Охота за душой [Маргарита Головкова] (fb2) читать онлайн

Маргарита Головкова Охота за душой

I

Странное явление произошло однажды в одном из помещений шестого этажа высотного здания, сверкающего на солнце зеркальными окнами.

Спешащие на работу люди с изумлением наблюдали, как в его окнах мигал, зажигался, гас и вновь вспыхивал свет. А иногда, в медленно меркнувшем свете, появлялся необычный розовый туман. Многие, проходившие мимо люди, качая головами, вспоминали, что именно в этом помпезном здании разместился престижный концерн — мечта многих юношей и девушек.

Герман Азаров — красивый высокий, спортивного телосложения молодой человек двадцати восьми лет — в этот день первым пришёл на работу.

Остановившись у закрытой двери, за которой разместился отдел, где он трудился, Азаров скучно усмехнулся, увидев, что на двери к цифре 66 каким — то шутником добавлена ещё одна шестёрка.

Войдя в помещение, теперь уже под номером 666, он нехотя опустился на своё рабочее место. Герман находился в подавленном состоянии, и у него нестерпимо болела голова. Последнее время в его жизни всё складывалось совсем не так, как когда-то мечталось. Отравленной каплей в череде его жизненных неудач стал уход от него жены Вики, с которой они прожили вместе восемь лет. Виктория — бывшая однокурсница, первая красавица университета, сама выбрала его, лишив надежды мужской половины студентов. Она ворвалась в его жизнь нежданно — нагадана, разорвав хрупкие, только начавшиеся отношения с другой девушкой. Герман был уверен, что именно у них с Викой случилась та единственная, настоящая любовь, о которой слагают стихи и пишут песни. Но то, что произошло месяц назад, до сих пор не укладывалось у него в голове.

Придя с работы, он увидел в коридоре собранный чемодан. Решив, что Вика собралась в командировку, спросил:

— Надолго?

— Навсегда, — спокойно ответила она и продолжила: — Чтобы нам не играть в игру: «Что, где, когда», объясню всё сразу:

— Я ухожу от тебя. Врать не буду, Я не потеряла голову от любви. Мне просто надоела эта «студенческая жизнь» в съёмной квартире, с макаронами на обед и пирожками из киоска на углу — на ужин. Надоело слышать о мифическом долге, и не иметь возможности пользоваться твоей зарплатой. Мне надоело донашивать платья, что я носила в университете. Я ухожу к человеку, который сможет меня обеспечить так, как я этого заслуживаю, — выговорившись, она, гордо вскинув голову, направилась к двери. Но остановилась и по привычке потянулась к нему для поцелуя, но он резко отстранился. Нервно усмехнувшись, Вика бросила на тумбочку ключи от квартиры.

Когда за ней захлопнулась дверь, он на «деревянных» ногах подошёл к окну. Внизу, стоя рядом с машиной класса «люкс», его возлюбленную поджидал мужчина невысокого роста. Поцеловав девушку, он погрузил в автомобиль её чемодан и галантно открыл перед ней дверцу. Азарову показалась, что он знает этого кавалера. «Впрочем, — подумалось ему, — слишком темно, чтобы можно было разглядеть человека с десятого этажа». Ещё раз, тяжело вздохнув, Герман протянул руку, чтобы включить компьютер. Но и его рука, и компьютер, и вообще всё, что находилось в помещении, исчезло в густом розоватом тумане, отвратительно пахнущим серой.

Первая мысль Германа была: пожар. Он стремительно бросился к двери, на ходу натыкаясь на столы и опрокидывая стулья, но, не ориентируясь в непроницаемом мареве, дверь так и не нашёл.

Почувствовав полное безразличие ко всему происходящему, он стал бездумно смотреть в непроглядную густоту тумана. Оттуда, будто в дурном замедленном сне, стала появляться фигура мужчины лет тридцати с небольшим, одетым в тюремную робу. Его лицо и фигура показались Герману до боли знакомыми.

— Что, мой мальчик, — заговорил незнакомец хрипловатым голосом, растянув губы в сладкой улыбке,

— Не признал родного отца? Разве ты не видишь, как мы похожи? Считай, одно лицо. Ты такой же красавец, каким был и я.

— Бабушка говорила, что тебя убили в тюрьме, — на автомате, не понимая, что происходит, ответил обескураженный сын.

— Твоя бабка была права. Эта дрянь ненавидела меня, и твоей матери запрещала со мной встречаться. Но у нас была любовь, от неё и появился ты. Если бы ни твоя бабка — злыдня, — мы были бы всегда вместе. Она тебе даже фамилию и отчество записала твоего деда, — проговорил, свирепея, пришелец, сверкая красноватыми глазами.

— Неправда, — горячо заступился Герман за бабушку, которая воспитала его, заменив после смерти мамы, умершей при родах, родителей, — она была доброй, знала лечебные травы и лечила людей. И ты врёшь про любовь. Ты взял маму силой, а ей было всего четырнадцать лет, и сбежал, испугавшись расплаты. Я всё про тебя знаю. Мне бабуля рассказала. Ты шантажировал и убивал людей, потом продал душу дьяволу и разбогател. Но опять кого-то убил и сел в тюрьму, а там тебя и убили. Зачем ты явился сюда?

— Я вижу, бабка тебе хорошо прочистила мозги. Скажи, чему нужному научила она тебя? Честности, любви к ближнему, состраданию и прочей чуши? Любимая девушка, и та сбежала от твоей благородной нищеты. В кого ты превратился? Ты — лучший из лучших студентов университета! В замкнутого, обиженного на весь белый свет бирюка! Ты — часть меня, и должен наслаждаться жизнью, а не быть рабом проходимца, и не делать за других сотрудников их работу! Хорошо, не морщись! Часть работы, в которой им лень, или не хватает знаний разобраться самим. И что? Они, как обходили тебя стороной, так и обходят. Зачем им нужен блаженный полунищий друг? Хотя то, что у тебя нет друзей — хорошо. От них лишь проблемы: одним — помоги, другим — займи, третьих — научи. Тебе самому надо учиться использовать этих глупых людишек. Я тебе в этом помогу. Ладно, — неожиданно прервал он себя, — мне пора уходить. Ты прибери здесь. Я ещё приду и подскажу, что нужно сделать, чтобы иметь всё, что только пожелаешь. Прощай, мой мальчик, пора мне.

Мужчина исчез, вместе с ним пропал туман, унеся с собой тошнотворный запах серы.

II

Азаров спешно стал приводить помещение в порядок. Вскоре за дверью раздались знакомые голоса коллег, — рабочий день начался. Герман включил компьютер и задумался. Ему вдруг пришло в голову, что его папаша прав. Действительно, бабушка ему всегда твердила, что нужно помогать тем, кто нуждается в помощи, и что нет стыда в бедности, бесстыдно быть лживым, жадным и бесчестным. Мысль о бабушке возвратила его память в годы детства и отрочества. Сколько он себя помнил, он никогда не имел друзей. И не потому, что родился таким нелюдимым, ему просто было некогда. Нужно было бабушке помогать ухаживать за коровой Машкой и возиться с курами. Да и огород с ранней весны до поздней осени требовал ухода. Родных у них не было, и помощи ждать им было неоткуда. Да и в деревне они считались зажиточными людьми. Когда же здоровье бабушки, у которой поздно выявили рак, пошатнулось, он взял большую часть забот на себя. Теперь ему приходилось ездить и на рынок, в районный центр, — продавать молоко, яички, овощи. За что одноклассники прозвали его «торгашом». Бабушка, превозмогая боль, помогала ему, постоянно повторяя: «Главное, внучек, учись. Без знаний — никуда».

И Гера учился. С первого класса он был отличником, призёром (всегда первое место) олимпиад и конкурсов (по точным наукам) различного уровня, включая областные и мировые. Его любили учителя, но терпеть не могли одноклассники. Этого он понять не мог. Да и где было понять мальчишке, что люди могут простить всё, кроме таланта. Поэтому, в отрочестве, вглядываясь в разлитую по небу синеву, он хотел очутиться там, где нет ненависти, зависти, где царствует тёплое ласковое солнце и блуждают невесомые белые облака. Он был уверен, что в том мирном безмолвии никто не покажет на него пальцем и не крикнет вслед: «торгаш». Наблюдая за внуком, бабушка по- своему поняла его тоскующий взгляд, обращённый к небу. В восьмом классе она записала его в секцию, где подростков обучали прыжкам с парашютом. Тренером там оказался молодой человек, родом из их деревни, которого в детстве она вылечила от воспаления лёгких. С каждым годом здоровье знахарки ухудшалось и, почувствовав скорый конец, она продала всю живность, купив внуку, взамен списанного старенького компьютера (подаренного когда-то ему сельской школой как лучшему ученику), новый современный, да ещё и костюм прикупила на выпускной вечер. Оставшиеся деньги припрятала на «чёрный день», о чём и написала ему в письме, что положила до времени в комод. Чёрный день настал, когда он счастливый, прижимая к груди аттестат зрелости, спешил к бабушке. Возле дома, ещё издалека, увидел женщин в чёрных косынках, и всё понял. Он повернул к реке, и там, окаменев, неподвижно просидел до утра, не проронив ни единой слезы. После похорон, забив окна и дверь дома досками, он уехал в Москву. Воспоминания об уходе родного человека вызвали у Германа слезу, которую он постарался незаметно смахнуть и переключить память на «дружбу» с начальником, закончившуюся так плачевно.

III

Всё началось в университете, где он учился на бюджетном отделении, а Пашка Городецкий (нынешний его начальник) — на платном. В конце третьего курса этот богатый юноша небольшого роста, с нагловатыми, слегка навыкате глазами, длинным носом и кривой улыбкой, приезжающий в институт на элитной иномарке, предложил ему свою дружбу. Он принял её, не раздумывая. Павел брал его с собой в клубы, водил по ресторанам; на дни рождения дарил дорогие подарки, «забывая» при этом снимать ценники с нулями. Когда Герман, смущаясь, пытался отказываться от столь щедрых даров, Паша делал обиженное лицо. Тогда Азаров пообещал, что возместит ему все расходы, как только начнёт работать. Друг в ответ только улыбнулся своей фирменной улыбкой, более похожей на язвительную усмешку. Вскоре, ссылаясь на занятость, Павел стал просить Германа делать за него курсовые работы и выполнять прочие институтские задания. Азаров исполнял все его просьбы, не находя в этом ничего предрассудительного, — ведь они же друзья. Но встречи с «другом» становились всё реже, а заданий всё больше. Наконец, поняв, что его нагло используют, Герман взбунтовался, отказав «другу» в помощи. Это случилось на выпускном курсе. Его отказ совпал с трагедией в семье Павла.

За коррупцию в крупных размерах посадили отца Городецкого. Жалея почерневшего от переживаний сына коррупционера, Азаров вновь продолжил «учиться» за него.

IV

После окончания университета Павел уговорил Германа устроиться на работу в этот концерн, хотя его уже ждали в другом месте, не менее престижном, где он проходил стажировку. Позже он узнал, что у отца Городецкого сохранился в концерне блат.

Став через какое-то время начальником, Павел без тени смущения напомнил «другу» о долге, и Азаров вновь попал к нему в кабалу. «Может, действительно, — думал Герман, — отец прав, и мои взгляды на жизнь, мораль, дружбу устарели. Если даже Вика, когда-то первая признавшаяся мне в любви, ушла к Городецкому. Значит, всё, во что я верил — мираж? Не существует настоящей дружбы, любви, а есть только деньги, за которые всё это покупается?!». Раздумья молодого человека, замешенные на обиде, не давали ему сосредоточиться, и до конца рабочего дня он был рассеян.

Когда стрелки часов доползли до заветной цифры, в дверях появился сам Павел Игоревич Городецкий. Начальник был в прекрасном расположении духа. Окинув всех высокомерным взглядом, он криво улыбнулся.

Сотрудники, уже собиравшиеся покинуть свои рабочие места, настороженно смотрели на него. За спиной Герман услышал насмешливый девичий голос, знакомый ему ещё с университета, шёпотом процитировавший строчки из детской сказки поэта Ершова «Конёк — Горбунок»:

«Только начало зорниться,

Спальник начал шевелиться».

Её тут же поправил мужской голос, прошептавший в ответ со специфическим грузинским акцентом: «В данном случае — «стало вечериться»».

Появление начальника в отделе было редким явлением. Он приходил, лишь, когда ему нужно было забрать у Азарова папку или флэшку со «своей» работой или, когда необходимо было довести до сотрудников указание свыше. «Итак, господа, — привычно скривив губы в неприятную ухмылку, начал он, — в эти выходные уикенд отменяется. Наш отдел, как и всегда, будет принимать участие в парашютных соревнованиях между отделами концерна. Так что, Азаров, твой звёздный час настал. Ты же у нас — звезда парашютного спорта, как — никак, 300 прыжков совершил. Завтра, то есть в субботу, забирай своих пятерых молодцов — и на тренировку. А в воскресенье прошу всех остальных — на аэродром — «болеть» за наших.

Да, Герман, — кривя рот в улыбке, обратился он к Азарову, — не перепутай даму — парашютистку с графиней. Скажу по секрету, что она не знает трёх заветных карт. Так что, ни прибей её ненароком». Пошутив, Городецкий скользнул весёлым взглядом по сотрудникам, ожидая реакции. Несколько человек, дабы угодить начальнику, зажато хихикнули. Остальные промолчали. Поняв, что шутка не прошла, Городецкий стёр с лица улыбку и грубо бросил Герману: «Азаров, не забудь, в понедельник моя папка должна быть у меня на столе».

Когда начальник вышел, к побледневшему Герману стремительно подошёл высокий смуглый, черноволосый, черноглазый, с крупным носом, говорящий с акцентом, молодой мужчина.

— Ты что творишь, да? Ты такой добрый или глупый? Зачем работаешь за него? С твоими мозгами, да?! Ты должен быть начальником, а не этот…! — с негодованием проговорил Гоги Абашидзе.

— Я ему задолжал крупную сумму, — невозмутимо ответил Азаров.

— Вах! Ты что… занимал у него на спортивный комплекс «Лужники», да? — изумленно протянул грузин. — А то, что он у тебя увёл твою женщину, — в сумму погашения долга не входит, да?

После последних слов коллеги, Азаров померк, но нашёл в себе силы с достоинством ответить:

— Увести можно козу со двора, а человек сам принимает решение, как ему поступить. Прошу прощения, — добавил он, недружелюбным взглядом обведя коллег, — но мне пора, — работы, как вы слышали, предстоит сделать ещё много. До свидания. — Кивнув на прощание, он покинул помещение.

За Германом потянулись к выходу и все сотрудники, но Гоги преградил им дорогу.

«Куда, геноцвале, давайте поговорим, — сверкая чёрными глазами, обводя коллег возмущённым взглядом, заговорил он. — Совесть есть, да? Он к нам как друг: в работе помогает, подменяет, когда заболеем. А когда нас, пятерых, прыжкам с парашютом учил, то возился, как с детьми малыми, иная мать так со своим дитём не возится. А мы?

— Что мы? — со смешком отозвался круглолицый белокурый мужчина с плутоватыми серыми глазами. — Ну… помогает он нам, но как?! К нему подходишь, он даже не глянет на тебя, словно ты — никто. Сидит, уткнувшись в компьютер, руку протянет и ждёт, когда ты ему флэшку положишь. Работу сделает, флэшку — на стол. Всё! Просто робот какой-то, а не человек.

— А ты хотел, чтобы он тебе ещё спасибо сказал за свой труд? — возмутилась хорошенькая голубоглазая девушка.

— Все согласны с Борькой? — резко спросил Гоги с необычным для него жёстким выражением лица.

Ответом ему было полное молчание.

— Молодцы, геноцвале! Значит так, я тут подсчитал, сколько стоит помощь «робота» каждому из нас. Так что? Платить будем сейчас или ещё подождём?

Недоумённая тишина повила в воздухе после слов всегда весёлого балагура Абашидзе. Всех удивило не столько то, что сказал их товарищ, а то как он это сделал.

— Что притихли? — продолжал говорить Гоги. Его черные, как угли глаза, потемнели, а лицо побелело, не оставив на нём ни кровинки. — Роботу, по — вашему, платить не надо! Он — машина! А мы — люди, да? Нет, мы — дикие звери, что собрались из разных стай, и нам наплевать друг на друга, лишь бы свой кусок урвать. Для этого можно и загрызть того, кто рядом. Так, да? — возмущённо прокричал последний вопрос Абашидзе, перейдя на фальцет, и едва не сорвав голос.

V

Азаров возвращался домой с тяжёлым сердцем. Встреча с существом из потустороннего мира, назвавшимся его отцом, взбудоражила молодого мужчину. На улице стояла непроглядная темень, словно за время, что он находился в офисе, лето сменилось поздней осенью. Небо заволокло тучами, заморосил неприятный мелкий дождь. Подходя к дому, на окраине города, где он снимал квартиру, Герман услышал грязную ругань и увидел дерущихся пьяных мужчин. Из открытого окна, откуда-то сверху, визгливо кричал женский голос, обвинявший какого- то Ваську во всех смертных грехах. В голову пришла мысль: «Зачем жить, если так бездарно тратить жизнь?».

Войдя в квартиру, он, рухнув в кресло, прикрыл глаза. Полная луна, разорвав ярким светом тучи, заполнила комнату. Послышался необычной красоты нежный перезвон колокольчиков. Это не был обычный звук инструментов. Герману казалось, что сами живые цветы, стоящие в вазе устроили волшебный концерт. Он с трудом поднял отяжелевшие веки. Прямо перед собой, в ореоле сверкающего серебристого света, он увидел очень красивую девочку — подростка с прекрасными карими глазами в сияющем белом одеянии.

Он ещё не успел осмыслить происходящего, как его губы произнесли: «мама». Её улыбка и глаза сказали ему, что он не ошибся.

— Ты ангел? — еле двигая языком, спросил Гера

— Да, сынок, — ласково заговорила ангел мелодичным голосом, — Я пришла сказать: «Береги душу. Не страшись потерять тело. Оно тленно. Всё равно наступит час, и оно начнёт стареть и разрушаться. Душа вечна, она…», — ангел умолкла и испуганно встрепенулась. Кинув на сына прощальный взгляд, полный материнской любви, она исчезла. И, сквозь замирающий перезвон колокольчиков до него донеслись её слова: «Береги душу, сынок!».

В комнате вновь потемнело, и вместе с запахом серы её стал заполнять удушливый желтоватый туман. Появившийся из него тот, кто назвал Германа своим сыном, молча застыл посреди комнаты. Подобно собаке, он стал обнюхивать воздух. «Неужели, — бормотал он себе под нос, — сама спустилась на землю? Не сидится ей в своих райских гущах! Жаль, сбежать успела».

Поймав взгляд сына, он придал лицу радостное выражение.

— А я, как и обещал, к тебе, мальчик мой, — произнёс он радушно.

— Признаюсь, скучал. Жажду нагнать упущенные дни и годы нашей разлуки. И, как отец, многому тебя научить. Сам ты, с бабкиным воспитанием, никогда не сможешь продвинуться по служебной лестнице, стать богатым и счастливым. Итак, что нужно для этого? Пустяк! Чуть- чуть подправить твою душу. Ты добровольно мне её отдаёшь, её слегка подчистят, и тут же тебе вернут. Всё. Ты в шоколаде: богатый и счастливый.

— Как же тело будет без души, умрёт? — поинтересовался Герман.

— Мальчик мой, мир, где я нахожусь, живёт по иному времени. Ты даже моргнуть не успеешь, как всё случится. Решай, я жду.

— Я подумаю, и дам тебе ответ в воскресенье. Скорее всего, я приму твоё предложение, — устало ответил Герман.

— Я понимаю тебя, мой мальчик, отдыхай, — прохрипел в ответ радостный голос. — В воскресенье я у тебя. Прощай.

VI

Едва успел развеяться туман, как в дверь позвонили. На пороге с белозубой улыбкой во весь рот стоял Гоги, а за ним, смущённо переминаясь с ноги на ногу, толпились коллеги. У каждого под мышкой торчал ноутбук, а в руках они держали целлофановые пакеты с едой. Никогда ещё маленькая однокомнатная квартира не принимала столь шумных и весёлых гостей. Женщины, их было в отделе всего трое, забрав у мужчин пакеты, отправились на кухню. Среди них была стройная девушка с большими голубыми глазами, устроившаяся на работу в концерн несколько месяцев назад. Это была Лена Уварова, та сама девушка, с которой начал встречаться в институте Герман. На работе Лена сторонилась его, никогда не обращаясь за помощью. Азаров тоже избегал её. Вид девушки вызывал у него непонятное стеснение в груди и тоску по минувшим счастливым и беззаботным студенческим годам. Пока мужчины, разделив между собой по темам доклад для Городецкого, уткнулись в свои ноутбуки, женщины готовили ужин. Потом все пили чай с «Шарлоткой», много шутили и смеялись. Наконец, от усталости свалились там, где сон сморил их.

В эту ночь Азаров исполнил мечту всех домашних собак, — он лег на коврике перед входной дверью.

Ему приснился сон, будто он, десятилетний мальчишка, тяжело заболел. Бабушка, как это и было всегда, сама лечит его. Когда он начал стонать, она положила его голову себе на колени и, ласково гладя по волосам, стала рассказывать о высоких сильных людях, живших в стародавние времена на Руси. Но внезапно, словно рассказы о богатырях, отстоявших от иноземцев землю русскую, закончились, бабушка заговорила совсем о другом. «Когда ты вырастишь, — говорила она, — никогда не злобись, как бы тебе трудно не было. Живи в радости и неси эту радость людям. Не мсти, а умей прощать и любить. Жизнь — это великое благо, и дана она тебе для счастья. Находи его в самой мелочи: в пении птиц, в расцветающем бутоне полевого цветка, в красоте просыпающегося утра. Не ищи его в богатстве — этот путь приведёт тебя к пламени, что горит под землёй. Ищи в друзьях и в благородных поступках. Помни, жизнь — дар божий. Береги её!».

Проснувшись раньше всех, Герман, не имея сил открыть глаза, на ощупь направился в ванную комнату, но споткнулся обо что- то мягкое. Открыв глаза, увидел коллег, спящих на полу на его одежде, снятой с вешалки.

Проведя взглядом по комнате, он еле сдержался, чтобы не рассмеяться от открывшейся перед ним картины: Гоги спал на подоконнике, сложив руки на груди и подняв длинные ноги на откос окна; лёжа поперёк кровати, дружно похрапывали четверо парашютистов — любителей; у стены, на подушках, с размазанным по лицам макияжем, посапывали две сотрудницы. В кресле, свернувшись калачиком, тихо, словно не дыша, спала Леночка Уварова. Азаров несмело задержался возле неё, любуясь миловидным личиком, не тронутым яркой косметикой. Боясь разбудить девушку, он снял тапки и отправился дальше.

Лена чувствовала, когда Гера смотрел на неё, но отчего-то боялась открыть глаза, продолжала претворяться. Когда же он отошёл, она встала и на цыпочках, чтобы никого не потревожить, подошла к тумбочке, где в нарядной рамке стояла фотография молодой женщины.

Лена поняла, что не ошиблась, — эта женщина, только много старше, разговаривала с ней ночью. Ужас овладел девушкой. Только вчера на её вопрос, кто изображён на фото, Герман ответил, что это его бабушка, и что её давно нет в живых.

Стараясь утихомирить сильно бьющиеся сердце и собрать воедино, разлетающиеся мысли, Лена направилась вслед за Азаровым. Она нашла его в ванной комнате, задумчиво глядящего на тучного коллегу, храпящего в самой ванной. Если бы девушка умела читать чужие мысли, то поняла бы, что Герман в данный момент корит себя за то, что не знает имени спящего человека, как до сего дня не знал имён и многих других сотрудников, пришедших к нему. Увидев возникшую в дверях Елену, он с неловким смущением улыбнулся ей.

Девушка молча протянула ему фотографию в простенькой рамке.

— Кто это? — шёпотом спросила она, указывая на фотографию.

— Моя бабушка Мария Ильинична, — тоже тихо ответил Азаров, не понимая её волнения, и удивлённо добавил — Я же вчера тебе рассказывал о ней.

— А где она сейчас живёт?

— Она умерла. Я тебе и это говорил. Да что случилось, Лена? — с трево- гой спросил он.

Но в ответ испуганная девушка, кивая на фотографию, лишь прошептала совершенно белыми губами:

— Она…

— Пошли в прихожую, — шёпотом предложил Герман, взяв девушку за руку. В коридоре он усадил дрожащую Лену на низкую тумбочку для обуви и приказал: — Рассказывай.

— Не могу. Ты решишь, что я ненормальная, и никогда больше ко мне не подойдёшь, а я хочу всегда быть с тобой, — совершенно не осознавая, что говорит, пролепетала она.

От столь неожиданного признания, глаза Германа оставили орбиты, а губы расплылись в счастливой улыбке.

— Говори, хорошая моя, — сказал он, прижимая её руки к своей груди. — Обещаю, что всё пойму правильно и почту за честь всегда быть рядом с самой умной и очаровательной девушкой на свете.

Сконфуженно проглотив комок, застрявший в горле. Лена поведала ему, что когда спала, почувствовала холод, пошарила рукой, и не найдя чем укрыться, решила поискать с открытыми глазами. И тут же увидела его бабушку, только много старше, чем на фотографии. Сначала бабушка просто смотрела на неё, будто изучала, потом сказала… то есть исчезла.

— Не хитри, милая, говори всё до конца, — попросил Герман.

— В общем… она… сказала… — продолжая мяться, выдавливала из себя слова Елена. И вздохнув, выпалила на одном дыхании — Она сказала, что о такой жене для своего внука она и мечтала, и чтобы я берегла тебя.

— Это я тебя буду беречь, — сказал он, пряча улыбку и целуя ей руки.

— Подожди, Гера! — вновь заволновалась Лена. — Скажи, бабушка мне приснилась?! На самом же деле такого не может быть, да? — дрожащим голосом спросила она. Но взглянув на Азарова, сникла. Выражение его лица не требовало ответа. Озноб прошёлся по телу девушки, и она, слегка подрагивая, еле слышно озвучила то, что не понимала и боялась: — Значит, то был не сон. Но… как?

— Пожалуй, я объясню тебе так, как когда-то мне объясняла бабушка. Человек — это не только материальное тело. Оно умирает, но остаются мысли, переживания, поступки и память о прошедшем. Они никуда не исчезают, а остаются в энергетическом теле, что люди именуют фантомом, который иногда возникает перед нами. Это случается очень редко.

Подавляющее большинство людей никогда их не видят. Думаю, что там тоже есть свои законы, Чаще они приходят к нам во сне. Я, например, вижу свою бабушку только во сне. Кстати, сегодня она мне опять снилась. Знаешь, она говорила о том, что надо беречь жизнь, данную нам для счастья, — говорил Герман, тщетно пытаясь вспомнить, что ещё говорила ему бабушка, но из его рта, помимо его воли, продолжали вылетать необычные для него изречения — Думать надо только о себе, о своём благополучии. Нельзя жертвовать своей жизнью ради других, каждый…

Слушая Германа с непонимающими, широко распахнутыми глазами, Лена вдруг сморщила носик и перебила его вопросом:

— Ты не находишь, что пахнет серой?

Споткнувшись на полуслове, он потянул носом воздух, но ничего не почувствовал, о чём и сообщил Елене.

— Сейчас — нет, — поражённо ответила девушка, — запах пропал сразу, как только я о нём спросила. Впрочем, может, показалось, — неуверенно добавила она.

— Скорее всего, — сразу же согласился Азаров и, глянув на часы, заспешил, — нужно было встретить автобус, заказанный на аэродром. На ходу попросив Лену разбудить, накормить и поторопить остальных парашютистов, он скрылся за дверью.

VII

На следующий день, ранним воскресным солнечным утром, Азаров ждал у автобуса пятерых парашютистов. Вскоре молодые люди стали подтягиваться. Настроение у всех было приподнятое.

Во время прыжков у одного из парашютистов закрутились стропы. Герман, прыгнувший вслед за ним, стал пытаться помочь товарищу освободиться, и разу же в его ушах захрипел знакомый голос, уговаривающий его не подвергать свою жизнь опасности. Вновь вспомнились слова бабушки из сна: «Береги жизнь!». Всё, что она говорила ему вместе с этими словами, стёрлось из памяти. Сейчас только одна мысль настойчиво крутилась у него в голове: «Отец прав, — у каждой своей жизни, и я не обязан жертвовать своей жизнью ради чужой!».

Но его руки настойчиво продолжили начатое дело. Сам же он, освободив коллегу и вновь услышав хриплый голос, произнёсший одно слово: «Глупец!», попал в воздушный поток, понёсший его прямо на темнеющий внизу лес.

Покрутив и помотав парашютиста из стороны в сторону, ветер бросил его на высокое сухое дерево. Под тяжестью его веса — ветка, за которую зацепился Уваров, затрещала и обломилась. Упав с приличной высоты на землю, по его ощущениям похожую на огромный плоский камень, и больно ударившись пятой точкой, Герман некоторое время лежал без движения.

С трудом встав на ноги, освободился от парашюта, огляделся и присвистнул от удивления, — его окружал безжизненный лес, над которым висело тяжёлое хмурое небо. Нигде не видно было следов животных и не слышно пения птиц. «Ага, я, кажется, попал в ведьмин лес?! Ну и где хозяйка, отчего никто не встречает гостя?». Бодрясь, вслух задал вопрос Герман. Лес ответил мёртвой тишиной. Постепенно его охватило чувство неведомого ранее страха. Хотелось бежать, спрятаться, исчезнуть. И ноги, повинуясь этому чувству, понесли его прочь. Он бежал, спотыкаясь о вылезшие из-под земли корни деревьев, пробирался сквозь колючие сухие ветви, причудливо сросшиеся между собой, рвавшие на нём одежду и царапающие лицо.

Неожиданно прямо перед собой он увидел поляну, залитую солнцем. Её окружали зелёные деревьям, росшие на такой же зелёной траве, а в середине чудесной поляны, искрясь и переливаясь изумрудно — янтарным цветом, манила к себе мягкая шелковистая трава.

Азаров сделал несколько шагов по ней и… стал погружаться в трясину. Он попробовал развернуться, но лишь усугубил положение, уйдя в топь по пояс. «Ну что, дитя ангела и слуги сатаны, соберись, — мысленно обратился он к самому себе. Как там нас учили: «парашютист, как и лётчик, психологически всегда должен быть готов к любым неожиданностям, и уметь действовать в необычных критических ситуациях». Что ж, мастер прыжков, давай, действуй! Сначала разберёмся в ситуации. Итак, я струсил и побежал. Почему? На меня было произведено сильное психотропное воздействие. Кем? Вопрос не ко времени и не к месту. Главный вопрос: как отсюда выкарабкаться? А теперь думай, спортсмен липовый!».

Азаров стал внимательно осматриваться, пытаясь увидеть хоть одну твёрдую кочку или толстую палку. Увы, его взгляду не за что было зацепиться. Размышляя, как выбраться, Герман, пытаясь спрятаться от гнетущей тишины, окутавшей поляну — ловушку, прокричал: «Эй, хозяин болота, давай поговорим! Кажется, тебя Водяной зовут?! Может, отпустишь? Только вот взамен ничего не могу тебе предложить. Хотя… душу хочешь?». После этих слов болото ослабило хватку. Герману стало легче дышать.

Но в ту же минуту над трясиной повисло розовое облако густого тумана, запахло серой и раздался знакомый хрипловатый голос:

— Мальчик мой, что ты творишь? Мы же с тобой обо всём уже договорились. Я твой отец, я спасу тебя! Скажи только пять слов: «Я отдаю тебе свою душу». И ты спасён, богат и счастлив.

— Заманчивое предложение, — глухо ответил сын, подняв глаза к небу. Его непостижимая красота пробудила в нём нестерпимое желание жить. Жить, во что бы то ни стало. Слова бабушки о ценности жизни, повторяющимся рефреном зазвучали у него в голове. Он уже открыл рот, чтобы произнести страшные слова, сулившие ему жизнь, как в небесной синеве, залитой солнцем, ему вдруг почудился Христос, глядевший куда-то ввысь. Рядом с ним — люди с просветлёнными лицами, простирающие вверх руки.

От благоговения на глазах у Германа выступили слёзы. Отчего — то вспомнился визит сотрудников отдела, оставшихся на ночь, чтобы помочь ему завершить работу для Городецкого. Их общее веселье за столом и ласкающий взгляд распахнутых голубых глаз Леночки. «Как же было с ними хорошо и тепло! — подумал он. — Неужели мысли о работе, о деньгах, недовольство собой, обиды, злость, ненужная болтовня в интернете с неизвестными собеседниками, затмили мне живых людей?». Воспоминания согрели Германа, озарив изнутри необычным светом счастья.

— Говори, мальчик мой, говори! Я знаю, ты очень хочешь жить. Говори! — словно из преисподней донёсся до него хриплый голос.

— Всего несколько слов — и ты спасён. Богатство, самые красивые женщины, статус хозяина концерна ждут тебя!

— А знаешь, слуга сатаны, я благодарен тебе! — воскликнул вдруг Герман.

— Я понял: нет истины без любви — они едины! В их слиянии есть высшее благо!

— Тогда ты сдохнешь здесь! — сверкая красными злыми глазами, беснуясь, прорычала сущность, приняв омерзительный облик,

— Значит, так тому и быть, — хладнокровно ответил Герман.

— Зато, я спасу свою душу. А тело… пусть простит меня. Оно у меня временно, а душа — вечна.

Небо потемнело, грянул гром. Сущность исчезла, и болотная жижа, противно зачавкав, вновь потащила парашютиста вниз. Обводя прощальным взором зелёные деревья, окружающие топь, Уваров натолкнулся взглядом на седого мужчину с небольшой круглой аккуратной бородкой, крупным выпуклым лбом и очень добрыми глазами. Его лик он видел на бабушкиной иконе. Сейчас святой стоял на середине болота, освящённый, словно прожекторами, лучами солнца, прорвавшимися сквозь плотные тучи.

Глядя на молодого человека ясным взглядом, он произнёс ласковым голосом: «Ты понял сущность бытия и заслужил жизнь!».

Внезапно налетел ветер, его сильный порыв нагнул берёзу, и Герман ухватился за его верхушку. Доля секунды — и он вновь оказался на твёрдой земле, но, уже по другую сторону болота.

Тотчас ветер стих, успев очистить небо. Азаров посмотрел туда, где стоял мужчина, но там уже никого не было. Он обратил взор на высокую берёзу, в зелёных листьях которой заиграли яркие лучи, и, поклонившись низко до земли, произнёс: «Благодарю тебя, святой Николай — чудотворец, за подаренную жизнь».

Повернувшись спиной к болоту, он вошёл в лес, где пели птицы, стучал по стволу дятел, пахло хвоей и горьковатым запахом зелёных трав. Он шёл туда, где призывно журчал ручей, а в небе слышался звук работающих лопастей приближающегося вертолёта. Подняв голову вверх, Герман радостно улыбнулся, произнеся вслух: «Нашли — таки!».

VIII

В понедельник, придя на работу, Азаров первым делом стёр с номера двери отдела лишнюю цифру шесть. Входящие в помещение сотрудники, подходили к Азарову, выражая благодарность за спасение товарища. Пожимая ему руку, они осторожно расспрашивали о том, что с ним вчера приключилось. Герман, кротко улыбаясь, разводил руками и повторял, что он просто плутал в том лесу, куда приземлился. И с облегчением выдохнул, когда к ним в отдел вбежала раскрасневшаяся секретарь управляющего концерном.

— Что у вас тут происходит? Никто трубку не берёт! — прокричала она с порога.

— Где ваш Городецкий? Его срочно требует шеф. Уже все инвесторы собрались. Он должен перед ними с докладом выступать, а его нигде нет.

— А он у нас, девушка, редкий гость, — ответил за всех Гоги с приятным акцентом. Да не волнуйтесь вы так! Доклад есть у того, кто его писал, и кто лучше знает суть дела. Он и доложит. Правда, Герман Владимирович? — обратился он к сконфузившемуся коллеге.

Девушка, с недоверием уставившись на Азарова, торопливо схватилась за мобильный телефон. Она быстро, почти скороговоркой, объяснила начальнику суть дела. Затем, приглашающе мотнув головой Герману, застучала высокими каблучками впереди растерянного мужчины. Войдя в кабинет управляющего, Герман понял, что перед ним иностранцы. Услышав несколько слов, что были сказаны ими между собой, догадался, — французы.

Управляющий нервно шепнул ему: «Придётся обождать, — переводчик опаздывает». Азаров согласно кивнул и, поздоровавшись по-французски с инвесторами, начал доклад. Он прекрасно ориентировался в материале, так как все темы, подготовленные коллегами, были им обработаны и сведены в одно целое. Когда он подвёл итог своему выступлению, французы дружно зааплодировали. Ответив на их вопросы, Герман вышел в приёмную.

«Ну, вы даёте!», — встретила его удивлённо — восхищённым возгласом секретарь и подала напечатанный приказ о назначении его начальником отдела.

Ни она, ни Азаров не заметили, как в дверях со злой гримасой на лице застыл запыхавшийся Городецкий. Бесясь, он прошипел бывшему подчинённому: «Рано радуешься, скоро вылетишь отсюда вмести со своим кавкавказским дружком!» «Это вряд ли, — насмешливо произнесла секретарь и, наклонившись над столом, обнажив при этом в глубоком вырезе платья пышную грудь, протянула ему уведомление о его увольнении.

Кипя от ненависти к бывшим сотрудникам, Пётр вернулся домой. Навстречу ему вышла жена — красавица Виктория. Подставив мужу щёку для поцелуя, она капризно надула пухлые губки. Вика нигде не работала и, как и все жёны богатых мужей, занималась исключительно собой.

Быстро моргая длинными наращёнными ресницами, она приняла оскорблённый вид и притворно — обиженно произнесла:

— Ты меня совсем не любишь. Я вчера была у Зойки. Ей муж купил бриллиантовое ожерелье. Она говорит, что оно когда-то принадлежала самой царице Елизавете. Теперь его будет носить эта кривоногая дурочка. А как же я? Неужели я недостойна такого подарка?

— Видишь ли, — с трудом подбирая слова, начал Городецкий, — временно мы не сможем делать такие покупки.

— Что, значит, не сможем? — вскипела Виктория. — Один, как ты знаешь, не смог, и я ушла к тебе. Ну, если не сможешь ты, то не обессудь. Знаешь поговорку: «Дорогой бриллиант требует дорогой оправы». Так что, постарайся, как можно быстрее решить свои проблемы. Иначе… — не законкончив предложения, Вика повернулась к нему спиной и пошла к себе в комнату на второй этаж.

Эпилог.

Прошло несколько лет. Герман, живя по тем незыблемым законам человеческой морали, которым когда-то его учила бабушка, обзавёлся друзьями, самым близким из них стал Гоги Абашидзе. Он счастливо женился на Елене Уваровой, у них подрастал сын. Теперь он занимал должность заместителя управляющего концерном, и перед ним открывались новые перспективы.

Однажды на экономическом форуме, к нему подошёл, изрядно располневший, бывший сокурсник и бывший начальник Павел Игоревич Городецкий. «Рад видеть, — приветствовал он Азарова, протягивая ему руку. — Ты думаешь, что я на тебя в обиде за увольнение? Ничуть! Ты даже не представляешь, как я сейчас высоко «летаю»! Я беспредельно богат, имею неограниченную власть, я…».

Слушая его, Герман почувствовал, как на него пахнуло серой, и сразу же из уст Павла зазвучал хриплый голос служителя ада: «Завидуешь, мальчик мой? На его месте мог быть ты. Глупец ты, глупец!». Запах растаял.

Продолжая смотреть на Павла, Азаров вздрогнул от неожиданности, увидев перед собой несчастного страдающего человека.

«Береги, душу, Герка! Без неё ты — не ты», — с горечью проговорил он. Герман ещё не успел прийти в себя, как перед ним вновь стоял довольный жизнью Городецкий. «Что смотришь? — смеялся он ему в лицо. — Запомни: такие парни, как я, правят миром. У нас — деньги, у нас — власть! Все вы будете жить по нашим правилам. Из-за денег вы будете унижать и уничтожать друг друга. Сидя в интернете, вы навсегда забудете глупые слова: родина, честь дружба, любовь, преданность. Под флагом демократии в мире воцарится безнравственность и хаос!». Закончив говорить, он криво улыбнулся и, свысока кивнув на прощание, удалился.

Азаров ошеломлённо смотрел ему вслед, и только теперь, среди тонких дорогих духов присутствующих, уловил едва осязаемый запах серы, заполняющий зал. И страх от осознания того, что слова бездушного Городецкого могут стать правдой, холодом пробрался в его сердце, заставив содрогнуться чистую душу.