Тайна мистера Хоггарта [Таис Спартанская] (fb2) читать постранично, страница - 38

не хотел: он ясно уловил осуждение, недоверие и презрение в глазах своих товарищей. Они обвиняли его в предательстве, слабости, во всех смертных грехах. И он понял, что мистер Хоггарт был прав. Он вспомнил непрекращающиеся насмешки Рональда, его пренебрежительное к нему, Артуру, отношение. Вспомнил разом все обиды, мелкие и призрачные, но больно ударившие по нутру юноши, которые его друзья когда-либо нанесли ему. И он понял, что его место всё же здесь, в этом замке. И уже не так тяжело было поднять голову, не так тяжело дышать. Ах, Артур! Сомнение и неуверенность позволяют тебе видеть всё только через кривое зеркало…

— Итак, теперь вы все в моих руках! Как это приятно! Всю дорогу я незримо сопровождал вас, направлял и вот вы здесь! Ключ, записная книжка — всё это было неслучайно. Вы думали, кто-то тоже ищет меня? Ха-ха! Это я искал вас! Я неплохо поразвлёкся, должен признаться! Кстати, Артур Джонатан Рэйвен, вы кое-что потеряли здесь! — и старик, как по волшебству, из воздуха, достал ту самую записную книжку, с теми самыми загадочными А.Д.Р., которые вмиг для всех потеряли свою таинственность, — Да! Удивлены, конечно. Это моя работа. Вы бы никогда не догадались, что эти инициалы знакомы всем вам, троим, но мне было необычайно весело наблюдать за вашей суетливой беспомощностью.

— Артур! Да что с тобой! Что ты стоишь рядом с ним как истукан! Что за маскарад? Что на тебе надето?! Скажи хоть что-нибудь! — Рональд встал со стула и уверенными шагами направился к другу.

На этот раз Хоггарт даже не пытался его остановить. Он лишь с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем. Он уже понял, что выиграл эту битву, что Артур потерян для всех, но найден для него.

— Артур! — Рон взглянул ему в глаза, но они были злые и холодные. А когда Фокс протянул руку к плечу Артура, тот брезгливо отдёрнулся, боясь этого прикосновения.

— Оставь меня, Рональд! Мне не о чем говорить с тобой.

— Как же! Не о чем! Нам как раз много о чём можно теперь поговорить! — ошарашенно пятясь назад проговорил Рон.

— Ну, достаточно, друзья! — вмешался старик, — Артур, мальчик мой, подойти ко мне!

Рэйвен охотно повиновался.

— Сейчас я дам тебе то, чего ты заслуживаешь! Дай мне руку! Прекрасно… Отныне, тебе будет дарована сила, великая сила, позволяющая исцелять и калечить, воскрешать и уничтожать! Только ты сам будешь решать, чем и когда тебе воспользоваться. Теперь твоя жизнь — месть! Месть каждому, кто её достоин, смерть каждому, кто её заслуживает! Ты теперь вправе казнить и миловать. Ты — Кристиан Хоггарт!

Артур смотрел сквозь пространство и время широко открытыми глазами. Он был будто под гипнозом. Вверх по его руке от руки старика побежала красная струйка света, тонкая и быстрая. Тронный зал заполнили тысячи голосов, таких нереальных, нечеловеческих, сливающихся в единую, леденящую душу песнь. Налетел ветер; он носился по кругу, заглядывал в каждый угол, обвивал каждого присутствующего здесь. Рон решил действовать немедленно. Он всё ещё надеялся вырвать друга из когтей этого проклятия.

— Артур! Подумай о нас! Подумай обо мне, о Неде! Подумай о Терезе! Мы ведь любим тебя, Артур! Не покидай нас! Мы спаслись бы, сбежали отсюда, вернулись к привычной жизни, не разлучались бы больше! А Тереза! Мы бы забрали её с собой и она бы больше не знала лишений и одиночества!

Эти слова подействовали. Облик Терезы снова предстал перед Артуром. Он вздрогнул и, кажется, очнулся. Но в этом коротком видении Тереза громко смеялась над ним, смеялась над его желанием спасти её, помочь ей, смеялась над его любовью… И его глаза, сурово сверкнув, вновь померкли.

Рон закрыл глаза, осознав, что больше ничем не сможет помочь другу. Это было его, Артура, желание, его решение, Артур Рэйвен хотел стать Кристианом Хоггартом. И он им становился. Нед беззвучно и бессильно плакал. Только старик удовлетворённо улыбался.

Ветер прекратился. Пение стихло. Повисла гробовая тишина. Хоггарт аккуратно отпустил руку Артура. Точнее, уже вовсе не того Артура Рэйвена, которым он когда-то был. Это уже совсем другой человек, жёсткий, холодный, надменный. Новый Кристиан Хоггарт горделиво повернулся к Неду и Рону лицом, таким чужим, таким незнакомым лицом… Старик отступил чуть назад, под полог балдахина и, укрытый его тенью, с удовольствием наблюдал.

Артур медленно раскинул руки, словно крылья, и в один миг обратился в чёрного ворона. Сделав круг по залу на глазах удивлённой публики, он приземлился на то же место и вернул себе свой привычный облик. Затем, вытянув одну руку вперёд, он выпустил яркий столб света, ударивший в одну из колонн и разбивший её, оставив лишь остов. Громкий самодовольный смех прокатился эхом по всему тронному залу.

— А теперь, обрати их в статуи, мой мальчик! Опробуй в деле эту удивительную способность.

Артур медленно двинулся на друзей. Они пятились от него всё дальше и дальше и уперевшись, наконец, в стену, замерли. Остановился и Рэйвен, широко расставив ноги и