Вера [Рацлава Зарецкая] (fb2) читать онлайн

Рацлава Зарецкая Вера

Надо жить, надо любить, надо верить.

Лев Николаевич Толстой

«Война и мир»

1

8 декабря, четверг

Первое, на что я обратила внимание, когда вошла в художественную школу, — это его глаза. Цвет радужки был таким темным, что сливался с зрачком. У меня в голове тогда мелькнула глупая мысль, что люди с такими темными глазами наверно видят мир не таким ярким, как остальные.

А потом я узнала, что он слепой. Узнала на второй день нашего знакомства. Он мне об этом сказал, я бы сама не догадалась: очки не носил, выглядел совершенно обычно и даже внимательно смотрел на собеседника, когда тот говорил.

— А вы не могли бы перенести мой урок во вторник с одиннадцати утра на три часа дня? — поинтересовалась я, подойдя к стойке регистрации.

Обычно за ней всегда стояло двое, но сейчас был только один парень, темноглазый Денис. Он приглянулся мне еще в мой первый день в художественной школе и, судя по приятному бархатному голосу, именно с ним я разговаривала по телефону, когда записывалась на первое занятие.

— На три часа уже есть запись, — сразу же ответил Денис, никуда не заглянув.

— А на четыре? — спросила я. В последнее время я плохо спала и утренние занятия не приносили мне удовольствия.

— Есть окно только на 12 часов. Переписать? — Красивое и утонченное лицо парня казалось лицом робота — никаких эмоций он не выражал, даже глазами почти не моргал.

— Перепишите, — со вздохом произнесла я. Это, конечно, совсем не то, что я хотела, но все же лучше, чем ничего. Хоть на часик побольше посплю.

— Ждем вас во вторник в 12:00! — Парень снова никуда не заглянул и не сделал никакой записи, что меня насторожило.

— А вам никуда это занести не надо? — поинтересовалась я.

— Все занесено сюда, — Денис указал на свою голову.

— И вы запомните?

Уверенный кивок.

— Это, конечно, здорово, но для подстраховки все же надо заносить куда-то эту информацию, — нравоучительно заметила я.

— В конце дня другой сотрудник это сделает.

— А вы почему не можете?

— Потому что не вижу, — просто ответил Денис.

Я не сразу поняла, что он имеет ввиду. Только когда к стойке регистрации подошла еще одна сотрудница и поинтересовалась, все ли у нас в порядке, я заметила, что Денис смотрит немного странно — не на лицо девушки, а на ее шею и чуть вправо.

Домой я вернулась в смятении. Мама сразу же заметила мое состояние и принялась расспрашивать, что случилось.

— В художественной школе есть один администратор. Я проявила некоторую бестактность, а потом выяснилось, что он слепой. Теперь у меня душа не на месте, — коротко рассказала я.

Моя мама облегченно вздохнула. Она была из тех женщин, которые всегда надумывают худшее и картинно ахают от любой информации. Будь то незначительное изменение погоды или чья-то смерть — мама всегда отреагирует так, будто настал конец света.

— Я-то думала, что случилось! — сказала она, сразу же потеряв ко мне интерес. — На следующее занятие просто отнесешь ему пакет с извинениями.

«Пакетом с извинениями» мама называла незначительные подарки, которые вручаются человеку с целью извинения. Как правило, в эти пакеты клали конфеты, алкоголь, кофе или чай. Разумеется, все это было самого лучшего качества — на такое моя излишне бережливая мама никогда не жалела денег.

Я хотела было сказать, что даже не знаю, чем наполнить этот пакет, но мама уже скрылась из вида. Мои проблемы ее не волновали. Вернее, ее волновала только одна проблема, связанная со мной — как можно скорее и как можно удачнее выдать меня замуж.

С самого детства нас с братом воспитывали как принца и принцессу. Благодаря отцовскому нефтяному бизнесу у нас всегда было все самое лучшее. Брата воспитывали как наследника огромного состояния, а меня как инструмент, который это состояние приумножит путем выгодного брака. Не то чтобы Матвею не надо было жениться, нет, просто у меня это было первичной задачей, а у него — вторичной.

Когда я еще была маленькой и по нескольку раз пересматривала любимые диснеевские мультики про принцесс, то верила, что когда-нибудь тоже смогу найти своего принца, влюбиться в него и выйти замуж. Став старше, я все еще верила в это, но вскоре вера моя пошатнулась.

Лет с пятнадцати мама начала знакомить меня с потенциальными женихами, и они, все как один, были ужасными. Некоторые из них даже приставали ко мне, пока взрослые не видели, и это было отвратительно. Однако самым ужасным было то, как отреагировала на это моя мама.

— Ну и что, потерпи, у него денег немерено! — отмахнулся от меня самый близкий человек.

Только папа молча погладил меня по голове и прижал к себе. Главой семьи он был лишь на словах — всем заправляла мама. Ее слово было законом, а раз она сказала, что я выйду замуж до 25 лет, то так оно и будет.

И вот мне уже 24 и моя детская вера в то, что я смогу влюбиться, уже давно помахала мне рукой и исчезла. Решив, что надо выполнить свою задачу, я сосредоточилась на том, чтобы стать идеальной женой: посещала соответствующие курсы, брала уроки танцев, флористики, кулинарии, игры на фортепиано.

Полгода назад меня познакомили с Артуром — моим будущим мужем. Ему было 32 года и он владел сетью магазинов одежды по всей стране. В данный момент Артур находился в Москве, но после свадьбы собирался вернуться на родину в Кабардино-Балкарию, где жила его семья — все как один предприниматели.

С Артуром мы встречались каждое воскресенье и ужинали вместе в разных местах. Он любил живопись и был начинающим меценатом, поэтому мама посоветовала мне походить в художественную школу.

Так, холодным зимнем днем я оказалась у входа в школу «Альтер Эго», где встретила парня с глазами настолько темными, что он ничего не видел.

2

13 декабря, вторник

— Здравствуйте, я здесь впервые. Можете проводить меня к преподавателю Снегиревой?

Такие просьбы я ненавижу больше всего, потому что выполнить их не могу. Нет, я знаю прекрасно, где находится класс Марины Львовны, и могу до него дойти, но, когда я достаю свою складную трость и с помощью нее начинаю идти, клиенты теряются (это мне сказала администратор Виолетта). Поэтому я просто стою у стойки регистрации и делаю записи занятий у себя в голове, а потом кто-нибудь заносит их в компьютер.

— Я вас провожу! — очень вовремя раздается голос Виолетты за моей спиной.

Я не знаю, как она выглядит, поэтому воображение само нарисовало ее образ: лет 25, светловолосая и голубоглазая, ярко подводит глаза черным карандашом и красит короткие ногти разноцветным лаком. Еще мне кажется, что у нее цветные пряди в волосах и розоватая сухая кожа — по крайней мере руки у нее всегда обветрены. Виолетта любит тяжелый рок, розовых фламинго и картины Сальвадора Дали. Я ее вкусы не разделяю. Разве что уважаю Сальвадора Дали.

До того, как ослепнуть, я видел только Марину Львовну, еще пару преподавателей и уборщицу тетю Галю. Вернее, я видел весь персонал «Альтер Эго», но спустя четыре года остались только те, которых я перечислил. Штат сократили до минимума, потому что прибыль значительно уменьшилась. Марина Львовна говорит, что это все потому что я перестал давать уроки живописи, но я в это не верю.

Единственные, кто пострадал из-за моей слепоты — не считая меня, конечно, — это мои бабушка и мама. Теперь им никто не помогает в деревне, и чтобы вспахать землю и скосить траву приходится просить соседских мужчин, которым потом надо платить либо водкой, либо деньгами.

Виолетта отводит нового ученика — по голосу это женщина за сорок — к Марине Львовне, а я сажусь и начинаю слушать передачу, посвященную обзору кафе нашего города. Ведущие особенно хвалят заведение под названием «Звездная ночь», где не только вкусная еда, но и прекрасная атмосфера в стиле картин Ван Гога. Кафе располагается в моем районе, но после того, как я ослеп, в той стороне больше не бывал.

Раскрыв в голове карту района, я прикидываю, как пойду от дома до кафе и какие на моем пути могут быть препятствия.

Звякает колокольчик над входом. Я вскакиваю с места, растягиваю губы в улыбке и, стараясь «смотреть» на вошедшего, произношу:

— Добрый день!

— Вы и правда меня не видите… — Тихий женский голос раздается вовсе не в том месте, куда я «смотрю», а чуть левее.

Интонации мне не знакомы, но, возможно, это потому что женщина говорит тихо.

— Простите? — произношу я, не совсем поняв, к чему были ее слова.

— Во вторник я проявила некую бестактность по отношению к вам. Простите. — Голос становится громче, и я его сразу же узнаю — это наша новая ученица, Вера Незнанова. Марина Львовна сразу записала ее в VIP-клиенты, потому что отец девушки — крупный бизнесмен. Я еще крайне удивился, что забыла дочь из богатой семьи в обычной художественной школе.

Шуршит пакет — Вера ставит что-то передо мной. Запах кофе и шоколада ударяет мне в нос.

— Это вам. Извинения, — застенчиво произносит девушка.

— За что? — Я прекрасно ее понимаю, но зачем-то включаю дурака. Наверно, потому что ненавижу, когда люди делают акцент на моей неполноценности.

— За мою бестактность в тот день… Простите.

Да что она заладила: бестактность, бестактность!

— Насколько я знаю, у вас уже начался урок, — говорю я как можно спокойнее. — Советую вам пойти на него и забрать это. — Я указываю на пакет.

— А как вы узнали, который час? — Девушка спрашивает так удивленно, что я представляю, как у нее округляются глаза — карие или, быть может, серо-голубые.

Я поднимаю правую руку и демонстрирую ей свое запястье.

— Тактильные часы. Весьма удобная вещь для таких, как я. Еще вопросы будут?

— Нет! — бросает она и, стуча каблуками, убегает на урок.

Разумеется, пакет со своими глупыми извинениями она с собой не уносит. Понюхав его содержимое, я морщусь. Ни шоколад, ни кофе я не люблю. Когда услышу, что она идет обратно, верну ей все это безобразие.

По телевизору начинается прогноз погоды. Диктор сообщает температуру и предупреждает о снегопаде в ближайшие несколько часов. По такой погоде идти в кафе «Звездная ночь» было бы для меня глупостью. Моя неполноценность ощущается сегодня слишком остро.

Ничего страшного, схожу в следующий раз. Хотя, нет, не схожу. Я же пообещал себе жить настоящим — не прошлым и не будущим. Если не сегодня, значит, никогда.

И все же идти по такой погоде, ничего не видя перед собой…

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — бурчу я.

Все равно я там ничего не увижу. Надо ведь идти с кем-то, чтобы услышать от него описание интерьера, но друзей у меня нет — я обрубил с ним все связи после аварии.

Вздохнув, достаю из выдвижного ящика написанного шрифтом Брайля «Марсианина», который входит в подборку книг «Поверь в себя». Я прочитал уже половину, но вот в себя еще не поверил.

Говорят, человек может ко всему привыкнуть за двадцать один день. Прошло уже 1516 дней, а я все не могу привыкнуть к своему состоянию. Мама с бабушкой считают, что это потому что зрение мое потеряно не навсегда и вернется, как только я сделаю операцию, но на нее требуется кругленькая сумма, которая еле собирается. Непредвиденные расходы, постоянный рост цен на продукты и отсутствие здорового мужчины в семье приводят к тому, что приходится постоянно залезать в коробку с надписью «На зрение», что лежит у меня под кроватью.

Через час издалека доносится знакомый цокот каблуков. Я откладываю в сторону книгу, встаю со стула и устремляю невидящий взгляд в сторону коридора. Цокот становится все ближе, а потом резко стихает — девушка останавливается.

— Заберите свои подарки, — говорю я, надеясь, что смотрю прямо на человека, а не на стену.

— Как вы узнали, что это я? — спрашивает Вера.

Похоже, сегодня я ее совсем озадачил.

— Камера, — я указываю в сторону, где стоит монитор компьютера. — Тут вся техника настроена на меня и сообщает, где кто идет.

Тишина. Интересно, она сейчас пребывает в полном шоке или все же понимает, что я ее разыгрываю?

— Это ваша школа? — осторожно интересуется девушка.

— Не совсем, — уклончиво отвечаю я.

— В каком смысле?

— Я был преподавателем. Теперь просто администратор, у которого очень мало обязанностей.

На самом деле, у меня нет обязанностей. Меня взяли на эту должность не из-за хорошей памяти, а из-за жалости. Четыре года назад я был лучшим преподавателем в «Альтер Эго» и подающим надежды молодым художником. Я готовился к своей первой выставке, но потом случилась авария, в мои глаза попало много стекла и теперь я абсолютно бесполезный для общества человек.

— Сочувствую, — произносит девушка.

Я остро ощущаю, что ей тяжело говорить со мной. И, кажется, неприятно.

— Заберите, — я двигаю пакет ближе к ней. — Не люблю ни кофе, ни шоколад. Только, пожалуйста, не спрашивайте, как я понял, что внутри.

Последние мои слова звучат довольно резко — я сразу это понимаю, но уже поздно.

— Я вас услышала, — тихо, с виной в голосе говорит девушка и, едва стуча каблуками, уходит, оставив после себя лишь легкий запах цитруса и жасмина.

3

15 декабря, четверг

Выходные, которых я так ждала, обернулись катастрофой. Сначала накрылись наши субботние посиделки с подругами из-за того, что Ира и Варя уехали со своими мужьями в Европу, а затем в воскресенье Артур огорошил меня новостью, с которой я никак не могла смириться.

— После нашей свадьбы я некоторое время еще побуду в Москве, — сказал он за ужином.

— Прекрасно! — обрадовалась я. — И сколько мы здесь пробудем?

— Я не сказал «мы», Вера. — Артур так сильно надавил вилкой на свой стейк слабой прожарки, что из него потек кровавый сок. — Ты поедешь в Нальчик и будешь жить там.

— Одна? Без тебя?

— Можешь приглашать к себе моих маму и сестер, своих подруг.

— Откуда я возьму подруг, если ни разу еще там не была. — Его решение сильно разозлило меня. Особенно его тон, не терпящий возражений.

— Ничего, заведешь.

— Почему я не могу остаться здесь с тобой? — не понимала я.

— Потому что не хочу, чтобы ты после свадьбы продолжала разгуливать по городу и посещать клубы. — На последнем слове Артур скривился и отправил в рот кусочек стейка.

— То есть всего этого я буду лишена, когда переду? — Мне кусок в горло не лез от возмущения.

У меня на безымянном пальце уже несколько месяцев красовалось дорогущее кольцо с бриллиантом, через полгода наша свадьба, а он вдруг такое выкидывает.

— Милая, ты знаешь, что означает фраза «замужем»? — Артур изобразил улыбку, но его светло-карие глаза не улыбались. — За мужем, понимаешь? Жена всегда должна стоять за мужем — не выделяться, не шастать одна по городу.

— Вот оно как… — пробормотала я. Он хочет, чтобы я жила в его тени.

Спорить было бесполезно. Артур лишь скажет: не нравится, не держу. Высказать свое недовольство я могла только маме, что и сделала сразу же, как вернулась домой. Вот только мама не посчитала это проблемой.

— Все правильно Артур сказал. У тебя и правда слишком много свободы. И в клубы ходить ты зачастила со своей Ленкой. Я тебе еще в школе говорила, что надо от нее избавиться. Надо тебе урезать карманные деньги, а то слишком много себе позволяешь.

Лена — моя лучшая подруга с начальных классов. Она, по мнению мамы, из неблагополучной семьи: матери нет, отец алкоголик. Однако Лена несколько лет назад удачно вышла замуж и теперь у нее много денег и любящий и любимый муж. А вот у меня, похоже, будет только много денег, которыми, даже если я и буду свободно распоряжаться, меня уже не удивить.

Понедельник тоже не принес ничего хорошего — я весь день провалялась в кровати, жалуясь Лене на свою жизнь.

Во вторник утром я подумала о том, чтобы отменить занятие в художественной школе. Настроения на это совсем не было, к тому же не хотелось видеть Дениса. Не то чтобы я на него обиделась, просто наше знакомство вышло каким-то неправильным, бестактным и немного конфликтным. Я не любила бывать с кем-то в неприятных отношениях, поэтому всегда первая шла на мировую, но в ситуации с Денисом я не знала, что делать. К нему и на хромой козе не подъедешь.

Взяв телефон, я уже набрала номер школы, как внезапно передумала и скинула вызов. Сдаваться я тоже не любила, а это сейчас была настоящая капитуляция.

— Не любишь кофе и шоколад, значит, — бормотала я, капаясь в нашем баре. — А элитный купажированный шотландский виски 12-летней выдержки ты тоже не любишь?

Положив подарок в красивый пакет, я быстро собралась и отправилась в «Альтер Эго». Какого же было мое разочарование, когда Дениса не была у стойки регистрации.

Светловолосая девушка с фиолетовыми дредами и ярко подведенными черным карандашом зелеными глазами улыбнулась и спросила, нужна ли мне помощь. Я помотала головой и, озираясь по сторонам, зашагала в сторону своего класса.

Время тянулось бесконечно долго. На прошлом занятии мы с преподавателем начали писать маслом зимний натюрморт: снежный фон, веточка ели, рябина, апельсины и несколько блестящих шаров. Зиму я не любила и ёлку никогда не наряжала — любовь к Новому году родители мне не привили. То, как все его ждут, радуются снегу и гирляндам, загадывают желание, — казалось мне глупостью. Вера в чудо, в волшебство, во что-то лучшее? Не смешите меня.

— Что ж, наше время закончилось, — с сочувствием произнесла Марина Львовна. — Увидимся в четверг!

— До свидания, — через силу улыбнулась я.

За стойкой регистрации все еще стояла девушка с дредами. Дениса нигде не было. Наверно, сегодня у него выходной.

Надев шубку и поправив прическу, я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Домой идти не хотелось. Лена гостила у родителей мужа, а девчонки колесили по Европе. Мне же было одиноко и паршиво в этом еще светлом море гирлянд и всякой новогодней мишуры.

Увидев неподалеку литературное кафе, я стремительно зашагала к нему. Читать я всегда любила, но в последнее время мало это делала. Однако сейчас, зайдя в кафе, я буквально набросилась на книжные полки. После долгого выбора я взяла «Север и Юг» Элизабет Гаскелл, заказала двойной капучино и уселась в удобное кресло у окна. Так незаметно пролетел день и наступили сумерки. Посыпались гневные сообщения от мамы:

«Где тебя носит?»

«Почему не отвечаешь?»

«Быстро домой!»

Домой не захотелось еще больше.

Подумав немного, я написала ответ:

«Лена поругалась с мужем, поэтому сегодня я останусь у нее».

Мама сразу же перезвонила, и мне пришлось снова врать ей, выдумывая причину ссоры и описывая состояние подруги. Нехотя мама разрешила мне «остаться у Лены».

— Только без глупостей, — в конце разговора добавила она свою обычную фразу.

— Разумеется, — соврала я.

Что она подразумевала под словом «глупости», я так и не поняла. Наверно, все веселое: походы в клуб, тусовки в барах, вечеринки. Все это мне не очень-то и нравилось, но я продолжала это делать, потому что любила следовать наперекор маме.

Впереди у меня была целая свободная ночь, но без подруг мне не хотелось никуда идти. В итоге я вернула книгу на полку, оделась и вышла на улицу, которая была озарена разноцветными огнями гирлянд. Всюду стояли пластмассовые, надувные и даже живые Деды Морозы, махали прохожим и улыбались.

Я решила немного прогуляться, а потом вызвать такси и поехать в отель. Проходя мимо художественной школы, в которой все еще горел свет, я остановилась и посмотрела в окно, где виднелась стойка регистрации.

— О! — вырвалось у меня, когда на глаза мне попался Денис, который разговаривал о чем-то со своей коллегой — девушкой с фиолетовыми дредами.

Решительно потянув входную дверь на себя, я вошла в школу. Колокольчик известил о моем вторжении, и оба — девушка и Денис — повернулись ко мне, но если девушка смотрела прямо мне в лицо, то Денис немного в сторону, через мое плечо.

— Добрый вечер, — произнесла я, уже жалея, что зашла сюда.

— Здравствуйте еще раз, — криво улыбнулась девушка с дредами. На ней была куртка, а в руках она держала шапку — явно собралась уходить.

Денис едва заметно кивнул. Интересно, он меня узнал?

Оба, глядя на меня, замерли в ожидании. Сообразив, что они ждут от меня объяснений, я кашлянула и спросила:

— Могу я поговорить с Денисом?

Правая бровь парня дернулась. Девушка округлила рот в немом удивление, зыркнула на Дениса и, что-то шепнув ему, хлопнула парня по плечу.

— Я как раз уходить собиралась. Дэн, выключишь все и закроешь, хорошо?

Денис кивнул. Девушка натянула на голову шапку и выбежала на улицу.

Воцарилось молчание. Я не знала, с чего начать разговор. Мяла пакет с виски и покусывала нижнюю губу. Наверно, вид у меня сейчас был крайне растерянный. Хорошо, что Денис этого не видел.

— Что вы от меня хотели? — Он спросил вежливо, но в голосе чувствовались нетерпеливые нотки. Мол, давай скорее, мне пора идти.

— Я принесла другое извинение, — сказала я и, подойдя к Денису, вложила в его прохладные руки пакет.

Его бровь снова дернулась. Пристально глядя в одну точку, он открыл пакет, понюхал содержимое и нахмурился.

— Это виски, — подсказала ему я. — Очень дорогой и качественный. Высшего сорта и все такое. Сама я, конечно, не пробовала, но отцу он нравится и…

— Тогда, может, попробуем вместе?

— Что?

Я совершенно не ожидала такого предложения, поэтому была совершенно сбита с толку.

— Прямо здесь? Пить виски?

— Ну а почему бы и нет? — пожал плечами Денис. — Я еще ничего подобного не пробовал, и вы тоже. Так давайте попробуем. Если, конечно, у вас нет других планов.

Мой план состоял в том, чтобы купить бутылку шампанского, коробку конфет, засесть в номере отеля и смотреть телевизор всю ночь, но это был плохой план, поэтому я усиленно закивала. Вспомнив, что Денис меня не видит, я выпалила:

— Нет у меня планов!

— Хорошо. — Тонкие губы Дениса растянулись в милой улыбке, от чего парень стал выглядеть юным, как школьник. — Идемте со мной.

Развернувшись, он выпрямил свою трость и уверенно зашагал вглубь школы. Я побрела за ним.

Мы расположились в помещении, где я еще не была. Оно больше походило на студию для одного художника, чем класс для нескольких учеников. Всюду, лицом к стене, стояли холсты на подрамнике. Пара мольбертов была сложена в углу. Стену между двумя окнами украшали наброски пастелью и углем на бумаге.

— Здесь есть конфеты и кружки, — сказал Денис, указав тростью в направлении шкафа у двери. — Увы, у нас нет бокалов для алкоголя.

— Ничего, попьем из кружек, — улыбнулась я, снова забыв, что Денис меня не видит. Удобно, с ним можно не натягивать на себя фальшивую улыбку, как при встрече с Артуром.

Достав две кружки и коробку вскрытого зефира в шоколаде, я поставила все это на журнальный столик у потрепанного синего дивана. Денис уже устроился на нем и сложил свою трость.

Я потянулась к бутылке, но он остановил меня, коснувшись потеплевшими пальцами моей руки.

— Я разолью.

Доверившись ему, я посмотрела на развернутые к стене холсты. Их было около двадцати, всяких разных размеров и положений.

— Это все картины? — поинтересовалась я. — У стены.

Денис разливал виски по кружкам и в момент, когда я задала вопрос, его рука дрогнула.

— Да.

— Могу я на них посмотреть?

— Не стоит, — ответил он.

Я не стала настаивать. Села рядом и, взяв кружку с уже налитым в неё виски, объявила:

— Тост!

На лице Дениса мелькнула заинтересованность. Он тоже взял в руку кружку и повернулся ко мне. Его взгляд почти смотрел мне в глаза, и от этого я вдруг заволновалась.

— За тех, у кого нет планов, кроме как пить дорогущий виски с почти незнакомым человеком!

К моему удивлению Денис рассмеялся и вытянул руку с кружкой вперед, чтобы я чокнулась с ним.

— Выпьем, — произнес он, все еще улыбаясь.

Первый глоток виски обжег не только горло, но и весь пищевод. Я охнула и принялась зачем-то махать на себя. Скосив взгляд на Дениса, я довольно ухмыльнулась тому, что у него была такая же реакция.

— Никогда не пила ничего крепче вина, — призналась я.

— Я до этого только мешал виски с колой. Ну или водку с соком.

— Фу, водка, — скривилась я.

— Согласен. Водка — это фу, — усмехнулся Денис.

Удивительно, но с каждым новым бокалам виски становился все приятнее, а Денис — милее и симпатичнее, хотя то, что он симпатичный, я поняла еще при нашей первой встрече, а вот милым я его не считала. До нынешнего момента.

— Это мои картины, — кивнул Денис на стоящие у стены холсты на подрамнике.

— Твои? — удивилась я. Мы так естественно перешли на «ты», что я даже не поняла, когда это произошло.

Денис кивнул и вдруг предложил:

— Можешь посмотреть, если хочешь.

— Конечно хочу! — воскликнула я, вскакивая с дивана.

В студии горел лишь светильник на тумбочке у дивана, остальное же помещение было освещено уличными фонарями, чей мягкий желтый свет падал в окна и ложился на пол и картины. Я подошла к самой большой из всех, коснулась пальцами ее шероховатой поверхности на краях, осторожно перевернула и ахнула.

На холсте была изображена балерина. Приняв грациозную позу, она улыбалась такой счастливой улыбкой, что ее глаза блестели. Яркий розово-бирюзовый фон, блестящая пачка, нежно-персиковые пуанты, сияющая в свете софитов кожа балерины, — все буквально кричало о том, насколько она счастлива в этот момент. Счастлива от того, что занимается любимым делом.

— Ох, Денис, — выдохнула я. — Это потрясающе.

— Да ладно тебе…

— Нет, правда!

Я перевернула следующую картину, чуть поменьше. На ней был изображен клоун. Я не любила клоунов, даже немного побаивалась их, но клоун, которого нарисовал Денис, был настолько добрым, что я снова ахнула.

— До того, как ослепнуть, я готовился к выставке, — тихо начал рассказывать Денис. — Идея заключалась в том, чтобы показать лица тех, кто всей душой любит свою работу. Я планировал нарисовать представителей одиннадцати профессий.

Я быстро сосчитала все картины, на которых были изображены счастливые люди. Не хватало одной.

Будто услышав мои мысли, Денис пояснил:

— Я так и не начал последнюю картину. Попал в аварию и лишился зрения.

— Ох, мне так жаль, — сказала я, с жалостью глядя на грустное лицо парня.

— Ну, не все так плохо. Операция решит проблему, надо просто собрать деньги.

— Много?

— По моим примерным подсчетам тысяч двести.

— Всего-то? — удивилась я. — И ты еще столько не собрал? Тебе мало платят?

Денис мгновенно изменился в лице. Мечтательность и грустная улыбка исчезли, он снова стал безэмоциональным роботом.

— Мне достаточно платят, — нейтральным тоном ответил Денис. — Но отложить не всегда удается, надо еще помогать родным и самому как-то жить.

Я почувствовала, что сглупила, начав говорить о деньгах. Портить только что наладившиеся отношения с Денисом мне не хотелось, поэтому я сразу же произнесла:

— Прости, я не подумала.

Он ничего не ответил, поэтому я решила вернуться к предыдущей теме:

— А какая картина должна была стать последний? Ты уже знал, что нарисуешь?

Несколько долгих секунд Денис раздумывал, стоит ли продолжать рассказывать о себе. В момент, когда я решила, что мне уже не вернуть его расположения, парень вдруг произнес:

— Писателя. Я хотел изобразить писателя.

— А ведь я когда-то хотела стать писателем, — вспомнила я о своей подростковой мечте. — Хотела писать детские книги.

— И что помешало?

Я пожала поджала губы, промычала в задумчивости и, вернувшись к Денису, села рядом с ним на диван.

— Моя мама посчитала, что мне не стоит этого делать.

— Но ведь это твоя жизнь, — нахмурился Денис.

— Мама считает, что моя жизнь принадлежит ей. Она родила меня для того, чтобы я стала той, кем она хочет меня видеть.

— И кем же она хочет тебя видеть?

— Женой богатого человека. Того, кто сможет приумножить наше состояние. Она хочет, чтобы я очень удачно вышла замуж и…

— Она хочет сделать на тебе деньги, — перебил меня Денис. Выглядел он весьма недовольно.

Мне не понравились его слова. Отчасти потому что они были правдой. Правдой, которую я не хотела признавать. Если признаю, то в след за верой в счастливое будущее исчезнут и мои мечты, которые я прячу в прошлом. Мечты — это все, что осталось у меня, после потери веры. Мечта стать писателем, мечта влюбиться, мечта обрести свободу. Они уже давно не имеют силы, потому что без веры они стали всего лишь воспоминанием о том, чего я раньше так хотела. Эти мечты в прошлом, которое я слишком любила и люблю. В нем я была счастлива, и в нем я до сих пор живу.

— Не люблю, когда люди молчат, — недовольно заметил Денис. — Мне не понятно, какие эмоции они испытывают.

— Я просто задумалась, — тихо ответила я.

— Над моими словами?

— Да, — честно ответила я.

Денис вдруг громко и звонко рассмеялся. Я даже вздрогнула от неожиданности и удивлённо уставилась на него.

— Мы с тобой принадлежим разным мирам, а проблемы у нас одинаковые, — перестав смеяться, сказал он. — У тебя много денег — не удивляйся, здесь все знают, кто твой отец, — но твоя свобода ограничена желанием твоей матери. У меня же денег мало, но я тоже ограничен своей слепотой.

Размышления Дениса вызвали во мне улыбку. Я тоже думала, что у нас с ним нет ничего общего, но вовсе не из-за принадлежности к разным мирам. Просто потому что он — это он, а я — это я. Но Денис вдруг нашел то, что делает нас неполноценными, но в то же время объединяет.

Наша неполноценность стала тем, что нас связало. Именно поэтому мы сидим здесь, в полутемной судии художественной школы, пьем виски и говорим по душам.

— Знаешь, мне кажется, что у нас намного больше общего, — заметила я, вертя в руке кружку с остатками виски. — Просто надо поискать.

Уголки губ Дениса поползли вверх, и я поймала себя на мысли, что мне очень нравится, когда он улыбается.

4

20 декабря, вторник

Сегодня после занятий мы с Верой идем в кафе «Звездная ночь». В четверг, когда она предложила получше узнать друг друга, я сразу же позвал ее в это кафе. К моему удивлению, Вера согласилась. На следующее утро, отоспавшись, я решил, что все произошедшее было сном. Протрезвев, Вера наверняка пришла в ужас от того, с кем она всю ночь пила и разговаривала.

Но даже несмотря на все эти мысли, сегодня, в свой выходной, я одеваюсь и зачем-то иду на работу. Чтобы не казаться идиотом, в душе которого теплится надежда, я беру с собой Уголька — моего померанского шпица, черного от кончика носа и до кончика хвоста. Но, даже несмотря на все эти мысли, я одеваюсь и зачем-то иду на работу. Чтобы не казаться идиотом, в душе которого теплится надежда, я беру с собой Уголька — моего померанского шпица, черного от кончика носа и до кончика хвоста.

Когда я потерял зрение, мама хотела забрать Уголька себе, потому что за шпицами нужен большой уход, но я наотрез отказался расставаться со своим другом. Удивительно, но прежде брешущий на всех и вся Уголек сразу же остепенился и стал тихим и спокойным псом. Словно произошедшее со мной несчастье заставило его резко повзрослеть. Правда, поводырь из него никакой — может запросто увести в совершенно противоположное направление, похлеще Ивана Сусанина.

Держа Уголька на коротком поводке, я дохожу до «Альтер-Эго». Увидев собаку, Виолетта принимается визжать от восторга. Уголек громко тявкает и бежит к ней. Я проверяю часы — до урока Веры остается десять минут.

— Гуляете? — спрашивает Виолетта, теребя Уголька — я это знаю по его довольному фырканью.

— Угу.

Звякает колокольчик, и я стремительно поворачиваюсь к входной двери. Сердце замирает. Она или не она?

Спустя невероятно долгий миг я слышу знакомое мелодичное «Здравствуйте».

Она.

Невольно улыбаюсь.

— Это твоя собака?! — спрашивает Вера. По ее голосу я делаю вывод, что она в настроении и, кажется, даже улыбается.

Надежда крепнет и разрастается, заполнив все внутри меня.

— О, Вера, здравствуйте! — доносится до нас голос Марины Львовны.

— Здравствуйте! Ничего, если мы освободимся сегодня пораньше на полчасика? У меня есть одно дело.

Я замираю, вслушиваясь в каждое ее слово. Одно дело? Со мной?

— Разумеется. Раздевайтесь и проходите в класс.

Слышу шуршание верхней одежды, позвякивание замков на сумке. Виолетта продолжает возиться с Угольком, отвешивая ему кучу комплиментов.

Вдруг я чувствую дыхание у своего уха и вздрагиваю, вдохнув запах цитруса и жасмина.

— Дождешься меня? — шепчет Вера.

— Да, — слишком поздно выдыхаю я — девушка уже стучит каблуками, удаляясь от меня.

Решаю, что это было скорее утверждение, чем вопрос.

Тяну Уголька за поводок, решив отвести его домой. Свои дела он сделал еще у подъезда, судя по отругавшей нас соседской женщине, поэтому можно уже и завершить нашу прогулку.

Я не возвращаюсь в школу, а стою через дорогу и жду, когда выйдет Вера. Не заметить меня трудно — по моим расчетам я стою прямо напротив входа.

— Денис! — слышу спустя минут пятнадцать томительного ожидания. — Стой на месте, я иду!

Снова улыбаюсь как дурак. Что это со мной? Почему так приятно на душе?

— А где песик? — спрашивает Вера, тяжело дыша.

— Дома, отдыхает. Его зовут Уголек, кстати.

Вера смеется и говорит:

— Очень ему подходит!

Я ухмыляюсь. Вера ненадолго замолкает и, наверно, рассматривает меня, потому что мои уши в это время буквально горят.

— Ну что, пойдем?

Я киваю.

— Веди! — говорит. И сразу спохватывается: — Ой, прости!

Я машу головой, мол, ничего, привык уже, хотя на самом деле вовсе не привык — со мной мало кто общается.

Вера велит мне ждать, шуршит сумкой и что-то печатает на телефоне. Затем берет меня под руку и шагает вперед.

— Я посмотрела по карте, где находится это кафе. Написано, что идти минут пятнадцать.

Наврали. Шли мы от силы десять минут, и я об этом очень пожалел. Тепло от руки Веры было таким приятным, что, если бы я был котом, то непременно бы заурчал.

В кафе, судя по звукам, весьма многолюдно. Мне хочется уйти и возобновить нашу спокойную прогулку, но Вера так очарована этим местом, что я решаю остаться. Пока мы ждем свой заказ — какао и десерт — Вера описывает мне интерьер.

Как я и представлял, на стенах висят репродукции картин Ван Гога. Сами стены темно-синие, с витиеватыми облаками и желтыми звездами. На каждом столике красуются искусственные подсолнухи.

Мне нравится.

По моей просьбе Вера описывает себя. Я почти угадал, у нее действительно светлые вьющиеся волосы и карие глаза — цвета молочного шоколада, как она говорит. Еще у нее вздернутый носик, узкий подбородок, овальное лицо и немного веснушек на скулах.

Моя богатая фантазия рисует в голове образ красавицы блондинки с глазами цвета молочного шоколада.

Красиво.

— О чем ты хочешь писать? — спрашиваю я, когда нам приносят заказ.

— Хотела, — поправляет меня Вера. — Я хотела писать сказки.

Я машу головой, не соглашаясь с ней.

— Хочешь. Ты должна хотеть в настоящем, а не в прошлом.

— Мне сложно жить в настоящем, — вздыхает она. — Я уже давно поняла, что ничего не будет так, как я хочу. С трудом, но я смирилась. Теперь вот живу прошлым и иногда перебираю все то, во что верила, о чем мечтала, чего хотела.

Кажется, я нахожу в нас еще одно различие, что заставляет меня грустно улыбнуться. Вера сразу замечает это и интересуется:

— Что такое?

— Ты живешь прошлым, потому что там остались приятные воспоминания, а я живу настоящим, потому что не хочу вспоминать свое прошлое и боюсь будущего. Это еще одно раз…

— Нет! — восклицает Вера. — Не произноси это слово! Оно под запретом! Мы ищем только схожести, забыл? Смотри, мы оба пьем какао! Ты же любишь какао?

— Люблю?

— И я люблю! Отлично! — Она радуется этой мелочи так сильно, что мне трудно подавить искреннюю улыбку.

За время, что мы сидим в кафе, Вера находит еще много мелочей, которые нас объединяют. В основном это наши предпочтения: в фильмах, музыке, еде. Мы оба — творческие люди, одногодки, живем на двенадцатом этаже и предпочитаем черный хлеб белому.

К вечеру Вера полна радости, много смеется и часто касается меня. Эти прикосновения кажутся мне наигранно-случайными, как бы невзначай, и мне это нравится.

Вскоре Вере звонит мама и интересуется, где она. Голос девушки резко меняется, радостные нотки из него исчезают.

— Мне пора, — грустно сообщает она, закончив разговор с мамой.

Я киваю. Печально.

— На такси поедем вместе, не спорь! — тоном суровой родительницы сообщает Вера.

Я не спорю. Все, что я сейчас хочу, — это подольше побыть с этой чудесной девушкой.

Слышу, как Вера быстро печатает в телефоне и представляю, как она заказывает такси через приложение: закусив накрашенную розовым блеском губу находит на карте нужное место и ставит на нем метку.

— Через пять минут за нами приедет машина, — спустя некоторое время объявляет девушка.

Я киваю. На улице заметно похолодало. На мне нет шапки, поэтому я чувствую, что пошел снег. Тянусь за капюшоном, чтобы накрыть голову, но никак не могу его подцепить. Чувствую, что кто-то подошел ко мне вплотную. Вдыхаю аромат жасмина и цитруса и понимаю, что передо мной стоит Вера. Она так близко, что я ощущаю ее теплое дыхание на своем лице.

Девушка помогает мне надеть капюшон, а потом вдруг проводит пальцем по линии моего подбородка и тихо произносит:

— Здесь немного пропустил…

Я сразу ее понимаю, ухмыляюсь и говорю:

— Бриться в слепую не так уж просто.

Палец Веры скользит вверх, проводит по искривленному уголку губ. Я перестаю ухмыляться, дышать становится труднее, сердце бьется быстрее.

На четвертом вдохе Вера целует меня. Ее мягкие и теплые губы, покрытые липким блеском с запахом мандарина, прохладные снежинки, которые падают на мое лицо и мгновенно превращаются в капли из-за тепла моей кожи, — все это ощущается так остро, что мне кажется, будто время останавливается, а вместе с ним исчезает и весь мир. Остаются лишь прохладные снежинки, мы с Верой и наш поцелуй со вкусом мандарина.

5

22 декабря, четверг

Уже второе утро подряд я просыпалась с улыбкой на лице. Она была широкой и счастливой и не сходила с меня целый день. А причина этой улыбки — любовь. Я наконец-то влюбилась, да так, что дух захватывает.

Сегодня же моя улыбка была еще шире и счастливее, потому что после урока Денис пригласил меня к себе наряжать ёлку.

— Зачем тебе это? — спросила я, когда он позвонил мне вчера.

— Это красиво и празднично, — ответил он. — Хоть я и не вижу всей этой красоты, но знаю, что она окружает меня. А еще чувствую запах искусственной ёлки.

— И чем она пахнет? — с интересом спросила я.

— Пылью и пластмассой, — рассмеялся Денис.

Для меня наряжать ёлку всегда было сродни уборки. Этим занималась прислуга, и о том, чтобы нарядить ёлку самой, я никогда не думала.

Но Денис считал иначе. Для подобного действа у него был целый ритуал: он включал музыку, заказывал пиццу — для всего этого у него была умная колонка с голосовым помощником, — и принимался разбирать новогодние игрушки.

— Как ты различаешь, какие из них какого цвета? — спросила я, глядя на красно-золотые шары в руках парня.

Сегодня я снова ушла пораньше и на такси доехала до дома Дениса. Попутно я купила нам бокал вина и пирожные. Маме же сказала, что сегодня буду помогать Лене наряжать квартиру к празднику — даже почти не солгала.

— Мама заменила в красных веревки, — пояснил Денис, протягивая мне два шарика. — На золотых остались шелковые, а на красных — какие-то шершавые.

— Они с блестками, — заметила я, рассматривая веревку.

— О, вот оно что…

Под ногами Дениса играл с кусочками мишуры Уголек. Испугавшись, что из-за него Денис может упасть, я взяла песика на руки, села по-турецки на полу и принялась чесать черное пузико.

— Так не честно, — заметил Денис, расплетая гирлянду для ёлки. — Этому засранцу ты уделяешь больше внимания, чем мне.

— А что ты хочешь, чтобы я сделала? — Вопрос прозвучал так интимно, что я мгновенно прикусила себе язык и мысленно выругалась.

Однако Денис не был так испорчен, как я.

— Помогла мне повесить гирлянду на ёлку, — было его ответом.

— Да, конечно!

Я выпустила Уголька и, откусив большой кусок от пиццы, принялась помогать Денису. Несколько раз наши пальцы невольно соприкасались, и я сразу же вспоминала наш поцелуй у кафе под падающим снегом. Чего греха таить, мне хотелось еще, но сейчас я почему-то не была такой же решительной, как тогда. Скованность и смущение завладели моим телом настолько, что мне даже было трудно говорить с Денисом. А еще одно неприятное обстоятельство терзало мою душу — то, что у меня был жених, а Денис об этом не знал.

Когда елка была наряжена, а пицца съедена, Денис устало опустился на диван и громко выдохнул. К нему на колени прыгнул Уголек и, склонив голову, уставился на мигающие разноцветные огоньки.

— Ты включила гирлянды? — спросил Денис, повернув голову в сторону ёлки.

— Да, — кивнула я, рассматривая свисающие с люстры серебристые ноты с синими бантиками.

— Уголек любит огоньки, как и я. А еще…

— Денис, — перебила его я. Сейчас или никогда. Будь что будет, я не хочу врать ему. — Я помолвлена. Его зовут Артур и по воскресеньям мы ужинаем вместе. Мама хочет, чтобы я вышла за него замуж.

Я сказала все это скороговоркой, ни разу не запнувшись. Денис молчал почти две минуты — я засекла, пристально глядя на электронные часы на телевизоре.

— Ты его любишь? — спросил он через бесконечно долгие сто двадцать девять секунд.

— Нет, — сразу же ответила я. — Его выбрала мама. Он очень богат. Я была не против, потому что успешно выйти замуж — это мой долг. Но сейчас…

Я замялась, подбирая слова. Чтобы я сейчас ни сказала, это не оправдает моего поведения. Мне не надо было давать Денису повод думать, что я свободна и что у нас что-то может получиться.

— Сейчас? — нетерпеливо спросил Денис.

Я спохватилась, отошла от нот и села на край дивана.

— Сейчас я уже не хочу слепо исполнять свой долг.

— А что хочешь? — Денис повернул ко мне свое красивое лицо и так четко смотрел в мои глаза, что мне показалось, будто он все видит.

Я хочу, чтобы он видел. Видел меня, мое лицо, мое состояние. Видел, как мне тяжело, как я не понимаю, что правильно, а что нет. Как радуюсь при виде его лица, как улыбаюсь, слыша его голос. Как я…

— Я хочу тебя, — прошептала я, утопая в темных глазах Дениса.

Красиво очерченные брови парня дрогнули. Он замер и, кажется, перестал дышать. На короткиймиг и у меня перехватило дыхание — я была уверена, что сказала глупость, которая вогнала Дениса в ступор. И только я хотела извиниться, как он медленно поднял руки и, задев пальцами мой подбородок, осторожно коснулся моих щек.

Почувствовав себя третьим лишним, Уголек спрыгнул с колен Дениса и выбежал из комнаты.

— Какой тактичный у меня пес, — хрипло произнес парень.

Его большие пальцы быстро нашли уголки моих улыбающихся губ, которые я нервно облизнула. Теплое дыхание Дениса скользнуло по моей правой скуле. Я закрыла глаза, и он, найдя мои губы, накрыл их своими.

Я сидела вполоборота, поджав одну ногу под себя, и целоваться в таком положении было очень неудобно. В голове промелькнула мысль, что лучше всего было бы занять место сбежавшего Уголька, но понравится ли это Денису?..

А, к черту раздумья!

Не отрываясь от Дениса, я перекинула через него ногу и уселась к нему на колени, обхватила шею и теснее прижалась к груди, ощущая, как быстро бьется его сердце.

Так стало намного удобнее, и Денис это тоже оценил — его руки спустились вниз, минуя мою талию, и остановились на пояснице.

Мое дыхание стало быстрым и прерывистым, внизу живота разгоралось пламя. Хотелось большего, хотелось прикосновения кожи к коже и еще хотелось меньше света.

Нехотя оторвавшись от Дениса, я шепнула:

— Надо выключить свет.

— Чтобы остались одни огоньки? — сразу же понял меня он.

— Угу.

Я вытянулась и хлопнула рукой по выключателю. В комнате воцарился полумрак, в котором наперебой мигали разноцветные гирлянды.

— Красиво, — прошептала я в улыбающиеся губы Дениса. — И ты красивый.

— Ты тоже ничего, по ощущениям.

Я тихо рассмеялась и продолжила то, на чем мы остановились, одновременно пытаясь стянуть с себя водолазку. Запутавшись в горловине, я заныла, но Денис быстро помог мне выпутаться, хоть и сам ничего не видел. Его футболка слетела с него гораздо быстрее моей водолазки. Расправившись с ней, Денис потянулся к моему спортивному топику и, не найдя застежки, озадаченно хмыкнул.

— Это что за новшество? — удивился он.

— Спортивный топ, — смеясь, ответила я.

— Если он не снимается, то я так не играю.

Мой смех стал еще громче. Попросив Дениса немного подождать, я отсмеялась и ловко стянула с себя топ. Отбросила его в сторону и волнительно сглотнула.

Денис спокойно ждал. Его грудь часто вздымалась и опускалась, взгляд был направлен в район моих губ. Такой красивый, что я, разглядывая его, забыла, как дышать.

Придя в себя, я взяла руки Дениса в свои, осторожно потянула и положила его ладони себе на грудь. По всему телу в миг побежали мурашки. Денис издал длинный выдох, а затем наклонился и коснулся губами моей ключицы. Жар, который все это время был сосредоточен в моем животе, распространился и на грудь. Я тихо охнула и запустила пальцы в волосы парня.

Прежде чем упасть на диван и утянуть Дениса за собой, я соскочила с его коленей и быстрым и уверенным движением стянула с себя оставшуюся одежду. Не дожидаясь, пока смущение накроет меня стыдливой волной, я вернулась на колени Дениса и как можно плотнее прижалась к парню. Его руки снова легли на мою поясницу и, ощутив лишь мою кожу, замерли.

Склонившись к шее парня, я принялась осыпать ее поцелуями. Руки Дениса все еще неподвижно лежали на моей пояснице, но по бешено бьющемуся сердцу и его напряжению подо мной, я понимала, что он так же возбужден, как и я.

Наконец мне надоела моя поза, и я повалила Дениса на диван. Это его словно оживило, придало уверенности. Он ловко перевернулся и, оказавшись надо мной, взял инициативу в свои руки.

За эту ночь я получила столько удовольствия, сколько не получала за всю свою жизнь. Мое тело было подобно струнному инструменту — чуть задень, и оно отзовется.

В глазах плясали разноцветные огоньки, по телу разлилась приятная усталость, а сердце было переполнено любовью к парню с невидящими темными глазами.

6

27 декабря, вторник

Сегодня моя смена, но я перепрашиваюсь, потому что Вера решает прогулять занятие. Вместо художественной школы мы гуляем по парку рядом с моим домом. Вера тайно от меня покупает мороженое и начинает тихо его есть. Я догадываюсь, чем она причмокивает после первого нашего поцелуя — губы у девушки холодные и сливочные.

— Горло заболит, — ругаю ее я. Ну, как ругаю, просто говорю, чуть повысив голос. Разве можно ее ругать?

— Не-а, — отрицает Вера. — Я всегда ем мороженое зимой, оно вкуснее в это время года.

Меня передергивает от одного только совместного упоминания зимы и мороженого. На улице холодно, — 18 градусов. Я вышел без шарфа, потому что потерял его — Уголек несколько дней играл с ним, а потом шарф благополучно исчез. Однако, как только встретился с Верой, сразу же получил от нее новый — мягкий, пушистый и пахнущий цитрусом и жасмином, как сама девушка. Выразив надежду, что он не розовый — этот цвет я недолюбливал, — позволил Вере обмотать свою шею ее подарком. Стало намного теплее.

— В это воскресенье ты тоже ужинала с Артуром? — Мне не хочется говорить о ее женихе, но эту проблему надо как-то решать. И чем скорее, тем лучше.

Вера угукает и больше ничего не говорит. Тогда я продолжаю допрос:

— И как все прошло?

— Как и всегда: никак. Ужин по воскресеньям для меня подобен пытке.

Мне хочется спросить у нее, как и когда она планирует расстаться с Артуром, но не могу. После проведенной вместе ночи Вера сказала, что хочет отменить помолвку и свадьбу. Скорее всего, после этого ей придется уйти из семьи, но я заверил девушку, что она может жить со мной.

Идет третья неделя нашего знакомства, а я уже полностью влюблен в Веру и в красках рисую в своем сознании нашу совместную жизнь. Вот только эта фантазия не продолжается дольше нескольких минут, потому что разбивается о стену реальности, в которой у меня нет денег на содержание еще одного человека. Даже в копилку «На зрение» не залезть — там уже давно пусто.

— Я расстанусь с ним, — вдруг произносит Вера. — После Нового года. Не хочу создавать проблемы во время праздника.

Ее рука в пушистой варежке горячая, несмотря на съеденное мороженое. Я крепко сжимаю руку Веры и говорю:

— Если не уверена, то не делай этого…

Девушка резко останавливается, отпускает мою руку, хватает меня за плечи и разворачивает к себе. Я послушен как кукла. Стараюсь смотреть ей в глаза — по моим подсчетам они находятся на уровне моего носа.

— Еще раз так скажешь, я тебя тресну! И даже не посмотрю на то, что ты слепой как крот, — угрожающе произносит Вера. — Понял?

Я киваю.

— Еще никогда я не была настолько уверена. Я полна решимости порвать с Артуром, высказать матери все, что я о ней думаю и на весь мир крикнуть, что люблю тебя и хочу быть с тобой.

Вера произносит все это таким сердито-уверенным тоном, что я невольно улыбаюсь — мое сознание рисует девушку маленькой воинственной волчицей, готовой покусать каждого, кто позарится на ее собственность. А еще она сказала, что любит меня, и это делает меня таким счастливым, что я даже перестаю чувствовать холод.

— Что улыбаешься как дурачок? — бурчит Вера.

— Ты меня любишь.

— Люблю.

— И я тебя люблю.

Вера смеется, и моя улыбка делается еще шире.

Снег, пушистый и легкий, щедро осыпает нас с Верой. Пахнет морозной свежестью, цитрусом и жасмином. Мы стоим, улыбаемся друг другу и наверняка выглядим как дурачки, но зато очень счастливые дурачки.

Вера берет меня под руку, прижимается ко мне и шепчет:

— Хочу, чтобы ты видел. Я раньше ничего так сильно не хотела.

— А как же твоя мечта написать детскую книгу?

— Это не то. — Я чувствую, как Вера машет головой. — Сейчас мне больше всего хочется, чтобы ты мог видеть. И вообще, разве ты сам этого не хочешь?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — отвечаю я. — А остальное — подождет.

— Я буду счастлива, если к тебе вернется зрение, так что наши желания связаны! — радостно произносит Вера и крепче сжимает мой локоть.

— Хорошо, я тебя понял, — улыбаюсь я. — Взаимосвязанные желания — это прекрасно.

Найти бы еще средства для их реализации…

— Не хотела говорить так рано, но сил нет ждать, — заговорщицки произносит Вера. — Я уже начала собирать тебе на операцию!

— Что? — восклицаю я. — Вер, зачем?

— Шшш, — шипит она на меня. — Я отложила совсем чуток — мама не дает мне много карманных денег. У меня даже карточки нет.

Представляю, как Вера обиженно надувает губки. Мама у нее строгая, лишних денег от нее не дождешься. Вера рассказывала, что у нее даже на каждого члена семьи заведена книга учета расходов. Если Вере нужно что-то дороже трех тысяч рублей, то мама отправляется в магазин вместе с ней. Удивительное жлобство для столь богатой семьи. Хотя, у богатых свои причуды, как говорится.

— Вер, не надо, — прошу ее я, хоть и знаю, что она меня не послушает. — Это же твои деньги. Ты на них покупаешь еду, ездишь на такси.

— Подумаешь, пару раз пешком похожу или на метро прокачусь. Все люди так делают.

— Но не дети богатых родителей.

— Это что, ярлык? — злится девушка. — Меня теперь в метро не пустят и в ларьке шаурму не продадут?

Я вздыхаю. Спорить с ней совершенно бесполезно — она все равно докажет свою правоту, — поэтому я останавливаюсь, тянусь губами к ее щеке, но попадаю в нос. Вера заливисто смеется и тоже чмокает меня в нос. Остаток времени мы проводим в кофейне, где несколько девушек останавливаются и восхищаются мои шарфом. Чует мое сердце, что он все-таки розовый…

7

29 декабря, четверг

О моем прогуле во вторник мама не пронюхала, поэтому я решила, что и сегодня все пройдет гладко.

Стоя у раскрытого гардероба, я выбирала, что мне надеть, и внезапно подумала о том, что все эти дорогие вещи можно продать. Начать стоит с сумок, ведь у меня их целый вагон, и продавать постепенно, чтобы не заметили горничные и мама. Надо только поискать места сбыта, и вуаля, деньги на операцию Дениса у меня в кармане!

Обрадованная этой прекрасной мыслью, я включила музыку и принялась танцевать и подпевать. Собравшись, я взяла телефон и увидела на нем шесть пропущенных от Артура.

— Странно, он редко звонит мне в будни, — пробормотала я, глядя на экран телефона.

Не успела я ему перезвонить, как Артур вдруг ворвался в мою комнату. Выражение лица у него было пугающим. За Артуром вбежали две горничные и принялись извиняться передо мной за то, что не смогли его остановить.

Я не на шутку перепугалась от такого вторжения, но виду не подала. Отпустила горничных и вопрошающе уставилась на Артура.

— Куда собралась? — спросил он ехидным тоном.

— В художественную школу. У меня сегодня урок, — ответила я, с подозрением глядя на мужчину.

Противно ухмыльнувшись, Артур достал из внутреннего кармана пиджака телефон и показал мне фотографию, на которой были запечатлены мы с Денисом, когда гуляли по парку.

— Это такие у тебя уроки? — ядовито поинтересовался Артур.

Сначала во мне пробудилась паника, но я почти сразу же взяла себя в руки и, успокоившись, бесстрашно взглянула на Артура и произнесла:

— Да, я тебе изменяю. Потому что не люблю. Никогда не любила.

— А его, значит, любишь?

— Люблю. И хочу быть с ним. Так что давай расстанемся. Без всяких обид. — Что ж, не хотела я проблем перед праздниками, но что поделать. Зато Новый год буду встречать с Денисом.

— Да какие могут быть обиды, Вера? — ласково произнес Артур, холодно глядя на меня. — Никакого разрыва не будет. Я что, идиот, упускать такую золотую жилу, как твоя семья?

Внутри меня все оборвалось. От удивления я приоткрыла рот и не могла сказать ни слова.

— Какая-то измена перед свадьбой — это мелочь. Главное, чтобы никто не знал об этом. Поучись у меня, — Артур ткнул себя в грудь указательным пальцем. — С того момента, как мы объявили о помолвке, никто не заметил меня с другими женщинами, а ты в открытую гуляешь по городу с каким-то нищебродом, который еще и инвалид…

— Не смей так о нем говорить, — прорычала я, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.

Артур громко захохотал и похлопал в ладоши.

— Я сказал тебе, что изменял, а ты услышала только то, что я оскорбил твоего любовника! Ты поразительная женщина, Вера!

— А разве у тебя были сомнения на сей счет? — раздался голос мамы.

Мы с Артуром одновременно повернули головы в ее сторону. Мама стояла в дверях моей комнаты и, скрестив руки на груди, смотрела на меня тем самым взглядом, который я с детства не любила — ее глаза буквально кричали, что она мной недовольна.

— Здравствуйте, Маргарита Михайловна, — поздоровался Артур.

Мама кивнула ему, не сводя с меня взгляда. Я сглотнула.

— Спасибо, что все мне рассказал. — Мама наконец оторвалась от меня и повернулась к Артуру. — Я со всем разберусь, только оставь нас, пожалуйста, наедине.

У меня подкосились ноги. Мама все знает. Вот черт…

Артур послушно вышел из моей комнаты, напоследок окинув меня самодовольным взглядом, мол, даже не надейся, все будет так, как я захочу.

Конечно, ведь на его стороне моя мама, а я одна одинешенька, противостою системе, против которой никто в здравом уме не решил бы пойти.

— Итак, что случилось? — Мама села на край кресла и уставилась на меня снизу-вверх.

— Ничего, — сдавленно произнесла я.

— Так уж и ничего? — Ее тон не предвещал ничего хорошего. — Сядь, Вера.

Я послушно села на кровать. Мысли в панике роились у меня в голове, и из-за этого я боялась сказать что-то не то. Лучше уж молчать и говорить помнимому.

— Почему именно этот мальчик? — спросила мама. — У него же нет ничего, кроме красивой мордашки. К тому же он еще и слепой. Что с тобой, Вера? Я не узнаю свою дочь.

— А что не так с Денисом? — не смогла промолчать я. — Почему он мне не подходит? Да, мы по-разному обеспечены, но на этом наше различие заканчивается. У нас больше общего, чем тебе кажется и…

— Моя милая, он слепой и нищий, раскрой глаза! — смеясь, воскликнула мама. — Он вообще не человек, на нем уже давно был поставлен крест. Зачем ты с ним связалась?

Я смотрела на маму и пребывала в полнейшем шоке. Я знала, что она у меня тот еще сноб, но я даже не думала, что она может так легко говорить настолько мерзкие слова о людях.

— Вера, если тебе захотелось острых ощущений, интрижки на стороне, то почему нельзя было найти кого-то нормального? Зачем тебе калека? Это мерзко и некрасиво. — Аккуратный нос мамы, который я унаследовала, сморщился. — Или тебе нравятся такие извращения?..

Вскочив с кровати, я возвысилась над мамой и, глядя ей в глаза, громко и твердо произнесла:

— Я сказала это Артуру и говорю тебе: не смей так говорить о Денисе. Ты не знаешь его, не знаешь, какой он чудесный человек. Вам с Артуром до него очень далеко с вашими предрассудками касательно брака, любви и правильности выбора. С этого момента я больше не буду слушать тебя. И свой долг, который ты мне навязала, я посылаю на хрен. Как и Артура.

— Все сказала? — дождавшись, пока я закончу, спросила мама.

Я кивнула. На душе после высказанного стало легко, будто я выкинула несколько мешков мусора и избавилась от многолетних слоев пыли. Даже дышать стало легче.

— А теперь послушай меня. — Мама закинула ногу на ногу. — То, что ты мне сейчас наговорила, мы забудем. Ты бросишь своего Дениса, выйдешь замуж за Артура и уедешь с ним в Нальчик.

— Ни за что! — выкрикнула я.

— Замолчи и слушай меня! — стальным голосом произнесла мама.

Я покорно подчинилась, буравя маму злым взглядом. Ладно, я вытреплю эту пытку. Что бы она ни сказала, это ничего уже не изменит. Я все равно уйду из этого дома.

— Итак, ты успокаиваешься, и все возвращается на круги своя, понятно? После Нового года поедем выбирать тебе платье. И надо уже решать, кто будет ведущим на свадьбе. Ты еще не выбрала?

— Мама, услышь меня, — тихо сказала я. — Не будет никакой свадьбы, я не выйду за Артура.

— Выйдешь. Как миленькая выйдешь, — прошипела мама, сузив глаза.

— Ты меня не заставишь, — помотала головой я.

Удивительно, но за весь этот разговор я ни разу не заплакала — ни от злости, ни от обиды. Наверно, потому что я все уже для себя решила и знала, как отреагирует мама и что будет мне говорить. Мне было не больно слышать все это, я была готова.

— Я не заставлю, а уговорю тебя. — Мама разблокировала свой телефон и показала мне то же фото, что и Артур.

— Я уже это видела.

— У меня много таких фото. Артур скинул. — Мама пролистала галерею, демонстрируя многочисленные фото с той прогулки.

— Долбаный сталкер, — с нескрываемой ненавистью заметила я. — Ну и что дальше?

Мама снова полистала галерею и показала мне медицинские записи. Вверху стояли ФИО и дата рождения Дениса. Далее ФИО врача. Затем симптомы, результаты обследования, диагноз и лечение.

— Что такое кератопластика? — спросила я, дочитав до конца и не поняв практически ничего, кроме того, что Денису нужна операция, что было мне и так известно.

— Пересадка роговицы, — ответила мама. — Ты знала, что ему нужна не просто операция? Он стоит на очереди, почти в самом конце. Такими темпами он получит донорскую роговицу, когда будет уже поздно.

— В каком смысле поздно? — пролепетала я.

Выхватив из рук мамы телефон, я принялась внимательно читать медицинское заключение. Оказалось, что она была права. Доктор рекомендовал провести операцию как можно скорее. Если оттягивать, то зрение Дениса может уже не восстановиться.

— Листай дальше, там список ожидания, — подсказала мама.

Я пролистала и ужаснулась. Заключение было написано чуть более двух лет назад, а Денис как был в конце, так там и остался.

— Очередь вообще продвигается? — спросила я.

— Можно, конечно, ее приблизить, — задумчиво произнесла мама. — Я даже знаю, к кому можно обратиться, чтобы Денис с конца перепрыгнул в начало, но это все же незаконно. Будет лучше, если ему пересадят искусственную роговицу, а перед этим проведут нужные обследования. Кстати, восстановление после таких операций весьма длительное и затратное.

Не сразу, но я поняла, к чему мама клонит. Она оплатит все расходы, связанные с операцией Дениса. Он снова сможет видеть, но этого не смогу увидеть я. Без ее помощи у нас вряд ли что-то получится. Даже если я продам свои вещи, смогу заработать и покрыть все расходы, мама просто может договориться, чтобы Дениса не приняла ни одна больница. Связи и деньги творят ужасные чудеса.

— Ты дашь мне время все обдумать? — тихо спросила я.

— Моя же ты понятливая девочка. — Мама встала, поцеловала меня в макушку и добавила: — У тебя есть один день. Посиди дома и все обдумай.

— Но у меня урок…

— Я знаю, как проходят твои уроки. Сегодня ты остаешься дома. — С этими словами мама вышла из моей комнаты.

Простояв на одном месте несколько минут и осознав свое полное поражение, я позвонила Денису и будничным тоном сказала, что сегодня все отменяется, потому что мама решила пройтись со мной по магазинам.

— Значит, теперь увидимся только после праздников? — грустно спросил он.

— Нет, встретимся 31 декабря.

— Тебя отпустят?

— Отпустят. — В последний раз меня к нему отпустят, я уверена. — У меня для тебя сюрприз.

— Шапка к шарфу? — рассмеялся Денис. — Такая же розовая?

— Он не розовый, я же тебе сказала, — усмехнулась я.

— Я хочу тебе верить, но не могу.

Правильно, не верь мне. Ведь я обманщица и планирую обвести вокруг пальца слепого парня, которого люблю так отчаянно, что готова пожертвовать всем ради его счастья.

8

31 декабря, суббота

В шестой раз ощупываю Уголька, чтобы проверить наличие праздничного колпачка на его голове. Песик обиженно тявкает, мол, ты что, не доверяешь мне. Колпачок на месте, и я успокаиваюсь. До прихода Веры остаются считанные минуты.

Так как повар из меня теперь никудышный, мы решили, что об ужине позаботится Вера. Моей же задачей, которую я сам себе поставил, было прибраться и нарядить Уголка, что я и сделал.

В томительном ожидании сажусь на диван и, слушая новогодние песни, доносящиеся из колонки, жду Веру. Минут десять спустя по всей квартире раздаются короткие звонки в дверь, которые не прекращаются, пока я не дохожу до прихожей и не щелкаю замком.

— Я слепой, а не глухой, — усмехаюсь я, открыв дверь.

— С Новым годо-о-ом! — на всю площадку кричит Вера.

Я шикаю, ловлю ее руку и затаскиваю в квартиру.

— Еще рано, ты что, — говорю я, улыбаясь. — До Нового года еще два часа.

— А, точно! — спохватывается Вера. — Тогда с Наступающим!!!

Она снова кричит и радостно хохочет. Обычно не такая громкая Вера сегодня прямо сама не своя, но я лишь улыбаюсь ей, списывая все на праздничное настроение — сам готов прыгать от счастья, ведь сегодня она со мной.

— Через час приедет доставка еды из ресторана, — щебечет девушка, скидывая верхнюю одежду. — Я купила вино и шампанское. И еще вкусняшек для Уголька.

При слове «вкусняшки» Уголек тявкает и начинает прыгать возле Веры. Я представляю себе эту картину и смеюсь.

— Луше при нем не упоминать это слово, он теперь от тебя не отстанет, пока не угостишь, — с опозданием предупреждаю я.

— Ну конечно я угощу моего лапулю, — воркует Вера над псом.

Меня снова кусает ревность, но я молчу — праздник все же. Да и не разумно ревновать свою девушку к писклявому шпицу.

Примерно через час, как и обещала Вера, нам привозят еду. Не мешкая, мы садимся за стол и начинаем есть, потому что оба страшно голодны.

Вера разливает шампанское, мы выпиваем по бокалу, и мне сразу же дает в голову. Становится легко и беззаботно, хочется тоже кричать и хохотать, что я и делаю. Уголек скачет перед нами, тявкает и выпрашивает вкусняшки, но мы больше ничего ему не даем, а то будет перебор.

Когда до Нового года остаются считанные минуты, Вера снова наполняет наши бокалы шипучим напитком с ванильным вкусом и восклицает:

— Ой, снег пошел!

Я слышу, как она встает и подбегает к окну. В руке у нее бокал шампанского, я уверен.

— Осторожно, не разлей, — говорю я и тоже иду к ней. — Уголек в миг все слижет и окосеет.

— Такое уже было? — спрашивает Вера, беря меня за руку и сплетая наши пальцы.

— Да, он вылакал пиво в стакане и вел себя крайне странно. Даже кучу навалил под столом, что вообще ему несвойственно — он у меня пес не глупый.

Вера смеется, делает глоток шампанского и говорит:

— Погода на улице волшебная. Снежинки такие крупные, пушистые и падают неспешно. Раньше я не обращала внимания на снег и не понимала, как можно считать такую погоду волшебной, но теперь понимаю. Каждой клеточкой тела ощущаю новогодний дух. Наверно, потому что встретила тебя. Ты показал мне, что такое праздник и каким он должен быть. А еще я узнала, что значит любить и быть любимой.

Вера кладет голову мне на плечо. Я обнимаю ее за талию и целую в макушку. Ее волосы пахнут цитрусовым шампунем и духами с нотками жасмина. Если у меня спросят, какой мой любимый запах, я без раздумий назову запах Веры — запах цитруса и жасмина.

Начинается отчет времени. Бокалы в наших руках уже наготове. Я боюсь промахнуться, поэтому прошу Веру держать свой бокал как можно ближе к моему. Когда пробивает ровно двенадцать, мы кричим «ура!» и чокаемся. За окном начинает взрываться салют.

Не успеваю я сделать глоток шампанского, как Вера уже накрывает мои губы своими, влажными и липкими от сладкого напитка.

— С Новым годом, милый, — шепчет она и протягивает мне конверт.

Я с удивлением приподнимаю брови, ставлю бокал на подоконник и ощупываю подарок. Конверт толстый, большой и шершавый.

— Что там? — спрашиваю я, сомневаясь в том, что содержимое написано шрифтом Брайля.

— Здесь счет на твое имя, карточка, документы, — поясняет Вера. — На счету деньги на операцию и на восстановление. Не переживай, хватит с лихвой. Больницу и врача я уже выбрала, после праздников тебе позвонят, будь готов. Специалисты самые лучшие, я проверяла. Оборудование тоже…

— Вер, Вер, притормози, — останавливаю ее словесный поток я. — Что это все такое? Зачем? Я же не просил…

— Ты забыл наш разговор? — в голосе девушки слышится недовольство. — Ты хочешь, чтобы я была счастливой, а счастливой меня сделает тот факт, что ты станешь видеть.

— Да, но…

— Тема закрыта, — отрезает Вера. — Принимай подарок, иначе я обижусь и буду любить только Уголька.

Как будто в подтверждении ее слов до нас доносится тявканье из кухни.

Я закатываю глаза, хочу твердо возразить, но не могу.

— Вер, мне не удобно брать эти деньги…

— Это не деньги, а подарок. Тем более, я сама их заработала.

— И как же? — удивляюсь я.

— Продала некоторые дизайнерские вещи, — отвечает Вера.

Мне это совсем не нравится. Не должна она ради меня унижаться и продавать свои вещи. Неправильно это все. Однако если скажу ей это, то она обидится еще сильнее.

— Я тебе все компенсирую, — говорю я единственное, что могу.

— Даже не думай, — сердится она. — Только не деньгами.

— А чем? — искренне не понимаю я.

Вера приближает ко мне свое лицо и шепчет на ухо:

— Я подумаю.

По телу бегут мурашки, и я улыбаюсь. Сжимаю конверт в руке и говорю:

— Спасибо. Это самый дорогой подарок в моей жизни.

— Не о чем не волнуйся, все уже обговорено, — снова начинает наставлять меня Вера. — Тебе позвонят и скажут, когда приехать. От тебя требуется только твое присутствие и храбрость.

— Это все здорово, но думаю, что в ближайшее время операцию сделать не получится, — говорю я. — Видишь ли, мне нужна донорская роговица, а…

— Эта проблема тоже улажена, — перебивает меня Вера. — Я видела твою карточку и все знаю. Донора ждать не придется, у тебя будет искусственная роговица.

От удивления я даже быстро заморгал. И когда только она успела все изучить? Правду говорят, что деньги творят чудеса. Можно достать все, что захочешь.

— У меня нет слов, — бормочу я. Мне одновременно и радостно, и неловко.

Больше не говорю Вере ничего наперекор, но себе обещаю, что обязательно верну ей все деньги.

Обескураженный ее подарком, я напрочь забываю, что не подарил Вере то, что приготовил для нее.

— Кхм, — кашляю в кулак и лезу в карман брюк, где лежит маленькая коробочка. — Мой подарок, конечно, не идет ни в какое сравнение с твоим, но все же вот. С Новым годом.

Я протягиваю Вере коробочку. Она пищит от любопытства и восторга, хоть еще и не открыла ее. Мне стыдно, что украшение в нем — простая бижутерия, и даю себе еще одно обещание: обязательно купить Вере в будущем что-то шикарное, достойное ее.

— Ой, как мило! — восклицает девушка, раскрыв коробочку. — Это твое сердце, да? И оно теперь мое.

Я усмехаюсь. В магазине я просил у продавца «показать» мне цепочки с кулонами в виде сердца. Все они были громоздкими и неприятными на ощупь, и только одно украшение мне понравилось. Сердце было небольшим, красным, со слов продавца, и по краям украшено маленькими блестящими камушками.

— Да, это мое сердце, — соглашаюсь я. — И оно даже без этого украшения принадлежит тебе.

Вера молчит, и я делаю вывод, что она надевает цепочку. Однако спустя некоторое время девушка шмыгает носом.

— Ты плачешь? — обеспокоенно спрашиваю я.

— Просто ресница в глаз попала. — По ее голосу я отчетливо понимаю, что она плачет.

— Расчувствовалась? — предполагаю я.

Вера молчит, что меня очень напрягает. Не люблю, когда люди не издают ни звука — они либо хотят что-то скрыть, либо что-то задумывают.

Наконец Вера отмирает и крепко обнимает меня. Шепчет на ухо:

— Я так рада, что ты будешь видеть. Сможешь дорисовать свои картины. Я тогда буду самой счастливой на свете.

Обнимаю ее в ответ, вдыхаю самый любимый запах на свете. Мы стоим так очень долго, пока не стихает последний залп салюта.

Потом мы возвращаемся к столу, делаем телевизор громче, едим и смеемся. Уголек засыпает в наших ногах, так и не получив дополнительную порцию вкусняшек.

Радости моей нет предела, когда Вера сообщает, что остается. Она почти лежит на мне, не отпускает мою руку и то и дело целует. Вскоре я уже не могу сдерживаться и предлагаю уйти в спальню.

Ощущение близости с Верой пьянит похлеще шампанского. Тепло ее тела, вкус ее губ, запах ее кожи, волос, — все это вызывает во мне бурю чувств. Мне хочется кричать о своей любви к ней, хочется прижать Веру к себе и никогда не отпускать. Кажется, я повторяю это в слух, потому что Вера гладит меня по голове и шепчет:

— Я здесь, я рядом, ты же чувствуешь это.

Я чувствую ее, очень остро чувствую, но почему-то не могу избавиться от мысли, что она вот-вот исчезнет. Хотя вот она, здесь, лежит со мной под одеялом и обнимает меня. Разве может быть что-то реалистичнее этого момента? Такое не может исчезнуть, ведь это не сон.

Мои веки тяжелеют, но я не хочу спать, однако сопротивляться больше нет сил. Сквозь дремоту я слышу, как вера шепчет:

— Милый, твой шарф не розовый, а лиловый. Как сирень.

Я засыпаю с мыслью о лиловой сирени и о том, что скоро смогу увидеть свою Веру.

Я засыпаю с мыслью о лиловой сирени, даже не подозревая, что после пробуждения мне придется учиться жить заново. Жить без Веры.

9

Три года спустя

— Почему ты не хочешь остановиться у нас? — обиженно произнесла Лена.

— Не хочу вас стеснять, — ответила я, входя в свой номер в отеле. — Тем более, я здесь всего на пару дней. Проведаю родителей и улечу обратно.

— Нашла в Сочи новых друзей, да? — Подруга все еще очень обижена, но я знаю, что ее обида скоро пройдет.

— Нет, ты же знаешь, что кроме вас у меня больше нет друзей.

— Тогда почему ты не хочешь отметить с нами Новый год?

Я устало опустилась на небольшой серый диван, откинулась на мягкие подушки и устремила задумчивый взгляд в окно, из которого открывался вид на утренний город.

Почему я не хотела остаться здесь на Новый год? Наверно, потому что слишком много воспоминаний содержит этот период. Куда ни глянь — всюду кажется, что вот-вот увижу Дениса, и тогда сердце, которое уже болит не так сильно, как в начале, снова пронзит острая боль. Утешает лишь то, что он меня не узнает, а значит, не испытает того, что испытаю я при встрече с ним.

— У меня просто много дел. После праздников выходит моя новая книга сказок, а я еще не утвердила дизайн обложки, — сказала я подруге. — Ты же знаешь, что к этому празднику я отношусь равнодушно.

— Ну хоть на пару часиков к нам заскочишь? — с надеждой в голосе поинтересовалась подруга.

— Заскочу, — пообещала я.

Я и правда хотела зайти к ней, а еще встретиться в кафе с остальными подругами. Затем в моих планах было навестить родителей, которых я не видела с момента, как сбежала со свадьбы и уехала жить в Сочи. Это было целых два с половиной года назад, а я помню все так, словно это было вчера…

Выйти замуж за Артура было обязательным условием нашей с мамой сделки, однако ко дню свадьбы Денис уже был успешно прооперирован и быстро восстанавливался. Стоя рядом с папой за дверями зала для свадебных церемоний, я так не хотела делать шаг вперед, что даже беззвучно заплакала. Поняв мои чувства, папа взял меня за руку, погладил и сказал «уходи, я со всем разберусь». Я поколебалась лишь на миг, чтобы задать вопрос «а разве так можно было?», и когда папа кивнул, я вытерла слезы, крепко обняла его и, откинув в сторону букет, бросилась к выходу. По дороге домой я получила сообщение от папы с паролем от сейфа. Оттуда я взяла наличку, переоделась и выехала в аэропорт. Уже дома мне начали названивать мама и Артур, но я не отвечала, а потом и вовсе выключила телефон. Ближайший рейс был в Сочи, поэтому я отправилась туда.

С тех пор я поддерживала связь только с папой и подругами. Мама не хотела разговаривать со мной до нынешнего времени. Пару дней назад она позвонила мне и, шмыгая носом извинилась. Не знаю, что с ней случилось, но, кажется, она была искренней. Я не любила обиды, поэтому приехала, чтобы помириться с самым родным и одновременно самым далеким для меня человеком.

На пути домой я все же ожидала, что мама припомнит мне мой поступок на свадьбе, но, к моему удивлению, когда она встретила меня, то кинулась обнимать и гладить по голове, как делала это в детстве.

— Милая моя, я так скучала, — сказала мама со слезами на глазах. — У меня все это время сердце было не на месте. Прости меня, моя доченька.

Позади нее стояли папа и брат. Оба улыбались, глядя на нас. Позже брат мне сказал, что мама действительно не находила себе места, когда я сбежала.

— Она то злилась, то плакала, то снова злилась, — рассказал Матвей. — Ругалась на тебя, потом начинала переживать, хватит ли тебе денег, ешь ли ты, спишь ли в хорошем месте. Затем снова начинала бранить тебя. Наверно, злость была у нее защитным механизмом, способом не слететь с катушек от волнения за тебя.

Тогда я поняла, что, похоже, поступила слишком опрометчиво. Возможно, мне надо было больше уговаривать маму на то, чтобы она отменила свадьбу. Следовало познакомить ее с Денисом лично, дать ей привыкнуть к нему, узнать лучше. Утратив веру в лучшее, в свои мечты, я утратила и веру в своих родителей и позабыла одну простую истину — они любят меня, несмотря ни на что. Пусть иногда это и не заметно, особенно за ширмой обиды и недопонимания, но это любовь есть, она устойчива и крепка, как толстая кирпичная стена. О ней надо всегда помнить, в нее надо верить, а я…

После разговора с Матвеем я накинула куртку и вышла на террасу, чтобы подышать свежим морозным воздухом. Наш дом, как и всегда, был богато украшен и полностью готов к празднику. Всюду красовались наряженные елки, деды морозы, снеговики и переливающиеся всеми цветами радуги гирлянды.

При виде всего этого новогоднего великолепия у меня защемило сердце.

— Ты тут не замерзнешь? — раздался сзади голос папы.

Я обернулась и помотала головой. Он подошел ко мне и тоже принялся разглядывать украшения. Спустя несколько минут он спросил:

— Как Денис?

— Тебе лучше знать, — ответила я. — Ты же следил за его состоянием и рассказывал мне.

Я старалась говорить небрежно, словно он меня больше не интересует. Нечего ковырять едва зажившую рану.

— У него проходит выставка.

— Он дорисовал картины? — встрепенулась я.

Папа улыбнулся моей реакции, сунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда прямоугольный глянцевый листок и протянул его мне.

— Что это? — спросила я.

— Билет на его выставку.

Я отшатнулась от него, как от прокаженного.

— Хочешь, чтобы я пошла туда?

— Это тебе решать.

Я замотала головой.

— Ни за что! Нет!

— Почему?

— Ты серьезно не понимаешь этого? — воскликнула я, чувствуя, что на глазах наворачиваются слезы. — Не знаешь, почему я ни разу не решила вернуться к нему?

Папа с невинным выражением лица помотал головой. Я шумно вздохнула, крепко сжала перила террасы и сказала:

— Как я могу предстать перед ним после того, как сбежала от него, ничего не сказав? Он столько раз звонил мне, столько голосовых сообщений оставил! У меня сердце кровью обливалось, когда я их слушала. Он недоумевал, почему я ушла, почему не отвечаю ему. Умолял вернуться, извинялся за то, что он такой… — у меня язык не поворачивался произнести слово «ущербный», а Денис употреблял это слово несколько раз в своих сообщениях.

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я устремила на папу покрасневшие и мокрые от слез глаза, и тихо продолжила:

— Я только сейчас поняла, что поступила слишком опрометчиво. Надо было сесть и все хорошо обдумать, обсудить все с тобой и Матвеем, лучше уговаривать маму…

— Ну-ну, дочка, ты не виновата, — папа обнял меня и похлопал по спине. — Вышло так, как вышло. Что уж теперь.

— Я виновата, пап, — пробормотала я сквозь слезы. — В том, что мне не хватило веры в своих родных и в нашу с Денисом любовь. Мне просто не хватило веры…

Мы стояли так, обнявшись, пока я не перестала плакать. Оба уже успели замерзнуть настолько, что даже носы покраснели. Увидев озябших нас, мама сразу же кинулась готовить какао. В итоге мы все вместе сидели возле камина, пили какао и обсуждали последние сплетни. Впервые за много лет я почувствовала себя уютно и спокойно в кругу семьи.

Следующий день я решила посвятить подругам. Сначала приехала к Лене, потискала ее двухлетнюю дочку Марусю, а затем поехала на встречу с другими девочками.

Утром 31 декабря я встала, позавтракала, и покинула отель. До рейса в Сочи было еще четыре часа, которые я решила скоротать в кофейне неподалеку.

— Ты уже ходила на выставку «Профессии счастья»? — услышала я разговор двух девушек, стоящих передо мной в очереди.

— Конечно, я там была уже два раза.

— Ого, а я вот ни разу еще, но так хочу.

— Тогда сегодня твой последний шанс! Выставка проходит с 1 по 31 декабря, ты разве не знала?

— Вот же блин!

Девушка начала причитать, что сегодня никак не может посетить выставку из-за кучи дел, а я сунула руку в карман куртки и достала оттуда смятый билет, на котором витиеватым шрифтом было написано: «Выставка «Профессии счастья». Художник Денис Васнецов».

— Последний день, — пробормотала я, глядя на билет.

Как же хотелось увидеть его картины, особенно последнюю, одиннадцатую. Но ведь там может быть сам Денис.

«И что?» — произнес мой внутренний голос. — «Он тебя все равно не узнает».

И то верно…

Недолго думая, я покинула очередь, выскочила из кафе и, поймав такси, поехала в галерею, где проходила выставка. До рейса еще много времени, я успею взглянуть на картины и добраться до аэропорта.

С этими позитивными мыслями я доехала до галереи, предъявила помятый билет на входе, оставила куртку в раздевалке и вошла в выставочный зал.

Десять картин ни капли не изменились, лишь стали ярче в правильном освещении и казались больше, вися на стенах галереи. Я неспешно разглядывала каждую, а затем шагала к следующей. У третей картины я замерла, услышав слева знакомый голос. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы удостовериться, что это Денис. Мягкий тембр его голоса я узнаю из тысячи.

Разволновавшись, я быстро спрятала под кофту кулон, который Денис подарил мне на Новый год, и зачем-то собрала волосы в хвост. Повернувшись спиной к тому месту, где стоял Денис, я продолжила рассматривать картину с балериной, как вдруг кто-то осторожно коснулся моего плеча.

— Извините, девушка, это ваше?

Я медленно повернулась, готовя себя ко встрече с тем, кого отчаянно хотела и одновременно страшно боялась увидеть.

Денис выглядел чудесно. Каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены, лицо выглядело свежим и здоровым, подсвеченным милой улыбкой. Пуловер цвета горького шоколада подчеркивал красивый цвет его глаз, который больше не казался мне таким уж темным — может быть, дело в освещении, но глаза Дениса сейчас были на два тона светлее, чем раньше, и радужка уже не сливалась со зрачком.

— Ваш брелок? — спросил он, протягивая мне оторвавшуюся от сумки ракушку, которую я нашла в первый свой день на сочинском пляже.

Устремив взгляд в пол, я кивнула и забрала ракушку. Если скажу хоть слово, Денис сможет узнать меня по голосу.

Чувствуя, что он разглядывает меня, я еще раз кивнула, выражая благодарность, и устремилась к выходу. Бежать! Бежать, бежать, бежать отсюда как можно скорее!

Я уже была практически рядом с выходом, но последняя картина, мимо которой я пробежала, заставила меня остановиться и вернуться к ней.

На картине была изображена улыбающаяся девушка, которая прижимала к груди книгу. Ее светлые, чуть волнистые волосы были в точности, как у меня. Даже цвет глаз был идентичен моему. Да и черты лица походили на мои, вот только девушка на картине светилась от счастья, а я была окутана печалью и сожалением.

— Это я и в то же время не я, — едва слышно пробормотала я, глядя на картину, которую так хотела увидеть.

Девушка на ней слишком идеальна. Неужели такой меня представлял Денис? Как бы он разочаровался, узнай меня…

Бросив последний грустный взгляд на счастливое лицо идеальной себя, я покинула выставочный зал. Наспех и не до конца застегнув куртку, я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух.

С неба неспешно падали крупные снежинки, а моя шапка, как назло, лежала на дне сумки.

Вздохнув, я достала телефон, чтобы заказать такси до аэропорта.

— Вера!

Я инстинктивно обернулась и встретилась взглядом с Денисом, на шее которого лиловым пятном выделялся подаренный мной шарф. Мгновение, и я осознала, что произошло то, чего я так боялась. Поспешно отвернулась, быстро сунула телефон в карман и хотела было сбежать, но не успела.

Руки Дениса коснулись моих плеч, развернули и накинули на шею лиловый шарф.

— Холодно, а у тебя горло не прикрыто, — укоризненно произнес он, старательно наматывая шарф.

Я смотрела на него и не могла насмотреться. Даже не моргала до тех пор, пока глаза не начали слезиться. Столько вопросов роилось в моей голове, но я не могла произнести ни слова от переполняющих меня чувств.

Закончив с шарфом, Денис выдохнул облачко пара, задорно подмигнул и, крепко прижав меня к себе, сказал:

— Едем домой, Уголек по тебе страшно соскучился.

Конец

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9