Кровавое лето [Алина Ларицкая] (fb2) читать онлайн

Кровавое лето

Глава 1

Август 2026 года

Я их чувствую. Всех! Живые огоньки из плоти и крови. Манят пряными запахами. Дурманят мысли. Они танцуют вокруг меня, спешат по своим делам и ни о чем не подозревают.

Я голодна. Нутро сжимается так сладко, что перехватывает дыхание. Нужно лишь выбрать.

Может, вот этот? В синих брюках и белой футболке?

Нет.

Лучше ту, что замерла, зажав плечом телефон. Легкое длинное платье из голубого шифона, аккуратные туфельки с блестящими камушками. Ее открытая шея приковывала взгляд. И до нее всего лишь десяток шагов.

Первый, второй, третий.

Она на меня не смотрит. Ее глаза сосредоточены на огромной сумке, в которой она что-то ищет.

Идеальная добыча!

Четвертый, пятый, шестой.

Фарфоровая кожа слегка прикрыта каштановыми волосами. Мне кажется, что я уже ощущаю идущий от нее легкий аромат красной смородины.

Седьмой, восьмой, девятый.

Что-то почувствовав, девушка оглядывается и отходит от основной толпы, прячась в тени навеса закрытой цветочной лавки. Как удобно!

Сливаюсь с людьми, становлюсь невидимкой. Меня тут совсем нет.

Она замирает, хмурит тонкие брови, напряженно слушает неизвестного собеседника. И поворачивается ко мне спиной.

Десятый!

Первый мой удар выбивает телефон. Девушка не успевает ничего понять, когда я впиваюсь в ее нежную шею и прокусываю пульсирующую вену.

Рот наполняет солоноватая кровь. Мне хочется стонать от удовольствия. Но я сдерживаюсь.

Горячая волна блаженства окатывает с головы до ног, наполняет тело бешеной энергией.

Это вкусно. Это прекрасно. Это волшебно.

Жертва безвольно повисает на моих руках. Легкая такая, почти невесомая. Отбрасываю пустое тело за большие коробки из-под цветов, вытираю испачканное лицо белоснежным платком.

Мои губы невольно растягиваются в улыбке.

Теперь можно уходить.

***

Апрель 2026 года

— Ань, ну чего ты копаешься? — кричит мне Светка из ванной. — Уже пора выходить!

Она стоит в дверном проеме и строго смотрит на меня густо подведенными глазами. Пухленькая подруга привычным движением поправляет роскошные рыжие волосы и спешит в коридор. А я все никак не могу выбрать, в чем пойти на этот дурацкий день рождения к Костику! Хорошо хоть он додумался снять кафешку недалеко от нашего общежития. А то как представлю, что нужно было бы переться через весь город к его родителям. Бр-р-р!

Я уже час копаюсь в вещах и никак не могу решить. Наверное, потому что именинник мне симпатичен. Короткое платье или узкие джинсы?

Тоскливо глянув на густо усыпанное каплями дождя окно, решительно убираю в шкаф легкомысленный наряд. Не видать Константину моих роскошных ног! Не хватало еще отморозить задницу в такую погоду. Апрель нынче выдался мокрым и холодным. Придется нацепить резиновые сапожки и куртку.

— Идешь?

Я быстро натягиваю джинсы и первую попавшуюся кофту и кричу в ответ:

— Уже бегу!

— Так и пойдешь растрепанная? — кривится Светка, глядя на меня.

Приходится на скорую руку собирать волосы в высокий хвост и вытаскивать пару прядей. Пока рассматриваю себя в зеркале, позади меня что-то меняется. В отражении за спиной моя соседка вдруг выгибается дугой, бледнеет и начинает медленно сползать по стенке на пол.

— Что случ…

Не успеваю задать вопрос, как мир перед глазами ощутимо вздрагивает. Сразу после этого внутри меня взрывается фонтан эмоций. Резко обостряются звуки, запахи, цвета. Но самым главным становится невыносимая жажда. Она сводит с ума, пульсирует в висках острой болью.

И настойчиво требует утоления.

Силы разом покидают меня. Я бросаю помутневший взгляд на комнату. На столе стоит начатая газировка. Ползком добираюсь до кухонного уголка, поднимаю разом отяжелевшую руку к бутылке. Но ногти лишь скользят по глянцевой этикетке. Дергаю за край скатерти, напрягая одеревеневшие мышцы. Ткань громко трещит и с неприятным шорохом медленно скользит ко мне. Пальцы снова тянут и, наконец, вожделенная добыча падает на живот.

Крышка прилипла к горлышку, приходится помогать себе зубами. Громкое шипение приносит мерзкий вкус во рту. Выплюнув кусок пластика на пол, жадно выпиваю сладкую жидкость до последней капли.

В голове проясняется. Отбрасываю пустую бутылку, прислушиваюсь к себе. Боль в висках затихает. Пробую встать на ноги, держась за стену. Перед глазами все плывет.

Приторная дрянь не заглушила сосущую жажду. Она все продолжает надсадно пульсировать во мне. Из-за угла стены торчит чья-то рука.

“Светка!” — вспоминаю я и медленными шагами возвращаюсь в коридор.

Она лежит на выцветшем полу прямо на ботинках и сапогах. По ее телу то и дело вспыхивают яркие точки. На шее, на бедрах и одна большая — на левой стороне груди.

От них невозможно было оторвать взгляда.

Подруга едва заметно шевелится, шумно вздыхает. Ее маленькая ладошка прижимается к щеке, пушистые ресницы дрожат и приподнимаются.

Какие же у нее изумительно зеленые глаза!

Светка ошарашено смотрит на меня, искорки под ее одеждой вдруг загораются ярче, становясь еще желаннее.

Весь мир сжимается до этого удивительного танца. Меня всю перетряхивает, горло перехватывает спазмом и я, глухо рыча, набрасываюсь на нее.

***

Прихожу в себя ближе к вечеру с гудящей, как с грандиозной пьянки, головой.

Почему я лежу на придверном коврике?

Мысли рассыпаются и никак не дают ничего вспомнить. Кончики пальцев противно покалывает, ноют затекшие конечности. В бочину упирается коленка Светки.

Мгновенно вскочив, проверяю подругу. Она вся холодная! Ее шея и грудь облиты чем-то красным. Веки широко распахнуты и смотрят в потолок.

Красивые зеленые глаза мертвой Светки.

Меня начинает тошнить.

Что произошло? Как мы оказались на полу в коридоре? Помню только, как пила газировку. Смотрю в сторону кухни — пустая бутылка валяется под столом. Кое-как собрав силы, я пытаюсь встать на ноги. И тут же поскальзываюсь на мокром полу.

— Да что за хрень… — сквозь наждак в горле с трудом проходят слова.

Поднесенная к лицу рука вся измазана темно-багровая, липкая, но очень приятно пахнет. Повинуясь секундному порыву, слизываю с пальцев непонятную жижу.

Как вкусно! На языке расцветает сотня ощущений. Пряный восторг! Хочу еще!

С каждой секундой во мне снова пробуждается странная жажда. Все мое естество требует новой порции.

Где-то на краю взгляда появляются знакомые огоньки. Они совсем недалеко и быстро-быстро приближаются.

Легко отодвигаю ногой тело подруги и замираю в ожидании, прижавшись к стене.

И не отрываясь, смотрю на входную дверь.

Через мгновение она распахивается. Яркие искорки! Желанные, манящие, прекрасные!

Я облизываюсь.

Тишину взрывает визгливый крик. Не обращая на него внимания, дергаю кого-то на себя и впиваюсь зубами в пульсирующий свет.

В рот хлещет ароматная жидкость. Тело тут же простреливает эйфорией. Каждая клеточка вопит от радости! Жажда утихает, пробежавшись по венах горячей волной.

Когда все заканчивается и огоньки меркнуть, я с сожалением отрываюсь и отпускаю…

Ох! Это же Марьяна!

Быстро отдергиваю пальцы и позволяю ещё теплому телу упасть к моим ногам, прямо на мертвую Светку.

Что я наделала? Убила!

Оседаю на пол, обхватываю плечи руками, пытаясь унять дрожь. Желудок бунтует, дурнота подкатывает к горлу, но я не могу заставить себя подняться и дойти до ванной. Меня выворачивает наизнанку прямо на коврик.

Смотрю в одну точку, чуть выше головы лежащей Марьяны. Мне страшно. От отчаяния хочется выть.

Я сижу так еще с полчаса и, наконец, решаю встать. Взгляд упирается в настенный календарь и отмеченное в нем маркером сегодняшнее число — шестое апреля 2026 года. Мысли концентрируется на красном кривом кружке.

Красном!

В теле приятно бурлит энергия, но мне противно от самой себя. Я вся в крови!

Стараясь, не смотреть под ноги, отхожу в сторону ванной. Резко выкручиваю кран и тупо наблюдаю на текущую воду. Кабинку быстро заполняют клубы пара.

Медленно раздеваюсь — влажная ткань, местами уже присохшая, нехотя отлепляется от тела.

Забираюсь под горячие поток. Поддон душа моментально окрашивается алым.

Кровь. Светки и Марьяны. И я вся в ней.

Но вместо чувства брезгливости окатывает волной невероятного удовольствия. Мозги переклинивает окончательно. Где-то глубоко внутри мне нравится убивать! Нравится!

Губы растягиваются в широкой улыбке, из горла вырывается хриплый хохот.

Вот оно — абсолютное счастье!

***

Я выбираюсь из ванной и шлепаю босыми ступнями в комнату, аккуратно огибая липкую лужу на полу. Каждая клеточка тела вопит — нет! — визжит от восторга.

Из шкафа вытаскиваю удобные брюки, футболку. По привычке смотрю в окно — дорожки дождя давно высохли, оставив на память некрасивые пятна. В голову приходит мысль, что мне совсем не холодно стоять посреди комнаты обнаженной.

Быстро одеваюсь.

Осторожно бросаю взгляд на большое зеркало — бледная кожа, покрасневшие глаза, растрепанные мокрые волосы. Подхожу ближе и оттягиваю нижнюю губу — клыков нет.

Так вампир я или как?

И понимаю, что мне это не интересно!

Сев на кровать, пытаюсь сосредоточиться на своих ощущениях. Мир приветливо вспыхивает яркими красками. Голова сразу кружится от эмоций.

Со всех сторон слабо мерцают искорки.

Одна пропала!

Раздраженно дергаю плечом. Неужели есть еще такие, как я? Не порядок!

В коридоре нахожу тяжелые ботинки, они как раз лежат под ногой Светки, выскакиваю из квартиры в сторону ближайших огоньков.

***

На лестничной площадке встречаю Виталика. Он вяло отреагирует на мое появление, лишь тихо рычит и медленно плетется в мою сторону. В нем не нет ни единой искорки!

Проскальзываю за его спиной, легко увернувшись от протянутых рук, принюхиваюсь. В нос ударяет мерзкий запах гнили. Желудок снова бунтует и меня снова тошнит.

Ходячий труп!

Гадость какая. Брезгливо прижимаюсь к стене и бегу дальше по коридору. Позади слышу тоскливый вой. Красавчик, не до тебя сейчас!

Улавливаю взглядом ближайшие искорки и тихо крадусь к ним.

Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать!

Глубоко вдыхаю — сладкий аромат завис в воздухе и четко указывает направление. Где-то рядом. Мне даже не нужно ориентироваться по номерам комнат — я точно чувствую направление.

Останавливаюсь. Передо носом деревянное полотно с разноцветным плакатом: “Старший по этажу”. Ирина Витальевна, значит. Давно хотела ее прибить. А тут такой повод!

Улыбаюсь, предвкушая пир.

На мой громкий стук никто не открывает. Слежу на яркими точками в еще пока живом теле. Они мигают у самого пола и ползут в сторону окна.

Не знаю почему, но мне становится смешно. Из горла вырывается хохот.

И вышибаю дверь одним ударом ноги. На первый взгляд комната пуста. Вот за что мне эта тетка всегда нравилась, так это за любовь к порядку. Все на своих местах: книги на полках, вещи в шкафу, а кухня сияет чистотой. На секунду захотелось разгромить этот занудный рай.

— Ирина Витальевна! У меня к вам один вопросик! — сквозь смех кричу я.

В пылу азарта прикрываю веки и втягиваю носом пряный аромат. Мурашки тут же бегут по коже, приподнимая волоски.

Кровь и страх.

Да я могу ощущать все даже с закрытыми глазами!

— Ирина Витальевна! Ну где же вы?

В ответ вижу, как под кроватью в дальнем углу комнаты любимые огоньки начинают пульсировать чуточку быстрее. Подскакиваю и рывком вытаскиваю напуганную старшую из-под металлического каркаса.

Как же это весело!

Разворачиваю Ирину спиной и резко тяну вниз ворот водолазки, оголяя загорелую шею. Ткань затрещит, повисая в пальцах неаккуратными лоскутами.

Ногти жертвы остервенело царапают меня за брюки, а локоть впивается под ребра.

Зубы терзают плоть, добираясь до сладкого нектара. Причмокивая от удовольствия, я лишь крепче прижимаю к себе слабеющее тело.

Едва утолив жажду, отшвыриваю Ирку. Она кулем валится на матрас, но не удерживается и сползает на пол. Постельное белье густо покрывается алыми пятнами. И моя одежда, наверное, тоже.

Одним движением вытираю с лица кровь и любуюсь ее разводами на запястье.

Хорошо-то как!

Еще! Хочу еще!

Сила бурлит во мне, расписывает мир новыми красками. Казалось, что стоит только подпрыгнуть и я сразу взлечу к небесам.

Я заглянув на кухню, из озорства провожу пальцем по столу, как не раз делала старшая в нашей комнате. Ни пылинки! Вот же скучная тетка. Сажусь на табуретку с красивой сидушкой, закрываю глаза и ищу огоньки по всему общежитию. Удивительно, но пульсирующих искорок для обидного мало. Нужно посмотреть на других этажах. Хотя бы узнаю, как далеко я их могу увидеть.

Все мои мысли ужались до поиска нового источника удовольствия.

Не переставая улыбаться, одергиваю футболку, подхватываю чужую куртку с вешалки и выхожу из комнаты. Меня ждала новая цель.

***

В коридоре снова встречаю Виталика. Он топчется возле последней на этаже двери. Его руки терзают зеленое полотно, оставляя длинные борозды. Еще пару минут и будет основательная дырка. Вонь от мертвеца долетает до меня даже за десяток метров.

Неторопливо подхожу к нему, на мгновение задерживая дыхание.

Он вдруг замирает, застряв окровавленными пальцами в размахрившемся дереве. Медленно крутит головой и смотрит на меня, дико вытаращив глаза. И начинает радостно выть.

Виталик разворачивается, делает крохотный шаг, но тут же отступает — застрявшая рука не дает ему свободы движений.

— Как ты меня достал! — я закатываю глаза и со всего маху впечатываю кулак ему в челюсть.

Получается врезать так сильно, что парня швыряет в дверь и он сразу же оседает на колени. Неестественно вывернутая рука остается зажатой крупной щепой.

Впрочем, Виталик не сдается, только рычит громче и пытается встать. Не дав ему возможности подняться, делаю подсечку. Он снова падает.

Я резко бью тяжелым ботинком ему в живот. Потом еще и еще.

— Бесполезный кусок мяса! Как ты меня бесишь! — говорю я в такт ударам. — Вечно нужны конспекты! Постоянно хватал за задницу Светку!

Рычание оборвалось.

Присматриваюсь к бывшему соседу. Бесформенный куль.

— Как же ты воняешь!

Преодолев себя, хватаю его за свитер и оттаскиваю от двери. Что же тебя так звало?

Огоньки! Мои хорошенькие! За возней с Виталиком, я даже не обратила на них внимание.

Поворачиваю ручку и заглядываю в комнату. Взгляд скользит по стенам, увешанным плакатами с учеными и листами бумаги с записями формул.

Взяв себя в руки, прячу улыбку и громко зову:

— Игорь? Ты в порядке?

В шкафу кто-то тихо ойкает. Я вышла в середину комнаты.

— Игорь, это Аня! — собственное имя не сразу всплыло в памяти. — Скворцова, из двадцать второй. Выходи, я тебя слышу.

Едва различимый выдох. С трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться, но продолжаю эту забавную игру. Яркие точки за деревянной панелью чуть ускоряются.

Наконец, дверца отворяется и я вижу лохматую голову Игоря.

— Аня? А кто там? — кивает в сторону коридора.

— А, — отмахиваюсь я, — Виталик. Никак не мог найти свою девушку. Думал, она у тебя.

Парень неловко вылезает из шкафа. Руки у него заметно трясутся. Он запинается за кучу одежды и падает мне под ноги. Удивленно изгибаю бровь.

Игорь быстро поднимается. Еще щеки покрываются красными пятнами.

— Он же ушел? — заикаясь спрашивает меня.

Киваю.

— У тебя газировки не найдется? А то так пить хочется! — я демонстративно трогаю горло.

Он радостно растягивает губы в улыбке и бросается на кухню. И так удачно поворачивается спиной.

Странно, что он не обратил внимание, что от меня пахнет кровью. Смешные эти ботаники. Ничего дальше своих очков не видят.

Беззвучно подхожу к нему и замираю. Огоньки медленно пульсируют, подмигивают мне. Начинает покалывать кончик языка. Смотрю, не отрываясь на шею Игоря. Такая светлая, тонкая. Видно, как бьется голубая жилка.

Я облизываю губы.

Глава 2

— Газировки у меня нет. Могу предложить кофе или чай. Что будешь?

Игорь оборачивается, держа в руках две металлические банки. От неожиданности я остановилась и удивленно хлопаю глазами на него.

Он смотрит в ответ. Я вижу, как меняется выражение его лица — он заметил кровь в уголках моего рта и покрасневшие глаза.

— Аня, ты в порядке? Вся бледная! Щека грязная и… — он замялся, — и губы. Салфетку?

И отворачивается! Освободив руки, тянется к бумажному полотенцу, отрывает кусок, смачивает водой из-под крана и, не глядя, отдает ее мне. Его шея начинает стремительно краснеть.

Машинально забираю влажный белый квадратик и вытираю лицо.

— Так кофе или чай? — тихо повторяет он вопрос.

Он меня не боится! Совсем!

Кое-как беру себя в руки и отхожу. Жажда никак не проявляется и прячется в глубине сознания.

— Давай кофе, — опустив глаза, бормочу я.

Я плохо знала Игоря. Он вечно носился по всему институту с кипой книг или листами конспектов. Его обожали все преподаватели и старосты. А я даже не представляю, какая у него специальность!

Оглядываю его жилище: длинный стол, заваленный открытыми тетрадями, несколько забитых учебниками полок, аккуратно заправленная узкая кровать и три горшка с кактусами. Кажется, именно так должна выглядеть комната ботаника.

Игорь тем временем щелкнул тумблером чайника и поспешил к шкафу собирать разбросанные вещи.

— А чего ты прятался? — спрашиваю я, чтобы не сидеть в тишине.

— Так в дверь ломился кто-то! — не поднимая головы. — Думал это Руслан с физкультурного. Обещал ему реферат по истории, да увлекся проектом по химии и совсем забыл. А этот, — кивает на дверь, — и побить же может!

— Нет, это был Виталик из десятой.

— И что ему нужно было? — задумчиво спрашивает Игорь, раскладывая свитера по цветам.

Жму плечами. Нет, все же, забавный он. За стенкой лежит зомби, в соседних комнатах трупы, а он одежду свою раскладывает. Вот, что значат крепкие нервы. Или оторванность от реальности.

— Я бы предложил тебе перекусить, да у меня совсем ничего нет! — он оборачивается, прижимая к груди стопку.

— Могу принести! У нас, кажется, есть пачка печенья.

Легко поднимаюсь с табуретки, подхожу к нему, пытаюсь разглядеть хоть толику страха.

Игорь тут же краснеет.

— Так неловко! — он вернулся к раскладке вещей на полках, но я-то вижу, как пылают его уши и замигал огонек на шее.

— Да брось, все свои. Ты только из комнаты не выходи, хорошо?

Он на мгновение замирает и тут же кивает.

Чем-то он мне даже нравится. Решено, не буду его трогать.

***

Несколько шагов и я уже в коридоре, придирчиво осматриваю дырявую дверь. Нужно будет хоть плакат раздобыть и прикрыть это безобразие.

Возле проема бесформенной тушей валяется Виталик. Преодолевая брезгливость, подхватываю его за воротник и тяну за собой. Заправленный кровью организм проявляет чудеса сверхспособностей. Я с удовольствием припомнила, как легко вытащила Ирину Витальевну из-под кровати.

От всплывших в голове картинок снова покалывает язык. Надо будет проверить остальные этажи общежития. Моя жажда пока еще дремлет, но в любой момент может проснуться и потребовать новой порции живительной энергии.

Закинув воняющий труп к старшей, внимательно осматриваю этаж. Никаких огоньков. Все правильно. Несколько моих знакомых уехали к родителям, кто-то на сменах.

Дверь в комнату не заперта. В коридоре все так же друг на дружке лежат Марьяна и Светка. Их глаза открыты и слепо смотрят на висящие на вешалках куртки. На мгновение мне становиться грустно. Особенно было жалко мою рыжеволосую красотку. Интересно, убила бы я ее, если бы она стала, как и я вампиром? Наверное.

Нужно навести в комнате порядок. А то пройти невозможно, а мне еще тут жить!

— Ну что, девочки, — обращаюсь я к мертвым подругам, — пора переселяться!

Оказалось, что тащить обеих у меня не хватает сил, пришлось бегать два раза. Пусть теперь составляют компанию Виталику и Ирке. В голову закрадывается мысль, что рано или поздно мой импровизированный морг все равно найдут. Либо по запаху, либо какой-нибудь любопытный наткнется.

Вернувшись в опустевшую комнату, натыкаюсь взглядом на засохшую лужу крови. Но душе ничего не откликается. Абсолютное равнодушие. Было и было.

Зайдя на кухню, перерываю все шкафы, в поисках обещанного печенья. Нахожу и его, и консервные банки с рыбой и ветчиной, а еще и пару упаковок макарон. Скидываю все в большой пакет. Из маленького холодильника достаю газировку, молоко и банку маминых огурцов.

Последнее заставляет меня вздрогнуть. Сумка обиженно шуршит, падая на пол. Маман! Выжила ли они? Нужно хоть позвонить ей! Машинально пытаюсь нашарить в кармане джинсов телефон. Пусто. Опускаюсь на стул, тру лоб, вспоминая, куда я могла его деть. Сумочка! Я же хотела пойти к Костику в платье и собрала в нее все необходимое.

Она лежит на кровати. Вытряхиваю все содержимое на покрывало. Косметичка, кошелек, ключи, фонарик, шпаргалки, карточки… Нашла!

Экран смартфона приветливо загорается. Быстро нажимаю нужные кнопки. Но в трубке раздаются лишь длинные гудки.

— Мама, ответь же! — почти умоляюще шепчу я.

Набираю номер ее соседки — эффект тот же. У меня холодеют руки. Неужели они все?..

Мысль я не хочу додумывать.

— Нет! — мой голос разом сел. — Они в порядке, просто спряталась и поэтому не берут трубку!

Каркающие фразы не успокаивают меня, но я загоняю переживания в дальний угол памяти и клятвенно обещаю себе позвонить им еще раз чуть позже.

Подхватываю продукты и иду к выходу. По пути снова спотыкаюсь о лужу. Дернув плечом, резко двигаю ногой ковер. Он легко скользит и закрывают неопрятное красное пятно. Киваю сама себе и, наконец, покидаю свою комнату.

***

Игорь уже навел порядок и ждет меня с кружкой в руке. От нее поднимается пар. Втягиваю аромат кофе и улыбаюсь.

— Спасибо! А я вот принесла все, что нашла, — отдаю ему пакет.

Он удивленно моргает, краснеет и начинает суетиться. Достает из шкафчика тарелку для печенья, раскладывает продукты по полкам. Замечаю, что вся посуда тоже расставлена по типам и цветам.

Сажусь за стол и снова удивляюсь ему. Его огоньки начинают мигать быстрее, только когда он говорит со мной или находится рядом. И это не страх! Он отчаянно стесняется. Так мило!

Игорь чувствует мой взгляд и его щеки тут же становятся пунцовыми.

— Могу я предложить тебе еще что-нибудь? — чуть заикаясь, вежливо спрашивает он.

— А где, говоришь, живет тот Руслан? — задумчиво уточняю я, отпивая горячий напиток.

Кофе обжигает язык, приятной горечью скользит в желудок. Игорь и сахар добавил! Вот молодец, все, как я люблю.

— Во второй. А что? — очки сползают на кончик носа.

— Пойду, проведаю его.

— Зачем?

Я не отвечаю, делаю хороший глоток из кружки и возвращаю ее удивленному ботанику. Мне нужно на первый этаж. На пороге оборачиваюсь и уточняю:

— А ты знаешь, кто где живет здесь?

Игорь радостно улыбается, подскакивает и несется к рабочему столу.

— Вот! У меня есть список всех жильцов! — он протягивает бумажку.

На нем перечислены номера комнат и данные студентов: имя, фамилия, курс и специальность. А Игорь у нас учится на физмате! Обращаю внимание, что немногие живут парами, как мы со Светкой. Больше по одиночке. Сейчас это даже удобнее.

Вытаскиваю смартфон и фотографирую.

— Ты прям сокровище! — ласково говорю я и возвращаю лист. — Скоро вернусь. Запри хорошо дверь, когда я приду, крикну тебе.

Он быстро закивал.

***

Мои ботинки грохочут по бетонным ступенькам лестницы. Ориентируясь по записям Игоря я решаю начать снизу. Там поселили выдающиеся спортивные таланты нашего замшелого института. Чтобы они были под присмотром главного коменданта общежития.

В голове тут же пронеслись воспоминания о новогодней вечеринке, когда футболисты выбрасывали друг друга из окон прямо в сугробы. История могла закончиться печально — один из защитников распорол себе ногу о торчащие ветки куста. С тех пор вдоль этажа разбили аккуратные клубы, которые все равно уничтожались многочисленными девушками, тайно желающих проникнуть в обитель крутых парней.

Пролеты пусты. Заглядываю в коридоры, ищу знакомые огоньки. Делаю мысленные пометки по расположению и мчусь дальше.

В живых осталось всего человек десять, не считая ботаника. Интересно, насколько мне хватит каждого, чтобы сохранить рассудок и не растерзать Игоря? По спине тут же пробегает стадо мурашек. Меня окатывает волной презрения к самой себе.

Убийца. Вампир. Нечисть!

Память заботливо подкидывает кадры из всех фильмов, что я смотрела: испачканные в крови клыки, безумие, вечный голод. Но даже после такого нутро приятно сжимается от мысли про солоноватую живительную жидкость.

Усилием воли заталкиваю все это подальше. Не время и не место думать о таком. Нужно обыскать общежитие.

***

Первый этаж. Осторожно открываю белую дверь с грязным стеклом и вглядываюсь в пустой коридор. Совсем рядом мигают огоньки, переливаются яркими пятнышками.

Они как раз в комнате Руслана. Ее номер давно потерялся, и кто-то написал его прямо маркером.

Тихо крадусь и заглядываю в тонкую щель, но вижу только край спинки кровати. Все помещения на этажах одинаковые — узкий проход, слева дверь в санузел, затем кухонный уголок, напротив него основное пространство. Кто-то ставит поперек шкаф для разграничения комнаты и гордо зовет это место спальней, как у нас со Светкой. А вот Руслан не забивал себе голову и поставил в середине любовное ложе. Я бывала у него один раз, когда вызволяла Марьяну из его похотливых рук.

Мыском ботинка приоткрываю дверь и замираю. Искорки не двинулись. Спит, что ли?

Бесшумно вхожу и от удивления разеваю рот. Руслан действительно лежит на кровати, с привязанными к ее спинке руками. Сверху на нем, свернувшись калачиком, устроилась неизвестная мне блондинка в одном белье. Судя по многочисленным бурыми пятнам и растерзанному горлу, футболист мертв. А вот его подружка, насосавшись крови, беззастенчиво дрыхнет.

Нет, так дело не пойдет. Еще одного вампира в этом общежитие не будет! Взгляд натыкается на биту, аккуратно стоящую в подставке для зонтиков. Тихо вытаскиваю ее и с улыбкой подхожу к белокурому ангелочку.

— Ну здравствуй! — говорю я, отодвигая с ее лица светлую прядь.

Меня начинает трясти от предвкушения. Нет, я не собираюсь ее пить. Это мерзко. Да и жажда еще пока спит. Просто убью.

Услышав мой голос, девица открывает глаза, сладко потягивается. Тонкая рука с красными ногтями прижимается ко рту, скрывая зевок. Но тут она замечает мои огоньки. Все ее тело разом выгибается и она начинает злобно шипеть.

Великие боги, я так же выглядела?

Короткий взмах. Удар!

Блондинка успевает в последний момент вывернуться и ныряет за край кровати. Под ее тонкой кожей еле-еле видны искорки, слегка отливающие красным. Интересно! Хоть какая-то система опознания “свой-чужой”.

Девица отползает к стене, нервно оглядывается, пытаясь найти, чем кинуть. Но кроме брошенных на полу вещей ничего нет. Поэтому в меня летит комок грязных носков.

Мимо!

Широко улыбаюсь ей и приближаюсь.

Шипение переходит в надсадный вой и она одним махом вскакивает и прыгает на меня.

Ее встречает моя новая подружка. Бита с влажным чавканьем врезается в лицо девицы. Брызги крови из сломанного носа летят во все стороны. Несколько попадает на мою куртку. Я расстроено морщусь. Бестия лишь вздрагивает, на автомате делает шаг назад и упирается голым бедром в подоконник.

Огоньки пульсируют в ее теле в бешенном темпе. Придется ударить еще раз. И еще. Так сказать, контрольный. Для полной уверенности в победе.

Искорки затухают.

Конкурент в дорогом розовом белье устранен.

Нежно протираю заляпанное кровью оружие о край одеяла и осматриваю комнату. На кухне под столом замечаю целую упаковку, из-под мутной пленки виднеются горлышки бутылок с пивом. Выдвигаю ее ногой и попутно открываю несколько шкафчиков — чипсы, сухие протеиновые смеси, еще пара банок пенного. В холодильнике, правда, нахожу сосиски, начатое вино, газировку и какую-то кастрюлю. В нее я не буду даже заглядывать.

Хорошо живут футболисты! Или жили?

Беру все, нам с Игорем пригодится.

Закончив запихивать найденное в огромную спортивную сумку, снимаю со стены плакат с изображением вратаря с мячом и здоровенной надписью — “Ты не пробьешь!”

Символично, как раз подойдет закрыть дырку, сделанную Виталиком в двери.

Бросаю прощальный взгляд на неудачную постельную сцену и, прихватив биту, выхожу в коридор.

Взлетев на четвертый этаж по лестнице, иду к комнате Игоря.

— Это Аня! — громко говорю я и открываю дверь.

Он сидит за столом и даже не оборачивается на меня. Весь в своих конспектах. И кому они сейчас нужны?

— А я тут пиво нашла. Ты пьешь?

— А? — он поднимает голову и удивленно глядит.

— Употребляешь алкоголь?

— Нет. Это вредно для мозга, — он чешет кончиком карандаша лоб. — Мне тут надо проект завершить. Подождешь?

— Конечно! Я пока сумку разберу.

— А что в ней? — без любопытства спрашивает он.

— Да разное. Чипсы и пиво.

— Я это не ем… — голос звучал глухо, Игорь почти целиком погружен в своим записи.

Пожимаю плечами и иду на кухню. В очередной раз любуюсь порядком на полках. Крупы, сахар, соль — все аккуратно лежит на своих местах. У ботаника даже кастрюли и те идеально вставлены друг в друга. Хоть фотографируй и публикуй на страницах журнала по домоводству. Всем хозяйкам на зависть! Даже как-то неловко влезать в эту идеальную картину своими руками.

Но бутылки отправляются в холодильник, упаковки с вредной едой — в шкаф. Одну, правда, я все же оставила, ту, что со вкусом краба. Никогда такие не ела! Светка постоянно сидела на безумных диетах, и всячески гоняла меня за любовь к такой картошке. Но это же так вкусно! И вишенкой на торте удовольствия становится хороший глоток газировки. Я поленилась доставать стакан — еще потом мыть его! — и отпиваю прямо из горлышка. Надеюсь, Игорь не обратит внимание на мое варварство.

Я прячу бутылку в дальний угол, а пустая пачка отправляется в мусорку. Почти с любовью покосившись на сидящего за столом ботаника, спрашиваю:

— А у тебя скотч есть?

— Вторая полка слева, стеллаж у кровати, — отвечает, не глядя на меня.

— Отлично.

Осталось повесить плакат на дверь и прикрыть дырки. Без ножниц это сделать оказывается сложно. Зато я обнаружила, что липкая лента отлично поддается моим ногтям. Поднеся их к лицу, я разглядела, что кончики сильно заострились. Еще одна способность?

Из любопытства провожу пальцем по стене. На шершавой поверхности остается длинная и глубокая борозда. Удовлетворенно улыбаюсь. В случае опасности, я могу растерзать врага голыми руками.

Вратарь занимает положенное место и я возвращаюсь в комнату. На всякий случай убираю скотч на нужную полку.

Теперь можно отправляться дальше, исследовать общежитие. Осталось всего два этажа. Меня охватывает азарт охотника. Чутье подсказывает, что на третьем сейчас просто толпа. Я уже чувствую металлический привкус крови на языке. Надо поскорее сматываться отсюда. Жажда просыпается, недовольно ворочается, удивляется, ведь совсем рядом находится потенциальный источник сладкой крови.

Кричу Игорю, что скоро буду. Он даже кивает, поблескивая стеклами очков. Не думаю, что он понимает, что я ему только что сказала.

Подхватив биту, я выхожу, подмигиваю плакату и отправляюсь на этаж ниже. Кто же меня там будет ждать в этот раз?

Глава 3

К слову, общежитие у нас крайне любопытное. Одинокое здание в четыре этажа, стоящее на отшибе маленького городка Левшино. Отсюда до родного Главного городского института имени Святослава Княжского нужно ехать полтора часа на двух автобусах и еще пешком шлепать дворами.

Самая лучшая шутка про общагу, что это тот самый котел посреди ада, куда сбрасывают отщепенцев из других регионов со всех факультетов. Тут и физкультурники, и математики, и, как мы со Светкой — будущие менеджеры среднего звена.

А принцип заселения мне до сих пор непонятен: парни и девушки живут вместе, хоть и под пристальным вниманием старших по этажам и главного коменданта.

Но кто их слушает, да?

Бесшумно бегу на лестницу и спускаюсь на этаж ниже.

— Искорки-искорки, где же вы? — тихо шепчу я, разглядывая коридор сквозь заляпанное стекло двери.

Напротив в комнате номер восемнадцать тускло мигают огоньки. Да тут не один человек, а сразу три! Вот так удача!

Подкрадываюсь ближе, наклоняю голову и напрягаю слух.

Щёлк, щёлк, щёлк.

От нетерпения облизываю пересохшие губы. Азарт подталкивает меня выбить дверь и быстро разделаться со всеми выжившими. Но не дремлющий здравый смысл шепчет быть аккуратнее. Мало ли кто там сидит? А если там три Руслана, комплекцией два на два и с тумбочкой вместо головы? Сломят числом и не поморщатся.

Осторожно прикасаюсь к двери — не заперто. Аккуратно тяну ее, и она тихо открывается. Судя по списку Игоря, здесь живут два брата — Семен и Арсений. И оба учатся по специальности информационные технологий. Программисты, значит. Может они не такие сильные, и я справлюсь? Но кто третий?

Заглядываю в братскую обитель. За окном раннее утро и тучи, что все так же сыплют дождем, и нет ни единого просвета в этой хмурой серости. С моей позиции видна батарея пустых бутылок вдоль стены, кусок заваленного коробками из-под пиццы кухонного стола и спинки компьютерных кресел. Одно едва заметно дергается.

Не закрывая дверь, вхожу.

В центре стоит длинный стол, за ним пятеро человек с ноутбуками и в наушниках. В дальнем углу комнаты сиротливо приткнулась одна неубранная кровать, рядом с ней — кресло-груша, заменяющая парням шкаф.

Искорки подмигивают мне. Просыпается знакомая жажда. Она отзывается мягким покалыванием на языке и кончиках пальцев. Изо всех сил сдерживаю ее, продолжая двигаться дальше.

С моей позиции видны только трое. Два парня застыли в странных позах — один откинул голову и будто спит, а второй вообще лежит на столе. Оба мертвы. Первый — это Ваня, студент с моего курса. Я его узнала по футболке с Человеком-пауком. Он носит только такие и зимой, и летом. Немного жаль его, с ним всегда было весело.

Второй труп трудно опознать. Длинные волосы целиком скрывают лицо. Может, гость из другого института?

А вот ко мне боком сидит Илья. Пухлый парнишка с копной волос цвета медной проволоки. Он, высунув язык, пристально следит за происходящим на экране, изредка дергая мышкой.

Мелком заглядываю через спинки кресел — да они в “контру” режутся! Теперь понятно, почему никто из них не обращает внимание, что рядом кто-то умер.

Остальные расположились ко мне спиной. По коротко стриженным русым волосам и крепким плечам узнаю Семена. Как такой красавчик затесался в эту компанию?

Интересно, если я первым убью его, когда остальные заметят это? Он так удобно сидит ко мне спиной!

Последний должно быть Арсений. Тоже светлые волосы, но в отличие от брата, они перетянуты черной резинкой и красивой волной спускаются на плечи. Память подсказывает, что он тоже высокий, но болезненно худ.

Жажда пульсирует во мне в такт биения их сердец.

Тук. Тук. Тук.

Почти, как кнопки мыши в руках парней.

Подхожу к красавчику и резко разворачиваю Семена к себе лицом. Его в шею обвивает провод от наушников. Он забавно дергается, удивленно пучит глаза.

Свободной рукой сжимаю его горло, ощущая под пальцами, как бьется голубая жилка. Семен открывает рот, чтобы позвать друзей.

Поздно, родной. Тебе уже никто не поможет.

Горло перехватывает от предвкушения и я широко улыбаюсь.

Бита мне сейчас не понадобится и она с глухим ударом падает на пол. Притягиваю красавчика ближе. Втягиваю сладкий запах страха. Он так напуган, что даже не сопротивляется!

Терпеть уже нет сил. И я вгрызаюсь в его горло зубами, жадно глотая горячую кровь.

Бурлящий поток безумной энергии радостно хлещет мне в рот. Как же это прекрасно! Как же это вкусно!

С каждым мгновением его тело становиться легче, он повисает на моих руках, теряя последние капельки жизни.

Алая пелена застилает взор, я хочу больше! И меня ждут впереди еще две жертвы.

Отпускаю Семена и он валится кулем к ногам. Перешагиваю через него и натыкаюсь два шокированных взгляда. Арсений и Илья все-таки заметили мое появление.

Еще бы мало знакомая им Анечка Скворцова только что выпила их друга. А теперь стоит, заляпанная кровью перед ними.

Вот тут и начинается паника. Студенты резво скидывают наушники и бегут от меня врассыпную.

Из моего горла вырывается хриплый смех.

Наивные! Думают, что я их не поймаю!

Азарт накрывает с головой, и метание их огоньков лишь раззадоривает. Не теряя ни мгновения, хватаю Арсения, бегущего к двери.

Резкий треск ткани и у меня в кулаке остается обрывок его футболки. Хвостатый отпрыгивает к ванной, надсадно кричит и размахивает руками, как ветряная мельница.

— Арсений! — строго говорю я. — Замри!

От неожиданности он останавливается на пороге и удивленно смотрит на меня. Один прыжком оказываюсь рядом с ним и впиваюсь в его худую шею долгим поцелуем. Он дергается, упирается в мою грудь ладонями, мычит что-то неразборчиво в ухо. Но я уже добралась до сладкого источника. Упругими толчками кровь бьет мне в нёбо. Жадно ее глотаю.

Вскоре искорки исчезают.

Отбрасываю ненужное тело в сторону кухни, не хочу, чтобы его видели из коридора. Вытираю лицо рукой и в очередной раз любуюсь алыми разводами на белой коже.

Мне хорошо. Я сыта.

В голове вспыхнула мысль закончить на этом и оставить Илью на другой раз.

Нет. Хочу сейчас!

Разворачиваюсь на пятках. Осталась последняя жертва.

Он прячется под столом. Его выдает быстрый танец искорок по коже и испуганно сверкающие глаза.

Мне вдруг приходит в голову смешная мысль. А если я прыгну на стол — он сломается, как в кино? Но чуть качаю головой. В общежитие еще есть живые, могут услышать. Разбегутся по всем щелям, как тараканы, где потом их искать?

Делаю несколько шагов к центру комнаты и меня начинает тошнить. Разлитый запах крови сбивает с толку. Выпив двоих жажда не успокоилась, а требует еще и еще. В теле пульсирует восторг, но почему мне так плохо? Оседаю на кресло, пытаюсь совладать с организмом. На ум приходит дурацкое сравнение с зеленым змием — точно так же я себя чувствовала, когда перебарщиваю с алкоголем.

Но Илью все равно придется убить. Как говорят во всех сериалах — свидетелей оставлять нельзя.

Медленно поднимаюсь и сомнамбулой подхожу к спрятавшемуся парнишке. Мысли вязнут в алой пелене, я почти не осознаю, как отшвыриваю стулья и вытаскиваю Илью из-под стола.

Его завороженный взгляд сосредоточен на меня. На дне зрачков я вижу смирение. Это неприятно царапает мозги, но это не останавливает.

Едва хватает сил шепнуть: “Это не больно”.

Рот сам находит яркую искорку. Зубы легко пронзают тонкую кожу шеи. Горячая кровь льется мимо губ, прямо на его футболку.

Я жадно пью. Во мне все вопит от первобытного восторга. Энергия пронзает током от макушки до пяток. Сознание вдруг отключается и я теряюсь в красном безумии.

***

Как же болит голова. Это первое, о чем я думаю, открывая глаза. Надо мной белый потолок с мелкими бурыми пятнами. Заторможено скольжу взглядом по комнате и не узнаю ее.

Где я? Где стол с ноутами и трупами ребят-программистов? Но я вижу только разбитую посуду, перевернутые стулья и висящие на одном кольце шторы.

С трудом сажусь, упираясь руками в пол, но ладони скользят и я снова падаю, больно ударяясь затылком.

Пытаюсь подняться. Череп надсадно пульсирует. Так и до сотрясения недалеко! Мои пальцы упираются во что-то мягкое. Оборачиваюсь. Рядом со мной лежит хрупкая девушка. Мертвая.

Растрепанные каштановые длинные волосы, слипшиеся от крови, полностью закрывают лицо. Одета она в красную кофту с оленями и темные джинсы. Поперек живота — бледная рука с ярко-желтым маникюром.

Кузнецова? Из девятнадцатой?

Немного брезгливо откидываю ее роскошную гриву с лица.

Ну точно она.

Мой взгляд падает на ее растерзанную шею, неровные лоскуты содранной кожи и куски плоти. В желудке противно забурлило и меня тут же вырвало кровью, совсем как в первый раз.

Я даже не могла вспомнить, как пришла сюда и убила ее. Все как в тумане!

В ужасе отползаю от трупа, прижимаюсь лопатками к деревянному бортику кровати. Закрываю глаза. У меня позорно не хватает духа еще раз посмотреть мертвую девушку.

Поджимаю ноги и обхватываю их руками. Меня бьет крупная дрожь, аж зубы клацают. Что я наделала? Напилась и сошла с ума. Кому рассказать — не поверят!

Я тихо хихикнула в ответ на эти мысли. А через секунду начала истерично хохотать, икая и размазывая по лицу слезы.

Чуть позже, морально обессилев, все же поднимаюсь на ноги и плетусь в ванную. В зеркало не смотрю — не хватало еще одного приступа.

Горячая вода обжигает. Не глядя дергаю с веревки мочалку и остервенело тру кожу, пока не становится больно.

Жаль, что шкуру вампира нельзя как кровь смыть под душем.

Выбираюсь из-под воды и заворачиваюсь в пушистое полотенце. Несколько мгновений не решаюсь открыть дверь и выйти. Там все еще лежит мертвая Кузнецова в этом своем дурацком свитере. С пустыми, стеклянными глазами.

Наконец, решаюсь. Аккуратно обхожу липкую лужу, добираюсь до шкафа и вытряхиваю из него вещи, пытаясь найти подходящие по размеру. Не хотелось бы возвращаться в свою комнату, сверкая голой задницей на всю округу.

Но Кузнецова гораздо ниже моих ста семидесяти сантиметров, и гораздо стройнее. Морщусь, но останавливаю выбор на широких коротких штанах и серой безразмерной футболке. Или взять черную, чтобы пятен крови не было видно?

О чем я только думаю!

Конечно, черную!

Натягиваю вещи на еще влажное тело. Остались носки и ботинки. А вот с этим оказывается сложно. У Кузнецовой нога, как у Дюймовочки! Куда мне со своим сороковым?

Пришлось отмывать испачканные ботинки и надевать их прям на босые ступни. Ужасно неудобно! Но я все равно собиралась возвращаться к себе, так что можно немного потерпеть.

По пути к выходу вспоминаю, что надо бы обыскать кухню. Запас продуктов никогда не будет лишним. Тем более сейчас. От мыслей про еду снова начинает подташнивать. Интересно, а есть мне все еще надо? Или достаточно выпить кровь? Но так никаких студентов не хватит.

Заталкиваю эти мысли поглубже и открываю первые шкафчики.

Через полчаса тщательной проверки, я выкладываю на стол несколько пачек с макаронами, упаковку замороженных котлет и пару банок консервов. Неплохо! И это я еще не проверяла комнату программистов. Хотя, какая еда там может быть? Газировка, энергетики и коробка со сникерсами?

Собираю все найденное в большой пакет. Если так будет продолжаться и дальше, то нам с Игорем нужен будет еще один холодильник!

Почему- то это радует. Ботаник, сам того не зная, становится для меня тем якорем, за который держится моя человеческая сущность. Буду его оберегать и никогда-никогда не выпускать из комнаты.

Губы сами собой растягиваются в улыбке. Подхватываю тяжелые пакеты и выхожу в коридор. Теперь нужно вернуться в свою комнату, забрать любимую кружку, сменить одежду и хотя бы трусы надеть!

Осторожно выглядываю — на горизонте все чисто. Даже если и живые услышали шум, то прячутся в своих комнатах. Мне это только на руку.

Снова лестница, грязное стекло двери, поворот налево и я у себя. Теперь можно немного выдохнуть.

Бросаю сумку на пол и вытаскиваю мобильник. Ни одного нового сообщения.

Пальцы быстро набирают телефон мамы. Хмурю брови и слушаю длинные гудки.

— Да что ж такое! Вы там с ума посходили? Сложно ответить что ли? — выкрикиваю я, глядя на экран смартфона.

Думать о том, что мамы нет в живых я даже не собираюсь. Побуду немного здесь, накоплю силы и рвану к ней в Ижевск!

Бросаю тоскливый взгляд в окно — погода не радует. Дождь все не кончается.

С момента, как я стала вампиром, прошло не больше суток. Мобильник подсказывает, что сейчас только седьмое апреля все того же две тысячи двадцать шестого года.

Машинально открываю сводку новостей и от заголовков моментально бежит по спине противный холодок.

“Многочисленные жертвы…”

“Массовая истерия…”

“Растерзанные люди…”

Отбрасываю мобильник на кровать. Мне остро захотелось вымыть руки. Но я сажусь рядом с ним и долго смотрю на погасший экран.

Я же не одна такая. Есть и другие вампиры.

А еще зомби, как Виталик. И выжившие.

Я припомнила события этого года. В столицу заявился какой-то святоша и журналисты выдавали совершенно безумные статьи про нового бога. Убивает мановением руки, читает одним касанием. Интернет просто завалили жуткие ролики о религиозных фанатиках!

Но что же происходит сейчас? Может, кто-то собирается нас тут спасать? Или всем наплевать на облезлую общагу с горсткой студентов?

Зарываюсь рукой в мокрые волосы. Вытаскиваю одну темную прядь и наматываю ее на палец.

Если никто не придет… Перед глазами вдруг возникла картинка, где я в алом блестящем платье с огромным вырезом, стою на крыше и ору, что эта общага моя и никто не имеет право на нее покушаться.

Мотаю головой и улыбаюсь.

Практически королева бензоколонки, не меньше.

В любом случае, надо продолжить обыскивать этажи. Мало ли кто еще превратился в вампира? Мне здесь конкуренты не нужны.

Мысленно возвращаю себя в реальность. Я не просто так вернулась в комнату.

Перво-наперво стягиваю чужие вещи и с удовольствием бросаю их на пол. Из шкафа достаю любимые трусы с котятами и тугую майку. С такой жизнью чистого белья не напасешься!

Очередные штаны, очередная футболка. На секунду задумываюсь, что надо найти в интернете, как отстирать кровь. Зато теперь я понимаю киношных красоток-вампиров в кожаных костюмах — это же самый практичный вариант.

Сменив одежду, я решаю привести в порядок волосы. Встаю у зеркала и долго смотрю в свое отражение. Обычная студентка. Бледная кожа и лихорадочный румянец на щеках. А еще и глаза красные, будто неделю не спала. Подмигнув себе, заплетаю две косы. От переизбытка крови в организме, видимо.

Дальше у меня в планах кружка, подаренная на какой-то день рождения. На ее фиолетовом боку черным написано: “Fucking good morning”. Обожаю ее!

Не выпуская керамическую емкость из рук, еще раз проверяю телефон. Набираю по очереди мамин номер и ее соседки. Но в ответ слышу только длинные гудки.

— Ничего, я обязательно до тебя доберусь. И если надо — спасу, — уверенно шепчу и пряча телефон в карман.

Бросаю последний взгляд на комнату, Поднимаю пакет и выхожу в коридор. Нужно проверить Игоря, составить план действий. И, наконец, нормально поесть! Интересно, он хоть готовить умеет?

Тихо выскальзываю из комнаты, крадусь по этажу, вглядываясь в едва заметные искорки под толстой плитой пола. Краем сознания отмечаю, что я лучше их вижу.

Значит ли это, что с каждой новой жертвой я становлюсь сильнее?

Глава 4

Первые шорохи я услышу в паре метров от комнаты Игоря. Стараясь не хрустеть пакетом, осторожно приближаюсь к плакату с вратарем и замираю. За дверью что-то падает, раздается тихое “ой” и снова звук удара.

Неужели на моего ботаника кто-то напал?! Кто посмел?!

Бросаю сумку на пол и резко дергаю на себя ручку. Из проема мне прямо на руки выпадает в куртке нараспашку и закутанный в шарф до самых очков Игорь. Я едва успеваю его поймать.

— Аня, — мычит он, сползает и утыкается носом мне между грудей.

— Ты куда собрался? — строго спрашиваю я.

Он начинает вращать глазами, покрываться красными пятнами и неловко перебирать ногами, пытаясь нащупать равновесие. Какой же он худенький!

— Мне в библиотеку надо!

— Какая библиотека, ты время видел? — легко приподнимаю его и аккуратно ставлю ровно.

Игорь в ответ удивленно моргает, стараясь смотреть куда угодно, но не на меня, и оттягивает тугую манжету куртки.

— Еще же только пять часов, она не закрыта, — он бросает тоскливый взгляд на пустой коридор.

— Я видела внизу объявление. Написано, что у них там какая-то проверка приехала, и они будут закрыты до пятницы, — я очень стараюсь врать убедительно. — Слушай, — мне вдруг в голову приходит идея, — а тебе ноутбук не нужен?

Карие глаза Игоря моментально засияли под стеклами очков.

— А у тебя есть? — с надеждой спрашивает он.

Я мысленно хихикнула. Есть, аж пять штук сразу.

— Завалялся один. Если ты немного подождешь, то я тебе его принесу. И пожалуйста, не выходи из комнаты. Я видела нескольких девчонок, у них все признаки сильной простуды. Одна даже кашляла кровью.

Интересно, сколько я смогу держать ботаника в неведении?

Он серьезно кивает и отступает в комнату. Затем вдруг смотрит на меня внимательно, открывает рот, но тут же захлопывает его.

Я почти с умилением наблюдаю за ним. Тщательно причесанные темные волосы, из-под шарфа видна застегнутая на все пуговицы рубашка, выглаженные брючки и сверкающие ботинки.

Жених!

Топаю за ним, прихватив пакет. Мы неуклюже толкаемся в узком коридоре, постоянно натыкаясь друг на друга. Лицо ботаника наливается цветом и я забавляюсь, намеренно касаясь его то бедром, то руками.

Он хмурит брови, аккуратно вешает куртку на гвоздик и немного торопливо расшнуровывает обувь. Игорь с трудом выдерживает близость со мной и, опустив глаза, выдает голубые тапочки с меховыми стельками.

Приподнимаю бровь и смотрю на ботаника сверху вниз. Он снова смущается и бормочет что-то про гостеприимство.

Коротко пожимаю плечами, киваю. Почти мой размер, удобно.

Игорь забирает у меня из рук продукты и тащит его на кухню, раскладывая все по полкам.

— А я тут сварил макароны по-флотски с тушенкой. Будешь есть?

— Как ты вовремя! Как раз проголодалась, — я хлопаю себя по животу, одновременно прислушиваясь к реакции организма.

Желудок в ответ требовательно урчит. Теперь моя очередь краснеть. Но Игорь не замечает моих пылающих щек и начинает раскладывать приборы. Передо мной появилась белая тарелка с желтыми маргаритками. Хозяин доверху наполняет ее макаронами.

— Мама очень любила такую расцветку, — зачем-то говорит он. — У меня вся посуда такая.

— А где она сейчас? — я вдруг поняла, что совсем ничего не знаю о нем.

— Она с отчимом путешествует по Австралии. Иногда присылает мне открытки с кенгуру.

— А другие родственники? — вспомнив о своих, спрашиваю я.

— Нету, — грустно отвечает он.

У меня аж сердце сжалось. Один, совсем один! А вокруг столько опасности. Вампиры, к примеру. И зомби.

Мне становится тоскливо и я вожу пальцем по белой скатерти. Игорь, не отвлекаясь от кастрюли вдруг спрашивает:

— Руки помыла?

Я ойкаю и бегу в ванную.

За тонкой дверью меня встречает идеальный порядок, куда там Ирине Витальевне! Ровный ряд полотенец одного цвета, мыльница без противных подтеков и сверкающее чистотой зеркало.

На мгновение мне стало страшно что-то не туда поставить или сдвинуть. Тщательно мою руки, зачем-то вытираю их о джинсы и выскакиваю из санузла.

Игорь уже ждет меня, поглядывая из-за стекол очков.

Несколько минут я осторожно ем, ежесекундно отслеживая свое состояние. Но еда приятно греет изнутри и совершенно не конфликтует с выпитой ранее кровью Кузнецовой. Хотя она та еще ядовитая змеюка.

Едва я кладу вилку на стол и сыто откидываюсь на стуле, ботаник уже подскакивает и собирает пустые тарелки в мойку.

— Тебе понравилось? — скромно спрашивает он, включая воду.

— Очень, — совершенно искренне отвечаю ему.

Набитый желудок и закрывающиеся глаза напоминают мне, что я почти сутки на ногах.

— Игорь, а можно я у тебя вздремну? Так лень ползти до моей комнаты!

— Ох, Аня! Мне нужно постельное белье сменить! Подожди, я мигом!

Игорь быстро домывает посуду и уже шуршит возле шкафа: открывает дверцы, стаскивает одну простынь, натягивает другую.

На меня наваливается дрёма, веки разом тяжелеют, мысли вяло ползают внутри черепа. Так вдруг становится хорошо и спокойно.

Цвета блекнут и комната вдруг становится черно-белой, лишь искорки моего очкарика ярко сияют.

Глядя на них, меня пронзает током — жажда мгновенно пробуждается, колет иголками в кончиках пальцев. Достаточно лишь сделать один большой шаг и утолить кровавый голод.

Сама не замечаю, как встаю со стула и подхожу к Игорю, замирая за его спиной. Губы разом пересыхают, сердце громко стучит в ребрах, мне трудно дышать.

Перед глазами медленно пульсируют светом точки.

Сознание разом сжимается вокруг их танца. Сглатываю тягучую слюну и делаю еще подшаг.

— Тебе какую подушку? — Игорь резко оборачивается, сжимая в руках голубую наволочку.

Я вздрагиваю и отступаю. Виски пронзает болью.

— Что случилось? — в его глазах мелькает недоумение.

— Я… я… передумала, — бормочу я, пятясь в коридор.

Сил хватает только быстро запихнуть ноги в ботинки и вихрем выскочить за дверь.

Жажда бушует во мне, яростно и очень недовольно клокочет.

Почти победила!

Ругаю себя последними словами. Нельзя расслабляться! Нужно быть собранной.

Едва переставляя ноги, бреду в свою комнату. Мне теперь и спать нельзя? Или все дело в том, что рядом находился живой человек?

Почему никто не додумался сделать инструкцию к вампирской натуре?

Вопросы! Вопросы!

Возвращаюсь к себе, замираю перед зеркалом.

Перекошенная милая мордочка, лопнувшие сосудики возле зрачков, сжатые бледные губы. Раздраженно растираю лицо ладонями. Мне нужно отдохнуть! Хотя бы несколько часов без убийств и крови.

Но сколько я продержусь?

Снимаю ботинки, закрываю дверь на ключ и прячу его в дальний угол ванной. А потом буквально падаю на кровать.

И мгновенно засыпаю.

***

Подо мной серый город.

Я вижу разбитую дорогу, которая затейливо петляет мимо разрушенных зданий. Тут и там искореженные стены, зияющие бетонными ранами с рваными краями. Горы битого кирпича и блестящих осколков стекла.

Надо мною серое небо.

Косматые тучи плотно закрывают солнце, не пропуская ни лучика. Воздух тяжелый и влажный. Сильный ветер гоняет вокруг засохшие листья, бросает пригоршни песка в лицо.

Я зависла между двумя мирами, одетая в тонкую ночную сорочку. Ее подол облепляет мне ноги, больно бьет по бедру. Но я не могу пошевелиться.

Посреди этой тусклой картинки — яркие точки. Их немного, но их блеск колет взгляд и притягивает одновременно.

Замечаю закутанную в плащ высокую фигуру. В ней едва ярко пульсируют красноватые огоньки.

Вампир!

За ним неспешно ковыляя, плетутся люди. Приглядевшись понимаю, что это уже не люди. У одного нет руки, у другого дырка в грудине, третий щеголял половинкой черепа. Все одеты в лохмотья.

Зомби.

Неожиданно их предводитель останавливается, крутит головой, а потом вдруг смотрит наверх, где нахожусь я.

Мне удалось разглядеть его внешность. Высокий аристократический лоб, тонкий прямой нос, черные изогнутые брови, ярко-красные глаза. Из-под капюшона виднеется прядь волос, которая темной полосой пересекает бледное лицо. Мое сердце екнуло и забилось быстрее.

Вереница людей позади него послушно останавливается и тоже задирает головы.

Незнакомец приветливо машет рукой, открывает рот, говорит что-то. Очаровательно улыбается.

Сквозь вату в ушах до меня доносится его приятный баритон:

— Аня.

Я вздрагиваю. Быть такого не может! Откуда он меня знает?

— Аня, — он кричит громче. — Я искал тебя. И нашел!

Тело вдруг пронзает животный страх. Тут же теряю хрупкую опору под ногами и начинаю стремительно падать.

***

— Аня! — снова слышу чей-то знакомый голос. — Скворцова!

От упоминания своей фамилии я окончательно просыпаюсь и резко распахиваю глаза. Надо мной навис Игорь и дергает за футболку.

— Что случилось? — еле ворочаю языком.

Ощущение полета покидает не сразу — тело противно онемело, а сердце в груди колотиться, как ненормальное.

— На лестнице я слышал дикие крики!

— Зачем ты ходил туда? Я же просила сидеть тебя в комнате, — сон быстро отступает.

Спускаю ноги на пол и взлохмачиваю волосы. Видя, что я проснулась, Игорь поспешно делает шаг назад и садиться на Светкину кровать, теребя ворот рубашки.

— Хотел зайти к Ирине Витальевне. Она обещала подписать проект.

Меня передергивает. Наша старшая сейчас лежит в своей комнате в луже собственной крови и с растерзанным горлом. Не хотелось, чтобы Игорь видел такой.

— Боюсь, она слегла одной из первых, — вспоминаю свою ложь про простуду. — Ты заходил к ней?

Отрицательно мотает головой.

— Может быть поехала в больницу, — на всякий случай вру я. — Ты говоришь, слышал крики?

— Да, — ботаник кивает и хмуриться. — Я вышел от себя, дошел до двадцать четвертой и тут как закричат снизу! Мне даже показалось, что узнал голос Катерины Васильевой из четырнадцатой комнаты. Я сразу побежал к тебе.

От собственных слов он съеживается, становится еще меньше. Очки сползают на кончик носа. Игорь их машинально возвращает на место.

— Извини, что разбудил. Я просто испугался!

— Сиди тут, я проверю, — окидываю взглядом комнату, — или иди к себе. Я все узнаю и расскажу тебе потом, что там случилось.

— Я к себе, — тараторит он.

Затем быстро встает, запинается о край покрывала и летит носом в шкаф. Подскакиваю и успеваю его поймать за свитер в миллиметре от деревянной стенки. В ответ Игорь краснеет и бормочет слова благодарности.

Он мнется в коридоре, я умываюсь и надеваю ботинки.

Мы вместе выходим, и я провожаю его взглядом, пока ботаник не доходит до плаката с вратарем и не исчезает за ним.

Как только Игорь скрывается из виду, прикрываю глаза, пытаясь найти знакомые искорки.

Кажется, их стало меньше! Как нехорошо так делать, товарищ неизвестный мне вампир.

Бесшумно ступаю на лестницу и тут вспоминаю про биту, оставленную у программистов. Без любимого оружия идти на разведку глупо. Нужно вернуться к ним. И еще ноутбук же обещала! Где бы записать, чтобы не забыть его потом отнести Игорю?

На лбу собственной кровью!

Криво улыбаюсь и спускаюсь на третий этаж.

Заглядываю в пустой коридор и приоткрываю белую дверь. Как назло, она противно и очень громко скрипит. От этого звука я чуть приседаю, мысленно готовясь сигануть вверх по ступенькам.

Но ничего не происходит. Никто не выскакивает на меня и не угрожает.

Медленно распрямляюсь и выдыхаю.

Потом быстро добегаю до нужного места, рывком распахиваю дверь в восемнадцатую комнату. Мне в нос тут же ударяет мерзкий запах гниющей плоти. Вроде не должны были так быстро испортиться!

С трудом справляясь с тошнотой, закрываю нос рукой, и одним прыжком оказываюсь у окна.

Распахнув тугую створку, высовываю голову в теплое утро, чтобы хоть немного прийти в себя от этой вони. А там солнышко уже поднялось и вовсю свою апрельскую мощь греет сонный город. Еще несколько мгновений любуюсь прекрасным пейзажем, делаю хороший глоток прохладного воздуха и снова ныряю в душную комнату.

Ну я и наворотила дел! Повсюду засохшая кровь, разбитые кружки в липких лужах газировки, трупы…

Жестко одергиваю себя, чтобы не цепляться взглядом за мертвых парней, и бегло осматриваю лежащие на столе ноутбуки. Ищу тот, что хотя бы не заляпан бурыми брызгами.

Может потом Игорю еще и кресло притащить? Вот это, синее, в котором сидел Арсений. Выглядит удобным.

Отмахиваюсь от этой мысли и быстро выдергиваю провода из розеток, закручивая их в один большой комок.

Оглядываюсь по сторонам и раздраженно цокаю языком, мне даже положить технику не во что! Ни одной нормальной сумки! Как можно так жить-то без вечного пакета с пакетами?

В итоге беру чью-то толстовку, кажется Семена — он крупнее, и упаковываю всё в нее. Получается забавная котомка. Хоть сейчас в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов.

Теперь осталось только найти биту. Я непонимающе морщу лоб — под столом нет, на кухне нет. Куда она делась?

Пришлось вставать на четвереньки и искать под кроватью.

Нашла!

Даже в крови не испачкалась. Моя любимица! С нежностью смахиваю с нее пыль и тру запястьем.

Вроде все собрала. В кухонные шкафчики заглядывать не буду, вряд ли там есть что-то нормальное из продуктов.

Выхожу из комнаты с кулем и битой наперевес. Представляю, как я выгляжу со стороны! Тихо хихикаю и оставляю импровизированную сумку с ноутбуком в коридоре, аккуратно прислонив ее к стене. Потом заберу, если вспомню.

Вот теперь можно идти на разведку.

***

Второй этаж встречает меня красными пятнышками на полу и пугающей тишиной. Присматриваюсь к комнатам — ни единой искорки. Пусто.

Озадаченно кручу головой. Я точно помню, что здесь был кто-то живой. Втягиваю носом едва заметный запах подсохшей крови. Ныряю в него, следую за ним, как за путевой звездой.

Он ведет меня дальше до конца коридора. Мой взгляд упирается в коричневую дверь с черным номером пятнадцать.

Замираю на мгновение, прислушиваясь к себе. Жажда шевелится внутри, ворочается и, разливается жаркой волной по телу. Сил сдерживать ее у меня нет.

Покрепче сжав биту, рывком дергаю за ручку и захожу.

Тишина.

Меня окутывает знакомый и очень приятный аромат. Глаза тут же застилает алая пелена.

Глубоко вдыхаю — источник запаха рядом. Хищно улыбаюсь и заглядываю в ванную.

И ошарашено отступаю.

Бита позорно выскальзывает из разом намокшей ладони и глухо падает у ног.

Всё, буквально всё, залито кровью! С потолка до пола! Полотенца, зеркало, коврик — в красных пятнах. Даже аляпистая шторка, повисшая на остатках колец, обильно украшена кривыми дорожками подтеков.

Осторожно кошусь вниз. В остывшей воде лежит растерзанная Катерина. Я с трудом узнаю ее. Даже не приглядываясь, можно увидеть, что ее убивали с долго и не выпили толком. Хотя прокушена не только шея, но и руки, бедра!

В памяти всплывает образ деревенской хохотушки, которая одной рукой могла коня на скаку остановить. А теперь она навеки застыла тут и смотря мимо меня остекленевшими глазами.

Горло перехватывает спазмом. Я машинально сдергиваю самое большое полотенце и накрываю труп.

Жажда давно отступила. Оставив место для шока. В голове не укладывается! Здоровая девка! Это какая же силища у неизвестного вампира, что он вот так ее…

По спине бегут ледяные струйки пота. Впервые мне по-настоящему страшно! Я вдруг чувствую себя такой крошечной, такой беззащитной.

Неуклюже наклоняюсь, поднимаю биту и прижимаю ее к груди.

Кажется, я совершенно не готова встретиться лицом к лицу с незнакомым кровососом. Он же разделает меня в один миг! И даже пить не станет!

Глава 5

С тяжелыми мыслями выхожу из комнаты и останавливаюсь возле большого окна в коридоре. Мне хочется забиться в дальний угол Игорева шкафа и не высовывать наружу нос несколько дней. Вдруг все вокруг само как-то устаканится?

Но Игорь… Его же надо защитить! Да и продукты откуда-то нужно доставать. Он хоть и тощий, но кормить его, да и меня, надо регулярно.

И вдруг хлопаю себя по лбу. Кормить! Если в общаге есть вампир, да такой сильный, то он должен меня видеть по искоркам! И почуять Игоря! Нужно хоть придумать варианты, как быстро сбежать из общаги! Неизвестно, насколько времени хватит чужаку крови Катерины.

Я решительно не хочу даже появляться возле центрального входа на первом этаже. Вдруг как раз там живет этот монстр? Быстро достаю смартфон и просматриваю на фото список студентов. Кто же из них? Неизвестный мне Артем из пятой, девочка из четвертой? Главного коменданта я не беру в расчет — ему за шестьдесят, наверное, он уже старенький. Залетный кто-то?

Смотрю через пожелтевшие шторы на жилой дом напротив. И замечаю пожарную лестницу. Идея как еще можно выбраться приходит мгновенно!

Осталось только придумать, как эту самую лестницу попасть.

Изначально в нашем здании не было никакого эвакуационного выхода. Но после пожара лет пять назад, город соизволил помочь институту и на трех этажах прорубили двери и на скорую руку сварили совершенно жуткую конструкцию. Мы на нее даже боялись выходить! Арматура на некоторых ступеньках провисла на третий день, да и перила не вызывали доверия. Когда дует сильный ветер слышно, как эта лестница тоскливо бьется о кирпичную стену.

Но сейчас я с радостью пробегусь по этой страшилище. Только бы не попасться на глаза вампиру.

Прижимая биту к груди, я бесшумно бегу наверх, сворачивая в сторону моей комнаты. Как раз тут и расположен выход на улицу.

Но едва я добираюсь до заветной двери, понимаю, что моя задумка не увенчается успехом. Прямоугольная дыра в стене забита тремя не широкими панелями и вдобавок висит огромный замок. Вот такая забота о студентах!

Все равно решаю проверить. Аккуратно ставлю биту к стене и обхватываю шершавое дерево ладонями.

Хрясь!

У меня в руках остается неровный кусок фанеры. Задумчиво смотрю на нее и ставлю рядом с битой.

Прислушиваюсь. Вроде тихо.

Я так до утра буду ее ломать. Тут надо придумать более элегантный способ.

Беру биту и иду в сторону комнаты Игоря.

Мое чутье сквозь пол не так хорошо работает, может и у другого вампира тоже и это даст нам немного времени?

***

Возле лестницы я останавливаюсь. Мне что-то было нужно на третьем этаже! Глупо топчусь на месте и вспоминаю — ноутбук! Спускаюсь и заворачиваю к комнате программистов, подхватываю толстовку и бегу в двадцать седьмую.

С двери на меня сурово смотрит вратарь. Киваю ему, как старому знакомому и стучусь.

— Игорь, это Аня!

Несколько томительных секунд и, наконец, замок щелкает и дверь открывается.

Мой ботаник цел и невредим. Стоит, смотрит на меня. Во рту зубная щетка и белая пена вокруг губ.

Позволяю себя выдохнуть и протискиваюсь мимо него в комнату.

— Вот, обещанная техника, пользуйся, возвращать не нужно, — скороговоркой говорю я и пихаю ему в руки сверток. — Есть, что перекусить?

Он пальцами показывает, чтобы я дала ему пару минут и скрывается в ванной с ноутбуком подмышкой.

По-хозяйски прохожу на кухню, заглядываю в холодильник. Там одиноко стоит кастрюля со вчерашними макаронами. Кривлюсь, закрываю дверцу и проверяю шкафы. Чипсы! Вы-то мне и нужны, родимые.

Забираюсь на стул с ногами и радостно поглощаю жареную картошку. Ровно через две минуты — я из вредности засекаю время — из ванной выходит Игорь и очень неодобрительно на меня смотрит.

Тут же опускаю ноги и разворачиваюсь к столу лицом. Кошусь на ботаника. Его взгляд не меняется. Вопросительно поднимаю брови.

Мой подопечный сокрушенно вздыхает, идет на кухню, достает прозрачную миску и ставит передо мной.

Приходится извиняюще улыбаться и высыпать чипсы в предложенную тару. Чего только не сделаешь, ради комфорта ближнего.

Удостоверившись, что я теперь ем культурно, Игорь шагает к письменному столу и неторопливо распаковывает ноутбук.

Я даже спиной чувствую как меняется его настроение — глаза можно закрыть, а все равно от эмоций будет светло.

— Еще что-нибудь нужно? — поворачиваю голову и наблюдаю за ним.

— Нет-нет! Я давно мечтал о компьютере. Ты себе даже не представляешь, как вовремя ты его принесла! Я смогу не только закончить проект, но и сделать нормально приложение! — он тянется к бумагам на столе. — Вот, смотри, я программу составил, чтобы все формулы сами считались.

И протягивает мне тетрадку с мелко исписанными листами. Я аж чипсами подавилась. Игорь написал код на бумаге. Ручкой.

Это самый ботанистый ботан в мире!

От вставшего поперек горла кусочка из глаз выступают слезы. Следом начинает душить кашель. Игорь бросается ко мне, хватает за запястья и тянет руки вверх. Сразу полегчало.

Кое-как справившись с коварной едой, мне вдруг становится любопытно, что какие еще таланты он в себе скрывает.

Оставляю недоеденную картошку, наскоро мою руки и подсаживаюсь к нему.

Я начинаю расспрашивать его об учебе, проектах, родителях.

Игорь с большим недоверием слушает мои вопросы, пытливо выискивает в моих словах малейшие признаки фальши. Но мне действительно интересно.

Постепенно короткие фразы обрастают подробностями и уже через час этот зажатый тугим воротничком парень взахлеб делиться забавными фактами из детства.

Он говорит, говорит и говорит. Будто никогда и ни с кем не позволял себе такого. Потом вскакивает, бежит к стеллажу и достает небольшую шкатулку. Из ее бархатного брюшка на свет появляются разноцветные открытки с кенгуру и милыми надписями.

Ныряю в его память, купаюсь в лучах искренней радости. Сейчас для меня на всём белом свете нет человека ближе и дороже, чем этот очкарик.

***

За окном давно уже стемнело, а мы все болтаем. Теперь моя очередь смешить его своими приключениями. Он хохочет во все горло.

Вечность бы тут с ним сидела! Мне сейчас так легко и хорошо.

Через какое-то время мы одновременно смотрим на холодильник и киваем друг другу.

Ужинаем молча, все еще находясь под впечатлением от собственных рассказов.

Потом немногословно прощаемся.

И я с битой в руке возвращаюсь в свою комнату. Дробный звук моих шагов расползается гулким эхом по всему коридору.

На краешке сознания маячат мысли о вампире, о выживших, еще немного про зомби и лестницу. Но всему этому сложно пробраться в мою усталую голову.

Я даже не обращаю внимание на неправильно закрытую дверь. Замок отщелкивает лишь один раз.

Вхожу, разуваюсь, снимаю надоевшую футболку, пропахшую моим страхом, и, не включая свет, бреду в ванную. Мне остро хочется смыть с себя этот день и поскорее его забыть.

Горячий поток обрушивается на мою голову, покалывает упругими струями тело. Волосы тут же облепляют плечи. И я, наконец-то, улыбаюсь. Вода под ногами не красная, чем не повод для радости?

Но тут я вспоминаю Катерину. Она точно так же стояла в душе, когда на нее напали. Страх мгновенно обвивает сердце серыми щупальцами.

Не выпуская из руки лейку, аккуратно отодвигаю шторку, чтобы увидеть дверь. Зачем я ее закрыла? Да я даже не соизволила проверить комнату! А вдруг враг рядом? Прямо тут, за стенкой? Стоит и ждет, когда меня разморит теплом и нападет?

Внутри все заледенело.

Все мои вампирские инстинкты просто вопят от ужаса. Я практически уверена, что не одна, пусть и не вижу ни единой искорки чужака.

Напряженно прислушиваюсь. За шумом воды могут скрывается любые звуки — не только его, но и мои.

Вставляю лейку в держатель, собираю мокрые волосы в хвост и вылезаю из ванной. Колени предательски дрожат, я хватаюсь за раковину, чтобы не упасть.

Несколько секунд пытаюсь успокоить колотящееся сердце. Нельзя, чтобы он заметил мое беспокойство. Собираю остатки мужества и закрываю глаза, вглядываясь в темноту под веками.

В комнате никого нет. Ни единой искорки.

Ушел?

Или не приходил вообще и я просто хорек-паникер?

Осторожно открываю дверь, высовываю нос и сразу прячусь обратно.

Пусто. Я успела только заметить, как слегка колышется от сквозняка занавеска.

Прохладный воздух после горячего душа мгновенно заставляет кожу покрыться мурашками. Капли воды быстро стекают с тела на пол, собираясь в некрасивую лужицу.

Возвращаюсь и выключаю кран. На ходу заворачиваюсь в любимое полотенце и сажусь на кровать. Зажигаю везде свет — даже над кухонным столом.

Начинаю уговаривать себя, что все в порядке и чужое присутствие мне почудилось.

Еще думаю о том, что хорошо быть вампиром — и совсем не чувствовать холода! Какая молодец, что оставила окно на проветривание.

…Но я не оставляла!

Внезапное осознание подкидывает меня и через секунду я уже стою посредине комнаты, оглядываясь по сторонам.

Он был тут! Был!

Зажимая локтем сползающее полотенце, начинаю методично обыскивать все темные углы комнаты. Даже за шторы заглядываю, стыдливо отводя глаза от клубков пыли.

Меня колотит. Паника накатывает волнами и успокоится никак не получается.

Спешно вытираю тело насухо и натягиваю белье, носки и джинсы. Ищу в завалах на стуле чистую майку. Желательно, темную. И почему у меня так много разноцветных вещей, но совсем нет практичных? Еще нужно не забыть когда-нибудь запустить стирку.

Одевшись, зачем-то начинаю машинально раскладывать вещи аккуратными стопками. Это занимает не больше двадцати минут, но зато в шкафу и на стуле порядок. И отвлекает от мыслей о вампире.

Сгребаю в кучу грязные шмотки, прикидывая, какие на выброс, а какие можно спасти обычным порошком. Брезгливо смотрю на покрытые бурыми пятнами футболки и решительно собираю их в пакет — потом отнесу на помойку. Или спрячу под кровать. Все равно туда никто не залезет.

Остальное — в ванную. Вспоминаю, что перед душем сбросила черную футболку прямо в коридоре. Заглядываю туда — нету.

Проверяю все вешалки и куртки, но не нахожу ее.

Меня пронзает дикая мысль — неизвестный монстр стащил мою вещь! Пропахшую пóтом!

Извращенец!

Страх с новой силой ударяет в голову и меня снова трясет. Зачем он это сделал? Сувенир или чтобы проще было найти?

Обхватываю плечи ледяными руками. Мой взгляд блуждает по комнате, в которой я больше не чувствую себя в безопасности.

Решение приходит быстро. В общаге много свободных помещений и я могу спрятаться в любом из них.

Хватаю первое, что кажется необходимым — смартфон, биту и почему-то подушку — выбегаю из некогда родных стен.

Рядом с Игорем неделю назад съехал парень, проваливший экзамены. Кажется, его звали Ванечка Разумовский.

Выглядываю в пустой коридор. Внимательно осматриваю серо-голубые стены, прислушиваюсь, втягиваю носом запахи.

Никого. Только едва заметные искорки ботаника.

Бегу по этажу, грохоча ботинками. Сейчас мне абсолютно наплевать на глупую конспирацию.

На мой топот высовывается из своей комнаты Игорь.

— Ты куда бежишь? Что случилось? — кричит он мне и выходит навстречу.

Я машу ему, чтобы он вернулся обратно. Он послушно исчезает. Останавливаюсь возле номера двадцать шесть и дергаю ручку. Не заперто! Повезло. Не хочется ломать очередную дверь.

Заныриваю внутрь и вдыхаю застоявшийся воздух. Здесь точно уже несколько дней никто не появлялся. Бросаю любимую подушку на кровать, перехватываю биту поудобнее и отправляюсь к ботанику.

Он терпеливо ждет меня за дверью своей комнаты: брови нахмурены, губы плотно сомкнуты. Глаза Игоря трогательно мечутся между зажатым в руках оружии и вырезом моей майки.

— Что случилось? — снова спрашивает он, медленно, но верно, покрываясь красными пятнами смущения.

Я стою на месте и пытаюсь собрать мысли в кучу.

— Замок сломался. Переночую в соседней комнате, — выдавливаю из себя и извиняюще улыбаюсь.

— Иван съехал?

— Да, еще неделю назад.

Игорь морщит лоб.

— Может, чаю? Ты бледная. Не замерзла?

Отрицательно мотаю головой и сразу же киваю.

— Нет, не замерзла. Да, хочу, — расшифровываю свои действия.

***

Мы сидим на кухне, наслаждаясь терпким запахом чая. И только когда в кружке показалось дно, я окончательно выдыхаю.

— Я считаю, — осторожно начинаю я, — что в общаге кто-то чужой ходит. Я подумала, что лучше буду жить поближе к тебе.

— Ты видела его? — его брови удивленно подскакивают.

— Нет. Глупо звучит, да?

— Совсем не глупо. Матушка одно время увлекалась изучением различных легенд. Согласно некоторым можно сделать выводы, что люди всегда придают большое значение интуиции. Точнее, они говорят про духов, которые посылают им знаки, а человек уже сам должен их расшифровать.

Да уж. Футболка и форточка — весьма красноречивые “знаки”.

Разговор не клеился. Хоть мне здесь тепло и уютно, надо закругляться.

Встаю и отдаю кружку Игорю.

— Уходишь?

— Да, нужно поспать, ночь на дворе, — грустно смотрю в окно на желтые пятна фонарей.

Он заметно огорчается, ставит посуду в мойку и провожает до двери.

— Если что, я рядом, — говорит он мне на прощание.

— Закрой на ключ, — не обернувшись отвечаю я.

За спиной два раза щелкает замок. Киваю сама себе и тупо смотрю на пустой коридор. Ощущение опасности меня не покидает, все еще продолжая гадко царапать нервы. Прячусь от него в соседней комнате.

В одиночестве становится хуже — просыпается жажда. Ненадолго же хватило программистов и Кузнецовой!

Тело разом слабеет, я медленно оседаю на холодный пол, прячу лицо в ладонях. Мне нужна кровь. Хотя бы немного! Я очень боюсь, что скоро не смогу себя контролировать, а рядом ведь находится Игорь.

Нет! Нужно срочно найти кого-то другого.

Ползу на четвереньках в коридор, тяжело поднимаюсь, опираясь на биту. Мысленно подгоняю себя и умоляю жажду потерпеть.

Снова выхожу в коридор. Мир выцветает, обостряются чувства. Я хорошо вижу огоньки ботаника. Машинально делаю шаг в их сторону, но тут же одергиваю себя и быстрым шагом иду к лестнице.

Спускаюсь на третий этаж. Кручу головой и тут же замечаю искорки справа. Неужели остался кто-то живой? Мои ноги сами несут меня в нужную сторону.

Я даже не останавливаюсь возле двери — резко дергаю ее и влетаю в комнату. В нос ударяет сильный запах перегара. Морщусь на ходу и ищу глазами свою будущую жертву.

Она, точнее он, лежит на кровати, в окружении пустых бутылок. Одна из них трепетно прижата обеими руками к груди. Парень крепко спит, оглашая комнату звуками богатырского храпа.

Это будет просто.

Медленно опускаюсь рядом, не обращая внимания на витающий аромат. Едва сдерживая нетерпение, оголяю шею студента и прокусываю соленую кожу.

Живительная влага отвратительна на вкус. Но я не останавливаюсь. Жадно глотаю кровь, чувствуя, как мое тело наполняется радостью. Восторг бьет в голову, что та начинает кружится.

Я не хочу упустить ни капельки гадкого, но такого нужного пойла с мерзким привкусом алкоголя. Ведь это сила. Энергия!

Почти с сожалением смотрю, как затухают последние искорки. Такими темпами скоро придется выйти из общежития, чтобы хоть как-то выжить. Эта мысль заставляет вздрогнуть. Я отчаянно боюсь покидать привычное место! Тут я уже год живу. Тут Игорь. И неизвестный мне вампир.

Нет, нужно в ближайшее время отсюда уходить. Вот только, как объяснить это ботанику? Да и куда? В городе я никого не знаю. К маме в Ижевск? Раздраженно дергаю плечом.

Отступаю от кровати, почти с нежностью накрываю заснувшего вечным сном парня одеялом и аккуратно вытаскиваю из его рук бутылку. Она тихо занимает свое место в кривом ряду себе подобных. Сквозь сумрак в комнате разглядываю этикетки — красное итальянское.

Интересно, а хоть одна непочатая осталась?

Меня передергивает от собственной циничности. Давлю это чувство и иду на кухню — обыскивать шкафчики и холодильник.

Нашлось немного хлеба, яйца и — о чудо! — белое полусладкое вино. Не открытое! А я его просто обожаю. Складываю найденное в холщовую сумку, лежащую в одном из ящиков, и покидаю комнату.

Теперь можно и отдохнуть.

Глава 6

Под моими ногами серый город.

Я стою на крае крыши высокого дома и без страха смотрю вниз. Искореженные остовы автомобилей, разбитые витрины магазинов, груды бетонных обломков.

Все такое знакомое! Наверно, я здесь когда-то была. Но воспоминания ускользают от меня, не дают поймать себя и прячутся в закоулках памяти.

Злой ветер подхватывает мои волосы, бросает в лицо темные пряди. На мне опять тонкая сорочка. Ее подол сковывает колени, хлещет по ногам. Не обращаю на это никакого внимания.

Мой взгляд сосредоточенно ищет на пустой улице искорки жизней.

— Аня.

Я вздрагиваю и смотрю по сторонам. Он стоит напротив меня, буквально на соседней крыше. Плащ скрывает его фигуру, но голова открыта. Это тот же вампир!

Меня охватывает трепет. Даже на расстоянии я чувствую его силу. Она ласково льнет к коже, греет и совсем не пугает.

— Ты снова пришла, — мягкий баритон окутывает, проникает в самое сердце.

Он улыбается. Его красные глаза лучатся искренней радостью.

Вдруг он чуть приседает и прыгает.

Заворожено слежу за этим полетом. Вампир одним махом перемещается на мою крышу и замирает в шаге от меня.

Хочу прикоснуться к нему! Почувствовать! Но не могу пошевелиться.

Он кивает, распознав мое желание, и подходит вплотную. Его искры горят так ярко! Почти слепят меня.

— Я рад тебя видеть.

Мои глаза наполняются слезами. Он так близко! Почему я не могу даже поднять руку?!

Вампир аккуратно убирает с моего лица непослушные пряди и нежно стирает мокрые дорожки с щеки.

— Не нужно плакать. Я уже пришел.

В ответ на его слова над головой начинают расползаться облака и выглядывает солнце. Один лучик падает ему на глаза и он забавно щурится.

— Аня. Тебе грозит опасность.

Его слова острым жалом бьют в мою грудь, на мгновение перехватывает дыхание.

— Мы должны встретиться там, — он едва заметно ведет головой. — Но нужно, чтобы ты запомнила этот сон и позвала сама.

Сотня вопросов разом вспыхнули в мозгах. Мне это снится? Позвать? Я даже не знаю, как его зовут!

Вампир, прекрасно понимая, что твориться внутри, лишь улыбается.

— Яр. Меня зовут Яр. Запомни этот сон, — повторяет он, беря мою безвольную кисть.

Его тонкие пальцы крепко сжимают мои. Под кожей тут же бегут щекотные искорки тока. Он нежно целует запястье.

— А теперь пора просыпаться!

Он отпускает руку и с силой толкает в грудь. От такого удара меня сносит с крыши и я начинаю стремительно падать.

***

Открываю глаза. Сердце бешено колотиться, я тяжело дышу. Что это было?

Падение? Снова? Зарываюсь носом в подушку, пытаюсь ухватить за хвост сновидение.

В голове мелькают картинки разрушенного города. Но вместо тоски, у меня внутри какая-то щемящая радость.

Яр.

Я видела во сне вампира и его звали Яр. До сих пор чувствую его прикосновения к коже.

Нам нужно встретиться с ним тут. Но как?

Встаю с кровати и иду в ванную. В отражении зеркала я вижу красные пятна на груди — в том самом месте, куда он ударил.

На меня лавиной обрушиваются воспоминания — ветер, солнце и красивое лицо. Он сказал, что я должна лишь его позвать!

Улыбаюсь.

Мне никогда не везло с парнями, так может с вампиром все получится?

Мечты-мечты!

Прикрываю веки и проверяю окружающее пространство. Огоньки Игоря медленно пульсируют в соседней комнате — мой ботаник крепко спит.

За окном уже светло, а на часах девять. Можно пройтись по этажу и заглянуть в пустующие помещения. Вдруг найду какие-нибудь полезные заначки?

Прихватив любимую биты, выхожу в коридор, внимательно смотря по сторонам и прислушиваясь к тишине.

На нашем этаже только двадцать пятая осталась не исследованной. Перебираю в голове события прошлых дней. А! Еще я не была у Марьяны. У нее точно должен холодильник доверху забит мороженым. Вспоминаю, что все девочки в пылу любовных страданий всегда приходили к ней, чтобы достать очередное ведро из морозилки и смотреть весь вечер романтическое кино.

Вот с нее и начну.

Бесшумно иду в другой конец коридора, собранная и готовая в любой момент броситься в драку.

Никто на меня не нападает.

На мгновение замираю возле двери Ирины Витальевны. Но заглядывать даже не собираюсь — мне хватило комнаты программистов и мерзкого запаха гнили.

Спокойно захожу в гламурную обитель студентки четвертого курса.

На самом деле, Марьяна могла себе позволить и снять квартиру в нашем городе. У ее родителей всегда водились деньжата. Но она так любила бывать в центре внимания, что постоянно тусила в общаге. Только вот зачем ей учиться в средне статистическом институте на экономиста, а не оплатить престижный универ? Этот вопрос навечно останется без ответа.

Оценивающе оглядываю ее комнату: добротная кровать, несколько уютных кресел, хороший письменный стол. Везде милые подушечки, мягкие пледы и плакаты с жизнеутверждающими фразами.

Перемещаюсь в кухонный уголок. Мысленно присвистываю — да это же настоящее продуктовое Эльдорадо! Коробки с кашами, пачки риса и гречки, десяток баночек со специями. А еще смеси для кексов, сахар, шоколадки.

Предвкушая пир, сгребаю самое интересное с полок и бросаю на стол. Следующий пункт — холодильник. Марьяна единственная, у кого стоял импортный агрегат, а не обычная “Бирюса”.

Первым делом достаю клубничное и ванильное мороженое. Следом куски мяса — все пакеты аккуратно подписаны — свинина, курятина. Несколько упаковок нарезанных овощей.

Да у ботаника не хватит даже места, если все это принести к нему. Решительно возвращаю продукты обратно. Сейчас возьму только вкусное и сладкое. Остальное буду забирать по мере необходимости. Чтобы лишних вопросов у Игоря не возникло.

Найденное в пакет, биту в руку и пора будить очкарика. Интересно, как он отнесется к мороженому на завтрак?

Едва выхожу в коридор, меня окатывает волной страха. Сумка выпадает из моей руки, со стуком ударяясь об пол.

Я приседаю, тревожно вслушиваясь. Втягиваю воздух носом.

Ничего.

Почему же тогда так страшно?

Делаю шаг назад и прижимаюсь к двери. По спине бегутледяные мурашки. Волосы на загривке встают дыбом. Ладони моментально становятся мокрыми.

Крепче обхватываю биту двумя руками.

Чужак где-то рядом. Я не вижу его, но чувства сейчас обострены до предела.

Ужас с новой силой захлестывает меня. Сердце больно стучит о ребра, вот-вот выпрыгнет из груди.

Остро захотелось спрятаться в дальний угол. Собираю в побелевший кулак остатки мужества и делаю полшага в сторону комнаты Игоря.

И в этот момент понимаю, что ноги не двигаются. Паника накрывает с головой, путая мысли.

В мозги врывается хищный шепот:

— Иди ко мне!

Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Все мои попытки вернуть себе управление телом — проваливаются.

Чужие эмоции давят на мозги, притупляют сознание. Коридор окончательно размывается и меркнет.

Не знаю, сколько времени это длиться, но в какой-то момент по ушам бьет громкий звук.

Вцепляюсь за него всеми силами и выныриваю из забыться.

Моя бита выпала из рук и катиться от меня вниз по лестнице.

Что я тут делаю? Что это вообще было?!

В два шага настигаю сбежавшее оружие и несусь обратно наверх. Оказывается я спустилась почти до первого этажа!

Находясь под воздействием чужой воли! Это все тот вампир, что стащил мою футболку.

Внутри все заледенело от этой мысли.

Игорь! Надо быстрее к нему!

Взлетев на четвертый, краем уха слышу, как он кричит мое имя.

Он в опасности!

Вглядываюсь в темный коридор и понимаю, что его дверь чем-то заблокирована. Ботаник упирается в нее изнутри, но сил сдвинуть преграду у него нет.

Подбегаю и в шоке останавливаюсь в паре шагов.

Это Виталик!

С губ слетает бранная тирада.

— Аня, это ты? Я не могу открыть, что-то мешает.

— Сейчас помогу! — говорю я и хватаю зомби за шировот.

И как только я его поднимаю, дверь резко распахивается и я успеваю заметить круглые глаза Игоря.

— Кто это? — едва слышно спрашивает он и выходит.

— Стой!

Но поздно. Света из комнаты хватает, чтобы ботаник прекрасно разглядел Виталика. Точнее то, что от него осталось.

Игорь долго смотрит на пожелтевшую и местами лопнувшую кожу бывшего студента. Переводит взгляд на засохшие пятна крови на свитере и торчащие из рукава острые края костей.

— Он умер? — зачем-то спрашивает очкарик и сам же отвечает. — Да, точно мертв и уже давно. На лицо все признаки.

Игорь морщится, разворачивается на пятках и скрывается в комнате. Я обалдело смотрю ему вслед, не выпуская из рук тело.

Затем отшвыриваю его в дальний угол и бегу за ботаником.

— Игорь, это не то, что ты подумал! — ничего умнее я не могу придумать.

— Руки помой, — кричит он из кухни.

Бегу в ванную, включаю воду и долго-долго намыливаю ладони. Мне сейчас придется ему все рассказать! Как он отреагирует? Что скажет?

Привычным движением вытираю ладони о джинсы и выхожу.

Он сидит за столом, серьезно смотрит на меня из-за стекол очков.

— Рассказывай.

Я падаю на стул и в общих чертах объясняю, как все началось шестого апреля. Опускаю многочисленные детали про свои убийства и бурную радость от вида крови.

Игорь внимательно меня слушает. Молчит. Потом встает, включает чайник и вытаскивает из шкафа две кружки. Спокойно заваривает чай.

Когда он, наконец, смотрит на меня, я замечаю тонкую морщинку на его лбу.

— Значит, ты вампир. А Виталик зомби. И в нашем общежитии, кроме меня, живых не осталось.

Напряженно киваю.

— И есть еще один вампир, который тебя пугает, — продолжает он.

Снова киваю.

— И все, что ты мне приносишь, это вещи убитых тобой людей.

Он не спрашивает. Он утверждает.

— Теперь мне все ясно.

У меня холодеет нутро. Сейчас скажет, что я монстр и выгонит!

— Понимаю, что звучит все это так себе, — хрипло говорю я.

— Скорее, теперь все встало на свои места. Как долго ты можешь обходиться без крови?

Лед на моем сердце треснул.

— Пока я смогла продержаться чуть больше суток.

— И когда ты, — он на секунду замолкает, подбирая слово, — ела в последний раз?

— Ночью.

Он бросает взгляд на циферблат. Сейчас уже

— Значит, у нас в запасе еще часов пятнадцать. Может меньше.

Он сказал “у нас”! Я мысленно выдыхаю.

— Но тот, другой вампир, смог взять меня под контроль. Поэтому нам срочно нужно уходить из общаги. Я боюсь навредить тебе.

В уголках глаз скапливаются слезы. Делаю вид, что поправляю волосы и смахиваю непрошеную влагу. Мой собеседник тактично отворачивается.

— А клыки у тебя выросли? — вдруг спрашивает Игорь.

Я начинают смеяться.

— Ну чего ты! Мне ж интересно! — он касается своим кулачком моей коленки.

Широко улыбаюсь, демонстрируя зубы.

— Разве что совсем чуть-чуть, — совершенно невозмутимо говорит этот парень.

Удивленно на него смотрю, хлопаю глазами, а потом вскакиваю и бегу к зеркалу. В отражении замечаю, что моя улыбка выглядит чуть более зловеще, чем обычно.

Первая трансформация?

— Ты расстроилась? — Игорь стоит у меня за спиной.

Отрицательно мотаю головой.

— Не знаю, что и думать, если честно. Я не реагирую на солнечный свет, спокойно ем макароны… Какой-то неправильный вампир.

— А разве в мире есть точная инструкция к вашему виду? Хоть где-нибудь записана подробная информация, какой ты должна стать? Нет. Будем следить за обстоятельствами.

Нравится мне этот очкарик! Оборачиваюсь к нему и спонтанно целую в щеку. Он тут же краснеет, отводит глаза. Бормочет что-то про кружки.

Тихо хихикаю.

Если у нас еще есть немного времени до пробуждения жажды, нужно потратить его с толком. Вспоминаю про пожарную лестницу. Первой появляется мысль пойти туда и отодрать доски от двери наружу. А вот вторая — про вампира. Да ужаса не хочу выходить из комнаты. Но и оставаться тут тоже плохая идея.

Что же делать-то?

Выскальзываю из ванной. Игорь вовсю суетиться на кухне.

— Обедать будешь?

— Буду.

Передо мной появляется тарелка с горячей едой и приборы.

Мы неторопливо едим, обсуждая пути отхода из общежития. Игорь предлагает поехать в глубь страны, я же настаиваю на скорейшем отправлении в Ижевск. Потом мы прикидываем количество вещей, которые надо взять в дорогу. Еще нужно найти рюкзаки.

Наш разговор больше напоминает планы на отпуск, чем организованное бегство. Так или иначе, я успокаиваюсь. Четкие рассуждения ботаника действуют на меня, как пригоршня валерьянки.

Только вот наличие чужака… Мысли снова возвращаются к нему. Хватит ли у меня сил, чтобы победить его? Не думаю. Значит, нужно успеть покинуть это место, пока он не напал в открытую. Спать буду в соседней комнате. Так Игорь будет рядом и в относительной безопасности.

Раздраженно дергаю плечом. Глупо думать про сон, когда нужно прямо сейчас делать ноги.

— Надо собираться, — решительно отодвигаю тарелку и встаю из-за стола. — Если у нас времени до утра, но я хочу успеть уйти до того момента, как проснется жажда. Это опасно для обоих.

Игорь кивает и ставит тарелки в мойку. Неужели он собираться сейчас их мыть?!

— Ты приносила спортивную сумку. Сложим туда мои вещи. Сможешь найти еще что-то для своих?

— Да, у Светки есть рюкзак большой. Я метнусь к себе и вернусь полностью готовая.

Ботаник провожает меня до дверей. Щелкает замок.

Я на всех парах бегу в свою комнату, пролетаю мимо пакета с мороженым. Но не останавливаюсь, на ходу задавливая зарождающийся приступ паники.

Одежда, зарядка, кошелек, ключи от дома мамы. Вроде все взяла. Все это не заняло и получаса. Снимаю с вешалки куртку Ирины Витальевны — уж больно она удобная.

Бросаю последний взгляд на родные стены и решительно выхожу в коридор. Привычно замираю, прислушиваясь к своим ощущениям. Тишина.

Возвращаюсь к Игорю. Посуда помыта, сумка собрана.

Все еще раз проверяем. Он выключает все приборы из розеток, перекрывает воду. В последний момент я беру биту и пытаюсь ее как-то приладить, чтобы было удобно ее выхватить.

Глядя на мои движения, ботаник возвращается к шкафу и достает пару ремней. Он хитро их скрепляет между собой и цепляет их к рюкзаку.

— Чтобы была под рукой, — покраснев говорит он.

Действительно, удобно. Оружие занимает свое место в двух петлях за плечами и мы, наконец, выходим.

Мой ботаник пыхтит под весом сумки, но не говорит ни слова. Так мы добираемся до забитой двери на пожарную лестницу.

— Мне придется пошуметь. Следи за обстановкой и своим состоянием. Вдруг этот вампир может и на людей воздействовать.

— Я бы не исключал это.

Мог бы и соврать, думаю я, отрывая кусок фанеры. Затем еще один. И еще. После каждого раза приходится останавливаться и прислушиваться.

Но вокруг все спокойно.

Нам достаточно отодрать всего один лист, чтобы легко выскользнуть на лестницу. Остается только массивный замок. Я прям чувствую, что с ним будут проблемы.

— Ударь один раз рядом, — шепчет мне Игорь.

И я с размаху бью в тонкое деревянное полотно возле дужек. Из образовавшейся дыры тянет холодом.

Дверь со скрипом открывается.

Победно улыбаюсь ботанику и первой вылезаю на шаткую конструкцию. Ступеньки предательски мокрые и мои ботинки слегка скользят. Крепко хватаюсь за перила и делаю первый шаг.

Лестница меня выдерживает.

Даю отмашку Игорю и он протискивается следом.

Аккуратно переставляя ноги, мы спускаемся на первый этаж. Ветер то и дело пытался нас скинуть. Один раз ботаник не удержался и чуть меня не сбил.

Только оказавшись на твердой поверхности мерзлой земли я перевожу дух. Выбрались!

Быстро проверяю двор общежития — никаких искорок.

— Все чисто, можем идти.

Но Игорь не двигается. Он странно замер, вытаращив глаза.

— Аня. Я чувствую…

Он не успевает договорить. Делаю шаг к нему, но меня что-то сбивает с ног. Я улетаю в кусты и ударяюсь головой о мусорный бак.

Перед глазами на мгновение все меркнет.

Глава 7

Я прихожу в себя от боли в горле и жуткого запаха. Воздуха отчаянно не хватает. Под ногами нет опоры.

Картинка вдруг обретает четкость — меня держит здоровенный зомби, обхватив шею своей лапищей. Какая же гадость!

Мужик, лишенный правой половины челюсти, притягивает меня ближе, хрипя и скалясь остатками зубов. В лицо летят брызги слюны.

Меня накрывает пеленой ярости. Так глупо попасться! Какому-то недотрупу!

Мои пальцы обхватывают его кисть и пронзают податливую плоть. Сил хватает, чтобы смять кости в мелкое крошево.

Падаю, больно ударяясь задницей о землю.

Ищу глазами Игоря — он забрался на лестницу и смотрит на меня с высоты второго этажа. Он в порядке!

Теперь можно сосредоточиться на мертвяке. Рюкзак все еще на мне, а это значит, моя любимая бита под рукой. Вытаскиваю ее и начинаю сыпать ударами.

Зомби долго не сдается. Он не чувствует боли, лишь медленнее идет и продолжает тянуть ко мне сломанные конечности. Соображаю, что нужно врезать по ногам.

Через полминуты мужик перестал дергаться — в его черепе появилась основательная вмятина.

Слышу дробный топот — Игорь слетел с лестницы и подбежал ко мне.

— Ты в порядке?

— Да, — тихо говорю я, вытирая биту о куртку зомби. — У этих нет искорок, иначе я бы его заметила. Буду осторожнее. Ты как?

— Немного испугался. У тебя силы остались?

Прислушалась к своим ощущениям. Пустяковая драка, конечно, не пробудила жажду, но испугалась я конкретно. Энергия бы мне сейчас не помешала. Но вслух говорю:

— Немного осталось, но надолго не хватит. Но мы что-нибудь придумаем, да?

Он дергает уголком губ, жалкий намек на улыбку.

— Давай, я дам тебе немного.

Непонимающе смотрю на него.

— Чего?

— Крови.

— С ума сошел?! — кричу, но оглядываюсь и тише продолжаю. — А если я не смогу остановиться? Я хочу спасти тебя, а не убить.

— Кусай не в шею, а в руку. Будет как донорство, — он абсолютно серьезен и даже пугает меня.

Игорь бросает сумку на землю, снимает куртку и закатывает рукав свитера. Его огоньки медленно пульсируют под кожей. Он не волнуется. Он твердо намерен поделиться со мной драгоценной жидкостью!

Мы отходим от останков зомби под лестницу и садимся в тень, на холодный камень бордюра. Желтые фонари совсем не разгоняют ранние сумерки.

— Я не знаю, больно ли это, — извиняющимся голосом произношу я.

— Потерплю, — торопливо говорит он. — Давай! Моего мужества надолго не хватит.

Я не заставляю его ждать. Отросшие клыки мягко пронзают кожу, там где пульсирует плечевая артерия. Игорь ойкает. Горячая кровь быстро наполняет рот.

Меня захлестывает восторг. Стараюсь держать себя в руках, но жажда алой волной накрывает сознание. Я наслаждаюсь каждой каплей. Безумная эйфория рождается где-то в центре меня и сверкает сотнями огоньков.

И тут получаю звонкий удар по уху. Этого достаточно, чтобы на мгновение оторваться от Игоря и вернуться в реальность.

— Хватит, — устало говорит он и отползает.

Меня накрывает яростью. Я хочу еще! Но смотрю Игоря, на его бледное лицо, запавшие глаза и взъерошенные темные волосы.

— Прости! Прости! Ты как? — опускаюсь перед ним на колени, растерянная и перемазанная кровью.

— В порядке, — бурчит он зажимая рану. — Сумка. Боковой карман. Аптечка.

Пока я ищу, Игорь сидит, привалившись к арматуре ступенек.

— Давай, я осмотрю тебя. Белый, как полотно!

Он убирает пальцы с места укуса. Но там уже ничего нет. Только розовые следы зубов.

— Ты посмотри! Все затянулось! — я обалдело разглядываю его руку. — Вот это регенерация!

— Скорее всего не у меня, а у тебя. Ты не хотела причинить вред. Видимо, сработало что-то заживляющее в твоей слюне.

Я роюсь в своем рюкзаке. Газировка! Достаю, откручиваю крышку.

— Держи, тебе нужен сахар и жидкость.

— Это же вредно, — вяло протестует он, но делает несколько больших глотков.

— Легче? — я забираю у него бутылку и сажусь рядом.

— Ага. А почему он на тебя напал? Я же живой!

— Наверное, я первая попалась под руку, стояла ведь на самом видном месте, — пожимаю плечами. — Ты идти сможешь?

Он кивает, встает и делает неловкий шаг, немного заваливаясь в сторону сумки, которую он уже держит в руке.

— Нет, так дело не пойдет.

Забираю у него ношу и перебрасываю лямку через плечо, поверх рюкзака. Сила бурлит во мне. Подпрыгиваю пару раз, чтобы проверить не мешает ли чего.

Оборачиваюсь на Игоря и протягиваю ему руку.

Он странно на меня смотрит и спрашивает:

— Ты чего замерла? Почувствовала что-то?

Звук голоса становится все тише. Лицо Игоря отдаляется, размазывается в разноцветное пятно.

Внутри свиваются в ком ледяные змеи страха.

Вампир!

Напрягаю все силы, но не могу пошевелить даже пальцем. В голове ощущаю чужое присутствие. Оно давит, пытается сломить меня. Мысленно стискиваю зубы.

Мне не справиться! Он намного сильнее!

“ Яр. Меня зовут Яр. Запомни этот сон” — вдруг вспоминаю я.

И начинаю звать его, не открывая рта.

Где-то вдалеке слышен крик Игоря.

Я должна освободиться! Ради него!

Перед глазами проясняется. Между мной и ботаником стоит… Виталий Борисович? А что тут делает главный комендант?

Это точно он — короткие седые волосы, стриженные на армейский манер, бычья шея, ноги на ширине плеч, руки за спиной и вечный камуфляж.

Не может такого быть! Он — тот самый вампир?!

Он оборачивается и внимательно на меня смотрит алыми глазами.

— Крови напилась, что ли? — Виталий Борисович широко улыбается, демонстрируя острые клыки. — Все равно не поможет. Тогда я тебя скрутил, так и сейчас скручу.

Комендант рубит ладонью воздух и продолжает:

— Вы нарушили правила пребывания на территории общежития. А именно! Пункт шесть, — он начал загибать пальцы, — порча имущества. Пункт восемь! Шум после отбоя! Пункт десять! Незаконное проживание в чужой комнате!

Его слова расползаются в моем сознании мелкими букашками. Ищу взгляд Игоря, мысленно кричу ему, чтобы он убирался отсюда. Но он не слышит меня.

— За своевольничество вы оба будете наказаны! Приступить к исполнению наказания немедленно!

Сердце бухнулось о ребра. Что за ерунду он говорит? Какое наказание? Борисыч так развлекается?!

Гнев растекается по одеревеневшему телу. Это придает мне сил дернуть рукой. Незаметно не получается.

Комендант подходит вплотную и смеется в лицо.

— Глупая девочка! Вырваться хочешь? И что дальше? Будем драться?

Он хлопает себя по бедру.

— А давай поступим вот так.

И делает подсечку. Валюсь ему под ноги, больно приложившись носом. Рюкзак непомерной тяжестью вдавливает меня в грязь. Едва хватает сил дышать.

— Упала? Какая досада! — вижу перед носом его здоровенные ботинки. — Сейчас я тебе помогу.

Он хватает за волосы и разворачивает лицом к Игорю.

— Вот, так хорошо.

От боли у меня потекли слезы. Но я теперь могу видеть своего ботаника.

Виталий Борисович отходит и поднимает моего спутника за шиворот куртки. Тот повисает в его руках сломанной куклой.

— Сейчас-сейчас! Я все сделаю, никуда не уходите.

Тщетно пытаюсь вернуть контроль над телом. Истерика накатывает волнами, мешая сосредоточиться.

Ботинки снова приближаются. В ужасе жду удара мыском этих глянцевых монстров себе под ребра.

Но нет. Все гораздо хуже.

В нос бьет пряный запах. Сладкий. Вкусный.

Жажда мгновенно просыпается и требует лакомой энергии. Алый туман пробирается в мозг, тушит гнев.

Комендант кладет Игоря рядом со мной — лицом к лицу. Я могу до мелочей разглядеть его. Испуганные глаза, пушистые ресницы, блеклые веснушки и распухший нос.

Очков только нет.

У ботаника прокушена шея. Воротник свитера уже темный — кровь толчками покидает его тело, обильно заливая все вокруг. Скапливается лужицей на мерзлой земле.

Мне хочется выть. Он совсем близко!

Всеми силами пытаюсь выбраться из мучительного плена.

Аромат щекочет ноздри. Не отрываясь смотрю, как багровое пятно увеличивается в размерах и подползает ближе.

Во мне одновременно борются два желания: сделать хоть один глоток и спасти друга.

Он прикрывает веки — прощается. Дыхание замедляется, становится совсем незаметным.

“Яр! Яр! Ты мне нужен!” — кричу я беззвучно.

Мои глаза застилают слезы. Воздух застревает в груди.

“Пожалуйста, родной, продержись еще немного! Нас обязательно спасут!” — молю я.

Искорки пульсируют едва заметно. И вскоре исчезают, растворяясь в остывающем теле.

Он умер!

Умер!

У меня на глазах!

Я убью этого коменданта, будь он трижды проклят!

***

Я не знаю, сколько времени мы лежим напротив друг друга. Ночь окутала нас плотным саваном. Злость куда-то подевалась, уступив место беспросветной тоске. Душа и тело заледенели на этой стылой земле на задворках крошечного городка.

Не хочу шевелиться.

Не хочу смотреть в белое лицо Игоря, но не отвожу взгляд. Эта застывшая маска будет преследовать до конца жизни.

И Яр не пришел. Наверное, он лишь приснился.

У меня нет сил.

Невероятно тяжелый рюкзак давит на спину. Надо закрыть пересохшие глаза. Не могу.

Наблюдает ли за мной комендант?

Одна мысль о нем заставляет мозги шевелиться. Я должна сделать что-нибудь. Ради Игоря. Ради его веры в меня.

Я слушаю звуки улицы. Где-то шумит одинокий автомобиль. Коротко визжит сигналка, пронзая виски болью. Ветер гоняет по двору шуршащий пакет.

Накрапывает мелкий дождь. Чувствую на коже его холодную влагу. Или снова плачу?

Над головой раздается звон стекла. Боковым зрением вижу чье-то летящее тело. Оно валится рядом со мной. На лицо падают горячие капли.

Ошарашено моргаю. Комендант!

Он надсадно хрипит, пытается встать. Из его горла хлещет кровь.

— Аня, — тот самый баритон! — Я пришел.

Яр!

Слезы с новой силой льются из глаз.

Его заботливые руки поднимают меня с земли и аккуратно ставят на ноги. С плеч снимают ношу.

Протягиваю пальцы и нежно касаюсь полы его плаща. Прохладная темная кожа слегка блестит в свете фонарей. Под ним светлая рубашка в красных пятнышках, расстегнутая до середины груди. Я опускаю голову и утыкаюсь лбом в его плечо. Он гладит меня по затылку.

Мне не кажется!

Тело вновь подчиняется!

Первое, что я делаю — наклоняюсь и поднимаю биту. Яр не останавливает. Стоит рядом, сверкая прекрасными алыми глазами.

Подхожу к едва живому коменданту. Собираю в кулак всю свою ярость.

Одного удара хватает, чтобы искры врага навсегда потухли.

Но я бью снова и снова.

За каждое мгновение, пока я лежала и смотрела, как умирает Игорь.

За каждую каплю его крови, которая была пролита на грязную землю.

В какой-то момент Яр кладет мне руку на плечо.

Я выпускаю биту из ослабевших пальцев, падаю на колени рядом с ботаником, глажу его темные волосы.

— Прости меня, — шепчу ему на ухо.

Оглядываюсь, ищу очки. Они лежат на сухих прошлогодних листьях. Стеклышки немного испачкались в крови. Бережно протираю их и возвращаю на законное место.

Глухой рык рвется из моей груди, ветер подхватывает его и эхом разносит по утренней улице.

Яр садиться рядом и обнимает. Мы вместе встаем и уходим прочь от навеки застывших в холодной ночи тел.

***

Мы спешно покидаем город. Яр почти постоянно держит за руку, тянет за собой. Ласково что-то шепчет. Но мне кажется, что я так и осталась лежать на том дворе напротив умершего друга. Стоит закрыть глаза, то снова и снова я переживаю последние мгновения его жизни.

Беспомощность тянет в зыбкий мрак и никак не могу из него выбраться.

Мне иногда дают свежую кровь в небольших бутылочках. От нее я слегка оживаю, удивленно оглядываясь по сторонам. Улыбаюсь Яру. Он так счастлив в эти моменты!

Впрочем, радость быстро проходит и вновь возвращается тоска. Глаза мои сухи, я больше не плачу. В груди прочно застрял ком боли и противно ноет.

Совершенно не запоминаю наш путь. Мы то трясемся в старом автобусе, чихающем на каждом повороте, то идем пешком, увязая ботинками в грязи размытых дорог.

День сменяется ночью. Нам спать не нужно, поэтому мы практически не останавливаемся.

Мой смартфон давно сел и я быстро теряю счет дням. Деревья во всю оделись в листву, стало намного теплее. Скоро, наверное, лето.

Вокруг нас постоянно крутятся другие вампиры. В минуты просветления, я ловлю куски разговоров — они обмениваются новостями. И Яр у них явно главный.

Мы доходим до очередного города и застреваем в нем надолго. Мне выделяют пустую квартиру в пятиэтажке. Мой спутник проверяет каждый угол, и только убедившись, что все никто не прячется в тени, покидает меня.

Тут три просторные комнаты, большая кухня и вместительная ванна. В нее я сразу же залезаю, бросив под струю ароматную бомбочку. Цитрус с шоколадом сейчас то, что мне нужно.

Горячая вода с пеной расслабляет. Моя кожа краснеет, тепло понемногу растапливает внутренний лед, а может все дело в очередной бутылочке, заботливо оставленной кем-то?

Я потягиваю тягучую кровь, стараясь выкинуть из головы все мысли. Где мы, зачем мы сюда пришли, что будет дальше. Какая разница?

Жажда никак не реагирует на алую жидкость. Выливаю остатки себе на ладонь и наблюдаю, как капли скатываются с кожи прямо в воду, растворяются, подкрашивая ее цветом.

Так забавно смотреть на это.

И я начинаю хохотать.

Мой смех звонко отскакивает от кафеля, вылетает через открытую дверь, разноситься по квартире. От эмоций внутри поднимаюсь и скидываю в ванну все флакончики, задевая висящее на раковине полотенце.

Из глаз текут слезы. Они ползут по щекам, скапливаются на подбородке и падают солеными брызгами на обнаженную кожу.

Внутри меня наконец начинает распускаться тугой узел.

Истерика опустошает и забирает из груди тупую боль.

Нужно жить дальше! Вернется Яр и мы начнем все сначала.

Выбираюсь из воды, заворачиваюсь в розовый халат и иду на кухню. Я твердо решила хорошенько поесть.

Через полчаса снимаю с плиты кастрюлю с пельменями, заливаю их найденным соусом и торопливо ем. Когда я в последний раз нормально питалась? Не помню.

Сыто откидываюсь на спинку стула и рассматриваю свежим взглядом кухню. Дорогая и новая! Как с картинки журнала. Мне кажется, я даже чувствую запах дерева. Из чистого любопытства проверяю шкафчики. Почти пусты. Пара пакетом с макаронами, нераспакованные баночки со специями. А вот холодильник битком. Тут и заморозка с мороженым, свежие продукты и газировка!

Достаю бутылку и с невероятным удовольствием делаю глоток. Пузырьки щекочут мне нёбо.

Я уже хотела уйти с кухни, но останавливаю свой взгляд на грязной тарелке. Беру ее, отношу к раковине и тщательно мою. Так правильнее.

Прохожусь по остальным комнатам. Гостиная с кожаным диваном, креслами и резным журнальным столиком. Ничего интересного. Такая же как и на кухне все новое, даже кое-где видны следы упаковки. Подхожу к балкону — там почти лето. Солнце зависло в середине неба. В приоткрытое окно врывается теплый ветер.

Иду дальше. В спальне стоит роскошная широкая кровать с разноцветными подушками. Вот она мне и нужна. Скидываю халат на пол и ныряю под одеяло.

Мои глаза мгновенно закрываются.

***

Я просыпаюсь в полной темноте. Что-то изменилось. Опасность? Нет. Другое. Кручу головой, пытаясь понять в чем дело.

И натыкаюсь взглядом на искорки.

Как же я по вам соскучилась!

Выскальзываю из-под уютной кровати, проверяю направление. Не в этой квартире. Дальше.

Бесшумно выскальзываю из спальни, крадусь к входной двери. Огоньки подмигивают мне, манят. Жажда ворочается в груди приятной тяжестью. Скоро!

Замок тихо щелкает и я выхожу в коридор. Ночной воздух холодит мое обнаженное тело.

Я улыбаюсь. Охотничий азарт бодрит и гонит меня вперед. Осторожно двигаюсь на встречу искоркам.

Снова дверь. Тяну за ручку и она открывается. Тенью проникаю в чужую квартиру. Моя жертва где-то тут.

Нет нужды обыскивать комнаты — я точно знаю, куда мне идти.

У последнего проема поворачиваю направо. Тоже спальня.

На кровати, под тонкой простыней лежит она. Роскошные волосы разметались по подушкам, плечо оголено. Хмурится во сне.

Нависаю над ней, втягиваю носом аромат ее кожи. Нежно убираю темную прядь с ее шеи и жадно кусаю.

Глава 8

С первых глотков в голове взрывается фонтан эмоций. По нервам побегает бешеный восторг. Это вам не из бутылки хлебнуть!

Меня переполняет эйфория.

Пью жадно, стараясь не упустить ни капли ценной жидкости. Моя жертва даже не вздрогнула.

Едва только огоньки ее жизни потухли, я вскакиваю, ощущая в теле приятную легкость. Как же здорово! Чувствовать! Воздух такой сладкий!

Мне хочется танцевать, и я кручусь волчком на месте, размахивая руками.

Вытираю рот запястьем и смотрю на мир новым взглядом. Он такой яркий! Я различаю сотню оттенков теней чужой квартиры.

Замечаю еще искорки — уже там, где меня поселили. Они знакомо отливают красным светом. Вампир! Я не чувствую страха. Наоборот. Щемящая нежность сжимает мое сердце, и ноги сами несут меня обратно.

— Яр! Яр! Ты пришел! — кричу я, хлопая дверью.

Он ждет в гостиной. Высокий, красивый. Такой, как я его запомнила во сне. Он без плаща, в привычной светлой рубашке, расстегнутой до середины груди.

В этот момент до меня доходит, что я вышла из спальни голая. Краска тот час заливает щеки, и я начинаю отчаянно смущаться, пытаясь хоть как-то прикрыть наготу.

— Ты прекрасна, — наконец выдыхает он и, сверкая алыми глазами, делает шаг ко мне.

От него веет такой мощью, что я замираю на месте. Купаюсь в его эмоциях, любуюсь алыми глазами. Луна серебрит темные волосы, собранные в простой хвост.

— У тебя лицо испачкалось, — Яр достает из кармана белоснежный платок.

Он подходит ко мне вплотную и аккуратно стирает с моего рта остатки крови. Становится трудно дышать от силы. Она не таит в себе угрозы, ласково окутывает, обещая безопасность.

Его пальцы задерживается на моей коже чуть дольше. Он бережно убирает растрепанные волосы со лба, не отводит взгляда.

Я кладу ладонь на его грудь, туда, где бьется сердце. Чувствую, как оно ускоряется.

Яр приподнимает мой подбородок и целует в уголок губ.

От легкого прикосновения пронзает током. Внизу живота сладко тянет и во мне просыпается непривычная жажда.

Он все понимает. Подхватывает меня на руки и относит в спальню.

***

Рассвет мы встретили вместе, лежа под одеялом. Солнышко лениво поднималось из-за крыш домов и щедро разливало свои лучи по паркету спальни.

Забытье последних недель спадает и теперь мне было интересно все на свете. Я забрасываю Яра вопросами. Он гладит по обнаженному бедру и тихо говорит.

Сейчас мы недалеко от Волгограда. Мысленно прикидываю расстояние. И сколько времени занял наш путь?

— А какое сегодня число? — спрашиваю я, вырисовывая круги на его животе.

— Конец апреля, тридцатое, четверг.

Удивленно сажусь на кровати.

— Как? Вроде ж только было… — замолкаю, пытаясь нащупать в памяти хоть какие-то зацепки.

— Мы часто останавливались. Вампиров мало, а зомби много, — Яр привлекает меня к себе и целует в плечо.

— Ничего не помню!

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать.

— А где мы?

— Почти под Волгоградом.

Снова натужный скрип шестеренок в голове.

— А в Ижевске мы были?

Яр кивает и внимательно на меня смотрит.

— А что там? Или кто?

— Мама, — упавшим голосом говорю я.

— Я могу послать кого-нибудь, чтобы ее найти. Но сразу хочу сказать, что людей должны были вывезти военные. Не уверен даже, что город еще цел.

— В смысле?

— После магического удара, люди разделились на несколько групп. Кто-то стал зомби, кто-то вампиром, ну а кто-то не изменился вовсе. Вот как раз их собирают по городам и увозят в большие поселения.

— То есть, все же есть шанс, что мама жива?

Яр едва заметно дергает плечом. Меня мягко касается его беспокойство.

— Я спрошу, может кто-то где-то что-то видел.

Киваю и смотрю через окно на безоблачное небо.

— Сегодня покажу тебе, как мы тут устроились, — он зарывается рукой в мои волосы и вдыхает их запах. — Хочешь чего-нибудь?

Хитро улыбаюсь и говорю:

— Я хочу пельменей!

И почему он начал смеяться? Яр подхватывает меня на руки и несет в ванную.

Пока я предаюсь водным процедурам, он во всю хозяйничает на кухне. Слышу только отзвуки его ворчливого настроения.

Вскоре до меня долетает запах еды. Желудок требовательно урчит, практически в такт Яру.

— А тут есть какая-нибудь для меня одежда?

— Посмотри в шкафу. Я отдал необходимые распоряжения, чтобы ты ни в чем не нуждалась, но не все мои подчиненные хорошо соображают.

Это точно! Увлеченно роюсь на полках, но нахожу такую-то несусветную ерунду: тонкое кружево, белоснежные короткие майки, роскошные платья. Наряды точно подбирали мужчины! Ничего практичного!

Из вредности надеваю самое откровенное белье, абсолютно не скрывающее тело, и иду на кухню.

Яр уже накладывает мне целую тарелку пельменей. Он слышит мои шаги и поднимает голову. В тот же момент его челюсть падает на грудь. Половник выскальзывает из пальцев и со звоном летит на пол, разбрызгивая бульон. Меня чуть не сбивает с ног волной его похоти, но он быстро берет себя в руки.

Хлопнув ладонью по лбу, он вздыхает:

— Поручу Кире найти тебе нормальную одежду. Пожелания?

— Черное! Практичное! — с восторгом в глазах отвечаю я.

— Будет исполнено, моя королева. Только давай я тебя хоть в халат заверну? А то невозможно сосредоточиться!

После таких слов, царственно опускаюсь на предложенный стул и с жадностью набрасываюсь на еду.

Пока я опустошаю тарелку, Яр убирает упавший половник и вытирает с пола лужу. Затем уходит в спальню и приносит халат. Накинув мне на плечи, он садиться напротив и смотрит мне в глаза.

Ему любопытно. Аура его эмоций забавно щекочет кожу.

— Что такое? — с набитым ртом говорить не удобно.

— Я все понять не могу, — он провожает взглядом очередной пельмень, исчезающий у меня во рту. — Ты продолжаешь есть человеческую еду. Но мы вампиры. Нам еда уже не нужна.

— Но это же вкусно! — густо наливаю на ложку соус. — Да и как-то так морально спокойнее. Привычно.

Понимающе кивает.

— Еще мы не боимся солнца, не реагируем на серебро и чеснок. Почти обычные люди, с приятными нюансами силы, — вдруг говорит он.

— Какими?

— У каждого вампира есть какая-то способность. Я, к примеру, слышу на расстоянии. Кто-то хорошо чует живых по искоркам, другие по запаху. Есть просто очень сильные. Или быстрые вампиры.

— А у меня какая?

— Это нам и предстоит выяснить, — он бросает взгляд на пустую тарелку. — Наелась?

Киваю и сыто глажу себя по набитому пузу.

Он на секунду прикрывает глаза.

— Кира скоро принесет немного вещей.

В дверь громко постучали. Я удивленно поднимаю бровь — неужели она так быстро?

Яр хмуриться и спешит в коридор. Украдкой иду следом. Но он меня ловит и прячет в ванной.

— Спесь! Открывай! Срочные новости!

Прикладываю ухо к двери и слышу щелчок замка. Следом идет звонкий удар и обиженный вой. Яр не пускает гостей на порог, но выходит сам.

Сквозь стены чувствую его раздражение. Что за новости ему принесли? Почему нельзя было сказать все через мысли?

Эмоции сменяются удивлением и короткой вспышкой гнева.

Негромко хлопает дверь и я высовываю нос из ванной.

— Все хорошо?

— Да, отлично! — он криво улыбается.

— Ты хоть и вампир, но ледяную маску спокойствия натягивать на лицо так и не научился, — смеюсь.

Он сгребает меня в охапку и целует в нос.

— Это все ты виновата. С тобой мне не нужно этого делать.

***

Вскоре приходит Кира. Высокая, тощая, коротко стриженная блондинка. Вся ее одежда украшена цепями и заклепками. Выглядит довольно жутко.

Она с любопытством рассматривает меня, но ничего не говорит. Передает Яру объемные пакеты и исчезает за дверью.

— Одевайся, — коротки бросает мне он и садиться в кресло.

— Прям тут? — волна смущения снова заливает алым щеки.

— Я тебе не буду мешать! — он смотрит на меня невинным взглядом.

Хихикая, разбираю вещи. Все черное! Как и просила. Джинсы, футболки, приталенная жилетка из кожи и простое хлопковое белье. Я чуть ли не мурлыкаю от удовольствия.

Яр пожирает взглядом мое тело, но не двигается с места. Из озорства одеваюсь очень медленно, подмигиваю ему. Волны его похоти электризуют между нами воздух.

В конце концов, он отводит взгляд и хрипло говорит:

— Солнышко, прекрати. Я с трудом держу себя в руках. А нас уже ждут.

Мне становится стыдно. В секунды натягиваю выбранные вещи. Осталось только привести в порядок волосы. К моему удивлению, они уже высохли и лежат на плечах мягкими волнами. Будто только что из салона. Весьма приятный бонус к вампирскому образу. Делаю обычный высокий хвост.

Вместо удобных ботинок Кира приволокла изящные полусапожки из тонкой замши. Надеюсь, вампиры не потеют!

— Все, я готова!

Мы выходим из квартиры, спускаемся на лифте с пятого этажа и оказывается во дворе. Яр указывает на неприметный седан и учтиво распахивает дверь. Ныряю в салон.

За рулем сидит плохо знакомый мне парень. Я видела его пару раз — он все время ходит в кепке.

— Аня, это Дмитрий, мой водитель. Поехали.

Он едва заметно кивает и машина трогается с места.

***

Маленькие домики, широкие улицы, потрепанные магазинчики в яркими вывесками — типичный провинциальный города. Сама в таком жила. Особых разрушений тут нет. Разве что некоторые дороги перекрыты бетонными блоками. Мимо пролетают крохотные парковые зоны. Только людей, спешащих по своим делам нет. Я заметила одинокий трамвай с разбитыми стеклами и несколько раскуроченных автомобилей.

— Дим, сверни на Ленина, там памятник красивый.

Дмитрий снова кивает и машина послушно поворачивает направо. Между деревьями я успеваю увидеть высокую стелу и пятно вечного огня.

Водитель делает круг, чтобы я разглядела памятник со всех сторон, а потом мы ныряем в огромные ворота.

— Приехали, — сквозь зубы говорит помощник.

Яр выходит первым и открывает передо мной дверь.

Какое красивое здание! Четыре этажа, широкие каменные балконы с толстыми перилами, огромный подъезд. И колючая проволока на заборах.

— Здесь раньше заседала администрация города.

— А какого города?

— Мы в Волгограде, — терпеливо напоминает Яр.

— А мы на Волгу можем скататься? Всегда мечтала поплавать в ней!

Яр косится на меня, но ничего не говорит.

Заходим в здание, поднимаемся по вычурной лестнице. По дороге к моему спутнику подлетает незнакомый вампир:

— Ярослав Дмитриевич! Документы все готовы!

Ух ты! Ярослав Дмитриевич. Никогда бы не подумала.

Он кивает и просит оставить документы у него в кабинете.

Я наклоняюсь к Яру и тихо спрашиваю:

— Так ты у нас кто? Яр, Ярослав Дмитриевич или Спесь?

— Смотря для кого. Ты можешь называть меня просто — мой господин.

От его хорошего настроения по коже пробегает щекотка. Тихо смеюсь в кулак.

Мы заходим в огромный зал. Первое, что я замечаю — это огромная карта России, на которой разноцветными кнопками обозначено несколько городов. С любопытством рассматриваю ее.

К Москве прилеплена черная, а вот на Волгограде — зеленая. Аналогия понятна без дополнительных комментариев.

Яр указывает на стол, заваленный бумагами.

— Раз ты теперь со мной, тебе нужно немного изучить устройство нового мира. Вот здесь, — берет первый лист, — список безопасных мест в ближайшей зоне. Тут, — тонкий палец указывает на стопку, — по стране. К сожалению, остатки армии планомерно уничтожают наши поселения. Поэтому у меня всегда много работы.

— Как скажешь, — киваю я, прикидывая в уме, чем ему помогут мои два курса менеджмента.

— Сейчас появиться главный по охране, он отведет тебя на краткий курс обучения.

— Опять учеба? — тоскливо спрашиваю я.

— Скорее, проверка возможностей. Не волнуйся, бить сильно не будут. А ты должна быть в курсе, на что способна.

Он замолкает, услышав тихий скрип двери.

— Ярослав Дмитриевич, по вашему приказанию прибыл.

В зал заходит крепкий мужчина, по всем внешним признакам, бывший военный. Даже чем-то напоминает Борисыча. Короткий ежик волос, выправка, камуфляж. Внутренне сжимаюсь от страха.

— Павел, познакомься. Анна… — Яр вопросительно на меня смотрит.

— Олеговна, — выдавливаю я из себя.

— Анна Олеговна. Проведи для нее стандартные тесты. И не увлекайся сильно.

Начальник коротко кивает, разворачивается и говорит:

— Прошу за мной, Анна Олеговна.

Я медленно шагаю за ним на дрожащих коленях. В присутствии Яра ничего не страшно. Даже сейчас, ощущение его спокойствия действует на меня, как пригоршня валерьянки.

К слову, Павла я не чувствую вовсе. Будто никого рядом нет. Никаких эмоций. Даже любопытства.

Он ведет на другой этаж длинными коридорами. Мы постоянно поворачиваем и через несколько минут я понимаю, что без него мне отсюда не выбраться.

Наконец, мы останавливаемся у простой серой двери. Павел открывает ее и я оказываюсь в обычном спортивном зале. Грязно-бордовый резиновый пол, расчерченный под игры с мячом, ворота, сиротливо стоящие в углу и горка матов.

Павел с легкостью раскидывает спортивные матрасы, и жестом приглашает меня. Снимаю сапожки и встаю напротив.

— Анна Олеговна, в первую очередь нам необходимо узнать ваши способности. Для этого вам нужно закрыть глаза и сосредоточиться. Все, что вы видите и чувствуете — сообщайте. Вы меня поняли?

Его голос эхом разносится по всему залу. Я киваю и послушно прикрываю веки. Вокруг разом появляются искорки. В основном красные. Наверное, вампиров специально сюда нагнали, чтобы меня проверить.

Я открываю рот и начинаю рассказывать:

— Семнадцать наших справа, пять слева. Под ногами никого. Один живой человек. Ощущаю запах пота и старых носков.

Тут же слышу тихое хмыканье. Начальник охраны бесшумно начинает ходить вокруг меня.

— Что еще? — спрашивает Павел.

— Можете хоть примеры привести, а то я не понимаю, что искать.

Я не открываю глаза, но уверенно поворачиваю голову в ту сторону, где он останавливается.

— В этом и суть теста. Мы и сами многого про себя не знаем.

Раздраженно дергаю плечом. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что!

Вампиры за стенами начинают хаотично передвигаться. Интересно. Внимательно смотрю на их искорки.

— Остановите их, пожалуйста! — прошу я.

Короткая команда Павла и огоньки замирают.

— Вон тот, — указываю направление пальцем, — у него искры сильнее светятся. Что это значит?

— Сытый! Еще?

— Третий слева. Слишком взволнован.

До меня долетает легкое касание чей-то жажды. И моя собственная тут же откликается ей. Слепо вожу ладонью, ощупывая эмоции каждого вампира.

— Этот голодный. Этот без руки.

Павел мягко меня перебивает:

— Анна Олеговна, постарайтесь не ориентировать на искры. Смотрите шире.

Хмурюсь и сажусь на задницу. Медленно выдыхаю и расслабляюсь. Интерес невидимых мне вампиров неприятно давит.

Фокусируюсь на живом человеке. Ему страшно до одури. Его эмоции схожи с запахом экзотического коктейля. Хочется выпить сразу и много, но потом будет тошнить.

И тут меня касается чья-то лютая злоба. Резко поворачиваю голову в его сторону и хищно скалю зубы.

Такая искренняя ненависть! Сердце на миг сбивается с ритма и желудок противно сжимается.

Он стоит позади других. Плотный пучок искр не дает четко его разглядеть.

Да кто же ты такой?

— А можно позвать всех в этот зал? — тихо спрашиваю я и приоткрываю глаза.

Павел оборачивается на дверь и кивает застывшему в проеме вампиру. Вскоре они приходят. Все двадцать два. Они сразу выстраиваются в одну шеренгу, как на плацу, и бесстрастно смотрят мимо меня.

Сколько же у них эмоций! Медленно иду вдоль строя. Похоть, интерес, раздражение. И вот — та самая ненависть.

Останавливаюсь напротив нужного мне вампира. Обычный парень. Зеленые глаза, невысокий лоб, тонкие губы. Ничего особенного.

Очередная волна злобы хлестко ударяет по мозгам.

— И почему ты меня так не любишь?

Он продолжает смотреть мимо. Павел, явно заинтересовавшись моей реакцией, встает за плечом.

— Всем разойтись. Кроме Ивана.

Вампиры мгновенно исчезают из зала, оставляя нас троих.

Каменная маска дает крохотную трещину и я улавливаю нотки страха. Впрочем, через секунду гнев снова разливается по помещению.

— Анна Олеговна? — Павел ждет.

— Он меня… нас? Ненавидит. Очень искренне и очень сильно. Кто он?

Поняв, что его раскрыли, Иван бросается в атаку.

Глава 9

Первый удар начальникохраны блокирует резким выпадом. Затем он успевает рукой отбросить меня назад, а другой — ударить противника по уху. Тот подныривает и одним взмахом ногтей рвет на Павле камуфляжную куртку.

Слежу за ними, сидя задницей на мягких матах. Мне даже не могу ничем помочь!

В зал спешно возвращаются остальные. Они не подходят близко, лишь встают широким полукругом, внимательно наблюдая за дракой.

Павел делает захват и сразу же ломает руку вампиру и та повисает плетью. Подсечка — Иван падает на спину, но тут же вскакивает. Их обмен ударами настолько быстрый, что у меня все сливается перед глазами.

Со временем Иван начинает больше уворачиваться, прыгать и замедляться, уходя в глухую защиту.

Начальник охраны дерется без эмоций — ледяное спокойствие веет от него стылым ветром. А вот его противник, наоборот, злится.

Это и становится причиной поражения Ивана.

Короткий взмах и он летит прямо в руки стоящих позади него вампиров.

Павел, кажется, даже не вспотел. Он оборачивается ко мне и протягивает ладонь:

— Анна Олеговна, прошу прощения за эту ситуацию. Пройдемте к Ярославу Дмитриевичу, я доложу об инциденте.

Быстро надеваю обувь и иду за проводником. Краем глаза замечаю, что Иван повис на руках бывших товарищей, и не подает признаков жизни.

— А он умер? — спрашиваю я затылок Павла.

— Что? Нет. Нас трудно убить.

— А что с ним будет дальше?

— Обычный допрос.

— Вы будете его пытать? — мой голос на мгновение сел.

— Нет, конечно. Мы цивилизованные лю… — он замялся, — вампиры. Идемте дальше.

Снова длинные коридоры, лестницы и повороты. Все же, как они здесь ориентируются? Обратный путь не занимает много времени. Павел так быстро шел, что иногда приходиться бежать за ним.

Яр ждал нас в дверях.

— Кто это был? — жестко спросил он.

— Иван Леваков.

Меня окатило волной злости Ярослава, при том, что его лицо оставалось бесстрастным. Резко стало тяжело дышать.

— Вы знаете, что делать.

Павел кивнул и моментально растворился в воздухе.

Яр поворачивает ко мне, внимательно осматривает, щупает и, наконец, спрашивает:

— Он тебя не тронул?

Мотаю головой.

— Павел сразу швырнул меня себе за спину. Так и просидела на заднице все время, наблюдая за дракой.

Мы заходим в пустой зал. Ярослав тяжело опускается в кожаное кресло. Встаю за его спиной и обнимаю за плечи и тихо спрашиваю:

— Мне расскажешь?

— А ты хочешь?

— Мне сейчас очень интересно знать все.

— Хорошо, — он кладет руки на мои пальцы и слегка сжимает. — Как ты знаешь, люди никогда не умели жить в мире. Я даже не про войны в целом, а про небольшие группы. Всегда существовали несогласные и недовольные. И вампиры — не исключение. И как мы не стараемся объединиться, чтобы выжить…

Он замолкает, упираясь макушкой мне в грудь. Его эмоции становятся ровнее. Теперь я могу нормально соображать, без этого давления на мозги.

— Короче, — Яр хлопает ладонью по столу, — есть такие вампиры, которые считают политику выживания слабостью. Они хотят абсолютной власти. Реки крови, людей в загонах и тому подобное.

От его слов меня передергивает.

— Мы же стараемся сохранить некую иллюзию мира. Понятное дело, что никто не говорит про отказ от крови или уход в далекую Сибирь. Всячески поощряется изучение нашей природы. Ты в курсе, — он задирает голову и прищуривается, — что мы можем управлять зомби?

— Как это? — я искренне удивляюсь.

— С помощью мысленных команд. Поскольку у меня хорошо с этим, я могу держать под контролем до сотни. Хотя такое еще не пробовал.

— Как интересно! А что еще?

— Мы практически не нуждаемся в человеческой еде и сне. Главное, чтобы была энергия в достатке.

— Именно энергия? Не кровь?

— О, — Яр оживился, — а тут очень увлекательный момент. Один сумасшедший вампир выдвинул теорию, что по сути мы питаемся не ей. А именно энергией, которую содержит в себе кровь.

— И поэтому я плохо помню все наше путешествие? И очнулась только после того, как выпила живого человека?

— Да, — кивает, — я решил, что тебе будет тяжело и скучно просто идти с нами. А та девушка — подарок.

Я опешила. Вот же расчетливая скотина! Мои пальцы машинально сжались и на светлой рубашке Яра выступили алые пятна.

— Эй, что такое? — нахлынула волна беспокойства.

— Да вот, размышляю, что ты все так хорошо продумал. Но не спросил меня.

— Аня, солнышко. Все ради твоего блага. Ну представь. Мы тащились по бездорожью, в дождь, без нужного снаряжения. Охотились по минимуму, постоянно останавливались, отбивались от случайных атак.

На самом деле он был прав. Если бы я находилась в сознании, то рехнулась бы от воспоминаний об Игоре и коменданте.

— А мы обедать будем? — я решаю сменить тему.

Ярослав смеется.

— И есть, и пить, и все, что ты захочешь!

Он пересаживает меня себе на колени и серьезно спрашивает:

— Как ты узнала про Ивана на тренировке?

— Эмоции. Я чувствую эмоции.

Яр озадаченно на меня смотрит.

— Когда ты злишься, то прям волна проходит, — поясняю я, растирая пальцами красные следы на его рубашке. — От Ивана так веяло ненавистью, что даже дышать было тяжело.

— А Павел?

— О, он как скала. Один раз только любопытство проступило и все! Невероятный самоконтроль.

— Ты прям все-все чувствуешь? — хрипло уточняет он.

По моей коже пробегает приятная щекотка, аж волоски встали дыбом.

— Яр! А вдруг кто-нибудь зайдет!

Я начинаю ерзать на нем с совершенно невинным выражением лица.

Мой дорогой вампир одним махом встает со стула вместе со мной и отходит к ближайшей стене.

— Поверни, пожалуйста, ручку.

Вытянув шею, замечаю нужный выступ. Неприметная с первого взгляда дверь распахивается и мы оказываемся в небольшой комнате, переоборудованной под спальню. Вот так тут живут на работе.

Яр бережно опускает меня на узкую кровать. От него волнами расходится горячее желание. Мне становиться жарко.

Его глаза сверкают в полумраке алыми звездами. Он начинаешь расстегивать рубашку, но вдруг замирает и спрашивает:

— Тебе не тяжело ощущать все это? Хочешь, я постараюсь держать эмоции в узде?

— С ума сошел! В этом же самое удовольствие.

— Я тебе об одном только прошу, — он на миг становиться серьезным, — не рассказывай никому про свою способность. Нужно сохранить этот козырь в рукаве.

Не дав мне ответить, Яр накрывает мой рот своими губами и мы выпадаем из реальности.

***

Когда мы выходим из этой комнатушки, то обнаруживаем на столе поверх всех бумаг лежащую красную папку.

— Что это? — спрашиваю я.

— Судя по цвету — доклад Павла.

— У вас для всего есть свое обозначение?

— Нет, — улыбается Яр, — просто другие не нашли. А входить сюда без разрешения имеет право только он.

Я отступаю к карте на стене, по привычке ищу знакомые названия. Вот Пермская область, где я училась. А вот Ижевск. Веко тут же заметно дергается.

— Яр, — тихо зову я, — а твои люди ничего не узнали про мою маму?

Он качает головой.

— Вывезли большую часть выживших. Их отследили до одного из поселений, но проникнуть туда сложно, учитывая, что там охрана из военных.

Становится грустно. Я обхватываю себя руками и присаживаюсь на край стола. Яр подходит ко мне и обнимает.

— Мы найдем ее, так или иначе. Как минимум узнаем, уехала ли она из квартиры.

— А если она стала зомби? Или просто умерла от этой магической гадости?

— Не думай о плохом.

Он целует меня в макушку и снова возвращается к красной папке.

— Что написал Павел?

Ярослав хмуриться, отодвигает доклад в сторону.

— Про тебя нет ни слова, любопытная ты моя. Только краткая история Ивана и то, что смогли вытянуть из него на допросе.

Раздается бодрый стук в дверь. Яр кивает мне головой и я бегу открывать. На пороге стоит серьезный молодой вампир в темном костюме. Чуть отросшие волосы, зачесанные назад, острый подбородок и большие красные глаза. На вид — типичный менеджер или секретарь.

— Ярослав Дмитриевич, вас ждут на совете.

— Спасибо, Алексей, сейчас приду.

От паренька щедрой волной разливается заинтересованность, зависть и щепотка похоти одновременно. Помня слова Яра, не подаю виду, что замечаю чувства Алексея, и снова отворачиваюсь к карте.

— Я сейчас тебя покину, но скоро придет Кира. Она будет тебя сопровождать.

— Как личный надзиратель?

— Что? Нет! Здание большое, легко заблудиться. Да и она практически единственная тут женщина. Я не хочу, чтобы ты оставалась хоть на минуту с кем-то из мужчин.

Он ревнует! Как это приятно!

— Хорошо, поняла. Сижу, жду Киру и не двигаюсь с места.

— Умничка.

Он вместе с Алексеем выходит из зала, оставив меня одну. Я снова смотрю на карту, обвожу глазами помещение, перемещаюсь к окну. Из него виден кусок внутреннего двора и пару деревьев с лавочками.

И тут замечаю лежащую на столе папку. Любопытство просыпается мгновенно. Не удержав его в руках, я начинаю читать отчет.

В нем коротко поданы сведения про Ивана: возраст, место рождения, дата вербовки. Затем сухими, рублеными фразами описан допрос. От каждой строчки веет холодом. Подготовка диверсии, нарушение целостности периметра охраны объекта…

Я не успеваю узнать все, как в зал без стука заходит Кира. Она выглядит так же, как и в первую встречу — высокая, тощая, вся в цепях и в коже.

— Куда хочешь пойти? — с порога начинает она.

Ее внешняя холодность совершенно не сочетается с внутренними эмоциями. Кире безумно интересно, кто я такая. И, кажется, я даже ей немного нравлюсь.

Эта мысль застает меня врасплох.

— А куда можно? — цепляю на лицо улыбку.

— Могу показать основные кабинеты, музей, библиотеку… — загибая пальцы, перечисляет она.

— И столовую?

— А, ты еще не перестроилась? — ее маска дает трещину, — Я тоже нет. Пойдем.

Снова коридоры, повороты и лестницы.

— Как вы тут ориентируетесь-то? — удивляюсь я.

— Мы это здание облазили в первые три дня, проверяя каждый угол. Основных маршрутов мало, запомнишь быстро.

Пока идем вниз, мы не замолкаем, трещим обо всем на свете.

Оказывается, Кира родом из Самары. Ее нашли в продуктовом магазине, там она схлестнулась в драке с одним из разведчиков Яра. Она даже не помнила, что они разнесли весь торговый зал, не оставив ни единой целой витрины и полки.

Кира рассказывает со смехом. Ее суровая внешность забавно контрастирует с легким характером.

Заодно я узнаю, что в вампирской среде не принято распространяться о своих способностях. Такая информация не должна попасть в руки врагов. Кстати, о них. Я аккуратно спрашиваю Киру про "Алый рассвет" и то, что она говорит, мне совершенно не нравится.

"Алый рассвет" преимущественно захватывает небольшие поселки и выстраивает там человеческие фермы. Живых сгоняют со всей округи, хотя их не так много осталось. Члены группировки ведут себя агрессивно и излишне жестоко. Особенно предводитель — Николай Акимов. Не самый сильный вампир, но у него очень хорошо развит ментальный дар — приспешники у него с рук едят и в рот смотрят.

У меня даже мороз по коже от слов Киры.

Столовая встречает нас вкусными запахами. Помещение больше похоже на просторную кухню. В центре стоит огромный круглый стол, в углах — столики поменьше. Возле плиты суетится крупная женщина в белом фартуке. Я вдруг подумала, что ее необъятная грудь может вполне заменить поднос.

— Кирочка! Как знала, что ты придешь! Кто это с тобой? Та самая? — от поварихи волной прилетает ощущение заботы.

— Да, знакомьтесь, Ольга Геннадьевна. Это Аня, — говорит Кира и тянет меня вперед.

“Та самая”? Меня неприятно колет раздражение, но эта Ольга совершенно точно сказала без злого умысла. Поэтому выкидываю эту фразу из головы и жадно рассматриваю миски с салатами и противень с котлетами.

— Ну что вы стоите? — тряся подбородками, говорит повариха. — Садитесь за стол. Я сейчас вам все организую.

Перед нами появляются тарелки с приборами и стаканы. Ольга Геннадьевна щедро накладывает еду, все приговаривая, что мы очень тощие и надо нас кормить.

— Вот перейдете на кровь, что я делать тут буду? — притворно ругается она.

— Да как же мы откажемся от такой вкуснятины! — улыбается Кира, зачерпывая целую ложку пюре. — Ань, попробуй. Потом за уши не оттащишь.

Долго уговаривать меня не пришлось.

***

После сытного обеда мы решаем прогуляться по территории вокруг здания. Меня больше всего впечатляет, что нигде нет мусора, все чисто и опрятно. Стены в основном целые, не то, что в моих снах. Лишь в некоторых местах видны следы свежей краски.

Но стоит нам заглянуть в гараж, я резко останавливаюсь.

— Почему тут так мерзко воняет? Мы рядом с мозгом или кладбищем?

Кира удивленно на меня смотрит.

— Нет, — говорит, — сюда бросили самодельную гранату, образовалась дырка, теперь зомби ее заделывают.

Мое лицо вытягивается.

— В смысле? Вы не убиваете их?

— А зачем? Они хорошие работники, хоть и плохо пахнут.

Непонимающе смотрю на нее. А! Стоп. Яр говорил, что мы умеем ими управлять.

— А как это работает? У меня может получиться?

— Это просто. Пойдем, покажу.

Мы ныряем в просторный гараж и Кира подходит к неизвестному вампиру:

— Гвоздь, дай нам одного трупака, Анне Олеговне нужно потренироваться.

Он молча кивает на ближайшего зомби. Меня передергивает от брезгливости. Это был сильно помятый и щуплый мужчина в синем комбинезоне с пустым взглядом. Кожа на лице в нескольких местах лопнула и теперь висит лоскутами. Мертвяк несет в руках кирпичи.

Кира внимательно на него смотрит. Тяжелая ноша тотчас падает на пол.

— Кира, ну е… — косой взгляд Гвоздя в мою сторону, — ну елки-моталки. Не могла, чтобы дождаться, пока он не закончит?

— Прости! Позже уберу!

Зомби подходит к нам ближе. Запах становится таким сильным, что у меня на глазах выступают слезы.

— Вот. Это седьмой, — Кира кивает на бумажку, прикрепленную к карману комбеза. — Так удобнее ими управлять. Смотри на него внимательно. Почувствуй его. Проникни в мозг. И просто отдай команду.

Легко сказать, чем сделать. Впиваюсь взглядом в расслабленное лицо. До меня долетает заинтересованность Гвоздя и самой Киры.

Не облажаться бы!

Стараюсь отбросить чужие эмоции и сосредоточиться на трупе. А у него вообще, мозги-то есть? От усердия, мой лоб покрывается испариной.

И тут я получаю слабый отклик. Тихий шепот на грани сознания. Он послушно ждет моего приказа.

“Подними кирпичи и отнеси их в сторону” — резко даю ему команду.

Мертвый работник внезапно подскакивает, хватает с пола красные блоки и вприпрыжку несется куда-то вглубь гаража.

— Аня… Анна Олеговна, — Кира смотрит на меня во все глаза, — что это сейчас было?!

— В смысле? Ты сказала дать ему команду. Я все сделала. Что не так-то, — раздраженно дергаю плечом.

— Он побежал! Зомби так себя не ведут!

Гвоздь начинает ржать. Он хлопает себя по коленке и сквозь слезы просит меня чаще заходить, чтобы эти медлительные куски мяса быстрее все доделали.

Тем временем, мой первый подчиненный возвращается обратно и преданно застывает рядом со мной.

— Чего это он? — пятясь назад, бормочу я.

— Ждет приказаний! — хихикает Кира.

Глубоко вздыхаю и командую ему слушаться Гвоздя. Зомби разворачивается к новому хозяину и делает к нему большой шаг.

— Перепривязала на тебя, сам теперь им руководи.

Я не успеваю договорить, как мертвец уже бежит в другую сторону.

— Вот это скорость! Может, еще кого сможешь так взбодрить? — подмигивает Гвоздь.

— Нет, нам пора, — Кира выталкивает меня на улицу и уже там спрашивает. — Это твоя способность? Да? Ты тоже сильный менталист?

— Я? Нет. Вроде бы нет.

— Нужно доложить Ярославу.

Глава 10

Мне кажется, я уже начинаю запоминать этот заковыристый маршрут до кабинета Ярослава. И, заприметив знакомую картину с лодкой, поворачиваю направо. Но Кира идет в другую стороны.

— Эй! Ты куда? — кричу ей.

— Ярослав на совете, подождем его там.

Ох, совсем из головы вылетело, что он где-то заседает. Вампир ведет меня в противоположный конец здания.

Еще не видя конечную точку нашего пути, я ощущаю дикую смесь чужих эмоций. Сначала едва заметно, потом ярче. Уже могу выделить разные оттенки — злость, радость, раздражение. С каждым шагом они усиливаются. И когда мы останавливаемся перед нужной дверью, я почти не могу дышать. Нелепо открываю и закрываю рот, во все глаза таращусь на Киру.

— Аня, что с тобой? Плохо?

— Нет, я в порядке, — мой голос звучит глухо.

— Что-то незаметно! Так, стой здесь, я позову Ярослава. Смотри, не помри прям тут.

Она скрывается за дверью, а я начинаю пятиться. Метров через десять мне становится легче. На грудь уже давит меньше, а мозги перестало сжимать тисками. Чтобы успокоиться, сажусь на пол в небольшое углубление в стене, рядом со здоровенным вазоном. Из него торчат пыльные пластиковые стебли неведомого мне растения.

Закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на своих и чужих эмоциях. Получается плохо. Подташнивает и противно кружится голова. Мне бы какой-нибудь учебник! Чтобы прочитать инструкцию к этой способности и так не страдать.

От напряжения я вспотела. На футболке тут же расплывается неопрятное пятно, и ткань неприятно прилипает к телу. Если сейчас не придумаю, как отгородиться от чужих чувств, я не смогу находиться среди вампиров.

Решаю воспользоваться советом Киры с зомби. Только беру в оборот не внешние раздражители, а саму себя. С трудом, но нахожу собственные ощущения — страх, надежду и интерес. Зацепившись за них, начинаю мысленно выстраивать толстую стену между своим и чужим.

И вдруг резко на меня накатывает чье-то беспокойство.

Выныриваю из медитации и слышу голос Ярослава:

— Да где она? Ты ее оставила тут? Точно? Если с ней что-то случилось… — он переживает за меня!

— Эй, я тут, — выползаю из-за вазона и улыбаюсь.

Настроение Яра тут же меняется. Он подскакивает ко мне, подхватывает и сжимает в объятиях.

До меня долетают отголоски раздражения Киры.

— Так, обе в мой кабинет.

Добегаем мы буквально за пару минут. Яр распахивает дверь и чуть не сбивает с ног Павла. Тот едва успевает отступить.

— Что? — излишне резко спрашивает Ярослав.

Тот бросает на нас взгляд и, дождавшись кивка, открывает рот.

— Сообщение из Быково. На них напал отряд вампиров.

Злость вспыхивает с новой силой, заставляя покачнуться.

Увидев мое и без того бледное лицо, Яр подхватывает на руки и тщетно пытается взять свои эмоции под контроль. Мой дорогой вампир долго и внимательно вглядывается в мои красные глаза и принимает единственно верное в этой ситуации решение. Передает меня Павлу и отходит к окну.

Тот удивленно смотрит на своего руководителя, но не говорит ни слова. Наконец, я могу свободно выдохнуть.

— А теперь, к делу.

Он начинает что-то спрашивать, уточнять. Не слушаю его. Ледяное спокойствие этого огромного начальника охраны действует как снотворное.

***

Как же тяжело открыть глаза. Почему такое ощущение, будто по мне проехался каток? Голова просто раскалывается!

Приподняв веки, я рассматриваю комнату. Ту самую, что затаилась за стенкой в кабинете Ярослава. Света ночника едва хватает, чтобы разогнать темноту. Я в прошлый раз толком ничего не успела разглядеть. Только кровать.

Сейчас же совсем другое дело. Помимо узкого ложа, тут стоит маленький комод, тумбочка, и объемное кресло. В углу затаился крохотный столик с графином воды и стаканами.

Отчаянно захотелось пить. Пришлось выползать из-под теплого покрывала и звенеть тонким стеклом.

Но прохладной жидкости хватило лишь, чтобы окончательно проснуться. Я сделала еще пару глотков и осознала, что нужно мне совсем не это. Внутри заворочалась совершенно иная жажда.

Бросаю взгляд на дверь и замечаю знакомые огоньки. Наверное, Яр разбирает бумаги. Настроение ровное, слегка сдобренное беспокойством. Смотрю дальше, вглубь здания — может есть живые?

Нет, все пусто. Но должны же вампиры где-то питаться!

Заставляю себя дойти до выхода. Легкий скрип и я уже вижу Ярослава. Едва я появляюсь, он сгребает меня в охапку, осыпает лицо поцелуями. Сил хватает только на улыбку.

— Ты как? Я за тебя так перепугался! Что произошло?

— Слишком много эмоций. Вот и стало плохо, — вяло отвечаю я, повисая в его руках.

— Да уж, я сам с трудом выдерживаю нахождение рядом десяти сильным вампиров, а уж тебе каково…

Он подхватывает на руки и усаживает в ближайшее кресло.

— Но ты все еще плохо выглядишь. На меня реагируешь? — волна щемящей заботы.

Облизываю пересохшие губы.

— Голод проснулся.

— Отнести тебя в столовую?

Снова мотаю головой и немного злюсь на его тупость.

— Кровь.

На лице Яра расцветает понимание. Он кивает и на мгновение устремляет взгляд мимо меня. Сразу же распахивается дверь и входит Павел.

— Отведи ее в кладовую.

— Будет сделано.

Приподнимаюсь с кресла, но мои ноги уже не держат. Начальник охраны сам поднимает меня на руки и куда-то несет.

Жажда вскипает с новой силой. Я же ничего не вижу, кроме ярких огоньков окружающих вампиров.

Не знаю, сколько времени занимает весь путь. Но едва мы приближаемся к первым людям, звериная натура заполняет сознание. Я начинаю вырываться из крепких рук Павла, царапаю, кажется, даже кусаю. Его руки лишь сильнее прижимают меня к мощной груди.

Он отдает короткие приказы и вокруг начинается суматошный хоровод искорок. Алые всполохи сливаются в одно большое пятно.

Наконец, Павел ставит меня на ноги и вталкивает в какое-то помещение. Напротив входа на подвешенных к стене нарах лежит самое желанное на свете — человек.

Мыслей в голове не осталось. Животные инстинкты обострились. Одним прыжком я оказываюсь рядом с ним. Мои пальцы хватают его за волосы и приподнимают над ложем.

Вгрызаюсь в шею и на мгновение замираю, наслаждаясь самым первым глотком крови. Она тугими толчками льется мне в горло.

Пряная. Волшебная. Вкусная!

По нервам пробегает горячая волна. Меня с головой окутывает эйфория и я с жадностью пью еще и еще. Пока последняя искорка не потухает в теле жертвы.

Хочу больше!

Мое любопытство ощупывает каждый метр пространства. Да тут у них еще есть живые! Сидят в отдельных камерах. Удобно!

Едва я встаю, дверь распахивается. В проеме стоит Павел и внимательно оглядывает меня.

— Возвращаемся.

Я киваю и поднимаюсь с пола, вытирая рот запястьем. Мне бы еще парочку таких же живых. Начальник охраны смотрит очень выразительно. Тут же окатывает холодом его внимания и я прихожу в себя.

Интересно, что это за место? Безликие стены, тяжелые двери, небольшие комнатушки. Карцер, что ли?

Это тебе не столовая с Ольгой Геннадьевной!

Павел молча доводит меня обратно до Ярослава.

— О, вот и ты!

Он вытаскивает свой белоснежный платок и убирает с губ остатки крови. Тонкая ткань моментально впитывает алые пятнышки.

— Скоро придет Кира. Я думаю, сегодня вы можете немного прогуляться по городу. С охраной.

Павел невозмутимо кивает.

— А ты? — удивленно приподнимаю брови.

— А мне нужно заниматься делами, моя хорошая. Не все же время тебе сидеть взаперти в этом здании. Сейчас ты сыта, поэтому я спокоен.

Он нежно целует меня в макушку, на мгновение задерживаясь, вдыхая аромат моих волос.

— И я попрошу еще раз сходить на проверку способностей. Кира мне рассказала про зомби. У тебя отличный потенциал.

От его похвалы щеки становятся красными.

Яр уходит, оставляя меня наедине с начальником охраны.

— Дождемся Киры Алексеевны и пойдем до тренировочной площадки, — уведомляет Павел и застывает возле дверей.

Остается только ждать и смотреть в окно на плотные сумерки. Фонари, развешанные по периметру здания, дают достаточно света, чтобы разглядеть, как медлительные мертвяки бродят по двору, сметая невидимою мне пыль.

— Май уже наступил? — зачем-то спрашиваю я.

— Да.

Павел отходит от стены и приближается ко мне. Я не ощущаю его эмоций, только слышу уверенные шаги.

— Анна Олеговна, разрешите задать вопрос?

Удивленно оборачиваюсь и смотрю на него.

— Конечно.

— Вы можете мне доложить, если вдруг почувствуете еще кого-нибудь, вроде Ивана? Ваша способность очень важна для общего дела.

Киваю в ответ и снова оборачиваюсь к окну. Но затем спрашиваю.

— А много таких, у кого не одна, а две способности?

Он долго не отвечает, чуть хмурит брови. Свет фонарей озаряет его суровое лицо, сгущает тени на морщинах.

— Есть, — тихо говорит он. — И две, и три. Но мы о себе многого не знаем. Существует предположение, что вампиры обладают сразу несколькими особенностями, однако не все их понимают и умеют с ними работать. Приходится тыкать пальцем в небо.

Его голос звучит неуверенно. Мне кажется, он редко произносит такие длинные фразы. Или просто сомневается, что рассказывать, а что нет.

Нашу беседу прерывает громкий стук. Павел мгновенно собирается и отступает.

— Аня! Босс разрешил нам прогуляться! Предлагаю заехать в торговый центр!

— Также ночь на дворе, какие магазины! — удивляюсь я.

— А кто сказал, что мы будем покупать?

Павел неодобрительно качает головой. Кира подходит к нему:

— Ярослав Дмитриевич разрешил доехать до Меркурия. До него всего двадцать минут пешком, а уж на машине все пять! Соглашайся!

Он глубоко вздыхает и соглашается.

***

Огромное здание торгового центра меня поразило. Казалось, что ребенку дали конструктор из стеклянных деталей и он, не глядя, налепил их друг на друга. Тут и башенка, и прямоугольники на двух широких полукругах. Оно даже не освещенное производит неизгладимое впечатление.

Мы заходим внутрь. Павел из какого-то кармана вытаскивает рацию и уведомляет кого-то, что наша компания успешно прибыла на место. А дальше…

Кира таскает меня по всем этажам и магазинам. Мы ныряем в стоялый воздух захламленных закутков — было видно, что тут периодически кто-то роется.

Как рассказала вампир, эта торговая точка единственная, которую удалось сохранить целой. Сюда приходят по предварительной договоренности и забирают нужные вещи.

Спустя несколько часов мы подобрали мне отличный гардероб из невероятного количества черного. Удобные ботинки, тонкую куртку, футболки, майки. Кира настояла на нескольких кожаных курток и паре платьев, и не забыла про себя. Такого количества заклепок и цепей я еще ни разу не видела. Но ей нравится. Не прошли и мимо магазина белья. Девочки, такие девочки!

Когда от вечно спокойного Павла стало веять раздражением и усталостью, я решаю сворачивать наш странный шопинг.

Тем временем над городом во всю разгорается заря. Ее рыжеватые пряди расползаются по небу, постепенно растворяясь в нежно-голубом свете.

После магазина, нагруженные пакетами и вешалками, мы едем на квартиру, где я пришла в себя в первый раз. В ней ничего не изменилось. Даже кровать осталась незаправленной. Мы кидаем все вещи на нее и со смехом и шутками раскладываем их по полкам.

Павел, убедившись, что все в порядке, оставляет нас, сказав, что в подъезде будет дежурить неизвестный мне Эдуард.

Мы обедаем вдвоем, болтаем о разных пустяках. По негласной договоренности, рабочие темы не затрагиваем. Признаться, мне было бы интересно, чем занимается Яр. Советы, нападения, экономика, политика… звучит скучно, но так я хотя бы буду в курсе событий.

Полдня проходит незаметно. Мне кажется, что я выговорила недельную норму слов! Наконец, прошусь обратно к своему вампиру. Кира выходит из квартиры и возвращается с Эдуардом.

Молодой парень, короткие волосы, ничем не примечательная внешность. Единственное, что мне удается запомнить — это край татуировки, мелькнувшей под длинным рукавом кофты. Его эмоции на мгновение вспыхнули любопытством и похотью, но он быстро скис, сообразив, кто перед ним.

Пока едем в машине, я спрашиваю Киру:

— А почему так мало женщин вампиров?

— Мы по натуре одиночки. К сожалению, многие из наших быстро съезжают с катушек и уходят в свободное плавание. Жрут всех подряд, пока их не поймают. Очень сильные и агрессивные.

Я задумалась, а вот мы с ней? Что стало причиной нашего здравомыслия? Но этот вопрос решаю отложить на потом.

Ярослав ждет нас в своем кабинете. Как только мы входим к нему, от Киры прилетает такая радостная волна, что я на мгновение застываю в дверях и внимательно гляжу на нее.

Да он ей нравится! Сразу же неприятно колет ревностью. Но Яр смотрит не на нее, а на меня. Уставшие алые глаза сверкают, смывая плохие мысли. И я уже не обращаю внимание на чувства Киры.

— Погуляли? — он озорно подмигивает.

Мы наперебой рассказываем ему, как съездили, не скупясь на подробности. Я загадочно улыбалась и Яр понимает, что вечером его ждет “показ мод” имени меня.

Затем появляется Павел и забирает на очередную проверку способностей, только теперь моими подопытными должны стать зомби.

Глядя, как по гаражу быстро носятся обычно неторопливые мертвяки, я собой искренне горжусь. Они сейчас ловко штукатурят стены, таскают кирпичи, расчищают завалы строительного мусора. А уж что говорить про Гвоздя! Он просто светиться от радости. Сидит да все бубнит, как долго он ждал такую способность. Теперь можно и пятилетку за три года выполнить.

К моему смеху, знакомый Седьмой зомби все также продолжает неотступно находиться рядом со своим новым хозяином.

— Хочешь, могу отвязать его? — украдкой спрашиваю я Гвоздя.

— Нет-нет, все в порядке. Мы подружились! Он же отличный собеседник. Никогда не спорит, всегда выслушает. Даже иногда мычит в нужных местах. Слушай, — он серьезно на меня посмотрел, — а сможешь ему вернуть мозги?

— Что, прости?

— Ну, я читал в какой-то книге, что на самом деле, зомби — лишь оболочка, сквозь которую разум не может пробиться. Вдруг ты вернешь ему речь и какие-то зачатки самостоятельности?

— Ты что влюбился в него что ли? — изо всех всем стараюсь не хихикать.

— Скажешь тоже! Он же мужик! Ты еще молодая, не понимаешь, что настоящая дружба, она же на вес золота.

Но я отказываюсь пробовать. Мало ли что я от широты своей души могу сделать. Еще создам верховного зомби, который поработит весь мир?

Домой я возвращаюсь в приподнятом настроении. Пока мы были в торговом центре, я прихватила свечи, бутылку гранатового сока — как выяснилось, вампиры совсем не пьют — и красивые бокалы. Мне остается только быстро сходить в душ и надеть кружевное белье.

В очередной раз смотрю на себя в зеркало. Красота да и только. Вампирская натура мне к лицу. Волосы стали мягче, кожа, пусть и слишком белая, но прям светиться. Даже кажется, что я немного похудела! И все это несмотря на обильную еду и кровь.

Не переставая улыбаться, перетаскиваю журнальный столик в спальню, раскладываю на нем фужеры, сок и свечи. Из шкафа достаю новое белье.

За окном уже совсем стемнело, зажглись редкие фонари. Жаль, что не видно звезды, они стали бы отличным дополнением к романтическому свиданию.

Я брожу по комнатам, кручусь перед зеркалом, принимая эффектные позы. Заглядываю в холодильник. Быстро перекусываю ломтиком сыра и бегу в ванную чистить зубы.

Через полтора часа полупрозрачные кружева начинают неприятно натирать плечи. Возвращаюсь к шкафу, ищу другое. Перебираю одно, второе, третье. В итоге просто заворачиваюсь в пушистый халат и залезаю на кровать.

***

Просыпаюсь я в три часа ночи с одной единственной мыслью: Яр не пришел.

Глава 11

Ярость вскипает мгновенно. Не пришел! Забыл! Я не нужна ему! Ажурное кружево глухо трещит в моих руках. Ношусь по всей квартире, проклиная его, а заодно и себя. На что рассчитывала, не понятно!

Хватаю со столика бокал и замахиваюсь, искренне желая запустить в стену. Но вдруг останавливаюсь и впервые задумываюсь. А что, если Яра вызвали по срочному делу? Напали враги? Новый предатель?

Оседаю на кровать, поправляя сползающий с плеча халат. Какая же я дура! Может, ему нужна помощь?

Нет, сразу отметаю эту мысль. В случае совсем плохого расклада, в дверях бы уже стоял Павел. Можно, конечно, спросить у Эдуарда. Зря, что ли он дежурит возле квартиры.

Приглядываюсь к его огонькам, но он спокойно сидит за несколько стен от меня.

Уговариваю себя еще немного поспать. Но кровать какая-то слишком холодная, подушка совершенно неудобная, а под одеялом — жарко. Встаю и снова брожу по квартире, методично обыскивая шкафчики и стеллажи.

И нахожу бутылку вина.

Да, помню, вампиры не пьют, но я еще пока ем человеческую пищу, и один бокал мне совершенно не повредит.

Рубиновый напиток звонко наполняет изящный фужер. Я поджигаю свечу, усаживаюсь на пол и делаю хороший глоток.

Терпкий виноградный сок мягко обволакивает мой рот. Хмель мгновенно ударяет в голову. Я едва успеваю перебраться на кровать, как меня срубает.

***

Под моими ногами низкие городские постройки. Разноцветные домики с яркими надписями, магазинчики, мастерские. Это же Волгоград. Я быстро нахожу длинное здание городской администрации, небольшой парк с памятником и нелепой формы торговый центр.

Мое внимание привлекает группа красноватых огоньков. Отсюда плохо видно, поэтому я не придумываю ничего лучше, как подлететь к нужному месту.

Ночная сорочка привычно хлопает меня по бедрам, но я на нее даже не обращаю внимание.

Вампиры затаились на полуразрушенном складе. С высоты мне видны дыры в крыше и нагромождение коробок внутри. Стараясь ничем себя не выдать, опускаюсь на ближайший парапет и свешиваю ноги.

Ищу знакомые искорки Яра, но с такого расстояния это бессмысленно. Зато с моего места отчетливо видно… Даже не знаю, как описать! Что-то большое, полыхающее сиреневыми огоньками.

Дверь склада резко распахивается и створки ворот разлетаются в разные стороны. Вампиры тут же приходят в движение. Маленькими муравьями они бегут на встречу с неведомой мне тварью.

Но первый удар их раскидывает в разные стороны. Это ж какая силища нужна, чтобы отправить в полет хорошо подготовленных вампиров?

Монстр одним прыжком перемещается на середину склада. Остальные замирают, собирая силы для новой атаки.

Не выдержав переживаний, отлипаю от своего места и плавно опускаюсь на дырявую крышу. Меня никто не замечает.

Вдруг я понимаю, что могу справиться со здоровяком. Даже не нужно его видеть. Мягко касаюсь разума нападавшего. Жгучее бешенство! Виски пронзает болью, но я не останавливаюсь.

И начинаю петь колыбельную. Я ее слышала в какой-то игре.

“Сияй, сияй, моя звездочка…” — мой шепот проникает под толстый череп и ласково усмиряет гнев монстра.

В тот же момент, вампиры нападают снова. Меня пронзает вспышкой боли — мне пронзили сердце!

Из груди вырывается хриплый вопль и…

***

Я просыпаюсь от собственного крика. Грудь ужасно болит, горло обернуто наждачной бумагой. Даже дышать невероятно сложно.

Сквозь звон в ушах я слышу стук двери. В спальню врывается Эдуард, готовый к схватке. Цепкий взгляд быстро осматривает комнату в поисках врага. Но тут его глаза останавливаются на хрипящей мне и он остолбенело замирает. Волна напряжения сменяется интересом и похотью.

От пережитого страха я туго соображаю. Повезло, что автоматика тела не подводит. Мои руки быстро натягивают одеяло на бесстыдно оголенную грудь. Это возвращает взгляду вампира осмысленность.

— Все в порядке? Вы кричали, — тихо спрашивает он.

Чувствую, что ему самому неловко от всей ситуации.

— Сон. Точнее приснился кошмар, — мой язык едва ворочается. — Есть новости от Яра?

— Ярослава Дмитриевича? Сейчас узнаю. Буду через минуту.

Он излишне резво разворачивается, чуть не задев лбом открытую дверь, и оставляет меня одну.

Сползаю с кровати и жадно припадаю к бутылке с соком. Терпкая влага взрывается во рту кислым вкусом. От этого сразу в голове проясняется.

Нужно одеться и быть готовой к выходу. Ныряю за створку шкафа и быстро натягиваю на себя первые попавшиеся вещи.

Едва успеваю надеть футболку, Эдуард подходит к дверному проему и аккуратно стучит по косяку.

— Бегу! — выскакиваю перед ним, как чертик из табакерки. — Что узнал?

— Они в рейде. Другой информации нет.

— Отвези меня, пожалуйста, в кабинет Ярослава. Дождусь его там. Он хотя бы с Павлом?

Эдуард кивает и мы покидаем квартиру.

Через мучительно долгие полчаса я уже захожу в знакомый зал с картами. Там сидит Кира с Алексеем и что-то обсуждают.

— Ань, привет, ты чего приехала? — она сразу направляется ко мне.

— Где Ярослав?

— Он еще вчера уехал, — коротко отвечает секретарь.

— Куда? На склад? — мой голос звучит угрожающе.

— Откуда?.. — Алексей вздрагивает и его бледное лицо становится совсем белым.

— Не важно. Давно он там? — стою напротив обоих, уперев кулаки в бока.

— До сих пор не вернулись. Несколько часов, — молодой вампир косится на дверь, ища возможность поскорее исчезнуть от моего гнева.

— Ань, да что с тобой? — Кира аккуратно касается плеча. — Мы все за них волнуемся, но это обычный рейд. Пришло сообщение о нападении, вот они и поехали.

— Во главе с высшим руководством? Обычный рейд? Ну-ну, — теперь уже глаза Киры забегали из стороны в сторону. — Скажите толком!

От вампиров разит беспокойством с примесью страха. У меня даже во рту становится мерзко от их эмоций. Отхожу от них к окну и замираю, глядя на розовое небо. Беру себя в руки.

— Когда с ними был последний контакт? — не оборачиваясь, спрашиваю я.

— Сорок минут назад, — быстро отвечает Алексей.

— Повторно когда они должны связаться?

— Десять минут назад.

Переживания за любимого вампира рвут мне сердце. Опускаюсь за стол, подхватываю карандаш и начинаю крутить его в пальцах.

— Отойдите, пожалуйста, — тихо говорю я.

Они оба пятятся и замирают у самой двери. Алексей порывается что-то спросить, но Кира одергивает его за край пиджака.

Я переключаюсь с их эмоций и мысленно ищу Яра. У общаги я смогла до него докричаться. И в этот раз смогу.

Мысли концентрируются на воспоминании об его искрах. О теплых руках, нежных поцелуях. Медленно нащупываю нашу связь и ползу по ней, как по канату над пропастью.

Лоб покрывается испариной. Крепко сжимаю зубы и выкрикиваю, не раскрывая рта:

“Яр! Где ты?!”

Карандаш ломается у меня в руках. Острый край больно впивается в пальцы и я сразу же теряю эту нить.

В тоже мгновение в кармане пиджака Алексея оживает рация.

— Оплот, я четвертый. Как слышите меня?

— Четвертый, это оплот, слышу вас хорошо.

— Мы выдвигаемся обратно.

— Жертвы есть? — Алексей кидает на меня аккуратный взгляд.

— Нет. Но мы сильно помяты. Нужно будет пять, а то и шесть порций.

— Будет сделано.

Рация замолкает, и я успокаиваюсь.

***

Мы втроем встречаем грузовик у самых ворот. Держусь в стороне — волна боли и яркого торжества победы может запросто меня свалить с ног.

Из машины, поддерживая друг друга выползают вампиры. И последними выходят Павел и Яр. Оба совершенно спокойны.

Украдкой выдыхаю, не заметив на моем вампире открытых ран.

Изрядно помятых бойцов уводит Кира, остальные замирают возле машины.

— Пригласите Аркадия. Дальше следуйте его указаниям, — говорит Ярослав и наконец, подходит.

И мне бы по хорошему обидеться на него, что он не предупредил об этом рейде и оставил страдать в неудобном белье. Но я так рада, что с ним все в порядке, что сразу же бросаюсь ему на шею.

— Давай не здесь. Сейчас Алексей отведет тебя в мой кабинет, а мы с Павлом заглянем в кладовую и тут же вернемся.

Быстро киваю и возвращаюсь обратно в зал.

***

— Ерунда какая-то! Он нас раскидал, как детей малых. А потом застыл почти на минуту и Шляпа смог пробить его грудную клетку!

Ярослав ходит по кабинету, заложив руки за спину.

— А кто это был? — едва дыша от его эмоций, спрашиваю я.

— Оборотень!

— Фига! А это человек, превратившийся в зверя? Такой большой? — говорю я и тут же понимаю, что ляпнула лишнего.

— Аня? — Яр смотрит на меня, а потом поворачивает голову на Павла и Алексею. — Оставьте нас на минутку.

Как только за ними закрылась дверь, Ярослав подходит ко мне и берет за руки.

— Аня, ты что-то недоговариваешь, — он нежно гладит мои пальцы.

Завороженная его лаской я киваю, как китайский болванчик.

— Расскажешь?

Снова многочисленные кивки. Он резко сжимает мою ладонь и я тут же начинаю торопливо говорю про свой сон.

Ярослав надолго задумывается. У него внутри такая буря чувств, что у меня перехватывает горло.

— У-успокойся, — с трудом шепчу я.

Он вскидывает голову, отпускает мою руку и отходит на несколько шагов.

— Так лучше?

— Да, спасибо.

— Какая ты у меня, Анна Олеговна, интересная! — начинает он. — Мало того, что докричалась в первый раз, чувствуешь эмоции других, управляешь зомби, так еще и через сон можешь воздействовать на реальность! Как не поверни, со всех сторон хороша!

Я от его слов краснею, как первоклашка.

— Не знаю, что тебе говорить! Была бы подробная инструкция, я бы сразу все рассказала! А тут, — я развожу руками. — Никогда не знаешь, что может произойти.

— Спрятать бы тебя за семью замками, да в высокой башне. Но сбежишь ведь!

Улыбаюсь ему. Конечно, сбегу.

— Тогда будем тебя учить. Немного самообороны, немного тренировок с даром. Чтобы не взрывала криком голову, — смеется он.

— Как скажешь, только возвращайся домой вечером, — тихо говорю я и подхожу к нему. — Стану великой вампиркой и вы тогда у меня попляшите!

Яр ухмыляется наклоняется и нежно целуют в губы. Обвиваю его руками, тесно прижимаясь к нему.

Но нас прерывает стук в дверь. Нехотя отпрянув друг от друга, Ярослав дает разрешение войти. Я встаю позади него и шепчу ему:

— Они же видят наши искры, значит, догадались, что мы целуемся! Как неловко!

Яр в ответ сжимает пальцы на моей талии. Я хихикаю.

— Ярослав Дмитриевич. Аркадий ждет вас, — Алексей заглядывает в зал.

— Хочешь со мной, посмотреть на оборотня? — спрашивает Яр.

— Конечно, хочу!

***

Аркадий Натанович, кругленький и очень лохматый старик, встречает у дверей своего кабинета. Он суетливо трет пальцы, постоянно пытается пригладить торчащие во все стороны волосы и сверкает алыми глазами из-под очков. Завидев нас, он церемонно кланяется и приглашает пройти в его обитель науки.

Его кабинет находится в отдельной пристройке возле гаража. Маленький и очень захламленный! Я с трудом отыскиваю стул, на котором стоят пластиковые коробки,а что говорить про стеллажи и другие поверхности? Стопки листов, чертежи, схемы, желтые стикеры, плакаты из медицинского кабинета. По-моему, так и должно выглядеть рабочее место сумасшедшего ученого.

— Ценнейший образец! Я так рад, так рад! Спасибо вам, Ярослав Дмитриевич! — слова сыплются из Аркадия, как горох из дырявого мешка. — Я все подготовил! Только вот, я оборотня немного разрезал. Не будет ли это слишком для прекрасной дамы? — это он про меня. — Я бы предложил ей…

Что он хотел предложить, я не слышу, так как полностью сосредоточилась на его эмоциях. Это такой чистый восторг и любопытство! Как ребенок в магазине пирожных или перед витриной игрушек.

Меня отвлекает ощутимый тычок в бок. Возвращаюсь в реальность — оба вампира на меня внимательно смотрят.

— Все в порядке, я буду держать себя в руках, — заверяю я их.

Аркадий Натанович кивает и открывает еще одну дверь, которую без него я бы никогда не нашла — во всем виновата перевернутая таблица Менделеева, целиком закрывающая проем.

Стоит мне шагнуть внутрь лаборатории, я замираю. Вот это да! Идеальный порядок! Здесь как в морге — длинные металлические столы, пара холодильников, оборудование всех видов. Но главное, посреди всего лежит тот самый оборотень. Неестественно крупное тело, длинные конечности, клочки шерсти по всей коже, странно вытянутое лицо. И не волк, но уже не человек.

Судя по простыне на бедрах, это однозначно был мужчина.

Грудная клетка раскрыта и нашему вниманию представлены внутренности неизвестно существа.

От ученого тут же прилетает волна такой невероятной гордости, что у меня даже перехватывает дыхание. Брезгливость от созерцания торчащих ребер мгновенно уходит на второй план.

— Вот тут я и творю магию, — скромно говорит он.

— Что вам удалось узнать? — Яр жадно разглядывает лежащее на столе тело.

— О! Это просто потрясающе! По сути, это человек обыкновенный, но с удивительными способностями к регенерации и силой. Магический всплеск преобразил его. Разума, правда, это ему не прибавило… — он замирает возле головы оборотня. — Я назвал его Карл. У него, как вы видите, сильные физические изменения в телосложении. Тут и увеличенные мышцы, сердце, легкие.

— Аркадий, — Ярослав строго смотрит на ученого.

— Да-да, простите. Так вот. Я переговорил с другими коллегами. Известны случаи перевоплощения не только в волчью форму, как у Карла, но и кошачью, медвежью и кто-то даже замечал грызунов! Однако, кроме физических изменений и сверхсилы, нам ничего не известно. Мне бы живой образец, — он заискивающе смотрит на Ярослава, — тогда бы я его изучил до самой последней искорки!

— Постараемся что-нибудь придумать, — уклончиво отвечает Яр. — Он смог раскидать нескольких хорошо подготовленных бойцов.

Он умолчал о моей помощи. И правильно, а то этот сумасшедший ученый меня саму разберет “до последних искорок”.

Вежливо попрощавшись с Аркадием Натановичем, мы выходим на свежий воздух и я, наконец-то, могу вздохнуть полной грудью.

— Ну и как тебе? — спрашивает Яр.

— Просто псих! Из него просто хлещет фонтан радости.

— Их таких, ученых, сохранивших разум, немного. Все дело в неиссякаемой жажде знаний. Если дать волю, они сами себя разберут по косточкам, чтобы раскрыть все вампирские загадки.

— Кстати, об этом. Мне нужно больше узнать о себе. С кем можно поговорить или потренироваться?

— Ох, милая! Пока о всех твоих способностях знаю только я. Про одну известно все — твои шустрые зомби произвели фурор. Павел в курсе про эмоции. Кира возможно о чем-то и догадывается, но предпочитает хранить молчание. Могу предложить тебе только проверку боем. Но для этого сначала нужно изучить основы. Сейчас ты пойдешь в тренировочный зал и Павел тебя хорошенько погоняет.

Кисло улыбаюсь ему. Побьют жеж! Не посмотрят, что я девушка главаря.

Беспокойство и нежность Яра мягко касается меня, окутывает и я осознаю, что он прав. Мне нужно стать сильнее, быстрее и лучше со всех сторон.

Мы расстаемся в главном коридоре и я отправляюсь в тот самый зал, где Павел проверял в первый раз. Не понимаю, как это работает, но дорогу я нахожу сразу же.

Внутри тренировочной комнаты весь пол был разделен на квадраты, в каждом из них бились пара вампиров. Все было пропитано боевым азартом, вспышками боли и легким гневом.

Я замерла в дверях — их эмоции были слишком сильны. Не рухнуть бы прямо на пороге на смех окружающим.

От неминуемого позора меня спасает Павел.

— Анна Олеговна, вам в другой зал. Там толстые стены и всего один противник. Будет легче.

— Когда-нибудь я все же смогу зайти в комнату с десятком вампиров и не упасть им под ноги.

Он не отвечает, а лишь распахивает соседнюю дверь. Небольшое помещение, покрытое мягкими матами. Стойка с деревянным оружием и защитой.

До меня долетает чей-то острый интерес. Я поворачиваю голову и натыкаюсь на внимательный взгляд синеволосого вампира.

Глава 12

Следующие часы становятся сущим адом. Синеволосый по имени Дзен, гоняет меня по всему периметру тренировочной комнаты. В нем бурлит такой азарт, что я сама невольно заражаюсь им, стараясь выжать из себя максимум.

Неожиданные выпады, подсечки, боковые удары, обманки. И все это в абсолютном молчании. Мое тело горит и покрыто синяками, ноги трясутся от усталости. Но я не останавливаюсь. В этом виновна вечно насмешливая улыбка, не сходившая с лица моего противника весь бой.

Вспоминается старый анекдот про ворону, которая летела на юг: “я сильная, я смелая, но какая же я дура!” Вот чувствую я себя так же.

***

Когда Дзен останавливается, мне отчаянно хочется распластаться на матах и не шевелиться. Он галантно подает руку и помогает подняться.

— Давно ела? — спрашивает он, разглядывая мое вспотевшее лицо.

— Вчера, — тяжело дыша, отвечаю я.

Наконец могу рассмотреть его внимательнее. Острый подбородок, высокий лоб, нос с легкой горбинкой и хитро прищуренные глаза. Правая бровь проколота двумя маленькими колечками. С учетом цвета волос, он очень похож на героя аниме. Еще бы кимоно и катану!

Пока мы разглядываем друг друга, в зал заходит Павел.

— Закончили? — его ледяное спокойствие даже бодрит.

— Да, — кивает Дзен. — Результаты не впечатляют. Я тренировал детей, и они дрались лучше, чем она.

Были бы силы, я бы разозлилась. Вот же придурок! Мог бы и помягче сказать. Еще и улыбается!

Видимо моя мимика настолько выразительна, что Павел излишне быстро уводит меня от синеволосого.

Мы бесконечно долго идем по коридорам. Вяло плетусь за своим проводником, даже не обращая внимания на дорогу. И только когда перед глазами появляется тяжелая металлическая дверь, я начинаю улыбаться.

Да это же кладовая!

Живот сладко тянет в предвкушении свежей крови. Где моя жертва? Дайте скорее! Жажда заглушает эмоции других вампиров. Сознание сконцентрировано на одной единственной мысли — сомкнуть зубы на нежной шее и пить, пить, пить.

Меня впускают в ближайшую “камеру”. На знакомых нарах лежит молодой человек. Предвкушение придает энергии, я быстро пересекаю комнату и, сдернув с него одеяло, жадно прокусываю тонкую кожу.

Первый глоток воистину прекрасен!

В этот раз я растягиваю удовольствие и глотаю медленнее. Мне нравится следить за неторопливой пульсацией искорок, смотреть, как они становятся меньше и в конце концов потухают.

Как же хорошо!

С невероятным удовольствие вытираю рот тыльной стороной ладони и, вдохнув полной грудью, выхожу из камеры.

***

Хмурый Яр сидит у себя в кабинете с Алексеем. Меня окатывает знакомая волна нежности и чуть-чуть беспокойства. На эмоции секретаря не смотрю, там уже привычное — зависть и похоть. Некоторые мужчины такие предсказуемые!

— Как все прошло? — спрашивает Ярослав.

Настроение мгновенно портиться. Но я держу лицо и спокойно отвечаю:

— Прекрасно!

Его брови ползут вверх, а взгляд ощупывает тело, подмечая внушительный синяк на скуле. Но он ничего не комментирует, лишь протягивает мне свой белоснежный платок. Быстро вытираю губы и падаю в ближайшее кресло.

— Алексей, ты свободен. Жду от тебя раскладку по ситуации через пять часов, — говорит Ярослав и передает тому бумаги.

Секретарь вскакивает и поспешно покидает зал, оставляя нас одних.

Яр растирает ладонями лицо. Теперь я вижу, как он устал.

— Что случилось? — подхожу и обнимаю за шею.

— Разведка доложила о появлении еще одного оборотня. Нужно в этот раз попробовать его взять живым. Хочешь с нами?

— Спрашиваешь! Конечно!

— Только обещай не лезть вперед и вести себя хорошо.

Улыбаюсь ему во все клыки.

— Я буду самой послушной девочкой на свете!

Он хохочет, поднимается из кресла и сгребает меня в охапку, прижимается к ямке над ключицей и вдыхает аромат кожи.

— Ручку поверни, дорогая, — подмигивает он.

Жарко впиваюсь в него поцелуем и из моей головы вылетают все мысли. Яр относит на узкую кровать и неторопливо раздевает. В его эмоциях разгорается огонь желания. Свежая кровь в теле и близость моего любимого вампира — как бы нам тут пожар не устроить!

От возбуждения его глаза темнеют и он набрасывается на меня, как ураган.

Время застывает, даруя нам возможность насладиться моментом.

***

Когда мы выходим, то снова обнаруживаем на столе Ярослава красную папку. Мне становится неловко — Алексей заглядывал сюда, пока мы предавались утехам. Или он специально это сделал именно в этот момент?

В то время, как Яр читает документы, я разглядываю двор за окном. Густые сумерки, едва разбавленные светом фонарей, делают здание гротескным. Шустрый зомби с метлой бесшумно убирает дорожки.

— Нужно собираться, — вдруг говорит Яр.

От звука его голоса я вздрагиваю.

— Что случилось?

— Оборотень приближается быстрее, чем я рассчитывал. Нужно успеть перехватить его раньше, пока он не добрался до черты города.

— Ну, тогда поехали.

— Сначала экипировка. Или ты хочешь поехать в одной футболке?

Удивленно бросаю взгляд на свою одежду. Что ему не нравиться-то?

— Хочешь напялить на меня бронированный костюм?

— Даже броннику не скрыть твоей красоты, но я прощу тебя надеть хотя бы толстую кожаную куртку!

А, вот о чем он.

— Ну раз ты настаиваешь… — тяну я и улыбаюсь. — Слушай, я все хотела спросить про твои платки. Ты каждый раз мне их даешь, чтобы я лицо вытерла. У тебя их много?

Он молча подходит к столу, выдвигает ящик и показывает мне аккуратную белоснежную стопку. Вытаскивает один и запихивает в карман моих джинсов.

— Пусть будет и у тебя такой. Бабка рассказывала, что ее родители принадлежали к аристократам. Она любила напоминать про манеры, про высокие воротнички и воспитанность. И под конец своей жизни, она показала прапрадедушки платок. Он на тот момент стал желтым и почти развалился. Бабуля в очередной раз мне сказала про наши корни и попросила беречь наследие. С тех пор я всегда ношу с собой белые платки. На них даже есть мои инициалы — ЯС.

Я понимающе киваю, а он целует меня в макушку и мы выходим из кабинета. Наш путь лежит на склад. По дороге Яр еще несколько раз просит меня быть осторожнее и слушать команды — на поле боя он не мой мужчина, а старший по званию.

Заверяю его, что все будет хорошо.

Перед дверями он меняет выражение лица. Нежность исчезает и на его месте появляется ледяная маска.

Внутри нас уже ждут. Внешнее спокойствие вампиров совершенно не сочетается с их эмоциями. Кто-то жадно меня разглядывает, кому-то страшно до трясущихся коленок, у кого-то жгучее предвкушение.

Пока Ярослав отдает распоряжения, я сижу в сторонке. Выпитая кровь помогает мне не тонуть в чужих чувствах, но в тоже время мне интересно перебирать их.

Воспользовавшись паузой, тихо говорю Яру про свои наблюдения. Он тут же меняет испуганного бойца. Тот с невероятным облегчением покидает склад. Его место занимает… синеволосый!

Его радостное желание поучаствовать в драке перехватывает дыхание. Забиваюсь в дальний угол, а ведь еще ехать с ним в одной машине!

Меня отвлекает кладовщик с горой курток. Примеряю каждую и останавливаюсь на удобном варианте — в плечах не жмет, рукава нормальной длины, по краям ряд металлических кнопок.

Яр дает отмашку и мы забираемся в грузовик, стоящий у ворот склада. Я выбираю место с самым спокойным вампиром. Мотор чихает и мы выезжаем.

***

Через минут сорок, Яр дает команду высаживаться. Всю дорогу меня изрядно трясло и сейчас я искренне рада почувствовать под ногами твердую землю.

Перед моим взором предстает типично деревенский пейзаж. Кривобокий домик, огороженный таким же кривым забором, кафе с зеленой крышей и голубое длинное здание с гордой вывеской “Гостиничные номера”. Все остальное — поле и редкие деревца. И ни единой живой души. Что оборотню здесь понадобилось?

Вампиры быстро рассредоточиваются по местности, изредка переговариваясь по рации. В воздухе пахнет навозом и рекой, поют редкие птички. Хочется разложить мангал, пожарить шашлык, да и сидеть на тряпичном стуле, потягивая холодное пиво.

Мои мечтам не суждено сбыться.

Громкий вой эхом пролетает над головой и растворяется в поднявшемся ветре. Тут же застрекотали рации, обозначив диспозицию оборотня. Он засел полукилометре от нас.

Бесшумными тенями мы двигаемся в нужную сторону. Свернув после двухэтажного домика с рыжей крышей, я на секунду замираю — перед нами появляются огромные сосны с очень типичным забором.

Кладбище.

И нужно именно туда. Легкий холодок пробегает по моей взмокшей спине. Места захоронения всегда вызывают у меня необъяснимый трепет.

Оборотень снова подает голос. Он нас чувствует. Но почему тогда не выскакивает на встречу? До боли напрягаю глаза, пытаясь разглядеть его сиреневые искры. Нахожу их на противоположной от нас стороне.

Ярослав держится рядом, старается не упускать меня из виду. Но обстоятельства складываются так, что ему приходится выйти вперед и вести за собой бойцов.

Он спокоен, собран и четко отдает указания. Невольно любуюсь им.

Но к моему неудовольствию, его место занимает Дзен и его третьеклятая улыбочка. Он всем своим видом и чувствами подначивает меня, мол, покажи на что способна. Не ведусь, лишь хмурю брови.

Моя рация оживает и один из разведчиков докладывает, что оборотень застрял в погребе. Кажется, нам повезло!

Как только мы приближаемся к крошечному домику смотрителя, то с удивлением замечаем, что в нем, под самой крышей, застыли огоньки живого человека! И как так получилось, что в одном строении находятся и жертва и монстр? Сколько они там сидят уже?

До меня долетают эманации боли. Кто-то из них ранен?

Вампиры быстро окружают сторожку и ждут указаний Яра. Тот смотрит на меня и кивает. Я сажусь на ближайший пенек и концентрируюсь на мозге оборотня.

Существо снова подает голос. Полный отчаяния и смертельной усталости. Мне вдруг становиться его так жалко, что сердце щемит. С трудом отбрасываю не нужные эмоции и начинаю мысленно напевать колыбельную.

Я вкладываю в нее всю свою нежность и сочувствие, обещания прекрасного. Мои чувства переплетаются с эмоциями зверя и его вой становится тише.

Все было хорошо, пока не оседает на землю первый вампир. За ним следом сразу же падает второй. Это я, что ли их тоже усыпила?

Тут же долетает беспокойство Яра и злость одного из бойцов.

Это отвлекает и я сбиваюсь с ритма. Оборотень же едва успокоился, но дорога каждая минута! Нахожу Яра и дико вращаю глазами, призывая срочно бежать в домик и хватать монстра.

Оставшиеся на ногах быстро влетают в двери. Мне видны только красноватые огоньки, которые проверяют каждый угол.

Моя рация прошуршит голосом одного из вампиров:

— Транки вколоты!

Они решили накачать зверя транквилизаторами? Интересная мысль. Наверное, Аркадий Натанович расстарался.

И тут налетает такая волна злости, что меня опрокидывает с пенька. Начинаю задыхаться. Перед глазами появляется лицо Дзена.

— Он проснулся, — хриплю я.

Он быстро кивает и бросается в домик. Следом я слышу грохот и крики. Небольшое окно взрывается осколками и оттуда вылетает один из ребят. Ползу на четвереньках к нему. На его груди рваные следы когтей и кровь быстро пропитывает синюю толстовку.

Позади меня поднимаются заснувшие от моей колыбельной вампиры. Коротко кричу им и они бегут на подмогу остальным.

Мое знание первой помощи, основанное исключительно на сериалах про врачей, подсказывает мне, что нужно надавить на рану какой-нибудь тряпкой. Не придумав ничего лучше, я отрываю от своей футболки лоскут и прижимаю к груди вампира. Может получится ему помочь?

Тем временем, из сторожки раздаются новые вопли. Но они, к моему облегчению, уже вялые. Лекарство начинает действовать и оборотень засыпает.

Остался лишь вопрос к живому человеку.

Через несколько минут, его вытаскивают на руках — это оказывается дряхлый старик в потрепанном ватнике. Он прятался на чердаке и никак не мог спуститься, так как зверь снес лестницу.

А еще человек очень напуган. От него разило страхом на грани сумасшествия.

Яр с очаровательным синяком под глазом, подходит ко мне и тихо спрашивает:

— Что ты чувствуешь?

— Монстр спит, этому, — киваю на лежащего вампира, — больно, а дед того и гляди инфаркт схватит. Ты как?

— Как видишь! — криво улыбается и поворачивается к остальным. — Виктору нужна помощь, организуйте.

Раздается глухой удар — старик медленно оседает на землю.

— Вы его убили?! — шепчу я.

— Мы ж не дураки! — со смехом отзывается неизвестно откуда взявшийся Дзен. — Он станет пищей для Виктора.

Синеволосый резко дергает меня за ворот куртки и отставляет в сторону. Полы с заклепками распахиваются, открывая голый живот и край лифчика. Раненый хрипит, его огоньки пульсируют все медленнее.

К нему подтаскивают сторожа и кладут рядом. Виктора переворачивают и, как маленького котенка, тыкают носом в тощую старческую шею. Я, не отрываясь, смотрю как вампир жадно распахивает рот и вгрызается в горло.

Меня охватывает чужой восторг. Каждая клеточка начинает петь и мир моментально преображается. Солнце становится ярче, запахи — сильнее, трава зеленее.

Вскоре дед умирает, целиком отдав свою энергию раненому.

Отлипнув от трупа, Виктор вскакивает и поднимает толстовку. На белой коже виднеются вместо растерзанного живота только три здоровенных рубца.

— Каждый раз, как в первый! — радостно скалится он. — Спасибо за помощь.

Яр выходит вперед:

— Грузим оборотня и выезжаем. Аркадий точно не смог сказать, надолго ли хватит траков, поэтому свяжите зверя получше.

Вампиры снова уходят в домик, а я сажусь на пень и пытаюсь разобраться в своих эмоциях.

Жажда ворочается во мне. Отголоски чужого кормления разбудили ее и теперь ее никак не успокоить. Совсем скоро понадобиться новая порция крови. Рядом постоянно крутиться Дзен и его охотничий азарт совершенно не помогает бороться с собой.

Из сторожки выносят запеленованного оборотня. И он совсем не похож на того, что сейчас лежит в морге Аркадия. Сравнительно хрупкое телосложение, рыже-коричневые клоки шерсти, острая морда — ну куница же! Ученый будет счастлив.

— Он упал в погреб и сломал ногу, — зачем-то говорит Дзен.

Тупо киваю, не глядя на него. Как же меня раздражает его вечно улыбающаяся физиономия и совершенно дикая смесь эмоций! Так бы и дала ему по роже!

***

Остальной путь до города прошел в тумане. Я всецело погрузилась в борьбу со своими и чужими чувствами. Они разрывали на части и не давали даже вздохнуть.

Меня высадили возле дома и передали с рук на руки Эдуарду. Он довел до квартиры и исчез. Никогда не думала, что буду рада остаться одна! Никакого давления со стороны!

Тугой узел внутри распускается и мне, наконец, становится легче. Побродив по комнатам, я решаю забраться в ванну с пеной.

Горячая вода и тонкий запах лаванды окончательно приводят меня в чувства. Тело наполняется приятной усталостью. Осталось только забраться в кровать и сладко заснуть. Главное, шторы не забыть закрыть, чтобы солнце не било в глаза.

Отправляюсь в спальню. Тут все также, как я помню — разбросанные кружева, неубранная кровать, столик с бокалами и гранатовым соком. А еще — бутылка вина!

Морщусь, ведь забыла спрятать в холодильник. Но все равно зубами вытаскиваю пробку и жадно глотаю теплую влагу.

Алкоголь действует на меня как снотворное. Едва моя голова касается подушки, я засыпаю.

***

Вместе с теплыми лучами я ощущаю чужое любопытство. Резко распахиваю глаза и замечаю сидящего на полу синеволосого.

— Какого хрена?! — кричу я, глядя в его улыбающееся лицо.

Глава 13

— Доброе утро, Анна Олеговна, — тянет Дзен, не вставая с пола. — Я пришел предупредить, чтобы вы хорошо себя вели и не ввязывались в ненужные драки. Совет от всей души.

Непонимающе смотрю на него. Он мне угрожает? Или действительно, предупреждает? От него совсем не тянет опасностью, только привычным жгучим интересом.

— И ради этого ты пришел сюда и сидел все утро, глядя на меня спящую? — мой голос уже спокоен.

— В том числе, — уклончиво отвечает он, вставая. — Не мог удержаться и не заглянуть вашу квартиру. Уютно.

Его взгляд скользит по мне, ныряет в складки одеяла, путается в прядях. Мне почти физически некомфортно от его внимания. Наконец, он отворачивается и в самых дверях тихо повторяет:

— Не ввязывайтесь в ненужные драки.

Я снова остаюсь одна. Мозг взрывается сотней вопросов, но я не представляю, что на них ответить. Даже на самый простой — как он вообще попал в квартиру. Надо бы вскочить, проверить замок, но я сижу на кровати и не могу пошевелиться.

А нужно ли сказать Яру? Или Павлу?

Глубокий вздох вырывается из моих легких. Буду решать проблемы по мере их поступления. Поэтому когда одна из них покинула спальню, можно заняться другой. Например, собраться и поехать в столовую к Ольге Геннадьевне.

***

Меня отвозит Эдуард. Пока мы едем, аккуратно спрашиваю его, если ли отдельное распоряжение по моим гостям. Кого вообще пускают в квартиру. На этот вопрос вампир удивленно округляет глаза в зеркале и говорит, что сейчас доступ имеют только Кира Юрьевна и Ярослав Дмитриевич.

Теперь я уже сомневаюсь, что Дзен вообще приходил. Или у него способность к телепортации? Или он посылает проекции!

Голова кругом от этого улыбчивого гада.

Когда я захожу к Яру, там уже сидят и Павел, и Кира, и даже Алексей. У всех хмурые лица, а по кабинету расползается отчетливые напряженные эмоции. Мне становится неловко за свое вторжение.

— Доброго всей честной компании, — смущенно улыбаюсь. — Что у нас случилось?

Яр бросает взгляд в мою сторону, полный нежности. Ну хоть кто-то действительно рад меня видеть!

— Натаныч принес отчет по оборотню. Плюс разведка доложила об активности в соседних городах и… — начала Кира, но Яр перебивает ее.

— Все как обычно. В пределах нормы.

— Могу я как-то помочь? Я собиралась в столовую, прихватить вам чего-нибудь? — прям чувствую, как я не вовремя.

— Я провожу, — подрывается Алексей со своего места.

От него прилетает волна стыдливого интереса. Что за день сегодня? Ретроградный Меркурий в третьем доме?

— Нет, — говорит Яр, внимательно следя за выражением моего лица. — Кира, иди с ней.

Она кивает и мы выходим из кабинета.

— Так, теперь говори мне правду, — дергаю ее за рукав куртки.

— Ярослав же все сказал, — чувствую нотку беспокойства от нее. — В пределах нормы. Что ты еще хочешь узнать?

— Не договариваете, Кира Юрьевна, ох не договариваете! — упираю руки в бока. — Выкладывай!

Она так забавно мнется! Одновременно лопается от желания все выложить и в тоже время, не хочет подвести Яра. Милота, да и только.

— Ладно, скажи, что мне можно знать, — сдаюсь я.

У нее тут же разглаживаются складочки на лбу.

— Ты все равно должна быть в курсе. Ярослав уезжает. Волнения в западных владениях перешли все границы и он должен быть там лично. Мы с Павлом остаемся здесь.

— А Дзен?

— А что Дзен? — она искренне удивлена.

— Он едет с Яром?

— Вообще не в курсе. А почему ты спрашиваешь о нем?

— Да так, он меня здорово поколотил на тренировке, а потом мы ездили вместе на охоту. Я его немного побаиваюсь.

— Не обращай внимания. Он весь из себя таинственный, но хороший парень.

Раздраженно дергаю плечом, вспоминая свое пробуждение.

— Меня он напрягает.

За разговором мы быстро доходим до столовой, где во всю кашеварит Ольга Геннадьевна.

— Девочки! Как рада вас видеть! Я тут пирожков испекла!

От нее идет такая мощная и теплая волна, что мне хочется задержаться здесь подольше. Удивительная и потрясающая женщина!

Неторопливо набираю свежую выпечку в пакет, а заодно накладываю себе полную тарелку риса с мясом, Кира сидит за столом и пялиться в одну точку.

— Ты сама-то есть будешь? — пристраиваюсь напротив и начинаю уминать обед.

— Не, я уже.

— О чем задумалась?

— Да так, обстановка немного тревожная. Вроде все детали на местах, все работает. Но мне не по себе. Будто упускаю что-то.

— Расскажи, вместе разберемся, — с набитым ртом говорю я.

— Очень смущает появление оборотней. По идее, они должны были проснуться вместе с нами, но почему их активность началась только сейчас? Я уже перебрала и фазы луны и солнечные циклы — тщетно.

— Ну, если это изначально были люди, то им, наверное, нужно время, чтобы созреть. Натаныч на эту тему ничего не говорит?

— Он получает уже “готовых”, — она принимается пальцем чертить на столе какие-то значки. — Но если ты права, и они за месяц успевают переродиться, то нас вскоре ожидают большие проблемы. Нужно сказать Яру!

— Дай хоть доесть!

— Оставайся тут, дорогу найдешь, а я пошла.

Она вскакивает и убегает под наши с Ольгой Геннадьевной удивленные взгляды.

И тут в голову врывается голос Ярослава:

— Всем необходимо явиться на главную площадь.

Я чуть рисом не подавилась.

— Беги, девочка, я все уберу, — бросает мне повариха.

Подхватываю пакет с пирожками и вылетаю из столовой.

***

В указанном месте уже не протолкнуться. Удивленно хлопаю глазами — не думала, что в этом здании может быть столько вампиров!

Яр стоит на ступеньках и раздает указания. Рядом замер Павел. Встаю за его спиной, прячусь от чужих эмоций в ледяном спокойствии.

Страх, жажда боя, опасения, боль, радость.

Мне тяжело дышать, но всеми силами держу себя в руках и разбираю все, что чувствую на отдельные составляющие. Вдруг тут есть шпион? Когда еще будет возможность, просканировать всех разом?

Только бы не потерять сознание!

Павел молча протягивает бутылку с кровью. Жадно припадаю к горлышку и глотаю теплую жидкость.

Ух! Легче.

Снова прислушиваюсь к своим ощущениям. Где-то тут витает нотка излишнего восторга. Но нахожу лишь улыбающегося Дзена. Вот же зараза!

— Тут все? — тихо спрашиваю Павла.

Отрицательно качает головой.

— Здесь только бойцы. Чувствуете что-то?

— Ничего интересного, беспокойство и немного страха.

— А последнее чье?

— Возле гаража компания вампиров в комбезах.

— Рабочие. Другого от них ждать не приходится.

Наш разговор прерывает Яр. Он берет меня за руку и негромко произносит:

— Чуть позже поговорим, хорошо?

Киваю и продолжаю прятаться за широкой спиной Павла. Я уже знаю, что скажет Ярослав. Становится грустно и страшно.

***

— Солнышко, ты не волнуйся. Я буквально туда и обратно…

В который раз Яр повторяет мне одну и туже фразу. Уже второй день! Но как не переживать?

— У тебя тоже будет задание, чтобы не скучала. Ты отлично себя показала в охоте на оборотня. Мы посовещались и я решил, что ты теперь будешь входить в состав одной из групп.

— Ты уверен? — осторожно спрашиваю его.

— Абсолютно. Если что — тебя будут прикрывать опытные бойцы. Выделю лучших.

— Но как же ты?

— Со мной будет Павел.

Тот коротко кивает. А я все больше начинаю нервничать. Справлюсь ли я без них обоих?

— Но тебе нужно будет много тренироваться.

Я совсем скисаю. Пересекаться с Дзеном совершенно не входит в мои планы.

***

Ярослава уже нет неделю. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслями о нем. Иногда мне приносят скупые отчеты, чтобы я могла убедиться, что он жив. Использовать ментальную связь не рискую — он в тот раз говорил, что я ему чуть голову не взорвала своим криком. Мало ли, он в бою или в засаде.

Кира постоянно крутиться рядом, сопровождая по зданию администрации. Мне уже тошно от ее присутствия. Еще хуже — от занятий с Дзеном. Синеволосый издевается — постоянно критикует, нанося обидные удары. Но злость на него отлично отвлекает от тоски.

Расслабиться я могу только в столовой и в морге. К Натанычу я хожу даже чаще, чем к Ольге. Мы много разговариваем про оборотней и вампиров. Ученый не скупиться на информацию, щедро выливая ее на меня данные.

В перерывах успеваю гонять зомби. Они давно отремонтировали гараж и теперь мы перешли к обновлению забора и нескольких кабинетов. Гвоздь все так же ходит в паре с Седьмым и постоянно спрашивает о моих успехах с ментальными способностями. Один раз я рискнула “вразумить” мертвеца, но эксперимент не удался. Из ушей и носа подопытного потекла желтая жижа и он рухнул на землю. И никакие попытки не могли его поднять. Пришлось быстро закопать на ближайшем кладбище.

***

На вторую неделю отсутствия Ярослава, ко мне пришел Аркадий и с горящими глазами рассказал, что обнаружен оборотень. Я чуть не подпрыгнула на месте от радости. Наконец-то задание!

Моя группа — полностью экипированная — уже ждет меня. Мы быстро грузимся в машину и через полтора часа останавливаемся на старой пристани. Если судить по карте, то мы практически напротив здания администрации. Между двумя точками — только река.

Хотела я побывать на берегу Волги, но не так же!

Грузовик паркуется возле небольшой деревянной церкви. Рядом расположились почти разрушенные торговый центр и жилой дом. Любопытное местечко.

Солнце жарит совершенно по-летнему. На небе — ни облачка. Только чайки носятся туда-сюда, оглашая округу своими громкими воплями.

Вампиры сразу же отправляются на разведку. По данным, оборотень засел в кафе с поэтичным названием “Волжанка”. Рыжий забор, большая веранда с раскуроченным мангалом. Никак не пойму, зачем люди ломают все? Можно же стащить целиком и поставить на даче. Красота ж.

К слову, вокруг я не чувствую ни единой живой души. Максимум, что в высотке еще кто-то может обитать. Там всего-то выбито несколько окон и не хватает куска стены. Но мое чутье до туда не дотягивается.

Как только уточняют позицию оборотня, мы начинаем приближаться. К своему ужасу, я иду первая. Остальные чуть позади, чтобы зверь не почувствовал.

Сажусь на несколько поддонов и начинаю усыплять разум нашего противника. И то ли я стала лучше это делать, то ли он слабенький — все получается быстро.

Вампиры бесшумно окружают кафе со всех сторон. Я остаюсь на месте, наблюдая за сиреневыми и красноватыми искрами. Меня не отвлекают, прекрасно помня, что случилось в прошлый раз.

Через полчаса мы уже грузим оборотня — он похож на облезлую собаку, чем на страшилище из морга Натаныча.

***

Новый вызов поступил буквально на следующий день. А потом через два. Я уже не успевала ходить на тренировки, только в кладовую за новой порцией крови. Яр все не возвращался. Лишь несколько раз прислал мысленное сообщение, что он в порядке и сильно расстроен своим долгим отсутствием. Календарь почти растерял листки с июнем, а мы по три-четыре раза за неделю выезжали на охоту за оборотнями.

Аркадию Натановичу уже негде было их держать и пришлось наспех соорудить в соседнем здании полиции мини-штаб с этими красавцами. Нам чаще всего попадались вариации на тему волков и собак. Только один раз — кошка. Хрупкая на вид, светлая шерстка, большие глаза с вертикальными зрачками. Ее даже усыпить толком не получилось, сработала только убойная тройная доза транквилизаторов. Зато она успела искромсать когтями аж двух бойцов.

Дзен выезжал вместе с моей группой редко. Он сообразил, что эти наши охоты безумно скучные и теперь только провожал взглядом грузовик.

И все действительно происходило довольно буднично, пока не поступил тот самый звонок.

***

Мы, как обычно, загрузились в машину и поехали. Через час пришлось выходить и пересаживаться на допотопный катер, который должен нас отвезти на соседний остров. Его название вызывало у меня дикую оторопь — Голодный. Именно там, по мнению нашей разведки, на очистных сооружениях и засел нужный нам зверь.

Я никогда не любила водный транспорт. На мой взгляд они сильно неустойчивы и целиком зависят от воды. Но Волга сегодня спокойна и быстро добираемся до удобного причала.

— Здесь есть люди, — вдруг говорит Виктор.

Я его хорошо запомнила по первому выезду. Бесстрашный тип, с хорошим чутьем на живых. Кажется, он их видел почти за километр. Мне доступны только обычные метров пятьдесят.

— Далеко? — уточняю, не глядя на него.

— Достаточно, что бы нас не заметили. Наверное, оборотень их загнал на дальний край объекта.

Сойдя на берег мы начинаем прочесывать местность. Виктор, конечно, дает нам четкие координаты, но нас еще интересуют полезные предметы. Продукты, оборудование.

Территория очистной станции огромна! Приходится побегать. А запах — просто сшибает с ног! Будто здесь умерла толпа зомби и теперь она активно гниет под лучами солнца.

Оборотень засел в большом синем здании. Оно ярким пятном выделяется на фоне желтого песка, который здесь повсюду.

Дальше — привычная схема. Приближаюсь, концентрируюсь и…

Я никак не могу усыпить зверя! Даже выпив из заначенной бутылки с кровью, у меня ничего не выходит!

Футболка становится влажной от пота, начинает кружится голова. Но все попытки проваливаются. Растираю мокрое лицо. Кто-то заботливо протягивает еще одну порцию, но я отказываюсь.

— Он очень силен. Я с ним не справлюсь. Сбрасывает наваждение и все тут! — в сердцах говорю я, стукая по коленке. — Нужен другой план.

От группы отделяется два вампира — они самые быстрые и тихие — и уходят на разведку. Через несколько минут они приносят данные, что оборотень сидит в каморке, полной трупов.

— Обожрался, зараза!

Ко мне прилетает легкая волна беспокойства.

— Так давайте доберемся до живых, пополним запасы сил и выпотрошим эту животину по косточкам. А Натанычу ничего не скажем, — алые глаза Виктора горят азартом.

Остальные с ним единогласно соглашаются.

Мы обходим по широкой дуге синее строение и торопливо двигаемся к трехэтажному дому, окруженному соснами. То ли местная администрация, то ли жилой комплекс.

Внутри находится человек пятнадцать. А нас всего восемь! Хватит на всех, и еще останется.

Среди вампиров разгорается сладкое предвкушение. Оно передается мне и моя жажда тоже просыпается. Я почти и забыла про нее с постоянной беготней на охоту и вялыми жертвами в кладовой.

Быстро просканировав здание, мы разошлись по этажам. Мне достался верхний. Тут не было жилых комнат, только коридоры и кабинеты. Азарт щекочет нервы, танцует на кончиках пальцах, колет на языке. Облизываю разом пересохшие губы.

От свежей крови меня отделяет всего лишь тонкая дверь. За ней — двое. По искрам не определить их силу, да и уже на это наплевать.

Алая пелена падает мне на глаза и я ударом ноги выбиваю деревянное препятствие и врываюсь в помещение.

Вместо приветствия, люди почему-то начинают визжать. Радостно скалю зубы. Я бросаюсь на первого, кулаком погружая его в бессознательное состояние. Будет только мешать.

А вот ко второму подхожу почти пританцовывая. Огоньки бешено пульсируют в его теле, завораживают. Только руку протянуть и можно к ним прикоснуться.

Но моя жертва активно сопротивляется. В меня летит степлер, тяжелые зажимы для бумаг и даже телефон. Легко уклоняюсь, не сбиваясь с шага.

Наконец, приближаюсь вплотную. Нависаю над перепуганным лицом, аккуратно вынимаю из побелевших пальцев толстую папку.

— Больно не будет, — шепчу я.

И резко дергаю человека за ворот пиджака. Его шея оказывается перед самым носом. Хищно улыбнувшись, прокусываю кожу и начинаю пить. Эйфория тут же накрывает с головой.

К моему сожалению, его искры быстро затухают. Не успеваю я оторваться от трупа, как на голову обрушивается что-то тяжелое. Я ж язык прикусила. Во все стороны полетели брызги стекла. Меня что, вазой ударили?!

— Не умеете вы дамам цветы дарить! — злобно говорю я, оборачиваясь на нападавшего.

Вспышка боли на мгновение лишает контроля и я одним прыжком валю мужчину с ног и вгрызаюсь в его горло. Он до последнего колотит по ребрам кулаками. Но я лишь сильнее прижимаюсь к заветной искорке.

Ощущение небывалого могущества плещется во теле, оттесняя разум. Я встаю и иду прочь из здания. У меня есть законченное дело.

Глава 14

Почти бегом преодолеваю высохшее поле до синей постройки. Мои чувства обострены — сиреневые искры оборотня путеводной звездой указывают мне путь. Легко перепрыгиваю двухметровый забор и, не скрываясь, подхожу к металлическим воротам.

На краю сознания ощущаю своих ребят — они уже закончили. Их красноватые огоньки только-только покинули здание.

У меня нет и тени мысли их дожидаться. Справлюсь сама.

Пинком распахиваю створки и вхожу в полумрак склада. Оборотень давно меня заметил и присел на задние лапы, готовый прыгнуть. Это огромный бурый зверь с черными когтями и желтыми глазами. Медведь. Мы на короткое мгновение смотрим друг на друга, и он бросается в атаку.

Отскакиваю в сторону, к деревянному ящику с лопатами. Выхватив одну, я бью наотмашь. Но лишь срезают лоскут ткани на животе монстра. Он недобро воет и делает попытку приблизиться. Снова пускаю в ход свое оружие, на этот раз целюсь в ноги. Раздается отчетливый хруст и у меня в руках остается половина черенка. Отбрасываю его и снова уклоняюсь от здоровенных лап. Приходится перебраться на стопку паллет в метре от зверя.

И тут выясняется, что в его мозгу еще остался разум. Иначе, с чего бы он бодро пинает деревяшки у меня под ноги, лишая опоры?

От неожиданности заваливаюсь на спину, больно ударяясь о перила. Оборотень уже тут как тут. Едва успеваю пятками заехать ему в живот. В ответ виски пронзает громкий вопль, полный злости.

Поднимаюсь и недобро улыбаюсь. Как мне сейчас нужна любимая бита! Хватаю паллет и от души запускаю в зверя. Тот отлетает на приличное расстояние. Подбегаю к нему, тяну руки к его толстой шее. Но не успею даже коснуться, как когти впиваются мне в бок. Куртка защитить от такого не может, моментально превращаясь в лохмотья. Футболка быстро становится мокрой от крови. Ярость ударяет мне в голову и я выламываю кусок перил и начинаю бить оборотня по рукам и ногам.

Вокруг кружат красноватые огоньки. Раздается выстрел. Второй.

Меня подхватывают за локти пытаются оттащить. Легко раскидываю собственных вампиров и продолжаю лупить оборотня. Его искры начинают пульсировать все медленнее, а я все не могу остановиться.

На очередном замахе мне прилетает хорошая оплеуха. Машинально трясу головой, чтобы избавиться от звона в ушах.

— Хватит!

Перед глазами возникает образ моего ботаника. Я ошеломленно застываю. Тут же у меня из рук выбивают прут и кто-то ловко связывают кисти за спиной.

Выводят на улицу, подставляя лицо жаркому солнцу. Алая пелена нехотя спадает с глаз и я возвращаюсь в реальность.

— Анна Олеговна, вы как? — осторожно спрашивает Виктор.

Он держится на расстоянии, опасаясь приближаться. Раздраженно дергаю плечом. Вокруг разлиты волны беспокойства и страха. Это они меня бояться, что ли?

— Все нормально, — хрипло говорю я. — Дайте отдышаться. Попить есть у кого-нибудь?

Мне суют под нос бутылку и я жадно глотаю теплую воду.

— Развяжите?

О, а теперь еще и легкая паника. Прекрасно. Виктор внимательно на меня смотрит, замечает разорванную куртку и расползающееся темное пятно на джинсах.

— Вы точно в порядке? Вы ранены!

— Да знаю я! — излишне резко говорю я и вампир отходит на полшага.

— Может предложить перевязку. И все.

Бояться дать даже порцию крови! Вот жеж…

— Поехали домой, — устало опускаю голову.

Злость испаряется и меня охватывает невероятная слабость. Ноги подкашиваются, я неуверенно делаю шаг и оседаю на сухой песок.

***

Я прихожу в себя в медицинской палате. Голубоватые стены, белые кушетки, над ухом пищит что-то. К рукам и груди прилеплены датчики. В голову будто свинца налили и очень, очень болит бок.

— Анна Олеговна, я же предупреждал не ввязывать в ненужные драки, — насмешливый голос Дзена противно ввинчивается в виски.

— Отстань, — едва слышно говорю я.

Во рту пересохло, горло шершавое.

— Водички?

Слабо киваю. Он протягивает мне здоровенный стакан с трубочкой и я жадно высасываю сразу половину.

— Ирония в том, что напившись чужой крови, вы потеряли свою.

— Сколько я здесь?

— Больше суток.

— Ярослав вернулся?

— Я позову врача, — вместо ответа говорит он и исчезает из палаты.

Гад! Хотя с другой стороны, Яру не нужно видеть меня в таком состоянии, да и знать, наверное, о моем ранении ему тоже не надо.

Вскоре заходит тощий вампир в светло-зеленом халате с нарисованными зайчиками. От нее веет спокойной уверенностью.

— Анна Олеговна, меня зовут Док. Как вы себя чувствуете?

— Как кусок… — я запинаюсь, — плохо.

— Разрывы ткани на боку мы подлатали, после свежей крови, думаю, шрамов не останется. Сейчас могу предложить только пару бутылок для стабилизации состояния.

Вяло соглашаюсь. Он вытаскивает из карманов две небольшие емкости с алой жидкостью. Аккуратно сворачиваю крышку и пью маленькими глотками.

Энергия наполняет меня, боль отступает и я начинаю чувствовать банальный человеческий голод.

— Док, а есть что-нибудь пожрать?

— Как знал, как знал! — трясет он головой и кивает кому-то за стенкой.

Через секунду из дверей показывается Ольга Геннадьевна. Ее теплая волна заботы окутывает меня, раскрашивая мир в радужные цвета.

— Анечка! Какая ты худенькая! А я вот тебе тут обед привезла.

Передо мной появляется маленький столик с тарелками. От вкусного запаха текут слюнки и урчит живот.

— Анна Олеговна, — Док наблюдает, как я быстро орудую ложкой. — К вечеру я готов вас отпустить. Только обещайте больше так не делать. Ребята ведьеле довезли.

Быстро киваю, запихивая в рот очередную порцию пюре. Врач шумно вздыхает. Не поверил, видимо. Не я первая, не я последняя на этой койке.

***

Ярослав связывается со мной буквально через час, после того, как Эдуард привозит меня в квартиру. К сожалению, Яру уже доложили о моих приключениях и теперь приходится выслушать короткую тираду о безопасности. Но самое главное, он говорит, что со всеми вопросами покончено и он готов выдвигаться в сторону Волгограда! Его почти месяц не было! Ужасно по нему соскучилась. Нужно всего-то подождать пару дней.

Настроение сразу поползло вверх. Как сказал Док мне надо хорошо отдохнуть и выспаться.

Поэтому я решаю залечь в ванной, а заодно посмотреть на свое исполосованное тело. Я кручусь у зеркала больше сорока минут. Выглядит бок не очень — от подмышки до бедра четыре косые линии. Хорошо, что оборотень не вскрыл меня, как консервную банку! Шрамы может быть и украшают, но только мужчин.

Сильно расстроившись, забираюсь в горячую воду и долго-долго тру мочалкой кожу, пока та не становиться красной. А потом заворачиваюсь в пушистый халат и падаю на диван. Тут должна быть какая-нибудь коллекция фильмов. Вот сейчас мне это не помешает. Нахожу кино с лысым хмурым красавчиком и выпадаю из жизни на полтора часа.

Ближе к середине ночи я перебираюсь в спальню. И с чувством выполненного долга, предварительно повесив записку на дверь — “Не входить, убью” — заваливаюсь в кровать и сладко засыпаю.

***

Первое, что я делаю, открыв глаза, проверяю комнату. Не хватало опять синеволосого увидеть! Но его нет. Радостно улыбаюсь и сладко потягиваюсь. Чувствую себя прекрасно! Самое время плотно позавтракать.

Выхожу из спальни и замечаю на листочке приписку:

“Не вошел. Жду на тренировке”

Вот же гаденыш! Хорошее настроение мигом улетучивается. Бросаю хмурый взгляд на холодильник и возвращаюсь обратно.

Быстро одевшись, я заглядываю к водителю и мы отправляемся в здание администрации. Эдуард косится на меня через зеркало, но ничего не говорит.

— Все нормально! Я в порядке!

От него прилетает волна стыда. Отмахиваюсь от нее, как от назойливой мухи. Чужие эмоции тут же рассеиваются в прохладном воздухе салона.

Удивленно прислушиваюсь к себе. Так просто? Я стала сильнее? Надо еще раз проверить.

Едва Эдуард останавливает машину, я выскакиваю и несусь в спортивный зал. Вот где мой личный филиал ада! Эмоции тут хлещут через край.

Встаю в сторонке и прикрываю глаза. Вспышки злости, азарта, боли и радости. М-м-м!

Одно усилие воли и снова чувства других вампиров отходят на задний план. Я продолжаю их ощущать, но они больше не давят. Радости нет предела.

Меня замечает один из бойцов моей группы и приглашает на спарринг. С улыбкой выхожу на маты. Я готова!

Игнат — наш бессменный стрелок — тонкий, звонкий и прозрачный паренек, особо не любящий драться, но честно отрабатывающий ежедневную программу. Как раз подходящий для меня противник.

Но даже с приглушенными эмоциями соседей по залу, я все равно позорно продуваю. Торжество победителя мягко окутывает меня и щекочет. Из вредности ставлю ему подножку и он забавно ойкает и падает на спину. Ха!

Мы делаем еще пару заходов и вокруг нас начинают скапливаться зрители. Горячка сражения постоянно сбивает концентрацию и на меня обрушиваются любопытство, азарт и сочувствие. Из последних сил уклоняюсь от очередного удара, опускаясь на колени. Игнат тяжело дышит — не одной мне страдать. Но сжимает кулаки и зубы.

Его решимость меня добивает. Такая мощная, что перехватывает дыхание и я глупо открываю и закрываю рот, чтобы глотнуть хоть немного воздуха. Перед глазами темнеет, голова начинает идти кругом и я кулем оседаю на мягкий мат.

Чьи-то сильные руки резко поднимают меня в воздух и выносят из зала под беспокойные взгляды вампиров.

***

Снова медицинский блок. Какая-то плохая привычка приходить в себя, облепленной проводами и датчиками. Но хоть вместо синеволосого напротив моей кровати сидит Кира. Как же я по ней соскучилась!

Она протягивает бутылку с кровью. Ее глаза смеются.

— Уделал тебя наш стрелок? — подмигивает она.

— Уделал, — соглашаюсь я.

— Ты в первый раз вышла в зал, полный народу. Это после оборотня?

Я не знаю, что ей ответить и просто пожимаю плечами. От едва теплого алого нектара мне становится чуть лучше, но в общем и целом, организм дает мне понять, что я слишком рано высунула нос из квартиры.

— А пирожки есть? — любопытствую я.

— Спрашиваешь! Ольга Геннадьевна уже трижды заглядывала, и каждый раз притаскивала новый пакет. Тут хватит, чтобы голодную деревню накормить, не то, что тощую тебя.

Да уж, она права, оглядываю себя и мне кажется, что руки стали будто тоньше. Даже обычно обтягивающие джинсы немного болтаются на бедрах. А ведь всего… сколько прошло? Пара суток? Обалденная диета!

— Какие новости? — с набитым ртом спрашиваю я.

— Да никаких. Кроме того, что совсем скоро вернется Яр. Увидит, до чего мы тебя довели, да запрёт в столовке, чтобы объедалась.

Я смеюсь от ее слов. Знаю, где он меня запрёт и это будет точно не столовая.

— А есть конкретные данные? Они пешком или на машине?

— Не-а, разведка умалчивает, — она достает пирожок, придирчиво его рассматривает и смачно кусает. — Как говорится, совсем скоро, вот-вот. А на самом деле можно и день ждать.

Я, конечно, огорчаюсь, но виду не подаю. Работа, есть работа.

— А чего Натаныч?

— О-о-о! Когда привезли твоего медведя, он рвал и метал. Ты ж покромсала его, что мать родная не узнала бы. Грудь просто в мясо. Но, — она таинственно понижает голос, — при всем при этом, тебя вовремя остановили и теперь Мишка — так назвал его Натаныч, — лежит привязанный и очень даже живой в морге. По этому поводу освободили другие столы, чтобы зверь не рехнулся от такого соседства.

— Ну дела, — тяну я. — Надо сходить, глянуть хоть на него, заодно поделиться информацией. Мне показалось, что он сохранил остатки мозгов. Бился он вполне себе разумно.

Кира удивленно приподнимает брови.

— Разумно? Тогда почему на тебе только одна рана?

— Не одна! А четыре! — отдергиваю футболку и показываю ей следы когтей.

— Ну ничего себе!

От нее прилетает волна сочувствия.

— Да ладно, Док сказал, что после свежей крови они могут исчезнуть вовсе.

— Это хорошо. Ты главное не влипай больше. Яр нам всем головы открутит, не глядя на то, что мы тут замечательные.

— Док не говорил, когда меня отпустят?

— Говорил. Как только сможешь стоять на ногах — можешь катиться на все четыре стороны.

— Отлично!

Я откидываю одеяло и сползаю с узкой койки. Коленки не дрожат, сознание ясное, руки не трясутся.

— Куда пойдем? — подмигивает мне Кира.

— А куда можно или нужно? По глазам вижу, что у тебя есть план.

— В связи с тем, что наш глубокоуважаемый начальник скоро почтит нас своим присутствием, предлагаю прошвырнуться по магазинам!

— Да мы же в прошлый раз столько всего приволокли! Куда еще-то?

— Ну, с тех пор ты испортила уже десяток футболок и пару джинсов. А на календаре почти июнь и нужно найти что-то соответствующее времени года.

— Гавайскую рубашку?

В меня летит смятый пакет. Я хохочу и киваю. Шопинг, так шопинг.

***

Сегодня нас сопровождает Виктор и еще один незнакомый мне вампир. Зовут его Стас и это очень крепкий мужчина, можно сказать — в полном расцвете лет. Судя по кривому носу и накаченным мышцам — боксер или борец. Он всеми силами делает вид, что совершенно не расстроен тем, что его вытащили охранять двух девиц во время прогулки по магазинам.

Отмахиваюсь от этого эмоций и стараюсь всецело погрузиться в процесс. Кира в первую очередь тащит в отдел белья. У меня от выбора глаза разбегаются! Я себе такое никогда не могла позволить! Да и в наш крохотный городишко такое не привезли бы.

Тонкое кружево, стразы, цепочки — у меня рябит в глазах. Перебираю коробку за коробкой и каждый раз перехватывает дыхание от красоты. И главное, на ценник смотреть не нужно!

Естественно, я перемерила все! Но выбор остановила на достаточно скромном черном комплекте, который максимально скрывал мои шрамы, но открывал там, где нужно. Кира придирчиво оглядела меня со всех сторон и одобрила его. К слову, она-то откопала себе что-то совсем неприличное — одни веревочки и крошечные тканевые вставки. Даже толком ничего не прикрывает.

Я уговорила ее надеть забавную пижаму с котиками — короткие шорты и узкий топ. Кира закатывает глаза, смеется и показывает язык.

Пока она скрывается за шторкой примерочной, до меня долетает чья-то эмоция. Я даже не сразу обратила на нее внимание — мы оставили наших охранников прогуливаться по этажу. От них я периодически чувствую только скучающий интерес со вспышками плотского желания.

Замираю с очередной коробкой в руках и концентрируясь на ощущениях.

— Кира, — тихо говорю я, — мы не одни.

— Конечно! Мальчики небось подглядывают.

— Это не они.

Мне вдруг становится так неудобно в роскошном белье, что начинает чесаться кожа на боку.

Кира высовывает нос:

— Как это не они?

— А вот так. Ты там одета?

Торопливый шелест ткани и она встает рядом.

— И где охрана, когда она так нужна? — шепчет Кира.

Раздраженно дергаю плечом.

Неизвестная мне личность приближается. Разглядываю пыльную витрину, слежу за искрами чужака и одновременно ищу Стаса и Виктора. Но первый уже метрах в десяти, а вторые за чертой моего восприятия.

Медленно текут мгновения. Мы бесшумно смещаемся к выходу и замираем, прикрытые вешалкой.

И тут он появляется. На стекло падает размытая тень. Злость и голод странным узлом смешались в его эмоциях. Он должен был заметить нас — вампирскому зрению куча тряпок не преграда.

— Стоять! Кто такой? — выскакиваю перед ним.

Незнакомец дергается, как от пощечины. Выглядит он плохо. Рваная одежда, серая кожа, синяки под глазами, всклокоченные волосы. За спиной — большой баул с вещами.

Не ответив на мой вопрос, он резко прыгает на меня. Едва успеваю выставить руки — мы летим в витрину и она с грохотом разбивается, осыпав нас осколками. Наше падение смягчил ворох белья.

Зубы клацают возле моей шеи. Пинаю коленом между ног и сбрасываю с себя. Следом его прикладывает рукой от манекена Кира и незнакомец теряет сознание.

— Что случилось? — к магазину подбегают наши охранники.

Они видят нас — меня в одном белье и Киру в смешной пижаме — и начинают ржать.

— Шмотки не поделили, вот и бьете чужое имущество? — Виктор чуть ли не икает от хохота.

Глава 15

И тут меня накрывает жгучей яростью. Она выплескивается наружу и первым под нее попадает Стас. Он бледнеет, начинает задыхаться и оседает на колени, держась за горло. Следом на полу оказывается Виктор.

— Пощади, — сквозь стиснутые зубы хрипит он.

Увидев, что я натворила, отскакиваю вглубь магазина и фокусируюсь на пластиковой тетке в розовом бикини.

Два синхронных выдоха подсказывают мне, что я все делаю правильно. До ушей долетает отборный мат в исполнении Киры. Она подробно и популярно объясняет парням, что произошло и кто они по ее мнению. В конце она добавляет, что если они хоть слово кому-нибудь про нее в пижаме с котиками — их не спасет даже Ярослав.

Пока я пялюсь на манекен, нападавшего связывают. Нас с Кирой оставляют одних. Мы поспешно переодеваемся и вытряхиваем из волос остатки стекла. Белье я решаю не брать. Слишком уж неприятные воспоминания.

В машине едем молча и с пунцовыми лицами. Неизвестный дикий вампир лежит в багажнике.

Мы паркуемся у гаража, и к нам тут же сбегается дежурная охрана. Виктора и Стаса заваливают вопросами, но, помня слова Киры, они выдавливают из себя короткие фразы, мол девочки все сами сделали.

Перекидываемся с Кирой выразительными взглядами и, не сговариваясь, идем в столовую. Пойманного должны отдать Натанычу. Аркадий потом все нам расскажет.

***

На следующий день мы встречаемся с ученым в кабинете Ярослава. Я уже привычно приглушаю чужие эмоции, чтобы лишний раз потренироваться.

— Это точно один из диких! — сверкая стеклами очков, говорит Аркадий Натанович. — Никакой социализации, практически нулевые способности. Разум едва ли сохранился. Я его вымыл, напоил порцией крови из бутылки. Он даже порозовел, насколько возможно с белой кожей. Говорит плохо, но при этом понимает меня.

— А откуда эти дикие вообще, взялись? — уточняю я.

— О! Это отдельная история, — ощущаю, как Натаныч загорелся желанием поведать мне азы появления вампиров. — По ним апрельский удар прошелся сильнее. Скорее всего, у этих людей и до этого были слабые навыки. Наркоманы и пьяницы. Вампиризм поставил их на ноги, но чего у них не было, того не прибавил, — он коснулся пальцем виска. — Поэтому они бросаются на все, что движется, не разбирая своих и чужих. Один как-то навел шороху в пригороде. Знатно нахлебался крови, его с трудом могли удержать трое лучших!

— И что с ним стало потом? — интересуется Кира.

— Да ничего такого, — пожимает плечами учений, — заперли в местной психиатрической лечебнице. Ваш будет четверым.

— Вот это да! — тяну я и залпом допиваю остывший чай.

— И что у нас “ничего себе”, герои мои? — в дверях появляется Ярослав и с прищуром оглядывает на нашу компанию.

Я вскакиваю, сбиваю локтем кружку и несусь к нему на всех порах.

— Ты приехал! Приехал!

— Да куда ж я денусь! — он подхватывает меня на руки и крепко прижимает к себе. — Кира, Аркадий Натанович, рад вас видеть в здравии и доброй памяти. Не оставите нас на часок-другой?

От ученого прилетает легкая волна понимания, а от Киры — тонкий укол зависти. Удивляюсь ей. Тут полный дом мужиков! Выбирай любого. Но нет, она все время тянется к Ярославу.

Да и фиг с ней. Отмахиваюсь от ее эмоций и кладу голову на плечо своего вампира.

Едва мы остаемся одни, он подмигивает мне и говорит:

— Ты ручку-то поверни.

Конечно, я ее поворачиваю.

***

Незаметно кончается июнь. Погода радует жарким солнышком, мы даже ходим на городской пляж, правда с усиленной охраной. Активность оборотней и диких вампиров все еще высокая, но отдыхать тоже надо!

Ярослав присоединяется к нескольким выездам, чтобы посмотреть в живую на мои способности. Стараюсь не ударить перед ним в грязь лицом.

А еще мы много разговариваем. После возвращения он становится заботливее и старается чаще ночевать со мной в квартире.

На очередном совещании Яр рассказывает, что сейчас идет тотальное перемещение людей по стране. Формируются огромные поселения из выживших под бдительной охраной военных. Их расположение обводится на карте красным маркером. Наверное, в одном из них сейчас находится мама.

Я о ней не вспоминаю практически. Она осталась за гранью моей новой жизни. Да и как мы встретимся? “Мам, привет, я вампир!” Бред. Прячу мысли о ней в дальний угол души. Может быть, когда-нибудь. Потом.

***

В перерыве между тренировками с Дзеном — он почти перестал меня бесить — в зал врывается Алексей и срочно просит пройти в кабинет Ярослава. От секретаря веет такой паникой, что я практически срываюсь с места и несусь на нужный этаж.

Меня встречает Павел и коротко обрисовывает ситуацию.

— Сегодня должна приехать делегация от Алого рассвета. И лично Николай Акимов. У нас не так много вампиров с хорошей ментальной защитой от его способностей. Поэтому Ярослав Дмитриевич настаивает на вашем присутствии на встрече.

— Кто будет?

— По минимуму. Вы, я, Ярослав, Дзен и один самородок Солнце.

— Это кто еще?

— Недавно к нам пришел. Абсолютный блок в голове. Даже Ярослав не может к нему пробиться.

— Моя роль?

— Просто отслеживать эмоции наших гостей, по возможности создавать ему помехи.

— Он ведь не один заявится? — кивок. — Что известно про остальных?

— Обычные силовики. Быстрые, ловкие, но не более.

— Зайду к Натанычу, возьму у него транквилизаторы, — шучу я.

— Хорошая мысль, — абсолютно серьезно отвечает Павел.

***

Встречу назначили в соседней гостинице “Интурист”. Внушительная советская постройка с такими же интерьерами, самое главное, абсолютно пустая.

Мы собрались еще полчаса назад. Три раза проверили периметр, обсудили место каждого, выпили по бутылке крови, но все равно были напряжены до предела.

Наконец, лидер Алого рассвета появляется в проеме парадных дверей. Он совершенно не выглядел устрашающе — худой до костей, молодой человек, с уложенными в сложную прическу длинными волосами. У него живое и очень подвижное лицо. Позади него высятся охранники. Здоровенные лбы, два на два метра, бычьи шеи и маленькие поросячьи глазки.

От всей троицы исходит спокойные и почти что дружелюбные эмоции.

— Приветствую вас, друзья, — Николай садится в кресло напротив Ярослава. — Я пришел с миром.

Его пафосный голос напоминает мне какого-то сказочного злодея из мультика. А вообще, он обаятельный.

Губы сами собой расплываются в улыбке. Тут же от Павла прилетает укол гнева. И я внутренне подбираюсь. Вот это у нашего гостя силища. Только вошел, а меня сразу накрыло. Стираю с лица радость и собираю волю в кулак.

— Короче, мы тут подумали, — тем временем продолжает Акимов, — и решили, что самое полезное в текущих обстоятельствах заключить перемирие.

— И что вы предлагаете? — хмурит брови Яр.

— Никаких боевых действий между нашими кланами.

— С чего вдруг?

Волна какой-то приторной доброжелательности окутывает меня с головы до ног. Концентрируюсь на ней и, аккуратно распыляя ее, посылаю обратно такую же сладкую эманацию. Мысленно окружаю Ярослава защитным коконом — на него идет основное воздействие. Он и сам прекрасно справляется, но помощь никогда не бывает лишней.

Анализирую все эмоции в зале — Дзен со своим вечным азартом, ледяное спокойствие Павла, а Солнце, кажется, вообще ничего не понимает и радуется возможности выбраться из гаража. А вот охранники жадно ощупывают меня взглядами, того и гляди загорится ткань. Зря, что ли я надела маленькое черное платье с огромным вырезом? Любые средства хороши для отвлечения внимания потенциального противника!

Николая, прочем, совершенно не интересует мое декольте. Он чуть хмурит брови, не переставая говорить. Напор его давления усиливается, мне становится тяжело дышать, но я держусь. На лбу скапливаются бисеринки пота. Акимов это замечает и улыбается шире.

Ну посмотрим еще, кто тут сильнее! Делаю вид, что кокетливо поправляю прядь волос, мягко касаясь груди. Это отвлекает Николая, заставляя его недвусмысленно облизнуться. Но он тут же откидывается в кресле и прикрывает глаза.

Поверив в свою победу, я на мгновение теряю контроль и меня подхватывает волна эйфории.

Сознание тут же пронзает игла боли. Строгий голос Яра эхом бьется внутри черепушки, освобождая от дурмана. Заново собираю волю в кулак и со злостью выстраиваю стену между нашими группами. Напряжение уходит.

Теперь уже Акимов начинает беспокойно ерзать в кресле, пытаясь пробиться сквозь препятствие. Искренне ему улыбаюсь.

Снова мне прилетает от Ярослава. Понятно, что перегибаю палку. Ослабляю стену, внимательно наблюдая за главой Алого рассвета. Он периодически стреляет в меня глазами, проверяя на прочность. Якобы поддаюсь и продолжаю поддерживать легкий флёр позитива.

Наконец, Ярослав пожимает руку своего новому союзнику и делегация отбывает восвояси.

Мое платье насквозь мокрое от пота, дрожат коленки. Мне хочется лечь прямо на пол и не шевелиться.

В дверях появляется сияющий Алексей и бодро отчитывается, что машина Алого рассвета — ярко-красный мустанг — двигается по маршруту из города. Мы все одновременно выдохнули.

Чуть позже Ярослав потребовал от меня полного отчета по ментальному взаимодействую. Каждый всплеск наших сил был зафиксирован на бумаге и отдан аналитикам. К слову, одним из них оказывается Кира. У нее феноменальные способности к работе с данными. То-то она все время чертит пальцами по столешнице всякие символы!

К сожалению, даже она не может точно сказать, кто вышел победителем из этой схватки. Зато Кира отметила, что мои силы значительно подросли. Я думаю, что приезд Акимова был своего рода разведкой. Он теперь точно знает, что я тоже обладаю схожей с ним силой. Неприятно, но что поделать.

***

Все мои переживания отходят на задний план, когда поступает сообщение о нападении на наш отряд. Это всего в двух часах езды — в рабочем поселке Городище. Стая диких вампиров организованной толпой практически растерзала группу из пяти бойцов. Выжить смог только один, он-то и принес эти дурные вести.

Настроение в Оплоте — здании администрации — становится тревожным. Информация о других стычках то с оборотнями, то с военными заваливают нас, и мы едва справляемся. Теперь даже Гвоздь со своими зомби выезжают на поддержание порядка на улицах Волгограда.

***

— Это все проделки Николая! — яростно кричит Кира на очередном совещании.

— Почему? У нас же перемирие! — вставляет Алексей.

Он непривычно спокоен, я даже не чувствую от него обычной похоти. Привык, видимо.

— Я сотню раз проверяла информацию. Действительно, нигде не засветились алые бойцы. Но все просто кричит об обратном. Едва он заявился к нам на порог — на нас постоянно нападают, — Кира не может усидеть и ходит из угла в угол, размахивая руками. — Точно вам говорю, это их рук дело.

Ярослав молчит, только задумчиво смотрит на карту.

— Нужно искать пути отступления, — тихо произносит Павел.

Мы и сами это знаем, но до последнего отказываемся верить в такой исход.

— Оплот выдержит нападение, — наконец говорит Яр.

Павел едва уловимо морщиться, а Кира идет на новый круг.

— Они все ближе. Каждый следующий вызов, как прощупывание. Вытягивают ресурсы. А они не бесконечны.

Голос Киры холоден, несмотря на бушующий в ней гнев. Она кладет перед Яром несколько листков бумаги.

— Отчет Аркадия. Оборотни обладают разумом и вскоре тоже станут серьезной проблемой. Спесь, пойми же ты! Мы нам не выиграть эту войну!

От упоминания своего прозвища лицо Ярослава меняется. Меня окатывает волной такой ярости, что начинает болеть голова.

— Успокойся, — сквозь зубы говорю я.

Он резко поднимается и отходит к окну. Легче от этого не становится.

— Так какое распоряжение мне составить? — вдруг подает голос Алексей.

— Собирай всех, будем готовиться к обороне.

Секретарь кивает и спешно покидает кабинет. Провожаю его задумчивым взглядом.

***

События набирают обороты. Все вампиры уже давно распределены на отряды. В одном из них даже замечаю Дока. Он еще больше похудел и осунулся. Крови катастрофически не хватает.

Яр все больше времени проводит на выездах, но теперь все наше внимание сосредоточено на поиске живых людей. Это сейчас для нас самый ценный ресурс.

Натаныч берет меня в помощники и мы катаемся между психиатрической лечебницей и опорным пунктом милиции. Я пробую внушить оборотням и диким толику разума, чтобы они встали под наше командование. Первый блин, конечно, выходит комом и мой подопытный падает замертво. Мы пару дней совещаемся и вторая попытка гораздо лучше, а уж на третьей — получается идеально. Минус в том, что после таких сеансов я выжата, как лимон и долго восстанавливаюсь. Но ученый не теряет надежды.

В квартире я почти не появляюсь. Каморка в кабинете уже завалена сменной одеждой и банными принадлежностями. Вокруг постоянно крутятся вампиры, у нас с Яром редко выпадает даже полчаса свободного времени друг на друга.

***

Июль почти заканчивается. Жара меня уже напрягает, я мечтаю о ливнях и осенней прохладе.

Новые вызовы, новые потери, новые победы. Кира почти не вылезает из своего закутка, изредка появляясь в столовой.

В один из таких моментов, ловлю ее жующей над стопкой бумаг.

— Ань, кажется, я поняла в чем дело.

Она кладет половину пирожка на документ и пристально на меня смотрит.

— Что? — я отрываюсь от рагу и жду продолжения.

— У нас завелась крыса.

— В смысле?

— Я уже несколько раз проверила. Меня не покидает ощущение, что кто-то сливает информацию о наших силах и передвижениях. Посмотри, вот — она тыкает пальцем в строчки на бумаге, — вызовы на разных концах города идут друг за другом.

— Совпадение?

— Не-а. Четко и последовательно.

— Яр в курсе?

— Как раз хочу к нему.

— Пошли вместе. Я тебе верю. Надеюсь, и он тоже.

***

— Ярослава Дмитриевича нет, — радостно говорит нам Алексей, сжимая в руках красную папку.

— А куда он поехал? — с тревогой спрашиваю я.

Он не предупреждал о своих планах.

— Не могу сказать, но он отдельно напомнил, что это должно остаться в тайне.

Мы с Кирой переглядываемся и она чуть заметно кивает.

— Спасибо, Леш, мы зайдем позже.

Он понимающе улыбается, разворачивается на каблуках и уходит от нас по коридору.

Я сжимаю кулаки и посылаю ему вслед ментальный образ Ярослава. Алексей вздрагивает, роняет папку и падает на задницу. Усиливаю напор, добавляя несколько фраз про предательство.

Секретарь сжимается и начинает что-то лепетать. Кира подходит ближе и внимательно его слушает.

— Простите… это все он… я не хотел… я не мог… — Алексей начинает рыдать, размазывая по щекам слезы.

Обрываю связь и шокировано хлопаю глазами. От Киры прилетает волна беспокойства:

— Где Ярослав?

— Он… он… на заводе… — срывающимся голосом произносит секретарь.

— На каком?! — кричит Кира.

— На алюминиевом!!! — вопит Алексей, отползая от нее к стене.

— Ань, это точно подстава. Собирай наших, поедем туда. Быстро!

Согласно карте города, ехать на машине всего полчаса. Едва мы грузимся, я пытаюсь докричаться до Ярослава:

“Это засада! Уходите скорее!”

Он отвечает не сразу:

“Поздно.”

У меня сердце ухает в пятки. Из горла вырывается крик и я пинаю кресло водителя, чтобы он сильнее давил на газ.

Единственное, что меня держит в руках — это мысль, что Яр жив. Но надолго ли? Да и где его искать на территории завода?

Припарковавшись, я практически вышвыриваю из машины Виктора — только он сейчас может найти вампиров.

Он уверенно ведет между корпусами.

— Они там, — Виктор показывает на невысокое строение в метрах тридцати.

— Двигаемся аккуратно, но быстро, — говорю я и вампиры срываются с места и бегут к крыльцу.

— Там всего трое живых, — странным голосом роняет наш локатор.

У меня от паники перехватывает горло.

Глава 16

Я первой врываюсь в здание. Разломанные стеллажи, пробитые стены, перевернутые стулья и столы. Даже окно треснуто. В этих завалах, щедро залитых кровью, найти выживших очень непросто. Первым я отыскиваю Игната, потом Стаса. Последний, с неестественно вывернутой рукой, показывает глазами вверх.

— Ярослав на другом этаже? — спрашиваю торопливо.

Слабого кивка достаточно, чтобы я уже полетела выше.

Там, среди обломков мебели, нанизанный на кусок ржавой арматуры, лежит Яр. Глаза закрыты, грудь тяжело вздымается.

Жив!

Замираю в нерешительности. Снимать его сейчас или нет? За спиной вырастает Виктор и тихо присвистывает.

— Дмитрич, держись! Мы уже пришли, а значит, ты почти спасен, — говорит он и оборачивается. — Так, я вытаскиваю прут, а ты сразу давай ему кровь. У меня с собой две бутылки, плюс твои. Должно хватить. Готова?

Растираю заледеневшие руки и мотаю головой.

— Начали!

Виктор резко выдергивает железяку, а я трясущимися пальцами приподнимаю Яра и аккуратно вливаю ему в горло красную жидкость. Он сразу начинает жадно глотать. Мое сердце перебирается обратно в грудную клетку, и я выдыхаю.

Мы отрываем куски одежды с раны и промываем ее. Выглядит она ужасно! Обломки костей, хлопья ржавчины, часть внутренностей. Мне становится дурно.

Яр опустошает три бутылки и из дырки в животе, наконец, перестает все вытекать.

— Да, это была засада, — тихо говорит Ярослав. — Здесь был оборотень и три вампира. Плюс еще четверо снаружи. Ребята как?

— Стаса наскоро перемотал и дал бутылку. У Игната повреждений меньше, — тараторит Виктор.

Яр морщиться от боли, ощупывает свой живот.

— Но кроме вас тут никого нет, — удивляюсь я.

— Я видел, как они оттаскивали трупы и раненных.

— У меня для тебя плохие новости, — хмуро смотрю на его бледное лицо. — Алексей сливал информацию. Он арестован и сидит в карцере, ждет решения.

— Но как? — Яр в шоке.

— Боюсь, когда приезжал Николай, твой секретарь попал под его ментальный удар. Помнишь, как Леша быстро появился, после ухода делегации из гостиницы? Наверное, как раз тогда.

— Значит, он не на разведку приезжал, а найти себе помощника. Плохо.

Сильная волна раздражения окутывает меня ядовитым облаком. Привычно отмахиваюсь от нее. Вместе с Виктором выводим раненых из здания и мчимся обратно.

***

Док оставляет Яра и Стаса в медицинском блоке на сутки. Большая потеря крови, внутренние повреждения и просто поспать. Ярослав, конечно, сопротивляется, но под моим строгим взглядом и обещания приковать к кровати, сдается. У Игната множественные ушибы, порезы и ссадина на голове. Его отпускают почти сразу.

Мы с Кирой, Дзеном и Павлом собираемся в кабинете, чтобы пересмотреть всю структуру Оплота и подсчитать наши ресурсы. Итоги неутешительные. Действия Алексея сильно подорвали обороноспособность и истощили бойцов.

Как назло, в голову ничего умного не приходит.

— Надо занять более удобную позицию, — Кира продолжает настаивать на переезде.

— Крепость или замок? — криво улыбаюсь я.

— Нет. Можно перебраться в пустующий военный корпус или казармы. Да хоть в отделение полиции!

— Там разве что-нибудь целое осталось? — Дзен настроен скептически. — Все равно без Ярослава решать такие вопросы не стоит.

Веко Павла заметно дергается.

— Ладно, — Кира рассекает воздух ребром ладони, — ждем его выздоровления.

На том и остановились.

***

Я без дела слоняюсь по кабинету, не зная чем себя занять. Все разошлись по делам — Кира заперлась в своей закутке, а Павел и Дзен гоняют вампиров на тренировке.

Сумрак давно окутал внутренний двор Оплота. Зомби уже не носятся по дорожкам, сметая пыль, а вместе с Гвоздем обыскивают склады, собирая оборудование и продукты. Ольга Геннадьевна с непривычно усталыми глазами и тусклыми эмоциями принесла весть о том, что ей почти не из чего готовить.

Все было катастрофически плохо. И держалось буквально на последней ниточке с иголочкой.

В середине ночи, когда я задремала сидя в кресле, в кабинете появляется очень бледный Ярослав. Он опускается на пол, обхватывает меня за ноги и тихо говорит:

— Я там лежал и думал только о том, что я могу больше тебя не увидеть. Ты очень для меня важна. Ты моя опора и поддержка.

Я лохмачу его и без того растрепанные волосы и вздыхаю.

— Я тоже тебя люблю.

Яр поднимает сияющие красные глаза. В них разгорается настоящее пламя. Мой вампир вскакивает и тянет за собой в каморку.

— Ручку повернуть надо? — хитро подмигиваю я.

Он не отвечает, а замок жалобно хрустит, сминаемый точным ударом. Дверь распахивается, громко ударяясь о кресло. Жадно целуясь, мы делаем шаг в уютную темноту.

Кровь закипает мгновенно. Сорванная одежда летит нам под ноги. Яр приподнимает меня и сажает на комод. От его бушующих эмоций перехватывает дыхание. Каждое прикосновение отзывается на коже ударами тока. Страсть поглощает нас целиком, переплетая наши тела.

Безумно хочется его укусить. Словно уловив мой посыл, Яр наклоняет голову, подставляя мне шею. Справиться с желанием становится невозможно и я смыкаю зубы на быстро пульсирующей искорке. В тот же момент, Ярослав делает тоже самое.

Нас одновременно пронзает вспышка удовольствия и мир вокруг перестает существовать.

***

Я просыпаюсь от тонкого лучика солнца, бьющего мне в глаза из-за незакрытой двери. Одного взгляда на каморку хватает, чтобы на губах заиграла улыбка: разбросанные вещи, треснутый комод, вырванный с корнем замок.

Бесшумно выскальзываю из-под руки Яра и пытаюсь найти хоть какую-нибудь чистую одежду. Мой побег не остается незамеченным и позади меня расползаются восторженные эмоции.

— Доброе утро, дорогой, — не оборачиваясь, говорю я.

Невнятное бормотание.

— Графин мы вроде не разбили, он рядом стоит.

Тихий звон и глотки.

Наконец мы выходим и Яр мысленно приглашает всех в кабинет. Первой появляется Кира и смущенно замирает в дальнем углу. Следом заглядывает Дзен и, улыбаясь почти до ушей, садиться рядом с ней.

— Павел молчит, — удивленно говорит Яр.

— Он занят, — давясь смехом отвечает Кира.

— Не понял. Как это?

— Тут вот какое дело. Кто-то, не будем показывать пальцем, — Дзен выразительно смотрит на меня и Яра, — парализовал работу практически всего здания. Вы хоть предупреждайте!

Я начинаю краснеть, а Ярослав сначала хмурит, а потом резко их поднимает и оборачивается ко мне. Мои щеки обжигает горячим румянцем.

— Я понял, — хрипло произносит Яр, но тут же берет себя в руки. — Давайте к делу.

Дзен и Кира быстро обмениваются взглядами, и я понимаю, что эти двое тоже не теряли время. Молодцы, ну просто молодцы. И мы, и они.

***

Павел вместе с Виктором появляются через полчаса. Последний, смотря куда угодно, но только не на нас с Яром, быстро говорит:

— Я засек колонну. Движется в нашу сторону.

Хорошее настроение исчезает на корню. Мы тут же берем себя в руки и вы спешим во двор, где уже начинают собираться остатки вампиров. Их было до смешного мало.

— Кто там? Алые? Пришли нас добить?

— Нет, это военные, — сквозь зубы произносит Павел.

У меня холодеет внутри. Оборотни и дикие, в сравнении с хорошо обученными бойцами и их оружием, просто дети.

— Мы должны сдержать этот натиск, — уверенность Ярослава расходится широкой волной по окружающим. — Оплот выстоит и мы вместе с ним.

Это немного подбадривает и вампиры расходятся по своим местам. Времени в обрез.

Самые сильные и опытные бойцы замирают у ворот. Стрелки — на крышу. Я остаюсь на втором этаже в гараже — он рядом с главным входом — у меня получится дотянутся своими способностями до врага и хоть немного дезориентировать.

Те, что сражаться не умеют, уводят вглубь здания.

Из своего кабинета выскакивает Аркадий Натанович с оборотнем Мишей. Зверюга долго выслушивает наставления ученого и присоединяется к первой линии защиты.

Итак, все на своих местах. Можно начинать. Вот бы эти военные проехали мимо.

Но нет. Колонна останавливается в метрах пятидесяти от здания. Я ощущаю холодную собранность одиннадцати человек. Они высыпаются из открытых дверей грузовика и переговариваются по рации, отдавая неразборчивые сухие команды.

Пытаюсь дотянуться до ближайшего бойца. Посылаю ему легкий сладкий дурман. По идее он должен начать стрелять в своих. Но тот дергает головой и преспокойненько продолжает свои действия.

Злюсь, ругаюсь на чем свет стоит и сжимаю до боли кулаки. Сквозь маленькое окошко мне плохо видны люди, и наверное, это мешает. Поворачиваюсь к ним спиной и опускаюсь на деревянный пол. Представлю, что это очередной оборотень, которого просто нужно усыпить.

Близость живых плохо сказывается на моей концентрации. А уж что говорить о витающем в воздухе нервном напряжении! Спичку стоит поджечь и все тут же рванет. Мысленно даю себе затрещину и начинаю все заново.

От группы военных отделяется боец и зачем-то садится на одно колено. Вот ты-то мне и нужен.

В него летит волна паники. Лови, родной, для тебя старалась.

Он резко дергается и с трудом удерживается в вертикальном положении. Но, как стало понятно через секунду, я все равно опоздала.

Стена рядом с воротами разлетается кирпичным крошевом, накрывая вампиров облаком красных осколков и пыли.

В образовавшуюся дыру выскакивает Миша и прыгает на крайнего бойца — того самого, что попал под мою волну.

Раз и нет человека. Только брызги крови и ошметки.

Но и оборотня быстро ликвидируют кучными выстрелами из автоматов.

Наши стрелки начинают поливать огнем тех, кого могут достать. Это не сильно помогает, но хотя бы заставляет военных укрыться за грузовиком.

До моих ушей долетает приближающийся звук еще одной машины. Подкрепление! Не хорошо, совсем не хорошо!

В рации раздается торопливый крик Виктора, что на подходе еще человек пятнадцать.

Они не доезжаю до ворот. Мотор глушат за границей моего восприятия. Только голос нашего штатного локатора спасает. Он скороговоркой докладывает об их передвижениях.

Снова раздается взрыв. На этот раз он приходится дальше и мне через открытую дверь видно, как рушатся колонны главного входа.

Сволочи!

Раздается гулкий выстрел, тонкий вскрик и через секунду на камни крыльца падает чье-то тело.

Из-за первого грузовика показываются противники. Я сразу же беру их в оборот. Успеваю дотянуться всего до трех. И они, надеюсь, с улыбкой на губах, стреляют себя в головы.

Ну хоть так помогу!

До меня долетает слабый запах свежей крови. Строгая диета последний дней обострила мои чувства и жажда стала просыпаться все чаще.

Из ворот выглядывает пара вампиров и бегом несутся к остаткам военных. Проходят какие-то мгновения, как они успевают уничтожить двоих, но тут же погибают сами. Как глупо!

Зло растираю лицо и снова пытаюсь поймать в ментальные сети хоть кого-то.

Очередной взрыв застает меня врасплох. Удар приходится на другую сторону стены и задевает край гаража, где я нахожусь. Перекрытие сминает волной и я получаю в плечо куском перекрытия.

Гнев тут же застилает мне взгляд. Сознания касается ярость Ярослава и мы единым порывом посылаем во второй отряд лихой ураган эмоций.

Виктор тут же отзывается, что враги оседают на землю.

Но это еще не победа.

Вампиры выбегают из провала в стене и на всех парах несутся ко второй машине, пока военные не очнулись.

В треске разговоров по рации, я слышу про еще одну машину. И это уже не живые. Вампиры.

Ловушка Николая. Алый рассвет прибыл уничтожить нас.

Опять взрывы. Снаряд улетает на крышу и во двор сыплются новые порции бетона и пыли.

— Это же историческое здание! Совести у вас нет! — гневно трясу кулаком, сглатывая слезы.

Сканирую искры наших бойцов. Мало, их ужасно мало осталось! А где Яр? В этой мешанине уже ничего не разобрать!

Из боковой арки, распихивая руками и ногами кирпичи, выходит Аркадий Натанович. А он что тут забыл?

Через дырку в стене я вижу, как он замахивается и что-то бросает в сторону первого грузовика. На всякий случай, падаю лицом в пол, прикрыв голову руками.

Не прогадала. Меня тут же осыпает градом осколков.

Взрывная волна настолько сильная, что гараж начинает основательно трясти. Крыша подозрительно вздрагивает, но остается на месте. Молодец, этот наш ученый. Интересно, сколько у него таких гранат?

Осторожно выглядываю в разбитое окно. Первую колонну сравняло с землей.

Размазываю по лицу грязь, поднимаюсь и ищу, чем помочь. Но вместо этого, я вижу Яра. Он машет мне, кричит что-то. Только вот сквозь звон в ушах никак не разобрать слова.

И тут он странно замирает. Затем подносит ко лбу пальцы и я вижу, как на его белой коже появляется алая капля. Ярослав медленно оседает на остатки крыльца.

— Нет! — кричу я и бегу к нему.

Не успеваю. Двор накрывает плотный огонь из автоматов. Сверху падают снаряды. Во все стороны разлетаются битое стекло и бетон. Меня кидает обратно в гараж. Выход блокирует рухнувшая балка перекрытия.

Изо всех сил напрягая мышцы, пытаюсь ее сдвинуть, но она плотно засела в полу. Конструкция, и без того хрупкая, снова сотрясается от очередной ударной волны. Листы металла под ногами противно звенят и грозятся разъехаться в стороны.

Внезапно я успокаиваюсь. Мне становится так хорошо, что я сажусь на забытый кем-то стул и складываю ладони на коленях.

Мысли мои плавно потекли в сторону. Захотелось спать, а еще лучше в ванну, и чтобы с пеной. И шампанского с клубникой…

Я без любопытства наблюдаю, как дрожит крыша над головой, как медленно съезжает ребристый кусок металла и падает в метре от меня. Его острый край начисто срезает половину смотанного шланга и скользит дальше на первый этаж.

Безмятежно улыбаюсь.

Между перекрытиями появляются язычки пламени. Такие они красивые! Яркие, рыжие, теплые! Комнатка быстро наполняется дымом. Он проникает в легкие, сушит горло.

Наверное, стоит перестать дышать? Или наоборот, набрать в грудь побольше воздуха? Никак не могу решить, что выбрать.

Удушливые клубы постепенно уползают в дыру на крыше. Глаза щиплет, у меня по щекам градом катятся слезы. Я так счастлива! Черные хлопья кружатся в воздухе и оседают на мои джинсы и куртку. Как снежинки зимой!

Сердце начинает биться быстро-быстро, того и гляди, выпрыгнет. Забавные угольки падают вокруг, как искры салюта. Все такое прекрасное! Невероятное! Пусть так дальше и будет.

Смахиваю прилипшие ко лбу волосы и продолжаю с улыбкой смотреть на разгорающееся пламя. Прожорливый огонь жадно облизывает застрявшую в полу балку, весело бежит за ней, оставляя черные подпалины. Если зажмуриться, то я будто у костра сижу на даче. Вот-вот будем жарить шашлыки! Мне кажется, даже запах такой же вкусный, как в детстве.

Начинается жуткий кашель. Горло перехватывает болью и я никак не могу вдохнуть. Голова пошла кругом и комната переворачивается. Я нелепо вскидываю руки и с грохотом начинаю падать.

Бок взрывается болью — из-под куртки торчит кусок деревяшки. Радость мгновенно испаряется и я вижу, что лежу на первом этаже гаража, на крыше машины. А надо мной пылают перекрытия.

Сцепив зубы, сползаю на земляной пол. И тут же все строение начинает с безумным скрежетом оседать прямо на меня. Единственное, что я успеваю сделать, это вырвать кусок стула из своего тела и нырнуть под колеса.

От невыносимой боли я начинаю орать. Но звук голоса теряется в скрежете снимаемого металла. Корпус машины смещается я оказываюсь в ловушке.

Слезы текут из глаз нескончаемым потоком. Мне очень страшно!

И тут лопается одна из покрышек, днище ударяет в грудь и мое сознание отключается.

Глава 17

Боль. Пульсирующая в боку и давящая в груди. Дышать нечем. Рыдать нечем. Я так и умру под этим автомобилем, и никто и никогда меня здесь не найдет. Попытки просканировать территорию улетают впустую. Так плохо, что невозможно сосредоточиться.

Может быть, кто-то остался жив, и они вспомнят про меня? Эта мысльвспыхивает в голове и тут же позорно бежит. После стольких взрывов вряд ли кто-то остался.

Безумно жалко ребят. И Киру, и Натаныча. Даже Дзена! Вдруг они спаслись? Внутри проклевывается крошечный побег надежды.

Нужно бороться! Отомстить!

Ужасно холодно, но я даже боюсь пошевелиться. Одно движение и меня может размазать по поддону ровным слоем.

Снова сознание уплывает, и я проваливаюсь в тягучую темноту.

***

Нос щиплет от мерзкого запаха горелого пластика. Никак не могу вспомнить, есть ли в гараже канистры с бензином.

Я уже досконально изучила днище перед своим носом. Толстый слой грязи, масляные пятна, немного ржавчины.

В голове появляется образ ботаника. Я тогда точно так же лежала и ничего не могла сделать. А он умирал.

И Яр умер.

Никто не придет на помощь.

Надо хоть что-то придумать! Сил почти не осталось. Места хватает на крохотные вдохи. Нужно немного отдохнуть, еще раз все обдумать и попробовать сдвинуться, чтобы в грудь больше не упиралась эта грязная железяка. По сути, я могу немного шевелить только ногами и руками.

Я не готова тут умирать! Это неправильно! Я еще столько всего не пробовала! Так много, где не была!

Мозги простреливает вспышка гнева. Это заставляет меня хоть что-то делать. Пробую открутить гайки на деталях, но пальцы соскальзывают. Даже не могу нормально выругаться!

Но тут пятка застревает в какой-то щели. Чуть повернув голову, я понимаю, что лежу на деревянных досках. А значит, под ними может быть яма! Но как в нее попасть? Бить по поддону бессмысленно — не хватит пространства даже нормально замахнуться. Меня охватывает радостное предвкушение.

Ничего! Посмотрим, кто кого!

Ребристая подошва медленно елозит по шершавой поверхности. Еще чуть-чуть. Еще немножко!

Вспышка эмоций быстро высасывает из меня все силы и я снова отключаюсь.

***

Жажда и голод. Я совсем забыла про два этих чувства, лежа в этой западне. Желудок неприятно тянет, кончики пальцев заледенели. С трудом соображаю, где я и что со мной. Бок надсадно пульсирует.

Нужна кровь! Хотя бы глоток! А лучше — целый человек. Тогда бы я смогла выбраться отсюда. Накатывает равнодушие. Зачем бороться, если впереди ждет только смерть?

Игорь умер, Ярослав тоже. Там, за завалами, никого нет.

Нога снова застревает в дырке между досками и тело пронзает волной боли. И я тут же вспоминаю, что еще жива! Сжимаю зубы и стараюсь разозлиться. Только гнев сейчас мне поможет.

Наконец, ботинок почти целиком проваливается в яму. Тело дергается и чуть скользит за ним. А что дальше-то?

Трогаю руками деревяшки, исследуя размер щели. Слишком маленькая! Даже похудевшей, мне в нее не пролезть.

Напрягаю мышцы, чтобы сделать зазор больше. Аккуратно просовываю туда вторую ногу. Хорошо, что я в джинсах. Ткань цепляется за неровные края, собирая на себя все колючие щепки.

Боль придает мне сил. Надеюсь, на дне ямы никто не оставил отвертки острием вверх. Не хотелось бы выбраться из одной ловушки и сразу же стать нанизанной на них, как бабочка в рамке коллекционера.

Периодически замираю, прислушиваясь к шорохам. Вроде тихо. Ни машина, ни остатки гаража не двигаются.

Жажда не дает возможности просканировать двор. Едва я только начинаю, она набрасывается на меня, лишая остатков сил.

Концентрируюсь на досках и ногах. Кончиками пальцев поддеваю край и отодвигаю деревяшку. Тут же проседает задница. Я ужасно боюсь, что неосторожное действие может вызвать сдвиг машины и тогда меня точно раздавит! В полушаге от спасения!

Напрягаю слух и продолжаю работать.

Еще немного! Я уже чувствую под спиной движение доски и ноги болтаются в воздухе. Мысленно благодарю механиков за их лень. А ведь могли бы и хороший поддон положить!

С глухим стуком доска слева от меня ломается и падает в яму. Ура! Дырка становится еще больше! Нужно всего-то упереться руками в днище и выскользнуть из-под давящей массы.

Всего-то.

Мне хочется плакать от бессилия. Желудок требовательно урчит, жажда кружит голову. Откуда взять хоть толику энергии, чтобы уже, наконец, выбраться?

Начинаю ногтями ковырять доску, откалывая крупные щепки. Почти медитация. Шкряб, хрусть. Шкряб, хрусть.

Темнота подкрадывается незаметно и я засыпаю.

***

Осталось совсем немного. Тело уже начинает висеть в воздухе, зажатое лишь днищем. Чувствую себя медвежонком из мультика, который не мог выбраться из норы и мечтал похудеть.

Ноги тянут меня вниз, поясница ноет, в бочину стреляет болью. Но я, сцепив зубы, приступаю к последнему этапу моего спасения. Нужно только выдохнуть.

Выжимаю из легких воздух и… ничего не происходит! Веса нижней половины тела не хватает, чтобы сдвинуться хоть на сантиметр.

В ярости ударяю кулаком по доскам. Раздается треск и я с грохотом падаю в яму. Сверху на меня сыплются клубы пыли и трухи.

Я спасена!

Слезы потоком хлынули из глаз. Размазываю их по лицу грязными руками. Сижу задницей на земле и реву белугой. И при этом — абсолютно счастлива.

Темнота мне совершенно не мешает и я могу оглядеться. К сожалению, вокруг ничего нет. Ни инструментов, ни ящиков — ничего. И выхода тоже.

Непонимающе трогаю сырые стенки. Это не смотровая яма, а погреб какой-то. Картошки и банок с огурцами не хватает!

От мысли про еду сжимается желудок. Как же я хочу пирожок Ольги Геннадьевны! Интересно, смогла ли она спастись?

Спасусь ли я? Отчаяние выжигает душу, рвет меня на части.

Собираю обломки досок и укладываю их на землю. Сажусь, прислонившись к холодной стене. Я в очередной ловушке. Жажда меня доконает. Погружаюсь так глубоко в эти мысли, что незаметно засыпаю.

***

Я парю над ночным городом. Фонари нигде не горят. Окна домов точно пустые глазницы, темны. На небе ни звездочки, только густая пелена серых облаков.

Бездумно лечу над безликими строениями — ищу искорки.

Но их нет.

Под моими ногами пустой и заброшенный Волгоград. Тоска тупой болью ноет в грудине, расходится с кровью по телу, отравляет.

Мягко опускаюсь на парапет какого-то дома и смотрю вниз. Почему бы не прыгнуть? Нет. Я хочу жить. Я хочу еще раз увидеть солнце.

Перескакиваю с крыши на крышу, оставляя грязные следы от ботинок. Без эмоций отмечаю, что на мне те же джинсы, футболка и куртка. Все рваное, в пятнах и разводах.

— Ты куда? — раздается у меня в голове.

От неожиданности спотыкаюсь и падаю на колени. Боль простреливает виски и я просыпаюсь.

***

— Куда потопал, я тебя спрашиваю, — чей-то голос эхом разносится в моей голове.

Меня пришли спасать?

— Я тут! — кричу изо всех сил, но из горла вырывается только надсадное шипение. — Помогите!

— Пошли отсюда, здесь нам делать нечего.

Каждое слово, как острый нож в сердце.

— Не уходите! Я тут! — хриплю я, держась за шею. — Не уходите…

Если это кто-то из вампиров, то они должны увидеть мои искры! А если люди? Изо всех сил стараюсь разглядеть хоть что-нибудь, но ни огоньков, ни эмоций вокруг меня нет.

Я разучилась смотреть?

Обхватываю голову руками и беззвучно шевелю губами, вспоминая все тренировки дара. Пробую снова. Тот же эффект.

Пусто!

Тихо сползаю на пол, разминая в пальцах грязь. Может, прокопать выход?

Неожиданная мысль подбадривает меня. Я прикидываю, в какой стороне двор и начинаю скрести ногтями стенку. Стою на коленях, отбрасывая землю назад, как собака какая-то! Сил хватает на небольшое углубление.

А может этот голос почудился? Уставший и вымотанный мозг посылает слуховые галлюцинации. Может, я уже давно умерла и эта яма последний выверт сознания?

Замираю, прислушиваясь к себе. Нет. Я чувствую боль, запах земли, улавливаю свист ветра. Сжимаю кулаки и от всей души начинаю колотить в проклятую стенку. Весь гнев, обиду, надежду — до последней капли энергии.

В очередной раз ударив, мои костяшки упираются в что-то твердое. Кусок бетона! Да вы издеваетесь!

Падаю на пятую точки и начинаю реветь, а потом снова отключаюсь.

***

— Там разбирай, чего тут стоишь-то?

“Чего разбирать-то? Я ж землю рыла.” — проносится в голове.

Я вздрагиваю, прихожу в себя и снова начинаю кричать, чтобы меня спасли. Но голос еще не восстановился.

Над головой раздается жуткий скрежет. Приседаю к самому полу, не хватало, чтобы ко мне в яму что-нибудь упало.

Звон металла. Уронили? Это они так до нового пришествия искать будут.

Меня охватывает такое равнодушие, что даже не хочется подавать признаки жизни. Все мои эмоции выжгло перегородкой под гаражом. Пусть сами как-нибудь меня найдут.

Сворачиваюсь калачиком и закрываю глаза. Где-то на краю сознания ощущаю неприятное царапание. Совсем не хочется даже обращать на это внимание. Но оно не прекращается и я заставляю себя сосредоточиться.

Слабенький проблеск чужого присутствия. Не живой и не мертвый. Никакой. Но есть. Странно. Любопытство куцым огоньком кольнет мысли.

Хватаюсь за хрупкую надежду и тянусь к ней всеми силами.

Грохот прекращается и в ответ прилетает немой вопрос.

Хлопаю глазами и на мгновение теряю связь.

— Чего встал? Давай дальше! — кричат сверху.

Значит, я коснулась не его. А кого?

Снова нащупываю тонкую нить чужого разума.

— Я здесь… — шепчу я ему.

Опять не понимает. Да что ж такое. Усиливаю напор.

— Внизу. Яма, — слова забирают остатки энергии и я впадаю в забытье.

***

Тук. Тук. Тук.

Как же болит голова! И тело. И мысли. Вся я.

Звон от ударов проникает в мозг и злит. Ну я доберусь до тебя!

Сцепляю зубы и на волне гнева посылаю неизвестному существу целую тираду. Стук тут же прекращается, но второй громко кричит и все начинается заново.

Тук. Тук. Тук.

Глаза застилает пелена ярости. Почему он не слышит? Говорить не умеет что ли? Вспышка гнева накрывает меня с головой и я ее всю, без остатка, направляю в чужой разум.

Звуки замирают и оглушительной тишине слышу надсадный рев:

— Я здесь! Внизу! Яма!

Слабо улыбаюсь и проваливаюсь в сладкую темноту.

***

В себя я прихожу неожиданно резко. Мне на голову льют воду. Растерянно открываю глаза — перед моим носом стоит какой-то монстр! Перекошенное лицо с плохо сшитыми черными нитками лоскутами кожи, безумные глаза, почти лысый череп с клочками волос. А еще это нечто ужасно воняло!

— Очнулись, Анна Олеговна.

“А кто это? Я?” — лихорадочно думаю я.

Начинаю крутить головой. Рядом стоит очень знакомый мужчина. Синий в пятнах комбинезон, наглый взгляд.

— Гвоздь? — шепчу я.

— Признали! Вот радость-то! Ну, вставайте. Вы, наверное, голодная, да? У меня тут лепешка есть. Сухая, правда, но с минералкой самое то. Будете?

Он еще что-то говорит, но я не слушаю, а смотрю на кривую краюху в его больших руках. Жадно вгрызаюсь, торопливо жую и возношу хвалу всем известным богам за спасение.

Гвоздь протягивает мне бутылку и я с невероятным удовольствие глотаю теплую воду, отдающую ржавчиной.

— Правда, вот крови нет. Думал, может в кладовой осталось что. Мы с Седьмым уже который день тут ходим. Разбираем завалы. А тут недавно, он подходит к гаражу и встает столбом. Я его туда-сюда, а он ни в какую. И потом как закричит. Ну я сразу про вас подумал. Вы тогда обещали ему разум вернуть. Наконец, выполнили обещание. Да, Седьмой?

— Яма! — бодро кивает зомби.

— А ты меня не видел по искрам?

Механик странно смотрит:

— Так нет их у вас. Ни единой. Так бы я сразу начал тут искать.

Как это у меня нет? Может, потому, что энергия на нуле?

— Вы кушайте. А мы пойдем дальше разгребать. Тут, если что, бочка стоит, можете умыться.

***

Пока я чищу себя и одежду, Седьмой со своих хозяином успевают освободить крыльцо от кирпичей. Но кладовая же в подвале. А по пути туда — половина рухнувшего здания. Я подхожу и уже нормальным голосом прошу рассказать мне, что произошло после нападения.

Они с отрядом зомби выносили очередной склад, когда прилетел клич Ярослава. Но к тому моменту, они физически не успевали добраться до Оплота и приехали уже под конец. Горящее здание, убитые вампиры, следы от взрывов. Гвоздь нашел только Ольгу Геннадьевну и Киру. Их поселили в том доме, где раньше обитала я. Кого нашли — похоронили на ближайшем кладбище. Удивительно, но само здание администрации даже не разграбили. Разбомбили и уехали. Это все случилось больше недели назад.

Гвоздь зовет присоединиться к выжившим, но я отказываюсь. За мной по пятам идет смерть — все, с кем я сближаюсь, умирают. Механик пожимает плечами и предлагает подвезти хотя бы до торгового центра, там есть и душ и новая одежда. Я соглашаюсь. Ужасно страшно, что он будет уговаривать и я дам слабину. Но он все понимает и мы молча садимся в машину.

На потрепанном джипе мы быстро доезжаем до Меркурия и окончательно попрощаемся. Напоследок Гвоздь отдает остатки лепешки.

***

Едва теплая вода тонкой струйкой смывает корку грязи. Купаюсь я долго, периодически открывая рот и жадно глотая живительную влагу. Затем я захожу в ближайший магазин, одеваюсь, собираю в найденный рюкзак какие-то вещи. Долго стою перед зеркалом, разглядывая осунувшееся лицо и гриву волос.

В голову внезапно приходит странное решение — я беру ножницы и кромсаю прядь за прядью, пока не остается кривая короткая стрижка. Говорят, что если срезать волосы, то это значит избавиться от старых проблем. Я становлюсь похожей на подростка. Пусть будет так.

Подхватив ношу, выхожу из торгового центра, мысленно прощаясь.

Внутри меня гнетущая пустота.

Я все еще не могу видеть искры, раздирает жажда, но я так устала, что просто бреду по дороге, не разбирая направления. Что ждет за очередным поворотом? Какая разница. Убьют ли меня на этом пути? Все равно.

Когда силы кончаются, я просто сажусь на ступеньки ближайшего подъезда и засыпаю. А открыв глаза, снова иду. Лишь иногда забредаю в магазины, забирая с полок засохшее печенье и бутылки с водой.

День уже не раз сменяется ночью. Я давно вышла из города и топаю по какой-то деревне. Удивительно, но на меня никто до сих пор не напал.

И по самому глупому закону подлости, едва в голову приходит эта мысль, из маленького домика с коричневой крышей появляется она.

Лохматая, тощая, грязная. Копия меня, когда я вылезла из-под гаража. Мы долго смотрим друг на друга. Понимаю ее промедление — нет же искр и невозможно понять, кто я.

Она делает шаг, оценивающе вглядывается красными глазами. Видит рюкзак и наконец, решается броситься в атаку. Но я не двигаюсь с места.

Между нами остается едва ли метр, как я резко ухожу в сторону и бью ее по затылку, вложив в удар все свои силы. Она тут же оседает на землю, потеряв сознание. Тупо гляжу на нее. Просыпается вялое любопытство — это дикий вампир или просто одичавший? Есть еще кто-нибудь в домике, или она одна?

Присаживаюсь на корточки, дергаю за волосы, разворачивая ее лицом к себе. Нужно что-то сделать. Я что-то упускаю.

Инстинкты оказываются быстрее, чем успеваю сообразить — в голове вспыхивает жажда и я кусаю незнакомку в открытую шею.

Кровь слабыми толчками льется мне в горло. Горькая, терпкая, горячая.

И мир тут же преображается. Все становится таким ярким и сочным, будто переключили с немого кино на современный фильм. Меня начинает трясти и ломать. Но боли нет. Есть только острое удовольствие.

Отбросив в сторону опустевший труп, я поднимаюсь на ноги и смотрю на окружающее пространство новым взглядом. Нет, искры мне так и недоступны, но я чувствую присутствие чужое сознание.

Глава 18

Следующие несколько дней в моей памяти сохранились плохо. Я носилась по округе, искала диких вампиров и с безумным наслаждением их убивала. Мне все время было мало — чувство насыщения никак не приходило, и я шла за новой жертвой.

Искры я так и не начала видеть. Зато любое живое существо могла ощутить за километры. Это сродни животному нюху — я буквально чуяла перед собой остатки чужой ауры и блеск разума.

Я не останавливалась и даже не спала. Мне нужна была только кровь. Лишь изредка, когда вокруг ничего не было, кроме природы и солнца, я приходила в сознание. В голове сразу появлялись сотни вопросов, на которые мне совершенно не хотелось отвечать. И чтобы убежать от них, я неслась вперед за новой порцией эйфории.

Мои силы заметно возросли. Ловкость, крепость мышц, выносливость, ментальные способности. Я могла заставить кого угодно подойти ко мне и подставить шею под зубы.

***

Сама не понимаю, как но передо мной снова возник Волгоград. Круги что ли наворачивала? Память услужливо подкидывает образы Ярослава и почему-то Акимова. Мне вдруг приходит в голову, что Алый рассвет сейчас практически правит городом. И почему бы не присоединиться к ним? Да и бегать по окрестностям и вырезать и без того немногочисленное население мне давно наскучило.

Осталось их только найти этих вампиров. И не напороться на военных.

Вспоминаю карту в кабинете Яра, и отмеченные места всех баз Алого рассвета. Идея проста — прихожу, вступаю, а там по обстоятельствам. Да уж, планирование не мой конек.

Начать я решила с аэропорта, он был обведен на карте самым жирным маркером. Удобная позиция, много техники, места, ресурсов. Приближаться не буду, гляну издалека, а там прибьюсь к какому-нибудь патрулю. Авось, не пристрелят сразу.

***

— Стой, кто такая?

— Здрасте, а что это за город?

Пытаюсь прикинуться дурочкой перед бравым вампиром в камуфляжной форме и с автоматом наизготовку. Он хмуриться, выискивает во мне искры. Еще бы, по его мнению, я появилась из ниоткуда. Раз и человек на дороге.

Мягко касаюсь мыслей бойца и внушаю толику доверия.

— Как звать? — уже дружелюбнее спрашивает разведчик.

Он вылезает из грузовика, опускает оружие и улыбается. Среднего роста, широкие плечи, обычное лицо с несколько раз сломанным носом, короткая стрижка. И красная повязка с полукругом на предплечье — знак Алого рассвета.

— Мышь! — бодро отвечаю я, только что придуманное прозвище.

Выгляжу я, как подросток-оборванец, эту роль и буду играть. Собственно, почему бы и нет?

Брови вампира умильно изгибаются и он называет свое имя:

— А я Вадим. Ты потерялась?

— Скорее всего. Я шла из Фролово. Вижу город вроде. Это же Волгоград? У меня тут тетка жила, я правда, к ней ни разу не ездила, но она часто заезжала, любила хвастаться квартирой и магазином, — слова вылетают из меня, как очередь из пулемета.

— И ты одна?

— Ага, — быстро-быстро киваю головой. — А у вас, дяденька, поесть чего-нибудь не найдется?

Вадим усмехается и вытаскивает из кармана завернутый в бумагу пирожок. Я молниеносно запихиваю его в рот. На вкус так себе, совершенно не похоже на то, что делала Ольга Геннадьевна.

Пока я жую, из грузовика тянет легким беспокойством — мы уже долго разговариваем. Приходится послать им заряд положительных эмоций, чтобы не сорвали мне весь план.

— Найдется. Драться умеешь? — любопытствует Вадим.

— Умею! Я убила дикого вампира! Правда, он куртку порвал.

Поднимаю руку, показываю дырку вместо кармана. Вру, конечно. Я в лесу зацепилась за ветку, пока бегала по кустам за очередной жертвой.

Дальше Вадим задает множество вопросов, но в конце концов, мне выделяют место среди бойцов и мы отправляемся на базу.

***

Когда я выхожу из машины, то понимаю, что привезли меня совершенно не в аэропорт. Мы оказались на другом берегу Волги. И если не изменяет память, то это городок Волжский. С этой стороны реки я была только один раз, когда мы ловили оборотня в кафешке. Никогда бы не догадалась, что Алый рассвет засел в пригороде.

— Ой, а где мы? — спрашиваю Вадима, разглядывая забавное двухэтажное строение.

На вид — культурный центр. Только у них я встречала неровные края спереди и боковые панели возле окон. Выглядит, как половина елки. Рядом с ним — высокий дом, гостиница, если верить надписи на боку.

Они там живут? Мой проводник, кажется, не собирается мне отвечать.

Мы топаем мимо подъезда с красивой вывеской “Ресторан”, ныряем в арку и проходим вглубь двора.

Обшарпанные рыжеватые здания, даже целые, пустая парковка, какие-то чахлые деревца. Снаружи посимпатичнее выглядит.

Возле каждой двери дежурят по двое вампиров. Они удивленно провожают взглядами, один даже глаза трет, чтобы убедиться, что рядом с Вадимом идет живое существо.

Меня встречают чужие вспышки любопытства, беспокойства, раздражения, скуки, а провожает милое дружелюбие. Стараюсь не выглядеть слишком довольной. Хотя это очень сложно.

Задаю сотню вопросов Вадиму, поддерживая образ любопытного подростка. Он терпеливо отвечает, впрочем, все его слова не содержат и толики полезной информации.

Вампир провожает меня к старшему — Евгению Борисовичу. Я смотрю на него задрав голову и открыв рот — такой он огромный, просто Терминатор! Лицо, будто топором высечено, плотно сжатые губы, равнодушные глаза. Ему только железной руки не хватает и будет точная копия киногероя.

И он совсем не ведется на мою игру и рублеными фразами задает все те же вопросы, что и Вадим. Кто, откуда, зачем и так далее. Хорошо, что пока мы ехали, я продумала историю Мыши.

Воздействовать на него ментально сходу не получается, приходится держать в голове многослойную ложь и тщательно сделать за своими реакциями. Через бесконечно долгий час, когда у меня практически закончились силы, я начинаю канючить еду и Евгений Борисович отстает. На миг его лицо дергается, но он тут же отворачивается и начинает записывать в журнал мои данные.

Когда мы с Вадимом выходим из дежурки, он хлопает по плечу и говорит:

— Понравилась ты Женьке!

— Правда? У него лицо такое! — я вращаю глазами. — Мне было очень-очень страшно.

— Он суровый боец. Почти не улыбается, а тебя увидел, сразу лоб разгладился. Дочь, наверное, напомнила.

Мои брови взлетают. Так его не перекосило, это он улыбнулся.

— Пойдем, я тебе паек выдам.

Наконец-то! А то уже кажется, что меня хотят уморить голодом. Вслух. конечно, я этого не говорю.

***

Следующим по плану, как говорит Вадим, должна быть проверка на наличие способностей. Совсем забыла! Надо что-то быстро придумать.

Сделаю ставку на силу и скорость. Этого добра у меня достаточно. А вот умение работать с эмоциями и чужими мозгами надо держать в тайне.

Спортивный зал располагался в бывшем фитнес центре. В середине стоит обычный ринг с красными канатами, вокруг разбросаны беговые дорожки, силовые и кардиотренажеры. Почти все занятые. А еще здесь по всем стенам висят огромные зеркала. Где бы не встанешь — везде видно. Немного жутко, конечно.

Я с сомнением смотрю на выданный мне деревянный меч и на Вадима. Он кивает — меня уже ждут.

Хмурый высокий мужчина с почти лысой головой, но с бородой и усами, равнодушно рассматривает. Он кого-то напоминает, но я никак не могу поймать ускользающий образ за хвост. Зовут моего противника Лекс. И он без предупреждения бросается в бой. От неожиданности теряюсь и начинаю уворачиваться изо всех сил. Прыгаю, подскакиваю, падаю на маты. Затем втягиваюсь в процесс и с удовольствием даю сдачи.

Удары сыплются с обеих сторон. Мы стараемся достать друг друга и в тоже время прощупываем возможности. В какой-то момент Лекс останавливается. Его хмурое лицо становиться совсем кислым и он цедит сквозь зубы:

— Результаты не впечатляют. Видел я тех, кто дерется лучше, чем она.

Я застываю, как громом пораженная. Это же Дзен. Вспомнила, потому что он произнес ту же самую фразу, что и после нашего первого боя. Вглядываюсь в его лицо, на котором нет ни намека на узнавание. Мне остается только гадать, что с ним произошло. Вероятно Акимов ему промыл мозги.

Может когда-нибудь получится все исправить и вернуть ему улыбку? Тяжело вздыхаю, глаза сами собой тут же наполняются слезами.

— Не расстраивайся, он со всеми так. Ты хорошо справилась, — говорит мне Вадим и выводит из зала. — Теперь к мозгоправу.

Что? Какой мозгоправ? Хочется от души выругаться.

Меня провожают до медицинского кабинета и передают с рук на руки очаровательной вампирше. У нее совершенно потрясающие золотистые волосы, как в рекламе шампуней. Мне бы такие! Одета она в скромный белый костюм, который совершенно не скрывает ее выдающихся форм. Да уж, я рядом с ней просто гладильная доска.

— Привет, меня зовут Олеся. А тебя?

— Мышь! — быстро отвечаю я и на всякий случай ставлю все известные ментальные блоки у себя в голове.

— Тебе нечего бояться, я просканирую тебя и сразу же можешь быть свободна.

Вот после таких слов почему-то всегда становиться страшно. Сейчас она свяжет меня, нацепит датчики и будет бить током, пока я не скажу ей правду.

Но все оказывается просто. Олеся раз за разом смотрит на меня своими выразительными глазами и чем дальше, тем заметнее становится морщинка у нее между бровями. Я посильнее ее буду. Ха!

— Вот, ничего страшного же? — она натягивает на лицо маску радушия, но я-то вижу, что она в замешательстве.

— Олеся, скажите, пожалуйста, а я правда — бракованная?

— С чего ты взяла?

— Я слышала разговор ребят, что у меня нет каких-то искр и значит, что я не такая, как все. А я даже не знаю, что такое эти самые искры!

Выдавливаю из себя немного слез для полноты картины.

— Ну что ты, милая, какой же брак? Это твоя особенность! Вот у меня хорошо получается видеть дар других.

— А какой у меня? — влага на щеках тут же высыхает.

— Ты сильная и ловкая!

Радостно улыбаюсь и начинаю ерзать у нее на кушетке.

— Больше ничего не вижу, — вдруг продолжает она. — Будто все скрыто за стенкой.

Упс. Переборщила с блоком. Надо сделать не преграду, а замену. Подумаю об этом на досуге.

— Не переживай, — говорит она и гладит меня по голове, — разберемся с этим потом. А теперь беги. Вадим ждет тебя.

Моментально вскакиваю и выхожу из ее кабинета. Ага, конечно, разберутся. Фиг им. С маслом.

Дальше меня отводят в соседнее здание. Тут все кабинеты переделаны в жилые помещения. Мой проводник рассказывает, что для девушек отведено целое крыло, рядом с парадным входом и семейными комнатами. Мужчины обитают на другом этаже. А вот столовой тут нет. Ее заменяет кухня ресторана, где может готовить любой желающий. На мой логичный вопрос про тех, у кого руки не из того места растут, Вадим хохочет и говорит, что тут всегда меня накормят в любое время суток.

— А как же кровь? Вы ее пьете?

— Конечно. Но не здесь и не живых. Людей осталось мало и недалеко, в городской больнице есть отделение для забора крови. Ее доставляют сюда по графику. Каждый получает свою порцию.

Сурово, что сказать. Никакого азарта охоты и бьющего в горло горячего потока. Грустно.

— Сколько ты можешь продержаться без подпитки? — серьезно спрашивает Вадим.

— Не знаю. Вроде долго. Мне много не надо. Я сильная! Так Олеся сказала, — отвечаю я и почему-то краснею.

— Знаю, знаю. Ты молодец. Сейчас отдыхай, а потом поедем на задание.

***

Потянулись дни. Я вскакивала на заре, бежала к Дзену на тренировку. Он испытывал мои силы, а я — его мозги. Пока никаких результатов добиться не получалось. Каждый раз касаясь его сознания, я будто в кисель проваливаюсь. Ни тени прежнего синеволосого — чистый лист. Он все также с кислой физиономией дубасит меня на ринге и ни разу не улыбнулся. Как ножом по сердцу! Ему с таким настроением нужно было дать прозвище Лимон. Единственное, что мне удалось узнать о нем нового, так это имя — Александр.

Затем быстрый перекус — либо на кухне, либо пакетом с кровью — и сразу в машину. Меня сначала поставили в не боевой отряд. В основном мы ездим на разведку: искали склады, продовольствие, людей.

Через недельку я отъелась и слегка округлилась формами. Местные вампиры даже начали на меня поглядывать уже с иным интересом, нежели раньше. Но я сторонюсь всяческих отношений.

Ко мне окончательно привыкают и уже не косятся из-за отсутствия искр. Правда шутки на тему повязать на шею колокольчик, чтобы находить в темной комнате, изрядно утомляют.

Я продолжаю активно практиковаться в ментальном контроле на всех окружающих без разбору — будь то вампиры, оборотни или зомби. Впрочем, я не делаю последних быстрее, как тогда в Оплоте. Нельзя давать повода думать, что я обладаю такими способностями.

За хорошие показатели в рядовых выездах, меня повышают до работы с мертвецами, берут на переговоры к оборотням. Оказывается, среди них есть очень даже разумные твари, которые объединяются в стаи и вполне себе нормально живут. Вадим говорит, что за последнее время их значимость в городе выросла и скоро они могут потягаться силами с Алым рассветом.

Но всем этим делам не закрыть пустоту в душе после падения Оплота. Меня держит на плаву только желание стать сильнее. И эти вампиры сейчас очень нужны.

По крайней мере, я так думала, пока не подслушала разговор двух бойцов на тренировке.

***

— …да, это в тот раз и случилось, все верно, — говорит худощавый парень с обезображенным лицом.

— Ты вообще стрелять не умеешь! — с ухмылкой отвечает ему белобрысый.

— Чушь! Я с соседней крыши университета тому вампиру промеж глаз попал! Не видел, что ли? Мне еще Акимов руку пожал за это!

— Я вообще не понял, зачем мы все разгромили. Там же должно же что-то ценное остаться…

Они не замечают меня — просто быть невидимкой без искр — и сворачивают в соседний коридор. А я стою, слегка приоткрыв рот. Он же только что рассказал, как убил Яра. Моего Яра! Пелена гнева на мгновение застилает глаза, я делаю крохотный шаг к вампирам, но тут же беру себя в руки и медленно выдыхаю.

Сейчас не время и не место. Аккуратно выглядываю из-за стены, чтобы получше запомнить стрелявшего — бритый затылок, черные буквы татуировки на шее. Для тебя, мой дорогой, у меня будет особый подарок. Тебе он обязательно понравиться! Вот увидишь! Только бы подвернулся удобный случай. И тогда ты сам себе перережешь горло и будешь радостно благодарить меня за такую счастливую возможность.

Я запираюсь в своей комнате и долго рыдаю. Со слезами из меня вытекает мое горе, оставляя после себя только желание отомстить. Перед глазами появляются картинки того дня — первые снаряды, разрушенные стены, падающий Ярослав, прижимающий ко лбу ладонь. У меня сохранился подаренный им платок. Вытаскиваю его из кармана и нежно разглаживаю пальцами белую ткань с вышитыми инициалами. Я всегда буду помнить о тебе, любимый.

Тогда Алому рассвету не были нужны наши кладовые, продукты, оружие. Им было плевать! Просто разбомбили, забрали лучших бойцов, промыли им мозги. Показали свою силу. Сволочи!

Ночь остужает мои эмоции и к утру у меня уже готов план — во что бы то ни стало добраться до Акимова. И убить его.

Только сначала надо растормошить Дзена. Думаю, он не откажется присоединиться к моему веселью.

Но пока нужно делать вид, что все в порядке. Выезды, тренировки, редкие пакеты с кровью — по кругу, как пони на арене.

Ничего, когда в голове есть цель, мне все по плечу.

Глава 19

— Ты будешь нормально драться? — кислая мина Лекса-Дзена у меня уже в печенках сидит.

— Как учил, так и бьюсь! — зло отвечаю я, уворачиваясь от очередного выпада.

— Тогда прекрати скакать, как горная овца!

— Баран! — то ли оскорбляю, то ли поправляю его я.

Ох, как ты меня бесишь! Криво улыбаюсь, вспоминая все наши бои в Оплоте. Пока у него были синие волосы, он так же меня раздражал. Но сегодня…

Я делаю шаг назад, замираю, смотря Лексу прямо в глаза. Едва сдерживаемая ментальная сила закручивает вокруг меня вихрем, ласково нашептывая: “Давай! Покажи ему!” Быстро оглядываюсь. В зале, кроме нас, почти никого нет. Глубоко вздыхаю и встаю в атакующую позицию. Мой противник одобрительно кивает и делает тоже самое.

Мы начинаем кружить по рингу, обмениваясь пробными ударами. А потом я отпускаю свои способности. Настроение Лекса улучшается — он чувствует исходящую от меня опасность и резко меняет тактику. В одно мгновение мы сплетаемся в странном танце. Слышен только свист рассекаемого оружием воздуха и глухие удары.

Вся моя мощь обрушивается на клочок пространства, и я мысленно касаюсь его сознания, круша стену вязкого киселя в памяти. Лекс на мгновение тормозит. И этого хватает, чтобы сделать ему подсечку. Он падает на спину прижатый к полу деревянным краем меча и не сводит с меня ошарашенного взгляда.

— Я все объясню, но потом, — тихо говорю я, помогая ему подняться.

Позади раздаются одинокие хлопки. Резко обернувшись, я встречаюсь взглядом ни с кем иным, как с самим Акимовым. Как не вовремя!

Что он успел увидеть? Беззвучно ругаю себя всеми известными словами и на автомате окружаю себя и Дзена защитным блоком. Вслух же говорю:

— Доброго дня, — почтительно склоняю голову.

— И вам не хворать. Слышал, здесь есть хорошие мастера, но такого я не ожидал. Занятно.

Он окидывает нас взглядом — меня заинтересованным, Дзена — сочувствующим.

Акимов не один. Два телохранителя, как и тогда на встрече в гостинице, стоят за его спиной стеной. Сам Николай практически не изменился — такой же тощий, невысокий и с безумными глазами. Разве что объемный плащ снял и теперь на нем на хорошо сшитый костюм.

Липкие касания к моему сознанию вызывают тошноту. Как неаккуратно-то! Совсем разучился манерам? Делаю вид, что не замечаю его прощупываний, и начинаю нагонять вокруг себя ауру страха перед главой Алого рассвета.

— Здесь хорошие мастера боя, стараюсь перенять у них лучшее, — скромно отвечаю.

Как бы теперь выкрутиться и не спугнуть Акимова?

— Вижу, вижу, — он обходит ринг по кругу, рассматривая нас с Дзеном. — Мне вдруг захотелось пообщаться лично. Как, говоришь, тебя зовут?

— Мышь.

— А мое имя ты знаешь, — хохотнул он.

— Я с удовольствием встречусь с вами, только мне нужно привести себя в порядок, если позволите.

Он кивает, роняет на прощание, что будет ждать у своего кабинета и, наконец, уходит из спортзала.

Долго смотрю ему вслед, анализируя окружающее пространство. С Акимовым нельзя ни на минуту расслабиться — подцепит на крючок исподтишка и все, пропала.

Дзен, все еще надсадно дыша, опускается на пол.

— Что это было? — тихо спрашивает он.

— Солнышко, давай мы с тобой сделаем вид, что ты жутко мной недоволен, но добровольно идешь со мной, держать за ребра.

Он возвращает на лицо кислую мину и, гордо подняв голову, встает на ноги.

— Я должен объяснить тебе твои ошибки, — громко говорит он немногочисленным зрителям. — В мой кабинет, живо!

Склоняю голову и вяло плетусь за ним. Он ведет меня по коридору в самую крайнюю комнату на этаже. Внутри я вижу простой стол и два стула. Но Дзен проходит дальше и буквально за шкафом скрывается еще дверь. А вот там уже полноценная студия — кухня, спальня, гостиная — все в одном месте. Довольно уютно, даже с учетом минимального количества мебели.

С тяжелым вздохом вампир опускается в кресло и вытягивает ноги.

— Аня, какого хрена?

Его лицо искажается — он будто забыл, как улыбаться и сейчас учиться делать это заново.

— Дзен, ну прости. Я не хотела так резко, но мне так надоела твоя хмурая рожа, ты бы знал!

Он долго молчит, смотря в одну точку. Я хожу из угла в угол, давая ему время на размышления. Застываю возле картины с вазой и синими цветами. Похожая видела у Яра в кабинете.

Дзен бесшумно встает и мягко обнимает сзади за плечи.

— Спасибо.

Коротко киваю.

— Что ты последнее помнишь?

— После обстрела? Достали транквилизатором, пока я дрался с одним из них. Пришел в себя в крохотной камере. Потом явился Акимов и какая-то блондинка, — это он про Олесю, — они меня так лихо обработали на пару, что я учился заново говорить. Раза три или четыре приходили. Мечтал сдохнуть. А ты как? И почему у тебя нет искр.

— Я так и не поняла, что произошло и почему они пропали. В Оплоте после взрыва меня зажало под машиной, потом я провалилась в смотровую яму под ней. А потом, не поверишь, кто меня спас! Гвоздь с Седьмым! Пришлось, правда, научить зомби разговаривать.

Начинаю нервно хихикать и оборачиваюсь к Дзену. Он крепко сжимает меня в объятиях и гладит по коротким волосам.

— А дальше-то что? — тихо спрашивает он.

— Все просто. Убьем всех, станем править миром. Как всегда.

— Не уверен на счет мира, да и убивать всех я не горю желанием. Разве что…

Мы киваем друг другу и прижимаемся лбами.

— Дело за малым. Придумать, как все это сделать, — шепчет Дзен.

— Он уже здесь. Нужно действовать быстро.

— Ты не можешь просто взять и…

— Не могу. Но думаю, я знаю, что нужно сделать. Ты, главное, продолжай играть свою роль кисломордого хама.

Теперь очередь Дзена хихикать.

— Это будет очень сложно.

— Ты справишься. А мне пора к нему.

— Он тебя не узнал?

— Не знаю. Где встретимся потом?

— Я хочу уйти, — выдыхает Дзен. — Ты меня отпустишь?

Слегка киваю и крепче прижимаюсь к нему.

— Хорошо. А теперь иди.

Дзен легко касается моего лба губами и убирает с лица улыбку. Я ухожу, не обернувшись.

***

Быстро возвращаюсь в свою комнату и привожу себя в порядок. Наряжаться не буду — Акимов видит во мне бойца, значит, нужно соответствовать. Джинсы, майка, сверху растянутая футболка — все привычного черного цвета. Волосы уже немного отросли и теперь неаккуратными прядями торчат во все стороны, как их не приглаживай. Глаза — густо подвожу карандашом, нос — припудриваю. Так я меньше всего похожа на ту Анну Олеговну, девушку Спеси, которую видел глава Алого рассвета на встрече.

Он должен ждать у своего кабинета. Пока я иду по коридорам, у меня внутри сворачивается ледяной змеей паника. А вдруг он знает, кто я? Пытаюсь успокоиться и взять себя в руки. Буду действовать по обстоятельствам. Не убьет же он меня!

Еще пара поворотов и я в нужном месте.

— Рад снова видеть. Ты не торопилась, — Акимов подходит вплотную.

Какой же он нелепый! Весь из себя такой пафосный, костюмчик с иголочки, часы дорогие, очки солнечные на голове. И при этом такой невыразительный!

— Хотела выглядеть прилично. Все же Вы — человек высокого ранга, а я рядовой солдат.

— Можно на ты. И уже не рядовой. Я предупредил Вадима. Теперь ты будешь моим личным помощником.

— Стремительный карьерный рост. С чего бы? — удивленно поднимаю брови.

Что он задумал? Раскрыл и теперь хочет выведать все тайны? Держи врага ближе, чем друга?

— А мне любопытно. Вампир с недюжинными боевыми способностями. Да еще и с крайне интересным ментальным даром.

Держу лицо, чтобы не выдать своего волнения. Тем временем Николай продолжает заливаться соловьем, рассказывая, какая я замечательная.

— Хочу узнать тебя получше, — опять липкие прикосновения к сознанию.

Даю ему возможность увидеть крохотный кусочек моей защиты. Вспышка удивления.

— Какой у тебя занятный блок, — тянет он.

— Мне неизвестно, откуда он взялся, — пожимаю плечами.

Мы выходим из здания и идем по широкой дороге в сторону зеленой аллеи. Я тут была несколько раз — это бывший парк развлечений. Аттракционы, конечно, не работали, но вся территория была приведена в порядок: подстриженный газон, ухоженные клумбы, свежевыкрашенные, но закрытые ларьки. На какое-то мгновение забываю про Акимова и наслаждаюсь солнечным днем.

— Хочешь, я его сниму? — спрашивает Николай.

— Блок? Нет. Зачем? Вдруг за ним скрывается что-то плохое и очень грустное?

Он кивает и продолжает ощупывать меня своим вниманием.

— Что вы… что ты делаешь? — я останавливаюсь, уперев кулаки в бока.

— Ты чувствуешь?

— Конечно.

— Очень занятно, — с улыбкой отвечает он. — А что еще ты умеешь?

— Олеся разве не доложила? — зря я, конечно, огрызаюсь, но ничего не могу с собой поделать.

— Одно дело отчет, другое дело услышать своими ушами. Расскажи о себе.

— Я помню не так и много, — начинаю повторять ему выдуманную историю. — Старая деревня. Меня схватила какая-то оборванка. Она притащила в дом и заперла в подвале. Потом хотела сожрать. Повезло, она была очень слаба и я смогла ее убить первой и выпить. Слонялась по пригороду, пока не вышла на группу Вадима. Вот и вся история.

Он слушает, не перебивая. Наверное, пытается сопоставить известную ему информацию с моими словами. Вроде, он даже мне верит. По крайней мере, никакого беспокойства я не ощущаю. Сама вторгаться в его эмоции не решаюсь, кто знает, как он это воспримет.

— Пообедаем? Я слышал, что ты любишь человеческую еду. А у нас тут есть приличное заведение.

— Думаю, я неподобающе одета для такого места.

Он улыбается и на миг становится похожим на обычного человека.

— Это не проблема. Мой ресторан — мои правила.

***

После сытного и очень вкусного обеда мы снова гуляем. Мне не понятна его цель. Или это такое странное свидание? Присматриваюсь к Николаю, но он мирно вышагивает рядом.

— Зайдем еще кое-куда, — Акимов сворачивает на главную дорогу и направляется в сторону выхода.

Снова жму плечами и иду следом.

И каково же мое удивление, когда он приводит меня в скромное ателье. Интересная манера ухаживать!

Перед нами возникает фигуристая темноволосая девушка.

— Николай! Рады вас видеть! Новый костюм или что иное? — она выразительно дергает бровями и зазывно улыбается.

У главы Алого рассвета слегка краснеет кожа на щеках. Он качает головой и отвечает:

— Виктория, доброго дня. Нужно подобрать несколько вещей для моей спутницы.

Радость вампирши немного увядает, до меня долетает волна ревности. Забавно. Теперь становится понятно, откуда такая шикарная одежка у Акимова. Посмотрим, что она мне предложит. Ставлю на самые жуткие и мешковатые вещи.

Начинается долгая примерка и выбор моделей. Виктория показывает себя настоящим профессионалом и все варианты очень милы и приятны. Мне с одной стороны невероятно скучно, а с другой — во мне просыпается нормальная женщина, которая хочет новое платье.

Николай постоянно куда-то уходит. Я слышу обрывки разговоров, ощущаю его настроение — весь спектр, от радости до раздражения.

Наконец, Виктория ослепительно улыбается и убирает образцы тканей.

— Через пару дней все будет готово!

— У меня будет еще одна просьба к тебе, если позволишь, — я вытаскиваю из кармана некогда белый платок. — А можешь сшить несколько таких же?

Виктория крутит в руках ткань и кивает.

***

— Продолжим? — Акимов протягивает мне руку.

— Пора на тренировку, — чуть нахмурясь, говорю я.

Постоянно поддерживать защиту на своих мозгах очень утомляет и уже хочу побыть в одиночестве в комнате.

— Хорошо. Так как твои обязанности теперь изменились, я желаю завтра с утра видеть тебя в кабинете. Получишь новые указания.

— Сразускажу, что в управлении я ничего не смыслю. Морду кому-нибудь — это всегда пожалуйста.

Николай смеется.

— Тогда будешь заниматься охраной и ездить на важные встречи. Со мной.

Он подмигивает. В ответ поднимаю брови — никогда бы не подумала, что он флиртует. Буду подыгрывать, а что еще остается.

— Постараюсь оправдать доверие, — скромно говорю я, потупив взгляд.

***

На утро я появляюсь перед глазами Акимова в камуфляжных штанах и простой футболке. Он кривиться, но никак не комментирует это. Только в глазах мелькает искорки любопытства — что же на самом деле скрывает безразмерная ткань. Он снова прощупывает меня, выискивает лазейки. Стойко держусь. Разве что добавляю немного влюбленности. Может хотя бы так, он быстрее перестает меня ментально домогаться?

Почувствовать нужные эмоции он немного расслабляется. Значит, все правильно. Я становлюсь чуть ближе к своей цели. Перед глазами мелькают картинки его убийства и моя улыбка сама собой делается шире.

Конечно же, Николай понимает ее по-другому. И кладет руку на талию.

— Давай обсудим текущие вопросы.

Он увлекает меня вглубь помещения, где висит карта, и рассказывает уже известные факты про Алый рассвет. Пока мы общаемся, он не убирает ладонь. Это доставляет почти физическую боль. Отстраняюсь от него, всецело погружаясь в изучение структура группировки.

Акимов действует, как по учебнику — прогулка, обед, подарки, а вот теперь и прикосновения. Нагло крутиться в моей зоне комфорта. В голову закрадывается мысль, что ему так сподручнее разломать защиту. Но эмоции ровные, никаких всплесков. Правда что ли просто хочет понравиться?

Отстраняюсь от него и смотрю прямо в глаза. В них разгорается весьма недвусмысленное пламя.

— Николай. Я не совсем понимаю, чего ты добиваешься.

— С места в карьер. Люблю таких. Мышка, ты мне нравишься. Страшно заинтересовала и мне очень хочется узнать тебя получше.

Его лицо приближается ко мне. С трудом сохраняю спокойствие.

— Интересую, как лабораторная крыса? — от моего голоса веет холодом.

— Ну что ты. Как личность. Я уверен, что за суровой внешностью скрывается горячее сердце.

— Не боишься обжечься?

Он ухмыляется, резко прижимает меня к себе и страстно шепчет на ухо.

— Не боюсь.

Меня окутывает его похоть, проникает под одежду, ласкает кожу. Всеми силами держу себя в руках, но спина предательски становится мокрой. Давление Николая усиливается. Одновременно с этим, он мягко поглаживает меня по бедрам и касается щекой щеки.

Застываю от такого напора. Еще какое-то мгновение и он меня начнет целовать! Не могу даже разозлиться. Он раскрывает новые грани своих способностей, а мне нечем ему ответить!

Защита уже держится на волоске. Липкий страх захлестывает с головой. Начинаю дрожать. Это и становится переломным моментов в ситуации.

Так и не дотронувшись до моих губ, Николай отступает.

— Да, я тороплюсь, каюсь. Но ты так очаровательна!

Меня душат его эмоции, хочется скорее в ванную и смыть с себя мерзкие прикосновения. Выдавливаю улыбку и киваю.

Напряженную обстановку спасает деликатный стук в дверь.

— Войдите, — властно говорит Николай и садиться за свой рабочий стол.

На пороге появляется Олеся. Ее светлые волосы заплетены в тугую косу, а вырез на кофточке такой, что я невольно засматриваюсь.

— Ох! Прости, не знала, что ты не один, — вампирша украдкой прикрывает грудь рукой.

А я смотрю Николай-то у нас знатный ловелас. Только вот чем его привлекла моя плоская фигура? Неужели и вправду, я ему интересна, как личность?

Усмехаюсь. Олеся принимает это на свой счет и до меня долетает укол ее ненависти.

— Что ты хотела? — прерывает наш “обмен” колкостями Акимов.

— Дикие вампиры. Не желаешь ли скататься? Заодно и посмотришь на Мышь в деле.

Вот же гадина! Я еще не отошла от ментального насилия, а теперь сразу в драку?

— Прекрасная идея, — говорит Николай и встает. — Собирай группу.

Глава 20

Едем долго и молча. Только расслабиться совершенно не получалось. Меня с одной стороны зажимает внимание Николая, с другой — презрение Олеси. Остальные бойцы с любопытством рассматривают нашу троицу. Они никогда раньше не видели, чтобы сам глава группировки ехал в грузовике, а уж в компании с шикарной любовницей блондинкой и известной на весь Алый рассвет Мышью!

Наконец, спустя полтора часа, я вылезаю из душного нутра машины и позволяю себе немного выдохнуть. Важные персоны останутся здесь, а мы с ребятами побежим на охоту. Хоть разомнусь!

По сведениям от разведки среди мелких притоков Волги, увязнув почти по уши в болоте, выжили какие-то люди. И их нужно вывезти отсюда, чтобы они не достались стайке диких, пришедших с берегов Каспийского моря.

— Есть мнение, — говорит мне Николай, — что эта разновидность вампиров своего рода брак породы. По ним магический удар прошелся очень сильно.

— Были слабые духом, стали совсем плохи? — я припоминаю слова Натаныча.

— Нет. Вроде просто обычные люди, которым хорошенько ударило по головам.

— Договориться с ними можно?

— Не всегда и не со всеми. Обычно в них остаются только самые простые инстинкты. Жрать и размножаться. Кстати, ты знала, что не так давно родился первый живой маленький вампир?

— Только сейчас? А остальные?

— Как правило, не выживают. Ни мать, ни дитя.

— Очень печально, — мне не интересно, бы быстрее рвануть с места на охоту.

— Сейчас есть несколько научных станций, где скрещивают людей и вампиров. Пока результатов нет, но скоро мы узнаем, сможем ли мы возродить жизнь на нашей старушке Земле и жить, как раньше.

— Под красным знаменем Алого рассвета? — хмыкаю я.

— Почему бы и нет? Новая кровь нам нужна. Во всех смыслах.

Мне становится тошно от его рассуждений, и я ловлю взгляд своих бойцов. Они все готовы. Можно начинать.

***

Это прекрасно! Нестись по мирному пейзажу, преследуя свою жертву. Ветер путается в коротких прядях, сердце стучит от радости, перед глазами — нити чужих аур.

Захлестывает азарт и возбуждение. И чем дальше я от Акимова, тем легче раскрыть свои способности. Даже жажда, постоянно спящая от пакетов с кровью, ощущается мной по-иному, как сладкое томление.

Стая диких вампиров жила в маленьком домике на улице, которая есть в каждом поселении — Советской. Добротное двухэтажное строение, целая крыша и стены. Вот только бурые пятна на двери портят все впечатление. Внутри собралось несколько особей. Они уже заметили наши искры и затаились. Да вот в чем их беда — они не знаю, что я для их взглядов невидима.

Врываюсь первой. Да тут народу-то! Аж девять вампиров! В основном женщины — все грязные, оборванные. А вот единственный мужчина, наоборот — чисто выбрит, опрятно одет. Гарем, что ли, паскуда, себе тут устроил? Тебя-то я и убью первым!

Расшвыриваю визжащих замарашек и прыгаю. Одного удара хватает, чтобы проломить череп. И я тут же вгрызаюсь в его горло, глотая горячую кровь.

Алая пелена разом накрывает меня. Сила быстро бежит по венам, наполняя тело энергией. До чего же хорошо!

***

Через полчаса я выхожу из домика. Позади меня не осталось никого живого, а моя одежда щедро залита красным. И я абсолютно счастлива.

Группа привычно держится на расстоянии от эманаций моей силы. Они прекрасно помнят, как я однажды после такого пиршества разорвала бойца голыми руками.

Мощь давит на них, и они берут меня в широкий круг. Их эмоции полны страха и восхищения. Дикая смесь! Она дурманит не хуже крови. Медленно мы идем в сторону грузовика. Рации трещат, предупреждая Николая и Олесю о возможной опасности. Но мне даже с такого расстояния видно, что он не двигается с места и тянется к моему сознанию своими щупальцами. Отбиваюсь от них, распыляя в свежем ветре.

Он лишь усиливает напор. Да куда тебе, миленький, до меня сейчас! К нему присоединяется Олеся и острым жалом колет в виски порывом ненависти, смешанного с паникой.

Это немного приводит меня в чувство. Замираю и сворачиваю эмоциональные вихри в тугую спираль. Не время и не место, да.

Бойцы тут же выдыхают и начинают улыбаться. Отправляю их искать живых людей, а сама подхожу к Николаю.

— Местность зачищена, — коротко рапортую я.

— Это я вижу, — его нос жадно втягивает запах крови. — Прими мое искреннее восхищение!

Эти слова просто выбесили блондинку. Она топает ногой и уходит в машину. Окутываю нас с Акимовым пеленой желания. Он вздрагивает и его глаза загораются похотью.

— Идея совместного выезда оказалась очень хорошей. Я надеюсь, что мы нормально доберемся обратно?

Тонко улыбаюсь и киваю ему. Мне по силам придержать свои эмоции на каких-то полтора часа.

***

До базы мы доезжаем с ветерком. Тому виной — совершенно изумительный коктейль плотской жажды и запаха свежей крови, которой я заляпана с ног до головы.

Едва мы вылезаем из машины, Николай берет меня под локоть и тащит к себе на этаж. От него исходит такое нетерпение, что окружающие вампиры на всякий случай прячутся по дальним углам. Даже дежурящие возле дверей бойцы машинально делают шаг в сторону.

Не давая умыться, Акимов с жадностью набрасывается на меня. Я не сопротивляюсь. У нас с ним на двоих одно единственное желание.

Мы вцепляемся друг в друга, расплескивая вокруг эманации нашей силы. Каждое касание губами отзывается в теле сотнями электрических зарядов. И если бы рядом был энергонакопитель, то нас хватило бы, чтобы питать целый город не одну неделю.

Никак не можем насытиться друг другом. Раз за разом наслаждаемся друг друга, соприкасаемся телами, и нам все мало.

На наших телах появляются многочисленные укусы и царапины. Я с безумными глазами, погружаю в грудь Николая ногти, с восторгом смотря, как по его белой коже бегут алые струйки. В ответ он сжимает зубы на моем бедре, оставляя отпечаток. Вся постель пропиталась кровью, а мы все продолжаем.

И, достигнув очередного пика, я мысленно даю себе жесткую пощечину.

Сейчас то самое время и то самое место.

Нежно обхватываю Акимова за подбородок и заглядываю ему в глаза. Собираю разлитую в воздухе силу и одним ударом сношу все видимые мне барьеры в его голове.

Николай на миг застывает в моих руках и тут же расслабляется. Паралич всего тела. Без стеснения разматываю клубок его дара, рву сознание на маленькие кусочки.

Через секунды от главы Алого рассвета остается только безвольная кукла.

Широко улыбаюсь. Дело сделано.

Легко поднимаюсь с кровати и забираюсь в душ. Горячие струи омывают мое тело, мыло пощипывает на свежих ранках. Всего-то надо сделать последний шаг. И для этого будет нужен только один вампир с татуировкой на шее.

Заворачиваюсь в белоснежных халат, накрываю еще пока живого Акимова простыней — пусть поспит.

В запасе есть пара часов, чтобы все успеть.

***

Прямо в халате выходу из номера, киваю стоящим в стороне дежурным:

— Босс просит дать ему поспать, — и подмигиваю.

Сознание окатывает их острым желанием затащить меня в пустующую комнату и повторить все, что мы делали у Акимова в спальне. Терпите, мальчики, вам еще тут стоять и стоять.

Быстро переодеваюсь у себя, оглядывая комнату — никак не могу решить, бежать сейчас или остаться и делать вид, что ничего не случилось?

Потом разберусь.

Лечу в сторону спортзала — там точно должен быть нужным вампир. Меня встречает Вадим с отчетом по выезду:

— Вот все бумаги, хочешь посмотреть?

— Конечно, — эта заминка только на руку. — Сколько удалось найти людей?

— Пока пятерых, но наши еще не все вернулись. Кстати, ты слышала, что Лекс ушел?

— Как это ушел? — притворно удивляюсь я.

— Сказал, что хочет на вольные хлеба, — Вадим жмет плечами. — Ты его в последний раз так отдубасила, что видимо, будет искать нового учителя, чтобы превзойти тебя.

Криво улыбаюсь. Ну, этот вопрос мы решили. Смотрю то в отчет, то по сторонам.

— Кого-то ищешь?

— Нет, просто как-то без Лекса тут пусто.

— Да все сейчас на кухне, обсуждают ваш… — Вадим на секунду замолкает, — выезд.

Усмехаюсь. Ага, конечно, выезд, так я и поверила.

— Ладно, пусть кости моют, пойду прогуляюсь. Мне тут один важный вампир обещал новые шмотки в ателье. Загляну. А то все, как оборванка хожу.

Вадим выразительно смотрит на мой привычный образ и ничего не говорит.

***

Виктория смогла меня порадовать только стопкой белоснежных платков и парой платьев. Забираю все и возвращаюсь на базу. Одежду в шкаф, платок в карман. Теперь нужно найти татуированного.

Он как раз выходит из кухни. До чего же у него рожа противная! Так бы и врезала ему, чтобы зубы повылетали. Украдкой иду за ним, стараясь не привлекать внимание.

И тут мне везет — он сворачивает к прачечной и заходит внутрь. Подхватываю чью-то корзину с бельем и с самым невинным видом топаю следом. Пока он загружает стиральную машинку, я врываюсь в его голову и даю всего одно единственное задание. Вампир удивленно вздрагивает и продолжает свои действия.

А я иду на тренировку.

***

Тревожные новости приходят буквально через полчаса. Ко мне подскакивает Вадим и, просит пройти с ним к Акимову. По дороге в его номер я вижу многочисленные следы борьбы. Тут и там обломки мебели и пятна крови.

— Что произошло? — с искусственной тревогой спрашиваю я.

— Олег убил Николая.

— Который с тату на шее?

— Ага.

— И как он смог-то? Акимов же его одной левой!

— Он сначала практически разорвал охранников и только потом убил его спящим.

Округляю глаза и вхожу в открытую дверь. Номер буквально весь залит кровью. Выглядит все очень хорошо. Тихо радуюсь и мысленно потираю руки.

— И как Олег это сделал?

— Мы так и не поняли, когда дежурные послали сигнал и сюда ворвалась подмога, Олег стоял посередине комнаты и со смехом перерезал себе горло.

Я же обещала, что ты будешь счастлив убить себя. Так и вышло

***

Начинается суматоха. Все, кто хоть как-то имел власть забегали по всей базе с постоянными спорами, кто теперь возглавит Алый рассвет после Николая.

Даже тренировки отменяют! А так хочется кому-нибудь врезать! Все вампиры страшно нервничают, а от этого у меня совсем испортиться настроение. Незаметно исправляю ситуацию, добавляя улыбки на хмурые лица.

Буквально на следующий день, всех собирают в большом актовом зале. Ради этого, даже стряхивают пыль с деревянных кресел и снимают паутину со сцены. Миленько. Я стараюсь не высовываться — хоть, я и была личным помощником Акимова, но всего-то один день. Можно спокойно сидеть на заднем ряду и потягивать чай из огромной кружки. Хотя сейчас бы попкорна. Да где ж его взять?

Вчера пару раз звали на совещания, но я делала вид, что чем-то страшно занята. Мне было совершенно неинтересно слушать их дебаты. Пусть ставят кого угодно старшим, какая разница?

Любопытно другое — что они решили по поводу Олега и мотивов его преступления? Слухи ходят совершенно разные. Основная версия — проделки врагов. Только вот каких? Еще я услышала, что один из бойцов обронил что-то про Олесю и ее жгучую ревность ко мне. Этот вариант подходит лучше всего.

За своими размышлениями я упускаю начало представления. На сцене появляется Вадим и Евгений Борисович. Эти два шкафа занимают практически все пространство. И если первый говорит уверенным тоном, что ничего не поменяется и Алый рассвет будет продолжать работать и без старшего, то второй — настаивает на избрании временного руководителя. Ибо армия без генерала — это бардак.

С нетерпением жду, когда они уже начнут драться. Кто победит — так и поступим. Ха!

Смущает обилие охраны и нервно кусающая губы Олеся. Мне кажется, что несмотря на все разговоры, она идеальный кандидат на пост главы.

— Итак, — продолжает вещать Вадим, — мы обсудили все возможные варианты развития событий и больше всего голосов было за идею Евгения Борисовича.

Раздаются редких хлопки. Поставьте уже этого здоровяка главным! Будет у нас армия вампиров! С построениями, маршами и учениями!

Скрываю улыбку за кружкой. Все чудесатее, как говорилось в одной книге.

Вперед выходит наш бравый вояка:

— Однако, сначала нужно сделать небольшое объявление.

Зал притих. Волна беспокойства прокатилась по вампирам и они подобрались.

— По имеющимся у нас сведениям, Олег Михайлович Крупицын не обладал должными мотивами для убийства Николая Александровича.

О, как! Они что-то раскопали!

— Нами сделаны следующие выводы, — бубнит Евгений Борисович, — что на него было оказано внешнее воздействие. Так сказать, спутали и прочистили мозги.

Ох, а это уже не хорошо. В голове стремительно проносятся тревожные мысли. Никак не могу понять, знает ли кто-нибудь о моих способностях. Надо делать ноги! Бесшумно встаю и аккуратно пробираюсь к выходу.

— В связи с тем, — продолжает говорить мне в спину Борисыч, — что среди нас только один вампир обладает такими способностями, прошу задержать Олесю Михайловну до особого разбирательства.

Замираю почти в дверях и оборачиваюсь. Вот это поворот! Держа лицо, наблюдаю, как два охранника встают возле блондинки, направив на нее дуло пистолетов.

— Прошу не сопротивляться и не применять к бойцам свою силу.

Олеся вся аж сжимается. Но это только внешне. Внутри у нее кипят эмоции и она вот-вот готова взорваться. Мне даже от выхода видно, как от блондинки ползет черная туча обиды и гнева. И я не собираюсь ее защищать.

Под внимательные взгляды ее выводят из актового зала. Напряжение взвинчивается, воздух так и трещит от невидимых искр. Купаюсь в этих эмоциях и даже подхожу ближе к креслам, чтобы ощутить приятное покалывание на коже.

— К сожалению, на данный момент не ясно, как много наших доблестных сотрудников Олеся Михайловна успела обработать. Поэтому прошу десятикратно усилить контроль внутреннего и внешнего периметра.

Ага, вот только вы никогда не распознаете, кто действительно с промытыми мозгами, а кто просто дурак. Даже мне нужен прямой контакт, чтобы увидеть хоть что-то чужеродное в голове другого вампира.

Все собравшиеся начинают с опаской оглядывать друг на друга. Враг может быть среди них!

— Ну, а теперь, переходим к торжественной части встречи, — бодрый голос Вадима разбивает скопившееся электричество. — Помня историю, мы пришли к выводам, что лучше всего дать власть тому, кто ее совершенно не жаждет. Поэтому выбор пал на самого лучшего бойца нашей организации. Вы все прекрасно его знаете. Итак, поприветствуйте, временный…

Я не слушаю, какая разница, когда они там поставят новым лицом этой гребанной группировки! Мой желудок уже ворчит от голода, а на кухне на плите стоит целый казан с пловом.

Но не успеваю я сделать и шагу, как меня начинают хлопать по плечам и разворачивать обратно.

Вы там с ума посходили, что ли?

Вынырнув из грез о еде, я слышу нестройный рой голосов:

— Мышь! Мышь! Мышь!

А что я-то сразу?

И тут я все понимаю! Эти придурки выбрали меня! По мозгам прокатывается волна восторга и радости. Десятки рук тащат меня на сцену и выталкивают прямо к Евгению. А я только глазами хлопаю, крепко сжимая кружку в ледяных ладонях.

— Скажите им пару слов, — здоровяк изо всех сил пытается говорить тихо, но он его шепота листва может с деревьев попадать.

— Э-э-э… — нелепо мнусь на сцене. — Спасибо. Это так неожиданно. Я даже не подготовила речь.

Вампиры смеются. Хорошее начало.

— Это большая честь для меня, — представляю, что вместо кружки в руках Оскар. — Постараюсь не подвести оказанного доверия! И очень надеюсь на вашу помощь. А то управленец из меня такой себе. Зато в морду дать — это всегда пожалуйста.

Все начинают аплодировать. Вадим, видя мое замешательство, объявляет конец встречи и уводит меня со сцены.

Когда мы остается одни за кулисами, шок отступает и я начинаю злиться.

Глава 21

— Мышь, поздравляю! — Вадим крепко жмет мне руку и хлопает по плечу. — Ты наша великая амазонка! Все в восторге от твоей кандидатуры и почти единогласно выбрали тебя временной главой Алого рассвета! Ты молодец! Еще раз поздравляю!

— Такие вещи лучше всего обсуждать заранее! — огрызаюсь я, сжимая кружку, которую так и не выпустила из ладоней. — Я выглядела, как дура! Устроили цирк!

— Ну, полно тебе! Это великая честь! Сам Николай был бы не против! Сама подумай, — заливается он соловьем и постоянно трогает за руки.

— Да что я вам сделала-то такое, что вы меня на такую должность пихаете?

— Мышь, ну! Будешь нашей королевой. Хочешь, мы тебе трон сделаем? С бархатом и короной?

— Издеваешься?

— Нет, — серьезно отвечает Вадим, — искренне предлагаю варианты.

Стараюсь отойти от него, но он следует за мной по пятам и не дает сосредоточиться. Сознание что-то царапает, какая-то нелогичность в его действиях. В комнатку набиваются другие вампиры, и мне становится душно от их радостных эмоций. Впрочем, сама виновата. Нечего было шастать по базе и поднимать всем настроение. Доигралась, Анечка. Молодец.

Злюсь на себя, на них — на весь мир в целом. Вспышки гнева теряются на фоне улыбок окружающих.

Вадим снова подходит, но смотрит мимо меня в окно.

— Сама подумай. Ты известна всем и каждому. Твоего слова слушаются, тебя любят и уважают. Они выбрали тебя.

Резко оборачиваюсь к нему, неудачно дернув рукой с кружкой. Недопитый чай выплескивается прямо на Вадима. Но он спокойно вытирает лицо и продолжает говорить:

— Это правильный поступок. Ты возглавишь Алый рассвет и мы за тобой пойдем.

— А почему вы меня не спросили?

Накатывает раздражение. Пихаю ему в руки чашку, отталкивая от себя вампира. Он слегка покачивается от неожиданности, но не отходит. Вот же гадство. Как вы меня достали!

— Нельзя поговорить в другом месте? — опускаю голос до злобного шипения.

— Так здесь же вполне удобно, — дружелюбно отвечает Вадим. — Все свои.

“Свои” взрываются одобрительными возгласами, и их эмоции режут по нервам и только раздражают сильнее.

Когда в очередной раз Вадим ко мне подходит, я уже не выдерживаю и чуть распускают тугую пружину мощи. Он удивленно дергает бровями, но с места не двигается.

— Больше всего злит то, что вы не спросили, чего хочу я. А мне и даром не нужно место главы.

— Так в этом и смысл! Ты не заинтересована во власти и не будешь ею злоупотреблять. Идеально же!

— Не логично, — хмыкаю я и скрещиваю руки на груди.

— Наоборот! — по комнатке прокатывается очередная волна восторга.

В голову закрадывается мысль, что все происходящее больше напоминает спланированное представление, чем реальный разговор. Все вокруг счастливы как-то одинаково.

— Хорошо! — громко говорю я, следя за настроением вампиров. — Пусть будет так.

Практически одновременно у всех на губах вспыхивает улыбка. Это ловушка! Ну я вам сейчас…

Не успеваю развернуть боевую мощь, как в дверях появляется Олеся.

— Согласилась в присутствии свидетелей. Прекрасно! — она смеется во все горло. — Ты сломалась даже быстрее, чем я думала.

От нее идет такое злорадство, что если бы оно было стрелами, то пробило бы насквозь.

— Взять ее, — командует блондинка и Вадим первый хватает меня за руки.

Сволочи!

— Милая, милая, дурочка. Красивая, сильная, быстрая. Но глупая. Весь Алый рассвет безмерно тебя обожает, а мне такое только на руку. Я знаю, что именно ты убила моего Коленьку, но не знаю, как. Поэтому в ответ сделаю из тебя свою марионетку. Посажу во главе стола, и ты будешь кивать в нужных местах и говорить строго по команде. Правда, здорово я придумала?

Сжимаю губы и выпускаю часть силы. Ближайшие ко мне вампиры вздрагивают и отступают на полшага.

— Да держите же ее!

Вот же белобрысая тварь!

На меня набрасываются еще четверо. Хватают за руки и за ноги. На голову натягивают пыльную штору.

В груди теплеет от невероятного бешенства. Олеся, все же менталист, но куда ей против моей защиты и мощи. Она так и не смогла понять меня. Но я сейчас ей все покажу.

Снимаю первые блоки и с удовольствием ощущаю, как меняется настроение блондинки. Медленно, слой за слоем, разворачиваю сначала физическую мощь. Держащие меня руки начинают нервно подрагивать.

— Вырубите ее! Скорее! Вадим! — визжит Олеся.

Но поздно. Моя мощь давит на всех, заставляет разжать ладони. Секунда, и я уже снимаю мешающий мне кусок ткани.

— Марионетка, говоришь? — я криво улыбаюсь и смотрю на блондинку в упор. — А все ли ты просчитала?

В ту же секунду, я вижу, как она до крови закусывает губу и бьет по моим мозгам своими способностями.

— Мимо, — одними губами говорю я, легко отмахнувшись от атаки.

Бешенство застилает глаза и делаю следующий шаг — разворачиваю ментальную силу. Меня подхватывает ураган чужих эмоций. Ловлю руками ауры и тяну их на себя.

Вампиры начинают сломанными куклами оседать на пол. Олеся тоже падает на колени, но даже сейчас старается меня одолеть. Развеиваю ее жалкие попытки одним взмахом руки.

Из лежащих тел вылетают небольшие светящиеся сферы. Они зависают в воздухе и переливаются голубыми и белыми искрами. Касаюсь одной из них и она мгновенно впитывается в кожу. Тело пронзает током — это же чистая энергия!

Жадно собираю остальные шарики. Меня переполняет такой эйфорией и силой, что ноги перестают касаться пола и я взмываю под потолок.

Внимательно смотрю сверху на Олесю.

— Убей себя, — беззвучно приказываю ей.

Блондинка вздрагивает, поднимается на ноги и делает неуверенный шаг к Вадиму. Затем достает у него из чехла длинный нож. Она задирает голову, смотрит мне в глаза и, радостно улыбаясь, перерезает себе горло.

— Молодец, — киваю я.

Очередная сфера выскакивает из ее тела прямо мне в ладони. Голубые искры пробегают по коже и не уже пропадают. Воздух наполняется низким гулом, в воздухе плывут сотни электрических разрядов.

Силы так много, что она выплескивается за пределы комнаты и перед глазами появляются все новые и новые шарики с энергией. Они пролетают сквозь стены и зависают рядом со мной.

Собираю их все.

В какой-то момент, я осознаю, что переборщила. Сердце тяжело стучит в груди, нервы простреливает вспышками боли. Из моего горла вырывается хриплый крик.

Нужно избавиться от лишнего! Но как? Перед глазами мелькают картинки про киношных супергероев — мозг лихорадочно ищет решение. Но тело все делает само. Я подхватываю край сверкающей молнии с руки и начинаю скручивать ее, как веревку. Один оборот, второй. Уже получается выдохнуть свободно без противного треска в голове.

Моток энергии вырывается из моих ладоней и повисает рядом. Он переливается разными цветами, вдруг начинает набухать, заставляя воздух вокруг себя дрожать.

Выглядит это страшно. Из самого центра вырывается блестящая нить и впивается в живот. Вскрикиваю и чувствую, как эта штука выкачивает из меня силу. Дергаю за край и ладонь тут же обжигает, на коже появляется красный след. Тут же начинает тянуть к сфере, а я ничего не могу с этим поделать!

Паника ударяет в виски и я берусь обеими руками за молнии, пытаясь отлепить шипящее щупальце из себя. Меня пронзает разрядом тока и резко засасывает внутрь сверкающего шара. Раздается оглушительный хлопок и перед глазами темнеет.

***

Глаза режет яркий свет. Боюсь поднимать веки, чтобы не ослепнуть. Я куда-то лечу? Падаю? Искорки продолжают кусать кожу, но уже не больно, а скорее приятно. В голове шумит от количества разлитой вокруг энергии.

Может, я там и вовсе умерла и теперь это мое посмертие? Отметаю эту мысль и шевелю руками и ногами. Все на месте.

Так что все же произошло? Помню, что меня втянула та здоровенная сфера. А теперь чувствую себя Алисой, прыгнувшей в нору за кроликом. Чудеса какие-то.

Прислушиваюсь к себе — сердце бьется ровно, паники нет. Значит, все в порядке. И едва я успеваю так подумать, как полет прекращается и я жестко приземляюсь. От неожиданности открываю глаза и вижу нависшие ветви со странными треугольными листьями. Осторожно втягиваю носом воздух. Он сладкий и наполнен ароматами незнакомых трав.

Я в лесу. Определенно.

Оглядываюсь и замечаю любопытные взгляды сидящей неподалеку стайки диковинных зверушек. Они похожи на маленьких и пушистых котиков. И не бояться же!

Тяну к ним руку, но они начинают шипеть и скалить зубы. На всякий случай выстреливаю в них сгустком силы. Она с тихим хлопком срывается у меня с пальцев и несется в хвостатых, но не долетает и рассеивается в воздухе. Этого хватает, чтобы распугать живность.

Удивленно смотрю на свои ладони. С каких пор моя сила стала так выглядеть? Пробую еще несколько раз. Эффект такой же — бледно-фиолетовые шарики отлетают на пару метров и исчезают.

Куда меня занесло-то? Кручу головой в поисках знакомых ориентиров. Даже смотрю на затянутое облаками небо. Хотя, если бы и были видны звезды, моих знаний хватит только на то, чтобы найти большой ковш. И как это мне поможет?

Зато точно известно, что сейчас ночь. Густая темнота не мешает — я отлично вижу деревья и кусты. Очень странные, прошу заметить. На ощупь кора теплая и мягкая. Цвет толком не определить, только понятно, что она непривычно светлая.

Встаю и обхожу высокие стволы — может, где-то есть тропинка? Или я со своим везением попала в самую густую чащу? Буду бродить здесь, питаясь подножным кормом и в конце концов одичаю?

Но удача улыбается мне и я быстро нахожу широкую дорогу. Она причудливыми изгибами вьется между деревьями и теряется в зеленом море. Следов шин нет. Может, сельская глубинка? В любом случае, здесь есть люди и мне становится интересно, как они выглядят.

Бесшумно двигаюсь вдоль грунтовки, постоянно напрягая слух и зрение. Ни аур, ни искр. Лишь пение птиц и шум ветра. С другой стороны, кто может ездить по лесу в ночи? Только крайне подозрительный лица с преступными намерениями.

Через час я натыкаюсь на первый указатель. На нем вырезаны непонятные символы и цифра семь. Думаю, что это название ближайшего селения и расстояние до него.

***

Первые домики выныривают из-за поворота спустя пару часов. До чего же забавные строения! Острые крыши, облепленные мхом, узкие окна, похожие на бойницы, а стены сложены из вертикальных бревен. Эдакие башни. Забора никакого нет, только доходящие до груди кусты. Крадусь дальше, мало ли, кто там живет. Вдруг это деревня фанатиков или дикого племени людоедов?

На улочке тихо. Одинокие фонари синим светом подкрашивают утоптанную дорогу и совсем не мешают глазам.

Я иду дальше. Впереди маячат добротные каменные здания и доносятся звуки музыки. Наверное, это не селение, а целый город.

Наконец, мне попадаются первые жители — это увлеченно целующаяся парочка, что прячется за густыми ветками. С любопытством рассматриваю их. Выглядят, как обычные люди. Голова, руки, ноги. Одежда на них современная — джинсы да футболки. Никаких тебе сарафанов и кокошников.

Вдруг приходит в голову, что меня могло занести в другой мир. Или в другую эпоху. Но второе я отметаю сразу — синих фонарей, да треугольных листьев у нас никогда не было.

Смотрю на парочку снова — вокруг них крутиться целый ореол крохотных разноцветных светлячков. И если у девушки они розовых оттенков, то у парня — темные, с красными искрами.

Подозрительно прищуриваю глаза и наблюдаю дальше, скрытая тенью. События не заставляют себя ждать.

Я слышу сдавленное оханье и вижу, как девичьи огоньки становятся серыми, точно хлопья пепла, и они практически исчезают под массой темных. Кажется, тут нужна моя помощь!

Выныриваю из своего укрытия и одним махом оказываюсь рядом.

— И что вы тут делаете? — грозным говорю я.

Парень вздрагивает, оборачивается и окатывает меня взглядом, полным презрения. Глаза обычные, морда противная, а так человек человеком.

— Ты еще кто такая? — о, я понимаю его речь!

Улучив момент, девица сползает по стенке и быстро скрывается в темноте.

— Супермен, блин. А ты у нас злодей, да? — широко улыбаюсь, сверкая клыками.

Теперь очередь его искрам тускнеть и становится бледными. Он неловко вытаскивает из кармана мобильник и направляет камеру на мое лицо.

— Я все снимаю! Не смей меня трогать, чудовище!

Это я то? Ну, потрепало немного в портале, чего сразу обзываться-то!

— Тебе никто не поверит, дорогой.

Щелкаю пальцами и в него летит маленький сгусток силы. По идее, я должна его только напугать, как и зверушек в лесу. Но к моему удивлению, парень застывает столбом.

— Эй, ты живой там?

Странно все это. Светлячки вокруг него начинают лихорадочно метаться, пульсируя приятно алым цветом.

Интересно, а можно его выпить?

Мягко опускают вытянутую руку с телефоном и подхожу вплотную. От его кожи идет пряный аромат страха. А на шее едва заметно вспыхивают знакомые огоньки. Искорки! Мои ж вы родные! Как я по вам скучала!

Жадно припадаю губами к горлу парня и прокусываю. В рот тут же льется горячая кровь. Ни с чем несравнимое удовольствие!

Выпиваю все до последней капли и тут же бросаю, слегка прикрыв опавшей листвой. Девушка давно сбежала, но это не беда.

Порция понятной организму энергии наполняет эйфорией, и все вокруг преображается. Смотрю на этот мир новыми глазами — в каждом доме сияют знакомые огоньки. Здесь много, очень много людей!

Под синим светом фонарей иду дальше, впитывая разлитые в воздухе эмоции. Мое тело полно силы и жажды. Хочется еще и еще. Больше жертв, больше крови!

***

Небо заметно светлеет, наступает рассвет. Толстое солнышко взбирается по облакам, не причиняя мне никакого дискомфорта. За ночь я нашла себе новую одежду и даже стащила чьи-то забытые солнечные очки.

Это место мало, чем отличается от других городов моего мира. Те же витрины, пусть и с непонятными знаками, та же суетная толпа, крикливые торговцы.

Не перестаю улыбаться. Я попала в рай! Люди идут мимо меня, сверкая своими светлячками и искрами.

Я их чувствую. Всех! Живые огоньки из плоти и крови. Манят пряными запахами. Дурманят мысли. Они танцуют вокруг меня, спешат по своим делам и ни о чем не подозревают.

Я снова голодна. Нутро сжимается так сладко, что перехватывает дыхание. Нужно лишь выбрать.

Может, вот этот? В синих брюках и белой футболке?

Нет.

Лучше та, что замерла, зажав плечом телефон. Легкое длинное платье из голубого шифона, аккуратные туфельки с блестящими камушками. Ее открытая шея приковывала взгляд. И до нее всего лишь десяток шагов.

Первый, второй, третий.

Она на меня не смотрит. Ее глаза сосредоточены на огромной сумке, в которой она что-то ищет.

Идеальная добыча!

Четвертый, пятый, шестой.

Фарфоровая кожа слегка прикрыта каштановыми волосами. Мне кажется, что я уже ощущаю идущий от нее легкий аромат красной смородины.

Седьмой, восьмой, девятый.

Что-то почувствовав, девушка оглядывается и отходит от основной толпы, прячась в тени навеса закрытой цветочной лавки. Как удобно!

Сливаюсь с толпой, становлюсь невидимкой. Меня тут совсем нет.

Она замирает, хмурит тонкие брови, напряженно слушает неизвестного собеседника. И поворачивается ко мне спиной.

Десятый!

Первый мой удар выбивает телефон. Девушка не успевает ничего понять, когда я впиваюсь в ее нежную шею и прокусываю пульсирующую вену.

Рот наполняет солоноватая кровь. Мне хочется стонать от удовольствия. Но я сдерживаюсь.

Горячая волна блаженства окатывает с головы до ног, наполняет тело бешеной энергией.

Это вкусно. Это прекрасно. Это волшебно.

Моя жертва безвольно повисает на моих руках. Легкая такая, почти невесомая. Отбрасываю пустое тело за большие коробки из-под цветов, вытираю испачканное лицо белоснежным платком.

Губы невольно растягиваются в улыбке.

Мой взгляд натыкается на неприметного человека в синем костюме. Он, не отрываясь, смотрит на меня. Удивленно приподнимаю брови. Серые глаза, пушистые ресницы, короткие волосы, мерно порхающие светлячки вокруг. Никакой агрессии, лишь любопытство.

Он делает шаг ко мне и все вдруг застывает. Даже треугольный листок замирает в воздухе, не долетев до земли.

— Особый отдел. Норман Пракс. Вы арестованы за нарушение целостности границы миров.

Не успеваю ничего сказать в ответ, как меня окутывает белый кокон и я отключаюсь.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21