Инквизитор [Олег Громовой] (fb2) читать онлайн

Инквизитор

Глава 1

ПРОЛОГ

– Внимание! Активирован аварийный протокол! Расчетное время до Прибытия – двадцать одна минута!

Услышав противный механический голос из громковорителя, я вздрогнул и открыл глаза. Но даже такое простое движение далось мне с трудом. Я чувствовал, что еще не до конца отошел от эффекта Гибернации. Температура тела, а также частота дыхания и сердцебиения все еще были понижены.

Мысленно я дотронулся до своей энергетической Жилы. Ага! Вдобавок замедлена активность метаболизма – это значит моя Жила еще слишком слаба. Но… это дело поправимое.

Ощутив толчки сильной боли в теле, я постарался расслабиться, направив поток энергии через чакры на восстановление организма. Было понятно, что на это уйдет некоторое время, поэтому сейчас нужно сосредоточиться и пусть все идет своим чередом. У меня еще оставалось немного времени до посадки.

Ну, а пока я вспоминал. В капсуле Гибернации всегда снятся сны, и каждый раз мне снился один и тот же кошмар. В нем я вновь и вновь проживаю жизнь, которую тщетно пытаюсь забыть вот уже почти триста лет.

Сознание захлестнула волна обрывочных воспоминаний. Далекий мир на окраине исследованной Галактики. Я не помнил, чем там занимался, но помнил, как тогда был счастлив. У меня была семья, о которой я заботился. Была дочь, которую я лелеял и обожал всем сердцем. Снова и снова ощущаю поцелуи ее маленьких губок на своей небритой щеке и тоненькие ручонки нежно обхватывающие мою шею. В моменты, когда она тянется ко мне за очередной порцией обнимашек, меня охватывает волна непередаваемого блаженства. Все в этом сне прекрасно ведь в нем рядом со мной любимые люди.

Но затем яркая картинка счастья сменяется на ужасающие изображения неописуемого Зла. В них я вижу тело своей молодой жены, она лежит на земле в луже собственной крови. Мою маленькую девочку держит за волосы уродливая демоническая тварь. Монстр ухмыляется глядя мне в глаза, его безобразная лапа держит нож прямо у горла моего ребенка. Я умоляю их о пощаде говорю, что сделаю все о чем они попросят, но они лишь хохочут в ответ, ведь для Демоников нет большего удовольствия, чем наблюдать за чужой предсмертной агонией. Они питаются человеческим страхом и страданиями.

Нож вонзается в горло моей дочери.

– Нееет!.. – кричу я, когда вижу трепыхающееся маленькое тельце в лапах чудовища. Демоник облизывает губы наслаждаясь каждым мгновением мучения своей жертвы затем отшвыривает бездыханное тело и идет ко мне… Слезы застилают глаза… Я чувствую удар в грудь… затем колющую боль… Потом провал в черную пустоту.

Это было триста лет назад. Я так и не нашел убийц моей семьи. Если честно за прошедшее время от воспоминаний о той жизни остался только этот кошмарный сон. Годы стерли из памяти мое прошлое имя. Даже образы жены и дочери потускнели и стали расплывчаты, хотя еще каких-то сто лет назад я помнил каждую мельчайшую черточку лица своей маленькой девочки. Единственное что не затронуло время – это боль… ощущения бессилия и злости. Я был слаб тогда, ибо был обычным человеком.

Но я даже рад этой боли. Потому что она помогала мне помнить то, ради чего я живу и каким великим целям сейчас служу. Инквизитор – Алебарда Немезиды (как меня называли в некоторых мирах Человеческой Империи) и сегодня мне выпала честь уничтожить очередное отребье Хаоса. Уничтожить Во Славу Инквизиции… Уничтожить ради памяти моих жены и дочери… Уничтожить или погибнуть. В прошлой жизни у меня не получилось защитить близких людей, больше этого не повторится.

Мои воспоминания прерывает знакомый голос: – Мастер Ланген, с вами все в порядке? – Я открываю глаза.

Перед капсулой стоял Малк – мой доверенный помощник, по совместительству ученик и просто верный соратник по боевым экспедициям. Худой, бледный, с застенчивым взглядом он больше походил на ученого чем на воина. Казалось ему не место на настоящей охоте за порождениями Хаоса. Но я знал, на что был способен этот с виду совсем не опасный тип. Вот уже десять лет мы путешествовали вместе по Галактике и за все это время он меня еще ни разу не подвел. Предшественник Малка (мой бывший помощник) не продержался и одного года. Погиб от рук Демонического Магоса на одной из планет Пояса–7. До сих пор звенит в ушах предсмертный вопль, когда лапа Демона вырывала его сердце из груди. То, что Малк выживал так долго, говорило о многом. Все-таки не зря он был учеником Рода «Ястребов» – одной из лучших боевых школ Ордена Багровых Кулаков, а там со своими Аколитами не нянчатся.

– Расчетное время до Прибытия – семь минут! – продолжал вещать громковоритель.

Малк обеспокоенно посмотрел на меня: – Мастер, вы точно готовы?

– Конечно, – я постарался выдать свою самую жестокую ухмылку, правда не был уверен, что это получилось.

Я снова ментально коснулся своей Жилы. На этот раз ощущения были намного лучше. Энергетический запас был восстановлен на девяноста девять процентов. Организм полностью излечился от последствий Гибернации. Я был готов.

От размышлений меня отвлек сильный толчок. С нашим кораблем явно не все было в порядке, а частая тряска безусловно говорила о сильных повреждениях в корпусе. Я вопросительно взглянул на своего ученика, требуя объяснений.

– Мы попали в пояс астероидов вокруг Галаны-6, – отрапортовал мой помощник. – Силовой щит не выдержал и один из обломков протаранил обшивку судна. Системы жизнеобеспечения пока держатся, но нанесенный урон непоправим и мы несемся к поверхности планеты с бешеной скоростью. Наши пилоты вроде контролируют ситуацию… по крайней мере изо всех сил пытаются предотвратить крушение.

Галана-6 – практически необитаемая планета бывшая когда-то важной шахтерской колонией. На данный момент она пустынна и бесполезна так как ее природные ресурсы были выработаны для нужд Имперской военной машины еще сто лет назад.

Сейчас этим миром очень заинтересовалась Инквизиция, а все из-за того что по последним данным шпионов из Ордена Теней именно здесь находилась секретная база знаменитой Экспелионской Ведьмы и секты ее последователей. Архивариусы пометили ведьму как Угрозу 8 Уровня. Вот уже пятьдесят лет Инквизиторы со всех Четырех Орденов безрезультатно охотились на нее и наконец-то появился реальный шанс положить конец ее террору. Эта честь выпала Ордену Багровых Кулаков и сам магистр Магнус Рорк приказал мне – избавить раз и навсегда Вселенную от этой мерзости Хаоса.

Наше путешествие по Межпространственному туннелю до этого Богом забытого куска камня в космосе заняло целых тридцать недель. При этом мы летели на пределе мощности гиперзвуковых двигателей этой посудины. И вот мы достигли нашей цели.

– Расчетное время до приземления – пять минут! – напомнил надоедливый механический голос корабля.

Я оглядел себя с ног до головы. Мои доспехи были в порядке, силовая броня готова к активации… но чего-то не хватало. Малк услужливо протянул закутанный в белую простыню предмет. Им оказалась Алебарда длиной чуть меньше моего роста. Это оружие подарил Учитель в день посвящения в сан Инквизитора. Ее отличительной чертой был энергетический комбинированный наконечник, состоящий из игольчатого копейного острия и клинка боевого топора. Вот теперь я был полностью готов к битве.

– Что с Дианой? – вдруг вспомнил я и посмотрел на Малка. – Она проснулась?

– Так точно, – помощник стеснительно отвел глаза. – Ожидает нас в стыковочном отсеке.

Меня позабавила реакция моего ученика, всем уже давно было известно о его чувствах к нашей воительнице. Было смешно наблюдать за тем, как он тщательно пытался скрыть свою сердечную привязанность от чужих глаз. Но… это не мое дело. Пусть сами разбираются в своих амурных делах.

– Тогда идем, – сказал я, решительно направившись к стыковочному шлюзу.

За то время пока мы шли до нужного нам места корабль тряхануло еще пару раз… причем неплохо так потрясло. Эта жалкая посудина уже трещала по швам. Похоже: нас ожидало жесткое приземление.

Я увидел Диану во время того как нас в очередной раз встряхнуло. Мы с Малком еле устояли на ногах. Заметив нас, она весело рассмеялась, судя по довольному виду все происходящее ее явно развлекало.

– Готов ли Великий Повергатель Демонов сразить очередное отребье Бездны, во Славу Человечества? – насмешливо спросила Диана, наблюдая за моими отчаянными попытками сохранить равновесие во время этой бешеной тряски.

– Всегда готов, – усмехнулся я в ответ.

Диану нельзя было назвать обычным человеком. Она обладала сверхчеловеческими способностями, усиленными благодаря кибернетическим изменениям в теле. Почти пятьдесят процентов от ее живой плоти было заменено на бионические импланты и протезы. Эти улучшения привели к тому, что Диана стала невероятно сильной, выносливой и ловкой, добавьте к этому природную гибкость и получите на выходе идеальную убийцу. Ее любимым оружием были два острых прямых меча, которыми она владела в совершенстве.

Впервые я встретил Диану пять лет назад, когда мне поручили расследовать одно щекотливое дело, связанное с Орденом Теней. В тот момент она состояла в Роде «Серых Карателей» и была лучшим ассасином в своем Клане. Во время одной боевой вылазки ее команда угодила в засаду, погибло очень много людей, а вину за провал возложили на нее, попутно обвинив в связях с темными Магосами и предательстве.

Я сразу не поверил обвинениям и довольно быстро сумел вычислить истинного виновника. Но даже, несмотря на то, что настоящий изменник был найден и предан Суду Инквизиции, репутацию Дианы это не спасло, обратно в Орден ее не приняли. Тогда я предложил ей место в своей команде, она согласилась и со временем стала для меня незаменимой помощницей.

– Расчетное время до приземления – сорок секунд! Прошу всех приготовиться!

Диана ехидно взглянула на меня: – Что скажешь, Алебарда Немезиды? Повеселимся?

Я кивнул. Меня тоже начало охватывать боевое возбуждение. Слишком долгий сон в капсуле Гибернации наконец закончился, теперь настало время для истинных дел.

Судно неистово затрясло, послышался режущий скрежет металла и оглушающий визг турбин и вдруг… все затихло.

– Корабль достиг конечной точки! – пропел громковоритель.

Бортовые двери стыковочного шлюза раскрылись, давая нам возможность выйти на поверхность планеты и глотнуть свежего воздуха.

Я первым спрыгнул на каменистую почву этого шахтерского мира. Нашим глазам открылся однообразный практически пустынный пейзаж. На востоке вдоль линии горизонта раскинулись суровые горы, а примерно в километре от нашего корабля возвышалось титаническое каменное сооружение – не меньше километра в высоту и минимум двух в ширину. Когда я более пристально вгляделся в эту громадину, то понял, что большая часть здания наверняка уходило под землю.

Малк сразу полез в информационный планшет, некоторое время он стучал пальцами по дисплею, изучая карты местности предоставленные нашей разведкой.

– Это склеп, – уверенно заявил он. – Раньше здесь хоронили аристократов и богачей этого мира.

– Что с ведьмой? – спросил я.

– По данным агента – она внутри этого здания.

– Точка сбора?

– Координаты – Альфа-3.0.

– Как у нас со временем?

– У нас еще есть в запасе – тридцать пять минут.

Я задумался, царящая вокруг безмятежность очень настораживала. Последний раз наш агент выходил на связь тридцать недель назад. За это время могло произойти что угодно. Меня не покидали мысли о возможной засаде. Но с другой стороны мы не могли не явиться на точку встречи: нельзя было отвлекаться от намеченного плана.

– По указанным точке и времени не поступало никаких изменений от агента? – на всякий случай уточнил я.

– Никак нет, – ответил Малк.

– Хорошо. Значит выдвигаемся, – решился я.

Путь до условленной точки сбора отнял у нас ровно полчаса времени. Следуя по координатам, мы остановились у одного из проходов внутрь каменного могильника и стали ждать. Ждать пришлось долго. Вместо условленных тридцати пяти минут мы простояли уже почти час. Мое беспокойство нарастало с каждой секундой тянувшегося ожидания. Наконец еще через сорок минут в темноте прохода неожиданно мелькнула тень. Малк и Диана заметив движение мгновенно привели оружие в боевую готовность

– Не стреляйте! Свои! – прорычал голос из склепа.

Узнав знакомый бас, я помахал рукой, приказывая своим людям успокоиться.

– Опаздываешь, Сильвер, – прокричал я.

– Был немного занят, – недовольно пробубнил вышедший на свет гигант, облаченный в черную боевую броню и с огромным молотом который он держал в правой руке.

– Ну здравствуй, Марк, – ухмыльнулся великан.

– Приветствую, – я склонил голову в знак уважения.

– Мог бы заранее предупредить о своем прибытии, – проворчала Диана. – Мы чуть было тебя не пристрелили.

– Милашка, если бы я захотел, то давно уже вас прикончил, – надменно ответил Сильвер. – Не забывай, с кем разговариваешь.

Я заметил, что Диана сжала кулаки от злости, но ничего не ответила, предпочитая лишний раз не провоцировать нашего разведчика.

Сильвер – агент Ордена Багровых Кулаков с позывным «Молот Ведьм» один из лучших шпионов Инквизиции, а возможно и во всей Галактике. Мое знакомство с ним длилось уже семьдесят лет.

Нас нельзя было назвать друзьями или приятелями. Оно и понятно ведь у Инквизиторов не может быть никаких дружеских привязанностей. Таковы были правила. Единственный наш друг – это вера в Богов Порядка. Но даже, несмотря на суровые Постулаты нашей организации, я считал Сильвера отъявленным подонком и садистом.

Хотя для большинства простых людей разницы между мной и «Молотом Ведьм» не было никакой. Мы оба выслеживаем проклятых созданий тьмы преследующих человечество. Одинаково наводим ужас на окружающих и оба, как может показаться, неподвластны никаким законам.

Во многом мы кажемся очень похожими, но на самом деле это не так. Мои взгляды на борьбу с извечными врагами людского рода совпадали с воззрениями моего Учителя, а именно: – «Наши Четыре великих Ордена – это единственный бастион между Вселенским Хаосом и обычными людьми». В первую очередь мы должны защищать чужие жизни. Сильвер же и другие ему подобные боролись с демонами любыми средствами, при этом не считаясь с потерями. Главное – уничтожить врага… любыми возможными способами.

Однажды мы уже с ним «сшибались рогами» по этому поводу. Это произошло во время совместной операции на Галане-Сэвен. Тогда по приказу Сильвера орбитальные бомбардировщики сровняли с землей небольшой городок, в котором на тот момент проживало больше восьми тысяч жителей и все ради того чтобы уничтожить какую-то жалкую сотню Демоников с парой Темных Магосов. Я же в тот раз настаивал на точечной атаке, с высадкой десанта, так мы сумели бы спасти большую часть мирного населения. Но мои комментарии были проигнорированы, операцией командовал Сильвер и он принимал все решения.

Я конечно тоже не был святым и совершил много того чем не мог гордиться. Но такое массовое смертоубийство было, по моему мнению, слишком жестоким и что важнее всего – абсолютно бесполезным.

И вот спустя семьдесят лет у нас снова совместная вылазка. Только на этот раз командую уже я.

– Рассказывай, что узнал? – потребовал я у Сильвера.

Ему явно не понравился мой приказной тон, но даже такой твердолобый фанатик понимал одну вещь – дисциплина превыше всего. Магистр назначил меня командиром миссии, а это значит: он должен подчиняться.

Если вкратце, то ведьму сумели вычислить наши шпионы в этом секторе. Сильвер уже много лет охотился за последователями ее культа. Поэтому после получения сведений о точном местонахождении секретной базы он незамедлительно вылетел на планету для подтверждения цели. Девяноста дней он пробыл в этом забытом всеми Богами мирке, пока все-таки не обнаружил следы секты некромантов. И следы вели именно в это место.

Глава 2

– Значит ты уверен в этом? – спросил я, имея в виду утверждение Сильвера о том, что наша цель находится в этом заброшенном склепе.

– Абсолютно уверен, – Молот Ведьм принял обиженный вид, ибо посмели усомниться в его словах.

Я еще раз взглянул на темную дыру прохода перед нами. Оттуда веяло холодом и кладбищенскими запахами. Преотвратнейшее местечко… самое-то для логова выродков Хаоса.

Надо признать, что Сильвер и его люди проделали большую работу. Девяноста суток он и еще семьдесят его помощников без устали обыскивали планету в поисках следов присутствия Экспелионской Ведьмы или ее прихвостней. Пока наконец не обнаружили тайное убежище в катакомбах под этим гигантским могильником.

– И что нас там ожидает? – поинтересовалась Диана.

– Много работы, – недобро ухмыльнулся разведчик. – Ловушки, темная магия… в общем полный набор.

Мне уже приходилось сталкиваться с ведьмами Хаоса и я не понаслышке знал на что могут быть способны эти твари. Правда, те колдуньи были в разы слабее той угрозы, с которой нам вскоре предстояло сразиться.

Я нетерпеливо посмотрел на Сильвера: – Ты же изучил вражескую местность?

– Когда мы впервые вышли на это место со мной был отряд из десятерых отборных бойцов, выжил, как видишь только я один, но большинство ловушек нам удалось нейтрализовать. Кроме того получилось обнаружить их алтарь – там сейчас скрывается ведьма. Как я понял, у них сегодня намечается что-то вроде обряда в честь их мерзких Богов. Поэтому охраны будет немного, хороший шанс для того чтобы нанести удар.

– Какова численность противника? – я хотел уточнить как можно больше деталей перед началом операции.

– Человек двадцать-тридцать живых сектантов, а остальные – призраки и прочее демоническое отребье. Колдунья не очень-то доверяет живым, поэтому предпочитает использовать для своей охраны мертвецов вырванных из Эмматериума с помощью некромантии.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я, давая всем понять, что инструктаж закончен и пора приступать к делу ради которого мы сюда прилетели.

Услышав мои слова Малк и Диана немедленно начали проверять оружие. За годы службы проведенные рядом со мной они уже привыкли, что в операциях где командую я – все должно быть идеально. Когда последние приготовления были закончены, мы двинулись вглубь мрачного заброшенного сооружения.

В воздухе висела одуряющая сырая вонь разложения. Жирные черви сбивались в целые клубки и прятались в землю, когда к ним прикасались яркие лучи наших фонарей. Отвратительные жуки то и дело сновали по осыпающимся портретам давно усопших именитых аристократов. Слух резал монотонный гул насекомых, словно кто-то тряс трещоткой.

Вскоре мы оказались посреди заброшенного кладбища. Надгробные плиты многих могил были разбиты или отодвинуты. Из разоренных захоронений торчали грязные кости. Кое-где изъеденные гнилью черепа были сложены в шаткие пирамиды.

Было печально видеть это священное место в столь плачевном состоянии. Погребенные здесь усопшие не заслуживали такого отношения к своему загробному покою.

Идущий впереди Сильвер призвал нас остановиться и кивнул на ступени сводчатого прохода уходящего еще глубже под землю. Он показывал на крошечный обрывок желтой ткани спрятанный под камнем на верхней ступени.

– Эти метки оставил я, – шепотом пояснил Сильвер. – Они означают, что этот проход нам не подходит.

Вглядевшись во мрак лестницы, я понял, что он имел в виду – датчики колебаний почвы, едва присыпанные землей и нечто напоминающее связки трубок взрывчатки.

Позже мы обнаружили еще три подобных входа также помеченных желтыми ленточками. Ведьма весьма тщательно охраняла свою твердыню.

– Как вы думаете Мастер, может там получится пройти? – прошептал Малк, указывая на галерею с обвалившейся крышей.

Я уже собирался согласиться с ним, но тут Диана прошипела: – Здесь что-то не так…

Крадучись она направилась к арочному проходу. При этом воительница двигалась совершенно бесшумно, обеими руками удерживая вертикально поднятый меч.

Следом за ней двигался Малк водя дулом пулемета из стороны в сторону. Он выискивал цель с помощью лазерного дальномера, красный луч которого исходил из уголка его левого глаза. Ради сегодняшнего боя мой ученик решил расчехлить свою любимую игрушку – MG7 длинноствольный самозарядный штурмовой пулемет предназначенный для ведения непрерывной стрельбы лазерными зарядами. Настоящая «газонокосилка» на поле боя. Эта штуковина уже не раз выручала нашу команду.

Жестом я подал сигнал Сильверу следовать за ними. При этом я покрепче стиснул рукоять Алебарды.

Из тьмы неожиданно появилось воинство Колдуньи – восемь силуэтов, не более чем тени движущиеся на фоне окружающей черноты. Малк открыл огонь, отбрасывая назад кинувшуюся на него тень. Нашими врагами оказались Пожирающие.

К слову сказать: Экспелионская Ведьма водила дружбу не только с Лордами Хаоса, но и с многочисленными порождениями из Эмматериума. Особенно ее привлекала некромантия Дома «Плачущих Душ». Целью своей жизни она сделала изучение нечестивого наследия оставшегося после того как Древние Инквизиторы почти полностью вычистили Галактику от влияния этого проклятого Дома. Колдунья была одним из немногих известных мне людей сумевших заключить взаимовыгодный союз с недобитыми чернокнижниками скрывающихся в Эмматериальных измерениях.

По слухам она недавно приобщилась к культу «Калли Мэл» и как из этого следовало, сумела поставить себе на службу «Пожирающих» (теневые сущности – обитатели миров Бездны). Именно этих тварей Ведьма использовала в качестве своей личной охраны.

Я увидел размытый силуэт Дианы кружившийся в вихре смертельного танца. Оба меча буквально порхали в ее руках, рассекая воздух.

Круговым взмахом она перерубила шею одной из теней, затем крутанувшись вокруг своей оси, развалила следующего противника надвое от шеи до таза. Мечи метались столь быстро, что я едва мог разглядеть их. Диана резко остановилась и в тот же миг двинулась в совершенно противоположном направлении, заставив другую тень промахнуться и с шипящим свистом раствориться в воздухе после бокового удара по призрачной шее. Голова противника отлетела в сторону, а острый клинок не прерывая своего плавного хода тут же пронзил четвертого врага.

Диана снова стремительно развернулась, нанося горизонтальный удар на уровне плеча располосовав на две части еще одну тень. Ее клинки описали в воздухе восьмерку. Очередной призрачный силуэт повалился разрубленный на несколько кусков.

Последняя тварь развернулась и попыталась сбежать. Ее остановила очередь из пулемета Малка.

– Превосходная работа, – Сильвера очень впечатлил увиденный поединок. Взглянув на меня, он с уважением проговорил: – Марк, а ты умеешь выбирать людей.

Тут я не стал спорить. Мы с ним практически не участвовали в битве, всю работу сделала Диана при небольшом содействии Малка. Я с гордостью посмотрел на своих помощников, каждый из них заслужил свое место в рядах Инквизиции.

Мы пошли дальше и вскоре вошли в еще один склеп. Сильвер предупредительно обращал наше внимание на каждую ловушку или шатающийся камень. Запахи тлена и старых костей в душном, горячем воздухе стояли невыносимыми.

Затем перед нами оказалась каменная галерея расположенная над обширным подземным залом. Почерневшие лампы чадили, вокруг витали ароматы серы и сухих трав.

В зале молились какие-то создания. Хотя молились – это слишком громко сказано. Тридцать обнаженных, измазанных кровью сектантов проводили свой богомерзкий обряд, расположившись вокруг пыточной ямы, в которой находились скованные цепями изувеченные мужчина и женщина.

Даже на таком расстоянии до меня долетели запах крови и вонь экскрементов. Мне пришлось сдержаться, чтобы не рвануться на этих нелюдей прямо сейчас. Все мое нутро буквально кипело от негодования при виде такого богохульства. Но я знал: нужно дождаться главное действующее лицо во всей этой пьесе.

Осторожно мы подползли к краю галереи, откуда смогли разглядеть все подробнее.

– Вон там видишь, – прошептал мне на ухо Сильвер, обращая мое внимание на уродливую фигуру у ямы с пленниками.

Вдалеке мне удалось разглядеть бледнокожего гиганта, закутанного в черный плащ.

– Гомункулус присланный покровителями Ведьмы из Эмматериума, чтобы наблюдать за деятельностью колдуньи.

Я постарался рассмотреть чудовище поподробнее, но туловище почти полностью скрывал темный длинный балахон. Удалось разглядеть лишь оскаленные в усмешке острые клыки и некое устройство на правой руке.

Я покачал головой. Это была плохая новость. Гомункулусы – грозные противники… и очень живучие. В это время Молот Ведьм схватил и сжал мою руку. Теперь нельзя было даже шептаться.

Ибо в зал вошла та, из-за которой мы и проделали столь длинный путь.

Экспелионская Ведьма передвигалась на восьми огромных, противно клацающих по камням металлическим опорам. Искусственные конечности напоминающие паучьи лапки, заканчивались острыми крючьями.

Всю фигуру скрывала черная вуаль похожая на паутину. Зло исходящее от нее ощущалось почти физически, словно запах пота от давно немытого тела.

Колдунья остановилась у края пыточной ямы, приподняла вуаль иссохшими руками и плюнула в пленника-мужчину ядом, который вырабатывался из желез встроенных в ее рот позади искусственно сделанных титановых клыков. Вязкая жижа поразила жертву прямо в лицо. Мужчина истошно завопил, когда отрава начала разъедать переднюю часть его черепа.

Меня оглушил пронзительный визг женщины, когда она увидела какую участь уготовила для них ведьма. В ужасе она попыталась отползти от дергающегося в предсмертных конвульсиях мужчины. Но это не помогло, в следующую секунду и ее догнал еще один плевок.

Ведьма заговорила низким шипящим голосом. Она произносила фразы на темном наречии Бездны, ее обнаженные последователи при этом корчились и стонали в благоговейном экстазе.

– Мы увидели достаточно, – проговорил я. – Старая карга моя. Сильвер – ты займешься гомункулусом.

Молот ведьм нехотя кивнул. Видно было, что он сам с удовольствием бы расправился с колдуньей.

По моему сигналу все бросились в атаку. Мы спрыгнули с галереи сверкая оружием. Плотный огонь из пулемета Малка разорвал нескольких сектантов на куски.

Издав громогласный боевой клич, Сильвер устремился к гомункулу, опережая остальных.

Я понял, что прыгнул слишком далеко. При падении не сумел правильно рассчитать расстояние и споткнулся, из-за чего замешкался.

Этим тут же воспользовалась ведьма. Выбивая своими металлическими лапами искры из каменных плит, она с воем понеслась на меня. Откинув вуаль, старуха уже приготовилась выплюнуть яд.

И вдруг исчадие Хаоса подалась назад. Колдунья была явно ошеломлена обрушившейся на нее мощью клинков Дианы. Воительница успела вовремя прикрыть меня, отбросив тварь своей неистовой атакой.

Я собрался с силами и тоже ринулся в бой. Удар моей Алебарды оторвал одну из паучьих конечностей. Несмотря на это ведьма все равно выплюнула яд, но промахнулась. Отрава зашипела на каменных плитах возле моих ног.

– Святая Инквизиция! – закричал я. – Именем Богов Порядка и Империи, ты и твои сторонники обвиняетесь в ереси и пособничестве демонам!

Услышав мои слова, колдунья противно заклекотала (видимо это должно было изобразить издевательский хохот). Я поднял оружие, но ведьма оказалась чуть быстрее. Она бросилась на меня и сбила с ног мощным ударом. Одна из паучьих лап устремилась к моей левой ноге. Я почувствовал, как силовая броня завибрировала от перегрузки, а это означало только одно – энергетическая защита доспехов не сумела выдержать удар. И сразу же ощутил, как левое бедро насквозь пронзил острый наконечник паучьей конечности. Перед моим лицом оскалились стальные клыки, похожие на кривые иглы. Взгляд черных бездонных глаз попытался подавить мою Волю, но безуспешно.

Тогда ведьма снова выплюнула порцию яда.

Я резко мотнул головой уворачиваясь от едкого плевка и выставил Алебарду на уровне ее груди. Нажав потайную кнопку на рукояти, у меня получилось активировать энергетический наконечник копейного острия выпустивший заряд прямо в туловище колдуньи. Разорвавшийся лучевой снаряд отбросил назад исступленно воющую механическую тушу.

Я откатился в сторону.

В то же время гомункул и Молот ведьм встретились лицом к лицу. На правой руке твари загудели клинки вмонтированные в хитроумное устройство. Существо было бледным и одетым в блестящую черную кожу, на которой поблескивали металлические украшения сделанные из обломков оружия убитых им врагов. По росту и в ширине плеч он ничуть не уступал Сильверу. Молот ведьм столкнулся с серьезным противником равным ему по силе. Гомункул жестоко усмехнулся и его неестественно большой рот растянулся чуть ли не до ушей.

Сильвер сделал два совершенных смертоносных выпада, казалось, что его Молот вот-вот должен был раскрошить врага в клочья, но они даже его не задели. Несмотря на свою кажущуюся тяжеловесность, гомункул обладал поистине сверхъестественной скоростью и сумел уклониться от всех выпадов.

Инквизитор снова попытался обрушить стремительный удар и вновь молот прошел мимо не причинив противнику никакого вреда. Внезапно гомункул оказался за спиной Сильвера и наверно впервые за многие десятки лет Молот Ведьм ощутил, как вражеские клинки вспарывают ему спину. Если бы не силовая броня, то тело инквизитора было бы мгновенно выпотрошено.

С диким воплем Сильвер повернулся к врагу за своей спиной. На лице гомункула мелькнула тень похожая на удивление. Он явно не ожидал такой молниеносной реакции. Через долю секунды молот врезался в правую руку дьявольского порождения.

Существо непонимающим взглядом уставилось на место где должна была быть его рука, теперь же там зиял кровавый обрубок. Сильвер не стал медлить и нанес последний смертельный удар расплющивший череп гомункула.

Я увидел как у моих ног звякнул блестящий округлый предмет. Раздался оглушающий взрыв отбросивший меня на несколько метров. На этот раз силовая броня не подвела и погасила силу взрывной волны.

Оказалось какой-то сектант, увидев, что его госпожа находится в опасности, кинул в мою сторону стандартную войсковую гранату. Если бы не доспехи, то друзьям пришлось бы собирать мое тело по кусочкам.

Мне повезло, я отделался только парой сломанных ребер. А вот последователю ведьмы наоборот… не очень. Услышав взрыв, Малк буквально покрошил еретика в мясной фарш меткой очередью из своего пулемета.

Оглушенный я пару секунд пытался придти в чувство. Пока не услышал знакомый женский голос.

– Ланген! Ланген! – так меня могла называть только Диана. Оглянувшись на звук, я увидел, как она яростно тычет куда-то в сторону. Экспелионская Ведьма, прихрамывая на своих паучьих конечностях пыталась сбежать к лестнице.

Я немедленно кинулся за ней.

Мне удалось настигнуть ее в небольшом зале бывшем когда-то, по-видимому часовней. Повсюду стояли ряды разбитых витражей выкрашенных в темные цвета.

– Тебе не скрыться от меня, мразь! – закричал я.

Мой взгляд заметил ее, когда колдунья пронеслась между колоннами пытаясь зайти слева. Лишь мимолетная тень среди других теней. Настолько быстро она двигалась… но только не для глаз Инквизитора.

– Ну иди ко мне, старая карга! Попытайся убить меня! Твои ублюдочные Боги тебя не спасут! Ты в любом случае сегодня сдохнешь!

Справа мелькнуло едва заметное движение. Я двинулся ей навстречу.

Как вдруг почувствовал сильный ментальный удар между лопаток. Падая я обернулся и увидел безумное лицо колдуньи. Она разразилась скрежещущим металлическим смехом, сжимая в каждой руке по длинному ритуальному ножу.

Неожиданно в моей голове заскрипел противный старческий голос, который издевательски проговорил:

– Твои хваленые Боги оставили тебя, Инквизитор. Узри же истинную мощь Хаоса.

Глава 3

Адская боль. Мне нечем дышать! Вместо крика я ощущаю, как из моего горла вырывается невнятный хрип.

Чертова старуха держит меня за горло и трясет. Я увидел глаза полные безумия и ненависти. Вуаль с ее лица была откинута назад, а на сухих щеках вздулись мешочки с ядом.

– Ты умрешь, Инквизитор, – шипит она. – Но прежде ты сполна ощутишь на себе всю мою ярость.

Перед глазами плывет кровавая пелена. Я неистово дергаюсь в попытке хоть как-то сдвинуться с места, но толку от этого нет. Еще чуть-чуть и сознание покинет меня.

На последних секундах мне удается зачерпнуть жизненной силы и направить к голове. Это позволит не отрубиться и даст еще немного времени.

Я знал, что у меня оставался последний козырь в рукаве – это энергетическая Жила. И настало время ее использовать.

Через мои чакры в тело потекла энергия, напитывая мышцы. Голова сразу прояснилась и мозг заработал с новой силой. Не мешкая я нанес удар, используя всю ментальную мощь своей Воли. Это сработало – не ожидавшую такого поворота ведьму откинуло на пару метров, а мне наконец удалось высвободиться из ее мертвой хватки. Упав на землю, я тут же со свистом втягиваю ртом воздух и жадно дышу.

Немного оправившись, я вновь взглянул на противницу. К сожалению адская тварь тоже моментально очухалась и теперь готовилась к новой атаке. В воздухе сгустились темные эманации Эмматериума, они начали обволакивать тело колдуньи подобно невидимому щиту. Почувствовав чужеродную энергию, моя Жила отреагировала мгновенно, сформировав вокруг меня защитную сферу.

Все-таки не зря ведьме был присвоен статус Угрозы 8 Уровня. Черпать силы из Эмматериальных Измерений способны только самые сильные Магосы Хаоса ну и, конечно же, демоны. Лишь немногие Инквизиторы обладают Жилой способной противостоять такой мощи. Мне повезло – моя Жила была именно такой.

Колдунья высокомерно усмехнулась. Она в полной мере осознавала какой великой силой сейчас владеет и ни капли не сомневалась в победе.

В ответ я намеренно приказал своим чакрам занизить энергию, чтобы ведьма увидела мою слабость. В конце концов, ее высокомерие сработает против нее же самой. Мне нужно лишь дождаться первого хода и понять тактику врага.

Ведьма лениво сплела что-то и запустила в мою сторону.

Хмм… классические серпы, как банально. Я ожидал большего от Магоса ее уровня.

Да, хоть ее атака пошла очень широким конусом, но все же это были даже не энергокопья.

Я легко уклонился в сторону, приняв часть удара на свой сферический щит. Увидев, как ее первый выпад был запросто отражен моей защитой, колдунья нахмурилась. Вот теперь до нее начало доходить осознание того что победа будет не такой уж и легкой. Тогда она чуть повернула корпус и отправила следующий веер серпов.

Я оттолкнулся от земли и умудрился перепрыгнуть через верхний край летающих полумесяцев. Приземлился, ушел в перекат, вскочил и устремился в сторону ведьмы.

Она слегка замешкалась. Теперь все ее усилия сконцентрировались на сооружении защитного круга вокруг себя.

Благодаря этому замешательству я успел сплести заклинание огня. Сейчас мне оставалось лишь добежать до противника и впечатать ладонь в ее щит, обозначая место для огненного удара.

Пока ведьма судорожно заканчивала с кругом защиты, я уже почти добежал до нее. Увернувшись от еще одной волны серпов, мне оставалось преодолеть лишь пару шагов и тут колдунья меня подловила.

Понятия не имею, что это было за заклятье, но оно приняло форму светового кольца и ударило на уровне груди. Мне пришлось упасть на спину, чтобы пропустить его над собой. Но это было очень близко.

Не успев завершить перекат, я увидел еще одно кольцо теперь уже на уровне колен. До сих пор не понимаю, как мне удалось подпрыгнуть, но и от этого удара я все-таки увернулся.

Не знаю, что это были за кольца, но защита против них не действовала. Оставалось только отступать. Черт!.. до защитного круга оставалось всего лишь два шага.

А ведьма оказалась не так уж и проста. Пришлось израсходовать изрядное количество энергии, в попытках увернуться от этих адских кругов.

Колдунья все еще оставалась недосягаема для меня внутри своего защитного круга. К тому же мой запас энергии начинал стремительно таять. В ближайшее время необходимо было что-нибудь придумать или мне несдобровать.

У меня оставался еще один выход. Усилием Воли я сформировал три энергокопья и послал их один за другим в защитный ведьминский круг. При этом особо не надеясь на результат, но весьма рассчитывая вскрыть те секретные уловки что не позволяли приблизиться к колдунье.

И я не ошибся. Ни одно из копий не долетело до нее – все оказались перехвачены возникшими на пути бестелесными ликами, которые с завыванием хватали зубами летящие сгустки энергии и с хлопком взрывались. Умирая, но защищая свою госпожу.

Так и было задумано. Поэтому я не расстроился, когда все три энергетических копья были пожраны призраками Эмматериума. Мне нужно было во что бы то ни стало «расшатать» структуру защитных щитов. Каждый раз когда ведьма использовала Эмматерию для обороны она тратила энергию из своего круга, таким образом ослабляя его. Конечно такое ослабление было не критично, но для задуманной мною атаки хватит и этого.

Я знал, что у моей Жилы остался лишь небольшой запас сил. Соответственно немедленно принялся воплощать придуманный минуту назад план по уничтожению врага. Часть энергии я пустил в ноги для ускорения, а оставшейся начал с пулеметной скоростью отправлять энергетические копья в одну и ту же точку в защитном круге колдуньи. При этом сам изо всех сил рванулся к ней навстречу.

Удар, взрыв, снова удар, еще четыре копья, два взрыва, еще три копья…

И все это произошло за долю секунды. Наконец защита колдуньи дала трещину. Сфера Эмматериума с грохотом лопнула. В воздухе разлилась вонь дьявольской Скверны – явный признак того что запас сил у ведьмы закончился. Теперь оставалось нанести решающий удар.

Преодолев последние метры, я сумел приблизиться вплотную к колдунье и с размаху впечатал ладонь ей в грудь, одновременно ударив всем имеющимся запасом ментальных сил.

Это сработало. Ее голова разлетелась кровавыми брызгами и осколками костей. Паукообразная опора затряслась в конвульсиях. Прежде чем рухнуть, она еще целую минуту металась по всей часовне. Бьющийся в агонии труп трясся на металлической конструкции.

Обессиленный я упал на пол лицом вниз. Мои легкие горели, горло разрывал непрекращающийся кашель. Казалось, что вот-вот откажут все внутренние органы.

Последним усилием Воли я использовал остаток жизненных сил для того чтобы погасить пожар внутри себя. Только после этого стало полегче. По крайней мере, хоть теперь смог нормально дышать.

Перед глазами возникли могучие ноги, обутые в бронированные сапоги.

Неимоверным усилием я поднял голову, чтобы посмотреть наверх.

Надо мной стоял Сильвер сжимающий в правой руке свой неразлучный молот, правда теперь испачканный чьей-то кровью. Его обеспокоенный взгляд уставился сначала на меня, а затем на обезображенный механический труп Экспелионской Ведьмы.

– А ты хорош, Марк, – похвалил он, с улыбкой протягивая мне руку. – В одинокого завалить эту тварь! Не каждый так сможет.

С превеликим трудом я сумел встать на ноги. Стараясь при этом придать себе героический вид. Но по сочувствующему взгляду Молота Ведьм понял, что это не сработало. Да и сам чувствовал – моему телу нужен отдых. Сейчас у меня бы не получилось отбиться даже от новорожденного котенка.

Моя Жила почти истощилась. Все энергетические каналы были наглухо забиты. Схватка с колдуньей отняла даже больше сил, чем я рассчитывал. Понадобится длительное время на восстановление. К тому же снова заныла левая нога. Я вспомнил, как старая мразь насквозь пробила мое бедро своей паучьей лапищей. Раньше боль заглушала целебная сила Жилы, но теперь, когда ее запасы иссякли, боль вернулась с удвоенной силой. Нужна была помощь лекарей и срочно, пока рана не загноилась.

Бой закончился победой Инквизиции и полным уничтожением еретиков. Сражение было ожесточенным. В то время когда я бился с ведьмой, Сильвер сумел прикончить разбушевавшегося Гомункулуса, а Малк и Диана безжалостно добили остальных сектантов. Ни один некромант не смог улизнуть. Сегодня был хороший день. День новой победы над Хаосом.

В этом проклятом месте больше делать нам было нечего и команда вскоре двинулась к выходу из склепа. Пленных в этом сражении мы не брали, поэтому наш путь должен был занять немного времени, но моя рана на ноге все же дала о себе знать и продвижение замедлилось. Примерно через час, мы наконец вышли на поверхность, к тому же месту от которого начался наш спуск почти четыре часа назад.

– Ну что вас подвезти? – насмешливо спросил Сильвер. – А то я слышал, что с вашим судном случилась небольшая поломочка.

– Было бы неплохо, – устало ответил я. Сделав вид, что не заметил иронию в его словах.

Молот Ведьм нажал пару кнопок на небольшом устройстве висевшем на его левом плече.

– Сигнал маячка активирован, – пояснил он. – Через несколько минут нас заберет мой корабль.

В скором времени в небе появилась стремительно приближающаяся точка. Боевой катер промчался над крышей могильника и ревя турбинами грузно опустился на землю. Нас окутал ураган из пыли и камней поднятый воющими двигателями.

Я почувствовал, как затряслась земля, когда приземлился корабль. Каменная почва треснула под стальными подошвами посадочных опор. Медленно опустилась дверь стыковочного шлюза, приглашая нас подняться на борт.

Но едва мы двинулись в направлении катера как навстречу выбежал совсем еще юный пилот. Запыхавшись он остановился, протягивая дрожащей рукой информационный планшет.

– Донесение… Уфф, – пропыхтел юнец. – Мастер… срочное… донесение из штаба. – Наконец выговорил он.

– Так давай его сюда, бестолочь, – злобно зарычал Сильвер протягивая руку.

– Не могу, – жалобно промямлил пилот. – Строго-настрого приказано вручить лично в руки Мастеру Лангену. Приказ поступил от самого Магнуса Рорка.

Молот Ведьм недовольно взглянул наменя. Я немедленно взял планшет и набрав на дисплее свой личный пароль начал читать текст открывшегося сообщения.

Ознакомившись, я протянул его обратно пилоту, а затем посмотрел на раздраженно переминающегося Сильвера:

– Поступило указание – в случае если миссия по ликвидации Экспелионской Ведьмы закончилась удачно, то немедленно по ее завершении выдвигаться на Титан. Остальная информация засекречена и будет раскрыта непосредственно после прибытия на Базу Инквизиции.

– Прибыть нужно всем участникам Миссии? – уточнил Молот Ведьм.

– Нет, – ответил я. – Твое участие необязательно. В твою задачу входит – оказать любую помощь и содействие в доставке моей команды на Титан.

Нужно было видеть выражение его лица после сказанных слов. Мне даже стало немного жаль коллегу Инквизитора. Все-таки операция во многом оказалась успешной только благодаря помощи Сильвера и его людей (многие из которых погибли). Их вклад был неоценим. Надо будет обязательно указать это в рапорте Магистру.

Несмотря на свое явно выраженное негодование Молот Ведьм не проронил ни слова против, а как и положено прилежному слуге Порядка покорно подчинился Воле высшей Епархии.

Боевой катер доставил нас на крейсер класса «Охотник» специально выделенный Сильверу для проведения его шпионских миссий. Корабли данного класса отличались своей быстроходностью (не в пример той колымаге, на которой мы изначально прилетели на эту планету). Поэтому путешествие до Титана должно было занять не более двух недель. Для капсул Гибернации это был вообще не срок.

К моему великому изумлению оказывается Молот Ведьм любил путешествовать с комфортом. Я никогда бы не подумал, что подобное можно обнаружить у такого закоренелого консерватора. Но, по-видимому комфорт и роскошь не шли вразрез с его политическими убеждениями.

Судно было обставлено по первому классу и оснащено всем необходимым. Кроме того среди экипажа нашлись высококвалифицированные врачи. Мою ногу они зашили знатно. После такого качественного лечения на месте раны уже через пару-тройку дней останется только небольшой шрамик.

Лечение ноги заняло два дня. Остаток путешествия я со своей командой провели в капсулах Гибернации.

Наш крейсер вышел из Межпространственного туннеля на исходе четырнадцатого дня после отбытия с Галаны-6. К тому моменту как корабль вышел на орбиту Титана мы перебрались в шаттл, который должен был доставить нас на поверхность планеты. Сильвер вызвался лично проводить мою команду до космодрома. Я не возражал хоть и подозревал, что делал он это, только исходя из своих корыстных мотивов. Если честно, то мне было плевать.

Я смотрел в окно иллюминатора на простиравшуюся под нами планету. Итак, мы почти дома. Внизу виднелись бушующие моря с громадными айсбергами. Штормовые облака разряжались молниями и раскаты грома неустанно напоминали про свою мощь. Все вокруг было закрыто сплошной стеной непогоды.

Титан – суровый мир, холодное и негостеприимное место, где выжить сможет только сильнейший. Но для многих поколений Инквизиторов, прежде всего – это был дом.

Я боролся с захлестнувшими разум чувствами. Каждый раз, когда Орден отправлял меня на очередное задание или расследование мои мысли были об этом месте. И каждый раз, когда возвращаюсь обратно, меня вновь охватывает волна бурных эмоций. Покачав головой, я торжествующе расплылся в широкой улыбке. Снова дома!

Я посмотрел на сидевшего напротив Сильвера. По выражению лица Молота Ведьм было видно, что подобные чувства всколыхнулись и в его суровой душе.

Вскоре показался величественный Клык. Вечная крепость Ордена Багровых Кулаков – величайшая гора на планете. Скалистый покрытый льдом пик был таким высоким, что казалось – он пронзает небо. Окружающие горы выглядели рядом с ним холмами, а его вершина возвышалась над надвигающимися штормовыми тучами.

Я ощутил как холодок пробежался по спине, а затем и вовсе охватил все мое существо. Клык всегда вызывал благоговейный трепет в душе. Для многих прошлых и будущих поколений Инквизиторов, Клык был, есть и будет – олицетворением самой души Инквизиции, а также тех целей, которым она служит вот уже на протяжении тысячелетий.

Всего на Титане располагаются Четыре главных базы Инквизиции. По одному для каждого Великого Ордена:

Белая Крепость – цитадель Ордена Белых Рун. Город Стали – незыблемая твердыня Ордена Механикумов. Залы Тьмы – бастион Ордена Теней. И наконец, Клык – несокрушимая крепость Ордена Багровых Кулаков.

Вот уже целых три столетия я состою в Ордене Багровых Кулаков – самом многочисленном святом братстве. Наша славная история уходит корнями к временам Великого Падения, когда полчища Хаоса хлынули в Галактику уничтожая все на своем пути. Именно тогда и были созданы первые Инквизиторы – генетически усовершенствованные сверхлюди обладающие познаниями в использовании Жилы.

Благодаря их храбрости и самопожертвованию орды демонов были остановлены, а затем отброшены назад в Бездну Неназываемого. Но победа оказалась пирровой. Война опустошила сотни миров. Миллиарды душ погибли.

Золотой Век человечества закончился. Пришли темные времена нескончаемого противостояния с армиями Хаоса.

В эту кровавую эпоху и был создан мой Ордос, а затем появились еще три. Все вместе они стали острием клинка, которым род людской сражался с Богами Бездны и их многочисленными приспешниками.

Корабль затрясло, я снова посмотрел в иллюминатор. Земля стремительно приближалась. Голос пилота по внутренней связи предупредил о скором приземлении.

Глава 4

Шаттл снизил скорость и я разглядел каменные скульптуры могучих воинов стоящих на страже у ворот ангара украшенного большой эмблемой моего Ордена (огромным сжатым кулаком, выкрашенного в алый цвет по центру геральдического щита).

Судно ловко спланировало на свободную посадочную площадку и я услышал как лед захрустел под нашим аппаратом.

– Вот мы и на месте, друзья, – прогремел голос Сильвера.

Поднявшись со своего места, я протянул руку для прощального рукопожатия: – Благодарю, что проводил нас.

– И тебе спасибо за помощь, – улыбнулся гигант в черных доспехах крепко пожав мою ладонь. – Ты храбро бился. Надеюсь, еще свидимся на этом свете.

– Обязательно свидимся, – ухмыльнулся я. – Тварей Бездны хватит на все наши жизни.

– Во имя Империи! – гордо крикнул Молот Ведьм, ударив себя кулаком в грудь.

– Во славу Инквизиции, – ответил я, повторив его жест.

На этом мы и разошлись. Я отправил Диану и Малка в свои личные покои, где они должны были ожидать дальнейших инструкций, а сам направился в главный храм на аудиенцию с представителями высшего духовенства нашего Ордена.

Ранее мне сообщили, что на экстренном совещании будут присутствовать не только Магистр Рорк и его заместители. Прибудут также и другие гости. Как я понял из присланного сообщения, на Титан ради этой встречи прибыла целая делегация важных сановников.

Возглавлял ее посол из Дома Рока. В последнее время этот Род оказывал существенное влияние на политику Конгресса Правящих Домов. Кроме него на заседании будет присутствовать уполномоченный посредник из Объединенных Вооруженных Сил выступающий от лица самого Императора.

Но больше всего меня поразило не это, а то, что прибудет представитель Механикумов.

Механикумы были самым закрытым сообществом Инквизиции. Они не подчинялись никому кроме своего Магистра и Совета Старших избираемого делегатами от всех четырех Орденов. И сам факт того что одно из наиболее тайных обществ Империи почтит своим присутствием сегодняшнее заседание меня настораживал больше всего.

Пока я ломал себе голову строя всевозможные догадки, то даже не заметил, как подошел к тренировочным полям. Невольно остановившись, я залюбовался зрелищем подготовки будущих рекрутов Инквизиции.

Потные, грязные, безмерно уставшие новобранцы, подгоняемые злыми окриками Старших инструкторов, учились навыкам владения оружия и плетения заклинаний. Я сам когда-то провел не одну тысячу часов на подобных полигонах. День ото дня без устали шлифуя мастерство и совершенствуя возможности своей Жилы.

Сразу вспомнились слова Учителя: – «Хаос хитер. Хаос умен. У Хаоса есть безграничная сила. А что же есть у людей? У них есть – Воля! Именно она сделает нас победителями в этой войне. Поэтому нашу расу выбрали Боги Порядка. Да! Тренировки изматывают. Тренировки жестоки. Но… только благодаря им Ты познаешь границы своей Силы и получишь в руки оружие, которым сможешь сразить любую тварь Бездны. Запомни это, сынок. Ибо важно не то, что ты умеешь делать, а важно то, что ты умеешь делать хорошо».

Грусть нахлынула на меня, когда я вспомнил своего Мастера. Он заменил мне отца в стенах этой крепости.

Его звали Люнг Чи и на моей памяти он был величайшим Магосом Империи. Я был обязан ему всем: жизнью, целью, силе.

Когда-то давным-давно еще будучи в статусе младшего Инквизитора он попал в состав эскадры, которая направлялась к одной дальней колонии. Оттуда поступил призыв о помощи – планету атаковали орды Демоников. Но корабли Инквизиции прилетели слишком поздно. К тому времени все живое в том мире было уничтожено. Спасать уже было некого.

Во время сбора данных Люнг Чи натолкнулся на выжженное дотла крестьянское поселение. И там, бродя по пропитанной гарью и пеплом земле, он увидел окровавленного мужчину лежавшего в обнимку с мертвой маленькой девочкой. Поначалу инквизитор хотел пройти мимо, но что-то остановило его и заставило подойти поближе.

Мужчина был еще совсем юным, не больше двадцати лет от роду. В тот момент Люнг долго не мог понять, что именно так привлекло его внимание. Только после использования сканирующего заклятья он понял причину.

Из груди юноши торчал обломок здоровенного копья. После такого удара выжить было невозможно. По крайней мере, обычному смертному человеку. Но, тем не менее, этот юнец еще дышал. Это было невероятно.

В тот момент Люнг Чи применил все свои возможности в попытке разобраться в том, что же могло так долго поддерживать жизнь в искалеченном теле. Ответ пришел довольно скоро.

Жила… могучая и древняя теплилась в почти бездыханном теле, не давая окончательно погаснуть искорке жизни в своем носителе. Такой мощи в принципе не должно было существовать в Галактике. Сам факт того что подобное вообще может когда-нибудь случиться уже нарушал все известные законы Вселенского Равновесия и физики.

Тогда Люнг Чи окончательно убедился, что их пути пересеклись не случайно. Это был знак посланный самими Богами Порядка. Инквизиция была просто обязана подготовить и обучить Силу таящуюся в этой Жиле и использовать ее в войне против демонов.

Тем полумертвым юношей был я. Единственный выживший из целого мира. Спасшийся только благодаря неизвестной Энергии, которая по странному стечению обстоятельств выбрала именно меня в качестве своего сосуда.

Люнг Чи забрал меня с собой на Титан. Потом был долгий курс лечения в медицинских лазаретах. Когда раны затянулись, Мастер впервые поведал о Жиле и объяснил что это такое. Тогда-то я и узнал, что оказывается, обладаю сверхъестественными способностями, которые могу активировать с помощью своих чакр.

И еще он рассказал, чем занимается Орден Багровых Кулаков. С кем они сражаются и какая ответственность лежит на их плечах. Враги Империи коварны и сильны, а защитников людей становится все меньше. Именно в этот момент я получил предложение вступить в ряды святых братьев. Люнг твердо пообещал, в случае согласия на обучение Багровые Кулаки дадут мне то, чего я жаждал больше всего – Мести.

Во мне тогда кипело столько ненависти и злости, что я согласился, не колеблясь ни секунды. Мне дадут оружие и силу для отмщения, этого было достаточно. Жалею ли о принятом решении сейчас? Ни капли.

Внезапно я осознал, что уже слишком долго стою на одном месте. Назначенное время заседания приближалось, а идти до храма еще было прилично. Кинув прощальный взгляд на тренировочное поле я поспешил в дорогу.

Вокруг простирались грандиозные в своем величии залы Магистрата вырубленные прямо внутри скалы. По бокам до самого потолка возвышались гигантские статуи давно почивших Магистров и Героев. Повсюду расхаживали братья Ордена вперемешку с обычными людьми посвятившими свою жизнь делу Богов Порядка. Но все это великолепие и оживление не трогало мою душу. Мыслями я был очень далеко от этих мест.

Я делаю шаг назад, переставляю ногу уводя ее из-под удара, вскидываю меч, стараясь закрыть голову. Запоздало понимаю, что принял неверную позицию. Последний шаг слишком короток, недотянул руку и подставил клинок слабой частью.

Сильный удар выбивает меч из моих рук, который отлетает шагов на пять.

– Думай головой! – недовольно кричит Люнг Чи. – Сила без Ума – бесполезна. – И сразу же наносит следующий удар.

Я уворачиваюсь от него, тут же прыгаю к оружию, чудом успевая кувыркнуться в сторону, когда передо мной промелькнуло лезвие.

– Вот… Уже лучше, – хвалит Мастер. – Не стой на месте как безмозглая свинья, атакуй! Демон не станет ждать, когда ты соблаговолишь решиться на драку.

Я поднимаюсь на ноги. Силой воли сплетаю в руке узор заклинания, придаю ему форму огненного шара и кидаю в сторону Учителя, при этом рванувшись вперед выставив перед собой клинок. Но, конечно же Люнг знает про этот трюк. Ведь он сам ему меня научил.

Он просто отводит корпус чуть влево увернувшись от шара, затем переставляет ноги поворачиваясь всем телом, пропускает меня перед собой и рубит в спину.

Я скорчился на земле, пытаясь сделать вдох пока Учитель недовольно глядел на меня сверху вниз. На его суровом лице не было ни капли жалости.

Да, конечно он сдерживался когда наносил удар, развернув меч плашмя, но все равно было чертовски больно.

– Ты слишком нетерпелив и мало думаешь головой, – нравоучительным тоном говорит Мастер.

– Я стараюсь, Учитель, – пропыхтел я, еле сдерживая слезы обиды.

– Мало только стараться, – уже более спокойным голосом ответил он. – Все всегда будут стараться. Демоны стараются. Ты стараешься. Но победителем должен быть только один. Поэтому будь всегда умнее, хитрее, быстрее своих врагов. И не знай жалости ни к ним, ни к себе. Никогда!

– Да, Учитель, – я покорно склоняю голову, опустив глаза и опасаясь встретиться с ним взглядом.

Этот урок я усвоил на всю жизнь. Будь всегда беспощаден к своему противнику, кем бы он ни был. Но в первую очередь – будь безжалостен к самому себе.

Магический огонь обрушился на мой ментальный силовой щит. Я содрогнулся от удара, но устоял на ногах. Используя энергию всех чакр для усиления ног, стремглав понесся в направлении ближайших деревьев. Мне срочно нужно хоть какое-то укрытие.

Добежав наконец до леса я рыбкой нырнул в бурелом. С треском проломив его насквозь, выкатился с другой стороны и замер. Мой Учитель не дурак. Мне было об этом прекрасно известно. Сейчас он попытается обойти с другой стороны, чтобы зайти в тыл.

Моя догадка оказалась верна. Вскоре справа показалась его фигура, используя деревья в качестве прикрытия, он пытался подкрасться сбоку. Учитель в бою всегда пользовался цилиндрическим щитом, но проблема таких щитов в том, что они могут прикрыть бойца только спереди, с боков человек оставался уязвим.

Я решил долго не прятаться и сам вышел к нему навстречу. Заодно мысленно подготовив нужную мне позицию для атаки. Люнг Чи тоже увидел меня, сразу же на его левой руке образовалось магическое плетение, моментально сформировавшееся в щит. Отлично. Так и было задумано.

Не медля я послал три энергокопья вперед, а сам побежал влево делая вид, что собираюсь атаковать с левого фланга.

Люнг играючи отразил два копья и легко уклонился от третьего. Развернувшись лицом ко мне он вплотную прижал щит к себе приготовившись встретить атаку в лоб.

Со временем я стал замечать, что моя Жила в разы сильнее, чем у других братьев по Ордену. Плетения моих заклятий были быстрее и мощнее. Конечно же грех было этим не пользоваться. В этом поединке я собирался использовать всю имеющуюся силу.

Мои руки за секунду сплели «пожирающее заклятье», которое немедленно полетело в сторону противника. Естественно для Магоса уровня Люнг Чи подобные заклинания рассчитанные на высасывание энергетических сил были не столь опасны, здесь главное вовремя принять контрмеры и усилить свою астральную защиту.

Правда, Мастер упустил один важный момент, ведь одновременно с «пожирающим заклятьем» я бросил в него импульс своей духовной Воли. Все вместе они не представляли особую опасность и довольно часто использовались в схватках между Магосами. Но сейчас удар был усилен существенным запасом энергии из моей Жилы.

И это сработало.

Щит Учителя треснул, заклинание пожирания отработало как надо, а следом прилетел ударный импульс Воли впечатавший его в ствол векового дерева. Люнг Чи со стоном сполз на землю.

В страхе я остановился. Не переборщил ли случаем? Конечно травмы на тренировках были не редкостью, но все же не хотелось лишний раз калечить своего соратника и друга.

Однако через пару секунд Люнг пошевелился. Я вздохнул с облегчением и помог Мастеру подняться.

– Твоя Жила крепнет с каждым днем, – довольно улыбнулся он. – Мне радостно это видеть. Еще немного и ты получишь статус Инквизитора. Осталось только пройти последние экзамены. Но я уверен, что ты к ним готов.

– Спасибо, Учитель. Мне приятно слышать ваши слова, – поклонился я.

Чуть позже мы отдыхали у небольшого костра на краю леса. Через пару часов нас должен был забрать катер. Ну, а пока у нас оставалось немного времени на передышку. Сегодняшняя тренировка проходила в лесах Галайна на севере самого большого континента планеты Титан. Излюбленное место Багровых Кулаков, здесь проводилась подготовка будущих новобранцев.

Несмотря на всю суровость этого края, я любил проводить здесь время. Тут мне было спокойно. Именно тогда и решился задать Мастеру долго мучивший меня вопрос:

– А как появилась Жила?

Люнг Чи долго не отвечал. Вместо этого он задумчиво смотрел на огонь, время от времени шевеля веткой потрескивающие дрова.

– А что есть Жила для тебя? – вдруг спросил он.

– Жила – это связующая нить с Астральной Сферой, которая в свою очередь является источником неиссякаемой психокенетической энергии, – ответил я заученным текстом.

– Прямо как из учебника, – расхохотался Учитель.

– А что думаете вы?

Люнг Чи снова замолчал. Поджав губы, продолжал загадочно смотреть на огонь костра.

– Для меня это способ ведения войны с Богами Бездны, – наконец ответил Мастер. – Без нее демоны уже давно бы истребили все человечество.

Я задумался: – Значит, Жила это единственный барьер на пути Хаоса?

– Ну не совсем так. Не забывай еще про человеческую Волю. Ведь именно она позволяет правильно направлять астральные силы. Магосом становится только тот, кто умеет не только пользоваться своими чакрами, но умеет подчинять их своей Воле. Поэтому самые сильные Магосы – это те, у кого самая сильная Воля.

– Но Магосы есть и у демонов.

– Верно, – кивнул Учитель. – Они черпают силы из Эмматериума. Мы берем силы из Жилы. Принцип везде одинаков. Этим принципом является Воля.

Неожиданно до меня дошло к чему ведет Мастер: – Жила это аналог Эмматериума. Две разные силы, два разных источника энергии. Постоянно борющиеся друг с другом. Наподобие вечной войны Порядка и Хаоса.

– Это одно из мнений, – улыбнулся Люнг Чи. – Но я полностью поддерживаю его. И отвечая на твой первый вопрос. Если верить записям имперских Архивариусов первые упоминания о людях обладающих Жилой появились именно после открытия «Глаза Бездны».

– День начала Падения, когда демоны впервые вторглись в Галактику, – задумчиво проговорил я.

– В те кровавые дни никто не мог противостоять демоническим Магосам. Люди оставляли планету за планетой. Казалось, что война неминуемо будет проиграна. Но затем появилась Жила. Благодаря этой силе Инквизиторы обучили своих Магосов и дали отпор тварям из Эмматериума. Вселенский Баланс был восстановлен.

– Вселенский Баланс? Что это? – не понял я.

– Равновесие между Силами, – пояснил Учитель. – Эмматериум у Хаоса, а Жила у людей. Два разных полюса Одной, но такой разной Силы. Таковы правила Вселенной. У всего должна быть противоположность. Это создает Баланс. Если не будет баланса, Хаос победит.

Выслушав Мастера, я решился задать еще один вопрос: – Сможем ли мы когда-нибудь окончательно одолеть демонов?

– Я в это верю, – убежденно сказал он, а затем взглянув мне в глаза произнес: – В твоей Жиле есть огонь, который сможет повернуть ход истории. Помни об этом и никогда не пускай в душу сомнения. Ибо сомнения порождают Хаос.

Не знаю, почему я вспомнил именно этот момент. Наверно потому что это была наша последняя совместная тренировка с Учителем. Через два года Люнг Чи погибнет в схватке с безумным лордом Хаоса – Ланушем «Пожирателем Душ».

Я отомстил за его смерть. Через пятьдесят лет после гибели Мастера возмездие настигнет Лануша. Под моим командованием войско Багровых Кулаков уничтожит его цитадель. В тот день мы одержали великую победу. Мне удалось не просто убить Лорда демонов, но и практически под корень извести один из тринадцати Родов Бездны. Но даже когда я поднял отрубленную голову Лануша, чтобы показать ее ликующей толпе моих братьев по оружию мне не удалось обрести покоя. В душе по-прежнему зияла пустота.

Глава 5

Время для воспоминаний подошло к концу. Я достиг цели своего недолгого путешествия. Передо мной гордо возвышался главный храм моего Ордена.

В центре большого центрального прохода стоял Магдид Селериус – один из младших заместителей Магистра Рорка. Заметив меня, он кивнул и вежливо проговорил:

– Добро пожаловать домой, Мастер Ланген.

– Благодарю, Селериус. Я тоже рад тебя видеть, – я постарался ответить не менее учтивым кивком.

– Как ваше здоровье? – поинтересовался прислужник.

– Все хорошо, – мне хотелось как можно быстрее покончить с приветственным этикетом и перейти сразу к делу. – Надеюсь, я не опоздал?

– Нет. Вы вовремя. Остальные уже ожидают в зале заседаний. Прошу вас идти за мной, – Селериус знаком приказал следовать за ним.

Мы прошли длинными пустыми коридорами в роскошно обставленные апартаменты предназначенные для приема важных гостей и послов. Моим глазам предстала просторная комната, в центре которой за широким круглым столом сидело пятеро человек.

Увидев меня, один из людей поднялся и пошел навстречу. Это был сам Магистр Рорк.

Я почтительно склонил голову перед верховным лидером Багровых Кулаков. На что он только отмахнулся и рассмеявшись сказал:

– Перестань, Марк, мы уже давно знакомы. Зачем нам нужна эта церемониальная чушь.

– Я лишь следую этикету, Магистр, – улыбнулся я.

Услышав мои слова, он еще раз небрежно махнул рукой.

Верховный Инквизитор Ордена Багровых Кулаков – Магнус Рорк носил простую темно-красную мантию, накинутую поверх черного бронекостюма. Несмотря на свой статус, он не носил никаких украшений, если не считать должностного золотого кольца с печаткой. Строгая простота одеяний казалось, только подчеркивала его властность. Он всегда брил голову наголо и носил небольшую бородку. Его глубоко посаженные глаза светились интеллектом и мудростью.

Невзирая на почтенный возраст, годы так и не согнули его прямую спину. Магистр все еще внушал уважение своей статью и шириной плеч. Именно таким и должен быть истинный Багровый Кулак.

Мне было известно о некоторых перешептываниях в кулуарах Ордена, где меня приписывали к его любимчикам. Хотя сомневаюсь, что у Рорка вообще когда-нибудь были любимчики. За всю жизнь он называл только одного человека своим другом. Это был мой Учитель – Люнг Чи. Я прекрасно помню, как Магистр оплакивал гибель Люнга.

– «Смерть твоего Мастера – это огромный удар по всем Багровым Кулакам. Инквизиция потеряла своего лучшего брата», – говорил он мне. И я был с ним полностью согласен.

– Как все прошло с Ведьмой? – спросил Рорк.

Без всякого сомнения, он уже давно был осведомлен об успехе миссии и этот вопрос был задан только ради усиления положительного эффекта на присутствующих гостей. Конечно же, я тоже решил поддержать спектакль устроенный моим начальником.

– С террором Экспелионской колдуньи покончено, – гордо ответил я.

– Я не сомневался, что ты справишься, – Магистр радостно подмигнул мне. – После совещания жду от тебя подробный рапорт. С удовольствием почитаю на досуге о твоих новых подвигах.

Положив руку на плечо, Рорк подвел меня к столу. При нашем приближении все встали.

– Позвольте представить вам Марка Лангена, – горделиво провозгласил он. – На сегодняшний день, по-моему скромному мнению это один из лучших Инквизиторов Империи.

– Вы мне льстите, Магистр, – попытался отшутиться я.

– Отнюдь, мой друг, – серьезно проговорил Рорк. – Ты знаешь, как я отношусь к лести. Особенно к тем, кто ее не заслуживает.

А вот здесь он говорил истинную правду. Магистр являлся человеком действия. Для него лучшими показателями всегда были результаты, а не слова.

– Постойте-постойте, – в разговор неожиданно вмешался толстый мужчина в полном боевом доспехе. – Не тот ли это Ланген сразивший самого Лануша – «Пожирателя душ»?

– Это было давно, – я постарался ответить как можно вежливее. При этом мне не удалось сдержать победную ухмылочку.

Пухляк был явно поражен моим ответом: – Для меня честь познакомиться с живой легендой Инквизиции. – Сказал он, с достоинством поклонившись, насколько позволяло ему пузо.

Я отреагировал не менее благородным поклоном и краем глаза взглянул на Рорка. Магистру очевидно нравилось все происходящее.

Надо же никогда бы не подумал, что я так падок на похвалы. Всегда считал это уделом слабых. Но сейчас с удовольствием отметил, как остальные участники внимательно разглядывают мою персону с плохо скрываемым уважением и интересом. Было приятно за этим наблюдать.

Я повнимательнее присмотрелся к людям за круглым столом, пока Магистр поочередно представлял меня каждому гостю.

Лорд Оберон Рок – представитель Дома Рока и глава этого посольства. Высокий, худой с выдающимися скулами и козлиной бородкой. В его лице отчетливо читалось высокомерие свойственное всем людям с большой политической властью. Но утонченные манеры и умение говорить весьма располагали к нему.

Я мало что знал о Роде Рока. Этот Дом относительно недавно вошел в состав Конгресса Правящих Родов. Свое место они получили после того как безжалостно уничтожили всех своих конкурентов.

Сидевший рядом с Обероном толстяк оказался личным представителем Императора. Выступал от имени Объединенных вооруженных Сил. Звали его Понтий Глок. Неприятный тип с опухшим жирным лицом. Несмотря на надетые боевые доспехи всем было понятно, что в настоящем сражении он никогда не участвовал. В общем, типичный придворный выбившийся во власть только благодаря связям и богатству семьи. К сожалению в наше время подобные люди занимали ключевые посты в армии.

А вот следующий гость меня действительно заинтересовал. Юстис Магл – делегат от легендарных Механикумов. Как я понял, он был кем-то вроде жреца, если переводить на обычный язык, то просто Магосом. Все его тело скрывало длинное одеяние, хотя четыре бионические руки по бокам не заметить было трудно. Кроме того лицо скрывал массивный металлический ворот с несколькими прорезями с их помощью Юстис по-видимому говорил.

Я поздоровался со своим братом по Инквизиции, но не получил никакого ответа. Решив не акцентировать на этом внимание, тут же переключился на следующего гостя, который был мне хорошо знаком.

– Рад видеть тебя, Марк, – ухмыльнулся здоровяк одетый в красную силовую броню.

– Приветствую, Северус, – улыбнулся я, протягивая ему руку.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

Северус Мор был Первым заместителем Магнуса Рорка. Великий воин и хороший Инквизитор. Многие среди Багровых Кулаков метили его на место следующего Магистра нашего Ордена. Хотя, по моему мнению, он абсолютно не подходил для этой роли в отличии от того же Магнуса. Я участвовал вместе с ним в нескольких боевых операциях, на мой взгляд, Северус был слишком несдержан и жесток. Но не мне было судить об этом, тем более сам Рорк высоко оценивает его заслуги, а это уже говорит о многом.

– Теперь, когда ты со всеми познакомился, прошу садиться, – Магистр указал на свободное кресло.

Когда все расселись Рорк оглядев собравшихся произнес:

– Многие из вас наверно гадают о том, зачем мы здесь собрались. Информация, которую вы сегодня узнаете, является строго засекреченной и не должна покинуть эти стены.

Я почувствовал, как в зале повисло неловкое напряжение. Лица собравшихся пристально смотрели на лидера Багровых Кулаков, а он тем временем бросил взгляд на Селегдиуса.

Помощник понимающе кивнул и хлопнул в ладоши. Повинуясь приказу в зал вошли двое слуг они принесли с собой голографический проектор. Теперь стало понятно, что нам хотели продемонстрировать какое-то видео.

– Запись, которую вы сейчас увидите, позволит прояснить некоторые детали, – объяснил Магистр. – Но предупреждаю – приятного там мало. Тем не менее, это необходимо для дальнейшего нашего обсуждения.

Слуги поместили проектор в середину стола, а Селегдиус нажав на пару кнопок, удовлетворенно покивал.

– Все готово, Магистр, – сказал заместитель, ожидая дальнейших распоряжений.

– Отлично. Включай, – приказал Рорк.

Начало записи:

Мы увидели человека в длинной мантии, он что-то кричит, подбегая к модулю видеозаписи. Судя по внешнему виду объекта в мантии – это был представитель Механикумов. Но что он делает? Изображение слишком нечеткое удается разглядеть лишь отдельные обрывки.

Неожиданно модуль начинает движение. По-видимому, Механикум взял его в руки и теперь куда-то бежит. Передача картинки постоянно дергается, как будто тот, кто ведет запись, кого-то ищет.

Мелькают каменные стены в сильном увеличении. Затем объектив поразила яркая вспышка послышались неразборчивые крики похожие на ругань, а еще звуки напоминающие лазерные выстрелы.

Идет движение через высокий каменный вход в какое-то внушительное по размерам помещение. Вокруг царит неразбериха. Вскоре картинка становится более четкая. Модуль видеозаписи показывает панораму. Заваленный трупами коридор и широкие ступени ведущие вниз. Тела убитых сильно искалечены. Все кругом залито кровью.

Звуки записи неожиданно становятся разборчивыми. Наконец-то мы смогли услышать, что же там происходило. Чей-то голос (по всей видимости – это был оператор модуля) кричал: – Где ты? Гавейн, отзовись!

Модуль движется внутрь просторного помещения. Справа мелькают два размытых силуэта. Они приближаются и теперь картинка позволяет их разглядеть. Это были мужчина и женщина. Вскоре к ним подходят еще два непонятных субъекта. Они что-то горячо обсуждают. Судя по беспорядочной жестикуляции люди на записи были в отчаянии. Но что могло их так напугать?

Оператор направляет объектив, стараясь запечатлеть спор. Благодаря увеличению мы можем рассмотреть участников разговора более подробно.

Первым на кого уставилась камера, оказался крупным мужчиной мускулистого телосложения вооруженный стандартным боевым энергетическим молотом. Рядом с ним стояла высокая женщина с татуировкой на лице в руке она сжимала длинный прямой меч. Оба были в красных доспехах и по всей видимости служили Ордену Багровых Кулаков.

Двое других одеты в форму солдат имперских войск. Их лица были испещрены многочисленными шрамами. Отличительных знаков не было. Но судя по оснащению и вооружению, являлись бойцами элитных подразделений. По одному только взгляду на их повадки и внешний вид можно было безошибочно узнать в них хорошо подготовленных ветеранов.

Увидев направленную в его сторону камеру, мужчина яростно бьет по объективу: – Убери эту хрень от моего лица! – Кричит он.

Внезапно раздаются звуки выстрелов.

– Они идут! – завопила женщина.

Люди на записи вскидывают оружие и открывают огонь по неизвестному противнику.

Модуль выхватывает размытые очертания, затем поворачивается, демонстрируя вид сбоку. Начинается схватка с отрядом непонятных врагов.

Как видно из записи группа нападавших состояла из десяти существ. Ими были мутанты, в чьи тела были вшиты бионические импланты из дорогостоящего металла. Эти импланты защищали не хуже силовой брони. Лазерные выстрелы просто отскакивали от них.

Двое солдат в имперской форме были буквально изрешечены перекрестным огнем. Женщина с мечом стремительно прыгает в гущу боя. Камера успевает запечатлеть, как она отсекает голову одному из мутантов. Резко поворачивается и наносит молниеносный удар по следующему, на пол падают половинки разрубленного надвое тела.

Голос за кадром предупреждающе кричит: – Айша! Сзади! Сза…

Модуль успел заснять момент, когда воительницу поражают многочисленные залпы из энергетического оружия. Она бьется в конвульсиях и падает на пол. Линзы камеры забрызганы кровью, некоторое время картинка затуманена (объектив вытирают).

Вокруг слышны различные источники шума, нечеткие выкрики, выстрелы.

Изображение показывает мужчину с молотом. Он вопит от гнева бросаясь на уцелевших мутантов. Протезы из металла не могут спасти от ударов энергетической кувалды. Вопящие уроды не успевают защититься от быстрых выпадов. Во все стороны брызжут кровавые ошметки от расплющенных тел.

Модуль снова забрызган кровью. Яркая вспышка ослепляет оптику камеры. Картинка исчезла на долгое время… слышны только звуки битвы.

Изображение возвращается.

Перед камерой проносится лицо мужчины в красных доспехах, который кричит: – Уходим! Они всех убили! Назад!..

Модуль видеозаписи устремляется обратно к дверному проему, но тут в кадре слышится издевательский голос: – Куда же вы? Я здесь.

Мужчина останавливается и оглядывается, его лицо исказилось от ярости.

– Иди же сюда, Инквизитор, – хихикает неизвестный. – Покажи мне на что способен. Твои товарищи оказались легкой добычей… Интересно… каким будешь ты?

Голос оператора модуля умоляет: – Гавейн, не надо. Прошу! Бежим.

Гавейн выходит из кадра. Источник изображения разворачивается, давая панораму. По всему полу разбросаны части тел. Запись останавливается на одном из трупов. Это была женщина из Багровых Кулаков, ее тело было изуродовано, а лицо перекосилось в предсмертной судороге.

Мощные взрывы сотрясают картинку. Изображение колеблется, модуль падает набок. Снова яркая вспышка ослепляет объектив. Запись прекращается почти на минуту. Потом снова восстанавливается.

Частично получается увидеть Гавейна. Свечение от ударов энергетического молота задерживается в кадре.

Снова картинка нечеткая. Модуль поднимается и сосредотачивается на схватке. Инквизитор сражается с неизвестной сущностью. Движения слишком стремительны, поэтому возможности записывающего устройства просто не в состоянии сохранить четкость изображения. Раздается взрыв, модуль отбрасывает назад. Камера отключается на продолжительное время.

Картинка возвращается с дефектами. Пол и стены сотрясаются. Все размыто. Запись снова выхватывает Гавейна и его противника. Их бой, как и прежде слишком молниеносен для четкого изображения.

Оглушающий шум, удары, взрывы.

Судя по вспышкам и грохоту, неизвестное существо использует Эмматерию, а Багровый Кулак пытается защититься с помощью Жилы. Там за этим объективом идет жестокая битва между двумя Магосами и победить должен тот чья Воля окажется сильнее.

Воин в красном с помощью огненных стрел пытается пробить защитную сферу врага. В ответ летят белые сгустки Эмматерии, когда две противоборствующие энергии соприкасаются друг с другом раздаются громкие хлопки.

Пока преимущество явно было на стороне неизвестного. Его способности поражали, а запасы астральных сил казались неисчерпаемыми. Схватка снова перешла в фазу быстрого обмена ударными импульсами Воли. Изображение опять стало нечетким, взрыв ослепил камеру. Понадобилось время на то, чтобы запись вернулась в нормальный режим воспроизведения.

Неожиданно перед оператором падает молот, его рукоять по-прежнему сжимает отрубленная рука инквизитора.

Голос за кадром кричит: – Гавейн!.. Неет!..

Ослепительный свет, громовой гул. Модуль зафиксировал момент, когда тело в красных доспехах пронзил пылающий росчерк огня.

Изображение сильно колеблется, картинка почти теряется. Но я уже понял, что мой несчастный брат по Ордену сгорел заживо в пламени Бездны.

Пауза… Изображение возвращается.

В центре помещения стоит мускулистая фигура высокого существа. Оно смотрит прямо в камеру.

– Ты ведь не думал, что я забыл про тебя? – спрашивает он и облизывает губы. – Я никогда ничего не забываю…

Неизвестный молнией ринулся к модулю. За кадром раздается страшный вопль раздираемого на части оператора.

Жуткое лицо смотрит на нас сквозь объектив. Благодаря крупному плану мы видим уродливую физиономию с демоническими чертами и зрачки глаз желтого цвета. Он улыбается, показывая острые прямые клыки.

Желтоглазый поворачивает камеру на себя: – Ну здравствуйте, господа Инквизиторы. – Насмешливым голосом сказало существо. – Передаю Привет, от Чолока.

Вспышка света. Картинка гаснет.

Конец записи.

Глава 6

– Что это было? – потрясенно пробормотал Понтий, когда голографический проектор отключился.

– На записи вы видели смерть трех Инквизиторов, – пояснил Магистр, вид у него был встревоженный.

В комнате совещаний воцарилось молчание. Каждый обдумывал про себя то, что сейчас увидел.

Я первым решился заговорить:

– Кем они были?

– Двое были из Багровых Кулаков, а третий – Механикумом, – грустно ответил Рорк. – Гавейн и Айша являлись друг другу родными братом и сестрой. Инквизиция взяла их к себе еще детьми из сиротского приюта. Я лично был с ними знаком. Достойные воины всецело преданные нашему делу.

Я не знал этих людей. Это было и неудивительно в нашем Ордене тысячи адептов. Но судя по подготовке, они были профессионалами в своем ремесле, их смерть означала то, что мы столкнулись с очень серьезным противником.

– Что вы сможете рассказать об этой твари? – в разговор вступил Оберон Рок.

Рорк задумчиво коснулся бородки, он всегда так делал в моменты неуверенности.

– Она сильна, – озабоченно сказал Магнус. – Такую мощь непросто будет одолеть. Наши архивариусы присвоили ей статус Угрозы 15 Уровня.

Ого… Ничего себе! 15 – наивысшая категория опасности, выше идут только Лорды демонов. Багровые Кулаки встретились с опасным врагом.

Единственное что я не мог пока понять – это то, причем здесь Дом Рока. Какое отношение они имеют к делам святых братьев. Правящие Рода и Кланы всегда старались держаться в стороне от войны Порядка и Хаоса. Их интересовали совсем другие вещи, а именно: влияние, политика и накопление богатств.

Ответ на этот вопрос вскоре дал Магистр. Оберон явно не собирался отставать от него и продолжал дотошно расспрашивать о деталях, чем еще больше заинтересовал меня.

Положив руки на стол представитель Дома Рока внимательно посмотрел на Магнуса Рорка.

– Задача Инквизиции защищать интересы Империи и ее слуг. Мой Род требует, чтобы вы уничтожили… эту мерзость или существо… мне не важно. Но ее не должно быть на нашей территории.

А вот теперь становилось интересно. На моей памяти мало кто осмеливался так разговаривать с Багровым Кулаком, а в особенности с их Верховным лидером.

– Орден не снимает с себя ответственность за провал операции, – гордо ответил Магнус. – Мы выполним поставленную задачу. Калаханский сектор будет вычищен от любых проявлений Хаоса.

Калаханский сектор!.. Сейчас мне все стало понятно. В этой части Галактики вот уже больше года идут тяжелые бои с армиями демонов и их приспешниками. Главная планета сектора носит название Кадор и она находится под полным влиянием Дома Рока. Естественно, что Оберон хочет побыстрее покончить с войной и вернуться к своим обычным делам – вечной грызне между Родами за власть.

– Вы уже это обещали, – издевательским тоном проговорил Рок.

По выражению лица Магистра было видно его острое желание врезать этому чванливому ублюдку, но статус не позволял этого сделать.

– Так и было, – спокойным голосом произнес он. – Хочу вам напомнить. По вашей информации объект был обычным демоном, без особых способностей. Изначально ему был присвоен Статус не выше 5. Отправленные туда Инквизиторы готовились встретиться с такой Угрозой. Они не были готовы для сражения с 15 Уровнем.

– Откуда нам было знать про это? – вспылил Оберон. – Для нас демон есть демон. Не моя вина, что ваши люди были плохо подготовлены.

Магнус сдержанно поднял руку, призывая сановника успокоиться.

– Никто никого не обвиняет в случившемся. Гавейн и Айша прошли десятки боевых операций, степень их мастерства была неоднократно проверена. На их счету сотни уничтоженных целей. Просто они никогда не сталкивались с подобными Магосами Бездны.

Рок постепенно успокаивался, теперь перед нами снова сидел прагматичный политик.

– Что же сейчас делать? – осторожно поинтересовался он.

Рука Магистра указала на меня: – Поэтомуна данное совещание я пригласил Мастера Лангена. Марк один из немногих кому удавалось не просто сражаться с тварями Эмматерии выше 15 Уровня, но еще и побеждать их.

– Вы сможете с этим справиться? – взгляд Оберона с надеждой взглянул на меня.

– Сделаю все возможное, – я постарался, чтобы мое лицо выглядело как можно решительнее.

– Не сомневайтесь в этом, – твердо сказал Рорк.

Хмм… а вот я не столь оптимистичен в отличии от своего уверенного лидера. По записи с модуля нельзя было точно узнать об истинном Уровне угрозы демона. Только личная схватка с ним могла дать полную информацию.

Оберон Рок более-менее успокоился. Его Дому дали хоть какую-то надежду. Правда эта надежда целиком зависела от меня.

А вот мне хотелось бы побольше выяснить полезных сведений, потому стесняться задавать нужные вопросы совсем не стоило.

Я повернулся к сидевшему рядом со мной Механикуму: – Позвольте спросить, как звали вашего храброго брата на записи и какая роль в операции для него отводилась?

Мой слух еще никогда не слышал голосов этих полумеханических существ и было очень любопытно услышать их вживую. Несколько секунд Юстис Магл молчал, будто обдумывая ответ.

– Его звали Гейл, – произнес он отчетливым механическим голосом. – Всего лишь небольшая шестеренка в механизме нашего Ордена, но все-таки – это Механикум. Мы никогда не прощаем убийство своих братьев.

То, что Юстис так небрежно говорил про своего собрата, для меня было не новостью – такова их природа. Механикумы хоть и являются частью Инквизиции, они всегда развивались отдельно. За все время существования человеческой цивилизации лучших кузнецов, ученых и оружейников еще не было. Благодаря накопленным знаниям у них появилась огромная власть, а их влияние на Империю никогда не подвергалось оспариванию.

По своей сути они уже давно не были людьми. Предпочитая постоянно модифицировать свои тела, заменяя живую органику на механическую.

– «Плоть слаба, а металл вечен», – вот жизненное кредо таких как Юстис Магл.

Среди братьев Механикумов редко можно встретить кого-нибудь владеющего способностями к Жиле. Но зато обладание продвинутыми технологиями и умениями делало Орден очень могущественным.

Во главе организации стояла технократия. Их фабрики производили самое мощное и совершенное вооружение. Адепты этого Ордоса жизненно необходимы для поддержки оборонной и промышленной отрасли. Из-за этого Механикумы считают свое дело наиболее нужным для Богов Порядка. Возможно… так оно и есть. Нам не ведомы истинные замыслы Порядка в войне с Хаосом.

Тем не менее, я так и не услышал полного ответа от Магла, но мне нетрудно было повторить: – Какая задача была у брата Гейла?

– Запись, сбор сведений, техническая поддержка, – последовал короткий ответ.

– А поконкретнее? – уточнил я.

В разговор вмешался Рорк:

– На планете были обнаружены следы неизвестной инопланетной расы. Об этом сразу доложили Ордену Механикумов и они выслали ученых для проверки найденных артефактов на наличие связей с Бездной.

– Артефакты? – я вопросительно уставился на Магнуса.

– Информация засекречена и не подлежит огласке людям с вашим уровнем допуска, – предостерегающе проскрежетал Магл.

Магистр лишь развел руками: – К сожалению он прав, мой друг. Ничем не могу здесь помочь.

И вот почему я снова не удивился?.. Предстоящая работенка все больше становилась запутаннее. Возможна прямая связь между демоном на записи и обнаруженными находками. Конечно же, мне никто уже ничего об этом не расскажет. Механикумы всегда ревностно охраняли свои тайны, Юстис скорее умрет под пытками, чем проговорится.

Следующим кого мне захотелось помучить расспросами, был бравый толстый вояка.

– Кто командует нашими войсками на Кадоре? – спросил я Понтиуса, все-таки он представлял Объединенные Вооруженные Силы, а следовательно дела войны были его прямой обязанностью.

– Генри Хонор руководит всеми наземными операциями, – ответил Глок. – Под его прямым руководством около пяти миллионов солдат.

Мало кто в Империи не знал имя этого полководца. Блестящая пятилетняя кампания в секторе Альфа-9 снискала ему славу талантливого стратега. Кроме того он пользовался большим авторитетом в полевых войсках. На мой взгляд, хорошая кандидатура на должность командующего.

– И какова обстановка на поле боя в настоящий момент?

– Пока не очень, – Понтий тяжело вздохнул. – В наше время тяжело найти хороших офицеров знающих ремесло войны.

Я чуть не расхохотался после последних слов толстяка. Если кому и стоило говорить про тонкости военного искусства, то точно не ему. Не приведите Боги попасть в настоящую битву под предводительством такого генерала, лучше сразу героически покончить жизнь самоубийством. Естественно вслух ничего подобного сказано не было.

– Что случилось? – мне удалось изобразить невинный вопросительный взгляд.

Правда моя актерская игра не ускользнула от всевидящего ока Магистра. Краешком глаза я заметил лукавую ухмылку на лице Рорка.

А вот храбрый воин с пузом ничего не заметил, видимо внимание к деталям тоже не относилось к его достоинствам.

– На поле боя складывается критическая ситуация, – опечаленно проговорил Понтий. – Потери растут с каждым днем, уже потрачено столько ресурсов, а противник по-прежнему контролирует половину планеты.

– Я не считаю что все так «критично», – заметил Северус Мор.

Так-так… Это были первые слова за сегодняшнее совещание, которые я услышал от первого заместителя Магнуса Рорка. Интересно, что он скажет. Мор был прекрасным военным тактиком, даже одержал пару громких побед над армиями Демоников. К его мнению стоило прислушаться.

– Насколько мне известно, – продолжал Северус. – Ранее неприятель оккупировал почти весь Кадор. Предыдущий командующий потерял восемьсот тысяч убитыми и ранеными, но не смог удержать ключевые направления. Только с приходом Хонора удалось переломить ход битвы.

Глок курьезно замахал руками: – Стойте-стойте, никто не умаляет достоинства Генри Хонора тем более мы с ним давнишние приятели, если вы не знали. Просто эта кампания затратила столько армейского снаряжения и живой силы, при этом результаты минимальны. В штабе Объединенных Сил высказываются недовольства.

– Быть может штабу стоит самому принять командование в свои руки тогда дело пошло бы быстрее, – хищно усмехнулся Мор.

– У нашего штаба и без того есть важные дела, – толстяк выглядел обиженным. – Не забывайте, враг наступает и на других первостепенных участках Галактики. Отправка дополнительных войск на Кадор ослабляет наши позиции в этих точках. Только за последний месяц в Калаханский сектор было переброшено более миллиона солдат и еще больше техники.

– Такова война, – пожал плечами Северус. – Домам Хаоса известна важность этого сектора для Империи потому они так ожесточенно сражаются. Без отправки подкреплений, нашей армии не удастся выбить противника с хорошо укрепленных позиций. Каждый день промедления дает дополнительное время слугам Бездны еще больше окопаться на планете.

Понтий Глок промолчал. Видимо не считал нужным отвечать на неудобные вопросы. Зато Оберон Рок снова подал голос:

– Кадор действительно важен для демонов. Мы это поняли уже хотя бы потому, что они отправили это чудовище, которое мы видели на записи.

– Сколько сил было задействовано для его ликвидации? – спросил я.

– Три Инквизитора и сотня лучших бойцов из числа элитной гвардии Рода Рока. Никто не выжил.

Вот это да!.. Были посланы значительные силы и все безрезультатно. Надо будет еще раз внимательно просмотреть видео, также не забыть послать Малка в архив сделать пару запросов, может удастся выяснить что-нибудь интересное про эту сущность.

– Багровые Кулаки при содействии Механикумов берут это дело под полный контроль, – успокаивающе заговорил Магистр.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнул Оберон. – Только еще один важный момент. С вашим Инквизитором пойдет наш человек.

Вот это мне совсем не нравится. Я бросил недовольный взгляд на Магнуса.

Но Рорк и без того выглядел недоуменным.

– В этом нет нужды, – заговорил он. – Мои люди не очень любят, когда посторонние вмешиваются в ход боевых операций.

– Это не обсуждается, – твердо сказал представитель Дома Рока.

– У вас нет полномочий, – сквозь зубы процедил Рорк. – Инквизиция не подчиняется ни одному Правящему Дому.

– Зато она подчиняется Конгрессу и Императору. У меня есть приказ подписанный всеми депутатами Верхней Палаты и сам Император выразил письменное одобрение.

Оберон протянул информационный планшет. Магистр внимательно читал сообщение на дисплее.

– Таким образом у нас есть все полномочия, – гордо закончил Рок.

Прочитав приказ, Магнус недовольно отшвырнул планшет, затем посмотрев на Оберона, спросил:

– В связи с чем связана такая заинтересованность вашего Рода?

– В последнее время Правящий Дом Рока потерял ряд ключевых позиций. Кадор обладает необходимыми для человечества промышленными ресурсами и он всегда находился под защитой нашего Рода. Потом пришли Демоники, а мы не смогли уберечь собственные территории. Из-за этого усилилось недовольство в правительственных кругах.

– Все на самом деле проще, – усмехнулся Понтий. – Кадор раньше находился в сфере влияния Дома Глоссов, но Роду Рока удалось переманить к себе их сторонников и захватить полный контроль над планетой. Теперь Глоссы считают, что пришла пора вернуть потерянное, раз их конкуренты не смогли постоять за себя перед лицом демонической угрозы.

Оберон посмотрел на Глока ненавидящим взглядом.

– Допустим это так, – злобно прошипел он. – Данные дела не касаются ни Инквизиции, ни Объединенные Силы.

– Теперь они коснулись, – гневно сверкнув глазами проговорил Рорк. – Но я не верю, что дело только в этом. Здесь явно пахнет чем-то еще и ты мне расскажешь про истинный интерес Дома Рока. Иначе мои Багровые Кулаки никуда не пойдут, будешь сам разбираться со своими демонами. Иди и проси помощи у других Инквизиторов. Выбор у тебя будет.

Угроза подействовала. Оберон решил больше не злить Магистра.

– Хорошо, – недовольно вздохнул Рок понимая, что в сложившейся ситуации поддержка Багровых Кулаков жизненно необходима.

– Все должно остаться между нами, – потребовал он.

– Я лично прослежу за этим, – пообещал Магнус. После этого он поочередно посмотрел на каждого участника за круглым столом. – Мы ведь все будем молчать… правда друзья?

– Мне все равно, – примирительно взмахнул руками Понтий. – Буду нем как рыба.

В искренности толстяка лично я очень сомневался.

Юстис Магл тоже кивнул механической головой и проскрипел: – Механикумы не особо разговорчивы, но вы и так это знаете.

Меня и Северуса можно было не спрашивать, мы оба были Инквизиторами и умели хранить секреты.

– Теперь говори, – прорычал Рорк.

– Артефакты, – таким был простой ответ Оберона.

Так вот где демон зарыт. Помимо обычных подковерных интриг между Родами в деле замешаны недавние находки на планете. Дом Глоссов всегда проявлял нездоровый аппетит к инопланетным древностям и технологиям.

Интересно… силы Бездны тоже их ищут? Если да, то может это использовать. Слуги Хаоса редко интересовались подобными вещичками. Но вдруг получится.

Больше всего меня беспокоило, что в мою команду пытаются против воли впихнуть еще одного человека. Инквизиция всегда стояла выше политики. Она защищала интересы всей расы людей, а не только ее отдельных представителей. Мы никогда не вмешивались во внутриклановую борьбу, если только это не касалось демонов или прямых угроз безопасности человечества.

– Хорошо. Я попытаюсь решить этот вопрос, – сказал Магистр. – Думаю наше совещание можно заканчивать. От себя лично отдаю следующий приказ – Марку Лангену немедленно отправляться на планету Кадор, где он должен выследить и уничтожить Угрозу 15 Уровня. Марк, у тебя есть вопросы?

– Никак нет, Магистр.

– Отлично. Желаю тебе быстрой охоты. Во Имя Империи! – выкрикнул Рорк.

– Во славу Инквизиции! – заученно крикнул я в ответ.

Глава 7

После совещания Магнус Рорк пригласил меня в свой кабинет для приватной беседы. В отличие от роскошно обставленного зала заседаний, в рабочей комнате Магистра царила атмосфера абсолютного аскетизма. Единственное что привлекало внимание – это большое панорамное окно с великолепным видом на горы.

Подойдя к столу, Рорк откупорил бутылку игристого вина, наполнил до краев два пузатых бокала и протянул один из них мне.

– Выпей, – его пожелание больше походило на приказ чем на просьбу.

Поблагодарив я взял красиво инкрустированный кубок наполненный красной жидкостью. После первой пробы вино оказалось довольно приятным, на вкус немного напоминало шампанское.

Мне было известно, о чем именно хотел поговорить Верховный Инквизитор, но пока решил не озвучивать вслух свои догадки.

Магнус некоторое время молчал, внимательно рассматривая игристые пузырьки в бокале.

Наконец он все-таки заговорил: – Ну что скажешь обо всем этом?

– О чем? – я постарался изобразить непонимающий вид.

– Не прикидывайся, Марк, – усмехнулся Магистр. – Ты понимаешь о чем.

Я конечно же все понимал просто не очень хотелось говорить об очевидных вещах.

– Выкладывай все начистоту, – строго произнес Рорк.

– «Ну ты сам попросил», – подумал я и начал:

– С каких это пор Инквизиция пляшет под дудку Правящих Родов, позволяет им засылать своих людей в наши команды, вмешиваться в ход боевых операций. Дальше что?.. Армия Багровых Кулаков участвующая в междоусобной войне Кланов.

Магнус устало откинулся на спинку своего удобного кожаного кресла.

– Понимаю и согласен, – он даже не стал со мной спорить. – Эта политика, чтоб ее демоны загадили, от этого никуда не денешься.

В последнее время я все сильнее начинаю переживать за свой Орден. Вся эти политические заскоки сильно отвлекали святых братьев от их основных обязанностей. Естественно руководитель такого могущественного Ордоса, каковыми являлись Багровые Кулаки, вынужден был взаимодействовать с другими государственными учреждениями, но Инквизиторы всегда считались неприкасаемыми и не ввязывались в игры политиков.

– За последнюю пару лет многое поменялось, – уставшим голосом пояснил Рорк, отпив большой глоток из бокала, он продолжил: – Расстановка сил существенно изменилась. На Императора все больше оказывают давление его ближайшие советники из Рода Глоссов, а они как ты знаешь, всегда негативно относились к нашей организации.

Правящий Дом Глоссов на данный момент был самым влиятельным кланом в Империи. Большинство мест в Верхней Палате Конгресса занимали именно их представители. Кроме того обладание самым большим военным флотом в Галактике обеспечивало им контроль над армейскими структурами.

Теперь, по крайней мере мне стала понятна заинтересованность Механикумов. Они уже давно состояли в хороших партнерских отношениях с Глоссами. Два сына нынешнего главы Рода еще с рождения были приняты в Орден Металла. Непонятно было только одно – почему они стали помогать Оберону Року прямому конкуренту Глосса.

– Неужели Инквизиция полностью утратила воздействие на Его Императорское Величество? – удивился я. На что Магистр совершенно искренне расхохотался. Его веселье продолжалось где-то с минуту, после чего вытерев слезы рукавом мантии, он сказал:

– Марк, а у тебя получается рассмешить. Все время забываю слова твоего Учителя о том, что ты и политика – это две несовместимые вещи. Вспомни историю, мой друг и сам ответишь на свой вопрос.

Интересное замечание по поводу истории. Еще со времен «Великого Падения» правящая династия только исполняла роль ширмы для простого народа. Реальная власть всегда была сосредоточена у знатных Родов и Кланов, самые сильные из которых впоследствии основали Конгресс для распределения сфер политического влияния.

Когда же людям впервые открылись возможности Жилы, появились четыре Ордена Инквизиции. С той поры между святыми братьями и господствующими Домами идет негласная борьба. Кланы хотят безраздельно править над всем человечеством и будь их воля, Инквизиторов уже давно бы стерли с лица Вселенной, но вечная угроза Хаоса не позволяет им осуществить задуманное. Истинными борцами с Бездной всегда были мы – «Последние заступники мира людей» такое красивое название дали нам в эпоху первого вторжения демонов.

И поэтому – Да. Я прекрасно понимал, что наш Правитель всего лишь марионетка в руках Конгресса. Но святое Братство всегда боялись, наш авторитет был непререкаем, формально мы, конечно подчинялись Императору, хотя фактически всегда действовали на свое усмотрение.

– Фавору нашей организации пришел конец, – Магистр будто прочел мысли и ответил на мой невысказанный вопрос. – Конгресс выходит из тени и недалек тот день, когда они открыто заберут всю власть. Наступит эра владычества Кланов, а самым главным будет тот, у кого будет больше всего мест в Верхней Палате.

Я с тревогой посмотрел на Рорка: – Неужели это произойдет? – Мне никогда и в голову не приходило, что подобное вообще может когда-нибудь случиться.

– К сожалению, да, мой друг, – тяжело вздохнул Магнус и снова сделал большой глоток. Взглянув на опустевший бокал, он вновь потянулся к бутылке, чтобы налить себе новую порцию.

В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Каждый из нас был погружен в свои мысли о возможном мрачном будущем.

– Больше всего меня беспокоит даже не это, – неожиданно заговорил Магистр.

Я с интересом прислушался. Что же могло быть страшнее, чем жить под постоянным гнетом Конгресса?

– Борьба между Кланами всегда была привычным делом, но нас погубит не это. Вражда и зависть между нашими Орденами – вот настоящая проблема.

– Вы имеете в виду Механикумов, – догадался я.

– Именно, – кивнул он. – Инквизиция уже не так едина как в прежние времена. Механикумы все глубже уходят в политику и торговлю. Другие Ордена тоже от них не отстают. Белые Руны всецело поглощены изучением своей Магии. Тени и вовсе ушли в подполье. Да и среди Багровых Кулаков не все гладко.

О борьбе внутри нашей организации я уже слышал. В последнее время до меня доходили слухи об обострившейся борьбе между радикально-консервативными группировками и менее агрессивными коалициями. Лично я всегда был на стороне последних, но радикалов подобных Сильверу становилось все больше.

– Ээх… был бы жив Мастер, он всегда умел находить выход из подобных ситуаций, – сокрушено произнес я.

– Понимаю… Я тоже по нему скучаю, – грустно проговорил Магнус. – Мне не хватает его мудрых наставлений, особенно в это тяжелое время.

Мне захотелось сменить тему: – А что же задумали наши механические братья?

Прежде чем ответить Рорк задумчиво почесал подбородок.

– Они проявляют большой интерес к инопланетным технологиям, я бы сказал даже маниакальный интерес. В этом они схожи с Родом Глоссов. Одно могу сказать точно – когда на Кадоре были выявлены признаки присутствия чужой цивилизации, первыми кто вылетели на планету, были Механикумы.

– Кстати об тамошних находках. Можем ли мы их использовать в нашей операции?

– Не могу сказать, – честно признался Магистр. – Мне известно не больше твоего. Орден Металла тщательно все скрывает. Конечно можно попробовать подключить моих союзников из Теней их шпионы по-любому владеют большей информацией.

Я понимающе кивнул. Братство Теней было единственным инквизиторским сообществом, вся деятельность которого была сосредоточена на шпионаже. Разумеется, свои лазутчики были в каждом Ордосе, только Тени были самыми лучшими.

– Буду признателен за помощь, – поблагодарил я.

Магистр в ответ только отмахнулся.

– Будь осторожен с Обероном Роком, он вскоре пришлет своего человека, – предостерег Магнус. – Тебе в любом случае придется с ним работать, здесь я ничего не смогу сделать. Предупреди свою команду.

Об этом можно было и не напоминать. Я был полностью уверен в своих людях. Может, удастся получить выгоду от этого вынужденного союза. Агенту Клана в любом случае должно быть известно больше чем нам.

Тем временем я попытался разузнать побольше новостей о противостоянии между Родами Глоссов и Рока. Магистру было известно множество неизвестных моментов их долгой вражды и он не стеснялся говорить об этом в открытую.

Вот что мне удалось узнать из его рассказа. Гней Глосс самый могущественный и богатый человек в Империи. В последние годы он заметно укрепил власть и сумел еще больше возвысить свой Дом. Поговаривали о скором назначении его старшего сына на должность Верховного Министра Войны. Из этого следовало: в скором времени Глоссы получат неограниченное влияние на армию.

Этого очень не хотели остальные Кланы. Но старику Гнею удалось быстро заткнуть недовольные рты. Единственным кто не поддался на угрозы, был Нейл Рок – глава Дома Рока. Ему даже удалось выбить своего конкурента из Кадора (одной из самых промышленно развитых планет в Галактике) это стало серьезным ударом по могуществу Глоссов. Многие Правящие Дома в Конгрессе поддержали притязания Нейла таким образом надеясь ослабить хватку властолюбивого Гнея.

Со временем стало казаться, что Року удастся потеснить Глоссов с их пьедестала. Но затем в Калаханский сектор пришли демоны и этим спутали все карты. Армия Рока была разбита за считанные недели, пришлось вмешаться Объединенным Силам а, следовательно и военному флоту Глоссов. Всем уже становилось понятно, что Глоссы не уйдут с Кадора даже после победы над Демониками. Дом Рока ослаб. Слабые не могут править. Особенно в промышленно развитых регионах, имеющих стратегическое значение для человечества.

Сейчас Род Рока судорожно искал новые пути, для восстановления прежнего уровня влияния и их нисколько не смущало, что на планете полыхает огонь войны.

Иногда я представлял себе, как изменится история, если бы Инквизиция выжгла все эти Кланы и присвоила себе всю полноту власти в Империи. Все возможности для этого у нее были. Мы практически единственные кто обладал способностями к Жиле. Нет… естественно, свои Магосы были и у Правящих Родов. Но по Договору заключенному с Конгрессом и Императором еще в начале войны с Хаосом – все люди, у которых проявлялись ментальные способности, проходили тщательный отбор. Самых перспективных забирали в специальные семинарии, где они проходили обучение на звание Инквизитора.

Правда в последнее время Правящие Дома все чаще стали нарушать древнее Соглашение. Агенты Ордена Теней (разумеется негласно) передавали все больше сведений Совету Старших о появлении у самых могущественных Кланов своих собственных школ по обучению людей с Жилой. Значит – идет прямое нарушение установленных ранее законов и это не могло не беспокоить Верховный Совет Инквизиции. Но вмешаться напрямую и предъявить обвинения означало объявление открытой войны Кланам, а проблем у Орденов и без этого хватало.

– Не забывай про ту тварь на Записи, – продолжал Магистр. – Она с легкостью убила больше сотни хорошо подготовленных солдат и нам до сих пор неизвестен предел ее сил.

– Понимаю, – ответил я. – Сначала соберем по максимуму сведений о нашем враге. Не может быть, чтобы о ней не было упоминаний в Имперской библиотеке.

Но здесь Магистр меня разочаровал.

– Может случиться так что ты ничего не найдешь, – предупредил он. – В наши неспокойные дни появилась уйма ранее не виданных монстров и демонов. Эмматериальные Измерения каждый день выплевывают все больше новых и более сильных чудовищ. Да и сами Лорды Бездны активизировались. Под огнем оказался не только Калаханский сектор. Наступление идет и на другие промышленные колонии. Инквизиторов просто не хватает, чтобы ответить на все удары. Приходится задействовать наши силы только на наиболее важных участках.

Я задумался. Раньше тоже происходили крупномасштабные наступления Хаоса, но такого массированного мне еще не доводилось видеть. Дома Бездны несомненно замыслили нечто грандиозное.

– Грядет Великая битва, – заметил я.

– И будет она уже очень скоро, – согласился Магистр. – Настают темные времена… К демонам все! – Внезапно крикнул он. – Нам бы сейчас объединиться и выступить против новой угрозы единым фронтом, а не грызться между собой за крохи власти.

Рорк снова налил себе новый бокал из почти опустевшей бутылки. На предложенный напиток я ответил отказом, сославшись на более важные дела требующие наличие трезвой головы.

– Не смею тебя задерживать, Марк, – вздохнул Магнус. – У тебя итак много дел к тому же надо готовиться к предстоящей миссии. Можешь идти… И будь осторожнее. – Сказал он напоследок.

Перед тем как покинуть покои Магистра мне захотелось оглянуться напоследок. Перед тем как закрылись автоматические двери кабинета, я успел заметить его взгляд задумчиво смотревший в окно. Задумчивый и обеспокоенный. Только в ту секунду до меня дошло какая тяжесть висит на плечах Верховного Инквизитора. Эту ношу лично я никогда не решился бы на себя взвалить.

Чуть позже я уже обсуждал со своей командой детали будущей операции. Самой недовольной естественно оказалась Диана.

– На кой нам нужен этот новенький? – негодовала она. – Куда смотрят Магистр и его заместители?

Я попытался ее успокоить: – Мне самому это не нравится. Наше мнение в этой ситуации учитывать не будут. Решение уже принято и согласовано.

В ответ воительница разразилась потоком отборной ругани. В отличие от нее Малк отреагировал более сдержанно. Но недовольное лицо моего ученика итак красноречиво говорило о многом.

– Приказ есть приказ, – строго произнес я. – Мы ему подчинимся и выполним задание, либо умрем пытаясь его выполнить. Третьего нам не дано.

Все замолчали, даже Диана на мгновение заткнула рот. Увидев мой хмурый взгляд, она покорно кивнула и спросила:

– Чем займемся в первую очередь?

– Вот такой настрой мне нравится, – я одарил своих людей лучезарной улыбкой, по крайней мере мне хотелось, чтобы так выглядело. Хотя по их испуганным глазам понял, что мне не удалось сие действие.

Ну… не получается у меня оказывать обворожительное воздействие на окружающих. Видимо рожей не вышел. Я мысленно вздохнул от огорчения. Придется быть самим собой… как и всегда.

– Сначала Малку придется немного поработать, – раздавать указания я начал с моего ближайшего и единственного помощника. – Тебе надо будет посетить пару мест: архивариусов нашего Ордена и еще подать поисковые запросы в Императорскую Библиотеку насчет одной очень отвратительной твари.

И подробно рассказал обо всем увиденном на видео с записывающего модуля. Мой рассказ особо их не напугал, за годы службы они повидали всякого. Угроза 15 Уровня – это просто очередной уродливый монстр, которого необходимо уничтожить.

– Судя по описанию придется повозиться, – задумчиво проговорил Малк.

– А кто обещал легкую прогулку? – с улыбкой спросил я.

– А они когда-нибудь были? – расхохоталась Диана.

Когда веселье приутихло, я серьезно посмотрел на своего ученика: – Займешься этим?

– Когда увижу запись с модуля, то смогу хотя бы понять с чего начинать, – ответил он. – 15 Уровень это серьезно. В наши дни Инквизиторам редко попадаются такие демоны. О чем-то похожем я читал в древних источниках, хотя и там мало полезной информации. Сколько у меня есть времени на изучение?

– Отправка запланирована через трое суток, – уточнил я. – Время у нас пока есть… –Неожиданно меня прервал настойчивый стук в двери.

– Кого еще там принесло? – недовольно пробубнил я. – Малк, посмотри кто там и выпроводи поскорее, нам некогда отвлекаться.

Но мое пожелание не сбылось. Через пару минут он вернулся и вернулся не один, а в сопровождении высокого подтянутого офицера в военной форме Объединенных Сил. Гость был мне незнаком, к тому же мои предчувствия не предвещали ничего хорошего.

– Добрый вечер, – вежливо произнес незнакомец. – Меня зовут Крис Тэт. Я представляю Оберона Рока. Прибыл в распоряжение Мастера Лангена.

Глава 8

Я внимательно оглядел незнакомца. Однако, считаю, что Оберону Року надо отдать должное он быстро среагировал, прислав своего человека. Было в госте что-то такое, что постоянно пыталось ускользнуть от моего ментального взора и мне это не нравилось.

– Для меня большая честь оказаться в вашей прославленной команде, – почтительно проговорил агент Рока.

Ага… ему приятно… как же… так я и поверил.

Я попытался использовать Волю и проникнуть в сознание незваного гостя. Я редко использую подобные тактики чтения мыслей. Но в данном случае мне захотелось узнать истинные мотивы гостя.

Но к моему удивлению ощутил незримое сопротивление. Вот это уже становится интересно… Мне нередко доводилось использовать психическое воздействие. В основном подобное я использовал при допросах когда врага необходимо было быстро сломить. Но здесь я ощутил сильную подготовку причем не смог понять что именно мне мешало. Вместо ощущения привычного потока чужих мыслей в моей голове я ощутил незримую стену через которую не смог проникнуть.

Тут явно была хорошая ментальная защита. Мне раньше доводилось слышать про то что Магосы Правящих Домов накладывают специальную защиту на своих агентов. Сделано это с очевидной целью чтобы никто не узнал тайн которые скрывает данный агент. Но я никогда не жаловался на свою психическую подготовку а тут все мои попытки свелись к нулю.

В мою голову закрались подозрения насчет того что передо мной простой агент клана. Может это все-таки Магос. Я не удивлюсь если Оберон Рок пришлет в мою команду настоящего Магоса. Надо будет это выяснить.

А пока я решил ничем не выказывать своего удивления и постарался так же вежливо ответить:

– Взаимно, Крис Тэт, – я пострался выдавить из себя самую дружелюбную улыбку на которую был способен и представил по очереди своих людей.

Самой недовольной была Диана она открыто не скрывала своей неприязни к гостю. Это не ускользнуло от глаз агента Рока. Он сразу же решил перейти к делу.

– Я понимаю что вы не очень рады тому что в ваши ряды прислали чужого человека, – произнес Крис. – Поверьте мне самому это не очень нравится но долг есть долг. К тому же я считаю что смогу быть вам полезен. Все-таки мы делаем одно дело и у нас с вами один враг.

– Конечно-конечно, не обращай внимания, – я пострался разрядить напряженную обстановку. – Уверен вы найдете общий язык. – Улыбнувшись я взглядом приказывая Диане не напрягать обстановку.

Моя воительница заметила этот взгляд и глазами дала понять что все поняла. Я же тем временем решил продолжить свой допрос:

– Расскажи о себе, Крис Тэт. Какое звание у тебя в гвардии Великого Рода Рока?

– Я не служу в гвардии, – ответил он с улыбкой. – Еще с рождения меня взяли в сиротский приют принадлежащий Нейлу Року где во мне разглядели кое-какие способности и затем пригласили пройти обучение на разведчика. Так я и стал служить Правящему Дому.

Так-так… Разведка значит. Мне доводилось слышать про особые школы Правящих Домов куда брали в основном сирот набранных со всей Империи. Обучение там было жестким а подготовка весьма впечатляющей. С такими всегда надо быть поосторожнее.

Но мне все же не давала покоя моя неспособность проникнуть к нему в мысли. С подобным я сталкивался только у самых подготовленных агентов проходивших обучение у умелых Магосов.

Тогда я попытался надавить на него своей ментальной Волей. Будущих Инквизиторов обучали подобным тактикам (по сути это обычный гипноз только усиленный способностями Жилы).

– Позволь узнать, Крис? Это твое настоящее имя, – я заглянул прямо в глаза своему собеседнику используя ментальное воздействие. К моему удивлению реакции не было никакой. Он продолжал спокойно смотреть в мои глаза хотя я успел заметить в глубине глаз вспыхнувшую искру интереса. У меня складывалось ощущение что он понимает что я пытаюсь использовать психическую Волю когда задаю ему вопросы. Но Крис Тэт сделал вид что ничего не заметил. Неплохая выдержка у парня.

– Да. Это мое настоящее имя, – любезно ответил он. – Я ведь среди друзей зачем мне скрывать его?

– Ну мало ли, – я пожал плечами. Извини не хотел тебя обидеть.

– Ничего, – деликатно ответил Крис. – Отчасти я понимаю вашу неуверенность в моих словах я сам бы задавал подобные вопросы.

– Вот и отлично, – я решил сыграть дурачка. – Кстати. – Я сделал вид что забыл сказать что-то важное. – Мы тут как раз осуждали детали будущей операции. Не желаешь к нам присоединиться?

– С удовольствием, – кивнул Тэт.

– Расскажи что тебе известно. Может есть детали которые мы упустили. В частности про демона. Не знаю рассказывали ли тебе видео с…. Ммм… похождениями этого монстра. Если нет то я попрошу чтобы тебя ознакомили с ней.

– К сожалению, нет, – отрицательно покачал головой Крис. – Запись строго засекречена. Но высокоуважаемый Оберон Рок ввел меня в курс дела я уже приказал сделать несколько запросов в Имперскую библиотеку.

– Отлично, – я сделал вид что восхищен его прозорливостью. – Как раз подобный приказ я собирался отдать Малку. Кстати… Это мой ученик. – Я указал рукой на своего помощника. – Может вы с ним объедините усилия?

Тэт кивнул в знак согласия и посмотрел на моего ученика: – Я могу заняться поисками источников в библиотеке, а вы… если конечно не против могли бы сделать запросы у архивариусов Инквизиции. Может удастся нарыть что-нибудь интересное.

Малк молчаливо кивнул давая согласие. Я снова сделал вид что несказанно обрадовался хотя и заметил странный насмешливый блеск в глазах агента Рока он явно понимал что за игру я затеял. Парень явно не зря ел свой хлеб в Доме Рока. Ну и пусть… мы же никогда не ищем легких путей.

Мы проговорили еще минут двадцать обсуждая план наших дальнейших действий и разошлись. После чего тот кто назвал себя Крисом Тэтом удалился из комнаты напоследок также вежливо со всеми распрощавшись.

– Скользкий тип, – поморщилась Диана когда за агентом закрылась дверь.

– Согласен, – подтвердил я.

Следующие три дня прошли за подготовкой к будущей вылазке. Оставшиеся три дня я решил провести с пользой. Схватка с Экспелитонской Ведьмой меня ослабила и надо было вернуть силы. Этим я и решил заняться с Дианой.

Моя воительница уже не раз проводила со мной спарринги и надо сказать что лучше кандидатки на восстановление былого мастерства было не сыскать. Вот и сейчас мы решили поспаринговаться в моем большом тренировочном зале главного храма Багровых Кулаков. Это место издревле служило для постоянного оттачивания навыков владения холодным и огнестрельным оружием для святых братьев.

– Ну что тряхнешь стариной Великий Инквизитор, – с ехидной улыбкой произнесла Диана когда внимательно рассматривала к стенду с тренировочным оружием.

Бывшая каратель и убийца Ордена Теней никогда не упускала случая меня поддеть таков уж был ее характер. Я не обижался тем более в навыках владения мечами у меня было чему у нее поучиться. Лучшего учителя для оттачивания навыков ближнего боя было не сыскать.

– Не такой уж и старый, – сказал я притворно обиженным голосом.

– Говори себе это почаще, – улыбнулась моя помощница. – Может когда-нибудь и сам поверишь в свою ложь.

Мне надоело пререкаться да и не силен я был в словесных перепалках. Особенно с такой косноязычной искусницей как она.

Тоже подошел к стенду тренировочного оружия и начал выбирать оружие.

– Длинный прямой меч и короткий силовой щит, – скомандовал я и защелкал по кнопкам меню выбирая приглянувшийся клинок.

Последовали отдаленный скрежет и треск – автоматизированные системы боевого арсенала, расположенного под полом извлекли выбранное оружие из стоек и подняли его к нише в стене откуда мне оставалось только забрать его.

Неплохой выбор, – одобрила Диана. – Пожалуй пойду тебе навстречу и сегодня буду сражаться одним мечом а не как обычно двумя.

Диана была непревзойденным мастером боя на двух мечах. Мне никогда еще не удавалось ее одолеть когда она билась в таком режиме. Вернее удавалось… но тогда я использовал свои ментальные возможности и силу Воли. Диана тоже владела способностями к Жиле но они у нее были слабенькие по сравнению с моими но зато это с лихвой компенсировалось ее мастерством мечника.

Выбрав клинки себе по вкусу мы подошли к одному из тренировочных залов. Я дал команду компьютеризированной системе активировать наше будущее боевое ристалище. Система немедленно откликнулась – наше поле тут же отделила красная энергетическая стена которая не давала покинуть ее пределы пока не поступит приказа об окончании тренировки.

– Пожалуй начнем, – сказал я и отсалютовал своей противнице.

Девушка медленно обошла зал по краю энергетической стены ее лицо оскалилось в хищной улыбке.

– Если ты боишься, мы можем взять энергетические щиты ну те, которые защищают все тело, – издевательски проговорила она.

– Я нет… А ты? – парировал я.

– Начинаем! – закричала воительница.

Услышав сигнал к бою компьютерная система немедленно отреагировала металлическим голосом из динамика терминала: – Три, два, один… бой. – донеслось из динамика.

Диана атаковала первой.

Ударила с разворота одновременно заблокировав мой выпад. Столкнувшись наши энергетические щиты загудели. Защищаясь я ударил ее снизу. На мгновение оба меча оказались запертыми в силовых полях щитов. Раздалось протестующее шипение сгустков электроэнергии.

Нам пришлось разойтись. Вскоре мы снова закружились в вихре боевого танца.

Диана снова наступала выбрасывая меч вперед но каждый раз встречалась с моим щитом.

Однако сегодня я заметил что моя воительница была осторожна. Это было странно. Ее она пользовалась старыми приемами как будто щадила меня. Тогда я решил вспомнить одно из излюбленных правил моего Мастера: – «Если ты хочешь остаться в живых, больше работй щитом. Но если ты хочешь победить – атакуй».

Я держал энергетический щит прямо перед собой а она часто оказывалась открытой. Ее щит чуть запаздывал словно забытый в небрежении приглашая меня оступиться или сделать опрометчивый выпад.

Я решил сменить тактику. Удерживая клинок так чтобы он все время находился в поле зрения Дианы я решил использовать щит как учил меня Люнг Чи. Щит тоже являлся весьма эффективным оружием. Мало того что им можно было блокировать вражеские выпады при умелом использовании с его помощью можно также захватить или даже сломать меч. Кроме всего прочего можно нанести врагу смертельный удар в кадык кромкой энегретического щита (чего я естественно не хотел делать).

Внезапно Диана прокрутилась вокруг совей оси и поле моего энергощита затрещало при столкновении с ее полем. Удар был такой силы что мне пришлось чуть не раскрыться. Диана и не думала ослаблять натиск и с яростным криком занесла меч. Захрустев зубами от напряжения я успел подставить клинок и мы обменялись парой стремительных выпадов.

Через секунду ее оружие оказалось в паре сантиметров от моей щеки. Мне пришлось вскинуть щит и меч для того чтобы скрестить их. Воспользовавшись этим она чуть присела развернула свой щит и ловко ударила меня в живот. Я согнулся и упал на маты судорожно хватая ртом воздух.

– Достаточно? – с издевательской улыбочкой спросила моя противница.

– Еще раз, – чуть отдышавшись произнес я.

Она снова сделала бросок вперед выстави пред собой клинок. Но на этот раз я это и ожидал. Сцепив зубы мне удалось достаточно быстро повернуть корпус увернуться и сделать ответный ложный выпад, позволяя вражескому щиту отбить мой меч.

Шипящий энергетический диск выбил оружие из моей руки при этом больно ужалив пальцы.

Но все шло так, как я и рассчитывал.

Диана отвлеклась на секунду проследив взглядом за полетом клинка и мне этого было достаточно. Не теряя времени я перехватил ее руку со щитом выше локтя резко дернул вниз и энергетический диск заблокировал ее собственный меч. На мгновение воительница замешкалась и тогда я ударил ее щитом между лопаток. Она упала.

Конечно я мог ударить ее по спине ребром щита а мог и по лицу. Но мы ведь только тренировались.

– Достаточно, – насмешливым тоном спросил я.

Она не ответила.

– Диана? – забеспокоившись спросил я.

И только подойдя чуть ближе я увидел ее смеющееся лицо. Встретившись со мной взглядом она расхохоталась.

– Неплохой поединок, – закончив смеяться произнесла она. – В последнее время ты редко радуешь меня своим мастерством.

– Прощу прощения за это, – склонился я в шутливом поклоне.

– Так уж и быть, прощаю, – рассмеялась Диана задорно махнув рукой. – Но при одном условии – ты дашь мне шанс на реванш.

– Обещаю.

Я помог ей подняться. Мы молча выключили и сняли свои щиты и сложили оружие обратно в нишу где автоматическая система вернула его обратно в хранилище. Затем взяли по кубку освежающего напитка и вышли через боковые ворота на оживленную площадь перед храмом.

– Что скажешь насчет новенького? – отпив воды спросила Диана.

– Пока ничего, – настороженно ответил я.

– Он мне не нравится, – хмуро сказала она.

– Понимаю, – кивнул я. – Попробуем с ним поработать и посмотрим на него в деле а там уже и решим что с ним можно сделать. Сейчас поиграем по их правилам, выбора все равно у нас нет.

На это она ничего не ответила.

Пока мы с Дианой проводили время за бесконечными тренировками и медитацией Малк проводил исследования по изучению нашего врага. К слову сказать в этом ему немало помог Крис Тэт. Агент Дома Рока оказался талантливым ученым и его изыскания и знания очень пригодились Малку в изучении нашей демонической проблемы.

Лично я старался их не беспокоить и не отвлекать ненужной работой.

К концу третьего дня я все-таки решил встретиться с ними лично чтобы разузнать о продвижении нашего дела.

– Нам кое-что удалось узнать, – хмуро сообщил Малк.

– А почему так не радостно, – напрягся я. – Это ведь хорошие новости?

В разговор вмешался Тэт:

– Не совсем, – угрюмо покачал головой он. – Наш противник оказывается довольно известен в определенных кругах.

– Таак… теперь расскажите все поподробнее и не скупитесь на детали, – потребовал я.

– Его зовут Чолок, – начал Малк включая дисплей на своем информационном планшете и показывая мне изображенную на нем старую картинку.

Я увидел зубастое лицо уродливой человекообразной твари. Первое что бросалось в глаза – неестественно яркие желтые глаза.

– Первые сведения о нем появились почти тысячу лет назад. Именно тогда с ним первый раз схлестнулась Инквизиция. Но имя тогда у него было другое… – Мой ученик неожиданно замолчал демонстративно оттягивая паузу.

Как я не любил эти артистические выкрутасы моего ученика. Пожалуй это было единственным его недостатком но иногда это начинало надоедать.

– Не томи, – требовательно попросил я.

– В некоторых древних культурах его называли Желтоглазым. Инквизиторам он известен под другим именем – «Сын Баала» принц Рашвагов.

Я почувствовал как по моей спине пробежался холодок. Рашваги – сильнейший Род Бездны. По легенде этот Дом основал сам Баал один из верховных Богов Хаоса. Во времена «Великого Падения» прихвостни Баала сотни лет терроризировали множество планет. В последние тысячелетия о Рашвагах практически ничего не было слышно но Братство Инквизиторов никогда не забывало про их мощь.

– Значит Чолок – это сын Баала? – спросил я.

– Точно неизвестно, – ответил Крис. – Как уже сказал Малк ранее святые братья сталкивались с ним правда в основном это были мелкие культы его последователей. Первое задокументированное свидетельство появилось почти десять сотен лет назад. Тогда погиб отряд магистра Балгоса.

Я вспомнил этот случай. Балгос на тот момент был Магистром Ордена Белых Рун как гласят источники он пропал во время специального секретного задания в системе Ханос. Только подробностей об этом никто так и не узнал. Спасательные миссии ничего не обнаружили.

– Это точная информация? – я вопросительно посмотрел на своего ученика.

– К сожалению, да, Мастер, – ответил Малк. – У меня не осталось сомнений. – Желтоглазый демон-принц вернулся в нашу Реальность.

Глава 9

Калаханский Сектор полыхал в огне войны. К тому времени как мы достигли главного мира в системе Кадор дела на фронте становились все хуже. Армии Демоников и Магогов перешли в очередное наступление (восьмое по счету с начала вторжения) и чуть было не захватили планету лишь в последний момент командующий Генри Хонор используя подоспевшие подкрепления сумел остановить вражеское продвижение а затем ответным контрударом отбросил демонические полчища.

Ситуация стабилизировалась хотя бои продолжались. Причем не только на земле. За день до нашего прибытия в Секторе был замечен флот Хаоса. В дело вступили 4 и 7 боевые флотилии Глоссов благодаря их слаженным действиям удалось уничтожить большую часть кораблей противника. Но и потери были огромны. Имперский флот по слухам потерял пятьдесят процентов от своего состава. Так что в случае очередного вторжения отбиваться просто было бы нечем. Верховный адмирал запросил у Ставки подмогу но когда она прибудет и прибудет ли вообще – неизвестно.

На этом плохие новости не закончились. В штаб главнокомандующего начали поступать сообщения с Мадоры (второго по важности мира в секторе) о череде диверсий. Сначала на орбите планеты было взорвано одно из транспортных судов где располагался целый полк Объединенных Сил который в скором времени должен был отправиться на фронт. Погибли несколько тысяч солдат, а еще взрывной волной были повреждены четыре корабля располагавшихся поблизости. Виновные так и не были найдены.

Вскоре по всей Мадоре прокатилась волна восстаний. На улицы вышли тысячи рабочих промышленных районов пораженных влиянием Бездны. Начались поджоги, грабежи и убийства. Открыто начали проявлять себя еретические культы. Командованию пришлось оттянуть значительные силы с важных участков для подавления беспорядков.

Правящий Дом Рока был настолько ошеломлен произошедшими бунтами что на некоторое время вся их работа была парализована. Враг оказался хорошо подготовлен и в этот раз действовал открыто и жестоко. Ясно только одно – восстание явно подготавливалось десятилетиями. Скрытые культы нанесли свой удар в тот момент когда вся имперская армия была занята боями на Кадоре и без того ослабший Клан Рока получил еще один сокрушительный удар.

Все произошедшее только укрепило мое убеждение: лорды Хаоса готовились к чему-то грандиозному причем были готовы принести в жертву всех своих тайных сторонников и все ради того чтобы отвлечь армию Империи.

Данные события очень беспокоили меня. В одном я был абсолютно уверен – лучше дать планетам сгореть, чем позволить свершиться «истинной причине» восстания.

Вот поэтому я хотел как можно быстрее оказаться на Кадоре.

Но одно дело пожелать а совсем другое осуществить. Наш корабль прибыл на орбиту нужного нам мира как раз в тот момент когда на его поверхности набирало силу очередное сражение. Нужное нам место высадки как назло располагалось в месте где кипели самые ожесточенные бои. Но чтобы достичь его пришлось прибегнуть к помощи десантников. Таким образом моя команда оказалась в гуще очередного десантного выброса войск на планету.

По другому нам туда было просто не попасть. В небе Кадора творился настоящий ад. Все космопорты в настоящее время находились в осаде войск Хаоса. Пока имперской авиации не удавалось подавить ПВО противника. Потери истребителей были огромны. Поэтому высадка обещала быть жаркой.

– Внимание! Пять минут до высадки! Всем проверить снаряжение, приготовиться! – усатый дядя с нашивками сержанта внимательно оглядывал вверенное ему в командование отделение.

Я открыл глаза. В душе царило абсолютное спокойствие. Оно всегда на меня накатывало перед большими сражениями. Переживаний не было для моих соратников это была не первая высадка поэтому о своих людях я не переживал. Наша главная задача не участвовать в битве наша задача выжить и добраться до пункта встречи где нас ожидали дальнейшие инструкции.

– Господин Инквизитор, вы готовы? – спросил меня усатый сержант.

Я молчаливо кивнул. Для него этого было достаточно. По выражению лица было видно острое нежелание возиться с лишними людьми которых командование по какой-то нелепой причине прикомандировало к его отделению. Как будто своих проблем мало. Но приказ есть приказ.

Я не злился. На месте сержанта у меня были бы точно такие же ощущения. К тому же перед высадкой я заверил сержанта что моя команда не будет обузой для его бойцов. Кстати, это было правдой. Как я уже сказал – это была не первая наша высадка. Ранее нам тоже приходилось участвовать в крупных десантных вылазках. Сразу вспомнилась операция на Хвалане-8 когда моей команде пришлось поучаствовать в усмирении мятежа местного губернатора одержимого демоном. В тот день пролилось много крови прежде чем мне с Дианой удалось добраться до губернаторского дворца и выполнить задание Ордена – то есть отрубить нахрен голову самому главному негодяю того злополучного мирка…

От мыслей меня отвлек тревожный гудок возвещавший о начале высадки. Помещение залил красный свет означавший что через несколько секунд начнется десантирование. Нашу барку неистово затрясло.

Я огляделся. Отделение которое должно было нас сопровождать состояло из двенадцати человек. Стандартная броня, шлемы надеты, защитные забрала подняты. Лица напряженны, но спокойные. Сразу видна проверенная годами опасной службы выучка. Еще бы все-таки перед мной была отделение А, роты Б, первого батальона, 16 полка Гвардии Объединенных Сил. Проверенные ребята прошедшие через огонь многих сражений в самых разных уголках Галактики.

Рядом со мной сидели Диана и Малк. Диана как всегда выглядело возбужденной – это ее стандартная норма поведения перед большим сражением. Малк выглядел уснувшим. Но я знал, что это не так. Сейчас мой ученик как всегда сосредотачивал все свое внимание на своей астральной проекции, так он делал всегда, когда ощущал беспокойство.

Отдельно стоит упомянуть Криса Тэта. Агент Дома Рока тоже не выглядел обеспокоенным. Его глаза были спокойны. Взгляд целеустремленный. Надо отметить, что мне так и не удалось проникнуть в его сознание. Ментальная защита Криса была сильна и мой разум не смог сломить защитные барьеры. Он по-прежнему оставался для меня загадкой. Хотя надо отдать должное его помощь в поисках сведений о принце-демоне оказалась неоценимой. Все-таки пока этот человек являлся ценным ресурсом в нашей операции. Сейчас именно этот факт имел для меня существенное значение.

А вот цель нашего задания – Чолок идентифицированный как Угроза 15 Уровня не давал мне покоя. Угроза от него исходила очень серьезная. К тому же сам Дом Рашвагов и его история внушали всем суеверный ужас. Как гласили архивы в свое время Рашваги были самыми опасными врагами человечества. В то время армии демонов вышагивали по Галактике творя свои беззакония. Только Инквизиция смогла их остановить. С большим трудом и огромной кровью демоны Баала были изгнаны из Галактики.

Не менее интересна была сама личность Чолока. Принц демонов и сын Баала (как гласили некоторые легенды) был предводителем армии демонов в период первого вторжения Хаоса. Затем на некоторое время он исчез и снова появился лишь тысячу лет спустя. Оставив после себя множество последователей со временем объединившихся в многочисленные еретические культы.

И с этим врагом нам предстояло сразиться. Малк и Крис так и не смогли найти никакой информации по поводу его слабых мест или как его можно было убить. Складывалось ощущение что он вообще непобедим. Даже Лорды Хаоса уважали его силу. Несмотря на это наше задание никто не отменял. Приказ Магистра Рорка был ясен – уничтожить Угрозу во что бы то ни стало. Любой приказ Инквизиции должен быть выполнен.

– Всем приготовиться! – заорал сержант. – Группа В идет вперед, все остальные их прикрывают.

Наш десантный бот задрожал, послышался лязг металла и стук о борт. Мне даже сначала показалось, что в нас угодил снаряд, но нет бот продолжал снижение.

Я активировал Жилу. Сейчас мне как никогда пригодятся все ментальные силы. Моя команда тоже приготовилась к бою.

– Высадка! – закричал сержант.

Десантный бот приземлился, люк открылся и первые пехотинцы выпрыгнули на землю.

– Занять позиции! – орал усатый командир. – Проверить точку высадки, прикрыть орудия!

Я выбежал следом и тут же упал на одно колено и огляделся в поисках своих людей. Они были рядом. Малк и Диана по бокам, прикрывали фланги. Крис присел за моей спиной и несмотря на царившую вокруг суматоху что-то спокойно изучал в своем информационном планшете.

Покрутив головой я мысленно отмечал все происходящее. Мы оказались в первой волне высадки. Повсюду сверкали вспышки орудийных залпов. Прямо на наших глазах в один из десантных ботов прямой наводкой угодил снаряд. Рвануло знатно. Взрывной волной накрыло десяток солдат из соседнего отделения. Уцелевшие попадали на землю.

Нашему боту очень повезло, ведь он смог приземлиться невредимым. Чего нельзя было сказать об остальных. Еще в воздухе была сбита почти половина десантных кораблей.

Вражеская артиллерия ничуть не уступала нашей, почти безнаказанно расстреливая спускающиеся с неба шлюпки. Правда, вскоре подоспели наши аэрокосмические штурмовики. На бреющем они пролетали мимо высадившихся десантников стремясь подавить сопротивление на земле. Благодаря их действиям хрупкое равновесие на поле боя восстановилось. Авиация у противника отсутствовала и превосходство имперских войск в небе было неоспоримым.

От приземлений наших десантных капсул земля содрогалась. Ревя посадочными двигателями, включавшимися на полную мощность перед самой землей, садились десантные боты. С виду они напоминали железный контейнер с рубкой пилота сверху. Когда они достигали земли, то боковая стенка падала вниз и оттуда выбегали солдаты, а иногда выкатывалась техника.

Однако солдаты Хаоса тоже не дремали. Сопротивление все усиливалось. Вот сверкнул лазерный луч и выходящий из пике штурмовик распался надвое. Еще один луч срезал крыло другому штурмовику и тот войдя в штопор рухнул прямо в расположение наших десантников в вспышке взрыва унеся на тот свет несколько десятков своих же союзников.

Но вскоре враг начал получать отпор. Подоспела вторая волна высадки. Это были уже не просто обычные шлюпки, а специально созданные как раз для таких сражений орудийные баржи. Я увидел как железные контейнеры капсул с шипением опускались на землю, боковые бронепластины раскрывались и из недр капсул вырывался шквал ракет. Множество крошечных взрывов сплетавшихся в огромные огненные шары накрыло артиллерийские позиции противника. Точно рассчитанная огненная буря в мгновение ока уничтожила большую часть вражеских орудийных расчетов.

Как только орудия замолчали осмелевшие десантники начали подниматься для атаки.

– Вперед! За Императора! – всюду раздавались крики командиров поднимающих свои подразделения.

Я продолжал наблюдать за ходом битвы приказывая своей команде не вмешиваться. Это не наш бой. В нетерпении мой взгляд уставился на Криса все еще копавшегося в своем планшете.

– Уже делаю, Мастер, – агент увидел мое злое лицо и послушно кивнул. – Почти все. Я послал сигнал на ближайшую базу к нам вылетает сторожевой катер он выведет нас отсюда.

– Почему так долго? – злобно спросил я.

– Так война же, Мастер, – усмехнулся Крис. – Все свободные корабли задействованы в боевых действиях. Но приказ Инквизиции творит чудеса. Несмотря ни на что местное командование все же выделило одно судно. Просто надо немного подождать.

– «Шутник херов», – подумал я и отвернулся.

Тем временем ручейки десантников потихоньку подступали к уцелевшим бетонным укреплениям армии Хаоса. Навстречу им выдвинулась визжащая орда уродливых человекообразных тварей внешним видом напоминающих обезьян закованных в стальные доспехи.

– Вот демонское гавно. Это же Магоги, – сквозь зубы прошипела Диана, не сводя глаз с поля боя.

Магоги – «пушечное мясо» в армиях Родов Бездны. Но… Верное своим хозяевам, пушечное мясо и они к сожалению умели неплохо сражаться.

Открытое пространство перед бетонными укреплениями полностью простреливалось и демонские прихвостни умело этим воспользовались. Тут же навстречу нашим парням полетели «ленты» трассеров и лучи тяжелых лазерных орудий. Я видел как бежавшим пехотинцам отрывало головы, взрывы разрывали их тела. Несмотря ни на что командиры старались личным примером воодушевить своих солдат поднимая уцелевшую пехоту в атаку и практически сразу же сами гибли под вражескими выстрелами.

– Вот дебилы, – яростно выдохнула Диана и посмотрела на меня. – Надо помочь. Их же всех перебьют.

Я отрицательно покачал головой: – Нет Ди… Не сейчас. У нас другая задача. Пусть разбираются военные. К тому же мы навряд ли им сможем помочь.

Вот тут конечно я слукавил. Мы могли оказать существенную помощь атакующим. Все-таки Багровые Кулаки в бою – это страшная сила. Можно было попытаться использовать психокинетические возможности своей Жилы. Попробовать проломить бетонные стены, позволив имперским бойцам прорваться внутрь укреплений врага. Я нисколько не сомневался что у меня бы это получилось тем более я не ощущал присутствия здесь вражеских Магосов. Мои ментальные силы могли оказать существенно влияние на исход сражения но нельзя было рисковать жизнями своих людей. Для выполнения задания Магистра Рорка мне нужны были все ресурсы.

Имперская авиация понесла тяжелые потери из-за зенитного огня и большая часть штурмовиков поспешила убраться. Сейчас десант остался без воздушного прикрытия а оно бы очень пригодилось для обстрела бетонных стен. Правда оставалась еще тяжелая техника.

И точно… вскоре с правого фланга показались первые танки. Сходу они открыли огонь по бетонным точкам где скрывались стрелки Магогов. Сначала мне даже показалось что наконец-то наступит перелом в ходе битвы в нашу пользу. Но нет… я слишком рано обрадовался.

Из укреплений начали выдвигаться огромные машины. Это были Еxterminatus – гигантские боевые танки Хаоса передвигающиеся на четырех гибких механических конечностях что придавало им сходство с пауками. Тотчас они открыли лазерный огонь по имперским броневикам. Их пушки стремительно прореживали ряды нашей техники – даже сверхкрепкий адамантий покрывающий броню не мог противостоять обжигающим лучам которые буквально плавили металл.

Пока вовсю кипело танковое сражение выжившие офицеры пехоты выстроили свои поредевшие подразделения ломаной линией и снова двинулись на врага потихоньку начиная теснить их. Атаковать, занять позиции, снова атаковать – единственно правильная тактика, с помощью которой еще можно было победить.

Но и она, если честно не очень-то и подействовала. Магоги – хитрые твари и как я уже говорил: «они умели воевать». Оправившись после первого шока, демонические солдаты организовали плотную оборону залив все открытое пространство вокруг сплошным лазерным и минометным огнем. Снова десантники Империи гибли пачками. Я видел как вражеский огонь выкашивает целые подразделения в заранее обреченной атаке на бетонные укрытия.

Без поддержки артиллерии и авиации вражеские укрепрайоны было не взломать, а их-то, как раз, сейчас и не было. Вообще, по-хорошему – надо было отвести войска, перегруппироваться, затем дать поработать огню артиллерии, танкам, самолетам и только потом пускать в дело всю массу обычной пехоты.

Диана снова сердито посмотрела на меня. В ее взгляде читался немой укор направленный в мою сторону. Я устало покачал головой и обреченно вздохнул. Черт! И как у нее получается – так делать. Видимо мне придется все-таки вмешаться. Ведь как ни крути это и наша война. Умирающие там парни и моя команда делали по сути одно дело – у нас был один враг и сейчас этот враг выигрывал. Я как слуга Инквизиции не имел права позволить Хаосу победить.

Глава 10

Сделав вдох полной грудью, я закрыл глаза и воздел к небу руки. Затем вслух начал произносить слова Призыва. Мое тело подернулось дымкой и как будто увеличилось в размере. Через чакры стремительно потекла энергия чистого Эфира щедро напитывая мою астральную сущность. Именно в такие моменты я чувствовал себя воистину всемогущим.

Что же пора преподать этим тварям урок о том как умеют воевать Багровые Кулаки.

Некоторое время ничего не происходило затем подул резкий холодный ветер. Температура заметно опустилась, а потом начало изменяться само Пространство и Время сжимаясь и разжимаясь подобно бумаге.

Эффект от Призыва поразил даже меня самого.

Я воззвал к 4 главным Стихиям Бытия: ветру, огню, земле и воде. Эти 4 Энергии комбинируясь друг с другом обеспечивают многообразие мира и существование его материальных и духовных форм. Существование самой сути жизни.

Но… сейчас мне нужна была не жизнь, мне нужны были другие составляющие Вселенского бытия: смерть и разрушение.

Соединяя воедино все астральные запасы своей Жилы, я бросил всю проходящую через меня Энергию в расположение армии Врага. Эффект от удара получился мгновенным.

Земля и бетонные капониры пошли волнами, в одних местах они вспучивались а в других – проседали. Укрепления мяло как пластилин, перемалывая бетон, металл и живую плоть защитников. До меня донеслись вопли раздираемых на клочки живых существ.

Мысленно я провел черту рядом с укреплениями таким образом стараясь обезопасить собственные войска. При этом продолжая усиливать напор и вгрызаясь в землю неприятельского лагеря.

До меня донеслись радостные крики исторгнутые одновременно из тысяч глоток имперских пехотинцев. Увидев как их враг умирает в мучениях десантники воспряли духом и ринулись в новую атаку. Теперь у них появилась надежда, теперь у них появился шанс на победу. Целый час они умирали, без толку штурмуя вражеские укрепления, а сейчас уставшие солдаты лицезрели, как вместо них умирали их враги.

Дав выплеснуться всей накопленной Энергии Эфира я взглянул на разрушенные бастионы Магогов и… оцепенел от изумления. Вот такого я точно не ожидал увидеть. До моего вмешательства защитный периметр солдат Хаоса представлял собой сплошную линию бетонных укрытий с долговременными огневыми точками внутри которых находились сотни бойцов противника.

А теперь на месте лагеря зияла идеально круглая дыра протяженностью не менее километра. В зоне поражения находилась мешанина из бетона, почвы и останков солдат Хаоса.

Чего я точно не ожидал увидеть так это то что сейчас наблюдали мои глаза. Примененное мной заклятье «Деформации Пространства» само по себе было мощным и требовало большого запаса ментальных сил. Но… такого не должно было произойти. Я конечно никогда не считал свою Жилу слабой, хотя подобного эффекта еще ни разу не достигал. Было ощущение что сейчас над лагерем поработали силы Хаоса. Ибо подобный эффект от заклятий я наблюдал только при использовании магии Бездны у демонических Магосов.

В изумлении я бросил взгляд на своих спутников и увидел в их глазах тот же вопрос что мучил меня. Они явно не ожидали увидеть такого.

– Что произошло, – непонимающе посмотрела Диана. В ее глазах читался испуг, что было совсем не свойственно для нее.

Я покачал головой:

– Сам не знаю. – Чуть подумав я продолжил. – У меня сложилось ощущение что меня что-то подталкивало…

– Подталкивало? – в разговор вмешался Крис. Агент из Дома Рока явно заинтересовался моими последними словами.

Я снова замолчал стараясь вспомнить свои ощущения во время Призыва. За моей спиной если можно так выразиться я почувствовал чью-то сильную Волю которая напитывала меня дополнительной энергией. Мой разум молчал когда я пытался вспомнить свои чувства. Одно я ощутил в полной мере – это была очень сильная сущность. Если конечно все это не было всего лишь игрой моего воображения.

– Ну так, что подталкивало? – не унимался Крис.

– Ничего. Просто показалось, – я попытался уклониться от ответа.

Но судя по выражению его лица он явно мне не поверил. Как слуга Инквизиции я его прекрасно понимал. Если бы мне такое сказали то я безусловно подумал на колдовство и вмешательство сил Хаоса. Если честно сейчас мне было неуютно и самому хотелось во всем разобраться только сначала перед нами лежали другие задачи.

Малк и Диана тоже были поражены произошедшим. За все годы службы со мной они еще не видели ничего подобного. Но так как в нашей команде находился посторонний, они решили пока не высказывать вслух свое мнение, оставив разговор до более подходящего момента.

– Попробуем дойти до лагеря? – спросил я стараясь не глядеть в глаза своим людям. Не знаю почему, но я чувствовал себя виноватым перед ними, как будто сделал что-то ужасное.

Обстановка на поле боя резко поменялась. Фронт наших атакующих войск сжался в ударный кулак и ворвался на территорию занятую противником. Находящиеся внутри вражеского лагеря системы ПВО не имели возможности бить прямой наводкой по наземным целям а выживший после моего ментального удара обслуживающий персонал был деморализован и плохо вооружен. Меньше чем через час уцелевшие вражеские орудия были захвачены и теперь мы наблюдали как подразделения нашей пехоты зачищали прилегающую территорию.

На полное уничтожение остатков отрядов Хаоса уйдет еще немного времени но главную задачу мы уже выполнили – сопротивление врага было подавлено. Это успокаивало. Мы наблюдали за тем как наши пехотинцы под четкие команды офицеров бежали зачищать оставшихся защитников забившихся в глубокие норы полуразвалившихся ДОТов . Я видел как вспыхивали горелки в руках пехотинцев несущих за спиной огромные ранцы с зажигательным топливом. Даа… Не завидую выжившим солдатам Хаоса. Языки пламени из огнеметов начали выжигать уцелевшие бетонные норы, послышались вопли сжигаемых заживо Магогов, а в воздухе повис тошнотворный запах топливной смеси и горелой плоти.

Я отвернулся от этого зрелища. Наблюдать за расправой над немногими выжившими мне было неинтересно.

Меня отвлек голос Криса:

– А вот и наша карета прилетела.

Я взглянул наверх в сторону куда указывала рука разведчика. Оглушительно ревя двигателями и поднимая столбы пыли на землю грузно приземлился небольшой разведывательный катер. Боковой люк распахнулся приглашая нас взойти на борт.

Бросив прощальный взгляд на поле битвы где продолжали умирать люди мы вступили на борт судна так гостеприимно приглашающего нас.

Я ощущал себя выжатым лимоном энергия потраченная на заклятье «Деформации ткани пространственно-временного континуума» опустошила мою Жилу практически на пятьдесят процентов…

Но вот что было странно – я ощущал, как мои астральные запасы восполняются, причем значительнее быстрее, чем обычно. Странное ощущение. На эту загадку я не мог найти ответа. Обычно мне требовалось несколько часов, чтобы восполнить потраченные силы, сейчас прошло менее часа, а моя Жила почти наполнена. Только при этом мое самочувствие не улучшается, хотя все должно быть по-другому. Мое здоровье напрямую зависело от состояния моего астральной сущности, а сейчас все наоборот, но больше всего меня бесило то, что я не мог самостоятельно дать оценку моему сегодняшнему состоянию.

Я попытался отсеять посторонние мысли сосредоточившись на текущей обстановке. Мы находились в тесном помещении, которое примыкало к кабине пилота. Вскоре нам навстречу вышел и сам капитан данного судна.

Капитаном и одновременно штурманом корабля оказался молодой невысокий человек на вид двадцати пяти лет от роду с веселыми глазами и постоянной беззаботной усмешкой на лице.

– Меня зовут Рон Спэйси, – широко улыбнувшись представился пилот.

Интересная фамилия. Спэйс – это широко распространенный наркотик, который являлся главным источником доходов преступных Картелей. Большую часть оборота контролировали знаменитые Синдикаты гоблинов. Мелкие зеленокожие ублюдки буквально затопили этим наркотиком целые миры, поставив производство Спэйса на такой широкий поток, что некоторые Правящие Кланы объявили настоящую войну наркоторговцам. Беспощадно истребляя не только производителей и курьеров и даже тех несчастных, которым не повезло подсесть на эту отраву.

Занимательная фамилия. Очень подходящая для человека в грязной одежде стоявшего перед нами.

С виду наш летчик больше походил на раздолбая чем на служителя доблестной имперской военной авиации. Неопрятный вид, желтые зубы, наглая усмешка все это очень подходило к окружающей обстановке его корабля. Оглянувшись вокруг я не увидел ни одного чистого места. Казалось что это не военный транспорт а средоточие мазута, грязи и неприятных запахов в одном месте.

Я сделал вид что не обратил внимание на окружающую обстановку хотя мой статус Инквизитора позволил бы мне устроить нагоняй этому чумазому вонючке но вместо этого я произнес: – Очень приятно. – И тут же спросил. – Через сколько мы прибудем на базу?

Рон видимо сразу понял, что я не настроен на долгие разговоры, понимающе кивнув, он ответил: – Не беспокойтесь, Мастер Инквизитор. Домчу вас в миг.

– Доставьте нас побыстрее, – строго приказал я. – Мне необходимо немедленно встретиться с командующим ближайшей базы Имперской армии. Наше задание не требует отлагательств.

– Я все понимаю и сделаю все в лучшем виде можете даже не сомневаться, – пилот снова задорно ухмыльнулся. – Не сомневайтесь вы встретились с лучшим пилотом имперской авиации. Сделаю все в лучшем виде.

Ого! Какое смелое утверждение. Этот смельчак посмевший так нагло разговаривать с представителем самой устрашающей организации в Империи начинал мне нравиться. Все-таки несмотря на его неопрятность была в этом человеке какая-то легкость которая располагала к нему.

– Самое главное – доставьте нас в целости и сохранности, – сурово добавила Диана. – Не хотелось бы сдохнуть в полете. Особенно после того как мы еле-еле выбрались из этой бойни.

Подняв голову к потолку пилот громко рассмеялся: – Это вы про эту небольшую заварушку. – Закончив смеяться произнес он. – Не извольте беспокоиться у нас на Кадоре в последнее время подобные сцены происходят почти каждую неделю. Поэтому мы уже привыкли и не особо обращаем на это внимание.

– Все настолько плохо? – обеспокоенно спросил Крис.

– Нее-а… сейчас даже получше, – весело ответил Рон. – Вот видели бы вы что здесь творилось с полмесяца назад. Вот там было настоящее веселье. А сейчас… Хаос даже немного поутих и стало чуть поспокойнее.

Мне и представить было страшно, что там было за «веселье» если то что мы видели сейчас, по мнению пилота даже не было настоящей дракой. Видимо дела на Кадоре действительно становились все хуже.

– Предлагаю тронуться в путь, – с беззаботной усмешкой проговорил Рон. – Я отвезу вас в более подходящее для таких важных особ место подальше от боев с грязными выродками Бездны.

Рон явно не был человеком откладывающим дела в долгий ящик. От слов он приступал сразу к делу. В полном соответствии со своей фамилией связанной с самым сильным наркотиком в Галактике. Спэйси был переполнен энергией постоянно требующей от него действий. Наверное поэтому должность пилота была наиболее подходящая для его такого склада характера. Постоянные опасности связанные с полетами были для него тем самым фактором который помогал ему в выплесках той лишней энергии копившейся в нем постоянно и требующей постоянной отдачи.

Когда наш корабль оторвался от земли я снова убедился в том что наш бравый пилот полностью оправдывает свою фамилию. Даже Диана – самый бесстрашный член моей команды сжала пальцы в поручни кресла. Я впервые видел воительницу синей и мне вроде показался как мелькнул испуг в ее глазах. Было курьезно наблюдать за ней такой.

– Сейчас, держитесь! – заорал Спэйси. – Немного потрясет! Просто в этом месте вражеские зе… – последнее слово было не разобрать так как оно потонуло в реве двигателей.

– Вражеских… Чего?! – закричал я в ответ чтобы уточнить причину предостережения.

Но вскоре понял, что мог и не уточнять. Корабль задергало из стороны в сторону. От толчков все кто не успел пристегнуться попадали на пол. Особенно не повезло Малку мой ученик оказался придавленным Крисом Тэтом. Да и сам я только чудом не растянулся рядом с ними и судорожно зашевелил руками в попытке пристегнуть себя ремнями к креслу.

Через окна боковых иллюминаторов я заметил темные вспышки от зенитных орудий. Найдя наушники для внутренней связи с трудом напялил их на голову так как по-другому в царящем вокруг гвалте услышать что-то было просто невозможно. Победив в схватке с наушниками я обратился к бешеному пилоту:

– Что за хрень здесь творится? – гневно вопросил я.

Через некоторое время прозвучал ироничный ответ:

– Прошу прощения, Ваше Святейшество, за причиненные неудобства. Не совсем получилось обеспечить наше недолгое путешествие комфортом. В данный момент мы пролетаем над вражескими позициями.

Корабль снова затрясло. Мы ощутили сильный удар по левому корпусу.

– Ублюдки сраные… – выругался пилот. – Прошу прощения за свой «франузский». Здесь располагается пара недобитых подразделений Хаоситов. Мерзких выродков окружили, но они все равно не собираются сдаваться.

Оказалось база, к которой мы сейчас летели, располагалась практически на линии соприкосновения двух враждующих друг с другом армий. Пространство между ними напоминало решето – в одном месте могли быть части Объединенных Сил, а в километре от них располагались уже отряды Хаоса еще через километр наоборот. Полностью захватить и удерживать всю протяженность фронта не получалось ни у одной из армий.

– Не извольте беспокоиться, – продолжал вещать в наушниках неунывающий голос пилота. – Все под контролем. Я уже ни раз пролетал над этими местами… К тому же эти придурки совсем не умеют стрелять… Вот ушлепки!..

Прозвучал заметный удар по корпусу нашего судна. Я ощутил как содрогнулась вся конструкция корабля, на миг даже показалось, что нас сбили и вот-вот мы упадем на землю. Слава Богам Порядка крушения удалось избежать.

– Это так они НЕ умеют стрелять? – сказал я со злой иронией обращаясь к хвастуну-летчику.

– Просто повезло, – Рон и не собирался унывать. – Раз на раз не приходится… Дак, и я немного отвлекся. – Теперь в его голосе я уже не ощущал прежней уверенности.

Моя задница почувствовала новый рывок. Видимо корабль рванулся в сторону уклоняясь от вражеских снарядов. Спэйси явно не собирался жалеть свою посудину выжимая из нее все соки. Я ощутил, как по корпусу прилетело еще пару осколков и вскоре все затихло. Похоже мы вышли из зоны обстрела.

– Я же говорил, – послышался гордый голос в наушниках. – Делов-то, раз, два и все… сделал.

Я выдохнул с облегчением. Правда, в желудке образовался неприятный ком, но мне удалось сдержать рвотные позывы. Малк и Диана судя по их синим лицам тоже из последних сил сдерживались чтобы удержать внутри себя недавно съеденные завтраки. А вот Крису не повезло. Перед его ногами образовалась приличная блевотная лужа мой нос ощутил как в воздухе повис неприятный рвотный запашок. Агент Оберона Рока оказался не очень подготовлен к подобным полетам.

– Ненавижу летать, – попытался оправдаться он.

Остаток пути, а именно пятнадцать минут мы провели в относительном спокойствии и без происшествий долетели до базы. Как только посадочные опоры коснулись твердой почвы мои люди буквально пулей вылетели из корабля стараясь как можно быстрее покинуть опасное судно с его не менее опасным и бешеным капитаном.

– Желаю приятного пути, – улыбнулся Рон со злорадным выражением на лице он смотрел как люди удирали с его судна. – Добро пожаловать на Кадор. Может когда- нибудь свидимся.

«Надеюсь Боги никогда не позволят этому случиться», – подумал я.

Стараясь придать себе важный и беспечный вид (все-таки Инквизиторам не подобает выказывать страха) я встал с кресла и сквозь зубы простился с пилотом. Что ни говори, но доставил он нас действительно в целости и сохранности.

Да уж… Кадор встретил нас со всем своим военным гостеприимством.

Глава 11

Торопливым шагом мы приближались к большому зданию находящемуся недалеко от посадочной полосы. Сейчас нам нужно было поскорее связаться с командующим местной базой чтобы получить как можно больше информации. Кроме того по данным полученным от Магистра на этой базе нас должен был ожидать связной который должен был уточнить детали будущей операции.

Я злился. Почему нас никто не встретил? Такое безразличие к Инквизиции не должно оставаться безнаказанным. Но не успел я подумать о том, какую выволочку устрою местным офицерам, как увидел, что навстречу нам торопливо семенит молодая девушка в военной форме.

– Я прошу прощения… – выдохнула она когда приблизилась к нам. Немного отдышавшись, продолжила:

– Прошу прощения за опоздание. Мне лишь недавно сообщили о прибытии важных гостей из Инквизиции и я немедленно поспешила к вам.

На форме стоявшей перед нами девушки красовались лейтенантские нашивки. Судя по всему она служила в штабе об этом говорила ее опрятный вид. Девушки-солдаты служащие в полевых условиях никогда бы не смогли поддерживать свою одежду в таком приличном состоянии. Кроме всего девушку с такой стройной фигурой, красивой мордашкой и большими голубыми глазами просто невозможно было представить где-нибудь в грязном окопе. Непонятно было лишь одно – как такой ангел мог оказаться в этом месте.

Когда я взглянул в эти большие невинные глаза моя злость моментально улетучилась. Незаметно взглянув на своих спутников я заметил реакцию мужской половины команды: Малк застенчиво опускает глаза вниз (мой Ученик никогда не умел разговаривать с противоположным полом), а вот Крис наоборот и не думал ничего скрывать. Его похабный взгляд вовсю оценивал красивую фигурку штабистки. Лейтенант явно заметила этот заинтересованный взгляд, но старалась не подавать виду.

– Ничего страшного, – сказал я как можно мягче. – Вы в курсе о цели нашего визита?

– В общих чертах, – ответила лейтенант. – Мне приказано сопроводить вас в штаб. – Повернувшись в сторону большого здания стоявшего напротив, она учтиво попросила. – Прошу за мной, господа. Командующий ожидает вас.

Путь до штаба занял немного времени. Мы остановились перед небольшим металлическим сооружением которое судя по всему являлось лишь началом подземного бункера. Войдя внутрь мы миновали несколько постов охраны. На каждом посте нас останавливали но стоило нашей сопровождающей показать серебристый пропуск как нас тут же мгновенно пропускали без досмотра.

Вскоре мы попали в просторное помещение с высокими потолками все пространство вокруг нас было забито письменными столами на которых громоздилась куча всевозможной аппаратуры и техники. Атмосфера вокруг напоминала потревоженный пчелиный улей. В воздухе витал запах пота, сигарет и безумного гомона голосов.

Именно так должен выглядеть военный штаб в эпицентре боевых действий. Лейтенант проводила нас к небольшой двери в самом темном углу этого переполненного и смердящего неприятными запахами помещения. Открыв дверь она пригласила нас пройти внутрь.

Как только двери кабинета командующего закрылись за нашими спинами мы оказались отрезанными от всего внешнего шума. Нас встретил приземистый седовласый мужчина что-то внимательно рассматривающий в информационном планшете.

Увидев гостей, мужчина отложил планшет и поднял на нас уставший взгляд. Я вежливо кивнул и протянул ему перстень символизирующий мои инквизиторские полномочия. Увидев протянутое кольцо, мужчина тут же встал по стойке смирно:

– Во имя Империи, – вытянув руки по швам отрапортовал он.

– Во славу Инквизиции, – ответил я.

– Чем обязан прибытию столь важных персон в нашу скромную обитель? – поинтересовался командующий.

– Дело чрезвычайной важности. К сожалению не могу вам ничего сказать из-за уровня секретности. Надеюсь вы понимаете?

– Конечно, – задумчиво протянул седой вояка. – Как я могу вам помочь?

Командующего базой звали Микаэл Фраго. Внимательно приглядевшись к нему я понял что передо мной стоит закаленный в боях ветеран. Это был статный мужчина. Именно так должны выглядеть истинные офицеры. Мы столкнулись с человеком который заслужил свое звание благодаря проявленной упертости и верности долгу. Очень редкие качества в наши времена когда должности получали только при помощи денег или родственных связей. К сожалению сейчас это было повсеместное явление во всей армии.

Поэтому таких генералов как Фраго очень ценили и уважали простые солдаты. Ведь он явно пробил себе путь с самых низов и хорошо разбирался во всех тонкостях нелегкого военного дела.

А вот сейчас генерал явно был недоволен. Моя Жила почувствовала как в воздухе повис тщательно скрываемый гнев вызванный свалившимися как снег на голову незваными гостями. К тому же прибывшими в самое неподходящее время когда хватало и других проблем. Но неподчинение самой грозной организации в Империи каралось очень строго поэтому он был вынужден подчиняться и проявлять учтивость.

Мне стало жалко его. Все-таки наше появление невольно отвлекло генерала от важных военных забот. На его месте я бы тоже был, мягко говоря «недоволен».

– Все ли готово по нашему Запросу? – как можно учтивее произнес я.

Фраго выглядел недоуменным. Похоже запрос отправленный от Магистра Рорка вызвал у него немалое смущение. Но командующий старался не подавать виду.

– Мои аналитики обработали всю информацию согласно полученным указаниям, – кратко ответил он.

Меня не устроил подобный ответ поэтому уже более строгим голосом я потребовал:

– Можно будет получить подробный отчет.

– Эээ… к сожалению нет, – смутился генерал. – Данный отчет он… засекречен, даже от меня.

– И кто мне сможет тогда помочь? – не унимался я.

– Мастер Обелия, – ответил Фраго. – Все результаты отправляются непосредственно к ней.

– Могу я узнать – кто это? – я сделал рассерженный вид.

– Ах, да… – спохватился командующий. Он был явно раздосадован своей нерасторопностью. – Мастер Обелия – это ваша коллега из Ордена Механикумов. Насколько мне известно является Инквизитором 3 Ранга.

– И где я могу ее найти?

– Она в своей лаборатории, – Фраго потянулся к коммуникатору стоявшему на столе. – Я немедленно вызову своего адъютанта чтобы вас проводили к ней.

– Будьте так любезны, – довольно сказал я. Все-таки иногда надо изображать Злого Инквизитора тогда дела решаются намн-о-ого быстрее.

Но не успел генерал нажать на кнопку коммуникатора как в кабинет ворвалась та самая красотка-лейтенант которая нас сюда проводила. Она выглядела взъерошенной и напуганной.

– Срочное донесение, Ваше Сиятельство, – выдохнула она. – У нас новый прорыв.

– Где? – разозлено спросил Фраго.

– 17 участок. Докладывают что удалось прорваться примерно двум тысячам солдат противника. 13 и 14 батальоны понесли тяжелые потери и были вынуждены отступить.

Микаэль Фраго был в ярости. Последние слова привели его в настоящее бешенство.

– Где же, Черт побери, моя обещанная авиация? – прорычал он.

Лейтенант испугано вжала голову в плечи.

– Из флота доложили об отсутствии свободных истребителей, – пискнула она, страшась смотреть в глаза своего начальника.

– Весь Третий полк направить в точку прорыва, – приказал Фраго. Затем посмотрев на меня уже более спокойным тоном произнес:

– Боюсь я вынужден прервать нашу беседу. Дела войны… вы и сами должны это понимать.

– Конечно, – согласно кивнул я. – Война никого ждать не будет. Найдите нам человека который сопроводит нас к Мастеру Обелии и мы больше не будем вас отвлекать.

Командующий ответил благодарным кивком и, посмотрев на лейтенанта отдал приказ:

– Проводи господИнквизиторов до научной лаборатории Механикумов.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – вытянулась красотка.

Мы покинули генеральский кабинет а затем вышли на улицу оставив позади подземный штабной бункер.

Если я правильно понял нам предстояло пройти примерно сотню метров до лабораторного комплекса также зарытого под землю. Там расположилась временная лаборатория Механикумов.

Пока мы шли до нужного места, я имел возможность увидеть воочию картину взбудораженного, поднятого по боевой тревоге лагеря.

Вы только представьте себе это: по небу несутся сторожевые катера и грузовые корабли, а вокруг вас поднимая столбы пыли бегут колонны солдат в полной боевой экипировке и спешно грузятся в военные транспорты. Вся эта военная суматоха буквально оглушает ваше восприятие бесконечным гомоном взбудораженных криков и отрывистых приказов.

Когда мы достигли нужного нам здания послышались гудки воздушной тревоги. Остаток пути нам пришлось буквально пробежать пока мы не очутились под безопасными бетонными сводами научного комплекса.

Описывать очередной подземный бункер не было нужды. Он был точной копией штаба базы хотя отличительная черта все же была – здесь было тихо. После всего шума и гама это безмолвие просто оглушало.

Сама лаборатория располагалась на одном из нижних уровней. К ней нас привел длинный овальный коридор освещаемый газовыми лампами. Если бы с нами не было провожатой то мы еще долго бродили по запутанным лабиринтам этого гигантского и абсолютно пустынного комплекса. Безусловно мы никогда не смогли найти большое помещение выстроенное в форме круга. Именно здесь находилась обитель и одновременно рабочее место Механикума под именем Обелия.

Я вошел внутрь. Моего слуха достиг шелестящий равномерный скрежет чем-то напоминающий жужжание мух. Звук исходил от плотных рядов компьютеров и вычислительных машин выстроившихся вдоль плотных стен. Сами стены, потолок и даже пол были покрыты белоснежной плиткой. Все вокруг в буквальном смысле сияло идеальной чистотой. Впрочем это было и неудивительно. Только Механикумы могут с такой нечеловеческой педантичностью обслуживать сложные технические устройства. При этом им удавалось содержать свои лаборатории в безукоризненном порядке.

Проводившая нас лейтенант представила нам Обелию и после этого откланялась, сославшись на важные дела в штабе. Ей явно было неуютно долго находиться в этом месте.

Инквизитор 3 Ранга, член Ордена Механикумов – Обелия Маккл была той самой связной от которой мы были должны получить необходимые сведения. Ее задачи в нашей операции – оказание технической и научной помощи в деле уничтожения Угрозы 15 Уровня.

Кстати сказать ее внешний вид очень отличался от уже знакомого мне Юстиса Магла. В отличие от него Обелия была механизирована в меньшей степени и больше походила на человека из плоти и крови. Это объяснялось тем что она сравнительно недавно получила свой нынешний Ранг. Обычно полная замена живых конечностей на металлические импланты у Механикумов начинается с 5 или 6 Ранга.

Тело Обелии же сохранило в себе больше человечности, от машины у нее были лишь небольшие, но заметные механические изменения.

Представившись я сразу перешел к предмету нашей миссии. Меня очень интересовали засекреченные результаты последних исследований о которых ранее обмолвился командующий базой.

– Да. Все верно. Мне удалось кое-что узнать об искомом объекте, – медленно проговорила Обелия. Я поразился звучанию ее голоса. Это был обычный человеческий голос без звона металлических ноток. В сравнении с тем же самым Юстисом Маглом – это меня очень удивило.

– Объект крайне агрессивен, наделен экстраординарными силами и возможностями. Кроме всего усматривается прямая связь с высшей иерархией Домов Бездны.

Этот ответ меня точно не устраивал. Я и так обо всем этом знал.

– Это все что вам удалось узнать за столько времени? – раздраженно спросил я.

– Почти все, – бесстрастно ответила она. – Готова предоставить вам полный отчет по первому вашему требованию.

Ну Неет… В такие игры я точно не играю. Никаких отчетов читать не собираюсь. Меня интересует только полная и достоверная информация из первых уст. Если они вновь собираются вести подковерные интриги связанные с борьбой за влияние между Орденами внутри Инквизиции то это точно без меня. Здесь и сейчас я собираюсь делать дело, закулисные козни не должны касаться нашего задания.

Как будто почувствовав мое раздражение в разговор вмешались Малк и Крис.

– Нам нужно больше сведений, Мастер Обелия, – вкрадчиво проговорил агент Дома Рока. – Нам тоже удалось узнать немного сведений поднятых из старых имперских архивов.

Механикум посмотрела на него безучастным взглядом, не проронив ни слова. Приняв молчание за знак согласия Крис продолжил:

– Угроза 15 Уровня идентифицирована как Чолок сын Баала.

Малк тоже решил не оставаться в стороне тут же поддержав Криса:

– А это значит что в деле замешаны Рашваги, а следовательно и сам Баал. Мы все знаем о том какую угрозу могут представлять демоны подконтрольные этому Роду.

Обелия по-прежнему молчала обдумывая все сказанное. Мне даже показалось что я слышу скрежет невидимых шестеренок в ее мозгу когда она придумывала свой ответ.

– Ну тогда это многое объясняет, – наконец вымолвила она. – Мне тоже удалось найти связь между появлением объекта и находкой инопланетного артефакта недавно обнаруженного на Кадоре.

Я навострил слух. Вот сейчас становилось действительно интересно. Посмотрим что удалось выяснить этим механическим всезнайкам.

– Недавняя находка подверглась исследованиям наших ученых. Мы обнаружили некую связь с… ммм… – Обелия внезапно замолчала как будто кто-то невидимый приказал ей заткнуть рот. Немного помолчав, она продолжила:

– Эти исследования засекречены и я могу рассказывать о них только после одобрения руководства. Мне нужно сначала связаться с ними и обсудить данную компетенцию.

Такой ответ меня точно не устраивал. Я уже начинал уставать от постоянных недомолвок. Разозлившись мне пришлось напомнить коллеге о моих полномочиях.

– Операцией занимается Орден Багровых Кулаков, – громко заявил я. – Хочу вам напомнить о том что мое руководство является и вашим руководством. Следовательно мой уровень Доступа выше чем у вас. Поэтому приказы здесь отдаю я. По крайней мере до окончания совместной миссии.

Обелия встретилась с моим взглядом. Некоторое время мы долго смотрели друг другу в глаза соревнуясь в умении убеждения. В этом недолгом состязании мне все-таки удалось одержать победу.

Мои доводы поколебали железную логику Механикума в разуме Обелии. Она сдалась:

– Хорошо. Я открою вам полный доступ ко всем имеющимся данным. Но только на время операции, – она все же не преминула уточнить всем известный факт.

– Безусловно, – кивнул я, внутренне возликовав.

Мне показалось, что она тяжело вздохнула. Хотя неизвестно оставались ли еще в ее теле легкие. И наконец, с неохотой заговорила:

– Артефакт напрямую связан с Эмматериумом. Наши ученые установили это с абсолютной точностью.

Малк буквально подскочил на месте после последней фразы.

– Значит цивилизация ее создавшая… – мой ученик многозначительно замолчал, ожидая подтверждение от Механикума невысказанных вслух слов.

– Была связана с Богами Хаоса, – закончила Обелия.

Я посмотрел на Малка, затем на Обелию и задал вопрос:

– О чем это нам говорит? К сожалению в Галактике, а может быть и во всей Вселенной немало народов поклоняются Хаосу. Мне лично это ни о чем не говорит.

– Слишком много совпадений, – строго пояснила Обелия. – Мне и моим коллегам удалось выстроить логическую цепочку собрав воедино все данные с момента вторжения демонов в этот Сектор. Все началось после появления артефакта.

– А значит именно из-за него сюда пришла война, – сказал мой догадливый ученик.

– Что вам удалось узнать о расе создавшей эту штуку? – спросил Крис.

Обелия задумчиво взглянула на него внимательно изучая этого человека. Я заметил как Крис Тэт невольно поежился от этого долгого взгляда. Интересно с чем связано такое любопытство?

– Артефакт создали не они.

– Тогда кто?

– Он не из этой Галактики и даже не из этой Вселенной. Он пришел в нашу Реальности Извне. Скорее всего, прибыл сюда из просторов Эмматериума. Подарок Богов Бездны. Хотя подарок это слишком громкое слово. Скорее – это их проклятие.

Глава 12

Ситуация оказалась более запутанная чем я ожидал. Все эти археологические находки, таинственные объекты и охотящиеся за ними демоны. Меня интересовало только одно – как это можно будет использовать на благо нашей операции. И я напрямую задал об этом вопрос.

Обелия ответила:

– Артефакт наполнен разрушительной энергией. На данный момент он очень нужен демонам. Поэтому у нас есть козырь, который мы сможем использовать против них. Это же логично, – она посмотрела на меня как на неразумное дитя.

– Хорошо, – я сделал вид, что все понял. – Тогда спрячем эту штуку в нужном нам месте, потом заманим туда Чолока и найдем способ его уничтожить, или хотя бы изгоним из нашей Реальности.

Обелия отрицательно покачала головой: – Не получится.

– Почему? – спросил я с удивлением.

– Сам по себе артефакт ему не нужен. Чолок может питаться его энергией удаленно, для этого ему достаточно просто быть в любой точке планеты.

Малк буквально задрожал от волнения:

– То есть он связал свою энергетическую Жилу непосредственно с объектом. – Мой ученик сейчас был похож на ребенка, которому рассказывают очень интересную сказку. Настолько его захлестнули эмоции, когда он осознал услышанное. – Это же невероятно.

Тут и до меня начало доходить сказанное: – Значит наш демон просто присосался к объекту невидимыми нитями и теперь сосет из него энергию. Как вампир впившийся в шею своей жертвы.

– Грубое сравнение, но в целом правильное, – согласилась Обелия. – Это объясняет мощь Чолока. Пока он рядом с объектом и питается его энергией он становится сильнее с каждым днем.

– Насколько сильнее? – заинтересовался Малк.

Обелия задумалась:

– Для сравнения: когда артефакт впервые попал к нам приборы просто зашкаливали, настолько он был переполнен энергией Эмматериума, а теперь Уровень активности упал более чем на половину.

Значит эта тварь уже высосала половину из этой инопланетной штуковины. Нехилый у нее аппетит. Напоминает алкаша сидящего в баре и жадно попивающего бутылку дорогого пойла. Только сейчас вместо пойла была Межмировая Энергия.

Если то что я видел на Записи правда, в лице Желтоглазого мы уже имели могущественного врага. Что же будет когда он осушит этот артефакт досуха?! Мы можем получить такого противника, с которым сможет справиться только объединенная сила всего Ордена. И то не факт.

Этого нельзя было допустить.

– Тогда уничтожьте эту штуку! – закричал я.

– Вы думаете, мы не пытались? – в голосе Обелии звучало недоумение. – Это первое что мы сделали, когда распознали истинную природу артефакта. Все наши попытки закончились полным провалом.

– А просто увезти и спрятать его где-нибудь в другом конце Галактики? Куда не смогут добраться никакие демоны? – продолжал настаивать я.

Механикум посмотрела на меня непонимающим взглядом как будто начала сомневаться в здравости моего рассудка.

– Были две попытки вывезти артефакт, – спокойно сказала она. – Во время первой – произошло всеобщее наступление армий Хаоса на Калаханский Сектор. Во время второй – неизвестные террористы-смертники сумели взорвать грузовое транспортное судно, которое должно было вывезти объект с планеты. Погибли три сотни человек, в том числе пятеро Механикумов, сам транспорт был полностью уничтожен. Артефакт находился во время взрыва на самом корабле. Чуть позже нам удалось его обнаружить среди обломков, на нем не было ни царапины.

«Значит эту штуку все же пытались вывезти с планеты», – подумал я. Почему мне ничего об этом не сообщили? Магистр Рорк не забыл бы упомянуть об этом факте. Значит эта информация была засекречена даже от него. Это говорит только об одном – данная находка представляет огромную ценность для Механикумов. Причем настолько огромную, что ради этого они готовы были нарушить принципы Совета.

– Удалось что-нибудь выяснить насчет цивилизации, которая обладала этим артефактом? – спросил Крис.

– Немного, – задумчиво ответила Обелия. – Археологические находки установили возраст этой инопланетной культуры – он равен 20 000 лет. Это был период их расцвета. После того как они пересекли двадцатитысячный рубеж они попросту исчезли.

– Не понял. Как мог исчезнуть целый народ? – потрясенно спросил Малк.

Обелия пожала плечами: – Неизвестно. Некоторые захоронения указывают на войну, но точно ничего непонятно. Если вам так проще, то да, они просто исчезли.

– Значит их погубил артефакт? – высказал догадку Крис.

– Мы думаем, что, Да, – кивнула Механикум.

– Что конкретно удалось выяснить о причинах их гибели? – продолжал допытываться Крис.

Обелия снова заинтересовано посмотрела на агента Дома Рока. Мне стало искренне интересно, что же такого увидела в нем наша связная. Такое любопытство к обычному человеку со стороны Механикума было неспроста. Знать бы с чем оно связано.

– По большей части все наши находки говорят о том, что объект попал к ним из другой реальности. Как это произошло мы естественно не знаем и навряд ли уже когда-нибудь узнаем.

– Но как один артефакт смог уничтожить целый народ? – не унимался Крис.

– Скорее всего, произошла гражданская война, которая и привела древнюю цивилизацию к гибели. Они не знали об его истинной демонической природе. Когда они попытались войти с ним в связь, объект выплеснул Эммматериальную энергию взбудоражившую и извратившую их души, что и привело к быстрому упадку и постепенному вымиранию.

Это говорит лишь об одном – с демонами шутки плохи. Любое воздействие Эмматерии губительно для всего живого. Об этом в Инквизиции учат еще с пеленок. Любой подарок Бездны – это предвестие скорой гибели.

За свою карьеру я встречался с представителями нескольких иных рас. По собственному опыту скажу, что в большинстве случаев они не заслуживают той ненависти, которую проповедуют некоторые Правящие Дома в Империи. Они просто ищут свое место во Вселенной. Впрочем, как и все мы. Лишь непробиваемые дураки готовы уничтожить все не похожее на нас. Поэтому инопланетные народы в своей большей части стараются изолироваться от человеческой расы. Надо сказать: правильно делают. Люди сами виноваты в этом, но это уже совсем другая история.

– Хорошо, – немного подумав сказал Крис. – Ксеносы раньше владевшие этим артефактом погибли. Но почему демоны не забрали его раньше? Почему именно сейчас?

– Неизвестно, – прозвучал незамысловатый ответ Обелии.

Поняв что большего он от Механикума добиться не сможет агент Рода Рока замолчал.

Я же напротив не был удовлетворен ее ответами:

– Что нам делать с Чолоком? Он напрямую связан с объектом – это мы выяснили. Объект не удается вывезти с Кадора – это мы тоже выяснили. Как нам уничтожить угрозу исходящую одновременно от артефакта и от Желтоглазого.

– Неизвестно, – повторила Обелия.

Я почувствовал как в моей груди забурлило раздражение. Но прежде чем я успел высказать вслух свое мягко сказать негодование, в разговор снова вмешался неугомонный Крис Тэт.

– Как эта штука сможет повлиять на исход боев в Калаханском Секторе?

Отвечая на этот вопрос, Механикум уже была более словоохотлива:

– Армии демонов не уйдут с Кадора пока не получат желаемое. У нас есть два выхода. Первый – уничтожить Чолока или объект. И второй выход – уничтожить всех демонов на планете, но тут никто не гарантирует того что через некоторое время они не сделают новую попытку.

– Попытки уничтожить артефакт уже были? – спросил я.

Обелия кивнула: – Да. Братья нашего Ордена предприняли несколько действий направленных на его уничтожение. Результат был нулевой. Сгустки Эмматерии которые он выпускает не только постепенно сводят с ума все живое на планете, но и защищают его. Мы с подобным еще не сталкивались. Понадобятся годы исследований чтобы полностью изучить эту Энергию.

– Значит пока эта штука здесь, война никогда не закончится, – сказал Крис.

Я понимал куда он клонит. Сейчас его больше интересует какую выгоду сможет извлечь из ситуации его Правящий Род. Ведь формально артефакт был найден на территории подконтрольной его повелителям, а значит юридически он становится собственностью Дома хозяев Криса. Конечно только если сам Император при поддержке большинства Конгресса не примет решения об изъятии объекта, тогда Дом Рока ничего не сможет сделать. Как я понимал сложившуюся ситуацию на театре военных действий, сейчас Дом Глоссов пытается подвести ситуацию именно к этому. Если у них это получится Род Рока будет окончательно растоптан и унижен.

– Мы сможем разорвать связь между объектом и Чолоком? – спросил Крис.

– Не получится. Мы уже пробовали, – покачала головой Обелия. – Пока демон не осушит артефакт досуха, его связь с ним будет неразрывна.

Ничего себе, – подумал я. Подобного слияния Жилы и энергии Эмматериума мне еще не приходилось не видеть. Насколько мне не изменяет память, аналогов этому не бывало за всю историю войн с Бездной.

– И какой выход из всего этого? – Крис вопросительно взглянул на Механикума.

Ответ последовал незамедлительно: – Уничтожить Чолока. Потому что сам артефакт мы уничтожить не можем. Если погибнет демон есть шанс что всплеск Эмматерии уменьшится и это даст нам возможность вывезти объект с Кадора.

Крис кивнул. В данной ситуации Роду Рока жизненно необходимо было избавиться от опасной инопланетной штуки. Правящий Дом находился на грани поражения, а значит и полного уничтожения. Император и Конгресс не прощали ошибок. Единственный шанс на выживание давала только победа в войне с демонами. Для этого нужно было изгнать их с планеты. Только так Правящий Род подтвердит свое право на власть.

Пока у них это не очень получалось.

– Но есть и хорошие новости, – вдруг обратилась ко всем Обелия. – Недавно удалось обнаружить приблизительно местонахождение Чолока.

Тут уже радостно встрепенулся я.

– Где? – я буквально вонзил взгляд в Механикума.

– Два дня назад группа разведчиков отправилась на зачистку крупного гнезда демонов. Во время операции они столкнулись с неизвестной силой уничтожившей весь отряд. Выжил только один. Он сообщил, что их атаковало существо с желтыми глазами наделенное огромной ментальной силой.

– Этот разведчик еще жив? – заинтересовано спросил Малк.

– Да, – кивнула Обелия. – Он при смерти, но еще дышит. Правда с его рассудком не все в порядке. Солдат постоянно бредит и у него галлюцинации. Усматриваются все признаки заражения хворью Хаоса.

Хворь Хаоса – опасная болезнь сводящая с ума целые планеты, если вовремя ее не изолировать. Распространяется очень быстро. Основные симптомы: галлюцинации, умопомешательство, склонность к убийству. Только священная Инквизиция может вылечить эту болезнь и то лишь на ранних стадиях. Если больной находился на последних стадиях, его необходимо было уничтожить, а тело сжечь в священном огне. Единственный Орден, который специализировался на борьбе с этим недугом – это Орден Белых Рун. Только они знали нужные ритуалы.

– Его изолировали от остальных? – строго спросил я.

– Конечно, – незамедлительно ответила Механикум. – Сразу же как были выявлены первые признаки болезни, солдата поместили под строгий карантин.

Меня успокоили ее последние слова. Только всеобщей эпидемии нам не хватало на этой многострадальной планете. Но разведчика все равно необходимо было допросить. Он единственный кто воочию видел Угрозу 15 Уровня и остался жив. Сведения, которые он может сообщить будут весьма полезны.

– Отведите меня к нему, – незамедлительно потребовал я.

Обелия послушно кивнула:

– Следуйте за мной. Лазарет находится недалеко от моего комплекса. Дорога не займет много времени.

Путь до медицинского бункера действительно занял немного времени. К нему мы прошли подземными туннелями вырытыми специально, чтобы соединить лабораторный комплекс с медицинскими учреждениями.

Правда, чем ближе мы подходили к лазарету, тем отчетливей слышались содрогания почвы над нами. Поверхность базы уже вовсю обстреливалась артиллерией противника. Единственным безопасным местом оставались подземные туннели. Вскоре я заметил, что воздух стал спертым, а проходы, по которым мы ходили становились все уже. Стены буквально давили со всех сторон. Для неподготовленного человека это было бы неприятно. Сразу проскальзывали мысли – а что будет, если потолок рухнет и ты окажешься погребенным под толщей земли, в полном одиночестве, без единого шанса выжить.

Наконец Обелия вывела нас к медицинскому бункеру. По ощущениям он находился даже глубже чем оставленный нами лабораторный комплекс Механикумов.

Пол и стены окружающих нас помещений были выкрашены в темно-зеленые цвета навевающие уныние и беспросветную обреченность. По обоим сторонам от прохода тянулись вдоль ряды коек с лежавшими на них людьми. В ноздри ударил острый запах медикаментов, под ногами постоянно плескалась темная вода. Присмотревшись, я понял что вода на самом деле была лужицами крови собиравшимися под кроватями.

В мой разум ударила неприятная волна ментальной боли. Я резко ощутил ужас, стоны боли и безысходную обреченность, которые испытывали находящиеся здесь живые существа. Сконцентрировавшись, я мысленно возвел стену в своей голове, чтобы заглушить неслышимые обычному слуху психические вопли искалеченных людей.

Обелия кивнула санитарке вышедшей к нам навстречу:

– Рада видеть вас в добром здравии. Мы пришли к раненому разведчику, которого доставили с Бледного Хребта двумя днями ранее.

– Он в дальнем конце, – ответила санитарка отстраненным голосом лишенным всяких эмоций. На ее сером от усталости лице, казалось жили одни глаза. – Мы поместили его в изолятор.

– Он жив? – уточнила Обелия.

– Да, – также безучастно ответила санитарка. – Но уже на грани. Лекарства пока еще поддерживают в нем жизнь. Правда, это ненадолго.

– Тогда поторопимся, – отозвался я.

Взглянув мне в глаза она кивнула без всяких эмоций, что немного меня ошарашило, как будто к ней каждый день наведываются гости из Инквизиции. Затем усталым голосом попросила следовать за ней.

Мы пошли долгой дорогой между рядами коек, которым казалось не будет конца. На каждой лежал раненый – обмякший в полузабытьи под действием успокоительных или кривившийся от боли, пока санитар перебинтовывал его раны. Некоторые находили в себе силы, чтобы приподняться, стараясь разглядеть незваных гостей.

Однако я понимал, что внимание большинства из тех, кто оставался в сознании, было приковано ко мне. Конечно же огромного человека в доспехах из багрового металла со знаками священной Инквизиции на груди местные солдаты еще не видывали. Несомненно, мало кому из них вообще доводилось видеть настоящего Инквизитора вблизи.

– Если для вас это имеет значение, больной не в том состоянии чтобы разговаривать, – начала санитарка.

– Он в сознании? – решил спросить я.

– То да, то нет.

– Подойдет.

Медик ничего не ответила, а вскоре мы подошли к ряду коек, закрытых белыми покрывалами и отделенному от остальной части бункера бетонной стеной с небольшой железной дверью у входа.

Откинув полог с кровати у задней стены, санитарка сказала:

– Мы пришли. Но прошу вас соблюдать дистанцию.

Она указала рукой на жирную черную черту нарисованную примерно в шаге от койки. Таким образом она дала понять, что эту черту мы не должны пересекать ни в коем случае. Кивком головы я подтвердил, что все понял.

От койки пахнуло горелым мясом. Присмотревшись, я понял, что у человека лежавшего на ней отсутствовала большая часть нижней челюсти. Ее частично заменили временным протезом достаточно подвижным чтобы говорить. Лицо с одной стороны было сплошным окровавленным куском мяса. Поверх вытекшего глаза была наложена марлевая повязка. Камуфляжная куртка была распорота, на груди зияла огромная рана. На нее наложили прозрачный пласт гелевой кожи, чтобы остановить кровотечение, но ранение было слишком серьезным и несовместимым с жизнью. Столько крови натекло на пол и пропитало постель что он умер бы от кровопотери, даже если бы остальные органы были в порядке.

– Рядовой Слохан? – начала разговор Обелия.

Глава 13

– Рядовой Слохан?

– Вот же задница, – выругался лежавший на койке солдат. – Похоже, я и вправду влип.

– Рядовой Слохан? – уже более строгим голосом повторила Обелия.

– Так точно, мэм.

– Мы уже встречались раньше. Если вы помните?

– Да помню, мэм.

– Отлично. Я хотела представить Мастера Лангена. У него есть вопросы по поводу вашей последней операции. Он представляет Ордос Багровых Кулаков.

Раненый попытался приподняться, чтобы получше разглядеть высокого воина в доспехах: – Виноват, Ваше Святейшество. Не могу отдать честь.

Взгляд Слохана сосредоточился на моей фигуре. Какое-то мгновение он казалось не мог сфокусироваться, словно рост моего тела был слишком велик для ограниченного пространства этого бункера.

Наконец он улыбнулся остатками рта.

– Надо же. Я и не думал, что доведется вживую столкнуться со святыми воинами Богов Порядка… Инквизиторы! Когда… когда я был маленький, то думал что вы – это просто сказки.

Я подошел почти вплотную к койке. Стараясь при этом не морщиться от тошнотворного запаха горелой плоти. В полном боевом снаряжении, высотой чуть ли не в полтора человеческого роста я знал, что произвел устрашающее впечатление на воображение умирающего солдата.

– Не сказки, – как можно ласковее проговорил я. – Мы здесь по той же причине что и вы. Пытаемся спасти этот мир от гниения Хаоса.

Слохан выгнулся дугой и закашлялся. В ранах на его груди проглядывалась серая масса легких.

– Я… понимаю, – выплюнув сгустки крови, ответил он хриплым голосом.

– Тогда расскажи, что ты видел, – потребовал я.

– Расскажи ему то, о чем ты поведал мне ранее, – вежливо попросила Обелия.

Еще раз прокашлявшись Слохан начал говорить:

– Мы вышли всемером. Капитан сказал, что мы идем… – рассказ прервал очередной сильный приступ кровавого кашля. – Идем южным маршрутом, чтобы успеть в предгорья до темноты. Должно быть накануне сошла лавина, путь был заблокирован, поэтому мы двинулись в обход вдоль Бледного Хребта.

Замолчав, Слохан неожиданно посмотрел на меня: – Надо было нам повернуть назад.

Обелия взяла в руки стопку листов с распечатками выползающими из установки жизнеобеспечения. Она выразительно глянула на меня. Я понял этот взгляд. Неровные линии жизненно важных показателей на листах означали, что раненый долго не протянет.

Следовательно, мне надо было ускориться. Успеть выведать у него как можно больше сведений.

– Продолжай, солдат, – приказал я.

– По данным местной разведки в предгорьях находилось гнездо младших демонов. Нам было приказано уточнить местоположение противника и передать эту информацию в штаб.

– Что произошло, когда вы достигли места назначения? – спросил я.

– Сначала все было хорошо, – взгляд Сохана потускнел, он погрузился в мир неприятных воспоминаний. – Мы быстро нашли гнездо в одной из пещер в предгорьях. Капитан велел подползти поближе, чтобы определить примерную численность демонов.

Неожиданно он замолчал и уставился в потолок. Слишком многое предстало перед его внутренним взором, чтобы изувеченный боец мог распознать что-нибудь реальное. Его мысли путались, а разум снова погрузился в кошмар пережитого ужаса.

– Продолжай, солдат, – поторопил я.

Тело Слохана мелко задрожало. Он будто снова очутился в той жуткой пещере.

– Вдруг из-под земли полезло… что-то, – испуганным голосом пролепетал раненый. Страшные картинки прошлого переплелись в его голове и запутывали сознание. Казалось, он не может отличить прошлое от настоящего.

– Руки и лица… Они начали вопить. Капитан погиб первым. Нам пришлось бросить его. Он просто расплавился. Затем спятил Толлен и начал по всем стрелять. А я просто побежал. Побежал прочь.

– Что было потом?

– Я бежал по гребню. Кажется, я тоже горел. Эти непонятные твари вырастали прямо из снега. Мне удалось добраться до вершины и я открыл огонь. Чертово лазружье раскалилось докрасна. А потом драпанул вдоль хребта надеясь уйти от всего этого. Но я все же оглянулся один раз.

Я опустился на колени рядом с койкой Слохана, встав на одном уровне с его лицом.

– Что ты увидел?

Уцелевший глаз раненого повернулся в орбите, из него текли слезы.

– Их были десятки, – еле слышно выговорил он. – Десятки!.. И все по ту сторону Бледного Хребта.

– Как они выглядели? – спросил я.

– Огненные демоны, – выдавил Слохан. – Некоторые летали. А другие словно призраки выползали из-под земли. Огромные существа. Чудовища они ждали нас словно скот на бойне. Потом ветер разогнал облака и показались звезды. Вся долина была залита кровью. Горные ручьи оттаяли и из них тоже текла кровь. Я слышал, как они поют, восхваляя своих Богов. Этот язык был нечеловеческий. Та речь была прямиком из Бездны.

– Как они были вооружены? – выкрикнул я. – Среди них были Магосы?

– Я не знаю, – отозвался Слохан. – Но в воздухе тоже были монстры, с крыльями. И он… самый главный… он правил этими существами словно король.

– Кто? – быстро спросил я, склоняясь к лицу раненого. – Кого ты видел?

– Он был словно Бог. Хоть и выглядел как человек. Но его глаза… они были словно бездонные колодцы… и этот взгляд… смотрел прямо в душу, пожирая все светлое и доброе что есть и будет в твоей жизни.

– Какого цвета были эти глаза? – закричал я.

– Желтого, – пробормотал он. – Они были желтого цвета.

Что и требовалось доказать. Желтоглазый здесь. И он неподалеку.

– Как ты выжил? – задал я последний вопрос.

– Он пощадил меня, – с отвращением произнес Слохан. – Заставил смотреть на то, как убивают моих обезумевших товарищей. Сжигают их заживо… Они умирали, а я смотрел на это и не мог закрыть глаза! – Кричал он обезумевшим голосом.

– Почему он сохранил тебе жизнь?

Безумец посмотрел на меня озверевшим единственным глазом: – Он велел передать мне послание.

– Какое?

– Я должен рассказать всем, какая участь ожидает тех, кто не склонит колени перед волей Богов Хаоса.

Слохан попытался еще что-то сказать, но вместо слов лишь судорожно всхлипнул. Из уцелевшей глазницы выкатилась кровавая слеза. Запах горелого мяса стал сильнее. Тело дернулось в конвульсиях пару раз и затихло.

– Санитарка! – закричала Обелия.

В мгновение ока у кровати раненого очутилась медик, которая сразу же бросилась к монитору аппарата жизнеобеспечения и принялась регулировать настройки.

– Потерял сознание, – констатировала она. – Он теряет кровь быстрее, чем мы можем вливать ее обратно. Больше вы от него ничего не добьетесь.

Санитарка взяла в руки очередную распечатку вылезшую из аппарата. Взглянув на нее, она сказала:

– Все. Он умер.

– Бледный Хребет, – я задумался. – Это далеко?

– Не так уж и далеко, – ответила Обелия. – Все это время Чолок был у нас под самым носом.

– Он словно играет с нами, – недовольно предположил я.

– Похоже, что так и есть, – согласилась Механикум.

– Да уж, – я повернулся к медику и указал на мертвое тело Слохана. – Сожгите его.

– Разумеется, – бесстрастно произнесла она.

Так как больше нам здесь делать было нечего, мы покинули медицинский бункер. После чего Обелия сопроводила нас обратно в штаб базы, где мы вновь предстали перед генералом Микаэлом Фраго.

Только сейчас у меня в голове было понимание ситуации и приблизительный план дальнейших действий. Чолок находился поблизости. Нам было неизвестно, что он задумал, неизвестно было также и то почему он крутится именно у этого участка фронта. Возможно демоны задумали здесь очередное контрнаступление. Или у принца-демона были какие-то иные планы.

Тем не менее, нельзя терять время. Я собирался атаковать Угрозу 15 Уровня как можно скорее. Конечно нужно учитывать возможные риски, но и подобного шанса у нас может больше не быть. Желтоглазый хитер. Он мог в любое время уйти вглубь территории занятой армиями Хаоса и тогда его будет очень проблематично оттуда выманить. А проводить полномасштабную операцию ради уничтожения одного (пусть и очень опасного) демона не позволит командующий Объединенными Силами на Кадоре. Ресурсы Империи и так были на пределе.

Я рассчитывал на преимущество внезапности. Сейчас у Чолока в том гнезде возможно четыре или пять десятков демонов малого Ранга. Это даже не полная сотня. С подобной стаей можно справиться и малыми силами. Осталось только набрать отряд солдат достаточно подготовленных для небольшого точечного удара.

Выслушав мои предположения, Фраго сказал:

– Говорите, эта тварь находится у Бледного Хребта?

– Да, – кивнул я. – Вы можете пояснить текущую обстановку на этом участке?

– Ничего особенного, – пожал плечами генерал. – Хребет как хребет. Труднодоступная местность. Находится примерно в сотне километров от этой базы на севере. На так называемой ничейной территории.

– Какова его протяженность? – уточнил я.

– Небольшая. Он никогда не представлял стратегической ценности. Находится далеко от основной линии боевого соприкосновения. Да и демоны ни разу не проявляли к нему интерес.

– Там есть наши подразделения? – спросил я.

– Рота пехоты из новобранцев недавно прибывших на Кадор. Охраняют перевал и занимаются разведкой.

Пехотная рота из почти необстрелянных новобранцев. Это было плохо. С такими идти охотиться на демона все равно, что стрелять из ружья по комарам. Мне нужны были солдаты получше.

Фраго словно прочитал мои мысли и незамедлительно ответил:

– Не беспокойтесь, Мастер Ланген. У меня на базе есть примерно три роты Касаркинов. Одна рота прямо сейчас на фронте. Еще одна понесла большие потери и находится на отдыхе и укомплектовании. А вот третью роту я смогу вам выделить. Значит, у вас под командованием будет примерно сотня бойцов.

Вот это уже были хорошие новости. Касаркины – элитные войска специального назначения. Гордость Императорских Вооруженных Сил. Лучшие из лучших. С такими не страшно было идти и в самую пасть Бездны.

– Отлично, – не скрывая радости проговорил я. – Получится подготовить их в ближайшее время?

– Конечно, – кивнул Фраго. – Сейчас же распоряжусь об этом.

Началась быстрая подготовка к отправке боевой экспедиции на Бледный Хребет. Я рассчитывал уложиться в десять часов, но все как всегда пошло не так. На сборы в итоге ушел целый день.

Я понимал, что спешка может сыграть с нами злую шутку. И был очень этим недоволен. Обычно на проведение подобных операций моя команда готовится не меньше двух недель, а то и больше. Но сейчас у нас не было столько времени. Наш враг в любой момент мог уйти, если уже не сделал этого. Искать его потом по всему Кадору у меня вообще не было никакого желания. К тому же и руководство Ордена будет недовольно.

Артефакт Механикумов был уже почти высушен. Когда он полностью иссякнет у Чолока больше не останется причин находиться в этом мире. Если ему удастся покинуть планету, то мы можем потерять его еще на пару сотен лет. Галактика огромна, а возможности Инквизиции не безграничны. Уничтожение такого сильного демона, каким являлся Желтоглазый сумеет заметно ослабить позиции Правящих Родов Хаоса. Это даст нам преимущество в этой войне. Такого шанса ослабить нашего Врага, нельзя было упускать.

Поводов для беспокойства имелось предостаточно. У меня были плохие предчувствия в отношении успеха будущей экспедиции, но я все равно решил действовать. Оставалось только надеяться, что все будет хорошо. Вот только сбудутся ли эти надежды?

На рассвете перед отправкой ко мне подошла та самая красотка-лейтенант из штаба, которая ранее сопровождала нас. И пришла с плохими новостями. Она велела нам поспешить.

– В чем дело? – недовольно спросил я.

– Ситуация на фронте накаляется, – обеспокоено сказала штабистка. – Тварям Хаоса удалось прорваться еще на одном участке фронта. У противника численное преимущество. Наша база практически находится в окружении. Генерал Фраго готовится к эвакуации, чтобы избежать полного уничтожения. Поступил приказ отойти на более выгодные рубежи обороны, перегруппироваться и дождаться подкреплений.

– Сколько у нас времени? – сквозь зубы процедил я. Меня просто переполняли злость и разочарование.

– Примерно пять часов, может меньше, – невесело ответила она. – Враг опрокинул наш защитный авангард и стремительно наступает.

– Черрт, – от досады я стукнул кулаком по стене. – Немедленно готовьте к отправке наш грузовой транспорт и роту Касаркинов.

– Уже сделано. Космопорт пока под защитой нашей артиллерии. Там относительно спокойно. Лучшего времени для взлета может и не быть.

– Тогда идем, – поторопил ее я.

На сборы моей команды времени ушло немного. Уже вскоре Малк, Диана и Крис шли вместе со мной по длинным подземным коридорам в направлении посадочного ангара. Под ногами плескались лужи воды текшей из водосточных труб по бокам туннелей. В ноздри ударил тошнотворный запах канализации. Но мы не обращали на это внимания, стараясь как можно скорее оказаться на борту грузового корабля.

Все уже слышали новости о прорыве армии Бездны и готовящемся отступлении имперских частей, поэтому хотели оказаться как можно дальше от этих мест. В скором времени от этой базы останется одно пепелище. И не позавидуешь участи тех, кто не успеет убраться отсюда к этому моменту.

Лишь одно меня утешало. Командующий Фраго сдержал слово. Несмотря на все трудности и потери среди своего личного состава он все же выделил обещанную роту легендарных Касаркинов.

Теперь у нас появились небольшие шансы. По крайней мере, эти бойцы смогут отвлечь на себя демонов, пока моя команда займется Чолоком.

Хотя я с удовольствием взял бы вместо одной роты как минимум три-четыре. В памяти еще была свежа Запись, которую нам продемонстрировали на последнем Совете. Не забыл я и то с какой легкостью Желтоглазый расправился с элитными бойцами Дома Рока и тремя моими собратьями по Инквизиции.

Всего сотня бойцов. Как любил говорить мой Учитель: «Учись довольствоваться теми силами, которыми Судьба наделила тебя сейчас, других потом может и не быть». Я понимал, что командующий и так пожертвовал слишком многим. Выделив мне целую элитную роту возможности которой можно использовать в других боях. Большего он просто был не в состоянии дать. Все имеющиеся силы и так задействованы на укреплении позиций в точках прорыва противника.

Наконец мы достигли ангара. Я увидел выстроившихся в идеальную линию сотню вышколенных бойцов, в защитных бронекостюмах темно-зеленого цвета. Невозмутимые воины за плечами которых виднелись приклады черных лазерных винтовок стандартного военного образца.

– Трон Божий, это чертовски крепкозадые парни, – присвистнул Крис, когда мы прошли мимо строя Касаркинов.

С его стороны подобное высказывание было высшим выказыванием почтения от одного опытного солдата к другим не менее опытным людям войны.

– Теперь, мы их всех порвем, – довольно произнес агент Дома Рока.

В этом у меня были сомнения, но я не стал разубеждать нашего радостного агента. Пусть так думает. Это укрепит его боевой дух. Конечно против самого Чолока эти бойцы будут обычным пушечным мясом, а вот в противостоянии с младшими демонами они окажутся весьма полезными.

В далеком прошлом моей команде уже приходилось воевать бок о бок с этими парнями. И мы не понаслышке знали, на что они могут быть способны. Одним словом – элита. Лучшие из лучших.

Из строя вышел высокий человек. На его шее красовалась татуировка в виде морского орла. Первое, что сразу бросалось в глаза – это ширина его плеч. Деревья и то потоньше бывают.

– Капитан Эчбар! – грубым басом представился он, когда подошел ко мне почти вплотную. – Командир второй роты. Прибыл под ваше командование.

– Вам сообщили о целях предстоящей операции? – спросил я.

– Меня кратко проинструктировали, – дисциплинированно ответил Эчбар. – Если честно… Нам Касаркинам все равно кого убивать. Хоть это будут демоны или обычные еретики, для нас главное – что это враги Империи.

Я усмехнулся. Передо мной стоял командир выдрессированных убийц охраняющих покой государства. Им без разницы в кого надо стрелять, главное, чтобы на это был прямой приказ. Именно такие цепные псы мне сейчас и нужны.

Глава 14

Итак, с подкреплением разобрались. Я остался доволен своими новыми бойцами. Осталось только узнать в каком состоянии наш транспорт. Повернувшись к кораблю, я застыл в оцепенении.

– Баа… Кого я вижу. Это же мои старые приятели, – прозвучал насмешливый голос. – А ведь говорил, что скоро свидимся.

О Боже… Только не это.

Перед грузовым судном стоял наш старый знакомец. Безбашенный пилот Рон Спэйси. Тот самый, который нас чуть не угробил, когда мы летели к базе. Как будто мало мне было проблем.

– Тебя послали к нам? – оправившись от первого шока спросил я.

– Так точно, Ваше Святейшество, – Рон шутливо вытянулся по стойке смирно. – Все пилоты заняты. Свободных кораблей попросту нет, они все либо на фронте, либо на ремонте. К тому же мало кто согласится на такую самоубийственную миссию, на которую вы собираетесь.

Спэйси многозначительно посмотрел на меня.

– Слава Богу, что у меня нет мозгов, – подмигнул мне Рон. – Как только я узнал, кто будут те безумцы, что летят к Бледному Хребту, то сразу же вызвался добровольцем. Не оставлять же таких хороших людей без опытного пилота.

– Ты… молодец, – выдавил я в ответ.

Ронзадумчиво покачав головой сказал: – Правда, мой командир не очень хотел меня отправлять к вам. Видите ли… – он застенчиво почесал затылок. – Про меня ходят слухи… Ну что я безумец и что со мной не могут летать нормальные люди. В общем… вы же знаете какую чушь иногда говорят ненормальные. К тому же вы уже и сами успели убедиться в моей компетенции.

– Эт… то точно, – почему-то запнувшись ответил я.

– Ну вот и славно, – улыбнулся наш летчик. – Не нужно слушать всяких там глупцов. А теперь «по коням». Так любил говорить мой дядя. Хороший был человек и отличный пилот. Правда, разбился. По пьяни сел за штурвал сторожевого катера и не увидел гору. Царствие ему небесное.

Рон злобно наморщил лоб: – Из-за этого случая меня даже не хотели брать во флот. Говорили, что я такой же как он. Хорошо еще в Империи постоянная нехватка летного состава. И меня все же приняли в Академию.

«Полные придурки раз все-таки решились на это», – подумал я, но вслух естественно сказал совсем иное: – Полностью согласен.

Посмотрев на отряд своих людей, я махнул рукой и закричал: – Грузимся!

– Я ни за что не сяду в корабль к этому психу, – испуганно прошептала Диана. – Уж лучше пешком или в обнимку с демоном.

Я редко когда вижу свою верную воительницу в таком состоянии. Вернее, никогда не видел. Взглянув на команду, увидел застывшие от страха лица. В их памяти еще свежи были воспоминания о недавнем полете с Роном. Сейчас никто из них не хотел занимать свои места в транспорте. И я их если честно прекрасно понимал.

– Нам некуда деваться. Ты же слышала – свободных летчиков и судов нет. Кругом идет война и время на исходе. Поэтому хватит хныкать и бегом на корабль, – грозно прошипел я, для пущей убедительности наградив и остальных угрожающим взглядом злобного начальника.

Нехотя они все же начали подниматься на транспорт. Диана при этом все-таки успела шикнуть напоследок: – Будешь должен.

Я покачал головой. Никакой субординации. У других коллег-инквизиторов подчиненные ходят по струночке. Взять того же Сильвера, ему не просто так дали такой вычурный позывной – «Молот Ведьм». А я вот, своих распустил.

Погрузка не отняла много времени. Когда последние люди заняли свои места, сразу же взревели двигатели и я почувствовал как судно легко отрывается от земли.

Итак, скоро я надеюсь нас ожидает встреча с Чолоком. Все возможные недоразумения, связанные с предстоящей экспедицией мы уже обсудили с командой на совещании, которое я организовал еще вчера. Конечно всех тонкостей нельзя было учесть. Слишком мало времени на то, чтобы успеть предусмотреть все нюансы.

И конечно меня не очень порадовало то, какого пилота нам выделили. Хотя… если хорошенько поразмыслить, сейчас мы летим на миссию, из которой у нас есть все шансы не вернуться. Поэтому может и правильно, что таким безумцам как мы нужен и соответствующий летчик.

Еще мне не давали покоя последние слова сказанные Обелией насчет Криса Тэта. Я заметил то, как Механикум смотрела на агента из Дома Рока. Вчера мне выпал шанс спросить ее об этом напрямую. Меня поразило сказанное ею.

– Он необычный, – сказала она.

– Это как? – удивился я.

– В нем есть что-то странное, не от этого мира, – неловко постаралась уточнить Обелия.

– Поясни, – строго попросил я.

– У него необыкновенная аура. И еще этот свет, который исходит от его Жилы. От света исходит запах и он не такой, каким должен быть в этой Вселенной.

– Какой еще запах? – пораженно спросил я.

– Запах из другой Реальности, из другого Времени, – больше Обелия ничего не стала говорить. Все мои попытки вывести ее на дальнейшее общение закончились провалом. Она была нема как рыба. Правда перед тем как уйти, она все же решила предостеречь меня:

– Будьте осторожны с этим человеком, Мастер Ланген. Он ни такой, каким хочет казаться. Я не знаю, представляет ли это угрозу. Но все же будьте с ним начеку. На всякий случай.

Сказав это, она ушла. Оставив меня в полном одиночестве и недоумении.

Ее предупреждение насчет недоверия к Крису меня нисколько не смущало. Еще бы, Правящий Род Рока не будет просто так приставлять к Инквизитору своего человека, исходя лишь из благих намерений. Тэт в любом случае будет преследовать только те цели, которые представляют прямую выгоду для его Хозяев. Я не винил его в этом. Такова политика. Мне просто приходилось мириться с этим и стараться, чтобы это принесло как можно меньше вреда для нашего общего дела.

А вот эти ее слова: «Запах из другой Реальности» и еще не менее странное – «из другого Времени» меня совсем запутали. Я не мог найти ответа на эти вопросы, как ни старался. Весь мой прошлый опыт, все знания о Жиле и наставления Учителя никогда не упоминали о похожем.

Более того, вдвойне странно то, что именно Обелия почувствовала это, лично я ничего подобного не ощущал и в помине. Самое противное – я никак не мог проверить ее слова. Проще всего было предположить, что Механикум пытается меня запутать, или же… что более вероятно – она просто свихнулась. Я слышал, что подобные приступы безумия и истерии случаются среди адептов Ордена Машин. Но мое предчувствие говорило мне, что Обелия искренне верит в свои слова. Да и не похожа она на безумную, или зараженную эманациями Эмматериума. Такого я много повидал за свою долгую жизнь и сразу бы распознал.

Нет. Тут явно что-то другое.

Кстати, Механикумы не обладают способностями к Жиле. Их сильные стороны – знания и технологии. Хотя поговаривают, что небольшой процент адептов Ордена все же имеет ограниченный доступ к энергиям Жилы. Эти таланты намного ниже, чем у остальных братьев по Инквизиции, но при этом они дают им возможности использовать эту Энергию для того, чтобы заглянуть в другие Реальности и даже другие Вселенные. Но руководство Механикумов тщательно скрывает эту информацию. Лишь избранный круг Магистров имеет полный доступ к этим сведениям.

Долгое время эти предположения считались сказками и обычными слухами. Выходит, что никакие это ни слухи и тем более не сказки. А Обелия как раз из тех, кто умеет управлять такими малодоступными возможностями Жилы. Значит, ее слова о Крисе не являются безумным бредом.

Пока я размышлял наше грузовое судно стремительно сокращало расстояние до Бледного Хребта. Приближалась условная точка указанная покойным Слоханом где в последний раз видели гнездо демонов. Будем надеяться, что Желтоглазый не успел оттуда уйти.

Расстояние до Хребта было совсем смехотворным для реактивной скорости нашего транспорта – всего-то сто километров. Вскоре тревожно замигали красные лампочки, возвещавшие о приближении к намеченному месту десантирования.

Я кивнул капитану Эчбару. Командир Касаркинов понял меня без слов.

– Всем приготовиться! – заорал он своему подразделению. – Шевелитесь псы! Проверить оружие и снаряжение!

Одев наушники для внутренней связи, я послал сигнал вызова нашему пилоту. Через секунду в наушниках зазвучал веселый голос Рона:

– Что угодно Вашему Святейшеству?

– Сколько осталось до точки выброса? – спросил я, стараясь перекричать гомон голосов и адский шум царившие в отсеке из-за готовящихся к бою Касаркинов.

– Три минуты, – последовал ответ. – Только до самой пещеры не добраться, там нет подходящего участка для приземления моей пташки. Но не переживайте. Я нашел удобное местечко поблизости. Вот только вам придется после приземления немного пройтись пешком.

– На каком расстоянии от пещеры ты нас высадишь? – уточнил я.

– Примерно в паре километров.

– Это нормально, – успокоился я. – Немного прогуляемся.

– Вот и я также думаю, – в наушниках зазвучал смех Рона. – И погодка как раз хорошая. Снежок, небольшой морозец. Ух! Красота! Даже завидую вам, немножко.

«Шутник хренов», – подумал я в ответ на его издевательства. Сам бы прошелся по такому морозу. Ему то что, небось задницу из своей кабины никогда не высовывал.

Противно заскрежетал громкоговоритель, привлекая всеобщее внимание, затем на весь отсек загремел голос нашего неугомонного летчика:

– Уважаемые Господа… И Дама – это я про тебя, красотка из металла…

Раздался громкий ржач. Касаркинам явно зашла шутка Спэйси. Но вот сама Диана, не ожидавшая всеобщего мужского внимания к своей персоне, стыдливо втянула голову в плечи, пробубнив что-то типа:

– Убью засранца.

– Так вот, о чем это я? А точно! – продолжал веселиться Рон. – Наша скромная авиа-космическая компания благодарит вас за то, что доверили именно нам свои жизни и благодарит вас за потраченное вами время.

От громкого смеха Касаркинов, казалось, вот-вот треснет обшивка судна. Не помогали даже приказы капитана Эчбара требующие успокоиться.

– К сожалению наше путешествие подходит к концу. Через минуту… ну или около того, вас ожидает приятная прогулка по красивейшим местам Бледного Хребта. Поэтому прошу занять свои места и приготовиться к посадке. Желаю приятного пути.

Громкоговоритель наконец замолчал. Но не прошло и секунды как он снова заговорил:

– И кстати, чуть не забыл, нас сейчас может немножечко потрясти.

Это его «немножечко потрясти» оказалось совсем не немного. Отсек буквально заходил ходуном. Многие не устояли на ногах и попадали на пол. Послышались крики боли, отборный мат и пожелания скорейшей смерти пилоту.

– Я все слышу, – раздался издевающийся голос Рона из громкоговорителя.

Из-за сильной тряски Криса Тэта в очередной раз стошнило. Причем сделать это он умудрился на колени Дианы.

– Эй! Ты что творишь! – взвизгнула воительница. Затем не обращая внимания на попытки Криса извиниться покрыла двойным матом всех сидевших рядом с ней. Причем досталось не только бедняге Тэту. Отдельно прилетело и мне за то, что все-таки заставил ее сесть в корабль к этому ушлепку-пилоту.

Вскоре послышался легкий удар, означавший что судно достигло твердой поверхности. Медленно начали открываться створки посадочного люка.

– Выходим! Прикрыть зону высадки! – закричал капитан Эчбар.

Касаркины немедленно ринулись к проходу держа оружие наготове. Не прошло и двух минут как рота вышколенных вояк высыпала на землю. Еще меньше минуты им потребовалось на то, чтобы занять оборонительные позиции.

Перед тем как покинуть транспорт я решил наведаться в кабину летчика и лично дать последние напутствия Рону.

– Будь всегда на связи, – приказал я. – Если через два часа от нас не будет известий, просканируй поверхность и вызывай бомбардировщики. Пусть разнесут здесь все к хренам собачьим.

– Не извольте беспокоиться, Ваше Святейшество, – задорно улыбнулся Спэйси. – Не в первый раз на таких прогулках. Как любил говорить мой дядя – все будет «тип-топ».

– Не подведи, – еще раз предупредил я. – Будь посерьезней.

– Я всегда само воплощение серьезности, – подмигнул мне Рон.

Я не стал тратить время на бесполезные пререкания и молча направился к выходу.

– Удачи! – крикнул напоследок Спэйси.

Она нам точно понадобится, подумал я. Неизвестно сколько сил набрал Желтоглазый с момента последнего столкновения с Инквизицией. Что нас может ожидать в той пещере. Будем надеяться наш дурной пилот не подведет. От него многое зависит. В случае самого плохого расклада Рон Спэйси наш единственный шанс выбраться из этой дыры.

Как только мои ноги вступили на заснеженную почву загудели двигатели корабля, снова поднимающегося в небо. Теперь транспорт вернется обратно только после получения сигнала об эвакуации. Проводив взглядом стремительно удаляющееся судно, я решил оглядеться вокруг.

Окружающая нас картина местности была удручающая. Во все стороны раскинулись бескрайние снежные поля. Я сделал вдох полной грудью. Ну хоть воздух свежий и то радует. Правда очень холодно.

В подтверждении моих мыслей послышался голос Дианы:

– Бррр…. Вот же холодрыга, – зябко поежилась она. – Долго нам тут торчать?

Не только воительница испытывала здесь дискомфорт. Касаркины несмотря на всю свою подготовку тоже заметно подрагивали от морозного ветра. Не спасала даже зимняя экипировка.

– Эй, Малк, – я взглянул на своего Ученика. – Где мы находимся?

Малк и Крис сверились картами со своих информационных планшетов. После небольшого спора мой помощник ответил:

– В двух километрах от нужной точки, Мастер.

Надо же, а Рон не соврал в своих расчетах. Высадил точь-в-точь, как и обещал. Значит не такой он уж и безнадежный как наговаривала на него Диана.

– Много нам до нее топать? – спросил я. – И что там с данными со спутника?

– Нужно идти на восток. Судя по всему, там непересечённая местность. Впереди не ожидается никаких препятствий.

Отлично. Я посмотрел на Эчбара:

– Вы его слышали капитан. Всего-то пара километров до пещеры с демонами. Пусть ваши люди выдвигаются вперед.

– Слушаюсь, – вытянулся командир Касаркинов, а затем начал раздавать приказы. – Первое отделение в разведку. Докладывать о любой странности. Третье отделение в арьергарде – с вас охрана тыла и возможного пути отхода. Остальные прикрывают Инквизитора и его команду.

– Пусть с вашими разведчиками идет мой Ученик, – я указал на Малка. – У него есть карты местности, они помогут.

– Как скажете, – кивнул капитан. – Вперед парни. Прикрываем друг друга. Дозорным быть начеку. Оружие в боевую готовность.

Наш небольшой отряд двинулся вперед. Касаркины хорошо знали свое дело. Их выучка была на высоте. Бойцы постоянно были наготове и мы двигались быстро. Местность была прямая, все вокруг просматривалось на много километров. Поэтому мы не боялись неожиданного удара. Расстояние до указанного участка удалось преодолеть за полчаса, вскоре показалась та самая пещера, про которую говорил покойный Слохан.

Я приказал Эчбару остановить своих солдат и дать им время на осмотр периметра. Пока капитан давал своим людям соответствующие распоряжения ко мне с докладом подошел Малк.

– Впереди все спокойно, Мастер. Первое отделение осмотрело окрестности. Охраны нет. Угроз не выявлено.

Это мне очень не нравилось. Все было слишком тихо. Я не собирался зря рисковать и отдал новый приказ Ученику:

– Просканируйте местность. Каждый камень внутри пещеры насколько это возможно.

Но и сканирование не выявило опасности. Судя по полученным данным, вокруг не было ни единого живого существа. Конечно, сканеры могли и ошибаться. Для Магосов Бездны не составит особого труда обмануть наши приборы.

– Какими будут ваши следующие поручения? – вопросительно посмотрел Эчбар.

После недолгих размышлений я все же решил рискнуть.

– Идем в пещеру, – приказал я.

– Есть, – спокойно ответил капитан Касаркинов. Повернувшись к командирам отделений, стоявших рядом с ним он сказал. – Мы идем туда парни. Первое отделение, как всегда в авангарде. Остальные за ними. Любое движение воспринимать как прямую угрозу. Сначала стреляем, а потом разбираемся. Выполнять!

Командиры заученно козырнули и пошли к своим подразделениям выполнять поставленную задачу.

Глава 15

Вокруг было подозрительно тихо. Лишь свист ветра нарушал окружающую тишину. Ничего такого, о чем рассказывал Слохан. Судя по описаниям покойного разведчика здесь должно быть не меньше трех десятков демонов младшего Уровня. И куда же они все подевались?

Наша рота рассредоточившись готовилась войти в пещеру. Касаркины были начеку, стволы их ружей грозно крутились из стороны в сторону в поисках возможного противника. Но все по-прежнему было спокойно.

Капитан Эчбар махнул рукой, давая знак первому отделению входить в предположительное гнездо демонов. Казалось, никаких угроз не предвидится. Я уже было решил, что мы зря притащились в эту промозглую дыру. Судя по всему – это будет самая спокойная миссия за всю мою инквизиторскую карьеру.

Зря мы так подумали.

Не успел я обдумать свои мысли по поводу того что видимо придется убираться отсюда не солоно хлебавши, как вдруг началось…

В мгновение ока все изменилось. Окружающая тишина сменилась на оглушающий вой вперемешку со звериным рычанием. В воздухе внезапно повис тошнотворный запах серы – верный признак демонического присутствия.

Поначалу казавшееся безмятежным пространство перед пещерой неожиданно заполнилось рогатыми существами, материализовавшимися буквально из воздуха. Точь-в-точь, как и описывал Слохан – эти твари умели плеваться огнем, а некоторые из них вылезали прямо из-под снега. Испуская животные крики, они набрасывались на людей, безжалостно разрывая их в клочья. Хуже всего было то, что некоторые из монстров имели широкие перепончатые крылья за спиной. Вскоре с неба на наш отряд обрушилось не меньше десятка таких крылатых чудищ.

– Рота! Слушай мою команду! Занять круговую оборону! – закричал Эчбар.

Надо отдать должное нашим солдатам. Нападение хоть и было внезапным, но вполне прогнозируемым. Касаркины довольно быстро оправились от первого замешательства и открыли шквальный огонь по всему, что не похоже на людей. Благодаря многолетней выучке бойцы моей роты практически не понесли потерь и с первых минут боя сумели дать организованный отпор.

Не отставала и моя команда. Вокруг Дианы образовался настоящий вихрь от ее танцующих клинков. Моего слуха достиг звериный вопль боли, когда очередной демон потерял одну из своих конечностей отрубленную острым мечом воительницы. К слову сказать, у нее под ногами уже лежало два изрубленных на куски трупа. Судя по всему, к этим двум вскоре прибавится еще пара-тройка новых тварей.

Загрохотал ручной пулемет в руках моего Ученика. Любимая игрушка Малка буквально крошила монстров в клочья, не оставляя им времени даже на осознание собственной смерти. Его стреляющая лазерная газонокосилка уже изрешетила не меньше двух десятков демонов, отправив их души обратно в Бездну.

Не посрамил Честь своего правящего Дома и Крис Тэт. Конечно, у него не было ни острых мечей Дианы, ни страшного пулемета Малка, но зато лазружье в его руках оказалось довольно грозным оружием. Ни один выстрел не пропал зря он бил по врагу прямой наводкой, особенное внимание уделив крылатым чудовищам.

Засмотревшись на работу своих ребят, я чуть было сам не пропустил удар, который мог стоить мне жизни. Одна из крылатых бестий спикировала на мою голову. В последний момент меня предупредила Жила пославшая мне ментальное оповещение об опасности с неба.

Отпрыгнув в сторону, я увернулся от прямого удара. Но тварь и не думала останавливаться. В ярости она замахнулась крылатой лапой, вдарив со всей мощью мне в грудь. Силовая броня доспехов не подвела успешно отбив удар острых как бритва когтей.

Я увидел оскаленные клыки и горящие красные щелки голодных глаз перед тем как демон обрушился на меня всем своим весом. Несмотря на всю тяжесть удара, мне все же удалось сохранить равновесие. Я ощутил как затрещали от натуги все мышцы тела, моего лица достиг отвратный запах из уродливой пасти.

Набрав в рот побольше воздуха, чтобы поменьше дышать этим воистину ужасающим смрадом мне каким-то чудом удалось перехватить голову демона и одним мощным рывком в сторону я вывернул шею твари. С удовлетворением услышав хруст ломающихся шейных позвонков и щурясь от отвращения, я отшвырнул подальше бездыханное тело.

Получив временную передышку, я огляделся по сторонам. Бой в целом складывался вполне удачно для нас. Враг понес большие потери. На стороне демонов из оружия были только их клыки и когти, а на стороне моих людей вся мощь Имперской военной технологии. Прицельный огонь Касаркинов выкашивал демонов десятками. Но те, несмотря на полученный урон, продолжали упорно переть вперед. Оно и понятно – слуги Хаоса из низших Рангов не отличались особой сообразительностью (да и зачем она нужна тупому стаду, единственное предназначение которых – это играть роль пушечного мяса).

Магосов поблизости я не чувствовал, по крайней мере пока. Это меня смущало больше всего. Кроме того по нашим данным в этом гнезде должно быть около полусотни демонов, а мы истребили уже не меньше сотни. При этом тварей становится только больше.

Меня точно не устраивал подобный расклад. Нужно было что-то срочно придумать.

– Мастер! Мастер, на связь, – я услышал как кто-то пытается до меня докричаться сквозь шум битвы. Активировав наушники, я прокричал:

– На связи! Слушаю!

– Мы не можем здесь долго находиться, – говорившим оказался Крис. – Нужно сваливать.

А то я не знаю. Мне будто нравится торчать на одном месте и отбивать атаки низшего демонического отребья.

– Есть конкретные предложения? – злобно спросил я.

– Да. Необходимо двигать к пещере. Малк тоже со мной согласен. Тут явно что-то не так. Демоны атаковали только, когда мы попытались войти в нее. Значит, они защищают вход. Нужно проникнуть внутрь и узнать что там.

Здесь я не буду спорить и даже пожалуй соглашусь. Моя Жила излучала негативные вибрации, стоило только подумать о пещере. А это могло означать только одно – внутри находилось что-то или кто-то обладающий сильной Энергией из Эмматерии. Может Чолок еще не успел уйти, а демоны просто защищают своего хозяина. В любом случае надо все проверить.

– Согласен с тобой, – решившись крикнул я. – Следуем по старому плану – пробиваемся к гнезду.

– Отлично, – радостно ответил Крис. – Нужно создать сильный кулак для прорыва.

– «А я как будто не знаю», – подумал я, разозлившись на нашего «Капитана Очевидность». Козлу понятно, что без ударной группы ничего не получится. Стратег хренов. Будут еще меня учить всякие сопляки из Высокородных Домов.

Так… Где там мои Касаркины? Хватит просто отстреливаться, пора переходить от обороны к наступлению.

– Капитан! Выводи своих к пещере, – крикнул я Эчбару, для наглядности указывая рукой на виднеющийся вдали черный проход в скале.

Командир кивнул, давая понять, что все понял. Не прекращая стрелять, он начал выкрикивать приказы своим подчиненным. Касаркины мгновенно перестроились, в очередной раз поразив меня своей слаженностью. Все-таки не зря их называют – элитой.

Демоны будто бы почуяли, что мы собираемся делать и снова бросились в самоубийственную атаку, не считаясь с потерями. Но моя рота была к этому готова, залив все вокруг сплошным лазерным огнем. Казалось не осталось ни одного клочка свободного пространства, который бы не простреливался из ружей. Вся первая волна неприятеля полегла буквально за минуту.

– Вперед! – заревел Эчбар, личным примером увлекая за собой остальных бойцов.

С боями нам удалось прорваться в пещеру. Уже оказавшись под подземными сводами, я понял почему демоны так неистово ее защищали. Сгустки Эмматерии захлестнули мое сознание. Я сразу же приказал своей Жиле воздвигнуть ментальный барьер, мгновенно заблокировав свой разум от враждебной энергии Хаоса.

Вскоре я ощутил, что это помогло. Мне стало заметно легче. Голова прояснилась, а злые видения Бездны отступили.

Мне то стало полегче, а вот моим спутникам в этом месте было явно неуютно. Неудивительно – воздействие Зла ощущалось здесь в каждом камне. Это было не просто очередное демоническое гнездо, тут было нечто большее. Такого средоточия Хаоса не ощущалось уже очень давно. Последний раз подобное я видел только в одном месте и то в очень далеком прошлом – Дворец Лануша «Пожирателя Душ». Мне стало не по себе, когда я вспомнил скольких братьев потеряла в том сражении Инквизиция.

Здесь я ничем не мог помочь своим людям. Защититься от Эмматерии могли только обладатели способностями Жилы. У обычных смертных в таком случае оставался лишь единственный способ хоть как-то себя уберечь. Это как можно дальше уйти от этого проклятого места.

– Вперед. Не останавливаться, – приказал я, поторапливая своих людей. – Здесь нельзя долго оставаться.

Туннели в пещере оказались довольно просторными. У солдат хватало места для слаженной обороны, а обороняться было от кого. Твари продолжали преследовать нас по пятам. Но вот что было странно. Здесь они уже не были столь агрессивны, как это было на открытом пространстве. Их будто что-то тормозило.

Касаркины немедленно воспользовались полученным преимуществом, существенно сократив численность противника.

Вскоре я понял, что именно тормозило демонов. Как выяснилось – это был враг намного страшнее. И первым его обнаружил мой Ученик.

– Мастер, смотрите. Что это? – Малк подошел к стене, заинтересованно там что-то разглядывая.

Моя Жила тревожно завибрировала, когда я попытался сфокусировать взгляд на стене.

– Назад! – заорал я, когда все понял, но было уже поздно.

Из каменной кладки высунулась полупрозрачная рука, которая обхватила шею моего Ученика и приподняла над землей. Это не было очередным психическим видением или мороком от Бездны, все происходило наяву. Я даже успел мельком заметить лицо в стене, хотя и лицом то это назвать было сложно. Скорее – нечто, образованное из хоровода геометрических фигур, время от времени складывающихся в оскаленные клыки и горящие красные щелки глаз.

– Это «Цифровики»! – испуганно завизжала Диана. Рубанув клинком по руке удерживающей Малка. Тварь из стены яростно зашипела, но все-таки выпустила моего помощника из своей хватки.

Наши дела были хуже некуда. Цифровики – опасные враги, демоны среднего Ранга. Это не всякая там мелкая шелупонь, которая пыталась преградить нам вход в пещеру. Если этих тварей здесь больше десятка, то одной элитной роты точно не хватит чтобы с ними справиться.

– Капитан, уводи своих людей! – закричал я Эчбару, надеясь, что Цифровиков здесь не так уж много.

Тем временем реальные лишь наполовину существа прыгали из одной стены в другую. Одного из Касаркинов чудовище подхватило прямо на ходу и мгновенно начало его пожирать.

Мне показалось, что я оглохну от душераздирающих воплей боли, когда несчастного солдата подняло в воздух. Тело монстра состоящее из безумного хоровода геометрических фигур начало превращаться в кокон, в который оно погрузило визжащего от боли бойца. Существо отрывало от него кусок за куском, сдирало кожу, а потом отбрасывало только обглоданные кости.

Весь этот ужас занял не больше нескольких секунд и чудовище вновь скрылось в противоположной стене. Мне даже показалось, что тварь каким-то образом умудрилась замедлить ход времени, чтобы заставить людей испытать как можно больше страданий, прежде чем окончательно расправиться с ними.

– Прикройте Инквизитора! – заорал Эчбар.

В мгновение ока я и моя команда оказались в окружении верных Касаркинов. Уши заложило от оглушительной пальбы. Солдаты стреляли в стены без разбора, пытаясь уничтожить несущихся на них чудовищ. Эти твари передвигались подобно молниям, постоянно выкидывая из тел когтистые конечности. Складывалось ощущение, что сами стены пещеры помогают им перемещаться со скоростью электрического тока.

Но и я тоже не собирался просто отсиживаться за спинами Касаркинов. За пару минут мне удалось составить заклинание щита, который я усилил значительными ресурсами из Энергетической Жилы. Этим щитом я старался прикрыть как можно больше своих солдат.

Капитан Эчбар довольно быстро понял мою задумку и постарался направить уцелевших бойцов под прикрытие ментальной завесы.

– Все за щит. Уходим за щит! – неистово подгонял он подчиненных.

Пока моей преграде удавалось отпугивать тварей. Цифровики визжали, корчились в мучениях, вспыхивали разноцветными бликами, но так и не смогли пробиться через щит. Хотя было ясно, что так не может долго продолжаться. С каждым мгновением чудовища подступали все ближе, становились проворнее и агрессивнее, словно первая атака была всего лишь разминкой.

– Нужно уходить! – выкрикнула Диана.

Она была права. Долго так мне не продержаться. Скоро энергия щита иссякнет и тогда Цифровикам удастся растащить Касаркинов по одному, а потом они примутся за остальных.

Надо было двигаться. По опыту своих прошлых столкновений с этими созданиями я знал что подобные твари, как правило привязаны к определенному месту. Дальше него они двигаться не могут. Наш единственный шанс выжить – это постараться покинуть их территорию. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее.

– Капитан, – окликнул я Эчбара, перекрикивая вопли чудовищ. – Мне кажется… Пора показать этой мрази на что способны ваши воины.

Командир Касаркинов понял мою мысль.

– Рота! За мной, – Эчбар первым рванулся вперед по туннелю, не забывая при этом палить во все стороны. Остальные выжившие двинулись за ним, беспрестанной пальбой стараясь держать монстров на расстоянии. Я же делал все возможное, чтобы прикрыть как можно больше людей ментальным щитом. Время от времени мне даже удавалось угощать демонов энергошарами. Когда я попадал в цель, Цифровики противно визжали и вспыхивали синим пламенем.

Наконец через полчаса беспрерывных атак и непрестанной погони нам удалось покинуть участок контролируемый адскими созданиями. Внезапно мы очутились на пороге огромной светлой пещеры с неестественно высокими потолками.

– Мастер, они уходят, – Малк показал на демонов. Трусливо завывая твари не осмеливались перейти невидимую черту отделяющую туннели от того места где стояли выжившие члены моего отряда.

Пока опасность миновала, а значит у нас есть немного времени для того чтобы подсчитать потери и оглядеться. Раскинувшаяся вокруг нас новая пещера поражала воображение своими титаническими размерами. Задрав голову, я так и не смог увидеть потолок, казалось она идет ввысь до бесконечности.

По-любому здесь поработали Магосы. Только им было под силу изменять окружающее пространство и растягивать время, а то, что здесь произошло именно это, я нисколько не сомневался.

– Что это было? – спросил Крис, который все еще не мог отдышаться после того забега что нам устроили Цифровики.

– Ты это о чем? – невинно спросил я, делая вид, что не понимаю о чем он говорит.

– О тех тварях? – огрызнулся Крис, когда до него дошло, что над ним издеваются.

Все уже очень устали, поэтому я решил больше не играть у него на нервах, а просто сказать правду.

– Это цифровые демоны, – ответил я. – В простонародье их называют Цифровиками. Смесь технологии с энергией Эмматерии. Страшные создания.

– Но их не должно быть здесь, – удивленно сказал он. – Это же явно не демоны младшего Уровня.

В этом я был с ним согласен. Подчинять своей Воле созданий среднего Ранга могли только очень сильные Магосы. Значит Чолок еще здесь. Оглядев своих людей, я понял, что наши потери составили примерно половину от общего состава. Остальные либо изранены, или измотаны.

– Капитан, – я окликнул Эчбара. – Собирайте людей, мы выдвигаемся.

– Может, отдохнем немного, – шепотом произнесла Диана. – Они не продержатся долго в таком темпе.

– Ты их недооцениваешь, – нарочито громко сказал я, чтобы услышали окружающие. – Касаркины – это элита Империи. Никакие демоны и еретики им не страшны. А усталость для них является бранным словом. Правда, парни! – Крикнул я.

– Отвечать, когда спрашивает Его Святейшество! – хрипло выкрикнул Эчбар.

– Во имя Империи! – хором закричали выжившие солдаты.

Глава 16

Наш сильно поредевший отряд начал исследовать новую местность. Странная пещера, в которой мы оказались, не переставляла удивлять. Пройдя примерно двести метров, мы очутились у небольшого озера. Капитан Эчбар хотел было послать людей, чтобы проверить глубину водоема преградившего нам дорогу, но я приказал этого не делать. Неизвестно какие опасности могут скрываться под толщей воды. Незачем лишний раз рисковать. Мы и так потеряли слишком много бойцов за последнее время.

Половина моих Касаркинов погибла. Схватка с Цифровиками отняла больше людей, чем я рассчитывал. Впереди нас могли ожидать еще большие неприятности, к тому же мы до сих пор не обнаружили никаких следов Желтоглазого. Я уже всерьез начинал сомневаться в успехе нашей миссии, но и останавливаться уже было поздно. Дорога назад тоже была отрезана и нам оставалось только идти вперед, надеясь на удачу.

Эчбар распорядился послать вперед группу из пятерых солдат в качестве разведчиков. В случае чего они должны были предупредить о возможных угрозах. Я приказал включить в группу Диану. Моя помощница все-таки была из Рода «Серых Карателей» – элитной разведки Ордена Теней и ее опыт ассасина будет весьма полезен.

Но пока все было тихо, ничего не мешало продвижению нашего отряда. Я конечно же не верил в это обманчивое спокойствие. Моя Жила постоянно сканировала окружающее пространство на предмет присутствия Эмматерии или следов демонов. Все мои попытки заканчивались провалом. Все было в пределах нормы, никаких отклонений.

– Слишком тихо, – тревожным голосом сказал Крис. Я даже не заметил – когда это он успел со мной поравняться.

– Согласен, – поддержал его Малк. – Мастер, у вас есть идеи по поводу всего происходящего?

– Нет, – коротко ответил я. Решив не вдаваться в объяснения. Да и объяснять было нечего. Меня самого мучили вопросы.

Мы прошли уже несколько километров, а конца этой пещере все еще не было. Складывалось ощущение, что она никогда не закончится. Ушедшая вперед группа разведчиков тоже никого не обнаружила. Мы просто шли и шли, останавливались для отдыха, а затем снова шли. Так прошло примерно четыре часа. Неожиданно ушедшая вперед нас разведгруппа доложила о том, что они обнаружили новое озеро.

Когда мы подошли к очередной водной преграде, то я с ужасом осознал что никакое это не новое озеро, а то же самое, которое мы оставили позади почти пять часов назад.

– Как такое возможно? – в страхе прошептал Эчбар. – Мы же все время шли только вперед, ни разу не сворачивали в сторону.

– Все проверить, – скомандовал я. – Может мы ошибаемся и это просто похожее место.

Но мы не ошибались. Место было именно то самое. Перед нами маячил вход туннеля, из которого наша рота еле выбралась после схватки с Цифровиками. Сомнений не оставалось.

– Это явно работа Магосов, – заключил Малк, оглядываясь по сторонам. – Причем довольно сильных Магосов.

– Согласен, – кивнул я. Надо сказать, что работа была искусная. Ни я, ни моя Жила не смогли обнаружить даже намека на обман. Воистину виртуозный магический труд. Я почувствовал уколы зависти в душе. О создании хоть чего-то похожего лично мне оставалось только мечтать.

– Что будем делать, Мастер? – вопросительно посмотрел на меня Малк. Мой Ученик был уверен, что я обязательно найду выход из этой ситуации. Правда, я в отличие от него не разделял подобной уверенности.

– Нужно все перепроверить, – сказал я единственное, что пришло мне на ум.

– А смысл? – вмешался в разговор Крис. – Мы можем блуждать здесь годами. Бесконечно ходить кругами, пока не сдохнем от старости или голода. Демонам даже можно не вмешиваться, время само все сделает за них.

Агент из Рода Рока выглядел встревоженным и усталым. Я обратил внимание, что и остальные Касаркины чувствовали себя не лучше. Единственные кто еще держались – это Малк и Диана. Неудивительно, моя команда уже не первый год борется со всем демоническим и потусторонним, к похожим вещам они уже давно выработали иммунитет.

Нужно что-то делать. Боевой дух обычных солдат упал до нуля. Спасала только многолетняя выучка и дисциплина. Иначе всех уже давно бы обуяла паника. Но… Бездна все возьми… я не видел никакого выхода. Может со временем и удастся во всем разобраться, вот только времени-то у нас и не было.

Развязка, как всегда это бывает в таких моментах, наступила внезапно. В следующие несколько минут на нас обрушилась настоящая лавина событий. И виновником спуска этой лавины оказалась Диана. Началось все с того что моя воительница неожиданно заметила:

– Вы тоже это ощущаете?.. – спросила она, внимательно посмотрев на окружающих. – Запахи… здесь как будто другие.

Вот же!.. Я чуть было не хлопнул себя ладонью по лбу. Это надо же быть таким тупым! Ну конечно… Запахи… Как я сразу не догадался? Поэтому моя Жила никак не реагировала на происходящие изменения. Все ведь было очевидно и лежало на поверхности. Здесь действительно были… Другие Запахи.

– Ди, ты просто умничка, – я чуть было не расцеловал свою помощницу. – Это не то же самое место. Мы не вернулись к тому озеру, с которого пришли сюда. Мы совершенно в другом месте.

– Как… В смысле? – Диана округлила глаза от изумления.

– Это морок, – уверенно пояснил я. – Обычная иллюзия. Ну, правда… очень и очень искусная, но все же иллюзия.

– Значит, мы не бродим кругами, – обрадовался Крис.

– Да, – твердо сказал я.

– Ии… что тогда делаем дальше? – заинтересованно огляделась Диана. Теперь и до нее начал доходить смысл всего происходящего.

– Идти вперед, – просто ответил я. – Рано или поздно Морок развеется, а мы к чему-нибудь выйдем. Иллюзия не может быть вечной, рано или поздно она закончится.

Дело сделано. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь. То туннель перед нами на самом деле развеется, как только мы войдем в него. Надо продолжать путь. Но не успел я отдать приказ командиру Касаркинов – продолжать движение, как события начали стремительно меняться. И не в самую лучшую для нас сторону.

Началось все с того что как я и говорил черный вход туннеля начал таинственным образом расплываться, подобно миражу в пустыне. Из него начали выпрыгивать неизвестные вооруженные личности, которые тут же открыли по нам огонь.

– К бою! – взревел Эчбар, вскидывая винтовку и открыв ответную стрельбу по нападающим.

Напавшие на нас оказались обычными людьми. По всей видимости, сторонниками каких-нибудь еретических культов поклоняющихся Богам Хаоса. К сожалению подобных культов полно в нашей Галактике, Хаос умеет красиво убеждать. Одно меня утешало – это были даже не демоны младших Рангов, а просто обычные сектанты. С такими Касаркины справятся играючи.

Но меня насторожило другое – фигура в длинном черном балахоне одиноко стоявшая позади нападающих. От фигуры исходили темные ручейки энергии… И источник этой энергии моя Жила распознала безошибочно – Бездна.

Похоже мы наконец обнаружили то, что искали. Угроза 15 Уровня собственной персоной стояла перед нами.

Пришел мой черед действовать.

– В атаку! – заорал я и поудобнее перехватив рукоять Алебарды ринулся на демона.

Человек в балахоне шагнул вперед. Внезапно я почувствовал знакомый холодный, металлический запах. Предупреждение, пришедшее слишком поздно.

Предводитель сектантов медленно стянул капюшон. На меня смотрел абсолютно лысый череп надменно ухмыляющегося человека… ну, или почти человека. Черты его лица даже можно было назвать красивыми, если бы их не искажала демоническая ярость. Но самое первое, что захватило все внимание – это глаза с неестественно желтыми зрачками.

Выставив перед собой копье Алебарды, я активировал энергетический наконечник, послав несколько лазерных зарядов в Желтоглазого. К моему удивлению ни одному выстрелу не получилось достигнуть цели, они все наткнулись на невидимую преграду. Фигура демона-принца продолжала неподвижно стоять, как будто издеваясь над моим бессилием.

К этому моменту перестрелка между сектантами и Касаркинами стремительно набирала обороты. Еретики оказались неплохо подготовленными боевиками, но как я и думал, им было далеко до выучки моих солдат. И бой это доказал.

Даже в столкновениях с демонами рота капитана Эчбара показала себя с хорошей стороны. В сражении с обычными, пусть и отлично обученными бойцами, Касаркины в очередной раз доказали что они не зря едят свой хлеб на службе у Императора. Их слаженные действия не оставили еретикам ни единого шанса.

Люди Эчбара размытыми белыми пятнами обрушились на культистов, расстреливали их из лазерного оружия с близкого расстояния. Ни один заряд не был потрачен впустую. Один выстрел – один труп. Столь умелое нападение Касаркинов вызвало переполох среди уцелевшего противника. Несколько еретиков в панике попытались спастись бегством. К несчастью беглецов, их попытка не ускользнула от всевидящего глаза капитана. Он выкрикнул пару приказов и секунду спустя убегающие вдруг одновременно споткнулись и полетели головой вперед, пораженные меткими выстрелами в спины.

Застрекотал пулемет в руках Малка, сея настоящий ужас в рядах врага. Крис Тэт взял на себя роль снайпера, безжалостно убивая каждого, кто попадался в сетку оптического прицела его винтовки. Не отставала от других и Диана. Ее клинки вспарывали тела культистов и вскоре на земле, где прошлась воительница, оставались только отрубленные конечности вперемешку с изуродованными трупами.

За смертью своих людей наблюдала фигура в черном балахоне. Лицо Чолока не скрывало безразличия и скуки. Он равнодушно наблюдал за тем, как Касаркины добивают последних еретиков прямо на его глазах. Жизнь культиста для Желтоглазого стоила не больше жизни таракана. Ибо такова природа всех созданий Хаоса: «если ты не смог победить в войне, значит, твоя жизнь ничего не стоит». Бесполезные души Бездна просто перемалывает и выплевывает.

Только когда последнего сектанта прикончили выстрелом в голову, демон-принц соизволил пошевелиться. Его взгляд отрешенно посмотрел на трупы своих сторонников, а затем на Касаркинов окруживших его ровным полукругом. Он по-прежнему не произнес ни слова.

Я встал в центр полукруга рядом со мной по бокам стояли Малк и Диана. Криса Тэта не было, но куда подевался агент Дома Рока, мне узнавать было некогда. Все мое внимание сосредоточилось на цели нашей экспедиции.

– Именем святой Инквизиции! – гордо прокричал я. – Сдавайся и прими свою судьбу!

Конечно я понимал, что толку от моих слов не будет – твари порожденные Бездной никогда не сдаются, но этикет войны должен быть соблюден.

В ответ на мое заявление Желтоглазый лишь издевательски ухмыльнулся и спросил:

– А то, что?

– Смерть, – просто ответил я.

Чолок скорчил насмешливую гримасу, делая вид, что раздумывает над нашим предложением, после чего заявил:

– Пожалуй… Я откажусь, – немного помолчав он добавил. – Хотя могу выдвинуть встречное предложение.

Я промолчал, а Желтоглазый приняв мое молчание за знак согласия, проговорил:

– Могу предложить вам, то же самое. Сдавайтесь, и быть может, вашасмерть будет легкой.

Я покачал головой: – Пусть будет так. Приготовиться к бою! – Закричал я.

– Вы все, здесь умрете, – напыщенно усмехнулась Желтоглазая тварь.

– Это мы еще посмотрим, – не менее пафосно ответил я.

Обмен колкостями и любезностями закончился. Сейчас надо было обдумать – как нейтрализовать его щит. Но не успел я про это подумать, как моя Жила ощутила отсутствие всякой ментальной защиты. Демон-принц попросту взял и намеренно снял все щиты. Я не стал долго размышлять на тему – зачем он это сделал, а просто скомандовал:

– Открыть огонь!

Выстрелы из винтовок в клочья изодрали балахон Чолока. Следом взревел пулемет в руках моего Ученика. Шквальный огонь накрыл Желтоглазого и все пространство вокруг него. Ураган лазерных зарядов закрутил существо, оторвал одну ногу в колене и срезал левую руку. Противное свечение ярко-зеленой энергии забили фонтаном из ран.

К этому моменту в перестрелку включились все мои люди. Ни один боец не остался в стороне. Площадку, где стоял наш противник, осветили вспышки непрекращающейся пальбы.

Но и этого, как оказалось, было недостаточно, чтобы уничтожить демона. Он продолжал упорно стоять на единственной уцелевшей ноге, всем своим видом давая нам осознать всю тщетность пустой траты боеприпасов в его сторону.

Это явно не устроило Эчбара. Касаркины вообще не любят когда цели, которые им приказали уничтожить оказываются «неуничтожимыми». И я увидел как капитан бесстрашно кинулся в штыковую атаку, а за ним не раздумывая бросились остальные.

По правде говоря, я искренне восхищался своими солдатами. Редко еще когда встретишь подобную отвагу. Все-таки демонические сущности – порождения темной магии неподвластной человеку и страх перед ней был делом нормальным. Здесь же я видел прямо диаметральное – люди бросались на потустороннюю тварь чуть ли не с голыми руками. Уверен, что никогда больше мне не стать свидетелем похожего героизма.

К сожалению одной только храбрости не всегда достаточно в борьбе с Бездной. Об этом я знаю не понаслышке.

Эчбар всем телом врезался в демона пытаясь опрокинуть его на землю. Чолок с легкостью отшвырнул капитана в сторону как игрушку. Второй Касаркин прыгнул на него, но и его испепелило прямо в воздухе. Третьему удалось по рукоять вогнать штык в грудь твари. Пламя вырвавшееся из раны пробежало по рукам смельчака и охватило его тело.

Касаркин с криком повалился на землю и тут снова появился Эчбар с рваными ранами на щеке и шее.

Длинным ножом, сжатым в обеих руках он рассек спину Чолока вдоль хребта. Это явно не понравилось Желтоглазому. Сгусток Эмматерии выпущенной из его ладони разорвал несгибаемого капитана в клочья.

Уцелевшие Касаркины взвыли от ярости, когда увидели смерть своего командира и теперь на Чолока обрушились удары как минимум двадцати штыков. Но принц демонов, казалось даже их не почувствовал. Он просто взмыл в воздух. Увидев, что их цель пытается улизнуть, солдаты открыли огонь по летающей мишени.

Тело Чолока содрогалось от многочисленных выстрелов. Довольно скоро ему это надоело и со словами: – Пора заканчивать! – Он широко раскинул руки, выбросив из тела волну темно-зеленой энергии, которая в считанные секунды обратило в пепел всех Касаркинов.

Найдя меня взглядом, Чолок произнес:

– Это были достойные воины, – без тени иронии похвалил он.

Я знал об этом. Элитная рота выполнила задачу, пожертвовав своими жизнями дали мне передышку. Для того чтобы я сумел подготовить свою Жилу к следующему удару. Они пали на службе Империи, ради чего и были рождены.

– Вперед! – закричал я Малку и Диане, которые до этого практически не участвовали в схватке, ожидая моей команды.

Первой прыгнула Диана. Ее клинки ударили резко, бездумно и отчаянно, целясь между ребер Чолока. Но демон был ловчее. Его ладонь на долю секунды опередила выпад мечей воительницы впечатавшись со всего размаху ей в грудь. Моя помощница вскрикнула от боли и отлетела на несколько метров назад.

На помощь подоспел Малк. Его пулемет обрушил на Чолока град лазерных зарядов. Но теперь врага защищала аура из Эмматерии и все выстрелы прошли впустую.

– Малк, назад! – заорал я, стараясь уберечь своего Ученика. Но было уже поздно. Желтоглазый снова обогнал меня. Моего верного помощника окутали щупальца темной энергии, они начали сжигать его заживо.

Тут уже я ударил всеми имеющимися у меня ресурсами Жилы. Сила моего удара поразила щиты Чолока, и тому пришлось потратить время на то чтобы укрепить их. Это позволило мне вырвать Малка из огненных пут Эмматерии. Я видел, как он упал на землю, все еще сжимая в руках раскалившийся ствол пулемета. Мне было неизвестно жив ли еще Ученик. Оставалось только надеяться на лучшее.

Встряхнув наконец остатки магии со своей защиты, Желтоглазый вновь взлетел в воздух. Его глаза встретились с моими:

– Теперь мы остались одни, мой друг. Давай же! Посмотрим, кто кого.

Глава 17

– Посмотрим, кто кого! – прогремел вызов Чолока.

Вот же гадство! В попытке спасти своего Ученика я потратил значительную часть энергии из Жилы. А этой твари все нипочем. Его щиты по-прежнему были непроницаемы.

К тому же голова постоянно забита мыслями о Диане и Малке. Я не знал – выжили ли они? Но оба моих помощника не подавали признаков жизни. Кроме того вся рота Касаркинов уничтожена подчистую. Мы действительно остались один на один с демоном.

Так… Нужно встряхнуться и выкинуть все лишнее, очистить разум. Только так у меня оставались шансы на выживание.

Вот только с выживанием определенно намечались большие, я бы даже сказал громадные проблемы. Желтоглазый был могучим Магосом. Казалось предела его сил, просто не существовало.

Однако сложить лапки кверху и сдаться – это точно не про меня.

– Ну, иди сюда, мразь, – прорычал я, концентрируя всю энергию для удара.

Чолока не нужно было просить дважды. На плечи словно бы рухнула бетонная плита придавливая меня к земле. Силовая броня доспехов противно затрещала от чудовищной нагрузки. Еще чуть-чуть и ментальная защита не выдержит.

Ничего не оставалось кроме как выпустить всю накопленную силу, в последнюю секунду преобразуя ее в защитное поле вокруг меня. Получившийся кокон из электрических молний причинял мне немалую боль. В конце концов и у моей Жилы есть свой предел. Она просто не могла выдержать такую дикую тяжесть.

Не знаю, как мне это удалось, но я все-таки сумел встать на ноги.

– Ого… А ты и вправду сильнее остальных своих братьев, – принц демонов удивленно поднял бровь. – Я знаю, о чем говорю… ведь за свою жизнь, мне довелось убить немало Инквизиторов.

Гнев и ярость просто распирали меня изнутри. Неужели – это конец. Так обидно. Ведь я сумел одолеть одного из Лордов Демонов, а теперь могу погибнуть от рук какого-то вшивого Принца.

Чолок едва заметно пошевелил пальцами и давление на меня усилилось. Каждая косточка в теле захрустела от напряжения. В ноздри ударил резкий запах серы, ведь именно так пахнет Эмматерия. Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался. Стоило неимоверных усилий продержаться под этим напором.

Чтобы выскользнуть из-под чар Желтоглазого мне пришлось использовать все оставшиеся запасы Жилы. Почувствовав как по моим чакрам потекла обжигающая огнем сила, я дал выплеснуться всему ментальному ресурсу своей Воли.

На миг мое титаническое усилие даже принесло положительные плоды.

Чолока явно удивил громкий хлопок означавший прорыв в магии. Зеленые плетения его заклятий отступили под напором Воли Инквизитора. Но демон не растерялся и тут же сформировал новые плетения, придал им форму шаров и вновь послал в соперника.

Теперь я был к этому готов. Все вражеские шары разбились об огненную преграду которая образовала вокруг меня защитную сферу. Используя свой последний шанс на победу я раскинул в стороны руки и ударил всей накопленной мощью.

Грубая сила на грубую силу. Именно так я хотел одолеть Желтоглазого. Чуть позже я понял что это было грубейшей ошибкой. Но в тот момент мои мозги работали в другом направлении.

Вокруг меня танцевал огненный вихрь созданный усилиями Воли. Сам не понял как, но мне удалось сотворить огромное кольцо из огня, высотой под полсотни метров. Оно выжигало не только кислород, но и казалось вообще весь воздух и саму суть магии заключенной в нем. Я очень надеялся, что мое кольцо выжжет заодно и всю заразу Эмматерии подпитывавшую силы Чолока.

Сам же Желтоглазый увлеченно наблюдал за пляшущими плетениями заклинаний. Вид при этом у него был как у ребенка в первый раз увидевшего интересный спектакль:

– Любопытно, – единственное, что пробормотал он, когда увидел огненные результаты моей работы. Затем небрежно взмахнул ладонью:

– А мы, попробуем, вот так!

Волна чужеродной энергии обрушилась на мою защитную сферу, уничтожая все на своем пути. Это были простые на вид чары, хотя при ближайшем рассмотрении они оказались сверхсложным переплетением различных Стихий: огня, воздуха, света, тьмы и еще чего-то такого что не получалось разобрать.

Я ясно ощутил одно – это сильнейшее заклинание из всего, что мне когда-либо приходилось видеть. Вроде простенькое на вид, но сложное по своим содержанию и сути. Как ни печально было осознавать данный факт – именно так должна была выглядеть Истинная Сила. И владел ею к сожалению, мой Враг.

В месте соприкосновения моей магии и заклятья Чолока вспыхнул огненный столп. Пламя взметнулось наверх на сотни метров, образуя завесу из черного дыма. Спустя секунду все вокруг, включая и меня, полетело вверх дном подхваченное ударной волной.

Очнулся я уже на земле. Как минимум три ребра были сломаны. Правая рука и левая нога не шевелились. Во рту ощущался железный привкус крови. Но самое страшное были не раны, а то, что моя Жила полностью истощилась. Сил на продолжение битвы попросту не осталось.

Тем не менее я попытался встать. Если умирать, то уж точно не на коленях. Невидимая сила снова пригвоздила мое тело к земле. Чья-то могучая Воля не давала мне ни единой возможности пошевелиться. Так я и лежал, головой вниз, не в силах двигаться. Мою душу охватил холод, наверное, так и должен ощущаться холод Смерти.

– Не вставай, Марк. Я с тобой еще не закончил, – прошелестел в ушах голос принца демонов.

– Хотяя… нет, – вдруг передумал голос. – Такой герой как ты, не должен нюхать землю словно бродячий пес. – Я услышал щелчок пальцев и невидимая воля подбросила меня вверх.

– Так-то лучше, – улыбнулся Чолок, рассматривая стоявшего на коленях Инквизитора.

– Пошел ты, – огрызнулся я, плюнув в его сторону. Получилось не очень, плевок не пролетел и пары шагов, плюхнувшись у ног врага.

– Фу! Как грубо, – Чолок покачал указательным пальцем у подбородка. – Но я не в обиде. Это твое право. А теперь позволь мне ненадолго прервать нашу беседу… Мне нужно привести себя в порядок.

У демона отсутствовала половина ноги и левая рука, срезанные лазерным огнем Касаркинов. Сейчас из этих жутких ран фонтаном била сверхъестественная морозно-белая энергия и словно лава опаляла землю.

На миг меня ослепила яркая вспышка света когда я открыл глаза то заскрипел зубами от злости. Желтоглазому удалось полностью восстановиться. Вместо отрубленных конечностей выросли новые и вполне здоровые. Его раны мгновенно исчезли. Все наши усилия прошли зря.

– Как новенькие, – Чолок довольно пошевелил вновь обретенной ногой. – Что думаешь, Марк?

– Твой прежний вид мне нравился больше, – ухмыльнулся я.

Тварь весело рассмеялась: – Никогда не сомневался в твоем чувстве юмора. – Отсмеявшись, заключил он.

– Давай покончим с этим, – злобно потребовал я. – Делай, что должен.

– А что я должен? – невинным голосом спросил он.

Я бросил на демона хмурый взгляд, не удостоив ответом. Желтоглазый тоже ничего не говорил, терпеливо ожидая ответа. Так мы и стояли друг напротив друга наверняка напоминая со стороны двух упрямых баранов.

Чолок первым не выдержал молчания: – Ну так… что я должен сделать?

– Ты сам знаешь.

– Оох… Марк, – наигранно покачал головой демон. – Если бы я хотел убить тебя – давно бы уже это сделал.

Мне уже порядком надела эта бессмысленная ситуация, что этой твари от меня надо. Чего он медлит? Но больше всего мне не нравилось – эта мразь знала меня по имени. Вот только я почему-то не припомню его в списке моих знакомых.

Должно быть Чолок прочитал этот невысказанный вопрос по выражению моего лица. Ухмыльнувшись, он проговорил:

– Ломаешь голову над тем, откуда я знаю твое имя? Верно, Марк.

Я не стал отрицать и ответил: – Допустим.

– Не будем сейчас об этом, – он уклонился от ответа. – Пока, мне нельзя об этом говорить.

– Тогда что тебе надо? Чего ты ждешь? – я чуть ли не кричал. Мне все сложнее было сдерживать эмоции.

Мои чувства только рассмешили демона. Я дал ему, то чего он жаждал – дал выход эмоциональному всплеску. Эманации чужой боли и страданий всегда были излюбленным лакомством всех демонов.

– Я всегда хотел лично с тобой познакомиться, – он рассмеялся и облизал тонкие губы блестящим, раздвоенным языком. – Ты даже не представляешь, сколько времени и сил пришлось потратить, чтобы организовать нашу встречу.

– Ну вот он я, – усмехнулся я. – Здесь перед тобой. Только боюсь, у нас не получится стать друзьями. Слишком уж разные взгляды на жизнь.

– Это точно, – в очередной раз развеселился Чолок. – Буду с тобой откровенен, Марк. Когда ты убил Лануша и изничтожил весь его проклятый Род, мы были очень тебе благодарны.

– Кто мы?

– Мой Дом, естественно – Правящий Род Рашвагов. Ты очень облегчил нам жизнь, уничтожив наших извечных врагов.

– И такова твоя благодарность, – злобно проговорил я. – Хотя чему я удивляюсь. Демон есть демон.

Чолок скорчил невинную гримасу:

– Я всего лишь защищался. Не забывай – это ты пришел сюда первым и пришел за моей смертью. А я не только не переломал все кости в твоем теле. Все-таки мне ничего не стоит хоть прямо сейчас подвесить твое содрогающееся тело на крючья и развлекаться с ним пока не надоест. Но вместо этого я не только сохранил тебе жизнь, а даже позволил со мной разговаривать. Будь благодарен за это.

Я почувствовал, как меня начало подташнивать. План Желтоглазого оказался действительно хорош. Он не только предугадал наше появление. Но и умудрился подготовить ловушку, терпеливо ожидая, когда жертвы попадутся в его сети. Теперь мне стало понятно, почему Чолок столько времени проторчал на этом Богами забытом Хребте в опасной близости от имперских войск. Он просто ждал. Ждал прихода некого Марка Лангена и его команды. И я попался в эту западню как мышка в мышеловку.

– Так каков еще твой интерес к моей персоне? – сплевывая кровь спросил я. – Помимо того чтобы отблагодарить меня за убийство Лануша.

Мои мысли судорожно метались в поисках выхода. Я старался оттянуть разговор как можно дольше. Неизвестно что еще засело в голове у этого безумца. Быть может, удастся придумать план спасения.

Но умом я понимал – все кончено. Жила полностью истощена. Сил не осталось… Это конец…

В груди заболело от тоски, когда я осознал, что из-за меня погибло столько хороших людей. Игра закончена. Чолок выиграл.

– Это был не просто интерес, – рот демона искривился в жуткой усмешке. – Я хотел проверить на тебе силу моего артефакта. Как видишь… мой маленький экспериментик увенчался успехом.

– Тогда может, откроешь секрет своей игрушки? – я ухватился за еще одну соломинку. Пусть говорит… Мне нужно время. Демон сейчас навеселе, он уверен в своем превосходстве и безмерно горд своей победой.

Магос расхохотался: – Глупые людишки. Нет никакого секрета и никогда не было.

А я смотрю, хвастливый демон не на шутку разошелся. Давай-давай продолжай. Дай мне побольше времени. Я не собираюсь просто так сдаваться. Надо найти выход.

Мысли судорожно роились в голове. Попытаться сбежать… Но как? Может, удастся ослабить путы?

Пока я размышлял, Чолок гордо продолжал:

– Хантос – или «артефакт» как глупо вы его называете. Великое оружие Богов Хаоса. Давным-давно сам Хронос создал одиннадцать Хантосов воплотивших в себе истинный дух Бездны. Они олицетворяли саму суть Эмматерии. Когда орудие Хроноса было готово, их направили в вашу Реальность. В будущем они должны были послужить нашему делу.

– Расскажи мне, каково сосать эту штуку? – я насмешливо искривил губы.

– Восхитительно, – мечтательно проговорил Чолок не обратив внимания на издевку, или просто не придав ей значения. – Только самые верные последователи Лордов Демонов могут прикоснуться к священной реликвии Эмматерии. Ты даже представить не можешь!.. Как это ощущать в себе подлинную сущность Матери-Бездны. Быть одним из достойнейших сынов, которым разрешили прикоснуться к величию тринадцати Богов.

– Могу себе представить, – саркастически фыркнул я.

– Кстати, Марк, мы с тобой не такие уж и разные, – в желтых глазах Чолока светился нескрываемый интерес. – У нас тобой разные стороны, но идем мы к одной цели.

– И не мечтай, – огрызнулся я.

– Тем не менее – это факт, – утвердительно заявил демон.

– Говорить можно все что угодно, – ответил я, почувствовав как предательски дрогнул голос.

Губы Желтоглазого искривились в неприятной усмешке:

– Марк, неужели ты никогда не хотел узнать об истоках своей Жилы? И не ври мне о том, что тебе не снятся кошмары по ночам о судьбе постигнувшей твоих родных.

– Это не твое дело, мразь! – выкрикнул я. Внутри меня закипала неудержимая ярость.

– Я не хотел тебя обидеть, – Чолок вдруг примирительно поднял руки. – Просто хочу дать тебе шанс узнать всю правду. Неужели ты этого не хочешь?

– Нет никакой правды, – кричал я. – Ты можешь убить меня, но тебе не удастся запудрить мне мозги.

– Мне и не надо этого делать, – хохотнул он. – Ваши Учителя в Инквизиции прекрасно сами с этим справляются. Особенно в этом был хорош твой покойный Мастер – Люнг-Чи. Многим моим сородичам даже не снились те умения, которыми обладал он.

– Ты не знал его, – гневно сказал я.

– Ты не прав. Я знаю многое о твоем Учителе, уж поверь мне.

Демон замолчал, наблюдая за моей реакцией. Он явно ждал от меня вопросов или очередных эмоций, но я не собирался доставлять ему такого удовольствия.

– Судьба улыбнулась Люнг-Чи в тот момент, когда подбросила ему тебя, – продолжил он, так и не дождавшись ответа. – Единственного выжившего с целой планеты. Обманувшего саму смерть. Единственного в своем роде – обладателя могущественного древнего знания спрятанного в глубинах твоей Жилы.

«Не такой уж и могущественной» – с грустью подумал я. Раз сейчас мне приходится стоять на коленях перед тварью, которая поносит моего Учителя, и которой я даже не могу дать сдачи.

Внутри меня все кипело после слов демона. Чолоку известны моменты, о которых я никогда не делился даже со своей командой. Он знал обо всем: о моей Жиле, причине вступления в Инквизицию, Учителе – Люнг-Чи. Столько событий навалилось на меня за последние минуты, что я просто не мог уложить их в голове.

А демон все продолжал и продолжал. Вбивая очередной гвоздь в крышку гроба моего самомнения.

– Пойми, Марк. Мы одинаковые. Нам повезло стать обладателями двух уникальных Жил, которым нет равных во Вселенной. Ты и я, как две стороны одной монеты. Наша судьба – это воплотить Закон Равновесия.

– Приятно слышать, – ухмыльнулся я. – Но, похоже, скоро останется только один обладатель уникальной Жилы.

– Почему? – противно хихикнул явно довольный собой Желтоглазый. – Я не собирался тебя убивать. Еще не время. Сначала – мы с тобой должны исполнить одно пророчество. Ведь мы родились ради этого.

Признаюсь – в этот момент я окончательно понял, что абсолютно ничего не понял. Лично мне казалось, что демон окончательно свихнулся. Вот он я… стою перед ним, поверженный и униженный. Любой другой из его Рода уже давно бы использовал шанс и прикончил меня. Да чего греха таить! Лично я, будь на его месте, уже давно закончил бы дело, а не болтал битый час о каком-то пророчестве.

Неожиданно Чолок замолк на полуслове и обеспокоенно посмотрел на кого-то за моей спиной.

– Ты еще кто такой? – гневно спросил он.

Я попытался обернуться, но не успел. В этот момент неизвестный гость за моей спиной нанес удар.

Удар… Взрыв… Боль… Еще удар. Всполохи плетений заклинаний.

Меня ослепляет яркая вспышка. Неожиданно я чувствую как заклятье, которое не давало мне пошевелиться вдруг прекратило свое действие. От неожиданности я падаю на землю.

Мне все же удалось перевернуться. Еще через секунду я уже пытаюсь подняться. Меня оглушают звуки взрывов, вокруг кипит очередная битва двух Магосов. Кто-то неизвестный осмелился бросить вызов Чолоку. Я постарался взглянуть на своего неожиданного спасителя и оцепенел от изумления.

Это был Крис Тэт…

Но не тот Крис Тэт, которого я знал. Теперь это была могущественная сущность переполненная странной Энергией из другого незнакомого мира… Незнакомого и при этом такого родного…

Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Последнее что слышу перед провалом в темноту – это изумленный вопль Желтоглазого:

– Это невозможно!

Глава 18

– Мастер Ланген, как же так можно? Вы опять не выпили лекарства.

Услышав приятный мелодичный голосок, я с неохотой открываю глаза. Молоденькая медсестра в белом халатике осуждающе смотрит и недовольно качает белокурой головой. В ответ я лишь невинно похлопал глазами, как будто не понимая, о чем идет речь. Увидев выражение моего лица, медсестричка не выдержала и прыснула от смеха.

– И все-таки, Мастер Ланген. Лекарства нужно пить. Это строгое предписание врача, и его надо выполнять, – взяв себя в руки сурово сказала она. По крайней мере сейчас, девушка очень старалась выглядеть серьезной.

Меня позабавила ее реакция и я решил продолжить нашу небольшую игру. В конце концов, в жизни Багрового Кулака не так уж и много выпадает подобных радостей.

– Я всегда все пью вовремя. Просто сейчас немного подзабыл, что поделаешь, уснул. Я ведь уже не так молод, милая моя. С высоты прожитых лет мне простительна такая небольшая оплошность.

В очередной раз я оглядываю красивое стройное тело и ощущаю, как кровь снова забурлила во всех местах, особенно в области паха. Что поделаешь? Я ведь тоже человек. Как и любого мужчину меня не может не возбуждать вид прекрасной девушки. Особенно когда перед тобой соблазнительно вертит попкой обладательница таких великолепных форм.

– Вы слишком строги к себе, Мастер Ланген, – лукаво улыбнулась красотка. – Вы еще очень даже ничего. И совсем не старый.

Ээх… милая. Знала бы ты, сколько мне лет то не говорила столь уверено. Хотя… все равно приятно такое слышать из уст милого создания.

– Спасибо за комплимент, – подмигнул я.

Девушка смутилась, но от меня не ускользнуло что ей тоже приятно такое внимание. Она даже состроила мне глазки. Взяв в руки баночку крема, медсестра подошла к кровати.

– Нужно обработать раны. Пожалуйста, не шевелитесь.

Послушно замерев, вдыхаю аромат ее духов, когда нежные пальчики аккуратно обрабатывают раны на груди, шее и лице. Взгляд невольно залюбовался широким вырезом, откуда выглядывают два больших упругих шарика. Заметив куда я смотрю, девушка тут же поправляет халат в области груди.

– Мастер Ланген, так нельзя, – с укоризной проговорила она, с явной неохотой отступив от кровати. Но это ее «нельзя» почему-то слышится для меня как «можно и нужно».

– Не сдержался, милая, – невинно улыбаюсь я.

– Ну-ну, – неискренне проворчала блондинка, но при этом с ее лица не сходит озорная улыбка.

– Лекарства нужно пить, – повторила красотка, указывая на стакан с таблетками. – Иначе мне может влететь от вашего лечащего врача. Будут говорить, что я не справляюсь со своими обязанностями.

– А я не скажу, – хитро прищурился я. – Если будут приставать с претензиями, сразу обращайтесь ко мне. Я разберусь. Теперь вы под моей защитой.

– Приятно слышать, – густо покраснев, ответила она.

– Я говорю серьезно, – наигранно строгим голосом заявил я. – Сразу… Бегом ко мне. В эту палату. Под защиту Инквизиции.

– Ваше Святейшество, – рассмеялась девушка. – Ну и шуточки у вас.

– А я не шучу.

Медсестра кокетливо улыбнулась, а затем томным голосом сказала:

– Мне пора. Еще загляну к вам сегодня вечерком.

– Буду ждать, – с радостью ответил я.

Цокая каблуками и виляя попкой, медсестричка уходит. Я откидываюсь на пахнущую кондиционером подушку и размышляю. В воздухе все еще витает аромат ее жасминовых духов. Как же это будоражит. Взгляд падает на отражение в окне. Мдаа… ну и видок. Все лицо в порезах и шрамах. Хотя сейчас вид намного лучше, чем было пару недель назад, когда меня впервые доставили в это место.

В те злополучные дни я находился между жизнью и смертью. Врачи даже одно время говорили, что бороться бесполезно. Но моя Жила оказалась сильнее смерти. Как только ее ментальный запас начал восстанавливаться мое состояние сразу же улучшилось. Целительная сила быстро залечила все внутренние и внешние раны.

Место где я сейчас находился, называлось 345 Военным Госпиталем. Это было главное медицинское учреждение на планете Кадор. Мы были в глубоком тылу армий Объединенных Вооруженных Сил. Сюда отправляли на лечение в основном высокопоставленных чиновников и военных. Но данный факт меня совсем не радовал. Грустно было осознавать свое поражение и смерть стольких хороших солдат бывших под твоим командованием.

Чолок – мерзкий желтоглазый выродок, чуть не погубил нас в той пещере. Верхушка Правящего Рода Рока пришла в бешенство, когда узнала о провале очередной миссии. Второй раз подряд Инквизиция не выполнила свою прямую обязанность. Репутация Ордена Багровых Кулаков находилась под угрозой. Самого принца демонов и след простыл. Может быть он уже даже и не на этой планете. Не удивлюсь если эта тварь, вообще покинула Калаханский Сектор. По сути, делать ему здесь больше нечего. О дальнейших его планах естественно ничего не известно.

Если бы не Крис Тэт вся моя команда навсегда остались в той пещере. Я откинулся на мягкие подушки и погрузился в размышления. Наш агент из Дома Рока сыграл свою роль просто потрясающе. Оставалось только аплодировать такой актерской игре. Оберон Рок все еще не мог поверить, что его разведчик, отдавший столько лет службе, оказался совсем другим человеком. Значит, права была Обелия в своих подозрениях насчет него.

Я задумался. Сила исходившая от Криса была просто невероятна. За все года моей жизни ничего даже приблизительно похожего ни разу не встречалось. Вырвать меня из лап такого могущественного Магоса как принц демонов ни каждому Инквизитору было под силу. Меня постоянно мучил один вопрос – зачем он это вообще сделал? Спас меня, помог Малку и Диане.

Кстати, Малк и Диана были живы. Когда нас доставили в этот госпиталь, врачи проделали хорошую работу чтобы поставить моих помощников на ноги. У Дианы были обширные повреждения грудной клетки. Но благодаря тому, что большая часть ее тела состоит из биомеханических имплантов существенного вреда здоровью нанесено не было. Докторам потребовалось немного времени для лечения и воительница очень скоро пошла на поправку.

С Малком ситуация была похуже. Серьезные ожоги на руках, животе и груди заставили медиков основательно поработать, но в итоге все закончилось хорошо. В распоряжении Инквизиции всегда были самые передовые медицинские технологии Империи, которые тут же были задействованы в лечении моего Ученика. Сейчас Малк выглядел бодрым и уже вовсю занимался работой.

В общем, с моей командой все было хорошо. Они даже иногда навещали меня. Конечно им пришлось тяжело, но они выжили. В отличии от храбрых Касаркинов. Вся рота которых полегла в том бою. Никто из них не выжил.

Я тяжело вздохнул, когда вспомнил какой смертью погибли бесстрашные бойцы капитана Эчбара. Да!.. Желтоглазый здорово надрал нам задницы. Я в очередной раз горько пожалел, что ринулся в бой без оглядки понадеявшись только на собственные силы. Теперь-то я понимал, что с Чолоком подобные штуки не прокатят. Это ни какой-нибудь там демон или захудалая ведьма. Это само воплощение Бездны и подобную мощь нельзя одолеть с наскоку. Я слишком поздно это понял. Если бы не помощь Криса неизвестно чем все это закончилось.

Кстати агент Дома Рока тоже пропал без вести после той операции. Последняя информация о нем – это то, что Крис каким-то образом умудрился вытащить нас троих из пещеры в точку эвакуации. Где уже ожидал корабль Рона Спэйси, который он же и вызвал.

Как ему удалось протащить три неподвижных тела через снежные поля Бледного Хребта по морозу, сугробам и тонкому льду оставалось для всех загадкой.

А Рон в свою очередь уже доставил нас к тыловой базе имперских войск, где собственно мы сейчас и находимся.

«Надо как-нибудь будет отблагодарить Рона», – подумал я. Все-таки вклад безумного пилота в наше спасение был существенным. Не окажи он эту помощь гнили бы сейчас наши кости на Бледном Хребте.

Настойчивый стук в дверь прервал мои размышления.

– Кто там? – крикнул я.

– Добрый день! Нельзя ли нам увидеть некоего бездельника называющего себя Алебардой Немезиды? Это срочно! – прозвучал ехидный женский голос.

– Можно! Войдите, – усмехнулся я.

– Ну как жизнь? – улыбнулась Диана, когда в сопровождении Малка она вошла в палату.

– Как обычно, – спокойно ответил я. – Лечусь, иду на поправку.

Диана презрительно огляделась вокруг:

– И когда тебя выписывают из этой дыры?

Ничего себе дыра. Язык не повернется назвать здешние роскошные палаты «дырой». Многие обычные солдаты о похожем даже мечтать не могут. Но воительница все-таки немного права… мое пребывание здесь очень затянулось.

– Надеюсь что скоро, – вздохнул я. Самому уже до смерти надоело тут лежать. Всегда ненавидел больницы. Но ничего не поделаешь, работа Инквизитора связана с опасностью и пребывание в подобных учреждениях – это издержки нашей профессии.

– У вас как дела? – я решил сменить тему и вопросительно уставился на Малка. – Нарыли что-нибудь полезное в архивах?

Ранее я дал задание моему Ученику собрать сведения о Крисе Тэте и вообще поискать что-либо похожее с последними событиями.

– Ничего, – отрицательно покачал головой Малк. Он был явно раздосадован своей неудачей в имперских архивах. – Полный ноль. Ничего даже близко схожего.

Это плохие новости. Впервые на моей памяти Малку не удавалось найти нужную информацию. Если даже он не справился с этим, то я не знаю, как дальше нам поступить. Как будто мало нам проблем с Желтоглазым, еще и новые загадки добавились.

– А вы все что думаете? – теперь я обратился ко всем. Ответом была тишина. Малк стыдливо опустил глаза в пол, а вот Диана не упустила возможности в очередной раз поворчать:

– Нечего было брать его с собой. Пусть Правящие Рода сами разбираются. Это их служба безопасности подкачала, когда по глупости завербовали в свои ряды двойного агента. Вот пускай и возятся.

– Не забывай, Ди, – я поднял руку приказывая заткнуться. – Он спас нас, хотя мог этого и не делать. Но вот мотивы, которые им двигали, меня очень интересуют.

Про Криса Тэта нас долго допрашивали дознаватели из Дома Рока. Потом приходили дознаватели из Инквизиции. Допросы начались сразу же как наше здоровье пошло на поправку. Но ни Диана, Малк или я не смогли дать внятных ответов.

Крис по словам Рона Спэйси прилетел вместе с нами на базу. После того как нас передали в госпиталь он в буквальном смысле растворился в воздухе. Ни охрана, ни камеры слежения ничего не показали. Он просто исчез.

Этим исчезновением заинтересовались не только бывшие работодатели Криса, но и моя родная Инквизиция. Особенно после того как очнувшись я послал подробный доклад Магистру Рорку.

Орден Багровых Кулаков немедленно инициировал свое служебное расследование, но и тут никаких результатов. Биография разведчика была идеальной. Десятки лет верной службы. Товарищи прослужившие вместе с ним бок о бок всю жизнь говорили о нем только положительное. Да и в самом Доме Рока он всегда был на хорошем счету у начальства. Получил несколько медалей за боевые заслуги, два раза был ранен при выполнении разведывательных операций в тылу врага. Идеальный воин, любимчик самого Оберона Рока. И тут такое!

Мне также не давал покоя странный сон, посетивший меня три дня назад. В нем был Крис и я говорил с ним.

Во сне мы стояли в центре малюсенького каменного острова. Вокруг грозно бушуют высокие волны океана. По небу плывут мрачные тучи, сверкают яркие вспышки молний. И только мы вдвоем стоим друг напротив друга посреди этой разбушевавшейся стихии.

Я посмотрел на Криса. Внешне он ничем не изменился, точно такой же каким был при последней нашей встрече. Вот только теперь я знал, что это маска. Маска, за которой прячется совсем иная сущность. Язык не повернется назвать человеком того, кого я видел в пещере на Бледном Хребте.

– Привет, Крис, – поздоровался я.

– Здравствуй, Марк, – вежливый кивок в мою сторону.

– Где мы?

– В твоем сне, – улыбнулся он.

– Интересно, – я огляделся по сторонам. – Не думал, что такое может твориться в моей голове.

– Всякое бывает, – пожал плечами Крис.

– Куда пропал?

– Не могу сказать, – грустно покачал головой он.

Странно… у меня было столько вопросов, а сейчас, когда вот он стоит прямо передо мной, они все куда-то исчезли. Правда, было кое-что, о чем я твердо хотел сказать ему:

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – За Чолока, за то, что вытащил нас оттуда. Спас моих людей.

– Всегда пожалуйста.

– Зачем мы здесь, Крис?

– Я ощутил твой ментальный призыв. Почувствовал, что у тебя есть вопросы и решил встретиться.

– Так ты ответишь мне на них?

– Не могу, – Крис грустно вздохнул.

– Почему? – не унимался я.

Ответ разведчика был кратким:

– Мне запрещено. Но запомни одно, Марк – ты важен для нас.

– Для кого – нас? – злобно спросил я. – Кому ты служишь?

– Я никому не служу, – бесстрастно ответил Крис.

– Все кому-то служат.

– Не все, – покачал головой он. – Пойми, Марк. Все эти ваши Правящие Кланы, Император, демоны, человечество, даже Хаос и Порядок – все это лишь прелюдия к более грозным событиям, которым суждено случиться.

Как меня задолбали все эти недомолвки и тайны:

– Я уже слышал подобное. Чолок тоже говорил о каком-то пророчестве. О важности моей Жилы. Что он имел в виду?

– Скоро ты сам все узнаешь, – пообещал Крис.

Неожиданно поднялся ветер, Крис с тревогой прислушался к чему-то.

– Мне пора, – вдруг сказал он. – Меня призывают.

– И это все? Все что ты мне скажешь?

– Пока этого хватит, – его голос становился тише, будто звучал где-то в отдалении. – Не переживай, Марк. Мы еще встретимся. Ты не один в этой битве.

Голос Криса становился все тише. Внезапно налетел порыв сильного ветра и пыли скрывший от меня фигуру разведчика. От этого я проснулся. Открыл глаза уже у себя больничной палате.

Что означал тот сон? Хрен его знает. Но я не стал об этом говорить. Моя команда не знала о моем сне и тем более, я ничего не сказал дознавателям. Сначала мне самому нужно во всем разобраться, а потом уже пускай делают выводы другие.

От мыслей меня отвлек разгорающийся спор между Малком и Дианой. Они спорили о последних событиях на Кадоре, коих за это время произошло множество.

– Что с артефактом? – я тоже решил вмешаться в спор. – Что говорит Обелия?

– Его нет, – ответил Малк.

– В смысле, – не понял я.

– Со слов Мастера Обелии, артефакт перестал проявлять активность, – уточнил он. – Механикумы говорят, что вся энергия ушла из него.

– Похоже, что Чолок высушил подчистую свою бутылку энергетического напитка, – встряла в разговор Диана. – Теперь это просто бесполезный кусок камня или из чего он там еще сделан.

Желтоглазый получил что хотел, с тяжестью в душе подумал я. Сейчас его действительно ничего уже не держит на этой планете.

– А какие новости по наступлению? – я попытался встряхнуться от тяжелых мыслей. – Что с армией и командующим?

В последнее время на Кадоре произошли значительные события. Армии Хаоса перешли в наступление на всех участках одновременно. Ситуация на фронтах была тяжелой. Командующему пришлось отозвать большую часть воинских подразделений из других миров Калаханского Сектора. По сути, оставив все другие планеты без защиты, в случае нового неприятельского удара из космоса они будут беспомощны.

– Все хуже некуда, Мастер, – обреченно вздохнул Малк. – Противник прорвался на трех стратегических направлениях. Наши дивизии отступают, пытаясь избежать вражеских котлов. Резервов больше нет, ресурсы на исходе. Потери растут. Только за вчерашний день потери Объединенных Сил составили тридцать тысяч.

– Как быстро они продвигаются? – спросил я.

– На некоторых участках скорость составляет по 10-15 километров в день.

– Но это не самое страшное, – вмешалась Диана.

Я недоуменно посмотрел на нее. Что может быть еще страшнее?

Глава 19

– В дело вступили демонические Магосы.

– Это подтвержденная информация? – я с беспокойством посмотрел на нее.

– Да. Они полностью блокируют все действия нашей авиации и флота. Армия лишилась своего воздушного преимущества.

Плохие новости. Раньше в случае крупных наступлений Хаоса наши войска всегда прикрывали истребители и пара Эсминцев постоянно дежуривших на орбите планеты. У противника практически не было воздушного прикрытия. Об этом позаботился командующий на Кадоре – Генри Хонор. В начале второй кампании умелые удары его армии выбили практически всю авиационную группировку врага. Те немногие самолеты, что у них еще оставались, использовались в основном для разведки.

Таким образом когда дело пахло жареным на помощь всегда приходили военно-космические формирования Империи. Сотни раз летающие штурмовики решали исход боев в нашу пользу. А в случае попыток крупномасштабных наступлений противника в битву вступали тяжелые орбитальные бомбардировщики выжигавшие все в радиусе сотен километров и не оставляя врагу ни единого шанса на выживание. Правда, запас тактических ядерных боеголовок был ограничен, поэтому командующий задействовал корабли только в случае крайней нужды. Тем не менее, благодаря этому преимуществу Объединенные Силы многие месяцы успешно удерживали стратегически важные позиции.

Теперь же ситуация на фронте кардинально изменилась в худшую сторону. Ментальные удары демонических Магосов лишили армию ее последнего козыря. Все бомбардировки с орбиты были отбиты. После этого полчища Магогов и Демоников хлынули на позиции Объединенных Сил. Любая попытка наших истребителей помочь наземным подразделениям заканчивалась мощным магическим ударом и огромными потерями.

По последним секретным сведениям, которые удалось раздобыть Малку, только за последние двое суток было уничтожено больше двухсот штурмовиков. Больше чем за все предыдущие кампании на Кадоре вместе взятые! Практически по сотне самолетов в день. Тяжелейший удар по итак уже обескровленной императорской армии.

– Но есть и хорошая новость, – вдруг обрадовано заявил Малк. – Из-за появления Магосов Бездны, Кадором наконец заинтересовался Верховный Совет Инквизиции.

– Неужели? – я недоверчиво взглянул на Ученика.

– Да, Мастер, – не колеблясь ответил он. – Объявлено о формировании объединенной группировки из всех Четырех Орденов. Сейчас идет набор и подготовка будущей экспедиции. Генри Хонора заверили, что первые корабли нашей Эскадры, достигнут Калаханского Сектора через неделю.

Я вздохнул с облегчением. Самые хорошие новости за последние дни. Помощь идет. Не сомневаюсь, что прибытие грозной инквизиторской группировки исправит положение на фронте. Больше всего меня радовала возможность вновь сразиться плечом к плечу со своими братьями по Ордену.

– Замечательно, – я довольным взглядом оглядел собравшихся. – Чего приуныли? Еще повоюем. Вот только дождемся наших братьев и сестер и оторвемся по полной. – Хотелось поскорее забыть о поражении в схватке с Желтоглазым. Отомстить за пролитую им кровь.

А почему нет?.. Чолок исчез. Получается, делать нам было нечего. С приходом Багровых Кулаков на планету нас обязательно задействуют в военных операциях против вражеских Магосов. Каждый Инквизитор это неоценимая помощь в борьбе с Хаосом. Давненько я уже не участвовал в больших войнах. Хоть вспомню – каково это.

– Не думаю, Мастер, – отрицательно сказал Малк.

– Почему? – я удивленно посмотрел на него.

– У нас другой приказ. Недавно пришло срочное сообщение от Магистра Рорка с новым заданием для нашей команды.

****

Планета: Луна–7.

Сектор: Семи Лун. Владения Правящего Рода Квинтов.

– Н-у-у… Долго еще? – тоскливо пропел тонкий женский голосок.

– Уже скоро, Ваше Высочество, – ответил грубый мужской бас.

– Ты говорил это еще десять минут назад, – недовольно пробубнил голосок.

– На этот раз, точно, Ваше Высочество.

– Будем надеяться, – прозвучал сердитый ответ.

Руслана Квинт – принцесса и наследница Правящего Дома Квинтов поправила золотистый локон и посмотрела в зеркало раздраженно надув пухлые губки. Ее фрейлина тем временем старательно крутилась вокруг принцессы, занимаясь укладкой волос монаршей особы.

– Не беспокойтесь, Ваше Высочество, – я попытался успокоить гнев наследницы. – Ваша безопасность для нас главный приоритет.

– Я не сомневаюсь в вашей компетенции, Мастер Ланген, – Руслана скорчила кислую мину в ответ. – Но, не кажется ли вам, что это уже чересчур?

– Все ради вашей безопасности, – еще раз повторил я. Стараясь чтобы мой голос при этом звучал ровно и не дай Бог не вызвал еще один приступ гнева.

Надо сказать, что наследница Рода Квинтов действительно была хороша собой. Подтянутое стройное тело, томный взгляд стреляющий строгим взглядом голубых глаз, длинные золотистые волосыпочти касались ладной попки. Слава о красоте Русланы была полностью оправдана.

Вот только характер избалованной стервы изрядно портил общее впечатление. Прошел уже час как я вместе с Борисом пытался убедить капризную клиентку следовать заранее обговоренному плану.

Борис являлся начальником личной службы безопасности принцессы. Именно он сейчас спорил с Русланой стараясь убедить ее в разумности моих советов. Поэтому большая часть словесных оплеух от разгневанной девушки прилетало в сторону несчастного начальника охраны.

Я еще раз внимательно пригляделся к Борису. Сплошная гора мышц закованная в сталь доспехов силовой брони. Высокий, широкоплечий он внушал уважение своей богатырской статью. Со стороны даже смешно было наблюдать, как этот страшный мужчина покорно лебезил перед маленькой взбалмошной барышней, по которой уже давно плакала хорошая порка.

– Можно я ее придушу? – шепотом спросила Диана.

– К сожалению, нет, – грустно вздохнул я.

Как бы ни прискорбно это звучало, но принцесса являлась главной составляющей моего плана. И при всем остром желании избавить Галактику от этой своенравной гордячки, чтобы осуществить задуманное нам приходилось терпеть все ее выкрутасы.

– Ваше Высочество, – я решил поддержать начальника охраны. – Борис прав. Мы сделаем все ради сохранения вашей жизни. Но нужно немножко потерпеть. Если понадобится, то я вынужден буду принять меры и прикажу силой не выпускать вас из этой комнаты.

– Не посмеете, – огрызнулась принцесса. – Мой отец глава Правящего Рода в этом Секторе Империи. Стоит мне сказать ему хоть слово то…

– То он должен будет подчиниться моим приказам, – перебил я. – Напоминаю вам, что я представитель Священной Инквизиции. Устав Конгресса Правящих Домов и указы Императора строго предписывают – в случае прямой угрозы Хаоса или его последователей всем людям независимо от их Ранга или положения в обществе положено выполнять любые требования Инквизиторских Орденов.

Я решил прервать затянувшийся спор и указать клиентке на ее место. Все-таки Галактика не вертится вокруг ее особы. Пусть знает, с кем она говорит и у кого в данный момент находится власть.

– Приказы моей организации стоят выше приказов вашего отца. Вам угрожает Хаос и я как Инквизитор обязан уничтожить эту Угрозу. Поэтому если понадобится применить силу по отношению к вам, я сделаю это, не сомневайтесь, – закончил я неукоснительным тоном.

– Как пожелаете, Ваше Святейшество, – фыркнула Руслана, горделиво вздернув красивый подбородок и отвернувшись к зеркалу давая понять, что наша беседа ей больше неинтересна.

– Сразу надо было с этого начинать, – довольно подмигнула Диана.

Я покачал головой и поймал на себе благодарный взгляд от главы службы безопасности и понимающе кивнул ему в ответ.

После того как закончилось наше лечение моя команда покинула гостеприимный госпиталь на Кадоре и отправилась выполнять новое задание от Магистра Рорка. Его приказ привел нас на планету – Луна–7. Находился этот мир в Секторе с романтическим названием – Семи Лун. Данный Сектор был подконтролен Правящему Дому Квинтов-Корабелов. Именно наследницу данного Рода я поставил на место в недавнем споре.

К сожалению Руслана Квинт и была главной задачей в моей миссии. Вернее, моя задача состояла в том, чтобы сохранить ей жизнь. Хотя видит Бог-Творец, в последние дни я стал всерьез задумываться – а надо ли мне все это?

– Ваше Святейшество, – обратился ко мне Борис. – Вы уверены в правдивости слов вашего агента? – Он украдкой посматривал в сторону принцессы, надеясь, что она ничего не услышит.

– Наш агент еще ни разу не подвел Инквизицию, – сказал я, чтобы успокоить начальника охраны. – Ганус собирается совершить нападение на сегодняшнем праздновании. Нам остается только дождаться его первого шага и молить Богов Порядка, что это выведет нас в логово культа Ваала.

– Будем надеяться, – тяжело вздохнул он. – А то не сносить мне головы, если с Ее Высочеством случится что-то плохое.

– Как вы ее терпите? – сочувствующе спросила Диана.

– Она ни так уж и плоха, – улыбнулся Борис. – Поверьте мне. Я знаю ее с детства. Немного избалована, но простой народ любит принцессу. И Руслана станет хорошей правительницей в будущем, когда займет место своего отца. Она хороший и добрый человек.

– С трудом в это верится, – недоверчиво пробурчала Диана.

– Все готово к приходу незваных гостей сегодня? – спросил я. – Ловушки расставлены?

– Все готово, – уверенно ответил Борис. – Я лично выбирал людей для сегодняшнего праздника. Они не подведут, можете быть в этом уверены. Ганус и его прихвостни умоются кровью, если посмеют заявиться к принцессе.

– Хотелось бы, чтобы он сегодня заявился, – я строго посмотрел ему в глаза. – Если все пройдет, как задумано, то мы одним ударом уничтожим всю верхушку местного еретического культа.

Ганус Нэйл – известный преступник и один из самых разыскиваемых темных Магосов в Империи. Прославился тем, что создал культ Ваала. Еретики из этой секты в последнее время привлекли на свою сторону множество последователей, поэтому начали представлять серьезную угрозу для спокойствия человечества. Чем и приковали к себе пристальное внимание Инквизиции.

Ганус был главным объектом моей миссии. В задачи нашей команды входило поимка этого еретика, по возможности живым и доставка его в тюрьму на Титане–2. Это собственно и привело нас во владения Правящего Дома Квинтов.

Этот Дом не был столь могущественен и влиятелен как скажем Дома Глоссов или Рока. В иерархии 100 основных Родов заседающих в Конгрессе они занимали место приблизительно в восьмом десятке. Под контролем Квинтов находились всего два важных Сектора Галактики. В основном занимающихся промышленностью и сельским хозяйством.

Но дело в том, что в области промышленности они поставляли редкую руду жизненно необходимую для строительства кораблей. Из-за этого Квинтам и дали их прозвище – Корабелы. Поэтому этот небольшой Род пользовался полной поддержкой Правящего Дома Глоссов. Следовательно, благодаря своим высоким покровителям Квинты-Корабелы имели неплохой вес на политической арене.

И так уж случилось, что Ганус Нэйл имел свои собственные счеты с Домом Квинтов. Когда-то давно, еще на заре преступной карьеры, его схватили и заточили в одной из тюрем Рода Корабелов. Тогда Ганусу удалось сбежать, но он поклялся жестоко отомстить своим тюремщикам.

Недавно разведке Квинтов удалось поймать двух еретиков занимающих высокое положение в культе Ваала. Под пытками они выдали, что Ганус собирается убить наследницу Правящего Рода во время празднования Солнца и Луны, которое должно было проходить на этой планете. Когда об этом сообщили в Инквизицию, сюда послали меня с командой, чтобы я организовал засаду и изловил опасного преступника.

И кто же оказалась самой недовольной в этой ситуации? Конечно же, Диана.

– Я не нанималась в няньки всяким богатеньким особам, – злобно ворчала она.

Но я счел этот план полезным. Ганус слишком хитер, чтобы использовать на нем наши обычные уловки. Здесь действовать надо было осторожнее. Зная про его ненависть к Роду Квинтов, я не сомневался, что Ганус лично захочет контролировать все детали покушения на наследницу. Поэтому единственный шанс поймать еретика – это использовать принцессу как приманку.

– Ваше Высочество, вы готовы? – Борис подошел к Руслане.

– Я всегда готова, – недовольно проговорила принцесса.

Покорно склонив голову в ответ на ее слова, Борис повернулся ко мне:

– Мастер Ланген, мои люди готовы. Мы можем начинать.

– Отлично, – кивнул я. – Ваши телохранители прикрывают Ее Высочество. Моя команда будет неподалеку.

Тут в разговор снова вмешалась Руслана:

– У меня есть одно замечание, – гордо сказала она. – Я не желаю, чтобы ваши люди, Мастер Ланген, крутились около меня. Это может спровоцировать панику и вызвать вопросы у простого народа.

– Ваше Высочество, – я старался не выдать своего раздражения. – Моя команда должна быть около вас, постоянно. Иначе мы не сможем быть уверены в вашей безопасности.

– Людей из моей охраны будет вполне достаточно, – принцесса явно не собиралась уступать. – Вы можете быть поблизости. Я не думаю, что у еретиков получится подойти так близко. Особенно после того как мы усилили нашу стражу.

У Русланы виртуозно получалось портить мне настроение. Она точно не осознавала всей опасности. Слуги Хаоса способны на многое. Я был наслышан о культе Ваала, если они что-то задумали, то идти будут до конца.

– Его Святейшество прав, – Борис попытался встать на мою сторону. – Мне самому будет спокойно, если рядом с вами постоянно будет Инквизитор…

– Это не обсуждается! – негодующе крикнула Руслана. – Это мой праздник. И такова моя Воля.

– Хорошо, – я решил сдаться. Сил спорить больше не оставалось. – Но предупреждаю. За последствия моя организация не отвечает. Вы берете на себя всю ответственность?

– Ну естественно, – фыркнула наследница. – Квинты никогда не бежали от опасностей. Пусть все еретики в Империи знают – мой Род ни в коем случае не встанет на колени перед тварями Бездны. Мы не дадим себя запугать

– Ваше Высочество, прошу, – жалобно заговорил Борис. – Может вы, передумаете?

– Нет, – грозный взгляд голубых глаз посмотрел на начальника охраны. – Я все сказала.

Мне ничего не оставалось кроме того как поднять руки и принять все условия Русланы. В конце концов, она сама отказалась от помощи и приняла свое решение в присутствии свидетелей.

Сейчас мы находились в Соборе Солнца. Сам Собор был выстроен почти сотню лет назад и славился на всю Галактику своей роскошью и красотой архитектуры. Надо признать, что слава эта была вполне заслужена.

Самое сложное заключалось в том, что Собор Солнца мог вместить внутри себя больше четырех тысяч человек. Сейчас в разгар главного празднества на планете он будет просто забит самым разношерстным людом. Никакой охраны не хватит, чтобы прикрыть все углы и помещения. Руслана точно сошла с ума и не отдавала отчета своим действиям.

Выйдя из комнаты, наследница Дома Квинтов тут же оказалась в плотном кольце телохранителей из личной охраны. Мы скромно последовали за ними.

– Я же говорила, что она та еще стерва, – проворчала Диана. – По крайней мере, ты попытался.

– Будь начеку, – я строго взглянул на свою воительницу. – Будь рядом с ней на расстоянии не больше пяти шагов позади

– Но она же приказала держаться от нее подальше, – Диана ответила недовольным взглядом.

– Меня не волнует, что она приказала, – сердито ответил я. – Ты слушаешь только мои приказы.

Я не собирался подвергать принцессу опасности. Даже, несмотря на ее глупость. Честь Багровых Кулаков окажется под угрозой позора, в случае если Ганусу удастся осуществить задуманное. После поражения от Желтоглазого я не мог допустить еще одного провала.

– Мы не должны допустить гибели Наследницы, – не терпящим возражений тоном потребовал я. – Пусть она сама не осознает всю угрозу, наша задача – сохранить ей жизнь.

Диана ничего не стала говорить. Но по выражению ее лица я и так прочитал все мысли по этому поводу.

Глава 20

Собор Солнца был воистину огромным. Всю эту гигантскую архитектурную махину содержали на средства и пожертвования, выделенные из казны Рода Квинтов. Люди и священники, собравшиеся сегодня на ежегодный праздник Луны и Солнца, помнили про это.

Поэтому, когда принцесса Руслана Квинт вошла в прохладу главного зала, ее тут же встретил оглушающий гул приветственных криков. Руслана ответила лучезарной улыбкой и скромно склонила голову в знак почтения.

Я оглядел раскинувшееся перед нами помещение, вмещавшее в себе тысячи зрителей. Мраморный зал заливал яркий, играющий цветными узорами солнечный свет, проникающий через роскошные витражи на потолке. Прохладный воздух был наполнен сладким дымом лавра. Со всех сторон звучало сладкоголосое пение церковного хора.

– Славьтесь Квинты!.. Славься Солнце!.. Славься Луна!.. – дружно скандировала восторженная толпа.

Внимательно присмотревшись, я заметил, как несколько угрюмых телохранителей встали по бокам от принцессы. Грозный взор Бориса осматривал восхищенные ряды зрителей в поисках возможных угроз.

Я попытался отыскать Малка, но не смог найти. Ранее по моему приказу Ученик должен был спрятаться в толпе под видом обычного прихожанина. Зная его таланты по части маскировки, я нисколько не удивился тому, что не смог обнаружить даже намека на присутствие Малка. В одном не было никаких сомнений – в случае опасности мой Ученик не подведет.

Я кивнул Диане, давая ей знак быть настороже. Воительница угрюмо нахмурилась и незаметно подобралась к наследнице. Здесь я был спокоен – охранники не подведут. Но при таком гигантском стечении народа просто невозможно было просчитать все нюансы. И это меня бесило больше всего.

Неожиданно я ощутил чье-то враждебное присутствие. Моя Жила негодующе завопила, указывая на угрозу со стороны толпы прихожан. Но как я ни присматривался ничего подозрительного так и не нашел. Но ментальное предчувствие не покидало меня.

Я снова осмотрелся по сторонам. Паломники наводнили собор через главный вход. Вдруг мое внимание привлек плотный поток народа, столпившийся у постамента где стояла принцесса. Вернее, мне не понравилось пустое место достаточное для одного человека, но несмотря на толкотню, никто почему-то не занимал это место.

Я удивленно распахнул глаза, когда понял причины этого явления. Но было уже поздно. В толпе проскочила энергетическая вспышка, устремившаяся в сторону Русланы.

– Опасность! – завопил я.

Энергетический выстрел разбился о невидимый силовой щит вокруг наследницы Квинтов. Борис не зря снабдил свою подопечную небольшим защитным устройством, которое должно было защищать постамент где стояла Руслана. Это и спасло ей жизнь.

Из пустоты с визгом вырвались энергетические заряды обрушившиеся на телохранителей принцессы. Паломники заорали и бросились врассыпную.

Паника охватила собор. Верующие и священники толкали друг друга, стремясь к выходу. В белоснежном мраморе стен образовались неровные дыры, пробитые выстрелами.

– Защитить принцессу! – зарычал Борис первым бросившийся к ней на помощь.

Ближайшие к постаменту охранники были перебиты меткой стрельбой неизвестного противника.

Осмотревшись, я попытался найти место, откуда стреляли. Но мои глаза ничего не видели.

– На них невидимая броня! – догадалась Диана. – Всем окружить принцессу! – Кричала она.

Убийцы-невидимки! А Ганус хорошо подготовился. Надо отдать ему должное в его упорстве и ненависти. Невидимая силовая броня стоила огромных денег и достать ее было крайне сложно. Даже имперская армия не всегда могла позволить себе подобные технологии. То, что культ Ваала смог снабдить своих боевиков невидимыми доспехами говорило об их тщательной подготовке к предстоящему покушению.

– Окружайте принцессу! – продолжала вопить Диана.

Это был правильный совет. Единственная возможность спасти наследницу – это прикрыть ее своими телами. К сожалению, большинство охранников уже полегло под вражескими выстрелами, а выжившие безуспешно стреляли во все стороны. Жертвами этой беспорядочной пальбы становились в основном невинные прохожие.

В одном я был абсолютно уверен – нападавших было не так уж много. Двое от силы трое, судя по количеству лазерных зарядов вылетавших с разных концов зала. Оставалось только найти этих ублюдков и прикончить.

Используя Жилу, мне вскоре удалось обнаружить одного из еретиков. Мои ментальные ощущения указали на дальний ряд опрокинутых деревянных скамеек. Я увидел странный отсвет как будто отражавшийся от зеркального щита. Не было никаких сомнений – это был невидимка.

В моей руке удобно лежал лазерный бластер стандартного войскового образца, которым пользовались в основном офицеры Объединенных Сил. Сейчас я стрелял из него по невидимому противнику. Инкрустированная золотая броня, обеспечившая еретика технологией невидимки, надежно защищала своего хозяина от моих выстрелов. Броня просто поглощала и отклоняла лучи, но ярость атаки все-таки заставила его отступить на несколько шагов.

Похоже, моя пальба что-то повредила в его доспехах. Теперь стрелок не смог включить обратно режим невидимости. По крайней мере, теперь я отчетливо видел своего врага.

Продолжая стрелять, я стал пробираться вдоль разбитого ряда скамеек по направлению к невидимке. Паломники и служители разбегались и прятались, кто куда мог. Я старался не обращать на них внимания, сконцентрировав всю свою Волю на противнике.

Скрежеща зубами от напряжения, я попробовал обрушить на еретика психический удар. Я редко пользуюсь этим Даром. В основном, потому что слуги Бездны редко подвергаются психическому внушению. От этого их надежно защищает Эмматерия. Но вот у обычных культистов не обладающих способностями к магии нет такой защиты.

– Остановись! – мысленно приказал я, подкрепляя слова силой Воли.

Мой ментальный посыл заставил невидимку затихнуть, но оказалось, что его защищали какие-то непонятные психические блокираторы, поэтому он быстро оправился от моего внушения.

Провизжал еще один выстрел, расколовший каменную скамейку около моих ног. Я метнулся в сторону, спасаясь от очередных лазерных зарядов. Невидимка видимо не смог до конца отойти от моего пси-удара, поэтому его залпы не достигли цели. Я спрятался за одной из уцелевших скамеек. В воздух брызнули искры и каменные осколки.

Диана продолжала кричать. По ее воплям удалось понять, что выжившие охранники во главе с Борисом пытаются вывести принцессу из-под огня. Это помогло мне собраться и одновременно привело в бешенство. Я вновь выстрелил из бластера, но последний залп лишь слабо прошипел в воздухе. Батарея полностью истощилась.

Я перекувырнулся, обманным броском проскочив мимо неповоротливой фигуры еретика в золотых доспехах. Таким образом мне удалось наброситься на него сзади. Признаться – это было жестом отчаяния. Поскольку я был без силовой брони, у меня практически не оставалось шансов пересилить его или причинить какой-нибудь вред. Еретику удалось схватить меня за плечо, следующее что я почувствовал – это сильный удар по челюсти от закованной в железную рукавицу руки.

Я ощутил, как лязгнули мои зубы и рот наполнился кровью. Удар отбросил меня на груду деревянных обломков. Едва мне удалось выбраться, как вражеский стрелок снова обрушился на меня.

Думаю, вскоре он пожалел о проявленном энтузиазме. Лучше бы ему убежать и попытаться скрыться от меня. Но этот дурак почему-то решил, что сумеет справиться с Багровым Кулаком в рукопашном бою.

Наивный бедняга!

Я даже не стал утруждать себя использованием Воли. Моя злость была столь велика, что мне вряд ли удалось правильно рассчитать силу своих ментальных ударов. Я просто уклонился от удара, перехватив и сломав запястье противника. Когда он отшатнулся назад я пнул со всей дури по колену. Еретик повалился с пронзительным воплем боли, но несмотря на сломанное колено он снова попытался достать меня. Но я лишил его и этой возможности, с оттяжечкой ударив ногой в живот. От полученной порции боли еретик согнулся пополам, перекатился на бок, постанывая и пытаясь вспомнить как дышать.

Я не стал долго думать, что делать дальше, а просто наступил на горло поверженного стрелка. Противный хруст… булькающий хрип… и тело убийцы дернувшись в последних конвульсиях затихло навсегда.

Новый шум возле главных ворот собора насторожил меня и заставил на миг обернуться. Паломники и священники попрятались за массивными створками и оттуда с ужасом наблюдали за стрельбой. Я увидел, что им пришлось посторониться, чтобы пропустить кого-то, кто яростно пробивался сквозь толпу.

– Малк!

Мой Ученик бежал по главному проходу.

– Мастер, ловите! – закричал он, швырнув в мою сторону предмет, обернутый в белую ткань.

Брошенный предмет ударился о скамью возле меня и упал на пол. Из кусков белой материи выкатилась рукоять Алебарды.

Наконец-то… Я метнулся к нежданному подарку. Мои пальцы нащупали вожделенную рукоять. Мне снова пришлось кувыркнуться, чтобы избежать очередной порции выстрелов. Выжившие вражеские стрелки не дремали. Их еще оставалось, по меньшей мере, двое.

Алебарда приятно зажужжала в моих руках, когда я активировал ее и вскочил на ноги. Казалось, невидимки осознали, что характер сражения внезапно переменился. Теперь они сосредоточили все усилия на то, чтобы прикончить одного Инквизитора, который посмел испортить им всю малину.

Новое ментальное усилие… и через пару секунд моя Жила указала мне следующего противника. Этот невидимка особо и не скрывался. Я увидел, как в мою сторону несется странная еле видимая тень, при этом он безжалостно раскидывал попадавшиеся ему на пути скамейки.

Я ухмыльнулся и покрепче стиснув рукоять ринулся к нему навстречу. По всей видимости, для невидимых убийц Ваала не оставалось другого выхода кроме как исполнить до конца поручение своего культа. Ганус не прощает ошибок. Если они не выполнят приказа, то и возвращаться смысла нет. Так что, какая разница, где умирать – здесь в соборе, или от рук собственного безжалостного вожака.

Этот невидимый убийца не знал с кем связался. При помощи ментального щита я легко отразил все его выстрелы, а когда враг приблизился ко мне на расстояние удара, взмахнул энергетическим наконечником своей Алебарды. Первый же взмах отсек ему запястье, легко перерубив доспех невидимости. Его кисть упала на пол с все еще зажатым в пальцах и дымящимся пистолетом.

Еще удар… и еретик лишился второй руки. Теперь его энергетический доспех пришел в негодность, и невидимка уже не был невидимкой.

Третий и последний удар располосовал тело убийцы, развалив его надвое от левого плеча до паха. Обе половины звонко шлепнулись на пол залив кровью плиты собора.

Алебарда все еще гудела в моей руке. Двоих невидимок удалось прикончить. По моим подсчетам оставался еще один. Оглядевшись, я увидел как принцессу пытаются вывезти из зала. Из охраны уцелели только Борис и Диана.

Краем глаза я разглядел как к ним метнулась зеркальная тень. Она замерла в нескольких метрах от Русланы Квинт. Я понимал, что времени добежать до последнего убийцы у меня не оставалось. Энергетический наконечник моей Алебарды был поврежден и больше не в состоянии произвести выстрела. Да и обычного бластера, как назло, под рукой не было.

Время для меня замедлилось… оставалась по меньшей мере секунда и невидимка выстрелит. Принцесса была как на ладони и промазать на этот раз было невозможно.

В голове судорожно метались мысли… Я не успевал напасть на врага. Не оставалось времени и на ментальный удар. Зато я мог успеть встать между еретиком и принцессой. Все!.. Времени на раздумья больше не было. Я метнулся к принцессе надеясь успеть встать на траекторию выстрела.

И я успел… как раз вовремя. Энергетический заряд оставил сильный ожог на плече. Я рухнул на пол, мне даже почудился запах собственной горелой плоти. Но все было не зря. Борис и Диана заметили мой поступок, а вскоре поняли, почему я так сделал.

Первым опомнился глава службы безопасности. Он сумел быстро вычислить место, откуда стрелял невидимка и обрушил на него ураган выстрелов. Дело закончила Диана. Она метнулась к убийце и через пару секунд собор огласил вопль боли. Последнего еретика безжалостно располосовали на мелкие кусочки. Клинки Дианы знали свое дело и не ведали пощады.

– Мастер, вы в порядке? – я увидел над собой встревоженное лицо Малка. – Врача сюда! Живо! – Закричал он.

– Не надо, – я попытался оттолкнуть Ученика. – Все хорошо. Это просто царапина.

Боли не было. Жизненно важные ткани не задеты. Я попробовал пошевелить плечом. Порядок – рана незначительная. Суставы тоже не задеты, а со всем остальным справятся целительные свойства Жилы.

– Что с принцессой? – я с беспокойством посмотрел на Малка.

– С ней все хорошо, – Диана неожиданно подошла со спины. – На ней ни царапины. Визжит только постоянно… Видимо со страху. – С гнусавой усмешкой закончила она.

Я тоже не сдержал злую ухмылочку. Мы предупреждали Руслану, но все наши советы были посланы в одно место и хорошо еще, что все закончилось относительно хорошо. По крайней мере, наследница Правящего Рода осталась в живых. Чего не скажешь об очень и очень многих людях, коим не посчастливилось оказаться на сегодняшнем празднике.

– Подумать только… доспехи невидимости, – продолжила Диана. – Такого я точно не ожидала.

Я огляделся. Собор Солнца и Луны напоминал сейчас растревоженный муравейник. Медики и врачи пытались оказать помощь многочисленным раненым. Солдаты осматривали каждый уголок огромного зала, надеясь обнаружить спрятавшихся культистов. Чушь все это!.. Никого они там не найдут.

Культ Ваала неплохо подготовился. Буду честен, я и сам никак не ожидал, что Ганус использует для покушения невидимых убийц. Настоящее чудо, что нам удалось так легко отделаться.

– Дело сделано, – встряхнулся я и тут же отдал новый приказ: – Уводите Руслану. И немедленно свяжитесь с нашим агентом.

– Будет сделано, Мастер, – кивнул Малк.

После того как Руслану отвели в безопасное место я позволил себе немного расслабиться. Теперь за жизнь наследницы Квинтов можно было не переживать. По меньшей мере, пять сотен телохранителей охраняют сейчас принцессу. Борис и его люди контролировали каждый метр и каждую комнату в соборе. Сегодня еретикам точно не удастся нанести новый удар. Да и не будут они этого делать. В этом я не сомневался.

Целый час я выслушивал доклады командиров полицейских и армейских подразделений о состоянии дел в столице. Беспорядков в городе удалось избежать. Армия и полиция быстро взяли ситуацию под контроль. Зачистка собора почти завершилась. Как я и предполагал – никаких угроз обнаружено не было. В общем, ничего интересного для меня или моего задания.

Наконец ко мне подошли Малк и Диана.

– Хорошая новость, – довольно произнес Малк. – Наш агент вышел на связь. Ганус заглотил наживку.

– И где он? – нетерпеливо спросил я.

– На одном из заброшенных заводов на западной окраине столицы. По последним данным он ничего не заподозрил и в ближайшее время не собирается покидать это место.

Отличная новость! У Инквизиции был двойной агент среди высшего руководства культа Ваала. Багровым Кулакам удалось его завербовать еще год назад. Но только недавно у него получилось внедриться в верхушку секты и втереться в доверие к Ганусу. Его сведениям можно было доверять.

– Что с охраной? – я посмотрел в планшет, на экране высветилась подробная карта городских окраин.

– Два-три десятка боевиков, – ответила Диана. – Похоже, Ганус замышляет что-то масштабное. Судя по всему, его немного расстроил провал невидимок… – Воительница сделала многозначительную паузу.

Я улыбнулся. Ну еще бы, а кого не расстроит тот факт, что твой тщательно подготовленный план мести с треском провалился.

Глава 21

– Продолжай, – попросил я.

– Ну так вот, похоже наш Ганус готовит всеобщее восстание на планете. Столица буквально кишит сторонниками Ваала.

– И Ганус решил лично возглавить бунтовщиков, раз его убийцы не достигли цели, – догадался я.

– Совершенно верно. Ублюдок жаждет крови, – злобно подтвердила Диана.

– И он ее получит, – хмуро сказал я. – Но только не той, которую жаждет.

Диана ответила зловещей усмешкой.

– Тогда чего же мы ждем? – я бросил нетерпеливый взгляд на Малка. – Немедленно выдвигаемся.

– Ждем одного придурка… – ворчливо отозвалась Диана. – Который, по твоей воле свалился на наши задницы.

Я насмешливо посмотрел на бурчавшую воительницу. Кажется, я понимал о ком идет речь.

Завибрировали наушники внутренней связи. Я нажал кнопку вызова и спросил:

– Да? Слушаю.

– Карета подана, Ваше Святейшество, – прозвучал веселый и очень знакомый голос.

– Легок на помине, – буркнула Диана и плюнула на пол. – Может, не пойдем. – С тоской попросила она.

– И пропустим все веселье, – я бодро подмигнул ухмылявшемуся Малку. – Нет уж. Пешком до этого завода я точно топать не намерен. По воздуху будет быстрее. – Закончил я издевательским тоном.

– Запускай двигатели, Рон, – тут же приказал я.

– Сделано, – ответил задорный голос нашего пилота. – Моя малышка полностью готова и уже вся кипит от нетерпения.

Когда мы выбежали на улицу уже смеркалось. Повсюду бродили ошеломленные паломники, которые все еще не могли придти в себя после кровавой бойни в Храме Солнца. Они в страхе отпрыгивали с нашего пути. Мы не особо обращали на них внимания. Сейчас нас больше интересовала «наша карета», удобно припаркованная прямо посреди соборной площади.

Рон Спэйси не стал утруждать себя долгими поисками комфортного посадочного места. Он просто приземлился там, где посчитал нужным – прямо напротив роскошного Собора Квинтов. Я не был удивлен его поведением, скорее я бы удивился поступи он иначе. Но самое изумительное, что нашим транспортом до сих пор не заинтересовались местные военные, которых вокруг было огромное количество.

– Взлетаем, – скомандовал я, как только оказался внутри корабля. – Ты получил координаты?

– Ага. Все получил, – ответил Рон. Приглядевшись к экрану, на котором высветилась цепочка непонятных символов, он задумчиво пробормотал:

– Фуф… Ну и дыра. Что мы там забыли?

– Одного мерзкого типа, – сказал я. – И вообще… – Я с улыбкой посмотрел на пилота. – Тебе платят не за то, чтобы ты задавал вопросы. Разве вас не учили этому в Академии?

– А то! – откликнулся он. – Все уши прожужжали. Только я это… пропускал те занятия.

– Не удивил, – я покачал головой.

Рон Спэйси – безумный пилот и новый член моей команды. Скажите мне еще месяц назад, что я возьму этого человека в свою группу, то я просто рассмеялся бы вам в лицо и в довесок еще и покрутил пальцем у виска. И вот сейчас Рон за штурвалом своей шлюпки летит вместе с нами навстречу одному из самых опасных преступников в Империи.

После последних событий на Кадоре я искал способ отблагодарить Рона за помощь, но в итоге так и не смог придумать ничего стоящего. Поэтому, когда Магистр Рорк отдал приказ о срочной отправке на Луну–7, я сразу понял, как мне нужно поступить.

Надо сказать, когда я впервые предложил Спэйси работу в Инквизиции… то, как бы это сказать… от радости он напрудил в штаны. По крайней мере, мне так показалось. А в его глазах светилось столько щенячьей благодарности, что мне даже стало немного неуютно.

Но больше всех мне был благодарен командир эскадрильи, где служил Рон. И вообще я заметил, он был безмерно счастлив избавиться от своего подчиненного.

– Достойный выбор, – пролепетал командир Рона после того как я озвучил ему свое прошение. – Уверен: рядовой Спэйси, не запятнает честь вашего Ордена. – Еще раз сказал он и дрожащими руками подписал все нужные бумаги. Причем подписывал он их с таким усердием, что чуть не сломал ручку. Видимо боялся того, что я могу передумать в последний момент.

Но я не передумал. Хотя признаюсь, в тот момент в мою душу закрались черви сомнения.

Зато моя команда вовсе не обрадовалась новому приобретению.

– Ты вообще из ума выжил? – забыв про всякую субординацию, гневно спросила Диана, когда я озвучил имя нашего нового пилота. – Тебе мало было Криса?

– Рон – это не Крис, – ответил я. – К тому же кто-то же должен прикрывать нас с воздуха.

– Так возьми любого другого! – закричала Диана. – Во флоте полно летчиков. И все они будут только рады служить в рядах Багровых Кулаков.

После этого она еще целый час уговаривала меня отказаться от этой «бредовой» (как она выразилась) затеи. Но я уже принял решение и остался непреклонен. Так Рон Спэйси оказался вместе с нами на Луне–7.

– Надерем сегодня задницы, парочке еретиков, – Рон явно был в приподнятом настроении духа.

– Сначала доставь нас к ним живыми, – прогнусавила Диана.

– Не переживай, красотка, – подмигнул Рон. – Доставлю целой и невредимой. Ты в надежных руках. Мастер Ланген не зря взял меня с собой.

Я тяжело вздохнул и обреченно произнес:

– Будем надеяться.

До завода, в котором прятался Ганус, мы долетели минут за двадцать. Я приказал высадить нас не на территории завода, а чуть подальше. Неизвестно сколько членов культа Ваала находилось поблизости. Лучше пройти пару километров пешком, чем спугнуть драгоценную добычу.

– Жди нашего сигнала, – предупредил я Рона после приземления.

– Будет сделано, – ответил он беззаботным голосом. – В случае чего звоните и кавалерия придет на помощь.

– Прискачет, – поправил я. – Прискачет, а не придет. У кавалеристов были кони.

– А я на летуне, – не растерялся Рон. – Значит прилечу.

Я не стал тратить время на бесполезные споры и направился к выходу.

Покинув корабль, мы осторожно двинулись в сторону заброшенного заводского комплекса. Площадь завода была поистине огромна. Если бы не карты в планшете Малка, то мы точно заблудились в его бесконечных лабиринтах.

После получаса блужданий нам удалось подкрасться к основному сооружению бывшему когда-то сталелитейным цехом. Именно здесь по данным осведомителя Инквизиции должен был скрываться Ганус. Будем надеяться, что наш приход станет для него неожиданностью.

– Что думаешь? – задал я вопрос Малку, прежде чем войти в полуразвалившуюся постройку.

– Вроде тихо, – неуверенно ответил он. – Сканеры показывают большое скопление человеческих тел на втором этаже.

Поразмышляв, я послал вперед Диану. Благодаря инфракрасным датчикам, вшитым в роговицу ее глаз, моя помощница отлично видела в темноте. Если поблизости есть спрятанные часовые или ловушки она сможет быстро их обнаружить.

Мы вошли через южный вход. Перед нами раскинулся зал с высоким потолком, освещенный сферическими лампами, что было весьма необычно для заброшенного здания.

Диана беззвучно устремилась вперед, мы с Малком последовали за ней. При этом мы старались держаться на небольшом расстоянии от воительницы. В случае опасности она должна была подать сигнал.

Моя рука в нетерпении еще сильнее сжала рукоять Алебарды. Подумав, я решил на всякий случай активировать энергетический наконечник. Хотелось поскорее покончить с этим делом. Устранив культ Ваала, мы сможем вернуться к делу Желтоглазого.

Злость охватила меня, когда я снова вспомнил об унизительном поражении от Чолока. Теперь мне не будет покоя, пока душа этой твари разгуливает по нашей Реальности.

Неожиданно завибрировал браслет на руке. Мы с Малком беззвучно переглянулись. На браслеты поступил сигнал от Дианы. Значит, впереди нас ожидает враг.

Первый противник вышел на меня из темноты переднего коридора. Я развернулся и отсек ему голову, прежде чем он успел закричать. Вслед за ним из темноты вынырнула Диана. Ее клинки были обагрены кровью.

– Прикончила троих, – сказала она. – Они охраняли дальний коридор.

– Еще часовые есть? – спросил я.

Воительница отрицательно покачала головой.

Отлично! Путь вперед свободен. И пока нам удалось не наделать лишнего шума. Судя по картам Малка, до Гануса оставалось пройти всего четыре коридора.

– Идем дальше, – прошипел я и первым двинулся во тьму ближайшей галереи.

Все время мы старались держаться в тени пробираясь по пустынным грязным коридорам и комнатам. Повсюду валялись куски разломанной мебели, в воздухе витал запах сырости и затхлости. Подошвы ботинок то и дело шлепали по лужам.

Внезапный выстрел. Лазерный залп. Он прошел мимо, чуть не задев плечо. Я выстрелил в ответ. В мою сторону метнулись еще два лазерных луча.

Вот Бездна! Неужели Ганус заподозрил неладное? Или мы где-то сплоховали и сами подставили себя? Такие мысли метались у меня в голове, пока я искал укрытие за толстой каменной колонной. Рядом со мной разместился Малк. Места нам двоим, едва хватало. Дианы нигде не было. Как только прозвучал первый выстрел, она метнулась в темноту одной из галерей по левой стороне коридора. Буду надеяться, что ей удастся подобраться к противнику сзади.

Вскоре пронеслось еще несколько лазерных росчерков, а затем раздался голос:

– Выходите и сдавайтесь, – потребовал незнакомец.

Неожиданно я ощутил сильное давление на разум. Не было сомнений – это Ганус использует свои ментальные возможности. Проверяет на прочность мои щиты. А может быть, он просто не знает кто пришел по его душу. Если ему не удалось раскрыть нашего агента, то он не должен был знать, что по его душу явилась Инквизиция.

Хотя, с другой стороны, ему могли доложить о бойне в Соборе Солнца. Я со своей командой особо не скрывался и поэтому шпионам Ваала должно быть известно, что принцессу охраняли инквизиторы из Багровых Кулаков.

Я заскрипел зубами от напряжения. Новая волна ментальной атаки обрушилась на мой мозг. Честно признаюсь, Ганус оказался не из слабаков. Ему удалось хорошо развить свои психические возможности, что было большой редкостью для обычных смертных Магосов.

– Выходите! – прогремел у меня в голове властный голос. – Сдавайтесь! Или умрете!

Но не только Ганус умел пользоваться психической Волей. Багровых Кулаков с самого начала обучения учат тактике психических атак и защиты. И моя Жила была прекрасно подготовлена к таким нападениям. В свое время мне удалось неплохо развить эти способности.

Бывает время, когда надо воспользоваться мыслью или голосом чтобы заставить выйти свою мишень на расстояние выстрела. Именно это собирался со мной проделать лидер культа Ваала. Я собирался сделать то же самое.

Сосредоточив Волю в ментальный кулак и уравновесив сознание, я закричал:

– Сначала, выйди сам!

Ганус не поддался. Впрочем, я и не думал, что все будет так просто. Магосы Бездны подобно Инквизиторам годами тренировали сопротивляемость к чужому внушению. Но вот двое его подручных оказались более восприимчивы к психо-воздействию.

Первый шагнул прямо в середину зала. Этим немедленно воспользовался Малк. Выстрел моего Ученика проделал дыру в середине лба еретика, разметав мозги по стенам.

Второй осознав свою ошибку, упал на колени и открыл огонь. Один из его залпов опалил колонну в паре сантиметров от моего уха. Я нажал на кнопку, активировав копейный наконечник своей Алебарды в позицию выстрела. Мое копье дернулось и оглушительно рявкнуло в ответ.

Заряд пробил голову еретика чуть ниже носа, раздробил зубы и разнес череп. Противник зашатался и упал, но его мертвые пальцы продолжали судорожно дергаться, снова и снова нажимая на спуск лазерного ружья, выжигая дикие узоры на окружающих стенах.

Я почувствовал, как ослабло давление на мой разум. Это могло означать только одно – Ганус пытается бежать.

Вдалеке раздались еще выстрелы и крики людей. Похоже, Диану обнаружили. В наушниках внутренней связи раздались хрипы. Если правда, что в этом заводе скрывается пара десятков головорезов, то сейчас моя помощница осталась одна против превосходящих сил противника.

– Помоги Диане! – закричал я Малку. – А я за Ганусом. – Не став дожидаться ответа я метнулся к ближайшей галерее, где по моим ощущениям скрывался вражеский Магос.

Мне удалось пересечь три или четыре коридора, но я ничего так и не обнаружил. Ганос как сквозь землю провалился. Я уже собирался было остановиться и использовать Жилу, чтобы попытаться выйти на его след, когда увидел тень мелькнувшую в галерее с левой стороны.

Он тоже меня заметил и тут же выстрелил. Я отшатнулся. По доспехам застучали яркие вспышки.

Хорошо еще силовая броня была активирована. Плюс, на случай магической атаки я активировал сферу ментальной защиты, которая должна была меня спасти от плетений вражеских заклинаний.

Я выстрелил в ответ, но он уже снова побежал.

Снова мы неслись по коридорам, комнатам и галереям. Надо отдать должное лидеру культа. Я никак не ожидал от него такой прыти. Не каждый человек может бегать наравне с хорошо обученным солдатом Инквизиции

Вскоре я увидел лестницы. И тут до меня дошло, что пытается сделать Ганус. Он хочет выбраться на крышу и это неспроста. Возможно, там его поджидает запасной транспорт. Если это так, то лидеру Ваала снова удастся уйти от возмездия. Я не мог этого допустить и вновь побежал изо всех сил.

– Рон, крыша. Координаты – Альфа-0! – прокричал я в наушники внутренней связи, надеясь, что Спэйси отреагирует вовремя.

– Принял, – последовал ответ.

Вбежав на крышу завода, я увидел как Ганус уже пробирается через верхние лестницы к посадочной площадке встроенной прямо в бетонную крышу. На площадке своего вожака ожидали еще десять человек.

Теперь я точно знал, чего ждут эти гады. Судя по всему, их должен забрать орбитальный челнок, который унесет их в безопасное место.

Вскоре вдалеке показались огни воздушного катера. Еретики радостно закричали и замахали руками. Ганус тоже остановился и посмотрел на небо. Затем он повернулся ко мне лицом и помахал рукой. Даже с такого расстояния я видел, как злорадно расхохоталась эта тварь. Похоже, что и на этот раз мерзавцу удастся уйти от возмездия. По крайней мере, сам Ганус в этом уже не сомневался.

А корабль, опускавшийся на посадочную площадку под покровом ночной темноты, неистово рычал маневровыми двигателями. На корпусе судна включился свет прожекторов, осветив ликующих еретиков.

Бедняги! Они еще не поняли, что транспорт, который являлся для них последней надеждой, оказался моей боевой шлюпкой.

– Открыть огонь, – прошептал я в наушники.

– Принял. Есть, открыть огонь, – незамедлительно ответил голос Рона.

Орудийные турели, закрепленные на коротких крыльях, развернулись и окатили площадку с еретиками сплошной лавиной выстрелов, истребляющих все живое. Камень разлетался осколками. В считанные секунды от боевиков Ваала не осталось даже мокрого места.

Ганус оказался умнее, а может и хитрее своих подручных. И как только до него дошло, в какую западню угодили его люди, устремился по лестнице вниз.

Тут-то он и столкнулся лицом к лицу со мной.

Он удивленнораспахнул рот. Уверен ему хотелось сказать что-то важное. Но мне совсем не хотелось его слушать.

Я незамедлительно ударил прямо в открытую пасть. Послышался хруст ломающейся челюсти. А еще через секунду один из самых неуловимых преступников рухнул на пол, выплевывая сгустки крови и остатки зубов.

– Далеко собрался, – ухмыльнулся я, наклонившись над поверженным телом.

Ответом мне было испуганное лицо, смотревшее на меня с нескрываемой ненавистью.

– Молодец, Рон, – улыбнулся я и помахал рукой шлюпке. – Отличная работа и с первым боевым крещением на службе у Багровых Кулаков.

– Рад служить, Ваше Святейшество, – прозвучал довольный голос.

– Малк, Диана? – позвал я в наушники. – На связь. Как у вас дела?

Пару минут в эфире царила тишина, время от времени прерываемая треском помех. Я уже начал было беспокоиться, когда зазвучал уставший голос Малка:

– На связи, Мастер. Все хорошо. Противник ликвидирован. Потерь нет.

Глава 22

Пойманного Гануса мы незамедлительно доставили к ближайшему космопорту. Там нас уже ожидало небольшое транспортное судно, которое должно было доставить пленника на Титан–2.

– Как обстоят дела в столице? – спросил я у Малка.

– Все хорошо, Мастер, – улыбнулся он. – Судя по последним сообщениям сейчас в городе происходят аресты всех заподозренных в ереси и поклонению Хаосу. На данный момент практически вся верхушка культа в руках у Квинтов.

По всей планете прокатилась волна арестов. Лишившись своего вожака культ Ваала не смог правильно организовать восстание. Этим немедленно воспользовались армия и полиция. Удар, который они нанесли окончательно деморализовал еретиков. Отдельные очаги сопротивления были быстро подавлены. Правящему Дому Квинтов удалось показать свою силу. Теперь никто не посмеет усомниться в их власти.

– Это победа, – гордо произнес Малк.

Я был с этим полностью согласен. Сторонники Ваала еще долго не смогут оправиться от такого поражения. Инквизиция выполнила поставленную задачу.

– Вот только жаль нашего осведомителя, – вздохнула Диана. – Без его помощи мы бы не смогли скоординировать такой мощный удар.

Я кивнул. Диана была права. Агент Багровых Кулаков оказал нам бесценную помощь. К сожалению, Ганусу каким-то образом удалось его вычислить. Как у него это получилось еще предстоит выяснить дознавателям.

Тело шпиона обнаружил Малк. Перед смертью его явно пытали. Ганус с приспешниками вволю позабавились над несчастным. Мы чуть-чуть не успели. С осведомителем расправились примерно за час до нашего прибытия. Но ничего… На Титане бывшему вожаку еретиков придется несладко. Тюремщики из Ордена Теней умеют делать больно.

Я решил долго не задерживаться на планете. Поэтому доставив нашего пленника на корабль я тут же отдал приказ на взлет. Рона Спэйси было решено, пока оставить на Луне–7. Тем более что мы сюда еще вернемся. Магистр Рорк приказал проследить за тем, чтобы остатки культа были окончательно уничтожены.

Осталось самое легкое – доставить пойманного преступника в то место, где ему предстоит провести оставшиеся дни своей жизни.

– Столько возни и все ради какого-то вшивого мерзавца? – недоуменно спросила Диана. – Лазерный заряд ему в лоб и дело с концом.

– Не знаю, – честно ответил я. – Дознаватели из Ордена Теней хотят лично с ним пообщаться.

– Ох… и не завидую ему, – произнесла Диана. – Может оно и к лучшему. Для такого как он будет мало обычного выстрела в голову. Слишком легкая смерть.

Это точно. О Титане–2 ходят разные слухи. Некоторые из них, конечно сильно преувеличены. Но только одно никогда не вызывало сомнений – мало кто в Империи хотел бы оказаться в его застенках.

Титан –2 – это самая засекреченная тюрьма Инквизиции. Находится под полным контролем Теневого братства. Построена она внутри одинокого астероида, плавающего по орбите непригодной для жизни планеты. Координаты этой тюрьмы были известны только немногим из святых братьев. Обычным людям, которым довелось здесь побывать, немедленно стирали память. В это место доставляли только самых отъявленных злодеев и темных Магосов. Впоследствии над ними проводились эксперименты с целью узнать как можно больше информации об Эмматерии и Бездне.

Чем же именно так заинтересовал их Ганос, мне было неизвестно. Если честно я даже не хотел об этом думать. Приказ был просто доставить его туда, а остальным пусть занимаются те, кому это интересно.

– А это неплохой кораблик, – присвистнула от удивления Диана, когда мы оказались внутри судна, которое должно было доставить нас на Титан. – Катер «Класса-М» стоит приличную сумму.

– Это точно, – подтвердил Малк, с интересом оглядываясь. – Видимо, Квинты готовы потратить любые деньги лишь бы поскорее избавиться от Гануса. – С ехидной улыбкой произнес он.

Корабль, на котором мы находились, действительно стоил немало из-за своей быстроходности. Сам Род Квинтов практически не имел собственного флота, но ради того, чтобы отделаться от надоедливого культа Ваала они готовы были пойти на любые траты.

Что ж меня это радовало. На таком транспорте мы домчим до Титана за неделю. И большую часть времени проведем в капсулах Гибернации. Это вполне всех устраивало. После проделанной работы мы заслужили небольшой отдых.

Нет нужды описывать наше недолгое путешествие. Ровно через неделю нас вывели из состояния гибернации и сообщили о том, что корабль подлетает к месту назначения. Еще через некоторое время судно пришвартовалось к одному из доков тюрьмы.

Я уже бывал пару раз на Титане–2. Это пугающее и неприятное место. Как только ты здесь оказываешься, сразу возникает непреодолимое желание как можно скорее покинуть эти мрачные застенки.

Как только мы вышли из корабля нас встретил караул из пяти мрачных охранников, одетых в черные доспехи Теневого Ордена.

– Приветствую, братья, – кивнул я.

– Приветствую, брат Ланген, – ответил один стражей, по-видимому начальник караула. – Это ваша добыча? – Он указал на закованного в цепи Ганоса. Рядом с еретиком стояла Диана с обнаженными клинками.

– Теперь – это ваша добыча, братья, – улыбнувшись, ответил я.

– Тогда позволите забрать его? – снова спросил тюремщик.

– Конечно, он ваш, – я кивнул Диане чтобы она передала ключи от цепей охране.

Как только обмен состоялся начальник караула снова обратился ко мне:

– Брат Ланген, предлагаем вам отдохнуть в нашей скромной обители.

– Я бы с удовольствием, – как можно вежливее сказал я. – Но сами понимаете – дела. Мы спешим, поэтому если мы здесь закончили, то я бы предпочел немедленно отбыть обратно на Луну–7.

У меня не было абсолютно никакого желания здесь задерживаться.

– Понимаю, – кивнул начальник. – Но с вами хотел поговорить один из наших братьев. Он попросил вас немного задержаться у нас в гостях.

– И надолго? – недовольно спросил я.

– На пару дней.

– Почему так долго? – удивился я.

– Мне об этом не сообщили, – пожал плечами тюремщик. – Но вам в любом случае пришлось бы задержаться. Команда судна, на котором вы сюда прибыли должна будет пройти через все протоколы.

Вот же гадство… Как я мог забыть про эти протоколы. Под ними подразумевается обычное стирание памяти. Стандартная процедура для всех людей, прибывших на Титан. Только избранные Инквизиторы могут знать место расположения священной тюрьмы.

– В таком случае мы воспользуемся вашим гостеприимством, – вынужден был согласиться я.

Начальник караула еще раз вежливо кивнул и отдал распоряжения забрать Гануса и отвезти его в Палаты Дознания. Что означает это название я даже не хотел спрашивать. В любом случае что-то неприятное.

Нас проводили в одну из столовых тюрьмы. Именно сюда как нам сообщили должен был подойти тот таинственный брат, который так настаивал на встрече со мной. Не могу сказать, что я был также заинтересован в этой беседе. Но в наше неспокойное время лучше не отказывать в помощи Ордену Теней. Если конечно, им действительно нужна была моя помощь.

Пока мы ждали, я решил немного перекусить.

– Чем здесь кормят? – поинтересовался Малк.

– Лучше не спрашивай, – я решил сразу утихомирить любопытство своего Ученика. – Это гадость, а не еда.

– Поскорее бы уже свалить из этого места, – нетерпеливо произнесла Диана. Она явно чувствовала себя здесь неуютно.

Я прекрасно понимал причины такого странного поведения. Диана когда-то была членом Братства Теней. Причем не просто обычным адептом, а одним из лучших ассасинов Рода «Серых Карателей». Этот Род с самого детства воспитывает и подготавливает своих будущих убийц. Его шпионы считаются самыми лучшими во всей Империи и внушают страх всем врагам Инквизиции.

Благодаря их славе наши четыре Ордена уже многие века держат под контролем самые горячие головы в Конгрессе и среди императорского окружения. Ни один Правящий Род в Галактике не решится бросить вызов Серым Карателям. Ведь никому не хочется проснуться с отрубленной головой, ведь правда?

– Успокойся, Ди, – заговорил я. – Мы не пробудем здесь много времени. Только выясним что надо нашим братьям и сразу уйдем. К тому же здесь мало кто знает о твоем истинном прошлом.

Это было чистой правдой. Здешняя тюрьма напрочь отрезана от внешнего мира и интриг между Орденами и Правящими Домами. Тюремный персонал никогда не покидает эти стены и мало интересуется делами за пределами своей маленькой обители.

– Так что не переживай по этому поводу, – ласково проговорил я.

Диана ничего не ответила. Только хмуро уставилась в пол. У нее явно не было желания разговаривать.

Кстати, я никогда не расспрашивал мою помощницу про ее прошлую жизнь. Главная причина здесь крылась в том, что она сама никому не хотела говорить об этих воспоминаниях. Когда Диана вступила ко мне в команду, она навсегда вычеркнула все события из своего прошлого и похоронила их в глубинах разума. Поэтому я старался не бередить эти старые раны. Иногда лучше не вспоминать прошлое, а просто жить настоящим.

– И не забывай, – успокаивающе заговорил Малк. – Мы никогда не дадим тебя в обиду. Пусть только попробуют сунуться к тебе.

Диана ничего не ответила. Но ее благодарная улыбка и без того говорила о многом. Малк и я давно стали для нее семьей. Сомневаюсь, что у нее были подобные чувства в ее прошлой жизни. Серые не умеют любить, Серые умеют только убивать. В этом весь смысл их существования.

– Кстати эти бифштексы вполне съедобны, – довольно произнес Малк с набитым ртом. – Попробуешь кусочек? – Он протянул бифштекс Диане.

– Нет, спасибо, – отказалась воительница.

– Как хочешь, – разочарованно сказал Малк. – А вы, Мастер, почему не едите?

– Не очень хочется, – уклончиво ответил я. В отличие от своего Ученика я не разделял его энтузиазма по поводу здешней пищи.

– Странно, – недоуменно пожал плечами Малк. – Вы многое теряете… – Он не успел закончить предложение так как с удивлением посмотрел куда-то за мою спину.

Я обернулся и увидел то, что так заинтересовало его. Вернее, кто.

– Прошу прощения я не хотел прерывать вашу беседу, – проговорил человек стоявший позади меня.

Это был настоящий гигант с абсолютно лысым черепом. Его желто-черные доспехи очень отличались от черной брони других обитателей этой тюрьмы. Но мое внимание привлекли не его доспехи, а знак изображенный на нагруднике великана.

Желтая змея обвивала древко копья. Этот символ известен всем Инквизиторам.

Я тут же встал чтобы поздороваться с гостем. Несмотря на свой высокий рост рядом с ним я казался себе коротышкой.

– Ничего страшного, – я протянул руку. – Позвольте представиться, я…

– Мастер Ланген, – перебил меня гигант ответив на рукопожатие. – Мне известно ваше имя. Могу я присесть за ваш стол?

– Конечно, присаживайтесь, – я указал на свободное место.

– Я надеюсь, что вы знаете кто я и род моей специализации? – улыбаясь спросил он.

– Догадываюсь, – с вежливой усмешкой ответил я.

Конечно же я знал кто передо мной! Желто-черные доспехи и желтую змею на груди могут носить только Экзорцисты. Но что ему здесь надо? Вот в чем вопрос.

Будто прочитав мои мысли великан решил перейти сразу к делу:

– Мой позывной – Эклон. Это я попросил братьев, чтобы они задержали вас.

– И в чем причина? – спросил я.

– В Ганусе. А также в других делах, которые мой Орден расследовал на протяжении нескольких лет.

Его ответ поставил меня в тупик.

– Тогда я мало чем смогу вам помочь. С этим еретиком я познакомился только на Луне–7. До этого мне не доводилось с ним пересекаться.

– Но зато доводилось пересекаться с неким Чолоком – желтоглазым демоном, – вдруг выдал экзорцист с интересом наблюдая за моей реакцией.

Сказать, что я был обескуражен этим заявлением это ничего не сказать. Его слова повергли меня в ступор.

– А причем… тут Чолок? – с запинкой спросил я.

– Дело в том, что полгода назад я изгнал одного демона, – ответил он. – Обряд прошел не совсем по плану. – Гость неожиданно замолчал будто вспоминая что-то очень ему неприятное, а затем продолжил:

– Но перед самым изгнанием демон назвал два имени – это были Ганус и Чолок. Недавно прошел слух, что один из Багровых Кулаков сразился с демоном с желтыми глазами и, к сожалению, проиграл. Но при этом выжил.

Я сжал кулаки всеми силами стараясь не выдать свою злость. Любые упоминания о схватке с Желтоглазым приводили меня в ярость.

– Причем тут лидер культа Ваала и принц демонов? – в разговор решил вмешаться Малк. Мой Ученик вовремя заметил мою негативную реакцию и решил заступиться за меня.

– Они связаны.

– Но как? – Малк непонимающе развел руками. – Ганус, обычный Магос. Как такой как он может быть связан с Правящими Родами Хаоса?

– Лидер секты Ваала не просто обычный Магос, – усмехнулся гигант. – Он одержимый.

Тут уже пришел мой черед удивляться:

– Этого не может быть. Я ничего не почувствовал.

Конечно, мне было далеко до уровня Экзорцистов, но моя Жила непременно выдала бы присутствие демона в теле Гануса. В этом я не сомневался.

– Это не ваша вина, – успокаивающе проговорил он. – В нем сидит не обычный демон. Это демон-разведчик.

– Но задача таких демонов – исследовать и подготавливать места для будущих вторжений армий Хаоса, – возразил я. – В поступках же Гануса не прослеживается подобной логики. Я не вижу связи.

– А вот эту связь я и хочу выяснить, – загадочно проговорил великан. – И надеюсь, что вы мне в этом поможете.

Я задумался. С одной стороны, сейчас многое становилось понятно. Например, как Ганус из обычного захудалого преступника вдруг превратился в могущественного Магоса. Это объясняло его открывшиеся способности и то, как быстро ему удалось превратить маленький культ в многочисленную боеспособную армию верных последователей.

Но хоть убей! Я все еще ни видел связи с Чолоком. С другой стороны, если об этом говорят Экзорцисты значит этому можно верить.

Каста Экзорцистов – это часть Ордена Теней. Хотя по своей сути это организация внутри другой организации. Они подчиняются только своему Магистру и занимаются делами, в которых присутствует демонический след. В теневом братстве экзорцисты занимают привилегированное положение. Им известны все ритуалы изгнания бесов.

Раньше мне никогда не доводилось пересекаться с этими ребятами. Но я очень много о них слышал и всегда с уважением относился к их делу. Каста Экзорцистов уже многие века сдерживает тварей из Эмматерии рвущихся в наш мир. Если бы не они, то демоны свободно вселялись в тела людей и Инквизиции было в разы сложнее бороться с Бездной.

– И каким будет ваш ответ? – голос загадочного гостя прервал мои размышления.

– Я вряд ли смогу вам помочь, – честно признался я. – Мне еще никогда не приходилось сталкиваться с изгнанием демона.

– Этого и не требуется, – рассмеялся великан. – Я предлагаю вам просто посмотреть на ритуал. Всю основную работу сделаем мы сами.

– Но какой в этом смысл?

– Демоны странные создания. Странные, но гордые. Наша работа состоит в том, чтобы вывести их на эмоции. Именно в этот момент демоны открываются и становятся слабее. А когда они становятся слабее мы наносим удар.

– И как это относится ко мне? – я все еще не понимал, что хочет сказать экзорцист.

– Вы взяли в плен Гануса. Демон, который сидит в его теле знает об этом. Ненависть Гануса – это ненависть демона. А ненависть – это эмоция.

– Значит, я нужен для того, чтобы вывести эту тварь из себя, – наконец-то я все понял.

– Все верно, – кивнул гигант.

Это что-то новенькое. Еще никогда мне прежде не доводилось играть роль эмоциональной ловушки. Но опять же еще никому из Багровых Кулаков раньше не позволяли присутствовать на ритуале экзорцизма. В любом случае это будет полезным опытом. К тому же может удастся узнать новую информацию о Чолоке. По крайней мере Экзорцист заинтересован в этом не меньше меня.

Глава 23

– Как вы сказали, ваше имя? – спросил я.

Вот уже десять минут мы шли по длинным тюремным коридорам. И за все это время мой проводник не проронил ни слова. Между тем эти проклятые коридоры все никак не хотели кончаться. Поэтому я и решил прервать затянувшееся молчание этим неловким вопросом.

– Мой позывной – Эклон, – улыбнувшись, ответил экзорцист. – Можете звать меня так.

Я и забыл, что в касте, где служит этот гигант не принято носить имена. Как только новый рекрут вступает в ряды Экзорцистов, его тут же лишают имени и заставляют оборвать все связи с прошлой жизнью. Взамен новому брату дается позывной, который он должен будет носить всю оставшуюся жизнь.

Никогда не понимал этот странный обычай. Но традиции очень сильны среди адептов Теневого братства. Их нарушение строго карается. Все же хорошо, что я служу в Багровых Кулаках. Конечно и в моем Ордене хватает всяких странностей, но они хотя бы привычны для обычного человека.

Естественно все мои замечания по этому поводу я оставил при себе. Всем в Империи было известно, как бывают обидчивы Тени. Лучше не злить их лишний раз, а то можешь сильно об этом пожалеть.

– Мы почти пришли, – вдруг сказал провожатый. – Камера где содержится Ганус, находится под силовой и магической защитой. Поэтому я войду туда первым.

– Как пожелаете, – откликнулся я. У меня не было никакого желания испытать на себе ловушки, придуманные здешними тюремщиками.

Камера одиночного заключения была не больше ящика и единственным предметом обстановки являлся испещренный брызгами крови стол. Первое что я ощутил, войдя сюда – это запахи пота, крови и мочи. На мое сознание обрушился поток эманаций, наполненных болью и страданиями. Пришлось мысленно воздвигнуть барьер в голове, чтобы спасти разум от психических воплей ужаса. Неподготовленный человек мог просто сойти с ума от такого духовного воздействия. Даже представлять не хочу, что здесь творят с заключенными, их вопли буквально рвут сознание в клочья.

Да уж… Слава о тюрьмах Титана–2 была вполне заслужена. Лучше сдохнуть, чем оказаться здесь.

Мой взгляд обратился на существо когда-то звавшее себя Ганусом Нэйлом. О Творец… как же над ним поработали! Теперь то, что предстало передо мной, даже человеком назвать было трудно.

Бывший владыка некогда грозного культа Ваала лежал на металлической платформе подвешенной к потолку. Его голова и конечности были зафиксированы железными цепями, что лишало еретика всякой возможности двигаться. На сером железном полу были высечены пентаграммы и символы. Нарисованные черной краской знаки вздрагивали каждый раз, когда пленник пытался освободиться от цепей удерживающих его на столе.

Все тело заключенного представляло собой один сплошной кусок кровавого мяса. Как я ни присматривался, но так и не смог найти ни одного целого места на его туловище. Нетронутыми остались только глаза, которые смотрели на нас с испугом и ненавистью.

– Сколько он уже здесь? – с отвращением спросил я.

– Примерно четыре часа, – последовал ответ.

И все это было сделано за четыре жалких часа! Палачи из Ордена Теней действительно знают свое дело. Я был удивлен, что Ганус все еще дышит. Любой другой на его месте уже давно бы отошел в мир иной.

– Что удалось услышать? – поинтересовался я.

– В основном только крики, – жутко усмехнулся Эклон. – Но ничего… они все всегда кричат. А потом выкладывают всю правду.

Я посмотрел на него. Интересно, в какой момент этот улыбчивый великан успел превратиться в кошмарного садиста? Перемены были настолько очевидны, что повергли меня в шок.

Помимо нас троих в этом маленьком помещении имелся еще один человек. Вернее, не совсем человек. Лишь приглядевшись повнимательнее я понял, кто на самом деле стоит передо мной. Это был Сервит. В его механических конечностях то и дело мгновенно появлялись всевозможные лезвия, пилы для костей, дрели и крючья для плоти. Устрашающее зрелище.

Сервиты – это творения Механикумов. Машины сотворенные из живой органики и металла. Лишенные индивидуального разума они подчиняются примитивному искусственному интеллекту, запрограммированному на выполнение различных протоколов.

Эти создания использовались Механикумами для выполнения самых грязных и опасных работ. Главной целью их рабского существования являлось – беспрекословное выполнение всех команд хозяев без лишних вопросов.

Я слышал, что Экзорцисты предпочитают использовать Сервитов в своих проектах и ритуалах. А все из-за того что они не доверяют обычным людям. Ведь в отличие от них бездушные машины не предадут и не обманут, они выполнят любой приказ и самое главное – в них не сможет вселиться демон.

– Приступай, – приказал Эклон, махнув рукой своему помощнику.

В предстоящем ритуале Сервит исполнял роль палача и помощника Экзорциста. Подойдя к привязанному человеку, он ловко заработал хирургическими инструментами. Мои глаза не успевали следить за движениями машины, настолько они были точны и быстры. Зато их в полной мере ощутил пленник.

Крики… крики… всхлипы… и снова крики! Иногда пронзительные вопли чередовались с хриплыми вздохами. Казалось, этому никогда не будет конца. В какой-то момент мне захотелось заткнуть уши, чтобы хоть на мгновение перестать их слышать.

Я посмотрел на Эклона, надеясь, что тот отдаст приказ остановиться. Но лицо Экзорциста не выражало никаких эмоций. Ему вообще было на все наплевать. Он просто стоял и наблюдал.

Так продолжалось пять или десять минут. И эти минуты запомнятся мне на всю жизнь.

– Достаточно, – снова небрежный взмах руки и палач тут же прекратил свою работу и послушно отошел от стола.

– Слишком много крови, – посмотрев на меня, сказал Эклон, как будто извиняясь за то, что прервал экзекуцию раньше обычного. – Если продолжим в том же духе, тварь попросту может умереть.

Я кивнул не в силах произнести ни слова. Крови действительно было много. Ее столько натекло на пол, что скоро невозможно будет подойти к столу.

Теперь Экзорист занял место палача. Уставшее лицо Гануса посмотрело на своего мучителя пустым отстраненным взглядом. Но это нисколько не смутило Эклона, он положил руку на лоб еретика и прошептал:

– Дитя мое, просто скажи мне правду и твои мучения сразу прекратятся.

Это было странно, но интонация голоса Экзорциста изменилась. Теперь в нем звучали приятные нотки. Это был не строгий голос палача и мучителя, а голос учителя или талантливого рассказчика: обаятельный, деликатный, душевный. Слушая его казалось невозможным, что еще секунду назад этот же самый человек безучастно наблюдал за страданиями своей жертвы.

Гануса трудно было провести этими фокусами. Он бешено задергался в цепях. Его губы пытались что-то сказать, но вместо слов вырывались бессвязные хрипы.

Экзорцист вновь опустил ладонь на лоб и терпеливо повторил:

– Дитя мое, просто скажи правду. Мне все это надоело. Моему терпению приходит конец. Из тебя уже вытекло столько крови, что скоро ты можешь умереть. Пора прекращать эту игру. Скажи мне то, что я хочу знать и я позабочусь, чтобы ты умер раньше, чем твое сердце сделает еще один мучительный удар.

Ответом Гануса (после еще нескольких неудачных попыток заговорить) было короткое ругательство. Еретик со злости плюнул на своего палача. Но усилий хватило лишь на то, чтобы струйка окровавленной слюны потекла по подбородку.

Эклон недовольно покачал головой.

– Я хотел как лучше, – сказал он, вновь посмотрев в глаза пленнику.

Экзорцист решил сменить тактику допроса. Он выпрямился, теперь в его повадках и словах не было ни капли милосердия. Нахмуренное лицо не выражало ничего кроме жестокости. В голосе зазвучали командирские нотки.

– Послушай меня, еретик, – резкий неестественный голос, не терпящий никаких возражений. – Мне известно, что ты продал душу созданиям из Эмматериума. Ты еще можешь спасти то, что осталось от твоей жалкой душонки. Тебе лишь нужно отречься от своих лживых Богов и вымолить у меня прощение. Советую поспешить, пока в теле еще теплится жизнь.

Ганус избавленный от пыток почти на целую минуту натянул путы удерживающие его на окровавленном столе. Единственный ответ, который он смог из себя выдавить – стал бессильный стон ярости.

– Дитя мое, – Эклон прищурился и наклонился ближе к столу.

Его речь снова изменилась. Она стала медленнее, голос глуше, интонации рассказчика исчезли. Сейчас он говорил как рассерженный отец, убеждающий сына в реальности чудовищ под детской кроваткой.

– Я простоял в этой комнате четыре долгих часа, вынужденный вдыхать отвратительную вонь твоей лжи и выслушивать все эти вопли. А ты вновь и вновь бредишь своими демонами. Возлюбленные тобою Боги только и ждут того, чтобы поглотить твою душу. Я же предлагаю тебе надежду. Надежду и помощь для избавления и спасения.

Заключенный словно только этого и ждал. Он опять разразился пронзительной тирадой, выкрикивая проклятия и имена демонов, от которых у меня началась дикая головная боль.

Экзорцист прекратил святотатство, кивнув своему помощнику. Взвыла дрель в руке палача и острое сверло мягко вошло в плоть, а затем затрещало по кости. Снова камера наполнилась воплями ужаса и боли.

Но надо признаться, теперь я вздохнул с облегчением. Крики все-таки лучше, чем призывы к демонам из Эмматерии.

Звук утих. Эклон отдав команду Сервиту отойти, сделал еще одну попытку:

– Ганус, ответь на мои вопросы и я убью тебя во имя милосердия Творца Нашего. Но если пожелаешь, можешь продолжать свое представление. Только учти! В этом случае я закрою тебя в этой комнате один на один со своим помощником. Сначала настроив его программу на очень ме-е-е-е-едленное снятие кожи заживо. Когда через несколько дней ты все же умрешь, твоя душа отправится прямо в пасть порождениям Бездны, уже радостно тебя поджидающих.

Еретик набрал воздуха, чтобы ответить, но мучительные конвульсии не позволили ему этого сделать, только с разбитых губ вылетели брызги крови и слюны.

– Ты ничего не добьешься от меня, – наконец прохрипел Ганус. Это были первые понятные слова за сегодня, которые я услышал от бывшего вожака еретического культа.

– Ты уверен в этом? – нахмурился Эклон.

– Я возлюбленный избранник Богов! – закричал пленник.

– Ты просто привязанный к столу еретик, которого от смерти отделяют лишь несколько минут.

– Я страдаю, чтобы доказать, что достоин быть слугой моих повелителей.

– Да будет так, – Эклон разочарованно покрутил головой. – Пусть каждое мгновение боли будет для тебя молитвой искупления.

Экзорцист повернулся к двери камеры и посмотрел на меня:

– Брат Ланген, предлагаю немного прогуляться и оставить эту тварь наедине с моим помощником. Пусть поработает без нас. Мы вернемся обратно через пару часов и снова приступим к делу.

Конечно же, я был согласен на это. Все что угодно лишь бы подальше от этого места.

– Вот как? Вы уже уходите?

Эклон и я одновременно повернули головы и замерли от удивления. Неимоверным усилием воли Ганус сумел поднять голову и его глаза теперь смотрели прямо на нас.

– Привет, Марк, – голос еретика был совсем не голосом Гануса, теперь с нами говорило иное существо. – Привет и тебе, Экзорцист. Не знаю, правда, твоего имени. Ведь ты так и не представился.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил я, всеми силами стараясь казаться равнодушным. Демоны не переносят безразличия к своей персоне, для них это как удар кнутом по спине.

– Я знаю много имен.

Эклон тоже решил вмешаться в разговор:

– Наконец-то я говорю с истинным владельцем этого тела.

– Тушка так себе, – усмехнулся еретик. – Пока сойдет и такое. И кстати, мне понравились твои напыщенные речи, экзорцист. Немного пафосно и безвкусно на мой взгляд, но в целом неплохо. Звучало вполне убедительно. В Бездне таких как ты очень любят.

– Похвала от демона, – расхохотался Эклон. – Это дорогого стоит.

– Почему не похвалить работу Мастера.

– Ну, если мы ведем приятную беседу, – экзорцист подошел к столу и взглянул в глаза существу. – Ты там говорил про то, что знаешь много имен. Может, назовешь свое.

Ганус снова повертелся в цепях и ответил:

– У меня нет имени. А отвечая на другой вопрос: я знаю много имен. Какие именно тебя интересуют.

– Все, которые ты знаешь.

Тварь рассмеялась:

– У тебя неплохой аппетит, экзорцист. Давай заключим сделку. Ты освободишь меня от цепей. И я назову тебе пару имен. Что думаешь?

Жуткая улыбка исказила лицо Эклона:

– А как тебе такая сделка? Я быстро изгоняю тебя. Без мучений и боли. А ты говоришь мне все что знаешь. Еретик, в котором ты сидишь, знает, как я умею причинять боль.

– Это плохая сделка, – снова засмеялся демон. – Эта тушка способна выдержать много боли. Поэтому мне нет смысла отвечать тебе.

Разговор явно заходил в тупик. Нужно попробовать что-то другое. Я слегка наклонил голову и активировал чакры. Теперь я смотрел на окружающий мир с помощью своей Жилы.

Я рассматривал Гануса двойным зрением. Мой природный взгляд видел истекающего кровью человека на грани смерти. Жила фиксировала зарождающееся вокруг лица еретика грязно-голубое свечение.

Это была психическая энергия. Причем очень мощная психическая энергия. Демон в теле пленника обладал большой силой. Его связь с Эмматериумом была глубокой и надежной. Будет чрезвычайно трудно ее разорвать.

– Я так понимаю, ты выбираешь боль и мучения, – продолжил Эклон. – Только учти, мои ритуалы принесут тебе столько страданий, что пытки Гануса покажутся невинными шалостями.

И вновь раздался кошмарный хохот.

Голова еретика с хрустом повернулась. Я увидел как по истерзанному лицу покатились слезы оставляя грязные извилистые следы.

Он плачет кровью? От удивления у меня резко участилось сердцебиение.

Это что-то новенькое. Я никогда не сталкивался с изгнанием бесов, но был уверен – это точно не к добру.

Экзорцист только собрался заговорить, как вдруг десятки охранных пентаграмм и символов на стенах камеры вспыхнули тусклым светом. А затем тоже начали истекать кровью.

Это определенно плохо.

В камере уже довольно долгое время стоял отвратительный запах – сырости и испражнений. Сейчас же стало просто невозможно дышать, воздух сгустился и к ставшей уже привычной вони добавился привкус серы. Сера – это явный признак присутствия демонической энергии. Причем чем сильнее запах, тем сильнее была сущность. А серное зловоние в этот момент попросту сшибало с ног.

Моя рука невольно потянулась к рукояти Алебарды закрепленной за моей спиной. Выбора не оставалось. Эта тварь становится слишком опасной. Я уже начинал сомневаться в способностях Эклона контролировать ситуацию. Судя по всему, демон способен разорвать путы сдерживающие его. Если это случится, нам не поздоровится. Схватки не избежать.

– Ничтожные глупцы, – пророкотал голос.

Слова прогремели нечеловеческим ревом, который заставил меня пригнуться. Устами Гануса говорило какое-то древнее и самодовольное существо. Меня бросило в пот. Я чувствовал, как сильно завибрировала Жила. Так она реагировала на сгустки Эмматерии, которые настоящим потоком вырывались из тела пленника.

Сущность завладевшая телом еретика словно услышало мои мысли. Угроза исходившая от меня привела его в бешенство. Вновь загремел оглушающий рев, первобытный и неукротимый. По коже побежали мурашки, звук проникал прямо в разум, ощущение будто в барабанные перепонки вгоняют холодный металлический прут.

Чья-то сильная воля заставила меня упасть на колени и зажать уши. Я снова посмотрел на демона при помощи энергии Жилы. У меня так и не получилось определить природу голубоватого света окружавшего заключенного. Психическая энергия вокруг просто зашкаливала.

Где-то в глубине этого полного ярости рева подобно хору на заднем фоне я уловил крики ужаса и рыдания – крики и рыдания истинного Гануса Нэйла, который наконец-то понял и ощутил истинные намерения своих Повелителей.

Бездна не прощает глупцов.

Глава 24

Этот проклятый рев все не хотел умолкать. Он высасывал из меня все силы и мешал сосредоточиться. Казалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Я попытался докричаться до Эклона, но не смог. Все звуки тонули в неистовом грохоте.

Все вокруг было пропитано эманациями Хаоса. Охранные символы больше не работали. Магическая защита окончательно рухнула. Мы остались один на один с могущественной сущностью, которая в любой момент могла вырваться из тела Гануса.

В мозг ударил поток нечестивых мыслей, волна чистой злобы, направляемая враждебной волей. Я покачнулся, но не сдался. В последний момент моя Жила успела выставить психический барьер, чем спасла разум от ужасной участи.

Из последних сил я сплел заклинание ментальной защиты. Это помогло. Через секунду меня окутала теплая аура чистого света. Кошмарный рев наконец ушел из головы и я смог оглядеться.

Эклон стал читать заклятья изгнания и очищения, но его слова не помогали. Концентрированная ненависть густая, словно туман говорила о многом. Нам противостоял не просто обычный демон-разведчик.

Высшая сущность… Вот как можно назвать то, что рвалось в наш мир из глубин Эмматериума. Столько силы и ненависти в одном месте могло собрать только порождение из высшей иерархии Лордов-Демонов.

Я уже видел нечто подобное – в день, когда сразился с Ланушем. У Пожирателя Душ была точно такая же аура из чистой энергии Бездны. А это означало только одно – нас посетил кто-то из Высших Родов Хаоса.

И это было очень плохо. Мы были не готовы к схватке с таким противником.

Похоже, что Эклона посетили те же мысли. Он явно понял, с каким врагом ему предстоит сразиться. Его вытянутая рука и закрытые глаза говорили о том, что теперь в ход пошли другие заклинания из боевого арсенала Экзорцистов. Ритуал изгнания не сработал, нужны были иные средства.

Тем временем изувеченное тело, когда-то принадлежавшее Ганусу Нэйлу, отчаянно корчилось на столе, двигаясь при этом с непостижимой плавностью. Бедняга принес свою душу в жертву существу более сильному, чем мы предполагали.

Я ощутил новый психический удар. Мой ментальный барьер рухнул прежде чем у меня получилось соорудить новый. Чья-то безумная воля вновь начала стучаться в разум. И снова раздался этот дикий рев перемешанный с истеричным хохотом.

От этого хохота мышцы свело мучительной судорогой. Я упал на колени. Не осталось сил на то чтобы поднять Алебарду или хоть на шаг приблизиться к существу. Злорадный вой демона опалил нервные окончания в моем мозгу и лишил возможности управлять своим телом.

Мысли путались, я был не в состоянии сплести новое заклятье защиты. Психический выброс демона был слишком силен.

– Убей его! – крикнул Эклон своему помощнику-Сервиту.

Палач способный выполнять только одну программу, шагнул вперед, жужжа дрелями и лезвиями.

Я наблюдал за парадоксальной сценой. Гануса никак нельзя было назвать силачом. Но, тем не менее, этому тщедушному телу как-то удалось разорвать железные цепи удерживающие его. Спрыгнув со стола, он атаковал своего палача. Со стороны было смешно даже предположить, что этот человек способен справиться с созданием Механикумов.

Но теперь это уже был не Ганус. Я скорее ощущал его призраком или духом, уже покинувшим свое тело. Овладение трупом почти завершилось.

Сервит отлетел назад, перевернулся в воздухе и врезался в стену с треском ломающихся позвонков. Существо в теле еретика даже не удостоила его взглядом. Боковым зрением мне удалось увидеть последние предсмертные конвульсии помощника Экзорциста. Все-таки Ганусу удалось отомстить своему мучителю.

Наконец демон заговорил:

– Жалкие людишки, когда же до вас дойдет простая истина? Эта Вселенная не ваша. Мой повелитель правил этими звездами задолго до ваших Богов. Ваш мир падет и тогда мы заберем то, что наше, по праву Первых. Скоро все вы вместе со своими Богами склонитесь перед нами.

Камера содрогалась от неестественного эха пробужденного словами демона, которые вырывались из человеческой глотки.

– Сколько напыщенных слов, – сквозь стиснутые зубы произнес я. Сведенные судорогой мышцы не позволяли сделать ничего другого. – Я уже слышал подобные речи от твоих собратьев и всех их я отправил обратно в ад.

Существо повернуло голову и изрыгнуло дребезжащий хохот вместе со струей черной крови. Эта жидкость попала на распростертое тело палача-Сервита. И хотя машина не была способна реагировать на чужое воздействие, его кожа стала темнеть и покрываться волдырями словно облитая струей кипятка.

Мягкая плоть в местах, где металл соединялся с нервными окончаниями живой плоти, кожа начала кровоточить. Лишенный разума мозг Сервита зарегистрировал не боль, а происходящее разрушение своих систем, что вызвало монотонные стоны. Едкая кислота продолжала уничтожать биологические участки тела, но в этих стонах не было никакого выражения или эмоций. В конце концов, он был просто не способен испытывать не то не другое.

– Невежественная раса, – прошипел демон. – Какая же вы, все-таки – невежественная раса. И полностью заслуживаете той участи, что уготовил для вас мой Хозяин.

Слышать его голос было все равно, что стоять в комнате полной мух. Каждое слов казалось прикосновением к коже липких лапок отвратительных насекомых.

После выброса черной слюны демон как будто усох. Неожиданно я ощутил, что мои мышцы снова способны двигаться. Вначале мне было непонятно, как это произошло. Лишь потом я почувствовал легкую дрожь пробежавшую по телу.

Пока мы мирно беседовали с порождением Бездны, Эклон готовился к атаке. Не знаю, как у него это получилось, но Экзорцисту удалось снять заклятие демона. Причем он сделал это так, что тварь даже ничего не заметила.

Я резко вздохнул и незамедлительно начал готовить заклинание «Удара Силы». Теперь мой разум был свободен и слова легко возникали в памяти, а перед внутренним взором проносились плетения моей будущей боевой магии. Жила приятно гудела в венах, наполняя меня своей силой.

Казалось, демон ничего не заметил. Видимо гордыня свойственная его проклятому роду не позволяла допускать даже мысли о том, что ничтожные людишки способны вырваться из его колдовских сетей. Придется его в этом немного разочаровать.

Вместо того чтобы заняться делом существо продолжало говорить:

– Знаешь, а Чолок отзывался о тебе как о очень интересном объекте, – вдруг сказала тварь.

– Ого… Ты знаком с Желтоглазым? Твой Хозяин тоже служит ему? – с ехидной усмешкой спросил я.

– Нет! – рявкнул демон. – Мой народ не служит Роду Рашвагов. Но надо признать, что Сын Баала проделал большую работу для нашего дела. И поэтому скоро ваши планеты содрогнутся от поступи наших армий.

Давай… Болтай-болтай… Говори побольше, ублюдочная мразь. Мне только это и нужно от тебя. Еще немного времени и мое заклятье будет готово. Тогда и посмотрим, кто из нас содрогнется.

Интересно, чем занимается сейчас Эклон? Наговорившись со мной, демон переключит все свое внимание на него. Надеюсь, Экзорцист знает, что делает и успеет вовремя подготовиться.

– А Чолок тоже любил поболтать, – сказал я, чтобы потянуть еще немного времени. – Особенно любит говорить про какое-то пророчество. Не просветишь меня по этому поводу.

– Сын Баала верит в глупые сказки, – расхохоталась тварь. – Впрочем, как и весь его недалекий Род. До сих пор не могу понять, почему Бездна их терпит. Однако… все подходит к концу. – Существо, похоже начало терять к нам интерес. – Пора заканчивать мои дела тут и двигаться дальше.

– Уже? – ответил я со злорадной ухмылкой. – Ты хочешь нас покинуть?

– Ооо… Не переживай, Инквизитор. Я опишу Чолоку во всех красках страдания твоей души после того как заживо сдеру с тебя кожу. Я …

– Ты умрешь! – вдруг выкрикнул Эклон.

Со звенящим шипением в грудь демона врезался световой шар отбросивший его к стене. Экзорцист снова сплел руки, готовя к бою новое заклинание.

– Вместе! – закричал я Эклону и тоже ударил всеми ресурсами Жилы.

Экзорцист оказался бывалым солдатом. Он быстро понял, чего я от него хочу и незамедлительно сплел свое заклятье с моей магией. Вскоре боевые плетения наших Двух Жил обрушились на демона со всей яростью.

Камера вновь заходила ходуном от неистового рева. Но теперь это было не торжествующее грохотание могущественной сущности, а безумный вопль боли умирающего чудовища.

Лишь когда наши объединенные усилия шарахнули по демону, я понял, что именно использовал Эклон в своем ритуале.

Заклинание Четырнадцатого Символа – могущественный символ порицания и изгнания. Каждая черта этого знака грозила карой любому порождению Хаоса посягнувшему на совершенство человеческой плоти путем одержимости.

Впервые я услышал об этом заклятье от Люнг-Чи еще в период своего Ученичества. То, что Эклон владел магией подобного Уровня, было просто поразительно. Не каждый Магос сможет постичь грани такого мастерства. Все же Каста Экзорцистов действительно полна тайн и скрытой мощи.

Ганус зашипел, не разжимая зубов, звук напоминал осиный рой брошенный в яму со змеями. Его тело сталосъеживаться и усыхать, а в воздухе усилился металлический привкус крови.

– Это не важно! Это ничего не значит! – обреченно вопила умирающая тварь. – Ваш мир падет. Конец уже близок. Наша цель почти достигнута. Вскоре Чолок соберет все Хантосы. Его сила утопит расу людей в крови. Во Славу Богов Хаоса. Вы все умрете! Все…

– Все когда-нибудь умрут, – устало прошептал Эклон. Он подошел почти вплотную к умирающему еретику. – Но сегодня, умрешь только ты.

Руки Экзорциста сплели еще один световой шар и послали его в горло одержимому. По комнате разнеслись эхо взрыва и последние вздохи Гануса вылетающие из разорванной гортани.

Он брезгливо вытер с лица брызги крови и поморщился.

– Надо будет взять образцы тканей на анализ. Его кровь может быть заражена, – задумчиво проговорил он.

Несмотря на усталость, я захохотал как безумный. Мы только что одолели одного из представителей Правящих Родов Бездны, а этот думает только о работе. Уму непостижимо!

Эклон увидев мою реакцию, тоже рассмеялся. Он понял причину моего бурного веселья и не сдерживал своих эмоций. Так мы и стояли. Ржали как сумасшедшие, развлекаясь над собственной глупостью.

Наш смех продолжался ровно до той поры, пока дверь камеры не вылетела от взрыва, а комната мгновенно наполнилась дымом и воинами в черных доспехах.

– Что здесь произошло, брат Эклон? – спросил пожилой солдат с серебряными нашивками лейтенанта на плечах.

– Уже ничего, – экзорцист злобно сверкнул глазами. – Где вы были?

– Прошу прощения, брат, – сконфуженно ответил лейтенант. – Двери камеры находились под какой-то защитой. Мы не смогли их выбить. Пришлось звать Магосов, но они тоже не справились.

– Понятно, – тяжело вздохнул Эклон. – Ритуал изгнания провалился. Одержимый вышел из-под контроля. Но мы с братом Лангеном сумели справиться с ситуацией.

– Мы объявили тревогу на всех Уровнях тюрьмы. Все комнаты и камеры запечатаны. Все братья готовы к бою и заняли позиции согласно штатному расписанию, – отрапортовал лейтенант.

– Отключите тревогу. Безопасности базы ничего не угрожает.

– Будет сделано, – пожилой воин отдал соответствующие распоряжения подчиненным и вновь посмотрел на экзорциста:

– Чем мы еще можем помочь?

Эклон указал на останки Сервита.

– Сожгите это, – распорядился он. – Затем опечатайте камеру. Каста Экзорцистов известит командование базы, когда можно будет снова пользоваться этим помещением. Возможно, энергия Эмматерии уйдет отсюда через несколько десятилетий. – Он сделал глубокий вдох и посмотрел лейтенанту в глаза. – А возможно никогда.

Начальник охраны кивнул и жестом подозвал солдата с огнеметом.

– А с этим что делать? – взгляд офицера с отвращением посмотрел на тело одержимого.

– Образцы тканей плоти и крови на анализ. Голову отрубить. Все остальное сжечь.

– Понял, – решительно сказал лейтенант. – Я лично этим займусь.

Покончив с делами, я и Эклон покинули одиночную камеру Гануса Нэйла, даже не оглянувшись. В комнате задержался только пожилой лейтенант, но ровно настолько, сколько потребовалось, чтобы одним точным движением обезглавить труп еретика.

Мы же ушли, предоставив охранникам заниматься своей работой. В тот момент я хотел только одного – свалиться в кровать и проспать пару дней, а может и побольше.

– Что думаете по поводу последних слов демона? – спросил экзорцист.

– О Хантосах?

– Да. Кажется, так он их назвал.

– Это внушает опасения, – признался я.

– Мне тоже, – с тревогой проговорил Эклон. – Надо будет провести детальные исследования. Я попрошу остальных братьев о помощи. И пошлю предупреждения Магистру и в Верховный Совет. Нам ни в коем случае нельзя спускать это дело на самотек.

– Держите меня в курсе, – попросил я.

– Конечно, не сомневайтесь, – устало улыбнулся гигант.

Я был настолько вымотан сегодняшними событиями, что даже не заметил, как дошел до своей комнаты. Тут же свалился на кровать и мгновенно уснул. Вот только поспать нормально так и не получилось.

Всю ночь меня преследовали кошмары. Большая часть из них была связана с Желтоглазым. Как ни старался, но я так и не смог уловить смысла в этих странных сновидениях. Хотя последний сон мне особенно запомнился. Даже, несмотря на то, что он никак не был связан с Чолоком.

Снова маленький каменный остров посреди бушующего океана. Снова гроза и яркие вспышки молний. И вновь мы стоим друг напротив друга.

Несмотря на царившее вокруг ненастье я был рад увидеть старого знакомого.

– Рад видеть тебя, Крис.

– Я тоже, Марк. Давно не виделись.

– Так понимаю, ты пришел не просто, чтобы поздороваться.

– К сожалению, да.

С чем бы ни был связан визит Криса Тэта, но я кажется догадываюсь о его истинных причинах. Трудно было не догадаться.

– Хантосы? – спросил я.

– Да, – грустно кивнул Крис.

– Ну, давай, выкладывай.

Крис вздохнул и посмотрел куда-то вдаль. Он вновь прислушивался к звукам бури. Но что он слышит там на самом деле, было известно только самому Крису Тэту.

Наконец он заговорил:

– Чолок уже собрал почти все Хантосы. Теперь мощь его Жилы возросла многократно. Еще чуть-чуть и уже ничто его не остановит.

– Значит, артефактов подобных тому, что мы нашли на Кадоре – несколько? – спросил я.

– Их немного. Но каждый из них таит в себе частичку истинной Бездны. Поэтому они даруют демону огромную силу. Вскоре мощь Желтоглазого Принца будет сопоставима с божественной.

– Так остановите его сами, – гневно сказал я. – Вы же можете. Я сам видел, как ты смог обратить в бегство Чолока. В той пещере ты одолел его. Что вам мешает сделать это еще раз?

Крис снова замолчал. Вновь он слушает звуки бури. Но что шепчут ему эти звуки или таинственные голоса спрятавшиеся за стеной разыгравшейся непогоды.

– Пойми, Марк. Есть правила, – ему явно было тяжело говорить об этом. Складывалось ощущение, что он просто выдавливает из себя каждое слово:

– Правила, о которых я не могу тебе говорить. Не потому что не хочу, а потому что – не могу. Придет время и ты все узнаешь. Но сейчас, нельзя об этом говорить. Поэтому прошу, Марк. Просто, поверь мне на слово.

Меня это уже начинало бесить. Я еле сдерживаю эмоции.

– Правила-правила! Кругом сплошные правила! – в гневе кричу я. – Но почему только мы следуем им. А как же демоны. Они следуют?

– Конечно, – уверенно ответил Крис. – Только благодаря этим правилам орды Хаоса не захватили вашу Галактику в период Войны Падения.

– Но как я смогу остановить Чолока. В прошлый раз у меня не получилось. Мне нужна помощь.

– Я не смогу помочь тебе в этом, – Крис опускает голову, как будто ему было стыдно смотреть мне в глаза. – В прошлый раз я слишком сильно вмешался в ход событий, чтобы спасти вас от Желтоглазого. Мне пришлось за это заплатить слишком высокую цену. Я не могу больше так рисковать.

Глава 25

Я верил Крису, он говорил искренне. И искренне хотел помочь, но не мог. Другие, стоявшие за его спиной, не позволят ему этого сделать. В этой битве мы будем одиноки.

– Прольется много крови, если Чолоку удастся впитать в себя мощь всех Хантосов, – продолжал Крис.

– И что может случиться, если у него все получится? – спросил я. – Почему мы должны этого бояться?

– У Сына Баала хватит сил на то, чтобы снова открыть Глаз Бездны и впустить в нашу Реальность армии демонов. Хаос начнет новый крестовый поход против человечества.

А вот эти слова меня действительно напугали. Последний раз, когда открывался Глаз Бездны, началась Война Падения и погибли миллиарды. Первым Инквизиторам удалось победить в той войне. Но это едва не привело к гибели человеческой расы.

– Теперь-то ты понимаешь, почему его нужно остановить? – спросил Крис.

– Но почему вы хотите помочь людям, – недоумевал я. – В чем ваша выгода?

– Демоны – это враг всему живому. Бездна угрожает всем Уровням Бытия и всем тем, кто там обитает. Таких как я не устраивает любой расклад, при котором демоны могут выиграть.

Вот теперь все становилось более-менее понятно. По крайней мере, я точно знал, что Крис и ему подобные были врагами Хаосу. Только к сожалению, нам это никак не поможет. Они не будут напрямую вмешиваться в ход событий.

– И что от меня требуется? – с тяжелым вздохом спросил я.

Облако пыли окутало фигуру Криса. Неожиданно поднявшаяся буря уносила его слова. Как будто что-то или кто-то очень не хотел, чтобы он говорил. Но все-таки мне удалось услышать часть из сказанного.

– Ты единственный кому под силу остановить Чолока.

– Но как? – я по-прежнему не понимал, как можно победить Желтоглазого.

– Укрепи свою Жилу. Отправляйся на планету Лемурия. Найди там брата своего бывшего Учителя – Лэнга-Чи. Только ему под силу подготовить тебя к грядущей битве.

– Но почему именно он?

– Только у него имеются достаточные ресурсы и знания, чтобы помочь тебе.

Облака пыли окончательно скрыли фигуру Криса. Я ничего не слышал из-за рева налетевшего ветра. Даже сквозь сон я почувствовал, что замерзаю.

– Крис! – закричал я.

Но его ответы были обрывочны, большую часть слов уносил ветер.

– Не могу больше говорить… Итак сказал слишком много… Другие не позволят мне… тебе… дальше ты должен сам…

– Крис, я не понимаю, – ветер усиливался. Вспышки молний стали чаще и ближе. Рокот бушующего океана заглушал все звуки. Казалось остров, на котором мы стоим, вот-вот может уйти под воду.

Мне все-таки удалось разобрать его последние слова.

– Запомни одно, Марк – найди Колодец Душ. Удачи тебе.

– Что за колодец? Что я должен там найти? Я не понимаю.

Но ответ потонул в грохоте усиливающейся бури.

В следующий момент я проснулся в холодном поту. Голова трещала как после хорошей попойки. Руки дрожали, по всему телу гулял озноб. Я присел на кровати, чтобы хоть как-то придти в себя.

Обрывки сна с Крисом Тэтом по-прежнему крутились в голове. Больше всего меня насторожили его последние слова. Единственное что может победить Желтоглазого Принца, спрятано в каком-то Колодце Душ. Знать бы еще что это и где он находится.

И эти странные слова, про брата моего Учителя. Я лично не был знаком с Лэнгом-Чи. То немногое, что было известно о нем, рассказывал мне мой Наставник. Но и то Люнг всегда с неохотой говорил о своем брате. А я никогда не интересовался причинами этой неприязни.

Новые загадки. Новые опасности. И мне нужно найти ответы как можно быстрее. Ибо день, когда начнется очередное большое вторжение демонов уже не за горами.

****

Наше задание на Титане–2 завершилось. Пришла пора возвращаться назад в Сектор Семи Лун. Обратный путь мы завершили меньше чем за неделю. И вот мы уже снова в столице во дворце Правящего Дома Квинтов.

– И долго мы здесь пробудем? – недовольно спросила Диана.

– А что тебе не нравится, – ответил я, при этом кусая спелое красное яблоко. Наивкуснейший яблочный сок стекал по моему подбородку.

Апартаменты, в которых нас разместили, поражали воображение своей роскошью и красивым убранством. Таким образом, Квинты хотели выразить свою признательность Инквизиции за помощь в борьбе с культом Ваала. Конечно, это не сравнить с тюрьмами Ордена Теней. Мне если честно нравилось больше здесь, чем там.

– Мне не нравится наше бездействие, – продолжала бубнить воительница. – Зачем нас сюда вообще позвали?

– Ну во-первых, позвали не нас, а только меня, – самодовольно заметил я. – А, во-вторых, думаю, что скоро мы все узнаем.

Кстати я и сейчас ничего не рассказал команде о своих снах и разговорах с Крисом Тэтом. Единственное что я сделал – это приказал Малку отправить секретное сообщение Магистру Рорку, в котором попросил выделить мне время на командировку в Лемурию.

На вопросительные взгляды моего Ученика я решил не реагировать. Сказав ему, что это надо для дела. Малк лишь удивленно пожал плечами, но не стал задавать вопросов. Ответ Магистра пришел недавно. Магнус Рорк дал свое согласие, а также выделил сопроводительные письма, которые я должен был передать Инквизиции на Лемурии.

Диану я тоже предупредил о своем скором отбытии. В отличие от дисциплинированного Малка она закидала меня кучей вопросов. Но я предпочел отделаться скупыми общими фразами и, в конце концов, она отстала.

Мне было неудобно и непривычно врать своей команде. Тем более нас столько связывало. Для меня они все уже давно стали почти что семьей. Но сначала я сам должен во всем разобраться и подготовиться для новой встречи с Чолоком. Сейчас у меня нет ничего, что можно было бы использовать против Желтоглазого. Он слишком силен. Единственная надежда – предупреждения Криса о Колодце Душ. Возможно, там я найду разгадки.

Уже где-то под вечер к нам в гости зашел дворецкий с посланием от принцессы.

– Ваше Святейшество, – услужливо поклонился чопорно одетый слуга. – Ее Высочество желает встретиться с вами лично. Если вы свободны, то через час я провожу вас в ее личные апартаменты.

– Хорошо. Через час я буду готов, – ответил я. – Передайте принцессе мое глубочайшее признание и благодарность за приглашение.

После моих слов дворецкий вежливо кивнул и удалился.

– Интересно. Что нужно этой стерве от тебя? – с ехидной усмешкой поинтересовалась Диана.

– А мне-то, откуда знать, – пожал я плечами. – Сам только об этом узнал.

– Ну-ну, – хмыкнула она. Лукавые искорки горели в ее глазах, а довольная ухмылка не сходила с лица.

– Не надо мне тут всяких похотливых намеков, – предупредил я. – Это просто деловая встреча.

– Конечно-конечно, как скажете, – примирительно подняла руки воительница. – Деловые встречи ведь всегда проводятся исключительно только в вечернее время. Не для кого же это не секрет.

Я покачал головой. Спорить было бесполезно. Диана всегда найдет очередной способ подколоть. Хотя действительно встреча, да еще и вечером. Было странно. Но я даже мысли не допускал о том, о чем думала моя помощница. Все-таки речь идет о Руслане Квинт – принцессе из Правящего Рода, а я всего лишь обычный и скромный слуга святой Инквизиции.

– А может, – задумчиво протянула Диана. – Ее Высочество хочет лично отблагодарить своего рыцаря и спасителя. Все-таки ты поймал ради нее лазерный заряд в плечо.

– Прекращай, – я уже начинал злиться. – Это глупо. Не я один рисковал жизнью в тот день. Ради нее тогда погибло много людей.

– Все молчу, – Диана сделала вид что заткнулась. Но от меня не ускользнула ее многозначительная улыбка в сторону Малка. Мой Ученик понимающе подмигнул в ответ.

Нет. Ну это просто невозможно слушать. Настоящий сговор против меня с целью оклеветать мою праведную жизнь непорочного служителя Богов Порядка.

Ровно через час ко мне снова зашел дворецкий.

– Ваше Святейшество, вы готовы? – любезно спросил он.

– Да, – кивнул я. – Можно идти.

– Прошу следовать за мной.

Я вышел следом за слугой. Неугомонная Диана все же успела крикнуть мне вдогонку:

– Удачи, милый! Мы будем ждать. Столько сколько потребуется.

– Не обращайте внимания, – смущенно улыбнулся я, в ответ на непонимающий взгляд дворецкого.

Дорога по дворцовым коридорам длилась минут двадцать. Мне казалось, что они никогда не закончатся. Нам по пути постоянно попадались слуги и прочий обслуживающий персонал. Неудивительно, чтобы содержать местный дворец наверняка требуется не меньше тысячи человек, а может и больше.

Правящие Дома никогда не отказывали себе в красивой жизни. Это очень контрастировало с нищенским существованием простого народа. Почти семьдесят процентов обычного населения Империи жило на грани бедности. Поэтому меня нисколько не удивляли постоянно вспыхивавшие восстания против действующей власти. Но эти бунты всегда подавлялись с особой жестокостью. Император и Конгресс не любили, когда кто-то бросал вызов их власти и авторитету.

Конечно в такой напряженной обстановке Хаос и еретические культы всегда без проблем находили себе новых последователей. Обещания сытой богатой жизни как магнит манили обычных обывателей. Я всегда думал, что если хоть немного изменить имперскую политику, то Инквизиции было бы гораздо проще бороться с проявлениями Бездны. Но постоянная война с демонами и интриги между Кланами никогда не позволят этого сделать.

Я встряхнулся. Политика это не моя стихия. К тому же мне есть чем заняться. Чолок и его Хантосы гораздо страшнее вечного обывательского недовольства. В случае если Желтоглазая тварь выиграет, все это уже будет не важно. Человечество просто вымрет, а демоны будут безраздельно властвовать во всей Галактике.

Наконец мы пришли. Слуга почтительно распахнул двери и пригласил меня войти на одну из внутренних площадок под открытым небом. Уже стемнело, поэтому над головой у меня сверкали многочисленные звезды. Я огляделся, кроме нас с принцессой и дворецким здесь никого не было.

– Ваше Святейшество, я так рада, что вы почтили меня своим присутствием, – изящно поклонилась Руслана Квинт.

– Ну что вы… Я очень польщен вашим приглашением, – я постарался ответить не менее учтивым поклоном. Правда сомневаюсь, что у меня это получилось. Дворцовый этикет совсем не про меня.

Это не ускользнуло от взора принцессы:

– Не стоит, Ваше Святейшество. Мы ведь не на каком-нибудь приеме при дворе Императора. Оставим все эти официальные штучки. Будьте просто самим собой.

– Благодарю, Ваше Высочество, – если честно я был признателен ей за это. А то ведь если постоянно кланяться никакой спины не хватит.

– Вот и договорились, – улыбнулась Руслана, а затем кивнула дворецкому: – Можешь идти. Я позову, если ты понадобишься.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – склонив голову, ответил слуга и вышел, оставив меня наедине с ней.

– Присядем, Ваше Святейшество? – она указала рукой на стол, на котором уже стояли бутылка шампанского и всевозможные закуски.

Ого… Шампанское и закуски. Признаться, я был удивлен. К чему все это? Сразу вспомнились слова Дианы и ее похабные намеки. Да нет… не может этого быть. Чтобы я и принцесса… точно нет.

– Если позволите, у меня тоже будет небольшая просьба, – смущенно попросил я.

– И какая же? – игриво приподняв бровь спросила Руслана.

– Можно мы упустим из нашего разговора это «Ваше Святейшество»? Зовите меня Марк.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Тогда я настаиваю, чтобы вы обращались ко мне не иначе как – Руслана.

– С удовольствием.

Принцесса сегодня была самой любезностью. Никакого сходства с человеком, которого я видел при первой нашей встрече.

К тому же сегодняшним вечером принцесса была очень хороша собой. Длинное облегающее платье подчеркивало каждый изгиб ее точеной фигурки. Золотистые волосы были уложены в красивую прическу. Лучезарная улыбка не сходила с ангельского личика. А аромат духов и большие голубые глаза могли свести с ума любого мужчину. И конечно мне не давал покоя этот глубокий вырез в районе декольте и белоснежная кожа ее обнаженных плеч. Я постоянно пытался отвести от них взгляд. Но все мои попытки заканчивались полным провалом.

Как я и боялся от Русланы не ускользнули мои взгляды. Правда она никак на это не отреагировала. Мне даже показалось, что она немного приспустила платье, чем еще больше оголила свои плечи.

Когда мы расселись я решил поухаживать за дамой. Потянувшись к шампанскому, я разлил два бокала и протянул один Ее Высочеству.

– Могу я спросить о цели нашей встречи сегодня? – спросил я, потягивая искрящийся напиток. Который кстати был очень даже неплох. Квинты умели выбирать изысканные вина.

– А разве нужен повод для этого? – спросила Руслана, кокетливо поправляя золотистый локон.

– Н-у-у… нет, – обескуражено протянул я.

– Прошу вас не смущайтесь, Марк, – задорно рассмеялась она. – У меня не было намерения поставить вас в неловкое положение.

Я тоже засмеялся в ответ. Обстановка и вино меня немного расслабили и я уже не чувствовал себя так стесненно.

– Если серьезно, Марк, – вдруг сказала она. – Я хотела вас поблагодарить за то, что вы для меня сделали тогда в храме Солнца. Если бы не вы, то я уже давно встретилась с нашим Творцом.

– Не стоит, Ваше Выс… Руслана, – тут же поправился я. – Любой на моем месте поступил бы также.

– Нет. Не любой, – мрачно произнесла принцесса. – Я понимаю, что иногда веду себя… как бы это сказать… надменно, но не всем в нашем мире можно доверять. Не перед всеми можно открываться. Особенно наследникам из Правящих Родов. Все ждут от нас такого поведения, приходится соответствовать их ожиданиям. Вы ведь понимаете, что я хочу сказать?

Ее голубые глаза вопросительно посмотрели на меня.

– Думаю, что да, – неуверенно ответил я.

– К тому же, – продолжила Руслана. – Если бы не вы, то культ Ваала еще долго досаждал моему Дому и народу нашего Сектора. Я еще раз прошу прощения, что сразу не последовала вашим советам. Обещаю, впредь такого не повторится.

Ну прям сама любезность. Мне даже стало неловко за все те гадости, что я раньше о ней думал. Может прав был тогда Борис и из нее действительно выйдет хороший правитель.

Я решил сменить тему разговора:

– И какие последние новости с фронта борьбы с еретиками, – улыбаясь, спросил я.

– Не переживайте, все хорошо. Культ практически уничтожен. Почти все его сторонники арестованы.

Это было правдой. Прежде чем прилететь на Луну–7 я запрашивал последние сводки с планеты. Вся верхушка культа Ваала уничтожена. Гануса больше нет. Культисты остались без своих вожаков. На данный момент почти все ячейки еретиков разгромлены.

Глава Правящего Рода Квинтов был доволен. Его власти больше ничего не угрожало. По крайней мере, в ближайшее время. Пока не появится новый культ или секта. А они неминуемо рано или поздно появятся. В этом у меня не было сомнений.

– Я рад, что смог помочь вашему Роду, – ответил я вежливым кивком.

– Я тоже очень-очень этому рада, – вдруг произнесла она и подошла ко мне почти вплотную. Ее теплая ладошка легла на мою руку.

Интересненькая ситуация... в которой я точно не ожидал сегодня оказаться. Неужели слова Дианы оказались пророческими. Вот же я попал! Быть соблазненным наследницей Правящего Дома – не очень хорошее дело. Особенно для Инквизитора.

Ну почему же я тогда не убираю руку? Это первое, что я должен был сделать и, причем уже давно. Но тепло ее ладони вызывало во мне совсем иные чувства. Я понимал одно – что не хочу, чтобы эти ощущения прекращались.

– Я вас смущаю, Ваше Святейшество, – страстно прошептали ее губки у моего уха. – Может мне стоит прекратить все это. – Ее зубки нежно покусывают мочку.

– Х-м-м… не думаю, что это хорошая идея, – промямлил я. По всему телу пошла приятная истома понятная любому мужчине.

– А что есть «хорошая идея» в нашем мире, – пламенно проговорила она и потянулась к моим губам.

Ну и что мне оставалось делать? Конечно же, только ответить. Хорошо еще никто из слуг и охраны не додумался нас проведать в этот момент. Даже меня бы смутил вид того как наследница великого Дома утонула в объятиях большого страшного Инквизитора.

Надеюсь, Творец простит мне мою сегодняшнюю слабость.

Глава 26

– Не стоило мне этого делать, – в очередной раз подумал я и посмотрел на золотистые волосы девушки, голова которой лежала у меня на груди.

Нет… Не поймите меня неправильно. Ночью мне было хорошо. Вот только проснувшаяся с утра совесть не давала покоя. Все-таки служитель Богов Порядка и принцесса Правящего Дома лежат вместе на одной кровати. Я уже представляю какие могут пойти слухи.

Хорошо еще в скором времени мне предстоит отлет на Лемурию. Даже думать не хочу о реакции отца Русланы, когда он обо всем узнает, а в то, что он все обязательно узнает, я ни капли не сомневался. По-любому в этом дворце у главы Рода везде есть свои глаза и уши.

– Ммм… С добрым утром, – сладко потянулась проснувшаяся Руслана. – Как спалось?

– Спалось просто восхитительно, – не моргнув и глазом, соврал я.

– Мне тоже, – она еще раз потянулась и вновь прижалась к моей груди. – Мне очень хорошо с тобой, Марк.

Я промолчал. Принцесса почувствовала возникшее напряжение и приподняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза:

– Ты молчишь? – обиженно надув губки спросила Руслана. – Тебе не понравилось?

– Не в этом дело, – я сделал робкую попытку уклониться от ответа. – Просто… сама эта ситуация… немного неправильная.

– Немного?.. – рассмеялась девушка. – Скорее уж все сегодня было неправильно. Особенно ночью.

– Ну да, – ухмыльнулся я.

– Я ни о чем не жалею, – уверенно заявила принцесса. – И ты не жалей. Все уже произошло. К тому же нам было хорошо вместе, а это главное.

Тут она была права. Мне действительно было хорошо. Что поделаешь! Плоть слаба и даже Инквизиторы не всегда могут устоять перед соблазнами чувственных удовольствий. К тому же… я очень-очень давно не ощущал женского тепла.

– А знаешь, – я прижал к себе хрупкое женское тело. – Ты права. Не будем ни о чем жалеть.

– Совершенно верно, – девичьи губки осыпали поцелуями мое лицо. – Можно вопрос, Марк. – Вдруг она остановилась и внимательно посмотрела на меня.

– Конечно, – улыбнулся я.

Руслана немного помялась и наконец, нерешительно спросила:

– Расскажи о своем прошлом. Ну, то есть… ты же не всегда был Инквизитором. Как ты попал в свой Орден?

Я вздохнул. Все-таки хитрые создания эти женщины. Не успели провести одну ночь, как уже посыпались вопросы о твоем прошлом. Так и до свадьбы недалеко.

– Я мало что помню, – честно признался я. – Все мои воспоминания так или иначе связаны уже с Багровыми Кулаками.

– Ты совсем ничего не помнишь? – большие голубые глаза трогательно взглянули на меня.

Мне не хотелось говорить об этом. Но эти глазки просто не оставляли иного выбора. К тому же иногда надо выговориться. Дать выход скрытым эмоциям.

– Я помню жену и дочь, – нехотя проговорил я.

– Что с ними произошло? – спросила принцесса.

Я вздохнул:

– Их забрали у меня.

– Демоны? – сочувственно спросила Руслана.

Я кивнул:

– Это было давным-давно. В другой моей жизни. У меня не получилось их защитить. И даже не получилось умереть вместе с ними.

– И ты пошел в Инквизицию, чтобы отомстить?

– Багровые Кулаки приняли меня в свои ряды. Обучили ремеслу воина и дали цель. Я благодарен им за эту возможность.

– Прости, мне не надо было задавать эти вопросы, – грустно вздохнула Руслана и положила голову мне на плечо. – Прошлое должно оставаться в прошлом

Я ухмыльнулся. Ох уж эти женщины… Лишь бы им кого-нибудь пожалеть.

– Я скоро улетаю, – решил признаться я.

– И куда? – взгляд голубых глазок строго уставился на меня.

– У меня есть срочные дела на Лемурии, – уклончиво ответил я.

– Мужчины, – хмыкнула Руслана. – Чуть что сразу в кусты.

Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Смех в этой ситуации был бы совсем неуместен. Вместо этого я прижал девушку к себе.

– У меня, правда, там дела, – я поцеловал теплый лобик. – Честно-честно, я не вру.

– Но ты же вернешься? – капризно спросила принцесса.

– Конечно вернусь, – соврал я и еще сильнее прижал ее к себе.

– Смотри мне там, – она грозно покрутила пальчиком. – В этой Галактике не найдется места, где я бы тебя не нашла. – С наигранной серьезностью произнесла Руслана.

Не знаю почему, но в этот момент я ей поверил.

После сытного завтрака дворецкий проводил меня обратно в наши апартаменты. Первое что я заметил, когда вошел в комнату – это был хитрющий взгляд Дианы.

– Даже не вздумай ничего говорить, – грозно предупредил я.

– О чем? – с ехидной ухмылочкой спросила воительница.

– Вот именно, – огрызнулся я. – Лучше молчи.

– Какие мы сегодня злые, – с издевкой ответила она.

Вообще не было никакого настроения спорить. Тем более я знал, что против нее у меня нет шансов. Ну да! Каюсь! Не сдержался. Плоть оказалась слишком слаба. С кем не бывает. Но говорить об этом направо и налево точно не стоило.

Поэтому я решил переключиться.

– Что с моим транспортом? – спросил я у Малка.

Еще вчера я приказал Ученику решить вопросы по поводу моего отбытия на Лемурию. Он должен был найти подходящий корабль, который должен был доставить меня на эту планету в ближайшее время.

– Все готово, Мастер. Только есть один нюанс. Отправка уже сегодня.

– Как сегодня, – удивился я.

Если честно такого поворота событий точно не ожидалось в моем расписании. Я предполагал, что у меня еще останется пара дней до отбытия.

– Это самый ближайший транспорт, который мне удалось отыскать, – извиняющимся голосом сказал Малк. – Лемурия не самый популярный маршрут в Империи. Торговые суда редко по нему ходят. Следующий корабль отправляется только через месяц.

Ну уж нет. Месяц – слишком долго. Значит, придется лететь на сегодняшнем судне.

– Все хорошо, – успокоил я Малка. – Сегодня так сегодня. Пойду готовиться.

Приготовления к отправке не заняли много времени. Мне не нужно было брать с собой много вещей. Если честно я вообще понятия не имел, что меня там может ожидать. Хотя бы то, как отреагирует на встречу Лэнг-Чи. Если учесть что я ни разу в жизни с ним не встречался. Вряд ли меня ожидает теплый прием.

Ну да ладно… разберемся по ходу дела. Нам не привыкать. Только мне все не давал покоя этот таинственный Колодец Душ. Надеюсь, Крис Тэт не ошибся и я смогу найти там ответы. Знать бы еще, где он находится и что из себя представляет.

От размышлений меня отвлек голос Малка:

– Мастер, вы готовы? Капитан корабля предупрежден о вашем прибытии. Можно отправляться.

Сейчас мы стояли у порога трапа большого грузового судна «Класса – Гигант» предназначенного для перевозки больших объемов продовольствия и снаряжения. Именно на нем мне предстояло лететь на Лемурию.

– Пора прощаться, – сказал я и посмотрел на провожающую меня команду. – Надеюсь, что скоро увидимся.

– Будьте осторожны, Мастер, – произнес Малк. – И удачного пути.

– Спасибо, – улыбнулся я.

Диана стреляла в мою сторону злобным взглядом. Она все еще не могла понять причин моего одиночного путешествия. И это ее очень бесило.

– Не злись, Ди, – подмигнул я. – Мне надо побыть одному. Я обязательно все расскажу, но только потом.

– Не пойму я все эти секреты, – пожала плечами воительница. – Но если тебе действительно это надо, то лети. Мы будем ждать.

Я отвернулся, потому что не мог долго выдерживать ее осуждающего взгляда.

Мне осталось попрощаться с последним членом команды.

– Ты уж береги их, Рон, – я посмотрел на нашего нового пилота и добавил. – И смотри не убей их… Без меня.

– Постараюсь, Ваше Святейшество – ухмыльнулся Рон Спэйси.

Это было странно, но я уже начинал привыкать к этому безумцу. Несмотря на его говорящую фамилию, он оказался хорошим парнем. Кстати, я так и не узнал, вправду ли его так зовут или он реально был связан с Картелями Гоблинов.

– Берегите себя, – сказал я на прощание и направился к трапу грузового корабля.

Всегда ненавидел прощания. Тем более мне еще никогда не приходилось так надолго оставлять команду. Но в моей ситуации я знал, что иного выбора у меня нет.

****

Лемурия – пустынная и негостеприимная планета находилась в одном из самых отдаленных Секторов Империи. Когда-то этот мир был живописен и прекрасен. К тому же он считался одним из самых густонаселенных в Галактике. Правда, длилось это прекрасное время ровно до начала Эпохи Падения.

Именно во времена первого нашествия демонов Лемурия превратилась фактически в пустыню. Конечно же, здесь еще жили люди, но их было ничтожно мало. Ситуацию не улучшали слухи о демоническом колдовстве отравившем землю этого мира. Но мне кажется основной причиной страха, являлась память о той бойне, что учинили здесь орды Хаоса.

Как бы то ни было, но единственными кто осмелился здесь поселиться и закрепиться был Орден Белых Рун.

Белые Руны были, пожалуй, единственным Инквизиторским Братством полностью сосредоточившим свою деятельность на магии. Особенно их привлекало изучение всего, что было связано с рунным колдовством. Отсюда и пошло название их Ордоса. Именно использование сложных рунических заклинаний позволило Магосам этого Ордена стать одной из самых влиятельных и могущественных сил в нашей Галактике.

Так как Руны предпочитали вести уединенный образ жизни, то практически ничего не было известно о той работе, что вели братья внутри своих крепостей. Это привело к скрытой конфронтации со всей остальной частью Инквизиции. Некоторые утверждали, что Рунные Магосы не гнушаются использовать силы Бездны. На мой взгляд – это было полной чушью.

Мое личное мнение обо всей этой ситуации было таково – Белые Руны были слишком горды, упрямы и независимы в своем стремлении постичь магические основы Вселенной. Плюс ко всему, они никогда не делились полученными знаниями. Поэтому неприязнь, исходившая от других святых братьев, была на мой взгляд, полностью оправданной.

И именно к одному из адептов этого Ордена привела меня судьба. И звали его – Лэнг-Чи.

– Ногу назад! Колено согни! – вот уже пять часов подряд я слушаю этот противный хриплый голос.

Отпрыгнув назад, я упал на колено, тут же окружив себя ментальными щитами. На мою защиту с треском обрушился энергетический шар, отбросивший меня на несколько шагов.

– Это была плохая защита! – гневно констатировал голос. – Покажи мне, то чему я тебя здесь учил.

– «Ну как хочешь», – в гневе подумал я и сформировал плетение огня, направив его в сторону моего нынешнего Наставника.

Удар… последовавший после этого взрыв… следом еще один удар. Плетения наших заклинаний кружили в смертельном танце. Но, несмотря на все мои попытки, ни одно из заклятий так и не достигло цели. Они все разбились об проклятую рунную защиту.

– Уже лучше, – злобно ухмыльнулся старик в синем плаще. – Но все-таки этого недостаточно.

Я еле стоял на ногах. Наша тренировка длилась уже пять часов, а этот старик даже и не думал останавливаться.

– Ты готов? – закричал Лэнг-Чи, а Магосом в синем плаще был именно он. – Я нападаю!

Лезвия воздуха понеслись в мою сторону. В арсенале Лэнга это было самым любимым видом нападения.

Глубоко вздохнув, я приготовился к отпору.

Прошел уже целый месяц с того момента как Лэнг-Чи взял меня в свои Ученики. И эти дни прошли не зря. За это время я успел неплохо его изучить. Поэтому лезвия воздуха не стали для меня чем-то неожиданным.

Скрестив пальцы, я мысленно воззвал к магии земли. Прошло мгновение и передо мной образовался земляной щит два метра в высоту. С оглушающим грохотом лезвия Лэнга врезались в земляную преграду.

Краем глаза я увидел выражение удовлетворения на лице моего Учителя. Он остался доволен этим выбором. Магию воздуха можно побить только магией земли. Поэтому мой заслон оказался хорошей защитой.

– Используй Жилу! – прорычал Лэнг. – Я хочу видеть силу твоей Жилы.

Я почувствовал, как внутри меня зародилось тепло огненной энергии. Мгновение спустя огонь потек по моим венам. Из сплетенных ладоней вырвался столб пламени.

– Неплохо, – одобрительным тоном похвалил Учитель. Его пальцы сплелись в руне «воды». Мой столб пламени еще в полете охватил водный поток. Буквально за пару секунд моя огненная магия оказалась в шипящих тисках воды. Лэнгу хватило всего пары секунд на то, чтобы полностью погасить мою магию.

Бой закончился также неожиданно, как и начался.

– На сегодня хватит, – одобрительно сказал Лэнг. – Ты хорошо себя показал.

– Спасибо, Мастер, – я вытер пот со лба и поклонился.

Учитель не сказал ни слова, а просто прошел мимо меня. Я уже привык к подобному поведению и не обратил на это внимания.

Я прибыл на Лемурию месяц назад. И сразу же направился к ближайшему храму Инквизиции на планете. Сопроводительные письма от Магнуса Рорка помогли мне организовать встречу с Лэнгом-Чи в этот же день.

Никогда не забуду свой первый с ним разговор.

Быстро пробежав глазами сообщение от Магистра Багровых Кулаков Лэнг поднял на меня хмурый взгляд:

– Так значит ты тот самый Марк Ланген, – произнес он, рассматривая меня исподлобья. – Мой брат много говорил о тебе. С его слов ты был лучшим Учеником.

Мне было приятно слышать подобную похвалу.

– Благодарю, – вежливо ответил я. – Ваш брат заменил мне отца. Именно он посвятил меня в Инквизиторы.

– Я знаю, – грубо ответил Лэнг. – Но что тебе нужно от меня?

Я много думал о том стоит ли ему все рассказывать. Но в предстоящем предприятии мне нужно было его полное доверие.

Поэтому я решил ничего не утаивать и рассказал о своей схватке с Желтоглазым Принцем. Во всех подробностях поведал об одержимости Гануса Нейла на Титане–2. Ничего не утаил и о Крисе Тэте.

Лэнг внимательно меня выслушал, ни разу не перебив. Когда я закончил он задумчиво дотронулся до подбородка и спросил:

– Говоришь, этот Крис слуга каких-то Высших Сил?

– Не могу сказать, – честно ответил я. – Думаю, что нет. Скорее всего, он один из представителей расы обитающей на другом Уровне Бытия. Может быть, они даже из другой Вселенной. – Сказал я, вспомнив разговор с Обелией «про запахи из другой Реальности».

– Велика и разнообразна жизнь в нашей Вселенной, – согласно покивал Лэнг. – Но почему тебя направили именно ко мне?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Может быть это как-то связано с моим Учителем и вашим братом – Люнгом-Чи.

– Мы не настолько великие воины, – задумчиво пробормотал Лэнг.

Ну, здесь старик явно лукавил. Линия «Чи» была известна по всей Империи. Люнг и Лэнг вели свой род из очень древней династии воинов и Магосов, которые сумели объединить в своем мастерстве элементы воинского искусства и смешать их с магией. Такое больше никому не удавалось.

– Так что вы ответите на мою просьбу? – я еще раз поклонился.

– Какой просьбы? – старый хитрый лис сделал непонимающий вид.

Что ж, мне было нетрудно еще раз повторить. Чтобы попасть в Ученики к такому Мастеру я был готов повторить свой вопрос хоть сотню раз подряд, если понадобится.

– Взять меня в Ученики? – вежливо напомнил я.

– А ты не слишком ли стар для Ученичества, – лукаво прищурился Лэнг. – К тому же мой брат уже обучил тебя всему. Чем я смогу тебе помочь?

– Он обучил меня всему что знал, – согласно кивнул я. – Кроме рунной магии, которой владеет только ваш Орден.

– Это правда, – подтвердил старик. – Рунная магия известна только нам.

– И не найдется никого равного вам в этом искусстве, – я скромно опустил глаза.

Но моя попытка польстить Мастеру плохо закончилась, ибо Лэнг оказался не падок на похвалы. Он злобно сощурил глаза и произнес:

– Не надо лести.

– Простите, Мастер, – тут же извинился я.

Все-таки не стоило злить его. Я еще не знал, на что может быть способен этот старик. Если он владеет хоть толикой силы, которой владел мой первый Учитель то мне несдобровать. Именно поэтому я должен любой ценой попасть к нему в Ученики. Никто из ныне живущих не обладает такими ресурсами знаний о Жиле.

Немного оттаяв, Лэнг произнес:

– В память о моем брате я возьму тебя в Ученики, – немного помолчав, он продолжил: – Мы не были близки с моим братом. У нас с ним всегда были разные взгляды на жизнь. Люнгу было неинтересно изучать и постигать магию. Он всегда был человеком действия. Я же решил пойти по пути магического прогресса. Поэтому я выбрал дорогу Белых Рун, а он избрал стезю Багровых Кулаков.

Глава 27

На этом и закончился наш разговор, а я попал в Ученики к адепту Ордена Белых Рун. Начались долгие изнуряющие недели тренировок и постоянных медитаций. Отчасти мне это напомнило обучение у Люнга-Чи, но только на этот раз я проходил ускоренный курс (так Лэнг называл нашу учебу) и все было в разы жестче.

Первые две недели из меня делали грушу для битья. По крайней мере, именно так я себя ощущал. Для Лэнга-Чи абсолютно были незнакомы такие слова как: сострадание или жалость.

Постоянные атаки энергетических шаров, концентрация воли, жестокие поединки – вот все что отложилось в моей памяти за эти дни. Но со временем я стал чувствовать себя в разы сильнее. Еще никогда прежде моя связь с Жилой не была настолько крепка.

Может быть этот эффект дали десятки часов проведенных в медитации. Как выяснилось, Белые Руны основное внимание уделяли самопознанию, а к этому можно придти только путем продолжительных упражнений по контролю сознания.

Но в итоге усердный труд принес свои плоды. Я ощутил как начали раскрываться новые возможности таящиеся в моей Жиле. Раньше я даже предположить не мог, что во мне может быть столько нераскрытого потенциала.

И все этого я достиг всего лишь за один месяц. Ранее подобный эффект у меня бы получился только после многих лет ежедневных тренировок и усердной медитации.

Вот и сейчас я вновь стою напротив моего Мастера, как это уже бывало не раз за эти дни. Из его раскрытой ладони полыхали язычки ровного пламени. Злобная ухмылка не сходила с лица Лэнга.

– Ты готов? – спросил он.

– Да, Мастер, – отвечаю я кивком.

Перед началом поединка я потратил десяток минут на проверку своего внутреннего состояния. В тренировочных боях с Лэнгом я давно усвоил один урок: лучше лишний раз переусердствовать при подготовке, чем в очередной раз глотать пыль после поражения.

Вроде все было нормально. Чакры отлично взаимодействовали с Жилой, а это главное. Я вдохнул свежего воздуха и приготовился. Расслабив сознание, я позволил внутренней энергии запустить нить, связывавшую меня с астральным источником подпитывающей Жилу. Все было готово.

Все это время Лэнг следил за мной. Я чувствовал на себе его цепкий взгляд. Иногда мне казалось, что он может видеть мою астральную проекцию. Хотя подобные способности и считались выдумкой. Но кто его знает, какие знания раскрылись перед Белыми Рунами за столетия магических исследований. До сих пор многие Магосы скептически относятся к силе Рун и Символов. Благодаря прошедшим неделям тренировок я понял, какими глупцами были те, кто недооценивает мощь таких как Лэнг-Чи.

Да, возможно Орден Белых Рунпредпочитал действовать при помощи скрытых магических ударов в отличие от тех же Багровых Кулаков, которые предпочитали использовать магию только в виде грубой силы. Но при этом Белые Руны достигли большего мастерства, чем мои собственные братья. Я знаю это, я видел это собственными глазами. Их боевое искусство было отточено до безупречности, а возможности Жилы были воистину безграничны.

– Начинаем, – сказал я и поклонился в знак уважения.

Небрежный взмах руки Учителя сотворил простенькое воздушное лезвие устремившееся ко мне. Сейчас он просто игрался, проверяя на прочность мою защиту. И как всегда предпочитал использовать свою любимую магию воздуха. Его лицо довольно ухмылялось. Еще бы, за весь этот месяц я еще ни разу не одержал полной победы во время наших поединков.

И надо сказать, меня это очень злило.

На этот раз я не стал уклоняться. Просто позволил воздушному лезвию ударить по себе и насладился удивлением на лице Учителя. Такого он явно не ожидал!

Крохотные синие искорки на миг обвили его заклятие (причем сделано это было еще в полете) вспыхнули на одно мгновение и исчезли. Остался стоять только я. В этот момент мне очень хотелось бы посмотреть на выражение своего лица со стороны. Наверняка оно было полно самодовольства и гордости.

Но если свое лицо я не мог видеть, то вот лицо Лэнга было видно во всей красе.

– Хмм… – озадаченно промычал он.

Я научился этому фокусу совсем недавно и еще не успел рассказать Учителю. Хотел сначала попробовать в настоящем деле. И вот… эксперимент удался. Синие искры были рождены внутри Жилы, они должны были полностью поглощать враждебную магию. Это заклятье было очень затратное в плане энергии, поэтому его невозможно использовать больше одного раза. Но ради того, чтобы увидеть это выражение лица у Лэнга никакой энергии не жалко.

Теперь настала моя очередь для удара. Я решил испробовать еще один маленький фокус, который придумал пару дней назад. В тот день я очень много медитировал и формула этого заклинания пришла внезапно, подобно озарению. Как и с синими искрами у меня еще не представилось возможности использовать его в бою. Но все бывает впервые! Ведь, правда?

Применить стандартные способности и навыки, которым обучил меня Учитель, я попросту не мог. Потому что все они уже были известны ему. А как я уже говорил: «Глотать пыль после очередного поражения» мне вовсе не хотелось. Сегодня я хочу показать все на что был способен. Поэтому раз моих умений недостаточно для победы, значит буду использовать знания, которым обучился втайне от него.

В чистом поединке я был слабее. Рунная магия Лэнга всегда найдет способы для защиты. Но вот в поединке между Жилами у меня был шанс. Мои запасы энергии были больше и если грамотно этим воспользоваться, то у меня будет время для того чтобы нанести один-единственный, но очень мощный удар. Только так я мог победить.

Потоки ветра закружились вокруг Учителя. Я понял, что он хочет сделать. Ветер окружал его тело своеобразным доспехом.

Ого… а это было неплохо. Подобного заклинания Лэнг еще ни разу не применял на моей памяти. Похоже, что впервые он был неуверен в своей победе.

«Доспехи воздуха» – очень затратная магия, но она стоит того. Магоса которому удается достичь такого уровня мастерства не страшны никакие удары.

Пускай… моему плану это не должно помешать.

Скрестив пальцы, я усилием Воли соткал прямо из воздуха длинный клинок из чистой энергии. Сцепив пальцы на рукояти я увидел как по лезвию побежали тоненькие едва заметные электрические разряды.

Тело слегка встряхнуло, потому как усиленные импульсы в организме ускорили мою реакцию – это должно было увеличить скорость движений и напитать мышцы дополнительной силой. С этим следовало быть аккуратнее, ведь моя Жила могла высосать из тела всю жизненную энергию и я попросту мог умереть. Но ничего… не в первый раз… тут главное контроль и концентрация. Именно это позволит мне удержать астральную энергию в узде.

В мою сторону устремились три огненных серпа. Лэнг похоже отбросил шутки в сторону и решил взяться за дело всерьез.

Один шаг вправо, перекат, отбить один серп, затем другой… Потом резко и неожиданно сорваться с места. Там где я еще секунду назад стоял, ударила огненная молния, но я успел вовремя уйти с зоны поражения.

Первый удар моего меча скользит по доспеху Учителя. Но воздушные доспехи исправно защищают своего хозяина. Ответным выпадом он пускает прямо из левой ладони небольшой огненный шар, я успеваю рассечь его мечом и бью снова по доспехам.

Я приказываю чакрам ускорить тело, чтобы не дать противнику возможности атаковать и на всей доступной скорости ношусь вокруг дергающегося во все стороны Лэнга, осыпая его ударами.

Укол в голову, уход от ответного удара, снова я захожу справа, мой очередной выпад в голову. Я все время старался держаться сбоку от него, или сзади, не позволяя врагу сосредоточиться на себе. Сейчас мое единственное преимущество – скорость и я собираюсь использовать ее на полную катушку.

Я чувствую, как Учитель начинает выдыхаться. Это видно потому как доспехи из воздуха, которые ранее было не пробить, сейчас стали покрываться трещинами. Его защита слабеет. Еще чуть-чуть, еще немножко и можно наносить последний удар.

Пора заканчивать. Я вдоволь испытал силу своей Жилы. Как и предполагал запасы энергии у меня оставались, а вот у Лэнга они были уже на пределе. Капли пота струились по его лицу. И надо сказать, это зрелище доставляло мне удовольствие.

Жиденькие искорки на моем клинке стали складываться в полноценные потоки электричества. Доспехи Лэнга начинают трещать, в воздухе разносится запах паленой одежды. Пара крепких ударов и защита Учителя треснет, а это значит что запасы его Жилы на исходе. Всего пара ударов!

Удар… замах… и-и-и!.. последний удар.

Доспехи с оглушающим треском лопнули. Короткая вспышка синего света на лезвии моего меча и клинок пробивает остатки вражеского доспеха. Магия мгновенно развеивается, ибо источник подпитывающий ее, окончательно иссяк.

Лэнг обессилено падает на колени. Из его груди вырываются судорожные хрипы. Губы судорожно хватают воздух. Теперь передо мной стоит не великий Магос, а обычный уставший старик.

– Сдаетесь, Мастер? – радостно говорю я и прикладываю свой энергетический клинок к его плечу.

Я все еще не мог поверить в свою победу. Причем у меня еще оставались силы. В венах весело пульсирует энергия Жилы. Я ощущаю, что могу позволить себе еще один такой поединок.

– Неплохо, – с трудом прохрипел Лэнг и взглянул на меня. – Уговорил. Я сдаюсь.

Поединок закончился. Я погасил свой клинок и помог Мастеру подняться.

– Хорошая работа, – одобрительно заметил он.

– Продолжим? – ухмыльнулся я. Во мне действительно бурлило столько энергии, что девать было некуда.

– Не нарывайся, – с беззлобной усмешкой ответил Лэнг. – Мне нужно отдохнуть. Продолжим завтра.

– Как скажете, Мастер, – самодовольно улыбнулся я и поклонился.

Старик лишь хмыкнул в ответ и удалился. Я же решил остаток дня провести в медитации, чтобы хоть как-то успокоить Жилу.

Встретились мы снова только на следующий день.

– Присаживайся, – приказал Лэнг указывая на место перед ним.

Усевшись я взглянул на Учителя. На его лице не было ни капли усталости, хотя еще вчера он еле стоял на ногах. Крепкий старик этот Лэнг. И Жиле его можно только позавидовать.

– Что сегодня будем изучать? – спросил я.

– Мы ничего не будем сегодня изучать, – таинственно ответил он. – Сегодня будет день вопросов и ответов.

Я с недоумением посмотрел на него.

– Я много думал о вчерашнем поединке, – сказал он. – Расскажи, что за заклятья ты использовал. Если можно в подробностях.

Я не стал ничего утаивать и рассказал все что знал. О том как в последнее время меня стали посещать идеи новых магических формул. Они стали в буквальном смысле сами возникать у меня в голове. Не говоря уже о заметно укрепившейся Жиле. Ведь моя связь с астральным миром окрепла в разы. Теперь источники энергии сами стучались в мои вены, стоило мне только об этом пожелать.

– Твоя Жила начинает говорить с тобой, Марк, – одобрительно заметил Учитель.

Ничего себе… Он впервые назвал меня по имени. Раньше я никогда не замечал за ним подобных вольностей.

– Новые формулы и новые знания – это есть тот самый нераскрытый твой потенциал, – продолжал Лэнг. – Через какое-то время ты сможешь окончательно слиться со своей астральной сущностью. Вы станете единым целым.

– Астральной сущностью? – переспросил я.

– Да, – улыбнулся он. – Твой Наставник никогда не рассказывал тебе об этом? Хотя не удивлен. Люнг никогда в это не верил. По крайней мере, в молодости.

– А что это? – меня очень заинтересовала эта сущность. Учитель и вправду никогда не рассказывал мне об этом.

– Астральная сущность… или по-другому ее называют «душой».

Увидев выражение удивления на моем лице Лэнг расхохотался:

– У меня было такое же выражение, когда я впервые узнал об этом.

– Душа? Та самая человеческая душа? – пораженно спрашивал я.

– Именно, – кивнул довольный старик. – У всего в этой Вселенной есть душа. Поэтому чего удивляться, что она есть и у твоей Жилы.

Я никогда не сомневался в наличии души. В Инквизиции свято верят, что у каждого человека есть душа. Это нерушимая догма для всех святых братьев и сестер. Просто никогда бы не подумал, что смогу ощутить ее вживую.

– Но это означает, что наша душа и есть Жила?

– Не совсем, – покачал головой Лэнг. – Жила скорее отражение твоей души. Не забывай, способности к Жиле появляются лишь у небольшого числа людей. Только избранные получают доступ к источнику астральной энергии.

– То есть Жила – это астральное отражение моей души, – наконец-то понял я.

– Так считают ученые из моего Ордена. Белые Руны почти тысячелетие изучают этот феномен, но всех ответов мы никогда не узнаем.

Я взглянул на своего Наставника:

– А как считаете вы?

Лэнг улыбнулся. Не обычной своей злобной ухмылкой, которую я привык видеть перед каждым поединком, а какой-то другой… отеческой что-ли и ответил:

– Я не во всем согласен со своими братьями, но в этом вопросе мне кажется, они правы.

Я кивнул соглашаясь с ним. Лишь одно пока было непонятно:

– Но зачем вы говорите мне все это?

– Твой потенциал почти раскрыт. Вот-вот произойдет твое слияние с Жилой. Когда это случится ты сможешь бросить вызов Желтоглазому.

Я задумался. Мне нравились все идеи, которые касались смерти Чолока особенно те, где он мучительно умирает. Но все же оставался еще один вопрос и мы так и не получили на него ответа.

По выражению лица Лэнга я видел, что он понимает ход моих мыслей. Но он продолжал молчать, терпеливо ожидая, когда я сам решусь задать его.

А я никогда не боялся задавать прямых вопросов:

– Крис говорил о Колодце Душ. В этом месяце мы много тренировались, но вы так и не рассказали мне про Колодец.

Ответ Лэнга меня шокировал.

– Потому что я не знаю, что это за Колодец, – пожал плечами он.

– Но Крис говорил, вы должны знать, – удивился я.

– Нет. Все было не так. Если мне помнится с твоих слов, он говорил, что Колодец находится на Лемурии. Про то, что я должен знать где он спрятан, ничего не было. Я должен был подготовить тебя. Только сейчас до меня дошло, что я должен был подготовить тебя к слиянию с Жилой. И эта задача выполнена.

Я задумался, пытаясь вспомнить свои сны. Похоже, что проклятый старик прав. И где мне сейчас искать это место. Когда я даже не знаю, что это.

Увидев мое лицо Лэнг снова рассмеялся. В который уже раз за сегодня я посмотрел на него с недоумением.

– Я не знаю где Колодец, – загадочно проговорил он. – Но все равно смогу тебе помочь.

Хватит уже с меня загадок. В этот момент я был готов придушить этого вредного старикана.

– То, что нельзя найти в мире живых, можно отыскать в мире мертвых, – совсем уж непонятно сказал он.

– В мире мертвых? – я смотрел на него как на безумца.

Лэнг внимательно посмотрел мне прямо в глаза:

– Пора тебе встретиться со своим Учителем.

Похоже у бедняги реально поехала крыша. Говорить подобные вещи могли только безумцы.

– Я не сошел с ума, – словно прочитав мои мысли сказал он.

Потянувшись куда-то за свою спину Лэнг вытащил сверток и протянул его мне. Я взял его в руки и распаковал. В моих руках оказался пучок каких-то трав, уже желтых и выцветших от времени. Я ощутил приятной душистый аромат чем-то похожий на запах вишни.

– Эти растения называются «Морок».

– Хорошенькее название, – хмыкнул я.

– И, тем не менее, эти растения цветут только здесь на Лемурии. Почему ты думаешь Орден Белых Рун основал форпост в этом забытом всеми Богами мире?

– Из-за этого? – я снова глянул на пучок в своих руках.

– Да. Их свойства обнаружили мои братья почти три столетия назад. Они помогают сознанию войти в состояние сомати.

– Сомати, – я задумался. – Мне рассказывали об этом состоянии. Сомати погружает человека в глубокий транс.

– Не только в транс. Те, кто обладают способностями к Жиле, могут путешествовать между различными Планами Существования.

– Значит, я смогу увидеться с Люнгом? – мое сердце радостно забилось.

– Думаю, что да, – кивнул старик.

– А вы общались с ним?

– Нет, – разочарованно вздохнул Лэнг. – Я пытался, но не смог. Дело в том, что в мир мертвых трудно попасть. К тому же, не все мертвецы откликаются на зов живых. На мой зов Люнг не откликнулся. Но твоя связь с ним, Марк, была крепче чем моя. Поэтому я не сомневаюсь, что твой зов будет звучать сильнее. И душа моего брата обязательно придет на него.

Глава 28

Я еще раз посмотрел на пучок выцветших трав. Неужели вот это поможет мне увидеть Учителя? Трудно было в это поверить. Но Лэнг говорил убедительно. Мне вдруг стало интересно, а какие еще тайны может скрывать Орден Белых Рун. Если они сумели отыскать способ говорить с мертвыми, то что еще может храниться в Хранилищах их монастырей.

Но я не стал забивать себе этим голову. Сейчас меня больше интересовала возможность вновь увидеться с моим Учителем. Моим настоящим Учителем! Который научил меня всему, дал шанс выжить в этом страшном мире. Если эти травы и вправду помогут мне, то я буду только счастлив.

– Не забывай о своей истинной цели, – строго предупредил Лэнг. – Твоя задача не просто пообщаться с любимым Наставником. Ты должен выяснить, что он знает о Колодце Душ. Другого такого шанса может больше не быть. У Мира мертвых свои законы и не стоит их лишний раз беспокоить.

– Все понятно, – кивнул я и посмотрел на Лэнга: – Но как мне войти в состояние Сомати? Как попасть в мир мертвых.

– Я научу тебя, – пообещал он. – На это уйдет пара дней, но с твоей подготовкой может получиться и быстрее.

Не было больше смысла продолжать разговор. Я был согласен на все лишь бы вновь увидеть Люнг-Чи. Только в этот момент ко мне пришло осознание того как сильно я сжимаю в руках сверток с растениями, как будто боюсь того, что в любой момент они могут просто исчезнуть.

Я постарался расслабиться. Не надо забывать о цели. Я вопросительно взглянул на Лэнга:

– Когда приступаем?

– Сегодня, – ответил он и улыбнулся, увидев мое нетерпение.

Я заметил странный блеск в глазах старика.

В этот момент мне стало интересно, почему родной брат не откликнулся на его зов. Что же такого между ними случилось, раз Люнг не пришел на зов родной крови. Может у меня получится когда-нибудь это узнать.

Подготовка к путешествию в мир мертвых заняло даже больше времени, чем предполагал Лэнг. На все расчеты у нас ушло ровно три дня.

Оказалось что растение, которое назвали «Мороком» имело странные побочные эффекты. Как рассказал Лэнг, во время использования этих трав многие адепты из Ордена Рун погибли. Поэтому к их применению нужно было относиться крайне аккуратно.

Лично я всегда с недоверием относился к употреблению подобных веществ. В свое время мне приходилось вести немало расследований в отношении Картелей Гоблинов.

Эти зеленые паршивцы тоже любили выращивать опасные растения. Только у них они назывались «Спэйсом».

Картели владели целыми плантациями этого наркотика. И они с удовольствием распространяли его по всей Галактике. Миллионы людей в Империи подсели на эту дрянь. Дошло до того, что Император и Правящие Дома ввели строжайший запрет не только на распространение, но и на употребление. Тысячи несчастных их тех, кому не повезло пристраститься к этой гадости, были казнены или вынуждены будут провести остаток дней жизни на каторге.

Но просто так гоблины не сдались. Эти твари всегда отличались изворотливостью и хитрым умом. А коррумпированные чиновники и военные им отлично в этом помогали. В итоге из-за этого наркотика вспыхивали настоящие войны, в ходе которых стирались в пыль целые планеты.

И сейчас в меня самого хотели запихнуть какую-то траву, которая по рассказам могла ввести человека в транс. И судя по всему этот транс был не очень-то далек от того наркотического дурмана, который описывали бедолаги подсевшие на Спэйс.

Но что бы ни произошло, мне нужно было поговорить с Учителем. И я бы все равно сделал это, даже если бы меня попросили попробовать все известные виды Спэйса. И дело не только в моем желании отомстить Чолоку.

Прошло уже много времени с момента смерти Люнга-Чи. Я скучал по нему, по его наставлениям и советам. Работа Инквизитора всегда сопряжена с опасностью. Всегда есть шанс, что твое новое задание может стать и последним. Но каждый из нас сам выбрал этот путь. Я лично всегда был готов к смерти. Такова моя работа. Но когда гибнут близкие тебе люди это совершенно другое.

Когда погиб Люнг, то не проходило ни одного дня чтобы я не винил себя в его смерти. Не винил себя за то, что не оказался в нужную минуту рядом (конечно же, это было глупостью). С того дня как я узнал кто убил моего Учителя я был просто одержим Ланушем и жаждой мести. Но, даже прикончив Лорда-Демона, мне не удалось обрести покоя.

Кстати, нечто подобное я испытываю и сейчас, только на месте Лануша находится Чолок. Все мои помыслы и действия связаны с желаниями отомстить Желтоглазому Принцу. Иногда мне приходят в голову мысли, а смогу ли я успокоиться, если мне удастся убить эту тварь. В этот момент я понимаю, что не знаю ответа на данный вопрос.

– И запомни, – напомнил мне Лэнг. – Морок как трава бывает очень опасна. Постоянно следи за своим состоянием. Используй все навыки приобретенные во время медитаций.

Сейчас я и Лэнг сидели друг напротив друга в позе лотоса. Время пришло. Подготовка завершена. Теперь я должен был проникнуть в мир мертвых.

– Повтори все, чему я тебя научил за эти три дня, – строго потребовал он.

Я сконцентрировался и начал перечислять:

– Первое, что я должен сделать – растворить сознание в Энергии Жилы. Потом воззвать к Астральному Источнику и призвать Люнг-Чи.

– Правильно, – Лэнг был удовлетворен моим ответом. – И запомни, если не получится, сразу уходи оттуда. Если ты проведешь в Астрале слишком много времени, то твоя душа просто не захочет возвращаться.

Я понимающе кивнул. Астрал странное место. С одной стороны он дарует нам Силу Жилы, с помощью которой мы боремся с демонами из Эмматерии. Но с другой – может поглотить твою душу. Сознанию живого человека нельзя долго там оставаться. В любой момент течения астральной реки могут унести твою душу в такие неведомые дали, из которых уже никогда не будет возврата.

– Я буду осторожен, Мастер, – пообещал я.

Лэнг посмотрел на меня таким взглядом, как будто уже прощался со мной. Но я ни в коем случае не собирался там оставаться. У меня слишком много дел здесь, в Реальности живых.

– Не беспокойтесь, Мастер, – я постарался выдавить из себя уверенную улыбку. – Я обязательно вернусь.

– Надеюсь на это, – вздохнул он. – Ладно, тогда начнем.

Лэнг скрестил пальцы в символе «Жизни». Я последовал его примеру.

– Я помогу тебе, – сказал он. – Между нашими Жилами образуется связь, благодаря ней ты сможешь отыскать дорогу назад.

При подготовке Лэнг объяснил мне, что так как я Новичок и никогда не входил в состояние Сомати, то мне нужен будет проводник. Этим проводником будет он. На некоторое время наши Жилы сольются в единую нить. Эта нить создаст для меня тропинку в сторону мира живых, на случай если моя душа вдруг поддастся на влияние Астрала.

Без помощи Лэнга-Чи я не смог бы правильно подготовиться к ритуалу. Войти в состояние Сомати оказалось непростым делом. Так как времени на мою подготовку было мало, то я просто физически не успевал учесть все нюансы. Такие как Лэнг, потратили десятки лет обучения, чтобы понять то чему мне предстояло научиться за три дня.

Буду надеяться, что старик меня не подведет. Не хотелось бы провести остаток Вечности в Астральном Источнике.

– Сосредоточься, – прошептал в моем сознании его голос.

Я закрыл глаза и открыл душу, чтобы пустить туда энергию Жилы. Мои чакры приятно загудели, когда почувствовали прилив живительной силы. Пришлось ограничить этот поток, иначе меня может разорвать на части. С Вселенскими Силами всегда надо быть настороже. Но тем не менее, это был только первый шаг на пути входа в состояние Сомати.

Вторым шагом было…

– Открой свое сознание, – услышал я голос Лэнга и ощутил, как мой разум начал проваливаться в пучины Пустоты.

– Пусти в себя течение Жилы, – голос теперь звучал как будто издалека. Я чувствовал, как он отдаляется все дальше от меня. Складывалось ощущение, что я воспарил ввысь подобно птице. – Отдайся течению, пусть оно заберет тебя, позволь ему сделать это. – Голос еле шелестел в моем сознании.

Неожиданно меня рвануло вверх. Я почувствовал, как душа отделяется от тела. Меня охватило ощущение полета…

… Завеса тумана раздвинулась. Вокруг меня заклубился призрачный белый дым похожий на пух. В ушах зазвенели вопли бесконечности… вопли миллиардов и миллиардов душ, брошенных там…

Вспыхнул синий свет, засверкали вспышки молний. Запахи дыма, ладана, крови и пота все это невероятным образом смешалось в воздухе.

Мгновение спустя меня обступила вселенская пустота, она была такая полная и бесконечная, что мой разум просто оцепенел от страха. Впрочем, это наваждение отступило практически сразу, но мой рассудок еще долго не мог оправиться от пережитого шока.

… Стремительно пронеслось еще одно мгновение… Красные вспышки. Столкновения Галактик. Колеблющееся пламя в Вечности. Нескончаемые вереницы душ пронзали пространство подобно кометам.

… Мгновение… Я слышу голоса во мгле, они призывают меня к себе. Меня тянет к ним. Пришлось применить всю свою Волю чтобы не поддастся на эти уговоры…

… Мгновение… Зарождение Галактик, заполненных зародышами будущих солнц…

… Мгновение… Холодный свет заполнивший все вокруг… Мгновение… знакомый голос зовет меня. Я иду на зов… Мгновение… снова провал в пустоту…

– Марк?

Я открываю глаза.

Ветерок мягко обдувает кожу. Чувствуется запах свежескошенной травы. Вокруг было достаточно жарко и пот струился по моей спине.

– Марк? – снова зовет чей-то мягкий голос.

Я огляделся в поисках источника зова. И увидел. Посреди зеленого поля стоял одинокий человек. Он смотрел на меня и улыбался. Я не сразу узнал его голос, как и не сразу понял, кто стоит передо мной.

– Учитель, – радостно выдохнул я. – Это правда, вы?

– Как видишь, – весело ухмыльнулся человек.

Да, это был Люнг-Чи. Он нисколько не изменился с последней нашей встречи. В тот раз мы встретились на планете «Сарок» я уже плохо помнил причины того визита. Помню, что тогда мне срочно надо было улетать на охоту за очередным распоясавшимся Темным Магосом. Но у меня оставалась пара часов до отлета и мы провели это время за беседами. В тот день я даже предположить не мог, что больше не увижу Учителя живым.

С того дня Люнг ни капли не изменился. Те же доспехи украшенные багровыми символами нашего Ордена. Тот же умный взгляд, то же лицо. Казалось, он вовсе и не умирал. Вот же он стоит – живой и здоровый.

Но это было не так. Я помню как нес гроб с его телом, помню как оплакивал эту утрату, помнил то чувство одиночества охватившее меня в день, когда тысячи Багровых Кулаков собрались вместе чтобы почтить память одного из самых достойнейших Инквизиторов нашей Эпохи.

Я радостно пошел к нему навстречу, но меня вдруг остановила какая-то сила. Я не мог сдвинуться с места.

– Прости, сын мой. Но ты не сможешь перейти эту черту, – грустно произнес он.

Только сейчас я увидел тонкую нить, прочерченную прямо по земле и протянувшуюся до самого горизонта в обе стороны. Она отгородила меня от Учителя.

– Эта черта отделяет твой мир от моего, – мрачно пояснил Люнг. – Настанет день, когда ты сможешь перейти эту нить и мы встретимся. Но я очень надеюсь, что это произойдет не скоро. У тебя впереди еще очень долгий путь. – С улыбкой произнес он.

Теперь и я сам ощутил ту незримую силу что скрывалась за этой чертой. Живым нет места за ней. Только смерть могла позволить перейти ее. По-другому не получится.

Но умирать я пока не собирался. И поэтому вновь взглянул на своего старого друга. У меня было столько вопросов, что я даже не знал с какого начать.

– Начни с главного, – вдруг сказал он. И улыбнулся когда увидел мое удивление. – Здесь нет тайн. В этом месте живые не могут скрывать свои мысли от мертвых.

Понятно. Сила Астрала пропитавшее этот уголок Мироздания могла читать все твои мысли, твой разум был здесь как открытая книга. Ну что ж… я пожал плечами, тем лучше мне нечего скрывать от человека заменившего мне отца.

– Я пришел за помощью, Мастер.

– Рассказывай, Инквизитор.

Я решил начать с самого главного. И поведал Мастеру о Крисе Тэте, о том как впервые встретился с агентом из Рода Рока. О задании на Кадоре. О долгой охоте за Желтоглазым демоном. Нашем сражении с ним. С чувством вины я рассказал о своем поражении. Если бы Крис не спас нас тогда, то неизвестно чем бы все закончилось.

Люнг внимательно все выслушал, а когда я наконец закончил, произнес:

– Тебе довелось встретиться с одной из самых могущественных рас во Вселенной. Я сейчас имею в виду твоего знакомого – того кого ты знаешь под именем Крис Тэт.

– Что это за раса? – спросил я.

Учитель тяжело вздохнул, а затем зачем-то посмотрел на небо, после чего ответил:

– Они называют себя – Древними. Этот народ появился задолго до человечества. Первые Древние родились в момент создания Вселенной. Они помнят приход самого Творца. И наблюдали за тем, как он зажег первые звезды, сотворив все Сущее. Они видели первый приход Хаоса. В те времена они сражались плечом к плечу с детьми нашего Творца против армий Бездны, тогда они победили. Демоны вместе со своим Богами были заключены в пустоту между мирами, которую позже назовут Эмматериум.

– Но почему никто никогда о них раньше не слышал?

Люнг усмехнулся:

– Древние не любят соприкасаться с другими расами. Они любят одиночество и следуют своими путями по жизни. Ни в одном архиве Империи или Инквизиции ты не встретишь ни одного упоминания о них. Древние хорошо об этом позаботились.

– Но почему они выбрали меня? – с удивлением спросил я.

Люнг снова тепло улыбнулся:

– Наверное, потому что увидели в тебе то, что я когда-то увидел в умирающем мужчине посреди разграбленного мира.

Но я все равно не понимал. Я обычный человек. Да, моя Жила отличается от других. Но всегда бывают исключения из правил. Это не означает что я как-то связан с Богами. Да я и ни разу не сталкивался с чем-то божественным. Никогда не ощущал себя особенным.

– Я не понимаю, Учитель, – честно признался я.

– Понимание еще придет к тебе, – твердым голосом пообещал он. – Этот Крис увидел в тебе то, что не видят другие. На тебя сделал ставку один из Древних, а это значит, что в тебе есть силы, которые смогут изменить ход войны с демонами. Просто поверь в это. Следуй по своему пути.

– Но Колодец Душ… – начал было говорить я.

– Я помогу тебе в этом, – перебил меня Мастер.

Я вздохнул с облегчением. Хоть где-то удастся получить помощь. А то я уже начал было терять надежду.

– Колодец Душ – это место где впервые появился Источник Астральной Энергии. Первые Инквизиторы прошли свою инициацию именно там.

– Но нам никогда не говорили об этом, – удивился я. – Первые люди со способностями к Жиле появились многие столетия назад. Ученые всегда считали этот момент просто очередным витком эволюции.

– И в чем-то они правы, – согласился Люнг. – Появление Жилы было ответом на рождение Эмматерии. У всего должна быть противоположность, иначе никак. Но Колодец особое место. Когда в людях впервые проснулась Жила, они направились в место, где смогли познать суть ее Источника. Так и появился Колодец Душ. Со временем эти Избранники организовали Первый Совет Старших. Это привело к рождению Инквизиции.

– На какой же планете это произошло?

Люнг таинственно улыбнулся:

– Ты уже нашел этот мир. Колодец находится на Лемурии.

– Но это невозможно, – не согласился я. – Орден Белых Рун знал бы об этом. Такой источник силы невозможно утаить.

– Первые Инквизиторы тщательно спрятали его. Это произошло в самый разгар Войны Падения. Нельзя было допустить того чтобы Источник такой силы попал в руки демонам. К тому же нельзя доверять и самим людям. В нас слишком много злобы и жажды власти. Колодец может даровать огромную мощь. Поэтому они и приняли решение спрятать его не только от Хаоса, но и от всего человечества. Впоследствии эта тайна умерла вместе с Первыми Инквизиторами.

– И где же спрятан Колодец?

– На Лемурии это место называют Запретным Городом. Там ты найдешь Колодец Душ.

Неожиданно Люнг поежился, словно на холодном ветру, хотя здешнее солнце нещадно палило.

– Тебе пора, – встревожено сказал он. – Иначе Астрал заберет твою душу. Времени осталось мало.

Я и сам почувствовал неладное. Все тело заколотило в неприятном ознобе.

Жаль! А я еще столько хотел обсудить. Когда еще нам удастся встретиться. Теперь уже возможно мы увидимся только после моей смерти. Вдруг я ощутил острое нежелание уходить отсюда. Хотелось остаться здесь, рядом с Учителем, рядом с моим отцом, навсегда.

– У меня есть для тебя подарок, – внезапно из растопыренной ладони Люнга вырвалась желтая молния и ударила меня прямо в грудь.

Я согнулся от острого приступа боли. Казалось, что через меня прошел мощнейший разряд электрического тока. Я вновь осознал как проваливаюсь в пустоту, из которой пришел.

– Удачи, сын мой, – прошелестел в сознании голос. – Иди только своей дорогой. Верь в себя, как верю в тебя я. И помни: я всегда буду рядом.

Снова моя душа летит сквозь бездну Небытия.

– Ты живой? Очнись! Марк, очнись! – я с трудом разлепляю веки. Надо мной склонилось морщинистое лицо старика Лэнга.

– Живой, – с облегчением выдохнул он.

Я сделал попытку приподняться. Кое-как, но мне это удается. Голова гудит и кружится, тело сотрясается в ознобе. Еще чуть-чуть и меня вытошнит. Я еле сдерживаю рвотные позывы.

– Тебе удалось?! Ты видел моего брата? – глаза Лэнга с беспокойством смотрели на меня. – Ты узнал ответы?

– Да, – прохрипел я. – Мне удалось узнать ответы.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28