Ветра потерянных душ [Эдвард Киуру] (fb2) читать онлайн

Эдвард Киуру Ветра потерянных душ

Глава I Urbs aeterna Вечный город

Дорогие читатели, когда я начал писать эти хроники, мне было сложно вспомнить всё в мельчайших деталях, те события давно минувших дней сейчас являются настолько далёкими, что порою мне кажется, всё случилось вовсе не со мной а с совершенно другим человеком, коим я был во всех смыслах в те далёкие времена.

Меня звали Тит Флавий Марк, да да, вы не ошиблись, из того самого знатного рода патрициев что в своё время подарили Риму таких императоров как Веспасиан, так же многих государственных деятелей, учёных мужей, и военачальников. Увы, когда я родился, столетия гражданских воин сделали своё дело и лучшие дни Римской империи остались далеко позади, это было видно во всём, и прежде всего в самих людях. Ещё будучи юношей я в отличии от многих своих богатых сверстников, погрязших в похоти и сладострастии, интересовался управлением, историей и военным делом, так же, регулярно тренировался с щитом и мечом. Мне предрекали великолепную карьеру политика. И какое было удивление близких мне людей, когда я в 18 лет решил вступить в палатинскую гвардию, вместо того чтобы слушать речи в сенате и наслаждаться жизнью высокопоставленного гражданина. Зачем? — спросите вы меня, и я вам отвечу, я хотел добиться своего иным путём — путём который в своё время прошел Юлий Цезарь, Публий Корнелий Сципион и многие другие знаменитые люди Рима, Путем, которым пренебрегали практически все деятели моей эпохи.

Всё же, этот рассказ не о моей жизни в вечном городе, мой рассказ о тех событиях, которые изменили на всегда мою жизнь, и вероятно ход истории в целом. Как и все подобные события, так и эти, получили своё начало тогда, когда мы их менее всего ожидаем. Тот далёкий день, весной 409-года от рождества христова, был как и сотни других похожих ни чем не примечательных дней ранее. В тот день я закончил утренние рутины и готовился к выполнению своих прямых обязанностей, а именно приступать к повседневному дежурству, на капитолийском холме. Погода хмурилась и день обещал быть дождливый, я как раз натягивал на себя пурпурный, походный плащ, когда дверь в нашу казарму распахнулась и на пороге стоял командир нашей когорты, Филипп Киприот, вместе с невысоким человеком, в дорогих одеяниях, увесистый, золотой крест на шее которого, говорил о церковной принадлежности последнего, в руках он держал вскрытый свиток с печатью от святого престола.

— Это Марк, он один из лучших наших палатинских стражей, и к тому же коренной римлянин — обратился Киприот к церковнику — Полагаю он в полной мере способен справиться с любым заданием, возложенным на него святым престолом — сказал грек, с привычной для него безмятежной самоуверенностью.

— Я прекрасно усведомлен, кто этот молодой человек, сын мой, как раз по его душу меня и направили в вашу обитель — ответил церковник.

Меня же в свою очередь, такое заявление в свой адрес, не на шутку напрягло, так как не знал, на какое такое задание, меня с столь явной самоуверенностью отправляет Киприот. Хотя с другой стороны, я был молод и полон энтузиазма и в глубине души бурно радовался чести выпавшей мне, ведь святой престол не даёт задания абы кому. И когда наконец церковник после непродолжительного разговора с нашим командиром, представился кардиналом Магнецием из Равенны и обратился ко мне с вопросом, готов ли я послужить святому престолу и самому императору Гонорию, я с сияющей улыбкой, до самих ушей охотно согласился.

Спустя час, мы с кардиналом находились в роскошном мраморном зале апостольского дворца, построенном императором Константином великим, столетием ранее как символ христианизации Римской империи, встречал нас смуглый человек с острыми чертами лица, в расшитой позолоченными нитками роскошной мантии, как оказалось, не кто иной как сам советник папы Иннокентия, епископ Авдикий Киреннейский.

— Я привёл вам подходящего для нашего дела человека, как вы и просили, ваше святейшество, — поклонился кардинал, обращаясь к епископу. Я же повторил жест с поклоном, копируя кардинала.

— Подходящий человек это, полагаю вы? — подняв руку в вольном жесте, обратился ко мне епископ.

— Да, ваше святейшество, Марк из рода Флавиев — представился я.

— Я знал, вашего деда, командовал Марсовым легионом, храбрый был человек, и теперь вижу, потомки у него тоже достойные. — сказал епископ задумавшись.

Услышав столь лестную похвалу в свой адрес, от такого человека, я чуть не подавился от гордости над самим собой, как на моём месте сделал бы пожалуй любой, молодой глупец с повышенным самомнением, коим я и был тогда.

— Дело нам, мой юный друг, предстоит весьма деликатное, и я надеюсь вы тот человек который справится с ним, не задавая лишних вопросов и не проявляя пагубного любопытства.

— Так точно — ответил я искренне, хлопнув кулаком по груди об кольчужный доспех, подобно легионерам былых времён.

— Я знал что на тебя можно положится. — сказал епископ, улыбнувшись уголками губ. Что же, перейдём к делу. В Каринии, Британии живёт мой хороший друг, его зовут Гордий Вергилий, я потерял с ним связь пол года назад, но найти его будет не сложно, так как мой друг, занимает пост управляющего в городе. Мне нужно чтобы ты доставил его вместе с семьёй из Британии в Рим, если по той или иной причине, доставить его не получится, забери у него три свитка, и доставь их мне лично. Все три свитка запечатаны в тубусах с названиями «De vermiis misteriis» «Tot ex codex» особенно важен «Viam animae» и запомни, не при каких обстоятельствах ты не должен вскрывать или читать эти свитки.

— Но как я доберусь до Британии, ведь она уже не является нашей провинцией, наши легионы уже два года, как покинули её и на сколько я знаю, сообщение с островом утеряно, и не кто не знает, что там сейчас творится? — задал я резонный вопрос церковнику.

— Насчет этого не переживай, всё уже предусмотрено, у западных ворот тебя ждёт твоё сопровождение, они доставят тебя в целости и сохранности в Гесориакум, что в северной Галлии, оттуда на барже переправишься в Британию, где на встречном берегу, тебя, в свою очередь будут ждать местные наёмники, которые сопроводят тебя до Каринии и обратно. Всё что от тебя понадобиться, это доставить моего друга Гордия и его свитки, сюда, в Рим. Святой престол, как и сам Рим в долгу перед тобой не останутся, и в случае выполнения задания, тебя ждёт место магистра в первом марсовом легионе, так же вилла с земляным наделом в Испании.

Узнав о столь щедром вознаграждении, за такую как мне тогда казалось пустяковую работу, я не на шутку удивился, казалось всего то, забрать, доставить, сопроводить.

— Ещё вопросы есть? — Вывел меня из раздумий голос епископа.

— Никак нет. — ответил я лаконично, по уставу.

— Хорошо, в таком случае, приступай к выполнению, так как твоё задание имеет секретный статус, к сожалению, не могу тебе позволить попрощаться с родными, но даю слово, их проинформируют, что находишься на важном для Рима и святого престола задании. Кардинал проводит тебя до западных ворот, всё необходимое для путешествия тебе выдадут там. Вот тебе перстень с печатью трибуна, наш император, решил даровать тебе эту власть, на время выполнения задания, вот средства на выполнение задания — протянул он мне толстый мешок с золотыми монетами — и помни, сын мой, вера наше всё! — сказал епископ на прощание, улыбнувшись лукаво.

Отсалютовав, я, сопровождаемый кардиналом Магнецием повернулся и пошел к выходу. Где то в глубине души, моё сознание уже тогда вопило, что этот епископ очень не простой человек, что то с ним не так и мне стоило бы его опасаться, но я гнал такие мысли из себя, ведь не может плохой человек, занимать далеко не последнее место в церковной иерархии.

Я молча двигался в сторону западных ворот, вечный город провожал меня с слезами падающими в низ с высоты небес, приземляющимся на крыши мраморных дворцов, древних статуй и многочисленных церемониальных арок, проходя одну из которых, вблизи колизея, зацепил краем глаза надпись, выгравированную столетия назад: «morituri te salutant! — идущие на смерть приветствуют тебя!» Не вольно воображение нарисовало в голове, могучих древних воинов, гладиаторов, сражающихся в колизее, под восторженный вой десяток тысяч голосов. На встречу мне, по улицам шли обычные римляне, потомки тех славных людей, кто когда то создали империю, ценою собственной крови, я уже тогда понимал, что главной причиной, непростой, сложившейся ситуации в империи, были не варварские орды у наших границ, а сами римляне, своим безразличием и не желанием заботится о чем либо, кроме собственных потребностей. Ведь зачем богатому римлянину, вступать в легион, и рисковать своей жизнью, когда всё это за него могут сделать, германцы, фракийцы и прочие новобранцы с окраин империи, коими комплектовались легионы, последние десятки лет. Тогда я ещё не знал, что увижу родной город вновь очень не скоро, город который любил и в то же время ненавидел.

То что я увидел подойдя к западным воротам, удивило меня не на шутку, сотня тяжеловооруженных солдат в позолоченных, чешуйчатых доспехах, на щитах которых, красовался символ черного орла геркулесова легиона. Видимо епископу, очень нужны эти свитки, раз он решил привлечь к операции, целую центурию из элитного легиона — подумал я. Подойдя ближе и остановившись напротив вольно стоящих, беседовавших между собой геркулиан, кардинал окликнул центуриона из толпы легионеров и вскоре к нам подошёл высокий, светлобородый мужчина, в чешуйчатой, позолоченной броне с фалерами на груди. Магнеций отдал ему письмо с приказом, на котором красовались печати святого престола и императора, затем попрощавшись со мной, пожелав всем удачного пути и осенив нас крестным знамением, направился по своим делам. Прочтя письмо, центурион с ярко выраженным германским акцентом обратился ко мне, представился Адалсиндом и лаконично озвучил свой приказ, доставить меня в сохранности в Гесориакум.

«С такой охраной точно не пропаду» — подумал я про себя. Так началось моё путешествие.

Глава II Viam supervadet vadens Дорогу осилит идущий

Мы двигались верхом на лошадях, строго на север, проходили мимо обширных италийских пшеничных полей, многочисленных деревень и высоких стен городов. Италия жила привычной безмятежной жизнью, далекой от тех событий что происходили в Галлии и Иллирии. Живя в Риме я подозревал что на границах империи ситуация тяжёлая, но то что услышал от легионеров-геркулиан, участвующих в постоянных стычках с варварами, заставило меня не на шутку обеспокоится за свою родину. Как оказалось, многочисленные племена германцев и дакийцев любой ценой, пытаются проникнуть на территории Римской империи, через Дунай и Рейн, в отличии от былых времён, сражаются отчаянно, не считаясь с потерями не на жизнь а насмерть, так же пленные варвары рассказывают что якобы с далёких степей востока, идёт сама смерть с слугами своими, бесстрашные и жестокие всадники убивающие и сжигающие всё на своём пути. После услышанного, я решил для себя, как только доставлю этого, друга, епископа вместе с его чёртовыми свитками в Рим, сразу же, серьёзно займусь своим легионом и укреплением наших границ. Друзья среди геркулиан у меня тоже появились, братья Адан и Доротеус из Испании, которым моя скромная патрицианская персона, хоть проиграла круглую сумму денег в кости, что на дружественные отношения, впрочем никак не повлияло, так как ребята весёлые и все свежие шутки, можно было услышать от них, многие из которых сочинялись последними на ходу, и чего греха таить, сам виноват, никто меня в кости играть не заставлял. Так же Антипа из Ливии, музыкант от бога, хотя он в бога не верил, считал себя убежденным язычником, для меня по сей день остаётся загадкой, что настолько талантливый человек потерял в легионе? — ему бы в пору в театре выступать на радость многочисленных зрителей. Вечерами на привалах он радовал нас своей игрой на арфе, всё же я рад что он был с нами, а не в театре, без него наше путешествие было бы гораздо более скучным.

Примерно через неделю пути мы были в Сегузии — Последнем привале в Италии, перед узкой дорогой через Альпы, ведущей в Галлию. Город был переполнен беженцами, из за непростой ситуации в той самой Галлии. Как оказалось, хоть приграничные легионы и препятствуют вторжениям на территорию империи, но небольшие отряды варваров, всё же просачиваются через границу, грабят и сжигают сёла, нападают на купцов и одиноких путников. Так же ходят слухи, что в Галлии появились какие-то сектанты, захватывают деревни, делают там свои богомерзкие дела и убивают мирное население.

Букашка — это то кем я ощущал себя, когда мы проходили через величественные Альпы, нависающие над нами огромными силуэтами по обе стороны дороги, словно титаны из древних эпосов, застывшие на века, во времени и пространстве. Проходя по серпантинной дороге проходившей через ущелья, огибая горы, мы часто сталкивались с группами людей идущими в Италию, чаще всего это были многодетные семьи, которые вынуждены были покинуть приграничные территории Галлии, в поиске более безопасных мест. Ещё местные говорили что, по весне на этих дорогах можно найти останки солдат Ганнибала, проходившего через эти места 600 — лет назад, и чуть не уничтожившего Римскую империю, при самом её рассвете. На четвёртый день пути от Сегузия, каменные исполины с снежными пиками остались позади и мы пришли в Галлию, встретившую нас густыми лесами, но тем не менее ровной, старательно проложенной легионерами, столетия назад дорогой. Вскоре мы свернули на право от главной дороги и как объявил Адалсинд, следующий привал нас ждал в городе Лугдуне.

Лугдун был похож на один большой гарнизонный лагерь, под высокими стенами города, располагались шатры комитатских легионов, готовых в любую минуту развернуться в походное построение и выступить в район крупного прорыва варваров, город кишил легионерами, ауксилиями и проститутками, куда без них. Адалсинд объявил привал на сутки, приказал разобрать повозки, поставить шатры и отправился по собственным делам. Вскоре к сотням шатрам под стенами города, добавилось ещё десяток. Исполнив все распоряжения центуриона и выставив часовых, наша сотня разошлась кто куда, самые умные, банально спать в шатры, подавляющее большинство к жрицам любви, кто-то, как и я с братьями испанцами в город, по разным заведениям. Живя в Риме, я не пил алкогольных напитков от слова совсем, так как считал это уделом глупых простолюдинов а не истинных патрициев, но в тот день, в Лугдуне, в хорошей компании легионеров я впервые изменил своим убеждениям, по этому вовсе не помню что происходило со мной в городе, зато пробуждение запомнил на всегда. Началось всё с того что моё лицо окатили холодной водой, открыв глаза, увидел своих испанских друзей. Внутри головы как будто били барабанной дробью, а на резонный вопрос — Что со мной было? — Я услышал следующее:

—

Ничего страшного, просто домогался до губернаторской дочки — ответил Адан с серьёзным видом.

—

Как домогался? — Спросил я, прикрыв ладонью лицо и краснея от стыда пуще любого помидора.

—

И ещё подрался с её спутником и заставил его выпить ослиной мочи — Дополнил стоявший рядом Доротеус с сочувствующим видом

—

Её спутник оказался советником губернатора, и теперь губернатор ищет тебя чтобы повесить — продолжил Адан состроив совсем уж поминальную физиономию.

Я был в ужасе, мои глаза сошли на два динария а цвет лица в миг поменял оттенок с красного на белый, но вскоре краем глаза заметил столпившихся вокруг легионеров, с трудом сдерживающих приступы смеха и до меня дошло, что эти пройдохи меня разыгрывают и в тот момент столпившаяся вокруг братия дружно заржала. Не успел я возмутится столь пренебрежительным отношением к своей благородной персоне, как заметил подошедшего к толпе Адалсинда, тот посмотрел на творящийся беспредел и только покачал головой, затем построил нас и приказал собираться.

Мы двигались самым прямым путём, ведущим в Гесориакум в обход больших городов, по узкой лесной грунтовой дороге, день за днём, нас окружал лес, порою встречались малые поселения с крестьянами, идущими по своим делам. Как то раз проходили мимо поляны сплошь усеянной костями, сгнившими обломками щитов, копий и стрел, черепами, смотрящими в небо пустыми глазницами, разинув челюсти в застывшем немом крике. Тут подал голос наш центурион, Адалсинд, досель обычно молчавший:

—

Тут Флавий Стилихон разбил большое войско варваров, сорок тысяч примерно, это было лет десять назад, мой первый бой, своих мы тогда похоронили а варвары так и остались лежать.

—

Да, жуткое местечко — ответил я оглядываясь по сторонам.

Пройдя поляну, мы остановились на ночной привал в лесу. Тогда мы и не подозревали что следующий день будет ещё гораздо более жутким на события. Не успели пройти мы и четверть дня как встретили сидящего на обочине, плачущего ребёнка, мальчика, лет 8-10 от роду, не более. Сначала подумали что он потерял родителей, но когда мы остановились и стали спрашивать его, почему он плачет, всё оказалось гораздо серьёзнее, малыш рассказал что зовут его Тирон и живёт он с сестрой в деревне не поделёку, так как родители умерли. Вчера на деревню напали какие то страшные люди и у них его сестра. В итоге, мы решили отправить разведчиков в деревню, проверить, что это за страшные люди в деревне. Предполагали что бандиты, но вернувшиеся разведчики рассказали что всё гораздо хуже, в деревне, полтора сотни, каких то сектантов и проводят они там не понятные богомерзкие ритуалы, убивают селян. Адалсинд не мешкая, приказал нам живо одеть тяжёлую броню и быть в полном боевом обмундировании и вскоре мы ровным строем направились в сторону деревни. Тирона оставили с двумя легионерами, оставленными сторожить обозы и лошадей.

Увидев легионеров, сектанты стали выбегать из домов и собираться в центре деревни. С первого взгляда, они походили на обычных бандитов, вооружённые кто чем, старыми мечами, топорами, у некоторых были самодельные щиты, непонятно где взятые ржавые кольчуги, вероятно с мёртвых варваров на той поляне, но было во внешность и то что отличало их от обычных бандитов, у всех поголовно бритые головы и лица вымазанные, какой то белой краской. Сначала казалось они собираются уходить, но то ли жажда наживы дала о себе знать, то ли узрев наше небольшое количество, сектанты скопившиеся плотной массой в центре деревни с воплями "аллааг!!" устремились на нас. В тот же момент центурион отдал команду и легионеры построились в стену щитов. То что произошло потом, было сложно назвать боем, больше походило на резню. Я воочию увидел то, почему легион геркулия, именуется элитой римской армии. Разбив первичный натиск сектантов о стену щитов, геркулиане слаженно и методично с хладнокровием и неумолимой эффективностью, подобно единой большой мясорубке, принялись истреблять противника. Сектанты падали замертво, периодически отлетали руки, головы и прочие части тел, плотный строй геркулиан прорезался сквозь массу лиходеев как раскалённый нож через масло. Размахивая топором и яростно крича на меня выбежал сектант с непонятными татуировками на лице, долю секунды спустя, я поражаю копьём негодяя в разинутый рот, обрывая крик и пробивая череп, наконечник копья с окровавленными ошмётками мозгов выходит из затылка, застревая в голове мёртвого сектанта, я бросаю застрявшее копьё и следующего противника зарубаю уже мечом. Меня и ещё нескольких легионеров оставили прикрывать тылы построения, чтобы противники не смогли пробраться и атаковать легионеров, находившихся в стене щитов сзади. Вскоре лиходеи поняли, что ситуация складывается для них печальная и обратились в бегство, тут же рой боевых дротиков, выпущенных геркулианами, поразил в спины и шеи убегающих в панике сектантов. Сражение было закончено, большинство противников лежало мёртвой массой на земле, раненные сектанты добивались легионерами, были и сдавшиеся. Тело рослого сектанта укороченное на голову, в котором сдавшиеся признали своего предводителя, нашли среди беспорядочно валяющихся трупов.

Освободив оставшихся в живых крестьян, мы принялись исследовать поселение, и то что мы увидели поразило даже бывалых легионеров, распятые на стенах хижин крестьяне, не понятные символы, вырезанные на телах убиенных людей. Столпившиеся легионеры, не веря смотрели на всё это молча, пока наконец, подошедший Адалсинд не сломал молчание:

—

Не думал что эта скверна дошла до Галлии.

—

Ты сталкивался с этим ранее? — задал я вопрос.

—

Нет, но мои знакомые из шестого легиона рассказывали, перед уходом наших воиск из Британии, там начали появляться такие вот секты, вырезали целые деревни, сейчас вовсе, нет достоверной информации, о том, что там твориться, видишь змею вырезанную на груди бедняги? — кивнул он в сторону распятого трупа.

—

Вижу — кивнул я в ответ.

—

Это знак демона, которому они поклоняются, они называют его Аллаг, и верят что причиняя страдание и убивая невинных во имя своего покровителя, получат от него силы, каких нет не у одного человека, вплоть до бессмертия, у них есть своя книга, богомерзким законам которой они следуют. Римские власти в Британии пытались бороться с ними, уничтожая их общины и сжигая их книги, но так и не добились желаемого успеха.

Адалсинд, приказал легионерам снять тела распятых вверх ногами крестьян и похоронить, а я побрёл переваривать услышанное и увиденное и наткнулся на то что окончательно испортило моё и так скверное на тот момент настроение. На краю деревни, я увидел маленького Тирона, сидящего на коленях на против дерева на котором за руки висело обнажённое тело молодой девушки с распоротым животом и свисающими оттуда внутренностями. Малыш рыдал повторяя фразу — "моя сестра", и бил кулаками о землю. Идиоты — выругался я, в мыслях на бойцов, оставленных присматривать за малым и схватив пацана, прикрывая рукой его глаза и сам стараясь не смотреть в строну варварски убитой девчонки, понёс к центру деревни, где столпились освобождённые селяне, отдав ребёнка пожилой паре, приказал глаз с него не спускать.

К вечеру, похоронили всех убитых селян, трупы сектантов же собрали в кучи за деревней, накидали сверху веток и сожгли. Среди геркулиан потерь не было, не считая нескольких легко раненных. По скольку оставшиеся в живых селяне не захотели оставаться в полу сожженной деревне, было решено сопроводить их до ближайшего города, Дурокортурума. Оставшихся в живых сектантов было решено казнить, просто порубить мечами, но крестьяне были иного мнения, они считали что смерть от меча было слишком гуманным наказанием для изуверов. Вскоре с толпы крестьян, вышел крепкого вида старик с кусками верёвок на руках, представился Демьяном, центурионом императора Валента, а это предшественник Феодосия, отца нынешнего императора, Гонория, чтобы вы понимали. Что то пробубнив про мягкотелую молодёжь, не знающую, как лиходеев правильно казнить, бывший центурион стал забрасывать верёвки на ветви старого дуба. Пленные сектанты, увидев дуб с свисающими с веток узлами верёвок, поняли что к чему и предвкушая скорую встречу со своим божеством, стали брыкаться, визжать от ужаса и гадить под себя, двоих потерявших сознание злодеев, легионерам пришлось тащить на себе к месту повешения.

Не смотря на моральную и телесную усталость бойцов и крестьян, было решено отойти от деревни на определённое расстояние и встать лагерем у дороги. Всю ночь, перед глазами стояли картины минувшего дня, не давая заснуть, не смотря на с ног сбивающую усталость. На легионеров храпевших во все глотки, казалось эти события не произвели такого впечатления как на меня, оно и понятно, кровь и трупы для них обычное дело, ведь в то время когда я рос в отнюдь не бедной римской семье, в безопасной обстановке, окруженный любовью и заботой родителей, эти люди стояли на страже границ империи, сражаясь, убивая, видя бездыханные трупы врагов и бывших друзей. Убить врага, было для них совершенно обычным делом, как съесть завтрак или сходить по нужде. За время службы в палатинской гвардии, я получил пожалуй одну лучших боевых подготовок в Римской империи и всё же, к тому что я увидел за минувшие сутки я совсем не был готов. Живя в Риме я и представить себе не мог, что такое возможно, тем более в нашей империи, которая как я всегда считал, является лучом света и прогресса в мире тьмы и невежества. Впервые в жизни я убил людей, хоть и отъявленных мерзавцев но всё же людей, таких же как я, и очень надеюсь, они не станут приходить ко мне в моих кошмарах. С такими нелёгкими мыслями я заснул уже под утро.

Весь остаток пути до Дурокортурума прошёл без происшествий. У ворот в город, мы попрощались с спасёнными селянами. Пожилая пара которым я, там, в деревне, посреди всей той суматохи отдал Тирона, решила приютить мальчика, они представились Давидом и Рут, как оказалось были родом из Палестины и в Галлию перебрались ещё будучи молодой еврейской парой, лет 40 — назад, за дешевым участком собственной земли, детей у них так и не получилось родить и я надеялся, ребёнок принесёт этим людям счастье в жизнь. Сам Тирон хоть всё ещё не разговаривал, после того случая в деревне, но выглядел уже бодрее. Высыпав Давиду несколько золотых монет со своего кошелька и потрепав на прощание русую шевелюру мальца, я направился к ждущим меня легионерам.

Дорога от Дурокортурума до Гесориакума была прямой, широкой и хорошо охранялась. На ней уже не редко встречались беженцы из Британии, бегущие на территорию Римской империи, от царящего на острове хаоса. Через двое суток, я, стоя на небольшой площади в центре Гесориакума, пожимая руки, прощался с людьми, ставшими мне родными за время нашего путешествия, мне казалось, что я прощался не с незнакомцами, волею судьбы прошедшими этот путь вместе, а с старшими братьями, с которыми делил еду, бился бок о бок, обсуждал религию, войну, политику, женщин и многое другое. Пожелав удачи бойцам, я пошёл искать постоялый двор и лодочника, для переправы в Британию. Геркулиане же собрались в долгий путь на Дунай, в расположение своего легиона.

— Ты заглядывай к нам на огонек, когда будешь в Паннонии Марк! — крикнул кто то из легионеров мне, когда я уже успел удалиться на приличное расстояние — обязательно! — выкрикнул я в ответ и полуобернувшись, помахал рукой на прощание.

Как оказалось, в Гесориакуме проблем найти лодочников не было, так как это считалось тут самой прибыльной профессией. Беженцы из Британии хорошо платили лодочникам, лишь бы попасть на территорию Римской империи с охваченного хаосом острова. Довелось мне пообщаться и с самими беженцами, проводя время в постоялом дворе, где я решил отдохнуть с дороги, пару суток и прийти в себя, я познакомился с молодой семьёй беженцев, Валериан, Клавдия и их маленькая дочь Виола, от них узнал многое о том что творится на острове, вкраце охарактеризовать то, что случилось после того как

как I — Флавия пазис и VI — Виктрикс — легионы покинули остров можно было одним словом: катастрофа. Провинция оставшись полностью беззащитной, сразу же подверглась нападениям кельтских племён с севера и саксонцев с северовостока. Сформированное в Лондиниуме правительство, отчаянно пытается создать новые легионы, из местных жителей, чтобы защитить свои территории от набегов варваров, но дефицит оружия, брони и опытных бойцов сводит на нет боеспособность этих формирований. Вся северная часть острова, уже сожжена и разграблена и не находится под контролем романо-бриттов, юг всё ещё держится, но и там ситуация складывается тяжёлая.

Ранним июньским утром я стоял на причале ожидая отплытия небольшого судна, которое должно будет доставить меня в неизвестность и всматривался в утренний туман. За спиной был Рим, величественные Альпы, густые леса Галлии а впереди покрытая тайнами и мраком Британия.

Глава III In tenebras Во тьму

Утренний туман покрывал поверхность воды, где то в дали виднелись первые лучи солнца, окрашивающие предвосходное небо в золотые тона, пели птицы и свежий утренний бриз гладил щёки. Лодочники приступали к своей привычной рутине, спускали свои судна на воду и готовились к отплытию, к берегам терпящей бедствие Британии, чтобы переправить очередных отчаявшихся людей на материк и за одно заработать немного денег. Когда мы наконец отчалили, я заметил что кроме меня, безумцев желающих попасть на остров не нашлось и судно в котором я нахожусь, было единственное с пассажиром на борту. Мы плыли довольно медленно, как мне объяснил лодочник, из за сгустившегося на глади воды тумана, но вскоре покровы тумана расступились и показался встречный берег, на котором, десятки, или даже сотни людей. Заметив приближающиеся суда, люди радостно заголосили, было заметно, по усталым лицам, что некоторые из них проделали весьма долгий и не простой путь, чтобы добраться до этой переправы. Вскоре я, расплатившись с лодочником, вступил на землю Британнии, а лодки за моей спиной стали заполняться людьми, покидающими этот богом забытый остров. Проходя сквозь толпу людей, я неволей ловил на себе их взгляды и смотрели они на меня с какой-то укоризной и я их понимал, во мне они видели в первую очередь римского солдата, того кто должен был защитить их, и где были всемогущие легионы Рима, внушавшие веками ужас в сердца варваров, когда эти самые варвары грабили и убивали близких, жгли дома, угоняли детей в рабство? — читался немой вопрос на лицах тех людей. Увы я не император коим был мой далекий предок, и до того момента не хотел оным быть, в тот момент я впервые осознал некомпетентность, действующего императора, Гонория и где то в подсознании закралась мысль: «если все же удастся вернуться домой целым, титул магистра легиона не окончательная моя цель».

Наёмников которые должны были сопроводить меня до той самой Каринии, я так и не встретил и прождав до полудня, решил двигаться без сопровождения оных. Чтобы не бросаться в глаза местным, решил снять шлем и медальон, с символикой палатинских стражей и убрать их в походный мешок, щит же, на котором тоже была намалевана соответствующая символика и так был в чехле. Убедившись, что ничто во мне не выдает, представителя римской армии, я выдвинулся в путь.

К вечеру я дошел на своих двоих до небольшого портового города, Дубриса, где планировал наняться в сопровождение какого ни будь купца, так как, все же в компании людей безопаснее путешествовать, чем одному. Остановился я, в пожалуй самом приличном заведении во всём городе, с символичным названием «Корона Аврелиана», не поймите меня не правильно, я вовсе не гонялся за престижем, но и оказаться убитым во сне и ограбленным из за ночевки в сомнительном постоялом дворе, в мои планы не входило.

На следующий же день, я познакомился с Петром, охотником и по совместительству торговцем пушниной, который собирался на торги в Лондиний, от него я узнал что до Лондиния дорога не такая и опасная, саксонцы так далеко не забредают а бандиты хоть и бывают, но редко, к тому же, по ней часто ходят патрули. Насчет Каринии, у него же узнал, что город не находится под контролем правительства в Лондиние, к тому же с той стороны уже давно никто не приходит и совершенно не известно, какая там ситуация на данный момент. Но тем не менее Пётр как примерный христианин и просто добродушный человек, обещал помочь мне с наймом людей, которые смогли бы сопроводить меня до Каринии.

Мы шли по дороге обсуждая разные темы, и от этого человека я узнал много нового о Британнии, сложившейся ситуации, а так же об охоте, сама тема охоты не была для меня новой, мой отец занимался этим благородным делом и оно было одно из его любимых увлечений, он не редко брал нас с братом с собой, когда мы были младше, посему я был в состоянии поддержать и эту не мало интересную, тему для разговора.

На третий день мы добрались до Дуровернума, где жила семья Петра, где он напоил, накормил и познакомил меня со своей женой и тремя славными детьми. Только тогда, сидя у теплого камина, в уютной обстановке беседуя с этими людьми я по настоящему осознал как я скучаю по своей семье, маме, она наверное сейчас занимается посадками цветов на нашей вилле, в Неаполе, а сестренка бегает в поле и ловит бабочек, отец с братом же, в сенате решают какую то важную общественную проблему, как мне их всех не хватало. Где то в глубине души даже закралось, гадкое желание бросить всё это и вернуться обратно в Рим, но я гнал его, обязательно вернусь — говорил я себе, только когда выполню задание, и дам повод собой гордится. Я представлял как похлопает по плечу и одобрительно кивнет головой отец, как обнимет и поцелует в щеку мама, как радостно вокруг будет бегать сестренка и брат внутри наверняка сгорая от зависти, пожмёт мою руку и поздравит меня. Нет, путь у меня один, и я пройду его, от начала до конца, чего бы оно мне не стоило.

Спустя неделю мы на конец прибыли в Лондиний, столицу оставленной на произвол судьбы провинции. В отличии от городов Британии которые мне приходилось видеть прежде, Лондиний был величествен, окруженный высокой стеной с южной стороны от реки Темезис, над его воротами, всё ещё красовался римский орёл. Дворец проконсула, в центре города, был на столько колоссален что сильно контрастировал с остальными постройками. Отдельное внимание я уделил рассматриванию, местного амфитеатра, он был уменьшенной копией нашего, римского колизея и был выполнен из зелёного дакийского мрамора. Не смотря на сложившуюся ситуацию, город жил своей жизнью, по краям улиц стояли лавки, где продавцы продавали свои товары, возле небольшой церквушки, я повстречал счастливую молодую пару, не поскупившись, кинул им монету, на что они радостно улыбнувшись поблагодарили меня. Как я, по краем уха, услышанным разговорам мог судить, люди были уверенны, что Рим их не оставит и разобравшись с варварами, римские легионы вернуться.

— Люди не теряют надежду — заметив что я задумался, сказал Петр.

— Оптимизм это хорошо, надеюсь они правы — вздохнув ответил я.

— Как сам думаешь Марк? — спросил он.

— Наш император, друг мой Пётр, слаб волей и не побоюсь этого сказать, им манипулируют не очень хорошие люди, которые вероятно даже принимают некоторые решения без его ведома, но в сенате есть много хороших людей, как мой отец, или мой брат и я уверен они в скором времени решат эту проблему, иначе быть не может — поспешил я успокоить Петра.

— Твои слова да богу в уши, Марк. Ладно, вот там находится постоялый дом, хозяин — мой старый, хороший приятель, скажешь что от меня, будет тебе скидка, а сейчас мне по делам нужно а тебе отдохнуть, людей я тебе в сопровождение найду и завтра вернусь, отдыхай — указав, на ни чем не примечательный, каменный дом сказал Пётр, после чего мы попрощались и я направился к заведению.

Комната мне досталась просторная, с остатками былой роскоши, такими как узорчатые вазы, кровать с резными ножками и даже серебряным зеркалом, в раме с орнаментом. Вероятно, здесь когда то жил, какой ни будь высокий чин, или даже легат расквартированного здесь когда то легиона. Я прилег на кровать, прямо в кольчуге, так как валился с ног от усталости и на секунду закрыл глаза, когда я их открыл, обнаружил что нахожусь в Риме, на капитолийском холме, а вокруг люди, много людей, празднуют, радуются, веселятся, играют на арфах музыканты и на небе светит солнце, ласковым теплом окутывая этот праздник жизни. Я уже хочу пустится в пляс и взяться за руки, присоединиться к этому веселью, но тут погода начинает хмурится, солнце уже не светит, а облака на небосклоне, превращаются в черные тучи, я поднимаю глаза на небо и вижу как черные тучи расступаются и появляется он, во всем своем величии и великолепии, с небес спускается ангел. В правой руке он держит свиток а левой отрывает печать и в то же мгновение, земля содрагается и всеобщее веселье, сменилось криками ужаса а где то в дали набирал силу шторм, черный, как сами чрева преисподней, вновь опустив свой взор в низ, я увидел серую массу, иссохшие тела, обтянутые пергаментной кожей, поломанные конечности, сотни тысяч мертвецов, стоя на коленях взирали куда то в верх, в надвигающуюся тьму с распахнутыми в немом вопле ужаса ртами.

Я проснулся в холодном поту, сердце явно намеревалось выломать грудную клетку и вырваться наружу. «Ну и присниться же дрянь» — подумал я про себя, из за чего могло такое присниться? Не найдя ответа, успокоившись, раздел кольчугу, спустился в низ и купил вина, чтобы расслабиться. В Низу уже было весьма безлюдно, пара молодых проституток попивали с металлических бокалов вино, при виде меня призывно заулыбались, но видя что мне нет дела до них, интерес с их стороны, к моей скромной персоне остыл. Где то в углу сидела фигура в черном, монашечьем балахоне. «Подозрительный тип» — подумал я про себя, но не стал на нем зацикливаться и поднялся обратно на верх, чтобы вновь рухнуть, в объятья сна.

Утро оказалось пасмурное, что как я уже понял, не редкость для этого острова. Проснувшись под барабанную дробь капель за окном, я оделся, попрощался с трактирщиком и вышел во двор, где меня уже ждал Пётр с дюжиной крепких, молодых людей и ездовыми конями. Крепко по дружески обнявшись с Петром на прощание, мы двинулись в путь.

— На обратном пути жду тебя в гости в Дуровернуме — крикнул Пётр на последок.

— Обязательно — ответил я ему махнув рукой.

— Храни тебя бог Марк… храни тебя бог.. — услышал я краем уха, ветром принесённую фразу доносящуюся откуда то из за спины.

Глава IV Vallis umbrae mortis Долина смертной тени

Чем дальше мы шли на запад, по дороге ведущей в Каринию, тем чаще встречались сожженные до тла деревни, останки людей, брошенные посреди дороги и обглоданные дикими собаками, создавалось впечатление, что ад открыл свои чрева и выпустил демонов, чтобы те, сеяли гибель и страдание, на этой проклятой земле. Не редко встречались следы рук, поклонников Аллага, такие как распятые головой в низ и подвешенные на деревьях за ноги трупы. На четвёртый день, нервы моих спутников не выдержали и они объявив мне, что на эти земли ступил сам сатана, сказали что намерены повернуть обратно, в сторону Лондиния и даже хотели вернуть мне, заплаченные им деньги. «Честных же людей ты подобрал мне Пётр» — подумал я тогда.

—

Оставте деньги себе — сказал я им тогда, вам они нужнее.

—

А как же вы, мастер? — спросил меня один из наёмников, кажется его звали Иоанн — неужели вы не видите, дальше только смерть, эта земля проклята!

—

Я на задании от святого престола и к тому же солдат палатинской гвардии, грошь мне цена, если я отступлю сейчас — ответил я ему, после чего на его лице читалась целая гамма эмоций, от удивления до уважения, и он кивнул.

—

Мы будем молиться за тебя, воин Марк — прокричал Иоанн помахав мне рукой на прощание.

Оставшись совершенно один, на пол пути в Каринию, я решил двигаться не по самой дороге а лесами и полями, параллельно ей и максимально скрытно. Для ночлега использовал пещеры, при случае нахождения оных или же просто накрывал свое лежбище ветками, костры не разводил, так как враги были по близости и чем дальше шел на запад, тем чаще они встречались. Питался в основном, сушеным мясом и рыбой, купленными раннее в Лондиниуме. Несколько раз я видел, проходящие мимо отряды сектантов, однажды даже с длинной вереницей пленных, идущих на запад в сторону Каринии. Что примечательно, основную массу пленных, составляли молодые девушки и дети. От бессилия я сжал кулаки, конвоирующих их выродков было много, слишком много, чтобы я в одиночку смог с ними, как то справиться. «Что же черт возьми, в этом проклятом городишке твориться?» — грязно выругавшись про себя, в мыслях вскрикнул я и решил на расстоянии, проследить за караваном.

Примерно через неделю нелегкого пути, по сопкам, оврагам, скрываясь от отрядов сектантов, но стараясь следовать за вереницей пленных с конвоем, в дали показался город Кариний.

Вернувшись к лошади, я сел на близ лежащий камень и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Судя по всему город захвачен сектантами, откуда они появились и каким образом смогли захватить небольшой но город, это уже другой вопрос, и самое важное, суть задания, судьба Гордия Вергилия и его свитков, в которых так нуждается святой престол. В итоге решил сходить на разведку, как только потемнеет.

Шлем, щит и пожитки я решил оставить в лесу вместе с лошадью, одев на себя только кольчугу и переместив за спину меч. Судя по тому, что на стенах не было не единого охранника, лазутчиков они не ждали. Я решил обойти стену, чтобы найти наиболее удобное, для перелаза, через нее место, как вскоре уловил сладковатый, уже ставший знакомым, неприятный запах. По мере того, как я обходил северную часть стены города, по внешнему периметру, запах становился всё сильнее, на столько что глаза начали слезиться от зловония тлена. Наконец впереди я увидел овраг, как я понял, источник этого самого зловония находился там. Натянув свой пурпурный, легионерский шарф на лицо, я отправился к оврагу. Увиденное там, по сей день сниться мне, в самых лютых моих кошмарах. Сотни, может и тысячи трупов, разных полов и возрастов, там были мужчины, женщины и даже дети. Судя по тому, что я увидел, эти люди были убиты в разное время, так как самые старые из останков, были скелетированые, самые свежие же, судя по всему, скинули сюда не давно, возможно этой ночью. Уже собрался уходить, как словил себя на мысли — это не похоже на дело рук сектантов, так как тела не были обезображены, как и следов от какого либо оружия, на них не было. Подойдя к телу юноши, на вид не старше 16 — лет, я принялся осматривать его, так как лунный свет был весьма ярким в ту ночь, это не составило особого труда. И то что смог найти, не на шутку меня озадачило, так как такое, я видел в первые, и даже не смотря на мою патрицианскую образованность, нигде не читал и не слышал о таком. На шейных артериях, всех проверенных мною тел, находилось по две дырки, на примерно одинаковом друг от друга расстоянии, так же следы, чьих то зубов. Складывалось впечатление что следы зубов человеческие, но одна деталь противоречила моему наблюдению, у людей не бывает таких клыков, а значит это что то другое, то чего я не понимал и что это такое, я намеревался выяснить.

Найдя самое подходящее место в стене, примерно 4 метра в высоту, с помощью прихваченной с собой веревки, у меня получилось залезть на стену. Как и ожидалось, стражников на стенах не было, однако спустившись, я заметил сектанта стоявшего ко мне спиной, и судя по всему, справлявшего свою естественную нужду, он умер быстро,вероятно даже не успев понять, что с ним случилось, став на голову ниже своего роста. После увиденного мною в том овраге, я окончательно перестал видеть, в поклонниках Аллага людей, они стали для меня подобием тараканов и соответственно никаких угрызений совести, от их убийств, я более не испытывал, но вскоре хлопнул себя по лбу ладонью за недальновидность — ведь обезглавленный труп, могут найти и поднять шум. Спрятав тело в полу гнилую, деревянную бочку, решил придержать свои эмоции и убивать выродков только в крайнем случае.

Город был пуст, за исключением разрозненных групп сектантов, занимающихся разграблением домов, или просто без дела шатающихся в нетрезвом состоянии. Я решил забраться на крышу дома, чтобы осмотреться, вид был во истину апокалиптический, на улицах среди местами разрушенных построек, тут и там виднелись костры, вокруг которых, большими группами сидели поклонники Аллага, в центре небольшого амфитеатра, весели распятыми несколько человек, на улицах по всюду, были разбросаны костяки съеденных животных. На пригорке, располагающемся в центре города, в дали от всех прочих построек, я приметил двухэтажную усадьбу, вероятнее всего, это и был дом того самого Гордия Вергилия.

Обойти сброд, шатающийся в городе, оказалось не сложно, и вскоре я оказался во дворе той самой усадьбы, было тихо, и не кого видно не было, но где то, на верхнем этаже горел свет. Я решил подойти к входной двери, чтобы разведать обстановку и будучи в шаге от крыльца, почувствовал холод стального лезвия на своей шее и за спиной, чей то странный, пустой, лишенный какого либо дыхания или интонации, голос спросил:

— Заблудился?

— Я прибыл из Рима, чтобы встретиться с Гордием Вергилием — ответил я не оборачиваясь, показав перстень с печатью трибуна на правой руке.

— Целый трибун пожаловал в наше логово — произнес голос с явной издёвкой — что же, заходите, милости просим, дверь не заперта, вы встретитесь с Гордием Вергилием!

В прихожей, меня встретили несколько, до мурашек противоестевственного вида солдат, с белыми, как гипсовые маски лицами и черными, как сами колодца преисподней глазами, все одинаково одетые, в черные одеяния и кожаные доспехи. С меня сняли мою кольчугу и меч, и тогда я увидел того, кто застигнул меня врасплох, во дворе, такой же белый, как мел воин, но выше других, с длинным, сарматским мечом за спиной, вероятно он служил когда то, в сарматской ауксилии, в составе легионов, в прошлом расквартированных здесь — «опасный тип, опытный» — отметил я про себя. Вскоре один из ушедших ранее, вероятно за хозяевами, воинов вернулся и позвал нас внутрь гостевого зала.

В гостевом зале, помимо тех же белоликих воинов, коих я уже насчитал пятнадцать голов, меня встречали несколько людей, худощавый мужчина, на вид лет пятидесяти, с седыми волосами и отрешенным взглядом, молодая девушка в белом шелковом платье, с той же белой как мел кожей, большими, печальными, тёмными глазами и необычными, цвета серебра длинными волосами, свободно спадающими до пояса и толстяк, с гадкой ухмылкой на лице, одетый в тогу, с золотой обшивкой как римский сенатор. Чиновник — определил я сразу его принадлежность. На таких типов я вдоволь насмотрелся в Риме.

— К Гордию Виргилию, значит сам трибун пожаловал, с самого Рима? — вопросил толстяк ухмыляясь.

— Вы правильно меня поняли — ответил я, властью наделенной императором Гонорием, я являюсь трибуном, зовут меня Марк, и я прибыл чтобы встретиться с управляющим этого города Гордием Виргилием, с глазу на глаз, без посторонних лиц.

— Вы слыхали этого наглеца! — рассмеялся толстяк гнусавым голосом, встречаться с глазу на глаз он прибыл! А теперь слушай сюда, щенок римский! Вот тот кого ты ищешь — указал он на седовласого мужчину — только он здесь больше не кто! И жив только потому что наш новый хозяин позволяет, этому старому клопу жить! И ты здесь тоже не кто! Так как наш владыка в отъезде, единственной властью в этом городе являюсь я! — после чего обратился к рослому сармату — Палак, отведи нашего гостя в клетку, ту которая пустует, владыка будет доволен, получив на ужин целого трибуна!

Не знаю как долго я находился в подвале, может час, а может и целые сутки, но понимал одно, ситуация для меня складывалась патовая и как бы я не искал выхода из этой западни, не одного действенного плана, придумать не мог. В подвале помимо меня находились люди, много людей, закованные в цепи и забитые в такие же клетки как и я, к слову в своей я находился совсем один, вероятно причиной этому послужило искаженное чувство юмора, того злобного толстяка. Так же тут обитал тюремщик, я его так условно прозвал про себя, здоровенный детина, с явно дегенеративного вида физиономией, который забавлялся, тыкая людей, находившихся в клетках палкой. Вскоре я услышал, как тяжелая стальная дверь на верху открылась, и пятеро бледноликих воинов, спустились вниз по лестнице, то что я увидел потом, ввело меня, уже видевшего не малое, в мурашки и почти осязаемый липкий хват ужаса, сжался вокруг моей шеи, не давая дышать. В тот далекий день я впервые, за тогда ещё короткую свою жизнь, столкнулся с тем злом, о существовании коего не мог и помыслить! Из клеток вывели двоих, юношу и молодую деву, раздели до пояса, после чего, бледноликие исчадия ада, не взирая на мольбы и крики узников, принялись прокусывать их кожу своими клыками и пили кровь! Я сразу сопоставил увиденные мною ранее, трупы в овраге и происходящее в тот момент, в темнице. Идиот тюремщик же, хлопал в ладоши и посмеивался, наблюдая над этим пиром из преисподней. Когда стенания жертв утихли, кровопийцы насытившись, забрав обескровленные тела, так же тихо и рутинно, без всяких эмоций на лицах ушли, оставив тюремщика с палкой, за своей привычной забавой, и меня, молящегося о том, чтобы не достаться живым, этим тварям.

Через энное количество времени, дверь в подвал вновь распахнулась и на лестнице послышались тяжелые шаги и крехтение, вскоре показалась жирная туша кучерявого псевдосенатора, толстяк указал пальцем, на закованную в кандалы молодую девушку, после чего тюремщик освободил пленную от кандалов и грубо поднял за волосы, за одно срывая одежду, поняв что к чему, я отвернулся, закрыв руками уши, чтобы не видеть и не слышать всю ту мерзость, что творилась за моей спиной, только сжимал зубы в бессильной ярости.

— Что, неужели господину трибуну, не понравилось представление? — Послушался глумливый голос, когда крики боли затихли.

Повернув голову, я увидел две физиономии, одну жирную и ухмыляющуюся, вторую безгранично тупую, и в голове у меня была на тот момент только одна мысль — «только откройте дверь клетки, я вам обоим падлам шеи сломаю!» Встретившись с моим многообещающим взглядом, жирный насильник не выдержал и вздрогнул.

— Ты, ты умрешь завтра ничтожество! Твою кровь выпьют! А меня владыка сделает бессмертным! Да да! Я буду жить вечно! — Провизжал толстяк и забрав с собой своего умственно отсталого слугу, покинул помещение, оставив меня наедине с бессильной злобой, в том числе и на самого себя, от того что позволил этим нелюдям пленить себя, не погиб с мечом в руке, ещё там, во дворе этой проклятой усадьбы. Но долго мне заниматься самобичеванием не дали. Петли двери на верху вновь скрипнули, но на этот раз гораздо тише обычного, и послышались чуть слышные спускающиеся шаги. «Интересно какую пакость судьба еще уготовила мне в этот злополучный день» — промелькнула мысль в голове, но вскоре я увидел ту самую девушку, с серебристыми волосами и ключами в руках, не медля, она принялась открывать клетку, в которой находился я.

— Меня зовут Агата, господин трибун — представилась девушка — я дочь Гордия Вергилия, и мы с отцом решили помочь вам, мы тоже против своей воли находимся здесь. У меня получилось запереть стигов в подвале и выкрасть ключи…

— Стигов? — переспросил я, перебив её.

— Да, это те существа которые пьют кровь, владыка Малрот делает их из людей — ответила Агата, после чего вручила мне продолговатый свёрток, который держала в левой руке, со словами — это принадлежит моему отцу, он велел передать его вам, так как сам не в состоянии владеть им. А теперь нам нужно уходить, нет времени на разговоры, стиги ещё не проснулись а дневная стража, уже уходит в город, скоро закат, и тогда мы можем покинуть это место.

— Постойте же — схватил я за руку, рванушую было с места девушку и ощутил неестественный холод её ладони, Агата одернула руку и уставилась на меня, её тёмные глаза смотрели вопросительно и с каким то стеснением — свитки — пояснил я, мне нужно забрать некие свитки, вашего отца и освободить этих людей, дать им шанс выбраться.

— Кажется я знаю, о каких свитках идет речь — сказала Агата, с едва слышной ноткой печали в голосе, я заберу их — и протянув мне ключи произнесла — вот возьмите, освободите людей, встретимся в скором времени наверху.

Агата упорхнула за свитками а я решил посмотреть, что за сверток она мне принесла, попутно освобождая пленных в кандалах, обернутой в ткань оказалась, дорогого вида спатха — замечательный римский меч с острым лезвием из дамасской стали, налюбоваться я не успел, сверху послышалась брань и ругань, и я приказал тем пленникам, которых успел освободить, оставаться на местах и сидеть тихо. Вскоре вновь заскрипели петли и дверь в тюрьму отворилась, послышались шаги двух пар ног, брань и кряхтение, толстый псевдосенатор, в грубом виде отчитывал своего недалёкого слугу, а я притаился с за углом с мечом в руках. Как только из за угла показалась первая фигура я рубанул с боку горизонтально мечем, тем самым лишив тюремщика головы и через долю секунды приставил наконечник меча к расплывшемуся, ошарашенному рылу псевдосенатора, чьи маленькие поросячьи глазки тут же забегали, в поисках выхода из создавшейся ситуации, не найдя другого перспективного выхода как на тот свет, толстый насильник, шумно обгадился, рухнул на колени и залебезил угодливо, как самый верный и неправильно понятый слуга.

— Г- господин трибун! Только не убивайте! Я всё сделаю! Я изначально был на вашей стороне и шел сюда, исключительно чтобы вас освободить! Да да! Я законопослушный римский гражданин!..

«О как оно запело» — отметил я про себя, кинул ему ключи которые он не сумел поймать и вслух приказал, своему новоявленному слуге:

— Живо подобрал ключи и пленников освободи! Шевели копытами паскуда!

Терций как оказалось, так звали толстого лиходея, вопреки своего тучного телосложения, оказался весьма быстрым на исполнение моих приказов, и за короткий промежуток времени, удалось освободить всех заточенных в этом помещении людей. Насчет самого Терция впрочем я тоже не ошибся, он был мелким чиновником в финансовой сфере, в администрации города и когда сектанты, во главе с владыкой Малротом захватили город он прибился к ним, с его слов, исключительно в целях шпионажа и последующей сдачи, ушлого кровопийцы с потрохами, римским властям, впрочем своему новому слуге я не сильно верил. Когда все пленные были освобождены, я обратился к ним:

— Отныне вы свободны! Продолжительность вашей свободы в сложившейся ситуации, зависит от вас самих! Выбираться с города вам придется самостоятельно! Бегите в сторону леса, избегайте дорог и двигайтесь в сторону Лондиния, там вам помогут! — затем указал на Терция: — этот человек, вы его знаете, его судьба в ваших руках! — Перед тем как на него набросилась толпа, Терций, услышав мои слова, упал на колени и громко заревел, я же выдернул с толпы рослого, молодого мужчину и указав на забившуюся в углу изнасилованную девушку сказал:

— За неё головой отвечаешь! Доставишь её в Лондиний!

— Да, господин трибун. — ответил мне он, после чего я побежал наверх по лестнице, где меня уже ждала Агата со своим отцом.

Мы встретились в гостевом зале, Вергилий был одет в синюю тунику, серые брюки и такой же серый походный плащ, одежда Агаты же совершенно не подходила для предстоящего пути, она была в том самом, белом, шелковом платье, только теперь её длинные волосы были завязаны в хвост и за спиной виднелась походная сумка.

— Что то вы долго, господин трибун. — обратился он ко мне Вергилий — пойдемте же скорее, нам нужно в конюшню, следуйте за мной, стиги уже поняли что их заперли, и бьются в дверь, хоть она и толстая, дубовая, но неизвестно сколько продержится, один стиг обладает силой пяти а такие как Палак и десяти смертных, о Малроте даже представить сложно, какой силой он обладает — говорил он показывая путь.

Мы уже преодолели длинный коридор, Вергилий открыл дверь в прихожую перед выходом и покачнулся, держась за грудь завалился на пол, Агата за моей спиной не видела что происходит а я увидел перегородившего нам дорогу Палака, все с тем же равнодушным видом на бледной физиономии, отбрасывающего с рук арбалет и достающего из за спины меч. Первый удар сармата был молниеносен, и мне лишь чудом удалось уйти с траектории его меча, который без сомнения, разрубил бы меня как масло на две части, второй же его выпад, оставил не глубокий порез на моей руке, но мне удалось перекатом уйти с тесного коридора, в более просторную прихожую, где у меня было больше пространства парировать его выпады, через несколько обменов ударами, я понял что мой оппонент, невероятно силен и быстр, но как мечник и рядом со мною не стоял, я предугадывал траектории его страшных ударов, по его же стойкам, которые были по сути уровня строевой подготовки, легионеров римской армии, вскоре мне удалось подловить злобного кровопийцу на очередном выпаде и лишить руки с мечем, по самый локоть. Белая маска лица исказилась в гневной гримасе, изо рта показались длинные клыки, Палак попытался дотянуться, целой рукой до моей шеи. «Что, не нравиться, падаль?» — подумал я, последним выпадом срубив, тянущуюся к моему горлу конечность, вместе с головой твари.

Вергилий умирал, арбалетный болт пробил его грудь, и за одно продлевал огонию, не давая истечь кровью и быстро умереть. Рядом с ним на полу лежала Агата и положив голову на плечо своего отца, в слезах просила:

— Пожалуйста папа, дай мне сделать это, я не хочу тебя терять!

— Нет дочь, я хочу к твоей маме, моей любимой Виоле, я так соскучился по ней, а ты уже взрослая, я уверен ты справишься, затем обратился ко мне:

— Господин трибун… Марк, отвезите моё дитя в Рим, если есть место на этой земле, где могут ей помочь, то это место Рим… Это была хорошая жизнь. — с этими словами умер Гордий Виргилий, храбрый воин, как я позже узнал, любящий муж, заботливый отец.

Закрыв его веки, я взял за руку убитую горем агату, подобрал арбалет с болтами и пошел к выходу. Вырывались из города мы на одном коне, хоть в конюшнях и было несколько десятков лошадей, остальных мы решили оставить освобожденным мною пленникам, может у кого и получиться уйти. Солнце уже зашло за горизонт и наступили сумерки, мы на полном ходу припустили к воротам, Агата сидела за моей спиной, держась, обняв меня за пояс, тогда я понял, что с ней, что то не так, так как никакого тепла от её тела не чувствовалось. Из города мы вырвались почти без проблем, ошарашенные поклонники Аллага отпрыгивали из под копыт, быстро мчавшего коня, не в силах предпринять что либо и только у самих ворот, стоящий на страже сектант схватился за копьё, но тут же рухнул замертво с разрубленной головой.

Добравшись до оставленного мною ранее в лесу коня и моих спрятанных вещей, мы решили немедленно уходить, так как владыка Малрот, со своими людьми, мог вернуться в любое время. Уходить мы решили не по самому очевидному направлению, в сторону Лондиния, где будут рыскать солдаты Малрота а на юг, лесами в сторону берега. Агата, была в подавленном состоянии, после потери отца и я решил не утруждать её лишними вопросами. Всю ночь мы двигались молча на юг и когда на небе появились первые признаки утренней зари, Агата сказала:

— Мне… нельзя находится под солнцем.

Я без лишних вопросов, пошел искать пещеру, которая к счастью нашлась поблизости, в противном случае пришлось бы накрывать её своим плащом и зарывать в землю. Добравшись до пещеры, я расстелил свой походный плащ, сообщив Агате что может лечь на нем и сам не спавший двое суток, рухнул на пол и провалился в беспамятство.

Глава V Sine fine noctes Бесконечные ночи

Когда я проснулся, снаружи был виден слабоватый свет вечернего солнца. Агата лежала рядом, полностью обернувшись в мой походный плащ и только пучок серебристых волос, виднелся из под плаща.

— Господин трибун, вы проснулись? — послушался девичий голос из под необычного свёртка.

— Я проснулся, и можно впредь и без этого «господина трибуна», зови меня просто Марк. И Агата, зачем ты вместе с головой завернулась в мой плащ?

— Хорошо… Марк, Снаружи еще светло и хотя свет попадающий в пещеру не может мне навредить, но мне от него щекотно.

— Что с тобой Агата? Мне можешь рассказать, ведь теперь я как ни как в ответе за тебя буду, перед твоим отцом, когда дни мои сочтены будут. А я ведь даже не знаю к кому обращаться, когда мы будем в Риме, к врачу или священнику.

— Хорошо, я постараюсь, но ответь сначала, зачем тебе понадобились эти свитки?

— Мне они вовсе не нужны, а вот друг твоего отца, епископ Авдикий, очень хочет заполучить их, он меня и прислал.

— Друг отца, это громко сказано, епископ Авдикий, очень не простой человек, из за него всё это и случилось.

— Продолжай, Агата, у нас еще есть время до заката, я хочу знать, что твориться в этих землях, потому что многие вещи, которые я увидел за последние дни, вне моего понимания.

— Хорошо — ответила Агата — епископ был здесь, два с половиной года назад. Мой отец был должен ему, не в материальном плане, а крупную услугу. Авдикий же обязал вместо выплаты долга деньгами, во что бы не стало, достать эти проклятые свитки и дал наводку на этого дьявола, Малрота. У нас в западной Британии, уже давно ходили легенды о бессмертном колдуне, живущем на Хиберии, острове что за западным заливом. Согласно легендам, сам Юлий Цезарь посещал его, перед своим завоеванием этой провинции. Отец взялся за выполнение долга, он нанял лазутчика, чтобы тот втерся в доверие и выкрал свитки у колдуна, но он пропал бесследно, как и двое которых наняли после, и только четвертый, опытный вор, смог выкрасть их. Отец заполучил свитки прошлой осенью, запечатал в тубусах, отправил письмо епископу Авдикию в Рим и спрятал их под половицей в Усадьбе. Ранней весной появилась беда за стенами нашего города. Они появились поздно вечером, когда солнце зашло за горизонт, тысячи последователей культа, сотни стигов, которых не брали не стрелы, не меч. Только отсечение головы могло остановить их, как вы уже убедились. Вы очень умелый мечник Марк, смогли сразить Палака. Нам увы, нечего было противопоставить их силе и скорости. Я видела как они, игнорируя полученные раны, впивались в шеи нашим ополченцам, разрывали горло, выпивая кровь.

— То есть, ты принимала участие в обороне города? — переспросил я Агату.

— Да, мой отец принимал участие в войнах против Парфян и оставил легион в звании центуриона, он научил меня кое чему. Тот меч, который у вас, он получил его в качестве награды, после крупного сражения в Сирии.

— Как же вы с отцом уцелели? Почему Малрот оставил вас в живых?

— У них были лазутчики в городе, они знали кто здесь всем управляет и отец им нужен был живым. Когда двое стигов схватили меня, а третий держал меч у моего горла, мой отец опустил оружие, лучше бы мы все погибли тогда…

— Не говори так, перебил её я, если ты выжила, значит так надо, и твоя миссия на этой земле, как и в прочем моя, еще не завершена.

— Ты говоришь как наш священник, отец Бонифаций, он погиб той ночью.

— Есть такое, философия не чужда мне, признался я, так зачем им нужен был твой отец, они знали что свитки у него?

— Нет, Малрот устроил отцу, допрос с пристрастием, но так, ничего не узнал. Отец ему нужен был, чтобы тот подписывал ему документы от своего имени, отец сначала противился, но потом… Малрот сделал это со мной и с моей служанкой а потом, вышвырнул Марию под лучи утреннего солнца и когда от нее осталось лишь обгоревшее тело, сказал что я следующая.

— Какие документы и что же он с тобой сделал? — задал я два, волнующих меня вопроса.

— Как я поняла, приглашения на перепись населения, листовки, которые слуги Малрота, переодетые в наших стражников, рассылали по близ лежащим деревням. Люди видя роспись моего отца, шли к своей смерти, на пропитание стигам, сами того не ведая. Касаемо твоего второго вопроса… Я не уверена, но кажется я умерла… Он убил меня и Марию, выпив нашу кровь, затем как рассказала мне Мария, она очнулась первой, когда он вливал мне в рот, черную, как смола кровь, одного из своих стигов, из разреза на его руке.

— Чертов ублюдок… — чуть слышно прошептал я, прибывавший в шоке от услышанного, потом обратился к Агате:

— Вздор, ты не можешь быть мертвой, мертвые не говорят и уж точно не ходят, скорее какое то проклятие, чары старого кровопийцы. Я думаю, мы найдём в Риме способ избавиться от них.

— Возможно ты и прав, Марк, но Малрот на глазах моего отца, проткнул мне мечом грудь, так что лезвие прошло мое тело насквозь и вышло из за спины, я при этом почти ничего не почувствовала. Когда же встревоженный отец, подбежал ко мне, он гадко рассмеялся, видимо забавлялся таким образом. На следующий день, на теле не было и царапины. Биения сердца я не ощущаю а с порезов на моем теле текла непонятная черная жидкость.

— Скажи а чем ты питалась все это время? — спросил я Агату, так как неприятная мысль напрашивалась по этому поводу.

— Ты намекаешь, убивала ли я пленных горожан? Нет, отец давал мне свою кровь все это время, я часто отказывалась, но потом начинался невыносимый голод и видя это он заставлял меня пить свою кровь. Ещё пол года назад он был здоровый, полный жизненных сил, сильный мужчина. Вчера же, он смог еле поднять свой меч, который в итоге решил передать тебе. Я думаю, единственная причина почему нас с отцом оставили в живых, Малроту было любопытно, сколько мы так продержимся. Так как в последнее время, отец был ему вовсе не нужен.

— Остальные жители Каринии получается убиты?

— Я не знаю, нас держали все это время в усадьбе. Некоторые, как Терций, добровольно стали его слугами. Из сильных и умелых воинов, как Палак, он сделал стигов, то есть бессмертных. Кариния стала одной из его резиденций. Сам Малрот, не редко уезжал куда то, но потом возвращался. Так и прошло несколько месяцев, пока не появился ты.

— Понимаю. — ответил я. — что тебе еще известно об этом древнем кровопийце?

— Только то что я слышала и видела. Его подданные называют его верховным жрецом Аллага. В легендах значится как черный колдун Хиберии, никто не знает сколько ему лет, даже на вид не скажешь, его лицо, всегда скрывает маска. Еще в отличии от своих стигов, он не боится солнечного света.

— И когда впервые здесь появились эти его сектанты? Уточнил я.

— Лет 10 как, случилось первое нападение на удаленную деревню, я тогда маленькая была, плохо помню. — Ответила мне девушка.

«Значит это не из за свитков, проклятый живоглот за кровушкой приплыл, но я его сживу с белого света, чего бы это мне не стоило, не место таким тварям на белом свете бродить» — закипал я в своих мыслях, молча переваривая услышанное.

Через некоторое время тишину прервала Агата:

— Марк, я тут подумала, не нужно нам в Рим, Авдикий не из тех людей, коим стоит доверять, я уверена он замыслил что то.

— Пусть только попробует обмануть — буркнул я. — мой брат и отец в сенате. Император, пусть и дальний но наш родственник. Членов нашей семьи, нельзя просто так кинуть. Авдикий обещал мне легион, и он мне его даст, никуда не денется.

Так мы сидели еще некоторое время, обсуждая предстоящую дорогу, Рим, мое путешествие сюда, пока солнце не зашло за горизонт и мы продолжили свой путь на юг. Примерно в полночь Агата призналась, что проголодалась очень. К счастью мы находились в лесу, где много разной живности и мне удалось с арбалета подстрелить косулю. С туши я срезал себе окорок, Агате же досталась вся кровь, когда я у неё спросил:

— Каково оно?

— Вкус странноватый, но жить питаясь этим можно — ответила она.

На третий день пути, я окончательно убедился, что старого кровопийцу удалось запутать и решение уходить на юг было правильным, так как никакого хвоста за нами не было. Уходи мы в сторону Лондиния, наверняка уже попались бы людям Малрота, учитывая дневные остановки и дальнейшая наша участь, была бы незавидной. Единственное, о чем жалел, не смогу выполнить своё обещание, и проведать Петра с семьёй, не хотел впутывать его в это всё, зная что лазутчики кровопийцы могут быть и в Дуровернуме, а моё появление у него дома, может поставить под удар его семью. Этот человек и так сделал для меня много, и даже сейчас я успешно добываю, нам с Агатой пропитание, благодаря его советам.

Таким образом, мы, не так быстро как хотелось бы, но уверенно, ночами, двигались в сторону берега, перед рассветом, ища убежище на светлое время суток, если не находилось такового, я оборачивал Агату в свой пурпурный плащ и закапывал в землю. Девушка оказалась весьма образованной и способной поддержать разговор на любую тему, посему скучно в её компании, мне не было. Перед рассветом девятого дня, мы наконец вышли к берегу залива. Луна была яркая и поверхность воды поблескивала как мириады бриллиантов, теплый летний ветер гнал невысокие волны, которые ударялись о берег Британии. Не далеко виднелась небольшая пещера, коих по слухам много на этом берегу, в которой мы и решили переночевать. Вечером следующего дня после того как я проснулся, у меня впервые за долгое время получилось искупаться и привести себя в нормальный человеческий вид, перед тем как уйти на охоту. Когда я вернулся с добычей обратно, на небосклоне уже сияла яркая, полная луна. Агаты в пещере, где я оставил её, уже не было, и я взволнованный, пошел на берег её искать. То что я увидел на берегу неподалеку ввергло меня в ступор. Агата стояла спиной ко мне, по пояс в воде и мыла свое белое, стройное тело. Мокрые серебристые волосы, сияли в свете луны, спадая в низ как водопад, по длинной талии до упругих ягодиц. Я застыл и открыв рот, не в силах сказать что либо или пошевелится, глупо таращился на увиденное. Агата повернула голову, и увидев меня улыбнулась.

— П — прости! — выдавил я из себя и каждой секундой краснея продолжил, показывая большим пальцем за спину:

— Я там поесть принес, после чего, красный как переспелый помидор, поспешил скрыться в направлении пещеры. Из за спины послушался радостный смешок.

«Вот чертовка!» — выругался я про себя. Не поймите меня не так, я вовсе не придерживался целомудрия к своим двадцати прожитым годам. Не редко развлекался с молоденькими служанками в своем юношестве. Но в тот вечер я понял что чувствую к Агате что то такое, чего никогда не к кому ранее не чувствовал. В ту летнюю ночь, на пляже, под лучами лунного света, я впервые её поцеловал.

Вдоволь перекусив, мы отправились в путь, на восток, к месту переправы, по пути, почти до самой цели, не встречая почти никого. Не на долго остановились в небольшом, портовом городе, Новиомагне. Как оказалось, к моему сожалению, оттуда до Гесориакума, суда давно не ходят. Но я все же, снял комнату в местном трактире на пару суток, так как нам не мешало помыться и хорошо отдохнуть, так же прикупуть Агате новую одежду, так как за две недели нашего пути по лесам, её белое шелковое платье превратилось в лохмотья. Когда я заказал ужин, вместо привычного вина с бутылкой свежей свиной крови, хозяин заведения посмотрел на меня как на отъявленного нехристя, но заказ выполнил. Провалявшись два дня в постели, мы попрощались с трактирщиком, проводившим нас длинным взглядом. Оставшийся путь я преодолевал уже неплохо отдохнувшим. Агата же, судя по всему, совершенно, никакой усталости не ощущала, возможно это одно из симптомов её, не понятного мне состояния, так думал я тогда.

Уже перед самим местом переправы, куда мы добрались на четвертый день вечером, в лесу наткнулись на лагерь с непонятными вооруженными людьми. Я решил подкрасться и разведать, кто они такие, кого ждут и сколько их. Сначала подумал, что это просто люди, которые ждут очередной переправы, устроили здесь лагерь. Подкравшись поближе, увидел их татуировки и понял, это сектанты. Ещё через некоторое время, подслушав их разговоры понял что явились они по мою душу, всего в лагере насчитал 15 человек, подождав не много, пока все сектанты лягут спать, я заметил что они оставили двух часовых охранять лагерь пока остальные спят. Вернувшись я обратился к Агате:

— Умеешь с арбалета стрелять?

— Да, отец научил, я раньше стреляла по яблокам, развлечения ради. — ответила Девушка.

— Часового сможешь снять? — спросил я.

— С удовольствием! — ответила она, хищно улыбнувшись и погладив мою щеку.

Когда мы подошли к лагерю сектантов, один из двоих часовых, уже полусидя, храпел громче всего лагеря, что во многом облегчило нашу задачу. Второй бдел, периодически протирая глаза. С помощью кустов у меня получилось подкрасться к нему почти за спину, и подать знак Агате, подняв руку. В тот же момент, арбалетный болт пробил череп лиходея и я подхватил падающее тело, чтобы не вызвать лишнего шума. Теперь дело оставалось за малым, бесшумно вырезать спящих негодяев. В теории я знал как это делать, друзья геркулиане поделились опытом, на практике же, всё оказалось гораздо сложнее в первую очередь в моральном плане. Одно дело когда убиваешь в бою противника, совсем другое, когда спящего. Впрочем последнего из сектантов, я решил не убивать, пока. Прикрыв рот ладонью, приставив лезвие меча к горлу, в ужасе вытаращившегося на меня сектанта, я сказал:

— Убираю руку, будешь кричать, режу на месте!

— Н — не у — убивайте, п — пожалуйста! — пролепетал до смерти напуганный сектант.

— На переправе есть кто из ваших, или все здесь, стиги есть поблизости?

— Е — есть, трое на причале, в засаде, один из них бессмертный — ответил раб Аллага.

— Значит так, идём к берегу, зовешь своих друзей по очереди, сначала тех, что люди, под каким предлогом, думай сам, хочешь жить, придумаешь!

Обильно потея и порча воздух, лысый, не высокий сектант с кривыми ногами, подгоняемый окровавленным видом меня и моего меча, покорно побрел в сторону берега.

— Гай! Поди сюда, дело к тебе есть! — крикнул он визгливым голосом.

— Че надо? Не видишь я в засаде? Послышался ответ.

— Я золотую монету нашел, ту что ты на прошлой неделя потерял!

Сквернословя про себя, Гай потопал за монетой, но пал от моей руки так и не дойдя до цели. Спрятав труп, я подал знак, чтобы лысый окликнул следующего засадника. Но тут послышался, хриплый голос, предположительно кровопийцы:

— Не ходи! Что то тут не так! Я чую кровь! Много крови!

Затем с кустов впереди послышалось шевеление и треск веток через некоторое время показалось две фигуры с мечами наготове, впрочем через секунду осталась одна, так как, второй словил болт в голову от Агаты с арбалетом, засевшей за деревом поблизости и до сего момента державшей на мушке лысого поклонника Аллага.

— Тревога! — Закричал последний лиходей, и судя по сему тот самый кровопийца, и увидев меня вскрикнул:

— Умри жалкий человек! — Ринувшись в атаку размахивая длинным кельтским мечом.

Проведя сложную серию ударов, я поднырнул под размах его меча, подавшись вперед, рубанул в низ, тем самым лишив противника левой ноги и оказавшись за спиной, снес голову потерявшему равновесие и заваливающемуся в бок кровопийце.

До самого рассвета, лысый служитель Секты Аллага, хоронил своих приятелей, когда дело было сделано, я отпустил, сошедшего с ума, хихикающего про себя бандита, предупредив чтобы на глаза больше не попадался. Так как пещер или укрытий поблизости не было, Агату пришлось обернуть в походный плащ и закопать, обезопасив от лучей дневного света. Сам же я помылся, поменял одежду, на купленную ранее в Новиомагне и сидя на берегу, ждал судна из Гесориакума.

Дождавшись лодочника, я вручил ему золотую монету, коих у меня оставалось, уже не так много и достав с мешочка, еще три такие же сказал:

— Приплывай ночью, получишь остальные, дело государственной важности!

Следующей ночью, мы с Агатой были уже в Гесориакуме. Остановиться на день, перед окончательным путешествием в Рим, решили в том же самом постоялом дворе, где я провел пару суток, перед своей миссией в Британнии. Хоть путь до Рима еще был долог, но мы находились на территории, подконтрольной Римской империи и я позволил себе в полной мере расслабиться. Когда мы, поздно, следующим вечером собрались уходить, во дворе нас ждали три человека, в монашеских рясах, под которыми виднелись кольчуги. Все трое носили мечи в поясных ножнах.

— Тит Флавий Марк? — Спросил один из них, высокий человек с воинской выправкой.

— Да это я — ответил я

— Меня зовут Амплий, мы от епископа Авдикия, чтобы сопроводить вас в Рим, Свитки у вас?

— Свитки у меня. — Ответил я и продолжил: Должен отдать их епископу лично.

— Отличная работа — похвалил Амплий и посмотрел на Агату вопросительно.

— Агата, дочь Гордия Вергилия — представил её я. Сам Вергилий к сожалению погиб.

— Понимаю, Британия ныне не самое безопасное место — подытожил Амплий и продолжил:

— Следуйте за нами, кони ждут за городом.

Мы вышли за город, беседуя с Амплием и его людьми, теперь понимаю что он наверняка считался профессионалом в своем деле, так как я даже не придал значения тому что все трое наших спутников отстали и переместились за наши с Агатой спины, пока не было слишком поздно. В один момент я просто заметил что из моей груди торчит острие меча, хорошо сообразил и интуитивно, быстро наклонился вперед, в тот же момент над моей головой просвистел второй меч, который должен был обезглавить меня. Упав на землю, попутно доставая меч я рубанул наотмашь, лишив Амплия обоих ног. Увидев что с моей груди хлещет густая темная кровь, я понял что жить осталось мне совсем не долго. На долю мгновения, встретился взглядом с Агатой, которая смотрела на меня, округлившимися от испуга глазами, в тоже время её, за горло хватает чья то рука. Мир превратился на в чреду мгновений, и я твердо решил, что, спасти Агату — это последнее что я сделаю в этой жизни. Обливаясь кровью, быстрым выпадом я загнал меч в шею второму убийце, сам получив при этом удар мечом в живот. Стал взглядом искать третьего убийцу, но мой взгляд затуманился и руки онемели, выпуская меч на землю. Последнее, что я увидел это Агату разрывающую шею убийцы, был ли это бред умирающего разума? Не знаю.

Очнулся я, все в той же комнате, на постоялом дворе, в Гесориакуме. Не когда не забуду то как я почувствовал это впервые. Я не ощущал того, холодно в комнате или жарко, по всему телу гуляли судороги, в груди, на месте сердца, ощущался какой-то не понятный безжизненный ком. Применив немного усилия, я заставил правую руку слушаться и положил её себе на грудь, пульса не было. И тут я понял две вещи, я очень голоден и кто то гладит мою щеку. С трудом повернув голову, увидел лежащую рядом Агату, в прозрачном, шелковом платье. Если бы не моё состояние, я наверное не выдержал бы и любил её всю ночь, но сейчас, мог еле шевелиться.

— Ты потерпи, завтра будешь как новый, вот возьми, лучше выпей — Сказала Агата поднимая мою голову и поднося к губам, глиняный стакан с красной жидкостью.

— Что это? — Спросил я

— Свиная кровь, пей, прибавит тебе сил

Я жадно опустошил стакан и кончиком языка, ощупал длинные клыки у себя во рту. Потом спросил у своей спутницы:

— Агата, что со мной случилось?

— Ты истекал кровью и я, не знала сначала что делать, но потом порезала руку, и, дала тебе своей крови. Я не хотела тебя терять! — Сказала Агата, обняв и прижавшись ко мне вплотную.

— Понимаю, значит загорать мне больше не светит. Но я рад тебя видеть вновь, а думал больше не увижу. Скажи, сама донесла меня?

— Да, я же сильная. — Улыбнулась девушка. — под конец трактирщик помог, донести тебя на верх, сказала ему, что на нас напали бандиты, кровь не твоя и ты без сознания но оклемаешься. Он конечно не сразу поверил, пришлось убедить.

— Понятно. — Ответил я, создав на лице что то на подобие улыбки. И вскоре продолжил:

— Агата, солнце, подай пожалуйста свитки, посмотрим, из за чего нас, чуть не лишили жизни.

Открыв первый тубус, перед моим взором предстал, пергамент на клинописи. Клинопись я не понимал, как и языка на котором текст написан, мог лишь предположить что это хеттский или аккадский. Во втором тубусе обнаружил пергамент с египетскими иероглифами, я умел немного разговаривать на египетском но читать иероглифы так и не научился, его я тоже отложил в сторону. В третьем тубусе обнаружился текст на латыни, с подписью: «Учителю Малроту от Терция Сибеллиуса» Я принялся читать, этот неграмотным человеком написанный текст и чем больше читал, тем больше мне хотелось сжечь этот свиток.

«Так надлежит молиться Червям, ибо Они есть Владыки "Черного Пути и Запредельного Знания, приходящие в Сумерках, чтобы насытиться.

На земле, полной презренной жизни, поклоняющийся Аллагу обретет Силу, совершая таинства Книги сей и проливая кровь женщин и младенцев, внутренности их принося Божествам, бывшим прежде Начала всего, ибо пресной пищи Они не приемлют Чтобы разбудить Их, он должен действовать согласно правилам Кероша, изложенным в первых строках Черной скрижали;

Он должен быть беспощадным, склонным к разврату и желать могущества так сильно, как только возможно, и не останавливаться ни перед чем, чтобы достичь его…» Прочел я свиток вслух и многозначительно посмотрел на Агату.

— Теперь я понимаю, зачем ему так нужны эти свитки, власть и бессмертие. — Подытожила Агата

— Костер он получит, как чернокнижнику полагается, как только доберемся до Рима, эти свитки, послужат свидетельством его преступлений. — Сказал я мысли вслух, откладывая пергамент.

Тогда еще не знал что ждет меня в Риме, не ведал и о том, как силы зла набиравшие силу на севере, пустив свои щупальца в самое сердце империи. Как и о том что Рим проиграл свое главное сражение, сражение против алчности. То была длинная, спокойная, богатая на беседы ночь.

Глава VI Terra deceptionis Земля обмана

Безграничным было удивление трактирщика, когда, уже, следующей ночью, я спустился на своих двоих, как не в чем не бывало и приказал оседлать коней, чтобы отправиться в обратный путь.

— Господин Трибун! — воскликнул он, — Вы выглядели очень плохо на кануне, я хотел вызвать врача, но ваша жена настояла, чтобы я этого не делал, вы уверенны что в состоянии путешествовать?

— Всё в порядке, Кассий, то была не моя кровь! — Заверил я трактирщика.

Выйдя на улицу, вопросительно приподняв бровь посмотрел на Агату.

— Значит жена? — на что та, только невинно улыбнулась и пожала плечами.

Весь наш обратный путь, проходил без особых приключений, днями прятались в лесах, или в постоялых дворах от солнца, ночами охотились и двигались к заветной цели, вечному городу. Наверняка со стороны, наш ночной образ жизни, и меню из свиной крови в постоялых дворах, выглядели странными, но статус трибуна, давал свои преимущества и лишних вопросов не было. Время шло к концу лета и ночи становились длиннее. Наконец, в первых числах сентября мы прибыли в Рим.

Проходя по улицам вечного города, Агата была в восторге, озираясь по сторонам, она всю дорогу комментировала увиденное. Мраморные дворцы, триумфальные арки, сеть акведуков и наконец колизей, — всё это выглядело настолько удивительным, в глазах провинциальной девушки, что порою, нам приходилось останавливаться, чтобы она могла вдоволь налюбоваться, тем или иным памятником архитектуры.

От арки до арки, шаг за шагом, мы уверенно приближались, до моего дома, и чем ближе мы подходили, тем мрачнее я становился. Ворота нашей усадьбы, были открыты, слуг не видно, подойдя к входной двери, я шагнул внутрь, в темноту. Нащупав руками факел в гостиной, я зажег его. Дом был пуст, за исключением некоторых, сломанных предметов домашней утвари, разбросанных тут и там. Пройдя дальше, в обеденный зал, я заметил разводы крови на полу. Мысли метались, словно стрелы в моей голове и где то, на задворках разума, зарождалась тревога, тревога за самых близких мне людей, за мою семью.

Обойдя весь дом, я поднялся на второй этаж, в покои отца, Агата шла за мной, но видя мой мрачный настрой, не решалась задавать вопросов, которые читались на её лице. В покоях, я вытянул со стены гранитную плиту, за которой находился, небольшой мешочек с золотыми монетами, заначка моего отца, которую он бы вряд ли оставил, решив переехать в другой дом. Слишком много вопросов возникало в моей голове, и мне нужны были ответы, я развернулся и позвав с собой Агату, отправился к выходу.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Навестим старого друга — Лаконично ответил я, не вдаваясь в пояснения.

Филипп Киприот, сидел на балконе своего особняка и поглядывая на луну попивал вино из бокала, должность командира палатинской гвардии, приносила немало материальных выгод и соответственно, он себе не в чем не отказывал, не имея жены и детей, он часто пользовался услугами куртизанок, которые и в этот вечер, согревали его ложе. Нет, против семьи он ничего не имел, но считал себя все еще слишком молодым для брака, тридцатипятилетним мужчиной и сильно дорожил, своей личной свободой. Еле слышный звук шагов на крыше, заставил его очнуться от размышлений и он инстинктивно потянулся, к прислоненному в углу копью, как с крыши спрыгнул нежданный гость.

Марк! — вскрикнул Киприот при виде меня, о пресвятая дева Мария! Это ты? Но мне доложили что ты погиб, от рук варваров в Британии, или ты дух Марка? Тогда что же ты хочешь от меня?

Успокойся Киприот, я не дух и как видишь я жив. — поспешил я успокоить старого приятеля и своего бывшего командира. Опусти копье, нам нужно поговорить, сказал я, помогая в то же время Агате спуститься.

Пригласив нас внутрь и налив по бокалу вина, Киприот рассказал про те страшные события, которые произошли, в городе с моей семьей, в моё отсутствие. Примерно два месяца назад, погиб мой отец, не дойдя до нашего дома, на его теле насчитали восемь ран, но и их хватило. По официальной версии, речь шла о разбойном нападении, из за этого даже повесили некого бедолагу, который по умозаключениям Филиппа, никакого отношения к убийству не имел. Вероятнее он был убит, по приказу кого то, кто имел власть, на подобие императорской, так как, далеко не все в Риме, могут позволить себе убить сенатора и замять дело. Примерно через неделю, ночью, было совершенонападение на наш дом, выживших не было, злоумышленники не жалели не кого, даже слуг, все мои родные, кроме брата, чье тело было найдено с мечем в руке на втором этаже, были убиты во сне.

Слушая рассказ Филиппа, я, внешне из за всех сил, старался не показывать ту боль и ярость, что сжигала меня изнутри, я тогда в полной мере, еще не осознавал, всей чудовищности происходящего, как и того, что больше никогда не увижу, самых дорогих мне людей, мне попросту было трудно это принять. Вскоре, все же смог выдавить из себя вопрос, за ответ на который, я на тот момент, готов был пожертвовать всем, что у меня осталось.

— Кто?

— Не знаю, Марк — ответил мне Филипп, глубоко вздохнув. У твоего отца было много врагов, ведь он продвигал весьма не популярные, в нашем нынешнем обществе идеи, налогообложение богачей, призыв римлян в армию, возврат Британии в состав империи, это мог быть кто угодно, из достаточно влиятельных людей.

— Твоя очередь, — пристально посмотрел на меня Филипп, почему Магнеций, объявил тебя мертвым? Что случилось в Британии?

— Магнеций говоришь, нахмурился я и выдержав паузу, начал свой рассказ, рассказал о пути в Британию, битву с сектантами, захват Каринии оными, знакомство с Агатой и её отцом, покушении на меня в Галлии, упуская лишь те неестественные подробности в которые сложно поверить, не хватало чтобы Киприот счел меня спятившим.

— Вот старый черт — сплюнул Филипп, никогда не любил церковников, всегда знал, что то с ними не так, нам нужно наведаться в гости к Магнецию, устроить допрос с пристрастием!

— Не нужно влезать тебе в это дело, старый друг — ответил я, для тебя это рискованно, ты центурион палатинской гвардии, и можешь потерять всё, за нападение на кардинала, если кто тебя узнает. Другое дело я, меня официально нет в живых, к тому же, не думаю что Кардинал тот человек, который в силах оказать, какое либо серьезное сопротивление.

Еще некоторое время спорил с Филиппом, который рвался собственноручно, расправиться с церковником, но в конце концов, получилось убедить упоротого грека, в том что его присутствие, в данной ситуации, пока что не требуется. На прощание со словами: «Вот возьми, тебе пригодится» Филипп вручил мне, покрытую узором, тонкой работы, ручную баллисту, на чем мы и пожали руки, наверное где то, на краю сознания понимая, что это была, наша последняя встреча.

Дом Магнеция, в центре вечного города оказался пуст, и благодаря сведениям, полученным от Филиппа, я узнал что в собственность церковника входила вилла, не далеко от города, куда мы и отправились. Делом падре, занимался отнюдь не богоугодным, пробравшись в загородную виллу церковника, я застал оного за мужеложством с собственным слугой. Чертов содомит почуял подвох, только, когда его любовник сделался на голову ниже, или короче, кому как угоднее. Однако, впечатление на Магнеция, сие явление моей скромной персоны, произвело неизгладимое, взвизгнув как свинья и обильно обгадившись, так что казалось, от зловония передохнут даже крысы на чердаке, Магнеций, запел пуще любого соловья и выложил абсолютно всё, что знал, о планах епископа Авдикия, начиная со свитков, заканчивая убийством моей семьи. Картина, на основе его рассказа, вырисовывалась следующая:

Епископ Авдикий Киреннейский, владел в своей жизни всем, о чем мог только мечтать человек, властью, богатством, наложницами, сенаторами и какой то мере, самим императором, коего разведение куриц и павлинов, интересовало гораздо больше, чем управление огромной империей, данный нюанс, делал власть Авдикия в империи, абсолютной и неоспоримой. Что касается папы Иннокентия, он считает себя фигурой, сугубо духовной, и наверняка не подозревает, какую змею пригрел под боком. Но время шло и Епископ понимал, что настанет день и закончится и его власть и богатство, его не спасет, тогда он стал изучать способы, продлить свою жизнь, заполучить то единственное, чего ему так не хватало, а именно бессмертие, не иллюзорное, бессмертие, которое могут даровать скульпторы и летописцы, а то самое, о коем грезили сотни, одержимых властью и тщеславием до него, тогда он обратился, к тайным знаниям. Исследовав, тысячи древних гримуаров, книг по магии, ища информацию из любых мыслимых и не мыслимых источников, он наконец узнал о нем, бессмертном колдуне, живущем в Хиберии, на соседнем, от римской Британии острове. Почти десять лет, он пытался выведать, у колдуна тайну бессмертия, сначала прибегнув к дипломатии, затем обещав колдуну, несусветные богатства, когда стало понятно, что все вышеупомянутое тщетно, епископ, прибегнул, к услугам воров и лазутчиков, которых посылал, в том числе и через Гордия Вергилия, отца Агаты, чтобы в случае чего, не вызвать подозрений у колдуна в свой адрес. Помимо жажды вечной жизни, у епископа, имелся длинный список оппонентов и тех с кем его интересы не совпадали, на политической арене, в тот список помимо всех прочих, входила и моя семья. Получив весть от Гордия, что свиток содержащий в себе тайну бессмертия, так же, пару свитков, содержащих в себе магические знания и тайные практики, управления, сознанием людей, удалось выкрасть у мага, он разработал свой коварный план, в коем мне, моей семье, как и Гордию и Агате, была уготована в конечном итоге, роль трупов. Будучи совершенно уверен в том, что план сработает и я не выживу, Гордий принялся за уничтожение моей семьи. В открытую, он сделать это конечно не смог бы. Не так просто, безнаказанно убить сенатора, к тому же и дальнего родственника, самого императора, посему были наняты, девять профессиональных убийц, трое из которых должны были расправиться со мной, Гордием и Агатой, остальные шесть моей семьёй.

Заколов содомита Магнеция, как таракана, я вне себя от ярости и горечи утраты, побрел в царившую за дверями ночь, я не строил никаких планов, единственное чего я желал, это отомстить за свою семью, расправится с лжеепископом, раз и навсегда.

Застать в расплох Авдикия, оказалось сложнейшей задачей. Спрятав Агату в пещере за городом, я каждую ночь выходил в город и следил за лжеепископом. С апостольского дворца, до собственной усадьбы, по ночам, он выбирался редко и всегда со свитой из охранников, в человек двадцать, среди его свиты, так же появился субъект, в золотой маске и черном балахоне, тенью следовавший за Авдикием, насчет него у меня было плохое предчувствие, порою казалось, что на каком то непостижимом уровне, он чувствовал меня и знал что я, нахожусь поблизости. В один такой вечер, я, вероятно из за нехватки терпения, решил использовать, подаренную Филиппом, ручную баллисту, с коей к тому времени, научился неплохо стрелять. Выбрав хорошую позицию, на крыше, я, уверенный в том, что не промахнусь, так как, Авдикий, беседуя с неким церковником, отошел чуть от своих стражников, выстрелил.

Снаряд, летел точно в грудь разговаривающему и жестикулирующему епископу Авдикию, как в последний миг, когда пущенный мною снаряд, должен был, оборвать жизнь мерзавца, убившего мою семью, метнулась черная тень, Авдикий, сам от неожиданности, отшатнулся назад. Между ним и мной со стрелой в груди, не причинявшей, впрочем никакого неудобства, стоял стиг и сорвав золотую маску с лица, ухмыляясь, смотрел мне прямо в глаза.

Я не буду описывать, как уходил от преследователей, мало что запомнил, по тревоге, подняли пожалуй, всю стражу вечного города. Я бежал, перепрыгивая с крыши на крышу, в меня стреляли и иногда попадали стрелы. Наконец, когда удалось спрыгнуть вниз, за стены города, я приземлился и проломил крышу, какого то ветхого сарая, это смягчило падение, встряхнув пыль и только выйдя во двор, понял две вещи, что истыкан стрелами как ёж, так же нахожусь, во дворе чьей то виллы. Во дворе, стояли лошади, из самой виллы доносился шум праздника, со стен города в мою сторону, полетели первые дротики. Не долго думая, забрался на лошадь и поскакал галопом, в противоположную от города сторону.

Забрав Агату из укрытия, мы всю ночь мчались, вдвоем, верхом на одной лошади. Стрелы, я нашел время выдернуть, со своего тела, но как бы странно, это не было, хоть раны и были глубокими, но крови практически не было. На самом деле, то что я, от полученных ран, должен был, уже не раз погибнуть, в тот момент, заботило меня меньше всего. Я был в подавленном состоянии, ведь у меня был, один единственный шанс, свершить справедливость, отомстить за семью и наконец, спасти свою родину и он был упущен. Наконец, ближе к рассвету, мы минули Неаполь и лошадь упала без чувств, от усталости. Едва перед самим рассветом, успели укрыться в руинах, некого города, как потом выяснилось, это были руины Помпеи, древнего города, уничтоженного вулканом, чьи жители, на века остались, в тех стенах, под слоем застывшей лавы. Несколько раз, днем, слышали, как проходили мимо конные патрули, однако в сами руины не заходили.

— Та пещера, в которой мы жили, там на стенах много детских рисунков, и твое имя, Марк. — Нарушила тишину Агата, за долгое время. Девушка вообще, практически, за все наше время, прибывания в Риме, не роняла не слова, кроме коротких фраз, но по лицу было видно, много думала, анализировала и переживала.

— Да, там мы с братом, часто играли в детстве, это было, наше секретное место. — Ответил я.

— Знаешь, можешь считать меня глупой девчонкой, но я многое видела за свою жизнь, и многое успела понять. Нет ничего хуже апатии, и я вижу, что ты близок к ней, пока живешь, борись, и я уверена ты победишь, может не сейчас, через год или сотню лет, но я верю в тебя Марк, поверила тогда в Каринии, верю и сейчас, я не сломалась и ты не дай себя сломать, я уверена, у тебя еще все получится!

Я как-то по новому посмотрел на нее.

— Тебе бы армии в бой поднимать, с таким красноречием.

— Это все от папы, в наследство досталось — Хмыкнула в ответ Агата, слегка улыбнувшись.

И тогда, на мгновение, улыбка, коснулась и моих губ и на долю мгновения, все что казалось мне глубоким, непроходимым морем, стало жалким ручьем, всё что навалилось на меня за последние недели, на краткий миг, показалось пустяком, с которым, я обязательно справлюсь. Где то, внутри меня, зародилась незыблемая уверенность, что я пройду любые испытания и добьюсь цели, пока рядом со мной она, моя серебровласая фея. В слух же, лишь сказал:

— Спасибо Агата, я обязательно справлюсь. Но сейчас, нам нужно покинуть, территорию Западной Римской империи, не будет нам тут покоя, найдут нас тут и убьют. Авдикий не успокоится, пока его люди, не проверят каждый камень. К тому же, не хочу убивать простых солдат, они не знают, какому мерзавцу служат.

— И куда же мы пойдем? — Поинтересовалась моя спутница.

— В Александрию, в Египет, всегда хотел там побывать, уверен и тебе там понравится.

Вечером, после заката солнца, в деревне по близости, я приобрел две лошади, в чем мне не мало поспособствовали деньги, найденные в тайнике отца и тот же перстень трибуна, с помощью которого я, обязал местных, не распространяться, по поводу нашего прибывания в деревне, объяснил это тем, что нахожусь на важном для державы задании. Селяне с понимающим видом покивали, хором заверяя что не выдадут супостатам, важную государственную тайну. То ли селяне, сдержали свое слово, то ли фортуна была на нашей стороне, но до Тарента, мы добрались без особых приключений. Той же ночью, сели на транспортное судно, идущее, за зерном в Египет.

Глава VII Sands oblivionis Пески забвения

Те дни, проведенные нами в Египте, были пожалуй самыми спокойными и умиротворенными. Используя старые связи отца, который не раз посещал эту древнюю, богатую культурой и традициями провинцию, мне удалось устроиться, на работу, ночным стражником, в александрийскую библиотеку, при Мусейоне. Жили мы с Агатой там же, в небольшой комнате, на втором этаже библиотеки. Ночи были теплые, и мы не редко, выходили на прогулку, сразу после заката, при том, как я, так и моя спутница, чувствовали себя более живыми, почти так, как было, до того, как мы стали тем, кем стали. Вероятно, виною тому воздух, за день, нагретый лучами, палящего солнца, теплом своим, окутывавший наши тела. При Этом не редко, Агата была в центре внимания местных, для которых, было дико видеть девушку, с бледной, почти белой кожей, серебристыми, длинными волосами, одетую в белое, пошитое из египетского шелка, на римский манер платье. Ангел! — восклицали некоторые, в восторге видя её, не подозревая, что серебристые волосы, это вовсе не дар небес.

В ночное время, библиотеку посещали редко, посему, моя работа была не сложной, лишь пару раз, отгонял уличных воришек и выставлял за ворота, заблудившихся забулдыг. Но без дела, я не сидел, и часто, ночами читал книги, расширяя свой кругозор, в основном религиозную литературу, историю, так же географию и астрологию. Агата же, предпочитала, куда более приземленную, художественную литературу и не редко, выбиралась на крышу библиотеки, чтобы прочитать очередную романтическую повесть, под светом луны и ночных звезд.

В один такой тихий вечер, я сидел на мраморной скамье, глазами поедая свиток Геродота, на греческом языке, рассказывающий, об истории Вавилона, когда ко мне, подошла посетительница. Подняв глаза, я понял что не редко, видел эту молодую девушку, в библиотеке, каждый раз, она приходила после заката, смугловатая кожа, с сероватым оттенком, длинные, прямые ноги, стройная фигура, дорогое, синее, шелковое платье, золотые кольца, на руках и ногах, черные как обсидиан, волнистые волосы, лицо с правильными чертами, сказал бы, даже благородными, на пухлых губах незнакомки снисходительная улыбка.

— Вы, Марк Флавий? — спросила она, скорее утвердительно, на латыни, с слегка уловимым акцентом, заставив меня немного поморщится, все же, я старался сохранить свою личность в тайне, зная что люди Авдикия, ищат меня и осознавая, что, что то, в моих мерах безопасности, явно хромает, но все же ответил:

— Да это я, Чем могу быть полезен?

— Меня зовут Нитокрис, я по поводу свитков, которые как я полагаю, хранятся у тебя Марк, тебе они как я поняла, не к чему уже, ты же выполнил свою миссию, единственным правильным образом и привез их сюда, в Египет, от куда эти знания, были когда то украдены, поэтому прошу, верни их мне, нельзя чтобы такими знаниями, владели смертные.

— Да пожалуйста, забирай их, мне эти злосчастные свитки не нужны, костер из них растопить собирался, но все руки не доходили — Ответил я девушке, на лице которой, пронеслась тень удивления.

— Не ожидала, что ты расстанешься так просто со знаниями, за которые, иные готовы убивать, возможно, хочешь что ни будь взамен, за свитки? Я не всесильна, но есть многие вещи, которые я могу исполнить.

Я, некоторое время смотрел на нее, но потом все же решился, изложить свою проблему. Нитокрис, села рядом, сложив ногу на ногу, а я, начал свой рассказ, о задании Авдикия, моем путешевствии в Британнию, покушении, предательстве и убийстве моей семьи, моей провальной попытке устранить Авдикия и наконец моём бегстве в Египет, потом сказал своей загадочной собеседнице:

— Я не хочу владеть, не миром, не судьбами других людей, все чего добивался это справедливость, и если у тебя нет таких знаний, как её добиться, то помочь ты мне ничем не сможешь и грош цена, всем этим древним свиткам.

Нитокрис с минуту молчала, глядя в пустоту, потом начала говорить:

— Ты знаешь, Марк, я ведь, была когда то в похожей ситуации, как и ты сейчас, тоже искала справедливость. Когда то, очень давно, я была царицей. Отец, умирая, передал трон моему брату, которому едва, двенадцать лет исполнилось, я же, была еще младше, понимая что фараон мал, вельможи, тогда взяли управление страной в свои руки, но брат рос и вскоре стал отбирать, уздья правления у них, что придворным чиновникам и вельможам не понравилось, и тогда, они решили отравить моего брата. После убийства, они выдвинули на трон меня, рассчитывая на послушную пешку, в своих руках, коей я и была, и делала всё, что они желали, но только ради того, чтобы усыпить их бдительность. Наконец, когда я поняла, что время справедливости пришло, велела слугам, устроить великий пир, в честь бога Амона, в подвальном помещении дворца. Я, пригласила всех вельмож и чиновников, которые были виновны, в гибели моего брата. Почти до рассвета, продолжался праздник, гости пили и совокуплялись с блудницами, когда же все они, были достаточно пьяны, я заперла все выходы из подвала и открыла шлюзы. Возмездие свершилось и все убийцы, утонули в водах Нила. Я же, подожгла свой дворец и ушла во тьму, предрассветной ночи. Пойми Марк, твой враг могуч и ты сейчас, в невыгодном положении, чтобы победить, тебе нужно, усыпить его бдительность и когда время придет, ударить.

— Слышу в твоих словах царицу, только правителям, свойственна такая расчетливость и целеустремленность. И да, теперь, я начинаю понимать то, что мне предстоит сделать — Ответил я ей. А в голове начали появляться первые ростки тех планов, которые я буду воплощать в будущем.

— Ты христианин? — спросила меня она, указывая на распятие, у меня на груди, выдернув из потока размышлений.

— Был когда то, теперь же, моё состояние противоречит всему тому, что написано в библии.

— Почему же противоречит? — Возразила мне Нитокрис. Разве сам Христос не говорил: «Среди вас есть те кто не умрет и увидит мое второе пришествие»? Ты пойми Марк, не имеет значения, сколько ты проживёшь, десять лет, пятьдесят, или несколько тысяч, это не делает тебя хуже, или лучше, имеет значение, только предназначение, чье то предназначение, это создать семью, родить детей и увидеть внуков, на все это, им хватает, чуть больше половины века. Мое предназначение, хранить знания и мне уже, три тысячи лет. Твое же предназначение Марк, это борьба с силами зла, ты тот камень равновесия, который не даст, этому миру скатиться в пучину мрака и хаоса.

Не один час, мы провели той ночью в беседе и когда наша встреча, приблизилась к концу, я отдал ей, те злополучные свитки. Нитокрис, поцеловала меня на прощание, затем внимательно посмотрела мне в глаза и сказала:

— Вижу, твое сердце уже принадлежит другой женщине, жаль, я бы с удовольствием, провела с тобой, несколько столетий. — Затем повернулась и грациозной походкой удалилась, растворяясь во тьме ночной Александрии.

Еще около года, мы с Агатой жили в Египте, но как оказалось, власть епископа Авдикия, дотягивалась и сюда. Вечером, еще перед закатом, ко мне постучался слуга библиотекаря, со словами:

— Господин Марк! Сюда идёт манипула византийских легионеров! Они идут за вами! Вы должны спешить! Вам нужно покинуть город!

К счастью, мы с Агатой, были готовы, к такому варианту, развития событий и не раз отрабатывали в заранее свой план отхода. Быстро переодевшись в плотные костюмы, скрывающие тело, от солнечных лучей, похожие на те, что носят жители аравийской пустыни, мы выбрались из территории библиотеки, к дому родственника библиотекаря, где нас ожидала пара коней. Тем же вечером, мы покинули Александрию, вскоре и Египет, направляясь на восток.

Глава VIII Bellum meum Моя война

Почти месяц, мы скитались, по безжизненной пустыне Синая, чтобы запутать преследователей, перед рассветом зарываясь в песок, чтобы с наступлением тьмы, снова продолжить свой путь, питаясь змеями и мелкими грызунами, пока наконец, минуя Рафию, где находился приграничный, византийский гарнизон, добрались в Газу. У меня, не было, не четкого плана куда идти, не понимания, как воплотить свои планы, только сила воли, которая толкала вперед.

Тем вечером, мы шли по улицам Газы, я раздумывал о том, как дальше быть, идти к персам на восток, устроится в Газе или Элии Капитолине, под чужим именем и постараться затеряться среди населения, или же вовсе, уйти в Аравийскую пустыню, поселиться в пещере и попробовать выжить там, когда случилось то, что до сей поры, заставляет меня, верить в бога, в высшие силы, если угодно, так как, вероятность этой встречи, была ничтожно мала. Меня оклинули:

— Марк, сын мой! Это ты?

Я повернул голову и удивлению моему, не было придела, недалеко от меня, стоял Давид, рядом с ним молодой человек, лет двадцати, волочил с собой телегу, как оказалось, слуга.

После долгой беседы в местной столовой, я узнал что по приезду в Палестину, Давид купил участок не далеко от Беершебы, маленького городка, который находиться на западе от Газы и на старость лет, занялся земледелием и скотоводством, в саму Газу же, приехал вчера, по торговым делам. Рут и Тирон, так же живы и здоровы, последний, по словам Давида, в скором времени, из мальца, вырастит в крепкого юношу и в последнее время, работает не хуже, а порою и лучше, многих наемных рабочих. Рассказал и я о своих злоключениях, впрочем от наблюдательных глаз Давида, не получилось скрыть то что со мной и Агатой, не все в порядке, поэтому пришлось рассказать всё, не утаивая подробностей, после чего Давид, заметно посерьезнел, недолго молчал и сказал:

— Я знаю, этот недуг, если таковым его можно назвать, сам не сталкивался, но дед рассказывал. Наш народ называет страдающих этим недугом «Алука», что переводится «пьющие кровь», и да, к сожалению, известных способов избавиться от недуга нет. Люди живут… скорее существуют, будет правильнее сказать, с ним порою столетиями во мраке, питаясь кровью, пока солнечный свет не заберет их.

— Что же делать? — Задал скорее риторический вопрос в полу слух, Давид же продолжил свой монолог:

— Очень не добрые вести ты принес, Марк, если всё так, как ты описал, то тёмные и непростые времена нас ждут. И я помогу тебе, возможно это будет глупостью с моей стороны, но я верю что ты, как и твоя спутница, сможете контролировать себя, тогда в Галлии, ты и люди которые были с тобой, спасли нас от страшной гибели, я же никогда не забывал тех, кто был добр, ко мне и моим близким.

Таким образом, нас с Агатой, приютили на ферме Давида, недалеко от Беершебы. Как рабочим на ферме, так и местным властям, наведывавшимся вскоре, после нашего прибытия, Давид, представил нас, как своего племянника, Авраама и его жену Марию. Примерно через год, нас с Агатой, под этими именами и расписали, в Элии Капитолине. Сначала я, был категорически против бракосочетания, не видя в нем смысла, но Давид был настойчив и поставив под сомнение мою добропорядочность, наконец, уговорил меня пойти, на данный шаг. В прочем, именно тогда, само имя «Авраам» прицепилось ко мне, и в будущем, не редко, буду известен, именно под этим именем.

Ночами работал на ферме, вечером же, после заката учил Тирона владению мечом и стрельбе из лука, так минул десяток лет, кажется как мгновение ока. Давид и Рут, покинули этот мир, с разницей всего в несколько дней, а Тирон унаследовал ферму, из него получился хороший хозяин и искусный воин, от рук которого, пал, не один слуга скверны. Сначала, мы с Тироном, охотились вдвоем, но на одном из наших заданий, когда несколько стигов, решили выпить кровь, жителей небольшой деревни, среди спасенных, была та, с кем Тирон, разделил свою дальнейшую жизнь, её звали Лайла, смелая девушка и прекрасная лучница, в скором времени вошедшая, в наш отряд. И она была не последней, приходили еще люди, обучались и вливались в наши ряды. Таким образом, в те далекие времена, зарождался наш орден. С тех пор, потомки Тирона и Лайлы, были моими ближайшими помощниками и служили связующим звеном, между мною и остальными членами ордена. И у меня, получалось оставаться в тени и в то же время, управлять организацией.

Таким образом миновали года, десятилетия, сменяли десятилетия, мужчины и женщины, вырастали, старели и обращались в прах, чтобы родиться вновь, более сильными. Только мы с Агатой не старели, оставались прежними, казалось, круговорот жизни, забыл про наше существование. Наконец в 476 — году пала Западная Римская Империя, под ударами варварских полчищ и на моей родине, как и в остальном мире, начались темные века.

Тревожные вести, приходили из Италии, стиги, сбивались в большую стаю и под предводительством, некого бывшего церковника, творили бесчинства, оставляя за собой мертвые, заваленные обескровленными покойниками деревни, так рассказывали редкие, добравшиеся до Римской Палестины беженцы. Я сразу понял, о ком речь, но к сожалению, сил у моего ордена, тогда было не достаточно, чтобы предпринять что ни будь, кроме одиночных вылазок, на небольшие группы стигов. Но всему, под бескрайними звездами, приходит свое время и когда в 533 году, император Юстиниан, объявил поход, с целью вернуть западные провинции, в состав Римской Империи, которую он планировал воссоздать, в своих прежних границах, я и еще 120 воинов нашего ордена, отправились в Антиохию, чтобы примкнуть к походу, под командованием талантливого военачальника, Флавия Велизария.

В тот день, когда мы прибыли в Антиохию, увиденное мною, заставило меня поверить, «Вот он, новый рассвет Римской Империи!». Стройными манипулами, двигались, хорошо экипированные воины. В город прибывали, ровным потоком, восставшие из праха, вновь сформированные легионы, верхом на конях, заезжали закованные в броню, тяжелые всадники — катафракты. Вся эта мощь грузилась на корабли, чтобы пересечь средиземное море и освободить земли, некогда Западной Римской Империи. Из нашего отряда, сформировали разведывательное подразделение и определили в конницу. Так как мои воины, носившие стандартные византийские доспехи, и щиты с символикой турмы, в которую нас определили, никак от остальных не отличались, я приказал каждому члену ордена, надеть алую повязку, на левую руку. Сам же я, под доспехами носил, специально разработанный, для этого похода, дневной костюм. Лицо от солнца защищала, древняя, бронзовая маска центуриона, времен республики, приобретенная мною несколько лет назад в Газе, у старьевщика. Тем же вечером, прозвучала команда на погрузку, так начался наш поход. Летом того же года освободили Карфаген и северную Африку, побеждая битву за битвой, римская сталь, проходила раскаленным ножом, через варварские королевства, города, один за другим, открывали свои ворота, многие приветствовали нас, как освободителей. Наконец летом 534-года, после кровавой, продолжительной битвы, под проливным дождем, мой Родной город, Рим, удалось освободить.

Спустя двое суток, после вышеупомянутой битвы, разведчики донесли, что крупная стая стигов, образовалась, в небольшой деревне, под названием Вилла Аркадия, не теряя времени, наш отряд, выросший к тому времени, до более чем, трех сотен человек, выдвинулся в сторону населенного пункта. В том походе, нередко встречались люди, которые, теряли своих родных и близких, от лап нечисти и прознав, чем занимается наш отряд, просились добровольцами в наши ряды. Грандиозного сражения, не получилось, спрятавшиеся от солнца по домам, стиги, не ожидали нападения и были застигнуты в расплох. Зачастую с домов, просто срывалась, ветхая крыша и попавшая, под прямые солнечные лучи, нечисть, просто сгорала. Проблемы начались, когда добрались, до небольшой церкви, в центре деревни, как оказалось, в ней, кровопийцы, удерживали уцелевших жителей деревни, в качестве пищевого резерва и узрев, поголовное уничтожение, своих сородичей, стали угрожать, расправой над своими заложниками. Было принято единственное возможное, в такой ситуации решение, быстро сформировав ударную группу, из лучших охотников, повел их лично на штурм. Прорвашись, через окна внутрь часовни, мы наткнулись на дюжину вооруженных стигов, у самого алтаря, находились живые люди, многие из них, связанны и подвешены за руки, там же я, заметил стига в черном балахоне, перерезающего горло пленному, и что то в нем, показалось мне больно знакомым. Приказав штурмовикам, отвлечь нечисть на себя, я в два прыжка, оказался у алтаря, одним взмахом, упокаивая рослого стига с копьем, делая его на голову короче, другим взмахом, лишая, вознесенной для удара, руки с кинжалом, по самое плечо, того самого, показавшегося мне знакомым мерзавца. Раненный, лишенный руки Авдикий, громко завопил. Я же, сняв маску, хищно улыбнулся и поприветствовал, старого знакомого:

— Сколько зим падре!

Последовала немая сцена, в течение которой, на лице бывшего епископа, можно было прочитать, всю политру эмоций, от глубокого недоумения, переходящего в узнавание, заканчивая отрицанием и наконец ужасом, который овладел разумом старого упыря.

— М-м-м-арк, с-сын мой! Я-я не хотел, э-это всё с-сенат т-так решил, п-прости! — заблеял он, на высокой ноте.

Я же, одев обратно маску, защищающую от солнца, схватил Авдикия за шею и со словами «бог простит» поволок выходу, к солнечному свету. Сражение за часовню, подходило к концу, стиги умирали один за другим, от рук моих охотников, для которых впрочем, штурм прошел тоже не без потерь, шестерых, отличных воинов, я потерял в том бою. Авдикий, весь путь до выхода из часовни, брыкался, скулил, молил о пощаде, после чего сгорел под солнечными лучами.

Изменила ли смерть моего врага, что либо, пожалуй нет, только последующие события, являлись уже не личной местью, а миссией, которую я нес, в уголки этого мира, моим cursus honorum — путем чести.

— На этом ли все? — Спросите вы, самые любопытные, возможно поинтересуются, удалось ли мне сразить Малрота? Безусловно, это был пожалуй самый черный, для нашего ордена день. Для меня же, случившиеся в ноябре 1066 года, события, по мимо скорби, по павшим в тот злополучный день, оставили множество вопросов и не одного ответа. Случилось это вскоре, после битвы при Гастингсе, в коей я, в роли рыцаря Гилберта де Ван Хельсинга, принимал участие, являясь подданным, герцога Вильгельма первого. К слову Агата, рвалась в тот поход со мной и у меня ушло много дней и ночей, чтобы убедить её остаться в замке, коим мы тогда владели, неподалеку от города Руана. Несколько недель, воины ордена, преследовали Малрота и его свиту, пока их, наконец, не удалось блокировать в пещере, не далеко от побережья, на территории нынешнего Уэльса. На штурм пещеры, в тот вечер, вышли тридцать лучших и самых опытных, воинов ордена, включая меня. После непродолжительной битвы, ценой десятка воинов, нам удалось уничтожить дюжину стигов, которые охраняли древнего врага. Сам Малрот, ждал нас, в самом широком участке пещеры, походившем, на небольшой зал, со сталагмитами. Высокий, статный, он вовсе не походил на старика, коего я все эти годы рисовал в своем воображении. В руках, он держал два, бритвенно-острых, изогнутых клинка, лицо же скрывала, золотая маска. Один из охотников выпустил в него болт из арбалета, который тот, с легкостью отбил мечем, после чего началась резня. Малрот, двигался так быстро, что глаз едва, улавливал его движения. Мои лучшие воины, падали замертво, один за другим, зачастую, не успевая делать, не единого выпада, или даже отразить удар, этого древнего монстра и вскоре, я остался с ним, один на один. Я, плохо помню, наш поединок, запомнилось, только что к концу нашей дуэли, я, несмотря на вековые тренировки, был изрезан, как беспомощный новобранец и едва ли держался на ногах, в то время, как на моем оппоненте, не было не царапины. Я уже понял, что этот противник, мне не по зубам и все на что надеялся, это умереть с мечом в руках. Отбросив искромсанный щит, я взялся за рукоять меча обеими руками и намеревался сделать, колющий выпад, от которого противнику будет легко уйти и лишить меня жизни, но то что случилось далее, остается для меня, до сих пор загадкой, вместо того чтобы уйти от удара и покончить со мной, или хотя бы парировать, Малрот, развел руки в обе стороны и тем самим, позволил насадить себя на меч. Изогнутые клинки, унесшие множество жизней, пали на земь, из раны хлынула теплая, синяя кровь, сам Малрот, завалился на бок, сказал что то, на чуждом, непонятном языке и умер. Прихрамывая, ведомый любопытством, я подошел к его телу, поверженного врага и снял маску, с его лица. По цвету крови понял, что Малрот не являлся стигом, или человеком. Под маской, несмотря на длинные, белые волосы, я не увидел, сморщенного, векового старца. На вид, лет двадцать, не более, лицо молодого мужчины, с светло серым, оттенком кожи, застыло в умиротворенной улыбке, будто смерть, являлась для него, долгожданным избавлением. Фиолетовые глаза, казалось, смотрели куда то в даль, сквозь потолок пещеры, в глубину черного космоса. Существо было похоже на человека, но были и отличия, помимо цвета крови, кожи и глаз, из под локон волос, выглядывали длинные, остроконечные уши. Той же ночью, вместе с павшими воинами ордена, был похоронен и сам Малрот. Многие члены ордена, не понимали тогда, моего решения, ведь слуг зла, мы обычно, предавали огню, я и сам до конца, этого не понимал, но что то в глубине души, говорило, что так нужно, и не как иначе.

С тех далеких времен, много воды утекло, поколения сменялись как листья, уносимые ветрами с крон деревьев осенью, лица людей, которых я, когда то знал, считал друзьями, блёкли и стирались из памяти. На смену повозкам, пришли кареты, на смену карет, машины, новый век, принес с собой небывалый прогресс. За это время, встречал немало бессмертных, Артефиус, Мельхиор, Ашвахама, Николас Фламель и отнюдь не все, из них являлись стигами, или если использовать новомодные названия, вампирами. Природа бессмертия некоторых, остается для меня загадкой, которую в прочем, я и не пытался разгадать, научился за прожитые годы, просто принимать некоторые вещи, как должное. Несколько раз, виделся со старой знакомой, Нитокрис, если верить слухам, то красавица, царица, оставила Египет, переехала в Нью Йорк и ведет там, помимо бизнеса, вполне светскую, современную жизнь. Однако в моей памяти, она, навсегда останется, хранительницей древних знаний Египта, его вечной госпожой и царицей. Мне сложно воспринимать её, иным образом. Несмотря на то, что мир меняется, зло не дремлет, и его слуги, лишь ожидают, очередной возможности, погрузить всё во круг, во власть мрака и смерти, но как и сотни раз прежде, на их пути, буду стоять я и мой орден.

Авраам Ван Хельсинг.

Рим 1908 год.

Вместо эпилога

Территория нынешней Ирландии, незапамятные времена.

Молодой альварец, бежал сквозь густой лес, ветки деревьев, царапали его лицо, плечи, как и кожу юной девы, которую он нес на своих руках.

— Мириан, сестра моя, потерпи, совсем немного осталось — произнёс он в слух.

Про себя же, он проклинал старейшин, которые допустили всё это и проигнорировали, единственный шанс, спасти их вид от верного вымирания. В отличии от сестры, которая родилась на этой злополучной планете, он еще помнил, синеватый свет восхода родного солнца и отчий дом, который, из за внутрисистемного катаклизма, пришлось в спешке оставить. Погрузившись на огромные, межзвездные, корабли, выжившие альвары, отправились в разные стороны, бороздить бесконечные просторы, холодного, безжизненного космоса, в поисках нового дома.

Примерно четыреста планетарных цикла назад, искусственный интеллект, разбудил команду корабля и беженцев, среди которых был, не успевший окончить обучение, молодой по меркам альваров, генный инженер, Каэль Малрот. Причиной пробуждения, оказалась кислородная планета, обнаруженная искином и признанная им же, как пригодная для жизни. Приземление на новую, ранее не изведанную планету, на самом краю галактики, увы увенчалось катастрофой, за полтора тысячи циклов, проведенных в далеком космосе, многие системы, древнего космического аппарата, пришли в негодность, из за чего, мягкая посадка стала невозможной. Было принято решение эвакуироваться с корабля, с помощью посадочного модуля, сам корабль, еще трое суток, весел в атмосфере, на двигательной тяге, затмевая своей тенью солнце, пока на конец, не рухнул вниз и погрузился пучину океана. Атмосфера новой планеты, пьянила обилием кислорода, зеленая трава покрывала луга, в лесах росли, широкие вековые деревья, свет нового солнца, согревал яркими лучами. Не далеко, от точки приземления, посадочного модуля, было решено построить, первое, на планете, альварское поселение, капитан Каэль Атрас, дал возводимому городу, название, Амар Гуир, что в переводе с высокого альварского значило — Город Жизни.

Уже через четверо суток, после приземления, колонисты встретили первых аборигенов и стало понятно, что альвары не единственный на планете, разумный вид. При появлении аборигенов в Амар Гуире, многие из альвар, из за схожей внешности, даже предположили, что аборигены того же биологического вида, что и сами Альвары, но уже первые анализы крови, взятые у аборигенов, были не утешительны, вместо привычного гемоцианина, по венам аборигенов тек, красный гемоглобин и как показали анализы альварских ученых, несмотря, на паразительное внешнее сходство двух видов, разницы на клеточном уровне, все же были значительные и об общем с аборигенами потомстве, не могло быть речи. Несмотря на это, аборигены с удовольствием, селились в Амар Гуире, учили альварский язык, искренне поражались, многим, техногенным предметам и даже назвали альваров, в честь своего божества: Народом богини Даны. В первые годы жизни, в новом мире, альвары, изредка, даже женились и брали в мужья местных, что в прочем, вскоре обернулось катастрофой для таких семей, как оказалось, очень коротка была жизнь, жителей этого мира, людей, так они себя называли и некоторые альвары, вскоре потеряли, своих жен и мужей. Как вскоре выяснилось, тысяча человеческих лет, проходит всего, как один день для альвара. Сей участи, увы, не избежал и сам Каэль Малрот. Однажды, прогуливаясь в доль берега, небольшого озера, молодой альварский ученый, встретил там ту, мимо которой не смог пройти. Его Аллана, была прекрасна, яркие, рыжие, волнистые волосы, глаза цвета самых безупречных изумрудов, стройное тело, всё то что сводило его с ума. Болезнь унесла ее, через девять, совместно прожитых счастливых лет, не полуживая медицинская капсула, рассчитанная на альвар, не медики, из за отсутствия подходящих лекарств, не смогли ничего сделать, остались только фотографии в нейросети, которые он нередко просматривал.

Двадцать третий год, жизни в новом мире, принес с собой новое несчастье. Ранее не ведомая болезнь, стала уносить жизни альваров. Прогнозы научного сообщества, Амар Гуира, были не утешительны, организмы альваров, были не способны, вырабатывать антитела против вирусов и бактерий нового мира, единственная в городе, медицинская капсула, не справлялась с потоком больных и при дальнейшем развитии ситуации, в данном направлении, последние альвары на планете, погибнут через пять сотен лет. В том же году, в лаборатории посадочного модуля, под началом талантливого ученного, Каэль Ингола, коим учеником, Малрот являлся, начались работы, по созданию препарата, который должен был изменить, создавшуюся, безвыходную ситуацию. Через десяток лет, кропотливых работ, на свет появился появился препарат, который был назван: Технология Тар Умбра. Опыты показали, после ввода в вены умбры, состоящей из микроскопических нанороботов и специально, созданного вируса, больные выздоравливали, но нуждались в регулярном, приеме в пищу, крови людей, из которой, с помощью Умбры, организм получал, нужные антитела. На людей же, Умбра, действовала, совершенно не предсказанным образом, после ввода, в вены человека, физическая смерть испытуемого, наступала в среднем, через двадцать минут, еще через шесть минут, испытуемый открывал глаза и приходил в себя, являясь уже, некротическим организмом, чья жизнедеятельность, полностью поддерживалась вирусом Умбры. Люди, получившие вакцину умбры, могли питаться, любой кровью, основанной на гемоглобине, но предпочитали кровь своих, не вакцинированных сородичей, к которой испытывали особую жажду, ко всему прочему, они не выдерживали, солнечного света и своей же кровью, могли заражать, умброй тех, с кого питались. Но с точки зрения, Каэль Малрота, были в этом всём, позитивные моменты, испытуемые люди, становились на много сильнее, забывали про любые заболевания, не старели и становились, почти не уязвимы холодному оружию, которое в этом, примитивном мире, было основным, привезенными, со старого мира, импульсными винтовками, владела только, почетная гвардия, совета альвар. Сам, Каэль Малрот, был не в восторге от мысли, что часть людей, будет использоваться как корм, а другая, будет жить вечно, вместе с альварами, в качестве полноценных граждан, хоть и избегая, солнечного света, но другого способа, возродить цивилизацию альвар, на этой планете, он не видел, тем более, такая мера будет временной, через несколько сотен лет, многие технологии удастся воссоздать и гемоглобин, можно будет создавать искусственным путём. Будь жива его Аллана, он непременно, воспользовался бы Умброй, чтобы сделать любимую бессмертной. «В будущем, люди, перестанут терять, своих родных и близких и смогут быть, вместе на всегда, и это наш подарок им» — думал он, и эта мысль его вдохновляла.

Вскоре, до верховного совета, дошла информация, об экспериментах, проводимых в лаборатории. Каэль Ингол, Каэль Малрот, Тайра Данара и другие ученые, были схвачены и доставлены в здание верховного совета Амар Гуира, вместе с образцами Умбры, при этом, выпустив всех подопытных, тем самим, причинив не мало хлопот, ближайшим деревням. Той же ночью, в столице, прошел суд старейшин, итогом которого стал, полнейший запрет, исследований и экспериментов, связанных с умброй и никакие доводы, не заставили их поменять своего мнения, по этому поводу. Подытожил мероприятие, тогда, сам капитан Каэль Атрас, словами:

— Жители этой планеты, приняли нас, не как гостей а как родных, мы не можем, так поступить с ними, это мое последнее слово.

Образцы умбры, были уничтожены, но не все, Малрот, был готов к такому повороту событий, так как, давно, считал совет, старыми маразматиками, тайно вынес из лаборатории образцы умбры и спрятал их в лесу, под корнями векового дуба, сохранив геолокацию в своей нейросети.

С тех пор, минуло четыре сотни лет, государство Альвар, захватило весь остров и части побережья, на восточном острове и на южном материке, но самих альварцев, становиться все меньше, они составляют, едва ли два процента, от численности населения, государства, которое создали и люди понимают это, понимают и скоро откажутся, служить, кучке пришельцев, похоронив память, о некогда могучей цивилизации, в бездонных пучинах истории. Сам же Каэль Малрот, бежал сквозь вековые деревья, в попытках спасти, ту единственную, кого еще не потерял, приближаясь к тому месту, где столетиями ранее, спрятал препарат, который должен был, изменить историю. Только под ветвями, величественного, древнего дуба, он поймёт, что Мириан мертва. Всепоглощающая ненависть, черная, как глубины мрачного, пустого космоса и отчаянье, овладеют им и он введёт в свои вены Умбру.

Оглавление

Глава I Urbs aeterna Вечный город

Глава II Viam supervadet vadens Дорогу осилит идущий

Глава III In tenebras Во тьму

Глава IV Vallis umbrae mortis Долина смертной тени

Глава V Sine fine noctes Бесконечные ночи

Глава VI Terra deceptionis Земля обмана

Глава VII Sands oblivionis Пески забвения

Глава VIII Bellum meum Моя война

Вместо эпилога