эльфы в новогоднюю ночь [Михаил Леккор] (fb2) читать онлайн

эльфы в новогоднюю ночь

эльфы в новогоднюю ночь

Пролог

В новогоднюю звездную ночь, когда старый год уже уходит на закат небосклона, предвещая год новый, Игорек Королев, очень взрослый человечек двенадцати лет, высотой один метр двадцать два сантиметра, и полоской белых волос в прическе серых волос, пристально оглядел зимний мир старого года.

Традиционно в этот вечер он ожидал в своей пока еще детской жизни чего-то необычайного, такого волшебного и яркого, искрометно-искрящего, как в старом цветном американском мультфильме, и обязательно с подарками, пусть маленькими, но вкусными и очень интересными, которые так любит дарить своим сыновьям милая мама!

И даже новогодний снег в это время шел как-то празднично и радостно, поздравляя малолетнего мужчину с радостным для него праздником.

Это ощущение займет несколько минут. Вскоре совсем скроется холодное зимнее солнце, мороз усилится, ощутимо пощипывая за нос и щеки. А мама с крыльца все требовательнее будет звать домой к столу и к телевизору.

Игорь мечтательно улыбнулся, потом кисло фыркнул. Ах, если бы все было только так. Однако, кроме торжеств, Новый Год приносил еще и всякие пакостные гадости, которые весьма портили жизнь, надолго оставаясь в памяти. Типа младшего брата Кости, уже достаточно взрослого, чтобы доставлять ему мелкие, но очень неприятные шалости. Ему было всего лишь более двух лет. Что-то полезное приносить, в виде толково поиграть и умно разговаривать со старшем братцем, он еще не мог. Зато постоянно мешаться тому же самому брату он умел проще простого. Родственник нашелся!

Скорее бы вырос. Ведь все это не из того, что он такой плохой и вредный, а потому что еще слишком маленький и глупый. Не стал еще настоящий мужчиной, то и дело корчит из себя девчонку.

И, будучи маленьким, Костя, конечно, усиленно будет ждать прихода Нового Года. Капризничать в предчувствии многих гостей – от Василисы Прекрасной и Чебурашки до вкусной конфетки и шоколадки в хрустящей обложки. Пусть будут глаза слипаться в ожидании сна, а сознание постепенно отплывать в мир полуночных эльфов, но пока не уйдет старый год и не придет новый, он будет сидеть за столом с ложкой в руках. А за одним выискивать брата, ведь вдвоем веселее. А кого еще искать? Взрослым и так некогда!

Из-за этого в каждый новогодний вечер ему приходилось в праздничные часы прятаться в укромных местах, чтобы не оказаться с малышом под новогодний бой курантов и водиться с ним, вместо того, чтобы вместе со всеми ребятами радоваться Новому Году.

А ведь как это бывает здорово в праздник веселиться, ни о чем не беспокоится и не думать!

Сегодня Игорь решил спрятаться так, как мог сделать только маленький человек, только еще начинающий идти по тяжкой жизни и поэтому еще способный к хитрым и оригинальным ходам. И от младшего брата укрыться, и праздником вдохновиться.

В их доме, в котором, как обычно для деревни, было мало мебели и, значит, немного мест для того, что бы скрыться от всех родственников, он постарался поглубже залезть под праздничную елку, большую, пышную красавицу, которую отец в этом году с неимоверным трудом с помощью дяди затащил в их просторную деревенскую избу. Такая елка была в состоянии спрятать даже него, уже почти подростка вместе с наполовину сиамским котом Снежком. Чего тот нынче упорно ползет за ним?

Игорь мягко погладил кота по голове. Тот кивнул. Поблагодарил за ласку или согласился за этот вариант ухода?

Здесь никто не будет его здесь искать, в самом-то центре новогодней суматохи. Взрослым, до того крупным тело, что частенько не влезающим под елку, ни за что не представляющим о таком хитром ходе мальчишке. И Кости тоже не будет. Ему одному будет страшно пробираться под елку. Вдруг там находится домовой!

А исчезнуть в укромном месте незаметно было очень просто. В это время, когда родители проводили «санитарную обработку» дома, готовили новогодний стол, стараясь пополнить его, как можно попышнее и лучше, все их внимание оказывалось приковано к подполью избы, игравшее роль деревенской кладовки и кухне с большой и обширной кирпичной печью. Мести и мыть, жарить и парить. Какие уж там дети, мелком заметили, что с ними нормально и ладно. Сами играйте!

Этим-то и воспользовался хитроумный Игорь, пока его еще не приковали к младшему брату. Он ползком пролез под широкие еловые ветки, судорожно сглотнув при мысли о богатом застолье, откуда они с братом в прошлые годы ненароком таскали по вкусной мелочи. Родители время от времени ругали детей, но не от скупости, а для порядка, чтобы дети чрезмерно не озоровали на праздничном стол. Будет еще праздник, будет и застолье. Все для них. Ждем Новый Год!

Сегодня у стола находится только младший брат Костя, который, делая вид, что помогает папе и маме, на самом деле старается незаметно украсть конфетку, шоколадку или мандаринку. В тот позднесоветский период начала 1980-х годов лишь в новогоднее время обедневшее государство позволяла выбрасывать на прилавки хоть какие-то сладости и различные вкусности на радость ребятне. Зевать не стоило, посленовогоднее дни уйдут, снова станут постные дни с мизером продуктов. Будешь потом вспоминать, глотая слюну, о новогоднем изобилии.

Ничего, он еще успеет. Снежок тоже терпит, не клянчит, как обычно, у родителей кусочек колбасы или копченой рыбки. Нет, почему-то ползет с Игорем поближе к табуретке, на которой стояла новогодняя елка. Ему ненароком подумалось, как бы ненароком не опрокинуть лесную новогоднюю красавицу вместе со всеми игрушками, стекляшками и мишурой. Они же все разрушатся с веселым бесшабашным звоном и грохотом! И потом нигде не купишь!

Ужас, как будут ругаться мама и хмурить брови папа. И, конечно, совсем не останется праздника под новый год!

Ничего! Он уже взрослый и считал себя почти большим человеком, с которым совсем по серьезному могут разговаривать родители, посылать в магазин за хлебом и подсолнечным маслом мама, и брать в лес рубить дрова, когда еще не очень морозно, папа.

А вот младший брат Костя, родившийся его где-то лет на десять позже, был совсем еще маленький и только во второй раз встречает свой новый год. Поэтому он не совсем понимает, что это такое, капризничает, недосыпая, и бестолково лазит под ногами.

В общем, парнишка не чета ему. Игорь осторожно посмотрел на двери комнаты. Если Костя ненароком сюда придет, он на весь новый год застрянет с ним и тогда прощай праздник! Мама оставит его усыплять и утихомиривать. И засыпать не станет, и праздновать Новый год не позволит.

Под эти мысли Игорь постарался еще глубже спрятаться под елью. Под самый Новый год родители сядут за праздничный год, который они сейчас готовят. Их они, конечно, позовут тоже. После этого, за младшего братишку можно будет не беспокоится. Там будут такие конфеты, мандарины и прочие сладости, которые можно видеть только в новогодний праздник! Конечно же, он от них ни за что не отвяжется.

Снежок негромко, но весьма солидно мяукнул. Мальчику показалось, что кот посмотрел на него одобрительно, считая так же, как и он сам. Мудрый Котофеич! Старательный и храбрый! Не чета многим людям, особенно из числа бестолковых мальчишек, которых он в школе знал.

Видя, что Игорь его слышит, кот показал лапкой в глубь елочного расстояния – пошли!

Снежок очень красив. С белой шубкой, с черными лапками, хвостом и мордочкой. Такого красавца и не шлепнешь. Особенно, если он строго и даже вызывающе не посмотрит на тебя синими глазами.

Маленьким котенком Снежок, правда, был не очень красивым и складным. Настолько не очень, что родители поговаривали о том, чтобы его ненароком утопить, пока Игорь не видит (Костя еще не родился). Конечно, не потому, что они были жестокими и любили уничтожать домашних животных в хозяйстве. Нет, они были обычными крестьянами с очень практичной деятельности, где все люди и животные выполняли конкретные обязанности. Лишних животных не заводили, ведь их надо было кормить.

В 1980-е годы уже не голодали, хотя излишеств все еще не было. Но психология людей оставалась прежней. Грызунов в хозяйстве хорошо уничтожала кошка, а котенок был не складный (о том, что он породистый сиамец они совсем не знали). Значит, маленькому кошачьему в их семействе было не место.

Игорю в раннем детстве, когда было еще только три года, пришлось устроить настоящую истерику с требованием сохранить в семье обоих кошачьих. Один вечер семейных сцен и мама нехотя согласилась какое-то время сохранить котенка. На время Снежок был спасен. Ибо, хотя «хозяином в семье был мужчина» (цитата папы), но в реальности все решала мама.

А потом к ним в дом забежал отец Снежка, в котором знакомая мамы Раиса из сельского совета с удивлением опознала настоящего сиамского кота – крупного, красивого, с почти смышленым взглядом и с какой-то королевской походкой. Откуда взялся такой породистый зверь, которого в те замкнутые годы в стране было всего лишь штук пять. Кот демонстративно при удивленных людях облизал Снежка, признавая его своим сыном, и лихо удрал, когда его попытались схватить. Игоря он тоже заметил, стукнув роскошным котом и строго обласкав взглядом, словно поручил ему оберегать сына. Больше здесь он не появлялся.

Впрочем, этого было уже достаточно, чтобы за котенком сохранили гарантированную жизнь на все остальные годы и хорошее питание. Та же Раиса признала за Снежком породистую стать и выдала все, что знала – и что идут котята за породистым родителем, а непородистого вообще не видят, и что порода у них декоративная, мышей от них не жди, но хозяев любят и привечают. И что в городах за ними гоняются, как за пушными и можно даже при удаче обменять за цветной телевизор.

Когда после этого яркого спича Раиса наивно вздумала попросить Снежка. Мама неопределенно пообещала, на что знакомая, правильно поняв, грустно подумала, что сама виновата и на этом ушла.

На прошедшем разговоре авторитет котенка держался пару лет, а затем он вырос в такого красавца и так нежился на улице ко всем на зависть, что мама категорически заявила об его постоянном жительстве. Не объест! А поскольку именно слово мамы был последним (а нередко и первым), то Игорь со Снежком могли теперь спокойно жить.

Вообще-то кошачья мама же было кошкой из простонародных дворняг, проживающей у них первоначально вообще на птичьих правах, о чем муж совершенно правильно заметил, заставив всех кошачьих и Игоря напрячься.

Но маму по-прежнему привлекал играющий в ногах котенок с яркими чертами сиамской породы, и мама кошка, лихо гоняющая мышей и крыс. Черная, с белым галстуком и разумным поведением, на нравилась не только Игорю, но и родителям. От чего и отец особо не спорил и, ругнувшись в душе, легко согласился с мнением жены о том, что можно подержать и пару кошек.

Так и оставили обоих в семье, хотя в деревне в те времена с этим не спешили. Без кошки в сельской местности жилось плохо – грызуны заедали. Но и больше одной на хозяйство люди не заводили – не видели смысла. А тут оставили.

Родившегося у нее от сиамца необычайно крупного и развитого котенка из-за этого прозвали в семье полусимком – наполовину сиамским котом. Хотя внешне Снежок, надо сказать честно, ничем не отличался от породистого отца – такой же крупный, умный, с благородной шубкой – почти белой с черными лапками, хвостом и мордашкой. Тесно водившийся с ним Игорь с детских лет очень быстро начал подозревать, что его хвостастый друг вполне разумный и просто не хочет с людьми разговаривать. Но делиться с кем-то подозрениями, даже с мамой и папой, не стал – многие засмеют, а то и напишут заявление в район, что он дурачок и ему не место в нормальной школе. Отправят на пару лет в сумасшедший дом для проверки, да в школе ребята до конца учебы засмеют.

В малолетстве он долго уговаривал сиамца начать разговаривать по-людски хотя бы с ним в одиночестве. Тот молчал, якобы не понимая друга, но делал это настолько разумно, что мальчик еще настойчивее настаивал на своем. Бесполезно. Снежок по-прежнему молчал, белой тенью (или белой молнией) мелькая за ним в их повседневных играх. Ведь ровесников в соседних домах не было, только кот. Вдвоем они и играли.

По времени рождения Снежок и Игорь были где-то одногодками. Сам мальчик ничего, разумеется, не помнил, но мама рассказывала, что кошка Гризли окотилась в тот же год, когда родился Игорь. Правда, мама не полностью была в этом убеждена, но почти. Собственно, какая была в этом разница – год раньше, год позже. Существенно большую роль играло биологическое время. У котов и людей, по решению природы, оно текло очень по-разному. Поэтому сейчас под елкой лежал юный человек Игорь и старый кот Снежок. А престарелая мама Гризли, пугавшая полдеревни черной шкурой и разумным взглядом, проведя большую часть жизни в их семье, недавно умерла от естественной смерти по старости. Жалко, а что делать. Кошачье время истекло.

Поэтому маленькому человеку не казалось странно, что здесь под елкой именно белый кот, который, по мнению большинства взрослых людей, не является разумным существом (какая глупость), командует им, а не наоборот. В любом случае, из них двоих человек просто был еще слишком мал для того, чтобы самостоятельно идти по жизни, а кот знал все. Даже то, что человечество в целом при всем самомнении не знало или очень сильно ошибались.

Снежок еще раз приглушенно мяукнул, Игорь почувствовал, что как-то радостно, словно его насмешили. Он посмотрел на него и обомлел. Старый кот улыбался! Не скалился, будто в злобе и сердитости, как все кошачьи, а улыбался по-человечески, одними губами. Игорь еще никогда не видел, чтобы коты так улыбались.

Он поражено смотрел и хотел что-то ему сказать, но Снежок вдруг прижался мягким животом к его лицу. Его лапы, вроде бы небольшие, необычайно далеко вытянулись и обхватили мальчика за шею.

Игорь инстинктивно попытался вырваться в сторону, но резкий запах шерсти ударил ему в нос. Он почему-то потерял сознание, хотя до этого никогда не реагировал так от запаха кота.

Так начался большое путешествие маленького человека, которого повел в поход Снежок. Он и не знал, что сиамские коты остро нуждались в новом короле. И их Высший Бог – Большой Кот не только перебросил Снежка из земного мира в эльфийский, но и попросил во временное пользование у человеческого божества маленького питомца у единственного сына старого умершего короля. Судьба Игоря была предопределена.

Самого Игоря Боги (и человеческий, и кошачий) спросить как-то позабыли. Не божественное это дело, ходить по людям и интересоваться, чем они хотят заниматься, а чем ни за что не соизволят. Выбрали – и шагай! Много вас, а Богов очень мало, некогда за каждым наблюдать. Тем более, Игорь уже не такой маленький и у него есть большой сиамский кот.

1

- Игорь, - укоризненно звал его негромкий мужской голос теплого густого тембра, - Ну, Игорек. Что же ты так далеко уплыл, милый, ты же настоящий мужчина почти зрелых лет, большой и сильный! Перестань без пользы валяться, скорее открой свои глаза. Я же тебя не сильно обрызгал. Хороший мой, родной, приходи в себя! Впереди нас ждут великие дела и великолепное будущее, если мы через все пробьемся!

Кто это говорит? То ругается, то уговаривает. Только не его отец! У него такой голос со своеобразной хрипотцой, ни с кем не перепутаешь. И потом, если даже он ругается, все равно, как будто хвалит.

А больше в семье пока нет взрослых мужчин. Только он будет через несколько лет, когда повзрослеет. За ним окажется маленький Костя. Но все это в далеком будущем. Так кто это пришел? Двери на всякий случай закрыли на крючок?

Игорь несколько испуганно поспешил открыть глаза. Он лежал в каком-то помещении. Что с ним стало? Он не дома и сейчас он посмотрит на незнакомца! Интересно, а, может, страшно, кто это около него?

Мальчик был готов к разным вариантам будущего – от пришедших на праздник деревенских мужчин, приехавших городских жителей, до милиционеров, оказавших здесь по своим делам. Однако на него встревожено смотрел… Снежок! Он дергал роскошным, в кошачьего отца, кошачьим хвостом, перебирал, как маленький конь, лапами по деревянному полу. Его белая шубка нервно ходила рядами по холеной спине. Кот явно нервничал и беспокоился за своего друга. И больше никого! Говорящий кт? Или он все же он сумасшедший. Надо немедленно узнать!

Увидев, что Игорь открыл глаза, он облегченно поморгал глазами. Необычайно, для кота, заговорил человеческим голосом:

- Фу! Как я о тебе забеспокоился, прямо куда деться не знал. Мяу! Не пугай так больше! Даже не знал, что делать! Хоть «скорую помощь» вызывай.

Снежок внимательно смотрел на его лицо, опасаясь, что мальчик снова упадет в обморок. А Игорь смотрел, как шевелится кошачья пасть, беспокоясь за него. Как бы он и его человеческая семья не оценивали их отношения, сам он считал его наставником. Как теперь быть с котом?

Спокойно смотрел на обстановку в комнате, не собираясь повторить «подвиги». Где это он оказался? Вспомнил – в обмороке он оказался под домашней елкой, куда спрятался от Кости. Укрылся под ветками вместе со Снежком. И что дальше? Здесь-то они как оказались? Зима, мороз, снежные дороги – он бы точно очнулся раньше, еще в дороге.

Или сказки действительно не обманывают. Под Новый год действительно можно оказаться с места под праздничной елкой в любое другое сказочное? И почему кот разговаривает? Как он разговаривает, он же не человек? Или он был прав, и Снежок просто глупил, а на самом деле и говорить мог, и разум у него человеческий. И чуть ли шестой класс окончил, хитрюга!

Игорь внимательно посмотрел на кота. Что еще у него может появиться, кроме человеческой речи – крылья, руки, страшная пасть? Ему надо отсюда бежать или можно спокойно лежать около кота?

Пока мальчик мучался с тревожными мыслями, Снежок страдал со своими проблемами, которые ему доблестно удалось создать самому же.

Похоже, я немного перестарался со снотворным газом, - признался он, помолчав, - видимо, именно из-за этого ты довольно долго остался без сознания, а я перепугался до легкой икоты в животе.

Игорь с откровенным изумлением продолжал молча глядеть на Снежка. На его лице вырисовались такие яркие чувства, что тот, не выдержав, спросил:

- Что с тобой? Тебе плохо? Тебе больно? Чем я могу тебе помочь? Ну не молчи же, наконец, паршивец! Мяу! Я же беспокоюсь!

Однако, Игорь, словно не слыша своего собеседника, продолжал немо глядеть на кота и, наконец, когда Снежок был уже почти прийти в истерику, возбужденно заговорил:

- Ты умеешь говорить! Я поначалу даже не понял. Кот умеет разговаривать! Как это может быть? Я не сошел с ума? Я думал это глупый сон, но теперь-то я уже точно не сплю, а ты все разговариваешь! Мне никто не поверит! Объясни мне, откуда это в тебе и что я не дурной!

Два давних приятеля – мальчик и кот – сумели довести друг друга до такого граничного состояния эмоций, что почти кричали друг на друга. И постепенно заводили себя еще больше. Это было движение в тупик.

Снежок, как более старший приятель, если не внешне, по крайней мере, в душе, первым пришел в спокойное состояние и начал успокаивать и себя, и своего человеческого друга:

- Ах да, совсем забыл об этом давно задуманном походе! Ну, признаюсь, Игорь, - встав на задние ноги и прижавшись к лежащему телу мальчика, с нарочитой улыбкой заговорил кот, показывая, что он очень добрый, мягкий, и юному человеку совсем не надо его беспокоиться и страшиться новых, не свойственных представителям кошачьих умений, - признаюсь, мр-р я давно умею говорить на человеческом языке. И довольно хорошо. Есть у меня такой недостаток, прошу прощения. Ты так часто меня пытался вызвать на открытый разговор, что я даже устал. Ведь тогда это было совершенно невозможно. Представь, что сказали бы твои мама и папа, твой младший брат Костя, наконец, твои школьные друзья? Мяу?!

Игорь представил картину, которую нарисовал его красноречивый пушистик, даже содрогнулся. Одноклассники, а еще веселее болтливые одноклассницы, могут такое наговорить о нем! Язык-то без костей!

Молча погладил рукой сиамского кота по голове, оказавшуюся вблизи от Игоря и глядящего на него в тревожном ожидании.

Получив явный сигнал, что его друг не злится, не гневается на него и готов слушать дальше. Снежок взбодрился и продолжил:

- Вот я, наконец, заговорил. Время пришло. Это не просто слова, ты увидишь. И я от этого не стал кусаться, как бешенная собака. Не к ночи будет сказано, не плююсь и не дерусь. Разве тебя от этого становится очень плохо, и ты непрерывно чешешься, как от гадких насекомых?

И кот по простецки скорчил мину, предлагая заключить перемирие и забыть их бестолковую ссору ни о чем. Впереди много вкусного и интересного, а они молодые и активные (хотя бы человек). Давай шагать вперед вместе!

Он принялся энергично шагать по команде «шагом марш», демонстрируя готовность выполнять команды мальчика.

Однако, Игорь, хотя и был довольно молод и от этого неопытен и доволен поведением кота, оказался весьма упорен. Нет, он не собирался напрасно ссориться и воевать, однако концепции теоретической базы кота были для него абсолютно чужды. Благодаря существующей современной школе и телевизору он уже оказался глубоко пропитан человеческими стереотипами.

И оказался твердо уверен, что говорить может только человек – царь природы – и, по крайней мере, такие человеческие предметы, как телевизоры, радиоприемники и магнитофоны. А кошачьи умники, хотя и имеют язык и рот, который люди у животных почему-то называют пасть, могут только мяукать. Больше ни-че-го! И с чего это высоколобые ученые так решили? Новыми богами себя возомнили?

И что самое грустное, маленький мальчик уже настолько оказался наполненным всякими дурацкими теориями человеческого превосходства над остальными земными животными, что категорически не собирается от них отказываться, даже несмотря на реальные вещинесмотря нареальные отказываеодства, чтогом марш, показывая.

- Ты не можешь говорить. И все коты не могут говорить, - убежденно заговорил Игорь, оставаясь на позициях школьных учебников по биологии, - вы же простые животные и не можете догнать людей. Только они разумные и говорят. Человек – высшая ступень природы. Только они что-то создают, а остальные потребляют. Вся история – это история человека и вселенной.

- То есть вы умные и полезные, а коты тупые и глупые. И я, как ты считаешь, не умею говорить и думать, - закончил за него Снежок и важно зашевелил ушами в изумление от мудреной человеческой логики. Дескать, он может говорить, и это все могут видеть и слышать, и только находящийся около него человечек все равно будет настаивать на своем. Ты хотя бы немного думать можешь, якобы разумное существо?

Игорь конфузливо замолчал, задумчиво глядя на кота - оратора. А действительно, почему кошачьи не считаются умнее людей? Сам он не чувствовал себя умнее или лучше Снежка. А уж остальных, хотя бы остальных знакомых мальчишек, и тем более.

Впрочем, взрослого человека коту переубедить все равно бы не удалось. Его мозг уже намертво зачерствеет и станет «очень умным». В итоге, он не будет спорить, просто подвинет ногой хвостатого умника со своего пути и тем самым завершит дискуссию.

Но в двенадцать лет помимо логики и глупых «научных» теорий в сознание сильно вторгаются чувства. А они объясняли ему, что кот явно красив и умен, а его голос оказался гораздо лучше большинства окружающих людей. И слышится куда интеллигентнее. Снежок не матерится, как мальчишки, не нудит по любому поводу, как многие знакомые взрослые, от чего начинают болеть зубы и ухудшается настроение.

Проспорив спор о приоритете биологических видов (хотя бы эмоционально, в душе), разум Игоря продолжал бессмысленно сопротивляться. Ведь он царь природы и не мог быть на уровне обычного кота!

Но поспорь с упрямым и умным хвостатым! И Игорь поспешил сменить тему разговора. Ибо логических доводов у него не было. Только эмоциональные всплески. А они бывает хороши только в школьные перемены.

Огляделся вокруг – где он все же находится со своим сверхразумным котом с его умными мыслями и острыми шутками? Надо осмотреться. Глаза-то у него еще есть, раз мозгов уже не хватает для спора даже с домашним котом?

Они находились в небольшой, покрытой серыми странными (еще не известными Игорю пластиковыми) листами комнате без окон (все – стены, потолок и даже пол были оббиты этими листами). Мальчик хмыкнул. Как-то в помещении все оказалось не очень ярко, даже наоборот, серовато и бледновато по сравнению с новогодней обстановкой его дома. Хотя, может и нет, на вкус и цвет, как говорится, товарищей не существует. Но в любом случае, здесь было какое-то чужое, не человеческое.

Игорю все очень походило на сравнительно небольшую кладовку для не скоропортящихся продуктов. Здесь были бы очень к месту несколько мешков с зерном, мукой и крупой. И в связи с этим помещение оказалось весьма скудно меблировано для обстановки под нескольких разумных существ (даже двоих) – небольшая кровать, на которой он лежал еще без памяти, а теперь уже в сознании. И такой же небольшой табурет для Снежка, куда он то залазил в ораторском восторге, то слазил на пол, подбегая к Игорю, и доказывая свои доводы.

Странно тут все же, где это они находятся? Явно не дома, там такого помещения никогда не было. Хотя, по молодости лет, он еще облазил не весь чердак. Но и там такой комнаты не найти.

он склонился с жесткой кровати к полу, пощупал гладкий пластик, немного озадачился. В СССР того времени в провинциальной деревне (и не только) у простых советских граждан в качестве строительного материала господствовало дерево. Ничего странного в этом не было. Пластик же удивлял и настораживал.

Родители в своем хозяйстве не любили легкомысленные переделки без разумных целей. В деревне и без того работы постоянно хватало, особенно летом. Делать нечего – бери лопату и иди в огород. Точно не дома. А если не дома, а где-то в чужом месте, тогда как они сюда попали? Снежок имел массу положительных качеств, в последнее время даже слишком много, Игорь до сих пор из-за некоторых его черт прийти в себя не в состоянии. Но утащить за собой своими силами даже маленького мальчика ему было все равно не по возможностям. Тогда как он вместе со Снежком здесь оказались?

Игорь, подумал, почесал лоб. В голову ничего не приходило. В затруднении обернулся к Снежку. Раз умеет разговаривать, пусть рассказывает. Он, по крайней мере, видел больше, может даже изложить всю картину их путешествия.

Сиамский кот озадачился на вопрос, немного помолчал, то ли из важности, то ли из соображения, что конкретно рассказывать, а про что промолчать. Облизал правую лапу, немного чем-то испачканную, потом вспомнил, почему они здесь оказались. Открывать рот (пасть) все равно придется. Опустился на все четыре лапы на табурет и нехотя заговорил, показывая, какое значительное одолжение он ему оказывает:

- Ты, наверное, знаешь, маленький мой друг, что есть коты беспородные, а есть коты породистые. Даже на Земном мире они хорошо различаются. А на других мирах это различие прослеживается гораздо резче. Люди, по своей привычке постоянно ставить себя в центр мировоздания, считают, что именно они создали многие кошачьи породы. Это глубоко не так, скоро сам поймешь.

Снежок подергал лапой за ухом, смешно подумал о чем-то, продолжил:

- Не знаю, есть ли секреты за теми или другими пород котов, если бы я знал, все равно бы промолчал. Это их тайны, пусть сами и разбалтывают. Пока молчат. Ведь об этом нет информации ни в мире человечества, ни в ином мире.

Но о своих родичах – сиамских котах – я могу тебе рассказать, все что я знаю. Ты мой близкий друг и тебе, по сути, я обязан жизнью. Если бы не ты, меня бы уже давно не было, - Снежок помолчал, вспоминая о все равно беспечном кошачьем детстве, - это мой мир и моя тайна, и я не обязан это от тебя скрывать. Благо туда и веду.

Игорь заинтригованно и немного встревожено посмотрел на Снежка, но тот ухмыльнулся, свалился на спину и начал вылизывать и без того шикарную шубку на белоснежном животе, делая длинную паузу. Наконец, почистил, рассказал о сиамцах:

- Насколько я знаю, сиамские коты, частично переселившись сюда, на Землю, до этого всегда жили в Эльфланде – Эльфийском мире в полном симбиозе с местными жителями - эльфами. Что-то хорошо делали эльфы, что-то умели коты. Поэтому жить они могли только вместе.

Коты считают, что именно они очень много работают для эльфов, те, наоборот, – котам. Прямо скажу – не знаю, как там было в прошлом. Я знаю только, что думают сиамцы об эльфах. Как рассказывают наши маги, этот народ был создан двумя Богами-близнецами природы Аль и Фей. Боги очень любили детей и вложили в них часть своей божественной души. И от этого они так истощили себя, что в процессе их создания исчерпали себя. Вот так. С тех пор их не стало. А эльфы несут в себе некоторую часть божественной души и из-за этого очень слиты с природой. Они знают связи с растениями и животными, читают их мысли и понимают их помыслы, пользуются их поддержкой. Однако по этой же причине эльфы давно не имеют своих Богов. Поэтому у них нет родственной магии. Все они является слабыми природными магами, но у них нет ни одного сильного. Они очень слабы и беззащитны в магических войнах против других рас.

Именно в связи с этим эльфы вынуждены пользоваться покровительством Богов сиамских котов и поддерживаться поддержкой их волшебников.

Он свирепо поскреб когтями голову и помолчал, выразительно глядя на Игоря.

2

Не знаю твердо, но так говорят мудрейшие маги. Одно знаю категорически – мой отец был азант, то есть король сиамских котов, из рода азантов и на этой основе он являлся главой и еще и эльфов. Азант всегда был правителем эльфов, и те, как бы не были горды и высокомерны, никогда не отказывались от сиамского короля. Ведь иначе их бы заколдовали не только кровожадные орки, но и хитрые хоббиты, горные гномы и даже слабые люди.

Сиамский кот подумал над прошлым:

Шесть лет в Эльфланде! Маленьким котенком с матерью моей Гризли на протяжении целых шесть лет я жил с другими сиамскими котами и эльфами. Жил у отца в его великолепном дворце в столице королевстве Котаре! Не очень много, но кое-что в памяти у глупенького котенка осталось.

Мой отец король сиамских котов и лесных эльфов не воевал, как обычно: ни с луками и клинками, как эльфы, ни с когтями и клыками, как могучие королевские телохранители. Но не все равно, не было сильнее воина, чем король Инланд, носящий династическое имя Пушок. Страшный и ужасный своей магической силой. Ибо он являлся могущественным магом. А ведь даже обычный сиамский кот – маг по призванию, всегда сильнее любого искусного воина. Тогда как их азант – маг всех магов и напрямую связан с нашими Богами.

Не в силах сдержать эмоции, Снежок совершенно по-кошачьи (ведь он кот) выгнул спину и когтями всеми четырьмя лап принялся царапать лежащее на пластиковом полу небольшое бревно, которое, как только сейчас догадался Игорь, специально лежало здесь для котов. И, может быть, не без помощи самих представителей кошачьих.

Мальчик с любопытством, даже с несколько утрированным, посмотрел на Снежка. Дескать, и ты, милый, пытаешься сравниться с людьми! Еще, извините, задницу начнешь лизать на виду у всех интересующихся, чистюля несчастный!

Старый кот не постеснялся откровенных намеков маленького человека. Язык у него оказался весьма острым. Дескать, кто бы еще полез сравниваться!

- Богами так предопределено, что я произошел от кошачьих, ты – от приматов,- коротко он отбился, - у каждого вида млекопитающих своя физиология. Не надо стыдиться природы своих предков. Ты тоже моешься водой в бане, извращенец. Это природа! С нашей точки зрения это такое уродство! И по поводу производства. Если сравнивать, кто больше уничтожает природу, то люди ни в коем случае не сравниваются с остальными видами по количеству погубивших животных и растений. Скольких вы уничтожили, а? Красную книгу открой и почитай, может, застесняешься. Послушай лучше конец моего рассказа.

Лет через шесть, по какому-то формальному поводу, мать срочно навсегда уехала к людям и взяла меня. Родители никогда не ругались и расстались очень тепло. До сих пор точно не знаю, почему Гризли из роскошного дворца Эльфланда переехала в скромное жилье человеческого мира.

Хотя некоторые предположения все же остались. Но сначала… Судя по твоим предыдущим словам, Игорь, у тебя, наверняка, есть горделивые предположения о грядущей роли человечества в вселенском пространстве. Ведь, правда, скажи, пожалуйста?

Снежок, судя по тону, откровенно издевался, но Игорь не выдержал, повелся на его слова.

- Да, - гордо сказал он, - человечеству судьбой предписано провести большие дела. Мы переделаем планету Земля по своим планам, затем завоюем Вселенную, мы…

Он смешался под насмешливым взглядом Снежком. Тот покачал головой, сел рядом на кровать на свою задницу, и, вытягивая поочередно задние ноги, принялся их вылизывать. Это занятие давало ему такое большое удовольствие, что он даже почти переставал обращать на человека.

Через несколько десятков минут он прекратил вылизывание, лег на живот мордой к человеку. И принялся внимательно поглядывать на Игоря, словно пытался понять, круглый он дурак или есть еще хоть небольшая надежда на некоторое исправление.

Вздохнув, указал:

- Это только ваше глупое мнение, что вы – покровители вселенной. Никем, кстати, неподтвержденное. Боги давно уже решили по-другому. Судьба человечества во вселенском круговороте другая – воспитывать магов - сиамских котов. Для этого вам дано все – особая физиология, красивая планета, нейтральный магический фон. И, надо сказать, вы прекрасно справляетесь. Это очень трудное занятие, но люди за поколение умеют поднимать несколько сиамских котов-магов, даже не понимая, какую важную роль играют.

Такие маги становятся помощниками Богов в развитии природы. Самим Богам сложно жить среди своих подданных. И хотя они иногда приходят на планеты через своих аватар. Но редко и мало. Только сиамские коты, выращенные людьми, как маги, могут полноценно вести за собой природные циклы на планетах. Выслеживать недостатки, подстегивать ленивых. Люди придумали какую-то эволюцию. Маги, милые мои, вот кто помогает природе уже миллионы лет спокойно расти.

Понял теперь, какая важная роль у жителей Земли? А то, – мы изменим Землю, мы пройдем всю Вселенную. Мы, мы… Да все это легко сделает нормальный маг за пару минут. А уж сиамский кот, выращенный на Земле, просто хвостом махнет, все перевернется. Вот за это вас держат, любят и лелеют. И дают разваливать и портить практически свой дом. Надо будет – мгновенно исправим.

Снежок презрительно посмотрел на Игоря, как представителя всего человечества, персонально отвечающего за каждого из них, спрыгнул, прошелся по комнате, гордо нося свой пышный хвост. Вернулся обратно на табуретку, тяжело вздохнул, словно простил людей за все их прегрешения и закончил свой рассказ:

- Мама Гризли при помощи своего мужа-короля легко перебралась на Землю. Там она удачно вписалась к вам в семью, которая была признана магически очень удачной. Через несколько месяцев мама, как бы родила меня, хотя на самом деле, всего лишь в первый раз показала вам. До этого я жил инкогнито практически на глазах семьи, в том числе и твоих, Игорь. Помню, как вы удивлялись моему росту и возрасту, увидев впервые, ха-ха!

- Не забывай, моя мама черная кошка, а, значит, колдунья, то есть кошка, имеющие магические способности, - ответил он на сердитый взгляд Игоря, который сильно обиделся за такую оценку людей, - хотя вас, людей, обмануть легче всего. Не за отсутствие магии, за вашу гордыню. Мда-с.

Мама, а, тем более, папа никогда не говорили и поэтому мне придется только предполагать: мама Гризли пришла на Земной мир, чтобы воспитать меня, как будущего короля.

Снежок вздохнул:

- И так мы принялись счастливо и спокойно жить. У вас такая счастливая обстановка. Потом мама-кошка недавно, увы, отправилась на другой край радуги, а, буквально несколько недель, умер и старый король.

Снежок многозначительно посмотрел на Игоря.

Тот не понял намека. В двенадцать лет люди, в отличие от котов, еще не понимают языка намеков и двусмысленностей. Особенно, когда это телодвижения кота в виде помахивания хвоста и шевеления ушей. И потому он только слабо улыбнулся и сказал, что не понял, откуда Снежок раздобыл так много ценной информации. Или он получает радиограммы?

Игорь прозрачно намекнул на, скажем так, лукавство котофеиньки. Но Снежка так просто поймать было невозможно. Даже если он и где-то обманул, то не поймаешь.

- Ах да, - спохватился он, - я тебе разве не сказал? Гонец из королевских телохранителей весточку принес и сам много рассказал.

Помнишь, недавно у вас в семье появлялся сиамец? У тебя еще родители удивились – такой говорят, здоровенный да ладный. Собирались его оставить. Ха-ха, мяу! Придумают тоже. Может еще кастрировать захотят? Это мага-то. Да он всю страну, может, разнесет вдребезги и еще Эверест в придачу размажет! Или просто планету раздавит? Хотя это ему, пожалуй, не дадут.

Игорь с интересом посмотрел на Снежка, вспоминая того умного и действительно крупного кота, как-то спокойно и очень ловко влившегося в жизнь семьи. Между делом на кухне появилась кормушка, хотя никто не помнил, чтобы ее поставил.

Кот был очень вежливым и очень учтиво пропускал людей и Снежка перед собой. И обязательно ел последним, хотя у него было свое место за кошачьим застольем. Мама даже подначивала папу, укоряя, что кот является куда более вежливым и интеллигентным, чем остальные мужчины в семье.

Появление кота, как они думали, совпало с тем, что недавно умерла Гризли. По ней тосковал не только Снежок, люди тоже тосковали по ней, как по полноценному члену семьи.

А через несколько дней сиамец незаметно исчез, слово его и не было. Люди вспомнили о нем только через неделю, когда его уже не было на Земле. А новую кошку действительно взяли, маленькую и почти черную. Увы, она не прижилась и через полгода умерла.

- Телохранитель был волшебник. Ему приспособиться к людям, встав к ним на довольствие, а потом исчезнуть, было пара пустяков. Первый класс магической церковноприходской школы.

Снежок с улыбкой смотрел на опешившего Игоря.

- Ты хочешь сказать, что он нами крутил, как хотел? - спросил он кота, все еще не желая верить такой реальности, - и вы тоже с Гризли крутили?

Снежок хохотнул:

- Цари природы. Обзавелись всякими эпитетами. Поставили себя Боги знает на какое место в общей иерархии, в которое никто не верит, кроме самих людей. А самих кто только не обманывает и объедает – от микробов и насекомых до коров и слонов. Самые беззащитные существа на Земле! А кошки чем хуже? Тоже обдуривают и сливки с вас снимают. По крайней мере, излишне не вредят, как мухи.

- Лентяи вы, толку от вас никакого, - обиделся за человечество Игорь, - сами вон целыми днями валяетесь – летом на солнце, зимой на печке. А кого увидите на кухне, сразу летите: «Жрать подай, хозяин!». И пулей летите, хвост впереди головы.

Игорь так похоже сымитировал просящего около кухонной печи кота поесть, что Снежок захохотал-замяукал. За ним засмеялся и сам Игорь.

Отсмеявшись, кот, посерьезнев, продолжил разговор:

- Телохранитель приезжал к вам сюда далеко не случайно. Принес интересные новости, очень важные, абсолютно переворачивающие всю мою жизнь.

Понимаешь, король, хотя и отпустил маму из дворца, любить ее не перестал. А потому новых жен - кошек не завел, хотя, разумеется, мог. В результате, кроме меня осталась только одна сводная сестра и ни одного брата. Иначе бы, у меня, ребенка от неофициальной семьи, не было никаких шансов на престол. Теперь ты понимаешь, Игорь, что случилось с моей жизнью со смертью отца при отсутствии наследников мужского пола?

И Снежок важно посмотрел на человека, предлагая додумать остальную информацию.

Однако для мальчика этого материала, достаточного для взрослого человека, оказалось мало. Он был еще слишком мал возрастом, чтобы разбираться в жизни, тем более в кошачьей, чтобы создать целостную картину.

- Нет еще, - застенчиво сказал Игорь, глядя такими же, как сиамец, синими глазами, - до конца не понял.

- Ах! - В экспрессии махнул кот передними лапами, - какие же вы, люди, медлительные в развитии. А ты еще говоришь, вы самые развитые в местном округе вселенной! Самые тормознутые вы!

Это означает, что Королевство сиамских котов и их союзников эльфов ждут меня на королевский престол! Мой покойный отец правильно разобрался в ситуации. Остался один претендент – Я!

От такого известия Игорь удивленно открыл рот, который закрыл только для того, чтобы снова заговорить со своим удивительным котом. Сегодня он поразил его до глубины души. Мало того, что он, оказывается, умеет разговаривать по-человечески, и умен не хуже его самого. Так еще у самих котов есть настоящее королевство, которое, может и не развито технически, как у людей, но имеет магию. Так еще сам Снежок стал будущим королем. Ужас, как интересно! А что у них еще может быть?

Впрочем, Снежок и раньше его не раз удивлял. Это взрослые, занятые своими важными проблемами, не видели, как их кот внимательно смотрит на членов семьи, и иной раз сердится на глупости людей. А вот он, по молодости лет, особенно до того, пока не пошел в школу, постоянно видел своего кота, кормил его, несмотря на недовольство родителей, из одной тарелки, и спал в одной постели.

Но не до такой же степени он может быть удивительным! Оказывается, он рос рядом с кошачьим принцем! Упасть и не встать!

- И поэтому мы здесь с тобой оказались? В этой совершенно незнакомой для меня комнате, в которой ты ходишь, как в собственной. Совсем не боишься, что нас отсюда возьмут и попрут? - поинтересовался Игорь.

- Эта комната – стандартное промежуточное помещение на пути из миров. Как бы остановка на автобусном пути. Мы вот «едем» из земного мира в эльфийский. Для каждого мага и его пассажиров комната своя. И каждый украшает ее по своему уровню. Создает, когда надо, а потом уничтожает. Меня хватило только на скромную кроватку для тебя и табурет для себя, родного. Больше сил магических не оказалось.

По мере слов кота глаза Игоря расширялись от удивления. Он уже не дома, не на Земле? А где, на Марсе или Венере? А если все же на Земле, то где?

Он попытался задать вопрос, но Снежокперебил его:

Перетащил я нас сюда, извини, без твоего разрешения и даже без просьбы твоих родителей. Ты мне очень нужен на пути к королевскому престолу, маленький человек. Моих соперников и врагов слишком много, а армии нет. Хорошо хоть потенциальных сторонников много, но они пока бесполезны.

Тут не до личных амбиций, не сердись на меня сильно. Зато после победы ты получишь свою долю. Хороший зачет! Ты будешь жить не только с говорящими разумными котами. Будут еще эльфы, про которых ты читал и смотрел! Хоббиты! Гномы! Ну и, разумеется, люди.

Снежок немного тревожно посмотрел на Игоря. Если он рассердится, то хорошим сторонником не станет. А то еще и врагом станет, от которого можно ожидать, что угодно. Даже магическое заклятье в спину.

К счастью для него, мальчик и не думал на него сердиться. Более того, у него стало радостно сжиматься сердце при представлении всего этого в будущем.

Из серого настоящего в маленькой земной деревушке ХХ века он окажется в этом чудесном мире, больше похожем на сказку в телевизоре. В кошачьей цивилизации! Среди красивых героев и сказочных персонажей! Разговаривать с говорящими котами, про которых говорил Снежок! Здорово же! И, может, они покажут ему чудодейственную магию. И даже немного помогут провести самых простейших способов магии. Он будет, как в сказке, маг. И, как Снежок, станет небрежно говорить, что он что-нибудь обратил или превратил!

Какой мальчишка в двенадцать лет становится романтиком и любителем приключений. И вот ему повезло!

Игорь еще раз с интересом оглядел почти всю комнату. За время их проведения она, конечно, ничем не пополнилась. Но теперь уже и не разочаровывала!

Как сказал Снежок, промежуточное помещение? И что тут они будут делать? Ждать и скучать? Разговаривать о новой жизни, пока Снежок не решит, что он готов? Сколько – пять - шесть лет? Или они могут уйти сегодня же?

И он с интересом посмотрел на сиамского кота, показавшегося для него с совершенно другой стороны.

А он кем будет в новом мире – мальчик для игр? Солдатом? Путешественником?

- А скажи, Снежок, я смогу работать с магией? - с замиранием в сердце спросил Игорь. Сейчас он скажет, что люди не маги, что ты еще маленький, что нужно много учиться. Все эти глупости, которые обычно говорят взрослые детям, думая, что маленькие глупые.

- Конечно, - не раздумывая, ответил Снежок. Хотел что-то добавить, н раздумал. И посмотрел вопросительно.

- Но я совсем не чувствую магии! - с отчаянием произнес Игорь.

- Ерунда! - небрежно сказал кот, словно не понимая причину отчаяния мальчика, - ты просто плохо слушаешь меня. Земля имеет нейтральное магическое поле, тут все, кроме очень опытных и сильных магов магию. Я тоже.

Промежуточное помещение, разумеется, тоже нейтральное, чтобы неопытные маги все не разнесли, - он вдохновляюще посмотрел на Игоря, - подожди, появимся в других мирах, магически активных, ты сразу почувствуешь ее.

Сказал и замолчал, ошарашенный лицом Игоря. Таким романтичным и вдохновляющим, что, кажется, он потащит его в Эльфланд. Эх, мальчишка!

А мальчик в это время мечтал, понимая, что он все-таки может быть магом! Единственно, что очерняло эту жизнь, грусть по маме. Немного, он уже был вполне взрослым мальчиком. Но если бы она оказалась где-то неподалеку, то тогда Игорь оказался совершенно счастлив и помогал своему коту всеми силами!

3

Рассказав о своей дальнейшей судьбе, и краткой истории сиамских котов, в том виде, в которой он ее понимал (и свою судьбу, и историю сиамцев), старый кот решил немного передохнуть. И, по обычной практике, за одним, позаниматься кошачьей гигиеной. Шубка должна быть красивой и чистой. Возможно, уже через некоторое время ему придется предстать перед аристократией сиамских котов и эльфов. Грязный кот – это оскорбление для верхушки обоих обществ! А мараться водой могут только глупые люди – лягушки, не имеющие прекрасной шкурки.

И пусть Игорь пока отдохнет и успокоит свои нервы. Маленький он еще и быстро устает и начинает нервничать. Может даже немного поспит. Впереди еще много дел и нужно много сил и трудов.

Клубком разлегшись на табуретке, он принялся вылизывать языком роскошную белую шубку, которая создавала из него настоящего красавца. Не известно, как другие люди, а также коты и эльфы (не говоря уже о кошках разных пород), но в семье Игоря этого кота, не смотря ни на что, любили и баловали не только за приятный характер и умный нрав, но в первую очередь за роскошный вид сиамского кота.

А теперь надо было очаровать и других. Снежок не только подозревал о таком будущем, он твердо знал, что на королевском дворе придворные чиновники и аристократы в первую очередь смотреть на его внешний облик. Об этом четко было написано в «Положении принца королевского рода». И это не странно, поскольку король королевства сиамских котов должен олицетворять свое государство!

В последующем судьба принца, прежде всего, будет зависеть от уровня магии, ума и сообразительности. Но этих этапов королевских испытаний не будет, если влиятельные коты решат, что принц-кандидат внешне не годится в короли.

Да и его мальчик любил кота именно за это. Снежок мрыкнул. Вот и сейчас Игорь не выдержал картины умывающегося кота, и погладил Снежка сначала по голове, а потом по белоснежной спине, похвалив, что очень прекрасен!

Кот благосклонно мяукнул за ласку, и, перестав работать языком, посмотрел оценивающе сначала на себя, а потом на него. Решив, что шкурка достаточно чиста, а Игорь уже не сердится и вообще в нем совсем нет негативных эмоций. И теперь с ним можно дальше сотрудничать. На этом выводе закруглился с гигиеной.

Шубку он еще может и дальше дезинфицировать и почистить от микробов и вредных насекомых. Да и пригладить лучше перед большим королевским визитом. И вообще, когда найдется свободное время, надо будет отдохнуть и поработать языком.

А пока по пути к желанной цели – королевскому престолу – необходимо сохранять высокий темп и не давать недругам среди сиамских котов и врагам среди других народов не пакостить ему и его человеческому другу в прошлом и могущественному магу в будущем.

- Игорь, мы можем, конечно, и дальше отдыхать и говорить о чем угодно, - попросил Снежок, с таким же грудным и немного густым оттенком голоса и мягкими протягивающими буквами «М» и «Л», - но я бы хотел тебе сказать, мы уже заметно затягиваем со временем. Это становится довольно опасно. У врагов довольно много сильных сканирующих монстров, которые могут перехватить нас. И тогда за нами отправятся сильные маги.

Мальчик сразу сел по команде смирно на твердой кровати, показывая, что он готов идти дальше. С понятием дисциплина он был знаком. И хотя он не совсем понимал, что такое сканирование, но, судя по тону Снежка, что-то явно опасное. А, значит, пора действовать и уходить. Тем более, здесь нет игрушек и забавных предметов.

Увидев, что мальчик все понял и не собирается спорить и капризничать, кот оживился и начал объяснять, как и куда они отправятся дальше:

- Как я уже говорил, сюда тебя я, так сказать, привез на своем горбу. Телепортировал при помощи магии. Понятно тебе, что это? У людей в их реальности техники такого уровня еще нет, но в фантастической литературе на Земле она описывается в сказках для детей и в фантастике для взрослых. Так что об этом ты хотя бы читал. В Эльфийском же мире особо одаренными магами широко практикуется этот метод передвижения.

Говорил он спокойно и даже участливо. Но Игорю все равно была неприятна некоторая его снисходительность и к нему самому, и к человечеству в целом. Он же коту в нос не тычет, хотя бы отсутствием одежды. Отчего он указывает на неумение телепортировать, он, что, лично давал ему какой-то повод?

Снежок, увидев кислое выражение на лице мальчика, поспешил объяснить ему задачу:

- Дальше желательно, чтобы помог ты, Игорь. Ведь ты умница, ты не просто гениален! Мы в тебя столько вложили!

Когда кот начал его хвалить, мальчик держал на лице гордо-обиженное выражение – дескать ни за что обидели. Хотя на долго бы его не хватило. С ним разговаривал сам король!

Но на последних словах Игорь удивленно посмотрел на него и спросил:

- А не наоборот ли? Мама тоже так говорила про кошек – маму Снежка Гризли и ее сыночка. Дескать, как много они в них вложили еды! Золотые они у них!

Старый Снежок был понятливым и на слова Игоря сумел придать мордочке удивление. Покрутил хвостом, хмыкнул чему-то внутри себя и согласился:

- Конечно, Игорь, ты и твои родители хорошо нас кормили. Пусть не изысканно, но много. Здесь ругаться не приходиться. Мое тело это показывает. Большое, сочное.

Однако здесь речь идет о другом. Я – сын короля. и хотя Гризли не официальная жена, признанная Богом, но у нас на обыденном уровне такая традиция не очень признается. Вот на официальном уровне, тут да. Но и сам Верховный Бог Большой Кот считал признанным рождение меня, как сына короля.

И все же отец был вынужден очень четко признавать древние традиции. Общество сиамских котов всегда было традиционном. Ведь магия отталкивается от обычаев прошлого. И поэтому в рамках традиции моя мама долго искала нужного мне спутника среди людей.

- Спутника? - снова вклинился в речь кота Игорь, - зачем коту человек? В сказках я ни разу не читал, чтобы кот становился королем при помощи человека. Правда, я и о королевстве котов не знал.

- Я тебе все расскажу, - пообещал Снежок, в душе удивляясь, как Игорь до сих пор остается ребенком и отталкивается от сказок, - теперь уже можно. А пока, вспомни, твоя мама тоже попросила искать тебя среди котов лучшего спутника. Да?

- Да, - вынужден был согласиться Игорь, вспоминая, как мама неоднократно напоминала ему об этом, - зачем ему был нужен в современной жизни котенка? Лучше уж только что появившийся в СССР компьютер или телевизор.

- Так что мы квиты, - оба ищем спутника, - радостно констатировал Снежок, - а теперь более серьезно. Мама выбрала вашу семью не только из-за хорошей еды, это во вторую очередь. А, главным образом, милый, из-за тебя. И маме твоей она внушала мысль обо мне, как о спутнике, именно из-за этого. Ты оказался очень перспективным магическим спутником будущего короля по пути к престолу.

Только вот человеческое образование оказалось очень слабым. Мало того, что оно почему-то опираются только на технику и отказываются от Богов и магии, так она еще и на низком уровне.

Это было уже совсем оскорбительно для Игоря. Он попытался возразить Снежку и, как и бывает в таком возрасте, еще и оскорбить оппонента.

Старому коту сейчас этого было не надо. Им скоро бороться с врагами, а они начнут ссориться. Так и сами вскоре просто разойдутся без всякого противодействия.

- Подожди,- попросил он, - у людей есть гравитационный двигатель и машина времени?

Игорь, уже разгоряченный, сразу остановиться не мог, но ни о том, ни о другом говорить, как о реальных моделях, был не в состояниях.

- Мы об этом хотя бы пишем в литературе. И, рано или поздно, изобретем, - горячо возразил он.

- Информацию эту к вам проталкиваем мы – сиамские коты в благодарность за воспитание, - а изобретем… к-хм. Когда-то, великие маги древности доказали, что с определенного уровня техника развивается только на магии. Вы до этого еще не дошли, а, значит, находитесь на очень низком уровне.

- Да мы…, -магов попытался возразить Игорь.

- Забудем об этом, - покрутил хвостом кот, - самое главное, потенциально ты – великий маг. Таких в тысячелетие рождается один. И на Земле совсем не учат и даже противодействуют этому. Возрази, если думаешь по другому.

В запальчивости Игорь попытался возразить Снежку, найти убедительные слова, но все это было не то. Великие педагоги, литераторы, математики… Магов у них в школах не учили, по крайней мере, самой магии.

Он выглядел довольно смешно, открывая и закрывая рот в поиске убедительных доводов. Но сам Игорь себя не видел, а Снежку было не до смеха.

Наконец, мальчику показалось, что нашел:

- Вы к нам сюда своих котят возите из других миров великих магов создавать!

Снежок оказался доволен Игорем, но отнюдь не человечеством:

- Молодец! Ты нашел самый убедительный довод из всех имеющихся. Однако, он не истинный. Ведь мы водим сюда не обучать, а воспитывать. А обучаем сами.

И тебя обучали магии. При чем ты даже этого не понял. В основном учила мама Гризли, и совсем не много – я. в тебе сейчас много знаний. И как только появится магическое поле, сразу видны будут лни.

И сразу заговорил о другом, пока Игорь не попытался упорно заспорить о преимуществе человеческого образования. Не потому что оно хорошее, а из простого упрямства. Он просто спросил:

- А вот скажи лучше, почему мы решили, что ты великий маг?

Уже открывший рот Игорь растерялся и кое-как закрыл его обратно. У него никогда еще об этом не спрашивали.

Снежок ехидно замотал хвостом по этому поводу, но в слух заговорил об Игоре в уважительном тоне:

- Первый и основной признак человека, имеющего большую магическую силу, – синие глаза. И у тебя, и у меня – глаза одного цвета, и значит, общие признаки – умение владеть сильными магическими свойствами. Люди, гордо ставя себя в центр земной жизни, наивно считают, что это у остальных в природе так же, как у них. Вот и ты, наверняка, или, хотя бы, твоя мама, не важно, считаете, что у меня такие же синие глаза, как у тебя?

- Ну да, - простодушно подтвердил Игорь, - а что плохого сравнивать тебя с собой? Разве я плохой?

- Ничего, - подтвердил Снежок, махнув лапой на человеческую гордыню, - но вот в данном конкретном случае все вы совершенно не правы. Твои глаза, синие, как глубина небес, похожи на мои, кошачьи, а не наоборот. Сиамские коты, результат творения природы и Высших Богов древности, появились в роли биологической палочки магии. Именно поэтому у них синие глаза – признак магических аккумуляторов магической энергии. Волею Богов магия сиамских котов древности рассеялась не только через их прямых потомков, но и через людей. Они были также отмечены синими глазами. Теперь это не только магические аккумуляторы, но и маги.

Но не только это. Котов с синими глазами достаточно много, а потомков Азантов мало. В одиночку им тяжело пробиться к власти. Но ты, старший сын старшего сына с синими глазами можешь стать достойным спутником сыном Азанта, желающего занять свободный престол. Свой престол. Законный. Я оказался бы сильнее, соединившись с тобой. В свою очередь, твоя магическая мощь, оказавшись в поле моей магии, усилится во много раз.

Мы оба станем сильнее, объединившись. Теперь я буду пробиваться на престол Азанта и отбиваться от могущественных врагов сиамских котов и эльфов, а ты будешь помогать мне в меру свих сил и возможностей. В ходе этого ты станешь самым могущественным магом современности.

Для этого у тебя есть все:

Волшебный магический дар, как и у всех существ, имеющих синие глаза, – потомков сиамских котов;

Могущество у первых сынов первых сынов людей;

Знания, полученные у черной кошки. Ты, наверное, знаешь из земных сказок о колдовских способностях черных кошках. Это правда. И свои умения моя мама передала не только мне, своему сыну, но и тебе;

Тонкость ума, дарованная на грани между человека и природы.

У тебя есть практически все, Боги и природа дали тебе очень много, осталось желать и требовать, идти и стараться!

Снежок встал на задние лапы, во весь рост, во весь свой полуметр с небольшим и требовательно посмотрел в синие глаза Игоря.

Это могло бы быть смешно, учитывая рост белого кота, пусть и крупного для своего вида, но ведь мальчик, даже сидящий и еще растущий, был гораздо выше. Но его глаза – жесткие, требовательные, ждали немедленного ответа и Игорь, не в силах вырваться из их синей сферы, кое-как промямлил свое согласие.

Впрочем, согласился мальчик не только из-за требований-просьб Снежка. Он хотел туда, к ним! Ведь уже несколько часов он почти оказался у них, в Эльфийском мире. Хватит сидеть на крылечке его входных дверей. Конечно, согласен!

И Игорь еще раз повторил согласие, но уже твердо и громко. Пусть будет тяжело и трудно, но он хотя бы немного побудет в туманной дали. А еще лучше, он вернется победителем и оставит дорогу в тот мир не только для него, но и для мамы и для некоторых школьных друзей.

Конечно, о том, что синие глаза дают магический дар, знают не только сиамские коты. Нечего задирать свой хвост! В родной школе Игорюговорила в шутку учительница на уроке, глядя в синие глаза, о его колдовском даре. А уж о могучем даре первого сына первого сына говорилось не в одной человеческой сказке в разных вариантах и у разных народов. Наконец, не только он, родители постоянно удивлялись, почему Гризли и Снежок непонятно почему буквально липли к их старшему сыну. А они оказывается, просто его учили. Почти, как Маугли, только не в джунглях, а в условиях простого деревенского дома.

Что-то здесь было. Может не так уж и много, как говорил ему Снежок, но все же он тоже из магической дали. Игорь задумался и решил отложить. Посмотрим на дальнейшее события, как любил говорить отец. А потом можно и поработать. Игорь посмотрел в лукавые глаза кота. Ему надо лишь только согласиться с ним, Снежок сам все сделает сам, проси, что хочешь! Ведь ему это тоже надо, при чем, наверное, в еще большей степени, чем мальчику. Только кот этого не знает и побаивается отказа. Чудак!

Сиамец тоже посмотрел в ставшие хитрыми глаза человека. Кажется, он все понял и стал играть. Пусть играет, лишь бы и ему было на пользу.

Снежок прыгнул на колени Игорю и с близкого расстояния заглянул в глаза человека. Обоюдная магия – уверенная кота и только что ожившая человека – встретились и начали говорить напрямую. Без всяких двусмысленностей, без недоговоренностей, без хитростей. Ведь они были двумя сторонами одного целого!

Теперь они почти обо всем договорились. За рамками соглашения осталось такая мелочь, кто будет командовать в их паре. Кот и человек об этом согласованно промолчали, поскольку Снежок по-прежнему глядел на себя, как будущего азанта сиамских котов, которому все подчиняются, а Игорь считал себя, как полноценного человека, что вполне нормально, который выше кота.

Из-за этого оба упорно считали себя выше другого, не желая уступать. И в то же время они не хотели ссориться, ведь тогда проиграют оба. Игорь не окажется в гостях у сказки, Снежок – королем сиамских котов. И, может быть, оба на пути к цели просто умрут. Их недруги и враги сильные противники и не стоит их не дооценивать.

И ведь, если подходить к этому по настоящему серьезно, у обоих это была обыкновенная гордыня разумных существ, которую по жизни никто не считает за особую преграду. Стоит ли из-за такой мелочи терять свою мечту? Им надо было лишь просто дойти до настоящих приключений и притереться друг другу среди жутких опасностей, смертоносных событий, магических тварей и зубастых животных, став единой командой, чтобы о них сложилась грозная слава и все враги сиамских котов убирались с их пути, понимая, что сегодня не их день и лихая пара сиамский кот – человек всего лишь сотрут противников, даже не заметив их в качества несильного препятствия.

Вперед, будущий король сиамских котов и его могущественный Дворцовый Маг! Впереди их обязательно ждет счастливое будущее, позади – деревенское серое прошлое, ничего им не дающее!

Аминь!

4

С высоты своих двенадцати лет и гордого человеческого разума Игорь считал, что, начав великий и бессмертный путь восхождения на королевский престол, первое, что бы он сделал сразу же на месте Снежка, – это сменил имя. Ибо быть претендентом в правители с дурацким именем Снежок означало быстро потерять власть. Если вообще удалось бы получить королевский престол. Кто захочет получить себе на шею такого бестолкового владыку?

И сразу начались взаимные противоречия между потомками приматов и кошачьих. Оказалось, что, кроме того, что их обоих вскормили в детстве молоком, больше ничего у них от природы общего не было. Их светлейший кот на слова Игоря об имени недоуменно почесал голову задней ногой, посмотрел на своего пока единственного поданного, после чего коротко ответил «нет» и потерял к этому малейший интерес.

И как бы Игорь не пытался под разными углами поднимать к нему вопросы по поводу имени, Снежок равнодушно поднимал взгляд на человека и все. Кошачий взгляд имел вид нечеловеческий и абсолютно безразличный подход к проблеме, не желая об этом совершенно беспокоиться.

И еще, как представлял Игорь в то время, кот представлялжутко безчеловеческие принципы к текущей жизни, как к своим друзьям, так и врагам. С одним исключением – Игорь, самый близкий приятель претендента в короли Снежка и очень важный для него, мог сделать одну ошибку в своей деятельности и его за это не убивали.Остальным таких исключений не давали. Сиамским котам отрубали головы, остальных существ, неблагородных по законодательству Сиамского королевства, – вешали. Коротко и просто.

Но за этот ужасный момент, когда Игорь неправильно посчитал, что мягкий Снежок навсегда исчез, а вместо него появился жуткий король котов, жесткий диктатор, предстояло еще несколько месяцев. Хотя на самом деле кот, будучи в очень плохом настроении, просто нехорошо шутил. И еще он мог бы просто сказать, что династическое имя давали сиамским котам людьми и у всех королей были такие. У отца Снежка имя был Пушок и никто не шутил по этому поводу.

Будь Игорь немного старше и от того чуть-чуть опытнее, он бы понял, что кот в этот миг был весьма встревожен и ему совсем не до маленького человечка. У него играли нервы и он принимал жуткие поступки, которые в других случаях он никогда бы не делал. Ведь ему предстояло не на словах – на деле, доказать, что он король сиамских котов, и обладает могучими магическими дарами. А его Игорь – совсем мальчик – вскоре станет его Дворцовым Магом – сильным и могущественным, тоже королем своего рода. Так говорила его покойная мама Гризли. А если она ошиблась, их может вскоре не быть в живых. Сразу двоих, или, в лучшем случае, хотя бы одного (кому повезет).

И что он тут суетится под лапами? При чем тут имя? Маленький человек, их с легкостью могут швырнуть в свежевырытую могилу, до этого поочередно оторвав головы. И на этом все закончится, в том числе и их жизни. Нормальное у него имя, истинное династическое имя, данное ему, как и положено, людьми в детстве.

Он заставил себя колоссальными усилиями перестать нервничать при мысли о тревожном завтрашнем будущем, внешне равнодушно отреагировал на бестолковую активность человека и взамен попросил ему помочь перебраться в эльфийский мир, закрыв вход на Землю.

- Если уж тебе, Игорь, сегодня делать нечего, поработай, - небрежно пояснил он, - хорошее дело, весьма полезное. И сам не будешь зря бездельничать, и другим мешать под лапами.

Выслушав кота, Игорь немного растерялся. Он же совсем не умел заниматься волшебством. Даже хотя бы самым слабым. И хотя очень желал, мечтал в тайне от мамы и папы, но даже не знал, как начинать и как проводить магические обряды. На Земле к этому относились, как к шарлатанству.

И он совсем не обучен! Пусть сам же кот неоднократно говорил ему, что сильный маг легко, без особых проблем, научится, но на этом в прошлые дни все и заканчивалось. Одна отговорка - мол, здесь магическое поле нейтральное и все! Уже после начала похода Игорь пожаловался об этом Снежку, тот пообещал помочь, но, видимо, в суматохе о нем забыл. Ни какой помощи мальчик от кота так и не получил.

Игорь на Снежка обиделся и демонстративно какое-то время дулся. Но вскоре оказалось, что будущий король ничуть ничего не забыл. Зря маленький человек об этом успел сказать. Пришлось краснеть и мяться.

Это был обычный метод обучения, который у людей назывался утиным. Обучаемого, как водоплавающую птицу, бросали в воду. Выплывает или нет, это его дело. Зато сразу определяется характер и уровень умений, а сам он, вольно-невольно, резко поднимется в обучении. Если жить захочет, научится.

- Совокупная деятельность, - назидательно сказал кот, облизав хвост, - бывает тогда обоюдно полезной, если ее страстно желают обе стороны. Теперь ты этого очень хочешь? Хорошо. Готов учиться, поскольку так хочу я?

Он назидательно повернулся к человеку, посмотрел, понял ли тот его мысль, увидел, что тот понял и ему стыдно не только за несказанное, но и не обдуманное. Повернулся обратно к хвосту, и тщательно его изучил, словно от его прилизанного вида зависит, будет ли он вскоре королем или так и останется безвластным непризнанным кронпринцем.

Игорь застенчиво улыбнулся, не зная, как отреагировать. Снежок в новом облике для него был непонятен и от этого он очень его стеснялся, даже если практически сам был прав, а кот практически не прав.

- Ничего, - поощрил его кот, строго глядя на него синими глазами, - вдвоем мы все сможем, все способы магии на все уровни. Я знаю, как это правильно делать, а ты можешь, как и где найти энергию. Осталось только сделать одновременно и как положено, тогда перед нами никто не устоит.

- Но вначале ты меня все же научи, - упорно указал Игорь, нервничая. Ведь, хотя кот называл его магом, но сам Игорь чувствовал себя простым человеком. И как он будет вошебничать? Он представлял это, как в школе – ребят соберут, объявят его, а он совсем не может. Вот стыдно-то будет! А все этот кот, хвастун и врун, который поставил его!

- И научу, и покажу, - успокоил его Снежок, видя, что его человеческий спутник сейчас надорвется, разнервничавшись, - у мальчика уже большой объем знаний. Осталось подучить, как с ними работать. Пустяк!

Соединим приятное с полезным. Научу Игоря телепортации, мы перенесемся в Эльфланд, а он научится магии. Снежок хмыкнул, потребовал прекратить суетиться и плотно закрыть глаза, отказавшись от внешнего мира. Убедившись, что Игорь закрыл, озабоченно воздохнул.

Он никогда не производил этого способа магии. Да и вообще очень мало практиковался с магией. Игорь, наивный, думает, что кот старый опытный маг. Увы, человеческий мир очень слаб на энергию и только очень сильные волшебники могли творить свою волшбу, выстраивая магическое поле. Так что из всего этого относительно правильным является только то, что он старый (и то относительно человека), все остальное – нет. И опытный и даже маг.

Фактически кот Игоря имел такой же низкий уровень практики магии, как он сам (то есть практически никакой). Но человеку об этом лучше не знать, потому что тогда он точно ничего не сделает, по молодости лет разнервничавшись и разкрапнизничавшись. Теорию он знал гораздо прекраснее. Но теория хороша только за партой, а в жизни важна настоящая практика.

Так что сегодня, в этот день, они оба проходили магический экзамен: Игорь – на мага, а Снежок, если мальчик сумеет сдать, на короля. И для кого из них сложнее, еще труднее угадать.

Игорь этой волны эмоций, к его счастью, не заметил и спокойно закрыл глаза. По новому требованию кота он начал представлять обычный лесной бор, такой привычно российский – густой сосновый. Такой, какой именно он помнил около родной деревни и какой, по рассказам Снежка, находится в неведомом Эльфийском мире. С лежащими под деревнями сосновыми и еловыми шишками, множеством грибов, озорницами белками, суетливыми сороками и прочим животным и растительными миром. Родной с детства лес! По юным годам он наивно полагал, что сейчас он сдаст экзамен на теорию в этом помещение, а потом они выйдут куда-то на свежий воздух и они полетят (поедут? поплывут?) в Эльфийский мир.

Внезапно к привычным зрительным образом он почувствовал еще и знакомые сосновые запахи, как всегда, очень сильные и терпкие, отдающие сырым деревом. Словно он оказался в самой сосновой чаще и от неожиданности, как у любого новичка, потерял концентрацию магии. Картина соснового леса перед глазами немедленно поплыла, скрылась в стороне.

- Сосредоточься! - торопливо приказал ему Снежок, - иначе нас снова бросит обратно в комнату, а то и в Человеческий мир. Да еще сильно стукнет о стены или о землю в наказание. Неудачников всегда бьют. И нам попадет.

Вспоминай о знакомом сосновом лесе, о его забавных жителях, о торопливых летящих птицах, суетливых белок и бурундуков. Живей, Игорь, не теряйся, ты же сильный маг! Давай!

Резкие слова кота заставили мальчика дернуться всем телом, вернуться к картине лесной природы. Он не успел спросить кота, что они сейчас делают, как снова оказался в сосновом лесу, залюбовался могучими деревьями, соснам в нем практически сто дет, если смотреть на внешний вид. Крутил головой за быстрыми белками и суетливыми птицами. Как их стало много! Немного испугался медведей, о которых вовремя вспомнил. Но их, кажется, не было видно.

Вновь появившийся запах соснового бора его уже не отвлекал. Даже, наоборот, сильнее привлекал и притягивал к этому сосновому лесочку. Далеко он от его деревни?

Наконец, порыв легкого ветра, существующий уже не в голове, а в реальности, охладил вспотевший лоб Игоря, и Снежок скомандовал остановить магию. Все, экзамен завершен!

Сиамский кот тоже едва не взвизгнул. Кажется, ему впервые удалось перенести их в новый мир, от людей к эльфам при помощи человеческого мальчика. А Игорь действительно превратился в волшебника, еще не чего не поняв! Он обычный человеческий мальчик, теперь стал могучий маг! А, значит, он действительно король! Ах, мама Гризли, ты оказалась права! Жаль, что ты ушла по другую сторону радуги, но ты до сих пор помогаешь мне! А я все еще помню тебя!

Он сладко и горделиво потянулся всем телом в осознание своей победы в движении по королевской дороги.

Слова Снежка и его шевеления заставили Игоря открыть глаза. Он тоже был изумлен своими действиями. И теперь оторопело смотреть на своего спутника. Вдруг он засмеется над ним? Дескать, великий маг и волшебник… Мальчишка ты, молокосос!

Коты, конечно, на Земле не смеются, но его котофеич, судя по всему, может и так. И тогда он настоящим клоуном окажется!

Однако, вопреки его опасениям, Снежок и не думал над ним смеяться. Нет, он сам был воодушевлен и обрадован, и это еще легко сказано. Хвост его судорожно дергался, уши дергались, а глаза изумленно выпячивались. Кот был в состоянии крайнего изумления и радости, и не мог этого скрыть, хотя у кошачьих было гораздо меньше мышц на мордочке, чем у людей на лице:

- Понимаешь, я сумел тебя инициировать, как мага. Сам, без ничьей помощи. Только моя мама в свое время теоретически подсказала и все. Игорек, родной, я все-таки настоящий Азант! И я способен творить магов, как мои отец и дед из рода настоящих правителей сиамских котов.

Снежок немного помолчал, слегка остывая, и негромко признался:

- Все, что мне рассказала мама, и затем пересказанное тебе мной – одни слова, не подтвержденные ни чем. Никаких реальных доказательств! И потому меня грыз червячок сомнения. А вдруг я не являюсь подлинным сыном короля? Не имею магически качеств? Мало ли что мама говорила. Матерям свойственно ошибаться, особенно, если речь об одном единственном родном сыне.

И маленького человека затаскаю по морям и долам, и крохи магической энергии, доставшейся от матери, растрачу. Ты же такой слабый и беззащитный!

Тон был такой безжалостный, что бил почти так же, как кулаками во время школьной драки. Но Игорь не обижался. Даже он, мальчишка, уже понимал, что Снежку было, пожалуй, еще тяжелей. Ведь он тянул из этой трясины только себя. А кот и тебя, и человека. ЕГО!

Он только сейчас это по настоящему понял его замысел и признательно погладил его по голове. Он по-настоящему действительный Акзант и займет королевский престол. А он, Игорь, с этого дня поможет ему всеми своими силами!

Снежок благодарно потерся о ногу своим мохнатым плечом. И твердо сказал:

- Теперь можно не нервничать, мальчик, и напрасно не плакать. Я сделал тебя, Игорь, сильным магом, может быть самогомогущественного во всех мирах. Теперь ты носитель по мирам! Это самая сильная ступень магов. Высшая! Понял, маленький человек, до кого ты у меня вырос? - многозначительно посмотрел на него кот, - нам пора вперед!

Игорь удивился. Вот тебе и на! Неужели они так поднялись! А он-то думал, что немного пошутят и вернутся домой, к маме.

Посмотрел на мечущегося кота, убирающего репей и сосновую хвою со своей шкурки. В голове накатилась нехорошее настроение – а он ненароком не съехал с головы? Вспомни, во дворе ХХ век, время телевизора, машин, а ему в школу! Какой король, маги и волшебство. Беги домой к маме, пока она не потеряла тебя.

- Игорь, - послышался мягкий баритон Снежка, - о чем ты задумался?

Мальчик вздрогнул, посмотрел на сосновый лес, постарался забыть о своих страданиях. Расслабься! Сейчас январь, они явно не дома и к маме, как не захочешь, не подбежишь.

Поглядел на очень довольного сиамского кота, с таким видом он обычно бывает, когда незаметно от людей утащит с кухни или из клети кусок мяса или рыбку и съест, а, может, спрячет в свою укромную кладовку «на потом», его мысли пошли в другую сторону:

- Правда, я мало что понял, как мы здесь оказались. Мы ведь в Эльфланде? И летели в звездолете, а ты меня отвлекал, заставляя делать картины соснового бора?

Сиамский кот захохотал. Занимательно зрелище, Игорь даже заулыбался. Затем его лицо застыло от слов кота:

- Чудак, ведь это ты нас перенес!

- Я? - голос мальчика осип от волнения.

- Да, ты! Все переделанное тобой и есть перенос. Ты разве никогда не видел телепортацию? Даже в стереовидению?

Игорь помотал головой и спросил:

- А что такое стереовидение?

Кот удивленно посмотрел на мальчика. Потом убрал с мордочки удивление:

- Ах да! - что то пробормотал про себя, - но природа у вас прекрасная. Пойдем, все еще у нас впереди!

Игорь согласно кивнул, не понимая. Он был очень благодарен Снежку. Тот поставил на него очень многое и, что здорово, попал! Как он понял, что скромный деревенский мальчик окажется крупный маг? Ах да, Гризли!

Он сумел перебросить двух разумных существ из одного мира в другой, даже не понял этого. Снежок сам говорил, что даже среди сиамцев видел только одного такого мага, да и то слабее. А на Земле… Что-то не слышал об этом в современной науке. Или человеческая наука не так уж и передовая, как оней хвастаются? В любом случае, неужели он действительно могуч, владелец синих глаз и первый сын первого сына? Теперь, когда он стал настоящим магом, кем он встанет около Снежка?

И что теперь – с одной стороны все человечество с огромным объемом знаний, логично объясняющий мир и его самого. С другой стороны – пушистый кот, рассказывающий обычную сказку. Эй, но сказка правдива и объективна. Она тоже рассказывает очень много, просто взрослые это не понимают.

Игорь взял зверька на руки и посмотрел ему в глаза.

Сиамский кот, видимо, сам до конца не верил в своего избранника. И теперь, не в до сих пор не в силах сдержать эмоции, он одним рывком с рук Игоря прыгнул на высокую ветку могучей сосны, около которой они оказались. Успокоительно глянул на мальчика:

- Сейчас все наши прошлые проблемы можно видеть только в прошлом. Они нас уже не опасны, Снежок подумал и уточнил, - по крайней мере, наиболее страшные. Теперь мы – Азант сиамских котов и Дворцовый Маг – могучие и могущественные, должны представлять о своей стране сиамских котов и их союзников метких эльфов. И в честь этого я присваиваю тебе титула графа. Не можешь же ты быть простым мальчишкой. Пусть местные жители сами решают, в честь какой провинции ты будешь именоваться.

Кот остановился в своих планах (а иногда, кажется, – в какой-то мере, в сказках). Посмотрел на человека, предупредил, как приговорил в королевском приговоре: «И помни – сказки тоже правдивы, не ходи мимо. Голова только одна».

Игорь несмело улыбнулся, тон его оказался настолько убедительным, что потер внезапно зачесавшейся шею. Он еще не совсем верил о себе, как о сильном и грозном, хотя очень хотелось!

- Скажи, - почти застенчиво спросил мальчик, глотая появившиеся слезы, - а я когда-нибудь смогу вернуться домой? Хотя бы на немного, к маме!

Снежок оценивающе посмотрел на Игоря. Жизнь котов всегда является более тяжелой, как и у других животных в природе. Маленькому котенку нет времени предаваться таким пустяками, как разлука и тоска по близким или грусть к маме. По крайней мере, на долгое время. Выжил в страшной гонке жизни, значит уже хорошо. И все равно, Снежок тоже помнил, какой он был маленький, а мир огромный и чужой. И только мама могла успокоить, накормить и защитить. И поэтому он сумел понять чувства маленького человека, оказавшегося в незнакомом мире, откуда домой, в свой мир даже дорогу невозможно найти.

Тем более, его выражение было такое просительное и даже жалкое, тот же котенок, просто на двух ногах. Так и хочется его всего облизать.Или хотя бы похвалить его на словах. Хотя, чего он плачется. С его-то мощью и необузданной магической силой, с которой он может с легкостью разнесет весь этот мир. С магией не разобрался. А что ты хочешь, за сутки все вселенную разобрать?

- Ты можешь вернуться к себе домой в любой момент, как только захочешь, - без всякого раздумья ответил он, - и не ходи с заплаканными глазами, жители подумают, я слишком жесток к тебе и ты находишься в моей королевской опале. Но что за глупость ты подумал в виде тоски к маме? Кто тебе мешает с ней встретится и наплакаться в подол? Она же еще не умерла? Увези ее сюда!

Снежок осторожно оглянулся кругом, словно ожидал увидеть среди близлежащих деревьев и даже мелких кустарников всяческих шпионов и доносчиков, подслушивающих за ними, подозвал лапой к себе человека и тихо, что б никто не услышал никто, внятно произнес:

- Игорь, ты больше никогда не должен говорить таких глупых вопросов – можно ли мне или сумею ли я. И не потому, что я, будущий, а, по реальности, почти уже существующий король, против и моей королевской волей, возражаю. Ха, возразил бы тебе!

Он подергал кончиками черных ушей, что всегда означало сильные эмоции:

Помни, это у тебя, всемогущественного и всесильного, Дворцового Мага и графа Акзанта, все вокруг разумные существа должны спрашивать и умолять. И плакать от тоски, если откажешь. А если разрешу, будут ползти и еще раз спрашивать и молить. Помни – ты очень силен и тебе все можно. Ты слышишь – все! Я тебе уже один раз сказал – ты маг открыватель миров. Не понял, судя по слабым чувствам.

Скажи – бог может переходить из мира в мир?

Все еще сдерживаясь от слез, Игорь молча кивнул. Бог может все. Это еще мама ему в детстве говорила.

- Так, - одобрительно кивнул кот, - а простые люди на Земле, скажем, твои родители, могут творить чудеса?

Игорь невольно засмеялся сквозь слезы:

- Нет, они не могут.

Ни мама, ни папа, ни, тем более, Костя чудеса творить не могут. Они и без того чудесны, даже пакостный младший брат.

- Тогда, - поощрающе кивнул хвостом Снежок, - ты кто?

- Бог, - громко засмеялся Игорь, - всесильный и всемогущий.

Мальчик думал, что Снежок смеется над ним, просто прикалывается в очередной раз, успокаивая немного издеваясь, как кот над горделивыми людьми, которые много воображают, но мало делают. Однако, тот был вполне серьезным.

Он не стал возражать и спорить с Игорем, всего лишь удобно развлекся на узкой ветке, как мог себе позволить только кот, и так же тихо очень серьезно сказал:

- жизнь у нас такая, что только один раз ты можешь спросить меня обо всем, и я искренне отвечу. Здесь, в полном безмолвье, где никто не подслушивает, можно. Только один. На дальнейшие вопросы будут одни отговорки. хоть наедине, хоть в толпе. В мире магии нет понятие безопасность.

Игорь задумался. Вопросов у него было много – и к судьбе самого Снежка, и к историю королевству сиамских котов и, наконец, о себе. Но если только один вопрос… надо спросить действительно важное.

- А что я могу? - с надеждой посмотрел он в глаза Снежка, - ты говоришь, что я сильный и могущественный. Разберусь, как работать с магией. А дальше?

Кот глянул в эти глаза, наполненные просьбой и чаянем, пусть юного мага, но уже такого могущественного и страшного в своей наивности и ответил:

- Не знаю, - он увидел, что глаза мальчика потухли, и поспешно повторил, - не знаю, чтобы ты не смог. Ты очень могущественен, ужасно!

Глаза Игоря вновь вспыхнули. Но он не услышал ответа. Слишком расплывчато и непонятно. Строго посмотрел на кошачьего короля.

Ох уж эти дети! Пусть сделает мелочь и успокоится. Кот потребовал:

- Сделай правую руку разогнутой в ладони.

Не понимая, зачем это ему, Игорь все же послушно развернул руку ладошкой к верху. Пусть ответит хотя бы так. Надеюсь, плевать в ладонь не будет.

Кот услышал его мысли, хмыкнул, продолжил:

- Представь, что у тебя в ладони кусок колбасы, - он остановился, подумал, что него это будет понятно, для мальчика это будет сложно, изменил приказ, - нет, не колбаса, там лежит смачная большая груша! Очень вкусная, мягкая, просто просится в твой рот! Ты ее сделаешь и съешь!

Груша – это здорово! Игорь напрягся, как мог. Магия побежала по телу, вытекая из головы. Казалось, все тело заполнено ей.

Увы, на ладони ничего не появлялось – ни груша, ни яблоко, ни даже, хотя бы, на худой конец кусок рублевой колбасы, в которой больше хрящей, чем мяса. Но все же очень вкусная!

Будущий король, видя, какой скорбное и тоскливое лицо становится у его дворцового «волшебника», начинал понимать, что еще немного и Игорь больше никогда не сотворит даже самого маленького кусочка хлеба. И домой его придется отправлять на обычных «перекладных».

- Игорь! - рявкнул он на мальчика, - Мр-мяу! Перестань мучаться и стеснятся, а то ты не могучий маг, а мальчишка в туалете, не можешь навалить. Лодырь! Капустная гусеница, только жрешь и жрешь! Ты все можешь, бездельник, и ничего не делаешь! Или ты хочешь попасть обратно к младшему брату, прятаться от него под елку или даже под пыльную кроватью? Маленький никчемный человечек! Тебе только суп ложкой хлебать и кошек отгонять из кухни! Напрягись и создавай, пся крев!

Обозленный, а точнее, прижатый к стенке Снежок подобрал в адрес мальчика все самые никчемные эпитеты, иногда очень обидные, которые использовали школьные хулиганы.

Игорь невольно обозлился. Он легко напряг и без того напряженный энергетический напор, лицо его побагровело, движении потоков магии по телу почувствовались почти физически. И тогда вдруг…

5

- Ой, - крикнул он поражено, судорожно дернувшись, как от удара электрического тока бытового напряжения.

Снежказаинтересовало – так получилось у Игоря что-нибудь или он просто на колючку наступил голой пяткой?

Конечно, это должно происходить не так. Магии, использованной юным волшебником на обычную грушу, оказалось столько, что можно произвести Большой взрыв, о которой грезят человеческие ученые, при чем всю энергию взять у мага. А он фрукт создал. Снежок кровожадно пообещал, как только найдется время, устроит для этого неофита магическую школу в короткий срок с лучшими магами.

- Ну что там! - пробормотал он нетерпеливо.

Поскольку в этот момент обиженный на кота мальчик стоял к нему спиной, более того, он мстительно спрятал руки за тело, тот, разумеется, ничего не увидел, что там произошло у него на них. Он покрутился на ветке, попрыгал на ней, но Игорь, хотя и был юн, но спину, в отца, имел широкую и выглядеть ничего было невозможно.

Практически его королевское величество, будущий правитель сиамских котов и эльфов был вынужден, вольно-невольно, просить простого мальчика, стараясь, чтобы просительные нотки звучали не слишком сильно:

- Игорь, покажи, пожалуйста, что там у тебя в руках получилось. Ну, повернись, я же ничего не вижу. Что ты сумел сделать? Большую или маленькую? Я же дам этому настоящую профессиональную оценку. Ну, елки-палки, мне тоже очень интересно, что там получилось. Мя-я-у!

Сумев показать себе, что он настоящий маг, Игорь уже не мог по малости лет долго сердиться на кота, который к тому же стал соавтором создания из него волшебника. А может автора. Игорь-то не особо старался.

Ну и хотелось еще немного похвастаться.

- Вот! - мальчик резво развернулся вокруг своей оси с большой сочной грушей в рукой и до нельзя довольной миной на лице, - представляешь, я сделал это сам! Из неоткуда! Просто из воздуха!

Мама однажды, в раннем детстве, рассказала мне библейскую притчу о том, как Христос накормил пятью хлебами несколько тысяч человек. Получается, я все-таки бог, и как ты угадал, Снежок?

- М-да, - после приличной уважительной паузы, отметившей явные достижения юного мага, сиамский кот, не выдержал, иронично отметил:

- Поверил, наконец, себе, молодец. Понял, что ты, если и чего не сможешь своими руками, то только «благодаря» себе, своему глупому самомнению. Будешь мешать себе, затруднять, ломать свои силы, и, в конечном счете, не сможешь проводить свои же заклятья. Так заканчивают свою деятельность многие молодые маги.

Он снова немного помолчал, демонстративно сглотнул, поскулил:

- Дай немножко поесть старому котяре, Игорь. Я же твой давнишний приятель, сколько же раз ты меня кормил! Только кусочек колбаски, по-приятельски, а? Не знаю, как там надо колбасы, чтобы накормить несколько тысяч человек, но одного больного, немощного сиамца ты бы вполне мог накормить прямо сейчас.

Снежок сладко потянулся всем своим телом на сосновой ветке. Уже серьезно добавил:

Я, наверное, зря это делаю, усиливаю твой дух. Скоро, очень скоро мне уже придется ругать тебя в твоей всемерной силе и неумении его осторожно использовать. Ведь ты, Игорь, имеешь огромную силу, ужасную и громадную.

Снежок наклонился с ветки, совсем близко наклоняясь к его лицу и щекоча усами, и совсем тихо прошептал, прячась от недругов и врагов:

- Никому не говори этого, но магически ты сильнее меня.

-Да уж, - неуверенно протянул мальчик, совсем не уверенный в словах своего почти коронованного приятеля. И в самом деле, сиамские коты, созданные в качестве магических существ магически сильные. А сам Снежок хочет быть их правителем, а, значит, предполагает, еще сильнее. А тут говорит, что слабее обычного человеческого мальчика. Что же, люди получается такие сильные маги? Пока всем известно, что люди, как и гномы, отличаются только в использовании техники. Но не магии! Врет? Зачем ему врать?

В ответ на это неверие кот только скорчил уморительную мордочку и поскреб подбородок. Столько он говорил Игорю о его предназначенной судьбе. И не просто говорил. Боги сами руками (или другими конечностями) вели линию жизни Снежка – будущего короля сиамских котов и Игоря – будущего всемогущего Дворцового Мага короля. Он является не просто обычным мальчиком, а судьбоносным, данным сиамцам! Все уже определено и указано, знай только ногами перебирай. Нет, не понял. Что же и избранные случаются тупые? Или только «умные» люди так по-глупому умеют?

Думай быстрее. Здесь, в Эльфланде, и без того куча важных проблем. Жизнь без королей у эльфов постепенно зашла в тупик, ибо король всегда был ключом магии, а без нее в магическом мире прожить невозможно.

Поэтому большинство жителей ждало будущего короля. С надеждой, оптимизмом и, немного, – со страхом. Старый Азант Инланд, пришедший сюда с династическим именем Пушок, держался на престоле почти семьдесят два года, пока не умер от естественной смерти. Жесткий и суровый, даже злой (люди совсем не угадали с его тронным именем), но надежный и храбрый, за которым пришлось жить, как за каменной стеной. он приучил всех не только сиамцев, но и эльфов, идти по жизни спокойно и бескровно, пусть там в остальных мирах наличествует хоть мировая война между существами, пусть жуткие природные катаклизмы. Всех упорных и несогласных, могущественный маг стирал одним мановением. При чем, как поданных, так и врагов, и даже таких, как тайфуны и наводнения. Пушок был сильный волшебником и спокойным котом. Он просто хотел спокойствия себе и своим поданным. И поэтому был жестоким.

Когда Пушок был жив, многим, особенно свободолюбивым эльфам, очень не нравилось это тиранство. Но когда старый король умер, оказалось, что защищать стало некому и многие враги захотели этим воспользоваться. Со всех сторон полезли злые и коварные супостаты. И даже природа – основа жизни эльфов – начала давать сбои. То солнце всходит неправильно, до обеда задерживаясь, то водные духи устраивают наводнения, то тигры начинают размножаться, как мыши и поедать всех подряд.

Вот тогда о покойном монархе начали вспоминать только в хорошем ключе и захотели, чтобы вновь появился, такой же сильный и жестокий король, который мог все и которого боялись любые враги!

Маги, к которым обратились эльфы и коты, предсказали – нужен только король с кровью Пушка! Только к нему будет подчиняться магия. Надо лишь найти такого предка.

Однако, теперь уже Боги, недовольные не благородностью жителей, не пожелали просто так помогать им. Даже Верховный Бог сиамских котов Большой Кот, создавший котов по своему подобию, не захотел отвечать на просьбы котов и тем более эльфов и промолчал на общую молитву.

В результате, два года назад, когда скончался Пушок, сразу же возникла большая проблема – власти захотели многие, а прямых потомков Пушка, таких же могущественных, умных и, если надо коварных и кровожадных, не оказалось.

Старые помощники короля Пушка, перед тем, как уйти на отдых, сумели отчислить совсем уж слабых претендентов на престол, это оказалось не трудно. А вот вычислить прямых потомков они даже не пытались. Не потому, что невозможно. Таких, на первый взгляд, не нашлось совсем. На этом и остановились, понадеявшись, что Боги смилуются и все образуется.

Но образовалось. Боги остались глухи к молитвам магов. А без короля дальше оказалось совсем плохо. Едва отбили мощный натиск орков, как пришло чрезмерно жаркое лето, природа с трудом выстояла. Что будет дальше? После бурного и долгого совещания верхушки аристократов сиамских котов и эльфов было решено, прежде всего, найти хотя бы одного потомка короля Пушка с преобладанием чистой крови. Любой кот, пусть бедный, пусть совсем не относящийся к господствующей линии, но с нужной кровью!

Заклятье крови, не сложное и верное, было хорошо известно во все времена и особых разногласий не вызвало. Трудность же оказалась прежней, и совещаниями ее не ликвидируешь. Несмотря на все старания, поиск даже неофициальных потомков старого короля в Сиамском королевстве не дали никаких результатов. Вообще никаких. У эльфов в то время сиамских котов не оказалось совсем.

Пришлось расширить сферу поиска. Однако и в этом случае прямых потомков оказался только один. То, что незаконный и полупородистый, уже не посмотрели. Коронный Совет Сиамского королевства, собранный специально для выбора нового короля, в этой связи немного подумал и подтвердил подавляющим количеством голосов – считать всех, в ком кровь Пушка будет хотя бы проявляться. А там будет видно.

Постановление Коронного Совете на пергаменте оформился куда более изысканно, хотя по смыслу означал то же. Сочтя непрямых потомков (таковых – законных четвероюродных племянниц оказалось почти десяток) бесполезными и даже вредными, с учетом их малоэффективного коварства, он принял специальное указ – считать всех прямых потомков Пушка законными, если они докажут свою внешнюю породистость и магическую мощь крови.

Под этот законодательный документ, который земляне даже не смогли прочитать (Игорь по молодости и по неумению, Снежок – по неграмотности), шел только один сиамский кот – тот же Снежок. Но верхушка общества, хорошо помнящая покойного короля Пушка, логично решила, что хватит и одного. Это тот случай, когда сладкого много - вредно.

Аристократы провели этот закон через все трудоемкие ступени за рекордно короткий срок. И Снежок, при помощи Игоря, прилетевший измира людей в мир эльфов, попал с корабля на бал. А за одним очень трудно оказалось и Игорю. Он даже работать с магией не умел.

А их просто так не ждали. В столице королевства Котаре неопытного Игоря просто сожрут без масла. И потому, Снежок решил создать диссектрису похода в Эльфланд к эльфам. Они хоть и горделивы, но не так щепетильны и учены, как маги академии.

А потом лишь посоветовал:

- Попробуй немного заниматься магией. Я поучу тебя некоторым распространенным приемам боевой и медицинской магии. Большинство из них весьма простые, и могут быть изучены даже неопытными новичками. Но практику это не заменит. Как и учебу. Потом найдет ученых эльфов.

Игорь почесал затылок. Учебы была связана со школой. Так получилось, что школа была связана у Игоря с плохими воспоминаниями. Нет, сами знания связывались с хорошими впечатлениями. Но вот школа…

Он скучающе посмотрел на кота, на его умилительную ухмылку и сдался. Снежок только шубку имеет мягкую и теплую, а вот характер у него жесткий и холодный. Это было похоже еще на Земле, когда он не говорил. И стало совершенно очевидно во время похода, когда он заговорил. Если он решает, что вопрос касается чего-то важного, он не отвяжется, хоть мир рухни. Мальчик прекрасно понимал, что у него есть выхода – либо он добровольно решится и они под шутки-прибаутки кота будут работать, либо он все-таки заставит человека и они будут работать, под ругань и издевки хвостастого издевателя.

Когда Снежок, увидев, что Игорь сдался, не стал останавливаться на в общем-то ненужных теоретических вопросах, помня, что его спутник совершенно юный и потому не очень мудрый. И хотя, без всяких вопросов, совершенно могучий маг, но и, к сожалению, еще не вышедший из простодушного детского возраста.

Поэтому, лет так на пятьдесят (если не больше) с ним пока лучше разговаривать о вопросах попроще и полегче. Решив так, Снежок заговорил о практических делах. Благо их у них будет масса.

Праздники в честь короля как бы закончились. Начались будни. Работайте!

6

- Ты можешь в любой момент отправиться домой, где для тебя пойдет время только в твоем присутствии, - уточнил свои прошлые обещания Снежок, - проще говоря, сейчас по прибытии ты обязательно окажешься с предновогодний вечер. Единственно, меня уже не будет, и ты окажешься один под елкой. Надеюсь, и на этот раз ты спрячешься от маленького Кости. Это твоя судьба и я не собираюсь мешать и останавливаться на твоей дороге.

Единственно, прошу тебя, если можешь. ПРОШУ, - подчеркнул кот, - сделать это, предварительно договорившись со мной. И, пожалуйста, уходи на Землю не сегодня. Слишком много забот. Не забывай, в этот день мы только прибыли в этот мир и еще придется бороться со всеми – от правителей до козявок, с врагами, неприятелями и даже с будущими друзьями. Новому королю будет трудно. А Дворцовый Маг – существо очень важное. Ты сам это поймешь. И король вынужден на него постоянно опираться. Если вдруг его не окажется на месте, а король будет искать его… это не смертельно, но уже тяжело. Сегодняшний день во многом будет ключевым. Мало прийти к власти, важно еще ее и удержать. Иначе не только власть, жизнь полетит.

- А завтра? - опечалился Игорь. Юность нетерпелива. Он еще не представлял, что это такое – эльфийский мир, волею Богов оказавшийся ближе к волшебному ядру и поэтому в большей степени находившийся под влиянием его чар. Магия здесь весьма активна. В том числе стала весьма активна, к ужасу юного мага, его личная. Он, могущественный волшебник, оказался под более сильным воздействием магического поля планеты, чем остальные жители. И из-за этого Игорь станет очень одной из существенных фигур, которые, даже и при желании, не смогут исчезнуть из Эльфланда. Ведь они – столпы местной жизни и даже солнце вынуждено спрашивать разрешение на подъем на небо. Выражение отнюдь не метафорическое в условиях эльфийской жизни.

А он, наивный, собрался к маме! Двенадцать лет – немалый возраст для мужчины и Игорь вскоре сам поймет, что ему, как он не желает, надо жить самостоятельно, а не около мамы. Это не мирная и спокойная жизнь в Земном мире ХХ века! Он уже не нуждается материнском молоке, и должен осваивать новые просторы в очередной вселенной.

Снежок по-молодецки прыгнул на плечи приунывшего Игоря и по-дружески обвился около его шеи, помогая ему пережить тоску и печаль. Предложил первый ознакомительный маршрут в этом мире, пошутив:

- Давай, мой верный конь, Игорь, пошли сначала к любезным мной эльфам, а потом к родным сиамцам. А может наоборот, - легкомысленно стукнул он по плечу мальчика хвостом, - как у нас впереди получится. Спрятаться от местных жителей здесь не получиться, все тесно. Нынешняя планета в основном водная, с одним материком и небольшим количеством островов. Да и те сильно урезаны магией. Смотришь, вроде бы такая же планета, как Земля, а начнешь проверять – там нет кусочка, тут исчез лес, а здесь какой-то бестолковый маг вообще море убрал.

- Как убрал? - не понял Игорь, готовый посмеяться незамысловатой шутке, как это делается взрослыми в полушутливом разговорах – глупо пошутить и затем поржать во весь голос.

- А вот так, – выкачал бездельник куда больше, чем нужно, то ли из неумения, то ли из жадности, - оскалился Снежок, не поддержав его веселый настрой, - Дворцовый Маг пропустил – нынешний старенький уже и слабенький. Была у меня по началу мысль укоротить его на голову по приходе на престол за такие промахи. Но я его всего лишь отправлю в почетную отставку. Пусть старичок спокойно отдыхает в конце жизни. Знаешь, почему?

- Нет, - растеряно улыбнулся Игорь, не успевая за словами и настроением кота, который с детских лет отличался резкими перепадами чувств, чем всегда удивлял еще человеческую маму Игоря и кошачью маму Гризли.

- Быстрее думай, - потребовал от него Снежок, - ты еще молодой, твое сознание пластичное, легкое. Потому в таком возрасте и взял. Не стал ждать до взрослого состояния.

Почему я оставил его в живых? Во-первых, это он предложил взять тебя еще в те далекие времена, когда мы всего лишь должны вот-вот родится. Во-вторых, к сожалению, такие магические нарушения в Эльфланде происходят в последние годы уже слишком часто. И поэтому мы, повелеваем вам, новый Дворцовый Маг, ужесточить королевскую политику. Ибо мы недовольны таким положением! оставил его в живых? . почему твое сознание пластичноеа дворцовый Маг пропустил.

Кот, заканчивая королевскую речь, в ажиотаже задрал хвост, не сильно ударил задними лапами по плечам Игоря, предлагая своему магу поторопиться. Времени мало, забот много. Всякие сволочи мельтешат в придворном дворце. Мр-р, мой жеребец, скачи!

Оба они играли, но очень реалистично, как происходило раньше дома Игоря и позволяло им морально отдыхать. Однако это неожиданно привело к очень странному и почти ужасному результату. Ведь Снежок заговорил о большом коне, а Игорь продолжил, как он это делал на Земле, вначале повторяя слова, а потом, представляя образы и… неожиданно почувствовал, как превращается в огромного коня. Эльфланд – магический мир!

Ладно мальчик, в его годы это было вполне нормально заиграться, но старый кот, которому на Земле оставалось жить последние годы (стар!), вполне мог понять, что в мире магии два сильных мага могут легко перейти от слов к реальным поступкам!

И они еще испугались!

- Мяу, - почти громко рявкнул Снежок от неожиданности, схватившись всеми лапами, какими сумел, за пышную гриву. Он даже не знал, что делать, настолько была быстрой метаморфоза человека в коня. Как в телевизоре люди меняются в сказочных животных, так и здесь человек моментально превратился в животное. Ну и силен все же Игорь! Могучий маг! Ему бы еще немного повзрослеть и окрепнуть физически и морально. И скинуть детскую дурь.

Мальчик сам немного испугался. Ведь он лишь подумал о возможности превратиться в коня и сразу стал им. От неожиданности встал на дыбы.

Однако, оказалось, ничего страшного. Те же ощущения. И мысли те же. Правда, зрение стало немного другим и губы работали по-другому, слух оказался острее. но, в остальном, было все так же. Лошади – не люди, но ушли не далеко от них. Просто другое тело. И что? Он же может обратно превратиться! И сразу почувствовал, как магическая энергия послушно завибрировала, готовая лепить и создавать человеческое тело. Упс, кажется он потихоньку учится работать с магией!

- Игорь, - озвучил Снежок свои мысли, придя в себя и видя, что конь стоит спокойно и даже как-то застыв, переваривая свои мысли и ощущения, - будь, пожалуйста, поаккуратнее, коты инфаркты легко получают, все пошли в людей. Вот и один старый кот сегодня едва-едва не схватил сердечный приступ и не отправился на другой край радуги. Останешься один в Эльфланде. Не страшно будет?

И замер, в ожидании, будет ли жеребец еще разумным человеком или окажется бестолковым животиной. Он вот тоже не знает!

- Хорошо, - согласился Игорь к облегчению Снежка, понимая, что кот больше шутит, чем ругается, и по-взрослому предупредил, кивая головой с развивающейся гривой: - как бы сам не схлопотал между делом магического воздействия. Хорошо, что про живого конягу говорили, а если бы про медного, не живого? Вот бы твои враги радовались и удивлялись, что со мной стало.

Снежок, лежа на животе на широкой спине коня, попытался уточнить, насколько глубоко произошли изменения в человеке. Кажется, неплохо. Разум у него остался, как и умение говорить. Уже хорошо. А вот как магические умения? Кот магический или простой?

Теоретически свойства должны остаться. Однако и Снежок, и Игорь знали о превращениях только людей в животных и наоборот только из детских сказок. При чем серьезный подтекст сказок обычно пропускался из-за того, что Игорь еще мал, а кот не понимал нюансы человеческих ощущений. И если мальчика это не смущало, то сиамского кота беспокоило. Как бы из-за проведенной ими глупости он не потерял могучего мага. У него больше нет! И, кстати, у людей тоже.

Кроме того, Снежок очень не хотел терять своего давнего друга и покровителя, которого он знал столько лет, сколько жил. В общем, надо было срочно со всем разобраться и вернуться его в человека.

Тем более, чутким кошачьим слухом он чувствовал, что тянуть со временем уже было некогда. Их уже обнаружили и шли прямо на них. Большой конь в редколесье эльфийского леса был легко замечен, а магическая вспышка привлекла чутких на магию местных жителей. Одно хорошо – не пришлось ни куда идти. Подданные сами пошли к новому королю. Теперь, самое главное, чтобы они не хватились за сабли и боевые заклятья.

Надо было еще окончательно уяснить, что стало Игорем и что с ним делать, и затем было можно включиться с нами в разговор. Главный вопрос – как эти эльфы относятся к новому королю и будут ли поддерживать?

Из-за ближайших деревьев, похожих на сосны, но при внимательном рассмотрении слегка отличающихся, показался невысокий мужчина с клинком на поясе. Рядом чуть позади шла красивая девочка чуть его младше, это сразу же привлекло мальчика-коня. Что поделаешь, гормоны. А она была такая красивая!

Игорь чуть сильнее повернул посильнее голову, стараясь увидеть лучше, – иначе из-за особенностей лошадиной головы он видел только часть тела мужчины и только немного прически и лица девочки, – и вдруг понял, что это совсем не люди!

6

- Это эльфы, Игорь, - в полголоса промурлыкал Снежок в ухо жеребцу, почувствовав его реакцию, - я тебе говорил о них. Здесь нет просто гуляющих людей. Как, впрочем, и в большинстве свободных, увы. Это же Эльфланд и здесь совсем другой мир. И эти эльфы вряд ли гуляют просто так без дела. Наверняка, они специально нас встречают, чтобы мы ненароком не пришли в селение без присмотра и торжественного приема. Для эльфов, по крайней мере, для моих сторонников, не было бы большего позора. А точное место и время появления они не знают. коты должны были им сообщить, но без указания точного дня и места высадки. Этого не знали никто, даже я и ты. И еще не умеем, - похлопал он по лошадиной шее, - и нельзя, опасно. Вот и направились самые преданные мне эльфы во все стороны. Надеюсь это они, а не банальные убийцы, нацеленные на меня врагами.

- Ваше величество! - подбежав, эльф изящно поклонился и поприветствовал нового короля, - вы приехали на лошади?

В его почтительном тоне послышалась некоторое огорчение и даже удивление от его поступков:

- Мы не ожидали этого и встретили вас буквально случайно. Ищем черного колдуна из числа людей, натворившего дел. Вы слишком экстравагантны или… слабы?

Чувствовалось, что ему хотелось еще много чего сказать, но он сдержался, понимая, что перед ним король и ему не понравиться многие его оценки королевские поступки. А он его еще совсем не знает.

Зато девочка, судя по внешнему виду и росту, вступившая в период подросткового возраста, и поэтому не очень сдерживала эмоции. Отвесила небрежный книксен гостям, что уже было откровенным оскорблением, и холодно произнесла (еще одно оскорбление):

- А нельзя было как-то появиться посредством волшебства? Маги всегда переходят к нам из других миров и даже по планет ходят через пространственные окна. На лошадях в Эльфланде по окрестным лесам и полям таскаются только крестьяне и человеческие торговцы.

Хозяева этих мест давно не общались с сиамскими королями – старый король в последние годы тяжело болел и не только совсем не ездил по Эльфланду, но и почти не устраивал большие приемы в королевских дворцах. И потому эльфы, особенно молодые, не умели просто разговаривать с монархом, как вассалы со своим сюзереном.

Небрежность к королю со стороны девочки почувствовали не только старый кот, который аж дернулся, как от пощечины, но и юный человек, вообще-то не очень понимающий такие подходы со стороны собеседников. На его Родине тоже не существовало королей!

Снежок по-кошачьи легко спрыгнул с жеребцом на землю сразу на все четыре лапы и сухо спросил, не скрывая своего плохого настроения:

- Вы правильно поняли, эльфы, с кем вы сейчас разговариваете? Милейшие, с будущим сиамским королем по крови, являясь сыном прежнего правителя и могучим волшебником! Или вы не видите сиамского кота?

Улыбавшийся эльф замешкался, не представляя, как ему разговаривать вроде бы уже с королем, но еще не принятым официально. Он не прошел испытания сиамских котов и, кажется, не очень-то сильный маг. Разве это король сиамских котов, с древних времен славящихся, как большие волшебники? Вполне возможно, что это обычный мошенник!

С другой стороны, - эльф окинул ярке признаки сиамского кота, - ему не надо торопиться. Его кто-то гонит, торопит с оценками? Среди наиболее преданных эльфов была известны проблемы с наследниками Пушка. Так что вряд ли коты будут иметь возможность выбирать короля. Главное, знать, что это действительно тот Снежок, а не поддельный.

А вот здесь трудно. Он же может элементарно ошибиться. Поэтому, не торопись. Вот когда появится сообщение официальной королевской комиссии из сиамских магов, тогда и будем решать. Магию не обманешь, она твердо скажет о подлинности крови, является ли новый претендент сыном умершего короля. А тебе лучше не подменять магов. Вот тогда можно и сказать. А так он твердый сторонник королевской власти и короля Снежка.

Эльф вздохнул. Король из рода Пушка очень нужен, просто позарез надобен всему Эльфланду. Не только разумным существам, даже солнце стало более холодно и не давая нужного тепла. Плохо без настоящего короля! И многомудрый эльф улыбнулся более тепло, чем собирался.

А вот его девочка, более непосредственная в своем молодом возрасте, привыкшая опираться на скидку в разговорах на юную эльфийскую красоту, оставалась более холодной. Пусть невысокая, и еще незрелая в свои годы, но с кукольном личиком и с длинными белокурыми косами, она была ослепительна прекрасна. Какой представитель мужской половины выдержит?

Во всяком случае, даже Снежок поглядывал на девочку довольно ласково, несмотря на ее не очень приятные слова и тон, а уж Игорь, оставаясь в виде коня, буквально стоял, как закаменевший.

Он впервые видел такую красивую девочку, и вообще в первый раз эльфийку. И теперь просто смотрел на нее, тонул в голубых (не синих!) глазах, мысленно перебирал белокурые косы, удивлялся очень изящным, но удивительным остроухой голове. И не знал, как с ней заговорить.

Как хорошо, что он стал конем. Можно просто стоять и молчать, глядя на нее. Он попробовал поработать с магией и представил, что он огнедышащий конь.

И сразу же почувствовал, что его морду обогрел магический огонь. Получилось! Он все лучше работает с магией. Он воодушевился от этого, и тут же огорчился, понимая, что в реальности магия еще очень далека от него.

Конь тяжело вздохнул и осторожно погладил головой по руке девочки, прося ласки.

Вообще, будь на этом месте взрослый мужчина, тон будущего короля стал бы куда холоднее, в лучшем случае. Нельзя так разговаривать с монархом. А Игорь (пусть пока более нечаянно, чем осознанно) мог запустить страшный удар магической энергии, которую наглый и грубый мужчина ни за что не мог бы не выдержать и отправился бы за край радуги к своим предкам. Но обижать прелестную девочку маги не могли. Благо, как и Игорь, она хамила им, скорее, нечаянно, по молодости, чем осознанно.

Хотя и оставить без наказания новые хозяева этого королевства тоже были не в состоянии.

- Мне не надо выбирать лошадь для передвижения по земле, - более мягко, чем хотел раньше, сказал Снежок, - погладь ее по голове, девочка, убедись, кто перед тобой. Это не просто четырехногое животное. Не бойся, он не обожжет тебя волшебным огнем.

При этом мысленно коварный Снежок предложил Игорю:

- Напугай эту милую белокурую красотку, пусть поймет с детства, что одного смазливого личика для появления перед королем и его великим магом не достаточно. А то крутит своими прелестями перед монархом и его могущественным волшебником.

Король Снежок все же был из рода подлинных королей и не любил, когда перед ним ни за что, ни про что выкобениваются.

Вместе с тем он не был груб и хамоват, а вел себя, как красавец взрослый с только еще входящей в пору красоткой, не умеющей обходиться с девичьими прелестями перед представителями сильного пола.

- Ну, я не знаю, - заколебался Игорь, которому не очень хотелось быть страшилищем для такой прелестной малютки. Подергал шкурой на спине, которую выбрала место посадки большая муха. Мысленно махнул виртуальной рукой, поскольку в натуре у него присутствовали только копыта. Вообще-то противился маг не сильно, ибо он тоже видел, как девочка себя ведет и понимал, что ее надо немного проучить. Хотя, если бы ему предложили поцелуй хотя бы в щечку… Ну нет так нет.

Он очень хотел обратить на себя внимание и развернуть хоть какие-то отношения. А для этого для своих лет нужно дернуть за косичку или ткнуть в спину. С учетом физиологии – укусить (слегка), толкнуть (не сильно), ударить (осторожно). Он был еще слишком маленький.

Поколебавшись, большой, просто огромный жеребец Игорь по сравнению с эльфийкой оскалил зубы, показывая, что он страшный и ужасный, и как он может больно укусить. А потом грозно стукнул копытом о землю, поскольку коснуться ее он и побаивался, и стеснялся.

Посмотрел лиловым глазом на Лилиану – боится ли? И этим сбил большую часть своего имиджа грозного и ужасного жеребца, который или укусит, или очень больно пнет.

Юная эльфийка была не только надменной, но и храброй, умной и понимающей, как все первородные, природу. Подумав при виде злого, иногда дышащего огнем жеребца, она тряхнула длинными платиновыми волосами, заплетенными в четыре косы – признак незамужнего положения, - и решительно протянула руки. Эльфы от природы и волею Богов всегда были ближе к животным и растениям и она совсем не боялась крупного коня. Тем более, она полагала, что мужчина, пусть и другого вида, чем эльфы, дрогнет и сломается от ее красоты.

Она ласково погладила жеребца по шее, почувствовав, как задрожали на ней мышцы под шкурой.

«Как все мужчины одинаковы, - насмешливо подумала она, вспомнив слова ее старшей сестры Трианы, - им нужно только одно». Знала бы она, что это всего лишь юный человек!

В отличие от Трианы младшая сестра была слишком молода и примитивна в передаче чувств. И поэтому грубость в ней сопутствовала с романтизмом. В порыве эмоций она крепко обхватила его за шею, не подумав, что будь жеребец без разума, он переломал бы ее кости, а то и больно пробил копытами тело, а если он с разумом, то обниматься с ним девочке неприлично.

А это был Игорь. Совсем юный человек, которого впервые обняла девушка, практически еще девочка. И поэтому в их объятиях еще не было практически никакой любви. Другое дело, что девочка обнимала коня и ничуть не стеснялась. А Игорь все же впервые обнимал девочку – почти человека и очень стеснялся. Хотя и сам был не человеком, а конем.

«Теперь побыстрее превратись в человека, - мысленно посоветовал Снежок своему другу, в отличие от него, понимавший все нюансы чувств, - не век же тебе лошадью быть? Да и эльфы не очень ценят, как разумных существ, жеребцов».

Игорь подумал, оторвался от девочки, засмеялся мыслям Снежка и превратился в свое естественное состояние. В итоге начал ржать конь, а завершил смеяться человек.

- Ой, какая я сильная магиня! - удивилась эльфийка своей нежданной магической мощи, объем которой она даже не представляла, увидев Игоря. Она думала, что именно ее объятие совершило превращение и это привело к появлению в ее душе не только положительным, но и отрицательным эмоциям.

Да, она умеет превращать одного существа в другое. Раньше она так не умела. От любви? Она покраснела. Но почему именно в человека? Почему в такого низкого по уровню разумного существа, а не эльфа? Боги выбрали ей, эльфийке, человека? Несправедливо!

От этих мыслей она превратилась в жестокую женщину, которую повсюду именуют фурией, и от которых стремятся даже волшебники. Почти сердито посмотрела. Будь они вдвоем, сказала бы зло пару-тройку слов. Но поскольку рядом были взрослые, лишь блеснула глазами.

Взрослый эльф, имея большой опыт и серьезные знания, был настроен более трезво и посчитал, что магию проявлял не девочка (эльфийки не имели таких возможностей от Богов), а будущий король или, скорее, его маг.

«Велик же маг короля, - успел подумать эльф о превращения коня, - каков же тогда сам король? Молчи, древний бестолковый дуб и не лезь со своими оценками. Знай свое место. Ты едва не сделал ужасную ошибку. У нас есть сиамские маги! А твое дело уметь работать оружием».

Почти правильно. Однако и он немного ошибся в размышлениях. Он подумал, что Дворцовый Маг Снежка – это разумный конь мира кинотавров, который на время превратился в человека, а не наоборот. Ему и в голову не приходило, что ближайший соратник короля, могущественный маг Игорь является представителем самой низкой расы Эльфланда. Слишком уж низок был их магический уровень. Впрочем, эльфам их ошибки пока ничем не грозили.

- Ваше королевское величество, - в голосе эльфа больше не чувствовалось никакого пренебрежения, - позвольте приветствовать вас в блестящем Эльфланде. Я, Риканд Зеленые Руки граф Эруэл из рода Эндал, второй предводитель эльфийского ополчения и моя племянница Лилиана Золотой Голос приветствуют вас в нашей достославной стране эльфов.

- Я рад вам, - важно и в то же время тепло сказал в ответ кот. Хватит сердится. Эльф первым представился и назвал королем, значит, это его сторонник вместе с племянницей. Его встречает один из высших эльфов!

Представился, давая знать, что уже на них не зол:

- Король Снежок и его Дворцовый Маг Игорь приветствуют вас. Сиамские коты всегда были защитниками эльфов. Надеюсь, что и в мое правление наши народы все также будут тесно соединены и будут взаимно вежливы.

Эльф на эти слова уважительно поклонился. Лилиана, не понимая причин его почтительности, удивленно посмотрела на дядю. К кому тут уважительно относиться? К большому жеребцу с его выпяленным на весь свет мужским достоинством или превратившего из него крестьянина с выпученными глазами? Он первый раз видит эльфийку? Лилиана не выдержала и высунула язык. Увидев, что Игорь густо покраснел, мученически подняла глаза к небу. Мальчишка! Но вроде бы красив. Был бы эльфом.

Или к обычному сиамскому коту, которые сейчас не так уж часто бывают в Эльфланде. Этому-то что надо? Своей валерианы не хватает? Опять хочет быть их королем? У них нет своих эльфов?

Снежок грустно хмыкнул на ничего не понявшую глупенькую десятилетнюю девчонку, внимательно посмотрел на Риканда (он вроде бы уже взрослый и умный?) и вопросительно указал на его племянницу. Пусть успокоит девчонку, не королю же вмешиваться.

Эльф, недолго думая, врезал ей подзатыльник. Для ее же пользы. Своих малолетних родственников он никогда не бил. Но сейчас, в присутствии нового короля, было слишком некогда и чересчур важно. Пусть лучше он стукнет ей по-родственному, не больно, чем потом королевский палач исполнит приказ королевского суда их же Эльфланда. А до этого она, с ее эльфийской гордостью и молодецкой удалью, быстро дойдет, если не остановить и не объяснить, что король всегда выше, даже если он и не перворожденный эльф.

Как ее учили? Королем лесных эльфов всегда бывает сиамский кот!

Лилиана хмуро посмотрела на Риканда. Не так часто дядя удивлял ее с помощью собственных рук.

- Ты что, дядя! - возмутилась она, - мы же эльфы, выше всех!

- Правильно. Но перед тобой находится король! - строго предупредил дядя, - ты должна понимать разницу! Маленькая она еще, - пояснил он королю, - из детства не вышла. Вырастет – поймет.

- Но это даже не наш король! - поражено воскликнула Лилиана, - он должен быть высокородным эльфом!

Эльф был поражен не в не меньшей степени, чем племянница. Ее сестра, похоже, совсем не воспитывала дочь, а если воспитывала, то шиворот на выворот. Сделала из нее красивую обертку, но без малейшего содержания. Ужас какой! И она теперь высовываются на глазах нового короля! И это эльфийка из рода Эндал!

То-то сестра и послала ее к нему с просьбой обучить жизни. Одно ее оправдывает – отец, муж сестры, к сожалению, погиб во время нашествия орков, когда ей не было еще трех лет. Всю жизнь одна. И что в итоге от двух детей осталось?

-Вот поэтому мы и существуем без короля, - указал ей Риканд понятные вещи для взрослых, - живем без особых проблем и в рамках эльфийской демократии в лесных просторах именно благодаря нашим дорогим братьям сиамским котам. У нас нет даже своих Богов и эльфийской магии. Если король сиамских котов «отпустит» эльфов на волю, наше государство погибнет, а самим эльфов будет очень плохо. Ты поняла, золотце мое неграмотное?

продолжение

7

Лилиана угрюмо демонстративно на всех погладила пострадавший от дяди затылок, почти грустно посмотрела на Игоря:

- Можно, тогда я хотя бы этого человечка пну? Все равно это я его создала.

Она почти сказала, что он ее стесняет слишком влюбленными взглядами, но в последний момент заскромничала. Отвернувшись, Лилиана уже почти плакала.

Ну почему взрослые такие злые на нее и совсем не смотрят на задаваку мальчишку! Ведь так по-глупому она во многом ведет именно из-за него. И что из того, что он из людей! Красавчик, могущественный маг. Еще бы посмотрел на нее. А он гордый и смешной. Она его так создала. Или, судя по взглядам дядя и кота, не она?

Взрослые, занятые своими проблемами, даже не пытались увидеть и понять, что у них здесь двое подростков со своими проблемами. Они только пялились на ее агрессивность и все мысли оказывались вокруг эльфийки.

Снежок, больше не интересовавшийся девочкой и отвернувший и нее, только вспомнил, какой мальчик обладал магической силой, уголком рта улыбнулся. Ничего смешнее он еще не слышал. Хотелось верить, она не доведет его до белого каления и не убедится, какой он сильный волшебник. Посмотрел бы внимательнее, увидел бы, что парень уже влюбился.

Риканд, глава рода Эндал, был по уши занятый проблемами рода и, одновременно, своей карьеры, и, разумеется, борьбой и магией. Он уже проклял тот момент, когда решил взять с собой племянницу. Шпионы хоббитов, всегда знавшие все, невнятно сообщили, что у нового претендента в короли есть интересный маг. По древним обычаем (точнее, из опасения разгневать старого короля, но об этом стремились не говорить), о королях шпионы никогда ничего не говорили. Но на окружение короля это правило не распространялось. Удивительно, но Дворцовым Магом, на пост которого назначали сильнейшего волшебника, Снежок собирался назначить мальчика из людей. Как интересно!

Мысли Риканда сместились к племяннице Эльфы презирали людей, хотя явных причин для этого не было. Глупость из прошлых столетий. Вот бы женить молодого мага Лилиане! С этим он и забрал племянницу.

Как оказалось, это очень непросто. Теперь об этом можно забыть. Как это она умудрилась рассердить и короля, и его мага. Тут не то что женить, тут спасать ее надо!

Он не видел Дорцового Мага в деле, тем не менее, логично полагал, что сын прежнего короля сиамских котов вряд ли окажется многим слабее отца. И уж мага подберет очень сильного. И действительно. Как он быстро и эффективно превратился из коня в человека. Ага, пни, он тебе ответит и не ногой, а страшной магии, могущественной и грозной. И его милая племянница попадется в мышиную ловушку, из откуда она вряд ли просто так выберется. Но прежде всего, нужно сберечь ее бессмертную душу.

Придется рискнуть:

- Уважаемые могущественный король и благородный маг, могу ли я вас попросить сохранить моей дерзкой бестолковой племяннице жизнь?

Не только Лилиана, но и Игорь вскинулись, не понимая, как он – еще маленький человек – убьет красивую эльфийку, которая уже прошла курс боевых сестер, прекрасно владеет клинком и метко, как все эльфы, бьет из лука.

Но король кивнул. Он вдруг подумал, что хорошо бы их женить. Тогда Игорь станет своим среди эльфов. И решил помочь этому. Он словно позабыл вспомнить о таком пустяке, что любая эльфийка – это волею Богов природная убийца, повернулся всем телом к Игоре и распорядился на всякий случай:

- Граф, я повелеваю тебе – максимум, что ты можешь с ней – выпороть. Убивать нельзя, пусть она даже чрезмерно оскорбляет! Она еще слишком мала и мила.

И очень тихо, закрывшись магической завесой:

- Игорь, грубо говоря, Магические миры – это средневековое общество, при чем социальное разделение разделяется по расам. Эльфы составляют большую часть дворян, сиамские коты – маги, крепостные крестьяне - люди.

При последних словах Игорь дернулся, но промолчал. Ничего себе людей здесь «ценят».

Снежок благодарно кивнул и добавил:

- Я хочу лишь добавить, что эльфы составляют воинскую мощь королевства и я должен это учитывать. Стлаться под них, разумеется, я не буду, но проводить излишне жестокие шаги тоже не стоит.

Он замолчал и обернулся к Лилиане. Но что-то сказать не успел.

- Что? Меня, первородную, – пороть! - буквально взбесилась неистовая эльфийка, незнакомая с придворным кодексом, позволить трогать какому-то мальчику!

Выхватила клинок из ножен. Глупая, она даже не знала, что в присутствии короля его нельзя обнажать. Хорошо еще, что Снежок ее пожалел, а, точнее, не стал ссориться с влиятельном эльфом.

Хотя, действительно, чем опасна неопытная девчонка старому сиамскому коту – волшебнику? Да он может просто парализовать ее, или, хотя бы, отбиться силовыми щитами.

Лилиану можно понять. Ее эльфийку, дворянку, благородную девочку решили подвергнуть очень унизительной процедуре – пороть! Снежок явно недооценил дворянскую гордость эльфов. Взял бы и отправил с глаз долой, воспитание эльфийских подростков оказалось не его коньком.

А вот Игоря, никогда не видевшего эльфов в боевой реальности, но знавшего из западного, а теперь уже и российского фэнтези, о них, как блестящих рукопашников и стрелков, это напрягло. И при том, что Снежок, хоть и прибедняется, является полноценным магом с хорошим теоретическим знанием боевой магии, он, конечно, забыл.

К тому же, в глубине души (очень глубоко) Игорь понимал, что главная причина настойчивости для него – возможность хоть как-то находится рядом с Лилианой. Конечно, были возможности проще и без особых страданий для эльфийки. Однако могучий маг был скромным домашним мальчиком и приглашать на свидание девочку стеснялся. Вот подраться с ней, как на школьном перерыве, это бы он мог.

В итоге, он решил подстраховаться и наложил на себя заклятие «ускорение». Теперь Игорь стал полностью готов к любым неожиданностям.

Трудно сказать, как далеко Лилиана хотела зайти в игре с оружием, просто ли испугать или даже нечаянно ранить (девчонка, что с нее взять!), но все закончилось, когда сабля Лилианы непонятно с чего направилась на короля Снежка. Это было так неожиданно и опасно, что даже Риканд вздрогнул. Что там она еще может сделать на эмоциях?

Может быть, она и не хотела сделать ничего плохого для нового правителя. Не совсем же дурная она, понимает, что тогда ее накажут вполне по законному поводу? Скорее всего, просто король-кот случайностоял рядом с эльфийкой между ней и ненавистным/приятным тогда ею Игорем, которому не понятно с чего разрешили ее выпороть. А отойти не успел – эльфы быстры и молниеносны, даже если они малолетние девицы. Реакция-то тела в принципе одинакова, вне зависимости от возраста в сравнении с другими расами.

Однако, в любом случае продолжение деятельности девочки уже было невозможно. Неопытный Дворцовый Маг, испугавшийся за короля (эльфийка показалась ему излишне горячей), на всякий случай охомутал Лилиану всевозможными природными веревками, нашедшими поблизости, в том числе корнями и стеблями растений, воздушными и водными сверхпрочными растений.

Девочка оказалась туго спеленута, как самый злостный злодей, да еще и вздернута в воздух, чтобы маг ее оттуда мог хорошо видеть. Где и беспомощно болталась, стремясь вырваться из волшебных уз.

Так связать ее тоже не стоило – не гризли. Но мальчик, очарованный девочкой, увлекся. Он был в том возрасте, когда свое увлечение избранницей показывается дерганием за кос (а их целых четыре), тыканием в спину и даже потасовками. А если еще есть такие возможности…

Возмутиться от излишне грубых действий мага Лилиана тоже никак не могла, при всей своих желаниях – Игорь ненароком заткнул воздушным кляпом ее рот и теперь сам гадал, почему она только яростно сверкает глазами и бьется телом, но упорно молчит. Упорная, однако! Тогда пусть болтается, если такая гордая! Да как же она что-то ему скажет, если сам Игорь сверхнадежно заткнул ей рот. А у ней челюсти не акульи!

Риканд тоже никак не успел отреагировать. Только что неистовая родственница с клинком наголо собиралась совершенно напрасно наброситься на их нового короля, а потом его маг всего лишь мимолетно махнул рукой и она уже беспомощно болтается в воздухе. А ведь Лилиана даже ничего не успела сделать! Ну и человека нашел монарх! Человек ли он? Или они неправильно оценивали эту расу?

Хотя, теперь она никому не опасна. Может, теперь племянница одумается. Если, конечно, она еще сумеет выпутаться из этой глупой ситуации. Он, разумеется, будет помогать, но хочет ли его слушать маг? Ведь на лице у него написано такое выражение, словно он лимон зажевал.

- Э-э, ваше королевское величество, - замялся Риканд, - не могли бы вы обязать вашего юного мага развязать Лилиану. Ведь на самом деле она не собиралась ни на кого нападать, ни, тем более, кому-то повредить. Я даже не знаю, чего она хотела, но уж ничего дурного. Готов положить весь свой авторитет и клинок на вашу службу!

- Мяу, Мр-р - соизволил предположить будущий король, - я не вижу ничего страшного в ее действиях, хотя знать придворный этикет надо бы ей знать… Игорь, действительно, надо бы либо уже отправить в темницу, либо освободить. Но держать ее в воздухе просто так… тебе же тяжело!

- Мне совершенно не тяжело, я почти не чувствую веса, - пожал плечами маг, - зато я хорошо вижу опасную эльфийку. Так, на всякий случай. Сегодня она не нападает, но все-таки. Может, нечаянно заденет. Сабля такая острая. Но если его величество мне велит дать ей свободу…

Игорь театрально махнул рукой. На самом деле энергией мага надо было командовать мысленно, разумом, однако это было не видно, как и кто делал, то ли это ты, то ли невдалеке пробегающее животное. А так, точно твое заклятье.

С каждым шагом он все легче работал с магией и поэтому охотно обращался с ней, используя все более сложные магические приемы.

Он отпустил ее из магических объятий и за одним развязал.

Лилиана, только что прочно вертикально висевшая в воздухе (головой вверх, он не хулиган), от неожиданности с приглушенным воплем рухнула на землю.

Падать было недалеко, примерно метра полтора, не больше. Ребенок бы не ушибся. Легонькая юная девочка просто опустилась на землю, как сухой лист. Уже опустившись, она, как ни в чем принялась сердито стряхивать корни, ветки и всякие растительные веревки, которые на нее навесил Дворовый Маг, поглядывая в его сторону.

Риканд поспешил к девочке, поднял ее, осмотрел ее и, не найдя физических повреждений и других особых опасностей, только после этого поблагодарил короля и его мага.

Игорь позавидовал благородным манерам эльфам. Он бы тоже помог убрать мусор. Особенно с длинных волос, со спины и ног, откуда ей не было видно. Юная красавица, хотела ли она этого на самом деле или нет, но своей реакцией и гибкими движениями еще больше привлекла к себе внимания. Хотя, конечно, по-прежнему холодная и вздорная, но такая красивая и почему-то теплая. Она так сверкала взглядами именно в сторону Игоря, что, попроси она что угодно, он бы, не задумываясь – хоть драгоценность, хоть шоколадку или мороженное, - сразу бы дал.

Снежок был более практичным. Поведение Риканда, как примерного отца, он отметил положительно. А вот девочка больно горяча. Он ей на колени забираться не будет. Пусть вертит косы за пределами дворца.

И король сделал вывод, благо здесь было только четверо и можно было сказать прямо:

- Лилиана, твое поведение слишком вызывающее и грубое для королевского дворца. Я, точнее, даже мы для официоза, не считаем возможным твое присутствие среди придворных не менее десяти суток, пока не будешь вести более благородно и вежливо. Граф Эруэл, к вам, конечно, это не относится. Вы должны быть при дворе во время моей коронации.

Снежок был настоящий дипломат. Все накопившиеся возражения эльфа немедленно исчезли. Он, конечно, будет всегда бороться за авторитет своей приемной дочери, но благорасположенность могущественного короля, которому еще править и править, выше простой обиды Лилианы, которая, к тому же сама виновата своим поведением. Подумаешь, король высказал предположения, не приказ же дал. Будет потом знать, как нос задирать в присутствии Азанта. Еще и легко отделалась. Пусть лучше на Дворцового Мага поглядывает. Судя по его реакции, он уже влюбился. Что, впрочем, совершено не мешает ему быть враждебным. А может и влюбленным. Пусть их. Он не может лезть между двумя детишками

И эльф с признательностью поблагодарил за высокое приглашение его королевское величество.

Снежок внимательно посмотрел на него. Реакция эльфа ему понравилась. Пусть молодежь горячится. Они, старики, должны быть благоразумнее. И надо подумать о свадьбе … будущей.

- Лилиана, - обратился он к эльфийке, - учитывая поведение твоего приемного отца,

Я могу быть помягче к тебе. Твое отрешение от королевского двора будет временным. Но оценивать твое поведение будет… Игорь. Когда граф скажет, тогда я и тебя прощу.

Полонившая в дворцовом книксене, Лилиана удивленно посмотрела на короля, потом на Игоря. Смущенно покраснела. Хотела возразить. Но дядя теперь был на страже, строго посмотрела на племянницу. Королю нельзя возражать! Никак!

А потом, он такой милый.

Акзант как бы «не увидел» такой реакции. Молодость надо много учить в молодости. Причем обе стороны. Иначе в зрелые годы из них будет расти всякая дрянь. И одновременно приучить друг к другу. Большой кот явно привязал их.

И его величество важно направился к большому пышному дворцу, дергая хвост в такт шагов. Похоже, именно он является как раз королевским зданием. Риканду король милостиво разрешил пойти рядом с ним.

Дворцовый Маг, как какой-нибудь сильный маг, в особом разрешении не нуждался и пошел за королем. Попробуй, останови – станет невидимым, пробьет магией. Рассердится – сделает больно.

И только Лилиана, оставшись в одиночестве, осталась среди деревьев. На самом деле, время встречи она была довольно вежлива и приветлива. И если бы не юный возраст и не девичий пол, который подразумевал некоторые глупости (даже при короле, что почти было прощено), ее поведение стало бы вполне воспитанным. А тут еще хорошенький мальчик. Кто ее обругает?

Со временем, через несколько десятков лет, она станет умной и проницательной эльфийкой, способной помочь даже королю в еще важных государственных заботах.

А пока девочка осталась в Ласьенском лесу в одиночестве. Конечно, во всем этом не было никакого людоедства (эльфеедства). Во первых, для эльфов природа – это родной дом и даже юной эльфийке глухой лес был прекрасное безопасное жилище, где она всегда найдет ночлег и обед. Тем более, на центральных территориях, отдаленных от опасных границ, во-вторых, они встретились не в глухом Ласьенском лесу, а почти в двух шагах от одного из дворцов Риканда, куда бы тот обязательно пригласил, если бы не небольшое происшествие с Лилианой. В-третьих, Риканд, уходя с королем, коротко шепнул племяннице, что бы она совсем не чувствовала обиженной, и, наконец, в-четвертых, дипломатичный Снежок не собирался оставлять подвешенной ссору мага с близким родственником одного из предводителем эльфийского ополчения графа Риканда. Надо решать вопрос со свадьбой. Или – или. Невест много.

Пусть отдохнет, пока маг остается с королем. А потом в Ласьенском лесу с ней нечаянно встретится Игорь, которого неподалеку от дворца после долгого разговора на троих – будущего короля Снежка, одного из предводителя эльфийского ополчения граф Риканда и Дворцового Мага Игоря Королева. Разговор был важным, серьезном и завернувшим мага обратно в лес.

А взрослые многозначительно переглянулись. Разговора еще не было – слишком была важна тема. Но, как только будут видны какие-то намеки на внешнюю любовь или, хотя бы теплоту в их отношении, они заговорят. Такие разговоры крепят браки лучше любой магии.

Два собеседника тоже пошли не в королевский дворец, а, по предложению графа Риканда, направились в помещение роскошного жилья графа. Там они должны были встретиться с эльфами из числа командиров ополчения, все, как один, сторонниками Снежка, благо это было совсем не трудно. Среди перворожденных мало глупых, зато много умных и сообразительных.

И еще Риканд простодушно предполагал примирить здесь Лилиану с королем «нечаянно» встретив их в одной из комнат. Очень мудрый, умный, но все же наивный. Он еще не знает, что Лилиана, как минимум в этот день, сюда не придет, поскольку будет занята с Игорем, поначалу по очень важной причине, а потом по очень субъективной.

Нет, все же эльфы, давно не встречали не только с королем Сиамского королевства, но и с сиамских котов. Глядя на пушистого, теплого, мягкого, они ни за что не верили, что это жесткий, мудрый, даже коварный политик.

Позвали бы Игоря, который знает его с раннего детства. О-о-о, он, несмотря на детские годы, проницательно скажет все, что должно быть у полноценного политика. Если Снежок легко обманывал людей, еще будучи котенком, что они, не раздумывая, отдавали последний кусочек мяса или колбасы, то в старом возрасте он обманет всех.

А пока Игорь не очень охотно вернулся на место прежней встречи, где он впервые встретил настоящих эльфов и впервые поссорился с эльфийкой.

Эх, если бы они встретились еще раз! Он очень сильно старался убедить себя, что обиделся на Лилиану, поскольку чувствовал – ему с ним будет весьма трудно – это девочка красивая, сильная и бойкая. Но именно из-за этого он ее по-прежнему любил и во время встречи эта любовь вновь вспыхнет и будет мучить его. Оно ему это надо? Увидеть бы! Пойти бы по ближайшему эльфийскому поселению, может увидит ее там?

Однако король Снежок настоятельно потребовал у него такой поступок – прийти обратно Ласьенский лес. И он не сумел отказать. Как не мог поступать котенку дома, на Земле. Он ли такой слабохарактерный, или влюбленный в кошек? Или кот-волшебник – колдун?

Пошел, хотя чувствовал, скорее даже не телом, а душой, как ему становится плохо. Противно, как будто подходит к скотомогильнику. Что это с ним? Это Лилиана?

8

Он не успел додумать эту мысль. Увидел свою любимую, полулежавшую на траве под березой. Отдыхает! Словно Лилиана точно знала, что он придет. Увидев Игоря, она иронично посмотрела, – мол, пришел, все-таки не выдержал!

После этого мальчик вспыхнул, сжал руки в кулаки и хотел сказать ей, все, что о ней думает. Он не даст над собой издеваться!

И тут его взгляд уперся в левую ногу, которая так сильно отклонила в сторону, что даже Игорь с его отсутствием опыта понял – у нее что-то неладно с ногой! Сломана или вывихнута! Что с ней стало?

А Лилиана снова иронично искривилась. Теперь и тут стало ясно – она не смеется над ним, а кривится от боли.

Она зашипела на него:

- Зачем ты вернулся, дурачок? Ты не почувствовал черную магию? Я не верю! Здесь же черные волшебники – орки! Одного я видела сама!

Дядя рассказывал, что ты очень сильный. Тогда почему я ощущаю, а ты нет! Пришел поиздеваться надо мной, беззащитной? А попадешь в ловушку!

Игорь оторопел от ее словесного напора эльфийки.

Про какой черной магии идет речь? Черные волшебники? Кто это? Это я из-за них почувствовал себя плохо? Или это эльфийка напридумывала? Все девчонки такие. Влюбят, а потом издеваются. Но что с ней!

Игорь внимательно посмотрел на Лилиану: с ней все хорошо? Может, у нее возникли проблемы с разумом?

Девочка, уловила взгляд Игоря и поняла сущность его вопроса.

- Ты с ума сошел, низкий человечек? - возмутилась она, - может еще дурой назовешь? Нормально у меня все в разуме. Вот орк мне отбил мне ногу. Колдун проклятый!

Она тяжело вздохнула, уже не скрывая, как больно. Выдохнула, заговорила, в двух словах объяснив ситуацию.

После ухода мужчин, усталая и оскорбленная (на тебя, - сверкнула она глазами), еще немного побродила по окрестным рощам, чтобы успокоить встревоженную душу. Стало чуть-чуть легче. Она уже успокоилась и собиралась уйти в чащу, когда уловила, как по эльфийскому лесу, такому родному и близкому, идет кто-то не просто чужой. Идет очень злобный и враждебный ко всему местному эльфийскому. Он ломает деревья и растения, гоняется за животными. Все живое бьется, стонет и кричит от него.

Лилиана почувствовала боль леса и бросилась к чужаку, хотя чувствовала, что он сильнее ее и, возможно, это даже маг. А с волшебником сражаться будет очень трудно и взрослому эльфу, а не девочке. Но она могла не выступать за беззащитный лес. И увидела ЕГО.

Оказалось, что в эльфийский лес прокрался от орчьего мира могучий колдун-орк. И не наобум, ограбил – убежал. Своими магическими умениями он выбрал участок Ласьенского леса, где находилась только юная эльфийка из знатного рода, почти беззащитная и очень дорогая на черном магическом рынке. Ее он решил утащить в свой мир.

Лилиана, увидев орка, сразу поняла, что он затеял и застонала от бессилия. Если бы она думала быстрее, то не пошла бы сюда! Но, увы, голова была полностью занята местью этому мальчишке, так легко связавшим ее, как простую пастушку. И он даже не посмотрел на свою пленницу, скотина!

А ведь она должна была понять, колдун пробрался во внутренние, довольно безопасные леса эльфов не грабить растения. Этим он мог заниматься в приграничных территориях, а не пробираться долгой, опасной для жизни дорогой. Нет, орк хотел именно юную эльфийку. Она уже не раз слушала эту коварную задумку, от которой Лилиана не только возмущалась, но и смущалась.

Юную девственную эльфийку насильственно заставляли проводить ночь любви с тем орком, который нужен, и от которой она родит полукровку – полуэльфа телом и полуорка душой с нужными свойствами.

Поняв все это, возмущенная Лилиана выхватила кинжал из ножен, готовая ударить им в сердце врага, а не получится - себя. Не бывать такого! Она лучше умрет!

Орк откровенно ухмыльнулся, почесал свой лоб. Девочка впервые видела мужчину этой расы так близко и удивилась, - оказывается, колдун лысый! И с большими, вылезшими за губы, клыками. Желтыми, серыми, с трещинками! Она и не думала, что орк будет иметь такое обычную морду. Точно такая же есть у пастуха у деревенского стада коров человеческой деревни. Он, правда, не с клыками, но зубы у него похожие.

Эльфы долгое время никого не пускали на свои родовые земли. Ни орков, ни хоббитов, ни даже сиамских котов, которым разрешали только временно жить в крупных городах.

Но люди, которые приехали в Эльфийский мир всего лишь несколько сотен поколений, умолили хозяев поселить, пообещав им крепостное состояние и хорошую натуральную дань. Да и идти им было уже некуда – эльфийские Боги умерли, земные Боги, оскорбленные уходом, были против и категорически отказались их помогать. Сиамские маги тогда Эльфланд еще не знали.

Эльфы согласились поселить на свои земли и не пожалели. Продуктов они растили много и в изобилии выпускали, как в счет дани, так и на рынок.

Вот только лица у них какие-то скотские…

Кто же мог знать, что орки такие же простые мужики! Осталось только на штанах в интимном месте пришпандорить большую заплатки у и дать сильную отрыжку из бражки из крыжовникового варенья и чеснока.

Лилиана не выдержала и захохотала, забыв о своем желании заколоться или хотя бы напасть на колдуна.

А потом орк, подкрадывавшись на достаточное близкое расстояние, нанес магический удар.

Все тело эльфийки оказалось парализовано. Оно пыталась пошевельнуть хотя бы пальцами, или хотя бы укусить зубами губу. Не могла.

Орк издевательски медленно подошел к беззащитно лежащей эльфийке, оглядел ее с ног до головы, словно раздел. Захрипел, как после многодневной пьянки:

- Моя зовут Серг! Ты теперь мой рабыня! Моя наложница! Твоя согласна или мне твоя много бить?

Лилиана густо покраснела, еще раз попыталась освободиться от невидимых уз, бешено подумала, что сегодня уже второй мужчина связывает ее, совсем еще маленькую, и не она, ни ее родственники не могут никак освободить.

Орк раздвинул губы в издевательской ухмылке, молча показал ей дубинку в руках, угрожая ей болью. Презрительно ухмыльнулся. Эльфийская гусыня, ты не поняла, что я с тобой сделаю? А потом действительно ударил по колену. Кости противно хрустнули. Сначала она удивленно глянула – это сломана ее нога? А почему тогда не болит? Но потом пришла дикая боль. Какие невыносимые страдания! Орк не просто ударил, одновременно он внес на нервную сеть ноги болевое заклятье жжения. Нога просто горела в живом теле.

Лилиана тихо ахнула, хотя была готова громко закричать, завизжать от пронзительной, острой боли. Но кричать не получалось, потому что мышцы во рту тоже были парализованы.

Серг хрипло захохотал:

- Твоя больно, маленький попугайка? Ты готов быть мой?

Гад, валенная оркятина! Лилиана все-таки сдержалась, затолкнула страдания покалеченной ноги в глубь души, и даже, попыталась улыбнуться. И хотя это было больше гримаса боли, чем приятная улыбка. Но орку она не понравилась, он сердито заревел. Эльфийка должна просить и умолять, скулить, прося своего господина о милости. Вместо этого она еще строит из себя недотрогу. Сейчас он ее забьет до полусмерти. А если надо – до смерти.

Серг взял ее за подбородок, поднял лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза. Это ему удалось, но контакт нарушил силу магического заклятья.

- Червь навозный! - прошипела ожившая эльфийка, отодвинув голову от морды орка, - ты еще заплатишь мне за издевательства и боль.

Орк осклабился, вернул лицо Лилианы обратно ближе к себе. Погладил когтями волосы, любуясь ими.

- Твоя сопротивляться? Можешь. Мне нравится, когда самки противиться. Потом, хе-хе, они будут много реветь, когда я тебя буду мало-мало пороть. Очень много. Твоя все равно будет выполнять мои приказы.

Внезапно он насторожился. Кто-то шел по ее Ласьенскому лесу, уверенно и прямо к ним. Это не мог быть просто эльф или кто-то еще разумный. Он убьет его. Но в любом случае он раскроет колдуна Серга. И длительное обратное движение по эльфийской территории окажется для орка очень тяжелым, возможно, со смертельным итогом.

И потому орк, поколебавшись, неслышно исчез среди близлежащих деревьев. Перед уходом он еще раз наложил на девочку заклятье паралича. Эльфийка, как парализованная осой муха, должна лежать и ждать, когда орк начнет ее смачно есть.

Однако колдун дважды ошибся. И по поводу своей магической мощи, и по поводу магической мощи незнакомца.

Когда орк скрылся в лесу, плотность поля его магии около Лилианы ослабли. Ей это не помогло. Хотя эльфийка имела магический потенциал, но слишком маленькая для отпора колдовскому напору, на что и рассчитывал Серг.

Кто же мог рассчитывать, что к Лилиане выйдет такой могучий маг, хотя и плохо обученный! Он легко отбросит чужую магию.

Девочка это почувствовала, когда неведомый спаситель был еще невидим. Она с трудом пошевелилась. Ее движения, до этого сталкивающиеся, как в каменную стену, вдруг стали более свободными.

Кто это? Кто ее спасает, если и не от смерти, то от насилия и издевательств?

Посмотрела на идущего незнакомца. Увидев Игоря, она иронично на него посмотрела, – опять он, видимо, придется за него выйти за него замуж через несколько лет, когда прилет срок! Если, конечно, они выживут после встречи с колдуном.

Конечно же, этот мальчик все понял не так. вспыхнул, сжал руки в кулаки. Думает, это она иронизирует. Если да, то над жизнью, милый!

Похоже, сейчас он будет драться с ней. Надо будет посоветоваться со старшей сестрой. Что-то у ней идет не то с мальчиком, если тот готов драться с нею даже с покалеченной. Или так идет любовь у людей?

Она немного пошевелилась всем телом, заставляя быть позу скромнее под мужским взглядом.

Правда, даже столь небольшое шевеление привело к новой боли в ноге, и заставило застыть. Какая же это жуткое страдание! Оно оказалось еще острее, чем раньше. Лилиана не выдержала, вскрикнула от боли. И обессилено застыла, ожидая приступ новой боли. Посмотрела на мальчика.

Дошло наконец-то! Судя по внимательному взгляду к левой ноге, он понял, что она повреждена. А от чего понял? - Лилиана едва не стукнула себя по лбу, - Ой, она же сама едва не забыла про орка! Этот гад, могучий колдун, где-то прячется рядом, чтобы схватить в нужный момент еще и его. Если ей уже не спастись с больной ногой, с заклятьем в теле, пусть хотя бы мальчишка спасется.

Быстрее, дурак, уходи!

Понимая, что у них осталось считанное количество секунд до появления орка, она занервничала:

- Зачем ты вернулся, придурок? Ты не почувствовал черную магию? Я не верю! Здесь же черные волшебники – орки! Дядя рассказывал, что ты очень сильный, а тут я ощущаю. А ты нет! - эмоции зашкалили и она почувствовала, что у нее началась истерика, - пришел поиздеваться надо мной, беззащитной?

Завопила и почувствовала – понял неправильно. Ну почему мальчишки такие бестолковые? Вместо того, чтобы убегать под стены селения, под защиту магов сиамских котов человечек занялся анализом вопросами:

- Какая черная магия? Черные волшебники? Кто это? Это я из-за них почувствовал себя плохо? Или это ты так напридумывала?

Внимательно посмотрел на Лилиану: с ней все хорошо? Может, у нее возникли проблемы с разумом?

Девочка, уловила взгляд Игоря и поняла сущность его вопроса.

- Ты с ума сошел, низкий примат? - возмутилась она, - может еще простой дурой назовешь? Нормально у меня все в разуме. Вот орк мне отбил мне ногу. Колдун проклятый! Ну беги быстрей!

Тут уже неправильно понимала Игоря сама девочка. Беззащитную, с покалеченной ногой, трогательно пленительную, ее нельзя было не любить и защищать. В душе Игоря потеплело. Какой бежать! Он будет умирать вместе с ней. Хотя зачем умирать? Сейчас он полечит ногу и они вместе посидят под березой. И он, наконец. вытащит плитку шоколада и мороженное!

Он трогательно улыбнулся. Не гони меня, пожалуйста!

Нет, этот глупенький неисправим. Она посчитала бы, что таков неисправим нрав людей, если бы не знала, что такие же юные эльфийцы. Мальчишки! Он еще вздумает поцеловать руку в знак глубокой любви. А их начнут убивать!

Лилиана едва не ударила кулачком по земле, когда он наклонился над ней. В самом деле целовать руку вздумал! Я тебе аплодисменты устрою по щекам! Ведь орк уже готовится к атаке! Острое зрение глаз способствовало перехватить размазанное пятно колдуна, подкрадывающееся поближе для выбора лучшей позиции для атаки. Человек, конечно, этого не увидит!

Отчаявшаяся девочка явно увлеклась поиском негативных сторон характера мальчишек. Между тем, хотя Игорь и влюбился в Лилиану и был ею очень занят, но совсем голову не потерял. Ему не нужен был острый взор эльфов, чтобы заметить подкрадывающегося врага. На этот случай у него была развивающаяся в нем магия.

Несколько дней магической практики после его активизации волшебника оказалось достаточно для уверенной магической деятельности. И если поначалу он, чрезмерно увлекся эльфийкой (а кто бы на его месте не увлекся?) и не понял, что находится под влиянием черной магии, то потом быстро улучшил положение. Недостаток опыта уравновесился мощью магии. Когда Снежок несколько раз намекал, а то и прямо упоминал о его силе волшебника, Игорь полагал, что кот просто его успокаивает и хвалит, чтобы отвлекать от тоски по дому и маме.

Оказалось, нет! Снежок всего лишь указывал ему на реальное положение в магическом ряду. Старший сына старшего сына, обладатель синих глаз, воспитанный в человеческой среде, Игорь накопил огромный объем магии. И даже взрослый колдун-орк, имеющий большей практики магической деятельности, оказался слабее человечка.

Как и эльфы, орки, глядя на местных людей, полагали, что у этой расы нет могущественных магов. Боги дали людей только для грязной и простой работы. Когда Серг, готовившийся к похищению эльфийку из могущественного рода Эндал, ненароком узнал о появившемся в Эльфланде сильном маге из расы людей, он только махнул рукой. Ему было некогда. Серг имел большие планы на девчонку – от возможности породниться с этим эльфийским родом вплоть до появления у него могущественного сына в двух расах – орков и эльфов. Что при этом будет с эльфийкой и выживет ли она в конце концов, ему было все равно. Не потому что он был кровожаден. Нет, просто он был орк. И это значило все.

А тут этот человечек. Он посмотрел на него. И хватит. Ему не повезло. «Великий маг».Если он будет перспективен, пойдет на магические опыты. А так… Заказов вроде бы никто на человеческих магов не сделал. Убьет. Очень больно и медленно. А можно и просто съесть. Потихоньку пожарить на сосновом огне вживую со сметаной и овощами. Очень вкусно!

И Серг ощерился во все четыре клыка. Грозные! Пусть с трещинами, но еще прочные и грозные.

Встреча в Эльфийском лесу поначалу ничем не порадовала. Только время ушло. Эльфийка хотя бы нашла его, когда он подходил, и забавно сопротивляется. Это хорошо, забавляет его. А этот человечек…. Какой беззащитный и скучный.

В тон мыслям он поковырялся когтем в зубах. Он сильнее всех!

Еще посмотрел эльфийку и человека, ухмыльнулся. Он дал ему время Сказано же ему – беги, пока дядя орк не пришел. А теперь у тебя последняя возможность – быстрее проститься с жизнью и полегче умереть. Потому что он пошел заниматься делом – издеваться на эльфийкой и, скорее всего, убивать человека.

Так они и прожили этот день в Ласьенском лесу – с одной стороны огромный кровожадный орк, с другой стороны отчаявшаяся Лилиана, практически простившаяся с жизнью человека и уже готовая с грязной жизнью в Оркланда. И между ними Игорь – влюбленный и спокойный. Совершенно не понимавший, почему он должен пойти, как замыслил орк.

По неопытности не понявший поначалу ни темной магии, ни давления орка, он затем просто нейтрализовал враждебную магию и взял под полный контроль Серга. При этом ни Лилиана, ни Серг фактически ничего не поняли. А он все это время, когда якобы бесцельно висел над прелестной девочкой, не торопясь, разбирал узоры заклятий, любовался узлами ускорений магии, понимал сущность квадратов усилений магии.

Серг ничего не понимал и помогал Игорю, медля и упиваясь своей псевдосилой и псевдомощью.

Лилиана закрыла глаза от боли и отчаяния. Она была такая красивая и беззащитная, такая лакомая, что Игорю совсем по-орчьи захотел ее сожрать.

Но есть не стал, такую прелесть разве будешь кушать? Вместо этого Игорь принялся лечить ногу Лилиану. Орку стоило оторвать клыки и оборвать все остальные конечности только за это. Он посмотрел на согнутую в пароксизме боли Лилиану и покачал головой.

Все уже заканчивалось, девочка. Он внешне несильно ударил магическим щелчком. Но в итоге орк, огромный и страшный, рухнул, как подрубленный, даже не поняв, что с ним случилось. Затем уже Игорь нанес по нему заклятьем паралича, небрежно обойдя все печати защиты и капканы силы. Пусть полежит и подумает над своими планами. Ему придется теперь за них платить.

Перед лечением ему пришлось снова немного помедлить. Заклятия лечения он использовал нечасто, да и Снежок обучал их недолго, считая, что маг лечит свое тело путем использования магии. А остальные должны просто ничего не ломать и ничем не болеть. Делать нечего больше волшебникам.

Неправильно думал Снежок. Теперь вот его ученику приходится самому размышлять и выискивать методы лечения, двигаясь, как во тьме.

Но, наконец, время на поиск исчерпано, а заклятья подобраны. Он взял каплю магии и направил ее на активацию нужного узора, предварительно нанеся его на ногу.

Нервы были обезболены, все ткани конечности вылечены. Девочка, до этого с трудом сохраняя покой от острой боли, теперь лежала, наслаждаясь от ее отсутствия. Но полностью расслабиться не удавалось.

- Где этот гад? - спросила она, не открывая глаз. Ей хотелось, хотя бы немного, ни кого не видеть, ни кого не слышать, только лежать без боли, без этого злобного орка Серога. Так ведь опять полезет.

Игорь, любуясь эльфийкой, поначалу пропустил вопрос. С опозданием пропустил:

- Орк? Валяется неподалеку. Все в порядке, милая.

Лилиана резко открыла глаза. Девочка любой расы в таком состоянии давно бы была в состоянии истерики. Но не эльфийка. В ее руке оказался кинжал. Это был боец. Лишь тяжелое дыхание показало ее настоящие настроение. И умоляющая просьба:

- Защити меня от него!

Игорь сел рядом, пользуясь ее молчаливым согласием, положил голову девочки на свои колени. Она была на все готова. Почти. Лишь бы он помог уничтожить врага.

- Валяется неподалеку, - небрежно сказал он, - зачем он тебе, пинать будешь?

Лилиана, негромко засмеялась, хотя ей было не до смеха.

- Он очень опасен, пожалуйста, убей его! - умоляюще попросила эльфийка. И в качестве дополнительного фактора щедро улыбнулась. И даже обхватила его руками за шею.

В двенадцать лет это были очень важные доводы. Игорь заколебался. Так-то он твердо решил привести орку королю Снежку живым. Но раз Лилиана настаивает…

- Давай так, - сдался он, - если орк хотя бы раз попытается напасть, он умрет.

Лилиана разочаровано вздохнула. Хотя она была красива (как и все эльфы), но слишком юна и мужчины еще не смотрели на нее всерьез, даже мальчики. Скорей бы уж она превращалась из девочки в девушку и начинала понимать намерения сильного пола.

- Он обманет тебя, - напоследок предупредила эльфийка.

Игорь только пожал плечами. Он выкачал из орка всю магию и полностью контролировал разум. Серг даже не мог пальцем пошевельнуть, куда уж там. Сильно же эта тварь напугала Лилиану, если она до сих пор боялась его!

9

А пока Лилиану показательно наказывали, а Игорь шел к ней (встречи с колдуном орком никто, разумеется, не ожидал) его дядя Риканд по прозвищу Зеленые Руки и будущий король Снежок неспешно прохаживались по эльфийскому дворцу дворца рода Эндал.

Риканд, будучи эльфом, был ростом около двух метров. А сиамский кот Снежок, выросший за годы беззаботного детства в крупного самца, тем не менее, не достиг даже одного метра. К тому же, сиамец, хотя уже привык ходить на задних лапах, в неофициальной обстановке предпочитал мерять расстояние на четырех лапах.

Поэтому беседа двух аристократов эльфийского мира больше всего напоминала прогулку хозяина дома с домашним животным и вызывала у представителей рода Эндал и слуг дворца комичное впечатление.

У всех, кроме самих собеседников. Итогом беседы должно было стать резкое повышение статуса рода Эндал и самого Риканда с ОДНОГО ИЗ ЗНАТНЫХ в САМОГО ЗНАТНОГО. Существовал и противоположенный вариант развития в негативное направление – из ЗНАТНОГО РОДА в ПОЧТЕННЫЙ ЭЛЬФИЙСКИЙ РОД.

У Снежка за спиной не было сильного рода. С одной стороны, это не оттягивало его силы на многочисленные заботы по развитию их карьер. С другой стороны, у него не было сильной поддержки от тех же родственников. В любом случае, от беседы Снежок ждал полной поддержки от эльфийского рода Эндал и, возможно, благодаря этому, поддержки эльфийского народа. А еще он хотел бы укрепления положение своего Дворцового Мага Игоря. Ибо, если, как маги, эльфы мало чем могли помочь, то врасти в верхушку общества без эльфов было невозможно, ибо эльфы, по сути говоря, и составляли эту верхушку. А сам Игорь по молодости, как полагал Снежок, сделать это не мог.

Главный шаг уже был сделан несколько часов ранее, когда, в одном из помещений состоялась встреча Снежка с эльфийской аристократии. Эльфы магической клятвой поклялись верности монарху королевства сиамских котов, а Снежок магическом обете короля признал эту клятву и подтвердил свое покровительство эльфам, как король.

А после этого начались трудные и долгие переговоры с отдельными эльфийскими родами. Снежок стал их королем – об этом больше никто не говорил – ведь дана магическая клятва. Нарушение ее под любым поводом вызовет гнев Верховного Бога сиамских котов, а, значит, проблемы самих эльфов. Теперь они навсегда верны Снежку.

Вот под этим соусом предполагать вырвать у нового короля различные привилегии для отдельных родов. Родина была защищена. Теперь надо было набить собственный живот. Кушать тоже хочется.

Снежок никому из своих сторонников не отказывал категорически. Зачем же ссориться с аристократическим электоратом? Льготы будут каждому роду. Строго в пропорциях, данных родам от обычаев и королей. Пусть сами роды контролируют, чтобы кто-то из своих не перебрал. Не королевское это дело.

И первым в общем ряду, разумеется, оказался род Эндал, как один из наиболее могущественных и, возможно, с точки зрения эльфов, перспективных. Но это еще дело будущего.

Они ходили уже три часа, шутили, иногда с перцем, иногда вежливо, вспоминая, кто они такие, рассматривали отдельные замыслы и концепции действий. Но главного не касались. То духу не хватало, то многочисленные посетители мешались.

В конце концов, помучавшись, они решили перейти в находившийся неподалеку один из королевских дворцов. Вдруг там будет легче.

В нем действительно было потише. Уже несколько лет короля Пушка здесь не было по причине в начале дряхлости, а потом смерти. Отсутствие короля чувствовалось по пыли на паркете, по некоторой скудности в убранстве. Но все равно здание олицетворяло изысканную красоту и роскошность прошлых лет и, хотелось верить, будущих.

Когда король и эльфийский лорд входили в королевский дворец, сюда же подошли участники короткой схватки в Ласьенском лесу. Точнее сказать, Игорь охотно шел, за одним, несмотря на нежелание, нес Лилиану, Серг ментально сопротивлялся, как мог, но ничего не мог сделать и внешне невозмутимо добровольно шел в смертельную для него ловушку. Эльфы не кровожадные орки, но и они не дети и, при виде их стародавнего врага моментально вспомнили бы об их оружии.

Но пока Игорю был не до Серга и даже не Лилианы. Только в этот миг, наконец, он понял, увидев дворец монарха, кем теперь оказался Снежок. Король есть король, пусть даже кошачий. И в какое положении он попал, согласившись ему помочь стать правителем.

Ведь одно дело говорить о неведомом пути в короли в родительской деревенской избе или в диком лесу, и совсем другое – видеть, как его королевское величество Снежок располагается в своем красочном дворце, и построенном из гранита, мрамора, малахита, золота и серебра. Там он принимает в большом приеме в тысячу разумных существ, в число которых входили сиамские коты, эльфы и даже люди, потихоньку начавшиеся распространяться на Эльфланде!

Он с трудом закрыл рот при виде великолепного зала из редкого даже в Эльфийском мире и совершенно отсутствующий в других мирах золотистом малахите. Он так и назывался – Золотистый зал – и предназначался для важных, но неофициальных визитов, вроде этого.

Будущий король, который сегодня проводил этот прием для знакомства, еще не пришел (они учтиво дискутировали по поводу привилегий рода Эндал в одном из небольших соседних залов) и гости, проводили время, разговаривая – кто потихонечку, пряча информацию ото всех, кто нарочито громко, хвастаясь наградами от короля, и угощались от имени короля закусками, соками и шампанским.

Припоздавшиеся привлекли общее внимание. Больно уж они были разными и даже враждебными друг к другу: широко известная в Эльфланде Лилиана Золотой голос из рода Эндал, страшный и кровожадный, один из сильнейших колдунов среди орков Серг Ониф Лог, при виде которого большая часть пришедших сторонников короля постаралась очистить близлежащий участок зала, раз уж его невозможно здесь убить. И трусость тут была не при чем, когда волк бежит прочь от разъяренного носорога, никто не собирается обвинять хищника в трусости, скорее хвалят в благоразумности. Ибо разгневанный носорог просто растопчет любую преграду, не взирая, из камня она, или из живой плоти.

Третий из них оказался, к общему удивлению, человечком! Неужели здесь появилась нужда в уборщике? Иначе зачем еще нужен человек?

Общее удивление переросло в смех, когда Игорь по-деревенски поскреб ногтем пальца малахитовый пол. Ничего странного для мальчика двенадцати лет, который, кроме деревни на Земле, не был еще нигде.

Эльфийские традиции гораздо суровее деревенских земных, а отношение к людям в Эльфланде – жестче и непримиримее. Ведь если бы это были другие разумные существа, особенно эльфы, скорее всего, на них совсем бы не обратили внимания. Мало ли почему склонился к полу уважаемый дворянин. Оскорбишь – нарвешься на клинок. Дворянин эльф шутить не будет.

Люди – это другое дело. В Эльфланде долгое время эта раса находилась на самом низком социальном статусе. И хотя сейчас положение быстро изменялось, но мрачное прошлое все же еще сильно влияло. И из-за этого среди дворян было мало людей.

Да и те предпочитали не высовываться. У эльфов дети с ранних лет обучались военному делу, а у людей нет. А с учетом того, что эльфы имели частицу божественного начала, ссориться с эльфами означало завершение встречу обязательным поединком с непременной смертью.

Поэтому эльфы привыкли, что оскорбление людей заканчивается безнаказанно. И всякие бретеры и просто нахалы позволяли себе оскорбления и резкие замечание.

Игорь выглядел довольно мирным и юным. Из-за этого эльф, внешним видом немногим старше Лилианы, придравшись к человеку просто так, от безнаказанности и скуки, был крайне удивлен, когда девочка, выйдя из олимпийского спокойствия, объявила, что граф Королев находится в дружбе с родом Эндал и кузен (все эльфы находились, как минимум в отдаленном родстве) рискует нарваться на ее клинок. Все представители рода должны защищать мальчика. Сегодня, на королевском приеме, оберегать должна она – его невеста.

И Лилиана, получившая прозвище Золотой Голос за красивый даже среди эльфов голос, демонстративно положила руку на эфес клинка.

Барон Эрн, представитель рода Ээрн был в затруднении. Вряд ли Лилиана, притом, что представители женского пола среди эльфов также хорошо дерутся холодным оружием, как мужчины, сумеет отбиться. Она еще маленькая девочка. Но только лишь согласие на поединок означает смертельное оскорбление. А род Эри достаточно захудалый и почти ничто в сравнении родом Эндал.

Зал тоже замер в затруднении. Старший род Эльфланда громко, почти «на весь мир» объявил о желании породнении с захудалыми людьми. Что это – влияние нового короля, ценность человека, тайны рода? Одно только не рассматривалось расчетливыми эльфами – любовь. Эльфы никогда не рассматривали чувства, когда речь шла о династических связях. И зря. Лилиана была в том возрасте, когда еще помнят о романтике и верности.

Впрочем, Игорь не стал затягивать паузу. Да еще выбирать глубокую и артистическую, чтобы усилить театральный эффект. Он демонстративно огляделся, словно пытался найти этого недотепу, решившего с ним ссориться, и громко сказал:

- Ну зачем же так драматично. Интересно же, милая. Я как будто начитался романа из серии фэнтези.

Он иронично улыбнулся, показывая, что совсем не испугался вызова на поединок эльфом.

Хотя, разумеется, все было не так просто. Начать с того, что в бедной (если не сказать, нищей) деревенской библиотеке было много классиков марксизма - ленинизма, которые были «так интересны» деревенским читателям, что книги даже не открыты хотя бы один раз, а их формуляры оставались девственно чисты. Зато из фэнтези была одна книга, которую сдал в обмен на «Целину» Л.И. Брежнева (видимо, для прикола) неизвестный добродетель. Завершая проблемы Игоря, надо отметить, что учебной практикой с клинками мальчик, естественно, никогда не занимался (в эпоху застоя в СССР их было меньше, чем ракет с ядерными боеголовками), а теорию получил в романе А. Дюма «Три мушкетера», который прочитал не менее десяти раз.

А барон, похоже, родился с эльфийской саблей. По крайней мере, рос он, точно с ней в руках. И рассчитывал, что человек, если не испугается, то легко проиграет.

Ну и что? Зато Игорь маг, а эльф всего лишь божественная частица. Как будет частица выходить на поединок с человеком? А человек с частицей?

Учитывая это, Игорь смело выступил вперед, ухмыльнулся, нагло объявив:

- Слушай ты, белокурая сволочь, это, конечно, нехорошо с тобой разговаривать, надо сразу проткнуть и сохни ты до состояния мумии. Но так и быть, благодари мою невесту, перед боем я хочу предупредить – я маг. Дворцовый Маг. Ты еще хочешь помахать своей сабелькой?

Неимоверная гордость – слабость эльфов. Выходить с обычной саблей против полноценного мага – полное убийство. И то что ему только двенадцать, еще хуже. В молодости фантазии гораздо лучше и круче, а убивать он будет разнообразнее.

Но сдаться перворожденному эльфу, носящему частицу Богов, всего лишь презренному человеку – НИ ЗА ЧТО! Лучше он умрет, чем произнесет ритуальную фразу о сдаче клинка.

Что еще остается бедному человеку, которому Богами было предопределено родиться им, а не эльфом? Игорь посчитал – ничего, только взять клинок и выполнить просьбу-приказ белокурогоэльфа и проткнуть сердце или распороть брюхо.

Была лишь одна проблема. У Игоря не было эльфийской сабли, только большой кинжал, который с большой натяжкой мог считаться ритуальные оружием. Кто-то позволит взять свою саблю? Он оглянулся – кругом выглядели враждебные лица. Не дадут.

М-гм, только вот его эльфийка почему-то тоже не блещет радостью, и чуть ли не пытается хватать руками в попытке сдержать. Он посмотрел на Лилиану, которая с надеждой показывает на его пустой пояс. А барон вызвал его на сабельный поединок, а не на бокс.

Чудаки, он же маг! Демонстративно протянул вперед руку ладонью сверху. На ней меркнула огненная искра. Исчезла. Снова появилась, быстро выросла, опухла. Уже все, даже из дальних углов, увидели, как на ладони разрослась огненная сфера.

Находившие в зале гости, какое-то время молчавшие, загомонили, заорали. Какое-то время старый король, болезненный и апатичный, не особо старался в привлечении сильных магов из других миров. И многие жители, особенно молодые, никогда не видели магических заклятий, и сейчас были шокированы действиями человека.

Видели бы они его действия в Ласьенском лесу! Ничего, и здесь он покажет, как убивает маг, если его прижимают к стенки всякие придурки.

На виду у всех он погрузил руки в образовавшуюся огненную сферу, растянул ее вдвое. А затем, как мастеровитый кузнец сооружает заготовку, маг начал «ковать» эльфийскую саблю. При чем роль молотов, молоточков, наковальни, щипцов и прочего кузнечного инвентаря как бы играли пальцы волшебника.

Игорь криво улыбался. Что выглядываете их, бестолковые! Не пальцы нужны, а магия! Как же, сделал бы он красивую, изящную саблю, с узорами и драгоценными камнями.

Показал окончательный вариант. Народ ахнул. Даже Игорь с его мальчишеским опытом понимал, что в его руках находится сокровища, на покупку которого, наверняка, не хватит всех средств Эльфланда (считая королевскую сокровищницу). И дело не только в красоте сабли, в чистоте и размере бриллиантов, изумрудов и др. Главным образом, цена оружия состояла из его металла – сверхпрочного и сверхострого королевского золота, обладающего магическими свойствами. Некогда, примерно несколько тысяч лет, великий маг прошлого между делом создал пару фунтов такого металла. К золоту он не имел никакого отношения. Просто тоже был желтого цвета и очень дорогой. С тех пор его много раз пытались создавать, но все было бесполезно. И тут мальчишка, которого никак не хотелось назвать могущественным магом, создал.

Горделивые и благородные, знающие цену капиталу гости короля молчали. Дворцовый Маг за несколько мгновений из ничего сделал страшные деньги. Да что деньги. Таким подарком можно купить любое существо и, может, даже богов. Оценка Игоря резко изменилась. Подумаешь, человек. Бедный барон Эри. Уже не только король, но и любой находящийся здесь дворянин был категорически против любого поединка.

Однако для Игоря главной причиной, которая мешала воткнуть пару футов королевского золота в живот чванливого барона была его невеста.

Увы, Лилиана была по-прежнему против. Игорь получил весомый тычок в бок локтем девочки. Она еще не поняла, что его жених Дворцовый Маг, должность весьма высокая, но для Лилианы бывшая обычной. Для всех остальных он теперь уже недосягаемый – Маг, Создающий Королевское Золото.

Для появившегося в зале короля и для других властных и умных существ сразу возникает еще следующий вопрос, в ряде случаев даже более важный – а что он еще умеет, сейчас и в более взрослом возрасте?

Такую драгоценность в возрасте десяти с небольшим лет надо обязательно сохранять и оберегать. Дворцовая охрана (точнее сказать, телохранители) из рослых эльфов – ветеранов, упакованных в антимагическую броню (защита от средне-слабых заклятий), повинуясь небрежному движению руки Снежка, поспешили к Игорю. Лилиана Золотой голос из рода Эндал не видела, что ее действия опять переходят за грань придворных правил. Конечно, сам король Снежок Белоснежный и дядя Лианы Риканд Зеленые Руки и тем более телохранители пока не знали об изменившимся семейном положении молодых людей. Иначе они не обратили на такой пустяк.

Опасаясь, что Лилиана вторично будет наказана, Игорь небрежно махнул на спешащую охрану (парализованные эльфы причудливо застыли, несмотря на защиту броню) и поспешил к королю.

Снежок полулежал на королевском престоле и отдыхал после напряженных переговоров. Впереди были еще некоторые встречи, в частности, с жрецами, прибывшими из столицы котов, но было уже понятно – эльфы в целом за него.

- Что вы сделали такое, граф, если всюду только говорят о вашем чуде? - с улыбкой спросил мага король. Игорь прикусил губу. Понятно, что при дворе волшебника не будешь называть по имени. Однако, быть графом…

Вместо слов Игорь протянул эльфийскую саблю. Снежок полюбовался изысканными узорами и плавными линиями оружия, спросил о цене крупных бриллиантов. Редкие голубых и розовых оттенков, чистой воды камни должны были стоить дорого. Интересно, кому он подарит саблю? Принадлежит она Игорю, но он является Дворцовым Магом и вообще он король и в этом отношении имеет некоторую долю голоса.

Негромко мяукнул, подзывая дворцового ювелира.

Ювелир, пожилой гном, сильно разволновался, разглядывая оружие. Он совсем не интересовался бриллиантами. Какая мелочь по сравнению с металлом! Негромко (кот по природе имел чуткие уши) сказал сенсационную новость, уже известную большинству присутствующих.

У короля вылезли из орбит глаза.

- Это правда? - поинтересовался он у волшебника.

- Да, - коротко сказал Игорь.

Снежок широко улыбнулся. Мальчик делает успехи. Замечательно! Он задумался.

Но пока он учитывал преимущества новых свойств, Лилиана незаметно подошла к дяде, находящихся неподалеку от престола, как один из фаворитов. Тот встретил племянницу довольно холодно. Опять она встряла!

Но девочка встретила двумя новостями. первую – о грядущей женитьбе он встретил весьма доброжелательно, вторую – о поединке – тревожно. Риканд нашел еще и третью – в честь свадьбы маг получил титул графа Белозерья.

Король, уже поинтересовавшийся о причинах появления в руках мага именно сабли, получил ответ не от Игоря, а Риканда.

Известие о поединке, сообщенное эльфом в первую очередь, было малоприятным даже для короля. Он не боялся за Игоря, зная его мощь. А вот будоражить эльфов перед взведением его на престол было бы несвоевременно.

Снежок бросил вопросительный взгляд на Игоря. Тот нехотя кивнул.

Кот в затруднении замолчал. Дворцовый Маг его королевского величества Снежка Белоснежного, могущественный волшебник, граф Белозерья, не тот волшебник, на которого между делом можно давить.

Но Риканд продолжал сообщать информацию, и мордашка Снежка прояснилась.

- Будем справедливы к молодым, - объявил король, - пусть невеста решит судьбу поединка.

Маг коротко поклонился, не скрывая недовольства. Мнение Лилианы ему известны. Похоже, рано он женился. Семейное положение обернулось для него негативной стороны. Жил бы один, не знал проблем.

Но Лилиана, взглядом попросив разрешения у короля, тихонько подошла к жениху и положила руки ему на плечи.

- Милый, - тихо сказала невеста, - ты сердишься на меня? Мне очень жаль. Хочешь, я соглашусь с поединком? – она тихонько вздохнула, - Барона только жаль, бестолкового. А так, я твоя, любимый.

Какой мужчина (даже мальчик) сможет удержаться от любви к своей красавице, когда твоя женщина (пусть еще девочка) на глазах тысяч существ тихонько признается, что она только твоя.

Глядя на ее печальное лицо, Игорь решил прекратить эту глупую ссору.

- Да! - сказал он громко для всех, но понятно только им двоим.

С разрешения короля взял саблю и неожиданно для гостей начал собирать ее в комок. Это королевское-то золото! Но всех (в том числе и короля) беспокоило другое – бывшая сабля стоила около двух миллиардов (!) двойных золотых голандов. Сумасшедшая сумма. Поломанное оружие привело к потере миллионов монет. Однако еще больше оставалось в наличии. Ну а куда он денет лом? Пусть даст хотя бы даже крохи металла! Все равно это будет стоить десятки миллионов!

Но Дворцовый Маг их разочаровал. Из массы разломанной мешанины из металла и драгоценных камней он начал лепить только ему понятую безделушку. При этом королевское золото окончательно развалилось на мелкие кусочки, а камни – в песок.

Но маг на этом не остановился. Как смоченная глина, под его руками разломанные золото и камни вдруг стали слепляться в единое целое. Находившиеся в зале затихли. Король, стоя за совсем рядом за спиной (статус!), наоборот, удивленно сопел, глядя на руки мага. За несколько минут из них из бесформенной массы возникла красивая роза. Она состояла из того же королевского золота, правда, другой вопрос, как он обработал сверхтвердый и жаропрочный металл. А откуда вновь появились крупные бриллианты, стилизованные под цветы, знает только сам маг. Они же сломаны!

Игорь прикрепил последний бриллиантовый фрагмент цветка, полюбовался розой размером с кисть взрослого человека с большим цветком из камней. Торжественно вручил Лилиане.

Юная девушка, хотя и ожидала, но все-таки смутилась, покраснела. Осторожно взяла цветок, призналась, что думала – жених обиделся а тут красивый и такой страшно дорогой подарок.

Немного помялась, порывисто прижалась к Игорю и крепко поцеловала его в губы.

Теперь уже застеснялся волшебник, покраснел и надулся.

Король Снежок хмыкнул, мяукнул, кивнул церемониймейстеру шевалье Целье, предлагая начать большой королевский прием.

Целье, довольный возобновлением королевских приемов, активно забегал по залу, расставляя гостей по должностям и титулам. Они стояли вдоль по длинным стенкам прямоугольника. В коротких стенках располагались, с одной стороны, – двери, с противоположной – королевский престол с королем Снежком и несколькими фаворитами.

А около короля, как бы тоже на престоле, размером меньше, зато впереди, располагался Дворцовый Маг, то есть он, лично Игорь Королев.

Когда в своем в скромном прошлом, мальчик начал мечтать о пребывании на роскошном королевском приеме, то только в скромном уголке с застенчивой улыбкой, чтобы ненароком не выгнали.

И никогда не мечтал быть всесильным магом. Таким, как сейчас. У него даже руки начинали дрожать, когда он представлял, кем он стал: от деревенского мальчишки до всесильного вельможи. Впрочем, события бежали с такой скоростью, что он просто не успевал думать о своей жизни. Для малолетнего человека все шло естественно, как у всех.

10

Негромкое мяуканье, как в родительском деревенском доме, когда кошки просились домой или и надо было открыть дверь, заставило Игоря оторваться от размышлений.

Он повернулся к Снежку. Король стоял на престоле на задних ногах и что было сил мяукал к магу. При чем мордочка у него такая умильная, как он действительно что-то просил.

У всех находящихся в зале такая королевская шутка вызывала очень умеренную реакцию. Да и шутка ли, оскорбишь волшебника. Дворцовый Маг стал таким влиятельным, что кланяться ему должен первым и сам король Снежок.

А еще должен обращаться к нему по любому поводу. И, как ни странно, этот самый король не сердится из-за этого, не бесится, что его, неограниченного монарха сиамского королевства заставляют слушаться обыкновенного человека, сородичи которых в большинстве недавно еще были рабами.

Никто и не знал, что король привык такой жизни, когда он еще был маленьким котенком, а Игорь маленьким хозяином. К тому же он знал, что он никогда не сможет и не захочет быть королем, а Снежок гордыней никогда не страдал. Все же остальное – воля Божья! Разве можно обижаться на Богов?

И поэтому король дружелюбно обратился у Дворцовом Магу, заметив, что тот повернулся к нему:

- Мяу, граф, мне сообщили, что сейчас появятся сиамские коты, из-за которых я и по большему счету собрал это сборище, – милостивые гады – столичные жрецы.

Несмотря на то, что король Снежок был нужен самим эльфам и котам, и он по всем признакам, в том числе магическим, подходил к посту монарху сиамских котов, однако не все подданные королевства соглашались за нового монарха.

Точнее сказать, выступали против одни только жрецы Верховного Бога, да и то с оговоркой, что по своей профессиональной религиозной службе сомневаются в Снежке и в его маге Игоре.

Прибыв к эльфам, они мягко возразили придворным эльфам, что король еще полностью не испытан и Боги этим недовольны. Под этим поводом предложили встретится с королем и магом (ничего личного, только воля Верховного Бога) испытать себя там, где соизволит монарх. А там, Боги сами решат, как им быть.

Рассуждая таким образом, жрецы лукаво заулыбались, постно глядя на Снежка и Игоря. Вдобавок они грубо выговаривали, что Богам надо кланяться и нельзя им противостоять. И добавляя, что мол, мы здесь ни при чем, а нового короля и его мага мы и сами готовы принять. Очень уж нужен всему Эльфланду король. Но вот Боги! Им нужны дополнительные уверения в подлинности.

Мальчик – маг простодушно принял на веру слова церковных политиков, хотя и ему не очень нравилось чванство и хамство. Но Снежок своими старыми мозгами, не раз крутившими разные штучки вокруг людей, легко понял игру жрецов. Что же, мы тоже умеем ловить мышей. Не возражая открыто, он так закрутил хвостом, что стало ясно – король зол. А что становилось с теми, на кого злился король Пушок, лучше не вспоминать. Теперь можно было (Боги да примут умерших в посмертных мирах), является ли Снежок сыном своего отца. Разорвет ли он упрямых жрецов?

Сами виноваты. Эти недокоты хотели посадить в королевский престол свою марионетку, но поскольку шансов у нее не были, даже не мяукнули с его выбором. Зато без проблем сбивали всех других при движении к скипетру. Привыкли, что им никто не возражает. Что же, выжившие, привыкнут, остальные умрут.

Но пока Снежок покорно кивнул головой. ибо Богам никто не возражают. Это потом, когда на небесах все выяснят и перестанут интересоваться, посмотрим, что станет с жрецами.

Обозленный Игорь, которому Снежок все объяснил, и которому очень не понравилось быть обманутым, не только стал внимательно слушать жрецов, но и небрежно щелкнул пальцами.

Эльфы и сиамские коты, хоббиты и гномы, люди и гномы, аристократы и маги дружно выдохнули. Сверху и немного позади короля Снежка, появился огромный король Снежок – крупный кот, как сразу его назвали гости, сидящий лежащий на воздушном престоле.

Жители Эльфланда, зависшие в средневековье, только бы ахнули, земляне ХХ века, технически более подвешенные, объяснили бы это стереографическими штучками, показывая, что крупный кот только лишь отображение реального короля. но, объяснив, и они бы пораженно застыли – короли двигались не синхронно, каждый жил своей королевской жизнью.

Более того, через некоторое время крупный кот потребовал у церемониймейстера бокал шампанского с валерианой. Официант торопливо принес заказ, а Дворцовый Маг невозмутимо потрогал бокал на постаменте, увеличив его на пять раз.

Крупный кот начал шумно хлебать, распространяя валерьянку на весь зал. При этом «маленький» король Снежок вел себя сдержаннее, доброжелательнее, а «большой» король от слов жрецов становился все злее, махал кулаками, орал, наклоняясь к ним и дыша шампанским.

Видимо из-за этого церковнослужители, важные и чванливые, вначале громко говорившие, буквально оравшие свои мысли, быстро притихли, вздрагивая и испуганно вглядываясь в висящего над ними короля.

В конце концов, старший жрец Чернолапый, уравнял уровень слов со спокойным тоном. С его слов получалось, для того, чтобы окончательно решить о короле, Боги требуют, чтобы в начале провести магические испытания, но не только короля, нужно определить, как он может находить своих людей и поэтому испытать еще и Дворцового Мага.

Если они пройдут испытание, Дворовый Маг должен пройти в храм Единых Богов, можно в этой же местности. Это будет последний этап. Какие Боги предстанут к новому магу, главные иди малые, частично или полностью, будет и видно их расположение к Дворцовому Магу, а, значит, и к новому королю.

- «М-рр, смотри и учись, - мысленно заговорил с ним Снежок, - хитрые жрецы. Никто из сиамских котов, их союзников или подданных не будут виновны, значит, никто не обозлится. Только Боги решат судьбу дворецкого мага. А за одним и будущего короля. Может и не надо будет ему мучаться? Боги и без того решат, кому не надо быть королем? Ерунда. Мы сами знаем деяния Богов. Проблема лишь в том, что в Храма Единых Богов в последний раз были лет десять назад».

Игорь хмыкнул, подивился хитроумности жрецов. Ну и что? Можно разговаривать с Богами напрямую. И он выбросил эту проблему из головы.

Деловая часть разговора закончилась, как это бывает на королевских приемах, роскошным пиршеством. Пили что угодно. Игорь по малолетству лет ограничился соком. И еды было много. Впрочем, как увидел Игорь, народ питался умеренно, но разумеется, с учетом от рас: сиамские коты выбирали мясную и рыбную пищу, и немого молочную, а эльфы – только растительную. Остальные расы выбирали блюда в этих рамках. Игорь, пользуясь тем, что он сейчас очень знатный и очень влиятельный, потребовал, что ему дали то, что очень понравилось ему, а не то что было в кухне, как это случается в школьной столовой. Специальный официант (которого мальчик очень стеснялся) быстро приносил ему заказанные блюда. А гости между собой, следя за магом, шушукались, доказывая, к какой расе он ближе. Заказанное мясо вызвало восторг сиамских котов, фруктовый салат – эльфов, десерт в виде мороженное – общее недоумение.

В общем, каждый забавлялся, как мог. Конкретно Игорь наелся вкусностями, как в Новый Год.

11

Утро следующего дня было сугубо деловым и весьма неприятным. Ибо началось испытание. Сначала Снежка торжественно объявили кандидата в короли, а его помощника из расы человека – кандидатом в придворные маги, а затем – даже практически без передышки отправили на проверку: Снежка – в короли, Игоря – дворцового мага и графа.

И ведь не возразишь – на все воля Божья!

Снежку было проще – для него остались своего рода экзамены от Пушка, а вот для Игоря начиналось все впервые. И от этого и для него было сложно, и для сиамских котов = трудно. Сами экзаменаторы путались. Дадут другое заклятье и что будет бедный маг делать?

Его будущее королевское величество Снежок помимо магической мощи должен был показать породистость, некоторую похожесть на своего отца, и королевскую облик сиамских котов. Ну это он продемонстрировал еще раньше, иначе их бы вообще не подпустили к испытание сами же придворные.

Магических заклятий он должен произвести немного, но мощных. Снежок – король, а не маг, показал и хватит. Главное, иметь магический потенциал.

А вот Игорь был как раз магом. Ему нужно было не только показать магический потенциал, но и практические заклятья. Впрочем, задания были схожие – на магические навыки. Это была весьма сложная работа и провалиться оказалось практически легко. Но в предыдущие дни Игорь обнаружил такие достоинства, что немало магов – аристократов, членов комиссии, потребовали совсем оказаться от большой части магических испытаний. Одно только королевское золото примирило с новым магом большинство эльфов и сиамских котов. А появление «большого» короля на королевском приеме припугнуло остальных.

Только требование жрецов «сделать, как у остальных», заставило пойти эльфов на испытание. Снежок лишь успел прошептать (обманув), что главное внимание будет обращаться на него, а маг идет просто для пары.

Только уже после коронации Снежок признался, что провались Игорь на испытании, им обоим можно было убираться в человеческий мир. И то, если бы отпустили. Неудачных кандидатов время от времени отдавали в жертву богам – рубили головы. С учетом отношения к ним жрецов, возможен был и такой путь.

Но цели своей Снежок добился. Игорь, решив, что это просто интересная игра и он, опираясь на свои способности мага, легко пройдет испытания. Чего коту и было нужно.

А сиамцы из комиссии меж тем старались. Специально для него из человеческого мира подпольно протащили несколько бареллей авиационного керосина.

- Почти в кармане принесли, - пожаловался после испытаний ставший его личным помощником на пару дней Храбрый, - контрабанда оказалась жуткая. Чуть не арестовали земные таможенники, пришлось доплачивать наличными. Да и перетаскивать свое тело из мира в мир очень не просто. Это вам легко, буквально пару минут, с вашими огромными магическими возможностями. а нам мучатся и мучаться. Эх, нам бы такие возможности!

И сиамец несмело улыбнулся, вспомнив, как проходил королевский прием и как вел себя новый Дворцовый Маг, создав королевский металл на несколько миллиардов эльфийских двойных голандов, а потом сотворив «большого» короля.

Игорь тоже улыбнулся, но уже дерзко и властно. Намучался он тогда. При чем не с эльфами, а самим с собой.

На испытании быстро оказалось, что сиамцы не собирались ни издеваться над ним, ни убивать его. Они всего лишь проверяли его на профпригодность.

А вот сам Игорь магии боялся и не до конца умел делать магические заклятья. Чисто психологически. Магические-то способности у были огромные, как и сейчас. А практики никакой.

Ему дали задание – пролезти через ров, облитый керосином. При чем предупредили – на время его передвижения ров подожгут. Пусть побережется, а то заживо сгорит.

Маг присмотрелся ко рву и усмехнулся. Ничего себе обольют! Да там целое озеро керосина! Карманы-танкеры!

Ничего не придумав, как пройти сквозь огневую полосу почти десяти метровой в верх и семнадцати вширь, проявившуюся к тому времени, он прошел сквозь пространственное окно в человеческий мир, в привычный сосновый мир. Прошел несколько метров пешком, вдыхая сосновый аромат, и вылез обратно к эльфам.

Вылез и заалел яркими пятнами на щеках от стыда. Позорник! Что же он так-то мог, как малолетний малыш! Возраст - три года, нет, два года!

Передвигаясь в мирах, он не учел углов передвижения и в итоге прошел десяток метров не через, а вдоль рва, и так и не пролез. И за это время керосин уже погас. Его выгонят из эльфийского мира. Он подумал о Лилиане, о том, что никогда больше не увидит ее, и окончательно поскучнел.

Пока Игорь занимался самобичеванием, он как-то не обратил внимания, что вокруг стало тихо, а сиамцы ему не мешают.

Оглянулся. Коты аккуратно стояли вокруг него, кто на задних лапах, кто, по привычке, на четырех. На мордах были нарисованы испуг и почтение.

Игорь поначалу не понял, начал объясняться, что ошибся в выборе направлении, а магический потенциал у него наличествует, он может продублировать свои действия.

Тот же Храбрый почтительно остановил придворного мага:

- Ваше сиятельство, все ваши действия ни в коей мере не нуждаются в объяснениях. Показанное могущество огромно. Я вообще не понимаю, зачем вас испытывать. И так понятно, что его величество выбрал настоящего мага.

Игорь непонимающе посмотрел на него.

- Ваше сиятельство, - повторно назвал его графским титулом, еще не совсем законного для Игоря.

Храбрый без тени сомнений указал молодому человеку, что этот титул ему соизволил дать король, который все равно будет монархом.

- А утверждение, - Игорь хотел сказать, что титул графа дадут только Дворцовому Магу, которым он еще не утвержден испытанием. Затем титул надо должно утвердить еще дворянским собранием, которое, как он уже знал, очень неохотно утверждает не сиамцев. А он еще и не принадлежит к потомству дворянства.

Игорь не решился добавить мысль о своей мечте, ненароком высказанной Снежком, о присуждении эльфийского дворянства. Будущий король высказал случайную мысль о том, что у эльфов можно легче получить дворянстве. И совершенно забыл. А мальчик, мечтающий о новой встрече с Лилианой, уцепился в эту возможность.

Храбрый, уже довольно старый и отягощенный многочисленной семьей, романтизмом уже не страдал, и поэтому мечты Игоря дерзко оборвал.

- Ваше сиятельство! Позвольте мне сказать прямо, не сочтите за грубость. Вы еще весьма юны и не совсем мастеровиты. Хм. Но даже при этом вы показали такую могущество, что нашего короля Снежка удерживает на престоле только ваше человеческое происхождение. Иначе вы без всяких споров и рассуждений вы сами стали монархом.

А уж быть графом? Какой пустяк! Да наши дворяне будут считать за почтение принять вас в свои ряды. Сиамцы всегда считают магическую мощь главным аргументом. Считайте, один из них уже проголосовал положительно. Шевалье Целье ваш!

Игорь так и застыл с открытым ртом.

А Храбрый, обладающий династическим титулом Шевалье Целье, мог бы и посмеяться над этим мальчиком, мало еще знающим о жизни. Одно его останавливался – пару мгновений назад при выполнении пустяковым заданием он выпустил энергии так много, что ими не сравнились бы маги сиамцев, одни из самых сильных волшебников. При чем все маги вместе взятые. Он сын солнца?

Кто же стоит за новым королем? Какой Бог? И кто ты, маленький человек со смешным лицом?

12

Сиамский кот Храбрый, шевалье Целье, средний по могущественный и богатству дворянин, сильный своим количеством, уверенно держался со скипетром за королем, будучи церемониймейстером королевского двора.

Шел формальный процесс коронации нового короля Снежка и Храбрый, выборный от срединного титульного дворянства, вполне законно ощущал себя основой короны и титаном общества сиамцев. Он держал в своих руках скипетр, который должен был предварительно вручить королю для его освещения в храме всех богов и понимал, что вместе со своим шефом – дворцовым шефом твердо делал свою карьеру.

Игоря в общих рядах не было. Одетый в роскошный наряд мага, он стоял перед верхушками обоих обществ и «беседовал» с богами. Так называли это местные жители. Игорь не возражал, хотя, по его мнению, это было несколько другое. Пусть. Как говорил отец, пусть хоть чугунком называют, лишь бы в печь не ставили.

А уж ставить в печь они не решаться. После первого же испытания Храбрый прилюдно объявил завершение официального экзамена дворцового мага:

- Существо из человеческого мира обладает огромной магической мощности и, если боги соизволят, начнут с ним говорить. Дальнейшие испытания не только не нужны, но и опасны.

Дабы иные по глупости не решись, глядя на юное лицо и субтильное телосложение, шевалье объявил, что его репутация дворянина и мага могут быть ответственными за эти слова.

После этого недовольные замолчали. Храбрый уже десятки лет служил магом-церемониймейстером и имел репутацию жесткого воина.

На следующий день, на пути в храм это понял Игорь. Хотя, лучше бы он ничего не понимал. Делать он все равно ничего не мог, а так бы не мучился.

Тогда Игорь шел к храму всех богов, как в железом скованный, - никуда не мог сдвинуться. П сообщению жрецов, он должен пообщаться с богами, а дальше пусть тресни поперек туловища. Никто не мог отвернуть, даже Снежок.

Впрочем, никто его не пинал, не угрожал тюрьмой и вообще, к нему обращались, как высокопоставленному сиамскому аристократу. Что не отрицало в случае провала все-таки попасть в заключение.

В храме было «немного» - полсотня котов, все как один сильные маги, и один человек.

Встреча предстояла совсем узкая. Жрецы Большого Кота полагали, что их бог, недовольный посторонними, просто разорвет Игоря. Но мало ли чего они полагали! Они не Боги, они просто их слуги.

Старший жрец около часа пробуждал Верховного Бога, моля за своих котов. Стало скучно. Игорь едва челюсть не сломал, зевая. Но потом Большой Кот, которому, похоже, тоже надоели нудные речи старшего жреца, проявил активность. Особенно с его гнусовым голосом (не дали, что ли, говорить обращаться к богу молодому жрецу с приятным тембром?).

Где-то в сером верхе храма, уходящем в черном, послышался громоподобный голос, чем-то только напоминающим голос сиамца.

Игорь в этом голосе ничего не разобрал, но жрецам этого было достаточно. Или, может, они поняли?

Старший жрец перестал молиться, а остальные забегали, засуетились по храму.

Перед ним поставили большую треногу. Старший поджег содержимое и по храму понеслось ее сладкий запах. Затем дым разом ушел к потолку.

По-видимому, это был явный сигнал, что перед ними в храме появится кто-то. И этот кто-то будет очень могучий и даже страшный.

Жрецы замерли, а сверху храма раздался лязг и шум, словно кто-то целенаправленно лез в узкий лаз в эльфийский мир.

Сквозь узкие средневековые окна храма падало немного света. День сегодня был сумрачный, тучи то и дело полностью закрывали небо. А солнце вообще подразумевалось только теоретически.

И вот в эти слабые потоки света Игорь увидел как большая, словно кит в воздухе, туша медленно разворачивалась под потолком.

Ему стало не по себе. «Шлепнется еще на пол храма, в грязь превратимся».

Игорь незаметно оглянулся. Стало немного легче, когда увидел, что и жрецы испытывают свои эмоции. Не он один побаивается.

Это был Бог. Как и у людей, сиамцы изобразили его по своему подобию. Но в отличие от Земли, Эльфланд, имея большие магические потоки, давал возможность Богам хотя бы изредка показываться в повседневной жизни.

Сегодня Большой Кот пришел на Эльфланд посмотреть на своих потомков и их гостей. И даже больше, он интересовался конкретной Дворцовым Магом, уже издали любопытно кося на него глазами.

Когда бог опустился ниже, его размеры и мощь стали еще больше. Он так давил, что Игоря буквально придавливало к каменному полу. А когда Большой Кот оказался в нескольких метрах, его блестящее мерцание и отблески магии оказались так ярки, что глаза мальчика закатались, он рухнул в обморок.

В забытье он чувствовал, что вокруг него ходят много существ, старательно разговаривающих тихо и в стороне. А сам он подлетает и погружается в мягкий пух. И потом резко пришел в себя.

Реальность вернулась к нему, а мягкий пух, окружающий его тело, остался. Игорь, пригляделся, и понял, что это шерсть. Он лежит на животе кота! Теплое, мягкое, огромное. Сверхогромное! Его могли либо уменьшить, как Гулливера, либо он мог упасть на живот бога и на нем остаться! И первый, и второй случай одинаково м мог оказаться, и не мог.

Однако, в любом случае, отсюда надо немедленно уходить. Бог и его жрецы не отступят его, еще обвинят его в святотатстве.

Игорь сел, собираясь спрыгнуть с живота, но Большой Кот, почувствовав на нем какую-то суету, склонился сверху и любопытно посмотрел. Мальчик увидел большую голову, наклонившуюся к нему, с горящими глазами.

= Очнулся, маленький человек, - констатировал Бог мягким, звучным голосом, - не дергайся, я не злюсь твоему поведению.

- Извините, - нагнул голову Игорь, - сам не понимаю, как у вас на животе оказался.

Он все-таки спрыгнул на пол и теперь смотрел на Бога со стороны. Он был большой. Просто огромный.

- Мы накажем его, - сразу же полез вперед старший жрец с инициативой, - простите нас.

- Не извиняйся, - отмахнулся лапой Бог, - и не лезьте с наказаниями. Я сам посадил его к себе на живот, когда он шлепнулся на пол. Вы хоть понимаете, почему он оказался без сознания при моем появлении, - обратился к своим жрецам, - нет? Мальчик имеет огромный потенциал мага для человека. И когда я по незнанию полез, его магические каналы начали закачивать очень много энергии.

Бог посмотрел на него с большим одобрением.

- Хороший мальчик. Снежок, - позвал он громко будущего короля.

- Я здесь, мое святейшество.

- Слушайте все! – объявил Бог, - я объявляю о свом признании нового короля Снежка и его дворцового мага Игорь. Повелеваю прекратить все испытания. Достаточно!

Пока он говорил, Игорь смотрел, как тело Бога двигалось. Он понял, как Большой Кот передвигался в большом для него помещении. Оно просто выходило сквозь стены!

И самое страшное, Игорь непонятно как оказался на руке Бога, двигалось вместе с ею. Он оказалось на стене, вывернулось на ней и обернулось снова в храме. Ужас, как интересно!

Бог еще раз посмотрел на Игоря и осторожно поставил его на пол.

- Юный маг, ты мне очень подходишь! Построить мой храм в его владениях, которые ты выделишь в королевском дворце, - потребовал он от короля, - он будет моей аватарой, я буду приходить к нему напрямую, а через него – в Эльфланд. Ты присмотришь, - потребовал он от старшего жреца, - не задерживайте. Слышите? Поселите человека в покоях, Построить храм.

- Да, мое святейшество! - покорно согласились оба. Король – радостно, старший жрец – твердо. Какое бы у тебя не было мнение, но если Бог, особенно Верховный, принял другое мнение, у тебя станет таким же, как у него. Иначе у тебя станет плохая жизнь и при жизни и после смерти.

Бог кивнул, они не ожидал другого, кивнул Игорю:

- Хороший мальчик!

И прыгнул в стену, исчезнув в ней, как и полагалось Богу. Он и так задержался в храме на планете и мог развоплотиться.

Снежок поклонился вслед Богу и посмотрел на старшего жреца. До недавнего времени он был негативно настроен к новому королю…

- Ваше величество! - старший жрец и не думал юлить и пытаться выискивать иной подход в словах бога, - когда вы проведете свою коронацию?

Снежок удовлетворенно кивнул. Старший жрец был настоящим священнослужителем – он был предан только Богу. И раз Бог твердо указал, что надо делать, то он становился предан королю. Все игры вокруг короля для жреца оказались отменены. Теперь он будет преданным Снежку до того, как Бог решит по другому. Впрочем, если против этого короля выступит уже сам Верховный Бог сиамцев, то тогда ему лучше самому сойти с королевского престола.

Ну а пока он решил назначить коронацию через неделю, как и положено, назначив церемониймейстером-от-бога старшего жреца,носителем скипетра – шевалье Целье и генеральным волшебником – Дворцового Мага Игоря.

Эпилог

Когда дворцовый маг по традиции взял из рук короля корону и передал ее на освящении Бога, та вспыхнула ярким золотом огнем без жара.

Большой Кот твердо и четко объявил, что выступает и за нового короля и за его мага. В совокупности же еще той картины в храме, которую разнесли по всему королевству жрецы, уже никто не возражал против того, чтобы магом, одним из близких поданных королей сиамских котов был человек. Никто, кроме Лилианы Золотой голос. Да и у той такая позиция выглядела, как желание, чтобы ее как можно больше видели. Особенно, конечно сам Игорь. Ведь она его невеста!

Но отправиться Дворцовый могущественный Маг к своим родителям в человеческий мир так и не смог. И не король возражал. На время остаться в столице Эвльфланда попросил сам Верховный Бог сиамских котов Великий Кот. Он нужен ему для важных разговоров и появлению на планете.

С некоторого времени получивший дополнительный титул «Говорящий с Богами». Главный. Великий. Ведь королей много, а сиамских котов еще больше. Зато Говорящего с Богом, Те, Чьи Слова Доходят До Бога, бывает только один. Больше того, он был в Сиамском королевстве единственным, друг короля Снежка Белоснежного,

кто после того захочет ссориться с ним?

Осталось только примириться с Лилианой и юный человек станет вторым после Верховного Бога.

Игорь счастливо улыбнулся. Он снова увидит эльфов в новогоднюю ночь!

Оглавление

эльфы в новогоднюю ночь

продолжение