Донбасская повесть [Пётр Петрович Африкантов] (fb2) читать онлайн

Пётр Африкантов Донбасская повесть

Рассказ разведчика

Мы встретились на автобусной остановке. Просто наши места на скамейке в месте ожидания оказались рядом, вот и познакомились. Мой сосед назвался Юрой. Он был в военной форме.

— По ранению, или ещё как? — спросил я, заметив, что Юра постоянно поглаживает руку у предплечья.

— По нему самому, — улыбнулся он. — Вот залечить, залечили, а все осколки не удалили, будут наблюдать. Боятся при удалении нерв задеть. Мелкие очень, да и вошли в тело раскалёнными. Можно сказать — вварились в моё предплечье. — Он помолчал и стал говорить дальше. — У всех по-разному происходит. Моему другу осколок в ногу попал, но один и довольно большой. Сделали операцию, удалили, зашили и через две недели он уже был с нами на передке. А тут вот… — и он снова погладил раненую руку.

— Не повезло тебе паря, заметил я.

— Это как сказать, отец. С одной стороны, вроде не повезло, а с другой, даже очень повезло. Это, смотря чем мерить… Если за измерение брать мой последний бой, где меня и зацепило, это одна сторона, а если эту вылазку разложить по полочкам, то будет уже совсем другая картина, с другими измерениями.

И тут мой знакомец рассказал такую историю, которую никогда не забудешь. Вот я и решил пересказать её вам.

Идёт первый год спецоперации на Украине. Населённые пункты на донецком направлении переходят из рук в руки. Американские управляемые снаряды уносят и уносят жизни бойцов и не на передке, что понятно, а глубже, в тылу. Бьют по госпиталям, штабам, расположениям частей. Особенно, на нашем направлении, досаждает пушка, дальнобойка. Придвинутая к переднему краю, она дерзко молотит по нашему тылу. Нужно во что бы то ни стало заткнуть ей глотку, это приказ, но где эта гаубица прячется? — никто не знает. Моя группа разведчиков, измученная бесплодными поисками, и преследуемая укронацистами, остановилась в густом липняке на склоне широкой сухой балки, в ложбинке, чтоб перевести дух. Операция опять не удалась, пушку мы не обнаружили, скрытности, как таковой, не получилось, и надо уже думать о том, как сохранить жизни бойцов.

Боевики на некоторое время от нас отстали, прочёсывая небольшую рощицу на той стороне балки, где мы только что были, но долго они её прочёсывать не будут, а как пройдут, то повернут на липняк, других укрытий поблизости нет. Есть разбитый посёлок, но он дальше, До него ещё надо дойти. Быстро не получиться. Нас пять человек. Двое ранены, от потери крови ослаблены и потому, особой подвижности у группы нет. Хорошо, хоть сами как то передвигаются, нести не надо. Нам бы продержаться до ночи, а точнее до сумерек. А вечер уже подступает. Заметно снизилась видимость. Ждать осталось совсем немного.

А тем временем укры, прочесав рощу, повернули на нас. Они идут по противоположному склону, спускаясь вниз. Идут не спеша, осторожно, уверенные, что мы в липняке. Правильно делают, что не спешат. Предчувствие опасности с их стороны, нам на руку, она замедляет их движение, оттягивает время, а значит, приближает наше возможное спасение. Здесь свой счёт времени и свои ориентиры. Только в боевой ситуации не всегда и не всё получается, так как хочется.

Неприятель стал палить по липняку с приличного расстояния, значит, чувствует, что мы здесь. Мы в ответ молчим. Смотрим на нациков через прицелы. Фигурки их постепенно размываются вечерней мглой, теряют чёткость, но ещё хорошо различимы. Подходят всё ближе. Миновали низину, перешли на нашу сторону. Раздвигаем ветки деревьев, чтоб не мешали обзору, ждём, втиснувшись в землю. Всё, стоп, ближе подпускать нельзя. Начинаем стрелять и мы. Наступающие залегли, смешались с бурьяном. Продвижение их приостановилось. Бой встал на паузу. Видно думают, как нас удобнее взять? Но, что это. На противоположный склон балки, сверху, рассеявшись, выплывают новые фигурки украинских солдат. К тарасам подошло подкрепление. Мы глазом не успели моргнуть, как нас плотно окружили. Стало совсем туго. Лежим в огненном мешке, и огрызаемся автоматными очередями. Долго так не продержаться. Позиция не та, да и запасы боеприпасов не бесконечны. Остаётся надежда на ночь, но и она призрачна.

А что же боевики? Тарасы стреляют, но не спешат идти в атаку, видно обдумывают, как нас взять живыми. Но это я так думаю, хотя может быть всё совершенно по-другому. В любом случае стиснув зубы, лежим и молчим. Здесь, в тылу противника, нам никто не придёт на помощь. Мы знаем — из этой ложбинки нацики нас не выпустят, как не хорохорься, их много и у них бульдожья хватка. В общем, как и у нас, одинаково — одного рода племени. Так что умирать будем вместе. Цена только будет разная. В общем, хрен с ними с нациками. В последний час думать о них, много чести. Пытаюсь вспомнить жену, дочку. Мысли то выстраиваются, то обрываются и тут сверху:

— Москаль! Сдавайся! — Бьёт по ушам голос украинского вояки. — Вы окружены. Сопротивляться бесполезно. А если бесполезно, то и ненужно. Всё логично. Гы-гы-гы… Сё равно вы никуда не денетесь… Сдавайтесь, пока мы добрые…

На голос не отвечаем, нечего воздух словами сотрясать. Не получив ответа, голос смолк. Автоматные очереди на время прекратились. Приходит мысль: «Видно решают, что с нами делать — в плен брать, или гранатами забросать?», а может быть, они тоже ждут сумеречной густоты, чтобы подобраться к нам поближе. Всё, возможно, ничего нельзя ни отрицать, или брать за аксиому. Как говорится — война план покажет. Пользуюсь затишьем, лежу, прикидываю разные варианты выхода из плачевной ситуации. А вечер уже накрыл нас своим серым одеялом, навалившись сверху, перешагнул и пошёл дальше на восток. Заметно стемнело. Нацики снова зашевелились, стали стрелять, только уже не прицельно, а по направлению. Чувствуем, что Тарасы приближаются. И вдруг, в истоме ожидания неизбежного, ощущаю рядом шевеление и подёргивание меня за ногу, и сразу слышу детский голос:

— Дядя! Дядя!.. Я за вами. Ползите за мной.

По голосу мальчишке было не более двенадцати лет. Потом это подтвердилось. Откуда он здесь взялся? Не сидел же он в липняке, когда мы сюда отступали. Этого не может быть. Да и чего ему здесь делать?

— Вы, дядя, торопитесь. Иначе совсем худо будет, — слышу я нетерпеливый голос и ещё более нетерпеливое подёргивание за ногу, — последний лаз закроют и всё.

Раздумывать некогда. Передаю по цепочке команду «следовать за мной» и начинаю ползти вслед за мальчишкой, благо его чёрная куртка с серым рисунком кошки на спине, немного выделяется на фоне молочно-коричневой мути. Наш проводник иногда останавливается, прислушивается, затем двигается дальше. В начале, ползём по ложбинке, всем телом вдавливаясь в углубление водотока, затем ложбинка закончилась, и мы уже передвигаемся по глубокой узкой канаве, заросшей густой травой. Сверху трава переплелась, образовав сплошной полог. Здесь мальчишка передвигается особенно осторожно. Слева до меня доносится украинская мова. Говорят совсем рядом, почти над нами, значит, ползём под самым носом у противника. Остановились, чего-то выжидаем. Снова ползём. Травяной полог над нами прервался. Вот мальчонка привстал и кубарем метнулся в сторону. Мы устремились за ним. Нацики продолжают стрелять, но не по нам, а по ложбинке, в которой мы только что были. Скоро они поймут, что нас в ней нет и тогда…

Продолжаем следовать за нашим спасителем. Мы тенями скользим по исковерканному снарядами лугу, спотыкаемся, падаем, встаём и снова бежим. Слово «бежим» здесь не подходит. Бежать не получается, есть раненые, они быстро передвигаться не могут. Через километр, раненые выдохлись совсем. Пытаемся им помогать, но тщетно, силы на исходе, падаем на землю и лежим, шумно вдыхая холодеющий воздух. Смотрю в ту сторону, где мы только что были. Стрельба там ещё идёт. И вдруг, слышим — взрывы. «Всё же решили забросать ложбину гранатами, — мелькнула в голове мысль. — Страхуются. Думали, что мы экономим патроны, потому и не стреляем. А на-ка выкуси, нас там уже нет».

Пока мы уходили из ложбины, мы и не заметили, как исчез со своим маревом вечер и пришла донбасская ночь. Темень уже зализала овражки, пригнула под себя берёзовую рощу, растеклась по застарелым пашням и на горизонте соединилась с таким же чёрным, маслянистым небом с фиолетовой дымкой по краям и карминовыми всплохами от дальних пожарищ. Всё объяла, всё выкрасила в свои зловещие тона. В общем, это они сейчас для нас зловещие, а будь это мирное время, каждый из нас умилялся бы их магией и чудодейственной силой. Каждому состоянию, своя красота, свои чувства и свои силы.

— Дяденьки… миленькие… Нам ещё чуть, чуть осталось, — говорит дрожащим голосом наш провожатый, и тянет меня за рукав. — Чуть, чуть же. — Этот упрашивающий и молящий детский голос нас поднимает на ноги. И опять, но уже один серый, блёклый рисунок на чёрной куртке маячит у меня перед глазами в ночной мути. Снова, как можем, бежим, подхватив раненых. Бежим достаточно долго и вдруг упираемся в кирпичную стену. Она буквально выросла перед нами. Что это за строение — разобрать невозможно, вроде как остатки жилой пятиэтажки. Останавливаемся, опираемся о стену, переводим дыхание.

— Долго нам ещё? — тихо спрашиваю проводника.

— Ни. Ни долго. — Щас нырнем — и нас нету, и пусть бандери шукают ветру в поле. — Тихонько засмеялся мальчик, чувствуя себя уже в безопасности, но продолжая идти вдоль стены. Наконец она закончилась, мы свернули за угол, остановились. Дальше стена была почти до земли разрушена, торчали лестничные пролёты и серостью высвечивались нагромождения балок и этажных перекрытий. Мальчонка потянул меня за рукав вниз, тихо проговорив:

— Дальше, дядя, ползком. — Сам лёг на землю и пополз под эти балки, мы последовали за ним. Пространство под балками было узкое и низкое, с поворотами. Кое-как протискиваемся. Это мальчишке здесь легко пролезть, а нам. Ползём, даже не чертыхаемся, натыкаемся на острые выступы. Неожиданно лаз по бокам увеличился, меня уже ничего не сдавливает и я чувствую как скольжу вниз по бетонным ступеням. Раздаётся тихий смешок мальчика.

— Дяденьки. Вы поосторожнее. Я сейчас огонь засвечу, будет видно.

Вспыхнул огонёк, закачался в ладошках мальчугана, дотронулся до фитиля, загорелась свечка. По бетонным и кирпичным стенам, замыкавших пространство вокруг нас, поползли корявые тени. Здесь можно стоять во весь рост. На одной из стен, в метре от нас, обозначилась железная дверь. Наш проводник потянул за, ручку — дверь открылась. От огонька свечи за дверью обозначился проём, куда мы и, пригнувшись, шагнули.

Место, куда попали, являлось подвалом разрушенного, почти до основания кирпичного дома. Он был такой же, как и все подвалы пятиэтажек, только с привкусом войны. Подвал был полностью утыкан кладовками с дверями и без дверей. Повсюду валялись ящики, банки, склянки, обрывки проводов и прочий хлам. По этим кладовкам тоже прошла война. Кто здесь всё разбомбил, неизвестно. Ясно только одно — жильцы этого дома или сбежали, или погибли, а уж про бродячий люд в полосе боевых действий стоит ли говорить. Война эти кладовки разбила и раскурочила, война.

— Здесь можно тихо разговаривать, — пояснил проводник. Огня снаружи не видно. Бандерия сюда не суётся. Точнее, суётся, да ничего не находит. Прямого хода сверху сюда нет, всё обрушено и завалено, а ползать под плитами они не будут. Да ещё знать надо, где ползать и как?

Мальчуган идёт впереди по проходу, припадая на правую ногу и немного её забрасывая. Там, в ночи этого было не видно, да и не до смотрин было. Здесь же, вихляющая походка была заметна. Я хотел спросить мальчика о ноге, но затем передумал. Вопрос мой был явно не к месту. Но проводник, видимо почувствовал мой интерес, остановился, поднял штанину. Из под неё смотрела палка, привязанная к голени. Стопы по щиколотку у провожатого не было.

— Вы об этом хотели спросить? — Проговорил мальчик, нескладно улыбнувшись.

— И об этом тоже, — промямлил я, не ожидая такое увидеть. Для меня само проживание ребёнка в этих условиях было весьма тягостным событием, а тут мальчик-калека. К этому я ещё не привык. С этим надо было сжиться. Наконец, мы по ходу, сделали несколько крутых поворотов и очутились перед дверью. Провожатый открыл её небольшим толчком, шагнул за порог, мы последовали за ним, ои очутились в достаточно просторном подвальном помещении. Уставшие разведчики повалились на пол. Сказалось долгое внутреннее напряжение. Днями ходить по лезвию ножа, в поисках американской гаубицы, опасаясь напороться на украинские засады и мины, то ещё чувство.

— Са-са-ня! Ты с кем? — раздался из дальнего угла тихий, испуганный заикающийся голос девочки.

От неожиданности я вздрогнул. Оказывается мальчик здесь жил не один.

— Не боись. Это свои.

Наш проводник, которого назвали Саней, поставил свечку в стакан на тумбочке. Комната озарилась желто-оранжевым спокойным светом. Немного присмотревшись, я увидел не просто помещение, а небольшую домовую слесарную мастерскую. Такие мастерские обычно устраивают в подвалах многоэтажных домов, для ремонта трубопроводов и отопительных систем. Окон в помещении нет. Посреди комнаты стоит железный слесарный стол, на котором с одного бока привинчены слесарные тиски, а с другой стороны прикручен трубогибочный механизм. Напротив, у стены, на узком верстаке, сложены обрезки уголков и труб. К столу прислонена дышлом тележка с большими металлическими колёсами, а на ней два баллона и шланги намотаны. В углу, слева, стоит широкая железная кровать с матрацем и разным тряпьём. Из-под тряпья высунулась девочка-семилетка и изучающе, смотрит на нас широко открытыми глазами. Она худа. Даже жёлто-оранжевый огонёк свечи не может скрасить её бледность.

— Это моя сестрёнка Лиза, — пояснил Саня. — Предваряя вопросы, мальчик стал рассказывать. — У меня ногу бандери снарядом отстрелили. В больнице остатки стопы отняли, потом, как зажило, домой отправили. Стал учиться ходить на протезе. Затем начались сильные обстрелы, всё рушилось. Мы в подвал жить перебрались — я, Лиза и мама. Нас там, в подвале, много было. А однажды так жахнуло, что подвал раскурочило, многих убило. Кто уцелел, стали разбегаться кто куда. Мама Лиза и я перебрались в подвал этого дома. Стали жить в нём. Потом пришли наши. Люди вышли из подвалов и стали встречать. Мы так радовались, так радовались. Только эта радость была не долгой, потом снова пришли бандери и стали искать тех, кто встречал. Кто-то донёс на нас. Смотрим, на дороге остановился броник. Из него вышли четверо, видим — к нам идут. Мама говорит: «Бегите, прячтесь, это фашисты». Мы с Лизой убежали, спрятались, а мама нет. Её избили.

— Она вся была синяя, — вставила девочка.

— С нашей помощью мама кое-как добралась до кровати. Нам никто не пришёл пособить, боялись, что завтра придут и к ним. — Продолжил брат. — А потом, нацики просто ездили на танке по посёлку и стреляли в дома, как в тире. Наш дом сложился, превратившись в кучу строительного мусора. Мы оказались погребёнными под кирпичными и бетонными обломками. — Мальчику стало трудно говорить, он отвернулся в сторону, чтобы скрыть выступившие слёзы, потом справился с приступом горя и продолжил. — Через неделю мама умерла. Её даже перевязать было нечем. Она всё лежала, слабела и гладила Лизу по голове. Потом шевелиться перестала, только из глаз слёзы текли и текли. Мы её тут за стенкой похоронили. — И он кивнул на кирпичную стену позади себя. — Выкопали с Лизой яму, какую смогли. Сплошная глина, не укусишь, стянули туда тело и закопали. Стали жить вдвоём. Лиза, после похорон мамы, говорить перестала. Так на неё это всё повлияло. На меня тоже подействовало, но я старше и крепче.

— Ме-меня Саня игрушками ле-лечил, — вставила девочка.

— Лечил, да не долечил, — смутился мальчик. — Просто сестра в ступор после похорон впала, была как деревянная, чтоб развеселить, стал ей игрушки лепить из глины. С могилки глины наберу, чуть водички добавлю и леплю, понемногу отошла. Правда, теперь заикается. Раньше этого не было.

— Как ты про игрушки додумался? — полюбопытствовал я.

— До войны ходил в кружок, там лепить и научился. — Глаза паренька засветились, Видно вспомнил приятное из прошлой жизни. — Мы там не только игрушки из глины делали, но и из соломы, и из лыка… У меня из глины лепить, лучше всего получалось. Я даже в соревнованиях участвовал. Нам учитель говорил, что глиной разные болезни лечат, вот я и стал глиняные игрушки для Лизы делать…

Неожиданно девочка вытащила из-под тряпья глиняного баранчика и показала нам. По технике исполнения игрушка была далека до совершенства, но какой в ней таился заряд жизнеутверждения и утешения, просто поразительно. Взрослые такой игрушки никогда не слепят, их задавит рационализм, а скульпторы, потому не слепят, что давно разучились смотреть на мир детскими глазами. У баранчика был совершенно изумительный взгляд. Я даже в начале не понял в чём тут дело, но присмотревшись, уяснил, откуда исходит эта серьёзная детская наивность. Источалась же она из глаз животного. Удивительно, они находились на разном уровне. Один глаз, с небольшой косиной, был чуть выше, а другой, капельку поменьше размером, стоял пониже и взгляд его уходил чуть в сторону и вверх. Это придавало баранчику несказанную выразительность и простоту. Я улыбнулся изделию, и мне показалось, что баранчик мне тоже подмигнул. «Вот оно великое детское искусство самовыражения. — Подумал я. — Ничто не сравнимо с ним. Никто и никогда так не слепит игрушку по-настоящему, кроме ребёнка, не проявит её душу и не задаст ей промыслительной цели в чистосердечной простоте. Дети — самые великие игрушечники на земле. Эти мастера творят даже в лихолетье, даже находясь на границе бытия и небытия, как сейчас».

— Славная работа, — похвалил я поделку.

— Ду-думали, что мы уже отсюда не вы-выберемся, — произнесла девочка, убрав баранчика.

— Никаких выходов не было, пояснил Саня. — Еда тоже закончилась. Потом обнаружили в одной из кладовок несколько банок варенья и огурцов. Их до нас не нашли, потому что при обрушении присыпало. Воду я ещё до бомбёжки принёс, при маме. Потом, в трубах ещё вода оставалась. Немного, но текла.

— Как же вы отсюда наружу выбрались?

Перед тем, как отвечать паренёк помолчал, как бы вспоминая, или собираясь с мыслями. Видно ему трудно было рассказывать о пережитом. Но Санька пересилил себя и заговорил.

— С этим была целая история. Обнаружили под плитами дыру, — пояснил он. — Оттуда ветерком потягивало. — Где подкопали, где поддолбили и получился проход, благо железа здесь хватает и долбить и рыть было чем. Нам это очень помогло. Сестрёнка землю отгребала, а я путь прокладывал. Несколько дней рыли, затем свет увидели. Мама так и не узнала, что мы наружу выбрались. — Санька горестно вздохнул. — А как откопались, я стал в овощехранилище ходить. Оно хоть и сильно разрушено, но найти в нём было чего-то съестное можно. Оттуда мы подгнившие корнеплоды носили. А затем на склад укров напали. Одним словом, их точку артиллерией накрыло. Там и нашли у бандерии склад с провизией. До полуночи сюда перетаскивали. Хоть еда и появилась, но мы всё равно её экономили.

— Та-там ещё много че-чего оосталось, да ут-тром по тому месту о-опять пушка ба-бахнула, уже бандерская, — добавила Лиза. — К-ак всё утихло, мы с С-саней пошли, а там всё в-вклочья. Ж-жалко было, что всё не в-взяли. За-запасы у них были х-хорошие.

— Ладно, Лизка, жалиться, — проговорил наш проводник. — Утром бандери обязательно сюда придут, вас искать будут. Весь посёлок обойдут. Жалко им — такую добычу упускать. Нам надо будет сидеть тихо. Они походят, потопчутся и уйдут. Так не раз было. По следам не найдут. Вокруг одна щебёнка.

Саня и Лиза подсели к столу и с жадностью угощались тушёнкой. Свои продукты у них закончились, и в последнее время они перебивались чем могли.

— Отец-то у вас есть? — спросил один из бойцов.

— Не, а, — помотала из стороны в сторону головой девочка. — В-в пятнадцатом ещё по-огиб. К нам его д-друг, тоже из ополченцев, заходил, вот и сказал. — Все замолчали.

Когда дети к нам немного привыкли и хорошо поели, я задал Сане вопрос, не надеясь услышать на него положительного ответа, но произошло всё ровно наоборот.

— А что Саня… Не видел ли ты где поблизости украинского замаскированного орудия?

— Это вы об американке? — уточнил Саня.

— О ней, самой. Очень она нам досаждает.

Я удивился познаниями мальчика. В общем, чему тут удивляться, одно слово — дети войны.

— Я так и подумал, что вы по её душу сюда пожаловали, когда за вами в ложбину шёл. — Проговорил спокойно мальчик, облизывая ложку.

— А ты что, эту пушку видел?

— Само собой. Они её здесь так замаскировали, что рядом пройдёшь и не заметишь.

— А ты как заметил?

— Я бы тоже не заметил. Только они стрелять из неё стали, вот и усмотрел.

Пушку ниоткуда не видно. Ни сверху, ни с боков. Маскировка что надо.

— Всё, значит, рассмотрел? Молодец. — Похвалил я маленького знатока.

— У меня, дядя, глаз — алмаз, — прихвастнул мальчуган.

— А ты сумеешь на карте показать эту змиеву нору, где они пушку прячут?

— Ни. Не можу на карте, а на земле это укрытие, покажу. На карте сломанное дерево не увидишь и растущий куст боярышника, по которому я ориентируюсь тоже. Только простым глазом эту нору не распознать, если не знаешь, бинокль нужен.

— За этим дело не станет, — заверил я Саньку.

— На зорьке отправимся, — сказал он и по-мальчишески хлопнул своей ладонью по моей.

— Идти-то далеко? — спрашиваю Саньку.

— Если на горку подняться, то их укрытие будет как на ладошке. Только без меня вам туда не подойти, мин понавтыкали. А я знаю, как пройти и на мины не напороться. Зайдём с другой стороны, так незаметно и мин там меньше.

— Почему про мины знаешь, — интересуюсь я.

— Видел, как их ставили, наблюдал. Мины близко к обрыву стоят. Потом, когда я в больнице с ногой лежал, моим соседом по кровати минёр был. Он мне всё про мины рассказывал и даже, во дворе больницы показывал, как они ставятся. Говорил — «запоминай, пригодиться». Он мне много чего рассказывал. Так что про мины и гранаты я разумею, да и свой печальный опыт имеется, — и он потрогал искалеченную ногу.

— А что тебя на эту гору понесло, что ты с неё пушку увидел? — спрашиваю.

— Са-санька на этой го-горе птичек ловит для супа. — Пояснила девочка. — За-западни ставит.

— Я ещё до войны птиц ловил. — Подхватил мальчик. — Ремесло мне знакомо. Только тогда это было увлечением, а теперь ловлю для выживания. Пригодилось.

— И что, попадаются?

— Не очень. Снасти нет хорошей. На ловушках вместо сетки использую тюль. Здесь её по разбитым квартирам хватает. Припорошу её немного листвой и хорошо. Это больше для куропатки и перепела. Так что иногда себя балуем и дичью. Чтоб птиц ловить, надо места знать и наблюдать, где она садиться. Вот на горе, по бровке за кустарничком, самое её место и ещё около липняка, где вас укры обложили. Я в этих местах каждую кочку знаю.

— Спасибо тебе Саня, что вытащил нас оттуда.

— Я в этой канаве, по которой ползли, прячусь, когда птичек ловлю, потому и знаю, а бандери не знают, вот и получилось. Можно сказать, случайно. — Помолчав, весело добавил:

— Это не мне надо говорить спасибо, а двум олухам из бандерии, мимо которых мы ползли.

— Что так? — удивился я.

— Укры вас плотно закупорили. Я хоть тут каждую ямку знаю, только бы у меня всё равно ничего не получилось. Оцепили, не прошмыгнуть. Подкрался близко, слышу, разговор на мове, оказалось — два односельчанина у укров встретились и спорят. Давно не виделись. Тот, что у промоины был, по которой мы ползли, поближе к односельчанину перекочевал, чтоб нормально разговаривать. Всё из-за какой-то Одарки спорили. В этот момент мы и проскочили.

Я тут же вспомнил украинскую речь, когда выползали.

«Случайность иногда помогает, подумал я. — Только какая здесь случайность. Разве это случайность, что парнишка полез под пули с желанием нас спасти? Таких случайностей не бывает. Значит, Саня рос и воспитывался в хорошей семье, имеющей крепкие русские корни. У него есть чувство ответственности и сопричастности к событиям. Невзгоды закалили его характер, укрепили ум и в свои двенадцать лет он уже не похож на сверстников, живущих далеко от линии фронта. Но в его поведении всё равно нет-нет, да и проскакивает детскость. Такая природа человека, его возрастания, этого даже война не отменит».

— Мы бы и вас уг-гостили супом, т-т-только перед вашим прихо-о-одом весь птичий суп доели. — Проговорила Лиза, кивнув на небольшую алюминевую кастрюльку и смущённо улыбнулась. Видно, таким образом она захотела обратить на себя наше внимание. Ей это удалось.

— И сколько на такую кастрюльку птичек требуется? — спросил я, переключив внимание на девочку.

— У нас многого и нет, — ответил за сестру Санька. — Хорошо если одну поймаем, или двух, мелких выпускаем. А когда ничего нет, то и они идут в дело. Навар с них тоже есть, всё похлёбка не пустая.

«Боже мой, — билось в моей голове. — Как же они тут живут? Это даже кошмаром не назовёшь. Голодают, мёрзнут, мать сами хоронят. Горемыки, так горемыки. А они ведь, дети, просто дети и их детскость никто не отменял».

— Передвигаться тебе на палке сложно? — Спрашиваю Саньку, кивнув на его ногу.

— Раньше, после госпиталя, с настоящим протезом, было совсем ништяк, а потом как его «лепестком» разбило, то пришлось уже деревянную опору самому ножом, да топором вытёсывать. Ничего, хожу.

— Как «лепестком»? — спрашиваю.

— Второй раз я протезом на лепестковую мину наступил, — поясняет Саня. — Вот ведь угораздило. Протез от мины, как говорится, в щепки, самого меня не зацепило, только куртку продырявило, — весело проговорил он.

К вражеской пушке решили идти втроём: я, Саня и ещё один разведчик из группы. К этому времени тарасы нас совсем потеряли. Вышли затемно, полагаясь на провожатого. Как, велел Саня, за ним край минного поля, передвигались след в след. Мальчуган шёл, прижимаясь к обрыву, той самой горы, о которой рассказывал, знаками показывая, делать так же, как и он. Идём медленно, с остановками. Рядом притаились мины. Вот миновали обрыв, пошли по уклону. Саня всё так же, часто останавливается, всматривается в траву и кустарник; иногда приседает, во что-то вглядывается, затем идёт дальше.

— Ты же здесь не раз ходил, а осторожничаешь, — говорю.

— Бандерия растяжки ставит. Видно усмотрели, что я здесь птиц ловлю, вот и упражняются, а может за пушку свою опасаются?

— Какой же с тебя им навар, если даже и подорвёшься?

— Как какой? — удивился Саня. — Самый простой. Посмеются, себе настроение поднимут.

«Жизнь ребёнка для потехи», — резанула сознание мысль, по спине пробежал холодок.

Вскоре наша группа вошла в поросль ивняка.

— Здесь и будем дожидаться, — сказал Саня и лёг на землю под кустом. — Отсюда днём её укрытие будет хорошо видно.

Когда совсем рассвело, Саня, указывая пальцем на группы невысоких, но густо растущих деревьев, тянущиеся недалеко от подошвы горы, проговорил:

— В этих зарослях они её и прячут.

Я стал смотреть в бинокль. Смотрю — ничего, только масса густого кустарника прыгает перед глазами, да застыли над ним ветви деревьев. Гаубицы нет. Вопросительно гляжу на проводника.

— А я что говорил, — важно проговорил Саня. — Вон, видите, перед зарослями одинокий куст шиповника растёт, а дальше у высокого дерева макушка сломана и повисла?

— Вижу.

— Вот по этой линии, за кустами и пушка.

Я не могу не верить Саньке, но гаубицу не вижу — сплошной ковёр из веток и листьев. Смотрю не переставая, устают глаза и вдруг, ветки шевельнулись и стали отъезжать в сторону. «Вот она, — обрадовался я. — Это ствол шевельнулся, а с ним и закреплённые на нём ветки». Гаубицу даже в бинокль было не разглядеть и если б не наводка Саньки, то я бы её и не обнаружил.

— Что, увидели? — нетерпеливо спрашивает Санька.

— Засёк, дружище, засёк…

Отрываю глаза от оптики и передаю координаты цели. Через несколько минут, левее от замаскированной гаубицы, вырастают чёрные клубы земли и дыма. Вношу коррективы. Чёрные вихри взметнулись в том месте, где расположилась вражеская пушка, летит в воздух железо, земля, деревья. Бросаю взгляд на Саньку. Мальчишка стоит во весь рост, губы напряжены, кулаки сжаты, глаза не мигая смотрят в сторону натовской гаубицы. С пушкой покончено. Крепко обнимаю подростка, на его и на моих глазах слёзы.

— Это им за папу и маму, дядя Юра, — шепчут его губы, — это им за меня и Лизу.

Плечи мальчика вздрагивают.

— Да, сынок, да…

Быстро уходим.

Мой собеседник замолчал, буд-то чего припоминая, а затем в глазах его забегали лукавые искорки и он, улыбнувшись, весело проговорил.

— Нацики тогда весь день по посёлку бегали, нас выискивали. И над нами сверху ходили. Сидим в подвале, а на верху громко перекрикиваются, от дома к дому переходят. Слышим сипатый голос, о нас говорят:

«— Падлы, как сквозь землю провалились. Тут и спрятаться негде, один битый кирпич, да арматура. — И тут же в ответ голос шепелявый, командный.

— Ты, Леший, смотри лучше, а то будет тебе арматура. Пять человек не иголка в стоге сена, как-то, а проявятся.

И снова тот же сипатый:

— Пацанёнок колченогий их спрятал. Как пить дать, он. Мы ведь так и не нашли пещеры этого змеёныша. Он и из окружения их вывел. Как пить дать, он. Чтоб выйти из липняка и спрятаться, надо местность знать, а укрытие, чтоб найти, про то и говорить нечего. Где они его тут ночью найдут? Мы же их как собак гнали. Некогда им было приглядываться, да искать. Бежали они не по тем местам, где хотели, а там, где пришлось, с ранеными.

— Верно, Лось, говоришь, — добавился третий голос, стариковский, с хрипотцой. — Ночью все волки серые, а какие сейчас ночи, то и чёрные. Значит, шли в заранее подготовленное место, огня не зажигали, иначе б мы их срисовали. Пацан их из этой ложбинки вывел, больше некому. И про укрытие они ничего не знали, иначе бы в ложбинке оборону не занимали, а пока мы рощу прочёсывали, они бы спокойно ушли в этот схрон, всего и делов. Я на этого хромоногого растяжку ставил — не попадается, змеёныш.

— Пристрелить было надо этого хромоногого, — сказал сиплый.

— Пристрелим, когда попадётся, за этим не станет, — вставил шепелявый. — Давайте к другому дому переходить.

Сверху шорох и голоса замолкли, стало тихо, пронесло. Тогда мы поняли, что на детей идёт настоящая охота и бандеровцы им не оставят шансов на жизнь, если попадутся. С вражеской территории уходили все вместе и без стрельбы не обошлось. Детей целыми вытащили. Мы их собой прикрывали. Тогда меня и зацепило.

Юра замолчал, думая о своём. Я его не торопил. Он немного помолчал и заговорил снова.

— Мы с женой решили Саню с Лизой усыновить. Они же одни остались.

— И как с этим делом, получается?

— Да пока, никак. Бумаги собираем, а дети в больнице находятся. Им здоровье надо восстанавливать. Они не на курорте были.

— А, вон и мой автобус подруливает, — проговорил Юра. Через полминуты рядом с нами остановился большой белый автобус с голубой полосой посредине.

На прощанье Юра сказал:

— Как видите, все войны одинаковые. Везде смерть, грязь, кровь и страдания… — Он махнул рукой и судорожно улыбнулся. — Да, да, всегда одно и тоже. — Юра встал, взял сумку и, пожав мне руку, пошёл на посадку. Вскоре автобус с моим знакомым отошёл, а я остался стоять и глядеть ему в след. Он увозил не просто Юру, а увозил, оставляя навечно в моём сердце и Юру, и девчушку Лизу, и великого патриота двенадцатилетнего Саньку.

25.01. 2024 г.