась до деревни. Тогда – кто? И почему так тревожно на душе? Почему не дает покоя его обещание «Я найду тебя»? И это не просто подростковый бзик, в голосе мальчика звучала твердая мужская уверенность. Ох, как же хочется к себе в квартирку, запереться на замок, включить телевизор и обратить всё происходящее в приключенческий фильм!

   Во дворе Машу обнюхала старенькая собачка и, добродушно гавкнув, пропустила к дому. Осторожно девушка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Тихо. Пахнет травами.

– Ну, чего встала? – раздался сзади скрипучий старческий голос. – Проходи, избу не выстуживай, дров не напасешься.

Маша от неожиданности взвизгнула и подпрыгнула. Аглая укоризненно покачала головой.

– Ты, девка, шибко-то не сигай. Скинешь дитя, потом локти кусать будешь. Дитенок-то сильный будет, жар так и пышет от живота-то.

Маша инстинктивно прикрыла живот руками.

– Я к Вам по делу.

– Да ну? – деланно удивилась знахарка и скинула вязанку поленьев. – Не знала, ко мне вообще просто языки почесать заходят, а ты – на-ка, «по делу»! – Аглая шутливо передразнила её и подтолкнула внутрь. – Проходи, молоком горячим напою, с медом. За столом и поговорим.

   В доме еле теплилась печка, Аглая подбросила в топку несколько полешек, голодный огонь тут же охватил их пламенем и довольно загудел. Маше стало уютно от этого шума, она села на скамью рядом с печкой и привалилась к бревенчатой стенке.

– Давай, позавтракаем вдвоем. У меня тут хлеб вчерашний, да молоко утрешнее – соседка частенько угощает, - предложила знахарка и поставила глиняный кувшин на стол рядом с плетеной хлебницей, в которой лежала заботливо завернутая в полотняную салфетку булка.

Во время завтрака Аглая поглядывала на Машу и улыбалась своим, только ей доступным, мыслям.

– Мне сестра написала о твоей …проблеме, – неожиданно сказала она, когда девушка уже допивала молоко. – Как там твой демон, полностью поправился?

– Не совсем, – Маша вытерла остатки жирного деревенского молока. – Физически он, в принципе, здоров, но вот немота так и не проходит. И память не восстановилась.

– Ну и Создатель с ней, с немотой, – хмыкнула знахарка и с удовлетворением перевернула пустую кружку. – Молчаливый мужик – это ж золото!

Девушка неуверенно хмыкнула.

– Не хмыкай, знаю, что говорю, – оборвала её Аглая. – И память ему сейчас не к чему. А за ягоды – спасибо. Очень они меня выручили, - неожиданно переключила она тему разговора. – Серафим, жмот лесной, ни одной не давал.

– Да он не от жадности, – вступилась за лешего Маша, – у него свои причины, и, поверьте, они обоснованы.

– Ну да ладно! – махнула рукой Аглая. – С чем сейчас-то пришла?

– Нам бы до города добраться, а потом – до драконов. Сможете помочь?

Аглая задумалась.

– Мда, в твоем положении брести по лесу не с руки, – она пожевала сухими губами. – Вот что. Дня через 2 с нашей деревеньки обоз в город направляется. На ярмарку. Я туда вас и пристрою. А в городе уж сами. У меня там таких знакомств нет.

– Ой, спасибо большое! – Маша несказанно обрадовалась возможности добраться до города с людьми.

– Ты вота чё. Сиди пока здесь, а я к старосте сбегаю, уточню, когда он обоз направляет.

Аглая накинула шубейку и шустренько засеменила по схваченной утренним морозцем проселочной дороге к дому главы деревни.

Пока хозяйки в доме не было, Маша перебралась поближе к печке и задремала, пригревшись около неё. Но спокойно поспать не удалось – ей опять лезли в голову обрывки неизвестных событий, как будто кто-то пытался достучаться до неё и передать что-то важное, используя мыслеобразы. Находясь в этом мире, девушка уже ничему не удивлялась.

Хлопнувшая дверь выдернула Машу из страны грез в реальность. Вернувшаяся знахарка выглядела довольной.

– Завтра они выезжают, я договорилась, Ленко-кузнец возьмет вас в свою повозку. Он один едет, так что ему даже лучше с попутчиками-то.

– Как -завтра? – Маша растерянно хлопала глазами. – А мы успеем? Серафим меня к закату ждать будет.

– Неужели столько барахла нажили, что за ночь не соберетесь? – хихикнула знахарка.

– Нет, нет никакого барахла, но …

– А раз нет – успеете. К утру надо быть. С рассветом обоз выдвигается. Днем отоспитесь. У Ленка повозка широкая, славная, сам мастерил, на совесть, для себя.

Маша вздохнула – и то верно. Выспятся за дорогу.

– А давайте я вам чем-нибудь сейчас помогу? До заката ещё долго, не сидеть же просто так? – предложила Маша.

Аглая с радостью согласилась. Они переделали за день кучу дел – перебрали подсушенные травы, наварили сытной похлебки, даже сбили с загустевшей сметаны кусочек маслица. После обеда, ближе к вечеру к Аглае заглянул староста – взять для обоза разных травок: от «резвого» живота, головной боли и простуды. Пока знахарка собирала узелок со снадобьями, мужчина с интересом косился в сторону Маши.

 – Племянница моей сестры, – пояснила Аглая на любопытный взгляд старосты, – с мужем в город добираются.

– А где муж? – тут же переключился мужик.

– Спит, – отрезала она. – Нездоров он, поэтому к лекарям в город и надо.

Староста понимающе закивал, ещё раз кинул пронзительный взгляд на Машу и взял узелок.

– Спасибо, Аглая. С меня причитается.

– Ты моих доставь, – замахала руками знахарка. – Больше ничего не надо.

Потоптавшись немного, мужчина убрался восвояси.

– А давай я тебе погадаю? – вдруг спросила Аглая. – Раскину кости на дорогу, может дальше что покажут.

– Давайте, – согласилась девушка. Гадание всегда её привлекало, да и неизвестность пугала до чертиков.

Старушка достала из-за печки полотняный мешочек, постелила на стол белую скатерть и приказала Маше достать из мешочка несколько камушков и бросить на стол. Маша попыталась захватить побольше камней, чтоб получить предсказание на более длительный период, но камни проскальзывали сквозь пальцы, как живые. В итоге ей удалось вытащить только 3.

– Хм, – нахмурилась Аглая. – Не густо.

Она рассматривала положение белых камушков недолго.

– Дорога будет удачной, доберетесь до города и да драконов. А вот дальше – все скрыто. Не хотят кости разговаривать со мной про твоё будущее.

– Ну хоть про дорогу сказали и то хорошо, – Маша немного расстроилась, что не удалось заглянуть дальше.

– Значит, не определено твое будущее пока, – сделала вывод знахарка. – Или Леди Судьба скрывает его.

До заката оставалось совсем ничего, и Маша засобиралась.

– Пойду с тобой, – Аглая потянулась за своей одеждой. – Чтоб не подумали сельчане чего. Скажу – на реку ходили, обряд дорожный проводили.

– А есть такой? – заинтересовалась Маша.

– Понятия не имею, – пожала плечами знахарка. – Но людям необязательно это знать! – она подмигнула рассмеявшейся девушке.

Вдвоем до опушки леса идти было веселее. Там Машу уже поджидал Серафим с несколькими зайцами за спиной. Весть о завтрашней поездке он воспринял без энтузиазма, но ничего не сказал, повернулся и зашагал в чащу. Маша обняла и поблагодарила бабушку и поспешила за ним. Она не видела, как та осенила её спину охранным знаком.

– Какая причина гонит тебя? Тебе у нас плохо? – Укоризненно спросил леший Машу, когда они отошли уже на довольно большое расстояние от деревни.

  – Что ты! – Принялась оправдываться девушка. – Только нам НАДО. И обоз завтра. А следующий неизвестно когда будет.

– Да месяца через 3 будет, – пробурчал Серафим. – Чего спешить?

Маша упрямо помотала головой.

– НАДО, – настаивала она на своем.

Леший удрученно вздохнул и посадил её к себе на закорки.

– Быстрее будет. Нам ещё до утра обратно надо вернуться.

Так и добирались до дома. Пришли уже совсем поздно. Маня с Матвеем уже спали. Грэг ждал на кухне, с беспокойством поглядывая в темное окно. Свою жену он приметил издалека и вышел навстречу. Бережно принял её от лешего и понес в дом. Маша тут же сообщила новость о предстоящем путешествии. Грэг облегченно вздохнул – наконец-то! Как бы не было здесь тепло, сытно и уютно, но дом давил на демона, в этих стенах он задыхался, как в клетке.

Собрались они быстро. Серафим потребовал, чтобы Маша взяла продукты – вяленое мясо, сыр, испеченный вечером Маней хлеб.

– Бери-бери, – запихивал он сам это в мешок. – Мы на месте, у нас и козы есть и тетерки несутся. Не оголодаем на завтрак без хлеба. А вам сгодиться. До города неделю добираться.

Маша благодарно пожала лешему руки.

– Ты это … смутился он, – ежели чего, мы с радостью вас примем. Хоть на постоянку приходите, мы только рады будем.

– Я зайду к Матвею? – Маше очень хотелось попрощаться с беленьким лешачком. И с Вишной …

– Иди, конечно, – разрешил Серафим, – а Мане я утром сам скажу.

– Я быстро! – она поцеловала хмурого, недовольного таким её порывом, мужа и поспешила наверх, в детскую.

Малыш спал, подложив под румяную щечку кулачок и причмокивал во сне. Маша погладила его белокурую кудрявую головку и поцеловала. Сердце защемило – привязалось она к лешачку, как к родному сынишке.

На соседней кровати, отвернувшись к стенке, спал Вишна. Маша неловко застыла перед ней – разбудить или пусть спит? Она постояла в раздумье, взгляд упал на ножницы, лежащие на столике около кровати. Не зная зачем, Маша потянулась к ним, взяла в руки и отрезала небольшую прядь. «У тебя красивые волосы.» - прозвучало в голове.

– Это тебе на счастье, – прошептала девушка и положила локон на подушку.

Наклонилась в порыве поцеловать мальчика, но передумала – не хотелось ей сейчас смотреть в синие чистые глаза и видеть в них молчаливый укор. Пусть спит. А утром их уже здесь не будет. Девушка вздохнула и на цыпочках выскользнула из комнаты. Она не видела, как в темноте сверкнули эти самые синие глаза, как в них загорелось удовлетворение.

– Иди, – прошептал Вишна, вдыхая запах волос. – Я быстро вырасту.

Глава 16

До самой деревни шли в тягостном молчании. Вернее, мужчины шли, а Маша ехала. На Грэге. В начале Серафим хотел взять её на руки, но демон ревниво отстранил его.

– «Я сам. Маша МОЯ жена». – читалось в его сердитом взгляде.

– Далеко ведь, – попытался возразить Серафим.

Грэг фыркнул и поудобнее перехватил Машу.

Серафиму осталось только покрякивать, да нести мешок с продуктами.

– Спасибо тебе за всё! – Маша искренне благодарила лешего. Она обняла его за могучую шею и по-дружески поцеловала в выбритую щеку.

Грэг склонил голову и приложил ладонь к сердцу, также высказывая благодарность. В продолжении крепко пожал руку, они с лешим обнялись, похлопывая друг друга по спине.  

– Береги её, – тихо сказал Серафим демону. – Такая жена – дар свыше.

Грэг ещё раз крепко пожал руку лешему в знак согласия.

Деревня перед отправкой обоза спала, только в крайнем домике теплился огонек в окошке – Аглая ждала гостей. На этот огонек и пошли Грэг с Машей. Демон хотел опять пронести девушку на руках, но она решительно это отвергла.

– Тут недалеко, пройдусь.

По мерзлой земле идти было как по старому асфальту, Маша погрузилась в воспоминания о своем прошлом мире и не заметила, как они оказались перед знакомой калиткой. Дворовая сторожиха сонно обгавкала нежданных ею гостей.

– Жуха! – послышался окрик знахарки. – Иди в будку! Свои!

В темноте Маше померещилось, что эта самая Жуха даже и не вылазила из своего домика, так, для остраски потявкала, высунув теплый со сна нос.

– И правда – выправился! – оглядев демона, воскликнула Аглая. – Вона, дажа щеки румяные! Молодец, девка! Такого мужика на ноги поставила!

– Ага, – грустно согласилась Маша. – Я же этого мужика с ног и повалила.

Грэг постарался незаметно дернуть её за рукав, намекая, что распространяться по этому поводу нечего.

– Это как это? – знахарка пытливо разглядывала пару.

– Да … долго рассказывать и я сама ничего в этом не понимаю. А Грэг сказать не может, – улизнула Маша от прямого ответа.

– Ну да ладно, – неожиданно легко согласилась Аглая. – Покемарьте туточки до рассвету.

Грэг уселся на скамью и раскрыл объятия для жены. Маша с удовольствием нырнула в них и расслабленно вдохнула родной запах. Как спокойно! С этим могучим демоном она чувствовала себя защищенной маленькой девочкой. Маша мысленно погладила свою нерожденную дочку – спи, малышка, папа с мамой рядом, значит, всё хорошо.

Остаток ночи пролетел незаметно. Как только первые лучи солнца стали пробиваться сквозь плотные низкие облака, Аглая бесцеремонно растолкала молодых и указала костлявым пальцем на дверь.

– Сбирайтесь, ждут вас.

Около домика стояла добротная крытая повозка, запряженная двумя крепенькими низкорослыми лошадками. Хозяин степенно прохаживался вокруг, одновременно уже в какой раз проверяя снаряжение.

Маша попрощалась со знахаркой, потрепала сонную собачку за ухо, чему та очень обрадовалась и лизнула девушку. Аглая хмыкнула, когда увидела выходящего демона с закрытым до глаз лицом.

Ленко-кузнец не стал проявлять столь открытого любопытства к странностям Грэга, но с интересом оглядел Машу.

– Какая у твоей сестры хорошенькая племянница! – простодушно признал кузнец.

– Хорошо Маша, да не ваша, – цыкнула на него знахарка. – Неча на чужих жен заглядываться. Свою заведи и поедай её.     

– Да я чё? – попятился мужик, зная, что с Аглаей лучше сохранять хорошие отношения. Ведьма ведь, глядишь и обозлится, да бессилие мужское нашлет, а этого местное мужское население боялось, как огня. – Я ничё. Приятное хотел сделать тебе, кровь родную похвалить.

– Езжайте уже, – буркнула знахарка. – Я буду просить Леди Судьбу о милостях в вашей дороге.

Ленко поклонился знахарке и знаком дал разрешение на «заселение» повозки. Грэг легко подсадил жену и забрался сам. В глубине повозка оказалась не только добротной, но и удобной.

– Править лошадьми могешь? – спросил кузнец демона.

Грэг кивнул.

– Ну вот и славно. До привала я возница, потом сменишь меня, – распорядился Ленко и повозка тронулась.

Вскоре они пристроились в хвост вереницы деревенских повозок, на которых крестьяне везли на ярмарку свои товары. У кого-то это были продукты – вяленое и копченое мясо, сыры, у кого-то изделия собственного производства или сырье для него – шерсть, пряжа, вязанные и ткацкие вещи, домашняя утварь и многое другое.

Перед мостом через речку, подернутую тонким льдом, обоз остановился.

– что случилось? – настороженно спросила Маша, выглядывая наружу

– Не боись, молодка. Всего лишь собираем дань лешему, чтоб беспрепятственно пропустил сквозь свои владения, – добродушно усмехнулся кузнец и спрыгнул с повозки, чтобы подойти к ней сзади. Он вытащил крепкий нож, покрутил его в руках и удовлетворенно прицокнул. – Должно сгодиться. Хорошая вещь.

Грэг помотал головой и вылез следом. Под недоуменным взглядом кузнеца он выудил большой топор и подал его Ленко.

– На фига лешему топор? – удивился тот.

Маша вспомнила, что Грэг колол дрова, видимо старый топор уже своё отслужил.

– Бери-бери, – она подтолкнула кузнеца. – Грэг знает, что делает.

– Ну-ну, – недоверчиво протянул мужик. – Если леший нас завернет, то мы твою бабу ему отдадим в искупление обиды.

Маша расхохоталась, запрокидывая голову назад. Ленко завороженно смотрел на смеющуюся женщину и отчаянно завидовал её мужу. Очень уж она ему понравилась, даже коварная мыслишка копошилась в его голове – как отнять её у странного парня с замотанным лицом и присвоить себе. А что? Скрывает морду, значит прячется от закона.

– Чо у вас тут за веселье? – раздался низкий рокочущий бас. Это обозничий[1]( главный в обозе) пришел за данью для лесного хозяина.

– Да вот кузнец хочет меня в качестве дани предложить лешему, – весело сверкая глазами прокомментировала их смех Маша.

– Тьфу, – сплюнул щупленький мужичок. Его тщедушный вид никак не вязался с богатым колоритным голосом. – Ленко, когда у тебя мозги на место станут?

– А чё? – обиженно пробурчал кузнец, поглядывая на девушку.

– «Ничё»! – передернул его обозничий. – Где это видано, чтоб людей как дань закладывать?

– Захарыч, так я шутя, чтоб веселее было, – оправдывался мужик.

– Угу, так я тебе и поверил, – бурчал обозничий. – Давай уже свою долю, – он подкинул в руке топор и одобрительно кивнул. – Хорошая вещица, славная. Понравится лесному хозяину.

Собранное сгрузили аккуратной кучей в чаще, поклонились ивереница повозок отправилась дальше. К обеду устроили привал. Дали отдых лошадям, размяли затекшие мышцы, наскоро поели. Как стемнело, стал срываться первый снег. Крупные хлопья медленно кружились в холодном вальсе и торжественно ложились на дорогу. Селяне огорченно вздыхали – как бы не запоздать на ярмарку-то, снег ведь, а у них повозки на колесах. Снегопад усиливался с каждой минутой. Было решено остановиться и ждать утра. Все расползлись по своим местам, активируя артефакты тепла, коней укрыли приготовленными для такого случая кусками ткани и кожи.

Маша уютно прижалась к мужу. Грэг бы с великим удовольствие выпустил бы крылья и укутал ими любимую, но проявлять демоническую сущность среди людей не ста, только крепче обнял жену. Она доверчиво положила голову ему на грудь и замерла. Обоз погрузился в тревожный сон.

Утро стало похоже на пробуждение в сказке. За ночь снегу навалило по колено, деревья стояли укутанные белыми шубками, сверкающими на солнце. Морозный воздух приятно щекотал ноздри, лучи восходящего солнца играли на …совершенно гладкой дороге…

– Чудеса! – удивлялись крестьяне. – Видно наши дары пришлись по душе лешему! Вона как расчистил путь-то! И колеса не завязнут ни на минуточку!

Маша загадочно щурилась и улыбалась. Она догадалась, что это был подарок именно ей с Грэгом, и на душа наполнилась грустной благодарностью суровому, но доброму и справедливому лесному хозяину.

Грэг хмурился и нервно поглаживал жену по спине.

– Что? – не поняла Маша.

Демон молча кивнул ей в самую даль. Она присмотрелась. На горизонте показалось небольшое облачко пыли.

– Откуда среди снега пыль? – изумилась девушка.

– Ты что, не знаешь? – тут же отозвался кузнец. – Это дворцовая стража. Они окружают себя магической пылью, чтоб издали их замечали и пропускали без задержек.

«Что-то вроде наших мигалок», – подумала Маша , а вслух ляпнула. – Нет, не знала. Откуда мне знать?

– С какой глуши ты приехала? – недоверчиво прищурился Ленко. – Наши местные все об этом знают.

– Издалека, – поспешила исправиться Маша. – Я воспитывалась очень далеко.

  Грэг зыркнул на кузнеца и тихо зарычал, давая понять, что не следует вмешиваться в их прошлое и настоящее. Тот попятился и поспешил удалиться.

– Зачем они здесь? – тихо спросила мужа девушка. А сама со страхом отгоняла от себя мысль, что это ИХ ищут служители короны. Это родственники её мужа организовали этот поиск. Она вжалась в твердую грудь демона и еле заметно задрожала.

«Не бойся, я с тобой!» – руки Грэга ласково обнимали, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

Тем временем, кузнец высказывал свои подозрения обозничему.

– Это точно ищут чужака. С чего бы это ему морду прятать? Обмотался тряпкой и думает сбежать?

– Ты бы язык попридержал, - грубо оборвал его Захарыч. – Аглая преступников не стала бы укрывать.

– Да? А то, что девка её племянница? – не сдавался Ленко. Он так и рисовал себе картину – как ненавистного чужака забирает стража, а Маша остается одна. И тут он великодушно берет её под свою защиту. И в дом вводит своей женой. А что? Породниться с ведьмой-знахаркой очень даже выгодно. А уж он покажет этой девице, как он умеет любить женщин. В ушах кузнеца уже раздавались томные Машины стоны, когда его вернули с небес на грешную землю.

– Иди и помалкивай, – вынес решение обозничий. – Нет среди нас чужаков. И пару эту спрячь. Я за них перед Аглаей в ответе.

Ленко недовольно засопел, но пришлось подчиниться. На этот раз. Но он обязательно что-нибудь придумает. Темноволосая красавица точно рано или поздно окажется под ним в его постели. А пока … Пока он решил втереться в доверие. Дойдя до своей повозки, он знаками показал, что необходимо укрыться внутри. Маша проворно юркнула вглубь, увлекая за собой мужа.

 Стража поравнялась с обозом.

– Эй! – начальник стражи безошибочно определили главного. – Что везешь?

– На ярмарку идем, со всей деревни товары. Всё свое, – степенно поклонился Захарыч.

– Чужих никого не встречали?

– Нет, уважаемый, мы в дороге сутки, никого по пути не встречали.

Стража объехала обоз, обследуя его, и ничего подозрительного не найдя, припустила дальше, окружив себя облаком магической пыли, как коконом.

Захарыч облегченно вздохнул -пронесло.

До города оставалось меньше недели пути.

Путешествие далее прошло спокойно, без происшествий. Если не считать, конечно, мучительную мозговую активность Ленко-кузнеца. Всю дорогу он хмуро молчал и строил в голове планы. Его прямо трясло каждый раз, когда девушку обнимал её муж. В такие минуты он со злостью сжимал зубы и вырисовывал в голове сцены, где подлого мужа обвиняют в страшных преступлениях, а бедная Маша в ужасе бежит к нему за защитой.

Как только въехали в город через пропускные ворота, его попутчики поблагодарили Захарыча и его лично. И, если Захарыча девушка мягко обняла, то ему досталась лишь теплая улыбка. Ленко сжал кулаки, глядя, как ненавистный чужак уводит Машу за собой. Он стряхнул оцепенение и, под предлогом осмотра места торговли, отправился в местное отделение полиции – доложить о странном чужаке. А дальше – будь, что будет. Донос приняли, но не помчались сию минуту на поиски его ненавистного попутчика. Кузнец решил ждать. Да, он будет ждать здесь и первый посмотрит в темные глаза поверженного соперника.

А Грэг уверенно вел жену по городским улочкам – старик подробно описал путь от ворот до дома своего брата, и демон крепко усвоил информацию. Через час они оказались перед добротным зданием с основательной вывеской – «Средства для красоты». Грэг хмыкнул – конечно, немного магии иллюзии и крем превратится в превосходный эликсир для белоснежного цвета лица, или – капли для глаз превратят ваши тусклые глазки в очаровательные бездонные очи. Умно придумали!

– Зачем мы здесь? – прошептала Маша и поежилась. Незнакомое место навевало страх неопределенности.

Грэг решительно вошел внутрь. Ему несказанно повезло – за прилавком стоял сам хозяин. Демон кашлянул, привлекая внимание и повторил череду жестов, которым научил его благодарный дедушка за помощь в лечении внука. Лицо лавочника расплылось в улыбке:

– Добрый день! Вы обратились по самому верному адресу! Прошу! – он широким жестом пригласил Машу и Грэга внутрь.

Они прошли в небольшую комнатку и сели на мягкий диванчик.

– Кто из вас нуждается в моей помощи? – так же любезно улыбаясь осведомился подпольный маг иллюзий.

Грэг встал и указал на себя.

– Ох, как же я сразу не догадался! – всплеснул руками толстячок. – Вы же лицо скрываете!

– Кхм, – Маша переключила внимание хозяина лавки на себя. – Мой муж нем, он не может разговаривать.

– Неважно, уважаемая! – рассыпался лавочник. – Он передал мне достаточно информации своими знаками! Прошу! – он пригласил Грэга далее в помещение. – А Вас, красавица, вынужден просить остаться здесь. Не волнуйтесь, всего несколько минут и Ваш муж выйдет к Вам совершенно другим человеком.

Маша недоуменно проводила взглядом мужчин и приготовилась ждать.

Чтобы занять себя, девушка принялась с интересом рассматривать товары – баночки, скляночки, порошочки… Как будто попала за кулисы в театр и это все – реквизит к постановке спектякля-фэнтези. Даже не заметила, как пролетело время.

– Действительно, другой человек, – потрясенно разглядывала она «нового» Грэга. – Как такое возможно?

Перед девушкой стоял высокий блондин с ясными голубыми глазами и длинными волосами, заправленными за острые уши. Эльф? Серьезно? Из демона в эльфы?

Довольный произведенным эффектом, маг потер руки:

– Для маги нет ничего невозможного!

– Да Вы просто волшебник! – так же восхищенно произнесла Маша.

Лавочник дробно рассмеялся и предложил Грэгу:

– Можете выбрать что-нибудь для своей жены у меня в лавке. Я мы с ней покуда побеседуем, - он галантно подхватил девушку под локоток и увел внутрь.

– Милочка, а ты знаешь, КТО твой муж? – в одну секунду он стал серьезным.

– Конечно, – кивнула Маша. – Он демон, сын влиятельных аристократов. Так получилось, что мы поженились без их благословления.

– Влиятельных, значит, – пробормотал лавочник, почесывая короткую бородку. – И больше ничего?

– Грэг потерял память при очень странных обстоятельствах, и мы спешим к драконам. Вы ведь тоже занимаетесь ЭТИМ тайно?

– О, да, – спохватился толстячок. – Мне приходиться скрывать свои способности, вы оказали услугу моему бедному брату, поэтому я принял вас. Но твой муж, милочка…

– Надеюсь, мы сохраним тайны друг друга, – холодно сказала Маша.

– Конечно, можешь не беспокоится. А насчет драконов – я могу помочь.

– Как? – ухватилась сразу девушка.

– На время ярмарки открывается доступ в портальный зал для всех желающих. Нужно только заплатить и вы окажетесь на пограничной территории драконов. А там вы должны убедить их пропустить вас, но что-то мне подсказывает, что вам это удастся очень легко, – он мягко улыбнулся. – Представительнице древней истребленной расы драконы дадут убежище и защиту.

– Откуда вы … – начала было Маша и запнулась. Как он узнал? У неё что, на лбу написано?

– Я маг иллюзий, и могу смотреть внутрь. А внутри у тебя, милая, сущность роскошной плеяды. Только что связало тебя и демона?

Маша пожала плечами.

– Как-то само получилось …

– Значит, судьба, – задумчиво протянул лавочник.

– А деньги? – оживилась девушка. – У нас же нет денег! Чем мы заплатим портальщикам?

Толстячок лукаво улыбнулся.

– У твоего демона шикарный перстень на пальце, я куплю его, вам хватит на несколько таких перемещений.

Через несколько минут Маша с Грэгом стали обладателями настойки для быстрого роста волос и карман демоно-эльфа потяжелел на несколько золотых.

– Зачем мне этот настой? – с возмущением шипела девушка, когда ей вручали изящный сосуд с темной жидкостью.

– Ну как же? – изумился её недогадливости лавочник. – Как вы выйдите отсюда с пустыми руками?

– И то верно, спасибо, я как-то не подумала, – поблагодарила Маша толстяка.

Грэг подал ей руку и они направились в портальный центр.

Это оказалось большим зданием с несколькими входами.

«Похоже на наше Шереметьево!» - опять неосознанно провела аналогию со своим миром Маша.

Грэг потянул её в сторону «терминала» с изображением головы дракона. Заплатив приличную сумму, они пристроились в хвост небольшой очереди.

Своеобразная таможня представляла собой ворота, такие, как в привычном Маше аэропорте на досмотре. Проходившие сквозь них на несколько секунд замирали, а затем растворялись в тумане. Через некоторое время пройти через ворота приглашали следующего очередника. Маша крепко до боли сжала руку Грэга – первый раз видела это магическое чудо и пользовалась порталом! Страшно!

Только это оказался совсем не портал, а, действительно, досмотровая камера. После неё девушка попала в небольшую комнату, где за столом сидело несколько представителей драконьего государства. Следом появился Грэг. Им предложили заполнить официальную форму прошения на получение разрешения пересечения границы. Затем – приложить руки к небольшому аппарату, вероятно, считывающему отпечатки или что-то в этом роде. И вот тут-то всех ожидал сюрприз. Вернее несколько сюрпризов.

[1]Обозничий – главный в обозе.

Глава 17

Первым был удивленный и радостный гомон драконов, когда аппарат под ладонью Маши загорелся нежным жемчужно-розовым цветом. (Как узнала она спустя много времени, это был цвет ауры плеяд.) Они буквально расцвели улыбками на надменных лицах и склонили головы в почтительном поклоне.

– Леди, – пророкотал бархатным баритоном самый старший из драконов, – мы рады приветствовать Вас. Какая цель Вашего визита в непобедимое драконье государство?

Маша немного опешила от такого поворота, но взяла себя в руки и коротко сказала:

– Мне бы хотелось получить защиту и покровительство могущественных драконов.

Драконы переглянулись. Она готова была поклясться, что сейчас между ними ведутся мысленные переговоры. Воздух раскалился от напряжения. Маша панически боялась отказа. Одно дело – простой визит, другое – возможное убежище.

– Будут ли у леди ещё пожелания? – произнес красивый стройный представитель древней расы с яркими изумрудными глазами.

– Да, – твердо произнесла девушка. – Прошу так же защиты и покровительства для своего мужа, - она коротко взглянула на Грэга. – Он не совсем здоров и не может общаться с вами.

– Зато мы можем, – нахмурился мощный черноглазый дракон. – И в первую очередь, мы бы хотели узнать причину столь необычного …маскарада. Ведь на Вашем муже иллюзия, не так ли?

Вперед вышел смуглый брюнет и протянул Маше руку ладонью вверх.

– Прошу, леди, пересекая черту, – тут он указал на светящуюся полоску на полу комнаты, – Вы переходите в юрисдикцию драконьего государства.

– А мой муж? – с беспокойством спросила она и сделала шаг назад.

Что произошло дальше, Маша никак не могла ожидать. Это и стало вторым, но не последним сюрпризом.

 ***

 Семурги настойчиво вели Ройна в небольшой городок, основным источником существования которого являлось проведение всевозможных ярмарок, торгов, соревнований и других увеселительных мероприятий. Центр города изобиловал шикарными и не очень гостиницами, ближе к окраине располагались постоялые дворы. Ройн снял одну из комнат именно на постоялом дворе, чтобы не привлекать к себе внимание, но, когда его верные псы потянули в портальный центр, он решил воспользоваться своим положением и заручиться поддержкой и охраной службы правопорядка. В полицейском участке дежурный чуть со стула не упал, узрев КТО их посетил. По тревоге сюда согнали лучшие подразделения. Прибыл сам начальник полиции, побледневший и вытирающий мокрую лысину каждые 5 минут.

– Мне нужен беспрепятственный доступ в портальный зал! – четко сформулировал принц свое требование.

– Конечно-конечно, – проблеял начальник и взмахом руки отдал распоряжение.

К принцу выдвинулись несколько дюжих полицейских для охраны. Ему тут же выдали жетон особых полномочий и Ройн в сопровождении семургов и охраны на служебных самодвижущихся повозках направился к порталам. В самом здании их встретила местная служба.

– Ваше высочество! – обратился начальник местного подразделения. – Мы получили информацию о нахождении здесь опасного преступника. Он прикрывается молодой красивой девушкой. Прошу быть внимательным.

– Есть кто-нибудь, кто видел эту пару? – спросил принц.

– Я! – сквозь строй к нему пробился высокий мощный деревенский мужчина. – Я видел их и могу распознать девушку, а преступник скрывает свое лицо платком!

Принц кивнул и знаком приказал охране взять мужика с собой. Семурги среди десятков запахов безошибочно выделили нужный и потянули к терминалу драконов. Используя дипломатический коридор, Ройн и его свита без досмотра ввалились в зал оформления виз.

– Это она! – тихо сказал мужик и указал пальцем на темноволосую девушку.

Принц не удивился, признав в ней девицу из сторожки лесника. Вон и ручка сковородки торчит из мешка, нагло поблескивая.

– Ты куда это собралась? – грозно стал наступать Ройн. – Где мой брат!? Куда ты его дела?

Стоявший рядом с ней дракон с протянутой рукой на мгновение замер, а затем, пользуясь всеобщим замешательством, резко дернул девицу на себя. Ройн взвыл от досады – она пересекла пограничную черту и теперь находилась под защитой мерзких ящеров. Принц кинулся было следом, но на пути встал её спутник, блондинистая немочь, эльф. Он легко отбросил Ройна к стене. Принц опешил – ничего себе силища! И это «нежное создание»? Охрана ощетинилась, а девица резво вцепилась в плечо эльфа и перетянула его на сторону драконов.

Дальше последовал сюрприз номер три. От соприкосновения с Ройном, эльф пошел рябью, с него стала слезать иллюзия внешности и вскоре вместо высокого блондина стоял мощный красавец-демон, копия принца Ройна.

– Ваше Высочество?! – с достоинством склонили голову драконы, приветствуя наследника.

– Какое «Высочество»? – прищурилась девушка.

– Перед нами наследный принц Грэгориан 2, – представил его брюнетистый дракон. – Прошу Ваше Высочество ДОБРОВОЛЬНО покинуть нашу территорию.

Грэг стоял и в замешательстве смотрел на брата. В его голове вспыхивали воспоминания, беспорядочным образом заполняя сознание.

– Нет! – резко выкрикнула Маша и достала …сковородку.

Дальше последовал сюрприз номер четыре.

– Он пойдет со мной! – решительно озвучила девушка свои требования, – или я тут все разнесу к чертям собачьим!

Драконы, приготовившиеся было дипломатическим пинком отправить демона на их территорию, опешили от напора невысокой бестии и попятились. Маша замахнулась и треснула держащего за рукав Грэга дракона. Тот без слов свалился на пол.

– Я позволю себе заметить, что это является похищением и чревато дипломатическим скандалом! – вмешался Ройн. – Принц Грэг не может сопровождать Вас, – он попытался мирным способом разрулить ситуацию.

Семурги – его бесстрашные семурги! – поджали хвосты и тихо сидели рядышком. Они опасались этой зеленоглазой бестии!

– А это уж мне решать – может или не может МОЙ муж сопровождать меня!

Выставив перед собой сковородку, как щит, прошипела Маша.

– Какая женщина! – в восхищении закатил глаза рыжий дракон. – Она достойна лучшего, чем эти крылатые!

И тут же получил сковородкой по голове.

– Что там происходит? – вытягивал шею начальник местной полиции. Он уже передал срочное сообщение во дворец и ожидал появления дворцовой стражи с минуты на минуту.

Но из портала неожиданным образом появилась правящая чета – Повелитель с женой, - и устремились в центр событий.

– Сынок! – завопила Повелительница.

Ройн оказался рядом с родителями в мгновение ока.

– Похоже, Грэг под чарами, – тихо высказал он свое предположение. – Никого не узнает и молчит.

Повелитель увеличился в размерах.

– Я требую освободить моего сына! – прогремел он на все помещение. Стекла в окнах жалобно дзынькнули.

– Дома у своей жены требовать будешь! – огрызнулась девушка. – А это МОЙ муж и я имею на него полное право!

- Воистину, эта женщина лучшее приобретение нашего государства! – проговорил один из драконов и благоразумно отскочил подальше. – Госпожа! Прошу в портал!

Драконы активировали одноразовый портал и застыли в ожидании решения темноволосой красавицы.

– Сынок! – опять возопила Повелительница, – не покидай Родину! Опомнись!

– Мама?! – вдруг промолвил Грэг и растерянно переводил взгляд с жены на мать.

– Взять её! – прогремел Верховный демон. – Почему до сих пор эта ведьма свободна?

– Ваше Величество, – тихо прокомментировал происходящее начальник дворцовой стражи, – у неё в руках мощное заколдованное оружие! – и указал на сковородку.

– Ну, если МОЙ сын ТВОЙ муж, то добро пожаловать в семью! – решил пойти на хитрость демон. – Наконец, он определился и среди десятков девиц, прошедших через его постель, выбрал одну, удовлетворяющую всем его запросам! Поздравляю! Ты – первая фаворитка наследника!

Сказал, как пощечиной наградил. Маша задохнулась от нахлынувших чувств.

Драконы в экстазе млели от разбушевавшейся девицы. Казалось, весь мир замер в ожидании развязки.

– Милая, – начал было Грэг, но остановился под испепеляющим взглядом девушки.

 – Значит, все, что было…все это фальшь? Это – отбор? Конкурс среди … И я – участница? – она обессиленно опустила руки. – Как ты мог … Я же тебе верила… Я … И твоя немота …

Грэг бросился к любимой в надежде опровергнуть её слова, но …

Бабах-дзынь! Маша с силой опустила кухонную утварь на голову мужа.

– Ах ты, сволочь рогатая!

Наследный принц упал кулем с мукой к ногам жены. Все опешили от такого – принца и сковородкой!

Повелитель опомнился первым, набрал воздух в грудь, но не успел ничего сказать – неожиданно рядом с новоявленной невесткой открылся сияющий портал запрещенного мира и её затянуло внутрь. Как только последний кончик темной косы объяло пламя перемещения, портал схлопнулся, оставляя после себя запах свежего морозного утра.

Повисла тягостная тишина.

– Такую женщину профукали, – раздался огорченный голос брюнетистого дракона.

– Одно слово – демоны, – фыркнул зеленоглазый и подпихнул бесчувственное тело Грэга за сверкающую черту. – Забирайте своего, рогатого.

– Вы мне за все ответите! – грозно зарычал Повелитель.

– А за что, собственно? – издевательски прищурился самый старший из драконов. – Это ВАШ принц прозявал свою жену. Какая женщина! – он в восхищении прицокнул и облизал губы раздвоенным змеиным языком. – Какая королева из неё вышла бы! Под неё прогнулось бы не одно государство! Великолепная Правительница!

– Только через мой труп! – заявила Повелительница, в тревоге склоняясь над сыном.

– Да? – насмешливо переспросил главный. – Можно заказывать надгробие? Какое предпочитаете? Мраморное или малахитовое?

Повелитель гневно распахнул кожистые крылья – ещё слово и так долго сохраняемому нейтралитету придет конец.

– Да полно вам! – отмахнулся дракон. – Не выставляйте себя на смех на весь мир! От наследника трона сбежала красавица-жена! – он закрыл глаза. – Вы представляете заголовки газет?

– Я порву всех на клочки!!! – от его рыка задрожали стекла в окнах.

– Всем рты не закроешь! – внезапно стал серьезным главный дракон. – Предлагаю компромисс: мы – молчим о происшедшем, Вы – получаете своего отпрыска и даете нам знать, когда появится его жена. Мы заберем её. Уж мы-то сможем укротить строптивицу!

Повелитель не хотел отдавать обидчицу драконам – он сам лелеял желание свернуть ей шею. Самозванка! Мошенница! Пусть только появится! Нет! Она так просто не отвертится! Посидит для начала в камере на Облонских островах. Да-да, там самое место для таких выскочек. А потом он отдаст то, что от неё останется драконам. Пусть пользуются трупом на здоровье. Но и драконы были начеку. Плеяды – раса, уничтоженная демонами. Её представительницы часто становились женами драконов и только они могли выносить и родить сильных магов огня. Такую возможность чешуйчатые упускать не хотели – возможно именно с этой брюнеточки и начнется возрождение великой расы и упрочение драконов в этом неспокойном мире.

– Девушка должна оказаться на нашей территории в течении первых суток, – уточнили они. – Как вы собираетесь это контролировать – ваши проблемы.

Старший дракон поднял правую руку и над ладонью вспыхнуло синее пламя клятвы:

– Клянусь, если девушка пересечет нашу границу в течении первых 24 часов пребывания в нашем мире, то все происшедшее здесь останется в тайне. В противном случае – на 25 час вся информация и записи с артефактов наблюдения будут переданы во всеобщий информационный центр.

Пламя вздрогнуло, взвилось ввысь и вернулось обратно на ладонь, угасая, оставляя после себя тонкий браслет на запястье говорившего – клятва принята всеобщей магией. Повелителю ничего не оставалось делать, как принять условия драконов. Ох, как же он злился на новоявленную невестку! Скрепя сердцем и зубами, демон присоединился к словам клятвы, тоже став обладателем тонкого браслета.

Одним взмахом когтистой лапы полуобратившийся демон заблокировал память находящихся здесь служителей порядка – не за чем им помнить обо всем, что здесь произошло. Для всех – принц решил нанести визит дружественному государству, но внезапно его сразил неизвестный вирус, поэтому визит не состоялся, а его самого пришлось забирать прямо с драконовского офиса.    

Принца подхватили под руки и перенесли порталом во дворец. Сразу же там его окружили маститые лекари с клятвенным утверждением поставить на ноги в течении недели. Повелитель прикинул время – конец недели приходился на первый день Студня. С этого дня начиналось самое холодное время года.

– Надо организовать пышный бал в честь начала зимы, – вынес он распоряжение и тихо, для жены и сына, добавил: – Может, какая-нибудь девица вытеснит у Грэга воспоминания о его … необычном увлечении.

Ройн с грустью смотрел на своего брата – он знал, что никто и никогда не сможет заменить в его сердце зеленоглазую «строптивицу». Истинная. Мечта каждого демона. Подарок судьбы. Не уберег…

Глава 18

Маша в ярости не сразу поняла, что произошло – она вложила в удар всю свою обиду и отчаянье. Правы были лешие – не стоило уходить от них, жила бы себе спокойно на свежем воздухе в экологически чистом месте, растила бы дочь. А что теперь? Да, кстати, почему так тяжело стало дышать и куда все подевались? Вокруг девушки бушевала яркая стихия огня, уши заложило от АБСОЛЮТНОЙ тишины, огонь совсем не обжигал и тело как будто не принадлежало ей … Через секунду её выкинуло … на родной диван в собственной пустой и холодной квартире.

Девушка крепко зажмурилась. Может, всё, что было – это сон? Последствия бурного возлияния? Всё это – демоны, драконы, лешие? Сейчас она откроет глаза и обнаружит мирно спящую Ирку на коврике в прихожей. Ну да, она имела обыкновение там засыпать, когда была не совсем трезвой. Подруга всегда стремилась на ночь домой, но силы каждый раз покидали её, как только руки касались коврика. Поэтому, Маша перед такими посиделками меняла обычный придверный коврик на пушистый и мягкий. 

«Досчитать до 10. Раз, два, вдох, три, четыре, пять шесть, выдох, семь, восемь, вдох, девять, десять … Открываю!»

Маша распахнула глаза – на неё сразу тяжелым грузом упала давящая тишина плена холодных стен. Она соскочила с дивана и обежала квартиру – пусто, чисто и одиноко. Раздвинула шторы – за окном мирно и торжественно падал снег, крупные хлопья кружились в лучах заходящего солнца, от чего казались нежно-розовыми, не спеша ложились на мерзлую землю под ноги спешащих куда-то прохожих. Сказка закончилась.

Маша поискала глазами мобильник – он сиротливо лежал на тумбочке и даже не мигал. Батарейка села. Девушка механически подключила телефон к блоку питания и клацнула выключателем на чайнике. Через пару минут она вдыхала забытый запах растворимого кофе. Сколько прошло времени? Наверное, её давно уволили с работы. И объявили в розыск. Маша сжала обеими ладонями горячую чашку – в квартире было холодно, отопление, как всегда, работало еле-еле. Хорошо, что Ирка уговорила её в прошлом году провести подогрев пола. Маша щелкнула тумблером на системе «Теплый пол» - часа через 2 пол прогреется, станет уютнее. Легким писком дал знать о себе оживший телефон. Девушка включила его, подождала, когда он загрузится и открыла список входящих звонков. Усмехнулась – несчетное количество звонков от Ирки, пару от начальника, даже один от Макса. Были ещё звонки с неизвестных номеров и несколько от последнего заказчика.

«Нужно прослушать голосовые», – только подумала Маша, как тишину прорезал резкий зуммер – телефон ожил и принимал вызов.

– Алло, – она равнодушно нажала на громкую связь.

– Машка! Негодница! – на том конце возмущалась подруга. – Где тебя двое суток носило? Я уж все больницы и морги обзвонила, даже бывшего твоего достала! Разве так можно – исчезать и ничего мне не говорить?

Маша вздрогнула в недоумении – двое суток? Всего? Это время так по-разному течет или её просто вернули так? Она испуганно приложила руку к животу – а что с дочкой? И тут же ощутила ответное успокаивающее тепло – все в порядке, ТАМ все по-прежнему. Растет.

– Мне нужно было уехать на пару дней, – хрипло сказала она Ирке.

– Маш, я ж волнуюсь, – уже тише возмущалась подруга. – Могла бы предупредить.

– Так получилось, – холодно сказала Маша. Её было неловко перед ней, но сейчас не хотелось никого видеть и слышать. – Я тебе потом перезвоню.

Оборвала разговор и вернулась на диван. Значит 2 дня. Впереди долгожданный отпуск. Только нужен ли он сейчас? Хотя … Можно погулять, сходить в кафе и налопаться любимого мороженого пралине, прицениться к детским вещам … И встать на учет по беременности. Маша посмотрела на часы – время близилось к окончанию рабочего дня. Набрала номер регистратуры районной поликлиники и записалась на прием.

Надо жить дальше.

Брачная татуировка красиво обвивала руку. Зачем она теперь ей? Маша впервые принялась рассматривать замысловатое плетение черного кружева. Да-а-а, мастеру пришлось бы попотеть, набивая такой рисунок. Она дотронулась до завитушек – на душе стало спокойнее, как будто кто-то прикоснулся к её оголенным нервам в успокаивающем поглаживании. Маша закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. На столе остывал забытый кофе …

Ирка прискакала вечером с допросом и с бутылкой дорогущего вина.

– Клиент подогнал, – торжественно водрузила она на стол шедевр французского виноделия. – Доставай бокалы и рассказывай – где тебя носило.

– Мне нельзя, – Маша красноречиво укрыла живот руками.

– Машка-а-а, – восхищенно протянула подруга. – Неужели? А Макс знает? Ты ему сказала?

– Макс не имеет к этому никакого отношения, – Маша достала бокалы и поставили на стол. – Я сок буду.

– Так он поэтому от тебя ушел? Узнал, что ты ему изменила? – понимающе закивала головой Ирка.

– Нет.

– Оставишь ребенка или …– Ирка сделала неуловимый жест рукой.

В животе у Маши похолодело. Она торопливо погладила «дочку» и сердито буркнула подруге.

– Никаких «или». Мой ребенок родится. И плевать, что скажут окружающие.

– Ну и правильно, – рассудительно сказала Ирка и налила себе полный бокал. – Не боись, подруга, поможем. Не ты первая одна ребенка воспитывать будешь. Я б тоже тебе кампанию составила, но мой охламон без презика ко мне не касается. Дырку, что ли там сделать? – она задумчиво осушила бокал. – Нет, он же их при себе носит и по одному достает. Жмот.

Вечер уютно обнял девушек домашним теплом и тихим завыванием ветра – за окном разыгралась самая настоящая метель.

– Скоро Новый год, – тихо сказала Маша, прижимаясь к холодному стеклу.

– А когда нам ожидать появления на свет мешочка с какашками? – Ирка устроилась рядом и допивала уже второй бокал.

– К середине лета.

– Это у тебя уже 2 месяца? И ты молчала? – пьяненько возмутилась она и стукнула кулаком по столу. – Вот какая ты после этого подруга?

Она обиженно засопела, надеясь, что вот теперь Маша расскажет её всё-всё. Но Маша молчала. Она молчала про эти «2 дня» все время, до самых родов. Несмотря на настойчивые попытки Ирки, несмотря на угрозы Макса – ещё чего надумала? Ребенком привязать? – несмотря на косые взгляды коллег по рекламному цеху. Даже когда начальник Николай Иванович – хороший дядька давно пенсионного возраста, – взял её под своё крыло и подкидывал халтурку Маша упрямо не отвечала на вопрос – кто отец? Ей казалось, что она находится на краю двух миров, и с той, и с другой стороны – пропасть и есть только узенькая тропочка, чтобы идти дальше. А что впереди?

   Беременность протекала очень тяжело. Иногда Маше было так плохо, что приходилось вызывать неотложку, но врачи ничего не находили, кроме общей слабости. Рекомендовали витамины и, виновато пряча глаза, уезжали. В такие минуты всепоглощающей разбитости Маша вначале неосознанно, а затем намеренно, тянулась к татуировке. Поглаживая, она получала облегчение, как будто эта кружевная вязь давала ей силы. Ирка помогала, чем могла, перед самыми родами вообще переехала к ней и взяла отпуск. Даже Юрасика своего, «твердолобого представителя рода двуногих семейства бубенцовых», послала к е…м собачьим.

Поздним душным вечером подруги сидели на лоджии и пили холодный морс, наслаждаясь покоем. Сегодня Маша чувствовала себя как никогда хорошо. До родов, по её подсчетам, оставалось совсем ничего – пара-тройка дней. Вечернюю идиллию нарушил дверной звонок.

– Кто бы это? – нахмурилась Маша. В последнее время Макс стал наседать – проснулись «отцовские чувства», как он убеждал. Но она видела в его словах фальшь – скорее всего пассия выгнала, а жить с мамой в коммуналке он не хотел. Вот и пытался, прикрываясь воспылающими отцовскими чувствами, пролезть обратно.

– Ты, Маш, не обижайся, но, если это опять Макс, то я его с лестницы точно спущу, – воинственно настроилась подруга и пошла открывать.

Маша усмехнулась – Ирка может. Но через минуту удивилась восхищенной рожице подруги – та стояла в дверях и закатывала глаза:

– Машка-а-а, там ТАКОЙ мужчина!!! Он говорит, что к тебе. Пускать?

Маша не успела ничего ответить – за её спиной показался высокий красивый мужчина с яркими изумрудными глазами, зрачки которых на секунду вытянулись в одну тонкую нить.

В голове у девушки тут же вспыхнули воспоминания о последних минутах в мире магии – драконы, порталы, демоны.

– Узнала, – усмехнулся знакомый незнакомец. – Нам нужно поговорить. И у меня очень мало времени.

Сердце у Маши затрепетало овечьим хвостиком – что-то случилось? Как вообще этот дракон здесь оказался?

Мужчина плавно выставил восторженно пускающую слюни Ирку и закрыл двери, отрезая Машу от всего мира.

– Итак, - начал дракон, – у меня очень мало времени. Начнем с того, милая девушка, что у тебя вот-вот начнутся роды.

– Это я и так знаю, – Маша пожала плечами.

– Но ты не знаешь, что без присутствия отца ребенка, он не сможет появиться на свет.

Девушка похолодела и обняла свой внушительный живот.

– Почему? У нас хорошая медицина.

– Да, – кивнул дракон, – у вас, действительно, хорошая медицина. Но она не имеет ничего общего с магическими потоками. Ребенок, которого ты носишь, очень сильный маг. И ваша …природа, ваше мироздание не выпустит его.

– Это девочка, – механически поправила Маша.

Глаза дракона вспыхнули красивым призрачно-изумрудным светом.

– Девочка, – мечтательно повторил он. – Ты должна пойти со мной в наш мир. Только там твой ребенок сможет пробиться на свет. Мы поможем. Даже без отца.

– Как ты сюда попал? – задала Маша вопрос, который бился у неё в голове.

– Целая команда магов готовила мой переход, мы на несколько минут построили его. Надо торопиться.

Дракон подошел поближе с намерением взять Машу за руку.

– А что потом?

– Потом? – озадачился мужчина и в его глазах промелькнула растерянность. – Потом ты вернешься назад, а девочка останется с нами. Каждый должен быть на своем месте. Маг – в магическом мире, немаг – в техномире.

И это была его ошибка – нельзя в лоб говорить матери, что она навсегда лишиться своего ребенка. Маша сделал свой выбор. Она не могла отдать свою кровиночку на произвол судьбы и решила бороться.

– Пошел к черту, – просто сказала Маша и отвернулась. – Если каждый должен быть на своем месте, то мое место рядом со своим ребенком.

Дракон заметно заволновался.

– Ты не понимаешь! – он подошел ещё ближе – Ты можешь умереть! В твоем случае в вашем мире выживет только один – или ты или она!

– Пошел к черту! – зарычала Маша и медленно поднялась. – Я сама разберусь, без чещуйчатых!

– Но скорее всего вы умрете обе! – выложил последний козырь дракон и начал подергиваться туманной дымкой.

Рядом вспыхнуло синее пламя, и Маша просто толкнула его в открывшийся портал. Секунда – и он схлопнулся, унося с собой мужчину с изумрудными глазами, а девушка согнулась от острой боли внизу живота.

– Ира… – простонала она, падая на четвереньки.

– Машка? Ты чего? – Ирка вломилась на лоджию и обалдело смотрела вокруг. – А где …этот … который…

– Ирка, скорую вызывай!

– А? – подруга внезапно пришла в себя – Щас! Ты только дыши! Как там тебя на курсах этих учили? – и ринулась в квартиру к телефону.

Через несколько минут Маша ехала в карете скорой помощи и кусала в кровь губы – боль была дикой, разрывающей все внутри. Неужели роды – это всегда так? Да чтоб она ещё когда-нибудь подпустила к себе мужика? Да не в жизнь!

В роддоме её сразу поместили в предродовую, а Ира отправилась заполнять документы. Маша успокаивала себя тем, что сейчас ночь, а все важные события происходят рано утром. Значит, ей нужно потерпеть до утра. А там доченька соизволит родиться или ей помогут.

Такой роженицы персонал не помнил – на неё не действовали ни один препарат, даже наркоз в лошадиной дозе, чтобы провести кесарево. Женщина мучилась уже сутки. И весь персонал вместе с ней. Под дверями в отделение томилась в ожидании Ирина. Даже Макс приехал. Несколько раз звонил начальник Николай Иванович, узнавал – не нужно ли чего. Врачи отрицательно качали головами- все, что нужно, у них есть. Нет только результата – роженица не может разродиться сама и операцию делать нельзя: организм отторгает все лекарственные средства. На исходе вторых суток вымотались все. Врачи по очереди дежурили на посту, медсестры и акушерки устало поглядывали на двери предродовой в надежде на скорое окончание дежурства, Маша без сил лежала и в перерывах между схватками хватала ртом вязкий воздух.   

А в драконьем государстве король распекал подданных – не смогли уговорить плеяду! И это опытные дипломаты! Перед гневным правителем переминались с ноги на ногу дракон с изумрудными глазами и немолодой брюнет.

– Так кто ж знал, что она кинется и толкнет меня в портал!!! – оправдывался молодой.

– Корсо! Вы сталкивались с ней уже полгода назад! Она двоих из вас уложила своей этой … как её …ну что там в руках у неё было! – с раздражением оборвал его король.  – Идите и без неё не возвращайтесь! – он махнул рукой. – Портал будет работать из крепости Ная. Там хорошая подпитка, разрешение на посещение я получил сегодня в храме Создателя. На один день. Портал закроется через 6 часов. Если не удастся уговорить девчонку, можете сами там оставаться.

Король повернулся спиной, давая понять, что аудиенция закончена.

– Что будем делать? – хмуро спросил Корсо.

Брюнет почесал подбородок и предложил:

– Пошли вдвоем. Силой унесем. Иначе – никак. Мне не очень хочется жить в немагическом мире, - его аж передернуло от перспективы оказаться в техномире.

Через несколько минут два дракона, используя артефакт поиска, стояли у порога роддома.

Ирина изнывала от неизвестности – заканчивались вторые сутки, а Маша все никак не могла произвести на свет младенца. Воспользовавшись тем, что время подбиралось к полуночи и уставший персонал выбился из сил, она проскользнула внутрь в предродовую. Девушка, лежащая на кровати на скомканной простыне, только отдаленно напоминала её подругу – распухшие, искусанные в кровь губы, черные круги под впалыми глазами – в гроб краше кладут.

– Машка, – Ирина слабо икнула, – ты чего? Давай соберись!

Она тормошила роженицу за руку, а у самой слезы текли по щекам. Маша слабо улыбнулась и опять скрутилась от боли. В этот момент в палату вошли двое мужчин. Они переглянулись и решительно направились к Маше.

– Что происходит? – уставилась на них Ирина.

Брюнет молча подхватил даже не сопротивляющуюся девушку на руки и кивнул головой молодому. Они ещё раз переглянулись, молодой мужчина – Корсо, – скалой надвинулся на Иру и сковал в объятиях каменных рук. Ирка приготовилась изобразить полицейскую сирену, даже набрала воздуха в грудь, но он застрял у неё в горле, прошел мгновенное преобразование и девушка лишь выдала восхищенный всхлип – это же ТОТ САМЫЙ, который приходил к Машке! Она смотрела на него восторженными глазами и не соображала ничего. Драконы тем временем активировали портал прямо в палате. Миг – и расстояние между мирами преодолено.

Ира опомнилась только тогда, когда сильные руки освободили её из своего захвата. Стало как-то неуютно и одиноко. Она огляделась вокруг и обалдела.

– Что происходит? – повторила вопрос, на который ранее не получила ответ, но от этого он не стал менее актуальным.

– Прошу сюда, – пророкотал рядом бархатный баритон.

Её мягко подтолкнули в спину в направлении полуоткрытой двери. Но Ирка не была бы собой, если бы не влилась в происходящее.

– Куда вы дели мою подругу? – воинственно завопила она и двинулась с кулаками на Корсо.

Тот не успевал увернуться и использовал проверенную тактику – просто обнял Ирку и прижал к себе. Она слабо пискнула и уткнулась носом в мускулистую грудь.

«Интересно, а сколько у него кубиков на животе»?  – промелькнула вдруг в голове подозрительная мысль, а в животе ожили предательницы-бабочки.

– Твоей подругой занимаются, – тихо промурлыкал Корсо и погладил девушку по спине.

«Интересно, а кожа у неё такая же мягкая, как эта ткань?» – вдруг родилась проказница-мысль у него в голове.

– Куда вы её унесли? – продолжала Ирка, вцепившись в дракона. И совсем не по-воинственному.

  – Она в вашем мире умерла бы. Мы спасем и её саму и её дочку.

– Кто это – МЫ? – нашла в себе силы отстраниться Ирка.

Мужчина тоже сделал шаг назад и слегка склонил голову:

– Драконы. Самая древняя раса.

– Кто-о-о-о?! – изумлению девушки не было предела. – Мы в сумасшедшем доме? Или это …что?

Корсо мягко повернул девушку к окну и раскрыл портьеры. Ира ахнула – они находились высоко в горах, почти в облаках, и там, в этих облаках, парило несколько прекрасных огромных ящеров. Чешуя сверкала на солнце, редкие взмахи могучих крыльев разгоняли облачную дымку, воздух пронзал рокочущий рев.

– Это что? – икнула Ирка. – Это на самом деле или мне что-то вкололи?

Корсо усадил её в глубокое кресло, накинул на ноги пушистый плед и успокаивающе погладил по руке.

– Вы в другом мире. Твоя подруга беременна от демона, только здесь её ребенок может родиться, - он подумал и добавил: – И то, с большим трудом.

Уши заложило от пронзительного крика Маши. Ирка попыталась подскочить, но Корсо усадил её обратно.

– Она не принимает магию без своего мужа. Но ребенок родится. А твоя подруга помучается, но останется жива. Не волнуйся. Сейчас тебе принесут поесть – вижу, голодная. А потом проведу тебя к Маше.

– Меня Ирой зовут, – зачем-то сказала Ирка.

Корсо усмехнулся:

– Ван Корсо. Можно просто – Ван.

Пространство схлопнулось до их взгляда. Глаза в глаза. Зрачок дракона резко заполнил всю радужку и тут же вернулсяв вертикальное положение, ноздри раздулись и он задышал часто и глубоко.

– Ты чего? – робко спросила Ирка. – Боишься?

Корсо скинул с себя секундное наваждение.

– Чего?

– Криков женских, – пояснила девушка, как само по себе разумеющееся.

Дракон пожал плечами.

– Я давно их не слышал. Не помню. Не знаю.

Он выскочил из комнаты и прислонился спиной к закрытой двери.

– Не может быть, - в отчаянии пробормотал он. – Истинная? Из другого мира? Кошмар.

Король драконов прибыл в крепость сразу же, как получил сигнал о благополучном завершении миссии. Прибыл и тут же заткнул уши – девушка кричала так, что пробирало до самых печенок.

– Что тут происходит?

– Это самый популярный сегодня вопрос, – хмуро ответил начальник крепости. – Роды тут у нас.

– А почему она так орет? – недоумевал дракон.

– Рожает.

– Это я понял. Почему орет, я вас спрашиваю? Обезболить не можете?

– Её организм отторгает магию. Рожает наживую.

– И долго так … продолжаться будет? – король захотел спрятаться от этих диких криков.

– Не имеем понятия. Все маги и лекари там, ребенок тянет магию как в дыру.

– Так, - деловито сказал король, – вы тут справляйтесь, а я подожду где-нибудь в укромном месте, где не слышно… А то у меня у самого что-нибудь родиться.

– Так это, – усмехнулся начальник, – в крайней правой башне не так слышно, там сейчас все собрались, весь личный состав крепости сидит и ждет окончания.

– Кхм, – прокашлялся главнокомандующий. – Тогда я пошел. А вы тут … побыстрее рожайте.

Глава 19

Король стремительным шагом покинул помещение и так же стремглав направился в правую отдаленную башню.

– Отец! – внизу его догнал единственный сын.

– Ван? – Король обернулся. – Ты почему не со всеми?

– Отец, я нашел истинную! – выпалил Корсо.

– Не ори, как будто рожаешь! – цыкнул король и открыл первую попавшуюся дверь. – Кто она?

– Вот, – Корсо указал на кареглазую брюнетку, которая сидела в ворохе фантиков от конфет и продолжала задумчиво поглощать сладости.

– Э-эм, девушка?

– Конечно, девушка! Не парень же! – прошипел молодой дракон и с любовью уставился на Ирку.

– Милая, – обратился монарший папаша к ней. – А что ты тут делаешь?

Ирка подняла на него тяжелый взгляд:

– Пытаюсь влиться в окружающий меня дебилизм.

– В смысле?

   От такого признания пожилой дракон слегка опешил. Это где дебилизм? Это в крепости дебилизм? В самой защищенной, укрепленной и сильной?

– Что происходит? – в который раз задал он вопрос в никуда.

– Я бы тоже хотела узнать, – Ирка встала и отряхнула фантики. – Что. Происходит. Где. Моя. Подруга.

– Пап, я, наверное, отведу Ирочку к нашей Маше, – спохватился принц Корсо и сгреб девушку в объятия. Она счастливо пискнула, поудобнее устраиваясь в кольце его рук.

– Ирочка??? – король в недоумении смотрел на закрытую дверь, за которой его ЕДИНСТВЕННЫЙ сын и наследник уводил свою … кого?

До него только сейчас дошел абсурд происходящего – сын нашел истинную и где? В запретном мире. И кто она? Заурядная человечка!!!! Как ТАКОЕ представить подданным? Король повалился в кресло и развернул конфету.

Напряженную тишину в крепости разорвал протяжный, полный муки вопль роженицы.

***

Сквозь толпу магов и лекарей они пробирались с усилием.

– Да пропустите вы! – психанула Ирка и, ловко орудуя локтями, стала прокладывать себе дорогу. – Машка! Ты только держись! Они обещали, что ты выживешь! – она схватила тонкую руку подруги и сжала. Маша таяла на глазах. Из девушки с неплохими формами она превратилась в скелет, обтянутый кожей. – Машка, – глотая слезы, прошептала Ирка, – чем я могу помочь? Машка, я все сделаю, только ты держись!

Неожиданно раздался легкий хлопок и всплеск. Стоявшие вокруг лекари радостно загомонили:

– Воды отошли!

Сразу все вокруг пришло в движение, маги выступили на первую линию и соединили руки, кольцом обступая кровать с роженицей. Лекари оттеснили Ирку, и она оказалась в ногах у подруги.

– Давай, дорогуша, теперь тужься! Осталось совсем немного! – уговаривали они полуобморочную Машу.

Она слабой ладонью обвила татуировку и вдруг с силой напряглась, вены на шее вздулись, на лице стали появляться красные точки – следы от лопнувших капилляров. Вокруг повисла тишина, стало слышно лишь натужный звук, исходящий от Маши. Между ногами, укрытыми простыней пошло легкое шевеление. Ирка кинулась к подруге и … на её руках появился скользкий мокрый комочек. Ребенок? Родился? Она потянула безмолвное красненькое сморщенное чудо к себе, одновременно замечая длинную пуповину, которой малышка была все ещё связана с матерью.

– Почему она молчит? – тихо, как с того света, измученно спросила Маша.

Ирка заглянула в лицо ребенку и встретилась с ясным взглядом серых жемчужных глаз. Девочка закряхтела. И в ту же секунду у неё из спинки вырвались ослепительно сияющие маленькие крылышки, а головку украсили аккуратные дымчатые рожки, изящно загнутые к темечку.

– Ой! – икнула от неожиданности Ирка, но ребенка не выпустила.

Тишину в крепости в который раз внезапно разорвал громкий крик. Но в нем не было боли и муки. Кричал младенец, всем объявляя о своем появлении в этом мире. Громко и яростно заявляя свои права на жизнь.

Маша слабо улыбнулась:

– Доченька моя!

– Кто-нибудь, обрежьте, наконец, пуповину! – возмутилась Ирка. – Ребенка надо обмыть и запеленать! – она обвела взглядом стоящих «специалистов». – Мужики, мать вашу … Лекари гребанные. Не видели никогда, как дети на свет появляются? Мастерить их так вы горазды!

Раздался всеобщий вздох и лекари вспомнили о своих обязанностях. Ребенка забрали, девушку оттеснили, над роженицей засуетились.

– Пойдем, – потянул Ирку Корсо. – Ты не суди строго, – сказал он, когда вывел девушку на просторный балкон, – просто уже несколько сотен лет в нашем мире не появлялись плеяды. Это чудо.

– Пле…Кто? – опешила Ирка.

– Плеяды, – невозмутимо повторил Корсо. – Твоя подруга приняла в нашем мире сущность плеяды. И родила маленькую плеяду. Мы счастливы, что смогли помочь ей появиться на свет. Твоя подруга очень сильная. Обычно, без присутствия отца, у нас дети не рождаются. А Маша смогла разродиться сама.

– Ага, – буркнула Ирка, прижимаясь к мужчине и вдыхая будоражащий аромат, – только сама чуть кони не двинула.

Дракон обнял девушку и счастливо засмеялся.

– Не волнуйся! Отец всех на уши поднимет, но Маша выживет!

Потом долго смотрел на неё и нежно поцеловал. Поцелуй длился, длился, превращаясь из робкого и нежного в страстный и требовательный. Ирка даже не заметила, как оказалась на громадной кровати под обнаженным мужчиной – мечта!

Прошло 2 дня. Маша пришла в норму – относительную. Ирка все это время не выходила из спальни Корсо, да и дракон отлучался от неё только по очень неотложным делам. Король дал сыну время насладиться возлюбленной и обдумывал – как бы аккуратно намекнуть ему, что девушка может быть только наложницей, но не женой?

 – Машка, – счастливо улыбаясь, прошептала Ирка, первый раз навестив подругу. – Малявка такая классная! Я тоже такую хочу! Мы с Ванечкой трудимся не покладая рук, ой, – она замялась, – руки тут не при чем. Сама поняла, чего не покладая, а проникая, – она захихикала и взяла на руки из колыбельки малышку. –  Знаешь, когда у неё крылья появились и рожки, я опешила – как с ЭТИМ она будет выживать? Её ж на опыты скинут?

Маша бодренько улыбнулась и со знанием дела пояснила:

– Здесь дети в первые минуты жизни принимают свою сущность, а потом растут, как обычные.

Она тревожно поежилась, а малышка захныкала. Ирка озадаченно переводила взгляд с мамы на ребенка.

– Вы чего? Случилось что?

– Как-то не по себе, – призналась Маша. – Дай мне дочь!

Малышка на руках у матери немного успокоилась. Воздух в комнате внезапно похолодел.

– О, нет! – простонала Маша и крепче прижала дочку. – Только не это!

– Что? – не поняла Ирка.

В следующую минуту их ослепила яркая вспышка – это открылся межмировой портал и перенес их обеих в палату роддома.

– Каждый должен быть на своем месте, – беззвучно прошептала Маша. – Наше место здесь.

За окном занимался рассвет. Начинался новый день. Они отсутствовали в этом мире несколько часов.

– Машка … А как же Ванечка? – оторопела Ирка.

В ответ они услышали шум дождя – летний дождь весело барабанил по стеклу и призывал не унывать, все плохое он смоет, оставляя место для радости и счастья.

Малышку назвали Александрой.

Дни полетели один за другим, наполненные заботами о дочери. В который раз Маша благодарила судьбу за то, что когда-то она свела её с Иркой – подруга, несмотря на свою душевную травму (тяжело переживала разрыв с любимым Ванечкой), мужественно разделила с ней все тяготы непростой доли матери-одиночки. Начальник, Николай Иванович, суровый мужчина, к Маше относился на удивление мягко, даже стал подкидывать небольшие заказы, которые стали для них с дочкой хорошим материальным подспорьем. А этажом ниже, оказалось, живет одинокая баба Люся, она с удовольствием смотрела за малышкой, пока Маша отлучалась к заказчикам. Жизнь, с её новым ритмом, налаживалась. Только за всеми заботами и хлопотами, Маша совершенно забывала о себе. И про то, что она скоро станет на год старше – тоже. Только каждую ночь приходили воспоминания о Грэге. Маша помнила каждый день, каждую минутку, проведенную вместе с ним, каждый бугорок его великолепного тела. Татуировка в эти минуты ныла и душа девушки разрывалась. Тогда она прятала лицо в подушку и давала волю слезам. А память все равно каждую ночь услужливо-настырно подсовывала ей картины прошлого счастливого времени.

Маша вспомнила про свое день рождения только после поздравления Ирки.

– С днюхой тебя! – раздался в трубке её радостный голос. – Я вечером буду. Как обычно – с салатами и пиццей. С тебя – бухло!

За дневной суетой Маша и не вспомнила, что подруга обещала «быть». И, как назло, соседки бабы Люси не было дома. На кого Сашку оставить, пока в магазин сбегать? Пришлось одевать ребенка и тащить с собой. Хоть и недалеко, но бросать малышку одну дома не решилась. Второпях переходя улицу, Маша случайно налетела на бабульку. Та покачнулась и упала бы, если бы Маша не подхватила её одной рукой.

– Простите, бабушка! Я, правда, нечаянно!

– Ишь, торопыга, – беззлобно пробурчала та, – куда нацелилась?

– В магазин. Скоро гости придут, вина хотела купить, – оправдывалась Маша, заботливо поддерживая старушку.

– А-а-а-а, дело нужное. А ребятенка-то чего на ночь глядя на улицу вытащила? Иль оставить не с кем?

– Не с кем, – Маша огорченно вздохнула, сдерживая слезы. Опять вспомнила Грэга. – Наш папа далеко, не может с нами жить. А соседка, которая помогает нам, по делам ушла.

– Смотри, грудь не застуди, молоко пропадет, – участливо поправила старушка воротник Машиного пальто.

Они уже перешли улицу и стояли под ярко горевшим фонарем.

– Готовить научилась? – вдруг спросила старушка.

– Ещё как, – усмехнулась Маша и пристально пригляделась к собеседнице. – Ой! – воспоминание годичной давности нахлынуло дорожным катком. Воздух вылетел из груди и следующий вдох дался с трудом. – А я Вас помню! Вы мне сковородку подарили год назад!

– Не забыла, значит! – белозубо улыбнулась бабулька.

– Не забыла, ничего не забыла, – как ни старалась девушка, но одна слезинка прорвала укрепление и скатилась горячей каплей по щеке.

– А ты поплачь, – посоветовала старушка. – Полегчает.

– Да я всю подушку заплакала уже, легче не становится, – Маша вздохнула. – А Вы можете сказать, как ТАМ наш папа? Здоров ли? Помнит ли о нас?

Она догадалась уже, что не простая старушка перед ней. Та молча пожевала губами, затем вынула из кармана потрепанного пальтишка красивый браслет, сверкнувший в свете фонаря таинственным серебром.

– На-ка, возьми браслетку. Одень на руку, где брачная метка. Как станет горячо, так к зеркалу иди – свидитесь тогда недолго.

Маша осторожно приняла браслет. Неизвестный металл совсем не холодил кожу на легком морозце.

– Спасибо, – сказала она в пустоту. Бабулька исчезла.

Девушка приняла бы это за плод разыгравшегося воображения, если бы не приятная тяжесть украшения. Она со вздохом опустила браслет в карман и поспешила в магазин.

Вечер прошел спокойно. Они с Иркой выпили красного вина, закусили салатом Оливье, вдоволь наговорились «про жизнь» и завершили кофейком с подогретой в микроволновке пиццей. Сегодня Маше хотелось побыстрее остаться одной – вдруг браслет потеплеет? Но на протяжении всего вечера украшение оставалось холодным и равнодушным. Девушка поменяла памперс дочке и уже собиралась ложиться, как по руке прошла долгожданная теплая волна. Она кинулась к зеркалу. Первое время ничего не происходило, и Маша уже отчаялась, как зеркальная гладь пошла телевизионной рябью и после её исчезновения девушка увидела ЕГО.

Грэг сидел по ту сторону и заинтересованно смотрел в никуда. Их глаза встретились и зрачки демона резко расширились и стали вертикальными. Он приник к стеклу и с жаром глядел на неё. Маша протянула руку к зеркалу совсем неосознанно – так хотелось тепла своего мужчины! Через несколько секунд демон повторил её жест. Их ладони соприкоснулись сквозь пространство и время, засветились мягким светом, брачная тату запульсировала и нагрелась. Внутри у Маши заворочалось что-то большое и сильное и прорвалось наружу, вытекая из ладони и устремляясь к мужу. Его глаза вспыхнули магическим светом, и сам он засветился, совсем незаметно, но Маша увидела. Из глаз непроизвольно потекли слезы. Девушка немного устыдилась своего внешнего вида. Похудевшая, уставшая, немного растрепанная. Да, не так она представляла их встречу, совсем не так. Но, казалось, демону совсем не было никакого дела до её внешности. Он жадно поедал её глазами. На какое-то время Маше почудилось, что она даже слышит биение его сердца. Совсем как тогда, в сеннике у крестьян в их первую совместную ночь. Девушке так хотелось рассказать мужу о дочери, она уже открыла было рот, но тут за спиной демона возникла девица с роскошной голой грудью, торчащими крупными сосками которой она прижималась к плечу Грэга. Вид полуобнаженной девицы каленым железом обожгло душу. Маша отшатнулась от зеркала, заметив, как демон рыкнул на свою… постельную партнершу(?), и видение исчезло. Оно оставило горечь поражения и измены.

 Маша адекватно умела смотреть на вещи и прекрасно поняла, что проигрывает демонице по всем параметрам. Кроме одного – Маша являлась истинной для демона. А вот каким боком эта девица там? Неужели Грэг все снова забыл? Ясно одно – у демона своя жизнь. Он продолжает жить ТАМ без неё и дочери, даже обзавелся постельной грелкой. Или женой? Им же разрешено иметь несколько жен? Внутри все заклокотало. Маша не хотела делить мужа ни с кем. Или они вдвоем или порознь, но никаких вторых и третьих жен, а тем более наложниц. Нестерпимая боль и жгучая обида наполнили душу. Они, как нарыв, жестоко терзали девушку и прорвались наружу горькими слезами, принося облегчение. Скрутившись клубочком, Маша, всхлипывая, заснула под мирное сопение Сашки

Глава 20

В государстве демонов готовились к празднику. Приближался день рождения наследника и его брата. Грэг мрачнел с каждым днем. С того времени, как его, беспамятного перенесли во дворец, прошел почти год. Как ни силился сам принц, каких только магов и целителей не приглашали – память так и не вернулась. Точнее тот кусок, с прошлого дня рождения. Но что бы там не говорили родители и маги, душа демона расцветала, когда он думал о этом времени. И брачный браслет-тату, появившийся как раз в том куске его жизни, тихо пульсировал мягким теплом. Значит, в той жизни ему было хорошо.

Родители настаивали на женитьбе. Последние полгода пилили каждый день. Грэг упирался как мог. Вплоть до того, что хотел отказаться от трона в пользу младшего брата. Но тот исступленно замахал руками, выражая свое несогласие. А поздно вечером пришел к Грэгу с виноватым видом.

– Послушай, брат. Тебе стоит присмотреться к невестам. Среди них есть хорошенькие. Родители правы – наследнику нужна жена. Только демон с потомством может претендовать на трон.

– Да не нужен мне этот долбаный трон, – зашипел Грэг. – Родители ещё молодые, пусть правят.

– Родители тоже хотят пожить для себя. Не будь эгоистом.

– Но я женат! – Грэг задрал рукав рубашки и продемонстрировал уже у который раз брачную татуировку. – И моя жена – моя истинная! – он рванул ворот и золотистое крылышко на теле затрепетало, как живое.

– Кхм., –  Ройн кашлянул. – Не хотел говорить тебе, но, видно, придется. Не ищи свою жену. Она – в другом мире. Там, куда нам нет хода.

– Ты что-то видел? Что-то знаешь? – с надеждой раненого зверя прорычал Грэг.

Младший брат немного помолчал и нехотя выдавил:

– Та девушка, в сторожке лесника. Помнишь?

Грэг медленно кивнул.

– По всему это она является твоей женой. Я был там, у драконов, когда она треснула тебя по голове сковородкой после того, как узнала, что ты наследник престола.

  – То есть, до этого она ничего обо мне не знала? – уточнил принц.

– Я думаю – да. Изумление её было неподдельным. Да и негодование – тоже, – Ройн усмехнулся. – Темпераментная брюнеточка, драконы слюнями изошли по ней.

Грэг вспомнил ту девушку. И её смешные трусики с мышками, и помятый вид, и грозно сверкающие глаза, когда она тараном шла на него, замахнувшись сковородой.

– Значит, не знала, – сам себе пробормотал Грэг. – Не знала и вышла за меня замуж. Почему? – он повернулся к брату.

– Думаю, ты ей понравился. Я видел, как она кинулась тебя защищать. Представляешь –против нашего папеньки и дракошек? Тигрица! – в восхищении Ройн закатил глаза.

– И ты предлагаешь мне забыть такую женщину? Одна против нескольких драконов? Не спряталась, а бросилась мне на помощь?

Лицо Ройна опять приняло виноватое выражение.

– Брат, она – человечка. Это раз. А второе – как только ты упал, её затянул межмировой портал запретного мира.

– Может, ты ошибаешься насчет «запретного»?

– Я, может и ошибаюсь. Но мои симурги – нет. А у них даже шерсть на загривке встала дыбом. Поверь, ты с ней больше не встретишься. А брачный браслет истинной… Возможно, наши истинные раскиданы по многим мирам. Но мы живем здесь и сейчас и нашему государству нужны правители для обеспечения порядка и процветания расы. Подумай об этом и прими настоящее. И женись, наконец. По дворцу спокойно пройти нельзя – цветник из невест, и каждая на тебя вешается, – буркнул он в конце пламенной речи и смылся, пока старший брат не продолжил разговор.

Грэг был в раздрае. С одной стороны, он был полностью согласен с Ройном. Да, государству нужен сильный правитель. Неженатого демона без потомства народ не примет. И найдутся десятки высокопоставленных аристократов, готовых сменить династию правителей. С другой стороны, душа рвалась к своей половинке. И пусть он не помнил дни, проведенные вместе с женой, пусть не помнил сам процесс венчания богами, но он знал – там, рядом с ней, ему было хорошо. Скрепя сердце, Грэг согласился на вынужденный брак. Демонам не возбранялось иметь несколько жен, так что он ничего не нарушал, сочетаясь браком ещё с одной женщиной.

Родители подобрали несколько девушек из знатных родов, принцу оставалось только выбрать какая из них будет сопровождать его всю жизнь. По большому счету Грэгу было все равно. Беленькая, черненькая, худенькая… Он наугад ткнул пальцем. Выбор пал на роскошную демоницу из древнейшего рода Асперов. Каролина Аспер. Герцогиня. Наследница огромного состояния и желанная невеста для многих соискателей. Она обладала шикарными формами тела, несмотря на юный возраст, живым умом, миловидным личиком и капризным характером. Отец слегка поморщился – мать Грэга никогда не закатывала истерик и не капризничала, теперь в семье должна появиться капризуля. Но он надеялся, что перспектива короны будет сдерживать поток истерик.

Семья невесты возрадовалась и тут же, пока принц не передумал, спровадили доченьку во дворец на ПМЖ. Покои ей выделили временно в гостевом крыле, чтобы соблюсти приличия перед свадьбой. Девица не возмущалась, но все же тараном решила упрочить себе дорогу к трону, а именно – каждую ночь она пыталась пролезть в постель к принцу. Грэгу приходилось то «заменять нерадивых слуг», то наказывать «слишком медлительную горничную», то выносить распоряжения об ужине в её покоях, потому что леди «устала и не может присутствовать на общем семейном ужине».

На предстоящем праздновании дня рождения предполагалось объявить о свадьбе наследника престола и герцогини. После этого, Каролина, скромно потупившись, просила переселить её поближе к жениху.

И вот это день настал. Как во сне Грэг наблюдал за всем происходящим. И как будто не ему желали долгих лет и процветания, не ему пророчили здоровых наследников, не к нему прижималась роскошная девушка, всем телом демонстрируя желание. А ночью Каролина на правах уже официальной невесты осталась у него в спальне. У демонов не возбранялись постельные отношения до свадьбы.

Грэг расчесывал перед сном волосы и уговаривал себя переспать с невестой. Ну не хотел он её! Вообще никого не хотел! Только живот скручивало горячим узлом при попытке вспомнить прошедшее время и свою жену.

– Милый, ты скоро?

Послышался капризный голосок невесты.

– Ложись, не жди меня, – ответил Грэг. – Я поработаю ещё с документами.

– Грэг! – Каролина вышла из спальни в полупрозрачном пеньюаре.

Он окинул взглядом постороннего шикарные формы демоницы. Хороша! Ничего не скажешь. Только у него внутри ничего не йокает.

 – Как ты можешь работать, когда Я пришла к тебе?

– Поверь, – усмехнулся принц, – на ТЕБЕ свет клином не сошелся. Привыкай, что ты не центр мироздания для меня.

Каролина фыркнула и скрылась за дверьми. А Грэг повернулся к зеркалу. Внезапно зеркальная гладь пошла рябью, помутнела, а когда прояснилась, он увидел в зазеркалье темноволосую девушку с ясными жемчужно-зелеными глазами. Девушка жадно смотрела на него и из её прекрасных глаз покатились слезы. Грэг застыл – ОНА! Это его пропавшая жена! Она протянула руку и положила ладонь на зеркальное полотно, разделявшее их миры. Как зачарованный, принц потянулся к ней с таким же жестом. Их ладони соприкоснулись в пространстве, брачная вязь запульсировала и нагрелась, вызывая приятную дрожь во всем теле.  Он всматривался в забытые родные черты и сердце сладко трепетало. Девушка выглядела усталой, под глазами легли тени, скулы заострились, но все равно она была для демона самой желанной и красивой. Видимо не сладко ей приходится ТАМ, у себя. Он до коликов захотел обнять девушку, прижать к себе и заслонить от всех трудностей и неприятностей. В месте соприкосновения ладоней разливался мягкий призрачный свет. Грэг как будто чувствовал тепло её руки, оно тоненьким ручейком текло в его тело и расходилось кругами, придавая силу. Магия ответно забурлила, радостно принимая к себе свою половинку.

– Грэг!

За спиной взвизгнула Каролина. Она стояла почти обнаженная и прижималась голой грудью к его плечу. Глаза жены по ту сторону зеркало расширились и в них отразилась вселенская боль.

– Это что такое? – демоница была настроена на скандал.

На мгновение Грэг прервал зрительный контакт и переключился на невесту.

– Уйди! Сейчас же!

– Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь кто это девка? И почему она на тебя пялится?

Грэг зарычал и приказал магии отнести девицу в спальню. Каролина визжала, но магический поток спеленал её и выдворил за двери. Демон снова посмотрел на зеркало и… увидел там только себя. Волшебство закончилось. Зеркальная поверхность сияла холодным серебром и ничего не напоминало о чуде. Грэг в бешенстве ударил кулаком по равнодушному стеклу – он винил себя в том, что не смог удержать образ любимой хотя бы на несколько минут. И дернуло же Каролину припереться! Демон метался и рычал как раненый зверь. Он разгромил покои в считанные секунды, совершенно не заботясь о присутствующей там невесте, которая, между прочим, подняла такой визг, что сбежалась чуть ли не половина этого дворцового крыла. Каролина вопила о колдовском нападении на неё и принца, картинно заламывала руки и под конец вообще изобразила обморок. Глядя на всю эту суматоху, в голову Грэга пришла спасительная мысль – а не полететь ли ему в ту самую сторожку лесника на ночь? Как здесь все надоело! Он метнулся к окну и через мгновение воздух рассекали мощные дымчатые крылья. Принц улетел.

Каролина быстро пришла в сознание и заявила, что наследника престола околдовала неизвестная ведьма, она хочет расстроить свадьбу и нанести удар по королевской семье. Было решено задействовать всех дворцовых магов в поисках злоумышленницы, а Повелитель лично приказал переселить будущую невестку в королевское крыло и усилить охрану.

Грэг летел в ночи и полет постепенно успокаивал взволнованные нервы. Приземлился он, уже полностью владев собой. Сторожка оказалась пустой, лесник, вероятно, ночевал в другой. Демон походил по домику, рассеянно касаясь к вещам и мебели. Не помнил. Ничего не помнил! С усилием подавил в себе желание выместить раздражение на нехитрой мебели и выскочил на крыльцо. Сел, обхватил голову руками и завыл. По-звериному, как волки воют, вкладывая всю боль и тоску.

–  И чего разошелся? – раздался рядом скрипучий старческий голос.

  Грэг поднял глаза и увидел сухонькую старушку. Она опиралась на сучковатую палку и осуждающе сверлила его молодыми ясными глазами.

– Кого оплакиваешь? – продолжала старая.

– Себя, – признался он. – Жить не могу!

– Ой ли? Молодой ишо помирать-то, – сделала вывод старушка и присела рядом. – Девка бросила?

– Не знаю. Память меня бросила, – признался демон. – Не могу вспомнить, где и с кем я провел пару месяцев год назад, но там мне было хорошо. Так хорошо, что я зубами готов прокладывать себе дорогу туда!

Старушка помолчала.

– А ты ведь год назад так хотел найти свою половинку, чтоб любила тебя без памяти, – напомнила она. – Вот и получил – был без памяти, но любим. Память вернулась – любовь ушла.

– Дурак я был! – в сердцах сказал демон. – Сам не знал, что молол!

– Во-о-от, – наставительно протянула старушка. – Языком мелете не пойми че. А вы ведь правители. Что ж намололи с драконами, что посей день враждуете?

– Да я и не знаю, – пробормотал Грэг. – Это тянется давно, ещё дед мой сидел на троне.

Повисло тягостное молчание. Слышно было, как жучок-короед деловито точит бревно в стене избушки.

– Ладно, – вдруг сказала старая. – Помогу тебе. Только вот какая загвоздка…

– Всё, что угодно! – взмолился демон.

– Ну вот опять! – поморщилась старушка. – Мелешь незнамо че! Устрою, что зазноба твоя опять в этом мире появится! Только вот теперь сам добиваться её будешь!

Не успел Грэг опомниться, как старушка исчезла, оставив после себя неясное чувство тревоги и предвкушение … счастья.

– Так а с чего начать? – спросил Грэг пустоту.

Он подскочил на ноги и завертелся в поисках подсказки.

– Бабах-дзынь!

На него прямо с неба упала тяжелая сковородка.

– Твою ж… – прошипел демон, почесывая место удара, где тут же, обрадованно сверкая, вылезла здоровенная шишка. – Кто тут сковородками раскидывается?

В ушах раздался дробный старческий смех.

– Ну, бабуля! – замахнулся было Грэг и … память захлебнулась воспоминаниями.

Он покачнулся, принимая действительность.

– Я обязательно найду тебя, милая, – прошептал он в пространство и поспешил во дворец.

– Грэг! – кинулась ему на шею Каролина.

Он холодно отстранил невесту от себя и твердо посмотрел в глаза отцу.

– Нужно поговорить!

– Свадьбы не будет до тех пор, пока я не верну свою первую жену! – жестко сказал Грэг Повелителю демонов, когда за ними закрылась дверь рабочего кабинета.

Глава 21

– Машка! – восторженно орала Ирка в трубку. – У нас новый директор! Николай Иванович на пенсию, наконец-то, свалил. Сегодня новенького представлял всему коллективу. Машка! – она захлебывалась от переполняющих впечатлений. – Ты должна его видеть! Это нечто!

Дальше она минут 10 распространялась о «красавчике- синеглазке» и завершила свою пламенную речь, как всегда, призывом:

– Давай заканчивай свой декретный отпуск и выходи на работу! Машка! ОН не женат! Представляешь?!

– Ира! – осадила подругу Маша. – Саша ещё маленькая! Ей всего 3 месяца! Какая мне работа? Хорошо, что Николай Иванович подкидывает мне халтурку, декретных катастрофически не хватает. Теперь вот не знаю, буду ли я в такой милости у нового директора. Как он, кстати, с подчиненными?

– Ой! – отмахнулась девушка на том конце телефонного интернета. – Сашка у тебя золотой ребенок, а зарплату будешь получать и няню наймешь. 

 – Ир, Саша на грудном вскармливании, – напомнила молодая мамочка. – И мне не хочется переводить её на искусственное.

– Ну тогда я не знаю, – Ирка попыхтела в трубку и предложила: – а ты приходи в офис завтра! Я тебя запищу на прием к НОВОМУ. По личному вопросу, – она сделала ударение на предпоследнем слове. – Виктор Сергеевич, думаю, войдет в твое положение и так же будет давать тебе возможность подзаработать на удаленке. А я с тобой пойду. За компанию. И отзывы от твоих проектах захвачу. На всякий случай.

– Ой, Ир, это неудобно, – попробовала дать заднюю Маша. – Человек только в должность вступил, ещё толком не вник, а тут я.

– Неудобно спать на потолке! – фыркнула подруга. – А за свое благополучие побеспокоиться очень даже удобно! И вовремя! Пока ему наши кобры не наплели с три короба гадостей про тебя и Никныча.

– А какие гадости они могут про меня и бывшего директора наплести? – изумилась девушка.

Ирка посопела и выдала:

– Знаешь, в офисе разное болтают. Про тебя и твою беременность, и про то, что тебя Макс бросил в таком положении, и то, что…в общем, все уверены, что Сашка дочка Никныча, вот он тебе и послабление делал.

Маша закатила глаза – Господи, какой несуразный кошмар!

– Ир! И ты туда же?

– Я?! – на том конце аж поперхнулись. – Я -то здесь, никуда не повелась. Но, знаешь ли, ты так и не сказала, кто отец нашей Сашки. И только то, что я сама видела и была там, где она родилась, дает мне уверенность, что наша принцесса не от наших мужиков.

Ни слова больше не сказав, Маша сбросила разговор и отключила телефон. Надо же, ну и новости! Про то, что её косточки будут перемывать она догадывалась, но кому в голову в бреду пришло, что Николай Иванович отец Сашеньки?

Мда-а-а, в чем-то Ирка права. Без дополнительного заработка они с дочкой не протянут долго. Надо идти к НОВОМУ. Если не получится, одна надежда на биржу в интернете. Она глянула на настенные часы – по подсчетам, Ирка должна появиться с огромной пиццей через час. За этот час Маша должна определиться – или она идет к НОВОМУ или пытает счастье самостоятельно в интернете.

Дочка дрыгала ножками и улыбалась.

– Ничего, Григорьевна, мы с тобой ведь везде прорвемся, нам нельзя раскисать. Твой отец – самый настоящий наследник престола, а значит ты – самая настоящая принцесса. А принцессы должны быть сильными. И их мамы тоже. – Она поймала маленькую пяточку и пощекотала. Дочка заливисто засмеялась и радостно посмотрела на маму пронзительными перламутровыми глазами. Серыми, как у Грэга. Маша вздохнула – интернет никуда не денется, тем более, там можно в легкую нарваться на мошенников. Решено – идем к НОВОМУ. Надо только с соседкой договориться на завтра посидеть с малышкой. Накинув пальто, чтобы не застудить грудь, Маша спустилась на этаж ниже и позвонила в квартиру бабы Люси. Здесь её ждало разочарование – соседка слегла с давлением и не могла помочь с ребенком.

– Что, Санек, – грустно резюмировала Маша над кроваткой дочери, – значит, идем вдвоем.

Тишину разрезал мелодичный звонок. Она улыбнулась:

– А вот и тетя Ира с пиццей мириться приехала!

Саша улыбнулась беззубым ртом и резво дрыгнула ножкой.

–Ну, как тут наша принцесса поживает? – с порога осведомилась о малышке Ирка.

Маша загадочно улыбнулась – эх, подруга и не представляет, как права, называя Сашу принцессой.

***

Офис встретил Машу будничным жужжанием и суетой, в которые, впрочем, вплетался липкий интерес к НОВОМУ. Ирка мужественно пожертвовала обедишними посиделками в кафешке с девчонками и с энтузиазмом взялась нянчить малышку в холле на первом этаже делового центра, тем более, там сегодня дежурил новый охранник – этакий двухметровый рыжий шкафчик.

– Представляешь, НОВЫЙ привез с собой несколько своих людей! – жарко зашептала Ирка в ухо Маше. – Поменял часть охранников!

Она переключилась на ребенка и засюсюкала над коляской.

– Ир! – Маша нерешительно потопталась на входе. – А ОН примет меня?

– Ой, да примет, не переживай! У него как раз прием по личным! Новый график. Ты успеваешь, я тебя с утра записала. Иди, давай, обед не резиновый, мне работать надо.

Маша кивнула и подошла к охраннику на проходную. Пропуск был заказан и девушку пропустили внутрь. На знакомый восьмой этаж она ехала в волнении кусая губы и мысленно представляя разговор с шефом. В приемной кроме неё оказалось ещё 2 ярко накрашенные девицы в умопомрачительно коротких юбках. Они оглядели Машу с ног до головы и презрительно фыркнули – ну да, ну да, Маша в длинной юбке и строгой блузке резко контрастировала с их романтически – расфуфыренным образом.

– Елена Семеновна, – раздался по селектору рокочущий бархатный голос, вызывающий дрожь по телу, – пригласите посетителя.

Секретарша – стройная сорокалетняя женщина, – величественно кивнула и проскрипела:

– Сазонова, заходи!

Высокая блондинка ринулась в кабинет. Однако, вылетела она оттуда буквально через пару минут, красная, застегивая на груди блузку, пронеслась мимо к выходу и так хлопнула дверью, что задрожали канцелярские приборы на столе у секретарши.

– Хх-а! – победно фыркнула вторая девица и, покачивая бедрами, двинулась на тропу завоевания.

– Пф! – закатила глаза Маша, когда за девицей закрылась дверь.

– Авелова! – укоризненно покачала головой секретарша. – И ты туда же?

– Вы о чем, Елена Семеновна? – искренне удивилась Маша. – Я, вообще-то, насчет работы пришла, а не в постель к шефу прыгать!

– Ну-ну, – загадочно стрельнула накрашенными глазами та.

– Вот и «ну», – оборвала Маша. – Сами знаете, какие декретные. А я одна дочь воспитываю. Мне приработок очень нужен.

– А что ж отец ребенка? Не помогает? – гаденько ухмыльнулась секретарь.

– Я же сказала – ОДНА дочь воспитываю! – прошипела Маша. Вот жаба!

Дверь кабинета шефа распахнулась и оттуда вылетела вторая девица, размазывая слои туши по лицу.

– Ну, – выжидательно уставилась «жаба», – твоя очередь!

Маша вздохнула, поправила складки на юбке и решительно толкнула знакомую дверь.

Новый начальник стоял около окна и заслонял его своей могучей спиной. Коротко стриженные светло-каштановые волосы поблескивали рыжим золотом в солнечных лучах.

– Я слушаю.

Четко произнесенная фраза ударила Машу незримой воздушной плетью и обвернулась вокруг шеи, сдавливая горло и лишая возможности что-либо сказать. С большим усилием девушка смогла произнести:

– Я к Вам с просьбой. Я работала здесь до декрета, сейчас в отпуске по уходу за ребенком. Денег не хватает, Николай Иванович помогал нам, давал мелкие заказы. С его уходом … В общем, не могли бы Вы, Виктор Сергеевич, так же иногда давать мне небольшие проекты или хотя бы часть их? Я принесла отзывы прошлых заказчиков. Все довольны.

– Назовите мне причину, по которой я должен отдавать заказы на сторону?

– Не совсем на сторону, – возразила Маша. – Я до сих пор являюсь сотрудником кампании, просто сейчас в декрете. Заказчики работают со мной по фрилансу. И я выполняю мелкие заказы, работа с которыми никогда не была в приоритете у сотрудников и руководства.

– Хорошо, – директор так и стоял у окна спиной к девушке. – А что будет иметь компания с этого? Что буду иметь Я?

Она ненадолго задумалась – а что можно предложить? Часть от оплаты? Так это крохи! Вряд ли он захочет заморачиваться. А что ещё?

– У Вас есть предложения?

– Мне ничего в голову не приходит, – призналась Маша.

– Ну что же Вы, – укоризненно произнес  новый директор, и в его голосе она услышала насмешку. – Две Ваши предшественницы гораздо изобретательней Вас были.

– Не надо меня с ними сравнивать! – вспыхнула девушка.

– Я не сравниваю, я констатирую факт, – голова нового директора склонилась к одному плечу.

Маша обреченно вздохнула – ну не получилось, ничего страшного, свет клином на этом не сошелся. Знала бы, что этот «образчик мужской красоты» такая бездушная скотина, и ноги бы здесь не было. Зря только время потеряла, да Сашку по морозу таскала.

– Я услышала Вас, – она тоже склонила голову. – Всего хорошего!

Маша повернулась к выходу.

– Куда? – нагнал её бархатный голос. – Я не отпускал Вас. У МЕНЯ есть к Вам предложение.

– Какое? – она остановилась, положив руку на ручку двери.

– Мария Павловна, а выходи за меня замуж! Я так долго тебя искал!

– Что? – Маша возмущенно обернулась и натолкнулась на чистые, как весеннее небо, синие глаза директора.

Они смотрели весело и одновременно с тоскливой жадностью. Так знакомо … Начальник походкой опасного хищника медленно приближался к Маше, держа в плену её глаза.

– Я же тебе обещал – вырасту, найду и женюсь.

– Вишна?

У Маши подкосились ноги от неожиданности, и она бы позорно растянулась перед дверью, но оказалась в плотном кольце его рук. Её подхватили и прижали к груди. Маша слышала, как в этой самой груди гулко колотится сердце, часто и сильно ударясь о ребра.

– Моя маленькая юркая совушка! – услышала она жаркий шепот у себя над ухом.

– Как такое может быть? – потрясению девушки не было границ. – Как?

– Я тебе потом расскажу, – улыбнулся повзрослевший Вишна и нежно коснулся её лба горячими сухими губами. – Как долго я тебя искал! – он сильнее стиснул девушку в объятиях. – Столько миров!

– Задушишь! – пискнула Маша.

Вишна сорвался с цепи. Ураганом набросился на желанную много лет женщину. Он покрывал жаркими поцелуями её лицо, шею, руки, забрался ладонями под блузку и сжимал кожу на спине, как будто хотел проникнуть сквозь неё внутрь Машиного тела.

В приемной послышалась возня, крики, в любовном угаре Вишна не успел среагировать на посторонний шум и когда в кабинет ворвалась Сазонова, то она и секретарша стали свидетелями пикантной сцены.

– И он променял меня на ЭТО? – возмущенно завопила девица, указывая длинным красным ногтем на взлохмаченную Машу в расстегнутой блузке. – Извращенец!

Елена Семеновна уронила челюсть – вот это да! Наша Маша, оказывается, в директорском вкусе! Вишне хватило секунды на прояснение ситуации, и он задвинул Машу себе за спину.

– Ну? – с издевательской насмешкой поинтересовался директор. – Хотите дальше работать или будете пытаться создать из увиденного новость дня?

Первой сориентировалась секретарша

– А что тут произошло? – она невинно захлопала глазами. – Я ничего такого, чтобы могло заинтересовать наших коллег, не вижу.

– Отлично, – усмехнулся Вишна. – Мы с Вами сработаемся.

Сазонова пыхтела и покрывалась то красными то белыми пятнами: ей очень хотелось вцепиться в обидчицу и рассказать о её способе удержаться на работе всем своим подружкам, но желание получать хорошую зарплату перевешивало. Директор ждал, сверля её своими необыкновенными синими глазами. Наконец, борьба внутри Сазоновой закончилась. Последним решающим аргументом она для себя сделала убеждение – Машка дома в декрете, а она тут, под боком. Пусть директор сначала поразвлекается с этой облезлой наседкой, а потом, когда это ему станет пресным, она покажет своё искусство ублажать мужчин с толстым кошельком.

– Я пошла работать, – буркнула девица и вылетела из кабинета.

– У меня тоже очень много работы, – спохватилась Елена Семеновна, –  если что понадобиться, я на месте, – пропела она напоследок и изящно выпорхнула следом за Сазоновой.

Маша стояла, прислонившись своей спиной к горячему монументу шефа и никак не могла поверить, что это не сон, не плод её воображения, а яркая действительность, неожиданная и волшебная. Вишна осторожно повернулся и обнял девушку, зарываясь носом в её волосы.

– Ты так же пахнешь, – прошептал он. – Я столько лет мечтал об этом!

– Как? – из горла Маши вырвался хрип. – Как такое возможно?

– Какая ты ещё дурочка! – счастливо засмеялся Вишна. – Магия пространства и времени! Я долго учился, и моя мать … Она нашла меня и многому научила. Я терпеливо и скрупулезно изучал этот вид магии. А когда понял, что больше учиться нечему, стал искать тебя.

Одной рукой он крепко прижимал спиной к себе Машу, будто боялся, что она опять исчезнет, а другой медленно оглаживал её по плечам и руке.

– Сколько прошло у вас времени? – Маша никак не могла понять: как же так? Ведь год назад Вишна был ещё ребенком, а сейчас её обнимает взрослый состоявшийся мужчина.

– Ты не поймешь всего. Прими настоящее – я здесь и сейчас рядом с тобой. Когда-то ты дала обещание магии. Настало время его исполнять.

В голове у Маши щелкнуло и она вспомнила.

– И ты не будешь за мной подсматривать своим даром? – она замерла в ожидании ответа.

– Нет, – твердо ответил Вишна. – Я не хочу делать тебе так, как Грэг. Я сделаю лучше, но сначала – вырасту.

– Вот и договорились, – девушка занесла руку над головой мальчика и на мгновение у неё закружилась голова. – Что-то мне нехорошо, – она сглотнула вязкую слюну и присела на скамью.

– Ничего, это пройдет, – со знанием дела сообщил Вишна. – Это бывает. Сейчас моя очередь мыться, я быстро. А потом вы с Грэгом. Не перепарься только, а то ребенка потеряешь.

Маленький мужичок со взрослыми суждениями. Маша опять вздохнула – головокружение прекратилосьи тошнота прошла.

Господи, это она тогда так обещала магии? Так вроде она с мальчиком разговаривала …

– Я давал тебе обещание не пользоваться своим даром, но магии нужно было что-то дать взамен. Ты пообещала ждать меня, и магия твое обещание приняла.

– И что теперь? – ошарашенно сглотнула Маша.

– Теперь мы с тобой связаны эм… постельными обещаниями магии. Не скажу, что я опечален этим. Наоборот – это придавало мне силы и упорства в изучении самого сложного вида магии. Я грезил о тебе ещё будучи мальчишкой. А сейчас держу в своих руках и понимаю – это судьба. Кстати, леди Судьба моя тетка.

Он нежно повернул голову Маши к себе за подбородок и заглянул в глаза, ища в них отклик на свои признания.

– Я так долго искал тебя, – повторил Вишна.

– А как нашел? – слова сами непроизвольно сорвались с губ.

– Твой локон. Тот, который ты оставила, когда уходила от нас.

– Господи, я даже не поняла – зачем я это сделала, – смущенно пробормотала Маша. Она подумала, что Вишна тогда мог принять это как знак, что она приняла его чувства.

– Это магия. Она толкнула тебя сделать это. Без частички тебя, я бы искал тебя всю жизнь и мог не найти. Она связала нас ещё тогда, в доме у лешего.

– А как Матвей, Маня, Серафим? – спохватилась Маша.

– Я тебе все расскажу, – Вишна поцеловал её в лоб, тепло, совсем по-дружески.

– А … Грэг?

Вишна отстранился и нахмурился.

– У него своя жизнь. Демоны и плеяды несовместимы.

– Почему? – искренне удивилась девушка. – А как же Саша?

– Кто? – не понял мужчина.

Вишна пожал плечами.

– Нонсес. Парадокс. Её не должно было быть.

– Но она есть!

– Есть, – согласился он. – И она в опасности. Если в нашем мире про неё узнают, то … – он замялся.

– То что? – напирала Маша.

– Ничего хорошего, – отмахнулся Вишна. – Но я буду рядом и девочка будет в безопасности.

Маша покраснела. Хотела спросить – рядом это как? Но не могла и слова выдавить из себя на эту тему. Но мужчина понял все и без слов.

- Я долго ждал, – он вздохнул и опять привлек девушку к себе. – Подожду ещё. Ты привыкнешь ко мне и обязательно полюбишь. Мы с тобой ещё будем счастливы.

Он накрыл её губы своими и долго пил. Маша сначала слабо сопротивлялась, но потом по телу пробежала волна горячей дрожи, пробудились от спячки бабочки в животе и армия мурашек. Девушка стала отвечать на страстный поцелуй и неизвестно, чем бы он закончился, если бы не Елена Семеновна селекторным кашлем не привела их обоих в чувства.

– Кхм, – скрипуче прокашлял селектор. – Виктор Сергеевич, у Вас на 14-30 совещание с начальниками отделов! – напомнила она ему.

Вишна со стоном оторвался от Машиных губ.

– Черт! – он прижался своим лбом ко лбу Маши. – Забыл!

– Ты уже и ругаешься по-нашему? – улыбнулась девушка. Она чувствовала себя неуютно, как будто своим поведением изменила своему единственному мужу.

– Иди домой, – властно распорядился мужчина. Он уже включил директора. – Я после работы приеду.

– Зачем? – слова опять сами сорвались с губ. Что ж такое? Что за наваждение?

– Вечером поговорим, – уклонился от прямого ответа Вишна и мягко, но настойчиво проводил Машу к двери. – Теперь я тебя ни за что не потеряю и не отпущу!

Маша спускалась в лифте, а губы горели от поцелуя и внутри все потряхивалось. Что это? Сексуальный токсикоз? Такое впечатление, что тело жило само по себе, отдельно от мозга. Оно таяло от мужских прикосновений и тянулось к мужчине, а мозг истерически вопил, что Маша ведет себя неправильно, что нужно дать отпор этому напористому …кому? Лешему? Так Вишна и не леший, оказывается. Тогда кому?

– Машка, вот скажи: почему в мире такая несправедливость? – встретила её грустной речью Ирка. – Вот у тебя такая Сашка лапочка! – она с любовью потискала малышку и удрученно вздохнула. –  А мы с Ванечкой столько старались – и ничего. И ведь главное, с Юрасиком все получалось. Он только трусами помахает и я уже беременная на аборт бегу. Детей-то он не хотел.

 – Значит – не судьба, – задумчиво протянула Маша, притрагиваясь к своим губам.

– Да ну тебя! – отмахнулась Ирка и подозрительно прищурилась. – А чего это ты такая? Как мешком пыльным по голове ударенная?

Маша проводила в очередной марш полк мурашек и разогнала стайку порхающих в животе бабочек. Рассказать Ирке кто на самом деле синеглазый начальник? Не поверит же. Или поверит?

 Губы по-прежнему горели, вызывая воспоминания о поцелуе и волна необъяснимого жара тяжелым асфальтоукладочным катком прошлась по телу, нахлынула и поглотила Машу с головой.

Глава 22

– Ты совсем очмурел? – прорычал Повелитель, надвигаясь на сына. – Что удумал? Какую-то свиристелку на трон посадить? Где это видано, чтобы плебейки в аристократки выбивались?

Грэг равнодушно пожал плечами.

– Мне все равно. Не желаешь принять мои условия – твоя проблема. Я и без трона прекрасно проживу!

Он развернулся и направился к выходу.

– Стой! – прогремел вслед верховный демон. – Ты не имеешь права отказываться от трона!

Грэг нажал на ручку двери.

– Шерх с тобой! – устало согласился Повелитель. – Ищи свою …

– Жену, – подсказал отцу принц. – Маша – моя жена.

Демон скрипнул зубами.

– Каролина останется твоей официальной невестой, – поставил он условие сыну. – И будет жить в твоих покоях. И спать в твоей постели.

Грэг наклонил голову и вышел, больше ничего не сказав.

«Ничего, – думал Повелитель, – молодость возьмет свое. А близость шикарного тела подстегнет. Так или иначе Каролина понесет и упрямцу придется жениться на ровне.»

«С чего начать? – Грэг не знал, где и когда старая ведьма выполнит обещание и Маша вернется. – Может, в храм слетать? Там, где мы поженились?»

Больше ничего в голову не приходило. За окном занимался рассвет. Яркими лучами он осветил увядающую зелень сада, запутался в струях фонтана и, сердито фыркнув, окрасил в нежный розовый цвет садовые статуи из молочного мрамора. Грэг подошел к фонтану и обрызгал себе лицо – усталость и напряжение бессонной ночи неохотно покинули его.

«Теперь – в храм!»

 Он стремительно пробежался по дворцовым пустым коридорам в свои покои – принять душ и переодеться в дорожный костюм.

– Грэг! – кинулась ему на шею Каролина. – Я так переживала! Эта ведьма могла совсем сгубить тебя! – защебетала она, прижимаясь полуобнаженным телом.

– Каро? – поморщился принц. – Ты до сих пор здесь?

– А где же мне быть, как не у жениха? – промурлыкала девушка и стала снимать с него рубашку. – Я соскучилась!

– Не сейчас! – отцепил её от себя Грэг. – Мне нужно принять душ и отъехать на несколько дней.

– Душ? – мечтательно прищурилась демоница. – Ну иди, я прикажу подать тебе утренний чай!

Грэг увернулся от её поцелуя и поспешил в ванную комнату. Там он с наслаждением снял рубашку и брюки, скинул белье и нырнул под теплые струи. Он стоял долго, расслабляясь под упругими водяными потоками и настолько ушел в себя, что не заметил, как сзади пристроилась Каролина. Она обняла его, одной рукой прижимая за живот к своему обнаженному горячему телу, а другой – умело лаская внушительное мужское достоинство. Член парня мгновенно откликнулся на ласку и принял боевую стойку. Демоница по-своему оценила реакцию Грэга на свои прикосновения и переметнулась на другую сторону, заглядывая в лицо жениха. Он стоял, закрыв глаза и мечтательно улыбался. Каролина тут же опустилась на колени и лизнула розовую шелковую головку. Демон тихо зарычал и качнул бедрами. Девушка охватила губами напряженную плоть и втянула в рот, поглаживая языком уздечку и причмокивая. Грэг неосознанно вцепился в волосы девицы и сильнее качнулся вперед, заставляя ту глубже заглотить член. Каролина охотно и грамотно работала языком, руками сдавливая корень члена и массируя набухшие яички.

– Ма-а-ша-а-а, – простонал мужчина, толкаясь внутрь.

Каролина сначала поперхнулась от неожиданности, а потом с неистовым усердием принялась ласкать и сосать член жениха. Пусть «Маша», но она заставит этого упрямца вылить в неё свою сперму. И уж тогда … Она знает, как распорядиться живительной жидкостью.

– Ма-а-аша-а-а, – выдохнул демон, напрягаясь от возбуждения.

– Да, милый, я здесь, – промурчала демоница и потянула Грэга на себя, удобно раздвигая пошире ноги.

Он ворвался в неё, как безумный, сжимал в объятиях и целовал, словно хотел проглотить её всю.

– Маша! Любовь моя!

– Да, милый! – шептала в перерывах между поцелуями Каролина. – Ещё! Я хочу ещё сильнее!

И он старался. Старался доставить своей ненаглядной Маше удовольствие, которого не испытывал почти год. Дойдя до пика, он отрыл глаза, чтобы увидеть лицо любимой.

– Каро?

- Да, любимый! – жарко ответила демоница, яростно вращая пышной попкой, не давая Грэгу покинуть свое лоно и делая оргазм неотвратимым.

– А-а-а-а! – прорычал демон, изливаясь ей внутрь.

Она вцепилась ему в ягодицы и намертво прижимала к себе. Грэг почувствовал сокращение её мышц на своем члене.

– Ты-ы-ы, – прогремел он, пытаясь отцепиться от невесты. – Обманщица!

– Да что ты? – удивилась Каролина, нисколько не стесняясь своей наготы и вида наполненного спермой лона.

–Вымойся! – прогремел демон, когда ему удалось наконец – то встать с неё.

– Грэг, – сексуально потянулась Каролина, потирая свои груди. – Ты был великолепен! Я прямо чувствую, что во мне уже зародилась новая жизнь!

Принц в бешенстве выскочил из ванной комнаты, предварительно применив очищающее заклинание. А Каролина, усмехнувшись, вытащила из шкафчика заранее приготовленную скляночку и сцедила туда из себя сперму жениха.

– Ну вот и все, дорогой, – белозубо победно улыбнулась она. – Теперь тебе придется жениться, и никакие Маши не помешают моим планам!   

Наскоро приведя себя в порядок, она приказала подать карету и направилась к семейной целительнице, по совместительству – колдунье.

– Ты должна сохранить это! – молодая герцогиня сунула в руки колдуньи склянку со спермой.

Та покачала головой:

– Ваша светлость! Вы уверены? Что скажут Ваши родители?

– Не твое дело! – огрызнулась Каролина. – Эти живчики мне могут понадобятся. И так достала ЭТО с большим трудом. Во второй раз вряд ли удастся.

Пожилая целительница много лет служила семье герцога и знала девушку ещё с пеленок: что вобьет в голову, то никто не вытащит, пока сама не потеряет к этому интерес. Поэтому взяла склянку и наложила простенькое заклинание стазиса.

– Что дальше, госпожа?

– М-м-м, можешь посмотреть – беременна ли я?

– Когда было … памятное событие, которое может привести к беременности? – деликатно поинтересовалась целительница.

– Да только что! – фыркнула Каролина. – Свеженькая я ещё после постельных утех!

Колдунья наставительно произнесла:

– Должно пройти не менее недели. Тогда смогу сказать точно.

– Пф! – надула губки герцогиня. – Долго!

– Мой дар не позволяет провести диагностику на более раннем сроке, – развела руками женщина.

– И зачем отец тебе деньги платит, если ты элементарного сказать не можешь? – выплюнула Каролина и захлопнула за собой дверь.

– Избалованная дрянь, – констатировала колдунья и вернулась к своим делам.

***

Грэг рассекал холодный утренний воздух сильными дымчатыми крыльями, не замечая, занятый своими мыслями, за собой отряд воинов, – Повелитель приказал своей личной страже охранять наследника днем и ночью. И, заодно, предоставлять сведения. То, что сын все-таки переспал с выбранной невестой, ему пришлось по душе. Может, Каролина понесет с первого раза и тогда упертому сыночку не отвертеться от свадьбы с богатой и знатной девушкой.

К монастырю принц добрался ближе к вечеру. Как раз там происходил обряд соединения. Ему пришлось ждать, пока пара, пожелавшая пожениться именно в этом, единственном на континенте храме, пройдет до конца ритуал. Да, на другом континенте были такие храмы, но слишком долог путь по земле, а порталы там были закрыты. Монахи, чтобы увеличить поток жаждущих благословления леди Любви, пристроили 2 неплохих гостиницы, аскетичных, однако вполне пригодных для ожидания даже таких высокородных особ. Принц с удовольствием сложил уставшие крылья и растянулся на широкой кровати – его известят об окончании ритуала.

***

Маша торопилась домой – дочка раскапризничалась, требовала свою законную порцию еды. В подъезде она оставила коляску внизу и до квартиры поднялась на лифте.

– Как хорошо дома! – вырвалось у неё.

Александра перешла с жалобного скуления на гневный рев. Где положенная пайка? Она прилично вела себя в обществе тетки и незнакомого мужика, мужественно терпела все сюсюканья – где вознаграждение? Малышка уже захлебывалась в плаче, когда увидела перед собой вожделенную материнскую грудь и вцепилась деснами в набухший сосок. А для верности ещё и руками, а то, вдруг опять на голодный паек посадят, так надо хоть наесться впрок.

Слушая жадное причмокивание дочери, Маша в который раз убеждалась, что дочка очень похожа на Грэга. Это осознание бальзамом текло на её душевные раны. Она каждый день молила Судьбу оградить любимого от бед и неприятностей. Пусть у него, ТАМ, всё будет хорошо! А они, ЗДЕСЬ, всегда будут его помнить. Дни шли своим чередом и Маша начала привыкать к жизни матери-одиночки. Появление Вишны всколыхнули и былые восхитительные чувства полета от близости с мужем и боль утраты большой части души. Она осталась там, рядом с демоном, и Маша опять остро ощутила необходимость присутствия Грэга. Её душу тянуло куда-то и разрывало на части.

Дочь опустошила обе груди и сыто отрыгнула.

– Ну что? Теперь не будешь так кричать? – Маша погладила пепельные волосики на макушке малышки.

Та сонно щурилась и довольно улыбалась.

– Тогда поиграй с игрушками, а мама приготовит себе чего-нибудь поесть.

Девушка положила дочь в кроватку и включила радионяню – так она будет слышать, что происходит в детской. На кухне Маша открыла холодильник и задумчиво посмотрела на полупустые полки. Да. Не густо. Блинов, что ли напечь? Пара яиц, полкружки молока – остальное добавит воды, хорошо, что муки ещё много. Хватит. Она не глядя полезла в шкаф с посудой за сковородкой и вытащила ту самую, с которой все и началось.

– Да что ж за день такой! – возмутилась девушка. – На каждом шагу встречаю прошлое!

Она с досадой кинула сковороду на стол и дала волю слезам. Давно Маша так не плакала. Долго и со вкусом. Притихшая дочка занималась своими детскими делами, а она сидела за столом и изливала кухонной утвари свои несчастия. Сковородка таинственно поблескивала яркими бликами в такт рыданиям и от этого на душе у хозяйки становилось спокойнее. Наконец, слезы закончились. Маша глянула на часы – уже половина восьмого вечера. Желудок скромно вякнул – напомнил о своем существовании. Она вытерла слезы и разбила яйца в миску. Блины так блины. Вишна их любил. В детстве.

Блинчики получились румяными, с хрустящими кружевными краями. Клацнув кнопку на чайнике, Маша прислушалась – в комнате дочери было тихо. Наевшись и наигравшись с яркими погремушками, Саша слегка посапывала. Тишину в квартире разрезал звонок мобильника.

– Маша, – странно деревянным голосом проговорила Ирка. – Приезжай. Немедленно.

– Что случилось? – забеспокоилась Маша. – Ир, у меня Сашка только заснула. Может, ты к нам приедешь?

Она надеялась на то, что неугомонная подруга опять делает из мухи слона.

– Н-нет! Бери Сашку и приезжай! Такси я уже вызвала!

Черт! Маша так и видела, как Ирка трясет своими кудрями и шмыгает носом. Что там она себе опять надумала? Куда вляпалась? Придется ехать. Хорошо, что малышка так и не проснулась, пока Маша засовывала её в зимний комбинезон. Осторожно прикрыв дверь, девушка спустилась на лифте и выскользнула на улицу. Коляску она брать не стала – в машине же. И обратно тоже такси возьмет.

– Маша?

Бархатный голос шлагбаумом преградил дорогу.

– Ты куда на ночь глядя?

Вишна поднимался по ступеням с большим пакетом в руках. Крупный надежный мужчина опять вызвал дрожь по телу девушки. Она с трудом сдержала порыв кинуться к нему в объятия. Наваждение какое-то. Но удачно он успел – ещё минута и сидеть бы ему под дверью, пока хозяйка не вернется. А вернуться она могла и под утро, уверенная, что дома их никто не ждет.

– Ой, как хорошо, что я тебя встретила! – искренне обрадовалась Маша. – Возьми ключи, квартира 65. А я к Ирке, у неё там опять что-то случилось. Я быстро. На столе твои любимые блинчики. Правда, не такие сдобные и пышные, но горячие! – она вложила в его руку ключ с брелоком.

– Ты помнишь? – довольно улыбнулся мужчина. – Давай, поеду с тобой.

– Нет-нет! – Маша отстранилась. – У нас женский междусобойчик!

– Не задерживайся допоздна! – он мягко притянул её к себе, стараясь не придавить ребенка. – Я буду ждать!

К подъезду подъехала машина с шашечками – такси. Вишна открыл дверь и аккуратно придержал Машу, пока она устраивалась поудобнее и долго смотрел вслед. Потом развернулся и твердым шагом вошел в подъезд. Поднимался по лестнице, с каждой ступенькой приближаясь к исполнению своей мечты – он идет ДОМОЙ. Туда, где живет его любимая и желанная. Пусть биологически отцом её ребенка будет демон. Но он, Вишна, станет девочке настоящим отцом. И у них с Машей обязательно будут ещё дети. Вишна повернул ключ в замочной скважине и с удовольствием вдохнул неповторимый запах домашнего тепла и уюта. Квартирка была маленькой, но чистенькой. Он обошел все комнаты – да, она не идет в сравнение с его пентхаузом, только почему-то именно здесь душа раскрылась и счастливо замурчала. Мужчина устроился на кухне и с аппетитом умял целую гору блинчиков. Без сметаны, без меда, без варенья, но они показались кулинарным шедевром. Может потому, что их делали любимые руки. Взгляд остановился на угрюмо поблескивающей сковородке, одиноко стоявшей на плите. Вишна нахмурился – что- то знакомое промелькнуло в его голове, только что?

Таксист довез Машу до Иркиного дома быстро. Посчастливилось не застрять ни в одной из вечерних пробок. Дверь открыла перепуганная подруга и затянула Машу с ребенком в квартиру, не сказав при этом ни слова.

– Ир! Да объясни, в самом деле, что происходит? – прошипела девушка, стряхивая низкие полусапожки.

В ответ Ирка приложила палец к губам и подтолкнула её к кухне. А там …

Маша прижала к себе дочь и попятилась. Что ЭТО? Посередине кухни мерцал полупрозрачный ростовой овал, то уплотняясь, то становясь почти невидимым. Воздух вокруг него заметно подрагивал и в комнате пахло морозной свежестью.

– И давно ЭТО тут торчит? – шепотом спросила Маша. Овал не отреагировал на её появление. Это давало надежду, что он не кровожадный.

– Не знаю, – также шепотом ответила Ирка. – Я пришла с работы, приняла душ и пошла, как обычно, чего-нибудь схомячить. А тут – это, – она кивком указала на мерцающее нечто.

– А пораньше ты захотеть похомячить не могла?

– Не могла! – Ирка обиженно засопела. – Ты же знаешь, я после 6 вечера не ем.

– Но уже 8! – возмутилась Маша. – После восьми – можно?

Ну да! После шести подруга не ест, но этот запрет не мешает ей набить живот перед сном.

– Маш, – Ирка смущенно подергала её за рукав. – А что, если это Ванечка ко мне пытается пробиться?

Маша перехватила дочку поудобнее.

– А я-то причем? Учить вас, что куда вставлять надо во время секса?

Ирка покраснела. Маша удивилась – в повседневной жизни надо было очень постараться, чтобы её подруга порозовела. А тут – сияет, как роза в букете.

– Нет, это я и сама кому хочешь покажу. Я это … Боюсь. А ты уже была там, внутри. С тобой не страшно.

– Ир, а ничего, что у меня на руках ребенок?

– Ой, – спохватилась Ирка и хотела забрать Сашу. – Я и забыла, что Сашка у тебя на руках. Давай подержу.

– Ир! – пыталась достучаться до разума подруги Маша. – Ты такая тормознутая только по средам или как?

Что с ней происходит? Обычно Ирка никогда за словом в карман не лезла, а попасть ей на язычок было сродни оказаться на наковальне – приложит так, что мало не покажется. И сделает это изящно, метко и в высшей степени стервозно. Они давно дружили и только Маша знала, что Ирка на самом деле очень добрая и отзывчивая, просто жизнь у неё так сложилась, что постоянно приходилось прогрызать себе дорогу. В Маше Ирка увидела ту самую гавань, где всегда тихо, солнечно, накрыт стол и приготовлена постель. Они были больше, чем подруги, они были как две сестры-близняшки. Вот и сейчас, Маша не на шутку встревожилась – такой она ещё подругу не видела. Девушка хотела продолжить выговаривать, но тут мерцающий овал пошел крупной рябью, послышался низкий вибрирующий шум и в ореоле стал проявляться силуэт высокого крупного мужчины. Подруги прижались друг к другу, закрывая ребенка.

– Ты это, Маш, если, что – беги, – всхлипнула Ирка.

– Ага, стоило меня тогда выдергивать, – фыркнула Маша. – Нет, дорогая. Вместе – до конца.

Как подтверждение серьезности намерения, проснувшаяся Саша выдала победный клич – что тут без неё происходит?

Секунда – и из портала вышел высокий статный … Ирка истерически закричала и закрыла лицо ладонями.

– Не может быть, – прошептала побелевшими губами Маша.

И только Александра, со свойственным её возрасту любопытством, таращила серые перламутровые глазенки на гостя и улыбалась. Мужчина протянул к ней руку.  

Глава 23

– Ванечка! – прошептала Ирка, отведя наконец ладони от лица и с тихим счастливым визгом повисла обезьянкой на драконе.

Корсо жарко обнял её и некоторое время они стояли, вцепившись друг в друга.

– Кхм, – кашлянула Маша. – Ну, если у вас все нормально, то я пойду.

– Постой! – герцог отлепился от возлюбленной. – У меня мало времени. Наши не смогут долго держать портал. Я пришел за Ирой.

Сказал, как ведро воды вылил. Холодной. Ледяной. Обжигающей.

– Что? – горло моментально пересохло. – Как? – Маша судорожно вздохнула. Она опять остается одна? – Конечно, я желаю вам счастья, – она грустно улыбнулась, надеясь, что подруга в порыве не заметит боль её сердца. Душевная рана опять обнажилась и закровоточила мелкими капельками.

– Я никуда не пойду без Машки! – воинственно ощетинилась Ирка. – Как же я её тут оставлю? Одну?

– У меня есть Вишна, – попыталась успокоить подругу Маша. – Он позаботится о нас.

– Вишна? – переспросил Ван Корсо и сощурился. Нехорошо так сощурился. – У него ещё изумительно синие глаза? – уточнил он.

– Да-а, – растерянно пролепетала Маша. – Вы его знаете?

– Поверь, – усмехнулся дракон, – он – не лучшая для тебя компания.

– Да нет же, – девушка бросилась на защиту своего «лешачка». – Я с детства его знаю, он хороший добрый мальчик. – Запнулась. Потому, что этот «мальчик» давно стал взрослым мужчиной. Временной парадокс.

На лбу дракона пролегла глубокая складка.

– Ты, вообще, что про него знаешь?

Маша замялась – действительно, она знала его совсем немного, но почему-то душа кричала, что Вишна никогда её не обидит. Подставит свое плечо и спрячет за могучую спину. Ему девушка верила всем сердцем. Ну не может он быть врагом или подлецом!

– Значит, не знаешь, – по-своему истолковал её молчание дракон. – Думаю, отец не будет против дать приют двум маленьким плеядам, – и неожиданно резко закинул её с ребенком в портал. Маша успела вздохнуть. Её с малышкой объяло не обжигающее пламя. Оно ластилось, преданно лизало руки, ласково обхватывало и успокаивающе потрескивало легкими разрядами.

Переход в этот раз занял немного больше времени. Через несколько секунд Машу выбросило в полутемный зал. Её подхватили сильные руки.

– О! Госпожа!

Девушка мужественно боролась с тошнотой и головокружением. Однако, силы все равно покинули её, улетая в неизвестном направлении.

– Держите ребенка! – взвизгнула появившаяся следом Ирка и сама грохнулась в обморок прямо в руки своего дракона.

Машу бережно положили на каменную скамью, а ревущую во все горло Александру переместили к нянькам. Те засуетились, и вскоре малышка забыла про слезы и во все глаза таращилась на местные детские забавы – игрушки для младенцев имели особенность менять свою форму и Саша залипла, пытаясь сообразить: как это из круглого мячика получается яркая бабочка, которая садится на нос и щекочет крылышками. Няньки тут же озаботились пропитанием для ребенка, пока искали кормилицу, каждая считала за счастье поносить девочку на руках. Саша так и заснула – наевшись чужого молока и прижатая к теплой груди незнакомой, но доброй тетки, переодетая в чистые штанишки с веселыми мышками.

Маша очнулась ближе к утру. Голова раскалывалась. Переход дался её тяжело. Девушка через силу раскрыла глаза и застонала – что ж так фигово? Провела рукой рядом с собой и не обнаружила дочь.

– Сашка? – она подскочила и обнаружила себя в небольшой и уютной комнатке.

Рядом на стуле висела сложенная одежда. Ну да, покажись она на улице в джинсах и свитере, её б сразу забрали служители порядка за разбирательством.

Наскоро переодевшись, Маша выползла в коридор. Голова гудела, перед глазами все расплывалось. Она наощупь стала спускаться вниз, полагая, что внизу уж точно кого-то найдет. Звуки прорывались в голову, то как сквозь ватный заслон, то раздавались гулким эхом, одновременно с деловитой деятельностью птички мозгоклюйки. Переставлять свинцом налитые ноги тоже было тяжело. Несколько раз Маше дико хотелось опуститься на четвереньки. Хотя к концу путешествия немного полегчало. На последней ступеньке её заметили.

– Леди Мария! – мускулистые руки подхватили, пронесли несколько метров и опустили в глубокое мягкое кресло. Перед глазами замаячил стакан с остро пахнущей жидкостью.

– Пейте!

Это было похоже на приказ и Маша отвела руку – мало ли, что там в этот стакан намешали?

– Пей -пей! – услышала она знакомый Иркин голос. – Полегчает.

– Я в порядке! – прохрипела Маша.

– Ага! – хмыкнула Ирка. – Я тоже была в абсолютном порядке, только за коврик держалась, когда сюда шла!

Маша сглотнула пересохшим ртом несуществующую слюну. Стакан дипломатично колыхался около носа.

– Давайте! – через несколько глотков, действительно, получшало.

           – Ну?–  Требовательно спросила подруга. – Резкость в глазах навела?

– Где Саша?

– Машка, я же говорила, что Сашка золотой ребенок. Она тут всех очаровала! 

– Тут это где? – Маша отчаянно боролась с тошнотой.

– Так мы были тут! – воскликнула Ирка. – Это крепость, где ты произвела Сашку на свет!

– Ок. А где моя дочь сейчас?

– Маша, – раздался рядом бархатный баритон, – твоя дочь, действительно чудо. Драконы очень трепетно относятся к детям, а тут маленькая плеяда. Если ты не вмешаешься, то она вообще никогда не научится ходить – все обитатели крепости, даже суровые бывалые вояки, в очередь встали, чтоб её понянчить!

Маша повертела головой и увидела высокого красивого мужчину, того, кто вышел из портала в Иркиной квартире. Он стоял сзади самой Ирки, которая сидела в кресле с невысокой спинкой, и нежно сжимал её плечи.

– Так вы мне её совсем разбалуете, – она попыталась встать, но пол качнулся и это заставило её опять опуститься в кресло. – Я хочу её видеть!

– Машка, ты чуток охолонь, у тебя ещё мозги не на месте. Портал не был рассчитан на всех нас, поэтому Ванечка вначале обезопасил Сашку, а на нас –  что осталось. Ты не переживай, у Сашки все есть, и кормилицу подобрали, и нянечек, всё хорошо!

С прояснением сознания Маша ощутила, как налившаяся грудь дергает резкой болью.

– Мне надо покормить дочь, проводите меня! – твердо сказала она и попыталась встать во второй раз.

– Вот упрямая! – фыркнула Ирка.

Корсо сделал знак рукой и к девушке приблизился один из находящихся в зале драконов. Слегка наклонив голову, он представился:

– Я – Раух. Герцог Баркжама. Позвольте Вам помочь.

Далее он просто подхватил её на руки – Маша заметила, что эти руки ей уже знакомы, – и легко понес по лестнице наверх. Она принюхалась – от дракона пахло раскаленным камнем. И от тела исходил приятный жар. Как на летнем пляже в яркий зной. Стало тепло и … спокойно. Маша доверчиво положила голову ему на плечо.

– Баркжама – это фамилия? – чтобы как-то завязать разговор спросила девушка.

– Можно сказать и так, – уклонился от прямого ответа Раух. – Мы пришли, – коротко оповестил он и бережно поставил на ноги.

Комната, куда вошла Маша, поражала своими размерами. Большая, светлая, окна забраны кружевными решетками и прикрыты нежно-розовыми шторами. Пол устлан мягким ковром цвета топленого молока, везде стоят большие красивые игрушки. Со стула тут же подскочили 2 девушки, одна из которых с любопытством уставилась на Машу, а другая, заалев щеками, на Рауха.

– Леди! – они синхронно присели в книксене. – Юная госпожа сейчас на прогулке. Они вернутся буквально с минуты на минуту!

  Маша придержала грудь, готовую лопнуть от прилива молока.

– Нельзя ли ускорить?

Не говорить же им, что её сейчас разорвет!

– Да, леди! Как скажете!

Но говорить ничего не пришлось – открылись двери и в поистине королевские покои торжественно внесли хныкающую Александру.

Маша метнулась к дочери. Та голодным ревом известила всех о своем желании откушать маминого молочка.

– Прошу! – Раух приглашающим жестом указал на закрытую дверь. – Это спальня Александры. Вам там никто не помешает э-э-э... побыть вдвоем.

Какой деликатный, однако, дракон! Маша шмыгнула за дверь и, торопясь, освободила одну полную каменную грудь от подобия бюстгальтера. Дочь вцепилась деснами в сосок и, смачно чмокая, принялась опустошать «кормушку». С каждой секундой Маше становилось легче, грудь в конце трапезы опять стала мягкой. Саша обиженно выплюнула сосок и уставилась на мать. Ну, давай ещё! Мне мало! Говорили её сердитые глазки. Вторую грудь она сосала, растягивая удовольствие. Однако, не рассчитала силенок и заснула. Маша аккуратно положила дочку в шикарную кроватку и огляделась в поисках посудины – нужно было сцедить оставшееся молоко.

Когда она вышла из детской спальни, то застала только горничных. Они стояли навытяжку около небольшого столика, на котором источали головокружительные ароматы тарелки с обедом.

– Мы принесли для Вас немного еды.

Немного? Маша окинула удивленным взором горы мяса и овощей. Ей и за день столько не съесть!

– Кормящая мама должна хорошо питаться! – выпалила одна из горничных.

– Мы не верили госпоже Ирне, что леди сама кормит ребенка, у нас высокородные не портят фигуру, пользуются кормилицами.

– Я не высокородная, но спасибо за заботу, – Маша села за стол. Если еда и по вкусу такая как пахнет, то она попробует все.  – А где герцог?

Девушки переглянулись.

– Герцог Баркжама назначен вашим опекуном. Он ждал, когда Вы придете в себя, чтобы отправить Вас к себе в имение.

У Маши кусок застрял в горле. Какое опекунство? Какое имение? Куда она вообще попала?

***

Тем временем Раух беседовал с Корсо и королем.

– Леди Мария вполне перенесет дорогу в мой замок. Я намерен отправиться в дорогу поутру.

Король задумчиво барабанил унизанными перстнями пальцами по столешнице, сделанной из драгоценных пород дерева. Он специально прилетел в крепость, чтобы познакомиться с плеядами. Не утерпел. Просто не мог заставить себя подождать, пока девушка оправится после тяжелого перехода. Он совсем не был рассчитан на магичку со светлой магией. Потоки вошли в диссонанс и Маша приняла весь удар на себя, защищая ребенка. А малышка просто очаровала его. Такой прелестный ребенок! Даже в такой крохе чувствовалась древняя сила. Она медленно – пока ещё медленно! – циркулировала по артериям. Король хмурился. Как только он получил вестник, где сын сообщал о плеядах, возник вопрос об опекунстве иномирянки. Женщине, тем более с ребенком, в их королевстве не пристало быть одинокой. Согласно древнему закону, каждая женщина должна принадлежать мужчине – отцу, брату, дяде, просто опекуну. Родственников у неё не было, если не считать того полоумного демона, который являлся отцом ребенка. Почему полоумного? Потому, что только кретин упустит из своих рук носителя древней магии. Хотя, что от этих рогатых взять? Демоны они и есть демоны. Королю сразу пришел на ум угрюмый отшельник Раух из Баркжама. Далекое герцогство, одинокий дракон – что может быть лучше для тех, кого демоны истребляют, несмотря на возраст? Только сейчас, подержав на руках маленькое чудо, он пожалел о своем решении. И ведь видел, что герцог не в восторге от подопечных! Может, попробовать переиграть? Только надо сделать так, чтобы Раух сам предложил это.

– Не спеши, Баркжам. Оставь плеяд немного окрепнуть, - король начал издалека. – Пусть Мария совсем оправится, наполнится магией, тогда и поедете.

– Я не могу долго ждать, у меня дела стоят, – сурово напомнил Раух. Ему хотелось поскорее унести хвост из крепости, подальше от монархов. Не любил герцог все эти дворцовые замашки, да и к военной дисциплине относился прохладно.

– Так можешь сам ехать, – предложи король, – или передай опекунство кому-нибудь другому. Корона не видит в этом оскорбление для себя. Всё-таки, женщина с ребенком определенная обуза. Они внесут в твою размеренную жизнь закоренелого холостяка разительные перемены, и не все они придутся тебе по душе.

Раух склонил голову в знак почтения, да и чтобы король не увидел усмешки в его глазах – он сразу понял, что монарх жалеет о своем решении. А девушка ему не помешает. Он с удовольствием вспомнил её сладкий запах. Определенно, не помешает.

– Нет, Ваше Величество. Я готов выполнить Ваше распоряжение полностью. Я подожду пару дней.

Верховный дракон прицокнул – не получилось. Взмахом руки он дал понять, что аудиенция закончилась.

– Отец! – обратился к нему Ван. – Я бы хотел получить благословление.

– На что? – рассеяно спросил король. У него в голове все ещё вертелись мысли по поводу опекуна плеяд.

– На брак с Ирной.

– Что? – вмиг переключил внимание на сына монарх. – Какой брак? Ты в своем уме? Как представить человечку драконам?

– Ирна понесла от меня, у нас все получилось вчера ночью. Я водил её к магу, он подтвердил беременность.

– Да рожайте сколько хотите! Человечки вообще плодовиты, как кошки! Но женись на драконице! А её можешь держать при себе, если так уж сладко с ней ночами.

Корсо сцепил зубы.

– Ты же отлично помнишь, что, если ребенок унаследует мою магию, то только брачный обряд со смешением крови позволит ему родиться!

– Слушай, сынок, – вкрадчиво попытался достучаться до разума принца монарх. – Пусть она выносит, а там видно будет. На последних днях магия ребенка уже будет видна. Не уподобляйся этим рогатым, видишь, даже обряд в каком-то захолустном храме не спас малышку плеяду, если бы мы во время не узнали и не успели забрать роженицу в наш мир, – он встал и похлопал возмужавшего отпрыска по плечу. – А, если ребенок не примет твою магию, а пойдет в мать, заурядной человечке?

– Хорошо, я подожду, – выдохнул Корсо-младший и торопливо направился к выходу, благодаря лорда Случая: король, сам того не понимая, подсказал принцу решение проблемы. Он полетит в тот самый храм в государстве демонов, и они с Ирной соединят там свои судьбы. Да. Они полетят в храм. Сегодня же.

Окрыленная известием о долгожданной беременности, Ирка счастливо хихикала у Маши в детской.

– Машка! Представляешь – у нас получилось!

– Что? – не поняла Маша.

– Я залетела! Вчера ночью после та-а-акого сексуального марафона, я как-то странно себя почувствовала. А сегодня Ванечка водил меня к местному доктору. Тот пощупал мой живот и сказал, что я беременна! Представляешь?

Она рухнула на широкую кровать в позе звезды. Флюиды счастья исходили бешенным потоком, застилая все пространство. Маша как-то враз стала различать настроение и состояние находящихся вокруг. Ох, как бы эта беременность не вышла боком подруге.

– Машка! – Ирка перевернулась на живот и уперлась подбородком в сложенные руки. – Он меня замуж позвал!

– Ира! – Маша помахала ладонью перед счастливо-глупым лицом подруги. – В этом мире высокородные не женятся на таких как мы! Только трахают!

– Да ну тебя! – отмахнулась подруга. – Это на ком-то не женятся! А на мне – женится! Как миленький!   

 – Ир, – протянула Маша, – он же ПРИНЦ!

– Ну и что? – фыркнула та в ответ. – Мне как раз очень надоело каждый вечер у вечного огня стоять и жрать готовить. Вот и покомандую – хочу на завтрак консоме с профитролями, на обед парманье с фокачей, а на ужин фриттату с лобстером!

  – Угу, – Маша старалась спустить подругу на землю. – Будет тебе, как в «Бриллиантовой руке» – и кофе с какавой!

– Слушай, Машка, – надула губы Ирка, – ты просто эгоистка. Сама вон какую прелесть вылупила, а мне даже маленького дракончика нельзя?

Маша покрутила пальцем у виска.

– Тебе напомнить, что я чуть не сдохла, рожая эту самую прелесть? Без помощи драконов ты бы уже давно в свои шмотки не влезала!

– Это почему же?

– Потолстела бы, поминальными пирожками объедаясь!

Их «милую» беседу прервал Корсо.

– Дамы, – он галантно поклонился Маше и подал руку Ирке. – У меня к вам предложение.

– Я вся твоя! – пискнула Ирка и повисла на своем Ванечке.

 – А не прогуляться ли нам до храма леди Судьбы?

– Зачем? – спросили хором обе девушки.

– Ну не могу же я позволить своему ребенку родиться вне брака? – чмокнул он свою обезьянку в макушку. – Полетим жениться!

Ирка счастливо тихонько заверещала, крепче прижимаясь к жениху.

– Совет да любовь! – мрачно поздравила Маша и сложила руки под грудью. – А я при чем?

– Свидетелем будешь! – в один голос ответили влюбленные.

– А полетим на чем? – сдалась Маша.

– Не на чем, а на ком! – поднял палец вверх Ван. – Полетим на драконах!

– Ура! – обрадованно захлопала в ладоши Ирка. – Я ни разу не летала на драконе!

– У тебя, любовь моя, будет личный дракон – Я!

– Здорово! А Машка? – побеспокоилась тут же о подруге новоявленная невеста.

– Марию с ребенком понесет Раух. Как опекун. Больше никому доверить плеяду не могу.

– Ну, храм так храм, – Маша покосилась на спящую Сашу. – А там, наверху, холодно?

Принц целовался с Иркой и не сразу ответил.

– Не волнуйтесь, не замерзнете. Пойдем, дорогая, платье выбирать!

Маша проводила влюбленных глазами и покачала головой.

– И чем они думают? Ну, ладно, Корсо, у него одно место между ногами сейчас функционирует, остальное в отключке, но Ирка-то? Взрослая женщина!

Как бы не осуждала Маша подругу за легкомысленное решение, она желала той счастья всей душой. Ну и что, что это счастье будет коротким? Маша была уверена в том, что родители Вана не позволят ввести Ирку во дворец. Но это счастье у подруги БУДЕТ!

Глава 24

Король отбыл во дворец и Корсо облегченно вздохнул. Сиятельный папаша мог значительно осложнить претворение в жизнь его задумки. Ван рос спокойным ребенком, с пониманием относился к тотальной властности своего отца и как мог избегал контроля и давления. Не хотел портить отношения с родителем. Он был хозяином своего слова с самого раннего детства – если дал обещание, обязательно его выполнит. Поэтому, прежде чем что-то обещать или давать слово, он всегда взвешивал свои возможности и силы. Когда леди Судьба свела его с Ирной, дракон внутри зашевелился и с любопытством принюхался. Возможно, потому, что Ван постоянно держал его в строгом повиновении, дракон не закатил истерику – МОЯ! Он потихоньку, день за днем напоминал ему о волнующем запахе девушки, о нежной шелковой коже, о сладком соке. И Корсо сдался. Да, Ирна ему понравилась с первой секунды, ещё там, в закрытом мире. А когда он попробовал её как женщину, все прежние любовницы ушли на последний план. Именно на последний, а не на второй. Каждую ночь он просыпался с чувством одиночества и с тоской смотрел на пустующее место рядом, утыкался в подушку, хранящую ЕЁ запах. А потом запах стал неотвратимо исчезать. Ничего не вечно. Вот тогда Корсо и решил – Ирна будет его женой. И плевать, что скажут остальные драконы. В крайнем случае, у него есть небольшое поместье на краю континента. Когда-то, очень давно в студенческой юности, он выиграл его у одного странника в казино. Сначала думал – обманул странник. Ан нет. Через пару дней в общежитие военной академии доставили пакет с документами, подтверждающими его право собственности на небольшой замок и несколько гектаров земли. А также на 3 человеческих поселения, расположенных на них. Поговаривали, что в древности там было месторождение ключевой руды. Она являлась основным элементом для строительства межмировых порталов. Но драконы – единственная раса, которые могут перемещаться в пространстве и времени, используя только свою магию, поэтому прежний владелец не проявил никакого интереса к разработкам месторождения. Во время войны с демонами шахта исчезла. Да и руда драконам не нужна. Так шахту и не восстановили. Ван планировал начать поиски залежей и возвести новую шахту. Тем бы и жили. Ничего, что замок маленький и удобства в нем символические, далеко не королевские, зато – рядом любимая женщина и ребенок. И что немаловажно – рядом владения Рауха. Девушки могли бы часто общаться. Принц хмыкнул и отогнал назойливые мысли – сейчас важно выбрать любимой платье и пройти обряд единения.

– Машка! – Ирка в восторге кружилась в белом пенном кружеве. – Какое красивое! Я всю жизнь о таком мечтала! – Она обняла себя руками. Из-под растрепанной челки ярко светились счастливые глаза.

 – Ты прямо так и залезешь на своего дракона? – насмешливо спросила Маша, собирая дочку.

– Нет, конечно! Ты что? – удивилась подруга. – Я это тебе показать!

– Красиво, – одобрительно цокнула языком Маша. – У твоего Ванечки хороший вкус.

– У моего Ванечки хороший кошелек! А вкусом он моим пользуется! – фыркнула Ирка. – Ниче в женских шмотках не понимает! Хотел какое-то шарообразное убожество с кринолином и корсетом мне всучить. Ха! Я как представила себя в этой юбке, – ну чисто грелка на заварник.

– Иди уже, – беззлобно проворчалаМаша и, взяв на руки Сашу, первой пошла к двери. – Мы раньше полетим, ребенок все-таки на руках.

– Ок! – Ирка быстро чмокнула подругу в щеку и поскакала переодеваться.

Вот неугомонная! Маша спустилась вниз во двор. Там их уже ждал Раух. Он оглядел «наездниц» и повел бровью:

– Я не вижу питание для девочки. Мы нескоро прилетим, ребенок проголодается. Я прикажу собрать.

– Не надо! – остановила его Маша. – Мы на естественном вскармливании, - покраснев, объяснила она на удивленный взгляд мужчины.

– Ты сама кормишь? Почему не кормилица?

Он с интересом рассматривал пунцовые щеки. Нет, девушка определенно отличалась от дракониц. И ему это нравилось. Раух усмехнулся внутренне: он представил, какой резонанс будет в Баркжаме, когда новость о ней разлетится по всему герцогству. Какой удар для кумушек и их дочек! Может устроить прием в честь гостьи? Давно стены его замка не слышали музыки. Местные княжны и баронессы хоть наряды выгуляют.

– Простите, – вырвал его из раздумий тихий голос. – Мы летим или как?

– Летим! – тряхнул смоляными волосами с пробивающейся сединой дракон. – Прошу во двор!

Маша повиновалась приглашающему жесту и стала свидетельницей чуда. Больше никакого слова для сравнения у неё в голове не нашлось. Мужчина отошел почти на середину двора и стал подергиваться дымкой, позднее появились призрачно-туманные очертания большого ящера и под конец - сам представитель древней расы. Она замерла в восхищении. Такой прекрасный исполин! Угольно-черный, с бархатными крыльями, он стоял и пофыркивал, испуская из ноздрей струйки дыма и довольно кося агатовым глазом. Не каждый раз ему доводилось видеть такое неподдельную и искреннюю реакцию. Девушка, действительно, была потрясена. Его тонкий слух отчетливо слышал гулкое восторженное биение сердца. Маша с опаской приблизилась. Ненароком не зашиб бы. Ему только стоит хвостом вильнуть и от неё и Саши ничего не останется. Но дракон положил голову на землю, как бы приглашая воспользоваться костяными наростами вместо ступеней. Хорошо, что девушка посадила ребенка в кенгурятник, а то, как бы она сейчас карабкалась, держась одной рукой? Зверь терпеливо ожидал, пока на шее закончится возня – Маша деловито устраивалась между двумя наростами у основания шеи. Шкура у дракона на ощупь оказалась шершавой и теплой. И в который раз мысленно поблагодарила опекуна – сейчас за выбор дорожного костюма. Плотные кожаные штаны не позволяли чешуе причинять неудобство человеческой коже, а теплая куртка надежно сохраняла тепло. Устроившись, Маша замерла. Дракон медленно поднял голову, оглянулся, убеждаясь в безопасности пассажиров, что-то муркнул себе под нос и взмахнул крыльями. Поток воздуха чуть не снес девушку. Но это только в первую секунду. В следующую, когда лапы исполина оторвались от земли, их с дочерью накрыло прозрачным куполом, стенки которого не пропускали холодный и сильный ветер. Сам полет запомнится Маше надолго. Вы летали на больших самолетах один в пустом салоне? Если даже и летали, то все равно – ощущения не сравнимые. Ей очень хотелось раскинуть руки, как героине Титаника, но спавшая дочь не давала такой возможности.

 Весь путь до придорожной гостиницы, где дракон сделал привал для них, она проспала. Проснулась уже в номере и закатила знатный рев, аж стены содрогались. Раух снял 2 номера напротив. Он слышал голодный плач, через некоторое время решил зайти, пригласить покушать, но выбрал неудачный момент – ребенок ещё не наелся и цепко держал ручками материнскую грудь. Мужчина отворил дверь неслышно, уверенный в том, что девочка, утолив голод, уже спит, и завис. Если бы кто-нибудь сказал ему, что он будет млеть от вида кормящей женщины и младенца – придушил бы за глупую шутку. А сейчас стоял и любовался. Все его жизненные устои полетели прахом от одного причмока детского ротика о спелый сосок. Маша сидела вполоборота и он видел полную белую грудь, розовую пяточку ребенка и беззащитную обнаженную шею. Воспитание нудело о правилах приличия, а зверь внутри урчал от удовольствия. От них веяло теплом, живым и пробирающем до самого кончика хвоста. Таким, что зверь внутри катался как игривый котенок, хотя сам разменял вторую сотню лет. Дракон мысленно дал клятву себе и магии – он будет до конца своих дней защищать этих девочек – и старшую и младшую.

Александра лениво теребила сосок – она уже наелась и просто баловалась, не желая отпускать вкусную игрушку изо рта.

– Сашка, – тихо обратилась к её совести Маша, ущипнув за щечку. – Мама тоже хочет кушать.

Звонкий детский смех колокольчиком проник в сознание бывшего отшельника. Раух мотнул головой, с горечью сбрасывая очарование момента, и шумнул дверью.

– Ох! – Маша быстро прикрыла грудь рубашкой. – Ваша Светлость! Вы меня напугали.

– Прости, Мария, – откашлялся дракон. – Ты спустишься со мной покушать или приказать принести сюда?

– Лучше – сюда, – уверено сказала Маша. – Дочку не хочу с собой таскать.

Через несколько минут в номер доставили простую, но вкусную и сытную еду. Каша с мясом пахла так аппетитно, что даже Саша заинтересованно таращилась на тарелки. Раух решил поесть вместе с «воспитанницами». Когда он в очередной раз зачерпывал ложкой наваристую гущу, взгляд упал на девушку и приковался к губам: в уголке завлекательно прилипла крупинка. Раух жестом показал Маше, что надо стряхнуть её.

– Что? – вопросительно смотрели её жемчужно-зеленые глаза.

– У тебя здесь … – он пальцем показал на себе.

– Что? – не поняла Маша.

Раух потянулся к девушке и коснулся нежной кожи с намерением убрать крупинку.

Острая жгучая молния прострелила руку от кончиков пальцев до самого плеча …

Прострелила и растеклась блаженным теплом по телу, только в маленькой точке на груди, в районе сердца, собралась иглой боли.

– Ш-ш-шерх! – сквозь зубы выругался мужчина            .

А у плеяды просыпается очень редкий дар – обнаружение темных заклятий. И по тому, как целительная молния сконцентрировалась у него в груди, Раух сделал вывод, что ему требуется помощь. Но Маша не обучена, дар прорывался стихийно. Он нахмурился – и учителей негде взять, всех демоны истребили. Придется самим искать литературу и учиться. Раух хмыкнул – даже пособие учебное есть: он.

– Что-то не так? – испуганно округлила глаза девушка.

– Не совсем, – потирая грудь, где осой жужжала боль. – У тебя дар просыпается. Опасный.

Маша прикрыла рот ладошкой.

– А что теперь делать?

– Будем принимать и учиться им пользоваться. Сразу после обряда Ван Корсо и Ирны полетим домой. И мне все равно, что велел король. Он лично подписал документ об опекунстве. Теперь ты моя подопечная и я вправе сам распоряжаться, где тебе быть и с кем, – он кивнул на тарелку: – Ешь. Чуть передохнем и дальше полетим.  

– Почему «Ирна»? – Маша несколько раз слышала, как Ирку так называли, но только сейчас выпала возможность получить ответ на волнующий вопрос.

– Для нашего языка так привычнее. «Ирина» – звучит необычно.

Маша уткнулась в тарелку – всего лишь языковая особенность, хорошо, что хоть её имя не переделали.

Раух допил взвар и вытер губы салфеткой.

– Я пойду передремну немного. И ты ложись. Вижу – устала.

Маша покосилась на дочку. Та лежала и сосредоточенно рассматривала свои пальцы, терпеливо ожидая, когда мама покушает. Да, поспишь тут. Она обреченно вздохнула.

– Ничего, – понимающе с опаской коснулся её плеча Раух. – Я уже послал распоряжение найти гувернантку и горничных для вас. Прилетим домой – отоспишься.

Маша с улыбкой проводила мужчину взглядом до двери. Опекун. В её-то возрасте! В своем мире она совершенно самостоятельная женщина. А здесь – подопечная. Ну и ладно.

Она свернулась клубочком около Саши с намерением просто полежать. Дочка что-то лепетала, дрыгая ножками и жестикулируя. Реальность стала подергиваться дымкой, Маша сама не заметила, как уснула, загородив собой ребенка. Снилась её та самая старушка со сковородкой, она лукаво улыбалась и звала за собой. Маша шла, торопилась, почти бежала, но не успевала за бодрой бабулькой, все время спотыкалась, падала, но снова поднималась. Старушка протянула ей руку. Дотянуться до пальцев казалось так легко! Ещё немного и – вот они! Но сколько Маша не тянулась, бабулькина рука ближе не становилась. Девушка собрала последние силы и сделала отчаянный рывок …

Её разбудило легкое потряхивание – Раух осторожно похлопывал по плечу.

– Пора, Маша. А то не успеем к началу.

Девушка села, собирая рассыпавшиеся волосы. Саша сердито сопела – пока мать спала, она «натрудила» полные штаны и требовала переодеться. И поесть бы не мешало ба. Девочка красноречиво смотрела на налитую молоком грудь. Там же задержался взгляд мужчины.

– Собирайтесь. Вам полчаса хватит?

И быстрым шагом покинул комнату, чтобы не показывать свой интерес к девушке.

Через полчаса полночный дракон с пассажирками мягко взмыл в вечернее небо. Дальше они летели без остановок и к храму в монастыре подлетели уже к утру. Маша с усилиями сползла с драконовской шеи. Как хорошо, что она сама кормила дочку! В полете Саша требовала два раза покормиться, Рауху приходилось приземляться, Маша кормила дочь не спускаясь, прямо на драконе, и они снова взлетали ввысь. Ну Ирка! Запомнится Маше твоя свадьба! Хотя, это и свадьбой-то не назовешь.

Уже в монастыре Раух снял комнаты в гостинице и Маша с наслаждением могла позволить себе душ. Мужчина сам вызвался посидеть с ребенком, пока мамочка купается. Он применил заклинание очистки и детский гардероб стал вновь чистым. Захватил он и Машино белье. Не посчитал зазорным самому распаковать сумку, пока Маша в душе мылась. И, к своему удивлению, заботиться о девочках ему понравилось. Малышка лежала у него на локте и перебирала цепкими пальчиками волосы. Бровки сосредоточенно свела и сопела. А дракон расплылся лужицей, поддерживая упругое тельце ребенка и прислушиваясь к незнакомым ощущениям. Да, он знал, что самое ценное у драконов это их женщины и дети. Но дети рождались редко, и все больше мальчики. Появление девочки-драконицы было праздником у всего клана. Поэтому эти две редкости и ценились по мнению Рауха. А сейчас, прижимая к своему твердому мужественному телу мягкий кряхтящий комочек, дракон внутри мурчал и ластился как домашняя кошка, требуя ласки. Маленькие ручки ребенка дарили эту самую ласку, и дракон размяк. При мысли Рауха, что когда-нибудь надо будет отдать это чудо, дракон взревел и принял боевую стойку. Рауху потребовалось немало усилий, чтобы усмирить внутреннего зверя.

Маша вышла из душа умиротворенная. Хоть попа и болела от долгого полета, но теплая вода, гостиничные банные принадлежности, теплый пушистый халат и толстые носки свели на нет все отрицательные эмоции. Саша, увидев маму, потянулась к ней и дракон, нехотя, передал ребенка.

– Пойду распоряжусь насчет завтрака. Заодно узнаю, может наши уже прилетели.

Цепкий глаз дракона заметил, что девушка меняется. Её кожа приобретает все более бледный, свойственный плеядам, цвет, губы становятся ярче, а глаза мерцали таинственным блеском. Да, сущность плеяды проявлялась все больше и больше. День-два и уже ни у кого не будет сомнений, что девушка принадлежит древней расе. Надо увозить девочек к себе в имение быстрее. Сейчас они в государстве демонов, хоть и территория монастыря считалась нейтральной. Существование плеяд у демонов было вне закона. Раух нахмурился – если Ван Корсо не прилетит сегодня, вечером он повезет своих подопечных домой. Иначе будет поздно. Обязательно какая-нибудь «добрая» душа донесет.

На счастье, принц с Ирной уже прилетели. Ван определил невесту в номер, а сам помчался договариваться насчет обряда. И здесь друзей ждала удача – в этот день не было больше желающих скрепить отношения узами брака с древним обрядом. Небольшая заминка – затянувшаяся утренняя служба по случаю праздника почитания одного из святых, - не помешала, наоборот – дала возможность невесте спокойно привести себя в порядок.

– Машка! – Ирка ворвалась в номер Маши и набросилась с обнимашками. – Мне не верится, что к вечеру я буду мужней женой!

Маша вздохнула и улыбнулась своим мыслям – всего чуть больше года назад они с Грэгом здесь проходили такой же обряд. Татуировка внезапно потеплела и тепло волной прокатилось по телу. Что это? Она потерла руку – успокоилось. Воспоминания годичной давности напомнили о себе и порханием бабочек в животе. Тело встрепенулось и требовало ласки. Девушка обняла себя руками – этого только и не хватало! Перед глазами возник образ опекуна с его заинтересованным взглядом. А в голове червячком заворочалась мыслишка – «ничего страшного не случится, если она, Маша, ответит на мужской интерес дракона». Маша пинком отогнала от себя назойливую мысль. Никаких отношений. Никогда. Хватит с неё боли. Мало, что ли её бросали? И это дракон тоже, насытится и выставит … замуж сплавит. Сам же сказал, что волен распоряжаться её судьбой. Она стиснула зубы. Может не так уж это и страшно – жить под крылом дракона. Тем более, он обещал научить пользоваться даром. А вот интересно – что же за дар у неё просыпается?

***

 В комнате жарко пылал камин, Маша подмыла дочку теплой водичкой и обтерла тельце. Купать побоялась. Зато теперь Саша валялась голышом на кровати и хохотала, когда тетя Ира прикладывала рот к животику и выпускала со звуком воздух.

– Девочки, – в номер, пару раз стукнув, заглянул Ван. – Вы ещё не готовы? – он укоризненно покачал головой. – Через час начало.

– Ванечка! – молитвенно сложила рук на груди Ирка. – Ты только отмашку дай! Я ж как пионерка – всегда готова!

Брови Корсо поползли вверх.

– Как кто?

– Неважно, – встрепенулась Маша и вытолкала принца за дверью – Мы скоро!

– Машка, вот вечно ты лишаешь момента волшебства! – притворно надула губы Ирка.

– Ты сама слышала, что сейчас сказала! – усмехнулась подруга. – Одевайся, новобрачная!

Маша знала Ирку, как облупленную и видела, что та отчаянно трусит. Неизвестный мир, незнакомый обряд, странный храм. То ли дело у нас! Стандартно-типовая речь работницы ЗАГСа и венчание в церкви строго по сценарию! А потом свадебное застолье. Здесь все иначе. Даже храм при монастыре выглядел таинственно и одновременно торжественно.

– Маш, а что там надо будет делать? Вдруг я припозорюсь?

– Не волнуйся! – Маша сооружала на голове подруги простенькую прическу, чтобы прикрепить вуаль. – Ван тебе все объяснит! Ничего сложного. Поверь.

– Ма-а-аш, – протянула подруга, заглядывая ей в глаза. – Ты так говоришь, будто сама прошла через такой обряд.

– Не вертись! – буркнула Маша. Но от Ирки отделаться не так просто. Она, как питбуль – вцепиться намертво. – Прошла. Год назад. И татушку я не в салоне делала.

Маша подошла к окну и с тоской взглянула на храм. Прошел год, а воспоминания не тускнели, только обрастали эмоциями. Её эмоциями. Никогда Маша так остро не чувствовала свое одиночество и потребность крепкого мужского плеча. Плеча Грэга. Её даже показалось, что она слышит его запах – запах дыма и раскаленных камней.

– Бред какой-то, – пробормотала девушка и задернула занавеску.

– И не говори, – поддержала Ирка. – Я все время ловлю себя на мысли, что это сон. Вот сейчас я проснусь и ничего этого, – она помахала руками вокруг, – не будет. Ни драконов, ни демонов. Может и впрямь это нам снится?

– Обеим? – хмыкнула Маша.

– Ну, так сказать, коллективный сон, – пожала плечами Ирка и всунула ноги в новенькие туфельки на маленьком каблучке.

– Сон не бывает коллективным, – вздохнула Маша. – Коллективно можно сойти с ума.

Ирка потянулась, сладко зевнула и, вдруг передернулась, и захлопнула рот.

– Знаешь, по мне пусть я сойду с ума, но только пусть ЭТО не заканчивается.

Маша обняла трусившую подругу.

– Идем, пока Сашка в благостном настроении и не орет.

Затем взяла на руки дочку и подруги спустились вниз. Там их уже ждали драконы. Маша по достоинству оценила их торжественный вид – черные костюмы, рубашки с дорогими запонками, строгие шейные платки вместо привычных глазу галстуков. Красиво и шикарно.

И опять это ощущение тоски и непомерная тяга к прошлому – Грэг, ночь, деревенский сарайчик-сенник … Она крепко зажмурилась, пытаясь перевести дух и успокоить бешенное сердцебиение. Раух с беспокойством заметил изменения в лице девушки.

– Маша, ты в порядке?  

– Всё нормально, просто устала. Отдохну и все будет хорошо, – она сглотнула вязкую слюну и с благодарностью приняла помощь мужчины.

Он бережно придержал девушку за локоть и повел в храм. Проходя под высокими сводами главного зала, он на минуту представил, что ведет к алтарю СВОЮ невесту. И, если раньше его бросало от такой мысли в холодный пот, то сейчас он захотел этого всем сердцем. Захотел

В зале их ожидал храмовник и торжественный хор. Церемония началась.

Глава 25

Щемящая тоска заполнила душу Грэга, осиным жалом проколола сердце. Он соскочил с кровати и заметался по комнате. Что это? Стены храма решили вернуть ему забытые воспоминания годичной давности? Воспаленный мозг транслировал сладкий запах любимой женщины – яблочный с примесями цветочного меда, и волнующее ощущение женского тела в руках. Грэг зарычал не в силах остановить этот кошмар. Колокольный звон известил об окончании ритуала. Слава небесам! Демон сорвался вниз, в храм, где можно допросить храмовника о происшедшем здесь год назад тайном обряде. Пробегая мимо стойки регистратора, он кинул несколько монет – плату за номер и выскочил во двор. Над крышей храма он увидел летящего дракона с пассажиром на шее. До боли знакомый силуэт резанул по сознанию. Душа раненой птицей рванулась следом и … вернулась обратно, потому что на пороге храма он столкнулся с извечным врагом – наследником ненавистных ящеров Корсо. Он спускался по ступеням, бережно держа на руках девушку. От неё не исходила никакая магия, демон, прищурившись, просканировал ауру невесты и чуть не расхохотался в голос. Да ладно? Принц обвенчался с простой человечкой? Даже не магичкой? Он бы и посмеялся над ящером, но что-то в этой девушке насторожило демона. Пока он разбирался в своих ощущениях, принц ящеров опустил драгоценную ношу и задвинул себе за спину.

– Приветствую, первый наследник, – он слегка наклонил голову.

Демону пришлось ответить.

– И тебе ясного неба, наследник.

Девушка благоразумно молчала, но Грэг слышал, как колотится её сердце.

– Решил преподнести сюрприз папеньке-королю? – не удержался Грэг от колкости.

Ван Корсо сжал кулаки – хорошо, что находится с оружием в храм запрещено, иначе стычки было бы не избежать.

– А ты – только готовишь? – парировал дракон.  

Демон вспыхнул и осекся – ящер был недалеко от истины.

– Не твое дело, чешуйчатый, – злобно прорычал Грэг, поднимаясь на ступеньку выше. – Пропусти!

– По правилам, дорогу уступают прошедшим обряд, – проскрипел сверху храмовник. – Здесь место силы леди Любви. А для неё нет границ и титулов.

Грэгу пришлось подчиниться. В другое время он бы послал всех к шерху и повыдергивал усы наглому ящеру, но сейчас заварушка совсем не нужна. Демон рвался к храмовнику, который год назад соединил их с Машей. Он посторонился и пропустил счастливую пару. И опять что-то больно царапнуло по душе. Грэг смотрел вслед уходящему дракону и не мог понять – чем таким зацепил его этот чешуйчатый?

– Ты что-то хотел, сын мой? – отвлек его храмовник.

– Да, отец. Я бы хотел встретиться с теми, кто проводит ритуал единения, – Грэг почтительно поклонился служителю.

– Идем, – он провел демона по тускло освещенному коридору наверх. – Подожди здесь, он кивнул на узкую скамью. – Отец Теодор только немного восстановит силы после службы и примет тебя.

Из узкого окна было видно летящего дракона с девушкой на шее.

«Чего это ящер так спешит улететь?» – подумалось Грэгу. – «Даже не воспользовался правом первого супружеского долга!»

А Ван Корсо и впрямь очень спешил. Он прямо кожей ощущал опасность для своей жены и ребенка. Он дал возможность Ирне только переодеться и, закинув её себе на шею, взмыл в ночное небо, усиленно работая крыльями. Дальше! Дальше от наследника демонов! Сам того не понимая, дракон направил свои крылья в то самое имение, выигранное в юности.

Ирка пригнулась, почти легла на шею мужа и недоумевала – чего это они несутся, как в хвост ужаленные? Ван летел стрелой, разрезая воздух сильными взмахами мощных крыльев. Несмотря на защитный купол, ветер все-таки прорывался и трепал темные волосы девушки. Через пару часов они настигли Рауха с Машей. Видимо, драконы могут общаться ментально. Такой вывод сделали обе девушки, так как некоторое время они летели рядом со скоростью Рауха, а затем оба ускорились до своего предела. Маша тоже пригнулась, закрывая дочь от ветра.

«Это с какой же скоростью мы летим, что даже защитный купол пробивает?» – удивилась девушка.

Они летели в ночи и поэтому разобрать, что творилось внизу, не получалось. Летели долго, почти до самого рассвета. И только с первыми лучами солнца спустились вниз. Хорошо, что Саша не капризничала.

Ирка сползла с шеи мужа и устало привалилась к ней. Дракон лежал на земле и тяжело дышал. Маша поместила недовольную дочь в кенгурятник и тоже спустилась. Грудь Рауха также широко вздымалась, а из ноздрей валил дым.

– Что случилось? – шепотом спросила Ирка, ежась в утренней прохладе. – Почему они не обращаются?

– Им так легче и быстрее регенерировать, – так же шепотом ответила Маша. – Не будем их дергать, пусть отдыхают.

Саша решила напомнить о себе и своих мокрых штанах. Девушка быстро закрыла ей рот грудью. Малышка зачмоктала, но недовольно морщилась и сучила ножками. Ирка закрыла глаза и затихла. Маша огляделась. Они приземлились недалеко от лесной чащи. Вдали виднелись постройки. Очевидно деревня. Оттуда уже неслись всадники. Пока они казались лишь черными точками, но их приближение было делом нескольких минут.

– Хоть бы Саша успела поесть и наши мужчины пришли в себя, – пробормотала Маша, наклоняясь к ребенку и загораживая её от непрошенных гостей.

Она скользнула взглядом по драконам. Те уже дышали ровно и не извергали дым. Потребовалось около минуты, чтобы вместо ящеров на опушке стояли крепкие мужчины и заслонили собой своих женщин. Тут и всадники подоспели. К удивлению девушек, всадники спешились и почтительно поклонились Рауху и Корсо.

– Ваше Высочество, Ваша Светлость!

– Рэйд! – махнул рукой в знак приветствия Раух. – Что в селении?

– Все спокойно, господин герцог, – ответил мужчина средних лет.

– Мне нужна повозка для моих подопечных и гостьи. Мы с Его Высочеством доберемся на крыльях.

– Как прикажете, господин. Повозка будет в скором времени.

– И подготовьте мой дом. Мы некоторое время побудем здесь.

– Это большая честь! – Рэйд склонил голову и вскочил на лошадь. – Ваш дом всегда готов. Только прикажу протопить по жарче. Пока ваши спутницы доедут, там будет тепло.

И ускакал, уводя за собой своих людей.

– Добро пожаловать на мои земли, – развел руки в стороны Раух. – Это хорошая деревушка, я здесь иногда останавливаюсь на охоту.

– Да, нашим девочкам нужно передохнуть. И спасибо тебе, Раух, – немного заалев щеками поблагодарил Корсо.

Ирка так и сидела на земле, не в силах встать.

– Ирна, солнышко, застудишься, – обеспокоенно заметил принц и подхватил на руки жену.

– Давайте пройдем вперед, навстречу повозке, – предложил Раух и потянулся к Маше.

– Я сама! – резко ответила девушка и с усилием начала передвигать ноги. Да, попа болела и идти было трудно. Но она упрямо двигалась вслед за Корсо.

Раух тихо усмехнулся и последовал за ними, замыкая ползущее шествие.

***

– Ты хотел меня видеть, сын мой? – в дверном проеме маячила высокая фигура храмовника в темном балахоне.

– Да, отец! – подскочил Грэг. – Я хотел поговорить о своем ритуале. Он был здесь. Год назад.

– Я помню тебя и твою пару, – последовал неспешный ответ.

– Так сложилось, что я потерял память во второй раз, и потерял связь с женой. Она сейчас в другом мире. Я знаю, магия храма может многое. Не откажите мне, ради всего святого, помогите найти жену!

Грэгу показалось, что глаза служителя удивленно сверкнули.

– Здесь магия не нужна, – он отступил назад в помещение, – твоя жена была здесь на сегодняшнем обряде.

– Что? – Демону резко стало не чем дышать. Он рванул ворот на рубашке и прислонился спиной к холодной стене.

Внезапно пришло понимание – вот почему его так тянуло к летящему дракону! Он уносил его любимую! А вторая девушка, вероятно, имела много общего с Машей, может даже являлась сестрой, поэтому его магия так среагировала.

– Кто они? – в голосе прорывались рычащие нотки.

– Ты знаешь закон храма – мы не спрашиваем желающих соединить судьбы об именах.

– Ну, допустим, жениха я отлично знаю, – ядовито усмехнулся Грэг. – Кто второй?

– Я все тебе сказал. Больше не проси. Не могу.

Храмовник покачал головой и закрыл перед ним дверь. Демон в ярости впечатал кулак в крепкое вековое полотно. Шерх! Одно успокаивало – ведьма сдержала слово и перенесла Машу сюда. Теперь найти её будет легче. Существуют ритуалы и обряды, которые позволяют отследить, где находится вторая половинка. Дышать стало легче. Он надеялся на дворцовых магов. Если Маша здесь – они её найдут. Путь вниз занял не больше минуты и вскоре в небо взлетел жемчужно-дымчатый демон и взял курс домой, во дворец.

********

По широким роскошным коридорам Грэг шел уверенным шагом.

– Дарко! – он с облегчением вздохнул, застав архимага на месте. – Как ты мне нужен!

У седого демона от вида взвинченного наследника слегка зашевелились самые стойкие волосинки на явно проступающей лысине.

– Э-э-э-э, Вашество, чем вызвана столь бурная радость? – озадачился архимаг. Такое рьяное внимание монархов всегда оборачивалось неприятностями. А дворцовый архимаг был уже далеко в преклонном возрасте и старался избегать излишних волнений.

– Ты знаешь, что год назад я потерял память и женился.

– Что поделать, – сочувствующе вздохнул архимаг, – женщины – коварные создания.

– Я не об этом! – нетерпеливо перебил его принц. – Я люблю свою жену. Помоги мне найти её.

– Что, простите? Она ещё и сбежала? Я ж говорю – коварные создания! Они все время в поисках жертвы! Как только чуток расслабишься, так где-то рядом слышится звук жующих челюстей, причем вскоре осознаешь, что между зубами-то находишься сам, – пробурчал старый демон.

Грэг уже начал терять терпение.

– Давай ты эти оды коварным обольстительницам на моей свадьбе с Каролиной споёшь.

– Упаси меня леди Судьба от такого счастья! – в ужасе замахал руками архимаг. – Меня ж потом Ваша матушка с тещей и Каролиной во главе по очереди жевать будут! А я старый! Меня надолго хватит!

– Дарко! – рыкнул Грэг. – Мою жену похитил поганый ящер и удерживает силой! Я должен её найти! Я знаю, что есть ритуалы поиска. И ты должен их знать!

– Ваша милость! – взмолился архимаг. – Я отлично осведомлен об отношении Вашего папеньки к Вашей жене! Он же мне всю шерсть повыдергает со всех стратегических мест!

– Ничего, зато за эпиляцию платить не надо будет, –  успокоил принц. – Тем более, я не женюсь на Каролине, пока не найду Машу.

– Маша, – мечтательно закрыл глаза седовласый демон. – Такое нежное имя. И девочка, должно быть, нежная. Эх, где мои года!

   – Они очень скоро закончатся, если ты мне не поможешь, – Грэг нетерпеливо притопывал ногой. – Ты мне поможешь или нет? – рявкнул он так, что стекла в окнах задрожали, а архимаг подпрыгнул и его хвост загнулся колечком.

– Ох, господин, подведете Вы мою голову под плаху, –  запричитал архимаг, но потянул наследника к артефакту – на большом столе располагалась карта всего континента. – У Вашего Высочества есть что-нибудь от супруги? Её вещь? Или что-то, чего касались её руки, что может хранить отпечаток её ауры?

– Нет, – со стоном выдохнул отчаявшийся Грэг. – Без этого никак нельзя?

– Можно, только займет больше времени. Пожертвуете несколько капель своей крови, Ваше Высочество?

–Цеди сколько надо, но скажи, где она!

– Не так быстро. Было бы за что уцепиться, а то … сами понимаете, только ваша энергетика.

            – Сколько надо ждать? – пророкотал Грэг.

– Около недели, может меньше. Как получится.

– Я жду результат в любое время дня и ночи!

Он нетерпеливо вышел из кабинета архимага. Не зная, чем себя занять, Грэг направился на тренировочную базу.

«Какой идиот! – гнобил сам себя демон. – Ведь чувствовал, что что-то не так! Ведь рядом была! Только руку протяни!»

******

Вишна некоторое время внимательно изучал сковородку. Вроде бы ничего особенного, но в то же время внутри просыпалось беспокойство. Совсем, как тогда, когда Маша уходила из дома Серафима. Преодолевая волнение, он мягкой кошачьей походкой обошел комнаты – чистенько, уютно. Пахнет ребенком и молоком. В спальне на кровати небрежно брошена белоснежная ночная сорочка и домашний халатик. Он зарылся носом в шелк белья и втянул любимый запах. Внутри все скрутило в тугой горячий узел. Дрожащими руками Вишна расправил сорочку на кровати и пошел на кухню: блестящая сковородка не давала ему покоя. Через некоторое время он почувствовал работу портала. Мужчине понадобилось пара секунд, чтобы определить место его нахождения и несколько минут, чтобы добраться. Он легко выбил дверь, за которой ощущалась остаточная магия.

Опоздал. Опять опоздал. Вишна в гневе замахнулся в пространство и увидел, что к руке прилипла злосчастная сковорода. И тут – озарение. Он узнал! Узнал сковородку из теткиной коллекции судьбоносных артефактов. Значит, опять тетушка постаралась. Отчаяние, обида, злость заполнили душу до самых краев.

– За что?! – прокричал он, задирая голову кверху. – За что ты меня так наказываешь? Что я такого ужасного сделал? За что ты лишаешь меня любимой женщины второй раз?

Рядом замерцал овал перехода. Вишна, не думая, шагнул в серебристое марево.

– Ну, старая? – нетерпеливо постукивала туфелькой Каролина перед семейной ведьмой. – Я беременна?

Лекарка отрицательно покачала головой:

– Нет, госпожа!

– Тогда вживи мне тех живчиков, что я дала тебе на сохранение! – потребовала девушка и решительно прошла внутрь кабинета.

– Сожалею, госпожа, но это невозможно!

– Что? – она угрожающе зарычала, еле сдерживая себя от оборота. – Ты погубила мои надежды на трон?!

– Нет, госпожа! С Вашими «надеждами» все в порядке! Но до встречи с Вами принц обрел свою истинную и теперь его сперма для всех остальных стерильна. От него может родить только его пара.

Лекарке было страшно признаться, но она была довольна. Вон как вспыхнула герцогинюшка! Хоть раз эта избалованная хотелка получила по носу. Не всё можно купить за деньги.

«Что же делать? Неужели придется отдать трон этой плебейке?» – билась в мозгу огненной птицей мысль о жене принца.

Каролина металась по своим покоям, как тигрица в клетке. Внезапно её озарило – есть же ещё Ройн! Тихоня Ройн, влюбленный в неё с детства! Если забеременеть от него? Они же близнецы! Любой артефакт подтвердит, что ребенок унаследовал королевскую кровь! Каролина возликовала – какая она умница! Победно тряхнув смоляными волосами, она приказала подать дорожную карету и собрать вещи. Отцу она сразу выложила все карты – тот был только «за». Герцог давно мечтал пристроить доченьку к кому-нибудь из принцев. С Грэгом не получилось. Ройн тоже сойдет. Даже, если не захочет возвращаться ко двору. Каролине будет проще. Скинет ребенка нянькам, а сама будет блистать. Ведь человечки не вечны, да и здоровье у них хлипкое, мало ли что случится … А Каролина под боком. И заменить одного брата другим – не проблема. Герцог хмыкнул и с любовью проводил взглядом дочь – какая умница уродилась! Вся в отца! Он выделил наследнице охрану – путь до питомника симургов не такой уж и близкий.

Каролина торопилась. Она даже нигде не останавливалась дольше, чем надо было для отдыха лошадей. Можно было бы взять перекладных, но она не могла представить себе простых лошадок, запряженных в золоченую герцогскую карету. Злилась, но терпела. И считала часы до окончания пути. Наконец, к концу третьего дня, они въехали на территорию заповедника. До питомника – рукой подать.

– Срочно доложите обо мне Его Высочеству! – заявила она сразу, как только карета пересекла ворота.

Сторожа приняли лошадей.

– Сожалею, – сказал один из них, – принц Ройн сейчас принимает роды у самочки. Они в медблоке.

– И что? – возмутилась герцогиня. – Какая-то псина ему дороже, чем Я? Немедленно доложить!!!

Сторож пожал плечами.

– Как хотите! Я Вас предупредил.

– Как ты разговариваешь с герцогиней? – взвилась Каролина и хлестнула служителя плеткой. Замахнулась ещё раз, но её удержал другой сторож.

– Госпожа, – скривил он губы в усмешке, – здесь Вам не Ваш дом. Его Высочество запрещает поднимать руку на слуг и может за это наказать. Извинитесь и мы ничего не скажем принцу Ройну о Вашем поведении.

– Что-о-о-о? – задохнулась Каролина. – Ты в своем уме? МНЕ извиняться? Перед кем? Перед этим ничтожеством? Да одно мое слово и вас всех завтра вздернут на столбе!

– Мы служим Его Высочеству, мы не подвластны больше никому, – степенно сказал сторож и кивком указал на невысокий домик вдалеке. – Принц там. Хотите – ждите его здесь, хотите – идите сами туда.

– Плебеи, быдло, пыль под ногами, - шипела Каролина, нетерпеливо шагая к постройке. – Ну, подождите! «Мы служим его Высочеству!» – передразнила она сторожа. – Ничего! Дайте мне только корону одеть! Вы у меня попляшете! Всех прикажу привязать к позорному столбу, пока не сдохнут будут висеть!

 В медблок она влетела разъяренной фурией. И было от чего: её, наследницу древнего рода, невесту принца – и заставить идти пешком?! По траве?!! На каблуках?!!! Каролина чуть огнем не плевалась.

– Ройн! – завизжала на все помещение девушка. – Ты мне нужен!

– Не кричите так, барышня! – зашикали на неё лекари. – Доктор Ройн принимает тяжелые роды!

– Какая я вам барышня! – опять взвилась Каролина. – Я – невеста принца Грэга! Немедленно позвать мне Ройна!

– Да хоть самого Создателя, – осадила её пыл молоденькая фельдшерица. – Господин доктор не велел беспокоить и отвлекать по пустякам.

–Ты, дрянь малолетняя! Жить надоело? – стала наступать на неё герцогиня. – Я тебе устрою жаркие выходные на костре!

На её удивление фельдшерица только рукой отмахнулась, как от комара. Каролина по своему обыкновению хотела вцепиться в волосы девушки и хорошенько оттаскать засранку, но и здесь её непочтительно схватили за руки и встряхнули.

– Слушай сюда, дамочка, – зашипел молодой грозный демон. – Или ты молча стоишь и ждешь своей очереди, или я тебя вышвырну, как блохастого котенка!

Каролина хотела завопить и уже набрала воздуху в грудь, но тут из соседней палаты раздался жалобный вой, за ним такое же жалобное поскуливание и все присутствующие рванули туда. Герцогине стало интересно – что же такого там происходит, что её угрозы никто не воспринимает? Она потихоньку протиснулась следом и от увиденного чуть не упала в обморок.

На высоком столе лежала большая самка симурга, сам папаша- симург нарезал круги и заглядывал в морду своей избранницы, потихоньку поскуливая. Самка истекала кровью, но никак не могла разродиться. Над ней склонился мокрый Ройн и массировал огромный живот, одновременно что-то шепча на ухо. Самка вздрагивала и подвывала.

– Ройн, – хрипло позвала Каролина.

Принц на секунду оторвался от подопечной.

– Не сейчас, Каролина! Мне некогда! Уйди!

Девушка попятилась, не отрывая взгляда от страшной картины. Это ТАК проходят роды? У неё опять все поплыло перед глазами, но демоница мужественно сцепила зубы, даже прикусила губу, чтобы окончательно прийти в себя.

– А впрочем … – Ройн пристально посмотрел ей в глаза. – У тебя же магия жизни активна?

Каролина медленно кивнула.

– Помоги! Моей не хватает! Она умирает! И щенки тоже!

Все присутствующие расступились, образовывая узкий коридор, и сосредоточили на ней взгляды. Поможет или побрезгует? Каролина нерешительно подошла к столу.

– А что делать? Я не знаю. Я никогда не спасала собак. И вообще никого, – от волнения она кусала губы.

– Положи мне руки ладонями на плечи и влей свою магию! – приказал Ройн.

Сейчас он не выглядел мягким и покладистым. Перед девушкой был самодостаточный мужчина, специалист, знающий и любящий свое дело. Она даже опешила от такой перемены.

– Ну? Быстрее! – поторопил её Ройн.

Каролина ухватилась за плечи доктора и сосредоточилась. Невостребованная много лет магия с радостью откликнулась и бушующим потоком устремился к мужчине. Через несколько секунд самка опять громко заскулила, а Ройн дернулся к ней. Тишину родильной палаты огласил тихий писк щенка.

– Умница! – сказал Ройн. И Каролине было непонятно – это он ей сказал или собаке. – Подержи! – Принц сунул её в руки маленький мокрый комочек с болтающейся пуповиной. – У неё ещё щенок на подходе.

Ладони Каролины сами стали излучать магическое тепло, окутывая дрожащего щенка. Через несколько секунд Ройн облегченно вздохнул и победно поднял над головой ещё одного родившегося. Самец счастливо повизгивал и пытался всех лизнуть в порыве благодарности. Каролина посмотрела на «своего» –  маленькая светлая самочка. Она вдруг чихнула, освобождая носик от слизи и посмотрела на девушку мутными голубыми глазами. Мир застыл. Исчезли запахи, звуки, движения. Все замерло. Были только они – девушка и маленькая самочка симурга. Они смотрели друг на друга и не могли оторваться. Наконец, сознание Каролины потихоньку стало возвращаться. Щенка у неё забрали, положили под живот матери и все кинулись её поздравлять. С чем? Она пораженно выслушивала хвалебные речи и не могла понять причины такого поведения. Ройн, закончив возиться около роженицы, подошел и горячо обнял за плечи.

– Спасибо, Каролина! Если бы не ты, мы бы сегодня потеряли сразу четырех симургов!

– Почему? – деревянными губами спросила она.

– Маму с детьми и отца. Ведь симурги уходят вслед за своими любимыми, не живут без них. А у Риты сразу два щенка. Тяжелые роды. Спасибо.

– А … этот первый щенок …Он такой маленький. С ним все хорошо будет?

– Конечно! – широко улыбнулся Ройн.

Каролина странно себя чувствовала. Её распирало изнутри, хотелось прыгать, как маленькой девочке и кричать на всю округу.

– А ещё, – лукаво улыбнулся Ройн, – наша малышка прошла привязку с тобой. Теперь вы связаны, можете понимать друг друга. Мало кто из демониц удостаивается такого счастья – быть избранным симургом. Тебе повезло – у тебя будет самый верный друг и самый преданный защитник. Симурги удивительные животные. Они искренне любят своих хозяев. Для них неважно – богат ты или беден, здоров или калека. Они любят нас просто потому, что мы есть и их друзья.

Каролина уткнулась в плечо принца и слезы градом полились из прекрасных темных глаз девушки. Она плакала и вместе со слезами уходила вся злоба из её одинокой души. Искренние поздравления и искреннее восхищение, казалось бы, простым, поступком, согрели душу лучше, чем все драгоценности и масляные взоры дворцовых мажориков. Проревевшись, она заметила, что Ройн что-то хочет сказать, но не решается.

– А когда я смогу забрать свою девочку?

Ройн вначале оживился, а потом сник.

– Щенку надо подрасти. И … ей необходимо твое присутствие, ежедневное общение. Иначе она погибнет. Я понимаю, что ты не сможешь остаться надолго, я буду переносить малышку к вам в замок порталом …

– Нет! – воскликнула Каролина и решительно сверкнула темными, как ночь глазами.

Плечи Ройна совсем поникли. Что ж, этого следовало и ожидать. Первая красавица при дворе, избалованная единственная дочь богатейшего герцога, привыкшая получать всё лучшее и по одному только взгляду – разве такая девушка согласиться возиться с маленьким щенком? Жить вдалеке от роскоши? Питаться простой пищей?

– Но ты же не для того помогала ей родиться, чтобы потом дать умереть? – с тоской и болью спросил он.

– Ты не понял, Ройн! – улыбнулась Каролина. – Я останусь здесь столько, сколько будет нужно. И буду помогать своей девочке.

– Правда? – оживился принц и приник губами к её рукам, затем с тревогой заглянул ей в лицо: – Но у нас нет таких условий, к каким ты привыкла.

– Правда, – она погладила Ройна по голове, пропуская пепельные шелковые пряди сквозь пальцы. – А условия … Душ и туалет есть в покоях?

– Есть, – растерянно пробормотал принц. – Только у нас не покои, а просто комнаты-секции.

– Да какая разница! Живете же?

– Живем! – заулыбался Ройн с отчаянной надеждой в серых жемчужных глазах.

А Каролина впервые заметила у него на щеках маленькие ямочки.

Глава 26

В просторном деревянном доме было тепло. Долгожданно тепло. Маша первым делом вытащила из комбинезона ребенка и переодела штанишки. Саша сердилась и капризничала. В дверь осторожно постучали.

– Ваша Светлость! – в проеме показалась аккуратная головка молоденькой горничной. – Прикажете сюда завтрак принести или спуститесь в столовую?

– Сюда несите, – вздохнула Маша. Куда ж она ребенка денет? На руки незнакомым теткам? А вдруг ей они не понравятся? Тогда она такой рев поднимет!

– Ой, а давайте я посижу с малышом, а Вы кушать сходите. Там столько всего вкусного! Сюда и не перетаскать! – она, простодушно улыбаясь, протиснулась в узенькую щель. – Я не уроню! Я всех братьев и сестер у дяди с тетей вынянчила! У меня большой опыт!

Маша придирчиво и недоверчиво осмотрела добровольную няньку. Девушка была молоденькой, совсем молоденькой, лет 15-16. Светлые волосы гладко заплетены в тяжелую косу, и улыбка такая светлая, как солнышко. Неудивительно, что Саша замолчала и таращила на гостью серые обиженные глазки.

– Эта девочка, Саша, – механически поправила она.

– Ой, да это ж хорошо-то! – всплеснула руками девчушка. – А то я с мальчиками не очень. С ихними стручками … Боюсь. Неловко.

Маша прыснула в кулак – ниразу не слышала, чтоб ЭТО называли стручком.

Девушка осмелела.

– Меня Лилой кличут. А Вы в душ идите. Одежу я Вам приготовлю. А завтрак через полчаса. Как раз успеете. Или это … Ой. – она испуганно прикрыла рот ладошкой. – Простите, госпожа, я забыла, что господа сами не моются. Я сейчас! Я быстро! Даньку кликну, она Вас вымоет!

Лила кинулась к двери.

– Да стой ты! Взбалмошная! – остановила её Маша. – Я прекрасно вымоюсь сама.

- Ой, госпожа, Вы не думайте, у нас тут все как у высокородных. И водопровод, и душ, и горячая вода. Господин герцог озаботился. В доме все есть. А хотите – и баньку истопим. Мы люди деревенские, нам господские причуды не очень. А банька – самое то! –тараторила Лила, бочком подвигаясь к ребенку.

Сердце Маши слабо трепыхнулось при воспоминании о баньке. С Грэгом там было хорошо …

– Нет, я душ приму, – она встала и поправила застежку на кофточке дочери. – Ну, принцесса, знакомься со своей нянюшкой!

Лила решительно подошла к Саше и протянула к ней руку.

– Привет, принцесса! Ты ведь меня не прогонишь?  

Малышка с минуту сосредоточенно разглядывала девушку. Маша с замиранием сердца следила за дочерью – примет или нет? И выдохнула спокойно, увидев, как дочка, сделав свои, только ей понятные, выводы, заулыбалась и потянулась ручками к няне.

***

В кабинете хозяина жарко пылал камин. Огонь вырывался из топки, зализывая кружевную решетку. Дракон сидел в кресле напротив и в его темных глазах таинственно отражались лепестки пламени. За спиной расхаживал Ван Корсо.

– Что ты намерен дальше делать? – спросил Раух наследника.

– Отвезу Ирну в поместье. Во дворце её точно загнобят. И мой отец будет в первых рядах.

Раух потер подбородок с отросшей щетиной.

– Ты давно там был? В поместье?

– Если честно – вообще ни разу. Даже не знаю, что там и как, – Ван Корсо прошелся по гостиной, с удовольствием ступая по теплому деревянному полу босыми ногами.

– И ты повезешь туда беременную женщину?

Принц замялся.

– Мне было бы спокойнее, если бы Ирна была под присмотром. В любом случае, мне надо возвращаться во дворец. Можно, конечно, использовать порталы, тем более есть вероятность, что на моих землях есть Ключевая руда.

И он рассказал Рауху о своих планах. Герцог Баркжама заинтересовался.

– Ваша Светлость! – в гостиную важно вошел смотритель. – Кушать подано!

– Давай обговорим все после завтрака, – решил Раух. – У меня есть кое-какие идеи.

***

–Машка! Представляешь, у Ванечки есть свое поместье! Мы туда летим! И я буду хозяйкой! – вдохновленно вещала Ирка, взбивая свои смоляные волосы, влажные после душа. – Ванечка рассказал мне о своих планах, там была когда-то шахта с како-то чудо рудой. Очень дорогая штука, для строительства порталов используется. Так вот. Шахту во время войны с демонами – Маша дернулась при этих словах, – похерили. И, если её восстановить, то чхать мы хотели на трон с его материальным обеспечением. Геморроя больше, чем пользы от этого стула со спинкой. Я уже и рекламную кампанию продумала. Не зря ж маркетологом 5 лет отпахала! Маш, поможешь, а?

Маша закатила глаза – наконец-то выдохлась, ещё немного и Иркино красноречие потонуло бы в голодных завываниях желудка.

– Помогу, конечно.

Ирка быстро заплела косичку -волосы у неё недлинные, чуть ниже плеча.

– Всё, пойдем, беременных и кормящих надо откармливать по режиму.

Они спустились вниз в просторную столовую, где уже ждали голодные мужчины. Маша заметила, что Иркин дракон изголодался не только по материальной пище. Он таким взглядом встретил подругу, словно хотел заглотить её целиком. Ирка же, победно задрав подбородок, как ни в чем не бывало прошествовала к столу и села напротив мужа. Маше пришлось примоститься рядом.

Болтали за столом ни о чем. Час пролетел, как одна минута. Маше стало немного стыдно – драконы летели всю ночь, вероятно устали, им требовался отдых. И все же, не удержалась.

– Как получилось, что мы пересекли границу без досмотра и вообще без разрешения?

– Почему? – удивленно вскинул бровь Раух. – Мы сразу, ещё из крепости запросили зеленый коридор до храма, а обратно – к моим землям. С одной остановкой. И летели по этому коридору. Если бы отклонились от курса, нас бы выкинуло в пограничье.

– А-а-а, – Маша изобразила понимание и хихикнула – совсем как у них дипломатический коридор.

– Думаю, нам всем не помешал бы отдых, – Ван Корсо первым поднялся из-за стола.

Глаза наследного принца вспыхнули, а Ирка покрылась розовым румянцем. Маша сдержала улыбку – кто бы говорил об отдыхе! Но у самой глаза слипались – бессонная ночь, теплый душ, сытная еда и «очень опытная» няня, с которой не страшно оставить малышку, делали свое дело – Маша валилась с ног. Как беременная Ирка мечтает о сексе? И не только мечтает, судя по их загадочному поведению. Она была благодарна Рауху за поддержку. Дракон буквально поддерживал Машу за талию, прижимая к себе и не давая упасть. Только около комнаты он отстранился, пожелал хорошего отдыха и откланялся. Как она дошла до кровати, Маша не помнила.

Проснулась уже вечером. В комнате на прикроватной тумбочке горел неяркий ночник, за зашторенными окнами густела темная поздняя осенняя ночь. За прикрытой дверью слышалась легкая возня. Маша поморщилась – грудь налилась и чувство распирания кололо иголками. Она встала, выглянула за дверь – а там Лила развлекала Сашу. Малышка сердито дрыгала ножками и бурчала.

– Ой! Вы проснулись! – спохватилась девушка. – А мы тут …

– Ясно! Вы тут пытаетесь обмануть голод! – хохотнула Маша.

Дочка повернула голову и радостно заревела – наконец-то её покормят!

– Ой, а Его Светлость уже спрашивала про Вас, – доложила Лила. – Я пойду доложу, что Вы проснулись.

– Да, только я сейчас ребенка покормлю и спущусь вниз.

Маша подхватила дочь и скрылась в спальне.

Раух терпеливо ждал, пока закончиться процесс насыщения маленькой плеяды, отгоняя постоянно возникающий в голове образ кормящей мамочки с обнаженной грудью.

Маша выглядела отдохнувшей и довольной. Раух расслабился.

– Поужинаешь со мной?

– А где Корсо и Ира?

– Они уже улетели, – пояснил Раух и пододвинул её стул.

– Как? – опечалилась Маша. – И даже со мной не попрощалась? На Иру это не похоже.

- Не сердись на подругу. Им сейчас не до нас. Корсо обещал привезти Ирну на выходные. Наши замки недалеко, всего в нескольких часах пути на лошадях.

– А, ну на драконе и того меньше.

Маша с удовольствием хрустела салатом и не заметила странный взгляд мужчины.

– А мы когда полетим?

Раух подавился. Маша соскочила и принялась колотить его по спине.

– С-с-спасибо, – откашлялся Раух. – Мы с тобой ПОЕДЕМ. Видишь ли, драконы на своей шее возят только своих жен. Но, если ты согласна стать ей, мы полетим хоть сейчас.

Теперь поперхнулась Маша.

– Спасибо. Только я уже замужем, - она подняла рукав, чтобы видна была татуировка.

– Я слышал эту печальную историю, – Раух с остервенением стал резать кусок прожаренного мяса. – Жизнь идет дальше. Тебе придется в конце концов выйти замуж ещё раз. Демон от тебя отказался. Не надо жить прошлым.

«Демон от тебя отказался!» – эхом прозвучали жестокие слова опекуна в голове девушки. Больно и обидно. Маша вспомнила тот вечер, когда ей удалось заглянуть через пространство в комнату Грэя. Да, он был не один. Красивая пышная девица не просто так оголилась перед зеркалом. Прав Раух. Жизнь идет дальше. Но как же больно его слова ранили и без того искромсанную страданиями душу!

Она нагнула голову, чтобы хозяин не увидел её слез. Больше они в этот вечер не разговаривали.  

*********

Архимаг Дарко цедил утренний кофе, баюкал раскалывавшуюся голову и мысленно отчитывал сам себя: «Надо не с кофе начинать, а с «вечером пораньше спать лечь»!». Он не заметил, как подошел к столу с картой- артефактом. И только, пролив дернувшейся рукой изрядное количество живительной жидкости на ценнейший артефакт, под тихие матерки осознал, что лучше б он ещё спал. А ещё лучше впал в кому. Так как поиск жены принца окончен и результат шокировал – девица у драконов. Да ещё где? В Баркжаме! Самом закрытом герцогстве! И чего её туда понесло, окаянную? Кряхтя и вспоминая тещу и её родню «ласковыми» словами, старый демон поплелся к заказчику. Старшего наследника он нашел не в лучшем настроении. Принц сидел в зимнем саду и кидал камешки в бассейн с золотыми рыбками. Те возмущенно шипели и брызгали в ответ водой. В какой-то момент Дарко показалось, что скоро они объединятся в одну большую хищную рыбу и оттяпают принцу шаловливые ручки.

– Кхм, Ваше Высочество, у нас проблемы, – обреченно повесив голову, изрек демон.

– Меня интересует только одна проблема – Где. Моя. Жена.

Грэг меланхолично запустил ещё один камешек.

– Как сказать, – осторожно начал архимаг и невольно поставил на себя щит и втянул голову в плечи, прежде чем озвучить первую проблему. – Ваша жена у драконов.

 Рука принца слегка дрогнула.

– И почему я не удивлен? – флегматично спросил он пространство.

– И, кхм, она в Баркжаме, – уже смелее продолжил старый демон.

Принц поднялся в полный рост и закрыл глаза. Архимаг даже представить не мог, ЧТО творилось у него на душе.

– Самое удаленное, труднодоступное и закрытое герцогство, – произнес он надтреснутым голосом. – Мог бы сам догадаться, куда драконы могли спрятать Машу и ребенка. А чешуйчатый король не промах. Заполучить сразу двух плеяд! И одну с королевской кровью! Ш-ш-ш-ше-р-р-рт! – зарычал он, увеличиваясь в размерах.

– О каких королевских плеядах идет речь? – раздался заинтересованный бас Повелителя.

– Жена моя и дочь у драконов! В Баркжаме! У нашего кровного врага! – выплюнул Грэг.

У Повелителя заработали мозги со скоростью звука – это поистине подарок богов! Нет, сейчас ему было плевать на сердечные терзания сына, главное – появилась причина открытой конфронтации с ящерами. То, что они не отдадут с первого раза девок, это было понятно. Ведь все прекрасно понимают, какая участь им уготована в государстве демонов – костер на площади. Но возможность подергать извечного ненавистного врага за усы его несказанно обрадовала. С чего началась эта вековая война никто уже и не помнил. Периодически возникали вооруженные конфликты, но дипломаты ухитрялись гасить их на корню. И вот теперь. Да. Теперь они не отвертятся. Жена наследника – это вам не кусок земли. А дочь – это вишенка на огромном торте противостояния. Повелитель мысленно потирал руки – вот оно! Зерно справедливости! Он чуть ли не скакал на месте, как молодой демоненок на раскаленных песках Оры-реки. Но вслух позволил себе скупое высказывание:

– Семья для демона священна. И она должна быть полной. Гнусные ящеры ответят за похищение моей невестки.

Грэг чуть не задохнулся от удивления – о чем это он? Неделю назад и слышать не хотел о Маше! А сейчас – невестка! Он прищурился – почуял, что отец мутит, но сейчас без поддержки Повелителя Грэгу не выстоять против драконов.

– Начнем с дипломатической ноты. И будем готовиться к войне. Я предполагаю, что просто так они не вернут твою женщину, – сухо сказал Повелитель.

– И твою внучку, – добавил Грэг.

Верховный демон поморщился – внучка-плеяда! И в страшном сне ему такое не привидится! Но! Надо сыну глаза замазать.

– Внучка? Это хорошо. Хорошо, что девочка. Замуж выдадим за наследника эльфов, когда подрастет. Они за плеяду удушатся. Хе-хе!

А вот в этом верховный демон был прав – эльфы очень печалились по поводу исчезновения плеяд, но адекватно расценивали свои силы – против демонов они не выстоят. Посмеиваясь, Повелитель, в предвкушении надрать задницу драконам, поспешил в кабинет, чтобы созвать срочный военсовет.

Подготовка к войне началась.

Глава 27

Прошло 3 месяца. За это время многое изменилось. Раух сдержал обещание и достал литературу по магии плеяд, вдвоем они перелопатили кучу учебников, пока не нашли несколько древних рукописей о магии Маши. Оказалось, у неё очень редкая магия, как и предполагал Раух, – обнаружение черных проклятий и заклятий. Маша погрузилась в учебу с головой. Она была благодарна леди Судьбе за встречу с Лилой и за то, что герцог разрешил её взять с собой. Девчушка оказалась просто кладом. Они с Сашей быстро нашли общий язык, что дало Маше возможность сосредоточиться на учебе. Маша настояла на том, что бы научиться не только обнаруживать черную дрянь, но и вытягивать её наружу, вытягивать и консервировать, так как уничтожение темной материи ей было не подвластно. Но и это было очень редким даром, Раух пытался найти соратников для Маши, но так и не нашел в своем королевстве. Маша стала уникумом. И первым пациентом стал сам Раух – та темная материя, которую она спровоцировала в монастыре, оказалась семейным проклятием на одиночество. Девушке удалось вытащить её, совместными усилиями они поместили её в контейнер. Герцог нашел мага, который смог уничтожить это семейное зло. И он стал на глазах расцветать. В замке стали проходить мужские посиделки – вечерами собирались близлежащие помещики, обсуждали новости, проблемы в хозяйстве, делились опытом. Раух стал втягиваться в общение. Неделю назад он предложил устроить небольшой прием.

У соседей тоже произошли кардинальные изменения. Ирка быстро освоилась и прибрала к рукам все хозяйство и даже строительство новой шахты. Она открыла в себе столько скрытых способностей! Король так и не признал жену сына и ей пришлось довольствоваться титулом герцогини. Но Ирка не расстраивалась. Она держала в своих цепких ручках все финансовые потоки своей семьи, и не дай боги какому-то бухгалтеру или экономисту заныкать или потерять хоть копеечку! Маша поражалась, как в такой хорошенькой головке круглосуточно работает миникомпьютер, как в ней уживается суровая хозяйка поместья, нежная жена и преданная подруга.

Сегодня Ирка примчалась в гости. Почему примчалась? Просто ей показалось при последнем разговоре через кристалл связи, что Маша плохо выглядит.

– Ир, все у меня нормально, – в который раз успокаивала взволнованную подругу Маша. – Лучше ты расскажи, как там твой дракон? Так и разрывается между дворцом и тобой?

– Ай! – Махнула рукой Ирка. – Что с ним сделается? Правда в последнее время он все чаще стал пропадать во дворце. Делами прикрывается. Но, я думаю, это мой язык его достал. Ну что возьмешь с беременной женщины?

– Ну да! – засмеялась Маша. – Ты за словом в карман не лезешь! И по поводу, и без повода.

– Ага. Вовремя заткнуться – не судьба, – со вздохом согласилась новоявленная герцогиня Корсо.

– И как бедный Ванечка тебя терпит?

– По-мужески. Знает, что я умненькая дурочка, тепленькая, мягонькая и с сиськами.

Она вальяжно развалилась в кресле и потянулась за конфетой. Маша любила сладкое и в её комнате из ажурной вазочки никогда не выбывали сладости.

– О, а сиськи при чем?

– Как это? – Ирка соблазнительно взвесила каждую на ладони. – Растут. Это, дорогая моя, стратегическое оружие. Рот всем затыкает – и мужу, и ребенку. Шоб не орали. Чуть что – сунула в рот и баста. Молчат.

В коридоре послышался приглушенный лепет ребенка.

– Сашенька с прогулки возвращается! – просияла Маша и поднялась на встречу.

Саша торжественно въехала, с достоинством королевы сидя в прогулочной коляске. Девушка заметила, что у няни глаза на мокром месте. В последнее время она замечала совсем не дружеские отношения между Лилой и сыном управляющего. Маша нахмурилась – не хватало только, чтоб этот прохвост положил лапу на девчушку. Совсем ведь ещё молоденькая, куда ей рожать?

– Лила? – она взяла на руки улыбающуюся дочку.

– Иди ко мне, моя принцесса! – заворковала Ирка и перехватила ребенка. Та заливисто засмеялась и вцепилась в теткины смоляные волосы, которые сегодня были тщательно завиты.

– Лила? Ответь – что случилось? Я могу чем-то помочь? – Маша развернула девушку себе лицом.

– Да чем Ваша светлость мне поможет? – всхлипнула Лила.

– Например, моя Светлость надерет задницу обидчикам.

Тут девчушка вообще разревелась.

– Не поможе-е-ете! Килла забирают на войну! Уже отправили отряд, и ещё собирают!

– Какая война? Ты что мелешь? – у Маши всё внутри похолодело.

– Обыкновенная, с демонами, – продолжала рыдать Лила.

– Из-за чего хоть они в этот раз сцепились? – Ирка всегда могла ухватить самую суть.

– Из-за плеяды какой-то, будь она неладна, – со злостью сжала кулачки няня, а у Маши стали ватными ноги. Она переглянулась с Иркой. Обе отлично поняли, про какую плеяду шел разговор.

– И при чем тут плеяда? – Ирка включила герцогиню-хозяйку.

– Как при чем? – от удивления Лила даже реветь перестала. – Все знают, что демоны и плеяды враги, а кто-то из наших драконов укрывает у себя эту нечисть. Вот демоны и требуют выдачи. А наши уперлись.

– Та-а-к, – протянула королевская невестка. – А ну-ка, держи ребенка! – она всучила Сашу няне. – Я – к мужу. И мне плевать на его «дела»!

Сейчас она больше всего напоминала Маше жену-хохлушку, которой все равно куда козырек у мужа на кепке повернут.

– Я с тобой!

– С ума сошла? – рыкнула Ирка.

О! У неё стали проявляться драконовские замашки! Лила даже присела, перепугавшись грозного окрика.

– Хочешь на тот свет? Я сама разберусь со своим мужем.

– Ну уж нет! Я тогда тут точно с ума сойду! – Она повернулась к Лиле. – Я молоко сцедила, в стазисе в спальне. Покормишь, если не вернусь, на ночь. И печенья много не давай, а то опять не поест нормально. Поняла?

Лила покивала головой и покрепче обняла ребенка.

***

Во дворец Ирка с Машей переместились порталом из замка Корсо. На Баркжаме стоял запрет перемещений, и граница строго охранялась магией. У Ирки был безвременный пропуск.

По коридорам и залам они шли грозной парочкой, ведомые стражем и секретарем к залу переговоров. У Маши все кипело внутри, злость, отчаянье, решимость – все переплелось в один клубок эмоций, которые пульсировали во всем теле, требуя выхода. Она готова была биться до конца за своего ребенка. И за Рауха. И за Ирку. И вообще – за всех драконов, которые дали ей приют после предательства Грэга. Зачем она ему? Живет же со своей сисястой брюнеткой, пусть и дальше живет.

Встречные придворные и служители расступались перед ними, опасливо прижимаясь к стенам. Дверь в кабинет мужа Ирка открыла с ноги.

– Ну? – грозно прорычала подруга, уперев руки в бока. – Здесь собрались резиденты местного спикеркорта? В просто наречии дипломаты?  И кто тут самый главный пустобрех?

В кабинете, видимо, шло очередное заседание. Десять маститых мужчин, среди которых явно выделялся король с принцем, удивленно и со знакомой девушкам опаской, смотрели на них с высоты своего роста.

– Дорогая, – начал было принц.

– А с тобой я дома разберусь! – ткнув в него длинным накрашенным ногтем, припечатала Ирка. – Ты, что ли тут король? – безошибочно определила она правителя. – Давай, заканчивай эту лабуду! Обязательно хвостами махать? Не можете рот открыть и спокойно договориться?

– Ну, рот мы, допустим, открываем, и это сопровождается огнем, – фыркнул король. – Уйми свою женщину! – презрительно кинул он сыну.

Ван Корсо лишь посмеивался – он отлично представлял себе размеры материального ущерба, который сейчас нанесет его жена. А что? Пусть пар выпустит, ему меньше дома достанется.

– Демоны требуют отдать им плеяд, – главнокомандующий войсками не прочь был размять крылья в военных действиях.

 – А кто эта … леди? – недовольно спросил брюнет средних лет с ромбовидными зрачками – предположительно один из высших демонов.

– Это моя очаровательная супруга! – пояснил принц.

– Уймите свою супругу, наследник! – рявкнул ромбовидный. – Нас не устраивает присутствие женщины на переговорах!

– Если кого-то что-то не устраивает во мне, совсем не обязательно сообщать всем. Переживите шок молча! – огрызнулась Ирка.

Э-э-э-э, подруга закусила удила. Теперь всё – пока не проорется, не успокоится.

– Какая женщина! – прошептал седовласый демон в темном балахоне.

– Это просто невыносимо! – закатил глаза король. – Ван Корсо! Уйми жену!

– Не надо никого выносить! Поставьте, где взяли! – продолжала кипятиться королевская невестка.

– Ну всё, – прорычал король, – с меня хватит!

В мгновение ока он вскинул руки и направил на Ирку мощный луч магического света. Для Маши время замедлилось. Она видела, как дикий ужас начинает охватывать лицо принца, как стоявший рядом с ними секретарь пытается увернуться от возможного рикошета. Решение пришло за сотую долю секунды до того, как луч коснулся тела Ирки – Маша заслонила подругу собой и приняла удар на себя. Она зажмурилась, ожидая боли. Но той не последовало. Наоборот, что-то хищное проснулось внутри и с аппетитом заглотило весь магический заряд. Пришло осознание – это могло быть последней секундой в жизни Ирки и её ребенка. С диким чувством ярости Маша развернулась всем корпусом к королю, а голодная сущность потянулась к нему и впилась в энергетический кокон, выпивая королевскую магию. Она не успокоилась, пока не осушила драконьего правителя до дна.

Как в тумане, Маша слышала голос Рауха:

– Машенька, девочка, успокойся! Все прошло!

Ярость улеглась. Взгляд прояснился, и Маша смогла разглядеть неподдельный ужас в глазах мужчин. И только Раух крепко сжимал её за плечи и смотрел с беспокойством.

– Маша! Маша, ты как?

А Маша не могла сказать ни слова. Объевшаяся сущность внутри деловито переваривала королевскую магию и готовилась к отрыжке. Девушка прямо чувствовала, как её распирает изнутри. Ещё немного и она просто взорвется.

– Маша! – пробился к её сознанию голос Рауха. – Отпусти лишнюю магию! Выпусти её в окно!

Но Маша направила светящиеся глаза не в окно, а на Корсо. Почему – она и сама не могла сказать. Просто почувствовала, что так будет лучше. Она протянула к нему руки ладонями вперед и замерла – из глаз и ладоней невыносимо яркими лучами к принцу устремились потоки переработанной магии – ласковой и ликующей в своей победе. Они достигли живота Корсо и вмиг впитались в тело. Принца тряхнуло, но отпустило. Он, шатаясь, подошел к креслу и рухнул. Никто больше не сдвинулся с места.

– Ой, – в скрипучей тишине раздался тихий голос Ирки. – Это что сейчас было?

– Ты что сделала, дрянь? – завопил король и принялся размахивать руками, пытаясь вызвать магические всполохи. – Где моя магия?

– Поразительно! – громко прошептал старый демон. – Мы явились свидетелями неконтролируемой защиты плеяды! Разрешите, Ваше Высочество?

Он приблизился к Ван Корсо и провел около него руками.

– Поразительно! – уже громче воскликнул он.

– Пластинку заело? – отпихнула демона от мужа Ирка. – Ванечка, ты как?

Принц мотал головой, как бы сбрасывая напряжение.

– Ваша плеяда забрала магию у короля и отдала её наследнику! – вынес вердикт седой демон. – Отныне, принц Ван Корсо является сильнейшим драконом со светлой магией!

Он почтительно поклонился сидящему молодому дракону и насмешливо – королю.

– Теперь, Ваше Величество, Ваше королевство в надежных руках. С такой королевой, – поклон Ирке, – и такой … э-э-э-э, прекрасной защитницей, мало, кто сунется через ваши границы! Надеюсь, приглашения на скорую коронацию принца Ван Корсо на престол не заставят себя ждать!

Машу продолжало слегка потряхивать, и, если бы не Раух, крепко держащий её за талию, она бы рухнула прямо на пол.

– Я смотрю, по искрам в глазах, тараканы в ваших головах уже празднуют, – проворчала Ирка. – Объявляю антракт. Ты! – она ткнула пальцем в секретаря. – Организуй доставку короля в лечебницу!

Ошарашенный новостью о своей магической пустоте, король не издал больше ни звука.

– Всем спасибо! Рандеву закончилось! Вы остаетесь, не дай господь, или домой уё …уезжаете, слава богу? – Она развернулась к драконам и сверлила их острым взглядом.

– Какая женщина! – вздохнул ромбовидный. – Корсо, отдайте нам плеяду и, я клянусь, мы больше никогда вас не побеспокоим! – он обвел всех присутствующих восторженным взглядом. – Она же вас всех может иссушить! – добавил он веский аргумент.

– Машенька научится себя контролировать! – возразил Раух. – Ты как?

– Спасибо, – пересохшими губами ответила Маша. – Я уже сама могу стоять.

Раух нехотя отошел от девушки на расстояние, требующее приличиями.

– Но как-то это … неправильно, – выдал старый демон.

Что он имел в виду, никто так и не понял.

– Ну, пардоньте, – тут же парировала Ирка. – Кому не камильфо – всем прощаю. До свидания, господа! – и помахала руками, прямо намекая, что пора бы демонам очистить помещение.

Секретарь вместе с главнокомандующим подхватили находящегося в ступоре короля и понесли его в лечебницу. Ирка наседкой суетилась вокруг мужа. Остальные драконы неловко переминались с ноги на ногу. И вроде бы все понятно – король лишился магии, стал слабее человека. Но принц наоборот – приобрел огромный магический потенциал. Теперь по праву силы он – король. Но ведь ещё не коронованный. И как быть? Положение, как всегда, спасла Ирка.

– Чего встали, как генералы на параде? Провожаем демонов, – чтоб ни одного здесь не осталось, – и по рабочим местам! Зря вам корона зарплату платит? Дармоеды хвостатые!

Ромбовидный первый соизволил произнести прощальные слова.

– Господа, нам всем нужно осознать происшедшее. Позволим королевской чете прийти в себя! Предлагаю следующий раунд переговоров провести через пару дней.

Он слегка наклонил голову в поклоне.

– Прошу разрешения на открытие портала прямо из этого зала.

Принц слабо кивнул. И это была ошибка. Большая, досадная и неисправимая.

 ***

Архимаг открыл портал, пятеро демонов выстроились и по очереди шагали в ярко-красное пламя. Все были так утомлены переговорами и ошеломлены произошедшим, что никто не обратил внимание – а портал-то рядом с Машей. Последним готовился старый демон. Он вежливо наклонил голову в поклоне королевским особам, взмахнул рукой в приветственном жесте и … с силой толкнул Машу в портал, врываясь следом и запечатывая сразу же его за собой. Переговорный зал огласился испуганным криком Ирки и громоподобным рыком Рауха.

А Маша уже привычно задержала дыхание и на автомате сформировала вокруг себя кокон – этому она уже научилась.

Выбросило их в темном и влажном подземелье подземелье. Маша не успела подняться с колен, как на её голову опустился свинцовый кулак демона. Сознание чирикнуло испуганной птичкой и упорхнуло к солнцу.

– Ваше Величество! – к Повелителю спешили все четверо дипломатов с архимагом во главе. – Это просто невероятно! Плеяда может выпивать светлую магию! Они же только темной питаются. Такого ещё не было!  Мы должны переманить её на свою сторону!

Повелитель хмуро оглядел каждого и словесный поток мгновенно иссяк.

– Дарко, заткнись, или я сам тебя выпью.

Он прошелся по начищенному паркету, размышляя о новых обстоятельствах.

– Пшли все вон, – вынес он решение.

– Э-э-э, Ваше Могущество, но девушка уже у нас, – робко проблеял архимаг и, судя по мрачному взгляду Повелителя, понял, что поторопился.

– Вон, я сказал, – на удивление спокойно отреагировал Верховный демон.

С профессионально скрываемым нетерпением, он дождался, пока последний из дипломатов покинет его кабинет и вызвал к себе начальника безопасности.

– У тебя свежая подопечная?

– Да, Ваше Величество. Я как раз хотел Вам доложить – архимаг, сволочь старая, постарался.

Начальника безопасности герцога Громыко Повелитель демонов знал с детства. Мальчишками они озорничали во дворце, подростками – в лицее, юношами – в академии. Приняв бразды правления, Верховный демон всегда держал дистанцию в отношении друга детства, но иногда давал слабину – даже такому неприступному правителю нужен был преданный друг. И таким был Громыко. Наедине, они позволяли себе дружеское общение.

Повелитель открыл бар в стене и налил себе прозрачного алкогольного напитка.

– Будешь? – приглашающим кивком головы он указал на второй пустой бокал.

– А, давай, - согласился герцог. – Наливай.

– Сам нальешь, руки есть, – буркнул монарх и развалился в кресле, потягивая огненную жидкость. Он подождал, пока герцог оккупирует соседнее кресло. – И что думаешь?

– Думаю, что ситуация печальна, – со вздохом признался тот.

– Почему?

– Эта плеяда, будь она неладна, супруга наследника.

– И что с того? – повел бровью демон.

– А что с ней прикажешь делать? – развел руками Громыко. – Выпускать её нельзя. Когда-нибудь проголодается и выпьет кого-нибудь. Не приведи темное небо, ей попадется наследник.

– Так убей!

– Проще сказать, чем сделать, – он вздохнул и принялся крутить в ладонях бокал. – Мы, конечно, глаза ей завязали и обездвижили. Но, если убьем, Грэг на раз вычислит кто это сделал. Догадываешься, что он сделает?

Повелитель хмыкнул. Он ещё был зол на сына за срыв свадьбы – Каролина, качнув аппетитными бедрами, ушла к Ройну. И что она в нем нашла? А ведь могла бы … Что «могла бы» Верховный не успел додумать.

– И что? Может, так и оставить в камере пока сама не того? – аккуратно вторгся в его сознание Громыко.

– Делай, что хочешь. Но что б я её не видел, не слышал и, желательно что б её вообще не стало, - фыркнул и допил алкоголь. – Действуй. Я даю тебе карт-бланш.

Герцог спускался в подземелье в раздумье – как бы угодить двум господам и самому не лишиться какой-нибудь важной части тела? Подойдя к камере, где была плеяда, он открыл смотровое окошко и заглянул внутрь. Девушка висела, закованная в цепи и с завязанными глазами. Судя по безжизненно опущенной голове, без сознания. Громыко мысленно поблагодарил дипломата, который додумался отключить её в момент окончания перехода.

«Пусть пока повисит», – с облегчением подумал безопасник, закрыл окошко и активировал защитный щит. Теперь её никто не почует.

***

 Грэг с утра чувствовал себя странно: он не находил себе места, внутренняя тревога заполнила душу и подталкивала его, только куда? Измучившись, он решил навестить архимага. Тот сидел у себя в лаборатории и что-то ваял. Наверное, очередное зелье- сделал вывод Грэг.

– Дарко, мне что-то нехорошо, – признался принц. – Глянь на ауру, может, какая-то озабоченная накинула на меня заклинание.

– Нет на тебе ничего – буркнул архимаг и уткнулся в колбу с варевом.

Грэг тяжело вздохнул и уже направился к двери, даже взялся за ручку, и в последний момент оглянулся.

«А у старого глазки бегают», – заметил он, а вслух произнес:

– Ничего не хочешь мне сказать?

Седого демона аж затрясло.

– Та-а-ак, протянул Грэг. – Выкладывай сам или я у тебя в мозгу покопаюсь, и после этого в твоем огороде уже ничего не сможет произрастать.

Архимаг затрясся ещё сильнее – ведь всем было известно, что Грэг может полностью разрушить мозг, вытянув нужную информацию.

– Ваше Высочество! – он кинулся в ноги принцу. – Пощадите! Ради всего!

– И-и-и, – угрожающе протянул тот. Ситуация начала проясняться. Грэг вспомнил, что так он себя чувствовал в монастырской гостинице. И тогда рядом была Маша. Значит, что-то и здесь происходит, связанное с ней. Он решил блефануть. – И когда ты собирался мне сказать про мою жену?

И попал в точку. Он понял это по тому, как побелел старый демон.

– Его Величество запретил …

– Ну? – разъяренной скалой навис Грэг.

– Я хотел … – овечкой блеял архимаг и не мог сформулировать мысль так, чтобы стать как бы ни при чем.

– Слушая, морда рогатая, – вкрадчиво проговорил Грэг, сдерживая ярость. – Я ведь не посмотрю, что у тебя колени с большим пробегом, я же тебе все чашечки на мелкие осколочки раздроблю, если ты мне сейчас же внятно не скажешь – где Маша?

– Так это … Тут, – с усилием признался демон. – В подземелье.

Через минуту Грэг метался по темному влажному коридору и не мог найти ТУ САМУЮ дверь.

– Маша! Где ты, любимая? Отзовись! Ну хоть какой знак подай!

Мрачные стены тюремного подвала глотали его слова и молчали, лишь изредка пробивались подвывания местных призраков.

Глава 28

Раух застыл у окна, полностью уйдя в себя. Ирка, уперев руки в боки, сверлила взглядом мужа, последний оставшийся дракон что-то чертил выпущенным когтем на плоском широком черном кристалле.

– Я не поняла, – наконец произнесла супруга наследника, – Машенька, значит, тебе трон на блюдечке преподнесла, а ты, в кусты, хвост поджавши?

– Ирна, – поморщился Ван Корсо. – Я думаю!

– Думай, моё чешуйчатое солнышко, и побыстрее, а то скоро у тебя сквозняк во рту образуется от тугодумия.

– Чего? – Не понял принц.

– Ваша жена деликатно намекает, что у Вас во рту станет свободнее на пару зубов, –отозвался чертежник, не отвлекаясь от своего дела.

Ирка одобрительно посмотрела в его сторону, но все равно возразила:

– Что значит «на пару»? Я могу и полностью свободный ход обеспечить! Как никак, а первый разряд по боксу, – она горделиво повела бровью. – И вообще. Что значит «думаю»? Разнести все к чертям собачьим у этих рогатых, а Машку вернуть!

– Дорогая, ты не понимаешь, втянутся не только наши две стороны, но и эльфы, и гномы, и людям достанется. Здесь надо хитростью, дипломатично как-то, – задумчиво произнес наследный дракон.

– Дипломатично? – Вскипела Ирка. – Знаешь, я думала, если я вышла замуж, то как за каменной стеной буду. А смотрю на тебя – гипсокартон в мыльных обоях.

Она, еле сдерживая слезы, направилась к выходу. Как там бедная Машка? А если …

– Если с Машкой что-то случится, я тебя отправлю на бессрочный больничный, - прошипела она, глотая соленую влагу.

– Ирна, солнышко, тебе волноваться нельзя, – засуетился Корсо, – найдем мы твою Машку, не переживай!

– У вас, кажется, экспериментальный портал готов с ключевой рудой?  – подал голос, молчавший до этого, Раух. – Можно перенастроить его на дворец демонов. Маша внизу, в подземелье, если не поторопимся – завтра на костре будет. Я соберу драконов. Мы пойдем. И мне твое соизволение, Высочество, не нужно.

– Вот! Это слова настоящего мужчины! – восхитилась Ирка и решила поддразнить мужа. – Скажи, а тебе жена, беременная королевским отпрыском, не требуется? А то я быстренько разведусь, несостоявшиеся свекры только рады будут.

Ван Корсо засопел и процедил.

– Я даю тебе слово, что не пройдет и недели, как Маша будет с нами. Слово члена королевской семьи.

– Ну-ну, а я и не знала, что твой член разговаривает, была уверена, что у тебя одна голова. Та, что на плечах. А ты у нас многоголовый, оказывается. Змей Горыныч в реале. Голова между ушами, голова между ногами, голова между мозгами. Ещё есть? Никакую не пропустила?  – Герцогиня Корсо подхватила под руку Рауха и потащила. – Пока ты тут определяешься, мы с соседом действовать будем.

– У меня готов код переноса, – подал голос чертежник.

***

Грэг заставил себя успокоиться. Дарко сказал, что Маша здесь. И он найдет её. По связи. По брачной связи истинной пары. Демон сосредоточился, закрыл глаза и попытался бросить позывной. Сквозь прикрытые веки он увидел, как от татуировки отделилась тоненькая мерцающая нить и осторожно, как бы принюхиваясь, потянулась в самый низ подземелья, туда, где заточены самые опасные преступники. Грэг всей душой старался дать этой ниточке силы, чтобы она ползла быстрее. Но у леди Судьбы, видимо, были свои планы. Так медленно время ещё никогда для него не тянулось. Спустившись в самый низ, Грэга передернуло от отвращения – здесь ожидали казни преступники не только государства демонов. С самого сотворения мира здесь существовала особенная зона, куда перемещались существа с нескольких близ расположенных миров. Демоны несли службу превосходно: вход сюда был возможен только имеющим особую королевскую печать на теле. Грэг с облегчением вздохнул – такая печать ставилась в храме при особом ритуале членам королевской семьи в день совершеннолетия. У него была. Он мог зайти. И, конечно, Дарко и Громыко. Им по службе вменялось это.

Грэг проходил мимо десятков дверей, но ни около одной путеводная нить не остановилась. Наконец, она замерцала ярче и уперлась в стену. Демон озадаченно остановился – в смысле, в стену? Ему хватило пары секунд – понятно, Дарко закрыл вход. Он набрал затхлого воздуха в грудь и стал собирать все силы в один мощный удар, принимая истинную ипостась.

От соприкосновения кулака Грэга с зачарованной стеной содрогнулся весь дворец. У несведущих могло возникнуть ощущения легкого землетрясения. Но только у них. Повелитель, архимаг и Громыко сразу смекнули – кто-то проник на нижний уровень. Не сговариваясь, они втроем оказались у входа.

– Ну? – грозно громыхнул Повелитель. – У кого какие мысли бродят?

– А что тут думать? – пожал плечами безопасник. – Я предупреждал: Грэг её найдет. И давайте помолимся Создателю, чтобы девчонка не научилась пользоваться своей магией. Насколько я помню, она иномирянка.

– Всегда с этими иномирцами проблема, – проворчал архимаг.

– Нельзя допустить, чтоб она вышла отсюда, – припечатал Верховный демон. – Мы с Дарко держим Грэга, а ты, – он кивнул Громыко, – знаешь, что нужно делать.

Троица «спасателей» двинулась вниз.

***

Грэг с удовлетворением смотрел на трещины в стене – теперь нужен удар магией, чтоб уничтожить заклятие невидимости. Он сосредоточился. Миг – и по его рукам заструилась чистая и … светлая(?) магия. Заклятие Дарко дрогнуло и растаяло. Грэг с недоумением смотрел на свои руки – откуда у темного светлая магия? Звук осыпавшейся каменной крошки возвратил его в реальность – Маша!

Девушка висела на стене, закованная в цепи. Грубые металлические кольца врезались в запястья и щиколотки, ещё один обруч обвивался вокруг бедер. Грэг кинулся к ней в надежде сорвать черные оковы. Но это оказалось непросто. Каждое звено было укреплено темной и сильной магией. Грэг истратил почти весь свой запас, а нейтрализовал только половину. Ярость от своей скорой беспомощности затопила его душу. Ну как же так?! Неужели Маше придется висеть до тех пор, пока он не восстановится?   

Издалека послышался торопливый топот. Грэг усмехнулся – кто бы сомневался! Наверняка архимаг и Громыко! Он заслонил собой любимую и приготовился драться.

***

Создатель сосредоточенно и с любовью ваял новый мир. В самом конце его Ожерелья миров одно из звеньев взорвалось – воинственные обитатели все-таки уничтожили свою планету и несколько миров сразу. Он с горечью осознавал свою ошибку – он совсем про них забыл, занятый проблемами близлежащих, и предоставил населяющие их расы самим себе. Так не пойдет. Нужен Смотритель, возможно, пантеон. Пусть слабенький, но хозяин. Только под его руководством развитие и жизнь не уйдут в небытие. И теперь Создатель собирал остатки материи воедино, вливал свою силу. Он представлял новую планету цветущей и прекрасной, а население … Пусть об этом подумает новый хозяин. Создаст новую жизнь, новые миры. И непременно под его, Создателя, началом. А то опять – разборки, войны и ожидаемый крах. Крах его трудов и надежд.

И вот уже под ладонями засиял призрачный голубой шарик – все-таки шарообразная форма самая приемлемая. Создатель плеснул прозрачной хрустальной воды из своего источника, выпустил из легких струю живительного воздуха. Всё, почти закончил. Вернее, закончились его действия, завершить должен Хозяин. Да, именно с большой буквы. Верховный Бог задумался – кому же отдать такой «подарочек»? Хлопотный, поглощающий всё время, изматывающий душу, но какой простор для творчества и фантазии! Своим сестрам он отдавать свое новое творение не хотел. Леди Судьба носилась по мирам брата и латала раненые души, Леди Любовь – не давала мирам потонуть в трясине бытовых забот и духовном болоте бытия. Леди Смерть … - упаси небеса! Она добросовестно выполняла свои обязанности и ни о какой ответственности за миры не хотела брать на себя. Нужен новый Хозяин, сильный и справедливый. Только такой способен вытащить груз создания новой жизни.

По спине прошлись теплые руки.

– Как дела, братик?

Он обернулся – старшая из сестер, Леди Судьба, с любопытством смотрела на его творение.

– Развлекаешься?

– Да особо не чем развлекаться, – не совсем дружелюбно ответил ей Создатель. – Свои же ошибки исправляю. А это не всегда приятно.

– Ну да, Я слышала, у сестрицы Смерти много работы было. Совсем из сил выбилась, пристраивая души.

Она прошлась по светлому пространству.

– Только мне не подсовывай ЭТО. И так уже ни минутки себе не могу уделить. А я тоже женщина.

Создатель ничего не успел ответить – раздался треск разрываемого пространства и в проеме времени появился его сын. Мальчик родился в результате его нечаянной связи с женщиной одного из миров. О его существовании Бог узнал совсем недавно от той же Леди Судьбы, когда юноше потребовалась помощь. Верховный заинтересованно посмотрел на свое чадо и принял решение – ОН! Именно! Молодой, сильный, владеет несколькими видами магии, да ему почти всё подвластно, стоит только захотеть!

– Сын! Как ты вовремя! – пробасил Создатель и сгреб молодого мужчину в свои могучие объятия.

– Действительно! – поддержала его Леди Судьба. – Я тоже по тебе соскучилась!

Мужчина ответил на отцовские объятия и грозно двинулся на тетку.

– Почему? – прогремел его отчаянный голос. – Почему ты уже который раз меняешь мою жизнь?

– Я? – фальшиво удивилась она. – Я даю тебе возможность на себе все прочувствовать! Ты – полубог, и, значит, полноправный член низшего пантеона! К тебе будут приходить за помощью, за советом. А как ты сможешь рассудить или помочь, если душа черства или несведущ ум?

– Объясните мне, – вмешался Создатель, – вы сейчас о чем?

– Она все время швыряет меня во времени! – обличительно ткнул пальцем мужчина. – Моя душа истекает кровью потерь!

Леди Судьба мягко подошла к племяннику и провела прохладной ладонью по горящей щеке.

– Зато ты приобрел бесценные знания, – она взлохматила его солнечные волосы. – Только тот, кто на своей шкуре испытал боль, сможет уберечь или, по крайней мере, помочь близким и дорогим душам. Тебе осталось толькоодно испытание – терпение в ожидании своего счастья, – добавила она и исчезла в белой дымке.

– Смылась, как всегда, когда я её припираю к стенке!

– Я с тобой согласен, – произнес Создатель, и легкая улыбка озарила его усталое лицо. – Судьба – она такая переменчивая!

Он обнял одной рукой сына, а другой продемонстрировал свое творение.

– Бери и владей! Я знаю – ты справишься!

– Что это? – тот завороженно смотрел на призрачное голубое нечто.

– Мир! Новый мир! Совсем пустой! – вдохновленно начал Создатель. – Ожерелье миров не должно разрушиться, а одно его звено пришло в негодность. Вот я его и заменил новым. Теперь это твое. Я так решил. Ты уже взрослый, вон какой вымахал, с меня ростом! – он с любовью оглядел нечаянного сына. – А я помогу, не сомневайся! Я думаю, ты создашь прекрасные миры и прекрасные расы!  

 Он похлопал сына по плечу и, воровато озираясь, прошептал ему на ухо:

– Только от женщин держись подальше! Эти … прекрасные создания питаются нашими мозгами. Я даже хотел их всех в один подвид объединить – мозгоклюи. Да Любовь возмутилась и оскорбилась. И вот наслала на меня свое … э-э-э-э, не важно. Это был единственный раз помутнения моего разума. Но я доволен, - он ещё раз с удовлетворением осмотрел результат своего «помутнения». – Всё-таки, она права: всё, что ни делается, все к лучшему! Теперь у меня есть ты, а у моего любимого творения – наставник!

– Отец! – мужчина наклонил голову в поклоне. – Я благодарен за подарок, но не могу его принять.

– Почему? Он тебе не нравится? – обеспокоился Создатель и критично оглядел теперь уже свое недавнее творение – новый мир.

– Я понимаю, сколько нужно приложить сил и вдохновения, чтобы оживить пустую планету и миры. А я не могу сейчас. Моё сердце разбито, душа – огромная кровоточащая рана. Моя любимая женщина опять исчезла. Я так долго её искал! И вот – опять!!! Она ускользнула из моих рук!

Создатель нахмурился. Ему совсем не понравилось, что ЕГО сыном так пренебрегли.

– Зачем так унижаться, сынок? Если женщина тебя не любит – оставь её и отпусти свои чувства! Значит, это не твоя женщина!

– Моя, отец, – простонал и обхватил руками голову. – Я видел внутри неё любовь. Далеко, очень далеко. Но я вытащу её наружу! Я смогу помочь её расцвести! Но мне не дают. То прячут во времени, то убирают из моей памяти, то переносят в другое измерение.

– Хм, – Верховный Бог задумался. А ведь сын и впрямь серьезно настроен. Помочь? Или сам справится? Было бы хорошо, если сам. Ох и стервозный характер у сестрицы Судьбы! Это ж её проделки, он узнал её воспитательные потуги.

– Без неё я ничего не смогу хорошего сделать! – продолжал сын. – Во многих мирах женщина – это двигатель. Ради женщины возникали и разрушались целые государства, с любовью к женщине создавались прекрасные творения, проливающие благой свет на души. Лоно женщины – колыбель жизни. Они дают нам силы, вдохновение и цели. Без женщин душа и миры пустые, безликие и конечные. Только женщина способна дать нам вечность.

– Эк ты завернул, – крякнул Создатель. – Но во многом ты прав, – добавил он после долгого раздумья. – Женщины – наше всё. И зло, и добро, и любовь, – он тяжело вздохнул. – Я помогу тебе найти её, но дальше – сам. Принуждать я никого не собираюсь.

В глазах молодого мужчины зажегся огонь радости.

– Я не подведу, отец! Мой мир будет один из самых красивых в твоем Ожерелье!

Создатель подвел его к большой чаше, где подрагивала темная мерцающая жидкость.

– Это зеркало мира, – пояснил Верховный. – Есть у тебя что-нибудь от любимой? Так будет легче найти её во множестве измерений.

Мужчина с великой осторожностью протянул отцу маленький медальон в форме сердечка.

– Это всё, что у меня осталось от неё.

Создатель щелкнул крышкой:

– Этого хватит!

***

Внутри лежал завиток смоляных волос. Когда один волосок коснулся ртутной жидкости, из середины чаши медленно поднялся водоворот, который внезапно прекратил закручивать воды и на поверхности появилось изображение. Сердце молодого мужчины пропустило удар – его глазам предстала ужасающая картина: Маша висела на цепях, а стоящий рядом демон пытался разбить оковы. Он уже ринулся было формировать портал, но был остановлен отцом.

– Погоди, Вишна! – Властная рука легла на грудь в удерживающем жесте. – Нам нельзя вмешиваться. Мы можем только помочь.

– Отец! Там моя Маша!

– И что? Рядом с ней муж, довольно сильный демон, он справится. Не нарушай естественный ход событий. Не трать силы.

– Я не могу просто стоять и смотреть!

– Уже спешит и другая помощь. Ей помогут и без нас.

– Ты не понимаешь! Я сам хочу помочь!

Создатель сочувствующе похлопал сына по плечу:

– Не время сейчас, сынок! В ней живет другая любовь, её душа ещё не готова принять тебя. Подожди. Сейчас ты только навредишь ей.

– Сколько ещё ждать? – выстрадано спросил Вишна. – Мне кажется, я жду уже целую вечность.

Верховный грустно улыбнулся:

– Ты должен научиться терпению. Права твоя тетка.

Вишна в бессилье сжал кулаки.

– Почему? Почему моя помощь будет во вред?

– Она не готова ко встрече с тобой. Не повторяй моих ошибок, сын.

– Сколько времени ждать?

– Время не имеет значение. Важна лишь жизнь. Дай её прожить эту свою жизнь.

Вишна ударил кулаком по мерцающей глади. Изображение исчезло.

– Я сойду с ума, – прошептал он. – Моя любимая страдает, а я только могу смотреть? Так ты мне предлагаешь?

– Когда-то, я тоже поторопился высказать свои чувства и потребовать ответных, – продолжил свое откровение Создатель. – И на многие годы моя любимая закрылась от меня. Мне пришлось очень долго ждать, пока она вновь не смогла со мной хотя бы общаться. Не спеши, сын. Её душа отдала свою любовь в этом круге другому.

– Но я вижу! Там, глубоко, очень глубоко сияет и любовь ко мне! Я хочу вытащить её!

– Не сейчас, – твердо стоял на своем Верховный. – Она должна сама вырасти. А ты – жди. Мы однолюбы. Такова уж наша сущность. Не торопи события.

– Я вообще ничего для неё не могу сделать?

Создатель с любовью смотрел на своего единственного сына и тепло мягко разливалось по его душе. А в самом деле? Почему только ждать? Пусть не вмешиваться, но помочь сейчас можно же!

– Её друзья формируют портал во дворец демонов, – после некоторого колебания ответил Бог. – Ты можешь скорректировать точку выхода прямо в подземелье, рядом с камерой. Дальше они сами справятся.

Вишна тут же подключился к магическим потокам и через некоторое время наблюдал, как небольшой отряд драконов перемещается на нижний уровень тюрьмы.

Глава 29

Раух вел свой отряд во дворец демонов. Точка выхода была настроена на Повелителя, и они должны были выйти в непосредственной близости от королевской персоны, поэтому он очень удивился, когда в нос ударил воздух подземелья.

– Сами боги помогают нам, – решил дракон. – Значит, Маша где-то здесь, – сделал он вывод. – Идем вперед и обследуем камеры!

Драконы двинулись за герцогом, торопливо осматривая по пути помещенья для узников. Выдолбленные в камнях ниши оказались пустыми и лишь почти в самом конце послышался звук магических ударов.

– Туда! – скомандовал Раух и они побежали к дальней камере.

***

Грэг повернулся к выходу и выставил щит из темной магии. С удивлением он обнаружил, что потоки и светлой и темной магии мирно переплетались и помогали друг другу. С этим феноменом демон решил разобраться позже. Сейчас главной задачей было обезопасить Машу.  

Дверь камеры распахнулась и на пороге появились Повелитель и архимаг.

– Отойди от неё! – грозно прогремел демон и приготовился к атаке.

– Я буду защищать свою жену!

– Сын! Это плеяда! Она уничтожит всех нас! – попробовал остудить запал принца Повелитель.

– Не спеши, отец! Не надо обобщать. Мы провели вместе несколько месяцев и, как видишь, я жив!

Грэгу не хотелось вступать в бой с отцом, но, если придется выбирать, он выберет своё.

Свою жену и дочь.

– Возможно, магия плеяды была сыта, – вмешался архимаг. – Поэтому, ты жив. Но это не на долго.

– Откуда вообще такая уверенность? – Грэг внимательно следил за движениями отца и Дарко, готовый в любой момент отразить атаку.

– Мы с плеядами несовместимы, – архимаг говорил, объясняя принцу, как маленькому. – Слюна этих тварей для нас ядовита.

– Но я жив! – воскликнул Грэг. – Может, нужны какие-то ритуалы, обмены кровью или что-нибудь в этом роде, чтобы мы могли жить бок о бок? Плеяды – очень красивая раса, уничтожать их – преступление против жизни.

– Здорово она Вам мозги промыла! – усмехнулся Дарко. – Не верьте ей! Она специально ввела Вас в заблуждение, чтобы подобраться к Вашему отцу!

– Что за бред ты несешь? – возмутился принц. – Она вообще хотела укрыться у драконов!

– У драконов? – взревел Повелитель. – Эти ящеры всегда хотели завладеть нашими землями!

Сосредоточившись на отце и Дарко, Грэг переключил на них все свое внимание и не заметил, как из проема в Машу полетела смертоносная стрела магии, выпущенная Громыко, а, когда заметил, то не успел отразить её полностью. Хорошо, что он до этого поставил на Машу щит. Магия срикошетила и ударила в него. Перед глазами все потемнело. Удар был сильным, и только благодаря щиту не стал смертельным. Резерв принца и так был почти на нуле, этот удар забрал почти все оставшиеся силы. С отчаянной тоской Грэг понял, что ему не удастся выстоять против троих сильных магов. Но тут случилось странное – он почувствовал, как во внутрь хлынула новая сила, яркая и мощная. Потребовались лишь доли секунды и принц выпустил ответную волну. Нет, не смертельную, ему хотелось всего лишь обездвижить противников. С кончиков пальцев струилась совсем другая, незнакомая магия, светлая и темная, переплетаясь между собой, ударной волной расчистила камеру и уничтожила заклятие на оковах. Девушка упала прямо в руки Грэгу. Бережно придерживая, он аккуратно положил её около стены и развернулся к поднимающимся с пола.

– Что это было? – прошептал архимаг. – Как ты смог приручить обе стихии?

– Эта дрянь отравила моего мальчика своим ядом! – взорвался Повелитель и с его рук полились мощнейшие струи уничтожающей магии.

Грэг с тяжелым сердцем закрыл собой любимую и принял удар на себя. Он ожидал, что его сердце разорвется от мощности удара, но … Внутри как будто заработал насос, он не только втянул смертоносный разряд, но выстроил своего рода канал, по которому жадно продолжал тянуть из Повелителя магию. И остановить его Грэг не мог. Да и не хотел по большому счету. Насос остановился сам, когда выкачал Повелителя полностью.

На несколько мгновений все замерли. Грэг стал принимать исинную ипостась, раздвигаясь в плечах и стремясь к высокому своду камеры. Громыко и архимаг обернулись и атаковали его, защищая своего правителя. Грэг держал удар и с удивлением констатировал, что резерв магии не уменьшается, а остается полным и обе магии прекрасно взаимодействуют между собой.

Сила возрастала и каменные стены подземелья начали трещать и осыпаться. В этот момент подоспели драконы. Раух опытным взором воина оценил обстановку и просто вырубил безопасника и архимага одним ударом сзади. Все прекратилось. В камере воцарилась тишина, нарушаемая шипеньем остывающих раскаленных камней.

– Господи, что ту происходит? – раздался слабый женский возглас.

Маша пришла в себя. Опираясь на стену, она держалась за голову и взирала на представшую картину полными ужаса глазами.

– Машенька!

Грэг обеими ладонями обхватил лицо любимой, и с тревогой заглядывал в глаза.

– Что болит, солнышко?

– По ходу дела «солнышку» оказали радушный прием, – проворчал Раух, пытаясь оттеснить демона от девушки. – Такой теплый, что вся горит.

– Не твое дело! – прорычал Грэг, в свою очередь отталкивая дракона.

***

– А вот тут нам надо вмешаться, –проворчал Создатель. – Иначе они друг друга поубивают.

– Было бы неплохо, -– тихо заметил Вишна. – Освободили бы дорогу.

– Мужики, одним словом! – вмешалась внезапно появившаяся Леди Судьба. – Вам бы только самомнением меряться!

– Я по крупицам собирал магию плеяд! – возмутился Создатель. – Она, паршивка, ни в одной женщине не хотела приживаться! Только Маша смогла её принять! И теперь ты предлагаешь мне отказаться от возрождения древней расы?

Создатель пыхтел паровозом – он никак не хотел соглашаться с сестрой, – казалось, даже пар из ноздрей валит.

***

– Это моя жена! Не прикасайся! – напирал Грэг на Рауха.

– Ты сам отказался от неё! – парировал дракон. – А теперь вдруг нужна стала?

– Прекратите оба! – попыталась остановить их перепалку Маша. – Давайте выберемся отсюда и спокойно поговорим!

Пространство вокруг них пошло рябью и в образовавшейся бреши показались двое высоких мужчин, слегка сияющих изнутри. Демоны и драконы притихли – не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: их посетили Боги.

– Вишна! – девушка радостно потянула к пришедшим руки. – Как я рада тебя видеть!

 Создатель придержал рвущегося к ней сына. – Нам нельзя касаться смертных!

Он пристально огляделся вокруг и размеренно произнес:

– Я даю вам последний шанс, – он указал на Машу. – Я вернул вам плеяд. Они под моей защитой. Живите в мире. Войны уничтожат вашу планету. Вы этого хотите?

Мужчины виновато склонили головы.

– Вам, – он обратился к драконам, – позволили покинуть свой гибнущий мир и приютили в этом. Охраняйте его от нашествия Хаоса. Вы – он повернулся к демонам, – являясь хозяевами, бесцельно уничтожаете все вокруг себя. Этому надо положить конец. Плеяды – хранители этого мира. Учитесь жить с ними. Не научитесь – погибнете все. Это мое последнее слово.

Затем, он скрылся в пространственно-временном разрыве, увлекая за собой сына.

– Почему мы не можем касаться смертных? – спросил Вишна, когда они оказались дома. – Раньше же я мог.

– В своем истинном облике – нельзя. Но, если принять облик человека – можно. Ты был рожден женщиной, и, пока не достиг определенной силы, мог жить среди людей и других рас. Сейчас ты вырос. Ты стал полубогом. У тебя другая миссия, – спокойно объяснил Создатель.

– И я не смогу прикоснуться к любимой женщине?

То, что Вишна сейчас узнал от отца шокировало его. Как же так? Неужели ему надолго заказано общение с Машей? Это же невыносимо! Вишна просто горел желанием просто провести ладонью по теплой коже, коснуться смоляного шелка волос, вдохнуть любимый запах.

Создатель понимающе покачал головой. Он тоже когда-то так мучился. И возможность прикоснуться к любимой была выстрадана столетиями.

– Всего лишь на несколько минут можно сдержать наш Свет, – он кивнул назад в потрескивающую временную брешь. – Будь осторожен, иначе твой Свет убьет её навсегда.

Вишна рвано вздохнул и шагнул в сияющее пространство.  

***

Маша лежала на прохладной постели и потихоньку приходила в себя. Голова ещё гудела, во всем теле была, прямо-таки, вселенская слабость. Сразу после ухода Богов, Грэг предложил всем подняться наверх и обсудить все спокойно. Её он нес сам, а Маша тихонько глотала счастливые слезы. Наверху, Грэг передал её горничным и лекарям и, нежно поцеловав, ушел решать возникшие проблемы.

А проблем было множество. И первой, можно сказать самой большой стала власть. Повелитель лишился магии подчистую. Резерв был не просто опустошен, а разрушен и восстановлению не подлежал. Таков был вердикт магов. Корона автоматически перешла к Грэгу, как он не отнекивался. Решающим фактором стало то, что его резерв не поддавался измерению, силу магии не смог определить ни один артефакт: даже при простом приближении они взрывались. Верховный магический Совет единогласно провозгласил Грэга Повелителем и принял присягу новому правителю.

Сам бывший Повелитель ещё не приходил в сознание. То, что муж теперь не у власти безмерно обрадовало Повелительницу. Наконец-то они смогут пожить для себя! Убедившись, что здоровью супруга ничего не угрожает, она распорядилась перенести его в отдаленный загородный замок на берегу моря и отправилась вместе с ним, предварительно стряся с сына обещание провести пышные празднества по поводу своей женитьбы и свадьбы Ройна и Каролины. Известие о внучке привело её в такой восторг, что Грэг стал волноваться – а не поторопился ли он с новым статусом своей матушки? Но та счастливо и, совсем не по-королевски, взвизгнула и выдала: «Хвала темным небесам! Наконец-то ты под присмотром! Теперь не отвертишься от семьи!». Затем чмокнула растерянного сына в подбородок – выше не достала, – и, махнув распушенной кисточкой на хвосте, помчалась вслед за мужем.

Рауху пришлось принять союз Маши и Грэга. Однако, он настоял на том, чтобы Сашенька проводила в его замке все теплые месяцы, так как он официально продолжал быть её опекуном и передавать свои права на воспитанницу не соглашался даже Грэгу. Новому Повелителю ничего не оставалось, как удовлетворить требование дракона. Тем более, оно было подкреплено осадой границ государства армией во главе с Ван Корсо. Драконы не хотели расставаться с плеядой, опасаясь за её жизнь. Демонам пришлось принести магическую клятву, что жизням обеих плеяд ничего не угрожает. На том мирно разошлись. Раух пообещал собственноручно принести Александру демонам, когда Маша поправиться.

Все эти события, пронесшиеся в один день, навалились на Машу огромным грузом, ей было бы очень тяжело, если бы не Ирка. Деятельная подруга не удовлетворилась возможностями кристалла связи. Он озадачила магов обоих государств, не давала им продыху, пока на свет не появился переговорный артефакт с функцией передачи изображения. На все про все ей понадобились лишь сутки. Теперь Ирка могла не только слышать, но и видеть свою подругу и зорко следить за её состоянием.

***

Ван Корсо осваивался в должности правителя. Его отец ещё несколько раз порывался уговорить сына жениться на драконице, а Ирку задвинуть назад. Пусть, дескать рожает, спит с ним, но на престоле рядом должна быть драконица-магичка. Во время последней попытки в зал вошла Ирка. Нужно ли говорить, что, в результате скорых переговоров, король лишился некоторой части своей шевелюры, а взамен стал обладателем обширного бланша поразительно красивого багрового цвета? Ирка разбушевалась так, что присутствующие драконы в страхе жались к стенкам, наблюдая процесс убеждения бывшего короля не вмешиваться в личную жизнь сына. Темперамент «человечки» покорил драконов, и они единогласно смирились с её присутствием на троне.

– И никаких дракониц! – грозно припечатала Ирка. – Хвосты повыдергиваю и морды вычищу, как рыбью тушку! Ваши стоматологи замучаются работать!

– Стоматологи – это кто? – робко поинтересовался один из министров.

– Это тот, кто зубы лечит и вставляет! – Ирка сдула упавший на лоб локон.

– Но мы не знаем проблем с зубами! – ядовито усмехнулся другой.

– Ничего! – пристально посмотрела на него новоявленная королева. – Были бы зубы, а проблемы я вам обеспечу! Ничто так не вдохновляет боксера, как, полный зубов, рот противника! – добавила она и плотоядно прищурилась.

Министры дружно захлопнули рты и опустили головы.

– Так -то лучше, – подвела итог Ирка. – А теперь о насущном, – она поднялась к малому трону и основательно уселась. – Как вы знаете, у наших друзей-демонов, в скором времени состоится торжество – церемония коронации Повелителя. Необходимо подготовить сногсшибательный подарок. Нужно не упасть лицом, а в вашем случае, мордой, в грязь.

– С каких пор это демоны стали нашими друзьями? – попробовал возразить один из министров.

Остальные драконы дружно зашипели, призывая того замолчать: никого не устраивала перспектива знакомства с непонятным доктором.

– С тех пор, когда моя подруга является женой их Повелителя! Кто не согласен – не держу! С вещами – на выход из государства с конфискацией имущества! Нечего жиреть за казенный счет. Эдак и летать разучитесь.

Драконы оживленно зашептались и пришли к выводу – лучше быть министром у подруги плеяды, чем вольным драконом у пустого стола.

– Ну и славненько.

Вот так, всего за сутки, Ирка и прибрала к рукам – сначала министров, затем служащих.

Ван Корсо не возражал – он с облегчением скинул на неё экономику страны, а сам погрузился в политику.

Обо всем Маша узнавала из первых уст – Ирка развила бурную деятельность и хвасталась своими достижениями. Вот и сегодня подруга с воодушевлением рассказывала о строительстве новой школы-интерната для одаренных детей малых рас, населяющих драконье государство.

– Нет, ну ты представляешь, – возмущенно высказывалась Ирка, – эти хвостатые совсем чокнулись на своем мнимом превосходстве. Видите ли, представители других рас не могут учиться за счет казны! А кто эту казну кормит? Я такого мальчишку-оборотня надыбала! – она закатила глаза. – Ты не представляешь, какие он пирожные делает! Как поправишься, обязательно приезжай! Я тебя угощу. Он даже десерт готовит под названием «Мария». Гад, не выдает подробности, – посетовала и тут же переключилась на другую тему. – А гномики? Ты знаешь, как они могут делать массаж? Я запланировала строительство спа-салона. Местные драконицы, после того, как я расписала им все, поддержали меня и уже трясут со своих муженьков средства. Будем строить вскладчину!

Маша слушала и улыбалась – наконец Ирка в своей стихии! Девушка не сомневалась – ещё немного и к драконам потекут жаждущие отдохнуть на серебряных водах и гастрономические туристы.

– Ой, ладно, – стала закругляться Ирка. – Заболтала я тебя. Поправляйся. Мы тебя ждем!

Изображение над кристаллом мигнуло и свернулась в точку. Стало непривычно тихо. Но так продолжалось недолго – вскоре легким потрескиванием сообщил о себе портал. Маша нахмурилась – Грэг строго настрого запретил пользоваться порталами в медицинском крыле. Кто осмелился ослушаться Повелителя?

 Из пространственной бреши вышел высокий рыжеволосый мужчина.

– Вишна! – выдохнула Маша.

– Да, любимая, я не на долго. Всего лишь сказать, что я все равно женюсь на тебе, – он присел на край кровати и взял руку Маша в свою.

– Вишна, – Маша сглотнула ком в горле, – ты же знаешь, что я люблю Грэга. Я всегда его любила.

Мужчина нежно целовал пальчики девушки.

– Я знаю. Я подожду. Настанет день, и мы будем вместе. Я в это верю.

Руки мужчины стали слегка светиться. Он нехотя поднялся, приблизился вплотную и встал на колени.

– А пока … Только один поцелуй. На память!

Маша смотрела в чистые, как весеннее небо после грозы, синие глаза мужчины и не могла произнести ни слова. Вишна осторожно накрыл своими губами её подрагивающие губы. Он стоял бы так вечно, но нарастающее свечение безжалостно напоминало, что его время заканчивается.

– Я буду всегда рядом, буду охранять тебя и заботиться, когда тебе будет плохо – позови меня. Я приду, незримо обниму и все пройдет, – прошептал Вишна и рассыпался на миллионы светящихся мотыльков, которые потянулись стайкой к порталу и исчезли в нем. Маша обессиленно откинулась на подушки. Слезы сами ручьем текли из глаз и она не могла остановиться. Что-то теплое опустилось на плечо. Маша скосила глаза – рядом подрагивали крылышки малюсенькой золотистой бабочки.

«Это мой подарок тебе, на память!» – прошелестело в голове у девушки.

Она с нежностью положила бабочку на ладошку.

– Я всегда буду о тебе помнить, мой маленький лешачок!

Бабочка дрогнула и застыла, превращаясь в крохотный кулончик на тоненькой цепочке. Маша одела его на шею – по телу пробежалась волна тепла. На душе стало спокойно, откуда-то пришла уверенность – все будет хорошо. Они с Сашей под надежной защитой. Муж, друзья и …Бог. Бог, которого она знала с детства. С его детства. С которым играла в снежки, кормила блинчиками, управлялась по хозяйству. Маша уткнулась в подушку. Странная штука – время.

– Как тут моя королева?

Бодрый голос мужа развеял все печали. Маша потянулась к любимому.

– Грэг! Я соскучилась!

– Я тоже, моё солнышко! – он покрыл поцелуями лицо девушки. – Ты плакала? – обеспокоенно спросил он, почувствовав соленую влагу.

– Так, вспомнилось, – уклонилась от ответа Маша. – Расскажи последние новости. А то про драконов я узнаю раньше, чем про демонов.

Она приподнялась, поудобнее устраиваясь на подушках.

– Да разве за твоей подругой успеешь!? – шутливо возмутился Грэг, помогая жене подняться. – Ей только волю дай, так всё своими ручками подгребет к себе!

– Да! – засмеялась Маша. – Ирка такая!

Демон с любовью смотрел на жену и отдыхал душой.

– Моя Повелительница! – он проложил дорожку нежных поцелуев от ушка до впадинки между грудей.

– Грэг, – простонала Маша, выгибаясь навстречу.

Обоих обдало пламенем страсти и они слились в долгожданном жарком поцелуе, задыхаясь от нахлынувших эмоций.

– Это что ещё такое? – возмущенный вопль лекаря застал влюбленных врасплох. Они отпряли друг от друга, как нашкодившие школьники, и через секунду захохотали в унисон, не обращая внимание на ворчуна лекаря.

– А ну, Ваше будущее Величество, отцепитесь от больной! – старичок эльф, много лет служащий дворцовым эскулапом, тщетно пытался спихнуть смеющегося демона с кровати подопечной. – Это Вы ТАМ хозяин, а здесь моя вотчина и я хозяин. Давайте-давайте, идите отсель, не мешайте барышне выздоравливать.

– Я пойду, любовь моя, – Грэг поднялся и наклонился, чтобы поцеловать жену.

– Опять!? – у эльфа даже уши торчком встали от негодования.

– Я только в щечку! – оправдывался демон.

Чмокнул и поправил подушки.

– Я ПОПОЗЖЕ зайду, – многозначительно подмигивая, пообещал он.

– Никаких попозже! – категорически протестовал лекарь. – Это лечебница, а не проходной двор и не Ваша спальня! Вон! И до завтра никаких посещений!

Он хмуро проводил веселящегося Повелителя и так же хмуро уставился на Машу.

– А Вам, милая барышня, я дам успокоительного. Чтобы кое-где успокоилось до завтра. Успеете ещё намиловаться.

Маша вспыхнула и уткнулась в подушку. И правда, стыдоба. А, если бы он зашел чуть позже? Да Грэг уже тогда из штанов выпрыгивал, а что было бы позже? Застал бы эльф прелюбопытную картину: голая задница Повелителя поплавком прыгает на еле живой пациентке. Кошмар. Маша прониклась, успокоилась и клятвенно обещала следовать всем предписаниям. Тем более, что Грэг категорически отказывался от торжественной коронации, пока Маша не поправится. Сказал, что на трон сядет только с женой и дочерью.  

Подготовка к торжествам подошла к концу и все ждали выздоровления «главного» лица – Повелительницы.

Знала ли Маша, что принимая в подарок от незнакомой старушки тяжелую сковородку, она приняла крутое изменение своей жизни? Из простой служащей рекламного агентства и в Повелительницы демонов? И это не считая магии плеяд, которая с комфортом расположилась внутри?

Кстати, надо бы узнать об этой магии поподробнее.

С такими мыслями Маша провалилась в лечебный сон.

Глава 30

Двор изнывал – когда же супруга Повелителя изволит поправиться? Грэг с каждым часом все больше и больше придирался к слугам и придворным, изводя их бесконечными поправками и переделками. То ковер недостаточно пушист – и коридорные кидались поднимать ворс щетками, то окна пропускают мало света – и горничные порхали птичками, начищая стекла, то позолота в тронном зале не так блестит – и маги ломали голову над новыми заклинаниями. Хуже всего пришлось горничным спальных покоев. Тут Повелитель особо лютовал. Перины были перебраны чуть ли не по одному перышку, балдахин скрипел от чистоты, завитушки на изголовье кровати вылизаны до блеска, ковер меняли несколько раз на дню – Повелителю не нравилось то цвет, то ворс, постельное белье гладилось каждый час – не дай темные небеса какая складочка обнаружится! Поэтому, весть о выздоровлении плеяды все восприняли с облегчением – наконец-то!  

Горничные кинулись наводить в тысячный раз лоск в королевских покоях. Детское крыло сверкало разноцветными яркими красками – такое уже много лет не видели, ведь у Повелителей рождались мальчики, девочка – впервые за много сотен лет.

– Грэг, мне кажется или на самом деле тут так чисто, что даже зазевавшаяся муха забывает, как летать, только задев крылом этот воздух? – с сарказмом спросил Ройн. Они с Каролиной приехали на коронацию. Каролину тут же окружили и утащили подружки, а Ройн спокойно вздохнул – ну не выносил он девчачьего щебета.

– Не твое дело! – прорычал злой Грэг.

Он не находил себе места – Машу должны были уже отпустить из лечебницы, но сообщение никак не приходило. И только к вечеру кристалл принес долгожданное: «Госпожа Мария может покинуть палату». Так быстро Грэг ещё никогда не летал. Он в один миг оказался в лечебнице и сгреб жену в охапку. Старый эльф раскрыл было рот, но, подумав, благоразумно захлопнул его и обреченно махнул рукой. Эх, молодежь!

Грэгу хватило выдержки провести Машу по дворцу с небольшой экскурсией – от лечебницы до спальни. И всё. Как только двери за их спинами закрылись, одежда девушки превратилась в клочки, которые разлетелись по всей комнате. Грэг брал её жадно, даже немного грубо. Маша только попискивала под тяжелым телом мужа и хватала ртом воздух между страстными поцелуями.

– Прости, не мог больше терпеть, я так долго искал тебя, – виновато прошептал он, прикусив мочку уха.

Немного отдышавшись, Грэг уже не спеша целовал жену, поигрывая с её грудью. Жаль, молоко пропало после всех испытаний, выпавших на долю девушки. Он медленно пробовал на вкус кожу шеи, спускаясь ниже, покатал во рту темно-коричневый сосок, зарылся носом в белую пышную грудь, вдохнул влажный запах и продолжил дорожку поцелуев. Дойдя до впадинки на животе, он исследовал языком её глубину и спустился ниже.

– Грэг, – простонала Маша, не в силах молча терпеть сладкую пытку.

– Да, любимая? – промурчал демон, принимаясь за нежные лепестки.

– Я больше не могу! Я хочу тебя!

– Скажи громче, –прошептал Грэг, лизнув чувствительную горошинку. – На покоях полог тишины, нас никто не услышит.

– Грег! – не сдерживаясь, всхлипнула Маша. – Возьми меня, сейчас!

– Да, любимая, - мурлыкал демон, языком меряя глубину вожделенной щелочки.

Маша раскрыла шире бедра и подалась навстречу.

– Ещё хочу! Грэг, не останавливайся!

– А кто сказал, что я хочу остановиться? Тебе нравится?

– Да, – прошептала девушка и качнула бедрами.

– А так? – Грэг проник в неё двумя пальцами, попеременно сгибая их внутри тела.

– Да-а, – выдохнула она, дрожа в возбуждении.

– И так? – он резко вошел в неё на всю длину своего мощного достоинства.

Маша вскрикнула от ощущения наполненности и обхватила бедра мужа ногами. Грэг двигался медленно, с удовольствием наблюдая, как плавится под ним желанная женщина, как она вздрагивает при каждом проникновении и закатывает глаза от удовольствия. Она сама призывала ускориться, вращая бедрами и впиваясь ногтями в ягодицы. Зрачки девушки вспыхивали и пульсировали в такт движений мужчины, заполняя всю жемчужно-зеленую радужку.

– Грэ-э-э-г, – хрипела Маша и безмолвно требовала более жесткого темпа, качая бедрами.

Почувствовав, что девушка находится уже на подходе к пику наслаждения, Грэг задвигался быстрее. Никогда не думал, что смотреть, как любимая взлетает на вершину сладострастия, слышать, как она кричит от удовольствия, которое ты доставил ей, так возбуждающе крышесносно. Они вместе парили в призрачном мире страсти, Грэг излился второй раз и с наслаждением ощущал мощные сокращения мышц женского лона на своем члене. Маша выгнулась дугой и расслабленно упала на влажные простыни. Ему совсем не хотелось покидать её тело, казалось это лоно создано специально для него, так уютно там было обмякшему стволу. Но девушке надо передохнуть. Впереди вся ночь. И он будет ласкать её ещё не раз. Грэг лениво скатился с возлюбленной, применил заклинание очищения и теперь они лежали, нежась в объятиях друг друга. Маша жмурилась от удовольствия, когда легкими невесомыми бабочками по ней порхали поцелуи мужа. Она перевернулась на живот и затихла – Грэг выписывал пальцами замысловатые рисунки на спине, спускаясь ниже, ниже, ниже …

– Ох-х-х-х! – всхлипнула Маша, когда шаловливые мужские пальчики добрались до устья между ногами.

– Любимая, раздвинь ножки, – прошептал Грэг.

Жаркое дыхание обдало затылок и затерялось в волосах. Машу прострелила горячая волна удовольствия. Она прогнулась и оттопырила попку, чтобы мужу было удобнее исследовать её тело. Зрелище было настолько завлекательным, что демон не выдержал и насадил жену на себя сзади, приподняв её бедра. Маша томно застонала, ещё шире раздвинула ноги и припала на грудь, выше поднимая попку. Комната наполнилась стонами и смачными шлепками – Грэг пощипывал упругие ягодицы и легкими ударами вызывал приливы возбуждения у обоих, раздвигал половинки молочного персика, обнажая вид дырочки, в которую поршнем входил его напряженный ствол. Маша растворилась в любимом полностью, она отзывалась на малейшее его касание, казалось и не было этих долгих месяцев разлуки, так тонко она чувствовала эмоции мужа. Разрядка наступила шквалом. Влюбленные долго лежали, сцепившись друг с другом в единое целое.

 Маша начинала понимать, что значит «истинная пара», но до полного погружения в философию этого словосочетания ей чего-то не хватало. Она так и уснула, уютно устроившись на груди мужа и по-хозяйски закинув на него ногу. Грэг перебирал шелковые пряди жены, вдыхал запах её тела и был почти счастлив. Ему не хватало только одного – полной семьи. Их дочка была ещё у драконов, Ирка обещала привезти девочку на коронацию. Памятуя, с каким трудом ему удалось убедить драконов, что малышке ничего не угрожает, Грэг предполагал, что следом прибудет целая вереница нянечек, которым драконы доверили уход за маленькой плеядой.     

Утро наступило непозволительно быстро – супруги не насытились друг другом, но пришлось вставать. На полдень назначена церемония.

Время до начала торжества пролетело незаметно. Грэг в который раз лично проверил систему безопасности, работу всех артефактов – при мысли о том, что противники могут навредить его семье, у демона проявлялась истинная ипостась. Он превратился в комок нервов и жаждал одного – поскорее бы все закончилось, и они опять заперлись бы в своей спальне, в своем маленьком мирке.

Делегация драконов была самая многочисленная и её встречали более торжественно, -конечно, прибывала будущая наследница. Александра, увидев мать, закатила такой рев, что многие не выдерживали и откровенно затыкали уши. Грэг взял на руки свою маленькую принцессу с благоговением. Легкая тяжесть ребенка вселяла трепет и умиление. Он принял её сразу, как только встретился глазами. И Саша, на минуту перестав вопить, с трогательным вниманием изучала отца. Потом подарила ему солнечную улыбку, перевела сердитый взгляд на мать и продолжила арию обиженного брошенного ребенка. До самого начала коронации она не слезала с рук Маши. И только под громкие рулады фанфар позволила передать себя тете Ире.

К трону Грэг с Машей шли вдвоем. Демон судорожно сжимал руку жены, как бы боясь, что она исчезнет с минуты на минуту. У Маши от волнения сердце стучало в висках. Она даже толком не слышала, что говорил дворцовый храмовник, очнулась, когда на голову опустили тяжелый венец - символ власти. Под торжественные звуки фанфар Грэг усадил жену на малый трон и сел рядом. Затем последовали многочисленные поздравления и подарки. Королевская чета принимала с благосклонностью богатые дары и мечтала об одном – остаться вдвоем.

Вечер закончился роскошным фейерверком. Целый час темные небеса озарялись фантастическими цветами и осыпались разноцветными огнями. Гости были в восторге. И только служба безопасности знала, каких титанических усилий стоила эта красота и безмятежность. За время церемонии было обезврежено шесть наемных убийц, предотвращено четыре попытки вооруженного нападения на дворец. Но безопасники не зря ели свой хлеб – ни один злоумышленник не перешагнул границы дворца.     

Наконец, торжество подошло к финалу. Блюда были съедены, алкоголь – выпит, десерты уничтожены. Придворные провожали королевскую чету бурными овациями и кидали цветы под ноги. Многие верили, что настанет новая эра – эра дружбы и мира, а не военного противостояния между соседями.

– Знаешь, Сашенька так похожа на меня, я так рад, что у нас дочка, такой нежный папин цветочек, - Грэг поцеловал дочь и положил сонного ребенка в кроватку. – Но я бы хотел, чтобы наш сын был похож на свою мамочку, и я намерен над этим потрудиться! – он обнял жену со спины и полез рукой в вырез платья.

– Грэг! – хихикнула Маша и легонько шлепнула его по загребущей лапе. – Хоть до спальни потерпи!   

– Угу! – зарылся носом в прическу жены демон и потащил её в покои. – Ты же не будешь против, если я немного испорчу твой наряд? Тем более он мне совсем не нравится!

Он подхватил Машу на руки и спешно покинул спальню дочери. Ирка подарила им удивительную вещь – нейроняню. Она представляла собой вытянутый кристалл и соединялась магически со спальней Саши. Теперь венценосные родители могли слышать и видеть все, что творилось в покоях их маленькой принцессы. Для мира демонов это было в диковинку. Ирка отбыла к себе с кучей заказов на изготовление и поставку такого чуда-артефакта. Маша улыбалась – держитесь драконы и демоны! Ирка и не такое перенесет в этот мир из нашего техногенного!

– Я просто уверен, что сегодня в тебе зародится крохотная жизнь! – мурлыкал Грэг, срывая с Маши платье. – Я буду стараться до самого утра!

– Смотри, не перестарайся! – довольно порыкивала девушка, пока муж вертел её во все стороны. – А то получится не одна, а несколько «крохотных жизней»!

Как в воду глядела!

Эпилог

– Хватит харю давить! – пихнула в бок мирно спавшего мужа Ирка. – Сегодня Машка приезжает с вылупнями!

– Родная! Давай ты уже забросишь свои тренировки! – охая, потирал ушибленный бок Ван Корсо. – Не пристало королеве и матери двоих драконят махать кулаками на площадке.

– Ты своих скучных политиков поучи, – миролюбиво огрызнулась жена. – А мне форму надо держать!

Она легко соскочила с кровати, несмотря на уже довольно внушительный живот, и, уточкой, прошлепала в ванную. Следом сполз дракон.

– Твоя форма, особенно в последнее время, меня более чем устраивает! – ткнулся носом в теплый затылок беременной женщины король.

– Пошляк! – счастливо фыркнула она и окатила себя ведром холодной воды.

Ван Корсо передернулся, когда на него попали несколько ледяных брызг.

– Мы с Машкой сегодня поедем в спа-санаторий. Детей сдадим в детское отделение, а сами на недельку забуримся на побережье, – докладывала свои планы Ирка, намазывая на тонкий кусочек кукурузного хлеба толстый слой масла. – Машкины пацаны с нашими хорошо играют, Сашку Рауху сплавим, он мне все уши прожужжал – когда его ненаглядная Сашенька приедет!

Ван Корсо слушал жену с легкой грустью – ему предстояла скучная неделя одиночества в холодной постели и ряд утомительных переговоров с саламандрами.

– Если бы ты знала, родная, как тяжело смотреть на рожи, которые не можешь набить! – со вздохом признался он.

– Тю! – жизнерадостно удивилась Ирка. – Так пошли их всех в Похерляндию, если не можешь начистить!

– Я думаю, они везде уже были, – задумчиво сказал король. – И послать некуда!

– Хм, надо тебе дать инструкцию к нашим таблеткам почитать.

– Зачем? Причем тут таблетки? – Ван Корсо был в курсе некоторых изобретений из прошлого мира жены.

– М-м-м! Там столько букв! А какая вариативность концовок! Сразу просветление в мозгу делается!

– Чтоб я без тебя делал? – дракон обнял Ирку и заботливо погладил живот.

– Подох со скуки и все покрылось бы болотами, – выдала «на гора» королева.

Извернувшись, она дернула шнурок колокольчика, вызывая горничных. Семейный тихий завтрак закончился.

***

На закрытом пляже шикарного спа-санатория под лучами заходящего дневного светила нежились две молодые женщины.

– Тебе не вредно на таком сроке загорать? – Маша многозначительно кивнула на живот подруги.

 – Я беременная, а не больная! Тем более мы не в жару, а вечером, – Ирка лениво сдвинула очки и посмотрела на соседку. – А ты когда в очередной раз осчастливишь своего демонюку?

– Свят-свят! – шутливо перекрестилась Маша. – Мне моих троих хватает!

– Да ладно! – захохотала Ирка. – Ты расскажи, что вы там с вашей ядовитой слюной придумали!

– Всё оказалось проще простого, всем желающим в кровь ввели капельку слюны, их поколбасило денек-другой, но зато они теперь нечувствительны к нашему яду.

– Это что-то вроде прививки? – заинтересованно спросила королева.

– Ну да! Точно – прививка! – всплеснула руками Маша. – А я-то думала: что мне это напоминает?

Девушки весело рассмеялись.

– А ты знаешь уже кто там у тебя? – она кивнула на живот подруги.

– Девка! – махнула рукой Ирка.

– Да ну? – восторженно удивилась Маша. – А твой знает?

– Не-а! – потянулась подруга. – Сюрприз будет! Не хочу говорить, а то свекровь переселится к нам ещё до родов и задавит заботой. Я от первых ещё не отошла. А тут – девка. Радости-то будет! Первая принцесса за столько столетий!

– Мда-а-а, – задумчиво протянула Повелительница демонов. – Моя тоже наседкой вокруг внуков вьется, балует, только портит воспитание. Ройн с Каролиной сидят на своей ферме с симургами, а мы с Грэгом отдуваемся и за них.

– Ой, а ты, можно подумать, така страдалица!

Так, мирно переговариваясь и потягивая прохладные витаминные напитки, подруги отдыхали от суеты королевских будней.

За прошедшее время государства укрепили дружеские отношения, экономика и туризм развивались семимильными шагами. Драконы, на себе прочувствовав перемены, приняли Ирку как свою королеву всей душой. Её день рождения отмечали, как чуть ли не государственный праздник. Маша гордилась успехами подруги и всячески ей помогала в претворении в жизнь всех идей. Последней идеейИрки стало внедрение театральных постановок. Маша предложила создать что-то вроде нашего телевидения и теперь подруги курировали научные разработки по созданию записывающих и передающих устройств. Как раз на неделе должны будут закончится испытания экспериментальных разработок.

И с магией Маша с помощью Рауха разобралась. Не так-то прост оказался этот дракон. Но это совсем другая история. А в этой – Маша научилась не только определять темные проклятья и вытягивать их, но и «перерабатывать» больную магию и отдавать её носителям. И светлую, и темную. После обмена кровью с мужем, они с Грэгом соединились в один магический сосуд, по которому текли и Машина светлая магия, и темная - демона. Но самая главная особенность магии плеяд, то, что они были соединены с полем планеты и мира, значит личного внутреннего резерва не было, как такового, был общий, с этим магическим миром. Он наделил плеяд способностью к очищению магии и оздоровлению всей планеты. Поэтому мудрые драконы так и ценили эту расу. Плеяды могли полностью уничтожить резерв в особи, если сила использовалась носителями как разрушающая магическую оболочку. За это их так ненавидели те, кто был уверен в своей исключительности. Но все это, хвала небесам, осталось в прошлом. А в настоящем …

– Ваши Величества, – раздался голос официанта, – Ваш десерт. «Мария с шоколадной крошкой» и «Мария тирамису», – он с поклоном поставил на низенький стол две вазочки с замороженным лакомством.

– И все-таки, Баскин Роббинс отдыхает, – не выдержала и в который раз похвалила своего кондитера-оборотня Ирка. – Это просто сказка какая-то! – и зачерпнула полную ложку шоколадного чуда.

«Сказка», – подумала Маша. И согласилась с подругой. Они и впрямь, как в сказке. А вокруг драконы, демоны, эльфы. И любимые мужья, для которых они самые лучшие, самые желанные, самые-самые. А что женщине ещё надо? Разве что маленьких копий этих самых любимых мужей, которые сейчас поставили на уши все детское отделение санатория.

*****************

Леди Судьба с удовлетворением водрузила тяжелую блестящую сковородку на полку в кладовке. Свою миссию она выполнила – государства демонов и драконов больше не сотрясают войны. Народы живут в мире, славят свалившихся им на голову иномирянок и благодарят её, Леди Судьбу.

Взгляд Богини остановился на тускло поблескивающей турке.

– Надо бы кофейку сварить, – подумала вслух женщина.

Она прошлась по своим запасам и с огорчением поняла – кофе закончился. Турка бочком потихоньку приблизилась к краю полки.

– Ох, как же неохота спускаться к демонам! – посетовала Богиня. – Но у них самые лучшие зерна!

Турка призывно затарахтела. Очень уж ей хотелось поработать!

Положив медное изделие с ажурной резьбой в карман, Леди Судьба на снежном облаке спустилась вниз.

– И почему мне чего-то хочется именно в мороз и гололед? – пробурчала себе под нос Богиня, пытаясь удержать равновесие на скользкой дороге.

Впереди показалась одинокая фигурка девушки в стареньком пальтишке. Турка многозначительно нагрелась, изъявляя свое желание оказаться в руках у замерзшей девушки. Богиня закатила глаза в предвкушении очередного скандала с братом. Но кухонная утварь была неумолима и требовала участия в судьбе смертных.

– Что? Опять? – прогремело сверху.

Леди Судьба лукаво улыбнулась и уверенно пошла навстречу грядущим переменам.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог