Поджигатель (СИ) [Диана Гранина] (fb2) читать онлайн

Поджигатель

Глава 1

Тимофей Соболев не удивился тому, что радость от его повышения была недолгой. Если и было на свете что-то, известное ему наверняка, так это аксиома – счастье недолговечно.

В ту пятницу утром, после нескольких дней переговоров о служебных обязанностях, зарплате, социальном пакете и прочем, а также – уже в самом финале – горы подписанных документов и крепкого рукопожатия, Тимофей стал новым экспертом в «Особом мнении» – одном из самых авторитетных в стране детективных агентств. Сфера деятельности, в которую Соболеву предстояло погрузиться, была ему хорошо известна – он спец по расследованию пожаров и поджогов. Через несколько лет Тимофей надеялся стать партнёром.

Иногда он не узнавал свою собственную жизнь. Когда он в двадцать один год, едва получив диплом о высшем образовании, пошёл в армию, ему было всё равно, вернётся он или нет. Сейчас, в тридцать один год, у него была успешная карьера с многообещающим будущим.

После праздничного обеда с коллегами на его столе лежала записка: «Позвоните Марату Владимировичу Реброву».

Сердце Соболева бешено заколотилось. Записка означала, что Ребров попросил секретаршу не переводить его на голосовую почту. Что-то пошло не так. «Только не это снова», – сказал голос в голове Тимофея. Он посмотрел на мобильный телефон и увидел, что пропустил два звонка, пока его не было. Должно быть, речь шла о Виктории, жене дяди Марата. Случилось что-то нехорошее. Иначе зачем бы ему звонить?

Во время первого гудка Тимофей провёл руками по волосам, сжав их сзади в кулак. Но тут же отпустил и разгладил – не хватало ещё ходить взъерошенным. После второго гудка он встал. После третьего уже нервно расхаживал взад-вперёд. Наконец, знакомый голос ответил:

– Привет, Тимофей. Не паникуй. Всё в порядке.

– Здравствуй, дядя Марат. Не может быть, чтобы всё было хорошо, иначе ты бы оставил сообщение.

– Перестань расхаживать туда-сюда, сядь и не дёргай себя за волосы.

Иногда Соболев ненавидел то, как хорошо дядя Марат его знал. Но поскольку он и его жена, тётя Вика, практически вырастили его вместе с братьями, удивляться было нечему. Кто ещё может тебя так хорошо знать, как человек, который видит каждый день много лет подряд?

Тимофей глубоко вздохнул и сел.

– С тётей Викой всё в порядке? У тебя не было ещё одного сердечного приступа? Потому что, если честно, ты чуть мне такой же не устроил.

– Прости, сынок. Мы оба в порядке. Ну, в основном, как это может быть в нашем возрасте, – усмехнулся дядя Марат в трубку.

– Что значит «ну, в основном»?

Короткой паузы было достаточно, чтобы Тимофей снова забеспокоился.

– Понимаешь, тут такое дело… Во вторник вечером у нас произошёл пожар в офисном здании. Двое из нас пошли искать очаги возгорания, и лестница ушла у меня из-под ног. Я сломал руку. Запястье, если точнее, и получил кучу других ушибов.

На лбу у Тимофея выступили бисерины пота. Он знал, каково это – находиться внутри горящего здания, хотя ему, как эксперту по расследованию поджогов, не приходилось бывать в пламени. Не то чтобы это обеспечивало ему безопасность. Работа априори была опасной. Его рука потянулась к шраму на ноге, который был постоянным напоминанием о том, что произошло меньше года назад.

– Тимофей, – сказал дядя Марат, возвращая его в настоящее. – Это был третий объект недвижимости, уничтоженный пожаром чуть более чем за месяц.

Теперь Соболев понял причину звонка. Травма дяди Марата была серьёзной, но три пожара за такое короткое время – это неслыханное событие в их маленьком городке Лазурске.

– Ты подозреваешь поджог? – спросил Тимофей.

– Да. Я никому больше не рассказывал, кроме Вики и моей команды, но слухи распространяются.

О, да. Тимофей прекрасно знал о том, как стремительно разлетаются по Лазурску, где он вырос, самые нелепые слухи и домыслы. Телеграфное агентство «одна бабка в магазине сказала» действует быстрее, чем интернет.

–Сынок, не буду ходить вокруг да около. Мне нужно, чтобы ты вернулся домой, взял на себя мою работу, пока я на больничном, и провёл расследование. Если это поджог, а я убеждён, что это так, то наша добровольная пожарная команда не готова с этим справиться.

Тимофей почти ничего не услышал, кроме «вернись домой». Прошли годы с тех пор, как он в последний раз был в Лазурске. У него давно не было причин даже думать о возвращении туда, где он вырос. Он любил дядю Марата и тётю Викторию за всё, что они делали для него и его братьев, но старики прекрасно понимали, почему он не навещал их. Уже очень давно.

Тимофей не хотел бы совершать это путешествие, если бы был другой способ разобраться с проблемой. Он даже не поехал в Лазурск, когда у дяди Марата случился сердечный приступ. Это был единственный раз, когда он собирался так сделать. Но… не сумел. По правде говоря, ему было всё равно, даже если городок сгорит дотла. Но сейчас обстоятельства сложились иначе. Дядя Марат чувствовал себя явно очень нехорошо.

Стряхнув с себя эти мысли, Тимофей переключился в профессиональный режим.

– Почему бы тебе не прислать мне то, что у тебя есть на данный момент по пожарам, и я помогу, чем смогу, отсюда. Я могу показать вам, как пользоваться видеосвязью, и сможем поговорить лицом к лицу.

– А когда случится следующий пожар, и никто не будет знать, как искать или собирать улики? – спросил дядя Марат.

Тимофей слегка улыбнулся. Старик на протяжении многих лет слушал, как Тимофей делился информацией о методах, которые он использовал для расследования происшествий. Это было не то, что понимало большинство пожарных или полицейских. У них указы, регламенты, правила и законы. Но порой нужны другие, нестандартные решения.

Соболев лихорадочно перебирал варианты.

– Почему бы тебе не позвонить дознавателю МЧС? Наверняка в вашем районе такой имеется.

– Я так и сделал, но единственный специалист недавно уволился. Остальные – простые работяги-пожарные, а их начальник… не будем о грустном. Ты же знаешь, я бы не обратился к тебе, если бы думал, что есть другой способ во всём разобраться.

Вероятно, именно поэтому дяде Марату и потребовалось три дня, чтобы позвонить и попросить о помощи. Эта мысль привлекла внимание Тимофея.

– Сколько времени прошло между пожарами?

Последовала пауза, прежде чем дядя Марат ответил.

– Больше двух недель между первым и вторым, а затем чуть меньше этого перед третьим.

Тимофей посмотрел на календарь у себя на столе.

– У тебя осталось меньше недели до следующего.

– Откуда ты знаешь?

– Преступник ускоряет темп. Он наслаждается тем, что делает, и получает кайф от хаоса и беспокойства, которые это вызывает. Не захочет ждать, чтобы снова испытать эту силу. Предположу, что он подождёт не больше десяти дней от последнего до следующего, что означает неделю с сегодняшнего дня, самое позднее неделю с завтрашнего дня.

– Так ты приедешь?

Вернуться туда, где его жалели, потому что его отец бросил их, а мать была пьяницей? Вернуться туда, где каждый помнил все неприятности, в которые он и его братья попадали? Вернуться в место, где он пережил своё самое большое горе? Тимофей не мог поверить в то, что собирался сказать.

– Да. У меня пока нет ни одного активного расследования. Могу быть у вас к вечеру воскресенья.

– Спасибо тебе, Тима, – ласково сказал дядя Марат, что бывало с ним очень редко, поскольку человек он строгий, хотя справедливый. – Это очень много значит для меня.

Они поговорили ещё немного, прежде чем тётя Вика выхватила телефон у мужа и выпалила, как сильно она с нетерпением ждёт встречи с Тимофеем. Пока они разговаривали, Соболев услышал на заднем плане детские голоса. Ни у кого из мальчиков, воспитанных Ребровыми – Тимофея и двух его братьев, а также их собственного сына Романа – не было детей, и никто из них не жил в Лазурске.

– Кто там? – спросил он.

– Таня Бойко и её близнецы. Разве Марат тебе не сказал?

– Сказал мне что?

– Второй пожар уничтожил здание с четырьмя квартирами. Таня и её близнецы живут здесь. Так что, когда ты приедешь, тебя будут окружать два энергичных восьмилетних ребёнка.

– Нет проблем. Я найду что-нибудь другое.

Через несколько минут Тимофей повесил трубку и уставился на телефон. Нравится ему это или нет, но он возвращался в Лазурск.

Глава 2

Следующие полтора дня Тимофей потратил на подготовку к поездке. Он получил одобрение старшего партнера на удалённую работу и, кроме того, внёс в свой график предстоящее расследование в Лазурске, потому теперь «Особое мнение» станет оплачивать исследование всех образцов, которые будут поступать от Тимофея в лабораторию агентства. Также он сообщил руководству, что за время поездки будет регулярно заходить на рабочий сайт и присоединяться к собраниям с помощью видеоконференции.

Собирая вещи, Тимофей позвонил своему младшему брату, чтобы узнать, сможет ли он остановиться в их старом доме, который Никита отремонтировал и сдавал тем немногим туристам, которые посещали Лазурск. К счастью – а может, и нет – Никита заканчивал отделку подвала, а это означало, что на следующие три недели дом будет свободен от приезжих. Тимофей надеялся, что расследование не займет у него слишком много времени. Чем меньше времени он проведет в Лазурске, тем лучше.

В воскресенье, после двух беспокойных ночей, но в основном прошедших без сновидений, они с Джиной – так звали его лабрадора, трёхлетнюю «девицу на выданье», как Тимофей её называл, отправились в Лазурск. Несколько часов спустя они пересекли границу Керневской области, и вскоре увидели вдалеке горы. По мере того как они ехали на север, шоссе сократилось с трех полос до двух, а затем и до одной, когда в прямой видимости показались Белые горы. Менее чем через два часа после въезда в регион штат Тимофей свернул с областной дороги на сельскую, проехав мимо знака, приветствующего его в Лазурске. Его желудок сжался, как будто ему нужно было напоминание, что он не хочет здесь находиться.

Въезжая в город, Соболев увидел знакомые магазины и жилые дома, а также несколько новых. Рынок «Садовые ряды», расположенный на пересечении главной улицы и пересекающей ее диагональной, был первым местом, где останавливалось большинство туристов. Неожиданным дополнением стал китайский ресторанчик, которого прежде не было. По сравнению с далёким прошлым появилось множество сувенирных лавок. Когда Тимофей увидел вывеску, сообщающую, что в пивоварне «Строгов и Ко» проводятся дегустации и экскурсии, ему стало интересно, кто из членов большой семьи Строговых открыл её. Он подумал, что в городке осталось ещё множество мест, которые могут вызвать воспоминания и напомнить ему об одном конкретном человеке.

Вряд ли в Лазхурске было такое место, где бы он не проводил время с Ириной, своей школьной подругой и первой любовью. Только любовь была платонической, если быть честным. Она уехала из городка много лет назад, чтобы осуществить свою мечту стать профессиональной танцовщицей. Одно время Тимофей думал, что будет рядом, но они расстались, потому что он не хотел её удерживать.

На летнем небе было достаточно светло, чтобы проверить места, пораженные поджигателем, прежде чем отправиться к своему старому дому. Соболев подумал, что стоит проявить больше активности, оттягивая неизбежное. Посмотрев в смартфоне адреса, которые дал ему дядя Марат, Тимофей проехал мимо каждого объекта, чтобы быстро получить представление о разрушениях. Осмотрев то, что осталось от строений, он направился обратно в центр городка и заехал в продуктовый магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он свернул на улицу, где вырос. Несмотря на нехватку денег, им никогда не грозила опасность остаться бездомными, потому что этим домом владели родители его матери. Он и представить себе не мог, что окажется здесь снова. Причём добровольно.

Сворачивая на подъездную дорожку, Соболев подумал, что, возможно, ошибся адресом. Несколько лет назад Никита убедил его и другого брата, Николая, что мог бы превратить дом в прибыльное место для сдачи в аренду любителям листопада, туристам и лыжникам. По правде говоря, это было единственное здание, которое Тимофей с радостью поджег бы сам. Но поскольку Николай согласился, старший из братьев сделал то же самое. Он никогда не просматривал планы или фотографии, которые присылал Никита, радостный от того, что стал владельцем собственного мини-отеля.

Тимофей заглушил двигатель и уставился на обновления. От прежнего дома не осталось ничего, кроме основного каркаса. Никита соорудил пристройку с той стороны, где раньше была спальня их матери. В его далёком детстве снаружи дом был блекло-голубым, но краска облупилась, крыльцо провисло, ставни отсутствовали. Сегодня он поблёскивал кремовым цветом, а на окнах были установлены зелёные ставни. Крыльцо выглядело шире, стало прочным, с балясинами, подпирающими поручни. На террасе теперь стояли стулья и маленькие детские качели. Если бы внутри всё было так же по-другому, как снаружи, возможно, оставаться здесь было бы не так уж ужасно.

Тимофей вышел из машины, и Джина последовала за ним, когда он направился к багажнику, чтобы вытащить свои сумки. Рядом на подъездной дорожке для двух машин был припаркован небольшой китайский седан. Он предположил, что автомобиль принадлежит человеку, которому Ник позвонил, чтобы открыть дом и привезти припасы. Показалось нелепым иметь такую машину в районе, где зимой выпадает так много снега. Но когда он увидел сзади на машине значок полного привода, это приобрело немного больше смысла.

Соболев нашёл ключ там, где, по словам Никиты, он должен был быть, мысленно сказал себе «Ты сможешь это сделать», прежде чем войти внутрь.

Оказался прав – ничто не выглядело по-прежнему, и он невольно вздохнул с облегчением. Джина обнюхивала комнату, пока Тимофей восхищался переменами. Он поставил пакет с продуктами на кухонный стол, потом понял, что забыл принести еду собаке и посуду из машины.

– Я сейчас вернусь, девочка, – сказал Джине. Когда она взбежала по лестнице, Тимофей направился к двери. Он был уже на полпути к выходу, когда громкий крик заставил его броситься обратно.

Глава 3

Ирина Баркова в какой-то момент так зачиталась, что потерялась в иллюзорном мире любовного романа, а когда перевела затуманенный мечтаниями взгляд вниз, услышав странный шорох рядом с кроватью, то в следующее мгновение смотрела в морду большой незнакомой собаки. Пронзительный женский крик не встревожил животное, поскольку оно оставалось стоять рядом, принюхиваясь к незнакомой обстановке и оставаясь совершенно спокойным.

Но когда Ирина услышала тяжёлые и явно мужские шаги, поднимающиеся по лестнице, она вскочила и стала лихорадочно искать что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. В комнате, спроектированной в угоду арендаторам, в плане самообороны не оказалось ничего полезного. Даже прикроватная лампа была прикручена к тумбочке. Видимо, чтобы её не украли нерадивые гости.

– Джина, где ты? – позвал чей-то голос.

Ирине он показался знакомым. Нет, ей определённо всё это мерещилось. Та книга, которая теперь валялась раскрытой на постели, была о двух людях, которые виделись раз в год. Он не могли быть вместе, в одновременно не могли оставаться порознь. Женщина понимала тоску главной героини, но у неё никогда подобного не происходило в жизни. Сама пережила другую драму. Она никогда больше не увидит свою первую любовь, поэтому думать, что слышала голос Тимофея, было нелепо. Не то чтобы она хотела его видеть. Как она могла, когда её жизнь превратилась в такой бардак? К счастью, это не мог быть он.

«Что за чертовщина? – подумала Ирина, нахмурившись. – Неужели мерещится?»

Она уставилась на мужчину, появившегося в дверях. В голове тут же почему-то вспомнилась фраза из какого-то фильма: ей не повезло бы, если б не невезение. Разве ей не хватило всего за последние несколько недель? На мгновение воцарилось ошеломлённое молчание, прежде чем мужчина удивлённо сказал:

– Ирина? Это ты?

После многих лет тоски по нему, желания видеть, принятия стольких неверных решений она теперь стояла перед ним и смотрела, хлопая ресницами. Конечно, с тех пор как пожар уничтожил квартиру, которую она снимала, Ирина снова стала подвергать сомнению почти всё, что происходит с ней. Вплоть до того, что бывали дни, когда не могла выбрать, что съесть на обед и вообще, обедала ли. Но как-то справлялась. Теперь же с таким трудом почти восстановленное душевное равновесие начало вновь сыпаться, как сгоревший дом.

Почему из всех возможных случаев, когда Тимофей Соболев мог вернуться в их маленький город, это должно было случиться именно сейчас? И почему он был ещё более красив и мужественен, чем она помнила? Тело отреагировало так же быстро, как и сердце. Пока они смотрели друг на друга, Ирина обнаружила, что теряется в знакомых голубых глазах. Сумев отвлечься от его пристального взгляда, заметила, как время изменило Тимофея. Его светло-каштановые волосы, которые в подростковом возрасте были длинными и непокорными, теперь стали короткими. Губы остались всё такими же немного полными. «Интересно, поцеловал бы он меня так же, как тогда?» – внезапно подумала женщина.

Глупые, безудержные мысли.

Наконец Ирина обрела дар речи и сказала:

– Да, это я. Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы спросить тебя о том же самом, – его голос перешёл от любопытного к резкому. – Джина, ко мне.

Лабрадор, которая ходила вокруг Ирины по комнате, отошла, чтобы встать рядом с Тимофеем. Женщина не нуждалась в защите, но почему-то чувствовала себя уязвимой в присутствии чужой собаки.

– И у меня есть две версии этого вопроса. Что ты делаешь в этом доме и что ты делаешь в этом городе?

Ирина поняла первый вопрос, но он не имел права задавать второй. Его не было рядом, когда её жизнь развалилась на части, и он понятия не имел, через что ей пришлось пройти за годы после разлуки. Потому она решила ответить только на первый вопрос.

– Моя квартира сгорела дотла три недели назад. Я стала искать жилье, случайно наткнулась на тётю Вику. Она созвонилась с Никитой и сказала, что это место свободно в течение следующих нескольких недель, и я могу здесь пожить, пока не найду что-то более подходящее.

– Дом, в котором ты жила, был одним из тех, на которые напал поджигатель?

– Ты знаешь о пожарах? Это точно поджог?

Слишком много вопросов. И особенно много тех, на которые она не хотела отвечать.

– Дядя Марат подозревает поджог, поэтому позвонил. Мне нужно провести расследование, прежде чем смогу сказать наверняка. Это и есть ответ на твой вопрос, что я здесь дела.

Тимофей провёл рукой по лицу и поправил волосы на затылке. Такой знакомый ход. Молчание продолжалось до тех пор, пока он не сказал:

– Послушай, это был долгий день. Я добирался сюда почти десять часов и теперь умираю с голоду. Мне нужно забрать кое-что из своей машины для Джины, а потом поесть. Не могла бы ты встретиться со мной на кухне через несколько минут? Нам нужно поговорить.

Ирина кивнула, и он ответил тем же жестом, прежде чем повернуться и выйти из комнаты. Собака последовала за ним по пятам. Женщина опустилась на кровать и уронила голову на руки. Куда она собиралась идти? В ночь пожара она была со своей лучшей подругой Евгенией Новиковой в квартире над магазином, которым та управляла.

Конечно, узнав о происшествии, отец Ирины предложил ей место, где можно пожить, то есть у них дома. Но это был не вариант. Ей потребовалось достаточно много времени, чтобы уйти от него. Она не отступала ни на шаг.

Когда Виктория Реброва, или как её зовут хорошие знакомы, тётя Вика, пришла в спортзал, где работала Ирина, и предложила ей остановиться в доме Соболевых, она ухватилась за этот шанс. Не беспокоиться об арендной плате в течение нескольких недель было чудесно. Она призналась себе, что пребывание в старой комнате Тимофея заставило её почувствовать себя ближе к тому человеку, которым она была, когда они встречались в старших классах, и к женщине, которой она хотела снова стать. Но если бы Тимофей был здесь, ей пришлось бы искать новое место как можно скорее.

Отлично, ещё одно дополнение к длинному списку дел. Может быть, он поедет куда-нибудь ещё? Ирина помнила, что ему никогда не нравился этот дом. Когда они были моложе, он проводил здесь как можно меньше времени и уехал, как только смог.

Глава 4

Пётр Барков, отец Ирины, никогда не одобрял её отношений с Тимофеем. Но он, как ни старался, не мог разлучить их, пока не разрушил всё на следующий день после её окончания средней школы. Если бы она осталась с Тимофеем, то не получила бы финансовой поддержки для поступления в Мироярское государственное хореографическое училище, куда её приняли на специальность «Классический танец».

Конечно, Ирина хотела бы совместить и отношения со своим молодым человеком, и обучение любимому искусству. Но увы. Тимофей был вынужден согласиться с ультиматумом Петра Васильевича, отказавшись рассматривать другие варианты. В результате между молодыми людьми случился разрыв. Девушке причинили сильную душевную боль и заставили уступить тому, чего хотел её отец. Это положило начало её привычке не уметь постоять за себя, на изменение которой ушли годы.

Ирина прислушалась к шуму, доносящемуся снизу, чтобы знать, когда присоединиться к Тимофею. Она подумывала о том, чтобы остаться в своей комнате, но какой в этом был смысл? С таким же успехом можно покончить с этим разговором. Сделав глубокий вдох, она спустилась на кухню, чтобы встретиться лицом к лицу со своим прошлым.

Собачьи миски с водой и кормом теперь стояли в углу. Тимофей что-то искал, продолжая жевать надкушенный бутерброд. Рядом лежала горка картошки фри. Он прошёлся по кухне, открывая шкафчики и с грохотом закрывая их. Он вёл себя, как человек, который вернулся в родительский дом, но не может отыскать привычные вещи, поскольку кто-то здесь похозяйничал на свой лад.

– Не можешь найти то, что тебе нужно? – спросила Ирина.

– Я даже не знаю, где искать, – выражение его лица было чем-то средним между разочарованием и удивлением. Когда он наконец вытащил тарелку, то раздражённо произнёс. – Наконец-то. Когда Никита ремонтирует дом, он ведёт себя не по-хозяйски. Зачем-то переворошил тут всё.

– Я подумала, что ошиблась домом, когда встретил здесь тётю Вику.

– То же самое. Если бы не основное строение и дома соседей, я бы включил свой GPS, чтобы убедиться, что прибыл по нужному адресу.

Тимофей открыл холодильник и саркастически рассмеялся.

– Ты только посмотри на это! Здесь есть что-то ещё, кроме кетчупа и молока. Хотя кетчуп – это то, что мне нужно. Ещё одно изменение. Я полагаю, вся эта еда – твоих рук дело.

– Только часть. Там больше, чем было, когда уходила сегодня утром. Я думала, тётя Вика заходила и принесла мне продукты. Но удивилась, когда увидела пиво.

Достав кетчуп, Тимофей закрыл холодильник, затем принялся сдабривать ей картошку фри. Глядя на то, как он буквально поливает блюдо красной жидкостью, Ирина улыбнулась: приятно наблюдать, что есть вещи, которые в человеке с возрастом не меняются. А это значит, в глубине души Тимофей остался прежним. Только, естественно, очень возмужал.

Когда он покончил с обедом (Ирине, кстати, ничего не предложил), то сказал:

– Никита позвонил в какую-то службу, которой пользуется, чтобы обеспечивать своё заведение продуктами. Он сказал мне, что это место свободно.

– Похоже, наши пути пересеклись.

Тимофей немного подождал, прежде чем ответить:

– Во многих отношениях, не в одном.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё, Ирина спросила:

– Так почему ты остаёшься здесь? Ты ненавидишь этот дом почти так же сильно, как и этот город. Может быть, и больше.

– Да, но из-за Джины количество мест, где я могу остановиться, ограничено. Она служебная собака, помогает мне с расследованиями поджогов. Но в отели её чаще всего не пускают. А поскольку она не обязана быть со мной 24 часа в сутки 7 дней в неделю, иногда для нас обоих будет проще, если я оставлю её там, где остановился. Обычно я бронирую апартаменты повышенной комфортности в отелях длительного проживания, но здесь таких нет. Также я не могу остаться у Ребровых, потому что они приютили семью, которая также осталась без крова из-за пожара.

– Да, Таня Бойко и её близнецы, – сказала Ирина. Она была рада, что они остановились у дяди Марата и тёти Вики, которые обеспечили им дополнительный уход, в котором они так нуждались. И хорошо, что не заселились сюда, поскольку ей не хотелось бы слушать шум, производимый двумя малолетними сорванцами.

– Мне не пришло в голову сообщить им, где я буду жить, – сказал Тимофей. По его голосу Ирина догадалась, что он сожалеет о своём решении, и поняла: пора уходить.

– Утром я начну искать новое место, – произнесла она.

– Ты разве раньше не искала? – Тимофей казался удивлённым.

«Неужели он думал, что я ленивая? – возмущённо и немного обиженно подумала она. – Прошло так мало времени после пожара. Никто другой в городе и не думает, что я просто бездельничаю. Наверное, это ему с высоты собственного положения кажется, будто здесь так легко найти новую квартиру».

– После пожара на меня как-то всё сразу навалилось. Возникло много вопросов, которые надо решать. Я не смогла хорошенько сосредоточиться, чтобы сделать это. И была просто счастлива, что у меня есть хотя бы нижнее белье.

«Нижнее бельё? Это то, о чём я решилась ему сказать?» – поразилась Ирина самой себе и смущённо улыбнулась. Когда её лицо потеплело, она ждала, что Тимофей прокомментирует её маленькую радость, но вместо этого он сказал:

– Нередко после потери дома из-за пожара на некоторое время теряешь равновесие. Никто не осознает, как много у него есть и что это значит в его жизни, пока не исчезнет. Особенно то, что невозможно заменить. В отличие от нижнего белья.

«Нам нужно было поговорить о чём-то другом, кроме моих трусиков и лифчика, – подумала Ирина. – Как это глупо!»

– Знаешь, никто не может быть готов к тому, что в огне погибнут все его вещи, – сказала она.

– Есть много вещей, к которым ты не можешь подготовиться.

В одном его предложении заключался целый мир значений, ни одно из которых она не чувствовала себя готовой обсуждать. К счастью, Тимофей, похоже, тоже не собирался этого делать и потому спросил:

– Итак, ты здесь с момента пожара?

– Да.

Глава 5

Тимофей вздохнул, провёл рукой по волосам, затем сделал несколько глотков чая. Ирина молчала, давая ему время подумать.

– Ну, что ж, мне, видимо, всё-таки придётся поискать другое место. Не хочу тебя стеснять своим пребыванием здесь.

– Тётя Вика не обрадуется, мягко говоря, когда узнает об этом. Скажет, что я тебя выгнала из родительского дома, – Ирина слегка улыбнулась.

– Ты же меня не выгоняешь, я сам это решил.

– Она даже слушать не станет, стоит мне ей сказать, и воспримет всё по-своему. Нет, знаешь, ты лучше оставайся. Тем более тебе нужно место для Джины. Я справлюсь.

– Я в этом не сомневаюсь.

Его простое заявление удивило её. Она так долго была непризнанной, что не могла не заметить, как легко он в неё поверил.

– Послушай, моим приоритетом должно быть раскрытие этого дела, а не поиск места для ночлега. Это моё время и в основном мои деньги, а не детективного агентства, на которое работаю. Если ты не против, мы оба можем остаться здесь. Если не сможем ужиться на одной жилплощади, тогда что-нибудь придумаем.

Напряжение в голове Ирины ослабло. Возможно, для Тимофея её слова о готовности перебраться в другое место прозвучали несколько небрежно. Но мысль о том, что ей опять придётся быстро искать жилье, наполнила её ужасом. Она не была готова к новым потрясениям. Конечно, возвращение Соболева – и пребывание в том же доме – было потрясением другого рода. Но если бы она могла держать свои эмоции под контролем, то сохранила бы душевное равновесие. Он же сказал, что не планирует задерживаться надолго.

– Здесь достаточно места. Никита постарался расширить некоторые комнаты, – сказала Ирина.

– Да, я уже успел заметить, – ответил Тимофей, указывая на то место, где задняя стена была выломала, чтобы сделать гостиную огромной.

– Я остаюсь в…

– В моей старой комнате, – перебил он.

Она кивнула, но ничего не сказала. Молчание было хуже, чем упоминание о нижнем белье, поэтому предложила:

– Ты мог бы расположиться внизу, в главной спальне. Ты рано встаёшь?

– Обычно да, – сказал он.

– Отлично, потому что я встаю позже.

– Тебе никогда не нравилось раннее утро, – он впервые улыбнулся, и Ирина мгновенно возненавидела себя за то, что это заставило её сердце замереть. – Помнишь, ты всегда жаловалась на утреннюю тренировку по танцам, которая начиналась в восемь утра.

Было несправедливо, что он всё ещё так хорошо её знает.

– Я уверена, что мы сможем держаться подальше друг от друга, – сказала Ирина, собравшись с силами.

Тимофей оторвался от чая и встретился с ней взглядом. Ни разу со времён вступительных экзаменов в училище она не чувствовала себя под таким пристальным вниманием. Он продолжал смотреть на неё, когда сказал:

– Мы хорошо умеем держаться подальше друг от друга, что возвращает меня к моему предыдущему вопросу: что ты делаешь в Лазурске?

Очевидно, он ничего не слышал о ней с тех пор, как уехал.

– За двенадцать лет многое может случиться.

– Я в курсе. Но у тебя всё было готово к тому, чтобы поступить в училище, – Тимофей налил кипятка в чашку, только теперь положил туда кофе и сахар, хотя прежде пил чай. Это показалось Ирине немного странным. В голове промелькнуло, что такой поступок выдаёт в Соболеве волнение.

– Почему ты не выступаешь или не гастролируешь с крупной танцевальной группой? – спросил он.

Нет, нет, нет. Не она завела этот разговор. Не собиралась возвращаться к болезненным воспоминаниям и уж точно не делать этого с ним. Стояла и молчала, пока он пил кофе.

– Всё меняется. Это было давно, и ты тоже однажды решил не быть частью моей жизни.

– Решил? Ты думаешь, у меня был выбор? – бутылка с кетчупом ударилась о стойку и подпрыгнула. Хорошо, пластиковая, иначе бы осколки разлетелись во все стороны с алым взрывом.

Обычно Тимофей не кричал, особенно потому, что знал, – Ирина это терпеть не может. И почему тогда разозлился? Задело за живое. Однажды он согласился на требования её отца. Был тем, кто ушёл, кто поступил на службу в армию, преодолев тысячи километров, чтобы никогда больше не видеть девушку, которая стала его первой любовью.

– Я согласился с требованием твоего отца порвать между нами не потому, что струсил. А потому, чтобы ты могла спокойно заниматься танцами и строить карьеру. Ты это заслужила. Нуждалась в этом. Я не мог отнять у тебя мечту, которой ты хотела посвятить свою жизнь. Так почему же ты не стала танцовщицей?

– Я почти стала. Проучилась в хореографическом училище три года.

– А потом?

Это было нехорошо. Всего несколько минут в одной комнате, а её уже трясло от чувства уязвимости. Может быть, она все-таки поищет новое место для ночлега.

– А потом у моей мамы диагностировали рак яичников четвертой стадии. Я узнала об этом, когда вернулась домой летом после третьего курса. Пришлось отложить возвращение в училище на осень, – ухаживать за ней было некому. Но сложилось иначе. Мама умерла через несколько недель после Нового года. Того самого года, который мог стать у меня выпускным.

Лицо Тимофея смягчилось, когда руки скользнули в карманы джинсов.

– Мне жаль. Мне нравилась тётя Дина. Она была добрым человеком.

– Ты ей тоже нравился. Она всегда была на нашей стороне.

Помолчали немного. Ирина взяла графин с водой, налила в стакан и медленно выпила.

– Почему ты не вернулась в училище?

– Не вышло, – она не могла заставить себя сказать больше.

– Ты бросила танцевать?

– Пришлось, – Ирина подняла руку, прежде чем он успел что-либо сказать. – Не проси меня объяснять.

Это было слишком тяжело вспоминать. Оцепенев от смерти матери, она почти спряталась в своей комнате, считая часы до того, как снова сможет уйти. Планировала остаться в Мироярске навсегда, восстановившись в училище. Но то лето, когда умерла мама, изменило для неё намного больше, чем то лето, когда уехал Тимофей.

Глава 6

– Значит, с тех пор ты здесь?

– В большей степени. По крайней мере, у одного из нас исполнилось желание покинуть этот город и никогда не возвращаться, – ответила Ирина с усмешкой.

– Никогда не думал, что у меня будет причина вернуться, – сказал Тимофей.

Была ли она причиной? Если бы она попыталась найти его, рассказать о том, что случилось, вернулся бы он? Нет, он даже не навещал дядю Марата и тётю Вику. Возможно, мечтой Ирины и были танцы, но он никогда сюда не возвращался.

– Ты здесь, чтобы помочь дяде Марату, – женщина сказала это, чтобы напомнить себе, что его присутствие здесь не имеет к ней никакого отношения.

Тимофей неопределённо пожал плечами.

– Он временно выбыл из строя из-за своей травмы. Сказал, что я ему нужен.

«Я тоже нуждалась в тебе», – кричало её сердце. Глупое сердце. Ирина сохраняла невозмутимость. У неё это хорошо получалось.

Джина тявкнула, вырывая женщину из предательских мыслей.

– Да, ты можешь взять немного курицы, – сказал Тимофей и, улыбнувшись собаке, взял свою тарелку и переложил еду ей в миску. Он подошёл достаточно близко, чтобы Ирина почувствовала запах мыла, которым он пользовался, и тепло его тела, хотя бы на мгновение. Когда он двигался, чтобы сесть за обеденный стол со своим бутербродом, она заметила кое-что ещё.

– Ты хромаешь.

– Нет, это не так, – сказал он, но его слишком быстрый ответ и тон говорили о том, что это неправда.

– Это из-за ранения в армии?

– Нет, я выбрался оттуда, ничего не сломав и серьёзно не спалив. Около десяти месяцев назад мне на ногу упала балка, когда проходил через склад, пострадавший от поджигателя. Открытый перелом бедренной кости. Иногда это проявляется в конце долгого дня, а сегодня был очень длинный день.

Ирина поморщилась и проигнорировала комментарий о дне.

– Мне кажется, это было бы очень серьёзной травмой. Тот факт, что твоя хромота едва заметна всего меньше чем через год, впечатляет.

– Ты говоришь так, как будто прекрасно разбираешься в таких вопросах.

– Больше, чем ты думаешь, – ответила Ирина. – Я физиотерапевт. Работаю в «Максимальном результате». Это новый тренажёрный зал неподалёку отсюда. Я также провожу там занятия.

«Почему? Я имею в виду, как это произошло? Я имею в виду… чёрт, сам не уверен, что хочу сказать», – подумал Тимофей. Он провёл рукой по волосам, затем откусил от своего бутерброда. Джина подошла к тому месту, где стояла Ирина. Та погладила собаку, и лабрадор с удовольствием приняла ласку от незнакомого человека.

– Итак, насчёт этого места жительства – тебя это устраивает? – спросил Тимофей.

– Я думаю, мы справимся, – сказала она, глядя на мужчину, без которого когда-то не могла представить свою жизнь. Нужно было так много сказать и в то же время не сказать ничего. – Я возвращаюсь к своей книге, а потом иду спать. Если только тебе не нужна помощь в поиске чего-нибудь ещё.

– Нет, ничего. Спокойной ночи, Ирина.

– Спокойной ночи, Тимофей.

Поднимаясь по лестнице, она старалась не думать о том, что будет означать для неё его приезд в город. Сказать ему, что она бросила танцевать, было достаточно тяжело. Проблема гораздо глубже. Как ей признаться ему, что она вышла замуж?

***

Первой мыслью Тимофея после пробуждения была Ирина, спящая наверху. После долгих лет разлуки этим утром она была всего в нескольких комнатах от него. Это казалось невозможным. С другой стороны, неделю назад он сказал бы, что согласиться вернуться в Лазурск было для него совершенно невозможно.

Самому себе он мог признаться, что никогда не переставал думать о ней и сравнивать с другими женщинами. Она была так прекрасна. Его память оставила только самое светлое, пронеся его через годы разлуки. Может, Ирина и не танцует профессионально, но даже в домашней одежде она выглядела сильной и грациозной. Сексуальной и такой… притягательной. Её руки были достаточно мускулистыми, и он предположил, что ноги тоже. «Я не должен думать о её ногах».

Светлые волосы теперь были короче, на несколько сантиметров ниже плеч, а не до середины спины, как когда-то. Что изменилось больше всего, так это её глаза. Они были тёплого коричневого цвета, который он помнил. Но в них отсутствовал блеск, прежде бывший частью того, что привлекало его к ней. И он знал почему – потому что она больше не танцевала.

Её мечта была причиной, по которой он ушёл. Означало ли это, что всё это того не стоило?

Он согласился на ультиматум её отца, чтобы она могла танцевать. Поскольку у него не было собственных мечтаний, её мечты были ему дороги. Её отец никогда не считал Тимофея достаточно хорошим для своей дочери, и на каком-то этапе парень с этим согласился. Когда Пётр Платонович сказал дочери, чтобы она либо бросит Тимофея, либо он не будет оплачивать её обучение в училище, парню стало очевидным, какое решение нужно принять.

Это было самое трудное, что он когда-либо делал. Она сказала ему, что они разберутся с этим, когда она вернётся из поездки на выпускной. Но к тому времени он уже отправился в турне со своим братом Николаем и его группой. Он позаботился о том, чтобы у Ирины не было возможности связаться с ним.

И всё же притяжение было слишком велико. Чтобы удержаться от поездки в Мироярск, чтобы быть с ней, он поступил в Керневский университет, а потом пошёл в армию. Расстояние в несколько тысяч километров сделало своё дело. Тимофей велел дяде Марату и тёте Вике никогда не упоминать об Ирине, и, как он предположил, именно поэтому они не сказали ему, что она вернулась в родной город.

Глава 7

Прежде чем согласиться на просьбу дяди Марата, он знал, что эта поездка будет нелёгкой. То, что Ирина оказалась здесь, могло всё значительно усложнить. Прошлой ночью ему до боли хотелось протянуть руку и прикоснуться к ней. Были ли её волосы такими же мягкими, каким он их запомнил?

Нет, это не имело значения. Ему нужно было подавить желание.

Тимофей встал с кровати, потянулся и немного походил по комнате, разминаясь. Нога немного побаливала, но не сильно. Одеваясь, он с удивлением осознал, что не снились никакие кошмары. Стресс сделал его склонным к жестоким снам либо о его пребывании в «горячих точках», либо о том, как он оказался в ловушке под балкой, которая сломала ему ногу. Или о том и о другом. Должно быть, это было из-за полного изнеможения от поездки. Тихие ночи без сновидений, подобные прошлой, стали тем, за что стоило быть благодарным. Особенно учитывая, что он провёл ночь в старой комнате матери.

Тимофей огляделся по сторонам. От первоначальной комнаты осталось не так уж много. Главная спальня была увеличена, так что, помимо кровати размера «king-size» с балдахином, здесь появилась гостиная зона с огромным телевизором над недавно созданным камином и роскошная ванная комната. Он никогда не смирится с изменениями, которые внёс Никита. Его брат, возможно, и был блестящим специалистом в области финансов, чем бы он ни занимался, и у него также был талант к дизайну. Но трансформации в родительском доме показались Тимофею чрезмерными.

***

Утром, взглянув на часы, он понял, что у него есть время выпить кофе и немного прогуляться с Джиной, прежде чем встретиться с дядей Маратой в закусочной. Накинув толстовку с логотипом детективного агентства, чтобы напомнить себе, что это работа, а не отдых, а также джинсы и рабочие ботинки, он пошёл на кухню, положил еду в миску лабрадора и кружку под кофемашину. Несколько минут спустя сделал первый глоток и оглядел комнату в утреннем свете.

Ещё больше изменений. Всё на кухне оказалось новым. В последний раз, когда он был здесь, на плите работала только одна конфорка, а духовка была неисправна – продукты либо подгорали, либо оказывались сырыми, что было одной из многих причин, по которым тогда он ел большую часть своих обедов у Ребровых.

Вместо стены, отделяющей кухню от остальной части дома, в центре был «остров», который тянулся в столовую, а затем в огромную гостиную, созданную Ником, вырубившим заднюю стену. Тимофей никогда бы не подумал, что это место может выглядеть так хорошо. Всё, о чем он когда-либо мечтал, – это поскорее выбраться отсюда.

«Удивительно, – подумал сыщик, – теперь я вернулся в этот город, а Ирина, оказывается, никогда не покидала». В это было трудно поверить.

Взяв с собой кофе, когда они с Джиной прогуливались по окрестностям, он заметил, насколько прохладнее утренний воздух в Лазурске по сравнению с областным центром. Май был едва ли началом весны. Когда они вернулись, он поставил свою кружку в раковину и притворился, что не слушает, чтобы узнать, проснулась ли Ирина, прежде чем они забрались в его внедорожник и уехали. На улицах было тихо, и он добрался до закусочной меньше чем через десять минут.

Заведение под классическим названием «Пельменная» располагалось в железнодорожном вагоне, который ещё в советские времена привезли сюда и установили на железобетонное основание. Название было сделано в виде металлических букв, приваренных арматурой одна к другой, и выкрашено в красный цвет. Оно выглядело точно так же, как много лет назад. Зная, как мало места в этом заведении, Тимофей приоткрыл окна и оставил Джину в машине. Внутри всё выглядело так же, как и тогда, когда уехал из Лазурска. В кои-то веки он был рад, что ничего не изменилось.

С первого взгляда он обратил внимание на чёрную, белую и аквамариновую плитку на полу, длинную стойку во всю длину вагона и круглые табуреты без спинок. На маленькой кухне в дальнем углу жарились блины и яичница, собирался закипать большой блестящий чайник. На стойке издавали божественный аромат свежеиспечённые кексы размером с кулак и пирожные с глазурью. Около пятнадцати лет назад владельцы соорудили боковую пристройку, чтобы разместить больше столиков,превратив здание в букву «Г». Этого оказалось недостаточно, и по выходным у дверей всё равно выстраивалась очередь из желающих попробовать местные вкусности, рецептура которых не изменилась с тех пор, когда над «Пельменной» развевался красный флаг.

– Боже мой! Кого я вижу! Это же сам Тимофей Соболев собственной персоной! – произнёс рядом знакомый голос.

– Тётя Роза! Здравствуйте, – широко улыбнулся сыщик, когда к нему подошла женщина с пышными формами. Держа графин с горячим кофе на расстоянии вытянутой руки, она обняла гостя и прижалась к нему всем своим пышным горячим телом. Её голова на несколько секунд поместилась у него под подбородком.

Тётя Роза Глушкова уже много лет владела «Пельменной», которая ей досталась от деда. Тот был её сначала заведующим, а потом сумел приватизировать, чем спас от разорения. Про неё говорили, что она стала работать здесь, обслуживая столики, как только подросла настолько, что могла видеть поверх них. Она была лучшей подругой тёти Вики и занимала особое место в сердце Тимофея, поскольку относилась к нему всегда очень тепло, по-матерински. Он не мог представить себе это место без неё.

– Ты прекрасно выглядишь, помолодела, похорошела, – рассыпался Тимофей в комплиментах.

– Ты чертовски прав, я такая и есть, – согласилась она с присущей ей самоиронией. – Да и ты стал вон какой красавец, Тима! А кому надо спасибо сказать? Правильно, тёте Розе. Потому как кто тебя кормил бубликами со сливочным маслом и какао?

– Конечно, тебе огромное спасибо за всё, тётя Роза, – Тимофей приложил руку к груди. – Я приехал вчера вечером, а теперь хочу как следует позавтракать.

Владелица «Пельменной» рассмеялась.

– Возможно, ты стал старше и сильнее, но приятно видеть, что твой аппетит остался прежним. Держу пари, теперь ты пьёшь кофе, а не «Буратино» или «Тархун», как раньше.

– Верно, я люблю чёрный кофе, с одним кусочком сахара.

– Сахар на столе. Выбери себе столик, а я подойду с кружкой.

Глава 8

Тимофей скользнул на черный винил стула и выбрал сторону столика, обращённую к двери.

– Должно быть, что-то случилось, если ты здесь. Наверно, прошло не меньше десяти лет с тех пор, как мы тебя видели в последний раз, – сказала тётя Роза, ставя и наполняя его кружку одним отработанным движением.

– Прошло почти двенадцать лет. Дядя Марат позвонил мне из-за пожаров.

– Я должна была догадаться. Учитывая всё что происходило, неудивительно, что он вызвал тебя. Он неудачно упал. Ты собираешься помочь ему разобраться с этими странными случаями?

Тимофей кивнул, добавляя сахар, затем осторожно отхлебнул кофе. Обжигающе горячий, как ему нравилось.

– Так и есть. Что ты слышала?

– То же, что и все. Эти пожары – большая новость. Самая горячая тема в городе, без каламбура. Слава Богу, никто не пострадал, кроме Марата, но повреждений было много. А ты ведь знаешь, как устроена жизнь в таких городках. Дом-работа, дом-работа. Тут и пойти особенно некуда, а если тебя жилья лишают, то совсем туго становится. Чёрт возьми, у нас уже много лет ничего не горит, особенно когда стоит дождливая весна или осень.

Владелица «Пельменной» села на противоположный стул и наклонилась вперёд.

– Мы с Витей говорили прошлой ночью, что это кажется подозрительным.

Виктор был мужем тёти Розы. Эти двое были вместе так же долго, как дядя Марат и тётя Вика, а может, и дольше.

– Дядя Марат тоже так думает, – сказал Тимофей, понизив голос. Он никогда не умел держать язык за зубами с тётей Розой и её мужем Виктором. Они вдвоём всегда заставляли его выкладывать всё, что приходило ему в голову. Потому продолжил, не задумываясь. – Он надеется, что я смогу помочь раскрыть, кто стоит за всем этим. Но не упоминай об этом при посторонних.

– Конечно, нет! Что я, дура, что ли?

Он улыбнулся этой нелепой фразе.

– Если кто-то это делает, я знаю, ты его поймаешь. Мы не хотим, чтобы ещё кто-нибудь из наших людей пострадал. У нас ведь городок маленький, но туристов бывает много. За них и живём. Понимаешь?

Тимофей кивнул. Для тётя Розы называть местных жителей «нашими людьми» не было преувеличением. Она выросла в Ларузске, практически воспитанная посетителями «Пельменной».

– Я сделаю всё, что смогу, – сказал он.

– Знаю, что ты это сделаешь, – ответила женщина, похлопав его по руке, потому встала и сделала шаг в сторону, но сразу повернулась обратно. – Принести тебе немного бекона для симпатичной собаки, которая сидит у тебя на переднем сиденье?

– Ей бы это понравилось. Спасибо.

– Доброе утро, Роза, – сказал дядя Марат, подходя к столу и кладя на него стопку папок, зажатую под мышкой.

– Доброе утро. Давай я налью тебе кофе и закажу бутерброды на завтрак. А ещё у нас есть хрустящая домашняя картошка на сковородке, которая тебе понравится. Плюс могу принести блинчиков, – сообщила она Тимофею, прежде чем уйти.

Тимофей встал, чтобы обнять дядю Марата, все ещё несколько удивлённый тем, что он выше человека, который вошёл в его жизнь, когда ему было тринадцать, и спасал вместе с братьями всеми возможными способами. Когда отстранился, его взгляд исследователя отметил перемены в старике. Прошло более трёх лет с тех пор, как он в последний раз видел Марата на профессиональной конференции в Керневске. Недавний несчастный случай вкупе с сердечным приступом состарили его.

Тимофей заметил тяжёлый гипс, который начинался от запястья и проходил мимо локтя дяди Марата, и трость, зажатую в здоровой руке. Его волосы были почти полностью седыми, и он похудел. Тимофей быстро подсчитал в уме и подумал: «Ему почти шестьдесят пять. Никак в голове не укладывается. Я помню его моложе и полным сил, а сейчас он уже совсем не тот».

– Держу пари, она и для тебя выбрала завтрак, – сказал дядя Марат с улыбкой, садясь. Тимофей кивнул, отхлёбывая кофе. – Во сколько ты приехал в город вчера вечером?

– Около семи. Проехался по окрестностям, чтобы быстро сориентироваться, перекусил, а потом отправился в старый дом.

– Почему ты там остановился?

– Так удобнее, чтобы никого не стеснять. Я останусь там на время этой поездки.

– Полагаю, это первый раз с тех пор, как ты был там с тех пор, как… вот, чёрт, – голос дяди Марат затих.

– Да, я тоже был удивлён.

Собеседник подождал, пока Роза нальёт ему кофе и уйдёт, чтобы продолжить.

– Сынок, мне очень жаль. Мне никогда не приходило в голову рассказать тебе об Ирине, потому что я никогда не думал, что ты туда попадёшь.

– Ты не мог упомянуть в нашем разговоре в пятницу, что она живёт здесь, что она одна из жертв?

– По правде говоря, я не совсем понимал, как заговорить с тобой об этом. Знал, что ты уже выезжаешь, но, наверное, думал, что увидишь её имя в документах, и тогда тебе скажу. Я, конечно, не ожидал, что ты столкнёшься с ней первым.

– Вообще-то Джина налетела на неё, а я вбежал следом.

Тимофей объяснил, как они с Ириной встретились лицом к лицу и договорились о мирном сосуществовании.

– То есть вы оба собираетесь остаться в доме?

Тимофей кивнул.

– Она не готова искать другое место, а то, что у меня есть Джина, ограничивает мой выбор. Мы взрослые люди. Сможем смириться с этой ситуацией. Кроме того, не похоже, что я пробуду здесь долго.

Марат ничего не сказал, и Тимофей был рад, когда принесли еду, дав им возможность сосредоточиться на чём-то другом. Он не был так уверен в своих жилищных условиях, как притворялся. К счастью, завтрак помог ему отвлечься. Когда он отправил в рот огромный кусок бутерброда с поджаренной колбасой, не смог сдержать стон удовольствия.

– Я это слышала, – крикнула тётя Роза. Он даже не заметил её. – Рада, что тебе понравилось.

– Вот почему я даже не шепчу при ней, – сказал дядя Марат с улыбкой. – Она всё слышит.

– Да, я знаю.

Откусив ещё несколько кусочков, Тимофей спросил, кивнув на папки:

– Это документы о пожарах?

– Да, всё, что у меня есть на данный момент. Все мои заметки и фотографии. Несколько опросных листов.

– Я хочу сегодня осмотреть первый и третий сгоревшие объекты, посмотреть, как он начинал и что делал совсем недавно.

– Присоединюсь к тебе, по крайней мере, на первый раз. Тебе придётся запланировать время для бесед с владельцем и жильцами. Я ещё не добрался до них по понятным причинам.

– Нет проблем.

– Ты не скажешь этого, когда услышишь, кому это принадлежит.

Тимофей положил вилку на тарелку.

– Дай угадаю. Петру Баркову, отцу Ирины.

– Угадал с первого раза, – ответил дядя Марат с ухмылкой.

Бутерброд превратился в комок в желудке Тимофея. Увидеть Ирину – это одно. Встретиться с её отцом? Это было что-то совершенно другое.

Глава 9

Словно прочитав мысли Тимофея, дядя Марат сказал:

– Прошло много времени.

– И ты думаешь, он сильно изменился? – сыщик не смог сдержать сарказма в своём голосе.

– Нет, наверное, – пожал плечами собеседник. – Мне трудно судить об этом, мы столько лет знакомы.

Тимофей ничего не сказал, просто отхлебнул ещё кофе. Дело не в том, что он не мог замечать изменений в себе. Он лишь подмечал, что не все из них были хорошими. И то, чего Пётр Платонович не одобрял в нём ещё тогда, когда Тимофей и Ирина встречались (парень был для него лишь выходцем из неблагополучной семьи с матерью-алкоголичкой и отсутствующим отцом, едва окончившим среднюю школу), – это оставалось правдой.

Да, теперь финансовое положение Тимофея улучшилось, но у него были личные проблемы, которые не приветствовала бы ни одна женщина, и уж тем более не принял бы отец Ирины. Кто бы захотел быть с человеком, который регулярно путешествует, страдает от ночных кошмаров и приезжает с таким багажом, как у него? И речь, конечно, вовсе не о собаке.

Пока они ели, люди подходили поговорить с дядей Маратом. Из разговоров Тимофей мог понять, что большинство из них не видели его с момента несчастного случая. Собеседник представил или повторно представил его по меньшей мере полудюжине человек, пока Тимофей пытался доесть свой завтрак. Он наблюдал, как на их лицах отразилось удивление при виде его, и ожидал неодобрения, ждал первого жестокого замечания.

– Никто не думает о тебе плохо, – сказал дядя Марат после того, как ушёл ещё один человек.

– Почему ты об этом говоришь?

– Я вижу напряжение на твоём лице. Знаю, у тебя много противоречивых воспоминаний об этом городе. Но, сынок, это воспоминания мальчика, который едва стал взрослым, когда уехал. Мальчика, который пережил слишком много потерь и лишений. Просто потому, что люди не одобряли то, что делали твои родители, это не значит, что они не одобряли тебя.

Тимофей приподнял бровь. Он помнил взгляды учителей, родителей и других взрослых, которые сменилась с жалости на недоверие, то наоборот, а он был готов схватить рюкзак и убежать при первой же возможности. Про него с братьями говорили либо «эти бедные мальчики Соболевы», либо «эти зверёныши Соболевы» в зависимости от того, кто говорил. И Тимофей оправдывал свою репутацию, устраивая розыгрыши и балансируя на грани нарушения закона.

– Я никогда не получу одобрения жителей этого города. Мне достаточно знать, что вы с тётей Викой любите меня.

– Это так, Тима, – произнёс тёплый голос.

Тимофей чуть не вскочил со своего места, чтобы обнять тётю Вику. Когда она обхватила его своими тёплыми мягкими руками, запах фиалок пробудил тысячи воспоминаний о её заботе. После многих лет безразличия собственной матери мальчику потребовалось некоторое время, чтобы принять любовь тёти Вики, но она неоднократно доказывала это своей поддержкой, пониманием и непоколебимой уверенностью в нём, его братьях и Романе – их единственном с дядей Маратом сыне. Она изменила его жизнь.

– Я так рада, что ты здесь, – сказала женщина, когда они снова сели.

– Я тоже очень рад тебя видеть, – искренне произнёс Тимофей. Так долго не видеть этих двух людей было тяжело. Но как бы сильно он их ни любил, этот город он ненавидел ещё больше.

Как и её муж, тётя Вика тоже заметно постарела. Но это было не так уж важно. Самое главное – теплота её улыбки оставалось такой же. Встреча с ними двумя была более эмоциональной, чем Тимофей ожидал. Возможно, он и не верил в счастье для себя. Но верил, что другие смогут обрести его благодаря примеру этой семейной пары.

– Тимофей останется в своём старом доме, пока он здесь, – сказал дядя Марат.

– Но он не может, потому что… – тётя Вика остановилась. – Ой, Тима, мне очень жаль. Я понятия не имела. Мне и в голову не приходило, что ты можешь пойти туда.

– Всё в порядке.

– Где собирается остановиться Ирина? Я полагаю, кто-нибудь из вас всё-таки мог бы прийти к нам домой. Есть ещё одна спальня, или я могла бы переставить вещи в своей музыкальной студии. Ты мог бы пожить там. Пожалуйста, не заставляй её переезжать. В последнее время у Ирины было столько потрясений, – руки тёти Вики привычно порхали в воздухе, дополняя слова. Этим она напоминала Тимофею итальянку. Они, как известно, без телодвижений изъясняться не умеют.

– Расслабься, мам… – как только он назвал её так, тётя Вика успокоилась.

Тимофей никогда не забудет, когда впервые назвал её так. Однажды это вырвалось у него, когда он поблагодарил за что-то, и они оба расплакались. Сейчас это было так же верно, как и тогда.

– Я её не выгонял. Мы оба остаёмся там и ведём себя настолько по-взрослому, насколько это возможно.

– Ой… это звучит…

– Ну ладно. У меня нет никаких идей. Мы разобрались с этим, но я сосредоточен на этих пожарах. Ничего больше. Как только дело будет раскрыто, я возвращаюсь домой, – Тимофей не хотел заводить этот разговор во второй раз. – Кстати, собираюсь осмотреть первое место.

Дядя Марат полез в карман и сказал:

– Вот тебе рабочий телефон, и захвати запасную рацию в моей машине. Она должна быть у тебя с собой на случай, если поступят какие-нибудь важные вызовы. И вот ещё что. На то время, пока я на больничном, прошу тебя занять моё место.

У Тимофея напряглись плечи и удивлённо взметнулись брови.

– Да, это необходимо, – кивнул дядя Марат. – Понимаешь, больше ведь и некому этим заниматься. Городок у нас маленький, добровольная пожарная дружина – это не подразделение МЧС, мы тут… в общем, почти сами по себе. Все, кто в дружине состоит, – в основном, люди пожилые, у каждого свои дела, заботы. Поэтому я прошу тебя не отказывать в просьбе.

Тимофей почувствовал тяжесть ответственности. Он предпочитал приходить после того, как огонь потушат.

– Есть ли кто-нибудь, кто будет раздражён тем, что его не назначили на твою должность, даже если это временно? А как насчёт Леонида Юмкина? – он назвал заместителя дяди Марата, работающего неполный рабочий день, единственного другого оплачиваемого пожарного. Он не хотел наживать врагов, каким бы коротким ни было его пребывание здесь.

– Я так не думаю. Я встретился с большинством наших парней после того, как меня выписали из больницы, и сказал им, что звоню тебе. Они согласились, что это хорошая идея. Нет никаких сомнений, что нам нужен кто-то с твоим опытом.

– Ты не думаешь, что моё присутствие в городе вызовет удивление? – спросил Тимофей.

Дядя Марат, и тётя Вика сказала:

– Может быть, это один или два человека. Но если кому-то и интересно, так это потому, что ты здесь очень редкий гость. Но поверь, сынок, люди знают, какие удивительные вещи вы сделали с тех пор, как уехали, как вы служили нашей стране.

Тимофей точно знал, кто им рассказал.

– И все знают, что ты всегда помогал моему Марату. У тебя нет причин чувствовать себя нежеланным гостем, – добавила тётя Вика.

Как будто тогда он чувствовал себя желанным гостем. Знал, как люди в Лазурске воспринимали его семью. Его мать была известной в городе пьяницей, а её сыновья – троицей нарушителей спокойствия. Не имело значения, кем они стали. Николай был буквально рок-звездой. Никита работал в банковской сфере и зарабатывал кучу денег. Но если бы вы спросили кого-нибудь о братьях Соболевых, они бы тут же рассказали, как Колька Соболев ставил весь Лазурск на уши своими выходками, как Никита разводил на деньги богатых лыжников, и как Тимофея выгнали из города за то, что он встречался не с той девушкой.

С которой теперь живёт под одной крышей.

Он провёл руками по волосам. Это было нехорошо. Слишком много воспоминаний.

– Думаешь о делах или о чем-то другом? – спросил дядя Марат.

– О делах, – сказал Тимофей, но когда он посмотрел на собеседника, то понял, что этот человек видит его насквозь. Он не мог солгать дяде Марату с того самого дня, как они встретились. Почему годы, проведённые вдали друг от друга, должны что-то менять? Тимофей опустошил свою кружку, схватил верхнюю папку и сказал:

– Встретимся у дома Северских, когда закончишь.

– Допью кофе и сейчас подойду.

Тимофей знал, что «допивание кофе» может занять у дяди Марата час или больше, в зависимости от того, со сколькими людьми нужно поговорить, а с женой это займёт больше времени. Он не возражал. Ему нужно было побыть одному.

Когда сыщик направился к двери, тётя Роза протянула ему пакет и чашку с кофе на вынос.

– У меня такое чувство, что тебе понадобится и то, и другое, – сказала она.

– Что в пакете? – спросил он, встряхивая его.

– Кое-что для тебя и твоей собаки.

Тимофей поцеловал хозяйку «Пельменной» в пухлую розовую щёку:

– Скоро увидимся.

Вышел из заведения, забрался в свой внедорожник и слегка рассмеялся, почувствовав запах бекона.

– Тётя Роза собирается побаловать нас обоих, пока мы здесь.

Джина коротко гавкнула, что, как предположил Тимофей, было одобрением. По крайней мере, кто-то был счастлив.

Пожары уже были главной темой в городе, и сыщик знал, что его прибытие скоро займёт первое место в списке того, о чем говорят люди. А если они услышат, что он и Ирина остановились в одном доме? Тогда это станет главной темой для пересудов.

Глава 10

Как только Ирина проснулась на следующий день, она выглянула в окно, чтобы посмотреть, стоит ли внедорожник Тимофея рядом с её машиной. Когда увидела, что нет, вздохнула с облегчением. Это была временная отсрочка, но она воспользуется ею.

«Буду надеяться, что в следующий раз, когда увижу его смогу получше подготовиться».

Сказать, что его появление прошлой ночью потрясло её, было бы преуменьшением.

Минувший год был наполнен важными и вдохновляющими переменами, включая развод. То, что её квартира была уничтожена пожаром, потрясло до глубины души, но Ирина была полна решимости продолжать двигаться вперёд. Возвращение прошлого в её жизнь в этот момент было не тем, чего она хотела, но подумала, что справится с этим. Она не позволила бы временному возвращению Тимофея Соболева в Лазурск сбить её с толку.

«Как будто ты когда-нибудь могла контролировать свои эмоции рядом с ним», – прозвучало в голове.

Отлично! Голос в мозгу решил, что сарказм – лучший способ начать день. К сожалению, это тоже было правдой. С того самого момента, как она впервые увидела Тимофея, когда училась в восьмом классе, её потянуло к нему. И когда эти двое в конце концов начали встречаться, окончательно потеряла сердце, которое просто растворилось в нём, словно льдинка в чашке горячего чая. Она так и не получила его обратно и вместо этого научилась жить без него.

Оставаться в постели было бесполезно, поэтому Ирина встала, оделась и направилась на кухню, надеясь, что кофе поможет. Потом увидела кружку Тимофея в раковине. Он по-прежнему пил кофе с сахаром или теперь предпочитает чёрный?

«Почему я думаю об этом? Какое это имеет теперь значение?»

Женина тряхнула головой, чтобы привести в порядок мысли, и сделала глоток кофе. Может быть, пока Тимофей был в городе, она смогла бы успокоиться, сказать то, что осталось невысказанным, когда он покинул её. Таким образом, когда он снова уедет, она сможет двигаться дальше.

Саркастический голос сказал: «Посмотрим». Совершенно не помогает этот внутренний сарказм.

Звук машины, въезжающей на подъездную дорожку, заставил желудок затрепетать. Ну вот, она не выпила и половины своей первой чашки кофе, а ей все-таки придётся общаться с Тимофеем. Он прав: чем скорее найдёт поджигателя, тем лучше. Тогда она смогла бы оставить мысли о нём и продолжить жить дальше.

Ирина глубоко вздохнула и собралась с духом, но вместо Соболева в дом в быстро вошли её подруги, Женя и Лиза, а также огромный пёс Лизы, сенбернар по кличке Босс. Он прибежал первым, чтобы ткнуться своей крупной головой в колено и всё тщательно обнюхать, приветливо размахивая большущим хвостом.

– Привет, девчонки, приятный сюрприз, – сказала Ирина, обнимая каждую из подруг. – Что вы здесь делаете? Уже почти девять. Разве вы обе не должны быть на работе?

– Это не значит, что я не могу поздно открыть свой «Б/Утик», – рассмеялась Женя. – И когда распахну двери, меня ещё будет ждать очередь.

Евгения владела магазином секонд-хенд, в котором также были представлены вещи, которые она, влекомая интересом к кройке и шитью, переделывала на свой лад и продавала под собственным, как его называла, «брендом». Название же, «Б/Утик», тоже придумала сама.

– Я тоже смогу задержаться немного. До одиннадцати, пока первый пациент не придёт, у меня есть время, – сказала Лиза. Она была новым ветеринаром. Недавно переехала на постоянное жительство в Лазурск. Городок ей был хорошо знаком с детства – она каждые летние каникулы проводила здесь со своей тётей, владелицей «Пельменной» Розы Глушковой.

– У меня есть кое-какие новости, – сказала Женя.

– Когда она позвонила, чтобы сообщить мне об этом, я подумала, что пусть лучше расскажет нам лично, – добавила Лиза.

– Сдаётся мне, ничего хорошего. Теперь, когда я уже нервничаю, выкладывай, – Ирина села на стул, поглаживая пыхтящего сенбернара.

Две женщины обменялись неуверенными взглядами, прежде чем Женя, наконец, выпалила:

– Тимофей Соболев вернулся в город. Он здесь, чтобы помочь дяде Марату расследовать пожары!

Ирина мысленно выдохнула, хотя всё её нутро сжалось. Но оказалось, что новость не так уж страшна.

– Я знаю, – ответила она, вернувшись к своему напитку.

– Как? – спросила Лиза, подходя к кофейнику и наливая себе и Жене по чашке. – Тётя Роза позвонила мне, когда он завтракал в «Пельменной».

Ирина не удивилась, что это заведение стало одной из его первых остановок. Он всегда любил там есть, поскольку тётя Роза прекрасно знает его любимые блюда.

– Угадайте, где он остановится, пока будет здесь?

Две кофейные чашки почти одновременно опустились на стол.

– Да ты в натуре издеваешься, – сказала Лиза, вытаращив глаза.

Ирина не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, как подруга выражается. Иногда ей хотелось, чтобы она сама умела говорить так же.

– Ты думаешь, я стала бы шутить по этому поводу?

– Конечно, нет, но… Чёрт возьми, подруга!..

Ирина наклонила голову в знак согласия.

– Да…

– Расскажи нам, что произошло. Ничего не упускай из виду, – выпалила Женя.

Ирина полезла в холодильник, чтобы достать продукты, Боссу кинула кусок колбасы. Затем, продолжая готовить, рассказала о неожиданном приезде Тимофея накануне вечером.

После ошеломлённого молчания Женя сказала:

– Я чувствую необходимость констатировать очевидное: это, должно быть, было жутко неудобно.

Ирина разложила еду – яичницу-болтунью, смешанную с сыром и нарезанными овощами, приготовленными в формочках для маффинов, и раздала их подругам. Она тянула время.

– Это была не лучшая ночь за последнее время, но и не худшая.

Лиза коротко рассмеялась:

– Если бы наш многоквартирный дом не сгорел дотла три недели назад практически со всеми вещами, его приезд занял бы первое место по шкале отстойности.

– Если бы этого не случилось, Тимофея вообще бы здесь не было.

«Не похоже, чтобы у него была ещё хоть одна причина сюда возвращаться», – с горечью подумала Ирина.

– Сколько времени прошло с тех пор, как вы виделись в последний раз? – спросила Женя.

– В те выходные, когда мы закончили среднюю школу.

– Я не знаю, что бы сделала, если бы неожиданно столкнулась с Колькой, – сказала Лиза со вздохом.

Николай Соболев, младший брат Тимофея, был большим горем из прошлого Лизы.

– Я имею в виду, знаю, что это произойдёт. В отличие от Тимофея, Коля приезжает в гости, но надеюсь, что окажусь чуть лучше подготовлена, чем ты.

– Это не займёт много времени.

– Итак, кто из вас съезжает? – спросила Женя. – Ты переехала сюда первой, но это же дом Соболевых.

– На данный момент мы оба остаёмся.

Взгляды подруг, которые обратились на Ирины, были почти комичными. Она объяснила своё решение:

– Я знаю, это безумие, но мы взрослые люди. Мы можем заставить себя оставаться в рамках приличий.

– Ты уверена? – недоверчиво спросила Женя.

Ирина пожала плечами.

– Мне было здесь так комфортно после стресса, вызванного пожаром, что я не искала новое место. Не говоря уже о том, что ни о каком здании, принадлежащем моему отцу или управляемом им, не может быть и речи.

Глава 11

Пётр Барков был одним из крупнейших застройщиков в этом районе. С таким отцом Ирина запросто могла бы стать лакомым кусочком для любого молодого мужчины, желающего обрести выгодную партию в её лице. Но увы, Пётр Платонович не являлся примером родительской добродетели, скорее напротив. Он слишком пытался контролировать жизнь своей дочери и делал это настолько жёстко и бескомпромиссно, что добился обратного результата: Ирина, едва обретя самостоятельность, стала делать всё возможное, чтобы отдалиться от него.

– Ты можешь снова переехать ко мне, – предложила Женя. – Конечно, это было безумие в ту ночь после пожара, но смогу найти для тебя место. У нас всё получится.

Она жила в двухкомнатной квартире над своим магазином, а это означало, что её работа – и много экономной одежды – заполняли почти всё внутреннее пространство. Поскольку Ирине, лишившейся имущества, некуда было идти, она осталась с Женей и спала на диване в гостиной. Но лишь до того момента, как за один день её очень больно укололи одна за другой три иголки, посеянные подругой в подушках. На следующий день тётя Вика предложила этот дом, Ирина ухватилась за шанс.

– Ты могла бы остаться со мной и Боссом, – предложила Лиза. – Я могу вынести вещи из второй спальни. Это займёт не больше дня. Мы были бы рады составить тебе компанию, если только ты не возражаешь против шерсти.

Ирина поставила кружку с кофе и взяла руки подруг в свои. Она любила этих женщин. Лиза с её тёплой улыбкой и нежным голосом без особых усилий успокаивала своих пациентов-животных и их владельцев, потому что её доброта исходила от чистого сердца. Женя была бы пугающей своей естественной красотой и стилем, если бы не тот факт, что она искала и находила красоту в других.

Ирина с трудом могла поверить, что меньше года назад она была замужем за Кириллом Петровским и редко с кем виделась без того, чтобы это не было частью светской жизни, которую диктовал супруг. Ей всегда было трудно заводить друзей, потому что танцы отнимали очень много времени и внимания. Но они с Женей легко восстановили отношения, когда та вернулась в Лазурск после того, как не смогла построить карьеру модельера в столице. Ирина не пережила бы свой развод без Жени.

Её дружба с Лизой была более новой, но не менее важной. Ирина не очень хорошо знала Лизу, когда они были моложе, но поскольку та часто бывала рядом с Николаем, увидела, как их дружба переросла в любовь. Время и жизнь разлучили их, как это произошло с Ириной и Тимофеем. Лиза вернулась в Лазурск два месяца назад. Они с Женей столкнулись с ней рядом с пивоварней «Строгов и Ко», которой управляла ближайшая подруга Лизы, Лариса Строгова, и вскоре Лиза присоединилась к ним во время их еженедельных визитов. Последние три недели были более терпимыми благодаря её друзьям.

– И что скажешь? – вопрос Жени вывел её из задумчивости.

Ирина пожала им руки.

– Спасибо, девочки. Но пока останусь на месте. Здесь много места, и я не готова к дальнейшим переменам. Может быть, я сумасшедшая, но это не значит, что могу избегать его, пока он здесь. Ему нужно будет поговорить со мной о пожаре, по крайней мере, ни о чём другом.

– Это совсем не похоже на то, чтобы жить с ним, – сказала Лиза с улыбкой.

– Ты надеешься, что между вами снова что-то вспыхнет? – выпалила Женя, задав вопрос, о котором сама Ирина не хотела думать.

– Не имеет значения, сработает это или нет. Я уверена, что неприязнь Тимофея к этому городу не изменилась. Как только он узнает, кто устраивал эти пожары, он снова уедет, – прозвучал ответ.

Женя посмотрела на неё так, словно спрашивала: «Ты уверена?», что заставило Ирину задуматься, обманывает ли она себя или у неё есть скрытые мотивы остаться с ним. Но не было сил анализировать своё решение. Возможно, они оба проявили упрямство, оставшись. Это было бы не в первый раз в их отношениях.

Не то чтобы у них больше были отношения.

– Должно быть, он так же сильно удивился, увидев тебя, как и ты его, – сказала Лиза.

Ирина кивнула.

– Особенно учитывая, что он бросил меня, чтобы я могла заниматься танцами, а я этим больше не интересуюсь. Думаю, он был шокирован и разочарован. Полагаю, я тоже.

Женя положила руку ей на плечо.

– Конечно, вы были шокированы.

– Я имела в виду разочарование. Никогда не хотела, чтобы Тимофей знал, что я перестала танцевать. Если бы он не вернулся, он всегда думал бы, что его уход вернул мне мою мечту. Теперь он знает, что мы расстались ни за что.

– Прекрати, – сказала Женя. – Вы были детьми, и твой отец попросил вас принять невозможное решение. И да, я знаю, ты не представляла, как окажешься здесь снова. Блин! Я тоже не представляла, когда уезжала покорять мир моды, но всякое случается. Ты делаешь выбор и живёшь с последствиями. Тимофей не разочаруется в тебе. Он не имеет права голоса в твоей жизни. И тебе тоже не нужно разочаровываться.

«Разве нет?» – подумала Ирина, но не сказала этого вслух.

Лиза накрыла их ладони своими в знак ободрения, прежде чем отпустить.

– Ладно, ты решила остаться и уладить эту ситуацию. Чем мы можем помочь?

– Вы уже это сделали. Прибежали сюда и убедились, что со мной всё в порядке. Это очень много значит.

– Не вопрос! Но помни, если это станет слишком странным или неудобным, моя вторая спальня всегда свободна.

– И мой диван. На этот раз я проведу магнитом по подушкам, прежде чем ты ляжешь спать.

Ирина была благодарна своим друзьям. Тётя Вика нашла место для ночлега, но именно Женя, Лиза и Лариса принесли ей одежду и туалетные принадлежности, отвезли в магазин за самым необходимым и убедились, что она не свернётся калачиком и не спрячется. Ирина улыбнулась своим подругам и почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

– Эй, из-за чего реветь собралась? – доброта, прозвучавшая в голосе Лизы, заставила глаза Ирины увлажниться ещё больше.

– Мне повезло, что вы есть в моей жизни.

В течение многих лет она не плакала и всегда сохраняла мужественное выражение лица. Каждый раз, когда она плакала, пока была замужем за Кириллом, – независимо от того, было ли это из-за него или нет, – муж требовал перестать быть такой эмоциональной. Чувствовать себя комфортно со своими чувствами стало ещё одной новой частью её жизни. Психолог сказал, что это сделает её сильнее. Ирина надеялась, что это правда, потому что пока Тимофей будет в городе, ей понадобится эта сила.

Глава 12

Дорога от «Пельменной» до особняка Северских заняла у Тимофея менее пятнадцати минут. Конечно, в Лазурске ничто не было далеко от всего. Ещё подростком он мог добраться на велосипеде практически куда угодно, включая это место. Дом Северских, большой, построенный в викторианском стиле, выкрашенный в голубой цвет с темно-синими ставнями, знавал лучшие времена, но всё равно был прекрасен.

Трёхэтажный, с закруглённой башенкой слева, лепниной и большим крыльцом. Это строение во всём Лазурске всегда было одним из его любимых. Он, Никита и Николай иногда проезжали мимо на своих велосипедах, смотрели и представляли, каково это – жить в таком грандиозном доме. Даже тогда он был не в лучшем состоянии. Уход за огромным сооружением обходился недёшево, да и семья Северских переживала не лучшие времена, но для мальчика, чей дом был скорее тюрьмой, чем замком, он казался волшебным.

Отмахнувшись от бесполезных воспоминаний, Тимофей вышел из машины, достал из сумки на заднем сиденье фотоаппарат и велел Джине остаться. Он позовёт её к себе после осмотра. Мужчина глубоко вдохнул свежий майский воздух, прежде чем переключить внимание на здание. Годы службы в армии научили Тимофея внимательно и полно воспринимать детали окружающей обстановки, и этот навык хорошо проявился при изучении пожарных объектов.

Судя по документам, здесь уже несколько лет никто не жил. Владельцы так долго его не сдавали, что продать по нужной цене стало невозможно. Вывеска «Продаётся» выглядела такой же потрёпанной, как и сам дом. Оглядевшись по сторонам, Тимофей понял, что поджигателя интересовала только большая хозяйственная постройка – двухэтажное здание, которое находилось в паре сотен метров. Если бы хозяева были виноваты, они скорее всего сожгли бы дом, надеясь получить деньги по страховке. Поджог сарая представлялся сыщику «пробным шагом» для поджигателя. Безопасное место, где ни он, ни огонь не будут замечены.

От здания почти ничего не осталось, кроме нескольких толстых балок. Чердак второго этажа обрушился, и только часть стены осталась вертикальной. Тимофей обошёл пожарище по периметру на расстоянии, делая снимки и выискивая что-нибудь примечательное. Когда решил подойти ближе, взял из машины свой набор и выпустил Джину, подав команду «Ищи».

Пока ждал сигнала от собаки, делал новые снимки и старался не думать о том, как ему неприятно, что он вообще здесь оказался. Хотел помочь дяде Марату, но на большинство людей в этом городе ему было наплевать. Может быть, сейчас он им и нужен, но где они были, когда ему и его братьям требовалась помощь? Если бы Ребровы не начали заботиться о мальчиках Соболевых, они наверняка попали бы в приёмные семьи.

Джина не сразу остановилась и залаяла, отвлекая его от размышлений и заставив заметить, что костяшки пальцев побелели на фотокамере. Лай указывал на то, что собака обнаружила остатки катализатора горения, причём в том же месте, которое было отмечено в досье дяди Марата как вероятная отправная точка. Может быть, этот человек и не тушил каждый год множество пожаров, но понимал те, что были.

Тимофей встретил Джину там, где она сидела, угостил её лакомством, а затем отпустил. Лабрадор продолжила поиски, а он достал из своего набора резиновые перчатки и пакет для улик. Надев перчатки, провёл руками по осколкам, собирая их, а затем проверяя на наличие остатков. Большинство поджигателей, не создававших взрывчатых веществ, таких как бомбы или электрические замыкания, использовали легкодоступные ускорители – бензин, керосин или баллончик с газом. Заметив на перчатках блестящий след, Тимофей собрал образцы, чтобы отправить их в испытательный центр детективного агентства.

Его поиски прервал сигнал автомобиля. Он поднял голову и увидел подъехавшего дядю. Марата. Взглянув на часы, увидел, что прочёсывает территорию уже около часа. По крайней мере, правильно рассчитал время, которое потребуется Реброву, чтобы допить свой кофе. Он помахал рукой и вернулся к работе.

Когда Тимофей закончил, дядя Марат подошёл к нему, отодвигая тростью какие-то обломки.

– За тобой приятно наблюдать. Методично работаешь, – сказал он с улыбкой.

– Годами выработанный навык, – сказал Тимофей. В детстве терпение не входило в число его достоинств, если, конечно, они у него вообще были. Будучи военным пожарным, он учился работать в команде, чего раньше никогда не делал, а также расставлять приоритеты и выполнять план по спасению как можно большего числа людей и как можно большего имущества. Это было нелегко сделать, когда мир вокруг тебя охвачен огнём. Он предпочитал процедуры и процессы, необходимые при расследовании поджогов. Лучше приходить на место происшествия после, чем во время.

– Ты ещё не всё? А это кто? – спросил дядя Марат, когда лабрадор подошла к нему, чтобы осмотреть новоприбывшего.

– Это Джина, моя собака и напарница. Мы с ней работаем вместе уже почти два года. Джина, это дядя Марат.

Собака обошла вокруг старика, обнюхала его руку, затем села между мужчинами.

– Тебя одобрили, – усмехнулся Тимофей.

– Интересный выбор имени.

– Ну, она красивая блондинка.

– Не спорю. Итак, какова твоя профессиональная оценка? Вы двое что-нибудь нашли?

Тимофей потёр рукой затылок.

– В точке происхождения был остаток, который обнаружила Джина, и ты правильно угадал его расположение. Пожар начался с заднего левого угла, что дало время огню разгореться, прежде чем он стал заметен, даже если кто-то проезжал мимо. Я не буду знать, что использовал преступник, пока не получу результаты из лаборатории. Проверка других участков подтвердит это, но тот факт, что это не было случайностью, в сочетании с растущей тяжестью и частотой других пожаров, заставляет меня согласиться с версией, что это поджог.

– Не могу сказать, что удивлён, но надеялся, что ошибаюсь.

Тимофей положил фотокамеру обратно в грузовик и достал планшет, чтобы сделать кое-какие заметки.

– Что было в ночь пожара? – Тимофей мог предположить по тому, что осталось, но услышать рассказ дяди Марата было полезно.

– Когда мы приехали, всё было в огне. К зданию нельзя было подойти. Оно горело какое-то время, пока соседи ничего не заметили.

Дядя Марат рассказал Тимофею дополнительные подробности, которые он записал на своём планшете.

– Мы тогда предположили, что это было непреднамеренно. Дети иногда проводят здесь время, курят и пьют.

– Я в шоке, – с сарказмом сказал Тимофей.

Дядя Марат издал небольшой смешок.

– В дом они попасть не могут, но сарай был заперт не так надёжно. Я почти уверен, что знаю ответ, но какова вероятность того, что всё закончилось?

– Что больше не будет пожаров?

Дядя Марат кивнул. Тимофей выпрямился, сообщая плохие новости.

– Маловероятно. Поджигатели обычно не останавливаются, пока их не поймают – либо за пожары, либо за другое преступление. Единственный раз, когда я видел, что серия пожаров прекратилась, был случай, когда поджигатель попал в тюрьму на полтора года по обвинению во взломе и проникновении. Как только он выходил, пожары начинались снова.

– Значит, их будет ещё больше.

Тимофей знал, что дядя Марат думает о том, кто может пострадать и что может быть потеряно.

– Так и есть. И, как я уже сказал, когда ты позвонил, мы увидим следующий пожар ещё до конца недели.

– Мне нужно сообщить пожарным дружинам других населённых пунктов, чтобы они были готовы прийти нам на помощь, и узнать, не было ли у них подозрительных пожаров.

– Это хорошая идея. Я смогу дать вам больше информации после того, как просмотрю другие места и узнаю, какой катализатор горения он использовал. Собираюсь отправиться на третий объект, повторить этот процесс, а затем найти место, где можно распечатать эти фотографии.

Он лучше всего работал, когда перед ним была наглядная картина. Это помогало обнаружить закономерности.

– У нас в городе есть фотосалон. Это часть новой аптеки.

Тимофей кивнул в знак узнавания.

– Я обратил на него внимание, когда въезжал в город. Никогда не думал, что увижу в этом городе сетевой магазин.

– Сейчас их несколько. Кому-то они не нравятся, но они создают рабочие места и полезны для туристов. Мне нравится, что в них удобно покупать некоторые из моих новых рецептов и знать, что у них есть то, что мне нужно.

Глава 13

Новые рецепты. Неприятное напоминание о том, что дядя Марат стареет. Тимофей сделал мысленную пометку навестить Ребровых после того, как все будет сделано.

– Я всё понимаю, но дети не могут болтаться возле сетевой аптеки так, как мы в своё время шатались возле аптеки № 1, – сказал Тимофей с нотками ностальгии в голосе.

Да, когда-то он вместе с Андреем Строговым часами сидели на тротуаре перед медучреждением, пили газировку и коротали время. Это было одно из немногих мест, где Тимофей чувствовал себя желанным гостем. Заведующая аптекой № 1 Стелла Широкова была добра, а это значило очень много. Она добавляла конфеты, когда он забирал лекарства для матери после того, как она повредила спину.

Мальчик чувствовал себя защитником этого места и Стеллы. Однажды поймал своего детского мучителя, Равиля, когда тот пытался улизнуть из аптеки с охапкой украденного гематогена, спрятанного под курткой. Тимофей поставил ему подножку. Когда воришка упал, товар разлетелся. На следующий день поборника справедливости впечатали в школьную стену, но синяки того стоили. Тётя Стелла оценила его благородный поступок.

Тимофей ущипнул себя за переносицу. Можете ли вы получить бонусные мили за путешествие по дорогам памяти? Если да, то он собирался их набрать.

– Дядя Марат, ты готов присоединиться ко мне на следующем пункте?

– Хочешь спросить, хватит ли мне сил, чтобы стоять рядом, пока ты работаешь? – иронично спросил тот.

– Нет, конечно, – сказал сыщик, надеясь, что не обидел дядю Марата.

Тимофей ненавидел, когда другие люди недооценивали его способности, и ему не хотелось, чтобы дядя Марат подумал, что он имел в виду именно это.

– Может быть, скучно смотреть, как мы с Джиной разбираем всё по частям, почти буквально. Если тебе нужно что-то сделать на работе, я пойму.

– Третий пожар был самым худшим, и я не возвращался туда с тех пор, как это случилось. Хочу взглянуть на него вместе с тобой, дать представление о том, что мы видели.

– Буду признателен. Последствия могут многое мне рассказать, но знание того, что произошло в ту ночь, тоже помогает.

– Тогда я дам вам с Джиной время осмотреть всё до моего прихода. А пока отправлюсь в пожарную часть, чтобы посмотреть, что пропустил за последние несколько дней. Да, ещё позвоню коллегам, может быть, они смогут приехать завтра днём ирассказать, что видели.

– Ты уверен, что это разумная идея? – Тимофей не знал, кто входит в эту пожарную команду, но вполне вероятно, что там будет кто-то, кому знакомы его история и репутация.

– Уверен. Им нужно встретиться с тобой, и у них может быть информация, которая может помочь. Они хорошие люди.

– Как скажете.

Для того чтобы убедить дядю Марата, нужно было нечто большее, чем слова.

– Готов идти?

– Давай я помою Джине лапы, и мы пойдём, – Тимофей позвал лабрадора, и она пошла за ним и дядей Маратом к его внедорожнику. Там сыщик взял ёмкость с водой и залил средство для мытья лап.

– Похоже на огромную дорожную кружку, – заметил с улыбкой его спутник.

– Это называется «Лапомойка», – Тимофей взял одну из конечностей Джины и просунул её в отверстие в верхней части кружки. – Мы делаем это после прогулки. Это помогает ей не облизывать себя потом и не пачкать сажей всю мою машину.

– Умно. Похоже, она не возражает.

– Это было частью её обучения. Я также думаю, что она более счастлива, когда к её лапам не липнет всякая дрянь.

Тимофей закончил с Джиной и положил вещи обратно в машину. Всё лежало на своих местах, и он мог легко найти то, что ему нужно.

– Ладно. Увидимся там.

Он поехал к офисному зданию, где был ранен дядя Марат, и по мере того, как ехал, замечал всё новые и новые изменения: исчезли некоторые учреждения, появились новые. Старую бумажную фабрику превратили в шикарный торговый центр с пивоварней. Там был дневной SPA-салон, которым, как он полагал, местные жители не пользуются, и кофейня под названием «Вкусняшка». Может быть, снаружи всё и выглядело по-другому, но для того, чтобы Тимофей решил, что что-то изменилось, потребуется нечто большее, чем сетевые магазины и латте.

Прибыв на место, сыщик впервые внимательно осмотрел разрушения. Вместо груды обугленного дерева на этот раз сохранилась внешняя часть здания, но все окна были выбиты, а наружные облицовочные кирпичи запятнаны сажей. Здание, построенное в 1970-е годы, представляло собой большой каменный квадрат, и в момент пожара оно должно было напоминать печь. Пожарным повезло, что дядя Марат оказался единственным пострадавшим.

Тимофей начал с тщательного осмотра внешней отделки. Когда он отпустил Джину, она, фыркая, прошла по периметру, отделяя запахи, оставленные огнём, от запахов, оставленных людьми, которые с ним боролись. У запасного выхода Джина залаяла и подала знак. Тимофей наградил её лакомством, а затем присел на корточки, чтобы снова заняться сбором улик. Чем больше он сможет дать лаборатории, тем больше шансов на однозначный результат.

Он заставил Джину подождать, пока вернётся к грузовику за каской, которую надел, прежде чем они вошли, чтобы осмотреть то, что осталось. Внутри были груды штукатурки и кирпичей вперемешку с сантехникой и уцелевшей в огне офисной мебелью, включая шкафы для документов и металлические столы. Джина указала ещё два места, одно из которых находилось в той части здания, где огонь был настолько сильным, что прорвался на этаж выше и обрушил потолочное перекрытие. Места, где поджигатель буквально подлил топлива в огонь. Тимофей сделал мысленную пометку получить чертёж здания и информацию о том, какие организации в нём располагаются. Ему нужно было знать, была ли у поджигателя конкретная цель, когда он устраивал пожар.

Перемещаясь по помещениям и прислушиваясь к звукам потрескивающих на ветру ослабленных балок, Тимофей выругался, когда, переступая через обломки, вывернул лодыжку на неровную поверхность. Боль пронзила повреждённую ногу. Проклятье, как же он ненавидел напоминание о том, что ещё не все зажило!

Когда приехал дядя Марат, они прошли по периметру, и он рассказал Тимофею о том, что пережил в ночь пожара. Проезжающие мимо люди приветственно сигналили, некоторые останавливались, чтобы поговорить с дядей Маратом и узнать, как у него дела. К тому времени, когда они закончили, голова Тимофея кружилась от информации и образов. За последние несколько часов он успел поговорить больше, чем за неделю, а может быть, и за месяц дома.

Глава 14

Они шли к своим машинам, Тимофей обдумывал дальнейшие действия, когда дядя Марат спросил:

– Ты как, Тимофей? Ты немного прихрамываешь.

– Я иногда хожу по неровной поверхности в течение нескольких часов, вот и подвернул лодыжку. Ирина сказала, что она физиотерапевт. Я, наверное, позвоню ей и узнаю, нет ли у неё свободных мест.

«Я ищу ещё одну причину для встречи с ней?»

– Полагаю, она и тебе может пригодиться, – Тимофей оценил беспокойство в голосе дяди Марата и захотел сказать что-то ободряющее. – Наверняка. Тебе нужно будет увидеться с ней после того, как снимут гипс.

Дядя Марат нахмурился, а Тимофей рассмеялся. Никому из них не нравилось, когда с ними возились и указывали, что делать. К большому сожалению тёти Вики, никто из её «мальчиков» не любил, когда она их опекала. В том числе и самый взрослый – её муж.

Дядя Марат сменил тему.

– Поехали на станцию. Вика сказала, что завезёт обед.

– Звучит неплохо, – сказал Тимофей. – Я занесу фотографии на распечатку и встретимся там.

Вскоре Тимофей и Джина сидели на кухне станции. За обедом они с дядей Маратом обсуждали вероятных подозреваемых, начиная с людей, пострадавших от пожара. Возможно, у одного из владельцев офисного здания были неприязненные отношения с Петром Барковым. Этот человек не заводил и не хотел заводить друзей, но, кроме него, не было никого, кто бы выделялся.

– После того, как закончим, я отправлю в лабораторию образцы, взятые с мест происшествий, а затем мне нужно будет организовать комиссию по пожарам. У вас есть что-нибудь, что я могу использовать?

– Возможно. Не говори Вике, но у меня в участке хранится столько же вещей, сколько и в сарае.

Тимофей засмеялся. У тёти Вики была традиция каждый год просить дядю Марата навести порядок в сарае и избавиться от ненужных вещей. Каждый год её муж соглашался и ничего не делал. Так что можно лишь представить, сколько за несколько десятилетий там скопилось всякого барахла.

– Слушай, насчёт Ирины. Извини, что мы тебе не сказали, что она переехала. Я пытался тебе сообщить, когда это только произошло, но ты дал понять, что не хочешь о ней слышать.

– Я всё такой же упрямый.

– Вот почему я не настаивал на этом, но теперь ты знаешь. Ты уверен, что тебе будет хорошо с ней жить в одном доме? Это слишком многого требует от вас обоих, особенно учитывая то, как всё закончилось.

– Ты имеешь в виду, что отец Ирины вытеснил меня из её жизни?

– И ты согласился.

Тимофей кивнул. Тогда он тоже был упрям. Когда речь шла о выборе между ним и её мечтой, он не мог позволить девушке сделать неправильный выбор. Его мать когда-то была художницей и хотела продавать свои работы, стать профессионалом. Его отец, Руслан, вытравил из неё эту мечту. Остальное сделали депрессия и алкоголь. Тимофей вспомнил, как на первое Рождество после ухода отца братья объединили свои деньги и купили матери краски и холст. Она посмотрела на подарок, заплакала и убежала в свою комнату. Никогда не пользовалась ими. Нет, разбитые мечты не вернёшь, и он не понаслышке знал, как это бывает.

– Это был правильный поступок, – сказал он.

«Тогда я был уверен в своём решении, но было ли оно ошибкой?»

– Я думаю, прошло достаточно времени. Мы можем справиться с этим. Я здесь ненадолго и не хочу, чтобы её толкали к переезду, если она не готова. Я опрашивал людей после пожаров в домах. Это тяжело в любых условиях. Вы с тётей Викой поступили правильно, предложив ей пожить у себя.

– Один из нас должен был позвонить и сказать Никите, тогда бы этого не случилось. Если не получится, мы можем найти место для тебя и Джины в доме.

– Спасибо. Я знаю, что вы это сделаете.

– Спасибо за готовность помочь. Я рад, что ты дома.

Тимофей улыбнулся и быстро, как только мог, положил еду в рот. Это был не дом, и он не был по-настоящему готов. Но говорить об этом дяде Марату не собирался.

После обеда дядя Марат помог Тимофею устроиться поудобнее за столом и установил доску объявлений на старой доске, которую они нашли в глубине кладовки. После того, как дядя Марат ушёл, Тимофей побежал забирать фотографии, как только они были готовы, а затем вернулся в участок, чтобы составить список людей, которых нужно обзвонить и опросить.

Пётр Платонович Барков был на первом месте. Тимофей с ужасом ждал этого момента. Он уставился на фотографии, надеясь, что ответы на вопросы придут к нему сами собой.

– Похоже, вам не помешает мороженое, – голос был знакомым, но неожиданным, поэтому, когда Андрей Строгов вошёл в помещение и поставил сумку на стол, Тимофей чуть не подпрыгнул. Джина залаяла в ответ и поднялась по тревоге.

– Господи, мужик, если ты развозишь мороженое, разве у тебя не должно быть колокольчика, чтобы предупреждать людей? – Тимофей встал и обнял старого знакомого. Андрей был его самым близким другом в старших классах, но после ухода Тимофея они не поддерживали связь. Он не мог понять причину.

– Рад тебя видеть.

– Я тоже. Не ожидал. А у тебя собака. Если бы знал, принёс бы ей одно из наших специальных собачьих лакомств, – Андрей опустился на колени и протянул руку, которую Джина обнюхала.

Тимофей познакомил их, и они тут же стали играть на полу: лабрадор тут же приняла незнакомца. Наблюдая за ними, сыщик сказал:

– Тётя Вика сказала мне, что ты открыл бизнес по продаже мороженого. Как называется заведение?

– «Морозко», – сказал Андрей, отходя от Джины и отряхивая шерсть с джинсов.

Тимофей поднял бровь.

– Ага, давай, смейся. Я воспользовался сказочным названием, не придумав ничего лучше.

– Так почему ты выбрал его?

– Потому что всё умное через некоторое время звучало глупо. «Льдинка», «Айсберг», «Зимушка», «Охладись». Один из моих братьев предложил «Ура! Мороженое!», как будто кто-то может запомнить два слова в названии.

Тимофей улыбнулся.

– Чёрт, сколько же времени прошло, прежде чем мы смогли запомнить, одна Н там пишется или две?

– Вот именно, и это были лучшие варианты. Однажды днём я сидел с мамой и жаловался на судьбу, и когда она сказала: «Не волнуйся. Ты придумаешь правильный вариант. Ты поймёшь это, когда услышишь». В этот момент по телевизору начался фильм «Морозко». Я посмотрела на неё, и мы оба рассмеялись. Это было так очевидно.

– Верно, – сказал Тимофей.

– И это отличный логотип, – Андрей достал из сумки контейнер, и Тимофей увидел простой рисунок льдинки, выходящей из-за вершины горы, после чего опустил пластик обратно. – На рубашках и сумках тоже есть.

– Не могу поверить, что ты превратил своё пристрастие к сладкому в карьеру.

– Ну, тебя практически вырастил начальник пожарной охраны, и посмотри, чем ты занимаешься.

Правда. Тимофей, по сути, невольно занялся семейным бизнесом. Хотя, если учесть, что другими вариантами были алкоголизм или отец-неудачник, это оказался правильный выбор.

– Кроме того, разве можно найти лучший способ провести время, чем делать мороженое и дарить людям улыбки?

Это была идеальная работа для Андрея, который умел делать людей счастливыми.

– Хорошая мысль. Похоже, тебе это нравится.

Глава 15

– Конечно! И помимо того, что делаю то, что нужно всем, я сам себе босс. Мне нравится следовать чужим правилам почти так же, как и тебе.

Это была правда. Андрей и Тимофей попадали в разные переделки. Они никогда не делали ничего вредного или того, что могло бы привести их к суду – не хотели испытывать дядю Марата или дядю Руслана, отца Андрея, – но было много прогулянных уроков и других мелких нарушений. Дерзкие вылазки по окрестностям в чужие сады за овощами и фруктами, хулиганские проделки, а также одна незабываемая ночь, когда они обмотали машину директора пищевой плёнкой.

– Я стал лучше соблюдать правила, когда служил в армии, – сказал Тимофей.

– Могу себе представить. Я думал, что дядя Марат шутит, когда узнал, что ты отправился служить, но, видимо, это пошло тебе на пользу.

– Да, оказывается, немного дисциплины – это не так уж и плохо. Ладно, может быть, в моём случае много дисциплины.

– Верно. Я отличный начальник, но когда только начал работать на себя, был ужасным работником. Откладывал дела на потом, игнорировал собственные сроки. Это не шло на пользу бизнесу. Когда стал серьёзно относиться к развлечениям, развлечения стали серьёзными.

– Дела идут хорошо?

– Очень. У меня есть контракты с несколькими местными ресторанами и гостиницами, и я думаю открыть второй магазин в следующем году. Возможно, в районе озера. Это поможет мне в достижении следующей цели – выкупить помещение у Петра Платоновича Баркова.

– Ты у него арендуешь помещение?

– Да, прости. Знаю, как ты к нему относишься. Это не был мой первый выбор, но расположение идеальное. Я включил в наш контракт опцион на покупку через пять лет.

– Он может тебе отказать, – сказал Тимофей и подумал, что Барков может быть придурком просто ради удовольствия. Сам видел это несколько раз.

– Я знаю, но надеюсь сделать ему слишком хорошее предложение. Слышал, у тебя всё хорошо в профессиональном плане.

Тимофей изложил Андрею основные сведения о своей работе и недавнем повышении.

– Похоже, для двух буянов мы оказались неплохими парнями.

– Да. И никто, насколько я знаю, не превзошёл наш трюк с проникновением в школу и перестановкой учительских столов.

Тимофей рассмеялся.

– Это было очень тяжело, но стоило каждой минуты неразберихи. Трудно поверить, что эти мальчишки превратились в нас.

– Если говорить о том, как быть боссом, то я видел указатели на пивоварню «Строгов и Ко». Полагаю, им управляет кто-то из вашей семьи.

– Так и есть.

Андрей был одним из восьми детей – семь мальчиков и одна девочка. Трое из мальчиков являлись двоюродными братьями, которые стали частью их семьи, когда Андрею было шесть лет, а его тётя и дядя умерли. Руслан и Валерия Строговы открыли свой дом и сердце, и семья стала самой большой из всех, которые когда-либо знал Тимофей. Он всегда считал, что им повезло, что они управляют отелем с коттеджами. Они привыкли управлять толпой.

– Кто из твоих братьев владеет им?

Андрей рассмеялся.

– Алексей.

Не тот ответ, которого ожидал Тимофей.

– Это дом твоей сестры?

– Да. Тебе придётся зайти к ней, чтобы она рассказала историю, как она решила, что производство крафтового пива – это карьера её мечты.

– Должно быть, это чертовски интересная история.

– Да. Там есть и ресторан. Она подаёт моё мороженое. Так что ещё происходит?

– Ты знаешь, что Ирина все ещё в городе.

– Конечно. Они с Ларисой иногда общаются, а прошлым летом я обращался к ней по поводу травмы плеча. Неправильная осанка при зачерпывании мороженого. Кто бы мог подумать, что есть неправильный и правильный способ делать это? Или что физиотерапия может причинить такую боль?

По собственному опыту Тимофей знал, насколько болезненным может быть этот процесс. Он также знал, насколько необходим контакт между физиотерапевтом и клиентом. Ему не нравилось, как подпрыгивает его пульс при мысли о том, что Ирина может прикоснуться к его другу.

– Ты её видел?

Тимофею не нужно было ничего скрывать от Андрея.

– Мы живём вместе.

– Ты не теряешь времени даром, да?

– Всё не так, – Тимофей рассказал Андрею о том, как нашёл её в родительском доме.

– Наверное, это придало новый смысл неудобству. Интересно, её развод окончательный?

У Тимофея пересохло во рту.

– Развод?

– Чёрт. Видимо, она об этом не говорила. До недавнего времени она была замужем за Кириллом Петровским.

– Когда она… неважно. Это не имеет значения.

Но это имело значение. Тимофей ничего не мог с собой поделать. Если при мысли о том, что Ирина может прикоснуться к Андрею, он испытывал укол ревности, когда видел её в роли жены Петровского, то муж – это совсем другое дело.

– Насколько я слышал, это было её решение уйти от него. Не знаю, имеет ли это значение. Из того, что я слышал.

«Да, люди в этом городе всегда любили поговорить», – подумал Тимофей и сказал более непринуждённо, чем ему казалось:

– Я уверен, что в конце концов она мне расскажет. Я же не давал ей повода ждать меня.

Молчание стало неловким, пока Андрей не сказал:

– Мне пора идти, а тебе лучше убрать мороженое в морозилку. Ты же не хочешь, чтобы оно было твёрдым, но суп тоже не подходит.

Тимофей заглянул в пакет и увидел название вкуса.

– Шоколадное арахисовое масло?

– Неужели твоя любовь к этому вкусу изменилась?

– Ни капельки. Молодец, что вспомнил.

– Некоторые вещи не забываются.

Тимофей ничего не ответил, понимая, что в словах друга есть несколько смыслов.

– Давай на этой неделе пообедаем или ещё что-нибудь.

– Обязательно. Пиво будем пить у моей сестры.

Он покачал головой.

– Боже, это звучит странно.

– Что именно? То, что мы можем законно пить, или то, что Лариса управляет пивоварней?

– И то, и другое, – сказал Тимофей.

Они вместе вышли из пожарной части. Тимофей дал Андрею свой номер телефона, чтобы они могли договориться о встрече, а затем поехал в город, чтобы забрать распечатки фотографий из аптеки. По дороге сделал несколько ненужных поворотов, чтобы лучше рассмотреть город.

Вернувшись на станцию, Тимофей расположил новые фотографии на доске происшествий. После часа записей и написания вопросов, на которые у него не было ответов, он пошёл на кухню, взял ложку и достал из морозилки мороженое. Откусил большой кусок, и вкус шоколада и арахисового масла наполнил его рот восхитительной сладостью. Его друг приготовил потрясающее мороженое. Стало интересно: сколько ещё сюрпризов ожидает его до того, как это дело будет закрыто.

Глава 16

Когда Тимофей продолжал разглядывать фотографии мест пожаров, как будто они могли дать ему ответ на вопрос, кто всё это устроил, его вывел из задумчивости звонок телефона. Сыщик посмотрел на определитель номера и, улыбнувшись, ответил.

– Привет, Никита, как дела? Как тебе мир высоких финансов?

– По-моему, очень интересно, но если расскажу тебе, что у меня на сегодня на повестке дня, ты уснёшь.

– Возможно. Мне нравится быть при деньгах, но я никогда не обладал таким энтузиазмом и целеустремлённостью, как ты. Хочешь стать миллиардером до сорока лет?

– Ты же знаешь, что да.

Тимофей не удивился. Никита вступил в клуб инвесторов на втором курсе университета и сразу же увлёкся. Ещё до окончания первого семестра он расписал цели на два десятилетия вперёд с указанием денежных достижений. Тимофей в ту пору мечтал лишь о том, чтобы уехать из города вместе с Ириной. Он достиг половины этой цели. Потому надеялся, что планы брата окажутся более удачными.

– Приятно слышать, что ты продолжаешь оправдывать наши с Николаем ожидания.

– Да, но важнее другое: как ты справляешься в Лазурском? Ещё не сбежал с воплями?

– Пока нет, но ведь прошёл всего один день.

Даже за это короткое время его эмоции разлетелись во все стороны. Он ещё не мог осознать, что Ирина находится в нескольких минутах езды от него, а не в сотнях километров.

– Я удивлён, что ты вернулся, даже если это для того, чтобы помочь дяде Марату.

У братьев Соболевых отношение к этому месту оказалось разным. Николай здесь появлялся, когда его группа гастролировала неподалёку. Никита приезжал покататься на лыжах несколько раз в год, когда была возможность. Только Тимофей держался в стороне, предпочитая здесь не появляться. За исключением этого случая.

– Кстати, как тебе семейный дом? – спросил Никита.

– Он потрясающий. Я с трудом узнаю это место, что и является его главным достоинством.

– Когда я делал ремонт, мы пытались восстановить мамины рисунки в наших старых спальнях, но дешёвая краска, которой она их покрывала, была похожа на коричневый клей.

У Тимофея сжалось сердце, когда слова Никиты вызвали забытые воспоминания. Брат не подавал виду, но у него было большое сердце.

– Я рад, что ты старался, – сказал Тимофей.

– Ты останешься в своей старой комнате?

«Это было бы забавно», – подумал сыщик.

– Нет, я живу в главной спальне. Мне нравится большая кровать. Кроме того, Ирина будет дальше жить в моей комнате.

Наступила тишина. Тимофей улыбнулся и стал ждать. Он не будет первым, кто заговорит.

– Ирина. Твоя Ирина?

– Она не моя, но да.

– Хорошо. Я знал, что она вернётся, но почему она в нашем доме? И прежде чем ты спросишь, почему никогда не упоминал о ней, так это потому, что ты ясно дал понять, что никто не должен о ней вспоминать.

– Дядя Марат и тётя Вика сказали то же самое. А Ирина там потому, что её квартира пострадала от поджигателя.

Тимофей рассказал, как тётя Вика предложила дом Ирине, и как они решили, что смогут жить вместе.

– Это отстой. Жаль, что моё новое жилье ещё не готово. Я бы посоветовал тебе поехать туда, но уверен, что ты предпочтёшь несколько необходимых вещей, таких как электричество и водопровод.

– Ты ремонтируешь ещё один дом?

– Строю. Но он будет пригоден для жизни только в июле.

– Ещё одна вещь из твоего списка достижений?

У Никиты был такой список. Тимофей никогда не понимал, как работает мозг брата, но это делало его счастливым, а это имело значение.

– Совершенно верно, и я выполню его раньше, чем ожидалось, благодаря нескольким удачным годам. Это будет ещё один объект для сдачи в аренду, за исключением тех случаев, когда захочу там остаться.

– Твои цели поражают меня, – сказал Тимофей с улыбкой.

– Может, это потому, что ты сам не привык планировать всё далеко наперёд.

Если бы Никита испытал на себе, как рушится жизнь Тимофея, он бы понял, почему брат предпочитает жить одним днём. Всякий раз, когда он строил планы, их что-то или кто-то разрушал. Сложилась личная жизнь с Ириной – разрушил её отец. Хотел вернуться со своим армейским подразделением – всё было разрушено мощным взрывом. Думал держаться подальше от Лазурска –это разрушил поджигатель.

Да, планов у него не было.

Они поговорили ещё несколько минут, и Тимофей пообещал позвонить брату по дороге в Москву, чтобы узнать, смогут ли они встретиться.

Повесив трубку, сыщик снова сосредоточился на доске происшествий. Он разделил её на квадраты, поместив в соответствующие области фотографии и заметки, связанные с пожарами. Долго смотрел на снимки первого и третьего участков, добавляя стикеры с именами пострадавших и названиями зданий. Он заметил, что здание, где жила Ирина, не принадлежало её отцу. Интересно. Завтра он получит эти фотографии.

Больше всего его беспокоила пустая четвертая площадь. Ничто из увиденного не давало ему возможности составить список подозреваемых, а значит, каждый день был всё ближе к следующему пожару. Тимофей тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам. Оставалось надеяться, что поджигатель и впредь будет ориентироваться на имущество, а не на людей. Сыщик не хотел, чтобы кто-то пострадал. Ему и так было о чем беспокоиться.

Он обзвонил жильцов третьего дома, поговорил с одними, оставил сообщения для других, в том числе для Петра Баркова. Тимофей боялся встречи с отцом Ирины и хотел как можно скорее покончить с этим. Ему было интересно, что тот думает о разводе своей дочери. Он никак не мог его одобрить. Тимофей не должен был удивляться или обижаться, что её жизнь продолжается, но всё равно это был удар. Он встал и зашагал, остановившись, когда в ноге заныло. Может быть, ему стоит зайти в спортзал? Посмотреть, не нуждаются ли мышцы в помощи.

Лжец.

Ладно, он хотел расспросить её о бывшем муже, но также знал, что лучше не обращать внимания на боли в повреждённой ноге.

Тимофей уже собрался уходить из участка, когда к нему зашла Фаина, делопроизводитель местного полицейского участка (по совместительству пожарного тоже), и сообщила, что его ждёт Ида Северская. Сыщик позвонил ей, узнав, что она является нынешней владелицей имущества Северских. Он не считал её виновной, тем более что она жила в Сочи, – но лучше перестраховаться. Предположения могут быть смертельно опасны.

Ида с удовольствием рассказывала о доме своего детства и о своих воспоминаниях, связанных с этим местом. В её голосе слышалась грусть от того, что никому из членов семьи он не нужен.

– Я думала, что мы выставили справедливую цену, но единственное предложение, которое получили, было настолько крошечным, что это было оскорбительно. Вы можете себе представить, что предлагаете почти вдвое меньше, чем хочет владелец? У него хватило наглости! Жаль, что я не смогла поговорить с ним напрямую и сказать, что думаю о его предложении, но наш риелтор сказал, что это плохая идея. Какой ужасный человек.

– Если Вы не возражаете, не могли бы сказать мне, кто предложил? Я хотел бы выяснить, имеет ли он отношение к тому, что случилось с недвижимостью.

– Вы думаете, он мог это сделать? Поджечь часть имущества моего деда, чтобы мы снизили цену?

– Это возможно, и я хотел бы это проверить.

– Если это он, то я надеюсь, что вы его поймаете и посадите. Его зовут Кирилл Петровский!

Глава 17

Утренние встречи с друзьями помогали Ирине, но с течением дня образы Тимофея мешали сосредоточиться. Во время занятий йогой он занимал все её мысли.

Глубокий вдох.

Интересно, что он делает?

Поза ребёнка.

Неужели он оставил в Москве подружку, которая расстроится, если узнает о том, как мы живём?

Поза собаки, обращённой вниз.

Как же я буду жить с ним?

Воин.

Армия, безусловно, сделала его тело сильнее. У него всегда грудь была такой широкой?

Занятие было долгим, и Ирина с трудом сосредоточилась на первых двух клиентах после обеда. Она надеялась, что они этого не заметят. Напомнила себе, что если у неё хватило сил покончить с браком, то и рядом с Тимофеем сможет продержаться несколько дней.

После обеда попыталась сосредоточиться на бумажной работе, но мысли продолжали блуждать. Она уже готова была сдаться и пойти ужинать, как раздался звонок от секретаря.

– Вас хочет видеть Тимофей Соболев, если вы свободны.

Она словно наколдовала его.

– Отправьте его в процедурную зону.

Ирина не знала, зашёл ли он поговорить о пожаре или ему нужна помощь с ногой, но у неё было меньше двух минут, чтобы успокоиться. Она сдалась после первой. Ничто не могло заставить чувствовать себя спокойно. Когда Тимофей вошёл в помещение, где Ирина работала с клиентами, выражение его лица говорило о том, что это не связано ни с пожаром, ни с его мышцами.

– Я слышал, вы вышли замуж за Кирилла Петровского, – сказал он в качестве приветствия.

– Как ты… Неважно.

«Это будет забавно», – подумала Ирина. Она знала, что рано или поздно он узнает об этом, но надеялась, сможет рассказать сама и мягко. Но не было хорошего способа признаться: «Эй, помнишь футболиста, над которым ты раньше смеялся? Я была замужем за ним почти пять лет». Женщина задумалась, кто же это сделал за неё.

– Ты слышал, что я с ним развелась?

Тимофей бросил сумку на пол и громко сказал:

– Да, но как ты умудрилась оказаться замужем за таким козлом?

«Не-а, совсем не весело». Ирина вздрогнула от его повышенного голоса. Ничто не заставляло её обороняться быстрее, чем чьи-то крики. Всю свою жизнь она делала всё возможное, чтобы выдержать гнев сначала отца, а потом мужа. О вспышках гнева её папаши ходили легенды, причём не только в их доме, но и по всему городу. Их живо обсуждали все: от его сотрудников до арендаторов. Мать Ирины умела его успокаивать, а дочь наблюдала и училась. Это помогало в те вечера, когда Кирилл приходил домой в плохом настроении и хотел устроить драку, чтобы выплеснуть то, что его беспокоило на работе.

Ирина захотела крикнуть Тимофею, что это не его дело, и он не имеет права оспаривать её решения. Однако давно научилась принимать и выражать гнев и разочарование. Психотерапевт мог бы гордиться ею.

– После смерти матери многое изменилось. Кирилл работал на моего отца, и он был рядом со мной в трудные времена.

– Это было твоим лучшим выбором? – голос Тимофея снова повысился, и прежде чем она успела ответить, он поднял руку.

– Прости, это было неуместно, и я не должен был кричать.

Он вспомнил. Может быть, это было глупо, но согрело женское сердце. Мало кто знал, как сильно её расстраивают крики. С Тимофеем не было ничего подобного. Ему это нравилось не больше, чем ей. Он рассказывал, как часто орали его родители до того, как отец ушёл, и чем больше пила его мама, тем более кротким становился её нрав. Они оба старались разговаривать, а не кричать, когда находились рядом. Но, опять же, они больше не были вместе.

– Может, нам стоит сосредоточиться на причине, по которой ты здесь, со мной.

«Со мной». Слова Ирины повисли в воздухе, и они стояли, глядя друг на друга. В её голове, как в плохо смонтированном фильме, пронеслись воспоминания о моментах, проведённых вместе. Держаться за руки в коридоре школы, ужинать в «Пельменной» в пятницу вечером, разговаривать на берегу Серебряного озера, пока они не замолчали и не начали…

Она не могла так поступить. Зацикленность на прошлом не поможет ей справиться с тем, что он здесь. Да, было бы неплохо залечить старые обиды, но он уедет, как только дело будет раскрыто. «Я должна запомнить, что больше ничего не может быть», – решила женщина.

– Я подвернул лодыжку, проходя по остаткам третьего объекта. Избегаю ходить по неровной поверхности, когда это возможно, но без команды я сам по себе, – это было не просто упоминание о работе. – Я позвонил, и секретарша сказала, что у вас нет приёма, поэтому я рискнул и зашёл.

– Боли есть?

– По шкале от 1 до 10, возможно, я приближаюсь к двойке, но научился не обращать на это внимания.

– Наверное, это было непросто, – сказала Ирина.

– Да, но разве это не единственный путь?

Тимофей пожал плечами и спросил:

– Ты знаешь, какие упражнения помогают?

– В основном я занимаюсь на коврике, но мне нужны стойки и помощь с сопротивлением.

Это означало, что нужно прислониться к нему, прикоснуться к нему.

– Нет проблем, – сказал он.

Её мозг кричал: «Это очень большая проблема!», но вслух произнесла:

– Давай начнём.

Тимофей переместился в положение лёжа на коврике, занимавшем большую часть пространства в центре комнаты, Ирина расположилась у его ног. Это была бы идеальная позиция для флирта, если бы их не разделяло более десяти лет эмоциональной дистанции.

Она оценила его состояние, пока они выполняли несколько укрепляющих упражнений, слишком многие из которых требовали, чтобы женщина прислонялась к нему или он прижимался к ней. Нужно было включить кондиционер. Через полчаса Ирина остановилась и села рядом с Тимофеем на коврик.

– Я думаю, что с тобой всё в порядке. Всё, что ты чувствуешь, это от ходьбы со свёрнутой лодыжкой. Ничего нового не было затронуто. Такие травмы обычно вызывают более длительные повреждения. Надеюсь, ты понимаешь, как повезло, что ты так хорошо двигаешься.

– Мне говорили. Я привык к строгой дисциплине в армии, поэтому не стал затягивать с реабилитацией, и до аварии был в хорошей форме.

«Сейчас твоя форма выглядит хорошо», – её внутренний монолог должен был замолчать.

– Дай знать, если могу ещё чем-то помочь, – это предложение должно было прозвучать профессионально, но оно вызвало волну эмоций. Ирина ничем не могла помочь, чтобы исправить то, что было между ними.

В наступившей тишине Тимофей протянул руку и убрал с её лица выбившийся из-под хвоста локон. От нежного прикосновения в груди у неё что-то ёкнуло.

– Ирина, почему ты осталась здесь?

Она знала, что он снова спросит, и хотелось рассказать ему об аварии и своей травме, но это было уже слишком, к тому же речь шла о её замужестве.

– После смерти мамы мне было трудно мыслить здраво. Отец давил на меня, чтобы осталась, и я поддалась, надеясь на какую-то поддержку с его стороны. А потом встретила Кирилла. Выйти за него замуж казалось хорошей идеей. Но это было не так.

– Ты знала, что твоему отцу нравится. Он наверняка хотел контролировать вас.

– Да, признаю, что позволяла ему это. И Кирилл был не лучше. Со временем перестала доверять себе и помнить, чего хочу для себя. Тогда было тяжело. Тяжелее, чем могу сказать, – Ирина встала и подошла к месту, где оставила бутылку с водой, – ей нужно было немного отвлечься. Сделала глоток, и когда повернулась, чтобы посмотреть на Тимофея, выражение его лица было несчастным. Может быть, ему так же больно, как и ей?

– Я был уверен, что поступаю правильно, когда уходил.

– Я пыталась сказать тебе, что в нашей разлуке нет ничего правильного, но ты не слушал.

Тимофей встал и провёл руками по волосам. Она смотрела, как он силится что-то ответить. Сказать было нечего. Ничто не могло изменить того, что произошло.

– Нет, я не слушал.

– Менее чем за три года я потеряла двух самых близких мне людей. Я была одна. Моей мамы не было. Тебя тоже. Ты забыл меня, – её голос надломился, когда убеждение, о котором она и не подозревала, сорвалось с губ.

– Я никогда не забывала тебя. Ни тогда, ни сейчас. Как я мог забыть это? – сказал Тимофей. В два шага он оказался прямо перед Ириной, потянулся к её лицу и наклонился для поцелуя. При первом прикосновении его рот был жёстким, настойчивым, и она почувствовала его разочарование их ситуацией, но через мгновение губы смягчились, а руки стали ласкать шею. Погружаясь в поцелуй, Ирина поняла, что есть нечто, что может взволновать её больше, чем чей-то крик.

Глава 18

Вскоре к нему вернулась способность логически мыслить, и Тимофей решил остановиться. Никому из них не нужны были эти сложности. Он уедет, как только поймают поджигателя, а она продолжит свою жизнь здесь. Но тут её тело прижалось к его телу, и сыщик растерялся.

Когда он оставил Джину во внедорожнике и направился в спортзал, он сказал себе, что это нужно для того, чтобы получить всё необходимое для его ноги. Не собирался ничего говорить о Кирилле. Но, увидев Ирину и представив их вместе, не смог сдержать гневных слов. Когда Ирина обвинила его в том, что он забыл её, захотелось нужно было показать ей, как сильно она ошибается.

Девушка задыхалась, когда он ещё крепче сжал её в объятиях и позволил своему языку проникнуть в её рот. Вкус был знакомым и новым, пьянящим. Ирина положила руки ему на плечи, и он обхватил её за талию, словно старался слиться с ней в единое тело.

Сколько ночей он мечтал о том, чтобы она снова оказалась в его объятиях? Сколько раз страстно желал быть с ней? В течение многих лет Ирина была его первой и последней мыслью в течение дня, и хотя время ослабило это желание, оно не прекратилось. Тимофей провёл пальцами по нежной шее, поглаживая то место, которое, как он знал, ей нравилось, и она задрожала от этого прикосновения. Это была та женщина, которую он помнил – чуткая, чувствительная.

Время ушло, и нахлынули воспоминания. Они были в разлуке в три раза больше лет, чем вместе, но казалось, что целовались только вчера. Ему подумалось, что он прекрасно помнит, как она прижималась к нему, но теперь он заметил всё то, что забыл. Мягкость кожи. Цветочный аромат шампуня. Как идеально её тело прилегало к его телу. Как бешено колотилось его сердце, когда она вздыхала.

Ни один поцелуй не мог сравниться с её поцелуем. Ни одна женщина не могла сравниться с ней. Часть его мозга кричала: «Ты снова держишь Ирину», но эмоции боролись с пониманием того, что как бы прекрасно это ни было, оно не может продолжаться долго.

Когда он прервал поцелуй, они смотрели друг на друга, затаив дыхание. Его мысли были в беспорядке, эмоции спутаны. Единственное, что было ясно, – это что он хотел поцеловать её снова. Если быть честным с самим собой, ему хотелось большего, но он не мог позволить себе думать об этом. Тимофей сделал шаг назад, прежде чем она успела заметить, как он напрягся.

– Я никогда не забывал, – сказал он. – Никогда не сомневайся в этом. Покинуть тебя было самым трудным, что когда-либо делал. И это включая пребывание на передовой линии войны.

Он ушёл, ничего больше не сказав, и поехал домой. Уже подъезжая к дому, пожалел о своём поступке.

Зря он её поцеловал. Ему не нужны были эти сложности. Не стоило позволять себе вспоминать, как хорошо ей было в его объятиях. Он не мог вмешиваться в привычное течение жизни Ирины, потому что ни за что не остался бы после окончания расследования. Некоторые вещи, сказанные о нём, были правдивы. Тимофей был плохой ставкой и всегда ею будет. У него могла быть хорошая работа, но он понятия не имел, как создать дом и что нужно для того, чтобы остаться с кем-то. Ирина заслуживала лучшего, чем Кирилл и он.

А что, если она не хотела, чтобы он её целовал? Да, она ответила, но он лишь схватил её. Как бы сильно ему ни было больно, он никогда не принуждал женщин. Боже, он должен был извиниться перед ней. Его неспособность сопротивляться Ирине не оправдывала его действий.

Он знал, что приезд в Лазурск будет непростой задачей. С Ириной здесь, со всеми этими эмоциями, по-прежнему живыми, это было пыткой.

Тимофей провёл рукой по лицу, пытаясь выкинуть девушку из головы. Да, похоже, что так и будет. За то время, что они были в разлуке, он так и не смог с этим справиться. И уж точно не получится сейчас.

Он зашёл в дом, бросил ключи и бумажник на тумбочку и заглянул в холодильник, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь на ужин. Нашёл завёрнутый в фольгу прямоугольник с надписью «Мясной рулет – 30 минут в духовке при 350. Приготовь овощи. С любовью, тётя Вика». Эта женщина умела заботиться о людях. Совсем не похожа на его собственную мать.

Он открыл духовку, положил мясной рулет и решил прогуляться с Джиной. Им обоим нужна была физическая нагрузка. Хоть что-то, чтобы проветрить голову.

Начинался весенний закат, и небо окрасилось в малиновые тона. Коллеги говорили о поездке на Домбай, чтобы покататься на лыжах. Для Тимофея всё это было чем-то, чего следовало избегать, как и воспоминаний об Ирине и родителях. По мере того как он шёл, его мысли возвращались не к болезненным, а к весёлым временам. Футбольные матчи детской лиги в Керневске, куда он ездил с братьями и дядей Маратом. Слушать, как тётя Вика учит Николая играть на пианино и поощряет его к написанию музыки. Воскресные ужины со всеми в доме Ребровых, где его собственные заботы казались такими далёкими.

И Ирина, которая делала болезненные моменты терпимыми.

Ему нужно было быть осторожным. Она только начала жить своей жизнью. Он не должен был разрушать её.

Когда он вернулся в дом, воздух наполнился запахом стряпни тёти Вики, и он ещё раз поблагодарил её за заботу. Если быть честным с самим собой, то, несмотря на то, что присутствие Ирины всё усложняло, он был рад помочь дяде Марату. Ребровы никогда не просили ничего взамен за то, что приняли его с братьями в свою жизнь. Их щедрость и любовь были без всяких условий, но Тимофей всегда надеялся, что сможет отплатить им за это.

Он разогрел пакет с замороженными овощами – ведь если бы он этого не сделал, тётя Вика бы узнала – и отнёс тарелку в гостиную, чтобы посмотреть телевизор во время еды. Джина быстро расправилась с куском, который он ей дал, и вскоре уже сидела рядом с ним, надеясь на добавку. Переключая каналы, Тимофей улыбнулся размеру телевизора. Когда они были детьми, Никита жаловался, что у них маленький телевизор. Они едва могли позволить себе кабельное телевидение, и это расстраивало их троих. То была ещё одна причина проводить время в доме Ребровых, даже несмотря на частые ссоры между Никитой и Романом по поводу того, что смотреть.

Когда Тимофей закончил ужинать, он решил посмотреть, какие ещё изменения Никита произвёл в доме. Поднявшись наверх, понял, что даже здесь всё стало другим. Ничего не скрипело и не провисало. Он не мог представить, во что обошлось такое количество обновлений, но всё, что брат вложил, того стоило.

На вершине лестницы Тимофей на минуту замер, глядя на двери трех спален. Это было единственным плюсом – у каждого из них была своя комната. Сколько раз они хлопали этими дверями в гневе и разочаровании? Сколько раз они слушали, как их родители кричат друг на друга, прячась в своих комнатах, или приходили в комнату Николая, чтобы утешиться? Когда отец ушёл, крики прекратились, а мать начала сильно пить. Это был не очень хороший обмен.

Тимофей первым делом зашёл в комнату Николая. Ни плакатов группы, ни разбросанных повсюду нот. Только двуспальная кровать, комод, письменный стол и тумбочки – всё в зелёных и коричневых тонах, как в лесу. Было уютно. Комната Никиты, которая находилась над расширенной гостиной, была оформлена в голубых тонах, прохладных и манящих. Она была больше, чем в детстве, и в ней стояли двухъярусная и двуспальная кровати.

Тимофей улыбнулся, глядя на двухъярусную кровать. Ещё одна вещь, о которой Никита всегда мечтал. Приятно было видеть, как старые мечты брата воплощаются в жизнь в этом доме.

Сыщик замешкался перед дверью в свою комнату по нескольким причинам. Во-первых, здесь жила Ирина, а во-вторых, из-за воспоминаний. Хорошие, плохие, ужасные. Несколько раз надежда, чаще гнев и отчаяние. Наконец, он глубоко вздохнул и вошёл.

Накануне вечером он был слишком сосредоточен на Ирине, чтобы заметить изменения. Комната была оформлена в бордово-черных тонах и имела такую же обстановку, как и комната Николая, а на стенах висели различные гравюры с осенними пейзажами. В отличие от комнаты Николая, было видно, что здесь кто-то живёт, причём женщина. Туфли под комодом, украшения на столешнице, лосьоны, роман на прикроватной тумбочке, косметика и зеркало на столе.

Тимофей представил, как Ирина собирается утром, расчёсывает волосы. Всегда красивая и ухоженная. Боже, неужели воспоминания никогда не закончатся?

Глава 19

Тимофей сидел на беспорядочно заправленной кровати и был готов поклясться, что чувствовал запах шампуня Ирины. В прошлом месяце исполнилось двенадцать лет с тех пор, как он был здесь в последний раз. Одно из последних воспоминаний было чудесным. Они с Ириной занимались любовью в первый и единственный раз в этой комнате в ночь их выпускного вечера.

На следующий день всё полетело к чертям.

Тимофейсидел и осматривался. Он увидел комнату такой, какой она была во времена его детства. Вот медная чеканка, изображающая несущийся по бурным водам парусный корабль. Вот картина, на которой уместилась большая ваза, наполненная свежесобранными маками. Его мать, Стелла, нарисовала что-то особенное для каждой из комнат сыновей. В комнате Тимофея – маки, для Николая – мотоцикл, для Ника – Чебурашку с крокодилом Геной. Каждый раз, глядя на маки, Тимофей чувствовал себя любимым.

Мама была так счастлива, когда создавала их комнаты, её талант сиял. Через неделю после того, как они узнали, что их отец погиб в автокатастрофе, – это случилось почти через два года после приезда сюда, – Тимофей поднялся наверх и почувствовал запах свежей краски. На мгновение он подумал – понадеялся – что мать снова начала рисовать. Она начала, но не так, как ему хотелось. Сын обнаружил её в своей комнате: она замазывала маки и всю стену отвратительным коричневым цветом, нанося слой за слоем поверх своей работы.

Он закричал: «Что ты делаешь?!» и попытался отобрать у неё кисть, испачкав при этом рубашку, руки и лицо. Мать посмотрела на него, сначала не заметив, и он понял, что она пьяна. Опять. В три часа дня. «Остановись, пожалуйста». «Нет, эти отвратительные маки нужно убрать. Они ужасны. Бесполезны, бесполезны…»

Тимофей узнал слова, которые произносил его отец, когда говорил о Стелле и её работе, когда говорил ей, что она должна найти занятие получше. Это было в тот вечер, когда он бросил этюдники и другие работы в камин. Сын попытался остановить её: «Мама, это замечательно, и это моя картина. Как и рисунки, которые ты сделала для Коли и Никиты. Пожалуйста, не забирай их». «Их тоже надо было уничтожить».

Тимофею потребовалась секунда, чтобы понять её слова. Но когда он понял, то побежал в комнаты братьев и увидел, что их стены покрыты той же коричневой краской. Её работы, вместе с уютом и красотой, которые она привносила в их дом, больше не было. Тимофей вернулся в свою комнату, схватил ведро с краской, открыл окно и выбросил его на улицу. Мать закричала на него и пошла искать ещё, в доме краски больше не было. Она ушла в свою комнату и захлопнула дверь.

Когда братья поднялись наверх и увидели, что она натворила, Никита расплакался так, как не позволял себе Тимофей. Он заснул, глядя на оставшийся мак, уныло свисающий из-под коричневого пятна, и понял, что в жизни нет ничего, на что можно было бы рассчитывать или за что можно было бы держаться. Если ты можешь потерять что-то, бывшее частью твоей жизни ничто не может быть в безопасности. Это был тяжёлый урок. Потеря Ирины через несколько лет его укрепила.

– Что ты делаешь в моей комнате?

Тимофей подскочил, как ужаленный. На секунду ему показалось, что он мысленно приворожил Ирину. Он так погрузился в воспоминания, что не услышал, как она вернулась домой.

– Прости. После ужина решил осмотреть дом, чтобы понять, что тут изменил брат.

– Дом стал неузнаваем.

– И это главная достопримечательность, как по мне.

– Я видела, что в гостиной горел свет. Наверное, ты заметил огромный телевизор?

– Трудно не заметить.

Ирина засмеялась и прислонилась к дверному косяку. Тимофей подумал, не отодвинуться ли ему, чтобы она села с ним на кровать, но Ирина, сидящая так близко, могла оказаться слишком сильным искушением – ему захотелось бы прикоснуться к ней, провести пальцами по волосам, прижаться к губам, как это было раньше, – поэтому он не стал этого делать.

– Я не знала, что их выпускают такого размера. Он не такой большой, как экран в кинотеатре, но обстановка лучше.

– Никита часто говорил о том, что бы он хотел иметь в доме своей мечты. Большой телевизор был в списке. Вот, сбылось, – сказал Тимофей и подумал: «Лучше сосредоточиться на доме, чем на ней».

– Он сейчас занимается отделкой подвала, – сказала она.

– Я слышал. Вот почему дом не сдавался в аренду.

Разговор затих, и он не знал, что сказать. Когда уже собирался встать и уйти в свою комнату, Ирина произнесла:

– Хочешь поговорить о том, что тебя отвлекло, когда я вошла?

Было время, когда она была первой, к кому он обращался, когда чувствовал себя расстроенным, растерянным или злым – всё это он испытывал в разной степени. Но прошло столько времени, и Тимофей разучился делиться своими чувствами. Последняя женщина, с которой он встречался дольше нескольких месяцев, обвинила его в том, что он кажется ей таким далёким, как Сатурн. Тимофей не был с этим не согласен. Чтобы положиться на людей, открыться им, нужно время и веская причина – как в его армейском коллективе. Но за это всегда приходится платить, поэтому сыщик был осторожен в выборе собеседников.

– Этот первый день возвращения… был ошеломляющим, – он вздохнул. – Так много всего изменилось и… в то же время нет. Я…

– Пожалуйста, не проси прощения, – сказала Ирина, присаживаясь рядом. Она взяла его руку. – Мне было бы неприятно, если бы ты пожалел о том, что поцеловал меня.

Боль, прозвучавшая в её голосе, подталкивала спросить, что скрывается под этими словами, но годы разлуки лишили его права на любопытство.

– Я никогда не жалел о том, что поцеловал тебя, – сказал он, глядя на губы Имерины и желая поцеловать их снова, хотя бы для того, чтобы доказать правоту своих слов. – Но я принял решение и действовал, не обдумав его, и не был уверен, что ты не против.

– Ты не заметил, как я отреагировала? – дразнящий тон женщины ослабил мужское беспокойство.

– Конечно, заметил, – сказал он. Тимофей замечал каждый вздох, каждое движение её рук на его спине, и одного воспоминания было достаточно, чтобы снова заволновался. – Хотя немного запутался в своих реакциях. Я не должен был предполагать, что это то, чего ты хочешь.

– Беспокоишься о согласии? – удивилась Ирина.

– Да. Не думаю, что тебе не понравилось. Ты оттолкнула бы меня, если бы не хотела, чтобы продолжал. Но я сделал всё как-то неожиданно.

– Ты сделал это, и я была удивлена, – призналась собеседница. – Но я хотела этого поцелуя так же сильно, как и ты. Может быть, сначала этого и не понимала, но это правда.

Её слова принесли облегчение.

– Приятно слышать. Ты ведь ни с кем не встречаешься?

Она резко рассмеялась.

– Нет, большинство людей ещё думают, что я замужем. Пройдёт немало времени, прежде чем кто-нибудь приблизится к бывшей жене Кирилла Петровского. Или к дочери Петра Баркова, – тон её был самоуничижительным, и она отпустила руку Тимофея, чтобы и прислониться к изголовью. – Ты был одним из немногих, кто не боялся моего отца. В ближайшее время мне не придётся беспокоиться о том, что мужчины станут выстраиваться в очередь к моей двери, чтобы взять её штурмом. Не то чтобы у меня была дверь, которую нужно штурмовать…

Тимофей увидел беспокойство в её глазах и захотел, чтобы оно исчезло.

– Так и будет. Это временная неудача.

– Ты говоришь, как Женя.

– Приятно знать, что она ещё умна.

– О, это так. Большая умница, – Ирина рассмеялась. – Без неё я бы не пережила ни ту ночь, ни несколько других. Мне повезло, что она есть в моей жизни.

Тимофей задумался: вернулся бы он, если бы знал, что с ней случилось? Может быть, она была бы с ним, и в её жизни не случился тот пожар. От мысли, что она могла быть в здании, когда оно загорелось, у сыщика сжалось сердце. Он подвинулся ближе и, сделав над собой усилие, удержался от прикосновения.

Глава 20

– Ты находилась дома, когда случился пожар? – спросил Тимофей.

– Нет. У меня было позднее занятие в спортзале. Когда приехала, всё было в огне. Я никогда не видела ничего подобного. Жара, шум.

Он сдержал себя, чтобы не вздрогнуть. Ему не хотелось встречаться с живым пламенем.

– Нет, это ни о чём не готовит. Завтра пройдусь по площадке. Хочу пообщаться с твоими бывшими соседями. Как думаешь, если ты поговоришь с ними, они смогут рассказать, что видели?

– Конечно, только не утром.

– Да, я знаю, никаких утренних встреч, – улыбнулся Тимофей. Он помнил, что в это время суток она очень не любит с кем-то встречаться.

– Нет, дело не в этом, – Ирина сделала паузу, и он ждал, гадая, в чём дело. – У меня назначена встреча.

Поскольку не сказала ничего конкретного, Тимофей решил, что ей неудобно говорить ему об этом. Он не мог её винить, хотя внутренне удивился.

– Нет проблем. Сначала я поеду на станцию, буду звонить и договариваться о встрече. В какой-то момент мне придётся поговорить с твоим отцом, поскольку он владел третьим участком.

– Лучше ты, чем я.

Сыщик засмеялся.

– Ты сможешь приехать к 11:30?

– Да, – сказала она. – Что-то ещё?

Всё остальное. Тимофей хотел поцеловать её снова и на этот раз не останавливаться. Он желал создать для этой комнаты новое воспоминание, в котором не было бы боли и потерь. Он хотел… и это было проблемой. И лучше не начинать.

– Пожалуй, всё. А теперь, пока этот разговор не стал ещё более неловким, я пойду вниз и позволю тебе продолжить свой вечер.

– Наверное, это хорошая идея.

Они смотрели друг на друга, и он думал, хочет ли она, чтобы её поцеловали. Наконец, собеседница спасла обоих, сказав:

– Спокойной ночи, Тимофей.

– Спокойной ночи.

Вернувшись в свою комнату, сыщик приготовился ко сну, но прислушался к движению наверху. Ему не давала покоя мысль о том, что она делает, думает… одета ли. Ему хотелось подняться к ней, но если простой поцелуй свёл его с ума, нужно было держать дистанцию.

Открыв книгу на планшете, он проигнорировал голос, дразнящий его удачей.

***

По утрам во вторник Ирина ездила на час в Керневск, чтобы посетить психолога. Поблизости были другие специалисты, но она не рассматривала иные варианты. Это было то, что она делала для себя, и меньше всего ей хотелось, чтобы узнали её отец или бывший муж. Рассказать об этом Жене было достаточно сложно, хотя её поддержка после этого была просто замечательной.

Поездки за пределы городка обеспечивали Ирине желаемую анонимность, и она наслаждалась дорогой в обе стороны. Слушала подкасты или музыку и позволяла своим мыслям дрейфовать. В некоторые недели после встреч она становилась бодрее и энергичнее, в другие недели её мысли и эмоции оставались вихревыми.

В такие дни она выезжала на обратную дорогу, чтобы, добравшись до работы, иметь возможность сосредоточиться. В любом случае, сеансы пошли ей на пользу. Адвокат по бракоразводным процессам посоветовал ей эту программу, и она была ему благодарна.

Во время сеанса она говорила о Тимофее и о том, какие эмоции вызвало его возвращение. Взбудоражило – это мягко сказано. Скорее, было похоже на блендер, перемалывающий эмоции. Прошло всего две ночи, а он был последним, о ком она думала перед сном, и первым, о ком думала, когда просыпалась. Не говоря уже о том, сколько раз в течение дня в её голове возникали его образы. Теперь они сочетались с мыслями, как прекрасен его поцелуй, как она хочет ещё, даже зная, что сыщик не собирается оставаться. Это было похоже на катание на американских горках, у которых нет конца, и где пассажиры не видят рельсов. Она молниеносно переходила от ужаса к восторгу, к надежде, а затем снова к ужасу.

В детстве одним из её главных механизмов преодоления страха было сохранение спокойствия в отношении вещей и людей. Вспыльчивость отца научила её и мать способам сдерживать его гнев, а ещё лучше – полностью избегать. Эмоции нужно было скрывать. Они являлись признаком слабости. Ирина позволяла себе чувствовать, когда танцевала и когда была с Тимофеем. Потом она потеряла и то, и другое. Только уйдя от Кирилла и полюбив преподавание и помощь своим клиентам, снова позволила себе ожить.

Теперь Тимофей вернулся, и её эмоции были на пределе.

После приёма она посмотрела на часы и сделала несколько быстрых расчётов. Если ехать по шоссе, то она приедет в Лазурск слишком рано, чтобы встретиться с Тимофеем. Если же она поедет по дороге, то немного опоздает, но зато будет спокойнее. Может себе позволить. Женщина выбрала классическую музыку в магнитоле и отправилась на север.

К тому времени, когда приехала, была рада своему решению. Дополнительное время позволило обдумать обсуждённое на встрече. На предыдущих сеансах она рассказывала, что чувствовала много лет назад, когда Тимофей встал на сторону отца и бросил её. Для девушки это было предательством всего, что они пережили вместе, всех тех случаев, когда ей приходилось бороться или тайком встречаться с ним. Он как будто отвернулся от неё и от их любви. Она увидела, что никогда не отпускала эту боль и потерю, а просто принимала её. И впервые стало ясно, что Тимофей считал, будто сделал единственное необходимое и важное для её поддержки.

Несмотря на то, что это решение разбило ей сердце – и ему тоже, – он старался быть её героем. Может быть, ей не нравится его поступок или с ним не согласна, но она может его понять. Ирина глубоко вздохнула, понимая, насколько это серьёзная перемена.

Возможно, это поможет ей наслаждаться тем временем, пока Тимофей здесь, и оставаться сильной после его ухода. Гарантий не было, но впервые после встречи с ним она не чувствовала, что рискует окончательно развалиться на части.

Когда она приехала, его машина стояла на стоянке, и они с Джиной медленно обходили территорию. Ирина сидела и смотрела, как сыщик сосредоточен, и вспоминала, как ей нравится, когда он думает на ней. Впервые за много лет не пыталась отогнать от себя эти воспоминания. Также заметила, как он красив. Высокий, уверенный в себе, в своей псевдо профессиональной одежде – джинсах, строительных ботинках и куртке с логотипом компании. На груди у него висела большая сумка, а в руках он держал, похоже, дорогой фотоаппарат.

Джина резко гавкнула, остановилась и села. Тимофей подошёл и достал из кармана что-то, что, как поняла Ирина, было лакомством, так как собака взяла это из его рук. Он убрал фотоаппарат, достал полиэтиленовый пакет и надел перчатки для осмотра. Затем присел на корточки и стал перебирать руками обломки. По сигналу сыщика Джина отошла и снова принялась за работу. Через несколько минут подала ещё сигнал, и они снова принялись за поиски.

Профессиональный мозг включился, когда Ирина заметила, какие мышцы нужны для этой работы. Медленная ходьба, иногда по неровной местности, затем длительные приседания. Неудивительно, что физиотерапия для Тимофея очень важна. Это было больше, чем личная подвижность. Этого требовала его работа. Ирина не подумала бы раньше, что расследование поджогов какая-то особенно физическая работа, но точно не кабинетная.

Глава 21

Впрочем, выбор Тимофеем работы Ирину не удивил. Он не любил скучать или сидеть без дела. Однажды сказал, что ненавидит торчать весь день в школе, и это одна из причин, почему полюбил бег по пересечённой местности. В те времена это был способ соревноваться, а также его любимый способ думать.

Увлёкшись воспоминаниями, Тимофей не заметил, как оказался в нескольких шагах от Ирины. Она вышла из машины, чтобы поприветствовать его и верную собаку.

– Доброе утро. Надеюсь, я вас не отвлекла.

– Если говорить об отвлечении внимания, то ты в этом плане лучше всех, – улыбнулся сыщик. – Но нет, мы уже давно работаем.

Ирина кивнула комплименту.

– Вы оба были очень сосредоточены.

– А ты выглядишь задумчивой.

Женщина заколебалась, потом решила, что нет причин не рассказать.

– Вспомнила о том дне, когда мы встретились, о соревнованиях по лёгкой атлетике.

– Это было в одиннадцатом классе. Кажется, мы выиграли. Ты пришла, потому что Женя влюбилась в кого-то из команды. Не помню, в кого, но помню, что не слышал ни слова из того, что они говорили друг другу, как только увидел тебя.

– Да, так и было. Мы разговаривали, хотя я не могу вспомнить, о чем.

– Ни малейшего понятия. Я помню, что думал о том, какая ты красивая, и что мне хотелось продолжать разговор.

Щёки Ирины потеплели от воспоминаний.

– И ты предложил нам встретиться вчетвером в пятницу вечером. Это было моё первое двойное свидание.

– То же самое. И мы посмотрели какую-то комедию, – Тимофей остановился и щёлкнул пальцами. – Саша Мохов, вот кто понравился Жене, хотел увидеть боевик. Я убедил его, что романтическое будет лучше, произведёт на девчонок лучшее впечатление. Чтобы было больше шансов, что нам повезёт, – Тимофей пошевелил бровями, и Ирина рассмеялась.

– Это сработало с Женей. Думаю, они целовались меньше, чем через час после начала фильма.

– А я был слишком застенчив, чтобы сделать шаг.

Но после свидания он нежно поцеловал Ирину на ночь и спросил, можно ли ещё раз увидеться. Она согласилась. Следующие два года они целовались часами. Ничьи поцелуи не производили на неё такого впечатления, как его.

– В конце концов мы стали встречаться, – сказала она.

Теперь оба стояли молча. Ирина предполагала, что Тимофей так же, как и она, погрузился в воспоминания. Может быть, он жаждет ещё одного поцелуя, потому что она только об этом и думала, глядя в его голубые глаза? Тычок носом Джины в ногу вернул женщину в настоящее.

– А как ты сегодня? – Ирина опустилась на корточки, чтобы почесать собаку за ухом, потом остановилась. – Прости. Можно так делать? Я знаю, что служебных собак нельзя беспокоить во время работы.

– Всё в порядке. У нас перерыв. Только не позволяй ей задевать тебя грязными лапами, а то придётся переодеваться.

Ирина уделила Джине ещё немного внимания, пока собака не ушла. Затем женщина встала и сказала:

– Когда она залаяла, ты подошёл к ней. Это часть её работы?

– Да, она обучена искать специфические запахи. Её лай сказал мне, что нашла катализатор. Там, где она его определила, я смотрю, нет ли там обломков со следами, которые можно отправить в лабораторию.

– Это объясняет перчатки и пакеты.

Тимофее кивнул.

– Она нашла два следа сзади, по углам. Поджигатель постарался, чтобы его не было видно, когда творил свои дела. Судя по моим записям, здание было двухэтажным, всего в нём находилось четыре квартиры. Они все были заняты?

– Нет, та, что напротив меня на втором этаже, пустовала. Она использовалась в основном как клад. Таня Бойко с детьми жила подо мной, – Ирина указала жестом на правую часть здания, где раньше находилось её жилище.

– Что ты помнишь о пожаре?

– Казалось, что он был повсюду. Самый большой пожар, который я видела до этого, – школьные костры у озера.

Ирина остановилась, и воспоминания вернулись, а с ними чувства потери, гнева и шока. Она снова осознала, как быстро у неё могут отнять то, что имеет значение.

– Я пыталась вбежать, чтобы спасти хоть что-нибудь, но это было невозможно.

– Это естественная реакция, желание спасти вещи. В отчёте сказано, что Татьяна вызвала пожарных чуть позже 17:30.

– Да, обычно Таня возвращается домой раньше, но по понедельникам близнецы ходят на занятия по искусству в художественную школу.

– Это единственный день в неделю, когда Татьяна приходит домой позже?

Ирина на секунду задумалась. Она не очень хорошо знала своих соседей. С ними у неё были шапочные знакомства. Достаточно поздороваться и поговорить пару минут, если кто-то из них был свободен, но не более того.

– Может быть, есть и другие дни. Я знаю про понедельник, потому что Таня иногда ходит со мной на занятия, пока дети в школе.

– А другая пара? Они обычно бывают дома, когда ты возвращаешься?

– Иногда, но обычно они оба приходят позже. Он – врач в больнице, а она в торговле.

– Тот факт, что в момент пожара никого не было дома, говорит о том, что поджигатель узнал расписание жильцов. Он не хотел травмировать людей, и уж тем более не хотел рисковать детьми.

Ирина вздрогнула.

– Это страшная мысль: кто-то следил за нами, узнавал, как мы приходим и уходим.

– Верно, но я благодарен за то, что все пожары до сих пор были направлены на здания, а не на людей.

– Пока?

– Я не знаю конечной цели этого человека. Похоже, что он сосредоточился на материальном ущербе, но какие из них значительны и почему? Это один из ответов, которые ищу. Я заметил, что твой отец не был владельцем этого здания.

– Это была одна из причин, по которой я выбрала его, – Ирина знала, что Тимофей поймёт.

– Должно быть, ему это нравилось.

– Почти так же, как ему понравилось, что я ушла от Кирилла. Может быть, это было наплевательское отношение, но когда развелась, мне хотелось побыть одной, вдали от них обоих.

– Понимаю. Ты хотела взять свою жизнь под контроль.

– Это было трудно осознать, когда я была моложе, но теперь это понимаю, – Ирина продолжала учиться тому, как брать на себя ответственность за свою жизнь и решения.

– Я думаю, ты должна знать, что Кирилл больше всех связан с этими пожарами.

– Что ты имеешь в виду?

Тимофей объяснил про цену, которую её бывший муж предложил риэлтору за поместье Северских.

– Вы здесь жили, а третье здание принадлежит его работодателю.

– Он пытается добраться до меня или моего отца?

– Может быть, и то, и другое, а может, и третье. Это может быть совпадением, но мне такие совпадения не нравятся. Можешь назвать ещё какие-нибудь связи?

– В голову не приходит, но, как ты всегда любил говорить, это маленький город. Ты, вероятно, найдёшь другие связи по мере поиска, – улыбнулась Ирина.

Сыщик провёл руками по волосам, и когда закончил, женщина не смогла удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не пригладить их там, где они стояли дыбом. Он пристально смотрел на неё, и она затаила дыхание, гадая, что он хочет сказать или сделать.

Затем Джина издала приглушенный лай, и оба вздрогнули.

Тимофей посмотрел на собаку, почесал её за ушами и сказал:

– Нам с ней придётся поговорить о манерах и о том, как перебивать.

Джина ткнулась в ногу Ирины, а потом выронила то, что было у неё в пасти.

Глава 22

– Что ты нашла?

Когда Тимофей наклонился, чтобы поднять, Ирина узнала вещь и схватила первой, взвизгнув от радости.

– Мой браслет? Невероятно!

Браслет, подаренный мамой на тринадцатилетние, был одним из самых дорогих для неё предметов. Его потеря стала одним из самых тяжёлых моментов пожара.

– Я часто оставляю его дома, потому что он отвлекает от работы, и несколько раз оставляла в своём кабинете, когда снимала его там. Пыталась искать среди обломков после того, как пожар был потушен, но безуспешно. Никогда не думала, что увижу его снова, – Ирина наклонилась и обняла собаку за шею, крепко прижав к себе.

Джина приняла это как должное.

– Поскольку ты часто носишь эту вещь, твой запах должен быть сильным на ней, по крайней мере, для неё, – пояснил Тимофей.

– Джина, ты потрясающая собака, – сказала Ирина.

Лабрадор гавкнула пару раз в знак согласия, виляя хвостом, и женщина поцеловала её в мохнатый лоб. В ответ услышала чмоканье.

– Можно я надену его на тебя? – спросил сыщик.

– Да, пожалуйста, – ответила Ирина и протянула ему браслет.

Открыв застёжку, он посмотрел на украшение.

– А где же то, что было от меня?

Серебряная цепочка с подвеской в виде балетных пуантов – то был его подарок на выпускной. Женщина покраснела и поспешно проговорила:

– Я сняла её, когда узнала, что ты ушёл в армию.

– Полагаю, я это заслужил.

В его голосе слышалась обида. В тот день, когда Ирина сняла подвеску, которая с момента дарения стала её амулетом, она проплакала несколько часов, но видеть вещицу каждый день было ещё хуже.

– Я сохранила её, но перестала носить, – Ирина не могла расстаться с этим прекрасным подарком и точно знала, где он находится. В надёжном месте – в банковской ячейке. Цепочка с подвеской лежали в глубине шкатулки, но однажды вечером она вернулась домой и обнаружила, что Кирилл роется в её вещах. Он придумал отговорку, но после этого женщина арендовала ящик и хранила там все свои ценности.

– Я надеюсь, что ты подумаешь о том, чтобы надеть её снова.

– Обязательно, – сказала Ирина.

Сыщик прикрепил застёжку, которая казалась маленькой в его больших руках. Он наклонился вперёд, и Ирина подумала, не поцелует ли он открытую часть её запястья. От этой мысли по телу пробежала дрожь. Почувствовав себя смелой, она наклонилась к нему, гадая, поймёт ли мужчина намёк, но гудок машины заставил её отодвинуться. Хорошее напоминание. Здесь не место для физических отношений. Ирина подняла голову и увидела, что мимо проезжает знакомый внедорожник с водителем.

Тимофей помахал ей рукой и спросил:

– Это Женя?

– Да. Она вернулась из столицы два года назад. Сказала, что город слишком быстро истощает её творческую энергию и банковский счёт. Несколько лет назад открыла секонд-хенд и при нём ателье.

– «Б/Утик»? Я не мог не обратить внимания на название.

– Разве это не здорово? Она управляет им, а также создала очень популярный видеоканал в интернете. Она потрясающая. Самое лучшее в моем отъезде от Кирилла – это то, что я стала чаще видеться с друзьями.

Тимофей снова посмотрел на неё, и Ирина подумала, не собираются ли они снова поднять интимную тему, но тут подал сигнал его телефон.

– Видимо, прерывания – это наша карма сегодня.

– К сожалению, – сыщик достал телефон и посмотрел на сообщение. – Мне нужно вернуться на станцию. Я рад, что Джина нашла твой браслет, – он взял руку женщины и покрутил украшение, рассматривая шармы. – Не видел Эйфелеву башню. Это из вашей с тётей Диной поездки на выпускной?

Ирина кивнула.

– Ещё один новый – соединённые сердца. Она купила его мне после того, как ей поставили диагноз. Чтобы напоминать мне, что всегда будет со мной.

– Она была особенной женщиной.

Ирина едва слышно прошептала:

– Я скучаю по ней каждый день.

– Я в этом не сомневаюсь. Она тебя очень любила.

Пока они стояли, Ирина думала, мучают ли его такие же воспоминания, как и её, – хорошие, о маме, о том времени, когда они с Тимофеем были вместе. Или он сосредоточился на её руке, потому что, пока часть её мозга вспоминала их общее прошлое, другая часть ощущала тепло его кожи, близость тела и то, как ей хочется поцеловать его снова.

Что было, конечно, плохой идеей, по крайней мере, в такой обстановке. Придя в себя, Ирина убрала руку и направилась к своей машине.

– Мне нужно попасть в спортзал до начала занятий в час дня. Тебе нужно от меня что-нибудь ещё?

Когда сыщик поднял брови, осознала другой смысл в своих словах.

– Я по поводу пожара.

– Нет, но если ты что-то вспомнишь, знаешь, где меня найти.

Он был ближе, чем когда-либо.

– Извини, что не очень помогла.

– Помогла. Знание того, что время было выбрано специально, может быть важным. Я думаю. Это… Если ты не возражаешь…

Ирина не понимала, почему он вдруг стал выглядеть неловко.

– Да?

– Я должен узнать твой номер телефона и дать свой, на случай, если ты что-нибудь придумаешь или если у меня возникнут другие вопросы, – сказал он.

Телефонные номера. Теперь Ирина понимала его нерешительность. Много лет назад Тимофей оставил ей свой номер, потом сменил его, когда уехал, убедившись, что у неё нет возможности связаться с ним. Это был новый мост, если она захочет его построить. Прежде чем успела ответить, сыщик сказал:

– Неважно. Увидимся в доме. Это неважно.

Его быстрая речь говорила больше, чем его слова. Нервозность собеседника помогла ей принять решение. Ирина достала телефон и сказала:

– Нет, это хорошая идея. Если кто-то из нас где-то задержится, сможет сообщить об этом другому. Если бы я сегодня задерживалась, то не сумела тебя оповестить.

– Кстати говоря, – сказал Тимофей, занося свой номер в её контакты, – сегодня я задержусь. Дядя Марат договорился, что добровольцы приедут на станцию, чтобы встретиться со мной, рассказать о том, что знают, и о том, что я узнал о пожарах. Не знаю, сколько это продлится.

– Тогда увидимся в любое время.

Ирина ещё раз обняла Джину, чтобы и поблагодарить собаку за чудесную находку, и удержаться от того, чтобы не обнять Тимофея. Они сели в свои машины, и сыщик помахал рукой, уезжая. Когда Ирина положила руки на руль, солнце осветило браслет, и на глаза навернулись слёзы. Она никогда не думала, что увидит его снова. Как и Тимофея.

Глава 23

Утро для Ирины оказалось долгим. Было утомительно двигаться туда-сюда между чувством внутренней силы и ощущением неустойчивости. Как только ей казалось, что она обрела равновесие, что-то выбивало её из колеи. Сначала пожар, теперь Тимофей. Не прошло и двух дней, а старые реакции всплывали быстрее, чем она могла с ними справиться. Хотела поцеловать его и держаться на расстоянии. Но это было невозможно. Находясь рядом и вспоминая то, что их связывало, Ирина рисковала потерять часть своего сердца. Как же ей удержать вновь обретённую силу под этим натиском эмоций?

***

Заехав в офисное здание с аптекой, чтобы загрузить очередную порцию снимков и отправить в лабораторию улики, собранные на втором участке, Тимофей перекусил. Вернувшись на станцию, Джина задремала у него в ногах после того, как он отдал ей кусок своего бутерброда, а он, закончив есть, уставился на доску происшествий, мысленно добавляя фотографии, сделанные сегодня утром, и безуспешно пытаясь не думать об Ирине и о том, каково это – взять её руку в свою.

– Я не думаю, что они волшебным образом дадут тебе ответы, – Тимофей повернулся и увидел Леонида Алексеевича Юмкина, стоящего у перегородки кабинки с чашкой кофе. Заместитель дяди Марата, был высоким и стройным, его волосы стали совершенно седыми с тех пор, как Тимофей видел его в последний раз. Он был на несколько лет моложе дяди Марата, но выглядел старше. Сыщик помнил его курящим, что, вероятно, и было тому причиной.

– Хотя, если это так, то тебе придётся научить меня этому фокусу, – улыбнулся Леонид Алексеевич.

– Извините, я не волшебник, но иногда замечаю закономерность через некоторое время. Рад вас видеть, Леонид Алексеевич.

– Называй меня просто по имени, а иначе мне тебя придётся величать Тимофеем Андреевичем.

Сыщик невольно вздрогнул. Собственное отчество заставило его вспомнить об отце, а это воспоминание было ему совершенно не нужно.

– Хорошо, договорились. Тогда, может быть, лучше дядя Лёня? Согласны?

– Ладно. Только на «ты».

– Хорошо.

Юмкин раскатисто рассмеялся.

– Ну, Тимофей, что нашёл интересного, рассказывай.

Сыщик ввёл гостя в курс дела, что они с Джиной выяснили о пожарах.

– Я жду ответа из своей лаборатории о том, какой катализатор был использован, но, скорее всего, это бытовой продукт, и он ничем не может быть мне.

«Вернулся в Лазурск меньше чем через два дня, а уже не справился», – недовольно подумал Тимофей.

– Должен сказать, я рад, что эти пожары произошли после того, как вышел на пенсию. Иначе наблюдал бы за этим со стороны, а мне очень хочется докопаться до сути произошедшего, – сказал Леонид Алексеевич.

Тимофей забыл, что Юмкин много лет проработал в налоговой инспекции, и последние лет пять был членом добровольной пожарной дружины. После выхода на пенсию занял должность заместителя дяди Марата.

– Интересно, влияет ли на это время года? – задумчиво проговорил Тимофей.

– Каким образом?

– У поджигателей есть спусковой крючок. Человек, место, причина, чтобы устроить хаос. Допустим, вы наш поджигатель. Возможно, захотите устроить пожар в начале апреля, чтобы избежать предстоящей работы. Время года, месяц могут иметь значение.

– Когда может быть так же важно, как и где? – спросил Леонид Алексеевич.

– Именно так, – сказал Тимофей. – Я должен учитывать это в процессе работы.

– Дай мне знать, если захочешь что-то обсудить или попросить помощи. Я буду за своим столом до сегодняшней встречи.

Тимофей постарался не скривиться. Собрание добровольцев или, как их с недавнего времени стало модно называть, волонтёров. Ещё больше неудобных обсуждений. Больше людей, наблюдающих за тем, как он барахтается, не находя ответов. Он не мог ждать.

После нескольких часов телефонных разговоров с людьми, пострадавшими от пожара, включая назначение встречи с Петром Барковым, и небольшого перерыва, чтобы получить последние фотографии, Тимофей был прерван делопроизводителем (хотя все её тут считали секретаршей) Фаиной, разговаривавшей по телефону, когда она вошла в комнату.

– Да, Ольга Марковна, я сейчас говорю заместителю шефа Юмкину. Не выходите из дома, отодвиньте машину от подъездной дорожки и держите детей при себе. Они быстро приедут с насосом, – Фаина закончила разговор и передала бумажку с адресом Тимофею. – Похоже на пожар на кухне. У неё нет огнетушителя. Она пыталась сбить пламя полотенцем для посуды. Оно тоже загорелось. Потом открыла окно, чтобы выпустить дым.

– Господи, – выдохнул Юмкин, в его голосе слышалось разочарование. – Она всё делала неправильно. Газовая или электрическая плита?

– Электрическая, – сказала Фаина.

Тимофей был поражён. Он бы и не подумал спросить.

– Есть за что благодарить, – сказал Леонид Алексеевич. – Ладно, поехали. Снаряжение в грузовике. Я знаю, где она живёт.

Сердце колотилось в груди сыщика. Последний раз, когда Тимофей ездил на пожар, он служил в армии, в одной из горячих точек. И хотя сегодня возгорание было небольшим, без жертв, его тело реагировало так, словно взорвалась бомба.

– Фаина, присмотрите за собакой?

– Конечно.

– Спасибо.

Сыщик последовал за Юмкиным в гараж и схватил пальто, которое тот передал. У Тимофея свело желудок, и он вспотел, как только тяжёлая брезентовая куртка опустилась на плечи. «Возьми себя в руки!» – потребовал от себя мысленно. Со времени первого пожара он не был так напряжён. Он сел в машину и попытался сосредоточиться на своих мыслях. Пока ехали, зелёные лужайки и старые деревья напоминали Тимофею, что он находится не в центральной Африке, здесь не стреляют, повстанцы не пытаются сжечь мирных жителей.

Юмкин поддерживал постоянный разговор о новом двигателе машины, на которой они ехали, рассказывая о его возможностях так, как другие хвастаются спортивными достижениями ребёнка. Тимофей слушал его вполуха, пытаясь взять дыхание под контроль. Соглашаясь подменить дядю Марата, он знал, что будет участвовать в любом пожаре, который произойдёт. К сожалению, знание не отменяло ужаса, который сыщик испытывал.

Когда они подъехали к небольшому дому Бобковых, Тимофей увидел дым, идущий из переднего и бокового окон, и женщину, стоящую на улице с двумя мальчиками, которым на вид было не больше десяти лет. Юмкин мгновенно выбрался из машины и принялся освобождать шланги и клапаны. Им не потребовалось бы много метров, поскольку кухня выходила на подъездную дорожку. Тимофей подошёл к пожарному и протянул ему шлем. Когда опустил защитный щиток, его пульс снова подскочил. В замкнутом пространстве было слышно, как он дышит. Уже много лет не надевал защитную каску, но, сделав это, вспомнил о предыдущих пожарах. Ему хотелось сорвать её и убежать, но это было невозможно.

Глава 24

Юмкин сделал шаг в сторону дома. Тимофей замешкался на секунду, которая могла бы стать часом. Он знал, чего ожидать: едкого запаха, который задерживался в носу, жара, который окутывал его, как смертельный халат. Он ещё не видел пламени, но в его сознании пронеслись четыре года борьбы с огнём, раненые друзья, погибшие товарищи. Он потерял счёт пожарам, с которыми боролся, но не телам, которые они извлекали из-под обломков.

И тут сработали годы тренировки. Тимофей отключил мозг и, как делал это в армии, когда страх грозил парализовать и помешать ему выполнить свою работу, сосредоточился на том, что нужно сделать, и ни на чем другом. Проникнуть внутрь, найти центр, устранить самые сильные очаги пламени. Эвакуировать некого, неизвестных нет, опасность минимальная. Один шаг, потом другой.

Сыщик напрягся, когда они вошли в дом, но в этом не было необходимости. Хотя кухню почти полностью охватил огонь, пламя было управляемым и погасло в считанные минуты. Тимофей почти не почувствовал повышения температуры по сравнению с тем, что себе представлял. Если бы у семьи имелся огнетушитель, пожарных бы здесь вообще не было. Когда Юмкин пошёл за шлангом, чтобы закачать пену и убедиться, что ничего не загорится вновь, Тимофей проверил комнату на наличие очагов возгорания.

Огонь прошёл через одну стену, и, насколько он мог судить, была повреждена ванная. Необходимо осмотреть потолок. Он сказал Ольге Марковне, чтобы она переселила всех, кто спал в комнате наверху. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не сможет как следует обследовать помещение.

Быстро нанесли слой пены, и всё было готово. Они сняли и положили шлемы в машину, Тимофей расстегнул куртку, чтобы воздух охладил его влажную от пота кожу. Рубашка оказалась практически насквозь мокрой. Ему нужно было контролировать себя. Приближалось ещё большее пламя, и он не мог позволить себе паниковать, когда оно разгорится.

Пожарные дошли до конца подъездной дорожки, чтобы поговорить с Ольгой Марковной. У неё на глазах стояли слезы. Тимофей надеялся, что Юмкин знает, что сказать. Он не очень хорошо реагировал на эмоциональных женщин.

– Спасибо, большое спасибо. Вам обоим. Я знаю, что всё испортила, – женщина обняла каждого, и Тимофей изо всех сил старался не напрягаться. Обычно это не входило в его обязанности.

К Ольге Марковне присоединилась женщина моложе с мальчиком лет десяьти. Пристально посмотрев на сыщика, она сказала:

– Я тоже вам очень благодарна, что приехали так... Боже мой. Разве ты не Тимофей Соболев?

В груди снова защемило. На этот раз ничего общего с пожаром, всё связано с тем, кем он был в этом городе. Без вариантов.

– Да, – ответил сыщик и приготовился к другой реакции.

– Я Эмма, Эмма Бобкова. Мой сын, Федя, – она потискала мальчика, – берёт уроки игры на фортепиано у тёти Вики. Она сказала, что ты приедешь в город. Я училась в одном классе с Николаем, так что ты меня, наверное, не помнишь.

– Извините, нет.

– Я была так влюблена в твоего брата. Наверное, мы все были влюблены, но он смотрел только на Лизу. Я слышала, что ты боролся с пожарами, когда служил в армии. Здорово, что ты приехал помочь дяде Марату. Он, наверное, рад, что ты здесь. Извините. Я что-то заболталась, – пока она говорила, Тимофей кивал в нужных, как он надеялся, местах. Сколько ещё ему нужно стоять здесь?

– Простите, но нам пора ехать.

– Да-да, конечно.

– А потом сходите и купите огнетушитель.

– Простите! Я такая глупая, – засмеялась Ольга Марковна.

Тимофей не знал, что ответить. Он надеялся, что улыбка, которую попытался изобразить, не выглядит такой принуждённой, как ему казалось. Он всё ещё был на взводе от излишнего адреналина.

– Похоже, ближайшие несколько дней нам придётся питаться в «Пельменной», – сказала Эмма со вздохом.

Федя подскочил от этой новости и спросил:

– А пиццу сегодня можно?

Не дождавшись ответа, Тимофей и Леонид Алексеевич направились к пожарной машине. Когда последние шланги были уложены, их прервали дети. Они оживлённо говорили между собой, явно обсуждая что-то важное, и наконец Федя спросил:

– А можно... можно нам посмотреть машину, пока вы не уехали?

Тимофей попал в прошлое, в тот день, когда он и его братья познакомились с дядей Маратом. Тимофей, Николай и Никита скучали. Отца не было уже больше года, мать слишком занята работой или выпивкой, чтобы уделять внимание детям. Они играли на заднем дворе, бросали спички в сарай и смотрели, как старое дерево и трава на секунду вспыхивают, а потом гаснут. Не заметили, как что-то загорелось, пока пламя не охватило небольшое строение. Пока Тимофей и с братьями спорили и ругались, что делать, один из соседей вызвал пожарных.

Дядя Марат приехал один на маленькой пожарной машине, которая была у города. Как и сегодня, пламя потушили быстро, но не это было самое страшное. Они стояли и ждали, когда дядя Марат скажет, что звонит в районную администрацию, так как узнал, что матери нет дома, и дети не знают, когда она появится. Вместо этого он погрузил их в машину, отвёз на станцию, затем сел в свой автомобиль привёз к себе домой на ужин. Перед отъездом Никита попросил показать ему пожарную машину – «Урал-375», и дядя Марат согласился.

Этот пожар спас жизнь Тимофею.

– Пожалуйста, – сказал тихий голос, возвращая его в настоящее.

– Конечно, – сказал Тимофей, когда Леонид Алексеевич кивнул. Они обошли вокруг двигателя, отвечая на вопросы мальчиков и давая им потрогать и даже надеть снаряжение. Сыщик не мог не улыбнуться, глядя на то, как глупо выглядят дети в надвинутых на глаза шлемах. Их смех и энтузиазм сняли напряжение в теле Тимофея, и к тому времени, когда они с Юмкиным отправились обратно на станцию, он был уже более спокоен.

– Похоже, я не буду выглядеть, как профессионал, – сказал Тимофей, глядя на свою помятую и влажную одежду, когда они въехали в гараж станции. – В этих куртках жарче, чем я думал.

– У нас есть запасные футболки в одном из шкафов, если захочешь переодеться перед встречей.

– Спасибо. Это избавит меня от необходимости идти домой.

Тимофей нашёл футболку и направился в ванную. Снял поло, намочил его в раковине и провёл по груди и рукам, чтобы охладить кожу. Побрызгав на лицо холодной водой, осмелился взглянуть в зеркало. Может быть, был немного бледен, но никто об этом не узнал.

За два дня он пережил встречу с Ириной, поцелуй с ней и свой первый пожар. Теперь ему предстояло пережить кое-что похуже. Встречу с местными жителями.

Глава 25

День у Ирины сложился на удивление удачно, учитывая его эмоциональное начало. Она не снимала браслет, хотя это было непрактично с точки зрения работы. Видя его, женщина улыбалась, а ей это было необходимо. Сообщения от друзей тоже помогали. Когда закончились занятия, она проверила телефон и обнаружила начало группового сообщения от Жени, Арины и Лизы.

«Как дела у Тимофея?» – написала Женя.

Ирина удивилась, что подруги терпеливо ждали больше суток, прежде чем спросить.

«Да, как ему живётся вблизи тебя?» – игриво добавила Арина.

Ирина уже собиралась ответить, что на самом деле они не живут вместе, но, как бы ни объясняла, всё равно не поверят.

«Пока всё хорошо», – написала она. Нечётко, но правдиво. Она почувствовала, что подруги захотят больше деталей. Так ивышло.

«Недостаточно хорошо. Нам нужны подробности, – написала Женя в ответ, за которым сразу же последовало. – Уже целовались?»

Желудок Ирины затрепетал. О, да. Чудесные, глубокие поцелуи, которых она хотела бы ещё. Поцелуи, пробуждающие воспоминания и желания. Поцелуи, которые заставляли просить о большем.

«Она слишком долго отвечает, – написала Лиза. – Это наверняка означает "да"».

Невозможно было не сказать им об этом.

«Да, были поцелуи. Да, было жарко и ужасно неловко. Хотя я не должна, хочу, чтобы он сделал это снова», – ответила Ирина.

Теперь настала очередь её подруг стыдливо молчать. Да, она тоже не знала, что ещё добавить.

«Я бы сказала тебе быть осторожной, но так как сама этим не страдаю, пусть скажет кто-то другой», – написала Женя.

Ирина улыбнулась. Подруга стабильно влюблялась в мужчин, которые не хотели отношений или не стремились задерживаться рядом. Ей регулярно разбивали сердце. Она говорила, что это делает её сильной.

«Надо доверять себе, но быть немного осторожной», – написала Арина. Она была практичной. Это сделало её хорошим ветеринаром и подругой.

«Если можно, следуй велениям своей головы, а не сердца», – добавила Лиза. Она берегла своё сердце для бизнеса и семьи, утверждая, что отношения отнимают слишком много времени и сил. Ирина подозревала, что за словами Лизы стоит какая-то история.

«Держи нас в курсе. Либо сообщай подробности, либо обращайся за помощью», – Ирина рассмеялась откровенности Жени. Это было одно из лучших качеств её подруги, когда она выслушивала проблему или говорила, что наряд не подходит.

«Приходите все в пятницу вечером на пивоварню. Сможете попробовать новый сорт, и сможем поговорить», – написала Лизы.

Последовал хор сообщений: «Не могу дождаться», «Увидимся», а ещё смайлики.

Эти женщины были потрясающими, и Ирина чувствовала благодарность, что они есть в её жизни. После долгих лет изоляции в браке она поняла ценность дружбы, взаимопомощи, которая помогает пережить трудные дни и не остаться одной в страшные, уязвимые моменты. Теперь с нетерпением ждала пятницы. Время, проведённое с друзьями, всегда поднимало ей настроение.

Однако вся радость исчезла, когда она вошла в свой кабинет и увидела отца, который сидел за её столом, как будто это был его собственный. Ничто так не портит хорошего настроения, как неожиданный визит папаши. Его визиты никогда не приветствовались, а тем более, когда у неё не было времени на подготовку.

– Привет, папа, – монотонно произнесла Ирина. Она повесила куртку и сумку на заднюю стенку двери и постаралась успокоить мысли, прежде чем повернуться к нему лицом.

Петру Баркову было около шестидесяти лет, но выглядел он моложе: густая шевелюра почти чёрных волос и нечитаемые карие глаза. Его рост не превышал 180 см, а телосложение было худощавым. Он никогда не занимался спортом, но следил за своим весом, так как внешний вид был для него очень важен. Глядя на отца, Ирина не в первый раз задалась вопросом, почему он так и не женился после смерти матери. Ведь был симпатичен, богат и свободен.

– Привет, котёнок, – сказал он с улыбкой.

Ирина внутренне застонала и постаралась не вздрогнуть. Ласковое обращение подсказало ей, что какова бы ни была причина его появления здесь, он попытается оказать на неё влияние. Иногда сопротивляться этому было труднее, чем его гневу, но она слышала голос Тимофея в своей голове. У него есть только тот контроль, который ты ему даёшь. Женщина расправила плечи, провела пальцами по браслету и ощутила уверенность, которая была у неё до пожара. Она не позволила отцу испортить хорошее настроение.

– Что тебе нужно?

– Разве отец не может просто навестить свою дочь?

– Да, но это не в твоём стиле. Сам всегда говоришь, что телефон нужен для того, чтобы назначать встречи. А разговор с глазу на глаз – для достижения цели.

– Мне приятно знать, что ты меня слушаешь.

– Ты знаешь, это так.

– Тогда я хочу, чтобы ты послушала меня сейчас. Пришло время одуматься. Ты уже высказала свою точку зрения. Хочешь своей независимости. Уважаю, но это не значит, что ты оставишь свой брак и будешь жить в дрянной квартире.

– На данный момент я живу в довольно красивом доме.

«Ага, с Тимофеем Соболевым», – зло подумал Барков, но вслух этого не сказал. Не хотелось ссориться.

– В этом не было бы необходимости, если бы ты вернулась к своему мужу.

– Что тебя больше беспокоит? То, что я ушла от Кирилла, или то, что я живу в доме, который тебе не принадлежит? – Ирина увидела, как покраснели щеки отца. Оба знали, что она специально выбрала это место.

– Я за тебя беспокоюсь. Если, не дай Бог, с тобой снова что-то случится. Ты одна. Как тебе помочь?

Так он держал её мать рядом, постоянно напоминая о том, как она хрупка и одинока. Так Ирина чувствовала себя долгие годы – боялась, что не справится, была уверена, что что-то снова пойдёт не так, что бы она ни делала и ни пыталась. Когда знакомая тревога нарастала, Ирина сдерживала её медленным дыханием. Да, плохое может случиться, но здесь и сейчас с ней всё в порядке. Ничто из сказанного отцом не меняло того, что она знала: справится.

– Хорошо сказано, папа.

– Я знал, что ты поймёшь.

Ирина взяла телефон, открыла приложение и начала набирать текст. Не смотрела на отца, зная, что его выражение лица не понравится. Наконец, он спросил:

– Что ты делаешь?

– Пишу себе записку, чтобы поискать устройства для умного дома, которые могут звонить 911. В противном случае, возможно, это сделает мой телефон.

– Я не это имел в виду. В нашей семье никто не разводится. Вам с Кириллом нужно разобраться между собой.

– Папа, мы говорили об этом бесчисленное количество раз. Для нас с Кириллом уже слишком поздно, – сейчас самое время сказать ему, что развод уже свершился, но она не была готова. Это может подождать. Вряд ли что-то изменит.

– Ты ведёшь себя, как ребёнок.

– Я не веду себя, как ребёнок. Причина, по которой тебе не нравится ситуация, заключается в том, что я поступаю, как взрослый человек, – сказала Ирина, удивившись, что произнесла это вслух. Она и так часто об этом думала.

– Котёнок, одумайся, пожалуйста, – отец снова стал ласковым и добрым, и та её часть, которая хотела угодить ему, дрогнула.

Ей нужно было вспомнить все те случаи, когда он манипулировал ею, чтобы добиться своего, и те, когда она уступала.

«Я не буду поддерживать твоё обучение, если ты останешься с этим мальчишкой Соболевым. Он тебе не подходит».

«Ничего страшного, если ты не хочешь возвращаться в училище. Танцы – это такая рискованная карьера».

«Почему бы тебе не жить дома и не учиться в местном колледже? Так будет меньше забот».

«Кирилл – тот человек, который может о тебе позаботиться. Я рад, что вы вместе».

Глава 26

Ирина поняла, что ей надоело делать всё так, как хотел отец. Пришло время принимать решения, которые были нужны ей самой. Она расправила плечи и сказала:

– С моими чувствами всё в порядке, папа. Потому я не собираюсь, как ты сказал, одумываться.

– Что-то мне с этого места не слишком заметно, что у тебя всё нормально, – проворчал он. Его доброта достигла предела.

– В любом случае, тебе не следует там сидеть, – Ирина надеялась, что он отец поймёт намёк и уйдёт. Но он не сделал этого. Как обычно, проигнорировал слова дочери и сосредоточился на желаемых результатах. Может быть, в бизнесе это и работает, но с ней уж точно нет.

– Это мой кабинет, и это моя жизнь. Я взрослая женщина, и дни, когда ты указывал мне, что для меня правильно, закончились.

Если бы она только сказала это давным-давно! Но лучше поздно, чем никогда. Внутри у Ирины всё дрожало, и она надеялась, что отец не заметит. Если же увидит её колебания, то набросится с новыми силами, а её уверенность в себе и так была слишком новой, чтобы выдержать прямое нападение.

Пётр встал из-за стола и подошёл к дочери. Не желая терять дистанцию, она отошла, поменявшись с ним местами, и села в кресло. Ей было неприятно, что оно тёплое от его тела. Тем не менее, было приятно оказаться в положении силы. Это придавало уверенности в себе и напоминало о каждом сделанном шаге, о каждом решении, которое она совершила, чтобы сделать свою жизнь такой, какой она хотела, а не действуя по чужой указке.

– Я больше не понимаю тебя, – сказал отец. В его голосе звучала покорность, даже грусть, но Ирина поняла, что это очередная уловка.

– Папа, ты никогда меня не понимал. Но мне и не нужно, чтобы ты понимал мои решения, а только принимал их и, надеюсь, поддерживал.

– Как я могу это сделать, если мне кажется, что ты совершаешь ужасную ошибку?

– Совершаю ошибку? Выйти замуж за человека, который мне не нравится, не говоря уже о любви? – Ирина решила не рассказывать отцу подробности того, как Кирилл обращался с ней. Пётр Барков найдёт способ вывернуть всё против дочери, обвинив её, а не мужа, в проблемах их семьи.

– Ты не должна быть одна. В этом нет необходимости.

– Ошибаешься, папа. Я определенно должна. Не буду всю жизнь стоять в тени чужих целей, как это делала мама.

– Твоя мама...

– Это не та тема, которую я собираюсь обсуждать с тобой. Мы оба знаем, что она была несчастна и хотела большего, и мы оба знаем, что ты отговаривал её, когда мог, но она сделала свой выбор, а я делаю свой. И не позволю тебе остановить меня.

– Я заплатил за все эти годы занятий танцами, дочка. Не забывай об этом, – Пётр наклонился вперёд и хлопнул обеими руками по её столу. Она гордилась собой, что не испугалась. Убеждение дочери в своей доброте было официально завершено. Ирина приготовилась к чувству вины.

– Я поддерживал твою реабилитацию после аварии, твою учёбу в училище и твою шикарную свадьбу.

– За всё это, включая свадьбу, я тебе благодарна. Но это не значит, что я тебе что-то должна. Я твоя дочь, а не подчинённая.

Прежде чем отец успел ответить, зазвонил его мобильный.

– Ненавижу эти чёртовы штуки. Способны достать человека, где бы он ни находился, – проворчал Пётр. Но так как это, скорее всего, было по делу, ответил. Ничего удивительного. Барков никогда не ставил семью выше бизнеса.

Пока он грубо разговаривал с собеседником, Ирина закрыла глаза и вспомнила о том, что давало ей ощущение силы – о своих пациентах, клиентах, о маме. Эту технику ей дал психотерапевт. В голове возник образ Тимофея. Представить его и знать, что он рядом, было полезно. Ирина испытывала благодарность за то, что они поговорили о своём разрыве. Предстояло ещё многое сделать, но она чувствовала, что это возможно. Вспомнила, какой сильной она была с ним, что Кирилл и её отец разрушили с годами.

Затем подумала о поцелуе, и на ум пришёл другой образ. Тимофей, полностью без одежды, смотрящий ей в глаза. На щеках женщины появился румянец.

– Мне нужно идти, – сказал отец, оторвав её от размышлений, когда убирал телефон в карман. – Ты знаешь, что Тимофей Соболев вернулся в город?

Так вот о чём был телефонный звонок.

– Да, он помогает дяде Марату расследовать пожары.

– Похоже, я участвую в расследовании. Моя секретарша назначила ему встречу на завтрашнее утро.

– Ты хозяин третьего разрушенного здания. Вполне логично, что ему нужно с тобой встретиться.

– Но у него нет причин встречаться с тобой. Держись от него подальше.

– Я его уже видела. Я тоже одна из жертв пожара.

Ладно, там было кое-то ещё, но Ирины не стала об этом говорить. Её отец ничего не сказал. Его молчание было более пугающим, чем слова. Она знала, что он пытается решить, как ответить. Наконец он произнёс:

– Мы с тобой ещё не закончили.

Он вышел, прежде чем Ирина успела ответить, но всё равно прошептала

– Нет, папа, мы закончили.

***

К тому времени, когда Тимофей зашёл на кухню, дядя Марат и Леонид Алексеевич уже разговаривали с пришедшими раньше. На столе стояла стопка коробок с пиццей и бутылки газировки. Тимофей представил мужчинам себя и Джину, а она ходила вокруг, наслаждаясь вниманием и вдыхая незнакомые запахи. Зная о случаях, когда пожарные становились поджигателями, сыщик наблюдал за ней, не подаст ли она какой-нибудь сигнал, и с облегчением убедился, что реакции не последовало.

И тут Тимофей снова услышал знакомый голос. На этот раз вместо мыслей о дружбе и веселье в голове возникли образы того, как его заталкивают в шкафчики, отбирают обед и высмеивают. По рукам побежали мурашки. Он повернулся, зная, кого ожидать, и только удивился тому, что время сделало с детским хулиганом.

Тимофей помнил Равиля Догмаева высоким, мускулистым и грозным. В его воспоминаниях мальчишка возвышался над ним, а руки всегда были сжаты в кулаки. Сегодняшний же мужчина был едва ли выше его ростом, весил около пятидесяти лишних килограммов и уже имел редеющую шевелюру. Видимо, воспоминания не всегда были точными. Подростку Тимофею захотелось громко рассмеяться.

– Привет, Равель. Не знал, что ты здесь.

– Я хотел спросить, помнишь ли ты меня, – сказал Догмаев, засунув руки в карманы. Его глаза не пытались поймать взгляд сыщика и блуждали.

– Помню, – Тимофей больше ничего не добавил. Он помнил синяки, унижения и тревогу, которая заставляла его избегать некоторых коридоров школы в разное время учебного дня.

– Да, наверное. Трудно забыть людей, которые плохо к нам относились, – что-то в этой фразе заставило Тимофея задуматься, кого Равиль имеет в виду, но не собирался спрашивать. Ему удалось не скрестить руки перед грудью, заняв защитную позу, но он не смог удержаться от того, чтобы не сжать челюсти. Догмаев посмотрел на пол. Смутился ли он?

– Не поздно ли принести извинения?

Тимофей чуть не проглотил язык.

– Нет, ещё не поздно.

Равиль протянул руку и сказал:

– Мне очень жаль. Я был первоклассным засранцем.

Тимофей сначала не ответил, потрясённый сюрреалистичностью момента. Увидел через плечо Равиля дядю Марата, который ему улыбнулся и кивнул. Сыщик взял Догмаева за руку и, хотя чувства его были смешанными, принял извинения.

– Так ты остался здесь? – отлично, он сказал банальность.

– По настоянию моей матери поступил в колледж. Меня чуть не выгнали после первого семестра за тусовки и прогулы, но я взялся за ум и понял, что в учёбе есть то, что мне нравится. Понял, что могу не быть придурком. Получил диплом, затем степень магистра. Преподаю в средней школе. Историю. А ещё я тренер команды по борьбе.

Опять сюрпризы.

Глава 27

– Спасибо, что пришёл. Это было нелегко, понимаю, – сказал сыщик Равилю.

– Я почти не пришёл, зная, что ты будешь здесь. Подумал, что кто-нибудь из других ребят сможет меня подменить. Но тогда, если бы ты увидел меня, это было бы неловко для нас обоих и плохо для команды. Не тот пример, который хочу подать своим ученикам или детям. У меня есть свои сын и дочь, и если кто-то поступит с ними так же, как я поступал с тобой, я их отлуплю. Так что… Короче, решил, что не могу упустить шанс попросить прощения.

Равиль сделал паузу в своих рассуждениях, и Тимофей увидел, что на лбу у него выступили капельки пота. На станции было не жарко.

– Забавно, как время может изменить твой взгляд на вещи.

Тимофей понимал эти чувства и ценил мужество, которое потребовалось Догмаеву, чтобы извиниться. Если уж Равиль смог быть таким честным, то и он мог бы сделать шаг. Сыщик положил руку на его плечо и сказал:

– Время для этого подходящее. Возьми пиццу и что-нибудь выпей. Потом мы всё обсудим.

Пока они ели, мужчины расспрашивали Тимофея о его работе, и он знакомился с ними. Команда была не очень большая, и он был впечатлён проделанной ими работой. Пожарным повезло, что случилась только одна травма. Как заметил дядя Марат, за этот год три больших пожара испортили им всю статистику, которая не менялась много лет. В Лазурске давненько ничего подобного не случалось. Так, мелкие происшествия, и тут вдруг такое.

Тимофей, глядя на лица пожарных, ощутил, что им пришлось нелегко при тушении тех пожаров. Даже теперь, он это чувствовал, мужчины на взводе. То ли потому, что знали, что это поджог, то ли потому, что не были уверены в нём. Сыщик не знал этого точно, но он надеялся к концу встречи развеять хотя бы одно из опасений.

После того как все успели поесть и поговорить, Тимофей начал совещание. Он внёс в зал доску происшествий и сказал, что хотел бы узнать их впечатления о пожарах и предположения о том, кто может быть подозреваемым. Сыщик объяснил, что, хотя работает на основе фактических данных и опыта, не знает людей и динамики развития Лазурска, а они, местные пожарные, вероятно, осведомлены гораздо больше.

Используя фотографии, а также свои и дяди Марата записи, Тимофей показал, что он узнал на каждом участке. Пожарные рассказали ему, что запомнили. Пожар номер один был простым. Как сыщик и предполагал, их больше беспокоило распространение огня на лес и дом, чем сам сарай возле особняка Северских. И никто не рассматривал возможность поджога.

Пожар номер два был более масштабным, но с ним удалось справиться, поскольку он произошёл вдали от других зданий. Пожарные согласились, что это было больше, чем простое возгорание электропроводки, каковыми являются большинство пожаров в жилых домах в этом районе, с чем ранее столкнулся Тимофей. Это был первый случай, когда кто-то упомянул, что пожар был преднамеренным. Когда Тимофей показал им две точки возникновения огня, это логично связалось с тем, о чём подумали пожарные.

– Значит, мы не были сумасшедшими, думая, что пожар был больше, чем должен был быть, – сказал Тимур, один из членов команды.

– Нет, ваши инстинкты были верны. Катализатор увеличил размер и интенсивность пламени. К тому времени, когда вы туда добрались, горело уже больше, чем должно было.

Равиль спросил:

– Полагаю, то же самое можно сказать и о здании Баркова?

– Да, поджигатель использовал там больше катализатора, чем в других местах, и организовал две точки возгорания. Все пожары были начаты с задней части здания, что дало им время разгореться до того, как кто-то увидел и вызвал пожарных.

Тимофей указал на изображения на доске, фотографии образцов, которые он отправил в лабораторию, и передал файлы для ознакомления.

– Помимо того, что мы знаем расписание людей, проживавших в этих квартирах, есть основания полагать, что этот человек обладает профессиональными знаниями, поскольку выбрал здание без спринклерной системы. В более современном или большом здании она была бы установлена, и пожар не вышел бы из-под контроля.

– У нас есть несколько зданий, относящихся к этой категории, – сказал дядя Марат.

– Не мог бы ты дать мне их список?

Дядя Марат кивнул и сделал пометку в маленьком блокноте.

– Та ночь была жёсткой. Пришлось вызывать подмогу, чтобы взять всё под контроль. Такого ещё не было, – сказал Равиль.

Оглядев стол, Тимофей заметил, что Догмаев был единственным, кто выглядел его ровесником. Остальным было не меньше пятидесяти лет, а некоторым и больше, кроме одного нового добровольца, который представился Костей, и на вид ему было около двадцати. Тимофей сделал мысленную пометку, что дяде Марату, возможно, стоит набрать более молодых членов. Может быть, и женщин, если будет интерес.

– Это был один из самых тяжёлых дней, которые я могу вспомнить, – сказал Леонид Алексеевич. – Я почти думал, что не справимся, и придётся вызывать помощь из области. Рад, что не пришлось этого делать. Трудно работать, когда вокруг столько чужих. Мы к этому не привыкли.

– Вы отлично поработали, – сказал Тимофей, и он говорил серьёзно. Такие пожары были нелегки даже при наличии штата постоянных сотрудников. Когда в пожаре участвуют почти одни добровольцы, это ещё более сложная задача, но эти люди справились с ней.

– Нам повезло, что в зданиях никого не было, – сказал Леонид Алексеевич.

Дядя Марат согласился.

– Это один из моментов, который вызвал у нас подозрение. Три пожара, и ни одного человека внутри? Непонятно.

– Это часть схемы этого поджигателя. Имущество, а не люди, что может означать не только личную, но и финансовую составляющую.

– Это личное? – Костя пошевелился на своём стуле, словно сомневаясь, стоило ли спрашивать.

– Поджоги обычно такие. Это может быть азарт – острые ощущения от преступления. Но чаще всего это корысть, сокрытие преступления, вандализм или месть. Как правило, когда происходит ряд пожаров, цель одна, а дополнительные поджоги устраиваются, чтобы запутать следствие. К сожалению, поджигатель часто наслаждается хаосом, который он создаёт, и продолжает действовать, пока его не поймают.

– Как вы думаете, из-за чего это происходит?

– Не могу сказать точно, но я склоняюсь к тому, что это месть. Интуиция подсказывает, что объекты были выбраны специально, но является ли второй или третий объект ключевой целью, не знаю. Есть также вероятность, что в центре внимания окажется следующий пожар. Я точно знаю, что ничего не было импульсивным. У этого человека есть план.

– А что, если поджигатель потерял работу или бизнес и мстит людям, которые, по его мнению, его обидели? – спросил Леонид Алексеевич.

– Это может означать, что целью является Барков. Северские уехали, и я не думаю, что у кого-то в квартирах есть какие-то проблемы.

– Может быть, был кто-то, кому Ирина не смогла помочь с травмой, и он потерял работу и обиделся на неё, – предположил кто-то.

– Вполне возможно, – сказал Тимофей. Ему не нравилась мысль о том, что Ирина может быть мишенью, но он не мог упустить такую возможность. – Я выясню у неё, не разочаровался ли кто-нибудь в своих успехах и не смог ли получить помощь.

– Я ставлю на Баркова. Извините, не хочу показаться смешным, – сказал Леонид Алексеевич, – но не думаю, что в городе есть кто-то, кому Пётр особенно нравится, кроме нескольких человек, которые сделали деньги благодаря ему. Но даже у них, вероятно, есть проблемы. Он – лёгкая и вероятная мишень. Может быть, они нанесли удар по дому Ирины, чтобы расстроить его.

Глава 28

Тимофей подумывал рассказать им о своих подозрениях относительно Кирилла. Но, не зная, близок ли ему кто-нибудь из них, оставил эту мысль при себе.

– Пётр Барков в центре моего внимания. Если вы вспомните кого-нибудь, кто угрожал ему или всерьёз говорил, что хочет отомстить за что-то, дайте мне знать. Даже если в тот момент это казалось просто шуткой или пустой пьяной болтовнёй. Любая зацепка поможет – так же, как и вычёркивание людей из списка подозреваемых, – сказал сыщик.

– У меня есть ещё одно важное замечание, – добавил дядя Марат, привлекая к себе взгляды. – Судя по всему, что рассказал Тимофей, и учитывая сокращение времени между пожарами, даже если основная цель поражена, до конца недели будет ещё один пожар. К сожалению, пока у нас нет достаточно информации, чтобы поймать преступника до того, как это произойдёт.

Пожарные стали ругаться вполголоса, посылая на голову поджигателя проклятия, и напряжение в комнате нарастало. Тимофей был благодарен дяде Марату за то, что он сам сообщил эту новость.

Первым заговорил Костя.

– Так что же нам делать?

После паузы заговорил Леонид Алексеевич.

– Во-первых, всем нужно быть наготове, внимательно смотреть и слушать. Во-вторых, передам сигнал на ближайшие пожарные станции и скажу, что нам в ближайшее время, скорее всего, понадобится их помощь. Им также следует быть начеку в случае подозрительных пожаров в своих населённых пунктах. Я читал о поджогах. Если мишенью будет кто-то в Лазурске, то вряд ли поджигатель будет действовать в другом месте. Но лучше перестраховаться.

Костя спросил:

– Есть ли шанс найти его до того, как он нанесёт новый удар?

Тимофей знал, что все надеялись на такую возможность, но также понимал, насколько невелики шансы. Расследование только началось, и пока ни одной мало-мальски крупной зацепки.

– Маловероятно. У меня есть список подозреваемых, но нет ни одного выделяющегося. Несколько не связанных между собой жертв и не так много полезных улик. Нам может повезти, и катализаторы окажутся уникальными, что укажет нам на преступника, но есть вероятность, что он использовал обычные предметы, которые не сузят поиск, а просто дадут информацию к размышлению, – ответил сыщик.

– Это отстой, – печально сказал Равиль. Тимофей ожидал увидеть в его тоне язвительность, но услышал только сочувствие.

– Не спорю, – отреагировал сыщик. Он хотел успокоить пожарных, но не знал, что сказать. – К сожалению, огонь – это собственная криминалистическая контрмера. Я сделаю всё возможное, чтобы как можно быстрее найти виновного.

Тимофей провёл рукой по волосам и стал ждать. Он приготовился к комментариям о том, какой толк от его опыта, если случится ещё один пожар или пострадает больше людей. Он ждал раздражения или разочарования. И тут Равиль снова заговорил.

– Тогда мы подготовимся как можно лучше, будем держать ухо востро на случай слухов или хвастовства какого-нибудь идиота. Будем надеяться, что если случится новый пожар, и этот парень попытается ускользнуть, то мы сможем его найти.

Остальные ответили словами согласия и поддержки.

– Могу я задать вопрос? – это был Костя. – Я новичок в этом деле, как вы все любите мне напоминать, но из всего, что было сказано… Поджигатель – кто-то, кого мы знаем, не так ли?

Тимофей чувствовал тяжесть взгляда каждой пары глаз. Они знали ответ, но хотели его услышать.

– Скорее всего, – произнёс он.

– Ну, блин.

Это подвело итог совещания. Когда больше нечего было сказать по поводу пожаров, Тимофей сел и взял кусок холодной пиццы. Есть не хотелось, но нужно было чем-то себя занять. Он и не подозревал, как сильно нервничал на встрече, пока не наступил момент, когда смог воспринять согласие и понимание пожарных. Плечи расслабились, и он смог улыбнуться. «Хорошие парни», – так назвал их дядя Марат. Возможно, он прав.

Пожарные ещё немного поговорили, и разговор перешёл от пожаров к семьям, затем к празднику Дня города, до которого оставалось несколько недель. Когда кофе закончился, присутствующие стали расходиться.

– Спасибо всем, кто пришёл. Я знаю, что это тяжело, и кажется, что всё, что мы можем сделать, – это ждать следующего пожара, что, боюсь, правда. Но я ценю вашу поддержку и идеи. Если есть какие-то мысли, пожалуйста, обращайтесь, – сказал Тимофей на прощание.

Все улыбались и отвечали «Нет проблем», а потом Костя добавил:

– Эй, по средам, раз в месяц, мы собираемся вместе, кто свободен, чтобы пообщаться и расслабиться. Это будет завтра. Присоединяйся к нам.

– Звучит здорово, – улыбнулся сыщик.

Дядя Марат прав. Это хорошие ребята, и было бы здорово познакомиться с ними поближе. «Также поможет при следующем пожаре, если я хотя бы временно стану частью этой команды», – подумал Тимофей.

– Отлично, встречаемся примерно в половине шестого.

– Куда пойдём?

– Гриль-бар «Волга». Ты знаешь, где это?

У Тимофея опустился желудок, и в комнате стало тихо. Он не сводил глаз с Кости, не решаясь посмотреть ни на дядю Марата, ни на Равиля, ни на кого-либо, кто его знал. Он слишком хорошо знал, где находится «Волга». Это было любимое место его матери, пока она не перестала выходить из дома, перенеся туда свои пьянки и гулянки. Если и было какое-то место в Лазурске, которое Тимофей не хотел посещать, то это было именно оно.

– Ты в порядке? – Леонид Алексеевич положил руку на плечо Тимофея, и только тогда тот понял, что не ответил.

– Да. В порядке. Да, я знаю это.

– Отлично, – сказал Костя. – Увидимся там.

Когда все ушли, дядя Марат подошёл к Тимофею. Он знал, что тот скажет.

– Ты уверен, что поедешь в «Волгу»?

– Примерно так же, как я сейчас уверен во всём остальном. Справлюсь.

Может быть, ему удастся убедить себя в этом до завтрашнего вечера.

Дядя Марат как будто хотел что-то сказать, но решил не делать этого. Когда Тимофей остался один, он отложил доску происшествий и стал перекладывать бумаги на столе, стараясь думать о чём угодно, только не о том, о чём договорился с пожарными. Если бы он мог сказать поджигателю, куда ему надо ударить, он выбрал бы именно «Волгу». Нет, он не винил гриль-бар за то, что там произошло, и за те воспоминания, которые у него остались. Но у него не было ни малейшего желания видеть его снова.

Завтрашний день должен был начаться с беседы с Петром Барковым и закончиться в «Волге». В голове Тимофея уже роились мысли о том, почему не стоит туда ехать.

Когда он направился к выходу, первая мысль была о том, что Ирина может ждать его дома. Она не совсем ждала его, но она была единственным человеком, который мог понять, каково это – снова увидеть Равиля, и насколько шокирующим было его извинение. Она также поймёт, почему приглашение в «Волгу» завязало сыщика в тугой неревнивый узел. Хорошо бы поговорить с ней на эту тему.

«Будь осторожен, дружище», – слова Андрея Строгова эхом отдавались в его голове, но он отмахнулся от них. Не хотелось волноваться. Он мог заботиться об Ирине и при этом уехать из города, когда поджигателя поймают. Ни за что не стал бы подвергать такую замечательную женщину испытаниям, связанным с таким мужчиной, как Тимофей Соболев.

Глава 29

К концу дня Ирина была измотана. Вторники обычно были заняты в те недели, когда она проходила терапию, но помимо встречи с отцом ей пришлось решать проблемы со страховой компанией, с клиентом, пришедшим не вовремя, и с тремя голосовыми сообщениями от Кирилла о том, что им нужно поговорить. Даже последнее занятие по джазовым танцам не подняло ей настроения, поэтому, как только Ирина вернулась домой, она принялась за единственное, что всегда её радовало, – за шоколад.

Она достала коробку со смесью для брауни, затем добавила в неё свои ингредиенты – корицу, ваниль и дополнительную шоколадную стружку. А поскольку шоколадные пирожные требуют времени для выпечки и остывания, она взяла шоколадный трюфель. Ей нужно было что-то срочно съесть. Положила конфету в рот и закрыла глаза, пока шоколад медленно таял, растекаясь сладкой мягкой массой.

Насытившись, Ирина взяла книгу и устроилась под лёгким пледом на диване в гостиной. Аромат шоколада и романтическая история помогли ей избавиться от затянувшегося стресса, вызванного всем происходящим вокруг. Нужно было искать новое место жительства. Снова увидеть Тимофея. Желание поцеловать его.

Снова.

Ирина тряхнула головой, чтобы прогнать мысли. Она могла справиться с этим. Стала сильнее и эмоционально устойчивее за последние годы. Верно? Да. Слава Богу, что её брак закончился. Уход от Кирилла стал для неё первым шагом к самостоятельности. Она даже не знала, что ей этого хочется, пока однажды в магазине Женя не произнесла эти слова.

Ирина выбрала у подруги светло-голубое платье и примеряла, когда в магазин вошёл Кирилл. Ему не понравилось в вещи всё, от цвета до фасона, и он потребовал, чтобы она вернула платье на следующий день, иначе сам принесёт его. Когда Ирина отправилась в магазин с платьем и чеком, а потом начала объяснять, почему возвращает вещь, то разрыдалась. Женя проводила её в подсобку, закрыла магазин и сделала им чай. В течение нескольких часов подруга выливала на него тоску и одиночество своего брака.

Когда она закончила, то была измотана слезами и гневом. Женя задала один вопрос: «Что ты хочешь делать?» «Я хочу развестись», – Ирина тяжело вздохнула, услышав собственные слова. Она уже не в первый раз думала об этом, только впервые произнесла вслух. «Тогда разводись», – сказала Женя. «Что на это скажет мой отец?» – слова вырвались так быстро, что не могла отрицать правду. Ей было почти тридцать, и она беспокоилась о том, как отец отреагирует на её решения. Он диктовал ей жизнь, когда она училась в школе, и когда вернулась за матерью, было проще сделать так, как он сказал, чем рисковать столкнуться с гневом. Выйдя замуж за Кирилла, Ирина переложила ответственность с отца на мужа.

Когда Ирина услышала эти слова – «тогда разводись» – в её сознании что-то произошло. Долгие годы отец говорил ей, что ей нужно помогать и поддерживать, как её матери. А поскольку Кирилл появился в её жизни, когда она толком не могла понять, чем хочет заниматься, и искала работу, лишившись главной мечты в своей жизни – танцев, ложь только усугубилась. Было легко позволить ему заботиться обо всём – от счетов за коммуналку до выбора места жительства.

Ирина привыкла делать то, что он говорит, встречаться с людьми, которые ему нравятся, и, как показало платье, носить ту одежду, которую предпочитает муж. Она была в этом браке ради других людей, а не ради себя.

Сидя с Женей, Ирина не видела причин оставаться с Кириллом. Её работа в спортзале приносила более чем достаточный доход, чтобы жить самостоятельно, а поскольку муж считал это её маленьким хобби, он никогда не знал, сколько она зарабатывает. Ирина вкладывала свои доходы в сбережения, которые за последние несколько лет значительно выросли. Она не нуждалась в муже материально и не хотела его ни эмоционально, ни физически. Осознание того, что осталась с ним, чтобы не расстраивать отца, делало ситуацию ещё более невыносимой.

«И что теперь?» – спросила Ирина. Принять решение о расторжении брака – это одно. Знать, что делать дальше, – совсем другое. Женя нашла блокнот, и они вместе составили список того, что нужно сделать Ирине. Это было самое простое. Прошло ещё несколько недель, прежде чем Ирина согласилась посмотреть квартиры и отвезти коробки с вещами на хранение к Жене. Через несколько недель она нашла жилье и набралась смелости сказать Кириллу, что уходит от него. Это не заняло много времени, как только начала действовать.

Она подозревала, что муж всё время соглашался и подписывал документы, потому что не ожидал, что жена пойдёт до конца. Не было ничего, с чем можно было бы не согласиться, из-за чего можно было бы поссориться. Не было детей, которых можно было бы обидеть. Ирина позволила Кириллу забрать квартиру, в которой они жили, потому что она ей никогда не нравилась. «Это идеальный вариант, пока мы не заведём семью. Потом мы купим дом, а эту квартиру будем сдавать в аренду», – его планы, всегда его. Она больше никогда и никому не позволит так поступать с ней. Настало время для собственных планов, какими бы они ни были.

Развод окончательно оформили через неделю после пожара. Ирина была слишком расстроена этим потрясением, чтобы праздновать, и ещё не сказала отцу. Тётя Вика обеспечила её жильём, но без Жени Ирина каждый день ходила бы в одном и том же наряде. Подруга давала ей одежду из магазина, а потом следила за тем, чтобы дни Ирины имели структуру и цель, а не были заполнены просмотром сериалов, прячась на диване от окружающего мира. Что Ирина и хотела делать.

Но если Женя в ту первую неделю настроила её на позитивный лад, то работа поддерживала Ирину. У неё были клиенты, которым она была нужна; ученики, которые записывались на занятия, не говоря уже о Кате, ученице, которую она обучала частным образом и которая была талантливее почти всех танцоров, которых Ирина когда-либо встречала. Каждый день работа давала ей повод для радости.

В конце концов, она скажет отцу, что развод окончательный. Когда у неё будет новая квартира. После того, как Тимофей уедет.

Опять.

– Цыплёнок», – сказала она себе.

– Правда? А я думал, что она пахнет пирожными.

Ирина завизжала и подпрыгнула, книга упала на пол. Она была так погружена в свои мысли, что не услышала, как подъехал внедорожник Тимофея и как открылась дверь. Джина подошла к ней, положила пережните лапы на ногу, и что это было – утешение или царапины – она не знала. Да и не важно. Погладив собаку, Ирина нашла себе занятие и помогла сердцу перестать колотиться. Она поняла, как привлекательно иметь домашнее животное.

Тимофей подошёл и сел на край дивана.

– Прости. Наверное, сегодня был мой день, чтобы подкрасться к тебе, - сказал он.

– Значит, завтра моя очередь?

– Возможно. Если тебе станет легче, то Андрей Строгов вчера меня до смерти напугал.

Ирина рассмеялась, взяла книгу, нашла место, где читала, и вставила закладку.

– Где ты его видел?

– Он заходил на станцию. С мороженым, – сказал сыщик.

– Мороженое у него просто божественное, – Ирина подогнула ноги под себя, чтобы дать ему больше места. А себе – немного расстояния? – Он делает двойной шоколадный брауни, который стоит целой кучи калорий.

– Мы снова вернулись к пирожным.

– Что бы ни происходило, шоколад никогда не подведёт.

Наступила пауза, прежде чем Тимофей сказал:

– Да, прости ещё раз.

– Это был не намёк на тебя.

– Почему бы и нет? Знаю, что ты не хотела, чтобы я уходил. Ты была готова отложить поступление в училище и потратить год на то, чтобы разобраться совсем. Ты хотела бороться за нас.

– И ты не позволил бы мне выбирать между моей мечтой и тобой, – Ирина перебирала шармы на своём браслете, автоматически находя двойные сердечки.

– Да, я была в ярости из-за того, что ты не остался со мной, чтобы найти решение. Но никогда не думала, что ты меня подведёшь. Я расстроилась из-за того, что ты так легко ушёл, когда я разваливалась на части.

– Это было не так. Вовсе нет.

– Теперь я это знаю. А тогда мне было больно, одиноко и страшно.

Зажужжала духовка, Ирина пошла проверить пирожные. Она воткнула зубочистку, чтобы проверить, готово ли и, получив нужный результат, поставила противень на плиту. Снова установила таймер, чтобы знать, когда пирожные достаточно остынут, чтобы их можно было разрезать, затем втянула носом райский аромат и счастливо вздохнула. Повернувшись, увидела, что Тимофее последовал за ней на кухню.

– Приятно видеть, что они по-прежнему твои любимые.

– Думаю, некоторые вещи не изменились.

– Особенно когда изменилось так много?

Первой реакцией было отмахнуться от его слов, пошутив, но что-то остановило Ирину. Тимофей не был похож на её отца или Кирилла, и даже если его уход был одним из самых тяжёлых моментов в её жизни, он сделал это из любви и надежды на то, что у неё будет то, чего она больше всего хотела. Может быть, именно это и причиняло боль – потерять человека, который верил и принимал, не требуя взамен ничего, кроме любви и принятия. Её глаза наполнились слезами, и через мгновение Тимофей, обойдя стол, заключил Ирину в объятия.

Глава 30

– Прости меня, – его голос зазвенел в груди.

Ирина обняла Тимофея, вдыхая его неповторимый запах, смешанный с чем-то, чему она не могла дать названия.

– Я не хотел тебя расстраивать. У меня был тяжёлый день, и я всё испортил.

– Дело не в тебе и не в том, что ты сказал. Дело во всём, что произошло за последний год, – женщина стояла в объятиях сыщика и впитывала его тепло и силу. Когда в последний раз кто-то обнимал без всяких ожиданий? Она не знала, сколько времени они так простояли, прежде чем Тимофей поцеловал её в макушку. Ирина отстранилась, чтобы посмотреть на него, и в этот момент ей захотелось прижаться к его губам. Не желая, чтобы он удивлялся, она приподнялась на носочки и приблизила своё лицо к его.

Когда их губы встретились, все тревоги улетучились. Остались только ощущения мягкости и вкуса, чувство радости от близости с ним. Знакомое и в то же время новое. Ирина провела языком по его губам, и его руки сжались вокруг неё, когда он приоткрыл рот. Это была та часть «американских горок», которая ей нравилась – захватывающее дух возбуждение.

Все в его объятиях было чудесно. Сила, с которой он прижимался, его явное желание, проявлявшееся в учащённом дыхании и стоне, вырвавшемся, когда она провела руками по его спине. Ирина хотела большего, и немедленно. Её пальцы покалывало от желания, и она жаждала запустить руки под рубашку Тимофея и прикоснуться к нему.

Когда его губы переместились на скулу, а затем обратно к уху, ей хотелось только одного – чтобы он продолжал целовать и никогда не останавливался.

А что потом?

Готова ли она пойти дальше? Даже зная, что он снова оставит её?

Словно почувствовав перемену в мыслях женщины, Тимофей остановился и отстранился, чтобы посмотреть на неё. Должно быть, её противоречивые мысли отразились на лице, потому что он сказал:

– Пирожным нужно время, чтобы остыть. Как бы мне ни хотелось стоять здесь и продолжать целовать тебя, я не хочу этим пользоваться.

– Я была инициатором этого поцелуя.

– Это ты, и я очень рад. Но, как уже сказал, у меня был тяжёлый день. Если ты готовишь пирожные, то у тебя тоже день. Нас обоих трясёт, так что давай сделаем небольшой шаг назад. Может быть, расскажешь, что у тебя на душе?

Двенадцать лет они прожили в разлуке, и Тимофей умел читать её лучше, чем отец после целой жизни. Она скучала по этому больше, чем по его поцелуям. Ирина кивнула и ответила:

– Только если ты расскажешь мне, из-за чего у тебя был трудный день.

– Договорились.

Они подошли к дивану, и она надеялась, что Тимофей не увидит слёз, которые грозили пролиться. Позволить себе принимать и выражать свои эмоции в присутствии других было ново, но Ирина не была уверена, что это хорошая идея – показывать этому мужчине так много. В присутствии отца и мужа она держала свои эмоции под контролем и следила за тем, чтобы они не проявлялись, чтобы избежать критики или насмешек. С другой стороны, Тимофей не собирался оставаться здесь жить, а значит, риск был не так велик. Возможно, это станет хорошей практикой. В любом случае, он не сможет потом держать это в голове, поскольку его уже не будет.

Ирина сидела, подогнув колени к груди. Между ними было свободное пространство, но Тимофей был достаточно близко, чтобы она могла до него дотронуться, если бы протянула руку.

– Сегодня в спортзал заходил мой отец. Сказал, чтобы я вернулась к мужу, где мне самое место.

– Прямо так и сказал?

– Не так многословно, но суть такая.

– Он всегда был очарователен. Разве не знает, что развод означает конец брака?

Ирина промолчала. Брови Тимофея взлетели вверх, когда он понял, что это значит.

– Так ты не сказала, что вы развелись?

– Я не успела ему сказать… Нет, это неправда. Я избегала сообщать ему об этом. Получила бумаги за несколько дней до пожара, а мне нужно пережить один кризис, прежде чем вступать в следующий.

– Когда речь идёт о Петре Баркове,всегда лучше быть готовым. Он умеет найти слабое место и воспользоваться им.

– Я знаю, – вздохнула Ирина. Отец всегда умел так поступать с ней, и именно поэтому после смерти матери она дольше оставалась дома, потом встречалась с Кириллом и в конце концов вышла за него замуж.

– Завтра у меня с ним встреча. Не могу дождаться, – иронично заметил Тимофей.

– Я слышала. Ему позвонил помощник, пока он был со мной. Как любит цитировать Женя из фильма «Дьявол носит Прада», «пристегните ремни».

Тимофей кивнул.

– Звучит примерно так.

– Он собирается доставить тебе неприятности.

– Меньшего я и не ожидал.

– Он сказал мне держаться от тебя подальше.

Тимофей скрестил руки на груди. Может быть, он и не был удивлён, но эта информация напрягла. Ирина поняла его реакцию.

– Смотри-ка, кое-что не изменилось. Ты, я полагаю, не упоминала о том, как мы живём?

– Нет, возможно, мне нужна терапия, но я не сумасшедшая.

– Терапия? Физиотерапия?

Очевидно, что её способность держать все в тайне от Тимофея не существовала. Она обхватила руками колени и приготовилась к ответу.

– Не в этом случае, хотя я тоже этим занималась, – опустив взгляд на свои руки, она сказала. – Утром я была на приёме у психолога.

Наступила тишина. Наконец, Ирина посмотрела на собеседника.

– Если ты ждёшь от меня негативного комментария или умного замечания, то придётся подождать. Мне самому пришлось пройти через это во время службы в армии. Возможно, это спасло мне жизнь. Определенно, она изменилась в лучшую сторону.

– Мне это тоже помогло. Прошлым летом я разговаривала с Женей и поняла, что не хочу оставаться замужем за Кириллом.

Ирина рассказала историю о голубом платье и последовавшем за ней откровении.

– Даже приняв решение, я тянула время. Потребовалось, чтобы Женя приехала и собрала некоторые мои вещи, а потом перевезла их к себе, чтобы заставить меня действовать. Она постоянно проверяла, спрашивала, что я сделала. Она даже помогла мне составить бюджет и отправилась вместе со мной на поиски квартиры. Как только я съехала, начала бракоразводный процесс.

– Это очень много изменений за короткий период.

– Да уж… Может быть, это не самый разумный шаг, но мне было приятно. Поначалу. Однажды во время встречи с адвокатом я рассыпалась на части. Не могла перестать плакать. Когда успокоилась, она назвала имена нескольких психотерапевтов. Я нашла одного за пределами нашего района.

– Умный ход. Здесь ничего не происходит без того, чтобы об этом не узнали все.

– И всегда те вещи, о которых ты не хочешь, чтобы люди знали. Я хожу к ней по вторникам с ноября. Когда посетила её на следующей неделе после пожара, не знаю, была ли когда-нибудь так благодарна за то, что мне приходится вставать рано утром. Перемены – это тяжело. Я рада, что у меня есть возможность с ней поговорить.

– Не буду спрашивать, упоминали ли обо мне на сегодняшнем сеансе, хотя, судя по твоему румянцу, и так всё понятно.

– Это нечестно, – улыбнулась Ирина. – Почему я могу скрывать что-то от отца и Кирилла, которые были со мной много лет, а ты вернулся всего через сорок восемь часов и читаешь меня лучше, чем они когда-либо?

– Потому что я ищу ответы.

Так и есть. Отец и муж Ирины искали нужные им ответы, злились, когда не получали, а потом издевались над ней, пока не добивались своего. Тимофей был другим. Это нервировало – она давно не позволяла кому-то видеть себя насквозь, – но и радовало. Ей следовало запомнить, что именно так и должно быть между двумя людьми, состоящими в отношениях. Тогда, возможно, после его ухода она сможет обрести это с кем-то ещё.

Ирина протянула руку и взяла Тимофея за руку.

– Спасибо, что искал, что заметил.

– Может быть, тебе станет легче, если узнаешь, что я часто вспоминал о тебе во время терапии?

– Немного.

Ей стало интересно, что он рассказывал о ней, но не стала спрашивать. Не имеет значения. Важно было то, что он готов поделиться с ней чем-то личным, рискнуть. Это было почти так же прекрасно, как поцелуй.

Почти.

Ирина уже подумывала о том, чтобы придвинуться ближе и посмотреть, не начнут ли они целоваться снова, как вдруг зажужжал поставленный на виброзвонок телефон.

Глава 31

– Это звонят из пожарной части, – сказал Тимофей. – Дядя Марат дал мне этот номер, так как я за него отвечаю, пока он выздоравливает.

Оба встали. Она – чтобы достать пирожные, он – чтобы узнать, кому понадобился. Тимофей закончил раньше.

– Стало известно что-то о поджигателе?

– Нет, люди звонят в пожарную службу, когда запираются дома. Приходится помогать ломать дверь. Или вскрывать замок. Кто бы мог подумать, что этот талант пригодится?

Ирина улыбнулась воспоминаниям. В выпускном классе Тимофей пробирался к ней в дом, смастерив отмычку для замка на задней двери.

– Я позвоню дяде Марату, он подстрахует.

Когда они встали, Ирина сказала:

– Ты так и не объяснил, что послужило причиной тяжёлого дня.

– Равиль Догмаев – один из добровольных пожарных. Я видел его сегодня вечером, и он извинился за то, что делал, когда мы учились в школе.

Ирина уставилась на сыщика.

– Да, я тоже этого не ожидала.

– Возможно, ты выиграешь конкурс на умение тактично выражаться, – улыбнулся Тимофей. – Как насчёт пирожного на дорожку?

– Конечно, – в одной руке у него были ключи, в другой – телефон, поэтому она поднесла пирожное к его рту, и он взял угощение зубами. Это было глупо, интимно и заставило женщину затрепетать.

– Спасибо, – сказал Тимофей с набитым ртом. – Это не займёт много времени, но кто знает. Джина составит тебе компанию. Увидимся позже.

На секунду Ирина показалось, что он поцелует её на прощание, как это делают супруги, прожившие много лет вместе. Они смотрели друг на друга слишком долго, но прежде чем сердце женщины успело ускориться, сыщик повернулся, взял ключи и направился к выходу.

– Только ты, я и пирожные, Джина. Извини, что не могу поделиться, но, кажется, в холодильнике есть курица, пойду принесу. И ещё спасибо за то, что нашла мой браслет, – сказала Ирина, когда они остались вдвоём. Покормив собаку лакомством, она поднялась наверх с книгой и двумя пирожными. Если бы осталась рядом с блюдом, то рисковала бы съесть их все. Выключила свет перед возвращением Тимофея, но заснула только после того, как услышала шум его машины у входа. Два дня она прислушивалась к этому звуку, надеясь, что сыщик в безопасности. Она будет благодарна за терапию, когда он снова уедет.

***

Повсюду был огонь. Рёв пламени и треск горящей древесины доносились до его ушей. Дым проникал в рот и высушивал язык. Он задыхался от смеси копоти и жара, заполнявших лёгкие. Где снаряжение? Где команда? И тут он услышал крик.

Ирина.

Женщина была в огне, и он должен был найти её, должен был спасти.

Тимофей бросился в пламя, ощущая его жар, лижущий кожу. Неважно, что он не был защищён. Он должен попасть туда. Чем дольше горел огонь, тем труднее было её найти. Потеряв товарища по команде, сыщик думал, что ничего хуже быть не может. Но знать, что Ирина в опасности, было невыносимо. Он не хотел потерять и её.

– Тимофей, всё в порядке.

Всё было не в порядке. Он не мог найти свою женщину. Откуда доносился ее голос? Почему она была в этом здании?

– Тимофей, ты меня слышишь?

Он слышал, но из-за дыма ничего не было видно. Должно быть, она кричит, если её голос доносится сквозь шум пожара. Насколько сильно горело? Насколько пламя охватило здание? Тимофей пытался услышать голос Ирины, но в ушах был лишь звук ломающихся балок. Здание никак не могло уцелеть. Так много поводов для беспокойства, но он ничего не мог контролировать. Всё было под властью огня.

Что-то дрожало. Что-то трясло его. Неужели здание рушится? Если да, то они оба погибнут или окажутся в ловушке. Он никогда не сможет добраться до неё, никогда не увидит снова. Он должен был увидеть, обнять, сказать…

– Нет! – закричал сыщик, и этот звук пробудил его от сна.

Тимофей быстро сел и потянулся, хватаясь за всё, что рядом, в надежде ухватиться за изменённую реальность. Его сердце билось так, как будто он бежал. Пот струился по телу.

– Тимофей, это я. Это Ирина. Тебе приснился кошмар. Ты в безопасности. Пожалуйста, проснись.

Сыщик смотрел на женщину, но не видел. Вместо этого почувствовал запах дыма, услышал треск пламени. Постепенно сон рассеялся, и он смог ясно рассмотреть Ирину, различить беспокойство в её глазах. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем он осознал окружающее и заметил, что крепко сжимает её руки.

– Ирина, – со вздохом произнёс Тимофей. Она была здесь. В безопасности. Он отпустил её ладони и притянул в свои объятия. Возможно, сильно напугал её, но ему нужно было убедить себя в том, что она реальна, а не заперта где-то, куда он не может добраться. Потребовалось несколько попыток, прежде чем сыщик смог сделать глубокий вдох, вдыхая аромат женских волос и позволяя ему вымыть запах дыма из своего мозга.

Отпустив Ирину, Тимофей посмотрел на неё, а затем на красные пятна, образовавшиеся на нежных руках.

– Прости меня. Я сделал тебе больно, – прошептал он и подумал, что так всегда. Когда он приближался к людям, либо им было больно, либо ему.

Её глаза проследили за его взглядом.

– Я в порядке. Даже не поняла, что ты так сильно меня схватил.

– Не могу поверить, что ты меня услышала. Не думал, что наши комнаты находятся рядом, наверное, было громко.

– Всё в порядке. Понимаю, когда снятся кошмары. У некоторых клиентов они бывают, если они попали ко мне в результате несчастного случая. Воспоминания и страх смешались воедино. Я не знала, дать ли тебе выйти из этого состояния самостоятельно или разбудить.

– Я удивлён, что ты смогла это сделать. А я могу быть агрессивным. Боже, я ведь не ударил тебя перед тем, как схватить? – Тимофей уже делал это однажды.

– Нет, конечно, нет. Это пустяки, – Ирина приложила руку к его щеке, и это короткое прикосновение помогло ему расслабиться.

Пока он снова не заметил красные следы. При виде них свело живот. Тимофей знал, что, скорее всего, ему приснится кошмар, пока он здесь. Слишком много всякого навалилось на него. Но он ожидал, что будет жить один. Последним человеком, который оказался рядом во время кошмара, была женщина, с которой он встречался несколько месяцев. Остался ночевать в её квартире и случайно задел, когда бился во сне. Она разбудила его криком.

Конечно, Ирина не лежала с ним в постели, поэтому такой опасности не было, но требовалось помнить о безопасной дистанции.

– Извини, – повторил сыщик.

Ирина взяла его руку и сжала.

– Я в порядке, и ты тоже.

– Не хотел тебя пугать. Живя один, я беспокою только Джину.

При упоминании её имени собака запрыгнула на кровать. После ночных кошмаров он обычно находил лабрадора ждущим неподалёку. Джина не подходила, пока он не звал, как будто знала, что ему нужно пространство. Сыщик обнял верную собаку, позволяя её теплу успокоить себя.

– Она не возражает.

– Это объясняет.

– Что объясняет?

– Меня не твой крик разбудил. Это была Джина. Она стучала лапой в мою дверь. Я думаю, это был её способ постучать. Я открыла, чтобы узнать, что происходит, и услышала твой крик.

– Ты давно здесь?

– Нет, я не знала, успокоишься ли ты или заснёшь, поэтому ждала. Но потом крики стали громче, и ты звал меня по имени. Помнишь, что происходило?

Вопрос дал понять, что Ирина понимает эти кошмары. Иногда он просыпался, ничего не помня о том, что вызвало страх. В других случаях, как сегодня, образы были яркими после пробуждения.

Глава 32

Тимофей нахмурился. Вспоминать не хотелось. Но всё-таки он решился.

– Был пожар. Ты была в нём. Я не мог тебя найти в огне, – он провёл рукой по лицу, затем по волосам. – Вчера мы с Юмкиным тушили пламя на кухне, которое вышло из-под контроля. Полагаю, это и послужило толчком.

– Было так плохо?

– Совсем нет, но запах и жар были мне слишком знакомы. Мне со времён армейской службы не приходилось работать с напарником.

Ирина села рядом на кровать, чтобы быть ближе к нему.

– Я слышала, что это твоя новая специальность. Как ты там оказался?

Тимофей догадался, что собеседница попыталась отвлечь его, и оценил её старания.

– После окончания срочной службы мне дали хорошие рекомендации и предложили заключить контракт. В списке военно-учётных специальностей была «Старший механик противопожарной службы». Вспоминая дядю Марата и всё, что он для меня сделал, показалось, что это правильный выбор.

– Ты бывал в горячих точках?

– Не в том смысле, как ты можешь подумать. Нас размещали недалеко от места действия, чтобы мы были рядом, если понадобится. Были пожары от артиллерии, после взрывов, а иногда мы управляли огнём, разведённым для создания естественного укрытия. Мы также проверяли здания и транспортные средства на наличие опасных предметов и взрывчатых веществ. Обычно этим занимаются сапёры, но и нам порой приходилось, когда у них бойцов не хватало.

– Это очень опасная работа, – сказала Ирина.

– И непредсказуемая. Дни затишья сменялись неделями боевых действий, когда мы жили на адреналине, тренировках и командной работе. Это не всегда заканчивалось хорошо.

– Ты терял друзей?

– Одного. Его звали Михаил, – Тимофей повернулся к Ирине правым плечом, чтобы она могла увидеть татуировку феникса на его спине. – Его инициалы на крыльях. Двое других были отправлены домой с серьёзными ожогами. Думаю, мне повезло больше, чем многим. Когда вернулся, встретил много парней, которые видели и потеряли намного больше.

– От этого не легче.

– Верно, не легче. Кошмары начались после смерти Михаила.

– И часто они тебе снятся?

– Не так часто, как когда я только вернулся домой или после аварии. Тогда почти не спал. Посттравматическое стрессовое расстройство – неприятная штука. Сложная смесь воспоминаний и страхов. Невозможно такое контролировать. Я ожидал, что подобное случится, вернувшись сюда, но от осознания этого легче не становится.

– Вчера вечером ты упомянул, что проходил терапию. Это одна из причин?

Тимофей кивнул.

– Основная причина. Я ждал слишком долго. Мы в армии всегда говорили в шутку, что психиатры – это для слабаков. Думали, что можем вернуться и быть в порядке, без проблем.

– Ты так думал и до армии. Я помню, как наш школьный психолог посоветовал тебе сходить к кому-нибудь, когда твоя мать попала в больницу. Ты отказался.

– Я уверен, что выразился более красочно, – усмехнулся сыщик. – Мне было трудно смириться с тем, что помощь с моими переживаниями ничем не отличается от обращения к врачу по поводу травмы. Но, как уже сказал, пытался справиться с этим сам. Никогда не пил так, как некоторые мои друзья, – мама дала мощный пример против этого. Но после возвращения снова работал с Николаем, пока он гастролировал по стране. Мы всегда засыпали поздно, и я часами лежал с открытыми глазами, ожидая, пока не отключусь. Я пробовал прописанные мне снотворные, надеясь, что они помогут избежать кошмаров. Каждый раз, когда они возвращались, увеличивал количество принимаемых таблеток. Николай заметил и помог мне.

– Он потащил тебя лечиться?

– Верно.

– Он всегда был хорошим братом.

– Да.

Дядя Марат и тётя Вика сыграли большую роль в том, чтобы не дать Тимофею разрушить свою жизнь в детстве, но именно Николаю он доверял и равнялся на него, хоть тот и был младше. Брат возил его на приёмы отчасти для поддержки, отчасти для того, чтобы Тимофей поехал и остался. Через полгода один из его армейских приятелей обратился к нему по поводу должности в «Особом мнении». Без поддержки Николая он не смог бы согласиться на эту работу. Тимофей понимал, как ему повезло. Не с родителями, так хотя бы с братьями.

Ирина протянула руку и взяла его в свою.

– Я рада, что он был рядом с тобой.

Её улыбка растопила мужское сердце. Эта женщина всегда видела в других лучшее. Она знала, как сделать так, чтобы людям было хорошо. Тимофей представлял, что это помогает ей в работе физиотерапевта. Когда они были вместе, он ценил это не меньше, чем её любовь, и за эти годы ему часто этого не хватало.

– Спасибо, что разбудила меня, – сыщик поднёс её руку к губам, поцеловал и заметил, во что она одета, точнее, во что не одета. Судя по всему, Ирина спала в ночной сорочке, которая из-за того, что она сидела, доходила едва ли до середины бёдер. Ткань была детски-розового цвета, с тремя маленькими пуговками у выреза, которые так и хотелось расстегнуть, чтобы убедиться: её кожа такая же мягкая, как он помнил. Тимофее оторвал взгляд от её декольте и увидел, что она смотрит на него. Думала ли она о том же?

– Я хочу поцеловать тебя, – сказал он.

Никаких догадок, никакого замешательства.

– Сделай это. Я хочу, чтобы меня поцеловали.

Сыщик двинулся вперёд, потом остановился. Видеть её, быть рядом – всё это пробуждало в нем старые желания. Но было ли правильным действовать в соответствии с ними?

– А если я захочу большего?

– Насколько больше?

– Я не уверен. Возможно, очень многого.

– Ещё не знаю, готова ли я сказать «да», – ответила Ирина.

– Тогда я буду целовать тебя только до тех пор, пока ты не поймёшь, чего хочешь.

Он притянул женщину к себе, и она растаяла в его объятиях. До сегодняшнего дня они были всегда в верхней одежде, и окружающая обстановка помогала держаться на расстоянии. Но сейчас на ней была только эта тонкая сорочка, а на нём вообще ничего, кроме «боксёров». Ирина положила руки на его спину, её грудь прижалась к нему, и его «возможно, очень много» быстро перешло в «определённо всё».

Перетащив Ирину к себе на колени, Тимофей прижал её к себе поверх одеяла, укрывавшего его по пояс. Он надеялся, что материал будет достаточным барьером. Ему и так было заманчиво видеть, как под тканью рубашки твердеют её соски. Продолжая целовать женщину, он провёл рукой по её груди, а затем положил пальцы на поясницу. Резкий вздох Ирины обрадовал и возбудил. Хорошо. Он не хотел толкать её дальше, чем она была готова, но знание того, что она тоже хочет, говорило о возможности поделиться чем-то большим.

Ноготки Ирины пробегали по его лопаткам и порождали дрожь наслаждения. Самые простые прикосновения мужчины вызывали и у неё самые сильные реакции. Он не мог представить, что может произойти, если оба окажутся под одеялом.

На самом деле, слишком хорошо себе это представлял.

Её язык дразнил, и он нежно посасывал его, втягивая глубже в рот. Ирина задыхалась от удовольствия, и этот звук привёл его в восторг. Тимофей никогда не позволял себе представить, что она снова окажется в его объятиях. И как бы долго это не продолжалось теперь, был уверен, что станет наслаждаться каждой секундой. Он провёл руками по прекрасным светлым волосам, наслаждаясь ощущением прядей в своих пальцах, вспоминая, как распускал её хвост после танцев.

Он поцеловал Ирину в скулу, затем в шею, пока её голова откинулась назад. Он вдыхал аромат женской кожи, находя его одновременно знакомым и изменившимся. Она пользовалась другим мылом, но под ним был её незабываемый собственный запах. Он окутал Тимофея, как сладкий дым, в котором он был счастлив оказаться.

Его руки переместились с её спины на попку, а затем на ногу, где его отвлекло знакомое ощущение, но такое, которое ожидал увидеть на своей ноге, а не на её. Оторвавшись от объятий, сыщик посмотрел на правое бедро Ирины. Давно заживший шрам говорил о чем-то жестоком.

– Что случилось? Почему ты остановился? – она проследила за его взглядом до своей ноги.

– Что это было, Ирина?

Женщина попыталась отстраниться, но Тимофей прижал её к себе. Она схватилась за одеяло, чтобы закрыть шрам.

– Прекрати, ты не должна это скрывать. Черт возьми, у меня повсюду шрамы и ожоги, но я их не стесняюсь. С тобой произошло что-то ужасное. Скажи мне.

Сыщик наблюдал, как эмоции меняют выражение её лица. Видел, что она подумывает отвлечь его поцелуями, но потом сдалась и сказала.

– Это причина, из-за которой я перестала танцевать.

Глава 33

– Я знаю, что это уродливый шрам. Отвратительный, – грустно произнесла Ирина. Муж много раз говорил ей об этом и никогда не прикасался к её ноге. Это было одной из причин, по которой он настаивал на том, чтобы жена носила более длинные юбки. В своё время она подумывала о пластической операции, чтобы покончить с его комментариями и своим смущением.

Ирина потянула за слишком короткую ночную рубашку, но Тимофей положил руки на её руки и остановил.

– Если тебя это смущает, то ты убежишь из комнаты, когда увидишь мой шрам, – сказал он и откинул одеяло в сторону, показав свою ногу.

Когда Ирина видела его в спортзале, он был одет в длинные брюки, и хотя она могла представить, как выглядит шрам после травмы, увидеть его вблизи оказалось совсем иным зрелищем.

– Ты прав. Твой хуже.

В отличие от её шрама, который поблёк со временем, след от раны Тимофея был багровым. Ирина могла видеть места, где кость прорвала кожу, и аккуратные швы, наложенные хирургом.

– Тебе повезло, что можешь ходить, – сказала она поражённо.

– Да, слышал. Похоже, то же самое можно сказать и о тебе. Что случилось?

Прошло много времени с тех пор, как Ирина рассказывала эту историю. Она посмотрела на него, потом на свою ногу. Прислонившись к мужчине и глядя на шрам, позволила воспоминаниям вернуться.

– Это было через несколько месяцев после смерти моей матери. Мне было тяжело, я горевала. Отец называл это хандрой.

– Он всегда умел поддержать тебя, – язвительно заметил Тимофей.

– Да уж, с этим у него всегда были большие проблемы. Так вот, тем летом Кирилл проходил практику в компании моего отца. Его способ помочь заключался в том, что он приглашал Кирилла на ужин и предлагал нам вдвоём куда-нибудь сходить. Считал, что мне так будет лучше.

– Что угодно, лишь бы отец от тебя отстал.

– Спокойный Пётр Барков – счастливый Пётр Барков, – усмехнулась Ирина. Она вспомнила, что отец, слава Богу, не кричал на неё, но ему было неприятно её эмоциональное состояние. Потому проще казалось сказать «да».

– Мы стали встречаться несколько раз в неделю. Однажды в августе мы пошли с другом Кирилла и его девушкой на ужин и в кино. Ничего особенного. Пока не поехали домой.

– Случилась авария?

– Неприятная. Кто-то подрезал нас на перекрёстке. Кирилл был за рулём и потерял контроль над машиной. Мы съехали с дороги и врезались в дерево, сначала пассажирской стороной. Там не было ограждения. Стекло разбилось вдребезги. Металл помялся. В итоге его приятель получил сотрясение мозга, от которого у него несколько лет болела голова. Девушка сидела позади меня, и мы обе оказались в ловушке. Это была старая машина, поэтому боковых подушек безопасности не имелось. Дверь смяло в сторону моей ноги, и я помню, что чувствовала, как у меня идёт кровь. Должно быть, её натекло много, потому что чувствовала и металлический запах. Когда меня вытащили, кровь из раны хлынула ещё сильнее, и я потеряла сознание.

– Дверь удерживала рану, не давая порезу раскрыться.

– Так мне сказали. Очнулась я в больнице в гипсе и подсоединённая к всевозможным капельницам. Врачи объяснили, что помимо перелома ноги, дверь пробила мышцы и нервы, причинив серьёзные повреждения. Несколько часов они рассматривали возможность ампутации. После этого они не были уверены, что я наберу достаточную мышечную силу в ноге, чтобы снова ходить без посторонней помощи. О танцах не могло быть и речи.

– Я не могу представить, как это было ужасно.

– Я плакала до тех пор, пока не смогла больше. Измотала себя. С тех пор почти не плачу, хотя эмоциональные моменты последних дней говорят об обратном.

– Очевидно, врачебный прогноз относительно твоей ходьбы был неверным.

– Иногда я такая же упрямая, как и ты.

– Я предпочитаю словно «решительный».

– Я тоже, – Ирина обняла Тимофея за талию, расслабляясь после рассказа о худшем из пережитого. – Это была долгая реабилитация, – ты понимаешь, – и она заняла большую часть года. Я снова пыталась танцевать, надеясь, что если они ошиблись с ходьбой, то могли ошибиться и с танцами, но нога оказалась недостаточно сильной. Пришлось уйти из училища. На следующий год снова подала документы и поступила в колледж поближе к дому.

– И стала физиотерапевтом?

– Однажды я гуляла и подвернула лодыжку, что привело к растяжению ноги. Пошла к физиотерапевту, которая помогала мне после аварии. Мы разговорились, и она заметила, что я буду отличным терапевтом, так как понимаю в медицине. Я посмеялась над этим, но не могла перестать думать. Тогда трудилась в компании отца и ненавидела эту нудную и рутинную работу. Думаю, он был рад, что я ушла. Из меня никудышный секретарь.

– Зато отличный физиотерапевт, – сказал Тимофей.

– Надеюсь, что да. Когда спортивная компания «Максимальный результат», – она владеет спортивном залом, – наняла меня, я сначала работала неполный рабочий день. Но когда они обнаружили, что могу преподавать и танцевальные классы, это стало постоянной работой.

– Как Кирилл оказался здесь?

– Он заявил, что чувствует себя ужасно из-за своей роли в аварии. Был внимателен и добр, регулярно навещал меня во время выздоровления, хотя сам заканчивал колледж. Слишком долго в моей голове звучали только голоса отца и Кирилла, и, как ни тяжело это говорить, я как будто забыла, как быть сильной. Мне кажется, даже не хотела этого.

– Сейчас тебе уже лучше, – сказал сыщик, нежно сжав руку Ирины.

– Да. У меня были неудачи, как ты знаешь, но это того стоило. Мои друзья мне очень помогли.

– И терапия.

– Безусловно.

– Я сожалею обо всём, что тебе пришлось пережить, обо всем, что ты потеряла. И хотя я не знаю, смог бы помочь, мне жаль, что меня не было рядом.

Ирина сглотнула комок в горле. Так хотелось не плакать. Она прошептала: «Спасибо», а затем откинулась назад, чтобы посмотреть на него, надеясь, что он увидит, как она благодарна ему за понимание. Женщина посмотрела в голубые глаза мужчины рядом, и мягкий свет рассвета, проникающий через окно, сделал их ещё светлее. Она приподнялась и отстранилась от него, затем положила руку на его талию. Никаких покрывал между ними. Ирина была готова рискнуть. Прежде чем опустить свой вес на его ноги, спросила:

– Можно?

Он кивнул, и она, забравшись ему на колени, положила левую ладонь на скулу, желая прикоснуться. Правой ладонью Ирина зарылась в волосы сыщика и прильнула к его губам. Она хотела поблагодарить его за то, что выслушал её историю и не осудил. За то, что позволил не торопиться, что бы это ни было. Она чувствовала его тепло и хотела большего, но понимала, что ещё не готова. Пока не готова. Теперь наслаждалась тем, как его язык прикасается к её губам. Ирина застонала, когда Тимофей забрал её нижнюю губу и начал ласкать, от чего по позвоночнику и между ног пробежала дрожь.

В этот момент она не могла себе представить, как могла поверить, что он отвернулся от неё.

Мягкое «гав!» заставило пару нехотя прекратить поцелуй, хотя Тимофей не сводил с Ирины взгляда и не отпускал руку.

– Ты что, не видишь, что я занят? – сказал он Джине. Собака снова залаяла.

– Может быть, ей не нравится видеть тебя с другой женщиной?

– Тогда нам с ней придётся потом долго разговаривать. В чём дело, девочка? – спросил сыщик, наконец повернувшись к собаке. Джина склонила голову набок. Ирина рассмеялась, поняв, что это явный сигнал.

– Точно, утренняя прогулка. Что-то не терпится. Извини.

– Долг и природа зовёт.

Тимофей засмеялся.

– Мы разбудили тебя рано. Думаю, это заслуживает благодарности. Можно пригласить тебя в закусочную?

– Звучит замечательно, но как ты думаешь, стоит ли нам появляться на людях вместе? Причем сразу утром?

– Хорошо. Ладно, давай в другой раз. Но когда мы с Джиной вернёмся, я приготовлю завтрак. Договорились?

– У меня закончился хлеб, – сказала она, вспомнив об основном продукте его детства.

– Очень смешно. Я умею делать не только тосты, – Тимофей снова поцеловал Ирину, когда они вставали с постели.

Часть её души не хотела вставать.

Глава 34

Ирина зашла на кухню, чтобы сварить настоящий кофе, а не залить кипятком «три в одном», как часто бывало на работе. Притом напиток хотела приготовить так, чтобы хватило для обоих. Когда Тимофей вышел в спортивных брюках, толстовке и кроссовках, она протянула ему наполненную чашку.

– Топливо.

– Ты богиня, – сказал сыщик, забирая у неё чашку и быстро целуя. – Скоро увидимся.

Ирина стояла и потягивала кофе, вспоминая прошедший час: как она узнала о его кошмарах, как рассказала о своём несчастном случае. Она вдруг поняла, ей совсем не страшно раскрываться Тимофею. Говорить ему такое, о чём знает разве только её психолог. Также ей стало очевидно и ещё одно: как сильно она всё ещё желает его. Для одного утра это было очень много. Эмоции, долгое время дремавшие в женщине, просыпались и заставляли чувствовать себя живой. Это было чудесно и одновременно страшно.

А когда он уедет?

Ирина не хотела думать об этом, хотя и не отрицала такой возможности. Тимофей не останется, как только поймают поджигателя. Это был уже не его дом. Не его город. Но пока у них есть время, она должна наслаждаться его обществом. После того как сыщик уедет, женщина надеялась, что сможет снова раскрыться для кого-то другого. Пусть даже это будет не Тимофей, что же поделаешь… Но она чувствовала к нему благодарность, поскольку даже краткое напоминание о том, каково быть увиденной и услышанной, позволило Ирине вдруг понять, что она больше не хочет жить без этого.

***

После того как они с Джиной вернулись с прогулки, Тимофей приготовил простой завтрак – яичницу с сыром и тосты – и с пышностью преподнёс Ирине. Они рассмеялись, понимая, что это первый раз, когда кто-то из них готовит для другого. У обоих был запланирован длинный день, поэтому завтрак прошёл быстро. Тимофей не стал рассказывать Ирине о запланированной встрече в «Волге». Надеялся, что ему удастся выкрутиться.

Они попрощались поцелуем, и сыщик направился к выходу. Да, это было легко и приятно, но в то же время беспокоило. Ведь после завершения расследования ему предстоит вернуться домой. Потому пока он здесь, в Лазурске, впадать в рутину с Ириной было опасно. Это осложнило бы ситуацию после его отъезда. Однако, учитывая, как быстро накалилась обстановка между ними сегодня утром, Тимофей отказался от возможности оставить всё, как было раньше. К тому же понял: с того момента, как снова увидел Ирину, было уже слишком поздно. Лучшее, на что он мог надеяться, – это счастливые воспоминания, которые мог бы увезти с собой.

Его встреча с Барковым была назначена на одиннадцать часов. Тимофей использовал оставшееся время, чтобы составить список вещей, о которых он хотел расспросить собеседника, и выбрать фотографии, необходимые для иллюстрации его слов. Сыщик знал, что дядя Марат не станет судиться из-за того, что пострадал во время пожара, но он был не против применить несколько угроз, если это позволит получить информацию, которая может ему пригодиться.

Перед отъездом Тимофей получил сообщение из лаборатории, куда отправил образцы с первого и третьего пожаров. Они подтвердили его предположения: катализатором был керосин, который легко купить почти в любом местном магазине – здесь он продаётся в качестве жидкости для розжига и используется во время приготовления шашлыков. Также перезвонила секретарша Кирилла и подтвердила встречу в десять утра следующего дня. Как бы ему ни хотелось поскорее покончить с этим делом, Тимофей был рад, что не придётся заниматься всем в один день. Баркова и «Волги» было достаточно.

Подготовившись как можно лучше, они с Джиной прибыли в офис Баркова за пятнадцать минут до назначенной встречи. Сыщик знал, что Пётр заставит его ждать, но ему хотелось, чтобы отец Ирины знал, что он пришёл раньше. Как и ожидалось, секретарша бизнесмена сделала звонок, а затем сказала Тимофею присаживаться. Джина улеглась у его ног в скупо, но дорого оформленной приёмной. Тимофей провёл рукой по её голове, чтобы успокоиться.

Он хотел было пройтись, но остался сидеть. Часть его ощущала себя подростком, который никак не мог смириться с тем, что находится в таком месте. Он назначил встречу с отцом Ирины, и тот должен с ним увидеться и поговорить. С тех пор как Тимофей в последний раз видел Баркова, он превратился из возмутителя спокойствия, вытесненного из жизни Ирины, в эксперта по расследованию пожаров. Это значит, Петру Платоновичу предстояло проявить к работе Тимофея, если не к самому Тимофею, уважение. Подобное казалось сюрреалистичным.

Впрочем, как и встреча с Ириной.

Между ними ничего не изменилось. Их совместное времяпрепровождение уже превосходило все его фантазии, а ведь они только целовались. Сидя здесь, Тимофей вспоминал запах светлых волос, когда её грудь прижималась к его плечу, мягкость рук в его ладонях, звук смеха. Он быстро тряхнул головой. Надо было взять себя в руки. Нельзя входить в кабинет Баркова, испытывая пристрастие к дочери этого человека.

Пожар. Поджог. Всевозможными способами Тимофей хотел бы повесить это на Петра, чтобы тот оказался в тюремной одежде и исчез из жизни Ирины раз и навсегда. Представив Баркова в наручниках и за решёткой, он успокоился. На лице даже появилась улыбка, которая не сходила с лица, когда секретарша попросила его войти.

Тимофей вошёл в кабинет, отделанный тёмным деревом и кожей, который должен был впечатлять и пугать. В его жизни было время, когда это могло бы повлиять на него, но после пребывания в компании генералов и других мужчин, которые заслужили уважение, а не требовали его, он не был ошеломлён увиденным.

– Доброе утро, Пётр Платонович. Спасибо, что нашли время встретиться со мной.

– Хватит ложных любезностей, Соболев, – сказал Барков, положив обе руки перед собой и сцепив их вместе. – Я согласился встретиться с тобой, потому что кто-то сжёг моё здание. Поскольку я не хочу, чтобы ещё больше моего имущества было уничтожено, готов с тобой сотрудничать.

Если Барков действительно собирается помогать, то Тимофей не видел этому препятствий. Зная, что никогда не получит приглашения, сыщик уселся на стул напротив владельца кабинета и устроился поудобнее для предстоящей короткой встречи. Он отпустил Джину и позволил ей погулять по помещению. При этом получал извращённое удовольствие, наблюдая, как раздуваются ноздри Баркова, следящего за лабрадором.

– Что она делает? Зачем привёл с собой собаку?

– Это собака-эксперт, и она знакомится с вашим запахом. Таким образом, если она подберёт его на каком-нибудь месте пожара, то узнает, – Тимофей не стал добавлять, что если на Баркове окажется хоть малейший след катализатора, Джина его тоже уловит. Вместо этого достал планшет и открыл приложение «Заметки».

На каждый вопрос бизнесмен давал короткие, отрывистые ответы. Это было похоже на теннисный матч, туда-сюда. Нет, у него не было проблем ни с кем из жильцов. Да, всё соответствовало нормам. Здание было старым и не требовало спринклеров из-за размеров и возраста. Тимофей ожидал подобного. Только на один вопрос он получил интересный ответ.

– Когда вы в последний раз были в сгоревшем здании?

– Несколько месяцев. Может быть, год назад. Кирилл управляет этим объектом и сдаёт его в аренду.

«Опять Кирилл. Интересно. Но важно ли это? Пока не знаю», – подумал сыщик и приготовился к реакции, которую вызовет его следующий вопрос.

– Вам ведь не нужны деньги по страховке за сгоревшее здание? Дела идут хорошо?

Губы Баркова сжались.

– Я не буду отвечать на этот вопрос.

– Нет проблем. Могу поручить кому-нибудь из нашей компании изучить ваши финансы. Уверен, что, учитывая страховые случаи, в которых участвовали вы и ваши арендаторы, мы могли бы получить судебный ордер на их проверку, если необходимо. Это может задержать страховые выплаты, но это ведь не проблема, не так ли?

Лицо Петра Платоновича покраснело. Тимофей не мог не радоваться этому. Ах, эти мелочи. Те самые, которые порой задевают за живое очень сильно.

Глава 35

– Я не сжигал своё собственное здание, – резко ответил Барков.

Тимофей подождал, не захочет ли бизнесмен уточнить. Он не стал.

– Я спрашиваю, потому что, когда рассматривал дела с Маратом Владимировичем Ребровым, он сказал, что ваши здания содержатся на достойном уровне.

Пётр Платонович моргнул от такого комплимента.

– Я забочусь о своём бизнесе. Потеря этого здания доставила мне неприятности. Оно было одним из первых, которые купил, но оно довольно старое. Да и вообще не могу сказать, что сильно сожалею о его потере.

– Почему?

– В маленьких зданиях арендная плата меньше.

Судя по тону Баркова, он считал Тимофея идиотом.

– В этом районе не так много земли, пригодной для застройки, поскольку здесь находятся заповедные леса. Сносить здание было ненужным расходом денег, но раз уж оно превратилось в груду сгоревших обломков, смогу построить что-нибудь побольше.

Мог ли бизнесмен сжечь это здание ради возможности построить более крупный объект? Может быть, в партнёрстве со своим зятем Кириллом? Может быть, каждый из них хотел уничтожить свою собственность, и они разработали этот план. Об этом следовало подумать. Была ещё одна возможность, которую Тимофей хотел обсудить.

– И последнее: можете ли вы назвать кого-нибудь, кто хотел бы навредить вам или Ирине?

– Ирине? Почему Ирина должна быть в этом замешана? – теперь Барков проявил беспокойство. Может быть, он и не умел дарить любовь, но Тимофей никогда не сомневался, что Ирина ему небезразлична.

– Её квартира, ваш дом. Это связь. Я не могу ничего упустить из виду.

– Ты думаешь, кто-то хочет причинить мне вред и пытается это сделать через неё?

Тимофей услышал искреннее беспокойство. Может быть, этот человек и плохой отец, но он любил Ирину.

– Это лишь предположение. Я работаю над тем, чтобы найти доказательства.

– Знаю, что в Лазурске есть люди, которым не нравится, как я веду бизнес или как выглядит моя недвижимость.

– А что не так с тем, как она выглядит?

– Деловые здания и торговые центры не бывают милыми и причудливыми, сколько бы фальшивых окон и навесов вы на них ни навесили. Их главное предназначение – быть функциональными. Некоторые жители считают, что это отвлекает от живописной красоты нашего города. Иными словами, портит архитектурное убранство Лазурска.

По тону Баркова было понятно, что он думает.

– Но когда их причудливые предприятия терпят крах, а я строю что-то, что даёт людям работу, они не жалуются.

– Какие-нибудь имена приходят на ум?

– Нет, – быстро ответил Барков.

– Я был бы признателен, если бы вы нашли время подумать над моим вопросом, Пётр Платонович.

– А я был бы признателен, если бы ты вообще не стал отнимать у меня время. Жаль, мы не всегда можем получить то, что хотим.

В голове у Тимофея пронеслось несколько фраз, а следом за ними голос дяди Марата, который говорил ему, что надо быть лучше. Тем не менее, он не был слишком добрым.

– Понимаю. А если пострадает ещё один ваш объект, вы сможете объяснить страховым компаниям, как не стали сотрудничать со следствием, когда у вас была такая возможность. Верно?

Барков зарычал. Это был удовлетворительный звук.

– Хорошо, я составлю список и отправлю его в пожарную часть, – бизнесмен прервал зрительный контакт с Тимофеем и переключил своё внимание на папки на столе. Встреча была окончена.

– Ещё раз спасибо за уделённое мне время, – сказал сыщик.

Ответа не последовало. Тимофей встал и предложил Джине пройти с ним.

– И ещё одно, Соболев, – сказал Барков.

Когда он повернулся, Тимофей напрягся. Знал, что его ждёт. Он никак не мог выбраться отсюда без того, чтобы бизнесмен не упомянул о том, что больше всего беспокоило его в связи с возвращением Тимофея.

– Да?

– У меня есть власть в этом городе. Держись подальше от моей дочери.

На мгновение сыщик задумался, не сказать ли ничего, но потом передумал.

– Ты не имеешь никакого влияния ни на меня, ни на Ирину, – ему надоело, что Барков ему «тычет», и решил вести себя менее корректно. – Она взрослая женщина и может сама принимать решения.

– Она не свободна. Она замужем.

– Я слышал, что несколько недель назад её статус изменился.

Барков хлопнул кулаком и прорычал:

– Что?!

Вот чёрт. Тимофей сохранял строгие черты лица, но внутренне сокрушался. Ирина может быть недовольна тем, что он выдал эту информацию. Теперь отступать некуда.

– Извини, что сообщаю плохие новости, но я разговаривал с Ириной, и она сказала мне, что её брак официально расторгнут. Кстати, она прекрасный физиотерапевт, – сказал Тимофей. «И ещё она отлично целуется», – подумал он.

Барков ничего не ответил.

– За подробностями тебе придётся обратиться к ней или к зятю. Прости, к бывшему зятю. Как ты сам сказал, это не моё дело.

– Когда я видел тебя в последний раз – а это должен был быть последний раз, когда я тебя видел, – я сказал, что ты ничего не добьёшься. Меня не волнует, что ты сделал и какая у тебя работа. Я был прав, когда оттащил её от тебя тогда, и если бы не был уверен, что ты скоро уйдёшь, сделал бы это снова. Ты не можешь изменить то, от чего ты произошёл. Ты ей не подходишь, – сказал Пётр Платонович.

Когда-то эти слова заставили бы Тимофея бурно отреагировать, в том числе действиями, потому что он боялся, что сказавший их человек прав. Сегодня он понял, что это убеждения человека, который давно принял решение, и его уже не переубедить. Тимофей здесь ни при чем. Это было сильное осознание, и пока сыщик пытался его принять, он наблюдал, как Баркову становится не по себе от молчания.

Обдумав десяток ответов, Тимофей сказал:

– Спасибо, что уделил мне время.

Дойдя до двери, он остановился и обернулся, чтобы добавить:

– Лично я не думаю, что биологические родители многое определяют в нас. Ты – жёсткий человек и хам, но твоя дочь – одна из самых любящих и внимательных людей, которых я когда-либо знал. Если ты прав, то она получила это от своей матери. От тебя, к счастью, в Ирине нет ничего.

***

Тимофей провёл вторую половину дня в среду,дозваниваясь до остальных людей из списка арендаторов и вышагивая по станции. Он также часто проводил руками по волосам и поправлял их. Когда он работал в «Особом мнении», ему всегда было чем заняться. Если он не участвовал в активном расследовании, то помогал другим сотрудникам или общался с адвокатами и страховыми компаниями, подтверждая их выводы по другим делам. А когда находился на месте, то был частью команды, в которую входили ещё как минимум два следователя и эксперта. Здесь же он был предоставлен сам себе.

Не то чтобы ему нужна была помощь, чтобы сидеть и ничего не делать. Но отсутствие прогресса и работы сводило с ума. Прогулок с Джиной было очень много. На станцию постоянно заходили люди, утверждавшие, что им нужно сдать отчёты или заполнить документы, проверить оборудование и так далее. Но Тимофей знал, что это для того, чтобы проверить его. Они «удивлялись» появлению сыщика, потом спрашивали о братьях, не видел ли он Ирину, чем занимался, что его задержало на столько лет. У него болела челюсть от напряжения, от фальшивых улыбок, от того, что приходилось говорить: «Нет, я не знаю, кто стоит за пожарами» большее количество раз, чем он мог сосчитать.

Он был измотан и взбешён.

Тимофей не думал, что всё закончится за три дня. Он знал ещё до приезда, что улик будет недостаточно, чтобы однозначно указать на подозреваемого, а результатов лабораторных исследований пока не было. Но, кроме Баркова и Кирилла, он не знал, где ещё искать. Если не поймает виновного, то подтвердит всем, что он – семейная ошибка. У Николая была его музыкальная группа. У Никиты были его финансы. А чем занимался Тимофей?

Он должен был сказать дяде Марату, чтобы тот связался с областным Главным управлением МЧС и прислал кого-нибудь для расследования.

Но после того парада людей, который Тимофей увидел сегодня, он понял, почему дядя Марат позвонил ему. Скорее всего, поджигателем был кто-то из его знакомых, и он хотел, чтобы всё прошло как можно тише. Тогда, когда человек будет пойман, людям будет легче жить дальше. Дядя Марат любил этот город и был готов на всё, чтобы защитить его, как когда-то защитил Тимофея и его братьев, став их законным опекуном, когда умерла их мать.

А Тимофей сделает всё, чтобы помочь дяде Марату. Даже посетил вместе с добровольцами гриль-бар. Так что, когда случился очередной пожар, они смогут действовать сообща, поскольку отлично сработались как одна команда.

Глава 36

Тимофей откладывал отъезд с пожарной станции, сколько мог, а потом привёз Джину к дяде Марату и тёте Вике. Собака могла бы побыть одна в доме, но там она бы сильно заскучала, а с детьми Тани Бойко рядом ей будет весело. «Кто-то из нас должен хорошо провести ночь», – шутливо подумал сыщик.

Как только собака увидела тётю Вику, она взвизгнула, но когда дети вышли на крыльцо, пулей вылетела в открытое окно машины.

– Предательница, – с улыбкой сказал Тимофей, хотя и сам остался бы там, если бы не чувствовал необходимости работать дальше. Боясь, что не сможет уехать, если устроится поудобнее в гостиной, Тимофей помахал тёте Вике рукой и повёл машину дальше.

У него пересохло во рту, когда он заехал на стоянку у «Волги». Несколько минут сидел, глядя на здание. Он не любил дом, в котором вырос, но ему было хорошо там с братьями и Ириной. Об этом же месте он не мог сказать того же даже приблизительно.

Бар не изменился. В первый раз Тимофей пришёл сюда в седьмом классе. Впервые мама не вернулась домой до того, как Николай лёг спать. Тогда он учился во втором классе, и Соболевы жили в Лазурске чуть больше года.

Они приехали на велосипеде Николая и обнаружили Стеллу почти в отключке. Бармен Саша готовился позвонить и узнать, не может ли кто-нибудь забрать её, прежде чем вызвать такси. Эта новость быстро разнеслась бы по городу – Стелла Соболева была слишком пьяна, чтобы добраться до дома. Тимофей и Николай понесли её к мотоциклу. Они положили мать в коляску, и Тимофей, не имея даже водительского удостоверения, повёз их домой. Формально в транспортном средстве с ним находился водитель с правами. Мать. Но… Это было ужасно.

Сыщик не видел этого места с начала школы, поскольку к тому времени Стелла осталась дома и пила, пока год спустя не скончалась от инсульта.

Сидя в машине, нельзя было изменить прошлое или облегчить ситуацию, поэтому Тимофей мысленно дал себе встряску и направился внутрь. Пока глаза привыкали к жёлтому свету, он осматривал старое помещение. Если что-то и изменилось, кроме увеличения количества столиков и телевизора с плоским экраном, то он этого не заметил. С одной стороны находился бар, с другой – открытая обеденная зона. Официанты в обтягивающих чёрных футболках приносили еду на подносах. Сыщик представил себе мать на её привычном месте в углу бара, сгорбившуюся над пивом и рюмкой, которые обычно были пусты. Теперь там нет ничего, кроме призраков и воспоминаний.

– Тимофей, сюда, – позвал Равиль, и сыщик повернулся, чтобы увидеть пятерых парней, расположившихся за двумя сдвинутыми вместе столами. Все сидели лицом к телевизору и к нему. «К общению с Догмаевым придётся привыкать», – подумал Тимофей. Кто-то спросил «Что ты пьёшь?", и на мгновение он не знал, как ответить, поскольку первая мысль была о том, что он ещё недостаточно взрослый, чтобы пить.

«Тебе тридцать один год, а не восемнадцать, Тимофей», – отстранённо промелькнуло в голове. Дядя Марат был прав. Он никогда не сможет двигаться вперёд, если не перестанет оглядываться на себя прежнего. Он выдержал встречу с Петром Барковым. Сможет пройти и через это. Бар не должен был меняться. Он изменился.

Сыщик успокоительно вздохнул и сел на свободный стул. Заказав пиво, бургер для себя и ведёрко куриных крылышек на стол, он присоединился ко всем и стал болеть за «Спартак». Расслабился и ждал свою еду, когда знакомый голос заставил волосы на его шее встать дыбом.

– Какой сюрприз! Я думал, что если Соболев-старший будет в городе, то найду его здесь. Сколько из этих пустых бутылок твои, Соболев? Планируешь закрыть заведение, как твоя мамаша?

Его реакция на голос, должно быть, была визуальной, потому что внезапно все взгляды за столом обратились на него, а затем через его плечо на собеседника. Вселенная обладала чувством юмора и хотела, чтобы Тимофей увидел Кирилла до их встречи. Ему не очень хотелось этого, но, по крайней мере, он был бы готов. Сейчас, особенно в такой обстановке, он чувствовал себя не в своей тарелке. Но не собирался сообщать об этом Петровскому.

Сыщик встал к нему лицом и быстро оценил бывшего героя школьного футбола и бывшего мужа Ирины. Время не было благосклонно к Кириллу. Он потяжелел и телом, и душой, на животе появились зачатки пуза, а в глазах даже при тусклом свете была заметна усталость. Тимофей не завидовал тем, кто работал на Баркова, но считал, что Петровский заслужил все мучения, которые выпали на его долю. Тимофей с трудом представлял себе Ирину замужем за этим парнем, но он не собирался осуждать её за прошлый выбор. Никто лучше него не знал, насколько это несправедливо.

Кирилл сделал шаг к сыщику и громко сказал.

– Ты так же хорошо умеешь держать себя в руках, как твоя мамаша? Готов поспорить, что служба в армии научила тебя кое-чему, чего не знала даже она. Тебе повезло, что тебя взяли. Разве тебе не пришлось однажды пересдавать экзамен?

Тимофей не мог поверить, что Кирилл заговорил об этом. Из-за тяжёлой пневмонии он просидел дома почти весь учебный год, и пришлось снова идти в седьмой класс. До этого Тимофей и Кирилл учились в параллельных классах. У него заныло в затылке, когда он задумался о том, как много слышат сидящие за столом парни. Поднял подбородок и замедлил дыхание.

– Это всё, на что ты способен?

Петровский пренебрежительно махнул рукой.

– Я знаю, что плохие яблоки не падают далеко от гнилых деревьев.

Тимофей оглянулся через плечо и увидел, что все сидящие за его столом наблюдают за ними. Он снова повернулся к Кириллу.

– И я знаю, что никакие попытки раскопать историю или притвориться, что ты там живёшь, не вернут тебе Ирину.

Ладно, удар был нанесён несильный, и, наверное, не стоило его задевать, но раз уж Петровский пытался бить его по мягким местам, то Тимофей не видел причин не ответить ему тем же.

– Не смей упоминать мою жену, – проскрежетал Кирилл сквозь зубы.

Парни определенно это слышали.

– Бывшую жену, – уточнил Тимофей. Ноздри Петровского раздулись. Если бы здесь было светлее, сыщик был уверен, что увидел бы, как покраснело лицо соперника.

– В чем дело, Перовский? Моё прошлое – это честная игра, а твоё – нет?

– Мне нечего стыдиться. Мой отец был рядом, а моя мать была прекрасной женщиной.

– Поэтому гораздо труднее понять тот факт, что ты оказался таким дерьмом.

Кирилл сменил тактику.

– Совершенно понятно, почему ты не хочешь больше показываться в этом городе. Когда ты был здесь в последний раз, разве Барков не прогнал тебя?

Это была не совсем правда, но достаточно близко. Мышцы Тимофея напряглись. Желание сжать челюсти и кулаки было непреодолимым, но он сохранял нейтральное выражение лица и тела, используя всё, что он узнал о том, как сохранять спокойствие под давлением. Он мог злиться сколько угодно, лишь бы этого не было видно.

– По крайней мере, лучшая часть моей жизни не случилась до того, как мне исполнилось двадцать лет.

– Кирилл, ты присоединяешься к нам или нет?

Петровский помахал рукой знакомому, не сводя глаз с Тимофея. «Хорошо, он на взводе», подумал сыщик. Это осознание помогло сбить пульс.

– Это ещё не конец, Соболев.

– Если тебе нужно сказать что-то ещё, я уверен, что ты мне скажешь. Если, конечно, тебе не нужно сначала получить разрешение Баркова. Не хотелось бы разозлить своего хозяина, ведь теперь ты больше не его зять.

Тимофей наслаждался тем, как хмурится Петровский. Он нашёл слабое место. Кирилл сделал вид, что собирается сказать что-то ещё, потом прищурился на мужчин, с которыми сидел Тимофей, и отступил. Сыщик должен был отпустить соперника, но когда он отвернулся, сыщик окликнул его громче, чем нужно:

– Не забудь о нашей завтрашней встрече, чтобы поговорить о твоей причастности к этим пожарам. Я ценю твоё сотрудничество со следствием.

Кирилл остановился. Тимофей приготовился к язвительной отповеди, но мужчина перевёл дыхание и продолжил идти. Может быть, последнее слово и осталось за Тимофеем, но, промолчав, Петровский остался в выигрыше.

Глава 37

Тимофей тяжело сел и долго пил пиво. Обмен мнениями был бессмысленным и разочаровывающим. Как будто годы отступили, и все боевые инстинкты, которые он оттачивал, вырвались наружу. В какой-то момент сыщик понадеялся, что Кирилл замахнётся на него, и тогда Тимофей сможет его ударить. Это было бы здорово, но ничего не решало.

За столом воцарилась тишина, пока Костя не спросил:

– О чём был разговор?

– Старые дела, – ответил Равиль, и несколько пожарных кивнули. Это означало не «мы понимаем, о чём речь», а «нас не касается».

Тимофей подумал: «Приятно было узнать, что не все знают моё прошлое и не лезут в настоящее». Он был благодарен парням за понимание и такт, но решил, что не собирается избегать разговоров о том, что произошло. Это ничего не меняло. А чем меньше люди знают, тем больше пересудов.

– Моя мама была городской пьяницей, когда я рос, и ещё в школе я встречался с девушкой, на которой Кирилл Петровский впоследствии женился. Она позже развелась с ним, и я знаю, что это не даёт ему покоя. Не должен был позволять ему доставать меня, но старые привычки умирают с трудом.

Когда сыщик рассказал о ситуации как о простой правде, а не как о чем-то, требующем защиты, или о своей вине, напряжение в груди ослабло. Пьянство было выбором его матери, уход – отца. Их проблемы, их решения. Он сделал другой выбор и мог сделать его сейчас. Тимофей представил себе улыбку дяди Марата.

Как бы подчёркивая свои мысли, Костя сказал:

– Господи, ну и придурок. Как будто мы все в детстве не лажали и не считали своих родителей идиотами. Он никогда не сможет сделать то, что делаешь ты, Тимофей. Очевидно, этот парень не может смириться с тем, что кто-то может быть успешным, если это не он.

Сыщик улыбнулся Косте и в знак признательности налил ему пива. Выпив, Тимофей дал Крису осмыслить сказанное. Комментарии Кирилла ещё раздражали его, но он был уже немного спокойнее.

– Следующая выпивка за мой счёт, – сказал он, вызвав за столом гул одобрения.

***

Время, проведённое Тимофеем с пожарными, было весёлым и более приятным, чем ожидал. Он хорошо провёл вечер и много говорил с Равилем, но чем дольше оставался в баре, тем больше воспоминаний заполняло мысли. Когда попрощался, большая часть группы ещё оставалась. Видимо, парни собирались основательно опустошить местные запасы пива, чипсов и солёных орешков.

Сыщик сел в машину и направился к Ребровым у, чтобы забрать Джину, но потом передумал. Было неспокойно на душе, и хотелось как-то избавиться от тягомотных мыслей. Он развернул машину и поехал в другую сторону. На парковке у спортзала «Максимальный результат» было довольно много машин, хотя часы показывали почти восемь. Сыщик не хотел, но стал искать машину Ирины. Он не обнаружил её, учитывая, насколько та была мала, и насколько велики оказались некоторые тачки, в том числе его собственный внедорожник. «К тому же я приехал сюда не для того, чтобы увидеть её», – подумал Тимофей о женщине и… закатил глаза. Ну сколько можно врать самому себе!

Он достал из рюкзака, который хранил в машине, футболку и рабочие брюки, так как ходить по местам пожаров – грязная работа, и направился в здание. На стойке регистрации купил разовый билет, позволяющий пользоваться тренажёрами, и отправился переодеваться. Когда подошёл к раздевалке, его окликнула женщина.

– Привет, красавчик. Не похоже, что тебе нужна тренировка.

– Тётя Роза! Великолепное создание, что вы здесь делаете? – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её в пухлую щеку.

– Дорогой, как, по-твоему, я сохраняю свою энергию и девичью фигуру? – она играючи толкнула его бедром.

– Я думал, что ваш муж очень ревнивый и не отпускает никуда далеко от дома после работы, – улыбнулся сыщик.

Супруг тёти Розы, Виктор Семёнович, помимо того, что днём активно помогал второй половине в «Пельменной», по вечерам создавал картины и скульптуры больших размеров в своей студии в гараже рядом с их разноцветным домом.

– Ну, мало ли! Женщине нужно немного отдыхать. Кстати, твоя Ирина где-то рядом. Она вела у нас занятия по йоге, – сказала тётя Роза и подмигнула.

– Она не моя...

– О, да, ещё как твоя, – перебила женщина. – Как только ты примешь то, что хочешь, ты увидишь, что я права.

Взмахнув рукой на прощание, она удалилась, прежде чем сыщик успел что-либо сказать.

Слова тёти Розы не выходили у него из головы, пока он переодевался. Когда приехал в город, всё, чего хотел, – это раскрыть дело для дяди Марата и вернуться к той жизни, которую построил в областном центре. Меньше часа назад ему больше всего хотелось встретить Кирилла на парковке и выбить из него всю дурь. Откуда ему было знать, чего он хочет? Он даже не смог выйти на поджигателя, орудующего в Лазурске.

Тимофей направился в зал, где размялся перед выполнением базовых упражнений для верхней части тела. Он переходил от лёгких весов с большим количеством повторений к более тяжёлым. К тому времени, когда перешёл к штангам, уже изрядно вспотел, но никак не смог избавиться от раздражения по отношению к Кириллу и вопросов об Ирине. Может быть, ему нужна боксёрская груша? Или более тяжёлые гири. Он нагрузил штангу и лёг на спину, чтобы сделать несколько медленных жимов лёжа.

Когда взялся за штангу, из-за головы подошла Ирина и улыбалась ему.

– Нужен помощник?

Чёрт возьми, она выглядела сексуально в белой майке и светло-голубых леггинсах, а это было совсем не то, что ему сейчас нужно.

– Эта наша привычка удивлять друг друга должна прекратиться, – сказал Тимофей. – Не стоит подкрадываться к мужчине, который поднимает над головой почти сто килограммов.

– Разве ты не помнишь? Это была моя очередь подкрадываться. Ты готов?

– Мне не нужна помощь. Я могу сделать сам, – прозвучало резко, но он говорил серьёзно.

Самостоятельность – то, что получалось у него лучше всего.

– Если ты можешь, это не значит, что ты должен, – ответила Ирина.

– Нет, но это может означать, что я хочу. Если бы ты вернулась к тому, что делала раньше, и оставила меня в покое, я был бы тебе благодарен.

– Что случилось? – нахмурилась женщина.

Сыщик сел и посмотрел на неё.

– Ничего, всё хорошо. Просто замечательно. Я нахожусь именно там, где хочу быть, и делаю именно то, что хочу делать. Разве ты не видишь? Это дело было самым лёгким в моей карьере. Я в нескольких минутах от того, чтобы выяснить, кто устроил эти чёртовы пожары, и когда это сделаю, заставлю дядю Марата гордиться и радоваться, что меня позвал.

– Конечно, он будет гордиться. Он всегда гордится. И, может быть, не «с минуты на минуту», но ты найдёшь того, кто за этим стоит.

– Почему ты так говоришь?

– Что ты имеешь в виду? – Ирина выглядела озадаченной.

– Какие доказательства того, что могу быть успешным, я дала тебе или дяде Марату? У него слепая уверенность любящего родителя, а ты не видела меня больше десяти лет. В любую минуту могу решить, что всё это слишком тяжело, и уйти, как это сделал мой отец.

Голос в голове Тимофея кричал: «Заткнись!» Но, начав говорить, он уже не мог остановиться. Продолжал, голос становился всё громче, а тон более враждебным.

– Но зачем мне так быстро раскрывать дело? Не тогда, когда я могу остаться здесь, где все так рады моему возвращению. Я не могу понять, почему уехал.

– Тимофей...

– Это место – всё, что я помнил, и даже больше. Каждый хочет быть в курсе всех дел, а воспоминания и прошлое никогда не забываются. А ты не думала, что твой отец и все остальные правы на мой счёт?

– Во-первых, вне бизнеса мой отец почти никогда не бывает прав. А во-вторых, кто эти «все», о которых ты говоришь?

– Я знаю, что люди думают обо мне и моей семье.

– Ты знаешь, что некоторые люди когда-то думали, основываясь на ограниченной информации, которой они располагали, и на своих собственных узких знаниях. И да, у местных долгая память. Но есть много тех, кто сохранил хорошие воспоминания о тебе.

– Да, конечно, – буркнул Тимофей недоверчиво.

– Не знаю, что привело тебя в такое настроение, но ты не будешь на меня кричать, поскольку я здесь ни при чём.

– Именно поэтому я и попросил тебя уйти.

На этот раз она не стала спорить. Вместо того чтобы вернуться к штанге, Тимофей наблюдал в зеркало, как Ирина уходит. Её голова была высоко поднята, а шаг целеустремлён, но он знал, что если бы увидел лицо, то понял, насколько она расстроена.

Глава 38

«Какой же я глупец! – подумал сыщик расстроенно. – Надо было держать язык за зубами». Тренируясь дальше, он решил, что следовало бы позволить Ирине помочь ему. Теперь же оставалось только надеяться, что к тому времени, как он закончит, это паршивое настроение пройдёт, и он не станет больше причинять боль тем, кто ему близок. А до этого момента лучше было вернуться домой, закрыться в своей комнате и побыть наедине с Джиной.

Обидеть Ирину.

Надо же было такое сотворить!

Тимофей ругал себя последними словами. Он попытался продолжить тренировку, но через несколько минут с грохотом поставил штанги на место, чем заслужил недовольный взгляд одного из посетителей. Да, сегодня он многое делал неправильно. По крайней мере, одну из ошибок мог исправить немедленно. Не позволит Ирине лечь спать с мыслью, что Тимофей Соболев распоследний…

У Ребровых сыщика близнецы Тани Бойко, которые не хотели отдавать своего нового питомца. Поскольку ему нужно было поговорить с их матерью о пожаре, Тимофей согласился зайти на ужин следующим вечером и взять с собой Джину. Ребятишки расстроились, конечно, что собаку забирают, поскольку им было весело втроём. Но что поделать, собственную, лишившись единственного жилья, они позволить себе пока не могли. Как и сыщик не мог расстаться с Джиной. Всё-таки она не обычная собака, служебная.

Когда через несколько минут он вернулся домой, Ирина была на кухне и доедала оставшееся с вечера пирожное. Тимофей снял рабочие ботинки и подошёл к ней, взяв её руки в свои.

– Прости меня. Особенно за то, что накричал. Я знаю, что тебе это неприятно. Ты этого не заслужила. Ты была первой, кто оказался на линии огня.

Ирина протянула ему пирожное.

– Это предложение мира?

– Ты можешь придумать что-то получше?

Тимофей мог, но сейчас было не время.

– Не хочешь рассказать мне, что происходит? – спросила Ирина.

– Это был тяжёлый день.

Она положила руку ему на грудь.

– Я так и поняла.

– Всё началось с беседы с твоим отцом и сразу не заладилось. Я часами сидел в пожарной части, рассматривал фотографии, писал вопросы, разговаривал с людьми, у которых были кабинеты в третьем сгоревшем здании, и ни на йоту не приблизился к разгадке.

– Обычно такие дела решаются быстро? – спросила Ирина.

Сыщик провёл руками по волосам, прежде чем ответить.

– Нет, только не серийные поджоги. Обычно – и к сожалению – это медленный процесс, и я беспокоюсь по двум причинам. Во-первых, кто-то ещё пострадает, когда случится следующий пожар. А он обязательно случится, уж будь уверена. Во-вторых, в следующий раз поджигатель пойдёт на большее. Такие люди склонны к эскалации. Мне нужно больше информации, и, чёрт возьми, единственный способ её получить – это ещё одно сгоревшее здание.

Ирина протянула Тимофею бутылку с водой, которую он не заметил, как она взяла. Он открыл её и сделал глоток.

– Это полный отстой, – проворчал он.

– Ты про воду? – спросила женщина с улыбкой.

– А? Что? Конечно, нет. Я про расследование, – усмехнулся сыщик, поняв шутку.

– Итак, мой отец вывел тебя из себя – он в этом хорош, и ты этого ожидал. Дело продвигается медленно, чего ты тоже ожидал. Я полагаю, есть что-то ещё?

– Сегодня я ужинал с некоторыми из пожарных в «Волге».

Брови Ирины взлетели вверх так быстро, что Тимофей рассмеялся.

– Ты пошёл туда? По доброй воле?

– Ты не представляешь, что там было. Я столкнулся с Кириллом.

Она бросила на него недоверчивый взгляд.

– Поясни: что значит «столкнулся»? Вы что, подрались?

– Нет. Обменялись любезностями, потом посыпались оскорбления. Обычная мужская глупость. Он заговорил о моей семье. Я вспомнил о тебе. Мы не доставали револьверы из кобуры, но до этого было недалеко, – горько усмехнулся Тимофей.

– И когда вы поговорили «по душам», что было дальше?

– Я почувствовал себя так, как будто мне снова восемнадцать, а впереди целая жизнь, чтобы доказать людям свою правоту. Настоящая зрелость, правда?

Ирина пожала плечами.

– Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к зрелости. Это связано с тем, где нам больно, что нас расстраивает. Неважно, сколько времени прошло. Неправильный комментарий в неправильное время может причинить жуткую боль. Достаточно кому-то сделать мимолётное замечание о том, что он помнит, как я танцевала, и не жаль ли мне аварии, и я снова будто оказываюсь на больничной койке, узнав, что моя мечта рухнула.

Ирина подошла к Тимофею и положила руки ему на грудь.

– Тебе нечего никому доказывать, Тимофей. Уж точно не Кириллу. И никогда мне. Я всегда знала, какой ты замечательный.

Тепло её руки просочилось сквозь футболку и согрело его, как и слова.

– Когда ты стала такой умной?

Ирина улыбнулась ему.

– Терапия помогла, а опыт – такой хороший учитель, не так ли?

– Он жестокий педагог. Но в чём я стал умнее, так это в том, что не убегаю от сложных или неудобных ситуаций. Мне очень жаль.

– Похоже, мы оба выросли. Я ждала здесь по той же причине. Думала пойти в свою комнату и не разговаривать с тобой сегодня, но знала, что это не будет хорошо для нас обоих. Ты здесь ненадолго, и не стоит позволять недоразумению разрушать то время, которое у нас есть.

– Очень умно, – Тимофей раскрыл объятия, и женщина шагнула к нему. Прижавшись, он впервые с утра облегчённо вздохнул. Было бы лучше, если бы ей не приходилось видеть его в таком настроении, но то, что не отстранился, помогло залечить старые раны. Потом не смог удержаться, не захотел. Наклонился и страстно поцеловал. Её немедленный вздох удовольствия был всем, в чем он нуждался.

Когда Тимофей решил извиниться, то представлял себе короткий, грубый разговор и быстрое пожелание спокойной ночи. Не ожидал, что сострадание и юмор Ирины расслабят его и затронут сердце. Она вновь пробудила в нём все те чувства, которые он когда-то испытывал к ней.

Ощущение её губ, игра их языков. Руки Ирины двигались от его щеки к плечу, а затем к спине, когда она прижималась. Ничто не могло сравниться с поцелуем этой женщины. Никогда не было, и он смирился с тем, что никогда не будет. Но раз уж это не может продолжаться долго, то он сделает всё возможное, чтобы запомнить связанное с ней, и забрать это с собой.

Он переместил свои губы на её скулу, шею, добрался до уха, покусывая его, наслаждаясь тем, как она дрожит. Тимофей жаждал её.

– Пойдём ко мне в комнату, – прошептал ей на ухо. – Я должен прикоснуться к тебе. Хочу, чтобы ты лежала в моей постели.

Глава 39

На мгновение Ирина замешкалась. У них с Тимофеем был секс один раз – на выпускном вечере в школе, и, по иронии судьбы, в той самой комнате, где она остановилась. С тех пор у неё был только Кирилл, и она никогда не могла доставить ему то удовольствие, которого он хотел. Бывший муж сам говорил много раз, что в постели его вторая половина… он называл её ласково-оскорбительно «брёвнышко». А что, если она не сможет доставить удовольствие Тимофею?

– Я хочу прикоснуться к тебе всюду, – сказал он, целуя чувствительную точку за её ухом. Ирина задрожала от удовольствия и от осознания его желания. Нет, это совсем не похоже на то, что было с Кириллом.

Тимофей притянул женщину к себе, обхватил за бедра и легко поднял на руки. В ответ она обхватила его ногами за талию, и он понёс её в спальню.

– Ты такая лёгкая, как пёрышко, – прошептал, а чуть позже положил на кровать, затем повернулся и отпустил, чтобы включить свет на тумбочке.

– Беспокоишься, что можешь потерять меня среди подушек, потому что я такая худая? – пошутила Ирина. Проклятье, старые страхи вырывались наружу. Ей нужно было их контролировать.

– Никогда так о тебе не думал, почему ты спрашиваешь...?

Должно быть, Тимофей увидел что-то в её глазах, потому что сразу добавил:

– Кто-то другой сделал это замечание. Кто-то сказал, что ты слишком худая. Чушь!

Ирина знала, чьё имя избегает он произносить.

– Да, – прошептала она, радуясь, что не нужно ничего объяснять. Кирилл часто говорил ей, что ему заниматься любовью почти не с кем. «Сплошные жилы и кости», – добавлял он. От этого ей хотелось исчезнуть. Прошло совсем немного времени, и близость в их семейной жизни стала тем, о чём она скорее беспокоилась, чем ожидала.

Переместив их обоих в центр кровати, Тимофей сказал:

– Ты, – он поцеловал её шею, – и всегда была, – он поцеловал её скулу, – красива и желанна для меня.

С каждым словом он осыпал её кожу поцелуями, от которых бежали мурашки.

– Позволь мне показать тебе, – прошептал он, глядя женщине в глаза. Вместе с глубоким поцелуем в губы страх исчез, как и все мысли о бывшем муже.

Ирина выгнулась дугой, прижимаясь к Тимофею грудью и наслаждаясь теплом его тела. Она чувствовала явные признаки его возбуждения на своём бедре, и ей нравилось, что он так сильно хочет её. Женина провела руками по его волосам и шее, их поцелуи разгорались, языки и губы исследовали и наслаждались.

Ей хотелось большего, и она потянула Тимофея за рубашку, чтобы высвободить её из брюк. Когда он понял, что делает Ирина, откинулся на спинку кровати и снял вещь сам. Женщина, глядя на сыщика, восхищались его телом. Его грудные мышцы и пресс стали более рельефными, чем когда он был подростком. Она провела пальцами по волосам на его груди, затем вниз, туда, где они исчезали в брюках, и заметила небольшие шрамы, которых не было, когда видела его кожу в последний раз. Кое-что изменилось. Кое-что осталось прежним.

– Твоя очередь, – сказал Тимофей, откинувшись назад настолько, чтобы найти край её топа, затем задрал его вверх и снял через голову, после чего бросил на пол.

Когда он проследил за кружевом чашечки её бюстгальтера, Ирина порадовалась, что нашла время переодеться в спортивный бюстгальтер перед приходом домой.

– Очень сексуально, – сказал он, лизнув её кожу по краям чашечки, а затем расстегнул застёжку спереди. – И мне нравится, как легко они открываются.

Сыщик спустил бретельки с её плеч, не давая опомниться, а затем глубоко втянул в рот сосок. Ирина застонала, когда его рука стала играть с её грудью. Тепло, сладко. Его близость. Она шептала его имя, проводя руками по широким плечам, подбадривая, приближая к себе.

Женские руки блуждали по мужскому телу с растущей потребностью, и когда она добралась до его попы, сказала:

– Слишком. Слишком много. Одежды.

– Верно подмечено, – ответил сыщик, отпуская её грудь.

Ирина не хотела, чтобы он останавливался, но быть голой было важнее. Тимофей встал и снял ботинки. Она стянула леггинсы и нижнее белье, не сводя с него глаз, пока его одежда присоединялась к её вещам в растущей куче на полу. Как только он снял последний носок, Ирина взяла его за руку и потянула на кровать.

– Это заняло слишком много времени.

– Ты такая жадная, - сказал он с улыбкой.

– Да, я такая, – сказала она без обиняков. – Ради тебя. Ради этого.

Ирина глубоко поцеловала его и обхватила рукой твёрдый член. Теперь настала очередь Тимофея стонать. Ей нравилось, как это звучит, как может доставить ему удовольствие.

В последний раз, когда они были вместе, они были молоды, наивны и верили, что у них есть вечность. Сегодня их ждали многолетние фантазии. Они собирались воплотить в жизнь как можно больше своих мечтаний и насладиться всем этим.

Его тело было мускулистым, возбуждающим. С пониманием профессионала Ирина оценила мускулы рук, спины и ног. С женским желанием наслаждалась его силой под своими пальцами, открывая и переоткрывая то, что доставляло ему удовольствие; то, от чего у него перехватывало дыхание; то, что заставляло его прижиматься к ней.

Пока женские руки исследовали его тело, Тимофей потянулся к ногам Ирина, чтобы подразнить. Он прервал их поцелуй и сказал:

– Ты такая мокрая, такая готовая, – его пальцы погладили её набухшие половые губы, и он ввёл в Ирину сначала один, а затем два пальца. Она выгнула спину и задыхалась от наслаждения, впиваясь в мужские плечи. Тимофей накрыл её рот обжигающим поцелуем.

Боже, как ей было больно! Но не потому, что внутри были его пальцы. Её тело пылало, и она не могла ждать. Они и так уже ждали достаточно долго. Ирина надеялась, что ещё будет время насладиться им медленно, но не сегодня. Когда Тимофей продолжал гладить и дразнить, сказала:

– Пожалуйста, скажи, что поблизости есть презервативы.

– Хороший вопрос. Никуда не уходи, – прозвучало в ответ.

– Я и не собираюсь.

Тимофей соскользнул с кровати и поспешил в ванную. Вид его голого зада был манящим и почти стоил паузы. Ирина услышала, как открылась и закрылась аптечка, затем ящики.

– Нашёл немного, – сообщил мужчина и вернулся, держа в руках несколько штук.

– Планируешь долгую ночь? – Ирина не могла не поддразнить его. С Тимофеем быть игривой было легко. Не требовалось беспокоиться о том, что она скажет что-то не то, а после их сегодняшнего разговора знала: даже если это и произойдёт, они смогут всё обсудить. Беседа не превратится в борьбу за победу и поражение, как это было с Кириллом.

Тимофей положил презервативы на тумбочку, снова лёг в постель и сказал:

– Планирую прекрасную ночь. Вернись ко мне.

Ирина снова переместилась в его объятия, и они продолжили ласкать и искушать друг друга.

– Я хочу больше, – прошептал сыщик.

Глава 40

Ирина не понимала, что он имеет в виду, пока его поцелуи не двинулись вниз. Сначала к груди, потом к животу и ещё ниже, пока его рот не соединился с пальцами во взрыве экстаза, от которого она вскрикнула и вцепилась ногтями в простыни.

Ирина вспомнила, как он впервые поцеловал её в это место. Слышала об оральном сексе – ей было интересно, будет ли Тимофей когда-нибудь давить на неё, чтобы сделала минет, как говорили другие девушки. Вместо этого он опустился к её вагине первым. Она смущалась и нервничала, пока возбуждение не сделало эти опасения неуместными, и тело не отреагировало полностью и без контроля.

Ничего не изменилось. Прикосновение Тимофея было волшебным, оно воспламеняло изнутри. Его язык поглаживал её половые губы, а пальцы продолжали входить и выходить из киски. Это сочетание было восхитительным. Удовольствие, может, и было сосредоточено между ног, но ощущения распространялись по всему телу. Ирина ощущала покалывание повсюду и жаждала большего.

Когда Тимофей сосредоточил своё внимание на её клиторе, женщина приподняла бёдра, предлагая ему себя, и запустила руки в волосы. Он застонал от прикосновения и просунул руку под её попку, словно желая убедиться, что может полакомиться ею так, как хочет. Ирина чувствовала себя поглощённой. Взятой. Желанной.

Это была пьянящая комбинация: быть обнажённой и открытой в объятиях мужчины, о котором она никогда не переставала фантазировать, и знать, что он хочет её так же сильно, как и она его. Женщина надеялась, что мужчина сможет понять, что то же самое относится и к ней.

Годы тоски вылились в оргазм, который настиг Ирину так быстро, что она подумала, будто может перестать дышать. И ей было всё равно, случится ли это. Она выкрикнула имя Тимофея, когда кончила, оттолкнулась спиной от кровати, и его руки обхватили её бедра, не теряя контакта.

В то время как женское тело продолжало содрогаться, его поцелуи переместились на внутреннюю поверхность бёдер, затем на живот. Когда он отстранился, Ирина чуть было не запротестовала, но услышала, как рвётся упаковка. Она смотрела, как Тимофей надевает презерватив, затем перемещается между её ног. Он остановился и посмотрел ей в глаза. Ему нужно было согласие. От его внимания у Ирины заколотилось сердце. Уверенная в себе, как никогда прежде, она потянулась между ними, взяла твёрдый член в ладонь и ввела в себя. Её тело напряглось, чтобы принять его, и она приподняла бедра, чтобы мужчина вошёл ещё глубже.

– Ирина, моя Ирина, – его голос был хриплым. Это возбуждало.

Когда они двигались вместе, женщина не могла понять, где заканчивается её желание и начинается его. Они словно питались друг другом. Каждый отдавал, каждый брал. А ощущения, которые создавали, превосходили все её фантазии. Ничто не могло сравниться с реальностью. Руки Ирины переместились на грудь Тимофея, затем вниз по спине. Его пальцы гладили её груди, дразнили соски. Они целовались, задыхаясь. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем наступил очередной оргазм.

– Пожалуйста, я уже близко, – сказала женщина, с трудом узнавая свой голос.

– Я тоже, – ответил он. Ей понравилось, как он задыхается.

Тимофей подался назад и, прежде чем она успела запротестовать, просунул руку между ними, чтобы найти её набухший клитор. Он погладил по влажной горошине, усиливая ощущения, и вогнал в женщину свой член, глубоко заполняя её.

Это всё, что ей было нужно. Вторая кульминация захлестнула тело, и Ирина впилась ногтями в плечи Тимофея. Она выкрикивала его имя, и они скакали друг на друге, испытывая волну за волной блаженства. Мужчина поймал её следующий стон своим поцелуем. Никогда ещё она не чувствовала себя настолько связанной с кем-то. Он содрогнулся от оргазма и снова выдохнул её имя, а она наслаждалась тем, что доставила ему такое удовольствие.

Когда оргазм ослабел, она смутно подумала, оставили ли её ногти следы на его коже, и решила, что это не имеет значения. Они пребывали в тишине, их тяжёлое дыхание было единственным звуком в комнате. Ей нравилось, как он лежит на ней, как остаётся внутри неё.

– Это было, – начал он. – Ты была…

– Да, – Ирине было трудно мыслить связно, не говоря уже о том, чтобы говорить. Его рука оказалась под её подбородком, и он поднял её лицо к своему. Затем поцеловал так нежно, что у женщины чуть не выступили слёзы на глазах. Она гладила мужчину по лицу, обводя края скулы, смотрела в бездонные голубые глаза, и казалось, что может летать. Открыть в себе страсть – это было прекрасно. А то, что кто-то может желать её так, как Тимофей? Для этого не было слов.

Следующие несколько минут они ничего не говорили, просто лежали, целуясь и прикасаясь друг к другу. Он ласкал её кожу, позволяя своим рукам двигаться, куда им вздумается, и она делала то же самое. Ирина позволила себе счастливо потеряться в своих мыслях и эмоциях, не позволяя им испугать или захлестнуть её. Неважно, что было до или после. Сегодняшний вечер был прекрасен, и она будет помнить его всегда.

В конце концов, Тимофей перекатился на бок, увлекая Ирину за собой.

– Я раздавлю тебя, если останусь в таком положении слишком долго.

– Ну и пусть.

– Это трудно будет потом объяснить полиции. К тому же не хочу повредить твою ногу, – мужские пальцы проследили шрамы вокруг её колена. – Мы почти совпадаем.

– Из-за этого больше не ношу шорты и короткие юбки.

– Очень жаль, у тебя прекрасные ноги.

– Это – то, что мы сделали – не было для тебя напряжным, не так ли? Я не единственная, у кого травмирована нога, и твоя – совсем недавно, по сравнению с моей.

– Всё хорошо, – Тимофей притянул её ближе, и она прижалась к нему, положив голову на грудь и вдыхая аромат его кожи, надеясь, что сможет запомнить его навсегда. – Мне нравится, что ты такая отзывчивая.

В последнее время она не описывала себя так, но сегодня поверила в это. Это была заманчивая мысль.

– Кажется, у меня звенит в ушах.

Тимофей засмеялся и поцеловал её в макушку.

– Ты самая прекрасная женщина на свете.

– В данный момент я и чувствую себя прекрасно, спасибо тебе большое, – улыбнулась Ирина.

– Не за что.

Секс оказался интенсивным, их новая связь прекрасной, и это всё, что ей было нужно. Она не собиралась думать о том, что её ждёт в будущем. Чтобы отогнать беспокойство, приподнялась и поцеловала Тимофея, и ей понравилось, как он отреагировал, обхватив её ногу. Сейчас она хотела остаться в моменте и позволить тому, что будет дальше, свершиться.

Глава 41

Когда Тимофей проснулся и понял, что рядом с ним лежит Ирина, у него на мгновение возникла паника, сменившаяся довольно быстро облегчением. Ему не приснился кошмар, и он не причинил ей вреда. Произошло маленькое чудо, и он был благодарен за него. И за ночь, которая ей предшествовала, тоже. В этом доме они потеряли друг с другом невинность. Тогда была идеальная ночь, хотя вскоре после неё всё полетело к пропасть. Но прошлая ночь оказалась лучше.

Сыщик положил Ирине руку ей на плечо и поцеловал в лоб.

– Доброе утро, – пробормотала она.

– Я не хотел тебя будить. Может, принести кофе?

– Больше хочется чего-нибудь другого.

Тимофей улыбнулся, притянул женщину к себе и дал ей то, что она хотела. Он ведь и сам желал того же.

Через час они выбрались из постели и пошли пить кофе. Когда Тимофей, поцеловав женщину на прощание, добрался до своего внедорожника, то подумал, что это было лучшее начало дня за последние годы. Он мог бы привыкнуть к этому. Но…

«Я не должен к этому привыкать».

Тимофей не мог игнорировать всё то, что Ирина вызывала в нем, эмоционально и физически, но не мог позволить себе увлечься. «Ты ей не подходишь», – прозвучал голос в его голове. За ним последовали другие голоса. «Ты – способ отвлечься от развода. Ей нужно больше, чем ты можешь дать ей или кому бы то ни было. Ей не нужен мужчина, который может ударить во сне. Это только пока».

Являлась ли близость с Ириной ошибкой или лучшим, что когда-либо случалось с ним? Наверное, и то, и другое. Каждое мгновение было чудесным, более удивительным, чем всё, что он помнил или считал возможным. Но, Боже, как всё запуталось!

Тимофей вывел Джину на прогулку к реке за «Пельменной», затем взял бутерброд и кофе на завтрак. Пока он ждал свой заказ, поболтал с тётей Розой, сидевшей за стойкой, и её мужем. Они были вместе почти столько же, сколько дядя Марат и тётя Вика. Поженились и с тех пор оставались неразлучны. Сыщик надеялся, что они никогда не изменятся.

С едой в руках он отправился в одно из офисных зданий, где можно было на пару часов арендовать маленький офис. Ему надо было поучаствовать в собрании сотрудников «Особого мнения». Поскольку головной офис компании находился в столице, а детективы и эксперты работали на объектах по всей стране, совещания проводились раз в две недели в виртуальном режиме. Иногда Тимофей считал их пустой тратой времени, но сегодня он был рад увидеть людей за пределами Лазурска, внести посильный вклад в общее дело и пообщаться с коллегами о процессе поиска местного поджигателя.

Тимофей, должно быть, был более энергичен, чем обычно, потому что Олег Смирнов, генеральный директор «Особого мнения», заметил:

– Даже несмотря на разочарование, связанное с коротким списком подозреваемых и недостаточным количеством улик, похоже, вы в хорошем настроении. Вы ожидаете следующий пожар в ближайшее время?

– В ближайшие сутки или около того, – сказал Тимофей, и его завтрак осел в желудке, как комок. Если с поджигателем ничего не случится, то пожар будет. Эта часть никогда не становится легче.

Во всех окошках с участниками встречи стали видны понимающие кивки.

– Надеюсь, вы получите то, что вам нужно. Знаете, мы подумывали об открытии филиала на северо-востоке. Интересно? – спросил Смирнов.

Вместо ответа Тимофей рассмеялся. Он не знал, почему «ни за что» не слетает с его языка так, как слетело бы неделю назад. Близость с женщиной делала его глупым. Потому он ответил «Да».

Через несколько минут встреча завершилась. У Тимофея было достаточно времени до встречи с Кириллом, чтобыпозвонить Андрею и предложить пообедать вместе. Ему нужно было чем-то себя занять. Когда Андрей предложил кафе «Ромашка», сыщик сказал:

– Ещё одно заведение с милым названием из далёкого прошлого.

– Эй, полегче с сарказмом. Мне нравится. К тому же, у женщины, которая им управляет, фамилия Ромашова, так что название подходящее.

– У неё белые локоны и жёлтые глаза?

– Очень смешно.

– Прости, у меня через час встреча с Кириллом Петровским, и я на взводе.

«А ещё я вчера переспал с Ириной», – да, он не был готов произнести это вслух.

– Может быть, нам стоит найти место, где подают алкоголь. Встретимся в «Строгов и Ко»?

– Нет, мы можем пойти туда в другой раз. И я не думаю, что кому-то в этом городе понравится, что пью в середине дня.

Наступила пауза, и Тимофей понял, что Андрей собирается сделать какое-то одобрительное или доброе замечание. Но не успел, и сам сказал:

– А где это кафе? Это домик в лесу?

– Шутник. На Главной улице, напротив моего дома. Отличные сэндвичи и дружелюбное отношение к собакам.

– Звучит неплохо. В 12:30 подойдёт?

– Ты так быстро закончишь?

– Ты действительно думаешь, что мы с Кириллом станем долго разговаривать?

– Хорошо. Значит, в 12:30. Увидимся.

В очередной раз они с Джиной пришли на встречу раньше назначенного времени. Офис Кирилла находился в том же здании, что и Петра Баркова, но двумя этажами ниже. Тимофей понимал, что это способ тестя удержать зятя на месте. Приёмная выглядела менее дорого, но была такой же солидной. Готов ли Кирилл устроить пожар, чтобы подняться на этаж выше? Особенно если учесть, что он лишился такого преимущества, как женитьба на дочери босса. Об этом следовало подумать.

Секретарь попросила Тимофея зайти. Он появился в кабинете Кирилла через несколько минут ожидания. Бывший муж Ирины, не теряя времени, сразу обозначил сыщику свою позицию:

– Это пустая трата времени. Я ничем не могу вам помочь.

Да, всё шло как по маслу.

– Отлично, теперь, когда мы разобрались с этим, ты имеешь в виду, что ты ничего не можешь сделать или ничего не сделаешь? – спросил Тимофей, садясь без спроса, как и в случае с Барковым. Открыв на планшете приложение «Заметки», он выпустил Джину, которая подошла к Кириллу и обошла его кругом, оглядывая с собачьей точки зрения.

– Какого чёрта эта псина здесь делает? Убери её от меня.

– Я уверен, что ты слышал о Джине, – сыщик хотел, чтобы Петровский знал, что его подозревают. Было бы интересно посмотреть на реакцию мужчины. – Она изучает твой запах, так что сможет обнаружить его на месте пожара или посмотреть, не осталось ли на тебе катализатора. Я предполагаю, она что-то узнает, поскольку ты связан со всеми пожарами.

– О чём ты говоришь? Я не имею к ним никакого отношения!

– Неправда. Несколько месяцев назад ты участвовал в тендере на поместье Северских, первое место пожара. Со вторым участком ты связан через Ирину, а с третьим работаешь под началом Баркова, который владеет участком, и он сказал мне, что ты управляешь этой собственностью, – сыщик намеренно употребил фразу «ты управляешь» и был рад, когда Кирилл нахмурился. – Я хочу знать, не из-за тебя ли полыхают эти здания?

– Зачем мне уничтожать поместье? Я отозвал своё предложение, потому что решил вложить деньги в другое дело.

– Это не то, что говорят мои источники. Насколько я понимаю, твоё предложение было отклонено Северскими за оскорбительно низкую цену. Однако куча пепла – это то, от чего владельцы, скорее всего, захотят избавиться по дешёвке. Ты пытался приобрести это место для Баркова?

– Нет. Он даже не подозревает, что я сделал это предложение, – Кирилл сел прямее от этого признания. Тимофей видел: собеседник говорит одно, думает другое.

Глава 42

– Значит, nы сделал это, не предупредив своего босса?

– Мне нечего рассказывать, – сказал Кирилл, явно пытаясь решить, как поступить дальше. – Усадьба продаётся уже несколько лет, и я подумывал купить её, чтобы снести сарай и, возможно, главный дом, чтобы построить что-то новое. На участке много неиспользуемой земли. Это была хорошая инвестиция. Я предложил цену, которая, по моему мнению, его стоила. Владельцы не согласились.

– И это всё?

– Да, и мне больше нечего сказать по этому поводу.

Тимофей сделал пометку в планшете. Пора применить новую тактику.

– Так кто же, по-твоему, может желать зла Ирине или Баркову, или им обоим?

– Никто. Почему? Ты думаешь, что они – мишени?

– Вполне возможно, – Тимофей не знал, что сказать. Если поджигателем был Кирилл, то сыщик не хотел предлагать ничего такого, что могло бы заставить собеседника изменить планы относительно следующего объекта. – Мы всегда смотрим, кто пострадал от пожара, когда ищем подозреваемых.

– Я не могу себе представить, чтобы у кого-то была обида на Ирину. Что касается того, кто мог бы питать недобрые чувства к Баркову, то я могу сказать только одно: всегда есть люди, которые обижаются на успех других.

«В том числе и ты?» – Тимофей хотел спросить это, но решил не произносить вслух.

– Значит, ты не знаешь, кто может стоять за этими пожарами?

– Абсолютно нет. Кроме того, я не уверен, что вообще происходит что-то подозрительное. Конечно, ты нашёл неубедительную связь между объектами и нами троими, и да, в городе никогда не было столько пожаров за такой короткий срок, но... – голос Кирилла прервался, как будто он услышал свои слова и понял, как они прозвучали. Он тихо закончил. – Возможно, это не поджог.

– Раз уж я эксперт, почему бы тебе не предоставить мне право решать?

На стук в дверь оба мужчины обернулись: женщина среднего телосложения с ярко окрашенными светлыми волосами вошла без приглашения. Она показалась знакомой, но Тимофей не мог её узнать. Всё, что он мог подумать, – это её улыбка слишком яркая, юбка слишком короткая, а макияж слишком тяжёлый. Он предпочитал более естественный вид. И леггинсы с майкой.

Стоп. Сейчас не время думать об Ирине.

– Привет, Кирилл, я зашла посмотреть... О, я не знала, что у тебя совещание. Твоей секретарши не было на рабочем месте.

Тимофей не мог объяснить почему, но он ей не поверил.

– Милана, ты, наверное, помнишь Тимофея Соболева. Он приехал по приглашению Марата Реброва, чтобы расследовать пожары, которые у нас происходят.

– Здравствуйте, я Милана Постнова, – сказала она, протягивая руку. – Я вас помню, но вы должны были знать меня как Милану Губареву.

– Здравствуйте, – сказал Тимофей. Он смутно помнил бывшую главную болельщицу, но поразило его то, что это была другая женщина, находившаяся в машине, когда Ирина попала в аварию.

Джина, оживившаяся при появлении нового человека, подошла к ней. Милана наклонилась, чтобы погладить лабрадора.

– Какая милая собачка. В этом городе ты найдёшь много друзей.

Тимофей заметил, что она не сказала, что ему будут рады в Лазурске. Джина коротко гавкнула, испугав женщину. Она встала и поправила волосы, которые не двигались.

– Не хочу вас прерывать, но, Кирилл, я бы хотела услышать ваше мнение о некоторых новых объектах, которые показываю, – она повернулась к Тимофею, чтобы объяснить. – Я риэлтор, продаю и сдаю в аренду жилую недвижимость, и иногда мы обмениваемся информацией, чтобы помочь друг другу. Кирилл, я могу оставить данные для тебя и зайти позже. Рада была снова вас видеть, Тимофей, – сказала Милана, слегка помахав пальцами, уходя.

– Взаимно, – машинально ответил он. Мог поклясться, что видел, как между ней и Кириллом что-то промелькнуло, но оставил это без внимания. Если Петровский встречался с кем-то другим, то для Ирины это было лучше.

– Ну что, Кирилл, не в чем признаться? – спросил Тимофей, когда они снова остались одни.

– Тебе хочется это услышать. Тебе бы только хотелось создать проблемы для нас с Ириной.

– Нет никакой Ирины и тебя. Ваш развод был окончательно оформлен несколько недель назад.

Кирилл не успел ответить, как сыщик встал, чтобы уйти.

– Раз ты, видимо, ничего не знаешь, я тоже уйду, но это не значит, что ты не при делах. Я выясню, не скрываешь ли чего-нибудь.

– Искать нечего. Ты со своей собакой можете идти, – сказал Кирилл.

Тимофей подошёл к двери, ожидая последнего замечания. Он уже положил руку на ручку, когда Петровский позвал:

– Ещё одно, Соболев. Держись от неё подальше.

У сыщика возникло ощущение дежа вю. Он не собирался слушать Кирилла больше, чем Баркова. Потому повернулся и посмотрел на человека, из-за которого Ирина чувствовала себя менее желанной, менее способной. Всё, что ему захотелось сделать, – это ударить его. К сожалению, он пожалел бы об этом в тот же момент, как только начал действовать. Оно того не стоило. Но думать об этом было приятно. Вместо драки ответил:

– Тебе лучше сначала думать, чем говорить мне такое. У меня не самая лучшая репутация, когда я делаю то, что мне говорят.

***

Пять дней. Не прошло и пяти дней, как Тимофей вернулся в Лазурск, а эмоции Ирины уже перевернулись с ног на голову. Она призналась, что была одновременно шокирована и взволнована тем, как быстро всё произошло. Как эмоции, которые она считала запертыми, оказались такими же сильными, как и раньше. Желания, которые считала забытыми, вернулись.

Прошлая ночь была просто чудесной. За несколько дней, прошедших с момента встречи с Тимофеем, она представила себе, каково это – оказаться с ним в постели. А когда они поцеловались, поняла, к чему это приведёт. Она не знала, что лучше: то, как сильно он её возбуждает, или то, как сильно он её хочет. И то, и другое воспринималось захватывающим. Его очевидное удовольствие было бальзамом на годы почти полного равнодушия Кирилла. Ирина не признавалась себе в этом до тех пор, пока не решила уйти от него, но муж никогда не хотел жену ни в постели, ни вне её. Ему нужен был доступ к тестю с его деньгами и связями.

С Тимофеем Ирина была в центре его внимания – и в постели, и вне её.

Возможно, ей не стоило удивляться тому, как быстро всё развивалось. Они жили под одной крышей, и прошло совсем немного времени, как он снова ушёл. Женщина не собиралась обманывать себя. Если бы не травма дяди Марата, Тимофей никогда бы не вернулся. Как бы она ни переживала, что бы между ними ни происходило, она не стала бы удерживать его там, где он не хотел быть. Она знала, что это такое. Наслаждалась тем, что у них было, как можно дольше.

И надеялась, что таких ночей, как вчера, будет больше.

Ирина не могла сказать, что хорошо спала. Прошёл почти год с тех пор, как она делила с кем-то постель, поэтому за ночь просыпалась несколько раз. Сегодня устала, но не жаловалась. То, что Тимофей всю ночь был рядом, было по-своему замечательно. Она придвинулась к нему поближе, не касаясь, чтобы не разбудить, а затем, подстроив своё дыхание под его, легко заснула.

Ирина уже предвкушала встречу с ним сегодня вечером. Сыщик сказал, что собирается на ужин к Ребровым, чтобы дать детям Бойко больше времени побыть с Джиной и выяснить, помнит ли Таня что-нибудь о пожаре в квартире. Он пригласил Ирину присоединиться, но у неё был полный день клиентов и занятий, которые должны были занять как минимум до восьми.

После утренней работы с посетителями у Ирины появилось свободное время, и в списке её приоритетов было два поручения. Сначала она заехала в банк, чтобы забрать из сейфа брелок с балетными туфельками, а затем отправилась в ювелирный магазин «Алмаз». Когда вошла, колокольчик сладко звякнул, и её почти сразу встретила Вера Алмазова, которая вместе с мужем управляла магазином. Ирина никогда не делала здесь покупок, но прошлой зимой Вера поскользнулась на льду и несколько недель приходила к Ирине с разорванным ахилловым сухожилием в лодыжке.

– Здравствуй, милая! Что могу сделать для тебя сегодня?

– У меня есть амулет, который я хотела бы повесить на браслет, – сказала Ирина, положив оба браслета на прилавок. – Вы можете помочь, Вера Моисеевна?

– Ириночка, дорогая, конечно, могу, – она взяла браслет и держала его так, словно знала, что он драгоценный. – Я давно не видела таких. Сейчас большинство людей предпочитают те, что из бисера. Это тот, который тебе подарила мама?

– Откуда вы знаете?

– Как ты думаешь, где она его купила?

– Я об этом не задумывалась. Важно было только то, что он красивый и взрослый.

– Именно так она его и описала.

Ирина была тронута воспоминаниями женщины.

– Это не займёт много времени. Если можешь подождать несколько минут, я сделаю всё быстро, или приди попозже, чтобы забрать его.

– Я подожду.

Ирина ждала достаточно долго.

– Не стесняйся, оглянись вокруг, может быть, что-то приглянется.

– Спасибо, – сказала Ирина.

Было бы замечательно вернуть шарм Тимофея на браслет. После ухода сыщика она со злостью сняла его и поехала на Серебряное озеро, чтобы бросить, но как только попыталась это сделать, боль утраты захлестнула. Вместо этого Ирина убрала вещь в маленькую коробочку, надеясь, что когда-нибудь сможет смотреть на неё без боли в сердце. Она взглянула на неё в тот день, когда положила в банковское хранилище, и больше не видела до сегодняшнего дня. Теперь снова будет носить. Даже когда Тимофей уедет, она знала, что сможет смотреть на этот амулет и чувствовать любовь.

Подождите? Любовь?

Глава 43

– Ирина? – в её мысли ворвался знакомый голос. – Что ты здесь делаешь?

Она подняла глаза и увидела, что к ней приближается Милана Постнова с распростёртыми для объятий руками. Ирина успела неловко ответить на дружеский жест, прежде чем та отстранилась.

– Я принесла в починку одно украшение. А ты?

– О, я такая сорока! Люблю всё, что сверкает, и всякий раз, когда мне предстоит завершить большую распродажу, заглядываюсь на то, что здесь есть, чтобы найти себе что-нибудь в награду. У девушки не может быть слишком много украшений, верно?

– Конечно.

Ирине легче было согласиться, чем сказать, что она не может представить, зачем кому-то нужно много украшений. Но, заметив серьги, ожерелье и браслеты на запястье, которые носила Милана, поняла, что это предпочтение другой женщины. Кирилл дарил ей украшения, когда они встречались, и сделал предложение, подарив классическое обручальное кольцо с бриллиантом, которое произвело впечатление на её отца. После свадьбы все его подарки были деньгами, засунутыми в открытку, озвученные фразой «Купи себе всё, что захочешь». Муж не знал её достаточно хорошо, чтобы понять, что ей может понравиться, и не заботился об этом настолько, чтобы выяснить.

Она покупала несколько книг или новый свитер, а остальное клала в банк. По иронии судьбы, пять лет подарков помогли ей найти финансовую возможность уйти от него. В эти дни ей хотелось многого. Ужины с друзьями, мебель для новой квартиры, одежда, которую она с удовольствием носила.

– Как ты себя чувствуешь после пожара?

– Хорошо, спасибо, – ей было сказать Милане. Они не были подругами и общались только потому, что бывший муж Миланы, Эдуард, был дружен с Кириллом. После того как два или три года назад Милана и Эдуард разошлись, еженедельные двойные свидания прекратились, и Ирина больше с ней не виделась.

– Я постоянно слышу о тебе от своей племянницы Кати и сестры. Они беспокоятся о тебе.

Ирина забыла об этой связи. Катя была самой перспективной ученицей Ирины и единственной, кто брал частные уроки.

– Она прекрасная девушка и одна из лучших танцовщиц, которых я знаю.

– Высокая оценка. Разве ты не была почти профессионалом? – спросила Милана.

Ирина вспомнила ещё одну причину, по которой она не с ней общалась. Милана умела задавать вопросы, от которых Ирине становилось либо не по себе, либо она защищалась. Такое впечатление, что бывшая болельщица школьной команды так и не покинула сцену злобной девчонки. Ирина не успела ответить, как Милана снова заговорила.

– Я была у Кирилла в офисе, отвозила документы и увидела Тимофея Соболева. Слышала, что он вернулся в город из-за пожаров. Он всегда был таким симпатичным?

– Да, наверное.

– Неудивительно, что вы двое были такой горячей парочкой ещё в школе. Ты его видела? О, что я говорю? Конечно, видела. Ему нужно поговорить с тобой о пожаре. Странно, наверное, что он в городе.

Ирина была рада, что люди не знают, что они с Тимофеем живут вместе. Милана была из тех, кто распускает сплетни.

– Поначалу так и было, но мы справились с этим.

– Хорошо. А теперь скажи мне, у вас там происходит? Или, может быть, что-то возобновилось? – Милана быстро моргнула, как бы кокетничая.

Обычно у Ирины не возникало желания закатывать глаза, но сейчас оно появилось.

– Раз уж вы с Кириллом расстались, то нет причин не развлекаться.

– Всё не так просто, – Ирина хотела, чтобы этот разговор закончился.

– Нет, конечно, я понимаю. В конце концов, он не собирается оставаться.

Прямолинейное высказывание Миланы произвело леденящий эффект. Одно дело думать о том, что Тимофей уезжает, другое – слышать, как это говорит кто-то другой.

– Насколько я знаю, нет, – подтвердила Ирина, теребя шарм на браслете и желая, чтобы хозяйка магазина поскорее появилась и закончила этот разговор.

– Кстати, о Кирилле: как ты без него? Наверное, трудно быть одной.

«Ещё труднее быть с ним», – подумала Ирина, но не стала делиться этим с Миланой.

– Я справляюсь, – сухо ответила она.

– Если отношения между тобой и Тимофеем накалятся, ты всегда можешь уехать с ним.

– Уехать?

– А что тебя здесь держит? Вы с Кириллом разошлись, и работу, как у тебя, можно найти где угодно. Отец, естественно, будет скучать по тебе, но если ты уедешь с Тимофеем, будет о ком позаботиться, и тогда не придётся беспокоиться, чтобы заработать достаточно денег на свои маленькие занятия.

Кто-то позаботится о ней? Так её воспринимают люди?

– Что это значит?

– У тебя всегда были люди, которые тебе помогали. У твоего отца много денег, что, я уверена, облегчило ситуацию, а Кирилл был рядом с тобой в течение многих лет. Если вы с Тимофеем будете вместе, тебе не придётся быть одной. Я бы хотела, чтобы мне так повезло.

Ирина промолчала. Её беспокоила не мысль о том, что она уедет с Тимофеем, а тревожная правда других высказываний Миланы. Когда Ирине было трудно, всегда находился кто-то, кто мог подхватить её до того, как она упадёт. Это был один из её самых больших страхов с тех пор, как она покинула Кирилла. Сможет ли справиться сама? После смерти матери и аварии отец дал ей жилье. Брак с Кириллом не оправдал надежд, но в те первые годы давал уверенность. А когда квартира сгорела, Ребровы пришли на помощь. Женя и Арина тоже. Смогла бы она справиться сама?

– Ирина?

– Я не знаю, – ответила она.

– Чего не знаешь? Куда ты ушла?

Чёрт, она не слышала ни слова из того, что говорила Милана.

– Извини, у меня много мыслей.

– Нет проблем. Это было неважно. Мне нужно идти. Эти дома сами себя не продадут. Рада была повидаться.

– Я тоже, – сказала Ирина.

Милана помахала пальцами на прощание и вышла из магазина. Ирина сделала глубокий вдох и вздохнула. Это было ужасно.

– Всё готово, Ирина, – сказала Вера Моисеевна, появившись в самый подходящий момент. Ирина не хотела думать о словах Миланы. – Давай помогу тебе его надеть.

– Сама справлюсь.

Хозяйка магазина отстранилась, и Ирина поняла, что её тон был резким.

– Извините, это было лишнее.

– Ты в порядке? – Алмазова выглядела обеспокоенной, когда Ирина протянула ей запястье.

– Да, спасибо. К нам заходила Милана. Некоторые вещи, которые она сказала, меня тревожат.

– Ах, она, – Вера Моисеевна понизила голос до шёпота, хотя в магазине больше никого не было. – Мне она тоже не очень нравится. Приходит посмотреть на обручальные кольца, но никогда ничего не покупает.

– Обручальные кольца? – не та причина, по которой Милана пришла в магазин.

– Да, последние полгода заходит регулярно. Я всё жду, что она придёт со своим парнем, но пока никого нет, – Вера Моисеевна пожала плечами. – Некоторые женщины питают надежды задолго до того, как мужчина поймёт, что происходит.

– Наверное, – Ирина больше помнила тот день, когда она сняла обручальное кольцо, чем тот, когда Кирилл его надел. – Что я вам должна?

– За то, что надела амулет на крошечное колечко и прицепил к твоему браслету? Ничего, конечно. Мне очень приятно. Это прекрасный шарм, хорошо сделанный и оформленный.

– Спасибо. Это подарок.

– Очевидно, от человека, которому ты очень дорога, да?

Был период, когда она не знала, как ответить, когда от боли, вызванной этим вопросом, на глаза навернулись бы слезы. Сегодня же ответ был прост.

– Да, – сказала Ирина. – Он меня любит.

Глава 44

Покинув офис Кирилла, Тимофей отправился с Джиной в поездку, наслаждаясь близостью гор. Каким бы неоднозначным ни сложилось мнение сыщика об этой местности, она была прекрасна. После отъезда из Лазурска он много путешествовал, и ни одно место не могло сравниться с местными горами и холмами, реками и долинами.

Когда Тимофей вернулся в центр, ему не составило труда найти место для парковки, поскольку в маленьких городках проблемы с этим, в отличие от мегаполисов, бывают крайне редко. Прогуливаясь с Джиной, сыщик заметил как изменения, так и сохранившиеся места. Книжный магазин был новым. Он увидел вывеску налоговой инспекции, где много лет проработал Леонид Юмкин.

Андрей был прав, не каждая организация или фирма на главной улице Лазурска имела симпатичное название, но таких было много. Если это помогает привлечь клиентов, то кто он такой, чтобы критиковать? К тому же, в отличие от мегаполиса, во многих заведениях стояли миски с водой для собак. Джина получила много внимания от проходящих мимо людей и печенье из зоомагазина «Пушистые лапы». Некоторые люди казались знакомыми, но Тимофей не мог вспомнить имя, поскольку давно здесь не был. Жена одного из членов добровольной пожарной дружины представилась и поблагодарила за помощь, но он ждал, что кто-нибудь узнает его и даст неприятную затрещину. Все эти чувства заставляли быть на взводе.

Чувства к Ирине. Это было больше, чем он ожидал. Жизнь в столице казалась проще. Ходить на работу, общаться с коллегами, которых он считал друзьями, после работы, тихие вечера дома. Тимофей усмехнулся про себя. Разве не на это он жаловался здесь? Нечем было заниматься, кроме как одними и теми же делами с теми же людьми. Сбежал, но в итоге создал такую же жизнь. Он не пользовался преимуществами столичной жизни, разве что изредка ходил на стадион посмотреть футбол. Возможно, ему придётся что-то менять, когда вернётся, хотя он не мог представить, что это может означать.

Андрей ждал на скамейке, когда Тимофей и Джина к нему подошли. Старые друзья обнялись, потом вошли внутрь, и до сыщика донеслись запахи свежего хлеба и готовящихся блюд. Он остановился и сделал долгий, глубокий вдох.

– Я делаю это каждый раз, когда прихожу сюда, – сказал Андрей.

Их приветствовала красивая женщина с буйством каштановых кудрей, сдерживаемых повязкой на голове, с нотками южного говора в голосе.

– Рада вас видеть, Андрей. Представите меня своему спутнику?

– Зоя, это мой старый друг, Тимофей Соболев. Он вернулся, чтобы помочь выяснить, кто устраивает пожары. А это Джина, его служебная собака.

– Что ж, несмотря на то, что обстоятельства не очень приятные, я рада, что вы оба здесь. Присаживайтесь где угодно.

Пока они шли к столику у окна, чтобы Джина могла сидеть у стены, Зоя сказала:

– Меню на доске. Кстати, у нас почти закончилось ваше замечательное мороженое.

– Сделаем сегодня ещё одну партию, – сказал Андрей.

– Отлично. Принесите, как только сможете. Сегодня фирменное блюдо – тушёная говядина.

Андрей улыбнулся. Тимофей решил, что это хороший знак.

– С домашним печеньем?

– Конечно.

– Тогда я тоже буду.

– Быстро вернусь.

– Она не местная, – констатировал Тимофей, убирая пластиковое меню обратно в держатель.

– Южанка.

– Зима, наверное, стала для неё шоком.

– Она её обожает. Ты никогда не встретишь в наших краях худшего лыжника, чем Зоя, – с ухмылкой сказал Андрей.

– И она продаёт твоё мороженое?

– Это заведение – один из моих лучших источников клиентов. Я храню её печенье у себя и делаю из него сэндвичи с мороженым. Нас восемь или девять человек в сфере общественного питания, которые поддерживают друг друга, продавая нашу продукцию.

– Самый настоящий сарафанный бизнес, – сказал Тимофей.

– Именно так. Это имеет большое значение. Надеюсь, что если открою ещё один магазин, то и там найду такую же поддержку.

Новая похвала родному городу. Тимофей был рад, что его друг нашёл здесь успех. Это явно доставляло ему удовольствие.

– Как прошла встреча с Кириллом?

Тимофей изложил Андрею основные моменты.

– Я хочу повесить это дело на него, но у меня нет веских доказательств.

– Если он это сделал, ты их найдёшь.

Тимофей оценил уверенность Андрея, поскольку в данный момент сам её не чувствовал.

Зоя вернулась с подносом, на котором стояли две большие тарелки с тушёным мясом, одна маленькая и корзинка с печеньем.

– Маленькая – для собаки. Надеюсь, с ней всё в порядке. Здесь нет ничего, что она не могла бы съесть, если вы не против.

– Спасибо, ей понравится.

Зоя поставила миску для Джины около Тимофея. Ему понравился этот жест: собаку должен кормить хозяин. Любопытствуя по поводу её персоны, он спросил:

– Как вы оказались в Лазурске?

– Пока училась в институте, жила в общежитии в одной комнате с Ларисой Строговой. Мы вместе изучали кулинарное дело и ресторанный менеджмент и стали хорошими друзьями, несмотря на то, что я – жаворонок, а она – сова. После учёбы я вернулась домой, но два года не знала, чем заняться. А потом открылась пивоварня, Ларисе нужна была помощь, и она пригласила меня. Я влюбилась в ваш город, и когда заговорила об открытии собственного дела, Строговы убедили меня остаться и помогать им.

– Это похоже на них.

– Я не могла и мечтать о более благосклонном обществе.

Тимофей чуть было не сделал насмешливое замечание, но не успел – вспомнил, как после обеда в доме Строговых его с братьями угощали яблоками, которые они почти не ели, и печеньем с джемом, которое поглощали; воскресные ужины с Ребровыми, вечеринки в честь победы местной футбольной команды. Не говоря уже о бесчисленных часах, проведённых с Ириной. Потом он подумал о том, что произошло с тех пор, как вернулся, например, об извинениях Равиля и о том, как его старый заклятый враг заступился за него на днях. Почему всё плохое – и особенно то, что сделали его родители, – было тем, на чем он обычно концентрировался?

Так как ответа на этот вопрос у него не было, сыщик взял вилку и принялся за тушёное мясо. Если бы попытался, то не смог бы сдержать стон.

– Ах, музыка для моих ушей, – шутливо сказала Зоя. – Приятного аппетита.

Нуждаясь в безопасной теме, Тимофей спросил:

– Так ты делаешь мороженое разных вкусов? А как насчёт шоколадного?

– Это один из наших самых продаваемых видов мороженого, – ответил Андрей и рассказал о том, как создавал вкусы и что делал для каждого сезона, но вскоре замолчал.

– Что такое?

– В смысле?

– Ты киваешь в такт моим словам и делаешь вид, что интересуешься мороженым, но тебя явно что-то беспокоит, кроме встречи с Кириллом, – заметил Андрей.

– Ты думаешь, что все ещё можешь читать меня, как книжку?

– Время, проведённое в разлуке, не означает, что ты больше не знаешь человека. Я могу не знать, что ты пережил с тех пор, как уехал, но кто ты? Это не изменилось. Это ведь Ирина, верно?

Тимофей перестал жевать.

– Я не удивлён. У вас было что-то особенное, ещё когда учились в школе. Не думаю, что тогда я это понимал, но, оглядываясь по сторонам и имея за плечами неудачный опыт знакомств, могу сказать, что ваша связь с ней была редкой, – сказал Андрей.

– Никогда больше не встречал ничего подобного. Не то чтобы я искал…

– Я искал, но не нашёл, дружище. Говорил тебе быть осторожным, но, видимо, это не вариант.

– Она всегда была всем, чего я хотел, и всем, чего я не мог иметь, – признался сыщик.

– И что это значит?

– Когда я подумал, что мы можем уехать из этого города, то решил, что у нас есть шанс. Никто не смотрит на меня с укором, и её отец не вмешивается. Но даже спустя столько времени не подхожу ей. Просыпаюсь от кошмаров. У меня нет опыта длительных отношений, не говоря уже о том, что у неё здесь своя жизнь, а я не хочу её портить.

– Значит, Барков был прав? Ей лучше без тебя?

– Она заслуживает кого-то лучшего, чем я.

– Наверное, ты прав. После того как ты вернёшься домой, я должен буду пригласить её на свидание. Лариса сказала мне, что развод Ирины окончательный. Подожду несколько недель, а потом посмотрю, не захочет ли она сходить в кино или выпить кофе.

Тимофей понимал, что делает его друг, но это не остановило приступ ревности. Когда дело будет раскрыто и он уедет, Ирина станет вольна встречаться с кем хочет. Какой бы замечательной ни была прошедшая ночь, он не собирался оставаться здесь, и не был настолько бессердечен, чтобы надеяться, что она проживёт одна до конца своих дней. У неё должна быть любовь, муж, дети и… Андрей ворвался в его мысли.

– Послушай, я не видел тебя почти десять лет, а если бы и видел, то это не моё дело. Но будь осторожен.

Тимофей нахмурился.

Глава 45

– Я не собираюсь причинять ей вред, – сказал сыщик.

– Ей? Я беспокоюсь о тебе, старина. Помнишь, видел тебя перед твоим последним отъездом из города. Думал, ты облысеешь, судя по тому, как дёргал себя за волосы.

Это был один из худших дней в жизни Тимофея, он стоял в одном ряду с днём расставания с отцом и тем, когда впервые поехал с Николаем, чтобы привезти мать домой из бара. После того как Тимофей расстался с Ириной, он позвонил брату, чтобы поблагодарить его за подарок на выпускной – наручные часы – и рассказать о случившемся. Николай предложил ему поработать в его группе «Элизиум», и Тимофей ухватился за эту возможность, чтобы как можно больше километров отделяло его от этого города. В том числе и от Андрея.

– Я помню, – выдохнул сыщик.

– Ты был разбит вдребезги. Я рад, что встреча с ней даёт тебе ясность или завершение того, что произошло, но ты уверен, что у вас всё будет хорошо?

– Что ты хочешь сказать?

– Тебе следует быть осторожным со всем, что происходит между вами двумя.

Тимофей отложил ложку, с удивлением заметив, что тарелка пуста.

– Ты думаешь, я становлюсь слишком уязвим, когда речь идёт об Ирине?

– Тебя кто-то ждёт? Я имею в виду не здесь, конечно же. А там, откуда ты приехал. Может, ты за эти годы успел жениться, а здесь решил просто развлечься немного, вспомнив старое?

Сыщик нахмурился.

– Нет, я не был женат. Дома меня никто не ждёт.

– Разбил много сердец или твоё разбилось после Ирины?

– Нет, не совсем, – сказал Тимофей и скрестил руки на груди. – Я понимаю, куда ты клонишь.

– У вас двоих было что-то особенное и насыщенное. Я думаю, что расстояние облегчало отношения в течение последних двенадцати лет, но теперь ты не можешь избежать её.

Его друг был прав. Последний раз, когда Тимофей покинул Ирины, последующий период жизни был достаточно тяжёлым. А ещё он скучал по Андрею. Не понимал этого или не позволял себе. Уехал из этого города и ни о чем не жалел. Отрезал себя от всех.

– Я попрощался, когда уезжал? – спросил Тимофей.

– Ты зашёл, чтобы сказать мне, что уезжаешь, и успел сказать «До встречи», а я не поверил, – ответил Андрей.

Тимофей не позволял себе думать о ком-либо после того, как решил уехать. Возможно, это было ошибкой.

– У меня есть вопрос.

– Задавай.

– Ты злишься, что я все эти годы не выходил на связь?

Андрей задумался на минуту.

– Поначалу да. То есть, я не мог понять, что ты переживаешь из-за потери Ирины, ведь я был счастлив без неё и не разделял твоей нелюбви к этому городу, но мы были друзьями. Если не считать нескольких моих братьев, я был ближе к тебе, чем кто-либо другой. Помню, как дядя Марат сказал мне, что ты уезжаешь на войну. Я понял, что это всё. Лучше бы ты поставил полмира между собой и этим местом. Но так сильно рисковать своей жизнью… Мне оставалось только надеяться, что ты будешь доволен своим выбором и вернёшься.

Андрей был хорошим другом, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как Тимофей его видел.

– Спасибо за честность.

– Нет проблем. В моей семье учили, что если кто-то просит у тебя время, мысли или помощь, считай, что это важно. И, может быть, не мне это говорить, но если я правильно понял, тебе есть что выяснить, помимо того, кто устраивает эти пожары.

Тимофей набил рот печеньем, чтобы не отвечать.

***

Ирина смотрела на маленькие балетные туфельки, которые висели на браслете, когда она шла к машине, и чуть не споткнулась из-за этого о Женю.

– Кто-то временно живёт на другой планете. Надеюсь, это счастливое место, – насмешливо сказала она.

– Извини, я не смотрела, куда иду.

– Я заметила. Это как-то связано с Тимофеем?

– Немного, но не совсем.

Женя бросила на неё недоуменный взгляд и сказала:

– Похоже, тебе не помешает кофе и разговор с подругой. У тебя есть время?".

Ирина посмотрела на часы.

– Немного.

– Отлично. Помоги мне занести в магазин эти вещи, и мы поговорим.

Женя вытащила из багажника своей машины десяток вешалок с одеждой, передала охапку Ирине, а затем схватила столько пакетов, что едва смогла идти.

– Я не успела занести все новые вещи, когда приехала утром. Иди за мной.

Когда они вошли в магазин, Ирина улыбнулась и вдохнула аромат лаванды. Женя говорила ей, что простые запахи вызывают у людей желание задержаться и сделать ещё несколько покупок. Ирина прошла за подругой в дальнюю комнату, где было несколько пустых вешалок и, по крайней мере, в два раза больше заполненных. Ирина развесила одежду и посмотрела на кучи, лежащие повсюду, в том числе и на диване, где она не так давно ночевала.

– Где ты всё это нашла?

– Я вчера потратила целый день на то, чтобы посетить не менее десятка магазинов Керневска, а потом поехала на один оптовый склад, где купила всю одежду практически за бесценок. Скорее всего, в итоге выброшу или пожертвую значительную часть этого, но уже видела несколько вещей, готовых к продаже, и несколько, которые могла бы переделать и продать по интернету. Я ещё полна решимости найти что-то, что можно сделать для тебя.

Женя поставила две кофеварки – она всегда делала отдельную для других людей, потому что пила свой, как известно, крепким, – и Ирина зашла в магазин, чтобы посмотреть, что есть в наличии. После расставания с Кириллом она передала Жене половину своего гардероба. Все платья, которые выбирал муж, все рубашки на пуговицах, которые заставлял её носить. Взамен Женя помогла подруге найти одежду, в которой она чувствовала себя комфортно и красиво.

После пожара у Ирины разрывалось сердце от потери этой одежды, но Женя уверяла, что у неё всегда есть ещё. Это радовало, потому что иначе погорелице нечего было бы надеть. Она перебирала в пальцах голубую шёлковую блузку и думала, как бы себя чувствовала, если бы Тимофей снял её с себя, когда Женя протянула ей кружку. Отвлекаясь от мыслей о Тимофее, Ирина сказала:

– Каждый раз, когда здесь бываю, меня поражает размер твоего ассортимента. Это как большой, беспорядочный шкаф любимой модной тётушки.

– Я знаю. Мне это нравится – играть в наряды, как часть моей работы.

Ирина пошла за Женей в рабочий кабинет.

– У тебя всегда было чутье.

Ирина завидовала подруге с её ярким стилем и в том, что ей, казалось, было всё равно, что подумают другие. Правда, это происходило от того, что её воспитывала незаинтересованная мачеха, которая больше внимания уделяла собственным дочерям, но Женя умела обращать потери себе на пользу.

– Что я могу сказать? То, что я увидел Молли Рингуолд в фильме «Девушка в розовом», повлияло на меня на всю жизнь. Но ты здесь не для того, чтобы говорить об этом. Подойди. Садись. Поговорим.

Женя сбросила одежду со стульев, освободив место, и Ирина рассказала о своей встрече с Миланой Постновой. Выслушав, подруга спросила:

– Что из её слов тебя беспокоит – то, что Тимофей не останется, или то, что тебе нужен большой и сильный мужчина, который будет о тебе заботиться?"

Ирина задумалась, прежде чем ответить.

– Я и не ожидала, что Тимофей останется.

– Значит, это проблема большого сильного мужчины.

Ирина вздохнула.

– Я не против идеи любить кого-то и опираться на него в поисках силы и комфорта. Но не хочу быть зависимой от него. Могу быть самостоятельной.

– Конечно, можешь, – сказала Женя со всей уверенностью, на которую Ирина хотела бы рассчитывать. В последний раз, когда я наблюдала за тобой, ты справлялась с работой, оформляла развод и жила сама по себе, без чьей-либо помощи.

– Не считая моего психотерапевта, – Ирина уже говорила об этом своим друзьям несколько месяцев назад.

Женя отмахнулась от замечания подруги.

– Каждому человеку в какой-то момент нужна такая помощь.

– А тебе нет.

– Нет, нужна была. Как, по-твоему, я решилась покинуть Москву и вернуться обратно? Я разваливалась на части и была в пяти минутах от нервного срыва, полного выгорания или того и другого.

Кружка остановилась в сантиметре от её рта. С тех пор как Ирина уехала от Кирилла, у них с Женей было несколько долгих разговоров до поздней ночи, но подруга никогда не упоминала об этом.

– Почему ты мне не сказала?

Женя потянула за нитку на рубашке.

– Да как-то не приходилось.

– Даже когда я сказала, что собираюсь сходить к психологу? – неужели Женя думала, что Ирина не поймёт?

Подруга покачала головой.

– Мачеха всегда старалась показать свою поддержку, чтобы разговор шёл вокруг неё. Это всегда было «Ну, когда я была...» или «Позволь мне рассказать, что со мной случилось...» Она давала мне понять, что, через что бы я ни проходила, это не так важно, как её проблемы. Я дала себе обещание не говорить о себе, когда кто-то ищет поддержки. Думаю, что либо придёт время рассказать им об этом – вот как сейчас, – либо я затрону эту тему, когда будем обсуждать меня. А это не сейчас. Судя по тому, что я видела, ты прекрасно справляешься сама. С каждым разом всё лучше.

– Но когда моя квартира сгорела, мне так нужна была помощь.

– Кто не нуждается в чьей-то – или нескольких чьих-то – помощи, когда случается катастрофа? Ирина, кто тебе сказал, что быть сильной – значит всё делать самой?

– Это больше похоже на то, как люди годами говорили мне, что я недостаточно сильна, чтобы быть самостоятельной.

– Под «людьми» ты имеешь в виду своего отца и мужа. То есть бывшего мужа.

– Они были очень убедительны, – заметила Ирина

Два самых громких голоса в течение долгого времени. Они следили за тем, чтобы Ирина знала, как сильно она в них нуждается. Сколько раз Кирилл говорил ей: «Тебе повезло, что я здесь. Ты как твоя мать. Тебе нужен мужчина, который будет о тебе заботиться». Только когда она задумалась о разводе, заметила, что зарабатывает достаточно, чтобы жить самостоятельно. А когда несколько бывших пациентов протянули руку помощи, чтобы предложить еду и другие необходимые вещи, она поняла, что изменила жизнь людей к лучшему. Может быть, получать поддержку, когда она в ней нуждается, – это совсем не то, что быть нуждающейся.

Глава 46

Словно зная, о чём думает Ирина, Женя наклонилась вперёд, положила руку на колено подруги и сказала:

– Неважно, что эти двое пытались заставить тебя поверить, ты более чем способна сама управлять своей жизнью. Я готова поспорить, их обоих сводит с ума то, что у тебя всё получается.

«У него есть только та власть, которую ты ему даёшь», – Ирина снова вспомнила слова Тимофея.

– Сейчас у меня не всё в порядке.

– Жизнь, как зебра. Хорошая полоса, плохая. А тебя накрыло – сначала огнём, а потом появился Тимофей.

– Я без тебя с Ариной не справилась бы.

– Мы здесь для тебя, как и ты для нас. Никто не справляется в одиночку, – улыбнулась подруга.

Ирина слегка кивнула. В словах Жени звучала искренность.

– Думаю, нуждаться в людях – это не так уж и плохо.

– Если только ты обращаешься к правильным людям, – заметила Ирина.

– Важное различие.

Ирина была рада, что в её жизни наконец-то появились нужные люди. Она допила кофе, обняла подругу и вышла из дома. Когда шагала к машине, то услышала знакомый лай, а через несколько мгновений у её ног оказалась Джина.

– Привет, милая девочка. Что привело тебя сюда?

– Мы обедали с Андреем.

Ирина подняла глаза и увидела Тимофея. Её щёки раскраснелись от воспоминаний об их ночи и утре. Захотелось броситься в его объятия и поцеловать, но, не зная, кто может их увидеть, решила не делать этого.

– Я тоже хочу поцеловать тебя, – сказал он, подойдя и наклоняясь ближе.

Ирина не была уверена, что рада тому, как легко он читает её, но была рада, что понимает.

– Моё присутствие здесь уже даёт людям повод для разговоров. Мы не будем усугублять ситуацию.

Тем более что если люди увидят их романтические отношения, ей придётся всё объяснять после его отъезда. И всё же начинать день в постели с ним, а потом стоять здесь, на людях, как будто между ними ничего не случилось, было тяжело. Для её сердца это напоминало слишком широкие эмоциональные качели. Надеясь, что её беспокойство не заметно, Ирина сказала:

– Я рада, что вы с Андреем провели время вместе.

– Я тоже. Очень душевно поговорили.

– Как прошла ваша встреча с Кириллом? – Ирина гордилась собой за то, что смогла вести простую беседу, несмотря на узлы своих эмоций.

– Как и следовало ожидать. Он был зануден, спорил и дал мне так мало информации, как только мог. Ему не понравилось, что я знаю о его интересе к поместью Северских или о том, что ваш развод окончательный. Кстати, забыл сказать, что передал эту информацию твоему отцу. Надеюсь, ты не сердишься.

– Ты шутишь? Это избавит меня от необходимости иметь с ним дело. Интересно, что он не позвонил мне, чтобы сообщить об услышанном. Но я уверена, что он ждёт «правильного» момента. Спасибо. Я твоя должница.

Тимофей наклонился и прошептал ей наухо:

– Я собираюсь получить твой должок сегодня же.

Ирина очень на это надеялась. Неизвестно, сколько ещё сыщик пробудет здесь, но она могла наслаждаться этим временем как можно дольше. А наслаждаться им можно было по-разному. Чтобы не поцеловать его, спросила:

– Как ты думаешь, Кирилл мог бы это сделать?

– Он в начале моего списка, пока не смогу его исключить. У него есть мотив и эгоистичная черта в сочетании с амбициями, которые заставляют его думать, что он может сделать всё, что захочет, чтобы победить. Когда ему угрожают, он способен сделать опасный выбор. Но мне нужны доказательства.

– Тогда ты их получишь.

– Не раньше следующего пожара.

Ирина видела и слышала его разочарование. Она положила руку на его ладонь, чтобы успокоиться. Он сжал её пальцы, и на мгновение она была готова бросить осторожность на ветер и поцеловать его. Какая разница, кто их увидит? Когда женщина сделала шаг ближе, зазвонил будильник её телефона, напомнив, что в мире есть и другие вещи, кроме неё и Тимофея. Ирина достала телефон и отключила звук.

– Реальная жизнь мешает.

– Зачем будильник?

– Напоминает, когда пора на работу. У меня пациентки с тремя занятиями. Я вернусь домой только после восьми.

– И я не знаю, как долго пробуду у Ребровых, – сказал Тимофей, напомнив ей о своих планах поговорить с Таней Бойко о пожаре. – Подозреваю, что близнецы Тани захотят поиграть с Джиной, пока не лягут спать.

– Тогда увидимся позже. Пока, Джина, – Ирина несколько раз потрепала собаку за ушами. По крайней мере, она могла проявить привязанность хотя бы к одному из них.

Женщина села в машину и опустила голову на руль. Ей казалось, что пожар перевернул всю её жизнь. Но это было ничто по сравнению с той бурей эмоций, которую вызвал Тимофей. Она не жалела о том, что переспала с ним. Это было чудесно, и, по правде говоря, она не могла дождаться, когда это случится снова, даже зная, что открыла себя миру боли. Хорошо, что Женя напомнила ей, что она может попросить о помощи, потому что после ухода Тимофея ей понадобятся друзья.

***

На пожарной станции делать было нечего. Нужно было чем-то заняться, и они с Джиной отправились в поездку по Белым горам и долго гуляли по тропам. Мимо проходили другие туристы, множество собак, и сыщик больше думал об Ирине, чем о деле. У него не было хороших идей ни по тому, ни по другому поводу. Заниматься с ней любовью прекрасно, но это не означало лучшего выхода из ситуации. Когда он оставил её в первый раз, был разбит. Как защитить своё сердце, чтобы не рассыпаться на части при повторном прощании?

Может быть, ей понравится столица?

Тимофей перестал ходить, и Джина залаяла, когда её поводок натянулся.

– Прости, девочка, – пробормотал сыщик, нашёл скамейку и сел, а собака устроилась поудобнее в тени неподалёку.

Когда-то они с Ириной уже планировали покинуть Лазурск. Может быть, это их второй шанс? Тимофей подумал, понравится ли ей столица. Они могли бы найти квартиру в одном из пригородов, если бы это её устраивало. Сыщик представлял себе дом, где они вдвоём пьют кофе по утрам – при условии, что она не спит, – а вечером разговаривают о том, чем занимались днём. В его голове возникали образы и идеи, мечты и…

«Что, если ты причинишь ей боль?»

Вот оно. Дело было не в убеждённости её отца в том, что Тимофей – плохой выбор. Существовала реальная возможность, что его проблемы могут причинить ей вред. Да, у людей с посттравматическим стрессовым расстройством были отношения. Двое парней из его прежнего подразделения женились и имели детей, но у Тимофея помимо психологических проблем имелись и семейные.

Когда Джина ткнулась носом в его ногу, Тимофей посмотрел на часы. Он уже больше часа был погружен в свои мысли и никак не мог понять, что делать со своими чувствами к Ирине. Не любил «ждать и смотреть», но пока не мог придумать ничего другого. По крайней мере, пора было отправляться к Ребровым.

Обед с Андреем, ужин с Ребровыми. Сыщик не мог вспомнить, когда в последний раз его дни были так сосредоточены на еде и на том, с кем он ел. Когда не был в разъездах, обед обычно проходил за рабочим столом, а ужин состоял из того, что мог перехватить по дороге домой, или из остатков еды. Тимофей умел готовить, но делал это редко. Иногда встречался с людьми из компании, но здесь у него уже была более насыщенная социальная жизнь. Он не испытывал к ней ненависти.

Сегодня, когда Тимофей подъехал к кирпично-красному дому, то понял, что после ремонта, проведённого Никитой в их старом жилище, оно стало больше похоже на дом Ребровых. В этом не было ничего удивительного. Здесь не только хранилось большинство их счастливых детских воспоминаний, но и Никита, как самый младший, проводил здесь больше времени, чем Тимофей или Николай. Коле было всего девять лет, когда в их жизни появились Ребровы. Тимофею едва исполнилось двенадцать.

Стоя и глядя на дом, он мог признаться, по крайней мере себе, что ему жаль, что так давно не проводил время с дядей Маратом и тётей Викой. Тимофей сделал мысленную заметку извиниться, даже если они поймут его причины.

Из размышлений его вывел визг «Джина здесь!», когда к ним наперерез выскочила восьмилетняя девочка. Собака коротко гавкнула и пошла поприветствовать ребёнка, к которому присоединился её брат-близнец. Тимофей не мог не улыбнуться, глядя, как они втроём бегают по двору. Джина много занималась с ним, но это было совсем не то. Сегодня она будет без сил.

Тётя Вика встретила его у двери, и сыщик быстро поцеловал её в щеку.

– Слава богу, ты здесь, – сказала она. – Последний час они спрашивали, когда приедет Джина.

– Это понятно. С ней веселее, чем со мной.

– Заходи. Таня на кухне, помогает мне доедать салат.

Глава 47

Тимофей вошёл в дом Ребровых, и несмотря на то, что обед в ресторане с Андреем был более чем сытным, его желудок заурчал.

– Пахнет как вкусно…

– Пельмени, да. Дети их любят, и легко приготовить в большом количестве.

Сыщик знал, что у тёти Вики не было проблем с приготовлением большого количества блюд. Когда он рос, у него и его братьев всегда оставались остатки еды, которые они забирали домой. Это была лучшая пища, которую они ели всю неделю. Все трое умели готовить, но с ограниченными ингредиентами не могли приблизиться к тому, что готовила тётя Вика.

– Отлично, я умираю с голоду.

– Ты всегда голоден.

Тимофей усмехнулся. Он знал, что для неё он навсегда останется подростком, который растёт прямо на глазах и ест всё подряд.

Когда сыщик вошёл в дом, первое, что заметил, – это как мало всё изменилось. Та же мебель, те же переполненные книжные шкафы. А вот что стало другим, так это груда коробок и пакетов в углу.

– Что это?

– Люди приносили пожертвования для Тани и детей. Игрушки, игры, книги, одежда. Вещи для кухни. Есть даже мебель, но мы храним её в гараже. К тому времени, как она найдёт новое место, у неё будет почти все, что нужно.

– Отлично, – сказал Тимофей без всякого энтузиазма. То, что он вспоминал лучшие времена своего детства, не означало, что забыл, как мало помощи со стороны получала его семья, когда нуждалась в ней.

Он прошёл за тётей Викой на кухню, где она представила его Тане Бойко. Женщина выглядела немолодой для восьмилетних близнецов, но, как он понял, иногда жизнь подбрасывает крутые сюрпризы.

– Приятно познакомиться, Тимофей. Я так много слышал о вас от тёти Вики и дяди Марата.

– Очень приятно, Татьяна. Полагаю, вы знакомы с моими ребятишками.

– Не могу сказать, что я их встретил, поскольку они направились прямо к Джине, но я их видел.

Она рассмеялась.

– Простите, я познакомлю вас получше за ужином. Надеюсь, ничего страшного, что они висят на Джине? Они оба хотели завести собаку, но из-за того, что я живу в квартире и должна справляться сама, это не вариант. Надеюсь, моя сестра заведёт собаку для своей семьи, и это будет временным решением. Рада, что не поддалась на свою идею завести им что-нибудь поменьше и в клетке, например хомячка, иначе он бы погиб в огне, и я не думаю, что смогла бы с этим справиться.

Тимофей кивнул. За годы работы он общался с людьми, которые потеряли не только имущество, но и домашних животных. Это было ужасно.

– Могу я задать вам несколько вопросов о пожаре?

– Конечно, хотя вряд ли я смогу рассказать вам много такого, чего не рассказывала дяде Марату. Мы с детьми возвращались домой после уроков рисования, и мне показалось, что задняя часть здания светится. Когда я заехала на парковочное место, увидела, что из окон валит дым, и меня осенило. Переехала через дорогу, чтобы не мешать, поставила машину передом к нашей квартире, чтобы дети не видели сзади, что происходит, и позвонила 112. К тому времени, когда приехала пожарная команда, пламя, казалось, вырывается отовсюду. Большую часть времени я провела, держа на руках детей, утешая их и при этом не стараясь не разреветься. Это была одна из худших ночей в моей жизни.

Беспомощность, потерянность, отсутствие контроля над ситуацией. Тимофей понимал, через что прошли жертвы.

– Я рад, что Ребровы смогли помочь.

– В большей степени, чем могу выразить. Я слышала, что вы тоже были здесь завсегдатаем, когда были ребёнком?

– Они умеют быть рядом, когда люди в них нуждаются.

– Я не знаю, как бы мы пережили те первые дни или даже последние недели без них. Не говоря уже о всех людях, которые приносили вещи, чтобы помочь.

Её опыт общения с жителями Лазурска отличался от его. Сыщик вспомнил, как в последний раз ходил с матерью за продуктами. Она спешила по проходам, не обращая внимания на людей, и клала в тележку только самое необходимое. Тимофей видел, как люди отворачивались, когда он пытался посмотреть на них. Никто не заговаривал с ней, никто не спрашивал, как у неё дела. Они были невидимы и одиноки.

Таня и её дети получали необходимую помощь. Он ненавидел жгучую зависть, которую она вызывала, но не позволял проявиться боли своего прошлого.

– Есть ли кто-то, кто может захотеть причинить вам вред? Кто-то на работе? Бывший муж?

– Я работаю в местной администрации, отдел ЖКХ. Может быть, если бы я занималась ипотекой и кредитами, что-то и было бы, но не в моем отделе. И никакого бывшего мужа нет.

Сыщик подумал, не собирается ли она рассказать о себе подробнее, но дети и Джина прервали их. Ребятишки хотели узнать, не пора ли ужинать, а собака выглядела так, словно задавалась тем же вопросом. Им велели умыться, а затем помочь тёте Вике Милли накрыть на стол. Когда дети выбегали из комнаты, Таня крикнула им: «Руки мыть с мылом!» Тимофей рассмеялся. В этом доме он слышал одно и то же бесчисленное количество раз.

– Не похоже, что этот пожар имеет к вам личное отношение, но если вы что-нибудь придумаете, пожалуйста, дайте знать мне или дяде Марату.

– Конечно. Я рада, что вы приехали. В ту ночь, когда дядю Марата ранили, я была здесь. Никогда не видела тётю Вику такой обеспокоенной. Мы с детьми отвезли её в больницу, чтобы она побыла с ним. Она очень обрадовалась, когда узнала, что вы приедете.

– Похоже, ваше присутствие здесь пошло ей на пользу.

– Надеюсь, что так. Я благодарна, что могу что-то сделать. Трудно оказаться в положении человека, которому так много нужно. Особенно после того, как я много лет работала, чтобы доказать всем, что справляюсь. Возможность отдать долг – это здорово.

Тимофей не успел ответить, как пришла тётя Вика, чтобы достать из духовки чесночный хлеб. «Мне так много нужно», – вот на что это было похоже. Именно поэтому он всегда был готов помочь дяде Марату по дому, и это было одним из лучших моментов в его отношениях с Ириной. С ней у него было место, которое он мог уступить кому-то другому. С ней он был сильным, а не упрямым. Поддерживал, а не нуждался.

Пока они ужинали, мысли сыщика путались, но близнецы вскоре отвлекли его. Он бы и вовсе не заводил разговор о работе, но дети завалили его вопросами о Джине и восхитились тем, что у него есть собака в качестве партнёра. Оба ребёнка настаивали на том, что хотели бы иметь работу, на которую можно было бы брать с собой собаку. Тимофей отвечал просто, следя за лицом Татьяны, чтобы убедиться, что не сказал ничего такого, что могло бы их расстроить.

Они убирали со стола и складывали посуду в раковину – правило не есть десерт, пока стол не убран, все ещё действовало, – когда к нему подошла Софья.

– Спасибо, что ищете человека, который сжёг наш дом. Моя мама грустит и боится с тех пор, как это случилось, и я хочу, чтобы она снова была счастлива.

– Она хочет того же для тебя. У тебя всё хорошо?

Девочка на мгновение задумалась, и Тимофей почти пожалел, что спросил.

– Мне тоже было грустно, и я скучала по всем своим вещам, но мои друзья были замечательными, и тётя Вика с дядей Маратом тоже.

Сыщик не удивился, что она назвала их по именам.

– В первые ночи, когда мы были здесь, мне было трудно заснуть, а тётя Вика поила меня тёплым молоком и читала сказки.

– Наверняка это помогло.

Девочка кивнула:

– Очень.

Тётя Вика знала, как сделать так, чтобы дети чувствовали себя в безопасности. Это была одна из тех вещей, которые сделали её отличным преподавателем фортепиано. По правде говоря, она помогала всем чувствовать себя хорошо. Независимо от возраста.

Когда они доедали десерт, телефон шефа в кармане Тимофея зазвонил одновременно с шумом, доносившимся из рации, которую дядя Марат держал на кухне. У него сжался желудок. С момента последнего пожара прошло десять дней. Ранний вечер.

Тимофей знал, что услышит, прежде чем ответить. Он записал адрес в блокнот. Положив трубку, посмотрел на дядю Марата и сказал:

– Это он.

Сыщик надел Bluetooth-гарнитуру, позвонил Юмкину и начал оповещать бойцов пожарной команды. Через несколько минут они с дядей Маратом уже сидели в машине Тимофея и ехали на станцию, а затем переоделись и поехали на пожар. Там их встретят добровольцы. Он видел дым, когда они были в нескольких минутах езды, и отблески пламени, когда они оказались менее чем в километре.

– Дядя Марат, позвони в два ближайших города. Нам понадобится помощь.

Глава 48

Выйдя из спортклуба, Ирина услышала вдалеке вой сирен. Неужели это поджигатель? Пока она ждала, чтобы выехать с парковки, мимо проехала вереница пожарных машин из соседнего города, ответив на её вопрос. Не задумываясь, женщина изменила направление сигнала поворота и последовала за ними. Всего через несколько километров она увидела, как они свернули в близлежащий торговый центр. Стилизованный логотип в верхней части входной вывески подсказал ей, что это ещё одна собственность её отца.

Здание было охвачено огнём. Ирина заняла парковочное место как можно дальше, вышла из машины и издалека наблюдала за работой добровольцев. С момента пожара в её квартире прошло менее четырёх недель, но она уже забыла, как громко может бушевать огонь. В ту ночь её переполняли душевная боль и утрата. Сегодня же сердце колотилось от беспокойства.

По мере того как толпа машин «Скорой помощи» и людей росла, Ирина поняла, что зря приехала. Больше людей не поможет, но от беспокойства так скрутило живот, что она подумала, её может стошнить. Но нужно было хотя бы мельком взглянуть на Тимофея, успокоить себя, а потом уезжать.

Ирина пыталась отличить его от остальных, сражающихся с огнём, но из-за формы и касок это было невозможно. Наконец она рассмотрела дядю Марата, отдающего приказы возле одной из пожарных машин. Подбежав к нему, Ирина спросила:

– Где Тимофей?

– Дорогая, тебе здесь делать нечего.

– Я знаю, но мне нужно увидеть его перед отъездом. Пожалуйста, дядя Марат.

На секунду она подумала, что он собирается отправить её домой, но потом старик кивнул и прошёлся взглядом по людям, работающим над ликвидацией пожара. Ирина подпрыгнула, когда он сказал: «Там», – и указал пальцем.

Ирина не знала, куда смотреть, но потом угадала телосложение и движения Тимофея, хотя забрало его шлема скрывало лицо. Словно почувствовав на себе её взгляд, сыщик повернулся. Она собиралась помахать рукой и уйти, но Тимофей что-то крикнул человеку рядом с ним и подбежал к Ирине.

Он поднял забрало, и она увидела напряжение на его лице.

– Тебе не следует здесь находиться, – сказал он.

– Мне дядя Марат то же сказал. Я запаниковал. Прости. Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Да, но нам предстоит постараться.

У Ирины пересохло во рту.

– Этот пожар больше, чем предыдущий.

– Как и ожидалось, в конце находится стоматологический кабинет с легковоспламеняющимися материалами, что может стать настоящей катастрофой. Мы не можем позволить огню добраться туда. Ты должна уйти. Я не могу беспокоиться о тебе и о пожаре.

– Я уйду. Обещаю.

– Если хочешь помочь, можешь зайти к Ребровым и забрать Джину. Я был там, когда нам позвонили. Составьте Джине компанию. Она была недовольна тем, что я выскочил за дверь и бросил одну.

– Её здесь нет?

– Нет, ей тут нечего делать. Она не очень хороший пожарный.

Тимофей быстро сжал руку Ирины, давая ей понять, что пытается пошутить. Толстые перчатки на его ладонях напомнили ей о работе, которую ему нужно было сделать.

– Мне пора возвращаться.

– Увидимся позже.

– Спасибо за понимание, – сыщик поцеловал Ирину в щеку и вернулся к работе.

Она с облегчением сделала глубокий вдох и закашлялась от запаха дыма. Воздух был густым от него. Женщина отошла, но не смогла удержаться и вернулась, чтобы несколько минут понаблюдать за Тимофеем, привлечённая его сосредоточенностью и решимостью. Он работал с добровольцами, проверяя, как держится каждый боец, подстраховывая их там, где это было необходимо, и поддерживая, когда огонь вспыхивал на новом участке. Может, она и была изящна в танце, но и в этом наблюдались своя грация и ритм.

Возвращаясь к машине, Ирина увидела возле машины «Скорой помощи» Милану, которая плакала, завернувшись в одеяло. Женщина подошла к ней, чтобы утешить, но остановилась, когда та встала и налетела на знакомого мужчину. Милана обняла Кирилла жестом, который свидетельствовал о чём-то большем, чем просто дружба. Любопытствуя, Ирина придвинулась ближе, чтобы услышать, о чем они говорят.

– Я не знаю, что случилось. Работала допоздна, размещая новые объявления на сайте, когда почувствовала запах гари. Открыла дверь и попыталась выйти на центральную лестницу, но холл был заполнен дымом. Я вернулась назад, схватила телефон и куртку и побежала к боковой лестнице. Как только оказалась на улице, позвонила в 112. Потом позвонила тебе. Видимо, я звонила не первой, потому что пожарные приехали через несколько минут.

– Всё будет хорошо, – сказал Кирилл и поцеловал её в лоб.

– Как ты можешь так говорить? – истерично сказала она. – Там всё, ради чего я работала. Не думаю, что эти идиоты вообще понимают, что делают, – она жестом указала на пожарных, и Ирина нахмурилась. – Ничего не останется. Что же мне делать?

– Ты всё поймёшь, детка.

Ласковое обращение не прояснило их отношения. Но то, как Кирилл притянул Милану ближе, сделало это.

– Я буду рядом с тобой, насколько смогу. Ты справишься с этим.

– Можно останусь с тобой на ночь? Не хочу быть одна.

Ирина не стала задерживаться, чтобы услышать ответ. Они с Кириллом расстались меньше года назад. Если между этими двумя всё было серьёзно, то как долго это продолжалось? Ожидала ли Милана от Кирилла обручального кольца?

Ирина покинула место пожара в тумане беспорядочных мыслей. Подъехав к дому Ребровых, она несколько минут сидела в машине, пытаясь восстановить спокойствие, но из-за того, что узнала, и мыслей о Тимофее на пожаре это не удавалось.

В конце концов сдалась, вышла из машины и пошла к двери. Через несколько минут после того, как позвонила, тётя Вика встретила её с улыбкой.

– Ирина, какой приятный сюрприз. Что привело тебя сюда?

- Тимофей попросил меня заехать за Джиной.

– Ты слышала о пожаре?

– Я видела, как мимо спортзала проезжали машины, когда уходила. Поехала следом.

– Это объясняет, почему от тебя пахнет дымом. Ты выбрала идеальное время. Таня сейчас наверху, укладывает близнецов спать. Если бы ты пришла на десять минут раньше, то услышала бы громкие жалобы на то, что Джину забрали. Проходи на кухню. Я принесу нам зелёный чай и печенье. Или ты предпочитаешь кофе?

Ирине думалось взять Джину и уйти, но оставаться наедине со своими мыслями не хотелось.

– Лимонад звучит неплохо.

Она последовала за тётей Викой и молча наблюдала, как та наливает им напитки и раскладывает печенье, а затем присоединилась к Ирине за столом.

– Ты волнуешься, – сказала тётя Вика, констатируя очевидное.

Ирина откусила печенье и кивнула.

– Как будто моя машина по собственной воле повернула и поехала за пожарными. Я должна была увидеть Тимофея и убедиться, что с ним всё в порядке, – женщина подняла руку, прежде чем тётя Вика успела что-то сказать. – Я знаю, что это была плохая идея. Могла бы стать опасным отвлекающим фактором.

– Но ты не могла ничего с собой поделать. Я понимаю. В первый год нашей совместной жизни я побывала с Маратом на большем количестве пожаров, чем он знает.

– Правда?

– Я не умею стоять в стороне и ничего не делать. Сначала думала, что смогу помочь, но, как и ты, поняла, что моё присутствие там – плохая идея. После этого, если приходила, старалась, чтобы он меня не видел. Прошло немало времени, прежде чем поняла: если собираюсь жить с этим человеком – а я не собиралась его отпускать, – то должна принять его работу и потенциальную опасность, которая с ней связана.

– Думаю, вы уже привыкли к этому.

– Я думала, что привыкла. Но с учётом травмы Марата, а также размера и частоты этих пожаров мне потребовалась вся сила воли, чтобы не сделать то, что ты сделала сегодня вечером.

– Как вы позволили ему поехать на пожар? – Ирина поднесла стакан к губам, решив выслушать любой совет тёти Вики.

– Водка.

Ирина чуть не выплюнула чай.

– Что?

– Водка – от нервов, краска для волос – от седины. Хочешь, я плесну тебе немного в чай?

– Серьёзно?

– Нет, – сказала Милли с улыбкой. – Моя печень была бы разрушена десятилетия назад, если бы я пила каждый раз, когда волновалась во время брака. Признаюсь, я крашу волосы.

– Это было трудно? Я про привыкание.

– Было? И до сих пор тяжело. Любить кого-то, посвятить жизнь друг другу – значит смириться с годами беспокойства. Неважно, есть ли у него работа с девяти до пяти или что-то более опасное.

– Вы хотите сказать, что это риск, несмотря ни на что?

Тётя Вика кивнула.

– Это риск – любить кого-то глубоко. Это делает человека уязвимым. Именно поэтому я так долго не могла сказать Марату «да». Я отказалась в первый раз, когда он сделал мне предложение.

– Правда?

Тётя Вика кивнула.

– Я бы никогда не догадалась.

– Не думаю, что я рассказала об этом Тимофею или его братьям. Или даже сыну. Когда была моложе, ужасно боялась всего, что означает брак, – мои родители не подавали мне хорошего примера, – и я была права, что боялась. Через что мы с Маратом только не прошли! Удивительно, что я не пью.

Она сделала паузу и откусила кусочек печенья. Ирина видела только счастливую пару. И представить себе не могла, чего требует это счастье.

Глава 49

– И дело не в пожарах. Это мелочи в сочетании с большими событиями. Тяжёлые финансовые времена, когда у сына были проблемы, когда умерли наши родители, – тётя Вика сделала паузу. – Когда у меня случился выкидыш.

Ирина положила руку ей на руку и сказала:

– Мне очень жаль. Я понятия не имела.

– Вы не замечаете моменты, из которых складывается брак, которые скрепляют или разрушают отношения, но все через них проходят. Нет никакого планирования. Нет предупреждения.

– Как сердечный приступ дяди Марата?

– Конечно. После того как он вернулся из больницы, я не спала несколько недель. Если переворачивался, просыпалась. Если храпел или переставал храпеть, просыпалась. Я так благодарна, что он выкарабкался. За все тяжёлые времена, через которые прошла, рада, что прошла через это с ним рядом.

– Это любовь.

– Это преданность. Она даёт столько же, сколько берет. Нет, я ошибаюсь. Она даёт больше.

Ирина чувствовала: у тёти Вики есть скрытый мотив, чтобы сказать ей это. Она хотела напомнить собеседнице, что у них с Тимофеем больше нет возможности быть вместе. Вместо этого сказала:

– Спасибо, что поделилась со мной.

– Не за что, – тётя Вика встала и обняла Ирину. Прошло много лет с тех пор, как Ирина ощущала материнские объятия, и она расслабилась. Даже на глаза навернулись слезы. Ах, как приятно испытывать давно забытые и такие приятные эмоции.

Через несколько минут Ирина забрала Джину и отправилась домой. Приняв душ, села за книгу, но не смогла сосредоточиться на чтении и стала смотреть сериал, пока не задремала в гостиной, положив голову собаки себе на колени. Когда Тимофей вошёл, разбудив её, было уже далеко за десять. С момента, когда они виделись последний раз, прошло больше трех часов.

Ирина с собакой подошли к сыщику, когда он снимал ботинки. Джина принюхивалась, но Ирина держалась на расстоянии, зная, что ей понадобится снова принять душ, если окажется слишком близко. Даже отсюда сильно пахло гарью с пожарища.

– Всё в порядке? – спросила настороженно.

– Настолько, насколько это возможно. Пострадавших нет. Те несколько человек, которые были в здании, когда начался пожар, быстро выбрались наружу. Потребовалось три расчёта. Думаю, поджигатель использовал больше катализатора. Мы не потеряли всё здание, но значительная его часть.

– А стоматологический кабинет?

– Единственное из того, что уцелело. Мы сосредоточили на нём большую часть добровольцев, и это сработало. У меня ещё куча дел, но сегодня уже ничего не поделаешь. Я не уверен, насколько эффективна будет Джина, но приведу её туда утром, и посмотрим, что она сможет обнаружить.

– Это ещё одно из владений моего отца.

– Я заметил. Интересно, позвонит ли он мне на этот раз. Надо будет оставить ему сообщение утром.

– Ты, должно быть, измотан.

– Слабо сказано. Борьба с пожаром отличается от расследования. Мне нужен большой стакан воды и душ. Я не могу расслабиться, когда от меня так пахнет.

Ирина пошла на кухню, взяла стакан и наполнила его.

– Лёд добавить?

Сыщик покачал головой и взял у неё стакан, отпив больше половины, но потом остановился.

– Я могу ещё что-нибудь для тебя сделать? – спросила женщина.

Он молча смотрел на неё, и она не могла понять, о чём он думает. Прежде чем успела спросить, ответил:

– Ничего, спасибо. Мне надо переодеться.

Ирина ждала, надеясь, что Тимофей ещё что-то скажет, но мысли сами собой разбегались. Она знала, что он не сердится на неё, даже если был резок. Последние несколько часов Тимофей провёл, борясь с пожаром и собственными страхами.

Услышав шум душа, Ирина вошла в спальню и обнаружила его одежду в куче на полу у изножья кровати. Собрала её, едкий запах ударил в нос. Отнесла всё в стиральную машинку. На одно дело меньше. Хоть чем-то она могла помочь.

Запустив аппарат, Ирина позволила звуку льющейся воды успокоить себя и подумала о том, что ещё может сделать для Тимофея. Улыбаясь, поднялась наверх, почистила зубы и надела ночную рубашку. Впервые пожалела, что у неё нет ничего более откровенного, но вчера вечером ему понравилась эта сорочка, так что она не беспокоилась. Быстро расчесала волосы, нанесла на них тончайшую капельку духов – новый аромат мог быть именно тем, что ему нужно, – и вернулась в спальню.

Ждать, пока сыщик закончит, пришлось целую вечность. Ирина уже почти ушла в свою комнату за книгой, когда он вышел, обмотав полотенце вокруг талии, с влажной от душа кожей. При виде него в женщине вспыхнуло желание. Она заставит его забыть о пожаре, по крайней мере на эту ночь.

Тимофей смотрел на неё, не приближаясь и не произнося ни слова. Это длилось достаточно долго, чтобы она начала двигаться, а затем переместилась в центр кровати, на тот случай, если он не понял, чего она хочет. Но тут Ирина осознала, что совершила ошибку, когда увидела, как его рука сжалась в кулак.

– Ирина, тебе нужно встать с этой кровати. Сейчас же.

Зайти в комнату и обнаружить, что в постели тебя ждёт женщина, которую ты никогда не переставал желать, было бы для большинства парней представлением о рае, и сердце Тимофея заколотилось при виде Ирины. Но когда она улыбнулась ему с надеждой и приглашением, в памяти всплыл другой образ. Он видел, как она боится и трясётся, как у неё кровоточит губа и как она смотрит на него с ужасом и болью.

Тимофей был опасен для неё. Даже в хороший день он не был лучшим выбором, а сегодняшний день хорошим не назовёшь. Дело было не в том, что думает о нём город или её отец. Речь шла о том, чтобы принять его таким, какой он есть, и таким, каким он не был.

Пожар сегодня вышел из-под контроля, и чтобы не допустить его в стоматологический кабинет, пришлось отправить в здание четырёх человек. Как бы Тимофей ни боялся идти туда, он ещё больше ненавидел людей, идущих в огонь без него. Но когда попытался одеться, другой капитан остановил его. Тимофей им нужен был снаружи, чтобы продолжать управлять ситуацией. Оставаться в тылу противоречило всем его тренировкам. Несколько часов они отбивали огонь, а он боролся со своими собственными демонами, используя все навыки, чтобы сосредоточиться на пламени и отвлечься от воспоминаний. Все были измотаны и, как надеялся Тимофей, слишком рады, что огонь потушен, чтобы заметить его беспокойство.

А тут ещё Ирина ждала его с мягкими губами и желанным телом. Он не хотел, чтобы она уходила, но должен был сделать то, что было правильно для них обоих. А это значит быть врозь.

Глава 50

– Я не понимаю, – сказала Ирина.

Дрогнул ли её голос? Неважно. Он не стал об этом думать.

– Ты не можешь оставаться там. Ты не можешь быть здесь.

– Но...

– Нет, Ирина. Есть все шансы, что сегодняшний пожар вызовет в моей голове фильм ужасов. Утром я чуть не оставил на тебе синяки. Не буду рисковать, причиняя тебе боль, когда не могу контролировать свои действия.

– Ты никогда не причинишь мне боль.

– Не намеренно – несмотря на то, что я уехал все эти годы назад. Но когда нахожусь в середине сна, я бешусь, размахиваю руками, даже бью предметы, и людей тоже, если они близко.

– Откуда ты знаешь?

– Как ты думаешь? Я причинял людям боль. Мне пришлось снять отдельную комнату, когда была в дороге с Николаем, потому что разбудил своего соседа по комнате и ударил его. Я ранил одного человека, когда он пытался мне помочь. Не говоря уже о том, что однажды сделал с женщиной.

Тимофею не хотелось рассказывать Ирине обо всём этом, но если она выберется из его постели, это будет того стоить.

– Я не помню тот сон. Помню только, как она кричала и как я разбил ей губу.

Это было ужасно. Кровь. Её слезы. И ещё хуже то, как она на него смотрела. Они расстались к концу недели.

– Я не могу смириться с мыслью, что сделал это с тобой.

– Когда это случилось?

– В последний раз?

Ирина кивнула.

– Три или четыре года назад.

– Может, всё изменилось.

Она выглядела такой чертовски обнадежённой. Сыщику хотелось впасть в эту надежду и ухватиться за неё, но он знал, что лучше.

– Я не хочу рисковать. Пожалуйста, уходи.

Ему было интересно, слышит ли она тоску в его голосе, потому как, что бы он ни говорил, больше всего ему хотелось забраться в постель и обнимать её всю ночь. Хотелось верить, что пребывание с Ириной всё изменит, каким-то образом исцелит его. Но это не так, и если, поддавшись своим потребностям, он причинит ей боль, то никогда себе этого не простит.

Тимофей ждал, когда Ирина попытается переубедить его. Он не знал, хватит ли у него сил снова отказать ей. Наконец она сказала «Хорошо» и встала. Сыщик изо всех сил старался сосредоточиться на её глазах, а не на великолепных ногах и свете, пробивающемся сквозь ночную рубашку, когда она подошла к нему и быстро поцеловала в щёку.

Дойдя до двери, Ирина повернулась и сказала:

– Я положила твою одежду в стирку, на случай если будешь искать её утром. Надеюсь, ты выспишься.

– Мне очень жаль, – сказал Тимофей.

Она посмотрела на него и ответила:

– Я знаю.

Затем ушла, и сыщик остался один. Он стоял на месте, его мысли метались. Когда дверь снова открылась, он уже собирался закричать, но увидел, что это Джина. Тимофей оценил, что собака понимает его настроение и нуждается в утешении, но был не в том состоянии, чтобы принять его.

– Нет, девочка, не сегодня. Мне нужно, чтобы ты тоже ушла.

Когда лабрадор не двинулся с места, сыщик повысил голос и указал на неё пальцем:

– Убирайся. Сейчас же.

Джина бросила на хозяина грустный взгляд и ушла. А он почувствовал себя ещё более виноватым, чем раньше, чего никак не ожидал.

Оставшись один, Тимофей тяжело сел на кровать и положил руку на вмятину, которую Ирина оставила на его подушке.

– К черту это, – сказал он, схватил вещь и швырнул через всю комнату. Подушка не отлетела далеко и приземлилась с недовольным и тихим плюхом. Тогда мужчина взял другую подушку, накрыл ею лицо и закричал, давая волю ярости и страху. Это продолжалось до тех пор, пока в лёгких не кончился воздух. После, бросив подушку на место, Тимофей встал и зашагал по комнате из угла в угол, радуясь, что здесь достаточно места для передвижения. Он ощущал себя львом, запертым в клетке.

Так много причин. Почему именно сегодня из всех ночей она решила ждать его в постели? Почему не могла лечь спать, пока принимал душ? Почему ещё живёт в этом городе? Почему он до сих пор испытывает к ней столько чувств?

У него не было хорошего ответа ни на один из вопросов. Вот почему ему было лучше побыть одному. Тимофей не мог допустить, чтобы его психологические проблемы повредили кому-то ещё. Неважно, что он отослал Ирину до того, как что-то могло пойти не так. Он всё равно уже причинил ей боль, и все это было отвратительно.

Он должен был знать, что если сблизится с Ириной, то всё обернётся плохо. Опять же. Одно дело, если бы ему одному было больно. На это давно привык махать рукой: поболит и пройдёт. Так ведь нет. Нужно было защитить Ирину от неприятностей. И как? Убедить: ей следует смириться с тем, что он слишком сломлен, чтобы заботиться о ней. Она заслуживает нормальных, то есть гармоничных отношений, в которых будет ощущать себя в полной безопасности. Он, Тимофей Соболев, не мог ей этого дать.

Когда он наконец погасил свет, то понял: есть вероятность, что ему не приснится кошмар, поскольку, учитывая всё, что творилось у него в голове, едва ли ему вообще удастся заснуть этой ночью. Но получилось немного иначе.

Прикроватные часы показывали половину пятого утра, когда сыщик проснулся, запутавшись в одеяле. Он мало что помнил, но и тех образов, которые остались в сознании, было достаточно. Пламя, жар, крики. Тимофей приподнялся, ощутив прохладный воздух на своей мокрой от пота коже.

Ему никак не удавалось снова заснуть. Когда небо посветлело, встал с постели, заварил кофе в кружке и сел в свой внедорожник с Джиной. Сегодня он отправился на Серебряное озеро – место, где они с Ириной часто вместе проводили много времени. Там находили уединённый уголок и забывали о существовании остального мира.

Утро уже стало тёплым, и вокруг никого не было. Тимофей спустил Джину с поводка, пока шёл, и вспомнил. Большинство местных жителей утверждали, что осень – их любимое время года с её прохладным воздухом и разноцветной листвой, но он предпочитал весну, когда казалось, что снег наконец закончился и всё снова зацветёт.

Свежее начало. Оно не всегда было возможным. Он невольно впустил Ирину обратно в своё сердце, но после прошлой ночи и осознания всего того багажа, который принёс с собой, оказался там же, где и двенадцать лет назад, решив, что ей будет лучше без него.

Когда желудок заурчал, Тимофей направился обратно в город. Он подумывал зайти в «Пельменную», но, поскольку тётя Роза слишком хорошо умела читать людей, решил отказаться. Вместо этого он отправился в другое заведение и, разместившись там, уставился в окно, попивая очередной кофе и поедая то, что перед ним положили. При этом сыщик едва помнил, как заказывал. Настолько был поглощён своими невесёлыми мыслями.

Позавтракав, Тимофей отправился обратно, чтобы поговорить с Ириной. Было ещё рано, и он не знал, проснулась ли она, но готовился подождать. Не хотел, чтобы между ними застыла такая неопределённая ситуация. В знак примирения купил ей два черничных кекса. Это был не шоколад, но сыщик надеялся, что ей понравится такой способ примирения.

Глава 51

Утро Ирина встретила без настроения. Она плохо спала и, наконец, перестала сопротивляться и встала с постели. Она хотела поговорить с Тимофеем до того, как он уйдёт на работу, и расстроилась, увидев, что его машины нет. Решив приготовить себе что-нибудь поесть, положила ломтики хлеба в духовку. Потом погрузилась в свои мысли и поняла, что произошло, только когда почувствовала горелый запах. Она открыла дверцу духовки за секунду до того, как вошёл Тимофей.

«Отлично, как будто ему не хватило дыма накануне вечером», – расстроенно подумала женщина.

Выражение лица сыщика чуть не разбило ей сердце. Круги под глазами говорили о том, что он спал так же плохо, как и она, но именно выражение безнадёжности её и зацепило. Своим видом Тимофей напомнил о том, как реагировали её пациенты, когда не добивались желаемого прогресса. Прошлое и настоящее переплетались в печали и разочаровании. Она не понимала, почему люди – в том числе и она сама – думают, что могут «пройти через что-то» и оставить это позади себя без шансов на возвращение. Жизнь так не работает.

Когда Тимофей присоединился к ней на кухне, Ирина сказала:

– А я думала, что рано встаю.

– Похоже, мы оба с тобой совершенно не выспались.

– Не думаю, что кто-то из нас на это рассчитывал.

Прошлой ночью Ирина смотрела в потолок и раздумывала, не позвонить ли Арине, чтобы узнать, можно ли ей всё-таки перебраться к ней домой и остаться во второй спальне. Находиться рядом с Тимофеем и знать, что она не может быть с ним, было слишком тяжело. Это был не гнев. Это была его боль и осознание того, что он ничего не может с ней поделать. Она не могла остаться, если её присутствие усугубляло сложную ситуацию.

Тимофей протянул белый пакет.

– Я принёс черничные кексы. Они могут быть ещё тёплыми.

Ирина взяла пакет, открыла его и сунула нос внутрь, вдыхая тёплую сладость.

– Боже, я давно таких не ела.

Положив кексы на тарелку, она решила побаловать себя. Взяв нож, открыла маслёнку и, разрезав кексы пополам, намазала каждый. Затем откусила большой кусок и с набитым ртом сказала:

– Так вкусно. Спасибо.

– Не за что. Мне нужно было найти дополнительный способ попросить прощения. После пожара я был в ужасном состоянии и знал, что не смогу нормально спать, если вообще смогу.

– Понимаю. Всегда случаются неожиданные неудачи.

– Так давай с ними справимся, – Тимофей подошёл и обнял Ирину за талию. – Я плохо справился с ситуацией прошлой ночью. Увидел тебя в постели, и мозг отключился. Ты должна знать, как сильно я хотел тебя, но не мог позволить остаться со мной. Это было слишком рискованно.

– Я ценю твоё желание обезопасить меня.

– Я должен был. Должен был сделать что-то правильное, – сыщик разочарованно застонал, отпустил Ирину и прошёл в столовую. Тяжело сел за стол и провёл руками по волосам.

Женщине было неприятно видеть его расстроенным.

– Кого я обманываю? Вся эта поездка была одной неудачей за другой.

Ирине не понравилось, как это прозвучало, ведь она была частью всего этого.

– Почему ты так говоришь?

– Этому поджигателю сошло с рук четыре пожара, а всё, что у меня есть, – короткий список подозреваемых и ни одного веского доказательства против кого-либо из них. Если не найду этого парня, до следующего пожара останется меньше недели. Я приехал сюда, чтобы помочь дяде Марату, но не только не сделал этого, но и расстроил вас всех и разочаровал себя. Ничего не изменилось.

Если бы Ирина не думала, что кекс будет потрачен впустую, бросила бы его в сыщика. В поисках альтернативы заметила свой браслет с талисманом в виде балетной туфельки. Двенадцать лет разочарований, одиночества и решений, о которых она жалела, прорвали плотину, которая обычно заставляла её держать язык за зубами или пытаться говорить правильные вещи, чтобы сохранить спокойствие. Со спокойствием было покончено. Тимофей нуждался в утешении, но не собирался его получать. Пока не получит.

– И что изменилось меньше всего, так это ты, – резко сказала она.

Тимофей посмотрел на Ирину так, словно у неё выросли крылья. Может, ей всё-таки стоило бросить кекс?

– Что это значит?

– Ты ожидал, что это дело будет раскрыто меньше чем за неделю?

– Нет, но...

– Дядя Марат не говорил, что разочарован твоими успехами или работой?

– Нет, но...

– Кто-нибудь делал тебе замечания, намекая на то, что тебе здесь не место?

– Кроме твоего отца и Кирилла?

– Хочешь сказать, что тебе небезразлично их мнение? Или что ты удивлён их реакцией?

– Конечно, нет, я...

Ирина подняла руку, чтобы остановить его.

– Ты заметил, что, несмотря ни на что, ты предполагаешь худшее о Лазурске? Даже когда случаются хорошие вещи. Тот хулиган, который издевался над тобой в школе, извинился. Ты воссоединился с хорошим другом, и до прошлой ночи мы с тобой прекрасно проводили время, как мне кажется.

– Так и было, но...

– Я не говорю, что ты должен остаться здесь или даже приезжать сюда после того, как всё закончится. Тебе нужно принять правильное решение. Но хватит думать, что это место и люди в нём настроены против тебя. Да, здесь происходили отвратительные вещи, и с твоей семьёй плохо обращались. Но не те, кто знал вас или имел для вас значение. Ты напомнил, что мой отец контролирует только то, что я ему даю. Почему позволяешь этому городу контролировать то, что ты думаешь о себе?

– Это не то, что я делаю, – голос Тимофея повысился. Хорошо, он был зол.

– Не то? – вместо обычного страха, который она испытывала перед гневом, Ирина почувствовала в себе силы. Им нужно было обсудить это, иесли всё выльется в ссору, то так тому и быть. Оказывается, есть вещи, ради которых стоит повышать голос, и есть вещи, которые заслуживают драки.

– Я знаю тебя так же хорошо, как и ты меня, независимо от того, через что мы прошли с тех пор, как виделись в последний раз. Ты считаешь, что все должны видеть, что ты уже не тот безбашенный парень, каким был раньше, но не признаешь, что человек, которому труднее всего с тобой справиться, – ты сам.

– Я пытаюсь всё исправить и никому не причинять боль. Особенно тебе.

– И я думаю, что ты так же беспокоишься о том, чтобы не причинить боль, как и о том, чтобы причинить её мне. У тебя есть неприятная тенденция решать за нас обоих в той или иной ситуации. Ты сделал это прошлой ночью, и ты сделал это, когда бросил меня. А как насчёт того, чего хочу я?

Ирина гордилась собой за силу своего голоса. Она крепко держала руки на стойке, чтобы сыщик не увидел, как они дрожат.

– Я всегда забочусь о том, чего хочешь ты. Я никогда не заботился о чём-то большем.

Сильные слова, и от них замирало сердце, но им двоим нужно было покончить с этой моделью отношений.

– Когда мой отец выдвинул свой ужасный ультиматум, я хотела найти другие решения, но с тобой нельзя было поговорить. Ты решил, как нам поступить, и мне пришлось с этим согласиться.

Ирина надеялась, что скептицизм ясно читается в её словах.

– Я думал, что это правильно. Не хотел, чтобы ты отказывалась от своей мечты.

– Нет, ты не хотел, чтобы я отказалась от своей мечты ради тебя. Есть разница. Я хотела иметь и то, и другое, но ты решил, и тебя было не переубедить.

Боль от последнего прощания нахлынула с новой силой. После трёхнедельной поездки с мамой в Европу по случаю окончания учёбы Ирина не могла дождаться встречи с Тимофеем. Пока её не было, они с матерью изучали возможности получения грантов и кредитов для оплаты учёбы. Это означало бы начать учиться на семестр позже, может быть, даже на год, но оно того стоило. Ирина могла бы заниматься танцами и быть с Тимофеем.

Затем она нашла на своей кровати конверт с его почерком. Сердце заколотилось от радости, она надеялась, что он передумал, пока не нашла номер его мобильного. Ни записки, ни объяснений. Она бросилась к Ребровым, думая, что он может быть там. Вместо этого тётя Вика усадила её на качели возле крыльца и сказала, что Тимофей уехал две недели назад, чтобы работать в группе Николая. Когда Ирина показала ей его записку, глаза тёти Вики наполнились слезами.

Глава 52

– Теперь всё понятно. Он купил новый перед отъездом. Сказал, что случайно сломал старый. Взял новый номер и сказал… – тётя Вика сделала паузу, не в силах или не желая закончить. Когда наконец смогла продолжить, то произнесла. – Он сказал, чтобы я никому его не давала.

Если бы Ирина надавила, тётя Вика, возможно, и назвала бы ей номер. Но осознания того, что Тимофей не хочет, чтобы он был у неё, оказалось достаточно, чтобы она замолчала. Девушка так надеялась, а он лишил их будущего. Вернувшись домой на Рождество, она узнала, что Тимофей ушёл в армию.

Когда Ирина вернулась в настоящее, старая боль смешалась с новым разочарованием. Она посмотрела на Тимофея и сказала:

– Ты ушёл, закрыл за собой дверь и запер её на ключ.

– Я хотел, как лучше для тебя.

– И принял решение, на которое у меня не было права голоса.

Злиться, оставаясь верной своим чувствам, было приятно. Ирина определенно собиралась продолжать в том же духе.

– Ты говоришь обо мне так же плохо, как о своём отце.

– Возможно, у вас больше общего, чем хотелось бы. Он пытался контролировать ситуацию одним способом. Ты делал это по-другому. Он думал, что защищает меня. Ты думал, что поддерживаешь, и ни один из вас не считал, что моё мнение имеет значение.

Тимофей выглядел так, будто готов был снова закричать. Он встал, сделал шаг к ней, и его грудь вздымалась в такт дыханию. Ирина приготовилась к вспышке гнева. Мысленно просила об этом и была готова к любым его словам.

Но сыщик остановился. Когда заговорил, то уже тише.

– Мой отец заставил мою мать отказаться от своей мечты.

Ирина не поняла, о чём он говорит.

– Какой мечты?

– Она рисовала. Ей это нравилось. Он считал это пустой тратой времени. Мама не зарабатывала денег и не заботилась о нём. Отец постоянно унижал её. Она пыталась учить меня и Николая. Если мы приходили домой из школы, а она работала над каким-то проектом, то давала нам материалы, чтобы мы могли присоединиться. Однажды мы сидели, рисовали и веселились, когда нас застал отец. Он сказал, что она делает его мальчиков слабыми. Собрал все наши работы, все её рисунки, развёл костёр и сжёг. После этого она стала другой. Он так поступил с ней. Я не мог так поступить с тобой.

– Ты никогда не упоминал об этом.

– Тогда я не уловил связи. Всё, что я знал, – это что твой отец мог помочь тебе осуществить свою мечту. А я не смог. Поэтому ушёл. Не видел другого выхода.

Ирина не могла оставаться в стороне ни секунды. Она пересекла комнату, и Тимофей заключил её в объятия. Она слышала, как колотится его сердце, и положила голову на широкую грудь. В конце концов отстранилась, чтобы посмотреть на него, и положила руку ему на плечо. Теперь он был единственным, кто заметил её браслет. Взял руку Ирины в свою и увидел шарм.

– Ты снова его надела.

– Я же сказала, что надену.

Они так и остались стоять, переплетя пальцы. Ей казалось, что она может выплеснуть все свои чувства и желания. Положила руку ему на щеку, и его глаза закрылись от её прикосновения. Тимофей повернул голову и поцеловал женскую ладонь.

– Даже спустя столько времени ты все ещё находишь способы удивить меня, – сказал он.

Ирина обхватила его руками, приподнялась на носочки и поцеловала. Открыв рот, она облизала его губы языком, давая понять, что хочет большего. Он ответил тем же, а она позволила себе раствориться в его ощущениях и вкусе. Её соски затвердели под футболкой, и она жаждала его прикосновений. Тимофей провёл руками по её волосам, затем по спине и опустил ладони на её попку. Когда она задрожала от наслаждения, крепче прижал к себе, к своей эрекции. Он нуждался в ней так же, как и она.

За последние несколько дней Ирина испытала больше желания – и больше эмоций, чем за последние несколько лет. Да, после отъезда Кирилла она разрушила стену, которую возвела вокруг своих чувств, но с тех пор как Тимофей вернулся, на неё нахлынуло ещё больше. Она не могла решить, что это – подавляющее или прекрасное чувство. Скорее всего, и то, и другое. Ирина не стала обманывать себя. Сыщик не собирался оставаться. Но она хотела его сейчас, а сейчас у них было всё. Если это их единственный шанс, она будет наслаждаться каждым мгновением.

– Скажи, что тебе не нужно рано вставать на работу, – произнёс Тимофей, когда они продолжали целоваться.

– Мне не нужно рано идти на работу.

Он взял Ирину за руку и поспешил в спальню. Раздевание друг друга заняло немного больше времени, чем ему хотелось, потому что они постоянно останавливались, чтобы поцеловать и прикоснуться, но он не мог пожаловаться. Вскоре они уже были обнажены и лежали в обнимку. Одна рука обнимала её грудь, а другая ласкала между ног. Ирина была такой мокрой, что он мог бы достать презерватив и войти в неё без всякой подготовки.

Прежде чем успел решить, что делать в первую очередь, её рука обхватила его член и стала поглаживать. Тимофей не смог сдержать стон. Тепло этих прикосновений сочеталось с потребностью, о которой он и не подозревал.

– В прошлый раз ты свёл меня с ума, – сказала она. – Сегодня моя очередь.

– Твоя очередь... – Тимофей замолчал, когда она толкнула его назад, и расслабился на подушках. Ирина глубоко поцеловала его, затем плавно двинулась вниз по его телу, пока её рот не соединился с рукой. – Ирина, о, Боже…

Он потерялся. Потерялся в ощущениях, которые она создавала. Потерялся в ощущении её волос, которые пропускал между пальцами. Был потерян для всего, что она делала и кем была. Он обнажил себя перед ней, свои страхи и прошлое, и она приняла всё это.

Её рот работал вместе с пальцами, сводя с ума. Когда Ирина приняла член ещё глубже, Тимофей застонал и схватил её за плечо одной рукой, а другой запустил в волосы. Обычно он не позволял женщинам делать это за него. Подобное требовало такого уровня доверия и близости, который был ему неприятен. Доставлять удовольствие партнёру – это одно. Принимать удовольствие – совсем другое.

Но с Ириной это было легко. Комфортно.

Невероятно.

Она продолжала наращивать его возбуждение ртом и руками, пока он не смог больше терпеть.

– Если ты хочешь от меня большего... тебе... придётся... скоро остановиться. Потому что я... не... смогу...

– Это, – сказала она, подняв голову, но снова проводя по члену языком, – было самое сексуальное, что мне когда-либо говорили.

Тимофей сел и положил руки ей на талию, а затем притянул к себе, чтобы поцеловать. Когда он наконец смог перевести дух, то сказал:

– Ты сводишь меня с ума.

– Ты делаешь меня смелым.

– Ты заслуживаешь этого, – Тимофей потянулся к тумбочке, достал презерватив и протянул ей. – Ты сделаешь это.

Улыбка, которую она ему подарила, была голодной и полной обещаний. Ирина развернула презерватив, прокатила его по всей длине, а затем забралась сверху. Посмотрела на его ногу и спросила:

– Ты уверен?

Тимофею понравилось, что Ирина спросила о его травме. Эта женщина знала все места, где ему было больно, но никогда не пользовалась этим.

– Абсолютно.

Обхватив рукой его член, женщина ввела его в себя, и они оба застонали, когда он заполнил её. Глаза Ирины расширились.

– Боже мой, это так здорово! Я имею в виду… Это… по-другому.

– Ты никогда не была сверху?

Она покачала головой. Было что-то волнующее в том, что он снова стал для неё первым. Тимофей поднял глаза и увидел растерянность на женском лице.

– Что-то не так?

– Я не знаю, что делать, – сказала она с лёгким смешком.

– Всё, что тебе приятно, будет прекрасно и для меня.

Ирина пошевелила бёдрами, и он чуть не рассмеялся, увидев, как выражение её лица сменилось с удивления на восторг.

– Ты поможешь?

– С удовольствием, – положив руки ей на бедра, Тимофей приподнял Ирину, а затем опустил.

Очевидно, ей понравилось это движение, и она сделала новое сама. Приподнялась настолько, что член почти выскользнул из неё, а затем опустилась, чтобы снова погрузить его в себя.

– Тебе нравится?

– Очень.

– Тогда найди свой ритм и действуй. Я буду с тобой, с каждым движением.

И он был. Сначала она колебалась, но по мере того, как каждое движение приносило удовольствие, становилась смелее. Когда нашла постоянный темп, от которого выгибала спину, Тимофей потянулся вверх, чтобы взять её за грудь, дразня соски и наслаждаясь стонами. Удовольствие Ирины было самым сексуальным, что он когда-либо видел.

– Кажется, я...

– Я помогу, – сказал он и переместил руку к её набухшему клитору. Как только коснулся, Ирина вскрикнула. Движения ускорились, и Тимофей использовал свои бёдра, чтобы встретить каждый её толчок.

Когда она выкрикнула его имя, испытывая оргазм, он кончил сразу за ней, а когда она рухнула на него сверху, Тимофею захотелось, чтобы они остались так навсегда. Прошлой ночью он боролся с крупным пожаром, а затем отправил Ирину из своей комнаты. Спустя несколько часов она была в его объятиях, и он стал счастливее, чем когда-либо. Так уж повелось, что в маленьком городке Лазурске всё меняется медленно.

Глава 53

Когда Ирина пришла на работу, она была уже измотана. Плохо спала, и каким бы замечательным ни было утро с Тимофеем – а близость ей очень понравилась! – эмоции ещё не остыли и мешали думать. После первого неловкого воссоединения женщина не могла не заметить, как им стало комфортно. Ей было легко снова довериться ему, открыться, зная, что он не использует это против неё, как это делали Кирилл и отец, когда она была уязвима. Не нужно было быть начеку или вести себя с ним определенным образом. Это явилось не только облегчением, но и придавало сил.

Когда Ирина взяла сумку и направилась к «Максимальному результату», она не могла не улыбнуться, заметив лёгкость в ногах. Такого ей не давали ни танцы, ни йога. Радость исчезла, когда она услышала:

– Ира?

Сумка упала, когда она опустила плечи. Повернулась и увидела Кирилла, опирающегося на свою машину. Он был хорошо одет: отглаженные брюки цвета хаки, светло-голубая рубашка на пуговицах и галстук.

– Привет, Кирилл. Что ты здесь делаешь?

– Разве муж не может навестить свою жену?

– Бывшую жену, – это было почти так же плохо, как то, что несколько дней назад приходил её отец. Ирина подняла сумку, забросила на плечо и продолжила идти.

Кирилл последовал за ней, что раздражало, но не удивляло.

– Я давно тебя не видел.

– Ты не видела меня с тех пор, как официально оформила развод. Тот факт, что ты сейчас здесь, говорит о том, что у тебя есть какие-то планы.

– Я хочу знать, как у тебя дела.

– Почему? Когда это тебя волновало? – и тут она вспомнила. – Это потому, что ты вчера видел Тимофея. Хочешь знать, не случилось ли чего-нибудь, раз мы живём вместе.

– Что вы делаете?! – Кирилл почти закричал.

Ой. Ирина вздрогнула. Вот почему ей нужно было быть начеку, когда она находилась рядом с бывшим мужем. Не было никаких причин, по которым Кирилл мог бы узнать о том, как она живёт. Тимофей ничего бы не сказал. К счастью, к этому времени она уже была у стойки регистрации, и Кирилл не стал бы задавать вопросы, если бы их могли подслушать.

– Лида, привет. Есть для меня какие-нибудь сообщения?

– Одно. Аида Рожкова немного задерживается. Надеется, что это не вызовет проблем.

– Вовсе нет. Отправь её обратно, как только придёт. Не нужно меня беспокоить.

Сделав вид, что Кирилла там нет, Ирина направилась по коридору в свой кабинет и студию. Бывший муж последовал за ней. Как только дверь кабинета закрылась, произошёл ожидаемый взрыв.

– Как ты можешь жить с ним? Он приехал в город всего несколько дней назад! – заорал Кирилл.

«Пять, – подумала она, – но кто считает?»

– Он появился в своём старом доме, не зная, что Ребровы разрешили мне остаться там после пожара. Я не хотела его выгонять, и он чувствовал то же самое.

– О, я уверен, что так оно и было! – Кирилл не смог сдержать сарказма в своём голосе. – Ты не можешь с ним жить под одной крышей!

– Это не твоё дело.

– Ты – моё дело.

– Нет, Кирилл, в этом и заключается радость развода. Наши жизни полностью и юридически разделены. У тебя может быть бизнес с моим отцом, но у тебя больше нет связи со мной. Какова истинная причина, по которой ты здесь? Из-за пожара прошлой ночью или потому, что мой отец знает, что наш развод окончательный, и вы надеетесь переубедить меня?

– Почему я должен быть здесь из-за пожара? Подожди, ты сказала отцу, что развод окончательный?

Формально Тимофей сообщил, но уточнять не было смысла. Ей показалось интересным, что отец до сих пор ничего не сказал Кириллу. Зная своего родителя, она могла предположить, что тот приберегает информацию для себя, так же как и то, что не сообщил ей об этом. Вот для чего нужна информация – для власти.

– Не то чтобы это был секрет. Работа велась уже несколько месяцев. Интересно, почему отец ничего тебе не сказал?

– Потому что он знает, что я не отказался от тебя. От нас.

– Сделай мне одолжение, Кирилл. Сдайся.

– Я не знаю, почему ты беспокоишься о Тимофее. Он здесь только до тех пор, пока не найдут так называемого поджигателя. Готов поспорить, он и этого не сможет сделать.

– Работа Тимофея и то, когда он уедет, тебя не касается, – Ирина не собиралась позволять Кириллу довести себя до психоза.

– Это моя забота. Неважно, что ты думаешь, но ты мне небезразлична, Ира.

Она ненавидела это уменьшительное имя и хотела, чтобы он перестал его использовать.

– И я хочу, чтобы ты знала: когда он уедет, я буду рядом.

– Чтобы собрать осколки, – сказала она, скрестив руки перед собой.

Кирилл шагнул вперёд и положил руки ей на плечи. Потребовалась большая сила воли, чтобы не вздрогнуть.

– Да, и всё остальное, что тебе понадобится.

Ирина отодвинулась от него и отошла за свой стол, чтобы отгородиться.

– Спасибо за предложение, но могу сказать, что в этом нет необходимости. Если наступит время, когда я развалюсь, у меня есть способы собрать себя обратно, и ни один из них не требует твоей помощи или внимания.

– Чёрт возьми, Ирина, я пытаюсь тебе помочь!

Это было впервые: то, что Кирилл поставил её выше своих интересов. Она не замечала этого, когда они были вместе, но теперь заметила.

– Нет, ты пытаешься управлять мной и снисходительно относиться ко мне, как делал это всегда. И чтобы вернуть расположение моего отца.

– Тебе повезло, что я вообще делаю это предложение.

Ирина сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. Вспомнила, чему научилась на терапии, как её поддерживали друзья, какие силы она вновь обрела благодаря Тимофею. Всё это складывалось в образ человека, которому не нужно было зависеть от других, но который знал, как обратиться за помощью. Она могла стоять на своём и принимать поддержку. Но, как напомнила Женя, есть разница.

– Как бы привлекательно ни звучало моё возвращение к тебе, я ни минуты не сомневаюсь, что мне будет лучше остаться одной до конца жизни, чем провести ещё хоть один день в качестве твоей жены. Кроме того, есть кое-кто, кто хочет быть с тобой. Может, тебе стоит сосредоточиться на ней?

– О чем ты говоришь?

– Я была на пожаре прошлой ночью. Я видела тебя с Миланой. Вы выглядели очень близкими людьми. Даже любовниками. Уверен, она была рада остаться с тобой прошлой ночью.

Его лицо побледнело, и Ирина не смогла сдержать чувство удовлетворения. Возможно, её отец был прав насчёт того, что информация имеет силу. Во время брака она никогда не имела преимущества. Теперь ситуация изменилась.

– Это не то, что ты думаешь. Я с ней, потому что одинок. Она ничего для меня не значит, клянусь.

Ирина вспомнила, как Милана рассматривала обручальные кольца.

– Держу пари, для неё это будет новостью. Сомневаюсь, что кто-то из нас что-то значит для тебя. И хотя ты считаешь меня глупой и невежественной, могу поспорить, что начал встречаться с ней задолго до того, как я уехала.

– Как обычно, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Я не знаю, откуда у тебя такие глупые идеи!

Ирина поняла, что его слова были именно такими. Способ перенаправить свои ошибки на то, что он считал её недостатком или слабостью, которыми мог воспользоваться. С неё было достаточно.

– Уходи. Тебе здесь не рады.

– Ира, прости, это прозвучало неправильно. Последние несколько недель были напряженными, и я скучал по тебе. Хочу, чтобы ты вернулась.

– Я уверена, что хочешь, но это не имеет ничего общего с заботой обо мне. И могу честно сказать, что совсем не скучала по тебе. Уехать от тебя – лучшее, что я для себя сделала. Мне жаль, что не сделала этого раньше.

Ей не нравилось быть прямолинейной. Для неё это звучало жестоко, но другого способа справиться с ним не было.

– Ко мне идёт пациент. Тебе нужно идти.

– Мы ещё не закончили разговор.

Ирина подошла к двери и открыла её.

– Нет, мы закончили. Если ты не уйдёшь, я вызову охрану.

– Не будь смешной, – сказал он. – Ты не посмеешь.

Она строго уставилась на него, не говоря ни слова.

– Хорошо, я уйду, но ты ещё пожалеешь об этом.

– Сомневаюсь. До свидания, – сказала она и захлопнула дверь.

Это был приятный звук.

Ирина опустилась на диван, сделала несколько глубоких вдохов и попыталась заставить руки перестать дрожать. Может, Кирилл и казался ей невозмутимым, но она так не считала. Что, если он – поджигатель, и эти пожары связаны с тем, что пытается вернуть её? Неужели он сжёг её квартиру в надежде, что она снова будет жить с ним? Он предлагал ей после пожара, но она отказалась. Может быть, в следующий раз он подожжёт дом Тимофея? Ей нужно было сообщить ему о приезде Кирилла.

Встав, Ирина нашла свой телефон и позвонила. Вызов переключился на голосовую почту, поэтому она оставила ему сообщение с подробностями, которые, по её мнению, могли бы помочь.

***

Попрощавшись с последней ученицей послеобеденного класса хип-хоп танцев, Ирина прислонилась к зеркальной стене, попивая воду и размышляя о том, как заполнить время до поездки в «Строгов и Ко». У неё были бумаги по пациентам, требующим внимания, но это могло подождать. Весь день она была раздражительной, почти слишком энергичной. Скорее всего, это было связано со всем, что происходило в её жизни, но, если быть честной, то в основном из-за Тимофея.

Пришла мысль, и она поняла, чего хочет. Она хотела танцевать.

Ирина почти никогда не танцевала для себя. Долгое время это было слишком сильным напоминанием о том, что потеряла, а потом – потому что на всё остальное не хватало ни времени, ни сил. Сейчас она занималась хореографией групповых номеров для студенческих концертов или работала с Катей, молодой танцовщицей, которая, как и Ирина, надеялась поступить в училище. Ей нравилось видеть надежду и энтузиазм юной девушки, и она понимала, с какими трудностями и страхами та сталкивается.

Ирина вышла из танцевального зала и отправилась в свой кабинет, где надела длинную юбку поверх леггинсов и переобулась из джазовых туфель в балетные тапочки. Вернувшись в студию, пролистала музыкальные подборки на смартфоне и выбрала балет «Весна в Аппалачах» Аарона Копленда и хореографа Марты Грэм. Она уже разогрелась, поэтому, когда зазвучала музыка, встала перед зеркалом и позволила ей увлечь за собой.

Глава 54

Ирина самозабвенно двигалась по залу, полностью погрузившись в атмосферу музыки и танца. Юбка струилась вокруг её ног, когда она представляла себя танцующей через лес на поляне. Хотя Копленд никогда не писал о феях, женщина именно так и представляла себе, как она двигается, совершая немыслимые па, изгибаясь и выгибаясь дугой. Представляла себя в поисках лесных волшебных существ и надеялась, что ей не попадутся опасные смертные.

Она потерялась в красоте музыки. Не задумываясь, кружилась, бегала и прыгала, вытягивая ноги так далеко, как только могла. Ощущение полёта, парения было чудесным. Как будто сама музыка держала её в воздухе, позволяя отрываться от земли, словно птице.

Приземление было уверенным, но правая нога, к сожалению, не выдержала, и, прежде чем вторая успела опуститься, чтобы придать ей равновесие, колено подкосилось, и Ирина тяжело упала на пол. Замерла на мгновение, прислушиваясь к себе. Сердце бешено колотилось, дыхание было трудным. Глупо, глупо, глупо. Она забыла, что не может делать такие вещи. Как бы хорошо себя ни чувствовала, как бы ни надеялась, как бы ни была счастлива, у организма есть предел.

«Если, не дай Бог, ты снова травмируешь. Ты одна», – голос отца эхом отдавался в мыслях. Если бы она продолжала сидеть так, то, скорее всего, услышала бы и голос Кирилла в своей голове, напоминающий, что без него она не справится.

– С вами все в порядке, Ирина Петровна? – женщина повернулась, когда Катя вбежала в зал и бросилась к ней.

– Я в порядке, – сказала она. – Упала, но всё хорошо.

Осторожно встала, помня о том, что мышцы болят не только от падения, но и от переключения с быстрой физической нагрузки на отсутствие таковой. Сделала шаг и с облегчением поняла, что боли нет. Слегка прихрамывала, но этого следовало ожидать. Ирина подошла к ноутбуку, остановила музыку и впустила в себя грусть. Она не исцелилась волшебным образом.

– Я была в настроении потанцевать, но мне не следовало делать прыжок.

– Из-за того, что вам было больно, – предположила ученица.

Ирина однажды рассказала Кате, почему она не танцует.

– Я увлеклась.

– Танцы делают это с нами, – улыбнулась девушка.

Ирина кивнула. Ученица её понимала. В свои тринадцать лет она подавала больше надежд, чем когда-либо её педагог.

– Я забыла про урок?

Вполне возможно, что Ирина не внесла что-то в свой календарь. Она была рассеяна после пожара.

– Нет, но вы сказали, что когда у меня будет свободное время, я могу воспользоваться студией. Когда пришла, то увидела, как танцуете. Вы выглядели прекрасно.

Ирина не могла сдержать румянец. Когда в последний раз кто-нибудь видел, как она танцует? Максимум, что она делала, – это демонстрировала небольшие отрывки, чтобы показать ученикам, что нужно повторить. До сегодняшнего дня ничто не вызывало у неё желания танцевать.

– Спасибо.

– Вы скучаете по этому?

– Всё время.

– Знаю, что это эгоистично с моей стороны, но я рада, что вы решили остаться здесь и преподавать. Моя мама никогда не смогла бы отвезти меня в областной центр или любое другое место, где есть большая школа танцев.

Катю воспитывала мать-одиночка с плотным рабочим графиком. До того как найти Ирину, девушка занималась с человеком, который держал студию в гараже. «Училась» – это было преувеличением. Инструктор не знал ничего сверх основ.

– Я бы до сих пор училась по видео на YouTube. Я бы сдалась, если бы не вы.

Ирина быстро смахнула слезы. Посетители благодарили её и делились своей признательностью за то, что она делает, и она была рада изменить их жизнь к лучшему. Но знать, что её работа, талант и преданность делу помогают другому танцору? Это было особенно.

– Мне очень нравится работать с тобой, Катюша.

– Все всегда говорят о том, какой вы замечательный учитель.

– Правда? – у Ирины не было жалоб, но такого она ещё не слышала.

– Постоянно. В раздевалке, в школе. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы открыть своё собственное заведение? Ну, знаете, иметь свою академию танцев? Боже мой, это было бы так здорово. Нам не пришлось бы слушать технопоп из спортзала, когда мы танцуем.

Ирина рассмеялась. Студии танцев находились вдоль длинного коридора и за углом от холла, но заднюю стену они разделяли с главным тренировочным залом. Это создавало интересное музыкальное сопровождение.

Катя продолжила:

– И вам не придётся волноваться, если тренажёрный зал захочет назначить новые занятия на то время, когда вам нужна студия.

Необходимость обходить расписание тренажёрного зала или ждать, пока она сможет попробовать что-то новое, не была идеальным вариантом.

– Я бы не хотела прекратить приём пациентов физиотерапии.

– Конечно, я понимаю, – сказала Катя, а затем улыбнулась. – Тогда делайте и то, и другое, как здесь. Или несколько студий, и тогда вы сможете нанять людей, чтобы они проводили больше занятий. И, может быть, вы даже найдёте место для наших сольных концертов?

Катя болтала без умолку, воодушевлённая идеей. Ирина уже собиралась сказать девушке, чтобы она успокоилась, когда заметила, как быстро забилось её сердце. Собственный бизнес, как у друзей. У неё будет своё место, где она сможет воплощать всё, что захочет. Что-то, что она могла бы развивать и строить со временем. То, к чему можно будет стремиться после ухода Тимофея.

– Знаешь, это неплохая идея. Я понятия не имею, с чего начать, но это может быть весело.

– Вы так думаете?

– А ты нет?

– Шутите? Я думаю, это было бы потрясающе. Я просто не привыкла, чтобы взрослые воспринимали меня всерьёз.

– Ну, я отношусь к этому очень серьёзно, – Ирина почувствовала, как сомнение хочет вскочить и подавить волнение, но она не собиралась этого делать.

– Это потрясающе.

– Мне нужно кое-что обдумать, а у тебя танцевальная практика. Твоя учительница может быть строгой, – сказала Ирина, подмигнув ученице. – У нас нет занятий ещё час. И знаешь что? Я дам тебе дополнительный ключ от студии, чтобы ты могла приходить и заниматься, когда меня здесь нет. Только не забудь записаться на стойке регистрации, чтобы кто-нибудь знал, что ты снова здесь.

– Правда? Я могу добираться сюда на велосипеде, а значит, мне не придётся ждать, пока мама меня привезёт. Спасибо, спасибо, спасибо!

Катя запрыгала вокруг, издавая радостные крики, а затем с юношеским восторгом обняла Ирину. Та обняла её в ответ. Она была взволнована не меньше девочки, хотя и по другой причине.

– Не за что. Но веди себя ответственно. Не приглашай друзей.

– Обещаю.

Выходя из студии, Ирина оглянулась на юную танцовщицу, которая делала разминку. Оказавшись в своём кабинете, задумалась о том, какими сумасшедшими были последние полчаса. В одну минуту она жалела себя и жалела о том, что не может сделать, а вскоре узнала, что её работа как преподавателя изменила жизнь к лучшему. Это был бесценный дар.

И не могла перестать думать об идее Кати. Если она всё тщательно спланирует, то сможет нанять других терапевтов и преподавателей танцев. В последние несколько месяцев ей приходилось направлять клиентов в другие места, потому что в расписании не было места. Возможно, она недостаточно сильна, чтобы танцевать, но есть и другие способы изменить жизнь к лучшему.

«Ты намного сильнее, чем думаешь, моя милая», – Ирина оглядела офис, ожидая увидеть маму. Она услышала голос так отчётливо, что не удивилась бы, увидев её рядом.

Слёзы наполнили глаза Ирины, когда подумала о маме. Сколько раз, когда она была подавлена, та напоминала о её страсти и преданности делу? Было бесчисленное множество поездок домой с уроков, где Ирина почти всё время плакала, уверенная, что недостаточно хороша. Дина давала ей выплакаться, а потом задавала вопросы, чтобы помочь дочери понять, что она может извлечь из ситуации, будь то фактическая ошибка или критическое отношение к себе. Единственным человеком, который смог вывести Ирину из задумчивости, был Тимофей. Жаль, что, когда их не стало рядом, её отец и Кирилл заполнили это пространство.

Но она изменила ситуацию.

– Как ты всегда знаешь, что мне нужно? – спросила она однажды маму в преддверии осеннего выпускного концерта. Ирина была на взводе и была уверена, что никогда не поступит в училище.

– О, милая, я не знаю. Сижу здесь, слушаю тебя, и у меня сердце болит за твою борьбу. Вижу, как усердно ты работаешь, как много это для тебя значит.

– Но ты всегда говоришь правильные вещи.

Мать взяла её за руку.

– Я говорю то, что у меня на сердце и во что я верю. Я видела, как ты танцуешь, и, да, как совершала ошибки, но также видела, как ты вставала, пыталась снова и совершенствовалась. Я не могу видеть будущее, но знаю, какая ты сильная.

Она была сильной. Ирина рассмеялась. Как это произошло?

Глава 55

Тимофей отхлебнул из бутылки с водой и уставился на то, что осталось от здания на площади с уцелевшим стоматологическим кабинетом. Он не хотел думать о том, как бы справились пожарные, если бы пламя добралось до кислородных или баллонов с закисью азота. Возникал вопрос: почему поджигатель не устроил пожар именно там? Потому что люди работали? Этот преступник сосредоточился на создании хаоса и уничтожении имущества в Лазурске. Но пожар, устроенный ближе к стоматологическому кабинету, причинил бы гораздо больше вреда.

И ещё один вопрос, который сыщик никак не мог выбросить из головы. Как он собирается оставить Ирину после того, как всё закончится?

Попросить её покинуть его постель было ужасно, но их разговор и её понимание сегодня утром стали бальзамом, в котором он даже не подозревал, что нуждается. Не говоря уже об интимной близости. Закрыв глаза, Тимофей увидел её над собой. Раскрасневшееся от удовольствия лицо, его имя на алых от поцелуев губах.

Это не помогало сосредоточиться. Ему нужно было работать.

На этом пожарище нужно было осмотреть больше пространства, и впервые Джина обнаружила очаг возгорания внутри здания, помимо двух очагов на задней стороне. Как Тимофей и предполагал, поджигатель становился всё более дерзким, меньше беспокоясь о том, что его поймают, и больше желая нанести ущерб. Это был двухэтажный торговый центр с небольшими офисами над основными помещениями внизу. В центре центральный вход, где находились почтовые ящики и лестница.

Пройдя по территории, Тимофей обнаружил, что за зданием есть дополнительная парковка, а в центральный вестибюль можно попасть как спереди, так и сзади. Сыщик мог представить, как поджигатель устроил пожар. Сначала налил снаружи катализатор, потом добавил ещё и поджёг, затем ушёл, чтобы запалить наружные объекты, и покинул здание до того, как огонь стал заметен.

«Вот вам и поиски свидетелей, которые могли видеть преступника», – недовольно подумал Тимофей, понимая, насколько это будет трудно. Через несколько минут он узнал, что поджигатель знал об этом здании ещё кое-что – расположение запорного крана для управления спринклером. Он был закрыт.

Справиться с ним несложно. Как перекрыть воду в доме. Быстрый поворот ручки – и готово. Ни в квартире Ирины, ни в офисе Баркова не имелось спринклерных систем, потому что строения, где они находятся, старше и меньше. Сгоревшее же офисное здание было новее и соответствовало современным пожарным нормам. Но кто-то знал, как обойти систему безопасности, и поэтому все обитатели попали в список подозреваемых.

Самым примечательным в работе над этим объектом было не то, что они с Джиной нашли. А то, сколько раз их прерывали. Когда Тимофей осматривал другие участки, люди останавливались, если видели машину дяди Марата. Через пять дней он занимался той же работой, но горожане подходили поговорить с ним. Джина отвлекалась, и Тимофей поднимал голову, чтобы увидеть одного-двух человек, припарковавшихся у его внедорожника и наблюдающих за его работой. Когда подходил, чтобы спросить, не случилось ли чего, ему отвечали: «Пришёл узнать, как дела» или «Здорово, что вы здесь, чтобы помочь нам выяснить, кто вредит нашему бизнесу», не говоря уже о предложениях еды.

Кто бы мог подумать, что так много людей любят готовить и доставлять мясные рулеты, яблочный пирог и запеканку с лапшой из курицы? Каждый раз, когда он говорил: «В этом нет необходимости», ответ звучал примерно так: «Конечно, в этом нет необходимости, но мы хотим сказать вам спасибо».

Сказать, что Тимофей был удивлён, значит преуменьшить. Это было необычайно приятно, но он не мог не задаться вопросом, где была вся эта помощь, когда она была нужна ему и его братьям много лет назад.

Закончив всё, что мог, он нашёл Джину дремлющей на солнце в нескольких метрах от края участка. Он позавидовал её способности отключаться от всего. Собаки не беспокоились о том, что могут подвести людей, о сложном прошлом или о влюблённости.

Любовь? Откуда взялась эта мысль?

Ладно, он знал, откуда она взялась, но сейчас было не время задумываться о своих отношениях с Ириной или о том, подумает ли она о переезде в его город.

Сыщик сделал ещё несколько снимков, чтобы снова сосредоточиться, и уставился на обгоревшие обломки, желая, чтобы они рассказали ему что-то новое. У него было достаточно снимков, чтобы оклеить обоями внутреннюю часть пожарного депо. Ещё больше улик, чтобы отправить их в лабораторию. И никаких ответов.

Следующий вопрос «Как дела?» застал Тимофея врасплох. Он поднял глаза и увидел Равиля Догмаева, стоящего в нескольких метрах от него. Отлично, как раз то, что ему было нужно. Свидетель его некомпетентности.

– Отлично. Заканчиваю первый этап. Осмотр и сбор улик.

– У меня был перерыв в работе, и я решил заехать посмотреть, что осталось от этого места. Вчера вечером был сильный пожар. Самый большой из тех, что я когда-либо видел. Могу чем-нибудь помочь?

Тимофей услышал в вопросе заботу, а не критику.

– К сожалению, нет, – сыщик свистнул Джину, которая присоединилась к нему и Равилю, когда они шли к внедорожнику.

– Ты снова нашёл следы катализатора?

– Внутри и снаружи. Он намеренно вызвал больший пожар.

– Чёрт, – сказал Равиль, засунув руки в передние карманы. – Что это значит для нас?

– Нас? – Тимофей был в замешательстве. Это была его ответственность.

– Мы – твоя команда. Мы все хотим поймать этого гада. Все на взводе из-за того, что этот поджигатель причиняет всё больше и больше вреда. Мы хотим помочь.

Тимофей не знал, что ответить.

– Я ценю твоё предложение, но не уверен, что могу что-то предложить.

– Чем бы ты занимался сейчас, если бы был не один, а с коллегами?

Тимофей обдумал вопрос. В фирме он работал с командой, и никто не взваливал на себя бремя раскрытия дела в одиночку. Здесь же, по его мнению, у него не оставалось выбора. Он был единственным, кого готовили как следователя, и взял на себя миссию сделать это для дяди Марата и доказать всем свою правоту. Разве это было лишним?

– Мы изучаем финансовые дела владельцев, беседуем со свидетелями и всеми, кто пострадал. Потом собираем информацию воедино, ищем связи. Мне также не пришлось бы бороться с новыми пожарами. Я бы следил за толпой.

Равиль обдумал это, а потом сказал:

– Я мог бы сделать несколько звонков для тебя или просмотреть новые фотографии, если хочешь. Конечно, я не эксперт, но кто знает? Может, мне повезёт.

Тимофей привалился спиной к внедорожнику. Он надеялся, что выглядит так, будто расслабился, а не как ошарашенный. Ему и в голову не приходило просить о помощи.

– Это было бы здорово. Не мог бы ты также позвонить нескольким добровольцам из этого и других городов? Может, кто-то что-то видел, но не понял.

– Конечно.

– Я могу дать список пострадавших. Возможно, ты с коллегами увидишь связь, которую я упустил.

– Мы можем это сделать. Всё, что угодно, лишь бы поймать этого парня.

– Спасибо, – у Тимофея не было новых ответов, но у него появилась поддержка. Хорошее начало.

Равиль повернулся, чтобы идти к своей машине, но потом остановился.

– Тимофей?

– Да?

– Я рад, что ты вернулся. То, что ты здесь, очень помогло мне.

«Я не вернулся», – протестовал подросток внутри него. И сыщик не знал, может ли кому-то помочь. Но эти мысли уже не звучали так искренне, как раньше.

После очередной поездки за фотографиями – в здании с аптекой уже запомнили его имя – Тимофей сел в свой внедорожник и сказал Джине:

– Давай перекусим, девочка, прежде чем проанализируем всю эту информацию в депо.

Собака закивала в знак согласия.

Он остановился, чтобы заправиться у колонки перед магазином «Треугольник», и понял, как мало ездил по маленькому городку, что ему впервые понадобился бензин с тех пор, как приехал. И это хорошо, поскольку мест, где можно было бы заправиться, здесь не так уж много. «Треугольником» магазин назвали за расположение на пересечении главной дороги, которая вела в Лазурск с шоссе, и другой диагональной улицы. Туристы здесь останавливались, чтобы заправиться и купить сувениры, но местные жители знали, что тут продают отличные бутерброды, и это было единственное место, где можно купить соленья домашнего изготовления. Ими занималась Лариса Рыбникова. Вместе с мужем Антоном она владела «Треугольником», и они оба были добры к Тимофею и его братьям, добавляя чипсы и салаты к простым заказам.

Сыщик зашёл внутрь и огляделся, заметив небольшие изменения, например, стенд с подарочными картами и другой, где хранились зарядные устройства для телефонов и портативные аккумуляторы. И хотя теперь в дополнение к сигаретам здесь продавали и «испарители», ещё стояла большая витрина с конфетами с фруктовым сиропом в забавных формах. Ему никогда не нравилось это слишком приторное лакомство, но посторонние покупали их, как сумасшедшие. Тимофей направился к кассе, чтобы сделать заказ, но остановился, услышав разговор на знакомую тему.

– Сегодня утром я проезжал мимо того, что осталось от сгоревшего офисного здания. Ну и бардак. Почти ничего не осталось.

– Никто не пострадал, и стоматологический кабинет уцелел. Это важно, – сыщик узнал голос Ларисы.

– Я слышала, им пришлось вызывать пожарных из двух других городов. И это после того, как дядя Марат вызвал Тимофея Соболева. Самый большой пожар, – голос женщины показался ему знакомым, но он не мог определить его. Зато он точно узнал тон. Презрение.

– Вызов других подразделений не имеет никакого отношения к Тимофею. Дело в масштабах пожаров, – сказала Лариса.

– Я не могу поверить, что у нас возникла эта проблема с пожарами. Раньше ничего подобного не случалось. Как думаешь, они поймают виновного?

Женщина сказала «они», но Тимофей знал, что она имеет в виду его.

– Дядя Марат не стал бы просить Тимофея приехать, если бы не думал, что он сможет помочь.

– От него мало толку.

Тимофей ненавидел эту правду.

Глава 56

– Виктория Реброва была здесь на днях и сказала, что Тимофей потрясающе справляется со своей работой. Если кто и может выяснить, кто за этим стоит, так это он, – сказала Лариса.

– Она всегда была так неравнодушна к нему. Ко всем Соболевым. Все знают, что без Ребровых эти мальчики попали бы в службу опеки ещё до смерти матери. Дядя Марат и Вика взяли на себя столько ответственности.

Ответственность означала расходы. В животе Тимофея завязался узел. Лишь спустя годы после отъезда он задумался, как дяде Марату и тёте Вике удавалось заботиться о трёх дополнительных (притом совершенно им чужих в плане родства!) детях на зарплату главы семейства и подработку его жены в качестве преподавателя фортепиано. Он был им должен. Он не мог – права не имел! – подвести Ребровых.

– Тимофей вырос замечательным. Как и Николай с Никитой, – заметила Лариса.

– Ой, да ладно! Николай, может, и большая рок-звезда, но мы-то знаем, что они все подсели на всякие там запрещённые вещества.

– Не стоит обобщать, – сухо сказала Лариса.

Тимофей ценил то, что она встала на их защиту, но другая женщина придерживалась более распространённого мнения.

– Я слышала, его снова видели с Ириной Барковой. Уверена, её отец не в восторге. Некоторые вещи никогда не меняются.

«Нет, – подумал Тимофей. – Не меняются».

Он повернулся, чтобы уйти, и был уже почти у двери, когда Лариса заметила его.

– Тимофей, здравствуй! Мы как раз говорили о тебе и о том, какую большую работу ты делаешь для Лазурска, чтобы помочь остановить эти пожары. Что я могу тебе предложить? Ты еще любишь ростбиф?

Она должна была знать, что он слышал этот разговор. Все те насмешки и предположения, высказанные незнакомой женщиной, которую не мог видеть.

– Нет, ничего. Спасибо, – сыщик повернулся и направился квыходу.

Лариса окликнула его:

– Ты уверен?

– Да. Просто зашёл поздороваться, но я знаю, что ты занята, и мне пора возвращаться к работе, – он бросил пакет с чипсами, который держал в руках, на витрину у двери и поспешил к своему внедорожнику. Сел на водительское сиденье и несколько раз стукнул головой о подголовник. Джина протяжно взвизгнула, как бы спрашивая, где обед. Тимофей повернулся к ней.

– Извини, девочка. Мы поедим в другом месте.

Когда Тимофей вставлял ключи в замок зажигания, его напугал стук в окно машины. Там стояла Лариса с обеспокоенным выражением лица. Он опустил окно, и она сказала:

– Тимофей, не обращай внимания на Алису. У неё никогда не было доброго слова ни для кого, даже для собственных детей. Зачем она работала в школе все эти годы – ума не приложу.

Теперь вспомнил тот голос. Алиса Бросова, секретарь заместителя директора, была той, с кем он слишком часто встречался в течение последних лет обучения в школе. Он не мог припомнить, чтобы она улыбалась.

– Вот, – сказала Лариса, протягивая ему через окно пакет. – Конечно, это не свежее блюдо, но ты не уйдёшь без обеда, если я смогу помочь.

Тимофей заглянул в пакет и увидел заранее завёрнутый сэндвич, почувствовал запах чеснока от маринованных огурцов и пакет чипсов, который держал в руках.

– Спасибо. Вам не стоило…

– Конечно, не нужно было, но это не значит, что я не хотела. И, как я уже сказала, это за счёт заведения. Хорошего дня.

Сыщик улыбнулся и уехал. Он оценил её щедрость, но слова Алисы и её отношение остались с ним. Она сказала, что некоторые вещи никогда не меняются. Это была правда, и он позволил себе забыть об этом. Изменения, произошедшие с несколькими людьми, убаюкали его ложным чувством согласия. Ему следовало бы знать лучше. У людей в этом городе долгая память на старые ошибки.

Лазурск не был местом для него. И никогда не был.

Он не мог позволить себе забыть об этом.

***

В перерывах между клиентами и занятиями Ирина проводила время в своём кабинете, занимаясь поиском в интернете информации о кошмарах при посттравматическом стрессовом расстройстве, читая статьи в медицинских журналах и рассказы людей, страдающих этим недугом, от первого лица. Она также изучала людей, которые живут с теми, кто страдает этим заболеванием. Было ясно, что случай Тимофей не такой тяжёлый, как у других, но это повлияет на любые их отношения.

Конечно, на самом деле у них не было отношений, но на случай, если она окажется рядом, когда ему снова приснится кошмар, Ирина хотела быть готовой оказать ему любую поддержку.

«Потому что ты хочешь, чтобы он остался».

Ей нужно было заткнуть этот голос, сказать ему, чтобы он перестал желать невозможного. Почему Тимофей должен остаться? Ради неё? У него есть работа, общество и дела в его городе. Даже если они заботились друг о друге – и даже если их влечение не изменилось, – это не было достаточной причиной для того, чтобы кардинально менять всю свою жизнь.

«Ты могла бы переехать».

Она могла. Ирина откинулась в кресле, обдумывая эту возможность. Здесь есть сотовая связь и интернет, чтобы поддерживать связь с друзьями, а сертификат физиотерапевта позволит ей легко найти работу. Но нужно было подумать о людях, которых она знала и видела. О том, к чему была причастна. Даже её отец был причиной остаться. Возможно, у них не самые лучшие отношения, но он её единственный родитель.

– Нет, – сказала Ирина пустой комнате и закрыла ноутбук, желая так же легко остановить свои мысли. Она не должна переезжать ради Тимофея, так же как и он должен переезжать ради неё.

Представить, что переехала к нему? Придётся найти нового психотерапевта. А когда Тимофей уедет по работе, она останется одна. Действительно одна. Рядом не будет друзей, которые могли бы составить компанию. Не окажется мест, куда она сможет пойти, чтобы увидеть знакомые лица. Единственные доступные отношения – это отношения с Тимофеем, которые были слишком близки к тому, что были с Кириллом.

Ирина не хотела бы повторения такой ситуации, как бы сильно ни был дорог ей Тимофей.

Она выпила глоток воды и поблагодарила себя за то, что позволила своим подростковым мечтам управлять её мыслями. Ей нужно перестать представлять себе будущее с Тимофеем. Он ведь не давал ей понять, что хочет чего-то большего. Может быть, после того как он поймает поджигателя, они смогут поговорить о дальнейших шагах. Она могла бы увидеться с ним в Керневске. Он мог бы приезжать на праздники.

«Но этого будет недостаточно».

Ирина остановилась. Это была правда, которую она могла принять. Всегда хотела большего, когда дело касалось Тимофея, но последний год дал понять, что у неё тоже есть потребности, вещи, которые важны, и она не собирается от них отказываться. Не будет пытаться удержать его. Вместо этого станет строить жизнь, которую любит.

Эта мысль вернула её к идее Кати открыть собственную студию. Трудности, связанные с необходимостью работать в соответствии с потребностями тренажёрного зала, периодически расстраивали. Это ограничивало возможности и количество учеников, которых она могла обучать. Ирина думала о собственном помещении, когда только начала добавлять занятия в своё расписание, но Кирилл пресёк эту идею. Сначала смеялся, а потом весь вечер обсуждал риски, и она не только не поверила, что справится с этим, но и рассказала об этом так ужасно, что потеряла интерес.

Теперь у неё была хорошая подруга, которая вела собственный бизнес, и ещё одна, которая занималась ветеринарной практикой. Они давали ей советы и подбадривали, чего Ирина не могла получить раньше. Судя по тому, что видела и слышала от Жени, работы будет много, с непредвиденными спадами и разочарованиями, но успехи и прогресс найдут баланс. Это будет того стоить. Она снова открыла ноутбук и стала искать сайты, посвящённые открытию бизнеса.

Глава 57

«Мы идём на ужин в "Строгов и Ко"?» – после встречи с последним клиентом Женя отправила сообщение, подтверждающее, что они регулярно собираются вместе в пятницу вечером. Лариса Строгова заняла для них столик, и они часами сидели, ели, пили и разговаривали.

Ответ Арины пришёл первым:

«Я закончу к шести, но пить не буду. Утром рано на операцию».

Ирина посмотрела на своё расписание и написала:

«Я буду к 7. Только не доедай чипсы без меня».

«Не обещаю», – отозвалась Женя.

«Мы можем заказать ещё», – сказала Арина.

Ирина любила своих подруг. Честные и весёлые, поддерживающие, но не критикующие. Совсем другое дело – профессиональный танцевальный мир и её отец. Годами она так или иначе слышала, что делает что-то не так, нужно сделать лучше или переделать. Женя и другие стали бальзамом на рану, которую она носила в себе большую часть жизни.

Когда она наконец добралась до «Строгов и Ко», там оставалось несколько кусочков чипсов. Обняв подруг, Ирина опустилась на скамейку рядом с Женей, заказала бокал светлого пива и ещё чипсов. Арина рассказывала им о хозяйке, которая почти не разрешила ей осмотреть на своего кота, потому что она «слишком молода».

– Им нужен доктор Ветров, и каждый день происходит как минимум один напряженный разговор, прежде чем я начинаю лечить их питомцев. Он даже не может прийти в те дни, когда я там, иначе потребуют его видеть, – говорит Арина. Она сделала глоток пива и уставилась в стакан.

– Ты вернулась только через два месяца, – сказала Женя. – Потребуется время, чтобы люди смирились с тем, что он уходит на пенсию, а ты за него остаёшься.

– Может, я и не должна. Может, ему стоит нанять кого-нибудь другого, постарше меня. Пусть я буду работать на полставки.

Ирине было неприятно видеть подругу грустной.

– Ты этого хочешь?

– Нет. Мне там нравится. Здесь, – сказала она, жестом показывая за дверь. – Но что, если люди не будут мне доверять? Я хочу только лучшего для пациентов. А они, понимаешь, привыкли к вашему местному Айболиту, доктору Ветрову.

– И ты им станешь со временем, – сказала Женя, отпив из стакана.

Ирина согласилась. Она вспомнила, как Арина была маленькой и приезжала летом к своим тётям. Каждый год она работала волонтёром в ветеринарной клинике. Работа с животными всегда была страстью подруги.

Арина вздохнула.

– Надеюсь, что так.

– Так и есть, – заверила подругу Ирина. – Несколько плохих дней этого не изменят.

– Спасибо вам обеим. Я думала, что вести практику будет легко и весело. Здесь гораздо меньше сумасшествия, чем в больнице для животных в Керневске, где мы едва знали имена наших пациентов и графики были забиты. Но эти перемены были тяжёлыми.

– Вот почему Ветров работает с тобой. Ты здесь не одна.

Лариса подошла к столу, поставила две тарелки: одну с чипсами и другую с куриными ножками и сказала:

– Ты никогда не бываешь здесь одна. Разве не заметила?

– Несправедливо – ты же выросла со «Строговым и Ко», – ответила Ирина. Будучи единственным ребёнком, она находила большую семью Ларису восхитительной.

– И я не могу от них избавиться, – подруга указала подбородком в сторону бара, где сидел её старший брат и с кем-то разговаривал. – Ещё один или два придут до конца ночи.

– Это потому, что ваше пиво – самое лучшее, – сказала Женя, поднимая свой бокал.

– Правда, – ответила Лариса, присаживаясь рядом с Ариной и быстро обнимая её.

Ирина улыбнулась, когда Арина положила голову на плечо Ларисе. Эти двое были так же близки, как она и Женя, по крайней мере летом.

– Постарайся не волноваться. Дай людям время. Ты не чужая здесь. В конце концов, посетители начнут доверять тебе.

– Боюсь, терпение не входит в число моих достоинств, – сказала Арина и откусила кусочек курицы. – Вкусно.

– Рада, что тебе нравится. Продолжай есть. Я скоро вернусь.

Когда Лариса ушла, Ирина сделала глубокий глоток пива и сказала:

– Мне тоже не помешала бы небольшая помощь. Одна ученица подкинула мне идею, и я хочу понять, насколько она жизнеспособна. Кто хочет помочь мне составить план открытия собственного бизнеса?

***

Тимофей разложил на обеденном столе фотографии и заметки. Он надеялся, что новые планировка и место помогут, но даже с учётом того, что Равиль и ещё два добровольца заглянули к нему, не было новых идей. Услышав звук подъезжающей к дому машины, сыщик посмотрел на часы и с удивлением увидел, что уже десять. Ирина весело провела вечер со своими подругами.

Она вошла в дом, смеясь и обнимая другую женщину. Тимофей не сразу узнал её. Бывшая девушка Никиты.

– Арина? Это ты?

– Да. Здравствуй, Тимофей. Не мог бы ты помочь мне с нашей девочкой?

Тут он заметил, что Ирина обняла Арину.

– Что случилось? Поранилась?

– Только пивом. Она редко пьёт много, и, очевидно, это было чуть больше, чем смогла вынести. Я не стала пить, так как у меня завтра рано утром встреча, и отвезла её домой. Правда, думаю, что она летает скорее от волнения, чем от алкоголя. Готова идти сама, подруга?

– Нет, никогда. Разве не здорово, что она снова здесь? – сказала Ирина, посмотрев на Арину и держась за неё.

Тимофей напряженно моргнул, услышав её более высокий голос.

– Нам было так весело вместе.

– Особенно сегодня, – сказал он.

– Я праздную.

– Что?

– Мой новый бизнес, – ответила Ирина и подняла руку, как будто в ней был бокал. – У меня будет студия танцев и физкультуры.

– Это замечательная новость, – Тимофей посмотрел на Арину, чтобы уточнить.

– Одна из её учениц подала идею открыть собственную студию. Последние несколько часов мы провели в мозговом штурме, придумывая дальнейшие шаги, и я думаю, что на некоторых из этих салфеток для коктейлей может быть первый набросок бизнес-плана, – она указала на пачку в руках Ирины. – Женя и Лариса помогали мне, и мы многое спланировали.

– Это будет так… так… здорово, – Ирина крутанулась, уходя от Арины, и едва не ударилась о стол. Джина, услышав знакомый голос, вошла и сделала шаг назад, когда женщина чуть не споткнулась о неё. – У меня будет место для занятий и пациентов, а может, и для проведения концертов, в зависимости от того, какое здание я найду. Не знаю, где его найду, и не знаю, как буду за всё это платить, но знаю, что это будет так… так… так здорово!

– Звучит ободряюще, – сказал Тимофей, заметив, что в словах Ирины было нечто большее, чем алкоголь, от которого она зациклилась.

– Правда? Мне не придётся беспокоиться о том, когда в спортзале будут проходить занятия, или слушать ужасную музыку, которую они включают для тренирующихся. И, возможно, смогу нанять других учителей, которые разбираются в тех областях, в которых я не разбираюсь, потому что ученики хотят научиться танцевать чечётку, а я не умею.

Словно в подтверждение своих слов Ирина попыталась сделать несколько шагов, споткнувшись при этом о свои ноги. Сыщик протянул руку, чтобы поддержать её, но она уклонилась.

– Ирина, тебе нужно перевести дух.

Арина рассмеялась.

– Удачи тебе. Она немного нетерпелива в этом проекте.

– Понятно, – Тимофей не мог не улыбнуться энтузиазму Ирины. Она танцевала по всей комнате, на ходу складывая салфетки. Он мог видеть рисунки, цифры и звёзды.

- Я с нетерпением жду всего этого. Даже тяжёлой работы. Это будет замечательно, – Ирина немного покружилась и приземлилась на руки Тимофея. – Я назову её в честь моей мамы.

– Назовёшь кого?

– Студию, глупышка. Студия танца и физиотерапии имени Дины Барковой. Разве это не звучит идеально? У моего отца полно заведений с его именем. Теперь и у мамы будет такое же.

– Звучит потрясающе. Но сначала тебе нужно выспаться.

– Тебе нужна моя помощь? – предложила Арина.

– Я справлялся и с большими пьяницами, чем эта. Дам ей аспирин, большой стакан воды и уложу в постель, – улыбнулся Тимофей.

– Её машина стоит у «Строгов и Ко». Ты сможешь отвезти её туда завтра?

Поскольку дело никуда не продвигалось, не было необходимости приезжать в участок раньше времени.

– Без проблем.

– Думаю, у неё нет никаких утренних встреч, так что можешь дать ей выспаться.

– Обязательно. Спасибо, что привезла её домой.

– В любое время. Спокойной ночи, Ирина. Сладких снов. Не доставляй Тимофею неприятностей.

– Я? – Ирина положила руку на грудь. Её драматический удивлённый взгляд был комичен. – Я никогда не создаю проблем. Всегда делаю то, что должна. Ну, может быть, не в последнее время, но думаю, что это хорошо, не так ли?

– Безусловно. Ты наша бунтарка. А теперь ложись спать, – помахав рукой, Арина ушла.

– Я рада, что она вернулась. Она потрясающая. Женя и Лариса тоже. Они хорошие подруги. Мне так повезло, – Ирина прижалась к Тимофею, её энергия иссякла. – Не знаю, заметил ли ты, но я немного перебрала.

– Понятно.

– Это потому, что Лариса делает отличное пиво, – неожиданно Ирина отстранилась, на её лице появилось озабоченное выражение. – Ой, Тимофей, прости. Ты ведь не сердишься, правда?

– На что?

– Что я пила. Я знаю, что с твоей мамой...

Сыщик приложил палец к её губам, чтобы заставить замолчать.

– Ирина, ты совсем не похожа на мою маму. Увлечение подругами не имеет даже отдалённого отношения к тому, что она сделала с собой и с нами.

– Хорошо, хорошо. Это не то, что я обычно делаю. Пожалуйста, не говори моему папе или Кириллу. Они разозлятся на меня, а ты знаешь, как я ненавижу, когда на меня кричат.

Ирина остановилась и разразилась смехом.

– Я забыла. Мне больше не нужно о них беспокоиться! Может, стоит позвонить им и сказать, что пьяна. Показать им, что это моя жизнь, и могу делать то, что хочу. Могу пить, что хочу, гулять с подругами, начать свой бизнес. Я могу поцеловать тебя.

И она поцеловала. Закинув руку Тимофею за голову, она притянула его к себе и поцеловала, скорее небрежно, чем страстно, но всё равно воспламенив всё внутри мужчины. Она закрыла то небольшое расстояние, которое оставалось между ними, и он по собственной воле обхватил женщину руками. Ему нравилось чувствовать Ирину, и он хотел большего, но алкоголь подпитывал её нынешнюю смелость, и сыщик не собирался этим пользоваться.

– Тебе нужно лечь в постель.

– Ты собираешься отвести меня в постель? Это звучит как прекрасная идея.

– Я собираюсь уложить тебя в постель. Разница есть.

– Но мне нравится, когда мы в постели вместе. Разве это утро не было невероятным? Когда я целовал твоё тело, пока не добралась до…

Тимофей заставил Ирину замолчать своим ртом. Ничего слишком страстного, но достаточно, чтобы замолчала. Он не хотел, чтобы она напоминала ему о том, как они начали свой день, или перечисляла всё, что ей нравилось в их занятиях любовью. Сегодня вечером он будет джентльменом. У него было строгое правило – не спать с женщиной, если она выпила, даже если предварительно дала на это согласие. Он видел, как менялись запреты его матери, когда та выпивала. Не раз, когда они с Николаем приезжали в «Волгу», чтобы вернуть её домой, им приходилось оттаскивать её от парня, который был не прочь воспользоваться опьянённым состоянием новой подружки.

Глава 58

– Тебе нужно поспать, Ирина. Позволь мне помочь, – сыщик проводил женщину до лестницы, но она вырвалась из его объятий.

– Нет, нет, нет. Я не хочу быть в своей постели. Я хочу быть в твоей. Тогда смогу рассказать о своём новом бизнесе, а ты расскажешь мне о своём дне, и всё будет замечательно.

«Замечательно», – подумал Тимофей, следуя за ней в свою комнату. Если это то, что нужно, чтобы она уснула, то прекрасно. Он усадил Ирину на одну сторону кровати. Как настоящая пара, делящая один кров. Вот только это было не так…

Тимофей снял с Ирины туфли, затем леггинсы, стараясь не отвлекаться на открытую кожу и изгиб бедра. Так быстро, как только мог, накрыл одеялом и поцеловал в лоб. Сделал шаг к двери, но она схватила его за руку.

– Ты не пойдёшь в постель?

– Я буду через минуту. Принесу тебе воды и таблетку, а то утром у тебя будет жутко болеть голова.

– Ты всегда знаешь, что мне нужно, – сказала она, отпуская его руку.

Если бы только это было правдой.

Убедившись, что Ирина приняла аспирин, который он ей дал, Тимофей выключил свет в спальне и вернулся в большую комнату. Он обошёл вокруг, собирая разбросанные салфетки и складывая их в аккуратную стопку на кухонном столе, чтобы Ирина могла найти их утром. Здесь были наброски плана здания, списки возможных расходов и даже наспех нарисованный логотип. Он смотрел на них со смесью грусти и гордости.

Как только Ирина заговорила о бизнес-идее, она сделала шаг от него к новой жизни. Даже когда алкоголь выветрится, волнение не пройдёт. Это было то, чего Ирина хотела, и у неё всё получится. И это будет честью для её матери. Если у него и была мимолётная мысль – или даже больше – попросить её переехать к нему в город, то теперь эта идея была пресечена.

«Ты можешь остаться здесь».

Он попытался избавиться от этой мысли, готовясь ко сну. Ирина прижалась к нему, когда забрался под одеяло, и он обнял её, прижимая к себе и вдыхая цветочный аромат. Сыщик не мог представить, как ему будет комфортнее с кем-то, хотя у него не было большого опыта в этом вопросе.

«Останься здесь».

Это было заманчиво: мысль о том, чтобы быть с ней изо дня в день. Открыть и возглавить филиал «Особого мнения» в Керневской области. Проводить время с Андреем, тётей Викой и дядей Маратом, даже общаться с другими пожарными. Как бы ни было неприятно это дело, и как бы он ни беспокоился о том, сколько ещё пожаров будет разожжено, прежде чем он поймает преступника, сыщик не мог отрицать, что время, когда не работал, было более весёлым, чем ожидал.

«Некоторые вещи никогда не меняются».

Голос Алисы Бросовой звучал у него в голове. Он не мог забыть о таких людях, как она. Не говоря уже об отце Ирины. Что, если Барков найдёт способ снова угрожать счастью Ирины? Здесь было не так много зданий, которые она могла бы купить или арендовать для своей новой студии, и многие из них, вероятно, так или иначе принадлежали её отцу. Если ей придётся избегать таких зданий, это может стоить ей денег или желанного места.

А как же Андрей? Если Тимофей завяжет отношения с Ириной, не создаст ли Барков проблем, когда другу придёт время покупать его здание? Бизнесмен запустил свои пальцы в слишком много пирогов в Лазурске и в соседних городах. Тимофей ни минуты не сомневался, что тот будет создавать проблемы ему и всем, кто с ним связан, где только можно.

Он не даст Баркову ни единого шанса. Он вернётся в свой город, как будто ничего не изменилось. Он был не против навестить Ребровых в будущем и надеялся поддерживать связь с Андреем, но не стал бы делать ничего, что могло бы навредить людям, которые ему дороги. Оставаться здесь было нельзя.

***

Ирина медленно проснулась на следующее утро. Голова была немного затуманена, и она удивилась, когда часы показали, что уже почти десять. «Строгов и Ко». Слишком много пива.

Ой.

Она вспомнила вчерашний вечер, как Арина привезла её домой. Она поцеловала Тимофея, а потом... он уложил её в постель. Медленно повернув голову, увидела на тумбочке стакан с водой. «Сначала выпей меня», – гласила записка. Приятно, когда о тебе заботятся.

Ирина сделала так, как было написано в записке, затем пошла на запах кофе на кухню, где обнаружила Тимофея, читающего что-то на своём планшете, и Джину, сидящую у его ног, словно ожидая, чем бы заняться.

– Доброе утро, соня, – сказал он. – Для тебя есть кружка у кофейника.

Добавив в напиток сливки и подсластитель, она спросила:

– Почему, собственно, я соня? Разве это не Дима Строгов?

– Хорошая память, – ответил сыщик, отпивая из своей кружки. Брат Ларисы, Дмитрий, который был другом Никиты, ненавидел утро ещё больше, чем Ирина. – Для женщины, которая много выпила и ещё не употребила кофе, у тебя довольно ясная голова.

– Сон помогает, – сказала она.

– Никаких последствий прошлой ночи?

– Благодаря воде, которую ты дал мне вчера и сегодня утром, а также аспирину, думаю, я в порядке.

– Одно из немногих положительных качеств, привитых мне мамой. Я знаю, как избежать похмелья – и прежде чем ты снова что-то скажешь, нет, ты не напоминаешь мне мою мать.

– Мне не за что извиняться, правда?

Тимофей обошёл стол и нежно поцеловал её.

– Не за что. Арина сказала, что твоя машина стоит у «Строгов и Ко», так что, как только будешь готова, я отвезу тебя туда.

– Я тебя ни от чего не отвлекаю сегодня утром?

– Нет, я собираюсь встретиться с несколькими волонтёрами в депо, а потом мы поговорим с теми, кто помогал нам в четверг. А ещё я должен зайти к дяде Марату и сообщить ему последние новости. У тебя насыщенный день?

Ирина покачала головой.

– Два занятия, один пациент. По выходным у меня не так много приёмов, но иногда бывает, что кто-то не может прийти на неделе.

– Как ты смотришь на то, чтобы взять Джину с собой? Ей нечем будет заняться, если она останется со мной.

– Не проблема. Мне нравится, когда она составляет мне компанию. Тётя Вика сегодня посещает мой класс йоги. Может быть, она сможет взять Джину после, чтобы близнецы Тани Бойко могли поиграть с ней.

– О, ей это понравится. Отличная идея. Я позвоню ей и уточню, будут ли они рядом.

Кофе подействовал на Ирину как утренний туман, и она сказала:

– Мы можем поужинать позже, если ты свободен.

Ей показалось, что Тимофей заколебался, прежде чем ответить:

– Конечно, я могу это сделать. Может быть, ты хочешь куда-нибудь пойти?

– Я не могу ничего придумать – кофе ещё не так хорошо подействовал. Но если что-нибудь соображу, дам тебе знать.

– Буду следить за твоими сообщениями.

Через некоторое время Тимофей подвёз Ирину к машине и поцеловал на прощание. Это было простое, скучное начало дня, и Ирина решила, что оно идеально. Пока они с Джиной шли к «Максимальному результату», она не могла отрицать правду. Прошло меньше недели, но уже снова была влюблена в Тимофея.

Она не думала, что до этого может дойти, но была полна решимости насладиться всем, чем только можно, пока он не уехал. Ирина уже переживала потери – в том числе и Тимофея, – и найдёт способ справиться с ними снова.

***

День прошёл легко, даже если время от времени она отвлекалась на мысли о Тимофее. Ирина ждала в студии, пока тётя Вика вернётся после переодевания и заберёт Джину, когда в танцевальную студию вошёл неожиданный – и нежеланный – посетитель.

Ирина не знала, что сказать нынешней девушке своего бывшего мужа. Если и существовал соответствующий этикет, то Ирина не была с ним знакома.

– Здравствуй, Милана. Что привело тебя сюда?

– Я слышала, что ты знаешь обо мне и Кирилле. Я хотела поговорить с тобой, объяснить.

Джина, которая стояла рядом с Ириной, обошла вокруг и обнюхала Милану. Закончив, вернулась к Ирине и дважды громко гавкнула. Звуки эхом разнеслись по студии и заставили гостью подпрыгнуть. Ирине понравилась идея, что Джина тоже неравнодушна к Милане, и она почесала собаку между ушами.

– Ничего не надо объяснять. Кирилл волен встречаться с кем хочет. То, что вы вместе, меня не беспокоит. Мы с ним расстались, и это законно уже более двух недель.

– Ваш развод окончательный?

– Ты выглядишь удивлённой. Кажется, произошло много недопонимания. Ты не упомянула, что встречаешься с Кириллом, а он не сказал тебе, что мы больше не женаты. Что-нибудь ещё осталось недосказанным?

Милана скрестила руки на груди и приосанилась.

– Может быть, я не должна говорить тебе об этом, но мы с Кириллом встречаемся уже больше двух лет.

Дольше, чем думала Ирина. И несмотря на слова другой женщины, у неё сложилось впечатление, что Милана была более чем счастлива сообщить ей эту новость.

– Я не удивлена.

– Мне очень жаль, Ирина.

– Не думаю, что это так, но неважно. Ты рада ему. Очевидно, ты получаешь от него то, чего я никогда не получала. Чёрт, я бы хотела, чтобы он бросил меня ради тебя много лет назад. Так было бы лучше для всех нас.

Выражение лица Миланы мгновенно изменилось: от притворной доброты до полной холодности.

– Он не бросил тебя. Он хороший человек, – сказала Милана, делая шаг вперёд.

Ирина отступила назад. Она не чувствовала себя комфортно рядом с гневом в глазах другой женщины и доверяла своим инстинктам.

– Я не это имела в виду.

– Ты думаешь, что имеешь право на всё, чего пожелаешь, потому что твой отец богат и контролирует большую часть этого города.

– Я никогда так не думала.

– О, пожалуйста, я вижу. По тому, как ты ходишь, такая гордая и надменная, и по тому, как люди всегда спешат сделать что-то для тебя. Без имени и денег отца ты была бы полным ничтожеством. Кирилл и не взглянул бы на тебя, если бы не папаша. Все знают, что он хотел меня, пока не узнал, что ты свободна.

Ирина не знала, что ответить. Она не ожидала такой ярости и не знала, что Милана так долго её недолюбливала. От ответа спасла вошедшая тётя Вика.

– Я готова забрать Джину. Дети Тани с нетерпением ждут встречи с ней.

Тётя Вика, должно быть, увидела что-то в выражении лица Ирины, потому что посмотрела на обеих женщин и спросила:

– Всё в порядке?

– Да, – ответила Ирина, не отрывая взгляда от Миланы. – Мы просто прояснили ситуацию. Думаю, мы сказали всё, что нужно, не так ли?

– Я бы ещё многое хотела сказать, – произнесла гостья, – но не думаю, что это что-то изменит.

Ирина подумала, что скорее всего Милана не хочет ничего говорить перед публикой.

– До свидания, Ирина.

Та ничего не сказала, когда женщина повернулась и ушла.

– У меня такое впечатление, что я что-то прервала, – сказала тётя Вика, когда они остались одни.

– Только что Милана сообщила мне, что у них с Кириллом роман уже несколько лет.

– Вот ужас, – проговорила тётя Вика, прикрывая рот рукой.

Через мгновение обе женщины разразились хохотом.

– Спасибо, тётя Вика. Это было именно то, что мне нужно, – сказала Ирина, когда её хихиканье утихло.

– Я знала, что ты хорошо избавилась от Кирилла, но никогда бы не подумала, что у него есть кто-то на стороне. Ты в порядке?

– В полном. Часть меня жалеет, что не узнала об этом раньше. Я потеряла с ним много времени.

Тётя Вика пожала плечами.

– Ты не можешь контролировать такие вещи. Время пришло, когда пришло.

– Спасибо, – сказала Ирина и обняла тётю Вику.

Джина выбрала этот момент, чтобы залаять. Ирина присела на корточки и тоже обняла собаку.

– И тебе, девочка, моя милая защитница. Она тебе не понравилась, да?

– Разве ты не сказала, что Кирилл ещё преследует тебя?

Ирина кивнула.

– Он приходил вчера, чтобы сказать, что для нас ещё не слишком поздно. Он не знал, что я видела их вместе и что мой отец знает о нашем разводе, но там много чего происходит. Кирилл не сказал Милане, что развод окончательный. Я должна была сообщить ей эту новость.

– Господи, неудивительно, что она несчастлива. Я рада, что твоё будущее гораздо светлее.

Ирина улыбнулась, подумав о правдивости слов тёти Вики. Что бы ни случилось с Тимофеем, для неё всё будет становиться только лучше.

Глава 59

Спустя несколько часов после выхода из дома Тимофей сидел в гостиной Ребровых с дядей Маратом, анализировал, на каком этапе находится дело, и смотрел футбольный матч. Встреча с волонтёрами другой станции не принесла никаких новых идей. По крайней мере, его ждал ужин с Ириной. Они выехали из дома в 15.30, а потом решили, куда пойти. Близнецы согласились «посидеть с ребёнком», то есть с Джиной, пока её хозяин будет отсутствовать.

Пока они с дядей Маратом разговаривали и передавали друг другу фотографии, на телефон сыщика пришло сообщение из лаборатории. Пришли результаты по катализатору. Керосин. Отлично, оставалось только опросить всех, у кого в списке был мангал на заднем дворе. С таким же успехом он мог бы попросить Джину обнюхать весь город. Тимофей ненавидел, когда у него не было ничего конкретного, о чем и сказал дяде Марату.

– Мы знали, что это будет нелегко, – сказал старый пожарный.

– Прости, что подвожу тебя, – произносить эти слова было больно.

– Потому что дело ещё не раскрыто?

– Да.

– А ты когда-нибудь раскрывал дело за неделю? Или, быть может, твоё детективное агентство?

– Нет, но...

– Но ты подумал, что жулика-поджигателя из маленького городка будет легко найти, верно? – улыбнулся дядя Марат.

Тимофей пожал плечами.

– Думал, что приеду и увижу что-то, что все пропустили. В конце концов, я должен быть профессионалом. Увы, но на данный момент я помог не больше, чем могли бы сделать государственные пожарные инспекторы.

– Я не согласен. Твоё присутствие здесь очень много значит для меня и добровольцев.

Тимофей был слишком расстроен, чтобы успокаиваться.

– Вряд ли.

– Я видел, как вы справились с пожаром на днях. С тремя подразделениями всё прошло более гладко, чем с двумя, потому что ты знал, как заставить команды работать вместе.

Тимофей понял истину в словах дяди Марата и был вынужден принять комплимент. Поначалу был хаос, но всё быстро встало на свои места. Тимофею и в голову не приходило, что это может быть связано с его присутствием и обучением местных пожарных.

– Хотелось бы иметь больше возможностей.

– Я знаю, сынок. Продолжай в том же духе. Это придёт.

– Ты говоришь слишком уверенно в отношении меня, дядя Марат.

– Да. И всегда был уверен в своих мальчиках.

– Даже когда мы облажались?

– Особенно тогда, – сказал дядя Марат. – Потому что, когда вы облажались, все вы работали, чтобы всё исправить. Это сказало мне то, что я должен был знать.

Они снова погрузились в просмотр футбола, пока не раздался звонок в дверь. Тимофей напрягся, но дядя Марат сказал:

– Это не может быть пожар. Нам бы позвонили.

Сыщик расслабился, когда тётя Вика открыла дверь, и Валерия Никитична Строгова вошла с грудой коробок, которые ей было трудно нести. Тимофей машинально встал, чтобы помочь.

– Это для погорельцев, – сказала она, когда сыщик наконец смог увидеть её лицо, после того как взял две верхние коробки и прошёл с ними в угол гостиной. Другие коробки и пакеты ждали в большой куче, чтобы быть перемещёнными, когда Таня найдёт новый дом.

– Я надеялась, что у меня будет возможность увидеться с вами, – сказала Валерия Никитична, когда они пытались найти место среди растущих курганов. – Я слышала от Андрея, что вы снова общаетесь.

– Я был рад его видеть.

– Он скучал по тебе. Мы скучали по тебе.

– Спасибо, Валерия Никитична.

Тимофей знал, что у неё было доброе сердце и открытая дверь для всех, совсем как у Ребровых.

– Можешь называть меня тётя Лера.

– Нет, слишком странно.

Она рассмеялась.

– Я понимаю. Пойдём в мою машину. У меня в багажнике есть ещё кое-что.

Они пошли к её внедорожнику, задняя дверь которого была открыта. Протягивая ему набитую сумку, Валерия Никитична сказала:

– Хорошо, что я не избавилась от всех этих постельных принадлежностей, когда мы обновляли дом несколько месяцев назад.

– Погорельцы получают много помощи.

– Конечно. Так поступают соседи.

Тимофей не смог сдержать улыбки, но ничего не сказал, пока они шли в дом. Как только машина была опустошена, Валерия Никитична присоединилась к тёте Вике на кухне за «чаем и разговорами», как называл это дядя Марат, а Тимофей опустился в кресло, которое тётя Вика использовала, когда они с мужем сидели в комнате вместе. После нескольких минут наблюдения за тем, как «Спартак» доблестно сражается с «Динамо», Тимофей сказал:

– Наверное, это совсем другое дело, когда что-то случается, и люди не считают, что ты в этом виноват.

Дядя Марат посмотрел на него и сказал:

– Что ты имеешь в виду?

Тимофей жестом указал на коробки.

– Когда мой отец ушёл, мы нуждались в помощи почти так же, как нынешние погорельцы, но никто нам не помог. Видимо, потому что отец был жутким типом, а мама решила остаться с ним, мы были предоставлены сами себе.

– Это неправда.

– Чёрта с два, – Тимофей не пытался скрыть горечь в своём голосе.

– Ты не знаешь, что происходило.

Сыщик был удивлён сердитым тоном дяди Марата.

– Когда твой отец уехал, твоя мать отвергла все предложения о поддержке. Люди протягивали руку помощи. В том числе и мы с Викой.

– Почему мама так поступила? – поражённо спросил Тимофей.

– Я не могу притворяться, что знаю, что было у неё в голове. Но к тому времени, как твой отец ушёл, она была сломлена. Я не знал твою маму, но немного знал твоих бабушку и дедушку, её родителей. Они очень любили своего единственного ребёнка, так гордились ею. Они никогда не одобряли её выбора, потому что он был на несколько лет старше и оказывал дурное влияние. Но чем больше они просили её держаться подальше, тем сильнее она бунтовала. Думаю, они бы отшили её, когда она сбежала, если бы она не была беременна тобой. После этого они пытались поддерживать с ней отношения ради внука, но ничего хорошего из этого не вышло. Сколько в этом было твоей матери, а сколько отца, я сказать не могу. Её родители погибли в автокатастрофе.

– Да, меня назвали в честь её отца, Тимофеем. Мой отец ненавидел это имя. Наверное, поэтому он чаще всего называл меня «Мелкий».

– Твой папаша был жёстким человеком и заставлял свою жену подозревать всех в недоброжелательном отношении. К тому времени, как ушёл, я думаю, она была либо слишком гордой, либо слишком напуганной, чтобы принять помощь.

– Но люди предлагали? – Тимофей впервые об этом услышал.

– Они пытались. Несколько раз. Я помню, как Вика и Лера приезжали, чтобы привезти еду и одежду для вас, мальчиков. Это было через два или три месяца после отъезда твоего отца. Когда Вика вернулась домой, у неё все ещё был мясной рулет, и она плакала.

– Я никогда не знал, что мама отказывает людям. Полагал, что люди осуждали её за то, что она выбрала моего отца и…

– Наказывают её за это? А вы, дети, разве в том виноваты? Нет, Тимофей. Никто бы так не поступил.

Сыщик не был уверен, как воспринять эту информацию. То, что он считал жалостливыми взглядами, могло быть просто сожалением людей о том, что мама их бросила. Брошенность исходила от его матери, а не от людей в этом городе. Это означало, что причины его ненависти к этому месту были неверными.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Когда? И что я мог сказать? «Я знаю, что ты ненавидишь этот город, но это вина твоей матери, что она отрезала вас от всех»? Как я мог сказать тебе, что всё могло бы быть лучше, если бы не её гордость и, откровенно говоря, глупость? У тебя и так было столько смешанных чувств по отношению к ней, смутных воспоминаний. Я не мог ничего добавить. К тому же судьба распорядилась так, что мы с Викой всё равно помогли вам, мальчики.

– Я ведь уже поблагодарил вас за это, верно?

Дядя Марат улыбнулся.

– Много раз. И не только говорил – доказывал. В том числе и сейчас.

Дядя Марат отвернулся, чтобы посмотреть игру, оставив Тимофея с путаницей мыслей, с которыми он не знал, что делать. То, в чём он мог бы поклясться, что это правда… ложь. Он не думал, что есть вещи, способные запутать сильнее, чем вновь пробудившиеся чувства к Ирине, но услышанное было выше его представлений.

Глава 60

К тому времени, когда Ирина и Тимофей были готовы к выходу, большинство местных заведений оказались заняты субботней толпой. Поиск парковки в центре Лазурска занял больше времени, чем обычно, поскольку к вечеру там уже из-за наплыва туристов образовались очереди. Сыщик становился всё более раздражённым, и Ирина почувствовала, что дело не только в том, что они не могут найти место, где поесть.

– Прости, – сказал Тимофей после того, как в третьем заведении им сказали, что ждать придётся час. – Видимо, я потерял навык, как нужно приглашать женщину в субботу вечером.

Прокручивая в голове возможные варианты, как поступить, Ирина остановилась на одном из них.

– У меня есть идея, – она отправила Ларисе сообщение, рассказав ей о ситуации и спросив, можно ли взять ужин с собой. Подруга продавала обеды в коробках для туристов, которые они могли взять с собой, но Ирина не была уверена, что им теперь что-нибудь достанется.

Прошло совсем немного времени, и Ирина получила ответное сообщение: «Нет проблем. Подходите к стойке регистрации через тридцать минут».

– Лорел разрешит нам забрать ужин из своего заведения. Мы могли бы поехать поесть на Серебряное озеро.

Сначала Тимофей промолчал, и Ирина забеспокоилась, что ему не понравилось её предложение. Но потом ответил поцелуем, который согрел её всю. Время, пока ждали ужин, они провели, гуляя по главной улице Лазурска. Ирина могла сказать, что Тимофей был благодарен за то, что они не столкнулись со знакомыми, хотя они и зашли в заведение, где работал Андрей, чтобы поболтать с ним.

– Привет, у меня сегодня много народу. Если вам будет скучно позже, заходите и помогите, – сказал он.

Когда они вышли, Тимофей произнёс:

– Наверное, есть работа и похуже, чем подавать мороженое.

– Ты мог бы работать на моего папу, – предложила Ирина.

– Это звучит просто ужасно. Я бы лучше убирал гостевые домики Строговых.

– Тебе ведь однажды пришлось это делать, правда?

– Да, мне и Андрею, а также Никите и брату Андрея, Богдану.

– Я не помню, говорил ли ты мне, почему.

Наверное, нет. Это было неловко.

– Мы взяли их семейный грузовичок покататься. Ни у кого из нас ещё не было прав. Папа Андрея поймал нас, когда мы уезжали. Он предложил наказание в виде уборки, а не рассказывать Валерии Никитичне и тёте Вике и не позволять им решать нашу судьбу.

– Уборка была лучшим выбором?

– Безусловно. Разочаровать тётю Вику и Валерию Никитичну оказалось бы ещё хуже. Но это были ужасные выходные, уверяю тебя.

Когда пришло время, они поехали за ужином в «Строгов и Ко», который находился не в шаговой доступности. Там их ждал пакет с едой и две бутылки пива. Оттуда до озера было рукой подать. К счастью, вступил в права поздний вечер, и большинство людей уже ушли, так что удалось легко найти скамейку в тихом месте и разложить свои припасы.

– Это то, что Лариса подаёт в пивоварне?

Еда выглядела потрясающе. Здесь было два контейнера с салатом «Цезарь», блюда из стейка и курицы с вафлями, а также картофель фри и овощи на пару.

– Лариса умеет готовить.

– Я не знаю, что выбрать, – сказал Тимофей.

– Тогда мы поставим блюдо между нами, чтобы могли съесть всё.

– Мне нравится, как это звучит.

Ирина тоже согласилась. Пока они ели, говорили о том, о сем, а потом женщина рассказала Тимофею о своей встрече с Миланой.

– Мне почти жалко Кирилла. Когда он узнает, что она слышала о разводе, это будет ужасно.

Тимофей посмотрел вдаль, а потом тихо сказал:

– Кто знает, может быть, если он узнает правду, это пойдёт ему на пользу.

За словами сыщика скрывалось нечто большее. Несколько дней назад она, возможно, колебалась бы, прежде чем спросить, что у него на уме. Но после того, чем они поделились, в этом не было необходимости.

– Ты был рассеян с тех пор, как вернулся от Ребровых. Что-то случилось, когда вы посещали другие станции? Или с дядей Маратом?

Тимофей набил рот едой. Интересная тактика молчания. Ирина ждала. Когда убедилась, что он не собирается отвечать, сыщик глубоко вздохнул и сказал:

– Оказывается, я ошибался, что люди в Лазурске не хотели помогать нашей семье, когда мой отец уехал. Это была вина моей матери.

Не то, чего ожидала Ирина.

– Что она сделала?

Мужчина рассказал, как Стелла отвергла предложения о помощи. Ирина была потрясена, и её сердце сжалось от боли за Тимофея и его братьев. Они через многое прошли, и хотя дядя Марат и тётя Вика помогали, сыщик ненавидел то, что, по его мнению, город отвергал его семью.

– Я не могу представить, что это значит.

– Я тоже не могу. По правде говоря, до меня ещё не дошло. Прости, если я не очень хорошая компания. Думал, что ужин будет весёлым. А вместо этого не могу найти место и так погружён в свои мысли, что могу оказаться на другой планете.

Ирина взяла его руку и сжала.

– Во-первых, я думаю, что это прекрасное место для ужина, и не могу представить себя с кем-то, кроме тебя. А во-вторых, эта новость о твоей маме – просто бомба. Если бы ты смирился с этим, я бы сказала, что ты всёотрицаешь.

– А, преимущества терапии, – сказал сыщик с улыбкой и соответствующим шутливым тоном.

Ирина была рада, что он умеет дразнить. Тимофей отодвинул еду и пересел ближе. Женщина прислонилась к нему, обхватив руками талию. Они сидели молча, и ей было легче молчать с ним, чем когда-либо с Кириллом

– Мне очень жаль, – наконец сказала Ирина. – За то, что сделала Стелла.

– Спасибо. Это нужно пережить.

Ей хотелось сказать что-то ещё, чтобы он почувствовал себя лучше или хотя бы смирился с тем, что узнал, но с этим ему придётся разбираться самому. Если он хотел говорить, она слушала. А если нет, просто будет рядом.

***

Ирина не испытывала особого страха перед ежемесячными воскресными ужинами с отцом, но поскольку это был первый их разговор с тех пор, как тот узнал о её разводе, она ожидала, что беседа будет более трудной, чем обычно. Когда же он предложил вместо вина выпить коньяка, дочь поняла, что отец снова попытается убедить её вернуться к браку и вести ту жизнь, которую он считает для неё лучшей.

Этот ресторан, без сомнения, одно из самых шикарных мест в округе, был одним из её любимых. Она с родителями ходили туда на её шестнадцатилетие и на выпускной ужин. Мать с отцом проводили там почти каждую годовщину свадьбы, и именно туда глава семьи Барковых водил их с Кириллом, чтобы отпраздновать помолвку.

Прошли годы с тех пор, как она туда возвращалась. Если отец надеялся напомнить ей о более счастливых временах, то он не понимал, что она не хочет возвращаться к прошлому. У неё было слишком много поводов для радости.

Тимофей предложил похитить её и привезти на ужин к Ребровым. Но как бы ни заманчиво звучало это предложение, Ирине требовалось встретиться с отцом. Она была одета и готова, когда он заехал за ней в пять часов – никто не заставлял Баркова ждать. Ей удалось отделаться любезностями, но как только они выехали на главную дорогу, спросила:

– Ты хочешь поговорить об этом сейчас или за ужином?

– О чём поговорить?

Ирина сдержала возмущённый вздох.

– Хорошо, поговорим об этом за ужином, – она включила радио и позволила фортепианному концерту Моцарта заполнить тишину до конца поездки.

В ресторане их сразу же усадили за столик у окна с прекрасным видом на закат, который она не успела оценить. В воскресенье вечером в заведении оказалось немноголюдно, и Ирина была рада, что у них не окажется зрителей для того, что наверняка превратится в жаркий разговор. Её отец заказал коньяк, когда им принесли меню. Ирина подумала о бокале белого вина, но потом решила, что не хочет, чтобы что-то мешало её мыслям. Для разговора с отцом ей не нужна была жидкая храбрость.

Когда официант вернулся с напитком для отца, они заказали ужин и ничего не сказали. Ирина почти пожалела, что не попросила вино. Решила, что лучший способ сделать это – прыгнуть в глубину. Вброд не получится.

– Тимофей сказал тебе, что мой развод с Кириллом окончательный?

Отец отпил глоток, прежде чем ответить.

– Сказал. Возникает вопрос: почему ты этого не сделала? Почему я узнал об этом от него?

Ирина услышала презрение в том, как отец сказал «он». Некоторые вещи никогда не меняются.

– Это случилось через неделю после того, как сгорела моя квартира, и это было не так важно, как приведение в порядок остальной части моей жизни. Зная твою реакцию, я не спешила сообщать тебе эту новость.

– Уверена, что это единственная причина?

– А какая ещё может быть?

– Может, ты жалеешь?

Ирина гордилась собой, что не рассмеялась вслух.

– Ты думаешь, я не сказала тебе, потому что передумала, и развод состоялся раньше, чем успела его остановить? – её голос обострился, и она оглядела зал, чтобы убедиться, что никто не заметил. Сбавив тон, продолжила. – Позволь мне быть предельно ясной. Я ни на минуту не сомневалась в том, что мне пора расстаться с браком. Если бы могла ускорить этот процесс, так бы и сделала.

– Ты можешь быть очень упрямой женщиной, Ирина.

– А я-то надеялась, что ты увидишь мне решительность.

– О, ты решительна, но это не значит, что права. Ты уходишь от хорошего. Ваш брак с Кириллом дал стабильность и безопасность.

– Для этого мне не нужен брак. Моя работа покрывает расходы на жизнь, – она не собиралась рассказывать отцу о своих планах относительно новой студии. У него возникнет масса вопросов и опасений, и она не собиралась давать ему возможность высказать сомнения. В её жизни больше не было места для людей, которые её не поддерживают.

– Поверь, Кирилл был не так хорош со мной и для меня, как тебе хотелось бы верить.

Отец нахмурился.

– Он тебя бил? Если он хоть пальцем тебя тронул...

– Нет, папа. Если бы он это сделал, всё закончилось бы гораздо раньше, уверяю. Но есть и другие способы причинить человеку боль.

Барков бросил на дочь взгляд, которого она не поняла, но ей нужно было выговориться.

– Вы оба любите принимать за меня решения и думаете, что знаете, как будет лучше. В твоём случае это происходило от любви и беспокойства. В случае с Кириллом это было связано с контролем и с тем, что он хотел, чтобы я была предсказуемой. И я признаю, что был долгий период, когда была счастлива отключить свои потребности и притворяться, что всё хорошо. Но это не то, что мне нужно или чего хочу. Могу позаботиться о себе сама, независимо от того, хочешь ты в это верить или нет.

– Я хотел, чтобы ты был в безопасности и чтобы о тебе заботились.

– Понимаю, папа, и знаю, почему ты считаешь, что Кирилл – правильный выбор, но в браке есть нечто большее, чем безопасность, и чувствовать себя в безопасности можно не только при наличии мужа с работой. Моя работа и мои друзья – та жизнь, которую я смогла вести после ухода Кирилла, – дали мне всё это и даже больше, потому что это больше того, чего я хочу.

Глава 61

– Родители не могут отключить беспокойство, которое у них появляется сразу после известия, что они таковыми станут, – философски заметил отец.

Ирина услышала волнение в его голосе. Она потянулась через стол, чтобы быстро сжать его руку, а затем отстранилась. Это была та ласка, которую Барков мог принять на публике.

– Ты не можешь защитить меня от всего. Я уже взрослая.

– Я даже не мог защитить тебя, когда ты была ребёнком, – отец выглядел так, словно сказал что-то, чего не хотел. Это было удивительно.

И его слова не имели смысла. Может быть, он и не был таким заботливым, как её мать, всегда проводил долгие часы в офисе и приносил работу домой, но по-своему он всегда находился рядом. Разве не так?

– О чём ты говоришь?

Прежде чем отец успел ответить, подошёл официант с закусками. Барков допил свой бокал и попросил ещё один. Он попробовал суп, и дочь уже собиралась задать свой вопрос, когда он сказал:

– Ты помнишь, почему начала танцевать?

– Да, я сломала лодыжку, и после того как сняли гипс, доктор решил, что это хороший способ набраться сил.

– Ты помнишь, как сломала лодыжку?

– Я споткнулась и упала с лестницы.

– Не совсем так, – сказал отец.

Ирина не помнила многих деталей того дня, всегда полагая, что травма повлияла на её память. В основном это были вспышки и образы первых дней, когда она пыталась смириться с гипсом. Мама устроила для неё спальню в гостиной, так что ей не пришлось подниматься наверх. Ирине нравилось, как весело и необычно это было.

– Мама сказала, что я бежала по коридору, споткнулась и упала.

– Я уверен, что она так и сказала, но это не вся правда. В твоём несчастном случае виноват я.

Ирина, собираясь съесть ложку салата, отложила её и откинулась в кресле. Сердце заколотилось.

– Почему это ты виноват?

– Ты никогда не знала его. Но я вырос с отцом, у которого был ужасный характер. Он напивался и бил нас с матерью. Я поклялся, что не поступлю так со своей семьёй, и ни разу не ударил ни тебя, ни твою мать.

– Но как же крики?

Барков покачал головой.

– Я не мог остановить это. Твоя мама пыталась скрыть их от тебя, следила, чтобы двери были закрыты, но не всегда срабатывало. Во время одной из наших ссор ты пришла в нашу спальню. Я повысил голос. Твоя мама закричала в ответ. Ты испугалась и начала плакать. Я разозлился и накричал на тебя. Ты выбежал из комнаты и поскользнулась на лестнице. Потеряла равновесие. Я никогда не забуду звук твоего крика и вид твоей лодыжки, когда она распухла. Ты не подпускала меня к себе, даже чтобы отнести в машину. Прошло много времени, прежде чем ты снова доверилась мне, и ты никогда не переставала расстраиваться, когда я кричал.

Ирина смахнула набежавшие на глаза слезы. Она не помнила этого происшествия, но, услышав эту историю, вспомнила, как отец пришёл к ней после падения, и она испуганно прижалась к матери. Это было одно из самых ранних воспоминаний. С того ли случая началась та дистанция, которую она чувствовала между собой и отцом? Его вина и её страх? Это объясняло дискомфорт, когда люди повышали на неё голос или даже когда она думала, что они могут это сделать. Ведь его крики стали причиной несчастного случая.

– Я пообещал себе, что больше никогда не допущу этого, – Барков стукнул кулаком по столу.

Ирина удивилась, что не подпрыгнула.

– Если бы я мог уберечь тебя от боли, я бы это сделал. Именно поэтому заставил тебя выбирать между танцами и Тимофеем Соболевым. И почему хотел, чтобы ты осталась с Кириллом. Я думал, что один из них причинит тебе боль, а другой будет держать в безопасности.

– Ты перепутал мужчин, – сказала Ирина. – Есть лучшие способы показать кому-то, что он тебе небезразличен, чем контролировать его жизнь.

– Это было всё, что я смог придумать, – сказал отец, потирая рукой челюсть. – Может, это и неправильно, но это не значит, что я тебя не люблю. Надеюсь, ты это знаешь.

– Простите. Всё в порядке?

По замечанию официанта Ирина поняла, что никто из них не притронулся к первому блюду.

– Всё в порядке, – сказал Барков, его глаза по-прежнему были устремлены на Ирину.

– Могу я попросить подогреть ваш суп или принести другой?

Отец провёл рукой по воздуху.

– Нет, не нужно.

Подбородком он указал на Ирину:

– Ты будешь есть?

Ей было наплевать на салат.

– Уберите его, – сказала она.

Когда официант ушёл, судорожно сжимала салфетку и не знала, куда смотреть. Ей нужно было осмыслить последние несколько минут. Это было самое сильное проявление чувств со времени смерти её матери и самое откровенное, которое они когда-либо проявляли друг к другу.

Как будто на этой неделе требовались новые эмоциональные перепады.

Признание того, что она любит Тимофея, было чудесным, хотя и ошеломляющим. Честность отца была совсем другим откровением, и она не знала, как на это реагировать. Частично хотелось накричать на него за выбор, который он ей навязал, и за то, как с ней обращался. Часть её хотела плакать из-за потерянных лет эмоционального расстояния между ними, а другая часть испытывала облегчение от того, что немного лучше понимает глубинные проблемы.

Барков нарушил молчание.

– Ты сердишься на меня?

Ирина не знала, как долго она молчала, но заказанный ею лосось волшебным образом оказался перед ней.

– Я бы не сказала, что сержусь. У меня много чего вертится в голове, но в основном думаю, что мне грустно.

– Грустно?

– Да, потому что вместо того, чтобы доверять друг другу, мы действовали из страха. Ты боялся, что мне будет больно. Я боялась разозлить тебя. Не самая лучшая основа для отношений между отцом и дочерью.

– Я хорош в бизнесе, а не в отношениях. Это была сфера твоей матери.

– А когда её не стало, мы не знали, что делать.

Отец вдруг рассмеялся.

– А ты знаешь, как мне нравится, когда я не могу контролировать ситуацию.

– Примерно так же, как мне нравится, когда меня контролируют.

Они снова замолчали и принялись за еду, пока отец не спросил:

– Так что же нам делать?

– Я не хочу, чтобы мы постоянно ссорились. Ты должен принять, что я взрослая, и доверять мне жить своей жизнью, даже если это означает, что совершаю ошибки.

– Ты готова принять, что мне будет нелегко, и я, скорее всего, снова переступлю черту?

Честность и понимание от отца. Неужели чудеса никогда не прекратятся?

– Я бы удивилась, если бы ты этого не сделал, но собираюсь дать отпор. Ты увидишь, какой сильной могу быть.

Он сделал паузу, и Ирина подождала, пока задаст ей вопрос.

– Я буду гордиться этим, – сказал отец.

Сердце Ирины затрепетало от надежды и любви.

***

Тимофей и Джина пришли на ужин к Ребровым в четыре тридцать. Когда сыщик вошёл в дверь, его нос мгновенно наполнился запахом жаркого. О да, он определенно понимал ценность неизменных вещей.

– О, хорошо, что ты здесь, – сказала тётя Вика, войдя в гостиную, как только за Тимофеем закрылась дверь. –Марат сказал, что связался с тобой, но так и не сообщил, приедешь ли ты.

– Я же говорил, что приедет, – сказал дядя Марат, не вставая с коричневого кожаного кресла, в котором он смотрел очередной футбольный матч.

– Тебе нужна помощь, тётя Вика?

– Нет, у нас с Таней всё под контролем. Садись и смотри игру с дядей Маратом, но помни, что я не буду греть ужин трижды ради футбола, – сказала хозяйка дома, кивнув в сторону телевизора. – Планируйте выключить его, когда еда будет готова, а то будете есть холодную.

Когда она вернулась на кухню, Тимофей сел в кресло, положив книгу, которую тётя Вика оставила на столе между ними.

– Она когда-нибудь задерживала ужин из-за игры?

– Насколько я помню, нет. Хотя однажды к нам приехала куча народу, и мы ужинали в гостиной перед телевизором, потому что шёл чемпионат мира по футболу. Единственный раз на моей памяти такое было.

– Тётя Вика любит за твой «Зенит».

– Конечно, любит. И они разочаровали её больше, чем я.

Тимофей посмотрел на дядю Марата.

– Я понимаю про «Зенит», но не про тебя.

– Тимофей, я женат на этой женщине уже больше сорока лет. Неужели ты думаешь, что за это время не совершил несколько серьёзных глупостей? Провёл не одну ночь на диване или был вынужден идти к Розе, умоляя Вику простить меня и вернуться домой?

– Ты всегда кажешься мне счастливым и влюблённым.

– Мы всегда влюблены, но это не имеет ничего общего со счастьем. В основном счастливы, конечно. А всегда ли? Любой, кто говорит, что это так, лжёт.

– Я думал, в этом и есть смысл быть с кем-то. Делать их счастливыми.

– И ты не думаешь, что сможешь, не так ли?

– Конечно, я… – Тимофей остановился. Он чуть не сказал «не могу». Слово, мысль были автоматическими, но когда он собирался произнести их вслух, также услышал – и почувствовал – что это неправда.

– Не уверен. Если бы ты спросил меня неделю назад, я бы сказал, что ничего не знаю о счастье или о том, что нужно другому человеку, но последние несколько дней превзошли все мои ожидания. И это касается не только Ирины. Это и ты, и тётя Вика, и то, что я снова увидела Андрея. Даже возможность поговорить с Равилем и пообщаться с волонтёрами.

– Ты повзрослела.

– Наверное, да.

«Тридцать один год – не слишком поздно, верно?»

– И ты снова влюблён в Ирину.

Тимофей на секунду задумался, прежде чем сказать: «Да». Отрицать это было незачем. Дядя Марат всё равно ему не поверит.

– Хотя, может, это и не «снова». Не думаю, что я когда-нибудь останавливался.

– Это более вероятно. Что ты собираешься делать?

– Не совсем уверен. Во-первых, должен найти способ сказать ей об этом и надеяться, что она чувствует то же самое.

– Ты знаешь, что она чувствует. Что потом?

– А потом я придумаю, как открыть филиал «Особого мнения» в этом регионе, чтобы я мог остаться здесь и быть с ней.

Слова вырвались сами собой. Он не знал, когда принял решение, но как только произнёс его, понял, что это правда.

Глава 62

– Не собираешься предложить ей переехать к тебе?

Тимофей покачал головой и рассказал дяде Марату об идее Ирины о собственной студии.

– Я не буду лишать её ни этого, ни друзей, которые у неё есть. У нас обоих здесь есть семья.

Глаза дяди Марата наполнились слезами.

– Не говори ничего тёте Вике, хорошо? Я не знаю, как всё это будет работать и что для этого потребуется. Насколько я знаю, моя фирма не будет готова к расширению, а я буду лопать мороженое Андрея и не смогу отыскать преступника.

– Если это твой выбор, а не возвращение в одиночестве, то, думаю, у тебя всё будет хорошо.

Тимофей надеялся на это. Оставалась ещё проблема Баркова и уверенности в том, что он не будет вмешиваться в их с Ириной отношения, а также в отношения других людей, о которых Тимофей заботился. Не говоря уже о том, как они будут справляться с его посттравматическим стрессовым расстройством. Но он знал, чего хочет, и был полон решимости добиться этого.

Ужин был шумным, весёлым и сытным. Сыщик не мог дождаться, когда к нему присоединится Ирина. Взглянув на часы, Тимофей увидел, что уже почти семь. Он ожидал, что Ирина вернётся меньше чем через час. Он мог бы добраться до дома раньше неё, подготовить «сцену» и сказать, что любит её и хочет жить с ней. Был почти уверен, что она испытывает к нему те же чувства, но не мог побороть неуверенность в себе.

Что, если она подумает, будто они торопятся? Или после её развода прошло слишком мало времени.

Он подождёт.

На этот раз не станет уезжать и вычёркивать себя из ею жизни. Если ей нужно время, даст его. Если ей понадобится пространство, и с этим проблем не будет. Чёрт возьми, они могли бы продолжать встречаться, если бы она захотела. Пока они были вместе, ничто иное не имело значения.

***

Ирина садилась в машину отца, когда получила сообщение от Кати. «

«Я в студии. Тренажёрный зал скоро закроется. Не могу найти свет. Нужна помощь».

Субботний вечер, и Катя тренировалась. Ирина улыбнулась самоотверженности девушки.

– Папа, мы можем заехать в спортзал? Мне нужно помочь ученице, которая занимается в студии.

– Ты недолго?

– Нет, минут на пять.

Ирина написала Кате, что будет через двадцать минут. Вскоре она пробиралась по тёмным коридорам, морща нос от странного запаха. Должно быть, одна из сушилок сломалась. Она сообщит об этом администратору завтра.

– Катя?

Нет ответа. Ирина позвонила ещё раз, когда добралась до студии. Когда уже делала это в темноте, нашла свет, но когда включила, внутри никого не было. Она отправила сообщение «Где ты?» и стала ждать. Не получив ответа, отправила сообщение снова. На этот раз три точки подсказали ей, что Катя набирает текст.

Пришло сообщение.

«Простите. Забыла о школьном задании. Пошла домой».

«Подростки», – подумала Ирина. Она отправила «Хорошо» и выключила свет. Он сменился с флуоресцентного на незнакомое жёлтое свечение. Когда Ирина вышла из студии, перед ней предстал заполненный дымом зал, выход из которого преграждала стена пламени.

***

Тимофей и Джина были на полпути домой, когда поступил звонок. Горел «Максимальный результат». Судя по информации, сыщик сразу понял: очередной поджог. С момента последнего прошло всего три дня. Плохой знак.

Тимофей откликнулся, сообщив, что отправляется прямо на место. Все свободные добровольцы должны встретить его там. Даже не видя состояния пожара, он позвонил на две ближайшие станции и попросил их о помощи. Пусть лучше будет слишком много людей, чем слишком мало. Пробежавшись по списку того, что ещё нужно сделать, подумал о том, чтобы связаться с Ириной, но решил подождать. Ему не нужно было, чтобы она беспокоилась или приходила смотреть на огонь. Он посмотрел на Джину.

– Я не могу отвезти тебя домой, девочка. Оставайся в машине.

Сыщик развернулся и направился к спортзалу.

Когда добрался до места и вышел из машины, то услышал приближающийся вой сирен, что было хорошо, потому что, судя по всему, придётся вызывать дополнительную помощь. Через входные двери было видно, как пламя уже охватило главный тренировочный зал. К счастью, это была единственная ночь, когда заведение закрывалось рано. В любой другой день недели оно было бы переполнено посетителями. И если Тимофей не прогадал, спринклеры не работали. Будь так, пожар не вышел бы из-под контроля.

Добровольцы прибыли, получили задания и приступили к работе. Вскоре появился дядя Марат, а за ним и два других отделения. Вскоре все команды работали слаженно. На этот раз не было опасности, что пострадают другие здания, так как спортзал находился на своей территории в одиночестве. Насколько знал сыщик, внутри не было ничего взрывоопасного. Одним поводом для беспокойства стало меньше.

Тимофей натягивал пожарные штаны, когда услышал глубокий голос, выкрикнувший его имя. Оглянувшись, увидел бегущего к нему Петра Баркова. Он не думал, что этот человек когда-нибудь бегал. Значит ли это, что он устроил пожар и что-то пошло не так? Прежде чем Тимофей успел спросить, мужчина схватил его за обе руки и закричал:

– Она там!

Была только одна «она». Тимофей был уверен, что ослышался.

– Почему...

– Мы уходили с ужина, и она получила сообщение от ученицы, чтобы встретиться в студии, так что я отвёз её туда. Я что-то читал на своём телефоне. Когда посмотрел на здание, то увидел пожар, но Ирины не было.

Тимофей не думал, что его сердце может биться так быстро, не вырываясь из груди. Студия находилась в задней части спортзала. Если она не вышла, значит, на то была причина. Что, если поджигатель лишил её сознания, чтобы она не смогла уйти? В последний раз, когда Тимофей побывал на пожаре, он потерял друга. Если бы потерял Ирину, его жизнь была бы кончена. Он должен был войти и забрать её. Сыщик крикнул всем, кто мог слышать:

– Мне нужно полное снаряжение. Внутри есть человек!

Равиль был ближе всех и сразу же откликнулся:

– Иду!

Через несколько секунд Тимофей уже надевал сапоги, куртку, кислородный баллон и хватал топор. Он вбежал в здание так быстро, как только позволяла тяжёлое снаряжение. Открыв дверь, увидел рядом с собой Равиля.

– Что ты делаешь? – крикнул ему.

– Прикрываю тебя.

Ему и в голову не пришло идти туда одному. Проклятье, он уже совершал ошибки и не мог себе этого позволить. Тимофей кивнул, надеясь, что выразил свою благодарность, и они вошли внутрь.

Фонари шлемов освещали лишь заполненное дымом пространство. Он знал, что перед ним холл спортзала, но то, что видел, напоминало все здания, в которых он бывал на войне. Мысли вернули в прошлое, когда он и его команда не знали, на что они могут наткнуться, насколько это будет плохо и кто может быть ранен или ещё хуже. Сыщик слышал своё неровное дыхание в маске, чувствовал, как пот стекает по шее, и молился, чтобы поток не стал настолько сильным, чтобы попасть в глаза. Благодаря кислороду из баллона он не чувствовал запаха огня, но точно знал, насколько едким и перегретым был окружающий воздух. На долю секунды, которая длилась целую вечность, ноги не хотели работать, и Тимофей задумался, сможет ли это сделать. А в следующее мгновение он подумал об Ирине.

Он должен был добраться до неё. Сейчас же.

Вернувшись в настоящее, сыщик повернулся к Равилю, указал направление, куда им нужно идти, и пошёл дальше. Они прижались к стене, ведущей по коридору в подсобку, радуясь, что это не один из горящих предметов. Тимофей знал, что они двигаются быстро, но чувствовал себя так, словно пытался бежать по кругу в бассейне. Коридор казался бесконечным. Время ускорялось, и он не знал, успеет ли добраться до Ирины вовремя. Когда стена наконец закончилась, повернул налево по коридору и увидел оживший кошмар.

Это и была причина, по которой Ирина не смогла выбраться. Задний выход, всего в нескольких метрах от того места, где она должна была находиться, был охвачен пламенем.

Когда мужчины добрались до входа в студию и двери не сразу открылись, Тимофей запаниковал, подумав, что Ирина может упасть на них. Опасаясь того, что обнаружит, когда протиснется внутрь, вздохнул с облегчением, увидев на полу полотенца. Должно быть, она положила их туда, чтобы остановить дым. Умная женщина. Сыщик шагнул внутрь, приподнял маску, чтобы выкрикнуть её имя и услышать ответ.

Он ждал, пока не услышал приглушенное: «Я здесь». Ирина подбежала к нему, закрывая нос и рот полотенцем.

Тимофей никогда не был так счастлив видеть её. Он быстро обнял женщину, а затем приблизил своё лицо к её, чтобы крикнуть:

– С тобой кто-нибудь есть?

– Нет, только я, – ответила Ирина, а потом закашлялась. Плохой знак.

Тимофей отстегнул ремешки своей кислородной маски и надел на лицо Ирины, чтобы она могла дышать чистым воздухом. Тут же от дыма в комнате у него заслезились глаза. Захотелось снять с себя защитное снаряжение и надеть на неё, махнув рукой на собственную безопасность, но он знал, что так будет лучше. Ирина сделала несколько вдохов, не кашляя, затем передала ему трубку, и сыщик сделал то же самое. Он надеялся, что его спутница готова к тому, что будет дальше.

– Нам нужно идти.

– Что мне делать?

– Оставайся рядом. Равиль будет прямо за нами.

Сыщик посмотрел на Дилана, который неловко поднял большой палец вверх.

– Я буду давать тебе свою маску через каждые несколько шагов. Старайся делать глубокие, медленные вдохи. Держи полотенце у рта, когда стану подавать кислород. Это недалеко. Сможешь?

– Смогу. Смогу.

Если она и доверяла ему, то именно сейчас ему нужно было, чтобы она это показала.

– Держись за мою руку и закрой глаза. Вы оба готовы?

Ирина поспешно кивнула. Равиль сказал:

– Давайте сделаем это.

Глава 63

Сжимая её руку так крепко, как только позволяли перчатки, Тимофей вывел Ирину из студию и в коридор. С тех пор как они оказались с Равилем в здании, огонь усилился, и он мог видеть и пламя, и дым. Сыщик сделал шаг, но Ирина споткнулась, когда воздух изменился. Он понимал её страх. Даже с закрытыми глазами она чувствовала жар и слышала шум. Испуг был вполне ожидаем, но вперёд – это выход. Тимофей крикнул, перекрикивая шум огня:

– Мы выберемся отсюда вместе.

Он надеялся, что его слова прозвучали достаточно уверенно, чтобы помочь ей двигаться.

Когда они шли плотной группой, Тимофей чувствовал, как Ирина дрожит рядом с ним. Ему очень хотелось утешить её, но это не было для него приоритетом. Для этого будет время позже.

Должно быть время.

Он менялся с ней кислородной маской и изо всех сил старался сосредоточиться на следующем шаге, внимательно следя за тем, чтобы они не споткнулись. Только осознание того, что она держит его руку в своей, помогало сохранять рассудок. Когда свернули за угол, настала его очередь остановиться. Внутренние стены горели. Тимофей надеялся, что Ирина держит глаза закрытыми. Он не хотел, чтобы ей тоже снились кошмары.

Женщина спросила:

– Что случилось? Где мы?

Сыщик ненавидел страх, звучавший в её голосе.

– Всё хорошо, – ответил он. – Глаза не открывай.

Тимофей обернулся к Равилю и наклонил голову в сторону, чтобы дать понять своему товарищу, что им нужно идти по центру. Когда шагнули в туннель пламени, сыщик почувствовал жар сквозь одежду, что означало, что Ирине стало ещё хуже. Словно в подтверждение его мыслей, она прильнула к нему, полностью прижавшись, и крепче сжала его руку. Он ускорил шаг и надеялся, что Равиль не отстанет. Оставалось совсем немного.

У Ирины была кислородная маска, поэтому, когда они подошли к вестибюлю, Тимофей услышал знакомый звук. Он поднял голову, но ничего не увидел. Впрочем, это не имело значения. Если звук был достаточно громким, чтобы услышать через огонь, у них оставались считанные секунды. Выход был впереди. Они успеют. Он закричал:

– Бежим!

Они были уже у двери, когда за ними обвалился потолок. Сквозь куртку почувствовал обжигающий жар, толкнув Ирину перед собой, и наружу. Равиль отставал от них на шаг. Когда оказались на улице, повернувшись, Тимофей увидел, что на месте, где они стояли несколько мгновений назад, пылает огонь. Едва выбежали, на них полилась вода. Пожарные спешили им на помощь. Сняв шлем, сыщик услышал радостные возгласы собравшейся толпы.

Тимофей наблюдал, как парамедик несёт Ирину к ожидающей «Неотложке». Они помогли ему и Равилю освободиться от самого тяжёлого снаряжения. Они оба отмахнулись от медицинской помощи, и сыщик поспешил узнать о состоянии пожара. Огонь охватил строение из множества очагов. В результате обрушения потолка в крыше образовалась дыра, и, оглянувшись назад, он увидел языки пламени, пробивающиеся сквозь верхнюю часть здания. Это означало, что оно полностью выгорит.

Убедившись, что коллеги держат ситуацию под контролем, Тимофей нашёл Равиля и поблагодарил его, а затем направился к машинам «Скорой помощи», чтобы убедиться, что с Ириной всё в порядке. Он обнаружил её сидящей на заднем сиденье открытой машины завёрнутой в одеяло. Её волосы были мокрыми от струи воды, которую они получили, выходя из здания. Он заметил кислородную маску на её лице, монитор на указательном пальце и наблюдал, как врач проверяет её сердце. То, что Ирину не унесли на носилках, было хорошим знаком.

Барков навис над дочерью, нехарактерно молчаливый. Тимофей никогда не думал, что увидит страх на лице этого человека, но он понял его. Сыщик смотрел на покрытое копотью лицо любимой и налитые кровью глаза, думая о том, как близко он был к тому, чтобы потерять её. Пройдёт несколько дней, прежде чем его сердцебиение придёт в норму. Когда врач отошёл, Ирина подняла голову и увидела его. Он подошёл ближе и взял её за руку.

– Как дела?

Она сняла маску с лица.

– Лучше, чем было бы, если бы вы не приехали за мной. Мне сказали, что у меня высокое давление и немного понижен уровень кислорода, но это приемлемо. Ничего удивительного, верно?

– Хорошо, тогда мне нужно это сделать, – не заботясь о том, кто может увидеть, Тимофей притянул Ирину к себе и поцеловал. Ему нужно было убедить себя, что она в безопасности и не пострадала. Она ощущала вкус дыма и любимой, и он был бесконечно рад, что она в безопасности.

Когда наконец решился отпустить её, сел рядом на заднее сиденье машины скорой помощи. Обняв Ирину за плечи, снова надел маску на её лицо.

– Твой отец сказал, что ты здесь, потому что получила сообщение от ученицы.

Она кивнула.

– Катя. Я зашла, чтобы помочь ей найти выключатель, но там никого не было. Когда собралась уходить, огонь и дым заманили меня в ловушку, – Ирина остановилась, вспоминая что-то. – Когда вошла, здесь странно пахло.

– Наверное, керосином, как и на других пожарах. Он заманил тебя, Ирина. Кто-то пытался убить тебя сегодня ночью.

Лицо женщины, и без того бледное, потеряло остатки цвета.

– Но я в порядке, – сказала она, как бы убеждая себя.

– И я навсегда благодарен тебе за это.

– Я тоже, – сказал Барков.

Тимофей забыл, что он здесь.

– Именно благодаря твоему быстрому мышлению и умению она жива.

Сыщик уставился на мужчину, не уверенный, что правильно его понял. Неужели Пётр Барков сделал ему комплимент?

– Просто выполняю свою работу.

– Думаю, мы оба знаем, что это было нечто большее. Спасибо, что отправился за ней, Тимофей. За то, что спас её. Я не знаю, что бы я делал, если бы потерял дочь.

Сыщик слишком хорошо знал это чувство.

– Я готов на всё ради Ирины. Именно поэтому ушёл из её жизни все эти годы. Это было не ради вас. Это было ради неё. Потому что я думал, что без меня ей будет лучше. Но полагаю, вы должны знать, что я не собираюсь делать это снова. Никогда. Если она согласится, я проведу с ней остаток своей жизни.

Тимофей не мог поверить, что сказал то, что сказал. Это не было запланировано, но это была правда. Он приготовился к взрыву её отца, уверенный, что момент покоя вот-вот будет разрушен. Но не имело значения, как отреагирует Барков. Сыщик собирался быть с Ириной, что бы ни сказал или ни сделал её отец.

Когда Барков ответил, он удивил Тимофея во второй раз.

– Тогда тебе лучше сделать её счастливой.

Сердце Ирины билось не от вдыхания дыма. Тимофей оставался. Они будут вместе. И он пожимал руку её отцу, чего она никогда не думала, что увидит. Она не могла остановить слезы, да и не хотела.

Барков быстро похлопал Тимофея по спине и сказал:

– Ты проследишь, чтобы она вернулась домой?

– Как только смогу.

Бизнесмен придвинулся к дочери и поцеловал её в макушку.

– Я позвоню тебе завтра, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.

Ирина кивнула, не веря, что может говорить. Когда отец ушёл, сняла кислородную маску и обняла Тимофея. Ей так и не пришлось его отпускать. Переход от мысли о том, что она умрёт, к мысли о том, что ей так много нужно прожить всего за несколько коротких минут, был головокружительным, но она справилась.

Сыщик отстранился и посмотрел на неё.

– Я снова чуть не потерял тебя. Боже, Ирина, не знаю, смогу ли вынести это во второй раз.

Она не могла перестать улыбаться.

– Ты хочешь провести со мной всю свою жизнь?

– Всегда хотел. Раньше не был уверен, что смогу стать тем мужчиной, который тебе нужен.

– Ты всегда был тем, кто мне нужен.

Тимофей заключил её в объятия, от которых у неё чуть не перехватило дыхание. Они ещё держали друг друга, когда Джина присоединилась к воссоединению, сначала обойдя их, затем натолкнувшись на ноги парочки и едва не выбив их из равновесия.

– Что она здесь делает?

– Она была со мной, когда мне позвонили. Должна была остаться в грузовике, но, видимо, выпрыгнула из окна.

– Всё в порядке, Джина, я в порядке, – сказала Ирина. – Видишь? – она раскрыла руки, но вместо того, чтобы подойти ближе, Джина сделала шаг в сторону и резко гавкнула. Женщина подошла ближе, и собака повторила действие.

– Что с ней?

– Абсолютно ничего. Джина, иди, я за тобой.

Тимофей взял Ирину за руку, и она пошла с ним, не понимая, почему он выглядит таким же нетерпеливым, как и его клыкастая напарница.

– Что это? Что она делает?

– Я же говорил тебе, что обычно не борюсь с пожарами, и если во время нашего дела возникнет ещё один пожар, моя работа – следить за толпой.

– Помню.

– Это единственное, что мне не удавалось делать с тех пор, как я здесь. Снимать толпу и искать тех, кто не должен там находиться или выглядит подозрительно. Пожар начался после того, как ты вошла в здание. Есть шанс, что преступник здесь и наблюдает за происходящим, а если это так, то на нем могут быть следы катализатора.

Глава 64

Джина сделала несколько шагов, затем повернулась, чтобы убедиться, что они у неё за спиной. Затем перешла на бег и остановилась перед Миланой. Она обошла женщину, принюхиваясь и фыркая, а когда Ирина и Тимофей приблизились, залаяла и присела. Милана сделала шаг в сторону. Собака последовала за ней и снова села.

Милану явно раздражало внимание Джины.

– Уберите от меня эту сумасшедшую собаку! – потребовала она. Затем поймала взгляд Ирины, и выражение её лица изменилось с раздражённого на шокированное.

Ирине могла не нравиться эта женщина, но она не хотела, чтобы та излишне беспокоилась.

– Милана, всё в порядке. Кати здесь нет. Она ушла до моего прихода.

Милана промолчала.

– Подожди, а как ты узнала, что Катя пришла сюда тренироваться?

– Она не приходила, – сказала Тимофей. – Это Милана написала тебе сообщение.

– Что?! – Ирина посмотрела на сыщика, потом снова на Милану. Ей вдруг стали понятны странные движения собаки. – Это ты? Ты всё это сделала?

Милана повернулась, чтобы бежать, но в тот же миг сыщик схватил женщину за руку.

– Я не видел этого, но должен был, – сказал он. – Она что-то имеет против вас. Ты стоишь между ней и Кириллом. А то, что она подставила твоего отца, поджёгши его здания, – это дополнительное развлечение. Может, даже думала, что это поможет Кириллу.

– Отпусти меня, козёл, – сказала Милана.

– Ты больше никогда никому не причинишь вреда.

– Ты ничего не сумеешь доказать.

– О, тут ты сильно ошибаешься, – сказал Тимофей. – И пойдёшь со мной.

Пока они шли к машинам «Скорой помощи», Ирина не отрываясь смотрела на Милану, всё ещё не веря в то, что та сделала.

– Как ты могла?

Милана изо всех сил пыталась вырваться из хватки Тимофея, рыча от досады. Наконец он остановился и подозвал одного из полицейских, который помогал управлять толпой. Милана повернулась лицом к Ирине и сказала:

– Это твоя вина! Ты испортила мне жизнь.

Ирина была искренне озадачена.

– Как я могла это сделать?

– Кирилл был моим, пока ты не вернулась, когда твоя мама заболела. Потом он только и говорил о том, как хорошо для его карьеры будет, если он станет встречаться с дочерью начальника. Ты должна была уехать осенью, но осталась. Если бы уехала, мы с ним снова были бы вместе, и я не оказалась бы с таким неудачником, как мой бывший муж. Даже после того, как вы расстались, Кирилл не отказался от тебя. Я не должна была стать чьим-то вторым выбором.

– Так это ты устроила все эти пожары? И ты хотела, чтобы этот последний пожар?.. – Ирина не могла заставить себя произнести эти слова. Она и представить себе не могла, что на неё может обрушиться столько ненависти. – Почему?

– Я самая красивая и умная женина в Лазурске, – сказала Милана, как будто это всё объясняло. – Девушка, которую все хотят. Я должна была выйти замуж за лучшего мужчину в городе, иметь семью и жизнь, которой все завидуют. Но разве это случилось? Нет! Оказывается, я не могу иметь детей, а вот моя сестра может залететь, не пытаясь и не имея мужа. А потом она без умолку рассказывает о том, каким замечательным педагогом ты стала для Кати. А Кирилл не может забыть тебя, что бы я для него ни делала.

– Ему наплевать на меня. Ты сама это сказала. Ему нужна только дочь начальника.

– Какая разница? – голос Миланы продолжал повышаться. Как только она заговорила, ей показалось, что не может остановиться, и люди смотрят на них, а не на огонь. – Он должен был стать моим. Я должна была поставить тебя и твоего всемогущего отца на место!

Если бы действия Миланы не оказались столь серьёзными, Ирина бы рассмеялась. Пытаясь причинить ей боль, Милана вернула мужчину, которого никогда не переставала любить. Она сделала жизнь Ирины лучше, а не хуже.

– Ты сожгла здания, Милана. Ты причинила большой вред людям, чьи средства к существованию зависели от этой собственности. Они восстановятся. Мой отец в том числе. Я найду новое место для жизни. Это ты потеряешь всё.

– Нет, Кирилл мой. Ты не сможешь победить! – когда она закричала, двое полицейских, слушавших исповедь, надели на Милану наручники и увели её.

– Какая сумасшедшая дрянь, – сказал Тимофей, когда они снова остались одни. – Поджигатели редко бывают женщинами. Я никогда не сталкивался с такими, поэтому её не было в списке подозреваемых.

– Думаю, ты больше не совершишь эту ошибку.

– Есть много ошибок, которые я больше не совершу.

– Например, бросить меня?

Тимофей положил Ирине руку под подбородок и приподнял её лицо для поцелуя. Это был единственный ответ, в котором она нуждалась.

В конце концов шум и хаос вокруг них прорвали пузырь её радости. Тимофей, должно быть, тоже заметил, потому что отстранился и сказал:

– Мне нужно закончить здесь. Давай я принесу тебе свои ключи. После того как тебя осмотрят медики, бери мою машину и Джину и езжай домой. Может быть, тебе стоит позвонить кому-нибудь, чтобы ты не была одна.

Ирина не хотела оставлять Тимофея, но сидеть и ждать, пока он закончит, не казалось хорошей идеей.

– Позвоню Жене, – сказала она и вспомнила. – Мой телефон остался в спортзале. Он был со мной, когда я обнаружила, что попала в ловушку.

– С точки зрения потерь это не так уж и важно.

Ирина была вынуждена согласиться.

– Просто веди машину осторожно, и я приеду к тебе, как только смогу.

Тимофей проводил её до «Неотложки», поцеловал и вернулся к своей команде.

Ирина взяла Джину, села в машину Тимофея и поехала домой. Добравшись, позвонила Жене, рассказала ей о происшествии и попросила приехать. Затем разогрела курицу и дала её собаке.

– Ты заслужила. За то, что сделала сегодня, милая девочка.

После Ирины вылезла из пропахшей дымом одежды и бросила её в стиральную машину. Тимофей был прав: запах ужасен. Она посмотрела в зеркало и увидела следы слёз и очертания кислородной маски на покрытом копотью лице. Это было неприятно. Ирина отправилась в душ, чтобы ополоснуться. Когда грязная вода закрутилась в стоке, почувствовала, что её трясёт от остаточного страха. Положила руку на мокрую стену душевой кабины, чтобы устоять на ногах и дать волю эмоциям. Она поговорит об этом с Тимофеем позже. Он поймёт и поможет.

Когда женщина вернулась на кухню, Женя уже ждала её с кружкой чая и объятиями.

Глава 65

Ирина разрыдалась, увидев подругу. До этого момента она не понимала, насколько сильно сдерживалась. Оказаться в огненной ловушке, пройти через горящее здание с Тимофей рядом, узнать, что кто-то из знакомых пытался тебя убить. Это было очень тяжело. Она даже не заметила, что Женя проводила её до дивана, пока не села, прижавшись с одной стороны, а Джина – с другой. Когда слёзы утихли, и Ирина смогла говорить, то рассказала подруге обо всём, что произошло, – от откровений отца за ужином до ареста Миланы. Это заняло некоторое время, так как приходилось время от времени останавливаться и всхлипывать. То была сумасшедшая ночь!

– Ужас какой, – сказала Женя, когда Ирина закончила. – Я не знаю, что меня больше всего шокирует.

– Увидеть, как мой отец пожимает руку Тимофею, – ответила Ирина. Это была лучшая часть ночи и образ, который она использовала как якорь, чтобы не рассыпаться дальше.

– И он собирается остаться?

– Он так сказал.

Женя обняла Ирину и сказала:

– Лучшая новость на свете!

Ирина согласилась. Они ещё немного поговорили, потом включили сериал и улеглись под огромным одеялом. Спустя несколько часов лай Джины сообщил, что Тимофей дома, – ещё до того, как стала слышна его машина.

Две женщины и собака втроём встретили сыщика у двери. И прежде чем Ирина успела что-то сказать, Женя поздоровалась с Тимофеем и попрощалась с ними обоими, пообещав позвонить завтра.

Когда они остались наедине, Ирина спросила:

– Ну что, закончилось?

– Наконец-то. В конце концов, всё, что мы могли делать, – это следить за вспышками идать огню иссякнуть. Я устал, но испытываю огромное облегчение. Ты в безопасности, поджигатель пойман, а твой отец больше не ненавидит меня.

– Неплохая ночь.

– Самое главное, что ты в безопасности, – Тимофей поцеловал Ирину, и она прижалась к нему. Запах дыма заставил её сердце снова забиться. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем она перестанет остро реагировать на все, что связано с огнём, но она не будет одна. И он тоже.

Сыщик снял ботинки и сказал:

– Мне нужно смыть с себя дым и копоть.

– Ты прав, после пожара нельзя оставаться в одежде. Но я не против снова промокнуть. Не хочешь составить мне компанию?

Тимофей задумался, и женщина поняла, что он размышляет, хорошая ли это идея, учитывая ночь, которую они провели, и то, к чему может привести совместное принятие душа. Она улыбнулась, когда он ответил:

– С удовольствием, – и, взяв Ирину за руку, повёл в ванную. Там включил воду и развязал её халат, а она помогла ему освободиться от одежды. В этот момент она больше стремилась быть рядом с ним, чем к чему-то романтическому. Теперь, когда Тимофей был дома, Ирина не хотела разлучаться с ним.

Комната наполнилась паром, и Тимофей открыл дверь в огромную душевую кабинку, явно достаточно большую для двоих. Ирина не была в хозяйской ванной. Как и во всех остальных частях дома, Никита проделал потрясающую работу по реконструкции. Подняв глаза, она сказала:

– Я никогда не видела такой большой… кабинки.

– Судя по твоему взгляду, я знаю, что ты говоришь не обо мне, – шутливо заметил Тимофей.

– Нет, о душевой лейке.

– Я ревную. Вот он я, безо всего, а ты только и можешь, что пялиться на брызги воды.

Ирина опустила глаза.

Если бы он хотел, чтобы она была серьёзной, так бы и сделала, но что-то подсказывало, что юмор может очень сильно утешить их обоих.

– Тебе не кажется, что нам не помешает немного смеха после той ночи, которая у нас была?

– Смех, поцелуи, – всё, что будет держать тебя рядом со мной и поможет вспомнить, что я не потерял тебя сегодня ночью, – это прекрасно. Больше никогда не хочу переживать подобное. Потребовалось всего несколько минут, чтобы вытащить тебя, но это были самые долгие минуты в моей жизни.

Тимофей поцеловал Ирину горячее, чем могла бы быть вода. Она прижалась к нему, наслаждаясь силой его тела. Она тоже нуждалась в нем. Осмотрев стену, Ирина нашла кусок мыла, взяла его и провела им по спине сыщика, медленно разминая мышцы, пытаясь успокоить и умиротворить. Он закрыл глаза, и женщина надеялась, что любимый расслабился.

– Может, это и не самый большой пожар в моей жизни, но точно самый страшный, – сказал сыщик.

Хорошо. Он говорил. В статьях говорилось, что это помогает. Она продолжила своё занятие.

– Из того немногого, что я видела, следовало, что все работали слаженно.

– Никогда не думал, что группа добровольцев может так хорошо работать.

Наблюдая за ним, Ирина заметила, как понимание смягчило его черты.

– Оказывается, любовь к месту может быть полезной. Они не просто боролись с пожаром. Они боролись за что-то вместе. Это имело значение.

Для него это была большая перемена, такая же большая, как и всё, что произошло между ними.

– Как ты себя чувствуешь?

Тимофей открыл глаза и посмотрел на Ирину.

– Лучше, потому что все закончилось. Лучше, потому что ты в моих объятиях.

– Это моё любимое место, – сказала она и приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его. Его быстрый ответ возбудил, и она позволила своим рукам блуждать по его спине. Он застонал от её губ, когда она схватила его за задницу. Ирина покачивала бёдрами, чувствуя, как его эрегированный член прижимается к её животу. Она не знала, когда душ превратился из успокаивающего в возбуждающий, но не стала жаловаться. Это было гораздо лучше, чем то, на что она могла бы направить свои мысли в противном случае.

Когда они убедились, что Тимофей очищен от сажи, он взял мыло и намылил Ирину. Вскоре они были покрыты пеной, их тела скользили друг по другу, соприкасаясь манящими способами, но не получая полного удовлетворения. Её руки скользили по его твёрдому члену, а его – по груди, затем переместились между ног.

– Ты заставляешь меня голодать, – сказал он.

– Ничто не мешает тебе взять то, что ты хочешь.

Ирина зашла под воду и ополоснулась, но прежде чем Тимофей успел снова схватить её, она открыла дверь кабинки, выскочила и завернулась в полотенце.

Потому протянула ему одно, когда он присоединился к ней.

– Ты пропустила одно место, – сказал он и наклонился, чтобы слизать капельки воды с её плеча.

– Как же мне вытереться, если ты постоянно делаешь меня мокрой? – спросила она.

– Это то, что я делаю?

– Да.

Тимофей продолжал облизывать Ирину, сначала за ухом, потом шею. Когда он добрался до верха её грудей, она отпустила полотенце и задрожала, но это не было связано с холодом.

– Я не могу забыть, как невероятно ты меня возбуждаешь.

– Хорошо, потому что хочу, чтобы ты чувствовала себя потрясающе, – сказал сыщик. – Ты заслуживаешь этого и даже больше.

Ирина взяла его за руки и потянула к кровати, где они забрались под одеяло. Через несколько мгновений они обхватили друг друга. Тепло его тела было лучше любого душа или полотенца. Им можно было наслаждаться. Она глубоко поцеловала Тимофея, пробуя на вкус его страсть и отдавая свою в ответ.

Он просунул руки между их телами и нашёл её клитор, набухший и чувствительный. Просунул в женщину сначала один, потом два пальца, отчего она стала ещё более влажной.

– Ты права. Полотенце тебя ничуть не высушило.

– Ты делаешь это со мной.

После стольких лет без любви он пробудил в ней страсть, без которой она не хотела жить. И никогда не захочет.

– Ты хочешь большего? – его голос был хриплым от желания, и от этого звука она задрожала.

– Да, пожалуйста, – ответила Ирина.

Тимофей ласкал её клитор большим пальцем, пока остальные продолжали двигаться внутри неё. Жаждая прикоснуться к члену, Ирина потянулась к нему и обнаружила, что он твёрдый и слегка влажный. Погладила головку, смазав кончик слюной, а затем погладила провела по всей длине, разжигая в теле сыщика тот единственный огонь, который он хотел иметь рядом.

– Ты знаешь, чего я сейчас хочу? – спросил он.

– Скажи.

– Я хочу, чтобы ты кончила.

Прежде чем она успел что-то сказать, Тимофей переместился между её ног и погрузился губами в горячую плоть. Ирина была так возбуждена, что кульминация не заставила себя долго ждать. Она не могла замедлить свою реакцию, да и не хотела. В мгновение ока её спина выгнулась от удовольствия. Женщина не смогла сдержать крик. Мужчина сильно всосал её сердцевину, вызвав дополнительный прилив желания.

– Боже, Тимофей, да, – это всё, что она могла сказать.

Продолжая держать пальцы в вагине, Тимофей повернулся и открыл ящик тумбочки. Зубами порвал упаковку с презервативом, а затем быстро надел его. Ирина ещё дрожала от оргазма, когда мужчина погрузился в неё. Ощущение того, что её заполняют, в то время как тело сжимается, вызвало новый прилив желания. Женщина обхватила Тимофея ногами и приподняла бёдра, чтобы он смог войти как можно глубже.

– Ирина, Боже мой, ты совершенна.

У неё не было слов, чтобы выразить обуревавшие эмоции, поэтому она взяла его лицо в руки и поцеловала, надеясь, что это расскажет ему обо всем, что она испытывает. Этого оказалось достаточно, потому что сыщик увеличил темп и стал наступать сильнее. Её ногти прошлись по его спине, заставляя мужчину задыхаться, и они двигались вместе до тех пор, пока оба не кончили с криком освобождения и наслаждения.

Тимофей упал на Ирину, учащённо дыша. Она слышала биение своего сердца в ушах и чувствовала его между ног. Интенсивность их занятий любовью приводила её в восторг, и она наслаждалась тем, что он лежит на ней.

– Ничто не может быть так прекрасно, как быть с тобой, – сказал он, вторя её мыслям.

Она впустила слова Тимофея в своё сердце. На этот раз они собирались остаться вместе. Столько всего произошло за годы их разлуки. Она с трудом верила, что они снова нашли друг друга, и никогда не перестанет быть благодарной.

Когда сыщик лёг рядом, Ирина прижалась к нему и позволила убаюкать себя стуком его сердца, все ещё немного учащённым после их занятий любовью.

– Как бы мне не нравилось держать тебя на руках, думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы сегодня спать в своей собственной постели.

Она приподнялась и посмотрела на него.

– Я понимаю, что ты, наверное, не хочешь оставаться одна, поверь мне, но найти тебя в горящем здании было сущим кошмаром. Сомневаюсь, что переживу эту ночь без кошмаров. Мне неприятно осознавать, что могу причинить тебе боль.

Ирина ценила его заботу, но знала, что это важно для их дальнейшей жизни.

– Есть много способов причинить боль. Мы не можем избежать их всех. Ты не обязан меня спасать.

Сыщик приподнял бровь.

– Ладно, сегодня ты спас, но ты не имеешь права решать, что для меня лучше. Если мы хотим, чтобы наши отношения работали, нам нужно найти способ делать всё вместе. Другие пары справляются с тем, что один из них страдает от посттравматического стрессового расстройства, и если это означает раздельные кровати время от времени или консультации для пар, мы сможем это сделать.

– Вместе, – сказал Тимофей.

– Ты можешь придумать лучший способ?

– Нет, – но он не выглядел убеждённым.

– Позволь мне остаться с тобой на ночь.

Она смотрела, как он обдумывает просьбу, и надеялась, что ответ будет именно таким.

Наконец сыщик сказал:

– Я готов дать себе шанс.

Он раскрыл объятия, Ирина прижалась к нему, оказавшись именно там, где ей хотелось быть.

Глава 66

Тимофей проснулся от крика. За мгновение до этого огонь был повсюду. Он не мог видеть. Не мог найти Ирину. Едва мог дышать. Затем услышал её голос.

– Ты проснулся, Тимофей. Это был сон, и он закончился. Я здесь.

Сыщик посмотрел и увидел, что она сидит у изножья кровати.

– Ирина?

– Я здесь, – повторила она.

– Что ты там делаешь? – Тимофей резко сел, когда до него дошло, что должен был сделать, чтобы она отдалилась от него. – Я причинил тебе боль? О, Боже, я так и знал. Я…

– Всё в порядке, – сказала она, усаживаясь на кровать. – Я давала тебе – и твоему сну – немного пространства.

– Ты встала с кровати, когда я тебя разбудил?

Она говорила так просто.

– Я провела небольшое исследование на тему того, что делать, если кому-то приснился кошмар с посттравматическим стрессовым расстройством. Там предлагалось сначала подождать, пока он пройдёт. Если становилось хуже, я должна была погладить тебя по руке и произнести твоё имя, чтобы успокоить. Если это не помогало и ты становился всё громче, я отходила и позволяла сну идти своим чередом. Я же сказал тебе, что могу о себе позаботиться.

Тимофей потянулся к Ирине, и она взяла его за руку, а затем села рядом. Он почувствовал огромное облегчение от того, что не причинил ей боли.

– Ты всегда был сильным и способным.

– Я долгое время позволял себе забывать об этом. Хорошо, что вспомнил.

Ему нравилось видеть, как расцветает её уверенность в себе. Он никогда не устанет наблюдать за успехами этой женщины, а также знать, что она будет с ним, какие бы испытания ему ни предстояли.

– Могу понять. Я забыла, что значит, когда кто-то верит в меня. Не так, как заботились обо мне тётя Вика и дядя Марат, что замечательно, а по-родительски. Ты… Ты знаешь меня, хорошего и плохого, разочаровывающего и болезненного, и всё равно веришь в меня. Ты…

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя. Никогда не останавливался и знаю, что никогда не остановлюсь.

Тимофей поцеловал Ирину и позволил себе насладиться осознанием того, что будет делать это ещё долгие годы.

КОНЕЦ

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66