Мой милый Гаспаро (СИ) [Татьяна Ренсинк] (fb2) читать онлайн

Мой милый Гаспаро

Глава - Предыстория

-Взывайте к благородным побуждениям... Придавайте своим идеям наглядность, используйте их... Бросайте вызов... Улыбайтесь... Помните, что для человека звук его имени является самым сладким и самым важным звуком человеческой речи, - читала Катя записную книжку дедушки...

Она вновь наткнулась на его вещи в шкафу и любопытство взяло верх. Ни дедушки, ни бабушки тем временем дома не было. Катя знала, что они теперь, с весны, будут жить на даче до осени, но из-за скоро начинающихся в университете выпускных экзаменов будет не навестить их.

Пока читала книжку дедушки, Катя и позабыла, что к ней должна была прийти в гости подружка. Когда раздался звонок в дверь, она вздрогнула и взглянула на часы:

-Ой, Алёнка!

Оставив книжку на полу, где сидела и читала у раскрытых дверей шкафа, Катя поспешила пропустить подругу в квартиру:

-Заходи! Я уж забыла, что ты придёшь! - смеялась она такой же весёлой на вид Алёне.

-Мне уйти? - засмеялась та шутливо, сняла обувь и прошла в большую комнату. - Что ты здесь делаешь? - заметила она открытый шкаф, лежащую на полу книгу и целлофановый пакет со старыми, чёрно-белыми фотографиями.

-Люблю смотреть, вот, - смутилась немного Катя и поспешила на кухню.

Она вынесла для неё с подругой пирог и поставила на журнальный столик, где уже ждали две чашки для чая:

-Испекла утром, - похвасталась Катя, и Алёна радостно хлопнула в ладоши:

-Так и знала, что будешь печь! А потому, взяла тебе подарок из Англии.

Она достала из висевшей через плечо сумочки маленькую коробочку и протянула ей. Катя не замедлила открыть подарок и крайне удивилась красоте оказавшейся там броши.

-Это мой Рик привёз для тебя, как моей одной из лучших подруг! - сообщила Алёна.

-Счастливая ты, - вздохнула радующаяся за неё Катя и тут же надела брошь на платье, в котором была. - Ты нашла Рика, Оля нашла Освальда. Многие как-то с иностранцами связались.

-А где здесь, в Нарве, нормального мужика найти? - развела руками Алёна. - Сидим в глуши, а вокруг сплошные алкоголики и наркоманы. Вся молодёжь нормальная уезжает, если есть возможность.

-Ты права,... потому я до сих пор одна, в свой двадцать один год, - вздохнула Катя, а подруга села к столику с пирогом:

-Может и ты за иностранца замуж пойдёшь!

-Вот ещё! Я спорила уже, что замуж первой не пойду! Так что не дождётесь, - погрозила Катя шутливо пальцем и стала убирать вещи дедушки в шкаф. - Защитить удастся диплом или нет, а придётся мне за рубежом работу искать, а не жениха! Платить кредит за учёбу иначе нечем будет.

-Погоди же,- остановила её Алёна. - Давай фотки посмотрим?

-Давай, - согласилась Катя. - Они будто снимки из фильмов...

Подруги сели есть пирог, пить чай и рассматривать фотографии. Интересно было снова окунуться в прошлое, читая историю по сделанным фотографиям. Будто, и правда, смотрели какой фильм.

-Ой, какие военные, - улыбнулась Алёна. - Какие мужчины раньше были! Честь, любовь — не пустые слова...

Катя, глядя на фотографию, где сидела группа военных товарищей, указала на молодого человека, который сидел первым в верхнем ряду:

-Это мой дедушка в молодости!

-Какой красавчик! - восхитилась подруга, а Катя грустно вздохнула:

-Он и сейчас такой же, только, увы, из-за болезни быстро состарился. А ему только шестьдесят пять...

-Да, знаю, - сочувствовала Алёна. - А он не воевал?

-Нет, это с армии. Слава Богу войны такой больше пока не было, - улыбнулась Катя, вновь став веселее. - Но военные всегда красивые в форме. Что-то в них есть такое...

-Романтичное, - добавила Алёна. - В прошлом все мужчины только и были военными. Но я рада, что нашла Рика и что он обычный парень. Всё-таки в наш век жить лучше.

-Да, удобнее, - согласилась Катя. - Но я уже в который раз думаю, что родилась не в том веке и нет среди мужчин здесь того самого,... для меня.

-Найдётся сам, - махнула рукой Алёна. - Я не искала, Рик сам на голову свалился в моё путешествие в Англию. Ты молодая, красивая, закончишь учёбу и всё будет.

Катя услышала в словах подруги слова бабушки. Та тоже так постоянно говорила ей, когда речь заходила о женихах или о том, что не найти подходящего, кому бы могла отдать всю себя и прожить вместе жизнь.

Катя сразу вспомнила, как бабушка рассказала ещё одну из историй прошлого и поспешила взять свои записи и поделиться ими с подругой, не менее заинтересованной в них...

Глава - Вступление

18 век ознаменовался большими переменами не только в государственных делах, но и в культурной и повседневной жизни людей, прежде всего привилегированного сословия — дворянства.

Во время правления Екатерины Великой, из-за того, что расширились культурные связи с другими странами, популярными стали путешествия, а в следствии произошёл поворот в сторону европеизации. Императрица большое внимание уделяла воспитанию «новых людей», которые будут совершенными нравственно и в том же, западном, духе будут воспитывать своих детей. Так появились воспитательные дома, закрытые институты и кадетские корпуса, а дворян даже посылали в Германию, Англию, Италию и Голландию для обучения наукам.

В каждом доме появились библиотеки, которые пополнялись западными изданиями. В разговорной речи стало больше и больше присутствовать иноязычных слов. Начальное образование маленьким детям давали на дому учителя-иностранцы. И к концу 18 века в России грамотных людей стало больше.

Проводником реформы образования и воспитания стал Иван Иванович Бецкой, который сам был рождён за рубежом, воспитывался там, обучался, после чего много путешествовал. Он же познакомился с энциклопедистами, чьи идеи, а так же идеи Руссо, вдохновляли его.

Однако истинно русское не искоренялось. В народе из уст в уста продолжали передавать легенды, сказки, воспоминания о прошлом. Так, широкий размах в 18 веке приняло печатание книг и журналов. Из классицизма происходит переход к сентиментализму, поскольку интерес читателей к чувствам, переживаниям и интересам простого человека только рос.

Изменения затронули и быт всех слоёв общества. Старинные тяжёлые и неудобные одежды сменялись на более простые и удобные европейские камзолы, бороды сбривались, начинали курить табак. На улицах стали следить за чистотой и благоустройством. Строились новые здания, улицы. Заводились аптеки и пожарные команды. Только крестьянский быт не изменился так сильно.

Так же и в кулинарном деле происходили перемены, как появление немецкой, французской и голландской кухонь. Однако в сервировке столов побеждали русские традиции.

Что касается понятия чести, то здесь идеальным средством решения конфликтов стали дуэли, даже не смотря на то, что проводилась политика запрещения дуэлей. Пристрастие к дракам стало чуть ли ни частью ритуала. Стычки на шпагах являлись одним из агрессивных поединков. И всё потому, что честь стала главной добродетелью дворянства.

В выборе же партнёров для брака появилось больше свободы. Дворяне учились сочетать личные симпатии и родительскую волю. Чувства всё больше влияли на брак, от чего стало всё больше появляться тайных браков и похищений невест.

Если же иностранец желал взять под венец русскую, то ему стоило принять русскую веру, изменить имя и фамилию. Таких браков становилось больше. Важным же документом для супругов стал брачный контракт, и семья строилась по новым принципам: возросла роль женщины, которая становилась женой-другом. Разводы же до сих пор представляли сложную процедуру, но среди дворян были возможными.

Поскольку женщины приобретали всё больше свободы в выражении своих чувств и стремлений, стали появляться женские библиотеки. Конечно же, главной заботой оставались дети, но аристократки пели, рисовали, создавали домашние спектакли, помогали церквям и занимались благотворительностью. Так же они сочиняли оперы, прозу и стихи:

Зреть тебя желаю, а узрев, мятуся

И боюсь, чтоб взор не изменил:

При тебе смущаюсь, без тебя крушуся,

Что не знаешь, сколько ты мне мил;

Стыд из сердца выгнать страсть мою стремится,

А любовь стремится выгнать стыд;

В сей жестокой брани мой рассудок тмится,

Сердце рвется, страждет и горит.

Так из муки в муку я себя ввергаю;

И хочу открыться, и стыжусь,

И не знаю прямо, я чего желаю,

Только знаю то, что я крушусь.*

Обустройство в домах тоже претерпело изменения. Привозилась мебель из-за рубежа, которая считалась престижной и говорила о состоянии хозяев. Знать жила то во дворцах, то в особняках. Их гостиные представляли широкий зал, часто с камином.

Обустройство же жилища у знати заключалось не столь в том, чтобы показать, как это красиво, а в том, чтобы «не упасть лицом в грязь» перед высшим светом. Ведь именно в их домах проводились балы и приёмы.

Таким образом, новая культурная жизнь, праздность высшего света принесли свои положительные плоды, как понятие образованности, чести и нравов. Именно они стали культом дворянства. Именно они смогли поднять культуру России...

* - автор Е. А. Княжнина.

Глава 1

-А эти что здесь делают? - был первым вопрос среди обучающихся морскому делу молодых дворян, когда среди них появилось двое английских и двое итальянских учеников.

-Молчать! - грозно воскликнул капитан корабля, на палубе которого все они и были в порту Кронштадта.

Тут же воцарилась абсолютная тишина. Лишь шёпот волн и крики чаек вокруг нарушали покой. Приступив рассказывать лекцию, которую ученики только успевали записывать графитными карандашами, капитан прохаживался по палубе и время от времени поглядывал на редко записывающих итальянцев.

Не выдержав терпеть одолевающее любопытство, капитан скоро обратился к одному из них:

-А Вы, сударь, всё думаете запомнить?

-Да, капитан, - кивнул тот, выпрямившись перед ним, и говорил медленно, с мягким акцентом. - К сожалению, только девять месяцев потратил на обучение русского языка. Говорить могу немного... Понимаю больше, а вот записать... Пишу кратко и на итальянском, с Вашего разрешения.

-Вот как? - с интересом заглянул капитан в его записи и с улыбкой продолжил читать лекцию дальше.

-Молодец, Гаспаро, - прошептал молодому итальянцу сидевший рядом русский ученик, а слушающий с другой стороны итальянский товарищ улыбнулся в поддержку, после чего Гаспаро ответил:

-Россию полюбили сразу. Мы и между собой общаемся по-русски.

-Тишина! - оглянулся на них капитан, но голос его уже казался более мягким.

Дождавшись, когда все лекции закончатся, Гаспаро с другом поспешили вновь оказаться на берегу Петербурга. Радость переполняла, что в предстоящие дни лекций не было запланировано из-за подготовки к празднованию дня рождения Императрицы...

-Фабио! Куда сегодня? - вопросил довольный Гаспаро у друга, когда остановились на площади, и тот, радостно ударив по струям фонтана, засмеялся:

-Подглядим для начала опять за упражнениями тех красавиц?

-Я надеялся на это, - засмеялся Гаспаро, и они побежали к городским каретам, которые ожидали у площади, тут же наняв одну из них.

Когда прибыли к воротам одного из особняков, друзья расплатились с извозчиком и подкрались подглядеть, что творится в саду за воротами...

Там, выстроившись в два ряда, одетые в белые рубахи и чёрные кюлоты* пятнадцать девушек следовали указаниям стоящей перед ними дамы. Она выполняла движения, показывая, как надо, а девушки дружно повторяли.

Ещё долгое время Гаспаро и Фабио подглядывали за гимнастикой прелестниц. Фигурка каждой привлекала их внимание, но жалели, что лиц было не разглядеть. Настолько далеко стояли.

-Жаль, мы не в Древней Греции, где телесные упражнения было принято проводить в обнажённом виде, - вздохнул Фабио, и Гаспаро не успел ответить.

Им в спины, заставив выпрямившись, кто-то приставил острые концы шпаг. Медленно повернувшись, друзья уставились на двух гвардейцев. Те гордо возвышались перед ними, показывая силу тела и высокий рост, но и Гаспаро с Фабио не уступали по тем же внешним данным. Однако обоим, оказавшимся в столь щекотливой ситуации, пришлось следовать указаниям и предстать вскоре перед той самой дамой, которая оказалась воспитательницей.

Только девушки убежали из сада, скрывшись в доме, она свысока взглянула на виновато смотревших себе под ноги Гаспаро и Фабио:

-Так вы говорите, что эти мичманы подглядывали? - вопросила она гвардейцев, и те хором подтвердили, что видели своими глазами.

-Как, должно быть, расстроится ваш капитан, - смотрела на виновников воспитательница, но те молчали.

Отпустив гвардейцев, она прошлась вокруг Гаспаро, оглядела с ног до головы и Фабио:

-Дело молодое,... не буду жаловаться, но возьму с вас обещание, что больше подглядывать не будете.

-Не будем! - друзья тут же взглянули в глаза, широко их раскрыв, словно клялись выполнить сие обещание.

-Вот и прекрасно, - засмеялась довольная воспитательница, протянув им руку.

Друзья поочерёдно поцеловали её и убежали с территории особняка...

* - кюлоты - узкие и укороченные штаны, наподобие бриджей, прикрывающие колени и застегивающиеся внизу на пуговицы.

Глава 2

Выглядывая между друг дружками, над друг дружками, попеременно старались смотреть в окно девушки. Они только убежали из сада, где их воспитательница беседовала с гвардейцами и двумя молодыми людьми, которых застали за подглядыванием. Ужасно интересно было каждой увидеть, чем всё закончится...

-Какой красавчик! - вздыхали некоторые девушки.

-А мне вон тот нравится, - смеялись другие.

-Ой, и тот гвардеец мил! - согласилась ещё одна, наконец-то сумевшая увидеть через подруг происходящее в саду.

-Ах, вот клянусь, ещё раз придут, - только начала лепетать другая, как соседка тут же поддержала:

-Возьмусь за одного из них!

-Ой, девочки, возьмёмся, - расхохотались остальные, но в этот момент воспитательница вошла в дом и строго воскликнула:

-А ну-ка, переоделись, и все в зал! Урок продолжим да и музицировать пора!

-Урок... Попадёт же нам опять, - с недовольством взирая вслед воспитательницы, прошептала одна из девушек подружке, и та удивлённо подняла брови:

-Юли?... Ты,... да вдруг трусливой стала?

-Тише, - шла та подле, следуя с нею за воспитательницей и другими подругами, так же шепчущимися друг с дружкой о своём. - Нам бы избежать участи снова сидеть на чердаке взаперти. Я ж не учила ничего.

-А кто учил? - хотела ещё что-то добавить подруга, но промолчала.

Очень скоро сидели все воспитанницы, одетые в одинаковые платья, каждая за столиком в небольшом кабинете перед стоящей с журналом в руках воспитательницей.

-Итак! - воскликнула она, раскрыв журнал. - Начнём отвечать на вопросы. На этот раз не будут прощены те, кто не учил!

Сердца девушек бешено стучались. Взглядами они переглядывались друг с дружкой и чувствовали, что многим придётся несладко, если воспитательница назовёт именно их имена.

-Алёна Захарова! - прозвучал голос той, и Алёна, не так давно беседующая с подругой Юлией, поднялась.

Она приняла гордый вид, будто не виновата ни в чём и всё, что требовалось, заучила.

-Не разочаруйте меня теперь, сударыня, - смотрела воспитательница исподлобья и заглянула в журнал, зачитав вопрос. - Когда же в русских армиях были созданы духовые оркестры, кои играли на торжественных парадах?

-Пётр, - шепнула сидевшая рядом Юлия, и воспитательница медленно подошла, пока Алёна озвучила несмелым голосом ответ.

-Ты! Захарова Юлия! - стукнув ладонью по столу, воспитательница смотрела пронзительно в глаза несмело поднявшейся Юлии. - Какие танцы пришли к нам из Европы?

Но Юлия молчала, не смея отрыть рот. Всё, что, как казалось, знала, куда-то исчезло. Ощущалось, будто забыла всё на свете. Только глаза воспитательницы видела перед собой.

-Самые простые вопросы задаю, - выпрямилась та, всплеснув от недовольства руками. - И ни одна из вас обоих так и не может отвечать. Что мне с вами делать?

-Они канты поют хорошо, - хихикнула другая воспитанница и тут же виновато опустила взгляд, испугавшись грозного вида воспитательницы:

-Так отвечай же ты, Рыжова, на оба мои вопроса.

-А какие были вопросы? - несмело вопросила та, но сидевшая подле подруга поднялась и скорее поспешила спасти всех:

-По приказу императора Петра создали духовые оркестры в армиях, а из Европы к нам пришли менуэт, гавот, аллеманда!

-Голубева, - устало вздохнула воспитательница. - Я знаю, что ты единственная всё запоминаешь с полуслова.

-Простите, - молвила Юлия виновато и жалостливо смотрела воспитательнице в ответ. - Я выучу, я запомню.

-В голове у тебя что-то иное. Вот бы добраться до сего хлама и выбросить его, - закрыла воспитательница журнал и махнула рукой воспитанницам сесть.

Она дальше что-то вновь рассказывала, бродила между столами, говорила и говорила, но Юлия так и думала про её слова. Так и чувствовала себя виноватой в чём, обвиняла в том, что не может ни учиться, ни слушаться. Сама понимала, что и её, и многих здесь волнует совершенно иное...

Когда же последовала за всеми в зал для музицирования, Юлия стала чувствовать себя немного лучше, поскольку взгляд воспитательницы вдруг изменился: стал более тёплым, радостным... Она повернулась к Юлии и объявила:

-Раз уж ты с сестрой такие любительницы кантов, то будете на вечере в честь дня рождения Императрицы нашей любезной, Екатерины Алексеевны, петь.

Юлия тут же переглянулась с такой же счастливой Алёной, а в считанные минуты они уже стояли перед играющими на разных инструментах воспитанницами и выразительно, с нежным чувством пели:

Крепкий, чудный, бесконечный,

Поли хвалы, преславный весь,

Боже! ты един превечный,

Сый господь вчера и днесь:

Непостижный, неизменный,

Совершенств пресовершенный,

Неприступна окружен

Сам величества лучами

И огньпальных слуг зарями,

О! будь ввек благословен.*

* - из канта «Крепкий, чудный, бесконечный...», 1744 г.

Глава 3

Возвращаясь с очередного занятия в Кронштадте, Гаспаро с Фабио вновь проходили недалеко от усадьбы, где накануне подглядывали за гимнастикой девушек. Одна мысль промелькнула у них в голове... Ничего не говоря друг другу, только задорно улыбнувшись, друзья побежали, придерживая на голове треуголки, к воротам усадьбы...

-Никого, - с недовольством хмыкнул Гаспаро, а Фабио рядом засмеялся:

-Зато там есть, да как поют!

Он указал на дверь открытого балкона, откуда доносились звуки различных музыкальных инструментов и звонкое пение нескольких девушек.

-Красиво, - согласился Гаспаро и взглянул на друга. - А нам туда не попасть.

Однако Фабио активно стал размахивать рукой, и Гаспаро тут же заметил, что выглядывающие на балконе девушки стали махать им руками в ответ. И они, и друзья смеялись сему радостному приветствию. Обе стороны, казалось, так и жаждали пообщаться поближе...

-Охраны не видно, - скорее оглядев сад за воротами, молвил Фабио.

Они прокрались к кустам и, спрятавшись за ними, перелезли через ворота. С таким же успехом удалось пробежать скорее к дому под балкон, откуда девушки с восторгом следили за их действиями...

-Ой, они здесь! - пискнула от радости одна из них.

-Девочки, пойте, чтоб она не услышала ничего! - просила другая тех, кто в зале продолжали петь и играть на музыкальных инструментах, но на мгновение затихли, желая так же выглянуть с балкона.

Гаспаро же с Фабио не теряли времени. Они взобрались по низким толстым веткам дуба и приблизились к игриво смеющимся им в ответ девушкам.

-Ах, какая красота бывает в свете! - с восхищением молвил Гаспаро, попытавшись протянуть руку к одной из них, но, пошатнувшись на ветке, оставил сию затею и продолжил держаться.

-Кто же вы такие, молодые люди? - хихикнула одна из девушек.

-Итальянцы, которые мечтают жить только в России! - с гордостью заявил Фабио, и девушки, переглянувшись друг с дружкой, тут же засмеялись.

-И жениться, - добавил Гаспаро. - Только на русской красавице! Одной из вас!

-Ишь какие, - игриво взглянула Юлия, глядя сбоку и подбородком коснувшись своего плеча. - А деньги есть, осчастливить таких, как мы?

-Озолочу, - засмеялся Гаспаро, будто был уверен в сказанном. - Если имя твоё певучим окажется да будет литься с уст моих столь же нежно, как и с твоих моё имя... Гаспаро.

-А я помогу тебе русским стать, если песню моему имени напишешь! - засмеялась Алёна в ответ, и Юлия, обняв её, кивнула Фабио:

-А ты рисковать ради одной из нас сможешь?

-Глаз от вас отвести не могу. Все звёзды с неба достану! - воскликнул тот восторженно и послал воздушный поцелуй. - Найдись же, желанная и самая прекрасная муза для Фабио, для меня!

-И как же Вас звать? - подмигнул Гаспаро Юлии, и та назвалась, тут же представив и сестру Алёну, но столь весёлой беседе пришлось резко прекратиться.

Девушки разбежались по местам снова играть на инструментах, поскольку воспитательница вошла и застыла на пороге, увидев собрание на балконе:

-Что здесь происходит?! Вас нельзя оставить ни на минуту одних! Никакой ответственности к делу?! - лепетала она возмущённо, разводя руками и оглядывая каждую воспитанницу, спешившую схватить свой инструмент. - Скоро петь для именин государыни, бал устраивать, а вы?! Нет, нет, нет! Это уму непостижимо!

Юлия с Алёной, покидая балкон вслед за подругами, только и успели оглянуться на кавалеров, но те уже покинули дуб и мчались скорее к воротам. С глубоким вздохом, но оставаясь довольными, сёстры вернулись к музицированию и с нетерпением ждали вечера, когда после общего ужина смогут вновь остаться одни в общей спальне и... шептать вдоволь о случившемся...

-Вы спите? - обождав немного времени в темноте, когда воспитательница вышла из спальни, уверенная, что девушки приступят к отдыху, вопросила Юлия.

-Хулиганки же вы, - засмеялась одна из девушек.

-Замуж невтерпёж? - подхватила другая.

-Да уж замуж бы скорее, лишь бы покинуть стены этой тюрьмы, - приподнялась Алёна на локте и поправила на голове съехавший чепчик.

-Да откуда у мичманов деньги? Бедные они, - на полном серьёзе махнула рукой соседка. - На балу искать надо кого. Вот я присмотрю себе там какого богатого жениха.

-Мечты, - усмехнулась ещё одна воспитанница. - Наша мадам красива, а так одна и осталась. Не каждой из нас повезёт.

-Так если не жених, так может какой старик удочерит? - пожала плечами Алёна. - На балу и посмотрим!

-А коль мичманы вернутся? - засмеялась соседка.

-А кто мешает позабавиться? - рассмеялись сёстры, а за ними и остальные, позабыв, что лежат в постелях для ночного отдыха.

Открывшаяся дверь показала на пороге воспитательницу, которая держала в руках подсвечник с тремя горящими свечами, и вновь настала тишина, а девушки медленно легли на подушки... Без слов, в кромешной тьме, каждая из них мечтала уже о своём...

Глава 4

Без любви и без страсти

Все дни суть неприятны:

Вздыхать надо, чтоб сласти

Любовны были знатны.

Чем день всякой провождать,

Ежели без любви жить?

Буде престать угождать,

То что ж надлежит чинить?

Ох, коль жизнь есть несносна,

Кто страсти не имеет!

А душа, к любви косна,

Без потех вся стареет.

Чем день всякой провождать,

Ежели без любви жить?

Буде престать угождать,

То что ж надлежит чинить?*

Алёна играла на клавикорде в тот день, когда в усадьбе, где воспитывалась вместе с другими девушками, был устроен праздничный приём и бал в честь именин Императрицы Екатерины Второй. Много молодых кавалеров, богатых и гордых заметила она, играя музыку, поглядывая на гостей, пока другие воспитанницы играли подле на иных инструментах, а сестра пела.

После их выступления, закончившегося овациями аплодисментов довольных слушателей, девушки грациозно поклонились и начался бал... Манящая атмосфера танцев, закусок и вина кружила голову... Казалось, молодые люди, которых было большинство из всех приглашённых, не знали, к какой из воспитанниц подойти, настолько каждая была прекрасна.

Так, прогуливаясь по залу с одним из кавалеров, сёстры Захаровы надеялись понравиться ещё больше. Юлия игриво прижималась, держа под руку кавалера, а Алёна шутила и шутила, заставляя его невольно смеяться...

-Добрый и самый чудесный день, - вдруг предстали перед ними ещё два кавалера.

Они выполнили реверанс, глядя на сестёр, и те, с удивлением уставившись в ответ, переглянулись между собой. Будто не узнали в них Гаспаро и Фабио, сёстры сделали гордый вид и повели слегка удивившегося их поведению кавалера в сторону...

-Вы знакомы с ними? У Вас, вижу, множество поклонников. Как бы завладеть всем вниманием? - говорил он, но Юлия погладила его по плечу веером:

-Ах, не берите в голову... Это не столь сложно должно быть.

-А тот, кто заслужит тепло ответных чувств одной из нас, будет вознаграждён большим, - кокетливо добавила Алёна и засмеялась вместе с сестрой.

Кавалер смеялся так же, любуясь обеими и будто терялся, какую же выбрать, чтобы осыпать тем фейерверком чувств, что бушевали в нём. Гаспаро с Фабио не долго ждали в стороне, решая, что предпринять. Потанцевав немного с другими воспитанницами, они всё же не переставали наблюдать за Юлией с Алёной, но девушки казались совершенно равнодушными.

Сами не понимали, почему разрывало их обоих на части, глядя, как те флиртуют то с одним кавалером, то с другим, как весело кружатся с ними в танцах и любезно беседуют. Фабио же стал первым, кто отважился на новый шаг. Он решительно предстал перед Алёной, когда та игриво оставила очередного кавалера:

-Ах, какая встреча! - хихикнула она и дала знать, что замечала его всё время. - Так и следите за мною? Аж потанцевать будто нельзя.

-Отчего же со мною не потанцуешь, красавица? Аль иностранец не по душе? - улыбнулся Фабио.

Нежно проведя по кудрям своего белокурого парика, Алёна смотрела из-под пышных ресниц так, что Фабио аж приложил руку к груди, в которой его сердце застучало сильнее:

-Любовь, оказывается, беда.

-Ой, беда, голубчик, - улыбалась его милая собеседница.

От проходящего мимо слуги с подносом, на котором были расставлены бокалы шампанского, она взяла один из бокалов и отпила его содержимое. Она пила, не отрывая глаз от Фабио, а он смотрел, молчал и будто растерялся вовсе от колдовства сего взгляда.

Однако, будучи развеселившейся, Алёна промокнула кончики пальчиков в бокал и стала брызгать в его лицо:

-Очнись же! Без денег тебе такой красы не видать!

Вручив ему в руки свой бокал, Алёна скорее обратила внимание на махнувшего ей рукою кавалера и поспешила к нему. Только Фабио не остался на месте... Вручив бокал первому попавшемуся рядом человеку, он ускорил шаг следом за Алёной.

Заметив его приближение, она будто начала новую игру. Покидая зал, а там и убегая по коридору прочь, Алёна оглядывалась на бежавшего следом Фабио и смеялась. Когда же они уже были снаружи, убежав в сад, Алёна специально остановилась и позволила подбежавшему Фабио захватить в плен объятий.

Будто всё вокруг исчезло и остались они в мире одни, опустились на ковёр травы, а губы отыскали друг друга... Пылкими, страстными, жаркими были поцелуи, а огонь этих порывов был сразу замечен выбежавшей в сад Юлией.

С удивлением смотрела она, как Алёна сидела на траве с Фабио и целовалась, целовалась, да так, словно был то не первый поцелуй и не первый кавалер. Что-то сжалось в душе, но и трепетало... Что-то просило услышать некий зов, но вся мозаика ощущений прервалась послышавшимся позади голосом:

-И я тебя так целовать хочу, - коснулся нежно её плеч Гаспаро, и Юлия резко повернулась.

Она тут же обняла его вокруг шеи и припала к губам, которые он сразу стал одаривать обжигающим поцелуем...

* - В. К. Тредиаковский, 1730 г.

Глава 5

-Ну и получат же эти озорницы у меня, - с негодованием, стараясь говорить тихо, молвила воспитательница.

Она стояла у окна в коридоре и смотрела в сад, где Юлия и Алёна жарко целовались с кавалерами. Стоящий подле пожилой мужчина спокойным голосом сказал:

-Что ж они, так и хулиганят?

-Не учатся, не хотят ничего знать и другие воспитанницы будто за ними тянутся, - вздохнула с жалостью та. - Приручить пытаюсь, но никак. Всё иное в их головах.

-Вот видишь, взяла ты их на свою голову, - поцеловал собеседник воспитательнице руку.

-Так ведь сама же на повозке сбила их отца, обещала позаботиться, а они вот какими растут. Куда ж теперь, когда у них никого из родственников не осталось? - видно печалилась она не в шутку, и собеседник ласково улыбнулся:

-Дорогая, отдай одну из них мне.

-Они сёстры, - смотрела с удивлением воспитательница.

-Возьму обоих, - кивнул уверенно собеседник, а она усмехнулась:

-Молоденьких вдруг захотелось? И куда тебе сразу две? Мало женщин?

-Ты же знаешь, - снова стал собеседник целовать её руку. - Ты одна у меня... Но подумай, - повёл он её обратно в зал, где так и продолжался бал. - Я займусь этими девушками, выгодно выдам замуж, счастливыми будут, уверяю. А ты,... представь, - провёл он рукой по воздуху. - Будешь наконец-то снова королевой здесь. Твои воспитанницы будут прилежными и выйдут чудесными невестами, а там и тебе признание ещё больше да дохода, чтобы свою школу улучшить, расширить, о чём мечтает и наша любимая государыня Императрица.

-Мечтатель, - улыбнулась воспитательница. - Да как же ты выдашь Захаровых замуж? Обманом женихов завлекать будешь? Юлия худая, как палка, так и будут думать, что из бедной семьи да не сможет родить, а таковой и является, а другая слишком острая на язык,... как базарная баба.

-Удочерю их, и какая разница кем они были до этого? - верил в свой успех собеседник. - Станут счастливыми, всё резко изменится в них, поверь... Счастливая женщина всегда покорная.

-Ой, не знаю, - раскрыла веер воспитательница и засмеялась. - Мало верится в подобное.

-Я им докажу, что не в богатстве счастье, - поцеловал снова её руку собеседник. - И может тебе тем самым докажу свою верность, любовь.

-Что ж, Павел Александрович, - с глубоким вздохом она взглянула в его глаза и сложила веер. - Поглядим.

-Ревность твоя должна уйти, - с сожалением смотрел в ответ её собеседник, и воспитательница попыталась улыбнуться:

-Недоверие это.

Она уходила, но слышала слова его вслед:

-Я всегда был и буду верен тебе!

Не долго стоял Павел Александрович на месте. Окинув взглядом танцующие пары, он поспешил покинуть зал и снова встал к окну, выходящим видом на сад. Радость наполнила душу, когда увидел, что появился как раз ко времени, когда обе сёстры резко прекратили поцелуи и убежали обратно в дом.

Он оглянулся на них, пробегающих мимо, и улыбнулся:

-Такой характер интересен, да, - кивнул он. - Должно получиться.

-Ты всё ещё здесь? - вышла из зала к нему воспитательница. - Или уже передумал?

-Никак нет, моя госпожа, - выполнил Павел Александрович реверанс, взяв её руку и снова одарив поцелуем. - Познакомь меня с ними, только озвучим моё предложение вне бала.

-Хорошо, - засмеялась та, возвращаясь с ним в зал.

Внимание их обоих занимали теперь сёстры Захаровы. Однако не смогли не заметить и двух незнакомых молодых людей, Гаспаро и Фабио, которые явно следили именно за Юлией с Алёной, войдя в зал практически сразу за ними.

-Это кто такие? - кивнул в их сторону Павел Александрович, но воспитательница пожала плечами:

-Ума не приложу... Но с ними ведь целовались девицы? Думала, всех гостей знаю.

-Думала, знаешь? - улыбнулся Павел Александрович. - Вы не перестаёте меня удивлять.

-К слову, впервые вижу Захаровых среди кавалеров и крайне не рада сему их поведению.

-Разреши не согласиться? - нежно поцеловал Павел Александрович её руку. - Характер у девушек прекрасный. Этим они и милы!

-Умоляю, - убрала руку воспитательница, а взгляд её стал строгим. - Сыну своему одну из них в жёны отдашь?

-Не знаю, - выпрямился Павел Александрович. - Коль любовь у них будет, препятствовать не стану.

-Ишь какой, - усмехнулась воспитательница и, оставляя его, добавила. - Любовь...

Глава 6

Видя вновь приближающихся к ним Гаспаро и Фабио, сёстры раскрыли веера и стали о чём-то друг с дружкой весело шептаться. Они бросали игривые взгляды вокруг, казались задорными и живущими в этом мире только для получения радости.

С большим интересом наблюдал за ними со стороны Павел Александрович. Он пил шампанское, смотрел на сестёр Захаровых и на представших перед ними Гаспаро с Фабио. Только девушки направили шаг к выходу, оглядываясь на следовавших за ними кавалеров, Павел Александрович осторожно отправился за ними.

Он наблюдал, как весёлые девушки убегали в коридоре в разные стороны, укрываясь в разных комнатах, а Гаспаро с Фабио будто позволяли им скрыться, после чего спешили следом. Данная игра в прятки и догонялки закончилась в одном из кабинетов. Павел Александрович ещё раз оглянулся убедиться, что он один, и подкрался к двери подсмотреть за происходящим...

-Здесь мы музицируем, - сыграв немного на клавикорде, улыбнулась Юлия.

Подхватив мелодию, Фабио стал тут же насвистывать, а Гаспаро запел:

Красный цветочек, роза благовонна!

Для чего ты к моей любви несклонна?

Магнит дражайший! К себе привлекаешь -

Доткнуться сладких уст не допущаешь?

Фортуна злая, як моя драгая,

Любишь не внимая, разум отнимая,

Но даждь мне свою белейшую руку,

Коснися персей — узришь мою муку.*

-Нет, нет, нет, - мотала головой Алёна, состроив гордый вид и сложив на груди руки. - Прекратите свистеть, сударь! Разве не знаете, что свист раздражает домового?

-Или зовёт беды, - добавила Юлия, и друзья сделали виноватый вид.

-Вообще свистеть нельзя? - вопросил Фабио, и Алёна улыбнулась:

-На улице свистите себе, коль хочется, а мне удача требуется да достаток. Вы богаты?

На её вопрос друзья засмеялись, и Гаспаро развёл руками:

-Чтобы пробраться сюда, пришлось искать подходящую одежду да немало заплатить, дабы пропустили.

-Но мы уже написали родным в Италию просьбы о помощи, - кивнул довольный Фабио, а по лицу Алёны видел, что данное обстоятельство её крайне огорчило, как и опустившую взгляд сестру.

-Думаю, вам обоим следует уйти, - строго сказала Алёна.

-Чем неугодны стали? - удивился Фабио, искренне переживая. - Неужто сие знакомство вот так вот закончится, не дав шанс перерасти хотя бы в дружбу?

-Дружить можно, - взглянула будто за поддержкой Алёна на сестру, и та, позабыв недолгую печаль, улыбнулась:

-Разумеется! Может господа помогут нам отыскать жениха богатого да знаменитого?

-И правда, - захлопала в ладоши Алёна, заметив промелькнувшую в глазах Фабио печаль, но сделала вид, что не заметила.

Точно так же заметила печаль и Юлия у Гаспаро, но почувствовала себя виноватой. Однако, прогоняя странные чувства, сёстры надеялись на успех. Засмеявшись вновь, они поспешили убежать, не заметив даже, что не так далеко в коридоре кто-то стоял и может слышал случившуюся их беседу с кавалерами.

-Вот, - вздохнул с разочарованием Фабио. - Наверное наши друзья правы, и нам не улыбнётся удача обзавестись дамами сердца. Мало того, что мы иностранцы для них, так ещё и бедные, не знаменитые.

-Я стану знаменитым, - глядя на открытые двери, молвил Гаспаро так серьёзно, что друг насторожился:

-А стоят ли они этого?

-Время покажет, но... видел я в глазах Юлии нечто, что вдохновляет её не оставлять, - улыбнулся Гаспаро, и они медленно ушли, так же не заметив никого вокруг.

Проследивший же с задумчивостью за ними, как покинули дом, скрывшись где-то за воротами усадьбы, Павел Александрович поспешил следом за сёстрами Захаровыми. Те уже стояли у кабинета воспитательницы и взволнованно смотрели друг на дружку:

-Ты первая войди к ней... Я боюсь, - тихо сказала Юлия, но Алёна не сдавалась:

-Нет, вместе. Что она может нам сделать?

-Не зря же вызвала, - сомневалась сестра, но девушки, глубоко вздохнув, всё же постучались в дверь.

-Войдите! - послышался голос воспитательницы, и они несмело предстали перед ней, сидевшей у свечи на столе и читающей книгу.

-Не бойтесь, - дочитывая, улыбнулась она так тепло, что сёстрам стало на душе легче.

Они выпрямились и слушали дальнейшее с меньшим страхом:

-Вместо сказки на ночь, порадую вас новостью, - воспитательница положила на страницу книги перо и закрыла её, поднявшись перед сёстрами Захаровыми:

-Не зря вот, видать, бал был. Это благословение свыше, в день именин государыни такую удачу поймать... Один важный и очень добрый господин пожелал удочерить вас.

-Удочерить?! - хором удивились сёстры, а души будто затанцевали от восторга.

-Спокойно, - заметила счастливые взоры воспитательница.

Она глубоко вздохнула, положив каждой из них руку на плечо, и улыбнулась:

-Жить будете в достатке, получите хорошее приданое, ну а женихи... Там всё сложится так, как и мечтаете.

-Неужели, правда?! - не верила происходящему Алёна, но всё казалось именно так, как говорила воспитательница...

Многого она не рассказала пока, отправив девушек спать, но теперь обе были столь молчаливы, столь задумчивы и счастливы, что готовящиеся ко сну подруги сразу заметили странные перемены. Однако, по просьбе воспитательницы, предстояло всё сохранять в тайне, пока не настанет время покинуть усадьбу...

* - неизвестный автор

Глава 7

На следующий же день Гаспаро примчался вновь к усадьбе. Сразу утром отправился сюда, чтобы увидеть Юлию и может суметь поговорить вновь. Всю ночь думал, не мог уснуть, вспоминая прошедшую встречу, бал, вспоминая поцелуй, вернуться к которому так хотелось..

Как бы Фабио горделиво ни заявлял, что стоит поискать иных красавиц для любви, Гаспаро не мог заставить себя так просто отказаться от той, которая невольно, но по согласию его души, заполнила всё его существо...

-Запретный плод сладок, - услышал он смех товарищей, не забывая его и теперь, когда стоял вновь за воротами усадьбы и подглядывал за сидевшими на скамье не так далеко от него девушками.

Они вышивали, мило улыбаясь от наслаждения, и слушали, как Алёна читала книгу:

-Государь мой! Как я не имею чести вас знать, то и думаю, что вы извините меня в том, ежели я вас оставлю: моё состояние, пол и возраст запрещают мне быть с вами наедине в этом месте.*

-Ах, вот вечно возраст и состояние, - вздохнула одна из девушек, и Алёна, остановившаяся на миг читать, заметила:

-Да старик даже лучше, лишь бы богат был!

-Верно, - поддержала её другая. - Помрёт скорее и всё состояние твоё.

-Ах, сударыня! Почто вы отсель удалиться желаете? Не для того ли, может быть, что я в глазах ваших кажусь несносным? Или не воображаете ли вы, что б я вам не причинил какого-нибудь огорчения, то позвольте себя в том уверить, сударыня, что вы от меня ничего такого ожидать не можете,* - читала Алёна дальше, а девушки вышивали, слушали и не знал пока никто, что за ними подглядывает вставший у кустов за воротами Гаспаро.

-Взоры ваши подают мне надежду, что мой пламень, который ваша обожения достойная красота в сердце моём воспалила, не тщетно пылает во мне. Ах! Благоволи утвердить сие, дражайшая обладательница души моей, благоволи,* - только Алёна прочитала эти строки, как Юлия мечтательно вздохнула, не заметив, что оставила вышивание уже некоторое время назад:

-Ах, вот если бы он мне это сказал...

-Кто? - удивилась Алёна, и остальные подруги смотрели в ожидании ответа.

-Будущий любимый, - смотрела не менее удивлённая Юлия.

-Верно, - вздохнула с грустью подруга подле. - Нет у нынешних кавалеров понятия о том, как стоит любить да признаваться в любви!

-О том вам и читаю, глупенькие, - засмеялась Алёна и резко закрыла книгу, обратив внимание на то, что в их сторону шла воспитательница.

Все подружки последовали примеру и смотрели с замиранием души на неё и на идущего рядом пожилого господина, в каждой руке которого было по корзине, наполненной разными цветами. Такой красоты, такого восторга девушки будто не испытывали давно, от чего каждая сидела тихо, не смея и вздохнуть...

-Попрошу всех пройти в зал для музицирования, а сестёр Захаровых задержаться.

Каждая из воспитанниц поняла, что посетитель прибыл как раз к Юлии и Алёне. С интересом оглядываясь, они уходили в дом, а сёстры Захаровы несмело поднялись.

-Павел Александрович Азарьев, - представила гостя воспитательница, и девушки выполнили реверанс.

-Как прелестны, - с восхищением молвил тот и поставил к ногам девушек корзины с цветами. - Это вам, любезные. Надеюсь, смогу быть удостоенным честью стать вашим другом и помощником.

-Павел Александрович как раз тот самый человек, о котором я говорила вам накануне вечером.

-Что за человек? - пробубнил себе под нос подслушивающий разговор Гаспаро, но они уходили и дальнейшего разговора уже не было слышно.

Он смотрел, с каким восторгом разглядывала цветы в своей корзине Юлия, какие у неё были счастливые глаза, и желание сделать её ещё более счастливой росло. Только это было желание видеть её счастливой из-за него самого, а не из-за внимания кого другого. Неведанное доселе чувство ревности бушевало в душе Гаспаро, и он, сорвавшись с места, умчался скорее прочь от усадьбы...

Не дойдя до входа в дом, сёстры Захаровы внимательно выслушали воспитательницу и предложение Павла Александровича об удочерении. Не веря такому счастью, девушки растерянно улыбались, выполнили реверанс, и Алёна молвила, взглянув на кивнувшую ей в поддержку сестру:

-Мы сочтём за честь и сделаем всё, чтобы не разочаровать Вас.

-Вот и славно, - хлопнула в ладоши довольная воспитательница, указав девушкам спешить в зал музицировать, а сама ещё некоторое время о чём-то беседовала с Азарьевым в саду, после чего тот нежно поцеловал её руку и прогулочным шагом ушёл к ожидавшей у ворот коляске.

За всем этим из окна коридора сёстры Захаровы молча наблюдали, оставив корзины цветов стоять у зала, где долженвот-вот начаться следующий урок. Трепет в их душах лишь рос и, когда воспитательница приближалась, поспешили убежать в зал к остальным, где девушки то наигрывали мелодии на музыкальных инструментах, то читали выразительно стихи с листов...

-А вот и наши любимицы фортуны! - тут же настала тишина, когда сёстры резко остановились посреди зала.

-А ты завидуешь? - встала Алёна перед той, кто воскликнул те слова будто с искоркой насмешки.

-А чего мне завидовать? У меня родители есть, - ухмыльнулась та. - И старика в мужья мне не пророчат. Молодой он!

-Этот старик не мужем нам мечтает стать, а отцом, - широко раскрыла глаза Юлия и со счастливой улыбкой добавила. - И таким добрым кажется!

-Хорошо, чтоб таким и оказался, - только и успела сказать ещё одна из девушек, как воспитательница вошла в зал...

* - из «Добродетельная Розана», В. Л. Лазаревич, 1782 г.

Глава 8

Наберу цветочков в поле,

За собой буду бросать:

Чтобы миленький не доле

Меня мог, как вмиг, сыскать.

А не то аукну в горе:

«Ты ау, ау, мой свет!

Долети мой голос вскоре,

Где мой миленький живет».

А намедни мой любезный

Рассердился на меня,

Но, увидя взор мой слезный,

«Поцелуй, - сказал, - меня!»

Я сама проста не буду

И наделаю проказ:

Если миленький захочет,

«Поцелуй, - скажу, - сто раз!»

Так мечтавши, приуснула,

Будто на крутой горе;

Вдруг проснулась, встрепенула:

Ясно-ясно на дворе.

Изголовьице смочила,

Дав обильно течь слезам.

«Не увижусь, - говорила, -

Ах, сегодня с милым я!»*

Ещё пока пела, стоя у раскрытого балкона, Юлия мельком поглядывала в сад, где заметила какое-то движение и была крайне удивлена увидеть крадущегося с букетом в руках Гаспаро. Скрыть удивление смогла... Музыка и строгий взгляд воспитательницы, которая дирижировала девушкам, играющим на музыкальных инструментах, заставляли продолжать петь...

Когда же урок был закончен и девушки оставляли зал, уходя в столовую для ужина, Юлия шагнула к балкону, но уже не знала, где скрывается Гаспаро. Сердце взволнованно билось, надежда грела, что прибыл он к ней и что так рьяно пытается заполучить её внимание...

-Ты что? - встала рядом сестра, и мечтания прервались.

-Он где-то здесь, - прошептала Юлия. - Я видела его... И с букетом он был.

Как в мечте, только произнесла она эти слова, со стороны балкона влетел букет роз и пал на пол, а из него вывалилась записка. Алёна тут же её подняла, пока Юлия, словно заколдованная, поднимала цветы и с воодушевлением прижимала их к груди.

-Ишь ты, - удивилась, прочитав написанное, Алёна, и сестра выхватила записку.

-Без тебя нет света, с жизнью не справиться, - прочитала она и ещё крепче прижала цветы к груди. - Неужто,... правда?

-Ты что? Это же бедные итальянцы, - смотрела удивлённая Алёна, но тут же ухмыльнулась с обидой. - А Фабио ничего такого для меня не сделал... А как целовал, негодник!

-Сделает ещё, - верила сестра, но Алёна быстро ушла, будто не желала больше говорить.

Оставив букет в вазе у клавикорда, Юлия спрятала записку в карман и поспешила следом. Однако только вечером, когда уже лежали в постели, она смогла спросить сестру:

-Ты спишь?... Не обижайся на него... Скорее всего ищет способ тоже поближе оказаться.

-Ну тебя, - махнула рукой Алёна и приподнялась на локте. - Куда цветы дела?

-Девочки, тише, а то она опять придёт, - возмутилась соседка, а Юлия скорее шепнула сестре, что оставила букет в музыкальном зале, чтобы не узнала мадам...

-Напиши этому Гаспаро записку, что осуждаю его друга, - шепнула с обидой Алёна и легла под одеяло.

-Будете постоянно болтать, я донесу, - засмеялась другая девушка рядом, и скорее все замолчали, услышав открывающуюся дверь, которая так и осталась приоткрытой...

Эту воцарившуюся тишину уже никто не нарушал. Точно так же, в подобной тишине, но в кают-компании корабля сидел за столом Гаспаро. Он увлечённо что-то записывал. То отрывался, мечтательно бросая взгляд в сторону, то склонялся с пером над листом и красиво выводил слова.

Застав его таким, Фабио вошёл неслышно и встал у ящика с бутылками вина. Открыв одну из них, он сделал несколько глотков, но любопытство брало верх:

-Ты чего это там мудришь?

-Тише! - испуганно оглянулся тот. - Ты как мышь вкрался сюда!

-Это ты летаешь где-то, что ничего не слышишь. Я нормально пришёл, - усмехнулся Фабио, попивая вино.

-Решил сочинить стих в честь прекрасной Юлии, - стал Гаспаро смотреть на лист бумаги, на которой сочинял. - Она так любит романтику!

Фабио видел в глазах друга небывалую нежность и пожал плечами, что тот заметил:

-А к ним обеим ходит некий пожилой господин да цветы носит. Завлекает.

-Да? - поднял удивлённо бровь Фабио. - А мне товарищи наши морские советуют посетить салон «L'аme du feu»**! Вот там завлекают так завлекают, говорят. Любопытно ж... А... Это ты что, пока мы палубу драили, в усадьбе был?

-Я наказан не был, увы, потому и отлучался туда, - улыбнулся Гаспаро и сел снова сочинять, а Фабио молчал, допивая вино, сидел подле и следил за появлением новых стихотворных строк...

* - из «Если б завтра да ненастье... », Е. С. Сандунова, 1791 г.

** - «L'аme du feu» - фр. - Душа огня

Глава 9

Счастливый смех и весёлая игра в саду заставили Гаспаро стоять у ворот наблюдать, как девушки-воспитанницы бегают от одной из подруг, глаза которой были завязаны красным платком. Та пыталась поймать хоть кого-нибудь, а подруги весело разбегались по сторонам, дразнили, то подступая, то резко убегая, так и не попадая в руки.

В руках поглаживая мяукнувшего несколько раз котёнка, Гаспаро улыбнулся ему:

-Подожди немного, скоро увидим её, будешь в бережных руках да и послание передашь.

Повернувшись, чтобы убежать от девушки с завязанными глазами, Юлия неожиданно для себя увидела у ворот Гаспаро. От неожиданности и радости ахнула она, а подруга рядом толкнула и засмеялась:

-Убегай, бедная!

-Беги! - завизжали остальные, и Юлия, позабыв об игре и приняв голоса вокруг за зов судьбы, помчалась к воротам.

-Ха, - усмехнулась вслед сестра. - Явился вовремя.

-И как вам так удалось привлечь столь сильно этих итальянцев? - вопросила вставшая рядом подруга, и другие медленно окружили их глядя на Юлию у ворот перед Гаспаро.

-Пока видно только одного, - засмеялась одна из воспитанниц.

-Явится и другой, - улыбнулась Алёна, не подавая вида, как ревнует. - Надо уметь соблазнять.

-Научи, - проскулила одна из девушек подле Алёны и приобняла её за плечи.

-Идёмте, расскажу, как надо себя вести, - горделиво молвила она и отправилась сидеть на скамье под тенью берёз.

Пока она рассказывала, Юлия несколько раз оглянулась на дом, откуда ещё не было видно воспитательницы.

-Я не могу без тебя, - сказал Гаспаро после затянувшегося молчания, во время которого они общались улыбками и теплом взглядов.

Поглаживая котёнка на его руках, услышав такие слова, Юлия на миг затаила дыхание. Такого наслаждения она не испытывала никогда и так захотелось, чтобы подобное чувство лишь росло и ни за что не покидало...

-Меня с сестрой хочет удочерить один господин, - молвила она, выдержав длительную паузу, и несмело взглянула в глаза Гаспаро.

-Удочерить?... Кто? - смотрел с появившейся тревогой он, а Юлия вновь оглянулась, заметив вышедшую в сад воспитательницу, которая пока будто не заметила её у ворот с Гаспаро:

-Павел Александрович Азарьев, - поспешила Юлия ответить. - Мне пора!

-Обожди же, возьми его! - протянул котёнка через прутья ворот Гаспаро, не теряя надежды, что не откажется милая душе девушка от подобного милого создания, и она не отказалась.

Нежно взяв котёнка в руки и прижав к груди, Юлия ласково улыбнулась. Она убежала в дом, чтобы как можно скорее укрыться от глаз и остановилась на втором этаже в коридоре...

-Какой же ты милый, - нежно гладила она спокойного котёнка и выглянула в окно.

Гаспаро всё ещё стоял у ворот, словно ждал её возвращения, или надеялся, будто пустят войти. Хихикнув осторожно, Юлия с наслаждением выдохнула:

-А Гаспаро ещё милее...

Погладив котёнка ещё раз, она почувствовала, что под ошейником просунута записка:

-Что же это?! - удивилась Юлия и поспешила открыть послание. - От Гаспаро Гирландайо... Какое же у тебя имя,... милый...

Пока читала, всё вздыхала. Неимоверная радость переполняла её всю, а строчки заставляли душу мечтать вновь оказаться перед милым:

Не знал, в какую пропасть шагнул,

Когда решил изменить судьбу,

Когда из дома ушёл, пропал,

Чтобы по миру счастье искать.

Но знал, что только в чужом краю

И только если со мною друг,

Смогу преграды все перейти,

Чтоб отыскать, что хотел найти.

Нет страха, нет боли,

Пусть не родная земля,

Лишь бы только любовью

Твои сияли глаза.

Ты встретилась мне,

И сердце ожило вдруг,

И всё словно во сне,

Где мы в объятиях и нет никаких мук...

Ты не ждала, что к тебе приду,

Что буду песни писать и жду,

Когда твоё сердце скажет вдруг,

Что для тебя я твой милый, милый друг.

И как теперь позабыть тебя,

Не знаю, где отыскать слова,

Чтоб объяснить, чтоб ты поняла,

Что без тебя не прожить, не справиться.

Тихо поднявшись на второй этаж, воспитательница с любопытством смотрела на стоящую у окна Юлию: как та ласково улыбалась, читая записку, как казалась будто повзрослевшей,... иной...

-Что это ты здесь прячешься?! - строго вопросила воспитательница, и Юлия вздрогнула, выронив записку, но прижав к груди котёнка.

Воспитательница будто не верила своим глазам, уставившись на животное:

-Что за смелость принести сюда его?! Кто позволил?!

-Простите, - только и молвила Юлия, но воспитательница быстро продолжила:

-Умоляю, немедленно переговори с сестрой и соглашайтесь стать дочерьми уважаемого Павла Александровича! Немедленно!

С этими словами взволнованная воспитательница ушла вниз, а Юлия, будто ничего не произошло, подняла записку и снова наслаждалась чтением...

Глава 10

Гаспаро улыбнулся ярким лучам солнца, что выглянули из-за медленно исчезающих с небосвода облаков. Он только вышел из кают-компании, где прошла очередная лекция капитана корабля. Он был не первым, кто вышел на палубу, но был одним, кто на этот раз не спешил сойти на берег, чтобы вновь бежать отдыхать или развлекаться с друзьями...

-Чего это ты здесь встал? - подошёл Фабио, удивляясь, как друг, сморщившись, направил лицо к солнечным лучам.

-Наслаждаюсь жизнью! - восторженно сообщил тот. - И знаешь, что? Письмо получил от Юлии.

-Откуда она знает, где мы? - удивился Фабио и тут же вопросил. - А Алёна ничего не сказала обо мне?

-Сказала? - засмеялся друг. - Я с нею не общался! Но, - поднял он указательный палец, и так же скоро его голос стал мягче, тише, выдавая души счастливую смущённость. - Уверился в чувствах к Юлии.

-Ребята! Куда наш котёнок делся, не видели? - вдруг окликнул их один из товарищей, вышедший на палубу в поисках пропавшего животного. - Говорят, дня два не видели. Как сбежал?

-Я в недоумении, - удивился Фабио, а Гаспаро молчал, глядя по сторонам, что заставило друга заподозрить:

-Твоих рук дело?

-Ему там лучше, уверен, - пожал плечами Гаспаро. - Тепло нежных рук, ласка.

-Ты и сам на месте котёнка оказаться желаешь, - засмеялся Фабио, но друг был серьёзен и спросил:

-А сестра Юлии тебя больше не интересует? Она обижается, что ты никаких знаков внимания не оказываешь.

-Потому и не оказываю, чтоб думала обо мне, - улыбался Фабио. - Мне приятно!

-Тогда, - обнял Гаспаро его вокруг плеч рукой. - Не согласишься ли познакомиться с господином, решившим удочерить их? Надобно только узнать, где живёт этот Азарьев.

-Удочерить? - удивился тот. - Ты уверен, что именно удочерить?

-Так сказала Юлия. Но ведь и мы можем всё узнать, - улыбнулся Гаспаро, и Фабио согласился:

-Надеюсь, сможем подружиться с ним.

И друзья надеялись, что так оно и получится. Узнать адрес не составило труда. Только опросив товарищей по учёбе, что может кто знает об Азарьеве, удалось выведать нужный адрес. Однако стоящая у входа в роскошный петербургский дом Азарьевых повозка заставила замедлить шаг друзей, когда они прибыли к месту...

-Это ещё что за тип? - сдвинул недовольно брови Фабио, уставившись на спустившегося с повозки молодого человека.

Красивый, статный, гордый... К нему тут же из-за угла выбежал какой-то бедно одетый паренёк. Оба будто знали друг друга, будто уговорились заранее о данной встрече, что должна была быть именно такой, неожиданной и быстрой. Молодой человек скорее вручил что-то пареньку в руку, шепнул ему, и тот умчался вновь за угол.

Из-за угла паренёк ещё некоторое время подглядывал, а потом, взглянув на свою руку, бросил взгляд на окна дома. Стоя в стороне, Гаспаро с Фабио с удивлением наблюдали, как тот взобрался на первый этаж и осторожно скрылся в открытом окне.

Оставшийся же на короткое время снаружи молодой человек что-то гордо молвил извозчику, который подчинённо поклонился и не выпрямил спины, пока молодой человек, снимая перчатки, не повернулся уйти в дом. Двери дома тут же открыл дворецкий. Будто стоял у окна входа и следил, когда прибывший гость приблизится, чтобы не заставить его ждать, а сразу пропустить,... как какого-то принца...

-Какая птица, - засмеялся громко Фабио.

-Тоже, поди, прибыл подружиться с Азарьевым, - предположил Гаспаро, а молодой человек у двери вдруг оглянулся и заметил их, стоящих в стороне.

Он видел, как они тихо насмехались и смотрели в его сторону. Будто понимал, что речь идёт о нём, молодой человек передумал входить в открытые двери дома, а направил шаг к друзьям. Те сразу выпрямились, будто были готовы дать отпор...

-Мичманы? - по их форме быстро определил он, кем приходятся, и Гаспаро усмехнулся:

-Неизвестно, что кроется под формой.

-Проваливайте, пока на беду не напросились, - съязвил молодой человек и хотел направиться в дом, как Фабио встал перед его глазами:

-Э,... погоди, богатый господин. На какое такое злодейство послал того мальчишку пробраться в дом уважаемого человека?

-Ишь, какой нашёлся, - засмеялся тот и направился к дому.

-Я не припомню, чтобы кто так уходил от разговора, - поспешил встать перед ним Гаспаро, но молодой человек глубоко вздохнул:

-Вы как медведи лезете на рожон. Пошли прочь, - толкнул он Гаспаро в плечо, но тот устоял и в ответ толкнул не ожидавшего сего действия собеседника.

Молодой человек не устоял на ногах и сел на тротуар... Широко раскрыв глаза, он возмутился:

-Это даром не пройдёт!

-А ну, говори, зачем в дом пробрался мальчишка? - смотрел Фабио с высока, но молодой человек, вновь приняв гордый вид, поднялся:

-Поговорим завтра утром в 5 часов, - не договорил он свои условия, как Гаспаро засмеялся:

-Зачем же ждать? Сейчас и поговорим. Мы как раз шли в гости к Азарьеву Павлу Александровичу!

-Идиоты, - засмеялся в ответ молодой человек и поспешил в дом, а неприятели — за ним.

-Пропускать, Ваше сиятельство? - вопросил оторопевший дворецкий, видевший всё происходящее, но последовал ответ:

-Пусти, пусть пройдут,... гости дорогие, - смеялся молодой человек, уходя дальше по ступеням на верхний этаж.

Вышедший же из гостиной сам Павел Александрович посмотрел с удивлением на слугу, а тот развёл руками, не смея и слова молвить.

-Что ж, молодые люди, - пригласил Азарьев Гаспаро и Фабио пройти в гостиную. - С кем имею честь видеться?

Глава 11

Представившись Азарьеву, друзья тут же замолчали. Он казался будто чем обеспокоенным. Смотревший на дверь в раздумьях Азарьев выдержал паузу и пригласил гостей к чаю. Слуга быстро накрыл для них стол, где уже стоял самовар, и принесли всякие разные пряники и пирожки...

-Прошу, не стесняйтесь, - пригласил ещё раз к столу Азарьев и улыбнулся, указав на яства.

Он сел к самовару поближе, разлил в три чашки чаю и наблюдал, как немного растерявшиеся гости медленно садились напротив.

-Вы что-то хотели сообщить? - вопросом помог им Азарьев вернуться к тому, зачем пришли.

-Да, Павел Александрович, - молвил Гаспаро, и тот ещё больше заулыбался:

-Я слышу акцент столь мягкий, столь приятный. По именам вашим понял, что иностранные гости, но как же чудно слышать. Простите, продолжайте, - стал он пить чай и слушать.

О том, что случилось на улице, Фабио тут же рассказал, не скрывая волнения, что тот парень, который влез в окно дома, наверняка что-то украл...

-С вором разберусь, надеюсь, - вздохнул Азарьев, вновь будто о чём задумавшись, но кратко. - А крадут у нас часто в последнее время. Но и у меня свои подозрения имеются. Не волнуйтесь... Однако, благодарю за то, что предупредить пришли. Видел я, признаюсь, - отставив чашку в сторону, Азарьев стал смотреть то на Гаспаро, то на Фабио. - Видел, как неприятно вы познакомились с сыном моим.

-Сыном?! - удивился не меньше друга Гаспаро.

-Да, то был мой сын, Лев Павлович Азарьев, - подтвердил хозяин дома. - Итак? Что за причина побудила вас столь неприятно столкнуться с ним?

-Полагаю, - взглянул Гаспаро на друга, но тот молчал. - Полагаю, Лев Павлович сам расскажет, как обстоят дела.

-И то верно, если не уедет вновь в какое путешествие, - засмеялся вдруг Азарьев и снова попил чаю, внимательно глядя то на на одного из гостей, то на другого. - А скажите, господа, это единственная причина, зачем пришли?

-Должны признаться, - чуть кашлянул Фабио. - Нет,... не единственная причина.

Но только продолжить свою речь Фабио никак не смел. Он взглянул на друга, а тот пока молчал. Азарьев же смотрел на них и улыбался, будто прочитал уже все их мысли...

-Я видел вас где-то... Ой, видел.

-Вы решили удочерить двух девушек, сестёр Захаровых, - сказал вдруг Гаспаро.

-Ах,... вот оно что, - засмеялся вновь Азарьев, отставив чай и поднявшись из-за стола.

Друзья поднялись следом, наблюдая, как хозяин дома прохаживается к окну и обратно, находясь в глубоких, хотя и кратких раздумьях.

-Ведомо ли вам, что русских девушек не так просто иностранным гостям заполучить?

-Вы так проницательны, - удивился Фабио.

-Наблюдал за ними да за вами, за играми вашими, - улыбнулся Азарьев, но за этой улыбкой была видна строгость. - Понимаете, - встал он перед друзьями, скрепив ладони у своей груди. - Они мне дороги, как родные, а посему не отдам в первые попавшиеся руки.

-Мы не иностранные гости, - высказал Гаспаро, встретив удивлённый взгляд Азарьева. - Мы с верностью и любовью готовы служить России. Проходим учения, и уже мичманы.

-Ишь, возгордился, - покачал головой тот. - Мичман он... Да хоть сам капитан!

-Чем же мы не в угоду? Что денег мало, так то дело поправимо, - вступился и Фабио, но Азарьев казался непреклонным:

-Может и воровать станете?

-Павел Александрович, - смотрел с осуждением Гаспаро. - Мы из честных семей. Люди не из бедных, хоть и не богаты баснословно. Наши родители друзья и нас вырастили быть дружными и честными.

-Ладно, ладно, - прервал Азарьев его речь, становившуюся более импульсивной. - Мне ж сие не ведомо и о намерениях ваших не знаю. А девиц в России предостаточно. Почему ж именно мои девочки? Я их за кого попало не отдам, а уж тем более не за моряка, который большую часть времени будет проводить незнамо где и незнамо с кем, плодить в каждой стране... Бог знает, что вы там ещё удумаете.

-Павел Александрович, намерения наши чистые, как и чувства, - говорил Гаспаро, видя кивнувшего друга, в глазах которого томилась и растерянность, и уверенность в том, что желает того же тепла подле милой.

-Поглядим, - махнул рукой Азарьев, дав надежду друзьям, и те невольно заулыбались. - Ступайте пока. Ещё свидимся, может быть. Там и познакомимся поближе.

-Павел Александрович, - поклонились они, отступая к выходу, как хозяин дома их остановил:

-Обождите-ка... Коль вора того увидите, опознать сможете?

-Конечно же! - уверенно воскликнул Гаспаро. - Я его лицо запомнил!

Азарьев больше ничего не спросил и не сказал. Лишь рукой помахал уходить, и друзья поспешили покинуть его дом. Молча уходили они среди спустившейся темноты вечера, находясь ещё некоторое время в раздумьях, как Гаспаро вдруг оглянулся на дом и остановился.

-Ты что? - прошептал подле Фабио, но сам последовал примеру друга и скорее спрятался за стоящими подле деревьями.

Они подглядывали за тенями у дома и, как только одна из них вышла под свет фонаря, узнали сына Азарьева. Тот выхватил из рук стоящего перед ним парнишки прозвеневший мешочек с деньгами и что-то вопросил.

-Не гневайтесь, барин, - поспешил парнишка достать из сапога ещё такой же мешочек и отдать ему. - Запамятовал! Бывает!

-Бывает, - развёл руками молодой Азарьев и влепил парнишке подзатыльник. - Пошёл вон!

Тот убегал, не оглядываясь, словно опасался вновь попасть под крепкую руку, а на улице слышался ему вслед смех Льва Азарьева.

-Что-то здесь не так, - прошептал Фабио. - Не нравится мне всё это.

-И мне не нравится, - молвил Гаспаро, проводя взглядом скрывшегося в доме молодого Азарьева.

-Лучше сюда не возвращаться, - махнул рукой Фабио, продолжая путь дальше, а последовавший за ним друг вопросил:

-Ты не будешь бороться за любимую?

-Любимую? Спешишь ты, брат, - усмехнулся тот...

Глава 12

-Гирландайо! Нери! В чём дело? Почему вдруг сели?! - возмутился капитан корабля, увидев, как, оставив других учеников, Гаспаро и Фабио сели на бочки у мачты и стали смотреть, как товарищи лезли на перегонки по вантам.

Нехотя Фабио поднялся, чтобы тоже лезть на ванты, как Гаспаро встал перед ним:

-Я принял решение бросить идею стать моряком.

-Сумасшедший. Твой отец не одобрит, - прошептал поразившийся Фабио.

-А мне плевать, что он скажет. Азарьев прав, быть в море и не видеть любимой годами,... не получится счастья, - смотрел Гаспаро в даль моря, и ему казалось, что волны будто радостно поднимаются и поют прощальную песню.

Чем дальше думал, тем больше чувствовал, что решение, которое принял, - верное.

-Вперёд! Пошли! - прикрикнул на них подошедший капитан и указал на ванты.

Взгляд был угрожающим, будто это - последний шанс послушаться, иначе последуют наказания, а те не будут мягкими...

-Я отказываюсь! - выпрямился Гаспаро перед его теперь удивлённым взглядом.

-Это что ещё за выходки?

-Капитан, простите, от всего сердца раскаиваюсь, - приложив руку к груди, поклонился Гаспаро и снял треуголку. - Видит Бог, иной путь увидел для свой судьбы. Искренне мечтал стать моряком, хотел и отцу угодить, но судьба умоляет пойти более трудной дорогой к счастью, которое стало манить.

-И как же имя этого счастья? - улыбнулся капитан и тут же положил руку на плечо. - Эх, молодость... Гирландайо... Не дай Бог, чтоб сей порыв оказался зря. Слышал я, слышал, как ты бегаешь за какой-то девицей. Да не один ты у неё такой, и это слышал.

-Люди могут говорить всё, что угодно, но я останусь верным своему порыву, - твёрдо стоял Гаспаро.

-А ты, Нери? - взглянул капитан на Фабио, а тот развёл руками:

-Я не уверен, что готов оставить море, хоть и бывал там ещё мало.

-Что ж, - вздохнул капитан и вновь улыбнулся, убрав руки за спину. - Даю вам обоим неделю сроку. Подумаете, проверите себя, а там, коль явитесь, прошу на корабль, а нет... Пожелаю удачи на ином поприще.

На том и было решено. Друзья покинули корабль и в скором времени были вновь на улицах Петербурга, прогуливаясь, любуясь жизнью и красой прекрасной погоды.

-Ты уж прости, - помотал головой молчаливый до этого Фабио. - Не думаю, что стоит ради таких барышень менять жизнь столь резво.

-А Юлия написала мне, что Алёна обижается на тебя, что не написал ты ей ни разу, - улыбнулся Гаспаро.

-Что за любовь письмами? - усмехнулся друг. - И потом,... не желаю поддаваться её чарам, чтоб знала, я не из тех, с кем можно забавляться таким образом. Она из таких, которые привыкли, чтоб их на руках носили, к ногам бросали мир. От меня она сего не дождётся!

-Ух, каков! - засмеялся Гаспаро, взъерошив волосы на его голове. - Значит люба она тебе! Люба!

-Ничего и не люба! Когда тут успеешь, мы и не разговаривали, считай. Подумаешь, красива. Много таких. Пусть она подумает, что ей нужно... И я подумаю, - смотрел серьёзно Фабио, а Гаспаро лишь пожал плечами...

С подобными мыслями сидела за столом в одном из кабинетов усадьбы, где жила и училась, Алёна. Она думала о своих мечтаниях, о встрече с Фабио и о том, что сестре пишет любимый, а тот — близкий друг Фабио...

Покрутив в руках перо, Алёна обмакнула его в чернила и приготовилась писать, но остановилась. Множество вопросов вновь наполнило всю её. Сомнения, какой-то неведомый до сели страх — всё мешало подарить бумаге желанные слова, которые бы донесли до получателя нужное...

-Алёнушка, - ласково улыбнулась Юлия, когда вошла в кабинет и тихонько закрыла дверь. - Тебя наша мадам ищет.

-Пусть ищет. Я занята, - горделиво усмехнулась та, а сестра склонилась над столом и взглянула на пустой лист бумаги:

-Ты письмо кому-то хочешь написать?

-Да вот думаю, кому... Фабио, Павлу или Андрею, - вздохнула Алёна.

-Конечно же Фабио! - тут же высказала Юлия, удивившаяся действиям сестры. - Кто такие Павел и Андрей?!

-Ах, танцевала с ними тоже, а они мне письма прислали, о встрече умоляют, мол, забыть не могут, - погладила пустой лист бумаги Алёна. - Не помню только, как они выглядят. Ну, думаю, встречусь с каждым, кроме Фабио, а там и решу.

-Ужас какой ты говоришь! Ты пугаешь меня, - отступила Юлия. - А как же Фабио?

-Не бойся, - взяла Алёна перо и написала: «Любезный друг». - Пусть помучается, если ему хочется, чтоб я стала его. Меня не так просто будет заполучить. Вот увидишь. Я добьюсь своего.

-Чего? - не понимала Юлия, предчувствуя что-то неприятное.

-Он полюбит меня так, что жить не сможет. Нельзя сразу себя отдавать, запомни, - улыбнулась Алёна. - Я сведу многих с ума и отыщу того самого. И тебе бы сделать то же самое, милая. А то твоему Гаспаро скучно станет да взглянет он на иных красавиц, позабудет о тебе.

-Хмм, - усмехнулась сестра, сложив на груди руки, совершенно не соглашаясь. - Давай уж каждая из нас действует, как хочет.

-А давай, - взглянула Алёна, а в глазах горело какое-то игривое желание. - Спор пусть наш время рассудит... Посмотрим, кто и каким путём станет счастливым.

-Посмотрим, - улыбнулась Юлия и поспешила оставить сестру вновь одну.

Алёна же не думала больше над пустым листом бумаги и написала два небольших письма...

Глава 13

Для того ль я в дни разлуки

Здесь страдала без тебя

И на то-ль жестоки муки

Презирала я, любя,

Чтоб тобой самим открылся

Рок погибели моей,

Чтоб правдивый слух носился

О неверности твоей?

Вспомни злое разлученье,

Вспомни клятвы ты свои,

Вспомяни мои мучения

И с лова к тебе мои.

Вспомяни, как ты, прощаясь,

Мне, жестокий, говорил,

Как притворно ты терзаясь,

Предо мною слезы лил.

Вот уж вся тебе открылась,

Ты мя ввергнул в злу напасть.

Ах, к чему, к чему вселилась

В грудь мою ты тщетна страсть!

Гасни, гасни, огнь безмерной,

Исцелись, скорбна грудь,

Ну, а ты, о лжец неверной,

Ласки все мои забудь.*

Впервые за долгое время в доме Азарьевых вновь зазвучала музыка и были приглашены гости. Сёстры Захаровы теперь уже стали Азарьевыми и были представлены на этом балу, как дочери хозяина, Павла Александровича...

Как только одобрительные и радостные аплодисменты гостей вокруг смолкли, девушки встали у играющего в стороне оркестра и спели душевную песню. Голоса их, как и нежный вид в прекрасных и таких же нежных платьях, очаровали каждого присутствующего. Слушатели не отвлекались ни на минуту, любуясь столь волшебным моментом вечера.

Пока же пели, сёстры практически одновременно заметили вышедших чуть вперёд из толпы двух кавалеров. Сразу узнали в них Гаспаро и Фабио, хоть те и были одеты в богатые наряды и белокурые парики. Допев и поклонившись вновь под аплодисменты довольной публики, сёстры кокетливо улыбнулись и поспешили подойти к ним.

Ни Гаспаро, ни Фабио, время не теряли. Они в тоже мгновение пригласили танцевать.

-А вы, господа, уверены, что наши танцы уже не отданы иным?! - с удивлением взглянула Алёна и тихонько засмеялась. - Наивные же вы, но... милые.

-Я бы рассказал Вам нечто, что может крайне заинтересовать, - выполнил реверанс Фабио, не сводя глубокого взгляда так, что другие девушки подле аж выпустили вздох доброй зависти.

Не выдержавшая прекрасного трепета внутри Юлия скорее покинула зал. Она уходила, ускоряя шаг, и вскоре убегала по коридору, а там и наверх к своим покоям... Не оглядывалась... Не видела, что Гаспаро шёл следом, тая надежду всё же поговорить с нею и убедиться в сбыточности своих мечтаний...

-Как же так, отец? - встал подле Павла Александровича сын, который до этого неотрывно наблюдал за сёстрами, ставшими вдруг ему семьёй...

Недолго отсутствовавший, он только утром вернулся из путешествия и сразу узнал, что в доме готовятся к музыкальному вечеру, а отец удочерил двух прекрасных барышень. Молчал, пока те не выступили перед довольной публикой, и сразу, как закончилась песня, подошёл к отцу...

-А что? - удивился тот, оторвавшись от беседы с одним из своих друзей.

Они отошли в сторонку, и сын вновь вопросил:

-За что Вы столь жестоко со мною обошлись? Аль невесту сим образом подыскиваете?

-Не тешь себя надеждой насчёт невесты. Была мысль когда-то, но решил не невесту тебе сыскать, а сестёр, - улыбнулся отец.

-Необычный каприз, - натянул улыбку сын.

-Люблю удивлять. Тебе ли не знать, как это приятно, - развёл руками отец. - Мальца, что в дом пробирался, я на улице узнал, проследил. Нет у него никаких денег. Зато, говорят, с тобою он знаком.

-Любопытно, кто ж сей уверенностью полон, что я знаком с вором? - поразился сын. - Да и не бываю я так часто дома, чтоб меня в чём обвинять.

-Верно, - вздохнул отец. - И не обвиняет тебя пока никто ни в чём.

-А коль не обвиняет, то надобно лучше прятать сбережения, чтоб не повадно было в дом лазать, - поднял бровь сын, будто на что намекал, но отец долго смотрел в его глаза и молчал. - А с сёстрами я ещё познакомлюсь. Интересно, кто из чужеродных теперь в доме свободно будет передвигаться и может быть не воровать.

Глядя ему вслед, Павел Александрович молчал. Но не пугали его слова сына, а наоборот,... будто в чём убеждали, от чего в глазах видно стало, как душа плачет от разочарования...

* - Г. Н. Теплов, 1759 г.

Глава 14

-Ах, да сбудется желание моё заветное при помощи Господней. Господь Всевышний помогает, коль о помощи попросишь. Помощь Господня приходит неведомыми путями, но всегда вовремя. Верю, желание заветное моё превратится в реальность в нужный час. События сложатся так, что указан будет должный путь мне. Господь дарует мне то, о чём молю, - тихонько приговаривала Юлия, укрывшись в своей спальне.

Она поглядывала то на ночное небо за окном, у которого стояла, то на платок в руках:

-Завязываю на желание платок свой новый да ждать буду... Аминь, - завязывая узелок, молвила вновь Юлия и глубоко вздохнула.

Подивившись происходящему, подглядывающий за нею из-за двери Гаспаро умилённо улыбнулся. Он осторожно прокрался в комнату и стал подходить к Юлии:

-Милая...

-Ах, кто здесь? - обернулась резко она и встретилась глазами с желанным кавалером. - Вы?

-Я, - ласково молвил он тихим голосом и ответил улыбкой на её нежную улыбку. - Нет мне жизни без тебя,... русская краса...

-Как же так?... Почему я? - смотрела Юлия так, будто вот-вот и волшебные чары околдуют всё её существо окончательно,... навсегда...

-Уж так получилось,... но может не изволишь прогнать, - молвил Гаспаро, а милая читала в глазах его столько надежд, сколько томилось и в ней:

-Никогда не изволю. Сама... такая же, - прошептала она, развязывая узелок и повязывая свой платок милому на шее.

В сладостном головокружении слились губы их в долгом поцелуе, а руки обняли друг друга столь трепетно, что разлучаться не хотелось уже никогда...

-Что же теперь будет? - прошептала Юлия, смутившись и уткнувшись в плечи милого, но он обнимал крепко, становилось спокойно:

-На все условия твоего новоиспечённого папеньки пойду, но не покину тебя никогда.

Только после долгих объятий, после признаний в любви вновь и вновь, вернулись влюблённые в зал, не выпуская рук. Юлия сразу заметила танцующую полонез с молодым кавалером сестру. Гаспаро взглядом указал в сторону друга, который наблюдал за Алёной, и хотел было направиться с милой к нему, как та оглянулась на поманившего пальцем подойти отца...

-Меня зовут, - взволнованно молвила она.

-Что ж, - поцеловал Гаспаро её руку и улыбнулся. - Я скоро вернусь. Только поговорю с Фабио.

Он смотрел в её глаза и видел, как любимая переживает и будто сомневается, что судьба поможет им. Однако в поддержку кивнул, нехотя отпуская от себя и удаляясь к другу...

-Что ж ты, друг мой, так и не объяснился с Алёной? - удивился Гаспаро, видя, как тот следит за каждым движением Алёны и кокетливой её улыбкой кавалеру.

-За многим я слежу, - кивнул тот, будто был спокоен. - Заметил и пренеприятную беседу самого Азарьева с сыном. Что-то между ними не так.

-Плохо, - оглянулся Гаспаро на милую возле отца, которая смиренно стояла и смотрела в ответ.

Молчаливый подле отец беседовал с каким-то важным господином, длинные кудри парика которого не позволяли разглядеть лица, пока тот стоял боком.

-А кто это с ним теперь? - поинтересовался Гаспаро, и Фабио усмехнулся:

-Дворецкий сказал, мол, человек из канцелярии самой государыни. Вхож в сей дом, как дорогой друг. Однако является только тогда, когда грозит некая беда.

-Дурные вести, - взглянул Гаспаро. - Не могу позволить, чтоб какая неприятность приключилась с сёстрами Захаровыми.

-Азарьевы они теперь, дружище, - вздохнул Фабио и вновь смотрел на Алёну, смеющуюся уже с иным кавалером в стороне. - Азарьевы...

-Ах, просим! Просим! Как мило! - донеслись до слуха просьбы окружающих вокруг Алёны, чтобы та исполнила песню у клавесина.

Алёна весело села перед инструментом и улыбнулась публике, которая снова аплодировала. Заиграв задорную мелодию, Алёна бросала игривые взоры и напевала...

Глава 15

Как-то в вечер, в тёплый день,

В лесу послышалась свирель.

Бедняк играл, сидя на пне,

А я гулять шла при луне.

Встав на полянке перед ним,

Смотрела, как он слёзы лил.

Терпеть сего я не смогла

И бедняку сказала я:

-Ах, милый парень-паренёк,

Чего повесил нос, дружок?

Аль не мила тебе краса,

Что пред тобой столь весела?

А он убрал свирель и встал,

Поклон глубокий мне отдал

Да стал просить остаться с ним,

Мол, свет вдруг без меня не мил.

-А что красива, знаю я,

Да радуюсь тому не зря, -

Добавила ему, что мил он, мил,

А он колени преклонил.

Лишь к платью прикоснулся он,

Оставила ему платок,

Чтоб слёзы он утёр свои,

Но чтоб души моей не злил.

Ну, как сказать, как объяснить,

Что просто так не получить

Красы моей любезной,

Какой бы встреча ни казалась нежной?

Пока пела, Алёна всё поглядывала в сторону Фабио и Гаспаро. Каждый раз, как ловил её взгляд, Фабио задерживал дыхание. Словно кто пронзал его стрелами, а те впивались в душу и вырвать их уже было нельзя.

Когда же закончила выступление и поднялась, чтобы уйти, Алёна оказала честь окружившим кавалерам прикоснуться губами к её ручкам. Вновь бросив взгляд на Фабио, она уходила из зала.

-Мне кажется, за собою зовёт, - прошептал ему Гаспаро, и друг с насмешкой ответил, не сводя глаз с медленно скрывающейся за дверью Алёной:

-Поглядим, но ответить ей придётся.

Гаспаро улыбнулся, глядя вслед ушедшему за Алёной другу, и скорее обратил внимание на хозяина дома. Тот так и беседовал о чём-то со своим другом из канцелярии, оставив Юлию в компании прибывшей пожилой дамы...

Фабио же спешил догнать укрывшуюся в одной из комнат Алёну. Не дав ей закрыть дверь, он вошёл следом и облокотился на порог. Медленно отойдя за стул, она повернулась лицом и состроила гордый вид.

-Как покровительство папеньки идёт Вам на пользу. Всё краше, всё выше, - улыбнулся Фабио.

-А Вам завидно, аль желаете меня в жёны просить, дабы и самому богатым стать? - подняла удивлённо брови Алёна и стала поглаживать мягкую обивку стула. - А всё возможно,... знаете?

-Вам бы отыскать молодца, кто ноги будет целовать да выполнять любое приказание Ваше, - вздохнул Фабио, делая вид, что его не сломит ничто.

-Я тоже могу дать совет, - засмеялась Алёна и подошла к нему близко-близко.

-А песенку сию ты сама сочинила? Неужто столь талантлива?

-А ты думал, глупа? - она коснулась руками его груди и сама, словно не ожидала, что будет так приятно, вздрогнула:

-Ах, - поспешить хотела Алёна уйти, как Фабио заключил её в крепкие объятия, а губы вновь одарил поцелуем.

Как ни пыталась вырваться, Алёна почувствовала, что бесполезно предпринимала попытки. Она скоро расслабилась и отвечала на поцелуй, невольно прижимаясь телом к нему.

-Будьте же любезны озвучить свой совет? - прошептал Фабио, держа её в руках, и Алёна, будто на миг опьяневшая, резко протрезвела:

-Вам бы стать более покорным!

-Сия участь постигнет Вас, увы, но не меня, - обещающе засмеялся Фабио и ушёл прочь.

Будто кто подарил крылья, умчался он и скорее узнал, куда делся из зала друг. Обнаружив в саду прогуливающегося Гаспаро, Фабио окликнул его и подбежал:

-Победа! Я знал, что так оно и будет! Я герой!

-Ишь, какой?! - засмеялся радостный за него друг, приняв в объятия.

Скинув скорее с себя камзол, Фабио стал махать шпагой вокруг:

-Она узнает ещё, кто такой Фабио Нери! Сама будет в ногах ползать!

Подхватив счастливый порыв товарища, Гаспаро так же скинул камзол и достал шпагу. Друзья игриво бились друг с другом кратко, после чего скрестили шпаги и засмеялись.

-А проследить за сыном Азарьева было бы не лишним. А вдруг и впрямь какая опасность от него? - добавил Гаспаро, и на этот раз Фабио безоговорочно согласился:

-Проследим и, может посчастливится, вернём Азарьеву украденное добро.

Радовались они и не знали, что отошедший от зарослей рядом сын Азарьева, Лев Павлович, всё слышал. Удивлённый он медленно удалялся в сторону дома, а в голове зрел план действий...

Глава 16

«Нельзя дышать, нельзя кричать... Как дозваться до счастья, чтоб пришло, забрало и не исчезало?» - мечтательно смотрела на луну за окном Юлия, когда лежала уже в постели, в своей комнате после музыкального вечера.

Всё будто бы шло хорошо, всё складывалось удачно: милый любит, добрый человек стал отцом, высший свет принял её и сестру с восторгом, восхищаясь, одобряя. Но что-то пугало... Страх, что может какие обстоятельства станут причиною потерять хоть одно из важного, - терзал всё больше...

Будто какая чёрная птица упрямо ворвалась в окно и не улетает, как ни прогоняй. Юлия смотрела на яркий диск луны среди чёрного небосвода, а по щеке покатилась слеза. Чуть вытеснив страх, посетила душу тоска по объятиям любимого. Чем больше думала о Гаспаро Юлия, тем больше убеждалась, как велико то чувство именно к нему и жить без любимого уж точно будет не в радость...

-Ты спишь? - прокравшись со свечой в руке в спальню, шепнула Алёна, и Юлия радостно села на краю постели:

-Как же хорошо, что ты пришла!

-Ты что? - вытерев пальцем слезу на щеке сестры, удивилась Алёна. - Тебя кто обидел?

-Ах, нет же, - махнула рукой та и улыбнулась. - Попрощаться не успела с милым моим Гаспаро.

-Да, увела нас эта мадам, - оглянулась строго на дверь Алёна. - И чего это наш папенька решил французскую гувернантку взять? Мы и без неё всё уже знаем.

-Прохода она нам не даст, - вздохнула печально Юлия. - Как бы не строгим оказался наш папенька. До боли хочется счастливой стать, по любви к венцу идти.

-Ты уж прям и под венец собралась с этим итальянцем?! - поразилась Алёна. - Есть и другие кавалеры, побогаче да покрасивее.

-Это для тебя, - улыбнулась сестра и мечтательно вновь взглянула на луну. - А Гаспаро для меня один. Теперь знаю это точно. Милый мой Гаспаро... Только он...

...С теми же мечтами о возлюбленной сидел той ночью за столом своей комнаты Гаспаро. Он снимал с Фабио квартиру недалеко от порта, чтобы даже из окна видеть морскую даль, но не звала сия даль его. Мечты оказались об ином и желание посвятить себя жизни на суше побило прошлое желание...

-Тоже не спится? - вышел из спальни Фабио и сел к столу.

Заметив бутылку вина, он тут же открыл её и разлил в два бокала. Улыбающийся же над написанным письмом Гаспаро казался не здесь. Он будто летал в облаках любви с любимой и удалялся всё дальше, но слова друга скорее вернули обратно:

-Что за дела у Азарьева с этим человеком из канцелярии? Мне показалось странным, что они беседовали будто о чём тайном. Вечно меняли тему беседы, как только кто подходил к ним или приходилось отвлекаться.

-Меня больше волнует судьба Юлии, - улыбался Гаспаро, указав на письмо. - Я сочинил ей оду.

-Вот этого ещё ты не делал, - кивал друг и придвинул к нему бокал вина. - За сестёр Азарьевых!

-За них, наших любимых, - согласился тот, отпив вина, но заметил, что Фабио вдруг стал серьёзным и пить не стал:

-Рано мне её любимой называть. Думаю, рано радовался.

-О чём ты? Ну увели милых раньше времени на отдых, гувернантка у них теперь, да и отец строгий, - пожал плечами друг.

-Я и не знал, что вынести не могу, когда отказывают в любви, - усмехнулся Фабио.

-Да ты влюблён ещё сильнее, чем я думал! - радостно воскликнул Гаспаро, отпил вино и встал. - Мы утром немедленно отправимся к Азарьеву просить за любимых!

-А море? - смотрел Фабио с удивлением и сомнением, что море, действительно, дорого...

...Когда прибыли по утру к дому Азарьевых, друзей встретил вышедший дворецкий. Он сообщил, что самого хозяинауже нет и принимать никого не велено. Услышав всё это, выбежавшая из библиотеки Юлия воскликнула прежде, чем дворецкий закрыл перед носом друзей дверь:

-Гаспаро! Постой!

Любимый её тут же задержал дверь рукой и шагнул через порог:

-Милая, - улыбнулся он нежно, коснувшись её плеч и отводя в сторону от уставившегося с удивлением слуги.

-Вот, - спешила Юлия передать письмо. - Прочти всё. Неспокойно мне.

-И нам, - оглянулся Гаспаро на стоящего за порогом друга, а дворецкий нетерпеливо молвил:

-Господа, не велено же было.

-Вот, - достал Гаспаро из-за пазухи книгу и отдал любимой. - Полистай, а там и почитай... Может полюбится.

Взглянув на обложку, на которой красиво было вычерчено название, Юлия прочла:

-Путешествия Гулливеровы в Лилипут, Бродинягу, Лапуту, Бальнибарбы, Гуигнгмскую страну или к лошадям.

-Я читал, - сглотнул начавший волноваться Гаспаро, а взглядом указал на книгу и кивнул так, что Юлия догадалась о намёке.

-И я прочту, - обещающе взглянула она. - А коль будет на то воля Божья, свидимся мы.

-Обязательно, Юлия... Павловна, - шагнул за порог Гаспаро и дворецкий поспешил закрыть дверь.

-Какой же ты жестокий, - с грустью молвила Юлия и скрылась за дверями гостиной, прильнув к окну.

С давящим чувством тоски смотрела она, как любимый уходил всё дальше, оставляя её вновь здесь, вновь одну. И лишь книга, которую прижимала к груди всё сильнее, будто успокаивала...

Глава 17

Покидая дом Азарьевых, Гаспаро и Фабио не спешили скорее уходить. Они ещё некоторое время стояли за воротами, наблюдая, как подъехавшая карета чуть притормозила, а из окна выглянул на них сам Азарьев...

-Павел Александрович, - поклонились друзья ему, но тот ничего не ответил, скрывшись за шторкой и уехав далее к дому.

-Ой, не нравится мне здесь, - вздрогнул подле Фабио, и Гаспаро открыл письмо, что некоторое время назад получил от любимой.

-В доме творятся странные дела. Неспокойно здесь, - читал он быстро. - Приезжал странный человек, господин Шешковский. Дворецкий сказал, это человек из канцелярии, важная фигура. Речь его с нашим папенькой шла о каких-то пропавших документах и записках. Документы важные, а кто выкрал их, не известно.

-Как всё складывается, - улыбнулся Фабио. - Сначала часто пропадают деньги, а потом документы и записки... Странными делами занят наш папенька!

-Не думаю, что он выступает в роли, как злодей, - с удивлением взглянул Гаспаро. - Но я тешу себя надеждой добраться до истины.

-Так рьяно? - смотрел друг с сомнением, но оставлять его без своей поддержки не собирался.

Спрятавшись скоро неподалёку за холмом, друзья сидели, будто отдыхали и наслаждались теплом прекрасного летнего дня. Не забывая следить за тем, кто и куда выходит из дома, оба тихонько строили план действий и ждали...

Юлия же, когда потеряла из вида вышедшего за ворота любимого, тут же стала листать книгу. Надежда увидеть что-то, что не принадлежит сему изданию, подтвердилась очень скоро. Наткнувшись на сложенный вдвое лист бумаги, она тут же взяла его, а книгу отложила на столик. Глаза бегали по строчкам написанного... Сердце радостно билось, а душа будто пела ту самую оду, что возлюбленный сочинил только для неё:

О Юлия, богиня грёз моих,

Нет, не умею песнь слагать я,

Да горестно без глаз твоих,

Без рук, без общества не сладко,

А там, где пламенное сердце,

Мне что-то тяжко, если вдруг

Дурная мысль стрелою меткой

Пронзает душу страхом мук,

Которые не ждут, зовут,

А вдруг всё только сон,

Но нет же, здесь ты, в жизни,

В снах моих, везде одна ты,

Верю, будет, верю, настанет добрый час,

Приду к тебе, а ты рукою

Нежно прикоснёшься. Вот и я,

Да, буду песнь тебе слагать вновь

И петь одной тебе всегда.

О Юлия! Моя ты сладость,

Моя награда, век мой, клад!

-Милый, - приложила Юлия письмо к груди и с наслаждением закрыла глаза. - Мой милый Гаспаро... Навсегда таким останешься... Навсегда твоя...

-Неужели? - с удивлением раздался голос Льва Азарьева рядом, и он взял письмо у не ожидавшей того Юлии.

-Гляди-ка, как иностранные беглецы, эти бедные отродья пытаются заполучить милость богатой и наивной барышни. Не подобает моей новоиспечённой сестрице дружбу с такими водить, аль не знаешь, кто я? - усмехнулся он, разорвав оду на мелкие клочки и бросив в камин. - Жаль, лето, а то бы сгорели.

-Зачем Вы сделали это, Лев... Павлович? - еле слышно молвила растерявшаяся Юлия, а он встал перед её лицом близко.

Схватив же руками за талию и прижав к себе, он дал понять до боли впившимися в неё пальцами, что власть свою над нею имеет и не позволит быть свободной.

-Так знаешь, кто я? - улыбался он, надавливая всё больше, и Юлия вымолвила, не скрывая страха, что переполнял:

-Да,... рассказывал Павел Александрович, что сын у него имеется, что в отъезде был.

-А портрет мой здесь видела? - кивнул он на портрет свой над камином, и Юлия кивнула. - Нравится? - был далее его голос более пылким.

Только не дожидался он ответа её... Видел, что победа недалеко. Засмеявшись, Лев стал страстно целовать плечи, шейку Юлии, впившись и в губы, будто голодный зверь... Пытаясь безуспешно вырываться, Юлия резко оказалась на кушетке по тяжёлым телом задирающего ей подол некровного брата...

Глава 18

-Лев! Где ты, чёрт?! Сюда! - кричал с порога вошедший в дом Азарьев. - Лев! Немедля, предупреждаю!

Его гневный вид испугал бы каждого, как замеревшего в углу дворецкого, но не спокойно вышедшего из гостиной сына. Поправив парик и застегнув небрежно надетый камзол, Лев свысока смотрел на отца и последовал по указанию его твёрдой руки пройти в кабинет.

Скорее закрыв дверь на ключ, отец достал висевший у себя сбоку мушкетон и наставил на сына.

-Эх, а я думал, родной тебе, - подняв руки, засмеялся тот.

-Коль жизнь дорога, сознавайся во всём немедленно, - сквозь зубы выдавил из себя как можно более терпеливо отец.

-Это в чём же Вы изволите услышать моё признание? - не уставал смеяться сын.

-Причастен к краже денег и документов, говори? - прикрикнул отец, дёрнув угрожающе оружием.

-Ой ли?! - удивился ставший серьёзнее сын и опустил руки.

Он медленно отошёл к окну и оглянулся, а вид был столь спокойный, что отец ощутил ещё большее беспокойство, но удачно скрыл его.

-Не разумею, кто может что выкрал у Вас. Может ещё какие родственники, неизвестные мне да за моей спиной чудить удумали, - ответил Лев и с усмешкой отвёл взгляд на окно.

-Заставляешь грех на душу брать, - высказал гневно отец.

-Да извольте, как угодно, - пожал плечами сын. - Вы и так, и эдак меня от дел всяких отстраняете.

-Я предупреждал тебя, - усмехнулся отец. - Предупреждал бросить игры, кабаки, так?

-Я живу себе в удовольствие, папа, - оглянулся Лев и сделал удивлённый вид, но наигранно, что ещё больше злило родителя.

Только Павел Александрович опустил оружие и устало сел в кресло:

-Чего добиваешься? Чтоб моя угроза насчёт завещания исполнилась? Ведь лишу всего, дурака, жить-то как будешь дальше? Жена, дети, семейное счастье... Неужто нет желания?

-Это ты для меня сестёр привёл? - засмеялся Лев. - А они прелестны, честно признаюсь. Весь вечер за ними наблюдал.

-Сестёр не тронь. Это отрада для моей души, - строго взглянул отец, а Лев рассмеялся ещё больше, склонившись над его лицом:

-Дурак здесь Вы, папенька! Разденут они тебя, всё отнимут жадные руки бедных девиц, бесприданниц, никому не нужных! Разденут!

-Приданное у них теперь есть, да и богатыми стали в одно мгновение. Мне тепла мало. От тебя ж не дождёшься, когда жить станешь в радость не только себе, но и окружающим. Погубишь сам себя... Уже губишь.

-Ой ли? - улыбнулся Лев и выпрямился. - А мне любо жить, как я хочу, а не как Вам угодно. Мудростью своей не купите. У каждого она своя.

-Иди,... гуляй, - опустил взгляд отец, а когда Лев уже был у двери, чтобы уйти, добавил. - Только помни,... за чем бы ни гнался, что бы ещё ни выкрал у меня, ничего тебе не достанется. А документы те вернуть следует немедленно, пока беды на хвост не подцепил.

Лев ничего не ответил, делая вид, что ему всё равно. Только выйдя из кабинета, заметил убегающую наверх с горящими на подсвечнике свечами сестру Юлии. Та скорее скрылась за дверью спальни и заперла ту на ключ.

-Кто здесь? - вскочила на кровати уже готовая ко сну, но заплаканная сестра.

-Юленька, душа моя, - запыхавшись, молвила Алёна. - Я это.

Она селя рядом с сестрой, оставив подсвечник на столике, и стала с беспокойством смотреть на мокрые щёки той:

-Он тебя обидел? Наш этот брат?! Что случилось в гостиной?

-Ничего, - перекрестилась Юлия. - Слава Богу, ничего, но страх какой, - поцеловала она висевший на шее крестик. - Папенька вовремя его позвал...

-Злодей братец наш, - стала шептать Алёна. - Ох, и попали мы с тобой в семейку...

Она тут же рассказала всё, что подслушала за дверями из беседы Павла Александровича с сыном. Юлия вновь перекрестилась, уставившись на дверь, и прошептала:

-Только на моего милого Гаспаро и надежда... Молить буду о спасении.

-Замуж надо скорее да не за одного из этих итальянцев, понимаешь? - смотрела удивлённая сестра.

-Нет, ты как хочешь, а я милого моего Гаспаро не предам. Надо будет, убегу с ним, - отказывалась Юлия.

-А что ты так рано в постели делаешь? Раз ничего не случилось в гостиной, что так убежала оттуда? Промчалась мимо меня, напугала... Я ж сразу проследила за этим братцем, но боюсь за тебя... Ты правду говоришь? Не тронул он тебя? - стала засыпать вопросами сестра, будто не совсем верила, а Юлия с надеждой взглянула на зашторенное окно...

Глава 19

Сидя на скамье у трактира, Гаспаро с Фабио могли хорошо наблюдать, кто выходит из ворот дома Азарьевых. Скорее отужинав купленными пирожками, они ещё не доели, как заметили Льва Азарьева, ведущего за собою от дома коня...

-Наконец-то, - скорее прожевал Гаспаро и встал.

-Погоди ты, - дёрнул друг за рукав, чтоб сел. - Обожди, а то приметит.

Однако Гаспаро имел иной план. Вскочив скорее на коня, что ждал на привязи у трактира, он был уже готов отправиться следом за Львом. Принявший рвение друга Фабио последовал примеру, и в скором времени оба подальше ото Льва передвигались по его следам, не упуская из вида...

Путь же долгим не оказался, хоть и ощущалось иначе. Оставивший коня у одного из домов Лев вошёл в находящийся там клуб. За окнами его Гаспаро заметил, что рассевшиеся группами молодые люди играли то в карты, то в кости. Не оставалось ничего иного, как снова ждать...

-Гляди-ка, деньги проигрывает и не малые, - вернулся Гаспаро от окон клуба на другую сторону улицы к Фабио.

-Прогуливает состояние, - понимающе кивнул тот. - Боюсь, что подозрения мои подтверждаются... Этот щенок болен азартом.

Подтверждением тому оказалось и следующее заведение, которое Лев посетил тем вечером. Ужиная с друзьями из клуба в трактире, он не выпускал от себя весёлую работницу. Та то сидела у него на руках, то пыталась уйти куда-то, но ловкие руки игривого Льва заставляли сидеть хотя бы рядышком. При всём том уговаривал будто ту красавицу быть с ним, постоянно просовывая ей в грудь ассигнации.

-Как его род ещё не обеднел? - поразился Гаспаро, сидя с другом за столиком в углу трактира, ужиная и наблюдая за поведением молодого Азарьева.

Но дальше, когда они проследили за ним, пьяным, одиноко уходящим по улице в дом по соседству, Фабио остановил Гаспаро, схватив за руку. Указал кивком головы на надпись «L'аme du feu» на том доме и вопросил:

-Душа огня?... Это не об этом салоне мне моряки как-то говорили?

-Кто говорил? Когда? Не припомню что-то, - смотрел с удивлением Гаспаро.

-А ты тогда палубу не драил, наказан не был, - засмеялся Фабио. - А щенок Азарьевский по салонам богатым бродит, девками развлекается, деньги прогуливает, которые, поди, и постарался у строгого папаши выкрасть. А тот мальчишка ему помогал скорее всего.

-Тише ты. Ржать, как конь, - строжился Гаспаро, но друг не унимался:

-А то как объяснить, что паренёк тот отдавал ему какой-то мешочек? Деньги и были, точно говорю!

-Отчего же, коль так предположить, мальчишка себе не забрал добро, а с такой верностью выполнил задание? - не до конца верил Гаспаро данному, хотя и сам подозревал такой исход дела.

-Боюсь, мой друг, - стал серьёзнее Фабио. - Нам стоит либо уйти и забыть всё это, либо мы ввяжемся в большие неприятности.

-Глупости, - усмехнулся друг. - Твои опасения давно чувствую, но оставить любимую в доме, где творится неладное, не могу.

-Любимая, - кивнул Фабио и бросил взгляд на дом, где уже некоторое время находился Лев Азарьев. - Что ж,... видать, доберёмся мы до чего-то ещё.

-Идём, - верил Гаспаро в успех и что ничего страшного произойти не может...

Он заметил промелькнувшие за окнами тени. Видно было, как те остановились в одной из комнат, и друзья поспешили встать за окном, а царствующая темнота ночи и высокие два дуба рядом помогали скрывать их от глаз, если бы кто прошёл мимо.

Только заглянув на происходящее в доме, друзья тут же переглянулись. Всё походило на какой-то салон: за одним столом этой гостевой сидели дамы и читали, за другим — вышивали, а где-то за столами чуть в стороне кавалеры играли в карты.

У камина спиной ко всем и лицом к висевшему над камином зеркалу стоял Лев Азарьев. Сняв с плеч плащ, он отдал его подошедшему слуге и сложил руки за спиной. В то же время к нему подошла кажущаяся хозяйкой сего салона молодая дама. Она что-то кокетливо с ним обсуждала, после чего оба пошептали что-то кратко друг другу на ухо и удалились из сей гостевой залы.

Не далеко ушли они, уединившись в соседней комнате, где дама приоткрыла окно, словно было душно. Притаившиеся сидеть под окном друзья застыли и слушали, как дама встала к окну спиной и вздохнула:

-Ах, друг мой,... всё пустяки. Но ты сказал, что нечто важное хочешь сообщить?

-Только потому, что мы столь связаны,... любимая, - страстно произнёс Лев.

Он бережно заключил даму в объятия, а губы их слились в продолжительном поцелуе. Ясно было, что оба хранят друг к другу тёплые чувства, но чувствовалось, будто томятся в некоей клетке.

-Когда же, когда мы сможем уйти от всего этого? - умоляюще произнесла дама, и Лев выдохнул, достав из-за пазухи своего расшитого камзола перевязанные атласной красной лентой письма:

-Вот... Наконец-то добрался до его архива, его записок. Он угрожает, что не оставит мне ничего, - усмехнулся Лев. - Но это мы ещё поглядим.

-Что там? - хотела было взять письма его любимая, но Лев резко убрал их к своей груди. - Почитаем... Может и есть среди них то, что ищешь ты. Раз канцелярщик таскается к папаше, может и прячет у него твои документы?

Они оба поспешили сесть к столу у зажжённых свечей и принялись рассматривать письма, бросив ленту на пол, словно та больше не послужит никогда...

-Вот, - стукнул Лев по листу письма рукой. - Смотри-ка, а папаша мой, оказывается, связан с делами канцелярии... Да, - припоминая, кивал он. - Работал он там,... а теперь... И теперь помогает им, укрывая важные документы. Да тут пахнет игрой...

Встав от стола, Лев стал прохаживаться по комнате, а любимая с тревогой смотрела:

-Что же ты собираешься предпринять?!... Не пугай же меня, друг мой!... Лев?

Но тот подошёл к окну и закрыл его...

Глава 20

-Господа? Что это вы здесь расселись?! - раздался рядом с друзьями голос одного из подошедших трёх гвардейцев.

Гаспаро и Фабио, глядя на наставленные на них оружия, медленно поднялись у окна, под которым до этого подслушивали за происходящим в доме, где находился Лев Азарьев.

-А что мы расселись?... Устали, - развёл руками Гаспаро, а с другом резко наклонились, оттолкнув гвардейцев, и бросились бежать.

Однако гвардейцы уже на следующем повороте улицы нагнали их, когда выстрелили и раненый в ногу Фабио пал позади Гаспаро. Остановившийся друг тут же поддержал его, а наставляющие оружие гвардейцы приказали следовать вместе...

-Верните нас нашему капитану, - вдруг сказал Фабио, и один из гвардейцев засмеялся:

-Вы в бегах?

-А то как же, - подхватил Гаспаро. - Знаете, как трудно быть моряком?

-Особенно супротив воли! - кивнул Фабио.

-Вперёд! Болтаете много, - толкнули их обоих гвардейцы в спины стволами орудий, и пришлось идти дальше...

Но вопреки нависшей неудаче, после беседы в кабинете коменданта, друзей уже через день связанными и без объяснений доставили на корабль, где проходила их учёба и где встретил, будто специально ожидавший, капитан.

Удивление держали друзья при себе, пока их привязывали к столбу в трюме. Капитан молча стоял в стороне, но на лице было видно крайнее беспокойство. Когда же в трюм спустился некий господин в чёрном плаще и треуголке, все расступились, пропуская пройти к арестованным...

-Люто же, - жалостливо молвил господин.

Рукой, упрятанной в перчатку, он приподнял лицо смотревшего исподлобья Гаспаро и хмыкнул:

-А выглядят слабыми. Ручаетесь за них? - оглянулся он на капитана, и тот тут же закивал:

-Да, да, ручаюсь! Умны, верны делу.

-Это смотря какому делу, - улыбнулся господин и так же медленно, как появился, ушёл.

Когда друзья остались одни наедине с капитаном, тот тут же кинулся их развязывать:

-Во что же вы умудрились влезть? Я думал, отпускал вас по делам любовным, а вы?

-Капитан, объясните? - смотрел удивлённый Фабио. - Как всё так вышло? Вы знаете что-то, я чувствую.

-А что мне знать? - смотрел широко раскрытыми глазами капитан. - Посланник явился из канцелярии, расспрашивал про вас, а потом сказал, что приведут, вот и привели...

-Выходит, что влезли во что-то, - взглянул Фабио на думавшего о чём-то друга.

-А господин сей, - продолжал капитан с глубоким вздохом. - Серьёзный господин... Марков. Служит тайной канцелярии. Где Марков, там беды.

-Марков, - думал Гаспаро и с вопросом посмотрел на Фабио. - Не он ли являлся в дом к Азарьевым и беседовал с его хозяином?

-Кажется, да, - припоминал теперь и Фабио.

-Капитан, дайте нам больше времени, прошу, - смотрел с надеждой Гаспаро, а капитан, дав им в руки небольшой мешочек денег и махнув рукой, поспешил уйти наверх.

Друзья же, не желая терять времени, скорее покинули корабль, порт, а там, наняв лошадей, вернулись к дому салона, где видели в последний раз Льва Азарьева... Был уже вечер и надежда, что Лев явится сюда вновь, грела...

-А вот и наш красавчик, - улыбнулся довольный Фабио, притаившись с другом за широкими стволами дубов у окон дома, за которыми вновь было видно, как дамы сего салона то музицировали, то вышивали, а кавалеры играли в карты.

Ещё большим было удивление, когда те самые гвардейцы, что день назад здесь схватили друзей, вновь явились. Будто следили за домом и за происходящим вокруг...

-Сами следят, а нас убрали, - заметил Фабио, и Гаспаро, оглянувшись на гвардейцев, добавил:

-Не зря, поди, убрали... Здесь всё неладно.

-Гляди-ка, - поразился пуще прежнего Фабио, наблюдая, как гвардейцы, кивнув кому-то в стороне, ускорили шаг к дому.

Дверь им открыл дворецкий и тут же попал под тяжёлый удар руки. Что было дальше, друзья рассмотреть не могли, но оставались на месте. Тем более, что окно кабинета вновь открыла любимая Льва, уединившись с ним для беседы...

-Нет иного выхода, как готовить к выкупу, - сказал Лев, поцеловав ручку милой. - Тебе снова жарко? Не стоит окна всё время открывать. Мало ли кто там может проходить.

Любимая с удивлением посмотрела и села на кресло у окна:

-Может всё же передумаешь да поговоришь с отцом ещё раз? Нет среди этих бумаг нужных.

-Ничего, дорогая моя, - засмеялся нервно Лев и резко стал ещё более серьёзным. - Отыщем и их... Ненависть у нас с ним друг к другу. Заклятая... Дом спалю, но всё достанется только мне... Нам, - склонился он вновь над любимой, и губы их сомкнулись в долгом поцелуе...

Глава 21

Увлёкшись подслушиванием, друзья вздрогнули от резко появившихся за их спинами... Почувствовав, что кто-то наставляет штыки орудий, они подняли руки и медленно выпрямились. Молчаливо, надеясь, что может кто что объяснит или огласит приговор, друзья следовали за ведущими их к выходу гвардейцами.

Однако молчание длилось, пока не пришли к одному из богатых домов. Друзей провели к кабинету, у дверей которого стояло двое охранников, и те тут же пропустили войти.

Гаспаро и Фабио ещё некоторое время тихо стояли посреди кабинета, уставившись на смотревшего в окно богатого господина. Его длинные кудри парика слегка колыхались при каждом движении руки, подносящей к губам находящийся в ней бокал вина, а сам он смотрел задумчиво в окно. По глазам господина было заметно, что данное занятие является чуть ли не самым любимым. Но,... выдержав долгую паузу,... он заговорил мягким, ровным голосом:

-Удивительно, как люди ходят,... живут,... не замечая друг друга. О! Вон, как этот офицер не заметил, что мальчишка чуть не попал под колёса бешено мчавшейся кареты. Ему всё равно... Он просто прогуливается дальше. Его даже не удивило, что карета так неслась... А мальчишка? Отряхнулся от испуга и дальше поскакал со своей беспечностью. Им всё равно... Жизнь продолжается, и ладно. Они счастливы тем мгновением... Ай, вон,... тот иностранец, удивляющийся, разводит руки. Не понимает он сей жизни... И пусть, что там, где-то вне России, кто-то как-то живёт иначе. Не понять им, что не будет того равенства, к которому так стремятся. Ни тут, ни там, где будто вот-вот и все равны. Не будет богатых и бедных?... Их ограниченным умам не понять, что никогда,... никогда не наступит того равенства. Всё это наивные мечты. Глупые, осмелюсь сказать... Эх, эх, эх... А вы как думаете? Ведь Вы как раз не из России, - указав бокалом в сторону Гаспаро, вопросил господин.

Не растерявшийся тот тут же ответил:

-Однако нам прекрасно известно, что такое рабство.

-И Вы жаждете остаться в России, чуть ли не стать рабами? - с удивлением смотрел господин теперь на Фабио. - Вы вдруг заделались в моряки, гуляете, будто родились здесь, а дома словно не ждут. Почему?

-Вздор, - ответил резко Фабио. - Дома нас ждут. Но мы верим в судьбу, которую можем выбрать сами и следовать ей со всей преданностью.

-И выбрали вдруг жить в России? - засмеялся господин.

-Куда судьба завела, - улыбнулся Гаспаро, и тот резко стал серьёзным.

Он подошёл близко к его глазам и сказал:

-О да,... этой чертой вы похожи на всех остальных... Однако,... однако вы далеко не так просты.

-Мы совершенно обычные люди, - спокойно ответил Гаспаро. - Или такому важному человеку вдруг вздумалось, что мы какие шпионы? Может Италия строит заговоры против России?

На его слова раздался громогласный продолжительный смех, после которого господин допил бокал вина и отставил его на свой рабочий стол, где аккуратно лежали различные бумаги. Гаспаро и Фабио неотрывно следили за каждым его движением, но странное чувство мешало обоим понять, перед кем находятся и почему.

-Неужели вы, иноверцы, надеетесь, что в России сможете осуществить свои мечты, пусть, - выдержал господин паузу, сев за стол и указав на кресла перед ним, на которые друзья покорно, хоть и нерешительно, сели. - Пусть и даже самые наивные... Вы крадётесь вокруг, будто украли что. Следите за домами, будто, и правда, какие шпионы, пока мои люди пробрались в один из таких домов, схватив дворецкого, закрыв ему рот и связав, оставив за дверью в чулане, чтобы подобраться к тому самому кабинету, к тем людям, за беседой которых следили вы под окнами?

-Что б им было не присоединиться к нам? Было б интереснее, - усмехнулся Гаспаро, и немного осмелевший Фабио добавил:

-Надеюсь, дворецкий ещё жив... Жалко его.

-Шутить будете потом, - улыбнулся господин. - Хотя и симпатична мне ваша острота. Только разуметь стоит, что для полного доверия следует изучить человека очень хорошо. Сразу не стоит... А то это будет похоже на танец скворцов, знаете?

-Никогда не видели, - пожал плечами Фабио.

-А не мешало бы понаблюдать, - поднял брови господин. - Скворцы — тоже создание Бога. Все для чего-то да созданы. У каждого, как вы изволили упомянуть, своя судьба. Вот они как раз и следуют судьбе. Кстати, танцуя, они невероятно красивы и сплочены. Но и там,... и там не находится равенства. У каждого своя роль. Я бы пригласил вас полюбоваться сим высочайшим зрелищем, согласитесь ли?

Переглянувшись с другом, Гаспаро сделал ещё более удивлённый вид:

-Мне думается, Ваши люди может схватили совсем не тех, кого было велено.

-Ах, ради всего святого, не хотелось бы усомниться в неверном шаге своих подданных, - взял одну из бумаг господин. - Фабио Нери, Гаспаро Гирландайо... Вы знаете, если б согласились поучаствовать в одном из танцев некоторых скворцов, я бы всё же предложил иные имена. Более созвучные русским. Внешне вы, к счастью, не очень выделяетесь. Иные итальянцы потемнее будут... Как бы так выразиться?... Поярче что ли...

-О каких танцах идёт речь? - насторожился Фабио. - Мы не танцуем и отношения ни к какому двору не имеем, а посему вмешиваться ни во что не хотелось бы.

-Не о том мечты наши, господин..., - протянуто произнёс Гаспаро, намекая, что хотелось бы и имя собеседника знать, но тот вздохнул:

-А будет жаль... Танцам я бы вас лично научил.

-Разрешите уйти? - поднялся решительно Фабио, и друг, совершенно поддерживающий его порыв, так же поднялся следом.

Им на удивление господин выразительно указал рукой на дверь, что позволяло уйти без всяких препятствий... Долго не могли прийти в себя друзья, покидая странный дом. И только когда уже медленно передвигались верхом по улицам Петербурга, вновь заговорили...

-Мне кажется, или некоторые люди вокруг подозрительно смотрят? - вопросил Фабио, но Гаспаро не казался столь удивлённым, как он:

-Они поставлены следить за нами.

-Понимаю, ты догадался, но... стоило бы раньше поделиться догадками со мною, - улыбнулся друг, и оба вновь бросили взгляд на одного из медленно прогуливающегося прохожего, который неотрывно наблюдал за их передвижением...

Глава 22

Подглядывая тем вечером из-за угла, Юлия наблюдала, как из кабинета приёмного отца вышел человек, только недавно прибывший с каким-то срочным посланием. Чувствуя всё время, что происходит нечто странное, она не могла найти покоя. Любопытство и переживания не покидали её...

-Папенька? - несмело молвила она, прикоснувшись к приоткрытой двери кабинета, а сама вновь взглянула на выход, куда ушёл посланник.

-Прошу, дочка, - отозвался Азарьев, и Юлия вошла, оставаясь всё такой же несмелой. - Ну,... что же ты?... Помоги мне, раз пришла.

-Да, папенька? - встала она перед ним, и Азарьев взял со стола какой-то документ с печатью под текстом:

-Видишь ли, я не зря решил помочь тебе и твоей сестре жить более благополучно, чем могли бы, - смотрел он добрыми глазами. - Позови её? Я должен сообщить вам обоим важную новость.

Юлия послушно покинула кабинет, и в скором времени она уже вернулась с сестрой. Они сели в кресла перед отцом, и тот облокотился одной рукой на стол, тут же начав рассказывать:

-Хочу, чтобы вы запомнили мою душу, как щедрую. Как бы это объяснить получше, - улыбался он смущённо и вдруг вновь взял бумагу с печатью со стола. - Здесь,... здесь моё новое завещание. И вам обоим я оставил очень много. Вы никогда больше не будете ни в чём нуждаться.

-Как же так? - переглянулись сёстры, и Юлия от неловкости поднялась:

-Павел Александрович,... но у Вас же... есть сын.

-Я и ему немало оставляю, - улыбался тот. - Не бойтесь. Я не собираюсь раззадорить его ещё больше.

-Ещё больше? - поднялась следом за сестрой Алёна.

-Мой сын игрок, растратчик денег. Это его главная ошибка жизни, но он остаётся моим сыном. Да,... я люблю его и без наследства так же не оставлю. Однако, пока жив, обязан сохранить сие наследство, иначе он всё проиграет и никому ничего не достанется.

-Павел Александрович, я,... - взглянула Алёна на не менее удивлённую сестру, но продолжила. - Я не знаю, как Юлия, но я чувствую вдруг себя лишней. Не будет ли Лев Павлович грозен, узнав, что ему придётся делить с нами наследство?

-У него были сёстры и брат, которые, увы, не дожили до сегодняшнего дня, - признался Азарьев и выдержал паузу, будто вспоминая кошмарное прошлое, от которого резко встряхнулся. - Наследство и раньше было разделено.

Азарьев отошёл к окну, помолчав ещё некоторое время, а у сестёр на душе становилось всё страшнее.

-Ступайте, мои хорошие... Надеюсь, так и останусь для вас достойным отцом, - молвил вдруг он, но повернулся только когда девушки покинули кабинет и дверь закрылась.

-Дурак, - молвил тихо Азарьев.

Он взял с подоконника лежащий там конверт и достал из него бумагу. Кратко перечитав её, Азарьев сел в кресло и тяжело выдохнул:

-Угрозы... Опять угрозы... А рука дамы... Кто же эта дама?

-Вам опять угрожают? - раздался вдруг голос стоящего у двери господина в чёрном плаще и треуголке.

Азарьев так и вздрогнул, сев прямо:

-Марков?... Вы снова появляетесь, как приведение?! Я же просил без доклада не приходить... Я бы хотел ещё для дочерей пожить...

-Боюсь, именно из-за этого Вы лишаетесь единственного сына, - улыбнулся Марков и, положив треуголку на стол, сел в соседнее кресло.

-Вы что-то уже узнали? - с надеждой ждал Азарьев ответа, но Марков смотрел внимательно и молчал ещё немного.

-Всё проще, чем думалось, - сказал он, а рукой стал постукивать по столу. - Игрок, растратчик денег, как Вы говорили дочерям, готовит выкуп, чтоб отец его выложил крупную сумму, а лучше и вовсе все сбережения, которые упрятал от сына пока в неизвестном месте. Да и дама нечто знает...

-Вам, вижу, действительно, многое известно. Как? - смотрел с подозрением Азарьев. - Как удалось Вам пробраться сейчас в дом, подслушать мою беседу с дочерьми? А о сбережениях? Кто вдруг сообщить мог сию информацию?

-Ваш игрок сам и сообщает о том своей любовнице, - указал Марков на письмо в руках Азарьева. - Не о том ли Вы получили угрозы, написанные рукой как раз её?

-Я понятия не имею, о ком Вы говорите, - смотрел поражённый новостями Азарьев.

-Я это тоже знаю, - кивнул Марков. - С этого дня Ваш дом и Вы будете находиться под нашей охраной.

-Что?! - поднялся Азарьев с широко раскрытыми глазами.

-А что это Вы удивляетесь так, Павел Александрович? - поднялся Марков. - Не Вы ли обратились к нам, чтобы выяснили, кто ворует деньги и вещи, кто угрожает да чем занимается Ваш сын? Не Вы ли? Да и мне важно, чтоб больше ничего из этого дома не пропало. Бумаги те ещё здесь?

-Я... Конечно же они ещё здесь, - смотрел неотрывно в его глаза тот, и Марков продолжал:

-Стоит проверить... Неужели Вас удивляет правда, о которой Вы же сами и догадывались?! Буду краток, дабы не ранить сильнее... Ваш сын готовит покушение на Вас и приёмных дочерей. Он не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить всё.

-Оставьте его, - Азарьев, будто сдался, сел обратно в кресло.

Его взгляд блуждал растерянно. Сам он казался уставшим. Жизнь будто бы была чернее прежней. Оставалось только одно — покориться бьющемуся сердцу и... продолжать жить...

Укрывшись в спальне, его приёмные дочери могли только догадываться о том, что он переживает. Обе, переодетые, готовые ко сну, стояли у штор окна и подглядывали за каретой, стоящей в ожидании у входа...

-Может там ещё кто сидит? - вопросила Юлия.

-Зря мы согласились на уговоры воспитательницы стать дочерьми Азарьеву, - прошептала Алёна. - Нечистые дела здесь творятся.

-Как я скучаю по ней, - вздохнула Юлия. - Она всё же была нам, как мать... А девочки все... Мы все были, как сёстры. Так было весело, хорошо.

-Тебе ли говорить о том, как было хорошо? - удивилась Алёна. - У тебя ведь теперь есть милый Гаспаро.

-И ты мечтала вырваться. Не меня одну вини, - взглянула с возмущением сестра, и Алёна тут же замахала рукой на окно:

-Смотри! Этот человек уходит! Он вновь был здесь!

Они обе украдкой наблюдали, как Марков сел в карету, и та увезла его прочь...

Глава 23

Всю ночь Юлия спала неспокойно. Разные мысли становились всё глубже, ярче, мучительнее. Она уже и сама перестала понимать, о чём думает и что так тревожит. Собравшись скорее, заглянув в спальню сестры, Юлия видела, как та крепко спит...

Накинув на плечи шерстяную шаль, Юлия тихонько вышла в сад и остановилась в стороне. Она видела прогуливающихся по саду и у ворот гвардейцев и становилось вновь тревожно...

-Надо покорно выносить испытания, - прошептала Юлия.

Она только успела убрать от лица мешающийся из-за ветра локон волос, как увидела направляющегося к ней от дома Льва Азарьева.

-Доброго утра Вам, - поклонился он и взял за руку. - Вот и свиделись мы. Остаётся ещё познакомиться поближе и с сестрой Вашей... Тогда заживём, может быть,... как родные... Все вместе.

-Вы, - сглотнула Юлия.

-У меня были когда-то сёстры, - поцеловал Лев её руку, а в глазах читал уже, что она о том знает. - Расскажите о себе? Откуда? Где росли?

Он задавал вопросы, слушал рассказ Юлии о жизни под крылом воспитательницы и казался заинтересованным. Будто был крайне увлечён рассказом, неравнодушным, заботливым. Всё больше и больше, прогуливаясь подле него, Юлия чувствовала себя более открытой.

Видя её, улыбающейся, доверчиво отвечающей крутящемуся вокруг и целующему её ручку Льву, сошедшая с прибывшей к дому коляски воспитательница остановилась на месте. Она неотрывно следила, как Юлия и Лев всё дальше удалялись по саду, а тревога росла...

-Он мне ответит, - прошептала гневно воспитательница и поспешила пройти в дом.

Даже не заметила вышедшую с книгой у груди из библиотеки Алёну, которая с удивлением проводила её взглядом. Воспитательницу дворецкий привёл в кабинет, где в тот час находился хозяин дома, а Алёна тут же заподозрила неладное... Она поспешила выйти в сад и резко остановилась, заметив беседующих там сестру и названого брата...

-Ишь, как мило речи ведёт, - усмехнулась Алёна, но, продолжая наблюдать, устроилась лежать на травке под яблоней читать книгу, с которой так и пришла сюда из библиотеки.

За нею, за Юлией с молодым Азарьевым стала наблюдать из окна кабинета воспитательница. Она сразу, как вошла в кабинет к хозяину дома, направилась к окну... Удивлённый такому поведению гостьи Павел Александрович махнул рукой дворецкому уйти и медленно поднялся из-за стола:

-Анна Романовна?... Голубушка?... Душа моя?... Что же так посмело разволновать Вас?

-Вы вот всё сидите, всё в делах, - строго говорила та, глядя в окно, куда и указала рукой. - А мои девочки... Что ждёт их? Вы клялись, что сделаете их самыми счастливыми!

-И я выполню своё обещание. Сначала нанял им гувернантку, но потом передумал, отослал её. Счастье их, понял, в ином, - кивнул Павел Александрович. - Но объясните же мне, наконец, что произошло?

-Вы прекрасно знаете, кто я! - повернулась во всей строгости Анна Романовна, а собеседник сразу вставил свои слова, заставив тем самым её пока не продолжать речи:

-Знаю, голубушка, знаю, милая! Как не знать сестры фрейлины самой императрицы Марии Фёдоровны?!

-Мне не нравятся ухаживания Вашего сына за моими девочками! - заявила с нескрываемым недовольством Анна Романовна.

-Они теперь мои, голубушка, - смотрел удивлённый Павел Александрович, а на лице его появилась добродушная улыбка.

Он скорее подошёл к ней и принялся нежно одаривать ручку поцелуями:

-Ничего Лев им не сделает. Не посмеет. Теперь мы находимся под охраной и очень сильной.

-Не знаю ничего об охране, - отдёрнула она руку, а в глазах так и не исчезало беспокойство.

-Голубушка, давайте лучше поговорим о нас, - ласково молвил Павел Александрович, выполнил поклон, но заметил, как взгляд дорогой собеседницы снова обратился к окну.

Теперь они оба стояли рядом, наблюдая, как за воротами появился подглядывающий за Юлией, беседующей с младшим Азарьевым, знакомый им Гаспаро...

-Вот на него охрана как раз и не обратит внимания, - улыбнулся Павел Александрович, наблюдая с удивлённой гостьей за тем, как Гаспаро прокрался в сад и наблюдал сначала из-за зарослей шиповника.

Потом же, когда Юлия случайно заметила его лицо и что он кивнул в ответ, Гаспаро услышал, как она сослалась на недомогание, лишь бы вернуться скорее в дом.

Будто понял какой намёк, Гаспаро дождался, когда Лев отправится дальше прогуливаться по саду. Несколько раз на него оглянувшись, Гаспаро отправился по следам любимой. Словно шаловливая удача снова была на его стороне и укрывала ото всех... Удалось ему без всяких препятствий войти в дом...

Уже в открытые двери гостиной Гаспаро видел стоящую у окна Юлию, которая с волнением что-то высматривала...

-Милая, - прошептал он, и та вздрогнула, резко обернулась и тут же кинулась к нему:

-Гаспаро! Ты?! Как удалось обойти охрану?!

Сразу попала в его жаркие объятия, в которых ни он, ни она не удержались, чтобы не одарить губы друг друга долгим поцелуем.

-Милая, - обнимал Гаспаро её, а Юлия, на щеках которой вдруг покатились слёзы, мотала головой:

-Нет, это ты милый, ты,... мой милый Гаспаро...

-Твой, - снова прошептал он, и губы их вновь сомкнулись в поцелуе...

Глава 24

Тихонько закрыв двери гостиной, Алёна еле сдерживала улыбку от того, что застала сестру в объятиях Гаспаро. Она искренне радовалась за неё и была готова на всё, чтобы скрыть случившуюся встречу.

Вышедший из кабинета отец, а следом за ним и Анна Романовна, заставили Алёну резко выпрямиться и скорее кинуться в объятия:

-Папенька! - крепко обвила она его руками, а говорила всё громче. - А я искала Вас! Так искала Вас, папенька! Послушайте меня, папенька!

-Что случилось, дитя моё?! - опешил тот, обнимая дочь и взглянул на свою спутницу, на лице которой было выражено крайнее удивление.

-Папенька, миленький, - лепетала Алёна. - Я такое видела в саду! Такое! Пойдёмте скорее туда!

-Что же ты там увидела такое? Обожди чуток, - старался задержать её отец, пока она настырно тянула за руку уйти, куда звала. - Видишь ли ты, что у нас гостья?!

-Ой, простите, Анна Романовна, - присела в приветствие Алёна. - Безмерно удивлена и рада Вашему визиту! Ах, простите, за подобное волнение, но там в саду чужие люди пытаются пробраться в дом!

-Что?! - не на шутку насторожился отец, но рука Анны Романовны остановила его.

Он оглянулся, а взгляд её c подозрением обращался ко вдруг выпрямившейся Алёне. Было видно, как та себя ощутила будто вновь в доме воспитательницы. Ничего не говоря, Анна Романовна резко сорвалась с места и тут же открыла дверь в гостиную.

-Ах! - вскрикнула там отпрянувшая от раскрытого окна Юлия и повернулась к вошедшим отцу, сестре и воспитательнице.

-Что происходит? - удивлённо смотрел Павел Александрович, на что Анна Романовна спокойно сообщила:

-А то, что здесь что-то происходит, что я вовсе не желала.

-Душа моя, пройдёмте в сад, - позвал он её, подав руку.

Как только они оба покинули гостиную, Алёна кинулась к сестре:

-Где он? Успел?

-Тихо, - засмеялась счастливая та. - Конечно же успел. Ты так кричала, что мы поняли всё. Он обещал вернуться нынче же ночью.

-Да как же? Хотя, - оглянулась Алёна на дверь. - Подождём... Может и обойдётся...

Ещё долго видели они из окна, как по саду прогуливались, тихо беседуя воспитательница и Павел Александрович. Так хотелось быть где-то возле, чтобы слышать, о чём идёт речь, но видели явное недовольство Анны Романовны...

На вид миловидная, средних лет женщина, Анна Романовна всегда была излишне строга к каждой из воспитанниц. Только теперь как-то особенно казалось, что она, отдав сестёр Захаровых в дочери давнему другу, переживала за их судьбы больше, чем когда-либо. И лишь она и сам Азарьев знали о многом...

-Душа моя, - поцеловал он вновь её ручку, завершая столь долгую беседу. - Обещаю, ни сын мой, ни какой иной неприятный человек не удостоится чести отнять у них то счастье, которое я собрался подарить.

-У Вас доброе сердце, но помните, я боюсь тех слухов, что ходят, - повторила опасения Анна Романовна. - Если бы я знала, что в этом доме происходят некие странные и опасные вещи, никогда бы ни одну из моих девочек не отдала бы сюда.

-Я до последнего надеялся, что опасности нет, - повинился Азарьев. - Но уверяю, я вовремя обратился в канцелярию за помощью. Они расследуют дело, сообщают обо всём мне и очень скоро, очень, уверяю, всё будет прекращено. Моему сыну придётся отвечать, коль он, действительно, замешан во всём, в чём его подозревают.

-Представляю, что Вы чувствуете, - смотрела Анна Романовна так, словно сняла маску строгости, стала настоящей, сочувствующей особой. - Он же Ваш сын.

-Вы всё ещё не верите мне, - улыбнулся, не скрывая грусти, Павел Александрович. - А я уверяю Вас, что всегда любил только Вас.

-Ах, умоляю, Вы снова не сдержали обещания не говорить и слова о любви, - с укором взглянула его милая душе собеседница, но она скорее отвела взгляд в сторону. - Решите поскорее эти дела, чтобы девочкам не угрожала опасность. Не обещайте ничего, просто сделайте это.

Она сразу, только договорила, оставила его в саду одного. Быстро увезла её ожидавшая всё время у входа карета, и, пока не исчезла из вида, Павел Александрович так и смотрел ей вслед...

-Никак не забыть мне взгляда нашей воспитательницы, - вздохнула Алёна, когда тем вечером сидела в спальне сестры вместе с нею...

Всё им казалось, идёт как прежде: секретничают вечерами, радостные мечты не покидают, только находятся теперь в ином доме, где происходит что-то далеко неприятное и тайное. Они сидели тем вечером в спальне, ожидая прихода Гаспаро, но уже уговорились, что сделают всё возможное, дабы о данном свидании не прознал никто...

-Как она строго смотрела, когда я пыталась отвлечь папеньку чтобы сразу в гостиную не вошли да не застали тебя с Гаспаро, - вспоминала Алёна. - Сразу было видно, не поверила Анна Романовна мне. Будто насквозь видела.

Только Юлия смотрела всё в окно:

-Где же он?...

Глава 25

Тщетно я скрываю сердца скорби люты,

Тщетно я спокойною кажусь:

Не могу спокойна быть я ни минуты,

Не могу, как много я ни тщусь.

Сердце тяжким сном, очи током слезным

Извлекают тайну муки сей:

Ты мое старанье сделал бесполезным:

Ты, о хищник вольности моей!

Ввергнута тобою я в сию злу долю,

Ты спокойный дух мой возмутил,

Ты мою свободу пременил в неволю,

Ты утехи в горесть обратил:

И к лютейшей муке ты, того не зная,

Может быть, вздыхаешь об иной;

Может быть, бесплодным пламенем сгорая,

Страждешь ею так, как я тобой.

Зреть тебя желаю, а узрев, мятуся

И боюсь, чтоб взор не изменил:

При тебе смущаюсь, без тебя крушуся,

Что не знаешь, сколько ты мне мил;

Стыд из сердца выгнать страсть мою стремится,

А любовь стремится выгнать стыд;

В сей жестокой брани мой рассудок тмится,

Сердце рвется, страждет и горит.

Так из муки в муку я себя ввергаю;

И хочу открыться, и стыжусь,

И не знаю прямо, я чего желаю,

Только знаю то, что я крушусь.

Знаю, что всеместно плена мысль тобою.

Вображает мне твой милый зрак;

Знаю, что, вспаленной страстию презлою,

Мне забыть тебя нельзя никак.*

Так и стоя у распахнутого окна, сёстры тихонько напевали. Тоску их душ наблюдали прокравшиеся под покровом ночи Гаспаро и Фабио. Они стояли под окном и смотрели на балкон рядом. Оба понимали без слов, как легко получится пробраться к девушкам, чтобы никто не заметил. Рядом стоящее дерево являлось сему подмогой.

Гаспаро сорвал с соседнего куста розу и залез по дереву на балкон, а там... притаился... Он заглянул через открытое окно в комнату, где сёстры сидели на кровати и пели. Махнув другу рукой следовать за ним, Гаспаро поспешил бросить в комнату розу и постучать в стекло. Радостные взгляды сестёр сразу обратились к нему.

-Милый мой, Гаспаро! - вымолвила с нежной любовью Юлия, бросившись к любимому в объятия.

-Тише,... родная, - крепко прижав к себе, тот выглянул за окно с надеждой увидеть друга, но стояла абсолютная тишина, а товарища будто и следа не было. - Фабио со мной... Но где же он?

-Фабио? - с надеждой вопросила Алёна, сложив руки в мольбе.

Она внутри себя уже обращалась к Господу с благодарностью о посланном счастье, но тревога взяла верх. Алёна вышла на балкон, осматривала всё вокруг, но Фабио не видела. Только ни она, ни сестра с Гаспаро не успели больше ничего сказать.

В дверь громогласно постучались и за ней послышался взволнованный голос отца:

-Доченьки? Голубушки? Знаю, не спите ещё!... Прошу, откройте немедленно, слышите? Разговор имеется.

-Разговор? - смотрела с тревогой в глаза не менее встревоженного Гаспаро Юлия, а Алёна уже стояла у двери:

-Скорее! Прячься! - кивнула она Гаспаро.

Тот, не долго думая, залез под кровать и притаился. Тогда в комнату пропустили войти стучавшегося отца. Он встал на одном месте, оглядел медленным взглядом комнату и указал на выход:

-Прошу, милые мои, пройдёмте в кабинет? Мне следует вам нечто сообщить...

В считанные секунды спальня опустела, а дверь медленно закрылась. Гаспаро пролежал под кроватью ещё некоторое время будто чувствовал, что кто-то вернётся.

Стремительной скоростью вошедшие двое мужчин обнаружили его под кроватью и заставили предстать перед собой. Гаспаро нисколько не сопротивлялся, принимая участь, какой бы ни оказалась. Когда же его, со завязанными руками и ртом, пропустили сесть в карету, он увидел, что там уже сидит Фабио: так же связанный и удивлённо взирающий в ответ...

-Папенька, за что же их так? - вопросила Юлия, видя с сестрой из окна, как Гаспаро и Фабио увезли.

-Этих, так называемых моряков, проверяют... Проверят, кем являются на самом деле, а потом сообщат мне, - рассматривая какие-то бумаги на столе, у которого стоял, ответил Павел Александрович.

Выдержав паузу, поправив на своей одежде застёгнутый халат, он подошёл к дочерям и взглянул с грустной улыбкой:

-Я должен выяснить, кто они. Ответственен за ваше счастье, понимаете? Не позволю никому обмануть или устроить какую неприятность.

-Папенька, - в ответ вопросила Алёна. - А Вы давно знаете Анну Романовну, нашу воспитательницу?

-Анна Романовна Шатилова, как вам уже известно, приходится сестрою фрейлины императрицы Марии Фёдоровны, а так же, - смущённо улыбнувшись, чуть помолчал он и продолжил. - Моей единственно любимой женщиной.

-Как? - удивились сёстры вместе, и последовал ответ отца:

-Когда-нибудь вы узнаете всю правду, но любовь наша длится уж всю жизнь. А теперь пора спать, пора...

Со множеством вопросов сёстры покидали кабинет отца, уходя по своим спальням, чтобы как-то пережить тревожащую душу ночь...

* – E. А. Княжнина.

Глава 26

Попивая вино и поглядывая на полученное письмо, мужчина средних лет, работник канцелярии, куда привели Гаспаро и Фабио, сделал вид, что не хотелось бы ему прерываться от своей работы, но пришлось.

Он взглянул на стоящих со связанными руками, на охранников подле них так, будто является главной персоной и вот-вот объявит свой приговор. Только на лицах и тех, и других, не было никаких эмоций...

-Их допросили? - спросил тогда этот работник канцелярии у охранников, и один из них кивнул:

-Так точно! Сам Степан Иванович проверял!

-Что-то они не выглядят потрёпанными, - усомнился тот, а из-за ширмы, за которой видна была открытая в соседний кабинет дверь, вышел высокий статный мужчина в парике с длинными кудрями и тростью в руке.

Переставляя трость, он медленно вошёл, окинул быстро изучившим взглядом заключённых и обратился к работнику канцелярии:

-Голубчик, можете идти. Я сам продолжу беседу.

Очень быстро кабинет опустел, оставив Гаспаро и Фабио наедине с неизвестной и на вид очень важной персоной.

-Василий Петрович Марков, - ровным, мирным голосом, который действовал успокаивающе и настраивал на дружелюбие, представился господин перед друзьями. - Думаю, вы помните ещё недавнюю беседу с моим другом здесь. Его речь о скворцах была слишком загадочной, как мне показалось, но я остался тогда в стороне.

Он видел, как те удивлены происходящим и смотрят молчаливо с вопросом, а потому на лице сразу появилась улыбка:

-Да, знаю уже, кто такие... Итальянцы, значит... Спасли вас обоих однажды наши русские герои из плена, привезли в Россию. Уезжать вам, как оказывается, не захотелось. Интересно, почему?

-Служить России душа просит! - ступив на шаг вперёд, сообщил Гаспаро, а следом за ним и Фабио:

-Навечно преданны!

-Ишь, какие речи, - ухмыльнулся Василий Петрович. - На деле доказывать следует, а не красноречием. Что же вы делаете в России?

-Живём, - пожал плечом Гаспаро, и по его виду Марков видел, как храбр и остр на язык:

-Живут... А мы проверим, на что вы способны да как искренни намерения, прежде чем может позволено будет входить в дом Азарьевых. Это не последний человек для канцелярии. Наш человек, как вы догадываетесь. Верно?

-Верно, - ответил сразу Гаспаро. - Но и Вы с прошлым господином похожи. Даже чем-то внешне.

Выдержав паузу, во время которой прошёл за стол и не взглянул ни на кого более, Василий Петрович сел в кресло:

-Готовы? - поднял он вопрошающий взгляд.

-Видно, в России агентов мало, - слышно прошептал Фабио другу, и Гаспаро улыбнулся, глядя в ответ Маркову.

-Как судьбина милосердна! Она старается соединить людей одного ума, - начал говорить тот, а Фабио добавил:

-Одного вкуса.

-Одного нрава, - кивнул Гаспаро. - Мы готовы на любое задание, дабы доказать верность и что не ради злого умысла находимся здесь.

-Вы, оказывается, читать тоже уже начали. На русском языке, надеюсь? - удивился Марков. - С Фонвизиным знакомы, приятно... Следует познакомиться и с некоторыми иными, чужими,... деятелями.

-Может помочь с поставкой зубной пасты? - предложил Фабио с улыбкой, и Марков и здесь увидел насмешку.

-Поубавится сия резвость, поубавится. Я ж терпеливый. Задеть не получится. Итак, - сказал он и, медленно переставляя трость, встал перед глазами выпрямившихся во весь рост друзей. - С сим делом зубных паст Марвис из Италии мы знакомы, не бойтесь, и именно эту зубную пасту уже давно поставляют. Только, признаюсь честно, народ больше интересуется мясом, чем зубами.

-Заставить желаете иностранных подданных действовать против воли? - стал более серьёзным Фабио, и Марков улыбнулся:

-Ну зачем же заставлять их? Давайте представим, будто приглашаем поехать в одно путешествие. Развлечься с людьми, вполне подходящими для чудесной компании... Давайте вспомним ещё немного из недавнего прошлого?

-Давайте, - улыбнулся Гаспаро, будто глубже интересуясь происходящим.

-Вспомните деньги, что капитан вам дал, а они тоже от нас, от канцелярии, а у вас и вопросов не возникло... Да, и ещё... Сказано вашему капитану уже, что служить вы ему боле не будете. Так что... У вас два пути. Либо развлечёмся вместе, вернувшись с победой и доказательствами верности, либо я вынужден буду лично проводить вас домой. Ведь ваши родители так и не понимают, почему их сыновья вдруг поселились в России.

-Вы что, посетили наших родителей? - с возмущением смотрел Фабио, переглянувшись с не менее встревоженным другом.

-Многие считают, что я приведение, да не удаётся лично мне в кратчайший срок совершать столь дальние путешествия. Главное, многое объяснить вам сможет сам Азарьев, Павел Александрович. Даю вам сроку один день на раздумья. Завтра в это же время, минута в минуту, вы обязаны прибыть ко мне и сообщить о решении, - сказал Марков всё так же спокойно и вздохнул.

Друзья поклонились, оставляя кабинет, но забирая множество вопросов и сомнений с собой...

Глава 27

Тем ранним утром солнце только начало ярко светить в окно, как на дворе послышался топот копыт вскоре заржавшего коня. Будто не спала, Юлия вскочила с кровати и подбежала к окну. Радостно трепетала её душа в надежде увидеть милого человека, но прибывший к дому оказался кто-то другой.

С печалью вздохнув, Юлия медленно спустилась в сад, обратив внимание, что из кабинета отца доносятся тихие мужские голоса. Быстро потеряла интерес к происходящему и улыбнулась первым лучам солнца, которые почувствовала. Неспешно бродила она босиком по траве. С наслаждением умывала она холодной росой лицо...

-Что это ты вдруг в саду гуляешь в такую рань? - окликнул её задорный голос сестры.

Алёна подбежала и села подле на траву. Так же умыв лицо росой, она улыбнулась солнцу и глубоко вздохнула:

-А правильно! Хорошо-то как!

-Хорошо, - улыбнулась Юлия. - Это я вчера в журнале новом прочитала, что босиком по траве да умываться росой помогает сохранить красоту и молодость.

-Ой, да что ж это ты? Да разве стареешь уже?! - засмеялась сестра и, оглянувшись на дом, зашептала. - Слушай,... там какой-то господин явился от Маркова,... из канцелярии. Я услышала, что речь шла об итальянцах. Думаю, это о наших кавалерах.

-И ты только сейчас сообщаешь об этом?! - вскочила Юлия и бросилась бежать домой, прямо к кабинету отца, где тот и вёл беседу с гостем.

Алёна последовала примеру сестры и вскоре стояла, как она, прислонившись ухом к двери, подслушивать за беседой...

-Вы думаете, мы не понимаем Вас? Ещё как понимаем! - раздался удивлённый мужской голос.

-Ай, - выдохнул Азарьев. - Всю жизнь детям отдать хотел, воспитать достойными... Ах...

-Не махайте руками, Павел Александрович, - улыбнулся ему собеседник. - У Вас теперь две замечательные дочери имеются. Общество лестно отзывается о них. Не всё потеряно.

-Эти бедные девочки достойны того, - ответил тот. - А вот сын мой... Но как же быть с итальянцами? А не удалось ли разузнать о том, откуда они? Из каких семей?

-Это офицеры. Не так чтоб и богаты родители у них, но живут в достатке. Но, милостивый государь, Италия ведь не Россия. Крепостных там нет. Достаток иначе рассматривается. Однако мальчишки сами решили строить свою судьбу. Характер горячий!... Отправились в армию, попали в плен к туркам, откуда удалось им бежать. Так попали на английский корабль, нанялись на службу обманом, а судно то вскоре было захвачено тем самым Скорпионом, о котором уже рассказал. Тот забрал их в рабство. Ну, а дальше... Наши русские герои их спасли*. Вы уже знаете... Теперь живут на квартире, которую снимают у набережной, - рассказал с улыбкой собеседник, а прогуливающийся по кабинету в раздумьях Азарьев кивал:

-Да, да,... дальше знаю...

-Неужто не позволят нам вместе быть? - вымолвила Юлия, глядя с тревогой на сестру, а та приставила руку к её рту:

-Тише ты!

В тот момент дверь кабинета резко открылась, и Азарьев, будто знал, что они здесь, улыбнулся:

-Ай, какое безобразие учинили! Воспитанием-то вашим ещё заниматься и заниматься, а мысли ваши уже о замужестве! Ишь какие! - стал он вдруг строже и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. - Ушли к себе! Там и сидите, пока не позову! Обед вам обоим принесут!

Послушно уединились сёстры в комнате Юлии... Следом за ними, подглядев из столовой залы, хотел отправиться и сын Азарьева, Лев. Только вошедшая со двора служанка опередила его. Она и не заметила Льва, прошла мимо, прижимая к груди какой-то конверт.

Нагнав её у двери спальни Юлии, Лев схватил за руку:

-Что это ты собралась делать?

-Ой, барин, - испугалась она, а руки уже протянули письмо.

Льву хватило строго окинуть взглядом, как служанка тут же умчалась прочь. Развернув послание, он бегло прочитал и улыбнулся. Из спальни доносились голоса сестёр, и, как бы ни старался Лев прислушаться, не смог ничего расслышать.

Приближающиеся две девушки с подносами обеда на руках, обратили внимание на себя. Лев любезно пропустил их пройти в спальню Юлии, а сам остался стоять в коридоре. Он ещё некоторое время стоял вот так и о чём-то думал, сам себе улыбаясь, после чего решился всё же на действия.

Постучав в дверь, Лев не долго ждал. Служанка пропустила войти, оставив его с обедающими за столом сёстрами, а сама ушла...

-Сидите, сидите, - улыбнулся скорее он, заставив сестёр оставаться на местах и не подниматься, чтобы поприветствовать его. - Я всего лишь хотел пригласить вас на бал, который состоится завтра в доме моего друга. Он только приехал из Англии.

-К сожалению, - тут же отозвалась Юлия. - Я должна отказаться.

-А я соглашусь, - улыбнулась Алёна, и её даже не смутило удивление сестры. - Почему бы и нет?

-Что ж, - вздохнул довольный Лев. - Я так и предполагал.

С этими словами, которые удивили Юлию ещё больше, он положил перед нею письмо и оставил спальню.

-Что это? - подсела к ней Алёна, а та прочитала:

-Гаспаро?! Это от него! - радостно воскликнула она. - Он навестит меня завтра же... Не может без меня, - прижала Юлия письмо к груди.

Сестра любовалась, какое наслаждение та испытывает от ласкающей душу любви. Юлия же вопросила:

-Как ты могла согласиться на приглашение пойти на бал?

-А что в этом дурного? - удивилась та. - Ты видела, он даже передал тебе письмо Гаспаро. Может нам следует подружиться с братом, а не вызывать в нём отвращение. Представь, как ему может быть неприятно, что отец взял нас? А состояние вдруг делить с нами?

-О чём ты? - поразилась Юлия, а сестра села обратно к своей тарелке и принялась наслаждаться обедом:

-Я вот не бросаюсь в омут с головой, как ты с Гаспаро. Может зря допускаешь любовь к нему. Ведь он не русский. Всё верно, что папенька узнаёт о нём да Фабио больше и больше.

-Мне страшно, когда ты так говоришь, - стала более грустной Юлия, а письмо милого спрятала в кармане платья. - Я замечаю, что твои чувства к Фабио не столь сильны, как мои и Гаспаро.

-Зато не разочаруюсь, если вдруг случится что, - пожала плечами та...

* - роман «Зов пустоты», Татьяна Ренсинк.

Глава 28

Надеждой полон был одной:

Чтобы не сбиться вдруг с пути,

Который проложил мечтой,

Мечтой о море и любви.

Не ожидал я встретить вдруг

Того, чего никак не ждал:

Что море будет полно бурь

И что мечта прошла.

Так замирает вечность вновь,

Когда нет сил идти,

А вдруг приходит та любовь,

Что и не ждал найти.

Светла моя к тебе печаль,

К тебе — мои мечты.

Средь тысяч лишь одну искал,

В тебе нашёл весь мир.

Следующим же утром в квартиру на набережной, которую снимали для жилья Гаспаро и Фабио, прибыл посыльный. Передав им письмо, он ушёл, а прочитавший послание Фабио удивился:

-Погляди-ка, друг мой, нас ждёт сам Азарьев.

-Дождались, - уставился в письмо Гаспаро. - Вот и разъяснит он всё...

...Когда же они шли по коридору дома Азарьева, провожаемые дворецким к кабинету, то заметили вышедшего навстречу слугу в белокуром парике.

-Обождите здесь! - объявил тот, строго окинув их недоверчивым взглядом. - Вас позовут!

С этими словами он без стука скрылся в кабинете, но ненадолго. Чувство, с которым друзья переглянулись, было обоюдным. Казалось, ничего хорошего от данной встречи ждать не приходится. Однако скоро дверь открылась, и слуга пригласил пройти в кабинет.

Слуга ушёл, плотно закрыв за собою дверь, а стоявший у окна Павел Александрович повернулся к друзьям:

-Я не буду задавать те же вопросы, как Марков. Он приходится мне давним другом, и мы помогаем друг другу во всём, чем можем. Так сложилось... Но прошу, господа, всё же подумать о своих намерениях к моим дочерям.

Тем временем сложившая пауза насторожила прильнувших к дверям самих дочерей Азарьева. Беседа дальше происходила настолько тихо, что сёстры с разочарованием смотрели друг на дружку... Вернувшийся слуга с вопросом уставился на них, а они приставили пальцы к своим ртам в знак молчания...

-Значит,... договорились? - донёсся до слуха довольный голос Азарьева. - Учить русский, менять веру и становиться гвардейцами?... Что ж, можете рассчитывать на мою помощь...

Дальше сёстры побоялись дослушивать. Алёна дёрнула Юлию за рукав, и они убежали скорее наверх, в спальню, где ждала служанка.

-Я уж хотела искать вас, барышни. Банька-то готова! - улыбнулась та.

-Да, скорее, - ответили довольные сёстры.

Только хотели переодеться, как на балкон кто-то запрыгнул. Испугавшиеся девушки вскрикнули, попрятавшись за ширмами и подглядывая из-за них, а служанка, гордо выпрямившись, вопросила появившегося в комнате Гаспаро:

-Как вы осмелились?!

Но её вопроса Гаспаро будто не слышал. Он смотрел на вышедшую из-за ширмы возлюбленную. Глядя в его глаза, полные такой печалью, она почувствовала сразу что-то, что нежелательно входит в судьбу...

-Разлучают нас,... милая, - вымолвил Гаспаро. - На год разлучают нас. Не верят в чувства. Не верят в чистоту порывов.

-Нет, - не хотела Юлия принимать вести о разлуке.

-Уходите немедленно! Сюда сейчас придут! - волновалась служанка, и все оглянулись на дверь, в которую постучались.

-Алёна? Юлия? - раздался за дверью голос Азарьева. - Мне доложили, что баня готова, а вы ещё не спустились!

-Всё против нас, - высказал с отчаянием Гаспаро и снова встретился с грустным, как и его, взглядом милой.

-Я дождусь тебя! - обещающе сказала она, а он, уходя спиной к балкону, чтобы исчезнуть, добавил:

-Я ещё вернусь... Не прощаюсь...

-Я верю, - улыбнулась Юлия на прощание, и милый исчез так же внезапно, как и появился. - Я буду ждать!

-Скорее, - торопила служанка, стоя у дверей, чтобы открыть их.

Покорно накинув на плечи халаты, сёстры поклонились стоящему в коридоре отцу. С довольными лицами они прошли за служанкой вниз, а скоро укрылись за дверью бани на заднем дворе.

За ними, незаметно ни для кого, прокрались к бане и Гаспаро с Фабио. Они тут же подошли к окну и стали украдкой подглядывать, подслушивать. Тем временем девушки, уже стоящие в сорочках, расчёсывали волосы и глядели каждая в своё зеркальце...

-Банник, банник, в дом к тебе прошусь, - молвила Юлия, убрав зеркальце на скамью и подойдя к двери, из-за которой чуть выходил пар. - От зла защищусь... Твои правила знаю, их заклинаю!

-Гостя прими, - подхватила её речь сестра и встала рядом. - По чину да по совести. Нашли не беды, а благости!

-С кем это они разговаривают? - вопросил Фабио у зачарованно следившего за милой Гаспаро.

-Тише ты, - ответил тот. - Придётся подождать, пока вернуться к себе, там сам у Алёны и спросишь.

-А она обо мне не спрашивала? - спросил Фабио и выпрямился, будто не желал больше подсматривать в окно.

-Нет, - выпрямился Гаспаро. - Я не успел почти ничего сказать. Но ты бы сам посмелее...

-Куда уж, - усмехнулся тот и махнул рукой. - У меня, как ты, не получается. Ну не могу я. Или сразу моя, или никак. Да и она, как вижу, особой симпатией ко мне не обладает.

-О, - подглядел вновь в окно Гаспаро, и Фабио последовал примеру...

Служанка приготовилась открыть девушкам дверь парилки и взяла стоящий в углу веник.

-Помнишь, ребята на корабле рассказывали, что этими вениками бьют? - удивился Фабио.

-Идём, - улыбнулся друг в ответ, уводя его от бани укрыться в ином месте и не видеть, как девушки скидывают последнюю одежду...

Глава 29

Без награды добродетель

Не бывает никогда;

Ей в подсолнечной свидетель

Бог и совесть завсегда.

Люди также примечают,

Кто похвально жизнь ведет;

За невинность увенчают

Девушку в осьмнадцать лет...*

Читая стих, Лев Азарьев с игривой улыбкой на лице приближался всё быстрее и быстрее к вышедшим из бани сёстрам. Одетые в халаты, девушки стали кутаться ещё плотнее, ощущая стеснение от прибывшего названного брата.

Юлия же не стала дожидаться и убежала скорее в дом, а Алёна, собравшись за нею следом, попала в крепкие объятия Льва.

-Что ж вы так боитесь-то меня? - улыбался он, и показалось, что искренне желает добра.

-А чего ж охотишься? - прищурилась она.

-Коль девица того хочет, - засмеялся он. - Вижу же, что обожаешь, когда бегают да завоёвывают.

-Верно, - призналась Алёна. - Обожаю.

-Так подпусти хоть на минутку, - стал покрывать он её шейку поцелуями, но Алёна с озорством толкнула его и скрылась в доме.

-Завоюю! - крикнул вслед довольный Лев, и крик его Алёна услышала, выглянув тут же в окно.

-Идёшь? - позвала сестру Юлия, стоя уже на лестнице, чтобы подняться в спальню.

Расставшись до вечера, сёстры встретились в комнате Алёны, и Юлия не замедлила вопросить то, что всё это время тревожило:

-Душа моя,... поделись?... Мне показалось, или тебе понравились его объятия?

-Чьи? - сделала Алёна вид, что не поняла, но по лицу сестры видела недовольство и решила быть искренней. - Да,... должна признать, понравились. Сильный он, жаркий... Как раз, как мне мечталось.

-Что ты говоришь?! - перекрестилась Юлия. - Грех-то какой! Он же брат нам!

-Да какой он нам брат? - засмеялась сестра и вышла на балкон, свободно вздохнув и потянувшись темнеющим к ночи небесам. - Вот, если бы Фабио так схватил, украл меня, сделал своею.

-Нельзя же так... Ты слишком смелая, - встала подле смущённая Юлия, а взгляд заметил какие-то тени в саду. - Кто здесь? - вопросила она тут же с балкона.

-Любовь моя! - отозвался Гаспаро, сняв чёрный плащ, которым прикрывался.

-Мой милый Гаспаро! - воскликнула радостно Юлия, и Алёна шепнула ей:

-А ты слишком уж нежная. Милый... Ой, берегись, может обман всё.

-Каждому своё. Значит, надобно так, - вновь смутилась сестра, но поспешила покинуть спальню.

Она выкралась незаметно из дома и побежала в сад, где стоял любимый с розой в руках... Так и смотрел на балкон, куда неожиданно для Алёны полез Фабио, одетый, как он, в чёрный плащ...

-Я уж думала, позабыли бедную Алёну, - кокетливо молвила та и поддалась в объятия Фабио, страстно захватившего в плен поцелуев.

Так и не выпуская друг друга из жарких рук, они исчезли с балкона и пали на постель. Только и горело желание навеки остаться вот так вместе, чтобы никто и ничто не мешало, а души наполнялись желанной радостью...

-Милый,.. мой,... Гаспаро, - прошептала Юлия, встав позади любимого, с ожиданием смотревшего на балкон.

И не надеялся он, что появится его любовь здесь. Думал, скрылась где-то в комнате, а голос позади пробудил и заставил оглянуться. В то же мгновение Юлия оказалась в объятиях возлюбленного, вручившего ей хрупкий цветок.

Бережно обнимал Гаспаро любимую, убирал с лица её распущенные локоны и целовал ласково губы:

-Навсегда,... только твой...

-Ты... не уходи, - молила среди поцелуев Юлия, прижимая одной рукой розу к груди, другой обнимая милого. - Кто... тебя забирает... от меня?

-Как жить без тебя? Не могу и дня без тебя, - шептал Гаспаро, и оба замерли в страхе, что услышали чьи-то приближающиеся шаги.

Скорее скрывшись за высокими кустами рядом, они притаились на время, пока проходивший по тропе Лев Азарьев не вернулся в дом.

-А мы смотрели за вами в бане, - улыбнулся милой Гаспаро, когда опасность миновала, и их взгляды вновь встретились.

-Вы видели нас?! - поразилась та.

-Мы ушли сразу, как только вы стали раздеваться, - обнял её вновь милый. - А что за веник взяла с собой служанка?

-О, это веник из можжевельника, - улыбнулась Юлия в ответ. - Знаешь, и говорят, он изгоняет из парящегося в бане нечистую силу!

-Какая же в тебе нечистая? - засмеялся Гаспаро, а любимая добавила:

-Вот ты смеёшься, а вдруг зло и там поджидает? Вот мы и задабриваем банника, духа бани. Очищает он, браниться там нельзя, упоминать злое. Тогда и счастье ближе.

-Тогда и я навещу банника в скором времени, - обещал Гаспаро, а губы их вновь слились в радости поцелуя...

* - Н. М. Карамзин, 1790 г.

Глава 30

Словно парила всё ещё в облаках счастья, Юлия возвращалась после свидания в саду с любимым к себе в спальню. Остановившись у двери сестры, она прислушалась. Не решилась Юлия постучаться и ушла к себе. Сразу прильнув к окну, она заметила, как стоящий в саду любимый ещё не ушёл.

Он ждал, когда возлюбленная покажется в комнате, чтобы вновь помахать ей рукой, послать воздушный поцелуй, а потом только исчезнуть в ночь. Так и случилось... И только он исчез из вида, как в спальню к сестре прокралась Алёна:

-Ты вернулась?

-Да, - с лёгкой печалью повернулась та от окна.

-Это случилось, - обняла её сестра с такой радостью, что Юлия сначала обрадовалась вместе. - Я теперь принадлежу Фабио!

-Как это? - насторожилась Юлия, и улыбка с её лица постепенно исчезла, пока сестра тихо, восторженно рассказывала о первой ночи, проведённой с желанным мужчиной...

-Ты отважная, - удивлённо смотрела Юлия, а, взглянув в окно, вздохнула. - Гаспаро обещал ещё не уезжать.

-А ты не смелая с ним, - засмеялась Алёна. - Увидимся ещё с милыми нашими! Фабио сказал, что теперь они заберут нас отсюда.

-Зачем забирать? Павел Александрович добр, можно ведь договориться и дальше жить в добрых отношениях. Я уверена, если Гаспаро хочет навсегда быть со мной, он попросит моей руки у Павла Александровича.

-О, ты уже о замужестве, - махнула рукой Алёна, а Юлия её будто и не узнавала:

-Что с тобой? Ты же любишь Фабио?

-Ай, я думаю вот, кто же из них лучше целует? Фабио или Лев? Правда Фабио я теперь знаю ещё ближе, он стал моим первым... И, кстати, не так больно и было, как пугали подруги.

-Ты что? Какие мысли подпускаешь? - перебила её сестра, поражённая мнением сестры, которое совершенно отличалось...

Но так и не поняв друг дружку, сёстры расстались дружными объятиями на ночь. Утром же, ещё пока собирались к завтраку, слуги им сообщили, что ждёт некий сюрприз от папеньки... Сюрприз тот не заставил долго ждать...

И, когда сёстры появились в столовой перед отцом, он сразу сообщил:

-Долго ждал я ответа из дворца, от нашей прекрасной Императрицы! И вот, нынче же желает видеть вас, думает о моей просьбе взять во фрейлины!

-Фрейлины? - хором удивились сестры, но вновь по-разному, что Павел Александрович заметил:

-Алёна рада, а Юлия будто и расстроилась? Там будет интересно!

Но девушки быстро скрыли свои эмоции, убедив папеньку, что будут счастливы оказанной им чести. Так и пролетел день в подготовке ко встречи с Императрицей...

...Глаз не могли оторвать от роскоши дворца и его жизни сёстры, когда проходили по его коридорам, а двери перед ними раскрывались, пропуская скорее пройти ближе и ближе к залу, где среди придворных, среди таких же юных фрейлин,... восседала сама Императрица...

Государыня была будто проста. Её доброта так сияла в красивых глазах! В них сёстры зачарованно и смотрели, пока их представляли Императрице. А потом девушкам разрешили остаться тем вечером во дворце познакомиться с дворцовой жизнью...

Тем вечером фрейлины с кавалерами остались в зале и то музицировали, то играли в карты за разными столами. И Алёне, и Юлии всё казалось очень сказочным, будто происходило в каком сладостном сне... Все были добродушными, приветливыми, игры интересными, а речи увлекающими...

Только позабыв о реальности, Юлия отвлеклась и встала подле сестры, играющей в карты с фрейлинами, как чья-то рука появилась из-за двери позади и скорее увела за собой. Юлия ахнуть не успела, оказавшись в объятиях любимого.

Тот страстно впился в её губы, жарко целуя... Но, как бы ни хотелось обоим бесконечно наслаждаться обществом друг друга, всё же послышавшиеся шаги заставили укрыться в ближайшей комнате...

-Ты здесь? Как так? - вопросила Юлия сразу, удивляясь и тому, что Гаспаро одет в форму гвардейца, а он улыбнулся:

-Пришёл вновь увидеть тебя украдкой дома, а слуга сказал, что вы теперь во дворце. Вот мы с Фабио и поспешили. Пришлось в срочном порядке согласиться на условия Маркова и вашего папеньки, то есть согласиться стать гвардейцами. Марков тут же выдал форму и отпустил на задание. Только, прежде чем уехать, мы всё же явились сюда.

-Правда, исчезнешь на год? - смотрела с тревогою любимая, но он снова улыбнулся:

-Я всё сделаю, чтобы выполнить это лёгкое поручение Маркова как можно быстрее. Оно лёгкое, поверь. И потом, - сделал он паузу, будто задумался. - Потом я буду снова тайком посещать тебя, пока не смогу увести под венец...

...Заметив, что друг скрылся в одной из комнат дворца с любимой, Фабио нагнал группу гвардейцев, идущих в зал, где были фрейлины и придворные. Он быстро отыскал глазами Алёну. Она активно что-то обсуждала с одной из миловидных, но очень гордой фрейлиной, и слышно воскликнула:

-Да что угодно! Каков фант?

Фрейлина же, бросив сразу взгляд на вошедших гвардейцев, показала бумажку, которую вытащила из шляпки подруги и шепнула ответ. Алёна сначала отступила, но, заметив среди гвардейцев Фабио, вовремя скрыла удивление. Она даже обрадовалась, что он оказался столь неожиданно здесь, так вовремя для неё.

Когда же Алёна приблизилась к нему и вдруг припала с долгим показательным поцелуем к губам, Фабио понял, что за фант ей выпал. Счастливый такому удачному обстоятельству, он принял гордый вид, но Алёна быстро вернулась к фрейлинам, которые остались удивлены и довольны произошедшим. Казалось, теперь Алёна была принята в круг их общения, за что Фабио почувствовал и радость, и какую-то тоску...

Ещё некоторое время он наблюдал за Алёной со стороны: то удивлялся её наигранности, лишь бы нравиться, то радовался, насколько выделяется она красотой и умом от остальных. Спокойным Фабио чувствовал себя за будущее Алёны, что бы ни уготовила судьба, пока появившийся в зале Лев ни пригласил Алёну прогуляться в саду.

Стараясь оставаться незамеченным, Фабио осторожно покинул зал следом за ними. Удивлённый покорностью Алёны, он замечал, как та мило беседует. Даже то, что Лев схватил её вдруг и украл жаркий поцелуй, не заставило вмешаться. Наоборот... Фабио с огорчением опустил взгляд, но очень скоро встряхнулся и вернулся во дворец...

Глава 31

Завтра с светом я проснуся

И в окошко погляжу;

Если дождик, - попрошуся,

Вот что матушке скажу:

«Идет дождик, нельзя в поле

Нам сегодня работать;

Мешкать нечего нам боле,

Пойдем в лес малину брать.

Отпусти меня, родная,

Я малинки наберу:

Тут дорожка есть большая,

Я продам всю к вечеру».

Лишь отпустит, вмиг сберуся,

Я умоюсь, побегу;

Лишь на час остановлюся

Возле речки на лугу.

Наберу цветочков в поле,

За собой буду бросать:

Чтобы миленький не доле

Меня мог, как вмиг, сыскать.*

Вместе пели Юлия и Алёна, когда переодетые ко сну вновь встретились в одной спальне, чтобы, как любили, делиться секретами и переживаниями. Их пение за дверью подслушал отец, убедившись тем самым, что всё хорошо, и, не скрывая счастливой улыбки, ушёл к себе в кабинет.

Его даже не удивило сообщение охраны, что в то же самое время под балконом Юлии, откуда доносилось пение, снова стоял Гаспаро... В голове Гаспаро уже созрел план, и он не ждал ни минуты более. Увидев прошедшего в дом слугу, который нёс стопку красиво сложенных белых простыней, Гаспаро прокрался следом за ним.

Он спрятался за штору в коридоре и дождался, когда слуга оставит несколько простыней на стуле, а с остальными отправится наверх по лестнице. Взяв стоящий на столике рядом подсвечник с зажжёнными свечами, Гаспаро хотел отправиться туда же. Только резко послышавшийся из кабинета рядом скрип пола заставил остановиться.

Гаспаро успел отставить подсвечник и схватить простыню. Вышедший из кабинета хозяин дома с удивлением заметил, как некто раскрыл простынь и будто занят ею. Заметил и остановившегося на лестнице слугу, который с ещё большим удивлением наблюдал происходящее...

Как только слуга заметил хозяина, тут же развёл руками, и Азарьев прищурил глаза на того, кто прятался за простынёй.

-Что за комедия? - усмехнулся Азарьев, схватив угол простыни и откинув её на пол.

Гаспаро стоял перед ним, тут же выпрямившись и уставившись в глаза, но молчал. Азарьев от подобной комичной ситуации еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться:

-Голубчик?! Днём являться следует, а не ночами под простыни залезать! Вы что, полагаете, здесь верят в подобные приведения?!

-Никак нет, Павел Александрович, - ответил с еле сдерживаемой улыбкой Гаспаро.

Азарьев пригласил его пройти в кабинет и, когда они уже остались наедине, отошёл к окну:

-Неужто не заметили, что охрана делает вид, будто не видит, как вечно тайком являетесь? Лишь по моему приказанию вас не хватают и не вышвыривают отсюда. Поясните же хотя бы сие появление?

-Разрешите видеться с Вашей дочерью Юлией, - прозвучала просьба Гаспаро, и Азарьев отошёл к клетке, в которой распевала озорная канарейка:

-Вот она тоже знает, каков я, правда, милая?... Но... Позвольте же узнать, дорогой Гаспаро Гирландайо, а кто вам сказал, что я запрещаю видеться с Юлией? Мой вам совет, явитесь однажды, как нормальный человек, с визитом,... через дверь, без простыни и днём.

Он повернулся с добродушной улыбкой к Гаспаро лицом. Тот почувствовал сразу, что совершил множество ошибок из-за страха, что будет не принят или вызовет гнев. Однако, чтобы как-то себя оправдать, сказал:

-Хочу сначала представить своё новое имя, которое дал господин Марков... Отныне меня можно величать Гавриил Александрович Цветков. Поскольку Гирландайо и означает цветы. Друга же моего назвали Фёдор Иванович Чернов. Его фамилия Нери,... то есть чёрный.

-И куда же запропастился сей Чернов? - удивился Азарьев.

-Его раненая душа не позволяет больше прибыть в сей дом, - опустил взгляд Гаспаро.

-Вот как?! И куда же он решил направиться теперь? - будто встревожился Азарьев, но Гаспаро успокоил:

-Он выполнит всё, что от него требуется, дабы остаться в России и служить России.

-Похвально. Значит, уезжаете всё же? Куда?

-Марков сказал, что в Англии есть люди, которые причастны к исчезнувшим у Вас документам. Наше задание найти главного интригана и утихомирить его за пределами России, - хотел всё рассказать Гаспаро, но Азарьев резко прервал:

-Тише. Молчите, Гавриил Александрович... Выполняйте задание. Это поможет и вам обоим, и мне, и... России.

-Позвольте хоть узнать, что в тех бумагах? - поинтересовался Гаспаро, но Азарьев покачал головой в отказ и указал на дверь:

-Прощайте мой друг, но помните,... однажды видел я мимолётно письмо своего сына к некоему человеку о покупке яда, а секретное слово, мол, между ними - гвенвин... Всё. Больше я не знаю. А Вам совет... Не рассказывайте столь громко о сути заданий, которые даются...

* - из «Если б завтра да ненастье...», Е. С. Сандунова, 1791 г.

Глава 32

Так и стояла Юлия на балконе в ожидании, что любимый вот-вот придёт, но тишина вокруг заставляла печаль расти. Уже когда взгляд опустился в разочаровании данным вечером, Юлия услышала стук в дверь.

Она почему-то сразу подумала, что это её сестра или отец, но как только дверь открыла, встретилась со счастливым милым.

-Гаспаро? Ты? - сразу выглянула она в коридор, не заметил ли кто его появление здесь.

Спускающийся по лестнице вниз отец насторожил, но Гаспаро взял её руку в свою и припал к ней губами.

-Любовь моя, - прошептал он нежно. - Всё чудесно. Ваш папенька не столь суров, как думалось.

Он скорее увёл любимую обратно в спальню и закрыл дверь. Подглядевшая за происходящим из своей комнаты Алёна, оказавшаяся одетая и с убранными волосами, будто куда собралась, тут же выкралась. Она чуть приоткрыла дверь в спальню сестры и встала подслушать дальше...

-Значит,... разлука? - с сожалением смотрела Юлия в глаза любимого, а он обнимал её, ласково поглаживая и так же ласково улыбался:

-Зато встреча будет какая! Сразу под венец!

-Сразу? - засмеялась в ответ счастливая милая, но всё же не отпускала её грусть от предстоящей разлуки.

А любимый целовал, обнимал, шептал дорогие слова. Всё вновь казалось сказочным и безоблачным. Всё же, вспомнив вдруг о сестре, Юлия чуть отстранилась и спросила:

-А Фабио тоже здесь? Он тоже говорил с папенькой?

-Нет, и, думаю, ты догадываешься, почему, - ответил ставший более серьёзным Гаспаро.

Только по лицу Юлии видел он, что это не так. Она смотрела удивлённо в ответ, предчувствуя неприятную новость, но молчала.

-Фабио рассказал, что видел твою сестру в объятиях иного.

-Такого не может быть. Здесь какая-то ошибка, - отрицала Юлия. - Она весёлая, но если любит, не верю, что может предать.

-Значит, не любит, - улыбнулся Гаспаро. - Фабио ждёт меня за воротами. Я должен покинуть сейчас тебя, чтобы Павел Александрович не волновался...

Долгим был их жаркий поцелуй, за которым некоторое время наблюдала со слезами на глазах Алёна. Ещё недолго скрывалась она потом в своей спальне. Услышав, что Гаспаро ушёл, Алёна будто очнулась. Она накинула на плечи плащ, снова выкралась из спальни и, как только оказалась на дворе, убежала на конюшню.

Она убеждалась всё больше и больше в том, что удача на её стороне, пока не отправилась тихонько следом за тронувшимися от ворот в путь всадниками. Она знала, что двое из них — Гаспаро и Фабио, но кто был третий — даже не догадывалась.

Узнала она о том только когда всадники остановились у дома, откуда изо всех окон лился свет, а у раскрытых дверей стояло несколько целующихся пар. Оставив коня на соседней улице на привязи, Алёна стала выглядывать и узнала в третьем молодом человеке, который сопровождал Гаспаро и Фабио, - Льва Азарьева. Сердце так и кольнуло в груди...

-В честь нашего примирения хочу угостить вас древнейшим напитком! Только здесь, да, да, - рассказывал воодушевлённо Лев. - Увы, только здесь делают сей благородный напиток по древнейшему рецепту!

-Очень надеюсь, что разочарован не буду, - усмехнулся в ответ Фабио, который до конца Льву так и не доверял, как и молчаливый подле Гаспаро.

К ним из дома в одно мгновение вышли три кокетливые дамы. Они мило улыбались, сразу стали поглаживать их, брать за руки. Алёна с ужасом наблюдала, как эти кокетки клали свои головы им на плечи, как ни один из них не сопротивлялся, а даже наоборот, покорно следовал в данный дом...

-Прошу! - приняв бокал от разносившей напитки полуголой девицы, Лев улыбался Гаспаро и Фабио.

Он подал им бокалы с сомнительной на вид для друзей жидкостью и сам стал пить из своего:

-Каждый благородный дом строго хранит рецепты своих, вот таких напитков. Но здесь... Всё, как в древности, - рассказывал он дальше.

А подошедшие полуголые красавицы, на которых была одета прозрачная короткая сорочка, поглаживали им плечи и целовали щёки, игриво улыбаясь. Лев с наслаждением любовался ими и продолжал рассказывать:

-Для цвета и аромата же добавляют акации... Ммм, прелесть же дамы здесь... Прелестней любых цветов мира...

-Соблазнительны, - попробовав напитка, согласился Фабио с ним, и Гаспаро с удивлением взглянул в ответ. - А что? Отдохнуть перед столь трудной поездкой вполне разрешено. Нам даже так и советовал Марков... Отдохнуть, дам посетить... Не так ли?

-Здесь нет дам, - выдал Гаспаро, наблюдая с недовольством, как друг наслаждается напитком и девицей рядом, а Лев шикнул:

-Тише, друг мой, а то многие здесь могут обидеться на такое оскорбление.

-Я научен давать ответ, - отставил Гаспаро свой бокал на столик подле и собрался уйти, не отреагировав на слова Льва вслед:

-Что ж такими смелыми в плену не были?

Алёна с замиранием и раздирающим изнутри беспокойством наблюдала, как Гаспаро молниеносно умчался из этого места. Понимала, что Фабио остался в доме, с этими странными, соблазнительными девицами и Львом Азарьевым. Множество вопросов наваливалось, душа рвалась скорее узнать всё, увидеть...

Заметив наконец-то, что в каждое окно этого одноэтажного дома можно подглядеть, Алёна один за одним проходила мимо, пока не застала вошедшего в одну из комнат Фабио... Его вела за руку блондинка в бесстыдно прозрачной сорочке...

Сердце Алёны забилось в ещё большем ужасе. Казалось, вот-вот выскочит из груди, которую кто-то будто изрезал острыми, беспощадными ножами. С невыносимой болью наблюдала она, застыв на месте, как Фабио целовал эту блондинку, как разорвал на ней сорочку и вместе с нею пал на мягкую постель.

Видя, как Фабио молниеносно обнажает себя, пока целуется, Алёна опустилась наземь. Ноги подкосились и не слушались её. Не желая видеть ничего более, она еле нашла силы вернуться к лошади.

Не рыдала, не думала ни о чём более. Видела только Фабио с той блондинкой. А когда вернулась домой, закрыла глаза и опустилась в свою постель рыдать...

Глава 33

Тем же вечером Лев дождался, когда Алёна покинет спальню сестры и отправится к себе. Взглянув насебя ещё раз в зеркало да поправив подвязанный поясом на обнажённом теле халат, он вышел в коридор и прислонился к двери Юлии подслушать.

Так же и оставался незамеченным, пока открывал дверь. Лев видел, что Юлия стоит на балконе и был рад, что не слышит его появление... Он закрыл дверь тихо... Тихо подкрался к Юлии сзади, и руки обняли её нежно за талию...

Чуть вздрогнула она от неожиданности и будто поддалась, подумав на какое-то мгновение, что это прибыл возлюбленный. Когда же Лев повернул к себе и стал прижимать, заставляя принимать свои жадные поцелуи, Юлия выронила из рук записку.

-Непокорная? - вопросил с забавой в глазах Лев и обратил внимание на записку.

Тут же прочитал её и усмехнулся:

-Это он собрался под балкон являться вновь? Дурак же...

Как ни вырывалась Юлия, а оказалась в один миг на постели под тяжёлым телом жадно целующего шею и грудь Льва. Его сильные руки резкими движениями очень быстро справлялись с её одеждой, добираясь до нагого тела, до цели...

-Нет, - билась Юлия под ним, а слёзы уже лились от предчувствия обречённости. - Никогда... не буду... Вашей...

-А кто? - с новой усмешкой взглянул в её глаза Лев, удерживая лицо грубою рукою. - Твоя сестра?... Она мне не нужна. Мне нравятся неиспользованные девки, - долго поцеловал он её в губы. - Люблю красть невинность... Папаша ведь вас не зря в дом привёл...

-Для тебя ли, подлец? - раздался за его спиной голос появившегося с балкона Гаспаро.

Как оказалось его появление внезапным, так же внезапно оказался Лев в руках его... Одаривая друг друга мощными ударами, они бились на полу будто не на жизнь, а насмерть. Только сила Гаспаро явно превышала силу соперника, что тот скоро понял и, оттолкнув Гаспаро, поправил на себе халат:

-Учти, щенок, тебе лучше исчезнуть навсегда, иначе не избежишь дуэли.

-Я очень испугался, Лев Павлович, - кивнул Гаспаро совершенно спокойно.

Лев не ответил. Он поспешно ушёл, хлопнув за собою дверью, и как можно скорее покинул дом, а вышедший из-за угла коридора отец недолго посмотрел ему вслед... Потом, бросив взгляд на дверь Юлии, Павел Александрович глубоко вздохнул. Некое облегчение на душе стало царить, и он молча удалился в кабинет...

Юлия же, кутаясь в обрывки платья, с беспокойством смотрела на повернувшегося к ней лицом любимого. Он смотрел долго в её глаза, но ничего не говорил...

-Всё не так, - прохрипела пропавшим голосом она. - Я отталкивала... его... Я...

-Молчи, - прошептал нежно Гаспаро и скорее заключил в свои объятия.

Нежные руки, нежный шёпот о любви. Счастливая, что милый вновь рядом, что спасена и с ним, Юлия уткнулась в его плечи, рыдая... Не меньше переживала за случившееся, за которым подглядывала в щель чуть приоткрытой своей комнаты, Алёна.

Она тихонько вышла в коридор. Убедившись, что никого вокруг нет, накинула на плечи плащ. Несколько раз оглядывалась Алёна на дверь сестры, пока спускалась вниз...

-Обещай, не будет дуэли, - молвила успокаивающаяся в объятиях возлюбленного Юлия.

-Я только припугну, обещаю, - обнимал он её, а раздавшийся зов отца заставил обоих скорее выйти в коридор.

-Она уехала! Она сбежала! Алёнушка! Остановите её! Догнать!

-Как сбежала? - мчалась Юлия к отцу, который выбежал на двор и резко остановился, глядя вслед умчавшейся верхом Алёне.

-Я догоню её! - так же быстро умчался Гаспаро к воротам, где ждал его конь...

Юлия обняла отца. В глазах обоих была тревога, когда обратили внимание на приближающегося всадника...

-Он вернулся? - принял его за Гаспаро Азарьев, но так же, как и Юлия, вскоре уже узнал своего сына. - Нет...

-Что случилось? - удивился тот, отдав коня в руки конюха, на вид который переживал вместе с хозяином дома. - Жди здесь! Мне конь ещё понадобится!

Выдержав паузу, во время которой, что у Юлии, что у отца, сердце замерло в предчувствии ужасного, Азарьев строго вопросил:

-Ты откуда вдруг?

-Встретил одного человека, - улыбнулся Лев. - Оттого и воротился. Пистоль прихвачу, мало ли что.

-Куда?! - строго воскликнул отец и отправился следом.

Только ответа получить не удалось, как ни угрожал, как ни пытался заставить остаться дома. Оттолкнув начавшего паниковать отца в сторону, Лев поспешил вернуться на двор. Он схватил переживающую за происходящее Юлию в объятия и резко одарил её губы крепким поцелуем:

-Запомни,... пожалеешь, если оттолкнёшь меня, - Лев так же резко толкнул её в сторону, после чего взобрался на коня, взмахнул пистолем и умчался прочь.

-Стой! Где охрана? Задержать! - указал конюху вышедший на двор Азарьев.

Тот тут же кинулся выполнять приказание, а Юлия прильнула вновь к отцу:

-Что теперь будет? Где они все? Зачем пистоль?

-Ничего, милая, ничего... Будем ждать... Надеяться и ждать...

Глава 34

-Господи! Не остави нас, тебя оставляющих ежеминутно! Не отрини нас, тебе изменяющих непрестанно! Помоги нам, рабам твоим, - не договорила Юлия молитву, стоя у окна.

Она оторвала взгляд от яркой звезды, к которой обращалась, как к Господу. Вздрогнувшая от того, что кто-то открыл дверь, Юлия оглянулась. Прокравшаяся в спальню в ночной сорочке сестра с испуганным видом облокотилась на закрытую дверь и молчала...

-Алёна? - подошла Юлия с беспокойством и остолбенела от того, что сестра, широко раскрыв глаза, прошептала:

-Он убит...

В наступившую затянувшуюся паузу Юлия не знала, как реагировать.

-Он умер, - прошептала вновь сестра, и Юлия взяла её за руку:

-Кто?... Алёнушка? Ты когда вернулась? Ты где была?... Ты о чём?

-Он мёртв, - шла за сестрой Алёна.

Посадив ту в кресло и укрыв плечи пледом, Юлия встала перед нею на колени:

-Ты где была?

Взглянувшая в глаза её Алёна выдержала паузу, подбирая слова:

-Она прислала мне записку, и я пошла.

-Кто? - вопросила Юлия, когда сестра вновь замолчала.

-Его любовница... А та девица с Фабио была, - прослезилась Алёна.

-Чья любовница? Я не понимаю ничего, - тревожилась всё больше Юлия.

Она поспешила налить в стакан воды и подать его сестре. Когда та его осушила, села рядом на стул:

-Рассказывай всё с самого начала?

Алёна же взяла её за руку и поспешила увести в свою спальню. Там она взволнованно достала из-под кровати скомканное платье и разложила его на полу. Юлия в шоке уставилась на размазанные по платью пятна крови и молчала...

-Я получила записку от любовницы Льва и отправилась к ней, поскольку в записке она просила приехать только меня и в секрете, что у неё есть важные сведения обо Льве, - стала тихо рассказывать Алёна, то прохаживаясь по комнате, то садясь в кресло, не находя себе места. - Я не хотела беспокоить тебя раньше времени, да и ты была тем временем занята с Гаспаро... Оказалось, что она не слала мне записки. Я её застала на пороге... Она же рассказала, что Лев мечтает нас с тобой уничтожить, чтобы всё наследство досталось только ему. Только планы его все разрушились. Мы с ней вдвоём отправились туда, куда она хотела поскорее прибыть... На место дуэли Льва и Гаспаро. Что и как не знаю, не понимаю, - расплакалась вдруг Алёна и уткнулась в ладони.

-Что случилось? Кто погиб? - чуть ли ни кричала полная страха Юлия.

Она трясла сестру за плечи, слёзы брызнули из глаз, и Алёна продолжила, еле успокаивая себя:

-Мы ждали в зарослях, когда все разойдутся, оставив лежащее в высокой траве тело... Это был Лев, понимаешь? А его любовница грозит, чтоб молчала и помогла. Мы вдвоём переложили тело в телегу, с которой приехали, и вернулись в тот дом, в дом этой распутной женщины. Она ещё раз пригрозила, чтоб я молчала, и выгнала.

-Боже, Алёнушка, - крепко обняла сестру Юлия...

Всю ночь они провели вместе, то плача, то успокаиваясь, не представляя, что теперь будет. Только надежда, что может лучшие новости прибудут по утру, тешила...

Утром же, когда ещё не рассвело, они только успели умыть лица, как прибывшая служанка сообщила немедленно спускаться вниз, что в дом прибыли некие гвардейцы с депешей и отец ждёт их. Взволнованные, еле скрывая в себе царящий страх, сёстры взяли по горящей свече и послушно спустились.

Так и предстали перед отцом и гвардейцами в халатах и чепчиках на головах. Что те, что другие, смотрели друг на друга так, будто и слов не нужно было, дабы понять ужасные новости...

-Мой сын,... моя последняя кровь,... Лев, - глядя в трясущееся в руках письмо, молвил Азарьев и не верил в случившееся. - Погиб на дуэли?

-Эти двое новых гвардейца тем самым очернили нас, - добавил гвардеец.

Он встретил строгий взгляд Азарьева. В то же время на пороге дома, дверь которого так и оставалась открытой, медленно показался Гаспаро. Он несмело шагнул в холл и все, кто там находился, обратили внимание на него. Он по их лицам видел уже, что худые вести в дом пришли скоро...

-Мы не хотели, - молвил Гаспаро, и Азарьев вздрогнул. - Фабио ранен, но не стрелял. И я не стрелял... Я помню лицо убийцы, но должен ещё выяснить всё прежде, чем обвиню его.

-Дуэль была? - тряхнул письмом Азарьев, и Гаспаро кивнул:

-Да,... была, но кроме нас троих там был ещё кто-то, кто выстрелил из зарослей кустов. Клянусь, Павел Александрович,... не убивали, не мы. Я приведу к Вам убийцу! - волновался он, но Азарьев указал рукою на дверь:

-Уходите,... и Вы уходите, - попросил он уйти и других гвардейцев.

Только те послушно стали удаляться, Юлия закрыла в ужасе рот, из которого вырвалось:

-Любимый, нет...

Азарьев оглянулся на дочерей, а те резко сорвались с места и умчались обратно в комнаты...

Глава 35

Тихий в трауре день прошёл, и ночью так никто и не спал. Сдерживая переживания в себе, пытаясь прогнать воспоминания, Павел Александрович всё же лег в постель. Только что-то всё больше и больше давило на грудь. Боль росла. Тоска поглощала. Совершенное одиночество казалось бесконечным, будто вело за собой по тёмному коридору, в конце которого не будет уже света никогда, как и пути назад...

Не переодеваясь ко сну, Алёна и Юлия осторожно подошли к его спальне. Алёна надела плащ и треуголку, которые несла в руках и кивнула сестре. Та лишь пожала плечами и с сожалением опустила взгляд...

Их шаги слышал Павел Александрович. Он смотрел на дверь в надежде, что вот-вот кто-то войдёт, а услышал краткое слово:

-Нет...

Павел Александрович узнал голос Алёны, а когда в спальню вошла Юлия и склонилась над ним, всё понял:

-Она ушла?

-Да, - нехотя последовал ответ. - Мне её не удержать и не переубедить. Она всё хочет выяснить у Фабио.

-А ты осталась, - прослезился Павел Александрович, и Юлия нежно улыбнулась:

-Я никуда не уйду.

-Из-за достатка? - усмехнулся он и отвёл взгляд, чтобы как-то скрыть подступившие слёзы. - Ты знаешь, я вас обоих не держу и не держал никогда. Если любите и быть желаете с ними, свободны уйти.

-Я никуда не уйду, - повторила Юлия точно так же, как до этого. - Вы стали настоящим отцом нам, родным... Никуда не уйду и буду послушной дочерью. И Алёнушка вернётся, правда.

-Вы знаете, где они живут?... Эти итальянцы, - смотрел в глаза Павел Александрович с беспокойством.

-Да,... я переписывалась с Гаспаро, - опустила взгляд Юлия, и отец приподнялся:

-Да куда же она одна и среди ночи отправилась?

Только дальше предпринять никаких действий больше не смог. В груди вновь сильно кольнуло. Тело будто окаменело и заставило его опуститься вновь на подушку...

Юлия тут же послала за врачом, а сама сидела подле, успокаивая и свято веря, что с Алёной всё будет хорошо и что та обязательно вернётся... Однако мысли Алёны были полны совсем иным... Отправившись в путь с дворецким, который не отпускал уйти и в конце концов, после всех уговоров Алёны, согласился сопровождать, она скоро стояла у двери в квартиру, которую снимали Гаспаро и Фабио.

После нескольких попыток достучаться до кого-нибудь, кто бы открыл дверь, Алёна в отчаянии опустила руки, но уходить не хотела, как дворецкий ни уговаривал вернуться домой. Будто кто сжалился над ними, дверь в квартиру открылась...

-Вы?! - удивился Гаспаро, пропуская войти Алёну и дворецкого, и те сразу увидели лежащего на кровати в открытой спальне перевязанного на груди раненого...

-Фабио! - бросилась к нему Алёна, но он тут же отвёл взгляд в сторону.

-Уходите, сударыня, - холодно ответил Фабио. - Не смейте больше никогда сюда приходить или искать со мною встреч.

-За что ты так со мной? - смотрела Алёна, а слёзы, которые только показались на глазах, тут же высохли. - Ведь это ты, ты предал то хрупкое чувство, что было.

-Какое чувство? - с усмешкой взглянул он в её глаза. - Вы же со всеми вокруг готовы целоваться и гулять, лишь бы быть самой прекрасной, желанной... Не знаю уж слов, как описать Ваши мечты.

-Откуда знать Вам... мои мечты? - поднялась горделиво Алёна.

Она отступала к порогу, у которого стоял молчаливый Гаспаро, и уже не взглянула ни на него, ни на Фабио. Лишь на некоторое время задержалась у двери и, не оглядываясь, вопросила:

-Ты влюблён в ту девку?

Тишина была ответом, после чего Алёна тихо вышла из квартиры и последовала за дворецким. Он провожал к повозке, которая ждала, и даже не подозревал о появившихся в голове Алёны планах.

Резко закричала она остановиться, когда повозка проезжала по знакомой улице мимо знакомого дома, где проживала та самая «любовница Льва». Покинув повозку, Алёна исчезла быстро за дверями дома, где её встретила одна из девушек, отдыхающих с бокалами вина у камина... Она узнала Алёну и пропустила пройти...

Будто знала, что любовница Льва тоже не спит, Алёна постучалась к ней в дверь, и вошла.

-Не думала, что увижу тебя вновь, - сидя на диване со шкатулкой в руках, удивилась та.

Алёна села в кресло рядом и выдержала паузу, глядя прямо в её глаза, а она улыбалась, словно ничего не произошло.

-Куда Вы дели Льва Азарьева? - вопросила Алёна, но собеседница видела, что интересует её совсем другое:

-Утром будет дома, и там, думаю, сможете заняться похоронами, - улыбнулась она.

-А что у девицы отсюда с Фабио? - приняв гордый вид, спросила Алёна дальше, и «любовница» засмеялась, раскрыв шкатулку:

-И правда, интересует он тебя!

-Такого невежества я ещё не встречала, - возмутилась Алёна.

-Никогда не забуду, как соблазняли его и Гаспаро, - смеялась собеседница. - Один сбежал, другого напоили так, что он мало что понимал, а наутро и вовсе не помнил. А звал тебя, как тебя звал среди стонов блаженства!

Алёна не выдержала подобного рассказа и вскочила с кресла. «Любовница» достала из шкатулки свёрток, открыла его на некоторое время и свернула обратно:

-Интересно всё это, но я может смогу помочь...

Глава 36

-Ваши итальянцы отправляются сегодня в путь, - продолжила любовница Льва, и Алёна с недоверием посмотрела:

-Откуда такие сведения?

-А ты обожди здесь чуток, и увидишь, - стала та вдруг серьёзной. - Вернусь с твоей сестрой...

Она накинула на плечи плащ, что висел у двери на крюке, и покинула комнату. Алёна даже не сомневалась, оставаться ли здесь или нет. Она сняла свой плащ и треуголку и сделала глубокий вздох.

Обойдя комнату, взглянув на несколько книг на полке, взяла одну из них... Часто отвлекалась Алёна от чтения, пока сидела в кресле у окна. Она всё поглядывала в окно и ждала, когда хозяйка комнаты вернётся. Только прошло полдня...

-Что ж, - повесив плащ на крюк, вздохнула вернувшаяся любовница Льва и села напротив Алёны.

Та сразу отложила книгу на подоконник и внимательно смотрела в ответ.

-Стоит подождать ещё немного...

Слова те не оказались ложью... Воцарившаяся тишина ожидания длилась недолго. Когда в дверь постучали, обе оглянулись на несмело вошедшую Юлию.

-Сестрёнка! - бросилась к ней в объятия Алёна, и та с облегчением вздохнула:

-О, как я рада, что всё не оказалось обманом и ты будешь здесь! Я получила записку от этой женщины...

-От меня, - улыбнулась хозяйка комнаты, расслабленно облокотившись на спинку стула, на котором сидела.

-Что это за ужасное место? Почему мы должны быть здесь? - смотрела поражённая Юлия.

-Ах, не делайте вид святош, умоляю. Сами-то так и пытались вырваться от мадам Шатиловой, стать богатыми. Удалось? - улыбнулась кратко их собеседница и указала девушкам на кресла у стола.

Удивившиеся таким словам сёстры переглянулись. Алёна тут же схватила плащ, надела треуголку и поспешила к двери:

-Идём, Юлия, нам здесь делать нечего!

-Обождёшь уж, - засмеялась хозяйка комнаты, повторно указав на кресла сесть.

-Откуда Вам столько известно о нас? - смотрела удивлённая Юлия.

-У меня много связей, - улыбалась та. - Именно потому я и была дорога Льву Азарьеву. А он был прекрасный любовник, - в сладких воспоминаниях вздохнула она и встрепенулась. - Но вернёмся к делу.

-Ну, хорошо, - усмехнулась с недовольством Алёна, сев подле сестры к столу. - Послушаем, что это за дело такое.

-Ваши кавалеры сегодня отправляются в Англию на одно простое задание. У меня есть идея, как бы вам с ними встретиться, - поднялась хозяйка комнаты. - Вам сейчас принесут поесть, а там и поговорим дальше. Подкрепиться следует. Я прикажу принести.

Она вышла из комнаты, оставив сестёр одних.

-Что ж, - вздохнула Алёна, откинувшись на спинку кресла. - Посмотрим.

-Что здесь смотреть? Я пришла за тобой, а не слушать бред данной дамы, - поразилась Юлия. - Зачем ей нам помогать, когда у неё на уме могут быть только злые планы?...

Ни одна из сестёр не была уверена в том, что хозяйка сей комнаты говорит правду, но то, что она много знала, заставляло всё же пока оставаться здесь. Будто какая-то надежда или вера в глубине души убеждала покориться ждать.

Еду сёстрам, действительно, скоро принесли, но хозяйка комнаты не вернулась и после того, как девушки поели. Беседуя о том, что пора бы уже домой возвращаться, сёстры собрались покинуть это место, как в комнату вошло четверо мужчин...

По их растрёпанному и неприятному виду девушки поняли, что происходит что-то неладное. Но и криков их никто не услышал, когда мужчины схватили, завязали рты, руки и... повели наружу к ожидавшей чёрной карете...

Глава 37

Мы друг друга любим, что ж нам в том с тобою!

Любим и страдаем всякой час.

Боремся напрасно мы с своей судьбою,

Нет на свете радостей для нас.

С лестно надеждой наш покой сокрылся,

Мысли безмятежные отняв.

От сердец разженных случай удалился,

Удалилось время всех забав.

Зрю ль тебя, не зрю ли, равно грусть имею,

Равное мучение терплю;

Уж казать и взором я тебе не смею,

Ах! ни воздыханьем, как люблю.

Все любовные знаки в сердце заключенны,

Должно хлад являли и гореть.

Мы с тобой, драгая, вечно разлученны,

Мне тебя осталось только зреть.

Жизнь мою притяну пременил рок в злую,

Сладость обращенна в горесть мне;

Только ныне в мыслях я тебя целую,

Лишь с тобою говорю во сне.

Где любови нашей прежние успехи,

Где они девалися, мой свет!

О печально сердце, где твои успехи!

Все прошло, и уж надежды нет!*

Молча сидели в каюте корабля Юлия и Алёна, слушая, как за дверью для них кто-то пел и играл на гитаре...

-Милый сударь, - прислонилась к запертой двери Алёна, когда песня закончилась. - Выпустите нас, пожалуйста? Мы можем заплатить!

Выдержав длительную паузу, мужчина за дверью всё же ответил:

-Сейчас выпустят, познакомитесь с ещё одним милым!

-Грубиян, - отошла от двери Алёна, и ту, действительно, в ту же минуту открыли.

В каюту вошло несколько мужчин, среди которых был полный, низкорослый, с немытыми длинными волосами. С отвращением и сморщив носы, сёстры проследили за тем, с каким важным видом он сел к столу и взял лежащие там карты.

-Играть любим, детки? А впрочем, - не стал дожидаться он ответа девушек. - Здесь мало чем можно будет заняться. Одно точно, разлучить вас придётся, иначе это помешает делу.

-Какому ещё делу? - вопросила Алёна, еле сдерживая возмущение. - И куда направляется Ваш корабль?

-Нам бы поговорить с капитаном, - несмело добавила Юлия, и человек за столом засмеялся:

-А чем я не капитан? Разве не похож?!

Сёстры молча переглянулись и прочитали в глазах друг дружки одинаковую тревогу. Они предчувствовали, что похищены, что корабль держит курс никак не на встречу с Гаспаро и Фабио.

-Мне кажется, я знаю, кому из этих красавиц повезёт, - подтвердил их подозрения капитан.

Он достал из колоды карт червонного туза и указал им на Алёну:

-Вот эту можете забрать в лодку. Её характер никак не подходит для дела. Сговариваться будет трудно. За неё ничего не дадут. Она всё одно ничего не знает, пусть плывёт...

-Что?! - возмутилась та и в миг оказалась подхваченной за предплечья. - Да я на вас всех армию пошлю!

-Вот именно поэтому ты отправишься прочь, - засмеялся капитан и встал, указав на вздрогнувшую от его жеста Юлию. - На палубу! Пусть попрощается с подругой.

-Вам придётся расплачиваться за это! - крикнула Алёна, пока её с сестрой вели на палубу.

Юлия с холодившим страхом наблюдала, как Алёну заставляли садиться в лодку, что опустили на воду. Один из моряков сел грести к берегу, и Алёна обратилась к прильнувшей к бортику сестре:

-Нас найдут, спасут! Отомстят!

-А пока ищут, прошу пройти в новую опочивальню, - встал подле Юлии одетый в аккуратный костюм и треуголку молодой господин.

Юлия окинула его взглядом и повернулась спиной:

-Что бы за планы ни были, ничего у вас всех не выйдет. Всем известно, что мы были в обществе одной дамочки, а там отыщут и вас.

-Сударыня, - хлопнул в ладоши господин и ласково улыбнулся. - Мы не могли упустить шанс завладеть таким сокровищем, видя трёх прелестных красавиц. Увы, одна сбежала, так что на корабль попали только вы обе. Мы давно наблюдаем за вашим домиком с прелестницами.

-Хватит болтовни! - подошёл к ним капитан и строго воскликнул тут же явившимся двум морякам. - Убрать её в трюм и хорошенько следить! Будет перечить, бросить к остальным!

Те только кивнули, подхватив Юлию за предплечья, и потащили за собой. И как только её связали, оставили в трюме совершенно одну в кромешной тьме, воспоминания у Юлии тут же закружились в голове...

Она вспоминала, как любовница Льва Азарьева оставила её с Алёной одних, но почему-то сомневалась, что именно она всё подстроила... Куда шёл данный корабль, кто все эти люди, что ждёт — вопросы мучили, а страх рос...

* - А. П. Сумароков

Глава 38

Я в пустыню удаляюсь

От прекрасных здешних мест;

Сколько горестей смертельных

Мне в разлуке должно снесть!

Оставляю град любезный,

Оставляю и того,

Кто на свете мне милее

И дороже мне всего.

Пременить нельзя предела,

Нельзя страсти истребить.

Знать, судьба мне так велела,

Чтоб в пустыне одной жить.

В тех местах уединенных

Воображать буду тебя.

О надежда мыслей пленных!

Ты тревожишь здесь меня.

Повсечасно буду плакать

И тебя воспоминать;

Ты старайся, мой любезный,

Взор несчастной забывать.

Уж вздыханьем и тоскою

Пособить не можно нам,

Коль несчастны мы судьбою

И противны небесам.

Здесь собранье, здесь веселье,

Здесь все радости живут,

А меня на зло мученье

В места страшные влекут.

Уменьши мое мученье

И в разлуке тем уверь;

Не забудь меня, несчастну,

Тем тоску мою умерь.

Знаю, что и ты страдаешь

И вздыхаешь обо мне;

Но и ты знай, мой любезный,

Что я мучусь по тебе.

Ах, прости, прости, любезный!

Разлучили нас с тобой!

Не забудь меня, несчастну,

И не будь пленен иной.*

Покорившаяся овладевшему сознанием сну Юлия почувствовала вдруг резкую качку. Дёрнувшись в стягивающих онемевшие руки верёвках, она пробудилась:

-Гаспаро?

Но тишина и тьма были ответом. Боль прокатилась по рукам, телу, и Юлия вспомнила, где находится. Тоска вновь заполнила душу, а резкое вздрагивание корабля заставило насторожиться в предчувствии худого. Слышались взрывы и крики откуда-то сверху...

-Где ты, Гаспаро? Мой милый, где ты? - смотрела в темноту с ужасом Юлия.

-Гаспаро! - кричала она с надрывом, но бой наверху казался бесконечным, как и качка еле выдерживающего вражескую силу корабля.

Ещё взрыв, треск вокруг и Юлия почувствовала, как падает. Сознание становилось мутным, но звать милого не переставала:

-Я верю,... ты придёшь...

Правда всё было, или нет, она ещё некоторое время не понимала. Будто видела, как корабли стояли бок о бок, пытаясь уничтожить друг друга ядрами и огнём. Яркие вспышки пламени слепили. Крики оглушали, а кто-то тащил за собой и вдруг исчез, оставив лежать где-то в стороне.

На какое-то время Юлия потеряла сознание, не видела и не слышала уже ничего. Когда же на мгновение приоткрыла глаза среди раздавшихся свиста и нового взрыва, увидела проскользнувший по палубе пистоль. Еле дотянулась Юлия до него рукой. Только смогла взять, спрятала под собой.

Она закрыла глаза, притаилась в углу, и очень скоро шум боя уже не беспокоил. Странное чувство тишины и покоя тронуло душу. Юлии казалось, сознание не покидало больше, но вздрогнула, когда кто-то резко стал трясти за плечо:

-Жива?

-Что? - приподняла лицо от пола палубы Юлия.

Ей хотели помочь встать, но она, уставившись в глаза капитана, стоящего перед нею с улыбкой победителя, наставила на него пистоль.

-Морские духи! - поднял тот сразу руки, но по его виду было ясно, что не боится он, а подыгрывает ей.

-Я выстрелю, клянусь, - усмехнулась Юлия точно так же, как он, и медленно поднялась.

-Как же вы, женщины, любите всё испортить, а потом ныть, что судьба не любит вас, - улыбался капитан.

Он опустил руки и хотел отдать приказ стоящим подле морякам, как Юлия выстрелила в сторону, совсем рядом с ним.

-Я предупреждала, - засмеялась нервно она и ещё более смело наставила пистоль перед его лицом.

-И что ты выиграешь? Тебя всё одно бросят к остальным, - махнул рукой своим капитан.

Не ожидая подобного, понимая, что проиграла, Юлия оказалась схваченной. Капитан выхватил из её рук пистоль, а её саму отвели к люку, под которым Юлия увидела толпу измученных людей...

* - М. В. Зубова, из песенника 1770 г.

Глава 39

Путешествие казалось бесконечным в трюме, где находилась Юлия. Её окружали незнакомые люди: все разных полов, возрастов и национальностей. Будто кто считает их своей коллекцией, собрав здесь и перевозя куда-то, чтобы спрятать. В глазах каждого была своя трагедия, а те, кто пытались заговорить с земляками, быстро умолкали под взорами остальных.

Мрак, грязь, невкусная еда, неприятные запахи — всё не давало ни бодрствовать, ни спать. Юлии казалось, попала в ад... Лишь когда сон одолевал, снова и снова видела себя подле милого своего Гаспаро, который не бросил и всегда был с нею. Большим разочарованием было каждое пробуждение...

И Юлия даже не почувствовала, что наступивший день окажется совершенно иным... Тем днём люк снова открыли. Казалось, принесли снова этой ужасной еды, но одного за другим из трюма стали выводить всех пленных. Юлию вывели так же на палубу. Яркий свет слепил сильнее, чем ожидала. Свежий воздух кружил голову. Ноги только подкосились, но ведущий Юлию моряк поддержал:

-Крепись, сейчас покормят, а там и дом будет.

-Дом? - вопросила Юлия, приходя немного в себя, но ответа не было.

Тёплый воздух касался лица её, и она обратила внимание, что дома, к которым приближалась, следуя с корабля на мостик, совсем не похожи на дома родных мест...

Этот медленный пеший ход длился не долго. Пройдя только одну улицу, все оказались на площади, посреди которой была построена деревянная площадка, словно кто-то собирался там выступать или совершать казнь. Этот эшафот был уже старым... Юлия сразу подумала, что использовали его на протяжении многих лет...

Когда же её, как и остальных пленных девушек, которых отвели в соседний дом, переодели в старые лохмотья, Юлия стала предчувствовать, что площадку ту, тот эшафот, будут использовать для торговли рабов и рабынь. Ужасные мысли промелькнули в голове, но она старалась их не подпускать, старалась не верить, что судьба так жестоко разлучает со всем дорогим, что было в жизни, направляя на совершенно иной путь...

Обнажённая, только в старой короткой сорочке, Юлия была выведена на площадь. Двое мужчин в одинаковых костюмах и треуголках встали по обе стороны подле неё и стали выкрикивать на незнакомом языке что-то собравшейся толпе. Кто-то поднимал руки, отвечал и вновь ждал реакции торговцев, предлагающих Юлию в рабыни.

Один из торговцев поворачивал её со всех сторон, поднимал распущенные волосы, обращая внимание толпы, что девушка ещё полна сил и красивой внешности. Юлия время от времени поднимала глаза на народ у площадки, на которой стояла, и вновь отводила взгляд... Ни побег, ни что высказать против казалось бессмысленным...

И вот, какой-то господин в плаще шагнул ближе к площадке и бросил одному из торговцев внушительный мешочек денег. В ту же минуту он бросил к ногам Юлии красную розу. Юлия так и стояла, не поднимая глаз, понимая, что теперь будет принадлежать иному дому, незнакомым и скорее всего недобрым людям, языка которых не знает. Множество картин томительного будущего рисовалось в мыслях, глядя на эту розу, от которой отвернула лицо и закрыла глаза, из которых вот-вот и покатились бы слёзы...

Юлию пригласили сойти с эшафота. Спутник господина, который только что заплатил за неё, сразу взял её за руку. Но она почувствовала, что держал он не столь крепко, как ожидала. И всё же не решалась она вдруг сорваться и убежать, как хотелось.

Спустя некоторое время господин, который её купил и шёл величественно рядом, повернулся, протянув Юлии красную и красиво распустившуюся розу. Но вновь Юлия отвернула лицо. Всем видом показывала она, что не желает ни смотреть на этого господина, ни принимать от него какие-либо дары...

-Хорошо, - улыбнулся он, а в голосе прозвучала ласка.

Услышав родную речь, Юлия замедлила шаг, но ведущий её за руку человек дёрнул:

-Идём, идём, корабль наш рядом.

-Кто вы? - молвила нерешительно Юлия, тая в себе новую надежду на спасение, но ответа не последовало.

Вскоре её привели на пристань, к совершенно другому кораблю, чем на том, на котором прибыла в эту странную страну. Мостик уже был перекинут, чтобы взойти на палубу. Юлия только ступила по нему, как стоящие по обе стороны два моряка стали доставать из корзинок, которые держали, лепестки роз и бросать к её ногам.

-Ни одна рабыня не может похвастаться столь чутким вниманием, - прошептал Юлии на ухо вставший позади неё господин.

-Кто Вы? - снова вопросила она, но её пригласили пройти на корабль.

Там сей господин отвёл её в роскошную каюту, украшенную гирляндой из роз, с вином и фруктами на столе. Юлия была оставлена одна посреди богатого убранства... Не долго думая, она тут же переоделась в лежащий на постели наряд, постоянно следя за дверью и опасаясь, что кто-нибудь вот-вот войдёт.

Спустя некоторое время Юлия отвлеклась настолько, что и не услышала, как кто-то пришёл и приближался позади, пока осматривала бархатные полотна на постели. Как только мужские крепкие руки коснулись её талии, Юлия вздрогнула. Насторожившись и затаив дыхание, она ждала, что будет дальше, прежде чем оттолкнёт нежеланного человека, а он медленно повернул её лицом к себе...

Глава 40

-Гаспаро? - прошептала Юлия, видя любимого перед собой.

Его улыбка, радость и нежность в глазах, его ласковые руки и объятия — всё уверяло, что происходящее, — не сон. И всё равно боялась она, что эта сказка может окажется миражом.

Только Гаспаро скорее припал к её губам, жадно целуя и убеждая тем самым, что страшная разлука позади...

-Моя хорошая, - обнимал он Юлию вновь и вновь, чувственно поглаживая.

-Как же это так?... Гаспаро, - плакала счастливая милая. - Неужто всё правда?

-Да,... я так ждал тебя здесь! Хотел выкрасть ото всех. Не позволил бы никому иному тебя забрать, - улыбался тот.

-Расскажи же мне всё, - смотрела Юлия, и видел он в глазах растерянность, смешанную с великой радостью.

Сев с нею на софу, Гаспаро взял её руку в свою и начал рассказ сразу с того, как их корабль только собрался в путь, как вдруг пришло сообщение с берега. Там с волнением ожидала встречи с Гаспаро и Фабио молодая дама.

Даму друзья узнали сразу, как прибыли на берег. Она же, любовница Льва Азарьева, была крайне взволнованна, искренне переживая, что Алёну с Юлией похитили. Кто и почему она могла только догадываться, поскольку знает, как объяснила, достаточно большой круг людей.

Когда дама всё рассказала и указала, на какой корабль увели сестёр, чтобы увезти их на торги рабов в Вест-Индию*, Гаспаро и Фабио сразу подготовили план по спасению. К счастью, корабль, на котором предстоял путь в Англию, находился в их полном распоряжении. Только человек, Аминов, который от канцелярии отправился вместе с ними, сначала возражал и запрещал гнаться за отплывшим с Юлией и Алёной судном по следам, поскольку было известно, что команда того корабля занимается далеко не добрыми делами и силы их превосходят. К тому же, задание канцелярии было иным, и путь предстояло держать совсем в другую сторону.

Однако, спустя уже некоторое время плавания, согласие всё же было получено, что удивило друзей, но они не стали своего спутника из канцелярии расспрашивать о причинах. Гаспаро тут же приказал поворачивать судно, чтобы нагнать похитителей...

Нагнали их только когда увидели бой двух кораблей. Храня надежду, вся команда ждала, собравшись на палубе, что корабль с Юлией и Алёной на борту выйдет победителем, а девушки останутся живы. Так и вышло, но когда прибыли к островам, стало известно, что на корабле была только Юлия, которую уже увели на площадь для скорейшей продажи...

-И розами думал намекнуть тебе, что я рядом, а ты не догадалась, - закончил свой рассказ Гаспаро.

-Ты всегда был мил, а теперь ещё милее стал, - видя смущённую улыбку любимого, улыбнулась Юлия, и в свою очередь рассказала сразу о том, как её разлучили с сестрой.

-Мы напишем Азарьеву и будем ждать ответ в Англии, - обещал Гаспаро, снова одарив любимую ласковым поцелуем.

-В Англии? - смущённо спросила Юлия после, и любимый улыбнулся:

-Конечно. Неужто думаешь, отпущу от себя теперь?

Раздавшийся громогласный стук в дверь заставил обоих переглянуться с разочарованием, что время наедине нарушилось, а голос за дверью воскликнул:

-Гаврила?! А ну, хватит там сидеть! Выходи к нам! Ждём срочно!

-Это тот самый Аминов,... Константин Сергеевич, - тихо сказал Гаспаро. - Странный тип. Мне всё время кажется, что он что-то скрывает, что не зря приставлен к нам.

-Ты его подозреваешь? Мне уже страшно, - смотрела с тревогой любимая, но Гаспаро тут же улыбнулся:

-Он думает, что плетёт сети, как паук, но ещё не знаком с моим мастерством.

-Милый, - засмеялась Юлия, вновь попав в жаркие объятия, и влюблённые скорее покинули каюту.

Прибыв в кают-компанию, Гаспаро указал любимой взглядом как раз на Аминова... Это был на вид гордый и знающий своё превосходство господин в чёрном парике с длинными кудрями. Он сразу обратил внимание на них, оторвавшись от распития вина и бурной беседы с парой лейтенантов и Фабио:

-А! Гаврила! Давай-ка к нам! Вот мы поспорили, кого больше: кто верит, что в будущем у каждого будут свои собственные крылья, или кто не верит? На чью сторону встанешь?

-Что за споры, - засмеялся Гаспаро, подойдя к ним с возлюбленной под руку. - Я вообще считаю, что люди корабли в воздух поднимут, а не только одного человека.

-Верно! - согласились остальные. - Уж в газетах пишут, а значит, есть идеи, есть возможности!

-Может корабли ещё и по улицам будут разъезжать? - удивился Аминов, строго придерживаясь своего мнения. - Не настолько человек властелин мира, чтобы сотворить подобные чудеса. На то нужно нечто волшебное, нечто, как...

-Гвенвин? - сделал удивлённый вид Гаспаро.

Его пронзительный взгляд встретился с таким же Аминова. Тот выдержал паузу, во время которой стояла абсолютная тишина, словно все ждали продолжения странно прервавшейся беседы. Аминов только хотел что-то спросить, отводя Гаспаро в сторону ото всех, как раздавшиеся тревожные позывные заставили всех сорваться с места и бежать наверх.

Гаспаро взял любимую за руку и скорее вернулся в каюту:

-Жди здесь, я сейчас вернусь!

-Что там? - не на шутку встревожилась Юлия, но уже в небольшое окно каюты видела, как находящийся неподалёку от их судна корабль приближался...

* - Вест-Индия - название островов Карибского моря.

Глава 41

Приближающийся корабль долго не показывал своего флага. Когда же стал ближе и видел, что идёт подготовка встретить его пушками, поднял английский флаг...

-Идиоты! - крикнули им с того корабля, но тут же воцарилось дружественное общение с вопросами и ответами: кто и куда.

Выглянув в окно, понимая, что никакого боя не будет, Аминов оглянулся на привязанную к столбу возле Юлию:

-Ничего, детка, на этот раз повезло нам всем.

-Вас уничтожат, - смотрела с удивлением та и свято верила, что так и будет, пока в каюту не вбежал довольный Гаспаро.

Гаспаро так и замер на пороге, наблюдая, как Аминов угрожающе коснулся ножом шеи вздрогнувшей от испуга Юлии...

-Сударь, - развел руками Гаспаро, будто шутил. - Ну зачем же так с дамой?!

-Да какая это дама?! - усмехнулся Аминов, не опуская руки с ножом от Юлии. - Родители бедняки и трагически погибли от рук самой воспитательницы Шатиловой, а её с сестрой подбросили крестьяне в дом убийцы. Она уж взяла их на воспитание. Повезло, что девками родились!

-Сколько, однако, канцелярии известно, - сел на стул к столу Гаспаро и оглянулся на вошедшего в каюту Фабио.

Тот тут же выхватил шпагу и был готов проткнуть Аминова насквозь.

-Обожди, друг мой, - остановил его словами Гаспаро. - Мы здесь такое узнаём! Жутко интересный день выдался.

-Действительно, - засмеялся Аминов, продолжая наставлять на Юлию нож. - Сделаем день ещё более интересным.

-Кровавым, имеешь в виду? - угрожающе вопросил Фабио.

-Вашему другу лучше уйти, - кивнул Аминов Гаспаро.

-И правда, Федь, - подмигнул товарищу с намёком тот, и Фабио убрал шпагу, достав пистоль:

-Хорошо, но это для меня, для моего спокойствия...

-Трус, - смеялся снова Аминов.

-Да, трус, - согласился Фабио. - К счастью, таких на свете полно, а среди них и Вы числитесь.

-Хватит уже бред нести, - стал Аминов серьёзнее. - Признавайтесь, что за планы у вас тайные.

-Ой ли, неужто одно только слово Гвенвин напугало такую важную персону, как Вы? - удивился Гаспаро.

-Откуда известно сие слово? Признавайтесь во всём, или убью её! - становился всё больше раздражённым Аминов.

-Может за столом обсудим? Я труслив кровь лицезреть, - указал на стул у стола Гаспаро, а взгляд состроил жалостливый.

-Шутим? - широко раскрыл глаза Аминов.

-Это гвенвин что ли, слово-то? - с усмешкой вопросил друга Фабио.

-Да, забыл что ли? Азарьев рассказывал мне, а я потом тебе поведал.

-Лев? - удивился Аминов и прищурил глаза. - И чего же вы его убили?

-Я подумал пару минут назад, что это Вы сделали, Константин Сергеевич, - прищурился в ответ Гаспаро.

В этот момент Фабио ударил пистолем Аминова по лицу, и тот, не ожидавший подобного нападения, пал на пол. Он хотел схватить свой пистоль, но его руки Гаспаро и Фабио уже крепко держали. Продолжая вырываться, Аминов сумел достать из кармана какой-то флакончик, но Гаспаро выбил его из рук.

Флакончик был откинут в угол каюты и открылся, выпустив алую жидкость с пеной на пол...

-Яд, - тут же поразился Фабио.

Он схватил висевшую на стене верёвку, и руки Аминова друзья перевязали крепко. Повернув его сидеть спиной к стене, Гаспаро глубоко вздохнул:

-Эх, как жалко... Такой человек, - снял он парик Аминова и стал гладить его по полулысой голове. - Такой человечек пропадает... Такой симпатичный, милый...

-Он ещё милее, верно? - засмеялся Аминов, кивнув Юлии.

Она всё ещё стояла привязанная к столбу и с волнением наблюдала за происходящим, мало понимая случившееся.

-Да, но он... мой милый, - подтвердила она, встретившись с ласковой улыбкой любимого.

Гаспаро поспешил к ней, освобождая из плена, пока Фабио приставил пистоль к голове Аминова:

-А мы уже за пределами России... Так? Как там звучало задание? Уничтожить уже пора?

-Обожди, друг мой, - улыбнулся Гаспаро, обнимая освобождённую любимую. - Может захочет использовать шанс пожить подольше да может сбежать куда. Вдруг не поймаем вновь?

-А и то верно, - засмеялся Фабио и переставил пистоль к горлу Аминова. - О каком яде переписывался со Львом Азарьевым?

-Ооо, так вы, подлые ищейки, письма его отыскали? - прорычал тот с презрением.

-Остановитесь! - вошёл в каюту с парой рослых моряков капитан...

Глава 42

-Запрещаю устраивать здесь убийство! - воскликнул строго капитан и махнул рукой своим спутникам.

Те сразу подхватили Аминова под руки и повели прочь из каюты.

-Мне доложили о происходящем. Ему устроят нужный допрос, при котором вы можете присутствовать, но убивать здесь не позволю, - повторил капитан, глядя в глаза вставших перед ним Гаспаро и Фабио.

-В таком случае, с нашей стороны, как лиц, выполняющих задание канцелярии, мы запрещаем содействовать господину Аминову и всячески пытаться помочь ему спастись, - сообщил Фабио.

-Как угодно, - кивнул капитан. - Допрос будет немедленно осуществлён прямо на палубе.

С этими словами он ушёл, а Гаспаро остановил отправившегося следом друга:

-Обожди... Может стоит сначала взглянуть на его вещи?

-Ты прав, там наверняка есть нечто важное. Не путешествует же он с пустыми руками, - согласился Фабио.

-А я? - вопросила Юлия, так и стоя подле любимого, чья заботливая рука ни на минуту не покидала её руки.

-А ты никуда теперь от меня не денешься, - улыбнулся милый, и они втроём поспешили в каюту Аминова.

Юлия с тревогой ждала, постоянно оглядываясь на дверь, пока её спутники доставали из сундука Аминова одежду. Ощупывая камзолы, рубахи и штаны, ничего найти неудавалось, пока друзья не наткнулись на небрежно выпирающий бугор на дне сундука.

-Двойное дно, - догадались они вместе и улыбнулись друг другу.

Скорее достав нож, Фабио подцепил бок дна и приподнял. Показавшуюся в том тайнике папку Гаспаро взял в руки:

-Вот и узнаем сейчас всё... Заложники ли мы канцелярии, или Аминов предатель, о котором канцелярия может не знала.

-А может подозревала, потому и послала с нами, - добавил Фабио свою догадку.

-Скорее, - прошептала взволнованная Юлия, и Гаспаро открыл папку.

Перечитывая некоторые письма, записки, рассматривая непонятные чертежи, друзья переглянулись, и Фабио прошептал:

-Он работает для английского общества против России?

-Видимо, да, - был не менее удивлён его друг.

-Что там? - смотрела с не меньшим удивлением Юлия, и любимый, закрыв папку со вложенными документами, взял её за руку.

-Поспешим, - бросил Фабио вещи Аминова обратно в сундук...

Они поспешили подняться на палубу, где собравшаяся команда что-то обсуждала, глядя осуждающе на связанного и стоящего на коленях Аминова. Тот стоял с опущенной головой, словно устал и не понимает, что от него требуется. Капитан сразу прекратил допрос, когда на палубе показались Гаспаро, Фабио и Юлия.

-Вы обнаружили что-то? - заметил он в руках Гаспаро папку.

-Многое, - кивнул тот и подошёл. - Однако это останется делом для канцелярии. Я хочу предложить Вам, Константин Сергеевич, - обратился он к поднявшему пронзительный взгляд Аминову. - Перед тем, как, может, пройдёт дальнейший опрос, выпить за здоровье Императрицы да самому признаться во всём. Авось спасёт?

-Авось? - усмехнулся он и плюнул в его сторону. - Иди к чёрту, иностранное отродье. Явился в Россию щенок, думает, русским станет! Да никогда ты не узнаешь, что такое Россия и что значит быть русским! Ни ты, ни твой поганый дружок! Трусы!

-За Императрицу выпить стоит, - согласился капитан, приказав принести бокал вина, но Аминов толкнул тот бокал плечом от себя, и он отлетел из рук подносившего его матроса на пол.

Ещё не утих звук разбившегося вдребезги бокала, как образовался шквал грозных возгласов команды.

-Русский, служитель столь высокой должности, а неужто не знаете, что за подобный поступок, за отказ выпить за государыню можно подвергнуться жестокой экзекуции, а то и жизни лишиться?! - поразился Фабио, на что капитан подтвердил:

-Увы, так и есть, и невольно придётся нам участвовать.

Он обратился к затихшей команде и приказал осуществить наказание плетью. Подобное друзья долго смотреть не выдержали, как и отошедшая в сторону Юлия, которая встала у бортика ко всем спиной, словно боялась чего-то, а найти укромное место не могла... Отдав папку Фабио, Гаспаро увёл любимую обратно в каюту.

Сразу, закрыв дверь, заключил её в тепло объятий...

-Как же так всё произошло? И ты так бесстрашен, милый мой, милый, - ласково молвила Юлия.

-Я больше смешной, наверное, - смущённо улыбался Гаспаро в ответ. - А вообще, вспомнились слова русского Императора Петра Алексеевича... Несчастья бояться — счастья не видать.

-Ты милее всех на свете и намного больше русский, чем такие, как Аминов, - прошептала восхищённая Юлия.

Они замолчали, наслаждаясь тем, что сейчас находятся вместе... Соприкоснувшись лбами, они ласкали друг друга руками в объятиях, а губы скоро отыскали друг друга... Долгие поцелуи, нежный шёпот в скором времени перерастали в разгорающуюся страсть, подчиняясь которой, оба посвятили и души, и тела тому великому,... первому... таинству любви, который, знали, скрепит их теперь навсегда...

-Теперь я твоя? - прошептала после утомлённая Юлия, лёжа с милым в обнажённых объятиях на постели.

-А я твой, - ответил он, крепче обняв и вновь одарив ещё горячие губы долгим поцелуем...

Глава 43

Ещё пока Юлия спала, Гаспаро очнулся от стука в дверь. Он оглядел каюту, прислушался вновь и осторожно поднялся, чтобы не потревожить сладко спящую возлюбленную...

-Это ты, - улыбнулся он, открыв дверь другу.

-Беда, - молвил Фабио, на вид крайне взволнованный, и догадался. - Она с тобой?

-Да, что случилось? - вышел из каюты Гаспаро, прикрывая за собою дверь, и друг вздохнул:

-Аминов исчез с корабля вместе с лодкой. Берег недалеко. Погода ясная. Спасётся чёрт.

-Ничего, - улыбнулся Гаспаро. - Он наверняка будет держать путь в Лондон. Вот там с ним и встретимся.

-Я пересмотрел его бумаги, тебе следует тоже на них взглянуть, - постучал Фабио по папке, которую держал в руках. - Поговорим?

Гаспаро оглянулся на каюту, не желая будить любимую, но выбора не было и самым лучшим местом для подобной беседы была именно эта каюта. Пропустив Фабио войти, Гаспаро пригласил к столу, чтоб сидеть спиной к спящей Юлии и тихо говорить...

-Посмотри сюда, - тут же достал одну из бумаг Фабио, и Гаспаро стал читать. - Здесь явно попытки англичан создать группу против России в Европе.

-И список лиц, - заметил другую бумагу Гаспаро.

Он взял список и стал быстро просматривать имена, пока не наткнулся на знакомое:

-Что ж, не удивительно, что Лев Азарьев числится среди них... Но не подставлял ли он тем самым и отца?

-Проверить надо бы многое, но здесь, - достал из папки ещё один лист Фабио и показал бумагу со странным рисунком. - Может шифр какой?

-Пусть Марков сам разбирается вместе со своей канцелярией. Наше дело найти бумаги Азарьева или хотя бы где они спрятаны да позаботиться, чтоб человек, при которых они были, исчез, - прошептал Гаспаро и оглянулся на любимую, услышав, как она стала шевелиться в постели...

На этом, до самого приезда в Англию, друзья прекратили пока беседу про бумаги, разделив те и спрятав каждый у себя. Не скрывая от любимой ничего, хоть и переживала она теперь больше, Гаспаро верил, что с заданием своим справятся быстрее, чем думалось, раз Аминов оказался предателем канцелярии и оказался связан со Львом Азарьевым. Многое становилось потихоньку на свои места, но, вместе с тем, многое оставалось пока неясным...

Прибыв в Лондон, друзья поселились в одной из богатых гостиниц, следуя указаниям канцелярии. Первый же вечер прошёл в дружеской атмосфере, за тёплым ужином, а там и со спокойной ночью в двух номерах, в одном из которых Гаспаро и Юлия снова радовались тем минутам счастья быть вместе, которые дарила судьба.

Казалось, и утро будет мирным, но только почувствовал Гаспаро, что вдруг не может пошевелиться, проснулся сразу. Кто-то склонился, чтобы связать его, пока любимую держало двое незнакомых людей, накидывая ей на плечи плащ.

Одетая только в ночную сорочку, пытающаяся вырваться, она не успела произнести и звука с перевязанным ртом, как к носу поднесли смоченный чем-то платок, и Юлия пала в бесчувствии на руки уводивших её похитителей.

Гаспаро быстро понял происходящее и сумел вырваться от тех двух, которые хотели его связать. Достав из-под подушки пистоль, наставил его на них, но те, не желая терять времени, бросились бежать следом за товарищами, которые уносили Юлию прочь...

...Очнулась она в постели, но... знобило и слабость была такая, что еле удавалось открыть глаза... Медленно вспоминая, что произошло, Юлия подумала сначала, что похищение приснилось.

-У неё жар... Бедненькая, - молвил женский голос, и Юлия стала понимать, что находится в незнакомом месте.

-Гаспаро, - только и сказала она, как женская рука приложила к её лбу прохладный платок:

-Поспи, красавица ты наша, - ласково ответила женщина. - А там и побеседуем... Вот лучше тебе станет, и... побеседуем...

...Где она была, с кем - Гаспаро так же задавался вопросом. Вернувшись в гостиницу после поисков возлюбленной, он сразу столкнулся с ожидающим другом:

-Фабио?

-Вы куда пропали? - вопросил тот сначала, но по виду Гаспаро видел, что случилось нечто ужасное.

-Её похитили, а я, - запыхавшийся, полный тревогою Гаспаро был в отчаянии. - Я не смог догнать, загнал коня, но упустил их, понимаешь?... Я упустил её...

В пустой зал гостиницы, где они тихо беседовали в стороне, тем временем вошёл пожилой господин. Он будто знал их и знал о произошедшем:

-Господа? - обратился он к ним и сразу продолжил. - Прошу, давайте для столь важной беседы покинем это место?

-Кто Вы? Что Вам известно? - смотрел удивлённый Гаспаро, а Фабио признал в этом пожилом господине одного из моряков, которые находились с ними на корабле по пути в Англию.

-Да, это я, - сознался тот. - А звать меня можете просто Давид.

Он пригласил друзей пройти в карету, которая ожидала снаружи, и все под начавшийся ливень скрылись в экипаж...

-Прошу, - протянул Давид одежду для Гаспаро, что лежала до этого на сиденье. - Вам понадобятся силы и ум, чтобы справиться с предстоящим.

Застегнув на себе камзол и надев треуголку, Гаспаро взглянул на усмехнувшегося Фабио:

-Какого чёрта происходит?

-И верно, - согласился с ним друг. - Как простой моряк оказывается вдруг господином да связан с похищением Юлии?

-Успокойтесь, я всё расскажу, - позвонил он в колокольчик для извозчика, и карета тронулась в путь...

Глава 44

-Всё очень просто. Вы, возможно, думаете как иначе, - продолжил говорить Давид, но Гаспаро и Фабио внимательно слушали, пока карета везла их куда-то по темнеющим улицам Лондона...

Фонарщики ещё работали у некоторых фонарей, даря городу тёплые огоньки света, похожими на те, что появлялись один за другим за окнами домов. Там казалось уютно, мирно и радостно, несмотря на слёзы чёрных туч, собравшихся над городом...

-Ещё на корабле я заметил, что вы далеко не глупы, но и мне не понять, почему ваш выбор остановился на России.

-Как всех интересует жизнь простых иностранцев, - усмехнулся Фабио.

-Своими силами жизнь захотелось строить. Вернёмся к делу? - ответил Гаспаро строго, и Давид улыбнулся:

-Похвально, разумеется... Но да, вернёмся к Аминову и мне. Я точно так же работаю в канцелярии, как и он, но мы не встречались. Аминова отправили с вами на задание, потому что он сам вызвался. Тогда Марков заподозрил... Ему показалась подозрительной подобная прыть, и послал тайком меня. Своё донесение о происходящем на корабле я уже отослал ему.

-Разумеется, - понимали друзья, слушая дальше.

-Но теперь самое интересное, - вздохнул Давид. - И для канцелярии, и для нас с вами. Оказалось, среди команды корабля были люди, помогающие Аминову. И, поскольку вы обнаружили бумаги, в которых что-то сказано о принадлежности его и Льва Азарьева к некоему обществу, я проследил за одним моряком, которого заметил в ночь исчезновения Аминова. Он должен был что-то видеть или слышать, и да, узнать мне удалось многое.

-Вы настоящий профессионал своего дела, - с насмешкой улыбнулся Гаспаро. - Не зря Марков послал именно Вас.

-Без вас я бы не столь быстро, а может быть и не смог бы вообще, разоблачить Аминова. Мне казалось, признаюсь, что он человек честный. Не каждому дано умение разбираться в людях сразу, до неприятностей, - последовал ответ будто не замечающего недоверие собеседников Давида. - Но, как оказалось, когда я выследил того моряка,... Ефимова,... среди команды был не один человек, кто помогал Аминову. Все принадлежат некоему обществу. Уверен, Юлия Азарьева находится у них, либо знают, куда упрятали. Ефимов обещал помочь, вот и обратимся к нему.

-Надо же, как карта легла удачно, - улыбнулся с неверием Фабио, и Гаспаро, чувствующий так же, вопросил:

-Под давлением согласился помочь, явно?

-Ну, а как без этого в нашем деле? - улыбнулся Давид. - И потом, всё не так просто. В данном деле стоит действовать быстро, а у вас в одиночку это бы точно не получилось бы.

-Верно, другие случайности мешают, - согласился Гаспаро, а ставший более серьёзным Давид продолжил:

-У Ефимова есть молодая жена-красавица с сыном... Так что,... он поможет. Никуда он не денется, и всё останется по-прежнему, в секрете...

Однако, когда карета прибыла на место, к дому, где в одной из квартир должен был быть Ефимов, никто из жителей не знал, куда тот делся. День, казалось, был потерян. Вернувшись в гостиницу, они разошлись по комнатам...

Гаспаро уснуть не мог, всё маясь то в кресле у окна, то прогуливаясь по комнате взад и вперёд. Душа была не на месте, рвалась скорее к любимой, чтобы защитить её, забрать и не отпускать уже никуда, кто бы как ни пытался отнять.

Утро не застало себя ждать, хоть ночь и длилась будто вечность. Ещё рассвет только показался на небосводе, где серые облака вновь спешили закрыть красоту неба, как к Гаспаро постучался обеспокоенный Фабио...

-Украли, - сразу сказал он, когда друг открыл дверь.

-Что? - скорее запер дверь Гаспаро, и Фабио повернулся с тревогою в глазах:

-Те документы, что у меня хранились. Все забрали! Я спал на диване, не мог уснуть в постели... Кто-то пробрался ночью! Их нет у меня!

-Значит, следующим буду я... Вторая часть бумаг у меня, - задумался Гаспаро. - Надо будет подготовиться...

-Видать, и вправду, сии бумаги очень важны, - не мог унять тревогу друг...

Прибыв скорее к Давиду, все трое отправились незамедлительно снова к квартире Ефимова. На удивление тот оказался именно там. Он ещё спал, вернувшись нынче ночью довольно поздно, но, как только увидел лицо склонившегося над ним Давида, сразу очнулся.

Уговаривать или заставлять Ефимова отправиться в путь вместе, чтобы разыскать Аминова, не пришлось. Гаспаро и Фабио молчали всё время, видя, как тот переживает и без этого. Виден был страх, что таился в душе, если не выполнит просьбу Давида...

Где обитал Аминов в то время в Лондоне Ефимов знал прекрасно. Он прибыл с Давидом и его спутниками очень быстро к нужному месту за городом. Богатый особняк красовался роскошью и дома, и сада, будто то был один из дворцов кого-то из членов королевской семьи.

Знающая Ефимова охрана без вопросов пропустила его со спутниками пройти через высокие ворота. Только входить в дом пока не было планом... Обойдя особняк с другой стороны, Ефимов подвёл спутников очень осторожно к окну, за которым находился кабинет Аминова. И в ту самую щель между сдвинутых штор, те смогли разглядеть, как Аминов с наслаждением смотрел на горящую в его руке бумагу...

Глава 45

-Сюда нельзя! Вы кто?! Стойте! - слышались Аминову крики дворецкого, что заставило поспешить бросить оставшиеся на столе бумаги в ведро, где полыхал огонь.

Гаспаро только и успел пнуть дверь ногой, как дворецкий схватил его позади, пытаясь остановить. Фабио тем временем опрокинул ведро с горящими бумаги на пол и ногами затушил то, что осталось... Всё происходило настолько быстро, что Аминов медленно сел к своему столу. Он усмехнулся всему, что наблюдал и был убеждён: прибежавшая охрана справится с незваными гостями.

Охрана заставила, нацелив оружие, Гаспаро и Фабио застыть на месте. С ухмылкой Аминов смотрел на них. Он понимал, зачем те явились; понимал, что кто-то предал его, выдав местонахождение, а уверенность в своей победе росла.

Вошедший же следом за охраной Давид снял свой камзол и бросил его на пол. Он оказался в другом камзоле, на груди которого была приколота медаль с вензелем Императрицы...

-Что здесь у нас? - взглянул он на потушенные на полу бумаги и увидел несколько слов. - Имя сохранилось даже... Прекрасно...

Увидев и будто узнав в Давиде кого, охрана тут же убрала оружие и встала в стойку смирно.

-Аминова под домашний арест до возвращения в Россию, - приказал охранникам на вид спокойный Давид и взглянул на пронзительно взирающего в ответ Аминова. - А там будет суд.

Давид поднял с пола обгоревшую бумагу, на которой видно было написанное имя и спросил:

-И кто ж таков сей граф Рассель? Может откроете тайну, Константин Сергеевич? Авось для суда поможет?

-Авось, отчего же нет? - натянул улыбку Аминов. - Чёрными делами не занимаюсь, суд увидит. А Рассель?... А что он? Ну продаёт некие пузырьки с ядами. Яды те не простые. Вызывают разные болезни, чтоб никто не догадался о том, от чего умер человек, принявший сие зелье.

-Ах, я, кажется, догадываюсь, - кивнул Давид. - Вы...

-Посредник, - опередил с ответом Аминов. - Знал людей, которым выгодно было избавиться таким образом от ненужных личностей.

-Суд разберётся, - улыбнулся Давид. - Подумайте об оправдании насчёт тайного общества в Англии.

-Где Юлия? - вставил свой вопрос в их беседу Гаспаро, которого пока меньше всего интересовало остальное.

Выдержав паузу, Аминов удивлённо поднял брови:

-Я и сам пытался её спасти, да вы нагрянули. Забрала, похитила её одна львица местная. Думает о себе, что является родственницей графини Елизаветы Батори, некогда жившей и прославившейся кровавой.

Услышав последнее слово, Гаспаро и Фабио с одинаковым предчувствием беды переглянулись.

-Кто она? Где? - хотел Гаспаро схватить Аминова, но Давид остановил твёрдой рукой.

-Графиня Керр, - пожал плечами Аминов и, будто устал, опрокинулся на спинку стула.

Следующий шаг друзья были сразу готовы предпринять, чтобы отыскать данную графиню и спасти Юлию. Узнав у Аминова адрес, Давид отправился тут же с ними, оставив Аминова под домашним арестом...

Когда вновь сели в карету, Фабио спросил:

-Аминов думает, его смогут отпустить после суда?

-У него хватает связей, - кивнул Давид. - Но поглядим ещё, чья возьмёт.

-А где Ефимов? Он уже свободен? - интересовался дальше Фабио.

-Да, я сказал ему уходить. Теперь мы справимся без него, - пояснил Давид. - Однако, стоит, думаю, осторожнее пробраться в дом сей графини. Аминов вряд ли лжёт о её кровожадности.

-Думаете, не осилим, даже если весь её замок ополчится против нас? - усмехнулся Гаспаро.

-Вы молоды и горячи. Сил своих не знаете, а также, сил противника, - был серьёзен Давид...

Что было ещё в голове друзей, Давид мог только догадываться. Они молчали остаток пути, полагаясь пока на время. Время летело со скоростью четвёрки коней, которые уносили их всё дальше от Лондона, мимо леса и деревень... Чужая земля не радовала душу, как и показавшийся за холмом нужный замок...

Его серые стены с готическими фигурами по краям, его остроконечные башни и лающие собаки у ворот — всё заставляло тревогу расти. Серые облака в спускающий вечер будто видели происходящее внизу и чернели от предчувствия неприятностей. Казалось, попасть хотя бы за ворота этого замка — принесёт каждому смерть скорее, чем удастся спасти Юлию.

Гаспаро же не подпускал к себе никакой страх. Он выпрыгнул из кареты, когда та ещё не совсем остановилась у закрытых ворот, и сразу направился к заметившему его садовнику. Пообщавшись с ним некоторое время, он вернулся в карету к ожидавшим спутникам:

-Садовник напуган до безумия, - смотрел Гаспаро на далеко не дружелюбного вида замок. - Надеется, что нам удастся разоблачить графиню, что мы не первые, кто пытается, но никто не выходил живым.

-Значит, прислуга знает о тёмных делишках их ведьмы-хозяйки, - улыбнулся Фабио.

-Именно, - поддержал друг. - Садовник сказал, что сделает вид, что запер ворота, когда муж графини покинет замок. Тот каждый вечер уезжает. Собак также уведёт подальше.

-Что ж, - вздохнул Давид и приказал извозчику уезжать. - Подождём, когда он уедет... Стоит укрыться где-то...

Глава 46

Граф Керр, действительно, тем вечером покинул замок. Его карета быстро куда-то увезла, а в замке тем временем погас свет за несколькими окнами. Оставив карету в зарослях леса, Гаспаро, Фабио и Давид подошли к воротам.

Те тихонько приоткрылись сразу, как коснулись... Тишина вокруг успокаивала, и Фабио шепнул:

-Не обманул садовник... Убрал собак.

-Любит вас фортуна пока ещё, - подивился Давид, но на душе всё ещё томились сомнения. - Все английский знают?

-Знаем, - улыбнулся Фабио. - Удастся всё понять да пообщаться.

-Действовать надо и не бояться, вот и вся фортуна, - прошептал Гаспаро.

Заметив открытую в стороне маленькую дверцу и как кто-то слегка качал фонарём в руке, будто подавал знак, он кивнул спутникам направиться именно туда. И удивление, и смятение ощутили они, когда увидели того самого садовника...

-Прошу вас, - шептал он на английском, подгоняя пройти в дом. - Это чёрный ход, скорее же...

-Вы, вижу, не в первый раз проводите сюда людей? - вопросил тихо Давид.

-Вы догадливы, - кивнул садовник и указал на открытую дверь, ведущую в подвалы замка. - Помогите же нам всем.

Только все насторожились, сомневаясь в словах садовника, как из подвала стали доноситься женские стоны, потом крик, снова стон и визг...

-Юлия, - рванул было Гаспаро бежать на помощь в подвал, но Давид остановил руками:

-Это может быть ловушка!

-Вы глухой?! - поразился Гаспаро.

-Не знаю, и я сомневаюсь, - молвил Фабио, но садовник не терял надежды:

-Давно к нам не приходили, чтобы отыскать какую пропавшую девушку. Всё никому не удавалось доказать жестокость графини. Меня все сумасшедшим считают, слуги в доме не верят и ослушаться хозяев, прийти сюда, не осмеливается никто.

-В замке никого, кроме слуг, больше нет? - вопросил Фабио.

-Нет, сударь, никак нет. Граф уехал, а графиня сразу в подвал, к своим пленницам.

-Я проверю, - вызвался Фабио уйти с садовником осмотреть замок, тогда как Гаспаро уже не мог больше выносить доносившиеся из подвала крики мученицы.

Давид последовал за ним, оглянувшись несколько раз на выход. Всё казалось подозрительно и странно, но дороги назад будто не было... С ужасом видели скоро оба, как за прутьями нескольких камер лежали бессильные девушки: то ли в бессознании,... то ли мертвы...

Истощённые девушки, кто-то без руки, кто-то перевязанная, кто-то лицом к полу, будто кто туда бросил, — навевали ужас. Гаспаро льнул к каждой камере, зовя любимую, но не узнавал её ни в одной из девушек... Страх рос...

Доносившиеся вновь крики из-за показавшейся в стороне двери, из-под которой лился слабый свет, заставили Гаспаро и Давида скорее направиться туда... С большой осторожностью Гаспаро стал приоткрывать дверь. Сразу подглядывая в появившуюся щель, и он, и Давид видели небольшой кабинет, посреди которого стоял стол для пыток.

К ним спиной стояла женщина в роскошном тёмном платье и крутила колесо у стола, чтобы всё больше и больше растягивать привязанную к столу девушку. Та в истошных криках мучилась сей пыткой, а женщина еле слышно молвила:

-Скоро, моя хорошая,... скоро всё закончится...

Ворвавшись в кабинет, Гаспаро было накинулся на кровожадную графиню, как она, словно руководимая самим дьяволом, резко повернулась. В одной из рук у неё был нож, которым она с душераздирающим криком хотела Гаспаро убить. Только тут же сориентировавшийся Давид выхватил свой пистоль и выстрелил. Графиня так и пала замертво на пол, а кровь тонкой струйкой полилась из её лба на пол...

-Мертва, - тихо сказал Давид. - Что ж её раньше не убили вот так?

Гаспаро же с ужасом смотрел на застывшую на столе измученную девушку. Давид понимал его оцепенение и поспешил скорее отвязать натянутую по рукам и ногам пленницу...

-Это не она, - сглотнул Гаспаро. - Но... они все...

-Мы их освободим теперь, - сказал Давид успокаивающим голосом. - Раз никто не знал о проделках графини, скоро все в этом убедятся, девушек осмотрят врачи и вернут домой.

-Откуда такая уверенность? - смотрел с сомнением Гаспаро, а Давид верил, что именно так и будет.

Одну пленницу за другой Гаспаро и Давид выносили из подвала и располагали в спальнях замка, куда помог пройти ожидавший в коридоре садовник. Услышав из уст Давида о том, что графиню убили, садовник промолчал... Ни радости, ни скорби не было в нём видно. Только тишина и будто покой...

Глава 47

С визгом вскрикнула молодая служанка, когда столкнулась с выходящим из подвала Гаспаро. Он ещё некоторое время успокаивал её, впавшую в панику от того, что прозвучавшие для неё недавно слова садовника об убитой графине оказываются правдой.

Заикаясь, служанка поведала, что некий Давид послал садовника за помощью, а её сюда. Еле-еле понимал Гаспаро, что хочет она сообщить, но вскоре услышал, что в одной из комнат была обнаружена спящая девушка, которую какой-то молодой человек, находящийся подле, называл Юлия.

Гаспаро тут же заставил служанку проводить его именно туда. Торопился он, но, заметив по пути стоящие на одном из столиков розы в вазе, схватил одну из них. Казалось, судьба сжалилась, не была столь жестокой, как в последние дни.

Войдя в спальню, где у кровати со спящей Юлией стоял Фабио, Гаспаро сделал несмелый шаг...

-Жива, - молвил с улыбкой друг.

Будто кто снял с души тяжёлый камень опасения. Гаспаро с трепетной радостью подошёл к любимой и нежно провёл по её щеке бархатным бутоном розы. Юлия невольно вздрогнула и вдохнула аромат цветка:

-Мой милый Гаспаро...

-Мил по-прежнему? - ласково вопросил тот, и любимая открыла прослезившиеся от счастья глаза:

-Мил навсегда... Ты пришёл... Ты пришёл, как в моих снах!

В крепкие и в то же время бережные объятия попала она, ослабевшая, терпевшая боль, но теперь... счастливая... Сползшее одеяло тут же показало её изодранное платье и израненное от ударов плетями тело...

-Забери меня отсюда, - задрожала Юлия, заметив тревожную реакцию любимого, и он тут же снял плащ, надев ей на плечи:

-Уйдём немедленно...

-Вы русские? - несмело вопросила на английском прибывшая служанка, и тут же рассказала, что одна из девушек, которую вынесли из подвала, тоже русская.

-Стоит проверить, - переглянулся Давид с Фабио и поспешили следом за служанкой.

Оставшись наедине с любимым, Юлия сразу стала пытаться встать с постели.

-Ты сможешь? - поддерживал милый, но Юлия казалась сильнее, чем думалось.

Желание покинуть эти стены было сильнее той боли, что ощущало тело. Выйдя в коридор при поддержке любимого, Юлия вновь встретилась с ним взглядами. Они вновь улыбались, а губы снова одарили друг друга нежным поцелуем...

-И на войне остаёшься романтиком, - улыбнулся ожидавший в стороне Давид, но та радость резко переросла в тревогу.

Послышавшийся где-то на первом этаже выстрел заставил всех прибежать к кабинету, где другая служанка уже кричала от ужаса. Гаспаро только и успел увидеть произошедшее: мужчина, сидевший за столом, лежал головою на одной руке, а из его виска лилась струя крови, тогда как другая рука свисала под столом с пистолем в руке.

Не желая, чтобы милая лицезрела всё это, Гаспаро скорее развернулся с нею и направился к выходу.

-Что там? - волновалась Юлия, оглядываясь вокруг и плохо понимая английскую речь собравшихся слуг.

-Граф,... как прибыл,... ему донесли о происходящем, - вышел за ними на свежий воздух Фабио.

Выдержав паузу, он снова оглянулся на оставшуюся открытой дверь:

-Застрелился за своим столом... Ужасное зрелище.

-Если бы мы знали, что он так скоро вернётся, я бы ему всё постарался объяснить, - вышел из дома Давид.

Он направил шаг к подъехавшим двум чёрным каретам, из которых вышли некие люди. Пообщавшись с ними в стороне и показав какие-то имеющиеся при себе бумаги, Давид вернулся:

-Что ж, дальше вы отправляетесь без меня. Я должен остаться здесь помочь во всём разобраться.

-Куда нам отправляться? - хотел более точно знать Гаспаро, и Давид улыбнулся:

-Ваша миссия окончена. Вернётесь, как можно скорее, в Россию. Ждите в гостинице, утром я прибуду или пришлю человека с сообщением. Кстати,... обождите пока...

Он вернулся к уже вошедшим в дом людям в чёрном. Долгое ожидание затянулось, но, сидя на скамье у входа, каждый чувствовал себя более свободными теперь наконец-то вернуться к привычной жизни. Вернувшийся к ним Давид только усилил радость, что теперь перед ними лежит дорога домой:

-Ту русскую девушку, некую Августу, разрешено забрать обратно в Россию. Может удастся найти её родных. Утром в гостиницу придёт врач, я пришлю. Пусть осмотрит её и Вас, Юлия Павловна.

На том расставание было кратким. Давид вернулся в дом. Фабио помог вышедшей ослабленной русской девушке сесть к ним в карету, и скоро экипаж увозил их всё дальше от сего дома,... от всего случившегося...

Теперь надежда на то, что забудется подобное как можно скорее, грела душу. Ни о чём не хотелось говорить. Только уехать. Только вернуться домой всем вместе живыми и здоровыми...

Глава 48

Как Давид и обещал, в скором времени, после того, как друзья вернулись в гостиницу, прибыл врач. Фабио встретил его, проводив в свою комнату, в которой оставил на отдых ослабленную Августу. Тем временем Гаспаро сидел на краю постели возле любимой и гладил то её щёки, то букет лежащих возле, на подушке, свежих роз, которые не замедлил послать принести, когда вернулись в гостиницу...

Повернувшись на бок, Юлия, не открывая глаз, улыбнулась, почуяв знакомый и такой родной аромат её с Гаспаро любви:

-Ты здесь, мой милый...

-Здесь, родная, - улыбнулся тот, счастливый любоваться ею. - Доктор уже прибыл. Он сейчас осматривает ту девушку.

-Вот как? - открыла Юлия глаза. - А мне так хорошо давно не было. Никакого доктора не хочется даже.

Гаспаро склонился над губами возлюбленной и одарил сладостным поцелуем. И ему почувствовалось, что так хорошо давно не было... Наконец-то судьба открывала те двери, за которыми виделась радужная, спокойная жизнь...

Вскоре прибывший доктор осмотрел Юлию, поведав и о том, что с Августой тоже, к счастью, всё хорошо. Изнурённая только голодом та постепенно должна будет стать сильнее...

Фабио ещё на некоторое время оставался с этой, пока ещё незнакомой им всем, девушкой. Только то, что она русская и предстояло вернуть её домой живой и здоровой, - радовало. Обратив внимание, что девушке практически не в чем возвращаться домой, Фабио тут же отправился к Гаспаро...

-Прости, что потревожил, - сразу сказал он, как только друг открыл дверь.

-Ничего, моя красавица ещё спит, и спит глубоко, - улыбнулся Гаспаро.

-Как бы послать кого купить одежду им, - сказал Фабио.

-Ты читаешь мои мысли, - кивнул в ответ друг, а взгляд его с радостного переменился на настороженный. - Давид?

-Как? - с удивлением оглянулся Фабио на медленно подошедшего к ним Давида. - Сами пожаловали?

-Об одежде для дам я уже позаботился. Вот-вот принесут, - улыбнулся тот. - А пока,... обсудим последнее дело втроём у тебя, Гаспаро, - указал тот на дверь.

-Юлия спит ещё, - стоял стеною Гаспаро, но Давид убедительно сказал:

-От неё, поди, секретов нет, а новая девушка нам пока неизвестна, не так ли? Посему придётся дела разрешить именно здесь.

-Постараемся тише, - еле слышно молвил Фабио, следуя за ними в комнату к Гаспаро и Юлии.

Сев тихонько к столу, Давид достал из-за пазухи небольшой запечатанный конверт:

-Здесь доклад Маркову обо всём, что произошло, и пара нужных бумаг для дальнейшего расследования дела Азарьева. Бумаги ценные и должны быть доставлены лично в руки Маркову.

-Разумеется, - улыбнулся Фабио. - Но что, если мы с чем-то не будем согласны?

-Доложите о том самому Маркову лично, - строго взглянул Давид. - А пока, здесь миссия окончена. Завтра утром вас четверых будет ждать корабль. Тот доставит в Россию.

-А Вы? Неужели останетесь здесь? Вас обвиняют в убийстве графини? - интересовался Гаспаро, и последовал ответ:

-Я должен присутствовать при разборе сего дела, увы. Но обвинений пока никаких не было. Ясно одно... Все, кто пытались спасти пленниц, являлись членами их семей или близкие знакомые, которым никак не верили власти о кровожадности графини. Так, мало вооружённые, с малым опытом в таком деле, они не выходили из замка живыми. Но расследование продолжается. Что ж, - поднялся с глубоким вздохом Давид. - Желаю вам счастливого пути. Даст Бог, свидимся ещё.

-Даст, - уверен был в том Гаспаро.

Друзья поднялись следом, проводив Давида до двери, и Фабио направился скорее в свою комнату, где была оставлена Августа...

-Ты спишь? - сразу склонился над любимой Гаспаро и одарил её губы поцелуем.

-Нет, - улыбнулась она и открыла глаза. - Так хочу уже отправиться домой. Я слышала, что корабль завтра... Боялась потревожить вашу встречу, но всё же,... что теперь будет?

-Что бы ни было, ты теперь со мной. Глаз с тебя не спущу, - улыбнулся в ответ милый.

В тот момент к ним снова постучали в дверь, и Гаспаро засмеялся:

-Хоть и не дают нам побыть наедине!

К их общей радости на сей раз это была лишь прислуга, принёсшая платье для Юлии. Гаспаро тут же отправил с нею благодарственную записку Давиду и попросил позвать девушек, которые бы помогли Юлии одеться.

Когда прибыли две девушки, он остался ждать в коридоре, с удивлением заметив и сидевшего там на одном из кресел Фабио:

-Как? И ты здесь уже? Или всё ещё не возвращался?

-Да нет, попытался вернуться, а там... Чуть не помешал, или помешал, - запинался тот от владеющего им волнения.

-Что случилось? - насторожился Гаспаро, но его тревога тут же улетучилась, когда друг смущённо взглянул на дверь своей комнаты:

-Её одевали... Вот...

-Я таким тебя не видел раньше, - сел рядом Гаспаро, а на лице сияла счастливая за друга улыбка.

Фабио ничего больше не сказал. Через несколько минут уже ушли те девушки, которые помогали Августе переодеться. Он тут же вскочил с места, но резко остановился у комнаты...

-Ну же,... смелее, - молвил наблюдавший за ним Гаспаро, и тот постучался в дверь.

Несмелым был шаг Фабио... На удивление и самому стал он вдруг робким. Таким, каким не был никогда и не знал, что может быть...

-Вы... Кто Вы? - молвил он, уставившись на сидевшую на софе молодую особу, переодетую в платье и напудренный парик.

-Вы же сами позаботились, чтоб я выглядела столь безумно, - засмеялась Августа.

-Как я рад, что Вам лучше, - смотрел Фабио, поражённый свежестью и красотою собеседницы. - А впрочем...

Здесь он взял лежащий на столике у кровати свой парик и тут же надел, вернувшись сидеть перед Августой:

-Теперь мы выглядим, словно равны.

-Мы никогда не будем равны, сударь, - смеялась та. - Вы спасли меня, я благодарна. Вы, мне доложили, вернёте меня в Россию, я благодарна. Большего, увы, не смогу дать. Я обычная модистка, без рода и племени.

-У вас хоть призвание есть, - улыбался Фабио, невольно любуясь ею. - Я же — неизвестно кто... Слоняюсь по миру и... жизни...

-Вы итальянец, мне сказали, - улыбалась добродушно Августа. - Будем знакомы...

Глава 49

Счастье истинно хранится

Выше звезд, на небесах;

Здесь живя, ты не возможешь

Никогда найти его.

Есть здесь счастие едино,

Буде так сказать могу,

Коим в мире обладая,

Лучшим обладаешь ты.

Верна дружба! ты едина

Есть блаженство на земле;

Кто тобою усладился,

Тот недаром в мире жил.

Небеса благоволили

Смертным дружбу даровать,

Чтоб утешить их в несчастьи,

Сердце бедных усладить.

Буди ты благословенна,

Дружба, дар святый небес!

Буди жизни услажденьем

Ты моей здесь на земле!

Но и дружбе окончаться

Время некогда придет;

Сама дружба нас заставит

После слезы проливать.

Время всем нам разлучиться

Непременно притечет;

Час настанет, друг увянет,

Яко роза в жаркий день.

Всё исчезнет, что ни видишь,

Всё погибнет на земле;

Самый мир сей истребится,

Пеплом будет в некий день.*

Корабль мирно плыл по волнам. Ветер становился всё тише, словно отвлёкся на любование показавшегося на горизонте заката... Собравшиеся в кают-компании моряки с замиранием души слушали, как Юлия играла на клавесине, а Августа исполняла песню. Каждый вспоминал своё, что-то доброе, что-то, по чему тосковали каждое плавание, что так трепетно грело душу...

Когда же выступление закончилось, Фабио, сидевший всё время в стороне рядом с Гаспаро, подошёл к Августе. Он бережно взял в руки её руку и одарил ту поцелуем. Юлия с удивлением смотрела на столь нежное проявление чувств, на их взгляды друг к другу. Странное чувство стало сжимать душу. Появилось множество вопросов и некое беспокойство.

Гаспаро почувствовал произошедшее в любимой смятение. А когда Фабио с Августой вместе ушли из кают-компании, Юлия и вовсе тяжело вздохнула, опустив взгляд. Не слушала она больше ни шутки вокруг, ни беседы, сидя подле любимого, и Гаспаро взял за руку:

-Идём?

...Выйдя на палубу, на свежий ночной воздух, они оба стояли у бортика в объятиях друг друга. Безоблачное небо было усыпано множеством мерцающих звёзд, отражающихся в зеркальной глади океана. Но и такая красота не отвлекала Юлию.

-Я знаю, о чём ты думаешь, - прошептал любимой Гаспаро и нежно поцеловал в шейку.

-Что у твоего друга с Августой? - сразу вопросила Юлия, а в голосе слышалась тревога.

-Родная, я не могу за него отвечать. Не знаю пока всего, но тоже вижу, не равнодушен он к ней, - повернул Гаспаро её лицом к себе.

-А как же Алёнушка? Она так раскаивалась, так ждала встречи с ним! - смотрела с отчаянием Юлия.

-Я не думаю, что смогу помочь, - пожал плечами Гаспаро.

Он оглянулся туда, куда стала смотреть его любимая... Прогуливающиеся в стороне Фабио и Августа смеялись, тихонько о своём беседуя. Они и не замечали, что находятся на палубе не одни. Казалось, всё вокруг сейчас было лишь для них.

Гаспаро позвал любимую уйти вместе. Оставшись незамеченными, они вернулись к себе в каюту...

-Это мой друг, его чувства, - сказал тогда Гаспаро, и Юлия, повернувшись к нему лицом, прослезилась:

-А завтра ты увидишь какую красавицу...

Но Гаспаро не дал договорить. Нежными поцелуями он заглушил всё, что она хотела сказать. Очень скоро купаясь в жарких объятиях любви, они опустились на постель, и теперь казалось, весь мир принадлежит лишь им... Пылко, тепло, ласково и неистово — так, что Юлия позабыла о недавнем страхе потерять эту любовь, которую судьба подарила столь легко...

Грусть и радость смешались следующим днём в душах и их, и Фабио с Августой, которые вышли так же вдвоём из каюты. По воле случая произошла такая встреча. Они вчетвером переглянулись, понимая произошедшее ночью, но, ничего не говоря, вышли на палубу, где им тут же сообщили, что родной берег показался на горизонте.

Поднявшийся ветер будто специально дразнил и без того трепетные чувства. То страх рос, то радость, но неизвестность ближайшего будущего не позволяла успокоиться. Они стояли вчетвером на палубе у бортика и с волнением ждали, когда же окажутся на давно желанной земле...

* - Н. М. Карамзин, 1787 г.

Глава 50

Какие бы планы ни строили друзья, всё разрушилось сразу, как только ступили на берег. Держа спутниц под руки, Гаспаро и Фабио узнали приближающегося к ним Маркова...

-Добрый день, - как ни в чём ни бывало, улыбался он, медленно встав перед ними и облокотившись на свою трость, украшенную замысловатыми узорами.

Его длинные кудри парика слегка развивались на ветру, а в глазах отражался блеск волн, на которых отдыхал только что прибывший корабль. Гаспаро и Фабио кивнули в ответ, но пока молчали, ожидая дальнейшей речи Маркова...

-Я и об экипаже позаботился, - указал он на карету, стоящую неподалёку.

-Это честь для нас, - улыбнулся Фабио, но видно было его недовольство.

-Вы отправляетесь вместе с дамами во дворец. Я встречу вас всех там, - улыбнулся совершенно спокойно Марков.

Он, так же медленно переставляя трость, ушёл к другой карете и сел в неё.

-Неужели нельзя отказаться от сей идеи? - удивилась Юлия, и Гаспаро поцеловал её ручку:

-Я бы пока не отказывался.

-И то верно, - согласился его друг. - Дворец вполне приятный, чтоб его лицезреть. Ты когда-нибудь была там? - обратился он к Августе, но та лишь помотала головой.

Августа снова взглянула на Юлию, но она, как и все последние дни, вновь отвела взгляд. Чувствовалась неприязнь или какая обида, но Августа терпеливо молчала, стараясь не обращать внимания. Происходящее Юлия понимала, знала, что Августа видит, как она сторонится её, но переступить через свои чувства, чтобы казаться добрее, не могла. Так же не могла и объяснить своё смятение...

По прибытии во дворец же их обоих сразу пригласила одна из ожидавших там дам пройти за нею. Марков кивнул в согласие и пояснил удивившимся спутникам:

-О дамах позаботятся, пока мы беседуем.

-Вижу, Вы уже о многом успели позаботиться, - попытался улыбнуться Фабио, и Гаспаро добавил:

-Что ж, по крайней мере никто не позаботился об опасности.

-Не вижу ничего смешного, - улыбнулся Марков и рукой указал на вышедшего из кабинета Азарьева.

-Пётр Александрович? - удивился Гаспаро.

Не успел он с другом поклониться, как Марков и Азарьев поторопились позвать пройти в кабинет. Всё казалось странным, но происходило так быстро, что не успевали друзья подумать, как многое становилось известно...

-Итак, - встав у стола, Марков поставил перед собою трость, точно так же, как в порту. - При вас находятся бумаги, кои передал мой человек?

-Давид, - улыбнулся Фабио.

И он, и Гаспаро достали каждый из-за пазухи часть бумаг и протянули Маркову.

-Не читали, - тут же сказал Гаспаро. - Но решили разделить их, на случай...

-Хорошо, что сей случай не произошёл, - засмеялся Марков и, пролистав бумаги, спрятал их в папке на столе. - Отлично. С этим мы разберёмся, а пока перейдём к иному...

Он выдержал паузу, будто специально хотел вызвать дополнительный интерес, и продолжил:

-Сейчас мы отправимся с вами в дом Аминова, где тот находится под домашним арестом. К счастью, - кивал он, видя удивлённые взгляды Гаспаро и Фабио. - Вовремя было доложено положение дел, вовремя вернули в Россию сего подлеца.

-Коли известно о проделках сего подлеца, почему же только домашний арест? - вопросил Гаспаро.

-Доказательств некоторых ждём, да и есть некоторые вопросы, которые проясняться вот-вот, - таинственно сказал Марков.

Столь краткая беседа на том завершилась, и все покинули дворец, уезжая в карете по направлению к загородной усадьбе Аминова... Не столь роскошная, со скромным и мало ухоженным садом усадьба стояла не столь далеко от дороги, чуть скрываемая аллеей высоких дубов.

Остановив карету у раскрытых ворот, друзья вошли в сад, а за ними и Марков с Азарьевым. Все сразу заметили прогуливающегося у дома Аминова. Он медленным шагом передвигался от входа к тихому пруду возле. На лице была умиротворённость, словно все заботыканули в прошлое и настало мирное время для тихой жизни...

Глава 51

-Как прошёл отдых? - когда подошли ближе к Аминову, который никого пока не замечал, сказал Гаспаро.

Обернувшись и сразу узнав незваных гостей, тот сделал удивлённый вид:

-Он прошёл?!

-Увы, мой друг, увы, - кивал Марков.

-Что ж, - развёл руками Аминов. - Придётся вернуться к делам. Буду рад принять вас в моём доме. Прошу...

Войдя в дом за ним, а там и в бильярдную комнату, гости были угощены вином. Но, как Аминов и полагал, первый глоток предстояло сделать ему лично. Он выполнил условие без удивления и пригласил к бильярду:

-Не соизволите сыграть, дабы смягчить обстановку?

-Поскольку вино столь прекрасно, отказаться довольно трудно, - оставив бокал на столике, потёр руки Фабио и взял кий.

-Прекрасно, сыграем каждый за себя, - стал более довольным Аминов и взял свой кий, раздав остальные.

Освободив шары от треугольника, Аминов сделал первый удар по противоположному шару. Шары тут же разбежались по сторонам, а один из них попал в лузу...

-Как же порой легко поймать удачу, - улыбнулся Фабио, проследив за исчезнувшим шаром.

-Увы, удача — кратковременный гость, - улыбнулся Гаспаро.

Марков долго посмотрел в его удивлённые глаза. Тот будто прочёл мысли... Встав к окну и немного посмотрев в сад, Марков оглянулся на промахнувшегося в игре Аминова:

-Ваша очередь? - пригласил тот ударить по шару Фабио.

-Скажи-ка, милейший, - обратился к Аминову Марков. - Гвенвин,... это условное слово?

-Неужто в вашу канцелярию поступил донос? - наигранно удивился тот, но не замедлил пояснить. - Гвенвин означает яд. Это было словом, благодаря которому можно было бы узнать человека, которому требуется специальный яд. Его создаёт один человек, которого я знаю. Его яды вызывают различные болезни, дабы никто не догадался от чего умер принявший сие зелье.

-Однако, - ударив в свою очередь по шару и попав в лузу, - усмехнулся Гаспаро. - До какой степени можно опаскудиться, чтобы совсем потерять человечность. Стать посредником в продаже подобных ядов.

-Неужто ты, Аминов, думаешь, что сие признание спасёт твою шкуру? - улыбнулся Фабио, а Марков тем самым встретил встревоженный взгляд Азарьева, но кивнул, будто успокоил на некоторое время душу...

-Как сказал однажды Данте, каждый должен брать на свои плечи труд, соразмерный его силам, так как, если тяжесть его окажется случайно чрезмерной, он может поневоле упасть в грязь, - последовал ответ Амирова, что чуть не насмешило сдержавшегося Гаспаро:

-Это отдать похищенную девушку в руки кровожадной графини, вроде Батори, — не упасть в грязь?

-А кто сказал, что отдал? - встал на очередь ударить по шару Аминов, но Фабио отнял у него кий:

-Довольно, ловкий плут.

-Ну и шельма, - молвил строго Марков. - Данте явно высказался не о таких людях, как ты.

-Неужели суд поверит ему и не последует наказания? - взглянул на Маркова Гаспаро, но тот сделал лишь успокаивающий жест рукой.

Видя тревогу в нём и Фабио, Аминов улыбнулся, выразительно прочитав:

-Нельзя, чтоб страх повелевал уму; иначе мы отходим от свершений, как зверь, когда мерещится ему.

-Знаток Данте, знаток, - засмеялся Марков, став вдруг будто расслабленным.

Он подошёл к Аминову и принял позу победителя:

-Ну зачем же так? Ребята далеко не трусы. Может знаешь, благоразумие — лучшая черта храбрости.

-Тоже Данте? - усмехнулся тот, и Марков улыбнулся:

-Шекспир.

-Я так и знал, что у нас разные вкусы и взгляды, - развёл руками Аминов. - Отыскала канцелярия бестолково шныряющих юнцов, как приманку. Пешками на службу взяли, чтоб самим жить-поживать.

-Тот же Шекспир сказал бы, что великие люди гибли часто от рук бездельников, - засмеялся Марков и отошёл к столику с винами, на котором стоял колокольчик.

-Я вынужден не согласиться, - начал было возражать Фабио, но Марков позвонил в колокольчик, и в двери тут же вошло четверо гвардейцев.

-Вот теперь отдых прошёл, - сказал более серьёзно Марков и вместе со своими спутниками молчаливо проводил взглядом Аминова, которого уводили из дома...

Когда стоявшая на дворе тюремная карета уехала, увозя хозяина дома, Марков взял оставшийся у стола кий Аминова и ударил по шару, попав им тут же в лузу:

-Игра была короткой, но мне понравилась.

Заметив устремлённые к себе вопрошающие взгляды, Марков обратился к Гаспаро и Фабио:

-Зато теперь я уверен в своём мнении о вас, господа.

Он пригласил их вновь вернуться во дворец, где по приезду оставил в зале, удалившись куда-то с Азарьевым. Там, собравшиеся молодые люди и дамы, то играли в различные настольные игры, то музицировали, и вдруг послышался женский голос...

-Фабио?... Фёдор Иванович?

Друзья сразу оглянулись на зов. Радостной от встречи выглядела Алёна, стоящая в стороне среди дам и кавалеров, о чём-то весело беседующих...

Глава 52

Фабио сразу узнал Алёну. Однако, сделав вид, будто не заметил, поспешил направиться к выходу. Гаспаро заметил его уход и вновь поднял взгляд на вышедшую навстречу Алёну. Не успела она что сказать, как следом подошла одна из девушек:

-Неужто это те самые гости, которых ты так ждала? Представишь? - улыбнулась она подруге.

-Я и сам представлюсь... Гавриил Александрович Цветков, - улыбнулся тот, но казался будто неприступным, холодным, что девушку совершенно не разочаровало, а наоборот.

Она тепло улыбнулась и протянула для поцелуя ручку:

-Аганина,... Софья Фёдоровна.

Кратко поцеловав руку, еле коснувшись той губами, Гаспаро выпрямился и обратился к Алёне:

-Никак не ожидал увидеть здесь Вас, Алёна Павловна.

-Столько произошло за время Вашего отсутствия, - попыталась улыбнуться та. - А куда же так внезапно удалился Ваш друг?

-Не могу знать, - удивился Гаспаро. - Спросим, когда вернётся.

В этот момент Алёна толкнула будто случайно свою подругу Софью, и та словно опомнилась:

-А что же Вы? Проведёте ещё время в России или вернётесь скоро в Италию?

-Думаю, - заметил он остановившуюся в стороне любимую, но тут же вернулся к беседе. - Думаю, придётся всё же навестить родной край как можно скорее.

-Ах, надеюсь, сможете может навестить наш бал-маскарад, у нас, у Аганиных? - вновь сказала Софья, наигранно сделав кокетливый вид, что Гаспаро заметил. - Расскажете, как у вас там, в Италии. Особенно уж больно интересно, какие отношения к женщинам.

-О, я не буду первым, кто расскажет, - улыбнулся Гаспаро. - Вот, вспомнилось... Прилетела на берег синица из-за полночного моря, из-за холодна океяна. Спрашивали гостейку приезжу, за морем какие обряды. Синица отвечает: всё там превратно на свете... Все дворянски дети там во школах. Их отцы и сами учились; учатся за морем и девки; за морем того не болтают: девушке-де разума не надо, надобно ей личико да юбка, надобны румяна да белилы*.

Прочитав выразительно, Гаспаро тут же откланялся и поспешил подойти к грустно смотревшей вокруг возлюбленной. Она обмахивалась веером, словно пыталась успокоить тревожную душу, а когда Гаспаро подошёл, то увидел в её глазах навернувшиеся слёзы:

-Уж постарайся высушить их, моя ненаглядная, - ласково молвил он, желая взять её ручку в свою, но Юлия опустила обе руки:

-Нет уж,... мой милый...

Только договорить не смогла... Видя взгляд любимого, Юлия будто всё прочитала в нём. Страх прошёл, а то новое чувство ревности исчезло, как и не бывало. Гаспаро же припал к её ручке с ласковым поцелуем. Он шептал слова любви, и обоим было всё равно, что вокруг подумают или скажут...

-Не заставляй меня больше играть такую роль, - сказала Софья Алёне, с восхищением наблюдая за чувствами Гаспаро и Юлии. - Зря ты сомневаешься в их любви. Не способен такой предать. Проверка показала истину любви... О такой так мечтается всем.

-Почему ей повезло? Потому что наивна? - вопросила Алёна, а подруга в голосе услышала зависть:

-Она же твоя сестра.

-Да, и мы однажды поспорили, чья манера любить лучше, но, видать, её, - показалась Алёна на миг грустной, но вдруг стала будто бодрее оглядываться по сторонам. - Хотя, как знать... У меня ведь ребёнок уже есть, да и муж имеется.

Подруга промолчала, вновь взглянув на Гаспаро с Юлией, мило о чём-то беседующих, и вздохнула. Юлию же они теперь будто уже не волновали... Алёна заметила вернувшегося в зал Фабио и направилась к нему...

-Не стоит волноваться, Фёдор Иванович, - улыбнулась она прежде, чем Фабио успел почувствовать некую тревогу.

-Рад, - только и молвил он.

-Считаю себя обязанной сообщить Вам первому одну новость, пока это не сделал кто иной, - говорила Алёна, а Фабио заметил в ней промелькнувшее волнение, которое тут же спряталось под маску будто уже привычной гордости. - Вы исчезли, а мне посчастливилось вернуться домой. Здоровой была, но в скором времени узнала, что ношу под сердцем ребёночка Вашего.

Она смотрела в глаза внимательно слушающего её Фабио, но, видя его удивление, молчание, чувствовала, как холоден он теперь.

-Папенька меня быстро смог выдать замуж... Вернее,... нет, - стала Алёна всё больше взволнованной, что уже не могла скрыть. - Сначала меня взяли во фрейлины при дворе, а там, когда узнали, что беременна, папенька позаботился, чтобы отыскали жениха. Пожилой господин,... но это не столь важно.

-Вы замужем теперь, - понял Фабио. - Что ж,... значит, и ребёнка принял сей супруг?

-Принял... Сын это... Ваш, - смотрела Алёна в его глаза.

Фабио медленно опустил взгляд... Что-то невероятно сжалось в его груди, не давая больше спокойно дышать. Медленно попятившись назад, но всё ещё некоторое время глядя на остающуюся смотреть в ответ Юлию, он... ушёл...

* - А.П. Сумароков

Глава 53

Невероятно завораживающий свет струился из окна. Его лучи осторожно проникали между шторками в комнату, и Гаспаро, только открывший после сна глаза, улыбнулся им. Сразу всплыли в памяти картины прошедшего вечера...

Весь вечер не покидали друг друга: он и Юлия. Нежные слова любви, танцы вместе и ощущение счастья — всё казалось теперь будет для них. Только с появлением в зале Азарьева, увы, всё переменилось. Отозвав дочь на беседу, он так с нею и не возвратился.

В скором времени уехала и Алёна со своим супругом, и Гаспаро почувствовал крайнее беспокойство. Казалось, что-то ещё происходит, к чему не был готов... Что-то, что не позволило ему и Юлии вновь увидеться, чтобы хотя бы уговориться о новой встрече.

Он вспомнил и Фабио, который большую часть времени тем вечером был молчаливым. Рассказав Гаспаро о своей беседе с Алёной, он потом лишь пил вино и молчал. Ответить что на новости о судьбе Алёны, о рождении её и Фабио сына, Гаспаро пока не нашёлся.

Прокручивал он в воспоминаниях всё произошедшее с самого начала, с того самого момента, как увидели обеих сестёр Захаровых и сердца трепетали от желания любить и быть любимыми. Вспоминал,... видел, насколько по-разному складываются судьбы...

-Только та любовь справедлива, которая стремится к прекрасному, не причиняя обид? - вдруг вспомнились ему слова Архимеда.

Решив немедленно отправиться в дом Азарьевых, Гаспаро поспешил одеться. Однако в скором времени раздался стук в дверь, а принёсший письмо из дворца посыльный быстро ушёл. Распечатав конверт, Гаспаро скорее пробежался глазами по строчкам послания.

-От Аганиной Софьи? - прочитал он задумчиво подпись.

Спрятав письмо в карман, Гаспаро с тревогой взглянул вновь на лучи нежного солнца, всё так же игриво струившиеся в окно:

-Фабио... Он говорил, что сегодня будет опять во дворце и рано...

Теперь Гаспаро спешил ещё быстрее. Не было покоя от того, что узнал он из полученного письма, а на душе стало ещё тревожнее, когда увидел в саду дворца, как Фабио страстно целует Августу, укрывшись с нею под кронами деревьев.

Не решался Гаспаро подойти к ним, пока те случайно не заметили его, взволнованно прохаживающегося не так далеко. Что-то кратко сказав Августе и одарив её жарким поцелуем, Фабио помахал рукой вслед ей, весело убегающей во дворец...

-Нас опять куда-то вызывают? - смеялся Фабио, подойдя к другу, но вид Гаспаро не на шутку встревожил.

-Алёна... при смерти, - сказал Гаспаро.

Друзья сразу отправились в путь, чтобы поскорее узнать о происходящем у Азарьевых. Тем временем сама Алёна, лежавшая в постели в своём с супругом доме, прослезилась, увидев прибывшую сестру:

-Как быстро...

-Я приехала сразу, как получила известие, - расплакавшись, Юлия бросилась к сестре. - Что же произошло? Почему? Скажи же, что всё это не так!

Однако стоящий всё это время у окна супруг Алёны молча вышел из спальни, оставив их наедине.

-Тише, милая, - коснулась Алёна руки сестры, и та, пытаясь высушить платочком слёзы, села рядом. - Всё столь призрачно... Столько неясного... Доктор сказал, что меня отравили, но кто и чем...

-Как же так? Тебя ведь спасут, верно? - плакала Юлия, но Алёна смотрела в сторону и вспоминала:

-Я всё это время не могу понять, почему нас заманили к этой даме,... к любовнице Льва. Почему нас разлучили на корабле?... Ты осталась с Гаспаро, а я была принята во дворец, во фрейлины. И во дворце вновь была она,... любовница Льва. Имя её, говорят, не настоящее, мол, таинственная женщина. Появляется и исчезает. Никто о ней толком ничего не ведает... Имя её назвали мне, как Любовь... Любовь Сергеевна... Лебедева.

-Ты думаешь, она причастна к твоему отравлению? Но зачем ей это? - беспокоилась Юлия. - Но ты права... Она странной кажется.

-Не знаю, милая, - тяжело вздохнула Алёна и закрыла глаза.

Видно было, как трудно ей дышать, находить силы говорить и оставаться в сознании.

-Видать, так надо, - прошептала Алёна, еле шевеля губами. - Всё происходит в жизни так, как надо...

-Нет, - в предчувствии худого закрыла Юлия задрожавший рот руками.

Взглянув на сестру, Алёна ласково улыбнулась в ответ:

-Но я вижу,... ты станешь счастливой, будешь жить с милым долго.

-Но мне нужна и ты, - молвила Юлия с горем и тоской, а Алёна, вновь тяжело вздохнув, закрыла глаза...

Глава 54

-Алёнушка? - вопросила в который раз Юлия, но сестра, тяжело дыша, не отзывалась.

-Она уснула, - молвил стоящий уже некоторое время в дверях супруг Алёны.

Юлия оглянулась и была удивлена тому спокойствию, которое исходило от него. Строгое выражение лица, статность и будто уверенность в том, что всё происходящее не столь дурно, казалось, отталкивали...

-Доктор сказал, что может спасти мою супругу, Вашу сестру, - продолжил он говорить. - А пока ей требуется покой. Кто же и зачем пытался отравить её, я выясню. Этим уже занимаются некоторые люди.

-Это правда? Её спасут? - с надеждой смотрела Юлия.

Она вновь взглянула на спящую сестру, но теперь на душе стало будто спокойнее. Сама не понимала, почему верит услышанному, но так хотелось, чтобы всё произошло именно так.

Такой же надеждой, что всё не столь плохо, наполнились Гаспаро и Фабио, когда прибыли в дом Азарьевых. Вышедший из конюшни конюх, чтобы забрать их лошадей, вдруг резко остановился. Он уставился на них, словно на приведение. Точно так же в него стал вглядываться и Гаспаро.

-Что встал, чёрт? - воскликнул Фабио, а друг подле молвил:

-Это он... Он! Я уверен! - повышался его голос, как и росло удивление.

Конюх тут же бросился бежать обратно, но друзья быстро схватили его и, крепко держа за руки, привели в дом. Вышедший из библиотеки на шум и крики конюха Азарьев не успел и слова молвить. К его ногам тут же был брошен конюх, а Гаспаро указал:

-Это он стрелял в Вашего сына, я помнил его лицо! Всё казалось оно мне знакомым, но не понимал, откуда.

-Прекрасно, - хлопнул в ладоши вышедший следом за Азарьевым Марков.

-Вот так встреча! - наигранно удивился Фабио.

-Видать, мой друг, встречаться с сим господином, предстоит чаще желаемого, - поддержал его друг, но Марков не посчитал это за обиду:

-В следующий раз встречу вас с хлебом да солью, ну и сбитень попробуете.

Азарьев тем временем продолжал смотреть на конюха, в глазах которого горела мольба о спасении. Кивнув ему, Азарьев дал понять, что тот может уйти, что конюх и поспешил сделать.

-Но Павел Александрович? - не понимал происходящего Гаспаро.

Его с Фабио пригласили пройти в библиотеку и сесть к столу. На столе не было ничего, кроме одной папки со вложенными в неё листами. Марков выглянул на мгновение за зашторенное окно и сел в кресло, стоящее подле:

-Думаю, пришло время раскрыть большинство карт... Как Вы считаете, Павел Александрович?

-Разумеется. Скрывать не стоит. Тем более, что я так уж точно убеждён в верности вашей, - обратился тот к поднявшимся перед ним друзьям. - Сидите, умоляю, не тревожьтесь зря...

Переглянувшись, Гаспаро и Фабио послушно сели обратно к столу, и Азарьев, прижав к груди папку с бумагами со стола, сел напротив:

-Когда вы отправились в путь,... после убийства Льва, мой конюх, Матвей, сразу явился сюда с признаниями. Да, моего сына уничтожил именно он. Я всё описал здесь... Долго думаю над его участью... Вы спросите, как же всё так произошло да почему. У Матвея была связь с моей женой и дети все, кроме Льва, старшего и единственного моего сына, были от него. О связи их я знал, надеясь, что укрою сию тайну, но Лев однажды проведал обо всём и держал Матвея в страхе, чего я не ведал. Что ж, мы наблюдали последствия сего страха... Матвей не промахнулся во время вашей дуэли. Оставалось дождаться вас обоих, чтобы опознали. Не верилось мне до конца, да и не хотелось наказания для него только потому, что он сам признался или наговорил на себя.

Воцарившееся молчание заставило Маркова первым начать говорить:

-Осталось узнать, куда упрятал Лев документы и деньги, что были украдены по его плану. Но разберёмся... А пока,... Матвея ждёт каторга, увы, о чём мы успели уже давно поговорить с Павлом Александровичем... А теперь вернёмся к произошедшему с...

-Мы прибыли только из-за Алёны Павловны, - перебил его Фабио, и каждый замечал в нём волнение.

-Это оказалось проще простого. Я попросил Аганину Софью прислать вам записку, чтоб сюда явились, - признавался Марков. - Потому я и здесь, о чём и хочу сообщить. Алёну наш доктор спасёт, уверяю. Яд оказался не столь редким, противоядие существует уже давно. Так что ещё несколько дней, и сударыня оправится. А отравить пыталась бывшая любовница её супруга, которая никак не может смириться с тем, что возлюбленный выбрал в жёны не её. Благо при дворе имеются наши люди, которые следят за подобным. Весь вечер крутилась она возле Алёны Павловны. Каждый заметил столь подозрительное дружелюбие. Даму уже схватили, приставят к суду. Вот, - развёл Марков руками и улыбнулся. - Бывают и лёгкие расследования.

-Зачем же?... Зачем Вы выдали её замуж? - смотрел Фабио на Азарьева с растерянностью, но тот удивился:

-Не буду спрашивать о подробностях Вашей с Алёной авантюры, но пришлось уж, увы, ради будущего ребёнка да ради репутации отдать такое приданое, дабы супруг остался доволен.

-Вы продали её, - понимал Фабио.

-Голубчик, - улыбнулся вновь Марков. - Вы в России. Или Вы привыкаете к жизни здесь, или нет. Но! Давая хорошее приданое, здесь завлекают знатных мужей, дабы чадо было обеспечено всем необходимым. Да, это некая плата мужу. В свою очередь он обязуется держать жену в достатке.

-Поверьте, Алёна счастлива, - уверенно добавил Азарьев. - Супруг её достойный человек и добрый.

-Я не сомневаюсь в том, - вздохнул Фабио и сам себе усмехнулся, не продолжая больше беседы об этом.

-Что ж, - выдержав вновь паузу, Марков направился к двери, величаво переставляя трость. - Вам обоим ещё придёт депеша, а там будет или последняя встреча со мною, или, - он оглянулся и улыбнулся. - Не последняя.

С этими словами Марков ушёл...

Глава 55

Возле садику, млада, хожу,

Возле зелена, млада, гуляю,

Соловьевых песен слушаю.

Хорошо в саду соловей поет,

Он поет-поет, припеваючи,

К моему горю применяючи,

К моему житью ко бессчастному,

Не пеняю я, молодешенька,

Ни на батюшку, ни на матушку,

Ни на братца, на ясного сокола,

Ни на сестрицу, лебедь белую;

Что пеняю я, младешенька,

На свою ли участь горькую,

На свои ли очи ясные.

Ах вы очи, очи ясные,

Вы глядели — да огляделися»

Вы смотрели,— да осмотрелися:

Не по мысли вы друга выбрали,

Не по моему по обычаю!*

Разглядывая только что купленный пряник, Фабио сидел на лавочке у площади, где тем временем развернулась ярмарка. Весёлые лица, песни и танцы, продажа лакомства — всё увлекало и удивляло. Он видел друга, стоящего у одного из купцов со сладостями, но думал будто о чём-то своём...

Купив мешочек разных лакомств, Гаспаро вернулся к Фабио. Он заметил, как Фабио отвлёкся на пение юной крестьянской девушки. Та и станцевала, и исполнила одну из русских народных песен, после чего удалилась в расступившуюся толпу к подружкам.

На смену ей на середину площади вышло несколько скоморохов с гармошками. Только пропели они пару шуток, как перед народом вывели медведя. Тот, рыча и покачиваясь, казался настолько мирным и дружелюбным, что никто и не думал о том, что это дикий зверь. Тот ласкался об руки своего хозяина и стал выполнять забавный танец...

-Удивительный народ, удивительные потехи, - улыбнулся Гаспаро и сел подле Фабио, но тот вновь перевёл внимание на крестьянскую девушку, недавно выступившую.

-И женщины удивительны. Может потому мы и остались здесь?

-Не сомневаюсь в этом, - засмеялся Гаспаро и поинтересовался. - А кого же ты всё же выбрать решил? Алёна, аль Августа? А может эта крестьянка?

-Всё ты замечаешь, - опустил взгляд друг и тяжело вздохнул. - Нет,... не вышло у нас с Алёной так, как у тебя с Юлией. Увы,... не вышло. Не столь сильны, не столь крепки чувства были. А может опасений было слишком много. Я не кидаюсь в омут с головой, как ты.

-Однако, сына родил, - смотрел друг, ставший более серьёзным.

-Что уж теперь говорить. Судьба всё решила за нас. Может и не узнает малец, кто его истинный отец. А узнает,... что я ему скажу? Я не отказывался от него. Я бы женился на Алёне.

-Но были бы вы счастливы? - видел Гаспаро сомнения замолчавшего друга. - Идём... Пора навестить Алёну. К счастью, ей уж лучше...

Фабио промолчал и теперь. Они вместе в скором времени прибыли к дому Алёны и её супруга. Супруг встретил, пригласил пройти в спальню, где Алёна находилась в обществе сестры, но остался на миг на пороге. Он скоро удалился позаботиться о чае для гостей, но Фабио остановил Гаспаро рукой:

-Обожди...

Гаспаро прислушался к голосу любимой, которая была у сестры и читала. Он улыбнулся, наслаждаясь слушать:

-Расставаться трудно хотя на малое время с тем, кто нам нужен стал на всякую минуту бытия нашего. Расставаться трудно; но блажен тот, кто расстаться может не улыбаяся; любовь или дружба стрегут его утешение. Ты плачешь, произнося прости; но воспомни о возвращении твоём, и да исчезнут слёзы твои при сём воображении, яко роса пред лицом солнца. Блажен возрыдавший, надеяйся на утешителя; блажен живущий иногда в будущем; блажен живущий в мечтании. Существо его усугубляется, веселия множатся, и спокойствие упреждает нахмуренность грусти, распложая образы радости в зерцалах воображения...

-Это будто знак свыше, - молвил удивлённый Фабио. - Будто мне адресовано...

Гаспаро же открыл дверь, и сёстры тут же обратили внимание на них.

-Фабио? - не ожидала Алёна увидеть его и чуть приподнялась на постели.

Она выглядела свежей, здоровой и невероятно красивой. Любуясь ею, Фабио нежно улыбнулся. Тёплая волна чувств прокатилась в нём, но понимал он, что будущее против них... То же самое читала и сама Алёна в его грустных глазах...

-Как же ты вовремя, - улыбнулась она ему.

-Мне кажется, я давно уже опоздал, - покачал головой Фабио, но тут же замолчал, заметив вернувшегося супруга Алёны.

-Что вы читали? - сразу спросил Гаспаро свою возлюбленную, и Юлия поднялась, протянув листок, где он прочитал название. - Путешествие из Петербурга в Москву Радищева... Интересно...

-Мы искренне рады, что Вам уже лучше, Алёна Павловна, - поклонился Фабио, отдав ей пряник, и Гаспаро тут же присоединился, подарив ей только купленный на ярмарке мешочек сладостей.

-Благодарю, - засмеялась она от радости.

Довольный сим обстоятельством супруг её признался:

-Благо, отравительницу нашли быстро. Теперь уж заживём с моей Алёнушкой душа в душу и не будем опасаться худого...

* - русская народная песня

Глава 56

Не верилось Фабио в подобное добродушие супруга Алёны даже когда его оставили наедине с Алёной. Она взяла веер с тумбочки рядом и, обмахиваясь им, улыбнулась:

-Ты так и стоишь у порога... Неужто столь бояться меня стал? Я не заразна.

-Я знаю, - улыбнулся Фабио и вновь оглянулся на закрытую дверь. - Однако странно всё.

-Я просила мужа, если ты придёшь, мне стоит объясниться с тобою. Он и сам хотел меня о том попросить.

-Он знает, кто... я? - смотрел с удивлением Фабио, и Алёна засмеялась:

-Конечно же знает! Иначе бы под венец не повёл... Присядешь подле? - указала она на стул возле постели, на которой сидела в окружении больших и мягких подушек.

-Пожалуй, - несмело согласился Фабио и сел, не находя дальше слов для беседы, как бы ни хотел.

Только Алёна не переживала о том. Она сложила веер и коснулась его руки:

-Фабио,... голубчик,... попросить хочу у тебя прощения. За всё-всё.

-Прощения? - взглянул тот в ответ.

-Да. Не сложилось бы у нас. Я переменчива, как ветер, ты... тоже. Супруг же мой - человек добрый, нравится мне, устраивает меня, хоть и в летах. Он даёт мне свободу, но такую, чтоб, скажем, никто и не догадался, что сын - твой. Понимаешь? Ты можешь видеть сына, но никто не должен...

-Знать, чей он, - договорил Фабио и убрал от неё руку. - Я понимаю.

-Ещё меня попросили рассказать тебе и Гаспаро нечто прежде, чем вы снова прибудете во дворец, - улыбнулась Алёна, вновь встретив внимательный взгляд собеседника. - Меня посещала моя подруга, Аганина Софья. Она прекрасный человек, фрейлина и замечательная певица при дворе, хоть и юна. Государыня её любит. Софье можно верить. Так вот,... она рассказала, что именно любовница Льва, помнишь её, помогла столь быстро отыскать отравительницу мою. Оказывается, эта дама, имя которой Любовь Сергеевна Лебедева, работает на канцелярию и уже давно. Она помогает в поиске документов Азарьева. Документы те хранились у него, но принадлежат канцелярии.

-Вот как? - слушал всё более внимательнее Фабио.

-Когда меня и Юлию похитили у неё на глазах, она была в панике. Такого поворота не ожидала, но сразу сообщила нужным людям. Потому и удалось вам отправиться быстро по нашим следам, спасти Юлию да схватить Аминова.

-Тебе, вижу, уже многое известно, - подивился Фабио.

-Да, - гордо улыбнулась та. - Нынче навестит эта дама меня и принесёт свои извинения лично.

Воцарившееся молчание казалось долгим, но Алёна смотрела, будто ждала от Фабио каких слов. Только он не находил их...

-Что ж, - вздохнув, поднялся он и поклонился. - Выздоравливайте, Алёна Павловна.

-Как? Вы вот так вот уходите? - стали глаза её грустнее, и Фабио, отступив к порогу, ответил:

-Увы... Я прощаю Вас, конечно же... Вы ждёте прощения, Вы его получили. На том, прошу меня простить и... отпустить.

-Я отпускаю, - улыбнулась с грустью Алёна, и Фабио ушёл...

Тем же вечером, на его с Гаспаро квартире, он рассказал обо всём, что Алёна поведала. Гаспаро слушал, удивлялся и сочувствовал... Множество чувств посетило его, как и надежда, что время поможет другу забыть неприятное и добраться к желанной цели, к мечте, счастью, о котором мечтается...

Утром же, когда только собрались к новому дню, прибывший посыльный принёс приглашение от Маркова прибыть в канцелярию на беседу. Той беседы друзья ждали после последней встречи с ним.

Только удивлены были увидеть на столе всё то, что Марков обещал: свежевыпеченный хлеб, аромат которого так ласкал нюх, блюдце с солью и три деревянные маленькие ладьи, украшенные яркими нарисованными цветами, в которые Марков сразу стал разливать некий напиток...

-Добрый день, - улыбнулся он, протянув каждому из них по такой ладье. - Это сбитень, русский братский напиток.

-Вы не устаёте удивлять, - улыбнулся Гаспаро.

-Что ж, это радует, - казался Марков доволен, и все трое пригубили из своей ладьи, после чего сели к столу, отломив каждый по кусочку хлеба.

-Не буду долго таить в неведении. Причина, почему вас позвал, довольно проста, - улыбался Марков. - Вы замечательные сыщики. Благодаря вам или нет, но удалось всё же быстро разобраться с сим делом да ещё и словить предателя Аминова. Та странная бумага с рисунком... Помните?

-Да, - хором ответили Гаспаро и Фабио, слушая с большим интересом...

Глава 57

-Это был шифр с указанием места, где и оказались спрятаны документы, кои искались... К тому же там было и завещание Азарьева, и деньги, которые Лев крал как раз для английского общества, работающего против России, а там находился уже Аминов.

-Мы рады были помочь, - улыбнулся довольный Фабио, и Марков сразу хлопнул в ладоши:

-Замечательно! Поймать хотелось бы вас обоих на том да спросить, а дальше не желаете ли служить России? Это может помочь и вам обоим обогатиться. Я б научил стать сыщиками. У вас есть всё для этого!

-У Вас служить, Вы хотите сказать, Василий Петрович? - улыбнулся Гаспаро, догадавшись о том, и Марков кивнул.

-А мы только вечером думали о подобном, - засмеялся другу Фабио, и тот развёл руками, обратившись к Маркову со словами:

-Не тот богат, который отсчитывает деньги, чтоб спрятать их в сундук, а тот, который отсчитывает у себя лишнее, чтоб помочь тому, у кого нет нужного.

-Именно это я и имел в виду. Именно так, как и сказали Вы, Гавриил Александрович, словами Фонвизина, - улыбнулся вновь Марков. - Радуюсь в который раз сим познаниям...

Когда же хлеб был съеден, а напиток опустошён, друзья были готовы откланяться, приняв приглашение Маркова о службе. Тот казался довольным, как никогда, но, когда Гаспаро и Фабио поднялись из-за стола, спросил:

-А скажите, неужели вам было неинтересно взглянуть на те бумаги и узнать, ради чего рисковали?

-Некоторые секреты должны оставаться секретами, - сказал Гаспаро. - А нам,... нам, людям, не всегда следует совать нос в чужие дела... Хватает и того, что расследовали... Дольше и спокойнее жизнь будет.

Данный ответ удовлетворил Маркова ещё больше. Теперь жизнь, как казалось, будет идти именно так, как когда-то друзья мечтали. Радуясь такому повороту дел и будущей службе, Фабио сказал:

-Остаётся решить одно дело, но оно ждёт меня во дворце.

-Что ж, пока ты там с ним занят будешь,... или с ней, - догадался счастливый за друга Гаспаро. - Позволь мне отлучиться на некоторое время. У меня тоже встреча назначена с некоторыми людьми, но мы прибудем во дворец, чтобы увидеться с тобой. Так что жди.

-Звучит таинственно, но я дождусь, - удивился Фабио.

-Ты останешься довольным, - пообещал Гаспаро, и на том друзья пока распрощались.

Вернулся же Гаспаро, как обещал, во дворец, чтобы встретиться вновь, но был уже вечер, начинало темнеть... Однако он был уверен, что друг дожидается его, как условились. Он вышел из кареты вместе с Юлией, а за ними и прибывшие вместе двое пожилых господ, чьи восхищённые красотою дворца и парка взгляды блуждали вокруг...

-Вы, должно быть, к другу, - несмело подошла к Гаспаро с Юлией Софья Аганина, которая тем временем прогуливалась у дворца, и тут же указала в парк. - Он там,... беседует с Августой.

-Что ж так поздно? - удивился Гаспаро.

-Августа долго не выходила к нему, не желая видеть, - кратко призналась Софья, но было видно, что она знала гораздо больше. - Не желаю вмешиваться. Потому и оставила их наедине.

С этими словами Софья ушла во дворец. Повернувшись к своим спутникам, Гаспаро сказал им что-то на итальянском, а сам отправился с Юлией в парк. Они сразу заметили Фабио и Августу, бурно что-то обсуждающих у скамьи...

-Откуда мне знать, что это и есть истина? - донесся вопрос Августы до их слуха.

-Неужели не ясно, что прошу тебя стать моей супругой, а с нею уже ничего не может быть?! - возмутился Фабио.

Будто буря чувств охватила его, и он склонился над Августой, припав к её губам жарким поцелуем.

-Так ты согласна? - после спросил Фабио с надеждой, и Августа,... будто пленница в его руках,... молвила:

-Неужто суждено мне век мучиться от сей любви?... Да, да, да...

Фабио только одарил её вновь поцелуем и подал руку, чтобы вместе уйти, как резко остановился, заметив стоящих в стороне Гаспаро с Юлией:

-Вы уже здесь?

-Да, и крайне неудобно помешать, - несмело улыбнулся Гаспаро.

-Позвольте вам представить мою невесту, - тут же сообщил Фабио, нежно гладя руку стоящей подле Августы. - Да, всё решено.

-Как кстати, может, - улыбнулся Гаспаро и указал на подходивших к ним двух господ.

-Юлия Павловна, - поразился Фабио, узнав их. - Ваш Гаспаро, действительно, удивительный человек!

-Обыкновенный, - поправил его тот. - Просто без родительского благословения никак не могу да и не получится исполнить одну мою самую заветную мечту... Обвенчаться с любимой женщиной, - поцеловал Гаспаро руку возлюбленной.

Подошедшие отцы Гаспаро и Фабио тут же были представлены Августе, а радость ласкала душу каждого. Счастливые за сыновей отцы дали благословение и сказали, что обязательно будут и они, и их семья рады присутствовать на венчании, пусть сыновьям для того приходится менять веру и имена...

Тот вечер оказался самым тёплым и самым запоминающимся для каждого. Казалось, теперь те мечты, которые так долго хранились, наконец-то сбудутся...

Заключение

Открыв дверь своей гостье, Азарьев пригласил пройти вместе в дом. То была Анна Романовна Шатилова, воспитательница, у которой некогда и были Юлия с Алёной воспитанницами...

-Что ж, я рада, что всё закончилось хорошо, - вздохнула она.

-Анна Романовна! - радостно воскликнула Юлия, выйдя к ним из гостиной вместе с Гаспаро.

-Юленька, милая, как же я рада встрече! Мне Павел Александрович всё поведал, - обняла та её и взглянула на поклонившегося Гаспаро:

-Гавриил Александрович Цветков, - представился он.

-Пройдёмте, пройдёмте, - пригласил Азарьев всех в гостиную, и Анна Романовна, следуя вместе, обратилась к Гаспаро:

-Вы взяли русское имя.

-И стою на пороге принять русскую веру, - добавил он.

-Что ж, радостно, коль у вас столь серьёзно желание быть мужем Юлии Павловны да служить России.

-Я об ином и не мечтал, - улыбнулся Гаспаро. - Только так смогу обвенчаться с любовью моей жизни.

-Мой милый Гаспаро, - ласково молвила подле Юлия и положила ему на плечо голову.

Они оба заметили в тот момент знак Азарьева, чтоб ушли, и встретили его улыбку. Сразу же Гаспаро и Юлия покинули гостиную, но Анна Романовна удивилась:

-Что-то ещё происходит, чего Вы не успели рассказать?

-Не думаю, что моё признание будет новым. Мы с Вами уже говорили о том часто, - нежно ответил Азарьев.

Анна Романовна отошла к окну и осталась стоять спиной:

-Вы знаете, я рада, что Вы выполнили обещание да позаботились о счастье для этих девочек.

-Значит, заслужил Ваше доверие. А посему,... хочу дать следующее обещание, - его руки коснулись её плеч, и она вздрогнула. - Сделать счастливой Вас.

-Что? - повернулась она к нему лицом.

Взгляды их обоих дрожали от подступивших слёз нежности.

-Ты знаешь, что верен был всю жизнь тебе. Теперь уж, поди, уверена, после доказательств о деле моего конюха?... Я лишь с тобой хочу быть. Согласись же на сей раз всё же стать моей женой, - прошептал Азарьев, и Анна Романовна прошептала в ответ:

-Я думала, упустила своё время.

-Никогда, - обнял Азарьев, а губы их слились в долгом поцелуе...

...Тот год оказался счастливым для многих, хотя и разным было счастье у каждого...

Гаспаро и Юлия всю жизнь дальше проводили в любви, вере друг другу и верности. Гаспаро, как и его друг, принял русскую веру, называясь с тех пор для всех русским именем Гавриил.

И он, и Фабио служили ещё долго России, выполняя различные поручения Маркова, пока на смену руководить не пришёл иной человек и не стал предъявлять свои требования. Тогда друзья оставили службу и посвятили себя исключительно семейным делам...

Фабио всю жизнь прожил с Августой, которая принимала его, каков он есть, прощая и флирт на стороне, и временную холодность. Не смотря на всё это, Фабио, проверяющий супругу таким образом на верность, сам верность хранил, всегда приходил с чувством вины к ней, умоляя простить. Его забота о супруге Августе и их трёх детях дарила счастье, а после рождения третьего — Фабио стал уверен, что ничто не разлучит его с любимой, а она никогда не предаст...

Алёна же так и не нашла себе настоящего друга жизни. Оставаясь с супругом, пока тот не покинул мир живых, она заводила тайных любовников на стороне. Удача скрывать их не покидала её, чему Алёна безмерно радовалась, как и той удаче, что никто так и не узнал, что единственный её сын был сыном Фабио...

По началу Алёна часто бывала во дворце, встречаясь там с дорогой подругой Софьей Аганиной, с которой делилась переживаниями, пока та однажды не прочитала одну из запрещённых государыней книг. С тех пор дружбу с нею Алёна резко прекратила, но что было дальше с Софьей — совсем другая история*...

* - роман «Внезапная удача», Татьяна Ренсинк.

Использованная литература:

В. Муравьев - «Лиры и трубы. Русская поэзия XVIII века»

Е. В. Анисимов -«Дыба и кнут: политический сыск и русское общество в XVIII веке.»

Хосю Кацурагава - «Краткие сведения о северных краях»

Чезаре Беккариа - «О преступлениях и наказаниях»

Теплов Н.Г. - «Между делом безделье или Собрание разных песен»

Е. Первушина - «Петербургские женщины XVIII века»

А. Н. Радищев «Путешествие из Петербурга в Москву» 

Читайте также:

 «Внезапная удача» (роман о Софье Фёдоровне Аганиной)

 «Спой, Маркитантка»

«Зов пустоты»

«Пират императрицы»

 «Моя Герилья» (роман о пирате с корабля "Pathik")

 «Гавань Кассандры — Закат» (первая часть из серии «Гавань Кассандры»)

 «Мне рассказала лилия долин...»

«Правильный выбор»

Примечание: в тексте использованы местоимения "Вы" - для усиления акцента обращения к персоне (в единственном числе)

Оглавление

Глава - Предыстория

Глава - Вступление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Заключение