Милосердие [Иван Воробьёв] (fb2) читать онлайн

Иван Воробьёв Милосердие

Глава 1: Не битва, но война.

Расцветающее и донельзя красивое поле было наполнено жизнью. Цветки, которыми это бескрайнее поле было усеяно, были больше похожи на драгоценные самоцветы. На фоне высоченного, простирающегося к вечному солнцу замка, это поле было наполнено спокойствием и гармонией. И не было ни в каком мире более красивого места, чем замок «Мира» и поле «Надежды» в мире Света. Извечном противнике Навьего мира.

Однако сейчас это поле вместе со всей своей жизнью полностью выгорело. Вместо мягкой травы, пёстрых цветов и дивных звуков природы здесь осталась лишь выжженная почва, которая образовалась после самой кровавой за последние тысячелетия битвы между силами Света и Тьмы. Битва продолжалась и сейчас. Уже несчитанное количество часов армия легендарного рыцаря Абаддона пыталась взять главный штаб сил Света, в замке «Мира».

Войска с одной и с другой стороны уже насчитывались десятками, если не сотнями тысяч комбатантов. Армия Тьмы давно бы достигла своей цели, если бы не бесконечные орды в виде подкрепления сил Света. В этот день будто бы туча и солнце столкнулись друг с другом, чтобы раз и навсегда изменить судьбу всех миров. Несмотря на более крепкую броню, более смертоносное оружие и более развитую технику, которые были получены благодаря небывалому экономическому и техническому подъёму в мире Тьмы под правлением Абаддона, войска Навьего мира так и не смогли сдвинуться с мёртвой точки. На одного убитого приходилось тысяча новых воинов. Казалось, этому не будет конца…

Закончив с очередным отрядом противника, Абаддон на своём верном коне Бармаглоте уже вовсю стремился к следующей куче неприятеля. Разогнавшись до небывалой скорости, Бармаглот буквально влетел в толпу, выжигая своим пламенем любого, кто попадётся на пути. В паре метров от толпы врагов, Абаддон спрыгнул со своего коня и устремился ввысь, закрыв собой солнце, на несколько секунд оставив своих врагов в полной темноте. Затем он, подобно соколу, устремился в самую гущу и вступил в полноценный бой с каждым, кто пытался нанести ему хоть какой-то урон.

Абаддон выглядел как огромный и очень высокий рыцарь, закованный в тёмные доспехи и серебряную безликую маску, а позади него развевалась по ветру такая же чёрная, как и доспехи, длинная мантия. Он был неуязвим ни к одному оружию воинов Света. Копья, мечи, стрелы, щиты и другие виды оружия не могли ему хоть как-то навредить. В отместку же, он сам ловко орудовал каким только можно представить орудием. Абаддон мог сначала размахивать тяжёлой палицей, нанося редкие, но очень мощные удары, а затем, будто вихрь, кружиться в гуще врагов, орудуя двумя острыми как бритва мечами.

Никто не мог ему ничего противопоставить – ни тяжело вооружённые штурмовики, ни летающие в небе на своих крыльях воины «Истребители». Никто. Однако всё, что делал Абаддон, было лишь малой частью того, что он мог сотворить. Он мог в ту же секунду увеличиться в размерах и стать больше самого замка, что существенно бы упростило ситуацию, но тогда бы он задел уже и своих людей, а этого он не мог себе позволить. У него было правило: все жители Навьего мира обладают бессмертием, но с одним условием: если они идут на войну и погибают на поле битвы, то так и остаются лежать в земле, а их «души» переходят в другой мир, которого они достойны. И всё же он всегда старался сохранить численность своих войск.

Надо бы сказать, что войска Тьмы и Света отличались лишь только цветом и вооружением. А так и у тех и у этих были как и тяжеловооруженная пехота вместе с летающими воинами, так и настоящие колоссы, сметающие всё на своём пути.

Убив немало врагов, Абаддон на секунду оглянулся и увидел, как его смиренный слуга Кощей на своём коне также вырезал десятки врагов, ведя за собой армию, а его другой верный слуга, огромный воин в серебряных рыцарских доспехах, с седыми волосами и шрамами на лице по имени Бастилиан размахивал своим тяжёлым, как дерево, мечом, ведя за собой уже своё войско. Именно к Бастиану Абаддон и обратился, крикнув: «Похоже, его время настало!»

И тут же, из появившегося ниоткуда чёрного облака среди чистого неба, вылетел исполинский трёхглавый тёмный дракон, который тут же спикировал вниз и, пролетая над одним из самых больших скоплений войск, извергнул из каждой головы струи пламень, которые расплавили броню тысячи воинов Света и сожгли их заживо, оставив только пепел. То был Змей-Горыныч. Настоящий кошмар для любого, кто встанет против него.

Абаддон тут же отдал приказ своим полководцам Кощею и Бастилиану:

– Берите всех и возьмите замок штурмом, пока подкрепление противника не подоспело.

– Но повелитель! – воскликнул Бастилиан, – вы же останетесь один на один с многотысячным войском!

– На это и есть расчёт, а теперь скорее идите! Запомните: убивать всех, кто окажет сопротивление, а остальных – в плен!

И абсолютно каждый, кто воевал за сторону Тьмы, устремился к замку, даже Бармаглот направился туда. Войска в небе очень быстро переместились и продолжили битву уже над крышами домов и замка. Тёмный рыцарь теперь был один на один почти со всем войском Света.

Воины Света допустили страшную ошибку: в совей гордости они всё продолжали думать, будто их замок не сможет взять абсолютно никто, а они сами, наконец, убьют Абаддона. Однако их розовые надежды были быстро разрезаны мечом реальности. Войска Навьего мира начали врываться в каждый дом и устраивать кровавую расправу над любым, кто посмеет обнажить своё оружие и направить его на них. Горыныч уже опалял пламенем замок и самые крупные дома, а также улицы и площади, а Бастилиан с Кощеем и своими войсками зачищали всё, чего не коснулось пламя, но ослушаться повелителя они не могли, поэтому большинство женщин и все дети были собраны в кучи и оказались под надзором пулемётчиков.

Сам же Абаддон продолжал сносить сотни, а то и тысячи врагов, попутно наблюдая за обстановкой в замке, к которому уже подошли тёмные воины, напоминавшие огромное чёрное пятно на белом холсте. Однако войска Света всё прибывали и прибывали. Каждого убитого заменяли по десять подоспевающих воинов, которые появлялись прямо из порталов в небе и на земле.

И чем дольше тёмный воин продолжал биться, тем больше в нём кипело какое-то чувство. Но ведь этого не могло быть! Под тяжёлыми доспехами Абаддона скрывался лишь сгусток чёрной энергии, где не было ничего, кроме пустоты, из которой Абаддон и черпал свою безграничную силу. Никаких эмоций, никаких чувств, только хладнокровный расчёт. Но сейчас его впервые наполняло какое-то знакомое, но уже давно забытое чувство.

Чем больше это чувство увеличивалось, тем больше он понимал, это была ярость. Именно ярость, подобно адскому огню, горела у него внутри. Ярость от того, что никак не получается отбросить войска Света, что уже очень много его людей погибло, а он так и застрял на том же месте. Это чувство наполнило его изнутри и, наконец, оно вышло наружу…

Абаддон издал громкий крик и раскинул руки. Затем огромная фиолетовая волна взрыва разошлась почти на всё бескрайнее поле. Раздался грохот такой силы, что каждый, кто был у замка, попадал с ног. Даже непоколебимый Горыныч потерял равновесие и чуть не упал на землю. Многие дома были снесены взрывной волной. Некоторые башни замка обрушились, а у каждого, кто выжил, стоял пронзительный звон в ушах. Однако из выживших остались лишь войска Тьмы и совсем немногие, кто уцелел из жителей замка и близлежащего города.

Бастилиан забрался на крышу одного и домов и взглянул на поле. Теперь на этой выжженной равнине красовался кратер, простирающийся на многие километры. Абсолютно все воины, кто находился в том месте, превратились в пепел. Так, каждый, кто там был, познал гнев Абаддона, который стоял посреди кратера и неподвижно смотрел себе под ноги. Тут же тёмный властелин исчез, а за ним всё войско, которое вернулось в Навий мир.

Теперь, вместо некогда живописной и красивой столицей Светлого мира с расцветающей природой остались лишь только выжженная пустыня с глубокой и огромной ямой, руины города и кучи трупов…

Глава 2: Последствия.

Тёмная армия стояла у подножия замка Кощея и ждала, пока её главнокомандующий, тёмный воин Абаддон, который в тот момент находился в пещере Чернобога, своего настоящего повелителя, вернётся. Уже по привычке, Абаддон уверенно, но в медленном темпе приближался к своему владыке, предвкушая, как его будут хвалить за грандиозную победу.

Однако Абаддона тут же сковала неведомая и очень мощная сила, которая заставила его мигом упасть на колени и смиренно склонить голову. Еле слышно, Абаддон сказал:

– Повелитель, я…

– Молчать! – тут же яростным криком прервал его Чернобог, – я дал тебе силу, миры! Благодаря мне ты подчинил сильнейших существ, которых когда-либо знали наши миры, и всё это я сделал, только потому что знал, что ты ничего не чувствуешь! Ничего в тебе не должно было остаться, кроме пустоты! И что же я вижу?! В тебе пробудился самый настоящий гнев, и ты воспользовался им, чтобы уничтожить целую армию Света! Я выжег всё, что в тебе было, все эмоции, все чувства! Я не понимаю, но может ты мне объяснишь, как ты можешь что-то чувствовать?

–Владыка, я не знаю, откуда идёт та Сила и та мощь, что вы мне дали, но даже после того как вы выжгли всё, что у меня может быть, и с той мощью, что я имею, я могу ещё испытывать какие-то чувства, то на то и есть воля этой самой Силы. Я знаю только одно: вы не сможете этому помешать, как бы вы не пытались. Вы можете лишь только убить меня.

–Осторожно подбирай слова! Я без труда могу сделать это с тобой, и ты сам прекрасно знаешь.

–Я знаю, и меня это не страшит.

–Не боишься?! О, я могу тогда сделать с тобой кое-что ещё хуже.

–То, что происходит со мной сейчас, страшнее всякой смерти и всяких мук. Раньше я был живым, был человеком… А теперь я лишь сгусток чёрной материи, и нет судьбы страшнее этой.

–О, нет, ты ошибаешься. Есть судьба гораздо страшнее твоей. Я могу сотворить с тобой такие муки, что даже Калинов мост тебе покажется сказкой.

– …

– Что ты молчишь? Небось, предвкушаешь, что я с тобой могу сделать?

– …

– Говори со мной!

– Я и так сказал всё, что хотел. На всё воля ваша и воля Силы. Я не могу уничтожить то, что естественно, но могу подавить это.

– Ты уже показал, как умеешь подавлять свои эмоции. Твой сегодняшний поступок возымел последствия. Ты даже и представить не можешь, что там сейчас твориться. Мир Тьмы сейчас просто Рай по сравнению с их миром! Они в ужасе. Навий мир будут атаковать, а ты у них цель номер один.

– Я знаю, что у них творится. Я сразу сказал, что сожгу этот мир. Теперь он горит, а его жители окованы истинным страхом. Это меня устраивает. В следующий раз они не будут устраивать теракты в Навьем мире и убивать людей.

– Ты его не просто сжёг! Ты его чуть не испепелил, чуть стёр до основания! Если не будет Света, то кто нас сможет сдержать? Кто сдержит тебя? Да, я, скорее всего, ошибся, когда думал, что сделаю из тебя бесчувственную машину смерти, но если ты дашь своим чувствам волю, и они завладеют тобой, то ты нарушишь баланс и понесёшь соответствующее наказание. Тебя не будут ни восхвалять ни поливать грязью. Ты просто получишь то, что заслужишь.

– Скоро на наш мир нападут, и я буду его защищать всеми силами, чего бы это не стоило. Если вы этого не хотите, то можете сменить меня. А теперь простите, но у меня есть люди, которых я обязан уберечь. Хотя, может у вас есть кто-то другой, кто с этим справиться. Может Кощей, который опять вернёт Навий мир в Средние Века и превратит его в свой сундук с золотом? Или Вий, который даже и глазом не моргнёт, если что-то случится, пока его не ткнут лицом?

– Иди и убирай бардак, который ты устроил, Абаддон.

Абаддон удалился из пещеры и вернулся в Навий мир, который уже как год принадлежал ему. Тёмный рыцарь выступил с речью перед своими воинами и приказал им готовиться к новым атакам со стороны Света.

Вдоль всей линии, где собирались ранее разрушенные мосты, была построена высоченная стена, а также были установлены орудия противовоздушной и противопехотной систем. Мир Тьмы и Света были окружены невидимым защитным куполом, но сквозь него можно было легко пройти, если обладать достаточно сильной магией. Когда силы врага вторгаются в мир, то значит, что купол уже пробит.

Абаддон это знал, поэтому максимально укрепил оборону и вооружение своей земли. В мире нечисти также были установлены укрепления, а Добрыня со своей армией болотников с минуты на минут ждали нападения. Также Абаддон использовал свои знания в чёрной магии и сделал почти невозможным прорыв через купол.

Внутри города «Мрака» увеличилось количество патрульных, а слежка по всей территорией стала обязательной, чтобы не допустить очередного теракта. Тёмный мир был на чеку.

Глава 3: Мой мир – мои правила.

«В тёмном мире не было спокойно последние несколько недель. Каждый знал, что в любой момент нападёт многочисленная и рассвирепевшая армия Света. Они знали, и они специально не нападали, чтобы мы с ужасом ожидали их появления, сходя с ума с каждой секундой. Однако мы ждали… Терпеливо и уверенно…

В один из дней Свет всё-таки напал на нас и тут же столкнулся с невиданным ранее сопротивлением. Со всех миров собрались воины Света, но они и представить себе не могли, что вместо напуганного и измученного врага они встретят жестоких и натренированных убийц.

Пушки сбивали «архангелов», а орды воинов громили всё вокруг. Армия Тьмы с большим успехом отбивала одну атаку за другой, и всё же было видно, как с каждой секундой становится всё труднее, но тут, совершенно ниоткуда, появился Абаддон… И треснули горы, и задрожала земля… Смертельной тучей повелитель пронёсся над «светлыми», мгновенно умертвив каждого, кто встал у него на пути. Я видел каким он был огромным, когда бился с Кощеем, но тут… он был чем-то большим, чем-то более… неестественным…

Наш красивый Навий мир теперь походил на кровавую баню. В конце абсолютно никто из «светлых» не смог сбежать. Каждый из них был готов биться до конца, и это их погубило.

Уже после битвы мы наблюдали за целой горой из сотен тысяч трупов. Пришлось потратить очень много времени, чтобы это всё это почистить. Зато убрали стену с боевыми системами, но слежка никуда не исчезла. В мире нечисти болотники, успешно отбив менее сильную атаку, снова скрылись в своём царстве.

Казалось, можно теперь облегчённо выдохнуть, но как же можно жить спокойно в этом мире, когда знаешь, какие кровавые битвы здесь происходили? Ответ прост: мы такое видели далеко не в первый раз, и уже привыкли к постоянным воинам и резням. Всё идёт по одному кругу, а мы уже просто этого не замечаем. Этим мы больше всего и похожи на людей.»

У сил Света уже почти не осталось ничего, что можно было противопоставить Тьме. Однако, единственным, кто мог хоть как-то исправить положение, были члены «Отряда Священной Инквизиции» (ОСК). Огромные, высокие, вооружённые до зубов воины и облачённые в сверкающие золотистые мантии и белые доспехи. Под капюшонами их лица скрывались чёрной пустотой.

В отряде было всего десять инквизиторов, что было, конечно, немного для противостояния Тьме, но каждый из них мог в одиночку разгромить целую армию. Они были лучшими среди всех остальных. Они появлялись редко, но когда это происходило, то Свет выигрывал с огромным преимуществом.

Однако сейчас у них была другая цель: проникнуть в замок Кощея, а затем и город «Мрака», по пути убив самого Кощея и другого полководца Бастилиана. Дальше они должны были убить и Абаддона. Выйдя из портала, они оказались у подножия замка Кощея, но вокруг не было абсолютно никого. Инквизиторы удивились такому, но больше они удивились Абаддону, который вышел из замка совсем один. Он был ещё выше, ещё больше, чем они. Подойдя к самому высокому из них, он хладнокровно сказал:

–Убирайся с моей земли.

Инквизиторы несколько секунд вглядывались в маску Абаддона, а затем поспешно вернулись обратно в портал и покинули мир Тьмы.

По причине последних событий силы Света решили прекратить на время вражду с Тьмой и просто приняли то, что они слабее.

Глава 4: Инь, но без яна.

Удивительно, но Чернобог снова сидел на своём троне с закрытыми глазами, погружаясь в мысли мировых масштабов. На самом деле он размышлял над последними стихами Кота-Баюна, но вряд ли об этом кто-то догадывался.

И вдруг, перед его глазами оказался похожий на него старик. У старика была такая же борода, почти то же лицо и тот же взгляд. Однако, Чернобог сидел в глубокой пещере, закованный в чёрные доспехи, а тот старик был одет в золотистую мантию и находился посреди какого-то поля на холме, залитый солнечным светом. Тот старик был Светобогом. Повелителем сил Света и, конечно, полной противоположностью Чернобога. Однако, стоит признаться, что планы у него были не менее масштабные, чем у бога Тьмы.

Чернобог, хоть и сидел у себя в пещере, он прекрасно видел перед собой Светобога и его окружение, а бог Света видел перед собой старика в чёрной броне, сидящего на троне в тёмной пещере. Немного погодя, Чернобог молвил:

– Ты что-то хочешь сказать?

–Я думаю, это ты мне должен кое-что объяснить.

– Я тебе должен? Это ты со мной связался, так что ты и говори.

– Хорошо, обойдёмся без прелюдий. Твой новый слуга… Абаддон…

– С ним что-то не так?

– Ну как тебе сказать… Когда ты мне обещал, что он будет сильным и мудрым воином, ты не говорил, что он уничтожит мой главный город, перебьёт почти всю армию и будет наводить панику среди местного населения.

– В этом какая-то проблема?

– Хватит юлить, ты прекрасно знаешь к чему я веду. Твой новый воин оказался чуток сильнее, чем мы договаривались.

– Послушай, у нас же был уговор, так ведь? Когда Абаддон появился, ты мне сказал, что он не сможет победить твою армию. Мы договорились, я допустил, чтобы твои люди заложили бомбу в Навьем мире, а это в свою очередь привело к смерти тысячи людей. Точнее 1387 душ тогда погибло. Немаленькое число, так ведь? Он разозлился и выместил злобу на вас. Всё, я выиграл спор, а ты его проиграл. Просто признай, что один мой воин может уничтожить твою армию. Даже инквизиторы побоялись с ним драться. Такое когда-нибудь было? Ко мне какие претензии?

– А претензии есть. У нас был уговор, что он будет сильным. Хорошо, ворвался в столицу, хотя мы об этом не договаривались, перебил армию и всё. Я думал это будет что-то на подобие жесткой битвы при равных условиях с чуть большим перевесом на вашу сторону. Что я получил? Мир Света в разрухе и ужасе. Мои люди работают сутками, чтобы разгрести этот бардак, помочь раненым и похоронить погибших!

– Гражданских не тронули.

– О, ты так уверен? Когда произошёл взрыв, знаешь сколько людей погибло под обломками зданий? А у скольких людей разорвало перепонки от звуковой волны?

– Ну так исцели раненых, воскреси погибших. Ты же можешь.

– Ты забыл, что те, кто погибают в битве, даже мирные, уже не возвращаются. В любом случае ущерб оказался гораздо больше. Просто признай, что Абаддон ГОРАЗДО сильнее, чем должен быть.

– Хорошо, я признаю, что он может чуть сильнее, чем мы думали. Ты от меня это хотел услышать?

– Нет, я хочу, чтобы ты решил эту проблему.

– Да какую проблему?

– Такую, что твой воин нарушает баланс!!! -потеряв терпение, воскликнул Светобог, – о каком равновесии может идти речь, если у тебя в запасе такой туз в рукаве?! Это ведь даже не человек, не монстр, это какой-то гребаный призрак со стремной маской! В общем, давай решать эту проблему. Есть такие варианты: либо ты делаешь его слабее, либо вообще убираешь. Если в следующей битве он снова будет сметать всё вокруг, то твоя Тьма останется единственной в этом мире, а я этого допустить просто не могу.

– Сделать его слабее я не могу. Тогда он будет глупее, пугливее, да и вообще неувереннее в себе. А уж умертвлять его я и подавно не стану, если он сам только не пересечёт грань дозволенного.

– Я знал, что ты это скажешь. Тогда очевидно, что я обязан найти ему достойного противника.

– Имеешь в виду, того, кто будет по силе такой же как он?

– Именно. Такого же сильного, большого, храброго, но с чем-то светлым внутри. Пусть он будет живым, а не пустым как твой.

– Хорошо.

– В смысле ты даже не будешь спорить со мной?

– А смысл? Хочешь узнать, кто сильнее, или хочешь сдержать Абаддона – вперёд. Я только за. В любом случае я уже достиг своей цели. У меня есть верный слуга и помощник, который может управлять моими мирами и защищать их. Ему не помешает противник, равный ему по силе. Только где ты такого найдёшь? Я искал такого как Абаддон тысячелетиями, а ты хочешь сейчас? Ну, удачи. Она тебе очень понадобится.

– О, нет. Это она тебе понадобится. Твой Абаддон ещё с таким не сталкивался.

Глава 5: Конец отдыху

С ранней зарёй уютный солнечный свет, как всегда, постепенно заливал всю избу, набирая силу и становясь всё более и более ярким. Вскоре он начал бить прямо в глаза, заставив их открыться. Здоровый, как медведь, бородатый мужчина с курчавыми волосами лет чуть более тридцати спросонья оглядел хату и понял, что он один. Громко зевнув и слегка потянувшись, он перевернулся на другой бок, но яркий свет уже не давал уснуть. На печи, где он лежал, стоял глиняный кувшин с налитым в него молоком, а рядом блюдце со свежеиспечённым хлебом.

Испив немного из кувшина и съев кусок хлеба, он сложил руки на краю печи положил на них подбородок. За все те годы, что он провёл здесь, его так и не покинуло его единственное и непреодолимое желание встать и куда-нибудь отправиться. Он не хотел вершить великие дела или бежать через всё поле. Ему просто хотелось пройтись по родным местам.

Однако, он уже давно привык, что, похоже, его желанию никогда не сбыться, а он сам так и останется наедине со своей мечтой. Конечно, этот день был похож и на остальные. Всё-таки немного насмотришься, если будешь всю жизнь валятся на печи. Если бы только его могучие, но бессильные ноги хоть немного слушались.

Его матушка сама обучила его грамоте и дала все основные знания, какими владела да и про общую ситуацию на Руси всегда рассказывала. И всё же хотелось бы самому пройтись по Киевграду, найти таинственное Лукоморье, да и вообще повидать мир. Но надо было хотя бы встать, а этого он не мог.

И тут, подобно грому в ясном небе, с грохотом отворилась дверь, и свет стал гораздо ярче и сильнее. Мужчина сначала прикрыл глаза рукой, а затем увидел невообразимое: огромная, излучающая свет птица, смотрела прямо на него. Мужик не мог ничего сказать от удивления, а только заворожённо наблюдать за дивной птицей с огромным хвостом и крыльями и огненно-красными перьями. Птица тут же сказала:

– Илья, ты…

– Ааааа, говорящая птица! – тут же испуганно крикнул Илья и сразу запустил в птицу кувшин с молоком, от чего та упала на пол, с грохотом уронив остальные кувшины.

– Илья, зачем…

– Что явилось сюда, чудище? Душу мою хочешь, сейчас, только поищу тут, – продолжил мужик, достав вилы с вершины печки.

– Стой, Илья, не надо, послушай меня.

– Откуда имя мое знаешь? Что хочешь?

– Знаю я, что ты Илья Моровлин сын Иванович. Знаю про тебя всё. И что на печи лежишь всю жизнь, и что мир ты не видал. Я пришла, чтобы помочь тебе.

– Мне-то? Да мне от тебя помощь как корове пятая нога. Выметайся лучше, а то…

– На подушку пустишь?

– Именно. Не нужна мне помощь твоя.

– Илья, посмотри на себя. Ты тридцать три года лежал на печи, а тело как у настоящего богатыря. Что об этом говорит? Тебе от природы дано быть сильным и людей защищать. Просто не готов ты был.

– Стой, стой. Значит, сила у меня есть?

– Нет, ещё нет. Той Силы, что ты можешь получить ещё нет. Такие как ты раз в тысячелетия рождаются. Нужен ты нам, Илья, понимаешь?

– Интересно кому вам. Сама-то ты кто?

– Жар-птица я. Прибыла сюда из другого мира. Более светлого, чем этот. Там и люди другие, да и всё другое. Жили мы, да горя не знали. Вот только в опасности мы. Тьма идёт на нас, а мы и сделать ничего не можем. Лишь молиться, чтобы хоть кто-то защитил нас.

– У вас есть говорящая птица, а войска своего нету, что-ли?

– Было, да погибло оно всё. Есть у тьмы воин один. Абаддоном зовут. Страшнее его ещё не видели. Он…

– Так, слушай, Жар-птица. Оставь эти разговоры про тьму, свет или что у вас. Скажу прямо: мне до ваших потасовок как корове пятая нога. Ваши дела – ваши. Мои – мои. Да и тем более на меня посмотри. Могу я без ног с вашим Аббоном биться?

– Абаддоном. Не важно. Илья, дело такое, что если вдруг у нас что-то плохое случится, то и в вашем мире добра не будет.

– Во те на, а как так получается-то?

– Да вот так, что Тьма-то Светом не ограничится. Мы уже давно среди людей ходим. Есть тёмные силы, а есть светлые. Мы Тьму под уздой держим, а она всё лезет и лезет. Что случится, так всем конец настанет.

– Ещё раз говорю тебе, пернатая, даже если и хочу, то не могу я помочь вам. Понимаю, дело худо похоже, но вам я как корове пятая нога буду.

– Да, но не всё так плохо, как ты думаешь. Есть вещь одна… нет не вещь – Сила. И Сила эта настолько велика, что любое войско разгромишь. Любого быка остановишь. Любой князь тебе кланяться будет.

– Воевать мне не с кем, быков на лугу не пасём, а князя в дом я и так не пущу. Брехня всё ваша Сила.

– Я могу показать тебе малейшую часть того, на что она способна. Однако ты мне пообещаешь, что пойдешь со мной. Спасёшь наш мир. Победишь Тьму и Абаддона!

– Эххх, нет, прости, Жар-птица. Не уготовлена судьба мне мирские судьбы решать. Ищи другого себе.

– Да ты не понимаешь! Нет у нас других! Один был, но не смог он справиться. Многие тоже пытались и также пропали. Послушай, Илья, я же знаю, как ты мир хочешь повидать, как ходить хочешь. Как с печи с этой проклятой слезть. Так давай так и сделаем! Ты же сам чувствуешь, как в тебе такая мощь бурлит, что никто с нею совладать не может. Один ты её удержать можешь, а она-то всё кипит, всё просится. Если проживёшь жизнь на печи, то и жил ты тогда зачем? Только места много занимал. Ну так что, могу я на тебя рассчитывать? Может ли народ русский и «светлый» на тебя положиться?

– Права ты в одном, не хочу я на печи всю жизнь пролежать. Да только я всё не верю, что ты действительно мне поможешь. Кого только не звали, к кому только не обращались. И знахари и батюшки, и всё-всё перепробовали, а всё что об стену.

– Смотри сюда.

Жар-птица взмахнула крыльями и озарила Илью ещё более ярким светом. Вдруг, он что-то почувствовал, что-то, что раньше не ощущал. Сам того не понимая, он начал шевелить пальцами ног, а затем и сами ноги начали шевелиться. Потерявший на время дар речи Илья, наконец, сказал:

– Нет… Быть не может… Мои ноги… Я их… чувствую…

– Вот именно. Это ничто по сравнению с мощью Силы.

– Я чувствую себя… другим… Будто сила во мне какая-то просыпается, будто хоть сейчас дуб с корнем вырву!

– Сначала встань, только аккуратней.

Илья моментально вскочил с печи и ловко приземлился на пол, выпрямившись во весь свой исполинский рост. Он тут же начал подпрыгивать и бегать вокруг хаты, словно дитя. Затем остановился и сказал:

– Как это так-то?

– Сила. Всё в Силе. Она тебя излечила и мощи тебе дала. Если пойдёшь со мной, то и границам силы твоей не будет.

– Я же не обещал тебе пойти с тобой, так ведь?

– Да. Можешь остаться тут. Работать по дому, гулять по миру. Правда и хватит тебя не надолго. С каждым шагом меня вспоминать будешь. Как отказал мне. Я тебя не заставляю, считай это моим подарком, но выбор за тобой. Сам думай.

– Так получается угроза над вами настигла?

– Ещё какая. Так что, потянешь? Тебя бы не выбрали, если бы ты не был достойным.

– Да не в достоинстве дело. Я с трудом верю про всякие миры, но после нашей с тобой встречи, готов во что угодно поверить уже. Ладно. Не место мне здесь. Дом родной никогда не забуду, но и не вернусь уже похоже. Пора в жизнь дорогу прокладывать, людям помогать, да Тьму громить.

– Знаешь, был один такой. Как ты, на помощь людям всё стремился. И характером похож ты на него…

– А что с ним стало?

– Потом расскажу. Ну а теперь в путь.

– Стой, дай матушке письме прощальное напишу!

– Пиши.

Илья бросился к столу, достал перо и написал:

«Дорогая матушка! Не поверишь, но ноги мои мне вернулись. Больше не чувствую как беспомощен я, как жалок я. Но дома здесь быть больше не могу. Уйду далеко и навсегда. Знаю, разобью тебе сердце, но оно у тебя большое, и ты поймёшь меня. Знай, что любовь моя к тебе всегда согревать будет. Соседу скажи, что вилы забрать может, а то уж сколько лет он на них засматривается. Ну ладно, прощай!

Твой любимый сын Илюша.»

Жар-птица тут же взмахнула крыльями, и свет озарил всё вокруг.

Глава 6: Небольшая помощь.

Лишь когда яркая вспышка погасла, Илья осмотрелся и увидел вокруг себя небольшую рощу, наполненную природой. Среди деревьев порхала Жар-птица, кружась в невиданных пируэтах. Илья только сейчас ощутил природу: её запахи, её звук, её чувство. Ему казалось, будто в его жилах течёт нескончаемый поток какой-то энергии. Он чувствовал себя частью этой рощи. Наконец он спросил:

– Здесь прекрасно… А где мы?

– Посреди рощи какой-то.

– И что мы тут делаем?

– Ну вообще мы должны были чуть подальше появиться. Похоже, прицел уже сбивается.

– И куда нам надо?

– Да чёрт его знает. Я думаю, нам на запад идти надо, там и выйдем.

Илья с Жар-птицей отправились в путь. Сначала они пробирались молча, а затем мужик всё-таки сказал:

– Слушай, Жар-птица, так что делать-то теперь? Ты мне вроде как сказала, что с Тьмой биться будем. Если Тьма это жучки да птички всякие, то как-то ты переоценила мою значимость здесь.

– Нет-нет. Ты ещё увидишь. Нам сначала надо добраться до Силы, а только потом биться будем.

– Сила, значит… что это такое вообще?

– Ну как тебе сказать-то… Сила – это всё, что нас питает, пронизывает и окружает… Она в тебе, она во мне… Хотя, стой, а то ещё с авторскими правами к нам пристанут.

– А?

– Забудь. В общем, по вашим земным правилам меня как бы и быть не должно, ну понимаешь, в таком виде я имею в виду. А вот Сила она как главный источник всего не людского. Мы же из других миров совсем, а эти миры как раз Сила и питает. В каждом из нас она есть. Во мне, например, её немало, ну не совсем много конечно, но пойдёт. Каждый, кто получает хоть частичку её, тот становится в разы сильнее, умнее да и в принципе лучше.

– То есть без Силы я вражину нашу не побью?

– Слушай, ты даже ни разу не дрался. Думаешь, тебе дали ноги, и ты теперь король горы или кто? Конечно, без силы тебя быстро в бараний рог скатают.

– И скоро мы к ней придём?

– О, ты её ещё заслужить должен. Она сама тебя найдёт, а пока довольствуйся чем имеешь.

– Не понимаю я. Ты сказала, что я достойный, сильный там, а теперь мне ещё заслужить надо что-то.

– А я то-ли виновата? Да, непонятно, растянуто, долго, но такие правила здесь. Если ты и к этому не готов, то Силы тебе точно не видать.

– Ладно, я понял. А летать я смогу?

– Зачем тебе?

– Всё хотел на мир с высоты посмотреть. Наверное это очень красиво.

– Да, красиво, только того оно не стоит.

– Как же?

– А ты попробуй часами перья чистить, а потом под ливень попасть или под зноем оказаться где-нибудь. Ещё и рассчитывай, как крылья разложить, чтобы вниз на Берлин курс не взять.

– Куда?

– Да не обращай внимания. Сам узнаешь, когда повзрослеешь.

– Всё же ты странная какая-то. Я думал ты из себя вся гордая, напыщенная, а сейчас летишь, будто это я тебя заставил.

– Какая есть.

– И то правда. Стой, чувствуешь? Запах резкий такой, неприятный.

– Да, это дым.

Вдалеке уже виднелись очертания полей и каких-то домов. С каждым шагом они были всё чётче и чётче, но больше всего в глаза бросался густой чёрный столб дыма, что дорос почти до неба.

Выйдя из леса, Илья с Жар-птицей увидели пожираемую пламенем деревню. Она находилась далеко, но даже из леса было видно как собралась толпа людей в одном месте. Толпа кричала в полном ужасе и страхе перед какой-то фигурой. Крик был настолько громким, что даже Илья с Жар-птицей его могли услышать.

– Что там происходит?

– Явно ничего хорошего, Илья… Что будешь делать?

– Даже не знаю… может, помочь им?

– А есть в этом смысл?

– Что значит есть ли в этом смысл?

– Ну я-то просто сама не знаю, надо ли помогать.

– Ну слушай, там явно что-то с людьми нехорошее делают.

– И что?

– И явно они этого не заслужили.

– Так зачем им помогать?

– Ты чего ко мне прицепилась-то? Не знаю я сам. Может лучше и уйти.

– Сам решай.

– Ну хоть взглянуть-то стоит. Может у них праздник какой. Заодно и нас, может, в дорогу соберут. У нас-то ведь нет ничего с собой.

– Тогда иди.

– А ты?

– Я, если что, прикрою. Давай, иди, иди.

Илья направился к деревне, и пока он приближался, то всё отчетливее слышал мучительные крики людей. В какой-то момент он не выдержал и устремился в деревню ещё с большей скоростью. Как только он добрался до главной площади, то увидел ужасающую картину: в центре площади стоял огромный рогатый демон с жёлтыми глазами и торчащими наружу клыками. Вокруг демона лежали мёртвые тела, от чего Илье стало не по себе, и он спрятался за одним из домов.

Перед демоном на коленях стояли два человека: мальчик и девочка. Перед детьми же стоял весь трясущийся мужик с заплаканным лицом. Илья с ужасом посмотрел на демона и подумал про себя: «Господи! Он даже детей убивает! Я же должен как-то вмешаться… Но… я не могу… Я боюсь… Он же больше, сильнее меня! Этой долбаной птице очень бы кстати сейчас появиться. А может, всё-таки получится? Думай, думай! Может со спины его обойти и схватить за шею? Не… у него шея раза в три больше моей. Тогда… тогда что, прямо лоб в лоб что-ли идти? Да он меня с одного удара убьёт! Но с другой-то стороны…»

Демон посмотрел мужчине прямо в глаза и нечеловеческим голосом произнёс:

– Выбирай. Сына или дочь?

– Никого! Давай меня!

– Нет-нет. Мне этого не хватит. Выбери кого-нибудь из них и сохрани жизнь другому.

– Прошу, хватит! Не забирай их у меня! Хочешь убей, хочешь душу забери, сильнейший, но их не трогай!

– Выбирай, или я убью обоих.

– Нет!

– Значит, обоих.

– Значит, ты их отпустишь! – Илья вдруг выдавил эти слова из глубины души, когда вышел на свет.

Демон удивлённо посмотрел на Илью и сказал:

– Не лезь вперёд очереди, глупец.

– Как ты вообще можешь творить такие вещи?

– Дело не в том, что я могу, а потому что хочу убивать. А убивать я хочу, потому что меня мучает очень страшный голод.

– Ага, то есть, кроме как вырезать всю деревню, ты его утолить не сможешь?

– Верно. Видишь-ли, тебе, простолюдину, этого не понять, но есть такая вещь как природа, и против неё ты сделать ничего не можешь. Я это давно понял.

– О нет, я понимаю, что это такое. Однако это не оправдание тому, что ты сейчас делаешь.

– Не осуждай меня. Раньше я боялся себя, ненавидел, но потом превратил это в удовольствие. Тем более, если ты меня остановишь, то я вернусь и вырежу другую деревню, а ты ничего так и не изменишь.

– Понимаю, тебе хочется убивать. Тогда сразись со мной. Если победишь – можешь убить.

– Одной-то твоей смерти достаточно не будет. Мне даже не будет интересно с тобой драться. Однако я готов, valiente¹

Демон направился к Илья, оттолкнув мужчину. Илья же побежал прямо на демона и со всей силы ударил его в челюсть. От удара рогатый отлетел и проломил своим телом стены соседнего дома, где он и остался лежать.

Шокированный Илья посмотрел на свою руку и сказал:

– Такого же не бывает…

– Такая сила… – промолвил поднявшийся демон, – откуда она?

– Я не знаю. С одного удара…

– Хорошо. Вот это уже инт…

Однако демон не успел договорить, как какой-то огненный шар пролетел сквозь его тело и оставил огромную дыру в груди. Демон хотел что-то сказать, но тут же упал бездыханным телом на землю. Этим шаром оказалась Жар-птица.

– Молодец, Илья. Выйти в одиночку с самим Бегемотом далеко не каждый отважится.

Однако Илья не мог проронить и слова. Он бездумно уставился на труп Бегемота.

– Эй, очнись! Всё закончилось!

– Я не…

– Так, успокойся. Ты сделал, что от тебя было нужно. Ты молодец. Я молодец. Пошли уже отсюда.

Вдруг к Илье подбежал тот мужчина, чьих детей хотел убить Бегемот, и со слезами счастья сказал:

– Воин! Богатырь! Спасибо тебе, спасибо! В жизни не смогу отблагодарить тебя!

– Оставь это, мужик, всё хорошо.

– Нет, ты не понимаешь! Это моих детей он хотел убить!

– О… Я понял.

– Теперь ты просто так отсюда не уйдёшь. Я во век тебе должен.

Мужчина сунул два пальца в рот и издал громкий свист. Тут же из какого-то амбара выбежал огромный конь. Его густая грива развевалась по ветру, а сам он был золотистого цвета.

– Держи! Очень благородный, сильный, быстрый!

– Красавец! А зовут его как?

– Бурушка-Сивушка он. Я его ещё жеребёнком в лесу нашёл да к себе забрал. Кто ж знал, что из него такой здоровяк получится! Эх, даже жаль его отдавать, но только не тебе. Как зовут тебя?

– Илья сын Иванович. Мужик, спасибо, но оставь коня себе.

– Возьми его, Илья, он нам не помешает, – сказала Жар-птица.

– А вы Жар-птица, я полагаю?

– Всё верно.

– Наслышан был о вас, думал вы сказка. Илья, бери его, прошу тебя. не отпущу, пока не возьмёшь, ей Богу!

– Ладно, беру его. Спасибо тебе, добрый мужик.

– Не вздумай даже благодарить меня. Это мы тебе обязаны. Правда, и так наших много этот чёрт унёс. А, возьми ещё поесть с собой. Сумку тоже забери, может ещё понадобится.

Илья осмотрел площадь и увидел огромное количество людей, рыдающих над мёртвыми телами.

– Теперь идите. Мы сами справимся.

– Давай поможем?

– Нет, это уже не ваша работа. Прощай, Илья.

Илья с Жар-птицей и конём вышли из деревни. Уже на дороге Илья погладил коня по морде и сказал: «Бурушка. Ну что, поможешь нам?» Конь радостно фыркнул.

Тогда Илья вскочил на Бурушку и принялся осваивать езду на нём.

Глава 7: Разбор полётов

– Прекрасный конь! Смотри на него! – восхищался Илья, выполняя различные трюки на лошади.

– Хороший.

– Никогда на них не ездил, а тут во как! Тоже Сила?

– Ага…

Илья тут же остановил коня и спросил Жар-птицу:

– Всё хорошо?

– Да…

– Слушай, я все тридцать три года только с матушкой да с соседом разговаривал, но даже я понимаю, что не всё хорошо.

– Лучше себя спроси.

– Ладно, я понял. Куда отправимся-то?

– …

– Ты здесь?

– А, да. Сейчас прямо по дороге, затем налево на перекрёстке, а потом прямо, не сворачивая. Уйдём в лес, а там и переночуем.

– Опять в лес?

– Да, что-то не так?

– Нет-нет, все хорошо.

Молча, они отправились в лес. Бурушка нёсся на всей скорости, а птица летела впереди. Когда они добрались до лесистой местности, солнце уже почти ушло за горизонт. Они ушли вглубь леса, и Илья привязал коня к близлежащему дереву, а сам вместе с Жар-птицей отправился за хворостом.

– Уверен, что стоит коня одного оставить?

– Думаю с ним ничего плохого не случится.

– Как знаешь.

Всю дорогу они шли молча. Жар-птица своим сиянием освещала дорогу и деревья вокруг себя. Её что-то терзало внутри, но она видела, как Илья чувствовал себя ещё хуже. Они набрали хвороста и уже отправились обратно, как вдруг Илья положил ветки на землю, а сам сел на упавший ствол дерева.

– Бурушка ведь в другой стороне.

– Знаю.

–Эххх, – Жар-птица вздохнула и сама уселась на дереве, – всё ещё не отошёл?

– Я… не очень хочу об этом говорить.

– Так всё-таки зачем ты туда пошёл? Зачем вышел против Бегемота? Ты же прекрасно знал, что не переживёшь схватку с ним.

– Я думал об этом. Я ж ведь всю свою жизнь пролежал на печи, так ничего и не сделав. Вот и решил, что… решил, что если и умру, то хотя бы человеком. Я был бы рад этому, вот и вышел. Я вот только не понимаю зачем ты его убила.

– Если бы позволила ему напасть на тебя, то ты бы действительно умер. Мне отрадно слышать, что ты не боишься, но зачем тогда я искала тебя?

– Ты глубоко заблуждаешься. Я очень боюсь, – Илья посмотрел на птицу. В его глазах читались страх и боль.

– Прошу тебя, не вздумай только прятать свои чувства. Ни в коем случае их не скрывай от меня.

– Хочешь, чтобы я тебе доверял?

– Да, я хочу этого. Хочу, чтобы ты не боялся открыться мне, ты не должен уходить в себя.

– Почему это я должен тебе довериться? Я знаю тебя совсем немного. Да, ты спасла мне жизнь, спасибо, но я сомневаюсь, что откроюсь тебе. Почему?

– Потому что ты не должен повторить его ошибку.

– Чью ошибку?

– Неважно чью, главное не прячься в себе как он… – птица замолчала и продолжала молчать.

– Плохие воспоминания?

– Скорее, печальные.

– Эй, раз уж я должен тебе открыться, то, наверное и ты мне.

– Прости, Илья, но слишком много тайн я храню.

– Я понимаю, но ведь не страшно же поделиться переживаниями?

– Как-нибудь, обязательно.

– Слушай, а этот Бегемот, он же из Тьмы, ведь?

– Да, одно из её творений.

– Все там такие?

– Нет, он был одним из сильнейших, хотя, конечно, со мной ему не тягаться.

– Нет, я не про силу.

– Там не все такие. Есть и нормальные, даже похожие на людей. Однако полно и тех, кто в любой момент вторгнется в людской мир, а уже таких ублюдков как Бегемот, конечно, не так много.

– Сильнейший – Абаддон, так ведь?

– Да…

– Расскажешь про него?

– Я тоже не очень хочу говорить, но чтобы ты понимал, его ещё никто не смог победить. Даже нанести маленький порез и то невозможно… Он как будто бы вне времени, вне места, вне жизни. Тебе стоит бояться его.

– А есть кто не боится?

– Все боятся, все дрожат перед ним. Он же ведь повелитель Тьмы.

– Сукин сын допускает, чтобы такие как Бегемот свободно гуляли среди людей. Небось и сам не прочь нас всех сгубить.

(В башне «Ужаса»)

Премьер-министр зачитывал очередной доклад Абаддону насчёт общей ситуации по миру Тьмы.

– На этом всё, повелитель.

– Хорошо, а что насчёт продовольствия?

– В связи с прошедшей войной со Светом сократилось количество населения: около полумиллиона наших людей. Поэтому продовольствия хватает на всех.

– А это плохо. Нам нужно больше людей. Проведи агитацию по увеличению населения и запрети аборты на некоторое время.

– Будет сделано.

– И приведи мне Бегемота.

– Повелитель, он ещё не отошёл от той битвы.

– Чтобы был здесь через минуту.

Ровно через минуту в кабинет Абаддона зашёл красный рогатый демон, известный как Бегемот. Его колени немного тряслись, а во рту всё пересохло. Он посмотрел на Абаддона, сидящего на кресле и сложившего руки. Его маска бесчувственно всматривалась прямо в глаза Бегемоту. Наконец Абаддон молвил:

– Ты проходи, не бойся.

– Повелитель, насчёт…

– Садись, будешь чай?

– А… Нет, спасибо.

– Ты садись, садись. Небось всё тело ещё болит, да? – Абаддон спросил с некой насмешкой.

– Ну вроде как получше, я начал заниматься растяжкой. Вроде помогает.

– О, растяжка это очень здорово, здорово… Я сам практикую, хотя по мне и не скажешь, – Абаддон слегка усмехнулся.

– Да нет,вы же выглядите…

– А как ты себя чувствуешь, ну я имею в виду морально? – Тёмный владыка вновь перебил собеседника, – наверно, неприятно, да?

– Да, честно говоря, вроде получше, я понял, что просто надо принять силу врага и всё.

– А вот это очень мудро. Слушай, я вот просмотрел твоё дело, ты, как я понимаю, владеешь собственным небольшим царством и сам там всем руководишь, так?

– Да, всё верно. У меня есть люди, и они мне очень верны.

– И в битвах ты тоже участвуешь. В той же войне со Светом, верно?

– Всё так. Если позволите похвалиться, то я скажу, что наш отряд один из сильнейших среди всех,

– Да-да, знаю-знаю. Вот ты же сам знаешь как оно приятно, когда имеешь собственную армию. Многие не понимают, а вот ты знаешь и наслаждаешься этим.

– Не то, чтобы наслаждаюсь…

– Да наслаждаешься-наслаждаешься, признайся. Ведь что же может быть приятнее, чем иметь такую силу?

– Если честно, то, конечно, приятно.

– Вот и я том же. Ты не стесняйся говорить об этом. Со мной вообще можешь говорить о чём угодно.

– Ну если позволите, то я всё же скажу, как мне было неприятно, когда эта чёртова птица убила меня одним ударом. Тот мужик ещё ничего, я его уважаю. Даже хотел с ним сойтись в достойной битве, но та чертовка всё испортила.

– Жар-птица-то? О, это вообще та ещё песня. Я с ней поговорю, не переживай.

– Это было бы прекрасно, повелитель.

– Ну да. Слушай, а вот если не секрет, как тебе над смертными-то потешаться? Та ещё веселуха, правда?

– Ну у меня ведь есть одна проблема: я постоянно голодаю, и я долго не могу держать это в себе. Вот и приходится, как говорится, выпускать пар на них.

– Ну а как же те мученики у Калинина моста? – Абаддон поднялся с кресла, – сиди-сиди, – повторил тёмный властелин, когда Бегемот начал вставать.

– О, да. Они мне помогали, но это ведь мученики, с ними всё просто. Однако, ведь, когда убиваешь обычных людей, то ещё приятнее.

– То есть это тебе доставляет больше удовольствия? – спросил Абаддон, когда оказался за спиной Бегемота.

– Если честно, то да, повелитель, я… – Бегемот не успел договорить, когда Абаддон прижал его голову к столу и сдавил с такой силой, что, казалось, будто глаза выпадут из орбит.

– Значит, когда тебя побеждают, тебе неприятно, а от убийства мирных жителей ты кайфуешь?!

– Повелитель, я…

– Молчать! Знаешь, что я хочу с тобой сделать? О, ты даже и представить себе не можешь. Я хочу прямо сейчас выдавить твои глаза и повесить их у себя как гирлянды. Я хочу вскрыть твой череп и посмотреть, что же у тебя там такое, что заставило тебя ослушаться моего приказа: не трогать мирное население, а затем пойти и устраивать кровавые бани. Я хочу отвести тебя на Калинин мост и лично пытать до конца вечности! Пожалуй, так я и сделаю… Однако ты всё ещё полезен… Я отправлю тебя в темницу твоего же мира. Ты будешь сидеть там, пока не понадобишься во время битвы, а потом я снова тебя туда брошу. И так будет до конца твоих жалких дней или пока сам не одумаешься!

–Прошу, я…

–Ещё одно слово, и ты очень сильно пожалеешь о своей ошибке, – сказал Абаддон, когда максимально нагнулся к лицу Бегемота, – а теперь, убирайся в свой же ничтожный мир. Увести его!

В кабинет зашли два амбала с винтовками и увели Бегемота в самую глубокую темницу его подземелья.

Глава 8: Василиса

Уже давно стемнело. Илья вместе с Жар-птицей сидели у костра, пока Бурушка рядом уже мирно посапывал. Самого Илью клонило в сон, а его веки всё больше тяжелели. Только Жар-птица всматривалась в огонь, не смыкая глаз. Наконец Илья лёг на бок и сказал:

– Я спать уже лягу.

– Сладких снов.

– А ты не хочешь?

– Ты спи, а я ещё посижу.

Прошло несколько часов, и уже рассветало. Илья вдруг проснулся, и его тут же окутал дикий холод. Казалось, будто бы холодный ветер сжимал кости.

– Уххх… Что-то я совсем замёрз…

– В этих местах всегда холодно, – сказала птица.

– А что с костром? Ах! Да он же совсем потух!

– Это да, надо бы пойти ещё хвороста набрать.

– А ты не можешь его заново разжечь?

– Веток совсем мало, надо побольше, а то его надолго не хватит.

– Ладно, сейчас схожу.

– Я с тобой.

Илья и птица снова отправились за хворостом. Однако в этот раз, на удивление, упавших веток не было в округе от слова совсем. Куда ни глянь, а везде пусто. Однако герои не отчаивались и продолжали свой путь. Вскоре Илья спросил:

– Слушай, может, вернёмся, а то Бурушку потеряем ещё?

– Нет, он рядом. Просто веток ещё мало здесь.

– Это точно. Слушай, ты хоть спала?

– Нет.

– Как? Вообще ни капли?

– Мне не нужен сон. Лишь иногда я впадаю в грёзы, но это очень редко. А так мне и надобности нет.

– Эх, везёт тебе. Спать, конечно, приятно, но было бы гораздо проще и без него обходиться.

–Вам, людям, много чего надо. Иногда слишком.

Вдруг из деревьев вышел человек, вид которого поверг Илью в шок. Человек носил одни испачканные и полурваные штаны, а сам он был тощий как спичка. Его кожа была тёмной, почти чёрной. Волосы почти все выпали, а лицо было похоже на череп. Однако Илью удивила и даже напугала огромная дыра в области живота человека. Через дыру всё было видно на сквозь. Непонятно, как он вообще мог быть живым. Скрипучем и тихим голосом человек спросил:

– Люди добрые, помогите…

Илья сначала подумал, что лучше пройти мимо, ведь всё равно такому, как этот человек долго не жить. Да и выглядел он очень пугающе. Наконец Илья спросил у Жар-птицы:

– Что делать будем?

– А я почём знаю? Сама впервые такого вижу. Может он вообще в ловушку заманивает.

Илья долго смотрел на бродягу, он всё также хотел покинуть его, но этого не позволяло сделать чувство жалости, которое его не отпускало, а становилось всё сильнее и наконец заставило молвить:

– Что случилось, друже? Как помочь можем?

– Дочку у меня похитили. Пришли какие-то мужики с мечами, да и забрали её, а меня самого чуть не убили.

– Уффф… Ну, что ж, помочь и можем, наверное. Секунду… – Илья попытался свиснуть, чтобы позвать Бурушку, но у него это получилось не очень. Тогда Жар-птица начала излучать какой-то особый, даже золотистый свет. Конь тут же показался из-за деревьев.

– Ловко ты… – сказал Илья, – ладно, друже, веди нас. Вернём твою дочку. Зовут тебя как?

– Николай.

– Я Илья, а это Жар-птица. Ладно, Николай, веди нас.

Илья не спеша шёл за Николаем, а Бурушка своими тяжёлыми копытами кромсал ветки и давил траву, пока мужчина с дырой в животе прокладывал путь.

– Николай, а что у тебя за дочка?

– Василиса. Совсем ещё маленькая. Мы с ней вдвоём живём, и мне очень важно вернуть её. Она единственный, кто заполняет пустоту внутри меня.

– Прости, что не по теме, но тебя не удивляет птица рядом с нами?

– А я и не должна его удивлять. Николай не из мира людей, а из мира нечисти, и здесь я крайне популярна. Так ведь, Коля?

– Да.

– Как ты обнаружил пропажу? – спросил Илья.

– Я возвращался из леса, где собирал еду, а когда вернулся, то увидел как группа каких-то людей в чёрных мантиях выбежали из дома с моей дочкой в руках. Ей всего-то девять лет, она ж ничего им сделать не может. Да и я не могу, я сам как спичка, а они здоровяки с мечами и стрелами. Даже не знаю, кто это был. В общем, я за ними побежал, а когда догнал, то увидел, что они уже в другом доме сидят. Один из них вышел и сказал, чтобы я через десять минут вернулся с деньгами, иначе убьют Василису. Я побежал домой, и тут увидел вас, а дальше сами знаете.

– Короче тебе нужен амбал и говорящая птица, так ведь? – уточнила Жар-птица.

– А разве есть другие варианты? Я – отец, и я обязан защитить своего ребёнка, во чтобы то ни стало. Она ведь всё для меня.

– А почему просто не отдать им денег? – спросил Илья.

– Они потребовали ту сумму, которой у меня нет. Да и вернутся ли они ещё раз, кто знает.

– Ладно, Николай, сделаем, что можно.

Вдруг в голове Ильи зазвучал голос Жар-птицы:

– Илья, вдруг он нас обманывает? Мне кажется, это западня.

– Я, что, с ума сошёл?

– Нет, не сошёл. Я просто связала наши разумы на время, и мы слышим друг друга. Так что ты думаешь?

– Я-то точно ничего не знаю, но как-то всё это странно, отнюдь.

– Не верю я, что он вот так нас случайно встретил. Да и не подошёл бы он к нам, если б не был уверен, что нас может убить что-то, к чему он нас ведёт.

– Давай так, идём за ним в любом случае и будем на готове. Если что – отобьёмся.

– Да он точно нас убить хочет. Давай сейчас, пока не поздно.

–Терпение… Ждём случая…

Герои уже подходили к старому, почти сгнившему дому и встали в нескольких метрах от него. Николай сказал, что пойдёт первым, чтобы позвать похитителей… Однако дверь тут же отварилась, и стремительно выпущенная стрела пронзила голову Николаю, от чего тот сразу упал замертво.

Из избы выбежало ещё несколько похитителей, включая их главаря. Они, словно стая диких шакалов, тут же все вместе бросились на героев со своими мечами. Илья, полагаясь только на грубую силу, смог отбиться от пары из них, но против меча он не мог ничего сделать. Жар-птица и Бурушка были сильными, но даже они не ожидали такой натиск врагов. Илья сам не понял, как увидел лежащих на земле раненую птицу и Бурушку, покрытого собственной кровью.

Ещё никогда сын Иванович так не боялся. Илья подобрал выроненный одним из бандитов меч и начал отбиваться. Он не обладал абсолютно никакими навыками боя на мечах, но всё же как-то сумел проткнуть самого слабого из бандитов и убить его. Однако сейчас Илья этого не мог осознать. Бандиты окружили его и начали наносить удары мечами по всему телу. Они специально били его так, чтобы умер не сразу, а сначала помучался от невыносимой боли. Лежа на земле, весь в крови и грязи, он даже не мог закрыться руками. Вскоре, посчитав, что весь покрытый ранами Илья мёртв, похитители ещё несколько раз отпинали его и быстро сбежали с места преступления.

Земля качалась то вправо, то влево, а глаза покрылись пеленой. Было так больно, что нельзя было и вздохнуть. Всё-таки Илья нашёл в себе силы подняться. Сейчас он ничего не понимал. Не понимал, что он только что отнял у кого-то жизнь, только что заставил пуститься в бега одних из опаснейших бандитов здешних мест, что на его глазах снова кого-то убили…

Единственное, что он понял, так это то, что Жар-птица была при смерти. Он ринулся к ней, взял на свои изрезанные руки, позвал ослабевшего коня и начал ковылять подальше в лес, подальше от этого места.

Однако, спустя всего пару минут они вышли из леса и оказались на краю высоченного обрыва. Обрыв был настолько высоким, что между ним и землёй высота была почти под километр. Илья припал на землю и крепко прижал Жар-птицу к груди, вглядываясь в горизонт. Он увидел вдалеке бескрайнее море и высоченные горы. Справа от него, на той же стороне обрыва, он увидел очень широкий и длинный утёс, напоминавший выпущенную стрелу лесными духами, а на конце утёса можно едва было разглядеть высокий дуб.

Бурушка подошёл к Илье и сам прилёг на землю. Илья видел, как его конь начинает медленно закрывать глаза. Илья нагнулся к голове Бурушки, и они ненадолго прижались лбами. Воин ещё раз вгляделся в горизонт и сказал: «Похоже, это всё-таки конец». В первый раз он перестал бояться смерти, особенно своей. Он лишь только ещё раз посмотрел в глаза птицы и молвил: «Просто побудь со мной ещё немного».

Тут же Жар-птица ответила:

– Я не умираю.

– Не переживай, всё даже очень хорошо закончилось.

– Да говорю тебе я не умираю, – ответила птица более грубым голосом, – я просто восстанавливаю силы.

Илья посмотрел на рану Жар-птицы и оторопел: от пореза не осталось ни следа. Тут же птица вырвалась из рук Ильи и взмыла в воздухе, сделав несколько головокружительных пируэтов. Сын Иванович застыл в изумлении. Жар-птица тут же выплеснула поток какой-то огненной волны на Илью и Бурушку. Они оба почувствовали как начала уходить измучившая их донельзя боль. Воин посмотрел на свои руки, и вместо ран они были покрыты шрамами, а Бурушка вдруг вскочил с места и начал резво скакать на месте.

Сын Иванович удивлённо посмотрел на происходящее. Только он, и его друзья были при смерти, как уже сейчас, они все целы и здоровы, а о кровавой битве напоминали лишь шрамы.

– Что это вообще было?

– Ах, Илья, ты всё ещё очень и очень мало знаешь о наших мирах. Дело в том, что я ведь могу исцелять себя и других без каких-либо усилий, просто мне нужно на это немного времени. Скажу по секрету: я вообще бессмертна. Поэтому от меня так просто не избавиться.

– Чёрт тебя дери, а я уже подумал, что это конец.

– Нет, конечно… Спасибо, Илья… Дело ведь не в том, что ты бы мог или не мог меня спасти, а в том, что среди всех остальных, кто орал на меня, пытался бросить в меня камнем, ненавидел и даже убивал, ты первый, кто проявил ко мне заботу… Первый, кто просто прижал к себе и был готов разделить последние моменты жизни вместе… Просто знай, что это невозможно забыть.

– Ты ведь сама меня всегда сопровождаешь и выручаешь в трудную минуту… Как и сейчас…

– Ты убил человека, не так ли?

– Да… И, честно говоря, даже когда всё мое тело орало от боли, мне не было так плохо как сейчас.

– Крайне важно, чтобы ты сейчас выслушал меня очень и очень внимательно. Когда ты убиваешь впервые, то даже одна мысль об этом вызывает у тебя самое жуткое отвращение в твоей жизни. Факт того, что ты прекратил чьё-то существования – очень страшен. Но пойми, есть такие люди, которые как бы ты ни старался их изменить, как бы ты ни пытался пролить хоть чуточку света в их извращённые и тёмные души, ты ничего толком не сделаешь. В этом случае выбор только один, и ты сам понял какой. Тот, кого ты убил, не был семьянином, не был хорошим человеком. Он был убийцей и разбойником, не чурающемся даже похитить ребёнка. То, что ты сделал – правильно, и если ты станешь нашим защитником, то тебе придётся и убивать, и очень много раз. Тебе придётся смириться либо с этим, либо с тем, что ты не способен к такому поступку. Решай сам.

– Мне просто нужно время. В тот момент я собой не управлял. Мною двигало тело, но не душа. Я не хотел его убивать. Однако ты права. Они очень жестокие и страшные люди. У них никогда не может быть семьи. Вот у Николая была семья… Стой… Девочка! Она ещё может быть здесь.

– Чёрт!

Втроём они ринулись к сгнившему дому, рядом с которым лежало слишком много неподвижных тел для такого тихого места. Как только они подбежали, то увидели маленькую девочку, сидящую у бездыханного тела Николая. Илья тут же устремился к девочке, но та сразу отскочила на землю с диким криком, увидев здорового амбала, который, как ей казалось, ни с того ни с сего начал бежать в её сторону. Однако Илья тут же остановился и начал постепенно успокаивать девочку, протягивая руки в её сторону:

– Спокойно-спокойно. Всё закончилось. Мы тебя не обидим, обещаю.

– Папа…

– Твой папа, он…

– Что вы с ним сделали?! – продолжила кричать девочка, – зачем вы его убили?

– Это были не мы, я клянусь. Его убили эти очень злые люди, но теперь тебе уже ничего не будет угрожать. Ты ведь Василиса, да? Твой папа нам про тебя рассказал. Он рассказал как сильно тебя любит, и как много ты для него значишь. Теперь запомни эту мысль и пойми, что твой папа до конца был готов пойти ради тебя, и если ты любишь его так же, как он тебя, то ты должна найти в себе силы отпустить его. Он всегда будет тут, рядом с тобой. Не пройдёт ни дня, когда он покинет тебя, понимаешь?

– Да… Я понимаю… Те дяди… Они…

– Что они делали?

– Они… они… сильно связали мне руки, мне было очень больно. Они кричали на меня и смеялись надо мной. Говорили, что убьют меня, когда папа вернётся с деньгами. Когда они убежали, я вырвалась, но мои ручки…

Илья посмотрел на тощие, как веточки, руки Василисы и увидел тёмно-фиолетовые синяки на них, а также синяки были на ногах и несколько на голове

– Вот ублюдки! Твари! Звери! Нет! Зверь бы так никогда не сделал, они ещё хуже!

– Илья, успокойся, – молвила Жар-птица.

– Те, что живы… они…

– Вряд ли они вообще поднимутся. Думаю им до конца дней только и смотреть как дни сменяются годами, пока сами будут заперты в плену своего тела.

– Они это заслужили. Жар-птица, исцели её прошу тебя.

– Конечно.

Птица вновь выплеснула целебную волну и синяки на теле Василисы быстро исчезли.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Илья.

– Мне теперь уже не больно! – Василиса посмотрела на Жар-птицу, – Какая чудная птичка! Спасибо тебе!

– Пожалуйста, – ответила слегка засмущавшаяся птица.

– Так что, Василиса, у тебя получится нам поверить?

– Папа говорил, что незнакомым верить нельзя, но вы не такие как они, вы лучше!

– Тогда позволь помочь тебе встать.

– Я и сама могу! – сказала Василиса, подскочив на месте.

– Хорошо, тогда что будем делать дальше, Жар-птица?

– Решим что, а пока давай ты её прокатаешь на своём коне. Василиса, не хочешь покататься?

– Какой красивый! – зачарованно ответила Василиса, – я таких лошадок ещё не видела!

– Давай помогу залезть, – сказал Илья, – его, кстати Бурушка зовут.

– Красивое имя!

Конь довольно фыркнул. Бурушка всегда был резвым и игривым жеребцом, и почти никто не мог справиться с его пылким характером. Однако сейчас он стоял неподвижно, как скала, чтобы Василиса с него не свалилась.

– Василиса, побудь пока с этой чудной птичкой, а мне надо сделать одно дело.

– Да, сейчас дядя Илья к нам вернётся.

Вдруг Илья сова услышал голос птицы у себя в голове:

– Что ты хочешь сделать?

– Её отец. Его надо где-то похоронить. Да и ей лучше не смотреть на него. Видишь, как она взгляд отвести не может? Займи её, а я пока закопаю тело там, на краю обрыва.

– Будет сделано.

Жар-птица начала показывать Василисе невероятные трюки и фокусы с огнём, пока Илья быстро закинул на себя тело Николая и незаметно пробрался сквозь деревья. Он добрался до того места, где сам только что был. Голыми руками он вскопал могилу, положил туда тело и зарыл землю. Предварительно он аккуратно достал стрелу из головы отца Василисы, а когда уже зарыл могилу, то воткнул стрелу прямо в почву. «Николай, мы позаботимся о твоей дочери, обещаю», – сказал Илья напоследок.

Сын Иванович вернулся к друзьям и сказал:

– А вот и я! Ну, что, Василиса, в путь!

– А где папа?

– Он уже теперь там, в другом мире, но всё ещё с тобой. Слушай, а у вас дома есть какие-то важные для тебя вещи?

– У нас только мы с папой и были. Нет дома ничего.

– Хорошо, тогда вперёд.

Глава 9: Добрые люди.

Илья залез на Бурушку и уселся позади Василисы. Преданный конь неспеша двинулся подальше от того злополучного места. Голос в голове Ильи прозвучал снова:

– Что с ней делать-то будем?

– Её надо отдать в добрые руки. Ей будет слишком опасно вместе с нами, да и забот у нас хватает.

– Согласна. Здесь, вообще-то, есть кое-кто неподалёку.

– Знаешь их?

– У нас был общий знакомый. Так скажем, меня они может и не очень будут рады видеть, но они не откажут.

– Кто они?

– Скоро узнаешь, нам недолго ехать.

– Василиса, а кем был твой папа, если не секрет? – спросил Илья

– Ты чего? – спросил голос Жар-птицы в голове.

– Прости, если не хочешь, то не говори.

– Мой папа был нечистым, так их называют, но я не понимаю, почему так. Да, он не похож был на других, но его сердце у него было большим. Многие из них очень добрые и милые, а вот мама была человеком. Только я её почти не помню, но папа очень часто про неё рассказывал. Он говорил, как она вдохнула в него жизнь.

– Она полная сирота уже в девять лет… – мысленно сказал Илья.

– Бедный ребёнок…

– А ты, получается, тогда кто?

– Я – человек, – ответила Василиса.

– Это может вызвать некоторые затруднения, – прозвучал голос Жар-птицы.

– Почему?

– Сам поймёшь, уже скоро.

Через полчаса пути Василиса, которая, наверное, уже в пятый раз жаловалась на усталость, вместе с остальными героями увидела одинокий небольшой деревянный домик посреди лесной чащи. От домика шла небольшая дорожка, которая, похоже, вела, к какому-то болоту.

Илья слез с коня и помог Василисе спуститься.

– Куда вы меня привели?

– Послушай, Василиса, – Илья наклонился, – ты очень хорошая девочка, и мы были бы рады взять тебя с собой, но, боюсь, если это случится, то те ужасы, что ты увидела, могут повториться.

– Самое страшное со мной уже случилось!

– Пойми, в жизни очень редко выпадает шанс провести спокойную и тихую жизнь вдали от всего. Будет ведь не очень умно потерять такой шанс, правда? Тебе нет нужды кататься с нами незнамо где и искать проблемы. Будь лучше здесь. Тут очень хорошие люди, так ведь, Жар-птица?

– Одни из лучших.

– Хорошо, тогда пора нам всем познакомиться.

– Я не хочу ,чтобы вы уходили.

– Василиса, ты провела с нами очень мало времени, но пусть оно тебе запомниться как вся жизнь, если ты так им дорожишь.

Илья подошёл к двери и постучал в неё несколько раз. Сначала никто не отвечал, стояла гробовая тишина. Илья постучал ещё, но Жар-птица сказала ему перестать и ждать ответа. Спустя некоторое время дверь отворил мужчина среднего возраста невысокого роста с очень маленькой седоватой бородкой с оттенками коричневого цвета. Он был в синей рубахе, лаптях и соломенной шляпе. Старик сначала грозно осмотрел гостей, а затем застыл в удивлении, сказав:

– Боеслав…?

– Нет, я Илья сын Иванович. А это…

– Знаю я, кто это… – слегка презрительно сказал старик, посмотрев на Жар-птицу.

– Мне сейчас не послышалось?! – вдруг в проёме возникла женщина тоже невысокого роста, с зелёным, но красивым и чистым лицом, густыми длинными чёрными волосами и ярко-жёлтыми глазами. На ней был чёрный плащ с откинутым капюшоном.

– Послышалось, к сожалению, – ответил старик.

– Знакомься, Илья, это – Митрофан и Агафья. Домовой и Кикимора. Я давно их знаю, им можно верить.

– Подожди, ты сейчас сказала верить? – спросила Агафья, – после того, что ты сделала? Ты сгубила человека, а теперь говоришь что-то о доверии?

– Жар-птица, не знаю, что у тебя здесь за дела, но скажу прямо: тебе здесь не очень рады, – добавил Митрофан.

– А это кто? – спросила Кикимора, указав на Илью.

– Илья сын Иванович какой-то, – ответил Домовой.

– И вправду похож… но это не он…, у того глаза были другие.

– Митрофан и Агафья, – начал Илья, – мне сказали, что вы – именно те, кому можно доверить одно очень важное дело, и нет лучше того, кто бы сделал это лучше вас.

– Какое дело-то? – спросили Митрофан и Агафья одновременно.

– Видите ли, мы с Жар-птицей пришли не одни. С нами ещё один очень важный человек. А где она?

Илья обернулся и увидел, что Василиса спряталась за его могучей спиной, испугавшись Митрофана и Агафьи.

– Эй, не бойся, – снова наклонился Илья, – обещаю, им можно верить.

– Красивая, – сказала Агафья, – даже очень…

– Мы нашли её далеко от сюда. У неё нет абсолютного никого. Ей нужен дом, понимаете? Нужен тёплый уют, где она может вырасти достойным человеком.

– Эй-эй, придержи коней, молодец, – ответил Митрофан, – ты ,что предлагаешь нам девчонку под своё крыло взять? Кто она хоть? Как зовут?

– Зовут её Василиса. Она дочь нечистого и человека, а сама тоже человек.

– Человек? Нет, это вряд ли. Нам люди здесь не нужны, да и место не то. -ответил Домовой.

– Послушайте, – Илья начал приближаться, но Митрофан и Агафья вдруг напряглись, тогда Илья чуть сбавил шаг и неспеша подошёл к ним, сказав шёпотом, – послушайте, её мать умерла при неизвестных обстоятельствах, а отца убили прямо на моих глазах. Какие-то ублюдки держали её на привязи и жестоко над ней издевались. Я повторюсь, у неё нет абсолютно никого. Все, кто у неё есть – это один здоровяк, говорящая и немного странная птица, огромный конь и всё. Мне сказали, что вам можно верить. Если это так, то у вас должно быть сердце, а если это правда, то вы должны понять, что она больше всех нас вместе взятых заслуживает людского счастья.

Домовой и Кикимора молча стояли в проёме, размышляя над сказанным Ильёй. Митрофан спросил одну вещь:

– Как, говоришь, её зовут?

– Василиса.

– Дай нам немного времени…

Митрофан закрыл дверь, оставив героев на улице, а сам с Агафьей подошли к красивому и чистому столу с белоснежной скатертью в более-менее чистой кухне. Митрофан опёрся кулаками на стол, а Агафья уселась на подоконнике.

– Я не знаю даже, что делать, – сказал Домовой.

– Слушай, Тош, мы уже достаточно много лет провели совместную жизнь. У нас очень счастливый брак, и отмерена нам вся вечность, но ведь и мы не можем столько жить лишь вдвоём. Да, мы превратили эту халупу в приличный дом, а сами стали гораздо краше, но ты сам знаешь чего нам не хватает. Ведь без людей-то здесь всё равно ничего не поменяется, да ты и сам знаешь, что с детьми у нас так и не вышло и, скорее всего, не выйдет. Вот есть шанс. Прекрасная девочка. Она одна, у неё никого и ничего нет, как и у нас, но мы ведь есть друг у друга. С ней мы действительно станем полноценной счастливой семьёй, ведь большего и не надо.

– Она человек… Она ведь когда-то умрёт, а мы будем здесь. Ты готова пережить такую боль?

– Я готова прожить эту жизнь с тобой и с ней, наслаждаясь каждой её секундой, и, поверь, что бы ни случилось, мы ведь будем всегда помнить о ней. Может, мы будем ценить нашу вечную жизнь ещё больше.

– А ты им веришь? Этому Илье, особенно этой птице…? Ты ж сама знаешь…

– Я знаю… Но не она меня волнует, а Илья. Он ведь всё верно сказал. Куда её ещё можно пристроить здесь? К Баюну? У них точно нет. Где Жар-птица – там нет покоя.

– Агаш, я ведь давно хотел, чтобы у нас был человек, но после Боеслава я уже не знаю, могу ли я снова прижиться с людьми?

– Да, можешь, это твоя природа. Да и зовут-то её как.

– Да, Василиса… Они даже чем-то похожи… Эххх… Ладно… Но глаз с неё спускать не будем. В лес одну не пускать, от опасностей беречь.

– Это ты МНЕ говоришь про это? Я тебе ещё покажу, что такое настоящая забота. Ты ещё жалеть будешь, что я тебе времени мало уделяю.

– Ну-ну, ещё увидим.

Дверь открылась и Митрофан сказал:

– Берём. Заводи.

– Здравствуй, дорогая, как тебя зовут, не напомнишь? – звонким и ласковым голосом спросила Кикимора.

– Ва… Василиса я… – слегка боязно ответила девочка, ещё немного остерегаясь Агафьи.

– Надо же! Какое оно у тебя красивое! А я – Агафья, но зови меня тётя Гаша, а это Митрофан, ну или дядя Тоша.

– Здравствуй, Василиса! – Митрофан мягко улыбнулся и протянул Василисе руку, которую он пожала, – слушай, а хочешь я тебе самую красивую игрушку на свете сделаю?

– Да… наверное… – Василиса посмотрела на Ильи, и тот одобрительно кивнул, – Да, хочу!

– Ну тогда заходи, не стесняйся, а я тебе свою мастерскую покажу!

– Успеется ещё, Тоша. Василиса, скажи, ты суп когда-нибудь ела?

– Не помню, вроде не ела…

– Я тебе тогда сейчас таким супчиком угощу, что сразу забудешь про голод, ты вообще больше никогда не будешь с нами голодать!

– Можно я только с дядей Ильёй попрощаюсь?

– Конечно, можно, не спеши никуда.

Василиса крепко обняла Илью, обняла Жар-птицу и погладила наклонившегося Бурушку по морде, а затем сказала:

– Я же тебя больше не увижу?

– Кто знает, Василиса. Мир-то круглый.

– Пообещай, что мы увидимся.

– Обещаю. Ты слушайся этих добрых людей. Они видят тебя только пять минут, а уже любят всем сердцем. Это много о чём говорит. Я не прощаюсь с тобой. Главное – проживи эту жизнь счастливо, не жалея ни об одном её мгновении. Получится так сделать?

– Да, клянусь!

– Тогда иди в дом, тебя уже заждались.

Василиса вошла в небольшой домик, который, казалось, уже стал чуть опрятнее.

Агафья подошла к Илье и сказала:

– Слушай, то, что ты сделал. В общем, в тебе чувств и жизни больше, чем я когда-либо видела. Не теряй это никогда. Твой сегодняшний поступок заставил меня поверить на ещё одного человека больше в этом мире. Был один, почти как ты, так вот у вас у обоих добрые сердца. Сегодня ты спас целую жизнь, а когда-то так же спасли и мою. Я думаю, ты прекрасно знаешь, как много это значит. Удачи тебе, Илья сын Иванович.

– Агафья, поначалу я сомневался отдавать её вам или нет, но сейчас я вижу, что ни на капельку не ошибся. Берегите её, вы втроем заслужили быть семьёй.

Агафья слегка поклонилась Илье и ушла в дом присматривать за Василисой. Илья уже вскочил на Бурушку и был готов отправиться в путь, но он увидел как Жар-птица и Митрофан кое о чём говорили:

– Слушай, птица, расскажи, что с Боеславом-то?

– Мне жаль, Митрофан, но больше вы его не увидите.

– О нет… Как же так?

– Этот мир не принял его таким, какой он есть, вот и всё. Ещё раз повторюсь, что мне жаль, очень жаль. Я ведь должна же была что-то поменять, как-то предотвратить всё это, а в итоге, как дура, слепо шла по одной дороге, не задумываясь ни о чём… Не знаю… как-то слишком много меняется в последнее время. Я уже задумываюсь о своей жизни в целом. Что-то я точно делала неправильно

– Хм, раньше ты такого не говорила. Может, ты и вправду меняешься. А этот Илья, где ты его нашла? Он-то парень, кстати, ничего.

– Скажу так, помогаю ему найти свой путь. И в этот раз всё будет по-другому.

– Тогда не смею задерживать. Удачи, птица, не потеряй этого молодца.

– Обещаю, а вы берегите Василису.

– Как зеницу ока.

Домовой закрыл входную дверь, а красно-огненная Жар-птица направилась к Илье, и вместе они стали решать куда идти дальше, пока тёплый золотистый свет озарял их лица.

Глава 10: Надо бы кое-что утрясти.

Абаддон сидел в своём кабинете, будучи погружённым в работу. Каждый день сотни, а то и тысячи важных решений принимались с его участием. Иногда он вспоминал как раньше сражался в грандиозных битвах, странствовал по миру и никогда не сидел на месте. Теперь же, когда он заполучил власть, он по-настоящему понял, что удержать её гораздо труднее, и это не давало ему покоя. В последнее время он был будто сам не свой. Лишь недавно он смог принять, что всё ещё может что-то чувствовать, но Абаддону всё никак не удавалось найти решение одной из самых своих сложных проблем: обрести покой и смириться с вечностью, которая его ожидала. Когда он погружался в эти мысли, то работа проходила проще. Так и сейчас, он в одиночестве проводил время за работой, как вдруг почувствовал какое-то непреодолимое чувство чего-то могущественного и сильного, чего-то страшного… Он тут же понял, кто это был, ведь он знал только одно существо, которое обладало такой силой.

Чернобог стоял прямо напротив Абаддона, и последний тут же подскочил с места. Чернобог не спеша подошёл к окну, откуда открывался вид на весь город «Мрака» и жестом позвал Абаддона к себе. Тёмный воин хоть и сам был громадного роста, но только сейчас он увидел, что его повелитель гораздо выше его самого.

Абаддон подошёл к окну, а Чернобог молвил:

– Да, этот мир очень сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Ты хорошо потрудился.

– Всё на волю Тьмы, владыка.

– Оставь пустословие своим слугам. Мы оба прекрасно понимаем, что ты это делал в первую очередь для себя, потому что тебе это безумно нравилось.

– Да, вы правы. Я действительно обожаю этот мир, поэтому я и вложил в него всё, что мог.

– Однако даже ты не можешь уберечь его от всех угроз.

– Но ведь вы сами знаете, что я сделал для его защиты.

– Это верно, но ведь ты не думаешь, что обладаешь абсолютно безграничной силой?

– Конечно, нет. Я тоже слаб в некотором роде. Однако я не могу понять, как это связано с вашим приходом?

– А у меня должна быть причина, чтобы я пришёл в свой мир? Тебя ведь боятся даже больше, чем меня. Я для них уже легенда, миф, а ты прямо тут вместе с ними. Однако не забывай кому принадлежит всё, что ты имеешь. Не забывай, что может быть ещё кто-то с такой же силой как ты. Скажем, ведь кто-то обхитрил тебя и заложил ту световою бомбу, когда ты сидел в своём кабинете, прямо как сейчас. А может кто-то просто утаил это от тебя?

– Такого не может быть, я проверил каждого жителя Навьего мира и мира нечисти, погружаясь в их сознания. Все верны власти, а значит кто-то другой знал о бомбе, но утаил это. Кто-то, хорошо осведомлённый. Но ведь тогда только один мог располагать такой информацией… это вы…

– Да, и я не сомневаюсь в правильности своего поступка. Это ведь привело к цепочке событий, которая в свою очередь привела к тому, что у тебя скоро может возникнуть такой противник, что не будет уступать тебе по силе.

– Вы так хотите от меня избавиться, да?

– Навряд ли я бы стал так заморачиваться.

– Тогда зачем всё это? Зачем войны, если мы всё равно не можем существовать друг без друга? Зачем я вообще здесь, если я приношу столько проблем?

– Вот видишь, ты всё ещё очень мало чего знаешь. Тебе нужно кое-чему поучиться, а пока я советую тебе приглядывать за этим Ильёй сыном Ивановичем. Кто знает, что из него получится.

Чернобог исчез из кабинета Абаддона, не оставив ни следа. В то же время Жар-птица и Илья обсуждали дальнейшие планы, пока шли по дорожке мимо небольшого болота:

– Так что, птица, куда нам дальше-то?

– Пока не знаю, не могу найти источник Силы.

– А мы далеко от него?

– Всё зависит только от тебя. Как только ты будешь её достоин, то она сама тебя найдёт.

– И она мне что, на всю жизнь дастся?

– Не просто на всю жизнь – на всю вечность.

– Это как?

– Когда у тебя будет Сила, то ты перестанешь жить как обычный человек. Ты будешь чем-то гораздо большим и могучим.

– А почему ты сразу не сказала? То есть, я прямо до конца времён буду биться с вашими тёмными ребятами?

– По сути, да, а ещё, может быть, управлять мирами, но я в этом не уверена.

– Мирами Света?

– Всё верно.

– Но я об этом ничего не знаю.

– Как раз у тебя будет вечность на то, чтобы всё узнать. Главное, не беспокойся об этом.

– Легко сказать… Слушай, не знаешь от чего Митрофан перепутал меня с каким-то Боеславом?

– Потому что это один и тот же человек, и ты и вправду на него чем-то похож.

– Подожди, Боеслав… Мне знакомо это имя. Когда к нам в город пришла Лучезарная армия, то я слышал, как матушка часто упоминала его. Так получается, он тоже здесь был?

– Да, и оставил немало следов за собой.

– А расскажи про него.

– Боеслав был сильным, грозным и иногда бесчувственным. Однако он всё равно был человеком с большим сердцем. Он никогда не убивал без надобности, не унижал слабых и не мучал животных во время охоты. Его чтили и уважали, но всё же этот мир его слишком испортил, а я не углядела за ним.

– Как это не углядела?

– Дело в том, что я тоже сопровождала его, пока он искал Силу, как и ты. Даже причины у вас схожи. Однако я не ходила с ним везде как с тобой. Я постоянно была где-то вдалеке, лишь изредка чем-то помогала, а когда он со мной разговаривал, то очень часто я отвечала, будто мне всё равно. Да, я помогала ему в битве с Лучезарной армией, но теперь до меня дошло: я была совсем не в том месте и делала абсолютно не то, что должна была. Я должна была быть рядом… Из-за меня он потерял почти всю тягу к жизни, а затем и вовсе сгинул. После этого, я так и не бралась сопровождать кого-то ещё.

– Похоже, что этот путь предназначен не только для меня, раз ты приходишь к осознанию своих ошибок. Однако позволь спросить, много ли людей искало Силу?

– Очень много, но почти никто её не нашёл.

– И ты их всех сопровождала?

– Нет, конечно, только тех, кто казался наиболее достойным из всех. Я совершала всё те же ошибки, может поэтому из-за меня и сгинуло столько людей.

– Значит, я просто один из многих вариантов?

– Я бы сказала один из наиболее подходящих и достойных. Был бы просто одним из многих, то я бы с тобой сейчас не летала тут.

– Эй, я всё понимаю. Я тоже очень много думал об этом, но я боюсь, что могу быть не готовым к такой ответственности.

– Поэтому мы и проходим весь этот путь. Тем более, тебе надо быть готовым не столько к ответственности, сколько к могуществу, которое ты получишь. Помни, что сила и власть не должны тебя развращать.

– Я ведь даже не знаю, что будет… Постараюсь приложить все усилия, чтобы остаться человеком.

– Тут уже решают не действия, а твоя сила духа. Просто помни о тех, кого ты должен оберегать, но не делай их своей одержимостью.

– Кстати, насчёт действий. Я тут подумал, что ведь те похитители остались в живых, и они точно вскоре возьмутся за старое. Предлагаю выследить их.

– Хорошо, выследим, а потом? Убьём?

– Не знаю пока. Здесь же нет какой-нибудь дружины, чтобы их сдать.

– Вообще-то есть, но нам не стоит к ним ходить.

– Почему?

– Потому что это воины Тьмы. Вряд ли ты ещё понял, но мы уже в мире нечисти.

– Я это заметил, но мы же вроде были и в мире людей.

– А границы между мирами очень размыты. За столько времени, особенно когда пришёл Абаддон, то всё перемешалось в кучу. Мы можем с тобой сейчас идти по вашему миру, а через пять минут уже по-нашему, понимаешь?

– Всё это очень странно, но я понимаю, да. Тогда что с ним будем делать? Честно говоря, после того, что он сделал с Василисой, мне тоже хочется лишить его жизни. Ты ведь сама сказала, что есть те, кого не изменить. Этот ублюдок – точно один из таких.

– Да, но убийство не должно совершаться необдуманно. Ты должен очень всё серьёзно взвесить и решить, как поступать.

– Я уже подумал и могу сказать, что миру без него будет лучше.

– Это твой выбор. Лучше скажи какой у тебя план.

– План, если честно, не самый надёжный, но мне кажется надо поискать местных жителей и поспрашивать их, может они его видели.

– Видели-ли вы мужика в чёрной мантии? Они скажут, что это был болотник и всё, а болотников этих тысячи.

– Может, это и были болотники.

– Сомневаюсь, они всё-таки стражники этого места. Как раз что-то похожее на дружину. Нам его будет очень трудно найти.

– Тогда придётся поискать.

Так, Илья и птица ещё несколько долгих дней провели в поисках каких-нибудь зацепок. Они уже очень далеко ушли от дома Митрофана и Агафьи, но так почти никого и не встретили. Однако одним солнечным днём они заметили среди бесчисленных высоких деревьев двух существ странного вида, которые копались в земле рядом с болотом. Можно было разглядеть, что одеты они были в оборванную одежду, а кожа была их чёрного цвета. Жар-птица увидела этих существ и крикнула им:

– Э, гопнички!

Существа тут же поднялись и удивленно посмотрели на птицу с богатырём. Жар-птица тут же подлетела к ним и добавила:

– Вы что, головы, потерялись здесь?

– Да, нет, мы просто работаем тут.

– Где вы работаете, чубрики? Вы не на той земле, чтобы такой базар вести.

– А чё такое? Мы мешаем что-ли тебе?

– Смотри, Илья, что за черти тут развелись, – сказала птица только что подскакавшему Илье.

– Э, э, чё за движения пошли? Чё за шкаф здесь? – спросил один из монстров.

– А это братишка мой. Чё, вопросы какие-то у тебя есть?

– Жар-птица, о чём вы говорите? Я не понимаю по-вашему, – сказал озадаченный Илья. Он не знал, что в Навьем мире и мире нечисти помимо технологий появились и новые сленги. Тот, на котором они говорили, часто использовался среди преступных и даже маргинальных членов общества.

– Да тут вопросик один есть к пацанам. Похоже, что они кристальные грибы здесь ищут.

– Какие грибы, о чём ты, пернатая?

– Да, птица, что за грибы?

– Грибы здесь – это такое вещество, которое меняет твоё сознание. У нас оно называется наркотик. И вот ребята здесь похоже ищут наркотики.

– А что, они пагубно влияют что-ли?

– Ещё как, и я не позволю этим гопникам заниматься такими вещами на этой земле. Э, черти, вы хоть понимаете где находитесь? Может, к вам болотников подослать? Я-то ведь могу это устроить.

– Слушай, Жар-птица, давай ты нас с другом в покое оставишь, а то нам ещё работы немерено.

– Нет, ты слышал? Оставить их? Слушайте, ребята, добрый совет вам: оставьте-ка это место и разойдитесь по домам, пока ещё время есть.

– Хорош моросить тут, птица, мы с товарищем остаемся – и точка.

– Так и знала. Илья, не хочешь разобраться?

– С ними? Да не очень, наверное. Я ещё не совсем понял, в чём они неправы.

– Во-во, послушай большого, дело говорит, старый.

– Слушай, Илья, если не можешь разобраться даже с этой шпаной, то в нашем мире тебе делать нечего, – прозвучал голос птицы в голове Ильи, – тем более они могут знать, куда пошёл главарь, спросить точно не помешает.

– Ладно, можно попробовать, – Илья слез с Бурушки, – ребята, давайте всё-таки разойдёмся, а? Не знаю, чем вы тут промышляете, но явно ничем хорошим. Сейчас разойдёмся просто и всё, чтобы без проблем.

– Проблемы? Родной, ты нам проблемы хочешь устроить? Проблем лично я не вижу, – ответило одно из существ.

– Илья, надо жёстче, иначе они над тобой только смеяться будут, – снова прозвучал голос в голове.

– Я вижу у одного из них меч, – ответил Илья.

– И что? Если ты выстоял против двух мечников, то против этого дурачка точно сможешь. Надави на него.

– Послушай, братец, – начал Илья, – бессмертный ты или нет, но голова у тебя всего одна, и я советую тебе её не терять.

– Ого, да ты башку мне оторвать изволил? – монстр засмеялся и достал свой длинный меч, – а свою поберечь не хочешь?

Вдруг в Илье проснулась ярость, которая заменила страх. Сын Иванович тут же резко выхватил меч у дерзкого монстра, а затем взял существо за тоненькое горло и прижал к большому дереву. Второй хотел что-то предпринять, но молниеносный огненный шар птицы тут же сбил его с ног. Монстр увидел, как лицо Ильи тут же обернулось в злобную гримасу. Поглощенный яростью Илья сказал:

– Мужики в чёрной мантии и с длинным мечами. Мне нужно знать, где ты их видел.

– Какие мужики, ты о чём брат? – задыхаясь, спросил монстр.

– Не заговаривай мне зубы! Ты точно знаешь, ублюдок, где они были. Они ведь не могли далеко уйти.

– Мужик, я не знаю, о ком ты, честно! Отпусти меня, прошу!

– Знаешь, я недавно понял, что убивать ведь не так тяжело, как казалось. Вряд ли этому миру станет хуже, если ты сдохнешь, – сказал Илья, сдавив горло ещё сильнее.

– Ладно, ладно! Был тут кое-кто! Пробегали недавно. К нам домой зашли, требовали, чтобы мы их на ночлег пустили. Говорили, что какой-то богатыря убили, наверное про тебя. Потом на утро ушли и след их простыл.

– Был с ними главный?

– Да, наверное.

– Как его зовут? Куда пошли они? Говори мне!

– Мстиславом его зовут, а куда пошли они не знаю. Сказали, что куда-то на Север вроде. Что-то про Лукоморье рассказывал. Не знаю больше ничего, клянусь! Может, они болотник какие, не имею понятия!

– Молись, чтобы это оказалось правдой, – сказал Илья и отбросил монстра на десятки метров, – значит, на Север. Что, птица, отправимся? Только где Лукоморье-то?

– Подожди, один вариант есть, – птица подлетела к одному из монстров и своим крылом провела по его одежде, – похоже, что на рукаве остались частички Мстислава, когда он пожимал руку. Значит, есть шанс его найти. Кстати, возьми с собой меч и это, – птица бросила Илье ножны монстра.

– Спасибо, это мне точно не помешает.

– Знаешь как пользоваться?

– Сосед научил, как закреплять ножны и вставлять в них меч. Он всегда говорил, что верил, будто я когда-нибудь поправлюсь и должен буду защищать дом.

– Хорошийу тебя сосед.

– Да, жаль только, что бухает часто.

Глава 11: Попади по мне

Вдруг птица устремилась с небывалой скорость. Бурушка еле мог поспешить за ней. Они неслись с такой скоростью ещё очень долго, пробираясь сквозь деревья, объезжая горы и спускаясь на склонах. В итоге, только к ночи они добрались до какого-то очень длинного берега. Птица уселась на земле, а Илья свалился с Бурушки, который и сам уже не мог стоять на ногах. Илья вместе с конем тут же уснули, будто два младенца, а вот птица не спала…

На утро Илья очнулся и увидел, что лежал на песке, а перед ним открылся живописный морской пейзаж. Слева от него, очень далеко находился очень длинный утёс с дубом на конце. Илья вспомнил, как видел это утёс ранее. Жар-птица сидела на булыжнике и всматривалась куда-то вдаль. Тут же она обернулась в сторону Ильи и молвила:

– Дальше не пойдём. Будем ждать.

– Чего ждать-то? – спросонья сказал Илья.

– Мстислава. Он где-то здесь, но сейчас затаился, а след его простыл. Что ж, нам на руку. Ты будешь готовиться. Каждый день, пока он не объявится. Еда и вода тебе будут, спать будешь прямо здесь.

– А ты точно уверена, что он где-то здесь?

– Можешь мне верить, пока ты дрых, я поговорила с местными болотниками, они подтвердили, что он будет рядом.

– Хорошо, готовиться – так готовиться, но как?

Птица вспорхнула над землёй и сказала:

– Для начала попади по мне.

Илья сначала колебался. Он не хотел причинять боль Жар-птице, но всё же сделал первый взмах и промазал, а потом ещё, и ещё. Так он несколько часов пытался попасть по ней, но безуспешно. Далее Илья отвлекался на еду и воду, а затем птица заставляла его начинать всё с самого начала. Так, он несколько недель провёл на этом берегу, тренируя силу, скорость и ловкость. Помимо птицы на берег иногда приходили разбойники, и Илья практиковался в битвах с ними, с каждым разом обретая всё более уверенные победы. Кроме постоянных упражнений с мечом, сын Иванович ещё и таскал булыжники с места на место, плавал в море и совершал небольшие забеги вдоль берега.

Так продолжалось ещё некоторое время, пока в какой-то момент Илья не попал по птице, задев её крыло и чуть не отрубив его. Жар-птице было больно, но она искренне радовалась, а вот Илья испытывал чувство стыда и терзал себя сомнениями. Пока он бился с разбойниками, то успел убить ещё несколько человек. Его руки были избиты и изрезаны, тело иногда изнывало от боли так сильно, чтобы было невозможно не закричать. Хоть птица и будила его посреди ночи, готовя к неожиданной атаке, Илья всё ещё переживал насчёт будущей битвы.

Прошло около месяца, как они оказались у Лукоморья. За это время они успели ещё и поговорить об очень многих вещах. Птица учила его новым словам, рассказывала как утроены миры, в чём сила и слабость каждого из воинов армии Тьмы, а Илья слушал и всё запоминал. В один из таких разговор Илья сказал:

– Ты меня уже так многому научила! За этот месяц я будто стал совсем другим. Без тебя бы ничего не вышло… спасибо.

– Знаешь, ты меня тоже кое-чему научил. Ты всегда искренен, а твои чувства настоящие. Ты показал мне, что люди могут оказывать помощь и относится ко всем как к равным, а ведь я уже давно такого не видела ни у одного человека. Да и вообще, наше с тобой приключение я никогда не смогу забыть. По правде говоря, я думала, что с тобой будет всё очень быстро и незаметно, но я и сама не заметила, как втянулась. Ведь скажи, ты же понимаешь, зачем мы всё это делаем?

– Конечно. Я увидел насколько прекрасен этот мир. Здесь много жестокости и грязи, но ведь же есть ещё и красота, и любовь, и даже добро. Я хоть и мало повидал, но чувствую, что больше никогда не смогу покинуть этот чудесный мир. Такое чувство, будто я был рождён, чтобы жить именно здесь. Обещаю, что если доживу, то буду защищать его. Однако, надо ещё разобраться с Мстиславом. Мне не даёт покоя, что с ним делать.

– Имеешь в виду как победить?

– Нет, что с ним делать, когда он будет повержен.

Глава 12: Долгожданная встреча

Так, они потратили немало времени, ожидая Мстислава, пока в один солнечный день внезапно не появилась одинокая зловещая чёрная фигура. Всё в той же чёрной мантии Мстислав подошёл к Илья, который уже по привычке держал при себе острый меч. Илья поравнялся с Мстиславом и сказал:

– Ты очень долго сюда добирался. Надеюсь, потраченное время стоило того.

– Хочу сказать тоже самое.

– Зачем вернулся? Мог бы ведь просто убежать.

– А зачем ты ждал? Мы оба хотим битвы. Ты убил почти всех моих людей, которых я к тебе подсылал, ну а я же вызываю у тебя неподдельную ненависть. Так чего же тянуть?

Мстислав тут же достал меч и собрался уложить Илью одним точным ударом по шее, но сын Иванович машинально отразил удар в ту же секунду. Пока они бились, Мстислав с ужасом замечал, как изменился Илья, какими сильными стали его удары, как быстро он двигается и как ловко парирует атаки. Это был уже не просто мужик с мечом, но настоящий воин с оружием.

Однако, Мстислав и сам не растерял свои навыки. Илье было совсем не легко биться с таким противником. Жар-птица куда-то улетела, а Бурушка внимательно наблюдал за битвой. Мстислав шёл на хитрости и использовал грязные приёмы, но тщетно. Он чувствовал ярость в Илье, чувствовал, как она даёт ему сил которые он сам бы никогда не получил. Бой был настолько напряжённым, что, казалось, будто бы все миры собрались понаблюдать за их сражением.

Наконец, Илья выбил оружие из рук Мстислава, ударом ноги поставил его на колени и прижал к горлу клинок. Лицо Ильи было перекошено в ярости и ненависти. Он увидел страх в глазах Мстислава, он был беспомощен и повержен. Осталось лишь сделать лёгкое движение, и кровь брызнет на песок, а сам главарь больше никого не тронет. Илья уже приготовился нанести смертельный удар, но на секунду он задумался, а правильно ли он делает. Всё ли он взвесил, всё ли обдумал, как предупреждала птица? Может, есть ещё какой-то способ уберечь мир от этого монстра?

Илья ещё сильнее прижал острый меч к горлу Мстислава… но затем он зажмурился, опустил клинок и воткнул его в землю. Мстислав сидел на коленях, смиренно склонив голову. Он не осмеливался своими дрожащими глазами посмотреть на Илью, который хладнокровно смотрел на него. На лице Мстислава был написан ужас и даже некая печаль. Всё затихло… был слышан лишь плеск волн и дуновение ветра.

Вдруг на берегу очутилась Жар-птица и какой-то очень крупный воин в доспехах, чёрной мантии и с капюшоном на голове.

– Илья, вижу, ты всё-таки сделал свой выбор. Познакомься с Добрыней. Он главный из болотников.

– Здравствуй, Илья, – глубоким и тяжёлым голосом молвил Добрыня, – от лица всех болотников и остального мира нечисти благодарю тебя. Этот недочеловек Мстислав – простой разбойник, который со своей бандой косил под болотников, проникал в дома к мирным жителям, втирался к ним в доверие, а затем творил бесчинства. Его банду мы взяли, а вот он, к сожалению, успел ускользнуть. Жаль, что мы не могли его сразу найти. Теперь же, я прошу тебя отдать его мне. Поверь, есть судьбы куда страшнее смерти в бою. Взамен, я дам тебе любую награду.

– Добрыня, ты из мира Тьмы, ведь так? – Илья сурово посмотрел на Добрыню, – я рад, что ты сможешь найти ему достойное наказание, но даров твоих мне не надо. Я и так уже сделал всё, что хотел. Забирай его… Надеюсь, что мы больше не встретимся.

– От чего ты так? От того, что я принадлежу тёмным силам? Но ведь Митрофан и Агафья, которым ты отдал ребёнка, тоже не от Света. Не все, кто живёт во Тьме, пропитаны ею насквозь. Просто помни об этом.

Добрыня схватил Мстислава за мантию, подняв над землёй, и увёл его во вдруг появившийся ниоткуда портал.

– Так почему ты его отпустил? Ты же сам столько раз говорил, что убил бы его, – спросила птица.

– Знаешь, а Добрыня ведь прав. Есть судьбы гораздо страшнее смерти, и нет большей муки, чем унижение от поражения. Да, я сохранил ему жизнь, но сможет ли он провести её спокойно, зная, что я в любой момент смогу оказаться рядом, и он с этим ничего не поделает? Вряд ли. Да и что-то мне подсказывает, что долго он всё равно не проживёт.

– Вот этого я и добивалась.

– О чём ты?

– На этом всё. Передо мной теперь не тот человек, который лежал на печи и почти ничего не знал об этом мире. Тебе всё ещё предстоит научиться очень и очень многим вещам. Твой путь только начинается, но то, насколько ты возрос лишь за месяц, впечатляет.

– Значит, ты больше не будешь меня сопровождать?

– Нет, да и вообще я больше не буду этим заниматься. Ты был прав, этот мир чудесен, но в нём таится столько опасностей, что я больше не могу смотреть как в очередной раз погибнет какой-нибудь глупец, который захочет власти или могущества, а может просто потеряет смысл к жизни и попытается найти его тут. Я буду теперь наоборот остерегать людей от этого мира, а в свободное-то время найду чем заняться. С моими талантами мне найдут применение.

– А как же Бурушка?

– О, он будет с тобой, обещаю, но для начала надо всё закончить.

–Тогда, получается, прощай?

– Уверена, что мы ещё не раз увидимся. Спасибо, что помог мне, – ласково ответила птица.

Жар-птица взмахнула крыльями. Яркая вспышка озарила всё вокруг и сын Иванович очутился на каком-то высоком холме посреди большого цветущего поля. На холме стоял красивый дуб, а под ним на широком кресле сидел очень высокий старик, одетый в золотую мантию. Илья неспеша подошёл к старику. Он уже хотел было что-то сказать, но старик его тут же перебил:

– Здравствуй, Илья, вот ты и здесь.

– Где, я, старче?

– В мире Света. В самом спокойном и уединённом месте из всех. Моё имя – Светобог, и я повелеваю этим миром. Я долго наблюдал за тобой и хочу сказать, что очень рад тебя здесь видеть.

– Так, значит, вот куда Жар-птица меня вела. Что же, и я рад нашей встречи.

– Ты говорил, что хочешь защищать наши земли, не так ли?

– Да, и ведь всё бы было бесполезно, если бы я этого не хотел.

– И то правда, но ты понимаешь, что впереди всё будет только труднее, опаснее и тебе может показаться, что даже хуже?

– Как ни странно, но да. Я ещё мало представляю о том, что меня ждёт, но всё же я готов. Мне некуда больше идти, а этот дивный мир, который, хоть я и сам не знаю почему, но полюбил почти с первого дня, точно нуждается в защите.

– Прекрасно, что не пришлось тебя уговаривать. Однако ты знаешь кто будет твоим главным противником? Твоим заклятым врагом?

– Абаддон.

– Верно, но что ты знаешь о нём?

– Знаю, что нет существа подлее и опаснее, чем он. Всё то зло, что я видел, исходит от него.

– Не совсем верно. Ведь есть же помимо меня другой владыка: Чернобог. Именно он стоит за созданием Тьмы и контролем над нею. Абаддон всего лишь его правая рука.

– Хорошо, но разве это его оправдывает? Пока я оттачивал свои навыки, птица мне рассказала, что он сделал с миром Света. Как он выжег его. Может ли хоть кто-нибудь, будучи достойным воином и человеком, сделать такое? Я думаю, что нет.

– Мир Тьмы полон зла, не спорю, но даже там есть проблески добра, и ты удивишься, но и у Абаддона они тоже могут быть.

– Не верю. Он – угроза, и без него станет куда лучше.

– То есть ты хочешь его убить? Ты же сам только что пощадил одного из худших людей на свете.

– То был человек, его можно напугать, заточить в клетку или же просто обезоружить. Абаддона же, если верить тому, что мне говорили, нельзя сковать цепями, ведь он сразу освободиться, нельзя заставить сдаться, ведь он очень могуч, и нельзя запугать, ведь он бесстрашен. Можно лишь снести ему голову, и тогда в эти земли придёт покой.

– А ты готов к этому? Вдруг он убьёт тебя? Пойми, те, с кем ты бился, ничего не значат по сравнению с ним. Он даже не живой. Он – смертоносная буря, с которой ты ничего не сделаешь.

– Но если у меня будет сила как у него?

– Именно поэтому я и хотел с тобой встретиться. Я дам тебе Силу, которая по своей мощи ни капли не уступит Силе Абаддона, но помни: я отдаю эту Силу человеку, который не побоялся сразиться с демоном, гораздо сильнее его самого. Человеку, который позаботился, чтобы у одинокой осиротевшей девочки была семья. Человеку, который похоронил тело её отца. Человеку, который пощадил того, кто этого не заслуживал. Чем сильнее становишься, тем тяжелее твоя ноша. Будь примером для других. Не теряй голову и оставайся, прежде всего, человечным. Теперь же, дай руку.

Илья протяну свою руку Светобогу и всё его тело тут же засияло каким-то золотистым и очень ярким светом. Он поднялся ввысь, полностью поглощаемый светом. Он чувствовал как меняется его тело, как меняется он сам. На нём вдруг появилась огромная золотая броня с различными узорами, его плечи были больше головы, а ноги похожи на могучие стволы деревьев. На спине возникли золотые длинные острые крылья, а сам он стал ещё больше и выше, чем был.

Наконец он оказался на земле. Никогда ещё он не чувствовал столько мощи, столько знаний, столько Силы. Он понял, что все вся его сила и всё что он знал – ничто по сравнению с тем, что он получил. Тут же его тело само упало на колено, а Светобог выпрямился во весь свой огромный рост и подошёл к Илье, сказав:

– Теперь, Илья Моровлин, сын Иванович, ты будешь Ильёй Муромцем, а я передаю мир Света под твою защиту, искренне веря, что ты нас не подведёшь.

– Я всё сделаю, повелитель, – ответил Илья глубоким басом, – клянусь, Абаддон больше не станет угрожать миру Света.

– Сначала отправься в замок «Мира», пройдись по полю «Надежды». Не спеши, пусть люди сначала о тебе узнают.

И Илья так и сделал. На своём огромном Бурушке, тоже облачённом в золотую броню, он обошёл все главные города и миры Света. Познакомился со многими воинами, полководцами и простыми, но достойными людьми. Везде его встречали со слезами на глазах, осыпая его овациями. Куда бы он ни пошёл, после себя оставлял он не руины, а отстроенные города с богатой жизнью. Через год была готова армия Света на борьбу с Тьмой, и главным её врагом был Абаддон.

Глава 13: Это всё

Муромец очень долго выбирал поле битвы и решил провести её на нейтральной территории в пустыне «Одиночества». Подготовка шла очень долго, но с усилиями Ильи армия Света была как никогда сильна и ничем не уступала Тьме. Одним утром губительная тишина пустыни была нарушена бесчисленным количеством выстрелов, оглушительных взрывов и кричащих людей. Муромец ожидал, что тёмные силы бросятся в бега, но они, похоже, стали только сильнее. Тогда Муромец сам пошёл в бой, снося целые фланги враждующей армии. Теперь он знал, как использовать Силу, поэтому абсолютно никто не мог ему ничего противопоставить.

Муромец, паря над землёй, увидел Змея-Горыныча вдалеке среди облаков и захотел его сбить, но тут же его самого с небес на землю с огромной скоростью спустил сгусток какой-то фиолетовой энергии. Всё было и так ясно: это Абаддон. Муромец тут же ударом молота нанёс очень сильный удар по тёмному воину, о чего тот отлетел на далёкое расстояние, но в то же мгновение он уже стоял на ногах, как ни в чём не бывало.

Тогда Илья и Абаддон скрестили свои острые клинки, смотря друг другу в глаза. Со стороны отвлечённые на кровавую битву воины увидели, как два гиганта пытались перебороть друг друга. Их мечи накалились, начал образовываться сгусток невиданной ранее силы энергии. Всё больше и больше он начал увеличиваться, а затем… и вовсе произошёл взрыв. Тот взрыв, что устроил Абаддон, когда сжёг замок «Мира» и поле «Надежды» был ничем по сравнению с этим.

Когда колоссальных размеров облако, которое видно было с птичьего полёта, рассеялось, Абаддон и Муромец поднялись на ноги. Их раны быстро затянулись, но когда они оглянули поле битвы, то оба были поражены. Почти всё было пусто.

Где-то вдалеке раненый Горыныч пытался взлететь. Где-то лежало разорванное тело Кощея, а где-то в луже собственной крови на коленях стоял Бастилиан. Муромец увидел и своих полководцев, почти все из которых были мертвы.

Было очевидно: битва закончилась. Нет ни победителя ни проигравшего. Все мертвы. Абаддон начал медленно отступать назад, то же сделал и Муромец. За повелителями тёмных и светлых сил исчезли и их верные слуги, которые ещё были живы.

Абаддон хладнокровно, хоть и с некой прискорбью, сообщил о том, что из сотен тысяч воинов вернулось просто пару десятков. Илье же было крайне тяжело сообщать своему народу, который ему верил, о том, что почти никто из воинов не вернулся домой. Уже почти не было мужчин в мире Света, готовых к войне, а по общим правилам те, кто погибал на поле, там и оставались.

Прошло немного времени после той битвы, которую назвали «Предвестником апокалипсиса». Илья неспеша прохаживался по дворцовому саду, беседуя с Бурушкой, который тоже был наделён Силой и получил дар речи. К сожалению, лошадь не так уж и много знает о людских проблемах, потому Муромец очень часто чувствовал себя одиноко, хоть он и привык к этому с детства. Единственное, что он по-настоящему хотел, так это избавиться от Абаддона. Он уже очень долго разрабатывал различные планы, и у него даже родилась одна идея. Однако как только она возникла, её погрузил во мрак незнакомый глубокий металлический голос в голове, который произнёс:

– В центре города находится бомба. Будь в пустыне «Одиночества». У тебя десять секунд, или она взорвётся.

Илья мигом очутился посреди пустыни, где всё ещё остался след от взрыва. Он оглянулся, но никого не увидел. Однако вдалеке он заметил медленно приближающуюся зловещую тёмную мантию. Под палящим солнечным зноем она медленно двигалась к Муромцу, отгоняя от себя всё живое. Наконец можно было разглядеть очертания Абаддона, который уже оказался совсем рядом.

– Сегодня настанет конец твоей кровавой резне, – бросил Илья.

– Моей? Разве я один устроил этот взрыв, Муромец?

– Я говорю не только о взрыве, Абаддон, ещё и о твоих злодеяниях, которые ты устраиваешь. Люди, которые страдают по твоей вине, точно знают, кто в этом виноват. Чёрт, ты только что хотел взорвать мой дом!

– Вряд ли тебе говорили, но и в моём мире была бомба. Только меня о ней не предупреждали, и тысячи моих людей погибли непонятно ради чего.

– Последнее, что я хочу от тебя услышать, так это ложь. Просто уже признаемся друг другу, что оба хотим нашей смерти.

– Этого хочешь лишь только ты.

– Хватит!

Переполненный невиданным ранее спектром эмоций Илья тут же бросился на Абаддона, но тот сразу выбил меч из рук Ильи и нанёс очень глубокий порез по всему телу, от чего Муромец тут же упал на землю, а из его раны пошёл чёрный дым. Илья не мог пошевелиться, всё его тело сковали незримые оковы. Он ничего не понимал… Столько мощи в нём, столько усилий потрачено, и он упал с одного удара…? Теперь Илья понял, о чём его предупреждали, когда говорили о мощи этого рыцаря.

Муромец посмотрел на тёмного колосса, заслонившего своим телом свет от солнца и замахнувшегося своим мечом, и закрыл глаза…

Тут же он почувствовал, как лезвие тёмного клинка вонзилось в землю в паре миллиметров от его лица. Илья был ошарашен, даже по-детски растерян. Он спросил у Абаддона:

– Ты что делаешь?… Почему ты не убил меня?

– Знаешь, раньше я думал, что мы воюем, чтобы кто-нибудь из нас убил друг друга. Теперь же я понимаю, что все наши битвы – это напоминание друг другу о том, что если одна из сторон захочет взять власть над всеми мирами, то будет кто-то, способный её сдержать. Если перестанем биться, то и забудем об этом. А раз уж я обладаю такой силой, что могу с лёгкостью разгромить армию Света, то ты и вправду нам нужен. Мне нужен.

Абаддон протянул руку Муромцу, а тот с очень большой опаской, но всё же взял её и поднялся на ноги. Та сила, что сковывала его движения, исчезла, а рана затянулась.

– Надеюсь, ты понял меня, – сказал тёмный воин, смотря Илье прямо в глаза.

– Да… теперь и я понял! Конечно! Зачем пытаться убить друг друга, если мы сами можем натворить ещё больших бед? Одно только не пойму: как ты победил меня, если мы одинаковы по силе?

– Всё просто, твоя Сила идёт от твоих чувств. Ты наполнен ими, а они подпитывают тебя. Разница в том, что у меня-то почти нет никаких чувств, и я смог сконцентрироваться на нашем бою, пока ты испытывал страх, ненависть и всё остальное. Это тебе помешало, поэтому ты и проиграл. Так что в следующий раз не повторяй такой ошибки.

– Моя же сила меня и подвела… Скажи, а ты и вправду заложил бомбу?

– Нет, я просто заставил тебя прийти сюда как можно быстрее. Тебя тут же охватили эмоции, и ты не удосужился проверить прав я или нет, так что вот тебе ещё один совет на будущее.

В голове Муромца всё было перевёрнуто вверх дном. Он прекрасно понимал, почему он всё ещё жив, и что дальше делать, но не мог понять, почему он всё это понял именно от Абаддона.

– Абаддон, ты знаешь, я ведь столько уже про тебя слышал. Я был уверен, что ты просто злой мужик с неограниченной силой, жаждущий только убивать. А теперь я глазам и ушам своим не верю!

– Послушай, ты только что вошёл в этот мир. Только начинаешь привыкать, всё изучать. Ты ведь ещё в самом начале, и не страшно чего-то не знать, или чему-то не верить. Просто помни, что наша задача состоит не в том, чтобы убить друг друга, а чтобы держать баланс. Вот и всё. Однако у меня есть два условия: отныне все наши битвы будут проходить именно тут, в этой пустыне. Также мы никогда не повторим нашей прошлой ошибки и будем беречь жизни солдат, чтобы вот такой картины больше никогда не было.

– Полностью согласен. Мирные граждане пусть живут спокойно, а солдаты пусть идут домой… Тогда я не прощаюсь.

– Мы ещё увидимся, даю тебе слово.

Абаддон ту же исчез, а Илья остался один посреди пустыни. Тут же он почувствовал, как его зовёт Светобог и сам удалился из пустыни.

Глава 14: Теперь точно всё

Абаддон неспеша приблизился к Чернобогу, как всегда величественно сидящему на своём троне. Он хотел упасть на колено, но тёмный бог жестом руки приказал ему этого не делать.

– Вот теперь я по-настоящему рад, Абаддон. Ты показал, что твои эмоции не могут взять над тобой контроль, а ещё ты не просто сразил своего самого сильного врага, но ещё и укротил его пыл, оставив в живых. Не уж-то я и вправду в тебе не ошибся?

– Муромец только растёт, владыка. Кто знает, каких высот он добьётся в будущем.

– А чем ты хуже, или ты считаешь, что достиг потолка? Хочешь знать почему я взял тебя на службу, хоть и прекрасно понимал, что от тебя тоже будут проблемы? Ты и сам прекрасно знаешь, но я напомню: уже тысячелетия я наблюдал как моим мирам не хватает чего-то сильного, мощного, нового и живого. Кого-то, кто бы мог воплотить мои мечты и реализовать свой потенциал. Я сейчас наблюдаю за миром Тьмы, и глаз мой не нарадуется. Кажется, жители теперь стали по-настоящему счастливы, а лично для меня эта цель даже главнее, чем поддерживать равновесие. Я вижу, что и ты сам придерживаешься такого же мнения. Да, ты создал проблемы, но сам их и решил. Кстати, а что насчёт нашей армии? Тот взрыв напугал даже меня, если честно.

– Нам приходится переживать небольшой демографический спад, а многие ещё до сих пор горюют по погибшим. Однако Навий мир развивается как никогда. Мы уже собрали новых солдат, похоронили погибших, а семьям выплатили компенсации. Уверяю, что к следующей битве мы будем ещё сильнее, и обещаю, что домой вернётся гораздо больше людей.

– Верю, что всё так и будет. Если ты продолжишь как и сейчас, то впереди нас ждут гораздо более спокойные времена, пока люди ещё не настолько развиты… Ступай, Демон Ада и Ангел Бездны, и делай наши миры счастливее.

– Я рад служить вам, владыка.

Абаддон удалился из пещеры на Бармаглоте. Теперь он сидел посреди какого-то леса на поваленном дубе, а перед ним открывался живописный и незабываемый вид на нерушимые горы вдали, озаряемые лучами тёплого вечернего солнца. Вдруг за его спиной оказался Илья Муромец. Абаддон тут же почувствовал его присутствие и молвил:

– Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Оказалось, что мне совсем не с кем поговорить. Не знаю почему, но я решил, прийти сюда. Если хочешь, то я уйду.

– Останься, коль желаешь.

– Тогда ты не против, если я присяду?

– Садись.

Муромец уселся рядом с Абаддоном и молвил:

– Я узнал, кем ты был до того, как стал… таким. Честно скажу, я никак не ожидал того, что увидел. Тот, кем ты был… то, что тебе пришлось пройти… Если я ненавидел тебя, то сейчас восхищаюсь тобой, правда. Одно не могу понять, почему же ты всё-таки согласился?

– Не спрашивай почему. Я уже тот, кто есть, и я смирился с этим.

– Хорошо, не стану спрашивать, – Илья ненадолго замолчал, – а ведь ты мне по-настоящему открыл глаза на многое… Не надо стремиться убивать кого попало, не надо искать мести и слепого правосудия. Надо держаться самому и других останавливать, да и мир свой развивать. Одно лишь беспокоит меня, что это будет теперь вечно… То есть это никогда не закончится, и меня это пугает. Я ведь когда на печи лежал, то всё ждал, что когда-нибудь умру, и поэтому уже привык думать, что рано или поздно всё закончится.

– Ты знаешь, я тоже долго не мог с этим смириться. Однако я хорошенько об этом подумал и понял, что ведь это же и не так страшно. Можно открыть для себя столько знаний, что ни один человек за всю жизнь и понять не сможет. Мы можем столько сделать для наших людей! Представь то удовольствие, когда ты видишь, что всё, что ты делал: все твои ошибки, поражения, победы и триумфы – привели к тому, что те, ради кого ты это делал – счастливы и в безопасности. И гораздо лучше ещё то, что мы можем развиваться куда дальше, у нас же на это не меньше, чем целая вечность… просто нам надо любить то, что мы делаем, и тогда всё ведь станет гораздо легче.

– Да… гораздо легче… Я столько хочу сделать для этого мира.

– А с нашей силой и нашим временем можно сделать ещё больше.

– И снова ты мне несоизмеримо помог, – расслаблено выдохнул Илья, – не находишь странным то, что мы совсем недавно чуть не убили друг друга, а теперь сидим здесь, будто старые друзья? Но ведь, если подумать… то мы и вправду можем стать друзьями. Вне битв и работы просто встречаться здесь, вдали от всего, и говорить о всём, что нас тревожит. Вряд ли есть ещё кто-то с кем можно так поговорить. Я думал с моим конём можно пообщаться, но он не понимает то, что мы переживаем… А в прочем… Я как-то сильно размечтался, прости.

– Я не против, – сказал Абаддон, посмотрев на Илью.

– Нет?

– Ты прав, даже когда имеешь Силу и ничего не чувствуешь, рано или поздно от одиночества становится очень тяжело. Поэтому друг бы мне не помешал.

– Странно, но впервые я будто не чувствую никакого напряжения. Будто всё… как и должно быть…

– Похоже, мы решили все свои вопросы.

– Думаю, да.

– Давай останемся здесь и ещё немного посидим.

– Давай посидим.

И они сидели, молча устремляя свои взоры в вечернее солнце. Два непримиримых врага вдруг смогли стать настоящими друзьями. Смогли найти общий язык. Наконец, смогли найти покой…

Примечания

1

«Valiente» – храбрец по-испански.

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***