Наложница для Правителя Драконов (СИ) [Лиза Чехова] (fb2) читать онлайн

Наложница для Правителя Драконов

Глава 1

Глава 1

Я прижалась спиной к холодной стене и закрыла рот ладонями, чтобы случайно не закричать. Каждая ночная смена по четвергам превращается в ад, а все из-за моего босса, который начал меня нагло домогаться.

Вначале это были невинные подтрунивания.

Затем он меня шлепнут по пятой точке. Когда я хотела на него жаловаться вышестоящему руководству, то меня попросили быть с ним снисходительнее, все-таки Петр Никифорович «светило науки» и надежда нашего Научно–сследовательского Центра, душа нежная и ранимая.

«Светило науки» распускал свои руки при любом удобном и неудобном случае, что вводило меня в состояние отчаяния и истерики. Но поделать я ничего не могла.

Я обычная уборщица, которая пытается скопить деньги, чтобы пройти курсы.

Мне предложили уволиться, что я сделать тоже на данный момент не могла.

И вот, в очередной четверг я пришла на работу. Хотела быстро все убрать, стараясь не попадаться на глаза «светилу», но в итоге он меня нашел. Я не придумала ничего лучше, чем сбежать и скрыться в одном из кабинетов.

Я прижалась к стене, слушая ритмичные шаги по коридору.

— Манечка, ну где ты, звезда моя. Сегодня мы тут одни. Хватит строить из себя недотрогу! Мне это надоело.

В комнате было темно, только полоска света из-под двери. Ненавижу темноту, с детства боюсь. Но этого старого извращенца я боюсь больше.

Дверь резко распахивается, и я взвизгиваю. Тошнота от страха подступает к горлу. Передо мной стоит босс, в глазах горит огонь, он мерзко причмокивает.

— Куколка моя, ну что же ты такая строптивая… С твоей зарплатой могла бы быть снисходительной, а я буду щедрым. Очень щедрым, Манечка.

Босс потирает руки и идет в моем направлении.

— Пётр Никифорович, пожалуйста, не надо! — Я всхлипываю и выставляю руки перед собой.

Справа от меня неожиданно начинает мигать желтый свет, но я не оборачиваюсь. Боюсь потерять из вида «светило науки».

— Что за черт⁈ — ругается босс и бежит в глубь комнаты.

— Маня, позови Мандрыкина!

Мандрыкин — это помощник моего босса и не менее противный тип. Конечно же, звать я никого не собираюсь. Выбегаю из комнаты, но в этот момент помещение озаряет вспышка света.

На мгновение воздух будто сгущается. Движения кажутся медленными, тягучими. Воздух будто распадается на миллионы частиц. Боль пронизывает тело. Я выкручиваюсь пополам, прижимая руки к животу.

Кричу, но голоса моего не слышно. Закрываю глаза от боли.

От гула сирен закладывает уши, а затем наступает тишина. Я медленно открываю глаза. Сердце пропускает удар.

Тру глаза. Такого не может быть!

Передо мной несколько мужчин. Широкоплечие, высокие. Чуть приподнимаю голову, чтобы лучше их рассмотреть.

Первым стоит светловолосый мужчина. Его длинные волосы убраны назад, обнаженный торс, кожаные штаны со странной набедренной повязкой.

Острый взгляд пронзает меня насквозь. Я пошатываюсь. Снова тру глаза. Нет. Мне не кажется.

— Рахбар, — говорит темноволосый мужчина, который стоит справа от меня, — снова пришельцы. Куда их?

Я осознаю, что они говорят на незнакомом мне языке, но я все понимаю. Язык странный, много рычащих и шипящих звуков.

— Деву ко мне в шатер, а его, — тот, кого назвали рахбар, делает шаг в сторону и смотрит мне за спину, я оборачиваюсь, — или её? Это мужик или дева? Почему такой хилый? Отправь его к женщинам. Все равно недолго ему осталось. Ни мышц, ни силы.

— Господи Боже, не трогайте меня! — Пётр Никифорович падает на колени и складывает ладони, будто молится, — кто вы? Что тут происходит?

Я замечаю, что у босса на штанах появляется мокрое пятно. Он поскуливает и склоняет голову к земле.

— Фу! — Темноволосый плюет на землю, — такого и к женщинам стыдно.

Я продолжаю стоять и дрожать. Все еще рассчитываю очнуться от сна.

Темноволосый хватает меня за предплечье и тащит за собой.

— Хорошая дева, — рычит мужчина, — смирная, складная. Нашему рахбару такие нравятся.

Я оглядываюсь по сторонам. Мы находимся на поляне, вокруг лес и горы со снежными шапками. По центру поляны кострище, а вокруг десятки шатров из грубой ткани.

Мужчина заталкивает меня в шатер со словами:

— Жди тут!

Глава 2

Глава 2

Я начинаю приходить в себя. Не понимаю, что тут произошло, и как я тут оказалась, бросаюсь к выходу, но тут же врезаюсь в мужчину. Того самого, которого называли рахбар, и почему–то мне кажется, что это не имя.

— Куда собралась, дева?

Мужчина хватает меня за запястья и затаскивает обратно в шатер. Он такой сильный, что я чувствую себя пушинкой.

Я привыкла к мужчинам на работе, в НИИ обычно все худощавые, низкорослые и обрюзгшие. Этот мужчина как скала, состоящая из мышц.

— Почему ты еще одета? Раздевайся, я хочу на тебя посмотреть.

— Оставьте меня в покое! Кто вы такой?

Я прижимаю руки к груди и пячусь назад. Понимаю, что я говорю на странном языке. Закрываю ладонью рот. Это сон? А может, я в коме после взрыва?

— Рахаб драконов. Каид Рейнгольд. Называй меня «мой господин», дева. Меня это вполне устроит.

Мужчина нагло усмехается и начинает развязывать на поясе набедренную повязку.

— Раздевайся, кому сказал!

— Я правда не понимаю кто вы, и что тут происходит, но пожалуйста, давайте поговорим, как взрослые люди…

Выставляю руки перед собой в защитной позе, а мужчина тем временем начинает снимать штаны, обнажая идеальные, крепкие ноги и…

Я краснею и закрываю лицо руками.

— Мамочки!

Горячими ладонями мужчина схватил меня за руку и развернул к себе спиной, а затем резким толчком вниз опустил на колени.

Дикарь перехватил меня за талию и прижал к себе, я моментально почувствовала силу и крепость его намерений. Я взвизгнула, стараясь вырваться из крепкой хватки.

— Не брыкайся, дева!

Я снова попыталась вырваться, но дикарь только рассмеялся.

— Такая мелкая и такая строптивая. Мне нравится!

Горячее дыхание на моем виске, и мужчина прижимает меня к ворсистому ковру лицом.

— Хороший подарок мне сегодня преподнесли Высшие. Вкусный.

Мужчина жадно вдыхает мой аромат.

— Рахаб! — слышится рев с улицы, и шатер содрогается.

— Сиди тут, дева! — Недовольно рычит мужчина и поднимается на ноги. — Головы им оторву…

Я быстро поднимаюсь с пола, растирая слезы по щекам.

Монстр!

Чудовище!

Мужчина возвращает штаны на место, прикрывая то, что я видеть была не должна. До сих пор дыхание перехватывает от увиденного.

И не только из-за размеров мужского достоинства. Тело рахаба идеально, будто он древнегреческая статуя. Но не о том я думаю!

Мне нужно бежать, спасаться.

К выходу бежать бесполезно, я разворачиваюсь и направляюсь в дальний угол шатра. Падаю на колени и пытаюсь приподнять ткань, чтобы пролезть снизу. Ткань плотно натянута.

Всхлипываю от отчаяния. Оттягиваю ковер, которым покрыта земля. Раскапываю руками.

Земля больно врезается под ногти. Я быстро рою яму, снова пытаюсь приподнять ткань. Мне удается пролезть.

Вокруг никого!

Вылезаю на свободу и со всех ног бегу в сторону леса.

Я пробегаю мимо двух ошарашенных женщин. Они, как и мужчины выглядят странно. Свободные платья из плотной ткани, на руках множество браслетов, волосы заплетены в косички, украшенные бусинами.

Женщины провожают меня неодобрительным взглядом. Цокают.

На бегу вытираю слезы, стараюсь не сорваться в истерику. Слышу звериный рык и инстинктивно замираю. Медленно поворачиваю голову и вижу, как на меня летит громадный дракон.

Глава 3

Глава 3

Не могу отвести взгляд от дракона. Он летит прямо на меня, а я стою, как вкопанная. Черная чешуя поблескивает на солнце. Сильные крылья рассекают воздух.

Дракон уже так близко, что меня обдувает порывом воздуха от взмаха его крыльев, а я все еще стою и не шевелюсь.

Дракона обволакивает темная дымка и, прежде чем я успеваю осознать происходящее, передо мной появляется Каид.

— Куда собралась, дева? Я приказал сидеть в шатре. Тут опасно! Вы, пришельцы, вечно ничего не знаете.

Пячусь назад. Сердце бешено вырывается из груди, пытаюсь осознать, то что сейчас произошло, и не могу.

— Мне сейчас не до тебя, — мужчина хватает меня за талию и закидывает на плечо, как мешок с картошкой.

Я пребываю в таком шоке, что даже не сопротивляюсь. Безвольно вишу на плече.

Он дракон, или нечто похожее на дракона. Вот только как он стал человеком? Это же невозможно! А еще невозможно, что я из кабинета НИИ переместилась к какое-то странное место, где люди одеваются как варвары и живут в шалашах.

Это точно не сон. Я абсолютно уверена. Во сне нельзя чувствовать боль и головокружение от того, что меня несут вниз головой.

Рахаб ставит меня на землю, и мне требуется несколько секунд, чтобы унять головокружение.

— Иди в шатер, дева. Говорю последний раз.

— Строптивая кобылка попалась, мой рахаб?

Слышится мужской голос, но я не обращаю на него внимание. Медленно разворачиваюсь и плетусь в шатер.

В шатёр захожу сама. Без сил опускаюсь на колени, а затем сажусь на ковер. Несколько секунд смотрю в пустоту. В голове не укладывается.

Вот я — обычная уборщица. Мне двадцать лет, и я пришла подзаработать, чтобы скопить денег на компьютерные курсы. Сейчас сложно найти работу, не зная компьютера. Я только закончила колледж, и без опыта меня никуда не берут.

Пошла мыть полы в НИИ, соседка устроила.

Уже через пару дней ко мне начал приставать мой босс. Я носила бесформенную одежду, покрывала волосы платком, но это не помогало. Он просто как липучка не отставал ни на шаг.

По ночам босс иногда оставался следить за каким–то оборудованием. Эти дни были самые ужасные для меня, вернее, ночи. Я пыталась выполнить свою работу, а еще не попадаться ему на глаза.

Не знаю, что произошло сегодня.

Я была уверена, что попалась, и в этот раз мне не сбежать.

Вспышка света, а дальше пустота.

И вот передо мной стоит Каид и его воины.

Дрожь пробежала по телу от грозного взгляда рахаба. Я обняла себя за плечи и закрыла глаза. Что же со мной будет дальше?

Сразу понятно, что у Каида на меня не самые безобидные планы.

Глава 4

Глава 4

Рахаб вернулся в шатёр, когда опустилась ночь. В шатре было темно и холодно. Я села в дальний угол, укутавшись в плед.

Очень хотелось пить, а еще в туалет, но я боялась даже показать нос из шатра.

Надеялась, что скоро кто-то придет. Может быть, одна из женщин?

Не могут же все быть хладнокровными и не обращать внимание на происходящее, хотя, может быть, для них это норма.

Рахаб зашел в шатер и тут же вспыхнул свет. Я завертела головой в поисках источника света и не нашла его.

— Не сбежала, дева, — рахаб ухмыльнулся, будто был расстроен. — Сейчас принесут еду. Я зол и устал, поэтому не раздражай меня. Ясно?

Я кивнула.

— Ты из какого мира?

— С Земли, — тихо проговорила, наблюдая за мужчиной из своего укрытия.

Варвар скривился, затем начал снимать свою набедренную повязку, и я зажмурилась.

— Не трясись, дева, не трону я тебя сегодня.

— А завтра?

Мужчина снова глянул на меня так, будто я ляпнула несусветную глупость.

— Любая из женщин, — мужчина обвел рукой пространство вокруг себя, — будет рада разделить со мной ложе. Что с тобой не так? Или тот слизняк — твой мужчина?

— Нет, он не мой. Он мой начальник…

— Начальник?

— Я на него работала.

— Ты рабыня? — рыкнул мужчина, — я выкуплю тебя у него, станешь моей наложницей.

— Я не рабыня. В моем мире нет рабов.

— Рахаб, — полог шатра отодвинулся в сторону и к нам заглянула молодая девушка, красивая, с тонкими чертами лица и светлыми волосами, — простите за беспокойство, мой господин, все готовы, ждем вас.

— Иланка, зайди, — Каид бросил в мою сторону недовольный взгляд, а затем повернулся к девушке.

Иланка явно была счастлива вниманию своего господина. Щеки залились румянцем, и она улыбнулась.

— Найди деве одежду и накорми её. Что со вторым пришельцем?

— Плачет и молит отпустить его, — пожимает плечами Иланка.

— Отпустите его.

— Отпустить?

— Далеко не сбежит, побродит по лесу и, если его не сожрут звери, то сам вернется.

Рахаб накинул на плечи меховую накидку, завязал её на шее и покинул шатер.

— Вставай! — рявкнула Иланка, тут же изменившись в лице, — возиться еще с тобой. Но раз господин решил… Отмоем тебя и переоденем. Только не строй планы на нашего господина. Он поиграет с тобой и забудет. Со счета сбилась, сколько тут таких как ты было.

— Много было? — я нервно сглотнула и, продолжая кутаться в шерстяной плед, поднялась на ноги.

— Много,

— Мне правда не нужен ваш господин. Мне бы домой вернуться.

— Твой дом теперь тут.

Девушка отодвинула ткань шатра, с одной стороны, и поманила меня за собой. Я даже не заметила, что тут есть еще одна комната.

— Можешь тут помыться, ну и все остальное.

Я заглянула. Тут стояла большая деревянная кадка, по форме и размерам напоминающая ванну, а рядом подобие туалета.

— Только давай быстро. Я не хочу пропустить Ночь Звезд.

Девушка вышла из шатра, а я опустила полог и стянула с себя плед.

Кадка была наполнена горячей водой, но крана и подогрева не было видно. Я стянула с себя грязную одежду и залезла в воду. Может, это неразумно, но заболеть я не хочу.

Иланка вернулась через несколько минут, бросила на плетеный пуф сверток одежды.

— Тебе правда не интересен наш рахаб?

— Правда.

Я потянулась за полотенцем, но Иланка меня остановила.

— Волосы надо помыть. Разве можно девушке ходить с такими волосами.

Иланка стянула резинку с моей косы и ловко ее расплела, а затем начала втирать ароматные масла мне в волосы.

— Наш рахаб самый лучший, — говорила Иланка, почесывая мои волосы гребнем, — самый щедрый и справедливый, но он еще не выбрал себе женщину. Многие из племени были бы рады стать его постоянной женщиной.

— Я не хочу быть ничьей женщиной.

Удобнее села в кадке, заметив, что вода даже не начала остывать, обхватила плечи руками прикрыв грудь.

— Как не хочешь? А кто тогда будет о тебе заботиться?

— Я сама о себе могу позаботиться.

— Странная ты, — Иланка подала мне полотенце, — но ты мне нравишься. Не такая напыщенная, как другие.

— Другие?

— Да, к нам иногда попадают пришельцы. Обычно долго они в племени не приживаются.

— А вы так и живете… Тут в лесу?

— Это временно. Завтра собираемся возвращаться в город. На рассвете, сразу после празднования Ночи Звезд.

Иланка подала мне полотенце и помогла одеться.

Мне выдали свободные штаны, а поверх платье, которое доходило до середины голени. Я подпоясалась, и Иланка накинула мне на плечи меховую накидку.

— Тут ночи холодные.

Я хотела заплести волосы в косу, но Иланка не позволила.

— Наши женщины распускают волосы в Ночь Звезд.

— Что такое Ночь Звезд?

— Сегодня мужчины выбирают себе женщин. Если Высшие смилостивятся, то подарят сильное потомство. Именно в эту ночь можно зачать дракона.

Я нервно сглотнула.

Дракон. Зачатие. Страшно представить, что сегодня будет происходить.

С улицы раздался звук барабанов. Ритмичный, завораживающий.

— Начинается, — с придыханием произнесла Иланка, — надеюсь, наш рахаб меня заметит. Я мечтаю подарить ему сына.

— Иланка, — я взяла девушку за руку, — что значит — зачать в Ночь Звезд? Ты имеешь в виду с мужем?

— С мужем? — Иланка нахмурилась, — сегодня ночью мужчины выберут себе женщин и поведут в свои шатры. Это важная ночь для нас… Я не хочу пропустить. Нужно идти.

Глава 5

Глава 5

У меня в голове не укладывалось, что сейчас будет происходить, но, судя по всему, что-то непристойное. Это будто кошмарный сон, от которого я никак не могу проснуться.

Но чем дальше, тем больше мне кажется, что я не сплю. Я не знаю толком, чем занимался НИИ, в котором я работала, но, если предположить, что меня переместили в другое время?

Нет! Это полная глупость!

На Земле никогда не было драконов. Я в этом уверена. Но это не точно.

Медленно подошла к выходу из шатра. Замерла, прислушиваясь к звукам необычной музыки. Ритмичная, проникающая в душу, мне даже показалась, что музыка манит меня, подзывает, но такого быть не может, как и драконов, как и другого мира.

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть.

Я поддалась порыву и откинула ткань шатра в сторону. На улице было уже темно, вокруг мерцал огонь костров и факелов. От прохладного ночного воздуха я поежилась и обхватила себя за плечи.

Вокруг витал аромат мяты и лаванды. Я глубоко вдохнула и с наслаждением прикрыла глаза. Вернулась воспоминаниями в свое детство, которое я провела у бабушки в деревне.

Особенно я любила вечера. В деревне было тихо, уютно и по-особенному спокойно. Моя бабушка выходила вечером в беседку, обвитую розами и плющом, и заваривала чай с чабрецом. Мы сидели с ней в беседке до поздней ночи.

Пили чай, бабушка рассказывала интересные истории.

В такие моменты я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но бабушка вскоре покинула мир, и я осталась совсем одна. Некоторое время снова жила с мамой, но как только достигла совершеннолетия, мама уехала с очередным любовником устраивать свою жизнь.

Я смахнула слезу, стараясь отстраниться от воспоминаний, и сделала шаг вперед.

Музыка становилась громче, набирала обороты.

Я увидела, как женщины покидают шатры и направляются в одну сторону. Красивые, с распущенными волосами, одетые в меха и платья.

Я последовала за ними, но старалась держаться вдали.

Женщины подошли к большому костру в центре поляны, а я спряталась в тени шатра.

Музыка становилась быстрее, но я не видела ее источник.

Напротив меня за костром сидела группа мужчин. Рахаб в центре. Грозный, суровый. Его лицо казалось еще жестче в свете костра.

Женщины взялись за руки и пошли по кругу. Вначале медленно, потом чуть быстрее.

В такт музыке они скрещивали ноги на втором шаге. Чуть приседали, затем будто кланялись. Снова обычный шаг.

Не знаю, что именно, но что-то меня пугало в этом странном танце. Я попятилась назад, чтобы скрыться в тени.

Рахаб скользил взглядом, оценивая девушек. Затем что-то шепнул рядом сидящему мужчине и громко засмеялся, мужчины подхватили смех.

Девушки тем временем расцепили руки и закружились в танце. Остановились, повернувшись лицом к мужчинам и сбросили с плеч меховые накидки.

На улице было довольно холодно, я дышала на ладони и растирала их, чтобы хоть немного согреться, а вот девушек холод, похоже, не волновал.

Они стояли в тонких платьях и босиком, подняв руки над головой и медленно покачивая бедрами.

Мужчины пожирали их взглядом. Мне стало неприятно от этой сцены.

— Ты чего тут стоишь?

Справа от меня появилась женщина с морщинистым лицом.

— Иди к остальным! — женщина схватила меня за плечи и начала подталкивать меня вперед, — чего ты такая стеснительная? Я не видела тебя раньше.

— Я не хочу туда! Я не пойду.

— Как не пойдешь? А вдруг сам рахаб сегодня тебя выберет? Это Ночь Звезд, нельзя гневить богов. Давай! Иди!

Женщина толкнула меня и я, не удержавшись, упала прямо на песок.

Оперлась на руки и попыталась подняться. Музыка стихла. На меня смотрели все. В том числе рахаб.

Ледяной взгляд будто пронзил меня насквозь.

Я медленно поднялась и снова натянула накидку на плечи.

— Ты! — Варвар указал на меня рукой, — подойди ко мне!

Глава 6

Глава 6

Я смотрю в глаза Каиду и медленно встаю с песка. Делаю шаг вперед.

Девушки, которые танцевали у костра, шепчутся и отступают в сторону.

— Подойди, дева, — Каид манит меня к себе рукой, и я слушаюсь.

Хочу убежать, хочу спрятаться, но до ужаса боюсь этого мужчину с хищным взглядом. Воины Каиды внимательно следят за каждым моим движением. Если я попытаюсь ослушаться, то меня мгновенно схватят.

Делаю еще несколько неуверенных шагов вперед и останавливаюсь.

— Сядь, — приказывает мужчина и указывает на подушку у своих ног.

Будто теперь я его собачка, которой можно приказывать.

Послушно опускаюсь на подушку и поджимаю ноги. До хруста в позвоночнике выравниваю спину и задираю подбородок. Меня не сломить. Я так просто не сдамся.

Но как бы я не старалась держаться, по моему телу пробегает дрожь. Каид сидит за моей спиной, и я чувствую его взгляд, который скользит по моему телу. Поправляю меховую накидку, которая соскользнула с моих плеч.

— Замерзла? — Мужчина склоняется к моему уху, и я чувствую горячее дыхание на своей шее, — сегодня ночью я тебя согрею, и ты уже не сбежишь.

Зажмуриваюсь и вздрагиваю.

Я попала!

Музыка начинает снова играть. Вначале тихо и спокойно. Девушки, которые танцевали у костра, снова становятся в круг. Покачивают бедрами и ослепительно улыбаются.

Они счастливы, а я глотаю слезы.

Я стараюсь отвлечься, чтобы не впасть в истерику, и слежу за танцем. Девушки стройные и пластичные, замечаю, что одна из них внимательно на меня смотрит. Стараюсь улыбнуться, но выходит вяло.

Девушка недовольно хмурится, но затем переводит взгляд за мою спину, ослепительно улыбается, откидывает светлые длинные волосы назад.

Она очень красивая, ухоженная, с фарфоровой кожей и идеальными, светлыми волосами, даже не верится, что тут, в пустыне, можно так следить за собой.

Я живу в квартире, и то так не умею, хотя, похоже, я уже там не живу.

Осознание снова накатывает волной.

Я в другом мире.

Но этого не может быть! Касаясь кончиками пальцев теплого песка, я чувствую его. Ощущаю на пальцах. Сон не может быть настолько реальным. Значит все происходит по-настоящему.

Скольжу взглядом вокруг костра. У шатров стоят женщины, в основном пожилые, они тоже смотрят на танцующих девушек, а затем разворачиваются и уходят в темноту.

Музыка становится громче, хотя я все еще не вижу ее источника.

Мужчины за моей спиной посмеиваются и опускают довольно пошлые шуточки, от которых у меня мороз по коже. Я обхватываю себя за плечи.

— Ты дрожишь, дева, — снова склоняется ко мне рахаб.

Я поглядываю на блондинку, которая танцует, и вижу по взгляду, что она готова меня придушить. Только этого мне не хватало! Поворачиваюсь через плечо к Каиду и стараюсь выглядеть спокойной.

— Мне тепло, мой господин.

— Если замерзла, то лучший способ согреться — это станцевать для нас, — гогочет мужчина, который сидит рядом с Каидом.

— Я не танцую.

Слова даются мне с трудом, я бы, конечно, не стала танцевать перед ними, а даже если бы захотела, то не смогла так красиво и пластично двигаться, как эти девушки.

— Умерь свой пыл, Арим, — рычит Каид на своего друга, — эта дева сегодня моя.

— Но сегодня Ночь Звезд, мой повелитель, — говорит мужчина, который сидит слева от меня, я поворачиваюсь в другую сторону, чтобы посмотреть на него, — это против правил, мой господин, вы рахаб….

— Именно, — отвечает Каид, — я рахаб, и я решаю. Продолжайте!

Мужчина подает сигнал рукой, и девушки продолжают танцевать.

Хорошо, что я сижу, а иначе бы точно упала на песок.

Танец продолжается. Мужчины начинают вставать со своих мест и подходят к девушкам, только сейчас я понимаю, что количество мужчин и девушек одинаковое, вот только я лишняя.

Может, он передумает?

Зачем ему нужна я, когда тут есть такая красавица, как блондинка с хитрым взглядом?

Все мужчины уходят с девушками в сторону большого шатра, остаюсь только я, Каид и блондинка.

Каид встает и подает мне руку. Испуганно смотрю на него, потом перевожу взгляд на блондинку.

Тихо всхлипываю.

— Пожалуйста… не надо…

— Когда я предлагаю, женщины не отказывают, — мужчина приподнимает бровь.

На его лице играют желваки, а у меня спирает дыхание. Медленно поднимаюсь на ноги.

— Я не могу. Пожалуйста…

— Мой рахаб, — блондинка подходит ближе, — я буду рада скрасить эту ночь и отдать дань Верховным…

— Уйди, Айя! — рычит рахаб. Девушка пятится назад и скрывается в тени шатра.

— Ты, идешь со мной! — Мужчина берет меня за руку и тянет к себе.

Будто в скалу врезаюсь. Гора мускулов, приправленная тестостероном. Мужчина властным движением хватает меня за талию и впечатывает в себя.

— Я не знаю, к каким женщинам вы привыкли, но я не такая!

— Чего ты хочешь? Золото? Подарки?

— Домой хочу… обратно…

— Домой ты уже не вернешься. Забудь. Те, кто попал в наш мир, или устраиваются тут, или погибают.

— Устраиваются? Так вы это называете? — я упираюсь мужчине в грудь ладонями и невольно замечаю, что он и правда как скала, а еще очень горячий.

А я и правда замерзла, моя меховая накидка упала на песок, а я даже не заметила.

— Вы считаете, что если я соглашусь на ваше предложение, то устроюсь в этом мире?

— Все мои любовницы хорошо одарены.

— Я не собираюсь быть любовницей! — бью кулаком по груди Каида, но для него это будто укус комара, — я ничьей любовницей не буду! Вы, мужики, только об этом и думаете. Похотливые варвары!

Мужчина смотрит на меня так, будто я сказала величайшую глупость, может, в его мире это и норма, но не в моем. Хотя, если судить по поведению моего начальника, то они на одной ступени развития.

Приматы.

— Не хочешь быть любовницей? — злобно усмехается Каид.

— Нет, — я выше приподнимаю подбородок и стараясь выглядеть уверенно.

— Тогда иди к женщинам. Будешь мне прислуживать сегодня.

Дикарь отстраняется и меня обдает ледяным ветром. Подхватываю накидку и бегу в сторону шатров.

— Айя! — рычит рахаб, — быстро иди сюда.

Глава 7

Глава 7

Как только Каид скрылся в шатре, я тут же рванула в противоположную сторону, но не успела сделать и несколько шагов, как меня за руку схватила женщина.

— Что ты творишь?

Женщина нахмурилась и посмотрела на меня с такой ненавистью, будто я сожгла ее дом.

— Рахабу не отказывают!

— Может, ваши женщины и не отказывают.

Фыркнула я и выдернула свою руку из хватки женщины.

— Ты понимаешь, что он разгневается?

— А мне наплевать. Я его знать не знаю. Я не в курсе местных обычаев, но не в моих правилах ложиться под первого попавшегося мужчину.

— Не в твоих правилах, — женщина усмехнулась, — тебе давали шанс, ну раз ты считаешь, что прислуживать лучше, чем спать в спальне нашего господина, то идем.

Женщина смотрела на меня так, будто я совершила самый глупый поступок в свой жизни. Меня привели в один из шатров, где выдали новую одежду с комментарием:

— Такие наряды тебе уже ни к чему. И волосы заплети, а то мешать будут.

Я не сопротивлялась. Надела белую рубашку, а сверху платье из грубой ткани, волосы стянула в косу.

— Иди за штору, — женщина кивнула за мою спину, — там посуда, ее надо перемыть.

— Хорошо.

Я откинула штору, передо мной стояла гора глиняной посуды и несколько тазиков с водой. Я провела пальцем по одной тарелке. Жирная. Вода была теплая, но этого недостаточно, чтобы отмыть такой жир.

Хорошо, что я росла у бабушки в деревне, там не было благ цивилизации. Посуду мыли содой, а иногда золой и песком. Я взяла одну из мисок и пошла к костру.

Женщину, которая привела меня сюда, я встретила у шатра.

— Передумала?

— Нет, — я прошла мимо.

Палкой нагребла из костра золы и насыпала миску. В этот момент я услышала громкий смех и подняла голову. В шатре рахаба явно сейчас веселятся, но мне такие развлечения не по душе.

Уж лучше мыть посуду.

За золой пришлось сходить еще несколько раз, но через несколько часов я почти закончила.

— Меня зовут Гюльгюн.

Сказала женщина, когда я домывала последние тарелки.

— Меня Мария, но обычно называют Маней.

— Маня, — проговорила женщина, — значит, будешь Маней. Праздник заканчивается, сейчас еще принесут посуду. Перемоешь, а потом с остальными девочками пойдёшь убрать шатер, после этого будем готовить завтрак. Как раз успеем к полудню.

— Хорошо.

Я складывала тарелки ровными рядами, чтобы они просушились.

— И долго ты так выдержишь? — Спросила Гюльгюн.

— Это вы о чем? — Я вытерла руки о салфетку и посмотрела на нее.

— Завтра мы вернемся в город, там работы прибавится. Посмотри на мои руки, — женщина показала ладони, которые огрубели от тяжелой работы, — твои будут выглядеть так же.

— У себя дома я тоже занималась уборкой, для меня это нестрашно.

— Ты молодая и красивая, ты не должна хоронить свою жизнь на кухне.

— Я не считаю, что хороню свою жизнь. Не вижу ничего плохого в уборке.

— Только в Ночь Звезд девушка может найти себе покровителя. Следующая Ночь Звезд состоится через год и тогда ты уже не будешь так красива и привлекательна. У тебя нет семьи и того, кто о тебе позаботится. Как ты будешь жить?

— Я буду благодарна, если вы дадите мне работу.

Я сложила салфетку и чуть приподняла подбородок, если она думает, что напугает меня, и я побегу в объятья Каида, то она очень сильно ошибается.

— Будет тебе работа, — ухмыльнулась женщина.

Я мыла тарелки до самого рассвета, затем помогала готовить завтрак, и мы начали собирать вещи. Когда подумала, что я уже смогу «отсидеться» и даже не увидеть Каида, то одна из девушек сунула мне в руки поднос в руки:

— Отнеси завтрак господину и Айе.

— А можно, отнесет кто-то другой?

Дрожащими руками я взяла поднос.

— Нельзя.

Гюльгюн стояла в стороне и злобно поглядывала в мою сторону. Не знаю, чего она добивается.

— Хорошо, — я расправила плечи и вышла из шатра, направляясь к Каиду и Айе. Значит он все-таки провел ночь с ней.

Вот и хорошо, пусть нарожают кучу детей!

Я подошла к шатру. Постучать возможности не было, а я не хотела застать Каида и Айю в пикантной позе, поэтому откашлялась и спросила.

— Можно войти? Завтрак.

— Проходи, — послышался голосок Айи.

Девушка лежала в подушках, обернутая в простыню, судя по всему, на ней больше ничего не было. Я поставила поднос, на небольшой складной столик и хотела уйти.

Каида тут нет, не хочу с ним встречаться.

— Ну как прошла твоя ночь? — спросила Айя. — На кухне лучше, чем в постели с господином.

— Не знаю, — я остановилась и пожала плечами, — не была в постели господина, а уборка меня вполне устроила.

На самом деле я была жутко уставшей, очень хотелось спать или хотя бы полежать пару часов.

— Я думала, ты будешь помехой, — продолжала девушка, откинув за спину длинные, светлые волосы, — но знай, если ты передумаешь и начнешь заглядываться на рахаба…

— Мне он не интересен, — заявила я.

— Если я узнаю, то мало тебе не покажется. Ты меня поняла? Я провела Ночь Звезд с господином, теперь он мой покровитель.

— Если это так, Айя, — я задрала подбородок, — почему ты волнуешься? Зачем мне всё это говоришь?

Девушка поджала губы, а затем рявкнула:

— Убирайся отсюда!

Я мило улыбнулась и развернулась к выходу, но тут же столкнулась с Каидом. Мужчина даже не посмотрел в мою сторону, и я быстро выскользнула на улицу.

Вот и хорошо! Только бы меня не трогал больше.

— Айя, наверное, счастлива, — сказала одна из девушек, когда я вернулась на кухню, её звали Ямиля, — она еще в прошлом году хотела, чтобы рахаб её выбрал.

— Наверное, — я пожала плечами, — на меня она кричала, как чокнутая, не заметила счастья в её глазах.

— Я слышала, что рахаб всю ночь летал над лагерем, — шепнула другая девушка, — Айя его ждала, но он так и не пришел.

— Хватит болтать! — рявкнула Гюльгюн. — Собирайте вещи. Нам нужно отправиться до заката.

Глава 8

Глава 8

— Ты слишком медленная! — ругалась на меня Гюльгюн, когда я укладывала на повозку мешки с вещами. — Шевелись быстрее.

Мешки были не тяжелые, но объемные, и я пару раз даже упала.

Мысленно выругалась, но спорить с Гюльгюн не стала, похоже, что среди женщин она главная.

— Не обращай на нее внимания, — шепнула мне Ямиля, помогая с очередным мешком, — она зла из-за Айи.

— А я тут при чем?

Я пристегнула ремнями мешок и отошла от повозки.

— Гюльгюн заботится об Айе, и надеялась, что рахаб ее выберет.

— Так он и выбрал.

— Только ночью к ней не пришел, — прошептала Ямиля, — ты просто не понимаешь, что это значит.

— А что это значит? — поинтересовалась я.

— Если сейчас, когда мы вернемся в город, Айя не проведет ночь в покоях рахаба, то все, она будет ждать новой Ночи Звезд, конечно, может, кто-то из драконов выберет ее на роль временной любовницы, но это не покровительство. А на следующий год она уже не будет так молода и привлекательна.

Я фыркнула. Какие-то отвратительные традиции, но не мне судить. Я многого не понимаю во взаимоотношениях мужчин и женщин. Моя подруга пять лет встречалась с парнем, ждала от него предложения руки и сердца, а он его так и не сделал. Они расстались, и подруга уже год страдает.

А тут одна ночь — и уже готовы детей рожать. И как выбирают? Выбирают мужчины, а женщины покорно соглашаются, ну это судя по тому, что я видела.

— Ямиля, а ты почему не участвовала в Ночи Звезд?

Спросила я, когда мы устроились на повозке и она покатилась по дороге. Вещи были собраны и наш караван покидал лесную поляну, увозя меня в неизвестном направлении.

Мы сидели спиной на краю повозки, свесив ноги вниз.

— По возрасту я смогу только на следующий год, — сказала девушка.

— И что? Каждый год они меняют любовниц?

— Да, — сказала Ямиля так, будто это был странный вопрос. — Не все девушки могут выносить потомство для дракона. После ночи девушка получает покровительство. Если она родит ребенка, то ее будут обеспечивать всю жизнь.

— А если ребенка не будет?

— Тогда она может найти мужа среди обычных людей.

— Понятно.

То есть девушки для драконов — это просто способ получить потомство, а так как не каждая может понести, то они устраивают вот такой цирк. Озвучивать свои мысли я, конечно же, не стала.

Над нашими головами пролетел дракон, и я посмотрела наверх, обхватила себя за плечи и поежилась.

— Не бойся, — улыбнулась Ямиля, — они нас защищают. — В первую очередь, конечно, девушек, которые провели с ними ночь.

Я заметила, что девушки, которые участвовали в Ночи Звезд, ехали в отдельной крытой повозке. Этому я была рада, мне не нужно было пересекаться с Айей, а вот в городе придется.

— Ямиля, а что будет, когда мы приедем? Где я буду жить и что делать?

— Гюльгюн всё тебе расскажет. Она у нас главная.

— А раньше были такие, как я… ну…

— Ты имеешь в виду, из другого мира? — усмехнулась Ямиля. Ну вот, она озвучила то, что я боялась произнести.

— Почти каждую Ночь Звезд подобное происходит. Два года назад именно так Айя и перенеслась к нам.

Я была в шоке, не думала, что с этой девушкой у меня может быть что-то общее.

— Но Айя не такая, как ты, — поделилась со мной Ямиля, — она сразу решила, что хочет быть с Каидом, как только его увидела. В Каида многие влюбляются.

Ямиля перебирала руками край подола платья.

— И ты тоже?

— Нет, — она горько усмехнулась, — мне нравится Арим, но он никогда не выберет такую девушку, как я.

— Почему?

— Я слаба, и у меня плохое здоровье с самого детства, я точно не смогу выносить потомство для дракона.

— Мне жаль, — сказала я искренне, похоже, для местных девушек это важно.

— Расскажи мне о городе, в который едем.

— Он невероятный! — восторженно сказала Ямиля, — его строили драконы, человеку такое не по силам. Я каждый раз восхищаюсь его красотой. Мы называем его Альрейхем.

Повозки катились через лес, и я наслаждалась прохладным лесным воздухом, такой климат мне по душе больше, чем пустыня. Там, где проводилась Ночь Звезд, было жарко, и лес, который окружал поляну, был невероятно манящим.

Кстати, именно тут должен бегать мой бывший начальник, если его еще не съели дикие звери.

— А что происходит с мужчинами, которые попадают к вам мир?

— По-разному, — пожала плечами Ямиля, — бывает, что…

Тут мы обе услышали рычание, прямо на нас летел черный дракон. Я взвизгнула и поджала ноги, а Ямиля ловко спрыгнула с повозки.

Дракона окутала тьма, и передо мной приземлился Каид. Он ловко встал на ноги и медленно пошел следом за повозкой, не отрывая от меня взгляда.

Колесо повозки скрипнуло и меня качнуло. Я уцепилась за деревянный бортик, чтобы не упасть.

— Ты строптивая, дева.

От взгляда Каида по моей коже пробежал холодок. Угроза в каждом движении. Его сильное мускулистое тело напряжено, я стараюсь не разглядывать, но это непросто.

Никогда не видела таких мужчин.

— Я не дева, меня зовут Мария, можно Маня.

Поняла, что сказала глупость.

— Ты позволяешь мне называть тебя твоим именем? — усмехнулся дракон.

— Я не это хотела сказать, — я опустила взгляд.

— Значит, Мария.

— Мне привычнее Маня.

Я скользнула взглядом по сторонам, но не увидела Ямилю, сбежала. Предательница. Оставила меня один на один с этим чудовищем.

Каид продолжал идти следом за повозкой, не отрывая от меня взгляда.

— Ты будешь жить в моем доме, — наконец-то сказал Каид, и я почувствовала, что мое сердце рухнуло в пятки, — будешь прислуживать мне.

— Как скажете, мой господин.

Я приподняла подбородок. Напугал ежа голой пятой точкой!

— Не думай, что жизнь будет простой.

— Моя жизнь вообще никогда не было простой. Уборкой меня не напугать. Если нужно прислуживать вам или Айе, то я готова. Раз я попала в этот мир… то буду стараться тут выжить, пока не вернусь обратно.

— Обратно ты не вернешься. Никто не возвращается. Наш мир не такой, как твой. Тут женщинам нужна защита.

Мне не хотелось думать о таком исходе событий, я все еще надеялась, что это просто сон, и я скоро вернусь в свой мир, к своей привычной жизни.

— Мне не нужна защита, я могу за себя постоять.

Я сцепила зубы. Конечно, я лгу. Я хрупкая, слабая. Против этих сильных дикарей я пустое место. Он может сломать меня как щепку одним движением.

— Я посмотрю, как ты справишься, дева.

Каида окутала тьма, а затем в небо рванул черный сгусток, который превратился в дракона. Я переползла глубже на мешки и свернулась калачиком. Я точно влипла, просто так он от меня не отстанет.

Глава 9

Глава 9

— Мань, проснись, мы уже почти приехали.

Ямиля качала меня за плечо, пытаясь разбудить.

Я медленно открыла глаза, голова гудела от резкого пробуждения. Все мышцы в теле ныли, очень хотелось снова свернуться калачиком и уснуть.

— Устала?

Ямиля понимающе на меня посмотрела.

— Немного, — я села и пригладила растрепавшиеся волосы, — спала мало.

Посмотрела по сторонам, повозка катилась через огромные ворота, и я посмотрела вперед.

Передо мной открывался вид на Альрейхем. Я затаила дыхание. Ямиля была права, город просто невероятный.

Казалось, здания построены из песка, но это только на первый взгляд. Невозможно построить из песка такие необычные и сложные формы. Стеклянные стрельчатые окна и куполообразные крыши напоминали мне восточную архитектуру из моего мира. И только плавные линии арок, которые соединяли все здания в одно целое, напоминали, что это совсем другой мир.

Я никогда раньше не видела подобного.

Наша повозка катилась по узкой улочке, а я не могла оторвать взгляд от окон, которые мерцали голубым и розовым цветом, создавая причудливую игру света и цвета.

— Правда, Альрейхем невероятен? — спросила Ясмина.

— Тут очень красиво.

— Тебе тут понравится, а вот и дом Каида.

Конечно, дом Каида оказался самым большим в городе, он стоял посреди площади. Над центральным входом был изображен дракон, похоже, тоже из стекла.

— Сейчас мужчины разберут повозки, — сказала Ямиля, — а я пока тебе всё покажу. Пойдем, пока Гюльгюн с Айей носится.

Я посмотрела в сторону и увидела Айю, она явно была расстроена. Гюльгюн взяла ее под руку и повела ко входу в дом. Мы с Ямилей спрыгнули с повозки, и девушка повела меня вдоль стены дома.

— Я проведу тебя через другой вход, для слуг. Обычно через главный вход мы не ходим, но, видимо, Айе уже можно.

— А Гюльгюн?

— Она главная тут. Ведет хозяйство, распоряжается слугами, — объяснила Ямиля.

Ямиля провела меня через черный вход, и мы сразу попали на большую кухню, тут было жарко, шумно, и на нас никто не обращал внимания.

— Идем, покажу тебе дом, а затем найдем Гюльгюн. Тут есть одно место, оттуда открывается вид на весь город.

— Может, не стоит? Нас не будут ругать?

— Никому нет до нас дела. Господина дома нет, а Айя, наверное, плачет в своей новой комнате.

— Я смотрю, тебе её не жалко.

— Жалко, но она всегда была слишком высокомерная и чересчур драматичная.

Внутри дом был еще более невероятным, чем снаружи. Я коснулась шершавой поверхности стен. Дом и правда из песка, мне не показалось, только песок твердый, будто камень.

— Ямиля, как это построили?

— Это строили драконы. Камень, песок и стекло — это материалы, которые подчиняются драконам.

Я кивнула, но ничего не поняла. Пока мне сложно воспринять то, что происходит в этом мире. Драконы, невероятные города из песка, Ночь Звезд.

Мозг отказывался всё это воспринимать, я вообще удивлялась, как держусь так стойко и не впадаю в истерику. Я попала в другой мир, хоть и пытаюсь это отрицать.

— Идем, — Ямиля потянула меня за руку в одну из комнат. Мы оказали на большом балконе, с которого открывался вид на город. Здания будто прятались в песке, а стекла разных цветов поблескивали в лучах солнца, будто драгоценные камни.

— Тут так красиво!

— Ямиля! — послышался голос Гюльгюн.

— Ой! — воскликнула Ямиля, — я сейчас.

Девушка быстро убежала, а я подошла к бортику балкона и оперлась на него руками. Приятный теплый ветер дул в лицо, и я прикрыла глаза, наслаждаясь воздухом, в котором витали ароматы корицы и ванили.

Настоящая восточная сказка, вот только вэтой сказке я, видимо, Золушка. Ну ничего, Золушка к концу истории тоже нашла своего принца, а я согласна и не на принца.

Только бы не дерзкий и самовлюбленный, как Каид.

Я развернулась, чтобы уйти с балкона и увидела, что в проходе стоит Каид.

Снова он!

Мужчина был раздет выше пояса, тугие мышцы поблескивали на солнце, придавая его рельефу еще больше выразительности. Я ойкнула и хотела отступить назад, но позади было ограждение балкона.

— Ты пришла ко мне сама? Передумала?

Глава 10

Глава 10

— Не передумала, — я мотнула головой.

— А что тогда ты тут делаешь?

— Ямиля показывала мне дом.

Мужчина сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами. Я схватилась руками за край ограждения.

— Я могу показать тебе дом.

— Нет, — я рванула в сторону, но мужчина преградил мне путь рукой.

Взглянула назад. Высоко, да и убегать через балкон глупо.

— Вы сказали, что я буду работать в вашем доме, — тихо сказала я, — меня этот вариант устраивает. Оставьте меня в покое, я просто пойду на кухню и займусь делом.

— Такой привлекательной деве, как ты, не место среди грязных кастрюль и тряпок, — Каид коснулся пальцем моего подбородка и чуть надавил, заставляя приподнять голову, — ты необычная, не такие как…

— Я самая обычная. Меня устроит работа на кухне. Позвольте, я уйду, мой господин.

Последние слова дались мне с трудом. Сердце билось так часто, что закружилась голова. Страх наполнил каждую клеточку моего тела.

Мысленно я вернулась на свою работу, где каждый четверг пряталась от начальника, стараясь избежать его домогательств. Ну что с этими мужчинами не так?

— Ты плачешь.

Тихо сказал Каид и посмотрел на меня с непониманием. Я даже не заметила, что теплые струйки слез скатываются по моим щекам.

— Мне страшно, вы меня пугаете.

— Ты не чувствуешь.

Это был не вопрос, а скорее констатация факта, я не знаю, что, по мнению Каида, я должна чувствовать кроме страха.

— Я чувствую, что должна бежать от вас как можно дальше. Мне страшно, когда вы рядом.

— Иди, дева. Я тебя не трону.

Каид отступил назад и я тут же бросилась к выходу. Остановилась у двери и обернулась. Мужчина меня не преследовал. он оперся руками о парапет и напряженно сжал руки.

— Мань.

Я услышала шёпот. В комнате у двери стояла Ямиля, она поманила рукой, и я бросилась к ней.

— Что случилось? Что произошло?

Ямиля схватила меня под руку и повела по коридору.

— Я прошу тебя, спрячь меня, найди мне какую-то работу, чтобы я ему на глаза не попадалась.

— Это не в моих силах.

— Зато это в моих силах! — посреди коридора, уперев руки в бока, стояла Гюльгюн, — Ямиля, убери комнату Айи. Быстро!

Ямиля тут же побежала дальше по коридору. Похоже, что все в доме боятся Гюльгюн.

— Значит, говоришь, тебя надо отправить подальше?

Гюльгюн плотоядно усмехнулась.

— Да, я не хочу встречаться с господином, буду рада любой работе. Желательно не в этом доме.

— Дерзкое заявление. Не пожалеешь?

Я собрала всю смелость в кулак и сделала шаг вперед.

— Я думаю, в ваших интересах, чтобы я тут не мешалась.

— Проницательно.

— Мы обе понимаем, что господин Каид проявил ко мне интерес. Я знаю, что вы заинтересованы в том, чтобы Айя провела сегодняшнюю ночь с ним.

— Ямиля разболтала?

— Не имеет значения, — я подняла подбородок и сжала руки в кулаки, — сейчас важнее то, что мы хотим одного и того же. Я не рада оказаться в этом городе. Я просто хочу выжить, хочу спрятаться там, где ко мне никто не будет приставать.

— Есть одно такое место. Но если ты потом пожалуешься…

— Я ничего не скажу.

Мне было страшно соглашаться, но я понимала, что, оставаясь в этом доме и прислуживая Каиду, я буду каждый день с ним сталкиваться. Не знаю, что именно его привлекло во мне, может, он не привык к отказам, и это сыграло свою роль, но я надеюсь, что спустя время он остынет.

— Иди на кухню. Я сейчас к тебе спущусь. Отправлю тебя к моей сестре, она живет тут неподалеку.

— Неподалеку? А он…

— Нет, — женщина усмехнулась, — в том доме он тебя точно не тронет. Тем более я думаю, что день-два, и он успокоиться. Моя девочка знает, что нужно делать. Но пока ты тут… ты мешаешь.

Я прошла мимо Гюльгюн и направилась в сторону кухни, но остановилась у лестницы, потому что услышала голос Айи.

— Она все портит! Он так и не пришёл!

— Я всё решу, — сказала Гюльгюн, — и говори тише, а то нас услышат.

— Я пойду на крайние меры, если с этой…

Тут дверь захлопнулась и воцарилась тишина. Только угроз Айи мне не хватало.

Глава 11

Глава 11

Гюльгюн пришла на кухню примерно через час. Она позвала меня за собой и вывела из дома.

— Я отведу тебя к сестре, — сказала женщина, — она живет рядом. Она женщина странная, может, даже с причудами, но туда господин не приходит. Главное, постарайся не выходить из дома пару дней.

— А почему он меня там не найдет?

— Не думай об этом. Просто сиди тихо и не выходи из дома. Поняла?

— Поняла.

В этот момент мне даже показалось, что Гюльгюн немного смягчилась, может быть, из-за того, что она больше не считала меня угрозой.

Мы подошли к небольшому домику, который казался довольно невзрачным на фоне остальных домов: сероватого цвета, с ветхой дверью и грудой мусора у входа.

— Моя сестра не очень опрятна, — Гюльгюн скривилась, — она работает на господина Каида и много времени проводит в своей лаборатории. Старайся не мешать ее работе и делай всё, что она просит. Поняла?

Я даже не успела ответить, как Гюльгюн открыла дверь и втолкнула меня в дом.

Я замерла на пороге. Комната была завалена ящиками, мешками и стопками книг. Пройти к окнам или еще одной двери, можно было только по узким проходам.

— Добрый день!

Крикнула я и сделала шаг вперед. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я подпрыгнула на месте.

— Добрый день, меня прислала к вам Гюльгюн в помощь.

Я сделала еще несколько шагов вперед и чуть не снесла стопку книг, но успела ее придержать.

— Мадам, госпожа… — я даже не знала, как обратиться, — хозяйка! Меня прислала Гюльгюн.

За дверью послышалось ворчание, а потом шорох. Дверь открылась, и на пороге появилась женщина средних лет. Выглядела она вполне опрятно, а еще немного странно для этого мира. На ней была футболка и джинсовый комбинезон. Вещи старые, потертые и в пятнах.

— Кто ты?

— Меня зовут Маня, Гюльгюн меня прислала.

— Зачем?

— Сказала, работать буду у вас.

— Мне никто не нужен!

Рявкнула женщина и снова скрылась за дверью. Такой вариант мне не подходит, я ей не нужна, а она мне необходима. Даже не из-за того, что я не хочу возвращаться в дом Каида, меня интересует, почему женщина так одета, а еще ее стрижка. Короткие волосы, выкрашенные в светлый цвет, а еще очки.

Сомневаюсь, что она сестра Гюльгюн, и это тоже очень интересно.

— И ничего не трогай! — Крикнула женщина из-за закрытой двери. — Особенно книги! У меня все отсортировано!

— Хорошо. Ничего не трону.

— И не шуми. У меня работа. Часа три буду занята.

— Хорошо.

Я рассматривала комнату. Большая и даже светлая, если открыть шторы и впустить солнечный свет. А если немного убраться, то будет даже уютно. Хозяйка скрылась за дверью и что-то там тихо бормотала, а я чтобы не стоять без дела, решила навести порядок, ведь для этого меня и прислали.

Вдоль одной из стен стояли шкафы для книг, но полки были пустые, если не считать, стоявших там грязных чашек и нескольких стопок бумаг.

Я сразу оценила обстановку. Если убрать пыль, а затем сложить книги, то места станет больше. Только нужно сделать так, чтобы не испортить систему. Хозяйка сказала, что все отсортировано. Я подошла к нескольким стопкам и довольно быстро поняла, в чем дело, каждая стопка отмечена определенным цветом.

К работе приступила немедля. Смахнула пыль, убрала кружки и бумаги в сторону. Некоторое время думала о том, в каком порядке выкладывать книги, а затем на ум пришел детская фраза для запоминания цветов радуги.

Каждый охотник желает знать где сидит фазан.

На верхнюю полку я выставила книги с красными метками. Оранжевых не было, и я решила полку пропустить. Дальше выставила желтые. Пространство в комнате освобождалось, ходить стало проще.

Когда я заполняла полку книгами с фиолетовыми пометками на корешках, дверь снова открылась.

— Ты еще тут? А я надеялась, что ты ушла.

— Я не могу уйти, — я сидела на полу и выставляла книги на нижнюю полку.

— Что ты делаешь? — спросила женщина и поправила на носу очки, которые смотрелись в этом мире крайне странно.

— Я сложила ваши книги. Порядок не нарушала. Все по цветам.

— А тут почему пусто?

— Там должны быть книги с оранжевыми метками, но я их пока не нашла, хотя, может быть, их и нет.

— Они у меня в кабинете. Я на обед. Кухня там.

Женщина ткнула рукой в сторону шторки, которая была у дальней стены комнаты, я ее даже не заметила.

— А как вас зовут?

— Суна.

Крикнула женщина. Взяла мантию, которая лежала на груде ящиков у входа, и ушла на улицу. Ну что ж, пойдем на разведку на кухню. За книги она меня не выгнала, может быть, все не так уж и плохо.

Глава 12

Глава 12

На кухне все было еще печальнее, чем в комнате. Груда грязной посуды, стопки бумаги, исписанные неизвестными мне символами, а также книги. Много книг.

Под залежами грязных кружек я обнаружила мойку и даже кран, который выглядел довольно странно. Плоский, изогнутый дугой. Никаких вентилей. Через несколько минут мне удалось понять, как открыть воду.

Нажимаешь на кран, и вода течет. Горячая.

Я перемыла часть посуды и начала складывать ее на столе. Открыла шторы, чтобы в помещение попадал солнечный свет. Когда часть посуды была перемыта, то я принялась за уборку в шкафах.

Никакой еды, только несколько банок с кофе. Похоже, Суна любительница этого напитка.

— Ты владеешь бытовой магией?

Неожиданный голос меня испугал. Я подпрыгнула на месте и чуть не уронила тарелку, которую хотела поставить на полку.

— Магией? — уточнила я.

В проходе стояла Суна.

— Как ты всё так быстро убрала?

— Просто помыла.

Я оглянулась по сторонам, на кухне и правда стало гораздо чище. Посуда сложена, столы вымыты. Осталось разобрать книги, записи и вымыть полы.

— Справа от моего кабинета есть комната, можешь ее занять. Мне не мешать, не шуметь. Я работать.

— А чем вы занимаетесь?

— Провожу исследования.

— В какой области? — не отставала я.

— Не мешай мне, — отрезала женщина и ушла. Мне правда интересно, чем она занимается. В НИИ, где я работала, сотрудниками были только мужчины. Интересно, где сейчас мой бывший начальник? Все еще бегает по лесу, или его уже съели дикие звери?

К закату я успела убрать всю кухню. Очень устала и проголодалась. Из еды смогла найти только печенье и чай. Поставила чайник на огонь и приготовила кружки. хотела позвать Суну, но не решилась.

Чай заварился, распространяя по кухне цитрусово–ягодный аромат. Я расслабленно опустилась на стул и вытянула ноги. Немного отдохну и пойду посмотрю комнату, а завтра попытаюсь поговорить с Суной о своих обязанностях.

Печенье оказалось черствым, но довольно вкусным, а может быть, я была слишком голодна. Сил совершенно не осталось, поэтому я налила себе чашку и направилась на поиски комнаты.

Удивительно, но тут было чисто и пусто. Одна небольшая кровать в углу, рядом прикроватная тумбочка и стул. Даже нет шкафа, хотя и запасной одежды у меня нет. Зачем мне шкаф?

Я сняла платье, оставшись в одной рубашке и уже хотела ложиться в постель, когда почувствовала странную тяжесть внизу живота. Было не больно. Меня бросило в жар.

Может печенье было несвежим или что-то с чаем?

Я распахнула окно и вдохнула прохладный ночной воздух. В груди будто сжимался огненный ком. Я приложила ладони к горлу и постаралась успокоить дыхание, но никак не получалось.

На лбу появилась испарина, и я стёрла её ладонью.

Да, что ж это такое! Нужно взять за правило ничего так просто не есть в этом доме. Не закрывая окно, я дошла до постели и легла.

Может, стоить немного полежать? Мне сразу станет лучше. Потом схожу попью воды. Что же со мной происходит? Живот скручивался ещё сильнее.

В какой-то момент мне показалось, что я даже уснула, но потом снова пришла в себя. Боль не утихала, тело трясло, будто от лихорадки.

Я решилась побеспокоить свою хозяйку. Медленно встала с кровати и держась за стенки направилась к выходу. Только бы она на меня не ругалась!

Может, это обычная инфекция? Мало ли что водится в этом мире? У меня может не быть иммунитета к местным болезням.

Суна попросила её не беспокоить, и я бы не хотела нарушать её правила. Но мне нужна помощь. Как только я вышла из комнаты, то увидела, что входная дверь открыта и там стоит Суна, а за порогом Каид.

Они о чём-то активно спорили и ругались.

— Маня, — Суна внимательно посмотрела на меня. — Что с тобой? Что случилось?

Каид продолжал стоять у порога и смотреть на меня, во взгляде горела злость.

— Я тебе сказал, что я заберу её!

— Да постой ты, сейчас не до этого. Ты видишь, с ней что-то не так?

Суна подбежала ко мне, схватила меня под руки и потащила обратно в комнату.

— Что с тобой? Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

— Чай. Я выпила чай.

Говорить было сложно. Мой живот снова скрутило от боли, и я свернулась калачиком. Взвыла.

— Какой ещё чай? Где ты его нашла?

— На кухне, — проскулила я.

— Вот Бездна! — выругалась Суна и побежала в сторону кухни. — А ты не вздумай заходить, у нас с тобой договор.

— В Бездну договор! — услышала я голос Каида.

Громкие шаги, и я почувствовала, как кто-то опустился рядом со мной на постель и взял меня за руку.

— Что с тобой? Что ты съела, тебя отравили?

— Я не знаю. Я не понимаю, что со мной. Это был просто чай. Обычный чай. Я нашла его на кухне, заварила… ещё было печенье.

Говорить мне было сложно.

— Суна, какого болотного орка тут происходит? Я был уверен, что она будет у тебя в безопасности.

— Я тоже была уверена, что в моём доме нет никаких ядов, и ничего что может ей навредить, — крикнула Суна. — Я нашла чай, который она заварила. Проверю потом, сейчас не время.

Суна вошла в мою комнату.

— Подними её.

Сильные руки Каида схватили меня и заставили сесть. Мне было очень больно, но даже не хватало сил, чтобы сопротивляться. Я припала к к плечу Каида и закрыла глаза.

— Больно…

— Потерпи.

Моя кожа горела огнём, будто я обгорела на солнце. Хотелось залезть под прохладную воду, чтобы немного остудиться.

— Выпей, — я почувствовала, как что-то холодное поднесли к моим губам.

Сделала маленький глоток, неприятный кисло-горький вкус коснулся языка и я отвернулась.

— Я знаю, что это невкусно, — сказала Суна, — но тебе нужно выпить, иначе лучше не станет. Пей.

— Что ты ей даёшь? — Спросил Каид.

— Стандартное зелье от отравления. У меня сейчас нет времени точно разбираться, что именно она приняла. Сейчас ей станет лучше, и я проведу исследования.

Я сделала ещё один маленький глоток, снова скривилась. Каид бережно уложил меня на постель, и я закрыла глаза.

Что происходило дальше, я уже слышала только сквозь сон. Я слышала голоса Каида и Суны. Они ругались, о чём-то спорили, а затем всё стихло.

К тому моменту мне стало гораздо лучше, боль отступила. Жар спал.

Во рту пересохло и очень хотелось пить. Так как я чувствовала себя гораздо лучше, то решила встать с постели и сходить на кухню.

Сил надеть платье совершенно не было, поэтому я завернулась в одеяло, чтобы не разгуливать в одной нижней рубашке, и покинула комнату.

Как только я переступила порог, то тут же услышала голос Суны.

— Как ты узнал, что ей стало плохо?

— Я почувствовал, — напряжённым голосом ответил Каид, а я сделала еще несколько шагов вперед.

— Почувствовал, — Суна усмехнулась. — Ты же не думаешь, что…

— Нет, я так не думаю, — прервал её Каид. — Никому, слышишь, никому об этом не говори!

— Тебе не кажется, что я храню слишком много твоих секретов?

— Точно так же я храню твои секреты, Суна.

— Именно поэтому у нас был с тобой договор. Ты никогда не входишь в мой дом — один из пунктов договора.

— Я не мог сопротивляться.

— Ты же понимаешь, — осторожно начала Суна, но Каид ее прервал.

— Суна!

— Молчу-молчу!

Я подошла еще ближе к кухне, и Каид меня заметил. Наши взгляды встретились.

— О чем вы говорите?

Глава 13

Глава 13

— Ты должен ей сказать, — шепнула Суна Каиду, а затем встала со стула и направилась в мою сторону, — тебе лучше лежать, пока ты еще слишком слаба.

Суна взяла меня под руку и попыталась увести.

— Я хочу пить. Воды.

— Сейчас, — Суна вернулась на кухню, а затем налила мне воды из кувшина в глиняную чашку.

— Чем меня опоили?

Я взяла чашку и внимательно посмотрела на прозрачную воду.

— Пока точно не определила. Но есть догадки, — сказала Суна. — Не смотри так на воду, она точно чистая. Я уже все проверила и убрала всё, что могло тебе навредить.

— Это не случайность? — я сделала глоток воды.

— К сожалению, нет.

Суна бросила гневный взгляд на Каида. Интересно, какие у них отношения. На Каида все смотрят с придыханием, а вот Суна нет.

— О чем вы говорили? Я слышала разговор.

— Ни о чем, дева, — Каид встал со стула.

— Я не дева! Я Маня.

— Сиди в доме, Мария, — Каид подошёл ко мне почти вплотную, — никуда не выходи.

— Я и так не выхожу, — я поджала губы, — но, видимо, это не помогает.

— Суна, пригляди за ней.

— Я тебе не нянька! — крикнула Суна и даже ногой топнула, будто это могло переубедить Каида, но мужчина направился к выходу, даже не обернувшись.

Когда дверь захлопнулась, то я спросила у Суны.

— Ты расскажешь, о чем вы разговаривали?

— Это должен сказать Каид, — Суна обняла меня за плечо и повела в спальню, — пока ложись спать, я бы дала тебе зелье для сна, но сейчас нельзя. Организму нужно отдыхать.

— Что у вас за договор? Почему он не может в дом заходить, но сегодня…

Я решила зайти с другой стороны.

— Это наша с Каидом тайна, но сегодня ему пришлось нарушить наш договор, но я его не виню, — Суна уложила меня в постель и укрыла одеялом. — Но мы договорились, что без спроса он уже не войдет.

— Суна, скажи честно. Меня хотели отравить?

— Я думаю, да, — Суна села на край постели, — я вот только не возьму в толк, как и когда оставили отраву на кухне. Там полный бардак. Как могли понять, что ты выпьешь его?

— Так больше ничего не было, — я пожала плечами, — там был только чай, еще смеси трав, но для меня они незнакомые, поэтому я трогать не стала.

— Мы в этом мире пьем сурью. Это напиток на основе трав и меда. Чай пьют только земные девушки. И то после нескольких месяцев в этом мире обычно привыкают к местным традициям и забывают про чай и кофе.

— Кофе я бы выпила.

Я сглотнула, на мгновение даже показалось, что я чувствую на языке горький и чуть кисловатый привкус кофе. Рот наполнился слюной.

— Ты понимаешь на что я намекаю?

— На то, что меня отравил кто-то из моего мира? — уточнила я, и Суна кивнула.

— Ты на удивление хорошо держишься, обычно привыкают дольше, иногда пару недель.

— Я все еще не верю в то, что случилось.

— Тебе придется поверить, — Суна встала с кровати и подошла к окну, — я понимаю, что это непросто, но чем быстрее ты примешь случившееся, тем быстрее сможешь обустроиться в этом мире. Я тут не очень давно, но видела многих, кто не смог принять. Это печальное зрелище.

— Айя быстро приняла?

— Айя Веста? — Суна взглянула на меня и усмехнулась, — мне иногда кажется, что она до сих пор не понимает, что происходит, она будто попала в сон и вытворяет то, что ей вздумается, совершенно не думая о последствиях.

— Наверное, это работает. Она хотела быть с господином, это и случилось.

— Ты ревнуешь?

Суна пристально на меня посмотрела.

— Нет, — я мотнула головой, — я-то и к тебе попала, чтобы быть дальше от него. Он проявил ко мне интерес.

— Мужчины тут такие, они любят новеньких. Если будешь держать оборону, то они быстро теряют интерес. Местные мужчины привыкли, что женщины не отказывают.

— Это ужасно.

— Таков этот мир, — пожала плечами Суна и направилась к выходу.

— Мне тут не нравится. Как ты тут живешь?

— Я нашла свое место и любимое дело. Так и живу. Это неплохой мир, тут все иначе, но не плохо.

— Мне привычнее было там, — я легла на бок и подложила руки под голову.

— Любое серьезное изменение в жизни — это толчок к развитию. Когда я жила в нашем мире, у меня была совсем другая жизнь, а тут… Я нашла себя. Я занимаюсь исследованиями, помогаю людям и драконам. Подумай о том, чем бы ты могла тут заниматься.

— Гюльгюн сказала, чтобы я помогала тебе.

— Ты же не посвятишь всю жизнь уборке… Чем бы ты хотела заниматься?

— В моем мире все завязано на компьютерах. Куда ни пойди, везде требуют знания компьютера. А я совсем там ничего не понимаю… Не интересно мне это. Я бы руками что-то делала.

— Например?

— Всегда хотела научиться лепить из глины, а еще я в детстве с бабушкой плела на ткацком станке и вязала. Мне нравилось. Но в моем мире такое уже никого не интересует.

— Сейчас ты уже в другом мире, Маня, отдыхай. Завтра что-нибудь придумаем.

Глава 14

Глава 14

Наутро я нашла Суну на кухне, она расставляла какие-то баночки на полках, приклеивала на них надписи.

— Я решила все подписать, — сказала Суна, — на всякий случай.

— Спасибо.

— Я узнала, как влезли в дом.

— И как?

— Через окно, я посмотрела, под окном трава притоптана. Ну ничего, мы перестрахуемся, чтобы такого не повторялось. Пойдем завтракать и поговорим о твоем будущем.

— Я могу что-нибудь приготовить…

Суна не дала мне договорить, она уже пошла к выходу.

Мы пришли на городскую площадь, чего тут только не было! Но первое, что привлекло меня — это палатки с готовой едой. Еда была очень разнообразная. От невероятно аппетитных сладостей до больших чанов с горячими супами и мясным рагу.

— Ты всегда тут завтракаешь?

Спросила я Суну, когда мы остановились у одной из палаток.

Суна накладывала себе в тарелку рис с овощами, а я взяла кусок мяса и салат из свежих овощей. Для завтрака слишком плотно, но я была очень голодна.

— Не люблю готовить, а тут всегда свежая еда. Наш город пересекает несколько дорог, в основном тут питаются путешественники и торговцы.

— Я могу для тебя готовить.

— Обсудим это позже.

Мы подошли к высокому деревянному столику и принялись за еду.

— Каид говорил, чтобы я не покидала дом.

— Разберусь, — Суна махнула рукой, — давай поговорим о том, чем ты хочешь заниматься?

— Работать хочу, — я посмотрела на свою тарелку и вяло поковыряла салат, сегодня за меня платила Суна, и от этого я чувствовала себя неловко. — Мне нужны деньги. Раз я попала в этот мир, мне нужно работать. Я не привыкла сидеть без дела или жить за чужой счет.

Мясо оказалось очень вкусным. Нежным и хорошо прожаренным, как я люблю. Большое количество специй сначала меня насторожило, но сочетание оказалось непревзойденным. Раньше я такого не пробовала.

Мясо таяло во рту, оставляя после себя приятный терпкий привкус.

Салат из овощей тоже оказался вкусным. Овощи были свежие и ароматные.

— Жить пока будешь у меня, — заявила Суна, — но вот с работой и покровительством будет сложнее.

— Покровительством?

— В этом мире молодые девушки или выходят замуж, или заводят покровителя, то есть любовника. А иначе тебя некому будет защищать.

— А ты…

Я даже не знала, как осторожно задать подобный вопрос, чтобы не смущать Суну, но похоже, ее такие мелочи не волнуют.

— У меня в этом мире особое положение. Мы и для тебя что-то придумаем, нужно найти время и еще раз перечитать законы, — Суна устало потерла переносицу. — Времени у меня мало свободного, работы сейчас много, но я тебе помогу.

— Спасибо тебе за поддержку, я очень благодарна.

— Ты мне расскажи, что ты умеешь делать, чем раньше занималась и какое у тебя образование.

Я начала рассказывать. Образования у меня нет, только школа, поэтому особо я ничего не умею. Когда жила с бабушкой, то научилась ухаживать за огородом, вязать и даже плести на ткацком станке. Бабушка научила меня многим вещам, которые полезны в деревне, вот только, живя в городе, мне ничего из этого не пригодилось.

— Тут твои знания пригодятся. — Сказала Суна. — Местные сами шьют одежду, ткань завозят из других городов, но мы сами ее красим и наносим узоры. Вязание… Тут жаркий климат, но ночи холодные. Мы точно что-нибудь придумаем, если ты готова работать.

— Я готова.

— Пойдем домой, мне нужно садится за работу, а вечером сходим в гости к паре моих знакомых.

— Я могу тебе как-то помочь с работой? Не хочу весь день сидеть без дела. Давай я продукты куплю, приготовлю ужин. Тебе же надо что-то есть.

Суна со мной согласилась, и мы зашли на рынок за продуктами.

Когда мы вернулись в дом, я продолжила наводить порядок. Суна сказала, что этого достаточно. Я заняла одну из комнат в ее доме совершенно бесплатно и чувствовала себя неловко.

Может, Гюльгюн на это и рассчитывала, но от этого было не легче.

На ужин я приготовила кашу, которая была похожа на пшено из моего мира, отличалась только формой зерен, а еще потушила кролика в сметане.

Мне всегда нравилось готовить, а сейчас я делала это с особым удовольствием, очень хотела отблагодарить Суну за помощь, которую она мне оказывала.

Суна вышла из кабинета уже после заката.

— Ужин готов!

Радостно объявила я.

— Накрывай на троих, — сказала Суна, — Каид придет. Нам поговорить надо.

Глава 15

Глава 15

— Каид? — Я нервно сглотнула, — я думала, что он больше не придет.

— Я сама так думала, — фыркнула Суна, — вот чем дальше, тем хуже. Надеялась, что буду жить спокойно, и никто меня не побеспокоит.

— Извини, что доставила хлопот.

— Ты тут не причем, просто местные мужчины… у них очень патриархальные взгляды. Я стараюсь внести в это общество немного современности, но, как видишь, выходит плохо.

— У них свои традиции, — я пожала плечами, — как говорится, в чужой монастырь…

— Просто местные женщины не понимают, что можно не только прислуживать мужчине и ублажать его в постели.

— Тут я с тобой согласна. Ночь Звезд — это очень странный обряд. Я была шокирована, когда увидела. Это правда, что отношения, которые начинаются в Ночь Звезд, продлятся год?

— Правда, но бывают исключения. Хотя не часто.

Я поставила еще одну тарелку на стол, достала столовые приборы и хорошенько натерла их салфеткой.

— У меня никогда не был так изысканно накрыт стол, — сказала Суна.

Я улыбнулась. Мне было приятно. Я с удовольствием приготовила ужин. Тарелки у Суны обычные глиняные. Красиво не расставишь, но я украсила блюда ароматными травами, что добавила аппетитности.

— А когда-то я ела из фарфоровых тарелок, — усмехнулась Суна, — а теперь только глина.

— Фарфор — та же глина, — я пожимаю плечами, — только с добавками, по-моему, там кварц и полевой шпат, и нужен обжиг при высоких температурах.

— Высокие температуры — это не проблема, — Суна задумчиво постучала по столу, — а ты точно не помнишь, как делают фарфор?

— Только в теории, я читала статью в журнале. У меня хорошая память.

— Рассказывай!

Суна неожиданно достала блокнот и грифельный стержень.

От растерянности я быстро пересказала статью, которую читала в журнале, а Суна все записала.

— Я к себе в кабинет, — сказала Суна в конце разговора, — меня не беспокоить…

Я услышала хлопок двери и пару секунд растерянно стояла посреди комнаты. Она как сумасшедший ученый. Загорелась какой-то идеей и убежала, позабыв об ужине. Надеюсь, она не собирается и правда делать фарфор?

Слышу звук открывающейся двери и радостно выбегаю в гостиную. Может, она передумала?

Но нет.

Дверь в кабинет Суны закрыта, а на пороге стоит Каид.

Улыбка тут же пропадает с моего лица.

— Хоть бы сделала вид, что рада меня видеть, — сказал Каид, — скривилась так, будто сам василиск к тебе пришёл. Где Суна?

— Заперлась у себя в кабинете и просила не беспокоить.

— Что она задумала опять?

— Я так думаю, она хочет принести элегантности и красоты в этот мир.

Каид удивленно приподнимает бровь, и я машу рукой.

— Ничего.

Иду на кухню, а Каид за мной. Неловко чувствую себя рядом с ним, особенно когда мы вдвоем. Каид, как всегда, одет довольно странно по моим меркам. На нем штаны из тонкой кожи, какая-то набедренная повязка, из которой торчат рукоятки ножей. Рубашка из грубого льна с глубоким вырезом, открывает сильную рельефную грудь, на плечах накидка.

Мужчина скидывает накидку прямо на пороге кухни, а затем подходит к столу.

— Ты приготовила мне ужин, дева?

— Я не дева, а Маня! — фыркаю я, — Я готовила для себя и Суны.

— Тут три тарелки. Я, может, неграмотен, но считать умею.

Я немного вхожу в ступор от этого заявления. Любопытно расспросить подробности, но думаю, что это не уместно.

— Кого ты ждала? — с вызовом спрашивает Каид.

— Ждала?

Я хлопаю глазами.

— У Суны не бывает гостей. Так кого ты ждала?

Каид наступает в мою сторону, и я делаю шаг назад. Нервно сглатываю.

— Ты выбрала другого?

— Никого я не выбрала, — я чуть не верещу от ужаса.

Ну что за ревнивый варвар!

Глава 16

Глава 16

— Прекрати. Я никого не ждала. Суна сказала, что ты придешь, и попросила накрыть стол на троих.

Каид продолжал стоять ко мне вплотную, обжигая меня жаром своего тела. В груди горело огнем. Кислорода не хватало. Я молилась о том, чтобы Каид сделал шаг назад. Не могу, когда он так близко, я будто теряю себя, мой разум плавится, и я начинаю плохо соображать.

— И вообще, — выдавила я, — ты не имеешь права следить за тем, с кем я общаюсь.

— Я имею все права на тебя, дева.

— Я не дева, — процедила сквозь зубы, — не называй меня так. Мне это не нравится.

Каид схватил меня за подбородок и чуть надавил.

— Я буду называть так, как захочу.

— Ненавижу этот мир, — процедила через зубы, — ненавижу ваши правила, я не такая, как местные девушки, и не собираюсь беспрекословно подчиняться. Ты сказал, что я могу работать и заботиться о себе сама. Так дай мне это сделать!

— Ты правда думаешь, что справишься?

— И не с таким справлялась. Я жила в своем мире одна. Сама о себе заботилась.

— Тебе нужен мужчина, который будет оберегать тебя.

— Не нужен! Мне уже такое предлагали. Тот самый, который сейчас в лесу бегает. Тоже руки постоянно распускал. Ненавижу! Надеюсь, он и останется там в лесу.

— Он тебя касался?

Задает Каид неожиданный вопрос.

— Я не позволяю подобного, — хватаю Каида за запястье.

Надавливаю. Но куда там. Он сильный. Просто гора мускулов. Мое сопротивление для него подобно сопротивлению маленького котенка.

Сердце клокочет так быстро, что начинает шуметь в ушах. Я молюсь, чтобы появилась Суна, а иначе я не понимаю, что может произойти дальше.

Он слишком близко ко мне. И самое ужасное — то, что мне не противна его близость.

Да. Он ведет себя как варвар! Но он и есть варвар. Ему неведомы правила приличия и этикета. Хотя «светило науки», интеллигент и ученый, наедине тоже вел себя как варвар, даже хуже.

Мне мерзко вспоминать его вульгарные шуточки в мой адрес.

Каид ничего не делает. Просто стоит непозволительно близко и смотрит на меня хищным взглядом, а я горю, как свеча.

— Оставь меня в покое.

Говорю слабым голосом, а затем добавляю:

— Ненавижу всех мужчин. Презираю. Вы все думаете, что вам все позволено, но это не так.

Каид нервно рычит, а затем резко вылетает из кухни. Хлопает дверью. Надеюсь, он ее не сломал. Я несколько секунд стою на том же месте, вжимаясь спиной в стену.

— Что случилось? Куда он убежал?

На кухне появляется Суна.

— Не знаю, но, кажется, я снова его разозлила.

— У тебя быстро получается это делать. — Кивает Суна, — жаль, что сегодня. Я хотела попросить у него пару крепких драконов.

— Драконов?

— Да, я обдумываю, как сделать печь для спекания фарфора.

Суна постукивает карандашом по блокноту, который держит в руке. Делает пару пометок.

— Надо разработать план без участия драконов, а то вдруг ты его еще сильнее разозлишь.

— Он наглый и самовлюбленный!

— Этого у него не отнять, — пожимает плечами Суна. — О! Ужин. А я про него и забыла. Давай поедим, а то завтра у нас сложный день.

— Сложный день?

— Да, нам нужно узнать, где добыть материалы для фарфора, а еще… Ты случайно рисовать не умеешь?

— Рисовать? — Я пожимаю плечами. — Рисовала когда-то с бабушкой. Но не то, чтобы что-то серьезное. Она учила меня делать роспись в технике гжель, мы с ней на доме узоры рисовали.

— Гжель! — восклицает Суна. — Это отлично. Я знаю, как сделать краску нужного цвета. Завтра достану тебе пергамент и краски, будешь тренироваться. А я разберусь с остальным. Но к рабочим ты все равно со мной пойдешь. Тебе нужно знакомиться с местными.

— Если Каид увидит меня, да еще и рядом с мужчиной…

Я договорить не успела. С улицы раздался звериный рык, и мы подбежали к окну.

В лучах закатного солнца мы увидели силуэт дракона, который летел над верхушками скал. Затем дракон снизился и, цепляя скалы крыльями, начал их сносить.

— Что он делает?

Ужаснулась я.

— Рельеф меняет. Там давно хотели дорогу сделать, — спокойно говорит Суна, — не обращай внимания. Пусть бесится. Его энергию нужно направлять в мирное русло. А то сейчас разозлится еще сильнее и нападёт на кого-то… Тогда вообще проблем не оберешься.

— Нападёт?

— Да, тут ледяные драконы живут недалеко. Есть претензия на территорию. Давний спор.

Дракон разворачивается и сносит верхушку еще одной скалы. Слышится грохот падающих камней.

На улице собираются люди, поглядывают в сторону дракона.

— Совсем взбеленился, — выдыхает Суна. — Ладно, давай поужинаем и достанем карты, нам нужно понять, где брать сырье для нашего нового бизнеса.

Глава 17

Глава 17

Под шум разрушающихся скал мы с Суной составляли список того, что может понадобиться для изготовления фарфоровой посуды. К сожалению, мои познания были скудными.

Жаль, нельзя сбегать в мой мир и взять там книги.

Но тут я вспомнила про «светило науки», Петра Никифоровича. Конечно, я бы совершенно не хотела с ним снова встречаться, но он человек умный и эрудированный.

— Суна, кажется, я знаю, кто может помочь. Но я могу ошибаться.

— Кто?

— Я переместилась в этот мир со своим начальником. Он умный мужик, правда, тот еще старый извращенец. Я работала на него в НИИ.

— Это интересно, — Суна задумчиво постучала карандашом по стеклу, — сюда редко попадают ученые. Нужно его найти. Собирайся.

— Куда собирайся?

— Где твой начальник?

— Светило науки… В лесу, Каид его отпустил еще в Ночь Звезд.

— Задача усложняется, пойдем в трактир. Я найду там наёмника, и он разыщет твое «светило науки».

Мысленно выругалась. Зря я про него вспомнила. Но сказанного не воротишь.

Суна загорелась идеей с фарфором и, судя по всему, её не остановить.

Но, может, мне и стоит проявить сострадание. Все-таки человек в лесу. Совсем один. Я не против ему помочь, но предпочла бы, чтобы он потом держался от меня подальше.

Когда мы вышли на улицу, там уже было темно, узкие улочки освещали факелы, а кое где на зданиях светились разноцветные шарики, будто новогодние гирлянды из моего мира.

Суна сказала, что это магические шары.

Огонь дракона способен гореть много дней. Это было изобретение Суны, и она очень им гордилась.

— Ты многому научила этот народ? — спросила я, пока мы шли по улице.

— Я бы так не сказала, скорее, мы учимся друг у друга. Я совершенствую некоторые их изобретения. У меня недостаточно знаний и недостаточно книг. Не представляешь, как я жду, чтобы кто-то попал в этот мир с хорошей библиотекой.

— Петр Никифорович — ходячая библиотека. Думаю, он будет тебе интересен. Правда, он мерзкий тип.

— С этим я разберусь.

Мы подошли к таверне. Я заходить не стала, Суна пошла одна. Я слонялась недалеко от входа, улавливая обрывки разговоров и терпкий запах хмеля.

Хотелось поскорее отсюда уйти.

Суны не было около получаса, а когда она вышла, то я по её лицу поняла, что нам не помогут.

— Сказали, не будут искать, — Суна уперла руки в бока. — Его выгнал Каид, поэтому никто не решится. Тем более, когда правитель в дурном настроении и крушит горы весь вечер.

— Может, попросить Каида о помощи?

Я обхватила себя за плечи, на улице становилось прохладно.

— Идем. Утром решим.

Утром я встала с первыми лучами солнца и тут же принялась за приготовление завтрака. Мне хотелось сделать Суне приятное, она точно не привыкла просыпаться и сразу завтракать.

Я приготовила омлет, салат из свежих овощей, заварила чай.

Суна накануне оставила мне немного денег на расходы, и я решила сходить за свежей выпечкой к завтраку.

В городе я уже неплохо ориентировалась. Быстро сделала покупки. Кроме булочек взяла ягоды, похожие на малину, только они были размером с редис, и пошла обратно домой, представляя, как обрадуется Суна.

Мой путь лежал через центральную улицу.

Я собиралась быстро проскользнуть, не привлекая к себе внимания. Слова Каида о том, чтобы я не выходила из дома, я не забыла.

Пересекая центральную улицу, я мельком взглянула на дом Каида. Темная фигура стояла на балконе, опершись руками о перила.

Я быстро натянула капюшон на голову и пошла дальше.

Он не мог меня заметить. Не мог! Слишком далеко, а может, это и вовсе был не Каид.

Сердце забилось чаще, и дыхание перехватило.

Я добежала до двери дома и уже хотела войти, как меня схватили за руку.

— Я просил не покидать дом!

— Я вышла на минуту.

Обернулась и капюшон слетел с головы, мои волосы подхватил ветер, разметав их по плечам.

Каид подхватил прядь волос и медленно пропустил через пальцы.

— Что Суна вчера делала в таверне? Зачем ей наёмник?

Глава 18

Глава 18

— Не знаю, она просто попросила меня сходить за компанию.

Я соврала, даже не моргнув.

— Ты врешь!

— Нам нужен был наемник.

— Зачем?

— Суна хочет найти того, с кем я попала в этот мир, — пробормотала я. От пристального взгляда Каида по моей шее пробежался холодок.

— Зачем? — настойчивее произнес Каид.

— В моем мире он ученый, и Суна считает, что он может быть полезен.

— Что полезного в нем?

Каид скрипнул зубами, и я вздрогнула.

— Он эрудирован, знает много всего о науке, и…

— Или ты хочешь его вернуть? М-м? — Каид подхватил пальцем мой подбородок и заставил приподнять голову, — скажи мне, Ма-рия.

Каид произнес мое имя по слогам, будто смакуя.

— Петр Никифорович мне не интересен, — я облизала пересохшие губы, — я бы предпочла, чтобы он тут не появлялся, но Суна считает, что он полезен.

— Кто он тебе?

— Я на него работала. Только работа, и всё… Правда.

Совершенно не понимаю, почему оправдываюсь перед Каидом, но от одного его присутствия я забываю слова. А когда он стоит так близко и прижимается ко мне горячим телом, то я не могу дышать.

Невыносимый мужчина!

Пытаюсь отодвинуться, но мужчина тут же обвивает мою талию рукой и сильнее прижимает к себе.

— Он тебе нужен?

— Мне нет, — мой голос дрожит, — он нужен Суне. Только для работы. Она хочет производить фарфор.

— Фарфор?

— Это нечто вроде глины, только более тонкий и изысканный материал для посуды.

Я заметила, что мимо проходили люди. Они чуть притормаживали, бросали на нас косые взгляды и быстро шли дальше.

Никому нет до меня дела. Никто не будет вызволять из лап правителя. Неудивительно.

— Ты проведешь со мной сегодняшний вечер, и я приведу к тебе этого слизняка.

— Х-хорошо, только без распускания рук, — выдавила я.

— Без рук? — нагло ухмыльнулся Каид, и зрачки его глаз стали вертикальными, — что же мне делать с тобой?

— Поужинать, — пролепетала я, — да, мы можем поужинать. И еще нам нужны драконы. Два. Огнедышащих. Крепких.

— Два дракона? — мужчина удивленно приподнял бровь.

— Это для Суны. Она сказала, что для того, чтобы запечь фарфор, ей нужны драконы. Мне лично не нужны драконы. Честно.

— Слизняк и два дракона. Приведу.

Мужчина резко отпустил меня, и я задрожала то ли от неожиданной свободы, то ли оттого, что на улице было прохладно. В объятьях Каида было тепло, даже жарко.

Каид пошел по улице. Прыжок, и его окутала тьма, а между домами взлетел дракон. Он ловко скользнул между домами, не зацепив стены, и взмыл высоко в небо.

Вот для чего тут такие широкие улицы.

Несколько секунд я стояла на пороге и смотрела на дракона, пока он не превратился в маленькую точку в небе. Тряхнула головой, чтобы выбросить из воспоминаний наш разговор.

Каид будоражит во мне странные чувства, к которым я явно не готова. Тем более с ним! Он правитель драконов. Он мужчина, у которого много женщин.

Я не хочу быть одной из них.

Никогда.

Суна ждала меня на кухне, она уже сидела за столом и приступила к завтраку. Я положила свежую выпечку на стол и объявила:

— Каид найдет Петра Никифоровича и двух драконов. Или надо было трех? Я из-за этого стресса все забыла.

— Двух достаточно, — сказала Суна, отламывая от булочки кусок, — что ты пообещала ему взамен?

— Ужин.

Я поджала губы и почувствовала, как мои щеки покраснели.

— Ужин?

Суна ухмыльнулась.

— Только ужин. Он пообещал не распускать руки.

— Чем ты очаровала нашего правителя, что он пригласил тебя на свидание? Обычно это не в его правилах.

— Не знаю, —я опустилась на стул, — вообще не понимаю, что ему от меня надо.

— Всё ты понимаешь. Ему нужно от тебя то же, что и другим мужчинам. Интересно другое. То, что Каид обычно себя так не ведет. Зацепила ты его.

— Я этого не хотела.

— Хотела или нет, это вопрос другой. Будь осторожнее. У тебя много конкуренток.

— Это просто ужин, — я приподняла подбородок. — Два дракона и «светило науки» за ужин — это хороший обмен.

— Ты точно приживешься в этом мире, — засмеялась Суна, — даже не сомневаюсь.

Глава 19

Глава 19

На ужин с Каидом я шла, как на плаху. В первую очередь я боялась не его, а Гюльгюн и Айю. Уверена, что они в курсе, и не представляю, что задумали.

Пробовать еду в этом доме мне точно не стоит. Отравят и глазом не моргнут.

Гюльгюн встретила меня у порога, она поливала цветы в клумбах, как только я ступила на дорожку, ведущую к главному входу, женщина поставила лейку на землю и уперла руки в бока.

— Зачем пришла?

— Господин приказал.

Я подняла выше подбородок.

— Я тебе сказала, — прошипела Гюльгюн, — чтобы ты сюда не приходила. Что тебе не ясно? Твое дело маленькое — избегать господина, а ты что сделала?

— Я избегала, — я скрестила пальцы и посмотрела в глаза Гюльгюн, — но ты же знаешь своего господина лучше, чем я. Он может быть настойчивым. Я должна пройти, не хочу заставлять господина ждать.

Гюльгюн фыркнула, но в сторону отошла.

Я зашла в дом и обернулась через плечо.

— Ты мне подскажешь, куда идти?

— Он ужинает на террасе. Второй этаж.

Я кивнула. Интересное место Каид выбрал, там, где я недавно любовалась городом.

Я сделала глубокий вдох и начала подниматься по лестнице. Ладони вспотели, и я начала их растирать. Нужно подняться к нему в полном спокойствии. Пусть не думает, что его присутствие меня волнует.

Я переживала о кознях Айи и Гюльгюн, а еще о том, как будет вести себя Каид. У меня нет сомнений, что он не будет брать меня силой, но его близость заставляет меня смущаться.

Я теряю контроль. Не хочу терять контроль.

Не помню, как пересекла комнату. Все слилось в одну картинку. Переступила порог балкона. Застыла.

Невероятный закат окрасил небо. Розово-лиловые облака, пунцовые пятна у горизонта.

— Будет ветрено, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от неба.

Не верится, что такую красоту создает сама природа. Идеально.

Мой взгляд скользнул по террасе.

Каид сидел за столом, расслабленно откинувшись в кресле. Идеально не только небо. Красивый, сильный, уверенный в себе. Но еще самовлюбленный и дикарь.

Я отвела взгляд, чтобы Каид не заметил того, как я его пристально рассматриваю.

— Добрый вечер.

— Ты пришла, — Каид внимательно на меня посмотрел и почему-то усмехнулся.

— Разве я могла не прийти.

Медленно направилась к столу под пристальным взглядом Каида.

— Могла.

— Но ты бы прилетел и притащил меня за шкирку, как котенка.

— Это другая сторона вопроса. Притащил. Но мне больше нравится то, что ты пришла сама.

Я села за стол напротив Каида и сложила руки на коленях.

Стол был накрыт великолепно. Невероятные блюда, красивые и аппетитные, вот только мысль, что Гюльгюн или Айя могли что-то сделать с едой, меня пугала.

В воздухе витал аромат ванили и кориандра, пробуждая мой аппетит. Я сглотнула. Нужно просто пережить этот ужин. Милая беседа, сделаю вид что выпила пару глотков воды и пойду.

— Я надеюсь, ты голодна?

— Нет.

Я поджала губы. На самом деле это неправда, и я снова соврала, позабыв, что драконы чуют ложь.

— Почему ты снова врешь?

— Я скажу правду, — я выдохнула, а затем набрала в легкие побольше воздуха, — я боюсь есть еду в этом доме.

— Ты думаешь, я решил тебя опоить?

Каид усмехнулся и удивленно поднял бровь.

— Не ты.

Я опустила взгляд и посмотрела в сторону двора. Гюльгюн кружила возле клумб, совершенно не обращая на нас внимания. Хотя, может, она просто хорошо это скрывает.

— Кого ты опасаешься в моем доме?

— Айю.

Мой голос дрогнул. Я не хотела говорить, но слова будто сами вырвались из моего рта.

— Тебе не стоит об этом переживать. Её нет в этом доме. — Каид взял хлеб и отломил себе кусок, а затем потянулся за куском прожаренного мяса. — Моя еда для тебя не опасна. Никто не посмеет в моем доме тебе навредить, а иначе наказание будет очень суровое.

— Ты же её выбрал… Прости, мне не стоит этого говорить. Просто я не знакома с этим миром и не все понимаю.

— Что ты не понимаешь, Мария? Я пригласил тебя на ужин, потому что хочу, чтобы не Айя была в этом доме, а ты. Нужны еще объяснения?

— Я удивлена, что её тут нет, и всё. Это не тактично, ты прав.

— Я не знаю, что такое тактично.

— Неважно, — я мельком взглянула на Каида и снова отвела взгляд.

Каид без стеснения рассматривал меня и изучал. Чего ему стесняться? Гора мускулов и тестостерона. Он уверен в себе, привлекателен. Он правитель драконов, в конце концов.

А я комок нервов и комплексов. Может быть, я бы и подпустила Каида к себе чуть ближе. Исключительно из женского любопытства, вот только не хочу оказаться одной из его временных пассий.

— Поужинай со мной, — сказал Каид, — после заката к дому Суны приведут тех, кого ты просила.

Глава 20

Глава 20

Ужин прошел спокойно. Каид был вежлив и обходителен, я даже на минутку подумала о том, что он не такой уж и дикарь, каким мне показался на первый взгляд.

После десерта я начала намекать, что мне уже пора уходить.

— Суна ждет, ей может понадобится моя помощь.

— Я провожу.

От сдержанности Каида мне было не по себе, он то постоянно прикасался ко мне, делал недвусмысленные намеки, а сейчас словно охладел.

Я даже начала прокручивать в голове, не сказала ли я чего лишнего. Может, как-то не так себя вела?

Каид провел меня до дверей и остановился.

— Спасибо за ужин.

Я заламывала пальцы и боялась посмотреть ему в глаза.

— Драконы уже у Суны, — сказал Каид, — если ей понадобится еще какая-то помощь с ее идеей, то пусть обращается.

— Спасибо за помощь, — пробормотала я и рванула на улицу. Я быстро прошла по дорожке, усыпанной мелкими камешками, и хотела направится к дому Суны, но меня схватили за руку, как только я скрылась в тени деревьев.

— Он тебя выгнал?

Это была Айя. Даже при слабом свете луны я видела, что ее глаза красные и опухли от слез.

— Выгнал? — голос Айи дрожал, она крепко сжимала мое запястье. — Скажи мне.

— Я ушла… Мы просто ужинали.

— С рахабом просто не ужинают, — прорычала Айя, — почему он не оставил тебя на ночь? Что с тобой не так? Ты нездорова?

Айя отпустила мою руку, а затем схватила за платье и начала стаскивать его с плеч.

— Ты больная? На тебе порча? Я должна знать!

— Прекрати!

Я пыталась оттолкнуть девушку, но она была сильнее меня.

Айя снова схватила меня за руки и повалила на землю.

— Отстань! Отстань от меня!

Я отчаянно отбивалась, прикрывала лицо руками.

Айя будто сошла с ума. Повалила меня на землю. Кричала и царапала, а затем ее оттащили.

— Успокойся, девочка, возьми себя в руки, — шептала Гюльгюн, — рахаб не должен увидеть тебя в таком состоянии.

Я оперлась на руки и отползла назад, попыталась поправить платье, но Айя разорвала его на груди.

— Он не оставил тебя на ночь, — прошипела Айя, пытаясь вырваться из рук Гюльгюн, — ты ему не нужна! Выпила мой яд? Он почувствовал. Дальше будет хуже. Я сделаю всё, чтобы он выгнал тебя из города!

Я вскочила на ноги и побежала по улице. Горячие слезы текли по щекам. Меня трясло от страха. Айя поджидала меня, если бы не Гюльгюн, то всё могло бы плохо закончится. Я понимаю, что она действовала не из лучших побуждений, но все равно ей благодарна.

Я вбежала в дом Суны и хотела спрятаться в комнате, чтобы привести себя в порядок, но не смогла.

В гостиной на диване сидел Петр Никифорович. Помятый, грязный, с отросшей бородой. Сейчас он выглядел, как бродяга, а не как ученый, но я его узнала. За его спиной стояли двое мужчин.

Они тут же внимательно посмотрели на меня, я придерживала ворот платья и вытирала ладонью остатки слез.

Суна появилась из своего кабинета с пачкой листов в руках.

— Милая, что произошло?

— Ничего, — я всхлипнула, — мелочи, дай мне минуту… Я приведу себя в порядок.

— Стой, — Суна преградила мне путь. — На тебя напали?

— Мы обязаны доложить рахабу, — тут же сказал один из драконов и поспешно вышел из дома.

— Смотри за ним, — сказала Суна второму дракону и кивнула на Петра Никифоровича, а затем повела меня за собой, — идем.

— Манечка, — прохрипел Петр Никифорович, — вот это встреча, а я тебя сразу и не узнал.

— Молчи! — рявкнул дракон, — с наложницами рахаба не разговаривают.

— Наложницами? — я вопросительно посмотрела на дракона, но он отвел взгляд, а Суна повела меня в комнату.

Глава 21

Глава 21

— Суна, почему он назвал меня наложницей? О чем он говорил?

Суна закрыла дверь, а потом повернулась ко мне.

— Каид взял тебя под свое покровительство.

— Я не согласна!

— Сейчас не время спорить, позже с этим разберемся. Что с тобой произошло?

— Айя Веста со мной произошла.

Я посмотрела на свое разорванное платье и снова попыталась поправить, но это было бессмысленно.

— Я принесу тебе одежду, чтобы ты переоделась. Нужно сообщить Каиду.

— Я не хочу ему говорить. Сама с ней разберусь.

Суна сходила за одеждой и вручила мне джинсы и футболку. Я ожидала увидеть платье, но не одежду из своего мира.

— Это все, что есть. — Сказала Суна, — я не люблю местную моду.

Я сняла платье, а затем нижнюю рубашку. Надела джинсы и сразу почувствовала себя лучше, будто прикоснулась к чему-то родному и знакомому.

— Айя напала на меня, когда я вышла из дома Каида. Я не понимаю… Ничего не понимаю. Он вел себя странно, отстраненно, а ты говоришь про наложницу.

— Не думай сейчас об этом. Сейчас есть другие проблемы.

— Что случилось?

— Твое светило науки отказывается сотрудничать, сказал, что после дней, проведенных в лесу, даже к пыткам готов.

— Он не хочет помогать?

— Не хочет. Может, ты с ним поговоришь?

Я закусила губу и взглянула на Суну. Совершенно не хотела говорить с Петром Никифоровичем, я бы была рада, если бы он держался от меня подальше.

— Тебе правда нужна его помощь?

— Нужна, — Суна взяла меня за руки и усадила на кровать, села рядом, — я с ним поговорила. Он многое знает и умеет, я больше теоретик, а у него есть опыт. Он может помочь не только с фарфором, но не хочет.

— Для чего это тебе? Научный интерес?

— Конечно, нет. Я хочу стать независимой. В этом мире женщины зависят от мужчин, а я стараюсь жить по своим правилам. Научилась варить кое-какие зелья, снабжаю ими драконов, но этого недостаточно.

— Тебе нужны деньги?

— Мне нужна полная независимость, чтобы ни один мужчина не посмел предъявить права.

— А они пытаются?

— Да, — Суна кивнула, — пока я помогаю драконам, меня не трогают, но моя помощь нужна всё меньше. Я научилась готовить зелья, которые помогают быстрому восстановлению магических сил драконов, но сейчас спокойные времена. Каид ни с кем не воюет, и моя помощь не нужна.

— Ты думаешь, фарфор будет пользоваться спросом?

— Это нечто новое, такого в этом мире точно нет! Наш город находится на развязке торговых путей. Это идеально.

— Я правильно понимаю, если ты будешь сама себя обеспечивать, то тебя никто не тронет, и ты можешь не связывать свою жизнь с мужчиной?

— Есть закон. Мало кто о нем знает, многие позабыли. Я могу откупиться. Отдать определенную сумму рахабу, и он позволит мне быть свободной.

— А я так могу?

— Можешь, — кивнула Суна. — Если мы заработаем достаточно денег, то сможешь.

— Тогда я в доле, — я прикусила нижнюю губу, обдумывая услышанное.

Я смогу откупиться. Работать, жить в свое удовольствие, и рахаб не посмеет больше предъявить на меня права. Тогда и Айя с Гюльгюн от меня отстанут.

— Вот только, — осторожно начала Суна, — нам лучше поспешить. Если Каид объявил всем, что ты его наложница, то он может стать более настойчивым.

— Сегодня он был холоден, как Антарктида, похоже, что я ему уже не особо интересна.

— Ты расстроена по этому поводу? — с хитрой улыбкой спросила Суна.

— Нет.

Я почувствовала легкий укол в груди. Не то, чтобы я расстроилась, скорее, не понимала подобных изменений.

— Суна, расскажи мне подробнее, что именно нужно узнать у Петра Никифоровича.

Суна начала посвящать меня в план, оставалось только придумать как уговорить моего бывшего начальника сотрудничать.

Он мужчина с характером и меня недолюбливает, поэтому я понимала, что будет сложно. Вероятнее всего он снова может начать делать недвусмысленные намеки. Но мое положение изменилось.

Я больше не подчиненная Петра Никифоровича, поэтому мы, в каком-то смысле на равных.

— Если не договоримся, — сказала Суна, когда закончила свой рассказ, — то я попрошу драконов немного на него надавить.

— Надеюсь, мы обойдемся без крайних мер.

Глава 22

Глава 22

Разговор с Петром Никифоровичем не заладился сразу. Он ясно давал понять, что не хочет нам помогать.

Мотивировать его деньгами или лучшими условиями жизни тоже не получалось. После нескольких попыток я сдулась и скрылась на кухне, под предлогом заварить чай.

Суна последовала за мной и прикрыла дверь, чтобы Петр Никифорович нас не услышал.

— Суна, он просто непробиваемый, — я всплеснула руками. — Вот что ему нужно? Неужели те дни в лесу его совершенно не напугали?

— Похоже, наоборот, закалили, — Суна пожала плечами, — хотя, знаешь, мне кажется, он не был в лесу все это время. Вид у него неплохой. Может, он нашел место, где спрятаться, поэтому такой смелый.

— Тут ты права, — я села на стул и начала постукивать кончиками пальцев по столу, — если бы он был в лесу, и его там нашли, то он бы был сговорчивее. Петр Никифорович — гад невоспитанный, но при это человек тонкой душевной организации, не привыкший к работе руками. Я когда в НИИ работала на него, то часто видела такое…

— Например?

— Он даже чашку за собой помыть не мог.

— Ну это обычная лень.

— Нет, ты не поняла. Он не мог ее помыть. Делал это с таким видом, будто тряпку в руки взял первый раз.

— Ну, может, зато он знает основы выживания в лесу.

— Очень сомневаюсь.

— Суна, а где он будет ночевать?

— Каид выделил ему комнату неподалеку.

— Давай тогда так. Пусть его отведут. Ты поговори с драконами и уточни, где именно его нашли.

— Хорошо, — Суна нахмурилась, — что ты задумала?

— Я сегодня прослежу за «светилом науки».

— Ты думаешь он сбежит? Может, драконов попросить?

— Я сама. Мне даже любопытно.

— Ты думаешь, это хорошая идея бродить среди ночи одной?

— Ну мне же сказали, что я теперь наложница, и меня никто не тронет. Помимо Айи и Гюльгюн я тут никого не боюсь.

Мы выпили чай, попробовали еще поговорить с Петром Никифоровичем, но безрезультатно. Затем драконы проводили его в выделенную комнату.

По словам Суны, охранять его не планировали. Не было мыслей о том, что человек, который провел несколько дней в лесу, захочет сбежать из уютной комнаты и теплой постели.

Но вот я чувствовала, что ночевать он там не останется, и оказалась права.

Я пряталась в темном переулке недалеко от дома, где должен был ночевать Петр Никифорович, когда услышала тихие шаги. Была глубокая ночь, и увидеть гуляющего горожанина я не рассчитывала.

Осторожно выглянула из тени.

Петр Никифорович сутулился, испуганно смотрел по сторонам. Я снова спряталась в темноте, дождалась, пока мужчина отойдет подальше, а затем последовала за ним.

Мы прошли почти через весь город, я даже пожалела, что не попросила драконов Каида о помощи, но мне же захотелось приключений и самостоятельности!

Я уже начала злиться на себя, когда Петр Никифорович покинул стены города. Я остановилась у ворот и уже было хотела бросить дурацкую затею, когда увидела, как мужчина, который мне казался пожилым и довольно неповоротливым, бодро побежал по тропе.

Что с ним произошло?

Любопытство взяло верх, и я пошла следом. Приходилось часто останавливаться и прижиматься к кустам, которые росли вдоль дороги, чтобы меня не заметили.

Я уже боялась, что придется пойти через лес, когда увидела, что на самом краю леса стоит небольшой домик. Одноэтажный, в окошке горит свет.

Бывший начальник бодро взбежал по ступенькам и спрятался в доме. Я прокралась ближе и заглянула в окно, но свет уже потушили. Развернулась и побрела обратно к Суне.

Вернусь утром и все узнаю.

Очень интересно, с кем там Петр Никифорович.

У стен города меня ждал еще один сюрприз.

У ворот стоял Каид, сложив руки на груди и внимательно смотрел на меня.

— Вышла прогуляться, — тут же выпалила я, — люблю ночные прогулки по лесу.

— Ночные прогулки по лесу, — усмехнулся Каид, — ну, хорошо.

Каид сделал шаг вперед, и вокруг него закрутилась тьма. Он собирался обратиться.

Глава 23

Глава 23

— Погоди, только не превращайся в дракона, — я завизжала и отступила назад.

— Почему? Полетаем.

— Я люблю прогулки, а не полеты. Ногами ходить… Но я уже устала.

— Я думаю, ты найдешь силы для небольшой прогулки.

Каид подошел ко мне ближе и жестом указал в сторону леса.

— Я правда просто гуляла.

— А я правда дракон и чувствую ложь.

Я прикусила губу. Снова забыла. Каид, наверное, уже и со счета сбился, сколько раз я ему врала.

— Прости, — прошептала я, заламывая пальцы, — я не хотела врать, просто…

— Ты хотела сбежать?

Каид сделал один шаг вперед, опасно сокращая расстояние между мной и собой. Я потупила взгляд и спрятала руки за спину, чтобы скрыть нервную дрожь.

— Конечно, нет. Мне некуда бежать. Мой дом теперь у Суны.

— Пойдем.

Каид подошел ко мне вплотную. Я сделала быстрый шаг назад, но не удержала равновесие. Замахала руками как раненая чайка и чуть было не рухнула в траву, но Каид успел меня поймать.

Резким движением прижал к своему телу.

— Будь осторожнее, Мария, — сказал Каид, — я бы не хотел, чтобы ты поранилась.

— Вот теперь я тебя узнаю.

Я тряхнула головой, чтобы отвлечься от приятного, хриплого голоса Каида. Надо отдать ему должное, когда он так смотрит на меня и проникновенно говорит, то я немного лишаюсь разума. Совсем немного.

— Почему ты так говоришь?

Каид не отрывает от меня взгляда.

— Когда я пришла в твой дом, ты вел себя иначе.

— Как иначе?

Уголки губ Каида поднимаются выше, а я уже готова сквозь землю провалиться, только бы скорее завершить этот разговор.

— Холодно.

Отрывисто выдыхаю. Пора с этим что-то делать!

Упираюсь ладонями в сильную грудь Каида, но он продолжает держать меня за талию и прижимать к себе.

— Отпусти.

— Значит, я вел себя холодно, дева. А ты хотела иначе?

— Ничего я не хотела. Глупости какие. Просто это было странно. То ты смотришь на меня так, будто готов взглядом испепелить, то прижимаешь к себе… неважно. А вот дома ты вел себя странно.

— Как это неважно? Очень даже важно.

Каид чуть наклонился вперед, и я замерла.

Вот теперь точно не понимаю, что тут происходит. И где тот грозный варвар, который схватил меня в палатке в Ночь Звезд?

Он не торопится, нагло не лапает меня, а только нежно поглаживает по спине, не позволяя себе ничего лишнего.

Его губы уже практически каются моих. Я замираю.

Какой надменный! Решил, что чуть изменит свое поведение — и всё, я сдамся? Да как бы не так.

Сильнее упираясь ладонями в грудь Каида, пытаюсь его оттолкнуть.

— Прекрати, ты же не думаешь, что один ужин, и я передумаю.

— Ты все равно станешь моей, Мария.

Спокойным голосом говорит Каид, а затем резко отпускает. Я опешила от такого заявления, но смогла не подать виду. Обхватила себя за плечи, стараясь справиться с волной мурашек, все-таки в объятьях Каида было теплее.

— Я пойду спать? Очень устала.

— Идем. Я провожу.

Хитро взглянула на Каида, но промолчала.

— Прошлый раз у меня и мысли не было, что тебе может кто-то навредить, поэтому я отпустил тебя одну.

— То есть того, что меня пытались отравить, недостаточно?

— Айя была выслана из моего дома с достойной наградой.

— Я думаю, что влюбленной девушке никакие награды не нужны, — сказала я с досадой и сильнее обхватила себя за плечи. Мне и правда жаль Айю. Она, конечно, странная и вспыльчивая, но она борется за свое будущее.

В этом мире сложнее, чем в моем.

Суна смогла приспособиться, а вот Айя нет. Еще неизвестно, смогу ли я.

— Она взяла дары без возмущений.

— А что ей оставалось?

Я резко остановилась и гневно посмотрела на Каида.

— Разве кто-то посмеет в этом городе тебе перечить?

— Я думаю, что есть одна.

Глава 24

Глава 24

— Мне нечего бояться, — я опустила взгляд и сжала руки в кулаки, — я и не хочу больше бояться. В моем мире я была тихой и неприметной. Боялась сказать слово или принять решение. Но больше я так не хочу.

— Что изменилось? — с интересом спросил Каид.

— Рассматриваю попадание в этот мир как второй шанс. Мне дали возможность начать все сначала. Я не упущу.

— Пойдем, Маня, — Каид осторожно придержал меня за талию и повел вперед, — сходим к озеру.

Мне совершенно не хотелось идти ночью в лес с Каидом, но, судя по всему, выбора у меня не было, поэтому я не стала сопротивляться. Каид умеет делать так, что я не успеваю взбунтоваться.

Вроде бы решение принял он, но так мягко. При этом не спрашивал меня, а просто поставил перед фактом.

— Только недолго. Суна будет волноваться.

— Значит, Суна в курсе того, что ты бродишь по лесу среди ночи?

— Я не брожу по лесу, просто вышла…

Замолчала и поджала губы. Я снова вру.

— Маня, почему ты мне постоянно врешь?

— Само собой как-то получается. Я и врать не хочу. Не скрываю ничего страшного. Правда-правда. Просто не обо всем хочу говорить.

Мы идем рядом друг с другом по тропе. Я искоса поглядываю на Каида. Он такой высокий, что я едва достаю до его плеча.

Жду реакции, но ее нет.

— Ты мне не доверяешь?

— Конечно, не доверяю.

Каид резко останавливается. Я всплескиваю руками и пытаюсь объясниться.

— Я не знаю тебя. Да, ты тут правитель. Тебя все любят и боготворят. Но я не знаю это мира и здешних правил. Для меня всё это чуждо.

— Ты доверяешь Суне?

— Да, — я быстро заморгала, стараясь собраться с мыслями, — она меня приютила, поддержала. Пообещала помочь.

— Я предложил тебе покровительство.

— В обмен на место в постели с тобой?

Каид смерил меня таким взглядом, будто последнее было даром, от которого грех отказываться.

— В моем мире отношения начинаются не так… То есть иногда так, но не у всех. В общем, я так не могу.

— Как не можешь?

Я хотела начать кричать и топать ногами. Просто невозможный мужчина. Мне так сложно ему что-то объяснить, а он в некоторые моменты ставит меня в тупик своими вопросами.

— Отношения, в которых есть только постель и покровительство, для меня чужды.

— А что тебе нужно еще?

— Чувства, — я пожала плечами, — любовь, доверие, уважение.

— Для дракона самое важное — это оставить после себя наследника. Такова наша природа. Не каждая женщина может забеременеть и выносить наше дитя.

— Я слышала об этом. Поэтому вы так часто меняете любовниц, — фыркнула я.

— К нашим женщинам мы относимся с должным уважением и заботой. Ни один дракон не свяжет свою жизнь с женщиной, которая не сможет родить ему дитя.

— Ну, бывает же такое, что пара встретилась, полюбили друг друга, расставаться не хотят. Что тогда?

— Тогда дракон заводит наложницу. Его пара должна это принять и не противиться.

Я нервно сглатывают и смотрю в сторону. Не мне спорить о традициях и нравах этого мира. Звучит ужасно, но, с другой стороны, если драконы так плохо размножаются…

Может, они даже исчезающий вид.

Вот только меня это не касается. Я не хочу никому никого рожать. Во всяком случае, пока.

Мне тарелки еще для Суны расписывать.

— Я бы так не смогла.

— Почему?

— Если я выберу мужчину, то хочу быть для него единственной, как и он для меня. Я никогда не смогу делить любимого человека с другой женщиной.

Глава 25

Глава 25

Прогулка к озеру была напряженной, мне даже показалось, что Каид хочет поскорее закончить этот вечер и отправить меня домой.

Разговор не клеился. Я сказала то, что ему не по нраву. Понимаю, что он ожидал другого. Надеюсь, и он меня поймет.

В некоторые моменты он мне кажется довольно грубым и диким, а иногда здравомыслящим и интеллигентным.

Надеюсь, разум возьмет верх над инстинктом. Вокруг Каида множество женщин, которые будут рады разделить с ним постель. Надеюсь, я ему надоем, и он от меня отстанет.

В дом Суны я вернулась под утро. Быстро освежилась и нырнула под теплое одеяло, не успела сомкнуть глаз, как услышала шум из гостиной. Суна что-то искала.

— Доброе утро, — я потянулась, — прости, я завтрак не приготовила. Сейчас все сделаю.

— Я не голодна, — махнула рукой Суна. Она сидела на полу, обложившись книгами. Все книги, которые я недавно складывала, были хаотично разбросаны.

— Ты что-то ищешь?

— Да, не могу найти пару книг… Где ты была всю ночь?

— Хотела проследить за Петром Никифоровичем, но меня поймал Каид.

— И что?

Суна отложила книгу, которую листала, и испуганно посмотрела на меня.

— Ничего, — я пожала плечами. — Прогулялась с ним, поговорили, и он провел меня домой.

— Да! Еще месяц назад я бы не поверила в то, что Каид с кем-то гуляет, разговаривает, а потом даже не тащит к себе в постель.

— На него это не похоже?

— Это вообще не похоже на драконов. Они только и думают о своих сокровищах, битвах и продолжении рода. Именно поэтому я не люблю этот мир. Но люблю его за другое.

— За что?

Я опустилась на пол рядом с Суной.

— Тут можно узнать много нового. Применить свои знания, в нашем мире у меня не было таких возможностей.

— Сейчас я начинаю думать, что у меня тоже в этом мире больше возможностей.

— Нашла! — воскликнула Суна и шумно захлопнула книгу. — У меня срочный заказ на зелье, а затем мы займемся с тобой нашим проектом.

Я успела привести себя в порядок, приготовить завтрак и даже немного убраться. Когда Суна освободилась, мы позавтракали, а затем пошли на улицу.

Нам нужно было встретиться с несколькими людьми. Мы искали помещение для нашего проекта, также нам нужна была мебель. Самое сложное — это найти и привезти материалы.

Последнее оказалось не таким сложным, как я думала.

Мы нашли мужчину, который мог привезти нам кварц и белую глину, также нашли столяра, у которого были подходящие столы и стеллажи, и он был готов отдать их нам по низкой цене.

Оставалось самое сложное — помещение.

— Нам нужно найти помещение с хорошим светом, высокими потолками, — говорила Суна пока мы шли в сторону дома, — и обязательно с большими воротами, чтобы завозить материал, но в городе нет подобных производств. Я думаю, что мы такое не найдем.

— Я была уверена, что найти помещение проще всего.

— Я тоже, — вот только не учла, сколько должно быть места. Печи, стеллажи для готовых изделий, упаковка и хранение материалов.

— Еще бы маленький магазинчик с готовыми изделиями сделать, — мечтательно предположила я.

— А это было бы идеально, — воскликнула Суна. — И как я сама до этого не додумалась? Идем скорее домой, завтра продолжим поиски.

— А что с Петром Никифоровичем?

— Его приведут вечером, и мы с ним поговорим снова. Постараемся надавить. Я для него зелье приготовила… Ему точно не понравится.

Глава 26

Глава 26

Петра Никифоровича привели к закату. Драконы остались ждать на улице, усадив «светило науки» на диван.

Суна вела себя спокойно и даже напевала какую-то незатейливую мелодию. Я приготовила чай, испекла печенье. Поставила на поднос чайничек, три чашки, выложила печенье в тарелочку.

Суна заранее дала мне бутылочку с зельем, и я капнула на каждое печенье. Мы с Суной заранее приняли антидот на всякий случай.

Я не планировала попробовать печенье, но подготовилась на случай непредвиденных обстоятельств.

Со слов Суны Петр Никифорович после того, как съест наше печенье, должен расслабиться и стать более сговорчивым. Суна несколько раз проверила дозировку, ингредиенты и была уверена, что нас ждет успех.

А вот я боялась. Я еще никогда не пользовалась ничем подобным, если только не считать того случая, когда меня пытались отравить.

Я взяла поднос и, натянув дежурную улыбку, направилась в комнату. Петр Никифорович сидел на диване и беседовал с Суной.

Как только я его увидела, мой желудок скрутило в узел. Как же я ненавижу этого человека. Меня бросает в дрожь от его голоса, от его привычного жеста — поправлять усы указательным пальцем.

Но я обещала помочь Суне, поэтому сделаю вид, что рада ему.

— Петр Никифорович, я заварила чай и испекла печенье.

Я поставила поднос на стол, но Петр Никифорович положил свою ладонь на мою руку, чтобы остановить.

Я чуть было не отпрыгнула от неприятного прикосновения. Сцепила зубы и продолжила улыбаться.

— Я не пью чай, — Петр Никифорович похлопал меня по руке, — ты забыла, душа моя?

— Тогда, может, печенье? А я вам травки заварю лесные, очень вкусные.

— Девочки-красавицы, — Петр Никифорович развел руками, — ну я же не идиот. Вы думаете, я приду в ваш дом, зная, что вы хотите поговорить, и буду пить и есть то, что вы мне даете? Я же не первый день в этом мире.

— Не первый день, — Суна удобнее устроилась в кресле. — Но насколько нам известно, вы жили в лесу все эти дни.

— И в лесу, и в городе немного, — сказал Петр Никифорович.

Я налила чай в чашки и села во второе кресло, напротив своего бывшего начальника.

— Значит, вы уже познакомились с некоторыми особенностями и правилами нашего мира?

— Познакомился. Интересно тут. Особенно меня интересуют растения и травы. Я никогда не проявлял интереса к биологии, но тут… Это просто невероятно.

— У меня много книг по растениям, — сказала Суна, — еще больше опыта. Я могу поделиться, рассказать.

Я взяла чашку и сделала маленький глоток. Потянулась за печеньем и уже было хотела отдернуть руку, но увидела, что Петр Никифорович следит за моим движением.

Взяла печенье, отломила небольшой кусочек и съела.

— Так зачем тебе фарфор? — нахмурился Петр Никифорович, — если ты так хорошо разбираешься в травах, то могла бы на этом зарабатывать.

— Я зарабатываю. Но я теряю к этому интерес. За все годы, которые я живу в этом мире, я собрала много знаний о местной флоре. Можно продолжить свои исследования и в других странах, но я не хочу покидать этот город.

— Почему фарфор?

— У меня есть тяга к прекрасному.

Сказала Суна, и я услышала лукавство в ее голосе.

Точно было что-то еще! Не из-за тарелок она задумала такой сложный проект, и только сейчас я начала это понимать.

— Ты выбрала сложный путь, — сказал Петр Никифорович, а я тем временем доела печенье и потянулась за вторым.

Петр Никифорович не оставил без внимания мою тягу к сладкому и тоже потянулся за печеньем.

— Я выбрала тот вариант, который возможно воплотить в жизнь в данных условиях, — продолжала Суна, пока «светило науки» грыз печенье. — У меня есть драконы, которые обеспечат огнем, есть почти все материалы, осталось только сконструировать печь и найти подходящее помещение.

— Да, помещение — это важно.

Закивал Петр Никифорович и откусил еще печенье.

Я уже подумала, что у нас получилось. Сейчас он расслабится и всё нам расскажет. Мы зададим интересующие нас вопросы и мужчина будет отвечать.

Но нет. Неожиданно лицо Петра Никифоровича начало сереть и покрываться зеленоватыми пятнами. Он тут же отбросил печенье и вскочил на ноги.

— Суна! Суна, что с ним? — закричала я.

Глава 27

Глава 27

— Такого не должно было произойти!

Суна уложила Петра Никифоровича на диван, затем взяла его за лицо. Осмотрела глаза, рот и нос, будто врач.

— Может, у него аллергия? — Промямлила я.

— Нет. Это мое зелье. Не пойму, почему оно так подействовало. Он будто задыхается.

— Не будто! Он задыхается!

Я металась по комнате, глядя на то, как Суна спокойно осматривает Петра Никифоровича, который хрипел и сипел, хватаясь за горло.

— Выживет, не может такого быть… Маня, принеси из моего кабинета флакон с красной жидкостью, стоит справа от входа. Ты сразу увидишь.

Я побежала в кабинет Суны. Флакон и правда стоял справа от входа. Я быстро схватила его и вернулась к Суне. Девушка прикусила пробку зубами.

Рывком открыла флакон и влила содержимое в рот Петру Никифоровичу.

Я стояла, прижавшись к стенке и дрожала. Никогда не видела подобного. Не умею оказывать первую помощь и очень боюсь навредить.

Суна справлялась так, будто всю жизнь занималась подобным.

— Суна, как он? — пропищала я. — Он живой? Ему станет лучше?

Петр Никифорович громко закашлялся. Суна отскочила в сторону.

— Ты! — прошипел Петр Никифорович, указывая опухшим пальцем на Суну, — ты отравить меня решила. Ты поплатишься за это…

Сейчас его лицо стало красным и будто отекло еще больше. Мужчина встал на ноги и, покачиваясь, шаркающей походкой направился к двери.

— Ну все! Вы поплатитесь у меня за это.

— Суна, что это было?

Я схватила подругу за руку.

— Это так странно, — пробормотала Суна, — я была уверена, что зелье абсолютно безопасно для людей, но что, если он не человек…

— Как это не человек? — возмутилась я, — я же с ним работала, он из моего мира, руки-ноги, голова. Ну конечно он человек.

— Каид человек?

Спросила Суна, и я осеклась.

— Вот и я о том. Я к себе. Буду искать причины, почему это случилось. Где-то должны быть записи.

Суна закрылась в своей комнате, а я убрала следы нашего чаепития, навела порядок на кухне и решила сходить на рынок. Суна в своем кабинете может пропадать часами, а мне хотелось отвлечься.

Только бы Каид опять не встретился с напоминаниями о том, что мне не стоит выходить из дома.

До рынка я добралась без приключений, со мной даже начали здороваться местные. Купила немного ягод, а еще муку и ваниль. Испеку Суне пирог. Она любит сладкое.

Затем я решила прогуляться по улочкам города и полюбоваться местной архитектурой.

Здания были такие необычные. Плавные формы, стеклянные детали ярких цветов, будто россыпь драгоценных камней среди песков.

Я рассматривала элегантные витражи, когда услышала голос за своей спиной.

— И хватило же тебе наглости прийти к моему дому!

Мороз пробежал по коже, и я медленно обернулась.

Конечно же, это Айя Веста.

— Я не знаю, где находится твой дом, — постаралась говорить спокойно.

Рассмотрела Айю с головы до ног. Выглядит уставшей. Под глазами синяки, одежда неопрятная, а волосы немного растрепаны.

— Пришла насладиться моим поражением? — продолжала Айя, — да. Рахаб от меня откупился. Теперь я могу долгие годы жить и не работать.

— Так это же хорошо?

— Мне не нужны деньги, мне нужен он, — прошипела девушка, а затем посмотрела по сторонам, будто боялась, что нас подслушивают.

— Ты не понимаешь. Это просто деньги. Я осталась одна, а могла родить ему наследника.

— А могла и не родить, — я пожала плечами, — ты же знаешь, что не все могут выносить наследника?

— Землянки могут, — сказала Айя, а затем прищурилась и хитро посмотрела на меня, — ты не знала?

Глава 28

Глава 28

— Меня не интересует подобное. Я не планирую никому рожать наследников.

— Ты просто не понимаешь, как выжить в этом мире. Тут нельзя просто работать и жить, ждать любовь… К черту любовь. Я в нашем мире четыре года была в отношениях. И знаешь, чем это закончилось? Он бросил меня. Сказал, что пока не готов жениться, а сам женился полгода спустя после нашего расставания!

— Так бывает, — я пожала плечами. — Айя, я не виновата в твоих бедах.

— Все было хорошо, пока ты не появилась, и Каид тебя не заметил.

— Айя, оставь меня в покое, — я развернулась и хотела уйти, но Айя схватила меня за руку.

— Я это так не оставлю!

— Отпусти меня! — я сказала это довольно громко, сама от себя не ожидая. Из-за угла тут же появились стражи, которые подлетели и схватили Айю.

— Отпустите меня!

Айя вырывалась, но это было бесполезно.

— Нет! — вступилась я, — не нужно, она не причинит мне вреда. Отпустите её.

Стражи посмотрели друг на друга, а затем на меня.

— Рахаб приказал вас защищать.

— Она не тронет.

Я развернулась и пошла в сторону дома Суны. Мне не нравится Айя, но я не хочу, чтобы ей причинили вред. Она обижена на свою жизнь, но я в этом не виновата, надеюсь, и она сможет это понять.

Когда я вернулась в дом, то Суна все еще была в своем кабинете. Я замесила тесто и поставила его отдыхать, подготовила ягоды для пирога и занялась уборкой.

Простые домашние дела меня всегда успокаивали.

Так я могу расслабиться и ни о чем не тревожиться.

Я вытерла пыль на кухне, красиво расставила посуду, а затем вымыла окно.

Тесто как раз подошло. Я взяла ягоды, которые подсушивались на полотенце, крупные разрезала на половинки.

Раскатала тесто и выложила ягоды, сверху украсила жгутами из теста. Смазала все растопленным маслом и поставила в духовку.

Аромат свежей выпечки заполнил кухню уже через несколько минут. К этому времени чай заварился, и на кухне появилась Суна.

— Готовишь, что-то вкусное?

— Пеку пирог.

— С твоими способностями нам нужно делать не фарфор, а открывать кондитерскую.

— Я люблю готовить, но не уверена, что смогла бы готовить столько, чтобы накормить много людей. Мне больше по душе готовить для себя, хотя ради денег я бы смогла.

— Да, деньги нам нужны, — Суна села на стул и оперлась рукой о подбородок, — мне не удалось выяснить, что именно произошло с Петром, нет данных в моих книгах о такой реакции. Но у Каида в доме хранятся некоторые книги, может, я там смогу найти ответ. Попрошу его о помощи.

— Снова Каид? Мы не сможем обойтись без него?

— К сожалению нет, если хотим разгадать эту загадку. Не знаю как ты, а я очень хочу.

— Мне тоже интересно… Ну, может, он съел что-то до того как к нам пришёл, — я пожала плечами. — Суна! Я же тебе не рассказала. Я следила за Петром Никифоровичем, он ходил в какой-то домик у леса. Зашел в него, будто его ждали.

— А что за домик?

— Выходишь из ворот, а затем по тропе к лесу, там справа у самой кромки леса небольшой домик.

— Интересно, — Суна постучала пальцами по столу, — я узнаю. А ты с Каидом поговори.

— Как это — поговори! — я взмахнула руками, — он, вообще-то, тут правитель, рахаб. Я уверена, что у него масса важных дел.

— Вот именно. Это для меня у него масса важных дел, а для тебя он время найдет.

— Суна, я не хочу. Он же крутится вокруг меня, намеки разные делает… Я волнуюсь, что…

— Что не сможешь устоять? — усмехнулась Суна.

— Нет!

— У меня для тебя плохие новости, я видела, как вы смотрите друг на друга.

— Ничего мы не смотрим!

— Как скажешь. Только сходи к Каиду и заодно разузнай у него, не поможет ли он нам с помещением.

— Суна! Я думала, мы все будем делать сами.

— Мы и делаем, — пожала плечами Суна, — всё сами. Но с небольшой помощью Каида.

Глава 29

Глава 29

Я пыталась уговорить Суну, чтобы она пошла к Каиду и даже, чтобы мы сходили вместе. Но не удалось. Как только стемнело, то Суна надела платье, которое больше походило на наряды местных женщин, затем накинула мантию, скрывая голову капюшоном.

— Я постараюсь быстро вернуться.

Суна ушла, а я осталась её ждать. Мы договорились, что с Каидом я поговорю на следующий день, потому что идти к нему вечером, я бы не решилась.

Тем более, мне нужно было придумать повод. Особенно, если я встречу по дороге Гюльгюн, то уверена, что она так просто к Каиду меня не пустит. А ещё нужно не забывать про Айю.

Я отнеслась к ней по-человечески, не хотела причинить вреда, но не уверена, что могу ожидать от неё того же.

Суны не было целую вечность. Я начала волноваться. Не знала, чем себя занять. Снова убралась. Приготовила ужин, а затем просто бесцельно ходила из угла в угол.

Мне хотелось, чтобы она скорее вернулась, и желательно с хорошими новостями.

Я очень хотела поддержать Суну в её проекте, но чем дальше, тем больше мне казалось, что наш план нам не по силам.

Вначале все казалось несложным, но когда мы начали искать материалы и помещение, я поняла сколько потребуется работы и вложений.

Но в любом случае в этом мире у меня нет других возможностей. Я должна пользоваться тем, что мне предлагают.

Быть наложницей или женой я не хочу, может быть, позже, в будущем. Ну, конечно же, не наложницей! На это я точно никогда не пойду.

Поэтому нужно найти какое-то занятие, которое сможет обеспечивать мне существование в этом мире. Вечно жить за счёт Суны я точно не могу.

Я сидела в гостиной на диване и бесцельно поглядывала на дверь. Когда наконец-то услышала стук, то обрадовалась, вскочила и побежала к двери. Но тут же остановилась.

Стук.

Зачем Суне стучать? Зачем Суне стучать перед тем, как войти в свой собственный дом?

Рядом с выходом стояла какая-то толстая палка. Я тут же её схватила и приоткрыла дверь.

— Гюльгюн?

Мне не верилось, что я вижу её на пороге нашего дома.

— Что ты тут делаешь?

— Поговорить пришла, — Гюльгюн недовольно скривилась, — сестрица моя здесь?

— Сестрица? — я усмехнулась. Она так говорит, будто я не знаю, что Суна из моего мира. — Нет, её нет. Она вышла, но скоро вернётся.

— Тем лучше. Я бы не хотела, чтобы она присутствовала, при этом разговоре, — Гюльгюн без приглашения зашла в наш дом, огляделась. — Да, тутстало довольно прилично, сразу видно, что хозяйка приложила руку.

Гюльгюн смерила меня недовольным взглядом.

— Что случилось?

Я сложила руки на груди и выше подняла подбородок.

— Ты знаешь, где Айя?

— Мы сегодня виделись и у нас состоялся короткий разговор.

— О чем был разговор? — Гюльгюн сжала губы в ровную линию.

— Айя как обычно винила меня в своих бедах и жаловалась на несчастную жизнь.

— Я не могу её найти, — в голосе Гюльгюн послышалось беспокойство. — Я пришла к ней домой, но там не было даже её вещей, будто Айя никогда там не жила.

— Когда мы виделись, её схватили драконы Каида.

— Это все из-за тебя!

Гюльгюн погрозила мне пальцем, её лицо побагровело от злости.

— Я попросила их, чтобы они её отпустили.

— Попросила, чтобы её отпустили? — усмехнулась Гюльгюн. — Никогда в это не поверю.

Она с громко захохотала и схватилась за живот.

— Не судите всех по себе, — я чуть наклонила голову набок. — Я правда попросила их, чтобы они её отпустили. Я не хочу, чтобы они причинили вред. Я знаю, что я не нравлюсь Айе, и она считает, что я для неё помеха, но это не так. Я пыталась это объяснить очень много раз.

— Если бы ты не крутилась возле Каида…

— Это не я возле него кручусь.

— Не думала, что скажу это. — Гюльгюн опустила взгляд, — поговори с Каидом по поводу Айи. Пусть он её отпустит?

Глава 30

Глава 30

— Рахаб Рейнгольд, к вам посетительница, — прошелестела Гюльгюн милым голосом, а затем практически впихнула меня в комнату.

Каид сидел на террасе, на заднем дворе. Я медленно пошла по глянцевому идеально начищенному полу под пристальным взглядом Каида.

— Пришла сама, — Каид усмехнулся, — ты не перестаешь меня удивлять, Маня.

— Доброй ночи.

Я сделала еще несколько шагов и остановилась. Глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

На улице было тепло, приятно пахло розами и инжиром. Не хватает только солоноватого ветра, и было бы ощущение, что я на южном побережье в своем мире.

— Я так понимаю, ты пришла не просто поужинать со мной.

Каид жестом пригласил меня сесть за его стол.

Я села напротив на небольшом диванчике и сложила руки на коленях.

— Да, я пришла не просто так.

— Что еще нужно Суне?

— Почему ты думаешь, что меня прислала Суна?

— У тебя есть личная просьба, Маня?

— И личная тоже, — я потупила взгляд в пол.

Каид снова вел себя странно. Так спокойно и отрешенно, что мне было не по себе.

— Я не хотела к тебе идти.

— Не хотела идти? — Каид улыбнулся, — Маня, это не то, что стоит говорить мужчине, если планируешь просить его о помощи. Я думаю, дело важное, если даже сама Гюльгюн тебя провела ко мне.

— Первая просьба по поводу Айи.

— Не хочу о ней говорить.

— Каид, пожалуйста, — я взглянула на мужчину и чуть придвинулась вперед. — Не нужно ничего с ней делать.

— Я сам решу, как с ней поступать. Ты не знаешь её. Мне нравится твое желание помогать другим, но в это дело не лезь. Что ты еще хотела?

От Каида веяло холодом. Я не могла продолжать этот разговор, не чувствую, что сейчас хорошее время для просьб.

— Прости, что пришла. Наверное, не стоило.

Я встала и хотела уйти, но Каид остановил меня.

— Ты плохо понимаешь свое положение в моем городе, Маня. Я не позволяю вот так приходить ко мне и просить, что вздумается. Никому.

— Прости.

Я остановилась. Снова смотрела в пол и боялась пошевелиться.

— Но ты можешь просить.

Каид подошел ко мне и встал рядом со мной. Дыхание перехватило, и я сжала руки в кулаки.

— Но в ответ и я захочу что-то получить.

— Суне нужна помощь, не только Суне, но и мне, — я смотрела на Каида из-под опущенных ресниц, — мы не можем найти помещение для нашей работы. Я хотела попросить тебя о помощи, это твой город…

— Мой, Маня, — Каид сделал еще шаг вперед, и я почувствовала жар его тела.

Сжалась в маленький комочек, желая исчезнуть с этого места. Я и правда забываю о том, с кем разговариваю. Он не просто мой знакомый.

Он правитель драконов. Рахаб.

Он сильный и привлекательный мужчина, от взгляда которого голова идет кругом. Он тот, которому я отказала, а ему не отказывает никто.

— Я могу решить твою проблему еще до рассвета, Маня, но только если эту ночь ты проведешь со мной.

Глава 31

Глава 31

— Провести ночь?

Мой голос дрожал, и я почувствовала, что земля уходит из-под ног.

— Это звучит так пугающе?

Голос Каида стал тише и проникновеннее.

— Вообще-то очень пугающе, — я быстро заморгала и осмелилась посмотреть в глаза рахабу, — я боюсь тебя.

— Я тебя обижал?

— Пугал.

— И сейчас пугаю?

— Самую малость.

Не могу сказать, что дрожу от ужаса. Я же все-таки по делу пришла, конечно, я не собираюсь проводить с ним ночь, во всяком случае, не так, как он на это рассчитывает.

— Возвращайся за стол, Гюльгюн принесет нам ужин, и мы поговорим.

— Я не буду… ну, не буду с тобой спать.

Мое лицо защипало от смущения.

— Я не предлагал тебе со мной спать. Я предпочитаю спать один, — мужчина коснулся ладонью моей щеки и осторожно погладил.

Мое сердце сделало кульбит и сжалось до малюсенькой точки. Я смотрела в глаза Каида и не могла отвести взгляд. Почему-то этот момент мне показался таким нежным и интимным.

Он не торопил меня, не брал силой, как при первой нашей встрече, а просто стоял рядом и смотрел, только едва касаясь кончиками пальцев моей щеки.

Затем провел ниже по шее, остановился на плече.

Воздуха отчаянно не хватало. Дыхание прерывалось.

— Ты все еще меня боишься?

— Немного.

— Я чувствую совсем другое, — Каид провел рукой по моей шее вверх и запустил пальцы в волосы, а потом слегка сжал. Я прикусила нижнюю губу от неожиданности.

— Я дракон, Маня, и я отлично чувствую эмоции и желания людей. Особенно желания.

— Поэтому ты не хочешь помогать Айе? Ты чувствуешь…

— Она не тот человек, о котором я хочу говорить в данный момент.

— Прости. Я сегодня часто извиняюсь и говорю глупости. Я не все понимаю, не понимаю до конца этот мир, поэтому иногда странно себя веду.

— Пойдем за стол, — Каид отошел от меня, и я выдохнула, прохладный ночной ветер приятно окутал меня.

Я подошла к столу и села на прежнее место, через пару минут вошла Гюльгюн и начала накрывать стол. Все это время мы молчали.

Только когда снова остались вдвоем, Каид заговорил.

— Тебе нужно помещение? Что еще? Расскажи мне больше о том, что вы собираетесь делать.

Я рассказала, вначале нехотя, но затем даже немного расслабилась. Правда, мою голову не покидала мысль о том, что может Каид попросить взамен.

Самое ужасное — это то, что и я рядом с ним начинаю чувствовать себя иначе.

Меня тянет к нему. Это пугает.

Если я продолжу жить в этом городе, то нам придется сталкиваться регулярно, и я боюсь, что это может закончиться плачевно для меня.

Каид заведет новую любовницу и будет жить дальше. А я?

Нужно попросить его о том, что планировала, а затем найти способ избегать встреч, а еще лучше покинуть город.

Глава 32

Глава 32

— Помещение вы получите, — сказал Каид в конце моего рассказа, — оплата будет невысокой, но будет, потому что я считаю, если что то что достается бесплатно, оно не ценится.

— Я благодарю.

Прошептала я, не поднимая взгляда.

— Все остальное вы решили?

— Да, мы нашли мебель и почти все материалы.

— Что с тем слизняком из твоего мира?

— Мы пока не смогли с ним договориться, — я взглянула на Каида, раздумывая, говорить ему про странную реакцию Петра Никифоровича или нет.

— Нужна помощь?

— Нет, — я мотнула головой, — только Суна хотела попросить у тебя какие-то книги…

— Может, вам с Суной переехать в мой дом, чтобы далеко не ходить?

Каид широко улыбнулся, а я поджала губы от смущения.

— Я правда чувствую себя неловко из-за того, что мне приходится к тебе обращаться.

— Но при этом Суна отправила тебя. Интересно.

— Ничего такого, — я нахмурилась, — Суна очень много делает для нашей идеи, я тоже должна участвовать.

Гюльгюн сменила блюда, принесла нам десерт. Искоса на меня взглянула, будто напоминая о своей просьбе. Я быстро пожала плечами, показывая, что пока не знаю.

Я и правда не знала, Каид отрезает мои попытки говорить об Айе, даже представить не могу, что она натворила.

— Суна пусть придет сама, — сказал Каид. — Завтра.

— Ты завтра улетаешь?

— Да, на рассвете. Гюльгюн даст Суне доступ к библиотеке и позволит взять всё, что необходимо.

Я закончила с десертом и удобнее устроилась в кресле. Уже было давно за полночь, и с каждой минутой я чувствовала себя все более неловко.

Каид снова пообещал сделать для меня все что я прошу. Кроме помощи Айи. Об этом я совершенно не знаю, как спросить.

— Пойдем прогуляемся в сад, Маня.

Я была готова идти куда угодно, вот только бы не сидеть вот так друг напротив друга.

— Я все же хочу попытаться еще раз поднять эту тему, — начала я осторожно, когда мы шли по тропинке среди густых деревьев.

— Догадываюсь, какую, — сказал Каид и нахмурился, — но, прежде чем ты снова попросишь за ту, которая тебя пыталась отравить, я тебе скажу так: закон для всех един. Я не позволяю в своем городе подобного поведения. Я думаю, ты заметила, что тут можно ходить ночью в одиночестве и ничего не боятся, местные не запирают двери, могут оставить ценные вещи прямо на улице, не боясь, что их украдут.

— Заметила.

— Это была работа не одного дня. То, как живут горожане зависит не только от них самих, люди подвержены соблазнам, и часто эти соблазны толкают их на преступления. Я не даю спуску. Провинился — понеси наказание. Независимо от того, кто ты и какое положение занимаешь в этом городе.

— Это разумно. Просто Айя мне кажется глупой и запутавшейся девушкой, а не преступницей.

— Айя пыталась тебя отравить.

— Но не отравила.

— Давай подождем, пока она это сделает?

— Нет.

Я поджала губы и отвернулась. Конечно, Каид прав. Айя совершила преступление. В этот раз мне вреда не нанесла, но что будет дальше, неизвестно.

— Что будет с Айей? Гюльгюн волнуется.

— Я сказал Гюльгюн, чтобы она в это не лезла. Она не поймет. Для нее Айя будто дочь.

— Где Айя?

— Как и любая другая преступница, она поехала отрабатывать свои преступления. Я считаю, что все её действия из-за вседозволенности и большого количества свободного времени. Гюльгюн слишком сильно ее оберегала.

— Но она вернется в город?

— Когда осознает свои проступки.

— А как ты поймешь, что она осознала?

— Маня, я тебе говорил, что очень хорошо чувствую эмоции и желания других людей, — Каид остановился, преградив мне путь.

— Говорил.

— То, что Айя пыталась тебя отравить и напала — это мелочи. Её истинные желания были гораздо хуже. От тебя я подобных намерений не ощущаю.

Каид осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос, нежно коснувшись щеки.

— У меня нет никаких намерений, — я покачала головой, — я никому ничего плохого делать не хочу.

— Я это знаю.

Каид наклонился ко мне ближе, застыв в нескольких миллиметрах от моих губ.

Глава 33

Глава 33

Рука Каида медленно скользнула по моей талии, и я будто оцепенела. Он прижал меня к своему мощному телу, и я чуть запрокинула голову назад, чтобы встретиться взглядами.

— Я знаю все твои намерения и желания.

Дыхание Каида коснулось моих губ. Он не поцеловал меня, а опустился ниже, к моей шее, и я услышала, как он вдохнул мой аромат.

Не то, чтобы у меня был опыт с мужчинами, но действия Каида меня будоражили и казались какими-то дикими и необъяснимо притягательными. Может быть, так и должно быть.

Моё дыхание участилось.

— Я решу все твои проблемы, Мария, — прошептал Каид, — только не убегай от меня.

Каид действовал нежно и осторожно, распаляя волну жара в моем теле. Я вздрогнула, а затем обмякла, и мужчина еще сильнее прижал меня к себе.

Остатки разума полностью перекрылись желанием. Я прикрыла глаза и тихо вздохнула.

Каид, почувствовав мое расслабление, не стал медлить. Резко притянул меня к себе и жадно поцеловал. С такой силой, будто ждал этого момента вечность.

Я медлила, боясь отдаться порыву, но ласки Каида были настолько настойчивы и приятны, что я отозвалась.

Нежно поцеловала в ответ, обхватив мужчину за сильную шею.

Казалось, земля ушла из-под ног и начала вращаться. Я не ощущала раньше ничего подобного.

Каид нежно провел кончиком языка по моему языку с такой чувственностью, что внутри меня вспыхнул пожар. Он отстранился, и мы встретились взглядами.

Наши сердца бились с такой силой, что заглушали звуки окружающего мира.

— Мария, — Каид нежно провел пальцем по моей нижней губе, — нежная, сладкая, строптивая…

Я не успела опомниться, как он поцеловал меня снова.

Тело горело, и я полностью забылась в ласках.

Все казалось неважным, а то, что происходит сейчас, единственным правильным решением. Не было стеснения и сомнений. Я просто хотела оставаться в объятиях этого мужчины, чувствовать прикосновение его губ и аромат сильного тела.

— Я провожу тебя домой, Мария, — прошептал Каид, прижавшись лбом к моему лбу.

Мы остановились, продолжая обнимать друг друга.

— Я сама дойду, — сказала хриплым голосом, — я же раньше ходила сама.

— Конечно, нет. Я всегда отправлял охрану.

— Хорошо.

— Не хочу тебя отпускать, но не смогу остановиться, если ты останешься со мной хоть еще на одну минуту.

Каид проводил меня до дома Суны, и мы снова целовались.

Я зашла в гостиную с опухшими от поцелуев губами и раскрасневшимися щеками. Суна сидела на диване и листала какую-то книгу. Как только меня заметила, усмехнулась и снова опустила взгляд в книгу.

— Я сейчас приведу себя в порядок.

— Давай! — крикнула Суна, — и ты мне все расскажешь.

Я заперлась в ванной комнате и умылась холодной водой. Осознание произошедшего накрыло волной. Правильно ли я сделала?

Я хотела держаться от Каида подальше, но не смогла. Теперь он будет думать, что я сдалась.

Когда я вышла в гостиную, Суна по-прежнему сидела на диване, читая книгу.

— Завтра утром Каид все сделает. У нас будет помещение.

— Это хорошо, — Суна с хлопком закрыла книгу и отложила её, — как тебе удалось?

— Я попросила.

— Так просила, что пришла домой раскрасневшаяся и под утро.

— Суна, не спрашивай, — я села в кресло и закрыла лицо руками.

— Прекрати. Ничего страшного. Тебе же он нравится, я же вижу.

— Ты не понимаешь, я не хочу стать одной из его любовниц, а он и так всем сказал, что я его наложница.

Глава 34

Глава 34

— Маш, — Суна наклонилась ко мне ближе, — этот мир непростой. Тут главный — мужчина, женщины практически не имеют прав, но только потому, что сами к этому не стремятся. Женщин устраивает готовить, убирать и воспитывать детей. Они не хотят ничего менять, но это не значит, что и мы должны так жить.

— И что ты предлагаешь?

— Поставь Каиду свои условия.

— Он на них не согласится.

— Тогда это будет его выбор.

— Суна, я уже думала о том, чтобы уехать из этого города. Подальше от Каида, каждый раз, когда он рядом, меня будто затягивает в омут.

— Ты не можешь меня оставить. Я только нашла близкого для себя человека, который не живет по нынешним правилам, — взмахнула руками Суна.

— Я не хочу тебя оставлять, хочу заняться нашим проектом, но Каид…

— Каид улетел на несколько дней. Не принимай поспешных решений, давай займемся нашей идеей, а дальше посмотрим.

— Может, как раз для меня это шанс?

— Мань, я не могу решить за тебя как поступить. Не могу отговаривать, это только твое решение. Ну сама подумай. Куда ты поедешь? Ты же совсем не знаешь этот мир.

— Тут ты права. В других местах может быть еще хуже, — я поджала ноги и удобнее села в кресле. — Я совершенно не знаю, что творится в других городах.

— Мань, давай так. Завтра мы займемся тем, чем планировали. Каида несколько дней не будет. Ты пока всё обдумаешь, решишь. Он вернется и, если поймешь, что тебе невыносимо рядом с ним, ты уедешь.

— Хорошо. Не стоит принимать необдуманные решения.

— Конечно, не стоит. Этот город не так уж и плох. И Каид… Ты знаешь, он отличается от здешних мужчин, может, у тебя есть шанс его перевоспитать?

Суна звонко засмеялась.

— Я не хочу никого воспитывать. — Я сложила руки на груди, — он сложный и непонятный. То ведет себя, как дикарь, то сама благопристойность.

— Ну, он старается. Он привык к другому отношению к себе.

— К такому, как с Айей?

— В том числе. Каид правитель этого города, самый сильный воин. Любая из женщин мечтает о ребенке от него. Местные женщины считают, что родить ребенка от дракона — это путь в безбедную жизнь.

— А правда, что если рожаешь дракону дитя, то он обеспечивает тебя до конца жизни?

— Это правда.

— Рожать ребенка ради обеспечения жизни — это странно.

— Я не оправдываю этих женщин, — пожала плечами Суна, — но для них это способ выжить. Они живут в достатке, воспитывают ребенка. Не самый плохой вариант.

— Я всё еще наивно хочу верить в любовь и чувства.

— Айя любит Каида.

— Это не любовь, — я мотнула головой, — это больная зависимость.

— Если ты мечтаешь о настоящих отношениях и любви, то стой на своём. Так и скажи Каиду, чего хочешь, без утайки, а там посмотришь. Если откажет, то это не твой мужчина.

— Это так страшно, вот так взять и сказать то, что думаешь.

— Ну а что ты теряешь? В крайнем случае он не примет твои условия.

— Не будет Каид менять свой образ жизни из-за меня.

Мы разговаривали с Суной несколько часов, а затем я уснула на диване, а когда проснулась, Суна счастливая носилась по дому и складывала книги в коробку.

— Суна, что происходит?

Я потерла уставшие глаза.

— Каид предоставил нам помещение. Собираем вещи! Пора обустраивать наше производство!

Глава 35

Глава 35

Суна даже не дала мне позавтракать, бегала, как заведенная. Я только успевала выхватывать у нее из рук книги, инструменты и осторожно складывать в коробки.

Когда сбор вещей был закончен, то Суна встала посреди комнаты и, уперев руки в бока, окинула взглядом проделанную работу.

У дивана возвышалась гора коробок.

— Это всё нам нужно? — спросила я.

— Да, — Суна кивнула, — коробки пригодятся тоже, поэтому надо переносить осторожно.

— Где ты вообще их взяла?

— Научилась делать.

— Сама?

Я выпучила глаза. Я заметила, что картон странный, более грубый и шершавый, но не придала этому значения.

— Мне помогали местные, нужно будет ещё упаковку сделать.

Суна всплеснула руками и растерянно посмотрела по сторонам.

— Мы со всем справимся, давай сначала посмотрим помещение, перевезем вещи, а дальше будем решать.

Суна совсем поникла, когда мы нашли повозку для перевозки вещей. Я не могла понять её беспокойство, в самом начале она была куда более активно настроена.

Помещение оказалось большим и просторным, с огромными окнами, которые хорошо пропускали солнечный свет.

Пока Суна занималась доставкой материалов и рассказывала рабочим, как построить печь, я успела разложить необходимые инструменты и материалы, навести порядок и даже принесла нам еду.

Три дня пролетели одним днем. Мы много работали, совершенно не было времени поговорить. И только вечером четвертого дня за ужином мы наконец-то смогли пообщаться.

— Ты так и не рассказала, что там с Петром Никифоровичем.

— Да нечего там рассказывать, — Суна зевнула, — он нашел себе женщину. Всё не так интересно, как у тебя с Каидом.

— А что у нас интересного, — я пожала плечами. — Он улетел.

— Но обещал вернуться? — хихикнула Суна.

— Я не знаю, как говорить с ним, сейчас я даже рада, что его нет рядом. Когда он далеко, мне спокойнее.

— Ты просто занята работой эти дни. Посмотрим, что будет, когда всё успокоиться.

— Лучше расскажи мне, что у нас завтра по плану.

— Материалы все привезут завтра, — оживилась Суна, — печь почти готова. Мы будем пробовать делать первые образцы. Мне удалось найти нам пару помощников на первое время.

— Им же надо платить?

— Надо, — кивнула Суна, — у меня еще есть кое-какие сбережения. Я очень надеюсь, что мы не прогорим.

— Ты из-за этого так сильно волнуешься?

— Конечно. Дом в аренде. Сбережения заканчиваются. Без помощи Каида я бы вообще всё не вытянула. У меня всегда так. Посетила идея и я бросаюсь её реализовывать, а потом думаю о последствиях.

— Уже поздно отступать. Нам надо собрать все силы и идти вперед.

Утром я еле встала с кровати. Все мышцы болели, а голова гудела так. будто я не спала неделю. Сна и правда было мало последнее время. Мне удавалось лечь только за полночь, а вставали мы на рассвете.

Пока Суна занималась печью и образцами. я пробовала на бумаге простые рисунки, хотела придумать узоры, которые смогу использовать потом на посуде.

Первые варианты выглядели неплохо, но мне хотелось довести их до идеала. Я старалась вспомнить или придумать такой узор, который я смогу легко и быстро повторить много раз.

К концу дня у меня перед глазами все уже сливалось в бело-синие цвета. Я была готова уснуть прямо за столом.

— Пойдем домой, — Суна подошла ко мне и положила руки на плечи, — нам нужен отдых. Первые образцы уже в печи. Завтра будем смотреть. что у нас получилось.

— Я бы хотела закончить, — я размяла уставшие руки.

— Маш, — Суна села рядом со мной, — я понимаю твое желание уйти с головой в работу, чтобы ни о чем не думать, но это не выход. Ты загонишь себя. Посмотри сколько мы сделали за эти дни. Ещё три дня назад я думала, что такое невозможно.

— Мы работали вместе и у нас было много помощников.

— Ты носилась по производству, как электровеник, я не успевала за тобой. Мань, надо поговорить с Каидом.

— Он вернулся?

— Еще нет. Я узнавала. Он задерживается на неопределенный срок. Проблемы на границе. Ты, главное, для себя реши, поговоришь ты с ним или нет.

Суна снова была права. Все эти дни я пыталась сбежать от собственных мыслей, поэтому изматывала себя работой. Я не хотела думать о разговоре с Каидом.

Когда я вернулась в дом и легла в постель, опять думала о том, как поговорить с Каидом, прокручивала этот разговор в голове, каждый раз осознавая, что он не пойдет на мои условия.

Глава 36

Глава 36

Еще один день начался с работы. Расписывать тарелки оказалось сложнее, чем я думала. Краска ложилась неровно, кисть скользила по поверхности, оставляя разводы и потеки.

Мне понадобилось много времени, чтобы нарисовать хоть что-то, похожее на гжель.

Суна хвалила меня и говорила, что все получается очень красиво, но я сомневалась.

— Маш, ты сравниваешь свою работы с мастерами из нашего мира, — говорила Суна, — но ты не забывай, что в этом мире нет подобного и для них твои рисунки уникальны.

— Я правда думала, что все получится.

— Все и получилось. Только опыт и практика. Не забывай, что чем больше ты сделаешь, тем лучше будет получаться.

Суна снова оказалась права. Я продолжала расписывать тарелки, а потом и кружки, которые были красивыми и изящными. Они не шли ни в какое сравнение с простой глиняной посудой из этого мира.

Уже через неделю мы открыли наш магазин и не заметили, как всю посуду раскупили в считанные часы.

Мы были в восторге, расплатились с долгами и принялись за следующую партию.

Работа кипела, и у меня не оставалось сил и времени на свои мысли. Но один день перевернул все наши планы с Суной.

Перед этим днем я слышала, что на границе неспокойно, но не придала значения. Мы с Суной работали в мастерской, когда услышали жуткие крики с улицы.

Я подскочила со своего места и бросилась к окнам.

— Суна, Суна! — я закричала, когда увидела, что люди бегут по улице с криками.

Несколько драконов обратились и бросились навстречу толпе.

В первый момент я даже не поняла, что происходит, Обзор был слишком маленький.

— Что за шумиха? Что происходит?

Ко мне направилась Суна.

Тут распахнулась дверь, и незнакомый мужчина закричал:

— Скорее, прячемся. Это нападение. Защиту прорвали.

Я повернулась к Суне.

— Скорее со мной!

Подруга бросила на пол полотенце, которым вытирала руки и побежала к двери, а я за ней. Мы бросились на улицу, стараясь не потеряться в толпе.

— Такое уже было, — сказала Суна, — но все быстро успокоилось. Каида сейчас нет и это может стать проблемой.

— Но драконы…

— Этого может быть недостаточно. Скорее, к нам в дом. Там можно спрятаться!

Мы бросились через толпу и свернули в проулок, ведущий к нашему дому.

Перед нами вырос страж, он был высокий, широкоплечий, с длинными темными волосами.

— Туда нельзя, опасно.

Сказал мужчина, преградив нам путь рукой.

— Но там мой дом, — воскликнула Суна, — мы должны спрятаться.

Суна тут же махнула рукой и бросилась обратно, а я за ней. Людей на улице становилось меньше и крики стихали. Во мне затаилась надежда, что все закончится, как вдруг мы услышали неприятный шипящий звук.

Я замерла, как вкопанная, оглядываясь по сторонам.

— Маня, скорее, — кричала Суна, а я не могла оторвать взгляд.

По крышам бежали тени, и не просто бежали, они прыгали по крышам, будто законы притяжения на них не действовали. Я присмотрелась.

Силуэт человека, чуть ниже среднего роста, длинные руки и ноги, вытянутая голова от макушки, которой расходится свечение, будто дымок.

— Ну что же ты стоишь!

Суна схватила меня за руку и потащила по улице.

— Суна, кто это? Кто?

— Это нечисть. Они из другого мира, но иногда им удается прорваться. Не позволяй им касаться себя! Главное сбежать, долго они находиться в нашем мире не могут.

Суна тащила меня за собой, а я постоянно оглядывалась.

Тени прыгали по крышам, будто кузнечики.

Тут в небо взмыл дракон, опаляя огнем. На зданиях оставались черные пятна от огня.

— Быстрее, — настаивала Суна.

Я пыталась бежать, но дыхания не хватало, мышцы ныли от боли. Тени! Повсюду тени. Они такие быстрые и ловкие, что преследовали нас по пятам.

Еще один дракон взмыл в небо, преградив путь теням огнем, а Суна затащила меня в переулок.

— Сейчас, секунду!

Я схватилась за бок и остановилась.

— Нет времени!

Суна втолкнула меня в первую попавшуюся дверь.

Мы замерли.

В комнате была тень.

Глава 37

Глава 37

— Помни, что касаться тени нельзя, — прошептала Суна, сжав мою руку и осторожно потащила назад.

— Помню.

Я облизнула пересохшие губы. Горло пекло, сейчас бы хоть каплю воды, после такой пробежки, но не время думать о жажде.

Нам грозит смертельная опасность.

Тень стояла в нескольких шагах от нас и не шевелилась. Немигающие желтые глаза, будто рассматривали меня. Тень наклонила голову набок и будто ухмыльнулась.

Рот я не видела, только сгусток тени, напоминавший черты лица.

Позади меня скрипнула дверь, и Суна рывком дернула меня на улицу. Я взвизгнула от неожиданности и выбежала на улицу за Суной.

— Почему? Почему он так смотрел?

— Меня больше волнует, почему он нас не тронул, — сказала Суна и затащила меня в переулок. Мы спрятались за горой разбитых глиняных кувшинов и деревянных ящиков.

— Не тронул? Мы убежали.

— От теней никто не может убежать, — Суна дрожала от страха и я обняла её за плечи, — я только раз с ними столкнулась, когда только попала в этот мир, но Каид был в городе, и Арим тоже. Я тогда жила на окраине недалеко от леса. Я спряталась, и Арим меня спас.

— Нас спасут.

Я прижалась к подруге.

— После этого я построила в своем кабинете потайную комнату, там можно спрятаться на такой случай. Но как добраться до дома?

Мы одновременно взглянули на небо, над нами пролетел дракон. Я посмотрела по сторонам и увидела неподалеку старые мешки. Взяла их и накрыла нас с Суной.

— Суна, — прошептала я, — так что ты говорила про тени?

— Они не отпускают. И обычно так не смотрят. Нападают без промедления, высасывают жизнь, и от тебя остается только оболочка.

— Звучит жутко.

— Так и есть, а еще это жутко больно. Я слышала, как тени забирают жизнь у других. Это ужасно.

— Мне страшно, Суна.

Мы взялись за руки и некоторое время даже не шевелились. Ожидание было долгим и томительным. Каждый шорох вызывал дрожь в теле. Ладони вспотели, и я была на грани истерики.

Держалась только, чтобы еще больше не напугать Суну. Сейчас нельзя впадать в панику. Мы в сложной ситуации. Если Каида нет в городе, то всё может закончиться плачевно.

— Суна, как долго обычно тени шастают по городу?

— Обычно недолго. Грань между мирами истончается. Они нападают. Но потом всегда уходят. Но мне говорили, что набеги происходят все чаще и длятся дольше. Я застала только один. Никогда его не забуду.

— Может, есть смысл бежать в лес? Пока всё успокоится?

— Там опасно, — прошептала Суна, — а мы не подготовлены.

Мы снова замолчали и, как оказалось, вовремя. Я услышала едва различимый шум рядом с нами. Затем упал горшок, звякнув осколками. Суна сильнее сжала мою руку и затаила дыхание.

Мешок был неплотный и я видела смутные очертания. Перед нами промелькнула фигура.

Я хотела выдохнуть, но тут прямо перед моим лицом появились два желтых глаза.

Они смотрели прямо на меня.

— Су-уна…

— Вижу.

Мешок с наших голов резко дернули. Янтарные глаза смотрели прямо в душу, пробирая морозным холодом до костей.

— Ты… пойдешь с нами…

Низким голосом прошипела Тень.

Сердце сжалось до малюсенькой точки и в глазах потемнело. Но тут за спиной Тени появился яркий свет.

— Вернус-с-сь за тобой…

Прошипела тень, и ее утащило в портал.

— Что это было? Суна, что это было?

Остатки спокойствия рассеялись вместе с пропавшей тенью, слезы лились ручьями и меня трясло от страха.

— Я не знаю. Не понимаю.

Мы еще несколько секунд так и сидели, пытаясь осознать произошедшее, пока не увидели, что люди начали возвращаться на улицы.

* * *

— Мы расскажем об этом кому-то?

Спросила я Суну, когда мы вернулись в дом и пили ягодный чай, чтобы успокоить нервы.

— Даже не знаю, Маш, — сказала Суна, — я не понимаю, что произошло, не понимаю причин, поэтому не знаю, какие могут быть последствия.

— Но это же хорошо? Они меня не тронули…

— А почему не тронули?

— Я не знаю, почему.

— Вот и я не знаю.

— Но не это меня сейчас пугает. А то, что он сказал в конце.

— А что сказал? — удивленно спросила Суна.

— Сказал, что вернется за мной.

Глава 38

Глава 38

— Это очень плохо, — Суна всплеснула руками, — зачем ты им? Они никого не щадят! Забирают энергию и уходят.

— Не знаю, — прошептала я растерянно. — Я о существовании теней узнала совсем недавно. Не понимаю, что им от меня нужно.

— Это странно, очень странно… — пробормотала Суна, а затем встала и направилась к себе в кабинет. Я уже точно знала, что она там будет искать ответы на вопросы, и лучше её пока не беспокоить, поэтому направилась к себе в комнату, надеясь уснуть.

Но как только я закрывала глаза, во мне росло беспокойство. А вдруг они снова нападут? А я усну и не услышу?

Несколько раз проверяла, как там Суна, она сидела за книгами и читала. На рассвете я не выдержала и решила выйти на улицу. Нужно посмотреть своим страхам в лицо, запираться в доме не вариант.

Может, это не самое лучшее решение и выходить из дома опасно, но я хочу увидеть, что на улицах снова есть жизнь. Так смогу успокоиться и может быть уснуть.

То, что я увидела на улицах, еще больше встревожило меня. Повсюду был бардак и разрушения. Люди, уставшие после бессонной ночи, ходили по улицам и убирали. Собирали мусор, латали крыши, которые повредили тени.

Я решила направиться на наше производство, чтобы проверить, все ли там цело.

К несчастью, стекла были выбиты, и один из стеллажей валялся на полу среди осколков посуды. Мне хотелось расплакаться от бессилия, я только думала, что все налаживается.

Столько труда вложили, а теперь остались одни осколки.

Я взяла деревянный ящик и начала медленно собирать осколки, надеясь найти что-то уцелевшее. Не повезло. Ни единой целой тарелки или кружки. Все вдребезги.

Поставила ящик у своего рабочего стола. Не могу выбросить, рука не поднимется.

Вымыла пол и поставила стеллаж на место, с оконным стеклом сложнее, сама я его заменить не смогу. Нужно искать мастера.

— Мария, — голос Каида пробирал до костей, я невольно улыбнулась и повернулась в сторону входа.

Каид. Как всегда привлекательный и такой сильный. Стоит у входа. Немного пыльный, будто после тяжелой дороги. На лице свежий шрам, а в глазах усталость.

— Как же я рада тебя видеть.

Я улыбнулась и тут же прикусила кончик языка, чтобы не сказать лишнего. Даже это не стоило говорить, но я правда рада Каиду. В городе столько всего происходит и мне спокойнее, если я знаю, что он рядом.

— Ты не пострадала?

— Нет.

— Мои люди должны были защищать тебя в такой ситуации, но это было самое масштабное нападение за последние годы.

— Все хорошо. Мы с Суной справились.

Я заламывала пальцы, не зная, говорить ему или нет о том, что со мной произошло. Я не знаю точно, что случилось. Может, Каид сочтет это опасным, а может, посчитает, что опасна я?

Я не знаю, по какой причине Тень меня не тронула, и не знаю, как Каид к этому отнесется. Пока Суна не разрешит, я лучше буду молчать.

— Ты точно не пострадала? Выглядишь испуганной.

— Устала, не могла уснуть. Как видишь, тут устроили погром.

— Я пришлю людей, они всё уберут, отремонтируют.

— Мы справимся, в городе и так достаточно проблем.

— Ты сильно испугалась? — Каид подошел ближе. — Я понимаю, ты была к такому не готова.

— Я и попасть в этот мир была не готова, но стараюсь тут выжить. Конечно, было бы проще, если бы я знала о том, кто это и как от них защититься.

— К сожалению, люди бессильны перед Тенями. Они не трогают только драконов. Не могут. Недостаточно сил.

— То есть, вы защищаете людей?

— Да, они полностью под нашей защитой. Но Теней становится больше, не только в нашем городе, но и в других.

— Теперь я начинаю понимать, почему женщины готовы рожать вам детей.

— У всего есть две стороны. Когда у женщины появляется ребенок драконьей крови, то она понимает, что это будущий защитник, не только для её семьи, но и для всего города.

— И ничего нельзя сделать с тенями? Чтобы они больше не приходили.

— К сожалению, пока нам это не удавалось. Мы даже не можем предсказать новую атаку.

— Они не могут навредить только драконам?

— Они вредят только людям, забирают их жизненные силы. Знаю, что эльфы и наги могут противостоять теням. Суна может больше рассказать. Мне нужно идти, я приставлю к тебе двух драконов, хочу чтобы они тебя охраняли.

— Это лишнее…

— Не лишнее, Мария, — Каид провел кончиками пальцев по моей щеке, — для меня важно, чтобы ты была в безопасности.

— В городе много людей, которым нужна защита.

— Я о них позабочусь, — Каид запустил руку мне в волосы и чуть подтолкнул к себе.

— Ты точно от меня ничего не скрываешь?

Глава 39

Глава 39

Каид смотрел мне в глаза. Я не могу отвернуться или промолчать. Он ждет. Не придумываю ничего лучше, чем потянуться к его губам.

Поцеловать.

Быстро коснулась его губ, но Каид на поцелуй не ответил.

— Мария, что происходит?

— Соскучилась!

Обвила шею Каида руками и снова поцеловала, на этот раз мужчина не отстранился, обвил мою талию руками и с силой прижал к себе.

Я сделала глубокий вдох, сокращая пространство между нами. Руки Каида скользнули на мою спину. Никогда ничьи прикосновения не вызывали во мне такую бурю эмоций.

Мы так тесно прижимались к друг другу, не разрывая поцелуй, но и этого казалось недостаточно.

Каид провел ладонью по моей шее, плечу, остановился на запястье и разорвав поцелуй, поднес мою ладонь к своим губам.

Поцеловал.

— Мария, я чувствую, что тебя что–то заботит. Но, видимо, ты еще не готова об этом говорить. Надеюсь, это не несет угрозы твоей жизни.

— Надеюсь.

— Ты мне скажешь, когда будешь готова?

— Скажу.

Каид еще раз поцеловал мою ладонь, не выпуская из объятий.

— Сейчас мне нужно идти, но я хочу поговорить с тобой. Мы увидимся вечером?

— Увидимся.

Меня тянет к Каиду с такой силой, что я не могу сопротивляться, но сейчас это опасно. Я должна узнать, для чего я нужна Теням.

— Ты сегодня другая, Мария. Ты всегда немного напряжена, но сейчас будто боишься или хочешь скрыть что-то значимое для тебя. Приходи на ужин, и мы поговорим.

— Я приду.

— Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду.

— Я знаю.

Улыбнулась, но вышло вяло. Каид и правда мне помогает, без него наше с Суной дело не запустилось бы, так и оставшись мечтой.

— Нам нужно навести тут порядок, — я хотела отступить от Каида, но он только сильнее прижал к себе, — выполнить кое какую работу.

— Тебе стоит отдохнуть.

— Я нервничаю, волнуюсь из-за того, что произошло. Не смогу уснуть. Каждый раз, как я закрываю глаза, мне чудится, что на нас снова напали. Это очень страшно. Я же не знала ничего о тенях. Сколько всего я еще не знаю об этом мире?

— К сожалению, Тени — это угроза, которую я не могу полностью предотвратить, — Каид нехотя отпустил меня и отошел в сторону, — грань между мирами истончается. Набеги Теней становятся все более частыми. Раньше они попадали в наш мир на мгновение, а сейчас могут находиться тут долго.

— Но что будет, если они смогут тут остаться навсегда?

— Я не допущу этого.

Лицо Каида стало жестче.

— Поэтому и я попала в этот мир? Это все из-за того, что истончается грань?

— Думаю, да. Тем более, ты попала не одна. Вас было двое. Подобного я не помню. Обычно грань пересекал только один человек.

— Но Теней много!

— Они делают это осознанно, пока мы не знаем, как они научились. Мы много раз пытались поймать, чтобы допросить, но не удавалось. После набегов пленных не остается. Был бы способ заманить Тень в ловушку, но такого способа нет.

— Они охотятся за людьми?

— Мария, я понимаю, к чему ты ведешь, даже если я переступлю через свои принципы и попытаюсь поймать Тень на живца, то ничего не получится. Теням безразлично, какой именно человек перед ними. Главное энергия.

— А если им нужен определенный человек?

— Что ты имеешь в виду?

— Так. Глупость сказала, не обращай внимания.

Мне в голову пришла шальная мысль. Если я нужна Теням, то Каид может меня использовать! Пожалела, что сказала это. Не стоит подавать ему такие идеи. Конечно, он мной увлечен, но я не знаю, как он поступит на благо своего народа.

Каид ушел, а я дождалась, пока он скрылся из вида, и побежала к Суне. Пока она единственная, кому я могу доверять.

Глава 40

Глава 40

— Суна, ты что-то нашла?

Мы столкнулись с подругой в дверях.

— Ничего, — тяжело вздохнула Суна, а затем воровато посмотрела по сторонам, схватила меня под руку и затащила в дом, — я пересмотрела все книги, которые у меня были. Ничего. Не единого намека. Может я что-то не то ищу… Не понимаю.

— Может, у Каида в книгах посмотрим? — я прикусила нижнюю губу от волнения, — он вернулся.

— Ты его видела?

Суна облегченно выдохнула.

— Видела! И чуть было всё ему не рассказала. Но сдержалась. Не знаю могу ли я ему доверять, хотела вначале с тобой поговорить.

— Даже не знаю, — Суна всплеснула руками, — если бы это была другая ситуация, то я бы сказала, что Каид единственный, кому можно довериться, но тут даже не знаю. Он правитель драконов, и защиту своего народа и долг ставит всегда на первое место.

— Я это понимаю.

Я устало опустилась в кресло и поджала ноги. Мышцы гудели от быстрой ходьбы и уборки, хотелось свернуться калачиком и уснуть.

— Нам нужно хорошенько все обдумать, — Суна ходила из угла в угол, похрустывая костяшками пальцев. — Что мы имеем? Тени из другого мира, которым ты нужна. Почему? Неизвестно. Ты с Земли. Но это ничего не значит в данной ситуации, я тоже с Земли, как Айя и еще несколько девушек, которых я знаю.

— Если не моё происхождение играет роль, тогда что?

— Магического дара у тебя нет. Я имею в виду, ты человек. Судя по всему.

— Я тоже думаю, что я человек, — я потянулась за пледом и накрыла ноги.

Пока Суна рассуждает я все-таки немного отдохну. От стресса и перенапряжения меня сильно морозило. Еще не хватало заболеть! Сильнее укуталась в плед и почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу.

— Ты человек, и ты с Земли, ни один из этих фактов влиять не может. Они не уникальны. Время попадания в этот мир?

— Это важно?

— Не знаю, — Суна пожала плечами, — ты попала сюда не одна. Это странно.

— Грань между мирами истончается, — я зевнула, — Тени могут находиться в этом мире дольше. Может быть, это связано?

— Может быть… Тоже нельзя исключать. Это может быть случайностью.

Суна подошла к столу и взяла блокнот, сделала какие-то записи. Мои веки налились тяжестью, и я с трудом сдерживалась, чтобы не закрыть глаза.

— Что еще может быть в тебе уникального?

— Ничего во мне уникального. Я посредственность. Вот Петр Никифорович, он светило науки. Говорили, что он один из умнейших людей страны, прорыв должен был какой–то сделать. Он, конечно, извращенец, но все гении странные. Он гений!

— Петр Никифорович?

Суна опустилась на диван и внимательно на меня посмотрела.

— Да. Он. — Я зевнула и удобнее устроила. — Он жуткий и мерзкий тип, но очень умный. Знаешь, Суна, я недолго работала в НИИ, но я же работала уборщицей, поэтому много видела и слышала. Петра Никифоровича все ненавидят, но при этом уважают и считаются с его мнением.

— А над чем он работал?

— Я не знаю. Для меня все это дело темное. Частицы какие–то,перемещение чего–то там. Я не знаю. Спать хочу. Сил нет.

— Ты устала, Машенька, поспи. Я пока схожу…

Дальше слова Суны слились в один поток, и я уснула.

Каид Рейнгольд

Она не пришла. Снова. Огонь закипал в моей крови, прожигая вены. Я никогда не был так зол.

Безднова девчонка! Я слишком много ей позволяю. Я старался быть мягче и аккуратнее, в какой-то момент даже подумал, что она потянулась ко мне.

Но она снова не пришла.

Не могу понять ее игру. Строит из себя недотрогу? Набивает себе цену? Но Мария не похожа на коварную девушку. Неужели я ошибаюсь?

Весь вечер я потратил на общение с подчиненными, но каждое мгновение думал о ней. Был уверен, что после того поцелуя она придет.

Поцелуй!

Какая глупость. С другими женщинами я даже не думал о подобном. Мария другая, я осторожно ищу к ней подход, и каждый раз, когда думаю, что она моя, нас снова разделяет пропасть.

Встречи. Дела. Решение проблем на границе, а затем я не выдерживаю и отправляюсь к ней.

Ненавижу себя за эту слабость.

Слабость? Это то, что никогда не было мне присуще. Безднова девчонка!

Сегодня без лишних разговоров я просто заберу ее к себе. Хватит от меня бегать!

Запру ее в своем доме и буду сам решать, когда нам видеться.

Больше она от меня не сбежит. Прикрываю глаза, их застилает ярость. Сжимаю край стола и чувствую, как дерево ломается под моими пальцами.

Слишком много ярости, слишком много гнева. Я привык контролировать свои эмоции. Мария перевернула мое привычное состояние.

У меня всё было под контролем. Женщины приходили ко мне по первому зову. Но только не она!

Именно этим и зацепила. Своей неприступностью. Вместо моей постели выбрала быть служанкой.

Она могла жить в роскоши и носить лучшие одежды, но вместо этого решила жить у Суны. Работать! Они даже организовали свое дело.

Женщины моего мира не стремятся к подобному. Да и женщины из мира Марии тоже. Например, Айя. С первого дня в моем мире она искала себе покровителя.

Мария сразу отвергла эту мысль.

Но меня этот вариант не устраивает. Она станет моей. Навсегда.

Глава 41

Глава 41

Я проснулась от резко распахнувшейся двери, сквозь сон показалось, что кто-то вломился в дом.

Так и было. Каид стоял на пороге.

Между бровями пролегла складка, а в глазах горел огонь.

Он зол.

— Каид, — я вынырнула из-под пледа и начала разминать затекшее плечо, — что случилось?

— Собирайся, ты идешь со мной.

— Ты о чем? Куда иду?

На меня нахлынула паника. Неужели он узнал про теней?

Суна не могла меня сдать. От лица отхлынула кровь, я быстро выбралась из под пледа, поднялась на ноги. Нужно бежать. Вот только из дома всего один выход, и на моем пути стоит Каид. Он точно меня не выпустит.

Резкие, хищные движения в мою сторону. Я еле держусь на ногах.

— Что случилось?

Я повторяю вопрос.

— Это я должен тебя спросить. Что случилось, Мария, почему ты так напугана.

— Я только проснулась. Ты меня напугал.

Каид внимательно посмотрел и чуть склонил голову на бок. Не поверил. Почему он так странно себя ведет? Он точно что-то знает. Я быстро пытаюсь подобрать слова, чтобы все объяснить, но от страха рассудок будто помутнел.

Если он посчитает, что я угроза его миру, то чем это закончится?

Или наоборот. Он сделает меня приманкой для Теней, что еще хуже. Я сама подала ему идею. Язык мой — враг мой. Надо чаще молчать. А я вечно говорю, то что думаю.

— Почему ты не пришла на ужин?

— Ужин, — прикусываю губу.

Я совершенно забыла об ужине. Устала и уснула, из головы вылетело. Неужели он так разозлился из-за того, что я опоздала?

— Я уснула.

Хотела соврать, но вспомнила что это бесполезно.

— Сама не знаю, как уснула.

— Сейчас это уже не важно. Ты испугалась чего-то еще. Что ты от меня скрываешь? Тогда в мастерской я подумал, что это глупости, но сейчас мне кажется, что ты правда боишься. Меня.

Я открываю рот, чтобы что–то сказать в свою защиту, но тут же замолкаю. Я боюсь его до дрожи в руках.

Сейчас как раз тот момент, когда мне нужно держаться от него подальше. Пока мы с Суной во всем не разберемся.

— Ты не должна меня бояться.

Каид становится ко мне вплотную.

— Ты ворвался в мой дом и приказываешь идти с тобой, — я стараюсь говорить тихо и спокойно, — и потом говоришь, чтобы я тебя не боялась?

— Я тебя не обижу.

— Иногда я в этом сомневаюсь. Например, сейчас.

Лицо Каида становится суровее. Он напряжен. Каждый мускул на лице, будто наливается свинцом.

— Мария, я тебя не обижу.

— Тогда не поступай так со мной.

— Как не поступать?

— Не приказывай мне. Куда ты хочешь меня забрать?

— Я хочу, чтобы ты жила в моем доме.

Я начинаю злиться. Опять он за старое. Я столько дней обдумывала, как ему сказать, что не против отношений, но медленных и постепенно развивающихся, а он опять со своими варварскими замашками, на плечо и в пещеру.

— Каид, я так не могу. Ты же понимаешь.

— Я хочу, чтобы ты жила в моем доме, так я буду знать, что ты всегда в безопасности.

— Я буду там как в клетке! И мы оба понимаем, что тут речь не только о защите.

Снова я говорю то, что Каиду не нравится. Я не могу отказать ему, но и согласиться тоже. Если откажу, то это будет конец, а я не готова его потерять. Не сейчас.

Меня тянет к нему как магнитом, особенно сейчас, когда он стоит так близко, и я ощущаю тепло его тела.

Хочется податься вперед и положить руки на мускулистую грудь.

Он большой, сильный.

Когда не злится и не пытается утащить к себе в дом, то я даже чувствую защиту и спокойствие. Нужно быть мягче и мудрее.

Я никогда не умела быть женственной и тактичной, но, видимо, пора учиться.

— Каид, я не отказываю тебе.

— Но и не соглашаешься?

Он приподнимает бровь и ухмыляется.

Я осторожно кладу руку на его грудь и чуть поглаживаю. Расслабляется.

— Для меня неприемлемо вот так переехать в дом к мужчине. Я понимаю, что в твоем мире это норма. Тут другие порядки. Но я воспитана иначе.

— Никто не посмеет сказать о тебе плохого слова, если ты боишься осуждения.

— Мнение окружающих меня не волнует.

— Тогда в чем проблема?

— Если ты меня оставишь, то я не знаю, как буду с этим жить.

Каид хмурится и внимательно смотрит на меня. Ему не понять, что для некоторых отношения без обязательств — это не норма. И в моем мире люди живут до брака, потом расходятся. Некоторые разводятся.

Но я всегда думала о том, что наши отношения будут развиваться постепенно. С Каидом так не получится. Он привык к другому.

Столкнулись два мира.

— Ты станешь моей, Мария. Навсегда.

Теперь я в полном недоумении.

— Лайнири. Это переводится, как песнь сердца. Одна женщина. Навсегда.

Глава 42

Глава 42

Каид привел меня в свой дом под конвоем. Будто я какая-то преступница. Я была в таком замешательстве, что не нашла сил возразить.

Надеялась, что появится Суна, и нам удастся отговорить Каида, но она не пришла. Рассчитывать я могла только на себя.

Меня привели в дом, и там я встретила Гюльгюн.

— Идем, я приготовила тебе комнату.

Гюльгюн даже взгляд не подняла и не посмотрела мне в глаза.

— Я знаю, что ты мне не рада, Гюльгюн, — сказала я, когда мы вдвоем шли по коридору, — но я тут не по своей воле. Ты же знаешь, что Каиду противостоять невозможно.

— Знаю.

Кратко ответила Гюльгюн и открыла дверь в одну из комнат.

— Гюльгюн, прости что прошу тебя, но не могла бы ты сообщить Суне что я тут. Пожалуйста. Каид забрал меня и даже не дал записку оставить.

— Я сообщу.

— Ты в порядке? — я коснулась рукой плеча Гюльгюн, — бледна как мел и дрожишь.

— Ничего.

Всхлипнула Гюльгюн.

— Я же вижу, что с тобой что-то не так. Говори.

— Это все Айя. Она погибла на рудниках.

— Погибла, — мой голос оборвался.

— Узнала несколько часов назад. Тени напали. Снова нападение. Мы не можем с ними справится, а драконы… Они просто не успевают быть во всех местах одновременно.

— Мне жаль, Гюльгюн. Прими мои соболезнования.

Гюльгюн кивнула и ушла. Она в горе, и я совершенно никак не могу ей помочь. Я прошла в комнату. Тут было очень уютно и красиво, но мне хотелось вернуться в свою комнату у Суны, хотя сейчас я там не чувствовала себя в безопасности.

Мне правильней находится рядом с Каидом. Если нападут Тени, то он меня защитит, а еще узнает мою тайну. Я подошла к балконной двери и распахнула ее.

Приятный ночной воздух ласкал кожу, и я прикрыла глаза, наслаждаясь.

Я должна узнать, что происходит. Должна понять.

Нельзя каждый раз полагаться на Суну. А что, если её не станет?

Я расслабилась, как только попала к Суне, и будто следовала за ней хвостиком, постоянно полагалась на её помощь, но сейчас мне нужно взять всё в свои руки. Я подошла к краю балкона и выглянула.

Каид и еще несколько мужчин стояли во дворе и разговаривали.

Отлично! Он занят.

Выбежала из комнаты и бросилась на поиски Гюльгюн.

Суна говорила, что у Каида много книг, может быть, я смогу что-то найти. Гюльгюн показала, где библиотека и даже не стала спрашивать, зачем она мне понадобилась.

Я ожидала увидеть большое помещение со стеллажами и полками с книгами, а в итоге попала в комнату, где книги просто лежали стопками на полу. Частично прикрытые тканью от пыли. Некоторые лежали на столах и креслах.

Сюда явно редко заглядывают.

Я зажгла свет и села на полу у одной из стопок.

Искала книги на знакомом языке. Перечитывала названия и раскладывала по разным стопкам, сортируя. Я сама не понимала, что именно нужно искать.

Наверное, любое упоминание Теней, перемещений между мирами. В основном мне попадались книги по истории, а еще много преданий и легенд.

Так как я не жила в этом мире, то мне было сложно определить, где правда, а где вымысел.

Для меня все истории о магии и драконах кажутся чем-то нереальным. Я до конца не могу во все это поверить. Кажется, что вот-вот проснусь от тяжелого сна.

Я не заметила, как наступило утро.

Немного размялась и пролистав еще пару книг, хотела сходить на кухню, чтобы найти перекус, но когда обернулась, то увидела, что Каид стоит у входа и внимательно наблюдает за мной.

— Давно там стоишь?

— Давно, — Каид кивнул и потер рукой бороду, — ты что-то ищешь?

— Хотела почитать перед сном.

— И так зачиталась, что не заметила, как наступило утро? Почему ты постоянно пытаешься мне соврать?

— Потому что не всё могу рассказать, — я опустила взгляд.

— Ты меня боишься? Не доверяешь?

— Я могу поговорить с Суной?

— Нет.

— Почему?

— Я вижу, что вы что-то замыслили вдвоем и пока не пойму, что. Вчера её нашли у твоего дружка.

— С ней все хорошо?

— Уже хорошо. Суна подралась с его любовницей.

— Подралась? — Я выпучила глаза.

— Я думаю, что если вы встретитесь, то правды из тебя я уже не вытяну, поэтому пока будешь в моем доме под надзором стражей и Гюльгюн.

— Я же не пленница?

— Нет, Мария. Ты не пленница, но пока ты все не расскажешь…

— Нельзя силой заставить доверять!

Я вскочила на ноги и до боли сжала кулаки.

— А я не знаю, как с тобой по-другому. Каждую минуту я думаю о тебе, думаю о том, что ты можешь попасть в неприятности. Ты что-то скрываешь, и я узнаю, что.

Глава 43

Глава 43

— Каид, если ты меня запрешь в своем доме, то станет только хуже. Я только начала… начала привыкать к тебе.

— Прости, Мария, — Каид нежно погладил меня по щеке, — но я не могу допустить, чтобы ты оказалась в опасности. Ты слишком дорога мне.

Как только Каид покинул комнату, из моих глаз хлынули слезы. Сердце разрывалось от боли.

Я дорога ему.

Это те слова, которые я хотела услышать, но только не сейчас.

Момент совершенно неподходящий. Я пытаюсь спрятаться от него, скрыться, а он не дает мне такого шанса. Мысли о голоде тут же улетучиваются и я решаю встретиться с Суной.

Пусть Каид против, пусть разозлится.

Я всю ночь сидела над книгами, но ничего не нашла. Я могу бесконечно сидеть, зарывшись в книги и ничего не найти. Мне нужна подсказка, а еще я очень хочу узнать что произошло между Суной и любовницей Петра Никифоровича.

Когда я во всем разберусь, надеюсь, Каид меня простит.

Я выскользнула через выход для слуг, в коридоре нашла потрепанную накидку, которые надела на плечи и натянула на голову капюшон.

Пробираясь вдоль стены здания, я постоянно оглядывалась, надеясь, что меня не поймают. За территорию дома Каида я выбралась без приключений.

Город только просыпался, поэтому людей на улицах было мало. Меня преследовало ощущение, что за мной наблюдают.

Суну я нашла в мастерской.

— Маша! — Суна бросилась ко мне, — я так волновалась. Стражи Каида сказали, что ты у него.

— Я сбежала, но не думаю, что надолго. Боюсь, что он следит за мной. Тебе удалось что-то узнать?

— Удалось.

Суна взяла меня за руки и отвела подальше от входа.

— Я попыталась поговорить с Петром Никифоровичем, он уверен, что ты попала в этот мир из–за него. Но долго он со мной не говорил, его женщина выставила меня.

— Что именно он сказал?

— Я не понимала, как он оказался у той женщины, как смог так быстро обосноваться в этом мире. Ты же знаешь как тут непросто. Если женщина попадает в этот мир, то она ищет покровителя или любовника, а вот мужчинам сложнее. Петр Никифорович не из тех, кто привык к тяжелой работе. Такие в нашем мире не приживаются.

— И как у него получилось?

— Он рассказал, что уже несколько лет наблюдал за нашим миром.

— Наблюдал? Но как это возможно?

— Я не вдавалась в технические детали, хотя Петр Никифорович с удовольствием об этом рассказывал. Он гордится своим проектом. Он наблюдал, делал записи, но много не понимал.

— Но что с той женщиной, у которой он живет?

— За ней он тоже наблюдал. Смог узнать её привычки, пристрастия. Она видит в нём идеального мужчину, который её понимает. Как ты заметила, местные мужчины не сильно углубляются в эмоциональную часть отношений.

— Хитро… Но мы попали случайно?

— Случайно, но Петр Никифорович сказал, что планировал переместиться в этот мир. Правда, хотел сделать это позже. Он хотел изучить его изнутри.

— Он может вернуться обратно? — наконец-то осенило меня. Сердце начало бешено биться, я и подумать не могла что все так серьезно. В первую нашу встречу Петр Никифорович вёл себя странно, но я не предполагала, какую тайну он скрывает.

— Говорит что не может, — мотнула головой Суна. — Но я уже не знаю когд он врёт, а когда нет.

— Ну а что насчет меня? В доме Каида я искала книги про Теней и ничего не смогла найти. Для чего я им понадобилась?

— Я думаю, твой бывший босс знает ответ на этот вопрос, но со мной говорить отказался.

— Что ему нужно? Я взмахнула руками.

— Я не смогла поговорить. Лита, женщина твоего босса, меня выставила. Её раздражают все эти разговоры, я думаю, она боится, что он может вернуться в другой мир.

Страха больше не оставалось, только решительность. Если Каид меня сейчас поймает, то точно больше не выпустит.

— Я сама с ним поговорю.

Я выбежала на улицу и направилась к лесному домику. Суна пошла со мной. С каждой секундой, как мы приближались к дому Петра Никифоровича меня не покидало чувство, что сейчас меня поймает Каид.

Но я ошиблась.

Это был не Каид.

Как только мы вышли за пределы города, то я увидела, как перед нами мелькнула Тень.

Глава 44

Глава 44

— Там Тень, — я схватила Суну за руку и остановилась.

— Где? Я ничего не вижу.

Суна быстро мотала головой из стороны в сторону.

— Среди деревьев мелькнула.

— Показалось, наверное, — Суна потащила меня вперед, — мало ли что там в лесу водится. Идем быстрее.

Я поспешила за Суной, не переставая всматриваться в темноту. Вначале показалось, что там ничего нет, но затем в одном месте деревья будто завибрировали.

— Суна, смотри! — прошептала я и указала пальцем на место, где пространство вибрировало и слабо светилось.

— Сейчас будет нападение!

Суна взглянула на ворота города, а затем на домик, до которого было уже рукой подать.

— Быстро бежим!

Я приняла решение, мы побежали к домику Петра Никифоровича. Если вернемся в город, то можем уже с ним не поговорить.

Я рванула на себя деревянную дверь и застала Петра Никифоровича за обеденным деревянным столом, он пил чай.

Фарфоровая чашечка, одна из тех которые мы делали с Суной, тут же выпала из его рук. Горячий чай расплескался по сторонам, и мужчина вскрикнул, смахивая со штанов капли жидкости.

— Что ты тут делаешь! — закричал мужчина.

— Дорогой, в чем дело, — из-за шторы в дальнем углу комнаты показалась женщина, взрослая, с пышными формами.

Она была одета необычно для этой местности. Ситцевый халатик с пестрыми цветами, а на голове термобигуди. Неожиданно!

— Что она тут делает? — завопила женщина.

Мы с Суной завалились в комнату и плотно закрыли дверь.

— Нападение Теней, — прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание, согнулась пополам и положила руку на бок, который нещадно колол.

Петр Никифорович и его женщина переглянулись, а затем кивнули друг другу.

Женщина отодвинула половик, который лежал у обеденного стола. Там показалась крышка люка.

Петр Никифорович схватился за кольцо и открыл его, а тем временем женщина взяла свечи и сумку. Они начали спускаться.

— Стойте!

Прокричала Суна и бросилась к люку, но крышка захлопнулась, похоже, они заперлись изнутри.

Суна упала на колени и затарабанила по дощатой крышке.

— Суна, тише, тише. Нас услышат.

Я подошла к Суне и обняла ее за плечи:

— Давай попробуем спрятаться.

— Тут места только на двоих. — Послышалось из-под пола.

— Сволочи! — выплюнула Суна.

Дверь резко распахнулась, от неожиданности я оступилась и упала на спину, больно ударившись копчиком. Оперлась на руки, чтобы встать, но Тень подлетела ко мне раньше.

Желтые, ужасающие глаза перед моим лицом.

Будто душа выворачивается наизнанку. Тело цепенеет, и я не могу пошевелиться.

— Попалась, — шепчет Тень, придвигаясь ко мне ближе, я пытаюсь отползти назад.

Не знаю, где Суна, не вижу ничего, кроме желтых глаз и тьмы.

— Зачем я тебе? Что тебе нужно?

— Нам нужна ты!

Я еще немного проползла назад, но там был тупик, уперлась спиной в стену, Тень подлетела ближе, мне даже показалось, что её ноги не касаются пола.

— Зачем? Что вам от меня нужно?

Под полом послышался шорох, но Тени до этого не было дела. Петр Никифорович слышит, неужели он бросит меня, позволит Теням… Я даже не знаю, чего они от меня хотят.

— Ты пойдешь с нами!

Мои щиколотки и запястья начала окутывать тьма, скользящие липкие путы сжимали до боли в хрящах.

— Помогите! Помогите!

Я не перестала кричать, пока и мой рот не заволокло тьмой.

Меня перевернуло на бок. Руки связаны за спиной, лодыжки вместе. Барахтаюсь, как гусеница и громко мычу. Припадаю к полу головой и сквозь щелку вижу глаза Петра Никифоровича.

— Что с ней делать? — слышится голос Тени за моей спиной.

— Переносим сразу в Ночной город, — отвечает еще один голос.

Я тяжело дышу и пытаюсь освободить руки, но от сопротивления путы только сильнее сдавливают мои запястья.

— Не сопротивляйся, — шепчет Петр Никифорович, — не бойся.

Глава 45

Глава 45

Тьма сдавливала меня всё сильнее, я не могла вдохнуть. Вертела головой, чтобы попытаться увидеть, где Суна, но тьма застилала глаза, закутывая меня в плотный кокон, и я окончательно провалилась в темноту.

Очнулась от неприятного покалывания в теле. Пошевелила пальцами рук, затем ног. Вздрогнула от боли, прокатившейся по телу.

Открыла глаза.

Темно. Пахнет влажной землей и травой.

Надеюсь, меня не похоронили живьём. Через несколько секунд мне удалось сесть, я ощупывала пространство вокруг. Сижу на земле, покрытой мхом, мягким, как ковер. С одной стороны земля и камень. Потолок невысокий, недостаточно, чтобы встать в полный рост, поэтому я встала на четвереньки и поползла вперед, ощупывая пространство впереди себя. Один раз столкнулась со стеной. Повернула влево и снова поползла вперед.

Колени болели от острых камней, которые попадались на моем пути. От темноты и тесноты нарастала паника, но я старалась сохранять спокойствие.

Я должна выбраться!

Последнее, что я помню — это Тени, которые напали на меня в домике Петра Никифоровича, он говорил мне, чтобы я не сопротивлялась и не боялась.

Конечно! Легко ему говорить. Это же не его пытались поймать странные существа, которые высасывают жизнь. А он спрятался в подвале и даже не попытался мне помочь.

И еще я не знаю, что произошло с Суной.

Я должна ей помочь.

Она всегда поддерживала меня и оберегала, не могу её оставить.

В памяти всплыли воспоминания про Ночной город. Надеюсь, меня не утащили из мира Каида. Не хочу думать о том, что я попала еще в один мир, в котором мне придется разбираться и выживать.

Отчаяние нарастало, но наконец-то я увидела свет.

Похоже, я в какой-то пещере.

Свет был слабым с синим отливом. Я немного отдохнула, а затем продолжила путь.

Приятный ночной воздух наполнил легкие.

Я всхлипнула. Надежда есть. Я смогу спастись.

Что же это за жуткие твари, которые спрятали меня в пещере? В воспоминаниях всплыли кадры из фильмов ужасов, где монстры живут глубоко под землей, а пещеры — это их дома.

Приближаясь к краю, я была готова ко всему, что угодно, но то, что я увидела, повергло в шок.

Я выползла на небольшой каменный уступ, под которым был обрыв и горная река, а передо мной простирался город. Необычный, будто магический. Маленькие домики были вырезаны в скале, деревянные двери, теплый свет из окон и всё щедро усыпано цветами.

Точно сказочное поселение из детских книг.

Куда это я попала?

Я поднялась на ноги и немного размялась. Спина болела, а колени горели огнем, видимо, я содрала их до крови, но даже не посмотрела.

Мой взгляд был прикован к необычным домикам, а еще к свечению, которое витало в воздухе словно светящаяся пыльца.

Пели птицы, летали бабочки.

Неужели это и есть Ночной город, пристанище жутких Теней?

Я села на выступ и поджала ноги. Не знаю, как меня сюда затащили, но самостоятельно спуститься я точно не смогу.

В городе никакого движения, хоть свет в окнах и горит.

Тут тепло, но гораздо холоднее, чем в городе Каида. Влажность очень высокая, похоже, что климат совершенно другой.

Взглянула наверх, тоже отвесная скала.

Должен же кто-то появиться?

Подо мной журчала рука и я вспомнила о жажде. Очень хотелось пить, а еще не мешало бы поесть. Я наклонилась вперед и посмотрела вниз.

Можно попробовать спуститься к реке, хоть это и опасно.

Река быстрая и бурлящая, перейти не смогу, чтобы попасть в городок. А может быть мне туда и не нужно? Вдруг там опасно?

Но сидеть на месте и ждать, пока за мной придут, тоже не вариант. Я решилась. Нашла наиболее безопасный спуск. И начала спускаться.

Камни были скользкие, а кое где я могла схватиться руками только за тонкие корни растений, которые выступали из земли.

Мышцы дрожали от напряжения, но я продолжала спуск, пока не оказалась у самой реки.

Сняла обувь и опустила ноги в прохладную воду, сполоснула ладони, а затем промыла раны на коленях. Вдоль реки можно пройти, хотя и непонятно, как далеко. Снова взглянула на город и застыла.

Из домиков выходили существа. Да! Именно существа, а не люди.

Внешне они были очень похожи на людей. Вот только глаза большие, головы вытянутые, словно бейсбольные мячи. А конечности непропорционально длинные.

Существа безмолвно следили за мной, а затем начали медленно спускаться по лестницам к берегу реки.

Глава 46

Глава 46

— Кто вы такие? — крикнула я, старалась говорить громче, чтобы шум реки не заглушил мои слова. Несколько существ стояли напротив меня, они подняли правые руки вверх указывая на пещеру, из которой я выбралась.

— Да, я была там. Это вы меня туда отправили? Зачем?

Существа снова подняли руки. Я мотнула головой, не понимая их намека.

— Что вы от меня хотите? Чтобы я вернулась обратно?

Существа кивнули.

— Я не вернусь в пещеру!

Я сделала шаг назад, оступилась на скользком камне и едва не рухнула в воду, но смогла удержаться. Пока я отвлеклась, существа направились в мою сторону, они медленно двигались ко мне, преодолеваю реку, будто это не бурный поток, а обычный ручей.

Длинные руки с цепкими пальцами помогали им удержаться за скользкие камни, торчащие из воды.

Отступать было некуда. Взобраться наверх у меня не хватит сил. Я вымотана, а мои ладони и колени болят от ран.

— Не подходите ко мне! Кто вы такие?

Существа двигались в мою сторону и чем ближе подбирались, тем сильнее их тела менялись. Контуры становились смазанными, а бледная кожа приобрела темный оттенок.

Это Тени!

Я вскрикнула и рванула к скале, попыталась вскарабкаться, но безуспешно. Руки скользили по камням и траве, а земля осыпалась, не позволяя найти опору.

— Да что вам нужно? Оставьте меня в покое!

— Нам нужна ты, — прошипела одна из Теней.

— Кто вы такие?

— Альв-вы.

Он произнес это название длинным и протяжным звуком.

— Мы долго искали тебя, — сказал второй, — ты дашь нашей земле защиту и плодородие.

— Защиту и плодородие? — переспросил я. — Вы вообще о чем говорите? Вы сумасшедшие, не подходите ко мне!

Я все-таки оступилась и упала на спину. Больно ударилась копчиком о камень.

— Наверх, — сказал один из альв и блеснул желтыми глазами.

— Я не смогу туда забраться.

— Значит, мы сами туда отправим.

В его голосе прозвучала нотка угрозы.

Я успела только вскрикнуть, как черные чернильные лапы альва схватили меня и начали поднимать вверх.

Прикосновение альва обжигало, будто огнем.

Я кричала, меня трясло от ужаса, но он не отпускал. Мгновение, и мои ноги снова коснулись земли.

Альв отошел назад, внимательно рассматривая меня своими янтарными глазами.

— Объясните мне, что происходит? Вы хоть можете что-то сказать? Что вы от меня хотите? — кричала я. — Я должна сидеть в этой пещере? Но зачем? Почему? Почему именно я?

— В тебе скрыта необычная сила, — Альв склонил голову на бок. — Мы долго ждали тебя. Наш мир когда-то давно был наполнен магией. Но сейчас она исчезает. И поэтому нам нужна ты. Та, которая поможет нашей магии восстановиться.

— Какой магии? У меня нет никакой магии. Вы что, издеваетесь? Я вообще из другого мира.

— Да, это очень необычно. Мы даже не подозревали, что та, кто нам нужен, будет из другого мира. Мы не там искали. Ошибались.

В моей голове медленно начинал складываться пазл. Значит, они не просто так делали налёты на город Каида. Они искали определённого человека, который сможет восстановить магию, что бы это ни значило. А теперь они поймали меня.

Оказалось, что я именно та, кто им нужен. И сейчас они зачем-то хотят меня поселить в этой пещере. Нет, совершенно ничего не понимаю.

— И как это произойдет? Что вы сделаете со мной? — спросила я и предположила самое худшее. — Вы меня убьете?

— Мы не будем тебя убивать. Наша земля сама заберет твою энергию.

Ответила тень и сделала шаг назад.

— И твою жизнь.

Послышалось за его спиной. Я вздрогнула.

— Я не та, кто вам нужен, я уверена, во мне нет никакой магии, вы ошиблись. Я совершенно ничего не могу сделать.

— Возвращайся на свое место.

Отрезала тень. И указала длинным-длинным пальцем вглубь пещеры.

Я даже не знаю, что меня пугало больше.

Броситься на Тень и попытаться отстоять свое право на жизнь? Или спрятаться в пещере, где темно и сыро? Я отрицательно мотнула головой.

— Нет, я туда не пойду, пока вы всё мне нормально не расскажете.

— Мы не обязаны тебе ничего рассказывать.

Альв отступил назад и одним прыжком спрыгнул вниз. Я тут же рванула к краю и выглянула. Существа, которые собирались по другую сторону реки, по-прежнему стояли там и смотрели на меня. Альвы быстрыми, ловкими прыжками спускались по скале.

Хотелось что-то прокричать, позвать на помощь, но я понимала, что никто из присутствующих даже не попытается мне помочь. По какой-то причине они решили, что я могу спасти их земли. Они выбрали меня и теперь точно не отпустят. Я просто стояла на краю пещеры и смотрела вниз.

Существа быстро перешли реку, и как только дошли до ее центра, снова превратились в человекоподобных существ с бледной кожей. Видимо, река — это какая-то грань, пересекая которую, они превращаются в Теней.

Тени остановились у края реки, подняли голову, а затем все дружно преклонили колено и опустили передо мной голову. Мне стало по-настоящему страшно.

Глава 47

Глава 47

Каид Рейнгольд

Она снова меня ослушалась! Чего еще ожидать от Марии? На мгновение я, и правда, подумал, что она будет смирно сидеть в моем доме. Ошибся. Её не пугает даже случившееся, то ли слишком смелая, то ли безумная.

Иногда мне кажется, что последнее, будто у нее совершенно нет страха и инстинкта самосохранения.

Она могла быть в безопасности в моем доме, но сбежала.

И не просто сбежала, а растворилась, будто исчезла и её никогда не было.

Это меня злило больше всего. Сейчас я полностью осознаю, что не готов её отпустить, не готов жить без неё.

Она нужна мне.

Мария вызывает во мне такие чувства, которые ранее не смогла затронуть ни одна девушка. Зацепила моё сердце, а затем разодрала в клочья, исчезнув.

И никаких свидетелей! Вернее, они есть, но Суна будто сошла с ума, бормочет что-то невнятное, а пришелец, который появился с Марией в этом мире молчит, и я не могу вытянуть из него ни слова.

Он просто ещё не знает, на что я способен.

Ради Марии я пойду на крайние меры!

Дом Петра обыскали, а Суну, Петра и его женщину привели в мой дом. С Суной занимается целитель. У меня нет сомнений, что как только она придет в себя, то все обязательно расскажет, а вот что делать с этими двумя… Это уже сложнее.

— Ты будешь говорить, или пора применять магию?

Я вытянул руку вперед и призвал силу.

Петр сидел на стуле по центру комнаты, а его женщина забилась в углу комнаты на диване, сейчас она мне не нужна. Я не трогаю женщин, даже как рычаг для давления.

Все время, пока Петра вели ко мне в дом, он бормотал себе под нос какую-то невнятицу. Его губы быстро шевелились, а глаза застыли, будто он перед собой ничего не видел.

— Рахаб, — прошелестела женщина, — он всегда такой, когда думает… Он говорил, что понял. Понял, как Тени проникают в наш мир. И он может закрыть проход.

— Говори дальше.

Я поднял на женщину взгляд.

— Он говорил, что есть тонкие места, не помню, как точно их называл, какие-то умные научные слова, я женщина и не запоминаю…

— Давай по делу.

— Так вот, — женщина нервно сглотнула и еще сильнее сжалась, — он говорил, что понял, как они появляются и может их закрыть.

— Марию забрали Тени?

Я задал вопрос, который пугал меня больше всего. Обычно Тени не забирают никого. Выкачивают энергию и исчезают, остается только телесная оболочка, но мои люди ничего не нашли и чувствовал, что она жива.

— Я точно не видела, — сказала женщина, — я так испугалась, что даже дышать боялась, а Петр видел, он говорил ей что-то, только я не помню, что…

— Вспоминай!

— Не помню!

Женщина закрыла глаза руками и разрыдалась, я махнул рукой своим людям, чтобы они её увели. Не до нее мне сейчас.

Пока она в истерике, всё равно ничего толкового не скажет.

Я попытался еще задать вопросы Петру и уже хотел призвать магию. Болезненно, но эффективно, когда на пороге появилась Суна.

Бледная, с синяками под глазами, она едва стояла на ногах.

— Бесполезно, — слабым голосом сказала Суна, — он сейчас тебе ничего не скажет. Он думает.

— Не время думать, время действовать.

— Лучше помоги ему, — Суна подошла к столу, взяла с него несколько листов бумаги и грифель, а затем протянула Петру. Тот сразу не отреагировал, но через секунду выхватил листы бумаги, будто это самое ценное в его жизни, а затем опустился на колени и начал что-то записывать.

Линии, незнакомые мне символы и чертежи.

— Он ученый, — пояснила Суна, — в своем мире работал над похожей проблемой. Дай ему время…

— Я ошибся, — бормотал Петр, — я думал об этом с позиции нашего мира, но там нет магии, поэтому у меня и не получалось…

Дальше снова пошли незнакомые слова и выражения. Суна мягко взяла меня за предплечье и отвела в сторону.

— Как ты?

— Гораздо лучше, я не все видела и слышала, — сказала Суна, — но расскажу тебе всё, что смогу. Может быть, это поможет, а к тому времени, возможно, и Петр придет в себя.

— Рассказывай.

Суна опустилась на диван, заламывая пальцы, она поглядывала на Петра, который продолжал ползать на коленях по полу.

— Мы пошли поговорить с Петром по поводу Теней. — Начала рассказывать Суна, — я уже разговаривала с ним. Когда он жил в своем мире, то нашел способ за нами наблюдать.

— Наблюдать?

— Да, это было что-то вроде зеркала, только он видел не свое отражение, а нас, но затем что-то произошло, и он провалился в наш мир. Маня была рядом, поэтому попала вместе с ним. Знаешь, я иногда думаю, что именно Маня стала катализатором…

— Катализатором? — переспросил я, едва сдерживая злость. Снова незнакомые слова, будто говорят на другом языке.

— Усилитель, — продолжила Суна, — в нашем мире так работают артефакты. У дракона сильная магия огня, но слабая магия воды. С помощью артефакта он может усилить магию воды, но при этом магия огня ослабнет.

— Понимаю, — я опустился в кресло напротив Суны, не выпуская Петра из поля зрения.

— Так вот. Петр и Маша попали в наш мир, а затем, — на мгновение Суна замолчала и отвела взгляд, — скорее всего, ты разозлишься, что я тебе ничего не сказала, но так хотела Мария. Она боялась, что может навредить тебе и горожанам, поэтому скрыла.

— Что она скрыла?

— Последнее нападение. Мы с Машей пряталась, и Тени нас нашли, — Суна подняла взгляд и медленно продолжила. — Они могли нас схватить и забрать жизненные силы, но вместо этого одна из Теней сказала, что им нужна Маша и они придут за ней.

Глава 48

Глава 48

Мария

Альвы спрятались в своих домах и в городке снова стало пустынно. Некоторое время я сидела в пещере. Немного отдохнула, а затем нашла небольшой ручеек рядом с пещерой. Умылась и приложила к разбитым коленям листья подорожника.

Сидеть и ждать, пока я умру от голода, желания не было, поэтому я снова решила спуститься к реке. Мне нужна еда и требуется её найти, пока у меня есть силы. Еще денек, и я не смогу встать от усталости и голода.

На этот раз спускаться было проще, я уже знала примерный путь. Когда я спустилась к реке, то рухнула на берегу и несколько минут лежала, пытаясь прийти в себя.

Моя обувь по-прежнему лежала на камне у самой воды.

Я сполоснула ноги в реке и собралась обуться, когда заметила у камней какое-то движение.

Может быть рыба?

Отошла в сторону. Обулась и снова посмотрела на воду.

Река неглубокая, а течение быстрое. Крупных рыб тут быть не может, но я отчетливо видела что-то бело-молочного цвета.

Взглянула на город. Никого. Даже свет в окнах горел всего в паре домов. Подошла ближе к берегу и внимательно проследила за течением.

Наверное, показалось.

Справа от меня послышался всплеск воды, и я повернулась на звук. Сверкающий, серебристый хвост сверкнул над водой и тут же исчез.

Я сделала шаг назад, но не успела.

Еще один всплеск, но с другой стороны, и меня что-то потащило под воду.

Я даже не успела закричать.

Ледяная вода окутала мое тело. Сковала. Первые секунды я не могла пошевелиться.

Но потом вытянула руки вперед и попыталась проплыть вперед, к сияющей поверхности воды.

Что-то держало меня за талию, сдавливало под ребрами.

Мерцающий свет оставался все дальше, а меня утаскивало на дно.

Но как? Река неглубокая!

Я быстро перебирала ногами и руками. Пыталась вырваться.

Ледяной холод обжигал. Вода наполняла мои лёгкие, и я подумала, что это конец, когда вокруг меня стало светлее. Меня затягивало в бездну, стены которой были серебряными и блестящими, увитыми терновником того же цвета.

Я поймала себя на мысли, что могу дышать, хотя все еще находилась под водой.

Мою талию отпустили невидимые щупальца, и я застыла в центре бездны, осматриваясь вокруг.

Подняла голову, свет на поверхности воды превратился в маленькую точку.

Развернулась и даже подумала проплыть дальше, когда заметила, что скалы не просто увиты плющом, но и самыми разными предметами, в виде шкатулок и даже предметов мебели.

Тут мне попался череп, и я поняла, что он не один.

Сотни костей и человеческий черепов составляли стены скал, вода сгладила их, сделав частью стен, с первого взгляда незаметными.

Мои зубы стучали от холода, а руки все меньше слушались.

Снова развернулась и хотела добраться до поверхности воды, как меня что-то схватило за щиколотку и с силой потащило вниз. Я попыталась ухватиться за ветку терновника, торчащего из скалы, но только оцарапала руки.

Капли алой крови стекали по серебристой поверхности скал, а меня утаскивало вниз неизвестное и невидимое существо.

Я приземлилась на мягкий песок и согнулась пополам, положив руку на живот.

Холод пронизывал до костей. Оперлась на руки, пытаясь встать с колен и поняла, что это не песок, а снег.

Пушистый и холодный. Воды нет. Я снова дышу воздухом.

Опираясь на руки, я подняла голову. Передо мной стояла женщина. Очень высокая и широкоплечая, с полупрозрачной белой кожей.

Её длинные серебристые волосы развевались вокруг тела, подобно тоненьким змеям. Тонкое белое платье доходило до пят.

— Кто вы?

Я подалась назад и медленно отползла подальше. Женщина и правда была гигантского роста. Около трех метров, не меньше.

— Ма-а-ария, — голос женщины был протяжным и глухим.

Меня трясло от холода, и я перестала чувствовать пальцы на руках. Влажные волосы прилипли к лицу и телу, превращаясь в сосульки.

— Да, я Мария, — я облизала пересохшие губы, — а вы кто? Что я тут делаю?

Глава 49

Глава 49

— Быстро ты меня нашла, обычно это занимает больше времени.

Женщина передвинулась вправо, и я проследила за ней глазами, она скользила по земле, будто летела.

Моя кожа покрылась мурашками от холода, а пальцы на ногах начали неметь. Изо рта шел пар, когда я говорила, а вот у моей собеседницы нет, будто она и неживая.

— Я тебе не искала, — я поежилась, — меня сюда затащили силой.

— Обычно энергетические резервы слабее, лежат на земле и просят пощады, — женщина склонила голову на бок, — а ты разговорчивая.

— Обычно при знакомстве представляются, — съязвила я, — вы знаете, что я Мария, а вы кто?

— Мать Альв, — женщина наклонилась вперед, а затем будто проплыла в мою сторону.

В первый момент я хотела отскочить в сторону или, еще лучше, сбежать, но смогла выстоять. Сжала руки в кулаки и продолжала упрямо смотреть вперед.

— И не из пугливых, — Мать Альв зависла в воздухе в паре метров от меня, — даже скучно становится. Где твой страх?

— У меня не осталось страха, — выпалила я, — я устала и голодна, хочу убраться отсюда скорее.

Мать Альв резко отплыла назад и выпрямилась, а затем прищурилась и посмотрела на меня.

— Ты меня не боишься?

— А должна?

— Да!

Я вспомнила слова Петра Никифоровича, он сказал не бояться и не сопротивляться. Может быть, он это и имел в виду? Он же наблюдал за городом Каида, а может быть, и не только за ним?

— Не боюсь я тебя, — я очень старалась говорить так, чтобы мой голос не дрогнул.

Приподняла подбородок и упрямо посмотрела в глаза Матери Альв.

— Мне не страшно, — продолжила я, — мне любопытно. Что тут происходит? Зачем Тени меня украли, зачем отправили меня в пещеру?

Мать Альв облетела меня по кругу, а затем снова зависла в воздухе передо мной.

— Мне нужен твой страх, — заключила женщина, постукивая указательным пальцем по кончику носа, — может быть, тебя зарыть в пещере на пару дней? Обычно все боятся высоты, голода и одиночества. Это всегда срабатывало.

— А может быть, вам нужно прекратить издеваться…

— Наверное, это потому, что ты одна, — Мать Альв летала из стороны в сторону, размышляя вслух, — раньше мы брали сразу нескольких. Коллективное безумие… страх рос очень быстро. Но мне сказали, что твой резерв очень сильный, и ты можешь заменить сразу нескольких.

— Не дождетесь! Я не собираюсь никого заменять. И бояться тоже не буду.

В голове постепенно складывался пазл. Значит, Тени воровали людей, чтобы получить от них какой-то энергетический резерв, что бы это не значило. Получить его можно, когда человек в состоянии страха.

Что, если люди не погибали в городе Каида?

Может быть, их переносили сюда?

Меня пугает то, что Петр Никифорович мог об этом знать и ничего никому не сказал.

— Ты не представляешь, на что я способна ради своего народа.

— А вы не представляете, как я от этого всего устала, — я села на песок и поджала под себя ноги, — вы не против, если я тут отдохну, пока вы будете думать, что делать дальше со мной?

Мать Альв замерла, глядя на меня, потом грозно зарычала и, вытянув руки вдоль тела, рванула вверх.

Я проводила ее взглядом, а затем снова обняла себя за плечи.

Холодно. Очень холодно.

Могу не думать о голоде и жажде, но вот холод меня просто убивает.

Я поднялась на ноги и начала ходить из стороны в сторону, растирая плечи, даже не знаю, сколько я тут протяну.

Мне нужно найти способ выбраться отсюда!

Я снова взглянула наверх.

Поверхности реки даже не видно, не представляю, как глубоко я нахожусь.

Но надежды на помощь нет, даже если Каид или Суна найдут путь ко мне, то тутим меня точно не найти, а альвы не расскажут, где я.

Я им нужна.

Острая мысль о том, что Каид не будет меня искать, неприятно зудела в моей голове. Ему нужно защищать свой народ. Зачем я ему?

Но маленькая надежда оставалась.

Без надежды я не справлюсь.

Надеюсь, Суна в порядке. Нужно выбираться!

Я снова посмотрела наверх. Чисто теоретически, если я пролезу по скале вверх, то доберусь до воды, а там можно попробовать проплыть.

Опасно. Страшно, но лучше, чем сидеть на месте и замерзать.

Глава 50

Глава 50

Первая попытка прошла неудачно. Я не смогла забраться даже на полметра вверх, а еще я заметила, что надо мной кружат какие-то белые тени. Может быть, это те самые твари, которые притащили меня сюда?

Я обошла по кругу пещеру Матери Альв. Небольшая, всего пара десятков метров в диаметре. В скалах виднеются разные предметы, одежда, а еще человеческие останки, о последнем я старалась не думать.

По центру пещеры в снегу была странное образование. Я подошла ближе. Будто льдина, которая светится голубоватым светом. Я опустилась на колени и протянула к ней руку. Горячая, вибрирует. Странно. Отошла в сторону. Оглянулась вокруг. Больше нигде не вижу подобного.

Вокруг столько костей, многих людей Мать Альв погубила.

Но я просто так не сдамся.

Я подошла к другой стене, тут выступы скал казались более удобными. Карабкаться было непросто, но мне показалось, что тут воздух будто более плотный или притяжение к земле меньше.

Мне удалось подняться чуть выше своего роста, и я остановилась, чтобы немного размять руки. Снова взглянула наверх.

Выглядит безнадежно.

Но я не сдаюсь. Снова цепляюсь руками за выступ и пытаюсь забраться выше.

Не знаю сколько прошло времени, но я ужасно устала, а еще успела согреться. Иногда я останавливалась, делала небольшую передышку, а затем снова взбиралась все выше, пока на уровне вытянутой руки над моей головой я не увидела нечто вроде поверхности воды. Она блестела и мерцала, а если коснуться кончиками пальцев, то по ней расходились круги.

Будто я смотрю на воду, вот только она не течет вниз.

Невероятная магия.

Уцепилась пальцами за следующий уступ и подтянулась на руках.

Оставалось совсем немного, но тут моя нога соскользнула.

Пальцы болели от напряжения, и я почувствовала, что вот-вот упаду вниз. Сердце билось как сумасшедшее, тело болело от напряжения, но я пыталась найти в себе силы, чтобы удержаться и не упасть.

Удалось!

Я удачно переставила ногу, чуть согнув в колене. Оттолкнулась и зацепилась руками за очередной выступ.

Влезла на него. Хватило даже места, чтобы сесть.

Я посмотрела наверх и протянула руку.

До воды оставалось немного, если я сейчас поднимусь на ноги, то выше пояса буду в воде.

Нужно набраться сил, вдохнуть побольше воздуха, а затем быстро плыть наверх.

Я должна справиться!

На помощь рассчитывать нельзя.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы настроиться, а затем я поднялась на ноги и попыталась оттолкнуться от скалы.

Поплыла, но немного не угадала с траекторией. Я не учла течение. Запаниковав, я потратила драгоценные секунды, но смогла понять, где поверхность воды и поплыла.

Быстро работала руками и ногами до боли в мышцах.

Чем ярче был свет, тем тяжелее становилось плыть, а еще вокруг меня кружили белые тени, но не трогали.

В какой-то момент я окончательно потеряла связь с реальностью. Голова закружилась, и я сделала вдох, глотнув воды. Запаниковала и начала барахтаться.

Испугалась.

Мне повезло, через пару секунд что-то дернуло меня вверх, и я вдохнула воздух.

Долго кашляла, пытаясь прийти в себя. Выплевывала речную воду.

Шум в ушах не проходил.

Это не шум, а звук реки! Хватаясь за камни, я поползла к берегу и только тогда почувствовала, что за мной наблюдают.

Осторожно посмотрела по сторонам.

На одной стороне реки стояли Альвы, а по центру возвышалась Мать Альв. Она парила над водой, едва касаясь поверхности реки.

— Я говорю, она упрямая! — воскликнула женщина. — И абсолютно бесстрашная. Какой бы у нее ни был резерв, она для нас бесполезна.

— Я заберу ее! И дам то, что вам нужно, — голос Каида был неожиданностью для меня.

Я повернулась вправо и увидела, что он стоит на другом берегу от альв. Недалеко от того места, где меня недавно утащило под воду.

— Каид Рейнгольд, — прошипела Мать Альв, — раньше ты не пытался договариваться с нами. Эта женщина так важна для тебя?

На лице женщины пролегла злобная усмешка.

Я снова закашляла и поползла в траву. Обессилев, упала. Я хотела встать и подойти к Каиду, но не могла.

— Она вам не поможет, — сказал Каид. — Ты сама говоришь, что она не испытывает страха.

А мне сейчас стало страшно, даже не понимаю, почему, может быть, потому что я сильно устала и чувствовала себя беспомощной?

Буквально на секунду закрыла глаза, а затем провалилась в темноту.

Глава 51

Глава 51

Каид Рейнгольд

Я знаю, откуда приходят Тени, много лет назад мы пытались договориться, но не получилось. Попытки бросили, хотя всеми силами пытались им противостоять.

Разломы становились всё больше, Тени пробирались в мой мир чаще. Крали моих людей, забирая их жизненные силы.

Сейчас они забрали мою Марию, и я не могу им этого простить.

После разговора с женщиной Петра я снова попытался поговорить с ученым, он что-то мямлил, но толку от него было мало.

Суна попыталась изучить его чертежи, но он только нервничал и отталкивал её.

Я терял терпение.

Там Мария, и она в опасности!

Не выдержав, я схватил Петра и встряхнул его.

— Приди в себя. Ты должен мне помочь.

— Р-равновесие, — как умалишенный, бормотал Петр, — огонь и вода. Драконы и те, другие… там холод… вода…

Я отпустил Петра и повернулся к Суне.

— Я не могу с ним говорить. Прибить его готов. Что он лепечет?

— Каид, я разберусь.

Суна взяла стул и села напротив Петра. Я не умею вести подобные разговоры, тем более с этими странными учеными. Я привык действовать силой, а его сложные и странные слова меня только раздражают.

— Равновесие нарушено, — наконец-то собрался с мыслями Петр. — в Альрейхеме и его окрестностях тепло, иногда даже слишком. Засуха. Реки пересыхают, озера мельчают.

Петр замолчал, а затем опустил взгляд на свои чертежи, я уж, было, подумал, что он снова замолчит и мы ничего не узнаем, но он продолжил:

— Там, где живут Тени…

— В Ночном Городе, — сказал я.

— Да, в Ночном Городе, — закивал Петр, — холодно. Но стало холодать совсем недавно. Когда я первый раз увидел их город, то там была прекрасная погода, будто теплая весна. На второй раз город был покрыт снегом, а затем снова тепло. Я не придал этому значения. Подумал, что просто смена сезонов…

— Давай ближе к сути.

— Я думаю, что ваши миры связаны. Только не могу понять, как именно. Разломы, через которые проходят Тени, нарушают баланс. Но я смотрел на всё с позиции науки, а тут магия.

Петр беспомощно развел руками и потряс головой.

— Я не могу сделать окончательный вывод, пока у меня нет всех данных. Мне нужно попасть в Ночной Город.

— Это самоубийство! — воскликнула Суна.

— Я готов ради науки, то есть ради магии.

— Идем, — я схватил Петра под руку и потащил за собой. — Я заберу Марию, а ты делай что хочешь со своей магией, только скажи, как всё это прекратить.

* * *

Как попасть в Ночной Город я понимал только в теории, но сегодня был готов попробовать.

Петр стоял рядом со мной и перечитывал свои записи, пока я разговаривал со своим побратимом Аримом.

— Каид, ты не можешь отправиться в Ночной Город за этой девчонкой. Благополучие Альрейхема только в твоих руках.

— Я уверен, что ты сможешь защитить город лучше меня, — я положил руку на плечо Ариму, — я должен это сделать. Не останавливай меня. Тем более я дракон, а драконы Теням не интересны.

— Разломы нестабильны. Ты можешь не вернуться.

— Я вернусь. Сами меня вернут обратно. Главное — попасть туда.

— Я помогу.

Мы давно наблюдали за несколькими местами разломов, но никогда не пытались туда проникнуть.

Обычно такие места появлялись стихийно, но некоторые повторялись.

Я решил отправиться с Петром, несколько моих воинов хотели меня сопровождать, но я отказался.

Я видел, что драконы не понимают моего желания спасти Марию. Она для них просто женщина, а для меня нечто большее.

Я хотел ее спасти. Хотел защитить и уберечь от всех неприятностей. Не смогу жить с мыслью, что не попытался ей помочь.

— Петр, — грозно сказал я, — только не впадай в состояние ученого. Понятно?

— Понятно, — кивнул мужчина.

— Что именно ты хочешь там найти? Можешь объяснить подробнее?

— Источник, должен быть источник. Почему там становится так холодно? Когда я наблюдал за Ночным Городом, то все выглядело довольно странно. Берега реки замерзли, а выше в горах цвели цветы, но при этом местные жители мерзли. Не могу понять…

— Разберемся. Значит, ищем реку и Ночной Город. Мы не знаем, куда именно приведет нас этот разлом.

Я видел, что Петр нервничал и начинал снова бормотать себе что-то под нос.

— Важно не бояться! — заявил мужчина, когда мы стояли у края разлома.

— Не бояться? — я нахмурился.

— Да, это очень важно. Когда я наблюдал, то видел людей. Они дрожали от страха, а затем их утаскивала в реку какая-то тварь. Я вывел закономерность, что самых испуганных забирали раньше.

— И ты все это время молчал?

— Я исследовал. Продолжал исследования тут в Альрейхеме! Мне нужно было всё изучить и проверить. У меня даже не было уверенности в том, что это тот самый Город. Я наблюдал за несколькими мирами, но только в последние дни всё сложилось в общую картину.

— Как ты понял, что это тот самый Ночной Город?

— Вначале я наблюдал за небольшим городком у реки. Ничего примечательного. Там живут существа, которые похожи на людей, но имеют немного другие пропорции. Только один раз я увидел, что когда они переходят на другую сторону реки, то становятся Тенями.

Мне хотелось придушить Петра за его молчание, но я сдержался.

Разломы между мирами прошли быстро, но болезненно для Петра.

Мы очутились на уступе отвесной скалы. Теперь понятно, почему через этот разлом Тени редко попадали в Альрейхем.

— Нам надо спуститься.

— Я не смогу! — завопил Петр. Он крупный и грузный. В человеческом облике я его не дотащу, а в обличии дракона привлеку много внимания.

Посмотрел вниз. Вижу тонкую ленту реки в ущелье.

Попробую переместиться ниже.

— Я трансформируюсь и заберу тебя.

Не дал Петру время на раздумья, прыгнул вперед и обратился. По телу пробежалась прохладная волна, тут и правда другой климат, не такой, как в Альрейхеме.

Не обратил бы на это внимание, если бы Петр не сказал.

Сделал круг по ущелью, заметил, что у реки собрались люди или какие-то другие существа.

Меня они не заметили.

Вернулся, схватил Петра лапой и кинулся вниз. Петра оставил на безопасном расстоянии, а сам подлетел к толпе и принял человеческий облик.

Существа, которые стояли на берегу, и правда были похожи на людей. Как только они меня увидели, то по-звериному зашипели и отступили назад.

— Где она?

Река начала бурлить, и я приготовился снова трансформироваться. Воздух стал холоднее, и я пробудил магию, чтобы согреться.

В этом мире мне нужно расходовать больше сил, чем в Альрейхеме.

— Где Мария?

Повторил я, но существа только шипели.

Из реки вырвалось еще одно существо. Холод усилился. Я призвал магию огня и приготовился.

— Она нам не подходит, — завопила женщина, появившаяся из реки.

Это и правда была женщина, судя по облику, но от нее исходил такой холод, будто она была его источником.

— Страх! Мне нужен страх. А она не боится меня.

Женщина крутанулась на месте, разбрасывая вокруг себя хлопья снега и иней.

— Нам нужна другая!

Тут она остановила свой взгляд на мне.

— Значит, ты пришел за ней, Каид Рейнгольд, она и правда для тебя важна, а я все думала, когда мы увидимся. Ну, давай знакомиться. Я Мать Альв. Я жизнь этого мира, Сердце Ночного Города, и мне нужна твоя женщина. Я сломлю её.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Она человек, и я найду её слабое место!

— Тебе нужна не она, а магия для твоих земель. Я могу тебе помочь.

Я врал. Сейчас расчёт только на Петра. Но, думаю, мы сможем найти выход. Только бы с Марией все было в порядке.

— Госпожа, — пролепетало одно из существ, — мы делали всё, как всегда. Позвольте нам запереть её в пещере на несколько дней, и она обязательно испугается.

Вода снова всколыхнулась, и из реки появилась Мария. Она дрожала то ли от холода, то ли от усталости. Хотел рвануть к ней и согреть, но не подал вида. Только направил слабый поток магии, чтобы помочь ей согреться и восстановить силы.

Разнесу в щепки весь этот город!

— Я говорю, она упрямая! — воскликнула женщина. — И абсолютно бесстрашная. Какой бы у нее ни был резерв, она для нас бесполезна.

— Я заберу ее! И дам то, что вам нужно, — сказал я еще раз.

Мать Альв явно хочет надавить на меня, но понимает, что бессильна.

Моя бесстрашная девочка выстояла. Даже не думал, что в ней столько сил.

— Каид Рейнгольд, — прошипела Мать Альв, — раньше ты не пытался договариваться с нами. Эта женщина так важна для тебя?

Мария откашлялась, и я усилил поток магии.

— Она вам не поможет, — сказал я. — Ты сама говоришь, что она не испытывает страха. Нет страха — нет магии. Отпусти её, и мы поговорим.

Глава 52

Глава 52

Мария

Моё тело будто напитывалось энергией. Я продолжала лежать на земле, прислушиваясь к разговору Каида и Матери Альв. Я взглянула на свои ладони сквозь прикрытые глаза. Кровоточащие раны затягивались, боль отступала.

Я даже перестала дрожать от холода.

Чувствую, что это магия Каида, не знаю, как объяснить, но у меня ощущение, будто он сам сжимает меня в крепких объятьях.

— Сегодня нет страха, — сказала Мать Альв, — помучаю её месяц-другой, и страх появится. Надавлю на больные места… Она человек. Её точно есть что терять.

— Мне нечего терять, — я оперлась на руки и попыталась подняться, но сил хватило только на то, чтобы сесть, — у меня нет семьи, нет ничего.

— У всех есть что терять!

Мать Альв метнулась в мою сторону, но столкнулась с невидимой преградой.

Я взглянула на Каида. Он вытянул правую руку вперед, будто удерживал женщину, которая пыталась напасть на меня. На лбу Каида выступила испарина, я видела, что ему сложно её удерживать.

Мать Альв металась из стороны в сторону, стараясь пробить невидимый барьер. Я взглянула на другую сторону реки. Альвы начали двигаться в нашу сторону.

Каид перестал подпитывать меня силой. Не удивительно. Ему сейчас не до меня. Его кожа бледнела и теперь мне стало по-настоящему страшно.

— Ты! — прошипела Мать Альв и развернулась в сторону Каида, — она боится потерять тебя. Страх! Я чувствую его!

Женщина вскинула руки к небу и залилась хохотом.

— Схватить её! В пещеру!

Альвы были уже на середине реки. Я с трудом поднялась на ноги и жмурясь от боли направилась в сторону Каида.

Ступни болели, каждый шаг давался с трудом, но я продолжала идти.

Альвы двигались так быстро, что я думала, не успею.

Звериный рык заполонил ущелье. Каид трансформировался мгновенно, и Мать Альв резко рванула вперед.

Я уже чувствовала её ледяные пальцы на своей ноге, когда Каид в личине дракона схватил меня лапой и взмыл вверх.

Ребра болели от давления когтей дракона, а дыхание сперло от резкого набора высоты. Голова кружилась. Я старалась не издавать ни звука.

Каид! Он меня спас. Он пришёл за мной и смог мне помочь.

В какой-то момент я потеряла сознание, а очнулась лежа на траве, Каид сидел рядом со мной и гладил мои волосы, бормоча слова на неизвестном мне языке.

— Тебе лучше, Мария?

— Лучше, — я попыталась кивнуть, но шею свело от боли.

— Лежи и не шевелись. Я вызвал своих людей, сейчас они помогут тебя забрать.

— Что со мной? Все тело болит. Я не могу пошевелиться.

— Все будет хорошо. Ты потеряла много сил и сильно пострадала, но ты восстановишься. Только на это нужно время. Я бы перенес тебя в дом, но боюсь, что станет только хуже, тебя не стоит сейчас поднимать. О тебе позаботятся, я вызвал лучших целителей.

— А ты?

У меня зародились неприятные сомнения. Он спас меня, пришел в другой мир, чтобы забрать. Я чувствовала его магию, он может меня вылечить, но сейчас собирается уйти.

— Я должен вернуться и закончить то, что начал. Пора положить конец этой истории.

— Не оставляй меня.

— Я вернусь, Мария.

Каид наклонился и мягко поцеловал меня в губы. Сердце сжалось от боли. Я так не хотела его отпускать! Не сейчас.

В тот момент, когда он боролся с Матерью Альв, я поняла как он мне дорог. Я очень боюсь его потерять.

— Ты останешься тут под защитой моих лучших людей, а я должен вернуться.

Глава 53

Глава 53

Каид Рейнгольд

Я не хотел оставлять Марию. Не сейчас, не в тот момент, когда я думал, что потерял её.

Она смелая, сильная, и снова это доказала. Она сама вырвалась из Бездны Матери Альв, а я был уверен, что это никому не под силу.

Никакого страха, только желание жить.

Но больше мое сердце зацепило то, что она волновалась обо мне. Она волновалась не так, как другие женщины. Они могли переживать, когда я вступаю в бой или лечу защищать границы. Но они думали о том, что могут остаться без покровительства.

Мария никогда не искала во мне покровителя, хотя я ей предлагал. Я бы был рад о ней заботиться. Но она хотела быть самостоятельной и ни от кого не зависеть.

Меня это злило и раздражало. Вначале. Сейчас я ею восхищался. Марию забрали мои люди, а я снова отправился к Альвам.

Нужно вызволить Петра и найти способ всё это прекратить.

Альфы хотят жить. Для нас они монстры и агрессоры, но они ищут способ выжить, для этого используют все доступные средства. Люди для них расходный материал, как бы ужасно это не звучало.

Я должен найти способ защитить людей, в том числе Марию.

Она ценна для Теней, и я должен делать все, чтобы больше они не могли попасть в мой мир.

* * *

Когда я вернулся, то обнаружил, что Петра уже схватили, но он, похоже, ожидал этого и совершенно не сопротивлялся.

Часть реки замерзла и покрылась толстым слоем льда, на нем сидел Петр, его окружали ледяные сталагмиты, будто выросшие из реки, они образовывали клетку для Петра.

Вокруг клетки собирались Альвы и Тени.

Они с интересом рассматривали Петра, перемещаясь вокруг ледяного капкана. Пересекая центр реки, Тени превращались в Альв и обратно.

Петра это абсолютно не заботило. Он сидел на льду и что-то выцарапывал на нём камешком.

Матери Альв нигде видно не было. Я подлетел ближе, издав рык. Альвы тут же замерли и задрали головы в небо. Зашипели.

Ярость бурлила во мне. Хотелось их сжечь!

Я приземлился на противоположном берегу от альв и трансформировался в человека.

— Где Мать Альв!

Петр поднял взгляд и посмотрел на меня, ухмыльнулся, а затем опустил голову и продолжил что-то чертить на льду.

Река забурлила, и Мать Альв вынырнула на поверхность, она резко завела руку и в меня полетели ледяные осколки.

Пригнулся, сгруппировался. Перекатился по земле и снова обратился в дракона. Огненное пламя вырвалось сильным потоком. Мать Альв зашипела и спряталась в реку.

Альвы разбегались с берега реки и прятались в своих домах.

— Сжечь тут всё — это правильно! — Сказал Петр, а затем поднялся со льда и обтрусил руки. — Я бы предложил начать вот с того места, откуда эта тварь появляется.

На этих словах Мать Альв снова выскочила из воды, на этот раз я был готов. Выпустил огонь. Вода забурлила, и я услышал дикий визг.

— Если ты продолжишь нападать, то я сожгу тут все дотла!

Мать Альв зашипела под водой. Я взглянул на Петра, льдина, на которой он находился таяла и уменьшалась в размерах.

— Плавать умеешь?

Я крикнул Петру.

— Конечно! Мастера спорта получил еще подростком.

Не знаю, что это значило, я крикнул, чтобы Петр пригнулся, и выпустил огонь. Сталагмиты мгновенно расплавились вместе с льдиной, но Петра огонь не тронул. Мужчина ловко нырнул под воду и быстро поплыл.

Я даже усмехнулся. С виду неповоротливый и ленивый, а плавает, как рыба. Петр вынырнул из воды и крикнул.

— Я вниз, привлеку эту дрянь, а ты уничтожь её, это она источник всех бед.

Времени на объяснения не было. Я решил довериться Петру.

Глава 54

Глава 54

Мария

Меня привели в дом, и Суна тут же начала отпаивать меня зельями. Меньше, чем через час я чувствовала себя гораздо лучше. Суна пыталась уложить меня в постель, но я отказывалась.

Согласилась лишь переодеться и принять ванну.

Когда я вышла из ванны, то застала Суну за книгами, она обложилась ими со всех сторон и внимательно читала.

— Суна, там Каид, и я очень волнуюсь. Он сказал Матери Альв, что может им помочь, но мне кажется, что он не знает, что нужно делать. Он просто пытался спасти меня.

— Мань, он мужчина. Всё решит. Не забывай, что тут мужчины совершенно другие.

— Я не сомневаюсь. Но Каид действует силой, а там надо умом.

— С ним Петр, и я думаю, Петр уже нашел разгадку.

— Нашел? — я села рядом с Суной.

— Я изучила его записи. Он сказал, что есть источник, который поражает тот мир. Он некоторое время наблюдал за тем миром.

— Источник — это Мать Альв?

— Петр думает, что да, он описывал это как живое существо, которому нужно 'питание2.

— То есть Каид уничтожит Мать Альв, и всё станет хорошо?

— В теории.

— Но почему Альвы защищают её, если именно она беда их мира?

— Они могут этого не знать. Мы же не в курсе, что именно она им рассказывает. Она сильная, у нее жуткая магия. Она пугает, держит всех в страхе.

— Откуда ты про нее столько всего узнала?

— Вот отсюда.

Суна указала на одну из книг.

— Когда ты мне всё рассказала, то я поняла, где искать, раньше я в этом мире не была, поэтому не знала. Я начала искать по твоему описанию, помню, что где-то встречала эту тварь, — Суна открыла книгу и показала мне иллюстрацию, на которой было изображено существо, которое и правда походило на Мать Альв. — Некоторые народы называют их клионами. Это дух страха и смерти. Обычно они слабые. Живут глубоко под водой, иногда утаскивают тех, кто плавает или рыбачит в водоемах.

— Суна, но она сильная, у нее такая жуткая пещера, я еле выбралась оттуда.

— Ты не боялась, и это очень помогло. Клионы подавляют тех, кто испытывает страх.

— А в книге написано, как уничтожить клиона?

— Да, нужно её сжечь.

Я должна была успокоиться после этих слов. Каид дракон. Он сможет победить эту дрянь, вот только что-то не давало мне покоя.

— Суна, когда я была в её пещере, то кое-что там видела, может быть, это неважно…

— Расскажи, что ты видела.

— Там пещера… Она странная. Я там могла дышать. Будто пузырь воздуха под водой. Все стены устланы останками людей и разных предметов, но не это меня насторожило. По центру пещеры, в земле, то есть в снегу, была странная штука. Будто льдина. но идеальной круглой формы. Она вибрировала и светилась.

— Интересно, — Суна отложила книгу, которую мне показывала, и взяла другую, — я сейчас покажу тебе иллюстрацию, но вряд ли. Это вообще не связано с такими существами. Я когда только думала о производстве фарфора, то хотела найти источник энергии. Построить такой источник энергии, как в нашем мире, тут невозможно, поэтому я искала то, что связанно с магией и, кажется, нашла. Вот только его сложно добыть.

Суна быстро перелистывала страницы, затем открыла разворот и показала мне иллюстрацию.

— Такое?

— Да.

Я кивнула, разглядывая картинку.

— Не понимаю, зачем это Матери Альв, — Суна постучала пальцем по кончику носа, — надо сообщить Каиду. Собирайся.

— Куда собирайся?

— Пойдем к Каиду, — Суна вскочила на ноги и начала надевать куртку, — если это то, что я думаю, и Мать Альв питается этим источником энергии, тогда просто сжечь её не получится. Она заляжет на дно. Восстановится и снова будет отравлять нам жизнь. А еще нужно с Альвами провести политбеседу, а Каид плохой переговорщик. Он отличный воин, но дипломатической жилки у него нет.

Глава 55

Глава 55

Каид Рейнгольд

Как только вода охладилась, Мать Альф снова вынырнула из воды, и я тут же обжег её огнем.

Спряталась. Река покрывалась огромными кусками льда, которые будто выпрыгивали из реки. Я покрывал все огнем, но этого было недостаточно, казалось, силы Матери Альв не заканчиваются.

Петр вынырнул на берег недалеко от меня и пополз по траве, тяжело дыша.

— Там это… — Петр откашлялся, — из воды такой поток… Магия или как она у вас называется.

— Это магия от неё. От этой твари.

— Нет! Каид, ты не понял. Я был под водой, когда она всплыла на поверхность и напала на тебя. Под водой есть что-то еще, но я не могу заплыть глубже.

— Сможешь выманить её в сторону, и я попробую еще раз?

Я кивнул и отлетел в сторону, когда Мать Альв следующий раз появилась на поверхности, то она метала ледяные осколки в разные стороны. Я успел защититься.

Петр развернулся к воде. Его лицо покраснело, а руки дрожали. Тонкой струйкой я направил к нему магию, чтобы восстановить.

Он смелый, но слабый.

Моих сил тоже надолго не хватит. А вот у Матери Альв, похоже, с этим проблем нет. Она выскакивала из воды, пытаясь напасть. Я медленно отступал уводя её в сторону.

— Я могу так бесконечно! — закричала Мать Альв, — а вот ты, Каид, не выдержишь. Я вижу, что сил у тебя становится меньше. Я чувствую это!

Я взмыл вверх и приготовился напасть с другой стороны. Вокруг женщины вырастали ледяные осколки, ограждая ее от меня. На берегах реки появился лед и снег и воздух стал значительно холоднее.

В городке альвы задраивали двери и окна, они точно плохо переносят холод. Как же она их себе подчинила?

Я уверен, что она питается их энергией, держит их в страхе.

Резко рванул вниз и попытался схватить Мать Альв лапами, но она увернулась. Разворот. Драконье пламя и еще одна попытка.

Я схватил её, но она обожгла мои лапы льдом.

Зарычал так громко, что валуны камней начали скатываться по ущелью и с грохотом падать в реку.

Разворот и взлетаю вверх на безопасное расстояние.

— Ну что? Всё? Сдаешься?

Мать Альв запрокинула голову назад и захохотала.

— Я никогда не сдаюсь.

Рванул вниз, но эта тварь скрылась под водой и в тот же момент Петр вынырнул возле берега, пополз на сушу, тяжело дыша.

— Что там, Петр?

Я приземлился рядом с Петром и трансформировался в человека, пока она прячется, мне нужно успеть восстановиться.

— Там пещера, — Петр закашлялся, — на дне какая-то штука. Твердая. Светящаяся. Я не знаю, что это. Но, думаю, это источник энергии. Нет времени на изучение. Нужно ее уничтожить. Но я не смогу. А ты плавать умеешь?

— Умею, но мой огонь слаб под водой.

— Там в пещере воздух, но надо доплыть.

Мать Альв снова вынырнула из воды, я трансформировался и атаковал. Спряталась. Мне нужна помощь. Сам я не справлюсь! Нужно её отвлечь, но Петр уже без сил, да он и не сможет защищаться, она превратит его в ледышку за секунду.

Подпитывать его магией постоянно я тоже не смогу.

— Переплывай реку и беги в город, — скомандовал я, — своих она тронуть не должна. А я попробую до нее добраться.

— Это самоубийство! — проворчал Петр, но прыгнул в реку.

В этот момент Мать Альв, снова показалась на поверхности, я атаковал её огнем, а затем быстро трансформировался в человека и нырнул в ледяную воду.

Мария

Мы с Суной добрались до прорехи, выбраться из дома было непросто, но мы попросили Гюльгюн и подругу Петра нас прикрыть. Нам пришлось зайти в дом к Суне, чтобы взять какие-то зелья.

— Спрячь эти бутылочки в карманы, — Суна протянула мне две бутылочки с красной жидкостью. — Их надо разбить на той льдине и тогда подпитка магией прекратиться. У меня тоже будет две на всякий случай.

— Когда мы попадем в тот мир, то окажемся на скале, если нас заметят, то времени на спуск будет мало.

— Хорошо. Спускаемся, и кто первый доберется до воды, тот ныряет и пытается разрушить. Я взяла четыре бутылочки, больше у меня нет. Если будет возможность, то отдай одну Каиду.

Глава 56

Глава 56

Каид Рейнгольд

Ледяная вода обжигала кожу до боли, мышцы напряглись. Я призывал совсем немного магии, чтобы зря не тратить силы. Вокруг меня кружили белые тени, но близко не подбирались.

Я активно работал руками, пробираясь все ближе ко дну.

Это я так думал.

Неожиданно вода закончилась, и я начал стремительно падать вниз. В последний момент успел обратиться в дракона и зависнуть над дном.

Это была пещера. Стены усыпаны человеческими останками, которые покрыты тонким слоем снега и льда.

Встал на драконьи лапы и снова трансформировался в человека. Я чувствую магию. Воздух вибрирует от нее, это невероятное место силы, но всё покрыто льдом и невозможно разглядеть источник.

Выпустил огненную магию, и она волной расползлась по пещере.

Странно. Матери Альв нигде нет, а я был уверен, что она за мной следила. Моя магия распространилась по пещере, уничтожая снег и превращая его в воду.

Песок, камни и больше ничего.

Хотя нет. В центре лежит ледяная глыба круглой формы. Снова выпускаю магию. Странно. Не действует. Снова трансформируюсь в дракона и понимаю, что моя магия на исходе, мне нужен отдых. В этом мире я гораздо слабее.

Разминаю крылья и лапы, собираюсь силами и выпускаю поток магии на лёд.

Снова ничего. Я пробую разрушить его силой, но тоже ничего не выходит. Я чувствую, что это не просто кусок льда, от него идет вибрация и магический фон.

Взмываю вверх, в воде трансформируюсь в человека и плыву на поверхность.

Мне нужен Петр или Суна, они точно знают, что это такое.

Мария

Когда мы появились у пещеры, внизу было тихо, только Петр переплывал реку, но как только я начала спускаться, то появилась Мать Альв.

Я шепнула Суне:

— Я ей нужна. Буду отвлекать, а ты найди Каида.

— А где её пещера?

— Видишь камни рядом с ней? Вот прям там, но вода ледяная. Будь осторожна… Каида не вижу…

— Вернулась, глупое создание? — захохотала Мать Альв. — Я ждала, что ты придешь, но не думала, что так быстро. Тебе так дорог Каид Рейнгольд, что ты готова рисковать ради него жизнью?

Я спустилась и спрыгнула на камни, сейчас спускаться было гораздо проще, я уже знала путь, а зелья Суны меня восстановили и дали прилив бодрости.

— Тебе точно неизвестно, что такое волноваться за других, — сказала я, глядя этой гадине в глаза, — ты всех используешь ради собственной выгоды, а затем еще называешь себя матерью. Фу! Противно. Мать заботится о своих детях, а ты держишь всех в страхе и заставляешь убивать. Это отвратительно!

— Не лезь туда, в чем не смыслишь!

Я немного отошла в сторону, и Мать Альв рванула ко мне, но я даже не вздрогнула. Мне нужно, чтобы она полностью сосредоточилась на мне и не обращала внимание на Суну.

— Ты ужасна и отвратительна, — продолжала я, — ты вселяешь в людей страх, чтобы питаться их энергией.

— Ты мне надоела, — Мать Альв приблизилась ко мне, но замерла в последний момент.

Медленно повернула голову,и я проследила за её взглядом. Суна переплывала реку, направляясь к Петру, он уже был на другой стороне.

— А это еще кто такие? — прошипела женщина и бросилась к моим друзьям.

— Осторожно!

Суне оставалось совсем немного, но она не успевала. Петр снова вошел в воду, он был ближе к Матери Альв и она тут же бросилась к нему, а Суна ушла под воду.

Меня трясло в панике, и я не понимала, что нужно делать.

Секунды тянулись бесконечно, а я не могла принять решение.

Но все же нашла себе силы, влезла на высокий камень и нырнула.

Ледяная вода окутывала с головы до ног.

Мышцы начинало сводить судорогами, но я не останавливалась, только бы успеть.

Только бы не дать ей никому навредить.

Мы должны попытаться!

Но кое-что беспокоило меня больше всего. Где Каид? Почему его тут нет?

Глава 57

Глава 57

Я плыла так долго, что мои руки устали, но я не останавливалась. Суну нигде не было видно, но вот из глубины появился Каид.

Вначале он удивленно на меня посмотрел, но затем резко обнял и потащил наверх.

Я пыталась вырваться.

Воздух в легких заканчивался.

Наконец-то мне удалось достать из кармана бутылочку и показать ему. Он подхватил меня за талию потащил вниз.

Скорости и силы у него было больше, поэтому до пещеры мы добрались быстро, когда началась пещера, то Каид трансформировался в дракона и осторожно опустил меня на землю, затем снова принял облик человека.

— Каид, там Суна, она тоже нырнула, но я ее не нашла. Она, наверное, заблудилась.

— Я найду её.

— Поспеши, — я сжимала в руке бутылочку с зельем, — Суна сказала вылить это на льдину, она говорит, что это зелье остановит Мать Альв, она питается энергией отсюда.

— Понял.

Каид резко прижал меня к себе и жадно поцеловал.

— Я тебя отпускаю последний раз.

Мужчина выпустил меня из объятий и рванул наверх, а я попыталась открыть бутылочку, но мои руки замерзли, а пальцы дрожали.

Я нервничала. Понимала, что теряю время. Швырнула бутылочку на льдину. Звон разбитого стекла эхом разнесся по пещере. Зелье медленно растекалось и бурлило, поднимая столб дыма.

Тут оставаться нельзя!

Я зажала нос и рот ладонью и пошла к стене, где поднималась прошлый раз. Взбираться было непросто, когда я достигла воды, то всю пещеру заполнил дым и дышать было нечем.

Глаза слезились, и я набрала слишком мало воздуха в легкие. Пара метров, и я почувствовала, что начинаю терять сознание.

Холод и тьма укутали плотным одеялом, и я сделала вдох под водой.

* * *

Когда я открыла глаза, то лежала в теплой и уютной постели. Я чувствовала себя слабой, не хватало сил даже сесть. Медленно повернула голову. Кажется, это комната в доме Каида.

Посмотрела на другую сторону постели.

Каид!

Он лежал рядом и мирно спал, заложив руку за голову.

— Мы живы?

Прошептала я и почувствовала, как горло сводит от боли.

— Мария. Ты очнулась, — Каид провел кончиками пальцев по моей щеке, — как ты себя чувствуешь?

— Воды.

Каид быстро встал с кровати и принес мне воды. Помог сесть и, когда я утолила жажду, то спросила:

— Как Суна?

— Она жива, с ней все хорошо. Она не смогла много проплыть и поднялась на поверхность, там Петр помог ей добраться до берега.

— Петр тоже жив? Я волновалась, что Мать Альв может ему навредить.

Я села удобнее и Каид поправил подушку за моей спиной.

— Он справился. Мать Альв не хотела его убивать, она приказала альвам его схватить, но они не стали. К тому моменту стало очень холодно из-за магии этой твари, и они даже нос боялись высунуть из своих домов.

— Она погибла? Вы её убили?

— Да, — сказал Каид, взял меня за руку и нежно погладил, — когда я увидел, что Суна жива, то снова напал на Мать Альв, наверное, как раз в этот момент ты разрушила источник её магии.

— Суна очень помогла, без зелья мы бы не справились.

— И ты помогла, ты у меня такая смелая. Я был уверен, что ты в доме и тебе никто не угрожает.

— Я не могла тут сидеть, зная, что ты в опасности.

— Понимаю, — Каид улыбнулся и поцеловал мне руку, — ты помогла нам всем, мой народ и я всегда будут тебе благодарны.

— Я не могла поступить иначе.

— Что будет с альвами?

— Все это время Мать Альв…

— Правильнее будет называть её клиона, — перебила я.

— Ты права. Клиона. Это мерзкая водяная тварь, которая питается страхами и энергией людей. Она довольно долго жила в реке. От альв энергии мало. Она смогла их убедить, что люди виноваты в том, что их родной мир вымирает и замерзает.

— Как она это сделала?

— Я думаю, тут совпадение. Артефакт, который ты уничтожила в ее пещере, не только усиливал её, но и копил энергию. Она была сильна. Очень сильна. Я также подозреваю, что она овладела внушением. Один минус. Далеко от воды она перемещаться не могла. Вот только альвы не очень умные. Они во всем ее слушались. Она сказала, что там враги — и они поверили.

— Это же ужасно.

— Ты права, но волноваться больше не о чем. Клиона уничтожена. Артефакт мы достали со дна реки и забрали. Суна уже второй день над ним трудится, надеется найти способ его восстановить и использовать в своей работе.

— Сколько я была без сознания?

— Почти двое суток.

— Много, — я выпила еще полкружки воды и спросила, — а что с прорехами между мирами?

— Петр над этим работает, он сказал, что со временем они сами закроются, но у него есть идея, как ускорить этот процесс.

— Никогда бы не подумала, что Петр Никифорович способен на добрые дела.

— Наш мир изменил его, Мария.

Каид придвинулся ко мне ближе.

— Ты больше не будешь от меня убегать? После всего случившегося я понял одно — я не хочу тебя отпускать. Я хочу, чтобы ты была со мной каждый день. Хочу засыпать и просыпаться в одной постели, хочу оберегать тебя и заботиться.

— Я согласна.

Тихо сказала и сильнее вжалась в подушку спиной, затем прочистила горло и продолжила.

— Ты мне дорог. Я думаю, ты и сам это понял. Я никогда не чувствовала такого страха, когда думала, что потеряю тебя. Когда мы пришли с Суной, то тебя там не было. Я думала самое страшное. Поэтому и прыгнула в воду. Была уверена, что мне больше нечего терять, и я должна сделать все что угодно, чтобы помочь тем, кто выжил. Когда я жила в своем мире, то была очень одинока, а теперь у меня есть Суна, есть ты, — я замялась, но продолжила, — даже Гюльгюн стала мне дорога.

— Гюльгюн будет рада.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Она два дня от тебя не отходила, и сейчас, я уверен, она приготовила целый пир к твоему выздоровлению.

— Я и правда проголодалась.

— Тогда давай попробуешь подняться на ноги, и я позову Гюльгюн и Суну, она тоже очень хочет тебя увидеть.

— Каид, я должна еще кое-что сказать. Ты мне дорог, но…

— Я осознаю, Мария, что ты другая, ты не такая женщина, как в моем мире, и я понимаю что наши отношения будут совсем иные.

— Я не хочу быть любовницей на год, — уточнила я.

— А как насчет любовницы на всю жизнь?

Каид горячо поцеловал меня.

— Слово любовница я бы заменила…

— Я тоже думаю, что слово «жена» подходит лучше.

Эпилог

Эпилог

Три месяца спустя

— Большое спасибо, что выбрали наш магазин.

Я протянула покупательнице коробку с тарелками. Женщина приняла покупку и широко улыбнулась.

— Это вам спасибо, девочки, вы с Суной делаете просто потрясающие изделия. Они украшают мой дом и радуют.

— Приходите к нам еще, всегда рада вас видеть.

Женщина забрала свои покупки, направилась к двери, а я осмотрелась вокруг. Наш магазин выглядел просто великолепно. Мы научились делать не только тарелки и кружки, но у нас даже получилось сделать небольшие чайнички. Суна работала над тем, чтобы начать работать со стеклом.

Я училась делать роспись на тарелках, постепенно мои узоры становились все более изысканными и аккуратными.

Мы пробовали новые цвета, рисунки. Первые использовали идею оформлять витрину и делать яркие, привлекательные вывески над магазином.

Накопитель энергии, который мы забрали у Матери Альв, нам очень пригодился. Суне пришлось потрудиться, она несколько недель пыталась его восстановить, и, наконец-то, ей это удалось.

Теперь у нас был постоянный источник энергии, который обеспечивал нашу печь. Работа шла быстрее и лучше. Нам очень помог Каид, который дал нам дополнительных людей.

Каид поощрял мое занятие, хотя иногда я видела, что его раздражает, что он не может проводить со мной столько времени, сколько хочет. Но у него и самого было много дел. Ему пришлось вместе с Петром Никифоровичем исследовать все прорехи и закрыть их.

С прорехами было сложно, но Суна в команде с Петром Никифоровичем смогла с этим справиться. Знания этого мира Суны и знания науки Петра создали идеальный тандем.

Пётр Никифорович принимал активное участие в жизни города и смог создать много интересных вещей для улучшения жизни. Он продолжает жить со своей возлюбленной у леса. Тишина и уединение ему было по душе.

Суна теперь сама жила в своем домике и продолжала заниматься своими разработками. Чуть позже занятия с посудой ей наскучили, и она планировала делать новые открытия.

А мне наш маленький магазинчик был по душе. Каждое утро я туда приходила, раскрашивала тарелки и кружки, с удовольствием общалась с покупателями, а вечером возвращалась к своему возлюбленному Каиду, который ждал меня в своем доме.

Со временем Петру совместно с магией Каида удалось сделать зеркало, через которое можно было наблюдать за другими мирами, а также за границами Альрейхема.

Таким образом, Каид смог обезопасить свой народ от нападений, постоянный патруль границ не требовался.

Жизнь в Альрейхеме тоже начала постепенно меняться. Некоторые женщины, глядя на меня и Суну, начали понимать, что они могут быть не только любовницами драконов, но и постоянными спутницами.

Вначале драконам это было не по душе, но со временем всё стало меняться. Теперь уже не женщины искали внимания мужчин. Все стало совсем наоборот.

Мужчинам приходилось ухаживать и добиваться женщин.

Роли поменялись. Первое время Каид говорил, что это не сработает и его драконы не будут ни за кем бегать. Я только усмехалась, глядя на то, как мой теперь уже муж вечерами сам готовил мне ужин, когда я приходила с работы.

СГюльгюн постепенно мы подружились. Она начала относиться ко мне внимательнее и уже больше ни к чему не придиралась. Она привыкла к моему присутствию в доме Каида и помогала мне со многими вещами.

Ненавистный праздник Ночи Звёзд со временем тоже изменился. Теперь мужчины не выбирали себе женщин на одну ночь. Теперь это был праздник семьи, когда мужчины выбирали себе спутницу на всю жизнь.

Но всё происходило по обоюдному согласию.

Женщины в этом мире стали чувствовать себя более защищенными. У них появились права, а также появилось желание развиваться и стремиться к чему-то кроме брака.

Две девушки из города изъявили желание работать в моем магазинчике, и я с удовольствием их приняла.

Еще несколько девушек из города тоже мечтали найти свое занятие. Я старалась им помочь, чем могу.

Например, двоих я обучила вязанию, еще двоих вышивке. Дальше они уже обучали друг друга. Некоторые продавали свои изделия, некоторые создавали их только для себя.

Спустя годы мне было приятно смотреть, как развивается наш Альрейхем, как меняются приоритеты. И самое удивительное, что рождаемость драконов стала гораздо выше, а семьи стали крепче.

У нас с Каидом тоже родились детки. Два сына. Сильные и здоровые драконы, но это уже совсем другая история.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Эпилог