Ирина Чумаченко
Все мы немного не от мира сего
Глава 1
Тёплое августовское утро навеяло на меня немного апатии, а всё потому, что дикая усталость граничила с напряженностью, выдавая нотки сомнения за истину мироздания. Ох уж эти мысли, вечно сбивающиеся в клубок…
И тут как свет в кромешной тьме, как гром среди ясного неба в мою голову скользнула одна дивная мысль. А не пора ли всё бросить и уехать к Чёртовой бабушке, ну или на худой конец к Чёртовой матери.
Конечно! Всё логично! Именно к бабушке, именно к Чёртовой! Она уж точно подскажет, ссылаясь на мудрость прожитых лет-столетий, как быть. Вздохнув с огромным облегчением, я быстро собралась, взяла сумку, взглянула в зеркало и направилась к двери. Феликс с укоризной посмотрел на меня и нервно махнул пушистым хвостом.
– Нет, даже не думай! Ты остаёшься дома!
Погладив кота, я отправилась навстречу приключениям – будь что будет.
В подъезде пахло апельсинами и свежей выпечкой. Мысли мои забегались, строя гипотезы и предположения, а я выскользнула под их шумные реплики во двор и направилась к своему автомобилю. А вдруг не получится? И что с этим делать?
– Уф… точно, маразм крепчает, – сказала я вслух, – не переживай! Прорвёмся! И хватит подливать масло в огонь!
Соседская чёрная кошка, заметив меня, презрительно фыркнула, изогнулась дугой, а затем бежала в стремительном порыве прочь.
– Даже кошка сбежала, – колко уточнила мысль Ворчунья.
Пик-пик – отозвалась сигнализация.
– Смешное звучание! – воскликнула самая весёлая мысль – Хохотушка. Она всегда шутит и подбадривает меня в трудных ситуациях.
– Не очень-то и смешно, а довольно-таки и глупо, – сказала Ворчунья, – музыка была бы в самый раз. Ой, да кому я это всё говорю…
– Ага, гимн или марш. Пусть все слушают! Ха-ха-ха…
Устроившись в машине, я взглянула на дом – кот сидел на подоконнике и наблюдал. На секунду мне показалось, что он улыбнулся, и мысли снова начали шуметь в моей голове.
– И как ты ему всё разрешаешь? Ведь он сейчас начнёт чудить!
Мысли, не унимаясь ворчали, и только Хохотушка смеялась, вспомнив последние проделки кота.
– Так, хватит, – я повернула ключ зажигания, – поехали!
Утро провинциального города завораживало своим спокойствием, что, собственно говоря, вполне допустимая реальность, не расходящаяся с действительностью.
Дорога пролегала вдоль аллеи, которую уже второй год благоустраивали власти. Из-за недостаточности бюджетных средств или из-за чьей-то халатности, аллея так и осталась не достроена и народ прозвал её – седьмая надежда, но я сейчас не об этом…
Проехав аллею и свернув на трассу, я включила музыку и улыбнулась.
– Ну вот, она опять зависла! Лучше бы классику включила.
– Да, тебе что ни включи, всё равно будешь недовольна!
– Дорогие, давайте предоставим нашей девочке свободу выбора!
– А ты, смотрю, умная самая!
– Да уж поумней тебя!
– Так, хватит ссориться, между прочим – я за рулём! А вы, как всегда, устраиваете перепалку. Подеритесь ещё…
Дорога поражала своей ухоженностью. И куда делись выбоины и кочки? Ах, да! Совсем забыла – приезжал губернатор. И по привычке, асфальт укладывали в быстром темпе. У нас даже есть такая шутка: приезжает власть – все блага на полку класть. Звучит, наверное, глупо, но, по правде говоря, именно так всё и происходит.
– Ау! Кто составил маршрут поездки? И кто помнит, где именно сейчас живет Чертова бабушка?
– Не паникуй, – съезжая с трассы М4, ответила я.
Мои спутанные в клубок мысли затихли, видимо наслаждаясь музыкой, а вдоль дороги мелькали поля, посадки и остановки. Встречные машины приветливо моргали фарами.
И тут, притаившись в кустах за очередной остановкой, меня ждал сюрприз. Очень упитанный инспектор, немного напоминающий колобка, выбежал и ткнул в мою сторону полосатой палкой. Машина, словно предчувствуя неприятность, быстро остановилась.
Мысли в моей голове забегали, спотыкаясь и падая. Этот кошмар, по ощущениям, длился целую вечность. Я наблюдала за неспешно подходившим колобком – инспектором, словно во сне. Казалось, что он не просто идёт, а медленно катится, иногда подпрыгивая и поправляя фуражку.
– Ну вот! Нам конец! Василиса что-то нарушила.
– Да что она могла нарушить? Не придирайся к девочке.
– Паникёрши вы. Не нагнетайте!
– Ой, ой, ой! Сама Умняшка снизошла. Вечно ты строишь из себя умную, а как суть да дело – притворяешься немой и глухой!
– Ха-ха-ха, слышали бы вы себя!
Инспектор подошел к машине, поправил фуражку и, причмокнув губами, сказал:
– Добрый день! Инспектор Грядокрытов. Предъявите документы.
– Ха-ха-ха! Грядокрытов?! Такого я ещё не слышала, – веселилась Хохотушка, заливаясь своим лучезарным смехом, – ему бы больше подошла фамилия Колобок!
– Добрый день, инспектор, – протягивая документы, улыбнулась.
– Куда направляетесь?
– Хм, и с чего это он такой любопытный?
– К Чертовой бабушке, – поправив очки, ответила я.
– Ох, зря она это ему сказала, – произнесла Ворчунья, – ох, зря!
– Да что ты придираешься. Успокойся, – ответила Умняшка.
– Дорогие мои, после такой фамилии инспектора, Чёртова бабушка звучит совершенно по-детски, – продолжала веселиться Хохотушка, вызывая улыбку на моём лице.
Инспектор посмотрел на меня, затем на документы.
– Девушка, что за глупости? Какая Чертова бабушка?
– И вовсе это не глупости, инспектор Грядо…
– Вы сегодня пили?
– Да, – ещё шире улыбнулась я, – чашечку чая с бергамотом и немного воды. Хотите воды? Я с собой взяла. Могу угостить.
– Нет, не хочу. Что у Вас в багажнике?
– Он не имеет права! Какой наглый! Скажи ему! Ну, скажи! Что ж ты сидишь и улыбаешься, – вспылила Ворчунья.
– Да всё правильно она делает, – ответила Умняшка, – чем глупее выглядит девушка, тем лояльней будет инспектор.
– Ха-ха-ха! Ты просто умница! Ответь ему и ничего не бойся.
– Да, собственно говоря, ничего особенного. Можете взглянуть.
Инспектор вздохнул, почесал лоб и направился к багажнику. Выбравшись из машины, я отправилась за ним. Мысли охали, вспоминая, что же там может быть и, не найдя ничего вразумительного, притихли.
В это время из машины инспектора вышел долговязый мужчина в сером лоснящемся костюме с дипломатом металлического оттенка и направился в нашу сторону.
– И что это за чудо непонятной наружности? – спросила Ворчунья.
– Молчи, сейчас узнаем.
– Ха-ха-ха. Это же тот самый привет из прошлого! Не удивлюсь, если он окажется полным занудой. Хотя нет! Не полным, а худым! Ха-ха-ха!
– Девушка, ну что Вы копаетесь? – возмутился инспектор. – Время уходит!
– Смею заметить, господин инспектор, моё время как раз-таки остановилось на месте, – открывая багажник, ответила я.
Каково же было моё удивление, когда крышка багажника поднялась, и я увидела: ящик, наполненный мини-тыквами пурпурно красного цвета, котелок, метлу с изогнутой ручкой, склянки с разноцветными жидкостями, подписанные непонятными символами, ворох листьев и пучки высушенной травы, перевязанные бечевкой.
– Что это? – спросил инспектор.
– Гостинцы для Чертовой бабушки!
– Умница! Вся в меня! – воскликнула Умняшка.
Инспектор стоял в полном недоумении, вытирая лоб платком. И тут к нам подошел долговязый, он что-то бубнил, прикусывая нижнюю губу, но то ли мы этого не слышали, то ли это было обычное его поведение, скажу одно: выглядело всё это довольно странно. Время как будто замерло в ожидании нового поворота событий. Инспектор вдруг чихнул.
– Будьте здоровы!
– Апчхи, апчхи, апчхи!
Отойдя чуть в сторону, он всё продолжал и продолжал чихать. Долговязый, немного покосившись на инспектора, спросил:
– И что Вы ещё перевозите?
– Обычно кота, но сегодня он…
– А где кресло, специально разработанное для перевозки котов? Вы что, забыли?! Животные с этого года, по распоряжению нашего управителя Вселикого Основателя первых уставов законопроектных дум, должны перевозиться в специальном кресле с четырьмя ремнями безопасности и особыми подушечками для защиты когтей и усов.
– Что-то я о таком не слышала, – задумчиво ответила я, – а Вы кто?
– Я представитель надзорного органа – начальник отдела вневедомственных разногласий на дорогах по правам и защите инспектора Грядокрытова от котов и прочей усатой живности.
– От каких котов?
– От тех, что Вы перевозите в своём автомобиле!
– Да нет у меня сейчас никаких котов!
И как только я это сказала, так сразу Грядокрытов перестал чихать.
– Ну что ж Вы, голубушка, вводите нас в заблуждение?
– Я просто пошутила.
– Глупые у Вас шуточки! Так можно и до небес довести. А это совсем пренеприятная процедура, скажу я Вам.
– Ох, извините. Видимо, я совершенно запуталась. Осмотр окончен?
– Да. Только осталось подписать немного бумаг, которые уже готовит моя помощница.
– У вас есть помощница?
– Вы как не от мира сего! Конечно, есть, – возмутился инспектор, – и не одна! Вторая сегодня приболела…
– Вторая приболела?
– Она точно не от мира сего, – вынес своё заключение долговязый.
– Скорее всего, у неё вирус спокойствия и осознанности.
– Как страшно! – воскликнул долговязый и, поставив дипломат, стал судорожно рыться в карманах.
Наконец-то у него получилось отыскать бутылочку с серебристым колпачком и огромную инструкцию, сложенную гармошкой. Я стояла в недоумении, поглядывая то на инспектора, то на долговязого.
– Инспектор, а можно обойтись без этих бюрократических проволочек? А то, боюсь, даже Чертова бабушка меня не дождётся.
Мысли мои забегали, не зная радоваться или расстраиваться в сложившейся ситуации.
– Ну вот, наша девочка старается быть немного милой и любезной, – заметила Умняшка. – но что-то не так с этим инспектором.
– Доброе утро, – зевая, шепнула Вежливость, – что тут происходит?
– Дорогуша, ты всё проспала. У нас тут два типа, которые досаждают, не имея на это никакого права.
– Вот этот, похожий на Колобка, инспектор с очень грозной фамилией Грядокрытов, пытается выяснить, куда едем и что везём. И, в общем, всё бы ничего, но уж очень он виртуозно надувает свои щёки и краснеет, как помидор.
– Хохотушка, вечно ты иронизируешь. Тут бы понять, чего им от нашей девочки надо…
– Не бюрократических, а брюкрокритинических! И Вы, насколько я помню, утверждали, что Ваше время не уходит, а остановилось на месте.
– Смею с Вами не согласиться и напоминаю, что меня ждут, – ответила я без всякой надежды, – а Вы задерживаете непонятно для чего и тем самым, не позволяя вовремя увидеть родное и счастливое лицо Чертовой бабушки. Полагаю, что Вы в курсе о её несравненном чувстве юмора по отношению к некоторым лицам.
– Стоп! – закричал долговязый, – так Вы едете к той самой Чертовой бабушке?
– Да, к той самой!
Долговязый схватил инспектора за руку и оттащил в сторону. Расстояние между нами увеличилось всего лишь на пару метров, но, этого оказалось достаточно. Я с улыбкой наблюдала, как они шепчутся, поглядывая по сторонам. Долговязый поучительно поднимал палец правой руки вверх, а инспектор то и дело краснел, бледнел, причмокивал и вытирал лоб платком. Видимо, придя к окончательному решению, инспектор вернулся ко мне и сказал:
– Приношу Вам свои искренние извинения. В связи с запутанностью и необоснованностью фактов, изложенных вышестоящим надзором. Надеюсь, что Вам не составит труда принять в дар эту карту. Изучив её, Вы сможете добраться по нашим высокотехнологическим дорогам – ямкам до Чертовой бабушки, не растеряв при этом ни единой колбочки.
Инспектор сделал некое подобие реверанса и направился с долговязым к своей машине, всё также поглядывая по сторонам. Ощущение было двоякое, такое же, как впервые увидеть летающего Горыныча.
– Спасибо! – крикнула я вслед уходящему инспектору.
Мысли с ликующим восторгом победы кричали: «Ура!»
– Всё это очень странно…
Глава 2
Карта меня совершенно не заинтересовала – обычный лист шероховатой бумаги с немного обгоревшими углами. И как она мне поможет добраться до Чертовой бабушки? Повернув ключ в замке зажигания, я взглянула в зеркало заднего вида и от удивления вскрикнула. На сиденье лежала черная кошка, смотря на меня малахитовыми глазами.
– Не мешкай, а то заметят, – сказала кошка и потянула ко мне лапку.
Я икнула и нажала педаль газа…
– А ты кто? И как оказалась в моей машине?
Кошка встала и прыгнула на переднее сиденье.
– Какое неудобство, ездить без специального кресла для кошек, – ворчала она, вытягивая ремень безопасности.
– Ну, уж извини, не думала, что повезу кошку, да ещё и такую болтливую.
– Меньше сарказма, деточка. Ты же сама трезвонишь по всем углам, что едешь к Чертовой бабушке! Да ещё и к той самой! И тут же удивляешься таким закономерностям, как говорящая кошка, – защёлкнув ремень, фыркнула она.
И тут я поняла, что мысли мои убежали в самый ответственный момент. Вероятно, сейчас сидят и празднуют мнимую победу над инспектором и долговязым. А кошка, словно изучая мою реакцию, вытянула лапку, показав свои перламутровые коготки.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Возможно, он некорректный или совершенно глупый.
– И что ж в вопросе глупого?
– Глупо спрашивать то, что является очевидным, – возмутилась она, – неужели не видно, что я – кошка?
– Видно. Просто обычные кошки совсем не разговаривают человеческим языком.
– Наивная, – она поморщилась и взглянула на свои ноготки.
И тут в моей голове снова зашевелились мысли. Они были настолько веселы, что даже Ворчунья, шурша складками бального платья, смеялась и напевала песенку.
Во саду ли, в огороде,
Бегал наш инспектор.
Ему с выше приказали,
Вот он и приехал.
Не в саду, не в огороде,
На дороге встретил,
Раз надулся, два надулся,
И попался в сети…
– По-моему, ты ведёшь себя неправильно и даже глупо. Не спросив разрешения, пробраться в машину… Да, кстати, а чьи это вещи в багажнике?
Кошка фыркнула, проведя когтями по ремню безопасности
– Деточка, такие умозаключения свойственны примитивным человекоподобным существам. Видимо, твои мысли в данный момент выплясывают или напевают песенки. Но вскоре, Василиса, ты поймёшь и ощутишь на собственной шкурке, что моё присутствие тебе жизненно необходимо.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Не перебивай, – рявкнула кошка, – смотри на дорогу! Через несколько метров, поворот направо. Притормаживай! Притормаживай, говорю! А то пролетим поворот, и придётся делать крюк в сто верст.
Я начала притормаживать, но поворота так и не увидела. И тут кошка истошно закричала:
– Мяууу! Резко руль! Мяууу!
Машина, словно услышала её команду и, не обращая внимание на моё сопротивление, резко повернула вправо. В глазах всё потемнело…
Эхо пронеслось в голове, повторяя «руль-уль-уль-уль», и в мгновение затихло. Я оказалась словно под колпаком, но не совсем обычным. Мысли, сбившись в кучку и запутавшись в своих нарядах, не могли даже пискнуть. Они стали похожи на рыб, выброшенных волной на песчаный пляж. Не знаю, что происходило во время моего беспамятства и как долго это длилось, но очнулась я оттого, что моя попутчица истошно мяукала и лупила меня своими мягкими лапками.
– Что произошло? – открыв глаза, спросила я.
– Ну, наконец-то, – вздохнула кошка, – какая ты странная. Разве можно так пугать?!
– Что произошло? Мы попали в аварию?
– Нет. Мы перешли в другое измерение, свернув на правильную дорогу. А так как ты пыталась сопротивляться, внося кривизну в плоскостные измерения, то получила удар, ощутив все прелести колпака забвения.
– О чём ты говоришь?
– Да так, ни о чем. Сейчас, погоди немного.
Она ловко прыгнула на заднее сиденье, затем в багажник, а далее мне послышалась возня и звук стеклянных бутылочек.
–На, выпей, – внезапно возле моей головы прошептала кошка, протягивая маленькую колбочку с жидкостью.
Я скривилась, отодвигая от себя это непонятное варево, но прозвучавшее шипение в мой адрес стало весомым аргументом в пользу кошачьих доводов.
– Пей, тебе говорят!
Проглотив пурпурно-оливковую жидкость, я вздохнула.
– На вкус как талый снег с репейником и какими-то ягодами. И что-то ещё очень горькое. Может, полынь?
– Сама ты полынь! Теперь можешь принять нормальное положение и поехали.
И тут я заметила, что моя машина стоит, как ни в чем не бывало на вымощенной камнем дороге.
– Куда ехать? – поправив ремень безопасности, спросила я.
– Вот не от мира сего! Прямо поехали, – шикнула кошка, – давай газу, а то так и будем путешествовать со скоростью черепахи.
– Дорога-то каменистая. Невозможно быстрее!
– Здесь совсем новое покрытие. Это не просто камни, которые ты сейчас видишь, это технология создана Великими. Чем больше скорость, тем быстрее происходит вращение камней, и всё покрытие становится гладким. Только скорость не должна превышать определённого уровня, иначе нас просто выкинет из этого измерения. И мы вполне можем оказаться не в гостях у Чёртовой бабушки, а, например, в царстве Эледар.
– Да ты профи! Такие подробности знаешь. Из тебя получится хороший экскурсовод или навигатор.
– Удивила. Жила я когда-то в доме, по которому экскурсии водят.
– В смысле?
– В прямом смысле. Долгая история, – фыркнула она.
– А мы разве куда-то спешим? Насколько я поняла, дорога будет длинной и без историй не обойтись. Тем более, что радио здесь не ловит.
– Да, – томно протянула кошка, – и попалась же мне такая зануда в попутчицы.
– Ну, не вредничай. Не такая я уж и зануда.
– Ладно. Жила я в одном очень богатом доме. Хозяин такой знатный, холёный, но щеголь. Ой, сколько сердец юных особ он разбил…
– Ты что, там экскурсии устраивала?
– Не перебивай! С мысли сбиваешь, – она задумчиво взглянула на небо и продолжила, – ну там светские балы были и…так о чём это я? Ах, да, работала я там простой обычной кошкой.
– Извини, что перебиваю, а можно непростой кошкой работать?
– Да ты помолчишь или нет?!
– Ну, хорошо, молчу…
– В мои обязанности входил отлов грызунов, за это мне перепадали лакомства от кухарки. И вот в один холодный осенний вечер, когда я вернулась с охоты и прилегла отдохнуть – заметила, как моя кормилица шепчется с помощником нашего хозяина. Ну, я, конечно, виду не подала, что всё понимаю, а самой-то любопытно очень. Подобралась ближе и слышу:
– Хозяин в бешенстве. Потерянная вещица стоит огромного состояния…
– А что ж делать?
– Искать. С ног на голову всё перевернулось. Ты если найдёшь бархатный мешочек, расшитый золотом – сообщи. Хозяин тебя наградит.
Кухарка кивнула и провела рукой по вспотевшему лбу. И тут меня заметил помощник хозяина.
– А ну, брысь! Терпеть не могу кошек, а тут ещё и черная.
Он ушел, бормоча что-то себе под нос, а кухарка налила мне молоко.
– Кушай, моя хорошая. Если бы мы знали где этот бархатный мешочек, то уже бы получили награду. Глядишь и жизнь бы стала легче.
Она вздохнула и принялась за приготовление пищи, а я с удовольствием лакала молоко. И тут вспомнила, что видела сегодня, как хозяйский пёс игрался с красивым мешочком в саду и там же его закопал. А вдруг это тот самый мешочек? Надо срочно было что-то делать. Я выбежала из кухни…
Она задумчиво посмотрела вверх и замолчала.
– И что дальше? – осторожно спросила я.
– А? Да ничего.
– В смысле ничего? Нашла ты тот мешочек?
– Нашла.
– И что?
– А что могло быть дальше с простой кошкой?
– Ну, может, получила пожизненное содержание. Я ж не знаю, какие вознаграждения тебе сулили.
– Ты меня внимательно слушала?
– Да.
– А чего тогда чепуху несёшь?
– Ты же сама сказала, что обещали вознаграждение!
– Но не мне обещали!
– Так это между слов слышится.
– Ну, кому слышится, тот пусть уши моет чаще и не компотом, а то косточки застревают.
– Ух. Какая ты есть. Если уж говоришь А, так говори и Б. А то непонятно, что произошло дальше.
– Ладно, утешу тебя и расскажу. Нашла я мешочек именно там, где его закопал хозяйский пёс. Достала, и тут моё любопытство взяло верх. Ну, сама подумай, что может оцениваться как огромное состояние?
– Не знаю, – пожала плечами я.
– Вот и я не знала. Пришлось повозиться с узелком и раскрыть мешочек, а там оказались разноцветные камушки…
– Самоцветы?
– Да что ты вечно перебиваешь. Следи за дорогой и слушай.
– Хорошо.
– Камушки оказались разноцветными, от них исходил какой-то странный и в тоже время необыкновенно вкусный аромат. От этого у меня закружилась голова, вызывая неудержимое желание попробовать, ну хоть один камушек, хоть его маленькую частичку. Я, как завороженная, следовала за своими ощущениями, совсем не замечая происходящего.
– Наверное, это были таблетки валерианы, – произнесла я, но кошка, не обращая внимания, продолжила.
– Вокруг меня образовалось невиданной красоты туманное кольцо. Знаешь, такое хмелящее ощущение блаженства и безмятежности. Словно облако, спустившись с небес, окутало меня своей мягкой пушистой оболочкой, и я, не раздумывая, схватила камешек и проглотила его…
Кошка, прикрыв глаза, начала водить лапами, прорисовывая невидимые символы. Когти её поблёскивали от солнечного света странным красновато – синим огнём, отчего символы стали всё отчетливее прорисовываться, завораживая и в тоже время пугая.
– Эй, ты чего? – дотронулась я до неё. Она открыла глаза.
– Вот ты несдержанная. Не даёшь мне насладиться воспоминаниями.
– Да какие уж тут воспоминания, если твои коготки искрят. Того и гляди, машину подожжешь.
– А, искорки, – задумчиво произнесла кошка, – это всего лишь наглядное пособие по неоплазмоспектическим технологиям. Новая разработка. Полагаю, ты ещё о таком и не слышала?
– Да, куда уж мне, рожденной в эпоху социума до ваших сказочно-плоскостных развитий.
– Прав был долговязый, ты точно не от мира сего.
– Интересно, интересно. Почему это он прав?
– Подумай сама, – отвернувшись, фыркнула кошка.
– Делать мне больше нечего, как думать о том, что кто-то сказал, тем более что этот кто-то видел меня в первый раз. Слушай, а долго нам ещё ехать? А то дорога какая-то странная. Такое впечатление, что мы находимся в замкнутом круге.
– Как в круге? – кошка осмотрелась по сторонам, – ой, напугала. Правильно мы едем. Сейчас нам налево, вон за тем деревом.
Увидев дерево, я повернула. Дорога изменилась, а точнее само покрытие. Ослепительно желтый песок в плотной колее соединялся с синим, образуя замысловатый узор, а по обочинам, поблескивая маленькими зеркалами, встречался необычный кустарник.
– Что это?
– Это? Ой, скорей надень очки!
– Они у меня надеты.
– Да не эти, а от солнца!
– Что за паника? У меня солнцезащитные очки. Так что это?
– Зеркальные элементы.
– Да уж заметно, что не пирожки.
– Пирожки в другом направлении.
– Ты можешь мне ответить нормально?
– Странная ты, – возмутилась кошка, – спрашиваешь, а ответ тебя не устраивает…
– Ну хорошо. Тогда скажи, почему эти зеркала висят на ветках?
– Это Зеркальник. Если взглянуть на него без очков, то провалишься в яму забвения.
– А почему ты смотришь без очков?
– У меня они есть, – она повернулась и продемонстрировала тёмные очки в серебристой оправе, – ну как?
– Шикарно! И когда ты всё успеваешь?
– Моя шкурка мне дорога, да и твоя тоже, так что слушай меня, иначе пропадёшь.
– Хорошо. Далеко нам ещё?
– Я тебе, что надоела?
– Нет. Просто есть хочется…
– Так бы и сказала. Сейчас завернём к Ягусе, она нас и накормит.
– Похлёбкой из мухоморов?
– А ты откуда знаешь? Неужели и в твоём мире едят эту похлёбку?
– Нет, конечно, – возмутилась я, – мы считаем её ядовитой, а Ягусю, точнее Бабу Ягу, фольклорным персонажем.
– Ха! Это Ягуся, по-Вашему, Баба Яга? Ха-ха-ха, как смешно…
– Да. У неё нос крючком, горб, и она старая, а ещё у неё костяная нога.
– Ха-ха-ха, – смеялась кошка, вытирая слёзы, – сейчас посмотришь на Ягусю и сама всё поймёшь.
Глава 3
Немного успокоившись, моя попутчица стала пристально наблюдать за потрясающим пейзажем. Листья зеркальника, преломляя солнечные лучи, искрили, переливались необычным цветом от нежно-жёлтого до лилово-фиолетового и, растворившись в синеве, пропадали. Всё это великолепие без солнцезащитных очков выглядело бы еще ярче, но попасть в яму забвения мне точно не хотелось. Лучше побыстрее добраться к Яге, чем барахтаться в какой-то яме. Проехав несколько километров, дорога кончилась, а точнее, оборвалась. Я остановила машину и посмотрела на кошку. Впереди возвышался лес.
– И куда дальше?
– В лес!
– А машина?
– Машину оставим, а сами пойдём пешком.
– Как пешком?
– Ножками, ножками. Тебе точно не помешает пройтись, а то сидишь на своей работе, в тёмном кабинете, и света белого не видишь.
– Да нормальный у меня кабинет!
– Пойдём! Потом поговорим о твоём кабинете, если время будет.
Выбравшись из машины и собрав немного вещей, мы отправились в глубь леса. Кошка шла, время от времени поглядывая по сторонам.
– Не отставай, а то попадёшь в лапы Цыпилика.
– Это что, кустарник такой?
– Сама ты кустарник! Цыпилик – летающий паук. У него две челюсти, шесть глаз, пара крыльев и одиннадцать ног. А ещё он издаёт такие странные звуки, то ли стуча, то ли цокая – причмокивая. И если ты услышишь этот звук – всё, хана, бежать бесполезно…
– А ты откуда знаешь?
– Да он мой дуг.
– Нормальный такой друг, который съест, причмокивая и стуча…
– Цыпилик? Ха! Не смеши меня!
– Ты же сама сказала, что всё, хана, бежать бесполезно.
– Конечно, бесполезно! Он передвигается медленно, а здесь законы движения действуют в обратном направлении.
– Ты меня запутала.
– Да что тут непонятного, – возмутилась кошка, – мы идём не спеша, а на самом деле очень быстро, а если побежим – останемся на месте. Законы Лихолетья знать надо!
– Так это и есть Лихолетье?
– Да, а Цыпилик – стражник, только толку от его охраны нет.
– Почему?
– Вечно в шашки всем проигрывает.
– Причем тут шашки и охрана? И если мы на территории Лихолетья, то почему нас ещё не заметили?
– Тьфу ты! До чего ж необразованная особа, – возмутилась кошка, – обед сейчас. Все у Ягуси на обеде.
– Поняла. Идём медленно, чтобы успеть.
– Мы уже пришли.
– Пришли?
Я осмотрелась. Обычный лес и ничего волшебного или сверхъестественного не наблюдалось. Деревья, кустарники и трава, как и в большинстве смешанных лесов нашего края. Кошка подошла к маленькой кривой сосне и, протянув лапу, нажала на ветку. Послышался треск, шуршание и трель сверчка. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё поменялось до неузнаваемости…
Небо затянуло серое облако, в котором-то и дело мелькали огненные искры, завораживая своей красотой и необычностью. Мы оказались в центре невиданной силы. Она подхватила нас, закружила и понесла, то поднимая вверх, то опуская. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то центрифуге и непонятно, где земля, а где небо. Единственное, что меня беспокоило в этот момент – как я приземлюсь и где моя попутчица.
– Василиса, – услышав голос кошки, на душе стало легко и спокойно, – Василиса! Прекрати сейчас же!
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё прекратилось. Мы очутились на поляне, залитой солнечным светом.
– Что случилось?
– Ха! Она ещё спрашивает, – скидывая с себя мелкие осколки листьев зеркальника, ответила кошка.
– Конечно, спрашиваю. Кто мне всё это объяснит, если не ты?
– Мы должны были пройти через портал, а ты нечаянно вызвала ураган. И теперь мы попали в тринадцатое измерение. Видишь осколки Зеркальника?
– Вижу осколки. Ну и что? Мы же не смотрели в зеркала. И ты говорила не о тринадцатом измерении, а о яме забвения.
– Мы в яме забвения тринадцатого измерения! А чтобы выбраться, надо пройти через долину Гнёта…
– Значит, пройдём! Чего панику поднимать? Подумаешь, долина Гнёта.
– Ты даже представить не можешь, как это страшно.
– Ну что ты, конечно, не могу! Побывав в центре урагана и выжив, думаю, меня мало что может удивить.
– Ну да, посмотрим, – фыркнула кошка.
– Пошли уже, – сказала я, прихватив несколько листьев зеркальника.
– Я никогда в жизни не была здесь и не представляю, куда идти.
– Тогда иди за мной!
Солнце припекало. По небу в разных направлениях проплывали облака причудливой формы. Одни сталкиваясь соединялись, образуя новую замысловатую форму, другие же опускались к горизонту и пропадали. Мы шли по каменистой дорожке, вдоль которой росла зелень, похожая на вьюнок. Чуть поодаль, с обеих сторон, возвышались тёмно-коричневые колонны окаменевших деревьев.
– Слушай, а ты так и не представилась, – задумчиво произнесла я.
– Мили.
– Ого! Красиво звучит.
– Ага! – фыркнула она и вильнула хвостом.
– Ну не обижайся. Я ж не знала, что всё так получится. И совсем тут не страшно.
– Посмотрим, – вздохнула кошка. Она огляделась по сторонам, и, принюхиваясь, фыркнула.
– Мили, ты чего так странно себя ведёшь?
– Пойдём, здесь останавливаться нельзя, а тем более стоять на одном месте.
– Почему?
– Закон такой. Если стоять, ничего не делая, то прирастаешь к почве, а там, как повезёт, либо в дерево, либо в куст превратишься, но хуже всего стать Крутом.
– Что такое Крут?
– Крут – это плотная желеобразная масса с колючей оболочкой и специфическим запахом. Эти сущности совершенно невыносимы, хоть и обладают способностью говорить. Цыпилик рассказывал, что Круты бывают разных форм, а питаются они исключительно живыми организмами.
– Ого! Значит, Цыпилик был тут?
– Значит, был, – вздохнула кошка, – он не любит рассказывать подробности, но свою ногу Цыпилик потерял именно в тринадцатом измерении.
– А если вдруг надо остановиться?
– Что значит вдруг?
– Ну допустим, развязался у меня шнурок на кроссовке.
– Ой, недотёпа! Остановишься и завяжешь. Останавливаться без дела нельзя, а по делу можно.
– И когда мы дойдём до долины Гнёта?
– Мы уже в долине! Видишь, гора возвышается?
– Вижу. Но она так далеко…
– Недалеко. Смотри внимательнее. Если убрать оптическую иллюзию, то сможешь понять, о чём я говорю.
– Я не знаю, как убрать оптическую иллюзию.
– Сними очки, прищурь глаза и зафиксируй картинку. Затем перемести картинку вверх и резко тяни к себе.
– У меня не получается. Чувствую, что строю глазки, да ещё неизвестно чему…
– Конечно, не получается, ты же, как дурочка, язык всё время высовываешь, а это недопустимо. Давай вместе, прищурь глаза. Я сказала, прищурь, а не кривляйся! Вот несносная. Так мы и на ужин к Ягусе не попадём.
Напоминание о еде заставило меня собраться. Я уже была не против отведать даже похлёбку из мухоморов, в конце концов, все питаются у Ягуси. Наконец-то с десятого раза у меня получилось. Кошка от радости аж подпрыгнула.
– Можешь же, когда захочешь!
– Видимо, могу. Не знала, что можно глазами приближать.
– Это же тринадцатое измерение, тут много чего можно.
– Если бы мне кто-то об этом рассказал, в жизни не поверила.
Словно по взмаху волшебной метёлки, мы оказались рядом с той самой горой. Она величественно возвышалась, упираясь в небо и казалась совершенно тёмной, монолитной и неприступной.
– Ну, и что дальше?
– Не знаю. Давай поищем подсказку.
– Какую?! Это гора! Посмотри вверх, если ты не заметила, она упирается прямо в облако.
– Это всё скептический обман. Твой мозг всё ещё сопротивляется реальности этого измерения. Хотя… твои мысли не должны сейчас наводить панику.
– Они и не наводят. Даже странно. Ты что опоила меня какой-то гадостью, а теперь морочишь голову?
– Прекрати истерику, – резко ответила кошка, – в этом измерении паника вызывает синдром Плюквика, а все зелья остались в машине.
– Что за синдром Плюквика?
– Долго объяснять, просто доверься мне, – фыркнула она и отправилась вдоль горы.
Каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами, внушала страх, беспомощность и обречённость. Какие тайны скрывает гора? И как выбраться? И вообще, а возможно ли такое? Вопросов много, а ответы, к сожалению, пока мне неизвестны.
Душераздирающий вопль кошки прозвучал как гром среди ясного неба. Я бросилась к ней. Ноги не слушались, а в голове словно молотком выстукивал незнакомый ритм. И тут меня осенило – бежать бесполезно.
Я нашла Мили, прилипшей к тёмной плоскости выступа. Её лапки окутывала липкая желеобразная масса, смутно напоминающая студень с колючками. Это был Крут. Впечатление двоякое: с одной стороны истошные вопли напуганной кошки, с другой – желе, которое выпучив глаза, раскачивалось из стороны в сторону.
– Добрый день, уважаемый!
Крут неожиданно отпрыгнул, выпустив Мили из своей ловушки.
– Добрый, —растягивая слово произнёс он, – ты кто?
– Василиса. А Вы? У вас есть имя?
Он задумался, посмотрев вверх, словно собирая остатки памяти, затем качнулся и, причмокивая, произнёс:
– Крут.
– Очень приятно. Не могли бы Вы отпустить Мили и подсказать выход?
– Могли.
Крут засиял и, улыбнувшись, прыгнул на небольшой выступ, затем провел синим языком по камню – на плоскости появились символы. Они искрили, переливались и плавно перемещались то пропадая, то появляясь вновь. Зрелище, скажу я Вам, просто завораживающее. Мили присела на задние лапки и широко раскрыла глаза.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Тссс. Понимаю, но не воспринимаю ещё. Не мешай.
Я отошла чуть в сторону и стала внимательно наблюдать за происходящим, только под другим углом и тут меня осенило. Конечно! Крут описывает в мельчайших подробностях о плоскостных погрешностях в пространственно – временных измерениях, а Мили пытается просчитать вероятность наших ошибок для выхода из тринадцатого измерения.
– Крут! А можешь вывести редко повторяющиеся символы?
Не успев опомниться, мы увидели буквы. Они словно зависли, переливаясь разными цветами.
– Странные буквы, – сказала кошка, – зачем они нам?
– Ничуть не странные. Мы их сожмём и перенесём на плоскость.
– Как?
– Не знаю, – я повертела головой в поисках ровной поверхности, – как жаль, что у меня нет даже листа бумаги.
– Держи, – Крут протянул пожелтевший лист.
– Странно, – вздохнула кошка, – как он так быстро перемешается?
– Спасибо тебе огромное! Это прямо царский подарок.
Крут от полученной похвалы стал переливаться и раскачиваться, создавая лёгкую вибрацию вокруг.
– Смотри, у тебя появился поклонник в тринадцатом измерении. Надо бы записать такое явление.
– Мили, что за мысли?
– А что? Вдруг это тот самый принц, о котором ты мечтаешь?
– Ни о ком я не мечтаю, не преувеличивай. Давай лучше разбираться в надписи.
Кошка взглянула на лист и фыркнула.
– Абракадабра какая-то. Шиворот-навыворот, задом наперёд. Кто такое выдумал? Кто это поймёт?
– Мили! Да ты – умница! Конечно, шиворот-навыворот, задом наперёд. Сейчас попробуем!
«Обрывки писаний покажут ответы,
Лишь в небе заблещет звезда.
Ступени прозрений окутает светом,
Направь лишь на них зеркала».
– Ну, и что это? Что за обрывки?
– Не знаю. Крут, а ты понимаешь, о чём здесь речь?
Он кивнул и протянул мне каменную пластинку с изображением на одной стороне и необычными символами на другой.
– Что же нам делать? – вздохнула я, рассматривая тонкую пластину.
– Может её нужно приложить куда-то?
– Вот только непонятно куда.
– Крут знает.
– Покажи, пожалуйста.
Мили с недоверием посмотрела на него и вздохнула, затем, приблизившись ко мне, чуть слышно произнесла:
– Василиса, мне кажется, что он что-то задумал.
– Не думаю. Просто он любознателен и отзывчив.
Пока мы отвлеклись, наш гид по тринадцатому измерению совершил несколько интересных прыжков и, очутившись на невидимом уступе, приветливо подзывал нас.
– Смотри, наверное, нам туда.
– Он точно в тебя втрескался. – улыбнулась Мили, – надо б записать такое явление…
– Мили, перестань! Лучше подумай, как нам подняться на такую высоту?
– Можем, попробовать прыгнуть.
– Ты же сама говорила, что здесь другие законы.
– А вдруг невозможное возможно?
Мы переглянулись и решили, что искать более разумное объяснение – бессмысленно.
– А как прыгать? Разбегаться или с места?
– Давай с места. Кажется, это логичнее. Хотя, всё, что касается логики в этом измерении, прямо противоположно всему разумному.
– Хватит разглагольствовать. На счет три прыгаем. Три!
Глава 4
Казалось, что мы летим вверх, преодолевая все зримые и незримые барьеры мирозданья, но на самом деле летели вниз…
В мгновение всё изменилось – гора ожила, поглотив нас. Мы оказались в замкнутом пространстве без солнечного света и тепла.
– Мили, ты где?
– Тут я. Ты видишь меня?
– Нет, я и себя не вижу.
– Прекрати размахивать руками!
– Я не размахиваю! Тут такая тьма.
– Это не тьма. Попробуй настроить зрение.
– Ты что, белены объелась? Я же не кошка!
– Причём тут кошка! Приближать ты научилась, значит, научишься настраивать зрение. Да перестань махать!
– Мне страшно!
– Слушай меня, закрой глаза и сконцентрируйся на воспоминание солнечного света. Поняла?
– Да.
– Представила?
– А можно электрический или лунный?
– Василиса! Хоть межгалактический, только представь. А теперь тяни этот свет потихоньку и открывай глаза.
– Получается!
Моему взору предстала обыкновенная пещера. Конечно, опыта спелеолога у меня не наблюдалось, но стены как стены, очень похоже на известняк. Мягкий синеватый свет скользнул по своду и окутывая пространство растворялся в породе. Стены преобразились тёмно-серым колором с проблесками красных кристаллов.
Пока я любовалась этим великолепием, меняя угол обзора, Мили ловко пробежала по всей пещере.
– Василиса, иди сюда.
– Ты что-то нашла?
– Быстрей шевелись. Тут, по-моему, вход есть…
– Лучше бы это был выход.
– Какая разница, главное не застрять тут навечно! Посмотри, – она указала на отверстие, – вот если бы было чем ковырнуть…
– У меня есть листики зеркальника!
– Когда ты успела собрать их?
– Какая разница, главное – они у меня есть.
Я достала листик из кармана и, повертев в руках, произнесла:
– Обрывки писаний покажут ответы,
Лишь в небе заблещет звезда.
Ступени прозрений окутает светом,
Направь лишь на них зеркала…
– Ты что, запомнила слова?
– Да, только не знаю, как увидеть звезду в небе.
– Проще простого! Ягуся когда-то меня научила одному заклинанию. Называется: звезда под сводом. Для этого мне нужны листик и вода.
– Воды у меня нет.
– Тогда не получится.
– Получится! Хватит страдать пессимизмом. Много воды надо?
– Всего одна слеза.
Я рассмеялась, а кошка присела и с подозрением посмотрела на меня.
– И чего я такого весёлого сказала?
– Да так, – показывая на слезинку, ответила я, – слеза счастья пойдёт?
Она кивнула, схватила лист зеркальника и подставила к щеке. Капелька со звоном хрусталя упала на лист. А дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Мили провела перламутровыми ноготками по листу, нашептывая странные слова. Затем подняла его вверх и тут, словно по взмаху волшебной метёлки, свод пещеры стал таять.
Я стояла, приоткрыв рот от удивления, и как заворожённая наблюдала за всем происходящим. В голове появился странный шум, от которого стало совсем неуютно. И как только шум сменили звонкие переливы колокольчиков – небо озарила яркая звезда.
– Смотри, получилось!
– Почти получилось. Нам бы ещё листиков.
– Сейчас, – я вытащила ещё несколько листьев зеркальника и протянула кошке.
– Обалдеть! Теперь нужно найти ступени. Но где они?
– Не паникуй, – успокаивала я мечущуюся из стороны в сторону кошку, – давай включать логику.
– Какая логика?! Тут счет на минуты, а ты спокойна, как ступа Ягуси.
– Стоп! Успокойся сейчас же. У тебя начался синдром Плюквика.
Мили замерла. Видимо, мои слова заставили её задуматься.
– Точно! Я поняла! Представь ступени, а затем мы направим на них листики Зеркальника.
– Зачем представлять, вот же они.
Мили оглянулась и, увидев ступени, отпрыгнула.
– Святые метёлки! Что за ужас в твоей голове?!
– Никакой это не ужас, – возмутилась я, – это вход.
Конечно, увидеть вход в виде ярко-синей челюсти с ослепительно белыми зубами не норма, и поэтому Мили, мягко выражаясь, была в шоке. Но делать нечего, что получилось, то получилось. Оставалось смириться с задумками судьбы, двигаясь дальше.
Глава 5
В это время в Лихолетье на летней веранде, рядом с которой рос необыкновенный куст калины, сидели Ягуся и Цыпилик.
– Эко новомодное всё стало, – вздохнул паук, – и где же наш старенький уклад?
– Ой, чего ты заохал? Подумаешь, графика новая. Неужели против?! Сам-то поди всё по старинке делаешь?
– А чего ты завелась? Может, я не против, только меру знаю.
– Ого, как ты заговорил. Сам же в шашки мне проиграл, а сейчас тычешь.
– Это вы с Водянкой всё подстроили! Знаю я вас, хитрые, как лисы, на моей слабости и сыграли.
– Чего бурчишь? Мы на кон разные дизайны предлагали. Ты так вообще помнишь, что предлагал?
– Помню! Я предложил, как у Малевича «Черный квадрат». А что? Колодец наш и впрямь квадрат, – он отвернулся в сторону и продолжил, – был, конечно. Теперь непонятно, то ли розовый круг, то ли зелёная абстракция.
– Цыпилик, хватит! Колодец мой, а по праву домовладения я могу менять и улучшать всё самостоятельно.
– Если бы улучшать…
– Так! Мы с тобой ссориться не будем. Гости должны были прикатить ещё пару часов назад. А я что-то их тут не наблюдаю. Может, что случилось?
– Да чего с ними могло случиться? Кошка живучая, из любой ситуации вывернет всё в свою пользу.
– Всё, да не всё! Надо бы в блюдечко заглянуть…
– Блюдечко твоё устаревший вариант, – он взглянул на Ягу и протянул ей айфон, – вот, супермодный ЗС 75-92. Со встроенной функцией поглощения наночастиц.
– Цыпилик, причем тут наночастицы?
– А причём здесь блюдечко?
– Всю сознательную жизнь смотрю в блюдечко.
– Оно сейчас неактуально. Яблоко-то молодильное Кощею отдала…
– Отдала, – улыбнулась Яга.
– Ну?
– Что, ну?
– А ничего! Чтобы блюдечко показывало, надо яблоко катать по нему.
– Не принципиально. Можно и клубок…
– Ага, припоминаю такое недоразумение. Бедный Лешик! Он, наверное, до сих пор с содроганием вспоминает, как бешеный клубок кинулся к нему на помощь.
– Это просто недоразумение. Тем более я уже заказала новое яблоко экспресс доставкой «ВРАКС-Лис».
– Ха!! Не смеши мои тапочки! Это же шарлатаны! Гонят сплошную подделку!
– Посмотрим, – вздохнула Яга и поправила яркую косынку, сбившуюся на шее.
Звон колокольчика отвлёк от разговора.
– Что это за звон?
– Не знаю, – встав, произнесла Ягуся, – пойду проверю.
В доме царила тишина. Яга прошла в свою комнату и осмотрелась. Ветер качал шторки, на столике беспорядочно валялись свитки и листы бумаги.
– Ну, и кто здесь? Выйди, покажись, –
схватив волшебную метёлку, произнесла Ягуся.
Из-за сундука показалась голова испуганного существа с ярко-синими глазами.
– Это я, – прижав ушки произнесла Зёвушка.
– Чего ты здесь делаешь?
– Я влетела нечаянно, – выбравшись из своего укрытия, она махнула крылышками.
– Я не спросила, как ты попала. Я спрашиваю, что ты тут делаешь?
– Хочу помочь, – дрожа от страха, Зёвушка протянула яблочко.
– Помощь предлагаешь, – Яга прищурилась, – а взамен что?
– Взамен? Мне так хочется научиться готовить. Молва о ваших вкусных обедах разлетелась во все уголки Лихолетья.
– Впервые меня просят научить чему-то, – рассмеялась Ягуся, – видимо, ты нашкодила и теперь ищешь защиты. Ну да ладно, если и нашкодила, то разберусь. Но если вредить станешь – не жди пощады!
Зевушка расплакалась. Горючие слёзы скатывались по бархатной шерстке и как только попадали на пол, превращались в разноцветные хрусталики.
– Ну, полно тебе. Устроила тут гору самоцветов. Уберись за собой и ступай на кухню. Поешь, отдохнёшь, а там видно будет.
Ягуся посмотрела на яблочко, взяла блюдечко и вышла. Цыпилик сидел в меланхоличном оцепенении и разглядывал на дне чашки несколько чаинок.
– Ну, что там?
– Где?
– В чашке твоей.
– Да чаинки странно легли. Чувствую не к добру это.
– Ты с глупостями завязывай. Хочешь в будущее заглянуть – найди маховик времени.
– А чего это ты завелась? Или в доме что-то случилось?
– Да всё в порядке, просто Зевушка влетела.
– Настоящая? С крылышками и мохнатая?
– Ну как бы да…
– Они сейчас на строжайшем пересчете. Король Яхонт велел всех отловить и чипировать. А тех, кто уклоняется, ждёт неминуемый позор.
– Ну, позор мы ж как-нибудь переживём, – вздохнула Яга, – а обижать маленьких и беззащитных я не позволю!
– С каких это пор ты их защищаешь? А если Яхонт нападёт на Лихолетье?
– Зубы обломает! Не в той он весовой категории, чтоб тягаться со мной.
– Ой, не знаю в какой он весовой категории, да только говорят, что занялся он тёмной магией. Двойников наделал…
– Цыпилик, а с чего это ты политикой занялся?
– Ццц! Не нужно произносить запрещённые слова.
– Да что же это такое, – разозлилась Яга и топнула своим перламутровым башмачком, – что за наглость!? Не смей мне указывать! Законы Лихолетья не в силу изменить ни нам, ни королям. Они как дважды два четыре – неоспоримы в этом мире!
– Ягуся, давай отойдём от этой гадкой темы. Я сам уже жалею о сказанном.
– И то верно! Чего это мы?
Наливное яблочко золотисто-розового цвета быстро катилось по блюдечку против часовой стрелки, а Цыпилик с Ягусей внимательно наблюдали за мигающей картинкой.
– Вот! Это технология! – воскликнула Яга, – не то, что твой ЗС 75-92.
– Ну, не знаю…
– Чего ты не знаешь? Опять в оппозицию становишься?
– Да чего ты взъелась на меня со своей брюкрокритинией! Блюдечко и то не в восторге от происходящего.
– Ничего я не взъелась, ты сам заводишься! А блюдечко не тронь, сигнал и так слабый.
– Ладно, – паук махнул лапой и вздохнул.
Тем временем мы продолжали разглядывать причудливо-устрашающий вход.
– Думаешь, нам туда?
– А у нас есть другой выход?
– Бесит, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос, – фыркнула кошка.
– А ты не бесись. Раз уж приглашают зайти, значит, пойдём.
– Кто тебе сказал, что приглашают? Твой воздыхатель начудил и смылся в самый неподходящий момент.
– Нет у меня воздыхателя, – возмутилась я, – лучше подумай, как нам по этим ступеням спускаться?
– А чего тут думать. Рот кто-то открыл, а ты, дурёха, ступай. Может тебя сожрут, а я посмотрю на всё это со стороны.
– Не знала, что ты можешь быть такой занудой.
– Я не зануда! Я реально смотрю на происходящее.
– Ну, хорошо, тогда подскажи, как нам выбраться?
– Никак, – фыркнула кошка, – если только Ягуся не догадается, что нам кранты. Точнее мне. Вот тут ей и понадобится волшебная метёлка.
– Это та, которая у меня в багажнике лежит?
– У тебя метёлка в багажнике?
– Да, я её заметила, когда инспектор проверял машину.
– Так чего ж ты молчала?!
– А ты меня спрашивала?
– Я тебя не спрашивала, потому что не знала! Когда зелье искала, метлы не было.
– Думаешь, инспектор забрал?
– Нет. Думаю, она от тебя ни на шаг не отходит, а значит прячется.
Я осмотрелась и ничего не найдя, присела на небольшой камень. Камень зашевелился, скинул меня и откатился в сторону. Мили от неожиданности подпрыгнула и зашипела. Всё это напомнило мне проделки Феликса и я засмеялась. Камень развернулся. Перед нами предстал человечек, очень похожий на гнома.
– Ну, и чего ты смеёшься?
Его приятный тембр голоса стал для меня полной неожиданностью.
Кошка продолжала шипеть и фыркать, а я ощутила себя огромной, в сравнение с ним. Человечек поправил шляпу, отряхнул одежду, затем шмыгнул носом и внимательно уставился на кошку своими ярко-синими глазами.
– Ну что, нафыркалась? Я за вами наблюдаю уже целый час и сделал кое-какие выводы.
– Мы тут целый час находимся?
– Да.
– А я совершенно не заметила, – со вздохом произнесла Мили.
– А как ты заметишь, когда бегаешь, как ужаленная.
– Извините, а Вы не подскажете нам, где здесь выход?
– Выход?
– Да, выход.
– Тут только вход и он перед вами.
– А вход куда?
– Никуда.
– И как это понимать? – возмутилась я.
– У нас только входы. Этот, – он указал на ступени, – в Трицарст – владения Камиса Великого.
– Не знала, что есть такой.
– Вот невежда! Он волшебник и правитель горного мира. В его мастерских создают интересные камни, которые разбрасывают по всей земле. Ты, кстати, кто?
– Василиса. И мне не нужны самоцветы.
– Тогда зачем пришла?
– Понимаете, мы попали в Трицарст чисто случайно. Вообще-то, мы ехали навестить Чёртову бабушку.
– Ту самую?
– Да, ту самую. А по дороге собирались заехать на обед к Ягусе. Говорят, она готовит дивную похлёбку из мухоморов. И тут волею судьбы попали в долину Гнёта, где нас встретил Крут, а затем мы перенеслись сюда.
– Крут? Это тот, который застрял?
– Как застрял?
– А вот так! Он непонятный, толи археолог, толи ещё кто. Давненько уже тут живёт, да и одичал совсем – выбраться не может.
– Почему?
– Вот же непонятливая! У нас на них запрет!
– Что-то я совсем запуталась, – произнесла я чуть слышно, – какой археолог? Насколько я знаю, археологи – это учёные, осуществляющие поиски вещественных источников, которые являются результатом человеческой жизнедеятельности. Они их исследуют и реконструируют. Так люди узнают историческое прошлое человечества. По-моему, они не занимаются поисками драгоценных камней.
– А ты что, умная? Запрет и всё! – возмущённо вспылил человечек.
– Странно, – пожав плечами, вздохнула я, – излишне бояться археологов, когда сам велик и могуществен.
– Я никого не боюсь!
– Но опасаешься?
– Так, подождите, – воскликнула кошка, – вы сейчас рассоритесь, а нам к Ягусе надо.
– Мы не ссоримся, а разговариваем. Скажите, уважаемый, может Крут был геологом? Они как раз и занимаются поисками полезных ископаемых.
– Да какая разница! Всё равно теперь он Крут, – фыркнула Мили.
– Да… нехорошо получилось. Но это не моя вина! С меня взятки гладки.
– Конечно, – возмутилась кошка, – сдаётся мне, ты совершено ни при чём. Может ты и есть Камис Великий?
Я посмотрела на человечка более пристально и увидела клочок меха выбивающийся из-под одежды.
– Точно! У Вас мантия чуточку видна.
Он повертелся, осматривая одежду, затем щёлкнув пальцами – мгновенно преобразился. Бархатный костюм, расшитый серебряными нитями, и мантия, подбитая соболиным мехом, подчёркивали его величие, а изысканная шляпа добавила не только статусность своему обладателю, но и немного роста.
– А что мантия? Слишком напыщенно?
– Нет, что Вы! Очень изысканно. Очень подходит к цвету Ваших глаз.
– Да, глаза точно необыкновенные, – произнесла Мили, состроив гримасу.
Камис Великий немного засмущался, а затем вдруг покраснел, видимо, разозлившись.
– Я вас в гости приглашал, а вы тут целую трагедию устроили! Ступени мои им не по вкусу…
– Ступени высший класс, – сказала кошка, – только жутко страшные, а так – смелый полёт фантазии.
– Послушайте, мы не хотели Вас огорчать. У нас просто нет лишнего времени. Нам бы к Ягусе.
– Думаете только о себе, а в гости не зайти, когда приглашают – это дурной тон. А что, у Ягуси сегодня действительно похлёбка из мухоморов?
– Наверно, – ответила Мили, – все собрались, обедают, а мы здесь зависли…
– Давайте тогда к Ягусе, надеюсь, она меня не отравит на радостях.
– А что, может?
– Дык, лет тридцать назад обещал ей зеркальце дивное прислать, да запамятовал, какую рамку она просила. А не по вкусу сделаешь, и капец.
– Сапфировую! Что за народ ветреный. Сам же сватал это великолепие Ягусе.
– Мили, так ты в курсе?
– Конечно, она каждый год вспоминает о том, что он обещал. Напьётся киселя из плодушек и давай на жизнь жаловаться. Мол, такой-сякой, в гости ходил, мухоморы ел, да и улетел.
– Ну, какие мухоморы? Я ж её стряпню помню: пончики с малиной, щи кислые, уха, студень, тыквенная каша, пирожки и пироги! Знатно готовит.
Камис вздохнул, прикрыв глаза, из-под тёмных пушистых ресниц вылетел маленький серебристый камушек и с звонким стуком покатился к ноге. Мы переглянулись.
– Кто бы мог подумать, что гномы такие чувствительные, – шепнула Мили.
Неожиданно прозвучал щелчок – ступени исчезли, а перед нами появилась вагонетка с железнодорожным полотном.
– Вот это чудеса!
– Это шалости, чудеса ещё впереди. Залезайте, не хочу Ягусю заставлять ждать меня ещё тридцать лет.
– Нас упрашивать и не надо.
Мы забрались в вагонетку, которая оказалась довольно удобной и вместительной, и отправились в путь.
Глава 6
– Я тебе говорил, что яблоко – подделка, – ворчал Цыпилик.
– Не подделка! Это сигнал кто-то блокирует.
– Опять ты винишь неизвестно кого, а тот, кто действительно виноват – невиновный.
– Не заводись! Кто тут может сигнал блокировать? Ты? Или, может, я сама помехи устраиваю?
– А может, и ты. Кто знает, чего у тебя от старости на уме. Столько столетий прожила, а как была молодухой, так и осталась! Небось, по ночам молодильные капли принимаешь. Ну, и сколько тебе ужо стукнуло?
– Сколько стукнуло – все мои! Если не прекратишь гадости говорить, я тебе тёмную устрою.
– Напугала! Ты и тёмную!? Может, это твоя Зёвушка шкодит, а ты на меня бочку катишь!
– Может, – задумалась Яга, – я ж её на кухню отправила. Сейчас посмотрим, кто шкодит.
В котелке шкворча потрескивало раскалённое масло, в ушате плавали маринованные рыжие и черные паслёны. Зёвушка ловко закинула шарик из теста в котелок, помешала и, насвистывая весёлый мотив, принялась за зелёный пучок трав.
– Это что тут творится? – возмутилась Ягуся, зайдя на кухню.
– Пончики готовлю, – она ткнула в старинную книгу.
– Пончики? – Ягуся взяла книгу в руки и ахнула, – это же моя книга! Тут помимо рецептов есть ещё и напевы-заклинания. Ты её как нашла?
Зёвушка испуганно хлопая ресничками, вытерла ручки о фартук.
– Она на полке лежала. Я её всю прочла и решила приготовить.
– Когда ты успела?
– Сейчас. Пришлось пару раз возвращаться к прочитыванию – пончики могли подгореть.
– Какие пончики? У меня блюдечко не показывает, а ты пончики! Подожди! У тебя маховик времени есть?
Зёвушка кивнула и заплакала, её горючие слёзы, скатываясь по бархатной шерстке, превращались в разноцветные хрусталики.
– Ну, хватит! Засыпала весь дом самоцветами. Так значит на тебя охоту ведут из-за маховика?
– Я умею создавать временные петли.
– Интересно получается, – вздохнула Яга, – что там с пончиками?
Зёвушка встрепенулась, вытерла слёзы и быстро забегала по кухне.
– Сейчас всё будет.
– Ну и чудненько. Вижу, помощница ты хоть куда. Как управишься, приходи к нам на веранду – чай пить будем.
Зёвушка кивнула. От слов Ягуси ей стало спокойно и тепло. Она, как маленькая фея, порхала из стороны в сторону, собирая угощения на поднос.
– Помехи, помехи… кто ж разберёт, что это за помехи, – бубнила Яга себе под нос, выйдя на веранду, – Цыпилик, ты не прав!
– Что? Где? Когда?
– «Что, где, когда» – это игра. А я тебе говорю, что ты не прав! Зёвушка тут ни причём. Я её к нам позвала. Заодно и посмотришь на это чудо с крыльями.
– Ого! Может, скатерть-самобранку постелить?
– Я её позавчера от моли обрабатывала. Запах жуткий, до сих пор выветривается.
– Так постирай!
– Вот ещё! Не банный сегодня день.
На веранду влетела запыхавшаяся Зёвушка, держа в руках поднос с ароматным чаем и пончиками.
– Успела, – она поставила поднос и улыбнулась.
– Присаживайся, в ногах правды нет, – пробубнил Цыпилик.
– Ой, спасибочки!
– Ты когда всё это успеваешь?
– Да у меня…
Ягуся цыкнула на неё и произнесла:
– Она у нас как молния. Смотри, какая умница.
– Да, – задумчиво произнёс Цыпилик, – Зёвушка, а ты случайно в яблочках не разберёшься? А то у нас блюдечко зависло.
– Как зависло? – она взглянула на блюдечко, в котором виднелась долина Гнёта и мелькающие листья Зеркальника, – сейчас исправим.
Пока Ягуся разливала ароматный чай и раскладывала пончики на тарелочки, Зёвушка взяла яблочко с блюдечком, протёрла их краем своего фартука и установила на стол – всё заискрилось.
– Починила, теперь будет работать!
– Ну, спасибо, уважила.
В блюдечке появилась странная картинка: пещера, вагонетка и рельсы.
– Стой! – закричала Ягуся, – что же нам делать?
– Сам не знаю.
– А что тут происходит?
– Горыныч, миленький! – воскликнула Ягуся, – Мили в опасности!
– Где? Полетели спасать! Свистать всех ко мне!
– Стоп! – крикнул Цыпилик, – вы чего?! В какой опасности?
– Разве не заметно? Мили в каком-то непонятном тоннеле, мчится на бешеной скорости, а она жутко боится высоты!
– Ха-ха-ха, – Горыныч смеялся, вытирая слёзы, – она больше не боится высоты!
– С чего это вдруг?
– Она на днях пришла ко мне и просила провести урок «Летательных фурий».
– Что за ерунда? Какие летательные фурии?
– Я сам был удивлён, но она так настойчиво просила помочь. И выслушав все её доводы, я согласился. Так что высоты она точно не боится.
Горыныч улыбнулся, вспоминая, как Мили, падая, цеплялась за его хвост, а после приземления обнимала и целовала землю. Ягуся стояла, приоткрыв рот, а Зёвушка хихикнула и слетала на кухню за чашками. Наполняя чаем третью чашку для Горыныча, Яга поглядывала в блюдечко и вздыхала.
– Вот недоразумение, а не кошка, – произнёс Цыпилик, – и кто мог от неё такое ожидать.
– Сам ты недоразумение, – возмутилась Ягуся, – мне Мили как родная, а ты… – она отвернулась, прикусив нижнюю губу.
– Ну что ты, Ягуся. Мы же по-доброму.
– Знаю я вашу доброту.
Горыныч уселся за стол и, набрав пончиков, стал закидывать по одному в каждую пасть.
– На тебя так и пончиков не напасёшься, – хихикнул Цыпилик.
– Я ещё принесу, – подскочила Зёвушка.
– Сиди уже, – сказала Яга, – не маленькие – сами могут сходить.
Аромат чая разлетался по всей округе, смешиваясь с ароматом трав. Ягуся поставила пустую чашку на стол и задумалась.
– Что это с ней? – спросил Горыныч.
– За Мили переживает.
–Ладно, где наша не пропадала. – Яга поднялась, – пойду ступу чинить. Ох, чуяло моё сердце, что не стоит мастеру Роботуку её доверять. Теперь надо самой разбираться. Где-то инструкция была… лет триста её не видела.
– Сейчас всё найдём, не расстраивайся, – подбодрила Зёвушка.
Горыныч, уткнувшись всеми тремя головами в чашки, наблюдал за уходящей в дом Ягой. Цыпилик вздохнул:
– Никакого покоя с этой кошкой нет. Вечно найдёт себе приключения, а нам потом расхлёбывай.
– Да что ты! Хорошая кошка, мне в прошлый четверг огниво помогла найти. Лучше сыщика работает.
– Может, она сыщиком и работает?
– Не знаю. Смотри! Она там с девчонкой! А это кто?
– Да это же гном! Камис Великий, черт его побери! Он гадкий, вредный и злопамятный. Ягусе зеркальце обещал.
– Да помню я эту историю! Она мне её двести восемьдесят шесть раз рассказывала.
– И что теперь делать?
– А ничего, – взяв пончик, ответил Горыныч, – ждать будем. Ему сейчас самому некомфортно. Насколько я помню, проход сюда закрыт.
– Ну, как тебе сказать…
– Что?!
– Если раскаялся, то может. Только не легко всё это.
– Вот это да! Значит, он Мили и девчонку просто как щит использует?
– Выходит так.
– А давай на него огненный клубок нашлём?
– Ты чего? Мало тебе горящих лесов да высыхающих болот? Хочешь, чтобы Лихолетье пропало?
– Ничего я такого не хочу. Сам замучился тушить. Меня только сегодня Водяной отпустил, а Кикимора до сих пор на страже болота своего. Русалки вообще выли в три голоса. Боюсь, как бы из них Сиреноголовые не получились.
– Да, страшные нынче времена. Ты чай пей, на голодный желудок думать вредно.
– А я не голоден, – подмигнул Горыныч, – я из-за этих земных непорядков пару чиновников съел, уж очень они маячили, и генерала в придачу…
– Да ты что? И как тебе?
– Аааа, – махнул Горыныч, – нитраты, концентраты и жир.
– Фу!
– Ладно, не будем о грустном. Давай думать, что делать.
Пока Ягуся и Зевушка занимались поиском инструкции, а Горыныч с Цыпиликом решали глобальные проблемы наблюдения, мы путешествовали в вагонетке по бескрайним просторам Трицарста.
– Держитесь! – крикнул Камис Великий, – сейчас скорость набираем.
– Держимся, – ответила Мили, ещё сильнее вцепившись в меня когтями.
– Долго ещё?
– Нет. После спуска подъём, затем всё.
– Как всё?
– Так, всё – приедем.
– В Лихолетье?
– Нет. В мою кладовую. Зеркальце найти надо.
Мы даже не подозревали, насколько огромна кладовая и какими бесценными сокровищами обладает Камис Великий. Мне почему-то вспомнилось детство и рассказы бабушки о несметных сокровищах Земли, о людях великанах, создающих межпланетные станции и Горбоморе, который уничтожает всё живое ради бессмертия. Тогда я считала всё это выдумками и фантазиями, но, столкнувшись в реальности с говорящей кошкой, Крутом и гномом, поневоле осознаешь правдивость рассказанного…
Вагонетка стала замедлять ход, затем скрипнула и остановилась. Нашему взору предстала арка из странного растения.
– Что это?
– Вход.
– Очень красиво. Листья необычные, я такие первый раз вижу. А это что, жемчужины?
– Стой! Не трогай! Это ядовитое растение!
Камис Великий подошёл, дотронулся до выпирающегося корня и рассыпал маленькие блестящие кристаллы. Растение запищало, шелестя листьями, а жемчужины стали наливаться розовым цветом.
– Ну вот, теперь можно войти.
– Точно можно?
– Ха, конечно! Крипорик хоть и ядовит, но может исцелять. Правда, о его свойствах знаю только я.
– Как же он может исцелить?
– Пойдёмте, по дороге расскажу.
Тёмный тоннель озарило сияние. Я шла за Мили, а она то и дело оглядывалась, словно боясь меня потерять.
– Как красиво!
– Это ещё что, вот дойдем до моего бункера, тогда и увидите красоту.
– Расскажи, пожалуйста, о Крипорике.
– Да, там ничего особенного, он может исцелять и дарить долголетие, поэтому Ягуся и живёт сотни лет. Я ей настой готовлю.
– Как же ты ей настой передаёшь, если вы не общаетесь много лет?
– Молча! – Камис вздохнул и посмотрев на меня, сжал губы.
– Что-то я совсем запуталась…
– Не ты одна, – вздохнула кошка.
– Кстати, Мили тоже из-за Крипорика стала долгожительницей!
– Я? Ничего подобного! Не пила я никаких капель долголетия.
– Ну, конечно… а камушки, которые ты нашла в мешочке? Вспоминай!
– Что!? – Мили выпучила глаза.
– Ладно, мы уже пришли.
– Ой! Меня что-то укусило.
– Не прикидывайся, – возмутилась кошка.
– Ай! Я не прикидываюсь. Жжет сильно…
– Ну-ка, дай посмотреть.
Я протянула покрасневшую руку Камису. Его тонкие пальцы крепко сжали мою ладонь.
– Сейчас всё пройдёт, – посыпая синеватым порошком, произнёс он, – постарайся не прикасаться ни к чему.
Тоннель закончился очередным входом. Нашему взору предстала комната, совершенно не похожая на подземный мир. С одной стороны старинные свитки и книги, аккуратно сложенные на полках, с другой – новенький компьютер.
Превосходная модель синтезгром 09836, разработанная русскими учеными программистами, удивила весь мир. Вспомнилось мне, как в новостях диктор озвучил сие достижение, обмолвившись, что аналогов нет, да и в России их всего три.
Синтезгром 09836, обладая функциями новых технологий, превращал частицы, создавая вариации вселенной, преобразовывал черные дыры галактики в зарождающиеся планеты и с точностью вычислял развитие цивилизации. Одни мечтали заполучить его, другие – критиковали создателей, обвиняя последних в безответственности и недальновидности.
– Ничего себе! Это же синтезгром 09836! Откуда такая роскошь?
– Ну как сказать… пришлось в министерстве шороху навести.
– Какого шороху?
– Да, как только перекрыл поставку алмазов, так быстро мне прислали этот компьютер. Ещё вон, инструкция лежит. Черт их разбери, что они там понаписали…
– А как же Вы наладили всё это?
– Да тут ничего сложного нет. Вот Ягусино блюдечко это технологии! А тут не понятно и можно даже сказать примитивно.
– Я слышала, что их всего три.
– Четыре! Ладно, сейчас кое-что захватим и дальше пойдём, – произнес Камис, собирая кожаный саквояж.
– Камис, Вы играете в шашки?
– К сожалению не с кем, да и некогда. Если нравятся – забирай! Они, кстати, волшебные.
– Спасибо.
– Не с кем ему играть, Цыпилику предложи! – Мили повернулась ко мне и шепнула, – тебе не кажется это странным?
– Нет.
Глава 7
Найдя инструкцию, Ягуся гордо вышла на веранду. Цыпилик с Горынычем сидели и бурно обсуждали наше приключение.
– Я ж говорила, найду! – радостно объявила Яга.
– Чего найдёшь? – прищурился Горыныч.
– Инструкцию!
– А на кой нам эта инструкция?
– Да ты что, забыл? – Цыпилик взял последний пончик с тарелки, – ступу она чинить собралась.
– Инструкцией?
– Женская логика, кто ж её поймет, – вздохнул паук, – всё нужно знать и точка!
– Топливо твоей ступе нужно, а не инструкция.
– Какое топливо? – спросила удивлённо Яга.
– Горючее. Все летают на топливе. Ты когда последний раз заправляла ступу?
– Да не помню, столько лет летала, а о топливе никто и не говорил. А горох – топливо?
– Горючий или обыкновенный?
– Для каши который.
Цыпилик поперхнулся и, посмотрев на Горыныча, спросил.
– Это не та каша, которой ты Горыныча угощала? После неё он летал как оглашенный по лесу?
– А что? Каша знатная была! Я тогда всех белок распугал, Лешик даже грозился в сети меня поймать, но видать передумал, – рассмеялся и, смахнув слезинку, продолжил, – Водянка так бледнела, когда я её поднял в небо, а местные лягушки стали малиновыми в желтую крапинку.
– Ну всё, хватит! – топнула Ягуся, – давайте по делу. Топливо гороховое может быть горючим?
Горыныч, всё ещё смеясь, ответил:
– Да похоже, может. Только от него твоя ступа на Марс отправится, затем на Луну, а уж затем, если не передумает, к месту назначения.
Яга присела, поправила платок и вздохнула.
– Не знаю, что мне такое придумать…
– А что тут думать, давай пить чай, – проговорил Цыпилик, – жаль только, пончики закончились. И вообще то я не виноват!
– Сейчас всё исправлю, – взмахнула крыльями Зёвушка, – ватрушки будете?
– А можешь пирожки… ну эти… Бусики-Мапусики? – спросил Горыныч.
– Конечно! – Зёвушка подмигнула и полетела на кухню.
– Видишь, какая заботливая, – заметил Цыпилик, наливая чай.
В небе парило причудливой формы облако, заслоняя от солнечных лучей лужайку.
Мы вошли в тоннель. Вдруг, словно по взмаху волшебной метёлки, в голове очень быстро забегали мысли. Они то подпрыгивали, то падали и, как всегда, немного ругались…
– Ну и как это понимать? Где мы находимся?
– Стойте, стойте – крикнула Умняшка, – по-моему, нас опоили волшебным зельем!
– Не нас, а нашу девочку.
– Она что нас не слышит? – спросила Ворчунья.
– Слышу я вас, успокойтесь!
– Ты это кому? – настороженно посмотрел Камис Великий.
– Никому, просто решила сама с собой поговорить.
– Странная у тебя подруга, – произнёс он, – она разве не знает, что разговаривать с собой это дурной тон?
– Скорее всего, – фыркнула кошка, – это у неё от избытка впечатлений, не каждый день оказываешься в таком замечательном месте. Да, кстати, что за странное у тебя имя? Может, убрать Великий и на основании заложенного фундамента дружбы мы станем называть тебя просто Камис?
– Даже и не знаю…
– Не вредничай, Камис звучит приятнее.
Тоннель, освещённый ярко-жёлтыми фонарями, завораживал. На стенах появлялись барельефы. Они оживали, заполняя пространство образами. Необычные животные погружались в бездну, становясь морскими обитателями. Огромные человекоподобные существа в металлических доспехах, бородатые гномы и полупрозрачные эльфы – сражались со змеевидными чудовищами. Летающие автомобили и те не являлись фантастикой – они были неотъемлемой частью этого мира. Да, современное автомобилестроение, к моему большому сожалению, всего лишь жалкий прототип сумеречных машин меж временных пространств вселенной…
– Скажите, пожалуйста, что это? Создаётся такое впечатление, будто всё оживает и замирает по мере нашего продвижения.
– Ну, наконец-то! А то я уж подумал, не спросишь. Это тоннель памяти. Здесь оживают самые смелые фантазии, соприкасающиеся с реальностью временных сюжетов. Затем формируется цикличное восприятие времени, и бац! – Камис хлопнул в ладоши, вокруг заискрились лиловые огоньки.
– Что, бац?
– А то и бац: получаются новые временные рамки. Эта гора – одна большая машина. Она проводник и создатель меж пространственных ограничений.
– А барельефы причем?
– Вот же не от мира сего! То, что ты сейчас видишь, – он ткнул на человека в тёмном плаще, скованного цепями, – происходит сейчас на нашей планете, только в измерении 16-04 или как мы его называем Время Хаоса.
Я посмотрела на этого человека более пристально. Его рот перекосился, а глаза стали искрить синим светом.
– Не смотри на него!
– Почему?
– Это Горбомор! Он в заточении и кто знает, какие мысли ты пробудила в его сознании.
– А он разве действительно существует?
– А то! Только для него всё это мучение.
– Почему?
– Ну как сказать… Он ради бессмертия уничтожал живое, а потом бац и всё.
– Умер, что ли?
– Нет, такие как он не умирают.
– Так значит он в аду?
– Ты что! Тут намного хуже, чем ад. Тем более что об этом у человечества совершенно неправильное представление.
– А откуда ты знаешь?
– Читал я много. И кстати, я был в разных библиотеках, даже в тех, что вам и не снились.
– Мне так вообще не снятся библиотеки, – пробубнила Мили.
– Кстати, совсем недавно прочел труд Ариома Кварнавского о значимости времени. Мудрейший человек…
– А где можно ознакомиться с такой литературой?
– У меня. Могу даже книгу подарить.
– А с чего это ты такой добрый стал? – спросила Мили.
– А с того, что мне надоело быть злым, да и знаниями надо делиться.
– Если всё так, тогда почему библиотеку не отдать человечеству?
– Мир сейчас живёт материальным, впрочем, как и всегда. Скорее всего, книги отправят на хранение в закрытую секцию, а может распродадут по частям, оставив лишь крупицы для показухи. А мне этого не хочется.
– Но люди имеют право на знания. Ведь здесь они просто пылятся.
– Тут нет пыли!
– Хорошо, но знания нужны людям.
– Какая ты наивная. Люди боятся знаний!
– Не соглашусь.
– Твоё право. Все образованные существа рано или поздно сталкиваются с такой дилеммой, как ценности жизни. И поверь мне, многие выбирают путь Хаоса. Так что в библиотеку я тебя проведу лишь потому, что ты чиста в своих помыслах, но стоит тебе перейти на путь Хаоса, и ты сразу же потеряешь всё.
– Я поняла. Обязательно подумаю на досуге над Вашими мудрыми словами.
– Подумай, тем более что тут время особенное. Оно неограниченно и течёт во всех направлениях. Да, кстати, мы уже пришли.
Камис Великий остановился и показал на дверь, расположенную прямо над нами.
– А что там?
– А как ты думаешь?
– Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, – возмутилась Мили.
– Возможно, это сокровищница старинных вещиц или вход в очередное подземелье, хотя мы и так под землёй находимся…
– Нет, мы не под землёй, а над ней.
– Это как?
– Всё очень просто! Пока мы ходили по тоннелю, всё перемещалось в пространстве, и мы очутились прямо над библиотекой.
– Ничего не пойму… дверь вверху, а мы получается над библиотекой. Как-то не складывается это в голове.
– Ладно, – фыркнула кошка, – войти как?
– Проще простого!
Камис Великий вытащил из нагрудного кармана платок и взмахнул. Дверь открылась, из неё вывалилась лестница. Да, да, именно вывалилась.
– И это всё?
– А что ещё надо? Пойдём. Только осторожно, ступени тут шаткие и скользкие, последний раз я здесь чай разлил по неосторожности.
– Тут что всё долго сохнет?
– Не в этом дело! Вы меня своим появлением немного ошеломили, поэтому и чай разлил. Заходите быстрей, а то сквозняки дикие.
В помещении у меня случился приступ волнения. Всё-таки не каждый день попадаешь в хранилище знаний. Нашему взору предстала необычная комната, сплошь заставленная стеллажами, на которых лежали потемневшие свитки и огромных размеров книги.
– Не верю своим глазам!
– Знал, что будешь в восторге. Но не спеши радоваться, тут целая система хранения. Просто так трогать ничего не рекомендую.
– Почему?
– Потому что скрытые заклятия активны. И так как я сам вас сюда привёл, то мне и отвечать. Давайте пройдём в мой кабинет.
– У Вас тут и кабинет?
– Да, и я провожу здесь много времени. – Камис гордо приподнял подбородок, – Так, нам надо подкрепиться, а то пока к Ягусе доберёмся, чувствую, не одно столетие пройдёт…
– Мне нельзя долго задерживаться. У меня кот дома остался.
– Кот не ощутит твоего отсутствия. Всё дело во времени.
– Как?
– Боюсь, тебе не понять. Ты же человек, пусть даже с непонятными особенностями, но человек…
– С какими способностями?
– Простые смертные попасть сюда не могут.
– Понятно и непонятно одновременно. Вы что-то скрываете?
– Нет. Мы столько твердим о времени, а у тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает.
– Теперь вы меня оба запутали! Скажите просто и понятно.
– Хорошо, – вздохнул Камис, – когда ты тут, то там тебя не может быть. Логично?
– Конечно, логично!
– Поэтому ты исчезла там, как будто тебя вовсе не было.
Я ахнула и присела на рядом стоящую лавку.
– Но я же существую?
– Да, и ты сможешь вернуться в свой мир, если сама пожелаешь.
– А как же родные, кот, друзья?
– Что за глупые вопросы! Возьми себя в руки! Здесь мокроту развозить не стоит – книги испортишь.
– Кот, – вытирая слёзы, произнесла я, – не сможет сам.
– Ладно, – вздохнула Мили, – как попадём к Ягусе, попрошу её забрать твоего кота к нам.
– Ага, пусть станет болтливым умником.
– А так можно?
– Здесь всё возможно!
– Конечно, мало у нас болтливых кошек, пусть ещё и коты будут, – съязвил Камис.
Мили пропустила его колкости мимо ушей и стала веселить меня забавными историями из своей жизни. Камис скользнул в смежное помещение, а через некоторое время вернулся.
– Так, мне эта мокрота совсем надоела!
– Нет, нет, это не то, что Вы думаете, – вытирая слёзы, смеялась я.
– Предлагаю прервать это мракобесие слезливости и пройти в мой уютный кабинет.
Мы переглянулись и решили не испытывать терпение Камиса Великого. Кто знает, как долго нам придётся путешествовать вместе и чем это всё обернётся.
Кабинет оказался довольно уютным. Видимо, Камис проводил здесь действительно много времени. Великолепные дубовые шкафы, как великаны, возвышались до самого потолка. Книги, свитки и деревянные таблички с незнакомой мне письменностью заполнили всё пространство полок. Стол находился прямо посередине комнаты в окружении кресел, обитых зелёной бархатной тканью с золотой вышивкой.
– Присаживайтесь, – он щёлкнул пальцами.
На столе появился фарфоровый чайник в окружении чашек и тарелочек с угощениями.
– Ничего себе!
– Я хочу Вас угостить необыкновенным напитком. Думаю, вам понравится.
– Благодарю.
Я взяла чайник, налила в чашечку пурпурно-золотистую жидкость и сделала маленький глоточек. Тело наполнилось лёгкостью и теплом. От чашки исходил манящий аромат незнакомых, но приятных трав. После третьего глотка голова чуточку закружилась.
– А мне молоко можно?
Камис щёлкнул пальцами и перед Мили возник кувшин. Она посмотрела на Камиса.
– Спасибо.
– Ничего вкуснее в жизни не пробовала.
– Это своего рода эликсир бессмертия.
– Ой, я не стремлюсь к бессмертию.
– Не переживай, чтобы стать бессмертным, нужно выпить определённое количество и в определённое время, а сейчас он придаст тебе сил и немного замедлит старение. Всего лишь пара сотен лет…
– Значит, Василисе долголетие, а мне простое молоко?
– Не тебе жаловаться. Ты и так уже третье столетье живёшь…
Кошка фыркнула и отвернулась.
Книги, находившиеся здесь, явно отличались от обычных. Одни были в тёмных кожаных переплётах, другие обёрнуты мехом, а третьи вообще покрыты металлическими пластинами и цепями.
– Удивительное место! Я никогда не видела таких фантастических книг. А почему некоторые закованы?
– Они особенные – вечно шалят, летают с полки на полку, внося путаницу в систему.
– А цепи не навредят?
– Нет, цепи помогают. Видишь?
– Да, – я погладила книгу, – она так поцарапана…
– Вчерашние шалости. Когда я занимался изучением трудов величайшего Плестогарфия тринадцатого, книга «Основы чертовских видений», решила поиграть в салки со своей подружкой «Зыбкое существование материи», но зацепившись, порвала свою нежную обложку. Теперь бедняге предстоит долгий процесс восстановления.
– А как долго будет?
– О, всё зависит от того, как быстро она сможет пройти процесс регенерации. Её колдовская сущность не даёт ей покоя. А книгам положено спать определённое количество времени.
Мили посмотрела на книгу и шикнула.
– Если нужно, то я помогу усмирить её. Пару раз когти покажу и будет как ласковый комочек шерсти…
– Мили, ну что ты! Разве можно угрозами заставить слушаться?
– Можно, ещё как, – она посмотрела на свои перламутровые ноготки и улыбнулась.
Книга, словно понимая, о чём говорит кошка, затряслась и пикнула.
– Ну вот, то то же. Будешь шалить – я надолго поселюсь в этом кабинете. Это касается всех неблагонадёжных книг.
– Вот это да! – воскликнул Камис Великий, – а я-то думал, как мне с ними совладать. И вот само провидение послало мне тебя. Мили, ты могла бы стать хранителем этих редчайших книг!
– Я?!
–Да. Ты так ловко управилась с этим экземпляром!
– И правда ловко, – кошка, показав свои коготки, улыбнулась, – могу попробовать, только нам к Ягусе надо, а то она, наверное, рвёт и мечет уже.
– Пожалуй, да. Василиса, я же тебе книгу обещал…
– Знаете, у меня глаза разбегаются от всего. И рука не поднимается забрать хоть одну себе, а от абонемента на посещение я бы не отказалась.
Тут мы услышали щелчок – в комнате появились свиток и перо. Они парили в воздухе и что-то записывали, а Камис Великий улыбался.
– Я знал, что не ошибся в тебе. Это абонемент в мою сокровищницу знаний, а ты с сегодняшнего дня первая и единственная читательница из мира людей. Плюс ко всему, ты в любое время можешь обратиться ко мне за помощью.
– Спасибо огромное! Мне очень приятно.
– Ну да, Василисе абонемент, а мне работа…
– Мили, ты как сотрудник, будешь иметь самые большие привилегии сокровищницы знаний. Плюс еда за счет заведения!
Мили опустила кокетливо глаза и ответила:
– Ладно, умеешь ты уговаривать.
Глава 8
В это время Зёвушка возилась на кухне, напевая песенку. Пирожки Бусики-Мапусики подпрыгивали на раскалённой сковороде, изредка булькая и присвистывая, а в печи томилась похлёбка из мухоморов и тыквенная каша. Ягуся с Цыпиликом и Горынычем пристально наблюдали за нашими передвижениями.
– Нет, ну ты посмотри, что Камис творит. Его Великое величие решил быть умнее всех, – бурчала Яга.
– А я тебе всегда говорил, что он мутный, только кто бы меня слушал, – сказал Цыпилик.
– И я сто тысяч раз повторял, что он слишком умный!
– Да причем ум?! Я о том, что он хвастается своими несметными богатствами. Девчонке вон даже абонемент выдал.
– А тебе что, тоже абонемент нужен?
– А то! Я, может, хочу новые заклинания узнать.
– Ягуся, да на кой тебе новые, ты и старые не все помнишь.
– Горыныч, ничего ты не понимаешь!
– А что тут понимать? Живёшь в своё удовольствие, колдуешь понемногу…
– Даже ты видишь, что понемногу!
– А сколько тебе надо?
Яга пожала плечами и отвернулась. На веранду влетела Зёвушка, неся огромное блюдо с пирожками, ватрушками и пончиками.
– Надеюсь, я не очень долго?
– Заботливая ты наша. – улыбнулся Горыныч.
Зёвушка, покраснев от комплимента, поставила блюдо на стол и присела. Пирожки подпрыгивали, надуваясь как шарики, и падали со свистом и бульканьем. Горыныч ловко схватил пирожок и закинул хрустящее чудо себе в пасть. Цыпилик наполнил чашку для Зёвушки.
– Я ещё похлёбку из мухоморов готовлю.
– Похлёбка?! Её же только Ягуся готовит.
– А я… – Зёвушка замолчала, посмотрев на Ягу.
– Пойду я, – Яга встала и направилась в дом, – кто его знает, что ещё ожидает нас.
– Ты чего это?
– А ничего! Голова у меня разболелась от этих непонятных злоключений. Отвар надо приготовить.
Зёвушка вскочила и полетела вслед за Ягусей.
– Чего это она? – хрустя очередным пирожком, спросил Горыныч.
– Да кто её поймёт? Может, и правда приболела…
– Смотри, – Горыныч ткнул когтистым пальцем в блюдечко, – а девчонка-то смышлёная. И откуда она такая взялась?
– Это всё кошачьи проделки. Я краем уха слышал, как она с Ягусей шепталась.
– И о чём?
– Да кто ж их разберёт. Я ж говорю, что краем уха слышал, а ты же знаешь, что моё ухо глуховато именно с краю.
– Да…
– Может, Камису позвонить?
– А что, можно?
– Конечно! У меня ж есть айфон ЗС 75-92!
Горыныч сначала обрадовался и даже подпрыгнул, а затем махнул лапой.
– Не стоит, думаю твой ЗС 75-92 не сможет пробить брешь в пространстве – модель устаревшая.
– С чего это модель устаревшая?
– Ты давно купил её?
– А я и не покупал, мне её Лешик на финики выменял.
– Ха! Лешик ещё тот проныра! Он своего не упустит. Он эту модель у Водянки за стёклышко выменял, а тебе глупому на финики променял. А знаешь ли ты нынешний курс фиников?
– Нет.
– То-то же! Один финик приравнивается к мешочку самоцветной смолы, а ты сам знаешь, как она высоко ценится. Лет сто назад человеки за такой мешочек могли тебе замок построить…
– Да ну? Вот так Лешик! И на кой ему пять замков?
– А ты что пять фиников отдал?
– Пять, предыдущие пять я куда-то задевал…
– Вот растяпа!
– А один даже попробовал.
– Ты съел финик?
– Да.
– Ну и как он? Говорят, что слишком солёный.
– Нет, скорее приторный, липкий и пахнет странно.
– А я вот не пробовал финика ни разу, – вздохнул Горыныч.
– Так давай я тебя угощу.
– У тебя финики есть?
– Лохань целая стоит возле забора.
– Возле какого забора?
– Вон, – Цыпилик ткнул лапой в сторону покосившейся изгороди.
Горыныч подпрыгнул и полетел.
– Сейчас принесу…
Цыпилик сидел, наблюдая, как Горыныч летает по всему двору, держа в лапах лохань с финиками.
– Ну точно сумасшедший. И что он в этих финиках нашел?
Горыныч подлетел, поставил лохань на скамейку и произнёс:
– Ты даже не представляешь, насколько мы богаты!
– Даже не представляю.
– Ну и чего у тебя такой кислый вид? Обожаю финики! А запах-то у них какой! – Горыныч нагнулся ближе, вдохнул и чихнул.
– Будь здоров!
– Да… апчхи!
– Ещё раз будь здоров.
– Апчхи, апчхи, апчхи…
– Может, отнесёшь лохань подальше? Пока своим чиханием тут всё не поджег?
Горыныч махнул тремя головами и со скоростью ветра оттащил к забору лохань с финиками. Когда он вернулся, Цыпилик заботливо налил чай.
– На вот, а то и впрямь всё тут подпалишь.
Ягуся в это время заботливо перебирала разные сушеные корешки.
– Никак в толк не возьму, куда делась Липлянка плодоносящая, я же её вчера здесь оставляла.
Зевушка, прищурившись, посмотрела на Ягу и, взмахнув крыльями, полетела в кладовку.
– Зёвушка, ты куда?
– Я порядок наводила и…
– Какой порядок? – заглядывая в кладовую, спросила Яга.
С верхних полок посыпались маленькие мешочки и пучки сушеных трав прямо на Зёвушку. Ягуся мгновенно вытянула руку и щёлкнула пальцами – все замерло.
– Выбирайся!
Зёвушка схватила несколько мешочков, один из которых был перевязан красной нитью, и вылетела из кладовой.
– Я нашла, – протянула она мешочек.
– Никогда, слышишь, никогда не смей без меня тут что-либо трогать!
Ягуся посмотрела на Зёвушку, та уже было собралась заплакать, но увидев многозначительное выражение, решила не испытывать судьбу.
– Я хотела помочь…
– Верю, только теперь нам с тобой предстоит генеральная перестановка. Да ты не расстраивайся. Всё равно я давно хотела навести порядок, только помощницы у меня не было. А сейчас, пожалуй, самое время. Надо б книгу учетную завести…
Зёвушка взлетела, обернулась вокруг себя несколько раз и захлопала своими шикарными ресницами.
– Я помогу!
– Конечно, поможешь. Как же я без тебя справлюсь.
Пока Яга с Зёвушкой занимались уборкой и перестановкой, Цыпилик спасал Горыныча от чихания, а это оказалось не так уж и просто. Чай не спасал, ватрушки и пончики тоже. И тут Горыныч вспомнил:
– Апчхи, апчхи! По-моему, есть одно средство, его моя бабушка использует, правда не помню, от чего оно, но очень эффективное. Апчхи!
– Рассказывай, не тяни!
– Апчхи! Надо взять лапку замороженного гуся и потереть за ухом.
– Где я тебе сейчас гуся возьму и тем более замороженного – лето на дворе.
– Апчхи! Ну, тогда не знаю…
– Могу живого притащить. Но сразу говорю, гуси у Ягуси все на учёте и замораживать она их точно не позволит.
– На кой мне её гуси? Они, в общем-то, гуси-лебеди, а тут гусь нужен. Апчхи!
– А, может, тебе полетать надо? Давай, круг над Лихолетьем сделаешь и вернёшься. Может, и гуся найдёшь замороженного.
Горыныч кивнул и взмахнул крыльями. Паук наблюдал за улетающим другом и ещё долго слышал его непрерывное чихание, а затем слышимость пропала, оставив лишь красные вспышки в облаках.
– Вот так чудо-финики, – вздохнул Цыпилик, – и кто бы мог подумать, что такое случится.
Глава 9
Пока Горыныч летал, громыхая раскатами в облаках, мы собрались в путь.
– Надо поторопиться, нам ещё Ягусино зеркальце забирать.
– А где же оно? – спросила
Мили.
– В моей мастерской самоцветов.
– У меня складывается впечатление, – вздохнула я, – что всё это и есть одна большая кладовая и мастерская в одном лице.
– Ничего подобного! Всё разделено тоннелями и переходами.
– Но они же связаны между собой?! Значит, целая система.
– Василиса, иногда ты слишком умная.
Он махнул рукой, и в стене, где ещё секунду назад ничего не было, образовался портал.
– Вот это да! – отпрыгнув, воскликнула кошка.
– Пойдёмте.
Камис зашел в портал и пропал, мы переглянулись.
– Тебе не кажется всё это странным?
– Кажется, но любопытство берёт верх. Пойдём, а то ещё застрянем.
Голова Камиса выглянула из портала.
– Ну, что застыли? Я же не могу вечно держать вход открытым!
Дважды нас упрашивать не пришлось. Оказавшись в непонятном тоннеле, я испытала чувство невесомости и головокружения. Казалось, что стены вращаются вокруг меня, но сделав первый шаг, поняла – стою на твёрдой поверхности. Портал позади нас закрылся, издав пронзительный звук.
– Что это такое? – воскликнула кошка.
– Мили, ты где? Здесь совершенно ничего не видно.
– Идите на мой голос, – крикнул Камис.
– Как можно идти в темноте?
– Василиса, ну что ты как маленькая, переключи зрение, —ответила Мили.
Точно, я совсем забыла о моей новой способности. Попробовала сконцентрироваться, но моё внимание словно кто-то отвлекал.
– У меня не получается.
– Как не получается?
– А вот так. Не получается, и всё.
– Ладно, держись за меня.
Я чуть присела и нащупала пушистый хвост своей попутчицы.
– Аккуратней! За хвост не дёргай, а то усы мне обломаешь.
– Я постараюсь.
Идти по тоннелю в полной темноте то ещё испытание. Пару раз я спотыкнулась и чуть не упала, поэтому пришлось нащупать стену. Постепенно глаза привыкли и даже показалось, что стало светлее, чему я очень обрадовалась. Вдалеке мелькнул яркий свет.
– А теперь советую закрыть глаза.
– Зачем?
– В целях сохранения зрения. Кому будет нужна слепая кошка или слепая девчонка?
Уговаривать нас не пришлось. Пройдя несколько метров, мы вошли в залитую светом комнату. Чувствуя, как свет проникает сквозь веки, я зажмурилась ещё сильней и прикрыла глаза рукой. Послышался щелчок и звонкие переливы колокольчиков.
– Можно открывать!
Нашему взору предстало огромное помещение, площадь которого никак не меньше футбольного поля. Горки изумрудов, сапфиров, рубинов и алмазов возвышались, искря и переливаясь в лучах света. Возле каждой горки стоял столик с инструментами и колбочками.
– Вот это да!
– Да уж, захватывает. Я даже в самых дерзких фантазиях не могла и представить себе такое.
– Это только начало. Вы ещё не видели зал Ягодных самоцветов и Малахитовую рощу. Здесь только те камни, которые наиболее популярны у человечества. Хотя есть и такие, которые имеют большую ценность, но об этом знают единицы.
– Это как?
– А вот так. Например, есть камень забвения – Дреодит. Великий монах им пользуется, кстати, все думают, что он умер. А на самом деле он нашел способ путешествия во временном пространстве.
– Поразительно, я о таком и не слышала!
– Рад, что смог тебя удивить. Пойдёмте дальше.
– Почему тут много столиков, а никого не видно?
– Не задавай глупых вопросов.
– И вовсе вопрос не глупый.
– Не знаю, – пожав плечами Камис, – так получилось…
– Хм, странно.
– Да, в один прекрасный день наши искатели принесли необычный камень. Мы поместили его в шкаф новейших открытий для исследований, а затем стали происходить удивительные явления – гномы начали постепенно исчезать.
– Как же Вы не заметили пропажу работников?
– Да я сам так и не понял. Работа не останавливалась, да и текучка такая…
– Раве так бывает?
– Наверное, – произнёс Камис Великий, – конечно, вина моя – вовремя не обратил внимание, не разобрался и не остановил. Вот и ищу сейчас в древних книгах разгадку всего происходящего.
– А Вы не задумывались над тем, чтобы вернуться в прошлое и исправить всё?
– Думал, но единственный маховик времени, который остался во вселенной, потерян. Точнее я знаю, что его ищут многие и знаю, что он есть. Вот только кто его прячет, мне неизвестно.
– Полагаю, что эту проблему мы тебе поможем решить.
– Поможете?
– Конечно! Добро всегда побеждает!
– Побеждает, – вздохнул Камис, – а вот и мой уголок. Кабинетом назвать сложно, но уголком в самый раз.
– Оказывается, у Вас все работают наравне?
– Да у нас с этим строго. Правда, есть небольшая привилегия для меня, но это отдельный разговор. А в твоём мире иначе?
Думая, как же выкрутиться из этой ситуации, я вздохнула. Мне не хотелось обсуждать политику, экономику и промышленную отрасль. Камис посмотрел на меня, достал из-под столика коробочку и открыл. Нашему взору предстало великолепное зеркало в серебристой оправе с сапфировыми цветами и изумрудными листиками. По краям в лучах света сверкала алмазная крошка, отчего зеркало казалось совершенно утонченным и волшебным.
– Шедевр! – произнесла Мили, – Ягуся будет в восторге.
– Ты думаешь?
– Уверена!
– Хотите я сделаю вам такие же?
– Нет. Пусть у Ягуси будет зеркальце в единственном экземпляре.
– Да, а то она обидится.
– Мне Вы уже подарили абонемент и это поистине царский подарок.
– А мне, как обычно, работу…
– Мили, а как ты отнесёшься вот к такому подарку?
Он достал из маленькой шкатулки небольшую подвеску в виде глаза.
– Спасибо, конечно, но я не ношу всякие там драгоценности.
– Ну, не хочешь, как хочешь, – Камис пожал плечами, – впервые встречаю такую привередливую кошку.
– Я не привередливая.
– Тогда что тебе мешает взять мой подарок?
Мили взглянула ещё раз на подвеску и ответила:
– А к моим глазам подходит?
– Ещё как, – улыбнулся он.
– Тогда возьму, только сейчас не стану надевать, а то вдруг потеряю…
Камис щелкнул пальцами, и мы очутились перед высокими колоннами. Между ними на цепях висело несколько дверей различной формы: одни круглые, другие квадратные, третьи прямоугольные.
– А что это?
– Сейчас увидите, – он достал ключ, – это наш единственный шанс попасть в Лихолетье.
– Единственный? Что-то это не похоже на вход, – фыркнула кошка.
– Это единственный вход. Но мне дорога закрыта…
– Как?
– Долгая история, а вы спешите.
– Нет, мы не спешим! Если ты не можешь зайти туда, так зачем идёшь?
– Не знаю. Наверное, попросить прощение у Ягуси.
– Разве ты её обидел?
– Я больше, чем обидел. А женщина она такая видная, да ещё и с характером.
Мили фыркнула и отвернулась, а Камис приуныл.
– Ну что ж, вполне возможно, мы найдём выход из сложившейся ситуации.
– Да нет никакого выхода! Есть только вход!
– Хорошо, тогда давайте найдём вход, попадём к Ягусе, и она простит тебя. Всё можно исправить!
– Для того, чтобы исправить, надо попасть в Лихолетье, а для того, чтобы попасть туда, надо исправить. Замкнутый круг. Понимаешь?
– Вы готовы рискнуть?
Камис немного замялся и кивнул.
– Готов! Только пообещай мне, если со мной что-нибудь произойдёт, то ты обязательно найдёшь маховик времени и вернёшь моих подданных.
– Обещаю!
– А ты, Мили, пообещай помочь Василисе.
– Почему-то не очень хочу обещать, но сделаю. Клянусь своими перламутровыми ноготками.
– Вот и хорошо, а теперь давайте поторопимся.
Камис Великий поправил шляпу, провёл тонкими пальцами по ключу, отчего тот засиял, затем вставил ключ в замочную скважину и провернул три раза. Я услышала звук запустившегося механизма – шестерни медленно вращались, цепляясь друг о друга зубьями…
Дверь заискрилась, покрываясь магическими символами, и растворилась.
– Это что, вода? – спросила Мили.
– Нет. Это спектрально-магматическая жидкость. Её состояние сейчас стабильно.
– Утешил.
– Я думаю, что вход только один, так что выбор невелик. Если боитесь, давайте возьмёмся за руки.
– У кого руки, а у меня лапы.
– Не придирайся. Давай лапу. На счёт три!
Спектрально-магматическая жидкость затянула нас в водоворот. Конечно, стоило подумать о чём-то хорошем, но мысли в моей голове молчали, а вводить себя в ступор тягостными размышлениями я не желала – очень хотелось побыстрей попасть к Ягусе. Перед глазами мелькали искорки, вырисовывая цветные загогулинки и ромбики. И в какое-то мгновение мой разум, перенасытившись новыми ощущениями, отключился.
Глава 10
В колодце забурлила вода, поднимая капли к небу, и тут словно по взмаху волшебной метёлки, выпрыгнула Водянка.
– Кто додумался такое с колодцем сделать? – отряхиваясь, произнесла она и направилась к веранде.
Цыпилик сидел, не отрывая взгляд от блюдечка. Картинка пропала, блюдечко заискрило, а яблочко остановилось.
– Эй! Ты чего? – он схватил яблоко и потряс его.
– Что это у Вас происходит?
– Водянка, дорогая ты моя! Я так рад тебя видеть!
– Чего это ты такой приветливый? Небось, всю похлёбку сожрал?
– Ничего я не сожрал. Чай будешь?
– Буду, – она поправила волосы, – а Ягуся где?
– В избу пошла, то ли приболела, то ли расстроилась…
– Опять довел своим мракобесием?
– Не доводил я. Она сама того, – он покрутил над головой третьей лапой.
– Что Вы с колодцем сделали?
– А что с ним не так?
– Пока выпрыгивала, зацепилась за трубу, даже юбку чуть порвала.
– А ты чего в гости иль по делу?
– Много будешь знать, скоро состаришься! По делу я. Ты Горыныча давно видел?
– Час как улетел.
– А странное что-нибудь не заметил за ним?
– Нет, Горыныч как Горыныч. Головы три, крылья, хвост, всё как обычно.
– Я не о внешности!
– А о чем?
– О его поведении.
– Чай пил, пончики ел.
– А ещё что?
– Да что ты привязалась? Говори по существу, что с Горынычем не так?
Цыпилик протянул чашку Водянке. Она не спеша уселась и начала маленькими глоточками отпивать из кружки горячий чай.
– Твой друг летает, чихает и извергает непредсказуемые вспышки на небе, сгоняя облака, тем самым создаёт аномалию природного явления – грозовые раскаты.
– Так он до сих пор чихает?
– Ну надо же! Значит, чихание в твоём понимании – это норма?
– Нет, конечно, просто он понюхал финики, и с ним приключилась такая оказия.
– Не может быть такого!
– Как не может? Вон лохань, если не боишься, то проверь.
Водянка подозрительно посмотрела на паука, встала и быстро пошла к изгороди. В лохани лежали финики с ярко-рыжими зёрнами перца.
– Тут кроме фиников есть перец зыбучий! Теперь мне понятно, почему Горыныч в таком плачевном состоянии, – вернувшись в беседку, произнесла она.
– И что теперь делать?
– А ничего. Полетает, тучи сгонит, под дождь попадёт, а там глядишь и вымоется.
– Так что, виной всего зыбучий перец?
– Он самый и спасенье от этой напасти только одно – контрастный душ.
– Надо было его в кадку с водой окунуть!
– Надо, а теперь жди пока налетается…
Цыпилик вздохнул и посмотрел на блюдечко.
– Не показывает? – спросила Водянка. – А чего показывало?
– Эх, – он махнул лапой, – вечно Мили во что-нибудь вляпается, а нам разгребать.
– Так-так, – Водянка взяла блюдце, потрясла и дунула. Яблочко завертелось в обратном направлении с бешеной скоростью.
– Ты чего сделала? Яга сама всё настроила бы.
– Да знаю я её настройки: то заклинание перепутает, то не тот артефакт возьмёт. Тут явно что-то не так.
– Это помехи магнитные.
– В голове твоей помехи магнитные. Тут артефакт бракованный!
Она схватила яблочко и начала энергично тереть его своими влажными ладонями. Яблоко, изменив цвет, стало искриться, а из серединки вылезла маленькая светло-малиновая гусеница.
– Я так и думал! Это всё Зёвушка, она клялась, что яблоко самое настоящее и непременно молодильное.
– Яблоко настоящее, – подтвердила Водянка, – а вот гусеница подсаженная! Видимо, кто-то решил вам досадить.
– Да ты смеёшься? Что может сделать маленькая гусеница?
– А мы сейчас проверим, – Водянка схватила гусеницу и положила в чашку, – тьфу ты! До чего ж противные.
– Может её фиником накормить?
– Не поможет.
– А давай выбросим её.
– Нельзя!
– Так, а чего с ней делать?
Водянка вздохнула, поправила выбившийся завиток волос и произнесла:
– Нам нужен чистотел.
– Ммм… этого добра у Ягуси в палисаднике полно. Тебе какой – розовый, зелёный, синий или обыкновенный?
– Марторианский!
– Я о таком и не слышал.
– Это особый – для зелья. Растёт в долине Гнёта.
– Не… ты меня даже не проси. Я последний раз там лапу потерял.
– Ну, раз желающих пожертвовать лапой нет, то будем держать гусеницу в чашке.
Цыпилик сорвал лист калины и положил в чашку.
– Пусть пока с листочком забавляется.
Небо мгновенно затянуло черными тучами, послышался жуткий грохот – молнии сверкали. Во дворе образовалась ветряная воронка. Водянка подпрыгнула от неожиданности.
– Что происходит? – выбежав на веранду, спросила Яга.
– Не смотри так, мы тут ни при чем!
Воронка кружила, искрила и издавала страшные раскатистые звуки, напугав окрестную флору и фауну. Вдруг откуда-то издалека вылетел Горыныч и стрелой кинулся вниз…
Лучи солнца сквозь тучи скользили к земле. Над любимой клумбой Ягуси постепенно рассеивался серый туман.
– Я так и думал, – из тумана показался Горыныч, – ну никак вас нельзя одних оставлять!
– Ягуся! – восторженно крикнула Мили.
– Мили? Ты как?
– Жива-здорова и с подарками!
Из-за кошки выглянул Камис. Он снял шляпу и поклонился.
– Ягуся, прости, что без приглашения. Денёк выдался нелёгкий.
– Денёк? Это не тот ли денёк, растянувшийся на года? – она скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок.
– Я и, правда, виноват…
– Кривда, виноват!
– Пусть так, но я ж…
– Где обещанный подарок? Снова забыл?!
– Ничего я не забыл. – Камис протянул зеркальце в прекрасной сапфировой рамке.
– Интересно…
– Мили, – произнёс Цыпилик, – а чего это с девчонкой?
– Ой, – засуетилась кошка. —помогите перенести её.
– Она человек?
– Она внучка Чёртовой бабушки!
Горыныч, подхватил меня, отнес на веранду и усадил в плетёное кресло-качалку. Зевушка принесла живительной воды, а Цыпилик заботливо прикрыл лоскутным пледом.
– И что нам делать?
– А ничего, – ответила Мили, – девчонка нормальная, загонов и заковырок замечено не было.
– И мне она понравилась, – сказал Камис Великий, – благодаря ей я решился просить прощения у тебя.
– С тобой я позже разберусь! – шикнула Яга.
– Вот у тебя гостей, подруга, – вздохнула Водянка.
– А то! Чем дальше – тем страшнее. Думай теперь, как всё Чертовой бабушке объяснять.
– Надеюсь, она поймёт…
– Что я должна понять?
– Зоя Митрофановна?! Как Вы…
– Как я или как узнала? Не думала, что ты что-то от меня скрываешь.
– Я не скрываю – сама только узнала.
Чертова бабушка изящно поправила локон чёрных волос и уселась рядом со мной.
– Ну, рассказывайте!
– А давайте чаю, – предложила Зёвушка, – у меня готовы крендели, пирожки, ватрушки, пончики и даже похлёбка из мухоморов.
– Неси сладости, – шепнула Яга.
Минут через пять стол утопал в обилии сладостей и фруктов, а Ягуся заботливо разливала чай по кружкам.
– А правда, что Василиса Ваша внучка?
Чертова бабушка кивнула и сделала глоток чая.
– А я и не сомневалась, – сказала Мили.
– Правда? – Зоя Митрофановна приподняла брови.
– Ну… если только чуть-чуть.
– Ладно, хватит на цыпочках передо мной егозить! Рассказывайте!
– Я попала в этот переплёт чисто случайно. Василису на дороге остановили…
– Ты о плуте Грядокрытове?
Кошка махнула головой и фыркнула. Чёртова бабушка щелкнула пальцами, и во дворе появились инспектор Грядокрытов и долговязый. Они были в полном недоумении. Грядокрытов, посмотрев по сторонам, пригнулся и кинулся бежать прочь.
– Помогите…– выкрикнул долговязый.
Чертова бабушка щелкнула пальцами, и они замерли.
– Не знали, как выслужиться перед Яхонтом? Думали, я не замечу? – она вздохнула, щелкнула пальцами – инспектор и долговязый превратились в мопсов.
– Тьфу ты, – плюнула Ягуся, – и куда их теперь?
– Пусть пока под присмотром будут, а то глядишь, опять что-нибудь вытворят.
– Зоя Митрофановна, может разбудить Василису?
– Рано ещё. Столько переживаний и все в один день. Да и мне пора. Ягусь, пусть пару деньков у тебя побудет. Ах, да, совсем запамятовала, – она щелкнула пальцами, и возле меня появился мой кот.
– Это Феликс – кот Василисы.
Пока все разглядывали моего красавца кота, Зоя Митрофановна исчезла.
– Ну, здравствуй, Феликс, – улыбнулась Ягуся.
– И Вам не хворать, – ответил кот.
– Ты нас не бойся – мы не страшные.
– А я и не боюсь. Мне непонятно, где я и почему Василиса спит?
– Ой, – Зёвушка взмахнула крыльями, – может водичкой?
– Да погоди ты! Феликс, ты умный и поэтому поможешь Василисе адаптироваться.
– Странные вы все какие-то. То ли дикие, то ли чудаковатые.
– Сам ты дикий, – обиделась Мили.
– Тише, – рявкнул Горыныч, – ссор нам ещё не хватало. Мне вообще-то некогда, а я тут время теряю. – он взмахнул крыльями и улетел.
– Чего это с ним?
– Не обращай внимания, – махнул Цыпилик, – день и, правда, шебутной был, ты, Феликс, не паникуй – тут все свои. Чай будешь?
– Буду.
– Ну, вот и чудненько, – паук пододвинул чашку коту, – попробуй пирожки, они у Зёвушки изумительно получаются.
Водянка, помешивая в чашке маленькой серебряной ложечкой, задумчиво наблюдала за мопсами.
– Водяночка, ты чего?
– А? Да так задумалась.
– Опять думки беспокоят? – спросила Ягуся, – может, отвару принести?
– Нет. Я его уже не принимаю, Лешик сказал, что я стала пустой какой-то без думок…
– Много он понимает!
– Не о том думаете, – сказал Цыпилик, – смотрите, как мопсы резвятся, и не скажешь, что раньше людьми были. А хочешь, забери их – будут тебя веселить.
– Не… дюже они шустрые, да и потонуть могут, а мне потом отвечай.
Водянка махнула рукой, окатив собак водой, те заскулили и разбежались в разные стороны.
Пока все наблюдали за мопсами, Зёвушка подошла ко мне, обрызгала живительной водой.
Я приоткрыла глаза и ахнула. Яга обернулась.
– Проснулась? – она укоризненно посмотрела на Зёвушку, – а с тобой позже поговорим.
Спустя несколько минут я сидела за столом и пила изумительно вкусный чай с пирожками.
– Спасибо за приём, Яга… простите, как Вас по батюшке?
– Меня можно просто Яга или Ягуся, – добродушно улыбнулась она и прищурилась.
– Эх, с вами хорошо, но мне пора возвращаться. Лешик к себе звал в шашки играть.
– У вас что, турнир?
– Турнир на следующей неделе, сегодня – подготовка.
– Водяночка, а можно мне с тобой? – спросил Цыпилик.
– Не вопрос, только я через колодец привыкла. Сможешь?
– А чего тут сложного – прыгнул и у Лешика.
Яга вздохнула. После последнего турнира, который Цыпилик проиграл, ей пришлось восстанавливать границы Лихолетья и убирать камни байуны, хорошо хоть Горыныч помогал.
– Я туда и обратно.
– Знаю я твоё туда и обратно…
Водянка поправила оборочки зеленовато-бирюзовой юбки, взяла пирожок и сказала:
– Денёк утомительный. Думаю, игра в шашки нам поможет отвлечься. Всем привет – скоро свидимся!
– И тебе не хворать, – тихо произнесла Ягуся.
После ухода Цыпилика и Водянки, мне показалось, что Яга начала более пристально присматриваться ко мне. То ли мой наряд её не устраивал, то ли что ещё, но спрашивать я побоялась. Мысли в голове упорно молчали, словно зависли. И тут Феликс прыгнул ко мне на колени и сказал:
– Ну чего ты, как неродная?
– Феликс, ты разговариваешь или я с ума сошла?
– Я-то разговариваю, а вот ты кричишь.
– Прости, не каждый день видишь говорящего кота.
– А говорящие кошки, – он указал на Мили, – тебя уже не смущают?
Я обняла кота и заплакала.
– Прекрати истерику, – фыркнул Феликс и выскользнул из моих объятий.
– Я совсем запуталась, со мной столько приключилось, что можно поверить в сумасшествие.
– Тебе отдохнуть нужно, – ласково сказала Ягуся, – Зёвушка, проводит тебя в горницу, а утром всё обсудим.
– Пожалуй, Вы правы. Утро вечера мудреней, – я поднялась и последовала за Зёвушкой.
– А ты чего сидишь? Ступай за хозяйкой, помурчи, сказку расскажи. Видишь, девочка на нервном срыве. А уснёт – приходи, ухой накормлю.
– Ничего себе порядки: толком не накормили, а работать заставляют.
В комнате пахло свежескошенной травой. На кровати лежало лоскутное одеяло с причудливыми узорами, и горой возвышались три подушки – большая, средняя и маленькая думочка.
– Василиса, – Зёвушка поправила подушку, – а можно я с тобой отдохну?
– Конечно.
– А мне куда прикажите лечь? – ворчал Феликс.
– Выбирай – места много.
Мы устроились на кровати и, слушая мурчание кота, заснули.
Солнце клонило к закату, освещая волшебный мир красным заревом.
– Ветер будет, – вздохнула Яга, накрывая на стол, – надо бы подготовиться.
Тарелочки с аппетитно – дымящейся ухой манили своим чарующим ароматом. Мили с удовольствием наблюдала за Камисом. Гном увлечённо рассказывал очередную историю.
– Представляете, я нашел лампу в сундуке хранилища артефактов! А самое главное не понятно, как она там оказалась.
– Может, кто-то её спрятал?
– Да кому она нужна! Джин давно в ней не живёт, даже вещички свои перенёс лет двести назад.
– Так она ценности не представляет?
– Конечно, нет! Точнее ещё как представляет, только историческую ценность.
– Ты кушай, – Яга подвинула ближе тарелку, – отощал-то как…
Он взял ложку, зачерпнул ухи и попробовал.
– Знаешь, а ведь ты виртуозно готовишь, – смачно причмокивая, сказал он.
Яга улыбнулась, опустив кокетливо глаза. Мили уселась ближе и тоже стала есть.
– И почему меня здесь ничего не удивляет, – неожиданно раздался голос Феликса.
– Присаживайся, – Яга зачерпнула половником в котелке и наполнила мисочку. – Василиса уснула?
– Да, и Зевушка тоже.
– Вот и чудненько! Сейчас поедим и спать. Утром у нас много дел.
– Каких?
– Много будешь знать – скоро состаришься!
Лунный свет скользил по сводам деревьев, отражаясь в колодце. На небе поблёскивали яркие звёзды, а рядом с беседкой в ветвях калины сверчки исполняли свои незамысловатые мелодии. В доме воцарилась тишина. Камис спал на пуховой перине, прижимая думочку к щеке. Мили и Феликс устроились на лежанке – подальше от надоедливых мопсов, и только Ягуся долго ворочалась, думая о прошедшем дне…
Глава 11
Утро началось неожиданно – в дверь постучали настойчиво и очень громко. Яга встала, потянулась и, накинув шаль, пошла к двери.
– По голове себе постучи!
На пороге стоял приземистый мужичок в нелепой меховой шапке, красном расшитом халате и странной обуви с изогнутыми носами.
– Чего тебе, бородатое чудище?
– Подати.
– Чего?
– Подати!
– Какой подати?
– Финиковой!
– А ты кто такой?
– Я баскак хана Мантурбея второго.
– И что?
– Плати или умрёшь!
– Ты, милок, поди перегрелся? Ходят тут всякие, а русского языка так и не выучили. Поди пойми, чего ты бормочешь на своём басурманском.
Мужичок, сдвинув брови, насупился.
– Ну, страшен! Страшен ты, милок, говорю, прям хоть к Лешику тебя отправляй туристов пугать.
Мужичок схватился за саблю и вытащил её из ножен. Яга потёрла глаз и щёлкнула пальцами – сабля приняла форму кулича.
– Святые метёлки, вечно лезете со своим уставом в чужой монастырь, – похлопала она его по шапке, – а ума не набрались. Это Лихолетье, милок, здесь свои законы!
От такого неожиданного обращения мужичок скатился со ступеней, затем поднялся, отряхнул шапку и, погрозив кулаком, крикнул:
– Хан Мантурбей накажет тебя! Готовься, старая!
– Посмотрим, кто тут старый, – Ягуся прищурилась и топнула ногой, – беги, милок, беги…
Она улыбнулась и захлопнула дверь. Послышался свист, хруст и крики о помощи.
– Что происходит? – Зёвушка выглянула из комнаты.
– А…– махнула Яга, – хан подать требует. Прислал тут одного с угрозами. Слышишь, как кричит?
– И что же будет?
– Да не переживай, опять петля времени разорвалась. Чувствую, Цыпилик проиграл в очередной раз.
– Может я могу помочь?
– Можешь, только сначала позавтракаем. Василиса проснулась?
– Ещё нет.
– Хорошо, – задумчиво произнесла Яга.
Спустя час на кухне собрались все. Ягуся суетилась у печки, Зёвушка подкладывала раскалённые угли в самовар, а на сковороде шкворчала яичница с ломтиками бекона.
– А вот и каша готова, – достала котелок Яга.
– Всем доброе утро!
– Доброе. Как отдохнула?
– Как в сказке – подушки мягкие, перина пуховая.
– Присаживайся, завтракать будем.
Я улыбнулась и села на лавку рядом с Феликсом.
– А что тебе снилось?
– Река какая-то. Вода в ней до того чистая, что дно видно. И рыба диковинная, только она не в воде, а над ней летала. Странно как-то.
– Вот это сон, – облизнулся кот, – от рыбки я бы не отказался.
– Так ступай и налови, – Ягуся поставила перед ним тарелку с едой.
– Чем? Лапой?
– Зачем лапой?! У нас удочки есть. Мили места рыбные покажет, вот после завтрака и отправляйтесь за стерлядью.
– Летучая рыба…
– А когда она не летучей была?
Мили фыркнула и взглянула на Феликса, тот доедал кусочек жареного бекона.
– Не смотри так – я голодный!
– А если подсак взять? – спросила я.
– Можно, только как мы всё донесём?
– Ковёр самолёт поможет, – ответила Яга.
– Попробуй его уговорить, – вздохнула Мили, – после нашей последней рыбалки он жуть как рыб боится.
– А ты посули ему химчистку.
– Думаешь?
– Уверена! Он с метёлкой на днях перешептывался о новейших разработках в области чистки ковров.
Мили взглянула на меня, затем на Феликса и принялась за кашу.
– Ягусь, может и мы на рыбалку махнём?
– Не могу – дел много, а ты ступай. Отдохнёшь, развеешься, а то засиделся в своём подземелье.
– А ты нам компанию не составишь?
– Камис, ты русского языка не понимаешь? Говорю – дел много!
– Понимаю, – он вздохнул и сделал глоток чая.
Минут через десять Камис, Феликс и Мили летели на ковре самолёте к реке. В доме воцарилась тишина. Яга задумчиво посмотрела на меня.
– Переодеть бы тебя…
– Мне и так комфортно.
– Не говори глупости! Сарафан у меня есть, как на тебя сшит. Пойдем, покажу.
– Я не люблю сарафаны.
Спорить с Ягой оказалось бесполезно, и я оправилась за ней. На кровати лежал тёмно-синий сарафан с необычными узорами и мелкими стразами. Вероятно, Ягуся заранее приготовила его.
– А вот и рубашка. Смотри, какая белая. Сама шила…
– Красиво и пуговки переливаются от света.
– Это самоцветы. Тебе очень к лицу. Сейчас платочек накинем и …
– Кокошник не одену!
– Я и не предлагаю. Хотя…
– Мне больше нравится брюки и футболка.
– Этого добра у меня полно, – она порылась в сундуке с вещами, – джинсы заморские, кстати, Лешик привозил из командировки. Но сегодня нужен сарафан.
– Почему?
– Нам петлю времени закрывать.
– И причем тут моя одежда?
– Мне так спокойней.
– Думаешь, сбегу?
– И это тоже… Зёвушка, ты где? Помощь твоя нужна.
В комнату влетела Зёвушка. Она хлопнула в ладоши и засияла.
– Василиса, ты так хороша!
– Спасибо.
– Ну хватит! То искришь, то самоцветы рассыпаешь. Василиса и так всё поняла. Помнишь, ты о маховике времени говорила?
– У меня…
– Ты обещала мне помочь.
– Но…
Несколькими часами ранее, когда все уснули, а небо затянули облака, прикрыв звёзды плотным покрывалом, Зёвушка пробралась на веранду. Она достала маленькое зеркальце из кармана и провела по нему пальцами – зеркало засветилось. Зевушка посмотрела по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, шепнула:
– Покажись.
– Почему так долго?
– Я ждала, пока все уснут.
– Ты котелок нашла?
– Да.
– Как Василиса?
– Спит.
– Вот и чудненько. Надеюсь, завтра всё получится.
– А если они всё поймут?
– Это тебя не должно волновать. Думай о своём брате!
Зеркальце потухло, а Зёвушка присела на лавку и задумалась. На мгновение ей показалось, что кто-то наблюдает. Она осмотрелась, встала и быстро влетела в дом – тишина.
Яга лежала на кровати и размышляла:
– Так-так, становится всё интересней и интересней. Посмотрим… Святые метёлки, до чего ж некоторые глупы. И причем здесь Василиса?
Ягуся ещё долго ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху. К утру сон сморил её.
– Что, но? Забыла о маховике времени? Или выронила его в кадку?
– Я не могу, – Зёвушка залилась слезами, – мой брат…
– Я так и думала, – всплеснула руками Яга, – как тебе помощь нужна, так Ягуся, дорогая, помоги! А как мне, так шиш с маслом!
– Подождите! Какой брат?
Ягуся замерла и посмотрела на нас, а затем тоже спросила.
– Да! Какой брат?
– Мой.
– А чего ты молчала?
– Король Яхонт ищет меня.
– Это я знаю!
– А Зоя Митрофановна…
– Она здесь при чём?
– Она меня отправила сюда.
– А на кой она тогда сама прилетала?
Ягуся прикрыла рот рукой и посмотрела на меня.
– Я тут одна чего-то не понимаю?
– Зоя Митрофановна, – жалобно всхлипнула Зёвушка, – не прилетала. Она была здесь…
– Как?! – Ягуся подпрыгнула и затряслась.
– Она в яблочке…
– Это то яблочко, что ты мне подсунула? Вот и верь тебе после такого! Ну надо-же! Я тут стараюсь, Лихолетье восстанавливаю, границы держу, защищаю всех гонимых, а они…
– Ягуся, – шепнула я, – а Зоя Митрофановна – это кто?
– Чертова бабушка…
Яга повернулась ко мне и посмотрела пристально. В доме воцарилась тишина.
Тем временем Камис, Мили и Феликс летели на ковре самолёте.
– А представь, каково было моё удивление, когда я услышал твой дикий крик?
– Ты всё преувеличиваешь. Не кричала я!
– Ну да, ну да…
– Ну хорошо, мне стало страшно из-за рассказа Цыпилика.
– Цыпилик любит всё приукрашивать!
– Ничего подобного! У него лапы нет. Разве это не доказательство?
– Лапы у него нет по его же глупости. Нечего лезть туда, куда нельзя. Пусть радуется, что только лапы лишился.
– Я один здесь ничего не понимаю?
Мили посмотрела на Феликса, затем на Камиса и как закричит:
– О, святые метёлки! Мы пролетели рыбное место! Коврик, разворачивайся!
Но ковёр продолжал лететь, изредка задевая пушистые облака…
– Василиса, а ты точно внучка?
Я пожала плечами и вздохнула.
– Думаю, да.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
А что мне стоило рассказать Ягусе? Я действительно собиралась к Чертовой бабушке. Возможно, от усталости или по неопытности попала в незнакомое измерение, а теперь и не знаю, как мне быть…
– Ну и чего ты застыла?
– Я думаю…
– Ладно, – Ягуся махнула рукой, – с тобой я позже разберусь, сейчас мне нужен маховик времени. Зёвушка!
А Зёвушки и след простыл. Ягуся топнула и отправилась на кухню, а я вышла на веранду.
Природа в Лихолетье изумительна, кажется, что здесь даже трава зеленее и воздух чище.
– Поберегись! – донеслось до меня.
Из-за пушистого облака стрелою вылетел Горыныч. Он сделал круг над домом, чихнул пламенем и спустился на землю.
– А вот и я!
– Доброе утро!
– Ты кто?
– Василиса.
– Та самая?
– Ага.
– Что-то ты не похожа на ту самую.
– Я переоделась.
– А… ну тогда ясно. А Ягуся где?
– Зёвушку ищет.
– Чего её искать? Вон она, – Горыныч махнул лапой в сторону колодца, – Зёвушка, я надеялся твоих пончиков отведать.
– Пончиков? – она быстро подлетела к нам.
– Да. Василиса, ты пробовала пончики? У Зёвушки они такие вкусные получаются.
Зёвушка помахала головой и заплакала.
– Тьфу ты! Чего это с ней?
– Она боится кого-то.
– Не бойся! Я за тебя любого в бараний рог скручу!
– Не надо в рог, – всхлипнула Зёвушка, – мне брата надо вызволить.
– Так чего молчишь?! Рассказывай.
–Король Яхонт ищет маховик времени…
– Ну, это мы и так знаем, – махнул лапой Горыныч.
– А зачем ему маховик?
– Ну, ты тёмная! Как будто не от мира сего! Маховик даст неограниченные возможности. Он сможет бывать во всех измерениях одновременно.
– А в пошлое тоже можно?
– Можно, но не нужно! – почесав голову, ответил Горыныч.
– Можно, – вытирая слёзы, сказала Зёвушка, – если только должно быть всё по-иному.
– Это как?
Она ещё больше заплакала. Самоцветы скатывались по её шерстке, падая на пол. Горыныч протянул платок.
– Здесь всё по-другому! Интересно, а Камису можно помочь?
– А что с ним?
– Не с ним, а с его миром.
– Ну и чего с его миром?
– Все исчезли.
– С моими родными также.
– Что-то я не пойму. Сказочный мир может исчезнуть?
– Горыныч, я не знаю. Возможно, часть его.
– Как часть? И в какой части находимся мы?
Ответов у меня не было, а вопросов появилось ещё больше.
– Может нам надо…
На веранду вылетела Ягуся, выгоняя метлой мопсов.
– Нет, ну ты посмотри! Я ей то, я ей это, а она… Горыныч, ты давно прилетел?
– Только что. А ты чего разбушевалась?
– Да Зёвушку потеряла, а тут эти никак выгнать их не могу. То ли боятся, то ли ленивые.
– Потеряла? Ну ты даёшь, – хихикнул Горыныч, показывая на Зёвушку – тебе напоминалку надо или поисковик какой!
– Мне нужен маховик времени, а не напоминалка!
Зёвушка протянула Ягусе маленький кулон в виде колбочки на серебряной цепочке.
– Вот это да! А ты умеешь удивлять. – улыбнулась Яга, – Горыныч, можешь слетать за Мили?
– А где она?
– На рыбалку с Камисом и Феликсом отправилась.
– И как я их найду?
– А у нас что, рыбных мест много?
– Да полно! С Лешиком как-то спорили, где самое рыбное место…
– Не морочь мне голову! Загляни в блюдечко и найди Мили.
– Кто кому ещё голову морочит, – ворчал Горыныч, протирая блюдечко, – у твоей кошки что ни день, то новое приключение…
– Я всё слышу, – рассматривая маховик времени, ответила Яга.
Пока Ягуся с Горынычем занимались своими делами, я решила пройтись по двору и осмотреться. Мопсы осторожно спустились со ступенек, гавкнули несколько раз и скрылись в саду.
Моё внимание привлёк необычный колодец. К слову сказать, необычный – это ещё мягко сказано. Видимо дизайнерское решение превзошло все даже самые смелые фантазии.
– Ауу, – крикнула я в колодец.
– Ауу, – отозвалось эхо.
Я присмотрелась и увидела шесть пар глаз, пристально наблюдающих за мной.
– Ну чего застыла? – раздалось из глубины, – отойди, а то зацеплю.
– Ой!
Из колодца показалась мохнатая лапа, затем другая…
– До чего ты тяжелый! Говорила тебе, меньше налегай на заварнушки и плодушки…
– Не ворчи! Тут девчонка какая-то.
– Что?!
Цыпилик вылез из колодца, а за ним Водянка. Я стояла в оцепенении как статуя.
– Здрасте, приплыли! Ты кто такая?
– Я?
Водянка посмотрела по сторонам и хлопнула в ладоши.
– Нет, я! Ещё одна плодушек объелась. Имя у тебя есть?
– Василиса.
– Та самая? А по тебе и не скажешь.
– Чувствую, что вы, как и Горыныч в шоке.
– А Горыныч тут?
– Да. Сидит с Ягусей на веранде…
– Знал я, что всё этим и кончится. Ну никакого спокойствия, – бурчал Цыпилик, направляясь к веранде.
Водянка посмотрела ему в след, повернулась и, улыбнувшись, заговорила со мной.
– Так значит ты та самая Василиса. Всё Лихолетье с ног на голову перевернулось, обсуждая твоё появление.
– Правда?
– Кривда! Ты вчера какой-то другой была. Может, подменили?
– Никто меня не подменил.
– Ты хоть знаешь, почему в Лихолетье оказалась?
– Мили предложила к Ягусе заехать.
– Вот непонятливая! Ты плодушек точно не ела?
– Нет.
– А чего чепуху городишь? Ты же к Чертовой бабушке собиралась?
– Да, но мы попали в долину Гнёта, затем к Камису…
– А карта у тебя есть?
– Какая карта?
– Та самая.
– Есть… Инспектор Грядокрытов мне её вручил, а я кинула карту на сиденье.
– Ты хоть изучила её?
– Нет. Появилась Мили и всё странным образом закружилось.
–Вот видишь, что происходит из-за небрежного отношения к артефакту.
– И как быть?
– Спроси у кошки.
– Она сейчас на рыбалке.
– Сама ты на рыбалке! Она сейчас над Лихолетьем носится на ковре самолёте.
– Надо Ягусю предупредить.
– Не спеши! Ты отклонилась от самого важного. Когда есть возможность обойти острые углы – обходи.
– Причем тут углы?
– Можешь не верить, но углы тут самый важный элемент. Ладно, некогда мне из пустого в порожнее переливать.
Водянка хлопнула в ладоши, обернулась вокруг себя три раза и прыгнула в колодец.
– Странные все какие-то…
– Василиса, – подлетела Зёвушка, – ты чего тут делаешь? Пойдём скорее, там такое происходит…
Глава 12
– Святые метёлки, святые метёлки! – кричала Мили, вцепившись перламутровыми ноготками в ковёр.
– Да не царапай ты коврик! Может он от этого психанул!
– Сам ты психанул! Его точно кто-то заколдовал!
– И что делать?
– А ты у Камиса спроси, он же у нас самый умный!
– Ну и чего ты стрелки на меня переводишь? Сама договаривалась с ковром!
– Я?! Неправда! Я с Феликсом удочки собирала. А ты где был?
– С Ягусей…
– А кто тогда с ковриком договаривался?
– Не знаю…
– Я понял! Это метёлка!
– Сам ты метёлка! Она возле печки была.
– Была да сплыла. Яга говорила, что коврик с метлой перешептывались.
– Говорю тебе – это не она!
– Тогда другая метла.
– Нет у Ягуси другой метлы! Хотя…
– Что хотя?
– Василиса рассказывала, что в багажнике метла была. Хотя нет, такого не может быть. Когда мы попали к Ягусе, её точно не было. А почему ты на метлу пеняешь?
– А кто?
– Гусеница…
– Нашел козу отпущения!
– А что? Сидела там в чашечке, листик жевала, а потом бац и пропала.
– Это тебе кто сказал?
– Сам видел.
Мили задумалась и ещё сильней впилась когтями в ковёр. Гуси, пролетавшие мимо, приветливо взмахнули крыльями и закричали.
– Чего это они галдят? – спросил Феликс.
– Да кто ж их разберёт?
Стая гусей развернулась и, окружив ковёр, начала спускаться к земле.
– Ну хоть кто-то нам помогает, – вздохнул Феликс, – а то от этих чудаков волшебной наружности – помощи не дождаться…
Через несколько минут Мили бегала по зелёной лужайке и целовала землю.
– Ты чего? – спросил Камис.
– Сам чего! Жуть как высоты боюсь!
– Феликс, а ты почему такой спокойный?
– А, – кот махнул лапой, – в ходе последних событий меня мало что удивляет.
– Понятно… По-моему, мы отклонились от курса.
– Не совсем, – фыркнула Мили, – нам по тропинке к реке.
– По какой тропинке?
– Ну ты чего?! Совсем глаза тучами забились? Вон же она.
– Где?
– Кривую сосну видишь?
– Вижу.
– За ней тропка. Полверсты – не больше.
Феликс фыркнул, махнул хвостом и, посмотрев на Камиса, произнёс:
– Бери снасти, ушастый, а то без рыбы останемся и ковёр не забудь.
– А чего это я ушастый?
– А с того! Вечно из-за ваших чудаковатостей покоя нет. То говорить учите, то рыбу ловить. А если молния в голову стукнет – новое придумаете. А я кот!
– Ладно, хорош ворчать. Сам рыбы захотел! – Мили махнула хвостом, – Ну чего застыли? Нам ещё топать и топать.
На веранде сидел Цыпилик, разглядывая маленького паучка, качающегося на тоненькой паутинке.
– Ну вот, брат, и тебе досталось.
– Что случилось?
– А, – Цыпилик махнул лапой, – чего тут только не случилось…
– Ну правда, что произошло?
– Горыныч улетел.
– Ничего страшного. Полетает и вернётся.
– Он улетел за Мили и пропал, – пояснил Цыпилик.
– Как пропал?
– А вот так. Летел, летел, а потом бац и пропал…
– Так это нормально.
– Ничего нормального! Ягуся пошла ступу настраивать, а я в сердцах блюдечко разбил.
– Как?
– Сама посмотри, – он протянул платок, в котором лежали осколки.
– Так это не проблема.
– Как не проблема?
– Сейчас принесу новое, подумаешь, разбил. Посуда бьётся на счастье! Мне бабушка так говорила.
– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул Цыпилик, – если Ягуся узнает – мне конец.
– Ничего она не узнает! Я сейчас схожу и поищу такое же, а эти осколки выброшу.
Цыпилик махнул лапой и отвернулся. Я подмигнула Зёвушке и отправилась в дом.
– Василиса, я видела такое же блюдечко в кладовке, но Ягуся запретила ходить туда без неё и прикасаться к чему-либо.
– А мы ей не скажем.
В кладовой пахло сушеными травами и кореньями. Такого разнообразия мешочков, колбочек, горшков и котелков я в жизни не видела. Зёвушка удивительно быстро порхала от одной полки к другой, в поисках блюдца изредка посматривая на меня.
– Да, – вздохнула я, – всего много, а блюдечка нет.
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, за моей спиной кто-то спросил:
– Чего это тут происходит?!
Я оглянулась – никого.
– Зёвушка, ты ничего не говорила?
– Нет, – крикнула она из глубины кладовой.
Я пожала плечами и продолжила рассматривать полки.
– Ты что, глухая? Голову выше подними, а то только под ноги смотришь.
На верхней полке стояла корзина, из которой выглядывал клубок красной пряжи.
– Ой, а я не заметила.
– Да уж куда тебе.
И правда, куда мне. Не каждый день сталкиваешься со сказочными персонажами, хотя… в моём случае – каждый.
– И чего зависла? Доставай корзину!
– Зачем?
– Меня спасать.
– Что-то я здесь угрозы не вижу.
– Причем тут угроза?! Мне размяться надо.
– Так и разминайся в корзине. Первый раз вижу такой болтливый клубок. А если сбежишь? Мне потом Ягусе объяснять придется, почему я тебя достала.
– Ты это чего? Брось эти дурные мысли!
– Уже бросила, – улыбнулась я, – не шуми. Видишь, я занята.
– Чем?
– Ищу одну вещицу.
– Так давай я помогу, а за это ты меня из корзины достанешь.
– А ты можешь?
– Могу! Я тут всё знаю. Вон там сапоги скороходы. Есть посох волшебный, флейта, котелок для огня. А может, гусли? Только они расстроены чуток. Ну да ладно, могу подсказать, где зеркальце волшебное.
– Нет.
– Ну а что тогда? Мешочек с волшебными самоцветами? Съешь один и забудешь о старости лет на триста.
– Нет ничего этого не надо. Мне нужна особенная вещица.
– Скажешь тоже. Здесь всё особенное! Куда ни глянь – волшебство так и прёт. Говори, чего душеньке твоей угодно.
– Блюдечко.
– Тьфу ты! Этого добра на кухне полно.
– Оно не простое. По нему яблочко молодильное катается.
– Ааа… блюдечко… тогда это совсем другой разговор. Предлагаю выгодное соглашение подписать.
– Подписать?
– А ты как думала?! Меня за такое могут и на носки пустить.
– Ух ты! Хорошие носочки получатся, – улыбнулась я.
– Но-но, нашлась тут шутница. Я волшебный! А носочки пусть из простых клубков вяжут.
– Ладно не обижайся, я пошутила. Дорогу к Чёртовой бабушке можешь показать?
– А то! С закрытыми глазами могу!
– Тогда договорились. Давай своё соглашение.
– Как я тебе его дам?! У меня ни рук, ни ног нет. Возьми в корзине.
Я улыбнулась, взяла корзину и достала пожелтевший пергамент.
– А чем писать?
– Ты забыла, что всё здесь волшебное? Просто произнеси, и буквы сами появятся.
– Странно. Первый раз такое вижу.
– Подписывай уже!
– Василиса, – наклонившись к пергаменту, произнесла я, – подписываю соглашение с клубком.
– Хорошо, а теперь достань
меня отсюда.
– Ну вот, теперь ты свободен. – Клубок спрыгнул и покатился. – Эй, ты куда?
– Тебе блюдце надобно или передумала?
Я кивнула и пошла за ним. На кухне было спокойно, только пузатый чайник, увидев меня, зашипел.
– Открывай подпол!
– Какой?
– На котором стоишь. Спустишься на три ступени, затем коснёшься рукой стены.
– Какой?
– Что ты заладила: какой да какой! Той, что справа. Нажмёшь и считай до трёх.
– И всё?
– Затем толкнёшь да не сильно и увидишь блюдечко. Ну чего стоишь? Ждёшь возвращения Ягуси?
Я покачала головой, убрала половик и открыла дверку. Ступени осветил необыкновенно синий свет.
– Мне как-то не по себе…
– Да чего ты боишься?! Я там тысячу раз был.
– Может, ты сам спустишься?
– И как я блюдечко возьму?
– Логично, – я схватила клубок.
– Эй! Ты что делаешь?
– А вдруг ты меня обманул?
Клубок вздохнул и притих. Я спустилась ровно на три ступени, надавила на стену, а затем толкнула и провалилась.
– Говорил тебе – осторожно, так нет же.
– Ой, я на что-то упала.
– Упала она. Скажи спасибо, что только на пару ступеней ниже оказались.
– Спасибо. Может, назад вернёмся?
– Ага! Назад не так просто вернуться. Мы в бездне.
– В какой?
– Океанической! Ладно, сейчас придумаю, как выбраться.
– Слушай, мне не до шуток. Мы с Ягусей сегодня по делам собирались.
– Думаешь, я шучу? Дела у неё, видите ли…
Я покачала головой. Не хотелось расстраивать клубок ещё больше. Да и на океаническую бездну было совершенно не похоже. Я, конечно, не была ещё в таких местах, но как говорится: чем чёрт не шутит.
– А почему здесь нет запаха?
– Вот же странная. Ты ж в воде!
– Если бы я была в воде, то не смогла дышать. Логично?
– Нет.
– Почему?
– Ты забыла, что находишься в Лихолетье. Так просто абы кто не может сюда попасть. Делай выводы!
– А Ягуся может?
– Может, но не захочет.
– Почему?
– Ты слишком часто задаёшь глупые вопросы.
– Ничего они не глупые! Странно тут всё. Хочешь взять тарелку – попадёшь в бездну, хочешь поесть – обязательно предлагаю похлёбку из мухоморов, а если захочешь к бабушке, то непременно попадёшь чёрте куда. Ты думаешь, мне всё это нравится?
– Ну-ну, ты чего завелась?! Я уже и маршрут продумал.
– Да зачем мне маршрут! Я собираюсь вернуться тем же путём.
– Не получится.
– Боюсь спрашивать…
– А ты не спрашивай. Просто иди за мной.
Я посмотрела на клубок и улыбнулась.
– Говоришь, мы в Лихолетье?
– Да.
– Тогда держись!
Я схватила клубок и прыгнула вверх – неведомый поток понёс нас сквозь плотные воды, оставляя бурлящий след и распугивая морских обитателей.
– А ты говорил, не получится, – крикнула я клубку.
– Получится, только не туда. Молись, чтобы в Лихолетье остались, а то выбросит нас на острове и всё.
– Не выбросит! Я уверена!
Глава 13
Цыпилик сидел на веранде, вглядываясь в проплывающие облака, и думал о чем-то своём. Вдруг на небе появилась чёрная точка и по мере приближения точка принимала очертания чего-то непонятного.
– Василиса, Зёвушка, к нам кто-то летит!
Зёвушка вылетела из двери.
– Я нашла блюдечко в самом дальнем углу!
– А Василиса где?
– Не знаю…
– Как не знаешь? Вы же вместе искали!
– Я думала, она вернулась к тебе.
– Пропала… говорил я, что всё не просто, но меня никто не слушает!
– И что делать?
– Не знаю…
Во дворе закружил ветер, прижимая траву и поднимая пыль. Яга, выбравшись из ступы, махнула метёлкой, разгоняя надоедливых мопсов.
– Вот окаянные! Будете мешать – отправлю вас куда подальше.
– Что сейчас будет, – шепнул Цыпилик.
Зёвушка вздрогнула, махнула крыльями и скрылась в доме. Цыпилик – опустил глаза, рассматривая блюдечко.
– И чего тут происходит?
– А?!
– Бэ! Что случилось?!
– Ягусь тут такое дело…
Паук рассказал о разбитом блюдце, о том, как мы ушли искать новое и даже о том, что я пропала.
– Как это пропала? – закричала Яга, – И о чём ты думал?! Где Зёвушка?
– В доме. Ягусь, ты не подумай ничего такого. Мы же не знали…
– Ну ничего доверить нельзя, – она махнула рукой и пошла в дом.
Зёвушка, спрятавшись за сундуком, тихо всхлипывала.
– Выходи, ругать не стану.
– Я сама не понимаю, как так получилось.
– Где ты видела её последний раз?
– В кладовой.
– А я разве не говорила, что туда нельзя?
– Василиса…
– Что, Василиса? Я тебе наказывала. А кто подпол открыл?
– Не знаю, – вздохнула Зёвушка, – я пришла, а тут всё так.
– Час от часу не легче! И почему именно сейчас всё на мою голову…
Тем временем Мили, Феликс и Камис стояли на берегу реки, наблюдая за летающей стерлядью.
– И как её поймать? Она же совсем неуправляемая.
– Удочку забрасывай!
Камис взял удочку и кинул. Вода поглотила её, оставив на поверхности лишь круги.
– Ты чего сделал?
– Забросил.
– Ну ты килька! Её нужно было держать в руках и забрасывать!
– Да, – вздохнул Феликс, – чувствую, рыбалка будет удачной.
– Чувствует он, – возмутился Камис и взял другую удочку.
– Разматывай леску! – скомандовал кот, – Крючок видишь?
– Вижу.
– Нанижи червяка на крючок.
– Нет!
– Что нет?!
– Я червяков боюсь!
– Нашел кого бояться, давай я сделаю.
Кот облизнул лапу, ловко вытащил жирного розового червя из банки и насадил на крючок.
– На, держи, ушастый. Смотри в этот раз не выкинь, а то поплывёшь доставать.
– Сам ты ушастый, – ворчал Камис, – понаберут тут всяких, а они ещё и обзываются.
Мили вздохнула, наблюдая за Камисом, затем потянулась и, вильнув хвостом, сказала:
– Я, пожалуй, пойду.
– Куда?
– Полежу в тенёчке. Вы тут и без меня справитесь.
Феликс довольно улыбнулся, наблюдая за уходящей кошкой.
– Ты это, не отвлекайся.
– А я и не отвлекаюсь, – вздохнул кот.
– Знаю я вашего брата. Любовь – морковь, а потом котят полон двор.
– Эх… ничего ты не понимаешь.
– Ещё как понимаю! Она старше тебя лет на триста!
– А по ней и не скажешь…
– Конечно, не скажешь, она же камушек волшебный съела.
– Эх… но хороша же чертовка. Камис, смотри! Клюёт!
– Вижу!
– Так подсекай её! А то сорвётся!
– Тащи подсак! Тяжелая какая, килограмм пятьдесят – не меньше. Вот Ягуся обрадуется…
Бурный поток крутил, перекидывая нас из одного водоёма в другой. Клубок то и дело кричал, охая и ахая, а я пыталась не растерять свое самообладание и не поддаться панике. В очередном водоёме я заметила блестящий крючок с розовым червяком и крикнула:
– Клубочек, соберись! Нам сюда!
– Зачем?
– Просто доверься. Сможешь зацепиться?
– Могу…
Через мгновение мы пулей вылетели из воды, напугав Камиса, Феликса и местных лягушек. Очутившись на берегу, я вздохнула и вытерла мокрый лоб.
– Вот это рыба! Да, Камис ты меня удивил. Это же надо так на рыбалке орыбачиться…
– Отстань, Феликс! Василиса, как ты сюда попала?
– Сама не знаю. В Лихолетье всё не так.
– Ну не скажи…
– А это что за мочалка у тебя в руках?
– Это Клубочек. Он мне помог.
– Помог попасть в воду?
– И это тоже, – вздохнула я, – история совсем глупая получилась. Горыныч пропал, а Цыпилик блюдце разбил, Ягуся…
– Василиса, – неожиданно за спиной прозвучал голос Мили, – ты как здесь оказалась?
– Мы её на червя поймали!
– Как на червя?
– Очень просто. И вот этого ещё.
– Клубочек? Ты же должен сейчас в корзинке сидеть, а не нырять в водоёмы с Василисой!
– А я и не нырял. Она ступеньками ошиблась.
– Вот шутник! Зачем Вы полезли в кладовую?
– Цыпилик блюдечко разбил, а я решила другое достать.
– Вот недоразумение! Представляю, что сейчас с Ягусей творится…
– Да что с ней будет?! Напьётся киселя из плодушек и будет на жизнь жаловаться.
На веранде сидели Цыпилик с Ягой и пили кисель.
– Нет, ну разве так можно?
Цыпилик вздохнул. Он понимал – спорить с Ягой сейчас бесполезно.
– Дела…
– Да какие дела? Где теперь Василису искать? Как ты мог?!
– А что я?
– Ты блюдечко разбил!
– Я нечаянно.
– За нечаянно – бьют отчаянно!
– Василиса сказала, что посуду бьют на счастье.
– Василиса ему сказала…
– А что? Может, и правда счастье приплывёт.
– Ещё скажи, вынырнет. Как я теперь Зое Митрофановне это объясню?
– Ничего мы ей не будем объяснять. Если не скажем – не узнает. Может нам план придумать? А то как-то всё странно выходит – у Камиса все пропали, того и гляди добрая половина Лихолетья исчезнет.
– Как все?
– А так, бац и пропали! Говорю я, что-то нечистое происходит, а ты мне не веришь.
– Возможно… и эти ещё в пушистых шапках по лесу бегают.
– Кто?
– А кому ты в шашки проиграл?
– Только Лешику.
– Тогда откуда хан Мантурбей второй появился со своими воинами?
– А я почём знаю!? Турнир на следующей неделе, а вчера мы просто тренировались.
– Так-так, – задумчиво произнесла Яга, – ветер какой-то нездоровый в Лихолетье.
– Какой ветер?
– Не забивай себе голову. Давай лучше в блюдечко посмотрим.
– Так яблочка нет!
– Почему нет, – она улыбнулась и достала из кармана яблоко, – к Кощею залетала.
– У него яблочко осталось?
– Он теперь селекцией яблок занимается.
– Да ты что!?
– Там такие сады, словами не описать, а сам кожа да кости стал – совсем отощал, – она махнула рукой, – приглашала на обед, так ответил, что некогда.
– Во дела…
– Обещал корзину яблок прислать доставкой.
– Молодильных?
– Тьфу ты! На кой нам корзина молодильных?
– Компот варить, – ответил Цыпилик.
Ягуся улыбнулась и запустила яблочко. Блюдечко заискрило, зашипело, и появилась картинка.
На берегу реки Глюшечка Камис весело вытаскивал очередную рыбу, Феликс то и дело подставлял подсак и нанизывал червя, а я сидела, подставляя лицо лучам солнца.
– А почему они летающими называются? – спросила я Мили.
– Вода поднимается выше берегов, оголяя дно, и рыба оказывается в подвешенном состоянии.
– А я думала, она просто выпрыгивает из воды.
– Просто выпрыгивать она и без этого может.
– Понятно. Может, хватит нам рыбы? Десять штук уже поймали.
– Не, я только во вкус вошел, – ответил Камис.
– Как вошел, так и выйдешь, – фыркнула Мили, – по законам Лихолетья всё имеет свою меру.
– И где это написано?
Мили задумалась, а я посмотрела на довольного Камиса и сказала.
– Рыбы достаточно, а нам возвращаться пора. Тем более, что я Ягусе обещала помочь.
– Давай так, ты отправляйся к Яге и забери рыбу, а мы ещё здесь побудем. Пусть Камис и Феликс отдохнут.
– И как я всё это дотащу?
– На ковре самолёте, – Мили подмигнула и свистнула.
– Вот это да! Я и не знала, что кошки свистеть умеют.
– Ещё как…
Через несколько минут я с клубком летела к избе Ягуси.
– Как ты думаешь, рыба не выпадет?
– Не переживай, доставим в целости и сохранности.
Лететь на ковре самолёте очень интересно, но необычно. Всё-таки самолёты в моём мире более подготовлены к комфортному перелёту. По крайней мере, там ветер не дует в лицо, и птицы не кружат рядом, с насмешкой обсуждая тебя.
Спустя пару часов мы сидели на кухне и весело общались. В котелке томилась уха, в печи запекался пирог, а на столе то и дело появлялись разные вкусности. Цыпилик причмокивая, наблюдал за тем, как Зёвушка накрывала стол.
– Что-то наши рыбаки задерживаются, – вздохнул он, – может чего случилось?
– Тьфу ты! Типун тебе на язык, вечно ты страстей нагоняешь. – сказала Яга.
– Ничего я не нагоняю. Горыныча вон до сих пор нет.
– Вы с Горынычем одинаковые!
– С чего это вдруг?
– Оба паникуете, того и гляди синдром Плюквика заработаете.
– Нее… – скривился Цыпилик, – у меня хвоста нет, так что мне никакой Плюквик не грозит.
– Дурья твоя голова! Причём тут хвост?
– Я слышал, что только хвост способствует появлению этого Плюквика.
Яга вздохнула и присела на лавку, а я, честно говоря, засмеялась, прикрывая рот ладошкой, чтобы Цыпилик не обиделся.
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, во дворе послышался свист, шум и топот. Через минуту в дом, веселясь, вбежали Мили, Феликс и Камис, а Горыныч зашел степенно. Ягуся от радости аж подпрыгнула.
– Ну, наконец-то!
– Я больше за кошками летать не буду, – устало плюхнувшись на лавку, вздохнул Горыныч.
– Почему?
– Мало того, что ваша форель била хвостом всю дорогу, так ещё и Мили с Феликсом вцепились так, что я думал и шкуру сдерут.
– Я высоты боюсь.
– А когда уроки летающих фурий брала – не боялась?
– Обстоятельства другие были.
– Да, – Ягуся поправив косынку, достала пирог, – обстоятельства нынче странные…
– Ты это о чем?
– О хане Мантурбее втором. Никак мне покоя не даёт его появление. Я думала, Цыпилик в шашки проиграл – а нет. Значит, тут что-то другое.
– Может, он сам как пролез.
– Горыныч, ты понимаешь, о чём говоришь?
Горыныч пожал плечами и посмотрел на меня.
– Не смотри так на меня. Это точно не ко мне. Я тут второй день всего лишь.
– А кто? Цыпилик тоже к этому Мантурбею отношения не имеет.
– Может вихрем занесло?
– И откуда такие вихри?
– Так, – Ягуся стукнула кулаком по столу, – ссор в избе не потерплю!
– А мы и не ссоримся.
– Вижу, как вы не ссоритесь. Эко накинулся на девочку. Ешьте молча, а то кормить перестану.
Глава 14
Послеобеденное время тянулось. Словно предчувствуя что-то, Цыпилик с Горынычем отправились осматривать границы. Феликс уснул, а Ягуся закрылась в своей комнате, изучая большую книгу знаний Лихолетья. Я устроилась на веранде в кресле, рядом отдыхали, посапывая, мопсы.
– Ты чего грустная такая?
– Да скучно как-то.
– Скучно ей, – фыркнула кошка, – сейчас самое время передохнуть. Я за последнюю неделю так устала, что ни лап, ни хвоста не чувствую.
– Ты не помнишь, куда делась карта, которую мне вручил инспектор Грядокрытов?
– Какая карта?
– Мили не прикидывайся. Я точно помню, что кинула карту на сидение, а потом появилась ты.
Мопс, услышав мои слова поднял голову, уселся и осуждающе посмотрел на кошку.
– А, ты про карту. По-моему, я её… – раздался звонкий лай, – замолчи блохастый! Уши от твоего лая в трубочку закручиваются.
– Мили, не отходи от вопроса!
– Там такая суматоха была.
– Если не вернёшь, я пожалуюсь Чёртовой бабушке.
– Да верну я тебе карту, верну. Я хотела, чтоб мы отдохнули, а затем в путь отправились.
– Мы и так отдохнули.
– Понимаешь, Василиса, в Лихолетье сейчас совершенно не спокойно. И нам нужно тихонечко пересидеть, чтобы не попасть в западню.
– Не понимаю.
– Вот же не от мира сего! Если мы уйдём – нарушим баланс и всё рухнет. Так понятно?
– Нет.
Мили вдруг изменилась – шерсть дыбом, спина изогнулась дугой, а глаза стали огромными как блюдца.
– Отойди от девочки, – прошипела она, показывая острые зубы.
Я обернулась – человек в тёмном плаще прожигал меня взглядом, протягивая костлявые руки. Тёмно-серый туман окутал всё пространство. Последнее, что я расслышала – дикий вопль кошки и визг мопсов.
Перед глазами появились странные люди. Одни тянули руки, словно прося чего-то, другие – смотрели с жестокостью и пытались дотянуться чтоб причинить боль. Я погружалась в совершенно непонятный для себя мир. И этот мир явно был недружелюбным.
Яга вылетела из двери, щёлкнула пальцами и произнесла заклинание – туман рассеялся. Кошка находилась в непонятном состоянии, словно застыв между двух параллелей.
– О, святые метёлки! Как же это получилось?!
Ягуся достала из кармана колбочку и напоила Мили, та фыркнула, закатила глаза и упала.
– Мили, – всхлипывала Ягуся, поглаживая её по шерсти, – Мили…
Кошка вздохнула, посмотрела на кресло, на котором ещё несколько минут назад сидела я и, вскочив на лапы, закричала.
– Он забрал её! Забрал!
– Кто он?
– Горбомор…
– Нет! Этого не может быть!
– Но я его своими глазами видела.
Яга покачала головой, поднялась и стала прохаживаться из стороны в сторону.
Холод окутывал моё тело. Руки и ноги не слушались, а в голове появился странный звон. Спустя пару минут я встала. Тёмные стены угнетающе давили на сознание, пробуждая чувство дикого страха. Я закрыла глаза. Ничего страшного не произойдёт, Ягуся уже в курсе и она точно найдёт возможность спасти меня.
Послышался скрежет, словно кто-то возился с металлическим замком, затем что-то скрипнуло, булькнуло и зашуршало. Пискляво-шепелявый голос произнёс:
– Ваша светлость, пленница ещё не пришла в себя. Может её привести в чувства?
– Отстань, Залик, сейчас мне не до неё!
– Но, Ваша светлость…
– Зёвушку поймал?
– К сожалению, нет…
– Ты не смог выполнить элементарного?!
– Ваша светлость, она выскользнула из рук, укусив и расцарапав меня.
– Балбес! Элементарного не можешь выполнить. Трус!
– Да Ваша светлость. У меня нет такой отваги, как у Вас, – вздохнул Залик.
– Надо было сильнее держать.
– Я пытался, но, заметив, что у неё нет маховика времени – отпустил.
– Как нет?
– Возможно, она его отдала…
– Чёрт!
– Так что делать с девчонкой?
– Пусть посидит в темнице.
– А Вы?
– Это тебя не касается! Смотри за ней и не вздумай допустить ошибку, иначе поплатишься. – жестко ответил властный голос.
Я прикрыла рот ладонью, боясь даже вздохнуть. Они разыскивают маховик времени, а пока он у Ягуси – есть возможность сбежать. Только как? Ладно, успокоила я себя, из долины Гнёта выбралась, но там я была не одна. А кто сказал, что я одна?
Дверь распахнулась, осветив пространство светом – на пороге появился человечек в странном балахоне.
– Смотрю, ты очнулась, – громко, но всё также пискляво, произнёс он, – а я его Светлости сказал, что спишь.
– Где я?
– Что за глупые вопросы? – его крючковатый нос дернулся, а губы скривились, – в подземелье, конечно!
– Вы не имеете права меня здесь держать!
– Имеем, – ухмыльнулся он и, подойдя ближе, ткнул в меня пальцем, – молчи, пока не спросят, не то хуже будет!
Я поморщилась и отвернулась. В углу лежала куча камней, листья и старые тряпки.
– Чего нос воротишь? Не по нраву тебе здешний приём?
– Ну что Вы, – повернувшись, с улыбкой ответила я, – вполне приемлемо.
Человечек разозлился, стукнув ногой, отчего его капюшон упал на плечи, и я смогла рассмотреть своего стражника. Растрёпанные волосы, косматые брови, нелепо торчавшие во все стороны, и крючковатый нос, подчёркивали уродливость лица. Возможно, стражник когда-то являлся подданым Камиса, но об этом мне сейчас не хотелось думать. Кто знает, что у этого гнома на уме.
– Вот вернётся его Светлость, – он погрозил корявым пальцем, – посмотрим, как запоёшь.
Накинув капюшон, гном удалился. Шаркающие шаги какое-то время гулким эхом разносились за пределами моей темницы, а затем стихли.
Время будто замерло…
Необычной формы чугунный котелок стоял на печи. Ягуся открыла книгу заклинаний и, бормоча что-то себе под нос, то и дело добавляла в бурящую жидкость разные коренья и порошки. Камис сидел тихо, стараясь не мешать. Со двора донёсся треск, свист, шум и лай.
– Пойду посмотрю, чего там, – шепнул Камис и выскользнул из кухни.
Яга кивнула, продолжая читать заклинание.
Во дворе шумно кружил вихрь, затягивая в воронку ветви, непонятные металлические штуки и людей в интересных меховых шапках.
Мили с довольной улыбкой наблюдала за тщетными попытками воинов выбраться из вихря, а мопсы, звонко лая, то и дело пытаясь схватить непрошенных гостей за край длинного халата или пояс.
– Нет, ну чего вы лезете, – возмутилась кошка.
– Что тут происходит?
– Да воины хана пришли нас завоёвывать…
– Зачем?
Мили махнула лапой, фыркнула и посмотрела на Камиса.
– Да кто ж их поймёт. Бормочут на своём тарабарском – подати, подати. А чего подати ни гу-гу.
– Может они во времени потерялись?
– Потерялись… Саблями и языками махать герои, а как против стихии, так пшик!
– Какой пшик?
– Смотри, – она показала на группу людей, валявшихся вдоль изгороди, – вон их войско…
– Мили!
– А что?! Ягусе некогда, а у меня нервы ни к чёрту…
– Ты валерианы выпей.
– От валерианы у меня голова мутнеет, а так и польза для всех и для меня забава.
Камис хмыкнул, затем уселся на ступени и замолчал.
– Чего это у вас тут происходит? – раздался голос Горыныча.
– Да вот, тренирую войско хана.
– Ааа.
– Ты чего так быстро вернулся? И где Цыпилик?
– Цыпилик к Водянке отправился, а я решил не задерживаться. Хочу Василисе подарить одну вещицу волшебную.
– Опоздал ты, милок…
– Чего опоздал? Она что, уехала?
– Если бы, – вздохнула кошка, – её похитили.
– Как?! – Горыныч подпрыгнул, опрокинул подвернувшийся кувшин, – я так и думал! Так и думал, что всё этим и кончится!
– Да чего ты думал? Горбомор явился из ниоткуда и пропал с Василисой.
– Что!? – Горыныч зарычал, плюнул пламенем на землю и, взмахнув крыльями, стрелой устремился в небо.
Мили и Камис переглянулись.
– Чего это с ним?
– А я почем знаю, – фыркнула кошка, – может за Цыпиликом полетел…
Глава 15
Время тянулось, как засахаренный мёд. Глаза привыкли к темноте. Мысленно я выстраивала картины предполагаемых событий, из-за чего моё сердце то учащённо билось, то замирало.
– Ну и чего ты накручиваешь себя? – прозвучало в темноте.
Я подпрыгнула, как ужаленная.
– Кто здесь?
В углу послышался шорох, затем треск и помещение осветил яркий огонёк. Из-под вороха ветоши выбрался зверёк, похожий точь-в-точь на Зёвушку.
– Ты?!
– Я, но не она. Я брат Зёвушки – Тёвен.
– А меня Василиса зовут.
– Тссс. Меня здесь нет.
– Как это нет? Я же тебя вижу.
– Конечно, видишь! Когда начался переполох, я решил посмотреть, из-за кого тут столько шума.
– А как же охранник?
– Ты об этом прохиндее Залике?
– Ну да.
– Этот безобидный, а вот его напарник, – Тёвен покрутил головой, подбежал к двери и, прислонившись ухом, замер.
– А тот второй и есть напарник Залика?
– Ты чего? – отскочив от двери и оказавшись рядом со мной, шепнул, – это Горбомор…
– Не пойму, чего вы все его боитесь? Подумаешь, Горбомор…
– Тссс…
– Да перестань! Залик ушел и мы совершенно одни. Давай по существу. Ты знаешь, как выбраться отсюда?
Тёвен опустил голову, махнул лапой и плюхнулся на холодный каменный пол.
– Я об этом думал.
– И что надумал?
– А ничего.
– В смысле ничего?
– Тут защита сильная. Если ты волшебница, то твоё же волшебство тебя не выпустит.
– Ну это мы ещё посмотрим.
– Да тут и смотреть нечего. Горбомор один из сильнейших волшебников, правда не самый, но если раздобудет маховик времени…
– Не получится.
– Почему?
– Он в надёжных руках.
– Правда?
– Да, но об этом я не могу рассказать.
– Больно нужно, – скрестив лапки, воскликнул Тёвен, – если маховик в надёжных руках, значит так надо.
– Да, так надо. Давай всё-таки подумаем об освобождении.
– Вот ты не от мира сего! Я же тебе говорил, что это невозможно!
– Нет ничего невозможного! Ты со мной или будешь здесь дожидаться Горбомора и его прихвостней?
– А, была не была! С тобой, конечно!
Я подмигнула и достала листик Зеркальника из потайного кармана.
– Кое-что мы можем и сами придумать. Нужен прутик из метлы, кусочек мела и вода.
– Зачем прутик, когда метла за тобой стоит?
– Ты шутишь!? – Я оглянулась и действительно, за мной стояла метла, – Возможно, эта та самая метла, что была у меня в багажнике.
– В каком?
– Долго рассказывать. Мел и вода с тебя!
Тёвен скользнул в ворох ветоши, а я тем временем направила листик Зеркальника на стену.
– Клубочек! Клубочек, отзовись!
Стена преобразилась: проявилось немного размытое изображение, затем шум, треск и словно по взмаху волшебной метёлки – показался клубок. Он завертелся, подпрыгнул и, присматриваясь куда-то, произнёс.
– Кто здесь?
– Клубочек, это я – Василиса.
– Василиса?! Тебя все ищут. Ты где?!
– Времени нет погружаться в подробности. Я в темнице и нам нужно выбраться.
– Кому нам?
– Мне и брату Зёвушки.
– О, святые метёлки, – воскликнула Зёвушка, – он с тобой?
– Не переживай, он в порядке. Так, Горбомор ищет маховик. Наверное, поэтому я здесь.
– Они и меня пытались забрать, но я не далась.
– Знаю. Скоро вернётся твой брат и я смогу начертить портал.
– Какой?
– Тот, о котором мне рассказывала Ягуся. Дело останется за малым – приготовить зелье. Возможно, она его уже варит.
– Василиса, но зелье варится целые сутки…
– Не забудь, действовать нужно быстро. И ещё…
Изображение на стене пропало, а я так и не успела договорить. Потерев листик, ничего не произошло, видимо, свои свойства он утратил. Я вздохнула и решила довериться вселенной.
Зёвушка не знала, как лучше поступить. С одной стороны, Ягуся строго- настрого запретила появляться на кухне во время приготовления зелья, а с другой – не сказать о случившемся она тоже не могла.
– Престань метаться из стороны в сторону!
– Ты ничего не понимаешь!
– Всё я понимаю, – нахмурился клубок, – не думай, что только ты одна переживаешь.
– Что тут происходит? – спросила Яга, заглядывая в комнату.
Зёвушка подпрыгнула и подлетев к Ягусе, начала щебетать на непонятном языке.
– Да успокойся ты! Я тебя совсем не понимаю!
– Василиса только что вышла на связь. Она просит начертить портал.
Яга махнула рукой и поправив сбившийся платок, удалилась в свою комнату.
– И что это было? – спросил клубок.
– Не знаю…
– Складывается впечатление, что наша Ягуся перепила киселя из плодушек.
– Сам ты перепил, – ответила Яга, появившись снова, – лучше найди мне волшебный мелок в кладовке.
– А зачем?
– За тем! Много будешь знать, скоро состаришься.
– Ага, – хихикнул клубок, – удивила!
– Не пререкайся, а то свяжу из тебя носки-скороходы.
– Эй-ей! Ты обещала не давить на меня.
– Вот и задумайся. Сдержу обещание или нет.
Клубочек, прищурившись, посмотрел на Ягусю и покатился в кладовую.
– А ты чего застыла?! Пока зелье томится, отправляйся к Лешику.
– Зачем?
– Попроси краюху Ивенского хлеба. Да смотри, чтоб хлеб был чёрствый!
Зёвушка кивнула и вылетела из дома, а Яга вышла на порог. Мили всё также забавлялась с войском хана, а уставшие мопсы лежали у ног Камиса.
– И чего это вы творите?
– Да не мы, а Мили. Забава у неё новая – обучать воинов.
– Что за забава такая глупая, – Яга свистнула и тут же всё замерло.
– Ягуся, ты не подумай ничего плохого…
– Да что тут думать – вижу.
– Они сами напали.
– Эх, – Яга махнула рукой, – весь день коту под хвост.
– Ну не скажите, – фыркнул Феликс, выходя из двери, – под моим хвостом ничего такого нет.
– Я не об этом! Мне нужно временную погрешность закрыть, а тут такое.
– Какое?
– А ты что, не в курсе?
– Я спал.
– Тебе что кто-то подсыпал сонного порошка?
– А я почём знаю. От некоторых личностей всё что угодно можно ожидать. – Это ты на кого намекаешь? – возмутился Камис.
– Ни на кого я не намекаю. Просто говорю, как есть. Так, что происходит??!
– Василиса пропала.
– Удивили, – кот фыркнул и махнул хвостом.
– Ты чего?
– Ну пропала и пропала, с ней такое бывает. Вернётся, а вы панику поднимаете.
– Она не просто пропала – её похитили!
– Бедные похитители…
– Чего это они бедные?
– Если они не знают Василису, то им же хуже. Она там всё с ног на голову перевернёт. Вот увидите, через день-другой, попросят вас сжалиться и забрать её, а ещё и мешок конфет в придачу принесут.
– Феликс, ты что, валерианы выпил – мозги твои затуманились.
– Ничего я не пил! Говорю вам – вернут!
– Горбомор просто так не отпустит.
– А я вам говорю – отпустит! Хоть Горбомор, хоть мухомор. Нашли кем пугать! Единственный человек, которого наша Василиса боится – это её мама.
– А как же бабушка?
– А что бабушка?
– Чёртова бабушка знаешь какая строгая?
– Нет, – вздохнул Феликс, – но мама у Василисы, поверьте на слово, гораздо сильней вашей бабушки.
Яга уселась на скамью и задумалась. Мили посмотрела на вихрь, застывший прямо посередине двора.
– А с этими что делать?
– Вернуть надо бы их.
– Давай мы с Камисом займёмся этим. До вечера, думаю, управимся.
Ягуся молча кивнула и снова задумалась. Мили спрыгнула со ступенек, потянулась и пошла к замершему вихрю, Камис последовал за ней.
– Хороша, ну до чего ж хороша, – вздохнул Феликс.
– Тебе что, Мили нравится?
Феликс муркнул, не обращая внимание на вопрос Ягуси. Как только кошка с Камисом вошли в вихрь – всё завертелось, засияло и после громкого хлопка – исчезло. Во дворе потихоньку стал восстанавливаться прежний уклад.
– Разрушать не строить, – вздохнул Феликс.
– Мили справится, она много раз помогала восстанавливать границы Лихолетья. Так, – Яга поправила косынку, – нам некогда расслабляться. Ты сегодня будешь кашеварить, а я займусь проблемой Василисы.
– Я не умею…
– Научишься! Нечего прохлаждаться без дела. Вон, видишь печь под навесом стоит? Растопи да ухи приготовь! Хоть какая-то польза от тебя будет.
– Растопи, приготовь! Ишь какие командиры нашлись… тьфу ты!
– Я всё слышу!
Слабый огонек поблёскивал в углу моей темницы. Тёвен ещё не вернулся, так что мне оставалось только ждать. Я прислушивалась и изредка поглядывала на дверь. Вдруг, словно по взмаху волшебной метёлки, зазвучал голос.
– Василиса!
– Кто здесь?
– Тёвен.
– Почему твой голос как бы в моей голове? Ты же обещал вернуться.
– Потому что я настоящий, а тот, кто только что ушел от тебя – прислужник Горбомора – Мариголь. Он виртуозно может превратиться в кого угодно. Не отличишь от оригинала!
– А как я пойму, что ты настоящий?
– Я в подземелье скован цепями.
– Ничего себе! И что делать?
– Постарайся выбраться.
– А ты?
– За меня не беспокойся.
– Нет! Так дело не пойдёт. Зёвушка думает, что ты выберешься со мной. Да и привести Мариголя к Ягусе будет огромной ошибкой.
– Да, ты права. Дай подумать. У тебя случайно не завалялся лист Зеркальника?
– Ха! Завалялся, только он почему-то не действует.
– Он действует! Как найдёшь меня – сможешь освободить.
– Как тебя найти?
– Иди всё время вниз – не ошибёшься. И постарайся не злить Мариголя. Будь осторожна…
Голос в голове стих, а в углу послышался шорох.
– Тёвен, это ты?
– Я, – выбираясь ответил гном, – кто же ещё может быть. Раздобыл тебе мелок и воду.
– Вот и хорошо! Не терпится сестру увидеть?
– Да.
– Скажи, друг мой, мы тут единственные пленники?
Тёвен – Мариголь чуть не подавился. Он уставился на меня широко открыв глаза.
– Я почём знаю!
– Не знаешь? А я думала, что ты обо всё знаешь.
– Мне никто не докладывает.
– Ладно, не заводись. Читала я в книге одной о цепях подавления. Описание конечно странное, но меня заинтересовало. Думаю, у Горбомора такие есть.
– Ну и?!
– Мне бы хоть одним глазом на те цепи взглянуть…
– Говорю тебе – не знаю о цепях.
– А давай проверим? Как я понимаю – охрана отсутствует, – он кивнул, – и мы попробуем найти их. В конце концов мы ничем не рискуем. Думаю, что дверь точно не заперта.
– Как?
– Молча. Залик захлопнул дверь, но забыл запереть, а это значит, что мы свободны.
– Скажешь тоже…
– Не скажу, а проверю.
Я подошла к двери, взялась за металлическую ручку и потянула. Дверь скрипнула и открылась.
– Ну вот, ничего страшного нет.
– Подожди!
– Чего ждать?
– А вдруг нас поймают?
– Посмотрим. Самое главное, что мы вместе и обязательно что-нибудь придумаем.
Я улыбнулась и шагнула через порог. Узкий тоннель освещался факелами. На стенах мелькали странные тени, то появляясь, то исчезая вовсе.
Тёвен шел за мной, стараясь не отставать. Он что-то тихо бурчал себе под нос, то и дело оглядываясь и пригибаясь.
– Странное место.
– А по-моему, нормальное.
– Тебе виднее, – шепнула я, – никогда не была в таком подземелье.
– А я здесь долго…
– Вероятно, не сладко тебе приходится.
– Не жалуюсь.
Мы подошли к лестнице. Мой попутчик замялся, словно побаиваясь чего-то. Видимо, привычка слепо следовать приказам Горбомора так сильно укоренилась в его сознании, что он просто боялся сделать неправильный шаг. А тут я – непредсказуемая и совершенно неуправляемая. Так сказать – со своими тараканами в голове.
– Слушай, я же метлу забыла!
– Как ты могла?!
– В спешке, наверное. И что делать?
– Стой здесь. Я вернусь и заберу её. Самое главное – не спускайся сама! Тут лабиринты такие, что заблудиться очень легко, а выйти потом не сможешь.
– Хорошо, буду ждать тебя здесь.
Через минуту мой попутчик скрылся из вида. Я, недолго думая, ступила на тёмную лестницу.
– Тёвен! Тёвен, отзовись!
– Я здесь. Спускайся и ничего не бойся.
Ступени уводили куда-то в глубь – в темноту, будоража моё воображение самыми изощрёнными картинами. Кто знает, что окажется за очередным витком лестницы? Стена имела шероховатую и немного влажную поверхность, а воздух казался таким холодным, пронизывающим, что сковывал всё тело. Ноги практически не слушались. С каждым шагом я ощутила такую тяжесть и безысходность, что хотелось кричать, умолять, раствориться лишь бы не продолжать спускаться вниз.
– Мне тяжело идти…
– Это цепи. Достань лист зеркальника и полей его водой.
– Легко сказать…
– Делай и рассказывай о самом ярком моменте жизни.
– А это поможет?
– Ещё как! Я здесь держусь только из-за своих ярких моментов.
– Хорошо. Мы с мамой ходили в лес за грибами. Мне лет пять было. Год урожайный – маслят полно, а мама идёт мимо них. Дальше мухоморы, лисички и снова маслята, а мы всё идем и идём. Неожиданно на встречу выбегает кабан. Клыки здоровенные, глаза красные, шерсть дыбом. Посмотрел он на нас, а мама ему и говорит: – Иди, милок, своей дорогой.
– А ты?
– А что я? Испугалась, конечно, но мама меня успокоила. Сказала, что сам хозяин леса решил взглянуть на нас.
– А дальше?
– Кабан ушел, а мы дальше идём в самую глубь. И как только дошли, перед глазами засияла поляна, словно солнышко лучами своими озарило всё, а там белых грибов видимо-невидимо.
– И почему момент самый яркий?
– Вот ты глупый! Я самого хозяина леса видела.
– А я думал волшебство какое приключилось…
– Без волшебства никак?
– Нет.
– Ладно, будет тебе волшебство. После этого стала я сны разные видеть и понимать живность лесную.
– Вот это да!
– Только об этом никто не должен знать.
– Не переживай, от меня не узнают.
– Ой, я что-то нащупала. Похоже на гвоздь.
– Сама ты гвоздь! Это штифт, который цепь фиксирует. Приложи лист Зеркальника к нему.
Я так и поступила. Приложила лист Зеркальника, капнула на него немного воды и цепь заискрила, освещая пространство. Истощённый Тёвен вздохнул и улыбнулся.
Глава 16
Красное солнце медленно спускалось к горизонту, даруя Лихолетью долгожданную прохладу. Феликс пытался растопить печь. Засунув поленья, он отряхнул лапы и посмотрел вверх. Небо преобразилось, словно кто-то растянул медно-красное полотно над Лихолетьем.
– Говорят, на ночь есть вредно…
– Врут!
– Горыныч, родненький! Конечно, врут! Тут такое дело, без тебя никак!
– Готовить не умеешь?
Кот кивнул и посмотрел на печь, из которой торчали поленья, затем снова на Горыныча.
– Я с таким агрегатом впервые в жизни сталкиваюсь! Полчаса думал, с какого боку к ней подойти. У нас всё проще – открыл микроволновку, сунул тарелку и нажал на кнопку. А тут на какую кнопку нажимать?
– Ну ты даёшь, – засмеялся Горыныч, – сразу видно – городской! Сейчас что-нибудь придумаем. Например, «селянку» с разносолами.
– Что такое селянка?
– Вот ты бедолага! Селянка – блюдо русской кухни!
– Ягуся велела ухи сварить.
– Не переживай, мы туда рыбу добавим. Самое главное это смекалка! А знаешь, я когда с Лешиком на отдыхе был, – он почесал за ухом, – такие разносолы готовил!
– Ну и как?
– Да всё просто! Кидаешь в котелок всё, что под руку подвернётся, ждёшь немного и вуаля – всё готово!
– Что-то я сомневаюсь…
– Ты не сомневайся! Всё будет в лучшем виде.
– Лишь бы потом не отравиться…
Горыныч поставил котелок на печь, накидал в него продукты и подмигнул Феликсу.
– Ничего, скоро ты всему научишься.
– Может, огонь зажжёшь?
– Тьфу ты! Совершенно забыл об этом.
Горыныч чихнул и дунул пламенем на дрова. Спустя несколько минут из трубы повалил чёрный дым.
– Чего это с ней?
– А я почём знаю. Я вообще эту печь первый раз вижу.
– Может, затворка закрыта?
– Не вали с больной головы на здоровую! Это ты у нас мастер по розжигу.
Из колодца выпрыгнула Водянка. Она посмотрела на тёмный дым, валивший из трубы, отряхнулась и подошла.
– Горыныч! Смотрю, ты ли это? Опять за старое взялся!
– Водянка?! А ты какими судьбами? Цыпилик с тобой?
– Я тут рядом была, учуяла запах гари и быстрей на выручку. А Цыпилик твой Лешику проигрыш отрабатывает – лягушек пересчитывает. Обещал скоро появиться. Чего это вы тут затеяли?
– Да ужин пытаемся приготовить.
– А Ягуся в курсе вашего энтузиазма?
– Она и велела ужин готовить, – ответил кот.
– А чего это вам честь такая выпала, неужто больше некому?
– Зёвушка улетела, Василису похитили, а Мили с Камисом войско хана домой отправляют.
– Во дела… стоило только на чуток отвернуться, как у вас всё вверх ногами пошло.
– И не говори, – вздохнул Горыныч, – а из меня повар, как из рыбы – гусь.
Феликс засмеялся, а Водянка нахмурилась.
– А ну-ка, ступайте дров принесите. Польза хоть какая-то будет. А я займусь готовкой.
Тем временем в доме происходили необыкновенные события. Мопсы от нечего делать залезли в кладовую, а там разного добра видимо-невидимо. Забравшись в сапоги-скороходы, они с весёлым лаем понеслись по комнатам, переворачивая всё вверх ногами. Яга вылетела из кухни с метёлкой и принялась гонять собак.
– Ах вы, окаянные! Мало мне забот, так ещё вы добавляете!
Она несколько раз ударила попавшегося мопса метлой, от чего тот высунув язык метнулся на улицу и попал прямо в лапы Цыпилика.
– Вот те раз!
– Не отпускай его! Вытягивай из сапога!
– Ягуся, ну никак нельзя тебя одну оставлять…
Цыпилик вытащил верещащего мопса и поставил сапог. Яга присела на ступеньку, вытерла пот со лба и заплакала.
– Ну ты чего?
– Да отстань. Всё из рук валится, а тут эти ещё погром устроили.
– Давай я их Лешику отправлю. Он их дрессировать начнет. Глядишь, месяцев через два – шёлковые станут.
– А давай! Только второго поймать надо.
– Это я быстро. Посиди здесь маленько.
Яга ничего не успела ответить, как мопс оказался у неё в руках, а паук скользнул в дом. Где-то из глубины послышался визг и грохот, а затем довольный Цыпилик вынес ещё одного мопса.
– Вот окаянный! Он там на кухне похлёбку ел, еле оторвал от котелка.
Ягуся взглянула на пса, довольно облизывающего свой нос, и расплакалась.
Цепи, сковывающие Тёвена, упали. Он вздохнул и расправил крылья. Шёрстка преобразилась, а глаза засияли необыкновенным теплом.
– Спасибо тебе, Василиса.
– Пожалуйста.
– Если бы не ты…
– Ты бы сам нашёл выход, – улыбнулась я, – давай-ка соберём цепи, они нам ещё пригодятся.
– Я не против, только куда?
Из-за моей спины появилась метёлка. Она закружила вокруг цепи, сметая и уменьшая её. Когда цепь совсем уменьшилась, я подняла её и положила в карман.
– Спасибо, метёлочка! Я знала, что ты рядом. Поэтому отослала Мариголя за прутиком. Надеюсь, он ещё ищет тебя.
Метёлка подпрыгнула и закружилась.
– А теперь нам нужно выбираться из этого жуткого места.
– Подожди, есть ещё пленники – гномы.
– И где они?
– В заброшенной шахте. Трудятся на благо Горбомора.
– Так вот оно что, теперь понятно, куда делись гномы Камиса. Только странно всё получается. Когда мы были у Камиса – видели Горбомора в измерении Хаоса, а гномов уже не было.
– Может, это король Яхонт?
– Ну не знаю. Я с королём незнакома.
– Зато я знаком. Он любит чужими руками жар загребать. И, кстати, он давно ищет маховик времени.
– Что-то я совсем запуталась. Они что, оба ищут маховик времени?
– Похоже, что оба. Только для чего или для кого?
– А что, если есть ещё кто-то заинтересованный в поисках?
– Да полно!
– Так вот оно что! А я думала, всё гораздо проще. Ладно, разберёмся. Давай к Ягусе вернёмся, а там решим, что делать с Горбомором, королём Яхонтом и остальными.
Тёвен кивнул и направился по ступеням вверх.
– Не отставай!
Я и не думала отставать. В голове начал созревать план по освобождению гномов и счастливому возвращению в резиденцию Ягуси. Метёлка следовала за мной.
Тусклый свет скользнул по лицу Мариголя, исказив преображение до неузнаваемости. Залик скривился и, пренебрежительно фыркнув, закричал.
– Да как ты мог потерять девчонку?
– Я отлучился всего на минутку!
– Да хоть на две! Что мы теперь скажем его Светлости?!
– Ничего не скажем, – почесал за ухом Мариголь, – она не сможет выйти.
– Я бы на твоём месте не был так уверен.
– Он бы на моём месте… ты же план предложил!
– Я не думал, что ты с треском провалишь всё! Может, девчонка догадалась, что ты не Тёвен? Признавайся!
Залик накинулся на Мариголя с кулаками. Тот отскочил и бросился убегать.
– Не смей! Не смей меня обижать! Я его Светлости всё расскажу!
– Расскажешь, если живым останешься…
Мы шли по тускло освещенным тоннелям, поднимались и опускались по лестницам, казалось, что это продолжалось бесконечно. Вдруг Тёвен остановился рядом с тёмной массивной дверью.
– Это покои Горбомора.
– А он там?
– Если бы он был там, нас бы уже здесь не было.
– Логично, конечно. Зайдём?
– Ты что! Нас же ищут!
– Хм…Нас точно не станут здесь искать.
– Василиса, давай вернёмся и поищем другой выход.
– Зачем искать выход, если нам предлагают вход?
– Нет! Ты что! – шепнул он, отходя от двери.
Я, не обращая внимание не протесты, шагнула вперёд. Металлическое кольцо звякнуло, стоило только дотронуться до него. Раздался скрежет шестерёнок, позвякивание цепей и странный гул, напугавший нас не на шутку. Тёвен закрыл лапками мордочку и прислонился к стене. На мгновение мне показалось, что я слышу крики. Но не успели мы опомниться, как дверь распахнулась, окатив нас прохладным ветерком.
– По-моему, нас приглашают войти.
– Ой не знаю…
Я пожала плечами и сделала несколько шагов. В комнате царил полумрак.
– Не бойся, здесь никого нет.
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, в камине заискрил огонь, наполнив комнату светом.
– Кто посмел войти во владения Горбомора? – хриплым голосом донеслось из камина.
– Я – Василиса, а это Тёвен и метёлка.
– Ты та самая Василиса?
– Да, та самая. С кем имею честь разговаривать?
– О, я забыл представиться. Меня зовут Жарик. Подбрось поленьев, а то я совсем простудился.
– Не знала, что огонь может простудиться.
– Ещё как может.
– Вы не против, если мы согреемся немного у Вас?
– Конечно, располагайтесь. Всегда рад хорошим гостям. Тем более, что хозяин улетел на несколько дней, так что комната в полном вашем распоряжении.
– А Залик и Мариголь?
– Эти пройдохи не
посмеют сюда войти без причины – слишком трусливы.
– Тебе они не нравятся?
– Кому нравятся те, кто заточил тебя в темницу против воли?
– Да, тут не поспоришь…
– А не найдётся ли здесь немного еды? – спросил Тёвен.
– Найдётся! Присаживайтесь!
Мы уселись за стол. Огонь заискрил, поглощая поленья, затем пыхнул и словно по взмаху волшебной метёлки появилось блюдо с мясом, запечёнными клубнями картофеля, зелень, а через мгновение – чайник с ароматным чаем и на отдельной тарелочке хрустящие ломтики свежего хлеба.
– Вот это волшебство! Моей сестре пришлось бы по вкусу Ваше угощение.
– Благодарю.
– Жарик, а Вы не хотите с нами отправиться к Ягусе? Отведаете Зёвушкиных пирожков и пончиков…
– И похлёбку из мухоморов?
– И похлёбку, – улыбнулась я, – а уха какая вкусная. Феликс и Камис сами стерлядь ловили.
– Правда?
– Правда! Они и меня выловили из реки, когда я с клубочком ступенями ошиблась.
– Какими ступенями?
– Да в подпол полезла за блюдечком и случайно очутилась в бездне.
Жарик засмеялся. От его смеха становилось всё теплее и светлее.
– Ну надо же, – искрил он, – а я-то думаю, почему хозяин так быстро улетел, а затем вернулся злющий и мокрый.
– Может, он тоже на рыбалке был?
– Ага, только рыбку выловить не успел. А потом обсох маленько, да прихватив Залика опять улетел.
– Он, наверное, за мной охотился.
– Выходит так.
– Я слышала его разговор с Заликом. Непонятно всё как-то.
– Чувствует, что его старания в пустую, вот и бесится.
– А сейчас где он?
Жарик вздохнул и озарился синим цветом.
– Заклятье действует…
– Ты не можешь говорить об этом, а нарисовать или написать?
– Могу, – подумав, произнёс огонь, – только чем?
– Угольком.
– Точно! Как я раньше не догадался! Тащите дощечку. Вон ту, что у стены.
Маленькая дощечка, покрытая тонким слоем металла, оказалась не такой уж и лёгкой, но мы перенесли её к камину. Жарик достал уголёк и, насвистывая мелодию, начал рисовать.
– Да, – вздохнул Тёвен, – нам бы ещё гномов освободить.
– Нужен кристалл возвращения, а он как раз в столе у хозяина.
– Правда?
– Правда!
– И в чём подвох? Разве может Горбомор оставить кристалл так просто?
– Хм… может! Он уверен в своей силе.
– Иногда тот, кто считает себя могущественным, на деле оказывается совершенно беспомощен. А зачем ему гномы?
– Как зачем!? Он хочет править всеми мирами, измерениями и параллелями.
– Не понимаю, – произнесла я, – к чему столько заморочек?
– Вот ты не от мира сего! Если Горбомор получит, то что хочет – всё погрузится во тьму и наступит эра Хаоса. Не думай, что человечество останется. Болезни и войны сделают своё, а природные катаклизмы разделят планету на несколько частей, титанические плиты сожмутся, покрываясь водой или плазматической субстанцией.
– Как страшно, но ведь и Горбомор тоже погибнет.
– Погибнут смертные, а бессмертные станут уязвимыми, и кто знает, как они поступят в такой ситуации.
– Значит, Ягуся защищает не только Лихолетье? А в моём мире она всего лишь элемент сказок…
– Вот те раз! И как такое могло случится?
Я пожала плечами и задумалась. Огонь снова принялся за наброски на дощечке, а Тёвен с удовольствием доедал.
– Ну, хорошо. Допустим, что Горбомор идёт к своей цели, но без маховика времени он ничего сделать не может. Правда?
– Кривда! Ты подумай, для чего ему гномы?
– Камни добывать.
– Ха! Сейчас они работают над созданием машины, которая может перемещать целые галактики.
– А зачем тогда им маховик? Он же такой маленький.
– Маленький, да удаленький! Машина без маховика не запустится. Они хоть и искусные инженеры, но волшебство, скрытое в маленьком кулоне, несёт невиданную силу.
– Тогда не стоит переживать – кулон в надёжных руках!
– Не знаю, – Жарик заискрил, протягивая мне дощечку, – смотри…
Я взглянула. Глаза мои от удивления расширились, а Тёвен пискнул и закрыл мордочку лапками.
Глава 17
На веранде за столом сидела Яга и, томно вздыхая, смотрела на падающие звёзды. Водянка суетливо накрывала стол.
– А кисель остался? – Горыныч заглянул в кувшин.
– Поди, да налей сам, – ответила Водянка, – и пирожки захвати.
Горыныч встал и отправился к печи.
Пирожки аккуратно лежали на блюде, маня необыкновенным ароматом. Горыныч вдохнул, закатив глаза от удовольствия, схватил один пирожок, затем ещё два и по очереди закинул в каждую пасть.
– Горыныч!
– А! – он подпрыгнул от неожиданности и, обернувшись, увидел Лешика.
– Слушай, спасай друг.
– Кого спасать?
– Меня! Одолели эти мопсы.
– А я тут причём?
– Ты причём? А кто посоветовал их ко мне отправить?
– Нее, – Горыныч замахал лапами, – это не я!
– А Цыпилик сказал, что ты!
– Врёт! Нагло врёт! Я с Водянкой и Феликсом тут был! Спроси у кота!
– Вот ещё! Кот твой наврёт с три короба и глазом не моргнёт!
– Чего это я навру? – удивился подошедший Феликс.
– А того, что коты мутные!
– Сам ты мутный! Пришел тут ни здравствуйте, ни пожалуйста и обвиняешь почём зря.
– Да не обвиняю я тебя!
– Феликс прав! Обвиняешь!
– А кто мне мопсов подсунул?
– Цыпилик! – дружно ответили оба.
– Ладно, ты не расстраивайся. Сегодня, видно, день сложный.
– Да уж куда сложней. Эти прохиндеи напугали хор лягушек, а я их к турниру готовил. Благо съесть никого не успели. Вот и думаю, как теперь быть.
– А ты не думай, запри их в клетку.
– В какую клетку? У меня их отродясь не было!
– Да хоть эту, – Горыныч ткнул на деревянный ящик, лежавший у яблони.
– Это ж не клетка!
– А руки тебе на что?! Доделаешь – молоточком постучишь, сетку приколотишь, и клетка получится.
– И то верно, – он схватил ящик и пошел к колодцу.
– Эй! Пирожков хоть возьми!
Лешик, не обратив внимания на крики Горыныча, прыгнул в колодец.
– И молоток забыл…– вздохнул кот.
На веранде Мили веселила Ягусю, рассказывая о том, как отправляла воинов хана в своё измерение.
– Представляешь, они оказались так благодарны, что преподнесли мне вот эту необыкновенную шкатулку.
Ягуся повертела в руках маленький шедевр и звонко цокнула языком.
– Они тебе жизнью обязаны, хоть и потрепала ты их изрядно. Видно, ума набрались. А хан как?
– Он совсем молчаливый. Мне его даже жалко.
– А вот и пирожки!
– Горыныч, – подпрыгнула Мили, – неужто ты сам пёк?!
– Да ну. Это Водяночка. Всё благодаря ей. Не оставила нас, сиротинушек, помирать с голоду.
– Ну ты чего?! – Водянка смущённо прижала руку к щеке.
– А что?! Всё верно! Если б не она – печь сгорела бы.
– Ну никак вас оставить нельзя, – вздохнула Мили и, повернувшись к Яге, тихо спросила, – зелье как?
– Даже не спрашивай, – Яга махнула рукой.
– А Зёвушка где?
– Наверное, у Лешика осталась. Я её за хлебом Ивенским отправляла.
– Как у Лешика? Он только что за клеткой заходил, а о Зёвушке и не обмолвился.
– И я её там не видела, – промолвила Водянка.
– Значит, никто её не видел? А куда ж она делась?
На веранде воцарилась тишина. Даже сверчки, не смея нарушить молчание, притихли.
– А я говорил, – воскликнул Цыпилик, – здесь что-то нечистое происходит!
– Да не каркай ты! Без тебя тошно.
– Я и не каркаю. Вороны пусть каркают – работа у них такая. Кстати, а где вороны?
– Час от часу не легче, даже есть перехотелось, – вставая из-за стола, произнесла Яга.
– Ягусь, а как же пирожки?
– Во сне перекусишь! Утро вечера мудренее.
Через время все потихоньку разбрелись. Горыныч отправился на сеновал, а Водянка с Цыпиликом решили пойти к Лешику.
В лесу, неподалёку от озера, среди пышной растительности одиноко стояла изба, покрытая камышовой крышей. Поодаль, в зарослях кустарника и осоки, находился колодец-журавль. От колодца к избе вилась тропинка из дощечек, плотно связанных бечёвкой.
Цыпилик, выбравшись, заглянул в колодец.
– Ну и чего ты застряла?
– Да зацепилась за гвоздь.
– Где ты там гвоздь нашла?
Водянка, выбравшись, свесила ноги и протянула огромный кованый гвоздь.
– А это что?!
– Гвоздь! Но таких отродясь не было.
– И я о том же.
– Может, Зёвушка не долетела ещё?
– Сам ты не долетел! Чего тут лететь – прыгнул в колодец и на месте.
– Может, она не через колодец.
– А как? Круги по Лихолетью нарезая?!
– Может, и круги, лишь бы не квадраты.
– Круги, квадраты…. Пошли уже!
Лешик сидел на лавке, наблюдая за падающими звёздами, и думал о чём-то своём.
– Лешик, а мы к тебе!
– На ночь глядя?
– Да какая ночь? Вечер на дворе.
– У нас ночь, – вздохнул он, – опять в шашки играть?
– Нет, – махнул лапой Цыпилик, – Зёвушка у тебя?
– Какая Зёвушка?
– Такая мохнатая с крылышками. Яга её за хлебом Ивенским посылала.
– Первый раз слышу! А хлеба нет. Завтра печь буду.
– Вот ты тёмный!
– Чего это я тёмный?! Говорю вам, нет у меня никой мохнатой и с крыльями. Как её там?
– Зёвушки!
– Да хоть Зёвушки, хоть Лёвушки – нет и всё!
– Лешик, а чего ты такой нервный?
– А с того, что твои мопсы покоя мне не дают! Солистку так напугали, что она вместо ква, кря говорить стала! Весь лягушечий хор заикается! А всё ты! Ух, вражина басурманская!
– Ну, ну, ты перестань! Этих мопсов Зоя Митрофановна оставила Ягусе.
– А я причём?
– А Ягуся зелье варит.
– Вот пусть этих собак и сварит в зелье!
– Нельзя.
– А мне их можно?!
– Да… нехорошо получилось, – вздохнул Цыпилик, – кто ж знал, что эти черти и тут погром устроят.
– А давайте мы их на цепь посадим?
– На какую? Отродясь цепей не было.
– Ладно, хватит о собаках, – Водянка махнула рукой, – они набегались и дрыхнут уже. Надо подумать, как Зёвушку найти.
– А чего её искать?! Сама вернётся. Завтра как запах хлеба учует, так и прилетит ваше чудо с крыльями. А сегодня спать!
Над Лихолетьем, прикрывая лунный свет, томно парили облака. Лес замер в ожидании утреннего солнца.
В подземелье Горбомора тоже было тихо. Я, устроившись на кровати,
уснула. Тёвен прохаживался по комнате, время от времени посматривая на меня.
– Ну и чего ты спать не ложишься? – спросил Жарик.
– Раве можно уснуть после такого?!
– Ты себя не накручивай. Ложись отдохнуть, утром всё обсудим.
– Да чего тут обсуждать! Действовать надо!
– Понятно, что надо. Только не сейчас. Как говорят: утро вечера мудренее.
– Слушай, а как Горбомор улетает отсюда?
Жарик замялся, перебирая поленья, его глаза потускнели, а в комнате стало прохладнее.
– Я что-то не то спросил?
– Нет. Он съедает часть меня…
– Как съедает?
– Молча. Жадное, ненасытное существо истязает меня своими трапезами.
– Тогда тебе точно нужно с нами уходить.
– Я ж ходить не умею.
– Но ты же как-то попал сюда.
– Вот глупый! Залик и Мариголь меня похитили и переместили в камин.
– Это я помню. А как тебя переносили?
– В котелке!
– Так чего ж ты молчал! Давай мы тебя в котелок посадим и к Ягусе.
– Тихо… – шепнул Жарик, – кто-то идёт сюда.
Из-за двери послышался голос Зёвушки.
– Тёвен, ты здесь?
– Если ответишь – погубишь себя и Василису. – шепнул Жарик.
– А если не отвечу?
– Можем спастись – тебе решать.
– А Горбомор знает, что мы тут?
– Нет.
– Тогда как Зёвушка оказалась здесь?
– А кто сказал, что твоя сестра за этой дверью?
Ночью Тёвен так и не смог уснуть. Он прохаживался по комнате, то и дело подходя к двери и прислушиваясь. И лишь к утру сон сморил его.
Глава 18
Утро озарило Лихолетье яркими лучами. По небу томно парило облако, похожее на медвежонка, а в доме Ягуси, раздался громкий звук падающей посуды, разбудив всех обитателей.
– Кто шумит? Спать не даёте!
– Мили, рань такая, – потягиваясь, зевнула Яга, – а ты кричишь, как ужаленная.
– Ты что, не слышала?
– Слышала. И что? – Яга встала, ещё раз зевнула и пошла на кухню.
В печи горел огонь. На столе стоял чайник, тарелка с пирожками, каша и сковорода с яичницей.
– Выходи, ругать не стану, – ласково сказала она.
Из-за короба показалась мордочка Зёвушки. Она немного помялась на месте, затем быстро подлетела к Яге и заговорила:
– Ягусенька, дорогая, я не попала к Лешику. Я летела, но заплутала, а оказавшись возле подземелья…
– Возле какого подземелья?
– Там так страшно. Крики, гул, лязг, стоны, а вокруг подземелья земля обожжённая и деревья чёрные. Я испугалась и улетела прочь.
– Надо бы взглянуть. – Яга покачала головой, – Дорогу сможешь показать?
Зёвушка испуганно посмотрела и вздохнула.
– Ладно, разберёмся. Одну я тебя точно не отправлю. Давай позавтракаем, а там видно будет. На голодный желудок думать не могу. Ещё и зелье нужно заново ставить.
– А я его уже давно поставила.
– Как?!
Зёвушка пожала плечами и махнула крылышками – из глаз посыпались самоцветы.
– Я хотела всё исправить.
– Исправила?
– Да. К вечеру зелье будет готово, а за хлебом я слетаю.
– Не нужно, налеталась уже, а к подземелью стоит наведаться. Кто знает, что там такое творится.
– Чего у вас происходит? – протискиваясь в дверь спросил Горыныч, – сплю, никого не трогаю, а тут бум, бац, тарам, парам, а потом дзынь и дзынь и…
– Да вот, потеряшка нашлась. Ещё бы узнать, куда Водянка с Цыпиликом делись?
– И эти пропали? Когда я спать пошёл, они ещё на веранде сидели. Может, к Лешику ушли?
– Может…
– Давайте завтракать! Я пирожки испекла, и каша пшённая с тыквой готова.
– А запеканки нет? – спросил Камис.
– Чего это ты не проходишь?
– Да вот, решил посмотреть, чем вы заняты.
– Готовим запеканку, – буркнула Яга, – тебе со сметаной или с ягодами?
– Мне и с тем, и с другим. Я тут краем уха услышал о подземелье.
– Ничего себе, какое у тебя ухо длинное!
– Ну чего ты, я ж помочь хочу.
– Помоги, раз желание есть. Не знаешь, чьих рук дело?
– Не знаю, но разузнаю обязательно.
Моё утро, в отличие от Ягусиного, начиналось не так бурно. Я проснулась от тихого шёпота Жарика. Тёвен спал, свернувшись калачиком на подушке.
– Всё в порядке, Ваша Светлость. Я не знаю, чем заняты Залик и Мариголь. Как только узнаю – сообщу. Ваша Светлость, а Вы когда вернётесь? Хорошо, буду ждать.
Я тихонько ступила на пол и прислушалась – в комнате воцарилась тишина. Отодвинув плотную портьеру – осмотрелась. Жарик жадно поглощал полено, искря и вспыхивая время от времени.
– Доброе утро!
– Доброе, – ворчливо ответил он, – сегодня вам нужно уходить.
– Почему?
– Горбомор возвращается.
– А как же ты?
– Мне придётся остаться.
– А если он узнает, что ты помог нам?
– А если, а если. Что будет, то и будет. Мне без котелка не выбраться.
– Так давай я принесу котелок.
– Василиса, оптимизма у тебя полная ступа, только котелок Мариголь спрятал куда-то.
– Значит, мне нужно вернуться.
– И что ты скажешь ему? Верните, пожалуйста, котелок?
– Да, ты прав. А если связаться с Ягусей? Я когда в кладовой блюдечко искала, заметила несколько приличных котелков.
– А маленький такой с надписью необычной, видела?
– Видела, ручка у него интересная, в виде змейки.
– Точно! Точно он!
– Эх, ну почему здесь нет телефона.
– Прошлый век! Зачем телефон, если можно через зеркало общаться.
– Как?!
– Очень просто. Берёшь зеркальце, проводишь по нему и тебе отвечают.
– А у Ягуси зеркальце есть? Может она полетела куда…
– А ты Зёвушку попробуй вызвать. У неё точно есть.
– Ты общаешься с Зёвушкой?
– Она мне помочь обещала в одном деле.
– А ты что ей обещал?
– Я присматривал за её братом. Да если бы не я, эти гномы…
– Так! Сейчас Тёвен в безопасности, а нам нужен котелок.
– Зеркальце на полке. Только статуэтку, смотри, не трогай.
– Зачем она мне?
– Ты так вчера смотрела на неё.
– Ну смотрела и что? Я в чужом доме без спроса ничего не беру.
– Дело не в этом. Эта статуэтка – любимая игрушка хозяина. Когда ему скучно, он её оживляет и смотрит, как медведь со змеёй борется.
– А в чём смысл?
– Не могу точно утверждать, но, если змея победит медведя – это решит исход битвы добра и зла.
– Змея – это зло?
– А как ты узнала?
– Медведь для нас олицетворяет справедливость, силу и мудрость, а змея – коварство.
– Ну, тогда в твоём мире не всё потеряно.
– Надеюсь, – я достала маленькое зеркальце и провела кончиками пальцев по нему, – алло! Есть кто тут?
В зеркальце мелькнула испуганная мордочка Зёвушки.
– Василиса!?
– Где Василиса?
– Я тут, Ягуся! Мы в подземелье Горбомора.
– Кто мы?
– Тёвен, метёлка, я и Жарик. Нам нужна помощь.
– Подожди, какой Жарик?
– Огонь. Я вас познакомлю обязательно!
– Да мы знакомы, – произнесла Яга с ухмылкой.
– Ладно, потом разберёмся. У нас времени почти нет. Нужен котелок, чтоб перенести Жарика.
– А портал не нужен?
– Нужен.
– Ягуся, – тихо произнёс Жарик, – можно и без портала.
– Да знаю я! Только кто будет часть тебя поглощать?
– Давайте я, – произнёс Тёвен, потирая глаз.
– А ты согласен принести себя в жертву?
– Выхода нет.
– Подождите, – крикнула Зёвушка, – я могу добраться до подземелья и принесу котелок.
– А как ты будешь пробираться вовнутрь?
– Это не проблема. В подземелье можно войти, а выйти нет.
– Зато вылететь можно, – улыбнулась я, – у нас есть метёлка. Правда, я ни разу ещё не летала на метле и даже не представляю, смогу или нет.
– Чего там мочь? Села и лети!
– Мили, тебе легко говорить.
– Конечно, она ж уроки летательных фурий прошла.
– Так, подождите! Котелок нам нужен, и мы его получим. Готовьтесь нас встречать.
Я провела рукой по зеркальцу, и оно потухло.
– Ты чего?
– Я придумала, как нам быть.
– И как?
– Жарик, ты можешь позвать Мариголя?
– Могу. Только толку от этого.
– Он войдёт, а мы накинем на него цепи. Когда он окажется прикован – расскажет, где спрятал котелок. Тогда Зёвушке не нужно будет сюда лететь.
– Плохой план.
– Очень плохой.
– Почему?
– Вот ты не от мира сего! Где мы возьмём цепи?
– Жарик, я их с собой захватила, как только освободила Тёвена.
– Аааа. Ну тогда это совсем другой разговор.
– Всё равно плохой план, – вздохнул Тёвен, – он может ничего нам не рассказать. И вообще, может прийти Залик или того хуже – вернётся Горбомор.
– Об этом я не подумала. Если бы можно было стать невидимой…
– Можно. Есть у Горбомора такая штука. Как её там называют?
– Шапка?
– Нет.
– А в сказке, которую мне мама читала, была шапка невидимка.
– Это ж сказки, а тут реальность!
– Ну, да. Реальность Лихолетья, где всё не так как у людей.
– Скажешь тоже. У нас и не должно быть как у вас. А вспомнил! Зонт!
– Какой?!
– Обычный. Тёмный такой, хозяин иногда берёт его и исчезает.
– Первый раз слышу о зонте невидимке.
– Да у тебя всё в первый раз! А поживёшь здесь лет триста – привыкнешь ко всему.
– Я вообще-то домой хочу вернуться.
– Тогда ищи зонт, – вздохнул Тёвен, – надеюсь, Горбомор его не забрал. Жарик, что с тобой?
– Сюда кто-то идёт. Прячьтесь скорее.
Мы спрятались под кроватью и затаились, прислушиваясь к каждому шороху. Жарик сидел в камине, поедая последнее полено. Дверь распахнулась.
– Не пойму, ну почему именно я должен этим заниматься, – ворчал Мариголь, скидывая на пол поленья.
– Может, потому что тебе приказали? – заискрил Жарик.
– Я тебя не спрашиваю!
– А кого? Или ты сегодня с помощником?
Мариголь покачал головой, стряхнул опилки и направился к двери.
– Кхе, кхе. Может, перекусишь в благодарность? У меня курочка жареная есть.
Мариголь глотнул слюну. У него из-за вчерашнего происшествия маковой росинки до сих пор во рту не было.
– Курочка?
– Могу предложить ещё картофель запечённый, рыба в сметанном соусе, яичница с ломтиками бекона и фирменный кисель.
– Так и быть, отведаю твои кушанья.
– Присаживайтесь, главный помощник его Светлости.
Жарик заискрил и на столе появились угощения. Мариголь потёр руки и, усевшись, приступил к трапезе.
– А ты умеешь быть галантным, когда захочешь. В прошлый раз ты мне плащ прожог.
– Так, когда это было…
– Когда в котелок тебя запихивал.
– Каюсь – сильно напуган был. Разве я мог предположить, что буду служить самому Горбомору.
– Вот и хорошо. Не знаешь, когда его Светлость вернётся?
– Сегодня или завтра.
– Чёрт! – Мариголь кинул кость на пол и подскочил.
– Что случилось? Курица не понравилась?
– Не в курице дело!
– Так расскажи. Вдруг я смогу помочь.
– А ты можешь?
– Конечно, могу. Только Залику не рассказывай. Он мне никогда поленьев не приносил.
– Аааа, – засмеялся Мариголь, – ты оказывается тоже свою корысть ищешь?!
– Куда ж без неё. Мне хочется выжить, а тут без союзника никак.
– Ты прав. Залик меня вчера поколотил так сильно, что до сих пор всё тело болит.
– Это поправимо. Выпей киселя и боль как рукой снимет.
Мариголь наполнил кружку, уселся за стол и снова принялся за еду.
– Вчера девчонка потерялась. То ли волшебница, то ли ещё кто. Если мы её не отыщем, завтра его Светлость нас в мышей превратит.
– Хм… надо подумать. Как говоришь звать девчонку?
– Василиса.
– Нет, такой точно не видел, но могу посмотреть.
– Так посмотри!
– Ты подожди кипятиться. Просто так не могу. Мне нужно зелье сварить, а для этого необходим котелок, и кое-что ещё.
– Я всё принесу!
– Давай сначала котелок. Я его подготовлю, пока ты ингредиенты соберёшь.
– А что, их много?
– Да как посмотреть, – Жарик вспыхнул и на столе появился свиток, – можешь попросить Залика помочь.
– Сам справлюсь! – вытирая рот рукавом, он посмотрел на огонь.
– А котелок?
– Принесу.
Мариголь выскользнул из-за стола и скрылся. Мы всё так же лежали под кроватью, боясь даже пошевелиться, а Жарик, весело потрескивая, поглотил очередное полено.
Ягуся, прохаживаясь по комнате, теребила уголок платка и вздыхала.
– Не пойму, – фыркнула кошка, – чего хочет Василиса?
– Домой…
– Она же не может с нами так поступить?
– Может!
– Зою Митрофановну вызывать надо.
– А зачем?
– Не знаю…
– Так, давай всё отбросим и вернёмся к началу.
– А так можно?
– Конечно! Вспоминай, как ты её нашла.
– А чего вспоминать? Лежала я себе на лужайке, как вдруг налетел вихрь и переместил меня к Василисе, а там Грядокрытов и долговязый…
– А дальше?
– Пока она с ними общалась, я спряталась. Хотела посмотреть, что будет. Ну она и удивила всех. Сказала, что едет к Чёртовой бабушке, а они её и отпустили.
– И всё?!
– Нет! Потом она меня заметила.
– Мили ты мне, по существу, говори. Что было необычного?
– Да всё обычное, кроме…
– Не выводи меня!
– Да подожди ты! В багажнике метёлка, колбочки и прочая волшебная атрибутика.
– Удивила! Это как раз совершенно обычно.
– А на сиденье – карта.
– Какая карта?!
– Я сейчас принесу, – кошка спрыгнула и убежала в комнату, затем вернулась, – эта!
Яга взяла карту, понюхала и даже попробовала на вкус.
– Тьфу ты! Уму непостижимо!
– Что?!
– Карта Лихолетья, да ещё и непростая. Видимо, она послужила проводником для Василисы. И откуда она у девочки?
– Странно…
– Ничего странного! Вспомни, как Зоя Митрофановна появилась, и что она сделала с Грядокрытовым и долговязым? Нам нужно вернуть мопсов и выяснить, откуда у них карта.
– Так они у Лешика!
– Вот, значит, ты и займёшься этим, а Зёвушка, Камис и Горыныч отправятся к подземелью и выяснят, что там творится.
Вернувшись, Мариголь с довольной улыбкой поставил котелок возле камина.
– Смотри, не подведи меня!
– А зачем мне тебя подводить?
– Ну, не знаю… может, ты свои планы имеешь.
– Меня всё устраивает, – сверкнул Жарик, – но, если ты сомневаешься, забирай котелок и решай проблему сам, а я спокойно дождусь возвращения его Светлости…
Мариголь замешкался, протянул руку к котелку, затем одёрнул и прищурившись произнёс.
– Если ты меня подведёшь, я тебя съем.
Жарик рассмеялся – смех эхом разлетелся по комнате, усеивая пол искрами.
– Можешь начинать.
– Да нет, – гном отступил, – ты меня не совсем понял.
– Ладно, собери ингредиенты и возвращайся, а я пока займусь котелком.
– А ты не подскажешь, где найти перья Буравчика пятикрылого?
– Подскажу. В лесу найдёшь поляну. На ней необычные цветы растут – Топиналии. Буравчики обожают их волшебный аромат. Только постарайся не причинить вреда птичкам. Они вымирающий вид.
– И всё?
– Нет, – Жарик повертел котелок, – тяги маловато. Окошко бы не помешало.
– Эй, так ты сбежать хочешь!?
– Если бы хотел, то уже б давно сбежал, дурья твоя голова! Говорю тебе – тяги маловато! Да и как я сбегу? Не подскажешь?
Мариголь задумался, почесал затылок и, подпрыгнув, дотронулся до стены. В мгновение на стене появилось круглое окошко с прозрачным стеклом и необычным замочком в виде жука. Гном коснулся жука, тот расправил крылья и взлетел – комнату наполнил аромат свежести.
– Надеюсь, этого достаточно?
– Вполне! Теперь ты можешь отправляться. Думаю, пару часов тебе хватит.
– Управлюсь за час, – буркнул Мариголь, – дверь закрою, чтобы ты не смог никого впустить. Да и Залику не стоит знать о нашем сотрудничестве.
– Согласен, – заискрил огонь, – а то все лавры себе присвоит.
Мариголь кивнул и вышел. Дверь хлопнула, затем послышался странный звук, словно металлические прутья сплетались, создавая дополнительную защиту.
Глава 19
В доме Лешика пахло Ивенским хлебом. Водянка, напевая песню, вытащила из печи последний каравай и заботливо прикрыла его рушником.
– Мир этому дому, – произнесла кошка.
– Мили?! А ты какими судьбами?
– Да вот, Ягуся прислала меня за мопсами.
– А чего это случилось?
– Нужный ей мопсы и точка!
– То не нужны, то нужны. Она что, киселя с плодушек перепила?
– А я почём знаю! Мне сказали – привести, я и пришла за ними.
– Что-то мутное творится, – вздохнула Водянка, – ну да ладно. Хлеб заберёшь?
– Заберу, – облизнулась Мили, протягивая лапу к караваю.
– А ну не тронь! Его можно есть только черствым.
– Эх, и тут не везёт. Ой! О чём это я?! Мопсы где?
– С Лешиком и Цыпиликом отправились владения осматривать.
– Как отправились?!
– Молча! А чего им под ногами путаться? К вечеру обещали вернуться.
– Что же делать? Что делать? – Мили бегала по комнате, пока Водянка укладывала хлеб в корзину.
– Ну чего ты мечешься как ужаленная? Отнеси Ягусе хлеб, а вечером отправлю к вам мопсов. Глядишь, нагуляются и будут чуток тише, а то весь дом вверх дном перевернули.
– Нагуляются они… Что мне Ягусе сказать?
– А ты правду скажи – хуже не будет.
Мили схватила корзину и выбежала из дома. Водянка покачала головой.
– И правда шебутная кошка. Одна морока с ней.
Лешик с Цыпиликом не спеша шли по тропинке.
– Красота-то какая, – вздохнул Цыпилик, – нет ничего краше нашего Лихолетья.
– А у тебя есть с чем сравнивать?
– Есть! В прошлом году в заморских странах был с Горынычем.
– И чего?
– Даже не спрашивай. Ересь несусветная…
– А хочешь чудо покажу? Я тут наукой увлёкся…
– Неужто как Кощей?
– А что Кощей?
– Он селекцией яблок занимается – Мичурин прям.
– Нет. Мне до него, как до Уйкаоль.
– Скажешь тоже, до неё рукой подать.
– Это для кого как. В Уйкаоль не так-то просто попасть.
– А ты пробовал?
– Эх, – Лешик махнул рукой, – это длинная история.
– Так мы и не спешим вроде.
– Мы уже пришли!
Лешик раздвинул ветви кустарника. Золотые солнечные лучи освещали поляну, отражались в нежных лепестках Топиналии. Над цветами кружили необычные птички, весело пересвистываясь.
– Вот это да! – воскликнул Цыпилик.
– Тише ты. Спугнёшь ненароком.
– Кого?
– Буравчиков пятикрылых. Они живут в тех пнях, что на краю поляны, а с цветов собирают нектар.
– Пчёлы, что ли?
– Сам ты пчёлы! Буравчики – птички.
– А почему пятикрылые?
– Потому, что они необычные!
– Ну прямо гениальное объяснение…
– А этот что здесь делает?
На поляне появился Мариголь. Он сорвал цветок, понюхал, трижды чихнул и направился к пням.
– Не знаю, но по его виду ясно, что задумал недоброе.
Мариголь запрыгнул на пень и стал отдирать кору. Куски древесины разлетались в разные стороны.
Через мгновение Цыпилик оказался рядом с гномом, схватил его так сильно, что Мариголь аж закричал, а затем, цокая и причмокивая, начал сковывать паутиной.
– Вот это хватка, – произнёс подбежавший Лешик. – Ты чего творишь, малохольный?
Мариголь насупился – паутина сильно сжала тело, не давая возможности даже пошевелиться. Буравчики кружили, пытаясь клюнуть непрошенных гостей, а мопсы, весело лая, носились по поляне.
– Может, мы его Ягусе отправим?
– Придётся, – отмахнувшись от птичек, ответил Цыпилик.
– Никуда вы меня не отправите!
– Это почему?
– Вам это не поможет.
– Вот те на! Первый раз такое встречаю – нарушитель с угрозами!
– Я не нарушитель!
– А чего ты полез к буравчикам?
– Нужно мне.
– Ха, ты слышал? Нужно ему! Ты хоть знаешь, что эти птахи исчезающий вид?
– А я причём?
– А кто только что их дом разгромить пытался?
– Не докажешь!
– А я и доказывать не буду! Посажу в кипящее масло, чтоб уроком было, посмотрим, как запоёшь.
– Напугал, козла капустой! Меня и не так пытали!
– Бедненький, – вздохнул Лешик, – но это тебя не освобождает от ответственности. Цыпилик, давай его к Ягусе переправим – пусть она решает, что с ним делать.
– А птички?
– Я всё исправлю. Ты только убери его с глаз долой или я за себя не ручаюсь.
Цыпилик взвалил на себя гнома и отправился в путь. Птички кружили на поляне, громко присвистывая, пока Лешик восстанавливал разрушенный гномом пень.
– Эх, натворил ты дел.
– Слушай, – гном мотнул головой, – я, конечно, не прав, но мне эта птица позарез нужна.
– Не свисти, ушастый! Жалости не испытываю. Знаешь, скольких нарушителей я задержал?
– Нет! Мне нужно девчонку найти, иначе его Светлость меня в мышь превратит.
– Какую девчонку?
– Не могу сказать. Его Светлость считает её особенной.
– Ну считает и считает, мне то какое дело?
– Ты не понимаешь!
– Да уж куда мне…
В голове Мариголя мелькнули страшные мысли. Если он не появится, то Горбомор, узнав о случившемся, рассердится. Залик обязательно выкрутится, спихнув вину на него, а Жарик, конечно, не скажет об их договоре. Огонь не глуп, он будет спасать свою жизнь. Выходит и так и этак – ему не сладко придётся. Значит, нужно искать союзника.
– Её зовут Василиса.
– Что!? – Цыпилик остановился и опустил гнома на траву.
Мариголь посмотрел на паука и прищурился.
– Ваши, наверное, с ног сбились в поисках девчонки? А я её своими глазами видел. Только она пропала.
Цыпилик засмеялся, схватил гнома и, подняв, посмотрел в глаза.
– Видать всё пошло не по плану? Кто знает, чем это обернётся для тебя. Так что, советую не трепыхаться!
Мариголь глотнул слюну и вжал голову. Смотреть в глаза пауку было страшно. Цыпилик шикнул, оголив острые зубы, и сжал гнома ещё сильнее.
– Мне буравчик нужен для зелья.
– Хм, а мне всё равно. Птичек не позволю обижать!
– Да я и не собирался. По рецепту нужно пять перьев, вот я и решил, что в домике их полно.
– А ещё что нужно?
– Слюна дракона, соль, масло и несколько трав.
– Что за непутёвое зелье?
– Почему непутёвое?
– Когда Ягуся варит зелье, – он немного ослабил хватку, – она сначала котелок водой наполняет.
– Воды в списке не было. Жарик попросил котелок и ингредиенты.
– Это тот самый огонь, который болтает постоянно?
– Он самый.
– Тогда ты попал, – паук поставил гнома на землю, и похлопав по плечу, засмеялся.
– Почему?
– Потому что Жарик никогда зелья не варил! Он и без всего этого может колдовать! Единственное, чего он не может – перемещаться без волшебного котелка. Сама Чёртова бабушка наложила на него заклятье. А всё из-за его вспыльчивости.
– Из-за какой вспыльчивости?
– Долгая история…
– Так и путь неблизкий.
– Ладно, расскажу. Случилось это лет триста назад, а может, – Цыпилик посмотрел вверх, – может, и больше. Не помню точно. В одном городе жил странный человек. Все его сторонились словно прокажённого. Но иногда ему перепадала милостыня в виде подаяния или чёрной работы.
– И причём тут Жарик?
– Не перебивай, а то с мысли сбиваешь. Так вот, нанялся он работником на постоялый двор.
– Каким?
– Да что ж ты такой нетерпеливый?! Не знаю! Может, лошадям копыта чистить!
– И причём тут лошади?
– А притом, что случилось это дождливой ночью. Прискакал всадник на черном жеребце, а этот работник и помог ему.
– Кому, жеребцу?
– Дубина ты неотёсанная! Всаднику! Всё, с мысли сбил!
– Ты мне о Жарике хотел рассказать.
– Хотел да перехотел! Ты слушать не умеешь! И вообще, чего это я с тобой церемонюсь?! Нам же к Ягусе надо.
В это время Горыныч шел за Зёвушкой, ломая сухие ветви.
– Ну и где это твоё подземелье? Одни деревья да ветки сухие. А нет, ещё трава странная. Отродясь такой в Лихолетье не встречал. Камис, а в твоём подземном царстве тоже такая растительность?
– Нет! У нас с этим строго. Система целая.
– Что за система?
– Ну как тебе сказать… есть свод правил, которых все гномы придерживаются. А за растениями вообще специалисты следят.
– И как ты без помощников справлялся?
– Не поверишь, но приходилось несладко. Зёвушка, ну правда, скоро придём?
– Скоро.
– Ты нам полчаса назад тоже самое говорила.
– А у тебя часы есть?
– Нет, я по солнцу ориентируюсь.
Горыныч посмотрел вверх – сухие ветви плотно заслоняли небо, пропуская лишь изредка свет.
– И где ты видишь солнце?
Камис достал лист зеркальника из кармана и направил его вверх. Солнечный луч коснулся листика и закружил, меняя направление.
– Вот это да! – воскликнул Горыныч. – И как такое получается?
– Да, это технологии первых. Я прочёл об этом в одной древней книге и решил применить на практике.
– У тебя с Ягусей мысли сходится. Она как только новое заклинание откопает, так давай его практиковать.
– Так это же хорошо!
– Ага, если бы боком не выходило…
– Ты о чём?
– В прошлом году она увлеклась новыми технологиями. Ты, наверное, слышал о программе синтеза молекулярного затмения?
– Не просто слышал – принимал непосредственное участие!
– Ааа, – Горыныч махнул лапой, – тогда тебе бесполезно рассказывать.
– Почему?
– Потому что появилась сверхновая плоскостная погрешность, а всё из-за нашей Ягуси.
– Да ты что?! А я-то думаю, почему исследования приостановили.
– Не просто приостановили – заморозили!
– А Ягуся как к этому отнеслась?
– Пару дней хандрила, а потом плюнула и начала в книгах своих ковыряться.
– Очень похоже на неё.
– Ещё бы! Нам такой разгоняй устроила, что вспомнить тошно. Я из-за этой погрешности чуть не вылетел в другое измерение.
Камис посмотрел на него и задумчиво произнёс.
– Видать, сильно тебя потрепало…
– Тише! Мы уже пришли. – Зёвушка аккуратно раздвинула ветви терновника.
– И что там? – шепнул Горыныч.
– Ну… похоже на огромный шалаш из палок, камней и листьев.
– Вы что, не видите?
– А что мы должны видеть? – прищурился Камис.
– Это же подземелье!
– Зёвушка, я, конечно, понимаю твоё желание помочь, но подземельем здесь совершенно не пахнет.
– Конечно, не пахнет! Тут вообще нет запаха. Мы словно в вакууме очутились.
– Подожди… – Камис достал из кармана прозрачный камень и посмотрел сквозь него, – а ты права. Подземелье самое настоящее.
– Где?
– Держи, – Камис протянул Горынычу камень, – смотри через него.
– Вот это да! И что нам делать?!
– Тут нужно подумать.
Камис присел на пень и прикрыл глаза. Горыныч рассматривал сквозь камень необычную скалу, образовавшуюся на территории Лихолетья.
Глава 20
– Выбираться надо и чем быстрее, тем лучше. – я вылезла из-под кровати и отряхнула сарафан.
– Можем не спешить, – потрескивая ответил Жарик.
– Это почему?
– Мариголь тупой, как валенок. Не думаю, что он быстро вернётся. Если вернётся, конечно.
– Василиса права – нужно торопиться. Сам сможешь забраться в котелок?
– Спрашиваешь! Конечно, смогу!
– А как же гномы?
– Камень возвращения из стола возьми. Только не руками! А то вернёшься в своё прошлое, лет эдак на двадцать назад.
– Ой! Мне на двадцать не надо.
– Тогда бери камень платочком.
– Спасибо за совет.
Камень возвращения показался мне до боли знакомым.
– Я видела такой камень у мамы.
– Не говори глупости, – заискрил Жарик, – это старинный артефакт! До недавнего времени он был у правительницы Никимиды.
– Не знаю, не знаю…
– Хотя, стой! Никимида пропала много лет назад. Помню, как гремело Лихолетье.
– Почему гремело?
– Вот ты не от мира сего! Она в Лихолетье равновесие держала. Да и, по правде говоря, не только здесь. Сильней её нет.
– А Горбомор?
– Ха! Не сравнивай! Он всего лишь капля.
– Ничего не пойму. Он – капля, а Никимида?
– Океан, планета, вселенная. Выбирай, что тебе больше нравится.
– Даже и не знаю. И куда она делась?
– А чёрт её знает. Поговаривали, что она в мир людей ушла. Но я этому не верю. Ну не могла она просто так покинуть Лихолетье.
– А вдруг у неё были веские причины?
– Какие?
Я пожали плечами, поднеся ближе камень, и прислушалась. Камень цокнул, начал шипеть и стрекотать, наполняясь цветом от фиолетово-бирюзового до золотисто-пурпурного.
– Не может быть! – воскликнул Жарик.
– Что?
– Ты потомок Никимиды! Вот почему Горбомор тебя притащил в подземелье.
– Сомневаюсь, что он б этом знает, – сказал Тёвен.
– Слушайте, мне ничего не понятно и такое чувство, что нам нужно быстрее выбираться.
– Да, ты права! Прячь камень, а то нас за сто вёрст видно будет.
Жарик заискрил, перебравшись в котелок, а я подошла к метёлке.
– Дорогая моя, хорошая, выручай.
Метла подпрыгнула, закружила и, остановившись, зависла параллельно полу.
Через минуту мы вылетели из окна.
– Василиса, нам в лес надо, – жалобно пискнул Жарик, – я без дров пропаду.
– Спустимся. Смотри, по-моему, там Горыныч.
– Точно!
Мы подлетели ближе. И действительно, в тёмных зарослях притаился Горыныч.
– Василиса! Сюда! – гаркнул он.
Метёлка, сделав круг, приземлилась прямо рядом Горынычем. Тёвен спрыгнув, подбежал к Зёвушке и обнял её. Горыныч прижал меня к себе и сунул котелок Камису.
– Ха! Все обнимаются, а мне горячий котелок. Ну-ну…
– Ой, Камис, прости, пожалуйста. Я тебя не заметила.
– Конечно, не заметила! За такой громадой сложно кого-то заметить. А чего это вы со своими харчами решили путешествовать?
– Сам ты харчи! – вспылил Жарик, – веток подкинь, а то совсем сил мало.
– И где слова вежливости? – ворчал гном, ломая сухую ветки.
– Камис, ты на Жарика не обижайся, он столько работы проделал.
– Какой работы?
– Помог нам спрятаться, накормил, не оставил без внимания, затем проводил Мариголя и упросил его окно сотворить. А ещё он знает, как вернуть твоих подданных.
Жарик заискрил, поглощая ветку.
– Говоришь, помог…
– У меня камень возвращения есть, с помощью него мы вернём всё на свои места.
– Посмотрим, – буркнул Камис, – а сейчас давайте-ка убираться отсюда. Кто его знает, что творится в этом подземелье.
– А гномы?
– Вот к Ягусе доберёмся, тогда и решать будем.
– Ну ты стратег! – воскликнул Горыныч, —Там же твои подданые!
– Поэтому сгоряча и не стану ничего делать.
– А Камис прав. Нам нужно быстрее добраться к Ягусе.
– Не проблема! – сказал Жарик, – Горыныч, ты же ещё не разучился летать?
– Нет, но тебя точно не понесу!
– Не ссорьтесь! Я полечу на метле и котелок захвачу с Жариком, а ты заберёшь всех остальных.
Тем временем Цыпилик, выбравшись из колодца, направился к дому Ягуси.
– Говорю тебе! Мопсы с Цыпиликом и Лешиком ушли.
– А почему ты их не разыскала?
– И как?! У Лешика владения сама знаешь какие, а сейчас и того гляди – больше.
– Ладно, – Яга махнула рукой, – хорошо хоть хлеб принесла.
– Скажи спасибо Водянке.
– Это почему?
– Пока Лешик там занят, она хлеб испекла.
– Эй! Ягуся, тут у меня подарочек для тебя! – поставив на землю гнома, улыбнулся паук. – Вот, злостного нарушителя поймал.
Мариголь замотал головой, затем вдохнул и, громко откашлявшись, сделал шаг вперёд.
– Не нарушитель я.
– Молчи, – Цыпилик подтолкнул гнома, – и рассказывай!
– А чего рассказывать?
– Всё рассказывай! Как и кому служишь, зачем полез к Буравчикам пятикрылым и о Василисе не забудь.
Яга щёлкнула пальцами – Мариголь мгновенно оказался около неё.
– Рассказывай, – шепнула она, глядя прямо в глаза гнома.
– Горбомор меня заставил.
– Да ладно?!
– Правда, заставил. Он как вернулся из заточения, всё с ног на голову перевернул, а вчера мы девчонку потеряли. Ну эту… Василису.
– И где она?
– Не знаю. Всё подземелье обыскали, а её и след простыл.
– Так она в подземелье или нет?
– А я почём знаю! Была да сплыла! Мне Жарик обещал помочь, а тут этот налетел и связал.
– Так значит, Жарик помочь обещал?
– Сказал, зелье нужно приготовить, у меня даже список есть.
Яга засмеялась. Цыпилик постучал лапой по животу и тоже захохотал. Мили фыркнула и, с жалостью посмотрев на гнома, сказала.
– Ты, ушастый, поди того.
– Сама ты того! Я вам правду говорю, а вы смеётесь.
– Жарику не нужно для волшебства зелье, – уточнила Ягуся.
– Я ему об этом уже говорил, но он не верит.
– Ладно, будем ждать. Чувствую, что Василиса скоро вернётся.
– Из подземелья невозможно выбраться!
На веранду вышел Феликс.
– Ты просто не знаешь Василису! – фыркнул кот.
– А ты где был?
– Спал. Опять мне кто-то сонного зелья в молоко добавил.
– Не понимаю, о чём ты.
– А я понимаю, – сказала Мили, – он же городской. Небось на свежем воздухе первый раз?
– А что, здесь воздух свежее, чем в городе?
– Конечно!
– Так, хватит голову засорять мне, – стукнула рукой по столу Яга, – Мариголь, ты скажи, чего Горбомору нужно?
– Маховик времени.
– А Василиса зачем?
– Не знаю. Он мне не докладывает о своих планах.
– И то верно. Разве ему пристало советоваться с тобой.
– Лучше помогите, чем обвиняйте. Я, например, хочу вернуться домой и продолжать обрабатывать редчайшие минералы. Знаете, какие существуют интересные экземпляры?
– Знаю, – фыркнула кошка, – мне Камис показывал владения.
– Кошкам там не место!
– Да ты что?! А предателям место?
– Подожди, Мили. А как все гномы попали к Горбомору?
– Нас король Яхонт похищал. Постепенно, правда…
– Сам? – удивилась Мили.
– Ты что, глупая? Где король и где мы?! Яхонт зол на Никимиду. Помните, как она пропала?
– Ещё бы… Поговаривали, что она от Яхонта и сбежала.
– Поговаривали они, – буркнула Яга, – я лично помогала ей скрыться.
– Значит, ты в курсе?! Он же после её бегства с ума сошел.
– Так ему и надо!
– Ну не скажи. Если б она не сбежала, то вполне возможно всё решилось бы более лояльно.
– Деспот он!
– Не спорю, но ведь он мог и не стать им.
– Ха! Значит Горбомор здесь практически не причём?
– Сомневаюсь. У него свои мысли. Пока я
ему служил, много чего узнал. И не смотрите на меня так! У каждого из вас имеется своя корысть к маховику времени.
– Ну-ка, просвети?!
– Тебе разве не хочется могущества? С маховиком не нужно особо напрягаться и варить зелья. А ещё если захочешь, можешь смешать парочку миров. Или куда интересней – создать новый.
– Я и без маховика справляюсь, – ответила Яга.
– Это пока справляешься.
– Много ты понимаешь!
– Не просто понимаю – знаю. Вот Горбомор мечтает погрузить всё в хаос. Ну а Яхонт рассчитывает вернуть непослушную Никимиду. Представьте, как он будет горд заполучив всё.
– Хм, – фыркнула кошка, – а мне маховик зачем?
– Ты вообще сама простота. Реальность вперемешку с волшебством –довольно примитивно.
– Да не слушайте вы его, – возразил Феликс, – он, наверное, из-за страха бред несёт!
– Сам ты бред! Ты вообще ничего не понимаешь в мирозданье. Твоё дело миска с едой и забота о хозяйке.
– Что-то ты сильно разговорился, – вздохнула Яга и щелкнула пальцами – гном исчез.
– Ку… куда это он? – подскочил Цыпилик.
– Ну что ты раскудахтался? В подпол отправила. Пусть посидит, подумает.
– А как же Василиса?
– А что Василиса? – Ягуся прислонила ладонь ко лбу и пристально посмотрела в небо.
Пролетая над Лихолетьем, я наблюдала за меняющимся пейзажем. Жарик поглотив последнее полено, немного затих.
– Василиса, – крикнул Горыныч, – снижайся!
– Хорошо!
Мы сделали круг над избушкой и плавно приземлились во дворе. Ягуся, подскочив от радости, быстро спустилась с крыльца и сильно сжала меня в объятьях.
– Святые метёлки! Наконец-то вы вернулись!
– И я рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, как рада!
Возвращение всегда вызывает сентиментальность, по крайней мере у меня. Я ощутила тепло и спокойствие, даже можно сказать умиротворение. Ведь больше не надо бродить по подземелью и не надо искать выход или вход. Всё плохое, непонятное, странное – позади. Единственное, что меня в данный момент тревожило, как вернуть гномов. Но об этом позже. Сейчас очень хотелось отдохнуть и поесть.
В доме Яги снова стало радостно и шумно. Жарик, поглотив очередное полено, весело потрескивал и снова удивлял своими шедеврами. Стол просто ломился от разных вкусностей.
– Цыпилик, а где мопсы? – спросила Ягуся.
– С Лешиком остались. Ты же сама не против была.
– Была, – вздохнула она и, налив в кружку киселя, посмотрела на Мили, – а теперь они мне нужны.
– Водянка обещала вечером отправить их к нам.
– Так вечер уже, а мопсов не видать.
– Может, Лешик ещё не вернулся из леса?
– Может да может… одни догадки.
– Ну если бы Мариголь не разломал пень, да и вообще если бы он не появился…
– Ну что ты заладил?! Ешь, а то на голодный желудок с тобой какие-то непонятности происходят.
Цыпилик взял ложку, взглянул на тарелку с едой и принялся уплетать гороховую кашу с тушёным мясом.
– Каша сегодня особенная. С горючим топливом, – улыбнулась Ягуся.
Цыпилик аж поперхнулся и схватил кружку с чаем, Горыныч засмеялся.
– Это ты чём? – спросил Феликс.
– Да так… Цыпилик меня поймёт.
– Я, пожалуй, пойду отдохну, а то все эти приключения в подземелье как-то вымотали меня. – наевшись, произнесла я.
– Иди, деточка, иди. Да и нам всем пора отдыхать. Денёк выдался жарким.
Я встала из-за стола и пошла в комнату, Феликс последовал за мной.
– Пойду и я спать, – сказал Горыныч, – на сеновале самое то. Сверчки, звёзды и свежий ветер.
– А я? – спросил Камис.
– И ты ступай с Горынычем. Утром поговорим.
Камис вздохнул и вышел. Цыпилик недоумевающе посмотрел на Ягу.
– Чего это с тобой?
– Ничего! Потрясение за потрясением, а мне подумать надо.
– Я тогда к Лешику пойду. У него, глядишь, по спокойней будет. Утром мопсов приведу.
Яга ничего не ответила. Она уставилась в окно и задумалась.
В доме Лешика, Водянка накрывала на стол, время от времени поглядывая в окно.
– Лешик, а чего это ты не встречаешь меня?
– С того, что он ещё не вернулся.
– Тьфу ты! Как это не вернулся?
– А вот так! Сама жду, а его всё нет и нет.
– Может, он заблудился?
– Сам ты заблудился! Не смеши мои тапочки! Чтоб Лешик заблудился – это ещё постараться надо.
– Ну да…
Во дворе послышался лай собак. Цыпилик с Водянкой выскочили на крыльцо.
– А ну пошли окаянные! Мало мне хлопот, так ещё и вы на мою седую голову! Черти, а не собаки!
– Лешик, – воскликнул Цыпилик, – что случилось?
– Ааа, – он махнул рукой и уселся на лавке, – больше не могу с этими собаками возиться. Пущай Яга забирает их и перевоспитывает сама. Ну разве можно так издеваться?!
– Она как раз мне и велела их забрать.
Лешик икнул, затем посмотрел прищурившись, то ли не веря в своё счастье, то ли сомневаясь в словах.
– А ты не врёшь?
– Говорю тебе – велела забрать.
– Да, – кивнула Водянка. – Мили за ними тоже приходила. Видно, Ягуся передумала собак тебе оставлять.
– Так, а чего ж вы молчали? Я за ними по всему лесу бегал, как дурень со ступой, а они как шальные, то белку погонят, то зайца. На каждую ветку гавкают.
– Может, чего сожрали?
Лешик пожал плечами, поправил рубаху и вздохнул.
– Да шут их разберёт, может и сожрали. Скорей бы избавиться от этих непутёвых собак. Сил моих нет уже.
Цыпилик посмотрел на мопсов, которые улеглись у ног Лешика.
– Наверное они устали. Сегодня точно будут спать, а утром отведу их к Ягусе.
– Вот и ладненько, – улыбнулась Водянка, – а сейчас пойдёмте ужинать.
В доме витал изумительный аромат. Тут тебе и травы, и настои, и корешки разные, а если учесть, что Водянка полдня пекла хлеб Ивенский, так вообще голова кругом. Домик Лешика не большой, но очень уютный. Раньше, когда он жил особняком в доме было холодно и пусто. С приходом Водянки – всё озарилось теплом. На окнах появились занавески с ажурной вышивкой, подушечки-думочки – на кроватях, а печь засияла белизной и узорами.
После ужина довольные мопсы устроились на половике и чудно посапывая уснули. Цыпилик взбил подушечку, почесал голову и вздохнул.
– Не понимаю…
– Чего ты не понимаешь? – спросил Лешик.
– Да ничего не понимаю. В нашем Лихолетье что-то странное происходит. Вопросов море, а ответов ни одного.
– И то верно…– задумчиво произнёс Лешик, – и туристы куда-то пропали. Раньше выйдешь, а они, родимые, тут как тут. Костры жгут, палатки ставят, а осенью за грибами шастают.
– Так, – шикнула Водянка. – а ну-ка, спать ложитесь! Мало вам дневных приключений так вы и ночью никак не угомонитесь.
Над Лихолетьем блистало звёздное небо, отражаясь в реке. В такое время Глюшечка выходила из берегов, поднимаясь вверх и оголяя дно. Время словно замерло в ожидании нового дня.
Глава 21
Всю ночь Мариголь не сомкнул глаз. В голове роились мысли, то даруя надежду, то опуская в бездну безысходности. К утру он совсем отчаялся и заскулил.
– Да кому же это не спится?! – фыркнул кот, прохаживаясь по дому. – Ягуся! Ягуся, проснись!
– Ну чего тебе? – она повернулась, потёрла глаза и зевнула.
– У нас кто-то скулит.
– Час от часу не легче. Кто может скулить в такую рань?
– А я почём знаю!
– Тьфу ты! Это ж гном, наверное! Я про него вчера совсем забыла. Ступай в кухню и шикни на него.
– Ага… я шикну, а он в ответ.
– Говорю тебе: ступай в кухню! Не можешь шикнуть, помурчи.
Кот фыркнул и удалился из комнаты. Яга не спеша встала и выглянула в окно. Первые лучи солнца, пронзая облака, осветили Лихолетье. На листьях поблёскивала роса, словно мелкий бисер из резной шкатулки. В такие минуты Ягусе приходили в голову самые удивительные мысли. Однажды она даже сочинила стихотворение о красоте и неповторимости своего края.
– Ягуся! Ну ты скоро? – раздался голос Феликса.
– Иду!
Она взглянула в зеркало, поправила сбившуюся прядь и вышла из комнаты.
– Да что ж ты скулишь и скулишь? – фыркал кот.
– Сам попробуй в холоде ночь просидеть, посмотрю, как ты запоёшь! – ответил Мариголь.
– Ну что тут у вас?
– Аааа…– закричал гном, – коварные! Разве можно так к пленнику относиться? Держите в подполе, а тут страшно!
– Чего орёшь? Давно бы вышел.
– И как я, по-твоему, выйду?
– Ногами, – улыбнулась Яга, – или ты забыл, как ходят?
– Ха! Знаю я ваш подпол! Один раз ступенькой ошибёшься и всё!
– Что всё? – удивился кот.
– Он боится на необитаемом острове оказаться или ещё где.
– А так можно?
– Дурень ты! Все знают, что подпол у Яги – хуже подземелья Горбомора!
– Сам ты дурень! – возмутился Феликс и, махнув хвостом, запрыгнул на лавку. – Будешь обзываться, точно попадёшь на остров.
– Ладно, хватит пререкаться, – Яга щелкнула пальцами и Мариголь очутился на кухне.
– Чего это у вас за шум? – зевая спросил Камис.
– Да ушастого из подпола достали, – ответил кот.
– Ах ты ушастый!
Камис накинулся на Мариголя с кулаками – завязалась драка. Ягуся, спокойно наблюдая за поединком, подкинула пару поленьев огню. Жарик затрещал, заискрил и открыл глаза.
– Доброе утро, Ягуся!
– Доброе!
– А что происходит?
– Да так, – она махнула рукой, – гномы решили спортом заняться.
– Ничего себе спорт! – возразил кот, – Того и гляди без ушей оба останутся.
И правда, гномы, не отступая то и дело колотили друг друга, таскали за уши и даже катались по полу.
– Всю пыль соберёте, – Ягуся щёлкнула пальцами.
Гномы разлетелись в разные стороны, плюхнулись на лавки и словно приклеились, но продолжали махать раками и ногами.
– Я тебе ещё устрою тёмную! – крикнул Камис.
– Я тебе сам тёмную устрою! Правитель тут нашелся!
– Нашёлся! Как только попадёшься, на фантики распущу!
– Смотри как бы сам фантиками не стал!
– Ух, вражина басурманская!
– От вражины слышу!
– Ну хватит! – Яга топнула ногой, – Утомили вы меня оба!
– Ягуся, – жалобно сказал Камис, – ты его защищаешь?
– Никого я не защищаю! Но в моём доме склок не потерплю!
– Мудрая женщина, – муркнул кот. – Камис, ты не кипятись. Мариголь со вчерашнего дня в подполе сидит.
– Как? И ты молчала? – он посмотрел на Ягу.
– Вчера некогда было. Сам понимаешь столько переживаний, а потом…
– А потом мы вернулись, – я зашла и улыбнулась – доброе утро! Точнее бодрое!
– Доброе! А Мили где?
– Спит, наверное.
– Ну и пусть спит. Она вчера набегалась.
– Да денёк был сложный. Надеюсь, что сегодня всё станет на свои места.
– Что станет? – спросил Камис.
– Мы же должны гномов вернуть. Ты что, забыл?
– Не забыл! Только этого не нужно возвращать!
– Это почему же?
– Потому что прихвостни Горбомора должны отправиться в изгнание!
– Подожди! Давай разберёмся, а потом решать будем. – сказала Яга.
– А чего решать?! Виновен и всё!
– Кхе-кхе, – подал голос Жарик, – вообще-то если воспользоваться камнем возвращения, то можно предотвратить сложившуюся ситуацию.
– Что значит предотвратить?
– Вернуться к исходному и пустить всё по другому пути.
– А как же я и Феликс?
– Да, собственно говоря, вы о нас вообще не узнаете.
– Как это не узнает?
– Очень просто! Василиса просто не попадёт в Лихолетье. Вернувшись в прошлое, мы исправим настоящее и будущее.
– И я окажусь дома с Феликсом?
– Ага!
– Классно! Я согласна!
– А я не согласна, – топнула Яга.
– Это почему?
– Потому что не согласна!
– И меня такой разворот событий не устраивает, – сказал кот, – я, может, всю жизнь хотел научиться говорить, а тут бац и опять мяу да мяу!
– Да, – вздохнул Камис, – как ни крути, а камень нам сейчас не поможет.
– Вы все не правы, – ухмыльнулся Мариголь.
– Это почему?
– Включи мозг и подумай!
– Как будто ты свой умеешь включать!
– Умею!
– А ну тихо! – крикнула Яга. – Мне ваша перепалка надоела. Говори давай, по существу, если есть что сказать.
– Если соединить камень возвращения с маховиком, то можно безболезненно переместить гномов, а Василиса всё также останется здесь. Ну пока её Зоя Митрофановна не отправит назад.
– Допустим, так и будет. А Горбомор как?
– Это вообще плёвое дело! Его также можно отправить в заточение. Если не захотите перевоспитать.
– Скажешь тоже! Пусть сидит в темнице, а то хлопот слишком много от него.
– А с Яхонтом как?
– С ним сложнее, – вздохнула Ягуся.
– Слушайте, я совершенно запуталась. Я вообще ехала в Чёртовой бабушке, а попала…
– В Лихолетье, – продолжил кот.
– Феликс, ну неужели ты домой не хочешь?
– Ну… скажу так: мне здесь больше нравится.
– Так, подождите! Камень где?
– У меня, вот. – я протянула Яге камень, завёрнутый в платочек.
Стоило мне только его приоткрыть, как яркое свечение озарило комнату. Ягуся пристально посмотрела на меня, словно первый раз увидела.
– Ты её дочь?
– Я это понял ещё в подземелье. – заискрил Жарик.
– Может вы мне поясните, что тут происходит? – спросил Камис, – а то одна глаза выпучила, а другой вообще искрит!
– Да чего не понятного?! Она дочь Никимиды.
– Да ты что!?
– Хм, его Светлости точно это костью в горле станет.
– Да что ты носишься с этим Горбомором, как дурень. Тут события покруче вселенской катастрофы получаются. – затрещал Жарик.
– Тише, – Ягуся присела на лавку, вытирая скатившуюся слезу, – значит она жива? Столько лет от неё весточки не было. Я даже отчаялась, а тут такой подарок судьбы!
– Ягуся, ты не обижайся, но моя мама не может быть Никимидой.
– Может! Камень возвращения реагирует только на кровное родство. У неё есть отметина на спине – родинка и перстень с камнем возвращения. Если Никимида оденет перстень, то мгновенно вернётся в Лихолетье.
– Не помню о таком, а хотя… я однажды нашла перстень, завёрнутый в платок, и хотела примерить. Ох и было мне за это.
– Ну, – вздохнул Мариголь, – это ещё не показатель! У Никимиды волосы особенные. Тёмные, но не чёрные с серебряными прядями. В свете луны эти пряди блестят как драгоценный алмаз.
– И мягкие словно шелк?
– По поводу мягкости не скажу, но поговаривали, что тот, кто прикоснётся к её волосам в полнолуние – увидит истинное призвание своё.
– Не думала, что ты такой знаток, – сказала Ягуся.
– Ага, поживи среди безумцев и ты станешь знатоком!
Это откровение заставило меня задуматься. Конечно, всё могло оказаться правдой, как и настоящий Горыныч, и Ягуся, и Цыпилик, и даже Горбомор, но мозг отказывался принимать данное.
– Василиса, что с тобой?
Перед глазами мелькали картинки, как будто кто-то разрезал плёнку на кадры и эти самые кадры то и дело появляются и исчезают, отражаясь в разноцветных вспышках. Сколько длилось это состояние, утверждать не могу. Знаете, ощущения двоякие. Сначала мне казалось, что пролетела целая вечность, затем всё изменилось – словно не прошло и минуты. Я очнулась.
– Что произошло? – я посмотрела на руки – камня не было.
– Ничего особенного, – сказал Феликс. – ты проголодалась и немного отключилась. Сейчас поедим и всё наладится.
Яга взглянула на кота, затем на Жарика. В кухню зашёл Горыныч и, потирая руки, произнёс:
– Доброе утро! Так хорошо спалось, что и просыпаться не хотелось. А чего это с вами?
– Доброе! Да ничего, завтракать собираемся.
– Какие планы на сегодня?
– Горыныч, ты вчера не напланировался?
– Вчера уже прошло и если я не нужен, то отправлюсь к Лешику. Дельце у меня одно есть. Да и границы с Цыпиликом проверить надо.
– Ну и отправляйся, – улыбнулась Яга, – только передай Цыпилику, чтоб он мопсов мне переправил.
– А завтракать будешь? – зашипел огонь.
– Не… я у Лешика и позавтракаю. – На столе стали появляться угощения, Горыныч облизнулся, цокнул и присел на лавку. – Пожалуй, задержусь немного.
Жарик заискрил и через минуту стол ломился от разнообразия: блины, оладьи, запеканка, мясо в соусе, каша с маслом, репа запечённая и яичница с беконом.
– Угощайтесь, – произнёс огонь.
– А почему Зёвушка и Тёвен не выходят? – спросил Камис.
– Наверное, спят. Уставшие они вчера были.
– Да бедный Тёвен. Когда его освободила от цепей, он аж преобразился. Да, кстати, цепи я вчера в кладовой положила. Слишком тяжко от них.
– Хорошо, – улыбнулась Ягуся, – я подумаю, как их применить.
– А если мопсов на цепь? – спросил Горыныч, – Глядишь, поспокойней станут.
– Думаю не стоит. От этих цепей мопсы просто истощатся. Они не такие сильные как Тёвен. А он держался только за счет хороших воспоминаний.
– Не только, – заискрил Жарик, – я тоже помогал.
– Конечно, помогал и за это тебе огромное спасибо.
В кухню зашёл заспанный Тёвен. Он потёр глаза и улыбнулся.
– Доброе утро, а Зёвушка не с вами?
– Мы думали она ещё спит.
– Я проснулся, а её нет.
– Как это нет?!
– Может по делам отправилась? – Тёвен пожал плечами и уселся на лавку.
– Нет у неё никаких дел, – прищурилась Яга.
– Странно всё это, – вздохнул Горыныч, – то один пропадает, то другая.
– Меньше думай – больше жуй, а то от твоей паники одни недоразумения получаются.
– Я-то причём?! Сейчас всё Лихолетье от таких недоразумений волнуется.
Яга поставила перед Горынычем ещё одну тарелку и пристально посмотрела.
Глава 22
Во дворе раздался странный грохот, визг и лай. Водянка отпрыгнула от печи, уронив сковороду, Цыпилик и Лешик переглянулись.
– Чего это творится?
– А я почём знаю, твои владения – ты и разбирайся!
Лешик встал и вышел. Через пару минут со двора послышались визги и крики.
– Что-то там неладное, пойду посмотрю.
По двору бегали мопсы, волоча за собой верёвку с металлическим прутом, за ними бегал Лешик.
– Стой! Стой, окаянные! Вы мне всех распугаете! Стой!
Мопсы не слушались. Они весело перепрыгнули через бревно и побежали к озеру. Лешик остановился, отдышался и посмотрел на Цыпилика.
– Ну чего ты стоишь?
– А что делать?
– Ничего! Сейчас убегут – не догонишь, а тебе их Ягусе возвращать.
Цыпилик почесал голову, посмотрел в след убегающим мопсам и махнул лапой.
– Да чего с ними будет, набегаются и вернутся. Пойдём лучше завтракать.
Лешик вздохнул, поправил растрепавшуюся бороду и пошел в дом.
– Ну чего там произошло? – накрывая на стол, спросила Водянка.
– А… – Лешик махнул рукой, – мопсы опять бесятся.
– Как прибегут, хватай их и сразу отправляй к Яге. Пусть сама с ними разбирается.
– А если не прибегут?
– Есть захотят – прибегут!
– Только когда? Они ж сами себе на уме.
– Ты не переживай! Всё-таки не тебе Зоя Митрофановна доверила этих собак.
– И то верно.
Лешик уселся за стол, потёр руки и принялся за еду.
В подземелье произошли неожиданные перемены. Горбомор, вернувшись и не обнаружив Жарика, метался как молния, ломая и круша всё что попадалось под руку. Залик спрятался в ворохе ветоши, боясь даже шелохнуться. Как только Горбомор немного успокоился, гном высунул голову, но тут же был схвачен.
– Залик!
– Ваша Светлость. – задыхаясь от страха ответил гном.
– Куда делся огонь?
– Ваша Светлость, я не знаю. Вчера Мариголь приносил ему поленья.
– И где Мариголь?!
– Он пропал…
Горбомор кинул гнома к стене, рыкнул, прошелся по комнате и указав на окно спросил:
– Так значит ты утверждаешь, что ничего не знаешь?
– Я тут ни при чём, – он попятился к выходу.
Горбомор махнул рукой – Залик повис в воздухе, словно привязанный невидимой верёвкой и, издав булькающий звук, затих.
– Девчонка где? – спросил ледяным тоном.
– Ваша Светлость, я тут совершенно ни при чём! – гном упал на пол и откашлялся, – Я только утром узнал о случившемся. Наверно он с Жариком сговорился.
– С Жариком? – удивлённо произнёс Горбомор.
Он ещё раз посмотрел на пустой камин, затем перевёл взгляд на статуэтку: медведь разрывал змею, обрекая её на гибель.
– Пойдёшь со мной, – презрительно, но чётко произнёс он, – надо вернуть девчонку и этого прохиндея.
– А как же огонь?
– Само собой разумеется и огонь! – Горбомор стукнул тростью – комната погрузилась во мрак.
Тьма колючей проволокой окутала зеркальце, переползая на лапки. Зёвушка бросила зеркальце и кинулась прочь. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось, а мысли путались, вырисовывая печальные картины ближайшего будущего. Нужно успеть предупредить Ягусю, иначе всё Лихолетье пропадёт…
Зёвушка влетела в комнату и, упав обессиленная на пол, произнесла:
– Сюда летит Горбомор…
Тёвен подскочил к сестре, помог ей сесть на лавку.
– И что делать? – спросил Камис.
Яга подумала, а затем соединила камень с маховиком времени. Яркий свет озарил пространство комнаты, выходя за границы и разлетаясь по округе, закружил как водоворот, а затем Ягуся растворилась в пространстве словно её и не было. Зёвушка что-то крикнула приподнявшись, но я ничего не расслышала, утопая всё больше и больше в непонятное и необъяснимое состояние. Мне казалось, что это какой-то необычный сон с говорящим котом, кошкой, летающим Горынычем, пауком и страшным Горбомором, который что-то хочет от маховика времени. Но если это сон, я непременно проснусь.
– Странная она какая-то стала, – сказал кот.
– Это почему? – спросил Горыныч.
– То пропадает, то в стопор впадает. Раньше за ней такого не замечал.
– Может от волнения? – спросил Камис.
– Ага, как увидела твою морду кривую, так и застыла.
– Советую тебе меньше рот раскрывать, а то ворона влетит! – заискрил Жарик.
– А чего? Уже и пошутить нельзя?
– Шутки у тебя глупые.
– Что-то Ягуси до сих пор нет. – вздохнул Феликс.
– А ты думаешь легко Горбомора назад в темницу отправлять?
– Кого в темницу? – Мили вошла в комнату.
– Ну наконец-то проснулась!
– С чего ты взял что я только проснулась?
– А разве нет?
– Мы с клубочком ещё ночью к Зои Митрофановне отправились.
– И как?
Кошка подмигнула коту и уселась на лавку.
– А чего это Василиса как сосулька застывшая?
– Да мы и сами не знаем. Поди разбери, что у неё в голове творится.
– Ну вы не от мира сего! Надо водой её обрызгать! – кошка набрала в кружку воды и окатила меня.
– Кх, кх, кх… Ты зачем меня поливаешь?
– А чего ты как статуя ледяная? Киселя из плодушек перепила?
– Нет, сама не пойму, что со мной.
– Зоя Митрофановна ждёт тебя в гости.
– Чёртова бабушка?
– Она самая. Вызвала меня сегодня ночью и давай песочить на чём свет стоит.
– Так пойдём, зачем травмировать старушку.
– Ха! Нашла кого обозвать старушкой! Она ещё фору молодым даст и обгонит!
– Мы же с ней не в догонялки играть будем.
– Ягусю дождаться надо, – задумчиво сказала Мили, – да и мопсов до сих пор нет. Надо бы у Грядокрытова спросить кое-что.
– Что спросить? – прищурился Горыныч.
– Да так, – кошка махнула хвостом.
Через несколько минут мы все выбежали на веранду из-за шума и лая. Мопсы бегали по двору, весело визжа и гавкая. Цыпилик уселся на лавку и вздохнул.
– Какой кошмар! Врагу такого не пожелаю.
– Ты это о чём?
– Да об этих псах! У Лешика всё вверх дном перевернули, в колодце чуть не утонули и тут летают как ужаленные.
– Может их расколдовать надо?
– Расколдуешь, как же. Ты давно с Жариком общалась?
– А что?
– Спроси у него про колдовство Чёртовой бабушки.
– По-моему, Жарика всё устраивает. Видишь, какой он могущественный стал?
– Ну да… только не он решал становиться ему огнём или нет. А где Ягуся?
– Она Горбомора в темницу возвращает.
– Вот это поворот! Она что, маховик времени нашла?
– И не только, – улыбнулась я, – а ещё камень возвращения.
– Ничего себе! Теперь в Лихолетье будет всё как прежде?
– Не знаю. Думаю, что баланс добра и зла восстановится, а я наконец-то увижу Чёртову бабушку.
– Зоя Митрофановна ещё та штучка.
– Ты это о чём?
– Да так… мысли вслух.
Глава 23
К полудню в доме Ягуси стало совсем оживлённо. Горыныч слетал за Лешиком и Водянкой. Цыпилик сплёл из паутины вольер для мопсов и с большим удовольствие наблюдал за тем, как они бегают, не нарушая уклад двора. Камис и Мариголь уселись на лавке под большой яблоней обсуждая что-то своё, а я сидела на веранде листая старинную книгу.
– Василиса, я должна тебе карту отдать.
– Нашлась?
– Да она и не терялась, – вздохнула кошка, протягивая знакомый листок.
– Так значит, можно отправляться к Чёртовой бабушке? Или лучше Ягусю дождаться? Нехорошо не попрощавшись уходить.
– Нехорошо, – прозвучал неожиданно голос Яги.
– Ты вернулась?! – Я подскочила и обняла её.
– Вернулась, – она похлопала меня по спине, затем отстранилась и, вздохнув, присела на лавку. – а что в доме мне уже не рады?
– Ну что ты! Зёвушка! – крикнула Мили, – Ягуся вернулась! Накрывай на стол!
На веранду вылетела Зёвушка и всхлипнула – из её глаз посыпались самоцветы.
– Ну хватит реветь. Вернулась я, вернулась!
Через несколько минут все собрались за столом на веранде. Даже Жарика переместили в котелке, чтобы он не чувствовал себя обделённым.
– Ягусь, как всё прошло? – спросил Камис.
Она вздохнула и прикрыла глаза – все замерли в ожидании.
– Так что с Горбомором? – шепнула Мили.
– Да всё нормально, в заточении он.
– А гномы?
– Уже вернулись. Думаю, к моменту твоего появления – работа будет идти полным ходом.
– А Залик? Залик жив?
– Тьфу ты! Нашел о ком спросить, – строго взглянув на Мариголя, ответила она, – рыдал, клялся, просил прощения и, кстати, во всём винил тебя.
– Да?! Ну я ему задам трёпку!
– Цыц! Больно ты разговорчивый стал.
Мариголь опустил голову и затих. Горыныч схватил три пирожка, закинул поочерёдно в каждую пасть и запил чаем, смачно причмокивая.
– И как у тебя такое получается? – спросил Феликс.
– Годы тренировок! Поживёшь с нами и не такому научишься.
– Если бы…
– Феликс, ты что правда домой не хочешь?
– Не хочу! Тут и рыбалка, и природа, и вкусности разные, – он посмотрел на Мили, – а дома только комнаты, лоток и телевизор с миской. Ты же сама постоянно на работе пропадаешь, а мне общения не хватает. Здесь я могу разговаривать, а там если заговорю, то точно конец. Видел я в одной передаче, как над нашим братом издеваются, то наряды одевают, то башмаки примеряют.
– Какой ужас! – возмутилась Мили.
– Мне без тебя скучно будет, – жалостливо сказала я.
– А ты Мили с собой возьми, – подмигнула Ягуся, – веселее будет.
Мили от такого предложения, поперхнулась. Камис постучал ей по спинке и шепнул:
– Может, обойдётся?
– Что-то вы кислые стали! Мы же не навсегда прощаемся. Навещу Зою Митрофановну, вернусь домой, а при первой возможности приеду к вам в гости! Надеюсь, примете?
– Конечно, примем, – улыбнулась Яга.
– А далеко живёт Чёртова бабушка?
– Нет, можешь через колодец к ней добраться. Мили тебя проводит.
– Через колодец? И вы об этом молчали?
– Если бы мы могли тебе сразу сказать. Зоя Митрофановна просила оставить тебя здесь на денёк – другой.
– Так она здесь была?
– Была. В яблочке, которое Зёвушка Ягусе принесла, а потом, как ты появилась – она Грядокрытова и долговязого превратила в мопсов и попросила за тобой присмотреть.
– Мили! И ты молчала?!
– А что я могла? С ней лучше не спорить. Тем более, что в Лихолетье не всё спокойно было.
– Ладно, – вздохнула я, – теперь можно отправляться к Чёртовой бабушке и не переживать.
– Ты не сердишься?
– Сержусь, но совсем немного. Благодаря вам я провела несколько незабываемых дней.
– Да… такое не забыть, – вздохнул кот, – одна рыбалка чего стоит.
Все дружно засмеялись, вспоминая как выловили меня из реки Глюшечка.
Водоворот событий действительно стал незабываем для всех обитателей Лихолетья. Попрощавшись с Горынычем, Цыпиликом, Лешиком и Водянкой, я подошла к Камису и уверила его, что обязательно стану заходить в библиотеку. обняла Ягусю, клятвенно пообещав приехать на выходные. Зёвушка насыпала мне своих самоцветов, а Тёвен пожелал счастливого пути. Мили и Феликс решили проводить меня к Чёртовой бабушке.
На лесной поляне возвышается необычный дом с резными ставнями, остроконечной крышей и массивной дубовой дверью. Рядом с домом в окружении смородины стоит беседка. За столом сидит Зоя Митрофановна. Она смотрит на меня своими тёмно-карими глазами и вздыхает.
– Как хорошо, что ты навестила меня, внученька.
– Зоя Митрофановна…
– Называй меня бабушка.
– Хорошо, бабушка. Всё как-то навалилось сразу, даже и не знаю, что спросить в первую очередь.
– Спрашивай что хочешь. И угощайся, а то пирог остынет.
Я улыбнулась и взяла кусочек яблочного пирога.
– Мне кажется, что тебя все боятся.
– Боятся? – она засмеялась, – Наверное, просто уважают.
Зоя Митрофановна отпила ароматного чая из голубенькой чашки и лукаво посмотрела на кошку.
– А что с королём Яхонтом?
– Да вроде ничего, – подмигнула она, —во дворце своём остался.
– Так Вы его не наказали?
– За любовь не наказывают. Твоя мама тоже выбрала свой путь, свою любовь и как видно, правильно сделала.
– Конечно, правильно, – фыркнула Мили, – а то не видать нам такой Василисы как своих ушей.
Разговаривать с Чёртовой бабушкой интересно. Она рассказала мне несколько историй из детства мамы, объяснила, откуда мои способности и даже кое чему научила.
Солнце клонилось к закату, украшая Лихолетье и даруя прохладу. В глазах Зои Митрофановны мелькала грусть.
– Наверное, мне пора возвращаться домой?
– Да, – вздохнула она, – более трёх ночей прибывать в Лихолетье опасно. Но ты всегда можешь заглянуть в гости. У тебя осталась карта?
– Да. А Феликс может остаться?
– Может, но не останется.
– Почему?
– Если он останется – нарушит баланс. Так что, придётся тебе кота забирать с собой.
Кот фыркнул и опустил голову.
– Феликс, ты не обижайся, бабушка права.
– Эх, – вздохнул он, – а я только привык к такой замечательной жизни.
– Ты о своей разговорчивости? – Зоя Митрофановна поправила очки.
– И об этом тоже.
– Если не будешь хвастаться направо и налево, то сможешь болтать с Василисой. Даже книжки читать научишься.
– Того и гляди учёную степень получишь. – фыркнула Мили.
– Спасибо и на этом. Буду рад снова вернуться сюда. А про книжки это не про меня. Да и на кой мне эта учёная степень?!
– Может, с Камисом соорудите самолёт, а то на ковре летать как-то страшно, да и птицы смеются, – она вытерла слезу лапой, – я буду скучать…
Я обняла кошку, погладила её и шепнула:
– Я обязательно вернусь.
Зоя Митрофановна, всхлипнула и обняла меня.
– Ну ладно, не люблю долгие проводы. Как получится – возвращайся обязательно.
Она хлопнула руками, и мы оказалась в сверкающей сфере.
Очнулась я у себя дома. Всё те же родные стены, мебель и даже запах. Феликс прохаживался по квартире и фыркал.
– Ну как можно так долго спать?
– Феликс, ты разговариваешь?
– Конечно! А ты дрыхнешь как сурок! Сутки хожу маюсь, а ты всё спишь и спишь! Кто за тебя подарки разбирать будет?
– Какие?
– Те самые, что Ягуся прислала.
– Мы же только что вернулись.
– Ну да вернулись, а гостинцы уже тут!
Я встала с кровати и, потирая глаза, пошла в кухню, а там: корзина с фруктами, блюдо с пирожками и ватрушками, баночки с соленьями и вареньями, кувшин с киселём из плодушек и стерлядь, аккуратно сложенная в ящик.
– И куда нам столько?
– А я почём знаю! Тут свиток…
Я развернула свиток и стала читать.
«Дорогая Василиса!
Мы все полюбили тебя и очень надеемся на твоё возвращение!
Гостинцы обязательно кушай, а то в вашем мире одни нитраты и концентраты.
P.S. Феликсу передай, чтоб не расстраивался. Ждём в гости!
С уважением, Ягуся.»
Путешествие к Чёртовой бабушке, а точнее путешествие по Лихолетью закончилось. Все повторяли мне, что я не от мира сего. Возможно, они правы, но это совершенно меня не смущает. Я прекрасно провела эти несколько дней и планирую повторить поездку, но это совсем другая история.
Оглавление
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Последние комментарии
57 минут 4 секунд назад
1 день 14 часов назад
1 день 19 часов назад
2 дней 2 часов назад
2 дней 5 часов назад
2 дней 5 часов назад