Атмосфера на милонге искрилась страстью и жарой. Марго обмахивалась меню, словно веером: в такой духоте запросто можно было потерять сознание. Но уходить с вечеринки, пока не исполнится её мечта, не входило в её планы. Она пришла сюда станцевать танго, как в культовой сцене из фильма с Антонио Бандерасом, не меньше! Зря что ли она летела в Буэнос-Айрес, покупала шикарное красное платье и туфли, в которых можно покорить все танцполы мира?
Она уже оттанцевала танду с бодрым старичком, пахнущим дорогим мылом, который с сожалением проводил её к столику и одарил на прощание комплиментом, сказал что-то вроде: «Эса чика буэна байларина!»
Но разве ж это партнёр для её танца… И она снова села у стола в ожидании. Так, чтоб видеть входящих, при этом не глазеть по сторонам, чтобы снова случайно не включиться игру кабесео.
Жара стояла невыносимая. Марго казалось, что только она на этой вечеринке страдает от неё, а все остальные здесь как рыбы в воде. Больше всего она боялась, что в самый неподходящий момент упадёт в обморок. Хорошо ещё, если прямо в объятия смуглому красавчику, в ожидании которого она просидела уже не один час. Но такого пока что не наблюдалось в поле её зрения. Она заказывала освежающие коктейли один за другим, но ни освежиться, ни расслабиться не получалось.
И вдруг! Двери распахнулись, и появился он, тот самый! В элегантных чёрных брюках и белой рубашке, застёгнутой на все пуговицы. Взгляды их встретились, и она, как загипнотизированная, уже не могла отвести глаза. Лёгким кивком дала согласие, и мужчина направился к ней неторопливой походкой.
Её Антонио неотвратимо приближался, а она тем временем изнывала от желания быстрее выйти на танцпол. Даже встала ему навстречу, чтоб ускорить события. И тут же поняла, что поторопилась, он шёл совсем не к ней, он уже протягивал руку девушке за соседним столом.
Марго хотелось провалиться сквозь землю, чтоб никто не видел её в этом дурацком положении. Она закрыла порозовевшее лицо ладонями и… проснулась.
Секундное облегчение, что сцена на милонге всего лишь сон, очень быстро сменилось разочарованием. Уж лучше быть отвергнутой кавалером на милонге, чем проснуться в деревне Ромашково одинокой разведённой женщиной за тридцать, без денег, работы, друзей, c туманными перспективами.
Маленькую спальню ярко освещала полная луна, заглядывающая в плотно закрытое окно. Вентилятор не работал, видно, опять с электричеством проблемы. В этом доме постоянно что-то ломалось в самый неподходящий момент. Все три дня после приезда в посёлок Марго безуспешно пыталась наладить свой быт и ругала от души мастера, который, казалось, всю работу в доме делал так, чтоб скучать было некогда: только решишь одну задачу, как в другом углу что-то сыпется.
Сейчас проблемой Марго был старый вентилятор. Он периодически отключался из-за неисправной розетки. Майская погода стояла на удивление жаркая и сухая, и без него было некомфортно. Сон в душной спальне-сомнительное удовольствие!
Ночами наступала спасительная прохлада, но спать в чужом незнакомом месте с открытым окном ей было страшновато: мало ли чего…
Всё же в этот раз Марго решилась: поднялась с кровати, подошла на цыпочках по скрипучим деревянным половицам к окну и распахнула его. Потянуло предрассветной свежестью и волшебным запахом цветов. Вместе с тем комната наполнилась шелестом деревьев одичавшего и буйно разросшегося сада. За огородом на протоке загудела своё «у-трумб» выпь, заглушая лягушачий хор. Эти жутковатые звуки в придачу к скрипам и шорохам в доме вызвали у Марго озноб, она зябко повела плечами.
Сон как рукой сняло. Она устроилась на подоконнике в ожидании, пока спальня наполнится прохладой и можно будет закрыть окно.
Марго переехала в пустующий после смерти тётушки дом, чтоб оформить документы, вступить в наследство, и подготовить его к продаже. А заодно сменить обстановку, сбежать подальше от свалившихся на неё неприятностей, связанных с разводом и увольнением c работы.
Сам по себе развод с мужем был для неё скорее облегчением, чем трагедией. Они и до этого уже отдалились друг от друга. Хотя внешне всё было хорошо: жили в достатке, путешествовали, ни в чём не нуждались. Но муж, в отличие от Марго, не хотел большую семью и ребёнка, считал, что они ещё молоды и должны пожить для себя. И она много лет ждала и надеялась, что он когда-то повзрослеет и изменит свои взгляды на семейную жизнь. Не дождалась! Добили брак вскрывшиеся проблемы с его кредиторами и долгами. Случилось это прямо перед поездкой в отпуск за границу, уже и билеты были куплены…
И как она могла не замечать, что весь его бизнес был только для того, чтоб пускать пыль в глаза? Возможно потому, что они уже много лет жили каждый сам по себе, только что по одному адресу… Но деньги, которыми муж сорил направо и налево, им пришлось в итоге отдавать вместе. От всего имущества у неё за короткое время осталось только дорогое обручальное кольцо, да небольшая квартирка, которая перешла после её родителей.
Семейные и финансовые неурядицы потянули за собой проблемы на работе. Коллеги стали косо смотреть: им было не понятно, как человек с экономическим образованием мог допустить такой просчёт в семейном бюджете. И начальник явно дал понять, что бухгалтер-банкрот для фирмы нежелателен. В их небольшом городке сплетни о чужой жизни распространялись со скоростью ветра.
В этот же момент пришло известие о смерти тётки, с которой Марго не виделась много лет. Тётка жила одиноко, наследников, кроме Марго, у неё не было. И она решилась круто изменить свою жизнь. Свой отъезд в деревенский дом в этой обстановке рассматривала не как побег от неприятностей, а как подарок судьбы и спасение. Свою квартиру можно сдать в аренду, это даст хоть какие-то деньги, пока пожить в доме — чем не выход?
Была ещё одна неочевидная причина переезда в этот дом, хотя Марго не желала себе в этом признаваться. У неё сохранились сказочные воспоминания о единственной поездке в этот дом в тринадцатилетнем возрасте. И она надеялась залечить свои душевные раны, окунувшись в воспоминания о том времени.
Тогда, двадцать два года назад, тётка, у которой не было своих детей, уговорила мать отправить к ней девочку на каникулы. Марго запомнила это знойное лето как самое яркое и счастливое в своей жизни. Лето, когда случилась её первая любовь, которую она долго не могла забыть. И Марго всегда хотелось вернуться в это место.
Но тогда же случилась семейная драма: мать с тёткой поссорились, и так и не помирились до конца своих дней. И Марго считала себя виноватой. Возможно, поэтому она так ни разу и не вернулась в дом при жизни тётки.
Хотя сёстры и до этого случая не были особенно дружны. Мать не одобряла свою родственницу. Тётка получила отличное образование, но после института вернулась в посёлок. Всю жизнь жила одна, работала в сельском клубе кем-то вроде культмассовика, а на жизнь зарабатывала ворожбой на картах. И мать считала, что общение с ней окажет на девочку дурное влияние.
Марго же казалось, что мать, замученная работой и домашними делами, просто завидует своей сестре, которая была словно не из их породы, из иного теста.
Она была высокой и красивой. Каштановые блестящие кудри густыми упругими локонами ложились на плечи. Яркие черты лица, тёмные брови, чёрные, слегка косящие глаза, которые делали её похожей на цыганку или ведьму. Невозможно было определить, сколько ей лет: казалось, она была женщина без возраста — вечно молодая.
Марго быстро нашла с ней общий язык. Общались они на равных, как подружки. Марго посвятила её во все девичьи секреты.
C ней можно было говорить обо всём: обсуждать знакомых мальчиков, друзей, одноклассников. Вечерами они пересматривали любимые тётушкины фильмы: мелодрамы с обязательным хэппи-эндом, которые полюбились с тех пор и Марго. А днём проводили время в беседке в саду. Сад благоухал всевозможными цветами и травами, много было экзотических, с мудрёными названиями. И среди этого великолепия были установлены качели.
Марго устраивалась на качелях, а тётка на старинном венском стуле в беседке за столом раскладывала карты таро. Она погружалась с их помощью в таинственный мир, в который непосвящённым дверь была закрыта. Не пускала она за эту дверь и Марго.
Она ей сразу сказала:
— Слишком велика цена этого знания. Одиночество. Был у меня за всю жизнь только кот Тимошка, и тот ушёл в люди.
— Куда ушёл? Как так: «в люди»? — допытывалась девочка.
Но больше на эту тему тётка c ней не говорила.
Марго во время таких посиделок в саду просила тётку заглянуть и в её будущее. Но та отмалчивалась. Только один раз, после долгих упрашиваний, уступила её просьбе. Разложила карты, взглянула и сразу же смешала их.
Девочка умирала от любопытства, а она какое-то время задумчиво молчала. А потом заговорила:
— Мне такой расклад ещё ни разу не выпадал… Такую судьбу увидела! Карты будто знают, как я тебя люблю и хочу тебе добра. Была б у меня такая дочь, как ты…
И замолчала, погрузившись в свои мысли. А Марго всё допытывалась:
— И что?! Что там меня ждёт-то?
— Ты обязательно будешь счастливой!
Но Марго, конечно же, не устраивал такой ответ. Она и без карт знала, что будет счастливой.
Все девочки в её возрасте знают, что впереди их ждёт сказочная жизнь с принцем, вопрос только в том, кто будет этим принцем и где его искать?
Вот и ей больше всего хотелось знать, какой у неё будет муж и где они встретятся. И она просила подробности.
Но тётка добавила только, что её мужчина будет богатый, сильный и добрый. Такие только в сказках да в фильмах встречаются, которые они вечерами смотрят. Просто мечта! А потом, всматриваясь в одну из карт, будто перед ней было реальное фото суженого, вдруг добавила:
— Марго, запомни: у него будет шрам на левом виске! Да, шрам! По нему ты его узнаешь.
Марго не раз потом вспоминала этот разговор после своего скоропалительного замужества с однокурсником. И почему она решила, что наличие у него шрама на виске залог их долгой и счастливой семейной жизни?
А тогда тёткино предсказание не устраивало девочку, хотелось больше подробностей, но c того раза она не соглашалась ей гадать.
Да вскоре их посиделки в саду с картами и так закончились.
Однажды Марго увидела в соседнем дворе симпатичного смуглого парня, который возился с мотоциклом. Он был старше её, лет семнадцати на вид. Высокий, спортивный и такой классный! На Марго он даже не взглянул, только вежливо поздоровался, когда увидел рядом с ней тётку.
И с тех пор она приходила в сад на полюбившееся ей место на качелях с одной мыслью: как бы привлечь его внимание и познакомиться с ним поближе?
Но он по-прежнему не замечал Марго, и не удивительно. Скучать ему было некогда: вокруг него всегда собирались друзья его возраста, байкеры. До Марго доносились обрывки разговоров: все они велись только о мотоциклах. Иногда к нему приезжала длинноногая девица в кожаной косухе, его подруга. Как Марго ей завидовала! И её модным нарядам, и сногсшибательной причёске: в какие только цвета она не красила свои волосы! А Марго до сих пор не разрешали даже состричь косу… Особенно хотелось быть на её месте, когда они всей компанией, под рёв моторов, уезжали.
Тётка заметила интерес Марго к соседскому парню и какое-то время задумчиво наблюдала. А потом вдруг сказала:
— Макс тебе не пара, конечно… Деревенский парень без особых амбиций. Даже в институт поступать не хочет, говорит, в армию сначала… Но не проводить же тебе со мной всё время, с молодёжью тоже нужно общаться.
И вскоре Марго услышала, как тётка окликнула Макса и попросила его об одолжении: показать городской гостье окрестности посёлка, местные достопримечательности:
— А то совсем она тут у меня заскучала…
И незаметно заговорщицки подмигнула племяннице.
Макс тогда впервые задержался взглядом на Марго. И просто сказал:
— Хорошо, Вера Ивановна! Если не боится, и вы не против, я на своем байке организую… — он еле заметно краем губ улыбнулся, — экскурсию.
А потом они мчали на мотоцикле по полевым дорогам, Марго визжала от восторга и наслаждалась новыми для себя ощущениями. Скорость, адреналин, ветер, раздувающий волосы.
Марго крепко держалась за Макса, и ей было совсем не страшно c ним. Он так уверенно управлял мотоциклом, казалось, что он с ним одно целое. Он привез её к реке и остановился на крутом берегу, с которого был виден весь посёлок, дал ей возможность полюбоваться красивым закатом. Она тогда очень удивилась, как тонко он чувствует красоту. Её-то этому учили с раннего детства в художественной школе и многочисленных кружках, куда её определили родители, мечтая вырастить медалистку. А Макс так отличался от её друзей «ботаников» и «очкариков», которые ходили вместе с ней в эти кружки и секции…
Но сейчас ей не хотелось любоваться закатом. Ей вдруг пришла в голову идея: самой сесть за руль. Она думала тогда, что это единственный способ понравиться ему. Макс не соглашался, но она зачем-то соврала, что раньше уже ездила на мотоцикле, что умеет. Ей хотелось, чтоб он считал её такой же, как он, хотелось быть частью их крутой байкерской тусовки.
И он уступил её просьбе. Поначалу у неё даже получилось, а потом вдруг прямо из травы на дорогу выскочил заяц…
Само падение, которое для неё обошлось без особых последствий, если не считать синяки и ушибы, Марго не помнила. Первое, что увидела, когда очнулась, лёжа на земле, это красивые карие глаза Макса, так близко от её лица, что она смогла рассмотреть в них тёмные крапинки.
Этот взгляд потом не раз всплывал в её воспоминаниях. Однажды она так долго всматривалась в глаза мужа, пытаясь увидеть там знакомые крапинки, что он взвился от ревности:
— Ну, и кого ты хочешь во мне увидеть?!
Марго не раз потом вспоминала, как глаза Макса потеплели, когда он с облегчением убедился, что она в порядке, улыбнулся, помог ей подняться и только потом занялся собой. На испуганные «охи» и «ахи» сказал с улыбкой:
— Подумаешь, поцарапался! Первый раз, что-ли?
Рискуя потерять сознание от вида крови, она помогла ему обработать рану на руке средствами из аптечки и вытереть кровь с лица. Его шлем был на Марго, поэтому ему больше досталось во время падения. Домой они явились уже затемно, пешком, мотоцикл тащили вдвоём и всю дорогу болтали обо всякой ерунде.
Мать, узнав о происшествии, тут же примчалась и увезла Марго домой, не дав ей времени увидеться и попрощаться с Максом. В случившемся она обвинила тётку.
Марго хорошо помнила тот разговор. Мать не хотела никого слушать и бросала сестре злые упрёки в том, что та не в состоянии позаботиться о ребёнке, ей ничего нельзя доверить, что она свою-то жизнь не смогла устроить, не говоря о других…
Тётка молча обняла девочку, та чувствовала, как дрожат у нее плечи от еле сдерживаемых рыданий, и больше они не виделись.
И вот недавно тётки не стало. И Марго, покончив с делами и долгами, отказалась в самый последний момент от своей давней мечты: турпутёвки в Буэнос-Айрес на милонг, чтоб сэкономить хоть какие-то деньги, и даже не дождавшись, когда ей их вернут, взяла такси до Ромашково.
Если б она только знала, что вместе с тётушкой из дома исчезли сказка и магия, и жизнь в родовом гнезде на окраине небольшого посёлка на самом деле не такая чудесная, как она себе представляла…
Марго поёрзала, устраиваясь на узком подоконнике удобнее. Сидеть было не очень комфортно, у неё уже затекли ноги и спина, зато дышалось легко. За кустами на протоке выпь снова затянула свою мрачную песню. Она вздрогнула, всматриваясь в тёмный предрассветный туман, клубящийся между деревьев. И уже собиралась спрыгнуть с подоконника и закрыть окно, как вдруг, легонько задев её крылом, в спальню влетел тёмный комок. «Ночная птица!» — вспыхнула молнией страшная догадка. Марго была суеверной.
Птица быстро металась по комнате и, мягко ударившись несколько раз о стены и потолок, улетела в кухню и затихла. Сердце Марго бешено заколотилось: влетевшая в окно птица сулила несчастье. Что еще хуже того, что с ней случилось, могло произойти?
Она отошла с окна, чтоб не мешать ей вылететь наружу. Cела на кровать, и, затаившись, прислушивалась. Стоило бы встать, найти её и выпустить. Но как? Включить свет и привлечь в дом ещё больше ночных визитёров? Птица не подавала признаков жизни, возможно, она поранилась и погибла…
Марго поднялась, взяла в руки фонарик. Находиться в доме с мёртвым или раненым существом ей было невыносимо. Включила фонарик, осмотрела пол и все поверхности на кухне. Заглянула под стол, кухонные шкафы и холодильник. Птицы нигде не было. Вылететь она не могла, могла только забиться куда-то с испуга.
Из тёмного угла на антресолях, где громоздились пыльные старые коробки, периодически слышалось шебуршание. Поставила стул и забралась наверх, осторожно осматривая коробки и снимая их вниз на пол. Наконец добралась до той, откуда, предположительно, раздавался царапающий звук.
Осторожно, чтоб не спугнуть птицу, взяла коробку в руки. К верхнему краю коготками прицепилось ушастое существо с маленькими чёрными глазками, завернувшееся в свои крылья, словно в плащ. Марго прошиб холодный пот от испуга. Но тут же наступило облегчение: это не птица, а всего лишь летучая мышь. Примета не сработает!
Она осторожно поднесла коробку к кухонному окну, открыла его и стряхнула мышь на улицу, поставила коробку на стол. Внутри коробки что-то глухо брякало и перекатывалось. Руки у неё были в пыли и паутине. Брезгливо отряхнувшись, помыла их.
Вернулась в спальню, закрыла окно и, наконец, уснула.
Проснулась в полдень, c трудом разлепила глаза. После ночных приключений совсем не выспалась. Отправилась на кухню чаёвничать, чтоб хоть немного взбодриться. На кухне там и сям валялись разбросанные ночью коробки. Пока закипал чайник, сдвинула их в угол, наводя подобие порядка. Увенчала эту пирамиду из коробок той, за которой ночью пряталась мышь. На ней тёткиной рукой красным карандашом было написано: «сжечь!» Решила именно так и поступить со всем ненужным хламом чуть позже.
Потом открыла свой дорожный чемодан и без всякого энтузиазма покопалась в вещах. Багаж, который она захватила с собой, был приготовлен для поездки за границу, но в спешке его пришлось захватить в деревню, добавив туда только скудный запас продуктов. Её ждал неприятный сюрприз: любимый сорт чая, который она привезла с собой, закончился. Осталась пачка печенья, да пятьсот рублей одной купюрой. Деньги тут же перекочевали в карман джинсов, а печенье она выложила на стол, в тарелку из тёткиного сервиза.
Судя по всему, придётся идти в поселковый магазин, а до этого надо как-то выкрутиться. Она проверила кухонные шкафы, но чая и там не было. Было несколько пучков трав, но Марго не стала делать напиток, не зная их назначения. Вместо этого надумала сходить на поиск смородиновых листочков или ромашки в сад, пока не решит вопрос с покупкой.
Она до сих пор не выходила туда, где жили её воспоминания о первой детской любви, опасаясь, что встреча с реальностью окончательно похоронит в душе остатки чудесной сказки. Ей и так хватило разочарований, когда таксист высадил её у старого домика с покосившимся забором. Совсем не так дом выглядел в её детстве! Но когда-то же придётся выйти в сад, не вечно же откладывать?
И она спустилась по деревянному скрипучему крылечку во двор, подошла к оплетённой вьюнами калитке. Долго и бережно отодвигала повилику и девичий виноград, пока, наконец, смогла открыть её. Затем прошла вглубь по выложенной камнями дорожке, высматривая среди сорняков мяту, мелиссу и душицу, собирая из них букетик. Дорожка вывела её к беседке, где они проводили время с тёткой. И тётушкин стул, и качели— всё по-прежнему находилось на своих местах. Если бы не признаки запустения в саду, не разросшиеся без хозяйки сорняки, можно было бы представить, что она вновь вернулась в прошлое.
Вмиг чувства и эмоции, полученные в детстве, ожили в ней, проснулись. Марго постояла немного, прислушиваясь. Ей казалось, ещё мгновение, и она услышит знакомые голоса, увидит знакомые лица. Она прошла к качелям, потрогала рукой облупившуюся краску. Даже краску, судя по-всему, тётушка с тех пор не обновляла. Всё было такое реальное и осязаемое! Затем решилась заглянуть во двор соседей. Прошла по чуть виднеющейся тропинке к потемневшему от времени забору из штакетника.
В соседском дворе было пусто, на дверях дома висел замок. Но дом не выглядел заброшенным: тропинки были аккуратно выкошены, дверь гаража была приоткрыта. Интересно, кто сейчас живет в этом доме и пользуется гаражом? И как сложилась жизнь Макса, где он сейчас?
Марго попыталась представить, каким он сейчас стал. Хотела бы она его ещё раз увидеть? Она не раз об этом мечтала, хотя и боялась разочароваться.
Она уже развернулась, чтоб уйти в дом, когда услышала звук подъезжающего мотоцикла. Ещё раз оглянулась на соседский участок и сразу отпрянула, укрывшись за кустом черёмухи.
К дому подъехал мотоциклист в кожаной куртке и шлеме, остановился, открыл ворота и завёл мотоцикл в гараж. Неужели Макс? Снял шлем, и Марго сразу узнала Макса, хотя он повзрослел и возмужал: смуглое загорелое лицо украшала стильная трехдневная щетина, накачанные мускулы просматривались даже под одеждой.
Когда он повернулся спиной, Марго выскочила из сада, как ошпаренная, стараясь не попасться ему на глаза. Сердце колотилось, словно у школьницы на первом свидании. Лишь бы он её не заметил! Встретиться вот так, неожиданно— плохая идея. Он всё такой же красавчик. Даже лучше! А она?
Так себе принцесса, после всех злоключений, выпавших на неё в последнее время… Хотя он, похоже, тоже не принц, раз до сих пор прозябает в этом посёлке. Да и женат, наверное, на какой-нибудь поселковой красотке. А если не женат, то и того хуже! В его-то возрасте…
Раздираемая этими противоречивыми мыслями, Марго влетела на кухню, бросила букетик из трав в чайник. Но чай пить уже расхотелось. Нашла зеркальце, внимательно себя рассмотрела. Вдруг придётся встретиться, обидно будет при этом выглядеть, как бледная моль.
Косметички в чемодане не оказалось, видимо, забыла взять, как и массу других нужных вещей. Решила поискать хоть что-то в доме, хотя бы увлажняющий крем и пудру, чтоб замаскировать следы усталости и бессонных ночей.
Обошла весь дом, но, кроме полупустого флакончика с тёткиными духами, ничего не нашла. Странно, ведь она всегда выглядела с иголочки. Вернулась на кухню.
На глаза ей снова попалась коробка с надписью: «сжечь». На этот раз любопытство пересилило, и она решила проверить содержимое, вряд ли тётка стала бы так маркировать простой мусор.
Открыла коробку. Внутри было несколько баночек с кремами, некоторые начатые, некоторые почти целые. Это была такая удача! Ещё в коробке на самом дне лежала тетрадка с записями и подписанный конверт с письмом. Бумаги Марго отложила, а вот косметика была очень даже кстати.
Надписи на баночках были сделаны от руки. Марго раскрыла первую, с надписью: «для лица». Субстанция была переливающаяся, нежная, очень приятно пахла.
Взяла немного крема и нанесла на лицо. Крем очень легко впитался, будто испарился, не оставив следов. Так-то лучше! Слегка припудрила лицо и щёки запашистой пудрой, вернув коже румянец и свежий вид, а себе уверенность. С удовольствием посмотрела на своё отражение. Теперь она готова встретиться с кем угодно, даже с Максом.
Затем взяла в руки отложенные бумаги, рассмотрела конверт: он был заклеен и адресован некоему Василию. Отложила его на самое дно коробки: уж точно тётушка не хотела, чтоб его прочёл кто-то посторонний, видно, просто не успела передать. А вот тетрадь решила быстренько полистать: очень любопытно!
Марго открыла её и замерла, забыв обо всём на свете, даже про встречу с Максом. В ней были записи, сделанные разным почерком и в разное время, похоже, не одно поколение женщин её рода составляло эту тетрадь. Были там рецепты всевозможных зелий, лекарств, косметических средств из трав, а ещё заговоры и заклинания. Так вот какие знания оберегала тётка от неё в детстве!
Марго полистала тетрадку, погружаясь в атмосферу и таинственный мир волшебства. Открыла страничку посередине, где была закладка. Там было заклинание на вызов человека. Сердце Марго остановилось от предвкушения: неужели существуют способы управлять кем-то при помощи одних только слов?
Она представила Макса и еле слышно, почти шёпотом, начала читать, соблюдая ритуал, как было написано в тетрадке: «Ты иди ко мне, сокол ясный, не по одной дороге, а по всем враз…»
И вздрогнула от резкого звонка. Кто-то настойчиво жал кнопку на уличных воротах.
Кто это там? Неужели Макс? Так дочитать даже не успела!
Быстро спрятала тетрадь обратно в коробку и вышла во двор, заинтригованная. Ворота в домовладении были довольно основательные, глухие, с большим засовом, несмотря на то, что сам забор был старый, ветхий и ненадёжный. Такую преграду мог легко одолеть любой желающий.
На заборе изнутри до сих пор красовался старый почтовый ящик с заржавевшим замком без ключа и узкой щелью для писем со стороны улицы. Ворота же были такой высоты и такие глухие, что стоящего за ними человека не было видно.
Поправила волосы, отодвинула тяжёлый ржавый засов, приоткрыла ворота и остолбенела.
Перед ней стоял бравый дедок лет так за семьдесят в выцветшем картузе, тренировочных штанах с вытянутыми коленками и футболке с надписью: «ДАВАЙ GOODBYE». Поверх футболки красовался серый пиджак, а на ремне через плечо висел баян. Оба удивлённо смотрели друг на друга.
— Я к Вере Ивановне, — дедок галантно приподнял картуз вместо приветствия, и попытался бочком протиснуться во двор.
— Вера Ивановна умерла месяц назад, — cухо сказала Марго, загораживая проход.
Дедок медленно снял картуз и смял его в руках. Видно было, что это известие явилось для него ударом:
— Как чувствовал, прямо с автобуса к ней пошёл… Как был, при параде, с дороги…
Марго с сомнением осмотрела его «парадную» экипировку.
— C другой стороны, — лицо деда прояснилось через минуту, — все там будем! И долг отдавать не надо! Тоже плюс!
Дедок уже нацелился уйти, но Марго встрепенулась. Если бы ей, как наследнице, вернули сейчас хоть какие-то деньги, это было бы очень кстати:
— Подождите! Какой такой долг?
— Ну, я занимал у Веры Ивановны на опохмелку пятьдесят рублей. Вот пока уезжал к дочке жить в город, она, стало быть… того… — дедок опять снял надетый было головной убор и погрузился в свои думы.
— А-а-а, понятно, — разочарованно протянула Марго.
Ей уже хотелось закрыть ворота и вернуться в дом, но незваный гость стоял, держась за створку, и не уходил. И она спросила, чтоб только не молчать:
— Откуда вы тётю Веру знали?
— Ну, я Вере Ивановне помогал кое-чего по хозяйству. Электричество там, розетки, звонок вот на ворота сделал…
— А! Так это вы тот умелец, из-за кого у меня ни одна розетка толком не работает? — не удержалась от ядовитого замечания Марго, обнаружив виновника своих бессонных ночей, неработающего вентилятора и духоты в доме, — переделать-то свои недоделки не хотите?
Дедок задумался, почесал лоб, помолчал минутку и неожиданно изрёк:
— Не хочу!
— Что? — растерялась Марго от такой наглости, — вот так мастер! Всё в доме рассыпается, а вам хоть бы хны!
Дед равнодушно пожал плечами. Затем подумал и добавил утвердительно:
— Вот именно!
Марго и вовсе оторопела:
— У меня просто нет слов! Мастер! Ещё и музыкант, я смотрю? Наверняка и на баяне так же пиликаете!
— А ты заплати полтинник, я тебе сыграю, тогда и посмотришь! — раззадорился дедок, — Бесплатно не собираюсь перед каждой пигалицей доказывать свой талант!
— Не дам! — отрезала Марго, сразу решив, что уж она-то точно не позволит местным аферистам вытягивать из неё деньги, как из тётушки, и поспешно добавила: — нет у меня денег!
— Ну что ж, — хитро прищурился он, — нет денег, могу и даром. Бюджетный, так сказать, вариант!
Затем приготовился, выпятил грудь, растянул меха и объявил так громогласно, что должна была услышать вся деревня и выпь на протоке:
— По настоятельной просьбе дорогой фанатки…
А затем грянул со всей мочи:
— По реке плывет топор из села Кукуева, а куда он там плывёт деревя…
Марго в ужасе выпучила глаза, сконфуженная, замахала руками, показывая жестами, чтоб музыкант замолчал, но тот и не думал останавливаться, только больше входил во вкус. Тогда она в спешке достала из кармана пятьсот рублей, приготовленные для похода в магазин, сунула старику в карман пиджака и вытолкала его прочь за ворота.
Выдохнула с облегчением, оглянулась по сторонам: вдруг кто-то видел этот «концерт»? И только тут заметила зрителя. Макс, прислонившись плечом к тополю у ворот, наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь зрелищем. Он прикусил губы и с трудом сдерживался, чтоб не рассмеяться.
Марго, взбудораженная встречей с баянистом, была совсем не готова увидеть сейчас Макса. Да ещё эта его издевательская улыбочка! Она в дурацкой ситуации, а ему смешно! Что тут смешного? Она вопросительно уставилась на него.
Макс подошёл ближе, приветливо улыбаясь, с интересом её рассматривая:
— Вижу, у меня соседи новые! Добро пожаловать! Вот, познакомиться пришёл. Подумал, вдруг вам какая-то помощь понадобится. Если что, на будущее, не стесняйтесь.
Обида на Макса приглушила все чувства от встречи: она тут за кустами от него прячется, волнуется, как школьница, щёки пудрит… Думала о нём столько лет! А он… даже не помнит её!
— Я Маргарита, Веры Ивановны племянница, — нарочито холодно ответила она.
Макс на миг изменился в лице, потом лицо его снова стало ироничным, он шутливо осмотрел её с ног до головы:
— О! Вы та самоуверенная девочка-байкерша? Не ожидал вас здесь увидеть…
— Да, я тоже не ожидала. Взаимно! А насчет помощи, так вы только что упустили шанс, — не удержалась Марго от того, чтоб не съязвить, — На ваших глазах у меня выцыганил последние деньги, приготовленные для покупки продуктов, какой-то проходимец, а вы даже пальцем не пошевельнули!
— Да он, в общем, неплохой человек, безобидный. Тимофей Степанович зовут, тоже по соседству живёт, — Макс указал на домик чуть поодаль, — музыку у нас в школе преподавал. А денег я дам, это вообще не проблема…
— Что?! Вы меня за кого принимаете? — возмущенная и раскрасневшаяся Марго резко повернулась на каблуках, зашла в ворота и со злостью закрыла их.
Прошла в дом, на кухню, налила себе чаю. Потом, успокоившись, поняла, как глупо поступила. Зачем было ссориться с Максом, вряд ли он хотел её обидеть. Столько раз мечтала увидеться с ним… И вот, увиделись! Что он о ней теперь будет думать? Теперь и не подойдёт больше к ней, зачем ему знаться с такой грубиянкой?
Следующим утром Марго поднял из постели беспрерывно дребезжащий звонок. Какой неприятный звук! Снова гости? На всякий случай пригладила волосы, взглянула на себя в зеркало, мазнула скулы тёткиным кремом. Почти дошла до двери, потом вернулась, быстро накинула яркий шёлковый халатик вместо футболки и джинсов. Cтараясь сдержать шаг, вышла к воротам. Отодвинула засов, толкнула массивную створку.
За воротами стояла полноватая крупная девица лет сорока в коротких облегающих брючках и обтягивающей футболке, с волосами, выкрашенными в цвет небесной лазури, как у Мальвины.
Её кукольное лицо показалось Марго очень знакомым, но вспомнить, где они раньше виделись, она не смогла.
Стояла она, опираясь на руль велосипеда, с каждой стороны которого, словно на ослике, было навьючено по внушительному пакету.
— Доставка товара! — явно наслаждаясь произведённым впечатлением, объявила Мальвина.
— Я ничего не заказывала, — засомневалась Марго.
Девица вынула из кармана бумажку и сверилась с ней:
— Адрес совпадает. Всё оплачено. Вера Ивановна тут проживает? Для неё доставка.
— Вера Ивановна умерла месяц назад, как она могла заказать? — не сдавалась Марго.
— Надо же, — опешила девица, — я и не знала…
Затем мельком взглянула в сторону соседского дома и закипятилась:
— Ну, значит, заранее заказала, и вообще мне всё равно: или забирайте, или верну в магазин, как невостребованное.
Марго поспешно протянула руку, девица нагрузила её неподъёмными пакетами, которые Марго тут же уронила на землю.
— Где расписатьcя?
Мальвина протянула всё ту же бумажку, вытащила из кармана брюк ручку с меховым колпачком и красной пастой. Пока Марго расписывалась, девица неодобрительно рассматривала её обручальное кольцо с бриллиантом. Марго было жаль снимать красивое кольцо после развода, и она стала носить его на левой руке.
— Разведёнка? — бесцеремонно спросила девица, кивнув на кольцо, когда Марго возвращала ручку и бумажку.
— Ну-ну… — тут же она сделала вывод, не дожидаясь ответа, — И надолго в наши края?
— До тех пор, пока в наследство вступлю и дом продам, — отрезала Марго и сразу расстроилась, что выложила все свои планы первой встречной.
— А чего огород тогда не посажен? — девица заглянула через забор, вытянув шею, — в магазине будешь всё покупать? Так потом этого наследства как раз только и хватит, чтоб рассчитаться… Или думаешь тут мужика найти? Так у нас свободных нет, имей в виду, все занятые!
— При чём тут мужики? — смутилась Марго, — надо будет, работу найду.
— С мужиками и работой тут выбор не ахти, к сведению, если что! — девица незаметно бросила взгляд на дом Макса и поправила выбившуюся из причёски прядь волос, — Ладно, заболталась я тут с тобой!
И, довольно лихо оседлав велосипед, оставила Марго наедине с пакетами. Марго попробовала их поднять: ну очень тяжёлые! Интересно, что там такое тётушка накупила? Вдруг ей пришла в голову отличная идея: можно попросить Макса занести пакеты в дом, заодно будет повод извиниться за свою резкость вчера. Она набралась храбрости и подошла к соседскому забору.
Но тут же её постигло разочарование: на гараже и доме висели амбарные замки, и даже ставни на окнах были закрыты. Уехал, и по всей видимости, надолго… Ну вот, опять даже не попрощались! Да ещё и поссорились напоследок…
Марго, уже не таясь, рассмотрела соседский дом и двор. Cудя по тому, что во дворе, кроме следов от мотоцикла на дорожке, не видно было никаких следов хозяйства, не похоже было, чтоб в доме кто-то постоянно жил. Интересно, где тогда живёт Макс? И есть ли у него семья?
Вернулась к своим воротам, попутно подняла валяющуюся железяку, в сердцах с её помощью отодрала звонок, выдернув гвозди. Бросила его под забор. Что-то гости зачастили, а вздрагивать от каждого звонка, ожидая Макса, совсем не хотелось. Когда он вернётся и вернётся ли вообще?
Кое-как дотащила пакеты в дом, занесла на кухню и приступила к разборке. В пакетах оказались все необходимые продукты, чтоб готовить дома месяца два-три. Особенно обрадовалась муке и смесям для выпечки. Она очень любила печь, больше всего ей удавались всевозможные пироги и печенье. Кроме того, в пакете были кофе, несколько сортов чая и даже растворимый какао, будто тот, кто собирал этот набор, не был уверен, какой напиток предпочитает покупатель. Марго даже засомневалась, действительно ли это тётушка сделала такой заказ для себя? Вдруг это Макс так извинился за вчерашнее?
Но это предположение показалось ей настолько фантастическим, что гораздо спокойнее было думать, что тётушка просто могла всё предвидеть, даже её нынешнее бедственное положение.
Все припасы она аккуратно и с любовью разложила по шкафчикам. Холодильнику тоже нашлась работа, он даже заурчал как-то по — особенному, принимая в свое чрево баночки со сливками.
Марго уже соскучилась по стряпне, в последнее время обходилась перекусами на скорую руку, а теперь ей просто не терпелось что-то приготовить.
Она поставила тесто, решила испечь пирожки с черёмухой. Достала найденный в шкафу запас черемуховой муки. На кухне волшебно запахло миндалём.
И тут Марго почувствовала дискомфорт, c улицы донёсся раздражающий звук. Звук приближался, нарастал, давил на уши. Марго выглянула в окно кухни, чтоб узнать причину. Мимо забора медленно проехал чёрный BMW, бухая сабвуфером. Звук сначала удалился, а потом вернулся назад. Машина остановилась за воротами, и кто-то невидимый начал трясти их, пытаясь открыть. Сердце Марго сжалось от дурного предчувствия. Кого это ещё принесло? Она вытерла руки, которые начали неприятно дрожать, сняла фартук и направилась во двор.
Открывать ворота не стала, выглянула из-за забора. За воротами стоял длинный парниша в строгом костюме с чёрной папкой под мышкой. Ни папка, ни костюм совершенно не мешали ему выглядеть, словно гопник из девяностых. В машине сидел амбал в тёмных очках, похожий на бульдога. Бульдог жевал жвачку и танцевал подбородком под музыку.
Во время судов и разборок по долгам мужа Марго с каким только сбродом не встречалась! И она с тоской подумала, как бы ей сейчас не помешал защитник, или хотя бы просто свидетель… Где ж его тут взять? Вот и Макс исчез, как назло! Только ей и успел свои мускулы продемонстрировать…
— Маргарита Николаевна тут проживает? — с нажимом осведомился длинный.
— Выключите свою дискотеку, я ничего не слышу, — ответила Марго уклончиво, пытаясь сначала выяснить, кто к ней пожаловал.
Длинный махнул бульдогу, тот вырубил звук, и на секунду в мир вернулась гармония, снова стало слышно чириканье воробьёв.
— Что же вы, Маргарита Николаевна, по кредиту не платите?
— По какому ещё кредиту? — Марго напряглась, — я все долги погасила!
— Ну как же! Погасили, да новый взяли!
— Чего-о? Ничего я не брала!
— Вы не брали! А вот муж ваш взял и не платит. Уже просрочка пошла! А вы поручитель. — Длинный сунул Марго прямо под нос папку с логотипом: «БАНК ДОЛЛАР и КО».
— Какой я вам поручитель. Мы в разводе! — оттолкнула Марго папку.
— А ваш муж сказал, что вас знает. И телефон ваш оставил для связи, — длинный был непреклонен.
— Да вы совсем что ли там спятили, в вашем банке? — Марго вышла из себя. — Вы бы позвонили по этому номеру, который вам дали, я бы вам рассказала, кому вы кредит собираетесь давать!
— Так вам и звонили, но телефон не отвечал. А почему он не отвечал? — тут же нашёлся длинный.
— Да потому… потому что… я его выбросила, а новый до сих пор не купила! — кипятилась Марго, сбитая с толку дурацкими вопросами.
— Вот видите! — уже было начал торжествовать длинный, радуясь успеху в переговорах, — Вот видите!
Как вдруг навострил уши и прижал папку к груди.
Откуда-то с улицы слышался странный приближающийся звук: щщщщух… щщщщух…
Марго высунулась из-за забора, чтоб видеть происходящее.
Со стороны соседнего участка, планомерно приближаясь, Тимофей Степанович выкашивал траву. На этот раз на нём была чёрная футболка с белой надписью: «ЧОРНАЯ МАЙКА». Остро наточенное лезвие косы сверкало на солнце при каждом взмахе, как меч самурая.
Щщщщух! — и трава легла ровным рядком, щщщщух! — новый рядок лёг рядом. Шаг — щщщщух — рядок, на шаг ближе, шаг — щщщщух — рядок, ещё ближе…
— Эй, дед, ты вообще видишь, что тут люди по ходу стоят! — заверещал вдруг длинный, — забычил свои шары, размахался!
— И машина! — тявкнул из авто бульдог.
Но дед, увлечённый своей работой, казалось, не видит препятствий на своём пути.
— Скажи этому чокнутому, а! — засуетился бульдог, обращаясь к своему собанкиру, — он мне колесо проткнёт!
Покопавшись в машине, достал увесистую биту, и хотел было выбраться наружу, но вдруг передумал и ретировался обратно.
— Давай, заканчивай быстрей и поехали! — вместо этого приказал длинному.
Через минуту полотно косы мелькнуло в сантиметре от ботинок длинного, тот от неожиданности подпрыгнул на месте, нелепо вскинув худые ноги, визгнул по-бабьи и кинулся в машину. Дед тем временем развернулся назад, ловко перевернув косу в воздухе, кончик косы при этом срезал под самый корень антенну на авто, которая шлёпнулась туда же, в рядок с травой.
— Ты чё-о-о, бессмертный?! — заорал бульдог, заводя машину.
— Давай, поехали! Псих какой-то! Беспредельщик конкретный! — истерично вторил ему длинный.
— Мы ещё вернёмся! — гавкнул бульдог на Марго.
Вскоре машина cкрылась за горизонтом.
Дед закончил работу и остановился, утирая пот со лба. Вынул из ушей наушники от старого кассетного плейера.
— Глянь, какая красота, чисто как сработал! — пригласил он Марго оценить ровный прямоугольник газона перед её усадьбой, — помнят руки-то!
Марго, наконец, обрела дар речи и пролепетала:
— Спасибо…
— «Спасибо» на хлеб не намажешь! Пятьсот за покос беру.
Марго порозовела и не знала, куда глаза девать:
— А можно в долг, у меня сейчас денег нет…
— Ладно, после минутного раздумья махнул рукой дед, — четыреста пятьдесят я должен был за музыку, сдачи у меня тогда не было. Минус покос, итого полтинник твой долг. Мне чужого не надо!
Он уже было отправился восвояси, потом заметил оторванный звонок, поставил косу к забору и начал прилаживать звонок на место, достав из кармана отвёртку.
— Не надо! — напугалась Марго, — я ещё за покос не рассчиталась!
— Эта работа по гарантии, — важно сообщил ей дед, — гарантия пожизненная, на всё, вплоть до вандализма! — тут он строго и с подозрением уставился на неё, а потом вновь приступил к делу.
Марго вздохнула и решила отпустить ситуацию, на которую не видела возможности повлиять. Потомилась с минуту за забором, молча уйти ей казалось невежливым. И тут ей в голову пришла идея попросить деда о помощи, хотя она и сомневалась в успехе, но вдруг…
— А вы не знаете, куда бы мне в посёлке на работу устроиться? Временно, я тут на полгода минимум… А то я здесь не знаю никого, интернета и связи нет…
Но ответа так и не дождалась. Дед прикрутил звонок, достал из кармана штанов плеер. Прежде чем воткнуть в уши наушники, похвастал Марго:
— Рамштайн! Ду хаст мих!
И ушёл, прихватив косу.
Она ещё какое-то время постояла, потом с облегчением выдохнула и отправилась в дом.
Марго понемногу обживалась на новом месте, привыкала. Наводила уют. Заросли в саду уже не пугали её ночами. За ними находился дом Макса, и хотя он сам не появлялся, и судя по всему, постоянно в нём не жил, ей приятно было думать, что соседский дом обитаем, что в гараже стоит его байк. Да и не зря же он приходил знакомиться, помощь предлагал… Когда-то же вернётся!
И она начала обустраивать свой быт. Решила начать с огорода. Избавиться от сорняков, вскопать землю и посадить хоть что-то из овощей. Самое время!
Да и покупателям, когда дело до продажи дойдёт, вряд ли понравится заросший бурьяном участок. При тётке разве так было? Ни сорняков, ничего лишнего! Одни цветы на клумбах да овощи, как с картинки в журнале «Сад и огород».
Хотя Марго ни разу не видела, чтоб тётка копалась в земле. А может, она свою магию при этом использовала? Вдруг это реально работает? Можно же попробовать и проверить! Марго достала и полистала заветную тетрадь.
Способов привести огород в порядок нашлось множество. Один, особо приглянувшийся заговор, она даже выучила и проговорила несколько раз: «Уходи бурьян, нечего тебе здесь делать, не вертай на эту землю и месяц, и год, и два»!
Потом вышла на участок, осмотрелась. Бурьян как стоял, так и стоит. Конечно, смешно надеяться, что от взмаха волшебной палочки так просто что-то изменится. Тем более, ритуал из тетради предполагал предварительно убрать на огороде траву, разложив её в межи, наступая на неё правой ступнёй. Потом правильно сжечь: на убыльную луну. Марго постояла немного, пытаясь спланировать это мероприятие, потом плюнула на эту затею и решила пойти более простым путём: перекопать сорняки лопатой. Нашла в сарае инструмент и приступила к работе.
Лопухи и одуванчики изо всех сил цеплялись за жизнь, пустив длиннющие корни. Марго боролась с ними уже час, перемазалась в земле и траве, а окультуренная площадь почти не увеличилась в размере. Она с трудом разогнулась, когда услышала звонок.
Кого ещё там принесло? Совсем не вовремя! Пригладила волосы рукой, отряхнула колени, ещё больше размазав грязь. Оглянулась в поисках зеркальца. Потом махнула рукой и пошла открывать, опираясь на лопату. За воротами стоял Макс в белой рубашке и костюме. При виде её улыбнулся:
— Отлично выглядишь! Настоящая огородная фея!
Потом отнял у неё лопату со словами:
— На этот раз не упущу возможность помочь!
Снял свою белую рубашку и небрежно бросил на лавочку. Туда же плюхнулась Марго, пытаясь размять уставшую спину.
«Опять ему смешно! — думала она, невольно любуясь, как он ловко и легко перекапывает землю, будто песок в детской песочнице, — а мне не до смеха! Вот так представляешь иногда, как встретишься со своей первой любовью, ждёшь этого момента, фитнес и салоны красоты посещаешь… а потом и в самом деле он приходит к тебе, прямо как в мечтах! И даже в белой рубашке! А ты именно в этот момент с грязными коленками и без причёски…»
От его одежды приятно пахло знакомым ароматом. Она незаметно покосилась на рубашку, вспоминая аромат. На воротничке был лейбл «Gucci».
«Турецкая или китайская? — подумала она, — cтал бы мужчина в настоящем «Gucci» вскапывать мне грядки под помидоры! И куда он так вырядился?»
Макс закончил работу, подошёл к лавочке и взял рубашку.
— Тимофей Степанович сказал, работу ищешь. Так я за этим и шёл. Могу помочь. Здесь есть база отдыха за посёлком, рядом с ней санаторий. База небольшая, но там всегда кто-то требуется, — он на минуту замолчал, — друг мой там управляющий. У тебя какая профессия?
— Главным бухгалтером работала на крупном предприятии. Но не обязательно! — спохватилась она, — можно простым или менеджером! Или даже… не знаю… мне временно!
— Далековато, правда, добираться, от посёлка километра два, если пешком, не очень удобно…
— Меня это не пугает! — поспешно перебила она, — волки же здесь не водятся?
— Только зайцы! — прикусил губы Макс.
— Ну, зайцы мне не страшны!
— Я и не сомневался! — Макс посерьёзнел, — я позвоню другу, он будет ждать в понедельник к десяти утра.
И он, накинув рубашку, направился к воротам.
— Спасибо! — опомнившись, крикнула вслед Марго.
— Тимофея Степановича благодари! И вот ещё что… — Макс остановился на полпути, повернулся к Марго, — по поводу продажи дома. Думаю, эффективнее всего объявление о продаже разместить на информационной доске в центре посёлка. А потом «сарафанное радио» сработает. Могу и с этим помочь и знакомых подключу. И…я уезжаю по делам… ещё увидимся!
И ушёл, прикрыв за собой ворота.
Ночью Марго почти не спала, перебирала в голове события дня и визит Макса. Думала о том, почему он ей помогает, нравится она ему или нет, или он просто добр к ней? Встала, как только забрезжил рассвет, даже раньше птиц.
На следующий день предстояло идти на собеседование по поводу новой работы. И она решила не подводить Макса, раз он ей так доверяет, что рекомендовал своему другу. Приготовила одежду для встречи. На её счастье, в чемодане под вечерним платьем для танцев, которое она так и привезла с собой, не успев разобрать чемодан, нашлась парочка достойных блузок для работы.
А потом решила отметить начало новой жизни пирожками с маком, запасы которого нашла на кухне. Поставила тесто, потолкла в чугунной старинной ступке мак для начинки. Развеселилась, вспомнив тётушкин ответ, когда она в тот свой приезд спросила у неё назначение этого предмета:
— Какая ведьма без ступки!
И тут поймала себя на мысли, что всё время, что бы она ни делала, думает о Максе. Она даже рассердилась на себя: ну вот что за глупость! Она даже не знает толком этого человека. Просто детская влюблённость, которая почему-то никак её не отпускает. Пройдёт полгода, придётся снова расстаться… И что потом? Опять думать о нём бессонными ночами? Нет, надо выбросить эту блажь из головы!
Где-то в тётушкиных записях ей попадался способ на этот случай.
Марго заглянула в тетрадь, полистала. Но на такой случай ей ничего не попалось. Зато то и дело мелькал шепоток, как привязать к себе человека, вызвать его симпатию. И хоть разумом понимала, что это так себе способ, не удержалась и прочитала это заклинание на пирожки. Вдруг Макс сегодня заглянет к ней, и будет возможность угостить его. А шепоток… Ну плохого-то точно от этого ничего не случится?
Привела себя в порядок, заварила чай и отправилась с подносом в сад: там больше шансов встретить его или попасться ему на глаза. Она уже готовилась открыть калитку в сад, как раздался звонок. Поставила поднос на крылечко и отправилась открывать.
Отодвинула засов: за воротами дожидался светловолосый молодой человек примерно её возраста с виду, в наряде футболиста дворовой команды: помятой футболке, шортах по колено и промокших от утренней росы кедах на босу ногу. Через плечо у него висела женская льняная пляжная сумка с вышитой совой. Худые колени его посинели от холода: c утра было довольно свежо. Увидев Марго, он растерялся, замер на полуслове, смотрел на неё широко раскрытыми синими глазами, хлопал белёсыми ресницами, и даже дрожать от холода перестал.
— Здрасте! — подбодрила его Марго.
— Ой, извините, доброе утро! Я…это… по объявлению! — опомнившись, слегка смущаясь, пролепетал он.
«Надо же, — cообразила Марго, — видно, Макс уже раскидал информацию о продаже дома. «Сарафанное радио» заработало! Странноватый, правда, покупатель, но кто знает, может они тут в посёлке все такие.
— Ну проходите, сейчас я вам всё покажу и расскажу! — пригласила она его во двор.
— Вы? Я… это… с хозяйкой… хотел поговорить… — замямлил посетитель.
«Хозяйку ему подавай! — закипела про себя Марго, — я что, не произвожу впечатления серьёзного человека? На хозяйку не похожа?»
— Я за неё! — решительно приступила она к делу, не желая терять время и рассказывать неизвестно кому, кто она и почему продаёт дом.
— Фух! Я прям вот сразу почувствовал, что вы её последовательница… ой … это… наследница! — обрадовался неизвестно чему молодой человек и шагнул за ворота.
Марго же, напротив, всё больше одолевало сомнение в серьёзности покупателя. Он был больше похож на зеваку, а не на покупателя. Да ещё и один пришёл.
— А вы что, в одиночку смотреть будете, без жены? Без семьи? — решила уточнить она.
— Да я вот как раз по этому поводу и пришёл! Выгнала она меня снова… да ещё и вещи не отдаёт… Всю ночь на остановке просидел, вот с первым автобусом и сразу сюда!
— А, так вам, наверное, быстро вопрос решить надо! Раз вам уже сейчас жить негде? — разочарованно протянула Марго, — но быстро не получится!
— Я подожду! Был бы результат! — торопливо заверил её молодой человек.
У Марго же зародилось новое сомнение, и, не успев подумать над тем, прилично ли задавать такой вопрос, она брякнула:
— А деньги-то у вас есть? Я не меньше восьмиста просить буду!
Молодой человек зарделся и даже зачем-то заглянул в карман своих просторных шорт:
— Да вы что! У меня даже больше есть! Наличкой!
Тут пришла очередь Марго смутиться: она никогда не была такой невежливой, да и вообще… Уж ей-то, пережившей столько финансовых проблем и приключений в последнее время, давно пора понять: по одёжке людей не судят!
— Пойдёмте, посмотрим! — доброжелательно махнула она рукой, — а то что мы всё воду в ступе толчём!
Молодой человек прошел во двор, у крылечка повел синим от утренней свежести носом:
— Как пирожками-то вкусно пахнет!
— А знаете что, — решила вдруг Марго, — давайте мы сначала с вами чаю попьём, а потом уж и к делу! Мы же не арбуз на трассе покупаем — продаём, чтоб так вот с наскока… Отнесите-ка поднос в сад, а я за чашкой для вас в дом поднимусь.
Нечаянный гость охотно ухватился за поднос, а она поднялась в дом, взяла на кухне ещё одну чашку и тоже отправилась в сад.
Рассвет был чудесен! Утреннее солнце просвечивало сквозь листву, капли росы сверкали в лучах, словно драгоценные камни. Рваные остатки тумана торопливо утекали из сада вниз к реке. Её гость, похоже, тоже любовался этой красотой, прищурившись, смотрел на восход и с наслаждением кушал пирожок.
И тут Марго с ужасом вспомнила: пирожок-то для Макса, с шепотком… И что же, теперь она, выходит, пытается приворожить этого несчастного, которого даже имени не знает? Остаётся надеяться, что это всё не работает… Хотя за что тогда тётушке деньги платили?
— Извините, не удержался, не дождался вас… Такие заманчивые пирожки! Я ведь как выпил вчера чуток, так вот только сейчас закусить-то нормально получилось… Моя-то cупружница вообще пироги не умеет печь… Брокколи эту её паровую видеть уже не могу! Котлеты из морковки эти… Брр… А вы… извините… не замужем?
«К чему этот вопрос? — напряглась Марго, — надеюсь, это не результат работы приворота? Его мне только для полного счастья и не доставало!»
— А давайте чайку, да и приступим к просмотру… — перевела она разговор на цель его визита, не зная, как лучше ответить на вопрос о семейном положении.
— Давайте! А вы карты-то захватили? Вера Ивановна всегда на картах смотрела!
Хорошо, что Марго уже успела присесть, а то бы точно упала в обморок. Это, выходит, что он пришёл к тётушке на картах гадать, а она всё перепутала, вместо этого его обманула и пирожком с приворотом угостила! И что делать-то, как выкручиваться теперь?
— А знаете что, давайте я без карт вначале попробую! — решила Марго потянуть время, пока хоть какое-то решение в голову не придёт, — что вы хотели посмотреть?
— Ну как что! Ясно что! Что у моей Маринки есть любовник! Даром что ли она меня выгнала? Надо посмотреть и ликвидировать причину! — сверкнул глазами обманутый муж, словно с киллером пришёл договариваться.
— А с чего вы взяли, что именно любовник причина? — аккуратно осведомилась Марго.
— Да ясен пень! Всё ж было отлично! Ничего не предвещало. Мы её день рождения отмечать собирались, я ей цветок подарил… Она хоть бы хны с кислым лицом… А потом кто-то ей позвонил, она сразу такая довольная! Давай, говорит, сходи в доставку, выкупи сумку… Какая-то там кожаная «дольчегабана» ей пришла… Денег дала. Я сразу заподозрил! Пошёл, по дороге друзей встретил, одноклассников бывших. Выпили за её здоровье. Всего-то полчаса-час посидели. Денег немного мне потом не хватило выкупить сумку. Ну, я думаю что, с пустыми руками, что-ли, возвращаться? Вот, зашёл в магазин, там вот эту увидел… — он ткнул пальцем в вышитую сову. — Вспомнил, что мы два года назад на пляже были, так ей даже не во что было полотенце положить, так в руках и таскала…
На этом обманутый муж замолчал, о чём-то задумавшись, а Марго лихорадочно соображала, что ей теперь с ним делать.
— Ну а потом что было? — прервала она паузу.
— Ну что-что… Отхлестала меня этой сумкой, и вот я здесь… И вот встречаю сейчас рассвет среди этой красоты, — театрально повёл он рукой вокруг, не обделив вниманием и Марго в том числе, — и думаю: а оно мне надо? Столько девушек прекрасных есть на земле, к чему мне бороться за свою мегеру?
— А вам на работу не пора? — спросила Марго c надеждой, посмотрев на солнце, которое уже стояло довольно высоко.
— Нет, не пора! Я свободный художник с некоторых пор… Поэт! Хотите, я вам стих почитаю, который только что написал?
И, не дождавшись согласия аудитории, затянул:
— Я к вам пишу, чего же боле, что я могу ещё сказать…
Но вовремя оценил подозрительно прищурившуюся Марго и осёкся:
— Ой, извините! Когда волнуюсь, иногда путаю своё и чужое! Вот сейчас точно моё: хокку! Стих такой японский, модный!
Прокашлялся и затянул снова:
— Солнце смотрит на меня, а я на солнце! И как мне понять, что оно обо мне думает?…
Спасение пришло, откуда Марго не ждала. Кусты крапивы со стороны огородного забора раздвинулись, и в этом проёме появилось сначала мощное удилище, способное выдержать крупного сома, как минимум, а потом и сам рыбак, Тимофей Степанович в камуфляже и с патронташем вместо пояса.
— Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? — мигом оценил он обстановку.
— Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может…
— Не может! — отмёл дед все объяснения на полуслове, — давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!
Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:
— Это вам на память!
И был таков.
Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.
Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести: была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой… А она что? Хорошо ещё, если не навредила!
Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.
В понедельник Марго встала с рассветом. Накануне она разведала местность и уже знала, что до базы два километра от посёлка. Рассчитала время. Надела удобные туфли, тёмные брюки и белую блузку. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на велосипеде по дороге.
Помахала ему приветственно рукой:
— Доброе утро, Тимофей Степанович!
Дед остановился, подогнал велосипед:
— Бери до вечера!
— Да я бы и пешком… А сколько должна буду?
— Нисколько! — обиделся дед, — будем считать, подарок. Прокатишься на работу, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать.
Марго без лишних слов всё поняла и взяла у деда велосипед, но поехала не на базу, а подкатила его сразу к магазину. На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго с велосипедом, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.
Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть велосипед без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому поставила велосипед у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:
— Тимофей Степанович передал… нашёл на дороге… видно, ребятишки угнали…
— Ребятишки? Какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!
— Не знаю, моё дело передать поручение!
— Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!
— Хорошо! — стараясь быстрей закончить неприятное дело, коротко ответила Марго и приготовилась уходить.
— Погоди-ка! — остановила её Мальвина, поманив мухобойкой, — чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?
— Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! — спокойно ответила Марго, а внутренне закипела: почему это она должна перед ней отчитываться?
— Смотри мне… Я его ещё с армии ждала, и когда он в посёлок вернётся… Столько лет! И чтоб никаких там дел! — она погрозила мухобойкой, — а то явилась… покорительница мужских сердец! На готовенькое!
Если б Мальвина накинулась на Марго с мухобойкой, это был бы меньший удар для неё, чем то, что она услышала. Это что же выходит, почти как в её сне, когда она уже включилась в игру глазами и вскочила навстречу, а мужчина шёл вовсе даже и не к ней? Вот тебе и сон в руку! Да нет, не может быть… Макс и эта кукла? C другой стороны, откуда ей знать, что он за человек, и что он здесь делает один, в этом деревенском доме, в своей белой рубашке?
Отвечать Мальвине ничего не хотелось, настолько эта новость была ей неприятна. Она молча развернулась и отправилась в сторону базы, по дороге уговаривая себя, что этого просто не может быть. И вдруг остановилась на полпути, пазлы в её голове сложились, она вспомнила: длинноногая девица в кожаной косухе, та самая байкерша, и Мальвина — одно лицо!
— Ну дела! Покруче, чем в бразильском сериале! — произнесла Марго вслух, обращаясь сама к себе, — надо быть осторожнее! Чтоб не получилось, как в том сне… Но сейчас есть дела поважнее, нужно решить вопрос с работой.
Её так взволновал этот разговор, что дорога закончилась быстро, она даже не заметила, как пришла на место. Остановилась и осмотрелась. База отдыха была небольшая: несколько домиков-теремков из толстого бруса были огорожены деревянным забором с красивыми широкими воротами на резных столбах. До собеседования с руководителем оставался ещё целый час, и она решила пока изучить окрестности. Место было очень симпатичное, Марго здесь сразу понравилось.
База с одной стороны граничила с берегом реки, с другой с сосновым бором. Река в этом месте делала изгиб, образуя уютный песчаный залив. Дальше по течению располагался небольшой причал для катеров или прогулочных теплоходов. Чуть поодаль от берега находился крохотный островок, на котором стояла красивая беседка. К островку вёл небольшой верёвочный мостик. А к мостику был проложен замысловатый лабиринт из розовых кустов и каменистых тропинок.
Пройти его оказалось не так-то просто, несколько раз возникало желание переступить через розовые кусты и сразу пройти к мостику, но Марго честно прошла лабиринт. Эта небольшая победа над собой придала ей сил и уверенности, и на встречу она отправилась в хорошем настроении. Пока шла ко входу, заметила подъезжающую к воротам всадницу, молодую девушку лет пятнадцати на вид. Когда она подходила, девушка уже спешилась и поправляла упряжь на лошади.
— Привет! — обратилась к ней Марго, — подскажи, где здесь администрация находится? Я по поводу работы…
Девушка обрадовалась:
— О! Отлично! Здравствуйте! Мы вас уже ждём! По работе — это к моему папе, я провожу. Меня Ирина зовут!
— Маргарита, — улыбнулась Марго, — я тут немного прогулялась, очень симпатичная беседка! И лабиринт интересный!
— Это Беседка любви, там у нас влюблённые парочки фотосессии устраивают. А лабиринт старый, с «бородатой» легендой. У нас и поинтереснее есть: с высокими стенами из плюща, там можно реально заблудиться!
— А что за «бородатая» легенда?
— Сделан он был много лет назад… скажем, одним человеком для своей девушки, вроде бы в соответствии с отпечатком его пальца. Так вот задумка была в том, если она его с первого раза пройдёт, то он тут же сделает ей предложение!
— Забавно! И она его прошла?
— Прошла! По крайней мере, она так сказала. И они даже поженились, дожили до седых волос, как говорится, а потом поняли, что зря они это сделали… — скорчила Ирина забавную трагическую гримассу.
«Надо же, — подумала грустно Марго, — вот и верь во всякие приметы и гадания, это прям как моя история с предсказанием про шрам на левом виске».
Для Ирины же она в шутку притворилась испуганной, округлив глаза:
— И что же, если я этот лабиринт тоже прошла, то должна выйти замуж за его немолодого создателя?
Девушка засмеялась:
— Не выдумывайте! Его никто пройти не может! Все просто переступают через розовые кусты и сразу на мостик!
— Ладно, идём, мне уже пора на собеседование, — улыбнулась Марго.
И Ирина повела её за ворота по тропинке, мимо ухоженных клумб, попутно рассказывая, где что находится.
— А вы кем на работу устраиваетесь?
— Бухгалтером!
— У, как скучно, бухгалтером! Бухгалтер — это работа для пожилых полных тётенек в самый раз, как вам только это нравится? Давайте лучше на коней! Это и работа, и отдых одновременно! Как раз нет второго инструктора, группы на прогулке сопровождать!
— Я сюда не развлекаться, работать пришла, — улыбнулась Марго, — но как-нибудь обязательно приду покататься, я лошадей с детства обожаю, на ипподроме даже занималась.
— Договорились! Улыбнулась Ирина, — а жить где будете? Здесь же, на базе? Мы с папой здесь всё лето живём, чтоб время на дорогу из города не тратить, работы летом полно. Мама по выходным приезжает.
— Я в посёлке живу, мне недалеко добираться! Городскую квартиру пока сдала в аренду, и временно я местный житель!
— А-а, понятно! Вы прям такая же оригиналка, как Прохоров, тот тоже любит уехать иногда «в деревню, к медведям», — она хихикнула, — пожить простой жизнью! Мне кажется, они с женой потому и расстались… Ой, — она прикусила язык, — только никому…
— Конечно, никому… Тем более, я и знать не знаю, кто такой Прохоров!
— Ну как это «кто»?! Директор же! — округлила глаза Ирина.
— Ах, вот оно что! А он тоже тут сегодня будет?
— Нет! Тут только мой отец работает! А он так, заглядывает иногда! У него этих баз…
— Ага! А какой он из себя: молодой, не молодой, строгий? — решила выведать Марго на всякий случай, надо же знать, на кого работаешь.
— Нет! Не молодой! — поморщилась Ирина, — и такой же зануда, как мой отец… Может и хорошо, что он здесь почти не бывает! Вот мы и пришли, — она указала на домик администрации, — а я обратно, к своим коням!
Управляющий Станислав Романович оказался довольно симпатичным приятным мужчиной лет под сорок. Он без лишних вопросов принял её на работу, по всей видимости, рекомендации Макса для её устройства ему было вполне достаточно. Затем проводил её принимать дела к предшественнице Татьяне, которая уходила в декретный отпуск. Татьяна на последнем сроке беременности, судя по образовавшемуся завалу в отчётности, совсем потеряла интерес к бухгалтерии. Единственный дельный совет, который она дала по работе, прозвучал так:
— Не садись в это кресло, с него все в декрет уходят! Прям магия какая-то! А ты ещё не замужем, ни к чему тебе в декрет… Вон тот стул возьми!
— А с него что, замуж выходят? — рассмеялась Марго.
— С него никуда, это просто стул!
— Ну, простой стул— это не моя история! — улыбнулась Марго.
— Как знаешь, моё дело предупредить… Кактус не забывай поливать! — с облегчением попрощалась с ней Татьяна.
И Марго приступила к делу, усевшись в удобное кресло. Работы было достаточно, и это её радовало. Радовало, что здесь она была нужна как специалист, и никакого одолжения со стороны Макса, когда он её рекомендовал, не было. Она с головой погрузилась в работу, и это здорово помогало ей отвлекаться и меньше думать о проблемах. И о Максе тоже. Он не появлялся больше в посёлке, и это её расстраивало.
Скучать на базе было некогда: жаркий сезон был в самом разгаре. Летом было много отдыхающих, они заезжали большими группами: для проведения семинаров, творческих фестивалей, корпоративных вечеров. Были и просто семейные отдыхающие, которым нравился отдых вдали от цивилизации. Все домики были заняты гостями.
Одновременно с Марго приняли нескольких сотрудников на сезон.
Марго легко влилась в новый коллектив. Аниматорша Алёна, студентка театрального ВУЗа на каникулах, очень энергичная девушка, первой из сотрудников прибежала к ней знакомиться в обеденный перерыв. И сразу спросила в лоб:
— Хобби какое?
— Пирожки печь люблю… печеньки… — даже немного растерялась Марго.
— Скучно! — смешно сморщила нос Алёна, — вот если бы на байдарках… или хотя бы рыбалка… было бы куда нужнее! Ну ладно, не переживай, я найду, где твои таланты применить!
И Марго с легкой руки Алёны вместе со всем коллективом базы начала участвовать в мероприятиях, которые постоянно придумывала Алёна: то это было поздравление кого-то из гостей, то вечерние посиделки у костра с песнями под гитару. Скучать Алёна никому не давала. Возмущала её активность и кипучая энергия только местную повариху Розу Фридриховну, пожилую и флегматичную:
— Деточка! Ты, похоже, базу отдыха с детским лагерем попутала? Оставь в покое гостей! Они сюда отдохнуть приехали, покушать и поспать! А ты их в пять утра тащишь на эти свои… квесты! А вечером к костру… петь заставляешь! Прицепилась, как клещ! Санэпидемстанции на тебя нету! А сотрудники вообще имеют полное право защититься от тебя трудовым кодексом!
А через неделю, когда Марго уже решила, что жизнь начала налаживаться, и каждое утро с удовольствием бежала на работу, на базу дворником устроился Сашка. Для Марго это стало неприятным сюрпризом. Особенно после того как он, обрадовавшись знакомому лицу, при всех фамильярно подмигнул ей в столовой, помахал рукой и радостно прокричал:
— Привет, красотка! Как поживаешь?
Марго от стыда чуть сквозь землю не провалилась, услышав это обращение. Что коллеги о ней подумают? Разве это дело, так обращаться к главному бухгалтеру? При первой же возможности, когда рядом никого не было, Марго подошла к нему, и, намеренно соблюдая дистанцию в общении, сразу расставила точки над всеми буквами:
— Александр, давайте договоримся, что на работе я для всех Маргарита Николаевна. И вообще, что вы здесь делаете? У вас же семья в городе, жена!
— Вот именно, что в городе… Деньги-то кончились… на билет. Пешком далековато, хотя я привычный. Но она мне смс прислала, чтоб без денег и безработный ей на глаза не показывался … И что делать-то остаётся? Вот хотя бы аванс получу… — беспомощно развёл он руками.
— А куда же вы подевались с протоки, я видела, что палатка исчезла, поэтому и думала, что давно дома уже?
— Лодку брал у Тимофея Степановича, в верховье реки ходил, на барсука … Думал промыслом заняться: барсучий жир ой как дорого стоит!
Марго, хоть и любила животных и природу, охотников, которые действительно этим жили, а не из развлечения, не осуждала, а считала добытчиками и настоящими мужиками. Поэтому даже на минутку поверила в Сашку, и спросила с некоторым уважением:
— Ну и как охота?
— Да как… Пацаны, которые мне наводку дали, перепутали… Там бобровая семья живет… Ночью бобры дерево подточили и палатку завалило… Еле спасся. Палатка вся погнулась, не знаю теперь, как Тимофею Степановичу на глаза попадаться… Новую покупать придётся, опять же деньги нужны.
— Ясно, совсем безнадёжный случай, — махнула рукой Марго.
— Ну да! Бобры они такие! Звери! Лучше от них подальше держаться. Вот у меня ещё случай с белкой был… — вдохновился Сашка от внимания к своей персоне, готовясь к новому рассказу.
Но Марго сообщила, что торопится, извинилась и отправилась на рабочее место, опасаясь, что Сашкиным историям конца не будет. Жить он решил поблизости от базы на пляже, в палатке по своему обыкновению, но Станислав Сергеевич очень быстро пресёк это безобразие. И Сашка, не смея перечить руководству, собрал пожитки, доставшиеся ему от Тимофея Степановича, в два мешка, и переселился в коттедж для сотрудников.
Этим же вечером он пришёл к костру вместе со всеми после работы. Алёна и его завербовала для очередного своего проекта. Присел на лавочку рядом с Марго, изрядно подпортив ей настроение. Уселся важный от своей значимости: его тоже пригласили «на костёр», хоть он и отработал всего один день.
Алёна, собрав сотрудников на свою нелегальную планёрку, с видом: «всё пропало» сообщила, что Станислав Романович поручил ей организовать праздник. И вдобавок придумать идею для подарка человеку, у которого есть всё: у руководителя Прохорова приближался день рождения, и тот, вопреки своей традиции, неожиданно для всех решил отметить его на базе. При этом никаких пышных торжеств и дорогих подарков он не любит, а любит природу и экстрим. В общем, безнадёжный романтик. Это всё, что Алёне сообщил Станислав Романович в качестве подсказки. Ещё она предупредила, что все сотрудники приглашены, и поставила задачу:
— Надо придумать что-то скромное, но приятное! Какие есть идеи?
— Билана надо пригласить! — высказалась Роза Фридриховна.
— Розочка Фридриховна, заломила руки Алёна с видом героини древнегреческой трагедии, — я же сказала: скромное!
— Ну я тогда не знаю! — обиделась и надулась Роза Фридриховна, — куда уже скромнее… Очень даже скромный и порядочный мальчик этот Билан…
Cледом предложил идею праздника Сашка:
— Природу любит, так тут и думать нечего! Вот так же у костра посидим…
— Просто костёр— это скучно, Александр! — забраковала Алёна, — надо что-то креативное: игру, квест — cейчас это модно! C адекватными целями и смыслом!
— Да у костра сколько хочешь целей и смыслов! — разгорячился Сашка, — можно через него прыгать!
— А в чём тут… квест? — удивилась Алёна.
— Если какая-то девушка не сможет перепрыгнуть, будет считаться ведьмой! — сверкнул глазами Сашка в сторону Марго.
— Не забывайте, что мы не Ивана Купалу, а день рождения руководителя отмечать собираемся, — изо всех сил стараясь оставаться серьёзной, внесла поправку Марго.
— А… ну тогда можно бутылку со спиртным прятать, а другие будут её искать— такой вот ещё можно квест, — придумал Сашка ещё одну игру под неодобрительное молчание всей компании.
Потом, подумав, сам же её и забраковал:
— Ну да… Адекватных целей эта игра не имеет… Смысла тоже…
— А давайте устроим пикник под звёздами? — предложила Марго, — погода намечается хорошая, и как раз будет суперлуние! Видела в интернете телескоп по распродаже, сразу и для подарка идея, кстати!
Роза Фридриховна даже оттаяла:
— Ага! Можно и звезду ему подарить! Видела по телевизору, что есть такие сертификаты … Только имейте ввиду, это намного дороже Билана будет стоить!
— Зачем сертификат? Можно торт испечь, свечами в виде созвездия украсить… Могу выпечку на себя взять! — подбросила ещё мысль Марго.
— Я гарантию даю, что Маргарита Николаевна такие пирожки стряпает, что просто «ах»! — поцеловал Сашка кончики своих пальцев, сложенных щепотью.
Все с удивлением посмотрели на Сашку, потом на Марго. Но предложение её по пикнику со звёздами всем понравилось. Пикник решили провести на острове, который располагался ближе к противоположному берегу. Звёзды и луну там будет видно просто отлично, так как огни от базы и фонари от ближайшего селения не будут мешать: место там совершенно дикое. Да и рыбалка там замечательная, если вдруг кого звёзды не заинтересуют. Добираться до острова решили на прогулочном катере, который принадлежал базе.
В тот же вечер Марго приняла решение отправить Сашку к жене любым путём, от греха подальше. Утром, проснувшись пораньше, напекла имбирных печений. Сдобрила ещё тёплые печенюшки заговорными словами из тетрадки: «Как уста Марины еды коснутся, так пусть чувства у неё к Александру проснутся…». Сложила печеньки в симпатичный бумажный пакетик. Потом для большего эффекта навырезала из красной бумаги сердечек и наклеила эту самодельную милоту на пакетик.
Пакетик принесла с собой на работу и там вручила Сашке:
— Дайте мне слово, что сразу после корпоратива, в выходной, отвезёте это жене и угостите её, хоть даже насильно! Денег на билет я попрошу у Станислава Сергеевича, как исключение, в качестве аванса.
— Спасибо! — прижал клятвенно руку к сердцу Сашка, — я ваш навеки… должник!
А на следующий день, в день выезда на природу, Марго увидела этот пакетик в руках у Мальвины, которая расхаживала по территории базы и с удовольствием уплетала её стряпню. Не зная, чему больше удивляться, Мальвине или своим печеньям в её руках, Марго ничего лучше не придумала, чем указать на пакетик рукой и задать глупый вопрос:
— Что это!? Откуда это?
— Что — что… — Мальвина демонстративно откусила кусочек печенья и зажмурилась от удовольствия, — не одну тебя на день рождения-то пригласили! Да! Я Розу Фридриховну подменяю на корпоративах, чтоб ты знала, маму мою! Стара она уже для таких мероприятий!
— Нет, это откуда? — Марго ещё раз указала на пакетик.
— Откуда взяла, там уже нету! Один милый молодой человек угостил! Только что познакомились! Такой галантный кавалер! — ядовито сообщила Мальвина и отправилась к берегу.
Марго же, разозлившись на Сашку, выдохнула, досчитала до десяти, и решила, что будет думать о проблемах по мере их поступления, сейчас главное: не провалить поздравление начальника.
Всё уже было готово и спланировано. Курьер оперативно доставил из магазина коробочку с линзами для телескопа: Станислав Романович, забирая из магазина телескоп, забыл её в спешке. И теперь Мальвина стояла на берегу, прижимая к груди сумочку и надув губы от важности: миссия по сопровождению подарочной коробочки была возложена на неё.
Оставалось только правильно организовать доставку всего необходимого для мероприятия и людей на катере на остров. Станислав Романович с Ириной обещали быть там раньше, своим ходом, и Прохоров вместе с ними. А всем остальным предстояло распределиться партиями, по очереди, так как все в катер не входили. Решили кинуть жребий: Марго и Сашке достался последний рейс.
Мальвина тут же заявила, что плывёт с ними:
— Я тоже на последний рейс! А то в первых, как селёдки в бочке! А эти двое по-королевски будут добираться!
«Ну вот, началось… — схватилась за голову Марго, — прибить этого Сашку мало, вместо жены эту куклу приворожил»
Сашка же залихватски подмигнул своим очаровательным спутницам:
— Доверьтесь мне! Мы ещё первые доберёмся и всем нос утрём!
И когда первый рейс отправился на остров, он пригласил своих спутниц на пристань, якобы сообщить по секрету интересную идею по поводу вечернего мероприятия. Там он достал из потайного места один из мешков, в котором перевозил с места на место свой туристический скарб, и с заговорщицким видом махнул рукой, чтобы они подошли поближе.
— Да что происходит-то? — попыталась выяснить Марго.
— Что-что… Одно слово: женщины! Никакой смекалки у вас! Тут два раза в неделю ходит теплоход, дачников и деревенских доставляет… Сейчас вот как раз по расписанию будет! И мы с комфортом доплывём до места!
— Ой, как романтично! — захлопала в ладоши Мальвина.
— Я ни на какие авантюры не подписываюсь, имейте в виду! — сразу заявила Марго, — и вообще, откуда такая информация?
— От верблюда! Капитан-то брат родной Тимофея Степановича, мы с ним на рыбалку на этом корабле ходили. Ну всё, некогда болтать, вот он сейчас прибудет! — приложил Сашка ладонь ко лбу, загораживаясь от солнца и всматриваясь вперёд.
И действительно, через минуту в поле зрения троицы появился потрёпанный теплоходик. На борту его красовались немногочисленные пассажиры: пожилая бабулька и её коза на верёвочке. Управлял судном колоритный широкоплечий капитан в тельняшке, который громко и чётко отдавал сам себе команды и сам же их выполнял. Судно пришвартовалось с помощью Сашки. И капитан грозно скомандовал теперь уже Сашке:
— Cтоянка две минуты!
Сашка, не дав своим спутницам опомниться, с размаху закинул на палубу свой мешок, запрыгнул сам и махнул Мальвине и Марго.
— Девушки, не тормозим судно, поторопимся!
— Подождите, у меня шнурок развязался! — замешкалась Мальвина.
— Отдать концы! — скомандовал капитан.
— Подожди, братан, со мной женщины! — попросил Сашка, приготовившись снять петлю с колышка на причале.
— У меня тут не аэропорт, ждать опоздавших, отбываем по расписанию! Отдать концы!
Напуганная Мальвина, наступив на шнурок, пошатнулась и упала на палубу в объятия Сашки, чуть не уронив свою сумку за борт.
— Коробку, коробку не потеряй! — спохватилась Марго, — отдай её лучше мне!
— Что? Что отдать? — переспросил Сашка, не понимая, о чём речь, с сожалением выпуская из цепких объятий для вида сопротивляющуюся Мальвину.
Мальвина наклонилась завязать шнурок, не обращая на неё внимания. Сумку при этом сняла с плеча и небрежно поставила на лавку.
«Вот одно из двух: или уронит и разобьёт, или потеряет! Тогда весь сценарий вечера коту под хвост»— решила Марго и с разбегу прыгнула на палубу.
Теплоход благополучно отчалил, троица путешественников, чтоб не свалиться от качки, угнездилась на лавочках с облупившейся краской. Через минуту все отдышались и успокоились. Берег начал растворяться вдалеке, заменяемый наплывающей водной равниной.
— И нечего было за нами тащиться, я всё равно подарок не отдам, сама хочу вручить! — прижала сумку к груди Мальвина.
— Без проблем! Вручай сама, а я просто прослежу, чтоб всё прошло по плану! — не менее дерзко отозвалась Марго.
— Девушки, не ругайтесь, не портите настроение! Гляньте, какая поэзия вокруг! Потом мне спасибо скажете за эту эксклюзивную экскурсию! — красовался Сашка перед спутницами.
— Занимаем места согласно купленным билетам! — подошёл к ним помощник капитана, нарушая шаткую идиллию и отматывая билетную ленту большим метражом. Судя по длине ленты, билеты были отпечатаны задолго до инфляции, и, может быть, даже до замены денежных знаков.
Марго и Мальвина одновременно посмотрели на Сашку. Марго растерялась: как она вообще могла забыть, что проезд в общественном транспорте платный? Так неудобно! Денег у неё с собой не было. Оставалось немного из общей кассы, собранной на подарок начальнику. Но не брать же оттуда! Сашка подмигнул Марго и Мальвине по очереди, а потом и помощнику капитана:
— Слышь, друг, я капитана знаю, мы с ним разберёмся потом!
Помощник пожал плечами, не спеша смотал ленту обратно в рулон и удалился вальяжной походкой, качаясь в такт теплохода. Вместо него через некоторое время явился сам капитан. Коротко взглянул на Мальвину и Марго, не удостоив их особого внимания, отчего Мальвина поджала губы, хмыкнула и отвернулась. Затем обратился к Сашке:
— Какие проблемы? Почему отказываемся платить?
— Слышь, братан, ты не узнал, что ли? Мы же с тобой и Тимофеем Степановичем в прошлом году? Помнишь? Нам одну остановку до «Рыбачьего» доехать, и всё! — изо всех сил намекал Сашка.
— Это я тебе на суше «братан», а на корабле — государственное лицо! А государственное лицо — это тебе не «братан»! Я, как государственное лицо, даже повенчать тебя могу с твоими невестами, управляя океанским лайнером! — капитан осуждающе кивнул в сторону Марго и Мальвины, — но в данных обстоятельствах — плати!
Мальвина высокомерно задрала нос и фыркнула. Бабулька тихонько перекрестилась. Даже коза перестала жевать и заинтересовалась происходящим.
— А можно завтра отдам? — Сашка попытался вновь выровнять ситуацию.
— Или плати, или выходи! Бесплатно не повезу!
— Я заплачу! — разом прекратила Марго прения.
Она покопалась в сумке, нашла немного денег и взглянула на Сашку с укором:
— Хорошо, хоть у меня деньги со сбора на подарок остались, придётся оттуда занять!
— Я сама заплачу за себя, — гордо заявила Мальвина.
Они рассчитались: Марго за себя и за Сашку, Мальвина купила один билет. Капитан оставил их в покое.
Мальвина сразу отсела подальше от Марго, не выпуская сумку с подарочной коробочкой из рук.
— Бывают же такие выскочки! — брюзжала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, — без году неделя, как приехала, и уже норовит в первых рядах везде проскочить, и на работе выпендриться, и перед мужиками…
Марго тоже отсела от Мальвины подальше, на противоположную сторону палубы, и любовалась рекой, благо окружающие пейзажи к тому располагали. Судно плавно двигалось по течению навстречу приключениям, рассекая густую серебристую воду и образуя волны с пенными краями. Она расслабилась: волноваться, как она надеялась, теперь не о чем, ситуация была под контролем.
Бабулька успокоила козу, которую везла с базара в соседний посёлок, предложив ей очередную морковку. Затем постелила на лавку белую кружевную салфетку, разложила аппетитную снедь из корзинки. Гостеприимно пригласила своих случайных спутников покушать с ней, за компанию:
— Ребятушки, айда со мной, всё свежее, свойское, сама готовила!
Марго и Мальвина вежливо отказались. У Марго вообще аппетит пропал после такого приключения, а Мальвина решила поберечь аппетит в расчёте на шикарный праздничный стол вечером. Сашка же с удовольствием откликнулся на приглашение. Какое-то время бабулька сочувственно наблюдала, как Сашка быстро опустошает её импровизированную скатерть-самобранку. Затем не выдержала и осторожно спросила:
— Как же так, сынок, денег-то у тебя нема, ты что ли из этих… из бездомных будешь?
— Прям! — охотно вступил в беседу Сашка, набив рот едой и бросая красноречивые взгляды на Мальвину, — просто профессия у меня такая… творческая! А в наше время интеллигенция не в чести… Вместо мозгов сделались калькуляторы, особенно у женщин… Деньги миром правят… Эх!
— Творческая, говоришь? А творишь-то чего, сынок, — продолжала старушка допрос с пристрастием, — картины малюешь, поди? У меня один есть знакомый творец, малюет, так он, наоборот, хвастает, что хорошо получает…
— Нет! Я поэт, стихи пишу! — заносчиво задрал Сашка подбородок вверх.
— Да ты что! Ни разу живьём поэта не видела, разве что по телевизору! — всплеснула бабулька руками и округлила глаза.
— А хотите, я прям сейчас стих какой-нибудь сочиню! Я могу!
Бабулька уселась поудобнее в ожидании представления. Коза улеглась. Сашка прожевал ватрушку, встал, и c выражением продекламировал, поглядывая на Мальвину ираскачиваясь в такт теплохода:
— Бывает, встретишь девушку, она, как путеводная звезда… И видишь свет её, и хочется идти… за ней …туда!
Мальвина зарумянилась и поправила причёску. Сашка прокашлялся и продолжил:
— Уж день к концу, а я не ем, не сплю! Тоской измучен я, о ней грезлю… грезю… Нет, не то! Не то! Лучше так: и думаю лишь только об одном, когда и где увидимся мы с ней вдвоём!
Дальше рифма почему-то никак не шла, несмотря на все потуги Сашки сдвинуть её с места. На сытый желудок стихи у него редко получались.
— Да не переживай ты так, сынок, — решила прийти на подмогу Сашке бабулька, — стихи-то можно и в книжках прочитать, а девкам им что надо… надо, чтоб не пил, c этим нынче у мужиков совсем беда… На вот, cкушай блинчик, щупленький ты прям какой…
Оконфузившийся Сашка стоял красный, как рак, выслушивая советы бабушки, когда ему на выручку очень кстати пришёл капитан, зычно гаркнув:
— Причаливаем через пять минут! Стоянка две минуты, не зеваем!
Судно качнулось, уронив Сашку на скамейку, и капитана скомандовал:
— Принять швартовы!
Вскоре теплоход выплюнул путешественников на проржавевшую пристань с покосившимся указателем: «Рыбачье». Все с облегчением покинули негостеприимного капитана. Мальвина сошла на берег первая, поторопилась, споткнулась о гнилую доску и захныкала, изображая, что подвернула ногу. Сашка подхватил её под локоток и посадил на пенёк, заботливо и излишне тщательно ощупав голеностоп.
Хитрость Мальвины была шита белыми нитками, но Марго сделала вид, что её это не касается. Она была рада, что до места они добрались очень быстро, скоро встретятся с коллегами, и можно будет расслабиться в хорошей компании. А эти голубки пусть делают, что хотят, в конце концов, они люди взрослые, пусть сами думают.
Марго огляделась вокруг: берег был пустынный и тихий, невдалеке виднелись несколько почерневших заброшенных дач. Полузаросшая просёлочная дорога живописной лентой уходила в лесок, виднеющийся вдали. Благоустройство пристани состояло из развалившейся беседки без крыши и замшелых пеньков вместо сидений. Место было совершенно не похоже на то, что в один голос расписывали ей коллеги по работе перед поездкой.
— А где все наши? — закрутила Марго головой.
— Где-где… Там! — неопределённо махнул Сашка в сторону воды.
— Это где? Не поняла? На берегу же никого нет? — уставилась Марго на Сашку.
Мальвина тоже перестала хныкать и охать и посмотрела на него удивлённым взглядом.
— А чего тут непонятного? — пустился Сашка в неторопливый рассказ, попутно развязывая узел на мешке, — наша цель — остров, а теплоходы — это вам не такси, по островам-то не развозят людей, только по берегам есть пристани, если что… Ой, только вот не надо так на меня смотреть! Хотел пошутить, но чувствую, что шутка будет неуместной! Я, конечно, всё это знал! Я-то бывалый, не первый раз. Подготовился. У меня с собой надувная лодка. Сейчас достану! С этого берега плыть-то совсем ничего, два раза веслом махнуть.
— Так доставай, и поплыли! — поторопила Сашку Марго, — пока нас не потеряли. Время-то идёт! Странная идея — сэкономить час-полтора на ожидании катера, а потом торчать здесь, снаряжая лодку.
Сашка развязал мешок, вытащил лодку и начал её разворачивать. Марго вызвалась ему помогать, но её оттеснила Мальвина, которая суетилась и путалась под рукой. Она схватила насос и мельтешила у Сашки под носом, пока он не отнял его у неё. Тогда Мальвина надула губки и заявила Сашке с ходу, без всякого перехода:
— Ты вот на теплоходе про женщин говорил… А вот я с тобой не согласна! Не все женщины такие корыстные! Некоторые всю жизнь ждут настоящего чувства… Только почему-то мужчины их не замечают, мимо проходят!
Она топнула ножкой и сразу поморщилась, вспомнив, что подвернула её. Марго отошла к берегу, размяться и попытаться рассмотреть нужный им остров с берега. И самое главное, чтоб не видеть, как Мальвина беззастенчиво флиртует с Сашкой. А тот, вместо того, чтоб помириться со своей женой, этой кукле дифирамбы поёт, стихи сочиняет. А у Марго на душе кошки скребли: хоть и невольно, хоть это и была череда случайностей, но она тоже приложила руку, чтоб подтолкнуть их друг к другу.
Никакого острова с берега не было видно, вероятно, он располагался чуть выше по течению за излучиной реки. Безлюдная пристань и вся окружающая обстановка навевала на неё чувство непонятной тревоги. Вероятно, потому, что они тут были отрезаны от всего мира. И, если что-то случится, никто не придёт на помощь. Она бродила по берегу, чтоб скоротать время. Сашка с Мальвиной о чем-то оживлённо спорили, а потом затихли и перешли на шёпот.
Марго насторожилась и прислушалась. Прошло уже достаточно времени, чтоб надуть не то чтобы рыболовное судёнышко, но уже и целый флот. Она вернулась к ним. Сашка понуро стоял рядом с распластанным и испускающим дух резиновым транспортом.
— И что так долго-то? — поинтересовалась Марго ровным голосом, хотя нехорошее предчувствие уже вовсю запустило в её голову свои отвратительные щупальца.
— Клапана нет… — озадаченно почесал Сашка затылок.
— Какого ещё клапана?
— Отверстие это в лодке закрыть, чтоб воздух не выходил, что тут непонятно-то!
— А где он?
— Где-где… Во втором мешке! А второй мешок на базе забыли! Это я для непонятливых добавлю сразу, чтоб не переспрашивали… — хорохорился Сашка, хотя было видно, что он растерян.
Марго присела на пенёк, ещё не совсем понимая масштаб постигшей их беды и стараясь сохранять спокойствие.
— Звоните коллегам, пусть нас отсюда на катере заберут… У меня телефона нет.
Мальвина раздражённо ткнула пальцем, указывая на свой телефон:
— Тут связи-то нет! Вне зоны действия сети! Я бы и сама догадалась, не ты одна такая умная-то…
— Придётся тут ждать… Мне-то не впервой! — почесал затылок Сашка.
— Это что, какая-то глупая шутка? — всмотрелась Марго в своих спутников, ища подвоха, затем подошла к мешку и вытряхнула содержимое на траву. Из него, помимо кучи ненужного хлама, выпала пятикилограммовая гиря. Ничего похожего на клапан в куче не было. Гиря в мешке даже на минутку развеселила Марго:
— Это кто тут у нас качок, что — то не вижу? Самый нужный нам предмет сейчас. Стоило тащить такую даль.
— Это очень нужное! Это гиря, вместо якоря, когда на лодке рыбачишь, чтоб не сносило! — взбодрился Сашка, уносясь в свою стихию, — если надолго тут зависнем, можно порыбачить, уху… это самое…
— Надолго — это насколько? И каким образом можно рыбачить на cдутой лодке с привязанной гирей?! — нависла Марго над Сашкой грозовой тучей.
Но Мальвина опять встряла между ней и Сашкой, тряхнув кудрями:
— И что ты к нему пристала? Тебя вообще сюда не звали! И чего за нами потащилась?
— Я? Потащилась?! Я просила тебя коробку с линзами оставить, зачем схватила? Сидели бы сейчас вдвоём на берегу без меня, ногами в воде болтали, поэзией наслаждались!
— А ты… А ты… Сама хороша! Зачем отправила все продукты с первым катером? Могла бы хоть тортик с собой прихватить! Без нас там всё теперь съедят … — вспомнила вдруг Мальвина про вечеринку на острове и расстроилась.
— Да ты вообще, что ли, не понимаешь? Какие тортики? Мы весь коллектив подвели! Без линз телескоп не работает, а Алёна конкурсы готовила! Все так старались! Если б эта коробка с первым катером уплыла, я бы вообще не дёргалась, сидела бы и ждала на базе своей очереди.
Мальвина притихла.
— Когда, кстати, обратный теплоход? — обратилась Марго к Сашке, который стоял в сторонке и мялся, пока его спутницы перепирались.
Он отступил подальше и выдержал паузу, прежде чем сообщить:
— Через два дня… И то не факт! Остановка-то здесь только по требованию, дачников нет давно, только если рыбаки попросят… А в этот раз, кроме нас, здесь никого нет. И мы капитана об этом не просили! Я ж не собирался тут торчать, думал, мы уплывём сразу же! Так что надо подстраховаться, для надёжности какой-то знак подать, например, белый флаг вывесить… Флага нет, но можно, например, мою футболку на палку прицепить… Не совсем белая, но, за неимением лучшего…
Новость так ошарашила Марго, что она на какое-то время потеряла дар речи. Села на пенёк, обхватила голову руками и попыталась сосредоточиться на решении проблемы. Это что же, ей придётся тут ждать c моря погоды целых два дня в компании неприятных ей людей? А самое главное, их ждут на острове коллеги, волнуются. Вот это сюрприз начальнику на день рождения! А какое мнение о ней у него сложится? Должен же быть хоть какой-то выход из положения!
— Так есть хочется! — тихонько заныла Мальвина, пытаясь заставить Сашку действовать, — кажется, я чувствую, костром и шашлыком пахнет… Я сегодня специально ничего не ела, там cтолько всего вкусненького наготовили…
— Вот у меня тут яички есть, бабулька с теплохода «на дорожку» дала, — выложил Сашка три яйца на пенёк перед ней, радуясь, что он такой предусмотрительный и хоть что-то оставил про запас.
— Я надеюсь, они варёные, и не придётся добывать огонь трением, спичек-то нет! — без энтузиазма пошутила Марго.
Мальвина показала ей язык и тут же спрятала два яйца в свою сумку, а одно принялась чистить.
— А спички— это не проблема. Можно за спичками туда сходить, поискать, если понадобится, я схожу! — махнул Сашка рукой в сторону дач.
— Ага, в «заброшки»! Я тут недавно ужастик один смотрела, как раз из этой серии… — начала Мальвина таким голосом, каким озвучивают триллеры.
Судя по всему, лёгкий перекус вернул ей настроение. И ей очень хотелось напугать Марго и покрасоваться перед Сашкой.
— Ладно, хватит, — перебила её Марго, — я так понимаю, по воде нам отсюда сегодня не выбраться. А надо сегодня! Какие варианты есть выйти по суше?
— Если идти в ту сторону, — Сашка кивнул в сторону заросшей колеи, — километров через десять будет мост через реку. А от моста, если его перейти, километров пять до первого дома в посёлке как раз будет. Если не переходить, тогда в город по дороге можно уйти, тоже недалеко. Только вот идти рискованно. Легко заблудиться. Я с компасом в прошлом году, и то только через три дня вышел!
Он вдруг задумался, подошёл к куче предметов из мешка. Покопался, нашёл компас, потряс и внимательно посмотрел на стрелки. Хлопнул себя по лбу:
— Ну конечно, сломан! И как я прошлый раз-то не заметил? Так что лучше тут ждать.
— Я при всём желании не дойду, вот хоть убейте! Нога так и болит! — заявила Мальвина, потирая раненую ногу и рассматривая свои новые декоративные кроссовки с блёстками, — мне этот план не нравится! Да и вообще, в лесу тоже не безопасно! Ещё неизвестно, что страшнее: «заброшки» с привидениями, или на дикого зверя в лесу нарваться…
— Хорошо, какие у тебя предложения по этому поводу, как выбираться отсюда будем? — обратилась к ней Марго.
— Сидеть и ждать, когда нас здесь найдут и заберут! Остров не так далеко. Покричать погромче! — она оглянулась вокруг и наоборот, стала говорить тише, — когда стемнеет, можно костёр развести, знак подать…
— Ага, костёр! Тогда надо прямо сейчас приступать к добыванию огня, чтобы до темноты успеть. У кого какие идеи, кто умеет высекать искры, или как там это делается? — опять не удержалась от иронии Марго.
— Девочки, хватит ссориться, — напомнил о себе Сашка.
— Сама предлагай, раз такая умная! У тебя-то какой план?
— Нужно идти по дороге в посёлок. Если ты не можешь идти, должен пойти кто-то один, а кто-то остаться тут, с тобой. Может, по дороге дальше связь появится. Тогда можно позвонить и попросить помощи.
— Я-то пойду, а кто вас тут защитит, если что? — выпятил грудь колесом Сашка.
— Вот именно! Я с ней точно не останусь! Она-то и убежать сможет в случае чего, а я? — поджала губы Мальвина, обращаясь к Сашке.
Марго с жалостью всмотрелась в тщедушного Сашку, который изо всех сил делал вид, что не понимает намёков Мальвины. Никакой надежды на то, что он как-то способен решить проблему, не было. Да и желания что-то решать у него, так же, как и у Мальвины, не было. Судя по всему, им и здесь было неплохо, и очень хотелось остаться вдвоём. А если он опять заблудится по дороге? Она вздохнула и настроилась:
— Что ж, выбор очевиден! Значит, остаётесь здесь ждать, придётся идти мне.
Сашка открыл рот что-то возразить, но посмотрел на Мальвину и передумал, прикусил язык.
— Надеюсь, часа за три доберусь. Далеко не уходите от причала, чтоб, когда вызову катер, вас по всему берегу не искали.
— Да тут особо не разгуляешься, тут инфраструктура не блещет выбором: ни магазина, ни клуба, ни даже кинотеатра на горизонте не вижу, — c заметным облегчением хихикнула Мальвина.
— Мне нужен телефон, как только будет связь по дороге, позвоню нашим и вызову помощь, — обратилась Марго к Сашке.
— Может, все-таки вместе, тут подождём? — из приличия сделал неуверенную попытку остановить её Сашка, протягивая телефон и две карамельки в дорогу.
Но ответа не дождался. Она завязала плотнее шнурки на кедах, достала из сумочки и накинула на плечи палантин от загара. И, не теряя времени, отправилась в путь по пустынной дороге. Через какое-то время голоса оставшихся на причале Мальвины и Сашки перестали быть слышны, их полностью заглушил стрекот кузнечиков и саранчи, брызжущих фонтаном из-под её ног. В некоторых местах дорога взбиралась на возвышенности, холмы, идти становилось труднее. Cолнце припекало нещадно. Она почти сразу выпила всю воду из маленькой бутылочки, которая всегда предусмотрительно лежала в её сумке. Дышать на подъёмах было труднее, на ноги будто тяжёлые гири подвесили. Забираясь повыше, она останавливалась, отдыхала, и пробовала найти связь, поднимая телефон в вытянутой руке.
А потом достала из сумки пакет, развернула, и стала во время привалов собирать цветки одуванчиков. Что из них потом сделать, пока не решила, но можно же полистать тётушкину тетрадь в поисках рецепта, или сделать из них вино. Делают ли его в реальности, она не знала, но в книге «Вино из одуванчиков» же делают… Охота на одуванчики помогала ей скоротать путь и меньше думать о том, как гудят ноги от непривычно долгой прогулки.
Она шла и мысленно возвращалась в такое же яркое оранжевое лето, когда они с Максом на похожей, а, может, и на этой же самой дороге попали в аварию по её вине. Та одуванчиковая дорога отличалась тем, что идти по ней было необыкновенно легко и радостно, и хотелось, чтоб она не заканчивалась. И ещё Макс именно на той дороге предложил подумать над её именем. Она помнила тот их разговор, и как звучал его голос:
— Маргарита… Хм… Какое-то длинное и двойное имя: то ли Марго, то ли Рита! Рита очень простое для тебя имя. Уж очень домашнее! Я бы выбрал Марго, мне кажется, так круче, тебе больше подойдёт!
Когда Марго наклонилась за очередным цветком на подходе к лесу, обратила внимание, что они уже начали закрывать свои жёлтые шапочки, значит, время близилось к вечеру. Да и пакет с пушистыми солнышками был уже довольно объёмный. Она подняла повыше телефон, но надежда найти сигнал до подхода к лесу в очередной раз не оправдалась. Вообще-то, она совсем не расcчитывала, что ей придётся идти одной в сумерках через пугающий её лес. Удивительно, что связь до сих пор не появилась. Марго ещё ни разу не бывала одна в таких диких и безлюдных местах, тем более, не ходила одна по лесной дороге.
У неё даже мелькнула мысль вернуться на пристань к Сашке и Мальвине, всё-таки вместе не так страшно, даже ночью. Но Марго тут же отогнала её от себя. Отступать и бросать дело на полпути было не в её характере. Да и коллеги с работы уже, наверное, места себе не находят, переживают за них. А ей осталось-то всего ничего, последний рывок через лес сделать! В лесу связи точно не будет, а дальше опять открытое место и посёлок близко.
Она заметила расположение солнца, чтоб сориентироваться, если вдруг собьётся с пути, затем сделала пару глубоких вдохов, чтобы унять панику, и нырнула в зелёные хвойные дебри. Лес, в отличие от полевой дороги, встретил её тишиной, будто уши ватой заложило. Она остановилась и присмотрелась к лесной дороге, которая петляла между деревьев. Ездили и ходили, судя по всему, по ней редко, но определить направление было можно. Перед тем, как отправиться в путь, вспомнила ритуал из тетради для тех, кто отправляется в лес.
Покопалась в сумочке, нашла карамельки из Сашкиных запасов. Хоть какая-то от него польза! Карамельку развернула, обёртку положила в карман, а конфетку под корень сосны. Тихонько прочла оберег: «Хозяин лесной, бери угощенье, прими от сердца щедрого. Будь и ты со мной ласков да щедр, не дай ни пропасть, ни упасть, обойти напасть. Так!»
И отправилась осторожно по тропинке, боясь нарушить тишину неловким движением или треском сломанного сучка. Повсюду за деревьями ей мерещились неясные фигуры, готовые утащить в лесную чащу, туда, где никто не спохватился бы её искать. Она шла, постоянно оглядываясь, казалось, будто кто-то идёт следом. Неба не было видно сквозь густые кроны деревьев. В какой-то момент ей даже показалось, что она сбилась с пути.
Вдруг прямо перед ней на дорожку упала шишка. Она подняла голову и увидела на дереве белочку, с любопытством посматривающую на неё. Марго улыбнулась, белочка махнула хвостом и перепрыгнула с ветки на ветку, как бы приглашая её в путь за собой. Идти сразу стало веселей, и ногам легче.
Белочка пробежала перед ней часть пути, затем махнула хвостом и скрылась в густой хвое сосны. Марго даже растерялась на минутку, лишившись такого проводника. Но тут вдали послышался собачий лай и петушиное кукареканье. Значит, она идёт в верном направлении!
Она прибавила шагу и вскоре деревья расступились, она вышла на открытое место. Впереди виднелся мост через реку. За мостом в некотором отдалении начинался посёлок. Тут же появилась связь. Сразу зазвонил Сашкин телефон, звонил Станислав Романович. Это было такое счастье и облегчение! Она приняла звонок и услышала его встревоженный голос:
— Маргарита Николаевна! С вами всё в порядке? Мы уже МЧС вызвали…
— Станислав Романович, МЧС нужен для моих спутников, они на противоположном от базы берегу реки ждут!
— За них не волнуйтесь. Мы их уже забрали, но это длинная история… Не сейчас. Вы где? Всё хорошо? Я отправлю за вами транспорт!
— Станислав Романович, я бы очень хотела быть сейчас со всеми вместе, но я уже почти возле дома и очень устала… извинитесь от моего имени перед всеми, особенно перед именинником, и празднуйте без меня, телефон почти разрядился, отключаюсь, — с облегчением сказала она и нажала на отбой. Волноваться больше было не о чем, торопиться тем более. И дальше спокойным шагом, с передышками, продолжила путь домой. Пусть уже все расслабятся и проводят вечер без неё, и так уже переволновались и заждались праздника.
Утром Марго с трудом поднялась: после вчерашнего пешего «марш-броска» тяжесть в ногах так и не прошла, да ещё и мозоль на пальце вдобавок давала о себе знать. Подниматься так рано совсем не хотелось, но она уже проголодалась: вечером так и не поужинала. Когда добралась до дома, сил хватило только на то, чтоб сразу раздеться и лечь спать. Хорошо ещё, что впереди два дня выходных, и есть время привести себя в порядок.
Она спустила ноги с кровати и нехотя влезла в тёткины растоптанные тапочки. Затем умылась, надела первое, что подвернулось под руку: легкое летнее платье, и пошла на кухню. В холодильнике ей ничего не приглянулось, и она положила на блюдце пару печений. Решила вначале почаёвничать в саду и взбодриться, а уж потом вернуться и приготовить себе полноценный завтрак. Заварила в большом термосе чай из трав, отправилась в сад.
Солнце ещё не успело просушить росу на траве, с речной протоки за огородом тянуло влажной прохладой. Зато комары ещё не проснулись. Марго зябко поёжилась, но возвращаться в дом за тёплой одеждой не захотела. Тем приятнее будет согреваться горячим чаем.
Расстелила красивую кружевную салфетку на стол, устраиваясь поуютнее, поставила чайный прибор. Поёжилась от холода. Только успела присесть на стул, как её окликнул Макс. Она уже успела привыкнуть к его неожиданным появлениям и исчезновениям, которые каждый раз заставали её врасплох, и не удивилась.
По всей видимости, он вернулся с пробежки, на нём был спортивный костюм и кроссовки. Он приветливо помахал ей рукой:
— Доброе утро! Тоже любишь вставать на рассвете? Приятное совпадение! Можно составить тебе компанию, не хочется завтракать в одиночестве?
— Доброе утро, присоединяйся! Только у меня вот, — Марго с виноватой улыбкой кивнула на стол, — кроме чая ничего нет!
— Это не проблема, — заверил Макc, — через пять минут буду.
И исчез в доме.
Марго спешно подбежала к маленькому зеркалу, прикрученному к садовому умывальнику, критически рассмотрела своё лицо, покусала губы, чтобы придать им пухлость, быстро поправила волосы. Cкинула тапочки и забросила их подальше в кусты. Уж лучше босиком, чем он увидит её в такой обуви! Как знала: буквально на днях посыпала дорожку чистым песком.
Когда подошла к калитке, чтобы встретить Макса, он уже стоял у входа. Одет он был, будто собрался на завтрак в ресторан: идеально отглаженная светлая рубашка, брюки и туфли. И даже часы! И когда только успел всё это надеть? В одной руке у него была корзинка для пикника, доверху набитая провизией, в другой он держал пушистый клетчатый плед.
— Ого! Да тут на целую компанию!
— Не знаю, что ты ешь на завтрак, поэтому вот… на выбор! — кивнул Макс на корзинку.
— Я не сижу на диетах, не сложно угадать! — рассмеялась Марго.
— Это просто замечательно, иначе мне пришлось бы съесть всё это на твоих глазах в одиночку, — Макс изобразил трагикомическую гримассу, — я бы не смог!
— Проходи в беседку, я принесу для тебя чашку. А потом помогу накрыть на стол.
Она сполоснула для него посуду водой из садового крана, а когда вернулась к столу, он уже всё приготовил. Ее стул был накрыт пледом, и, когда она села, он помог накинуть ей его на плечи. Мягкая ткань окутала её приятной аурой, ей стало тепло и уютно.
Макс сел напротив, разлил чай в обе чашки. Она согревала кончики пальцев о свою чашку, он внимательно всматривался в её лицо.
— Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо? Наслышан про твои вчерашние приключения со знаком минус!
— И ты уже знаешь, — удивилась Марго.
— Это одна из «прелестей» деревенской жизни, привыкай: здесь все про всех всё знают.
— Да, глупо было сесть на этот теплоход, теперь-то я понимаю. Я даже не думала, что он в другом месте пришвартуется!
— А потом? Зачем ты вообще пошла одна через лес? Это опасно! Ты не местная, и в нашем лесу могла очень легко заблудиться. Дождалась бы помощи вместе со всеми… — в глазах Макса промелькнула неподдельная тревога.
— Я бы так и сделала, но не хотелось портить коллегам праздник, а имениннику день рождения. Наша случайная компания подарок должна была привезти. А получилось наоборот, — виновато пожала плечами Марго, — только беспокойство всем доставили…
— Понятно! Больше так не делай. Ноги болят после похода?
— Да, устала, конечно. У меня столько пеших прогулок никогда не было, как в последнее время… Я раньше заядлая автомобилистка была, везде на машине, даже в магазин через дорогу, — улыбнулась Марго.
— А сейчас что с машиной, если не секрет? — заинтересовался Макс.
— Не секрет! В прошлой жизни осталась, как и многое другое.
— Скучаешь по ней… по машине?
— Cкучаю… Но не по машине вообще, а именно по своей. Всего лишь старенький внедорожник, от отца достался. Он мне дорог как память о семье, об отце, который меня с детства учил вождению… Кстати, это, наверное, единственная вещь из прежней жизни, которую я бы хотела вернуть!
— А вернуть реально? Что мешает? — продолжал интересоваться Макс.
— Да было бы очень глупо выкупать её со штрафстоянки за бешеные деньги. Ладно, давай чай пить, а то остынет!
— Давай, — согласился Макс, придвинув ближе к ней тарелку, в которую положил из разных контейнеров вкусностей понемножку, — а то ты, похоже, совсем продрогла от утренней сырости. Как тебе, кстати, новая работа? Привыкаешь?
— Да, очень благодарна тебе за рекомендацию. Коллектив отличный, я со многими уже подружилась. Друг твой, Станислав Романович, просто замечательный руководитель и человек хороший. Хотела познакомиться с директором, но, к сожалению, не в этот раз! Ты его хорошо знаешь? Почему-то уверена, что он мне тоже понравится…
— Откуда такая уверенность? — Макс скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула, — ты его даже не видела?
Непонятное выражение на секунду промелькнуло во взгляде Макса.
«Странная реакция на этого неуловимого Прохорова! Что я не так сказала? Кажется, когда я похвалила Станислава Романовича, ему это напротив, понравилось»— удивилась Марго.
— Да, не видела, и на работе, говорят, он редко появляется… Но из того, что я слышала о нём, сделала вывод, что эта база для него… как бы тебе это сказать… больше благотворительный проект! Чтоб было где местным работать. Ну и для души… Думаю, плохой человек не стал бы таким делом заниматься… Вот и меня эта работа в нужный момент выручила.
— Хватит о работе на сегодня, ты совсем ничего не ешь! Попробуй это вот пирожное! — неожиданно перевёл Макс разговор на другую тему, подвинув к ней ближе очередную тарелку, и случайно задел её руку. Но вместо того, чтоб отстраниться, он нежно взял её ладони в свои.
— Забавно, ты такая мерзлячка. Руки холодные, так и не согрелись!
Он легко касался её рук, согревая замёрзшие пальцы тёплыми ладонями, был задумчив и совершенно спокоен. Марго же от его прикосновений бросало то в жар, то в холод, сердце начало биться быстрее, и она легонько высвободилась, воспользовавшись моментом, чтоб не выдать себя:
— Спасибо, мне уже лучше! Подай мне вон тот фрукт… Драконий глаз, кажется? Хочу попробовать! Да что ты так смотришь на меня, будто первый раз видишь?
— Задумался, — улыбнулся Макс, — и вот о чём… ты сегодня не занята?
Марго опустила взгляд на свою тарелку, ковыряя пирожное вилкой, радостное предвкушение сказки мурашками разбежалось по телу. Она уже почувствовала, что вслед за этим вопросом последует предложение провести время вместе.
Неужели её ждёт свидание? Интересно, что Макс задумал? Чем её удивит? Сколько раз, вспоминая то счастливое лето, она представляла, что они снова встретятся, и их отношения продолжатся. И вот, спустя столько времени, её желание начинает исполняться таким чудесным образом. Она медлила с ответом, ей хотелось растянуть это мгновение, смаковать его, как вкусную конфетку.
Вдруг по столу между ней и Максом заплясали солнечные зайчики, будто кто-то пересыпал в лучах солнца разноцветную стеклянную мозаику. Марго и Макс завертели головами, пытаясь понять, откуда исходит сияние.
На садовой дорожке стояла и смотрела на них невысокого роста девушка, в пышной фатиновой юбке и блузке в горошек. Солнечные зайчики рождались от кристаллов Сваровски в форме букв «DG» на сумочке, которую она держала на согнутом локотке.
— Простите, там было открыто, и я вошла! — девушка махнула рукой в сторону калитки, отчего зайчики забегали по всему саду, — надеюсь, не помешала?
Макс встал и отодвинул стул, гостеприимно предлагая гостье присесть к столу.
— Я ненадолго, — испуганно замотала девушка головой, поглядывая на Макса, — я своего мужа ищу, Александра, он тут сеансы проходит… кажется… с Верой Ивановной. Не подскажете, где её найти? Мне хотелось бы переговорить…
На Марго будто ведро холодной воды вылили. Неужели она недостаточно пострадала из-за своей глупой ошибки? Мало ей проблем с Сашкой, так теперь и жена его явилась, да ещё в такой момент, не раньше и не позже! Ещё не хватало, чтобы Макс узнал все подробности её приключения с поэтом-неудачником.
Она взглянула на Макса, тот вопросительно смотрел на неё, удивлённо приподняв бровь. Она сложила ладони в умоляющем и одновременно отчаянном жесте и обратилась к нему, прежде чем ответить девушке:
— Это длинная история! Я в следующий раз объясню…
Но, кажется, Макс и сам понял, что предстоящий разговор не для его ушей. Он нарочито озадаченно взглянул на свои часы:
— Прошу меня извинить, я, кажется, опаздываю на встречу.
Затем ободряюще улыбнулся Марго, развёл руки в стороны, жестом показав, как он расстроен:
— Что ж, увидимся! — и оставил её наедине со странной гостьей.
— Так не подскажете, где мне Веру Ивановну найти? — настойчиво повторила вопрос девушка, как только Макс прикрыл за собой калитку.
— Вас, наверное, Марина зовут? — Марго ещё раз указала на стул, настойчиво предложив девушке сесть.
Девушка присела на краешек стула, поставила сумочку на колени. Солнечные зайчики затихли в ожидании.
— Да… А вы откуда знаете? — подозрительно прищурившись, уставилась она на Марго.
— Вы только не волнуйтесь… — Марго встала, собираясь с мыслями и подбирая слова, — Вера Ивановна… она умерла какое-то время назад, а сеанс, про который вы говорите… с вашим супругом проводила я…
— Что!? — девушка вскочила, пылая гневом, — так это он… тут с вами! — солнечные зайчики пустились в неистовый пляс, — говорите немедленно, где он!
— Не волнуйтесь! — Марго тщетно попыталась успокоить девушку, с опаской поглядывая на сумку в её руках, — его тут нет, он на турбазе работает и там же живёт.
— Как это нет… как это: нет?! У меня программа на телефоне показывает, что он тут … всю ночь провёл!
— Программа? Какая такая программа? — опешила Марго.
Девушка трясущимися руками выпотрошила свою сумку, нашла телефон и сунула под нос Марго. До неё дошёл, наконец, смысл происходящего:
— А! Поняла! Программа видит, что его телефон у меня дома! Телефон-то у меня, да! Так получилось… А его самого нет и не было! — Марго клятвенно приложила руку к груди, торопливо и сбивчиво пытаясь внести ясность, — мы вчера в такую переделку попали! Давайте вам об этом сам Александр расскажет, я вас к нему провожу?
— Что вы мне голову морочите! Cил моих больше нет слушать эти его бесконечные истории, и вот это вот всё, — девушка села и уронила голову на стол, обхватив её руками. — Я просто разведусь… и всё! Да, разведусь! — она затихла, только изредка были слышны вздохи и всхлипывания.
Марго потихоньку, боясь спугнуть наступивший покой, налила чай и пододвинула чашку гостье. Та подняла голову, вдохнула аромат, взяла чашку и отпила глоток.
— И пусть забирает его кто хочет, вот хоть вы! Готовит, стирает для него! А я отдохну от его выходок! — вдруг приняла она неожиданное решение.
— Нет, вы уж извините! — подбоченилась Марго, — что удумали: пусть забирает! А меня-то спросили? А мне-то оно надо? Такой подарочек? Уж будьте так любезны себе оставить!
Они уставились друг на друга, и через мгновение одновременно расхохотались.
— Сама не знаю, что это на меня нашло, — извинялась гостья, — это всё из-за мужа моего… это всё он виноват…
— Да ладно вам! Сейчас мы придумаем, как вас к нему проводить, это не близко…
— Да что там думать, я на такси доберусь! Сюда же я доехала!
Она включила экран телефона, потыкала пальчиком и разочарованно хмыкнула:
— Хм, здесь такого такси нет… А на чём тут у вас ездят?
И тут же, без всякого перехода, озадачила Марго вопросом, оглянувшись вокруг и понизив голос почти до шёпота:
— А вы и правда, сеансы эти… проводите, магию практикуете? И на картах можете будущее смотреть?
«Вот так дела, — думала Марго, — час от часу не легче! До чего враньё-то доводит! И что я ей сейчас должна сказать, что с её мужем тут дурака валяла, и пусть даже не специально, но пыталась приворожить? Как теперь из этой ситуации выкручиваться?»
— Да, провожу! Даже вот разулась, чтоб ближе к земле, чтоб информация беспрепятственно через ноги поступала! Только сейчас не время. Планеты… Ретроградный Меркурий не способствует… Вы пока чаю попейте, он на травках, сама собирала, а я принесу телефон вашего мужа, и решим, как вас к нему отправить.
Пока гостья, озадаченная этой тирадой, хлопала густыми ресницами и соображала, всерьёз или в шутку она ей ответила, подлила ей в чашку горячего напитка и упорхнула в дом. На кухне взяла в руки Сашкин телефон. Вздохнула с сожалением.
Если б не выкинула сгоряча свой айфон с моста в реку, в такую переделку бы сейчас не попала. Лежит он сейчас в самом глубоком месте реки на дне, и в ус не дует… И как было не выбросить, когда кредиторы мужа да коллекторы звонками одолевали? Когда теперь новый купит? Сколько всяких нужных вещей в очереди на покупку скопилось!
Она подошла к холодильнику, среди магнитиков на дверце был один с номером местного такси, видно, тётушка на всякий случай хранила. Вот, наконец, и пригодился. Набрала номер с Сашкиного телефона. Приятный мужской голос ответил, что такси будет через десять минут.
Выждала немного времени и отправилась к своей нечаянной гостье. Лишь бы только она снова не начала спрашивать про сеансы магии!
Сашкина супруга терпеливо ждала решения своего вопроса в расслабленной позе, откинувшись на спинку стула.
Когда Марго вернулась, она встрепенулась:
— Такой чудесный у вас чай: нервы в порядок приводит. Чуть не задремала! Выпила чашку, и на мужа больше не злюсь! Что толку злиться… Или это магия ваша так действует и ваш волшебный сад? Не мудрено, что к вам за решением жизненных проблем люди едут. Я теперь-то понимаю…
К великому облегчению Марго, у ворот раздался спасительный сигнал автомобиля, видно, такси приехало.
Сашкина жена выпорхнула за ворота, Марго вышла её провожать. Там уже дожидалась допотопная иномарка с шашечками и отдраенными до блеска колесными дисками.
Приветливый водитель, в котором Марго с удивлением узнала капитана теплохода, вышел и открыл дверь пассажирке.
— О! А где же ваш океанский лайнер? — съязвила Марго, не удержавшись.
— Капитан лайнера я по вторникам и пятницам, а в данное время я водитель этого лимузина, — строго ответил Марго капитан, — чувствуете разницу?
Разницу Марго не только чувствовала, но и очень хорошо видела. Капитан так галантно помогал пассажирке сесть в такси, будто это и в самом деле была не видавшая виды Тойота, а лимузин для звезды. И пока эта звезда, раскрасневшись от внимания мужчины, сверкала поддельными бриллиантами на сумочке и трамбовала в машину непокорную фатиновую юбку, он смущал её комплиментами. И где были эти его прекрасные манеры, когда они на теплоходе плыли, и он чуть не выкинул их компанию за борт за неуплату? Или это юбка такое действие на мужские мозги оказывает?
Такси умчалось, оставив позади себя шлейф пыли и озадаченную Марго.
— Ну и ну… — задумчиво произнесла она вслух, проводив их взглядом, — как бы она по дороге-то не забыла, что к мужу едет, и что вообще у неё есть этот муж…
— Муж объелся груш! — раздался совсем рядом звонкий девичий голос.
Это было настолько неожиданно, что Марго чуть не подскочила на месте, напугавшись. Рядом стояла её бывшая коллега по работе и по совместительству подруга, и улыбалась во весь рот белоснежной голливудской улыбкой.
— Ксюха! Ты откуда здесь?
— Откуда, откуда… Вон оттуда! — кивнула Ксюха на красного «жука», припаркованного у тополя.
— Да как ты меня нашла?
— А вот так! Пришлось посетить твоего ненаглядного бывшего… который груш объелся. Телефон-то у тебя не отвечает! Он кстати, очень переживает, страдает… если тебе это интересно, конечно!
Ксюха пыталась уловить, как cреагирует Марго на её сообщение, Марго же слушала подругу вполуха, а сама смотрела на соседский дом: уехал Макс или ещё нет? Не успела от одной гостьи избавиться, как вторая пожаловала, как назло… И это как раз в тот момент, когда она собралась провести время с ним!
— Да ты что, как не родная, будто не рада мне? А ещё он только и твердит, чем бы тебя задобрить! Даже просил у меня денег взаймы, чтоб вопрос с твоей машиной решить! Неспроста это, имей ввиду. Переживает мужик, не хочет тебя терять!
— Надеюсь, денег ты ему не дала? — встревожилась Марго.
— Нет, конечно! Мне они самой пригодятся… От него узнала, что ты уехала семейный особняк продавать, — подруга оглянулась вокруг в поисках особняка, — и на связь не выходишь! Да уж, судя по тому, что особняка в округе не наблюдается, остаётся проверить второе предположение…
— Это какое, интересно?
— Какое… Такое! Вдруг ты в секту подалась, каких-нибудь там адвентистов седьмого дня! Свидетелей Иеговы или как там ещё… А что, бывает! Вряд ли кто-то ещё в наше время без телефона в деревню жить едет, кроме сектантов… Тут главное — не опоздать, и спасти вовремя!
— Ну и как, пора спасать-то?
— Думаю, что уже поздно! — театрально закатила глаза Ксюха, — даже пожалела на минутку, что поехала без группы поддержки: я уж тут минут пять торчу, а она стоит такая посреди дороги, босиком, никого не видит, сама с собой разговаривает!
— Ладно, идём в дом, — улыбнулась Марго, — поговорим за чаем.
Она открыла ворота, подруга, поджав ухоженные пальчики с ярким маникюром, чтоб ненароком ничего не зацепить и не сломать ноготь, прошла следом.
— А давай в сад, в беседку, — решила Марго, — там сейчас комфортнее!
Ксюха шла вслед за Марго по тропинке, озираясь по сторонам. Ногти Ксюха пронесла через сад благополучно, зато ехидная крапива, вольготно разросшаяся у тропинки, умудрилась ужалить её в ногу через дорогие чулки. Марго усадила её за накрытый стол и налила ароматный чай. Ксюха кусала персик, почёсывая ногу, и с интересом рассматривала контейнеры с пирожными.
— Нового мужика завела?
— C чего ты взяла? — отвела взгляд в сторону Марго.
— А откуда у тебя ресторанная еда, да ещё и из самого крутого места в городе? Ты знаешь, из какого это ресторана?
— А, это? А какая разница, из какого? — улыбнулась Марго, — это сосед принёс, — она кивком указала на забор.
— Просто сосед? — Ксюха вытянула шею, пытаясь что-нибудь рассмотреть за забором, — Он что, корову продал, чтоб тебе это купить?
— А при чём тут корова? — удивилась Марго.
— Ты и правда безнадёжна, дорогая… — закатила глаза Ксюха, — Этот завтрак по цене как крыло от самолёта ему обошёлся! Толку, что я с тобой столько лет общаюсь, ничему полезному от меня не научилась! Ладно, мне особо-то некогда тут с тобой рассиживаться: у меня ещё сегодня салон красоты в три! Вообще-то я надеюсь, ты согласишься со мной отсюда уехать, и вечером мы в караоке пойдём с нашими. Десятилетие фирмы, ты ещё не забыла? Роман корпоратив устраивает, ты тоже приглашена.
— Здрасьте! Роман вообще-то меня выставил с работы, если ты уже забыла, с чего это я приглашена?
— Как это с чего? Столько лет бок о бок с нами отпахала, с самого начала… Ещё когда в девятиметровом кабинетике начинали…
— Ага, и теперь Роман оценил мои заслуги и решил премировать почётной грамотой, — засмеялась Марго.
— Ну вообще-то он тебя не выставлял, намекнул только сгоряча… Репутация сотрудников, знаешь ли, на репутацию фирмы тоже влияет!
— Да?! — заулыбалась Марго, — А что не так с моей репутацией?
— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Скажу по секрету, как подруге: Роман хочет тебя обратно позвать, ищет повод …
— С чего бы вдруг? Насколько я помню, у него новая главбухша работает. Его же друзья и порекомендовали.
— Эта «новая» успела фирму на кругленькую сумму подставить… Вот теперь корпоратив вместо Турции в караоке отмечаем… С тобой бы такого не случилось! Роман теперь просто боится кого-то ещё со стороны брать…
— Сожалею, но нет! — Вздохнула Марго.
— Когда ты успела стать такой злопамятной, подруга? — Прищурилась Ксюха.
— С чего такие выводы? — пожала плечами Марго, — Я бы, может, и вернулась, не в моей ситуации от работы отказываться. Просто я уже тут устроилась, не хочу людей подводить.
Ксюха выпучила глаза и воздела руки к небу, изображая крайнее недоумение:
— Да где ты тут работаешь, что даже на телефон до сих пор не накопила? Домишко этот, давай начистоту, дешевле будет бросить, чем продать… Реально влюбилась что-ли? Ну знаешь, дорогуша! Смотри, не пожалей потом! Разуй глаза, какой здесь уровень… Коровьи лепёшки на дороге без асфальта… Ты же никогда в деревне не жила! Сосед твой за эти пирожные будет полжизни кредит отрабатывать… А что, не исключено! И чем ты сегодня будешь тут заниматься, вместо того, чтоб с нами в караоке тусить?
— Крапиву выполю, совсем сад зарос, — Заулыбалась Марго, предвкушая реакцию подруги. — А если начистоту, то я настроена начать всё сначала… Не передумаю.
— Так и знала! Кошмар! Это просто какой-то кошмар! Лучше б ты реально в секту ушла… В этом случае хоть какие-то механизмы имеются, как людей спасать, а тут я просто даже не знаю… Сама спасайся! Ладно, проводи меня, открой калитку, а то ещё занозу посажу: кругом дерево не обработанное…
Марго с облегчением выпроводила подругу, помахала ей вслед, и только потом посмотрела на дом Макса. Но, как и следовало ожидать, его и след простыл: на двери висел замок. Принесла же нелёгкая этих гостей!
Выходные Марго провела в саду, приводила в порядок клумбы с цветами, выпалывала сорняки и думала о Максе. Интересно, что было бы, если бы им не помешали? Он так по-особенному на неё смотрел: этот взгляд, эти его прикосновения… Между ними точно искра пробежала!
Несколько раз заглядывала через забор, но он так и не появился. И почему она не решилась спросить, где он работает, куда всё время уезжает? Неудобно лезть в чужую жизнь, если сам человек молчит, ничего о себе не рассказывает.
Это только в стиле Ксюхи: докопаться, откуда контейнеры, да сколько стоит подарок, который мужчина подарил, да сколько у него денег! Да ещё пытаться залезть в чужую жизнь. Вот зачем она пытается помирить её с бывшим мужем? C начальником? Вернуть на работу? Кто её об этом просит? Решила, что ей тут в деревне плохо живётся! Спасительница нашлась… Даже хорошо, что у неё сейчас телефона нет, а то бы точно её в покое тут не оставили!
Выходные в делах и размышлениях пролетели очень быстро. В понедельник, как обычно, собралась на работу пораньше. Открыла ворота и чуть не задела Тимофея Степановича, который застыл, словно соляной столп, и смотрел, вытаращив глаза, в сторону забора, где рос тополь.
— Доброе утро, Тимофей Степанович!
Тимофей Степанович никак не реагировал, будто оглох совсем.
— Тимофей Степанович? — Настойчиво повторила Марго, — Может, вы немного посторонитесь, а то я воротами вас зашибу нечаянно!
Но тот продолжал смотреть вперед, и на призыв Марго не реагировал. Да что там такое он увидел? Марго взглянула в том же направлении и обомлела: подтополем красовался её внедорожник, с которым она уже успела распрощаться. Видно, Ксюха не врала, и её бывший реально озаботился его возвращением. Вот так сюрприз! Что-то раньше она не замечала за мужем таланта устраивать сюрпризы, разве что неприятные. Неужели и правда, страдает?
Она протиснулась в ворота, стараясь не столкнуть старика с места.
— Тимофей Степанович, вы случайно не видели, как он тут появился?
— Твой агрегат? — Вышел из оцепенения дед.
— Да вроде бы мой…
— Так чего стоим, время теряем, заводи, и поехали!
— Поехали? Куда поехали-то? — Захлопала глазами Марго.
— Как куда? В магазин, к Маринке! Пусть от зависти лопнет, какая у нас теперь машина есть! Ей вовек не купить!
— Ладно, поехали! — Улыбнулась Марго, время порадовать деда ещё было, пешком же теперь на работу не идти, — Только может в другое какое место довезти?
— Сказано: к магазину!
Она подошла к машине, села внутрь. Ключ зажигания лежал в салоне на виду. Завела, послушала знакомый голос мотора. Дед угнездился на пассажирском сиденье и пристегнулся ремнём. Махнул рукой:
— Поехали!
По дороге открыл окно и приветствовал всех встречных поднятой рукой, как генерал с трибуны. Красовался. Периодически просил Марго остановиться, чтоб перекинуться парой фраз о рыбалке со знакомыми. Пока доехали до магазина, Марго уже знала всё о добыче карася: и на какую наживку сегодня клюёт, и в каких ямах залегает…
На крыльце магазина суетились Мальвина и Сашка, прилаживая под вывеской с названием «Ассоль» рекламный баннер.
Марго даже глазам своим не поверила: это что получается, жене даже фатиновая юбка не помогла увезти в город этого непутёвого? Вот же прилип намертво, не оторвать! И впрямь, магия какая-то!
Остановились на заросшей травой парковке. Дед вышел из машины, по-хозяйски осмотрел и попинал колёса. Не обращая внимания на сладкую парочку, достал из кармана новый клетчатый носовой платок и принялся протирать зеркала заднего вида. Марго на всякий случай предупредила:
— Тимофей Степанович! Если вам в магазин надо, не мешкайте, мне на работу сегодня, опаздывать нельзя!
Затем отправилась поздороваться со своими недавними товарищами по несчастью, заодно спросить, как прошла вечеринка на острове. Оба замолчали при её приближении. Сашка ответил на приветствие, Мальвина что-то буркнула в ответ. Расспрашивать о празднике после такого ответа расхотелось, и Марго неожиданно для себя с ходу задала нетактичный вопрос:
— Александр, я думала, вы с женой в город уехали?
А что церемониться, может, хоть это приведёт Мальвину в чувство, и она поймёт, наконец, что у этих отношений нет будущего?
— Вот нигде покоя нет от этой выскочки, зря её леший в лесу не заплутал! — Довольно громко буркнула Мальвина.
Марго же не удостоила этот выпад в её сторону вниманием.
— У меня вообще-то трудовой контракт до сентября, сезонная вахта, — Довольно доброжелательно объяснил Сашка, хотя и догадался уже, к чему Марго клонит.
— Так контракт с базой отдыха, а не с магазином? Или уже и с магазином контракт? Здесь-то что делаете?
— А не видно что-ли, что делаю? Рекламу вешаю! Наконец, нашлись люди, которые смогли оценить мой творческий потенциал! — Гордо задрал он подбородок, — Сколько можно «в стол» писать!
Затем развернул и продемонстрировал во всей красе творение своих рук: «Хлеб соль напитки 21+»
— А как же работа на базе?
— Я по совместительству вполне могу, в нерабочее время! Никто не запретит!
— А ты чего за ним следишь, мамочка, что ли, нашлась? — Не выдержала и встряла в разговор Мальвина, приняв боевую позу.
— Ладно, заканчивайте тут, я сейчас отвезу домой Тимофея Степановича и заеду, чтоб подвезти на работу, все равно по пути, — ушла от конфликта Марго, обращаясь к Сашке.
Полдороги на работу Сашка молчал. Марго пыталась его разговорить, ей очень хотелось узнать, каким образом их вызволили из западни на другом берегу. Но он игнорировал её вопросы, думая о чём-то своём. А когда она замолчала, убедившись, что он её не слышит, или не желает разговаривать, вдруг обратился к ней как ни в чём не бывало:
— Маргарита Николаевна, я тут стих одной даме написал, зацените:
Уже неделю брежу я тобой во сне,
Ночами тёмными брожу я при луне,
Манящий голос твой в ушах звенит,
Зовёт и тянет, словно бы магнит…
Ну как? Это только начало!
— Хм… — прокашлялась Марго, — Неплохо. Надеюсь, это вы жене своей посвятили?
Сашка нахохлился и ничего не сказал на это. У ворот базы так же молча вышел и отправился на своё рабочее место. Даже «спасибо» не сказал, будто она обязана его подвозить!
Зато коллеги встретили её радостными возгласами. Особенно Ирина:
— Маргарита Николаевна! Как мы все за вас волновались! Это же надо, в такое приключение попасть! Как хорошо, что вы добрались благополучно до дома! Это ваша машинка у ворот? Чудесно! Теперь можно быстро и безопасно до работы добираться. И времени будет больше. Вместо того чтоб тратить время на дорогу, забегайте теперь на лошадях кататься, вы давно обещали.
Марго зашла в конюшню к Ирине в тот же день, ей не терпелось узнать, как прошёл праздник, и не слишком ли они испортили его своей выходкой. Целый день она пыталась выведать это у коллег, но как назло, у всех было много работы и разговоры дальше вопроса о её самочувствии не двигались.
Она помогала Ирине заводить лошадей в конюшню, вернее, путалась у неё под ногами, и слушала её рассказ о том, как прошёл корпоратив и поздравили начальника.
— Ну, поначалу-то, конечно, мы все просто опешили, когда c катера позвонили на спутниковый телефон и сообщили, что забирать с причала некого, никто не ждёт, и на базе вас нет, — начала Ирина издалека, — Алёна вообще переживала только о подарке… Мне кажется, если бы линзы привезли, она ваше отсутствие и не заметила бы, так загрузилась своим сценарием…
— А как вы узнали, где мы есть? — решила сократить Марго самую неприятную для неё часть рассказа о вечере, задав наводящий вопрос.
— Да как… Прохоров моментально позвонил в МЧС, пообещал оплатить вертолёты и всё такое…
Марго взялась за сердце, думая, что лучше бы ей вообще не знать таких подробностей, особенно про эти хлопоты и оплату вертолётов.
— Ну а там его сразу же и обрадовали, сообщили, что капитан местного теплохода уже звонил, и на всякий случай оставил точные координаты странной троицы рыбаков: двух девушек с ненадёжным провожатым…т— Ирина заулыбалась, — Ну кто это ещё мог быть, кроме вас? Дали отбой в МЧС, отправили катер в «Рыбачье». Пока катер плыл, все немного расслабились, шутили даже, что Александр выкрал двух самых очаровательных девушек с вечеринки…
Так вот, а самый кошмар начался, когда катер приплыл, и привёз двух пассажиров, а вас на катере-то и нет… И тут ещё Александр очень красочно обрисовал, что вы пешком, в одиночку, через лес… И потом приплёл героическую балладу из своей богатой биографии, как он в том лесу заблудился в прошлом году по весне, и питался сосновыми почками три дня…
Ирина замолчала, а Марго даже боялась спрашивать, что было дальше.
— И вот, я конечно, Прохорова давно знаю, с самого детства, он мой крёстный, но таким я его никогда не видела. Не знаю даже, как объяснить, внешне-то он всегда непробиваемый… В общем, пока он снова решал вопросы с МЧС, к нему даже подходить страшно было.
Но я-то всегда к нему подход находила. Я попыталась разрядить обстановку шуткой, сказала ему, что вы не из тех, кто в трёх соснах заблудится, что вы даже тот лабиринт прошли… Хотя сама за вас очень сильно переживала, если честно… А он на меня так странно посмотрел…
— Ирина, — улыбнулась Марго, — пощади, больше не могу это слышать, давай сразу с хорошего!
— Хорошо, — засмеялась Ирина, — как скажете! После того, как с вами созвонились, всё прошло отлично! За тем исключением, конечно, что вас с нами там не было. Весь праздник по сценарию, там уж Алёна по полной выложилась, чтоб начальника задобрить, и чтоб все забыли про этот неприятный инцидент. Думаю, хорошо получилось! И звёзды были, и наш традиционный костёр… И подарок понравился, и торт вкусный оказался. Прохоров был доволен, можете мне поверить! Так что не переживайте: всё хорошо, что хорошо кончается!
— Уфф… ладно, поверю! — улыбнулась Марго, — что уж теперь-то, что сделано, то сделано! Поздно уже, хочу сегодня пораньше лечь и отдохнуть, а в ближайшие дни мы обязательно прогуляемся на лошадях, я выберу время!
Тем вечером Марго возвращалась домой не спеша. Она всё ещё привыкала к тому, что вновь за рулём своего автомобиля. По дороге обдумывала то, что услышала от Ирины. Переживала, что устроила такие проблемы руководителям. Особенно этому неуловимому Прохорову… Да вдобавок в его день рождения! А он ещё так волновался за них, по словам Ирины. Как ему теперь в глаза смотреть при встрече…
Ещё её приятно удивило, что капитан, на которого она злилась за его неподобающее обращение с ними на судне, оказался на самом деле ответственным и порядочным человеком. Всё-таки благодаря ему ситуация разрешилась быстрее, чем могло бы быть!
Подъезжая к дому, уже издали заметила у своего забора оживление. Тимофей Степанович с важным видом ходил возле ветхого участка ограды и периодически прилаживал к старому штакетнику строительный уровень.
Марго припарковала машину, подошла, с любопытством осмотрела разложенные в идеальном порядке инструменты: лом, лопату, гвозди и молоток.
— Здравствуйте, Тимофей Степанович! Что это вы задумали?
Но дед был занят работой и всем своим видом показывал, что болтать о всяких глупостях ему некогда. Марго молча понаблюдала какое-то время, но просто стоять столбом было странно, а пройти в дом было невозможно: ворота подпирал лом.
— Классная футболка, — похвалила Марго наряд деда, надеясь его задобрить комплиментом и разговорить.
На новой футболке деда под надписью «GUCCI» красовались чёрные гуси.
— А то! — отозвался дед угрожающим тоном, — Фирма! Фирма веников не вяжет!
Марго не поняла, относилось ли сказанное к футболке, или к мероприятию, которое в данный момент планировал дед, но уточнять не стала. Судя по интонации, с которой он ей ответил, он вовсе не для разговоров сегодня явился. Она помялась ещё немного, до тех пор, пока дед взял в руки лом.
— Тимофей Cтепанович! Я вынуждена вас предупредить, если вы вдруг что-то глобальное затеяли… Материальное положение у меня в последнее время немного улучшилось, но всё же не до такой степени… Хотелось бы знать масштабы работ!
— На вот, придержи лом, — приглашающе махнул Тимофей Степанович Марго, намереваясь сделать упор и надавить на забор, — машину-то ты как собираешься во двор загонять? Через узкую калитку?! А ещё бухгалтер! Чему вас только в этих ваших институтах учат!
Марго повиновалась, кляня себя в душе за слабовольность. Она была в офисном наряде и сейчас запросто могла лишиться любимой белой блузки, в которой ходила на работу. Тимофей Степанович поднажал, толкнул столб и всё звено забора, не удержавшись на гнилых столбах, рухнуло наземь, увлекая за собой Марго вместе с прорабом.
Но ей всё же удалось кое-как устоять на ногах. Деду повезло меньше, он распластался на земле, не подавая признаков жизни. Марго затрясла его в испуге:
— Тимофей Степанович! Вы живы?! Целы?!
Дед неохотно поднялся, воспользовавшись её помощью. Отряхнулся, осмотрел результат усилий. Судя по всему, результат был для него неудовлетворительным и, самое главное, неожиданным.
— Производственная травма! — изрёк он, почесав коленку.
— Давайте перерыв, пойдём в дом чай пить! — пригласила Марго.
— Пожалуй, баста на сегодня, — задумавшись, пробурчал дед, — конец рабочего дня!
Впечатлений у Марго сегодня и так было достаточно, и она изо всех сил старалась не злиться. Хотя не злиться при виде кучи гнилых щепок и досок вместо недавнего относительного порядка было очень трудно. Пока она пыталась откинуть ближе к забору доску с опасно торчащими гвоздями, дед вдруг ткнул пальцем в развалившийся вместе с забором старый почтовый ящик:
— Глянь-ка, письмо пришло!
Марго посмотрела, куда указывал дед. И впрямь, из разбившегося ящика торчал пожелтевший от времени толстый конверт. Она расправилась с доской, подошла, аккуратно извлекла из-под обломков давно забытую почту, бережно отряхнула от пыли. Интересно, сколько времени пролежало это письмо в ящике, бумажных писем-то уже очень давно никто не пишет? Бумага от старости пожелтела, текст на конверте был с трудом, но различим: в плотно сбитом ящике письмо было надёжно защищено от воздействия дождя и ветра. Видимо, письмо провалилось внутрь, да так и лежало незамеченным долгие годы.
Всмотрелась в имя отправителя и получателя. Да это же письмо от её матери к тётке! Этот неожиданный привет из прошлого от двоих родных ей людей, так и не нашедших согласия при жизни, заставил её замереть. Казалось, они сейчас стояли рядом с ней, и только от неё зависело, продолжится ли их диалог, застрявший в старом почтовом ящике.
— Кхм! — прокашлялся дед, давая понять, что он ещё тут, — От кого письмецо? Говорила Вера Ивановна, что надо замок спилить, когда ключ потерялся, а мне всё недосуг было! Да и что его спиливать, когда почтальонка газеты всегда наполовину снаружи оставляла: и так достать можно!
Его слова вывели Марго из оцепенения. Видно было, деду хотелось узнать, от кого было найденное письмо, и что в нём. Но ей совершенно не хотелось читать его в присутствии кого бы то ни было. Тем более, там могло быть что-то такое, что ей самой не понравится, или семейная тайна, которую лучше никому не знать.
Дед потоптался немного, делая вид, что планирует работу на завтра на своём строительном объекте. Даже начал чертить какую-то схему прутом на земле. Но пересилил любопытство и, глубокомысленно вздыхая, благоразумно удалился.
Марго, с трудом перебравшись через разбросанный там и сям строительный мусор, прошла в дом. Устроилась за столом на кухне. Не торопясь, очень бережно вскрыла конверт. Сразу узнала аккуратный мелкий почерк матери.
Здравствуй, сестра Вера!Как давно я тебе не писала! Так давно, что даже и не знаю, с чего начать. Наверное, сразу начну с главного. Врачи говорят, что моя болезнь прогрессирует, и мне остаётся полгода-год времени. И чего мы с тобой всё время ругались? Когда стоишь на пороге вечности, эти ссоры очень отравляют жизнь. Хочу облегчить душу. Возможно, надо было сделать это раньше, но как есть.Я всегда злилась на тебя за то, что ты была любимицей: всё-таки младшая дочь. Завидовала из-за семейного наследства, этих тетрадей, знаний, которые должны были перейти к тебе. Мне казалось очень обидным, что бабка выбрала тебя, чтоб обучить знахарству, а не меня. Кто же знал, что это такой тяжкий груз? И это знание не приносит счастья тому, кто им владеет.Я знаю, почему ты бросила всё и уехала в посёлок. Догадалась, так как Василий приходил к нам и тебя искал. Наверное, надо было сказать, как тебя найти. Но я отвечала, что ты уехала очень далеко, и адрес не оставила. Уговаривала себя потом, что это ведь ты дала такое указание. Это теперь я понимаю, что в сердечных делах нужно следовать вначале своему сердцу, а уж потом разуму.Не хотела бы такой судьбы Маргарите. Наверное, поэтому и старалась держать её от тебя подальше.А теперь, наоборот, хочу поручить её тебе. Знаю, что ты любишь её, как родную дочь. Ты не одобряла её брак. Я получила твоё письмо перед её свадьбой, но ничего не сказала Маргарите. А теперь этот брак трещит по швам. Ты была права, ты это как-то предвидела… Помоги ей, если она окажется в беде. Наверное, я виновата перед вами обеими.Сможешь ли ты меня простить?Твоя сестра.
Марго прочитала письмо несколько раз, тихонько всхлипывая, аккуратно свернула и положила обратно в конверт. Обиды в её сердце не было. Только тихая грусть. Она прижала письмо к груди, прощаясь и прощая, затем положила его на дно заветной коробочки, рядом с письмом к Василию. Она уже догадалась, кому было адресовано то письмо.
На следующее утро Марго приехала на работу раньше. Она всё ещё не могла привыкнуть, что с чудесным возвращением машины стало проще добираться до работы. В такие дни, когда было время, она заходила к Ирине. И если была возможность, они вместе катались на лошадях.
Вот и сегодня она зашла на конюшню. Угостила лошадей половинками яблока. Она уже знала их клички: Сынок, Мальчик, Дед, Скачок, Стрелка.
Ирина, ворча, возилась с упряжью сама:
— Сегодня конюх занят другой работой с утра, придётся всё самой делать! Будет отцу помогать с лошадьми. Вроде бы Прохоров обещал приехать, хотят скачки устроить на своих любимцах… Им развлечение, а я работай за двоих! А то ещё Прохоров и не приедет, опять срочное дело найдёт, он всегда так. И все приготовления насмарку.
Марго присела на скамейку, наслаждаясь солнечной погодой. В такие дни рассчитывать на прогулку не приходилось, Ирина и так едва успевала подготовить всех лошадей сама.
— А на каких лошадях они скачки-то устраивают? Что-то я не заметила среди наших особо прытких… Даже не знаю, что надо сделать, чтоб они хотя бы рысью пробежали.
— Нет, не на этих. Есть ещё в другой конюшне, которая в санатории, породистые, Cальвадор и Звёздочка. Но на них никто не ездит, кроме Прохорова да моего отца. Говорят, они с норовом! Но я думаю, просто они жадничают, или жалеют лошадей. У Сальвадора, например, травма была. Он раньше в скачках участвовал, ногу повредил. Прохоров его выкупил и долго лечил.
Вот бы на них посмотреть!
— Так не проблема! Конюх их сюда привёл, за конюшней стоят, можно сходить и полюбоваться.
— Ой, как здорово! Конечно же, мне интересно. Схожу посмотрю, пока есть возможность.
Марго тут же отправилась на стоянку. В сторонке у коновязи стояли две чудесные лошади под седлом. Таких красавцев Марго ещё не видела вживую. Она долго стояла и представляла, как было бы чудесно скакать на таких лошадях галопом по простору. Это ж совсем не то, что трусцой на Скачке, словно мешок с картошкой. Затем вернулась на конюшню c горящими глазами:
— Я в восторге! Такие чудесные! Так бы хотелось хоть раз в жизни прокатиться на такой лошади!
— А не страшно? — с сомнением посмотрела на неё Ирина, — Это ведь не наши спокойные лошадки, приученные катать туристов! И то там технику безопасности соблюдать надо …
— А чего бояться? Я на ипподроме в детстве немного занималась… Помню, как и что.
Ирина задумалась, потом вдруг озорные искорки заблестели у неё в глазах:
— Забегайте после работы. Я отпущу конюха пораньше, скажу, что сама загоню их в стойло. Сделаете пару кружочков на любой, никто и не заметит!
— Спасибо! — эмоции захлёстывали Марго, — говоришь, Сальвадор в скачках участвовал? Так хочется попробовать! Только вот боюсь, даже не смогу взобраться на такого высокого коня.
— А я помогу! Со скамейки очень удобно!
Весь день Марго работала в предвкушении вечера. Тревожилась, что не сможет вспомнить навыки, полученные на ипподроме. Она даже немного жалела о своей просьбе, но отступать было не в её характере. К тому же, она знала, Ирина пошла на обман ради того, чтоб её план осуществился. Отправила конюха в город за новой упряжью.
Вечером Ирина уже ждала её у ворот конюшни.
— Ну вот, всё складывается! Я уже думала, ничего не выйдет. Прохоров всё же явился на конюшню, и хотел сам завести лошадей в стойло вечером. Но я его убедила, что и без него прекрасно справлюсь. А тут ему, на наше счастье, позвонили, срочно куда-то вызвали. Так и ушёл, даже не попрощался! Всё как всегда!
Ирина отвязала коня, подвела к Марго, та вскочила в седло со скамейки. Было страшновато, но Марго думала: «Всё когда-то бывает в первый раз!»
Ирина заставила Марго попозировать, сделала пару фотографий на телефон, сверкнув яркой вспышкой. Сальвадору вспышка не понравилась: он фыркнул и забеспокоился. Ирина дала указание:
— Сделаете пару кружочков за воротами, и обратно!
Застоявшийся конь нетерпеливо переступал, почуяв под собой всадницу. Марго чуть пришпорила его, отпустила поводья, и конь вышел за ворота, видно, по знакомому маршруту.
За воротами Сальвадор потоптался на месте, ожидая команды всадницы. Марго решила немного проехать вперёд по дороге и пришпорила его. Сальвадор сразу перешёл на рысь. Марго испугалась и опустилась ближе к голове лошади. Дёрнула поводья, пытаясь остановить коня, замедлить. Сальвадор же, привыкший к скачкам, понёсся вперёд галопом, c места в карьер. Марго умирала от ужаса и не знала, что делать. От страха не могла вспомнить нужные команды, только сильнее прижималась к шее лошади и натягивала поводья. И чем сильнее прижималась, тем сильнее мчался Сальвадор, войдя в раж, не понимая, чего она от него хочет.
Вдруг рядом с ней появился ещё один всадник. Как он тут оказался?!
— Выпрямись, сядь ровно! — крикнул он, — выводи на вольт!
Марго выпрямилась и впала в ступор от страха. Впереди, уже довольно близко, виднелась усадьба с кирпичным забором. Сальвадор нёсся прямо на ограждение, обезумев. Всадник пустил свою лошадь карьером перед Сальвадором, дал себя нагнать и стал поворачивать свою лошадь в сторону, надвигаясь, напирать на плечо Сальвадора, сворачивать его с опасного пути. Опередил его, схватил под уздцы, замедлил и дал опомниться.
Когда Сальвадор остановился, Марго была ни жива, ни мертва. Всадник быстро спешился и подошёл к ней, чтоб помочь. Марго с удивлением узнала в своём спасителе Макса. А потом просто сползла с коня ему на руки и потеряла сознание.
Очнулась в большой кровати в красиво и богато обставленной комнате. Рядом с ней на кровати сидел Макс, он пытался привести её в чувство, прикладывая ко лбу и лицу мокрое холодное полотенце. Девушка, судя по униформе, горничная, стояла рядом, махая ваткой с нашатырём. На столике рядом стоял поднос с аптечкой, графин со льдом. На кровати были в беспорядке разбросаны полотенца. Видно, она в спешке принесла сразу всё, что могло понадобиться в этой ситуации.
— Где я? Откуда ты взялся? — напугалась Марго.
— Не бойся, мы на той же турбазе, это гостиница. Заехал вот с другом прокатиться и неожиданно для себя в скачках поучаствовал, — успокаивающе улыбнулся Макс. Расслабься, всё уже хорошо.
Сознание Марго моментально в деталях восстановило все подробности произошедшего, и ей снова стало дурно, затрясло, как от озноба. Она попыталась подняться.
— Никто не пострадал? Сальвадор в порядке? Я сама виновата, только я. Надо сказать руководству базы, это была моя идея! Ирина не виновата! Я должна объяснить…
Макс с тревогой всматривался в её глаза, оценивая состояние:
— Полежи, пожалуйста, не надо сразу вставать после обморока! Ты вся дрожишь… Тебя морозит? Зря я это холодное полотенце…
Эти глаза, этот его взгляд… она так долго о них помнила и мечтала! Что бы стряхнуть с себя это наваждение, снова попыталась встать.
Макс мягко, но настойчиво не дал ей это сделать. Укрыл пушистым пледом. Затем поправил подушку, бережно приподняв плечи и голову Марго. Дал знак горничной, которая всё ещё стояла рядом в ожидании указаний. Она прикрыла окна, так что невесомые шторы из органзы перестали колыхаться от ветра, быстро навела порядок, собрав на поднос всё лишнее, и ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.
— Сейчас я напою тебя фирменным горячим чаем, а потом мы решим, что дальше делать, можно ли тебе вставать.
— Мне так страшно становится, как только представлю, какие могли быть последствия…
Марго обхватила себя руками в попытке остановить снова начавшуюся нервную дрожь.
В дверь постучали, Макс вышел и вернулся с подносом, поставил его на столик. Марго уловила приятный запах травяного чая c душицей. На подносе, кроме стеклянного прозрачного чайника с чаем, были сладости, фрукты и графин с янтарной жидкостью. Макс подумал и налил немного в рюмочку из графина, подал Марго.
— Что это? — сморщилась она, — коньяк? Я не пью…
— Совсем немного, пожалуйста, это поможет тебе успокоиться и расслабиться, — уговаривал её Макс.
Марго сдалась и выпила рюмочку. И тут же приятное спокойствие разлилось по телу. Он гладил её по волосам и успокаивал, как маленькую. Ей было так чудесно от этого ощущения наступившего покоя, от его заботы. Озноб, вызванный шоком и страхом, прекратился.
Мысли возвращались в нормальное русло: «Что происходит? Почему он так нежно к ней прикасается? Это совсем не похоже на то, что он её просто успокаивает. А на что это похоже?»
— Просто закрой глаза и отдохни, — повторил он ещё раз, как заклинание, — можешь поспать, если хочешь.
Марго и впрямь захотелось уснуть рядом с ним, только бы он никуда не уходил, а сидел бы рядом с ней и разговаривал. Всё равно о чём! Она закрыла глаза.
— Я так напугался, что потеряю тебя… — почти шёпотом произнёс он.
«Что он сказал? Я верно расслышала? Это не сон?»
Марго резко открыла глаза. Макс смотрел ей в лицо и молчал. Затем убрал с её лба сбившуюся прядку волос. Его губы были в опасной близости от губ Марго.
Что происходит? Почему так близко к ней наклонился? Совсем не похоже, что это просто забота… Разум подсказывал ей, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. А она этого действительно хочет? Готова ли она к этому? Надо быть осторожнее! И тут же в голове всплыла строчка из письма: «…в сердечных делах нужно следовать своему сердцу, а уж потом разуму…». А что подсказывает ей сердце? И она только чуть подалась вперед, повинуясь бессознательному желанию…
В ту же секунду он перехватил инициативу и поцеловал её: сначала нежно и трогательно, как бы ожидая разрешения, потом с нарастающей страстью. Руки его потянулись к гладким белым пуговичкам на её офисной блузке, нашитым через каждый сантиметр: ровно тридцать штук, и он стал не спеша расстёгивать каждую.
Разум твердил Марго, что для первого раза поцелуя вполне достаточно, и ещё можно остановиться. Но чувства… Чувства требовали продолжения. Она потянулась рукой, чтоб остановить Макса, но вместо этого начала расстёгивать пуговицы на его рубашке…
Проснулась Марго с улыбкой на губах, когда солнце стояло уже высоко. Сладко потянулась. Какой чудесный сон ей снился! В этом сне они с Максом бегали наперегонки по цветочному лугу. Она убегала от него, смеясь, а Макс её догонял. Ноги её путались в цветах, и он очень быстро догнал её и подхватил на руки. Закружил, а потом они со смехом упали на ковёр из цветов… Она напряглась, вспоминая продолжение сна, и…
И тут же резко села в постели. Всё, что произошло вчера, не было сном! И Макс… он был с ней этой ночью. Марго вспомнила подробности, и её обдало жаром от воспоминаний. Да, был с ней, а теперь… где он? Оставил её здесь одну, в незнакомом месте… Она осмотрелась. Убрал все следы вчерашнего беспорядка, собрал разбросанную одежду… Где её одежда? Она натянула одеяло до самого подбородка. Даже подушку со своей стороны аккуратно взбил и поправил. Так неуютно и беспокойно проснуться вот так! Хоть бы разбудил и предупредил…
В дверь постучали, вошла горничная с подносом, принесла завтрак и вещи Марго, чистые и выглаженные. На подносе лежала свежесрезанная красная роза в каплях росы и записка. Марго дождалась, когда горничная выйдет, схватила записку, развернула её:
«Отдохни сегодня, я всё решил. На работу выйдешь завтра. Водитель отвезёт тебя домой, скажешь горничной».
Марго повертела записку со всех сторон, и так, и сяк… даже на просвет посмотрела. И ничего больше! Даже никакого ласкового словечка, намёка на скорую встречу, ничего …
И вообще, что на неё нашло вчера, это ведь она начала, не он… С человеком, о котором ничего толком не знает, даже фамилии! По сути, и виделись-то всего несколько раз до этого… И ничего он ей не обещал… А если он женат? Она сжала виски руками.
Следующая неделя прошла, как во сне. Сначала Марго каждый день ждала Макса, вечерами спешила домой с работы. А возвращаясь домой, не спешила переодеваться в домашнюю одежду и смывать макияж. Напротив, прихорашивалась и выглядывала в окно на каждый шорох. Её очень мучил вопрос, какое продолжение будет у этих отношений? Что он ей скажет, когда они увидятся?
Но его дом был всё время закрыт. И она сделала для себя вывод, что для Макса ничего после той ночи не поменялось. Иначе бы он не исчез из её жизни так, даже не предупредив. Тогда она приняла решение: раз Максу до неё нет никакого дела, то и она выкинет его из головы. Тем более, ей было чем заняться. Работа и дом не оставляли времени на скуку.
Её приключение со скачками на Сальвадоре, на удивление, осталось в тайне для всех. Даже для Ирины. На следующий день Ирина очень буднично поворчала:
— Повезло нам, что папа с Прохоровым по срочному делу уехал. И никто не стал разбираться, почему Сальвадора на конюшню вы привели. Вернее, это вас Сальвадор до своей конюшни доставил. Наверное, решил продемонстрировать, в каких щикарных условиях он живёт… — хихикнула Ирина. — И чего вы ему поддались? Надо было обратно на базу завернуть! И я прошляпила момент… Сначала мне папа позвонил, давал указания по работе, я сбегала на пять минут в офис по его поручению. А потом сразу конюх из санатория позвонил и сообщил, что Сальвадор уже в конюшне, а вы прямо оттуда домой поедете на такси. Удивительная история! Как-то странно, что всё кончилось хорошо, и мне не попало! Видно, это вы такая везучая!
Марго же и вовсе не горела желанием рассказывать, что да как было, только загадочно улыбалась в ответ.
И снова наступили будни, и жизнь пошла своим чередом, будто ничего и не произошло.
Однажды утром, когда она разбирала бумаги за рабочим столом, в кабинет вошла посетительница: в тёмном cтильном брючном костюме, с безупречным макияжем и причёской, благоухающая тонким ароматом дорогих духов. Дамочка молча рассматривала её в упор.
— Здравствуйте! Вы к кому? — ничуть не удивилась Марго.
В кабинет частенько забредали заблудившиеся гости. Многие, увидев открытую дверь, заходили и спрашивали Прохорова. Это было его место. Но так как его на работе никогда не было, Станислав Романович разрешил ей здесь работать. Тем более, дел у неё всё прибавлялось, она делала отчёты не только по этой базе, но и по другим объектам компании. А в домике администрации не было возможности сделать отдельные кабинеты всем.
— Это я-то к кому? Я? — дамочка выпучила глаза, изображая крайнюю степень удивления. Я Прохорова Эльвира, вообще-то, а вот вы здесь что делаете?
— Я бухгалтер, Маргарита Николаевна, замещаю Татьяну Ивановну на время декретного отпуска, — спокойно и с достоинством представилась Марго, сразу догадавшись, с кем имеет дело.
Её очень покоробил тон, с которым к ней обратилась дамочка. Интересно, муж её, сам этот неуловимый Прохоров, такой же высокомерный? Тогда даже к лучшему, что она с ним до сих пор не знакома. И тем более хорошо, что они тут не появляются, и он сам, и эта его Эльвира.
Марго попыталась вспомнить, что Ирина рассказывала ей о семье директора. Вроде бы она говорила, жена его бросила? Тогда что она здесь делает? Да какая разница… Марго до сих пор не интересовала его личная жизнь.
— Прохоров на базе? — продолжила дамочка расспрашивать в таком тоне, будто допрашивает подозреваемую.
— Прохоров? Нет. Станислав Романович на месте.
— Эльвира, это ты там? Зайди ко мне! — раздался из коридора голос Станислава Романовича.
Дамочка вышла из кабинета, задрав нос и презрительно скривив губы. Марго с облегчением выдохнула и попыталась вновь сосредоточиться на отчёте, хотя после этого неприятного визита ей было трудно оставаться спокойной. За стенкой Станислав Романович о чём-то разговаривал со своей гостьей, которая перебивала его монотонный рассказ эмоциональными замечаниями.
Марго встала с кресла, потянулась, у неё немного кружилась голова. Подошла к окну и распахнула его, запуская в кабинет свежий воздух и шум природы.
— …Максим? Ты уверен? Мне он это не говорил… — донёсся до неё обрывок фразы из разговора.
Марго отпрянула от окна и прикрыла его, оставив небольшую щель для свежего воздуха: ещё подумают, что она подслушивает! Вновь села к столу и продолжила работать. О каком это Максиме они там беседуют, интересно?
Вдруг странное подозрение зародилось в её голове. Марго полистала документы с подписью директора. Она видела инициалы на подписанных им бумагах: М.С., но ей даже никогда не приходило в голову, что Макс и Прохоров— это один человек. Даже мысли не возникало проверить!
Марго вскочила, трясущимися руками достала из ящика стола ключ от сейфа с бумагами. Ничего особо ценного в сейфе не было, в него Марго складывала документы. Даже не от воров, база хорошо охранялась, сколько от случайных лесных посетителей. Однажды Станислав Романович оставил свои документы на столе, а в приоткрытое окно проник бурундук…
Марго лихорадочно перебирала бумаги. В попавших под руку документах везде стояло это «М.С.», не было ни одной бумаги с полной подписью. Она сама себя успокаивала: «Даже если и Максим, то что? Что с того? Мало ли людей с одинаковыми именами!»
Но неприятное предчувствие не отпускало. Внизу сейфа был ящик с личными вещами Прохорова. Марго долго стояла, но так и не решилась заглянуть. Она чувствовала себя воровкой: разве можно так поступать, когда тебе доверяют?
В соседнем кабинете громко хлопнула дверь. Марго быстро закрыла сейф, будто её застигли на месте преступления. Сквозняком снесло все документы со стола на пол. Она наклонилась собрать бумаги, отделяя свой налоговый отчёт от бумаг директора. Ничего интересного: штраф за превышение скорости, чек за парковку, приглашение на благотворительный вечер, разорванная напополам квитанция на выкуп машины со штрафстоянки… Она быстро сложила все документы аккуратной стопочкой на столе и уселась в кресло.
И вдруг мелькнувшие на мгновение перед глазами цифры вновь вызвали неприятное подозрение. Квитанция на выкуп машины? Она протянула руку и достала квитанцию из стопочки, положила её перед собой, медленно и тщательно cоединив две половинки воедино. Что это такое? Почему на ней номер её машины? Марго всматривалась в разорванную напополам квитанцию, а в голове её складывались все пазлы, один к одному.
И то, что её так быстро взяли на эту работу, и то, что она сама рассказала Максу беду со своей машиной, и то, что она говорила, что ни от кого не хочет принимать никакой помощи… И даже та странная доставка продуктов из местного магазина! Да куча всевозможных подсказок и совпадений!
И самое очевидное: это его появление рядом с ней, когда Сальвадор чуть не лишил её жизни… Как она могла не догадаться, ну вот как? Или просто не укладывалось в голове, что тот деревенский мальчик стал успешным бизнесменом?
А самое неприятное и непонятное, почему он не сказал ей правду? Значит, есть что скрывать? И теперь, после всего, является эта дамочка, Эльвира Прохорова. И судя по тому, как она себя ведёт, совсем не похоже, что они c Максом расстались.
Ну что ж, теперь-то всё понятно! Та ночь в гостинице для него всего лишь служебный роман. Да какой там роман, если его жена на базу явилась, как королева. Даже и не роман вовсе, а так, интрижка… И кого тут винить, кроме себя самой?
И как теперь себя с ним вести? К тому же она, не зная от кого подарок, с такой лёгкостью приняла выкупленную машину. Эх, вот бы сейчас найти деньги, да завернуть в эту квитанцию! Только для неё сейчас это космическая сумма…
В кабинет постучали. Марго быстро положила квитанцию на место, прикрыв другими бумагами. Вошёл Станислав Романович.
— Маргарита Николаевна, — начал он и осёкся, увидев бледное лицо Марго, — У вас всё в порядке? Как вы себя чувствуете?
— Не очень хорошо, — вымученно улыбнулась она, — что-то голова кружится, возможно, давление…
— Я зашёл сообщить, что сегодня Прохоров будет, Эльвира сказала… Вам доктора пригласить?
— Нет, спасибо, доктор не нужен. Можно мне сегодня выходной взять? Работу я всю сделала…
— Хорошо! Точно доктор не нужен? Я отпущу с вами водителя, вряд ли в таком состоянии безопасно ехать за рулём…
— Нет, я справлюсь. Не беспокойтесь…
— Хорошо! Как угодно…
Дома Марго полдня лежала в кровати с мокрым полотенцем на лбу. Ругала себя на все лады. Пока не вспомнила, что лучший способ от плохих мыслей — это занять руки делом. И она встала и принялась делать дела по дому. И помогло! В конце концов, что уже случилось, то случилось. Смысла нет раскисать. И это пройдёт!
Она перемывала посуду на кухне, когда услышала в открытое окно звук подъезжающего мотоцикла. Макс? В округе ни у кого больше не было мотоцикла. Первым её порывом было закрыться от него, встречаться с женатым человеком она не собиралась. Но тут же решила, что это глупо. Лучше увидеться здесь и сказать ему всё, что она думает, чем увидеться на работе. Всё равно он там когда-нибудь появится, и при свидетелях будет гораздо сложнее. А обойтись без объяснений всё равно не получится.
Да и как от него закрыться? У неё даже забора теперь нет благодаря бурной строительной деятельности Тимофея Степановича. Вместо забора — поленница гнилых дров. Только ворота так и стоят незыблемой Триумфальной аркой, возвышаясь над всем этим безобразием. Да звонок стабильно проходит профилактические осмотры, заставляя её выглядывать в окно в пять утра.
Она ополоснула руки, кинула взгляд на себя в зеркальце. Вытерла помаду с губ. Быстро сняла фартук. Забежала в спальню, скинула шёлковый халатик и переоделась в джинсы и футболку. Пусть не думает, что она тут для него наряжается и ждёт целыми днями. Поставила на паузу винтажную тётушкину магнитолу, которую включала для настроения и фона. К тому же, так будет лучше слышно, что происходит во дворе.
Вернулась на кухню. Макса всё не было. Неужели он к ней не зайдёт? Она ещё раз перетерла полотенцем чистую посуду и нашла ещё работу. Достала ступку и высушенные травы для чая.
Сейчас этот «ведьминский» прибор был ей очень кстати. Измельчать высушенные травы для чая— очень медитативное занятие. Да ещё и запах трав успокаивал. Создавал настроение. Она даже на какое — то время забыла о своих проблемах и о том, что приняла решение не встречаться с Максом, и что у него есть жена.
Скрипнула входная дверь. Она сделала вид, что ничего не слышала. Ей не хотелось поворачиваться и встречаться с ним взглядом, не хотелось выдавать себя.
Магнитола опять включилась, продолжая играть её любимую музыку. Марго грустно улыбнулась: вероятно, Макс хочет обставить своё появление романтично. И случись это хотя бы вчера, когда она ещё не знала всей правды, она была бы на седьмом небе от счастья! А сегодня… Она вздохнула в ожидании и приготовилась к разговору. И всё медлила оборачиваться. Он подошёл молча и закрыл ей глаза ладонями. Она не ожидала такого проявления нежности, взяла его руки в свои. Вдохнула знакомый аромат… И тут же резко отдёрнула руки, отстранилась и повернулась. Это был не Макс, это был её бывший муж.
— Ты… ты откуда тут взялся?! — Марго приняла позу «руки в боки».
Весь медитативный настрой мигом слетел с неё. Мало ей проблем с Максом, ещё этого не хватало!
По всей видимости, бывший не ожидал такого холодного приёма, и растерялся. Помолчал, собираясь с мыслями.
— Привет! Ты бы хоть обрадовалась ради приличия, что ли. Так давно не виделись! А взялся оттуда! — он указал рукой на дверь, — там открыто, кстати! Ты кого-то ждала?
— И что тебе от меня нужно? — разозлилась Марго на нетактичный вопрос.
— Поговорить хочу…
— И что за разговор такой, что надо было тащиться в такую даль? — Марго раздражалась всё больше.
— Ну, знаешь! Я бы не потащился! Просто бы позвонил! — бывший тоже с трудом сдерживался, — Но у тебя телефон до сих пор отключен, куда звонить? Вот я и приехал!
Потом помолчал и взял себя в руки:
— И не сбивай меня. Я тут долго думал и… Мы так гадко расстались… Давай всё сначала начнём?
Марго задумалась, всматриваясь в его голубые наивные глаза. Вроде и не похоже было, что он шутит.
— После всего? Как ты себе это представляешь, интересно?
— А так и представляю! Помнишь, как всё начиналось? Тот танец в баре, прогулка до утра, романтика… Потом ты в белом свадебном платье! Такая красивая! Кстати, свадьбу и белое платье заново можем организовать, по паспорту мы оба свободные люди! Надеюсь, конечно? Ты же ещё тут замуж не выскочила? Вряд ли! Колечко, я смотрю, так и носишь! Хотя да, я тебе за него деньги-то так и не отдал, помню должок, — хохотнул он, — зато заново покупать не придётся, только на другую руку надеть…
— Хватит ёрничать! — резко оборвала Марго.
— Хорошо…. Давай серьёзно. У меня всё вроде налаживается. Я нашёл приличную работу, друзья помогли. Деньги снова есть. Можно опять бизнес замутить. Да, да! Не надо так смотреть. Надеюсь, все мои глупости остались позади…
— Ты думаешь, дело в деньгах?
— А в чём? Всё было классно, пока деньги были.
— Было классно? Или казалось? Ты до сих пор думаешь, что деньги всему виной? Я уже давно поняла, что деньги и счастье никак между собой не связаны. Недавно опять убедилась, что можно иметь деньги, и не иметь счастья. А что до твоих глупостей, cчитай, что я тебе всё простила.
— Ты не понимаешь! Я не за прощением приехал, а за тобой. Я готов тебя вытащить из этой дыры, в которую ты из-за меня…
— Можно, конечно, послушать, как ты меня собрался вытаскивать, какие у тебя козыри, но мне это неинтересно! — резко перебила его Марго, — давай начистоту. Мы никогда не были с тобой особенно близки. Нам бы с тобой остаться друзьями после университета, а не строить семью, в основе которой ничего общего, кроме любви… к танцам. А мы спутали любовь и дружбу, в итоге и от дружбы ничего не осталось.
— Ах, эти танцы! Помнишь, как мы собирались на милонгу, в Аргентину? Это ведь было совсем недавно! Путевки уже были, мы мечтали. Я снова могу устроить! У тебя кто-то есть? Cкажи честно? Знаешь, я и сам не подарок, я смогу забыть…
— Да ты слышишь вообще меня? — Марго уже не могла говорить спокойно, она почти кричала, — хоть раз меня услышь! Мы собирались? Мы?! Да это я собиралась, и я мечтала! Я хотела поехать туда одна, понимаешь, одна, без тебя! И представляла, как буду там танцевать с незнакомцем, встречусь с ним взглядом… Это даже хуже измены! Хуже!
Бывший резко шагнул к ней и обнял, пытаясь остановить истерику. Поцеловал в лоб, в затылок, прижал к себе.
Марго молча пыталась отстраниться, упираясь руками ему в грудь, но он только крепче прижимал её к себе.
— Всё! Молчи… Потом сама пожалеешь, что наговорила…
И в этот момент оба услышали стук двери, усиленный сквозняком, удаляющиесяшаги в коридоре. Затем всё стихло. Сердце Марго остановилось. Она резко оттолкнула бывшего и выбежала во двор. На крылечке лежал огромный букет красных роз.
Значит, Макс зашёл, увидел их с бывшим мужем, услышал их ссору! Она в растерянности трогала цветок, обрывая лепестки. От ворот Макса отъехал автомобиль. Она выскочила на улицу, но автомобиль уже скрылся за поворотом… Мало того, что они не объяснились, да ещё он застал её с бывшим мужем, практически в его объятиях…
В голове был полный бардак, мысли путались, и как ей правильно поступить и чего она сейчас хочет, Марго не знала. Но она точно знала, чего она сейчас не хочет. Как бы не сложилась дальше жизнь, это будет другая жизнь, и возврата к прошлому не будет.
Она нащупала ключ зажигания в кармане джинсов, быстро села в свою машину, завела, нажала на газ и резко рванула подальше от дома, куда глаза глядят. Бесцельно ехала по полевой дороге, провожаемая ромашками и одуванчиками. И вдруг, сама не зная как, очутилась на берегу, в том месте, которое ей двадцать лет назад показал Макс. Она вышла, осмотрелась. Это был именно тот крутой берег и тот же пейзаж. Даже спустя столько лет она бы его ни с чем не спутала. Она вдохнула полной грудью, cняла кольцо с руки и со всего маха закинула его в реку.
В понедельник Марго с трудом встала позже обычного, в последнее время её постоянно клонило в сон, по всей видимости, от стресса. Собиралась в спешке, почти бегом, чтоб не опоздать. Ирина не ждала её у ворот, как обычно. Наверное, уже приступила к работе.
В беседке на реке виднелась одинокая неподвижная женская фигура, восседающая в позе лотоса. Марго притормозила на мгновение, всмотрелась: что-то новенькое! Кто бы это мог быть? Среди гостей базы, вроде бы, сейчас не было «йогинь». Но любопытствовать было некогда, и так почти опоздала. Она поставила машину на парковку, закрыла и быстрым шагом отправилась на рабочее место.
Открыла дверь в кабинет и остолбенела. На столе вместо компьютера стояла старая пишущая машинка, кругом в беспорядке лежали исписанные листы, а на стене над столом вместо рабочего календаря висела огромная фотография брутального мужчины в дорогом костюме, который задумчиво подпирал волевой подбородок с трехдневной щетиной рукой в дорогих часах.
— Маргарита Николаевна, доброе утро! — раздался голос Ирины у неё за спиной, — как я умудрилась вас пропустить!
— Доброе утро, Ирина! Да, это я сегодня припозднилась что-то…
— Вот-вот… Прохоров вас спрашивал, хотел дождаться, не дождался! Я ему сказала, что вы не опаздываете никогда, напротив, всё время раньше приезжаете… А вы, как нарочно сегодня! Удивительно, что он не рассердился, а, мне кажется, расстроился…
— А зачем я ему понадобилась? — изо всех сил стараясь казаться спокойной, поинтересовалась Марго.
— Вам другой кабинет для работы выделяют. Наверное, сам хотел вам это сообщить. В итоге поручили мне помочь вам с переездом, вам папин кабинет отдают, пока они с Прохоровым на другом объекте будут работать.
— Отлично! А здесь что будет? — стараясь казаться спокойной, кивнула Марго на портрет и на стол.
— А, это тётя Лена… ой! Эльвира Прохорова, надо запомнить её писательский псевдоним, себе рабочее место организовала, ни с кем не посоветовавшись, — хохотнула Ирина в кулак, оглянувшись на входную дверь.
— Тётя Лена? Она, значит, твоя родственница?
— Папина сестра.
— А фамилия у неё Прохорова?
Ну да. За папиного друга замуж-то вышла…
— Конечно, я могла и сама догадаться… А она что, здесь работает, что ли? Почему я её раньше не видела на работе? Один раз только зашла при мне в кабинет…
— Ага, устроили лет десять назад менеджером по развитию, и уволить забыли, — опять хихикнула Ирина, открывая дверь в соседний кабинет, — только в этот раз она не менеджера изображать приехала, а модную писательницу. Надеюсь, эта её новая «специальность» принесёт меньше убытков делу… Да не переживайте, я её сама недолюбливаю с самого детства. Досталась же папе такая сестрица! Ничего, помотает немного всем нервы и исчезнет опять. Тем более, Прохоров в поездке, ловить ей тут нечего…
— Да я и не переживаю… — с сомнением проговорила Марго. — А ты вроде говорила, что она рассталась с… это…
— Да вроде бы не живут вместе, а бракоразводный процесс затянулся… не знаю толком…
Ирина помолчала и махнула рукой:
— Моя мама так говорит: «меньше знаешь, крепче спишь»! Вы тут располагайтесь, а я побежала работать, меня уже ждут.
Марго не спеша прошла к своему новому месту и включила компьютер. Пока компьютер загружался, закрыла глаза ладонями, стараясь привести мысли в порядок и сосредоточиться на работе. Выходит, Макс не женат, но вынужден постоянно находиться рядом со своей бывшей женой, да ещё и общаться с ней, так как она сестра друга и компаньон по бизнесу. Вот это поворот! Понятно в таком случае его желание сбегать иногда в дом, где его ждёт старый друг-байк в гараже! И теперь ей самой предстоит в этом повариться.
Ей захотелось бежать с работы, из посёлка, от Макса, куда глаза глядят, и как можно скорее. Но… она уже на своем опыте убедилась, что бежать от проблем— это не всегда выход.
Тот день для Марго длился бесконечно. Это был первый день, когда она хотела быстрей уехать домой с работы, упасть на кровать и уснуть. Не хотела никого видеть и разговаривать. Но и после работы уехать сразу не получилось. Вечером Алёна собрала всех к костру, чтоб сделать объявление.
Собирались долго. Ждали Розу Фридриховну, которая утверждала новое меню. Сашка, от нечего делать, подсел к Даше, сотруднице ресепшен, и завёл с ней беседу о проблемах стихосложения. Даша неохотно поддерживала вежливый разговор, так как поэтов, кроме Есенина, не любила и не понимала. Особенно Сашку.
Наконец, все собрались, и Алёна пришла ей на выручку, попросила внимания.
— Через пару дней на базе будет новый заезд. Эльвира Прохорова, чтоб вы знали, она тут не только соучредитель, — Алёна со значением потрясла указательным пальцем перед сотрудниками, — но ещё и писатель! Так вот, она решила провести у нас литературный семинар, в том числе будут очень известные люди, столичные знаменитости. По большому секрету скажу, обещает приехать Чаровницын.
Алёна сделала паузу, подождала, когда стихнут радостные вопли и продолжила:
— Советую заранее купить книги, чтоб было на чём автограф взять, а то потом обидно будет. Не на салфетках же у писателя автограф брать? У кого ещё какие идеи есть? Может, попросим Чаровницына творческую встречу провести?
Новость была ошеломляющая. Все мечтательно примолкли. Неужели они увидят воочую того самого Чаровницына, по романам которого снято столько сериалов!
Но анонс не всех обрадовал. Нашлись в коллективе и недовольные. Роза Фридриховна сразу забрюзжала:
— Какие тут идеи могут быть! Не от большого ума выбор темы семинара. Подумаешь, современных писателей пригласили! Сколько сезонов прошу бардовскую сходку устроить, хоть какая-то польза для души и сердца! Песни поют: заслушаешься. Да и люди там собираются все сплошь приличные, интеллигентные, а не какой-то там сброд!
— Роза Фридриховна, что вы такое говорите, — перебила её Алёна, покраснев, — среди писателей тоже встречаются приличные люди! И интеллигентные тоже есть!
— Ага, читала я те «приличные» романы. Чаровницына этого. Тьфу! Срамота.
— И никакая это не срамота, а женские романы. Эротика, — вступил в беседу Сашка с видом знатока, — у меня тоже есть эротическое:
Ночь, луна и застенчивый вечер.
Я ласкаю твои обнажённые плечи…
Тут вдруг раздались то ли аплодисменты, то ли хлопки, призывающие к вниманию. Все обернулись и увидели Прохорову. Она стояла чуть в стороне, элегантно отставив красивую руку с тонкой сигаретой в длинном мундштуке.
— Неплохо, неплохо… Хвалю инициативу в своё личное время радеть за базу. От себя могу добавить совет: прочтите хоть что-то из того, что написали наши будущие гости. Чтоб наша база не выглядела в глазах столичных гостей, как дремучая провинция. Рекомендуемый список литературы могу раздать желающим.
— Я «Войну и мир» читала в школе, с меня достаточно, думаю, с тех пор ничего лучше не написали, — обиделась Роза Фридриховна.
— Сидела бы в своих столицах, что притащилась в деревню-то, — проворчала Ирина тихонько в сторону для Марго.
Но Прохорова уже и так развернулась и отправилась в сторону реки на мостик, оставляя за собой шлейф дорогих духов в смеси с ароматным сигаретным дымом.
— Ах, какая женщина! — пробормотал Сашка вслед, мечтательно закрыв глаза.
Потом тут же и без всякого перехода добавил:
— Если среди литераторов будут поэты, я согласен провести поэтический батл.
— Согласен! — всплеснула руками Роза Фридриховна, — надо же! Они-то прям спят и видят, как с тобой батлы эти проводить, только твоего согласия и ждали!
— Да, и в завершение самая интересная новость, — попросила Алёна внимания, похлопав в ладоши и тем самым закончив начинающуюся перепалку, — Завершится этот семинар, по задумке организаторов, литературным балом. Вход на бал будет для всех желающих, но по билетам. Билеты можно купить у администрации, то есть у меня. Деньги с продажи пойдут на благотворительность. Максим Сергеевич и Станислав Романович обещали вернуться с нового объекта к балу. Тоже там будут. Остальных подробностей пока не знаю.
Она подумала и прервала начинающуюся радостную суету небольшим дополнением:
— Ах, да! Дресс-код: вечернее платье.
Подумала и добавила специально для Сашки:
— К вам, Александр, это тоже относится: никаких шорт!
— Да что я, с дуба рухнул, что-ли… — обиделся Сашка, — не собирался я в шортах приходить!
И сразу не на шутку озадачился, так как с тех пор, как он появился в саду Марго в своих парадных шортах, разжиться ему удалось лишь штанами из богатого, но своеобразного гардероба Тимофея Степановича.
Все разошлись со встречи в приподнятом настроении: такое событие для их маленького посёлка! Не надо никуда ехать, чтоб полюбоваться на живых знаменитостей. Они сами приедут! Да ещё и танцевальный вечер будет.
Только Марго не разделяла всеобщего восторженного настроения и совсем не горела желанием идти на праздник, который организует жена Макса, пусть даже и бывшая.
Билет на бал она всё же купила, потому что сумма шла на благотворительность. Но забросила его в ящик стола, не глядя. Если Макс захочет объясниться с ней, то пусть выберет более подходящее время и место. Худшего случая для свидания не придумаешь!
И она добросовестно занималась отчётностью, пока все остальные жили в предвкушении праздника, помогали Эльвире готовить базу к встрече гостей и покупали наряды. И особенно старалась реже встречаться с Эльвирой. Это было не трудно, так как она приходила на работу раньше и почти весь рабочий день находилась в кабинете.
Эльвира невзлюбила Марго с первой минуты и очень долго искала повод к чему-то придраться. Но так как в бухгалтерии она ничего не смыслила, такой повод ещё надо было придумать. И она придумала. Решила по своей инициативе нагрузить Марго на время заезда своих гостей работой, которая никак не входила в обязанности бухгалтера.
В день заезда она зашла к Марго и сообщила, что той придётся помогать администраторше Даше с расселением гостей, так как Станислава Романовича не было, а неопытная Даша не справлялась одна.
Вероятно, Эльвира, заставляя Марго заняться этой работой, просто ожидала, что она откажется, так как не должна была это делать. Тогда был бы повод предъявить ей хоть какие-то претензии. Но Марго спокойно и с достоинством ответила:
— С удовольствием помогу! Станислав Романович так много добра для меня сделал, буду рада отплатить хотя бы такой мелочью.
Эльвира при этих словах даже позеленела слегка сквозь свой безупречный макияж. Фыркнула и ушла, больше ничего не добавив.
Задача эта оказалась не из лёгких, так как Эльвира не озаботилась заранее распределить гостей, кого и куда поселить. А, может, и забыла про это, увлечённая внешней мишурой: украшением базы, банкетом, благоустройством уличной сцены.
Приглашённые же ею знаменитые и не очень столичные литераторы в большинстве своём оказались особами, избалованными комфортом, и не горели желанием проживать в скромных, по их меркам, домиках на территории базы. А шикарных номеров «люкс» в гостинице при санатории с джакузи и прочими благами на всех не хватало.
Даша вместо приветливой улыбки встречала гостей с красными глазами, готовая расплакаться, так как ей с самого утра уже испортили настроение, написали в книге отзывов жалобу. Одной дамочке не понравилось, что она не вышла из-за стойки, встречая гостя, как положено администратору.
— Я встала, а выйти побоялась, и теперь меня что, премии лишат? — хныкала Даша, опасаясь нагоняя от начальства.
Марго попыталась успокоить Дашу, сказала, что Станислав Романович ни разу ни на кого голос не повысил, и никого ни разу не лишил премии без веской причины. Но Даша расстроилась ещё больше, что подвела своего идеального начальника, даже с такой мелочью не смогла справиться. И тогда Марго предложила ей в сложных случаях отправлять гостей к ней.
День подходил к концу, все приехавшие, наконец, заселились. Не было только Чаровницына. Эльвира уже решила, что он не приедет, и ходила с выражением лица, плохо скрывающим разочарование и раздражение. Даша прекратила причитать и успокоилась. Марго, наконец, вернулась к своим бумагам. И тут услышала из коридора сердитый мужской голос, отчитывающий администраторшу:
— Дашенька, можно я вас так буду звать? Что такое «домик с душем»? Комнатка восемь метров? Да я там не развернусь! А спать мне там как? У меня дома кровать большей площади, чем этот ваш домик! Надеюсь, вы мне туалет на улице предлагать не собирались? Или вообще, туристическую палатку?
Даша пролепетала в ответ что-то вроде того, что уже никого не ждали, чем только усугубила своё положение. И потеряв всякую надежду как-то разрешить ситуацию, предложила гостю пройти в кабинет. Раздраженный мужчина ввалился к Марго без стука. На вид ему было лет сорок пять, слегка полноватый, хотя это его и не портило, ухоженный. И даже симпатичный, если бы не кислое выражение лица, которое в ту же секунду изменилось, стоило ему только увидеть Марго. Она вышла к нему из-за стола с приветливым видом, радушно улыбаясь. Кажется, он в момент забыл, зачем пришёл.
— Что за прекрасное создание я вижу перед собой! Волшебница, колдунья! Ради вас я готов проживать даже на соломенной циновке у двери в ваш кабинет! Не хотите быть героиней моего нового романа?
Марго от души рассмеялась, оценив шутку:
— Маргарита Николаевна, буду рада вам помочь. И, надеюсь, такие жертвы с вашей стороны не понадобятся. Завтра освободится «люкс» в отеле, и мы вас туда поселим, а пока можем предложить лучший эко-дом с панорамными окнами и террасой. И, я уверена, вы сами не захотите переселяться потом в отель. Вид на ночное небо и звёзды в наших местах чего-то да стоит!
— Чаровницын! — спохватился гость, протягивая Марго руку для рукопожатия, — Константин Олегович. И вы меня заинтриговали!
Марго в ответ протянула гостю руку, и в этот момент в кабинет без стука заглянула Эльвира. Глаза её метали молнии.
— Константин! Вот ты где! Мы же договаривались, что я жду звонка и встречу сама.
— Не сердись, моя Валькирия! Не хотел обременять тебя своими бытовыми проблемами, — нехотя отпустил руку Марго Чаровницын.
Они удалились, причём Чаровницын послал Марго на прощание воздушный поцелуй, а Эльвира оглянулась и одарила взглядом, полным затаённой злобы.
На этом визиты в кабинет Марго в тот день не закончились. Она уже собиралась домой, когда в дверь кабинета тихонько поскреблись. Дверь приоткрылась, и Марго c удивлением узнала в посетительнице Сашкину жену. Вид у Марины был расстроенный.
Марго приветливо улыбнулась, но внутри напряглась. Марина вызвала у неё чувство тревоги: мало ли с какой проблемой на этот раз она явилась. Вдруг будет просить на картах гадать, как при последней их встрече. Вот на работе слухи-то пойдут…
— Привет! — заискивающе улыбнулась Сашкина супруга, — я так рада, что вы тут в администрации работаете! У меня просьба…
Марина с трудом подбирала слова, волнуясь:
— Мне супруг проговорился по телефону, что тут намечается бал, а когда я захотела тоже попасть на вечер, сказал, что билет ему только один достался…
Марго, радуясь, что избавиться от нежеланной гостьи в этот раз выеденного яйца не стоит, открыла ящик стола, достала своё приглашение, и c облегчением протянула Марине:
— Возьмите мой, я всё равно не хотела идти!
Марина рассыпалась в благодарностях, достала из сумочки деньги и шоколадку.
— Не нужно! — остановила её Марго, — считайте, это подарок от базы. Ваш муж своей работой заслужил.
Марина попрощалась и, положив на стол шоколадку, в спешке ушла, видимо, опасаясь, что Марго передумает. А Марго даже обрадовалась. Нет билета, и нет сомнений: идти или не идти.
За неделю, пока длился семинар, из всех мероприятий, которые проводились на базе, Марго побывала только на кинопоказе по роману Чаровницына. Ирина и Даша уговорили Марго сходить, развеяться.
Фильм показывали в организованном Эльвирой летнем кинотеатре. Мелодрама оказалась вполне достойной, сам Чаровницын просто светился от гордости и без устали раздавал автографы. Похоже, играть звезду ему очень нравилось. Рядом с ним везде мелькала Эльвира, не выпуская его из своих цепких рук. Ирина это заметила, и прокомментировала для Марго:
— Тётушка отжигает! Помяните моё слово, будет выпендриваться перед Прохоровым, вызывать в нем ревность в надежде опять помириться. Насмотрелась, видно, модный турецкий сериал, там как раз такие дурацкие советы… Рецепт Серкана Болата!
— Несчастная женщина.
— Это она-то несчастная? С детства терпеть её не могу. Она детей не любит. Монстр.
— Ты уверена? Может, ты к ней несправедлива?
— В детстве родители просили её присмотреть за мной, когда были заняты. Так вот однажды я дала ей свою любимую куклу, чтоб она помогла зашить её порванное платьице. А она просто выкинула её и купила мне другую…
— Да уж… — не нашла больше возражений ошарашенная Марго, — куклу-то удалось спасти?
— Да! Мы с папой её из мусорного бака потом достали… И крёстный Прохоров участвовал в спасении. Было то ещё приключение! Даже похлеще, чем вас с другого берега спасали…
Чаровницын и впрямь не захотел переезжать из домика на территории в отель. После своего успеха у благодарной публики рассерженным его тоже больше не видели. Он даже помирился с Дашей, притащив ей огромную коробку конфет, чем ещё больше напугал её. Марго даже пришлось её успокаивать, объяснив, что это вполне приличный поступок со стороны мужчины: подарить конфеты.
Однажды утром Марго застала его у входа на базу, c интересом присматривающегося к лошадям.
— Планируете покататься? — улыбнулась она ему.
— Да что вы, Маргарита Николаевна! — с испугом замахал он руками, — я рядом-то боюсь стоять! Такое животное огромное! Махнёт ещё хвостом своим, или ещё хуже того: копытом… У меня в новом романе есть описание скачек, вот и присматриваюсь… Даже не думал!
Он вдруг потерял всякий интерес к лошадям.
— Я из всех видов спорта предпочитаю танцы! И безопасно, и полезно! А вы танцуете? На вечере будут танцы, пообещайте мне один! — смешно сложил он руки в просящем жесте.
— Что ж, если я пойду на вечер, то обещаю вам танец, так и быть, — с лёгкостью согласилась Марго из вежливости, тем более, что это обещание ни к чему её не обязывало: на бал она всё равно не собиралась.
Вся последующая неделя перед финальным вечером была довольно суматошной, Марго очень устала. И с нетерпением ждала, когда гости Эльвиры разъедутся. А ещё лучше, если вместе с ними уедет сама Эльвира, и не будет совать свой нос во все дела.
В отличие от Марго, коллеги пребывали в радостном предвкушении финального вечера. Не так часто их посёлок балуют такими праздниками. Да ещё почти без отрыва от работы. Девушки готовили наряды да гадали, какие блюда будут на вечере.
Эльвира отстранила Розу Фридриховну от подготовки праздничного фуршета. Она решила, что простая еда деревенского повара не устроит избалованных ресторанными блюдами гостей. И Алёна с Дашей беззлобно хихикали над пророчеством Розы Фридриховны:
— Вот потравят вас городские повара пальмовым маслом-то, попомните ещё мои натуральные мясные котлетки да деревенские яички добрым словом!
Котлетки Розы Фридриховны были реально знатные, хоть она и добавляла к натуральному мясу хлеб, щедро и беззастенчиво. Но многие возвращались на базу, чтоб вновь поесть её котлет с пюре, вспоминая школьную столовку и ностальгируя. Многие охотились за её рецептом. Но она его никому не давала, заявляя, что это её подстраховка, чтоб не уволили по старости:
— Вот как соберусь на пенсию, тогда всё и раздам в народ… И тетрадь с рецептами, и мой кухонный колпак и блестящую поварёшку… Только вот не дождётесь. Я всех тут переживу.
Перед объявленным балом Даша и Алёна позвали Марго за новыми нарядами. Она отвезла их в город на своей машине, в знакомый ей магазинчик, и весь вечер потратила на то, чтоб помочь им выбрать красивые платья. Да ещё и хорошую скидку для них выпросила. Но себе ничего покупать не стала, чем очень удивила девушек. Зачем, если вместо неё на бал идёт Марина? Она так и сказала девушкам, что просто отдала свой билет, потому что не очень-то хотела идти. Но подруги решили иначе, скинулись и купили ей билет вместе с Ириной. А Ирина ещё и поставила ультиматум:
— Маргарита Николаевна, выручайте! Я сказала папе, что не иду на вечер, так как вы не идёте тоже. А он на меня обиделся. Начал читать лекцию про семью, семейный бизнес, мои обязанности… Тогда я сказала, что только с вами пойду, без вас я эту Эльвиру не переживу! Ну пожалуйста!
— Я даже не готовилась! — развела руки Марго.
— Ну придумайте что-нибудь, ну пожалуйста! Приходите! — не сдавалась Ирина. Без вас ноги моей там не будет!
Всю дорогу до дома она ехала с мыслью, что судьба зачем-то подкинула ей второй билет. Явилась домой озадаченная. Не хотелось расстраивать Ирину, ей, по всей видимости, очень хотелось попасть на вечер. И у неё хватит характера не пойти, если Марго откажется.
Но не идти же на вечер в неизменной белой блузке! На фоне Эльвиры в таком наряде она как раз будет выглядеть Золушкой. Только вот в отличие от сказочной Золушки у неё нет крёстной феи, которая исправит ситуацию, значит, и сказки не получится.
Она раскрыла свой дорожный чемодан и вытрясла его содержимое. Со дна чемодана выпали туфли и платье, купленное для поездки в Буэнос-Айрес, она про него совсем уже забыла.
«Ну что ж, тогда буду считать, что зачем-то мне выпал второй шанс, раз так всё легко сложилось… Пойду, и будь что будет!» — приняла она решение.
Марго приехала на вечер к самому началу, и сразу окунулась с головой в праздничную атмосферу. Эльвира постаралась на славу, чтоб не ударить в грязь лицом перед своими гостями, не дать им заскучать. Вся территория была украшена цветами, гирляндами и шарами. Немного в сторонке были накрыты фуршетные столы. На танцевальной сцене готовились к выступлению и настраивали инструменты приглашённые музыканты.
Марго узнала довольно популярную в их городе группу, как-то раз она даже ходила с друзьями на их концерт и стояла в очереди, чтоб взять автограф. Звучала легкая ненавязчивая музыка.
Собравшиеся гости с удовольствием дегустировали шампанское, которое разносили приглашённые официанты. Гостей было много, больше было незнакомых. Но и сотрудники базы присутствовали, почти в полном составе. Марго увидела тут и капитана, и даже Розу Фридриховну. Та, хоть и перемыла все косточки организаторам и участникам мероприятия, тем не менее пришла, не пожалела денег на билет. В числе первых набрала себе полное блюдо всевозможных угощений и осматривалась, где бы ей устроиться поудобнее, чтобы с комфортом снять пробу и не упускать из виду происходящее.
Марго встретили Алёна и Даша, поприветствовали и обещали присоединиться к ней позже. Эльвира нагрузила их очередными поручениями, так как не всё успела подготовить к началу вечера.
— Можно подумать, мы за билет не платили, и обязаны ей тут… — сетовала Алёна.
Марго предложила девушкам свою помощь, но они замахали руками, отказываясь:
— Вот ещё! Хотя бы кто-то из нашей компании должен наслаждаться праздником!
Подруги поручили ей занять место, откуда хорошо будет видно сцену. Марго отправилась взять себе пирожное и бокал шампанского. У столиков она столкнулась с Сашкой и его женой. Сашка выглядел потерянным и потрёпанным. У Марины, напротив, вид был сияющий: юбка-колокольчик победно топорщилась. Она висла у Сашки на руке, отчего тот покосился на один бок, как надломленное дерево. Марина радостно поприветствовала Марго, не выпуская мужа из цепких рук.
Невдалеке стояла Мальвина и буравила Сашку взглядом, полным обиды и отчаяния. А тот всё ниже и ниже опускал голову и плечи. Марина же, казалось, ничего не замечала.
Марго тут же пожалела, что отдала ей свой билет. Могла бы догадаться, что совместно проведённый вечер ничего не решит, не поможет супругам помириться! Не выглядят они счастливой парой… Да и Мальвина, cудя по-всему, решительно настроена отбить Сашку. Вид и настрой у неё при этом был такой, что она не побрезгует тут никакими средствами, может быть, даже и в прямом смысле отобьёт кулаками. И теперь вот думай, как бы чего не вышло! Марго решила не выпускать их из виду.
Остановившись на дорожке, Эльвира беседовала с Чаровницыным, манерничая и изредка посматривая в сторону входа. Явно кого-то ждала. Тут и гадать не надо, что Макса.
Марго хотела незаметно обойти их, но тут её заметила и подбежала навстречу Ирина. И намеренно громко, чтоб слышали Эльвира и Чаровницын, похвалила её платье:
— Маргарита Николаевна! Что за прелесть ваш наряд, я вас даже не узнала! Вы просто королева бала!
Чаровницын, услышав этот комплимент, отпустил руку Эльвиры и повернулся в их сторону, заулыбался во весь рот, покачал головой, приложив руку к сердцу, изображая восхищение. Эльвира тут же поджала губы и оставила его, cухо попрощавшись. Но, кажется, он не особо расстроился по этому поводу, тут же направился к Марго.
Ирина сообщила скороговоркой, изобразив кислую мину:
— Папа с Прохоровым задерживаются, а может и вообще не успеют на праздник сегодня… Так что я убегу выполнить кое-какие срочные дела по поручению папы, позже увидимся! Надеюсь не слишком опоздать…
И она спешно ушла, махнув рукой. Тут же подошёл Чаровницын, ещё раз выразил восхищение:
— Маргарита Николаевна! Я скажу банальную фразу, но у меня нет слов! Вы самая прекрасная девушка на этом вечере! Помните ваше обещание потанцевать со мной? А ваш наряд… Дайте угадаю: вы танцуете танго?
— Немного! — улыбнулась польщённая Марго.
Комплимент Чаровницына добавил приятную нотку в её настроение. Она сама не понимала: грустит она, или испытывает облегчение от известия, что Макса не будет. В любом случае, ей не хотелось оставаться сейчас одной со своими мыслями. Чаровницын проводил её до беседки, в которую она направлялась, по дороге прихватив для неё c подноса официанта мороженое. Затем пообещал, в шутку погрозив пальцем:
— Не забывайте обещание!
И ушёл, послав ей воздушный поцелуй в своей полушутливой манере.
Начался вечер с небольшой вступительной речи Эльвиры. Она поприветствовала литераторов, которые присутствовали на вечере, и подарила каждому памятные подарки от своего имени. Затем дала слово Чаровницыну. Он в ответ от имени всех гостей поблагодарил гостеприимных хозяев базы и выразил надежду, что эта встреча положит начало хорошей ежегодной традиции. Судя по реакции его коллег, эта идея многим понравилась.
Потом снова вышла Эльвира, и, пользуясь случаем и служебным положением, презентовала свою книгу, которую пишет. Аннотация к книге была очень заманчивой и интригующей, хотя никто не понял, где и когда можно будет ознакомиться с самой книгой.
Затем дала время немногочисленным присутствующим поэтам завершить короткую торжественную часть вечера конкурсом небольших экспромтов на свободную тему. Гости, подогретые шампанским и обильным угощением, очень тепло встречали всех без исключения выступающих.
Сашкина жена изо всех сил толкала его в бок, призывая выйти и продемонстрировать свой талант. Сашка, понурый вид которого сообщал всем присутствующим, как ему трудно нести бремя свалившегося на него семейного счастья, не хотел выходить. Но она продолжала провоцировать его густым шёпотом:
— Ты всю жизнь мечтал, чтоб тебя заметили! Вот и выйди, и покажись! Ну?
И он всё же поддался ей, вышел и пробурчал:
— Вот и кончилось наше лето!
Было счастье, и вот его нету…
Так как Сашкины вирши не соответствовали окружающей радостной действительности, да и вообще лето ещё не думало кончаться, а было в самом разгаре, его заглушили бурными и преждевременными овациями.
После поэтических экспромтов музыканты уже разогрелись, дошло дело до популярных хитов.
И Эльвира, потянув ещё время, и взглянув очередной раз в сторону входа, открыла обещанный бал. Народ встретил эту новость с воодушевлением. Самое время: всем уже хотелось потанцевать и размяться. Но Эльвира не спешила покидать сцену, и, когда радостные возгласы стихли, на сюрприз объявила конкурс бальных танцев. Условием участия пар в конкурсе был благотворительный взнос. Победителей, по условиям конкурса, предлагалось выбрать по итогам зрительского голосования. А в качестве приза Эльвира приготовила коробку шампанского и обещала опубликовать фото лучшей танцевальной пары в глянцевом журнале, вместе со статьёй о семинаре.
После этого объявления публика и вовсе оживилась. Многим хотелось принять участие в конкурсе, продемонстрировать свои таланты и наряды на сцене, но новость застала врасплох: не готовились и не репетировали. И парочки не спешили заявлять об участии в конкурсе, для начала совещались и придумывали, чем удивить конкурентов.
Начало положила Сашкина жена, покопавшись в сумочке и вручив своему благоверному нужную сумму. Сашка отправился к столику жюри за первым номером, но явился обратно со вторым: первый номер остался за организатором конкурса, Эльвирой.
За всеми перемещениями Сашки, почти не таясь, наблюдала Мальвина. А после того, как он вернулся к жене, Марго это видела, Мальвина подозвала официанта c подносом и залпом выпила бокал шампанского. Вид у неё при этом был такой, что оставалось ждать скандала, рано или поздно. И что тогда подумают гости о людях их посёлка, об их коллективе?
А ещё её расстраивало, что этот скандал, если уж он случится, будет и на её совести в том числе. Зачем отдала свой билет? Могла бы догадаться, что Сашка просто собирался на бал с Мальвиной, вот и соврал супруге.
И тут в поле её зрения попал скучающий капитан, который присел на скамейку и слушал музыку в одиночестве. Решение пришло ей в голову моментально, и она сразу приступила к выполнению плана, даже не успев толком обдумать детали. Подошла поближе, и тут пыл её немного угас. Как-то неудобно общаться на такие темы с малознакомым человеком, который, к тому же, не церемонился с ней при первой их встрече.
Капитан, похоже, дремал под музыку и не замечал её. Она прошла мимо — ноль реакции. Тогда она приблизилась ещё и кашлянула, привлекая внимание. Капитан вздрогнул, открыл глаза и вскочил, моментально приняв свой бравый вид.
— О! Добрый вечер! Вас ли я вижу? Вы мне не снитесь?
— Добрый вечер, я вполне реальна, — засмеялась Марго.
— Извините, конечно, я вас и не узнал издалека, думал, что вы из компании столичных гостей.
— А я вот вас сразу узнала, — улыбнулась Марго, — век не забуду, что вы готовы были высадить меня с корабля, прямо посреди реки…
Капитан смутился и отвёл глаза.
— Как вам вечер? — перевела разговор Марго на другую тему, — планируете участвовать в конкурсе танцев?
— Вечер замечательный! Группу эту обожаю, ради них, можно сказать, и прибыл. Вживую намного приятнее слушать! А в конкурсе — нет, не планирую, — он оглянулся вокруг без всякого интереса, — c кем танцевать-то? Столичные девушки все заняты… Вы танцуете?
— Я — нет… А вот Марина, — Марго незаметно кивнула в сторону Мальвины, — весь вечер переживает, хочет выиграть приз в танцах, а пары достойной нет…
— Это Маринка-то переживает? — капитан даже присвистнул от неожиданности, мигом растеряв весь свой лоск, а Мальвина при этом зыркнула в их сторону, услышав своё имя, — Я её с семи лет знаю, в школе вместе учились, ни разу в танцах замечена не была! А как школу закончила, так и стоит день-деньской у своего магазина под вывеской, выжидает всё кого-то…
— Выжидает, говорите… А помните, что на вывеске той написано? Название её магазина?
— Как же, помню! Единственный магазин в посёлке. Что у неё не отнять, так это энергичности и предприимчивости, всех конкурентов потопила… «Ассоль» называется!
Капитан задумался, потирая лоб, пока вдруг его не осенило:
— Ассоль, это та, которая всё «Алые паруса» ждала?! И капитан воспользовался её мечтой…?
Марго подмигнула вконец озадаченному капитану и ушла, не прощаясь. Она сделала всё, что могла, если он не воспользуется её подсказкой— его проблемы! Затем взяла себе три порции разного мороженого и снова вернулась в беседку, откуда открывался отличный обзор на танцевальную площадку. Раз уж она на балу одна, будет любоваться танцующими парами с комфортом!
Она очень любила танцевать и обладала прекрасным чувством ритма. Даже училась спортивным бальным танцам в известной в городе студии. Тренер даже предлагал участвовать в соревнованиях, но ей больше нравилось танцевать для души. Да и хороший партнёр для занятий танцами не попадался.
Она слушала музыку, отбивала ритм ногой и мечтала. Мечтала о Максе. Мечтала о том, что вот он сейчас неожиданно появится и пригласит её на танец, она вновь ощутит его нежные прикосновения на своей коже, тепло его рук, его запах… Мечтала, потому что вся окружающая обстановка располагала к таким мечтам, а потом злилась на него, и гнала от себя эти мысли.
Тем временем приготовилась открыть танцевальный конкурс Эльвира. Она сразу сделала объявление, что её танец не будет участвовать в голосовании. Так как их пара как раз тренировалась к выступлению. Это было своевременное предупреждение, потому что планку со своим партнёром они задали высокую: cкопировали твист Мии и Винсента из «Криминального чтива». Даже Марго, которая терпеть не могла Эльвиру, признала, что Эльвире очень шёл этот образ. В партнёры она выбрала себе местного тренера по фитнесу.
Следующим номером на танцпол выдвинулись Сашка с Мариной. Марина долго переговаривалась с музыкантами, что-то эмоционально объясняя, отбивая такт ножкой. Cашка покорно ждал, стоя рядом. Наконец, они настроились и станцевали рок-н-ролл, под музыку Элвиса Пресли в исполнении всё тех же музыкантов. Сашка танцевал не в такт и чуть не уронил жену со сцены, но танцевали они так задорно, хоть и не профессионально, что их пара тоже понравилась. Им долго хлопали.
Они уже вернулись на своё место у столика, и тут страсти начали накаляться. Мальвина опрокинула залпом очередной бокал шампанского и отправилась прямиком в сторону Сашки, тряхнув фиолетовыми кудрями.
В этот же момент наперерез ей морской походкой вразвалочку отправился капитан. Траектории их сошлись, капитан встал на дорожке и преградил ей путь. Мальвина фыркнула, шагнула вправо, чтоб обойти капитана, он тоже шагнул вправо. Шагнула влево-капитан повторил её манёвр, и она опять упёрлась взглядом в широкую грудь капитана. Рассерженная Мальвина подняла голову, чтоб высказать капитану всё, что о нём думает, и уже даже открыла рот, но тут взгляды их встретились.
Какой-то миг они смотрели друг на друга, будто ни разу до этого не виделись. А потом капитан молча протянул руку, приглашая её на танец. Мальвина так же молча приняла руку и приглашение, и засеменила вслед за широко шагающим капитаном к танцплощадке.
Марго даже не заметила, как доела всё мороженое, пока следила за этой волнительной сценой. Затем облегчённо выдохнула. Вновь испечённая танцевальная парочка пошушукалась минутку, капитан дал указания музыкантам. Музыканты заиграли вальс.
Начало танца было вдохновляющим, хотя всегда самоуверенная Мальвина в этот раз заметно волновалась. Она старательно подстраивалась под танцевальный шаг капитана, и у неё неплохо получалось, пока её высокий каблук не застрял между досок сцены. Тут она спасовала и остановилась, оставшись в одной туфельке. Капитан наклонился спасти туфельку, но не рассчитал силу, неаккуратно дёрнул за носок, и каблук отломился. Он стоял с туфелькой в руках и виновато смотрел на Мальвину, а она уже наморщила нос и готова была расплакаться.
Зрители замерли, будто им прямо сейчас предстояло увидеть на сцене невероятно сложный цирковой номер. Сашка вышел вперёд, и, не таясь, смотрел на Мальвину во все глаза. Вдруг капитан встрепенулся, выпятил грудь колесом, взглянул на туфельку и швырнул её через голову. При этом попал прямиком в глазеющего на них Сашку, который не успел увернуться. А затем капитан подхватил пухлую Мальвину, словно пушинку, и вынес со сцены на руках в неизвестном направлении. Под крики «браво», ко всеобщему облегчению.
Дальше в программе образовалась небольшая пауза, пока гости угощались очередным десертом, доставленным из кухни, и очень эмоционально обсуждали танец капитана и Мальвины. Некоторые даже предположили, что это была постановочная сцена, чтоб взять первый приз. И спорили, естественно выглядело их поведение, или наигранно.
Музыканты ушли на перерыв, включив в ожидании следующих желающих своей минуты славы клубную музыку. И тут Марго увидела спешащего в сторону гостей Станислава Романовича. Ирина, которая направлялась к ней в беседку, развернулась на полпути и побежала встречать отца.
И тут же следом за ним в ворота базы зашёл Макс. Марго изо всех сил делала вид, что она не заметила его появления, чтоб не выдать свои чувства. Она была рада, что сидела в беседке немного в стороне, а не на виду у людей, и никто не заметил её горящие щёки.
Макс не спеша приближался, здороваясь с присутствующими гостями. Он останавливался, перебрасывался парой фраз со знакомыми, а сам незаметно посматривал по сторонам, выискивая кого-то среди гостей. Пока не встретился взглядом с Марго. Сразу улыбнулся ей, приветливо помахал рукой и направился в беседку, к её ужасу, на виду у всех.
Но не успел дойти, как его перехватила Эльвира. Она повисла у него на руке и отвела в сторону. Макс слушал Эльвиру с непроницаемым и отсутствующим видом, изредка озадаченно кивал головой, как бы соглашаясь с ней. Было невозможно понять, на какую тему у них шёл разговор. Марго сделалось плохо, сердце учащённо билось, она обмахивалась журнальчиком, который лежал в беседке, кем-то забытый, и пыталась переключить своё внимание на то, что происходит на сцене.
А посмотреть там было на что. На танцпол вышла следующая танцевальная пара, это были гости Эльвиры: поэтесса из столицы и начинающий романист, Марго никак не могла вспомнить его имя. Они станцевали бачату, не очень умело, зато страстно, сорвав бурные овации зрителей. Обстановка накалялась. Вышла следующая пара с не менее амбициозным желанием станцевать буги-вуги. Марго бросила журнальчик, встала, облокотившись на перила, чтоб лучше видеть танец и не видеть Макса с Эльвирой, и даже не заметила, как он подошёл.
— Привет, Марго! Хорошо, что ты здесь. Рад тебя видеть.
Марго повернулась к нему. Он опирался на руку, наклонившись к ней, и лицо его находилось так близко, что Марго пришлось чуть отклониться на перила, чтоб ненароком не вызвать подозрение у случайных свидетелей их встречи. Но, казалось, Макса это мало волнует.
— Привет, Макс! — приветствие Марго вышло даже холоднее, чем ей хотелось.
— Мне нужно так много тебе сказать, а времени так мало. Мы ненадолго заскочили поприветствовать гостей, и сразу уезжаем на новый объект. Машина уже ждёт за воротами, — он задумался, потирая рукой подбородок и не спеша подбирая слова, — думаю, ты многое и так уже знаешь или догадалась… И нет смысла тратить время на эти объяснения.
У Марго неприятно защемило сердце: «Конечно, явился на пять минут, и полчаса терпеливо выслушивал эту свою Эльвиру…»
— Поэтому я упущу эти подробности и начну с главного…
В этот момент между ними вклинился Чаровницын и бесцеремонно раздвинул их руками:
— Добрый вечер, Максим Сергеевич! Простите, что нарушаю ваш тет-а-тет, но Маргарита Николаевна приглашена на танец, если позволите. На танго! Мы с ней рассчитываем победить сегодня. Cейчас самый подходящий момент!
Макс смотрел на Марго. Сложно было понять, что означало в тот момент выражение его лица: не то ревность, не то обида, не то удивление мелькнуло на секунду и исчезло. Лицо его вновь стало бесстрастным и непроницаемым. Чаровницын же, не чувствуя своей неуместности в этот момент, продолжал:
— Маргарита Николаевна единственная на этой вечеринке, кто танцует танго…
Марго лихорадочно придумывала вежливый отказ и уже хотела извиниться, сказать, что нехорошо себя чувствует, и они обязательно потанцуют позже или в другой раз.
Но тут Макс произнёс то, что заставило её передумать:
— Маргарита Николаевна танцует танго? И почему я не в курсе… Знаю, что она в прошлом… байкерша, и даже со скаковыми лошадьми на «ты», а вот этот её талант для меня сюрприз! Она полна сюрпризов!
Макс иронично приподнял бровь в своей манере, говорил без эмоций, слегка растягивая слова, и непонятно было, шутит он по-доброму или злится.
Марго закипела от обиды, но не подала виду, а просто протянула руку Чаровницыну, принимая приглашение. При этом мило улыбнулась Максу:
— Извините, Максим Сергеевич, договорим позже! Или в другой раз, если вы сейчас спешите!
Они вышли на сцену. Краем глаза Марго видела, как Макс прислонился плечом к стене беседки и наблюдает за ними, потирая пальцем подбородок.
Зазвучали первые аккорды музыки, пронзив каждую клеточку тела Марго, приглашая в мир танца. Чаровницын, несмотря на свою комплекцию, был очень искусным партнером, бережно и уверенно вёл партнёршу. Какое-то время Марго и Чаровницын присматривались друг к другу, к тому же Марго отвлекалась, пытаясь держать Макса в поле зрения. Но вскоре музыка полностью захватила её, и они станцевалитанец по всем законам танго, так, будто прожили в этот момент целую маленькую жизнь. Обида, ревность, страсть, и какая-то невероятная уверенность в себе, всё смешалось в этот момент в её голове и задавало ритм движениям и импровизации. Всё это сложилось на сцене в прихотливую и завораживающую картину.
Марго видела, что Макс смотрел на них до конца, пока они танцевали, несмотря на то, что Станислав Романович маячил ему, довольно недвусмысленно постукивая пальцами по часам на поднятой руке. Затем Макс нехотя хлопнул пару раз, присоединившись к щедрым аплодисментам других зрителей, и пошел к выходу, не оборачиваясь.
Зрители долго не отпускали со сцены Марго и Чаровницына, прямо как настоящих артистов, кричали «браво» и требовали исполнить ещё один танец на «бис». Но у Марго кружилась голова, и, казалось, силы покинули её после танца.
Чаровницын поблагодарил её прямо на сцене, отвесив высокопарный комплимент:
— Cпасибо, королева танцпола! Моё сердце разбито на крошки страсти!
Затем проводил её в беседку, поцеловал руку на прощание, и, с таким же удовольствием, как отдавался танцу, ушёл раздавать автографы и делать селфи со своими поклонницами.
Марго испытывала странное чувство опустошения и одиночества после танца и после того, как Макс покинул вечеринку. Она вскоре собралась и незаметно ушла, не дождавшись своих подруг и ни с кем не прощаясь.
На парковке она ещё издали заметила на капоте своей машины огромный букет красных роз. Подошла и полюбовалась цветами. Насладилась ароматом, который заполнил всё пространство вокруг. Изнутри букета торчал кончик запечатанного конверта. Она достала конверт, он оказался тяжёлым и толстым. Разорвала, внутри находился новенький айфон.
Было приятно получить такой подарок от Макса. Но, тем не менее, она больше обрадовалась бы не айфону, а уделённому ей времени, была бы счастлива, если б он объяснился с ней, рассказал о своих чувствах, пригласил на свидание…
Дома Марго поставила розы в ведро, так как подходящей вазы для них не нашлось. Затем достала из кошелька сим-карту, которую восстановила, когда ездила с девочками в город. Вставила в телефон.
Телефон включился, и тут же бесконечным потоком из него посыпался информационный мусор: смс-ки от бывшего мужа, коллекторов, Ксюхи, реклама… Тут же высветился номер бывшего, видно, ему поступило смс, что она в сети. Марго замутило от этого потока ненужной и неприятной информации, и она нажала на отбой. Затем выключила телефон, достала сим-карту, разрезала её на мелкие части и забросила в мусорное ведро.
Ясно, как дважды два, что Макс подарил такой подарок, чтоб была возможность поговорить с ней. Но Марго решила, что если она дорога ему, и он хочет с ней объясниться, пусть найдет время для общения вживую. В конце концов, Макс знает, где её искать!
Накопившаяся усталость дала о себе знать, и она легла спать пораньше. Проснувшись на рассвете, решила ещё полежать в постели. Можно же хотя бы один день посвятить тому, чтобы побездельничать! Кто ей запретит? Встала, подошла к книжной полке, выбрала из тёткиной библиотеки толстый любовный роман и снова забралась под уютное одеяло.
Марго сначала без интереса читала роман, потом увлеклась и отвлеклась. Как всё же чудесно читать бесконечный роман, зная, что, несмотря на все препятствия и проблемы героев, в конце тебя неизменно ждёт счастливый финал. Было бы в жизни так же! Вот какой финал у их с Максом романа? И дёрнуло же её вчера пойти танцевать с этим Чаровницыным! Она вздохнула, поправила удобнее пуховую подушку, перелистнула страницу…
После выходных Марго первый раз проспала и опоздала на работу. Она торопилась и давила на газ, но машина, как заколдованная, ехала на маленькой скорости. И что за неисправность такая образовалась в машине? Ещё этого ей не хватало!
Наконец, кое-как добралась до работы. У ворот базы её уже поджидала Эльвира. Марго напряглась: неужели у неё хватит наглости указать ей на опоздание? Кто она вообще тут такая? Сестра управляющего? Пусть только слово скажет! Но Эльвира только многозначительно хмыкнула, указала ей на время на своих часах, и демонстративно пошла к лабиринту, ведущему на мостик к реке. Марго пошла в сторону входа, но не выдержала, уже у ворот оглянулась посмотреть, как та проходит лабиринт.
И обомлела! В беседке на реке сидел Макс, он сидел спиной, лицом к реке, но Марго бы его ни с кем не спутала. Поза, то, как он держит голову, этот его характерный жест, когда он потирает подбородок рукой…
Эльвира уже почти прошла лабиринт до самого конца. Вдруг, откуда ни возьмись, над ней закружила чёрная точка. Что это? Птица? Почему она так странно летает? Да это же мышь! Летучая мышка!
Эльвира завизжала, махая руками, летучая мышь запуталась у неё в волосах, она, кривляясь, откинула её в сторону и продолжала нервно отряхивать волосы, хотя мышь уже улетела. Макс повернулся и вопросительно посмотрел на Эльвиру, а потом на Марго.
— Это всё она! — закричала Эльвира в истерике и ткнула в сторону Марго пальцем, — знает, что у меня на кошек и мышей аллергия!
— А кошки-то вам чем не угодили? — высунулся невесть откуда взявшийся Тимофей Степанович из-за ворот базы, — вот только кошек мне не троньте! Это святое!
Он раскрыл ворота и вышел за территорию. В руках у него был его неизменный старенький баян.
— Вас только тут с вашим баяном и не спросили! — накинулась теперь уже на него вконец озверевшая Эльвира.
Тимофей Степанович тут же растянул меха и загорланил, пытаясь перекричать Эльвиру:
— А на нашем, на селе, девки все навеселе!
Пляшут, улыбаются, замуж собираются! Е-эх!
Макс зажал уши ладонями, чтоб не слышать эту какофонию, спустился с беседки на берег и пошёл прочь, вдоль берега. И Марго вдруг напугалась: так страшно и тоскливо ей сделалось от того, что вот он сейчас уйдёт, и она его больше не увидит никогда, что она закричала изо всех сил:
— Макс! Я иду к тебе! Подожди, Макс!
— Что за шум, а драки нет! Прошу тишины! — из ворот вдобавок к Тимофею Степановичу высунулся капитан, достал из кармана пиджака металлическую ложку и застучал в железные петли ворот, пытаясь перекричать всех и привлечь внимание, словно намереваясь сделать объявление.
Все замолчали и уставились на него, а он продолжал стучать всё громче и громче. Или это не он стучит? А кто тогда? Какой-то странный стук, будто это громко стучат в окно… Да, так и есть! Этот кто-то стучит в окно!
Ошалевшая спросонья Марго вскочила с кровати, чуть не упала, поскользнувшись на голом крашеном полу, быстро накинула халат. Cнова села на кровать, пытаясь смахнуть с себя остатки странного сна и сообразить, что происходит.
Стук повторился, теперь уже не во сне, а в реальности. Она пригладила волосы, встала и отправилась на кухню проверить, что там происходит: стук раздавался оттуда.
В кухонном окне, словно немая картина, маячили Тимофей Степанович и капитан. Тимофей Степанович, завидев её, стал подавать знаки руками, приглашая выйти. Капитан уже занёс кулак, чтоб вновь постучать, но быстро сориентировался и поприветствовал её, помахав рукой. Марго посмотрела на кухонные часы: они показывали шесть утра.
И принесла же нелёгкая гостей с утра пораньше в выходной день! Она и сама была ранней пташкой и деревенская традиция начинать день с рассветом её не смущала, но вот именно сегодня она хотела полежать в постели подольше. На крылечке она, борясь с зевотой, прикрывая ладошкой рот, кивнула нежданным гостям.
Капитан стоял перед ней, как на параде, вытянувшись в струнку. Одет он был довольно странно для раннего деревенского утра: начищенные до блеска ботинки, отглаженные брюки, на левом плече у него аккуратно висел пиджак, а в руке он держал бумажный кулёк. Дед, в противовес ему, был одет в джинсы и толстовку оверсайз, c надписью: «Брат-2». При этом он был со своим неизменным баяном на плече, и тихонько пиликал, навострив ухо и настраивая инструмент.
— Доброе утро! — отрапортовал капитан, — извиняюсь, что разбудили, но вы так громко кричали, что мы решили проверить, всё ли в порядке…
— Ой, спасибо, всё нормально! Снилась какая-то ерунда… Вы что, ради этого зашли? Чтоб убедиться, что со мной всё хорошо? — растрогалась Марго.
— Нет, не ради этого! Мы зашли свататься!
— Чего-о? — выпучила Марго глаза, сон сразу как рукой сняло, — свататься? Ещё чего не хватало, я не согласна!
— Мой братуха, как телок, во делах любви пенёк!
Мямлит, как красавица, черезчур старается! — загорланил дед под бодрую мелодию.
— Слышь, брат, у тебя в репертуаре что, нет более подходящих к ситуации текстов? — капитан развернулся к нему и обратился не очень-то дружелюбно.
— Почему нет? Я песен много знаю всяких… Только ведь каждая песня своих денег стоит! — пустился дед в рассуждения, пробуя ноты.
— Тьфу ты! Дал же Бог родственничка!
Он, смутившись, виновато посмотрел на Марго, достал из кармана своих брюк и сунул в карман дедовой кофты смятую денежную купюру:
— Будь любезен, не пой, просто играй для настроения!
Затем вновь обратился к разговору с ней. И вовремя, потому что Марго уже готова была гнать странных гостей со двора метлой, стоящей у порога.
— Вы совсем не то подумали! Хоть вы и прекрасная девушка, и каждый почёл бы за честь…
Дед и впрямь прекратил петь частушки, но выбрал не менее спорные мелодии для аккомпанемента: вдарил марш Мендельсона. Капитан с трудом подбирал слова, пытаясь перекричать баян:
— Не на вас жениться, на Марине! А вас я в качестве свахи позвать зашёл! — наконец дошёл он до сути визита, — а то у нас в деревне больше нет родственников на приличном авто. Не на моём же такси ехать свататься! Несолидно как-то… Так что вы уж будьте добры, не откажите. Свадьба в среду.
— Поздравляю от души, конечно! — обрадовалась Марго, что её старания на вечере литераторов не прошли даром, и всё так хорошо сложилось, — Очень рада, помогу, чем смогу.
К тому же ей было приятно, что капитан оценил её старания, даже в «родственники» её засчитал. Но она тут же спохватилась:
— А не слишком ли быстро свадьба намечается? По-моему, нереально успеть. Сегодня уже суббота. А в ЗАГСе ещё и срок надо выждать после подачи заявления. Кто ж вас в такой спешке распишет?
— Я теперь просто обязан, как порядочный человек, поторопиться! — тут же перефразировал капитан известную поговорку, любуясь тем, какой он шутник.
Но ни Марго, ни брат жениха шутки не оценили. Марго скрестила руки на груди, поджала губы и приподняла бровь. Она ждала более серьёзных пояснений, чем то, что ей предложил капитан.
— А если уж совсем по-честному, то опасаюсь, как бы Марина не передумала, если дело слишком затянется, — опустил глаза, стушевавшись, капитан, — а расписать распишут, я ведь, плавая на океанском лайнере, связи кое-какие завёл. Есть возможность!
— Вы что, реально плавали на океанском лайнере? — не поверила Марго.
— Плавал! И по сей день бы не приплыл, да Зелёный змий одолел, да привёл обратно мне на шею… — перешёл дед с частушек на не менее спорную прозу.
Капитан замолчал и уставился на деда в ожидании, когда тот выговорится.
— …видать затем, чтобы внучку свою подколодную мне в невестки подсунуть … — продолжил дед ядовитым тоном.
— Цыц! — гаркнул на деда капитан, — хоть ты и старший и вместо отца мне был, не дам Марину в обиду!
— Хватит ссориться! — встала между братьями Марго, — давайте к делу!
— К делу, так к делу, — смягчился капитан, — одевайтесь, заводите машину, и едем свататься.
— Хорошо, дайте мне тридцать минут, и я готова. Только я не знаю, в чём роль свахи состоит, помимо предоставления машины.
— Ну, в чём? Как придём к невесте домой … Надо, вроде, сказать: «У вас товар, у нас купец». Думаю, дальше само собой и сладится. Всё уже оговорено! Это же так, видимость только одна, тёща хочет, чтоб традицию соблюли… — с небольшой долей сомнения проинструктировал капитан.
Марго улыбнулась, махнула рукой и пошла наряжаться. Как-нибудь по ходу разберётся. Главное, дело предстояло хорошее, доброе, радостное.
Через полчаса братья во главе с Марго отправились к Мальвине. Между братьями в дороге установилось временное перемирие. Дед перестал подтрунивать над капитаном, молча наигрывал «Прощание славянки».
Вскоре машина остановилась у ворот нужного дома. Дом Мальвины был добротный, из толстого бревна, и такой же яркий, как и она сама: синяя черепичная крыша, зеленый забор, красные занавески на окнах. Делегация вышла и отправилась в дом. Капитан зашёл последним, тщательно вытирая ноги о полосатый вязаный коврик на входе. В руке за спиной он держал заготовленный заранее букет в обёртке.
У порога гостей встретила Роза Фридриховна, мать невесты и будущая тёща. В доме приятно пахло свежей выпечкой и кофе. Мальвина сидела у накрытого стола в платье с цветочным принтом. Её фиолетовые кудри были уложены в гладкую причёску, и в этом образе она была лет на десять моложе и намного симпатичнее.
Капитан сразу смутился и растерял весь свой лоск и дар речи.
— У вас товар, у нас купец! — весело поприветствовала хозяек дома Марго.
— Ну-ну, — в противовес ей не разделила веселого настроя Роза Фридриховна, — посмотрим, что там ваш купец, каков молодец.
При этих словах Мальвина фыркнула и опустила глаза, ей совсем не понравилось, как мать встретила дорогого гостя. Тимофей Степанович, в отличие от остальных, смущаться не собирался. Он снял баян с плеча, подсел к столу поближе к солёным груздям, достав из кармана штанов бутыль с домашней наливкой. Баян поставил на пол рядом. Тут же, не дожидаясь приглашения, сам себя обслужил, налил стопочку из бутыли.
Но на него никто не обращал внимания. Все выжидающе смотрели на капитана. А тот будто воды в рот набрал и позабыл, зачем пришёл. Только хлопал глазами, глядя на невесту. Мальвина что-то подсказывала ему знаками, указывая на мать. Наконец, он встряхнулся, собрался, и вспомнил про букет, завёрнутый в бумагу. Развернул цветы и снова уставился на невесту, глупо улыбаясь. Под обёрткой обнаружились шикарные красные розы, причём две.
Роза Фридриховна смотрела на цветы, наливаясь свекольной багровостью.
— Это что такое? — ткнула она пальцем в розы, — это к какому такому событию букет из чётного числа цветов, кого хороним?
— Вам! — встрепенулся капитан и протянул цветы Розе Фридриховне, приложив ладонь к сердцу.
Та отпрыгнула от букета, как от змеи.
— Может, одна роза-то для невесты? А другая для будущей тёщи? — вовремя пришла на выручку капитану Марго.
— Конечно! Вот я дурень! — хлопнул себя по лбу капитан, разделил цветы и одну розу преподнёс невесте с поклоном.
Но впечатление о женихе в глазах тёщи было уже слегка подпорчено. Хотя она и пригласила всех к столу, сама села, недовольно бурча:
— А не рано ли в невесты-то определили? Вроде не было моего благословения. Без меня всё порешали! Вот времена-то нынче пошли, никакого уважения к старшим! Растишь, растишь свою кровиночку…
— Да я ради неё… — вскочил из-за стола капитан.
— Что ради неё? — ехидно прищурилась Роза Фридриховна, — звезду с неба?
— А хоть бы и звезду! — стукнул себя в грудь капитан.
Марго кстати вспомнила любовь Розы Фридриховны к Билану: вот же хороший способ ей угодить!
— Попросите брата сыграть что-нибудь из репертуара Билана, будет подарок тёще, — прошептала густым шёпотом Марго капитану под ухо.
Тот встал, подошёл к Тимофею Степановичу и незаметно сунул ему в карман свёрнутую купюру. Тимофей Степанович с удовольствием выпил наливочки, не спеша закусил груздём и заглянул в карман. После минутного раздумья резюмировал:
— Да за эти деньги вам сам Билан петь откажется, не то что я. А я его песни не хуже его самого пою. В посёлке любой подтвердит, хоть кого спроси.
Капитан и Марго растерянно переглянулись. Капитан развёл руки с таким видом, что было яcно: ничего тут не поделаешь. Не ругаться же с ним при невесте и тёще.
— А вот другое что на моё усмотрение, в пределах суммы — это пожалуйста! — всё же сделал дед одолжение брату.
Взял инструмент, настроился и объявил:
— Самое время попеть застольные!
Вначале он один развлекал компанию песней «Ой мороз, мороз», пока капитан и Мальвина перемигивались друг с другом и задевали друг друга ногам под столом. Потом не выдержала и присоединилась к нему Роза Фридриховна. Кажется, она уже начала смиряться с тем, что дочь для неё потеряна безвозвратно. Cама налила себе из бутылки наливки, закусила солёным огурцом. Вдвоём они довольно красиво спели ещё пару традиционных застольных песен. Даже Марго заслушалась: так они пели душевно и слаженно.
Дед доиграл очередную мелодию и красноречиво посмотрел в карман, где лежала плата за песни, а потом на брата. Тот, увлечённый невестой, не видел ничего вокруг. Тогда дед затянул старинную тоскливую мелодию, которую ни Марго, ни Роза Фридриховна не знали: «Отец мой был природный пахарь». Песня, в отличие от предыдущих композиций, навевала чувство грусти и безысходности и уж точно не соответствовала случаю. Капитан навострил уши и встрепенулся, вскочил из-за стола:
— Спасибо этому дому, пойдём готовиться к свадьбе.
Вместе с ним поднялась и Марго:
— Спасибо за вкусные угощения! Мне так понравились ваши соления, особенно огурчики, просто пальчики оближешь!
— Так мы даже не поговорили, где будем свадьбу справлять, чем гостей угощать? — удивилась Роза Фридриховна.
— А мы всё с невестой ещё вчера обговорили, — опрометчиво ляпнул капитан.
— Ну-ну… — поднялась из-за стола Роза Фридриховна, обиженно поджав губы, — мать-то уже никто и не спрашивает…
— Да что ты, мама, — подала первый раз за вечер голос Мальвина, — вечно ты придираешься! Пётр тебе такой подарок приготовил!
— Подарок? Надеюсь, это будут песни Билана, до которых сегодня очередь так и не дошла! — последние слова были обращены к капитану, и больше походили на требование, чем на вопрос.
— Конечно! Без проблем! — живо отреагировал капитан, хотя по его виду было понятно, что проблемы будут.
Делегация сватов во главе с озадаченным капитаном отправилась к выходу. Следом засобиралась Мальвина, проводить жениха.
Роза Фридриховна попридержала Марго, попросила, чтоб она осталась на минутку. Когда братья и Мальвина вышли за дверь, она обратилась к ней с просьбой, понизив голос:
— А к тебе, сватья дорогая, особая просьба будет. До этого-то в деревне к тётке твоей все шли с таким. Ох и сильна была тётка-то твоя! Уж не знаю, если она там что тебе передала… Хотя этот-то беспутный, не к ночи будь помянут, Сашка-то… Очень тебя хвалил! Так ты уж проследи, чтоб на свадьбе всё чин-чинарём было, чтоб молодых никто не сглазил. И, самое главное… Жених чтоб ни налево, ни направо от жены, и чтоб тёщу слушал, как мать родную! Ты уж там сама придумай, как знаешь!
— Хорошо! — растерялась от неожиданной просьбы Марго, но отказать не решилась.
Собственные магические опыты ей самой уже не внушали доверия. И более того, пугали. Но не расстраивать же Розу Фридриховну в такой день ещё раз!
За дверью она столкнулась с замешкавшейся Мальвиной. Вместе с ней вышли во двор. Капитан, стоя у машины, громко отчитывал брата:
— Повеселее-то песни не нашлось в репертуаре, помимо «Пахаря»? Ты бы ещё похоронный марш сыграл …
Мальвина поманила Марго в сторонку. Настроилась, прежде чем начать разговор:
— Я слышала, какое задание тебе мама дала. Только вот меня она забыла спросить: мне-то нужен муж подкаблучник? Но с мамой спорить — себе дороже. Так что давай договоримся, что в плане приворотов или чего там она у тебя заказала, сделай что-нибудь для отвода глаз, чтоб она была спокойна, и хватит!
Она уже нацелилась уйти, как вдруг снова повернулась к Марго и уже совсем другим тоном процедила сквозь зубы:
— Да и не верю я в твои способности… А то, что Сашка хвалил… Так его слова один пшик, и не более того!
Она резко развернулась и, теперь уже не оглядываясь, как ни в чём не бывало, отправилась к своему капитану. Подошла, чмокнула его в щёку, отчего капитан расплылся в cчастливой улыбке, и убежала домой.
Марго, озадаченная несовместимыми просьбами Розы Фридриховны и Мальвины, отправилась к машине, где её заждались жених и Тимофей Степанович. Последняя сказанная Мальвиной фраза не давала ей покоя. Мальвина так злится, значит, чувства к Сашке ещё не прошли? Остаётся надеяться, что капитану удастся перетянуть эти чувства на себя.
Она присоединилась к своим спутникам. Все уселись в машину. Дед взгромоздился на переднее сиденье, не выпуская баян из рук. Ехали молча, Тимофей Степанович и баян тоже умолкли. Каждый думал о своём. Капитан светился от неожиданно свалившегося на него счастья, пытался осознать и привыкнуть к произошедшим переменам.
А Марго размышляла о том, как правильно поступить, чтоб не расстроить и Розу Фридриховну, и невесту. Раз уж она взялась помогать на этой свадьбе, нужно всё сделать, как положено. Конечно же, никаких больше магических опытов! Нашли знахарку… Нужно придумать такой ритуал, чтоб и смотрелся красиво, и вреда от него не было.
У дома Тимофея Степановича высадила братьев.
— Вот ума не приложу, что теперь делать-то с музыкой на свадьбу, это ж тёщи желание, песни Билана? — задал капитан ей вопрос на прощание, — может, хоть вы поговорите с братом, он ведь и на свадьбе что-то такое отмочить запросто сможет! И что их с Мариной мир не берёт?
— Давайте так, — вздохнула Марго, — вы готовьтесь к свадьбе, а я что-нибудь с музыкой придумаю, пока не знаю что, выкрутимся.
В понедельник она отправилась на работу ещё раньше, чем обычно приходила. Открыла домик администрации своим ключом: сотрудники ещё не вышли на работу. Подошла к пустующей стойке ресепшен. Взяла рабочий телефон и зашла в кабинет. Надо было взять пару дней отгулов для участия в свадебных хлопотах.
Набрала номер Станислава Романовича. Ответ услышала не сразу, в трубке какое-то время раздавалось шипение и треск, по всей видимости, Станислав Романович долго искал место, где связь будет получше. Новая база располагалась в горной местности, со cвязью там были проблемы.
— Алло, у телефона! Слушаю! Говорите! — услышала она, наконец, голос собеседника то ли сквозь помехи, то ли сквозь шум ветра.
— Станислав Романович, доброе утро! Это Маргарита Николаевна!
— Доброе утро, Маргарита Николаевна! Плохо слышу вас! Всё в порядке на базе? Мы ещё на неделю задержимся тут, дела.
Марго тоже с большим трудом различала, что говорит Станислав Романович, больше догадывалась. Она почти кричала в трубку, хотя и понимала, что криком в такой ситуации делу не поможешь.
— Всё в порядке! Я по личному вопросу. Мне нужны два выходных… Два дня! Я тут свадьбу в среду организую… — говорить, не понимая, слышит ли её собеседник, было трудно.
— Что? Cвадьба? Я правильно понял? Замечательная новость! Кто счастливый жених? Конечно, берите выходные! Помощь нужна?
— Что? Помощь?
— Да! Чем помочь? Средства нужны?
И тут Марго пришла мысль обратиться за помощью к Станиславу Романовичу. Почему бы и нет? Роза Фридриховна уважаемая сотрудница, работает на базе с первого дня. Руководство просто обязано её отблагодарить за годы работы.
— Материально нет, не нужно! А вот если бы… Песни Билана в качестве подарка, живую музыку! Не представляю, как это можно организовать…
— Билан? Хорошо! Я понял! Что-нибудь придумаю! Алло? Меня слышно? Маргарита Николаевна! Алло? Связь вообще никакая…
Затем связь вообще оборвалась. Марго послушала гудки и положила трубку. По крайней мере, она хотя бы попыталась сделать всё возможное, что от неё зависело, и даже попросила помощи, хотя не любила этого делать. Но не для себя же, почему бы и нет?
Днём она вдруг вспомнила про этот разговор и задумалась. Интересно, почему это Станислав Романович спросил, кто счастливый жених, а вот про то, кто счастливая невеста, не поинтересовался? Да, может, он и про жениха-то просто из вежливости спросил, мало у него своих забот, что ли! А она-то сама, тоже хороша, не сказала ему сразу, что это Розы Фридриховны дочь замуж выходит… Но не решил же он, в самом деле, что это она невеста? Вот анекдот будет в таком случае, когда всё выяснится! Но перезванивать ему и выяснять, что он там понял, отрывать его от работы, было бы просто глупо.
Она закончила работу и включилась в подготовку к празднику. Так много надо было сделать, один банкет чего стоил! Роза Фридриховна решила закатить «пир горой», хотя Мальвина и капитан планировали устроить тихую свадьбу в окружении немногочисленных друзей и дорогого свадебного фотографа. Но она их даже слушать не стала.
— У меня одна дочь, а не семеро по лавкам! Перед людьми позориться не собираюсь, уж если свадьба, так свадьба! Если кто-то к своему возрасту ничего не скопил, кроме денег на свадебную фотографию девять на двенадцать, то у меня кое-то найдётся в заначке!
— Ой, мама, я надеюсь, это не те деньги, что ты себе всю жизнь на памятник откладываешь? — не удержалась от ядовитого замечания Мальвина.
— Что ты, доча, в тон ей замахала руками Роза Фридриховна, с прищуром всматриваясь в капитана, — плохо ты мать свою знаешь! У меня не только себе, а всем на памятники хватит, если вдруг что!
Организация праздника осложнялась отсутствием времени на подготовку. И то надо было успеть, и это… Марго даже злилась на Мальвину. Это же надо, столько времени гоняться за женатым Сашкой, да с такой энергией, когда под боком такой положительный во всех отношениях жених! А он-то как в неё вцепился, железной хваткой: даже боится, что передумает! Вот дела… С другой стороны, ничего страшного в такой быстрой свадьбе нет. Ведь и вправду, глупо тянуть, когда и так столько лет потеряно: жили рядом и не видели, что судьба рядом, практически на расстоянии вытянутой руки.
Праздновать решили на базе. Арендовали отдельный зал в кафе и часть территории. По задумке новобрачных, регистрация брака на сцене, где они станцевали свой танец, благодаря которому и влюбились, будет выглядеть очень романтично. Мальвина спорила с матерью по поводу банкета и количества гостей. Убеждала, что это для них праздник, а не для гостей, но та упорно стояла на своём.
— Вот сделаю свадьбу, как положено, а дальше живите, как хотите! Фамилию в паспорте сменишь и … хоть палатку на протоке поставьте и в ней живите, ни слова не скажу!
— С милым рай и в шалаше! — парировал на это капитан.
— Если шалаш в раю! — не оставалась в долгу будущая тёща.
Марго вместе с Дашей и Алёной помогали Розе Фридриховне в подготовке к торжеству. Причём Марго она доверила покупку продуктов и советовалась с ней при составлении меню. И сплетничала про молодых, которые её слушать не хотят. А девушек к себе близко не подпускала и доверяла им разве что шарики надувать для украшения территории.
Поначалу девушки обижались на такое неравноправное распределение обязанностей, а потом стали подтрунивать над Марго:
— Надо же, какая важная персона наша Маргарита Николаевна! И тут у неё роль начальническая! И здесь успела карьеру сделать!
— Цыц, пустосмешки! Вам бы только хихикать! Вот доживёте до её лет, может, тоже чему полезному научитесь! Не забивайте голову нашей свахе! И не отвлекайте от подготовки к свадьбе, у неё самая ответственная роль! После меня, конечно… Ну и жениха с невестой…
Марго поначалу тоже шутила и смеялась над тем, как Роза Фридриховна возвеличила её до своей ближайшей подруги и очень серьёзно восприняла её миссию свахи. А потом ей стало грустно. Она бы предпочла беспечное веселье в компании подруг, но Роза Фридриховна так подчеркнула разницу в возрасте между ними, что она и сама всё чаще стала задумываться о том, что ей уже тридцать пять. И, как не крути, но прожитые годы и опыт развода проводят черту между ней и теми, у кого этого опыта не было, у кого ещё вся жизнь впереди, набело, с чистого листа…
И ей совершенно не хотелось строить из себя знахарку и преемницу своей тётки. Но она же пообещала! Назвался груздём, так и полезай в кузов! Вот сыграют свадьбу, и хватит… Ещё бы на свадьбе не опростоволоситься, и сделать, как надо. Вернее, сделать так, как обещала, и при этом, чтоб все были довольны. Марго очень рассчитывала на свою заветную тетрадку в плане поиска выхода из этой ситуации.
Она уже заглядывала туда, чтоб изучить свадебный ритуал. И нашла целый раздел на эту тему. Было очень интересно узнать, как раньше проводили свадьбы, какие были традиции и обычаи. Ох и сложная, оказывается, эта наука: cтолько всего нужно учесть! Чего стоит хотя бы правильно одеть невесту: платье невесты должно быть только длинным, а туфли закрытыми, ни в коем случае не босоножки, и обязательно должна быть длинная фата. Чем длиннее фата тем длиннее совместная жизнь. И при всех этих условиях семейная жизнь новобрачных будет долгой, благополучной и счастливой. Неужели это всё работает?
Марго вспомнила, что у неё на свадьбе никакой фаты не было. Но ведь совсем не от этого её брак не сложился? Она подумала и сделала вывод, что надень она тогда хоть три фаты, результат был бы точно такой же. Наверное, все эти знания действуют, если пара подходит друг другу.
Марго выбрала для своего случая из этой науки пару несложных ритуалов, которые могут украсить свадебное торжество. Только требовалось немного приспособить их к реальности. Вместо общей лавки для жениха и невесты связать два их отдельных стула в кафе красивыми лентами. Да, пожалуй, надо покараулить, чтоб на них никто не уселся, кроме новобрачных, не украл их счастье. Да и про свадебный каравай не забыть, не давать его никому пробовать, кроме молодых. Что надо откусить бОльший кусок от каравая, это все знают, а вот что делать с ним потом, вряд ли.
Розе Фридриховне точно понравится. Вот, оказывается, откуда пошли все эти весёлые свадебные обычаи, значения которых современные люди уже и не понимают. Но в её случае это как раз сгодится! Для невесты это будет вроде как ничего не значащая мишура для отвода глаз, а по сути: древние магические обряды.
Ну и от себя можно что-то добавить, например, положить новобрачным красивые расшитые подушечки на стулья: такого ритуала в тетрадке не было. Это можно сделать, чтоб Мальвина потом не упрекнула её в том, что она не выполнила её просьбу.
А в качестве бонуса для Розы Фридриховны она выписала из тетрадки оберег для молодых, да шепоток для зятя, чтоб слушал тёщу и от жены не гулял. Пусть сама решает, что с этим делать!
Утром проснулась пораньше, чтоб ехать в город, в супермаркет за покупками. Ещё раз проверила и список покупок. Утро было чудесное, настроение хорошее. Вышла за ворота к машине.
За воротами её уже ждал Тимофей Степанович, весь вид которого символизировал собой немой укор. А для самых недогадливых он ещё и футболку надел с надписью: «Не было печали». При виде старика и у Марго настроение испарилось. Тем более, она догадывалась о причине его «печали» и стихийного митинга. Но сделала вид, что ничего не происходит. Лучше не вступать с ним сейчас в разговоры.
— Доброе утро, Тимофей Степанович! — как ни в чём не бывало, поприветствовала она старика.
— Кому доброе, а кому и не очень! — буркнул дед.
— Что так? Неприятности?
— Отчего же! Сплошные приятности! А самая главная приятность, это моя новая сноха! А устроила мне эти приятности…
— Поедете со мной в город? — перебила деда Марго, уже и так догадавшись, к чему он клонит.
— Нет!
— Ну и зря! Покупки бы мне помогли донести до машины…
Дед потерял дар речи, услышав предложение такого неравноценного обмена, и показал всем своим видом, что не на того она нарвалась. Нашла чем соблазнить! Но Марго тут же выложила главного козыря, хитро прищурившись:
— А я бы вас в рыболовный магазин завезла по пути, специализированный!
Искушение было такое сильное, что дед на минуту замер и даже сделал шаг в сторону машины, но в последний момент взял себя в руки, отмер и отрезал:
— Нет! И вот я что скажу! Пусть тебе новые твои родственники теперь помогают!
После того как Тимофей Степанович высказался, ему, судя по всему, полегчало. И он, воткнув в уши наушники от плеера, отправился восвояси, не оглядываясь. У Марго напротив, появилась тяжесть на душе: обижать старика не входило в её планы. Да и чем она его обидела? Это же его брат сам выбрал себе невесту. Так что ничего не поделаешь, придётся Тимофею Cтепановичу смириться с этим и принять его выбор.
В городе она сразу заехала в продуктовый супермаркет. Купила всё необходимое, несколько раз проверила по списку. Там же зашла в отдел сувениров, выбрала подушечки с лебедями для новобрачных. Багажник, наполненный коробками, с трудом захлопнулся.
Завела машину и не спеша поехала домой. Ехала по центральному проспекту, пока не наткнулась взглядом на неоновую вывеску знакомого модного магазинчика. Спохватилась, что чуть было про себя не забыла во всей этой предсвадебной суете. Припарковалась у входа, постояла, рассматривая обновлённую витрину.
Она не заглядывала сюда всего-то несколько месяцев, а казалось, прошла целая вечность: так изменилась её жизнь. Раньше она очень любила делать здесь покупки, выбирать новые вещи. Цены в магазине были недешёвые, и, как правило, здесь всегда было немного покупателей.
Зашла внутрь, брякнув колокольчиком на двери. И тут же наткнулась на Ксюху, которая стояла у кассы с ворохом блузок, не зная, какую выбрать и купить. Конечно, где ещё можно столкнуться с подругой — шопоголичкой, как не в этом магазине! Ксюха так обрадовалась неожиданной встрече, что тут же рассталась со своей добычей: бросила весь ворох одежды в руки продавщице и кинулась к Марго обниматься.
— Кого я вижу! Марго, ты ли это? Ты как чувствовала: зашла в нужное место и в нужное время! Составишь мне сегодня компанию: с выбором поможешь, а с меня кофе потом!
— Я тоже рада тебя видеть! С удовольствием помогу, только недолго! Нужно пораньше домой вернуться, ещё куча дел сегодня, — схитрила Марго.
Она поймала себя на мысли, что ей совершенно не хотелось сейчас тратить время на подругу. На посиделки в кафе, на долгие разговоры ни о чём, на сплетни: на всё то, чем раньше были заняты вечера после работы.
— Жаль… А я обрадовалась уже… — обиженно буркнула Ксюха, — и зачем тогда тебя сюда занесло?
— Платье нужно выбрать, красивое!
— Это дело! Давно мы тебе ничего нового не выбирали, — сменив тон, критически окинула она взглядом наряд Марго: простые джинсы и футболку.
— И скажи спасибо, что я не такая злопамятная, — Ксюха тут же направилась к стойке с одеждой, соответствующей размеру Марго, — сейчас мы тебе подберём что нужно, хоть на конкурс «Мисс Вселенная».
— А что с твоими нарядами делать будем? — напомнила Марго, весело улыбнувшись.
— Ой! — с досадой вспомнила Ксюха про свои покупки.
И тут же мигом решила вопрос, махнув рукой продавщице с видом «всё пропало»:
— Упакуйте всё!
Быстро полистала развешанные на стойке платья, откладывая понравившиеся:
— Так мы что выбираем-то? На какой случай?
— Вечернее! На свадьбу!
Ксюха замерла, медленно повернулась к Марго и уставилась на неё круглыми от удивления глазами. Помолчала мгновение, а потом на выдохе скороговоркой выпалила всё, что думает по этому поводу, не давая Марго вставить ни слова:
— Ты!? Выходишь замуж?! И я об этом узнаю только сейчас, и то случайно? За кого? За соседа что ли?! Я так и знала! И меня не пригласила?! А я тебе ещё и помогаю…
Она обиженно топнула ножкой и начала развешивать выбранные платья обратно.
— Да нет же, не я, не я, а… подруга, — засмеялась и замахала руками Марго, как только Ксюха замолчала.
Но тут же поняла, что зря она это сказала: похоже, Ксюха обиделась ещё больше.
— Вот оно что! — глаза Ксюхи подозрительно сощурились, она упёрла руки в бока, — подруга, говоришь… Интересно, откуда она взялась? Что-то не помню, чтоб у тебя подруги, кроме меня, были. С каких пор ты их так легко заводишь…
Марго мысленно схватилась за голову: вот надо было ей ляпнуть, не подумав! Теперь попала из «огня да в полымя». Она же помнила, как Ксюха ревниво относилась к их дружбе.
— Да ладно тебе! — улыбнулась она, — не так сказала! Не у подруги, а у коллеги по работе…
— Ничего не говори! Мне всё и так ясно! — обиженно поджала губы Ксюха, — но так и быть, всё равно поучаствую в выборе. Надеюсь, ты это оценишь!
Она заново начала выбирать и откидывать в сторону понравившиеся ей платья. И тут же новое подозрение заставило её остановиться:
— А почему мы не в свадебном салоне тебя одеваем, интересно? Я знаю один шикарный магазинчик…
Через пару часов Марго, наконец, вышла из магазина с покупками. В руках у неё были два пакета: с вечерним платьем и новыми туфлями. Ксюха проводила её до машины и c кислым видом помахала на прощанье. Похоже, она так и не поверила, что Марго покупает это платье для чужой свадьбы, и была явно раздосадована тем, что так и не добилась от Марго приглашения на торжество.
Дома Марго примерила наряд и покрутилась перед зеркалом. Ксюха так упорно убеждала её в том, что она выбирает платье для собственной свадьбы, что она смотрела на своё отражение и представляла Макса рядом с собой. Как бы ей хотелось, чтоб это так и было! А он даже не увидит её в этом новом платье, которое ей так идёт…
В день свадьбы она приехала на базу пораньше. Роза Фридриховна её уже поджидала у ворот, орлиным взором вглядываясь вдаль. Марго тут же передала ей подушечки с лебедями и кучу наставлений в придачу. Вооружившись этим капиталом, Роза Фридриховна ринулась в бой за счастье своей дочери, предварительно погрозив Марго пальцем, чтоб она особенно не расслаблялась: она ей ещё понадобится.
Наставления Марго она исполняла очень тщательно, местами даже перебарщивала. Ножки стульев связала прочной бельевой верёвкой морским узлом, воспользовавшись мастер-классом от своего зятя-моряка. А караулить места молодожёнов доверила мальчонке-родственнику, вооружив его метлой.
Мальвина при виде этого мальчонки закатывала глаза и возмущалась:
— Вот это уж точно это лишнее, мама! Люди потом засмеют!
Но Роза Фридриховна нашла себе верного союзника в лице капитана, объяснив ему важность сохранения семейного очага в целости и сохранности, и капитан каждый раз останавливал свою благоверную:
— Лишним не будет, дорогая! Ну и что, что с метлой! Не шпагой же его вооружать!
Логика капитана в некоторых вопросах казалась Мальвине небезупречной, но свои возражения она приберегала на потом, спорить с ним пока что не решалась.
Кроме того, Мальвина видела, что забавные обрядовые манипуляции Марго действуют успокаивающе на Розу Фридриховну. Значит, всё это стоило того, чтоб закрыть на них глаза и позволить матери делать, что хочет. Марго же была рада, что всем удалось угодить.
Теперь можно было расслабиться и отдохнуть. На свадьбе было многолюдно, шумно и весело. Но Марго грустила, улыбаясь и изображая веселье. Среди гостей не было того, кого бы она сейчас хотела видеть. И когда он уже вернётся в посёлок?
Тем временем свадьба набирала обороты и двигалась к своей кульминации. Мальвина, большая поклонница голливудских мелодрам про свадьбы, задумала организовать целый спектакль с выездной регистрацией: аркой с цветами, шеренгой гостей и регистраторшей, которая произнесёт напыщенную речь.
Расписались молодые загодя, в тайне от всех. И не удивительно, так как было много желающих выяснить, что за особа примет капитана в ЗАГСе без очереди и в такой короткий срок.
А всё после того, как Роза Фридриховна устроила своей дочери допрос с пристрастием, не стесняясь случайных свидетелей разговора:
— Это откуда у простого деревенского мужика такие связи в органах власти?
— Ой, мама, ты же знаешь, он раньше плавал… А этой женщине он жизнь спас, она чуть за борт не упала…
— А что же он тебя не спасал, когда ты на корабле его …тонула?
— Зато на мне он женится! И точка! — терпеливо упорствовала Мальвина.
— Женится-то женится, но тут надо глаз да глаз! Слушай мать! — настойчиво поучала Роза Фридриховна.
Мальвина в таких случаях теперь хваталась за свою сумочку, в которой уже лежало свидетельство о браке, как за спасательный круг, и терпеливо молчала.
Идея с выездной регистрацией тоже подверглась основательной критике Розы Фридриховны. Больше всего её раздражала невзаправдашняя регистраторша.
— Откуда вы взяли такую традицию? Что это за театр? Осталось только католического священника пригласить, как в кино этом самом, тьфу на него, голливудском, — тихонько крутила пальцем у виска Роза Фридриховна, пыхтя от возмущения.
— Ой, ладно, мама, — махала рукой Мальвина, — хочу, чтоб красивые фото были!
— Ну-ну, потом эти фото на каждом углу треплют… Ко всяким экстрасенсам несут, вон их в телевизоре сколько развелось, на какую кнопку не ткни… А потом думаем, почему среди знаменитостей-то так мало счастливых браков! Растранжирили свои фотографии со свадеб, или того хлеще, в купальниках да полуголые… Любая соперница задумает мужика увести, тут ей и фото в помощь!
При слове «соперница» Мальвина краснела и бледнела, и с подозрением поглядывала на своего благоверного, и ещё крепче прижимала к груди сумочку с заветным свидетельством. Ничего не подозревающий капитан был безмятежно счастлив и не замечал кипящих вокруг страстей.
Гостей, хотя свадьба была спонтанная, набралось прилично. Кого-то пригласили, кто-то сам пришёл, без приглашения. Веселье уже вовсю набирало обороты, гостям хотелось сесть за стол и попробовать фирменных блюд Розы Фридриховны, выпить покричать «горько» и потанцевать.
Наконец, Мальвина с капитаном прошли к алтарю, пышно украшенному самыми разнообразными цветами, какие только удалось найти в их местности в этот сезон. Мальвина, сменив свой яркий имидж на образ скромной матери семейства, перекрасив волосы в натуральный цвет, всю свою любовь к ярким расцветкам перенесла на окружающую её реальность. Ей так надоели поучения матери, что всё это вылилось в тихий протест: неожиданно для гостей и Розы Фридриховны молодожёны расположились к ним спиной.
В итоге гости разочарованно рассматривали брачующихся: могучие плечи капитана, скованные светлым пиджако, длинное платье невесты и такую же длинную фату, скрывающую не только фигуру, но и саму невесту. Тамада в роли регистраторши и одновременно волею судьбы она же единственная свидетельница, если не считать фотографа, их счастливых физиономий, приступила к чтению речи, написанной для этого случая.
Периодически продолжали прибывать запоздалые гости. Марго наблюдала за происходящим со своеголюбимого места в беседке. Сама не на виду, зато всё вокруг как на ладони. С этого места хорошо видно и гостей, и молодожёнов. Можно сидеть и наслаждаться праздником.
Липовая регистраторша читала трогательную речь с бумажки, стараясь как можно дольше растянуть время, чтоб фотограф сделал нужное количество кадров. Гости томились в ожидании и в предвкушении, когда молодожёны, наконец, завершат фотосессию, и можно будет садиться за стол.
Вдруг Марго заметила краем глаза приближающийся мужской силуэт. Всмотрелась. Это же… Макс! Не может быть! Откуда и зачем он тут? Подошёл незаметно к толпе гостей, встал в сторонке, с каменным лицом, не улыбается, сухо кивает на удивлённые приветствия. Что вообще происходит, и почему он так себя ведёт? Что за поза, напоминающая боевую стойку?
Тамада, к облегчению присутствующих, наконец, исполнила свой бесконечный номер и приступила к финальному аккорду. Смахнула с ресниц слезинку и приступила к допросу:
— Согласен ли ты, Пётр, взять в жены…
— Пётр, может, и согласен, а я против! — спокойный голос Макса прозвучал, как гром среди ясного неба.
Все, кроме невесты, обернулись и застыли в изумлении, глядя на Прохорова. Что это он имеет в виду?
Мальвина при этих словах закрыла лицо руками и уткнулась в широкую грудь капитана. Он загородил её собой. Гости оживились, но пока недоумевали: как на это надо реагировать? Растерянная регистраторша раскраснелась и лихорадочно перебирала листы сценария, не на шутку испугавшись, что она что-то упустила. Но такого хода там точно не было записано! Пауза затягивалась. Капитана, сжавшего кулаки, от решительного шага удерживала только невеста, упавшая ему на грудь.
И только Марго моментально поняла, что происходит. Это значит, Станислав Романович и в самом деле решил, что она выходит замуж, и Максу сообщил! А тот всё бросил и примчался увести её у жениха прямо из-под носа… Вот так дела! Значит, она ему так дорога, что он даже плевать хотел и на свою репутацию, и на мнение людей? А эта его поза… Он что, даже подраться ради неё готов? Но что будет, когда Макс увидит, что это не она у алтаря? Как остановить эту катастрофу, чтоб никто ничего не понял?
Она быстро вскочила со своего места в беседке, изобразив неловкое движение рукой, и смахнула со столика огромную вазу с пышным букетом из оранжевых лилий. Ваза упала и разбилась. Всё внимание вмиг переключилось на неё. Она театральным жестом указала на осколки и пророческим тоном объявила:
— Это к счастью!
В толпе зашелестели радостные комментарии, что примета действительно хорошая, а вот если бы дождь сейчас пошёл, то и вообще… Свадьба оживилась, присутствующие продолжали гадать, к чему ведут эти интригующие повороты сценария.
Макс тотчас заметил её. Хотя по его каменному лицу невозможно было понять, какие эмоции он испытал при этом. Но буквально через мгновение он одарил всех окружающих радушной улыбкой и сменил тон, включившись в игру, начатую Марго:
— Конечно же, я против! Почему я должен быть «за»? Почему такое прекрасное мероприятие на нашей базе проходит без моего участия? Без подарка от администрации?
Зашелестели радостные смешки. Гости завертели головами, объясняя друг другу:
— Прохоров, как всегда, красавчик! Так пошутить! И явно, так не было задумано, новобрачные чуть в обморок не попадали! Хороший подарок от руководства будет. Везунчики, такого гостя заполучить на свадьбу! Чтоб Прохоров, да погулять приехал, когда такое было? Так Марина-то его одноклассница всё-таки бывшая…
Торжество после поднявшей настроение заминки продолжилось. Роза Фридриховна, появившаяся было на заднем плане со сверкающей на солнце поварешкой в руках, вновь удалилась в недра кухни. Невесте принесли стакан воды и веер.
Марго же попыталась улизнуть подальше, пользуясь моментом, пока Максу наливали «штрафную стопку», как опоздавшему. Можно ведь и позже с ним увидеться, когда страсти улягутся. Она уже пробралась мимо собравшихся гостей в направлении выхода, и тут он преградил ей путь:
— Можно вас на минутку, Маргарита Николаевна, обсудить кое-что нужно!
Затем пропустил её вперёд, на дорожку, ведущую к домику администрации. Их проводили теперь уже разочарованными вздохами:
— И как всегда, не удивил! А мы и, правда, думали, что Максим Сергеевич с людьми повеселиться приехал… А ему бы только работать… Ещё и Маргариту Николаевну от нас уведёт, заставит денежки в такой день подсчитывать… Ничего святого!
Марго шла по тропинке неторопливо, пытаясь оттянуть момент объяснения, да и новые туфли на каблуках не позволяли быстро ходить. Cпиной она буквально чувствовала прожигающий взгляд Макса.
После того, как они ушли из зоны видимости, Макс потерял терпение и ускорил события: просто подхватил её на руки и вмиг занёс в уединённую беседку под раскидистой липой, подальше от любопытных глаз. Там усадил её на широкие перила и встал напротив, чтоб видеть её глаза. Марго ждала от него какой угодно реакции на произошедшее, но он просто рассмеялся:
— Что ты наделала? Я первый раз в жизни бросил важное дело и доверил своему заместителю довести начатое до конца… Я готов был убить этого невесть откуда взявшегося «жениха», когда Станислав сообщил о твоей свадьбе… А если бы я встретил его одного, без невесты, и не стал бы разбираться, на ком он там женится?
Марго с облегчением выдохнула и ответила в тон:
— Повезло заместителю, хоть какая-то возможность проявить себя… А всего-то Станислав Романович неправильно меня понял…
— Не хочу ничего слышать… Буду считать, что ты сделала это специально, чтоб меня увидеть… За это многое можно простить, — шутливым тоном Макс произносил серьёзные слова, это было видно по его глазам, — и мы сейчас же сбежим с этой чужой свадьбы. Только вначале я преподнесу молодым подарок, который предназначался тебе. И тут мне понадобятся твои пояснения. Я правильно понимаю, что пригласить артиста-звезду на праздник была не твоя идея?
— Роза Фридриховна…
— Ни слова больше! Значит, тут Пётр сам справится. Букет от меня привезёт курьер и с этим покончено. Ты готова уехать со мной?
— Куда? И что, прямо так сразу, и даже никого не предупредим? — недоверчиво уточнила Марго.
— Именно!
— Роза Фридриховна рассчитывает на мою помощь, девочки будут меня искать…
Макс задумчиво смотрел в сторону, весёлость его испарилась, и он, казалось, не слышит её:
— У меня странное предчувствие, что я не должен тебя отпускать сейчас. Каждый раз, как только я отпускаю тебя на минуту, ты ускользаешь, и я не успеваю сделать, что хочу, сказать тебе, что хочу…
— А это не потому, что у тебя постоянно всё время расписано по минутам? — не удержалась Марго от колкости.
— Нет! — вполне серьёзно ответил Макс.
— И сегодня ты не будешь следить за временем? — с надеждой уточнила она.
Макс на секунду задержался с ответом, взял руки Марго в свои:
— Буду. У нас только сутки и три часа до самолёта. На этот раз за границу. Поэтому…
Душа Марго, уже готовая к полёту, моментально сжалась в ледяной комок в ожидании нового расставанья. Она опустила глаза, чтоб он ничего не заметил. Но Макс почувствовал её настроение, легонько взял за плечи. Встряхнул, поднял пальцами её подбородок и поймал её взгляд. В его лице читалась такая же грусть перед расставанием, и она начала оттаивать.
Макс молча поправил ей волосы, убрав непослушную прядку со лба. От его прикосновения мурашки пробежали по её коже. Бабочка лимонница порхнула между ними, заставив затаиться. Она трепетала своими крылышками и через мгновение уселась на плечо Макса. Марго тихонько, чтоб не спугнуть её, протянула к ней руку.
И тут же вздрогнула, и отстранилась. Бабочка сорвалась с места и улетела. Совсем рядом, за ивой, раздался Дашин голос:
— Маргарита, ты где? Ай, здесь крапива! Выговор дворнику! У меня теперь волдыри на коже будут…
Макс не дал ответить Марго, заговорщицки прижав палец к губам, потом обнял её и прижал к себе. Они затихли в ожидании, когда Даша уйдёт. Место в беседке под ивой было довольно скрытное, и если не отвечать, вряд ли кто-то заметит их тут, пока не зайдёт внутрь.
Но Даша замешкалась и не уходила. Она какое-то время недовольно бормотала, что крапива испортила ей настроение. Потом чертыхнулась, возмутившись, что именно её отправили в эти дебри.
Вдруг она испуганно взвизгнула:
— Летучая мышь! Кошмар! Да что ж такое-то! Пусть уже кто-нибудь другой идёт!
И тут Марго не выдержала и торопливо отозвалась, ей совсем не хотелось, чтоб Даша или кто — то ещё застали их с Максом вдвоём. Да ещё в таком укромном месте.
— Я здесь, Даша! Подожди! Сейчас подойду.
Виновато взглянула на Макса и тихонько объяснила:
— Наверное, что-то важное! Роза Фридриховна меня уже потеряла… Дай мне немного времени, я обещаю, что сегодня не улизну…
Она соскользнула с перил, Макс ей помог. Нежно коснулся ладонью запястья, чуть дольше задержал её пальцы и нехотя отпустил её руку:
— Буду ждать здесь, даю тебе десять минут!
Марго вышла из беседки на дорожку. Даша стояла, испуганно округлив глаза и всматриваясь в кусты, где ей привиделась мышь.
— Идём отсюда, там и в самом деле летучая мышь живёт! — Марго торопливо пошла вперёд, увлекая за собой Дашу.
Даша семенила следом, недовольно бормоча себе под нос. Когда они отошли на достаточное расстояние, остановилась:
— Что-то случилось, Даша? Зачем я понадобилась? Какие-то проблемы?
— Нет, проблем никаких! Уже танцы начались! Только мне не до танцев, потому что тебя ищу по задворкам… Мало того, что там тебя мамашки засидевшихся в девках невест разыскивают, уже на приём очередь организовали… — она не выдержала и прыснула в кулак, с трудом сдерживая смех, — тебя там молодой человек ждёт!
— Молодой человек? Какой ещё молодой человек?
— Не знаю, симпатичный такой. Я его первый раз вижу…
Неприятное предчувствие ознобом пробежало по телу. Кто мог её тут искать из тех, кого Даша не знает?
— Хорошо, идём. Посмотрим, кому я там понадобилась.
Они вышли на площадку, где уже вовсю гуляла свадьба. Молодые целовались под крики «горько», завернувшись в длинную фату невесты, словно в кокон.
Даша остановилась, озадаченно озираясь по сторонам:
— Он тут был только что, и ждал… Теперь его здесь нет! Как сквозь землю провалился!
— А как он выглядел?
— Да как, взвинченный весь какой-то… Странный! Сначала рвался невесту увидеть, а потом тебя начал спрашивать, наверное, не дождался, ушёл, — развела Даша руками.
— Хорошо, Даша, я поняла. Значит, ничего важного, раз не дождался… Ты иди к девочкам, а я прогуляюсь немного, голова что-то болит. Потом к вам присоединюсь.
— Пойдём тоже! Ты что, выговор от Прохорова получила, какая-то ты расстроенная? Мы так и поняли, когда он тебя вызвал для разговора. Хотя Ирина наоборот…
— Нет-нет, всё хорошо, просто хочу побыть немного одна, — поспешно перевела разговор на другую тему Марго, заставив себя улыбнуться, — мамашек засидевшихся невест боюсь.
— Вот что значит оторваться от нашей компании и связаться с Розой Фридриховной! — в тон ей ответила Даша.
— Иди к подругам, скоро и я подойду, — улыбнулась Марго.
— Хорошо! Не задерживайся долго.
Она с облегчением вернулась к столу. Марго проводила её взглядом и осмотрелась по сторонам. Нехорошее предчувствие не покидало её. Она вышла за ворота базы и прошлась немного: дорога в посёлок была пуста. Бросила взгляд на парковку и уже развернулась, чтобы идти обратно.
И вдруг резко остановилась. Дверь её машины была приоткрыта, а на месте водителя сидел человек.
Первой мыслью Марго было вернуться и позвать Макса на помощь, но она передумала. Он ведь и вправду может вступить в драку, если это злоумышленник. Сама Марго предпочла бы вызвать полицию в таком случае. А вдруг ей это кажется или машина не её? Она решила подойти поближе и посмотреть. Подошла и обомлела: за рулём сидел бывший муж, задумчиво и бесцельно глядя на приборную панель.
Марго тихо приблизилась и встала рядом, но он её не замечал.
— Что ты здесь делаешь?
Он вздрогнул и не сразу отозвался:
— А не сложно догадаться… Вот, запасной ключ от машины приехал вернуть…
— Давай без дурацких шуток!
— Какие могут быть шутки! Мог бы вернуть и сам автомобиль, только не успел буквально на полчаса: его уже выкупили… А теперь вот понимаю…
— Давай по делу! Что тебе нужно? Я тороплюсь.
— И куда ты торопишься? Дай хоть посмотреть на тебя. Ты стала ещё красивее! Пополнела ты тут, что ли, на свежем воздухе? Но тебе, на удивление, это даже идет!
— Говори уже быстрее, зачем явился!
Он задумался на мгновение:
— За тобой приехал! Ксюха сообщила, что ты замуж выходишь…
— Что с того, даже если и выхожу? Или ты что, собрался меня из-под венца украсть? — не удержалась от обидной шутки Марго.
— Я уже в курсе, что не выходишь… Невесту видел. А это что значит… Значит, намекнула намеренно, чтоб я приехал, и вот я тут! Собирайся и поехали, моё предложение начать всё сначала в силе.
— Забавная логика. А ты забыл, что я тебе на твоё чудесное предложение уже отвечала отказом?
— Я всё помню, но вдруг обстоятельства изменились…
— Да, изменились. Но явно не в твою пользу. У меня другой мужчина, и у меня нет времени сейчас с тобой разговаривать, — она решительно поставила точку в разговоре.
Бывший напрягся и сжал кулаки. Ответил не сразу.
— На свидание с ним торопишься?
Марго стояла и молчала. Желания провоцировать его ещё больше не было. Ей хотелось быстрее завершить эту неприятную встречу и забрать у него ключи, но никакого решения в голову не приходило. К тому же она боялась, что Макс отправится её искать и застанет их тут вместе. Сдержится ли он при виде этой сцены?
Бывший тоже молчал, и вид у него был такой, будто ему было что сказать, но он думает, стоит ли это делать. Наконец, он принял решение сообщить ей что-то, и, судя по его настрою, новость не сулила ей ничего хорошего.
— Сядь рядом, есть разговор. Важный.
— Я могу и стоя выслушать тебя, говори, давай не будем терять время!
— А ты всё же не спеши, а то поспешишь, людей насмешишь… — в его тоне послышались угрожающие нотки.
Марго всмотрелась в его лицо и вдруг поняла причину его неадекватного поведения:
— О! Да ты пьян!
— Да, пьян от любви! — развеселился бывший, — всего-то бутылка шампанского.
Он опять стал серьёзным:
— Сядь и выслушай. Сама время тянешь.
Марго обошла машину кругом и села на пассажирское сидение. Может это и в самом деле ускорит финал этой неприятной встречи, и он отдаст ключи? В пьяном виде он мог и уехать на её авто, натворить дел. Лучше его не провоцировать. В салоне пахнуло спиртным.
— Пожалуйста, говори быстрее! Меня реально тошнит от духоты, — она открыла окно. Что такого важного ты хотел мне сказать?
— Я правильно понимаю, что этот твой новый… ухажёр — твой сосед, о котором Ксюха все уши знакомым прожужжала?
— А если и так, то что? По-моему, это моё дело, с кем встречаться…
— Да так, ничего… Я навёл кое-какие справки. Это предприниматель Прохоров, которого в городе каждая собака знает?
Марго сдержалась, прежде чем продолжить разговор, хотя это стоило ей большого труда:
— Мне уже просто интересно, к чему ты ведёшь. И что?
— Да так, ничего. Ты, наверное, радуешься, какого принца вместо меня, раздолбая, отхватила? Машину твою выкупил! Хотя с его-то деньгами мог бы и новую купить. Жмот…
— А если ближе к делу?
— Хорошо! Ты в курсе, что он только в процессе официального расставания со своей женой?
— Ты позвал меня сплетни обсуждать? Мне это не интересно!
Марго резко дернула ручку двери, чтобы выйти из машины, но он её остановил:
— Погоди, я не сказал самое важное. Я, конечно же, тебе не об этом хочу сказать… Знаешь, почему они расстаются?
— Нет, и знать не хочу!
— Разные слухи ходят, и о неверности, и прочее… Но, главное, он просто мечтал о ребёнке, а его жена, напротив…
Марго снова дёрнула ручку двери, но бывший её заблокировал.
— Это уже слишком, я не собираюсь сидеть тут с тобой и перетрясать чужое бельё! Меня это не касается! Открой дверь, мне плохо!
— Дай договорю! Так вот, он просто мечтает о ребёнке… И тебя это очень касается, потому что ты ему… этого ребёнка дать не можешь!
— Что ты мелешь? Ты вообще думаешь сейчас, о чём говоришь?
— Думаю. Мы с тобой, конечно, никогда не хотели особенно ребёнка, но и не открещивались… Просто не было, и всё! Так вот… Я думал, что это могло быть по моей вине, и не очень-то настаивал… А недавно я был у врача, у меня-то как раз полный порядок! Включаем логику, и методом исключения…
Он замолчал, увидев побледневшее лицо Марго. Первые секунды она сидела, как громом поражённая, потом безвольно откинулась на сиденье. А вдруг то, что он сказал, правда? Почва уходила из-под ног. Мозг лихорадочно выдавал различные варианты развития событий, кровь пульсировала в жилах, и от этого появилась ноющая боль в виске.
Бывший нарочито озабоченно всмотрелся в её лицо и предложил:
— Могу увезти тебя отсюда? А потом ты отдохнёшь, и подумаешь над моим предложением спокойно, чтоб не пороть горячку…
— Открой дверь, я выйду!
— Не открою, ты слишком взвинчена сейчас, как бы чего не натворила!
Марго собралась с силами и как можно спокойнее проговорила:
— Если не откроешь, я буду кричать и выламывать дверь. Не забывай, что мы с тобой теперь чужие люди. И чтоб ты знал: похищение человека и насилие довольно серьёзная статья в уголовном кодексе…
Он не дал ей договорить и разблокировал дверь, Марго вышла и вдохнула полной грудью. Первым порывом её было убежать подальше от ненавистного свидетеля её горя, убежать подальше от этого места и не видеть больше никогда Макса. Она с трудом взяла себя в руки. Она уже знала по опыту, что побег от проблем ничего не решает, и ещё раз проговорила это про себя, как заклинание.
Бывший тоже вышел из машины и потряс ключами:
— Так тебе их оставить?
— Брось на сидение.
— Нет уж, возьми в руки, пожалуйста, а то обвинишь меня в краже машины! Уголовный кодекс она тут, видите ли, изучила уже… — проговорил он без прежнего запала.
Вид у него был при этом виноватый и растерянный, будто сделал что-то, о чём сожалеет.
Марго шагнула к нему, выхватила ключи из руки и решительным шагом отправилась на базу.
У ворот столкнулась с Максом, который уже заволновался в её отсутствие и отправился искать. Он сразу встревожился, как только увидел перемену в её настроении, которая читалась по лицу.
— Марго, что-то случилось?
— Боюсь, что да… Мне сообщили неприятную новость. Вполне возможно, это ложная информация, но я буду переживать, пока не проверю. Я не смогу сегодня провести с тобой вечер вдвоём: не хочу портить тебе настроение своим угрюмым видом.
Макс взял её за руку и утянул в сторону, усадил на лавочку. Сам устроился напротив.
— Говори! Любые проблемы, кроме жизни и смерти, можно решить!
— Боюсь, что моя проблема, если она существует, как раз из этой области. Более того, боюсь, если расскажу тебе, ты и сам не захочешь меня больше видеть.
— Ничего не понимаю! Я уверен, твоя тревога надуманная. По крайней мере, не существует причины, по которой я не захочу тебя больше видеть. Просто скажи, как есть?
— Просто дай мне возможность самой во всём разобраться.
— Хорошо. Хотя мне совершенно не нравится твой настрой, поверю тебе и дам тебе это время. Не буду ничего выпытывать. — он посмотрел на часы, — но одну я тебя всё равно не оставлю сегодня… Так жаль, что мне скоро уезжать…
У Марго защемило сердце, и ком в горле какое — то время не давал говорить. Она вдруг представила, что при любом раскладе, как бы не сложились их отношения, он постоянно вот так будет убегать от неё в этот свой бизнес. И вряд ли со временем что-то изменится, проживи они хоть сто лет. Так может, сегодняшнее событие знак, чтоб она не увлекалась этим мужчиной, с которым в любом случае придётcя страдать? Наконец, она взяла себя в руки. Нужно привести мысли в порядок, а потом принимать решение.
— Давай пойдём к гостям.
Макс встал, подал руку Марго. Когда они уже подходили к свадебному столу, остановил её, придержав за плечи, повернул лицом к себе.
— Марго, это никак не связано с тем, что я ещё только в процессе развода? Наш брак уже несколько лет фиктивный: cовместный бизнес и Елене так было нужно… Статус! А мне было всё равно.
— Нет, — поспешно отрезала Марго, пряча глаза.
— Подумай хорошо, прежде чем принимать какие-то решения. Если бы я только знал, в чём состоит проблема, я бы помог, поверь!
— Макс, нас могут сейчас увидеть!
— Пусть смотрят! Что в этом такого? И дай мне слово, что если помощь тебе всё же понадобится, то ты обратишься за этой помощью только ко мне, и ни к кому другому!
— Я даю тебе слово!
Он всмотрелся в её глаза и отпустил. Проводил её к столу, усадил. Но не ушёл на своё место, обозначенное карточкой, а пересел ближе к ней, раздвинув стулья и освободив тем самым себе место рядом. Внешне он был совершенно спокоен и улыбался, но Марго видела, что за этой маской скрывается сомнение и боль. Ей было ещё тяжелее. И хуже всего, что ничего нельзя было ему рассказать. Как вообще о таком можно рассказать? Конечно же, он сейчас сказал бы, что вся её проблема — глупость. А что потом?
А если у неё всё хорошо, и проблемы-то в действительности не существует? Мало ли её бывший муж раньше обманывал, уж в области вранья ему равных нет. Какие только интриги не плёл! Чего стоили хотя бы эти его аферы с бесконечными кредитами, благодаря которым он несколько лет создавал видимость процветания своей убыточной фирмы, пока всё не вскрылось. Но не в таком же вопросе!
Разум её разрывался от сомнений, а сердце не слушало, и уже противилось её решению, она уже жалела о своём отказе сбежать вдвоём, и если бы он продолжал настаивать, она бы согласилась.
Но Макс, казалось, совсем забыл о том, что предлагал ей уехать со свадьбы. Как ни в чём не бывало, общался с гостями, шутил, и по его лицу очень сложно было угадать какие-то эмоции. А она ковыряла вилкой в салатике, не чувствуя вкуса еды. Вся еда казалась пресной.
Гости вставали, говорили тосты за счастье молодых и дарили подарки. Марго дождалась своей очереди, поздравила. Затем, сославшись на плохое самочувствие, засобиралась домой.
Макс вызвался её проводить. Ехали в посёлок на заднем сиденье его автомобиля. Водитель, которому он вполголоса дал указания, вёл машину неторопливо, и выбрал более длинный путь до дома. Она молчала, он рассказывал ей что-то увлекательное, держа за похолодевшие безвольные руки и стараясь отвлечь от гнетущих мыслей, она почти ничего не слышала из того, что он говорил. Ей только хотелось, чтоб дорога не заканчивалась как можно дольше.
У порога Марго чуть задержалась. Если бы Макс сейчас снова предложил уехать с ним, хоть на край света, она бы согласилась. Она уже готова была сама попросить его не оставлять её сегодня одну, но он открыл ей дверь, дождался, когда она войдет в дом. Видно было, что его смутило и озадачило её поведение и перемены в настроении. Марго зашла в спальню и упала на кровать, не раздеваясь.
Сон не шёл. Она провела в кровати, не смыкая глаз, несколько часов, встала, когда часы показали четыре утра. Подошла к окну, распахнула. Утренний свежий ветер ворвался внутрь, зашелестев листочками недочитанного ею романа, раскрытого на середине. Птицы ещё спали, только выпь глухо бухала свою жуткую ночную песню на протоке. Окна соседнего дома были тёмными. Она закуталась поверх платья в тёплую шаль и вышла в сад.
Совсем не удивилась, когда увидела в саду Макса. Он сидел, откинувшись на спинку стула и, закинув руки за голову, смотрел на звёздное небо. Похоже, он ждал её пробуждения. Встал, когда она подошла, поставил ещё один стул рядом. Так хорошо и уютно было сидеть вдвоём, смотреть на звёздное предрассветное небо и ни о чём не думать. Макс прервал молчание первым:
— Твоя тётушка ждала тебя много лет, она не сомневалась, что ты когда-нибудь вернёшься. Она часто говорила об этом… мне. Замолчал, собираясь с мыслями.
— Грустно уезжать надолго так далеко. В этот раз грустно, как никогда. Наверное, тебе странно это слышать от меня, я постоянно в разъездах… И это создаёт впечатление, что я ни к чему не привязан. Могу позволить себе какое угодно путешествие, но часто возвращаюсь сюда. Это место придаёт мне силы, подпитывает энергией. Я люблю этот дом, с которым связано столько хороших воспоминаний. Не хочу здесь ничего менять.
Он помолчал какое-то время, подбирая правильные слова. Марго не перебивала, ей не хотелось ничего говорить, хотелось только слушать его, и чтоб время тянулось медленно-медленно, а лучше всего, вообще остановилось.
— Грустно как никогда, потому что… в этот раз я уезжаю дольше обычного и далеко… Далеко от… — он запнулся.
Марго понимала, что он хочет сказать ей о своих чувствах, но ему трудно, и он ждёт хоть какой-то поддержки с её стороны, малейшего движения или знака. Но боль расставания заставила её застыть. Он снова начал издалека, сменив тему.
— Люблю смотреть на звёзды! Иногда смотрю и думаю, что кто-то на другом конце земли смотрит и видит тоже, что и я. В наш век информационных технологий сложно потерять какого-то человека из виду: телефон, интернет всегда придут на помощь. Не то, что в нашей юности… А с тобой до сих пор можно установить связь только таким способом. Почему ты не включаешь телефон?
— Не знаю, — пожала она плечами, — как-то не до того…
— Ты знаешь названия созвездий, умеешь находить их на ночном небе?
— Нет! Отец рассказывал как-то в походе, в горах, учил меня… Но это было давно… Разве что Большую Медведицу, Полярную звезду безошибочно угадаю.
— При этом ты так безошибочно угадала с подарком, даже не зная, кто я.
— Что ещё могло понравиться «безнадёжному романтику, у которого уже есть всё»? — улыбнулась она, — только звёзды.
— Невозможно иметь всё… Есть вещи, которые не купить ни за какие деньги. Друзей, любовь… Этот дом, это место, где началась жизнь, где прошло детство…
Он говорил медленно, тщательно подбирая и обдумывая слова. Она замерла, чувствуя, что он снова вернулся к тому, что волнует его, и не перебивала.
— Когда-то в этом же самом месте я встретил девочку, красивую, как мечта! Она мелькнула в моей жизни ярким мгновением и исчезла… Как же я удивился, когда узнал её в девушке, которая вернулась в мою жизнь спустя годы… Я никому не говорил раньше таких слов… — он замолчал на мгновение.
В кустах пискнула проснувшаяся пичужка, нарушая тишину. За ней следом, как по команде, защебетал целый птичий хор, приходя ему на выручку. Птицы будто дали Максу сигнал, он посмотрел на часы и поднялся, собираясь уходить.
— Мне пора! Надеюсь, в следующий раз у меня будет больше времени, чтоб растопить ледышку в твоём сердце… Я уже говорил, что у меня есть для тебя подарок. Очень надеюсь, что тебе понравится. При любом раскладе, как бы не решилась ситуация, которая беспокоила тебя сегодня, обещай, что это не помешает тебе его принять. Но не спрашивай заранее, пока это сюрприз!
— Хорошо, спасибо! Я люблю сюрпризы, — вымученно улыбнулась она в ответ.
У ворот просигналил автомобиль.
— Мне пора в аэропорт. Я провожу тебя и поеду. И дай мне слово, если проблема, которая тебя сейчас гложет, не во мне, и я могу помочь, ты дашь мне знать, любым способом, хоть через звёзды, — он ободряюще улыбнулся и поправил на ней шаль.
Сердце Марго разрывалось от тоски и боли. Ей совсем не хотелось ничего отвечать Максу. Но он ждал ответа и не уходил.
— Я даю тебе слово.
Они вместе дошли до двери дома. Там он придержал её за руку, всмотрелся в её глаза. Марго чувствовала его желание, ждала, что сейчас он поцелует её на прощание перед долгим расставанием. Но он медлил, видно было, что принимает сложное для него решение.
— Бросай всё, и полетим со мной?
— Не могу… Как же работа, дом…
— Хорошо. Я оставлю тебя сию же секунду, пока сам не бросил всё, и не остался здесь, с тобой.
Он выпустил её руку и быстро ушёл, не оглядываясь. Марго провожала его взглядом, пока он не сел в машину. Потом зашла в дом, скинула платье и упала в кровать. Можно было поспать ещё пару часов, но она не могла заснуть. Она проваливалась в сон, и тут же просыпалась от неприятных видений, в которых урывками перемежалась то выпь, заманивающая её на болото и оказавшаяся Эльвирой-оборотнем, то летучая мышь, выводящая её из этого болота. Она встала и умылась холодной водой, стряхивая с себя остатки тревожной ночи.
Новый день принёс новые сомнения. Она кляла себя на все лады и жалела, что своей холодностью и непонятным поведением оттолкнула от себя Макса вчера, что он уехал от неё под впечатлением этой странной ночи и даже не догадывается, как он ей дорог. И если она решила поберечь своё сердце, это надо было делать раньше, потому что сейчас он прочно занял там место… А, может, никогда его и не покидал.
Ко всем гнетущим мыслям добавилось плохое самочувствие. Её мутило. Неужели съела что-то не то на свадьбе вчера? Не похоже. Уж Роза Фридриховна пропустила все продукты через свои руки, проверяя сроки годности и качество. Или просто перенервничала вчера? Или больна? И в таком состоянии ей предстояло выдержать целый рабочий день!
Нужно было как-то привести себя в порядок, и она решила по дороге на работу заскочить в аптеку. В машине ей стало хуже: укачивало. Да что же это такое, ещё заболеть не хватало! Подъехала к аптеке. Остановилась и вышла из машины. На свежем воздухе стало легче. Зашла внутрь.
Пожилая аптекарша долго возилась за прилавком, раскладывая товар, наконец, открыла окошечко и приготовилась работать.
— У вас есть что-либо от тошноты и головокружения? И можно, пожалуйста, побыстрее, у вас тут такие запахи…
Аптекарша не спешила реагировать, и Марго для ускорения процесса сунула в окошечко деньги. Хотелось быстрее выйти на воздух: теперь её мутило от духоты и запаха лекарств. Аптекарша внимательно всмотрелась в Марго поверх очков, затем покопалась в ящичках с медикаментами и выложила перед ней тест на беременность.
— Вот. А остальное по назначению врача.
Затем, не торопясь, отсчитала сдачу на тарелочку для мелочи и снова занялась своими неотложными делами за прилавком.
Марго с испугом взяла в руки тест. Вместе с тем радость маленьким пушистым котёнком закралась в сердце и ждала: останется ли она тут жить и дальше, или ей придётся уйти? Это что же, аптекарша намекает, что она не больна, а ждёт ребёнка? Ребёнка её и Макса? Ребёнка?! Как ей самой это в голову не пришло! И это в тот момент, когда она практически оттолкнула от себя Макса своим странным поведением и дала ему повод для всевозможных сомнений! Нужно срочно сообщить ему!
Марго выскочила из аптеки, не чувствуя ног, и села в машину. И тут сомнение накатило на неё, словно ледяной душ. Сначала ведь нужно убедиться: не зря же аптекарша ей тест продала. Нужно вернуться домой и проверить предположение! Она завела машину, резко крутанула руль, и тут же остановилась. Посидела немного, успокаиваясь и приводя мысли в порядок.
А вдруг тест покажет неправильный результат? Или вдруг окажется, что и нет никакой беременности? Это же весь мир рухнет в одно мгновение! Марго очень боялась и не хотела так рисковать своим сердцем. Ей не хотелось бы в момент такого разочарования, если уж оно случится, быть одной. А если беременна? Это тоже тревожно. Хорошо бы, если б в этот момент рядом был врач. К тому же, только врач может со стопроцентной уверенностью определить беременность. И она приняла решение вместо теста поехать к доктору.
Время до обеда тянулось, словно резиновое. Она старалась держаться и не подавать вида, что с ней что-то происходит. Не хотелось лишних расспросов.
Впрочем, коллегам было не до неё: все, кто был на свадьбе накануне, только и делали, что обсуждали невероятный подарок новоиспечённого зятя тёще: выступление её любимого артиста на свадебном вечере. Обменивались впечатлениями и восторгами, да гадали, где капитан взял столько денег, чтоб устроить такой сногсшибательный сюрприз.
— Видно, всю жизнь копил! Ну Петр, ну даёт! И впрямь, в тихом омуте…
Cашка, который на свадьбе, естественно, не был, придумал себе в утешение шутку и произносил её для каждого, кто пытался нетактично, при нём, обсудить этот вопрос:
— Видно, лайнер-то украл на прежней работе в девяностые, да продал, или поменял на ржавую посудину, которой сейчас рулит: вот вам и капитал! Вот вам и капитан! Тут большого ума-то не надо, это вам не стихи писать!
Время до обеда тянулось мучительно медленно. Наконец, все, включая Дашу, ушли на обеденный перерыв в столовую. Подруги не хотели оставлять её одну и звали с собой, всем хотелось похвастаться, какие кому фото и видео вчера удалось снять. А Даша, единственная из всех догадавшаяся взять автограф, очень хотела всем похвастаться, но опасалась, что Роза Фридриховна начнёт у неё его выпрашивать.
Марго подождала немного и взяла телефон со стойки ресепшен. Глубоко вздохнула и набрала номер участковой поликлиники рядом со своим домом в городе. Ей довольно быстро и беспрепятственно удалось записаться к своему врачу на самое ближайшее время: через неделю. Затем уняла волнение и позвонила Станиславу Романовичу, чтобы взять отгул на этот день. Он по-прежнему был в отъезде. Она поговорила с управляющим и уже положила трубку, когда заметила стоящую чуть в стороне Эльвиру.
Эльвира, по всей видимости, шла мимо и остановилась, как только услышала разговор Марго по телефону. И сейчас в её голосе слышалось напряжение сквозь ядовитую иронию, хотя она и старалась сдерживаться:
— Что я слышу! Бухгалтер у нас то на свадьбу отпрашивается, то к доктору. А обязанности бухгалтера кто выполнять будет? Уж я прослежу, чтобы это отразилось на зарплате в конце месяца.
Сначала Марго хотела промолчать, но слова вырвались помимо её воли:
— В обязанности менеджера по развитию уж точно не входит начисление зарплаты, а тем более контроль за бухгалтером. Займитесь своей непосредственной работой!
И пока Эльвира молча глотала воздух, обалдев от такой наглости, зашла в свой кабинет, плотно прикрыв дверь. Марго уже порядком устала от её придирок. Но если у доктора подтвердится, что она ждёт ребёнка, ей и на Эльвиру будет наплевать, и на плохое самочувствие, и на многое другое, что раньше было для неё важно. Только бы выдержать эту неделю, только бы время не тянулось так долго!
Вечером ей не хотелось идти домой, чтоб не оставаться там наедине своими сомнениями и надеждами, и она зашла к Ирине. Её очень хотелось с кем-то поделиться тем, что её тревожит, довериться кому-то, совсем как в детстве, в саду у тётушки, но она вдруг поняла, что такого человека в её жизни сейчас нет.
Ирина ещё не расседлала лошадей, и, по всей видимости, собиралась на прогулку.
— О! Как вовремя! Я как раз собиралась выезжать, — обрадовалась она, новый маршрут интересный придумала, хотела разведать как там и что… Вы со мной?
Марго вовремя спохватилась:
— Нет, я на минутку забежала, с тобой поздороваться! А потом домой тороплюсь…
— Эх, жаль! Я бы по пути рассказала, как вчера всё на свадьбе прошло. Я столько забавных моментов на видео записала… И даже запись песни сделала! Такой артист потрясающий!
— Да, мне тоже жаль. Но сегодня нужно дома поработать! Так что в другой раз!
И Марго заторопилась домой, чтоб не объяснять ничего Ирине. Она уже развернулась уходить, когда Ирина остановила её:
— Маргарита Николаевна, будьте осторожнее с Эльвирой, она на вас явно зуб точит! Уж поверьте мне! А она на всё способна, я её знаю…
— Да не переживай, — ободряюще улыбнулась ей Марго, — что она мне сделает?
Через два дня на базу вернулся Станислав Романович, и жизнь потекла прежним ходом.
Марго уже собиралась освободить ему кабинет, вернувшись на место Татьяны, но он остановил её:
— Ваша работа требует комфортного рабочего места и хорошего компьютера. А мне вполне достаточно стола, на который можно бросить ключ от машины, да забежать утром на полчаса на планёрку. Некогда мне в кабинете рассиживаться!
И для него поставили стол в противоположном углу, получилось довольно удобно.
Эльвира, которая наблюдала за этими перестановками, просто исходила ядом:
— Такое чувство, будто у нас не успешный бизнес, а забегаловка какая-то! Это что получается, у нас для руководства отдельного офиса нет, ничего лучше не придумать, как только в углу, в одной коморке с бухгалтером приткнуться?
Марго пришлось, возвращаясь из столовой, притормозить за дверью кабинета, пока он, чуть повысив голос, выговаривал сестре:
— А то и получается, что главный бухгалтер, чтоб ты знала, тоже входит в состав руководства, так что всё нормально. И займись своим делом, наконец!
Когда Марго зашла, он сменил тон разговора на обычный, спокойный:
— Ты в столицу когда собираешься? Вроде бы по срокам тебе уже книгу пора издавать?
Эльвира не ответила, молча хлопнула дверью и вышла. Она упорно игнорировала Марго, заходя в кабинет к брату, делала вид, что не видит её, как пустое место.
Марго это не волновало, ей хватало других переживаний. Она торопилась сделать работу: надо было закончить очередной отчёт, чтобы спокойно съездить к доктору.
В утро перед своим выходным застала в офисе уже ставшую привычной картину: Эльвира была занята пустой болтовнёй с братом. Она стабильно являлась на планёрку, хотя Станислав Романович, похоже, не особо верил в её деловые качества и никакие важные дела с ней не обсуждал.
Вообще не понятно было, чем Эльвира занимается в данный момент на работе, каким проектом. После того, как уехали литераторы и Макс, она совершенно охладела к писательству: разбросанные в кабинете листы пылились, а она бродила по базе, как всегда элегантная и как никогда задумчивая. Или сидела на берегу в беседке, в одиночестве.
Марго включила компьютер и ждала, когда он загрузится. Эльвира прислонилась к дверному косяку у входа, без всякого интереса листая в телефоне новостную ленту и как бы невзначай, небрежно поинтересовалась у брата, исподтишка наблюдая за Марго:
— Прохоров звонил тебе?
— Сообщение написал на электронку. Работы много, ты же знаешь! — отмахнулся он от расспросов.
Следующую фразу Эльвира произнесла не спеша, процеживая каждое слово, при этом смотрела на Марго, ожидая её реакции:
— Мне ли не знать! Заграница, новая девица, очередной романчик на пару недель?
— Думай, что говоришь! Ну и шутки! — Станислав Романович, что было для него совершенно не свойственно, повысил голос в присутствии подчинённых. Было заметно, что он растерялся и смутился.
Марго продолжала заниматься своими делами и делать вид, что ничего не слышала. Cо стола упала ручка, очень кстати, и она наклонилась, чтоб её поднять. Это помогло ей отвлечь внимание от своего побледневшего лица. Выходит, до Эльвиры тоже дошли слухи, что Макс ухаживает за ней. Или же она сама заметила это. И теперь говорит это специально, чтоб уколоть её побольнее.
Эльвира, сказав одну гадость и не увидев ответной реакции, казалось, уже не может остановиться:
— А что? Тут чужих нет… Cам же сказал: «состав руководства»! Вот состав руководства пусть знает, чем занимаются его члены…
Компьютер, наконец, загрузился, и Марго с облегчением выдохнула. Когда голова и руки заняты работой, намного легче выносить Эльвиру.
Теперь вход в программу и отчёт… Так, стоп! Где отчёт? Вчера всё было готово, и она сохранила документ, она это хорошо помнила. Не подавая вида, проверила всё ещё раз. Невероятно, но документов не было. Кто-то похозяйничал на её рабочем столе и удалил их. Нетрудно догадаться, кто это мог быть, учитывая, что доступ в кабинет есть только у них троих. Значит, Эльвира! Выходит, она готова даже навредить собственному бизнесу, и только затем, чтобы устроить ей проблемы. Ну и стерва эта Эльвира! Надо и в самом деле быть с ней осторожнее, она и впрямь ни перед чем не остановится, как предупреждала Ирина.
Эльвира не выходила из кабинета и явно тянула время в ожидании её провала. Она уже не знала, чем ей тут заняться, так как Станислав Романович взял со стола папку с проектами домов и приступил к их изучению, не привлекая к этому Эльвиру.
Марго посидела какое-то время, глядя в монитор, изображая специально для Эльвиры растерянность и беспомощность. Потом не удержалась от шутки: минут пять лихорадочно потыкала в клавиатуру, изображая быструю работу. Пусть Эльвира потом гадает как она за пять минут сделала работу за целый месяц. А потом просто загрузила резервную копию документа. К счастью, она всегда надёжно сохраняла копии документов на всякий случай.
И только после этого обратилась к Станиславу Романовичу:
— Работу сделала, а завтра меня не будет, я предупреждала.
— Да, Маргарита Николаевна, я помню! — буднично отозвался начальник.
Эльвира схватила со стола свою сумочку, слегка подрагивающими пальцами с ярким маникюром достала сигареты и оглянулась в поисках зажигалки. Зажигалки она, естественно, не нашла, и это был повод тут же уйти, ничего не сказав. К большому облегчению Марго, которую от неё уже тошнило. Эльвира прекрасно считала все сигналы, которые ей молча послала Марго.
Утро перед визитом к доктору выдалось волнительным. Марго, чем дольше ждала результата, тем больше боялась, что доктор не подтвердит её беременность, и всем её мечтам о счастье не суждено будет сбыться. Проснулась она рано, потом долго собиралась, оттягивая момент поездки. Хотя и понимала, что это ничего не решит, доктор примет в назначенное время.
В итоге приехала на час раньше и решила скоротать время прогулкой во дворе поликлиники. Появляться на улице она опасалась: женская консультация поликлиники находилась поблизости от дома, где она жила с бывшим мужем, могли увидеть знакомые, соседи. А ей не хотелось расспросов, да и вообще не хотелось никого видеть. Ожидать в машине было душно, кружилась голова. На воздухе и от неспешной ходьбы немного полегчало. Она остановилась рассмотреть розы на больничной клумбе, когда совсем рядом раздался удивлённый голос:
— Какие люди! И без охраны!
Марго вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом с ней стоял её бывший муж и улыбался, будто никакой ссоры между ними и не было. У Марго же вмиг испортилось настроение: ну почему надо было встретить его именно здесь и в такой момент? Тем более что она, казалось, предприняла все меры предосторожности. Молчать дальше было просто неприлично, и она сказала первое, что пришло в голову:
— Что ты здесь делаешь? К доктору пришёл?
— Вот и мне интересно, как ты тут оказалась? Я даже не поверил своим глазам, решил, что мне привиделось желаемое. Подошёл, а это и впрямь ты! Ты заболела? — в голосе бывшего слышалась забота.
— Нет, — сухо ответила Марго, — обычный медосмотр для работы.
— Вот и я медосмотр для работы прохожу, — он не смотрел ей в глаза.
— Извини, я пойду, мне уже пора! — решила уйти Марго, пока опять не случилась какая-либо ссора. Ссориться ей сейчас точно ни с кем не хотелось.
— Я видел, ты никуда не торопилась. Увидела меня и убегаешь! Возможно, я помешал тебе любоваться цветами. Извини. Я погорячился при последней нашей встрече, за это тоже извини.
Чтоб он разговаривал с ней в таком тоне, да ещё и извинялся, такое сложно было представить. И Марго стало его жалко. Да и находиться с кем бы то ни было в состоянии ссоры ей было неприятно.
— Хорошо, принимаю извинения, — вздохнула она.
— Давай прогуляемся немного! Я уезжаю на работу, далеко, здесь меня больше ничего не держит.
Марго пожала плечами и не спеша пошла по дорожке. Сообщение о его отъезде, как и он сам, её абсолютно не волновало: ей было всё равно. Он шёл рядом.
— Вот, бродил по местам, где прошли хорошие годы, где мы с тобой жили, прощался с городом… И случайно тебя заметил! Только теперь понимаю, чего я лишился по глупости, сколько ошибок наделал…
Она медленно шла по направлению к больнице, и почти не слушала, что он ей говорит. Голова кружилась, самочувствие было не очень. В какой-то момент Марго просто почувствовала, что земля плывёт под ногами…
Очнулась в кабинете у доктора. Первое, что увидела, было озабоченное лицо пожилого доктора Иосифа Карловича.
— Иосиф Карлович! — испугалась Марго, — что со мной?
— C тобой всё хорошо, деточка! Надо бы отругать тебя, что давно не появлялась, и не готовилась к этому событию заранее, но не буду. Надо же! Я ведь знаю тебя с той минуты, как ты на свет появилась! Как годы-то летят, только сейчас осознал.
— К какому событию не готовилась? — голос у Марго заметно дрогнул.
— Как к какому? Ты ждёшь малыша. Да, голова закружилась, сознание потеряла, такое бывает! Ничего критичного, но обычные обследования регулярно проходить нужно, на учёт по беременности встать, наблюдаться… Режим питания соблюдать!
Марго закрыла глаза и погрузилась внутрь себя, слушая монотонные рекомендации доктора и пытаясь охватить сознанием весь объём счастья, которое постепенно росло в ней и заполняло всё её существо изнутри.
Доктор писал за столом направления, попутно давал устные рекомендации, пока Марго приходила в себя. Наконец, он закончил писать, вручил ей справку о беременности и кучу рецептов и направлений.
— Ой, и что мне теперь с этим делать? — спохватилась Марго.
— Идти радовать счастливого папашу! — заулыбался доктор, — это же он, кажется, за дверью ждёт? На руках в кабинет тебя занёс!
— Он? — растерялась Марго, — да откуда он тут?
Она с какой-то отчаянной надеждой вдруг представила, что её за дверью ждёт Макс… И вдруг с испугом вспомнила:
— Ой, нет! Это… Это не он, это… Это посторонний человек, просто знакомый!
Когда она вышла из кабинета в коридор, заметила в конце коридора силуэт бывшего мужа, он медленно шёл прочь, сгорбившись и опустив голову, будто вмиг постарел на полжизни.
Домой Марго летела, как на крыльях, не замечая дороги. Опомнилась, только когда остановила машину у ворот. Пока ехала, строила планы на будущее: ведь теперь её ждала совершенно другая жизнь. Жизнь, в которой нет места одиночеству и нет места прошлому. Но к ней нужно было хорошо подготовиться.
И первое, что она решила сделать в своей новой жизни как можно скорее, это известить о своей беременности Макса. Нужно первым делом размотать клубок загадок и неразберихи, который она накрутила во время последней их встречи, объяснить свое странное поведение. Макс, наверное, очень переживает.
Только вот как его известить? О звонке по телефону не может быть и речи. Ей и раньше трудно давались такие разговоры. Она всегда предпочитала живой разговор телефонному общению. Вероятно, именно поэтому она и смогла несколько месяцев прожить без гаджета. А в такой ситуации тем сложнее будет подобрать слова. И она решила написать ему по электронной почте. Тем более, она слышала от Станислава Романовича, что они именно так и общаются с Максом сейчас.
Но только решила действовать осторожнее. Общая рабочая почта для таких сообщений явно не годилась. Эльвира, которая способна копаться в чужих документах, запросто может прочитать это сообщение.
И Марго выбрала момент, когда в кабинете никого не будет, чтоб найти в ящике стола визитки сотрудников базы. Совсем недавно она их там видела. Визитки куда-то запропали, зато на экране монитора был аккуратно наклеен стикер с нужной информацией, пропечатанной на винтажной Эльвириной машинке: напротив каждой фамилии телефон и электронная почта. Неужели Эльвира решила навести порядок? Хоть какая-то от неё и её аппарата польза! Фамилия «Прохоров» открывала список. По всей видимости, Эльвира вложила в эту строчку всю энергию своей обиды и злости на бывшего мужа: машинка на этой фамилии почти пробила бумагу насквозь.
Марго вошла в почту и посидела перед монитором, придумывая текст. А потом просто отсканировала справку о беременности, решив, что так будет гораздо эффектнее, прикрепила файл к сообщению. Она решила отправить скан без всяких дополнительных комментариев: зачем тут ещё какие-то слова? Возможно, он даже не поймёт сразу, что произошло: удивится, растеряется… Но, в конце концов, обрадуется. Иначе и быть не может! Быстро нажала отправку, чтоб не передумать.
Затем вышла из почты, чтобы не отвлекаться и не просматривать каждую минуту входящие, и занялась текущей работой. Она с нетерпением ждала ответа от Макса, но очень переживала. Что он ей ответит? Придумывала в голове кучу вариантов его ответов. Потом вышла на воздух и прогулялась по дорожке, дыша полной грудью, чтоб унять волнение. А когда через полчаса полностью успокоилась, снова вошла к себе и загрузила почту.
Вот и письмо от него! Так быстро… Она открыла сообщение и остолбенела. Что это вообще за ответ такой? Как он мог такое написать: «Ты уверена, что это мой ребёнок?»
И всё, больше ничего. Она вчиталась ещё раз, пытаясь осознать весь смысл, вложенный в эти несколько слов. Это что, ответ мужчины, который совсем недавно говорил с ней о звёздах, вместе с ней провёл бессонную ночь, и почти признался ей в любви? Как такое вообще может быть? Марго сидела какое-то время без движения, пытаясь понять, что он имел ввиду.
Он что, сомневается в ней? И считает, что она способна на такое? Он, может, хочет тест на отцовство сделать? И как она должна на это реагировать? Начать что-то ему доказывать и объяснять? Да об этом даже речи не может быть. Она не могла себе даже представить отношения с человеком, который не доверяет ей. Подумав ещё, она решила, что даже продолжать с ним общение после такого ответа недостойно.
Наконец, взяла себя в руки и заблокировала адрес его электронной почты.
И с чего она взяла, что он должен обрадоваться этому сообщению? Только потому, что бывший муж передал сплетни, что ему очень нужен ребёнок? Выходит, он ошибался… Что ж, даже хорошо, что Макс показал себя с такой стороны сразу. Не пришлось терять кучу времени и годы жизни на него. И малышу такой папаша не нужен. А если он опомнится и вспомнит о ребёнке через какое-то время, решит общаться, она этого не позволит. Надо было сразу думать. А уж она постарается выкинуть его из головы!
На удивление, она довольно легко пережила предательство Макса. Вероятно, потому, что все душевные силы направила на своё новое состояние. Да его реакция на известие об отцовстве подействовала очень отрезвляюще. И доктор очень помог.
Как только она явилась на следующий приём с результатами обследований к Иосифу Карловичу, он внимательно взглянул на неё поверх очков:
— Это что за настроение у будущей мамочки? Ребёнок всё чувствует!
И она поставила себе задачу: сейчас самое главное — ребёнок, а всё остальное потом. В конце концов, она взяла от отношений c Максом самое лучшее — ребёнка. И как только она это поняла, у неё и обиды на него не осталось.
Она очень ответственно относилась к роли будущей матери и тщательно выполняла указания врача. И коллеги стали замечать, что в ней произошли перемены, и эти перемены к лучшему: она просто светится от счастья. Высказывали шутливые предположения. Особенно после того, как на вечернем костре Сашка, вздохнув, озвучил своё наблюдение:
— Маргарита Николаевна влюбилась, не иначе!
Над Сашкой шутили. А Марго делали комплименты.
Единственной, кого её перемены не радовали, а вызывали недоумение и плохо скрываемую злобу, была Эльвира. Она, в конце концов, не выдержала и спросила у Марго на очередной планёрке:
— Интересно, чему это вы так радуетесь?
Но ответа не получила. Марго даже не оторвала взгляд от компьютера, справедливо решив, что к работе этот вопрос не имел никакого отношения.
Вечерами Марго скучать тоже было некогда, она строила планы на будущее: своё и малыша. Теперь ей нужно было думать за двоих. Забот было много. Самая первая: продать дом, найти хорошего покупателя. Она очень хотела успеть сделать это до того времени, как Макс вернётся в посёлок.
У неё не было никакого желания встречаться с ним снова после его предательства. Вероятно, потому, что она не очень-то себе доверяла. Не хотела испытывать свои чувства. Она изо всех сил старалась гнать от себя предательские воспоминания о том, как он был с ней нежен, как заботился о ней… Как в последнюю встречу с его губ чуть не сорвались слова любви, которые она так хотела услышать.
Но его жёсткий ответ: «ты уверена, что это мой ребёнок?» действовал на неё как холодный душ. Но сможет ли она так же трезво управлять своими эмоциями, если он будет рядом с ней?
И она использовала все способы, чтобы ускорить продажу дома. Прежде всего, решила обратиться к заветной тетрадке. Открыла её и сразу наткнулась на несложный ритуал, который ей понравился своей простотой. И она сделала всё, как было написано: прочитала слова три раза на растущую луну, утром в среду, пятницу и субботу. Текст был не сложный и легко запоминался: «Я купец, всегда молодец! Наш товар вам продам. Денежка к денежке. Нам ваши деньги, вам наш товар. Аминь».
Всю неделю, пока делала ритуал, будто сама собой, восстанавливалась упавшая ограда. Тимофей Степанович, а Марго не сомневалась, что это был он, приходил, пока её не было дома, и потихоньку, метр за метром, поднимал старый забор, местами заменяя сгнившие штакетины. Марго было грустно, что старик затаил на неё обиду и не показывается, и она ждала, когда он оттает и сам придёт. Забор поднялся краше прежнего, сверкая местами свежими сосновыми заплатками, но покупатель так и не спешил к ней в гости. И она решила вдобавок обновить объявление на доске в центре посёлка.
А ещё навела порядок и уют в доме и во дворе, помыла окна, освежила комнаты новыми красивыми шторами. Только в саду ничего не стала трогать, и оставила всё как есть: и качели, и беседку, и стол. У неё не было сил убить свои детские воспоминания своими же руками, а к ним вдобавок всё, что случилось этим летом. Она, конечно, каждый раз думала, что когда-то это надо будет сделать, но каждый раз откладывала.
И вскоре в один из выходных дней грянул гром, в прямом и переносном смысле. Лето было жарким и засушливым, и с самой весны не случалось хорошего дождя, разве что несколько раз брызгало какое-то его подобие, освежая пересохшую землю. Но уже минут через пять земля и растения сразу впитывали эту скудную влагу, чтоб ни капли её не пропало и не испарилось обратно, и снова парил зной.
Но на этот раз Марго сразу почувствовала, что будет буря. Сначала где-то в отдалении сверкали молчаливые молнии, потом их стал догонять гром. А потом ветер зашелестел ветвями старого несгибаемого тополя, и взлохматил густые кусты и деревья в саду. Марго выскочила во двор, собрала с верёвки подсохшее бельё, и уже на крыльце на неё упали тяжёлые дождевые капли. И только она закрыла дверь, как погода разбушевалась на всю катушку.
Беспрерывно сверкающие молнии были и горизонтальные, и вертикальные, ветер гнул деревья и ломал ветви, а потоки дождя смывали всё на своём пути. В доме сгустилась тьма, будто поздним вечером, и отключилось электричество. Ливень бушевал около часа, а потом так же быстро закончился, тучи развеялись, и вновь выглянуло солнце.
Марго надела старые тётушкины резиновые сапоги и пошла во двор, оценить последствия непогоды. В саду ветер повалил старые качели и сорвал крышу с беседки. Она ходила по участку, с жалостью осматривая поваленные на бок кусты помидор и валяющиеся там и сям ветви деревьев, когда услышала на улице шум застрявшей машины и громкие голоса: мужской и женский. Вышла за ворота и увидела на дороге, прямо напротив своего дома, застрявшую легковую машинку.
Пожилой мужчина, усадив за руль свою немолодую супругу и криками подавая ей команды, пытался вытолкнуть машину из грязи, но неумелые действия супруги только добавляли масла в огонь: машина увязала всё глубже. Марго без промедления подошла к ним и предложила помощь. Отчаявшиеся пенсионеры с удивлением посмотрели на неё, но прекратили безуспешные попытки. Марго быстро выгнала свой внедорожник и бросила им буксировочный трос.
Вскоре пожилые супруги уже сидели у Марго на кухне и грелись чаем. Она пригласила их привести себя в порядок, умыться и отдохнуть перед тем, как ехать домой. Они очень быстро отошли от своего неприятного приключения и с охотой поделились, как попали в эти края, как ехали смотреть дачу по объявлению о продаже, да решили завернуть на реку порыбачить.
Мужчина в возрасте очень эмоционально размахивая руками, рассказывал:
— Нам бы пораньше, до дождя уехать, мы бы не заблудились и в переделку не попали бы… Но разве тут устоишь! Природа какая! А самое главное, рыбалка! Тот рыбак на реке… Как там его… Тимофей Степанович! Щуки, говорит, по десять кило весом! Хотя и не поймали ничего, но я как представлю, что могли бы… А ведь могли!
— Не знаю, дорогой, — осторожно сопротивлялась его супруга, — я побаиваюсь живых рыб, я всё же предпочитаю стейки из магазина…
Вдруг мужчина хлопнул себя по лбу и сменил тему:
— Дорогая, я вдруг понял, что мы не там ищем дом! Что та дача, нам вот что-то такое нужно. Надёжный причал среди непогоды и бури. Мы вот зашли сюда, а тут нас будто кто обнял! Деревня — это ведь совсем другое. Тут можно круглогодично проживать. Зимой у печи с живым-то дровяным огнём, в трескучий мороз, так уютно! Сидишь, попиваешь чаёк за столом, да любуешься на падающие снежинки за окном! Ни забот, ни хлопот!
— А огород? Это же просто чудо какое-то, когда всё само растёт, без нитратов и удобрений, как на дрожжах… Перцы по килограмму весом… Только успевай собирай, да на стол! Тимофей Степанович-то как хвалил местный чернозём!
И не успела Марго глазом моргнуть, как они уже сговорились о продаже дома. Супругов не остановило даже отсутствие документов, готовы были заехать пока по предварительному договору, а уж потом дооформить, когда она вступит в наследство. Расстались, хлопнув по рукам, словно близкие родственники.
Теперь у неё осталась только одна проблема. Нужно было как-то уладить вопрос с работой, ведь Станиславу Романовичу нужно найти ей замену. Подводить его она не хотела. А устраивалась она на полгода. И она, не зная, как поступить лучше, молчала о том, что дом продан. Но в посёлке такое от людей не утаишь, и вскоре новость дошла до коллег по работе.
Всех, кроме Эльвиры, эта новость очень расстроила. А Эльвира задумала ускорить процесс увольнения ненавистной ей сотрудницы. Через пару дней, когда Марго заключила с покупателями предварительный договор купли-продажи, как по взмаху волшебной палочки, на базу отдыха явилась Татьяна. Навестила всех. Потом зашла в кабинет к Марго. И, пряча от неё глаза, поделилась:
— Заскучала я уже по работе! Хоть ребёночек ещё совсем кроха, но живу-то в большой семье, водиться с малышом есть кому, а вот с деньгами туго. Да и работать бухгалтером удобнее на удалёнке…
И Марго решилась: поговорила со Станиславом Романовичем. Он был очень удивлён желанием Марго так спешно уехать:
— Жаль терять вас, как специалиста! Признаюсь, у меня были планы предложить повышение на хороших условиях, дело успешно развивается, расти в нашей фирме есть куда… И Максим Сергеевич меня поддержал в этом плане. Хотел его дождаться с новыми идеями по расширению бизнеса после поездеи и поговорить с вами.
— Я вам очень благодарна, Станислав Романович, мне было комфортно работать у вас… но, — решилась вдруг Марго соврать, чтобы пресечь раз и навсегда все уговоры остаться, — я выгодно продала дом, и буду заниматься своим собственным делом. Давно об этом мечтала!
И Станислав Романович подписал заявление. Долго крутил в руках ручку и морщил лоб. Наконец, подписал с условием двухнедельной отработки:
— Не буду спрашивать, чем вы решили заниматься. Видимо, дело стоит того. И всё же даю вам время подумать!
И Марго начала готовиться к увольнению, чтоб передать Татьяне дела в полном порядке и ускорить ей процесс адаптации после отпуска, пусть и не такого большого.
Коллеги по работе очень расстроились, узнав о том, что Марго их покидает до окончания сезона. Ирина первая узнала, что Марго написала заявление, и прибежала к ней:
— Маргарита Николаевна! Я всё лето просила папу, чтоб он вам предложил остаться! А вы… А вы в это время себе какое-то своё дело придумывали! И когда только успели его придумать! Хоть бы намекнули…
И она обиделась и дулась на неё, а Марго изо всех сил крепилась, чтоб не рассказать ей правду.
Алёна и Даша тоже загрустили, так как сдружились за сезон, а отъезд Марго символизировал, что сезон заканчивается, и скоро всем предстоит расставаться.
Даже Сашка ходил по базе понурый, что для него было совершенно неестественно. Хотя вряд ли его страдания были связаны с отъездом Марго: он пару раз даже проходил мимо, не замечая её. Да и вообще мало кого замечал. Ни к кому не приставал с предложением послушать его стихи. Только иногда останавливался, опираясь на метлу, и бормотал что-то себе под нос. На что Роза Фридриховна отпускала ядовитые комментарии:
— Поэт-то наш, доморощенный, давно экспромтов не выдавал! Видать что-то крупное пишет! Поэму целую! Не иначе на «Евгения Онегина» замахнулся, или там «Мцыри», не меньше…
Никак она не могла забыть и простить Сашке, что он крутил-мутил с её дочерью. Хотя сама Мальвина и думать забыла про Сашку, и шагу не могла ступить без своего благоверного. Так и появлялись везде на людях за ручку, как два голубка, будто всю жизнь были вместе. Утром капитан доставлял её в магазин на своей иномарке, она его целовала в щёку и взлетала по ступеням внутрь. Вечером, за полчаса до закрытия магазина, никого уже не обслуживала, а только прихорашивалась и ждала его на крыльце.
Рекламный плакат «…21+» пропал с магазина сразу после свадьбы. Злые языки хихикали, что это Сашка, побуждаемый корыстными целями, забрал свою поэзию обратно. Алёна утверждала, что слышала от людей, как капитан вывез этот плакат на пароходике на середину реки и пустил по течению.
Как было на самом деле, неизвестно. Сам Сашка молчал. Вместе с Сашкой молчала и Эльвира, перестала придираться и упоминать Макса на планёрках. Видно, боялась спугнуть намечающийся отъезд Марго.
Пропал из виду и Тимофей Степанович. Никак не мог смириться с тем, что на свадьбе прекрасно обошлись и без его баяна. Это огорчало Марго больше всего: она очень привязалась к старику и не хотела бы уехать, не повидавшись с ним.
В последний рабочий день коллеги устроили ей прощальный костёр. Это было так трогательно! Каждый подарил ей что-то на память: маленькие милые сувенирчики.
Ирина подарила ей плюшевую лошадку-игрушку с биркой: «конь Сальвадор». Хотя до этого упорно делала вид, что всё ещё дуется на неё. Несмотря на все усилия Алёны развеселить и оживить народ, все сидели понурые. Перебрасываясь короткими фразами, наблюдали за танцем огня в костровище. Вместе с отъездом Марго, подошло к концу лето, как всегда быстро, не успели оглянуться.
Сашка подарка не подарил, зато решил прочесть новый стих. Это грозило хоть как-то оживить вечер. Вышел в центр, поближе к свету от костра, долго настраивался. Наконец, встал в позу и начал читать с душевным надрывом:
— Не напишу тебе последнего письма,
Не опишу в нём горечь расставанья.
Ведь ты ушла, ты бросила меня,
Оставив мучиться от состоянья…
Но я молю: меня не забывай!
И я однажды, тихой лунной ночью
Крадучись, упаду к тебе на грудь лучом звезды…
И голосом моим в ночи тебе споют дрозды!
Кто-то прыснул тихонько в кулак, кто-то просто улыбнулся. Расстраивать неудавшегося героя-любовника было жаль. К нему тоже успели привыкнуть. Конечно, всем было понятно, что адресат этого стихотворения отнюдь не Марго, но, чтоб не раздражать Розу Фридриховну, которая и так Сашку на дух не переносила, девушки принялись шутить:
— Смотри, Александр, аккуратнее! Маргарита Николаевна ещё от своего путешествия на необитаемый остров по твоей милости, может, не оправилась, не надо её тихими лунными ночами-то тревожить, держись, лучше, подальше… Да и вообще, держиcь во всех смыслах…
Вдруг прибежала запыхавшаяся Даша, которая задержалась, расселяя опоздавших туристов, и прервала этот неудобный разговор:
— У нас неожиданный гость! Просил не говорить, сейчас приведёт себя в порядок с дороги и придёт к костру! Cюрпри-и-из!
Все мигом оживились:
— Что ещё за гость?
У Марго же сердце опустилось в пятки и кровь мигом отлила от лица. Она знала только одного человека, который мог вот так неожиданно появляться и исчезать. Кто это мог быть, кроме Макса? Она чувствовала себя, как пойманная в клетку птичка: бежать было некуда. И пока она думала, как ей с ним себя вести, а коллеги оживлённо разговаривали в ожидании прибавления в компании, явился и сам гость. С огромным букетом цветов, из-за которого его самого было сложно рассмотреть. Сюрприз так сюрприз!
Но вот он, наконец, отодвинул в сторону букет, чтоб видеть, куда идти дальше… И все узнали в госте Чаровницына!
Хорошо, что вся компания девушек сразу кинулась к нему на встречу, и никто не заметил разочарованного лица Марго. Она — то уже настроилась увидеть Макса. Хоть она и убеждала себя, что видеться с Максом ей совершенно ни к чему, но ей было очень обидно, что он совершенно не проявляет никакого желания поговорить с ней, объясниться, увидеться… Как она могла так в нём ошибаться?
Когда Чаровницын подошёл к ней подарить букет, она уже взяла себя в руки и встретила его улыбкой.
— Для виновницы этой милой вечеринки! — галантно преподнёс он цветы.
— Какой приятный сюрприз, — приняла Марго цветы, — но как вы здесь оказались?
— А что мне, старому холостяку, стоит организовать такое путешествие! Тем более, я и так мечтал повторить поездку в ваши места. И тут, как на грех, позвонил Станислав. Я просто не мог не спросить, как там поживает моя прекрасная партнёрша по танго! И он меня огорошил такой вот новостью… Так что это только ради вас!
Чаровницын картинно поцеловал ей ручку. Тут девушки с шутками и смехом потребовали от Чаровницына не лишать их своего общества и общества Маргариты тоже. Вся компания приняла решение сделать групповое фото. Чаровницына привлекли придумать фон и расставить стулья, чтоб в кадр вошли все присутствующие, и каждого было хорошо видно.
Марго, сославшись на плохое самочувствие, осталась сидеть у костра. К ней подсела Роза Фридриховна, которая тоже не участвовала в расстановке стульев.
— Вот что я тебе, милочка, скажу, — начала она с места в карьер, — конечно, ничего удивительного, что сапожник без сапог…
Потом замолчала, задумавшись.
— Вы это к чему, Роза Фридриховна?
— А к тому, что замуж тебе надо, девочка!
— Вот ещё, замуж, — смутилась Марго, — я об этом не думаю…
— А ты подумай. Только, конечно, не за таких надо выходить-то, непутёвых, которые добрым людям голову морочат… — она кивнула на Сашку, который нёс табуретку со столовой, что-то бормоча себе под нос, — и не за таких, которые только себя любят и вечно в холостяках ходят!
Она незаметно указала на Чаровницына. Марго смутилась от того, что её подозревают в том, о чём она даже и не думала.
— А за каких надо?
— Вобщем, так скажу, невезучее вы поколение! Девкам замуж не за кого выйти! Ладно, пойдём фотографироваться, да оставлю вас, молодёжь, одних, чего я тут мешаться буду.
Марго, озадаченную странным наставлением Розы Фридриховны, по настоянию Чаровницына, усадили в центре с букетом, он сел рядом. По левую руку от неё рвался сесть Сашка, но его отправили во второй ряд. Cделали несколько кадров. Марго улыбалась во весь рот, изображая веселье, хотя в душе у неё кошки скребли перед расставанием.
Когда вдоволь наговорились и насмеялись у костра, вспоминая летние приключения, основным из которых оказалось путешествие на остров, Марго незаметно отошла в сторонку, к берегу.
Через какое-то время к ней подошёл Чаровницын.
— Вы не против, если я к вам присоединюсь, Маргарита Николаевна?
Марго молча кивнула.
Они какое-то время прогуливались вдоль берега реки, наблюдая, так сгущается темнота и отблески костра подсвечивают волны.
— От чего вы бежите, Маргарита? — вдруг обратился к ней Чаровницын.
— Я… это вам просто показалось… Завершился срок работы, я закончила тут все дела…
— Не думаю, что мне показалось. — Чаровницын смотрел на Марго прямо, а она не знала, куда девать глаза, — когда мы с вами танцевали танго… Танго может рассказать о человеке целую историю.
Она молчала, пойманная врасплох.
— У вас хотя бы есть, куда уехать? Вы же сдаёте свою квартиру в аренду? Cтанислав говорил, своё дело собираетесь начинать?
— Cказать честно, пока об этом не думала, — Марго вдруг решила довериться Чаровницыну, — и возвращаться в свой городок не очень хочу, не спрашивайте, почему.
— Спрашивать не буду. Не моё это дело лезть вам в душу. Но если вдруг надумаете переехать в столицу, сделайте одолжение, обратитесь ко мне за помощью, помогу там адаптироваться, работу помогу найти, если нужно. Или учёбу. Я просто впечатлён вашими способностями в танцах! Вы не думали о том, чтобы сменить профессию на творческую? В качестве благодарности за помощь я бы с большой радостью пригласил вас как консультанта по танцам в свой новый проект, сериал по очередной книге. Да и вообще, у меня много знакомств, мои рекомендации чего-то да стоят. Сейчас не буду вас утомлять, а завтра можем обсудить детали.
Марго с благодарностью приняла протянутую визитку. Чаровницын угадал, у неё были мысли заняться после увольнения чем-то другим, кардинально поменять свою жизнь.
А с утра пораньше она вовсю начала готовиться к отъезду. Вещей за лето так и не накопила, и свой чемодан собрать ей и полчаса было достаточно. Но она много времени тратила на то, чтоб прибрать дом, и оставить его новым жильцам в порядке. Она всё свободное время что-то переставляла в доме, протирала и разбирала.
Но сколько бы она ни прибиралась в доме и на участке, у неё было ощущение, что дом её держит, не отпускает. И она приступила к последнему, что планировала сделать перед отъездом. Достала тётушкину заветную коробку.
Она понимала, что должна исполнить её желание и уничтожить все записи, но ей было жаль обрывать последнюю ниточку, которая связывала её с её родом, с предками, с семейным домом.
Она в который раз достала коробку и задумалась. Решила хоть что-то из коробки оставить на память. Пока что отложила тетради с рецептами косметики. Достала с самого дна письмо матери к её тётке. Достала конверт, подписанный тётушкой неизвестному Василию. Она догадывалась, кто это мог быть. Когда она с родителями жила в детстве на окраине города, у их семьи был друг, дядя Вася. И она вдруг поняла, что должна сделать перед своим отъездом в новую жизнь. Письмо должно дойти до адресата.
Она бросила письма в машину и отправилась в город. Она не была уверена, что поступает правильно, но попытаться стоило.
Вскоре оказалась у дома на окраине города, где прошло её детство. Дом был трёхэтажный, кирпичный, старой постройки. Жильцов давно переселили в новые квартиры, так как дом был аварийный, и теперь в нём никто не жил. Квартал в скором времени планировали под новую застройку.
Сердце Марго защемило от воспоминаний и нахлынувших чувств. Она поднялась по скрипучим ступенькам на крылечко подъезда, постояла у заколоченной двери, погладила отполированные руками за долгие годы старые деревянные перила лестницы.
Их дом был крайний по улице, чуть дальше начинался частный сектор. Раньше там был богатый район, и вся местная ребятня, включая Марго, завидовала тамошним жителям. У каждого дома на их улице были сады с яблонями, а это было сказочное богатство в глазах ребятишек.
Теперь же эти домики постарели, как и их хозяева. Те из хозяев, кто не умер, не переселился в городские квартиры, а остался верен своему дому. Марго не спеша шла по опустевшей улице. Вот и дом дяди Васи, друга семьи. Жалкий, покосившийся. Жив ли сам дядя Вася? Сколько ему сейчас лет? Наверное, под восемьдесят. Марго всмотрелась в старика, сидящего на скамеечке у двери.
— Дядя Вася, ты ли это?
Старик приподнялся, подслеповато щурясь на солнце. Через минуту улыбка озарила его морщинистое лицо.
— Откуда ты тут, дочка?
— Не спрашивайте! — заулыбалась Марго. Вот, ностальгия привела в родные места.
Дед засуетился, приглашая Марго в дом.
— А ты совсем не изменилась. Будто вчера гонял вас с ребятишками хворостиной из сада. Вот ведь непонятливые-то были! Яблоки ещё зеленые, а вам уже скорее оборвать надо! Ведь потом-то всё равно вам раздавал, вот ведь… — добродушно ворчал дядя Вася, разливая чай в пузатые старинные чашки и доставая из старомодного скрипучего буфета пряники.
Марго млела от воспоминаний и наслаждалась, будто на минуту вновь попала в своё детство, в самое чудесное время, когда ещё ничего не ясно и всё самое прекрасное впереди.
— Дядя Вася, не трудно тут одному? В доме с печкой. Зимой-то топить его надо.
— Да сын предлагает мне дом продать, да в квартиру перебраться, да как же я дом-то брошу! Его же сломают… А вдруг кто-то, вот как ты сейчас, меня найти задумает? Пройдёт мимо, а дома то и нет… Тяжело, конечно, с печкой. Однажды чуть не угорел, печь задымила, так в окно какая-то живность стукнулась, то ли птица, то ли мышь летучая, я и проснулся. Когда тепло на улице, как сегодня, выйду, да вот на лавочке посижу, на природе… В городской-то квартире разве посидишь: там и лавочек-то нынче у домов не делают…
Марго слушала грустный рассказ деда о его одинокой жизни и молчала.
— Ты вот что скажи, дочка, родители-то живы твои? — дядя Вася всмотрелся в глаза Марго с нескрываемой надеждой.
— Родители умерли, папа вскоре после переезда. Мама ненадолго его пережила. Тётя Вера тоже…
Дед закрыл глаза, переживая.
— Дядя Вася, я ведь не только навестить вас приехала, я вам письмо привезла.
— От кого, дочка? С администрации, что ли? Они пишут иногда, c праздниками поздравляют, я ведь ветеран труда.
Марго молча протянула деду конверт. Он надел очки и взял в руки конверт. Вгляделся в буквы. Накрыл конверт морщинистой ладонью:
— Верочка!
— Я выйду, прогуляюсь немного, — Марго было трудно удержаться от слёз, видя глаза старика.
Она вышла во двор, оставив деда одного, прошлась по пустынной улице. Когда вернулась, дед сидел, вытирая платочком глаза. Марго присела рядом за стол.
— Дождался, — вдруг тихо сказал дед.
Марго ни о чём не спрашивала. Дед сам начал рассказ о своей жизни.
— Я ведь все годы ждал, что Верочка вернётся и пройдёт мимо, как раньше. Хотя мне мать твоя сказала, что она уехала далеко. И искать её смысла нет. Обиделась, значит, очень сильно на меня… Мария-то моя воспользовалась тем, что Верочка уже с молодости людей принимала, на картах ворожила, то да сё… Вот Мария-то пришла и бухнула ей с ходу… Мол, обманул он меня, приворожить бы надо, да женить на ней! Придумала, значит, чтоб нас разлучить… Она потом сама в том призналась, в конце жизни уже. А какое там обманул! В школе два раза проводил с танцев, всего-то… Но Верочка, не задумавшись, ей поверила. Пряники какие-то там наговорила, ей дала. А сама к утру из города сбежала… Я понять ничего не мог, ждал, что опомнится и вернётся, пока мне не сказали, что замуж она вышла. Тут уж я обиделся на неё, так обиделся… И поженились мы с Марией. Не вековать же одному. Сейчас вот из письма узнал, что замуж она так и не вышла.
Дед помолчал немного.
— Тебя увидел, дочка, и глазам не поверил: очень вы с ней похожи. Прям Верочка в молодости. Поэтому я и за дом-то держался. Думал, вдруг вернётся, пройдёт мимо, как раньше, а меня не найдёт. А теперь вот дождался. Будто поговорили. И обид никаких не осталось, благодаря тебе. Буду собираться в город. Теперь и умирать не страшно, когда знаю, что она меня там встретит. А ты, дочка, не повторяй наших ошибок, не слушай, что люди говорят, не пори горячку никогда. Верь своему сердцу!
Дед помолчал, аккуратно свернул письмо и положил в карман пиджака.
— Вот тебе и урок! Верь сердцу и иди к своей мечте, что бы ни случилось! Главное, чтоб была любовь в жизни, и мечта… У тебя как, есть?
Марго смахнула предательскую слезинку и улыбнулась:
— Мои мечты исполнились, разве что одна осталась, я уже про неё и забыла. Так себе мечта: побывать в Буэнос-Айресе и станцевать там танго, — улыбнулась Марго своей мечте, которая ещё полгода назад представлялась такой желанной, а сейчас казалась такой смешной и незначительной…
— А что, очень красивая мечта… Поезжай! Ведь всему своё время. Это в моём возрасте остаётся жить воспоминаниями… А у тебя как раз тот возраст, чтоб станцевать свой танец!
Марго рассталась с дедом со слезами на глазах и поехала домой. Теперь уже со спокойной душой. Больше у неё не было ощущения, что она что-то упустила и не сделала. Можно уезжать из посёлка.
Перед самым отъездом загрузила в машину чемодан, вынесла во двор тётушкину коробку и развела костёр. Села рядом на табуретку. Ещё раз перебрала бумаги. В памяти прозвучали слова тётушки: «Цена этому знанию слишком высока — одиночество…».
Но она-то теперь не одна, и рисковать не собирается. Она отобрала тетради с магическими рецептами, которые собиралась предать огню, и в последний раз полистала.
Она бесцельно просматривала строчки, исписанные разным почерком: где-то небрежным и размашистым, где-то мелким и старательным. Сколько женщин её рода проводили вечера с этими тетрадками, надеясь на помощь в сложных ситуациях! Сколько тайн известно этой коробочке!
Интересно, хоть кому-то их них удалось заполучить своего Мастера при помощи этого колдовства? Навряд ли такое вообще кому-то удалось, кроме Булгаковской Маргариты.
Когда дошла до ритуала вызова человека, который она уже использовала в первый день знакомства с этой магией, улыбнулась, вспомнила свой первый неудачный опыт использования этого ритуала. Наверное, надо иметь талант помимо знания, чтоб это колдовство получалось. Пробежала в последний раз знакомые строчки глазами и бросила тетрадь в огонь.
Когда языки пламени слизнули последний листочек, отправляющийся в небытие, вздрогнула: её плечо легонько задела крылом летучая мышь. Откуда мышь днём? Это же ночные животные? Это всё та же, спасённая ею мышь?
Мышь сделала круг над костром, а потом поднялась высоко в небо, превратившись в маленькую чёрную точку. И где-то там, на границе видимости, к ней присоединилась ещё одна чёрная маленькая точка. Или это просто показалось? Марго провожала её взглядом, пока могла что-то видеть.
Из задумчивости её вывел звонок, возвестивший, что за воротами гости. Она так и не привыкла к его резкому звону и каждый раз вздрагивала. Неужели новые хозяева уже прибыли? Поднялась, открыла ворота. И расплылась в радостной улыбке: за воротами стоял Тимофей Степанович. Он явно куда-то собрался: был с баяном наперевес. Это был хороший знак: она бы очень переживала, если б не попрощалась со стариком.
Одет он был почти как при первой их встрече, разве что надпись на футболке красовалась другая: «Мой зять FOREVER! Чемпион…» Пространная надпись занимала всю площадь футболки и даже не входила полностью. Марго пригласила его войти внутрь.
— Тимофей Степанович, зайдите, посидим на дорожку, я ведь уезжаю…
— Некогда мне гостевать! — ворчал старик, но глаза его лучились добром и скрытой печалью, — на автобус опоздаю. А мне опаздывать нельзя! К дочке опять поехал на свадьбу. Да и жить у неё останусь, помочь там чем могу, молодые то нынче безрукие, ничего сами не умеют… Замуж у меня дочка-то выходит опять!
Он многозначительно поднял указательный палец и потряс им в воздухе для пущего эффекта:
— Третий раз замуж выходит, в таком возрасте, и всё по любви… И опять за хорошего человека! Такое вот везение необыкновенное! Вот, еду поддержать… Какая свадьба без моих частушек-то?
— Попрощаться пришли? — покраснели у Марго глаза.
— Больно надо! Никогда не забуду, что ты брата моего за эту змеюку сосватала… Век жить буду, буду помнить! А я тебя как родную дочь принял! Эх!
— Тогда зачем пришли? — спросила Марго, к горлу подступал ком, и глаза у неё были на мокром месте.
— Поручение у меня, — старик изо всех сил бодрился и прятал глаза, — просили передать! Передать надо было позже, но я уезжаю, так что отдаю заранее… Откроешь через месяц.
Он всучил Марго толстый конверт и ушёл, не прощаясь. Марго долго смотрела ему в след. На футболке со стороны спины открылось продолжение надписи: «…клуба Пыльные гантели». Она невольно улыбнулась.
Потом вскрыла конверт. В него была вложена туристическая путёвка в Буэнос-Айрес, «всё включено», на одного человека. Марго несколько раз перепроверила содержимое. Нет, ошибки не было: путёвка на одного. Значит, вот это и есть подарок от Макса, который он обещал ей подарить, а она дала слово принять…
Значит, он всё-таки слышал тогда, что она говорила бывшему о своей мечте полететь на родину танго в одиночестве. Теперь этот подарок выглядел, как насмешка. И её маленькая мечта тоже превратилась в насмешку. Как она пойдёт на танцевальную вечеринку в её положении, одна, и что там будет делать? Она повернулась к костру и размахнулась бросить туда конверт, но рука застыла на полпути. Она вдруг вспомнила деда Василия и его совет, что мечты нужно исполнять, и надо станцевать свой танец…
Костёр между тем догорел, и ветерок слегка шевелил пепел, оставшийся от сгоревшей бумаги. И Марго решила разобраться с подарком позже, а пока положила его в карман. Успеет ещё об этом подумать! Впереди новая жизнь, столица, и работа по новому направлению.
Чаровницын сдержал своё слово, и очень помог ей в столице. Вряд ли ей удалось бы устроиться в большом городе в её положении на работу, связанную с танцами. А так всё сложилось, как нельзя лучше. До декрета она была занята в работе над его новым фильмом. Было интересно, хоть и не просто, но трудности её не пугали. А уж потом можно думать и о движении дальше. И о собственной хореографической студии. С этим он тоже обещал помочь. Она выкладывалась на работе по полной программе, чтоб меньше думать.
Но одинокими вечерами мысли догоняли её. Она грустила и ностальгировала. По жизни в посёлке, по друзьям и коллегам… И её очень тянуло обратно, хоть одним глазком взглянуть на свой бывший дом. Но это было бы ещё полбеды. Она так и не забыла Макса. И часто выходила на балкон звёздными ночами и думала: вдруг он тоже в этот момент смотрит на звёзды и думает о ней. И она бы вновь с радостью обменяла свою турпутёвку на билет в Ромашково, если бы не сожгла мосты и не помнила слова, что мечты нужно исполнять. И она решилась…
Через месяц она сидела в уютном зале на танцевальной вечеринке. Мечта её сбылась, но совсем не так, как она планировала. Фигура её уже достаточно изменилась, и танцевальное платье, приготовленное задолго до этого, было ей тесно. Танцевать не хотелось. Она просто сидела, закрыв глаза, наслаждалась музыкой и атмосферой, напевая про себя знакомую мелодию. Она бы с радостью станцевала, но для этого танца ей нужен был только один мужчина, который сейчас был так далеко от неё! А, возможно, и совсем её забыл. За всё время не предпринял попытки отыскать её связаться с ней…
Марго же, несмотря на все свои старания выбросить Макса из головы, только ещё больше думала о нём. Вот и сегодня, когда гуляла по незнакомому городу, вдруг нафантазировала, что видит знакомый силуэт… Но она надеялась, что, когда родится ребёнок, она всё же забудет его.
К её столику подошёл кавалер и, нарушая правила, пригласил на танец, протянув руку.
— Thanks, but I don't dance… — не поднимая глаз, вежливо отмахнулась Марго.
На столик к ней упала красная роза.
— Жаль! Я бы показал тебе класс…
Марго вздрогнула, подняла голову и увидела улыбающуюся физиономию Макса.
— Макc? Ты? Ты как здесь оказался?
Он удивлённо приподнял бровь и улыбнулся в своей манере:
— Забавный вопрос… Так же как ты, на самолёте, потом…
— Зачем ты здесь?
— Я знал, что самая красивая девушка на свете будет сегодня на этой вечеринке, чтоб встретить здесь своего мужчину…
Марго собрала все свои силы, чтобы показать, как она на него обижена, и совсем не хочет его видеть. Но её сбило с толку поведение Макса.
Видно было, что он искренне рад ей. Он присел за столик напротив. Она смотрела в его глаза, и странное подозрение зарождалось в её душе. С чего она взяла, что адрес электронной почты, на который она отправила ему сообщение, принадлежит ему? И что он получил её сообщение о ребёнке?
Он прервал затянувшееся молчание:
— Расскажи, как ты жила всё это время без меня?
— Макс, скажи, ты получал моё сообщение по электронной почте?
— Сообщение? А ты разве писала мне? Нет, не получал… Никаких известий, кроме новости, что ты сбежала от меня, даже не дождавшись моего возвращения! К счастью, я знал, где тебя искать… Но ты заставила меня поволноваться, честно!
Новое сомнение предательски охладило эмоции Марго:
— В конверте был один билет и…
— И ты подумала, что я отпущу тебя сюда одну! Я не настолько уверен в себе, тут такая конкуренция… — Макс в шутку сделал испуганные глаза и оглянулся по сторонам, но при этом был почти серьёзен.
— Я уже два дня здесь…
— Надеюсь, тебе понравились теэкскурсии, что организовали специально для тебя гиды с отеля?
— Ах, так это тоже твоих рук дело? А сам ты, как всегда, работал, и у тебя не было времени…
— Ты очень удивишься, но нет… Я потратил время на уроки танцев, чтобы из всех претендентов ты выбрала именно меня.
— Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать… Но раз уж мы здесь, в месте, где вместо слов говорят на языке танца, мы будем танцевать! — решилась Марго.
Она встала, обошла столик и протянула руку, принимая приглашение на танго. Она станцует танго с Максом, несмотря на волнение, жару, духоту и тесное платье. А уж потом расскажет ему о ребёнке.
Она вложила ладонь в руку Макса, подняла взгляд, чтоб увидеть его глаза, и тут же почувствовала, как ей не хватает воздуха. Она, как утопающий за соломинку, зацепилась взглядом за его глаза, перед лицом у неё всё поплыло…
Всю дорогу до клиники, куда он отвёз её, хоть она и сопротивлялась, уверяя, что пугаться совершенно нечего, с ней так бывает, она видела его встревоженный взгляд.
Доктор в ближайшей клинике бегло осмотрел её, задав пару вопросов на ломаном английском, который Марго с трудом понимала. Она поняла только, что доктор сразу определил причину её недомогания, и спросил о сроке беременности. По изменившемуся вмиг лицу Макса она догадалась, что тот всё понял.
Доктор быстро выписал рецепт и отпустил их, успокоив Макса, что с «супругой» всё в порядке.
Всю дорогу в такси до отеля Макс не проронил ни слова. Она тоже молчала. Про себя она решила, что оправдываться не будет. В отеле Макс заказал ужин в номер на большой открытой террасе. Она хотела есть, несмотря на волнение, он к еде не притронулся. Через какое-то время заговорил.
— Мою радость омрачает только одно… Как ты могла мне не сказать? Уже три месяца назад я мог бы быть самым счастливым человеком на свете! И узнаю об этом от врача в клинике…
Марго с облегчением выдохнула. Она конечно, виновата перед ним, но надежда заслужить прощение Макса есть. Он продолжил говорить:
— Когда-то давно твоя тётушка предсказала мне, что буду счастлив с женщиной, которая отгадает мою загадку. Я посмеялся тогда над её предсказанием, но всё же решил проверить, и думал, что это просто красивая метафора… Другая женщина воспользовалась лабиринтом, чтоб дойти до моего сердца, но это ничем хорошим не кончилось.
Он встал и отошёл на край террасы. Облокотился на перила. Смотрел вдаль и наслаждался свежим ветром. Сгущался вечер, зажигались огни большого города. Марго встала и подошла тихонько к нему, обняла его и прижалась. Он повернулся к ней, поднял и усадил на широкие перила террасы, посмотрел ей в глаза.
Этот его взгляд! Ей вдруг мучительно захотелось, чтоб он поцеловал её. Она потянулась рукой к его лицу, взъерошила волосы на виске и вдруг почувствовала пальцами небольшой шрам. Кровь отлила от её щёк.
— Откуда это у тебя? — она нежно погладила пальцами кожу на его виске.
Глаза Макса потеплели от воспоминания, он весело улыбнулся:
— Одна девушка, убегая от меня много лет назад, оставила на память.
Он немного подумал, видно было, что принимает решение:
— Но больше я не дам ей убежать. Девушка, которая оставила этот шрам, оставила такой же на сердце. И стоит мне только отвернуться…
Он снова стал серьёзным и посмотрел ей прямо в глаза:
— Марго, я никому не говорил то, что сейчас скажу тебе… Мне было бы проще сказать эти слова, если бы мы сейчас оказались дома, под родными звёздами, но как есть… Выходи за меня! И… я люблю тебя.
Эпилог.
День рождения Макса, как и в прошлом году, решили отметить на базе в посёлке. Марго была просто счастлива, когда Макс озвучил эту идею. Всё время до рождения ребёнка и после Макс не отпускал её с малышом от себя ни на шаг, и ей пришлось провести всё время, пока он учился за границей, вместе с ним. Это был единственно возможный вариант не расставаться ни на день, и они вместе приняли это решение.
Но через какое-то время Марго начала уставать, ей хотелось замедлиться, пожить обычной спокойной жизнью, и чтоб Макс принадлежал только ей одной. Она часто вспоминала простую жизнь в посёлке. И когда Макс однажды в шутку намекнул, что он, конечно, очень любит свою жену и сына, но что-то вдруг заскучал о своём старом двухколёсном друге, Марго приняла эту мысль с восторгом.
Заселиться решили в отеле при базе, жить в деревенском доме с ребёнком было не очень комфортно. В первый же день, уложив сына спать, и оставив с ним няню, Марго отправилась на конюшню проведать Сальвадора.
По всей видимости, Сальвадор её узнал: недовольно фыркнул и высокомерно задрал нос. Но яблоко от неё принял.
А на выходе из конюшни к ней кинулись обниматься Ирина, Даша и Алёна, новость о приезде Марго уже облетела базу.
— Ну, конечно, этот красавчик-то вам больше дорог, чем мы! — в шутку изображая обиду, выговорила ей Ирина.
Девушки снова работали вместе: отработать новый летний сезон решили в том же составе. И Марго была рада всех их увидеть вновь. Они тихонько прошли в номер и полюбовались на спящего малыша, единогласно решив, что он копия Максим Сергеевич. Затем все вместе отправились посидеть в кафе и посплетничать, чтоб не разбудить ребёнка.
— Хорошо, что Эльвира его не увидит, а то ещё сглазит ангелочка, c неё станется— сообщила Ирина, — одно хорошо, как только услышала о вашем приезде, так сразу позеленела от злости, вспомнила о своей несуществующей книге и умчалась в столицу её издавать!
— А как там капитан с супругой? Что про Александра слышно?
— У капитана двойня, мальчики, с женой они словно попугаи-неразлучники теперь, — сообщила Алёна, — ой! Чуть не забыла, у Александра-то тоже ребёнок, дочка родилась. Он теперь в супруге души не чает, даже дочку в её честь назвал, Мариной, и стихи только жене посвящает, уже целый сборник издал, на базу самолично привёз, презентацию у нашего костра делал.
— Я даже один стих запомнила, — добавила Даша:
— Я бродил по белу свету
По всей плоскости земли
И искал любовь на карте
И не мог её найти…
Пока в собственной квартире
Озаренье в лоб поймал:
Вот же ангел мой, Марина!
Как я раньше не видал?
— А что про Тимофея Степановича слышно? Жив-здоров? — с теплотой спросила Марго после того, как все просмеялись.
— Жив старик! У дочери живёт. С зятем не разлей вода. Зять-то на этот раз крепкий орешек достался. Тимофей Степанович с баяном на свадьбу явился, да давай частушки наяривать, да одну ядрёнее другой. Зять слушал-слушал, головой кивал. А потом аккордеон принёс, да такой ответ Тимофею Степановичу выдал, что тот сел на месте. Он руководителем ансамбля народных инструментов оказался. Теперь Тимофей Степанович у него в ансамбле играет. Гастролирует! Денег заработал, грозится дом купить и от невестки-змеюки съехать. Прям вот такими словами и грозится!
Через пару часов подруги наговорились и отпустили Марго прогуляться, а сами пошли водиться с малышом. Марго очень хотелось навестить свой бывший дом, убедиться, что у новых жильцов всё в порядке. Она припарковалась у дома Макса и вышла из машины. Прошла во двор, чтоб взглянуть оттуда хоть одним глазком на тётушкин сад. Стояла и смотрела на качели, которые новые жильцы отремонтировали после бури. Они оставили в саду всё как есть, просто навели порядок. Марго уже отошла от забора и пошла к выходу, как услышала у себя под ногами жалобное мяуканье. Посмотрела вниз и увидела рыжего пушистого котёнка. Он мяукал и выглядел потерянным. Марго подошла и присела перед ним.
— Ты что, бездомный, что ли? Откуда ты тут взялся? И что мне с тобой делать теперь? C собой забрать?
Вдруг совсем рядом с ней раздался звонкий детский голосок:
— Бабушка! А тётя хочет моего Тимошку забрать!
Марго подняла голову и увидела рядом с собой девочку лет пяти. Через забор на неё смотрела, улыбаясь, новая хозяйка дома с перекинутым через плечо полотенцем.
— Что ты, деточка, тётя не заберёт твоего котика. Она просто думала, что у него нет хозяев.
— А можно мне с ней поговорить?
— Можно! Это наша знакомая тётя.
Затем обратилась к Марго:
— Заходите к нам, посмотрите, как мы устроились!
И исчезла в саду. Девочка изучающе смотрела на Марго.
— Как тебя зовут?
— Тётя Рита. А тебя?
— А меня Верочка. А кота Тимошкой зовут.
— Какое необычное имя! Он вместе с вами приехал?
— Нет, он сам пришёл! Как только бабушка с дедом здесь стали жить, так он и пришёл!
— Значит, захотел жить в вашем доме. Он ему понравился. А тебе нравится этот дом?
Девочка вдруг округлила глаза и перешла на громкий шёпот:
— А у нашего дома есть тайна! Ты умеешь хранить тайны?
— Умею! — в тон ей ответила она.
— В нашем доме раньше жила настоящая колдунья!
— Хм… А ты в это веришь?
— Не очень! Я думаю, это бабушкины сказки! Только там колдуньи и встречаются, — она задумалась, смешно сморщив нос, — а может, и верю… А ты как думаешь?
— А я думаю, что любая одинокая женщина может стать колдуньей. А как только станет счастливой, сразу становится обычной…
— Хм… А ещё у меня есть маленькая сестричка! Она только плачет, ничего не говорит. Пойдём к нам, я тебя с ней познакомлю!
— Сейчас не могу, меня ждёт мой сынок.
— У тебя тоже есть ребёночек?
— Есть! И ещё, — Марго перешла на шёпот, — скоро будет ещё один ребёночек, но это большой секрет. Ты же умеешь хранить секреты?
— Умею! — девочка улыбнулась, заговорщицки приложила палец к губам, затем взяла котёнка на руки и убежала в дом.
А Марго отправилась на базу: муж и сын её уже заждались.
Последние комментарии
15 часов 43 минут назад
19 часов 58 минут назад
22 часов 16 минут назад
1 день 6 минут назад
1 день 5 часов назад
1 день 5 часов назад