Нортикс [Яна Данилова] (fb2) читать онлайн

Яна Данилова Нортикс

Глава 1 Где я?

Боль в висках пульсировала и то нарастала, то как будто отступала, принося незначительное облегчение. Я попыталась открыть глаза, надо в конце концов разобраться где я и что происходит. Я лежу, подо мной что-то твердое и это явно не кровать. Так, сейчас надо протянуть руку и пощупать. Это трава! Ну, отлично! Я что упала и потеряла сознание? Споткнулась что ли? Почему так тяжело открыть глаза, как будто свинцом налились, так еще одна попытка … Хм темно и практически ничего не видно. Странно, когда я вышла из дома, было еще светло и вообще сейчас белые ночи, разве может быть так темно? Это сколько же я здесь лежу? И что никто даже не подошел за все это время мне помочь? Да, человеколюбием у нас и не пахнет. Дома волнуются уже наверное.

Глаза постепенно начали привыкать к темноте, и уже можно было различить силуэты деревьев. Я попыталась встать на ноги, голова закружилась и стало понятно, что это будет не так просто. Да у меня сотрясение мозга, не иначе! Вот еще не хватало. Ладно, надо посидеть, осмотреться и когда кто-нибудь пойдет мимо — попрошу помощи, пусть хотя бы до скамейки доведут и я позвоню домой. Точно! У меня же есть телефон, так, где моя сумка? Надеюсь, меня не ограбили, пока я здесь лежала. Нет, сумка была на месте и телефон в ней тоже. Странно, ни одного пропущенного звонка. То есть я пол дня здесь валяюсь без сознания, и никто даже эсэмэсочки не написал? Обидно, однако. Ладно, сейчас позвоню маме, и пусть им будет стыдно, представляю, как она испугается, узнав, что случилось. Странно, звонок не проходит. Попробую еще раз. Черт, здесь нет сети. Да где я? Я включила фонарик на телефоне, пусть хоть чем — то эта пластиковая штука будет полезной. Из темноты выплыли силуэты деревьев, кусты и все, больше ничего не было. Похоже на лес. Но я ведь не могла оказаться в лесу? Как? Надо вспомнить все, что было в этот день. Ведь я же помню, вроде все помню или может неудачно упала, ударилась головой и теперь у меня амнезия? Да нет, вряд ли. Какой сегодня день? Среда, 26 июля, год 2023. Вот, я все помню. У меня выходной, я взяла Дейзи, это моя собака, и мы пошли в парк. Так, стоп, а где Дейзи? Убежала вместе с поводком?

— Дейзи! Дейзи! — я постаралась закричать как можно громче. Тишина. А нет, вот кусты зашевелились. — Иди ко мне, моя девочка, ты так меня напугала!

Из кустов на меня смотрели два маленьких глаза, но как то больно высоко они расположены, это явно не Дэйзи. Черная тень начала приближаться ко мне, становясь все больше и больше. Я включила фонарик на телефоне и осветила фигуру. Это кто кабан? Но он без шерсти, кожа гладкая и переливается от света, я никогда ничего подобного не видела. С метр ростом существо было довольно крупным, глаза налиты кровью, на морде какой-то панцирь, что делало его похожим на броненосца. Я медленно встала на ноги, отступила пару шагов назад и с криком побежала прочь так быстро, как только могла. Что это за чудовище водится в парке? Оно бежит за мной? Мне было страшно оглянуться. Ужас придал мне такой скорости, на которую я даже не знала, что и способна. Я бежала минут десять, когда поняла, что все, больше нет сил, я задыхаюсь, сердце колотится где-то в горле и бок нещадно болит. Все, завтра иду записываться в спортзал, откладывать больше нельзя. Я оперлась на большое дерево и встала за него, осторожно выглянула. Никого не было, никто не бежал за мной в след. Фух, ну отлично, значит это нечто, кем бы оно ни было, за мной не погналось. А на самом деле, что это было? Может какое-то экспериментальное животное, которому удалось сбежать? Или может это дитеныш йети? Не то, чтобы я в них верила, но как то же это существо надо объяснить. Или у меня галлюцинации, наверное, я сильно ушибла голову, когда падала, поэтому она и болит. Черт, я же не взяла свою сумку, только телефон остался в руке. Придется вернуться, там же банковская карта и еще моя любимая расческа с помадой. А это вообще безопасно, туда возвращаться и я смогу найти дорогу? Так стоп. Я бежала несколько минут, я кричала от ужаса. И никого не встретила, ни мам, гуляющих с колясками, ни собачников, которые любили собраться группами и стоять болтать, пока их питомцы носились по парку, ни бегунов в конце концов. Вообще никого. Может уже ночь и все разошлись? Возможно ли, что я пол дня пролежала в траве и меня никто не нашел? И где в конце концов Дейзи? Может здесь сеть ловит, я до последнего надеялась, что телефон, как всегда меня спасет. Но нет, ни одного деления. Вообщем надо найти сумку и выбираться. Надеюсь, Дэйзи кто-то подобрал, у нее есть чип и со мной обязательно свяжутся. Может даже в эту самую минуту мне звонят, а я не на связи. И понятия не имею, куда идти, если честно. Почему этот парк так похож на лес и где все дорожки? Да потому, что это и есть лес. Эта мысль ошеломила меня. В смысле лес? Это невозможно. Но дороги не было, даже маленькой тропинки нигде не проглядывалось, зато деревья и кустарники росли так густо, что через них сложно было прокладывать себе путь.

Не останавливаться, главное не останавливаться, я обязательно выйду на дорогу. Может это неизвестная часть парка, где я никогда не была? Такое возможно? Но как я там оказалась? Меня кто-то принес, может меня ограбили и … не хочется думать о самом плохом. Я осмотрела свою одежду, джинсы целые, футболка тоже, испачкались правда немного, когда я лежала на земле, но ничего не порвано. Золотые серьги на месте, да и телефон никто не взял. Нет, это не грабеж, тут что-то другое. В голове роились масса вопросов, но не было ни одного ответа.

Страх начал постепенно овладевать мной, по мере того как я шла все дальше и дальше, но не видела ни одной живой души на своем пути. Постепенно страх перерос в ужас, леденящий душу. Я побежала, стараясь спастись и от него и от собственных мыслей, я верила, что вот еще немного, и я выберусь из этого леса, все будет хорошо! Но он не заканчивался, временами я выбегала на какие-то полянки, но затем опять начинался лес, кажется он никогда не закончится.

Бежать больше не было сил. Закричать и попросить помощи? Мне было страшно. А вдруг меня услышат не люди, а звери? И придут за мной, тогда уже точно конец. Убежать от медведя или волка я не смогу, да и бежать не придется, я просто умру от разрыва сердца на месте и все. Печальный конец. Интересно, а моё тело здесь кто-нибудь когда-нибудь найдет? Найдут конечно, рано или поздно какие-нибудь грибники. Лучше бы конечно рано. Я села и прислонилась к дереву, вот их и подожду. Наверное скоро рассвет. Сейчас никого нет, потому что очевидно, что глубокая ночь, но утром все изменится, надо просто немного подождать. Я пыталась сама себя успокоить, сердце бешено колотилось и я осознала, что очень хочу пить, да и поесть я бы не отказалась. Но в данный момент даже просто глоток воды выглядел роскошью. Интересно, сколько прошло времени с того момента, как я очнулась? Долго еще ждать рассвета? Когда начнёт всходить солнце, я смогу понять где восток и соответственно где запад. Хотя, кого я обманываю? Разве мне это поможет. Я тяжело вздохнула, стало так грустно и очень захотелось заплакать, громко, навзрыд и чтобы кто-нибудь услышал и пожалел. Но слёз не было, и как снять это ужасное нервное напряжение было не понятно. Тогда я вспомнила о технике, которой всегда пользовалась в моменты волнения или страха, правда она помогала в менее экстренных ситуациях, например перед экзаменом или походом к стоматологу, не уверена, что она справится сейчас, но попробовать можно. Я закрыла глаза и перенеслась мысленно на несколько дней вперед, я уже в будущем и здесь все хорошо и спокойно, я дома, сижу на своем любимом диване, укрывшись пледом, в руках чашка горячего чая, я смотрю интересный фильм, все страшное осталось позади, как дурной сон, мне хорошо и спокойно. Я открыла глаза, возвращаясь к реальности, все будет хорошо, обязательно будет. И я еще буду со смехом вспоминать все происходящее и рассказывать друзьям, вот они удивятся и будут охать и ахать и восхищаться какая я смелая. Но для этого надо взять волю в кулак и идти дальше, дорогу осилит идущий.

Я встала и отправилась прямиком в гущу леса, стараясь идти тихо, смотреть себе под ноги и не привлекать ненужного внимания лесных обитателей, которые наверняка здесь были, мне не нужны лишние проблемы. Задача номер один найти дорогу, остальное сложится само собой.

Пройдя еще примерно пару километров, я вдруг услышала, как из глубин леса доносится какой-то шум, было совершенно очевидно, что это не ветер шелестит кусты и деревья, то ли это завывание зверей, то ли люди поют заунывную песню, пока совершенно не было понятно. Если люди, то спасение близко. А вот если звери, то надо держаться от этого места подальше. Остановившись в нерешительности, я совершенно не понимала, как поступить. Поколебавшись примерно минуту, мною было принято решение подкрасться поближе и выяснить, что это за звук и кто его производит. Медленно переставляя ноги, стараясь ничего не задеть, я вся превратилась в слух, а звук приближался и становился все более и более отчетливым. Да, это точно были голоса людей, не одного человека, до меня начали доноситься обрывки фраз, но к своему удивлению я не понимала ни слова. В голову опять полезли дурные мысли, разве нормальные люди станут собираться ночью в лесу? И петь песни. Это сатанисты или какие-то сектанты, кто же еще? Когда я смотрела фильмы ужасов, всегда поражалась героям, ну зачем вы идете в этот подвал например, оттуда идет дым, доносятся страшные звуки и пугающая темнота, неужели любопытство настолько сильнее чувства самосохранения? Но сейчас, находясь одна в этом лесу, перепуганная до смерти, я летела словно бабочка на свет, прекрасно понимая возможную опасность, но ничего не могла сделать, ноги сами несли меня к этой неизвестности.

Я была уже совсем близко, притаилась за огромными кустами и только собиралась выглянуть из них и изучить обстановку, когда неведомая сила схватила меня, зажала мне рот и потащила в сторону. Только оказавшись на расстояние от певческих голосов я почувствовала, что хватка ослабела и я могу вырваться. Слава Богу моим похитителем был человек, молодой мужчина, он приложил палец к губам, показывая чтобы я не кричала, а затем злобно зашептал:

— Что ты здесь делаешь, Лиззи? Ты в курсе, что мы уже несколько дней ищем тебя? Все в панике, мы думали, что гетроны похитили тебя, скорее всего пытают или уже убили. Ты хоть представляешь, как все волновались? Или так и было, тебе удалось бежать? Ну скажи хоть что-то, чего ты молчишь?

— Эээ, — я не знала, с чего начать, — Я сама хотела бы знать, что я здесь делаю. И я не Лиззи.

Я вышла из под тени дерева и встала так, чтобы он смог разглядеть мое лицо.

— Меня зовут Мия. Где я? И кто ты?

Было очевидно, что парень в замешательстве, он подошел ко мне ближе, взял за подбородок и поднял вверх мое лицо, так чтобы на него падал лунный свет. С минуту он пристально смотрел на меня, затем провел рукой по моим волосам.

— Странно, твои волосы были намного короче, они бы не успели настолько вырасти. А еще голос, ее голос совсем другой. — он отступил назад, — Это все очень странно.

— Я же говорю, что я не Лиззи, ты обознался, — я начинала раздражаться.

— Но это невозможно, одно лицо. У тебя нет сестры близнеца?

— Нет, у меня нет. Лучше скажи мне где я? Что это за место? До города отсюда далеко? — у меня была масса вопросов, на которые хотелось получить немедленный ответ.

— Я пришел сюда спасти Лиззи, и раз ты не она, то пожалуй, мне пора.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Пару секунд я стояла в оцепенении, а затем бросилась за ним вслед.

— Эй, ты что, хочешь оставить меня здесь одну? И тебе не совестно?

— Ты же зачем то пришла сюда одна, думаю по веской причине, не буду тебе мешать, занимайся своими делами.

— Я не приходила, правда! В смысле я сама не знаю, как здесь оказалась. Я пошла в парк с собакой, видимо потеряла сознание, а когда очнулась — была в этом лесу. Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну! Мне страшно.

Он шел так быстро, что мне приходилось буквально бежать рядом.

— Зачем ты шла к гетронам? Откуда я знаю, может быть ты их шпион, — его голос звучал совершенно не дружелюбно.

— Я шпион? Да я понятия не имею, кто это. Правда, никогда их не видела, — я постаралась, чтобы мой голос звучал твердо.

— Не знаешь кто это? — он усмехнулся, — тебе нужно научиться врать поубедительнее.

— Это правда. Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверил? — в моем голосе появились нотки отчаяния, — помоги добраться до дома, я не знаю где я и куда идти, мои родные наверняка страшно волнуются.

— И где твой дом? — он наконец проявил любопытсво.

— Я живу на севере города, район Ласточкино гнездо. Мы далеко оттуда?

Он засмеялся, — Я никогда не слышал подобных названий. А город какой?

— Сант — Петрос, какой же еще.

— Какой же еще? Действительно. Нет, моя дорогая, далековато тебя занесло от дома.

— Да? — в моем голосе был явный испуг, — и насколько далеко?

— Я понятия не имею, потому что никогда не слышал о твоем городе.

И тут я увидела, что лес наконец заканчивается, впереди виднелось озеро и холмы, а за ними я точно знала есть дорога. И о чудо, я знала это место. Сердце начало бешено колотиться. Сколько прекрасных, беззаботных летних дней я провела здесь на даче у бабушки. Купалась в этом озере, ловила рыбу, бегала по этим холмам с друзьями. Ошибки быть не могло, это Торсово, любимое место моего детства. Фуух, ну наконец то можно сказать, что я дома, почти дома. Я знала эту местность, как свои пять пальцев, добраться отсюда до города проще простого.

— Так ты говоришь, что не знаешь, где Сант — Петрос, — я обратилась к своему попутчику с насмешкой, — ты видимо не местный. Так вот он совсем недалеко отсюда. Я знаю, где мы.

— Да? И где же?

— Это Торсово. Я провела здесь все детство и прекрасно знаю эти места. Не знаю, с какой целью ты пытаешься меня запутать, но это очень некрасиво с твоей стороны, учитывая ту ситуацию, в которую я попала.

— Зачем мне нужно пугать тебя, — он был явно в недоумении, — Мне жаль, но это не Торсово, это место называется Нортикс, и я тоже прекрасно знаю эти места.

Я хмыкнула. Похоже этот парень псих, нет смысла с ним спорить, вдруг он еще окажется агрессивным. Плевать, пусть думает как хочет, не мое дело его в чем-то убеждать. Пусть поможет добраться до дома, может он на машине?

— Хорошо, как скажешь, — хмыкнула я, — но ты подкинешь меня до города?

Он окинул меня пристальным взглядом и молча кивнул.

Отлично, теперь все будет отлично, да я просто везунчик, можно сказать, что отделалась легким испугом.

Тем временем мы забрались на холм. Я окинула взглядом открывающиеся окрестности. Все так, как я помнила это с детства, ничего не изменилось. Хотя … на самом дальнем холме за озером виднелись очертания какого-то странного дома. Я пригляделась, не подводят ли меня мои глаза. Это был замок, самый настоящий замок, как из средневековья. Сколько же я здесь не была? Когда это успели такое построить?

— Слушай, — я осторожно начала разговор, как бы этот парень тоже не решил, что я сумасшедшая — вон там на холме, это ведь замок? Давно его построили? Раньше его здесь не было.

— Ему больше двух тысяч лет, странно, что ты не замечала его раньше.

Парень выглядел таким серьезным, вряд ли это шутка. Тревога снова начала накрывать меня, я чувствовала, здесь что-то не так, слезы подступили к глазам, главное сейчас не расплакаться. У подножия холма рос огромный дуб, я так хорошо знала его. Это было нашим местом встречи с друзьями, сколько часов мы просидели здесь, болтая и смотря на мирную гладь озера. Однажды моя подруга Лора вырезала ножом на этом дубе инициалы наших имен, в знак того, что наша дружба продлится вечно. Оставалась последняя надежда, буквы должны быть там. Ноги понесли меня к дереву, сердце сжалось, но в глубине души я уже знала ответ. Их там не было. Я обежала дуб со всех сторон, пристально вглядываясь в его кору.

— Что-то ищешь? — мой попутчик был явно заинтригован.

— Понимаешь, моя подруга Лора вырезала здесь инициалы наших имен. Но сейчас их здесь нет, — в моем голосе слышалось отчаяние.

— Что ж, даже не знаю, что сказать. Это странно. И ты странная.

— Ты тоже кажешься мне странным, — я постаралась скрыть обиду, хотя его слова оставили неприятный осадок, — и все это место и эта ситуация. И если честно, мне очень страшно, такого со мной раньше никогда не случалось. И я похоже понятия не имею где я и что происходит.

— Так ты говоришь, не понимаешь как здесь оказалась? Не помнишь?

— Да, совершенно не помню ничего.

— Может быть вечеринка с друзьями? Ты что-нибудь пила?

— Говорю же нет. Я пошла в парк, гулять с собакой, дальше ничего не помню, очнулась в этом лесу, в начале встретила какого-то зверя, испугалась и побежала от него. Но он кажется не собирался меня догонять, потом услышала шум голосов и пошла на них, а затем встретила тебя. Вот и всё.

— Интересная история.

Он помолчал.

— Ну, скажем так, одна версия у меня есть, но я пока не готов её озвучивать.

— Версия? Какая?

— Пока не знаю точно, могу только предполагать. Моя машина стоит за тем поворотом, — он показал рукой вдаль, — если еще хочешь ехать со мной, то поехали, попробуем разобраться в твоей проблеме.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая все вокруг. Мы шли к машине, я держалась чуть позади моего нового спутника. Теперь, с наступлением рассвета у меня была возможность рассмотреть его. Высокий, стройный, он шел уверенной походкой, иногда останавливаясь и прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса. Интересно, он что кого-то боится? На нем была черная кожаная куртка, рукава которой были декорированы металлическими браслетами, а спину украшала шнуровка какой-то затейливой веревкой. В целом смотрелось очень стильно, похоже он модник. На фоне куртки черные кожаные брюки без всяких узоров выглядели уже попроще. Темные волосы были собраны в небольшой хвост, но одна прядка выбилась и падала на лицо.

Тем временем мы подошли к машине, которая была припаркована за кустами, так чтобы с дороги ее не было видно. Сказать, что я была удивлена, не сказать ничего. Машина была похожа на ламборджини, низкая, обтекаемая, черного матового цвета. Только значков, определяющих что это за марка на ней не было. Мой спутник произнес: «Открой двери» и они открылись.

— Обалдеть, она что управляется голосом? — я не могла скрыть своего изумления. — А можно я тоже попробую? Закрой двери, — но ничего не произошло.

— Она слушается только меня. Вообще у каждой вещи есть свой хозяин. Ты не знала? Садись, нам уже пора, и так здесь задержались.

Я молча послушалась. Шикарный салон красного цвета, я провела рукой по сиденью, бесконечно мягкое и приятное на ощупь оно было обито тканью, напоминающей бархат, но все же это был не он. Тут я вспомнила, что моя одежда должно быть не самая чистая, я ведь лежала на земле и мне стало очень неловко, что я могу запачкать все это великолепие и я неловко заерзала на кресле, стараясь сесть на самый край.

Мой спутник заметил это:

— Располагайся, как тебе удобно и не забудь пристегнуться. Едем в дом Сайкома.

— Куда? — не поняла я.

— Это я не тебе, это машине. Увидишь позже.

Двери закрылись, мотор завелся и она поехала сама, он даже руль не трогал! Я в изумлении смотрела на все происходящее, долго мне еще удивляться?

Надо собраться с мыслями и как-то проанализировать ситуацию. Я одна в неизвестном месте с незнакомцем в машине еду неизвестно куда. Странно, но почему то рядом с ним у меня нет чувства панического страха, а вообще должен быть. Я ведь даже имени его не знаю.

— Кстати, мы так и не познакомились. Я Мия. А тебя как зовут? — я протянула ему руку.

— Питер, — его рука была такой теплой, — ты замерзла? — незамедлительно спросил он.

— Да, немного.

— Температура 25, — приказал он машине и обратился ко мне, — поспи немного, мы скоро приедем, здесь недалеко.

Обычно в нервных ситуациях я никогда не могу уснуть, но здесь, в этой шикарной машине с незнакомцем мне было удивительно спокойно. Глаза закрылись сами собой, я почувствовала как бесконечно устала. Будущее было абсолютно непонятным, но как будто от меня оно уже не зависело. Эта страшная ночь в лесу настолько вымотала меня, что я уснула. А может быть просто надеялась в глубине души, что все это просто сон, какой-то дурацкий сон. Я проснусь дома, в своей кровати и все будет как раньше.

Глава 2 Дом Сайкома

Ворона, сидящая на дереве, громко закаркала. От неожиданности я резко открыла глаза. Шея затекла, по ногам бегали мурашки, все — таки спать в машине очень неудобно. На мне лежала куртка Питера, даже не заметила, когда он меня ею накрыл. Я огляделась, машина стояла на обочине лесной дороги, а впереди виднелся большой каменный двухэтажный дом с белыми стенами и зеленой крышей. Питера нигде не было видно, видимо он был внутри. Я вылезла из машины и накинула куртку себе на плечи, было достаточно прохладно. Постояв минуту в нерешительности, я все таки подошла к дому. Заходить внутрь было как-то неудобно, меня никто не приглашал, поэтому я решила просто подойти поближе и заглянуть в окно, посмотреть что там происходит. Стараясь двигаться тихо, я встала на цыпочки и посмотрела в угол окна, надеясь, что меня не заметят. В комнате было двое, Питер и еще какой-то мужчина лет сорока, с усами и бородой, одетый в коричневый бархатный жилет и холщовые свободные штаны. Они что-то оживленно обсуждали. Я затаила дыхание и вся превратилась вслух.

— Я не понимаю, зачем ты привез ее сюда? Ты осознаешь, что это может быть опасно? — произнёс бородач недовольным голосом, — а если она шпионка гетронов?

— Нет, не думаю, — ответил Питер, качая головой, — она на неё не похожа.

— Мы не можем знать этого наверняка, как и доверять ей.

— Согласен. Я и не прошу доверять ей, к тому же я уже послал весточку Маркусу, скоро он будет здесь и мы всё выясним. — голос Питера звучал спокойно и уверенно.

Они явно говорили обо мне. Интересно, в чем они меня подозревают и кто такой этот Маркус? Мысли проносились в моей голове со стремительной скоростью.

— Пойми, я не мог оставить её одну в лесу, хотя Бог знает, как она там оказалась, — тем временем продолжил Питер, — к тому же она действительно может быть нам полезна. Когда ты увидишь, как она похожа на Лиззи, ты своим глазам не поверишь! Впрочем, ты уже и сам можешь в этом убедиться, наша гостья проснулась. — он перевёл взгляд на угол окна, откуда я подглядывала и наши глаза встретились.

Я резко отпрянула от дома, но было поздно, меня поймали.

— Заходи внутрь, не стесняйся, — послышался голос Питера. Я не видела его, но почувствовала, что он улыбается.

Краска прилила к щекам от неловкости момента, еще вдруг правда подумают, что я шпионю за ними, подслушиваю, а мной то просто руководило простое любопытство.

Дверь дома распахнулась. На пороге стоял бородач.

— Ты голодная? — спросил он, окидывая меня пронизывающим взглядом.

От этих слов в животе призывно заурчало, я поняла, что умираю с голоду. Когда я последний раз ела? Вчера днем? А кажется, что это было в прошлой жизни.

— Если честно, то да, я бы что-то перекусила, — кивнула я.

— Я Сайком. — представился он. — заходи в дом. Добро пожаловать.

Сайком был невысоким и достаточно упитанным мужчиной, и хотя в разговоре с Питером его голос звучал грозно, сейчас я видела, что у него добрые глаза и вообще располагающая внешность.

Я вошла и огляделась. Внутри дом выглядел очень уютным, стены были обиты деревянными панелями красивого шоколадного оттенка, вся мебель была тоже выполнена из дерева, в коридоре стоял огромный шкаф, весь покрытый деревянными узорами, а на полу лежал толстый ковер с мягким ворсом.

— Пожалуйста, проходи сюда, — Сайком указал рукой на одну из дверей.

— Спасибо, — я кивнула, — я Мия, приятно познакомиться.

Питер стоял в комнате у горящего камина и ворошил поленья кочергой.

— Присаживайся, — предложил он и кивнул в сторону дивана.

— Она действительно невероятно похожа на Лиззи, — удивился Сайком, — Так откуда ты, ты говоришь?

— Из Сант — Петроса, — ответила я.

— Хм, не знаю этого места. — он покачал головой в недоумении и продолжил, — Ладно, думаю нам всем не помешает подкрепиться. Я пойду что-нибудь приготовлю.

— Отличная идея! — отозвался Питер, — Умираю с голоду, да и Мия думаю тоже не откажется что-нибудь поесть.

— Пять минут, — Сайком загадочно улыбнулся, подмигнул и скрылся из виду.

— Он прекрасно готовит, вот увидишь, тебе понравится! — пообещал Питер.

— Даже если не прекрасно, сейчас я готова съесть что угодно, — улыбнулась я.

— Хорошо, тогда побудь пока здесь, а я пойду ему помогу. — отозвался Питер и вышел из комнаты.

Я подошла к окну и выглянула во двор. Вид открывался на заднюю часть дома, которую я еще не видела. Прямо под окнами были высажены кусты прекрасных алых роз, таких крупных цветов я никогда в своей жизни не встречала. Интересно, что это за сорт такой? А за ними располагалась аккуратно подстриженная лужайка, небольшая, не больше ста метров. Дальше шел лес, темный и непроглядный.

Сейчас, когда я осталась одна, было время подумать и оценить ситуацию. Итак, что мы имеем? Я в чужом доме с незнакомыми мужчинами, теперь их уже двое. Вроде они относятся ко мне дружелюбно и это не может не радовать, хотя и не вполне доверяют и подозревают в каком-то шпионаже. Я в неизвестном месте, с одной стороны вроде все знакомое, но с другой все чужое. Холмы те же, но вот замок вдали откуда взялся? Опять же надпись на дубе пропала. И как я вообще оказалась в этом лесу? Возможно я случайно прошла в какой-то портал и сейчас я в прошлом? В том времени, когда дуб был еще целым? Нет, не возможно, я замотала головой. Машина Питера просто вдребезги разбивает эту теорию. Это скорее машина из будущего. Точно! Наверное я в будущем, тогда это объясняет наличие замка, да и дуб новый мог уже вырасти. А сколько Питер сказал лет замку? Больше двух тысяч лет? Это какой же сейчас год? Возможно ли перескочить во времени такой большой кусок? И потом разве люди, проходящие портал, не оказываются в том же самом месте, где они были? Хотя, на самом деле, что мы об этом знаем? Всё что нам известно, это выдуманные истории из книг и фильмов. Кто-то реально проходил через порталы? Конечно, на самом деле таких историй много, люди исчезают сотнями, если не тысячами, многих потом находят, но многие и пропадают бесследно, как будто их никогда и не было. Помню еще в детстве бабушка рассказывала мне историю про одну женщину, которая вот так неожиданно исчезла, а потом вдруг внезапно появилась спустя тридцать лет. Родные давно похоронили её и не надеялись увидеть, ее родители умерли, а дети уже выросли и завели свои семьи. Но интересным было то, что сама эта женщина ничуть не изменилась, ни одного седого волоса не прибавилось у нее на голове за эти годы и одета она была в точности, как в тот день когда пропала. Где она была все это время, так и осталось загадкой.

Боже, надеюсь со мной не случится нечто подобное? При этих мыслях внутри все сжалось. Итак, первое и самое простое, что я сейчас могу сделать, это узнать какой сейчас год.

Из кухни послышались шаги и на пороге показался Сайком, в руках у него было блюдо с запеченной уткой. Потрясающий аромат немедленно наполнил комнату, я сглотнула в предвкушении трапезы. За ним следом шел Питер, неся в одной руке миску с салатом, в другой тарелку со свежеиспеченным хлебом.

— Как все это вкусно выглядит! — я не смогла сдержать своего восторга! — И пахнет просто потрясающе!

— Подожди, — отозвался Сайком, — ты еще не пробовала на вкус!

С довольным видом он водрузил своё блюдо на стол в углу комнаты и начал расставлять тарелки.

— Я могу чем-то помочь? — предложила я.

— Нет, нет, ты же наша гостья. Садись вот сюда, — Сайком указал рукой на деревянный стул с мягкой обивкой, — здесь тебе будет удобно.

Я послушно села. Когда все приготовления наконец были готовы, еда разложена по тарелкам, а в стаканы налито что-то красное, похожее по цвету и по вкусу на морс, мы начали трапезу.

Готовил Сайком действительно отменно. Мясо получилось нежнейшим и просто таяло во рту. Только начав есть, я поняла как сильно на самом деле я проголодалась, мне сложно было остановиться и я засовывала в рот один кусок за другим. И только чувство приличия вынудило меня в конце концов остановиться.

— Теперь время десерта! — воскликнул Питер и подмигнул Сайкому, — надеюсь ты угостишь нас своим фирменным горячим шоколадом?

— Конечно, никто не уходит отсюда, не выпив кружечку! — с этими словами Сайком встал из-за стола и направился на кухню.

Питер сидел прямо передо мной и у меня была прекрасная возможность рассмотреть его. Без сомнения он был очень привлекательным, темно — каштановые волосы лежали мягкими волнами, глаза были светло — голубого оттенка и на фоне темных волос казались еще светлее. Мужественное лицо, волевой подбородок и небольшая горбинка на носу, которая ничуть его не портила, а только добавляла изюминку. Наверное, многие девушки были от него без ума.

Тут наши глаза встретились, я сразу отвела взгляд, сделав вид, что рассматриваю картину на стене.

— Какой красивый пейзаж! И кто автор этого шедевра?

— Ваш покорный слуга, — Питер смущенно улыбнулся.

— Он великолепно рисует, жаль не часто, — послышался голос Сайкома, входящего в комнату. В руках у него были две кружки с дымящейся жидкостью.

— Попробуй, — продолжил он, протягивая мне одну, — надеюсь тебе понравится.

Я сделала небольшой глоток, настоящий растопленный шоколад, никогда не пробовала ничего вкуснее!

— Правда очень вкусно! Спасибо! — похвалила я его таланты. Сайком расплылся в довольной улыбке.

— Кстати, — решила я продолжить, — может мой вопрос покажется немного не к месту, но хочется уточнить, а какой сейчас год?

— 2279 — ответил Питер, почему то ничуть не удивившись, как будто его каждый день спрашивают какой сейчас год.

Так 2279, значит я все таки в будущем, и прилично так перенеслась вперед, почти на 250 лет.

— Это от Рождеста Христова? — решила я уточнить на всякий случай.

— От Рождества кого? — не понял Питер.

Видимо все хуже, чем я думала. И тут раздался стук в дверь.

— О, Маркус приехал, — воскликнул Сайком и отправился открывать.

Спустя пару минут в комнату вошел высокий мужчина, на вид ему было не больше тридцати, его нельзя было назвать классическим красавцем, но внешность была несомненно приятная и располагающая. Единственное, что заставило меня усомниться в его возрасте это то, что на фоне абсолютно гладкого молодого лица у него были просто белоснежные седые волосы, зачесанные назад.

— Добрый день, — поприветствовал он нас с Питером кивком головы.

Какой у него мягкий и добрый голос, отметила я про себя. Человек, обладающий таким голосом просто не мог оказаться злодеем. Хоть я и не могла похвастать, что разбираюсь в физиогномике, но некоторые вещи ты просто понимаешь про человека и все тут, это не объяснить.

— А Вы, наверное Мия? — продолжил он, — Я Маркус, приятно познакомиться.

— И мне, — пролепетала я, — мне не было страшно, но слова почему — то застряли где-то в горле.

Маркус опустился в кресло и начал изучать меня пристальным взглядом.

— Итак, юная леди, — наконец заговорил он спустя несколько минут, которые показались мне вечностью, — я здесь, чтобы понять кто вы и с какой целью сюда прибыли. И первое, что я вижу — вы не отсюда.

— Конечно не отсюда, — фыркнула я, — я об этом и говорю. Я тут кое-что сама прикинула, боюсь показаться сумасшедшей, но думаю я попала в будущее. Понимаете, дело в том, что я из 2023 года.

— Нет, — он улыбнулся и отрицательно покачал головой, — Говоря, что вы не отсюда, я имею ввиду вообще не от сюда, из другого мира. В нашем мире я вас не вижу, ни в прошлом, ни в будущем.

— Маркус все видит, он читает людей, как книги, тут уж можешь быть спокойна, — зашептал Сайком мне на ухо.

Спокойна, какое хорошее и подходящее слово в данной ситуации.

— Из другого мира? — переспросила я недоверчиво, — это из какого?

— Параллельного, если вам так угодно называть. Наши миры очень похожи, но все же есть и отличия.

— Параллельного мира? Я слышала конечно такое название, но разве он существует на самом деле? Это все из разряда фантастики.

— Фантастика или нет, и тем ни менее ты здесь. Вселенная устроена немного сложнее, чем может показаться на первый взгляд, ты ведь это понимаешь?

Я молча кивнула. Пока вся эта информация не укладывалась у меня в голове.

— Но почему я? Как я вдруг сюда попала? — наконец я выдавили из себя вопрос.

— Боюсь, что не случайно, — отозвался Маркус, — и в этом есть и наша вина.

Все трое мужчин переглянулись, Сайком вздохнул и виновато развел руками.

— Дело в том, — продолжил Маркус, — что у некоторых людей есть двойники в других мирах. Не у всех. Но вот у тебя есть.

— Что это значит, двойники?

— Это не значит, что вы идентичны во всем, внутренне вы можете быть абсолютно разными, но вот внешнее сходство, как у близнецов, и родная мать не отличит.

— И Лиззи мой двойник? Вы уже не однократно упоминали это имя.

— Совершенно верно, ты все правильно поняла.

— И что же произошло? Как вы причастны к тому, что я здесь? — мой голос начал срываться от волнения.

— Успокойся, — интонация Маркуса действительно действовала успокаивающе. — Я все расскажу. Лиззи очень важна для нас, она выполняет важную миссию. Но последние семь дней она пропала. Поиски не дали никакого результата, мы поняли, что она попала в плен к нашим врагам и даже не были до конца уверены, жива ли она. Тогда я принял решение провести специальный ритуал на ее возвращение. Он определенно должен был сработать. Но в этот раз что-то пошло не так, — Маркус пожал плечами, — каким-то невероятным образом он не вернул нам Лиззи, но притянул тебя из другого мира. Значит у тебя с ней есть какая-то связь. И все это не случайно, ты нужна нам здесь.

— Я нужна вам? Но для чего? И кто эти враги, кто мог её похитить? — все это как-то не укладывалось в голове.

— Как я уже говорил, наши миры похожи, но есть и принципиальные различия. — Маркус задумчиво сложил руки домиком перед собой. — Знаешь ли ты, что мир видимый управляется миром невидимым? Это не только здесь, это во всех мирах так.

— Вы имеете в виду Бога и Высшие Силы? Конечно, знаю.

— Отлично, — он одобрительно кивнул, — так вот, отличие нашего мира состоит в том, что мы намного ближе находимся к тонкому плану. Это не значит, что мы можем напрямую общаться с Создателем. Но это дает нам определенную силу, здесь возможно волшебство.

— Все так, но есть и минусы, — вмешался Питер, — здесь обитают существа, которых в твоем мире думаю просто нет.

— Какие существа? То страшное животное, от которого я бежала в лесу?

Питер расхохотался, так громко и заразительно, что я невольно улыбнулась.

— Конечно же нет, это был безобидный носотоп, он бы ничего тебе не сделал.

А вот кровопийцы сделать могут. Слышала когда — нибудь про них?

— Вампиры? Ты говоришь про них? — на дереве закаркала ворона, словно эхом повторяя мои слова, и вдруг стало так жутко. Я мотнула головой, как будто отгоняя от себя наваждение, — Читала, конечно, про вампиров, но разве это не глупые сказки для любителей страшилок?

— К сожалению, нет, — отозвался Маркус, — а как думаешь, если в вашем мире их не существует, то откуда люди могли про них узнать?

Я задумалась, действительно загадка. И тут одна мысль просто пронзила меня, — О них рассказали те, кто побывал в вашем мире и вернулся обратно?

Маркус довольно кивнул.

— Совершенно верно.

— Значит, это возможно, вернуться обратно в свой мир? Вы сможете меня вернуть? Мне нужно как можно быстрее!

— Я не могу тебе ничего обещать, но постараюсь сделать все возможное, в обмен на одну услугу.

— Услугу? Какую именно?

— Пока ты должна побыть Лиззи.

Глава 3 Предложение

— Побыть Лиззи? Что это значит? Зачем? — я была в явном недоумении.

— Питер позже посвятит тебя во все подробности, но если кратко, нам нужно, чтобы ты возглавила сражение. — невозмутимо ответил Маркус.

— Что сделала? Сражение возглавила? Сегодня правда очень странный день, мне кажется или у меня начались проблемы со слухом. Вы сказали в одном предложении Я и сражение? Я правильно поняла? Ценю ваше чувство юмора, это правда, очень смешно. Надеюсь, мне не надо объяснять почему это невозможно.

— Подожди, подожди, не спеши отказываться, мы очень рассчитываем на тебя. Ты сама пока не понимаешь, что возможно, а что нет. В любом случае у тебя есть еще время подумать.

— Мне очень жаль, но у меня нет этого времени. Было очень приятно познакомиться и все такое, но мне надо возвращаться, при чем немедленно, понимаете, прямо сейчас, сию минуту.

— И мне жаль, дорогая, но это невозможно, — Маркус развел руками. Подобный ритуал можно проводить только один раз в месяц, в первый день растущей луны. В остальные дни это просто бесполезно.

— То есть, вы хотите сказать, что мне надо пробыть здесь месяц? — от ужаса у меня перехватило дыхание. — Нет, нет, должен же быть еще какой — нибудь способ вернуть меня? Я не могу ждать целый месяц, понимаете? Это здесь будет месяц, а вдруг там за это время пройдет десять лет? Вы что-нибудь знаете о течении времени в моем мире? А мои родители, как быть с ними? Они меня похоронят и сами умрут от горя, я не могу допустить ничего подобного!

— Ничего подобного и не случится, — прервал мою пламенную речь Сайком, — не о чем переживать, никто даже не заметит твоего отсутствия. Иди на крылечко, подыши свежим воздухом, успокойся. Только от дома никуда не уходи!

— Хорошо, — буркнула я и направилась к двери.

Мне и самой хотелось побыть в одиночестве и как-то переварить всю эту информацию, слишком уж много навалилось на меня за этот день.

Я вышла на крыльцо и пошла к розам, которые я видела из окна. Даже еще не дойдя до них, я почувствовала тонкий, сладковатый запах, который они испускали. Запах был очень знакомый, так же пахли розы у бабушки на даче. Предательские слезы навернулись на глаза, ком сжал горло. Когда я теперь окажусь дома, когда увижу своих родных? Да и увижу ли вообще когда — либо? А если я так и не смогу вернуться? Что мне теперь делать и почему это все случилось со мной? Я села на скамейку у кустов, закрыла лицо руками и горько заплакала.

Спустя несколько минут слезы принесли некоторое облегчение. Как говорится, слезами горю не поможешь. Какой смысл плакать? Надо думать, что делать дальше и как быстрее вернуться домой. Я вытерла заплаканные глаза. Почему — то вспомнилось изречение древне — римских философов: пока живу — надеюсь. Вот и я буду жить надеждой на возвращение.

Но одной надежды было мало, надо поразмыслить, что я сама могу для этого сделать. Всё, что я знала из книг и фильмов о перемещениях во времени или в другие миры имело один общий момент: люди, которые хотели вернуться обратно, стремились попасть в то место, где собственно и произошло их перемещение. Значит, мне нужно вернуться обратно в лес и найти то самое место, где я очнулась. Но как мне его найти? В лесу все выглядит одинаковым, пожалуй, эта задачка была не из легких. И тут я вспомнила: моя сумка! Ну конечно же, я оставила ее лежать на земле, когда бросилась убегать от того страшного зверя. Надеюсь, никто не успел найти ее за это время. Она и будет тем маяком, к которому мне надо стремиться. Теперь стоит подумать, как добраться до леса и вообще безопасно ли это? Интересно, когда Маркус говорил о вампирах, он вообще это серьезно? Честно говоря, подобная информация пока не укладывалась у меня в голове, все это относилось к разряду каких-то сказок и страшилок для детей. И еще надо понять далеко ли до того самого места в лесу? Интересно, сколько мы успели проехать, пока я спала? Реально ли добраться туда без машины? Место, где мы вышли из леса, я точно была способна узнать, и это уже было очень хорошо!

— Ну как ты? — послышался голос Питера совсем рядом.

Я вздрогнула от неожиданности. Не слышала, как он бесшумно подошел и опустился рядом со мной на скамейку.

— Ты напугал меня, разве можно так подкрадываться?

— Только так и нужно, — он весело улыбнулся. — Ну, так как ты? Пришла в себя?

— Пока еще не очень, — буркнула я, — перевариваю всю информацию.

— Нам надо ехать, мы уже загостились у Сайкома, — сказал он уже более серьезным голосом.

— Нам надо ехать? Куда это интересно? Единственное место, куда мне надо — это обратно в лес.

— Ты серьезно? — Питер был явно в недоумении. — И зачем это интересно?

— Чтобы вернуться домой. Буду искать портал, из которого я появилась.

— Хахаха, — он задорно рассмеялся, — самая дурацкая идея, которую я слышал.

— Это почему же? — в моем голосе явно слышалась обида, — ты просто ничего не знаешь о перемещениях, все люди возвращаются на то место, где они появились.

— Возможно, я ничего не знаю о других перемещениях. Но то, что я знаю — это то, что появилась ты здесь благодаря Маркусу и обратно сможешь попасть только с его помощью, и произойдет это не раньше, чем через месяц. И место здесь совершенно не важно, будет это лес или поле, например. Так что не забивай себе этим голову, хорошо? А пока у нас есть другие дела, которыми надо заняться.

— Я уже сказала, что не могу ждать месяц.

— Какая же ты упрямая! А у тебя есть выбор? — кажется, он начинал терять терпение. — Тебе нельзя одной в лес, то, что с тобой ничего не случилось, пока я тебя не встретил и так можно считать за чудо! Как ты этого не понимаешь? Это может быть очень опасно, к тому же еще и бесполезно, ну поверь ты мне.

— Ладно, — я решила сделать вид, что соглашаюсь. Пусть думает, что переубедил меня. — Будем считать, что ты прав.

Ясно, что добраться до того места в лесу он мне не поможет, значит придется самой что-то придумывать. Интересно, смогу я позаимствовать его машину? Управляется она легче легкого, только вот мой голос она не послушалась. Может попробовать еще раз? В глубине души кольнуло, это конечно будет очень некрасиво и неблагодарно с моей стороны, Питер помог мне, а я вот так ему отплачу! Но разве у меня был выбор? Ведь ждать целый месяц, это вообще не вариант. Мало ли что может произойти за это время? Уверена, Питер простит меня, я оставлю ему записку и все объясню. А машину я же не собираюсь воровать, просто одолжу на время, ничего ей не будет.

С этими мыслями я встала со скамейки.

— Можно пойду твою машину посмотрю? — спросила я,стараясь, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее.

— Конечно. — ответил молодой человек немного удивленно.

Вот она, эта черная красавица, припаркована у дороги совсем недалеко от дома. Я подошла поближе и начала шептать, — Открой дверь! Открой водительскую дверь!

Ничего не произошло. Я не теряла надежды, — Заведись! Мотор начинай работу!

— Она не послушает тебя, — послышался за спиной веселый голос Питера, — я уже говорил тебе об этом, но ты продолжаешь сомневаться в моих словах.

— Подумаешь, просто попробовала из интереса.

— А если бы она завелась? Куда бы поехала, обратно в лес?

— Ну, может и в лес. — согласилась я, видимо врать было бессмысленно.

— Пойдем попрощаемся и поедем домой, пока остановишься у меня.

Ничего не оставалось, как послушно последовать за ним в дом. Ничего, я что-нибудь все равно придумаю, надо найти ключи от машины и тогда никакое голосовое управление не понадобится.

Когда мы подошли к дому, Сайком и Маркус стояли на крыльце и как будто только и ждали нашего появления.

— Мы поедем. Берегите себя. — сказал Питер и обнял по очереди в начале Сайкома, затем Маркуса.

— И вы себя берегите. Мия, держись, сейчас тебе тяжело, но очень скоро станет легче, — обнадежил меня Маркус.

— Хорошо, постараюсь держаться. Спасибо. До свидания, — отозвалась я.

Мы подошли обратно к машине, на этот раз Питер не произнес ни слова, просто взмахнул рукой вверх и двери открылись. Так значит можно ещё и махать, а это я пока не пробовала! Надо взять на заметку.

В машине по — прежнему было очень красиво и как-то уютно. Интересно, а какой у Питера дом? Такой же стильный, как эта машина? Видимо скоро я это узнаю.

Мы отъехали буквально несколько метров и я обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на дом Сайкома, но его там не было. Поляна была абсолютно пустой.

— Питер, Питер, подожди, — закричала я, — а куда делся дом? На этом месте больше ничего нет!

— Не переживай, никуда он не делся, там же и стоит. Это просто невидимое заклятье.

— А зачем оно нужно?

— Чтобы защитить дом от ненужных глаз и незваных гостей. Мы все такие используем.

— А как же ты тогда нашел этот дом? — удивилась я.

— Во — первых, я знал, где он. И потом для своих он виден, если находишься в радиусе ста метров от него. Тут нет ничего сложного.

— А от кого вы так защищаетесь? От вампиров?

— Не только. Еще от гетронов.

— А это кто такие? — не унималась я.

— Это обычные люди, просто принявшие неправильную сторону. Они помогают вампирам, можно сказать работают на них.

— И в чем заключается их работа? — мне было очень любопытно.

— Шпионят, следят, выискивают подходящие жертвы, — Питер поморщился, — вообще выполняют все приказы. Взамен их и их семьи не трогают. Да и жалованье у них неплохое.

— А что значит «подходящие жертвы»? Разве не любой может подойти?

— Теоретически да, кровь любого человека подходит, как питание, но только кровь избранных может продлить их жизнь.

— Я не поняла, как это продлить жизнь? Разве они не бессмертны? — мои брови в удивлении взлетели вверх. — Одно из главных качеств вампиров, насколько мне известно — это их бессмертие. Поэтому их практически невозможно уничтожить.

— Вовсе нет, их жизнь длиннее, чем у обычного человека, это правда. И они действительно могут ее бесконечно продлевать, но только пока пьют кровь особых людей, например таких, как Маркус.

— Значит особенные люди — это те, кто наделен даром магии?

— Не обязательно, здесь любые дары подходят, например предвидения или телепатии. К сожалению, они истребили практически всех одаренных людей. А те, кто остались — вынуждены скрываться и находятся в постоянной опасности. — вздохнул Питер.

— А у тебя есть какой-нибудь дар?

— У меня нет. — он помотал головой. — Моя матушка обладала даром целительства. К сожалению, ее уже нет с нами. Впрочем, как и отца.

— Прости, что завела эту тему, я не знала.

— Все в порядке. Я тогда еще был ребенком. Все произошло у меня на глазах. Отец погиб, защищая мать, но к сожалению не смог спасти ее. Гетроны уволокли ее силой и больше я никогда ее не видел.

— Но вдруг есть шанс, что она осталась жива? — предположила я с надеждой.

— Невозможно, ее кровь была слишком ценна для них. Её бы не оставили в живых.

— Мне очень жаль.

— Маркус вырастил меня, можно сказать заменил мне отца, хотя сам не намного старше.

— А как ему удается так долго скрываться?

— Долгие годы тренировок, — Питер улыбнулся и подмигнул. — Мы практически приехали.

Машина свернула с дороги на заросшую лесную тропинку. Я стала всматриваться вдаль, пытаясь разглядеть какое — то жилье, но ничего не было видно. Мы проехали примерно еще пару минут, когда вдруг на пустой поляне, где до этого ничего не было, появился огромный дом.

— Ничего себе! — воскликнула я в восхищении. — Это твой дом? На нем тоже заклятье невидимости?

— Конечно! Мне не нужны незваные гости.

— Какой красивый! — я выразила искреннее восхищение. Двухэтажный красавец действительно был великолепен. Панорамные окна в пол делали его конструкцию невесомой, снаружи он был декорирован деревом, так же, как и дом Сайкома. Но выглядел намного более стильно и современно, к тому же здесь имелся и балкон.

— Заходи внутрь, — пригласил Питер, — можешь чувствовать себя, как дома.

Меня не пришлось долго упрашивать, не терпелось посмотреть, что же там внутри. И убранство полностью оправдало мои самые смелые фантазии, я правильно предположила, что раз у Питера такая супер современная машина и дом должен быть определенно особенным.

Практически вдоль всех стен шли панорамные окна и открывался поистине чарующий вид на лес. Я не увидела никаких штор, скорее всего там были жалюзи. Стены были приятного теплого бежевого оттенка, что делало пространство внутри очень уютным.

— Заходи в гостиную, — Питер указал рукой в нужном направлении.

И тут у меня захватило дух. На целую стену растянулись полки с бесчисленным числом книг, а рядом стояла лестница, потому что полки уходили до самого потолка и невозможно было достать их просто рукой. С другой стороны расположился каменный камин и мягкий уютный диван напротив него.

— У тебя очень мило, красивый дом, — похвалила я.

— Спасибо, но это не моя заслуга, дом достался от родителей.

— Понятно. А не страшно тебе с таким количеством окон? Красиво конечно, но все на виду, а вы вроде как скрываетесь.

— Нет, — Питер помотал головой, — Дом скрыт от посторонних глаз. Никто за мной здесь наблюдать не будет. К тому же здесь работает не только заклятье невидимости, тропы тоже заговоренные, они будут уносить чужие ноги подальше от этого места. Так что можешь чувствовать себя в безопасности.

— Ясно, — я довольно кивнула. — Как у вас тут все не просто.

— Мы привыкли, — он пожал плечами.

— А твои родители, — я запнулась.

Но Питер сразу понял, что я хотела сказать, — Нет, это случилось не здесь. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — И он жестом пригласил меня пройти на второй этаж.

— Смотри, вот здесь ванная, думаю ты захочешь принять душ. Здесь кабинет, а вот еще одна спальня, ты можешь располагаться здесь.

Когда мы зашли в спальню — первое, что бросилось мне в глаза, все было белым. И большая кровать, стоящая напротив окна, шкаф у стены, пол, стены — абсолютно все. Но это была не та больничная белизна, от которой режет глаз, цвет был очень мягкий, скорее молочный.

— Здесь очень уютно, — я улыбнулась.

— Рад, что тебе понравилось. В шкафу есть вещи, попробуй себе что-нибудь подобрать, там все чистое. Когда приведешь себя в порядок, спускайся, я буду внизу. — С этими словами Питер развернулся и вышел из комнаты.

Я заглянула в шкаф, сверху ровными стопочками лежало белье и полотенца, затем футболки, еще ниже какие-то водолазки и свитера и на последней полке разместились джинсы и брюки. Открыв другую створку шкафа, я увидела красивые платья и юбки. Видимо это были вещи его матери. Ну, раз он сам предложил, значит, я могу что-то взять отсюда. Немного порывшись, я выбрала зеленую хлопковую рубашку и бежевую трикотажную юбку. В таком красивом месте хотелось немного принарядиться.

Приняв душ и переодевшись, я сразу почувствовала прилив сил, даже настроение поднялось. Я придирчиво осмотрела себя в зеркало. Прямые светлые волосы падали на плечи, зеленая блузка подчеркивала зелень глаз. Вообще-то мои глаза никогда не были чисто зелеными, скорее серо — зелеными, но стоило добавить в гардероб какую-то зеленую деталь и они светились по- новому. Я никогда не считала себя красавицей, скорее миленькой, особенно когда улыбалась, многим нравились мои ямочки на щеках. Но сейчас, глядя на свое отражение в зеркале, я была собой довольна.

Спустившись вниз, я обнаружила Питера сидящим на диване и читающим книгу. Горел камин и языки пламени делали помещение уютным и теплым. За окном уже начало смеркаться.

— Хочешь чаю? — поинтересовался Питер, увидев меня, — Или может быть ты голодна?

— Нет, ничего не хочу, спасибо.

Я села в кресло, стоящее у самого камина и уставилась на огонь.

— Ты красивая, — улыбнулся он.

— Правда?

— Я про одежду, давно не видел, чтобы кто-то ее одевал. — смутился он — Но и вообще тоже…

— Спасибо, — я почему то покраснела и отвернулась, чтобы он этого не заметил. Несколько минут мы просто молчали. Но в этом молчании не было неловкости, когда хочется чем-то заполнить тишину и думаешь, что сказать, просто каждый погрузился в свои мысли.

Тревога за свою дальнейшую судьбу не отпускала меня. И что теперь будет? Я проведу месяц в этом доме? Но вряд ли мне удастся тихо отсидеться, ведь они хотят, чтобы я заменила Лиззи.

— Расскажи мне про Лиззи, — попросила я, прервав тишину.

— Хорошо, что ты хочешь узнать?

— Всё, — я улыбнулась, — Какая она? И почему она так важна?

— Она очень смелая и отважная, ничего не боится, просто парень в юбке. — В голосе Питера послышалось восхищение. Я не могла объяснить почему, но какое-то неприятное чувство внутри меня кольнуло.

— И потом она местная героиня, — продолжал Питер, — она смогла убить вампира! А это, поверь, очень не просто!

— Да, я знаю, их можно убить только осиновым колом.

— Какая ерунда! С чего ты это взяла?

— Это всем известно, ну в смысле, в моем мире.

— На самом деле их можно убить чем угодно, хоть кинжалом, хоть мечом, но оружие должно быть обработано в настойке специальной травы. — Пояснил Питер.

— Кинжалы и мечи — это все оружие, что у вас есть? — удивилась я.

— Что ты имеешь в виду? — не понял моего вопроса молодой человек.

— Пистолеты, автоматы, винтовки хотя бы, ничего этого нет?

— Вампиры запретили любое производство оружия еще несколько сотен лет назад, поэтому ничего из того, что ты перечислила я в своей жизни не встречал. — произнес Питер, откидываясь на спинку дивана.

— А что за трава такая убийственная?

— Уртика. Для обычного человека она не несет никакой опасности. Но вот тело вампира способна превратить в прах. Проблема в том, что ее практически не осталось в нашей местности, всю истребили вампиры вместе с гетронами.

— Но ты сказал практически, значит, что-то еще есть? — уточнила я.

— Есть, — он утвердительно кивнул, — Маркус смог достать один куст и сейчас нам уже удалось получить от него новые побеги. Теперь у нас достаточно средства, чтобы мы могли не только защищаться, но и нападать. Понимаешь, многие люди потеряли надежду, привыкли жить в страхе, вечно скрываясь. Но когда Лиззи убила одного из вампиров, она как будто вдохнула жизнь в сопротивление. Тем более теперь, когда мы уже не безоружны. Она призывала народ сражаться и биться до конца. Именно она должна была возглавить нашу главную битву. Естественно, за ее голову была назначена большая награда, и вот теперь, как ты знаешь, она пропала. — Питер глубоко вздохнул и отвернулся.

— Так минуточку, а говоря, что я должна заменить Лиззи, вы же не имели в виду эту самую большую битву? — осенило меня, и я почувствовала, как все холодеет внутри, а ладони неожиданно покрылись липким потом.

— К сожалению да, речь шла про эту битву. Видишь ли, нам нужно собрать народ, втроем мы вряд ли что-то сможем сделать. Но если они узнают, что с Лиззи что-то случилось, пока мы точно не знаем что, все напрасно. Они просто опять потеряют веру. Я понимаю, что для тебя это безумная идея, но у нас просто нет другого выхода.

— Питер, но и это не выход! Я не Лиззи и я совсем не такая, как она. Я трусиха, я даже высоты боюсь, не то, что вампиров! — в моем голосе слышалось отчаяние. — Вы хотите от меня невозможного.

— Я это понимаю, никто не просит тебя сражаться. — Он старался говорить как можно мягче, — ты просто выступишь с речью перед людьми, а потом мы тебя быстренько спрячем. Поверь, я приложу все свои силы, чтобы с тобой ничего не случилось.

В глазах Питера стояла такая мольба, что мое сердце дрогнуло.

— Ну, хорошо, — пролепетала я. — Надеюсь, я об этом не пожалею. И когда намечается эта битва?

— Через два дня.

— Сколько? Ты шутишь? Я не успею подготовиться.

— Тебе и не надо готовиться, Маркус объяснит все, что нужно будет сказать.

— А если люди захотят, чтобы я возглавляла это шествие? — волна тревожности накрыла меня. — Ну, все, теперь два дня я не смогу ни есть, ни спать.

— Не стоит переживать. Я же обещал тебе, ничего плохого не случится.

— Но как ты можешь быть в этом уверен?

— Я просто знаю, как выведу тебя оттуда. — Питер заговорщически подмигнул мне.

Глава 4 Подготовка

Вопреки своим опасениям, спала я в ту ночь, как младенец. А когда проснулась, солнце уже поднялось над горизонтом и приветственно освещало своими лучами балкон, на который как раз можно было выйти из моей комнаты.

Я быстро привела себя в порядок и поспешила спуститься, Питер колдовал на кухне над каким-то блюдом и что-то весело насвистывал себе под нос. Похоже, предстоящее сражение вообще никак его не волновало.

— Доброе утро! — поздоровалась я.

— Доброе утро. Как ты спала? Надеюсь, смогла уснуть?

— Да, все отлично, спасибо. Что ты такое интересное готовишь? — спросила я, заглядывая ему за плечо. — Пахнет очень аппетитно.

— Сюрприз, попробуй отгадать, — он заулыбался.

— Очень интригующе.

— Садись за стол, все уже готово. — Он снял с плиты сковородку и, подойдя к столу, разложил порции по тарелкам.

Нечто синего цвета было похоже по консистенции на омлет, но вот цвет блюда вызывал у меня некие опасения. Я подозрительно посмотрела на тарелку и понюхала содержимое.

— Думаешь, я пытаюсь тебя отравить? — Питер явно веселился, — Ешь, не бойся, это наш семейный рецепт.

— Ничего я и не боюсь, — я отломила вилкой кусочек и аккуратно положила в рот. Вкус был странный, но приятный, с одной стороны что-то знакомое, с другой абсолютно новое. — Не могу понять, что это такое?

— Это омлет, но необычный, я добавляю в него сириту, сразу совершенно другой вкус, согласись?

Я съела еще кусочек. Да, действительно, было необычно, но очень вкусно.

— Я не знаю, что такое сирита, растение или овощь?

— Это такая трава, растет высоко в горах, она очень полезная, — Питер подмигнул мне, — для крови.

— А, ну да, у вас здесь качество крови очень актуально. — усмехнулась я.

В этот момент я заметила, что какой-то небольшой прямоугольник, лежащий на столе, который больше всего походил на пульт от телевизора, вдруг засветился зеленым светом и из него показалась голова Сайкома.

— Народ, привет! — поздоровался он, — Что делаете? А, кормишь нашу гостью сиритой?

Голову Сайкома было видно настолько хорошо и отчетливо, как будто он находился с нами в одной комнате, очевидно и он видел нас абсолютно так же.

— Привет! Какая интересная штука, — я пододвинулась поближе, пытаясь рассмотреть что это такое. — Твоя голова, как настоящая! Класс! А мы пока только по мобильникам общаемся.

— Ну, у вас все впереди! — Сайком весело засмеялся.

— Мы ждем и тебя и Маркуса, приезжайте, надо обсудить наши дела. — вмешался Питер.

— А что, наша принцесса согласилась нам помочь? — голова Сайкома повернулась в мою сторону.

Я молча кивнула.

— Отлично, скоро будем. — С этими словами он отключился.

Я взяла в руки странный прямоугольник, — Какая интересная штука! И такая реалистичная!

— Ничего необычного, — Питер пожал плечами. — А как еще созвониться?

— Видимо, ты ничего не знаешь о проводных телефонах, — я скорчила гримасу и сделала вид, что подношу к уху трубку.

— Это что-то типа той бесполезной пластмассы, что ты везде носишь с собой?

— Что-то типа того, и потом это здесь она бесполезная, а так вообще очень нужная вещь, пожалуй, даже самая нужная в нашем мире! — пустилась я в объяснения. — С собой ношу по привычке, мне тяжело с ней расстаться.

Питер снял со своей руки кожаный браслет и протянул мне, — Возьми, пусть будет у тебя.

— Зачем? Это на память? Мы еще не прощаемся. — я подмигнула ему.

— Это для связи.

Питер взял меня за руку, поднес ее к губам и прошептал над браслетом: «Связь с Мириной».

Тут же прямо из браслета появилась голова хорошенькой рыженькой девчушки лет восемнадцати.

— Питер, — воскликнула она, — где пропадал? — Ой, а это Лиззи с тобой? Вы ее нашли?

— Приезжай ко мне, и Грэма захвати, я все расскажу. — Сказал Питер заговорщическим голосом.

— Поняла, — кивнула Мирина и исчезла.

— Ну, вот примерно так это и работает, просто называешь имя с кем надо связаться.

— Класс! Спасибо! Я так понимаю скоро общий сбор? — поинтересовалась я.

— Да, скоро все соберутся. Если хочешь, пройди пока в библиотеку, выбери что-нибудь почитать! — предложил Питер.

— С удовольствием, — я не могла отказаться от такого предложения. Огромная книжная коллекция Питера завораживала меня, к тому же я была уверена, что не встречу там ни одной знакомой книги и было очень интересно узнать, о чем пишут авторы в их мире.

Я прошла в библиотеку и у меня разбежались глаза, что же выбрать, когда хочется взять все? Наверное, вот эта была интересная, где на красной обложке было написано «Путешествие на звезду Соль». Или вот еще одна «Инструменты Алхимика». И тут мой взгляд привлекла книга, судя по обложке очень древняя, на торце у которой было написано «Вампиры». Я аккуратно достала ее и опустилась в кресло. Если уж я иду сражаться с вампирами, хоть и надеюсь улизнуть с самого поля боя, надо бы узнать о них побольше. Судя по всему те знания, которыми я обладала до этого момента, не совсем соответствовали действительности. Первый удивительный факт — они не бессмертны. Второй — оказывается им важно чью именно кровь они пьют, так сказать вампиры на здоровом питании живут дольше. И третье — существует растение, способное их убить. Интересно узнать, а про чеснок это правда, действительно ли они его боятся? И что там с дневным светом, выходят ли они только ночью или и днем тоже? И спят ли в гробах? Теперь, когда понятие вампиры, хотя, признаться я все равно себе их плохо представляла, перестали быть чем-то абстрактным из разряда фантастики, мне все было интересно до малейших деталей. И я погрузилась в чтение.

Но, не успела я прочесть и двух страниц, как мое внимание привлек шум со двора, к дому подъезжала шикарная красная машина, отливающая в лучах солнца серебром. Двери открылись, с водительского места показалась рыжая девчушка, с которой мы недавно связывались. С пассажирской двери вышел здоровяк, под два метра ростом и тоже с рыжими волосами. Видимо родственники, догадалась я.

Питер уже стоял в дверях и приветствовал гостей. Мирина радостно бросилась ему на шею.

— Ну, рассказывай, негодник, где ты так долго пропадал! — защебетала она. — Мы с Грэмом уже боялись, что что-то случилось.

Я решила тоже выйти и поприветствовать гостей.

— Лиззи! — Закричала Мирина и бросилась меня обнимать, но когда почувствовала, что я не обнимаю ее в ответ, отстранилась и прошептала, — Но ты ведь не Лиззи, так?

— Это Мия, — представил меня Питер, — А это Мирина и ее брат Грэм.

— Очень приятно, — кивнула я.

Брат с сестрой ошарашенно смотрели на меня.

— Питер, я ничего не понимаю, что это значит? — наконец произнес Грэм.

— Ну, если коротко, Мия здесь, чтобы помочь нам, пока Лиззи нет. Вообще она не местная, так что будьте с ней нежнее.

— Аааа, понятно — протянула Мирина, — а о Лиззи нет никаких вестей?

Питер отрицательно покачал головой.

— Ты же понимаешь, что мы не можем больше ждать, — яростно начал Грэм, — Каждая минута промедления может стоить ей жизни!

— Именно поэтому вы здесь, — отозвался Питер, — Заходите и когда все будут в сборе, обсудим наш план.

Вскоре прибыли Маркус и Сайком. Все расположились в библиотеке, я же, честно говоря, не знала, куда себя деть. Стоило ли мне присутствовать на этом собрании? В глубине души мне хотелось только одного, бежать в лес и искать портал обратно домой. Но я уже согласилась помочь и не могла подвести этих людей. Я встала в углу комнаты, вроде оставаясь незаметной для всех, но внимательно слушая все, что происходит. В конце концов, и для меня здесь была уготована не последняя роль.

— Итак, — начал Маркус, — Давайте посчитаем на какое колличество человек мы можем рассчитывать. Питер, на тебе были жители Северной Долины, сколько из них согласились нас поддержать?

— Только 18 человек, — отозвался Питер с грустью в голосе.

— Хорошо. Сайком, а у тебя?

— У меня только 17. — Сайком печально развел руками.

— А у меня 20 и у Грэма 16. — вставила Мирина.

— У меня 23, все вместе получается 94. — подвел итог Маркус. — Хотелось бы конечно больше, но хоть что-то. Итак, нам нужно распространить зелье из уртики среди наших бойцов, пусть обработают им оружие.

— Есть важный момент, который надо учитывать, — вмешался Питер, — прежде чем мы доберемся до вампиров, придется побороться с гетронами. Поэтому у каждого должно быть два вида оружия, одно обработанное, а второе нет, чтобы не тратить на гетронов зелье понапрасну.

— Да, совершенно верно, это очень дельная мысль, — кивнул Маркус.

— А какую роль будет играть Мия? — спросила Мирина, поворачиваясь в мою сторону.

— Я подготовлю для нее речь, чтобы она выступила перед собравшимися, — отозвался Питер, — Но затем я отправлю ее в безопасное место, это не ее битва, ей нечего будет там делать. И кстати, никто не должен знать, что это не Лиззи.

— А что мы объясним народу, если удастся спасти настоящую Лиззи? — поинтересовался Грем.

— Если нам правда это удастся, а я надеюсь так оно и случится, это будет уже не важно. — широко улыбнулся Маркус. — Выступаем на рассвете.

Глава 5 Кирэл

Кирэл стоял у окна, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел вдаль. Солнце медленно поднималось над горизонтом и освещало окрестности. Из его замка был прекрасный вид на холмы и озеро.

«Похоже, сегодня будет прекрасный день» — подумал он. Хотя ничего не радовало его последнее время, и даже то, что они поймали эту мерзкую девку Лиззи, и то что она, сидя на цепях уже неделю корчится в муках в его подвале, все это не вернет его любимую Анабеллу.

Как могла она, это ничтожное человеческое существо посметь посягнуть на свет его жизни, его смысл, его единственную радость. Они были вместе с Анабеллой последние шестьсот лет, они вместе возводили эту империю, они вывели вампиров из тени, им не нужно было больше скрываться. Они, можно сказать, изменили ход всей истории, когда захватили власть над людьми. Они создали свою армию гетронов, тщательно подбирая каждого кандидата и проверяя его на верность. Сколько было пролито даже и не нужной крови, чтобы ввести в ужас людей и подчинить их своей власти. Как они веселились вместе, когда охотились на одаренных, ведь именно их кровь была самой ценной. Как делили добычу пополам и, допивая до последней капли чувствовали экстаз от возрастающего могущества. Неужели теперь он останется одинок, эта мысль не укладывалась в голове и как нож пронзала сердце, которое давно не билось. Как давно он не испытывал такой боли. Наверное, последний раз это было примерно две тысячи пятьсот лет назад, когда он еще был человеком и потерял в один момент и мать и отца. Но это было так давно и Кирэл практически не помнил себя в человеческом обличье, что казалось, что этого и не было вовсе, он всегда был таким.

Конечно, в буквальном смысле этого слова он не был одинок, в его клан входило еще тринадцать вампиров. Создать больше не представлялось проблемой, но зачем? Одаренных становилось все меньше, и каждый хотел выпить именно их крови и добавить себе разом сотню лет жизни.

Последний раз общее мировое собрание вампиров проходило примерно триста лет назад, тогда то они и договорились о территориях, которые забирает себе каждый клан, и приняли общее решение о том, что не будут создавать новых особей без особой нужды. Но если вдруг клан несет потери, как сейчас, хотя такого не было сотни лет, он может выбрать подходящего человека и сделать из него вампира.

Никто не сможет заменить Анабеллу, но может быть можно будет хотя бы попытаться. Он не будет торопиться с этим выбором. А пока можно спуститься в подвал и насладиться муками этой мерзкой твари. Убить ее сразу было бы слишком просто, все равно, что сделать ей подарок. Разумеется, ее судьба уже решена, умрет не только она, но и все, кто были ей дороги. И это будет показательная смерть, вспоминая которую вся земля будет содрогаться, а небо плакать.

К тому же, была еще одна причина, по которой Лиззи до сих пор оставалась жива. Если она смогла убить вампира, значит достала где-то необходимое зелье. Но где? И кто помог ей? Она хранила молчание. А ведь это было стратегически важно, это несло потенциальную угрозу всему его клану. Конечно, вряд ли людишки посмели бы еще раз такое выкинуть, но все же нужно быть осторожными, нельзя недооценивать противника. Они слишком расслабились за последние триста лет спокойной жизни, видимо грядет полоса перемен и надо быть к этому готовыми.

И тут, как будто читая его мысли, на горизонте показалось какое-то темное облако, оно стремительно приближалось. Нет, это было не облако, это были люди. Что бы это могло значить? Пожалуй, только одно, они решились восстать против них, вампиров и у них было достаточно уртики, чтобы убить их всех. Но как это возможно? Глупцы, они сами подписали себе смертный приговор.

Кирэл напряг зрение, в начале ему показалось, что он видит знакомое лицо. Нет, не показалось, это было лицо Лиззи, ее длинные светлые волосы, такой же рост. Просто невероятно. Секунда, и девчушка растворилась в толпе.

— Мой господин, — послышался шепот за спиной.

Кирэл резко повернулся. Это был один из гетронов, его начальник охраны и главный осведомитель Андул.

— Какого черта здесь происходит? — злобно зашипел Кирэл.

— Мой господин, люди решили атаковать нас, видимо хотят забрать свою пленницу. — Андул смотрел в пол и боялся поднять глаза.

— Ты уверен, что она все еще в подвале?

— Конечно, мой господин, я только что оттуда, она там.

— Тогда кто это? — взревел Кирэл, указывая пальцем на окно.

Андул подошел и пригляделся. Это все местные жители, мой господин, Лиззи среди них нет.

— Собирай всех гетронов, делайте, что хотите, но ни одна человеческая нога не ступит за порог замка! Ты понял меня?

— Да, мой господин, — пролепетал Андул, пятясь к выходу.

Что ж, видимо час Лиззи настал, оставлять ее и дальше в живых было просто неразумно. Кирэл поправил свой бархатный камзол, все таки раньше люди умели одеваться красиво, не то, что сейчас, он совершенно не признавал современную моду, в ней не было ни величия, ни чувства значимости. И отправился в подвал, как раз наступило время завтрака.

Лиззи сидела на грязном, холодном полу, ее платье было порвано, на лбу засох тонкий ручеек крови.

— Моя дорогая Лиззи, — поприветствовал ее Кирэл, — ты по — прежнему не хочешь сказать мне, где взяла уртику?

Лиззи молча отвернулась.

— Честно говоря, не планировал убивать тебя сегодня, но твои друзья сами приблизили твою смерть. — Кирэл кровожадно улыбнулся и облизнул губы.

— Мои друзья? Что они сделали? — Лиззи впервые проявила любопытство к происходящему.

— Стоят у ворот, тебя ищут. — Кирэл расхохотался. — Сегодня у нас будет знатный обед. И ведь что поделать? Они сами пришли.

— Рано или поздно вам все равно всем придет конец, мерзкие кровопийцы, — процедила Лиззи сквозь зубы.

— Поверь мне, ты об этом уже не узнаешь. — Кирэл схватил Лиззи за волосы и нагнулся над ее шеей. Она попыталась дернуться, но руки были прочно прикованы цепями. Пару секунд он смотрел, как бьется пульс под кожей, и наконец вонзил свои зубы прямо в сонную артерию. Все было кончено.

Глава 6 Питер

По мере того, как они приближались к замку, сердце Питера начинало бешено колотиться, и от предвкушения предстоящего боя и от волнения за Мию, сможет ли он сдержать свое обещание и безопасно отправить ее обратно, удастся ли его план? Это была не ее битва, и ей нечего было там делать, меньше всего он хотел, чтобы она пострадала.

Согласно их договоренностям, к замку они отправились пешком, чтобы по возможности ближе подобраться, не привлекая внимания. Но отпускать Мию одну добираться обратно до дома, было очень опасно. Поэтому Питер заранее спрятал свою машину за самым ближайшим холмом, рассчитывая отправить ее на ней при первой удобной возможности.

Мия не подвела их, ее речь перед народом была пронизана искренним чувством и отвагой, она призывала людей бороться за свою жизнь, жизнь своих близких и свободу, не смотря ни на что, до самого конца. На мгновение ему даже показалось, что перед ними действительно была Лиззи, так проникновенно она говорила. Никто из присутствующих не заметил подмены, так что пока все шло по плану. Численно их было ненамного меньше отряда гетронов, поэтому чтобы проникнуть внутрь, проблем не должно было возникнуть. А вот с самими вампирами придется, конечно, повозиться.

Они были совсем близко, теперь уже можно было затеряться в толпе и уводить Мию. Питер взял ее за руку и потянул в сторону, никто не обращал уже на них никакого внимания. Пробравшись через готовых к битве местных жителей, они быстро добрались до места, где была спрятана машина.

— Мия, спасибо тебе, ты очень нам помогла, — сказал Питер, все еще сжимая ее руку. Лицо Мии было белым, как снег. — А теперь тебе пора.

— Питер, мне страшно. — прошептала она.

— Ничего не бойся, все будет хорошо. Я изменил настройки в машине, она будет слушаться твой голос, просто скажешь ей ехать домой. По дороге ничего не должно случиться, всем сейчас будет не до тебя, а дома ты уже будешь в безопасности, там тебе нечего бояться.

— Но я не за себя боюсь, а за тебя. За всех вас. — поправилась она.

— Не надо ничего бояться, — он подмигнул и постарался как можно веселее улыбнуться, хотя у самого сердце сжималось от неизвестности. — Просто жди меня дома, хорошо? И я тебя умоляю, никакой самодеятельности, не надо, заполучив машину, одной ехать в лес и искать свой портал, ладно?

— Ладно, — нехотя буркнула Мия.

— Обещай, что не будешь. И тогда через месяц спокойно вернешься домой.

— Но у вас тут не сказать, что спокойно, — съязвила она.

— Пообещай, — настаивал Питер.

— Ладно, обещаю, обещаю. Но ты ведь вернешься?

— Ну, конечно вернусь.

— Тогда тоже пообещай, что вернешься, — Мия крепко сжала его руку.

— Обещаю. Все мне пора и тебе тоже. Сказал бы, позвони, как доберешься, но боюсь, мне будет не до этого. — с этими словами Питер наклонился и неожиданно поцеловал ее в лоб, а затем открыл дверцу, чтобы Мия села в машину.

— Едем домой, — приказала девушка, и мотор тут же взревел.

Значит все нормально, настройка авто прошла успешно. Питер посмотрел, как его черная красавица тронулась с места и начала выруливать на дорогу. Но не было времени ждать. Надо было как можно быстрее присоединиться к своим и он побежал со всех ног.

Сражение уже началось. Гетронов оказалось намного больше, чем они ожидали, но самих вампиров с их бледными и холодными лицами, нигде не было видно. А жаль, добыть такой трофей и уменьшить численность кровопийц, вот это был бы праздник. Но и поквитаться с мерзкими прислужниками убийц тоже было не плохо. Питер достал свой меч и влетел в самую гущу схватки, снося все на своем пути. Главная цель пробраться в замок и постараться найти Лиззи, ну и конечно убить главного злодея Кирэла. Если убить его, все остальные точно будут дизориентированы и в панике. Следуя своему плану, Питеру удалось добраться до ворот, по дороге прикончив несколько гетронов и ранив одного. Он как раз начал сражаться еще с одним громилой, когда вдруг послышался резкий шум от удара, как будто тяжелый мешок упал на землю. Громила на секунду отвернул голову, посмотреть, что это и в этот момент меч Питера пронзил его сердце и он упал замертво. Питер побежал на то место, где послышался звук, плохое предчувствие сковало сердце. На земле лежало бездыханное тело Лиззи, ее сбросили со стен замка, как будто выкинули ненужный мусор.

Питер поднял голову. Наверху стоял Кирэл и злорадно улыбался.

— Вас всех ждет такой конец! — прокричал он. — Одумайтесь и бегите, пока не поздно!

— Это тебе придет конец! Я тебя убью! — ярость застлала Питеру глаза. Он уже бежал к Кирэлу, не видя ничего на своем пути и, казалось, что в эту минуту никто не способен его остановить.

«Они убили Лиззи! Они убили Лиззи!» — пронесся гул голосов сквозь толпу. Часть людей эта новость и крики Кирэла выбили из колеи, и они бросились бежать.

— Куда вы? Трусы, остановитесь! Если не сейчас, то никогда! Так и будете жить всю жизнь, как кроты в своих норах! — послышался негодующий голос Маркуса. Теперь гетроны превосходили их по колличеству, но одна большая победа уже была совершена, им удалось побороть защиту у стен замка и попасть внутрь. Теперь начиналось самое интересное, охота на вампиров.

Питер бежал со всех ног по крепостной стене к тому месту, где пару секунд назад стоял Кирэл, но его там уже не было. Молодой человек оглянулся, ища место, где мог скрыться кровопийца, но он как сквозь землю провалился, его нигде не было видно. Тогда Питер побежал к проходу, ведущему во внутренние покои замка. Дверь, на удивление, была не заперта, видимо вампиры никого не боялись, и он смог беспрепятственно попасть внутрь.

В помещении было темно, и Питеру понадобилась примерно минута, чтобы глаза привыкли к темноте, и можно было как — то сориентироваться. Он стоял в длинном коридоре без окон, а по обе стороны от него располагались закрытые двери. Было ощущение, что с момента постройки замка в нем ничего не меняли, холодные, серые, каменные стены пахли сыростью и как будто говорили: «нам больше двух тысяч лет». По стенам были развешены факелы, но они не горели. Хотя, из того, что он знал про вампиров, этим живым трупам не нужны были ни свет, ни тепло. Питер достал из-за пояса кинжал, обработанный урикой и аккуратно приоткрыв первую дверь, заглянул внутрь. Убранство комнаты было роскошным, мягкий ковер на полу, старинные гобелены на стенах с изображением сцен охоты, огромная кровать из дорогого красного дерева, украшенная причудливыми вензелями и прикрытая парчовым балдахином. Повсюду горели свечи, но комната была пуста, в ней никого не было. Он двинулся дальше и заглянул в следующую дверь. Видимо это тоже были частные покои, такое же богатое убранство, только еще и с добавлением золота, было очевидно, что вампиры предпочитали старину и роскошь современному более аскетичному стилю. Но там тоже никого не было. Куда же они все подевались? Одну за другой Питер открывал закрытые двери, в поисках своих врагов, но пока все было безуспешно. Неужели они испугались и спрятались? Это уже было не плохо, если они бояться, значит люди представляют для них реальную угрозу, особенно теперь, когда они наконец смогли раздобыть запретное растение.

Внизу послышался какой-то шум и крики, Питер кинулся к лестнице, значит наши уже в замке и им нужна была помощь. Но вдруг неожиданно какая-то черная тень преградила ему дорогу.

— Юноша, вы похоже заблудились? — спросил мужской голос. — Или ищите кого-то? — незнакомец сделал шаг вперед и свет из окна осветил его лицо. Бледная кожа, четко очерченные алые губы, глубоко посаженные карие глаза и темные, длинные волосы, собранные в хвост и перевязанные бархатной лентой. И Питер узнал его, это был Арон. Сердце на секунду перестало биться, тот самый вампир, который убил его родителей. Вот это судьба преподнесла подарок!

— Тебя то я и искал! — процедил Питер сквозь зубы и выставил вперед руку с кинжалом, в другой у него был меч. — Помнишь меня?

— А я должен тебя помнить? — Арон искренне удивился. — Хотя, погоди ка. Не ты ли тот маленький щенок, который выл на всю округу, когда я убивал его отца? Веселая тогда была пирушка! — он злобно ухмыльнулся.

— Не только отца, но и мать, — поправил Питер, — И да, это я. А теперь посмотрим, как ты умеешь выть.

Питер сделал шаг по направлению к вампиру, стальной клинок блеснул в его руке.

— Ты выпил эликсир бессмертия, парень? — с этими словами Арон достал из-за спины длинный изогнутый меч, на который были нанесены какие-то иероглифы, по всей видимости меч был очень древним. — Надеешься всех нас истребить?

— И истреблю! — решительно ответил Питер. — А начну с тебя! Пусть хоть одной тварью на земле станет меньше!

— Как самоуверенно. Ну что ж, давай посмотрим на что ты способен.

С этими словами Арон резко бросился на Питера, размахивая мечом. Питер увильнул в сторону и нанес свой удар, но вампир успел отразить его, их клинки скрестились. Арон отступил назад и снова нанес удар, но Питер успел парировать его и, неожиданно бросившись на противника, ударил кровопийцу в ногу отравленным кинжалом. Арон упал, в его взгляде прочиталось удивление.

— Что ты сделал? Мою ногу жжёт, жжёт! Ааааа! Помогите! — завопил он.

— Не в моих правилах добивать лежачих, но не сегодня! — выкрикнул Питер и кинулся на орущего вампира, занеся над ним руку с кинжалом. Один точный удар в сердце. Все тело вампира сотрясло, как при мощном ударе током. Бледные черты лица начали сереть, тело подкидывало, как будто внутри установили взрывчатку и она медленно взрывается и рушит все на своем пути. Еще несколько таких толчков и тело Арона разлетелось на мелкие кусочки, а упав на землю, они превратились в прах.

Питер медленно поднялся, силы как будто оставили его. Вдруг он почувствовал резкую боль в боку под ребром, приложил туда руку, она тут же оказалась вся мокрая от текущей крови. Арон все-таки успел всадить в него нож, за секунду до того, как получил удар в сердце. В тот момент Питер этого даже не заметил, но сейчас волна острой, невыносимой боли накрыла его. Медленно, держась за перила, он начал спускаться вниз к своим собратьям. Судя по шуму, доносившемуся с улицы, схватка с гетронами еще продолжалась. Сил идти уже практически не было, но силой воли он заставлял себя двигаться вперед. Но тут в глазах потемнело, он почувствовал резкий приступ тошноты, изо рта тоже пошла кровь. Ноги подкосились и Питер упал, не дойдя две ступеньки до конца лестницы. Тело дернулось в конвульсиях и Питер отключился.

Глава 7 Дар

Я стояла у окна и тревожно вглядывалась в лесную тропинку, в надежде, что Питер вот — вот появится, прошло уже пять часов, но никаких вестей до сих пор не было, и я уже не на шутку волновалась. Если бы я сама умела пользоваться браслетом, то связалась бы уже с Сайкомом или Маркусом, но я не знала, как это сделать.

— Все будет хорошо, — успокаивала я саму себя, — Он обещал вернуться, значит, вернется, он же не может нарушить обещание.

Только такое успокоение не очень действовало и каждая последующая минута ожидания только повышала степень тревоги и отчаяния. Не в силах больше смотреть вдаль, я начала ходить взад вперед по комнате, как будто считая, сколько шагов от двери до камина и от дивана до полок с книгами. Но мой взгляд все равно возвращался к окну, а там было пусто, никаких признаков, что сейчас кто-то появится и оглушающая тишина.

— Может взять машину и доехать до холма, где мы попрощались? Оттуда смогу незаметно пробраться к замку и может что-то разузнаю. — мелькнула безумная мысль. — Но я обещала вести себя благоразумно и оставаться в доме. Но сколько мне еще ждать? А если он никогда не вернется?

От этой мысли внутри все похолодело. Нет, он должен вернуться, он же обещал, не надо думать о плохом.

— Так, стоп, — я продолжала мыслить вслух, — почему я собственно так переживаю? Кто он мне? Правильно, никто. Я помогла этим людям, как могла, можно даже сказать с риском для жизни, но это не мой мир и я не имею к нему никакого отношения. Все, что меня должно волновать, это как быстрее вернуться домой. Это должно быть моей главной заботой. Машина у меня есть и теперь я могу ей управлять, разве это не отлично? Значит, нужно просто дождаться ночи и отправиться в лес искать портал. Но почему мне так безумно страшно за него? Страшно и грустно, что я никогда его больше не увижу? Неужели только потому, что я добрый и сострадательный человек.

И тут из леса наконец стали доносится какие-то звуки, я прильнула к окну. На поляну въезжала машина Мирины. Радостная, я бросилась на крыльцо их встречать.

Мирина с трудом выбралась из машины, ее левая нога была перевязана куском тряпки, на ноге засох ручеек крови. Из соседней двери показался Сайком, на нем никаких видимых повреждений не было, но выглядел он мрачнее тучи.

— А Питер? Где Питер? — спросила я с тревогой в голосе, — С ним все в порядке?

— Он здесь, — Сайком кивнул на заднее сиденье, — И нет, он совсем не в порядке. Нам надо занести его в дом.

— Он жив? — я с криком бросилась к машине.

— Пока жив, но боюсь это вопрос времени, рана очень серьезная. — Голос Сайкома был настолько мрачным, что было понятно, он не шутил, да и можно ли было шутить подобными вещами.

Я подбежала к машине, открыла заднюю дверь и уставилась на Питера, слезы непроизвольно полились из глаз, но я их даже не замечала. Он лежал без сознания, лицо, рубашка, все было залито кровью, ни одного признака жизни, казалось, он даже не дышал.

— Питер, — тихонечко позвала я и дотронулась до его коленки. Мизинец на его руке дрогнул, значит, он еще жив.

— Быстрее, понесли его в дом, надо остановить кровотечение, а то он умрет от потери крови, — приказала Мирина, казалось, она одна не теряла самообладания.

Мы с Сайкомомподхватили его под мышки, аккуратно вытащили из машины и положили на траву.

— Так, Сайком, ты берешь за плечи, на мне туловище, Мия, ты несешь ноги, — продолжала командовать Мирина.

Так, втроем мы еле дотащили Питера до гостиной и уложили на диван. Не думала, что он такой тяжелый, одна бы я точно не справилась.

— Надо остановить кровотечение, — я пыталась вспомнить все, что знала из школьного курса по медицине и еще хорошо бы промыть рану.

— Маркус сейчас будет здесь, он привезет необходимые травы.

Точно, Маркус и Грэм, в этой суматохе я даже не спросила, как они.

Я побежала на кухню, набрала в таз теплой воды и взяла чистые полотенца. Одно из них я прижала к ране на боку Питера, пытаясь остановить кровь, другим протерла его лицо. Он по прежнему был без сознания и это очень пугало.

— Он ведь поправится? — я вопросительно посмотрела на Сайкома. Но тот только пожал плечами и отвернулся, мне показалось, его глаза наполнились слезами, и он просто не хотел, чтобы я это видела.

— Маркус здесь! — радостно возвестила Мирина. Я отметила про себя, что Маркус всегда так неожиданно появлялся, впрочем, как и исчезал, что я не успевала понять, как именно он здесь оказывался.

Он влетел в комнату, словно с порывом ветра, поприветствовал всех кивком головы и сразу направился к больному.

— Ну что тут, как у нас дела? — поинтересовался он нарочито бодрым голосом.

— Сам видишь, не очень, — глухо отозвался Сайком.

— Я привез мазь, чтобы остановить кровотечение, сейчас мы ее намажем. И еще нюхательную соль, чтобы привести его в чувство. Мия, помоги мне снять с него рубашку, — обратился он ко мне.

Я аккуратно расстегнула пуговицы и отодвинула мокрые от крови полы рубашки, а Сайком приподнял Питера за плечи и мы смогли раздеть его. Рана в боку очевидно была очень глубокой, интересно какие органы пострадали от этого удара. Маркус взял мокрое полотенце и протер рану, а затем взял банку с мазью и густо намазал пораженное место.

— Нам надо отвезти его в больницу, — предложила я, — Или хотя бы зашить рану. Надо вызвать врача.

— У нас нет больниц, мы лечимся только у людей с даром целителя, но их больше не осталось в наших краях. — грустно вздохнул Маркус.

— Хорошо, хотя бы антибиотики у вас есть? — спросила я с надеждой.

— Что?

— Ну, пенициллин.

— Я не знаю, что это такое, девочка, — отозвался Маркус. — Но вот нюхательная соль у нас есть. — с этими словами он достал из холщевого мешочка стеклянную баночку, открыл крышку и подставил Питеру под нос.

Буквально через пару секунд Питер поморщился, его веки дрогнули и он открыл глаза.

— Где я? — прошептал он одними губами.

— Все хорошо, ты дома, — я склонилась над Питером и взяла его за руку. Но он уже не слышал меня, его глаза снова закрылись.

— Ничего, пусть поспит, сон лечит. — предложил Сайком.

— Нужно будет наносить мазь каждые три часа, — сказал Маркус, протягивая мне баночку. — Ты справишься? Нюхательную соль я тоже оставлю.

— Я могу ухаживать за Питером, — встряла Мирина, — давай мазь мне.

— Тебя ждет дома Грэм, ему тоже нужна помощь. — ответил Маркус, поднимаясь с дивана и направляясь к выходу. — Я бы и сам остался, но меня ждут и другие люди, сегодня очень многие пострадали и я должен помочь им. В любом случае, если будет становиться хуже, связывайтесь со мной.

С этими словами он вышел.

— Я справлюсь, не переживайте, — я решительно взяла мазь со стола и начала крутить ее в руках. Интересно, что там? Никаких этикеток не было.

— Ну, раз в моей помощи не нуждаются, я пойду, — в голосе Мирины звучала явная обида, — Да и Грэм ждет меня дома, ему тоже сегодня досталось. Сайком, тебя подбросить до дома?

Сайком вопросительно посмотрел на меня.

— Иди, иди, — успокоила я его, — ты сам еле на ногах стоишь. Буду мазать каждые три часа, не переживай. Только покажи мне, как мне связываться по браслету, вдруг что-то понадобится?

— Это очень просто, — Сайком взял мою руку и развернул тыльной стороной вверх, — здесь две кнопки, синяя — принять вызов, зеленая — позвонить самой. Нажимаешь и говоришь имя, кого хочешь увидеть.

— А как я узнаю, что мне звонят? — поинтересовалась я.

— Поймешь, — Сайком весело улыбнулся впервые за все это время. — Если вдруг что понадобится, сразу связывайся со мной. Сейчас мне правда надо поспать, а завтра я приеду и привезу продукты.

— Хорошо, — кивнула я, — буду ждать.

Мирина с Сайкомом бросили последний взгляд на Питера и вышли из комнаты. Через пару секунд я услышала, как взревел мотор и послышался звук отъезжающей машины. Поистине странное место, суперсовременные машины, связь по голограммам, но нет даже антибиотиков, как вообще это возможно?

Я взяла теплый плед и прикрыла Питера, поправила подушку у него под головой и села рядом. Если не знать, что он был ранен, казалось, он просто мирно спал, только лицо было бледнее обычного. Поправится ли он, сможет ли выкарабкаться? Я не хотела сама себе в этом признаваться, но мне было за него очень, просто безумно страшно.

За всю ночь я так и не сомкнула глаз, четко отсчитывая время, когда пора наносить мазь. И вот под утро он приоткрыл глаза и прошептал одними губами: «Пить».

Я метнулась на кухню и принесла стакан воды, помогла приподнять ему голову и сделать несколько глотков. Прядь волос Питера упали ему на лоб, я отодвинула челку, чтобы ему было удобнее, и поняла, что лоб был просто раскаленный. У Питера был жар. Это и неудивительно, в организм попала инфекция. Он без сил опять упал на подушку и впал в забытье.

Что же делать? Мной охватила паника. Если не побороть инфекцию, она просто его добьет. Я посмотрела на часы. Было шесть утра. Интересно, могу я сейчас вызвать Маркуса или это будет неприлично, может он спит? Хотя, какое к черту приличие, Питер умирает, ведь речь идет о его жизни!

Я нажала зеленую кнопку на браслете и произнесла: «Маркус». Не прошло и нескольких секунд, как показалась голова Маркуса. Он выглядел очень уставшим и явно еще не ложился.

— Маркус, — затараторила я, — у Питера жар, ему становится хуже, я не знаю, что мне делать.

— Это ожидаемо, — грустно вздохнул Маркус. — Попробуй обтереть его настойкой лопуха, поищи в шкафу на кухне, она должна стоять там, надеюсь это поможет сбить температуру.

— А каких-то других лекарств у вас нет? — с надеждой спросила я, — Хотя бы обезболивающее?

— Попрошу Сайкома привезти корень сулуна, сотрешь его в порошок и будешь давать по необходимости.

— Хорошо, спасибо и на этом.

— Прости, но мне пора, здесь еще многие люди нуждаются в моей помощи. — с этими словами Маркус отключился, а я пошла искать настойку лопуха.

Найти ее действительно оказалось не сложно, в одном из кухонных ящиков был специальный отдел для всякого рода настоек, порошков и бинтов. Хороша аптека, нечего сказать! Я отыскала нужную склянку из зеленого стекла, взяла пару бинтов и чистых тряпок и начала обтирать Питеру лицо, грудь и плечи, одну тряпку так и оставила у него на лбу, в надежде что от ее прохлады ему станет легче.

В дверь постучали, это был Сайком. Он еле тащил в руках два огромных мешка.

— Вот, — довольно сказал он, протягивая мне свою поклажу, — В одном еда, я взял всего понемногу, молоко, яйца, мясо, хлеб. В другом Маркус прислал специальные настойки на травах поить Питера и еще корень сулуна, это на случай сильных болей. Только не давай его много, если переборщишь, тоже не очень хорошо будет, — Сайком поморщился.

— А что будет?

— Боль может не пройти, а усилиться или галлюцинации начнутся.

— Отличное лекарство, всегда так лечитесь? — не выдержала я.

— Ну, это, между прочим редкий порошок, так что ты с ним поаккуратнее вообщем.

— Да я уже это поняла. А сколько надо брать? Примерно одну ложку?

— Ты что! — Сайком выкатил на меня свои глаза, — маленькой щепотки будет достаточно. И лучше разведи ее в стакане воды.

— Хорошо, поняла, — я согласно кивнула.

— Питер, ну как ты, дружище? — Сайком подошел к больному и потрогал его лоб. — Температура есть. Корень лопуха не помогает? — спросил он, уже обращаясь ко мне.

— Нет, — я безнадежно развела руками.

— Остается только молиться. — Сайком тяжело вздохнул. — Ладно, я поеду, если нужна будет помощь или будут какие-нибудь новости, ты знаешь, как связаться.

Я проводила его до дверей и вернулась на свой пост.

В борьбе за жизнь Питера прошел еще один день. Периодически и ненадолго он приходил в себя, тогда я поила его настойками из трав, которые прислал Маркус, мазала рану мазью и пару раз даже дала порошок сулуна. Но большую часть времени Питер проводил в беспамятстве, у него был жар, его то знобило, то он покрывался липким потом и тогда я протирала его раствором лопуха.

Я не спала уже вторые сутки, но боролась со сном, как могла, боясь, что если отключусь, пропущу время, когда надо мазать рану, и вообще не известно сколько я теперь смогу проспать, а я боялась оставить Питера одного и на минуту, мне казалось, что если я отойду от него просто на кухню попить воды, случится что-то страшное. Поэтому я должна быть рядом, пока я здесь, он жив.

Наступила глубокая ночь, я привычно сидела на диване и смотрела на Питера, пытаясь разглядеть в его чертах хоть какое-то облегчение. Но его лицо в очередной раз исказилось в гримасе боли, и он открыл глаза.

— Мия, — тихо позвал он.

— Питер, я здесь, — я сразу откликнулась и взяла его за руку. — Хочешь пить? Или дать тебе порошок сулуна?

— Мия, я умираю, — прошептал Питер слабым голосом, — Не возись со мной, иди спать, я не хочу, чтобы ты на это смотрела. Ты все равно не сможешь мне помочь.

— Не правда, ты поправишься! — заговорила я уверенно, — Я ни за что тебя не оставлю!

— Не будь такой упрямой. Я точно знаю, что мне конец, никакая мазь не поможет. Передай моим друзьям, чтобы не плакали обо мне. Моя смерть не была напрасной. А тебе — спасибо за все, ты чудесная девушка. — он крепко сжал мою руку, а затем отбросил от себя, как бы давая понять, чтобы я ушла.

Слезы непроизвольно потекли из моих глаз, я быстро вытерла их тыльной стороной ладони.

— Я никуда не уйду, и не проси меня. — Прошептала я.

Неужели это был конец? Ком встал у меня в горле, но я не могла позволить себе рыдать при Питере, у него и так не было веры в исцеление, от моих слез ему стало бы только хуже. Я сняла повязку, прикрывающую рану, в надежде что мазь наконец начала оказывать целебное действие, но открывшаяся мне картина ужасала. Вокруг раны пошло воспаление, все было красным, к тому же уже начиналось нагноение. Без антибиотиков, видимо шансов на исцеление и правда не было. В приступе отчаяния я прикрыла рану своей рукой, закрыла глаза и начала молиться. Не знаю, сколько прошло времени, когда вдруг я услышала, как Питер зовет меня.

— Мия. Мия, что это?

Я открыла глаза и посмотрела на него. Лицо Питера выражало крайнее удивление, он не отрываясь смотрел на мою руку. Я перевела взгляд, чтобы понять, что его так удивило и ахнула, из моей руки, которую я держала над его раной шел золотой свет. Я тут же отдернула руку, свет пропал.

— Питер, что это? Что это было?

— У тебя есть дар целительницы, ты не знала об этом?

Я отрицательно помотала головой.

— Возможно, этот дар смог проявиться только в этом мире, поэтому ты не знала. — Питер улыбнулся.

— Смотри, твоя рана, — я ошарашенно смотрела на бок Питера, — Она затягивается и вся краснота ушла.

— Тогда еще пара сеансов и я буду, как новый. Мне уже намного лучше, — голос Питера и правда, звучал бодрее.

— Только я не поняла, как у меня получилось так сделать. Но я попробую сейчас еще раз.

Я занесла руку над раной и постаралась послать в больное место положительную энергию, но никакое золотое свечение не появилось. Тогда я повторила все, что делала в прошлый раз, закрыла глаза и начала молиться, периодически открывая глаза и посматривая на руку, но света опять не было.

— Питер, у меня больше не получается так сделать, — сказала я разочарованно, — Я вообще не понимаю, как прошлый раз так получилось.

— Ничего, у тебя все получится, — его голос звучал очень уверенно, — Главное, что у тебя есть этот дар, а как им пользоваться, ты научишься. Мне уже стало намного лучше и все это благодаря тебе.

— Может, чтобы дар проснулся, надо испытать приступ отчаяния? — предположила я. — Ты тогда заговорил о смерти и очень напугал меня.

— Любым даром нужно учиться управлять, в начале он появляется сам по себе, когда ты этого не ждешь, потом ты уже сама сможешь использовать его, когда будет необходимость.

— Я буду тренироваться дальше, — пообещала я.

Последующие два часа я разными путями пыталась вызвать целебное свечение из своей руки, но все мои попытки были тщетны. В конец утомившись, и видя, что Питеру действительно стало лучше, я облокотилась о спинку дивана и тоже задремала.

* * *

— Мия, проснись.

Я услышала тихий голос Питера. Нехотя открыла глаза, уже рассвело. Питер осторожно выглядывал на улицу, спрятавшись за занавеску.

— Что там такое? — так же шепотом спросила я.

Он жестом показал мне подойти. В душе сразу возникло плохое предчувствие, раз он прячется, значит ничего хорошего. Я зачем — то пригнулась и быстро подбежала к нему.

— У нас гости, — произнес Питер глухим голосом и кивнул головой в сторону лесной опушки.

Я ахнула, двое гетронов рыскали по лесу совсем рядом с нашим домом. Казалось, сам дом им невидим, но то, что они так близко, наводило ужас.

Я непроизвольно встала за спину Питера, хотя в его состоянии он вряд ли смог бы меня защитить.

— Как думаешь, они нас видят? Заклятье невидимости перестало работать? — в моем голосе явно читался страх.

— Думаю, сам дом не видят, но раз смогли добраться сюда, значит заклятье, путающее следы, больше не действует. — вздохнул Питер. — Видимо и то, что они найдут дом тоже вопрос времени.

В этот момент один гетрон, как будто что-то почувствовав, стал медленно подходить к тому окну, за которым мы спрятались. Я вжалась в стену, как будто это могло меня спасти.

— А если они УЖЕ нашли нас? — прошептала я в ужасе.

Питер медленно потянулся рукой к ящику комода, стоящего у стены, и достал оттуда большой охотничий нож. От этих движений ему явно стало больно, потому что он скривился и приложил руку к повязке на ране.

— Значит, они пожалеют, что сунулись сюда. — процедил он сквозь зубы.

Но видимо пока еще мы были в безопасности, гетрон задумчиво посмотрел в окна нашего дома, развернулся и пошел прочь.

— Фух, — я вздохнула с облегчением, только сейчас заметив, как бешено билось мое сердце.

— В следующий раз нам может так не повезти. — с этими слова Питер убрал нож обратно в комод. — Будет лучше, если ты научишься пользоваться своим даром быстрее, мне надо быть в форме. — И он широко улыбнулся.

— Хорошо, — я согласно кивнула, — Ты ложись, тебе нельзя пока вставать. А я попробую еще раз.

Питер послушно лег, я села рядом и поднесла руку к его ране.

— Только закрой глаза, не смотри так, ты меня сбиваешь. — попросила я, заметив, что он с интересом меня разглядывает.

Я тоже закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. В начале, я стала произносить про себя известные мне молитвы, затем своими словами я попросила Всевышнего послать выздоровление и исцелить больного, а затем мои мысли непроизвольно унеслись куда то в даль, я почему то вспомнила, как в детстве бабушка в деревне заговаривала больной зуб и как водила руками над моей разбитой коленкой и все чудесным образом проходило, а однажды она даже ячмень смогла вылечить, просто показывая ему фигу. Тогда мне все это казалось просто совпадением, но может целительство у нас в крови? Я открыла глаза, Питер смотрел на меня и улыбался, из моей руки исходили маленькие золотые огоньки, достигнув его тела, они растворялись, как тает мокрый снег на земле. Рана затягивалась просто на глазах, я в изумлении смотрела, как от нее остается тонкая ровная полоска, но вот и она исчезла, как будто ничего и не было.

— Это просто чудо, — произнесла я в изумлении, — Ведь так не бывает!

Питер взял мою руку и поднес к своим губам.

— Ты спасла мне жизнь. Спасибо. Если бы не ты, меня бы уже не было.

Я потянулась к нему и крепко обняла.

Глава 8 Кирэл

Никогда еще Кирэл не находился в таком замешательстве, как сейчас.

С одной стороны их привычный уклад жизни пошатнулся. За последние триста лет они были возведены в ранг небожителей, давно прошли те времена, когда им нужно было скрываться и молчать о своем существовании. Теперь все было в их власти, а при одном упоминании о вампирах народ начинал содрогаться от ужаса. Они создали свою армию, своих верных прислужников. Теперь даже не нужно было самим выходить на охоту, все решалось по одному приказу.

Но с другой стороны, как же это все стало скучно и пресно. Все — таки в жизни должен быть какой-то интерес, и тем более в бессмертной. И вот теперь для них появилась реальная, осязаемая угроза. Не успел он оплакать и пережить смерть Анабеллы, как они понесли еще одну потерю, был убит Арон. Говоря откровенно, к Арону он никогда не питал никаких нежных чувств, можно даже сказать, что тот его раздражал своим дерзким поведением и высокомерием. Но Арон был человеком из его клана, они провели вместе больше нескольких сотен лет, и за его смерть нужно было мстить, при чем мстить жестоко. К тому же у Арона осталась жена, Бинида, которая сейчас пребывала в жутчайшем состоянии и даже пришлось закрыть ее в комнате, чтобы она не переубивала в ярости всех людей на всю ближайшую округу.

А он должен был сделать это сам. Но не просто убивая всех подряд, нужно было найти зачинщиков этого бунта и истребить их всех. При чем, сделать это раньше, чем они совершат очередную попытку нападения. А она будет, в этом он теперь не сомневался. Их армия гетронов понесла серьезные потери, нужно было срочно вербовать новых воинов в их отряды.

Но первоочередной вопрос, который беспокоил Кирэла больше всего, кто была та девушка, со светлыми волосами, безумно похожая на Лиззи. И все же это была не она. Вот ее и надо будет искать первой.

— Брат, как все это стало возможным? — прервал его размышления вопрос Персея.

Персей был самым младшим в их клане, он стал вампиром в девятнадцать лет и поэтому все свои пятьсот сорок четыре года оставался в теле прекрасного юноши. Светлые локоны обрамляли его утонченное лицо, а большим голубым глазам с длинными, пушистыми ресницами, позавидовала бы каждая девушка. К тому же он имел прекрасный голос и великолепно музицировал. В те времена, когда вампиры еще скрывали свое существование, он имел невероятный успех у женщин, и для него было не проблемой заполучить очередную легкомысленную жертву, попавшую в сети его обаяния.

— Мы слишком расслабились в последние годы, — вздохнул Кирэл, — И полностью положились на гетронов. Придется опять все брать в свои руки.

— Скажи мне с чего начать. Я готов стереть их дома с лица земли. — Персей выглядел очень решительно.

— Прежде чем стереть их дома, мы должны найти их. — Кирэл поднял палец вверх. — Знаешь ли ты, что часть домов скрыта заклятьем невидимости?

— Нет, я не знал. А откуда ты это знаешь?

— Гетроны донесли мне, что следили за людьми, которые неожиданно испаряются. Вот идут себе, идут, а потом глядь, а их нет.

— И куда же они деваются? — искренне удивился Персей.

— Видимо прячутся в своих домах, добраться до которых мы не можем. Пока что…

— И что будем делать?

— Искать их колдуна. И еще девчонку.

— А девчонка нам зачем?

— Пока не знаю, — Кирэл немного помолчал и продолжил, — Но она копия Лиззи, а я не помню, чтобы у той была сестра. Значит что-то здесь не так, и мы должны выяснить, что именно.

— Тебе виднее брат, но я бы отправился к ним прямо сейчас и переубивал все их семьи. Вот увидишь, после этого они сами принесли нам всю имеющуюся у них урнику. — глаза Персея горели жаждой крови и предвкушением легкой победы. — Да и девчонку бы с колдуном отдали, своя то шкура дороже.

Кирэл не хотел признаваться в этом даже себе, но ему не нужна была никакая легкая победа. Сейчас он был занят мыслями о мести, о преследовании и боль от гибели Анабеллы отступила. А когда все это закончится и жизнь вернется в привычное, спокойное русло, он опять будет чувствовать эту горькую боль утраты.

— Мы конечно убьем их всех, — наконец произнес он тихим голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Но не сразу. Пусть помучаются, зная, что мы идем за ними.

— Андул, — тихо позвал Кирэл.

— Да, мой господин. — Андул появился так молниеносно, как будто только и ждал в дверях, когда его позовут.

— Собери всех наших людей и отдай приказ найти девчонку, как две капли воды похожую на Лиззи. Пообещай награду за нее пятьсот дорунов. И пусть мне ее хоть из под земли достанут, понял?

Андул кивнул.

— Все будет сделано, мой господин.

— Но только живую. Она мне нужна живая. — уточнил Корэл, наливая себе из графина бокал свежей крови. — Твое здоровье, брат, — обратился он к Персею и осушил бокал до дна. — Будешь?

Персей поморщился. — Я предпочитаю живые кувшины, так кровь свежее.

— Андул, вот еще что, — Кирэл опять смотрел на своего слугу, который почтительно пригнувшись пятился к выходу, — Найдите мне колдуна, который умеет заговаривать дома, он тоже нужен.

— Слушаюсь, мой господин.

— Ну вот и отлично, — Кирэл облизнул кровавые губы, — намечается что-то интересное.

Глава 9 Вечеринка

Мы сидели с Питером в гостиной и ели сэндвичи с ветчиной, запивая апельсиновым соком. На улице шел дождь, а дома было тепло и уютно. И еще я поняла, что вид из окон Питера прекрасен в любую погоду. Лес шумел, как бы стряхивая с мокрых листьев капли дождя.

Вдруг я почувствовала пульсацию, исходящую из браслета, видимо это и был звонок. Я нажала кнопку и тут же появилась голова Сайкома. Первое, что он увидел, это сидящего на диване Питера и жадно поедающего сендвич.

— Не верю своим глазам, — Сайком был в явном изумлении, — Питер, тебе лучше!

— Ага, — кивнул Питер с набитым ртом, — Намного. Я голоден, как волк.

— Но как это возможно? Честно говоря, прогнозы были неутешительными.

Сайком перевел вопросительный взгляд на меня. Я загадочно улыбнулась и пожала плечами.

— Мия, да ты волшебница! — восхищенно воскликнул Сайком.

— Немного, — я смущенно потупила глаза.

— У Мии открылся дар целительства. — Пояснил Питер.

— Ты серьезно? — голова Сайкома выглядела ошарашенно. — Но это же просто великолепно! Имея целителя, нам теперь вообще ничего не страшно. Хоть каждый день будем сражения устраивать. — он подмигнул мне.

— Нет, Сайком, об этом никто не должен узнать, — голос Питера был серьезен, как никогда, — Если об этом узнают, на Мию начнется охота. Я не позволю подвергать ее опасности.

— Да, да, разумеется, ты прав. — согласился Сайком. — Но Маркусу я же могу сказать? И Мирине?

Питер молчал.

— Ну, пожалуйста, — взмолился Сайком, — я не смогу держать это в себе!

— Конечно, можешь сказать! — решила вмешаться я.

— Спасибо! — Сайком радостно послал мне воздушный поцелуй и исчез.

— Зря ты ему разрешила, — Питер явно не одобрял мои действия. — Маркус еще ладно, а вот Мирина вообще не умеет держать язык за зубами.

— Ничего не случится, не переживай. Вампиры обо мне не узнают.

— Хотел бы я тоже быть в этом уверен. — Питер вздохнул.

Прошла буквально минута и из браслета Питера выскочила радостная голова Мирины.

— Питер, я так рада, что ты поправился! — защебетала она. — Ты не подумай, я тоже хотела ухаживать за тобой, но у Грема тоже было небольшое ранение, правда не такое серьезное, как у тебя. И потом Мия, — она покосилась на меня, — Сказала, что справится и одна.

— Все в порядке, как видишь, я здоров.

— Знаю, — она загадочно улыбнулась, — Сайком уже сказал мне. И без волшебства здесь не обошлось.

— Он предупредил тебя, что надо держать это в тайне? — Питер был явно обеспокоен.

— Ну, разумеется, я никому, могила. — и Мирина расплылась в такой широкой улыбке, что даже я засомневалась в ее словах.

— Вот что, ребята, — весело продолжила она, — Я устраиваю вечеринку в честь чудесного выздоровления Питера. Вы приглашены!

— Но разве сейчас подходящее время? — кажется, Питер был не в восторге от этой идеи.

— Если мы будем его ждать, то оно никогда не наступит! Поэтому подходящее время сегодня! И никакого отказа я не приму. Жду вас сегодня вечером.

С этими словами Мирина отключилась. Мы с Питером переглянулись.

— Ладно, пойду посмотрю, что я смогу надеть на вечеринку из гардероба твоей мамы. — Пожала я плечами.

* * *

Дом Мирины выглядел достаточно скромно, по сравнению с домом Питера, это было одноэтажное каменное здание, но внутри он оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи и был довольно милым. Было очевидно, что Мирина явно постаралась, чтобы приукрасить его на вечеринку. С потолка свисали разноцветные шарики, а на стенах были развешаны серебряные и золотые гирлянды. Громко играла какая-то веселая музыка, царил полумрак и в темноте в разных местах вспыхивали разноцветные лучи света. Выбирая себе наряд, я решила остановиться на маленьком черном коктейльном платье. Я понимала, что на этой встрече будут и те люди, которых я не знаю и теперь, когда все уже знали, что Лиззи умерла, ко мне будет приковано особое внимание, и мне не хотелось привлекать его еще больше ярким туалетом. Но я не ожидала, что людей будет так много! Изначально подразумевалось, что будут только свои. Но людей явно пришло гораздо больше, кто-то танцевал, кто-то общался, стоя в небольших группах. И у всех в руках были красивые бокалы с разноцветными напитками.

— А вот и виновник торжества! — закричала Мирина, как только мы вошли. — Иди сюда, дай я тебя обниму.

Мне стало немного не по себе, когда я увидела Мирину, я явно прогадала с туалетом. На ней было красивое красное блестящее платье в пол, полностью обнажающее плечи и руки, с глубоким декольте. А ее шикарные рыжие волосы были собраны наверх и заколоты бриллиантовой заколкой.

Она тут же схватила Питера под руку и хотела повести его здороваться с остальными, не обращая на меня никакого внимания, но он мягко убрал ее руку.

— Позже, Мирина, вначале я хочу увидеть Маркуса. — осадил её Питер.

— Ну, хорошо, располагайтесь. Сегодня Грэм у нас бармен. Мия, пробовала когда — нибудь небесное блаженство? — обратилась она наконец ко мне.

Я отрицательно покачала головой.

— Отлично, тогда пойдем, ты обязательно должна это попробовать! — она схватила меня за руку и потащила в другой конец этой огромной комнаты. Людей было так много, что нам пришлось пробиваться через них. Когда мы дошли, она усадила меня на высокий стул рядом с импровизированной барной стойкой, на которой уже стояло больше десятка бокалов с разноцветной жидкостью, все они были украшены разнообразными фруктами, вырезанными в форме сердца, звезды и розы. А Грэм продолжал колдовать все над новыми бокалами.

— Держи, это тебе, небесное блаженство. — Мирина протянула мне фужер с фиолетовой жидкостью, от которой шел дымок и мило улыбнулась. — Развлекайся, — дала она мне свое напутствие и исчезла в толпе.

— Дай ка и мне такой же. — произнес знакомый голос Сайкома. — Мия, рад тебя видеть. — он уселся на стул рядом со мной.

— Я тоже очень рада. — ответила я, и это было чистой правдой. Я чувствовала себя неуютно среди этой толпы незнакомых мне людей.

— По сути, эта вечеринка в твою честь, но никто об этом не знает, — Сайком загадочно подмигнул мне. — Любишь подобные сборища?

— Не очень, — честно ответила я и отхлебнула из своего бокала. Фиолетовая жидкость оказалась действительно очень вкусной и алкоголя в ней совсем не чувствовалось.

— Аккуратнее с этой штукой, это она на вид такая безобидная. — Сайком кивнул на мой бокал. — Выпьешь парочку таких и потом не поймешь, как оказался в другом измерении. — Он весело расхохотался.

— Если ты намекаешь на меня, то я тогда не пила. — улыбнулась я.

— Это я так, на будущее, вдруг ты еще куда захочешь переместиться, а ты нужна нам здесь.

— Вряд ли это будет возможно. Единственное место, куда я хочу переместиться, это обратно домой. — сказала я серьезно.

— Я знаю. Но может все-таки тебе здесь понравится, и ты решишь остаться? — с надеждой в голосе спросил он.

— Это вряд ли. — вздохнула я.

Разговаривая с Сайкомом, я поймала себя на мысли, что все время ищу глазами Питера. Интересно, где он? Его нигде не было видно. Видимо Мирина его все-таки куда-то утащила.

Заиграла красивая медленная музыка и все стали разделяться на пары и танцевать. Я начала выглядывать в толпе красное платье Мирины, наверняка она уже схватила Питера, когда вдруг я почувствовала, что кто-то берет меня за руку. Питер стоял передо мной и улыбался своей ослепительной улыбкой.

— Пойдем? — предложил он, кивая в сторону танцующих.

— Я не очень хорошо танцую, — залепетала я.

Но он уже вел меня в самый центр зала. Питер взял мою руку, обнял за талию и мы начали медленно кружить по полу. Мне казалось, что мои ноги вообще не касаются земли. Находясь так близко к нему, сердце предательски начало стучать быстрее. Я смотрела в его голубые глаза, и мне казалось, что я просто в них растворяюсь.

Но магия этого момента была быстро разрушена Мириной.

— Друзья, не хочу прерывать вас. Но есть одно срочное дело. — Начала она.

— Какое? — спросил Питер недовольно.

— Ты только не ругайся, но здесь моя двоюродная тетя со своим сыном. И им очень нужна помощь. — она выразительно посмотрела на меня. — Помощь Мии. Мальчик болен, он умирает, только целительница сможет его спасти.

— Хорошо, где он? — сразу откликнулась я.

— Мия, нет. — Питер взял меня за локоть, давая понять, что я никуда не пойду. — Ты не понимаешь, что это очень опасно, вылечишь его, и о тебе узнают все.

— Ну и пусть, я не брошу умирающего ребенка. — я аккуратно высвободила свою руку. — Мирина, где он?

— Пойдем, я покажу, — тут же оживилась она.

— Мы поговорим с тобой еще позже, — сердито буркнул Питер Мирине, — Как ты держишь свои обещания.

Мирина сделала вид, что не услышала и стала показывать мне дорогу в дальнюю комнату, Питер неотступно следовал рядом. Когда мы вошли, я увидела маленькую худенькую женщину, на коленях у нее сидел мальчуган лет шести, лицо его было бледным с темными кругами под глазами, он уткнулся в плечо матери и кажется едва дышал. Увидев нас, женщина попыталась встать, но я жестом показала ей, чтобы она сидела.

— Вот, — прошептала она, показывая на сына, — Уж не знаю, что за хворь такая, с каждым днем все хуже. Не ест ничего, ноги отказали и все только хуже становится.

С этими словами она зашлась в рыданиях и нам пришлось подождать пару минут, пока она успокоится.

— Хорошо, давайте положим ребенка здесь, — я указала на мягкую тахту, — Я не обещаю, но попробую помочь.

Питер взял ребенка у матери и положил, куда я указала. Мальчик даже не пошевелился.

Я присела к нему рядом на краешек тахты и занесла над ним свою руку. Все замерли в ожидании, я чувствовала, как все глаза неотрывно смотрят на меня.

— Нет, я так не смогу, пусть только Питер останется здесь. — попросила я. Мне казалось, что раз мои способности впервые проявились при Питере, то он является неотъемлемым атрибутом этого магического действа.

Мать и Мирина послушно вышли.

Я закрыла глаза и начала произносить молитвы, потом просила за судьбу этого мальчика своими словами, чтобы Высшие Силы сжалились над ним и послали ему исцеление. Когда я открыла глаза, из моей руки исходил яркий золотой луч, он освещал всю комнату и искры от него пробегали по всему телу мальчика, начиная от головы и заканчивая в ногах.

Через несколько минут свечение исчезло, мальчик потянулся, как будто хорошо выспался, слез с тахты и спросил: «А где мама?»

— Она здесь, милый, не бойся. — Я открыла дверь и в комнату вошли мать мальчика и Мирина.

— Боже, он ходит, ходит! — мама мальчика заплакала от счастья и схватила меня за руку, чтобы поцеловать.

— Ну что вы, не надо, — я аккуратно выдернула руку.

— Как я могу отблагодарить вас?

— Если ты сохранишь все это в тайне, этого будет достаточно. — вмешался Питер. — Тебя здесь не было.

— Конечно, все что угодно. — женщина согласно закивала. Она взяла мальчугана за руку и они поспешно ушли.

— Пожалуй, нам тоже пора, — сказал Питер, кивая на дверь, — Мия, пойдем.

— Но Питер, — в голосе Мирины слышалось разочарование, — Вечеринка только началась.

— Да мы уже навеселились. Или ты хочешь остаться? — обратился он ко мне.

— Нет, я устала, давай поедем домой.

Маркус поймал нас у самого выхода.

— Уже уходите? — спросил он.

— Мы лучше пойдем, — отозвался Питер, — неизвестно сколько еще людей придут на лечение, пока мы здесь.

— Мия, я ведь так и не поздравил тебя с твоим даром, — Маркус обратился ко мне, — Это большой подарок, но и большая ответственность. Вот, возьми, — он протянул мне небольшой фиолетовый камень с темными прожилками.

— Очень красивый, спасибо! — поблагодарила я. — А для чего он?

— Пусть защищает тебя от темных сил. Держи его при себе.

— Хорошо, будет всегда со мной, — пообещала я.

Мы попрощались, сели в машину Питера и отправились домой.

Глава 10 Побег

Мы сидели с мамой на кухне и болтали, обсуждая все последние новости, мою учебу в университете и предстоящую сессию, я рассказывала ей, что мне предложили устроиться практиканткой в юридическую фирму, но я пока не дала свое согласие. Дэйзи весело крутилась у моих ног, пытаясь поймать резиновый мяч. В дверь постучали.

— Интересно, кто это? И что, звонок не работает? — сказала я маме.

Стук повторился.

И я открыла глаза, за долю секунды поняв, что это был всего лишь сон.

— Мия, ты еще спишь? — из-за двери показалась голова Питера. — Просыпайся, завтрак уже готов. И потом Маркус сейчас приедет, у него какие-то важные новости.

— Хорошо, сейчас встаю. — нехотя отозвалась я.

— Жду тебя внизу. — голова Питера исчезла.

Я села в кровати и все еще не могла отойти от своего сна. Сколько меня уже нет дома? Неделю или больше? Но, кажется, что прошла целая вечность, столько всего уже случилось. Я вдруг ощутила такую острую тоску по дому, что предательские слезы навернулись на глаза. Но плакать нельзя, надо как-то собраться и взять себя в руки. Я пошла умыла лицо, быстро привела себя в порядок и спустилась в гостиную. Питер уже ждал там за накрытым столом.

— Все в порядке? — спросил он. Не знаю как, но видимо как-то почувствовал мое настроение.

— Да, все нормально. Просто страшный сон приснился. — не знаю зачем, но соврала я.

— Скучаешь по дому? — он явно был очень проницателен.

Я молча кивнула и отвернулась, не хотела продолжать эту тему. Раздался стук в дверь.

— О, а вот и Маркус! — нарочито весело воскликнул Питер и пошел открывать.

Лицо Маркуса выглядело мрачным, под глазами легли темные тени, кажется он не спал всю ночь.

— Доброе утро. — поприветствовал он нас. — Вот захватил по дороге пирог с сыром и зеленью. — и он протянул Питеру сверток в коричневой бумаге.

— Отлично, мы как раз не завтракали, ждали тебя. Проходи.

Я разлила по чашкам чай и разложила на всех приготовленную Питером яичницу с беконом. Не знаю, что он еще туда добавил, но пахла она просто восхитительно.

— Давайте в начале поедим, а потом послушаем последние новости. — предложил Питер.

— Правильно, — согласилась я с улыбкой, — Не будем портить себе аппетит. Судя по лицу Маркуса, новости нас не порадают.

Маркус горестно усмехнулся.

— Новости правда не самые радостные.

— Мне уже страшно. — честно призналась я.

— Не надо ничего бояться, ты здесь не одна. — заверил меня Питер.

Быстро расправившись с завтраком, мы расположились в гостиной, мы с Питером на диване, а Маркус в кресле напротив нас.

— Ну и что там за последние новости, что ты аж приехал с утра пораньше? — как можно более равнодушно спросил Питер, хотя в его голосе все равно слышалось напряжение.

— Они знают про Мию. — ответил Маркус.

— Давайте уточним. Они — это кто? И что они знают? — вмешалась я.

— Они — это вампиры. — пояснил Маркус. — Видимо видели тебя перед битвой и теперь хотят найти.

— Они знают, что у Мии есть дар целительства? — казалось, это был главный вопрос, который интересовал Питера.

— На счет этого не знаю. Скорее всего пока нет. — Маркус покачал головой. — Но боюсь, что это просто вопрос времени, узнают. Да и без этого поступил приказ найти тебя.

— Но зачем?

Вампиры ищут меня, это не укладывалось в голове. Маркус пожал плечами, давая понять, что ответ ему неизвестен.

— Более того, — продолжил он, — за тебя назначили награду. Пятьсот дорунов.

Питер присвистнул.

— Это много, да? — ужаснулась я.

— Достаточно, для среднего жителя нашего города, чтобы прожить месяц. — пояснил Питер.

— Но, есть и хорошая новость. — немного более радостно объявил Маркус.

— И какая? — настороженно поинтересовался Питер.

— Мию приказано доставить живой.

— Ааа, ну тогда я вообще не переживаю. — у Питера вырвался нервный смешок.

— Действительно. Убьют то меня там. — вздохнула я. И как меня угораздило попасть в этот переплет.

— Вообщем, я вас предупредил. Защита на доме пока стоит, но надо быть готовыми к тому, что они смогут как-то обойти эту магию. И еще, — Маркус на секунду замолчал и продолжил, обращаясь к Питеру, — Ты ведь понимаешь, что они придут за ней сюда? Ты тоже в опасности, пока ты рядом.

— Нет, Маркус, это не я в опасности, пока я рядом, это Мия оказалась в опасности, потому что она была со мной. — горячо заверил Питер.

— Ты спас ее в лесу от гетронов, не забывай, или она могла встретить кого похуже. Ей просто повезло, что она встретила тебя.

— Да, это правда. — согласилась я.

— Хорошо, что теперь будем делать? — Питер встал и начал нервно ходить по комнате.

— Вряд ли кто-то захочет принять ее у себя и подвергнуть себя опасности. — задумчиво отозвался Маркус.

— Послушайте, я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал, — вмешалась я, — Питер, ты и так чудом выжил, поэтому я ухожу из этого дома.

— И куда интересно? — Питер был явно удивлен моим решением.

— Ну, можете считать меня ненормальной, но я найду портал в лесу и вернусь. И пусть вы думаете, что никакого портала нет, но я уверена, что он есть. Тогда никто не пострадает.

— Об этом не может быть даже речи, я вообще не хочу это обсуждать. — Питер был явно рассержен моим предложением.

— Ладно, я пойду обойду дом и посмотрю, как стоит защита. — с этими словами Маркус поднялся и направился к выходу, мы последовали за ним.

Колдун прошелся по периметру дома, останавливаясь на каждом углу и шепча что-то себе под нос, но так тихо, что я не разобрала ни слова. И сделал заключение: «Дом остается невидимым, но постарайтесь не привлекать к себе внимания, они не должны подойти к дому близко, потому что обладая определенными знаниями эту защиту можно снять».

— Хорошо, — кивнул Питер, — мы будем осторожны.

* * *

Когда Маркус уехал, я попыталась еще раз заговорить с Питером о том, что не хочу, чтобы он пострадал из-за меня и что мне нужно уйти. Но он был так категорично настроен, что просто даже не стал меня слушать.

— Я не хочу больше обсуждать эту тему и ты, пожалуйста, не бери все это в голову. Мы справимся, хорошо? — сказал он.

Я кивнула, но у меня абсолютно не было его уверенности.

Я вернулась в свою комнату и вышла на балкон, чтобы собраться с мыслями и спокойно подумать.

Небо было устлано серо-белыми облаками, дул слабый теплый ветерок, ветки деревьев едва покачивались от его нежного прикосновения. От леса шел такой покой и умиротворение. На минуту мне показалось, что все происходящее какой-то дурной сон. Но надо было признать реальность. Где-то рыщет армия гетронов в поисках меня, им пообещали большую награду. Вампиры, очевидно, жаждут именно моей крови, по непонятной для меня причине. Любой, с кем я окажусь рядом, автоматически тоже будет в опасности. Как вернуться домой, я не знаю, и вообще смогу ли это сделать. И, кажется, что выхода нет. Но так не бывает, выход есть всегда. Он может не нравиться, но он есть. И для себя я видела только один выход — бегство. Питер был категорически против идеи возвращения в лес, но что он и Маркус знают о перемещениях между мирами? Они ведь удивились моему появлению здесь. А весь накопленный мной багаж знаний до этого момента как раз говорил обратное, надо искать выход там, где был вход. В конце концов, могу же я просто попробовать? Да, это опасно. Но оставаться здесь и ждать не пойми чего тоже опасно, к тому же так я подвергаю опасности не только себя, но и Питера. Конечно, он рассердится, если я уйду. Но зато он останется жив. Надеюсь, он сможет простить меня со временем.

Мысли путались у меня в голове. Стоит ли решиться на отчаянный шаг? Или остаться здесь и пустить все на самотек? Ну а если с ним что-то случиться, смогу ли я когда-нибудь себя простить.

Весь день я промучилась, пытаясь ответить себе на эти вопросы. Но в глубине души я уже знала ответ на них и как я поступлю.

Я больше не заводила с Питером этих разговоров, зная его реакцию, и вела себя, как обычно, стараясь притупить его бдительность. А он, наоборот, изображал показное веселье, видимо, чтобы внушить мне мысль, что все в порядке и волноваться не о чем. Вечером Питер предложил посмотреть вместе какой-нибудь фильм и я, конечно же, согласилась, ведь возможно это были последние часы, что мы проводим вместе.

Я украдкой смотрела на него, как он мило улыбается, как падает прядь волос ему на лоб и он небрежно ее сдувает. Питер порезал яблоко и протянул мне кусочек. Какие красивые у него руки, я ни у кого не видела таких красивых рук. Все в нем казалось мне прекрасным. И от этого на душе становилось невыносимо больно. Неужели я никогда его больше не увижу? Не услышу его бархатистый голос, который я могла бы узнать из тысячи? Смогу ли я жить дальше без него, в своем спокойном, безопасном мире, но без него.

А смогу ли я жить дальше, если буду знать, что его убили, только потому, что он был рядом со мной?

Нет, ответ здесь был очевиден. Мне было невыносимо больно с ним расстаться, но другого выхода я не видела.

Дождавшись ночи я выждала, пока в комнате Питера погаснет свет и спустя примерно еще пол часа, чтобы быть уверенной, что он точноспит, я тихонько выбралась из дома. Немного постояла на крыльце, прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса, но все было тихо. Только сердце билось так громко, что казалось вот — вот выскочит из груди. Я несколько раз вдохнула полной грудью, чтобы хоть как-то успокоиться и бросила прощальный взгляд на дом.

Все внутри сжалось от осознания того, что где-то там внутри спит мужчина, которого я полюбила всем сердцем, но мы никогда не сможем быть вместе.

Чтобы не дать себе возможности передумать, я быстро зашагала к машине, надеясь, что Питер не успел поменять ее настройки и я смогу ею управлять.

— Открой дверь. — приказала я.

И дверь послушно открылась, я села. Отлично, значит пока все шло по плану.

— Едем до холма у озера.

Было моим следующим приказом. И машина плавно вырулила на лесную дорогу. Мы отъехали буквально сто метров и дом Питера скрылся из виду, как будто его там и не было. Очень быстро мы оказались на главной дороге, она была абсолютно нелюдима, ни встречных машин, ни движущихся со мной в одном направлении не было. Я установила скорость девяносто и начала напряженно вглядываться вдаль, мне хотелось быстрее добраться до места, чтобы уже оказаться в лесу и чтобы дороги назад уже не было. Потому что чем дальше я отдалялась от Питера, тем невыносимее была тяжесть на сердце.

Проехав примерно минут пятнадцать, я вдруг увидела, как в зеркале заднего вида мигнул какой-то луч. В начале, я подумала, что мне показалось, но нет, это был свет фары, за нами ехал мотоцикл, при чем, он стремительно приближался. Внутри у меня все похолодело. Кто бы это мог быть? Свои или чужие? Может гетроны выследили меня, а может еще хуже, это кто-то из вампиров? Оставалась надежда, что мотоциклист едет по своим делам, и ему нет до меня никакого дела. Я в ужасе смотрела, как он был все ближе и ближе и вот, за считаные минуты мы поравнялись. На серебристом, спортивном байке сидел мужчина, одетый в специальный мотоциклетный костюм черного цвета, на голове у него был черный, защитный шлем, поэтому лица было не видно. Поравнявшись с моей машиной, он сбросил скорость и повернул свой шлем в сторону моего окна.

Я вжалась в сидение. «Пожалуйста, уезжай по своим делам» — взмолилась я про себя.

Но он явно никуда не собирался. Мотоциклист проехал наравне со мной примерно минуту, затем неожиданно дал по газам, обогнал мою машину и резко развернувшись, преградил мне дорогу. Моя машина тут же затормозила и я чуть не вылетела в лобовое стекло, хорошо, что не забыла пристегнуть ремень безопасности.

«Ну, все, мне конец» — пронеслось у меня в голове.

Черная фигура слезла с мотоцикла и, не торопясь, направилась ко мне. В эту минуту мне кажется, я даже забыла, как надо дышать и как зачарованная смотрела на него. Он потянулся руками к шлему, чтобы снять его, от страха я зажмурила глаза, а когда, наконец, открыла их, передо мной стоял Питер.

Глава 11 Рубиновый меч

— Питер, — прошептала я удивленно.

— Мия, я так зол на тебя, что у меня просто нет слов, — процедил Питер сквозь зубы. — Быстро вылезай и поехали обратно, пока нас никто не заметил.

— А как же машина? — забеспокоилась я, выходя наружу.

— Сама доедет.

Он захлопнул за мной дверцу и отдал распоряжение машине возвращаться домой. Она тут же послушно развернулась и направилась в обратном направлении.

— Я не знала, что у тебя есть мотоцикл. — решила я как-то разрядить обстановку.

— Иначе бы на нем поехала? — с этими словами Питер протянул мне второй шлем и уселся на своего железного коня.

— Нет, это вряд ли. Мотоцикл для меня это уже как-то слишком.

— А я думал для человека, одного отправляющегося практически в вампирское логово, уже ничего не слишком. — он похлопал по сиденью позади себя. — Садись, и поедем уже отсюда подальше. Дома с тобой поговорим.

Я села, крепко обняла его сзади руками и мы полетели, как мне показалось со скоростью ветра, быстро обогнали свою машину и понеслись дальше по пустынной дороге.

И в этот момент я почувствовала себя такой счастливой, над головой было звездное небо, я обнимала любимого человека, мне не нужно было расставаться с ним навсегда, и в эту минуту мне было вообще ничего не страшно, даже если бы сам граф Дракула вышел на дорогу.

* * *

Этой ночью Питер категорически отказался оставлять меня одну, ссылаясь на то, что теперь он не знает, что еще я могу выкинуть. Поэтому когда я открыла утром глаза, первое, что я увидела, как он спит, сидя на полу, прислонившись к моей кровати.

Я встала и прикрыла его пледом, но почувствовав прикосновение, он тут же открыл глаза.

— Проснулась, беглянка.

— Ну, Питер, не злись — я виновато потупилась. — Я, правда, хотела сделать, как будет лучше. Хочешь, приготовлю извинительный завтрак?

— Глупо отказываться от такого предложения, учитывая, что из-за тебя я пол ночи мотался по лесу, а потом спал на полу. — ответил он, поднимаясь.

— Ну, спать на полу я тебя не просила. И потом, может, и не надо было меня возвращать, у тебя бы было меньше проблем.

Эйфория вчерашней ночи прошла, и прежние страхи за жизнь Питера ко мне вернулись.

— И как ты себе это представляешь, я бы продолжал спокойно жить дальше, зная, что ты где-то одна ходишь по лесу, и не имея ни малейшего представления, что с тобой случилось? Я похож на такого человека? — Питер явно начинал злиться.

— Нет, не похож. — пробормотала я.

— То есть ты не предполагала, что я отправлюсь тебя искать, и еще больше подвергну опасности свою жизнь, за которую ты так опасаешься?

— Об этом я как то не подумала. Честно говоря, не была уверена, что ты будешь искать меня. Думала, ты поймешь, что я вернулась к себе домой. — попыталась я ему объяснить.

— А если бы я не успел перехватить тебя? Если бы это сделали другие люди? Да каждая собака теперь тебя ищет. Да я пришел в ужас, когда не нашел ни тебя, ни машины.

— Пожалуйста, прости меня. — я взяла его за руку и заглянула в глаза. — Я не буду так больше делать.

— Обещаешь? — его голос смягчился.

— Обещаю. А теперь примирительный завтрак.

— Но имей в виду, я сегодня же сменю настройки машины. — пообещал он, выходя из комнаты.

— Ладно, — вздохнула я, — я все поняла.

Спустившись на кухню, я изучила содержимое холодильника и поскольку все необходимые ингредиенты были в наличии, решила испечь блинчики.

Не успела я пожарить и двух блинов, на пороге появился Питер, в руках у него было два меча.

— Пришел на запах, — сказал он улыбаясь. — Выглядит очень аппетитно. Я так давно не ел блинов!

— А это что? Теперь без оружия за стол не садимся? — я кивнула в сторону мечей.

— Вот это мой, — он показал мне прямой стальной клинок с красивой металлической рукоятью. — А вот это тебе. — и он выставил вперед руку со вторым мечом, очень похожим на его собственный, только рукоять этого меча была украшена крупным, красным камнем, похожим на рубин.

— Мне? — не поняла я. — Но я не умею драться.

— Я знаю. Будем сегодня это исправлять. Хочу быть уверен, что в случае чего ты сможешь постоять за себя.

Я с сомнением покосилась на меч.

— Не думаю, что это хорошая идея. А других вариантов оружия нет?

— Покажу тебе еще пару приемов самообороны, чтобы в случае чего ты могла освободиться при захвате сзади.

— Хм, спасибо, конечно, что веришь в меня, но все- таки надеюсь, что эти знания мне не пригодятся. — сказала я, переворачивая очередной блин. Как назло он порвался и теперь портил идеальную картинку с остальными блинами.

Питер тут же схватил его и засунул себе в рот.

— Мм, вкусно, — промычал он довольно. — Я тоже надеюсь, что это не пригодится, но так мне будет спокойнее.

* * *

После завтрака мы вышли на полянку перед домом. Питер торжественно вручил мне меч с рубиновым наконечником и сам принял стойку, как будто готовился к нападению. Меч оказался на удивление не таким тяжелым, как выглядел, я взяла его в правую руку и выставила ее вперед.

— Смотри, меч — это продолжение твоей руки, — начал объяснять Питер, — постарайся почувствовать себя с ним одним целым.

Он сделала шаг вперед и, замахнувшись, ударил по моему мечу. Я тут же от неожиданности выронила клинок из рук. Питер наклонился, поднял мой меч и вложил мне в руку, накрыв мою кисть своей рукой.

— Сожми крепко, вот так, — показал он, — В бою важна каждая секунда, потерял оружие — считай проиграл.

Мы снова приняли исходную позицию. На этот раз я попробовала атаковать первой, наши клинки скрестились, но Питер смог быстро отразить мой удар и вот уже острие его меча уткнулось в мою сонную артерию, едва не поцарапав кожу. Я быстро отскочила в сторону и выставила меч перед собой, защищаясь. Он атаковал, я еле удержалась на ногах от мощного удара, но на этот раз не выпустила клинок из рук.

— Молодец, уже лучше, — похвалил меня Питер, прокрутив меч в своей руке, затем выставил правую ногу вперед и, держа меч на уровне груди, приказал мне, — А теперь ты нападай.

Я резко пошла в атаку, стараясь двигаться стремительно и целясь по рукам и ногам противника, но Питер легко отбивал мои выпады и сам перешел в нападение, приближаясь все ближе ко мне с каждым ударом. Я начала отступать назад, стараясь главное не выпустить оружие из рук и тут почувствовала, что уперлась в стену дома, отступать дальше было некуда. Я согнула колени, чтобы тверже стоять на земле и выставила меч перед собой, держа его двумя руками. Питер сделал обманный выпад правой рукой и когда я попыталась его парировать, другой рукой он просто выхватил меч из моих рук и прижал меня к стенке, облокотившись руками на стену дома так, чтобы у меня не было возможности улизнуть. Несколько секунд мы, замерев смотрели друг на друга, он был так близко, что мне казалось я слышала, как бьется его сердце. Затем Питер потряс головой, как будто стряхивая с себя какое-то наваждение и сделал шаг назад, давая мне возможность выйти из плена.

— Неплохо для первого раза, — констатировал он, — Но тебе нужно научиться расслабляться, чтобы в бою оставаться спокойной, держать мышцы свободно и контролировать свое дыхание. Если ты напряжена — ты не сможешь действовать быстро, и это может привести к трагическим последствиям.

— Понятно, научиться расслабляться, — вздохнула я, — Какие еще будут советы, Сенсей?

— Всегда держи ноги на ширине плеч, при перемещении двигайся так, чтобы ноги раздвигались, это ключевой фактор для хорошего баланса. И держи торс боком, блокируя себя, только так ты сможешь избежать атаки в одном направлении.

— Вот так? — я приняла стойку, используя его рекомендации.

— Да, именно. Старайся двигаться быстро и когда планируешь удар, держи меч рядом с собой, чтобы не пришлось тянуться и всегда старайся блокировать и противостоять удару противника. — Питер взял мою руку с мечом и придвинул чуть ближе к телу. — Вот так лучше.

— Старайся сразу проанализировать ситуацию, — продолжил он, — Оцени местность, например, здесь ты должна была предвидеть, что позади тебя дом и отступать будет некуда, нужно было менять траекторию движений.

— Да, ты ловко загнал меня в угол, — вздохнула я.

— Всегда держи локти согнутыми и ближе к телу. Неопытные бойцы стремятся вытянуть руки, чтобы держать противника подальше от себя, но так ты не сможешь быстро толкать и парировать удары. Но и дистанция очень важна. Старайся никого не подпускать к себе близко.

— Хорошо, поняла, — я кивнула, — Попробуем еще раз?

— Конечно.

Мы приняли исходные позиции. На этот раз я отошла подальше от дома, чтобы опять не оказаться припертой к стенке.

— На счет три, — скомандовал Питер, — раз, два, три.

И он сделал мгновенное, неуловимое движение, меч пролетел у меня над ухом, я едва смогла отскочить, о том, чтобы защищаться, я и подумать не успела. Через секунду я почувствовала, как что-то острое упирается мне в горло.

— Все, сдаюсь, — я выронила меч на землю и подняла руки.

— Хорошо, на сегодня хватит, — Питер наклонился и поднял мое оружие, — Но ты молодец, все не так и плохо.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Держи, — он протянул мне меч с рубином, — теперь он твой.

— Правда? Спасибо, он очень красивый.

— Да, он ценен для меня, береги его. И еще, надеюсь, тебе не придется им воспользоваться.

— Я тоже надеюсь. — вздохнула я.

Могла ли я представить еще некоторое время назад, что буду учиться драться на мечах? И более того, что у меня появится мое собственное оружие. Что жизнь моя будет в постоянной опасности и мне придется скрываться? Скажи мне кто — нибудь такое пару недель назад, я бы рассмеялась и подумала, что этот человек псих. А сейчас это все воспринималось, как само собой разумеющееся.

Браслет Питера завибрировал и появилась улыбающаяся голова Сайкома. Казалось, этот человек всегда был на позитиве.

— Привет, ребята, — его зычный голос разнесся по лесу.

— Да тише ты, не кричи, — осадил его Питер, — подожди, сейчас вернемся в дом.

— А вы что гулять ходили? — захихикал Сайком.

— Угу, с мечом наперевес, изучали обстановку у дома. — парировал Питер.

— Сайком, Питер учил меня сражаться, — я с гордостью продемонстрировала свой меч и встала в стойку, — правда, красивый?

— Ага, что-то мне ты его не давал, и вообще никому, — немного обиженно протянул Сайком.

Питер сделал вид, что не расслышал и решил перевести тему.

— Есть какие-то новости?

— Не то, чтобы новости, — голос Сайкома зазвучал более серьезно, — но гетроны перерыли всю округу в поисках Мии, Маркуса кстати они тоже ищут. Допрашивали местных жителей, но те молчат, да они и не знают ничего. А у вас тут никто подозрительный не появлялся?

— Нет, пока все тихо. Да это место и не найти, — Питер пожал плечами, — только, если не знаешь где искать.

— Отлично. Но вы все-таки не высовывайтесь там, на всякий случай. А я завтра приеду вас навестить, кстати, и Мирина тоже напрашивалась со мной.

— Конечно, будем вас ждать. — пообещал Питер.

* * *

На следующий день мы продолжили тренировку. У меня стало получаться немного лучше и я даже смогла продержаться в схватке с Питером две минуты, что было для меня абсолютным рекордом, хотя для меня это время тянулось так долго, как будто прошло пол часа, не меньше.

— Сегодня уже гораздо лучше, — весело подмигнул мне Питер, — если так и дальше продолжишь, я начну тебя бояться.

— Я очень стараюсь, но до тебя мне еще слишком далеко, — вздохнула я. — А когда ты впервые взял меч в руки?

— Еще в детстве, — Питер махнул рукой, давая понять, что это было очень давно.

— Понятно, значит, здесь все хорошо владеют оружием с детства?

— Все владеют, — Питер расплылся в улыбке, — но не все хорошо. И потом, — он на секунду запнулся и сказал уже серьезным голосом, — к сожалению это не помогло нам уберечь наших близких.

— Вы все кого-то потеряли? — сочувственно спросила я, — Я имею в виду Сайком и Маркус тоже?

Питер утвердительно кивнул.

— Сайком потерял жену два года назад, она тогда была беременна, они ждали ребенка.

— Боже мой, какой кошмар! — воскликнула я. — Как она погибла?

— Как и все остальные. Пошла на корм мерзким кровопийцам. — Питер крепко сжал челюсти и я увидела, как у него ходуном ходят желваки на лице.

— Сайком всегда такой жизнерадостный, я никогда бы не подумала.

— О, хорошо, что ты его тогда не видела, он просто обезумел. Мы боялись, что он наложит на себя руки, не могли оставить его одного, дежурили с Маркусом с ним поочередно.

— Ему повезло, что у него есть такие друзья!

— Мы все стараемся здесь поддерживать друг друга, иначе не выжить.

— А Маркус? Его семья тоже пострадала? — проявила я дальнейшее любопытство.

— И его тоже, — Питер утвердительно кивнул, — Маркуса вырастила бабушка, родители погибли, когда он был еще ребенком, как и у меня, наверное, поэтому мы с ним так хорошо друг друга понимаем. Но с Маркусом особая история, весь его род был наделен магическими способностями, это передавалось по наследству, поэтому им всегда приходилось скрываться больше остальных, но и возможностей у них, так скажем было больше. Благодаря его заклятью невидимости мы хотя бы можем спать спокойно, не боясь, что в наш дом ворвутся убийцы.

— Да, если бы не это заклятье, гетроны обнаружили бы нас тогда, когда ты был ранен, — с ужасом вспомнила я и содрогнулась.

— Ладно, давай не будем больше о грустном, — нарочито весело продолжил Питер, направляясь на кухню, — сегодня у нас гости. Я пожалуй приготовлю мясо, а ты порежешь салат, ладно? — с этими словами он достал мешок с различными зелеными листьями и протянул мне.

— Тут точно все съедобное? — решила уточнить я, так как из всего пакета узнавала только рукколу.

— Думаешь, я решил нас отравить? — Питер громко рассмеялся. — Не переживай, попробуй, тебе понравится.

— Ладно, — буркнула я, — я тебе верю.

Вскоре все наши приготовления были готовы. Я сделала легкий зеленый салат и заправила его маслом и лимонным соком, а Питер нажарил свиные отбивные. Пахли они бесподобно и, как будто почувствовав запах, во двор заехала красная машина Мирины.

— Вы как раз вовремя! — Питер вышел на крыльцо поприветствовать гостей.

Выбежав из машины, Мирина по традиции побежала его обнимать, задержавшись в этих объятиях на пару секунд дольше, чем того позволяли приличия. Чем вызвала мой недовольный взгляд, надеюсь, никто этого не заметил.

Сайком, напротив, вылез неспеша и казалось вообще никуда не торопился.

— Хороший сегодня денек, — сказал он, глядя на небо.

Я тоже подняла голову наверх, было интересно, что он там увидел. Ведь обычно, когда люди говорят эту фразу, они имеют в виду яркое солнце и голубое небо. Но солнце уже давно село, и небо было усеяно сотнями звезд.

— Действительно, очень красиво. — не могла не согласиться я.

— Пойдем в дом, сейчас все остынет, — позвал Питер, пропуская гостей вперед.

Я тоже последовала за ними. После рассказа Питера я смотрела на Сайкома уже другими глазами. Теперь мне виделась глубокая грусть в глубине его глаз, которую раньше я не замечала. Мне хотелось как-то поддержать его, но я не знала как. Поэтому единственное, что я нашлась делать, когда мы приступили к трапезе, это подкладывать ему кусочки пожирнее и следить, чтобы его тарелка не была пустой.

После ужина Мирина достала карты, очень похожие на наши игральные, только изображены там были не люди, а какие-то мифические существа и предложила сыграть. Все с удовольствием поддержали эту идею. Игра была нечто средним между нашим дураком и свиньей, победителем определялся тот, кто в конце игры соберет больше всего карт. Мне в подобные игры никогда не везло, и этот раз не стал исключением, я выбыла первой. Но с интересом продолжала наблюдать, как сражаются противники.

— Вот увидите, мальчики, сегодня победа за мной! — закричала Мирина, забирая себе очередной карточный улов.

— Не в этот раз, — ухмыльнулся Сайком, которому тоже, наконец, пришла хорошая карта.

— Да, похоже, сегодня не мой день. — пожаловался Питер, карт у него было уже мало и он висел на волоске от вылета.

— Кстати! — вдруг воскликнула Мирина, — мы же торт привезли, я сама испекла! — добавила она не без гордости, — Но как увидела вас и все забыла.

Она послала Питеру очаровательную улыбку.

— Где он? Давай я принесу? — вызвалась я.

— В машине, достань из багажника. Там открыто. — пояснила Мирина.

— Хорошо, сейчас принесу и будем пить чай.

Я вышла из дома и направилась к машине, она действительно оказалась открыта и дверь багажника поднялась от моего легкого нажатия. Внутри лежал круглый торт, бережно упакованный в глубокую миску, чтобы доехать в сохранности. Выглядел он очень красиво, было видно, что над его разноцветными узорами из глазури долго колдовала талантливая рука кондитера. Я потянулась, чтобы его достать, но тут почувствовала, как крепкие руки хватают меня и затыкают мне рот и нос какой-то вонючей тряпкой. Голова сразу закружилась от резкого запаха, в глазах потемнело, и я отключилась.

Глава 12 Кирэл

Кирэл прижал Андула к стене, схватил за горло и оскалился.

— Не испытывай мое терпение, если вы не в состоянии найти обыкновенную девчонку, то зачем вы мне вообще нужны?

— Мой господин, — прохрипел Андул, из-за сдавленного горла слова давались ему с трудом, — я клянусь, сегодня она уже будет у вас.

— Почему я должен тебе верить? Ты говорил то же самое вчера. — Кирэл немного ослабил хватку.

— Сегодня ночью уже точно, мой господин. У нас появился информатор и теперь мы знаем ее точное местоположение.

— Я даю тебе два часа, чтобы она была здесь. Иначе, — он облизнул свои губы и склонился к самому уху своего слуги, — ты знаешь, что будет иначе.

Андул стоял весь белый, как полотно, про себя проклиная тот день, когда решил пойти на службу к вампирам. Да, его семья ни в чем не нуждалась, платили они щедро. Но ведь он согласился на эту работу совсем не из-за денег, он хотел гарантии безопасности себе и своим близким. А что получилось в итоге? Как только хозяин был недоволен, а такое случалось довольно часто, он сразу угрожал расправой. И, зная его зверскую натуру, Андул вполне предполагал, что эти угрозы не пустой звук. Но пути назад не было, мирные граждане ненавидели гетронов, они никогда его не простят, никогда не сядут с ним за один стол, он свой выбор сделал, и теперь оставалось только пожинать его последствия. А как он рвался к власти, как хотел быть приближенным у главного из вампиров, да другие гетроны подчиняются ему, но они и не представляют, каким унижениям он сам подвергается каждый день. Он знал, что ему завидуют, но в такие минуты не задумываясь поменялся бы местами с простым рядовым солдатом их маленькой армии.

Как только Кирэл отпустил свою хватку, Андул поспешно попятился к выходу и испарился в коридоре замка.

На самом деле убивать Андула Кирэл вовсе не собирался, он считал его, может и не самым далеким, но хорошим и исполнительным слугой и был доволен его работой. Но периодически он не мог отказать себе в удовольствии попугать беднягу, уж больно смешно тот белел, как мел и начинал весь потряхиваться, вот вот в обморок упадет. И на то, что они не могут найти двойника Лиззи пару тройку дней, ему было абсолютно наплевать. Что такое два дня или даже два месяца для существа, живущего тысячи лет. Для него время текло вообще абсолютно по — другому, он давным давно привык никуда не торопиться. Но вот окружающим об этом знать было не обязательно, иначе эти лентяи вообще бы перестали выполнять свою работу.

Скука, бесконечная скука окутывала Кирэла своими липкими объятиями, как паук муху и он сам пытался хоть как-то разнообразить свои будни, но чем можно удивить человека, который живет слишком долго и слишком много повидал, сколько зим сменилось на его веку, сколько лет, но по сути ничего нового не происходило. Он сам не хотел себе в этом признаваться, но как будто последнее время все потеряло для него какой-то смысл. Одна радость оставалась неизменной, вонзить клыки в живую молодую плоть, высасывать жизнь по капле, смотреть в глаза жертве и видеть, как жизнь постепенно покидает ее тело. Пожалуй, этим сейчас и стоило заняться.

— Андул, — позвал Кирэл чуть громче обычного, на случай если бедолага успел забиться в дальний угол замка и трясется сейчас от страха.

— Слушаю, мой господин, — на удивление Андул отозвался довольно быстро.

— Пойдем — ка прогуляемся к нашим узникам, надеюсь, мне будет из чего там выбрать?

— Конечно, мой господин, — Андул смотрел в пол и старался не встретиться глазами с хозяином.

На самом деле Кирэл не чувствовал пока никакого чувства голода, он ел пару дней назад, а обходиться без новой порции крови мог спокойно и неделю, но вот пройтись среди узников, почувствовать их трепет, их страх, надежду каждого, что выберут не его, вот это было развлечение! Он вышел из своих покоев и направился в темницу, специально отведенное место, где держали пленников, кого то более буйного в отдельных камерах, кого-то всех вместе.

В темнице замка всегда томились примерно человек пятнадцать — двадцать, ожидающие своей гибели. Как правило, это были молодые юноши и девушки, не потому, что их кровь была слаще или полезнее, чем у более возрастных собратьев, но пить ее было куда приятнее.

Как только они достигли первого этажа, к Андулу подбежал стражник, стоящий у входа и что-то зашептал ему на ухо. Андул расплылся в такой довольной улыбке, что у Кирэла непроизвольно вспыхнуло любопытство.

— Ну что там? — спросил он нетерпеливо.

— Она здесь, мой господин, уже ведут сюда. — радостно возвестил глава стражи.

— Кто? — на секунду Кирэл задумался, он уже и забыл про эту девчонку.

— Ну, та самая, кого вы велели поймать. — казалось Андул был в замешательстве.

— Ааа, прекрасно, прекрасно, — Кирэл довольно потер руки и повернул обратно в свои покои, — пусть ведут сразу ко мне.

Вот и новое развлечение прибыло. Что ж, кому то из узников повезло, по крайней мере, пока.

Как только он зашел в свои покои, сзади послышались шаги и появились Андул и еще двое гетронов, они тащили девушку, руки которой были связаны за спиной, а изо рта торчал кляп.

— Освободите ее, — приказал Кирэл, — нам нужно поговорить. И идите, я позову вас, если будет нужно. — он махнул рукой в сторону гетронов.

Те поспешили развязать узницу и сразу удалились.

— И ты тоже, — Кирэл кивнул в сторону Андула.

— Но, мой господин, — запротестовал тот, — я лучше останусь.

— Не думаешь ли ты, что она мне что-то сделает? — Кирэл рассмеялся.

— Хорошо, но я здесь рядом, если что.

— Ступай, ступай, — и он повелевающе махнул ему рукой, приказывая испариться.

Кирэл сел в кресло напротив своей гостьи и начал ее изучать. Какое поразительное сходство, те же черты лица, длинные светлые волосы, тот же разрез зеленых глаз, тот же рост и такая же стройная фигура, все эти очевидные факты говорили за то, что перед ним стояла сестра близнец Лиззи. Но его звериное чутье говорило совсем обратное. Она никакая не сестра.

Он встал и подошел к ней ближе, девушка едва заметно содрогнулась, но не отвела от него своего взгляда. Да она тоже его изучает, вот это интересно!

Она была какой-то другой, и он никак не мог это объяснить, и чем именно она отличалась, но она была совершенно другой от всех людей, кого он до этого видел.

— Ты ведь не сестра Лиззи? — наконец нарушил он молчание.

— Нет. — ее голос был твердым. Обычно такой голос бывает у людей, которых ведут на казнь и они уже приняли свою смерть и не имеют надежды. Значит, она понимает, что ее ждет, но она не плачет. Это было интересно.

— Тогда кто ты? — он вопросительно вскинул брови.

— Если я вам скажу, вы не поверите.

— Ну отчего же, я слышал много разных историй.

— Я не отсюда.

— Не отсюда, это не откуда? Ты не живешь в Ортиксе?

— Я даже не живу в вашем мире, я из другого. — девушка печально улыбнулась, но голос ее звучал абсолютно серьезно.

— Как тебя зовут?

— Мия.

— Мия, — произнес он, словно пробуя это слово на вкус.

«Интересно, она сумасшедшая, поэтому мне кажется, что она отличается от остальных?» — подумал Кирэл про себя.

— И что же это за другой мир, Мия? — решил уточнить он вслух.

— Если вам правда интересно, я могу рассказать, — любезно предложила она.

— Будь так добра.

Кирэл удобно уселся в кресле и жестом показал Мие на стул напротив, давая понять, что она тоже может присесть. Он никогда не увлекался беседами с сумасшедшими, но кажется, эта должна его позабавить.

— И так, я весь внимание.

— Не знаю, с чего начать, — протянула она, тоже усаживаясь на стул, — но, пожалуй, начну с главного, в моем мире нет вампиров. Вернее не так, они есть, но не живые.

— Вы всех убили и законсервировали? — усмехнулся Кирэл.

— У нас их и не было никогда, — пояснила Мия, — живых по крайней мере, но мы много знаем о них из книг и из фильмов, вообще это довольно популярные вымышленные герои.

— Откуда же вы о них знаете, если у вас их нет? — удивился Кирэл.

— На этот вопрос ответить не могу, — девушка пожала плечами, — до недавнего времени я думала это все выдумки авторов.

— И где же находится твой мир?

— Я не знаю. Понимаю, что звучу сейчас, как сумасшедшая, но я не знаю является ли он параллельным с этим миром или может находится на расстоянии многих тысяч световых лет отсюда, мне это не известно.

— Ну а как ты попала сюда, хотя бы это ты знаешь?

— Это знаю. Но не могу сказать, здесь задействованы другие люди, я не хочу называть их имена.

— И это связано с Лиззи, верно? — Кирэл пристально посмотрел на Мию.

Она молча кивнула.

— Значит магия? — скорее констатировал Кирэл, чем задал вопрос.

Мия отвела взгляд.

— Как зовут этого колдуна?

— Не знаю.

— Врешь! — он начинал раздражаться, — Почему ты молчишь? Разве ты не хочешь с ним поквитаться? Из-за него ты здесь и теперь ты умрешь, из этого ты мира или из другого, для меня это не повод оставлять тебя в живых.

— Я знаю. — тихо прошептала она. — Но раз я все равно умру, зачем мне сдавать его?

— Хорошо, — Кирэл согласно кивнул и решил сменить тактику, — а если я оставлю тебя в живых, ты расскажешь мне кто он и где его искать?

— Нет, не расскажу. Убивайте меня и покончим уже с этим.

— Что за глупая отвага? Ты думаешь, я с тобой играю? — Кирэл уже явно терял терпение.

— Ничего я не думаю. Просто сейчас мне кажется, что я сплю, но уже вот вот проснусь и буду дома в своей кровати. — Мия зачем то пощипала себя по руке. — Только вот почему то все не просыпаюсь.

— О, моя дорогая, свою кровать ты теперь не скоро увидишь! — почему то последняя фраза позабавила Кирэла. Он не мог себе это объяснить, но странным образом эта необычная девчонка ему нравилась, по крайней мере с ней было не скучно.

— Ладно, — продолжил он, — не хочешь говорить про колдуна, оставим пока этот разговор. Расскажи мне еще про свой мир. Какие там люди?

— Такие же, как здесь. Со своими заботами и радостями. Только более свободные, нам не нужно скрываться и бояться вечно за свою жизнь.

— И кто же управляет вами?

— Правительство, а во главе стоит президент, но люди сами его выбирают на определенный срок, а потом могут поменять, если он им не понравится.

— А как же они наказывают непослушных горожан?

— Сажают в тюрьму. — пояснила Мия. — Но никто никого не убивает. Вообще раньше у нас была смертная казнь, но это осталось в далеком прошлом, убивать людей не гуманно.

— Но все таки тюрьмы у вас есть. — Кирэл довольно потер подбородок. — Интересно было бы побывать в твоем мире.

— Нет, вот этого не надо. — Мия отрицательно замахала руками. — У нас и своих проблем хватает.

— Какая ты не гостеприимная. — он усмехнулся. — Ладно, пожалуй, пока я узнал все, что хотел. Андул, уведи ее.

Андул тут же появился в покоях, держа наручники наготове.

— Нет, давай без этого, ей и так никуда не деться, — кивнул Кирэл в сторону наручников. — Запри ее в комнате на первом этаже, и никого к ней не пускай. Мы позже продолжим нашу беседу.

Андул кивнул, схватил Мию за локоть и начал выталкивать из комнаты. В дверях они столкнулись с Персеем, который только собирался войти. Он посторонился, пропустил стражника и узницу и проводил Мию любопытным взглядом.

— Брат, не эту ли девушку ты приказал искать? — обратился он к сидящему в кресле Кирэлу.

— Да, именно ее, — верховный вампир довольно кивнул.

— И кто же продал ее местонахождение?

— Хм, хороший вопрос. Ну, сейчас Андул вернется, у него и спросим.

— А до меня тут дошел слух, — Персей загадочно улыбнулся и замолчал.

— Иии? — Кирэл выразил явное нетерпение.

— Поговаривают, что в Ортиксе появилась новая целительница.

— Ты серьезно?

— Да. И более того, говорят она до боли похожа на Лиззи. — Персей многозначительно приподнял бровь.

— Кто говорит?

— Ну, у меня свои источники информации. Но я им доверяю.

— Хочешь сказать, что наш улов даже крупнее, чем мы того ожидали?

Кирэл встал и подошел к окну. Какая была шикарная ночь, звезды рассыпались на небосводе и освещали своим мягким светом холмы, где-то вдалеке поблескивала мирная гладь озера.

— Брат, у меня есть к тебе просьба, — обратился Персей вкрадчивым голосом.

— Слушаю тебя.

— Если эта девчонка правда целительница — отдай ее мне.

— Не знаю, Персей, мне надо подумать. Думаю и Бинида захочет ее получить, она потеряла мужа и ей нужно какое-то утешение.

— Прошу тебя, выбери меня, — взмолился юный вампир.

— Я сообщу тебе о своем решении позже. — Кирэл явно давал понять, что аудиенция окончена.

Поняв это, Персей почтительно поклонился и вышел из комнаты.

— Андул, — позвал Кирэл, видя, что его стражник вернулся и стоит в дверях, в ожидании приказов.

— Слушаю, мой господин.

— Скажи ка, а кто донес на эту Мию?

— Не известно, мой господин, — Андул пожал плечами, — единственное, что я знаю, человек отказался от денег, сказал этого не надо.

— Интересно. Совсем недавно здесь и уже нажила врагов. — пробормотал Кирэл себе под нос.

— Что вы говорите, мой господин? — не расслышал Андул.

— Ничего, это я не тебе. Ты вот что, разузнай правда ли она целительница или нет. И вообще максимально все о ней узнай, все, что сможешь.

— Слушаюсь. — поклонился Андул и исчез за дверью.

Все вокруг Мии было для Кирэла покрыто тайной, была ли она правда из другого мира? Являлась ли целительницей? Как оказалась здесь и почему была так похожа на Лиззи? И чем больше вопросов возникало, тем интереснее ему становилось. Нет, убивать ее сейчас было бы большой ошибкой. Конечно, выпить кровь целителя заманчивая перспектива и для него в том числе. Но все — таки людей с магическими способностями было хоть и немного, но они были. А вот путешественников из других миров он никогда не встречал лично, хотя почти тысячу лет назад он слышал одну такую похожую историю. Надо было придумать, как максимально с выгодой можно было бы использовать это для себя.

Глава 13 Плен

Питер напряженно смотрел на открытую дверь, прикидывая в голове, пять секунд дойти до машины, пять на то, чтобы открыть багажник и достать торт и пять на то, чтобы вернуться. Мии не было уже минуты две.

Ничего не говоря, он резко отбросил карты и пошел к выходу.

На улице было темно, но красная машина Мирины четко просматривалась, ее багажник был поднят вверх. Да что там случилось?

— Мия? — позвал он. Ответа не было. Нехорошее предчувствие, которое до этого словно звонило в маленький колокольчик, теперь ударило в набат.

Питер бросился к машине, багажник открыт, торт лежал внутри, но Мии нигде не было видно.

— Мия! — закричал он изо всех сил. Его крик эхом разнесся по лесу.

Тут же подбежали встревоженные Сайком и Мирина.

— Что случилось? Где Мия? — затараторили они, прекрасно понимая, что у Питера не было ответа на этот вопрос.

— Я не знаю. — в голосе Питера слышалось отчаяние. — Мия! — изо всех сил закричал он, потом бросился в начале в одну сторону леса, но не увидев там никаких следов, побежал в другую. Питер метался по поляне, как раненое животное, затем, осознав, что круг поисков надо расширять, вернулся к своим товарищам.

— А не могла она сама сбежать? — предположила Мирина.

— Как? Машина здесь, мотоцикл на месте, она же не могла уйти пешком, вот так вдруг. Да и потом, она бы не стала, она мне обещала… — Питер громко захлопнул крышку багажника. — Не будем терять время, если ее похитили, мы успеем их нагнать. Я возьму мотоцикл, прочешу дорогу, а вы берите фонари и идите в лес, возможно, они ушли пешком.

— Да, да, конечно! — закричала Мирина, — Сайком ты иди направо, а я пойду налево.

Питер бросился в дом, взял меч и побежал к мотоциклу.

* * *

Андул втолкнул меня в какое-то помещение и я услышала, как тяжелая, железная дверь за спиной запирается на замок. Это был не подвал, не темница, что уже было хорошо, но и обычной комнатой назвать это место было довольно трудно. Небольшая каморка с маленьким окошком у самого потолка, которое и являлось здесь единственным источником света. У стены стоял топчан, на полу лежала вытертая от времени рогожка, а у стены напротив расположился маленький деревянный столик. Пахло сыростью и какой-то затхлостью, видно помещение давно не проветривали.

Я с надеждой посмотрела на окошко, была ли там решетка? Нет, решетки не было, но оно было таким маленьким, что при всем желании я вряд ли смогла бы в него пролезть, да даже если бы я и вылезла, как пробраться незамеченной мимо стражи гетронов? Ничего не оставалось, как залезть на топчан и ждать решения по поводу своей участи.

Все произошло так быстро, что пока не укладывалось у меня в голове. Я вышла за тортом, открыла машину, дальше почувствовала, что меня хватают и все, дальше черная пропасть, пришла в себя я только когда меня вытаскивали из машины. Я даже толком не успела испугаться, как сразу предстала перед главным вампиром. Наверное, поэтому я не упала там в обморок от ужаса, видимо до конца еще не понимала, что происходит и не верила в происходящее. Все казалось каким-то кошмаром наяву, а я почему-то главная героиня в этом кошмаре. Вот только проснуться все никак не получалось. Не знаю, чем они меня усыпляли, но все тело теперь было ватным и страшно раскалывалась голова.

— Пить! Дайте пожалуйста воды! — постаралась прокричать я как можно громче.

Окошко на железной двери приоткрылось. «Надо же, как в настоящей тюрьме!» — отметила я про себя.

— Что ты там шумишь? — спросил хриплый, мужской голос.

— Я очень хочу пить. Можно мне воды? — попросила я.

— Подожди. — буркнули в ответ.

Через какое-то время на двери загремел засов и дверь приоткрылась. В щелку я увидела полного мужчину с большими пышными усами, на нем была форма гетрона, черные штаны, бардовый камзол и сверху черный плащ. Он поставил на пол стеклянную бутыль с водой и тут же закрыл дверь.

Я схватила бутылку и сделала несколько жадных глотков, голове сразу стало немного легче.

Ну что ж, они не убили меня сразу и они не хотят, чтобы я умерла от жажды. Это пока были все выводы, к которым можно было прийти. Но что дальше?

Я села на топчан и задумалась. Интересно, Питер уже обнаружил, что меня нет? Наверняка да. А если он решит, что я опять сбежала? Я поморщилась, мне не хотелось, чтобы он так думал. Он изо всех сил пытался оградить меня от всего, как мог, но видимо мне судьба была все равно оказаться здесь. И что теперь? Страх стал постепенно накрывать все мое тело. Возможно, я зря радуюсь, что меня не убили сразу. Кто знает, какая участь меня ждет? Возможно, она даже хуже смерти. Я закрыла глаза и начала молиться.

Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям больше семи — восьми часов, но когда ты мучаешься томительным ожиданием, время ползет бесконечно медленно. Слабый свет из окошка окончательно погас, а значит, наступил вечер. За дверью в основном было тихо, иногда доносились обрывки каких-то разговоров, а один раз я даже услышала женский смех, правда звучал он как-то зловеще, как будто смеется сумасшедшая. Казалось, что про меня все забыли. Но тут я услышала, как замок моей темницы отпирается, сердце сжалось, не зная чего ожидать. Вошел Андул, высокий мужчина довольно суровой наружности, я уже видела его раньше, именно он привел меня сюда.

— Господин Кирэл ожидает тебя, — произнес он почему-то торжественно.

От этой торжественности мне стало как-то нехорошо, он что ожидает меня, чтобы оказать мне честь и сожрать мою печень?

— А зачем? — решила уточнить я, понимая, что вопрос звучит как-то глупо. Ну, точно, наступила ночь, а у них видимо ночью жизнь только начинается. Ой, зря я жаловалась на судьбу, что меня закрыли в этой каморке, сидеть там было по крайней мере безопасно.

— Пойдем, там все и узнаешь. — ответил Андул, открывая передо мной дверь и давая возможность выйти.

Мы прошли по длинному коридору, дошли до красивой мраморной лестницы в центре зала и поднялись на второй этаж. Второй этаж разительно отличался от первого, я заметила на полу причудливую мозаику, из которой были собраны огромные художественные полотна, было видно, что этой мозаике не одна тысяча лет, но она сохранила и красоту и свежесть красок. А стены были украшены картинами, огромные полотна с изображением сражений соседствовали с портретами людей, хотя может это были вампиры, а не люди, выполненные как в парадном стиле, так и в миниатюрном.

Мы дошли до двери комнаты, где я уже была ранее, я узнала ее по двери с позолоченными вензелями. Андул постучал в дверь и мы вошли.

— Я привел ее, мой господин.

Кирэл стоял к нам спиной и смотрел в окно, но заслышав наше появление, он сразу повернулся и расплылся в улыбке. Я отметила про себя какие у него красивые белые зубы, да и вообще, если откинуть от себя мысли, что он монстр, его можно было бы назвать довольно привлекательным мужчиной, которому слегка за тридцать. Вот только колкий, пронзающий взгляд портил всю картину, сразу становилось понятно, что человек он не простой.

— Добро пожаловать, — он раскинул руки, как будто увидел дорогого гостя. — А ты ступай, — махнул он Андулу.

Я застыла в нерешительности на пороге. В отличие от нашей первой встречи, сейчас моя голова уже была ясной и я отчетливо осознавала всю опасность, исходящую от этого на вид человека, но по сути им не являющегося. Я окинула комнату растерянным взглядом, пытаясь прикинуть, чем смогу обороняться, если что. Вряд ли мне конечно бы это помогло, но попытаться стоило. На столе стоял серебряный канделябр, на вид он был очень тяжелым, видимо к нему и надо было держаться поближе. Так же краем глаза я ухватила мольберт с незаконченной картиной, там был изображен пейзаж, в точности повторяющий вид, открывающийся из окна Кирэла.

— Это вы нарисовали? — не сдержала я своего любопытства.

— Да, как и все картины, которые ты видела на этом этаже. — Кирэл самодовольно усмехнулся.

— Если честно, я поражена, прекрасная работа. — я не сдержала своего искреннего восхищения.

— Поражена? Или ты хотела сказать удивлена? — уточнил Кирэл. — Думала, я только кровь сосу целыми днями? — он громко рассмеялся.

— Да нет, — залепетала я, — честно говоря, я вообще об этом не думала. Ну, в смысле, чем вы занимаетесь в свободное время.

— А его у меня действительно много, — Кирэл вздохнул даже с какой-то грустью, — вот, развлекаюсь, как могу. Ну, хватит обо мне. Мне интереснее послушать о тебе. Хочешь мне что-то о себе рассказать?

— Даже не знаю, что могло быбыть вам интересно. Я тоже рисую, правда, совсем немного и не так хорошо, как вы.

— Хорошо, — Кирэл довольно кивнул, — что еще?

— Еще, — я задумалась, — я люблю животных и у меня есть собака. Но не здесь, не в этом мире, — поправилась я.

— Это все не то, — Кирэл начинал раздражаться, — Расскажи про свой дар целительства, давно он у тебя?

Мое сердце ухнуло в пятки, он знает, он все знает, теперь мне точно конец.

— Нет, совсем недавно, я вообще про него не знала. — залепетала я, как будто оправдываясь. Мол, извините, что у меня есть дар, я вообще его не хотела, так случайно получилось.

— Так значит — это правда! — от радости Кирэл захлопал в ладоши. — Как это чудесно!

Вот черт, выходит он не был уверен, а я сама выдала себя с потрохами, ну какая дура. От досады я закусила нижнюю губу. Впредь нужно вообще думать над каждым словом, больше я не попадусь в его ловушку.

— Расскажи мне еще о своем мире, Мия, мне очень интересно. — Кирэл решил резко сменить тему.

Я вздохнула с облегчением. Рассказывать о своем доме куда приятнее, чем признаваться в сверхспособностях, за которые убивают.

— На самом деле, первое, что меня здесь поразило, — начала я быстро тараторить, — это уровень развития техники. У нас, конечно, тоже есть машины, но они не управляются голосом, в наших машинах есть две, а в некоторых и три педали и без человека они не поедут, нужно обязательно крутить руль в нужном направлении. Но вот уровень медицины у нас развит гораздо лучше, у вас нет даже самых простейших лекарств, антибиотиков, я вообще не понимаю, как людям удается здесь выживать.

Я осеклась, сообразив, что ляпнула лишнего. Ну, зачем я сама завела опять тему про лечение. Мне надо было отвлечь Кирэла от мыслей о моем даре, а я что сделала.

— Зато у нас есть целители, — глубокомысленно изрек Кирэл, — Такие, как ты, например. — и он выразительно на меня посмотрел.

— Но вы же их уничтожаете! — воскликнула я.

— Рождаются новые. Таков цикл жизни.

— Только ваш цикл бесконечен, не так ли?

Не ожидая от меня такой смелости, Кирэл взглянул с удивлением.

— Кому-то дано больше, таков закон природы. — наконец изрек он. — Мы хищники, такими нас сотворил этот мир, а хищник не может жить без жертвы. В мире все находится в гармонии, просто не все ее видят, если где-то убывает, значит, где-то прибывает. Видишь, может и ты не случайно прибыла в наш мир?

— Этого я не знаю, — я пожала плечами, — Хотела бы знать ответ на этот вопрос, но у меня его нет.

Кирэл подошел ко мне ближе, взял за подбородок и начал изучать мое лицо. У меня перехватило дыхание, в эту минуту я поняла, как чувствует себя барашек на закланье, как будто ты связан по рукам и ногам и вот неминуемая смерть все ближе и ближе, конец уже прописан и он неизбежен.

— Как сильно бьется твое сердце, боишься меня? — прошептал он мне на ухо.

Меня как будто парализовало, сил хватило только на то, чтобы кивнуть, а я еще хотела сражаться канделябром.

— Ты не умрешь, — продолжил он зловеще шептать мне на ухо, — Не умрешь сегодня.

И, сделав акцент на последнем слове, Кирэл резко отодвинулся от меня и закричал: «Андул! Ну, где ты там бездельник?»

— Я здесь, мой господин, — тут же отозвался слуга. Он видимо все время был рядом и никуда не уходил.

— Можешь забирать нашу гостью, только знаешь что, отведи ее в комнату для гостей на первом этаже, не стоит держать ее в чулане. Тебе ведь там не особо понравилось? — спросил он, уже обращаясь ко мне.

— Да, не особо. — подтвердила я кивком головы.

— Вы уверены, мой господин? — засомневался Андул, — но там нет железной двери.

— Там есть решетки на окнах, а у двери поставишь двоих людей. И перестань со мной спорить.

— Слушаюсь, мой господин. — Андул почтительно поклонился и, прихватив мой локоть, вывел меня из комнаты.

На этот раз комната, куда меня привели, показалась мне просто шикарной, по сравнению с моим прошлым пристанищем. Здесь была нормальная, удобная кровать, небольшой стол и даже кресло. Окно комнаты выходило во внутренний двор, и на нем действительно были решетки, но по крайней мере в комнату поступал свет и не нужно было сидеть в полумраке. Интересно, почему Кирэл решил улучшить условия моего заключения? Есть ли у него уже какие-то планы на счет меня? Хотя какие у него могут быть планы, разве я могу быть чем — нибудь ему полезна, ну если не считать моей крови? Он сказал, что сегодня я не умру. А когда? Сколько мне осталось? Было бы неплохо задать ему все эти вопросы, но находясь с ним рядом, я не решилась. А теперь только и оставалось, что гадать и пребывать в томительном ожидании не понятно чего.

Я легла на кровать и стала смотреть в окно на звезды. Интересно, как там Питер? Переживает ли за меня или уже забыл о моем существовании? Как бы мне хотелось его увидеть, рассказать обо всем, что со мной произошло. Он бы наверное очень расстроился, если бы узнал, что наш секрет о моем целительстве вышел наружу. Хотя, какое теперь это имело значение, так или иначе меня все равно убьют, живой мне отсюда не выбраться. Неужели я больше никогда его не увижу, не услышу его голос? От этих мыслей на меня навалилась такая глубокая горечь и тоска, что я наконец заплакала, впервые за время моего заточения в замке, как будто моя психика держалась до последнего, стараясь не верить в происходящее, но в конце концов сдалась, принимая всю горькую правду моего незавидного положения. Не даром говорят, что после слез становится легче, мои глаза закрылись сами собой и я не заметила, как уснула.

Не знаю, как долго я спала, но когда я проснулась, в окно ярко светило солнце, видимо уже был полдень. За дверью послышался какой-то шум и она отворилась, на пороге появился мужчина с пышными усами, я сразу вспомнила его, именно он приносил мне воду. Гетрон прошел в комнату и поставил на стол какую-то похлебку, похожую на кашу и стакан дымящейся жидкости и стал терпеливо ждать, когда я поем. Похоже, жизнь налаживалась, меня начали кормить. Со всеми переживаниями последних дней я совсем забыла, что ничего не ела. Поэтому может просто от голода, а может потому, что у вампиров работал хороший повар, но на удивление каша оказалась вполне съедобной. Дымящуюся жидкость я вначале приняла за крепкий чай, но по вкусу это скорее напоминало травяной сбор. Я опасливо покосилась на гетрона, как бы задавая ему немой вопрос, не собираются ли они меня отравить. В ответ он молча закрыл глаза и едва кивнул головой, давая понять, что я могу пить спокойно, напиток безопасен.

Хотя, конечно, если подумать логически, травить меня никакого резона не было.

После моей скудной трапезы гетрон так же молча собрал посуду и удалился, я услышала, как в двери поворачивается ключ, меня опять запирали.

Оставшись одна, я стала осматривать комнату, в надежде найти хоть что-то интересное, но ничего примечательного не было. Время тянулось очень медленно, и было сложно определить, то ли прошел час, то ли уже несколько часов, когда я вдруг услышала, что ключ в замке снова поворачивается. И в комнату вошел молодой человек, с одной стороны очень привлекательный внешне, с белокурыми локонами и большими голубыми глазами, но чувствовалась некая опасность, исходящая от него.

— Ну, привет, — поздоровался он.

— Здравствуй, — отозвалась я.

— Услышал новость, что Кирэл перевел нашу пленницу в покои получше, вот решил зайти, полюбопытствовать, чем ты заслужила такую честь.

«Нашу пленницу» пронеслось у меня в голове, значит, он один из вампиров.

— Кстати, — продолжил юноша, — Я Персей.

— Я Мия, — представилась я, — Честно говоря, не имею ни малейшего представления за что мне эта честь, но спасибо ему, здесь правда гораздо удобнее.

Персей начал прохаживаться по комнате, сложив руки за спину, и с интересом осматривать интерьер, как будто он никогда там раньше не был.

— Действительно, не дурно, — заключил он. — Так в чем же твоя особенность?

— Не знаю, — я пожала плечами, — У меня нет никаких особенностей, может он меня просто пожалел.

Персей запрокинул голову вверх и громко засмеялся.

— Кто тебя пожалел? Кирэл? А ты правда забавная. А может, дело в том, что ты целительница? — он подошел ко мне почти вплотную и заглянул в глаза. Я невольно попятилась назад. Не смотря на его внешнюю привлекательность и молодой возраст, мне почему то становилось жутко рядом с ним.

Я решила промолчать и ничего не отвечать на этот вопрос, раз он тоже уже знает, глупо отрицать, но и подтверждать я ничего не буду.

— Хотя нет, вряд ли поэтому, — продолжил Персей, как бы размышляя вслух, — Ведь ты не первая целительница в стенах этого замка, но никого он не размещал в покоях, все сидели в темнице.

— Я не знаю, правда. — я сделала еще один шаг назад и уперлась в стену, дальше отступать было некуда.

— А может ты ему просто понравилась? — он задумчиво потрогал прядь моих волос, — Ты довольно миловидная.

Он подошел почти вплотную ко мне, я попробовала сделать шаг в сторону, но Персей выставил руку и преградил мне путь.

— Тебе не убежать, ты ведь это понимаешь? — он оскалился и во рту блеснули два острых клыка.

— Не трогайте меня, Кирэл разозлится, если вы меня тронете, — решила я попытать удачу, терять все равно было нечего.

— Я знаю, прошипел Персей, — он явно решил припасти тебя для себя. Но ему и так достаются всегда самые жирные куски. Ничего страшного, позлится и забудет, а ты подаришь мне новые сто лет жизни, разве плохо?

И он нагнулся над моей шеей. Я собралась с силами и толкнула его в грудь обеими руками, но он едва шелохнулся. Глаза его налились кровью и он схватил меня за волосы.

— Глупая, я хотел все сделать быстро и безболезненно, но теперь ты будешь страдать.

Он ударил меня по лицу и еще сильнее схватил за волосы. Я сделала еще одну попытку отпихнуть его от себя, но этот на вид не очень крупный юноша словно был высечен из камня.

Персей склонился надо мной, примеряясь к моей сонной артерии, я закрыла глаза, внутренне смирившись с неизбежным, я уже ничего не могла сделать.

Вдруг я почувствовала, что он отпустил мои волосы и услышала глухой удар. В недоумении я открыла глаза, надо мной стоял Кирэл.

Персей лежал у противоположной стены комнаты и пытался подняться.

От недоумения я потеряла дар речи, все произошло буквально за доли секунды. Когда Кирэл успел здесь появиться и как буквально одним движением откинул от меня Персея?

— Так, значит, ты решил ослушаться меня? — обратился Кирэл к Персею голосом, не предвещающим ничего хорошего, — Разве я сказал, что ты можешь взять ее себе?

Персей с трудом поднялся на ноги и смотрел на Кирэла, как нашкодивший котенок, от его заносчивости не осталось и следа.

— Прости меня, брат. Я не хотел, мне просто стало интересно посмотреть на нее. — залепетал он. — А когда я увидел, то уже не мог удержаться.

— Хорошо, что Андул вовремя сообщил мне, что ты здесь. Теперь даже не знаю, как в дальнейшем я смогу тебе доверять. — Кирэл покачал головой.

— Прости меня, брат, — взмолился Персей, — Но я, правда, не понимаю, почему эта девчонка так важна для тебя? Никогда раньше у нас не было подобных проблем. Ты хочешь оставить ее себе, или отдашь Биниде? Или может кому другому?

— Я никому ее не отдам. — коротко отрезал Кирэл.

— Никому? Но как же так? Почему?

— Потому что она станет одной из нас.

Глава 14 Дом в лесу

— Чтоооо? — закричали мы с Персеем одновременно.

— Вы не ослышались, Мия станет одной из нас. — отрезал Кирэл.

— Но я не хочу, — попыталась я возразить, — Мне это не нужно.

— Почему она? — недоумевал Персей, — Зачем она нам?

— На то есть свои причины, — Кирэл указал Персею рукой на дверь. — О них ты узнаешь позже.

Но Персей не собирался никуда уходить.

— Но ты не можешь единолично принимать такое решение, нам нужно собрать совет. — возразил он.

— Ты думаешь, я не знаю? — Кирэл склонил голову набок и усмехнулся, — Именно поэтому я держу ее здесь. Завтра возвращаются из своей поездки Клариса и Серон и все будут в сборе, мы сможем провести совет.

— Мне она не нравится, — проговорил Персей капризным голосом, — я не хочу ее выбирать.

— Как решит большинство. Но поверь, я смогу их убедить.

— Ладно, тебе виднее конечно, — Персей бросил на меня злобный взгляд и вышел из комнаты.

— Кирэл, — решила я обратиться к главному вампиру, пока была такая возможность, — Я думаю, вы сделали неверный выбор. Я совершенно не хочу становиться вампиром. Я же говорила, что я не из этого мира, мне нужно вернуться домой.

— Именно поэтому, дорогая, ты мне и интересна. — терпеливо пояснил Кирэл, — Будь ты из нашего мира, птицы давно бы клевали твое обескровленное тело.

— Даже не знаю, что лучше, — пробормотала я.

— Ты пока сама не знаешь, от чего отказываешься. Поверь мне, тебе понравится!

— Не думаю, что это может понравиться.

— Ну, хватит спорить, я решил оказать тебе высокую честь, спас тебя сегодня, решил подарить тебе вечную жизнь и сделать одной из нас и вот какова твоя благодарность. — Кирэл раздраженно взмахнул руками.

— Спасибо, что спасли меня сейчас конечно. Но пожалуйста, подумайте еще над своим решением, — взмолилась я, — для меня оно абсолютно невозможно!

— От твоего мнения здесь уже абсолютно ничего не зависит. — оборвал меня Кирэл. — Завтра мы примем решение на счет тебя, а пока сиди и жди.

С этими словами он вышел из комнаты и громко хлопнул дверью.

Я ошарашенно села на кровать. Все события произошли так быстро, что просто не укладывались у меня в голове. Еще несколько минут назад я висела на волосок от смерти и мысленно прощалась с жизнью, а потом вдруг узнала, что верховный вампир хочет принять меня в их клан и сделать из меня кровопийцу. Мой мозг просто отказывался в это верить. Все это казалось настолько невероятным, что я опять на секунду засомневалась, не сплю ли я, и не является ли все это просто дурным сном. Но стражник у меня за дверью так отчетливо выхаживал то в одну сторону, то в другую, я слышала, как скрипит старинный пол под его ногами, как периодически он вздыхает, видимо тяготясь возложенной на него ношей, что было понятно, это никакой не сон, а самая настоящая реальность, во сне так просто не бывает. И что мне теперь делать? Есть ли вообще какой-то выход из этой ситуации?

Если хорошенько подумать, то оба варианта, которые мня здесь ожидали — означали смерть. Первый более простой, мою кровь высосут и я умру, при этом подарив какому-то вампиру так желанные им годы бесценной жизни. Во втором варианте, если я становлюсь вампиром, то фактически я тоже умираю, да тело мое продолжит существовать, но это буду уже не я. И кто знает, сколько бед и смертей принесет мое вампирское воплощение. Мне этого совсем не хотелось. Умирать было страшно, очень страшно, но продолжать жить такой ценой, наверное, это было еще страшнее.

Я промучилась еще несколько часов, размышляя, как я могу поступить. Но внутри меня уже созрела мрачная решимость, в начале, я не хотела вообще рассматривать этот вариант, для меня всегда это было неприемлемо. Самой наложить на себя руки и не достаться никому, этот выход начинал казаться все более и более реальным. Но хватит ли у меня смелости и решимости сделать этот последний шаг? Я представила себе раздосадованные лица Кирэла и Персея, когда они находят мое бездыханное тело, и даже улыбнулась. Такого поворота они бы явно не ожидали. Но как это сделать здесь, в этой комнате? Мне на глаза попался стакан из под воды, видимо без крови и здесь обойтись не удастся.

Я взяла стакан и с силой швырнула об пол, он с грохотом разлетелся на несколько кусочков. Я нагнулась и сжала в кулаке самый острый кусок стекла, мое оружие было готово.

Дверь моей комнаты тут же открылась и показалась голова усатого гетрона.

— Что тут случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Ничего страшного, просто стакан разбила случайно, — как можно более беспечно отозвалась я.

Он взглянул на пол, кивнул и молча исчез за дверью. Через пару минут в комнату вошла небольшая сухонькая женщина в костюме горничной, в руках у нее были веник и совок, она молча убрала разбитое стекло и быстро удалилась из комнаты.

Я разжала кулак и посмотрела на свою добычу, кусок стекла был такой острый, что успел немного поранить мне ладонь, пока я сжимала его в руке, на ладони выступили капельки крови.

Я подошла к окну и выглянула наружу. На улице уже стемнело, на темном небе постепенно загорались звезды одна за другой. Неужели мой путь закончится здесь, в этой комнате, я никогда больше не увижу родных и близких, не увижу Питера, не смогу с ними попрощаться, не скажу им, как я их люблю. Свои последние минуты мне суждено будет провести в полном одиночестве, без всякой надежды на спасение.

Я отошла от окна, села на кровать и зажала стекло в правой руке, примеряясь, как лучше ударить по левой. Надо было решаться сейчас, иначе я не сделала бы этого никогда.

Внезапно дверь в мою комнату отворилась и в нее вошел высокий мужчина в черном плаще гетрона, капюшон был надвинут так низко, что мне было не разглядеть его лица. Увидев осколок стекла в моей руке, он бросился ко мне и схватил меня за руку, капюшон свалился с его головы и я увидела Питера.

— Питер, — воскликнула я слишком громко, не в силах подавить удивление и радость одновременно.

— Тихо, — он прижал палец к губам, давая понять, что нам требуется сохранять тишину.

— Это действительно ты! — я не могла сдержать эмоций и бросилась ему на шею. Питер обнял меня так крепко, что мне показалось, что у меня затрещали кости.

— Ты же не подумала, что я брошу тебя здесь? — спросил он, немного отстраняясь и заглядывая мне в лицо. — И что это такое было? — спросил он строго, кивая на кусок стекла на кровати.

— Так, ничего, просто акт отчаяния, — решила выкрутиться я.

— Ничего себе акт отчаяния, а если бы я пришел на десять минут позже?

— Но ты пришел сейчас! Не могу в это поверить, ты здесь! Это правда ты? — я трогала руками лицо и волосы Питера, как будто хотела убедиться, что это был действительно он, а не какой-то призрак.

— Это правда я.

— Но как ты смог проникнуть сюда?

— Я все тебе обязательно расскажу, но не сейчас. У нас мало времени, надо уходить. — Питер достал из под полы плаща еще один плащ и протянул мне. — Вот возьми, одень это.

— Но где ты их взял? — недоумевала я.

— Все позже. — с этими словами Питер развернул плащ и накинул мне его на плечи, затем надвинул мне на голову капюшон, поправил свой и протянул мне руку, — Пошли. И ничего не бойся.

— Я и так не боюсь, когда ты рядом.

Когда мы вышли из комнаты, у дверей стоял все тот же гетрон с пушистыми усами. Но к моему великому изумлению, он не попытался нас остановить.

— Идите вон к тому выходу, — показал он рукой, обращаясь к Питеру, — я к сожалению не смогу вас проводить, мне нельзя отлучаться. Но держитесь уверенно, тогда вас никто не остановит. И еще, не стоит держаться за руки, так вы только привлечете внимание.

— Спасибо тебе, — Питер похлопал его по плечу, — Я не забуду этой услуги.

— Это я благодарю, — отозвался гетрон и почему — то выразительно посмотрел на меня.

Мы прошли с Питером по коридору, не встретив ни одной живой души. Но на выходе из замка стояло два стражника. Я отвернулась, чтобы им было тяжело рассмотреть мое лицо.

— Куда направляетесь, ребята? — вдруг решил обратиться к нам один из них.

У меня внутри все похолодело. Я знала, что если что Питер легко бы с ними справился, но нам никак нельзя было поднимать шум, который явно бы привлек ненужное внимание.

— Выполняем поручение Андула, — коротко пояснил Питер.

— Да уж, эти поручения, ни днем, ни ночью покоя нет, — усмехнулся второй гетрон.

— Так и есть. — кивнул Питер, — Легкого дежурства.

— И вам, — отозвался гетрон, давая нам пройти.

Оказавшись за пределами замка мне показалось, что даже сам воздух там пах по-другому, чем-то легким и немного пьянящим, а от громкого стрекота цикад я не слышала звук своих шагов. Мы поспешно отдалялись от замка. Внутри все еще было сжато, как пружина, я ждала, что вот-вот нас кто-то окликнет и попросит остановиться. Но нас никто не звал, казалось никому не было дела до двух путников в черных плащах, спешивших по своим делам. Неужели нам удалось так легко сбежать, ведь это казалось практически не возможно. Наконец, мы скрылись за холмом, и из окон замка никто не мог уже нас увидеть.

— Питер, я не могу поверить. Мы что, правда, сбежали, вот так просто? — я смотрела на него с искренним изумлением.

— Не скажу, что было очень просто, — Питер подмигнул мне, — но обошлось без крови и жертв.

— Ты пришел пешком?

— Нет, конечно. Вон в тех кустах я спрятал мотоцикл. — он указал рукой на густые заросли недалеко от нас, — почти пришли.

— Куда поедем? Домой?

— Нет, — Питер отрицательно помотал головой, — домой нельзя, теперь они знают, где мой дом, хоть они и не видят его, но точно будут ждать неподалеку.

— Но как они нашли это место? Как выследили нас?

— Варианта всего два, на самом деле. Или они засекли нас, когда мы возвращались после твоего побега, и потом просто выжидали подходящего момента, когда ты будешь одна.

— Значит, это все из-за меня, — грустно вздохнула я, — Или? Какой второй вариант?

— Или нас кто-то сдал. Кто-то близкий, кто бывал у меня в гостях.

— Ну, это вряд ли, ведь так? Конечно, они обратили внимание и на машину, и на мотоцикл. Что я наделала! Питер, прости, это все из-за меня!

— Перестань казнить себя! Ты в порядке, и это самое главное!

Тем временем мы дошли до мотоцикла.

— Давай снимем эти плащи, — предложил Питер, развязывая завязки, — И поехали быстрее, хочу как можно дальше увезти тебя от этого места.

— А куда мы тогда поедем, если не домой? — полюбопытствовала я. Хотя, если честно, мне было все равно. Мы сбежали, Питер был рядом, ни о чем большем я не могла и мечтать.

— У меня есть небольшой домик в паре сотен километров отсюда, пока спрячемся там, а дальше посмотрим. О нем практически никто не знает, так что там безопасно.

Питер уселся на мотоцикл, натянул шлем и протянул мне второй. Я села сзади, крепко обняла его, и мы помчали по пустой ночной дороге. Я испытала чувство дежавю, мы уже ехали точно так же ночью, над нами было звездное небо, свет луны освещал дорогу, а внутри было чувство счастья и покоя. И было это всего несколько дней назад, но как многое произошло за это время. Чем дальше мы отдалялись от замка, тем легче было дышать полной грудью, с каждым километром, который оставался позади, оставались и страх с отчаянием, которые я пережила.

Примерно через час мы уже въезжали на небольшую лесную тропу, найти которую смог бы пожалуй лишь тот, кто знал о ней. Дом стоял на высоком холме и был полностью скрыт от глаз лесными зарослями. Это было небольшое одноэтажное, деревянное строение, которое конечно, разительно отличалось от дома Питера.

— Дом, не такой большой, но уютный, — как бы извиняющимся голосом произнес Питер, слезая с мотоцикла.

— Ну, что ты, он очень милый, нам много места и не надо. — нарочито весело ответила я.

Питер достал ключи и отпер дверь, а затем жестом пригласил меня войти.

— Я немного прибрался здесь к твоему приезду и запас еды на несколько дней, — сказал он зажигая свет.

— Значит, ты был уверен, что спасешь меня? — спросила я, заходя внутрь.

— Я надеялся на это, очень. И вот, видишь, получилось. — он улыбнулся.

Внутри дом правда выглядел очень уютно. Небольшой коридорчик вел в кухню — гостиную, а оттуда была дверь в спальню. Вся мебель была из красного дерева и выглядела абсолютно новой, как будто ей никогда не пользовались.

— Ты когда-нибудь жил здесь? — не удержалась я от вопроса.

Питер отрицательно помотал головой.

— Нет, это дом для особых случаев. Таких, как этот, например. Садись на диван, я приготовлю что-нибудь поесть. Или может, ты хочешь спать?

— Нет, совершенно не хочу. Да я и не усну сейчас. — отказалась я.

— Хорошо, тогда сейчас сделаю сэндвичи и ты мне все расскажешь. — кивнул Питер.

— Сначала ты мне расскажи, как ты так легко проник в замок, откуда плащи и почему тот усатый гетрон помог нам?

— Мия, когда я понял, что тебя похитили, я думал, что с ума сойду.

Питер стоял ко мне спиной, я не видела его лица, но голос дрогнул, когда он это говорил и я поняла, что переживал он не на шутку.

— Я боялась, что ты решишь, что я снова убежала.

— Нет, конечно, нет. Я сразу понял, что здесь что-то не так. Пытался догнать вас на мотоцикле, но как ты знаешь, не смог. — он вздохнул.

— А потом?

— Потом мы экстренно собрались, я, Маркус, Сайком, Грем и Мирина, думали, как вытащить тебя оттуда, медлить было нельзя. Но на то, чтобы собрать народ нужно было время, а у нас его не было. Да и ситуация с Лиззи показала, что нужно было действовать по- другому. Вообщем, помощь пришла откуда не ждали.

— Серьезно? Откуда же?

— Помнишь ту женщину, чьего ребенка ты вылечила тогда?

— Конечно, помню, — я утвердительно кивнула.

— Так вот, ее муж и есть тот усатый стражник, который помог нам.

— Да ладно, ты шутишь! — в изумлении воскликнула я.

— Да, это так. Вот держи, — сказал Питер, протягивая мне сочный сэндвич с ветчиной и сыром и садясь напротив меня.

Я тут же вонзила в него свои зубы, кажется, прошла тысяча лет с того момента, как я нормально поела.

— А как ты об этом узнал? — спросила я, проглотив первый кусок.

— Слухи распространяются быстро. Я знал об этом уже через несколько часов, как ты спасла ребенка. Но не хотел говорить, чтобы ты не волновалась лишний раз. Вообщем, я решил обратиться к этой женщине, чтобы она уговорила своего мужа помочь нам.

— Неужели он согласился?

— Да, представь себе. Это конечно было очень рисково, ведь он мог и отказать и тогда гетроны знали бы о наших планах, что мы будем пытаться спасти тебя. Но он согласился, раз речь шла о тебе. Видишь, и у них еще остались какие-то представления о чести и благодарности. Поэтому все прошло гладко. Он объяснил мне, как проникнуть в замок, где тебя держат и что сказать в случае чего, ну и раздобыл для нас их фирменные плащи.

— Повезло, что именно он охранял меня! — радостно воскликнула я.

— Он сам вызвался. — кивнул Питер. — И сообщал мне, все что там происходит, мы ждали подходящего момента.

— Значит, ты все знаешь?

— Ну, наверное, не все, но многое. Знаю, что этот мерзавец Персей напал на тебя. — кулаки Питера сжались и я увидела, как ходят ходуном желваки у него на лице.

— А то, что Кирэл решил обратить меня в вампира?

— Это тоже. — кивнул Питер. — По сути это сыграло нам на руку, помогло выиграть время, иначе … Ой, не хочу даже думать, что бы было.

— Да, я тоже, — тяжело вздохнула я, перед глазами встало бледное лицо Персея и его звериный оскал, когда он метился укусить меня. Я потрясла головой, словно прогоняя это наваждение. Надеюсь, он не будет теперь являться мне в ночных кошмарах.

Питер заметил, как я содрогнулась от этих воспоминаний и взял меня за руку.

— Прости, что не смог уберечь тебя, — произнес он извиняющимся голосом.

— Перестань, о чем ты говоришь, — я сжала его руку, — ты спас меня. Благодаря тебе мне больше ничего не угрожает.

Питер печально посмотрел на меня, в его взгляде читалась такая усталость, казалось, что за эти дни он страдал намного больше, чем я.

— Я бы так не сказал, — произнес он, немного помолчав, — угроза никуда не делась. Да, пока мы в этом доме, тебе ничего не угрожает, но мы же не можем оставаться здесь вечно. А тебя будут искать, и искать еще пуще прежнего. Вампиры очень не любят, когда что-то уходит у них из под самого носа.

Оставаться здесь вдвоем, целую вечность, пронеслось у меня в голове, почему бы и нет. Такой вариант меня вполне устраивает. Вдали от целого мира, только я и он. Я невольно улыбнулась от этих мыслей.

— Будем оставаться здесь, пока все не утихнет, — предложила я, — а потом может они и забудут про меня, переключаться на кого-то другого.

— Я не собираюсь сидеть, сложа руки, — Питер встал и подошел к окну, — прошлый раз мы потерпели неудачу, но мы вынесли из этого урок, и в следующий раз будем действовать хитрее.

— Что ты придумал?

— Давай ложиться спать, я завтра тебе все расскажу. Ты устала, да и я тоже.

— Подожди, Питер, — прервала его я, — все хотела спросить. А тот гетрон, который помог нам, как его зовут?

— Гектор.

— Понятно. Этому Гектору ничего не будет за то, что он помог нам?

Питер пожал плечами и сделал такое выражение лица, по которому читалось, что все возможно.

— Сложно сказать, — произнес он, — но будем надеяться, что он как-то выкрутиться. Свой человек в замке нам бы не помешал.

— Очень надеюсь, что он не пострадает из-за меня, — вздохнула я, — мне бы очень этого не хотелось.

— Ты мое доброе сердце, — улыбнулся молодой человек.

Питер впервые так ко мне обратился и внутренне я просияла.

— Давай ложиться. Вон там ванная, думаю, ты захочешь принять душ. — он указал рукой на соседнюю со спальней дверь.

— Ого, здесь и душ есть! — удивленно воскликнула я, — тогда точно останемся здесь надолго.

— Конечно, есть — кивнул Питер, как само собой разумеющееся, — в спальне на кровати кое-какие вещи, я захватил кое-что из дома.

— Ух ты, какой ты заботливый, все продумал!

— Просто хочу, чтобы тебе было комфортно. Ты располагайся в комнате, а я лягу здесь на диване.

— Я могу лечь на диване.

— Перестань спорить, пожалуйста. — с этими словами Питер улегся на диван, скрестил за головой руки и положил нога на ногу, давая понять всем своим видом, что не сдвинется с места.

Я вздохнула и пошла в спальню, посмотреть взял ли он мне что-то наподобие пижамы.

Спальня была небольшой по размеру, но выглядела очень стильно, стены обиты деревом белого цвета, пол такой же. Да и вся мебель тоже были белыми, большая кровать, двустворчатый шкаф у стены, полки с книгами и небольшой туалетный столик с зеркалом. Даже покрывало на кровати было приятного молочного цвета, такое мягкое и бархатное на ощупь, что сразу захотелось в него укутаться.

Я заглянула в шкаф, там уже было развешано пару платьев, два джемпера и одни джинсы. Но никакой пижамы или рубашки не было видно. Я заглянула в соседний отсек шкафа, где висели вещи Питера и выбрала голубую хлопковую рубашку.

— Можно мне ее взять? — я вышла из комнаты и показала Питеру свою добычу.

— Конечно, — буркнул он, едва приоткрыв глаза, и снова погрузился в сон.

Интересно, смогу ли и я уснуть так быстро? Я взяла рубашку и пошла в ванную. Мне очень хотелось скорее смыть с себя запахи замка, казалось, что волосы пропитались затхлой плесенью от чулана, в котором меня в начале держали.

После душа я почувствовала, как мои глаза тоже начали слипаться, и едва дойдя до кровати, я рухнула без сил и уснула. Нервной системе срочно требовалось время, чтобы восстановиться после последних насыщенных дней.

* * *

Проснувшись утром, я не сразу сообразила, где я нахожусь. Яркий солнечный свет радостно пробивался через не плотно зашторенную занавеску, видимо спала я долго. Я прислушалась, пытаясь понять, где Питер и встал ли он уже. Но кроме заливистого пения птиц ничего не было слышно. Тогда я встала, на цыпочках пробралась к двери и высунула голову, выискивая Питера.

— А соня, ты проснулась! — послышался его голос.

Питер как раз заходил в дом, неся в руках охапку дров. Мне показалось, что сегодня он был как-то особенно красив. Волнистые волосы до плеч были распущены и лежали аккуратными прядями. Я никогда не видела его с такой прической, обычно он всегда собирал волосы в хвост, и надо было признать, что ему очень шло. На нём была белоснежная футболка, открывающая его мускулистые руки и подчеркивающая красивый загар, и голубые джинсы, идеально сидящие на его стройных ногах.

Какой же он невероятно красивый, пронеслось у меня в голове, в моем мире он бы точно работал моделью или актером.

— Ты что застыла? — прервал Питер мои раздумья. — Надеюсь, я не разбудил тебя, решил немного запастись дровами, по вечерам бывает уже довольно холодно.

— Нет, нет, не разбудил, я сама проснулась, — поспешила я уверить его.

— Тебе идет, — он показал большой палец руки и кивнул на свою рубашку.

— А это, спасибо, — я растерянно кивнула, — мне великовато, но могу носить, как платье.

— Будешь завтракать? Я попробовал сделать блины, правда как у тебя не получилось, но думаю, есть можно. — Питер хитро улыбнулся.

— Конечно, буду. Готова поспорить, что у тебя получилось вкуснее.

— Сейчас проверим. Налить тебе горячий шоколад?

— И шоколад есть? Супер! Сейчас, пять минут, приведу себя в порядок и приду.

Я поспешила в ванную, быстро умылась, причесалась и пошла к шкафу. Питер захватил не слишком много одежды, но даже такое количество поставило меня перед муками выбора. Платье или джинсы. А если платье, то короткий сарафан или длинное в пол? Немного помедлив, я все-таки выбрала сарафан. Погода стояла еще прекрасная, хоть лето и двигалось к своей финальной точке, днем бывало довольно жарко.

Питер уже успел накрыть стол, посередине дымилось блюдо с кружевными блинами, он явно слукавил, когда сказал, что у него не получилось. Были расставлены тарелки с приборами, в кружках разлит горячий шоколад и стояли маленькие розетки с различным вареньем.

— Питер, это шедевр, а не блины, мне даже жалко их есть! — воскликнула я, искренне восхищаясь его кулинарными способностями.

Молодой человек расплылся в довольной улыбке.

— Надеюсь и на вкус не хуже. Правда, первые два не вышли, но их уже нет. — и он заговорщически подмигнул мне.

Я взяла один блин и помазала ближайшим, стоящим ко мне вареньем. Из чего оно было сделано определить было сложно, но фиолетовый цвет намекал на то, что скорее всего из какого-то цветка. Откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия. Сами блины были очень нежные, но варенье придавало им вкус чего-то неземного, из всего, что я когда-либо пробовала, это больше всего напоминало сладкий кокос.

— Просто потрясающе, правда, очень вкусно, — похвалила я Питера и с упоением продолжила есть.

— Я рад. — он коротко кивнул.

Не смотря на то, что все вроде бы было хорошо, меня не покидало чувство, что Питер находится в каком-то нервном напряжении, он явно был каким-то мрачным. За завтраком больше не проронил ни слова. Я уже немного его изучила и видела, что что-то его явно беспокоило.

— Все нормально? — спросила я, когда мы закончили есть и убрали посуду.

— Все хорошо.

— Ну, ладно. Просто мне показалось, ты как-то напряжен.

— Просто показалось. — Питер улыбнулся своей белоснежной улыбкой, но глаза по- прежнему оставались грустными.

На самом деле, что я пристала к парню, конечно, он переживает. Оказался заперт со мной в одном маленьком доме, отрезан от всего мира и не известно, сколько нам еще здесь оставаться. Может он вообще тяготиться моим присутствием? Он же привык жить один. А тут чужой человек, да еще и противоположного пола. Свалилась на него, как снег на голову, а теперь из-за меня одни проблемы. А он чувствует ответственность и не может меня бросить.

И что теперь делать? Идти то мне тоже некуда. Может, поговорить с ним откровенно? Подумать вместе над проблемой. Конечно, я могу ему предложить, что останусь здесь одна, но ведь он вряд ли согласится.

Но, с другой стороны, он же не должен страдать из-за своего чувства порядочности и повышенной ответственности. В конце концов, рядом со мной не безопасно, пусть это место и является секретным и никто про него не знает, но разве можно быть уверенными, что гетроны не проникнут и сюда.

Пол дня мы с Питером практически не разговаривали, мне даже стало казаться, что он меня избегает. Когда я была в гостиной, он выходил на улицу и занимался там какими-то делами, когда стало очевидно, что запаса дров уже хватит на неделю вперед, он принялся точить все колющие предметы, имеющиеся в доме. Пару раз я подходила к нему, но перебросившись со мной парой незначительных фраз, он возвращался в дом и находил там себе новое занятие. Вид у него был по- прежнему мрачный и я даже задумалась, не началась ли у него депрессия.

В конце — концов я решила оставить его в покое и дать ему побыть наедине со своими мыслями, поэтому я взяла первую попавшуюся книгу с полки и ушла в спальню. Яркая обложка с рыцарем на коне привлекли мое внимание, но погрузиться в чтение все никак не удавалось, прочитав пару страниц и поняв, что мысли мои далеко и я совершенно не вникла в содержание, я вернулась опять в начало и так продолжалось по кругу, пока я наконец не отложила это тщетное занятие.

Тут я услышала голос, Питер с кем-то разговаривал. Выглянув от любопытства из комнаты, я увидела, что Питер сидит на диване, а напротив расположилась голограммная голова Сайкома. Я решила, что не буду им мешать и уже хотела вернуться обратно на кровать, но Питер заметил меня и жестом пригласил присоединиться.

— Малышка, ты в порядке? Я так рад тебя видеть! — радостно воскликнул Сайком.

— Да, благодаря Питеру, все хорошо, спасибо. — улыбнулась я.

— Знаешь, мы очень переживали за тебя.

— Знаю. — я утвердительно кивнула. — Питер рассказал мне. Извините, что принесла столько беспокойства.

— Ну что ты, это не твоя вина. — Сайком закатил глаза.

— Как там обстановка? Уже начали искать? — поинтересовался Питер.

Сайком тяжело вздохнул.

— Начали конечно, как без этого. Но вы ведь надежно спрятались? Кстати, где вы?

— Сайком, прости, но я не могу сказать. Даже тебе. — мрачно отозвался Питер. — Не потому, что не доверяю. Но можно сказать это для твоей же безопасности. Не обижайся.

— Да ну, какие обиды, — как можно более безразлично произнес Сайком.

Хотя мне всё же показалось, что такая скрытность была ему неприятна.

— Ты звони, если будут какие-то новости, хорошо? — попросил Питер. — Мы тут немного отрезаны от жизни.

— Обязательно. Кстати Маркус и Мирина передавали большой привет.

— Спасибо, и ты им тоже передай. — вставила я.

— До связи. — Сайком подмигнул мне и отключился.

Закончив разговор, Питер сразу же поднялся и вышел на улицу. Я осталась сидеть на диване в нерешительности, то ли мне вернуться в комнату и продолжить читать, то ли пойти к Питеру и поговорить уже откровенно. Сказать ему, что он ничего мне не должен, и если хочет, может оставить меня здесь одну. Я как-нибудь справлюсь.

Немного поколебавшись, я все — таки решила идти к Питеру, иначе это молчание между нами станет просто невыносимым.

Он стоял под небольшим навесом с задней стороны дома и смотрел куда — то вдаль. Небо уже затянуло тучами, похоже, скоро пойдет дождь.

— Питер, мы можем поговорить? — обратилась я к нему.

— Конечно, — Питер обернулся, услышав мой голос.

На секунду я заколебалась. Как начать разговор? Надо было в начале выстроить этот диалог у себя в голове, подобрать нужные фразы, а теперь я вообще не понимала, что лучше спросить. Не скажешь же просто: «скажи честно, ты тяготишься моим присутствием?» Даже если и так, он никогда не признается, он же воспитанный человек и не захочет меня обидеть, поэтому надо начать откуда-то издалека.

— Так о чем поговорить? — голос Питера вывел меня из раздумий.

— Аа…это, я хотела спросить тебя про Сайкома. Почему ты не стал говорить ему, где мы? Ты что, думаешь это он предатель? — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Нет конечно, Сайком последний человек, на которого бы я мог подумать. Не сказал просто из соображений безопасности. Мне будет спокойнее, ели вообще никто не будет знать.

— А у тебя есть какие-то соображения на счет того, кто бы мог быть предателем?

— Нет, если честно, — Питер отрицательно покачал головой, — даже не представляю, кто бы это мог быть. Возможно, никакого предателя вообще не существует, это просто была одна из версий.

— Как думаешь, долго нам еще нужно здесь оставаться? — я решила подобраться поближе к действительно волнующему меня вопросу.

— А что? Уже надоело? — Питер криво усмехнулся.

— Нет, нет, конечно, наоборот, — я вдруг запнулась и покраснела, — ну то есть я рада быть здесь с тобой вдвоем. Но вот ….

— Что вот? — глаза Питера пристально смотрели на меня.

Я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила.

— Это ты похоже не особо рад находиться здесь, я вижу, что ты тяготишься моим присутствием. С тех пор, как мы приехали сюда, ты все время меня избегаешь. Скажи, что-то случилось?

— Кроме того, что нас повсюду ищет стая вампиров и их приспешники, ровным счетом ничего.

— Ты же знаешь, я не об этом, — начала я раздражаться, — они и раньше нас искали. Но ты тогда был совершенно другой, а сейчас ты такой холодный, отстраненный. Ты винишь меня, что из-за меня ты вынужден быть здесь? Питер, ты ничего мне не должен. Я вполне могу остаться здесь одна.

Питер сделал шаг и оказался прямо передо мной. Он провел пальцами по моей щеке и немного помолчав, ответил.

— Я виню только себя, Мия.

— Себя? Но в чем?

— Знаешь, я не планировал говорить тебе это. — Питер вздохнул. — Но я не хочу тебя обманывать и не хочу, чтобы между нами было недопонимание. Это я втянул тебя в эту историю, когда попросил притвориться Лиззи, именно поэтому вампиры заметили тебя и проявили свой недюжинный интерес. Тогда я еще не знал, как ты станешь важна для меня. В свое оправдание могу только сказать, что я и не мог предположить, что так все обернется.

— Я важна для тебя? — переспросила я самое важное для себя предложение из всего, что он сказал.

— Ты очень важна для меня. Когда тебя похитили, я думал, я с ума сойду. Поверь, я пережил много потерь в жизни, но я не знаю, смогу ли я пережить твою.

Я молчала в ошеломлении и не знала, что сказать.

— Теперь ты немножко меня понимаешь? — вздохнул Питер, — меня мучает совесть. Но не только это. Моя любимая девушка из другого мира, она хочет вернуться к себе домой и я не в праве останавливать ее. Наоборот, я должен помочь ей это сделать, чтобы спасти ее. Мия, я тебя люблю. Первый раз в жизни я кого-то полюбил. Честно говоря, вообще не думал, что это возможно. Мне казалось, что мое сердце давно очерствело. В начале, я не хотел себе в этом признаваться, старался не замечать очевидные факты. То, что думаю о тебе постоянно, хочу быть рядом, переживаю за тебя. Но твое исчезновение все поставило на свои места, я больше не могу отрицать свои чувства. Разве я переживал так, когда пропала Лиззи? Переживал конечно, но это было все совсем по — другому. Ты нужна мне. Но мысли о том, что скоро тебя не будет со мной рядом, они сводят меня с ума. Отстраняясь от тебя,я просто пытался с собой бороться. И потом, я даже не знаю, взаимны ли мои чувства.

Питер замолчал и пытливо посмотрел на меня. Я взяла его за руку, мое сердце бешено колотилось.

— Питер, твои чувства взаимны, — прошептала я почти одними губами. — Я тоже тебя люблю.

Но он услышал, я увидела, как просияло его лицо, а на губах появилась улыбка. Питер обхватил меня за талию, прижал к себе и нежно поцеловал мои губы.

— Не представляешь, как давно я хотел это сделать. — прошептал он мне на ухо.

Затем его губы снова нашли мои и мы слились в долгом, упоительном поцелуе. Я закрыла глаза и полностью растворилась в Питере, в голове не было ни одной мысли, а земля как будто ушла из под ног. Ощущение бесконечной эйфории накрыло меня. Я чувствовала себя в полной безопасности в сильных объятиях Питера и была настолько счастлива, насколько это вообще возможно.

— Я очень счастлива, — прошептала я ему, когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга. — И не важно, что будет завтра. Давай будем счастливыми сегодня. Мы не знаем, сколько у нас есть времени.

Питер покрепче прижал меня к своей груди и погладил мои волосы.

— Моя маленькая девочка, я очень сильно тебя люблю, и не позволю, чтобы что-то плохое с тобой случилось. Все будет хорошо, верь мне.

— Я верю.

— А сейчас пойдем в дом, на улице становится холодно, не хочу, чтобы ты замерзла.

На улице действительно стало промозгло, только сейчас я заметила, что пошел дождь. Мне не хотелось возвращаться в дом, хотелось продлить магию этого момента.

— Давай еще немножко постоим так. — попросила я.

— Хорошо. — Питер сильнее обнял меня и мы стояли молча, смотря как дождевые капли стекают по листьям деревьев и падают на землю. И не хотелось ни о чем думать, просто наслаждаться тем, как хорошо сейчас, запомнить каждую секунду, впитать в себя, как одно из самых дорогих воспоминаний жизни.

Но нашу идиллию прервала вибрация на браслете Питера, кому-то явно не терпелось с ним связаться. Однако, молодой человек не спешил принять вызов.

— Пойдем в дом, — он взял меня за руку и направился к дверям, — Ты уже дрожать от холода начинаешь.

Я послушно последовала за ним. Только зайдя в дом, я поняла, что действительно очень замерзла, поэтому залезла на диван с ногами и укуталась в плед.

— Кто звонил? — поинтересовалась я у Питера. — Ты не хочешь ни с кем разговаривать?

— Сейчас нет, — улыбнулся молодой человек, — только с тобой. Подожди минутку, затоплю печь, и ты согреешься.

— Мне не холодно, — зачем-то соврала я.

— Это заметно, — он весело подмигнул мне.

Парой ловких движений Питер зажег огонь в печи, сухие поленья мгновенно вспыхнули и озарили комнату теплым, желтым светом.

— Сейчас ты согреешься, — пообещал Питер, садясь рядом и обнимая меня.

Я обвила его торс руками и положила голову ему на плечо. Внутри возникло чувство, что мы всегда были вместе, как будто я знаю этого человека тысячу лет, как — будто какой-то паззл мозаики, к которому невозможно было подобрать подходящий элемент, наконец, сложился. Как будто давным давно волею злой судьбы нас разлучили, но мы все преодолели и нашли путь друг к другу.

Браслет снова настойчиво завибрировал.

— Ответь, — попросила я, — вдруг что-то важное.

Питер неохотно нажал на кнопку. И тут же перед нами показалась голова Мирины. Как обычно, она выглядела безупречно. Яркие рыжие волосы были уложены аккуратными волнами и оттеняли белизну ее кожи, а зеленые глаза сияли, как два огромных изумруда.

— Привет! — радостно закричала она и тут же осеклась, увидев, что мы с Питером сидим в обнимку. Пару секунд она помолчала, укладывая эту информацию у себя в голове, но быстро собралась и продолжила, — Вижу, вы ребята теперь вместе! Поздравляю! Я за вас рада!

— Спасибо. — Питер коротко кивнул.

— Мия, хорошо, что все обошлось! Честно говоря, ты спаслась просто чудесным образом. — обратилась она ко мне.

— Да, это так, — улыбнулась я, — Питер мой Ангел — Хранитель. Если бы не он, я бы сейчас здесь не сидела.

Я благодарно посмотрела на Питера. В ответ он наклонился и поцеловал меня в голову.

— К сожалению, это еще не счастливый конец, — констатировал он, — Мирина, есть какие-то новости? У вас там все в порядке?

Мирина скорчила гримасу, по которой стало понятно, что все не так хорошо, как хотелось бы.

— Сам понимаешь, сейчас все на пределе, — сказала она, обращаясь к Питеру, — Гетроны прочесывают лес, обыскивают все дома. Надеюсь, вы надежно спрятались? Кстати, где вы?

— Прости, но я не могу сказать, — сухо ответил Питер.

— Даже мне? — Мирина явно обиделась и в отличие от Сайкома не собиралась это скрывать. — Питер, ты знаешь меня с детства. Но с появлением Мии … знаешь, ты очень изменился. Мы что, больше не друзья?

— Не говори глупости. — Питер раздраженно смахнул падающую на лоб прядь волос. — Зачем тебе эта информация? Приезжать сюда опасно, за тобой могут проследить. А просто так знать, где мы, к чему это? У нас все хорошо, думаю этого достаточно.

— Да, это я вижу. — вздохнула Мирина. — Ну ладно, ели вдруг что понадобится, ну, в общем ты знаешь …

— Да, знаю. Спасибо, что ты рядом, я это ценю.

Мирина послала воздушный поцелуй и отключилась.

— Кажется, она не очень обрадовалась, увидев нас вместе. — озвучила я свои умозаключения.

Питер равнодушно пожал плечами.

— Ничего страшного. Она это примет.

— Я ей не нравлюсь. — продолжила я рассуждать вслух. — Но оно и понятно. Ведь ей нравишься ты.

— У нас с ней не было шансов. — коротко отозвался Питер.

— Почему? Мирина очень красивая.

— Потому что мне нравится кое-кто другой, вот с таким любопытным курносым носом!

И Питер принялся щекотать мои бока.

— Ааа, Питер, перестань, перестань, — взмолилась я сквозь смех, — я боюсь щекотки!

— Тогда обещай больше ни слова про Мирину. — поставил он ультиматум.

— Ладно, ладно, обещаю. Ничего больше не скажу про неё.

Питер отодвинулся и пристально посмотрел на меня.

— На самом деле, я давно хотел кое-что спросить у тебя. — наконец произнес он уже более серьезным голосом.

— Конечно, спрашивай, — отозвалась я.

— В твоем мире, в общем, я хочу знать, не остался ли там кто-то, о ком ты особенно тоскуешь? — Питер старался тщательно подбирать слова. — Я не имею ввиду родителей или друзей, ну ты понимаешь …

— Ты хочешь спросить нет ли у меня там парня? — перефразировала я его вопрос.

— Да. Именно это.

— А если я скажу, что есть?

— Значит, есть? — лицо Питера стало мрачнее тучи.

— Да шучу я! — я обвила его шею руками и поцеловала в щеку. — Нет никого. Просто так смешно смотреть, как ты ревнуешь!

— Я не ревную. — буркнул молодой человек. — Просто мне нужно было знать.

— Хорошо, не ревнуешь, — согласилась я, — можно тогда мне тоже задать вопрос?

— Конечно, задавай.

— Я нравлюсь тебе, потому что я похожа на Лиззи? Между вами что-то было? — выпалила я.

Питер выглядел очень удивленным.

— Как такое вообще могло прийти тебе в голову? Вы вообще два разных человека. И нет, между нами ничего не было, мы были просто друзьями.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я.

— Вот кто настоящая ревнивица, — Питер подмигнул мне. — Но тебе не о чем переживать. Я уже говорил тебе, что ты моя первая и единственная любовь.

Я смотрела на него, и мне казалось все это каким-то сном. Неужели это происходит на самом деле? Со своими данными Питер мог выбрать любую девушку и завоевать ее сердце без труда, а он выбрал меня. И он меня любит. За что мне этот подарок небес?

— Все в порядке?

Голос Питера вывел меня из размышлений.

— Угу, — улыбнулась я, — просто рядом с тобой иногда забываю, что надо дышать.

— Дыши пожалуйста, ты нужна мне. Надо еще и есть не забывать тоже. Сейчас приготовлю нам ужин.

— Давай вместе, я тебе помогу. — предложила я.

— Конечно, — Питер улыбнулся, — ну пойдем, посмотрим, что у нас там есть из провизии.

Глава 15 Кирэл

Никогда еще за долгие годы своего существования Кирэл не испытывал такую слепую ярость. Последние два дня, узнав о бегстве Мии, он просто рвал и метал. Конечно, это был не первый случай, когда их пленнику удавалось спастись, до этого тоже было пару таких эпизодов. Но это было настолько давно, что Кирэл практически забыл это чувство, когда добыча ускользает из под самого носа. К тому же те пленники были ему совершенно безразличны и не представляли для него никакой ценности. Их поимка была всего лишь вопросом времени, как в итоге и получилось. На Мию же у него были определенные планы, которые, как он полагал, помогли бы возвысить их клан среди остальных. Ведь в него бы стал входить необычный вампир, пришелец из другого мира. Кто знает, может и они смогли бы там побывать.

Кирэл так четко и с таким удовольствием представлял себе удивленное и недовольное лицо Фаркаса, когда тот узнает, кто такая Мия и откуда она. Фаркас был давним соперником Кирэла, он руководил вампирским кланом на юге страны и считался одним из самых влиятельных вампиров. В давние времена, еще две тысячи лет назад, до возникновения вампирских кланов, Фаркас и Кирэл были не разлей вода, они считали друг друга практически братьями, пусть не по крови, но по духу. Вместе отправлялись на поиски добычи, вместе скрывались от людей. Но однажды между ними пробежала черная кошка и звали ее Лаура. Прекрасная вампирша с черными как смоль волосами. Она привлекла внимание обоих мужчин и вызвала у них чувство соперничества. Каждый хотел доказать, что он более достойный ее любви. К сожалению, Лаура отдала предпочтение Фаркасу, чем нанесла огромный удар по самолюбию Кирэла. Отношения Фаркаса и Лауры не продлились долго, но дружба мужчин была разрушена окончательно, а чувство соперничества стало только сильнее за прошедшие годы.

Хотя, если быть откровенным, может не такую и плохую службу данное происшествие сыграло в судьбе обоих. Стремление стать первым, лучшим, жажда власти и признания привели их в итоге на те места в вампирской иерархии, где они сейчас находились.

Кирэл нервно расхаживал по своему кабинету, заложив руки за спину, то и дело посматривая на дверь. Наконец, он услышал звук приближающихся шагов и остановился в ожидании.

— Здравствуй, брат. — поприветствовал его, появившийся на пороге Персей.

Кирэл коротко кивнул. Персей последний, кого он сейчас хотел бы видеть. После исчезновения девчонки он чувствовал немой упрек, исходящий от юноши. Его глаза словно говорили: «Лучше бы ты отдал ее мне, а так она не досталась никому». В слух сказать такое Персей конечно же не осмеливался. Но и его косых взглядов хватало, чтобы еще больше подпортить настроение.

— Нет новостей от беглянки? — спросил Персей, как ни в чем не бывало.

— Нет, но будут. — ответил Кирэл как можно более уверенно. Персей не должен был почувствовать и толики его сомнений.

— Ну, только если она не … — начал предложение юный вампир.

— Ничего такого не случится. — прервал его Кирэл на полуслове. — Она будет стоять в этой комнате, прямо здесь, передо мной, вот увидишь!

— Хорошо, брат, раз ты так говоришь, значит так и будет.

В комнату осторожно вошел Андул. В принципе он мог ничего и не говорить, по его виду уже было понятно, что девчонку они не нашли. Голова вжата в плечи, смотрит в пол, держится поближе к двери, наивный, он что, надеется убежать, если что?

— Ну? — тихо прорычал Кирэл.

— Пока не нашли, мой господин. Но мы ищем, всю округу уже прочесали, она как сквозь землю провалилась.

— Установили, кто помог ей бежать?

— Ранее она проживала в доме Питера Норлэнда, его сейчас тоже везде разыскивают, он пропал вместе с ней. — затараторил Андул.

— А что со стражником, который ее охранял? Сказал что-нибудь?

Андул скорчил гримасу и развел руками.

— Гектор в темнице, мой господин. Его пытали, но он и под пытками утверждает, что ничего не видел и не знает, как ей удалось улизнуть.

— Ну, ничего не можете сделать без меня! Пойдем, взглянем на этого Гектора. Кирэл кивнул головой Персею, приглашая его присоединиться, и вышел из комнаты.

В темнице было холодно и сыро. Гектор сидел на каменном полу, на нем была только длинная холщовая рубаха с пятнами крови. При появлении посетителей он не выразил никакого интереса и даже не поднял головы. Кажется, он уже смирился со своей судьбой.

— Поднимите его, — приказал Кирэл, указывая на узника.

Андул и еще один стражник бросились исполнять приказание. Они схватили Гектора за руки и подняли его на ноги и так и остались его держать. Бывший стражник был очень плох и видимо сам стоять уже был не в состоянии.

— Мне доложили, что ты отказываешься говорить? — Кирэл подошел ближе и заглянул Гектору в самые глаза.

Он знал, что одно его появление вызывает трепет у людишек и они практически никогда не могут выдержать его взгляд. Но глаза Гектора были абсолютно пустыми, они ничего не выражали.

— Вы все равно меня убьете, — сипло прошептал пленник, — сделайте это сейчас.

— Я хочу знать, как сбежала девчонка. Кто помог ей? Расскажи все, что знаешь и я сохраню тебе жизнь.

Гектор обвел комнату и всех присутствующих в ней пустым взглядом и остановился на Персее.

— Это он помог ей. Он увел ее, а что было дальше, я не знаю.

— Сволочь! Что ты говоришь! — Персей с визгом бросился на Гектора, но Кирэл остановил его одним движением руки.

— Это правда? Ты ослушался меня? — спросил он, строго смотря на молодого вампира.

— Брат, конечно нет! Он все врет! Я бы никогда … — от волнения Персей не мог подобрать слов.

— Ладно, ладно, успокойся. — Кирэл похлопал Персея по плечу. — Я знаю, ты бы этого не сделал. Ты ведь знаешь наказание за непослушание?

— Я знаю. Меня выгонят из клана или … — в ужасе прошептал Персей. — Клянусь, это был не я. Он хочет стравить нас друг с другом!

— Ты что, наговариваешь на моего брата? — Кирэл вплотную приблизил свое лицо к лицу Гектора. — Откуда в тебе эта смелость?

— Я всех вас ненавижу. — процедил пленник сквозь зубы.

Кирэл наклонился над Гектором и зловеще прошептал ему в самое ухо.

— Ненависть плохое чувство, оно разрушает душу, знаешь? Но я помогу тебе, я тебя от него избавлю.

И с этими словами Кирэл двумя резкими движениями вонзил свою руку в тело бывшего стражника, вытащил его печень и бросил на пол камеры. Тело Гектора сразу обмякло, а свет жизни ушел из его глаз.

— Бросьте его тело в отсек к гиенам, — Кирэл кивнул на мертвое тело.

— Ваш платок, мой господин, вы запачкались. — Андул протянул вампиру белоснежный атласный платок с кружевной каймой.

Кирэл тщательно вытер кровь с руки и с недовольством посмотрел на свое одеяние. На его длинный парчовый халат — кимоно тоже попали капли крови.

— Это я должен был убить его! Он задел мою честь. — ворчливо пробурчал Персей.

— Твой брат отомстил за тебя. Разве это не лучше? — Кирэл вскинул на него недовольный взгляд.

— Спасибо, брат. Спасибо, что поверил мне, а не ему. — Персей кивнул в сторону бездыханного тела.

— Ну а как иначе. Пойдем, нам больше нечего здесь делать.

— Ты иди, я останусь пока, надо перекусить. — лукаво улыбнулся Персей и бросил взгляд в ту сторону темницы, где содержались пленники. Если ему не дали убить Гектора, то сейчас он собирался отыграться и убить кого — нибудь другого.

Кирэл равнодушно повел плечами и направился в свои покои. Андул неотступно последовал за ним.

— Да, нехорошо как-то вышло. Хотел его разговорить, а вышло вон как. — пробормотал Кирэл себе под нос и бросил на Андула недовольный взгляд. — А ты почему меня не остановил?

— Кто? Я? — Андул аж оторопел. — Но разве я могу. Вам виднее, что делать, мой господин.

— Никакого от тебя толку. Неси новое платье. — бросил вампир, заходя в свои покои.

— Слушаюсь.

Андул тут же исчез в соседней гардеробной комнате. А Кирэл предался размышлениям. А что если этот стражник сказал правду и девчонку действительно похитил Персей? Он не мог при всех показать и доли сомнений. Но в глубине души он не был настолько уверен в невиновности своего юного собрата. Способен ли он на такой шаг? Один раз он уже его ослушался, значит, возможность есть. А если это действительно он, то каковы шансы, что она жива? Никаких. Никаких абсолютно. Может поэтому ее и не могут найти? В таком случае Персею придется понести наказание и это будет не просто изгнание, его ждет смерть, чтобы другим не повадно было. Но обвинять его просто так, с одних слов стражника, нельзя. Нужно найти ее, как можно быстрее, живой или мертвой. Если мертвой, то все станет понятно.

— Ваше платье готово, мой господин.

Голос Андула вывел его из размышлений. Кирэл скинул окровавленный халат и остался в одних легких атласных брюках.

— О, вы прекрасны, мой господин!

Послышался нежный женский голос. Кирэл обернулся, это была Лилит. Лилит обладала не только нежным голосом, но и такой же наружностью. На вид совсем юная девушка с длинными, прямыми русыми волосами и глазами цвета фиалок, в длинном воздушном, голубом платье она больше походила на фею, чем на вампира. Но Кирэл знал, что эта наружность обманчива. Лилит славилась своим жестоким нравом и в кровожадности ей не было равных. Со смерти Анабеллы она метила занять ее место и поэтому всячески активно проявляла свое внимание. Хотя в этом плане для вожака вампиров она была не интересна. Но вот что в ней было хорошо, так это то, что в ее преданности и послушании Кирэл не сомневался.

Лилит приблизилась и провела кончиками пальцев по обнаженной груди Кирэла.

— Вы в отличной форме, какие мышцы. — произнесла она томным голосом и закусила нижнюю губу.

Кирэл поспешно взял протягиваемый Андулом шелковый халат до пят и накинул на себя.

— Что привело тебя, красавица? — обратился он к Лилит с улыбкой, сделав вид, что не заметил ее комплимента.

Лилит растянула пухлые губы в радостной улыбке.

— Просто хотела увидеть вас. Спросить, могу ли я быть чем-то полезна?

— Конечно, можешь. Молодец, что пришла. — Кирэл постарался, чтобы его голос звучал как можно более любезно.

— Слушаю вас.

— Только пусть это останется между нами, хорошо? — Кирэл поднес указательный палец к губам. — Понаблюдай за Персеем. Какой-то он странный последнее время. Может его что-то тревожит, а он не хочет нам говорить?

— Слушаюсь. Не спущу с него глаз.

— Ну, так буквально не надо. — Кирэл усмехнулся. — Пусть не догадается.

— Он не догадается. — Лилит склонила голову в поклоне.

— Хорошо, моя дорогая, ступай.

Кирэл сделал легкий взмах рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Лилит присела в реверансе и тут же исчезла за дверью.

— Андул, ну что ты там застыл как истукан? Иди сюда. — обратил он внимание на своего слугу.

— Что прикажите, мой господин? — Андул почтительно поклонился.

— Так что там с поисками нашей беглянки?

— Поиски идут, мой господин, на это брошены все силы.

— Вы назначили вознаграждение? — Кирэл вопросительно приподнял одну бровь.

— Конечно, вдвое больше, чем прошлый раз.

— Хорошо. Но насколько я помню, прошлый раз ее сдал информатор. Вы с ним связались?

— Связались, мой господин. Но безрезультатно. — Андул развел руками, выражая тщетность всех попыток. — На этот раз он говорит, что ему ничего не известно.

— Ну, так пусть поднапряжется и узнает. И вот что, я хочу лично с ним познакомиться, доставьте его сюда.

— Не знаю, будет ли это возможно, мой господин. — залепетал Андул.

— Зачем вы мне вообще нужны? — взревел Кирэл. — Что ни прикажу, ничего не можете сделать! Я всех вас пущу на корм, бесполезные отродья! Чтобы сегодня же привели мне этого человека, иначе … сам знаешь, лучше не попадайся мне под руку!

— Я понял. Все сделаем, мой господин.

— То то же. Иди. — Кивком головы вампир указал ему на дверь.

Когда Кирэл наконец остался один, он подошел к окну и стал вглядываться в даль. Он мог стоять так часами, с идеально ровной спиной, заложив руки за спину и предаваться размышлениям, окидывая взглядом свою территорию. Что-то грядет, он это чувствовал своим звериным чутьем и это что-то сулит большие перемены.

Глава 16 Бесполезные споры

Поужинав запеченной курицей с картошкой, мы вышли на улицу, чтобы попить чай на свежем воздухе и полюбоваться звездами. Питер принес из дома небольшой столик и два стула, а я захватила для нас пледы. Удобно расположившись и закутавшись по самый нос, я взяла чашку и отхлебнула дымящуюся жидкость. Питер называл это чаем, но по мне вкус скорее напоминал горячий морс из ягод черники и брусники, густая кисло — сладкая субстанция с легким привкусом мяты.

— Очень вкусно. — я зажмурила глаза от удовольствия.

Питер развернул какую-то бумажку и положил передо мной на стол, там лежало несколько кусочков шоколада.

— Держи, это тебе, — он пододвинул мне их ближе, — я знаю, ты любишь.

— Спасибо, то что надо сейчас!

Я засунула одну плитку в рот и стала ждать, когда она начнет таять, наполняя рот неповторимым вкусом жидкого шоколада.

— Так хорошо и спокойно здесь, правда? — спросил Питер, не глядя на меня.

— Да, — поспешила согласиться я, — это идеальное место для укрытия.

— Мия, посмотри на луну.

Я подняла глаза и увидела, что луна находится в своей убывающей фазе, еще несколько дней и начнется новый цикл. Как я ждала этого. Когда Маркус объявил, что мне нужно остаться на месяц, это время казалось мне бесконечностью до возвращения домой. Но столько всего изменилось за это время. Теперь, при мысли о том, что я расстанусь с Питером, мое сердце болезненно сжалось. Мне хотелось вообще об этом не думать, просто наслаждаться нашим временем вместе, но он сам поднял этот вопрос.

— Вижу, скоро новолуние. — вздохнула я.

Мы оба понимали, что это значит.

Питер поставил свою кружку на стол, встал и вышел из под навеса.

— Совсем скоро нам нужно будет попрощаться. — сказал он, глядя куда-то в глубь леса.

Я не видела его лица, но мне показалось, что его голос дрогнул. Я тоже оставила свою чашку на столе, подошла к нему и обняла его сзади.

— Питер, я не смогу уйти, не смогу с тобой расстаться. — я попыталась заглянуть ему в лицо.

Он повернулся ко мне и обнял.

— Поверь, я бы лучше умер, чем отпустил тебя. Но находиться здесь становится слишком опасно. Назревает новый бунт, намного больший по масштабу, чем был в прошлый раз. Маркус и Сайком сейчас собирают добровольцев, люди устали от такой жизни, они готовы умереть, но сделать все, что в их силах, лишь бы свергнуть вампирскую власть, выгнать этих кровопийц с нашей земли.

— И ты хочешь, чтобы я вернулась в свой спокойный мир в такой момент? — воскликнула я. — Как ты думаешь, я смогу спать по ночам, не зная, что с тобой, где ты? Ты понимаешь, что мы никогда, вообще больше никогда не увидимся?

Питер прижал меня к себе еще сильнее. Он молчал, но я знала, что он все понимает.

— Питер, нет, — я немного отстранилась и посмотрела ему в лицо, — ни за что. Я ни за что не вернусь домой сейчас.

— Послушай, — голос Питера звучал мягко, он явно старался меня убедить, — мне тоже безумно тяжело расставаться, ты даже не представляешь себе насколько тяжело. Но давай будем благоразумными. Это не твоя война, мой долг сделать все, чтобы спасти тебя. Ты думаешь, я смогу жить дальше, если с тобой что-то случится? Я же никогда себя не прощу.

— Питер, нет, я никуда сейчас не отправлюсь.

— Сейчас и не надо, у нас есть еще несколько дней.

— Но я нужна тебе здесь. Кто будет лечить тебя после боя, кто поможет раненым? — я пыталась найти новые аргументы, чтобы убедить его.

— Мы справимся сами, не волнуйся за нас.

— Я не хочу больше это обсуждать, я никуда …

Он нагнулся и накрыл мои губы поцелуем, заставив замолчать. Я закрыла глаза и обвила его шею руками. Все мои мысли как будто куда-то улетучились, в этом мире больше никого не осталось, не было ни вампиров, ни предстоящего сражения, только я и он. Когда, наконец, мы смогли оторваться друг от друга, я уже совершенно забыла о чем мы спорили.

— Пойдем спать, уже поздно. — Питер взял меня за руку и повел в дом.

Я послушно последовала за ним. Войдя в дом, он направился к печке, которая начинала затухать, и подбросил пару поленьев.

— Думаю, до утра тепла хватит. — молодой человек удовлетворенно прикрыл двери печи и начал взбивать свою подушку на диване.

— Что ты делаешь? — спросила я немного удивленно. — Ты разве не ляжешь спать со мной?

Питер кинул на меня непонимающий взгляд.

— С тобой? Но мы не можем спать вместе, мы еще не женаты.

— Звучит довольно старомодно. Знаешь, в моем мире обычно девушки такое говорят. — ухмыльнулась я.

Питер подошел ко мне и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— Я буду счастлив провести ночь с тобой, когда мы … — он запнулся, — если когда — нибудь мы поженимся.

— Хорошо, — согласилась я, чувствуя себя немного неловко, выглядело так, будто я его домогаюсь. — Я просто хотела попросить тебя полежать со мной, пока я не усну, ничего больше.

— Конечно, я полежу. — в голосе Питера послышалось явное облегчение.

Интересно, он что меня боится?

— Я не буду приставать, не переживай. — весело подмигнула я ему, чтобы немного разрядить обстановку.

— Я не тебя боюсь. — он тоже улыбнулся мне в ответ. — я же живой человек и могу не сдержаться. Но, не хочу нарушать традиции.

— Мы ничего не нарушим, просто хочу чувствовать, что ты рядом.

— Хорошо. — Питер согласно кивнул.

Затем он прошел в спальню, лег на кровать поверх одеяла и поднял свою руку, показывая, что готов меня обнять. Я юркнула под одеяло и прижалась к нему, положив голову на его широкую грудь. Я думала, что от волнительности этого момента не смогу долго уснуть, ведь это фактически была наша первая ночь вместе, но то ли от тепла его тела, то ли от чувства полной безопасности глаза сами собой закрылись и я быстро погрузилась в сон.

Когда я проснулась, Питера рядом уже не было. Сквозь шторы пробивался свет. Я посмотрела на часы на стене, было уже практически девять утра. Интересно, он давно проснулся? Я прислушалась к звукам в соседней комнате и ничего не услышала. Тогда я встала и выглянула за дверь, комната была пуста. Но на столе стояла тарелка, прикрытая крышкой, как мило, он приготовил мне завтрак. Я решила пойти в начале в ванную, надо было быстро привести себя в порядок и потом уже искать, где Питер, не хотелось показываться ему растрепанной, с заспанным лицом. Проделав обычные утренние манипуляции, я как обычно застыла перед шкафом в муках выбора, что же надеть. Но, поскольку выбор был не велик, я взяла длинное хлопковое платье глубокого темно-синего цвета с красивым вышитым узором на груди, мне хотелось выглядеть женственно и элегантно сегодня. Интересно, пронеслось у меня в голове, вспоминает ли Питер свою маму, когда смотрит на меня? Помнит ли он, как она носила эти вещи? Послышался стук входной двери. Мое сердце невольно забилось чаще, предвкушая встречу с любимым, я и сама не могла бы объяснить это волнение, ведь мы практически не расставались и всегда были вместе, но каждый раз, когда я понимала, что сейчас увижу его, сердце предательски билось быстрее.

Я поспешила выйти из комнаты и застала прекрасную картину. Питер стоял передо мной в одних хлопковых штанах, закатанных по колено, его торс был обнажен, волосы убраны в хвост, а по лицу и телу стекали тонкие струйки пота.

— Доброе утро! — весело поприветствовал он меня.

— Доброе! Ты давно проснулся?

— Почти не спал сегодня, зато наблюдал пол ночи, как мило ты сопишь. — он улыбнулся.

— Я не соплю обычно. — смутилась я.

— Да ладно, я шучу, — он подмигнул мне, — ты спишь, как ангелок, вообще почти не шелохнулась.

— Где ты был? — полюбопытствовала я, с небольшим смущением разглядывая его полуобнаженное тело.

— Слишком много мыслей в голове, — Питер вздохнул, — поэтому и не спал, я ходил в лес заниматься, соорудил себе там турничок. Знаешь, очень помогает снять напряжение. Садись завтракать, сейчас приму душ и присоединюсь к тебе.

Я подошла к столу и сняла крышку с тарелки, на меня смотрели какие-то четыре желтых шарика, каждый размером с крупный мандарин. Интересно, что это? От шариков шел приятный знакомый запах, пожалуй, больше всего он напоминал запах сырной булочки. Я решила подождать Питера и не есть одна, налила себе и ему чай и села за стол в ожидании. Я задумалась, поэтому совершенно не почувствовала, как он подошел сзади и вздрогнула, когда он меня обнял.

— Напугал тебя? — Питер чмокнул меня в щеку и тут же отпустил.

Его мокрые волосы были зачесаны назад, белоснежная футболка облегала его рельефное тело и пах он утренней свежестью леса.

— Немного напугал, — призналась я. — Просто задумалась.

— Платье тебе очень идет, ты красивая. — Кивнул Питер в сторону моего наряда и отхлебнул из кружки.

— Спасибо, — я опустила глаза, немного смущаясь.

— Ешь, и будем связываться с Маркусом, договариваться о времени проведения ритуала.

Я чуть не поперхнулась куском булочки, который только что отправила себе в рот.

— Подожди, мы еще не приняли окончательного решения. — запротестовала я. — Мы можем подождать еще месяц и сделать это на следующей луне?

— У нас нет этого месяца, Мия, пойми. Ты думаешь, я хочу этого? — Питер заглянул в мои глаза, в его взгляде читалось столько боли.

— Я знаю, что не хочешь. Но и я не хочу. Может быть … — я запнулась, но потом нашла в себе силы продолжить. — Может быть, ты отправишься вместе со мной? Откроешь там ресторанчик, будешь шефом, ты ведь прекрасно готовишь. И никаких больше вампиров. Мы будем счастливы вместе, правда!

— Красивая мечта, но несбыточная. — Питер вздохнул. — Я бы пошел за тобой куда угодно, но не могу. Не могу оставить своих друзей, свой народ, когда им так нужна моя помощь. Кем я буду после этого?

Я молчала. Питер конечно был прав, возразить мне было нечего.

— Знаешь, тогда я тоже не могу тебя вот так оставить, когда тебе нужна моя помощь. — я придала своему голосу как можно больше твердости. — Я остаюсь, по крайней мере еще на месяц и точка, давай не будем больше это обсуждать, мы только поссоримся.

Питер ничего не ответил, но я заметила, как в его глазах просияло облегчение.

— Какая ты все — таки упрямая, — наконец произнес он, качая головой. — В любом случае несколько дней у нас еще есть, ты можешь передумать.

Я не хотела себе в этом признаваться, но на самом деле тоже испытала облегчение, когда приняла твердое решение остаться, по крайней мере, пока. Конечно, мое желание увидеть родных никуда не делось, но я понимала, что окажись я дома, главное, что я хотела бы сделать — это сказать моим близким, что у меня все хорошо и убедиться, что у них тоже все в порядке. А дальше вся моя жизнь превратилась бы в бесконечную тоску по Питеру и мыслях, как он там. Это тоже была бы не жизнь, а просто тоскливое существование, мое сердце было бы полностью разбито.

Браслет Питера завибрировал и вернул мое внимание к реальности. Перед нами оказалась голова Маркуса. Я в очередной раз поразилась, глядя на него, как при таком молодом лице можно иметь абсолютно седые, белоснежные волосы, которые сегодня были особо аккуратно уложены и лежали прядка к прядке. Да и вообще вид у Маркуса был намного более отдохнувший, по сравнению с тем, когда я видела его последний раз.

— Доброе утро, — поприветствовал он нас с улыбкой.

— Доброе утро, — отозвались мы с Питером хором.

— Мы как раз говорили о тебе, — продолжил Питер.

— Скоро новолуние, — Маркус сразу понял, о чем речь, — Мия, ты готова отправиться домой? Слышал вы теперь вместе, это правда?

— Да, правда. — Питер придвинулся ко мне и обнял за плечо.

— Маркус, я решила пока не возвращаться, не будем делать ритуал. — поспешила я объявить о своем решении.

— Ты хорошо подумала? — судя по голосу, Маркус почему — то совсем не удивился.

— Да, хорошо, это мое окончательное решение.

— Её бесполезно переубеждать. — Питер театрально закатил глаза, показывая, как ему со мной тяжело.

— А я и не собирался. Честно говоря, даже рад. Мия сейчас будет очень нам полезна. Гетроны совсем распоясались, хватают людей без разбора, вас везде ищут. Народ уже на пределе.

— Вы связались с отдаленными районами Ортикса? Они готовы нас поддержать? — Питер встал и скрестил на груди руки. Мне показалось, что если бы он мог, то отправился бы в бой прямо сейчас.

— Да, готовы. Собственно поэтому я и вышел на связь, сегодня вечером будет собрание представителей всех восьми районов Ортикса. Мы хотим, чтобы ты нас представлял. Сайком и я тоже будем там. — Маркус покосился на меня.

Питер поймал его взгляд.

— Я там буду. Мия нет, она останется здесь.

— Хорошо, — Маркус удовлетворенно кивнул, — это благоразумно. Тебя будет достаточно. Но мы не будем больше держать в секрете, что у нас есть целитель, вампирам и так это уже известно.

— Может, я тоже поеду? — решила я подать голос.

— Пожалуйста, пусть в этот раз будет по — моему. Ты остаешься здесь. Я очень быстро вернусь. — пообещал Питер.

— Есть еще одна новость, — Маркус на секунду замолчал, видимо подбирая слова, но видимо не найдя как сказать помягче, сказал, как есть, — Гектор мертв. Своего человека в замке у нас больше нет.

Я ахнула и в ужасе прикрыла рот рукой.

— Очень жаль. — лицо Питера выражало искреннее сожаление. — Очень жаль его сына. Но он знал, на что шел, риски были высоки.

У меня на глаза навернулись слезы.

— Это ведь все из-за меня. — прошептала я. — Потому что он помог мне. Я сейчас здесь, а его больше нет.

Чувствуя, что сейчас разрыдаюсь, я встала и отправилась в спальню, чтобы никто не видел моих слез. Но Питер быстро попрощался с Маркусом и последовал за мной. Он сел рядом на кровати, обнял меня за плечи и начал гладить по голове.

— В этом нет твоей вины, — его голос действительно действовал на меня успокаивающе, — Он знал, на что шел и сам сознательно сделал этот выбор. Возможно, так он искупил свои грехи перед людьми, которых предал, когда стал гетроном. Теперь в глазах всех он герой и его сын будет вспоминать о нем с гордостью.

Я постепенно начинала всхлипывать все реже и реже.

— Он спас тебя, — продолжал Питер, — понимая, какую ценность ты представляешь для всех нас. И я очень благодарен ему за этот поступок.

— И я тоже. — прошептала я. — Обещай, что мы навестим его семью, когда будет такая возможность.

— Конечно, мы их не оставим. — пообещал Питер, вытирая мои слезы своим большим пальцем. — Пожалуйста, не плачь. Я не могу на это смотреть. А мне нужно ехать, как я оставлю тебя в таком состоянии?

— Все, я в порядке, можешь за меня не переживать.

Я собралась с силами, встала с кровати и пошла в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Надо было брать себя в руки, мне не хотелось, чтобы Питер видел меня такой. Уже ничего не поделаешь, Гектор мертв, своими слезами я не верну его к жизни. Но я смогу помочь другим людям, если буду сильной и храброй.

Когда я вышла из ванной, Питер уже переоделся для долгого путешествия, на нем были кожаные брюки и кожаная куртка, как в тот день, когда я первый раз встретила его в лесу.

— Уже уезжаешь? — разочарованно спросила я.

— Угу, встречаемся на окраине Ортикса, отсюда ехать долго.

— Ну ладно. Только береги себя, хорошо?

— И даже не будешь настаивать, чтобы ехать со мной? — немного с недоверием спросил Питер.

Я отрицательно помотала головой.

— Со мной тебе опаснее. Так мы привлечем больше внимания. Но ты передавай всем от меня привет. Скажи, что я мысленно с вами.

— Хорошо. А ты обещай, что не будешь выходить из дома. И ничего не бойся, я скоро вернусь.

— Да куда я здесь пойду, — усмехнулась я, — знакомиться с медведями?

— Вот и хорошо. И не грусти. — Питер ободряюще улыбнулся. — Ладно, мне пора. Если буду поздно, не жди меня и ложись спать.

После этих указаний он вышел из дома и отправился к своему мотоциклу, который был припаркован в кустах с задней стороны дома. Я последовала за ним. Питер вывез мотоцикл на тропинку перед домом, поставил его на подножку и повернулся ко мне.

— Я тебя люблю, — прошептал он, подходя и крепко меня обнимая.

— И я тебя тоже, — я привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. Он ответил на мой поцелуй, а затем поцеловал меня в одну щеку, потом вторую.

— Береги себя, моя девочка. И иди в дом. Я не могу уехать, пока ты здесь. Не будем больше прощаться.

Я горестно вздохнула и поплелась обратно в дом, чтобы наблюдать из окна, как загораются фары на коне у моего любимого, как из его железной утробы вырывается мощный звериный рык и он увозит моего дорого человека в неизвестном направлении. Пара секунд, и Питер скрылся из моего поля зрения.

Глава 17 Кирэл

Кирэл всегда любил запах роз, он ассоциировался у него с запахом роскоши и наслаждения. Поэтому в саду, прилегающем к замку, он приказал высадить исключительно розы. Здесь были собраны всевозможные виды этих прекрасных цветов: красные, белые, алые, желтые, нежно — голубые и даже черные. Последние, кстати, были его любимые, так как имели не только шипы на своем стебле, как обычные цветы, но и зазубрины на лепестках. Для Кирэла это был символ красоты и опасности, поэтому, когда образовывался их клан, и нужно было выбирать подходящий герб, Кирэл не сомневался, его украсит черная роза.

В лучах заходящего солнца, перед наступлением полной темноты Кирэл любил прогуляться по саду в сопровождении Андула, который всегда следовал чуть поодаль. Вот и сегодня он решил не нарушать этой традиции. Но как только он вышел из дверей замка и направился в сторону сада, вампир услышал шуршание платья и женские шаги, направленные в его сторону. Он остановился и резко обернулся. Это была Лилит.

— Могу ли я составить вам компанию, мой господин? — вампирша присела в реверансе. На ней был одет длинный бархатный бордовый плащ с капюшоном и такого же цвета длинное платье. Волосы были собраны в конский хвост и заколоты рубиновой заколкой.

Кирэл быстро окинул ее оценивающим взглядом и молча утвердительно кивнул. Лилит ускорила шаг и быстро поравнялась со своим главой.

— Ты пришла мне что-то рассказать? — спросил Кирэл, искоса взглянув на молодую вампиршу.

— Да, мой господин. Вы просили меня присмотреть за Персеем, и мне удалось кое — что узнать.

— И что же? — Кирэл наклонился над кустом алых роз, закрыл глаза и с удовольствием вдохнул их нежный аромат.

— Боюсь, вам это не понравится. — Лилит в нерешительности опустила глаза вниз.

Со стороны выглядело так, будто ей неловко выдавать своего собрата, но Кирэл то знал, что она будет счастлива это сделать, ведь этим она окажет ему услугу и войдет в число приближенных к нему лиц.

— Ну что же, тем более я должен знать. — Кирэл сделал одобряющий знак рукой.

— Персей подкупил нескольких гетронов и они сообщают ему первому, если находят одаренных. Месяц назад они нашли девушку с даром предвидения и Персей единолично выпил ее кровь, не сообщив вам, мой господин.

Глаза Кирэла налились кровью.

— Откуда у тебя эта информация? — проговорил он медленно, чеканя каждое слово.

— У меня свои источники, все мы имеем своих верных людей. — Лилит покосилась на стоящего в стороне Андула. — Сведения точные, можете мне верить.

— Можешь назвать имена гетронов, которые работают на Персея?

— Конечно, это Берк и Арас, они братья.

Кирэл удовлетворенно кивнул головой.

— Хорошо, я не забуду этой услуги. — с этими словами он сорвал одну розу и протянул Лилит. — Ты умница, я тобой доволен.

Девушка расплылась в радостной улыбке и присела в реверансе.

— Если вы мной довольны, мой господин, для меня это лучшая награда.

Кирэл коротко кивнул головой, давая понять, что их беседа окончена. Затем резко развернулся и быстро зашагал обратно к замку, настроение было испорчено и продолжать прогулку уже не было никакого желания.

* * *

Большой парадный зал замка имел прямоугольную форму и был украшен белыми мраморными колоннами. Множество канделябров с горящими свечами были расставлены по периметру, но основной свет шел от огромной хрустальной люстры, которая свисала прямо над столом на массивной золотой цепи. Потолок зала был расписан изображениями ангелов, являющихся к людям, и это тем более смотрелось забавно, учитывая тот факт, что за овальным столом из красного дерева собрался весь вампирский клан Кирэла. Все двенадцать представителей замерли в ожидании своего главного лидера, кто-то тихо перешептывался, пытаясь отгадать причину, по которой их собрали, кто-то просто сидел с отсутствующим видом и напускным безразличием. Но причина должна была быть веской, это понимали все, Кирэл делал общий сбор только в крайних случаях, в основном, при возникновении каких-то спорных ситуации или конфликтов, он предпочитал проводить беседы лично.

Кирэл уже подошел к большим, распахнутым дверям зала, но не спешил заходить. Примерно минуту он оценивал представшую его глазам картину, здесь все было важно, кто где и с кем сел рядом, кто разговаривает, а кто молчит, кто по прежнему предпочитает старинные наряды средневековья, а кто оделся в современный костюм. Быстро проанализировав всех собравшихся, верховный вампир сделал шаг вперед, распахнул руки и расплылся в самой радушной улыбке, на которую только был способен.

— Дорогие друзья, — начал он, подходя к столу, но не садясь, как все остальные, а продолжая стоять, — как я безумно рад нашей встрече! Мы так редко собираемся все вместе.

Секунду он помолчал, обводя взглядом всех собравшихся. Среди вампиров прокатился рокот взаимного приветствия.

— Наверное, вы гадаете, зачем я собрал вас сегодня? — продолжил Кирэл, опираясь руками о стол. — Что ж, не буду томить вас в неведении. Как всем нам известно, за последнее время наш клан понес две невозместимые утраты. Моя любимая жена Анабелла и наш верный, храбрый друг Арон были жестоко, вероломно убиты. Бинида, прими еще раз мои самые искренние соболезнования.

Он посмотрел в сторону хрупкой блондинки, которой на вид можно было дать около тридцати лет, одетой в черное кружевное платье, подчеркивающее все достоинства ее фигуры.

— Я знаю, что убийца моего мужа еще не найден. — сухо произнесла она.

— Да, это так. Но мы найдем его, в этом вы можете не сомневаться, как и в том, что смерть его будет ужасной. И как доказательство моих слов, я хочу представить вам одну любопытную вещицу, за которой я так долго охотился и вот, наконец, мне удалось еёзаполучить.

Кирэл повернулся в сторону Андула, стоящего в отдалении, и дал ему знак рукой, что тот может приблизиться. В руках у слуги был поднос, полностью накрытый бархатной материей. Когда Андул подошел, вампир выждал театральную паузу, еще раз обвел взглядом всех собравшихся и наконец, снял таинственное покрывало.

— Это фонарь? — послышался удивленный голос кого — то из присутствующих.

— Да, действительно, это фонарь. — ответил Кирэл, беря предмет в руки, как некую драгоценность. — Но вы же понимаете, что это не обычный фонарь?

Все вампиры дружно закивали.

— Так вот этот фонарь показывает все скрытое под магическими чарами. — победоносно провозгласил Кирэл. — Больше не останется домов, которые мы не сможем найти. Теперь им некуда будет прятаться, некуда бежать. Теперь весь Ортекс будет у нас как на ладони.

В зале раздался одобрительный гул голосов.

— Мы найдем убийцу твоего мужа, Бинида, — Кирэл снова обратился к блондинке, — и ты будешь отомщена.

— Благодарю, мой господин. — Бинида встала и сделала реверанс.

Кирэл жестом усадил ее обратно на место.

— Это мой долг, как вашего предводителя, заботиться о каждом из вас и о нашем общем благе. — продолжил он торжественно. — Собственно, теперь я хочу перейти ко второму вопросу, из-за чего мы собрались. Некоторым из вас уже известны мои планы, а кто-то услышит о них впервые. Так вот, я выбрал кандидатуру, которую намерен обратить в вампира и принять в наш клан.

— И кто же это? — воскликнули сразу несколько голосов.

— Эту девушку зовут Мия. Недавно она была пленницей в нашем замке, правда ей удалось сбежать. Но поверьте, очень скоро она снова окажется здесь.

— Разве это не она близняшка Лиззи, той, что убила вашу жену? Мой господин, разве вы сможете спокойно смотреть на это лицо? — выкрикнула Лилит.

— Ну, во-первых они не близнецы. — ответил Кирэл, строго посмотрев на Лилит и давая ей взглядом понять, чтобы она больше не высовывалась. — Мия попала к нам из другого мира. Вы встречали хоть одного вампира, рожденного не на нашей земле?

Вампиры переглянулись между собой и отрицательно закачали головами.

— Вот и я тоже нет. — продолжил Кирэл. — Представьте, как ее присутствие среди нас возвысит наш клан. Кто знает, какие еще земли мы сможем захватить. И да, не буду отрицать, что мне будет тяжело смотреть в это лицо. Но если я иду на эти жертвы ради нас всех, то почему вы не можете?

— Мы поддерживаем тебя! — воскликнул мужчина средних лет, с темными короткими волосами и практически черными глазами, одетый, в отличие от большинства вампиров в современную рубашку и темные джинсы.

— Благодарю тебя, Марк. — отозвался Кирэл. — Итак, кто против, братья и сестры мои, поднимите руку, выскажите свое мнение.

Все притихли и выжидательно посмотрели друг на друга. Никто не осмеливался поднять руки, даже если кто-то и был против, то явно не хотел ссориться с Кирэлом.

— Ну вот и отлично, значит этот вопрос считаем решенным. — подытожил верховный вампир результаты голосования. — Собственно, друзья это все, зачем я собрал вас сегодня, все могут быть свободны.

Вампиры начали подниматься со своих мест.

— Ой, нет, подождите друзья, как же я забыл, еще один маленький вопрос. — как будто вспомнив что-то воскликнул Кирэл и жестом пригласил собравшихся опять занять свои места. На этот раз он и сам опустился в удобное бархатное кресло.

В зал вошли двое гетронов и медленно подошли к столу. Позади них следовал Андул.

— Представьтесь. — приказал главный стражник, смотря на своих подчиненных.

— Я Берк, — глухо произнес тот, который был повыше, — а это мой брат Арас.

Андул удовлетворенно кивнул.

— Расскажите на кого из здесь присутствующих вы работаете и какие приказы выполняете?

— На него. — Берк ткнул пальцем в побелевшего Персея. — Мы ищем для него одаренных, но только в тайне от всех.

— И как? Нашли кого — нибудь? — продолжил допрос Андул.

— Да, где-то месяц назад мы нашли девушку с даром предвидения.

— И что он с ней сделал?

— Он её убил.

— Хорошо, достаточно, — вмешался Кирэл, — Андул, уведи их. Мы узнали, все что нам было нужно.

— Но это вранье, — закричал Персей, вскочив со своего места, — Не верьте им, их просто подкупили!

— А то, что ты хотел убить Мию, хотя я приказал ее не трогать? Это тоже вранье?

Кирэл встал со своего места и медленно направился к Персею. Тот заметался, не зная, что ему делать и бросился в начале к одной двери, затем к другой, но обе они оказались заперты.

— Умоляю, не убивайте меня, — вырвалось глухое рыдание из его груди, — я просто ошибся. Я не буду так больше. Но Кирэл одним стремительным прыжком оказался рядом, схватил Персея за кудри и злобно прошипел, глядя ему прямо в глаза, — Но у тебя не будет второго шанса.

С этими словами он ловко вытащил кинжал из кармана своей мантии и вонзил его прямо в сердце молодого вампира. Тело Персея начало трястись, лицо мгновенно посерело.

— Это уртика, кинжал с уртикой. — пронесся шепот среди вампиров.

Все, как зачарованные смотрели, как тело Персея сотрясает, как при ударах током, он падает и все его части тела постепенно превращаются в прах.

Воцарилось молчание.

— Ну а теперь, собрание действительно окончено, — провозгласил Кирэл и первый вышел в отворившиеся двери зала.

Глава 18 Возвращение в Нортикс

Я сидела на ступеньке перед входом в дом и вглядывалась в темноту леса, надеясь уловить хоть малейший признак того, что Питер скоро вернется. Но ни шума мотора, ни света фар, ничего не было. Мой любимый отсутствовал уже больше двенадцати часов и если в начале я не особо волновалась, то сейчас, каждые прошедшие пять минут повергали меня все в большую тревогу. В памяти всплыли кадры, когда я так же ждала его после битвы, тогда друзья привезли его раненого, и он чудом выжил. Зачем я отпустила его одного? Ведь никто, кроме меня не сможет ему помочь! Мое волнение стало настолько сильным, что я даже на физическом уровне почувствовала себя плохо, сердце сильно стучало, к горлу подступила тошнота. А если действительно что — то случилось? Как я об этом узнаю? Нет, нет, не надо думать о плохом. Я встала и начала ходить взад вперед перед домом.

Вдруг я услышала какое — то шевеление за кустами. На секунду я застыла и медленно повернула голову в ту сторону, откуда послышался шум. Из-за дерева на меня смотрели два маленьких глаза. Я сразу узнала его, ведь мы уже встречались в мой первый день появления здесь. Кажется, Питер говорил, что этого зверя называют носотопом и он безобиден. Но вот на вид он совершенно не казался таким уж безобидным, его огромная тушка, как минимум могла сбить меня с ног. Я продолжала стоять в нерешительности, не зная, то ли продолжать не двигаться, то ли быстро бежать в дом. Но тут в отдалении послышался звук мотора, и буквально через несколько секунд поляна перед домом осветилась светом от фонаря мотоцикла Питера. Возглас облегчения вырвался у меня из груди. Я мгновенно забыла о существовании носотопа, мой любимый вернулся, и это было самое главное.

— Почему ты еще не спишь? И что делаешь на улице? — спросил Питер немного недовольно, слезая со своего железного коня и снимая шлем.

— Как почему? Я же тебя жду. — я бросилась к нему и крепко обняла.

— Действительно, я наверное слишком многого хочу. — пробормотал молодой человек себе под нос, обнимая меня двумя руками, — Чтобы ты хоть раз меня послушала!

— Ну, я не могла спать! Знаешь, как я волновалась?

— Догадываюсь. — Питер улыбнулся. — Пойдем в дом, если честно, я очень устал.

Обнявшись, мы зашли в дом, Питер стянул с себя куртку и опустился на диван.

— Ты голодный? Разогреть тебе ужин? — я бросилась к плите.

— Нет, спасибо. Я ничего не буду. Мне надо только немного поспать. И ты ложись, на рассвете мы уезжаем.

— Мы? И я тоже? — я не поверила своим ушам.

— Да, мы вместе. — Питер утвердительно кивнул.

Затем он закинул ноги на диван, положил подушку себе под голову и его глаза мгновенно закрылись. Я принесла из спальни плед и накрыла его. Потом легла на кровать и попыталась уснуть, но сон все никак не шел. Мы возвращаемся, что случилось и что бы это могло значить?

* * *

Я проснулась, почувствовав, что кто-то нежно целует меня в щеку. Неохотно открыла глаза. Питер склонился надо мной.

— Малыш, просыпайся, — прошептал он, поглаживая мои волосы, — нам пора ехать, пока не рассвело.

Сознание тут же вернулось ко мне. Я спала? Значит, все — таки смогла уснуть.

— Доброе утро, — пробормотала я, садясь на кровати и протирая глаза.

За окном все еще было темно. Интересно, сколько мы поспали? Наверное, не больше двух — трех часов.

— Я собрал кое — какие вещи, твои тоже взял. — Питер показал на сумку, стоящую в дверях.

— Ты, наконец, объяснишь, что случилось? — я бросила на него непонимающий взгляд.

— Здесь больше не безопасно оставаться, нигде не безопасно. — Питер тяжело вздохнул. — Теперь они могут находить наши дома, не смотря на заклятье невидимости.

— Но как? Разве это возможно? — воскликнула я в ужасе.

Питер пожал плечами.

— У них появился фонарь, высвечивающий все, что скрыто. Не спрашивай, как они его раздобыли, этого я не знаю. Но теперь они методично прочесывают всю территорию, хватают тех, кого не могли раньше найти и тащат в замок.

В ужасе я прикрыла рот рукой.

— Не может этого быть! Тогда может быть нам наоборот лучше остаться здесь? Все — таки мы от них за две сотни километров?

— Я не могу, — Питер с сожалением покачал головой, — Мы собрали достаточно людей, на завтра намечена битва, ждать больше нельзя, да и не имеет никакого смысла. Надеюсь, на этот раз мы сможем поквитаться со всеми этими тварями. И я не могу оставить тебя здесь одну абсолютно беззащитной.

— Конечно, — я утвердительно кивнула, — Раз ты едешь, я тоже еду. Где, кстати мой меч?

На лице Питера промелькнула усмешка.

— Где, прости что?

— Мой меч. Ну тот, с которым я тренировалась.

— Нет, ты не поняла. Ты тоже едешь, но не для того, чтобы идти с нами сражаться. Я оставлю тебя с другими женщинами, и мы приставим к вам охрану, так ты хотя бы не будешь одна.

— Невозможно. — я постаралась придать своему голосу всю твердость на какую он был способен. — Я не буду отсиживаться в стороне, пока вы пойдете рисковать своими жизнями. К тому же вам точно понадобиться целитель.

Питер вздохнул и закатил глаза.

— Знаешь, я не очень уловил тот момент, когда это произошло? — он пристально посмотрел на меня, — Когда ты здесь появилась, ты боялась всего на свете, даже высоты. Что сейчас происходит? Ты сама рвешься в бой с вампирами и спрашиваешь, где твой меч? Мия, я может, чего-то не знаю, ты втайне ешь какие-то таблетки для храбрости или что?

— Ничего я не ем. — сказала я сердито, надувая губы. — У вас тут воздух видимо такой.

— Не злись, — Питер подошел и поцеловал меня в макушку, — Но твое участие не обсуждается. И собирайся, я жду тебя на улице.

Питер подхватил стоящую в дверях сумку и вышел. Я открыла шкаф и вытащила оттуда черные обтягивающие джинсы и зеленую толстовку, быстро оделась, умылась и завязала волосы в высокий конский хвост. Быстро оценила свой образ в зеркале, вроде получилось не плохо.

Когда я вышла на улице, Питер уже сидел на мотоцикле. Он протянул мне второй шлем.

— Держись крепко, мы быстро поедем.

— Угу, — пробормотала я, усаживаясь сзади. Бросила прощальный взгляд на маленький дом в лесу. Интересно, суждено ли мне будет еще когда — нибудь сюда вернуться? Я пробыла здесь всего несколько дней, но они были наполнены огромным счастьем, поэтому чувство сожаления не отпускало меня. Но Питер был рядом, и это было самое главное. Я покрепче его обняла и мы тронулись в путь.

Мы мчались со скоростью ветра, я даже не представляю, какая цифра была на спидометре. Но мне абсолютно не было страшно. Наоборот, чувство адреналина зашкаливало и хотелось быстрее, еще быстрее. Пожалуй, Питер был прав, что-то случилось со мной в этом месте, может быть, здесь не работает чувство самосохранения или это просто потому, что я была с ним рядом? Я не знала ответа на этот вопрос. Но не могла не признать, что он был прав, я изменилась.

* * *

Мы подъехали к огромным деревянным воротам, обнесенным частоколом, и остановились. Питер знаком показал, что я могу слезать, мы прибыли в точку назначения. Я сняла шлем и осмотрелась, вокруг не было ни души.

— Что это за место и что за воротами? — спросила я с любопытством.

— Сейчас увидишь. Теперь это наш пункт сбора. Пойдем.

Питер подкатил мотоцикл к воротам и пять раз постучал с определенными промежутками, я поняла, что это специальный пароль на вход. Двери тут же приоткрыл высокий парень с рыжими волосами и веснушчатым лицом. Питер что-то сказал ему, тот одобрительно кивнул и отворил дверь так, чтобы мы смогли войти.

Как только мы вошли, ворота за нами сразу же закрылись. На меня обрушился гул людских голосов, было ощущение, что мы попали на какой-то базар. За несколько дней уединенной жизни в лесу я отвыкла видеть столько людей в одном месте. Каждый занимался своими делами. Группа парней видимо тренировались и сражались друг с другом на мечах, сбоку сидела женщина и мастерила корзину из бересты, рядом с ней был ребенок, играющий в тряпичную куклу. Неподалеку стояла еще группа мужчин и о чем — то переговаривалась. Люди ходили туда — сюда, кто-то тащил какие — то огромные тюки и корзины с чем-то, кто-то нес охапки дров, никто не обращал на нас никакого внимания. Но тут в толпе я увидела знакомое лицо, это был Сайком, он радостно улыбался и шел нам на встречу.

— Ну как добрались? Без происшествий? — воскликнул он, обнимая вначале Питера, затем меня.

— Да, все нормально. — кивнул Питер. — Как у вас тут дела?

— Прекрасно, люди все прибывают. Честно говоря, не припомню, чтобы нас когда — либо столько собиралось. Давайте я провожу вас до места, где можно будет остановиться. — он указал рукой на большой деревянный дом в отдалении.

— Это небольшое поселение на окраине Нортикса. — пояснил мне Питер, — Сегодня сюда прибудут все, кто готов будет сражаться. Вечером проведем еще один совет, обсудим стратегию и завтра на рассвете выступаем.

— А почему выбрали это место для сбора? — спросила я, когда мы уже подходили к дому.

— Удобное местоположение, от замка недалеко и мы со всех сторон окружены холмами. К тому же территория обнесена забором и охраняется, гетроны не смогут подобраться незаметно. — Питер кивнул в сторону частокола, который проходил по всему периметру.

— Лучше места не придумаешь. — подтвердил Сайком.

Тем временем мы уже подошли к дому. Дверь открылась и на пороге показался симпатичный молодой человек лет двадцати пяти с коротко стрижеными русыми волосами, карими глазами и чуть вздернутым носом. Его штаны и футболка были болотного цвета и чем-то напоминали военную форму.

— Добро пожаловать. — поздоровался он и протянул Питеру руку. — Как добрались? Хвоста за вами не было?

— Нет, все чисто. — Питер ответил на рукопожатие.

— Отлично. Я Энцо, а ты должно быть Мия? — обратился он ко мне, широко улыбаясь.

— Так и есть. — улыбнулась я в ответ.

— Очень приятно, наслышан о тебе. — Энцо взял мою руку и поцеловал, задержавшись над ней на пару секунд дольше положенного.

— Покажешь, где мы можем оставить вещи? — прервал Питер его приветствие.

Энцо медленно поднял на него глаза.

— Конечно, пройдем. Комнаты на первом этаже уже все заняты. — он жестом указал на несколько дверей справа и слева, — Но на втором этаже осталась одна комната, правда она очень маленькая, но думаю вы поместитесь.

Мы дошли по длинному коридору до самого конца и когда Энцо отворил последнюю дверь, я поняла, что он ничуть не преувеличил, называя комнату маленькой, скорее это был чулан, но все же там стояла односпальная кровать, имелся стул и было окно, поэтому мрачной она не выглядела.

— Отлично, нам подойдет. — Питер бросил сумку с вещами на стул. — Я здесь надолго не задержусь, а Мие одной места хватит.

— Ну и прекрасно, тогда если что-то надо, я буду внизу. — Энцо подмигнул мне и испарился.

— Какой — то он странный. — недовольно пробормотал Питер.

— Перестань, нормальный парень. — Сайком похлопал его по плечу. — Отдохните пока, я тоже пойду. Скоро приедут Маркус с Мириной и Гремом, надо их тоже встретить.

Питер согласно кивнул.

— Скоро увидимся. — я помахала Сайкому рукой.

Он прикрыл за собой дверь и я услышала, как заскрипел деревянный пол от его шагов.

— Поспишь сейчас? — Питер вопросительно посмотрел на меня. — Ты сегодня всего пару часов спала. Приляг.

— А ты?

Он отрицательно покачал головой.

— Я все равно не усну.

— Ну, полежи хотя бы со мной рядом. — попросила я.

Я подумала о том, что сегодня ночью, ближе к рассвету Питер отправится на сражение с вампирами и их армией. А я останусь здесь одна и буду сходить с ума от волнения. Возможно это последние часы, которые мы сможем провести вместе. От этих мыслей на глаза навернулись слезы.

— Что случилось? — Питер внимательно посмотрел на меня. — Почему ты плачешь?

— Я не плачу. — сказала я, отворачиваясь. — Но мне страшно. Я боюсь, что с тобой что-то случится. Не хочу тебя отпускать.

— Я не могу не пойти, ты же знаешь.

— Знаю, — я шмыгнула носом, — но от этого мне не легче.

Он лег на кровать и потянул меня за руку, чтобы я легла рядом.

— Ничего не случится, все будет хорошо, скоро все закончится. — прошептал мне Питер на ухо, крепко прижимая меня к себе. — Не надо думать о плохом.

Я уткнулась носом ему в грудь и стала вдыхать родной запах. Мне подумалось о том, что ему сейчас должно быть еще хуже, чем мне, просто он не показывает вида. Я то остаюсь в относительной безопасности, а вот его там явно не ждет радушный прием.

— Питер, — я подняла голову и посмотрела ему в глаза, — мне правда будет легче, если я пойду с тобой. Пожалуйста, возьми меня, ну пожалуйста!

— Тшш, — молодой человек приложил палец к моим губам, — Мы больше не будем это обсуждать. Мы расстанемся совсем ненадолго.

Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно и положила голову ему на плечо.

— Ладно, давай поспим, тебе надо отдохнуть, — сказала я, как бы признавая, что этот спор он выиграл.

* * *

Мы с Питером зашли в большую комнату на первом этаже, она была довольно простая, собственно, как и весь дом, с минимумом мебели, только плотные шторы на окнах придавали ей более менее жилой вид. Посередине стоял большой деревянный прямоугольный стол, были расставлены стулья, но никто не садился. Люди стояли небольшими группками и переговаривались, кто-то смеялся. Я огляделась, пытаясь найти знакомые лица. Мирина первая заметила нас и помахала, чтобы мы подошли.

— Привет, ну как ты? — спросила она и обняла меня.

Странно, что она не обнимает Питера, пронеслось у меня в голове, или это потому что она знает, что мы вместе?

— Все хорошо, насколько это может быть, — я улыбнулась, — как у вас дела?

— Так же, — она пожала плечами и наконец, обратилась к Питеру, — Ты видел Маркуса? Он хотел с тобой поговорить. Вон он стоит.

— Хорошо, — кивнул Питер и повернулся ко мне, — Ты побудь пока здесь, я скоро вернусь.

Как только Питер отошел, я почувствовала что кто-то берет меня за локоть, вздрогнув от неожиданности, я резко выдернула руку и повернулась. Это был Энцо.

— Не надо так пугаться, это всего лишь я. — молодой человек одарил меня и Мирину белоснежной улыбкой. — Милые дамы, решил составить вам компанию, чтобы вы не скучали.

— Энцо, ты как всегда очень мил. — Мирина кокетливо улыбнулась.

— Мия, ты уже весь дом посмотрела, хочешь, проведу тебе экскурсию? — обратился он ко мне.

— А ты популярна. — Мирина захихикала.

— Нет, спасибо, — я почему то покраснела, — я подожду здесь Питера.

— Ну как хочешь, — протянул Энцо немного разочарованно, — но если передумаешь, я всегда буду рад.

Энцо исчез так же неожиданно, как и появился.

— Пойду найду брата, — Мирина похлопала меня по плечу и тоже растворилась среди людей.

— Прошу представителей каждого района занять свое место за столом! — прозвучал громкий мужской голос.

Я оглянулась, ища глазами Питера, он уже шел ко мне.

— Что этот Энцо хотел от тебя? — было первое, что он спросил, когда приблизился.

— Ты видел? — удивилась я. — Ничего, просто поздоровался.

— Скажи мне, если он будет тебя донимать.

— Хорошо, не ревнуй. — я потянулась и поцеловала Питера в щеку.

— Собрание начинается, можешь остаться здесь или, если хочешь, вернись в комнату.

— Я останусь.

Питер согласно кивнул и пошел садиться за стол, я увидела, что он выбрал себе место рядом с Маркусом, напротив него сидел Энцо. Я пересчитала, всего две женщины и восемь мужчин, все разного возраста, самому старшему мужчине на вид было лет восемьдесят пять, самому молодому лет девятнадцать. Я вспомнила, что уже видела одну из женщин, сидящую за столом, когда состоялось первое сражение, которое я возглавляла в качестве Лиззи. Тогда она тоже шла в первых рядах, ее волосы были коротко подстрижены и покрашены в синий цвет, а по шее ползла вытатуированная змея, поэтому ее сложно было с кем — либо спутать. Пожилой мужчина раскинул карту на столе, я не видела, что там было изображено, но догадывалась, что видимо сам замок и его окрестности.

— Итак, друзья, внимание на карту. Здесь вы можете видеть три креста. — начал старик на удивление звонким голосом. — Первый — это главный вход в замок. Здесь больше всего стражи и именно отсюда они будут ждать нападения. Как мы уже обсуждали ранее, наша задача ввести их в заблуждение, чтобы они подумали, что наш отряд у главных ворот — это вся наша боевая единица. Теперь давайте решим, кто возьмет на себя этот удар, ибо вам правда придется не легко.

— Мы готовы, — отозвался мужчина лет сорока с огромным шрамом, рассекающим левую половину лица.

— И мы тоже, — добавила женщина с синими волосами.

— Отлично, — старик довольно кивнул, — значит, вы начинаете и берете на себя главный вход. Второй крест — это место, где можно проникнуть на территорию через сад. Третий крест — потайной вход в подвал. Он будет заперт, поэтому необходимо прихватить с собой инструменты, чтобы открыть дверь. Попадем вовнутрь — считайте, половина дела сделана.

— Мы готовы пойти туда. — услышала я голос Питера.

— И мы тоже. — выразил свою готовность Энцо.

— Значит, это дело за вами. — решил старик. — Но помните, не тратьте свои силы на сражение с гетронами, если этого можно избежать. Вампиры — вот кто наши настоящие враги. Наша задача в первую очередь уничтожить их всех. Поэтому, пусть оружие с уртикой будет на готове. Прочешите весь замок, все закоулки, найдите этих кровопийц и убейте их. Но не ходите по одному, как минимум по два или три человека, иначе вы с ними не справитесь, они очень сильные и мечом владеют отлично.

— Все ясно. С одним я уже разобрался, проблем особых не возникло. — Питер довольно ухмыльнулся, вспоминая свою победу над Ароном.

— Что касается остальных, — старик обвел взглядом всех присутствующих, — выступаем второй волной. Пусть решат, что нас мало, что быстро с нами справятся, расслабятся немного, и тогда мы нанесем решающий удар, обрушимся на них, как лавина и снесем все на своем пути. Довольно мы терпели, прятались, влекли жалкое существование, страдали от боли потери близких. Сделаем это ради нашего будущего, ради наших детей, ради нашей свободы. Убьем этих гадов!

Люди довольно закивали и начали аплодировать. Меня поразило, насколько едины они были в своем стремлении к свободе любой ценой, как отважны и чисты были их сердца. Они были готовы пожертвовать собой, но продолжать бороться, чтобы обрести право на жизнь и на лучший мир, в который они верили.

— Друзья, и еще у меня есть для вас хорошая новость. — в этот раз слово взял Маркус. Он встал со своего места, чтобы его лучше было видно. Все почтительно замолчали. — Мы уже не так беспомощны, как раньше, теперь среди нас есть целительница. Познакомьтесь, это Мия. Поэтому главное — просто останьтесь в живых.

Маркус указал рукой на меня и больше полусотни глаз тут же повернулись в мою сторону.

Я смутилась от такого внимания и от волнения не знала, куда деть руки.

— Рада буду быть полезной. — пробормотала я, смущенно улыбаясь, первое, что пришло в голову. — Хотя надеюсь, что моя помощь вам не пригодится.

Энцо запрокинул голову и присвистнул.

— Вот это да, не зря ты мне сразу понравилась. — засмеялся он.

Питер бросил на него недобрый взгляд.

— Понравилась, говоришь? — процедил он сквозь зубы. — Следи за словами, ты говоришь о МОЕЙ девушке.

— Друзья, не будем ссориться, — вмешался старик, — У нас остается не так много времени до наступления, потратим его с пользой. Лучше обрушьте свой гнев и ненависть на врага, а не на друг друга.

Питер и Энцо смерили друг друга оценивающими взглядами, как бы давая понять, что они друг о друге думают, но больше не стали ничего говорить.

Питер встал со своего места, взял меня за руку и мы пошли в отведенную нам комнату.

— Чего ты так разозлился? — спросила я, когда мы остались наедине.

— Этот клоун прекрасно знает, что мы вместе, — глаза Питера метали молнии, — но продолжает себя вести, как будто ты свободна. Если бы не эта ситуация, я бы быстро с ним разобрался.

— Ладно, не заводись, — постаралась я его успокоить, — Я же не злюсь, когда Мирина вешается на тебя. Просто стараюсь этого не замечать, хоть мне и неприятно.

— Заметь, что она совершенно изменила свое поведение, с тех пор, как узнала, что мы вместе.

— Да, это правда, — кивнула я, — и это не может не вызывать уважения.

— Ладно, на самом деле совершенно не хочу сейчас о них говорить.

Питер на несколько секунд замолчал, затем сел на кровать, взял меня за руку и усадил перед собой.

— Я хотел отдать тебе вот это. — он достал из кармана красную бархатную коробочку и протянул мне.

— Что это? — спросила я и, не дожидаясь его ответа, открыла крышку.

На черной бархатной подушке лежала серебряная цепочка и на ней медальон из камня в форме слезы по цвету переливающегося от синего к зеленому, больше всего это было похоже на северное сияние.

— Питер, какой красивый! — воскликнула я, аккуратно доставая украшение из коробки.

— Это мамин, а ей достался от бабушки. Хочу, чтобы он был у тебя. Пусть напоминает обо мне, если я … ну, в общем теперь он твой.

Питер взял из моих рук медальон, я приподняла волосы, и он застегнул его на моей шее.

— Спасибо, это очень ценный для меня подарок. Жаль, мне нечего подарить тебе в ответ … Хотя, подожди, — я сняла из уха золотую сережку, на которой были изображены два сердца и протянула ему. — Вот возьми. Она не несет в себе какой — то фамильной ценности, но это единственное, что осталось со мной из моего мира. Хочу, чтобы частичка меня была с тобой рядом, пусть станет талисманом и бережет тебя.

— Спасибо, любимая, — Питер взял подарок и посмотрел на него с такой нежностью, как будто до этого ему никогда и ничего не дарили. Затем он расстегнул молнию на нагрудном кармане куртки и спрятал сережку туда. — Будет всегда со мной.

Питер обнял меня и мы посидели в тишине. Не хотелось ни о чем говорить, на душе было очень тяжело, неизвестное будущее пугало.

— Когда я уеду, ты не оставайся здесь одна, другие женщины тоже будут здесь, и не переживай, ладно? Все будет хорошо. — наконец нарушил молчание Питер.

— Ладно, — неохотно согласилась я, понимаю, что он просит о невозможном.

Питер встал, проверил меч в ножнах и засунул за пояс кинжал.

— Не провожай меня и не будем прощаться, ты знаешь, я этого не люблю. — произнес он глухо.

— Но хоть обнять я могу тебя на прощание? — спросила я с усмешкой.

— И не только. Не могу упустить возможность поцеловать тебя.

Одной рукой обняв мою талию, а другой обхватив мою голову, он привлек меня к себе и начал покрывать мои губы в начале нежными, а затем все более страстными поцелуями.

В дверь постучали, и через пару секунд она приоткрылась и внутрь осторожно просунулась голова Сайкома.

— Голубки, вы уже попрощались? Нам пора.

— Уже иду, — отозвался Питер. Он наклонился ко мне и еще раз чмокнул меня в губы. — Не грусти здесь, я скоро вернусь.

И он исчез за дверью. Я села на кровать, на губах еще чувствуя его поцелуй, но внутри уже образовывалась огромная, давящая пустота. Ком подкатил к горлу, и очень хотелось разрыдаться, но слезы почему-то не шли. За последний месяц столько всего произошло в моей размеренной до этого жизни, что мне кажется, я просто не успевала прожить эмоционально все происходящие события. Все было на пике, от огромного всенаполняющего чувства счастья и любви, до чувства бесконечной боли и страха за жизнь Питера.

Я подумала, что пожалуй лучшее, что я сейчас могу сделать, это лечь на кровать и постараться как-то забыться во сне, иначе я просто сойду с ума. Свернувшись клубочком, я закрыла глаза, сон не шел, но я усиленно пыталась уснуть, стараясь ни о чем не думать и считая в голове ряды проходящих мимо барашков. Не знаю, сколько я так пролежала, час или больше, но когда я действительно почувствовала тяжесть в теле и приятное расслабление, являющиеся предвестниками того, что сон вот вот придет, в дверь тихонько постучали. Я сразу же открыла глаза.

— Ты что спишь? — в открытую щель просунулась рыжая голова Мирины.

— Нет, не сплю, заходи. — я тут же села на кровати.

— Решила тебя проведать, думаю, вдруг ты здесь скучаешь.

— Я думала, что ты уехала с остальными. Ты разве не собиралась?

— Собиралась конечно, — Мирина глубоко вздохнула и выставила правую руку вперед, — решили с Гремом немного потренироваться, он силу не рассчитал и заехал мне по руке, теперь меч не могу держать.

— Понятно, — протянула я, — Хочешь, я могу помочь.

— Да нет, не надо. — отмахнулась Мирина, — Само пройдет. Пойдем на улицу, подышим, чего ты сидишь в этом чулане?

— Ну как знаешь, — пожала я плечами, — пойдем, конечно, прогуляемся. Как думаешь, там уже все началось?

Я встала с кровати и накинула джинсовую куртку, другой рукой невольно проверяя кулон, на месте ли он.

— Красивый, — Мирина кивнула головой в сторону подвески. — Питер подарил? Не видела у тебя его раньше.

— Да, это его подарок. — подтвердила я.

Мы молча вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Меня поразило какая сейчас была разительная тишина по сравнению с всеобщим оживлением еще несколько часов назад, не было слышно ни звука, как будто в доме вообще никого не осталось. На улице была та же картина, только несколько человек охраны ходили вдоль забора, осматривая периметр.

— Дойдем до моей машины? — предложила Мирина, кивая головой в сторону ворот. — Заберу из нее кое — какие вещи, поможешь донести? А то у меня рука…

— Пойдем, конечно, — сразу согласилась я.

Дойдя до машины, которая стояла на окраине, припаркованная у самого забора, Мирина открыла багажник.

— Достань, пожалуйста, черную сумку. — попросила она.

Я нагнулась, пытаясь понять, что именно она хочет, чтобы я взяла, багажник был пуст. И тут почувствовала резкую боль в шее, на секунду я осознала, что голова закружилась, а ноги стали ватными, потом перед глазами потемнело, больше я ничего не помню.

Глава 19 Питер

К тому моменту, когда Питер, Сайком и Маркус с остальным отрядом прибыли к замку, сражение уже началось. Как и было запланировано, первая атака произошла у главных ворот и сейчас гетроны всеми силами старались удержать натиск нападавших и не допустить их в замок. Оттуда доносился гул, похожий на жужжание стаи пчел и периодически из него можно было вычленить какие-то крики и лязг мечей.

Они беспрепятственно проникли на территорию сада, казалось, там их никто не ждал. Но как только они прошли пару сотню метров, из кустов, как из неоткуда появились гетроны и взяли их в плотное кольцо, это была засада.

Вражеский отряд начал наступление, Питер и его люди непроизвольно сделали несколько шагов назад и оказались тесно прижаты друг к другу. Гетронов было намного больше и силы были не равны.

— Ребята, прорываемся через кольцо, не дадим им зажать нас здесь! — закричал Питер, подняв руку с мечом вверх, чтобы привлечь общее внимание, и первый бросился в атаку. За ним последовали и остальные.

Очень быстро кольцо гетронов распалось, в процессе битвы они уже не могли удерживать стройный ряд и прижимать своих оппонентов к центру. От такого количества скачущих ног, поднялась пыль и смешалась с запахом крови и пота, стало тяжело дышать. Гул от лязганья оружия и криков стоял в ушах.

Питер быстро расправился с одним гетроном и уже было переключился на другого, он занес свой меч для удара, когда гетрон, на которого он нацелился, сделал резкий выпад в его сторону, но ударил кого-то позади него. Питер отскочил в сторону и обернулся, ничего не понимая. На землю рухнуло тело огромного гетрона с палицей в руках, он явно намеревался напасть на него сзади. Ничего не понимая, молодой человек ошарашенно смотрел на своего спасителя. Но тот лишь подмигнул ему и переключил свое внимание на еще одного гетрона. Питер быстро обвел взглядом все место сражения, теперь он увидел, что часть гетронов начали биться друг с другом, значит какие-то из них перешли на их сторону. Пора было уходить оттуда и прорываться к стенам замка.

Питер бросился бежать к деревянной двери, краем глаза отметив, что несколько человек его отряда тоже последовали за ним. Как они и ожидали, дверь оказалась заперта, на ней висел амбарный замок, но несколько мощных ударов мечом сбили его, как будто бы он был детской игрушкой. Проход внутрь оказался открыт.

Они забежали в замок, несколько человек сразу бросились к лестнице на второй этаж, но Питер первым делом направился к тому отсеку, где располагалась темница и были заперты люди. Никакая стража его там не встретила, видимо все поспешили на поле боя, поэтому он беспрепятственно посшибал замки, висящие на железных дверях, и выпустил всех заключенных.

— Выходите, не бойтесь, теперь вы свободны! — прокричал Питер, подбадривая людей.

Пленники начали медленно покидать свои темницы, они шли оглядываясь, как будто не веря своему счастью, было очевидно, что им кажется, что это какой-то розыгрыш, что вот сейчас им дали надежду и как только они посмеют поверить, что все это правда, их жизнь спасена, надежду отнимут, а их снова запрут в холодных каменных стенах. Но как только они осознали, что это не злая шутка, все бросились бежать в рассыпную.

Как только последний заключенный покинул свою камеру, Питер решил обследовать все закоулки первого этажа, чтобы убедиться, что ни один кровопийца не притаился здесь, в надежде тихо отсидеться. Было очевидно, что идти на прямую конфронтацию вампиры не особо собирались, убийство Анабеллы и Арона дали им понять, что не всегда победа может быть на их стороне.

Питер поочередно обследовал все помещения, но не мог обнаружить никаких признаков, что кто-то там находится. Сверху доносился шум драки и вопли, очевидно, его собратьям по оружию повезло больше, и они смогли атаковать кровопийц. Когда он зашёл в последнюю дверь, там было так же темно, как и в остальных комнатах и абсолютно тихо. Питер уже собирался развернуться и выйти, как вдруг удар тяжелым предметом по голове свалил его с ног. Едва молодой человек собрался с силами, чтобы подняться, темная фигура навалилась на него, в воздухе блеснуло острие кинжала, в самый последний момент, когда лезвие уже было у его лица, Питер сумел перехватить разящую руку. Из-за темноты он не мог разглядеть нападающего, но обхватив его запястье, понял, что это женщина, обладающая недюжинной силой, удержать ее было не так — то просто. Второй рукой Питер постарался достать свой меч, чтобы нанести ответный удар, поняв это, незнакомка соскочила с него и приняла оборонительную позу.

Молодой человек быстро поднялся на ноги и перешел в наступление, нанося один удар за другим, сражаясь они переместились к окну и в лунном свете Питер разглядел, что его оппонентом была совсем юная девушка с длинными русыми волосами. На секунду он даже почувствовал укол совести, до этого он никогда не сражался с женщинами всерьез, но она отлично владела мечом, а в ее глазах читалась такая ненависть и жажда крови, что чувство самосохранения быстро взяло верх.

Вдруг, краем глаза Питер заметил, что дверь приоткрылась и в комнату прошмыгнула еще одна фигура, он постарался повернуться так, чтобы контролировать все пространство от нападения, как вдруг почувствовал, как что-то навалилось на него сзади. Еще одна женская фигура запрыгнула ему на спину, обвив его руками и ногами, и принялась душить.

— Ну что, попался? — произнесла молодая девушка, надвигаясь на него и выставив меч вперед.

Одной рукой Питер пытался освободить шею, чтобы вздохнуть, а второй резко схватил припасенный за поясом кинжал и воткнул оседлавшей его вампирше в ногу. Та пронзительно закричала и отпустила свою хватку, он смог ее с себя скинуть и успеть увернуться от разящего меча надвигающейся на него молодой девушки.

Раненая в ногу начала трястись в агонии и издавать страшные вопли. Глядя на нее, молодая решила больше не атаковать и бросилась бежать к двери, но Питер не дал ей уйти, подхватив с пола свой меч, который выпал из рук, когда на него набросились сзади, он выкинул руку вперед и пронзил молодую вампиршу насквозь. Кажется, она не сразу поняла, что случилось, сделала еще два шага, растерянно посмотрела на зияющую рану и рухнула. В отличие от своей товарки она не издала ни звука, хотя ее тело так же содрогалось в агонии. Очень скоро от них остались только две кучки пепла, с Лилит и Бинидой все было кончено.

Питер немного перевел дух и ринулся дальше на поиски вампиров. Он быстро взлетел по лестнице на второй этаж и оказался в самой гуще боя. Тут и там мечи взлетали в воздух, с шумом разрезая пространство. Молодой человек быстро оценил обстановку и завидев вдалеке Сайкома, который один сражался сразу с двумя гетронами, помчался ему на подмогу. И успел как раз вовремя, Сайком был приперт к стене и старался держать оборону, выставив вперед меч, чтобы гетроны не смогли подойти близко, но одному ему было не выбраться из этого плена. Питер с размаху ударил мечом первого гетрона, не ожидая нападения сзади, тот покачнулся и сразу рухнул. Второй на секунду застыл от неожиданности, наблюдая, как падает его друг, и ровно этого времени хватило, чтобы Сайком успел атаковать его и проткнуть своим мечом. Второй гетрон взвыл и начал извиваться в нервных импульсах, его лицо исказила гримаса боли, а затем, словно под воздействием внутреннего огня, все тело стало постепенно превращаться в пепел.

— Это был вампир, — констатировал Питер.

— Да, похоже, решил переодеться гетроном, чтобы выбраться из этой заварушки, но не успел. — Сайком довольно посмотрел на свой меч, поразивший врага. — Интересно, сколько их еще осталось?

— Я убил двоих.

— Отлично, тогда не будем останавливаться! — прокричал Сайком и бросился в самую гущу сражающихся. Питер последовал за ним.

Однако, очень скоро стало понятно, что гетроны остались в меньшинстве, и умирать у них не было никакого желания, они сгруппировались в центре, окруженные яростными повстанцами, и побросали свое оружие, прося о пощаде. Было принято решение связать их и пока отправить в темницу, чтобы в последствии они могли предстать перед народным судом. Но оставалась еще одна задача, которая и была первостепенной — истребить всех вампиров.

— Друзья, теперь давайте прочешем каждый угол этого замка, ни один кровопийца не должен уйти отсюда живым! — скомандовал Питер, поднимая вверх оружие, для привлечения всеобщего внимания.

— Смерть вампирам! — раздались крики в толпе.

И люди бросились в рассыпную искать своих тиранов, чтобы их уничтожить.

— Я видел, как Энцо заходил вон в ту дверь, что-то его давно не видно, может, ему нужна помощь? — предположил Сайком, указывая мечом на дверь с золотыми вензелями.

— Пойдем, посмотрим, — отозвался Питер.

Они быстро дошли до нужной двери и когда попали внутрь, оба оторопели. На полу лежало безжизненное тело Энцо, а рядом с ним сидела Мия и руками пыталась его излечить.

Глава 20 Похищение

Три дня назад.

Андул три раза постучал в дверь, ведущую в покои Кирэла, и робко заглянул.

— Мой господин, могу я вас побеспокоить? Ваше приказание исполнено.

Кирэл сидел за столом и что-то писал в толстой тетради в кожаном переплете. В комнате царил полумрак, но на столе горела лампа, освещающая центр комнаты. Услышав, что его зовут, Кирэл оторвал свой взгляд от тетради и посмотрел исподлобья.

— Какое из моих приказаний ты наконец соизволил исполнить? — спросил он недовольный тем, что его прервали.

Андул выглядел немного растерянным.

— Мой господин, — начал он немного обиженно, — я стараюсь выполнять все ваши приказания, по мере моих скромных сил, конечно. Вы просили доставить вам доносчика, и мы это сделали, хотя должен сказать, что это было нелегко.

Кирэл видимо оживился, встал и одернул полы своего длинного парчового халата, в котором он любил расхаживать дома.

— Ну что же, прошу. — он сделал пригласительный жест рукой и на его пальце сверкнул огромный бриллиантовый перстень.

Андул посторонился и пропустил вперед невысокого человека, фигура которого была скрыта темным плащём, а на лицо падала тень от капюшона. Кирэл приблизился к человеку в плаще.

— К чему такая скрытность? — полюбопытствовал он, потирая подбородок, — Боитесь, что вас узнают?

Человек утвердительно кивнул головой.

— Ну, раз уж вы здесь, мы все равно поговорим. Будьте любезны, откройте лицо. Я привык видеть, с кем я разговариваю. — скорее приказал, чем попросил Кирэл.

Человек секунду поколебался, но все же опустил капюшон. По плечам рассыпались рыжие волнистые локоны.

— Как мило, — вампир хлопнул в ладоши и расплылся в улыбке, — Как тебя зовут, прелестное дитя?

— Мирина.

— Мне просто любопытно, чем же тебе так досадила Мия, что ты готова от нее избавиться? Второй раз помогаешь нам?

— Просто она взяла то, что ей не принадлежит. — Мирина скривилась. — И да, я уже помогла вам однажды, практически передала вам в самые руки, но вы не сумели ее удержать. Могу я рассчитывать, что в этот раз она исчезнет окончательно?

— В этот раз все будет по другому, я тебе лично обещаю.Ты знаешь, где она находится?

Мирина отрицательно покачала головой.

— Нет, пока не знаю. Но я сама приведу ее вам, можете быть в этом уверены. Не просто так, разумеется.

— Это уже интересно. — Кирэл заложил руки за спину и выжидательно посмотрел на девушку. — И что же ты хочешь? Деньги?

— Прошлый раз я отказалась от денег. Но в этот раз я так не сглуплю, я очень рискую и должна получить за это приличную компенсацию.

— Хорошо, деньги будут. Что-то еще?

— Да, мне нужна гарантия безопасности и неприкосновенности для меня, моего брата Грема и Питера Норлэнда.

— Питер Норлэнд, — произнес Кирэл задумчиво, — Я уже слышал это имя. Не тот ли это Питер, в доме которого мы и нашли ее в прошлый раз?

— Да, это он.

— А не тот ли это Питер, который и помог ей сбежать?

Мирина потупилась и промолчала.

— Значит это он. Что ж теперь я понимаю, зачем тебе это надо. Но зачем мне сохранять ему жизнь? Такие люди опасны для нашего общества. — вампир задал вопрос скорее самому себе.

— Если вы не пообещаете, что не тронете Питера, сделки не будет. Вы никогда ее не найдете.

— Так уж и никогда? А ты сама то понимаешь, что можешь не выйти отсюда живой?

Кирэл вплотную приблизился к Мирине и оскалился. Она дрогнула, но постаралась выдержать его взгляд.

— Вы же не глупый человек, зачем вам меня убивать? Я вам нужна. — прошептала она, убеждая то ли его, то ли себя саму.

— Хорошо. — Кирэл сделал шаг назад. — Будем считать, что мы договорились. Иди и приведи мне Мию. Живой.

Мирина молча кивнула, надела капюшон плаща и скрылась из комнаты.

* * *

Я с трудом открыла глаза, голова просто раскалывалась, попробовала пошевелиться и поняла, что не могу, руки были связаны за спиной. Сознание начало постепенно возвращаться и я осознала, что я в машине, лежу на заднем сиденье, кто за рулем мне не видно, но меня куда-то везут. Во рту пересохло, я попробовала что-то сказать, но из груди только вырвался слабый стон.

— А, очнулась, наконец! — послышался голос Мирины. — Хорошо же тебя вырубило.

— Что происходит? — скорее промычала, чем сказала я. — Куда мы едем?

— Везу тебя к твоему любимому. — весело отозвалась рыжеволосая красавица. — Только вряд ли вы там встретитесь. Тебя там кое — кто другой поджидает. Правда, я планировала привезти тебя раньше, но так даже лучше. Пусть все подумают, что ты сама вслед за ним побежала и ой, случайно угодила в лапы к вампирам. Может, Питер наконец поймет какая ты дура!

Мирина так весело рассмеялась, очевидно, она была очень довольна своим планом.

— Значит тогда, в лесу, ты не случайно послала меня за тортом? — все это казалось мне настолько нелепым и ужасным, что просто не укладывалось в голове.

— Конечно, нет!

— Но, за что? — спросила я, хотя в глубине души, конечно, я знала ответ на этот вопрос.

— Потому что Питер мой! Я с детства люблю его, и мы были бы вместе, если бы не ты! А ты появилась из неоткуда и все испортила. Скажи честно, как ты его околдовала?

— Ничего я не делала, — огрызнулась я, — То, что он выбрал меня — это его выбор. И тебе следовало бы его уважать.

— Он мой! — завопила Мирина во весь голос. — А я никогда не отдаю своего. Вы никогда не будете вместе, я этого не позволю! Понятно тебе?

В этот момент я поняла, что у нее явно не все дома, а с психами, насколько я знала, лучше не спорить. Наоборот, мне нужно было ее как-то успокоить и выиграть время.

— Хорошо, ты избавишься от меня, — предположила я, — но что дальше? Думаешь, он тебя простит, когда узнает? И вы будете вместе?

— Даже если мы не будем вместе, он не будет с тобой, с меня и этого достаточно. — огрызнулась Мирина.

К этому моменту мы подъехали к холму, отделяющему нас от замка. Мирина вышла из машины и открыла заднюю дверь.

— Давай, вылезай! — скомандовала она.

Я не шелохнулась. Тогда она схватила меня под руки и с силой вытащила из машины. От слабости я еле держалась на ногах, руки за спиной затекли и очень болели.

По всей вероятности сражение уже шло полным ходом, до нас доносились крики, шум и лязганье от ударов мечей.

— И как ты собираешься провести меня, чтобы никто не увидел? — поинтересовалась я.

— Очень просто! Мне известен такой вход в замок, о котором никто не знает. Сразу попадешь в лапы к Кирэлу, можешь не сомневаться. И всем сейчас точно не до нас.

Мирина встала позади меня, одной рукой держа мои связанные руки, а другой приставила мне кинжал под ребро.

— Давай шагай, — прошипела она, — попробуешь дернуться, заколю тебя на месте, у меня рука не дрогнет, уж поверь мне.

Мне пришлось повиноваться, и мы двинулись в сторону замка. По мере приближения шум все усиливался. Мы вышли из-за холма и попали на территорию сада, насколько я помнила это была вторая точка, откуда должно было быть совершено нападение. Но сейчас там никого не было, видимо все основное сражение происходило у главных ворот замка, оттуда и доносились шум и крики. Или же наши ребята смогли уже проникнуть в замок и сейчас хозяйничают там, в поисках вампиров.

Мирина подвела меня к каменной стене, которая была полностью укрыта свисающим по ней плющом, отодвинула листья и с силой ударила ногой в камень у подножия стены. К моему удивлению часть стены дрогнула и отъехала назад, образовав проход внутрь.

— Ты знала об этом ходе и не сказала о нем! — возмутилась я. — Ты понимаешь, что предала не только меня и Питера, ты предала всех!

— Давай шагай, не надо мне тут твоих нотаций! — она с силой толкнула меня в плечо и я влетела в узкий коридор, споткнулась о что-то, но все же удержалась на ногах. Мирина тут же подскочила и я почувствовала, как острие кинжала с силой впивается мне в бок. Судя по всему, этот ход вел сразу на второй этаж, потому что буквально через несколько шагов появились ступеньки наверх.

— Что, рассчитывала встретить тут Питера или других знакомых? Думала, тебя спасут? — прошипела Мирина мне в самое ухо. — Даже не надейся на это.

Поднявшись по ступеням, мы увидели деревянную дверь.

— Давай, открывай! — приказала рыжая бестия и поднесла мне кинжал к самому горлу. — Знаешь, какой он острый, я за секунду с тобой расправлюсь.

Я почувствовала, как острие впивается в кожу и резкую боль в шее. Мирина явно не шутила. Да и проверять серьезность ее намерений я не собиралась, поэтому потянула дверь на себя, с трудом, но она поддалась и открылась. Мы вышли в комнату, примыкающую к кабинету Кирэла, и судя по находящимся там вещам, это была гардеробная. Интересно, зачем ему был тайный ход, ведущий прямо в его покои, пронеслось у меня в голове. Как я и предполагала, основное сражение уже происходило в стенах замка, за дверью слышался лязг оружия, крики, топот ног. Но в самих покоях никого не было, впрочем, как и самого Кирэла.

— Похоже, ты опоздала, — яхидно заметила я, — Кирэлу сейчас явно не до меня.

— Ничего страшного, — парировала Мирина, — Значит, убью тебя здесь сама. Геройски погибнешь на поле боя. Думаю, Питер не будет долго горевать, я найду, как его утешить.

— Какая же ты оказалась дрянь! — я попыталась дернуться, но почувствовала, как лезвие сильнее впилось в горло и по коже потекла теплая струйка крови.

— Вот это да, такую картину я точно не ожидал здесь увидеть.

Услышав мужской голос, мы с Мириной резко повернули головы в сторону, откуда он доносился. Из-за ширмы для переодеваний появился Энцо. Увидев нас, он присвистнул и направил свой меч в нашу сторону.

— А ну ка отпусти ее! — приказал молодой человек, обращаясь к Мирине.

— И не подумаю! — завопила девушка. — Не подходи.

Но Энцо все приближался. Я почувствовала, как моя соперница приподнимает руку, чтобы нанести мне финальный удар по горлу, тогда я сделала шаг назад и со всей силы наступила ей на ногу, это был один из приемов, которые мне показывал Питер. Мирина громко вскрикнула и на мгновение потеряла равновесие, но мне хватило этой секунды, чтобы успеть отскочить от нее. Энцо был уже рядом и замахнувшись, нанес по Мирине удар, который она все же успела отбить мечом во второй руке. Их лезвия скрестились над самыми головами, чувствуя, что не выдерживает такого напора, Мирина сделала несколько шагов назад. Энцо продолжал наступать и загонять ее в угол, расстояние между ними сокращалось. Вдруг он вскрикнул и схватился за бок, резким выпадом девушка ранила его второй рукой с кинжалом. Воспользовавшись возникшей заминкой, Мирина нырнула в гардеробную, из которой мы с ней вышли, и видимо исчезла в тайном проходе. Энцо сделал попытку броситься за ней, но ноги не послушались его и он упал навзничь. Я бросилась к нему.

— Энцо, Энцо, с тобой все в порядке? — закричала я, прекрасно понимая, что мой вопрос сейчас звучит глупо. Энцо лежал с широко открытыми глазами, устремленными в потолок и кажется, не дышал.

— Подожди, я сейчас помогу тебе, ты только держись. — прошептала я, аккуратно снимая его руку, зажимающую рану и накрывая это место своей рукой.

Я постаралась сконцентрироваться и как можно быстрее войти в то состояние, при котором у меня получалось излучать из рук золотой свет и этим светом вылечивать людей. Я закрыла глаза и начала отчаянно молиться, постепенно на место отчаяния пришло спокойствие и тихое умиротворение, я почувствовала знакомое тепло, исходящее от рук, значит процесс пошел. Войдя в это состояние, мне уже не нужно было находиться с закрытыми глазами, поэтому я внимательно следила за Энцо, надеясь, что он начнет проявлять хоть какой-то признак жизни.

В дверях послышался какой-то шум, я подняла глаза и увидела заходящего в комнату Питера, за ним следом шел Сайком. Увидев меня, сидящую на полу у распростертого тела Энцо, они оба оторопели. Питер вопросительно приподнял одну бровь, его лицо выражало крайнее удивление, но он не стал ничего говорить, видя, что я занимаюсь исцелением, а просто молча опустился рядом. Мы просидели так несколько минут, когда Питер аккуратно убрал мою руку.

— Милая, ты можешь исцелять больных, но не можешь воскрешать умерших. Ему уже не помочь. — с этими словами он прикрыл открытые глаза Энцо.

— Но как же так, — пробормотала я, — он погиб из-за меня. Неужели я ничего не могу сделать?

— Мне очень жаль. — Питер вздохнул. — Не буду тебя сейчас спрашивать, как ты здесь оказалась, ты потом мне все расскажешь.

Я молча кивнула.

— Все уже закончилось, Мия! Представляешь? Мы избавились от кровопийц, спустя столько долгих лет. Мы победили! — подал голос Сайком. И лицо его светилось такой радостью, что видимо ни смерть Энцо, ни других его товарищей не могли омрачить триумфа и ликования этой победы.

Глава 21 Ритуал

С нашей стороны потерь было не так много. Как я узнала впоследствии часть гетронов перешли на нашу сторону, они не могли простить вампирам смерть своих собратьев: Гектора, Берка и Араса. Это явилось значительным перевесом сил и решило исход схватки. Что же касается вампиров, то по подсчетам участвовавших в сражении, они все были уничтожены. Их тел естественно не осталось, но на полу были найдены двенадцать кучек пепла, ровно столько, сколько оставалось вампиров в клане Кирэла.

Тем ни менее, раненых было достаточное количество и моей задачей было помочь им всем. Всех, нуждающихся в помощи, собрали в большой зале замка, кого-то принесли, те кто не так сильно пострадал, дошли сами. Весь оставшийся день и всю ночь я переходила от одного больного к другому, каждый раз поражаясь тому, как волшебная сила поднимает людей на ноги, как искаженные от боли лица успокаиваются и принимают умиротворенное выражение, как буквально спустя несколько минут после моего целебного прикосновения раны затягиваются, как будто их никогда и не было. Все это время Питер неотступно следовал за мной, пытаясь хоть как-то помочь. Хотя физически он не пострадал, было видно, что он безумно устал и нуждается в отдыхе. Я пыталась уговорить его найти укромное местечко и хоть немного поспать, но это было бесполезно. После того, как он узнал, какой опасности я подверглась, он вообще боялся оставить меня одну.

Были и те раненые, которые пострадали совсем несерьезно, можно было заняться ими и на следующий день. Но я не могла остановиться, мне казалось, что если я сейчас прервусь, силы покинут меня и я больше никому уже не смогу помочь. Уже светало, когда я исцелила последнего больного.

— Кажется, никого больше нет? — я обвела взглядом пустой зал и вопросительно посмотрела на Питера.

— Да, больше никого. — утвердительно кивнул молодой человек. — Мы можем возвращаться домой.

— Подождите, я хотел поговорить.

Услышали мы с Питером голос и повернули головы в сторону двери. К нам шел Грэм. Вид у него был очень удрученный, плечи опущены, да и вся его массивная фигура сейчас выглядела как — будто меньше.

— Я хочу сказать, что ничего не знал. — начал он, смотря себе под ноги. — Мия, мне очень жаль, что так случилось с тобой. И безумно жаль Энцо. Я правда не знал, что у Мирины поехала крыша и она будет способна на такое. Не хочу, чтобы вы думали, что я к этому причастен.

— Не волнуйся, мы так не думаем. — я подбадривающе похлопала его по плечу. — Я знаю, что ты здесь не при чем. Все в порядке.

Грэм поднял на меня глаза, и я прочитала столько благодарности в его взгляде.

— Спасибо, что веришь мне. Теперь все смотрят на меня волком. Спрашивают, где твоя сестра. Но я правда не знаю. Домой она естественно не вернулась, а вот куда отправилась, я понятия не имею.

— Грэм, все нормально, тебя никто ни в чем не обвиняет. Ты не должен отвечать за поступки твоей сестры. — вмешался Питер в наш разговор.

— Да, ну раз так, я пойду? — Грэм заметно повеселел.

— Иди, конечно, и нам тоже пора. — Питер выразительно посмотрел на меня. — Мы наконец можем вернуться домой.

— Это точно безопасно? — мне до сих пор не верилось, что угроза миновала, нам не нужно больше скрываться и мы можем жить, как обычные люди.

— Надеюсь, что так. Мне самому пока не верится, я варюсь в этой каше всю свою жизнь.

Питер взял меня за руку и мы пошли к выходу из замка. Проходя по коридору второго этажа, я смотрела на картины, висящие на стенах, и вспоминала, как Андул вел меня по этому коридору на встречу с Кирэлом, какой ужас испытывала я тогда. Прошло не так много времени с тех пор, но как все изменилось. Вот я иду здесь свободно за руку со своим любимым, и мы больше никого не боимся.

Спустившись на первый этаж, до нас вдруг долетел какой-то шум, он доносился из под лестницы. Мы с Питером молча переглянулись.

— Стой здесь, я посмотрю. — он жестом показал мне оставаться на месте, а сам вытащил меч из ножен и направился в ту сторону, откуда послышался звук.

— Ааа … — донесся до нас тихий стон. Человек, находящийся там был явно ранен, и ему требовалась помощь.

Я догнала Питера и выглянула из-за его плеча. На полу лежал Андул, его сюртук весь был залит кровью.

— Добейте меня, — простонал он потрескавшимися губами, — все равно я не жилец.

— Это Андул, правая рука Кирэла. — шепнула я Питеру на ухо.

— Ясно. Ну что, попробуешь ему помочь? — молодой человек вопросительно посмотрел на меня, как бы давая понять всем своим видом, что если я откажусь, он меня прекрасно поймет.

— Попробую сделать, что могу. Но он потерял очень много крови.

Я присела над раненым телом Андула и попыталась определить, где находится кровоточащая рана. Так как он весь был в крови, сделать это было довольно проблематично. Тогда я аккуратно раздвинула полы его сюртука и обнаружила большую дыру под ребрами на когда-то белой рубашке, занесла над ней руку, и буквально через несколько секунд из нее полился золотой свет. Я уже настолько отточила свое мастерство за прошедшую ночь, что могла довольно быстро входить в нужное состояние.

Андулу становилось лучше на глазах, из мертвенно — бледного лицо приняло нормальный розовый оттенок, прошла синева губ, он все еще был слаб, но больше не лежал, как безвольная тряпичная кукла.

— Спасибо. Большое спасибо. — искренне произнес он, когда я закончила его исцеление. — Не думал, что вы будете спасать меня.

— Пожалуйста, рада, что помогла. — отозвалась я, поднимаясь и отряхивая одежду.

— Ну, мы же не звери какие-то, бросать вас здесь одного. Только на этом счастливого конца не будет, придется предстать перед судом и ответить за все свои преступления перед людьми. — добавил Питер строгим голосом.

С этими словами он протянул Андулу руку, чтобы тот мог подняться.

— Обопритесь на меня, я помогу вам идти.

— И куда мы теперь? — не поняла я.

— Все пленные содержатся в темнице. Не все им туда людей сажать. На днях над всеми пройдет суд. — пояснил Питер, поддерживая ослабленного Андула и медленно двигаясь по направлению к камерам.

Заслышав наши шаги, нам на встречу вышли двое мужчин, один совсем юный парнишка, а второй средних лет невысокий, но крепкий мужичок с густой бородой, но полным отсутствием волос на голове.

— О, еще один, а мы думали, уже всех отловили. — пробасил бородач.

— Давайте его сюда, мы о нем позаботимся. — юный парнишка подскочил к нам и позволил Андулу опереться на него.

— Теперь, кажется, действительно все, как будто мы никогда не уйдем из этого проклятого места. — со вздохом облегчения Питер развернулся и мы опять отправились к выходу.

На этот раз ничто не помешало нам покинуть замок. Выйдя из него, я как и в прошлый раз, когда мы с Питером спасались бегством, ощутила что воздух за пределами этих каменных стен намного слаще и как будто пропитан свободой. То, что ты не ценишь в своей повседневной жизни и воспринимаешь, как должное, именно в этом месте чувствовалось совсем по — другому. Как будто за каждый свой вдох ты заплатил огромную сумму денег, и теперь просто не имеешь права им не наслаждаться.

Мы дошли с Питером до того места, где он оставил свой мотоцикл. Наверное, это была наша первая поездка, когда мы ехали среди бела дня, ничего и никого не надо было бояться, как будто даже солнце светило ярче, чем обычно.

Очень быстро мы добрались к дому Питера, я сама от себя не ожидала, что буду так рада снова там оказаться, как будто вернулась домой после долгой разлуки, эти стены казались такими родными и знакомыми. Как только я перешагнула порог, на меня навалилась безумная усталость, казалось, что организм держался из последних сил и как только понял, что сейчас можно расслабиться, сразу этим воспользовался. Я села на диван в гостиной и тут же отключилась.

* * *

Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, что нахожусь в своей комнате на втором этаже в доме Питера. Видимо я так крепко спала, что даже не почувствовала, как он перенес меня сюда. На мне была та же одежда, что и вчера днем, мне просто на физическом уровне захотелось все это быстрее с себя снять и помыться. Я встала и тихонько прошла в ванную. В доме было тихо, видимо Питер еще спал. Я сняла с себя одежду и сразу почувствовала облегчение, как будто вместе с ней ушла и память о страшном дне сражения, хотелось начать новый день с чистого листа. Душ окончательно взбодрил меня и придал сил. Я высушила волосы и заколола их заколкой, оставив только две пряди у лица. Затем заглянула в шкаф с одеждой, как хорошо, что у меня был выбор, и можно было подобрать что-то соответствующее настроение. В тот день мне захотелось быть легкой и воздушной, поэтому я одела длинное зеленое платье с кожаным поясом, сверху оно было облегающее, а к низу расширялось и лежало красивыми волнами. Мой кулон, подаренный Питером, на фоне этого платья тоже заиграл зеленым цветом и смотрелся так, будто они с платьем были созданы друг для друга.

Закончив свои приготовления, я спустилась на первый этаж, дверь в комнату Питера была приоткрыта, я заглянула и увидела, что он сидит на кровати в одних штанах с взъерошенными волосами и бессмысленно смотрит куда — то в пол, видимо только проснулся. Какой он красивый, отметила я про себя, меня не переставало восхищать, что Питер умудрялся выглядеть привлекательно в любых своих состояниях. В то время, как я вообще боялась смотреть на себя в зеркало спросонья.

— Доброе утро, — увидев меня, он радостно улыбнулся. — Выспалась?

— Доброе утро. Да, а ты?

Я зашла в комнату и чмокнула его в щеку. Питер взял меня за руку и поставил перед собой.

— Какая ты красивая. Зеленый цвет тебе очень идет!

— Спасибо. — я довольно улыбнулась. — Сегодня завтрак на мне. Что ты хочешь?

— Я все готов съесть, голодный, как волк. — Питер шутливо зарычал.

Неожиданно послышался тихий стук в дверь. Мы переглянулись.

— Кто-то должен прийти? — настороженно спросила я.

— Нет. — Питер отрицательно покачал головой.

Я видела, как его шутливое настроение сразу испарилось, мышцы напряглись. Он встал, накинул рубашку, взял меч, лежащий у кровати, и направился к двери. Я неотступно следовала за ним. В начале молодой человек выглянул в окно, но видимо никого там не увидев, приоткрыл дверь. На пороге лежала большая плетеная корзина с крышкой. Лицо Питера мгновенно просветлело.

— Все нормально, — улыбнулся он, занося корзину в дом, — Это тебе благодарность принесли.

— Мне? — не поверила я. — А за что?

— За исцеление конечно. Поверь мне, это только начало, люди у нас очень сердечные.

Питер поставил корзину на стол и снял крышку. Сверху действительно лежала записка всего с одним словом «Спасибо». А под ней чего там только не было, пироги с яблоками и картошкой, головка сыра, две скрученные в кольца колбасы, банка меда, свежий хлеб и мисочка с какими-то ягодами.

— Ничего себе! — я искренне удивилась. — Ничего подобного я не ожидала.

Питер пожал плечами, видимо благодарить продуктами у них было принято.

— Вот и наш завтрак готов. Смотри, ты обещала все взять на себя и сдержала слово. — он весело подмигнул мне.

Я разлила нам чай, и мы принялись угощаться пирогами. Может быть я была очень голодной, но мне показалось, что это самая вкусная выпечка, которую я когда — либо пробовала, чувствовалось, что люди делали это с душой.

Не успели мы до конца насытиться, как браслет Питера завибрировал, над столом появилась голова Маркуса.

— Вижу, вы уже не спите! Приятного аппетита. — поприветствовал он нас.

— Доброе утро, — промычали мы хором, прожевывая очередной кусок.

— Просто хотел убедиться, что все живы и здоровы. Мия, ты героиня, слышал ты вчера до самого утра лечила раненых.

— Да ничего особенного, — кивнула я, запив кусок пирога чаем. — Вчера был великий день, мы все потрудились на славу. Я рада, что смогла быть полезной.

— И все же, без тебя многие люди просто не выкарабкались бы. — на секунду он замолчал, как бы размышляя стоит ли говорить дальше. — На самом деле причина почему я решил вас потревожить думаю вам известна. Сегодня ночью наступит новолуние. Знаю, ты решила не возвращаться в свой мир, да и мы все хотели бы, чтобы ты осталась. Но теперь, когда ситуация изменилась, возможно ты передумаешь. В общем, дай мне знать о своем решении заранее, мне тоже нужно будет подготовиться. Не буду вас больше отвлекать.

С этими словами Маркус отключился. Между мной и Питером повисла тишина. Еда больше не лезла мне в горло. Сегодня есть возможность вернуться, вернуться домой, обнять маму, забыть историю про вампиров как страшный сон и больше не вздрагивать от стуков в дверь. Я резко ощутила тоску по дому и по всем родным людям, которые остались там. Но с другой стороны вернуться, это значит навсегда расстаться с моим любимым, никогда его больше не увидеть. Почему этот выбор для меня такой невозможный.

Я молча подняла глаза и встретила пристальный взгляд Питера.

— Ты ведь хочешь вернуться, правда? Но не можешь из-за меня. — скорее констатировал он, чем спросил.

— Правда … — вздохнула я. — Но мы уже обсуждали это. Ты знаешь, что я не могу …

— Хорошо, а если я отправлюсь с тобой, тогда ты готова вернуться?

— Конечно! — без колебаний отозвалась я. — Но разве ты сможешь оставить здесь все и начать со мной новую жизнь?

— Малыш, у меня здесь нет семьи, как у тебя там, мне некого здесь оставлять. Вампиры больше нам не угрожают, поэтому если я отправлюсь с тобой — это не будет трусливым бегством.

— Ты правда готов на это? — мои глаза загорелись.

Неужели я скоро вернусь домой! Да еще и не одна, представляю, как все удивятся. Даже не знаю, стоит ли говорить им правду, какова вероятность, что мне поверят. Да и какая разница, главное мы с Питером будем вместе.

— Думаю да, готов. Понимаю, что мне тоже придется нелегко поначалу, но ведь ты справилась, значит, и я справлюсь тоже. Главное, чтобы ты была счастлива.

— Ты слишком идеальный! — я подошла к Питеру и крепко его обняла.

— Ты так меня перехвалишь. — он явно засмущался. — Хорошо, раз решение принято, сейчас дам знать Маркусу, чтобы все готовил и поехали к Сайкому, мне нужно попрощаться.

— Конечно! Заедем к кому хочешь!

— Жаль нельзя транспортироваться на машине, мне будет ее не хватать. — Питер с сожалением взглянул в окно, где была припаркована его красавица. Затем подошел к книжным полкам и достал оттуда одну книгу в старинном переплете. — Пожалуй, это я все — таки прихвачу с собой.

— Книги можешь не брать, — я махнула рукой, — у нас всё что хочешь можно прочитать в интернете.

— Не думаю, что найду там это. — молодой человек приблизился ко мне и открыл томик посередине. Книга оказалась шкатулкой, доверху набитой драгоценными камнями, жемчугом и слитками золота. — Думаю, и в твоем мире это ценится?

Я присвистнула от неожиданности.

— А, ну это конечно, стоит взять. Глупо было бы оставлять такие богатства. Откуда это все у тебя?

— Можно сказать, что это мое наследство. — Питер не стал вдаваться в подробности. — Как ты уже наверное поняла, моя семья довольно обеспечена. — он вздохнул, — Жаль, что родители не застали вчерашнего дня, они были бы очень рады.

— Уверена, они бы гордились тобой!

— Надеюсь, что да. — он кивнул и положил книгу в небольшой рюкзак. — Я возьму еще пару вещей и ты тоже соберись и поедем, времени остается не так много.

* * *

Сайком встречал нас на пороге, видимо он уже был в курсе того, что мы собирались их покинуть.

— Очень жаль, — произнес он, когда мы вошли в дом, — Я не умею прощаться. Но ребята, правда, я не хочу вас отпускать. Вы действительно хорошо все обдумали?

Сайком обращался к нам обоим, но я поняла, что в большей степени он спрашивает конечно же Питера, ведь это он собирается покинуть свой родной дом ради меня.

— Да, я хорошо подумал. — уверил его молодой человек. — Очень надеюсь, что теперь у вас здесь будет мирная жизнь и я оставляю вас с легким сердцем.

— Ну, раз так, желаю вам, чтобы все прошло хорошо. И все-таки надеюсь, что когда — нибудь мы увидимся.

Мужчины крепко обнялись и пожали друг другу руки. Затем Сайком подошел ко мне и обнял меня тоже.

— Берегите там друг друга. — прошептал он мне на ухо.

— Будем. Обещаю.

Мы вернулись в машину и пока отъезжали я видела, как Сайком тайком вытирает глаза, смотря нам в след. У меня тоже навернулись слезы.

— Жаль, нам приходится прощаться.

— Тише, не плачь. — Питер взглянул на меня и вытер большим пальцем покатившуюся слезу. — Ты так хотела домой, я думал это будет твой самый счастливый день.

— По началу, так и было, но тогда я ведь не знала, что найду здесь и любимого и хорошего друга.

— А еще, что ты настолько покоришь одного парня, что он решится на безумие и отправится обратно вместе с тобой. — Питер весело подмигнул мне.

— Знаешь, вообще это мне положено утешать тебя, а получается все наоборот.

— Получается так. Помнишь тот день, когда мы решили не думать ни о чем плохом и радоваться каждому мгновению?

— Конечно, помню. Тогда ты впервые сказал мне, что любишь меня. — я расплылась в улыбке.

— Пусть и сегодня будет такой день. Просто хороший день.

— Сегодняшний день я тоже наверняка запомню.

Примерно через тридцать минут мы подъехали к тому месту, координаты которого нам выслал Маркус. Питер припарковал машину у обочины леса.

— Все, дальше не проедем, нужно будет немного пройти пешком. — сказал он, рассматривая голограмму карты, высветившуюся на его браслете.

— А машину здесь оставишь? Жалко ее. — я с любовью погладила гладкую поверхность торпеды.

— Мою малышку передам Маркусу, он о ней позаботиться.

Питер вздохнул и вылез из машины. Было видно, что это расставание дается ему нелегко. Я тоже вышла и на прощание похлопала капот рукой.

— Пока, дорогой друг и спасибо тебе за все.

— Не будем так прощаться, кто знает, может нам суждено будет еще когда — нибудь встретиться.

Питер решительно зашагал в глубь леса, я поспешила за ним. В памяти всплыла наша первая встреча в лесу, когда он понял, что я не Лиззи и быстро пошел прочь от меня, потеряв ко мне всякий интерес, а я старалась не отстать от него, так как увидела в нем свое спасение. Кажется, с того дня прошел не месяц, а целый год.

Маркус уже ждал нас на лесной опушке.

— Вы вовремя, у нас остается не так много времени. — поприветствовал он нас.

— Все успеем. — улыбнулся Питер. — Но в начале, дорогой друг, дай я тебя обниму и спасибо за всё.

Мужчины постояли обнявшись примерно минуту. Затем Питер вытащил из кармана ключи.

— Возьми. Это от машины и от дома. Теперь они твои.

— Приберегу их на всякий случай, вдруг вернешься. — усмехнулся Маркус и подмигнул нам.

— Это вряд ли. — Питер отрицательно покачал головой.

— Иди сюда, наша малышка, обниму тебя тоже. — волшебник раскинул руки, показывая, что он готов к объятиям. Я подошла и мы тоже простояли некоторое время, крепко обнявшись.

— Ну что же. Пора. — заключил Маркус, отпуская меня. — Я начну читать заклинание, следите внимательно за тем, что будет происходить, как только увидите, как в воздухе появится мерцающий портал, похожий на серебряное полотно, заходите туда, только держитесь друг за друга.

— Маркус, а мы точно попадем в мой мир? И в то время, откуда я пришла? — спросила я наиболее волновавшие меня вопросы.

— Не переживай. Я отправлю тебя ровно в ту точку откуда ты пришла, здесь ошибки быть не может.

С этими словами Маркус поджег какую-то траву, заранее разложенную в три равномерные кучки и уселся перед ними прямо на землю в позе лотоса. Он прикрыл глаза и начал произносить какие-то заклинания, видимо входя в транс. До меня доносились обрывки фраз, но я не понимала ни слова, этот язык был мне не знаком. Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Мы вглядывались с Питером в темноту, озаряемую только светом от костров, но не могли увидеть предсказанного сияния.

Как вдруг я увидела, как пролетела одна серебряная искорка, вслед за ней другая. Они появлялись из ниоткуда и их становилось все больше. Появившись, искорки не улетали дальше, наоборот они собирались вместе, как будто летели на свет друг друга. Прошло буквально минуты три и перед нами образовалось серебряное полотно, как и говорил Маркус. Видимо, ждать больше было нельзя. Мы с Питером переглянулись. Затем он наклонился и нежно поцеловал меня.

— На удачу, — прошептал он.

Мы крепко взялись за руки и вместе шагнули в мерцающий портал. Я почувствовала, что у меня закружилась голова и земля уходит из под ног, дальше наступила темнота.

— Мия, Мия, очнись. — какой-то знакомый голос звал меня и тряс за плечо. Я с трудом открыла глаза, голова раскалывалась.

Передо мной был Питер, значит, это его голос я слышала. Я с трудом заставила себя сесть.

— Ты как нормально? У меня ужасно болит голова. — пожаловалась я.

Но взглянув на Питера я поняла, что его лицо необычайно бледное, как будто он был чем-то встревожен. Молодой человек протянул мне руку и помог подняться. Я огляделась и поняла, что мы на той же поляне в лесу, где проходил ритуал. То, что место похожее было понятно, но вот почему там догорали три охапки с травой? В моем мире их просто не могло быть. Я вопросительно посмотрела на своего любимого.

— Питер, мы что … никуда не переместились? — в моем голосе послышалось отчаяние.

Молодой человек отрицательно помотал головой.

— А где Маркус? — спросила я и по выражению лица Питера почувствовала неладное, нехорошее предчувствие накрыло меня с головой.

— Пойдем, он там.

Тело Маркуса лежало в кустах без движения, на горле зияли два прокуса с запекшейся кровью, он был мертв.

— Кажется, это еще не конец. — с горечью произнесла я.

— Боюсь, что это только начало.

Питер достал свой меч и огляделся по сторонам.

Оглавление

Глава 1 Где я?

Глава 2 Дом Сайкома

Глава 3 Предложение

Глава 4 Подготовка

Глава 5 Кирэл

Глава 6 Питер

Глава 7 Дар

Глава 8 Кирэл

Глава 9 Вечеринка

Глава 10 Побег

Глава 11 Рубиновый меч

Глава 12 Кирэл

Глава 13 Плен

Глава 14 Дом в лесу

Глава 15 Кирэл

Глава 16 Бесполезные споры

Глава 17 Кирэл

Глава 18 Возвращение в Нортикс

Глава 19 Питер

Глава 20 Похищение

Глава 21 Ритуал