Менеджер и Смерть [Лев Молот] (fb2) читать онлайн

Лев Молот Менеджер и Смерть

1

— Ты идешь? Или остаешься?

— Он остается работать в ночную смену. Желает попасть на доску почета, наверное… Да, Миш?

Шутки были всегда примерно одни и те же. Но удивляло больше всего не это. Несмотря на его регулярные задержки после окончания рабочего дня, коллеги-менеджеры всё равно высказывались так, как будто всё происходило впервые, и они сейчас выражают глубокое удивление.

«Интересно, когда уже они натренируются в своем ослоумии, и выйдут на новую ступень своего человеческого развития? Придумают уже, например, хотя бы новые подколы…» — иногда думал в таких случаях Михаил. Думал уже без улыбки, скорее, чтобы хоть как-то отвлечься в эти минуты.

— Пока остаюсь. Попозже пойду, — буркнул он себе под нос, отвечая так же, как и всегда, в таких случаях.

— Ну, давай, — пожал ему руку белобрысый и толстоватый коллега по фамилии Белобородов. — Про лошадь из колхоза только не забывай… Помнишь?

Это тоже была старая шутка. Она хоть и не повторялась каждый раз, но точно озвучивалась не менее одного раза в неделю.

— Да, да, лошадь старалась лучше всех, но председателем колхоза так и не стала, — поскорее дополнил его Миша, чтобы не дать тому задержаться надолго у своего стола, и заставить поскорее свалить из офиса.

— Во-от! Верно, молодец, — Ваня Белобородов многозначительно поднял палец вверх, словно подтверждая незыблемую истину. — А тем более в таком колхозе. И тем более с нашим председателем…

Он многозначительно и с каким-то философским видом направил палец в дальнюю часть офиса, где находился кабинет директора.

Михаил устало вздохнул, откинулся на стуле и улыбнулся, старательно выражая всем своим видом одобрение. Придется запастись терпением, и просто подождать, когда все наконец выговорятся и уйдут.

— Хотя, шанс подняться на уровень выше, чем ты сейчас, у тебя всё-таки есть. Наш шеф ведь любит трудолюбивых и молчаливых. Только как это будет происходить? Руководителем отдела тебя не поставят, место занято, и менять его пока не собираются. Очень сомневаюсь, что твою зарплату повысят. Новый отдел тоже здесь никто не собирается открывать. «Коробочка уже давно закрыта», везде всё занято. Разве что похвалят тебя перед всеми?

Миша спокойно смотрел на ухмыляющуюся щетинистую физиономию с узкими шальными глазками. Когда-то давно эти разглагольствования, это выражение лица и его носитель, подлый и хитрый тип быстро бы вывели его из себя. Лет пятнадцать назад он был бы готов спустить его с лестницы за такие шутки. Лет десять назад просто бы послал в грубой форме. Пять лет назад он быстро придумывал едкие подколы в ответ, высмеивающие шутников, после которых долгое время его не трогали…

Но время шло, и его характер, энтузиазм и образ мыслей менялись. Огонь в душе, так ярко и сильно когда-то горящий, теперь давно потух. По большей части, конечно, он сам заставил его погаснуть, но какое это имеет сейчас значение. Важно, что не осталось сейчас даже тлеющих углей. Ничего, просто пустота.

Поэтому в данный момент ответом служила только легкая улыбка, выражающая усталое одобрение этим уничижительным, пусть и выраженным в легкой форме, словам, и молчаливое ожидание завершения монолога.

— Нет, конечно, мы тебя все поддержим. Будешь у нас героем. Даже дадим возможность еще лучше проявить себя, каждый выделит тебе часть своей работы, чтобы ты лучше и больше проявил себя…

— Ваня, прекращай свой трындеж! Идешь или нет? Я, в отличии от некоторых, спешу домой, — послышался грубый прокуренный голос уже у самой входной двери.

— Иду, иду, — ответил Белобородов, и нервно засмеялся, чтобы подчеркнуть: всё, что до этого было им сказано, являлось очень смешной шуткой. — Желаю тебе продуктивно поработать, наш герой!

После высказанного пожелания последовало некрепкое рукопожатие, и его коллега направился вальяжной походкой к выходу. Не прошло и полминуты, как входная железная дверь за ним захлопнулась, и в офисе воцарилась тишина.

2

«Коробочка уже давно закрыта».

Михаил направил взгляд в монитор компьютера. Некоторое время он рассеянно смотрел на знакомые цифры и чертежи, но быстро переключиться на свои задачи так и не получилось. Миша не придал этому значения, такое уже бывало с ним. Непривычно было после работы в шумном офисе продолжать трудиться уже при полной тишине и темноте за окном.

Подвигав компьютерной мышкой и даже кликнув ей несколько раз, наводя курсор в нескольких местах на мониторе, единственный оставшийся сотрудник офиса откинулся в кресле и потянулся, широко зевнув, даже не думая прикрываться. Всё равно один, какие тут могут быть рамки приличия. Он зачем-то поднял голову, устремив свой взгляд в желтовато-белый потолок и задумался.

«Коробочка уже давно закрыта».

Да какие там новые, и уж тем более высокие, должности. Эти желания остались уже в прошлом. Нет, конечно, если бы сейчас ему предложили возглавить отдел производства, или отдел продаж, или вообще начать руководить каким-нибудь новым направлением в компании… Разумеется, он бы не отказался, незамедлительно выразив свое согласие. Ведь это даст ему неизбежное повышение зарплаты, уважение коллег и уверенность, которых ему так давно не хватало…

А главное, даст хоть какую-нибудь, но гарантию, что он и здесь не подпадет под сокращение.

Менеджер вздрогнул, и выпрямился в кресле. Мысль, липкая и мерзкая от носимого с собой страха, вновь пришла в его голову, как бы он не старался в последнее время не думать об этом. Он посмотрел в правый угол своего монитора: 19.35. Нужно было продолжать работать и не тратить понапрасну свое время.

3

От навязчивых мыслей, от домашних проблем, от бессмысленных ссор с родными людьми, да и просто от отвратительного настроения его всегда спасала работа. Углубившись в нее, а удавалось ему это достаточно легко и быстро, мир с его личными проблемами для него переставал существовать. Жаль, что полностью прервать общение со всеми людьми не удавалось, нужно было отвечать на звонки, общаться с клиентами, с коллегами и время от времени с руководителями компании. Вместо этого он бы с удовольствием предпочел какую-нибудь рутинную работу с бумагами, например. Но даже то, что входило в его обязанности, позволяло на время отделить себя от личных проблем, а это уже было хорошо.

Вот и сейчас время летело быстро и незаметно. Электронные часы на панели задач рабочего стола компьютера показывали сейчас уже 21.10. Миша потянул руки в стороны и выгнул спину, заставив суставы издать характерный звук, и встал с кресла, сопроводившее его подъем легким скрипом.

Одновременно с этими звуками в коридоре, ведущем в офис, послышались что-то похожее на шарканье ног. Смолк этот звук так же внезапно, как и появился: сразу же, как только Михаил поднялся во весь рост и вышел из-за стола. Он на секунду взглянул в сторону входной двери, но долго задумываться об этом не стал. На любом из этажей этого огромного и пафосного бизнес-центра, где арендовала помещение его компания, располагалось куча офисов или складских помещений. Ничем не отличался и этот двенадцатый этаж. Мало ли, кто там еще мог оставаться допоздна так же, как и он. И хоть такого раньше не было (уж кому, а ему это точно было известно), но ведь и арендаторы часто меняются в здании. Вчерашние соседи уходили рано домой, а те, кто заехал вместо них, вполне могут на расстоянии составлять ему компанию, пусть и сами об этом не знают.

Миша, желая сделать перерыв, достал из тумбочки свою кружку и медленно прошел в маленькую корпоративную кухню, располагавшуюся в стороне от посторонних глаз и подальше от входной двери, в углу помещения. Здесь он произвел, уже машинально и не задумываясь, привычное действие: подошел к кофемашине, поставил на специальную железную подставку кружку и нажал на кнопку, чтобы взбодрить себя горячим бодрящим напитком.

Аппарат начал послушно готовить кофе, сопровождая свою работу привычным и громким жужжанием. И в этот самый миг из коридора снова донесся звук шаркающих шагов. Теперь они звучали намного громче, чем в первый раз. Менеджер замер, прислушиваясь. Но отчетливо услышать звуки из коридора мешала кофемашина, как будто нарочно в этот раз работая громче и медленнее, чем обычно, готовя кофе.

«Чтоб тебя…», — ругнулся Михаил, продолжая напрягать свой слух. Шаги по-прежнему доносились из коридора.

Он вышел из кухни в офис, еще не зная, нужно ли ему проверять, кто там гуляет в такое позднее время. И в этот момент кофейный аппарат прекратил свою работу и замолчал. Шаги доносились еще каких-то несколько секунд, а затем снова смолкли.

Миша нахмурился, сомневаясь, идти или нет к двери, чтобы посмотреть в дверной глазок, который был в ней установлен. В сущности, какое ему дело, остался ли еще кто-то на этаже, или нет? Если во всем бизнес-центре никого не осталось из людей, или даже весь район обезлюдел, какая ему разница? У него есть задачи, свои планы на этот вечер, и ему нужно думать о них, а не о всякой ерунде. Разве что шаги были слишком странные, и доносились только во время стороннего шума. Может быть, это такое причудливое эхо от издаваемых из офиса звуков?

Он встряхнул головой, и только было развернулся к кухне, как услышал, как кто-то сделал еще пару шагов. И снова воцарилась тишина.

«Твою мать…», — снова ругнулся менеджер, и быстрым шагом направился к двери. За недолгое время его похода к двери в коридоре мало что могло измениться, учитывая, что он так и не услышал, чтобы двери соседних офисов открывались или закрывались (не услышать этого в тишине было просто невозможно, ведь кто-то ходил, судя по всему, совсем рядом с его офисом). Он прикоснулся к ручке двери, зачем-то готовясь ее резко открыть, если в этом будет необходимость, и заглянул в глазок.

В коридоре никого не было.

Но, несмотря на отсутствие людей, он начал ощущать непонятную тревогу. Миша еще некоторое время постоял у двери, прислушиваясь. Затем показательно хмыкнул самому себе, желая перестать зацикливаться на непонятной ему ерунде и кажущихся звуках, и отправился обратно в сторону кухни.

Когда кружка с горячим кофе оказалась наконец на его столе, а он сам занял свое рабочее место, вдыхая разносившийся от нее приятный аромат, раздался едва уловимый звук поворота ручки входной двери. Но Михаил уже не стал обращать на это внимание. В пустом офисе, да и возможно, во всем корпусе бизнес-центра поздним вечером мало ли что может показаться, справедливо рассудил он. Пора приниматься за работу, иначе так можно до поздней ночи бегать по офисному помещению и прислушиваться.

На некоторое время, будто в ответ его мыслям, в помещении действительно воцарилась привычная для этого времени тишина. Нарушали ее лишь компьютер, издававший своими внутренностями знакомое и тихое гудение, да настенные часы с ярким красным логотипом компании, нанесенным в месте соединения стрелок, мерно отбивавшие свой стабильный стук. Менеджер, вновь увлеченный своей работой, уже и забыл о странных звуках, когда послышался тихий щелчок закрывающейся двери, а следом за ним вновь шаркающие шаги. Вот только теперь они были слышны не где-то там в коридоре, а уже совсем рядом с ним.

Будто теперь этот «кто-то»… Зашел только что в офис, где он находился?

Миша тут же оторвался от монитора, собираясь осмотреться по сторонам. На доли секунды, шагах в десяти от себя, он заметил чью-то едва уловимую тень, будто бы направляющуюся к нему, но, стоило моргнуть пару раз, и всё исчезло. Он с непониманием смотрел некоторое время в сторону двери, а затем поднялся со своего стула.

Если показавшийся силуэт можно было объяснить усталостью глаз от монитора компьютера, то звуки можно было списать вообще на что угодно. Только вот они были слышны на этот раз уж слишком явно.

Мгновение поколебавшись, Михаил всё же решил пройтись по офису и еще раз для надежности всё осмотреть вокруг.

Половина офиса компании, где он работал, носила формат модного нынче «опен спэйса», другая половина уже была разделена на несколько кабинетов полноценными стенками из гипсокартона, стекла или пластика. Практически в каждое такое мини-помещение, предназначенное либо для сразу нескольких рядовых сотрудников, либо для руководителей, вела своя, отдельная, дверь. Миша не спеша медленно прошелся по всему офису, даже заглянул в каждое из отдельных помещений, заглядывая внутрь, и только после полного осмотра вернулся на свое рабочее место. Сев на стул, он шумно вздохнул, чувствуя, но не желая принимать нарастающую усталость, затем зажмурился и потер глаза и виски пальцами, чтобы подбодрить себя. Еще даже не открыв полностью глаза, Михаил протянул руку и взял со стола кружку, в которой еще не успел остыть кофе.

И в этот момент он заметил сидящую рядом с собой на стуле улыбающуюся девушку, облаченную в черный балахон с капюшоном, из-под которого спадали на мантию длинные пепельно-русые волосы. Обведенные черной подводкой глаза, резко контрастирующие с ее бледном лицом, неотрывно смотрели на менеджера. Девушка улыбалась.

Михаил внезапно застыл с уже почти поднесенной к губам кружкой, так же неотрывно смотря в ответ на свою гостью. Затем начал быстро и усиленно моргать.

— Бу! — негромко сказала девушка, показав в еще более широкой улыбке белоснежные зубы.

— А-а-а! — громко заорал Миша, дернулся со стула в сторону от нее, но от неожиданности и испуга не встал на ноги, а неуклюже рухнул на пол. Кружка вылетела из рук, разбившись на несколько частей и мигом образовав на кафельном полу лужу из коричневой жидкости.

Еще не поднявшись с пола, и не до конца успевая осмыслить, что произошло, потирая ушибленную руку, он посмотрел в сторону визитера. Видение, вопреки его ожиданиям, не исчезло. Из-под стола виднелась черная мантия, скрывающая ноги. А затем сверху над ним, по ту сторону стола, послышался веселый смех.

— Не ушибся там хоть? Давай уже, поднимайся наверх!

Миша, будто в тумане, удерживаясь за стол, медленно и с трудом поднялся на трясущиеся от страха ноги. Девушка по-прежнему сидела на стуле, так и не изменив своего положения, и так же широко улыбалась.

— Присаживайся. А то еще в обморок сейчас упадешь…

Он послушно сел на свой стул, неотрывно смотря на нежданную посетительницу. Если бы не странное появление, то в другое время можно было отметить ее очень даже симпатичной. Красиво очерченные, правильной формы бордовые губы, тонкие изогнутые брови, ямочки на щеках. Вот только на и так бледном лице сейчас стали заметны едва проступающие кости черепа.

Девушка повернула голову, и посмотрела на пол.

— Ну, вот, добавил вашей Николаевне работу… — она вновь посмотрела на Михаила, теперь уже укоризненно, но не прекращая улыбаться. — Как будешь объясняться с уборщицей?

— Я-я-я…

— Что — «я»?

— Я сам-м… Сам убер-ру… — Миша даже не стремился убрать дрожь из своего голоса. Казалось, это сейчас абсолютно бесполезно, ввиду его невероятного испуга и растерянности.

Девушка усмехнулась.

— Ну, да, в этом ты у нас мастер. Убирать… за другими.

Последнее слово она подчеркнула совсем ненавязчиво, но именно после него менеджер начал постепенно приходить в себя. Он вскинул брови, выражая показное недоумение, но ничего не сказал.

— Что? Разве это не так?

Миша молчал. Ему понемногу становилось легче. Безумное волнение, охватившее его в первые минуты, начало уступать место стабильному чувству страха, тревоги и замешательства. В голове даже понемногу начали выстраиваться какие-то догадки о том, по какой причине он сейчас здесь разговаривает не понятно с кем вместо того, чтобы работать. Но отвечать что-то и уж тем более принимать какую-либо окончательную версию, объясняющее всё произошедшее, он всё равно не спешил.

— Молчишь… А я ведь знаю, что всё так. Ты и есть уборщик, причем уборщик за всеми, безотказный и не имеющий гордости. О себе ты точно думаешь в последнюю очередь. И всё бы ничего, геройство иногда бывает в почете. Если бы не причина этого самого «геройства».

Девушка вытащила белоснежную, как и ее лицо, руку из-под балахона, и в задумчивости подковырнула один ноготь другим, устремив на него взгляд. Ногти были ярко-черные и длинные.

— А причина банальная — страх. Страх потерять работу, страх потерять жену, друзей, которых давно нет, уважение, которое утеряно еще до потери друзей…

— Ты кто? — хрипло перебил ее менеджер.

Девушка запнулась, и с интересом посмотрела на Михаила, снова улыбаясь.

— О, с подключением, как говорится. Я уже думала, не очнешься от потрясения…

— Ты кто? — тупо повторил свой вопрос Миша, снова ее перебивая. На самом деле, спросить ему хотелось о многом, но пока он был готов задать только этот вопрос.

Девушка замолчала, внимательно смотря на своего собеседника. С лица так и не сходила улыбка, но глаза стали серьезными. От ее взгляда становилось не по себе, и одновременно этот ее взгляд невероятно завлекал, словно что-то запретное, приятное, таинственное и опасное. Затем она загадочно произнесла:

— А ты сам как думаешь, кто я?

Михаил еще раз осмотрел ее черный балахон с капюшоном, бледное лицо, руку, выступающую из-под одежды, на которой через белый цвет кожи так же, как и на лице, сильно проступали кости. Он еще даже не назвал ее про себя, но новая волна страха прошлась холодной волной где-то вдоль позвоночника, одновременно начиная сбивать дыхание.

— Ну? — поторопила с ответом его посетительница.

— Н-не зн-наю…

— Да всё ты знаешь, — махнула рукой девушка, и медленно зевнула. — Я — Смерть.

Что-то взорвалось у него внутри, и Миша судорожно несколько раз глотнул воздух, широко открыв рот. Сердце начало стучать неистово громко, отбивая пульс в его ушах.

«Спокойно, только спокойно… Чему здесь пугаться? Неужели ей надо верить?»

Но в отличии от мозга, который, отчаянно сопротивляясь, всё же пытался что-то соображать, тело пока не собиралось приходить в свое привычное состояние.

Девушка собралась было что-то сказать, но промолчала, весело наблюдая за ним. Похоже, общение ей доставляло большое удовольствие.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— И что… Что дальше? — наконец промолвил он, чтобы хоть что-то сказать.

— Да ничего, — еще шире ответила девушка. — Анекдот знаешь такой? Стучится Смерть в дверь. Открывает мужик, спрашивает: «Ты кто?». «Я Смерть». «И что?» «И всё!»

Посетительница расхохоталась собственной шутке.

«Меня, похоже, принимают за идиота», — появилась у Миши первая, пожалуй, здравая мысль за все время общения с этой незваной гостьей. «Коллеги, или кому-то там еще вздумалось пошутить… Уроды».

Он сжал кулаки, и оглянулся по сторонам. Но в офисе по-прежнему было пусто, никто не смотрел из-за угла, не было слышно смеха или других звуков присутствия посторонних людей. Никто не выходил с громким возгласом, типа «видел бы ты свою рожу, Миха!» или что-то в этом роде. Хотя, может быть, это будет позже?

«Ну уж нет».

— Послушай, т-ты… — несмотря на то, что говорить он старался медленно и угрожающе, дрожь в теле всё равно оставалась. — Я не з-знаю, кто ты т-такая, и кто тебя от-тправил, но я не собир-раюсь шутить тут с т-тобой…

— Так, так, так, — заинтересованно промолвила девушка, и подалась немного вперед к нему. — Михаил начал приходить в себя и показывать характер?

— Я к-кому сказал! — прикрикнул Миша, сам не ожидая от себя таких эмоции. — Уходи от-тсюда! Мне раб-ботать нужно!

Посетительница некоторое время смотрела на него, ожидая, что последует дальше. Не дождавшись, она откинулась назад, на спинку стула, и ответила:

— Да не нужно тебе больше работать. Расслабься. И я никуда не уйду. Я за тобой пришла, если ты еще не понял.

«Может еще раз крикнуть, чтобы она испугалась и ушла?». Миша даже набрал в легкие воздуха, чтобы это сделать. Но ничего так и не сказал. Что-то в ее уверенной позе, юморной, но нахальной манере общения и серьезном взгляде остановило его.

Вместо этого он вытянул вдоль стола руку, чтобы прикоснуться к ее одежде, сам не понимая, зачем ему это делать.

— А, проверка… Ну, давай, смелее, если так хочется, — догадалась девушка, и положила ему на стол часть длинного рукава своего балахона. — Проверяй.

Миша осторожно прикоснулся к черной материи. Пальцы вроде бы как нащупали мягкую ткань… И сразу же начали проваливаться сквозь нее, из-за чего он быстро почувствовал на кончиках пальцев твердую деревянную поверхность столешницы, на которой лежала материя. Тогда, осмелев, он начал сильнее сжимать ткань, стремясь захватить всё больше материи, и поднимая руку выше к ее плечу. Тщетно. Пальцы чувствовали что-то, и одновременно проваливались сквозь видимый силуэт гостьи.

— Я думаю, этого достаточно, — ответила девушка, когда увидела, что он собирается прикоснуться уже двумя руками к ее лицу.

Миша послушно отстранил руки. На лбу вдруг проступил пот. Ему стало душно. «Значит, галлюцинация. Брежу. Что-то подсыпали, наверное… В кружку, которую так редко мою. Перед приготовлением кофе я ведь не проверял ее содержимое. А сейчас уже точно не проверишь, осколки ее вон на полу валяются».

«Или, действительно…».

Он судорожно сглотнул.

— … умер? — вслух продолжил он свою мысль, и осекся. Как глупо, наверное, сейчас со стороны он выглядит.

— Ты? — нисколько не удивилась девушка этому вопросу. — Нет, ты сейчас живой. Пока еще живой. Об этом, между прочим, я и хотела поговорить.

— Я не собираюсь с тобой разговаривать, — уже без дрожи ответил он, осмелев, и начиная рассуждать вслух. — Если тебя сейчас нет здесь, то ты просто глюк какой-то… Тебя не существует. Я, наверное, заснул. Или переработал… Надо проснуться…

Он с усилием ущипнул себя за руку, одновременно скручивая кожу. Затем вдавил свои ногти в одну, потом во вторую руку. Потом быстро хлопнул себя несколько раз ладонями по одной и второй щеке. Но чтобы он ни делал, везде чувствовалась боль. А девушка никуда не уходила.

— Ну, хватит уже, — снова остановила она его нехитрые действия. — Видишь же, что всё реально. Какие тебе еще нужны доказательства? Сходи, выпей воды, полегчает. Только не убегай, а то снова потом всё сначала начинать… Я ведь не просто так пришла. Говорю же, у меня к тебе разговор есть.

Миша многозначительно посмотрел на камеру видеонаблюдения, расположенную у самого потолка в дальнем конце помещения.

— Меня видят только те, кому нужно меня видеть, — поняла его мысль девушка, даже не посмотрев в ту же сторону.

«Да, воды надо попить, это хорошая идея. Может быть, это поспособствует скорейшему пробуждению…». Только сейчас он почувствовал, как во рту стало нестерпимо сухо. Менеджер поднялся из-за стола, и нетвердой походкой направился на кухню.

Привычным движением он вытащил чистый одноразовый пластиковый стаканчик из закрепленной стопки на кулере, затем поставил его под кран и включил воду.

«Надо собраться. Собраться и проснуться. Ничего этого ведь нет. Или есть? Тогда почему я не просыпаюсь?»

Когда вода полилась уже через край, он отпустил кран и залпом выпил ледяную воду. Затем наполнил стакан снова, и снова осушил его мгновенно до дна.

«Надо собраться…»

В тот момент, когда он вышел из кухни, девушка, не вставая со стула, с любопытством осматривала соседнюю стенку, увешанную грамотами.

— Ну как? Полегчало? — и, не дожидаясь ответа, махнула головой в сторону грамот. — Тебя не нашла там. Не оценили, что ли, клиенты твою ударную работу и задержки допоздна?

— Мое имя косвенно подразумевается кое-где… Благодарили компанию, хотя подразумевали и моя имя. Вернее, в некоторых случаях, когда хотели меня поблагодарить…

— Ладно, ладно, я поняла, можешь не утруждать себя, — подмигнула девушка.

Он со вздохом сел на свое место. Похоже, сон и не думал прекращаться. Или это всё же не сон?

— Так что тебе нужно? Кто ты, и зачем ты пришла? Как оказалась здесь? Дверь ведь была закрыта.

— Опять всё по новой… Даже скучно становится, — ответила она, хотя на ее лице не было ни единого намека на скуку. — Сказала же тебе. Смерть. За тобой.

— Но ведь же ты сама сказала, что я не умер?

— Не умер, да. Но в душе ты ведь давно уже себя похоронил. Поэтому я и пришла… Помочь ускорить этот процесс.

Миша непонимающе уставился на нее.

— В душе?.. Что значит, «в душе»?

— То и значит. Тебя ничего не устраивает в твоей жизни, ничего не нравится, ничего не радует, а вся жизнь тянется по накатанной дорожке. Всё уже идет по привычке. Так многие живут, но некоторые хоть в чем-то находят отдушину. А у тебя давно нет даже хобби. И тебя, — она снова подмигнула, — часто посещают мысли о самоубийстве.

Менеджер вздрогнул.

— О чем?

— Не говори, что не расслышал. Или опять скажешь, «не понимаю»? — она изобразила его лицо с расширенными глазами и открытым ртом и рассмеялась. — Суицид, самоубийство, сведение счетов с жизнью. Ты об этом задумываешься, наверное, уже несколько раз в неделю. Разве нет?

— Это было не серьезно… Не намеренные планы, — после некоторого молчания, тихо ответил Михаил, отводя от нее взгляд.

— Ну, как сказать. Может быть, они и были не серьезными мыслями, да. Только это было года три назад. А сейчас…

Миша снова вздрогнул.

— Я всё равно не понимаю, честно. Зачем ты здесь? Убить меня?

— Да ну, что ты! — усмехнулась Смерть. — Не собираюсь. Да и нет у меня таких полномочий… Я пришла ускорить этот процесс. Чтобы ты не мучил себя. Ответить на какие-либо вопросы, если, конечно, они у тебя есть. Развеять сомнения.

Она сделала короткую паузу, а потом продолжила:

— Потом ты делаешь, что хотел сделать, и я забираю тебя в другой мир. Всё просто.

Воцарилось молчание.

«Сон, сон, сон… Это всего лишь просто сон», — начал твердить сам себе Миша. «Нужно только проснуться».

Но никакого намека на пробуждение не было и в помине. Напротив, всё происходило более чем реально.

«Еще раз себя ударить, что ли? Только посильнее? Или просто нужно потянуть время?..»

— Ну? О чем задумался?

— Да так… Слушай, а почему именно ты?

Девушка непонимающе округлила глаза.

— В смысле?

— Ты ведь мне предлагаешь сделку, в обмен на душу, как я понимаю. Чтобы я перестал здесь мучиться, и куда-то отправился. Почему тогда прислали тебя?

Посетительница прыснула, но в последний момент сдержалась.

— А кто должен быть, по твоему мнению?

Миша пожал плечами.

— Дьявол, например?

Его собеседница не выдержала, и расхохоталась. Он тоже сдержанно и натянуто улыбнулся, не разжимая губ, начиная наблюдать за ней более внимательно. Смех у нее был озорной, задиристый, звонкий, при этом отдающий металлическими нотками.

— Без обид, но твоя душа не интересна. Как и ты сам. Дьявол приходит к тем, с кем действительно есть смысл заключать сделки, — отсмеявшись, наконец произнесла она. — Да и какая здесь сделка? Ты что-то путаешь. Я пришла, скорее, чтобы тебе бескорыстно помочь. Пользу здесь получишь у нас только ты, — Смерть снова широко улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубы.

«Никому не интересен». Подумаешь, новость…»

— А ты приходишь ко всем? В отличии от дьявола?

— Не именно я, но если говорить о посланниках Смерти, то да. Приходят накануне готовящейся смерти, или уже по факту ее.

Миша сглотнул слюну.

— А бывает, что зря приходят?

Девушка внимательно и долго посмотрела на менеджера, поняв вопрос.

— Бывает. Но редко.

— Почему же никто не говорит о подобных встречах?

— А я откуда знаю? Не хотят прослыть сумасшедшими, или думают, что приснилось, или еще по какой-то причине, кто вас разберет… Кстати, иногда всё же говорят. Но редко, да.

Оба замолчали.

— Косы у тебя нет, — пробурчал Михаил, чтобы хоть что-то сказать. Молчание было даже более невыносимым, чем вообще причина ее прихода в этот офис.

— Оставила у дверей… Ты ведь еще не умер, чтобы забирать твою душу. Поэтому и не принципиально было тащить ее с собой, в данном случае.

Менеджер перевел взгляд и посмотрел перед собой, направляя пространственный взгляд в огромное и такое пустое сейчас помещение. Странно, он только сейчас почувствовал свою тоску и одиночество, хотя вот такие поздние задержки исчислялись уже сотнями за время его долгих лет работы в этой компании. И впервые он услышал здесь давящую тишину. Здесь, где с раннего утра и до самого вечера находится несколько десятков человек, которые бесконечно ходят и бегают от одного стола к другому, кричат, смеются, матерятся, но самое главное — кажется, бесконечно общаются по телефону, используя голосовую передачу информации как непосредственно через трубку, так и используя проводные или беспроводные микрофоны разных видов.

«Ты никому не интересен…»

Где-то на подсознании он прекрасно это понимал. Один, всегда один, который никому не интересен как личность. Интересен лишь как обслуживающий персонал, как ресурс, не более того. Всё это известно. Вот только Михаил, старший менеджер крупной коммерческой компании, никогда не хотел об этом всерьез задумываться. Не обращал внимания, как никогда не утруждал себя улавливать разницу обстановки в офисе днем, в компании коллег, и поздним вечером, когда оставался один. А вот сейчас задумался.

«Ты никому не интересен…»

— О чем задумался? — прервала его мысли девушка.

Миша грустно улыбнулся.

— Ты же из потустороннего мира… И, похоже, знаешь подробности моей жизни. Я думал, и мысли читать умеешь.

Ее бесконечный смех, который и сейчас стал ответом на его вопрос, в какое-нибудь другое время стал бы дико раздражать. Однако, удивительно, но в данное время он отвлекал от всё нарастающей тоски и помогал справиться с его волнением.

«Наверное, действительно не экстрасенс, иначе она бы не стала так постоянно смеяться, не давая ему подумать о…смерти».

— Не льсти мне. У меня другое предназначение. Я забираю души, помогаю советом, но я не ясновидящая. И не экстрасенс. Да мне это и не нужно.

— Кстати, а почему ты… Такая… — он с трудом подбирал слова.

— Какая?

— Ну… девушка…

— Ох, уж эти ваши стереотипы. Старуха-Смерть, да? Угадала? — девушка фыркнула. — На самом деле, посланцы разные бывают. Среди них встречаются даже мужчины. Если предстоит поговорить, всё зависит от того, кого человек станет слушать и серьезно воспринимать. В данном случае, вот решили, что я тебе лучше подойду. Старуху, наверное, ты бы слишком уж испугался… из-за своих стереотипов. Мужчин бы не стал слушать, ты их и так уже наслушался в своей жизни. Поэтому я к тебе и пришла. Главное, сработало же, верно?

«Верно», — мысленно ответил он, но вслух ничего не сказал. Как и не стал задумываться, кто это так решил. Какая, в сущности, сейчас разница…

— Не отвлекайся на ненужные сейчас вопросы. Давай поговорим о тебе лучше.

Михаил показательно сдвинул брови, сильно наморщив лоб.

— А о чем говорить?

— Ну, как о чем… Можем поговорить о твоей жизни, в которой ты хотел когда-то, очень давно, чего-то достичь, но так и не достиг. О работе, в которой из тебя выжимают все соки, а ты безропотно выполняешь все указания, которые тебе дают даже те, кто не уполномочен их давать, и втайне боишься, что тебя уволят, и ты больше не найдешь себе подходящую работу. О твоей жене, с которой у тебя давно уже нет не то, что близости, но даже нормального душевного общения, и ее связях на стороне с кем-то из ее коллег мужчин (о чем ты всегда догадывался). О двух твоих сыновьях, которые уже стали подростками. Они, наблюдая за тобой, а также под влиянием матери, уже давно не воспринимают тебя как отца, которого нужно уважать. О твоих друзьях, которых нет… О твоем близком и родном окружении, которого у тебя тоже нет. Родственников не осталось, а для коллегам по работе, как я уже говорила, ты безразличен. Выбирай, о чем хочешь поговорить, я готова поддержать любую из этих тем.

«Ты никому не интересен…», осталось еще раз ей добавить в конце».

Миша почувствовал, как стальные холодные тиски начали сильно сжимать ему грудь от всё нарастающей тоски. Отвратительно всё это слышать, но она ведь говорит сущую правду.

Становилось всё более невыносимо. Он сильно сжал обе руки в кулак, держа их на столе.

— Это всё не так…

— Именно так, — девушка теперь уже не улыбалась. — Твоя жизнь потеряла смысл. Конечно, в твою защиту можно сказать, что ты старался как мог, чтобы этого не произошло. Работал целыми днями, даже в выходные, показывал себя только с положительной стороны на работе. Правда, чем больше ты это делал, тем больше в твоей работе обнаруживали ошибок, которые ты делал, разумеется, непреднамеренно. Ты приносил все деньги домой, пусть и небольшие, бесконечно что-то покупая своей семье, желая показать себя щедрым и отзывчивым. Только снова было всё не так. Чересчур сильно старался помогать своим, как тебе казалось, друзьям, а они даже не зовут тебя, чтобы провести совместно праздники, или просто выпить пива, или сходить на хоккейный матч. Всё, что ты делал, всё оказалась без толку. И сил уже не осталось что-то менять. Вернее, не так… — она задумалась. — Силы, может быть, еще и есть. А вот желания — нет. Ты выгорел изнутри. И теперь у тебя идет всё по накатанной. А ты медленно ждешь окончания этой своей несостоявшейся, как ты хотел, жизни.

Он почувствовал, как глаза начали слезиться. Что за ерунда, когда он последний раз плакал? Кто бы мог подумать, что такой обычный разговор выведет его из себя.

— Спокойнее, Миша, — она впервые обратилась к нему по имени, и впервые в ее голосе послышалось что-то теплое и дружеское. — Не ты один такой в этом мире. Не ты первый и не ты последний. У кого-то жизнь удается, у кого-то нет. Подумаешь!.. Вот пусть живут те, у кого она удалась. Когда-то жизнь у всех ведь закончится. Только стоит ли себя мучить, если всё вышло не так, как ты хотел? Это ведь и не жизнь уже вовсе, а какое-то мучение. Мазохизм, знаешь ли. А так, прекратил всё раньше времени, закончил свое существование, и избавил себя от страданий, от болезненного состояния, от бесконечного стресса. От всего, что доставляет только мучения.

Предательские слезы всё-таки потекли из глаз. Менеджер медленно стер их ладонью со своего лица, и так же медленно и задумчиво потом растер между своих пальцев.

— Тяжело…

— Понимаю. Но тяжелее станет, если и дальше будешь так же продолжать жить.

Миша попытался тяжело и глубоко вздохнуть. Вышло не очень, прерывисто, но он всё же до конца вдохнул и выдохнул.

— И как мне это сделать?

Они как-то не сговариваясь посмотрели вместе на потолок и по сторонам.

— Способов на самом деле много. И каждый хорош по-своему. Тут всё зависит от того, что ты хочешь оставить после себя, какое послание. Нет, я не про предсмертные письма, хотя это тоже твое право. Я о последнем к себе внимании. Можешь тихо повеситься. Или сходить вон в круглосуточную аптеку на первом этаже, и купить таблетки. А можешь уйти погромче. Воспользоваться ножом из кухни. Или, — она кивнула в сторону окна, — выброситься с двенадцатого этажа. Там внизу только асфальт, ты же знаешь. Вряд ли останешься жив, и всё пройдет быстро и безболезненно.

Он вздохнул еще раз, и прислушался к своим внутренним ощущениям. Теперь там была пустота. Спокойное, уверенное ощущение пустоты. И тишина.

Миша молча встал, и подошел к окну. Напротив него стояло такое же здание, третий по счету корпус этого огромного, пафосного и циничного бизнес-центра. Здание казалось сейчас безлюдным, практически все окна были темными, лишь в некоторых из них, преимущественно на первых этажах, горел свет. Внизу одиноко стояло несколько машин, расположенных в разных местах. Людей на улице не было видно.

Он повернул оконную ручку, и дернул ее на себя. Окно ожидаемо открылось в режим «проветривание». Миша закрыл, и повернул ее снова, сильнее, но окно осталось в том же положении, как и первый раз.

— «Техника безопасности — наше всё», — послышался сзади насмешливый женский голос. — Тут нужны либо инструменты, либо…

Михаил не стал ее дослушивать, и повернулся к стоящему рядом столу. Откуда-то вдруг появились силы и уверенность. Он обошел стол, и выкатил оттуда стул с высокой спинкой, переместив его за пару метров от того места у окна, где совсем недавно стоял сам.

Смерть замолчала, и стала молча наблюдать за его действиями.

Офисный стул оказался предсказуемо тяжелым. Миша напрягся, поднял его, некоторое постоял, прикидывая, как лучше осуществить задуманное. А затем, сделав шаг вперед, с силой кинул его в сторону окна.

В тишину офиса звук разбившегося стекла ворвался неожиданно, и стал настолько громким, как будто разрушилась огромная стеклянная галерея. Стул с какой-то необычайной легкостью («и где только нашлись силы?») пробил насквозь стеклопакет, словно тот был хрустальный, и вылетел на улицу. Через несколько секунд послышался отдаленный резкий звук где-то внизу. Стул упал на асфальт, расколов свое пластмассовое основание.

— Ого… — только и сказала удивленно за спиной Смерть.

Менеджер стоял у разбитого окна, прислушиваясь к своим ощущениям. Они были новыми, и, одновременно, что-то в них было до боли знакомое. Он чувствовал всё это когда-то очень давно, возможно, когда был еще подростком, или уже студентом. Легкость, уверенность в себе, энергия. И внутреннее удовлетворение от собственных действий, осмысленных или не осмысленных, но создаваемых именно потому, что он сам так хотел. С тех пор прошло около двадцати лет, но с того времени ощущения собственного Я оказались наглухо забыты и даже похоронены, жирно перечеркнув прошлую жизнь. Вместе с разбившимся окном что-то разрушилось внутри него, а голова, словно после долгого сна, начала быстро проясняться. Миша полной грудью вдыхал свежий, уже почти ночной воздух из разбитого окна, и на лице у него начинала появляться улыбка.

«Какое, к черту, самоубийство… Я еще жив. Я буду жить, и в первую очередь, для себя. Я еще жив, а значит, еще ничего не потеряно в моей жизни…»

Внизу быстро появились несколько человек в черной одежде и с плохо различимой желтой надписью на спине. Они подбежали к стулу, а затем подняли головы и посмотрели на Михаила, стоящего у окна.

— Идиот! — крикнул кто-то из них. — Ты что делаешь? Что задумал?

Миша рассмеялся и повернулся к девушке. Встретившись с ней взглядом, они смотрели некоторое время друг на друга, понимая всё без слов.

— Можешь ничего не говорить, — усмехнулась она. — Похоже, это тот самый редкий случай, когда мое появление здесь оказалось не имеющим смысла. Что ж…

— Наверное, ты получишь теперь выговор? — всё так же широко улыбаясь, спросил менеджер.

— Молодец, хоть шутить научился. Прогресс, — ответила Смерть, и поднялась со стула. — Осталось только теперь научиться не мыслить стереотипами… Мы не получаем выговоры, чтобы ты знал. В отличии от вас… — она кивнула в сторону разбитого окна.

— Ерунда. Всё равно мне уже не работать здесь. Отсюда, из этой компании, всё равно было два выхода: либо с тобой уходить, либо уволиться.

— Что ж, это твой выбор. А мне пора. Да и сюда уже спешат сотрудники охраны. Избавлю тебя от диагноза сумасшедшего, ведь будет смешно, если после выкинутого из окна стула они обнаружит тебя говорящего с невидимым собеседником.

Она в очередной раз рассмеялась, и собралась уходить.

— Спасибо тебе, — сказал ей Миша. — Твой приход помог мне…

Девушка махнула рукой, как будто говоря, что любые слова сейчас уже будут лишними.

— До встречи, — подмигнула она напоследок.

От его стола ею было сделано всего несколько шагов в сторону входной двери, но ее фигура уже начала медленно исчезать. Еще мгновение, и никого в офисе уже не было видно, словно никто и не приходил. Через пару секунду послышался щелчок замка входной двери. И снова стало тихо.

Через разбитое окно он посмотрел на улицу, туда, где упал стул. Там стояло уже только двое охранников, каждый из которых держал у уха мобильный телефон. Похоже, вызывали полицию или скорую помощь, думая, что следом за стулом полетит и сам виновник происшествия. Миша смотрел на них всё с той же счастливой улыбкой на лице.

«Интересно, а что понадобится им, чтобы самим проснуться?» — подумал он, готовясь встречать остальных охранников в своем офисе. — «Хотя, какая в этом разница… Моя жизнь продолжается, и точно станет другой. А это главное».

Оглавление

1

2

3