В погоне за тенью [Наталья Савинова] (fb2) читать онлайн

Савинова Наталья Академия теней. В погоне за тенью 2

Глава 1. Мгновение до встречи.

Остался год. Последний год моего обучения. Последний год моего изгнания или скитания?! Все изменится, стоит лишь дождаться этого незабываемого ощущения пустоты.

Я вышел на улицу и замер на месте. Февраль, как и предполагалось, стал моим ярым единомышленником. Он заметает мои следы, скрывая от погони неприятелей. Белые магистры не смогут угомонить праздництво метели. Ее танец слишком раскован, и жесток. Нет в империи Марева, да и за ее пределами, мага, который сможет утихомирить эту рапсодию снежности.

Даже моя магия теней не способна сравниться в силе с белоснежным холодом. Протягиваю руку и принимаю колючую пушистость на свою ладонь. Не чувствую холода, как и тепла. Давно ничего не чувствую.

За последние десять лет ничего не изменилось. Я остался один в мире, где каждый сам за себя. И грядущие перемены не сулят мне ничего кроме одиночества. Бесконечное дыхание уединения, раскрывает свои объятья и выжидает своего часа. Скоро… совсем скоро, я стану правителем империи Марева, и положу конец бесконечным войнам.

Мой отец думает, что я не способен осмыслить всю глубину его замысла. Он ошибается! Я вижу его меркантильную тягу к власти и ее богатству. Понял давным-давно, что у него нет других намерений и желаний, кроме одного – захватить империю магов теней.

Перевожу взгляд на крытый экипаж, ожидающий меня. Особенность его уникальна и по-своему прекрасна. Черные кованые решетки и прутья в виде змей оплетают все, до чего могут дотянуться. Гарцующие вороные скакуны дополняют эту темную роскошь. Кучер закутан в теплый плащ, и не сводит глаз с дороги. Он знает, что я маг теней и не способен сдерживать свой гнев. Он один из немногих, кто знает меня.

Я не изменился. Остаюсь верным своей семье и цели. Все еще холоден и безучастен во многом. Главная моя задача – доучиться! Моя вспыльчивость наломала много дров, и теперь эта не безупречность, принесла плоды.

Скрываюсь в Академии магии Смежной империи. Там, никто и ничто не сможет разоблачить меня. Отец постарался сделать тайну всеобщим таинством. Маги – сообщники пошли на этот заговор не просто так. У каждого из них есть своя выгода. Ведь за сокрытие главного преступника империи Марева, можно получить огромную награду или проститься с жизнью.

Надоело скрывать свою силу, и притворятся обычным магом теней. Невыносимо сложно сдерживать тени, рвущиеся на волю. Я способен совладать с ними, но, недолго. И этот факт бесит! Мне нужно научиться усмирять то, что невозможно контролировать.

Сажусь на кожаное сиденье, и закрываю глаза. Мелодия за окном успокаивает. Февральская вьюга, радует своим равнодушием. Она солидарна со мной в этом мраке одиночества. Она понимает, как хочется выпустить тени, и отдаться их власти.

Позади остается родной дом с его мрачными жителями. Отец обещал навестить меня в ближайшее время. Он убедил меня сблизиться с Дарией, наследницей престола империи Марева. И я сделаю все, что от меня требуют. Хотя, к чему этот цирк, если мы не сможем найти общий язык?! Знаю эту девушку, и считаю, что она не достойна потраченного времени!

И зачем она нам? Не понимаю отца, он задумал устроить переворот и сместить нынешнего правителя, которому служил верой и правдой несколько сотен лет. Если я женюсь на Дарии, то вся власть перейдет в мои руки, но это и неважно вовсе. После того, как мои тени атаковали императора, ничто не изменит моего статуса «теневого наследника». Тогда зачем мы разыгрываем партию, от которой нет проку?!

Успокаиваюсь, когда слышу крик кучера, и, ржание лошадей. Отвлекся на несколько секунд, и тени вышли из-под контроля. За окном снежный танец окрасился в кровавые тона, и в упряжке не хватает одного жеребца. Черный дракон в серых клубах дыма, поедает, остатки туши, и сопротивляется мне.

Руки онемели от боли, а из груди по венам пробегает волна теней. Легкое покалывание усиливается, и, разрываясь на мелкие кусочки, обжигает кожу. Наконец мне удается утихомирить тени, и, мы можем продолжить поездку.

В Академии будет полегче. Магия светлых, как и кладбище светлых магов, помогают моему обучению. Они создают ощутимый балласт, и, позволяют мне контролировать свои силы.

Несколько часов пути, пролетают на одном дыхании. Я даже не заметил, как погрузился в мысли о своем будущем. Столько всего нужно сделать, что руки не доходят. А контролировать тени, это самое малое, что я могу.

Я вошел в двери Академии и почувствовал странное жужжание. Оно исходило с улицы, и, звало меня к себе. Раньше, мне приходилось слышать о таких звуках, даже, находил записи в древних рукописях, что спрятаны в тайном хранилище. Но, вот так слышать их, мне никогда не доводилось. Маги теней, как и темные маги, способны различать ауры других магов. Они слышат особый звук, благодаря которому, могут распознать класс магии. И я один из немногих, кому удается это делать, хотя, и с большим трудом.

Не обратив внимания на назойливый звук, я пошел в свою комнату. Мне нужно решить, как дальше общаться с Дарией. Она меня не интересует, но, важна в политике отца. Стоит сблизиться с ней?!

Жужжание усилилось настолько, что я не смог совладать с тенями. Они вырвались наружу и потянули меня следом за собой в коридор. Дойдя до поворота к лестнице, я столкнулся с профессором Аметисом. Мы обменялись короткими кивками, и продолжили следовать своими дорогами.

Я остановился, когда в меня врезалось подобие человека, с ярко выраженной магией огня. Стихия проснулась недавно, и горела рыжим пламенем вокруг этого… этого существа в лохмотьях. Жужжание усилилось настолько, что свело шею. Тени туманной дымкой обволокли это невзрачное подобие мага, и, буквально, растворились в нем.

Тени не обмануть! Кого угодно, только не тени! Они живут своей жизнью, и, помогают мне различать магию. И сейчас, когда вокруг этого никчемного существа горит пламя, мои тени обезумели. А такое возможно, если тени встречают…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Элементаль?! – сам не понимаю зачем делаю такой вывод. Но, кажется, мои тени не ошиблись. Они никогда не ошибаются, и не подводят меня! Это существо, одетое так убого, и вправду элементаль!

-Ассия! – прошипел Аметис, и, появившись рядом с новоиспеченным магом, опустил свою руку на ее плечо. А «существо неизвестного пола», судя по имени – это девушка, не поднимает своей головы, скрывая лицо за спутанными волосами.

-Она элементаль. – утверждаю свое наблюдение, и смотрю на профессора Аметиса.

-Это вас не касается, адепт. – Он резко дергает свою подопечную за плечо, и тянет в сторону, освобождая мне дорогу. Но, я не намерен уходить. – Пошли!

Делаю шаг, и преграждаю путь профессору и магу стихий.

-Что вы себе позволяете, адепт?

-Прошу прощения, профессор, но мне интересно.

-И что же так заинтересовало мага теней? – удивляется Аметис.

-Хочу посмотреть, какого цвета глаза у элементаля. – и, не дождавшись разрешения, захватываю острый подбородок в свои пальцы, заставляя мага посмотреть на меня.

Не могу пошевелиться, как вкопанный, стою на месте. Не могу отвести глаз от бескрайнего сияния и глубины разноцветья. Я и не подозревал, что такое бывает. Не верил, когда читал о таком. Да и сейчас не совсем уверен, что все происходит по-настоящему. Только тени не дадут соврать! Они клубятся вокруг, бережно осматривая живого элементаля.

-Хватит! – профессор оттянул это существо в сторону, и посмотрел на меня. – Не будем вас задерживать, маг теней!

-А мне не трудно. – Хриплый голос, выдал мой интерес и потерю контроля над тенями. – Вы видели, какие глаза у элементаля? – никогда не смогу забыть этой жемчужности, да, и мои тени, не дадут забыть о них. Левый бело-голубой, а правый - черный. Удивительное сияние и необычайная редкость.

-Видел. – Сухо отвечает Аметис.

-Они совершенно разные.

-И что с того, адепт?

-Ничего. Разве что, - я все еще не могу сопротивляться своим теням, и смотрю на элементаля. Жужжание в голове испаряется, оставляя после себя легкую прохладу. Я вижу, как хрупкие плечи мага трясутся, и пользуюсь моментом. Уж слишком велик соблазн!

Направляю тени, и легким покрывалом набрасываю их на спину элементаля. Несколько секунд, и, я получаю подтверждение своей теории – это «существо» слишком слабое, и не способно, контролировать свою магию.

-Ассия! – вмешательство Аметиса, нарушает ход моей игры, и я убираю тени. – Нам пора идти дальше. Скоро начнутся занятия.

-Первая стихия – огонь. – уже вслух продолжаю потешаться над слабостью светлого мага. Именно светлого! Такая редкость! Элементаль не знающий своей силы, к тому светлый, и слабый! Веселье только начинается, и мне, не придется скучать! – Очень занятная особа.

-Идите своей дорогой, маг теней!

Профессор увел элементаля за собой, оставив меня наедине со своими тенями и мыслями. Неужели в этом убежище магии, появилась маленькая искра надежды?! Если об этом элементале узнает император, то, с плеч падут тысячи голов, как среди темных, так и светлых магов. Нельзя допустить этого! Пока нельзя…

Чуть позже я узнал, что новоиспеченный маг, и единственный в своем роде – элементаль, будет жить в комнате напротив меня. Это не самая худшая новость, но, и не неожиданный сюрприз. Стоит получше присмотреться к ней. Ассия, если я не ошибся?!

Следующая наша встреча состоялась так скоро, что я даже разочаровался. Жужжание в голове предупредило о нашем столкновении. Мы были в практической аудитории магов теней. Каждый из нас отрабатывал поставленную цель. И отвлеклись мы в тот момент, когда в дверях появилась светлая.

От нее несло болью и страхом! Маги теней, а нас здесь было два десятка душ, все как один, устремили свои взгляды на эту девочку. Именно девочка застыла на пороге аудитории, не скрывая своих эмоций, чем привлекала к себе тени.

-Сетлая?! – сиплые голоса теневиков нагоняли больше ужаса и страха, чем я ожидал.

-Элементаль!

-Простите за беспокойство! – сказала девочка с пшеничными волосами, и слегка прозрачной кожей. Она выглядела совсем иначе, чем при первой нашей встрече. Сейчас элементаль был прекрасен, насколько я могу судить о прекрасном!

-Не спеши, деточка! – прошипел один из магов теней, и, пустил к элементалю щупальца из клубов серого дыма. Стоило ему это сделать, как девочка отступила назад, а перед ней появился Бульт’ерра. Единственный дух, от которого неизвестно что можно ожидать! Дух-хранитель с необычайной силой! И если это так, значит, эта девочка, не простой элементаль. В ней скрывается сила, о которой слагают легенды!

Наблюдаю из укрытия, как щупальца из магии теней застываю напротив Бульт’ерра, не принимая попытки напасть. Глаза теневиков наполнены кровь, и не сдерживают своей жажды крови. Каждый из присутствующих магов теней, знает и чувствует страх, исходящий от девочки. И они все знают, что эта девочка – элементаль!

-Назад, нечисть! – появление короля факультета огня, удивляет меня и настораживает. Уже не важно, что подумают остальные теневики. Сейчас мой интерес возрастает во стократ. Элементаль способен притягивать к себе сильных магов, но, разве эти маги могут стремиться к ее защите?! Маг огня создает щит, и прячет за своей спиной девочку. – Мы уже уходим! – говорит он, отходя к выходу.

Теневики провожают их взглядами и не решаются напасть. Уж слишком велико наказание за нападение на наследника. Никто не решится в открытую делать этого, тем более, Ориотэль, один из сильнейших светлых магов в Академии.

Когда я понял, что бесповоротно заинтересован в ней? Наверное, тогда, когда почувствовал угрозу, нависшую над ней. Впервые в своей жизни, я захотел помочь кому-то из магов, да притом, светлому магу! Чужие тени распознать мне легче простого. Я их не просто чувствую, я ими начинаю дышать. Магия теней – это странная, а порой безнадежная наука, в которой знания и ощущения решают все.

В мой сон ворвалось видение, и я не долго думая, вышел из комнаты. В коридоре я увидел плачущего элементаля и его духа- хранителя, что отчаянно не разрешал ей войти в свою комнату.

-Он не пустит тебя, даже под страхом смерти! – смотрю на удивленную девочку, и поражаюсь сам себе. Нет, я видел красивых, даже умопомрачительных девушек и женщин, но никогда не встречал такую. Такую хрупкую, нежную… она ниже меня на полторы головы, и выглядит крохотной, и такой ранимой. На вид ей не больше шестнадцати, может, семнадцати лет?! Изящные черты лица и плавные линии тела. Кожа прозрачно – белая, и пшеничные волосы, водопадом спадающие по спине и плечам.

-Прости, если я прич… - ее попытка извиниться, вызывает во мне улыбку. И я отстраняюсь от нее взглядом, переведя глаза на духа- хранителя.

Я открываю дверь в комнату элементаля, и не сдерживаю свою ликующую улыбку:

-Давай посмотрим, что за гость скрывается в темноте.

-Г-гость?!

Когда дверь за моей спиной захлопнулась, я могу определиться с тенями. Магия среднего уровня, недавно изучена, на последнем занятии. Правда, создавать такие ловушки, я научился еще когда не мог произнести двух связанных между собой слов. Уровень новичка, не больше! Справиться с множеством ядовитых пауков, не составило труда. Мне стоило лишь выпустить вьюгу из серебристо – черной пыли. Когда тени схлестнулись между собой, густой туман окутал все вокруг и вышел сквозь дверную щель.

Я вышел в коридор и спокойно осмотрел испуганного элементаля, что все еще стояла на месте, боясь пошевелиться.

-Гости покинули твою комнату. – Бульт’ерра подскочил ко мне, упираясь передними лапами в мои колени. Я погладил его морду, и вздрогнул. Неожиданно для меня, девочка назвала свое имя.

-Ассия. – я внимательно посмотрел на нее, и хмыкнув, склонил голову на бок. Такая редкость, эта простота и непринужденность, а может и бесстрашие…

-Дарк. – представляюсь в ответ. – Но, мы уже знакомы.

-Знакомы?! – шепчет девочка и пытается вспомнить откуда я знаю ее. Делаю глубокий вдох, и подхожу к своей комнате:

-Если умрет твой дух, умрет и магия. Запомни это!

Глава 2. Первые признаки ревности.

Не видел свою соседку больше недели, но, постоянно слышал жужжание в своей голове. Этот элементаль породил вокруг себя сплетни и домыслы. Все вокруг только и делали, что говорили о ней, и о той страшной тайне «об элементалях». Задумавшись, захожу в столовую, и останавливаюсь. Вижу, как рядом с элементалем садится король факультета воды, и весело разговаривает с ней. На мгновение не совладаю с тенями и выпускаю их наружу. Серая дымка вспышкой рвется к магу воды, и исчезает, когда я, прихожу в себя. Тьму удержать не так легко, как казалось. Глаза буквально плавятся от ненависти, когда я чувствую ее страх. Неприятно осознавать свою слабость! Я темный маг теней, и не должен поддаваться приземленным эмоциям остальных магов!

Резко разворачиваюсь, когда появляется король факультета огня, и ухожу. Мне нужно научиться удерживать тени! Они невыносимы и пытаются перечить мне! Мне необходимо, как можно скорее, овладеть всеми знаниями, и умениями, пока не началась война в империи Марева.

Когда ночь спустилась на землю и Академия магии погрузилась в сон, за окном разбушевалась стихия. Гроза раздавала свои молнии, громыхала презрением и наводила ужас на все живое. Я люблю такую погоду. Грозная, свирепая, незнающая пощады! Закрываю глаза, и вздрагиваю, когда слышу плач.

Всхлипывания и стоны усиливаются, а вкус страха переполняет меня настолько, что я пьянею. Тени вновь срываются с «поводка» и рвутся к той, что отчаянно зовет на помощь. Они ведут меня в комнату соседки, и я следую за ними, не останавливаясь. Ускоряю шаг, и открываю дверь напротив. Ее дух- хранитель приветствует меня своим повизгиванием, и позволяет приблизиться к холодному телу своего мага. Подхватываю ее на руки и несу к себе в комнату, туда, где страху нет места.

Я не знал, как еще успокоить нахлынувшую волну страха и боли, что сковывали тело этой хрупкой и беззащитной девочки. Единственное, что могу сделать, это прижав ее к себе, лежать рядом. Охраняю ее сон, и, отгоняю страхи прочь.

Утром, когда гроза успокоилась, я перенес элементаля в ее комнату, и стер все следы теней, что остались на ее теле. Нельзя, чтобы кто-либо узнал о моей доброте или глупой безрассудности. Нельзя, чтобы другие теневики воспользовались ее слабостью, и завладели этим бесценным родником силы.

Последующие несколько недель, я старательно избегал встреч с элементалем. Мои тени всячески испытывали мое терпение, и при каждой возможности срывались с «поводка». Но, отпускать их, или вестись на их поводу, я не был намерен, поэтому с головой погрузился в изучение магии теней, в тайной библиотеке – хранилище древних знаний.

Но, рано или поздно, мы должны были встретиться с ней…

Слышу, как она идет к своей комнате, и выхожу навстречу.

- Ты сегодня рано. – Упираюсь спиной о стену, и смотрю на удивленное лицо девочки.

-Да, уже освободилась.

-Составь мне компанию. – Предлагаю ей, и щурю глаза, ожидая ответа. И она согласилась, хотя, до конца не поняла на что именно.

Мы, молча, спускаемся в темное подземелье, и заходим в потайную дверь. Когда дубовая дверь открылась, темнота окутала все вокруг и вызвала новый приступ страха в душе элементаля. Она быстро создала огненный шар и принялась осматривать библиотеку, а я не обращая внимания на интерес элементаля, открыл очередную книгу.

-Ты часто приходишь сюда?

-Здесь собраны изначальные знания. – Ставлю книгу на место и смотрю на элементаля. – Они бесценны!

-Если это так, почему же, хранилище сокрыто от всех в подземельи?

-На него наложены древние чары, поэтому не многие знают сюда дорогу. – Поясняю, и замечаю перемены теней. Тьма, буквально обезумела! Она поглощает свет от огненного шара, и погружает нас всех во тьму. А когда тени замечают Вечный Свет, то нападают на него с новой силой и агрессией.

-Дарк, нам нужно уходить отсюда. – Наблюдая за угасающим светом, элементаль хрипло звала меня. – Дарк?!

-Они тебя не тронут. – Уверяю ее, приблизившись к ней со спины. – Они тянутся к тебе, - девочка оборачивается, - потому что ты элементаль. Та, что способна обледенить их со стихиями. – Собираюсь, насладиться нежностью и чувственной близостью с этим хрупким существом, несущим бесконечную магию, но, не успеваю.

Нас грубо перебили.

-Ассия, ты как? – появление Ориотэля удивило меня. Такой маг, как король факультета огня, позволил себе, показать магу теней своего хранителя. И ни где-нибудь, а в логове захороненных знаний темных магов. – Это не место для приятных бесед.

-Откуда столько ненависти? – я внимательно смотрю на грозного парня, что выставляет перед собой щит огня. Мне не сложно сломить его, и, победить в дуэли, только не стоит эта девочка, таких усилий.

-Не смей приближаться к Ассии, иначе…

-Иначе что?! – не могу сдерживать себя и свои тени. Позволяю им овладеть мной, затемнив мои глаза. – Элементаль вправе сама решать, кто и когда вправе приблизиться к ней.

-Уходим, Ассия! – Ориотэль выводит элементаля из хранилища, и закрывает за собой дверь. Тени бушуют, порывами ветра, бьются в дверь. Хотят пойти следом за столь желанной магией света, но, я не позволяю. Она сама придет к нам, стоит лишь немного подождать. Или не стоит этого делать?!

Нахожу элементаля в слезах. Она отказывается от помощи огневика, и, стирает очередную слезу.

-Могу провести тебя. – Предлагаю, и, с пренебрежением осматриваю, разозлившегося мага огня.

-Она никуда с тобой не пойдет! – рычит парень.

-Пойду! – протестует девочка, и смело прощается со своим другом. – Встретимся вечером, тогда и поговорим.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Мы быстро шли по коридорам, под взглядами удивленных, а порой и завистливых адептов. Одни отскакивали к стене, другие, перешептывались между собой, третьи и вовсе отводили взгляды.

-Адепт, Ассия! – Останавливаюсь машинально, и смотрю на приближающегося к нам профессора Аметиса. Элементаль внимательно смотрит на мужчину, даже доверчиво, как ребенок на своего родителя. А сам профессор не сводит своих изумрудных глаз с моей темной персоны. – Эту неделю ты занята на факультете магов земли. А на следующей, будут проводиться парные препятствия. Надеюсь, твои попечители, объяснят, что и как.

-Парные препятствия?! – не удерживаюсь, и, вздернув бровь, улыбаюсь. – Занятно посмотреть. – Такие игры покажут, насколько сильна элементаль, и способна она на что-то большее, чем обычная магия.

-Вас это не касается, адепт. Магам теней, представится возможность помериться силами с другими магами, но в стенах практической аудитории. – Аметис выдерживает короткую паузу. – Адепт Дарк, вы ведь сами говорили, что участвовать в подобных мероприятиях, не слишком занимательное действо.

-Говорил, - подтверждаю слова профессора. – Но все мы, допускаем ошибки.

-Вы изменили свое мнение, после знакомства с элементалем? – старательно скрывая свое удивление, профессор успевает поприветствовать нескольких пробегающих мимо адептов.

-Возможно.

-Ваше возможно столь значимо, что я теряюсь в догадках, что же интересного может произойти, если вы решитесь посетить мои занятия.

-Непременно, - уверяю Аметиса, - профессор, я предоставлю вам возможность, увидеть все своими глазами. – коротко киваю, и , быстро ухожу прочь. Нельзя заставлять Аметиса, заинтересоваться моими намерениями по отношению к элементалю. Я еще сам не уверен, что хочу этого общения.

Следующей ночью, когда я отошел ко сну, случилось что-то странное. Меня разбудили тени! Они бушевали, и терзали мое тело, разрывая его изнутри. Боль, переливами тьмы, выкручивала суставы, и принимала очередную попытку вырваться из-под моей власти.

Встаю, и прислушиваюсь к своим ощущениям. Поблизости слышу магию воздуха, и, страх. Мне, как и моим теням, знаком этот терпкий привкус отчаяния. Мы уже пробовали его! И принадлежит этот страх – элементалю!

Срываюсь с места, и не контролируя свои тени, подхожу к соседской двери. Протягиваю руку, чтобы открыть ее, но меня опережают.

Дверь распахнулась. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что происходит. Маг воздуха со средним потенциалом силы, пытается, нет, не пытается, а нападает на элементаля. А девочка, не смотря на свою слабость, старательно отбивается от новых нападений воздушника. И где ее друзья и защитники, когда они так необходимы?!

Глаза покрываются пеленой тьмы, когда, тени учуяли серебристую волну магии воздуха. Я не мешкая, притягиваю девочку к своей груди, и ее щит земли рассыпается, превращаясь в песок. Тени, мгновенно реагируют на агрессию воздушника, и закрывают собой наши тела. Серебристые иглы звонко ударятся в черную преграду, и, превратившись в пыль, остаются в облаке теней.

-Будем знакомы! – склоняю голову на бок, и, любуюсь бесконечной болью противника. Воздушник орет от боли, и вздрагивает каждый раз, когда его атакуют тени. Миллионы мошек, клином, сметают все щиты на своем пути. И хлыстом разрезают одежду, и тело мага, оставляя после себя кровавые следы.

Хрупкие плечики, что я сжимаю в своих руках, вздрагивают с новой силой, когда из горла воздушника вырывается истошный крик. Когда элементаль пытается высвободиться из моих объятий, я прислушиваюсь к ней.

-Остановись! – просит она. – Остановись, немедленно! – наблюдаю, как тело воздушника падает на пол, и безвольно дергается под гнетом свирепых ударов магии теней. Улыбаюсь, понимая, что противник повергнут. И тут же разочаровываюсь.

-Странный элементаль. – вижу, как голубое облако окутывает израненное тело воздушника. Магия воды отгоняет от него мою магию, не позволяя добить свою жертву.

-Странный маг теней! – огрызается девочка, и отталкивает меня. Она подбегает к все еще живому магу воздуха, и, опускается рядом с ним на колени. – Что же ты наделал?! Что теперь?! – ее дух хранитель исчезает в одной вспышке.

-Слишком добрая! – выдыхаю, и слышу слова, летящие в мою спину.

-Слишком жестокий!

Я узнал, что маги теней заинтересованы в элементале, и не скрывают своего желания, испробовать на практике всю теорию, которую знают. Намечается что-то грандиозное и зрелищное. Мне стоит присмотреться к ним, и, предугадать их действия, если я хочу, сам удостовериться в правдивости тайных знаний.

Наблюдая со стороны за распределением спаек на парных препятствиях, я заметил странное поведение розововолосого парня. Слышал, что он является одним из наследников престола, одного из семи королевств Смежной империи. Но, этот маг держится высокомерно и властно, по отношению к другим магам, а тем более к элементалю.

Когда девочка и принц скрываются от моего взгляда, я выпускаю тени. Не пойму пока, что мной движет?! Но, интерес к соседке лишь усиливается. Возможно, она интересует меня, как элементаль, о котором я ничего не знаю?! Проходит десять – пятнадцать минут, и мои тени возвращаются. Взбешенные. Агрессивные. Неподконтрольные мне.

То, что в пещере произошло, останется нашим общим секретом. Я не смогу попасть туда, но, свою магию, намеренно пошлю с единственной целью – защитить элементаля! Закрыв глаза ощущаю все происходящее. Девочка, оказалась необычайно смелой и достаточно сильной, чтобы постоять за себя. Но, как бы ни был хорош элементаль, а выбраться из пещеры без помощи моих теней ей не удастся.

Когда Ассия остановилась на распутье двух дорог, я позволил теням, помочь ей. Тень в виде ворона повела девочку и ее духа- хранителя следом за собой. Наивный элементаль доверчиво всматривается в птицу, и послушно идет в нужном направлении. Я позволяю теням еще несколько мгновений насладиться этой близостью, и, растворяю их, когда появляется король факультета воды.

На этой положительной ноте наши пересечения обрываются. Я продолжаю копаться в тайных знаниях, а элементаль, проводит все время с друзьями – магами разных стихий, и, усердно изучает свои силы. Хотя, сбегая из крыла целителей, это не самая удачная затея, но, все же лучше, чем просто ждать своей участи.

Профессор Аметис обещал удивить меня, если я соизволю посетить его занятие. Не спорю! Аметис, единственный маг достойный моего внимания. Он силен, осторожен, и, что-то скрывает. А судя по тому, как он смотрит на элементаля – он скрывает связь между ними!

Проходит неделя со дня парных препятствий. Я решаюсь заглянуть на практическое занятие по боевой магии, и, сразу же, понимаю, что будет весело. Воздух пропитан магией стихий, и, агрессивностью. Страхи и волнения подпитывают всех теневиков и темных магов.

Набросив на себя теневое облако, захожу в аудиторию, и, издали наблюдаю за избиением элементаля. Девочка не так плоха, как казалась сразу. Ее жалкие попытки защищаться, рано или поздно, увенчаются провалом. Так и случилось…

Тени срываются с места и тянутся к ней. Они буквально вынуждают меня, приблизиться к элементалю, и, защитить ее.

-Расслабься. – Обвив талию девочки, прижимаю ее к своей груди, и парирую удар эллипса. Черно – серая дымка преграждает ему путь, захватывает в себя, и постепенно гасит.

-Дарк?! – удивился профессор. – Ты все-таки решил посетить наше занятие?

-Не мог я пропустить такое представление.

-Хочешь поучаствовать? – предлагает Аметис. – в спайке с неумехой, твои шансы на победу, нестабильны.

-Мне не привыкать! – чувствую, как тело девочки мякнет в моих руках, и прижимаю ее к себе сильнее. – Не мешай мне. – Шепчу девочке, и, предвкушаю интересную разминку.

-Только, один момент, ты с Ассией в одной спайке, против их всех. – Он указывает в сторону адептов, стоящих в круге. Пять спаек, десять магов, среди которых узнаю двоих темных со средним потенциалом магии. Не плохо! Наконец-то могу размяться и выпустить тени в полсилы.

-Начинаем! – выкрикиваю противникам и принимаю оборонительную стойку, не забывая, сильнее прижимать элементаля к себе. Мои тени чувствуют ее беспокойство и всячески пытаются вырваться из моей власти, чтобы защитить девочку. – Не мешай мне! – повторяю элементалю, и отрываю ее от пола. Тени серебряной дымкой окутывают нас со всех сторон, отражая малейшие попытки атакующих пробиться к нам. Манипулировать своей силой и оберегать девочку, застывшую возле моей груди, оказалось намного проще, чем я предполагал.

Но, Аметис, настолько хороший стратег, что смог разуверить меня в собственной непоколебимости.

-Усилить атаку!

Глава 3. Шаг навстречу, шаг к забытию.

По прошествии четверти часа, мои силы постепенно стали иссякать. Тени уже не подчинялись мне, и местами отлынивали от нейтрализации чужих атак. Я зарычал, когда в моем серебристом щите появилась пробоина. Пошатнулся, когда зеленоватый дымок заполз в щель и одурманил меня своим ядом. На мгновение теряю бдительность, и ослабляю свою хватку.

-Отпусти, я мешаю тебе! – чувствую тепло на руке, и, возобновляю объятья. – Дарк, отпусти, я тебе мешаю! – элементаль пытается вырваться из моего плена, но, я не намерен показывать всем свою слабость! Я маг теней! я темный маг теней, и никогда не проигрывал! – Дарк, отпусти меня, немедленно!

-Нет! – рычу в ответ, и, захватываю огненную змею, прорвавшуюся сквозь щит. Рисовать формулы самое легкое из того, что я умею. Мне достаточно перебирать пальцами в воздухе, и, направлять тени. Они понимают все с полумысли или вздоха.

-Дарк!!! – кричит девочка, и только сейчас я понимаю, что заигрался с собственной гордыней. Зеленый дымок, выпущенный одним из магов теней, почти достиг своей цели, и, коснулся ее щеки. Почти коснулся нежной кожи, и, оставил неизгладимый след. Почти…

Чувствую прилив силы и бурю в тенях. Они так же, как и я, настораживаются, и понимают, что сейчас увидят то, о чем не могли даже мечтать. Мы увидели настоящую магию элементаля во всей ее красоте. Четыре стихии вырвались из хрупкого тела девочки, что закрыв глаза, буквально вжалась в меня. Они сияли радугой и переплетались между собой, создавая щит.

-Открой глаза. – Шепчу ей. Ведь только видя свою магию, маг способен контролировать ее. Девочка послушно выполняет мою просьбу, и, расширяет свой щит на несколько сантиметров.

Я чувствовал эту бесконечную блажь и прилив новых сил. Я знал, что пьянящее безумие сводит с ума и не позволяет контролировать магию теней. Я знал это, но, не думал, что мои тени сделают все без моего участия. Они буквально сорвались с цепи и в полную силу ринулись на противников. Серое облако теней, клубами дыма неслось вперед, сокрушаю любую магию на своем пути.

-Остановить бой! – прорычал Аметис.

Магия исчезла. Тени покорно отступили, вернув мне власть над собой. Я видел, как на меня смотрят сломленные маги, и наслаждался их страхами. Ненависть, зависть, ужас. Все то, что подпитывает темную магию. Но, большее наслаждение я получил, ощутив вкус магии элементаля. Это незабываемое, несравнимое ни с чем ощущение жизни.

-Шикарный бой! – выкрикнул кто-то из адептов, и аудитория залилась аплодисментами.

Мы все еще стояли на месте, не имея возможности или желания, пошевелиться. Вижу, как к нам подходят короли факультетов огня и воды, и рефлекторно сильнее прижимаю элементаля к себе.

-Ассия, поздравляю! – к нам подбежала рыжеволосая огневичка, и, протянула свои руки, расплываясь в улыбке.

-Ассия, - заревел Ориотэль, оттолкнув своего друга. – Будем праздновать, сегодня! – они внимательно смотрят то на меня, то на элементаля, и бездействуют. Они понимают, что я не причиню ей вреда, но, все еще помнят, что я маг теней.

-Может, хватит, этих телячьих нежностей?! – не скрывая своей ненависти, к нам подходит Дария. Высокомерный взгляд и неприкрытая брезгливость наследницы императорского престола, поражает меня. Я знаю эту девушку достаточно давно, но, впервые вижу ее эмоции.

-У тебя забыли спросить! – фыркает кудрявая толстушка, поправив свои очки. Она смело смотрит на меня, изучая и «сканируя» своим любопытным взглядом. – Прощаемся, теневики!

-Да. – Кивает водник.

-Вы слишком смелые, как для младших курсов. – Фыркает Дария, и, наносит свой, не заметный для остальных, удар. Успеваю, парировать удар, но, все же. Нитевидная тень жалит ногу элементаля, и, я чувствую ее боль.

-Дария, хватит! – угрожающе смотрю на теневичку, и, уничтожаю ее тень, заменяя ее легким серебристым свечением, что присасывается к ране элементаля, и вытягивает весь яд наружу. Нет смысла продолжать провокации Дарии. Убираю свою руку, выпуская девочку из своих объятий. Она, как птица из клетки, выпорхнула из моих рук, и, бросилась к друзьям. Я еще мгновение наблюдаю, как ее обнимает Ориотэль, и, отвожу взгляд в сторону профессора.

-Так, адепты, хватит, устраивать сцены и заговоры. Расходитесь!

-Хорошо, профессор! – говорит огневичка, и тянет за собой короля факультета огня, что все еще прижимает к себе элементаля. Они уходят из аудитории, а я смотрю на недовольное лицо Дарии.

-И, что это было?! – девушка, вздернув бровь, обхватывает свои плечи. – Я так понимаю, наш темный маг заинтересован в элементале?

-И, что если это так?

-Дарк, ты забыл, что я будущая императрица Марева?! А ты мой жених!

-Не забыл. – Не теряя спокойствия, отвечаю ей холодно и ровно. – И я не забыл, что ты Дария, в стенах этой академии, такая же адептка, как и все остальные. – И решив поставить точку в этом глупом споре, добавляю. – И законы Академии не позволят тебе закончить учебу, если, профессор по боевой магии, узнает, что ты атаковала его подопечную!

-Ты предашь меня? – возмущается она.

-Пока еще не предал. – Ухожу, заставив Дарию, задуматься о сказанном мной. Она прекрасно знает, что я уже останавливал ее атаку на элементаля, и сделаю это снова.

В скором времени, Академия магии погрузиться в праздник. Все адепты готовятся к главному событию всего учебного года. Все стремятся выглядеть иначе, скрыть свою личину в чужом облике. Я еще не до конца понимаю, что собираюсь сделать, но, введусь на поводу своей магии. А она тянет меня к элементалю. И чтобы закрепить наладившуюся связь между нами, оставляю под дверью соседки подарок, который она должна будет одет. И не важно, захочет или нет?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Я знаю, что разношерстная шайка магов, сдружившаяся с элементалем, выводила ее за пределы Академии. Знаю это, потому как следил за ней. Мои тени самостоятельно брели следом за девочкой и узнали, где проводят свободное время престолонаследники. Атум. Заведение для магов всех мастей и рангов. Заведение, которым руководит темный маг, не закончивший свое образование.

Встречаю элементаля по пути из столовой. Она медленно идет по холлу, опустив голову. Явно выглядит уставшей. И не смотрит на меня, когда я преграждаю ей путь.

-Хорошо спалось? – выдавливаю добродушную улыбку, но, все еще не скрывая холода в глазах.

-Нормально. – Вздрагивает она, когда смотрит на меня.

-А короли, как себя чувствуют?! – элементаль смотрит по сторонам, и возмущается.

-Нормально.

-Для тебя в жизни все так просто, элементаль?

-Не все.

-И друзья у тебя не простые. – Продолжаю свое наступление, прощупывая все слабые места элементаля. – Наследники престолов, короли факультетов, да еще, отъявленные уродцы! Пойдем со мной, - протягиваю свою руку. – Я могу предложить тебе что-то интересное!

Элементаль секунду колеблясь, делает шаг назад, и огрызается мне.

-Дарк, ты не можешь, вести себя так, словно, я должна тебе! – теперь моя улыбка становится настоящей, я рассматриваю ее с интересом, и, наслаждаюсь эмоциями, играющими на милом личике. – Хватит, вести себя так самоуверенно! Я конечно, благодарна тебе, за спасение на моей первой практике. Но, это не дает тебе права…

Не хочу слушать ее больше, и делаю шаг навстречу:

-Права на что? – продолжаю приближаться к ней, а она отступает.

-Права, вести себя так, словно, я должна тебе!

-Допустим… - теперь, когда вокруг нас собираются зеваки, наш разговор становиться более ритмичным.

-Кто тебе дал право, оскорблять моих друзей?!

-С каких пор, они стали твоими друзьями?

-С тех самых! – фыркает элементаль, отбросив прядь волос, упавшую на глаза. Я почувствовал легкое сдавливание в висках, и, понял, что кто-то из адептов нападает на девочку. Наша приятная беседа не может оборваться, поэтому я принимаю решение, которое изменит наши отношения.

Хватаю девочку за руку, и с легкостью забрасываю ее себе на плечо. Она взвизгивает и начинает кричать. Но, и это не проблема. Напускаю на нас легкий туман, и, голос девочки перестает быть слышимым для окружающих, что как стадо баранов смотрит на нас. Ускоряю свой шаг, пересекаю коридоры по направлению в наше спальное крыло.

-Дарк, если ты, сейчас же не отпустишь меня на землю, я… - элементаль пытается разжалобить меня. – Ты хочешь знать, чем я завтракала сегодня?!

-Мне все равно!

Заношу элементаля в свою комнату и закрываю за нами дверь.

-И что теперь?! – поправляя подол своей мантии, элементаль вопросительно смотрит на меня.

-Теперь, мы можем спокойно поговорить! – вздыхаю, и сажусь в кресло.

-О, чем будем говорить?

-О твоих отношениях с королями.

-У меня самые отличные отношения с Истом и Ориотэлем! И тебе, нет никакого дела до этого. – Зря! Ох, как зря! Не выношу, когда мне перечат или даже не пытаются выслушать. Встаю с кресла и подхожу к ней вплотную. Мои тени, тут же подхватывают мой замысел, и окружают нас своей серой дымкой.

-И не страшно… - шепчет Ассия, когда я обхватываю ее щеки своими ладонями. Она не отводит глаз от моих губ, и это, самая большая ошибка, допущенная этой девочкой. Нельзя играть с тенями и их властелином!

-Смелая? Или глупая? – опускаюсь губами к ее рту, и, уже не могу остановиться.

Девочка не боится меня, не пытается остановить. Она податливо раскрывает свои мягкие губы, позволяя мне насладиться этим поцелуем. Чувствую, как ее дрожь усиливается, и тело мякнет. Сердце бешено колотиться в груди, и элементаль теряет себя. Не могу позволить ей отключиться, и прижимаю к себе сильнее.

Мое желание становиться необузданным и требующим повиновения. Поцелуй перерастает в жесткие сжимания и покусывания нежных губ. А когда, это хрупкое создание, прижимается ко мне сильнее и обвивает мою шею своими руками, не могу сдерживаться.

Только я забыл, что я не просто маг теней. Я темный властелин темной магии. И ощутив неконтролируемую тягу к бесконечности сили элементаля, могу причинить ей боль.

Так и получилось. Мои руки сильнее сжали ее кожу, оставляя после себя следы. Одно движенье, и на наших губах застывает привкус железа. Дыхание Ассии обрывается. Я четко ощущаю ее страх и панику, но, тени продолжают сближать нас. И в какой-то момент, моя магия вспыхивает от гнева.

Дария обхитрила меня!

Она не просто нанесла урон элементалю, она отравила ее. И этот яд – старинное знание, которое было утеряно сотни тысячелетий назад. Я читал о нем в рукописях. Создать этот ядовитый коктейль способен лишь сильный маг. Не просто маг, а темный маг теней! А Дария, далека от этого образа.

Запястье элементаля вспыхнуло. Очередная уловка профессора Аметиса, в попытке защитить единственно мага – стихийника, владеющего всеми четырьмя стихиями. Но, справиться с ядом, что уже растекается по венам девочки, эта защита не способна. Чувствую, как тело Ассии мякнет, и, разум отключается, пряча во сне все свои эмоции.

Отрываюсь от ее губ, и медленно опускаю бесчувственное тело на пол. Сейчас мне необходимо упорядочить все мысли и направить гнев в одно русло. Собираю тени в горсть, и, вдуваю их в ее приоткрытый рот. А сам, пошатнувшись, хватаюсь руками за грудь. Сердце, что всегда оставалось каменным и холодным, останавливается. Замирает. И разрывается от боли.

Впервые в жизни, я чувствую чужую боль, как свою собственную. Она раскатами грома взрывается в груди, и отдает в голове гулким эхом. Не уверен, что все получится, но, мои тени, должны спасти элементаля. Тени просачиваются во все уголки, во все клеточки юного тела, и, наконец находят яд. Они поглощают его, и, растворяются в голове девочки.

Это конец.

Теперь, когда яда не осталось, тени зачищают все связанное с этим болезненным воспоминанием, включая наш поцелуй. Если этого не сделать, то, боль породит новую ядовитую искру. Дария постаралась на славу! Этот вид магии не практикуется, и является бесконечным, так как контролируется памятью жертвы. Но, все обошлось. Я пожертвую мизерной долей наслаждения, а взамен, потребую большего.

Вечером, когда мои мысли приходят в порядок, я иду к элементалю. Хочу узнать, насколько серьезно пострадала ее психика, и помнит она что-либо из произошедшего?!

-Могу зайти? – спрашиваю, когда она открывает дверь. Растерянная. Не дождавшись ответа, захожу в ее комнату, и улыбаюсь. В воздухе пахнет магией. Провожу пальцами по невидимой преграде, ощущая сплетение стихий воды и огня.

-Занятно. Капканы на тени…

-Капканы?!

-Твои друзья, - поясняю свою догадку. – Установили капканы на тени. Это все из-за меня. Они считают, что эти детские игрушки, смогут остановить тьму?! – хмыкнув, оборачиваюсь к Ассии. – Составь мне компанию.

Она смущается, и, спрашивает:

-Когда? – ее не волнует, о чем я прошу, лишь время.

-Ты открывала коробку? – приоткрыв рот, девочка потирает шею, и я понимаю, что мой подарок остался нерассмотренным. – Раз, уж мы в одной спайке, хочу предложить, быть парой на балу.

-Бал?!

-Да. – Киваю ей. – Согласна? – протягиваю к ней руку, и касаюсь пальцами ее щеки. Выпускаю тени, что стремительно убирают последствия своей магии. Головная боль элементаля исчезает, но, на смену ей приходят они…

-Ассия!!!

-А-с-с-и-я!!! Открой дверь!

-Выламывай ее! – доносятся разгневанные голоса из коридора, в которых я узнаю королей факультетов огня и воды. Настырные и такие бесстрашные! Наверное, это хорошо, что рядом с Ассией есть такие маги. Они способны на огромное добро и безграничную жертвенность.

Наконец, дверь поддается магам воды и огня. Они собираются вломиться в комнату, но, застывают на пороге, когда, я отпускаю тени. Невидимая серебристая стена преграждает им путь, давая возможность мне, договорить с элементалем.

-Согласна? – настаиваю на своем. Девочка кивает, но, этого не достаточно! Не достаточно для теней. Они требуют ответ, им нужен живой ответ, а не тихое согласие. – Я спросил, согласна ли ты, пойти со мной на бал?!

-Да. – Стоило ей сказать это простое слово, как тени отступили. Они освободили проход, впуская в комнату королей. Удовлетворенно улыбаюсь, собирая в пальцах последнюю дымку своей магии.

-Ты!!! – заревелОриотэль, схватив меня за руку. – Это ты удерживал нас!

-Я! – продолжаю улыбаться, и смотрю на разгневанного огневика.

-Теневик, ты перешел все границы! – подхватывает его друг, преграждая мне дорогу к выходу.

-А кто устанавливает эти границы?!

Наша словесная перепалка может зайти слишком далеко, если эти двое не соизволят остановиться. Но, вмешивается в разговор, элементаль. Она взмахивает рукой, привлекая к себе внимание.

-Ассия, тебе плохо? – Ориотэль переключается на девочку, выпуская мой рукав.

-Эх, не нужно было, позволять тебе пить! – добавляет водник.

-Все нормально. – Уверяет девочка, и провожает меня взглядом.

Глава.4. Танец темной личины.

До бала оставалось последнее происшествие – это игры в лабиринтах. Своеобразный экзамен, после которого, каждый маг узнает, прошел он к следующей стадии своего обучения, или продолжит изучать минимум первых курсов.

На игры слетелись знатные маги и знаменитые вельможи, чьи чада проходят обучение в Академии. Среди высокопоставленных гостей был и мой отец. А также, мать Дарии, любезно согласившаяся повлиять на наши отношения. Но, и эта новость, не смогла поколебать мою уверенность в себе. Единственное, что повлияло на меня – это тени и их беспокойство.

Когда распределение закончилось, и адепты, один за другим, стали исчезать в порталах, ведущих к лабиринтам, тени обеспокоились. Они потеряли элементаля, и, как не старались, не могли отыскать ее след.

Нет следа ни элементаля, ни ее друзей!

Когда хочу спросить у профессора Аметиса, что происходит, слышу знакомые голоса, и останавливаюсь. Мой отец и мать Дарии обсуждают свою проделку, и, смеются.

-Если элементаль умрет, все станет на сои места!

-А если умрут два наследника королевств, то мы выиграем вдвойне!

-Главное, чтобы эта девка мучилась. – В разговор вмешивается Дария. Она улыбается своей матери, и берет под руку моего отца. Значит, это все делается лишь для того, чтобы остудить мой интерес к элементалю?! Они хотят, связать мои силы и приручить тени, которыми я владею.

Мне хотелось подойти к ним и утопить их в лавине теней, но, время поджимало. Большинство адептов закончили прохождение лабиринта и вернулись. Все, кроме троих. И их следа не было нигде. Замечаю обеспокоенность профессора Аметиса, и, останавливаю его, прежде, чем он подойдет к ректору.

-Чего вам, адепт?!

-Где элементаль?

-Там, куда его отправили!

-Распределение было нечестным! – не могу открыто признаться, что обеспокоен о жизни элементаля, как и не могу сказать, что знаю виновников этого фарса.

-Дарк, чего ты хочешь?

-Хочу помочь. – Приклоняю голову к профессору, и шепчу. – Ей грозит смерть! – Аметис удивлен, и, смотрит на меня, насупив брови.

-Откуда ты знаешь?

-Я не вижу ее следов. – На мгновение лицо профессора меняется. Маска гнева и непонимания вспыхивает, и тут же угасает.

-Лабиринт императора?! – он срывает с шеи кулон в виде пятигранной звезды и протягивает мне. – У меня осталась лазейка, только ни ты, ни я не сможем туда попасть.

-Мне нужен ее страх, и тогда тени сами найдут дорогу. – Понимающе киваю, и, отхожу в сторону, когда профессор уходит в сторону столпотворения ректора, профессоров и знатных гостей.

Покрываю себя тенями, и, концентрируюсь на ощущениях, когда в моей руке крошится звезда. Стихия бушует сильнее, и, дает мне возможность управлять собой. Уровень магии лабиринта императора, не подвластен магам живущим здесь. Его создали с одной целью, оставить на службе империи сильнейших магов. Поэтому вмешательство извне, невозможно.

Но, невозможного не существует, если ты владеешь древним знанием. Кулон, отданный мне Аметисом, содержал в себе сильнейшее в своем роде, заклинание магии стихийников. Непогода. Буря с грозой – один из страхов Ассии, который у нее был, до того, как Аметис связал его. Оказывается, профессор собирает страхи и хранит их!

Выпускаю тени, и, они несутся на зов. Чувствую ее одиночество и протягиваю к девочке, что лежит на земле, свои руки. Тени обнимают ее тело, и, успокаивают.

-Ты сама создаешь свои страхи. Ты сама создаешь их. Ты сама.

Жду несколько секунд, и элементаль приходит в чувства. Ее магия просыпается. Она накапливается в груди девочки и ждет своего часа. Отзываю тени, и ощущаю, неимоверную силу. Взрыв разноцветья, и выброс чистой магии.

Наблюдаю, как элементаля и ее друзей окружают профессора, адепты и гости. Все хорошо. Она жива! Тени, что мгновение назад, рвались к ней, останавливаются. Я не позволяю им отстраняться. Сейчас мы сделали все, что следовало сделать. Теперь, очередь Аметиса. А нам необходимо понять, как отдалить темных магов от элементаля.

Бал начался. Я видел, как элементаль зашла в зал. Она была поистине прекрасна! И тьма, поцеловавшая ее, лишь подчеркивала достоинства девочки с пшеничными волосами. Темная магия окутывала тело элементаля тонкой серебристой дымкой. Собираюсь, подойти к ней и пригласить на танец, но, меня отвлекают.

-Дарк, что у тебя на уме? – ко мне подходит Дария, облаченная в бордовое платье с золотыми вставками на груди. – Почему ты избегаешь меня?

-Я не обязан отчитываться.

-Ты мой жених! Не забыл об этом?! – фыркает она.

-Я еще не решил. – Выдыхаю, и, внимательно смотрю в глаза Дарии. Девушка меняется в лице, но не от гнева. В ней меняются тени. Они буквально излучают свою чернь, и бушующими клубами испаряются с кожи. Не сразу понимаю, зачем маг теней, не контролирует свои тени. В зале поднимается шумиха. Несколько магов кричит имя элементаля, и я вижу, довольную улыбку на лице Дарии.

-Тебе придется сделать этот выбор! – шипит она.

Мои глаза наливаются тьмой, и я отпускаю тени. Сейчас они выяснят причину, по которой затихла музыка, и толпа зевак собирается в центре зала. Несколько мгновений, и, чувствую остановку сердца. Биение замедляется, глохнет, и исчезает.

Быстро иду к элементалю, и остаюсь в шаге позади нее. Она не видит меня, как и большинство магов. Я сокрыт покрывалом теней, и могу делать все, что пожелаю. Ассия скована болью, делает жадные глотки воздуха, и медленно умирает. Не могу позволить этому случиться, как не могут и тени.

Они ринулись к обидчику и сжали его в своих оковах. Стена серой пыли обступила розововолосого принца, и сильнее стиснула его. Стон мага разнесся по залу, оглушая своей сиплостью. А элементаль пришла в себя. Она ожила, и уже не была на грани смерти.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Хватит! – рыкнул Аметис, пробираясь к нам, сквозь толпу. – Хватит, Дарк! – перевожу взгляд на озадаченное лицо Ассии, и, забираю тени. Но, не все. Несколько клубов все еще терзают тело наследника.

-Что здесь происходит? Я спрашиваю, что здесь происходит?! – прибывший ректор, заставил адептов расступиться, но, никак не повлиял на происходящее.

-Конфликт. – Спокойно отвечает Аметис, и взмахом руки, останавливает назойливых королей факультета огня и воды. Теперь все происходящее остается за стеной огня, скрываясь от посторонних глаз.

-Маг теней, прекратите пытку наследника первого королевства. – Голос ректора был ровным несколько секунд, пока не перешел на рев. – Немедленно! – теперь прислушиваюсь к просьбе, и забираю все тени до последней. – Объясните мне, что здесь произошло?!

Странным образом профессор Аметис загорождает меня собой, и, продолжает краткое пояснение:

-Конфликт.

-Что я скажу королю и императору? Что их сын и племянник пострадал от руки мага теней?!

-Да.

-Из-за чего? Или кого? – сощурив глаза, ректор подходит к Ассии. – Элементаль. – задумчиво почесав бороду, он вздыхает. – А почему я не удивлен?!

-Потому что вы, - Аметис учтиво преклоняет голову, и берет ректора под руку, - знали, что рано или поздно это случится. – они отходят в сторону. Ректор еще раз смотрит на элементаля, и, я позволяю себе обхватить ее тонкое запястье своими пальцами.

-Профессор Аметис, это ваша вина! Второй адепт, которого вы привели, доставляет Академии кучу неприятностей!

-Я вас предупреждал! – спокойно парирует профессор. – Это и не удивительно. Эти двое и мне не внушают доверия и спокойствия. Так что будем делать?

Когда последняя чужеродная магия выходит из тела элементаля, отпускаю ее руку.

-Тени не нападали на тебя.

-Что за Дьявольские игры вы устраиваете? – зашипел невысокий мужчина, ворвавшийся в наш круг. – Это наследный принц первого королевства! Кто причастен к такому безрассудству? – он опустился на колено возле тела розововолосого и возвел на его головой ладонь.

Маг огня средней силы, с целительскими возможностями. Няньки наследника, как всегда вовремя приходят, и спасают жизнь. Хмыкнув, перевожу взгляд на только ворвавшихся через стену огня. Короли факультета воды и огня, обеспокоенно осмотрели Ассию, и водник, притянул ее к себе, обняв за плечи.

-Ассия, ты как? Вроде цела.

-Это все ты! – прохрипел огневик, и пошел в наступление. Но, я не сдвинулся с места, и по-прежнему смотрел на элементаля.

-Немедленно, отнесите наследника в цитадель лекарей! – приказал ректор, щелкнув пальцами. В мгновение ока возле тела розововолосого появились двое в мантиях. – А вы все в мой кабинет!

Когда произошло перемещение, короли факультета огня и воды вступили в словесную перепалку, которая закончилась миром. Я стоял позади всех, и, осматривал присутствующую знать. Среди них есть ток, кто меня беспокоит больше всего.

-Все произошло по вине элементаля? – мой отец смотрел на элементаля, не отводя от нее своих циничных глаз.

-И что с того? – хмыкнула рыжеволосая королева, обменявшись взглядами с Аметисом. Насколько могу судить по ее ауре, она приходится матерью Ориотэля, и, одной из сильнейших магов огня. – Никому не интересно знать по какой причине произошло это недоразумение. Главное, что наследники не пострадали!

-Не все! Пострадал племянник императора! И я как представитель империи, обязан сообщить об этом!

-Трактуоль, погоди распылятся с донесением. Сперва разберемся сами, а уж потом к Императору! – вмешалась в разговор мать Иста. Ее мерцание было столь же интенсивным, как и у сына.

-Мирцелл, ваше королевство, не может вмешиваться в наши дела.

-Ты всего лишь представитель империи, и только! – ответила женщина, улыбнувшись своему чаду. – А я мать наследника!

-Аметис, - обратился ректор. – Возможно, вы прольете свет на эту ситуацию? – профессор, молча, вырвал элементаля из объятий водника, и, хмыкнул.

-Она всего лишь адепт Академии магии! Но, некоторые высокопоставленные особы, пытаются доказать кому-то, что способны, решать все сами!

-Но, вы не отрицаете, что все произошло по вине… - Трактуоль в удивлении застыл, и уставился на меня. Я вышел вперед, и бесцеремонно, взял элементаля за руку.

-Я могу все объяснить!

-Мы вас слушаем, адепт! – ректор смотрит на меня, не отрывая глаз. – Говорите.

-Это нелепое недоразумение, произошло из-за меня. – Улыбаюсь, и целую руку элементаля. – Я приревновал Ассию, вот, и не смог сдержаться.

-Приревновал?! – слышу недовольство в голосе отца, но, продолжаю держать маску влюбленного юноши.

-Что сделал?! – мать Ориотэля залилась звонким смехом, завлекая в это остальных гостей. Не смеялись лишь мой отец, и профессор Аметис.

-Приревновал? Маг теней, взял и приревновал. – Простонал Трактуоль, и обратился к ректору. – Заканчивайте этот цирк. Я все доложу императору, и он сам решит, как поступить с виновными!

-Адепты, свободны! – провожая нас взглядом, Аметис что-то задумал. Но, я уже не смогу понять что.

Выйдя из кабинета ректора, останавливаюсь, столкнувшись с новым нападением Ориотэля. Он хрипит от злости, и, не сдерживается. А в следующий миг отталкивает меня к стене.

-Ты, что там наплел?!

-Ориотэль, отпусти Дарка! – элементаль пытается вразумить своего друга, но, он ее не слышит.

-Какая ревность? О чем ты думал, когда начинал встревать в защиту Ассии?! – огневик продолжал удерживать меня за грудки, и сильнее вдавив в стену.

-По крайней мере, я думал о ее защите. – Хмыкнув в ответ, продолжаю, наслаждаться эмоциями Ориотэля.

-Ист, останови его! Если они сцепятся, то всем будет плохо. – элементаль пытается надоумить своего второго друга, но, тот только улыбается.

-Не будет.

-Заруби себе на носу, - рычит огневик. – Ассия мне, как сестра! И я убью любого, кто причинит ей боль! – в его руке загорается пламя.

-В том-то и дело, что для вас она сестра.

-Ты не понимаешь, теневик?! – поднося к моему лицу живое пламя, Ориотэль срывается на хрип. – Я ведь не собираюсь шутить с тобой.

Улыбаюсь ему:

-Она все забудет, и это тоже. Она все забывает.

-Ты уже что-то сделал?!

-Я ничего не делал. – Не теряя спокойствия, смотрю в глаза огневика.

-Тогда, что ты только что сказал?!

-Адепты!!! Быстро разошлись по своим комнатам! – в наш разговор вмешался профессор Аметис, и разрядил обстановку. – А вы маг теней задержитесь.

Проводив взглядом своих адептов, Аметис взмахивает рукой, и мы оказываемся в центре алеющего огня, что вырос вокруг. То, что мне хочет поведать профессор, слишком большая тайна, раз он так переживает о случайных свидетелях.

-Маг теней, спешу вам сообщить, что ваш отец заинтересован в Ассии не меньше остальных. Он собирается узнать о ней больше информации. И если это случится, ни вам, ни ей не будет спокойной жизни.

-Я вас понял, профессор. – Преклоняю голову, и, улыбаюсь. – Я сделаю все, что от меня зависит!

Закрываю глаза, и, концентрируюсь на магии отца. Тени ищут его. Но, пока результата нет. Делаю усилие, и, пропускаю через кожу, ледяную влагу. Она испаряется, соприкасаясь с воздухом, и, рассеивается в тенях, что поглотив ее, усиленно рыщут по Академии.

Глава 5. Раскрывая темные секреты.

До легкого головокружения сжимаю каждый мускул в теле, и, расслабляюсь, почувствовав ответную волну. Тени учуяли магию моего отца, и, сообщают, что он ждут меня в моей комнате. Расслабляюсь полностью, и, быстро иду к себе. Мне предстоит серьезный разговор с магом теней, что позволил себе, заинтересоваться элементалем.

-А твои тени умеют находить все. – Лукаво улыбаясь, отец, приветствует меня кивком головы. Закрыв за собой дверь, я сжимаю пальцы в кулаки, и, сдерживаю отчаянный порыв агрессии собственных теней. Они с самого моего рождения невзлюбили лорда Империи Марева Деада Найта, и по сей день, принимают активные попытки напасть.

-Отец, чего ты хочешь? – остановившись на пороге, не свожу глаз с лица, что меняется в своих неприкрытых эмоциях. Секундная ухмылка, переходит в злой оскал, и, завершается безмятежным смирением.

-Я хочу, чтобы мой сын, взялся за голову, и, женился на принцессе!

-Я не буду этого делать!

-Щенок! – рычит лорд, и, мои тени вспыхивают от гнева. Они отчаянно рвутся вперед, игнорируя мои приказы. Приходится напрячься всем телом, чтобы сдержать их настырность. Отец замечает мое напряжение, и, качает головой. – Ты все еще не научился подчинять тени!

-Я, - усилием воли, сквозь стиснутые зубы, выдавливаю каждое слово. – Контролирую их, а не подчиняю!

-Ты властелин теней, и, должен, - прошипел лорд Деад.

-Я ничего не должен! – рывком, призываю тени к покорности, и они успокаиваются. Пальцы онемели, а желудок свело от боли. С тенями не расслабишься! – Я властелин теней, и только потом маг!

-В том-то и дело, что властелин, - мягкие нотки в голосе отца, успокаивают меня. Значит, ничего плохого не случится. Мои тени успокоились, и даже самые резвые из них, не выходят наружу. – Магом быть проще простого, а властелином – это великое мастерство. И не забывай, что ты единственный властелин теней за последние полвека! И ты, обязан, произвести на свет отпрыска со своей силой, но, для этого тебе нужна достойная и сильная жена!

-А чем тебя не устроит элементаль?!

Отец задумался над моими словами, и, сложил руки на груди. Мой вопрос, явно, взял его врасплох. Он не может так быстро принять решения, и я выиграю время для себя, и для той, что завладела моими тенями.

Я не самый обычный маг теней. Даже наивысшие маги не сравнятся со мной, и силой, которую мне приходится скрывать. Властелинами рождаются раз в несколько веков, и большинство из моих предшественников, сходили с ума, не совладав с тенями. Некоторых из них, убивали, а тем, кому повезло выжить, уготавливали не самую завидную роль – быть пешкой в чужих войнах.

Но, моя тактика, как внутренний мир, не имеет зацикленности и жажды. Тени доверяют мне, как своему властелину, а я доверяю теням. И пока у нас не было конфликтов, и перетягивания «одеяла власти».

-Я подумаю над твоим предложением, сын. – Лорд Деад обходит меня, и, на прощание, опускает свою тяжелую руку на мое плечо. – Я дам тебе время, и, мы решим, что важнее для нас.

-Нечего решать, отец. – Поворачиваю голову, и, когда освобождаюсь от отцовского прикосновения, улыбаюсь. – Мне самому интересен элементаль, и, я не собираюсь отступать от нее.

-Что ж, - голос лорда ужесточился, - посмотрим, что будет дальше!

-Посмотрим! – тени вспыхивают, и, буквально, отталкивают меня вперед. Успеваю почувствовать чужеродную магию теней, но, не пойму, кому она принадлежит.

Все произошло слишком быстро, и я не был готов к этому удару. Темный маг, который атаковал меня, находился на расстоянии, и явно, за пределами Академии, и, даже не в Смежной империи. Остается лишь гадать, кто этот сильный маг, и, где он прячется?! Но, я смогу это выяснить, когда попаду домой. А пока…

Пока я должен позаботиться о той, что всеми силами пытается сопротивляться мне, скрываясь за спинами друзей.

Академия оживилась, стоило появиться белым магам. Эти вездесущие, вечно недовольные и не верящие никому, маги, прибыли в Академию стихий с особой целью. Они ищут темного мага теней, нарушившего правила империи Марева. И хорошо, что этим магом оказался не я!

Мой отец хорошо постарался замести за мной следы, и упрятать погоню сыщиков в другой лабиринт поиска. Пока мою персону не заподозрят в покушении на императора, но рано или поздно я раскрою карты. Меня не было на занятии по боевой магии. Причиной этому послужили все те же белые маги. Они роют энергетическую память стен Академии, прощупывая бреши и всплески темной магии.

И если бы я присутствовал на занятии, и применил свою силу неразумно, то раскрыл бы свою личность. А это значит, что никто в Академии не сможет меня спасти и освободить от пут магов, которым доверили найти меня и доставить в империи Марева.

Выхожу из тайного хранилища знаний и чувствую присутствие темного мага. Легкое, почти не уловимое сияние чужеродных теней мелькает в коридоре, уводя свои следы в крыло огневиков. Не сразу решаюсь узнать, кому принадлежат тени. Но, дойдя до своей комнаты, понимаю, что элементаль связана с этим теневиком.

Наверное, сейчас не время и не место, выяснять причину и связь Ассии с неизвестным теневиком. Я собираюсь зайти в свою комнату, как слышу шорох и грохот шагов. Белые маги обыскивают комнаты адептов. Делаю выпад пальцами и отпускаю тени в направлении двери своей соседки. Чувствую следы темной энергии и решительно стучу в дверь.

-Дарк?!

Удивленная и явно озадаченная моим визитом, девочка закрывает за мной дверь на засов. Я смотрю напротив давнего знакомого и не свожу с него глаз.

-Значит в Академии переполох из-за темного?! – маг не теряет хватку и так же пристально смотрит в мои глаза. Мы находимся в разных весовых категориях, но теневик, не смущается своей слабости и достойно выдерживает напряжение.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Дарк, я слышала, что маги теней могут…

-Скрывать все что захотят? – с усмешкой дополняю начатый вопрос элементаля и в предвкушении просьбы, щурю глаза.

-Ты не мог бы…

-Помочь ему? – Ассия стоит рядом с теневиком и кивает. – Нет! – внутри меня нарастает бурлящее чувство собственника, когда эта девочка закусывает губу.

-А мне?

Я пытаюсь взвесить все, что будет происходить. Понимаю, что отказать элементалю не в моих силах. Ведь тени могут сорваться с цепи, и я не совладаю с их страстной тягой к этой девочке. С другой стороны, Кияр мой старый знакомый, который зарекомендовал себя с хорошей стороны. Сделать услугу теневику, и получить его расположение на одну просьбу – это неплохая цена!

-Даром маги теней ничего не делают. – Констатирует Кияр, настороженно смотря на дверь, за которой усиливается шум. – К тому же, уже слишком поздно.

Просчитываю все ходы, и решаю, что баш на баш, принесет мне удовлетворение, о котором я не мог мечтать.

-Одна совместная ночь. – Спокойно проговариваю каждое слово, наблюдая, как вспыхивает гневом лицо теневика.

-Ты не получишь этого! – рычит маг теней, пряча элементаля за своей спиной.

-Не тебе решать. – Сдерживаю тени, что бросились на защиту Ассии.

-И не тебе просить! – приняв оборонительную стойку, Кияр сжимает пальцы в кулаки. Он выпускает пары своей магии, но не дает им атакующей силы.

-Темный маг теней, изгнанный и гонимый, на что ты надеешься?!

-Слушай ты! – хрипит теневик, взбешенный размеренностью моего голоса, но замирает, когда в нашу перепалку решительно вмешивается элементаль. Девочка в очередной раз удивляет меня своей храбростью и отчаянной верой в спасение друзей. Она не замечает, как меняется со дня первой нашей встречи.

-Согласна! – Ассия переводит взгляд на теневика. – Я обещала подруге!

-Но не такой ценой! Ты даже понятия не имеешь на что соглашаешься! – попытка вразумить свою подругу не удается. Теневик понимает, что элементаль уже дала слово, и не может от него отказаться.

-На одну ночь, проведенную со мной! – улыбаюсь и отпускаю тени. – Тени стали свидетелями. – Закрепив обещание контрольной фразой, позволяю себе расслабиться и довольствоваться эмоциями элементаля, ее смятением и непониманием ситуации.

-Если ты хоть пальцем ее тронешь, - тело Кияра покрывается легкой испариной, и клубы черного дыма окутывает его со всех сторон. – Если ты попробуешь прикоснуться к ее магии, я лично уничтожу тебя!

-Не кипятись! – успокаиваю теневика, прислушиваясь к звукам. Мои тени взбудоражено реагируют на проникновение белой магии, преграждая ей путь. Я преклоняю голову перед готовностью теневика проститься со своей жизню, угрожая мне. Он прекрасно понимает кто я и на что способен, но все же, решителен в попытке защитить элементаля. Вот только, как он защитит эту девочку, когда сам может попасться в руки белых магов?!

Дверь в комнату элементаля открывается и, на пороге появляются несколько магов в белых мантиях. Известные на все империи своей расчетливостью и холодной силой, они осматривают комнату, в поисках теневика.

-Здесь виден его след!

-Я четко слышу его магию!

Смотрю на изменившееся личико Ассии. Она взволнованно обернулась к другу, и не застав его на месте, смотрит в мои глаза. Легкая благодарность и страх мелькают в разноцветье жемчуга. Я улыбаюсь элементалю, и продолжаю руководить тенями.

Мне не сложно сокрыть теневика в клубах серебристых теней, что с удовольствием помогают девочке, запавшей в их темную сущность. Мои силы раскрыты наполовину, и способны сопротивляться колким нападениям белой магии. Маги неоднократно принимают попытки прорваться сквозь пелену серебра, в поиске следов Кияра. Но, даже они не способны пробить оборону теней.

-Адепты, чем вы тут занимаетесь?! – присутствие Аметиса заметно облегчает мою работу. Он помогает мне, направляя свою магию огня по следу серебристой дымки, сжигая малейший намек на мою собственную силу.

-А разве не ясно? – подыгрывая профессору, я беру Ассию за руку. – Проводим свободное время так, как хотим.

-Его след потерян. – Констатирует самый высокий из белых магов, буравя меня своим взглядом. – Возможно, он сбежал. Или ему помогли.

-Адепты Академии, не прошедшие испытание лабиринтом страха, не способны на такую магию. Даже наследники. – Аметис внимательно смотрит на нас с элементалем. Он прекрасно знает, что лжет сам себе, но продолжает прикрывать. – Я ручаюсь головой, что адепт Дарк не причастен к исчезновению искомого темного!

-Вы знаете, что будет, если это ложь! – маги проводят ритуал открытия портала, и исчезают в его просторах.

-Вы меня в могилу сведете! – рычит Аметис, и хмыкнув, покидает комнату.

-Я буду ждать тебя сегодня. – Говорю Ассии, что заворожено, рассматривает мое лицо. Мне кажется, что девочка не осознает, насколько она притягательна для моих теней. Ее простота и откровенная влюбленность в меня, может погубить не только ее, но и других магов.

Щелкаю пальцами, позволяя теням отпустить узника. Воздух наполняется грозовой дымкой, когда Кияр хрипло атакует меня. Полчища его ядовитых пауков несутся к заданной цели, и я улыбаюсь им.

-Ты, мелкий притворщик!

-Кияр, остановись! – Ассия бросается к теневику, и умоляюще просит. – Ты не должен пользоваться магией, тебя обнаружат!

-Мне нечего терять! – огрызается темный маг.

-Кияр!!! – голос Аурэллы снежной вьюгой врывается в комнату, охлаждая ее температуру, и притрушивая снегом темную магию.

-Мне не все равно. – Кияр опускает голову, и уничтожив свои тени, – Мне есть что терять, теневик! Но, я не потерплю пренебрежения…

Понимаю, о чем говорит теневик, и принимаю его неуклюжее извинение.

-Я не собираюсь вредить Ассии! – отгоняю от себя снежинки. Магия воздуха направленная на мою защиту, сопротивляется моим действиям, но все же отступает. – Она не просто элементаль. – смотрю на Ассию. – она что-то большее…

Оборвав свою речь, я не намерен больше находиться в комнате девочки. Сжимаю пальцы в кулаки и увожу тени следом за собой. Нельзя показывать свой необузданный интерес! Эта слабость не может быть показушной!

Спустя несколько часов, на моем пороге появляется девочка в бежевом платье. Она нервничает и взволнованно осматривается, когда я закрываю дверь за ее спиной.

-Проходи.

-Я не могла прийти раньше.

-Не могла или не хотела?! – улыбаюсь ей, и наблюдаю, как элементаль проходит к окну. Девочка любуется ночным видом, и принимает прохладу ночи, что отрезвляет ее мысли и тело.

-Я ведь пришла!

-Пришла. – Усаживаюсь на кровати, и жду, когда Ассия развернется ко мне лицом.

-Что я должна сделать? – тихим голосом спрашивает девочка.

-А, что ты хочешь делать?

-Я?! – пока элементаль думает над своими желаниями, пользуюсь возможностью и позволяю теням сыграть в игру. Под потолком взрывается серебристая вспышка, а следом за ней появляется молния.

Ассия часто дышит и прижимая руки к груди, опускается на колени. Наблюдаю, как тени обретают власть над элементалем, испивая ее страх до дна. Рядом с девочкой появляется ее дух-хранитель, и пытается взбодрить трясущуюся хозяйку.

Тени усиливают свою хватку, и бушующая стихия ослепляет элементаля. Она поднимает голову в надежде на спасение. Понимаю, что это слишком жестокое отношение к девочке, но, только так я смогу закрепить на ней свои тени. Питаясь страхом, тени запечатляются на ней, и в будущем смогут найти ее даже в подземелье Ада.

-Не бойся, Ассия, - шепчу, поднимая легкое тело элементаля на руки. – Тени не обидят тебя! Я обещаю!

Глава 6. Мое сумасшествие и боль.

Я сам не заметил, как уснул, удерживая элементаля в своих объятьях. После того, как тени запечатлились на ней, в душе девочки не будет места для прежнего страха перед грозой. Она сможет жить спокойно. Как впрочем, и я. Впервые за несколько лет, я смог уснуть, не задумываясь о будущем и прошлом. Предаваясь блаженному умиротворению, даже мои тени, упокоено отдыхали.

Сквозь крепкий сон, чувствую движение в кольце моих рук. Но, тени, все еще не реагируют, значит, угрозы нет. Тогда что не так? Еще не открыв глаза, понимаю, что Ассия собирается сделать то, о чем будет жалеть. Она тянется к моим губам и касается их своими губами. Чувствую легкий привкус бесконечной энергии и не могу сдержаться.

Распахнув глаза, позволяю теням заполонить меня и насладиться внеземным вкусом. Мгновение и элементаль принимает попытку отстраниться от меня. Но, я не позволяю, притянув ее хрупкие плечи к своей груди. Испуганная и напряженная. Она замирает в моих руках, боясь пошевелиться, и я, не могу позволить себе эту слабость.

Отрываюсь от ее губ, и целую висок. Чувствую, как медленно, Ассия позволяет мне продолжить свой маршрут, расслабляя каждый напряженный мускул своего тела. Усыпаю поцелуями ее щеку и шею, вновь поднимаюсь вверх, задержавшись на скуле. И только тогда захватываю ртом мягкие податливые губы элементаля.

Девочка повторяет все мои движенья, предаваясь прохладному наслаждению с привкусом мяты. Тени впитывают ее энергию и норовят испить ее до дна, но я не позволяю. Элементаль не готова к этому! Она попросту не сможет контролировать себя, чем навлечет ярость теней. Еще не время!

Отрываюсь от губ Ассии и рассматриваю румянец на ее щеках. Девочка не умеет скрывать свои чувства, как бы ни пыталась, а меня обмануть не получится. Наблюдаю, как Ассия встает с кровати и отходит к окну. Она задумчиво всматривается вдаль и выдыхает:

-Прости.

Знаю, что элементаль не позволяет себе поверить в мои чувства, и прячусь в тенях. Девочка оборачивается, и не найдя меня в комнате, быстро подбегает к двери. Когда изящная маленькая ладонь опускается на дверную ручку, стаю позади Ассии и прошу ее не уходить:

-Прости! – ее рука дрогнула. – Прости, что не могу отпустить! – и добавляю громче. – Я не хочу отпускать тебя, Ассия! – обнимаю ее плечи, и прижимаю к себе. Ее тело отвечает взаимностью, расслабляясь в моих руках. – Я хочу видеться с тобой. – она поворачивается ко мне и застывает. – Я хочу видеться с тобой каждый день!

-Мы видимся на занятиях.

-Этого мало! – беру ее ладони в свои руки. – Я хочу проводить с тобой больше времени!

-Зачем? – она смотрит на меня внимательно и жаждет узнать правду.

Отхожу в сторону и сухо отвечаю:

-Ты мне нравишься, элементаль. – отдаляюсь от нее шаг за шагом и сдерживаю тени, что рвутся к этой девочке. – Ты необычная. Ты настоящая. Ты не боишься меня! – внимательно смотрю в его глаза и вижу в них пустоту и непонимание. – Ты не боишься теней!

-Я много чего боюсь! – Ассия вздрагивает, когда перед ее лицом появляется тень в мужском силуэте. Мгновение, и я отпускаю ее. Тень довольно вспыхивает блеклостью черноты и врезается в элементаля, растворяя ее в своих объятьях.

-Ты не будешь бояться меня. Никогда.

«Никогда!» - повторяет тень тихим эхом.

-Ты не будешь бояться грозы. Никогда.

«Никогда!» - дублирует и заклинает эхо.

-Ты будешь моей. Навсегда.

«Навсегда!»

Ассия отшатывается, упирается спиной в дверь и пытается отдышаться, когда тени отпускают ее. Я сажусь на кровать и продолжаю наблюдать за ней.

-Что это было?

-Я освободил тебя от страха. Ты вольна в своем выборе. Теперь только ты решаешь чего хочешь! – вздернув бровь доплетаю нить связывающую меня с тенями. – Что ты решила?

-Что я должна решить? Что я могу решить?

-Ты согласна видеться со мной чаще? – она согласно кивает, а мне и этого достаточно. – Тогда ты должна переодеться. – Подхожу к ней и наслаждаюсь искренним непониманием. – Занятия начнутся через час. – Обнимаю элементаля, позволяя теням присоединиться к нам, и открываю дверь. – Я буду ждать тебя. – Улыбаюсь Ассии и наблюдаю, как девочка растерянно смотрит по сторонам. И повелеваю теням, открыть дверь в ее комнату. – Я буду ждать!

Сам остаюсь в коридоре, понимая, что не смогу отойти от ее дверей, не позволю себе этого. Скрестив руки на груди, закрываю глаза и вспоминаю, как трепеталось сердечко элементаля, когда тени нашептывали ей мои слова. Она особенная. Не потому что элементаль, а потому что настоящая настолько, насколько я не заслуживаю.

Наконец, спустя вечность, Ассия вышла ко мне. Голубое платье идеально подчеркивает ее округлые формы, и плавные изгибы. Нежная вышивка оттеняла бархатную кожу, придавая ей оттенок прозрачности. Эта девочка думает, что сможет скрыть от меня свой наряд? Нет!

Я не владею проницательным взглядом, не могу видеть сквозь предметы, но подчиняю себе тени. И именно они показывают мне то, что скрывается от глаз. Зеленая мантия и заплетенные в косу волосы, не могут исказить очаровательности Ассии, они лишь помогают мне, удостовериться в защищенности моего элементаля. Моей девушки!

Улыбаюсь собственной гордости и протягиваю свою руку:

-Пойдем?! – Ассия проигнорировала этот жест и сделала шаг в сторону, чем разволновала теней. Молча, беру ее руку и зажимаю ладонь. Элементаль вздрогнула, и удивленно свела брови. Прислушиваюсь к теням и довольствуюсь их удовлетворением. Сердечко этой девочки ёкнуло и замерло, как все вокруг. – Теперь можем идти.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Мы идем достаточно медленно, красуясь своим дуэтом. Все адепты, которых мы встречаем, открыв рты смотрят на нас. Одни отводят глаза в сторону, другие шепчутся между собой, есть и те, что нагло громко обсуждают нашу пару. Ассия напряжена и пытается убрать свою руку, но я не позволяю. Как и не позволяю теням напасть на тех, кто думает, что сможет выжить при столкновении со мной. Я готов убить всех и каждого, кто криво улыбается и косится в нашу сторону.

Знаю, что занятия Ассии будут проходить на факультете земли, и веду ее в нужном направлении, проходя через крыло водников и несколько аудиторий магов теней. Уже не обращаю внимания на шепот и язвительность зевак, встречающихся на нашем пути. Поднимаемся по лестнице и останавливаемся:

-Я приду за тобой к обеду. – Нехотя отпускаю ее руку, и не свожу своих глаз. – Я хочу пообедать вместе.

Понимаю, что для элементаля будет нелегко воспринимать такую реальность, но не собираюсь, позволить ей разрушить эту хрупкую иллюзию. Она все время проводит с друзьями – магами, каждую свободную минуту, каждую возможность не упускает. Завтракает, обедает, ужинает. Вместе повышает свои магические навыки. Она всецело с ними до сегодня. Я намерен разорвать замкнутый круг их отношений.

Не успеваю прийти за Ассией вовремя. Знаю, что она не будет одна, и позволю себе, допустить такую оплошность. Первый и последний раз! Мне нужно уделить одно дельце, о котором знают двое: я и Даркария. Отец запретил мне, рассказывать наследнице империи о том, что наши пути разбегаются. Он умолял меня, впервые в жизни, повременить с этим делом. Зачем он тянет время? Не ясно! Но, я согласился и хочу, подготовить почву.

Нашел свою «невесту» на практике. Она метала тени в своего соперника, и даже не заметила меня. Дождавшись, когда Дария закончит свое издевательство над бедным магом теней, отвожу ее подальше от заинтересованных магов. Девушка внимательно смотрит на меня, пытается уловить малейший намек или эмоцию, но ничего не получает.

-Дарк, что не так?!

-Все так.

-Тогда почему я все чаще вижу тебя рядом с элементалем?

-Ты хочешь знать правду или хочешь услышать желаемое? – задаю ей встречный вопрос, чем загоняю наследницу империи в тупик. Она растерянно смотрит на меня и не может сделать выбор. Что ж, раз она не может определиться, тогда я помогу! – Я хочу воспользоваться силой элементаля.

-Всего лишь?

-Да.

-И не о каких чувствах речь не идет? – протягиваю руку и отбрасываю с ее лица прядь волос. – Ты ведь не любишь элементаля? – осторожно спрашивает она.

-Я и тебя не люблю. – Так же спокойно отвечаю. – Я никого не люблю, Даркария.

-Я знаю. И все же, - наследница престола изображает улыбку и всматривается в мое отрешенное лицо. – Хочу быть уверенной в тебе. Ведь мы же в скором времени поженимся?!

-Свадьбы не будет, Даркария! – отрезаю и резко развернувшись, ухожу из аудитории.

-Да-а-арк! Остановись! – кричала вслед девушка, но не смогла сдвинуться с места. Ее остановили оковы моих теней, что предугадали действия темного мага и опередили ее нападение.

Теперь, когда я решил проблему с «невестой», спешу к той, с которой обещал пообедать. Нелегко будет сдерживать нападки Даркарии. Она обозлиться на элементаля и попытается нанести ей вред. Нужно будет защитить девочку, полюбившуюся моим теням. Нельзя позволять никому прикасаться к ней!

Замедляю шаг, когда вижу Ассию с ее подругой магом земли и еще одним подозрительным магом. Видел его несколько раз возле элементаля. Огневик. Наглый. Надменный. Из знатной и достаточно влиятельной семьи. Сжимаю пальцы в кулаки, останавливая тени, рвущиеся на защиту своего неприкасаемого объекта.

Маг огня увидел меня и замолк на полуслове. Подхожу к ним ближе и не обращая внимания на удивленные взгляды, преклоняю голову перед магом земли. Я всегда был учтив с теми, кого считал достойными и равными мне по силе магии. Таких магов в нашей академии не очень уж и много, но они есть. Хотя, если быть откровенным с самим собой, таких магов не существует! Нет властелинов стихий которые смогут сравниться с моими тенями. Как и нет властелинов теней, способных противостоять мне. Но в случае с друзьями Ассии, могу сделать исключение. Они достойны уважения и владеют магией на достаточно высоком уровне.

-Ты же… - элементаль собирается сказать что-то в свое оправдание, но замолкает. Я беру ее за руку и улыбаюсь:

-Вы шли на обед, как я понимаю. Не против, если я составлю вам компанию? – на последнем слове перевожу взгляд на мага земли, что откровенно и заинтересованно смотрит на меня. – Вы не будите против моего общества?

-Не будем. – Не сомневаясь в своем ответе, маг земли улыбается мне в ответ. – Никто не будет против! – уверяет она.

-Я не понял, - вмешивается маг огня, не сдерживая своего гнева. – С каких пор, маги-стихийники, общаются с теневиками?! И почему ты, - он делает акцент на мне. – держишь за руку мою…

-Кого? – рычу на него. Мои глаза вспыхивают тьмой, а тени рвутся к наглецу, возомнившему из себя непонятно что! Как он вообще посмел думать о элементале?! – Кого? – повторяю свой вопрос. Сам не замечаю, как сжимаю свою руку, причиняя боль Ассии. Ослабляю хватку и выпускаю тени. Они делают выпад и сжимают свои щупальца на шее мага огня.

-Никого. – Бормочет парень, сопротивляясь теням.

-Замечательно! – маг земли поправляет свои очки и молча, показывает нам нужное направление. Мы идем вперед к лестнице, ведущей на первый этаж.

Не могу выпустить руку элементаля ни тогда, когда она просит, ни тогда, когда на нас устремляют взгляды десятки адептов, что спокойно обедали до нашего появления. Но, даже эта завороженность адептов, не могла сравниться с реакцией королей факультетов, которые спокойно обедали за дальним столиком.

Первым нас заметил король факультета воды. Парень ошарашенно смотрел то на меня, то на Ассию, и наконец, выпустил вилку из рук. Пока маг земли, как я понял Бротта, усаживалась на лавку рядом с водниками, невеста синеволосого, улыбнулась нам и пригласила присоединиться к трапезе.

-Что с тобой клякса?! Что раскис? Привидение увидел? – фыркнул Ориотэль, но увидев нас, схватил тарелку с мясной похлебкой и с силой бросил ее в стену.

-Успокоился?! – теребя жениха за рукав мантии, огневичка Зула, одна из подруг Ассии, прикрикнула на него. – Ты решил порядки навести?

-Да! – хрипло ответил Ориотэль и с грохотом уселся на свое место.

Но и это было не все. К нашей не очень дружной компании присоединилась королева факультета магии воздуха. Девушка снисходительно улыбнулась и с пониманием посмотрела на своих друзей, остановив свой взгляд на наших с Ассией руках.

-Что я пропустила?! – поняв, что происходит, воздушница села на лавку рядом с огневичкой и подмигнула. – Дарк, ты не стесняйся, присаживайся! За нашим столом есть место для всех! – хихикнув она добавила. - Главное не нервничать и не грубить некоторым неуравновешенным особам!

Да, это непременно самая странная компания, которую возможно увидеть в академии и за ее пределами. Таких извращенных дружеских отношений не было ни в одной из империй! И вот теперь к этим стихийникам присоединился маг теней, моей собственной персоной!

-Да, присаживайтесь. – повторяет Ист, не отводя глаз от наших рук. – Да, присаживайтесь.

Мы сели за стол рядом с магом земли, куда она дружелюбно указала рукой, постучав по лавке. Другие адепты, что так и не приступили к обеду, все еще прожигали нас своими откровенно – ненавидящими, а порой непонимающими взглядами. Но мне, как и большинству присутствующих за этим столом было все равно.

-Что нового произошло, о чем мы не знаем? – Зула улыбнулась и толкнула своего жениха. – Может чаю?

-Угу! – кивнул король и сжал пальцы в кулаки.

Пока Ориотэль пытался совладать со своим гневом и вспыльчивостью, я решил, что нельзя оставлять нас без обеда и направил тени за тарелками. Заметив, как Ассия бросила взгляд в сторону «корма-раздачи», улыбаюсь и опережаю ее:

-Я принесу.

Глава 7. Мы уже не дети.

Друзья элементаля, как и она сама, смотрела на меня с удивлением, но еще больше их удивило мое бездействие. Тени волнообразными потоками несли к нам тарелки и стаканы. А мне не было сложно управлять ими. Я привык быть властелином, а не обычным создателем.

-Чудненько! – прихлопывая в ладошки, Бротта улыбнулась и потерла руки, когда перед ней на стол опустилась тарелка с похлебкой. – Замечательный дар!

-Спасибо. – Шепчет Ассия, когда принимает стакан с теплым чаем из моих рук.

-Не за что!

Давно я не был таким заботливым. А если признаться самому себе, то вообще не был таким, до встречи с элементалем. Я не обладал манерами и слыл жутким нравом. Меня ненавидели и презирали все, кто не мог в открытую выступить против. То чего люди не понимают, а маги не могут превозмочь, называют страхом. А я стал властелином этого ужаса, порождающего страдания и боль. А вот с этой девочкой все по-другому.

Она заставляет меня быть учтивее и добрее?! Мне кажется что любое мое движение спугнет ее, и заставит бежать прочь от меня и моих теней. Но не они, ни я не хотят этого. Мне нужна бесконечная сила элементаля, а теням нужна ее энергия. А для того, чтобы заполучить ее, нужно быть сдержанным и расчетливым до мелочей. Хотя, иногда, я сам не понимаю, почему мои расчеты сбиваются, и мне приходится отступать от плана?!

-И что теперь? – вкрадчиво спрашивает Зула, стараясь вывести всех из молчаливого транса. – Что мы должны знать?

-Ничего. – Выдыхает Ассия, и вздрагивает, когда я накрываю ее руку своей рукой.

-Этим все сказано? – смотрю на огневичку, и дождавшись ее согласной улыбки, сжимаю руку элементаля. – Что еще вас интересует? – предугадав события, жду последующих расспросов. Ведь на лицах королей все написано без слов, они хотят знать, насколько правдивы мои чувства и намерения.

-Насинтересует лишь благополучие Ассии! – парирует Зула, окинув своих друзей взглядом.

-Это понятно. – Киваю ей, и обращаюсь к главному бунтовщику и защитнику Ассии среди королей. Парень поражает меня своей силой воли. Обуздав свой гнев, огневик внимательно смотрит на меня, а я восхищаюсь его терпением, которого порой так не хватает огневикам. – Может, будут какие- либо пожелания?

-Если ты, - играя желваками, Ориотэль хрипло угрожает мне, - хоть пальцем, хоть словом или действием, причинишь вред Ассии! То я…

-Мы! – подхватывает Ист.

-То мы, - продолжает огневик, - тебя уничтожим!

-Хорошо. – соглашаюсь с ними.

-Найдем и достанем из-под земли, если потребуется! – добавляет водник.

-Хорошо! – так же спокойно отвечаю ему.

-И чтобы никаких ваших штучек! – посмотрев на своего друга, Ист щурит глаза. – И не надейся, что мы не будем присматривать за тобой!

-Хорошо. – продолжаю так же спокойно соглашаться на все их условия.

-И проверять среди ночи и дня!

-Хорошо.

-И… - водник задумался и растерянно посмотрел на свою спутницу, что ободряюще улыбнувшись ему, закончила его фразу:

-Мы не просто друзья Ассии, мы ее семья!

Друзья. Семья. Защита. Такие простые и вполне обыденные слова для одних и такие далекие и невозможные для меня. Что такое дружба я не знал никогда, как впрочем и о семье мои познания были скудными. Защитников у меня никогда не было, а защищаться мне пришлось с самого раннего детства, после смерти матери, которая могла бы научить меня чему-то хорошему.

Наблюдая за жизнью элементаля, я смог понять, что дружба неподкупна. Тени умеют различать правду от лжи, и в делах эмоциональных, или как привыкли говорить простые люди, сердечных, им нет равных. Вот и сейчас, несмотря на свою ненависть и презрение к магам теней, стихийники смогли найти в себе силы и позволили мне присоединиться к их компании. И все потому, что они желают добра элементалю. Они испытывают странные чувства к этой девочке, и в них нет корысти или злого намерения.

С этого самого дня, я стал официальным парнем элементаля! Такое звание ничуть не смущало меня, а давало возможность насладиться новизной чувств и впечатлений. Мы встречались с Ассией в основном в присутствии ее друзей, что с особой осторожностью наблюдали за развитием наших странных отношений.

Она росла. Росла ее магия и сила, призывающая к себе других темных магов, как мед влекущий медведей. Я видел, как усовершенствовалась ее магия защиты, но все же атакующего звена не хватало. Ассия могла противостоять магом разных стихий, почти уверенно удерживала оборону на уроках по боевой магии профессора Аметиса. Но все же, не могла атаковать.

Мои тени чувствовали, что что-то сдерживает ее в момент, когда дело касается атак. Она не может переступить этот барьер, и сдерживается каждый раз, когда ее силы, готовы к работе. Не всем дано умение нападать! Не всем можно позволять это делать. И кажется, элементаль одна из тех, кто не сможет научиться этому никогда!

Я знал, что каждые выходные Ассия и ее друзья уходили из Академии. Тени выследили их и поведали мне, что место, в котором они проводят весело время – «Атум». Заведение принадлежит темному магу теней Кияру, которого отчислили из Академии, и который по-прежнему принимает к себе всех магов из всех империй. Пока еще я не решил, стоит ли обращать особое внимание на эти развеселые похождения элементаля и ее друзей. Пока еще я наблюдаю и взвешиваю все действия.

С Ассией мне приходилось быть холодным и почти безэмоциональным. А все потому, что тени могли воспользоваться моментом слабости и причинить ей вред. Пока она не готова к всепоглощающей страсти магии теней. Пока я не готов принять себя таким слабым. С каждым днем мне приходится сдерживать не только тени, но и себя. Впервые чувствую ревность и необъяснимую тягу к опеканию этой девочки, что доверчиво всматривается в мои глаза и дорожит каждым нашим соприкосновением рук.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Моя некогда ненавязчивая расчетливость переросла в одержимость и сильное влечение. Я ни дня не могу провести, не увидев элементаля, не коснувшись ее руки, не поговорив с ней. Хотя, наши разговоры, порой бывают немногословными, а иногда и вовсе безмолвными. И этого достаточно для нее, как и для меня.

По возвращению розоволосого принца в Академию, мне пришлось нанести ему свой приветственный визит и оговорить с ним некоторые нюансы в отношении к элементалю. После его проделок в статусе соратника Дарии, я не мог допустить новых заговоров. Райй хотя и был бесстрашным в некоторых делах, показался мне рассудительным магом. Он понял все быстро и правильно. Не пришлось даже призывать теней для разъяснения всего, что он должен запомнить.

С тех пор, к Ассии относились более учтиво и безобидно. Никто не мог, даже косо посмотреть в ее сторону, не говоря уже о нападениях и открытом пренебрежении ею. Как среди адептов, так и среди профессоров, за ней держалось звание девушки темного мага теней – лучшего среди всех магов теней, как в стенах Академии, так и за ее пределами.

Учебный год подходил к своему завершению, впереди были экзамены. Я не волновался по этому поводу, как впрочем, и короли факультетов. Но, вот элементаль, хотя, она и подтянула свои навыки в боевой магии, все еще не была готова к настоящим конфликтным ситуациям и спаррингам. Время шло так же быстро, как и сменялись времена года. Я был доволен Асией и ее стремлениям к знаниям. Она могла бы горы свернуть, если бы ей дали такую возможность.

На экзамене профессора Аметиса по боевой магии, наша с Ассией спайка выступала последней. Аметис дал четкое задание, за которое он готов пропустить элементаля на следующий курс. Она должна выстоять против меня. Для других магов спайка с магом теней – это было нечто неизбежное и плачевное. Ведь выстоять против магии теней не возможно, особенно если ее властелин – я!

Но для элементаля не было невозможного, и мои атаки были слегка снисходительными, а порой и на полную силу. Она научилась держать оборону, против всех видов заклинаний. Ее неисчерпаемый запас энергии дает ей преимущество и тайную власть. Ассия смогла выстоять и сдала один из самых сложных экзаменов в Академии, где занятия профессора Аметиса были на особом уровне.

Но в глазах Ассии не было того огня и радости, который был у других адептов сдавших экзамены. Она не наслаждалась долгожданным завершением учебы, как другие. Она погружалась в свои печальные мысли и мои тени чувствовали это. Когда все адепты должны разъехаться по домам, на две недели долгожданного отдыха, элементаль остается в стенах Академии.

Слышу, как короли факультетов огня и воды, перетягивая на себя одеяла, приглашают Ассию к себе в гости. Их перепалка вызывает улыбку на губах элементаля, и в тоже время, зарождает скорбь в ее сердце. Нужно что-нибудь придумать?!

-Ассия, поедет со мной. – Уверенно перебиваю взбалмошных парней, что уставились на меня в четыре глаза, когда я сел на лавку. – Ассия, ты ведь, не откажешь мне? – смотрю в испуганные глаза девочки и уже знаю ответ. Она никогда не сможет мне отказать!

-Не понял?! – Ист вздернул брови и толкнул своего друга.

-Не понял?! – повторил огневик и озадачено посмотрел на меня.

-Я приглашаю Ассию к себе домой. Погостить.

-Ты себя слышал?! – встав с лавки водник, дожидается, когда я посмотрю на него и фыркает. – Ты забыл, что мы с тобой сделаем?!

-Не забыл.

-Тогда зачем нарываешься?! – прорычал огневик.

-Или ты забыл, что вся империя Марева, хочет заполучить элементаля?! – Ист продолжает напористо и агрессивно напоминать мне о том, что нелегко забыть.

-Не забыл.

-Тогда в чем суть твоей просьбы, если ты знаешь, что тебе откажут?

-Я заберу Ассию в свой дом, в пограничной зоне Смежной Империи. – поясняю свои намерения. – Там, не будет никого кроме нас!

-Ассия?! –Ориотэль сурово смотрит на элементаля и не дождавшись ее ответа, обращается ко мне. – Если она хоть на одно мгновение исчезнет из нашего «осязания», все семь королевств выступят на империю Марева. И поверь, - он кивает головой, убеждая себя. – Я смогу найти обоснованную причину для начала войны.

-Я не сомневаюсь. – Не теряя свойственного мне спокойствия, смотрю на огневика, который держится из последних сил.

Решив ближайшую судьбу элементаля, мне осталось лишь дождаться, когда она соберет свои вещи, и выйдет ко мне на улицу. Мой экипаж давно прибыл, и кучер, как положено для него, смиренно ожидает команды. Но ей необходимо попрощаться с друзьями и Аметисом, что странным образом слишком сильно опекает обычного адепта, пусть и элементаля?!

Наконец, Ассия спустилась ко мне. Она была прекрасна и в тоже время, обеспокоена. Тени чувствуют ее волнение и рвутся к ней, чтобы утешить. Запрещаю им приближаться к элементалю, и приглашаю эту девочку в экипаж, открывая перед ней дверцу:

-Готова?

-Наверное. – На ее губах загорается улыбка, и Ассия поспешно садится на кожаное кресло.

-Ты не должна бояться, Ассия. – сажусь напротив и подаю сигнал кучеру. – Тебя никто не обидит!

-Обещаешь?!

-Обещаю.

За всю дорогу мы не обмолвились больше ни словом. Ассия не хотела разговаривать, и все время смотрела в окно. Она пыталась сопротивляться отчаянью и страху, что витал вокруг нее. А я не спешил отгонять эти призраки ужаса, позволял им, нарушать покой и заставлять элементаля, поддаться. Я не хотел нарушать эту иллюзию моей прошлой жизни. Прошлое, которое преследует меня и не отпускает, прошлое в котором кроме страха и боли, нет ничего.

Мы пересекли магический барьер, что разделял две империи, и защищал простых смертных от нападений магов с чужих земель. И элементаль почувствовала это. Ее тело реагирует на новый воздух и магию темных. Она смотрит на меня умоляющим взглядом и ее глаза просят помощи, которую я могу дать.

-Скоро полегчает. Поверь мне! – протягиваю Ассии руку, и сжимаю холодные пальцы на ее ладони. Тени подхватывают мой замысел и, темной дымкой окутывают рукопожатие. Вижу, как на лице элементаля появляется легкая улыбка, и отзываю тени, что выполнили свою работу и избавили ее от боли.

-Спасибо!

-Тебе спасибо. – Заставляю девочку вздрогнуть, когда не позволяю забрать свою руку, и рассматриваю ее запястье. – Твои друзья думают, что смогут видеть тебя?

Не удивительно, что маги понадеялись на свои силы и вложили часть из них в амулет на коже Ассии. Наверное, еще год назад, я бы не смог сдержаться и уничтожил всех, кто попытался, пренебречь моей силой. Но, сегодня все иначе. Пускай маги-стихийники думают, что имеют власть и могут, предвидеть каждый мой шаг или обеспечить Ассии свою защиту. Пусть так думают.

-Я, - элементаль хотела что-то возразить, но не смогла. Экипаж остановился и я открыл дверь. Еще раз бросаю взгляд на изящное запястье, и замечаю, силу одного из сильнейших магов Академии.

-Даже Аметис приложил к формуле свою магию. Очень оригинально!

Мы вошли в дом. Ассия с интересом рассматривала все вокруг себя и как-то странно вздыхала. Не придаю этому значения, показываю ей все необходимое и ловлю мимолетную улыбку, когда дело доходит до кроватей. Они стояли напротив и были разделены небольшим столом. В моем доме не было удобств положенных мне по статусу. Я не был приверженцем роскоши и довольствовался тем, что было необходимым для существования.

-Можешь выбрать кровать. – Предлагаю Ассии, закрыв дверцу шкафа, после размещения в нем чемодана моей гостьи.

-Мне вес равно. Ты хозяин, ты и выбирай!

-Нам жить здесь две недели, поэтому, хорошенько подумай, прежде чем отказываться от выбора!

Две недели. Две недели наедине с элементалем и ее безграничной силой. Две недели издержек и постоянного напряжения. Мне предстоит испытать себя и свои возможности, властвую над тенями. Думаю, это будет нелегко, но от того не менее приятно.

Глава 8. Бабочки, что нас связали.

Когда вещи были распакованы, дом представлен во всей своей красе, мне ничего не оставалось, как занять свою гостью прогулкой. Я предложил ей прогуляться на заднем дворе. Ведь, там, в сумеречных покрывалах, хвои, скрывалась моя маленькая тайна, которой я готов поделиться с единственным магом и единственной девушкой в моей одинокой жизни.

-Ты слышала легенду о ночных мертвецах? – идя рука об руку с Ассией, я поражался ее наивности и неприкрытому живому интересу. Она успевала осматривать все вокруг, не сдерживала радостную улыбку. Ее глаза вспыхивали снова и снова, зажигаясь от новшеств и красок.

-Это бабочки?! – тихо переспросила элементаль и, следуя за указанием моей руки, свернула за угол дома.

-Да, бабочки, которых много веков назад истребили маги теней.

-Почему?

-Потому что, эти бабочки, находили элементалей. Они наделены способностью, чуять их, как бесконечный энергетический поток. – Осторожно беру гостью под локоток и веду сквозь кустарники, к небольшому углублению в земле, похожему на нору. – Когда началась война, и элементалей стали преследовать, империя Марева истребила всех ночных мертвецов, в попытке спрятать уже отловленных магов- стихийников. Но, одной паре удалось выжить.

Присев у норы, я дождался, когда Ассия, опустится на колени и заинтересованно посмотрит в темноту. Протягиваю руку вглубь норы, и улыбаюсь.

-Это моя маленькая тайна. – Вытянув руку, показываю элементалю, черный рой чернокрылых бабочек, что встрепенувшись, ринулись к источнику вечной энергии. – Где бы ты ни была, эти бабочки, смогут тебя отыскать.

-Но зачем? – девочка смотрит в мои глаза и тает. Я вижу, что она совершенно не понимает моих слов, впитывает их как губка, но не осознает всей весомости.

-Они верны мне, как своему властелину, а теперь, - мгновение, и тени попытались вырваться из-под моего контроля. Беру себя в руки и сдерживаю их. – Будут хранить верность и тебе.

-Но зачем мне хранить верность?

-Когда-то эти бабочки помогут нам воссоединиться.

Элементаль не понимает к чему я говорю такие странные вещи, и улыбаясь, наслаждается общением с крылатыми «ночными монстрами». Она совершенно бесстрашна и полна надежды. Невероятно, но эта девочка все еще не сломалась под напором жути ее никчемной жизни. Сила ее духа выделяет бесконечный поток чистой энергии, и ради этого, мне стоит постараться. Я не могу позволить ей разбиться о рифы темной реальности… я не хочу…

Спустя несколько часов, отвел Ассию к теплому озеру, чтобы она насладилась тишиной и смогла переодеться в более комфортную одежду. Оставил возле нее тень, что будет, следить за уединением и безопасностью элементаля, а сам пошел посмотреть на внезапно появившегося гостя.

В черте теневой защиты дома, встречаю Даркарию с несколькими стражами империи. Девушка рада меня видеть и улыбается. Коварно и победоносно. Подхожу к ним ближе, но не собираюсь, выходить за пределы защитного поля. Неизвестно, что задумала эта наследница, и что может скрываться в телах двух стражей.

-Что привело тебя ко мне? – спокойно спрашиваю, и тут же блокирую чужую магию.

-Дарк, что ты так отчаянно пытаешься скрыть от меня? – гневно блеснув глазами, Дария дает знак стражам, и они прекращают попытки прорваться сквозь мои тени.

-То о чем тебе не следует знать.

-Элементаля?! – хмыкнув девушка, поправляет плащ, и склоняет голову на бок. – я знаю, что она с тобой, но не буду возражать. Знаешь, я подумала, что это будет к лучшему, если ты получишь власть над ней и обретешь силу. Мы будем равными и сможем поднять империю, - выставляю руку вперед, выпуская тени наружу. Дария думала, что может отвлечь меня своей болтовней, и я не услежу за одним стражем, что скрывается позади них.

Его почти неуловимая магия, как одного из достаточно сильных магов, проскальзывает тайными тропами, и тонкой струей проплывает вглубь. Вспышка. Облако серого тумана и черные молнии, вбивающие в землю свои хомуты. Вижу, как меняется выражение лиц моих гостей, и приветливо улыбаюсь им.

-Мы никогда не будем равными, Дария! – перехожу на более привычную форму обращения к своей не сложившейся невесте. – Ты это прекрасно знаешь.

-Дарк, ты забываешь, что я наследная принцесса и могу, приказать,

-Не можешь! – повысив голос, замолкаю. Нельзя допускать эмоциональности. Нельзя показывать Даркарии, что я дорожу элементалем и пытаюсь ее защитить! – Ты не можешь надеяться на наш брак, потому что я не собираюсь заключать эту сделку.

-Дарк, я не прощу тебе этого! Ты хочешь опозорить меня?!

-Нет!

-Тогда зачем ты так говоришь? Ты прощаешься со мной, промениваешь меня на элементаля без рода и имени?!

Только успеваю напрячься всем телом, и сдерживаю гнев теней, что застыли напротив гостей. Они извиваются как змеи и хотят ужалить ту, что посмела оскорбить элементаля так полюбившегося моим теням. Не могу допустить такого, не позволяю им нарушать баланс.

-Уходите, Даркария! Вам не место здесь!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Я сама знаю, где мне место, а где нет?!

-Думаю, не сегодня. – Слышу колыхание теней и их быструю перемену. Мгновение они были напротив Даркарии, и вот уже стремятся в другую сторону. Тени радуются, как бы странно это не звучало, но они радостно «визжат» и рвутся на жужжание за домом. – Уходи Даркария! – тороплю наследницу престола. – Уходи и не вздумай, принимать попытку, разрушить мои отношения с элементалем!

-Дарк, ты еще пожалеешь об этом! – грозится девушка и вздернув свой острый подбородок, говорит еле слышно. Но если бы я был обычным магом теней, тоне смог бы услышать ее шепота. Но я властелин теней, и могу большее, чем другие! – когда ты оступишься, я буду рядом и, протяну свою руку помощи, но лишь для того, чтобы утопить тебя темный маг теней!

Оставляю слова Дарии без ответа, и наблюдаю, как незваные гости скрываются в сером тумане, нависшем над землей. Когда тени подтверждают уход наследницы, позволяю себе расслабиться и оборачиваюсь к Ассии. Она стоит на месте и непонимающим взглядом осматривает все вокруг себя. Девочка не напугана, но взволнована.

-Может, ты хочешь отдохнуть? – спрашиваю ее и предлагаю, пройти в дом. – Я сделаю чай.

-Я могу сама приготовить. – Возражает элементаль. Мои губы вздрагивают в улыбке. Зная судьбу этой девочки, мне сложно представить ее в другом амплуа. Она была рабыней собственной семьи и выполняла всю грязную работу. Я знаю это, потому что, я всегда узнаю все о тех, кого считаю сильным врагом.

Нет, Ассия мне не враг, она что-то большее, чем просто желанный элементаль. Она глоток свежего воздуха в моем мире безумия и жестокости. Она уравновешивает чашу весов, не позволяет мне оступиться и потерять контроль над тенями. Она мне необходима…

Я не хотел напугать эту девочку, поэтому первые три дня сдерживал все свои помыслы и желания, не давая возможности моим тенят, взять надо мной верх. Это было трудно, а порой невыносимо больно, но все же стоило того, чтобы Ассия была в безопасности со мной. Но, в тот роковой вечер, я не смог и не захотел сдерживаться. Ведь элементаль сама захотела этого.

В ночь третьего дня за окном разбушевалась гроза. Ассия уверенно держалась ровно столько, сколько могла. Она не испытывала того страха, который был привит ей жизнью в «адских» условиях. Я искоренил его. Но чувство тревоги и память о боли, которую приносила гроза, уничтожить нельзя.

Наши кровати стояли напротив. Мне хотелось защитить элементаля от грозы, но я не мог этого сделать. Стоит выпустить тени, и они овладеют мной и моим сознанием. А когда это произойдет, Ассия может испытать боль. А этого допустить нельзя!

-Дарк, - она позвала меня. Укутавшись в пледе, элементаль смотрела в мою сторону. Делая вид, что сплю, хочу насладиться ее голосом и наслаждаюсь. – Я надеюсь, ты не обидишься, если я присяду рядом с тобой?!

Не обижусь! – отвечаю мысленно и слышу, как Ассия приближается ко мне.

Она смело садиться на край кровати и в миг, когда за окном бьет молния, прижимается к моей груди. Распахнув глаза, обнимаю девочку, что трясется в кольце моих рук. Элементаль поднимает голову и смотрит на меня своими разноцветными глазами. А эти глаза просят о большем, чем простые объятия. Они умоляют меня поцеловать девочку!

Резко перебрасываю Ассию через себя и нависаю над ней, удерживая свое тело на локтях. Девочка продолжает доверчиво всматриваться в мои глаза и на ее губах появляется легкая, трепещущая улыбка. Это был сигнал! Сигнал для теней, чтобы они восстали против меня. Но я и не хочу противиться тому, чего желаю долгий год!

Накрываю мягкие губы Ассии своим ртом и замираю. Она часто дышит, показывая мне свое волнение. Теплая. Неуверенная. И в тоже время такая смелая! Маленькая нимфетка, позволила мне, насладиться ее губами. Она не сопротивлялась, не пыталась вырваться или остановить меня. Ее дыхание учащается, а глаза жаждут удовлетворения. Элементаль никогда не ощущала этого разнообразия эмоций и ярких красок. Она была совсем юной и неопытной в любовных делах, но схватывала все быстро.

Покрываю короткими поцелуями ее лицо, задерживаясь на скулах, переносице, висках. Длинная дорожка, проложенная моими губами, заставляет Ассию, тяжело вздохнуть. Она хочет обвить руками мою шею, но я не позволяю. Перехватываю ее запястья и прижимаю их к покрывалам. Сам же продолжаю целовать ее изящную шею, опускаясь ниже.

Когда мои губы добрались до груди маленькой нимфы, она замерла. Я видел непонимание и стыд в ее глазах, но не хотел прекращать эту пытку. Чтобы сдержаться самому, мне приходилось напоминать себе, что эта девочка значит для меня, куда больше, чем все остальные. Она нежная. Хрупкая. Доверчивая. И она единственная, кого я желаю заполучить!

-Рра-ф-ф-ф! – раздается внизу, и я замираю. Улыбаюсь в ответ на призыв и отстраняюсь от Ассии. Ее дух-хранитель, пришел вовремя! Он не позволил ни мне, ни теням оступиться.

-Не делай так больше! – прошу элементаля. – Никогда не позволяй мне приближаться к тебе!

-Дарк, я сделала что-то не так? – испуганно всматриваясь в мое лицо, девочка обхватывает плечи руками и замирает, в ожидании ответа.

-Это я сделал все не так. – Выдыхаю, собирая остатки разгулявшихся теней, что прикоснулись к силе, о которой столько слышали.

-Прости меня. – элементаль извиняется за то, чего не делала. Улыбаюсь ей и быстро ухожу из дома. Грозовая прохлада позволяет мне остыть, и взвесить все свои решения. А в голове кружится эхо «прости».

Проходит неделя. Моя тяга к элементалю растет, а отношения между нами не меняются. Я не позволяю себе лишних прикосновений, хотя, желание в ее глазах, требует этого. Мы много разговариваем. Темы для обсуждения возникают сами по себе, не провоцируя, не напрягая, не смущая никого из нас.

Дух – хранитель элементаля с той грозовой ночи больше не появлялся. И Ассия не призывает его. По крайней мере, я не наблюдаю его присутствия. Мои тени остепенились немного, дают мне возможность перевести дух, и раскрепоститься. Ведь на то чтобы их сдерживать, я трачу много сил и энергии, что восстанавливается не так быстро, как хотелось.

Казалось бы, все меня устраивает. Ничего не напрягает. Нет всплесков эмоций и незваных гостей. Периметры чисты, ловушки открыты и ни разу не сработали. Остается совсем немного времени для того, чтобы понять насколько я дорожу этой девочкой и насколько сильно ей нужны наши странные отношения.

Очередной вечер переходил в глубокую ночь, поднимая в небеса бурю. Дождь лил как из ведра. В доме становилось прохладней, и я подбросил дров в камин. Ассия приготовила чай и мы согрелись его теплым ароматом трав. Она сидела рядом, всматривалась в темноту за окном и грустно вздыхала.

Тени чувствовали ее зыбкие попытки сопротивляться детским страхам и рвались к ней. Они хотели защитить элементаля, чего бы это не стояло. Но, я все еще не был уверен в том, что смогу остановить их, поэтому не позволял вырваться из моего плена. Ведь связь между нами велика настолько, что потеряв ее – мы умрем.

-Дарк, - тихим голосом позвала Ассия. – могу я тебя попросить?

-Проси чего пожелаешь! – выдыхаю и отставляю кружку с недопитым напитком. Зачем же спрашивать, если я и без того, исполню любое ее желание?! Даже звезды с небес достану, если будет нужно.

-Прости, если моя просьба поставит тебя в неловкое положение, - так же тихо говорит элементаль, повернувшись ко мне вполоборота. – Я хотела попросить тебя, - ее щеки порозовели, а глаза опустились вниз, но Ассия все же озвучила свое желание. – Поцелуй меня, пожалуйста!

Такое простое и казалось бы обыденное желание подростка или влюбленной девушки, но такое опасное для нас! Колеблюсь в принятии решения. Тени взрываются, поднимают бунт на нашем «корабле безумия» и подталкивают меня к ней. Тянусь рукой к ее лицу и касаюсь пальцами нежной кожи.

Ассия доверчиво всматривается в мои глаза, и я даю свой ответ. Он безмолвный но искренний. Я искренно желал того же, но не мог позволить себе такой роскоши. Не мог, потому что не хотел навредить элементалю. Она слишком слаба и неопытна. Ее сила нестабильна, а моя полна скрытых угроз и смертельных сюрпризов.

Маленькая нимфетка, позволила мне, насладиться ее губами. Она не сопротивлялась, не пыталась вырваться или остановить меня. Ее дыхание участилось, а глаза жаждали удовлетворения. Элементаль никогда не ощущала этого разнообразия эмоций и ярких красок. Она была совсем юной и неопытной в любовных делах, но схватывала все быстро.

Покрываю короткими поцелуями ее лицо, задерживаясь на скулах, переносице, висках. Длинная дорожка, проложенная моими губами, заставляет Ассию, тяжело вздохнуть. Она хочет обвить руками мою шею, но я не позволяю. Перехватываю ее запястья и прижимаю их к покрывалам, уложив девочку на кровать. Сам же продолжаю целовать ее изящную шею. Тени наслаждаются каждым ее вздохом и совершенно не мешают нам.

Когда мои губы добрались до груди маленькой нимфы, она замерла. Я видел непонимание и стыд в ее глазах, но не хотел прекращать эту пытку. Чтобы сдержаться самому, мне приходилось напоминать себе, что эта девочка значит для меня, куда больше, чем все остальные. Она нежная. Хрупкая. Доверчивая. И она единственная, кого я желаю заполучить!

Глава 9. Все, что нас не убивает.

Тени не подвели меня. Я зря переживал о том, чего не понимал до конца. Оказалось это не сложно, всего лишь нужно чувствовать ее и отдаваться самому по-настоящему, не скрывая себя и своих желаний. Трепетная «лань» была невинна до глубины ее девичьей души. Ассия даже не представляла, насколько она прекрасна и особенна для меня.

Улавливаю каждый ее вздох, каждое дыхание и биение взволнованного сердца. Маленькая нимфетка плавится в моих руках, подстраиваясь под меня и исполняя все, что я требую от нее. Она идеальна! Когда громкие стоны заполнили пустоту дома, тени окружили нас своим коконом, продлевая внеземные секунды наслаждения.

Хочу отстраниться от нее, позволив ей быть свободной от меня, но элементаль не позволяет. Девочка прижимается ко мне, обхватив мои плечи своими цепкими пальчиками. И прошептала слова, о которых мечтают все живые существа, страдающие от одиночества:

-Я люблю тебя, Дарк!

Любовь. О какой любви идет речь? И как она может любить такого, как я? А после сегодняшней ночи, будет несправедливо, разрушать ее иллюзии. Я не могу позволить ни себе, ни ей, упасть в бездну безумия. Ассия бесценна для меня, даже если прямо сейчас очень тяжело.

-Дарк, не бросай меня. – Шепчет элементаль и, я остаюсь с ней рядом.

Проходит несколько долгих часов, прежде чем Ассия засыпает в моих объятьях. Пользуюсь ее усталостью и хочу привести свои чувства и мысли в порядок. Успеваю одеться, и получаю тревожное сообщение теней о незваном госте. И кто бы это мог быть, если не мой отец?!

-Ты обязан порвать эти отношения! – цинично говорит лорд Деад. – Она не достойна тебя! Она не тот маг, который должен стать твоей парой! Разве ты не понимаешь, насколько значим твой союз?!

Смотрю в бездушные глаза своего отца и так же холодно и жестко отвечаю ему:

-Я сам решу, чего она достойна. И какой маг должен быть рядом со мной. – Делаю паузу, отпуская тени к Ассии. Они должны защитить ее от возможных нападений незваного гостя. Ведь сейчас эта девочка беззащитна как никогда в своей жизни. Она открыта и ранима, а для мага теней такое состояние элементаля самое желанное. – Я прекрасно осведомлен о значимости моего будущего союза и последствиях, которые последуют за его заключением!

-У тебя уже есть невеста! – продолжает настаивать лорд Деад.

-Она мне не интересна.

-Дарк! – прорычал отец, и тени тут же, опутали Ассию сетью, не допуская ее пробуждения. – Что ты себе позволяешь?! Империя возлагает огромные надежды на Ваш союз! Разве не из-за этого элементаля ты и многие другие наследники нарвались на неприятности?! Разве не из-за этой девчонки, Дария тайно собирает войска?! – такая информация несколько напрягла меня, но я не собирался сейчас, думать о чем-то или ком-то, кроме элементаля. – Ты знаешь, что случиться, если развяжется война в империи Марева?!

-Мне плевать на империю! Оставь ее себе! – рычу в ответ, раскинув руки в стороны.

-Хм. – Теперь уже сдержанно продолжил отец. – Чтобы остановить вражду двух сильнейших семей империи, ты должен, женится на Даркарии!

-Я не хочу этого! – сцепив руки за спиной, подхожу к окну и устремляю свой взгляд в предрассветную темноту.

-Если император Морок, узнает о твоей слабости, то вся империя падет!

-Реши этот вопрос без меня.

-Дарк!!! – заревел лорд. – Я долго терпел твои выходки, но всему есть предел! Если ты откажешься от брака с Даркарией, я собственноручно уничтожу все, что тебе так дорого! И та девчонка, - он смотрит в сторону кровати, на которой спит Ассия, сокрытая пеленой теней. – Не исключение!

-Ты не тронешь ее! – хрипя от злости угрожаю своему отцу. Впервые в жизни я позволяю себе, прыгнуть выше своей головы, угрожая человеку, который всегда манипулировал мной и моими решениями.

-Дарк, ты прекрасно знаешь, на что я способен. И ради тебя и твоей магии, я уничтожу всех и каждого, даже эту девчонку.

-Она совершенно другая, - принимаю попытку вразумить этого черствого мужчину, закоренелого годами, проведенными среди темных магов. – Не такая, как все! И мне дорога она, как и магия теней! – я задержал взгляд на спящем элементале. – Мой выбор останется прежним.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ -Эта девчонка всего лишь одна из многих!

-Она последний элементаль!

-Очень занятно. – Протяжно добавляет отец. Мои слова совершенно никак не влияют на его стабильное мнение. – Значит, я уничтожил не всех?! Один, все время находился совсем близко. – Откровенность и суть признания, будоражит мою дремлющую душу. Я не ожидал узнать о такой жестокости своего отца. Я надеялся, что лорд Деад манипулятор, но никак не исполнитель! – в стенах академии стихий?! Значит, я был одурачен в первую встречу? Как и другие представители империй?!

-Если с ее головы упадет хоть один волос, я разнесу твою империи! – не сдерживаясь, предупреждаю отца. – Я знаю, на что способен ты, отец! Но ты не знаешь, на что способен я!

-Щенок! – фыркнул гость. – Ради элементаля ты готов бросить все?!

-Я готов умереть за нее! – признаюсь ему.

-А она? На что готова пойти она? Сможет эта девчонка пережить смерть своих друзей? Кажется, она дружит с королевскими наследниками? – как всегда лорд Деад превосходит все мои ожидания.

-Ты не посмеешь тронуть будущих королей Смежной империи. – Спокойно говорю, понимая, что он способен на все!

-Я не посмею?! – хмыкнул отец. – Давай проверим?!

Пауза длиной в тишину нависла над нами и погрузила наши глаза в противостояние. Не один из нас не собирался проигрывать, потому что не умел этого делать. Мы мерялись взглядами, но в любой момент все может измениться и, маги скрестят свою магию в смертельном поединке!

Нашу безмолвная стычка разбилась резко и безвозвратно. Не придав значения волнению теней, я не заметил, как Ассия встала с постели и подошла к нам. На ее плечах лежала вязаная накидка, скрывающая ее тело от глаз моего незваного гостя.

-Прошу прощения, - говорит элементаль и не останавливается. Она буквально разрушает мою иллюзию контроля над собственной жизнью. – Я прекрасно понимаю все вами сказанное, - обращается девочка к моему отцу. – Я понимаю, что долг перед империей и семьей превыше всего! Я исчезну из жизни Дарка и больше не потревожу его!

После таких слов не могу сдержаться и схватив Ассию за плечи, встряхиваю ее до первого вскрикивания. Что она творит?! На что соглашается?! Как она может так себя вести? После всего, что между нами было, после ее слов о любви и, просьбе о поцелуе?! Как она может принимать сторону моего отца, не зная ничего о нем и наших прошлых настроях?!

-Умная девочка. – Похвалил лорд Деад. – Раз так, я не трону академию и ее воспитанников. Вот только ты немедленно покинешь этот дом и больше никогда не вернешься к моему сыну!

-Хорошо. – Послушно кивает Ассия, смотря в мои чернеющие глаза.

-Ассия, не делай поспешных выводов, - прошу ее.

-Мы герои разных историй. Наши миры не могут соприкасаться. – Выскользнув из моих рук, элементаль отошла в сторону. – Нельзя плыть против течения. Ты должен исполнить свой долг перед империей и семьей, а я, продолжу жить, как и жила.

-Глупая, не говори так! – прошу ее, отпустив тени. Они кружатся вокруг своей возлюбленной, но не прикасаются к ней.

-Нужно возвращаться в Академию! – выдыхает она, избегая очередной моей попытки притянуть ее к себе.

-Правильно девочка. Рядом с сильным магом, должна быть принцесса или императрица! – рассмеялся лорд Деад.

-Ассия, ты не понимаешь, что эти угрозы лишь манипуляция?! – удивляюсь, как быстро изменилась моя девочка, что несколько часов назад сгорала от страсти в моих руках. Я наблюдаю, как она быстро собирается, не стесняясь присутствия мужчины. Надев на себя платье, элементаль поворачивается ко мне и улыбается. Но тени чувствуют ее обиду и отчаянье. – Никто не причинит зла ни тебе, не королям! – уверяю ее. – Я даю тебе слово!

-Я тебе верю! – дрожащим голосом отвечает Ассия. – Мне было приятно проводить с тобой время. Но, пора вернуться в реальность. Иллюзия прекрасна, пока она иллюзорна.

- Вот и решили! – хлопнув в ладони, мой отец привлекает к себе внимание. Он подходит к элементалю и протягивает свою руку. – Я проведу вас к карете и лично удостоверюсь, что вы отбыли назад в академию магии.

-Хорошо. – Соглашается она и сжимает его руку.

-Нет! – хриплю им в спины. – Ассия остановись!

-Не слушай моего сына, - лукаво говорит лорд Деад, ведя к выходу мою возлюбленную. – Он не осознает всей серьезности ситуации. А ты, как я вижу, довольно умная девочка и понимаешь, что так будет выгодно для всех.

-Отойди от нее! – рычу на отца, выпуская в него небольшое облако из пыли. Тени ударяются в широкую спину лорда и растворяются в нем. – Убери от нее свои руки!

-Щенок! – шепчет отец. Он останавливается и оборачивается ко мне, резко выбросив руку вперед. Вокруг меня собираются серые дымки, что кружась, создают стену. – Ты забыл кто я?! Я тот, - повышая голос, продолжает лорд. – Кого не стоит злить! Даже ты, властелин магии теней, не сможешь противиться мне!

-Не причиняйте ему боли! – еле слышно просит Ассия, слезно смотря на меня. – Он все поймет и согласиться. Дарк примет правильное решение.

-А я и не собираюсь причинять ему боль! – радостно уверяет отец. – Я собираюсь его удержать, пока ваша карета не тронется с места!

Так и было, отец сдержал свое слово. Он почти час смог удерживать меня в оковах своей магии теней. Но чем дальше отъезжала карета с Ассией, тем сильнее волновались мои тени. Они не собирались отпускать ее так просто. Легкой пыльной дымкой они пустились следом за элементалем и просили ее остановиться.

-Ассия не уходи от меня! – умоляю ее на расстоянии. – Остановись! Мы сможем выстоять в этой битве! Я прошу тебя, дай мне время все объяснить!

-Дарк, сделай так, как просил тебя отец! Не преследуй меня, пожалуйста! – отвечает она, всматриваясь в дымку. Я вижу ее заплаканные глаза и хочу обнять, но она не позволяет. Дымка из теней только прикоснулась к ней, как мгновенно рассеялась.

Что это? Элементаль выставила против меня щит-блок из всех стихий. Смешно! Как только магия отца разрушается под натиском моих усилий, мчусь следом за той, что посмела уйти. Пользуюсь своей силой и перемещаюсь сквозь пространство туда, где мои тени застряли. Действительно, Ассия научилась создавать прочные щиты-блоки, но все же, они не достаточно прочны для меня. Разбиваю преграду на своем пути и быстрым шагом иду в академию. Адепты, вернувшиеся раньше времени, удивленно смотрят в мою сторону, но быстро разбегаются кто куда, когда мои тени выбрасывают ленту вдогонку за эелементалем.

Я знаю, что эта испуганная «лань» первым делом помчится к своим друзьям, и судя по направлению ее бегства, она стремится попасть в крыло магов огня. Когда Ассия скрывается за поворотом, я не сдерживаюсь и яростно выражаю свое недовольство. Мой хриплый рык эхом отбивается от стен академии и заполняет всю окружающую пустоту. И наверное это подействовало. Ассия остановилась и выглянула из-за угла. Пользуюсь ее заминкой и прошу громко и внятно, размашистым шагом преодолевая расстояние между нами:

-Ассия, остановись! Выслушай меня! Я могу все объяснить!

-Нет. – Шепчет она.

Шепот элементаля был подкреплен магией воздуха. На моем пути возникла невидимая стена, которая притормозила мое движение и заставила задуматься. Я упустил одну немало важную деталь, Ассия смогла обмануть меня. Она училась тайно от меня и не показывала весь свой арсенал умений и знаний. Судя по магии, которой пользовалась моя маленькая девочка, ее сила столь же велика, как и моя ярость.

Никогда прежде я не сталкивался с такой формулой. Мои тени взбешены и бьются о невидимою стену. Развожу руки в сторону и выражаю свой гнев рычанием. Темная магия! Невероятно, но факт! Элементаль изучает тайные формулы. Думаю, ей помогал приятель воздушницы. Но и это не столь важно, как то, что я все еще стою на месте. Тени взволнованно предупреждают меня, что наша цель отдаляется.

Принимаю очередное решение и с легкостью разрушаю невидимую стену. Магия воздуха не доскональная. Эта темная формула была хитросплетенной, но не уникальной. Моя магия намного сильнее, чем каждая из стихий по отдельности, как впрочем, и все вместе взятые. Но стены академии не позволяют пользоваться магией по полной!

Как и ожидалось, я догнал Ассию в крыле огневиков. К тому же, они уже поджидали меня. Десятка лучших магов на факультете магии огня и их предводитель. Ориотэль обнимал элементаля за плечи, прижимал к себе, а меня просто корежило от этого вида и осознания того, что с ней рядом кто-то, но не я.

Делаю очередной шаг и останавливаюсь.

На моем пути очередная преграда. Суммарный щит огня. Я был наслышан о нем. никогда не сталкивался лично, но часто наблюдал, как маги огня возводят его на общих тренировках. В бою такие щиты способны остановить все живое. Они многогранные. И главной особенностью таких щитов есть мгновенная трансформация. В одно мгновение из щита-блока они превращаются в атакующую силу, испепеляющую все, что соприкасается с ней.

-Ассия, вернись ко мне! – прорезая едкую тишину, обращаюсь к единственной, которая с опаской в глазах смотрит на меня. – Вернись и никто не пострадает! – предупреждаю ее. Я не хочу запугивать мою маленькую девочку, но она не оставляет мне другого выбора. Вижу, как усиливается пламя огня, и позволяю себе улыбнуться. – Ты должна выслушать меня! Я смогу все объяснить!

В руках короля факультета огня бушует рыжее пламя его щита. Угрожающее потрескивание становится громче. И в наш разговор вмешивается сам Ориотэль:

-Никто и не пострадает. И Ассия ничего тебе не должна! И не нужно ничего объяснять, все и так понятно!

-Ассия, выслушай меня?! – не обращая на ровный голос огневика, обращаюсь к девушке, что еще несколько часов назад сгорала в моих руках.

-Дарк, остынь! Ты пугаешь Ассию!

-Верни ее мне! – рычу ему, сжимаю пальцы в кулаки. Король факультета огня нарывается на крупные неприятности. Я не собираюсь его щадить и если понадобиться, испепелю весь его факультет.

-Я не держу Ассию, но она не хочет возвращаться к тебе!

-Я не отпущу тебя, Ассия! Никогда, слышишь?! – игнорируя монотонный голос Ориотэля, обращаюсь к элементалю, что дрожит от страха перед неизбежностью наших отношений.

-Придется отпустить, Дарк! – припустив свой щит, огневик смело смотрит на меня. – Дарк, давай, спокойно все обсудим!

-Как только ты вернешь мне Ассию, тогда нечего будет обсуждать! – рычу в ответ.

-Когда ты успокоишься, и мы все обсудим, тогда можно будет решить, стоит ли Ассии возвращаться к тебе!

-Не вмешивайся Ориотэль! Ты не знаешь, что произошло и не можешь, понять!

-А мне достаточно знать, что ты обидел Ассию! – так же спокойно говорит король факультета огня.

-Хватит! – реву и изо всех сил бью в огненный купол.

Глава 10. Решающая потеря всего.

Струя черноты бьется об огненную защиту и сгорает от обжигающего соприкосновения. Я видел, как огневик обращается к духу-хранителю элементаля и понимал, что так просто он не сдастся. А когда Ориотэль позволил себе скрыть от меня мою девочку, меня накрыло с головой.

-Я не отдам тебя, Ассия! – кричу ей. – Не смей ее прятать! – делаю рывок вперед.

-Не нарывайся Дарк! – усилив свой суммарный щит, огневики сплотились и выпустили в воздух несколько десятков пульсирующих огненных шаров. – Дарк, ты не сможешь пройти! Ассия останется под моей защитой столько, сколько пожелает! И факультет огня будет оберегать ее от тебя!

-Верни ее немедленно! – настаиваю на своем, но Ориотэль не сдается. Не в его стиле отступать и принимать мягкие решения. Но и не в моих силах отказаться от той, что скрывают огневики.

-Ты не заслужил быть рядом с Ассией! Ты поглощаешь ее! смирись с потерей и живи дальше! У тебя есть выбор среди тебе подобных! Выбери достойную себе! – прокричал огневик, выставляя свободную руку вперед.

-Я уже выбрал! – уверяю его.

-Что ж, это жизнь! Ты сделал неправильный выбор! Ты ошибся, когда выбрал элементаля!

Вот только я уже не слышал его голоса и не воспринимал действительность надлежащей реальностью. Соблазн был слишком велик, а времени оставалось мало. Я чувствовал, как отдаляется Ассия. Она сбегает от меня. Но я не намерен ее отпускать! Без предупреждений и на полную силу бью в щит. Первый удар оставил небольшую брешь в суммарном щите.

В моюсторону метнулись огненные шары, но они не успели и близко ко мне подлететь. Разбившись о едкую пелену черного облака, огонь потух. Огневики напрягаются, выкрикивают подбадривающие лозунги и усиливают щит. Но каждый новый удар теней говорит об их скоропостижном поражении. Не в моих силах сдерживать разбушевавшиеся тени. И не мне решать судьбу этих смельчаков.

Как бы не старались, а остановить меня огневикам не удалось. Ориотэль до последнего надеялся на мою человечность, но проиграл своим надеждам. В моем сердце нет места жалости и милости, но в голове есть дальновидность. Я не собираюсь убивать тех, кого Ассия считает друзьями. Я не стану убивать адептов академии, но не позволю им, в дальнейшем мешать мне.

Разбросав десятку лучших магов огня, как шкодливых котят, остаюсь один на один с Ориотэлем. Он сильный противник. Я знаю насколько мощна его защита и как умело он управляется с собственной стихией. Но даже ему не удастся продержаться против моих теней достаточно долго.

Чтобы продолжить свое преследование мне пришлось разнести крыло факультета огня. Разобранное на части, по кирпичику, оно не имеет той спасительной силы для других магов и теперь мои силы совершенно не сдерживают своих потоков. Отпускаю облако теней вперед по следу Ассии, а сам продолжаю сражаться с огневиком, чьи силы на пределе.

-Дарк, остановись! – хрипло просит Ориотэль, удерживая свое пламя на уровне груди. Тонким хлыстом черни бью по нему и вызываю визжание огня. – Дарк, она боится тебя, как ты этого не понимаешь?!

-Ассия не может меня бояться! – отзываю тени, давая возможность огневику отдышаться. – Она любит меня!

-Ты этого не знаешь. – Выдыхает Ориотэль, убирая свой щит. Он открыт передо мной, но я не собираюсь нападать.

Тени откликнулись. Они оповестили меня о находке и приняли решение вместо меня. Дух-хранитель короля факультета огня ревет неестественным голосом, когда облако черной пыли острой лентой атакует его. Птица ревет и тут же выпускает свою спасенную из своих лап. Ассия невредима! Ее поймал Ист. Моя маленькая девочка успела переместиться к королю факультета воды, а значит, мне пора поспешить.

-Вы не сможете остановить меня. – Бросив прощальный взгляд на Ориотэля, иду дальше.

Мои тени изо всех сил рвались в комнату к воднику, но все же не могли прорваться сквозь поставленную защиту. Вдали от меня они были не настолько сильными, но наводили ужас на всех, чем обеспечивали нам преимущество. Прохожу по коридорам пока еще уцелевшей академии, распугивая своим видом всех случайных адептов и профессоров, что появляются на моем пути.

Чем больше мои тени принимали попыток прорваться к Ассии, тем яснее становилось мое осознание. Я не ожидал, что сильнейшие адепты академии магии сплотятся вокруг девочки, чье существование само по себе абсурдно и нелепо. Элементалям не суждено было выжить. И за пределами академии магу всех стихий грозит смерть. Ведь никто не хочет подвергать себя рискам, и никто не сможет противостоять тому магу, который завладеет ее силой.

Принимаю решение и бью по академии. Отпускаю свои тени во все уголки нашего учебного заведения и застаю магов врасплох. Они не были готовы к моим множественным атакам. Разбиваю каждую стихию и направляюсь в сторону водников. Они последняя преграда на пути к моей маленькой девочке.

Наконец, стоя у дверей заветной комнаты, посылаю тени атаковать с улицы. То, что творилось там, за окном комнаты короля факультета воды, должно было изрядно подорвать боевой настрой этих безумцев. Черная гарпия, размахивая своими крыльями, стучала по стеклу и издавала душераздирающий писк, переходящий в вопль. Ее голос был подкреплен грозовым грохотом и собственной тенью.

Я чувствую страхи, среди которых узнаю Ассию. Элементаль напугана и трепещет от осознания своей беспомощности. Но стоит мне распознать иную силу мои тени взбешенно рвутся вперед. Двери вот-вот сорвутся с петель и я смогу увидеть ту за которой пришел. Но она исчезает.

Бью руками по воздуху и разгневанно швыряю сгусток теней в двери. Они испепеляются под натиском темной силы и пропускают меня внутрь. Я увидел спины магов исчезающих в портале и не задумываясь пустился за ними. Было не просто определить их запутанный путь, но на то я и властелин теней, чтобы делать невозможное.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​К удивлению и сожалению я обнаружил место ставшее последним убежищем для Ассии и ее защитникам. Я мог бы и сразу предположить, что этой спасительной землей окажется кладбище светлых магов, что придает силу всем магам, кроме темных и теневиков. Нас разделяет небольшое расстояние. Думаю, не больше десятка шагов?!

К адептам присоединился единственный профессор. И этим профессором был никто иной как Аметис. Он исправно удерживал свой щит, не позволяя моему дракону пробиться к ним. Когда Ассия скрылась из моего вида за спинами своих друзей, моему терпению пришел конец. Надоело играть в эту игру, и я настаиваю на глобальной атаке своего черного дракона.

Несколько сильных толчков и в щите Аметиса появляется трещина, что густой сетью расползается в разные стороны. Профессор обеспокоенно осматривает своих подопечных и выходит вперед. Он пытается вразумить меня, но не понимает, что все, что сейчас важно – это Ассия и ее возвращение ко мне!

-Дарк, остановись! – просит Аметис, когда я застываю на месте, ощутив легкое головокружение. – Ты можешь потерять свою магию.

-Плевать! – рычу в ответ, и собираюсь с силами. Я знаю, насколько плачевными бывают такие самоуверенные поступки, но не могу отказаться от той, что принадлежит мне. Пусть даже такой ценой, но я верну ее. – Я пришел за Ассией и уйду только с ней!

-Зачем темному наследнику империи простая девочка без рода и имени? – Аметис делает шаг навстречу ко мне. – Она надоест тебе в ближайшее время и что тогда? Просто выбросишь ее? или тебе нужна ее сила? Если ты хочешь просто воспользоваться ней,

Надоело слушать этот бред!

-Ассия уйдет со мной! – хрипло прерываю речь профессора, который был и остается моим наставником. И уже обращаюсь к элементалю. – Ассия! Вернись ко мне! Я смогу все исправить! – и добавляю тише. – Ассия, вернись ко мне.

В моем теле ощутимы перемены. Кладбище светлых магов медленно но уверенно забирает мои силы. Тени взволнованно колышутся и собираются к новой атаке. Сжимаю пальцы в кулаки и собираюсь нанести удар, но останавливаюсь.

-Ассия остановись! – говорит Аметис, когда элементаль смело выходит из-за спин своих друзей и ровным шагом идет ко мне.

Она останавливается напротив меня. Мои губы содрогаются в довольной улыбке, а глаза сфокусированы на ее заплаканном лице. Я заставил ее плакать и не смогу простить себя, но позже. Сейчас мне необходимо переубедить Ассию и вернуть ее в мои объятья.

-Вернись ко мне. – Шепчу одними губами. Она улыбается мне в ответ и протягивает свою изящную ладошку к моей груди. Накрываю ее холодные пальцы своей ладонью и всматриваюсь в разноцветные глаза. – Я не смогу тебя отпустить.

-А я смогу за двоих. – Слетает с ее губ и мои глаза наполняются тьмой.

То, что сделает эта девочка, будет смертельно опасным для нас двоих. Она не понимает, насколько сильна ее магия и насколько опасна. Но Ассия не побоится сделать того о чем будет жалеть не меньше моего. Ее пальцы становятся теплыми и взрываются горячей волной. Словно кнутом связанные воедино стихии бьют меня в грудь. Отброшенный в сторону, я издаю злой рык и падаю на землю.

Последнее, что могу увидеть, прежде чем меня окутает пелена тьмы, это маги империи Марева. Они окружают меня и накладывают на меня свои искусные заклинания. Но я бы не сопротивлялся им даже если бы они не воспользовались древней магией тьмы. Как и предупреждал Аметис, мои силы были исчерпаны, а власть над тенями развеяна. Я больше не являлся властелином теней. Отныне я был никем.

Чувствую на себе чужую магию теней и расслабляюсь. Я как никто другой знаю, что нет смысла сопротивляться силе, которая питается страхом и тревогой. Порой тени подобны зыбучим пескам, чем больше сопротивляешься им, тем сильнее они затягивают тебя в свой плен. Теперь моя участь предрешена: по возвращении в империю Марева меня будут судить, и казнят за преступления совершенные против императора и его подданства.

Я сделал огромную глупость, когда позволил себе заинтересоваться разноцветными глазами испуганной девочки, что робко шла следом за Аметисом. Мне нельзя было нарушать правила и идти против своих же принципов, нельзя было поддаваться пагубному желанию теней. Они тянулись к тому, что не должно было существовать. Они возжелали силу, о которой ничего не знали. И я позволил им прикоснуться к ней.

Пройдя через портал, я почувствовал удушливую злость окружающего мира. Империя Марева приветствовала меня как всегда «дружелюбно» и ликовала своему улову. В ее сети попал ни кто иной, как самый желанный теневой наследник престола, возомнивший из себя властелина теней и потерявший всю свою силу.

Там на могиле светлых магов я понимал, что потеряю большую часть своих сил. Я знал, что элементаль не позволит мне навредить ее друзьям. И мои тени не могли этого сделать. Они жаждали вернуть Ассию в наши объятья, ощущать ее тепло и трепет, наслаждаться ее дыханием. Тени желали только эту девочку, не ее силу, не ее жизнь, но ее сердце. И я собственноручно позволил им потерять все, не просчитав наперед нескольких ходов.

Сейчас стоя на коленях, закованный в цепи, без доступа к магии, без теней, я понимаю, что сделал не так. Мне следовало все рассказать Ассии, объяснить, почему пришлось так поступать. Я мог не допустить такого финала наших странных отношений. А теперь, когда меня заключили в подземелье, когда надежда на мое спасение или побег отсутствует как таковая, я бессилен.

Уже не знаю, сколько прошло времени с момента моего заключения. Время перестало быть ощутимым. Оно не дает возможности чувствовать как прежде. Насколько я могу понять, моя темница находится в императорском замке. Я бывал в ней несколько раз в качестве исполнителя, но впервые стал ее пленником. Знаю, что сбежать не удастся. Охраняют темницу и пленников в ней темные дозоры - маги теней с наивысшими показателями атакующих способностей. Они сильнее обычных теневиков и могут потягаться с охраной темного императора!

Дверь в мою темницу с едким скрипом открылась и на пороге появилась тень. Клубы дыма удушливым шлейфом обвили мою шею, заставляя меня поднять голову и смотреть на их создателя. Я не удивлен. Пусть у меня нет власти над тенями, но знания, которые мне удалось познать, сбереглись. И я без особого труда смог узнать ту, что создала их. Даркария. Она вошла в камеру и, хмыкнув, натянула удавку.

-Что ж, Дарк. Видишь, как все обернулось?! Ты не хотел отказываться от элементаля, но она сама это сделала. – Глаза теневички блеснули тьмой. – И теперь, когда ты утратил свои тени, как думаешь, кому ты нужен?

-Раз я перестал быть востребованным, можешь меня убить. – Спокойно предлагаю ей. Как бы не сердилась Дария, как бы не усиливала свой узел на моей шее, а большего вреда она не сможет нанести мне.

-Ха, убить тебя, это значит потерять поддержку твоего отца. А император слишком дорожит им, потому как доверяет ему. Но я пока не уверена, можно ли доверять магу, у которого собственный сын стал предателем империи?! – она хихикнула. – Ты хоть понимаешь, что это значит, простолюдин? – разразившись глухим смехом, теневичка натягивает свои поводья, и я подаюсь вперед. – Как тебе Дарк? Как тебе нравится, когда тебя называют не властелином теней, а простолюдином?

-Даркария, чего ты добиваешься?

-Я хочу насладиться твоим поражением! – девушка подходит ко мне ближе и протягивает руку. Ее тонкие пальцы касаются подбородка, а в следующую минуту, длинные ногти оставляют след на щеке, медленно рисуя кривые линии по коже. – Я не позволю тебе, Дарк, умереть так просто. Ты будешь долго и мучительно умирать, моля меня о пощаде. Но я не дам тебе легкой смерти! – Дария заносит руку над головой, готовясь к пощечине. – Я была опозорена на всю академию! Ты предпочел мне какую-то безродную магичку! И теперь я сгною эту девку и всех ее друзей!

-Ты не тронешь ни ее, ни ее друзей! – рычу в ответ. И на мой рык реагируют тени. Они пользуются моментом и сильнее обвивают мою шею.

-Это ты так думаешь Дарк! Но ты больше не властелин теней! Ты бессилен что-либо делать, и я больше не желаю тебя! – кокетливо улыбнувшись мне, Дария уходит.

-Даркария! – кричу ей вслед. – Даркария!!!

Она не тронет Ассию! Уверяю себя. Она не сможет навредить ей! Никто не сможет навредить элементалю. Никто не сможет забрать ее силу. Никто и ничто. Девочка научилась пользоваться своей силой, хотя сама не подозревает, насколько велика эта мощь. Насколько безграничны ее возможности.

Глава 11. Боги и Судьи.

После визита Даркарии, как сговорившись, меня навестил отец. Он был, как всегда сдержан и немногословен. Не выказывал ни единой эмоции и что-то бормотал себе под нос. Он не смотрел мне в глаза, а это значит, что все его планы разрушены. А когда планы лорда Деада не могут осуществиться по какой-то причине, он уничтожает эту причину и все, что с ней связано.

-Император не желает прощать тебя, Дарк. Он не видит в тебе угрозы после того, как ты утратил все свои силы. Он решил, что твоим наказанием будет жизнь в оковах. За все то, что ты сделал, тебя будут наказывать временем. Но все равно тебя будут судить по всей строгости законов империи Марева.

-Пусть. – Соглашаюсь с отцом, и прошу его об одолжении. – Не позволяй им приблизиться к элементалю.

-Какое тебе дело до той девчонки?

-Я прошу тебя, как сын отца, защити Ассию!

-Глупец, это из-за нее ты закован в цепи и потерял свою силу! – на мгновение повысив свой голос отец успокоился. – Ты стал жалким посмешищем, хотя мог быть великим правителем империи!

-Я стал тем, кем хотел быть.

-Ты стал никчемным отребьем! И я обещаю тебе, что лично прослежу за уничтожением элементаля!

-Нет!

-Да, Дарк! Ты больше мне не сын и не можешь просить ничего!

-Нет! Н-Е-Т!!! – мой крик был заглушен незамедлительно. Тени надели мне на голову мешок и заставили замолкнуть.

С этой критичной встречи с лордом Деадом прошло еще несколько долгих и одиноких дней. Я был в неведенье всего, что происходило за стенами моей темницы. И совсем скоро свершится суд, на котором меня признают виновным во всех грехах и бросят в камеру смертников для длительных мучений совести.

И как бы не было велико мое желание покончить со всем этим абсурдом жизни, я не могу ничего сделать. Мои руки по-прежнему связаны, поэтому остается только дожидаться момента и сделать то, что я задумал - оборвать эту нить, связывающую меня с миром живых. Забыть обо всем на свете и дать Ассии свободу, которую я однажды отобрал у нее.

Я не был уверен в своих подсчетах, но догадывался, сколько прошло времени со дня моего заключения. Две, а может и три недели?! Что ж, этот срок показался достаточно длительным для моих раздумий и просчетов действий. Мне не удалось выиграть в этой войне. Партия окончена ничьей, в ней нет победителя и проигравшего. Жизнь перестала быть наполненной яркими красками, она вновь посерела и наполнилась тьмой прошлого.

-На выход! – громко сказал маг теней, распахнув дверь моей клетки.

Знаю, что сопротивляться бессмысленно и исполняю приказ. Бессердечные твари уже собрались в центральном зале императорского замка и ждут, когда их господин принесет им очередную жертву. Господствующие мужи империи Марева потирают руки и готовятся к главному и такому долгожданному событию, как суд теневого наследника престола, всеми ненавистного властелина теней.

Как я и предполагал меня, окружили тени, созданные могущественными магами. Они создали вокруг меня серую дымку и плотно сжали в своем кольце, до боли в ребрах и тяжести в пальцах рук. Я не собирался прогибаться под их давлением и тем более не намеревался угождать им страхом. С непоколебимым отстранением я прошел в центр зала и опустился на колени.

Император Морок восседал на своем железном троне и, поглаживая тонкую бородку, не сводил с меня своего сурового взгляда. Он выглядел уставшим. Мужчина средних лет сегодня отличался от того ужасного властителя империи, которого я когда-то ненавидел всем своим яством. Однажды наши пути пересекались. Однажды я уже принимал решение, от которого моя жизнь изменилась до неузнаваемости.

-Приступим. – Выдыхает император, передав слово своему первому и главному помощнику лорду Деаду.

Мой отец, как и положено первому после «Бога», сделал шаг вперед и медленно с высокомерием в глазах осмотрел всех присутствующих. Он заметил, как напряглись тела местных управляющих, презирающих его невидимую власть над императором. Он понимал, что все сказанное им будет весомым аргументом против него самого, поэтому выдержал паузу.

-Теневой наследник империи Марева, он же сын лорда Деада, он же жених Даркарии – императорской дочери, он же адепт Академии магии Смежной империи, учащийся факультета магии теней, он же один из сильнейших властелинов теней. Дарк. – отец удостаивает меня своего снисходительного взгляда и продолжает. – Признан виновным во множестве преступлений против империи Марева и нашего императора. – Он поворачивает голову к Мороку и делает кивок.

-Продолжайте. – Выдыхает император.

Даркария, как приличная дочь своего отца восседает рядом с ним и продолжает улыбаться. Она сегодня вырядилась по-особенному празднично: в кружевном платье из дорогого шелка, усыпанного алмазными россыпями. Ее глаза светились от удовольствия и возмездия, которое она испытывает, наблюдая за моим поражением.

-Продолжайте, лорд. – Выкрикивает кто-то из знати. – Огласите перечень всех преступлений этого выродка! – я вижу, как заиграли желваки на лице моего отца и невольно улыбаюсь. Он все еще не смирился с таким раскладом и вышел из себя, когда оскорбили его единственного сына.

-Признанными преступлениями являются: покушение на императора империи Марева, предательство наследницы императорского престола и отказ от союза с ней, вмешательство в дела империи за ее пределами и защита мага, в котором признали элементаля – мага четырех стихий, за безрассудную и безвозвратную потерю своей магии. За все эти преступления простолюдин Дарк приговаривается, - очередная пауза и дрогнувший голос отца. - К смертной казни.

Протяжный стон прокатился по залу и громкий воодушевленный смех Даркарии подкрепил его звон. Я не ожидал такого поворота и был повержен в пучину собственной слабости. Осознать всю горечь ситуации было невозможно. Глаза отца зло блестели. Он буравил меня своим взглядом, не веря в сказанное. Но лорд Деад не мог ничего сделать и должен был смириться с приказом императора, который в последний момент изменил свое решение.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Именем императора Морока, приговариваю тебя, простолюдин Дарк к смертной казни методом отсечения головы! – отец опускает глаза и выдыхает. - Привести в исполнение немедленно!

Тени вокруг меня сжались до предела, заставляя склониться вперед. Подчиняюсь им и продолжаю улыбаться. Вот та неизбежность, к которой я стремился. Наконец все мои невзгоды и недоразумения прервутся. Я больше не буду заложником мира теней и их высокомерного властвования.

-Отец, позволь мне сделать это. – Слышу писклявый голос Даркарии.

-Ты так ненавидишь Дарка, что хочешь отобрать его жизнь собственными руками?- интересуется император.

-Он унизил нас перед всей империей Марева. – Настаивает теневичка.

-Но разве не будет лучше, если приговор приведет в исполнение лорд Деад? – император переводит свой грустный взгляд на моего отца, что не менее прежнего удивлен решением Морока.

-Отец, почему ты настаиваешь на том, чтобы отец убил собственного сына? – возмутилась Дария. – Мне кажется я ничем не хуже лорда Деада! И Дарк унизил меня перед всеми в академии. Я имею полное право лично убить его!

-Довольно Даркария! – прохрипел император и с силой ударил по подлокотнику своего железного трона. – Хватит нести чушь! – лицо мужчины наполнилось гневом, а его дочь замерла на месте, как и все присутствующие в зале.

Каждый из присутствующих боялся не только пошевелиться, все лишний вдох не могли сделать. Император в гневе был безрассуден и жесток. Он с легкостью мог уничтожить всех, кто попадался под горячую руку. В очередной раз приспешники императора Морока показали насколько они трусливы и зависимы от своего повелителя. Единственным магом, который никак не отреагировал на грозное заявление властного мужчины, был мой отец.

-Лорд Деад, - голос императора смягчился, но все еще был жестким. – Я надеюсь, что вам не составит труда, привести в исполнение приговор. – отец кивнул, дав свое безукоризненное согласие. – тогда чего же мы медлим? Приступайте к тому, что неизбежно!

-Всенепременно, император! – в очередной раз, склонив голову в почете, лорд Деад сделал жест, и по его указанию несколько магов двинулись ко мне.

Они затянули потуже свои веревки из теней и заставили меня содрогнуться от хруста в собственных ребрах. В глазах потемнело, но не от боли. К боли я давно привык. Тени всегда приносят боль. Раньше когда я был властелином теней, боль была частью моей повседневной жизни. Я засыпал и просыпался с болью и, единственным утешением для меня была исключительная сила.

Сейчас мои глаза были глазами слепца, который не может видеть, а вскоре и не сможет слышать ни единого звука. Тени отрезали меня от окружающего мира, не позволяя узнать, когда случиться то, что должно случиться. Остается только стук собственного сердца. И я доверяю ему. Оно бьется с готовностью медленно, оставаясь моим радаром.

Удар. Шаг лорда Деада. Еще один его поднятая рука. Сердце останавливается, делает паузу и, я понимаю, что мой отец выпустил тени, которые одним резким ударом отсекут мою голову. Пауза затягивается. Волнительное ощущение трепетным змеем скручивается в животе и вздрагивает, когда сердце срывается в бешеном ритме.

Что-то пошло не так.

Сердце останавливается и приглушенно продолжает свою работу. Не понимаю, что происходит и почему я все еще жив? Что повлияло на лорда Деада и когда меня казнят? Еще одно мгновение и в глазах проясняется. Глаза обретают возможность видеть, а уши – слышать. Не теряя времени, поднимаю голову и рассматриваю лица тех, кто не скрывает своего удивления. Воздух пропитан ненавистью и приправлен страхом.

-Остановите казнь!

Голос, что так властно осмелился прервать процедуру моего уничтожения, был знаком мне. Острая боль в ребрах не сразу позволила мне понять, кто вступился за меня и продолжает отстаивать мое право на жалкую жизнь без магии. Мой отец смотрел на того, кто стоял позади меня. Я отчетливо видел, как вспыхнули его глаза, но не присущей ему ненавистью, а облегчением. Все же мой отец не утратил своей человечности и по-прежнему остается моим отцом.

За спиной чувствуется прохлада портала и чужеродная магия не свойственная здешним магам теней. Я утратил возможность пользоваться тенями для выяснения силы магии и силы ее владельца, но все еще могу различать принадлежность к стихиям. И то, что бушевало позади меня, было огнем.

-Кто осмелился прервать казнь? – прохрипел император.

-Вы не можете казнить этого человека. – Спокойно ответил некто за моей спиной и только сейчас я вспомнил, кому принадлежит этот голос.

Аметис.

-На каком основании? – присоединяются вопросительные голоса местных магов. – Как вы посмели? Почему мы вообще слушаем их? Уничтожить!

-Молчать!!! – прорычал император и встал со своего трона. Все замолкли и настороженно посмотрели на своего императора, что не сводил глаз с незваных гостей.

Выдержанная Мороком пауза позволила мне увидеть тех, кто взбаламутил присутствующих. Пренебрегая собственной болью, оборачиваюсь назад. Грудь и живот взрываются остротой и разливаются по венам, ударяя в самое сердце. Я сжимаю зубы, не допуская в себе слабины, и смотрю на пятерку отчаянных магов, ворвавшихся в зал императора.

Маги огня были без щитов и спокойно стояли на своих местах, а их предводитель – профессор Аметис держал в руке пергамент и с гордо поднятой головой, шагнул вперед. Бесстрашно. Беззащитно. Смело. Он обошел меня, даже не удостоив взгляда и, так же настойчиво продолжал идти вперед. Он не остановился перед лордом Деадом и не дрогнул, когда на его пути стали маги императорского престола.

-Этот документ позволяет мне остановить казнь и забрать с собой адепта академии магии Смежной империи. – Волна возмущения пронеслась по залу и оборвалась под давлением настырного профессора. – Прошу учесть, что документ был подписан лично вами император Морок! На основании этого документа, я прошу, - профессор хмыкнул, - я настаиваю на возвращении адепта Дарка в академию магии Смежной империи.

-Он признан виновным в покушении на императора! – с пренебрежением рявкнула Даркария за что и получила пощечину от своего отца. Тяжелая ладонь звонко опустилась на ее щеку и оставила багровый след на нежной коже. Теневичка опустила голову и, поджав губы, отвернулась.

-Хм-м, - император посмотрел на своего советника. Лорд Деад кивнул ему и отступил в сторону, показывая остальным пример. Маги не смели ослушаться ни императора, ни его советника, коим был мой отец. – Что ж, если это так, то милости просим. – Тихо ответил Морок. – Он весь ваш! – и прежде чем зал залился воплем возмущений, император обрезал. – Вечное мучение простого смертного будет изысканней и искусней, чем быстрая и легкая смерть.

В ту же секунду как император сказал последнее слово, мои оковы исчезли. Боль острым лезвием вонзилась в живот и с новым вдохом опалила легкие. Я не заметил, как мне помогли встать с пола и, придерживая за руки, подвели к порталу. Профессор Аметис оставил у подножья трона пергамент и резко развернувшись, подошел к нам.

-Это еще не конец! – выкрикнула Даркария. В ее голосе было столько обиды, что ее хватило бы на целое поселение бедняков. – Дарк я тебя никогда не прощу!

-Уходим. – тихо сказал Аметис и мы вошли в холодное лоно портала.

Глава 12. В поисках темноты

Переход оказался не самым простым. Даже будучи изрядно уставшим или избитым до полусмерти, я никогда не испытывал такой острой всепоглощающей боли, как сейчас. Боль всегда была моей ношей, но благодаря теням она ощущалась не так ярко. Под давлением портала мои ребра сжались, впиваясь своими щупальцами в легкие. Сплевываю кровь, как только нас выбрасывает в сумрак комнаты.

-Держись, Дарк! – глухо говорит профессор и показывает на широкую кровать. Мне помогают лечь и оставляют наедине с сумраком.

Несколько часов остаюсь в одном положении. Не могу пошевелиться или не хочу этого делать. Впервые за последние несколько недель мне удается отстраниться от потока мыслей, кружащихся в моей голове. Закрываю глаза, погружаясь в легкий сон. Сны мне не снятся с раннего детства, поэтому мой организм может быстро восполнять свои утраченные силы.

-Дарк?! – слышу шепот, что с каждым новым окликом набирает силу и громкость. – Дарк, очнись немедленно! Тебе нельзя спать, пока не подействует мазь. – Прислушиваюсь к настойчивому голосу и повинуюсь ему. Открываю глаза и наблюдаю за тем, как профессор Аметис втирает в мою кожу зеленоватую вязкую смесь разнотравий с неприятным запахом.

Моя рубаха разорвана и я вижу насколько плохо дело. Тело не просто изнывает от болезненных ощущений, оно выглядит потрепанным. Чернеющая синева неровными облаками расходится по груди и животу. И Аметис действительно думает, что сможет остановить ее поглощающее действие?

-Вы зря остановили мою казнь. – Выдыхаю сквозь зубы, и сжимаю пальцы в кулаки. – Не следовало этого делать.

-Возможно, ты прав, - кивает профессор. – Возможно, мне следовало оставить эту затею. – Рассуждает вслух Аметис, продолжая втирать мазь. – Но разве мог я бросить мальчишку, которого сам лично воспитал и привел в эту академию? Разве мог я отвернуться от властелина теней, который был мне лучшим учеником? – он тяжело вздохнул и на мгновение остановился. – Ты всегда был одаренным ребенком, смышленым и напористым не по годам. Вот только со временем, когда в твоей душе появились настоящие чувства, ты утратил бдительность и способность взвешивать и просчитывать свои шаги.

-Я утратил тени. – Выдыхаю и закрываю глаза. – Я не сберег силу, которая была у меня с рождения.

-Но, это не значит, что ты никогда не восстановишь ее.

-Вы серьезно думаете, что простолюдин может вернуть свою силу? – хмыкнув, открываю глаза и внимательно смотрю на задумчивого профессора, что отставил остатки мази на стол и подошел к камину с тлеющим огоньком.

-Я был в хранилище воспоминаний всех магов. В тайной библиотеке нет ни единого слова о том, как вернуть потерянную силу. – Кривлю губы и кошусь в его сторону. Это и так известно. Никто и ничто не сможет вернуть силу магу, потерявшему ее. – Но, в ней так же нет ни единого слова о том, что никто никогда не восстанавливал свою силу. Отсюда вытекает вопрос – возможно, есть метод, как вернуть твою власть над тенями? Пока можешь отдыхать, - резко меняет тему профессор. – Я дам тебе возможность воспрять духом и подготовиться к поиску истины. Ведь властелин теней не просто маг, он хозяин. А хозяин должен всегда заботиться о тех, кто ему служит.

После слов Аметиса мне показалось, что не все потеряно. Поиск будет долгим и возможно, безрезультатным. Но это та искра, которая дает надежду на воскрешение меня в статусе мага теней. И я приложу максимум усилий, что бы найти то, что по праву принадлежит мне. Я верну тени! Я верну власть над ними и докажу империям, что невозможно остаться безнаказанными после того, что они натворили. И главное, что я хочу вернуть ту, что избавила меня от клейма темного наследника империи Марева.

Как и обещал, Аметис сдержал свое слово. Он помог мне прийти в себя, излечил мое тело и буквально заставил меня поверить в существование метода, благодаря которому я смогу вернуть себе тени. Профессор предоставил мне доступ ко всем хранилищам в Академии. Да к тому же, он умудрился отыскать «Семь забытых историй Смежных империй» - это семь книг тайно украденных из библиотеки первого императора Темной империи и затерянных в землях, где расположена наша Академия.

Я понятия не имею как Аметису удается быть непоколебимым в своей вере в меня и возвращение теней. Он не устает повторять, что если нет данных о невозможности-этой невозможности не существует.

Прошло несколько недель со дня моего возвращения в Академию. Но никто из профессоров или адептов даже не догадывался об этом. Для всех я был в неизвестности. Аметис сообщил всем, что при переходе из Темной империи мне удалось обманом сбежать из-под стражи и он понятия не имеет где я и что со мной. Я все время боролся с собственными желаниями, что острым лезвием буравили мое сердце, желанием коснуться Ассии.

Сжимаю в руках третью книгу и вспоминаю о девочке, которая стала для меня всем. Она заполнила собой мою маленькую вселенную, разрисовала ее стены яркими красками и заставила меня поверить в истинную любовь и безумную привязанность. Она стала светлой вспышкой для моих теней, что попросту дышали ею. Она была…

Она была в моей жизни всем для меня… только я понял это слишком поздно.

Несколько дней я неотрывно читал третью книгу, выискивая в ней ответы. Но пока, как и две предыдущие, данная книга была наполнена историями и забытыми легендами далекого прошлого. Наконец, когда я полностью осознал свое бессилие, мне удалось смириться с участью отшельника. По академии я передвигался ночью, когда большая часть адептов отдыхала или была занята своими вечерними делами. Мне удавалось наблюдать за элементалем из окон, выходивших на тренировочную территорию у стен академии.

Она была прекрасной.

Целеустремленно и старательно оттачивала каждую новую формулу, не забывая практиковать уже изученные. Ее друзья постоянно были рядом с ней и поддерживали. Я видел как короли факультетов огня и воды обнимают Ассию, позволяют себе кружить ее на руках и касаться шёлковых волос. И в эти моменты я ненавидел себя и весь мир за проклятие свалившееся на мою голову.

Дабы избежать случайных, но столь же неприятных, инцидентов с магами теней и другими недоброжелателями моей персоны, Аметис отдал мне сдерживающий амулет. Эта с виду неприметная вещица, представляющая из себя сплетенные разноцветные ветки, была одним из сильнейших амулетов против чужеродной магии, каких во всех королевствах осталось не больше десятка.

Очередной перевернутый лист и книга прочтена. Не выяснив ничего нового, возвращаюсь в комнату и берусь за то, что для мага моего уровня не должно быть интересным. Владение мечом никогда не входило в мои планы, ведь я был одним из немногих, кто владел магией теней досконально. Но учитывая мое положение, сейчас это одно из немногих средств защиты.

Аметис преподал мне несколько уроков и дал время на оттачивание мастерства, дабы позже проверить насколько я смогу справляться с холодным оружием, опалённым легкими античарами. Любое боевое оружие в стенах нашей академии наделено способностью разрушать магию стихий и теней, пусть и не всю, но все же. Разрезаю воздух взмахом меча и поворачиваю голову в сторону двери. Вижу как на пороге мелькает тень и заинтересованно рассматриваю ее.

Легкая дымка из иссине-черного тумана заплыла в комнату и зигзагообразным шлейфом подплыла ко мне, оплетая мои запястья. Не могу поверить в то что вижу и тряхнув головой, отбрасываю меч в сторону. Мгновение и на моей руке застывает бабочка с нежными крыльями. Одинокий ночной странник.

Могу допустить все что угодно, но никак не пойму, почему он здесь и как выбрался из моего хранилища? Это мистика или я сошел с ума?! Это не то что невероятно и недопустимо, это бессмысленно и невообразимо. Ночные странники – мертвецы никогда не покидали их убежища. Я создал вечную защиту для них, они просто не способны покидать «родной дом». В моей голове появилось столько вопросов, что я просто оцепенел от ожидания ответов.

Но спустя несколько секунд вслед за первым незваным гостем, появился другой. В комнату тихонько постучали и не дождавшись разрешения войти, медленно провернули дверную ручку. Не знаю почему, но я даже не подумал о собственной защите, не соизволил поднять меч или спрятаться за ширмой в углу комнаты. Я был настолько озадачен появлением ночного странника, что застыл в бездействии и просто смотрел на появившегося гостя.

Ассия.

На пороге стоял элементаль, робко улыбаясь и всматриваясь в мои глаза.

-Простите?! – она была слегка удивлена и не скрывала этого. – Простите пожалуйста, но я пришла за бабочкой. Мне нужно вернуть ее.

-Зачем возвращать ее? – спрашиваю и улыбаюсь вспоминая свои слова: «Эти бабочки …»

-Она случайно вырвалась. – говорит элементаль. – я должна была получше приглядывать за ними.

-Они в академии? – теперь уже я не скрываю своего удивления, - почему? – наш диалог набирает обороты, и я понимаю, что Ассия совершенно не помнит меня. Она разговаривает со мной как с незнакомцем, но при этом совершенно не боится меня и не проявляет ни капли опасения.

Она изменилась. От той Ассии, что я встретил когда-то не осталось ничего, кроме внешности.

-э-эм, я их перевезла из одного тайника, который подвергся глобальному уничтожению. – поясняет она и расправив плечи проходит в комнату. – их прежний дом был разрушен, а я не могла оставить их погибать. Вот поэтому забрала в академию.

Глобальное уничтожение?!

Не могу поверить в услышанное и насупив брови смотрю на бабочку. Это же не возможно. Разве что после потери власти над тенями, они отозвали все чары и утратили способность оберегать то, что принадлежало нам.

-Разве ты не знаешь, что эти бабочки не могут быть ручными? – слегка повысив голос, перевожу взгляд на элементаля, что с улыбкой рассматривает ночного странника, сидящего на моем запястье.

-Знаю. Но я и не собиралась их приручать.

-Откуда они у тебя? – задаю наводящие вопросы, пытаясь разузнать насколько стерты воспоминания обо мне.

-Мне о них рассказал один человек, - тихо сказала Ассия, - он ухаживал за ними и доверил мне свой секрет.

-Кто он?

-Не важно. – выдохнула она и тут же добавила. – наверное, это не самая лучшая идея, привезти их в Академию. – и словно вернувшись в реальность, девочка вздрогнула. - Ой, простите меня. Не выдавайте меня, пожалуйста!

-С одним условием. – говорю ей и сам себя одергиваю. - Забудь.

-Какое условие? – робко спрашивает она, и улыбается. – Я постараюсь его выполнить.

Глупая. Она как была так и осталась наивной глупой девочкой, что все еще не утратила веру в светлое. Она беспечно летит на огонь, который испепелит ее при первой возможности. Хотя, мне ли говорить о беспечности? Я сам доверился не тому магу и поплатился за это собственной силой. И этим магом был никто иной как я сам!

-Какое условие? – еле слышно повторяет она и смотрит в мои глаза.

-Я хочу дружить с тобой.

-Хорошо! – не скрывая радости, она облегченно вздыхает. – Мое имя Ассия! – протянув ко мне свою раскрытую ладонь, элементаль ожидает ответного действия, и когда я отворачиваюсь от нее, она переспрашивает. – Как мы можем быть друзьями, если я даже не знаю вашего имени?

-Зови меня тенью, если хочешь. – стараюсь сдерживать себя, но не могу и оборачиваюсь к ней. Она все еще стоит на месте и не отводит от меня своих глаз, наполненных океаном надежды. – Если ты не выдашь мой секрет, я не выдам твой.

-Какой ваш секрет?

-Секрет о нашей дружбе. – она слегка удивлена, но не меняется в лице, продолжая улыбаться.

-Хорошо. Я обещаю, что никто не узнает о нашей дружбе.

-Даже короли факультетов, с которыми ты дружишь? – мой вопрос озадачил Ассию.

-Но… - она в замешательстве отводит глаза в сторону. – если они спросят, я не смогу солгать.

-А тебе не надо лгать. Просто не говори о моем существовании.

-Но это не честно. Вы же существуете.

-Сделай вид, что меня не существует, что я твоя фантазия. И перестань обращаться ко мне на вы, это нелепо.

-Хорошо. – кивает Ассия и вздрагивает, когда дверь в комнату распахивается и на пороге появляется Аметис.

-Что здесь происходит?! – профессор в недоумении смотрит то на меня, то на Ассию и совершенно не замечает бабочку. – Ассия, что ты забыла в комнате моего племянника?!

-Племянника?! – она в удивлении сводит брови. Дабы избежать раскрытия интриги, я опережаю ее и профессора, ответив на все вопросы, которые могут возникнуть.

-Она не знает меня. Она случайно вошла в комнату. Я не представился ей, и она дала слово что не расскажет о моем существовании.

-Да. – подтверждая мои слова, Ассия смотрит на профессора. – я даже имени его не знаю.

-Даже так?! – Аметис всем видом показывает что находится под впечатлением от нелепости ситуации, но никак не разочарован.

-Ладно. – он берет элементаля за руку. – я проведу тебя в твою комнату, - и перед тем как скрыться с Ассией в темноте коридора, бросает мне короткое: - Доигрались!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 13 Друг среди врагов

Мы виделись с Ассией несколько раз в неделю. Этого было ничтожно мало, но это было все, что я мог иметь сейчас. Мы были друзьями. Как бы странно это не звучало, но наша дружба была больной и странной. Ведь каждое случайное прикосновение вызывало во мне приступ ярости и необузданное желание обнять ее и не отпускать. Я старался заглушать боль и отстранялся от нее в эти моменты, но питал надежду на следующую случайность.

Асссия выросла в своем мастерстве. Благодаря ее друзьям она сумела преодолеть многие барьеры магов, чтобы овладеть тайнами стихийников. Она старательно практиковалась и при каждой возможности оттачивала мастерство стихий. Ей почти удалось овладеть уровневыми заклинаниями темных магов, которые применяют эти методики для поимки и обезоруживания сильных магов.

Я старался не мешать ее магическому взрослению и все что мог делать это наблюдать за ее ростом. Иногда мы разговаривали о чем-то странном и далеком от мира магии, о книгах, о жизни вне стен Академии магии, о империях и их противостоянии. О темных магах и магах стихий разговоры были короткими и порой бездушными. Она не скрывала своего нежелания вести такие разговоры и всячески избегала их.

Прошло почти полгода с того злополучного дня. Мой родной отец не принимал никаких попыток найти меня, зато вся империя Марева только и говорила о том, что сделают со мной в случае поимки. Все темные маги не упускали возможности поговорить об этом, поэтому даже не желая того, я был в курсе всех слухов.

К сожалению наши с Аметисом поиски все еще не увенчались успехом. Я до сих пор не мог найти ни малейшей информации о том, как вернуть свои силы. От осознания собственной беспомощности и никчемности я мог сутками не выходить из своей коморки. Порой от депрессии моя голова шла кругом, я не мог спать или есть, и все чего желал всей душой - это исчезнуть.

Однажды, устав от своего самобичевания я решил пройтись по ночным коридорам академии и стал случайным свидетелем не самой приятной картины для меня. Я увидел Ассию мило беседующую с одним из адептов факультета огня, у которого в носу была серьга. О как же мне хотелось вырвать это золотое кольцо и размазать наглую рожу по стене, чтобы для всех других это послужило уроком.

Я стоял в тени и молча наблюдал, как моя девочка доверчиво ведется на все слащавые обещания вылетающие изо рта огневика с репутацией бабника. Я знаю подноготную всех магов, что когда-либо от части были сильными. Единственное чему мой отец научил меня – это знать слабые и сильные стороны своих друзей и врагов. И каким бы не казался слабым маг, никогда нельзя его недооценивать.

Попав в Академию магии я первым делом узнал о всех более или менее сильных магах, одним из которых был и любвеобильный маг огня, который не принимал отказа от девушек. Он не был для меня опасен, но тогда я и не знал, что опасность бывает такой коварной и имеет столько обличий.

-Я бы хотел пойти с тобой на бал Академии, Ассия. Конечно же, я понимаю, что в прошлом у тебя были другие предпочтения, но теперь, когда темного ухажера нет рядом, возможно, ты сможешь рассмотреть мою кандидатуру вновь?

-Темного ухажера?! – удивленно переспросила она, но маг огня явно проигнорировал ее вопрос, просто повторив свое желание.

-Я хочу пойти с тобой на бал Академии, Ассия! – ее имя он произнес настойчивее, чем ранее.

-Почему именно моя кандидатура заинтересовала тебя? – решив не зацикливаться на недопонимании, элементаль продолжала спокойно улыбаться в ответ.

-Ты всегда была мне интересна. – с легкой насмешкой продолжал маг.

-Всегда?! – удивилась Ассия и посмотрела по сторонам, будто чувствуя на себе мой взгляд. Она искала меня глазами, ощупывая каждую стену и тень доступную ее глазам. И в какое-то мгновение ей удалось уткнуться в меня. Наши глаза встретились. Эта обжигающая боль раскатами громового цунами ударила в моем сердце.

Она была моей болью. Только она и я. И никого вокруг.

-Конечно, я пойму если тебе необходимо некоторое время чтобы все обдумать, - украв внимание моей девочки, маг почесал затылок, - или спросить разрешения у твоих старших друзей,

-Гастиэль, - Ассия улыбнулась и поправила прядь волос спавшую на ее руку. – Я не против пойти с тобой на бал. И мне не нужно спрашивать у моих друзей разрешения. – она вздохнула и мгновение спустя спросила. - Я не хочу быть странной, но не мог бы ты уточнить, что было в прошлом между нами?

Она откровенно не понимала, почему все вспоминают о темном маге из ее прошлого, которого она совершенно не помнит. Ассия наивно верила, что рано или поздно кто-то расскажет ей всю правду. Но в Академии был выдан строжайший указ не вспоминать обо мне в разговорах с элементалем. А все потому что никто из профессоров не мог предугадать, какие последствия повлечет на себя академия, когда Ассия вспомнит все.

Я был той безликой ненужной частью ее памяти, которая периодически давала о себе знать. Но как не удивительно, даже общаясь со мной Ассия не чувствовала ко мне ничего большего чем дружеского интереса. Отчасти такое отношение меня устраивало, но мне хотелось вернуть все вспять. Я осознал насколько глупо и по-детски я вел себя, опрометчиво думая, что смогу покорить вершину которую невозможно покорить. Никому. Никогда.

-Хех, - парень почесал голову и криво улыбнулся, - была искра. Я хотел разжечь огонь из нее, но мне не позволили. Вот сейчас, когда никто не может нам помешать, я хочу разжечь этот огонь. – он нагло протянул свою руку к лицу Ассии и коснулся ее щеки.

В этот момент в моем сердце все перевернулось. Я возненавидел все живое и хотел лишь изничтожить этого наглеца и не обдумав очередной шаг, выступил из тени. Я понимаю, что Гастиэль признает во мне исчезнувшего мага теней о котором нельзя упоминать в присутствии элементаля, но ничего не могу сделать со своими рефлексами и желанием защитить мою…

Я сделал шаг из тени и в следующую секунду врезался в стену из земли, что буквально вырвалась из-под моих ног и уже на следующем вдохе закутала меня в свой удушающий кокон. Пойманный в клетку я не мог даже пошевелиться, дышать было практически невозможно из-за каменной хватки. Понимаю, что даже закричав меня вряд ли кто услышит, а вот сам прекрасно, хотя и через некоторый гул, слышу разговор и узнаю по голосу мага земли, что так внезапно заточил меня в оковы.

Это была Бротта.

Та самая чересчур всезнающая магичка, которую презирали и ненавидели все в Академии, но в открытую ничего не могли сделать. Ведь она была под покровительством двух сильнейших магов, наследников престолов и в то же время королей факультетов огня и воды.

-Ассия, а ты чего так поздно гуляешь?

-Ох, Бротта, я не заметила тебя. – улыбнулась элементаль и подошла ближе к своей подруге. – мы просто разговаривали с Гастиэлем. Он предложил мне вместе пойти на бал академии и я согласилась. – с легким интересом на одном дыхании поделилась она, и тут же заинтересовалась земляной узницей. – а ты что делаешь?

-Практикую свою магию! – твердо ответила Бротта и с не менее твердой хваткой сжала меня внутри своего кокона до легкого хруста в ребрах, а затем буквально расплющила меня о несущую стену академии. Я застонал от боли и попытался собрать остатки никчемности человеческого тела, что осталось без магии, но это практически невозможно. - Я люблю практиковаться в тишине. – и будто бы осознав всю информацию, она поморщила свой нос и вздернула бровь. – согласилась?!

-Не будем тебе мешать, - хмыкнул огневик и протянул свою руку Ассии. Но к его и моему удивлению, элементаль отвергла его руку и извинившись за отказ, пообещала что-то взамен этого:

-Да, Я приняла приглашение Гастиэля.

-Ты ведь не серьезно?! – переспросила Бротта.

-Серьезно. – подтвердила Ассия и не дав более никаких объяснений своей подруге, довольная собой убежала к себе. – Спокойной ночи!

Следом за ней, не попрощавшись с магом земли, ушел и довольный маг огня, что никак не ожидал такого согласия. Все в академии прекрасно знали о шайке магов, что стали неким протекторатом для элементаля. И их одобрение и принятие значило многое. А Ассия сама рассказала, что приняла его приглашение, и это значит, что никто не помешает ей пойти с ним на бал академии.

В земляном коконе практически не осталось кислорода. Да и боль волнами растекающаяся по моему телу, спирала легкие. Казалось я умирал. По-настоящему. Может это было бы лучшим вытекающим следствием из всей этой истории, как знать?! Но Бротта вовремя вспомнила о том, что я все еще никчемный человек и мне жизненно необходимо дышать.

-Прости, совсем забыла о тебе! – извинившись, она протянула мне свою руку.

А я никак не мог надышаться. Лежал на холодных плитах и пытался совладать с болью, что все еще не ограничивая себя сковывала мое тело, пробирала до костей и накрывала мои глаза пеленой темноты. Я достаточно долго жил в тени и руководил тенями, чтобы забыть насколько пугающей бывает темнота и ее холодное прикосновение.

-Дарк, почему ты здесь? – легкое удивление на лице магички, говорило о том, что она знает обо мне. Бротта знает о моем пребывании в стенах Академии. И если знает она, значит ли это, что ее друзья в курсе этого?!

-Ты практически покалечила меня. – откашлявшись, поднимаюсь с холодных плит пола и стараясь выровнять свое дыхание, смотрю на мага земли, что нисколько не удивившись смотрела в ответ сквозь круги стекла на ее носу.

-Я думаю, никто бы особо не расстроился если бы я это сделала. – иронично отвечала Бротта, - я тебя спасла, как минимум. И как максимум, ты должен просто сказать «спасибо»!

-Спасибо, Бротта.

-И все же, Дарк, что ты здесь делаешь?!

-Я устал сидеть в четырех стенах и решил прогуляться. – честно отвечаю ей, понимая, что мне нет смысла бояться ее или скрывать что-либо. Бротта была одна из немногих, кто не боялся меня до того как я потерял свою магию. Она всегда была добра ко мне и с пониманием относилась к моей странной любви.

-Профессор Аметис будет не доволен если узнает, что ты решил прогуляться.

-Он знает. - кивнул ей.

-А Ассия?

-Нет.

-Но она знакома с тобой. – спокойно продолжает Бротта, чем вызывает во мне странное будоражащее чувство собственного разоблачения.

-Откуда ты знаешь? Ассия рассказала обо мне?

-Нет. – отрезала она. – Но я знаю, что она ухаживает за особенными созданиями. Их называли, - остановившись на полуслове, девушка поправила подол своей мантии и показала рукой в сторону крыла огневиков. – будет лучше, если они узнают о тебе сейчас.

-Я не уверен, что твои друзья смогут меня понять и не будут осуждать, как ты. – пытаюсь взвесить все за и против и все же соглашаюсь с Броттой.

-Поверь мне, Дарк, лучше пусть они узнают о тебе сейчас, чем потом. Ты же сам знаешь, что короли будут стоять за Ассию горой и если почувствуют угрозу исходящую от тебя,

-Ты знаешь, что я никогда не причиню,

-Я знаю! Но, что если кто-то захочет выступить от твоего имени? Ты не думал о том, что любой маг в этой Академии и за ее пределами с большим удовольствием выдаст тебя властям любой из империй?! – мы медленно шли по пустым коридорам академии и только сейчас я заметил насколько сильным магом была Бротта. – или ты надеешься, что Аметис припрятал еще одно спасительное письмо?! Поверь мне, Дарк, если они тебя найдут, то никто не сможет спасти тебя!

Я всегда знал, что она старательна и способна, она одна из тех, кто сможет доказать, что маги земли – одни из могущественных магов. Но сейчас я мог осознать размеры силы магии земли. Бротта проверяла каждый шаг и мой, и свой. Она плела магию и стелила нам под ноги земляной ковер, который мог стереть мои следы от темных ищеек и других недоброжелателей моей персоны.

-Могу я поинтересоваться, - я хотел спросить у Бротты что она знает о чувствах Ассии к другим магам или к ее новому знакомому, но даже в этом вопросе маг земли опередила меня своей проницательностью.

-Ты по-прежнему ей интересен, даже в обличии человека. Она ничего не помнит о тебе как о маге теней. И ты все еще снишься ей. – с этими словами Бротта посмотрела на меня и в то же мгновение мертвой хваткой вцепилась в мою руку, окутывая нас в земляной кокон. Она говорила тихо и не мигающим взглядом смотрела в мои глаза. – я прекрасно понимаю твои чувства и не осуждаю тебя, Дарк. Ты все еще можешь вернуть свою магию. Рано или поздно тебе придётся посмотреть в ее глаза, как сейчас мы смотрим друг на друга. И тогда ты осознаешь, что все что ты делал было не зря. Ты самый сильный маг из тех кого я знаю. И в тебе достаточно силы чтобы вернуть свою магию. – магический кокон исчез и мы продолжили идти.

По пути к комнате Ориотэля мы встретили нескольких прохожих магов, но никто из них и подумать не мог, что маг земли не просто практикует свою магию в крыле огневиков, а скрывает в ней опаснейшего и самого разыскиваемого мага за всю историю академии.

Наконец, та самая дверь была распахнута и мы переступили порог той самой комнаты, в которой довольно часто собиралась «шайка» магов, что стали одной семьей и сплотились вокруг элементаля, жертвуя собой и своим временем ради нее.

Я знал, что встреча с королями не предвещала ничего хорошего. Я знал, что вспыльчивый нрав Ориотэля вряд ли измениться, а если вспомнить о его закадычном друге Исте, то мне не будет ни понимания, ни прощения.

Я знал, что есть вероятность того, что женская половина этой дружной «шайки» как и Бротта сможет понять и простить меня, но только не Ориотэль и Ист. Они с первых минут нашего официального знакомства терпели меня только из уважения к Ассии и по убедительным просьбам их возлюбленных. Я был бы готов к этой встрече, будь при мне власть над тенями, я смог бы противостоять вспыльчивости короля факультета огня и напору короля факультета воды.

Но я всего лишь плоть и кровь человека лишенного права быть властелином теней.

Я знал, что стоит мне переступить порог этой комнаты, как меня испепелят в ту же секунду, не дожидаясь разъяснений и не выслушивая оправданий. Я знал, что Бротта примет меры чтобы остудить пыл парней и защитить меня, но я так же был уверен, что силы не равны с какой стороны не посмотри.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 14. Крушение уверенности в огне

Я знал чего ожидать от королей факультетов и почти не ошибся в них. Мы переступили порог комнаты и первое, что слетело с губ Ориотэля, это:

-Какого Дьявола?! – парень незамедлительно принял позу атакующего, отодвинув за спину свою возлюбленную, что удивленно смотрела то на меня, то на сестру, что привела к ним виновника всего произошедшего за последний год.

Я успел только окинуть комнату взглядом, чтобы усмехнувшись подтвердить стабильность странных отношений не менее странных магов. Комната совершенно не изменилась. Все на своих местах как и прежде, как я помню с последнего моего посещения королей.

Как я и предвидел вся компания была в сборе.

Ист и Лия отложили в сторону книгу с магическими заклинаниями и сменив удивление на опаску во взгляде, присоединились к королю факультета огня. Синеволосый маг повторил в точности все движения своего друга, приняв атакующую позицию, не забыв упрятать свою возлюбленную за спину. Лия, конечно же, со всей холодностью мага воды попыталась вразумить своего жениха, но увы, как и во всех предыдущих случаях, агрессия мага огня победила рассудительность мага воды:

-Ист, нужно выслушать Бротту! Ребята, прекратите! Он же пришел сюда с какой-то целью?! Ориотэль?! Ист!

-Хватит защищать его! – заревел маг огня и туту же шикнул на Зулу, что приняла попытку поддержать свою подругу. – Не смей, Зула! Он того не стоит!

-Ребята, ну серьезно, вы не дадите ему даже возможность объясниться?! Это не честно! Он пришел сюда с моей сестрой!

-Бротта, в сторону! – заревел Ориотэль, теряя свое терпение. – Я просто испепелю этого ублюдка! – с такими словами парень выпустил в меня огненную стрелу.

Реакция водника не заставила себя ждать, и король факультета воды сделал свой ход, буквально выпрыснув из себя мелкие иглы, что реактивно догнали стрелу и соединились с ней в единую темную формулу. Такие формулы хранятся в архиве и ими овладеть не так просто, как кажется на первый взгляд. Сильнейшие темные маги практиковались в своем мастерстве и изучали формулы воссоединения годами, а эти двое смогли удивить меня.

Темная магия на то она и темная, что дано овладеть ее знаниями не каждому магу, ни темному, ни светлому. Но не нужно забывать, что у этой «шайки» магов есть и свой темный учитель, который практикуется за пределами академии и имеет за спиной огромную сокровищницу знаний.

К моему счастью или несчастью, но возлюбленного Аурэллы не было в комнате. А вот магичка стихии воздуха даже не сдвинулась со своего места, продолжая с лукавой улыбкой наблюдать за сложившейся ситуацией и развитием событий. Она расслабившись сидела в кресле и играючи с прядью волос водила глазами по всем участникам.

-Вы совсем с ума посходили?! – заверещала Бротта прикрывая меня и себя за стеной из плотной глиняной земли. – Ориотэль, угомони свой огонь! Выслушай нас!

Но слова Бротты были не услышаны так же, как не восприняты королями. Они и не собирались останавливаться и прислушиваться к вразумительным словам их половинок, а тем более к немного сумасшедшей магичке по уши влюбленной в профессора Аметиса, что только что нарушила их размеренную жизнь после длительного восстановления.

-Может-быть Бротта права, - сквозь шквал огненно-водных атак предложила Аурэлла, не меняя без эмоциональности в голосе, - и мы выслушаем их?!

-Хватит!

В разговор вмешалась самая тихая из всей этой компании. Маркиза Пограничья чьи хрустально-бирюзовые глаза охлаждали пыл любого, кто осмелился заглянуть в них. Эта миниатюрная магичка вышла из-за спины своего жениха, выставив алмазный щит перед удивленными королями. Она остановилась в полушаге от меня и привстав на носочки, чтобы хоть как-то сократить разницу в росте между нами, заглянула в мою душу.

Все звуки вокруг стихли. Тишина заполонила все вокруг и кажется, проникла в меня. Я знал, что каждый из этих магов – сильнейший в своей категории и владеет индивидуальной магией, которая растет и становится сильнее с каждым днем, но не догадывался насколько.

Я знал, что Лия одна из самых хладнокровных магов. Даже в сравнении с Аурэллой она была непревзойденной. Я знал, что эта миниатюрность скрывает в себе хладнокровие ассасинов. Я знал, что она несколько раз упоминала о смертельной магии, которую достаточно сложно сплести без полувекового опыта, и теперь мне представилась такая уникальная возможность – испытать ее на себе.

Одним взмахом руки Лия оградила нас стеной из алмазной воды, не давая возможности помешать нам. Ее большие глаза излучали ненависть и впервые за все время что я знаком с этой магичкой, эти глаза излучали сожаление. Она протянула ко мне свою холодную ладонь и не дав мне возможности вымолвить и слова, сплела заклинание.

Моя щека обдалась леденящей болью, что мелкими волнами электрического тока проникала по моим жилам в самое сердце. Такого холода я не чувствовал никогда в своей жизни. Такая боль, разрывающая мою плоть изнутри, была искусством. Я не мог даже пошевелить губами, не то чтобы закричать от этой боли, а Лия холодно прошептала:

-Ты заслужил это!

Я заслужил это.

Ее пальцы дрогнули на моей щеке, оставляя ожог. Смертоносная темная магия молниеносно разносилась по жилам и ломала кости. Хруст собственного позвоночника ужасал своим устрашающим и безвозвратным звучанием. Боль уже не была столь важной в этом действии. Я знал, что все закончилось, когда переступил порог этой комнаты, но не догадывался, что все будет настолько быстро.

Я знал, что моя смерть настигнет меня рано или поздно, и сейчас было самое время для этого. Самое время для того, чтобы остановить этот бесконечный конфликт с самим собой и упокоить пусть и темную, но все еще душу.

Последнее, что могу увидеть и услышать – это лицо Лии и ее огромные хрустально-бирюзовые глаза. Тонкие губы изображают улыбку облегчения: «Ты заслужил это, Дарк!»

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Что дальше?

После смерти темные души магов поглощаются тенями. Лишь благодаря Смерти магия теней остается вечной. Магия стихий поддерживается стихиями, а магия теней – Смертью. Я знаю о смерти все что могут знать властелины теней. Темная магия позволяет открывать закрытые двери в потусторонний мир и понять насколько ценна жизнь.

Ведь не зря говорят, что быть магом теней трудно. Многие темные маги теней не доживали до старости лишь потому, что сходили с ума от того, что они могли видеть и чувствовать. Вкус смерти и жажда новой силы часто становилась причиной раннего срыва магов. Владеть магией теней сложное ремесло и достаточно непростое.

Моя душа уже покинула тело и находилась на пути к темному завершению своего пути. Мою душу заберет первый темный маг теней, встретившийся ей. А пока моя душа ждет своего нового мага, маги стихий принимают очередную попытку вернуть ее назад в мою мертвую плоть. Но они как и я знают, что это невозможно…

… я знал, что мне придется столкнуться с непониманием, безразличием и осуждением, ненавистью и разочарованием. Я знал об этом и многом другом, но никак не ожидал, что меня поймут и простят.

То что было создано моим воображением никак не сходилось с тем, что происходило сейчас. Мы вошли в комнату. Бротта пожала плечами столкнувшись взглядом со своей сестрой, что нисколько не была удивлена моему появлению, как впрочем и другие маги. Никто из них не был удивлен.

-Наконец-то! – выдохнула Аурэлла, продолжая играть с прядью белых волос. Она была как всегда без эмоциональна, поэтому ее голос оставался таким же тихим.

-Лучше так, чем при других обстоятельствах. – хмыкнул Ист и растянулся в улыбке.

Я все еще не мог поверить в происходящее. Никто не пытался меня уничтожить. Ориотэль как и его друг просто улыбался и пригласил меня присесть, а не стоять на пороге. Как вкопанный стою на месте и не могу пошевелиться. В голове все так же мелькают картинки с моим испепелением, но в реальности ничего не происходит.

-Дарк, что-то не так? – спросила Зула.

-Почему никто из вас не удивлен моему появлению?

-Потому что у нас есть Бротта. – усмехнулась рыжая магичка. – Она узнала о тебе, как только Аметис вернул тебя в стены Академии. Ты многое пропустил, Дарк.

-Лия, - не могу не спросить ее о том, что я представлял себе несколько минут назад. Магия она патологически изменчива, поэтому мне необходимо знать, то ли это моя человеческая ипостась довела меня до сомнений и галлюцинаций. Но не успел я задать ей вопрос, как получил на него ответ.

-Да, Дарк, - ответила девушка, взяв за руку своего возлюбленного, словно заручаясь его поддержкой. – я хотела тебя убить, ведь ты заслужил это! Ты же не будешь отрицать того, что каждый из нас хочет тебя убить? – я молча подтвердил ее теорию. – Когда я углубилась в изучение темной магии мне открылись некоторые тайны. Ты же знаешь об этом, ты был властелином теней. Я видела то, что ты видел.

Удивленно смотрю на миниатюрную магичку и пожимаю плечами. Я знал, что она достаточно сильная для темного начала, но не мог предугадать, что это темное начало даст ей редчайшую из возможностей – видеть некоторое будущее.

-Лия видела тебя и все что должно было случится. – продолжил Ист, обняв свою невесту. – Как ты понимаешь, никто бы не позволил этому случится, не потому что мы переживаем о тебе, а только потому, что Лия не может быть убийцей.

-Вы не теряли время. – выдохнув, прохожу к окну и осматриваю новые решетки. Сталь сотканная магией из золотого серебра. Уровень магии повышен до неприличного вида. Наверное, после того как я разрушил полакадемии это лучшее что можно сделать.

-Да, Дарк, - подтвердила мою догадку Аурэлла. – после того, что ты наделал в академии уровень самой магии и протоколы защиты увеличились до умопомрачительных масштабов. И это как ты понимаешь очень хорошо для тех кто ищет защиты.

-Я и не спорю. А как вы относитесь к тому, что Ассия идет на бал с Гастиэлем? – решаю играть в открытую, ведь кто знает насколько открылась темная магия в Лие и что она могла и может видеть.

Но как не странно об этом никто из присутствующих, кроме меня и Бротты, не догадывался. Ориотэль изо всех сил пытался сдержать себя, когда магичка земли поправила свои очки и улыбаясь странной улыбкой, спряталась за спину своей рыжеволосой сестры. Ист и Лия просто переглянулись между собой, а Аурэлла лишь истошно вздохнула, махнув на нас всех рукой.

-Бротта! Ты не хочешь все нам рассказать? – читая мысли своего возлюбленного, Зула не оборачиваясь к сестре, стала засыпать ее вопросами. – Как и когда это случилось? И почему мы об этом узнает из уст Дарка? Почему ты не рассказала нам сама?

-Ну-у, - замялась Бротта и с облегчением выдохнула, когда в комнату буквально влетел злой Аметис. Профессор быстро окинул взглядом всех присутствующих, и удостоверившись в том, что нет никого лишнего, прорычал:

-Почему вы все здесь?! Что на этот раз я должен знать? Что вы уже натворили? И где Ассия?

-Во-первых, профессор, - вступил в разговор с Аметисом Ориотэль, - мы решаем вопрос о вашем племяннике, который знает о планах элементаля больше, чем кто-либо из нас. Во-вторых, что мы можем делать с человеком? И самое последнее, уже поздно.

-Поздно?! – переспросил Аметис и кивнул в мою сторону. – Поздно для него? Или для Ассии?

-Профессор, Ассия согласилась пойти на бал с Гастиэлем. – выдохнул Ист. - Что будем делать?

-а что мы можем сделать?! – хмыкнул король факультета огня. – Мы же теперь просто наблюдаем за ней.

Что-то странное происходит между магами. Они изменились. Возможно, повзрослели и стали более угрюмы, а может быть их изменила темная магия, которую она тайно изучают. Но однозначно что-то не так с ними. И это самая интересная часть в истории.

Глава 15 Чего не миновать

Я знал, что на решение элементаля никто не сможет повлиять. Она решительна и по всей видимости смелая, раз идет наперекор своим друзьям. До бала оставалось несколько часов и я никак не мог придумать оправдание своим желаниям и глупым действиям. Единственное чего мне хотелось больше всего на свете, это быть с ней рядом.

Я хотел быть с ней тогда, когда был властелином теней и не перестал желать этого, когда стал простым человеком без магии. Она была моей головной болью и необузданным желанием. Но все что я смог позволить себе-это иногда встречаться с ней для коротких бесед ни о чем. Этого было катастрофически недостаточно для меня, но она даже и не подозревала о моих чувствах.

Она росла в магии и менялась на глазах. Вчера мы встретились с ней в хранилище знаний академии. Асссия пришла туда по случайности, ведь вновь бабочки привели ее ко мне. Наверное, это было единственное правильное решение, когда я подарил ей этих «вымирающих» существ. Они позволили мне видеть ту, что стала единственной в моем сердце.

Метаюсь по комнате как загнанный зверь. Не знаю что могу предпринять, чтобы как-либо уберечь ее и предотвратить то, что замыслил маг огня. Гастиэль не так глуп как мог показаться на первый взгляд. Он вычислил момент и воспользовался им. Элементаль ему не интересен как особь женского пола, как и всем остальным магам, которые показывали знаки внимания ей. Он как и все маги идет на поводу своего желания коснуться бесконечной магии о которой так много мы знаем, но никогда не пользовались.

Тихий, но упорно-настойчивый стук в дверь отвлек меня от мысленного поиска выхода из этой пугающей меня ситуации. Открываю затвор и в двери появляется Лия. Магичка водной стихии молча заходит в комнату и как только я закрываю за ней дверь, протягивает мне амулет с нежно-голубым аквамарином в золотой оправе.

-Это амулет внешности. – говорит Лия и передает мне ценный подарок. – Ты будешь на балу академии. Но не в своем обличии. – и прежде чем я хочу задать свой вопрос она дает на него ответ. – Да, этот амулет заправлен темной магией. Как ты сам понимаешь на балу будет слишком много магов, которые хотят твоей смерти. И не смотря на всю силу и уважение Аметиса, тебе никто не сможет помочь. А этот амулет мы проверяли за стенами академии среди темных магов, поэтому никто и ничто не сможет тебя опознать.

-Я благодарен тебе, Лия.

-Нет Дарк. Не нужно благодарить меня. Ты пока еще не знаешь за что меня благодаришь. – тайна в словах мага воды насторожила меня, но добиваться ответа и торговаться сейчас было бы неуместно.

-И все же, я благодарен тебе и твоим друзьям. Вы действительно многое сделали для Ассии и как бы это не прозвучало странно, но и для меня.

-Дарк, я знаю твою судьбу. – стирая прозрачную слезу, девушка на мгновение изменилась в лице. Ее глаза почернели, а кожа изменила тон на холодно-серый. – Ты сам обрек себя на Смерть. И ничто не сможет изменить этого.

Смотрю на Лию и не сомневаюсь в ее словах. Она говорила темной магией, а эта магия никогда не ошибается в своих пророчествах. Вот только пока не совсем определенное время моей смерти. Мне необходимо прояснить как много времени у меня есть.

-Когда? – единственное что спрашиваю.

-Ты отдашь свою жизнь взамен ее. А когда, - она пришла в свое привычное обличие. – ты сам выберешь это время. А пока, ты должен быть на этом балу. Ты должен предотвратить ее поцелуй с Гастиэлем. Мы все знаем, что он планирует коснуться ее магии, влюбить ее в себя. И то, что я видела, - делая короткие паузы, Лия словно прислушивается к звукам вокруг. – ты должен предотвратить их поцелуй.

Оставив меня наедине с новой головоломкой Лия ушла.

Я еще долгое время стоял и рассматривал амулет врученный мне магичкой воды. Единственный вопрос который сейчас был в моей голове, какой образ создаст этот предмет магии, насколько будут значимы изменения внешности и как я смогу предотвратить поцелуй той, за которую я готов умереть. И это единственное предназначение моей никчемной человеческой жизни.

Чтобы активировать амулет нужно лишь приложить его к коже в области сердца и все само собой произойдет. Амулет загорается ярко-белым светом и впивается в мою кожу, обжигая ее своим холодом. Магия – она всегда болезненна, даже если несет благо и жизнь. Глухо выругавшись от боли, что стала слишком ощутимой для меня как для бывшего властелина теней, я подошел к зеркалу и осмотрел свою новую личину.

В зеркале появился человек худощавого телосложения с мертвенно-бледной кожей. Болезненный вид подчеркивали темные круги под мутными глазами и вьющиеся короткие волосы слегка зачесанные назад. Стандартный праздничный костюм для человека, что совершенно не владеет магией, но достаточно состоятельного, чтобы комбинировать шифон с бархатом и ботильоны из кожи.

Пытаюсь привыкнуть к своему отображению в зеркале и спустя несколько мгновений осознаю, что стук за моей спиной усиливается. Не успеваю сказать и слова, как в комнату входит Бротта, снеся мою дверь. Она смущаясь пожимает плечами и принимает странную попытку вернуть дверь на место. Но ей это не удается.

-Прости, я честно не хотела этого, но так получилось. Ты слишком долго не открывал мне дверь. Вот я и решила, что что-то происходит. – наконец, она замолкает и поправляя очки, восклицает, - Магические Боги! Дарк? Дар? Эммм-м, я ошиблась дверью?

-Нет, Бротта, ты не ошиблась. Это мой новый образ. – расставляю руки в стороны и позволяю ей рассмотреть меня получше. На лице девушки меняются эмоции, которые она пытается сдерживать. Интерес, удивление, недовольство, страх.

-Я и не подозревала, что амулет способен на такое.

-я тоже не подозревал об этом.

-Это была идея Аурэллы. – поспешно сглатывая ком недоумения, Бротта поправляет подол своего платья до колен из нарядного атласа цвета болотного мха. Ее открытые плечи и руки прикрывает полу-прозрачный палантин. В целом Бротта выглядит довольно элегантно и по-королевски стройно. – Я буду твоей парой на балу Академии и нам пора идти.

Она поспешно тянет меня по коридорам академии в направлении тронного зала откуда доносится громкая музыка, оповещающая о начале торжества. Встречающиеся на нашем пути адепты с интересом рассматривают мою персону, но не позволяют себе выразить свое недоумение вслух, и все потому что Бротта идет со мной под руку и улыбаясь окружающим, прижимается ко мне при каждой возможности.

-Привыкай, Дар. Мы все идем парами на этот бал. Ты все еще племянник Аметиса, а я его тайная муза, поэтому мы должны идти вместе. И я несу полную ответственность за твою жизнь и все такое.

-Я должен быть благодарен вам всем за помощь.

-Ты и есть благодарен! – мы переступаем черту разделяющую темные коридоры академии и зал торжеств.

Иллюзия безграничного пространства создается магией витающей в воздухе в сочетании с большими окнами что чередуются с зеркалами. Ничего не изменилось и ничего не прибыло нового, но для меня ощущение этих красок воспринималось совершенно иначе.

На балу присутствовали представители Смежной империи, главы влиятельных семей из всех королевств. Профессора академии и ее адепты выглядели счастливыми, беззаботными и несомненно красивыми. В центре зала вальсировали все желающие и большинство влюбленных. Темные и светлые маги были едины в своем торжестве и наслаждались празднеством сполна.

-Смелее, мой друг! – шепчет Бротта и подталкивая меня, ведет нас к остальным.

-Дар?!

-Дар! – удивленно вздыхают Зула и Ориотэль, облаченные в одинаковые атласные наряды огненно-красного цвета.

Ист молча кивнул головой и приоткрыв рот откровенно осматривал мое лицо. Попытка его возлюбленной привести его в чувства увенчалась успехом только тогда, когда его друг - король факультета огня пришел в себя и с сарказмом выразил свое впечатление:

-В этом облике ты больше похож на себя! Больной темный ублюдок. – Зула резко толкает его локтем в бок и парень откашлявшись поправляет себя. – Больной ублюдок!

-Лия, ты не говорила, что он будет выглядеть настолько больным. – Ист смотрит на Лию, а та лишь переводит взгляд на появившуюся Аурэллу.

Король факультета воды и Лия, так же как и их огненные приятели были одеты под стать один одному, в полупрозрачные наряды из темно-синего шелка. А вот их ветреная подруга выделялась эксцентричностью и смелостью. Ведь позволила себе одеть наряд темных магов из вискозы глубокого черного цвета с ярко-белыми вставками на рукавах и тонким поясом.

-Дар, ты прекрасен! – прошептала Аурэлла не скрывая легкой насмешки. Она коснулась моего лица своей холодной ладонью и на мгновение изменилась в лице. – изумительно идеальная магия!

Когда странные эмоции друзей элементаля улеглись, мой взгляд ринулся сквозь столпотворение присутствующих в поисках Ассии. Я не мог найти ее как не старался. Фигуры сливались в единое целое, кажется что моя голова кружилась от того, что я не мог уже как раньше различать темных от светлых, я потерял способность видеть ауры магов.

-Не пытайся найти ее. – так же тихо продолжила Аурэлла став по левую руку от меня. – она войдет в зал через несколько мгновений. - Ты чувствуешь ее, - догадка была простой и явной.

Воздушница кивнула и посмотрела в сторону.

Я проследовал взглядом вслед за магичкой и замер на месте. В зал только что вошла Ассия, держа под руку того самого мага, которого я хочу испепелить. Элементаль была прекрасна. Небесной красоты, не смотря на столь странный наряд. Черное платье усыпанное красными розами, тугой корсет и легкое кружево на плечах. Ее волосы пшеничным водопадом покрывали спину, а на руках были повязаны золотые ленты.

Я бросил взгляд на Лию, что прожигала меня своим взглядом и кивнул ей, подтверждая, что я помню сказанные ее слова о предстоящем поцелуе и предотвращении его. К сожалению, я понятия не имею когда этот самый поцелуй должен быть и как мне остановить его. Но придет время – придет и ответ.

-Привет ребята! – голос Ассии ангельским звоном вырвал меня из омута собственных мыслей о предстоящем событии. Она улыбалась всем и каждому, а когда посмотрела на меня, то нисколько не удивилась и признала во мне, - Дар, я так рада, что ты пришел на этот бал.

-Ас, - Ориотэль чуть было не потерял дар речи, но его спасла его же невеста.

-Ассия, ты не рассказывала нам, что знакома с Даром?! – ее карие глаза вспыхнули огоньком.

Несомненно все маги, что являются друзьями элементаля, так же как и я, находятся в непонимании и недоразумении того факта, что Ассия видит меня таким каким я есть, хотя я скрыт темной магией и все без исключения маги должны видеть мою новую личину.

-Наверное, я забыла вам рассказать. – смущаясь отвечает моя девочка и искренне заливается румянцем.

Она смотрит немигающим взглядом в мои глаза, и мое сердце странным образом срывается в галоп. Ее жемчужные глаза все так же зачаровывают своим разноцветьем. Всматриваюсь в радужки и замечаю странную перемену. Память у меня безупречная, особенно в мелочах. Я не смог не заметить, что в левом глазу элементаля появились черные вкрапления, а ведь бело-голубая расцветка не может быть изменена.

-Ассия, пойдем танцевать. – нарушая тишину, Гастиэль берет Ассию за руку и не дождавшись ее ответа, тянет за собой в центр круга танцующих.

Сжав пальцы в кулаки, чувствую как мое тело обдает жаром и гнев смешавшись с ненавистью, буквально подталкивает меня сделать необдуманный шаг. Я собираюсь двинуться следом за ними и вырвать мою девочку из объятий этого мага-выскочки, что решил отнять у меня то, что принадлежит только мне!

-Остановись! – преграждая мне путь, Бротта поправляет свои очки и вздернув свой подбородок, наставляет меня на путь истинный. – Мы можем пойти танцевать, так ты сможешь быть ближе к ней.

-Я не хочу, -рычу в ответ, но магичка земли настаивает так же спокойно.

-Я думаю, ты забываешь о хлипкости своего положения, Дар! Держи себя в руках! Ты н изменился, такой же вспыльчивый, когда ревность закипает в твоих венах. – Пойдем, - она берет меня за руку ведет меня за собой.

Я не могу ни возразить ей, ни сказать что-либо. Мой взгляд прикован к элементалю, что улыбаясь, кружится в танце с этим выскочкой в ярко огненном костюм. Бротта остается спокойной и расслабленной и так же ловко устанавливает правила в ведении танца. Я никогда не мог бы подумать, что эта магичка столь хороша в танцах и манипуляциях. Приятно удивлен этим!

-Дар, не привлекай внимания к себе! – намекает Бротта и я сдаюсь, отведя свой прикованный взгляд от элементаля, что в какой-то момент улавливает мое желание наблюдать за ней.

-Я все еще не могу смириться со своей беспомощностью.

-Не такой уж ты и беспомощный, не забывай о том кем ты был и есть! Вера действительно помогает выстоять против всего. Поверь мне!

-Я верю, но это

-Невероятно сложно. -дополняет меня Бротта и улыбается. – Дарк, - шепчет она губами, не произнося и звука, - ты один из сильнейших магов, которых мы знаем. Многие тебя бояться и ненавидят, но есть и те, кто тебя уважает, и это уважение будет вечным.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 16. Золушка теряет туфельку

Мы кружились в танце так долго, что казалось вечность не закончится никогда. Я был не против этого, но все же хотел бы танцевать не с Броттой, а с Ассией. Наконец-то мы делаем заключительные па в такт музыке, что подходит к своему завершению и преклоняем головы перед партнерами.

-Ты действительно хороша в танцах. – делаю комплимент магу земли и уловив искорки в ее глазах, перевожу взгляд на Ассию, что стоит в паре шагов от меня.

Элементаль смущается и касается рукой своей шеи. Странное поведение девушки и мага в целом. Я наблюдаю, как она ухватывается руками о руки своего партнера по танцу и он пользуясь ее слабостью, притягивает ее к своей груди. Гастиэль опускает голову и удерживая элементаля в выгодной для себя позиции, готовится к поцелую.

Не уверен, что понимаю, что собираюсь сделать, но уже срываюсь с места и преодолеваю расстояние в мгновение ока. Ровно в тот момент, когда наглый маг намеревается соприкоснуться губами с моим элементалем, хватаю его за волосы и буквально одёргиваю голову в сторону. Маг взвизгивает от неожиданности и возможно боли, и выпускает Ассию из своих объятий.

Перехватываю ослабленную девочку и оглядываюсь по сторонам. К нам уже спешат ее друзья. Конечно же взгляды присутствующих обращены на меня и эмоции шквалом сыплются на голову. Ассия обмякает в моих руках и я отрываю ее от пола, чтобы взять поудобнее в свои руки.

-Дар, не стоит этого делать. – неслышно говорит Ист, и смотря в мои глаза, отбирает моего элементаля. – Позволь, мне сделать это.

Соглашаюсь с ним и безвольно передаю в его руки обмякшее тело Асиии.

-Что произошло? – вокруг нас собирается небольшое столпотворение профессоров и знатных гостей, что с интересом рассматривают меня. – Кто этот парень?

-Что опять натворила эта магичка?

-Гастиэль, соизволь обьясниться!

Наконец, огневик проявляет свой гнев и толкает меня.

-Ты кто такой вообще?! – рычит маг огня и не обращая никакого внимания на старших, продолжает выказывать свое раздражение. – Ты чего себе позволяешь?!

-Гастиэль! – голос Ориотэля отрезвляюще действует на парня и заставляет его взять себя в руки и остепениться.

Король факультета огня стоит по правую сторону от меня и напряженно осматривает всех. К нам присоединяются остальные, что буквально становятся живым щитом для меня. И конечно же в нужный момент появляется Аметис и ректор собственной персоной.

-Ничего такого не происходит, как всегда! – иронично заявляет ректор и смотрит на Аметиса, что из последних сил сдерживает свой гнев. Мне не нужно обладать магией чтобы понять когда профессор испытывает раздражение.

-Я и не сомневался!

-Профессор, это же ваш крестный сын. – странное заявление ректора настораживает меня, но кажется он в курсе того, что на самом деле происходит в стенах его академии и кто скрывается за личиной парня, что был представлен ему крестником профессора Аметиса.

Окружающие находятся в легком недоумении и шокированы словами ректора, и не сдерживают своих эмоций, когда профессор боевой магии подтверждает этот факт.

-Так и есть, мой крестный сын, Дар.

-Нам пора, - подхватив меня под руку, Бротта отводит меня в сторону и мы следуем к выходу. – ты выполнил свое предназначение!

-Я не уверен в этом. – мы быстро пересекаем зал и уже за его пределами я делюсь с магом земли своими наблюдениями. – Ассия отравлена. Я четко видел как она потеряла себя и вела себя подозрительно.

-ну, Дарк, ты много пропустил. – нисколько не удивившись отвечает Бротта и поясняет. – Как только ты был арестован, вся академия только и говорила о тебе! А когда известие о том, что темный маг теней, точнее властелин теней потерял свои силы, все маги, кому не лень стали пробовать себя в том чтобы заполучить внимание элементаля. И большинство из них играет не по правилам, как ты понимаешь. Академия изменилась. Стены были отстроены, но адепты стали более активными и бесстрашными по отношению к Ассии. Все прекрасно понимают, что ты исчез из ее жизни и одна из сильнейших преград исчезла вместе с тобой. – мы свернули в коридор ведущий к потайному туннелю, ведущему за пределы академии. – как ты мог заметить, наша шайка стала взрослее. Мы были вынуждены взять под контроль наши жизни. Мы изучаем темную магию втайне от всех, мы много времени проводим за тренировками, как и Ассия. Мы выросли в наших умениях. И вся потому что мы хотим защитить Ассию и ее растущую силу, что так же необузданно развивается.

-Бротта, почему мы покидаем академию? – спрашиваю ее, когда мы входим в темный тоннель, - я хочу быть рядом с Ассией.

-Дарк, - все так же спокойно отвечает девушка, - а ты не заметил ничего странного?

-О чем ты?

-Мы идем к Кияру, чтобы выяснить некоторые детали. Во-первых, Ассия видит тебя сквозь темную магию. – соглашаюсь с ней, - во-вторых, тебе не стоит беспокоиться о ее состоянии, ты же знаешь, что мы всегда рядом с ней и сейчас она в большей безопасности чем ты и я. И в третьих, Аметис будет недоволен проявлением интереса к твоей персоне. Я имею ввиду магическому интересу. Я повторюсь, но адепты стали намного агрессивнее и придурошнее, - она хихикнула, - сам понимаешь.

Под покровом ночи мы достаточно быстро из препятствий попадаем в то самое известное заведение для магов всех мастей. Как обычно внутри нет свободного места. На нас обращают внимание, что и так понятно. Ведь Бротта выглядит слишком колоритно для здешнего сброда посетителей. Возможно меня никто бы и не заметил, но маг земли бесспорно объект для заинтересованных взглядов.

Мы занимаем единственное пустующее место в углу. Бротта машет рукой чернокожему парню, что улыбнувшись ей, направляется к нам. Кияр так же как и все известныемне маги изменился. Он держится гордо и совершенно не обращает внимания на посетителей, что начинают возмущаться и выкрикивать разные гадости.

-Бротта, - парень усаживается на лавку и спустя мгновение обращается ко мне. – давно не виделись, Дарк. Тебе идет данный образ. – он улыбается шире и вновь обращается к Бротте, - все пошло не по плану?

-Почти. С амулетом все нормально, но Ассия видит сквозь него. – опуская детали, оставляя лишь суть, магичка потирает свои ладони и смотрит на кого-то позади Кияра. – кажется нам не дадут возможность спокойно поговорить.

Мы с Кияром следуем указанному направлению и рассматриваем приближающихся к нам двух магов в черных капюшонах. Явно теневики и что-то подсказывает мне, что маги теней из империи Марева. Моя догадка подтверждается наличием черных змеевидных заклепок на перчатках незнакомцев.

-Чем могу помочь? – как положено хозяину заведения, Кияр садится в пол оборота к своим гостям.

-Кажется мы нашли то, что искали. – один из них выбрасывает руку вперед и показывает плакат с разыскиваемым преступником.

На желтом куске пергамента напечатан мой портрет и круглая сумма вознаграждения за поимку. Значит, темная империя всерьез не собирается отпускать меня. Значит, империя продолжает поиски темного властелина теней, пусть и без тех самых теней.

-С чего вы взяли, что вы нашли то, что ищете?! – поинтересовался Кияр.

-Мы чувствуем магию искажения внешности. – поясняет второй маг и указывает пальцем на меня. – от него несет темной магией. Но она чужда ему, а значит, он в обличии другого.

-Боюсь вас огорчить, но вы ошиблись. – спокойно уверяет Кияр.

-А мы сейчас проверим лично, так ли это или нет. – резко отвечает первый теневик и отбрасывает пергамент в сторону.

-Вы верно забыли или просто не знаете, где находитесь?! – увеличивая интонацию, Кияр медленно встает с лавки и уже поравнявшись с настырными посетителями, становится единственной преградой на пути к моему разоблачению.

-Мы не забылись, -так же грубо отвечает второй посетитель и раскинув пальцы, выпускает тени. Черная дымка легкой волной стелиться по воздуху и обойдя Кияра, ползет по столу в мою сторону. Я было уже вскочил с места, чтобы попытаться отдалиться от теней, что явно вышли на разведку, но меня опередила Бротта.

-Какая милота! – она стукнула кулаком по столу и тени остановились на своем пути, врезавшись в песочную преграду. -Даже не думай! – с той же довольной и уверенной улыбкой говорит девушка, и поправляет свои очки, что слегка слезли с ее переносицы.

Тени, контролируемые рукой своего создателя, принимают форму стрелы, а затем шара, вновь изменяют форму, и вновь встречают непроходимую земляную или песочную преграду, созданную девушкой с каштановыми кудрями, что смело и уверенно дает отпор темной магии теней.

-Ну допустим, - ехидно выдыхает первый теневик и выбрасывает руку вперед. Это был жест агрессии. Темная магия империи Марева с серебристыми сгустками в центре каждой волны, разметалась по воздуху и хаотично несется в мою сторону. – мы не собираемся играть в детские игры.

-Как же мне надоело повторять одно и тоже!!! – громоподобный рев Кияра выпускает из его тела темные облака, что заполняют собой все пространство, гасят огни факелов и погружают нас во тьму.

Мне сложно ориентироваться в темноте без моих теней, я совершенно не вижу и не понимаю, что происходит. Но теплая рука Бротты, опустившаяся на мое плече, успокаивающе действует и охлаждает зародившийся страх. Сам себе удивляюсь и признаю, что обычным человеком быть сложно. Ты не контролируешь себя и свои эмоции, особенно когда твоей жизни что-то угрожает.

Должен признать, что Бротта, а теперь и Кияр, не перестают меня удивлять своими переменами и явным ростом и доскональностью собственных умений. Я действительно многое пропустил. Все изменилось! А возможно, это потому что я утратил тени и не могу ощущать силу других как прежде.

Спустя несколько минут тени рассеялись и таверна залилась светом факелов. Кияр стоял на своем месте, уничтожая последнюю чужеродную магию. Теневики, что позволили себе выступить против хозяина заведения, неподвижно лежали на полу. Остальные посетители сидели на своих местах и как-то привычно смотрели в нашу сторону. Кажется они не особо были удивлены тем, что произошло.

-На чем мы остановились? – усаживаясь на свое место, Кияр потер щеки. – Ассия видит его истинную личину?

-Да.

-но такое не возможно. – раздумывает парень, пока за его спиной убирают тела неприятных персон. – или же возможно, если Ассия изменилась в темную сторону?! Я читал об этом.

-я тоже. – подтверждаю его догадку и поясняю теорию Кияра для Бротты, что удивленно и непонимающе смотрит то на него, то на меня. – говорят, что раньше элементали умели впитывать темную магию и при этом изменялись. Темная магия,

-Темная магия теней, - дополняет Кияр и я соглашаюсь.

-Да, темная магия теней давала изменения. Элементаль мог различать магию и противиться ее действию. И Ассия изменяется. – я вспоминаю о ее глазах и выдыхаю. – в ее левом глазу появились темные пятна.

-Что?! Ты тоже это заметил?

-Конечно же, - киваю Бротте. – жемчужно бело-голубой глаз сейчас имеет вкрапления темной магии теней.

-Ну, - Кияр чешет затылок, - это говорит о том, что есть надежда на возвращения твоих сил.

-Что ты имеешь в виду?! – не могу скрыть своего интереса и удивления и внимательно смотрю на возлюбленного Аурэллы. Он молчит, и этим волнует меня еще сильнее.

-Нууу, как я понял твой дух не уничтожен.

-Нет.

-Помнишь как мы говорим: «умрет твой дух –

-Умрет и магия! – в один голос мы втроем завершаем фразу.

-Что ты хочешь сказать, Кияр?! – подталкивает его к ответу Бротта. Мы все прекрасно осведомлены о том, что потеряв своего духа-хранителя маг потеряет свою магию навсегда и бесповоротно.

-Ну я смею предположить, что твой дух жив, а значит и магия теней жива. А раз так, то есть вероятность возвращения ее тебе. Магию я имею ввиду. – быстро поправляет себя Кияр. – Я думаю, что когда Ассия выбила из тебя твою магию, она каким-то образом впитала ее часть в себя и возможно все еще носит ее, а это значит, что у тебя есть шанс на восстановление своих прав.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 17. В поисках истины

Я был озадачен рассуждениями Кияра. Его теория имеем право на существование. Возможность и вероятность малы, но они могут быть реальными. В нашем мире все что кажется невозможным, возможно. Главное не останавливаться на своем пути и продолжать упорно идти к цели, даже если эта цель призрачна.

По возвращению в Академию, первым делом я навестил Ассию, хотя это не совсем так. На деле, я смог приблизиться к двери в ее комнату, что была под охраной Иста. Маги решили по очереди охранять элементаля, и как оказалось они делают это с того самого дня, как она изменилась и забыла о моем существовании.

Я сел на пол рядом с водником и закрыв глаза уперся головой в стену.

Мы молчали около полу часа. Нам не о чем было говорить. Король факультета воды молчал о чем-то своем, а все никак не мог остановиться думать о теории Кияра. Если Ассия действительно завладела частью моей магии это может быть опасно для нее самой. Если это так, то ее жизнь находиться под угрозой. Темная магия теней может сыграть с ней злую шутку. Я не думаю, что она готова к этому. Никто не готов.

-Дарк, как оно жить без магии? Не чувствовать силу дарованную нам с рождения? – внезапный вопрос Иста застал меня врасплох. Я не знал что ему ответить.

-Непривычно. – выдыхаю и отрываю голову от стены. – Сложно объяснить. Холодно.

-Я часто шучу о том, что лучше бы мы были обычными людьми, тогда бы мы не рисковали своими жизнями и не знали бы многих хлопот. – дружелюбно говорит Ист, продолжая плести магию воды, что пульсирующими волнами проверяет периметр. – Но осознав, что сильнейший властелин теней остался без магии, я признал, что был полным глупцом когда шутил об этом. Мне кается, что я не смогу быть таким же сильным как ты, Дарк. Ты поистине совершенный властелин теней. Даже оставшись без них ты достойно держишься.

-Это не совсем так. – поддаюсь на откровения синеволосого парня, - я готов был ко всему, но только не к потери теней. Я чувствую то, что раньше не чувствовал. Я знаю, что такое страх и это безумно угнетает.

-Но ты все же здесь. Ты все же вернулся.

-Я пока не уверен, что все делаю правильно. Раньше я контролировал себя, и мог поступать обдуманно, а сейчас я во власти собственных страхов и сомнений. Я не уверен в себе и окружающих.

-И ты все еще влюблен в Ассию.

-Это единственное, что придает мне силы на борьбу с самим собой. Она вдохновляет меня.

-Дарк, ты погибнешь. – тихо говорит Ист, - Лия видела твою смерть.

-Я знаю об этом. – не удивляюсь и качаю головой. – твоя невеста сообщила мне об этом. Я готов к смерти.

-Никто не готов к смерти. – усмехается водник.

-Не нужно обманываться. Никто из нас не готов к смерти! Даже если мы уверены в том, что готовы.

Уже сбился со счета времени как долго мы вели беседу с Истом, но нас прервала Ассия. Она вышла из своей комнаты и улыбаясь осмотрела нас:

-И давно вы сидите здесь?

-Не-а! – Ист оживился, но так и не сдвинулся с места.

Я же не смог сидеть больше на полу и встал. Смотрю на Ассию и просто хочу обнять ее. Хочу обнять и больше не выпускать из своих объятий. Она выглядит уставшей, так сказывается яд чужеродной магии, что применили с целью извлечь выгоду из обессиленного элементаля.

-Дар, ты тоже теперь будешь охранять меня?!

-Я бы хотел хоть как-то помочь. Как ты себя чувствуешь?

-Спасибо. Намного лучше. – она слегка смущается. – мне сказали, что именно ты заметил во мне перемены и привлек внимание остальных. – перевожу взгляд на Иста, и понимаю, что Ассия знает не полную картину произошедшего.

-Да, так и есть.

-Спасибо тебе, Дар!

-Это лишь то малое, что я могу сделать для тебя, Ассия.

-Он часть семьи, - поправляет меня Ист, - он ведь крестный сын Аметиса и должен вести себя так как положено в угоду профессора. Так ведь?

-Да ты прав. Я был предупреждён своим крестным отцом о том, что происходит в стенах академии и готов помочь чем смогу.

-Это такая редкость. – выдыхает Ассия и вновь благодарит меня. – Спасибо тебе, Дар! Я благодарна всем сердцем тебе!

-Не будь столь сердобольной! – хмыкает Ист и вздергивает бровь. Но я пока не понимаю странного изменения в лице водника.

-Наверное, я пойду. – нехотя отхожу в сторону и вздрагиваю, почувствовав ангельское прикосновение к моим волосам. Мне на голову опустилось что-то неземное и поистине прекрасное.

Протягиваю руку и принимая на свою ладонь бабочку, что совершенно не встревожена и спокойна. Я никогда не привязывался к живым существам, но эти создания связывают меня с миром до исчезновения элементалей. Они показывают нам как не совершенны мы сами и наши жизни.

-Ой, Дар, прости! – Ассия была обеспокоена и слегка удивлена тем, что бабочка вновь прилетела ко мне. – Я не понимаю, как им удается сбегать?!

-Ас, это то о чем я думаю? – Ист подходит к нам и смотрит на мою руку. – Это же последние из выживших.

-Да, - подтверждает Ассия и протягивает руку к чернокрылой бабочке, что так же легко переселяется на ее ладонь. – Ночные мертвецы.

-Дар, ты что-то знаешь об этих существах? – водник смотрит на меня ровным немигающим взглядом и я прослеживаю в его вопросе скрытое негодование и упрек.

-Ох, Ист, - меня опережает элементаль и поясняет своему другу. – Я говорила, что смутно помню кто просил меня позаботиться о них. Но, эти бабочки постоянно пытаются обрести свободу или просто тянутся к Дару.

-Так и есть. – подтверждаю ее слова и успокаиваю короля факультета воды. – Я не знал о их одержимости моей персоной. Я как и ты знаю легенду о их силе.

-Думаю, нам стоит сообщить о них остальным, - спокойно говорит король факультета воды и поправляет выпавшую прядь волос. – Уверен наша всезнающая Бротта сможет решить данную проблему.

-Еще увидимся, - тихо прощаюсь и бросив печальный взгляд на Ассию, что зачарованно осматривала черную бабочку, ухожу.

В комнате меня ожидал неприятный разговор с профессором Аметисом, что был слегка зол и сообщил мне не самые утешительные новости о моем статусе и переменах в империи Марева, а так же волнительные настрои в самой академии и за ее пределами.

-Дарк, я понимаю, что ты руководствовался своим неистовым желанием быть с Ассией, но именно ты стал причиной всего, что сейчас начинается.

-Что же начинается, профессор? – смотрю на Аметиса и вижу как его изумрудные глаза темнеют. Я никогда раньше не замечал такого в профессоре. Он один из лучших стратегов в обоих империях и как никто другой умеет контролировать себя и свои эмоции. Но его глаза потемнели и это признак того, что темные начала завладевают им.

Я знаю, что профессор боевой магии не скрывает от других профессоров свой интерес темной магией и изучает ее вполне открыто. Он хороший друг ректора и других не менее значимых персон, что обладают властью и магией высшего уровня. У каждого из них свои тайны и своя история.

Я знаю, что Аметис требователен не только к себе, но и к тем в кого верит. Он умеет быть добрым и жесток лишь на словах, или я все еще не видел его в деле?! Мужчина собрал свои каштановые волосы в высокий хвост, открывая острые скулы. Его мантия была смята, а ее рукава небрежно закаты до локтей.

-Дарк, сегодня ночью в академии будет проходить тайное собрание. Я бы хотел, чтобы ты присутствовал на нем. Тебе необходимо знать, что ты навлек на нас и Ассию! Твоя мальчишеская дурость лишила тебя силы и вот-вот разрушит жизни сотен и тысяч.

-К чему вы ведете, профессор?!

-К тому, Дарк, что в империи Марева проходит смена власти!

-О чем вы говорите, Аметис? – я искренне удивлен такой новостью и хочу знать больше подробностей.

-Император Морок тяжело ранен. Я не могу пока сказать всего что знаю, так как жду подтверждения основной информации, но уверяю тебя, это твоя вина! Все что сейчас происходит, полностью твоя вина!

-Профессор, вы знали, что я пытался совершить переворот в империи и вы не так остро реагировали, как сейчас. – выступаю в свое оправдание, хотя понимаю, что слова Аметиса стопроцентно уличили меня. – Что изменилось?

-Я знал с самого начала, что из-за тебя будут перемены глобальных масштабов, но не подозревал, что ты будешь настолько плохим стратегом и из-за своей страсти потеряешь власть над тенями! Я так сильно разочарован в тебе, что буквально хочу испепелить тебя! – в голосе профессора появляются нотки ненависти, а его тело буквально начинает трястись.

В какой-то момент Аметис теряет контроль и выпускает наружу ту силу, о которой никто из нас и не догадывался. Вокруг него разжигается рыжее пламя, что в мгновение ока изменяет свой цвет и форму. Огонь белеет и пеленой прозрачного облака формирует снежинки, что касаясь пола взрываются черными клубнями и вмиг исчезают.

Мы все в курсе того, что элементали были истреблены много лет назад, и Ассия является последней в своем роде и каждый маг в империях хочет воспользоваться ее силуй и испытать на себе все те сказания, что прописаны в летописях. Но я собственными глазами наблюдаю магию элементаля. И передо мной стоит тот самый человек, которого я глубоко уважаю и как оказалось, совершенно ничего не знаю о нем.

-Профессор, - выдыхаю, и чувствую как мои руки начинают трястись от страха, что переполняет меня. – вы элементаль?! Вы темный элементаль?! – моя догадка мгновенно подтверждается его безмолвным кивком головы.

Даже без теней я могу определить темную сторону магии стихий. Я начитан и имею много информации о том, какой была магия стихийников и как она отличалась, когда была светлой и когда была темной. Изменение цвета глаз и проявление магии в совокупности говорят о том, что профессор не зря так усердно изучает темную магию. Он обладатель темной магии стихий и кажется не совсем хорошо контролирует свои силы.

Глаза Аметиса вновь приобретают свою чистую изумрудность.

-Ассия не единственная. – выдыхает профессор и поддавшись странному порыву чувств, присаживается на край кровати. – После того как ты разрушил часть академии, мы не смогли восстановить древнюю магию, защищающую всех жителей академии от всплесков магической энергии. Мне стало намного труднее сдерживаться и контролировать свою магию. Моя многолетняя тайна стоит на пороге раскрытия.

-Ректор знает о вашей силе? – стараясь угомонить свой страх, подхожу к окну и скрещиваю руки на груди.

-Знает конечно же. Есть еще несколько магов, кто знает мой секрет и всячески оказывает поддержку. Но как бы я не старался, контролировать свои эмоции становиться все сложнее. У меня нет достаточной практики, у меня слишком много хлопот. – Аметис смотрит на меня, - Дарк, если видение Лии будет правдивым и реальным, то ты умрешь совсем скоро. Я бы хотел избежать этого пророчества. Как бы там ни было, а ты для меня был частью моей семьи! Я буду просить помощи у моих друзей, чтобы они сокрыли тебя у себя.

-Профссор, - хочу успокоить его тем, что я знаю и готов к неизбежности своей смерти, - Я готов к этому. И мне действительно жаль, что я подводил ваше доверие и веру в меня. Вы заменили мне моего родного отца и достаточно часто вытягивали мою голову из петли. Я благодарен вам. Но прятаться и подвергать других магов опасности не в моих правилах.

-Ты все еще мальчишка и не совсем понимаешь о чем мы говорим. – Аметис тяжело выдыхает и прежде чем уйти, протягивает мне амулет в форме капли. – Будь готов в полночь. Я приду за тобой и под покровом магии амулета, ты сможешь послушать все что будут говорить на тайном собрании.

-Что изменится от моего присутствия на этом собрании? Что я должен знать? Я потерял свои силы, я не смогу ничего сделать и никак использовать услышанное.

-Дарк, ты должен знать и понимать всю ситуацию. Ты сможешь видеть кто на нашей стороне и кто против. Даже среди единомышленников есть предатели. И ты как никто другой должен об этом знать! Ты сын лорда Деада, ты можешь сам оценить ситуацию и составить прогноз грядущих перемен.

-Хорошо, профессор, - выдыхаю и сжимаю каплю в своей руке. – я буду готов к полуночи.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 18. Знание-сила

Как Аметис и обещал, за пятнадцать минут до полуночи он пришел за мной. Мы прошли тайными коридорами к книжному хранилищу, куда скрываясь от всех, прибывали маги. Я присутствовал на тайном собрании Академии. Профессор укрыл меня под покровом старинного заклинания с каплей темной магии. Я был невидимым для других магов. Я был сокрыт пеленой магии самой академии и мог спокойно передвигаться по корридорам учебного заведения. Даже сильнейшие маги и профессора академии не смогут меня уличить в данной обстановке.

Собрание проводилось потому, что пришли неприятные вести из моего дома. В империи Марева проходят огромные перемены. Смена власти. Переворот масштабный и не сулящий ничего хорошего ни для Академии, ни для Смежной империи и всех ее жителей. Но и это было не самым страшным. Новые власти империи теней позарились на то единственное, что я готов защищать ценой собственной жизни – последнего элементаля.

Мы последними прибыли в тайное хранилище. Посвященные профессора, ректор и представители королевских семей всех семи королевств уже были здесь. Чтобы не подвергать себя и Аметиса внезапному раскрытию, я остановился у дальнего стеллажа с историческими записями магов-охотников.

-Ну наконец-то! – воскликнула Сантаэлья Лавинья Орфалья (мать Ориотэля), окинув всех присутствующих пристальным взглядом и остановившись на Аметисе. – вот тот, кто повинен во всем происходящем!!! – ее голос был звонким и ровным, в нем слышалась власть и томная волна недовольства. Ее янтарные глаза вспыхнули, и чтобы взять себя в руки, женщина поправила копну рыжих волос и сделала глубокий вдох.

-Я рад вас приветствовать, профессор! – сказал ректор.

-Давайте не будем разводить здесь сопли. – кивнув ректору, - Приветствую! - Аметис посмотрел на представителя Смежной империи Трактуоля, на высоком лбу которого выступили капли пота. – Что конкретно хочет эта выскочка из темной империи?!

Только сейчас до меня дошло главное. Выскочкой из темной империи он назвал Даркарию, ту самую адептку что несколько раз пыталась сорвать его занятия, и что когда-то была назначена мне невестой. Неужели это она спровоцировала или возглавила переворот?!

-А что тут говорить?! – пожав плечами, невысокий мужчина с погасшим жаром в глазах открыл свиток. – ознакомьтесь сами. Чернилами написано все о чем мы должны знать.

Аметис секунду помешкав все же взял свиток и быстро пробежался глазами по указанию императрицы Марева. Я не мог прочесть этого, но догадывался о самом страшном.

-Вы все ознакомлены с содержанием? – Аметис осмотрел всех присутствующих, каждый из них подтвердил его догадку кивком головы.

-Что вы думаете, профессор? – тихонько спросила профессор Вальяра и коснулась пальцами ожога на левой щеке. – К чему мы должны готовиться?

-Я не думаю, уважаемые, я уверен. – отрезал Аметис и когда некоторые из присутствующих стали возмущенно охкать и вздыхать, он решил развернуть разговор. – Академия магии гарант свободы и защиты для всех нужденных! Мы не можем поддаться на провокационное требование обиженной девочки, которая свергла с трона собственного отца, потому что жаждет мести! Я все еще не получил подтверждения его смерти.

-По-Вашему профессор, мы должны смиренно ждать пока темная империя выступит с бесчисленным войском на Академию?! Мы только отстроили стены академии, после того что произошло из-за связи элементаля с теневиком. Я не думаю, что Академия выстоит в сражении с настоящими практикующими темными магами, при всем моем уважении! – пробурчал седоволосый профессор Вальхаолл.

-Да, Аметис, нам нужно решать что-то сейчас, пока все еще не поздно.

-Пока есть шанс на восстановление баланса перемирия.

Профессора с бородавками на лбу поддержало большинство присутствующих магов. Почти каждый из них высказал свое негодование о сложившейся ситуации и потребовал определенности.

-Вы готовы отдать в руки этой неуравновешенной императрицы, - на последнем слове Аметис саркастично улыбнулся, - элементаля?! Девочку, которая смогла лишить силы лучшего теневика в Академии и за ее пределами?! Вы уверены, что после этого требования не поступит следующее более нелепое? – он посмотрел на мать Ориотэля, что старалась не поддаваться на интонационные нападки Аметиса, что был на тысячу процентов прав. – Сейчас мы отдадим элементаля, затем она скажет привести Дарка, которого она так хотела казнить, потом она захочет головы всех наследников, ведь именно они были друзьями элементаля и защищали ее! – в этот момент глаза королевы огненного королевства зло блеснули, а руки покраснели от нахлынувшего приступа злости.

-Этому не бывать! – прошипела женщина, отвернувшись к стене, и как мне показалось стирая слезы.

-Почему же?! – продолжал Аметис. – сейчас мы отдадим ей то, что она хочет, а потом она придет за остальными. Она никогда не была покорной адепткой и всегда кичилась своим статусом, не так ли профессора?!

Они лишь безмолвно кивали головами, понимая что Аметис говорит правильно.

-А что потом? Потом она уничтожит академию, потом нападет на одно из королевств. Ведь вся империя никак не может объединиться. Что будет с нами? Я не готов покидать стены Академии, я не готов отдавать ей элементаля.

-Потому что вы, профессор, - хотел что-то сказать представитель империи, но замолк под гнетом тяжелого взгляда ректора.

-Да, - кивнул Аметис, - это уже не секрет, - да, я крестный отец элементаля! Я обещал ее родителям защищать ее до последнего вздоха. И я верен своей клятве! Я верен каждой клятве, что слетала с моих губ! Я клялся быть профессором Академии магии и быть ее опорой и последователем! Я клялся быть магом с чистыми побуждениями и никогда не претендовать на силу других магов! Я клялся защищать всех и каждого, кто нуждается в защите! И я держу данные клятвы! А Вы?!

Я знал, что Аметиса и Ассию связывает что-то большее чем патронаж профессора. Но теперь весь пазл был сложен в картину. Он был связан клятвой магов. Это древнейшая магия, которая передавалась из поколения в поколения в семьях чье родовое имя кануло в лета. В моей семье было что-то схожее, но теневики редко пользовались ей. Слишком опасная древняя магия не подвластная осознанию магов.

Маг ставший крестным отцом другому магу давал пожизненное обещание залогом которого была жизнь самого мага. И сами небеса забирали эту жизнь у того, кто предал клятву и не выполнил данное обещание. О других клятвах и последствиях их нарушений было не столь много информации и описаний. Поэтому я могу только догадываться, что имеет ввиду Аметис перечисляя все клятвы данные им.

-Что же вы предлагаете профессор, как нам поступать в данной ситуации? – мягким успокаивающим голосом спросила Мирцелл, мать Иста.

-С разрешения императора Настраля, - Аметис посмотрел на представителя Смежной империи, - мы можем собрать сильнейших магов в стенах академии, мы будем первой и основной волной на пути темного войска. За это время королевства империи смогут сплатиться и создать надежный щит для простых жителей. Я думаю, многие из адептов останутся с нами и примут бой.

-Нет! – выступила против Сантаэлья. – Вы не понимаете о чем говорите, Аметис! При всем моем уважении! Вы хотите подвергнуть адептов академии смертельной опасности?! Вы сошли с ума?! Они все еще не готовы противостоять настоящим боевым магам темной империи. – женщина забегала глазами по сторонам и как-то рассеяно добавила. – я не уверена, что мы сами готовы к такому противостоянию.

-Но вы прекрасно знаете, что некоторые из адептов останутся с элементалем до самого конца. Если мы сможем подготовиться до наступления, - Аметис остановился в тот момент, когда в хранилище открылся портал. Блеклое сияние растаяло и на его месте остался маг в потрепанном белом одеянии.

Парень был молод, коренист, но избит. Он был потрепан магией. И не просто магией, а темной магией. Я могу различать увечья и цветовые изменения нанесенные темной магией. Это был один из белых магов, что патрулировали границы империй и пограничную зону.

-Началось! Профессор, - парень смотрел на Аметиса и не обращая внимания на старших по званию магов, говорил именно с профессором боевой магии. - Они прошли щит и стремительно движутся к академии. – выдохнул парень. – Мы изо всех сил стараемся сдерживать их, но мы не были готовы к такому! Профессор, вы были на сто процентов правы! Теневики не придерживаются тактик и используют всю силу темной магии, они не щадят никого!

Лица присутствующих были исполнены мрачностью и осознанием неизбежности. Все молчали. Никто не хотел говорить первым и выдвигать глупые идеи по спасению академии. Аметис был прав, как собственно и всегда. Он предсказал атаку и обьяснил поведение новой императрицы темной империи. Он знал обо всем заранее.

Что теперь? Как поступят представители королевств? Что предпримет орден магии? Неужели сильнейшие маги Смежной империи откажутся от элементаля и спасая свои шкуры отдадут ее в руки Дарии? Я готов был рвать и метать от злости, но ничего не мог сделать, как только покорно ждать ответа сильнейших.

-Аметис прав. – выдохнул ректор. – Весь профессорский состав останется защищать Академию. Мы же дали клятву и должны быть ярким примером для своих адептов и всех жителей Смежной империи, да и империи Марева. Все те кто хочет уйти – могут идти. Адепты так же могут принять самостоятельное решение. Те кто слабее будут прикрывать тыл, те кто выйдет первой волной будут профессора и сильнейшие представители своих потоков. У нас есть несколько часов? – он посмотрел на доносчика, парень отрицательно качнул головой.

-Менее часа. Может чуть больше, но я не уверен.

-Мы проведем открытое собрание с адептами. Они имеют право знать, что надвигается на академию и вольны в принятии решения. – так же спокойно сказал Аметис. Он посмотрел на матерей королей факультетов воды и огня. Женщины были изрядно испуганы новостями и совершенно не скрывали своих материнских переживаний.

-Значит, - вздохнула профессор Вальяра и с силой потерла шрам, - мы вернулись к той войне, что забрала у нас что-то важное и показала насколько мы лживы?!

-Вальяра, - взяв ее за руку, Мирцелл подбадривающе улыбнулась и по-королевски с гордостью заявила. – Мы будем стоять плечом к плечу, как тогда так и сейчас! Мы все потеряли что-то в той войне и не позволим такому повториться!

-Не будем терять времени! – заявил ректор. – Каждый из нас знает, что нужно делать! Отправляйтесь по своим королевствам и соберите всех готовых к битве! Мы подготовим академию и адептов. А там будет, что будет!

Комната заполнилась яркими вспышками возникающих порталов, собрание было закрыто и каждый из присутствующих отправился исполнять поставленные задачи. остались лишь ректор и профессора академии, что застыли в ожидании распоряжений. Ведь единственным стратегом и боевым магом был Аметис и он решал, как и что делать.

-Приведи всех кто выжил, - профессор похлопал парня-доносчика по плечу и подбадривающе улыбнулся ему. – Всех кто нуждается в помощи – в военный госпиталь, что в катакомбах кладбища светлых магов. Туда же всех кто устал и требует подзарядки магии. Не думаю, что темные маги примут попытку атаки на самом кладбище, но будьте готовы к этому!

Парень кивнул профессору и исчез в портале.

-Ректор, мой друг, за вами орден магии и создание древних защитных барьеров. Думаю у нас есть достаточное количество времени, чтобы укрепить оборону академии. Лишние пару часов дадут шанс имперским войскам и всем желающим прибыть к нам и помочь.

-Да будет так, мой друг! Встретимся на передовой! – усмехнулся профессор и скрылся в темной дымке.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 19 Начало неизбежности

Кажется, я стоял на месте как вкопанный. Ситуация явно не была под контролем. Я понятия не имел насколько сильным и практичным окажется профессор Аметис, и был приятно удивлен этому открытию.

Известие о том, что империя Марева под руководством Даркарии, было ожидаемым, но все еще шокировало меня. Я действительно недооценивал свою бывшую невесту. Она оказалась намного опаснее, чем я предполагал. И как показывает реальность, Дария жестока и злопамятна. Она действительно привела в действие все то, о чем грозилась мне.

-Друзья мои, - Аметис обратился к профессорам. – у нас есть минут десять на то, чтобы собрать всех адептов в аудитории по практичным занятиям боевой магии. Это самое безопасное место во избежание внезапных конфликтов между адептами. Будьте готовы к вспышкам гнева в любой момент и не забывайте, что для адептов будет сложно понять и оценить надвигающееся бедствие. Не буду вас задерживать, нам есть к чему готовиться!

-Хорошо профессор! – в один голос ответили профессора и кивая головами, стали исчезать в порталах.

Наконец, когда мы остались одни, Аметис призвал меня выйти из тени магического амулета и протянул пергамент, давая мне возможность самому ознакомиться с угрозами новоиспеченной императрицы империи Марева.

«Требую немедленно выдать мне элементаля. В противном случае, темные войска империи Марева разнесут в пух и прах академию и уничтожат любого, кто выступит против.

Ее императорское величество темная Даркария»

-Она ведет себя как ревнивая девица. – озвучиваю свою насмешку, чем вызываю неодобрительный взгляд профессора.

-Да. Но эта девица ведет войска на академию! И она явно не так глупа как казалась! Хотя, при императоре есть несколько великих стратегов. Один из них лорд Деад.

-Мой отец всегда был на стороне империи и ему все равно кому прислуживать.

-Нам нужно поспешить. Дарк, я еще раз предупрежу тебя, ты без своей силы и ты ничем не можешь помочь сейчас. Я отправлю тебя в укрытие сразу же после собрания.

-Профессор! Я знаю какая участь меня ждет и я не хочу прятаться от своего предназначения!

-Будет видно. – сдается Аметис и подтолкнув меня, окунает нас в лоно портала.

В мгновение ока мы оказались в аудитории боевой магии, где уже собирались все адепты, которые явно были в недоумении и возмущались внезапным ночным пробуждением и столь же неожиданным собранием. Никто из присутствующих адептов и не догадывался, что следующие несколько минут решат их судьбу кардинально и возможно бесповоротно.

Я вновь надел амулет, и скрыл себя от глаз адептов, что могли явно не обрадоваться моему появлению в академии. Как никак, а мое проживание в стенах академии все еще оставалось тайной, и раскрывать ее я не намерен.

-Адепты, у нас нет времени растягивать резину. Я буду краток. – не теряя спокойствия выступал с речью Аметис. Другие профессора стояли ровной линией у стены и внимательно рассматривали своих подопечных, присматриваясь к малейшему пробуждению магии. Для них это было не самое легкое решение, никто из них не хотел видеть своих учеников на распутье. – империя Марева менее чем через час будет у стен нашей академии. – озвучив такую информацию Аметис откашлялся, призывая утихомирить нарастающий гул возмущения. – Сейчас вы все сделаете свой выбор. Никто из вас не должен остаться в стенах академии против своей воли. Все адепты могут вернуться к своим семьям.

-Что за бред?

-Как так?

-Какая причина?

-Что такого произошло? – выкрикивали свои вопросы адепты и ожидали ответов.

-А кто хочет остаться? – выступил вперед Ориотэль, понимая к чему клонит Аметис.

Проигнорировав вопрос короля факультета огня, профессор продолжил:

-Юная новоиспеченная императрица империи Марева требует выдать ей элементаля. В связи с этим было проведено экстренное совещание профессорского состава академии и представителей смежной империи, где большинством голосов принято решение, что академия станет рубежом на пути к смежной империи.

-Отдайте элементаля и все! – выкрикнул кто-то из теневиков.

-Кто это сказал?! – заорал Ориотэль, вспыхнув от гнева ярко рыжим пламенем. Это была настоящая высшая магия огня. Король факультета огня был настолько зол что не смог сдержать своих ярких эмоций и открылся полностью. – Выйди вперед и покажи мне свою трусливую задницу!

Для большинства адептов эта вспышка была впечатляющей и внушающей страх. Один из сильнейших магов факультета огня и всей академии был одним из ведущих адептов, который вызывал доверие и уважение своими поступками, и потому за ним шли с охотой и без оглядки.

-У нас нет времени на эти шалости. – вмешался ректор, только что вышедший из портала, призывая адептов к тишине. – Все готово, - кивнул он профессору, - продолжай, Аметис, - опустив фамильярности, мужчина поднял руку вверх вызвав в воздухе облачную россыпь желтого огня.

Адепты тут же все как один притихли. Мы все были наслышаны о силе ректора и этом туманном явлении, что он создает, когда хочет быть убедительным. Желтый огонь обычно поражает цель молниеносно, заставляя замолчать в легком оцепенении.

-И все же, профессор, почему из-за элементаля должны страдать мы все? – спросила одна из магов факультета огня.

-Да! – поддержали ее некоторые адепты.

-Мы хотим понимать, почему мы все должны решать вступать в противостояние с войсками темной империи или нет?!

-Мы имеем право знать!

-Да имеете! – согласился Аметис. – Вы так же имеете право знать, что императрица жаждет мести! Она хочет заполучить элементаля из собственных ревностных побуждений. Ведь всем известно, что Даркария была обручена с Дарком, но властелин теней предпочел ей элементаля. Вот и задумайтесь, насколько взбалмошна и непредсказуема эта девушка, что имеет власть и распоряжается силой темной империи в своих корыстных целях?! – и не дав адептам задать следующий ответ, продолжил. – Сейчас она хочет заполучить элементаля для расправы над ней, завтра захочет быть императрицей двух империй.

Спустя минутную тишину профессор добавил:

-Все кто хочет уйти – могут быть свободны немедленно. Кто осознает что будет смертельное противостояние и готов отстаивать наши права и свободы– оставайтесь. – большая часть адептов не задумываясь сорвалась с места и быстро покидала помещение.

Оставшихся было не много, около сотни адептов разных представителей магических факультетов, но все же среди них были сильные маги. Я мог распознать около двух десятков молодых магов, кто считался сильными и подающими большие надежды. Даже десяток теневиков остался в рядах адептов, кто решил оставаться верным клятве академии магии до конца.

Все адепты в индивидуальном порядке проходят посвящение Академии, где зачитывают клятвенную речь первого адепта академии. В памяти всплыли строчки из этой клятвы и я в очередной раз пожалел о своей оплошности. Как я мог потерять то, что получают избранные мира сего?! Как я мог потерять свою магию?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​«Я верный адепт Академии магии стихий. Я буду верен ей до последнего вздоха. Если настанет день когда академия призовет меня к себе на помощь-я приду не колеблясь. Я буду верным адептом академии стихий с сего момента и до конца моих дней. Я буду верен не взирая на силу и цвет моей магии. Здесь и сейчас. Завтра и вчера. Вечно»

Прошло около пятнадцати минут после второго собрания. Академия гудела. Профессора и адепты действовали по четким рекомендациям Аметиса, который планировал оборонительные тактики. Он был один из немногих магов, кто принимал участие в нескольких магических войнах. Он был практиком, поэтому его уважали все без исключения и прислушивались к мнению.

Я оставался в магической тени и бродил по корридорам Академии в поисках Ассии, что даже не присутствовала на открытом собрании. Возможно, Лия видела что-то еще?! Все что я могу сделать для нее стать тенью и если же случится худшее – я отдам свою жизнь, чтобы защитить ее.

-Вот ты где! – сам не заметил, откуда она появилась. Перламутровая кожа Аурэллы переливалась в бликах факелов и создавала сказочное мерцание. – Дарк, пойдем со мной, мы все ждем тебя!

-Как ты смогла найти меня?! – удивляюсь, и иду следом за магичкой, что холодно посмотрела на меня и не меняя эмоций на спокойном лице, ответила:

-Кияр научил меня кое-чему, вот и нашла тебя! – мы завернула за угол и остановились у входа в подземелье.

-И зачем мы здесь?

-Ты же не будешь скрываться в тени? Ты же будешь рядом с нами до конца?! – легкое недоумение и недоверие в голосе Аурэллы, говорил о явном беспокойстве.

-Конечно! – киваю ей.

-Лия сказала, что ты должен быть в тени, но рядом с Ассией. – тихо пояснила девушка и коснулась своей холодной ладонью моей щеки. – Мне очень жаль, Дарк. Нам всем очень жаль, но ты должен спасти Ассию от смерти!

-Я готов к смерти! Не стоит оказывать мне почести и жалеть меня!

-Каждый из нас благодарен тебе за твою участь и жертву.

-Аурэлла, хватит! – перед нами появилась Лия, что застыла в проеме. Она явно пришла из катакомб и указала, что мы должны следовать за ней.

Я даже не пытался запомнить дорогу, ведь катакомбы были огромными и запутанными, свет факелов совершенно не помогал сориентироваться, но невеста Иста даже не сомневалась в правильности направления в котором мы двигались.

Мы вышли на поверхность в нескольких сотнях метров от передовой защитной линии. Военная подготовка была в разгаре. Четкое исполнение поставленных задач, синхронное передвижение магов и создание магических защит. Все это было огромной работой, что заслуживает уважения.

Аметис стол вместе с ректором и несколькими белыми магами, что скрывали свои лица под капюшонами. Они что-то обсуждали, и приняв очередное решение, ректор кивнул паре адептов, что стояли в нескольких шагах от них и вместе с ними вошел в портал. Профессор еще что-то пояснил магам и они так же исчезли в порталах.

Я молча шел следом за магичками, что привели меня к остальным их друзьям.

Шайка магов стояла клином. Ориотэль был ведущим, по левую руку от него стояли Ист и Бротта, по правую Зула и Кияр. Аурэлла присоединилась к Бротте, а Лия стала возле возлюбленного воздушницы. За спиной короля факультета огня была Ассия. Она плела магию размножения. Это старинное заклинание элементалий, мне казалось, что оно было больше вымыслом чем практикой. Но кажется я ошибался.

Если верить описанию данного заклинания: элементаль размножает свою магию и раздает энергию всем магам, что находятся поблизости. Отдает добровольно, а поэтому данная магия будь то светлая или темная – сильнее в тысячи раз, и умножает магию стихий в своем атакующем уроне.

Пока я подхожу к ним ближе, осматриваю передовую линию обороны и приблизительно понимаю тактику выстроенную Аметисом. Белые капюшоны стоят тремя блоками по шесть магов, они будут первым атакующим звеном. Вторая линия состоит из клиньев, в каждом из них три мага, и все маги это профессора академии. Каждый клин включает в себя мага огня и воды, и чередуются лишь маги воздуха, земли и теневики.

Рядом с каждым клином стоят несколько магов-адептов, что будут заменять или перезаряжать основных магов. Ректор и маги ордена магии в белых мантиях с нашивками черных треугольников стояли недалеко от стен академии и плели защитные купола: один для передовой линии и ведущих магов, второй непосредственно для самой академии.

Остальные адепты под руководством Аметиса стали одной линией позадинас и принимали заключительное напутствие от своего профессора. Я видел страх в глазах адептов и профессоров. Никто не был готов к тому чтобы встретиться лицом к лицу с темным полчищем надвигающейся армии. Нужно быть глупцом, чтобы не бояться этого нашествия!

Подхожу ближе к Ассии и буквально вздрагиваю всем телом, как и каждый из присутствующих магов. Каждый из нас мог почувствовать на себе силу темных магов, что приближались стремительно и беззвучно. Это было настоящее черное цунами, что неслось со скоростью природного явления и вызывало дрожь земли.

Глава 20 Смертельный бой

-Ас, ты готова?! – выкрикнул Ориотэль создавая огненный щит на левой руке и готовясь правой атаковать.

-Готова! – уверенно отвечает элементаль и распускает свою магию стихий на своих друзей.

Каждый из магов создает щит на левую руку, и касается им соседнего щита, а атакующую руку готовят к предстоящему бою. Осматриваюсь. Вижу как каждый из магов одевает на себя защиту и готовится к атаке. Все как один синхронно выстраивают щиты и создают атакующие магические снаряды.

Аметис остается рядом с заключительным звеном и осматривает всех магов. Когда темная магия грозовыми волнами врезается в купол, все издают звуки что чередуют эмоции восхищения и ужаса. Тем временем черная волна раз за разом бьет по куполу, стараясь разрушить защитный барьер.

За магией теней не видно темных магов империи Марева, но никто не сомневается, что они стоят совсем близко к куполу и их не десятки, и не сотни. Их тысячи! Бесчисленное количество сильных темных боевых магов, что будут стоять до последнего по приказу своей императрицы и несомненно принесут ей голову элементаля.

-Как долго они смогут удерживать купол? – спрашивает Зула.

-Поверь мне, не долго. – отвечает Кияр и разминает шею, наклонами головы. – Несколько минут.

-Думаешь, у нас есть шанс? – с задором в голосе, Ист создает меч в своей руке.

-Лия сказала, что ничего не видела в видениях, - уходя от ответа, Кияр посмотрел на свою возлюбленную и улыбнулся ей. – Главное, что мы стоим вместе.

Рядом с нами открылся портал и из него вышел Аметис:

-Не забывайте о духах-хранителях! Одна атака от них, одна от вас! Не вздумайте что-либо менять в тактике!

-Да, профессор! – в один голос отвечают маги и Аметис вновь исчезает в портале, и появляется поочередно возле каждой ячейки магов.

Несколько томительных минут и в куполе появилась трещина. Темная магия трансформируется в множество острых копье подобных клиньев и бьет в одну точку. Я видел как ректор и маги, что создают щит пытаются перешить купол, чтобы реанимировать его, но это достаточно сложно и для таких масштабов нужны еще пару десятков рук.

-Духи готовность! – голос Аметиса эхом разлетается по воздуху и маги выпускают своих хранителей вперед.

Разноцветные, разноформные духи-хранители выступают впереди своих магов и показывают яростную готовность к битве. Ждать остается не долго! Несколько секунд и купол рушится. Темная магия враз разделяется на ровные части и несется каждая к своей цели.

Следом за своей темной магией выступают сотни темных магов в черных капюшонах. Они не защищены, но и их тактика не строится на защите. Они атакующее звено и берут своим напором и агрессией. Я читал о тактике запугивания, когда был еще ребенком. Кажется это была первая моя книга «Запугать и победить!». Отец заставил меня ее прочесть, и я благодарен ему за это.

Первая волна атак была подавлена защитой духов-хранителей и кажется мы не потеряли ни единого из них. Духи были отозваны, и теперь маги приготовились к обороне и возможно атаке в ответ.

-Маги приготовиться! -вновь Аметис дает команду и все как один расширяют свои щиты и выпускают свои магические снаряды.

Стрелы, ленты, сферы и разного рода геометрические фигуры, волны и воронки, всевозможные формы стихийной магии летят к теневикам, что не вполне были готовы к такой тактике. Кажется, они не ожидали полноценной обороны от адептов академии и профессоров. И неожиданность играет нам на руку. Первая атака благополучно отражена нами, и частично магами империи Марева.

Следующие несколько минут мы достаточно спокойно отражаем атаки и наносим точные удары, но что-то явно пошло не так. Маги темной империи делятся в шахматном порядке и ведут новую тактику боя «защита-нападение». При таком раскладе и против такого количества магов у нас нет шансов!

Бой продолжается по той же стратегии без изменений конструкций. Аметис подводит заключительную линию ближе к передовой и подключается к атакам. Он в открытую показывает свою силу и раскрывает собственную схожесть с элементалем. Те из адептов, кто заметил это, на мгновение замирают и с удивлением смотрят на профессора, но стоит ему прорычать:

-Готовность! – все адепты взрослеют на глазах.

Неравный бой показывает насколько мы были не готовы к противостоянию и насколько мы сильны когда чувствуем и верим в друг друга. Как бы мне хотелось помочь в этой битве! Как мне не хватает теней!

Продолжаю стоять позади Ассии и молча наблюдаю, как маги теней шаг за шагом приближаются ближе и ближе. В какой-то момент мы вынуждены были сделать несколько шагов назад. Все структурные построения магов отступили на несколько шагов назад. Дистанция между нами и ими стремительно сокращалась, а отступление было не за горами.

Наконец, позади нас открываются порталы и на подмогу выходят маги, что восстанавливались на кладбище светлых магов. Молодые бойцы с готовностью дополнили собой строй и без страшно противостояли врагу.

Мы держались на плаву, хотя и отступили от передовой линии на несколько метров. Но все изменилось по щелчку пальцев. Темное войско воспользовалось новой тактикой: они решительно разбивались на кучи, и каждая неслась к избранной цели. Нас буквально разделяли и притесняли. Отдаляясь друг от друга, мы медленно и уверенно были окружены. Отступать некуда!

-Ас, заряжай! – рычит Ист и упирается плечом в собственный водный щит.

-Да чтоб их! – не сдерживается Ориотэль и трансформирует свой щит в клуб огненного дыма, что разрывает несущуюся на нас бурю и множеством мелких игл разлетается в теневиков.

-Поймала! – пискнула Бротта, закрыв короля факультета огня земляным щитом.

-Спасибо! – хмыкнул Ориотэль и уже в две руки выбросил атакующие снаряды.

-Как на тренировках! – Ист повторяет тактику своего друга и его щит разлетается голубыми лентами, пробивая теневую завесу и мелкими каплями врезается в тела темных магов. Его прикрывает Зула, создав кокон из огня.

Ассия без остановок раздавала всем магам свою энергию, придавая им силу и восстанавливая их духов. Моя девочка была прекрасна в своей смелости и готовности отдать всю себя своим друзьям. Раз за разом мы отбивались от атак и кажется были на пороге победы. Я не мог видеть остальных магов, ведь мы были сокрыты пеленой магических вспышек, но надеялся на лучшее.

Расширяя свои границы, нашему звену удалось оттеснить атакующих дальше, хотя мы уже видели новую волну подкрепления. Наконец возле нас стали открываться порталы и Аметис с остальными магами присоединились или скрылись в нашем клине. Собрав всех магов воедино, мы оценили наши потери. Половина. Ровно половина осталась на ногах.

Часть магов погибла, часть была направлена в госпиталь. Остались мы, белые капюшоны, теневики и несколько десятков других адептов, и тринадцать профессоров, включая Аметиса и ректора. Мы старались держать форму клина и повторяли задумку нашего звена. Одни создают щиты, другие, кто сильнее, атакуют.

Ассия раздавала свою энергию всем магам без исключений, в то время как Аметис яростно атаковал темных магов. Его сила была безгранична. Атаки точными и сокрушающими. Кажется только один профессор может сдерживать несколько сотен темных магов самостоятельно. Но их не сотни, их тысячи!

-Я отправил донесение императору Настралю, - выкрикнул ректор. – Подмога в пути, нам нужно продержаться несколько минут!

-Несколько минут и нас перебьют как котят! – отвечает Вальхаол и ором подкрепляет свой щит, выбросив его вперед. Суммарная магия пробивает все на своем пути и врезавшись в первую преграду, разносит десяток магов теней.

-Ты слишком стар для таких побоищ! – с издевкой в голосе профессор Вальяра, закрыла гнома своим темно-синим щитом. – Тебе пора на выслугу!

-Ты поговори мне еще! – огрызнулся Вальхаол и создал песочную сферу, и прежде чем запустить ее во врагов, заревел во всю глотку. - эй, темные, ловите ловушку!

Наверное, ни я, ни остальные адепты не смогли оценить глубину насмешки профессора, мы не были готовы к шуткам во время смертоносной хватки. Но если задуматься, то профессора участвовали в битвах ранее, значит они знают что-то о чувстве юмора и поднятом духе.

Стоило профессору выпустить сферу, песок вихрем разнесся по сторонам, и в этот момент остальные профессора запустили свои снаряды. Теневики не были готовы к такой атаке и потеряли несколько десятков бойцов за раз.

-Подзаряжусь и повторим! – теперь Вальхаол принимает оборону, пропуская вперед ректора, что приготовился к атаке.

Пока мы все были так или иначе заняты оборонной и нападением, никто не заметил как по земле проползла почти незаметная тень. Ассия стояла в центре уже новообразованного круга, ведь нас атаковали со всех сторон. Я видел как тень подползла к элементалю и молниеносно трансформировалась за ее спиной в клинок-дамаск.

Но клинок не нанес ей урон, он буквально рассеялся и превратился в густой туман, что затягивал Ассию в свои сети. Элементаль вскрикнула и исчезла в черноте. Ее магия остановилась и каждый из магов почувствовал это.

Нет!!!

Только не она! Я бросился следом за Ассией в омут магии теней. Настоящие ассасины – стражи темной империи были искусными воинами и их сила была непоколебима. Даже элементаль не сможет справиться с тем давлением и нашествием теней, которое кружится в этом пространстве черноты. Моя маленькая девочка слишком слаба чтобы сопротивляться этой темной магии. Ее силы иссякли. А я не могу позволить ей умереть.

Я знаю, что моей жизни будет достаточно для того, чтобы у Ассии было время на перезарядку и создание защитного щита, который поможет ей дождаться помощи друзей и профессоров академии. Я осознаю, что это то единственное, что я могу дать ей. Я могу отдать ей только свою нелепую человеческую жизнь.

Пусть же исполнится предназначение!

Амулет, данный мне Аметисом, впитывает часть магии и позволяет мне двигаться внутри теней, и не сгореть мгновенно. Я не сдамся! Не сейчас! Темная магия коснулась моей кожи и впиваясь сотнями тысяч острых игл проникает все глубже. Холод. Невесомость. Боль. Задерживаю дыхание, позволяя себе продлить сердцебиение. Глаза обдает пеленой тьмы, но я продолжаю всматриваться в черноту.

Вижу тусклое сияние ауры элементаля. Ее бледное свечение ориентирует меня. Я протягиваю к ней руку, что с трудом, но удается сделать. Чувствую как боль увеличивается, растекается по моим венам и буквально разрывает их. Ощущаю тленное тепло струящейся крови, и делаю последний рывок, притянув Ассию к моей груди.

Словно сделав оживляющий вдох, она распахивает глаза и самостоятельно прижимается ко мне, обхватив меня своими трясущимися руками. Теперь, когда тени сосредоточились на мне, у нее есть шанс выжить. Моих сил уже не хватает для сопротивления. Ощущаю головокружение и резкую боль во всех суставах. Следом за болью слышится хруст костей и я невольно делаю последний вдох.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 21 На пороге смерти

Я всегда знал, что умирать в магии теней это невыносимо и невообразимо. Когда я пользовался темной магией, я прекрасно осознавал, что это пожалуй самая мучительная смерть. Но я был сильнейшим магом теней и никогда не ощущал этой боли на себе. До сегодняшнего дня. Я понял, что я умираю. Умираю не только телом, но и душой. Хотя о какой душе идет речь?

«Дарк…»

Осталось совсем немного. Мое сердце замедляет свой ход. И наконец останавливается.

«Дарк!!!»

«Дарк!!!»

«Дарк!!!»

Слышится эхом тихий голос. Кто-то зовет меня по имени и я могу представить, что это моя Смерть направляет меня, говорит следовать за ней, идти на ее голос.

Вот и сбылось мое предназначение. Вот и последствия моей любви. Мне ведь всего лишь нужно было не останавливать ее в тот день. Мне не стоило смотреть в ее глаза. Ведь не зря мой отец твердил мне с самого детства «Никогда не смотри в глаза элементалю!». Мне не стоило позволять теням тянутся к ней как к источнику жизни.

Мне не стоило быть с ней рядом и уж тем более не стоило позволять себе целовать ее. Мне не стоило бежать за ней и слепо желать вернуть ее в свои объятья. Мне не стоило быть таким глупцом, каким я стал после знакомства с элементалем.

«Дарк» - голос тихим саваном накрывает меня с головой.

Открываю глаза и осматриваюсь.

Я оказался в полном мраке, ничего кроме темноты и ледяного дыхания Смерти. Я все еще чувствую холод и вдыхаю прохладную свежесть тьмы. Не могу понять что под ногами, земля или пустота?! Слышу лишь собственное дыхание, но не сердцебиение. Подношу руку к груди и прижимаю ладонь в области сердца. Тишина.

Значит я мертв?!

Так выглядит мир после смерти? Что теперь? Что делать мне теперь?

Столько вопросов в голове, а главное, что с Ассией? Удалось ли ей выжить? Хватило ли моей жизни для ее спасения?

Кажется я застрял в этой тьме навечно. Делаю шаг в сторону, но ничего не меняется. Все так же не чувствую почву под ногами. Все такой же холод. Все та же тьма. Почему же я продолжаю дышать? Неужели я попал в западню и проведу многие вечности в лимбе? Ведь так называют место между Адом и Раем? Простые люди верят в это, а я более не маг, а простой человек.

«Дарк» - этот шепот окружает меня со всех сторон, сопровождая каждый мой шаг.

Не знаю как долго я нахожусь в неизвестности и бесцельно брожу в непроглядной темноте. Вспоминаю о моей жизни и обо всем, что я успел совершить. Вспоминаю нашу первую встречу с элементалем, чувствую ее запах страха и буквально падаю. Но падаю не от воспоминания о той, что украла мой покой и стала моим предназначением.

Что-то резко ударяется о мои ноги и дезориентирует меня. Теряю равновесие после второго толчка и падаю. Понимаю, что лежу на спине, но все еще не ощущаю почву, даже проведя рукой по тому, что должно быть полом или настилом. Ничего нет. Пустота. Наконец прислушиваюсь к тишине и улавливаю некое движение.

Тьма колышется и я отчетливо слышу «вжиг».

«Вжиг» становится ярче и слышится со всех сторон.

Пытаюсь приподняться на локтях, но вновь падаю, сраженный невидимым молниеносным «вжигом». Что это такое? И почему оно атакует меня?!

-Эй, покажись! – выкрикиваю в темноту, но ничего не происходит.

Если это нечто не позволяет мне себя увидеть и не дает возможности встать, тогда я не намерен ничего делать. Что ж как было решено, так и исполнено. Закрываю глаза, чтобы поскорее расслабиться и чувствую резкую боль в груди. Что-то тяжелое упало на грудину и кажется проломило ее.

Резко выдыхаю и от тупой боли открываю глаза, издавая хриплый стон.

Ничего не вижу перед собой, но ощущаю на себе чье-то теплое дыхание. Дыхание теплое, возможно это живое существо. Но это дыхание исполнено рвотным ароматом, что буквально заставляет меня отмахнуться от этого нечто со зловонным запахом изо рта или пасти.

Это невидимое существо подергивается и вибрацией отдает во всем моем теле. Оно все еще стоит на моей груди и явно не спешит исчезать, или хотя бы слезть. Наконец, чувствую на своей щеке влажность и резко прикрываюсь рукой, ведь вонь по-прежнему угнетает меня.

-Ррааффф!!! – врывается в мои уши и я отчетливо вижу свет над собой.

-Рааффф! – вспышки света появляются в темноте и становятся все ярче и ярче, пока сама тьма не рассеивается частично, позволяя мне видеть.

Сам не заметил как расплылся в улыбке, когда увидел морду Бульт'ерра. Пес смотрел на меня и интенсивно вилял своим кнутообразным хвостом, создавая сильную вибрацию. Странно, но когда появилось просветление во тьме, я перестал ощущать вонь, что отравляла своим ядовитым ароматом.

Пес еще мгновение смотрел на меня, высунув свой влажный язык и исчез. Я вздохнул с облегчением и потер грудь. Уж больно он тяжелый как для духа-хранителя! И как он нашел меня? Как вообще такое возможно?! Это все сон или в лимбе действуют другие правила? И вообще, лимб ли это?

Осматриваюсь и понимаю, что огромных изменений не произошло, разве что я стал видеть и тьма слегка отступила, давая мне возможность отдышаться и передохнуть от холода, что проникает до костей и спирает дыхание. Тишина была гробовой как и до появления духа, о котором слагают легенды.

Но все же есть еще одно изменение. Я отчетливо слышу пульсацию собственного сердца! Чтобы усомниться в галлюцинациях, прижимаю руки к области сердца и ощущаю легкие толчки. Как такое возможно?! Прощупываю пульс на обеих запястьях и прижимаю пальцы к сонной артерии, чтобы полностью удостовериться в реальности пульсации.

-Ррааффф! – слышится за спиной и я оборачиваюсь.

Мое только что возобновившее биение сердце разорвалось на мелкие кусочки от увиденного. Я не ожидал, что смогу быть настолько сентиментальным, что пущу скупую мужскую слезу. Слезы самостоятельно срывались с ресниц и котились по щекам, когда перед моими глазами возник черный ворон.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Он восседал на спине Бульт'ерра и ворочая головой, смотрел на меня своими кристально черными глазами. Распахнув свои огромные угольные крылья, ворон открыл свой клюв и издал трубный рык, оповещающий меня о возвращении моего духа-хранителя.

Опускаюсь перед двумя духами на колени и протягиваю свою правую руку вперед, сжимая пальцы в кулак. Ворон осматривает мою руку и слегка взмахнув крыльями, перемещается со спины своего магического сородича на мое предплечье. Он буквально впивается несколькими когтями в кожу, но я безгранично рад ощущать боль.

-Я благодарен за возвращение! – склоняю голову перед псом, - и благодарен, что ты вернулся ко мне! – касаюсь головой груди ворона и слышу голоса.

Странное чувство. Кажется перед смертью люди слышат голоса ангелов, которые помогают им умереть и забирают их души в другую вселенную, где нет боли. Неужели и я заслужил на такую великодушную роскошь?! Но как такое возможно, если я нахожусь в лимбе?

Нет. Мне показалось.

Дарк!!!

Этот голос…

Дарк!!!

Если я сейчас умираю, то не могу сосредоточиться на этом голосе. Моя память рисует странную картинку. Я вижу прекрасное создание с разноцветными глазами. Девочка смотрит на меня немигающим взглядом, и с ее ресниц срываются слезы. Ассия протягивает к моему лицу свои маленькие ладошки и улыбается мне.

-Дарк, вернись ко мне! – отчетливо слышу ее голос и ощущаю силу магии теней.

Но не вражескую силу. Медленно, но уверенно мое тело исцеляется. С каждым новым вдохом, ощущаю былую силу и власть над тенями. Они вернулись. Пока необъяснимо и непонятно как и почему, но они вернулись ко мне.

Чувствую их каждой клеточкой своего тела. Тени смешиваются с моей кровью, причиняя мне боль. О которой я почти подзабыл, пока был обычным человеком без магии. Ощущаю жжение в мышцах и хруст костей, что восстанавливают свою былую форму. Сжав зубы от новых болевых приливов, глухо рычу и наконец, обуздываю тени, что вернулись в меня и заставляют ощущать все буйство красок темной магии.

-Дарк, я люблю тебя… - шепчет элементаль и тянется губами к моим губам.

Ее легкий поцелуй заряжает мои тени необузданной энергией, что разрывается от сдерживающего режима. Я ощущаю тепло и слышу биение ее сердечка. Мне нужно несколько мгновений чтобы здраво оценить ситуацию, в которой мы оказались. Теперь когда мои силы вернулись. Когда мои тени покорно ждут разрешения дать отпор темной магии чужеродных теней, у нас с Ассией есть шанс выжить в этом коконе.

Я понятия не имею каких усилий потребовалось моей девочке, чтобы выстоять в темной магии , и как долго я был отключен от мира живых. И как вообще возможно такое? Как ее дух-хранитель отыскал меня, да к тому же смог принести с собой мои тени и их духа?

Смотрю в глаза Ассии и вижу перемены. Темные пятна в ее голубом глазу исчезли. Глаза приобрели свою чистую жемчужность, но все же были заплаканными. Я быстро осматриваю ее, понимая что у нас нет времени на нежности и выяснение всех обстоятельств. Она не ранена, есть ссадины, но тяжелых телесных повреждений нет.

Прижимаю ее к себе сильнее, убеждаясь в реальности всего происходящего. Элементаль все же не достаточно силен, чтобы сопротивляться и на равных выступать против магов теней темной империи. Мои силы ощутимы на все сто процентов, но это не гарантирует нам положительного результата в предстоящей битве.

-Мне нужна будет твоя помощь. Просто повторяй за мной. – шепчу ей и призываю своего духа-хранителя. Прямо перед нами появляется черный ворон, что размахивая своими крыльями создает серо-черную дымку, являющуюся щитом. Ассия повторяет следом за мной и под птицей возникает Бульт'ерр. Он застывает в оборонительной позе, навострив свои уши. Наши духи-хранители создают сумарный щит из теней и магии стихий.

Я уверен, что они достаточно сильны и способны сдерживать вражеские потоки магии настолько долго, насколько мне потребуется. Перевожу дух, совладав с вернувшимися силами и даю первую команду своим теням.

Защищать элементаля любой ценой!

Ассию окутывает серебристо-черный кокон уже знакомых ей теней. Она испуганно смотрит на меня и тянет ко мне руку. Сжимаю ее ладонь в своей, показывая, что я нуждаюсь в ней не меньше, чем она во мне. И делаю шаг в темный поток. Чужеродная темная магия удушливым шлейфом затягивает на моей шее и руках свои удавки. Я крепче сжимаю руку элементаля и направляю ее энергию сквозь свои тени.

Теперь когда мои тени вернулись, я с точностью могу определить темную магию и ее предназначение. Сперва я думал, что кокон был создан для того чтобы уничтожить элементаля, но я ошибался. Это всего лишь ловушка, что стремительно относит нас в сторону армии империи Марева. Значит, Ассия нужна им живой!

Делаю усилие и сжигаю чужеродные удавки. Второй шаг и стихийная магия эелементаля подкрепляет мои тени, что расширяют границы кокона. В три шага я смог преодолеть черноту ловушки и вышел из нее, а следом за собой вывел Ассию. Стоило нам ступить на землю, как вражеское нашествие теней свистящими пулями полетело в нашу сторону.

Делаю щелчок пальцами и мои тени серебристым крылом укрывают нас от пуль, сжигая их магией огня. Кажется я сделал неожиданное открытие для себя. Я стал сильнее чем был. Я чувствую себя совершенно иначе. Диапазон моей власти не перерос во что-то большее, но тени позволили мне быть с ними на равных.

Боль, которую я испытывал с самого своего рождения, исчезла. Мне не приходится прилагать усилий, чтобы угомонить острые ощущения и смириться с ними. Все изменилось! Чувства усилились, я могу видеть намного больше и ярче. Я могу слышать не только свои тени и их желания. Для меня открылась магия древних темных.

Никто из ныне живущих магов, не взирая на их силу и силу поколений рода и семьи, не может похвастаться реальной историей о древней магии. Все, что стало легендами и томиться в пыли старых архивов и тайных библиотек, реально! Реально настолько, что я могу сам подтвердить это!

Магия древних темных была настолько сильной, что они могли слышать не только свои тени, но и тени противников. Они могли повелевать тенями любых уровней. Они были исключительными властелинами и равноправными друзьями в тандеме с первородными тенями.

Теперь я понимаю, о чем пишут в древних учениях. Я могу слышать чужеродные тени! Они отличаются голосами и звуками. Одни из них мелодичные, другие басовитые и писклявые, есть такие, что по звуку напоминают тишину, и есть совершенно безмолвные. Впечатленный собственным открытием, останавливаюсь.

-Дарк, что не так? – голос Ассии дрожит, а вопрос буквально вызывает на моих губах улыбку. – Дарк?

Смотрю на элементаля и безумно благодарен ей за то, что она не дрогнула, когда я сорвался с цепи! Если бы эта девочка не лишила меня моей магии, я бы никогда не познал всю силу теней. Сжимаю ее руку и шепчу:

-Мы возвращаемся в академию.

Глава 22 Подкрепление на подходе

Сколько бы не пытались чужеродные тени атаковать нас или втянуть в ловушку, но все безрезультатно. Я слышу их тени и опережаю каждую атаку. Мы оказались достаточно далеко от передовой и наши друзья из последних сил держали оборону. Ускоряю шаг, и Ассия повторяет за мной. Она не пытается сопротивляться или применять собственные навыки, безропотно и доверчиво следует за мной.

Несколько сотен темных магов обернулись к нам, когда заметили наше приближение. Часть продолжала добивать выживших протестантов. И вот уже на нас неслась стена из острых игл, что каждое мгновение меняла свою форму. То волна, то россыпь камней, то клыкообразные осколки.

Замедляю шаг и выставляю свободную руку перед собой. Мои тени понимают намек и серебром тьмы обретают форму дракона, что взмахом огромных крыльев, разносит вражескую магию. Я даже слышу как страх окутывает темных магов, что никак не могут поверить в существование такой силы.

Перечислив всех магов, что продолжали атаковать нас и выживших протестантов и защитников академии, ставлю новую задачу перед тенями. Я не приказываю им и не заставляю, просто озвучиваю свое предложение, свое видение наших действий и они соглашаются на мои условия.

Смотрю на Ассию, что все еще не понимает, почему я веду себя так спокойно и прошу ее довериться мне полностью. Она послушно кивает и отдает моим теням часть своей энергии. Подзарядка была сверх полной. Тени опьянели от магии элементаля и уже бушующей стихийной чернотой похищают жизненные силы темных магов. Всех до единого. Триста сорок девять душ в один миг пали на землю, издавая душераздирающие крики и вопли, корчась в агониях.

-Что это было?! – удивление на лицах королей факультета огня и воды было неподкупным. Впрочем как удивление остальных магов, что буквально на последнем дыхании противостояли темным магам.

-Дарк, ты стал сильнее! – не скрывая восхищения в голосе и глазах к нам подошла Бротта и обняла Ассию. –Мы потеряли бдительность в какой-то момент.

-Ассия ты цела? – Зула вытерла пот с лица и осмотрела свою подругу. – Я думала, что мы проиграли.

-Нет, не проиграли! – уверяет моя девочка и даже на мгновение не отпускает мою руку.

-Ты узнала его? – насторожено спрашивает Лия и не сводит с меня настороженного взгляда.

-Да! Ко мне вернулась память, как только я поняла, что Дарк погиб.

-Значит, ты исполнил свое предназначение!

-Так, детишки, - к нам подошел профессор Аметис и со всей строгостью напомнил об угрозе, что численностью превышала наши суммарные силы, даже при условии моей новой магии. – давайте впечатлениями поделимся позже. Война еще не закончена!

-Да, профессор! – поддержали его маги и мы все посмотрели на наших врагов, что сменили свои позиции и новообразованным клином надвигались в нашу сторону.

-Даже если мы все вместе объединим нашу магию, их в тысячи раз больше! – подводит итоговую черту Ориотэль и вздыхает. – Мы не выстоим!

-Выстоим! – мелодичным голосом сказала мать красноволосого мага, выйдя из портала. Она была облачена в огненный наряд, что подчеркивал ее янтарные глаза.

-Выстоим! – подтвердила Мирцелл, появившаяся следом за Сантаэльей. Обе матери королей факультетов огня и воды улыбались и подав знак своим магам, направились в сторону передовой.

По всей территории, что являлась нашей линией обороны, вспышками разноцветья открывались порталы, из которых один за одним выходили боевые маги королевств Смежной империи. Маги безмолвно плели свою магию, создавая защитный купол над академией. Одни готовили оборону, другие атаковали сиюминутно.

Я уже сбился со счета после первых пяти тысяч прибывших магов.

Отойдя от наблюдений за приятно-шокирующим зрелищем, мы прислушались к приказу профессора, что не давал нам забыться о реалиях и угрозах.

-Так, - распорядился Аметис, - кто ранен-в госпиталь, кто цел-на кладбище светлых магов для подзарядки. – и остановив взгляды на все тех же лицах включая меня и Ассию, - в Академию на совещание.

-Аметис, - ректор коснулся плеча своего друга и расплылся в улыбке, - император прибыл!

Наши взгляды были обращены в центр новоприбывших магов, где восседая на духе-хранителе в облике вороного скакуна, стоял император Смежной империи. Этот старец был больше похож на дряхлого старика, чем на правителя целой империи. Но как известно, за невзрачною личиною может скрываться реальный зверь.

Мне не доводилось лично встречаться с Настралем, как и большинству темных магов теней. Не зря ведь в названиях империй есть четкое разграничение светлой и темной магии, что является антагонистом одна другой.

Император повернул голову в нашу сторону и по щелчку пальцев вышел из открывшегося портала вблизи Ассии. Она вздрогнула от неожиданности и рефлекторно прижалась ко мне. Я был не менее удивлен чем остальные маги, и крепче обнял элементаля. Ее друзья один за другим выстроились перед императором, прикрывая нас с Ассией своими спинами.

-Мой давний друг, - хрипло поприветствовал Настраль ректора и обратился к профессору. – Аметис! Давно не виделись!

-Давно не виделись, брат!

-Брат?

-Брат?

-Что?

Удивление на лицах и в голосах магов было явным и заразительным. Каждый из нас знал, что у профессора Аметиса секретов больше, чем мы знаем и предполагаем, но чтобы вот так вот оказаться братом самого императора Смежной империи, это шокирующие открытие могло перекрыть принадлежность его к элементалям.

-Ты ведь не собираешься воевать на этом?! – с издевкой спросил Аметис, и круговым движением пальца указал на духа-хранителя своего брата.

-А на чем по твоему мне нужно восседать?! – весело и с пониманием отвечает Настраль, не обращая внимания на открытые рты вокруг него. – Ты у нас воитель, и практикуешь каждый день, а я уже совсем подзабыл по каким правилам проходят войны!

-Ничего страшного, мой друг! – улыбаясь, отозвался ректор. – Лучше и не вспоминать!

-Где эти двое из-за которых начался этот сыр-бор?! – император лишь взмахнул рукой и раздвинул в стороны магов, что скрывали нас от его взгляда. – Вот они какие! Значит, элементаль и властелин теней?! Очень занятно!

-Ничего особенного, - уверяет Аметис и осматривает территорию происходящего.

Купол был воссоздан и перешивался моментально при каждой мелкой пробоине. Война находилась в застывшем состоянии. Наша сторона приняла оборонительную тактику до новых приказов. А темные маги не собирались отступать и пополнив свои ряды новыми теневиками, продолжали обрушивать шквал атак, пытаясь пробить магическую преграду.

-Брат мой, - император ухмыльнулся и протянул руку к Ассии. – он такая же как мы?

-Что?

-Что? Наш император элементаль?! – маги продолжали в удивлении округлять глаза, получая все новую и новую информацию.

-Я уверен, что она сильнее чем мы! – заверяет Аметис и дает команду магам, что все еще не ушли в госпиталь и на кладбище светлых магов. – Вы еще здесь? Решили, не восстанавливать свои силы? Быстро убирайтесь отсюда!

Я наблюдал за императором Смежной империи и прислушивался к странным звукам витавшим вокруг его ауры. Никак не мог понять, что меня так беспокоит, пока мои тени не изучили его силу и показали мне то, что было скрыто за стихийной магией.

-Вы темный элементаль! – император на мгновение замер и принял попытку скрыть любой намек на это, но мои тени были сильнее и проворнее. Единожды отыскав что-то – они уже не потеряют объект и всегда смогут отыскать его. – Вы темный, а профессор Аметис светлый!

-Дарк! – профессор буквально прорычал мое имя, давая мне намек на то, чтобы я знал свое место и не разговаривал так вольно с императором.

-Ты владеешь древними знаниями? – слегка настороженно и удивленно спросил Настраль.

-Возможно, я не уверен какие грани будут открыты моим теням. – отвечаю ему с уважением. – Я не буду угрозой для вашей империи и Вам лично.

-Хмм, темный властелин теней не будет угрозой для нас?! – император посмотрел на ректора и вместе с ним стал противно хихикать. – Где-то я уже слышал такое! Ах да, лорд Деад говорил так же, перед самым истреблением элементалей!

-Настраль!!! – теперь уже рык Аметиса был направлен на брата. Старец сразу же замолк, и вместе с ректором опустил голову, как провинившийся ребенок.

-Мой отец был причастен к истреблению? – я смотрю на профессора и хочу получить подтверждение слов императора. – Это правда?

-Дарк, - подозрительно спокойно Аметис смотрел в мои глаза и я видел как радужка в них становилась прохладно-голубой. – Сейчас не совсем подходящее время для выяснения всех обстоятельств прошлого.

-Я хочу знать правду! – настаиваю на своем и мои тени колышутся, создавая волны за нашими спинами.

-Дарк, пожалуйста, не делай того, о чем мы все будем жалеть! – голос Ассии и ее легкое прикосновение к моей щеке отрезвляют меня и успокаивают тени.

-Твой отец, - отозвался император, гордо вздернув подбородок, - предал нас всех! Это и есть правда и ты прав, ты имеешь право знать такую горькую правду о твоем отце!

-Настраль! – прорычал Аметис. – у тебя старческий маразм проявляется?!

-Спасибо за правду.

-Я прекрасно понимаю, что для тебя значит знать правду. – кивает головой Настраль и уже переводит разговор в другое русло. – Брат, что будем делать? Не хотелось бы затягивать все это, как его?! – растерянно посмотрев на ректора, старец замолк.

-Войну. – подсказывает друг и Настраль улыбается.

-Точно! Войну!

-Я все еще не получил ответа от моего доносчика, - Аметис задумчиво смотрит на темные полчища. – Я хочу знать, что с Мороком на самом деле.

-Ты думаешь, что он все еще жив? – спрашивает ректор.

-Я бы хотел, чтобы он был жив. – выдыхает профессор.

-Проще проникнуть в императорский дворец и удостоверится лично. – вслух высказалась Аурэлла, приобняв своего возлюбленного, что кивал головой, соглашаясь с ее словами.

-Ты с ума сошла? – провопила Зула.

-А что не так? – девушки переглянулись между собой, а я решил, что это очень хорошая идея.

-Я могу сделать это! – уверяю их и встречаю протестующие взгляды и возгласы.

Ориотэль молча слушал пока каждый из его друзей выскажет свое негативное мнение об этой затее, и со всей серьезностью поддержал меня:

-Я согласен с Дарком! Так будет лучше для всех. Мы должны отрубить голову змее в ее логове!

-Это не самая хорошая идея, - раздумывал Аметис, неоднозначно принимая мою сторону. – Но в словах Дарка есть смысл. Если нам удастся отыскать императора и спасти его, то война будет окончена буквально сегодня! И нам не нужно будет нести потери.

-Брат, но кто из нас решиться на такую авантюру?

-Я!

-Дарк, - услышав мой ответ Ассия буквально дернула меня за руку, - я не хочу потерять тебя!

-Ты и не потеряешь! – уверяю ее.

-Я пойду с Дарком! -говорит Кияр, отстраняя от себя Аурэллу, что светилась в ярких эмоциях, что она не могла скрыть. – Мы темные маги, нам намного проще и безопаснее находиться на темных землях.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Так-так-так, - рассуждал вслух ректор, осматривая нас с Кияром. – Вы уверены, что готовы к такому? Насколько мне известно ни один из вас не является радушным гостем империи Марева. Вы оба в черном списке у ловцов! И на вас выставлены ловушки по всей территории дворца!

-Да, уж незадача. – вздыхает император и странно покачивает своей головой.

Глава 23. Во власти теней

-Что ты уже придумал, Настраль?! – Аметис смотрит на брата и на его лице проявляется беспокойство.

-Если мы пошлем гонца Смежной империи с официальным предложением, то притупим их бдительность, а тем временем эти двое проникнут во дворец и, - император замолкает и сам себе хихикает. – забыл, что хотел сказать.

-Мы все готовы выступить! – сказал Ориотэль, поймав поддерживающий взгляд Иста. – Если Дарк стал сильнее, значит, он спокойно сможет провести нас всех, скрыв от теневиков. И мы сможем подобраться к Даркарии и уничтожить их всех!

-К тому же, - продолжила Лия, - у нас есть Кияр с его темной магией теней. А это уже огромный плюс к нашим силам, ведь мы сможем войти двумя группами, и совершить переворот в империи Марева.

-Да, но это не так легко как кажется. – профессор смотрит на брата и переводит взгляд на ректора. – Вам лучше вернуться домой. Мы решим, как поступить! – и вновь посмотрев на императора, что по щенячьи всматривался в его глаза. – Я был рад повидаться, брат!

-Ты же вернешься домой?

-Конечно же вернусь! – заверяет его Аметис и провожает взглядом до портала, в котором и скрываются император с ректором.

-Профессор, - Лия протягивает ему свою руку и шепчет что-то губами. - император Морок заперт в темнице!

-Ты видела что-то? – спрашивает Ист, и обнимает ее за плечи.

-Не много, но император темной империи жив! Хотя у него может быть не так много времени.

-Тогда мы должны спешить! – оживился Аметис и вынес свое тактическое решение. – Вы все готовы к тому, что мы собираемся сделать?!

-Все!

-Готовы! – отвечаем мы в один голос.

-Мы разделимся, раз Лия предложила такой вариант. – поясняет профессор. – Кияр, Бротта, Аурэлла и Зула, и Лия, отправятся со мной на поиски императора Морока. Остальные – пойдут к Даркарии!

Все согласно кивнули головами.

-Так, минутку, - почесав голову, Ист посмотрел на меня и как-то по-взрослому задался вопросом, о котором он бы не спросил, был бы я прежним мной до потери и восстановления своей магии. – Дарк, я знаю, что ты озлоблен на Даркарию, и не сомневаюсь в том, что ты пойдешь на смерть ради Ассии, но что касается лорда Деада меня терзают смутные сомнения.

-Ист! – одергивая друга огневик на мгновение блеснул огненно-красными глазами. – Дарк, ты должен понимать, что мы доверяем тебе, но не доверяем твоей крови. А лорд Деад-твоя кровь или его, - он махнул рукой и на меня уставились все включая Ассию.

В ожидании моего ответа, никто и не заметил как защитный барьер дал очередную трещину, ведь теневики все еще превышали нас численностью. Матери Иста и Ориотэля вернулись к нам и предупредили, что спустя несколько минут начнется битва и нам лучше побыстрее решить, что мы планируем делать. Ведь маги в напряжении ожидают начала предстоящего сумасшествия.

-Дарк, - элементаль сжала мою руку и так же серьезно сказала, - я буду рядом и в этот раз не позволю твоему отцу запугивать ни меня, ни тебя! Я верю тебе и верю в тебя!

-Мой отец не будет помехой нашим планам! – уверяю их, и мы быстро заходим в открытые порталы.

Я был готов ко всему. Мои тени создают занавес, что скрывает в себе запах и цвет магии светлых. Они так же подчищают наши следы, чтобы обеспечить нам полную скрытность. Ассия, как и ее друзья держаться достойно, но я прекрасно вижу их тревогу и ощущаю страх. Магия светлых теряет часть своей силы на темных землях. Так что как бы не пытались короли факультетов огня и воды не старались наращивать свой гнев и храбрость, они явно поддаются сильнейшему чувству, что витает в воздухе империи Марева.

Страх.

Все без исключения маги будто светлые или темные рождаются в страхе неизвестности, поэтому на территории темной империи эти страхи усиливаются. Темные маги умеют контролировать свой страх, а некоторые, кто более искусен в темной магии, могут пользоваться этим в своих целях. Я не исключение. Я не лишен чувств и прекрасно знаю, что эти чувства могут заковать тебя в тысячи оков и доведут до безумия и как итог-смерти.

Мы вышли из портала в конце спального крыла прислуг императорского дворца. Как по мне это самое безопасное место для исходной позиции. Отпускаю часть теней вперед, чтобы прозондировать почву и убедиться в том, что нас не подстерегают ловушки темных. Я как никто другой знаю, что дворец был напичкан ими до моего покушения на императора. После этого император приказал утроить защиту на незваных гостей.

-Дарк, ты уверен, что мы сможем добраться до Даркарии? – Ориотэль напряжен и я могу чувствовать как его огненная магия вот-вот вырвется на волю. -Хотелось бы побыстрее обезвредить противника и вернуться в академию.

-Чем это запахло в воздухе?! – Ист прикрывает нос рукой и посмеивается. – Не ты ли воздух подпортил своим страхом?!

-Ты-ы-ы! – король факультета огня обернулся к другу и воспламенил всем телом. – Тебе еще шутить хочется?!

-Это работает. – я смотрю на королей и киваю им. – Твоя сила увеличилась, Ориотэль! И страхи Иста отступают.

-Что?! – огневик и водник изменились в лицах, не совсем понимая или не доверяя моим словам. – Как так?

-Чем больше вы пытаетесь сдерживаться, тем сильнее нарастают страхи и слабеет ваша магия. – поясняю им. – Вы должны поддерживать свою магию или смехом или гневом.

-Ты лучше веди нас куда надо, - настаивает Ориотэль, и невзначай толкает Иста.

-Дарк, - Ассия останавливается и что-то рассматривает на стене. – это ведь…

-Это свободная магия теней. – поясняю ей.

-Что-то новенькое! И как на зло Бротта не с нами! – уставившись на стену водник пытается улыбнуться, но у него не получается. А все потому, что из стены на нас уставились глаза свободных теней.

Черные пятна словно плесень просвечиваются сквозь тусклые блики факелов и вырисовывают облики теней. Чем дольше мы смотрим на них тем сильнее проявляется их образ. Для меня как и для моих друзей это очередное открытие. Я читал о свободных тенях, но никогда лично не встречал их. Они стали мифом или легендой. Не многие маги темной империи верили в них, единицы видели и то отрицают этот факт.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Когда-то в детстве мой отец рассказывал историю из его молодости. Он забрел в заброшенный переулок где и наткнулся на что-то подобное. Тень, что сама по себе разгуливала по стенам заметив его, не приняла попытку к бегству, напротив, она была заинтересована в нем и позволила себе рассматривать его. Чем закончилась та встреча я не помню, но история вспомнилась мне сейчас и многое может объяснить.

-Я не уверен, но кажется свободные тени могут чувствовать силу элементаля. – хочу скрыть Ассию за своей спиной, но не успеваю.

Элементаль как под гипнозом смотрит на тень, что протягивает ей свою темную руку и в ответ протягивает свою. Мои тени бездействуют и я не совсем понимаю их и себя. Мне нужно остановить соприкосновение свободных теней и Ассии, но я почему то не могу ничего сделать. Я полностью доверяю чутью собственных теней, а они совершенно спокойны и позволяют моей девочке почувствовать таинство магии темных.

-Ас, не надо! – тихо говорит Ориотэль.

-Ас, это не самая хорошая идея! – волнение в голосе Иста на мгновение приостанавливает элементаля.

-Кажется, они не причинят мне вреда. – шепчет она и взрывается всеми цветами радуги.

Ее магическая аура разбрызгивает фейерверки и капли энергии, и мои тени с жадностью поглощают их, не позволяя покинуть защитное пространство. Свободные тени волнительно покачиваются и исчезают, и я уже не чувствую их чужеродного присутствия и не нахожу их следов.

-Ассия, ты как? – смотрю на элементаля, что собирает свои силы и оборачивается ко мне.

-Они хотят быть ведомыми! Они одиноки и бессильны! – Ассия смотрит на меня и я вновь замечаю изменения в ее глазах. Ее правый глаз белеет и это настораживает и пугает. – Кажется, им просто хочется подружиться с кем-то.

-Ассия, как ты себя чувствуешь? – мою тревогу замечают Ист и Ориотэль. Они внимательно смотрят на их подругу и не скрывая своего непонимания и опаски требуют от меня разъяснений.

-Что с ней происходит?

-Дарк, ты же темный маг теней! Ты властелин! Что твориться в темной империи?!

-Ассия, - продолжаю концентрировать свое внимание на элементале, давая волю своим теням просканировать ее и выяснить, что мы упустили. – ты чувствуешь что-то странное? – она отрицательно качает головой и молчит.

-Я чувствую что-то, - шепчет Ассия и в момент когда ее черный глаз полностью становится белым, она теряет сознание.

Успеваю подхватить ее на руки и опускаюсь на колени, чтобы позволить Исту и Ориотэлю осмотреть мою девочку и найти признаки жизни в теле. Они без слов и эмоций проверяют ее пульс и дыхание, реакцию зрачка на свет и температуру. Ист берет Ассию за руку и пропускает свою искрящуюся магию воды в вены элементаля и констатирует, что водный баланс не нарушен.

Продолжаю ожидать ответа своих теней, но они не торопятся.

-Что это может быть? – огневик смотрит то на меня, то на Иста. – Она же не могла обессилить? Или это ловушка темных?

-Не думаю.

-Дарк, напряги свои извилины! – настаивает Ориотэль, теряя над собой контроль. – Мы в логове темных, именно они истребили элементалей! Не кажется тебе, что это их происки?!

-Тихо! – говорю ему и слушаю звуки жужжания. Мои тени несут мне ответы на все вопросы. Я слушаю их внимательно и с улыбкой воспринимаю информацию, чем сильнее настораживаю Иста и злю Ориотэля.

Короли факультетов огня и воды застыли в напряженном ожидании ответов.

-Ассия в порядке. – уверяю их и отпускаю свои тени на осмотр периметров, ведь мы уже несколько минут находимся в положении уязвимости, забыв о собственной безопасности.

-Тогда почему она все еще без сознания? И что с ее глазами?

-Она позволила теням взять ее с собой.

-Что?!

-Дарк, ты совсем двинулся после восстановления своей магии?! – Ориотэль загорелся огнем и буквально готов взорваться. – Куда взять?!

-Летаргический сон. Она спит, а тени показывают ей свой мир, возможно память прошлого. Такое бывает. – и поправляю себя. – я читал, что такое бывает.

-Он читал! – кивает головой водник и обхватывает запястья своего друга, сдерживая его гнев от взрывной необдуманности.

-Ничего не изменилось. – хмыкнув, решаю, что нам стоит продолжить наше движение в сторону более подходящего укрытия пока Ассия выведена из строя.

-Дарк, ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю, когда мы вернемся в академию?! – рычит огневик, следуя за мной.

-Ровным счетом ничего! – посмеивается Ист и тут же получает удар огненным мечом. Но водник слишком хорош и успевает укрыться за синим щитом, чем совершенно не удивляет ни меня, ни Ориотэля, что рвет и мечет от нарастающей злости.

-Ист, чего ты вечно такой веселый?! Повзрослей наконец!

-Оййй, кто тут решил поговорить о взрослении?!

Я не собирался вмешиваться в их дружеские разногласия, ведь был свидетелем этого ни один раз, и прекрасно знаю, что это и есть секрет их крепкой дружбы. Противостояние характеров и нестандартный подход к обычным отношениям. Ассия все еще была без сознания и я не собирался приводить ее в чувства.

Мы зашли в одну из комнат, в которой уже несколько месяцев никто не проживал. Так будет спокойнее. Чистота памяти теней сыграет нам на руку, мне будет проще укрыть нас в пустоте, не стирая запахи и цвета других теней. Я опустил Ассию на кровать и сел с ней рядом на краю.

-Дарк, что будем делать? – Ист присаживается на полу у стены и тянет своего друга за штанину.

-Ты же не собираешься ждать ночи? – Ориотэль присаживается рядом с водником и с облегчением вздыхает.

-Я не хочу рисковать Ассией. Будет лучше, если мы дождемся профессора Аметиса. Я уже послал к нему тени.

-Они в порядке? – Ист смотрит на меня с легким умалением во взгляде и я понимаю, что он обеспокоен о своей невесте.

-Они только что вошли в темницу. Все целы и невредимы. – уверяю его.

-Это хорошо.

Чувствую колыхание теней и встаю с кровати.

-Что происходит?

-Что случилось? – короли вскакивают на ноги и оборачиваются лицом к двери, готовя свои щиты.

-Кто-то заметил наше присутствие. – озвучиваю каждую реплику собственных теней. – Этот кто-то достаточно сильный маг и он направляется к нам!

-Что будем делать?! – Ист бросает на меня взгляд и громко сглатывает.

-Мы сможем выстоять против него и не раскрыть себя? – Ориотэль напрягается всем телом и я могу видеть вздувшиеся вены на его руках и шее.

-Пока что он не нашел нас, значит не стоит сильно волноваться. Мои тени все еще путают его, они зачищают наши следы. – провожу пальцами по воздуху, прощупывая темную энергию и отшатываюсь от нее, стоит мне узнать цвет и запах магии. – Это лорд Деад.

-Твой отец?!

-Дарк, ты серьезно?!

-Он лучший из лучших, - напоминаю королям и отзываю свои тени. – у нас есть около получаса, пока он распутает клубок тайны за которым мы скрываемся от него.

-Все же нам бы стоило сменить локацию. – Ист смотрит на Ориотэля, а тот переводит взгляд с меня на Ассию.

-Ас, давай уже просыпайся! Совсем не вовремя ты решила отдохнуть.

Глава 24 Моя кровь и плоть

Прошло пятнадцать минут, а состояние Ассии так и не изменилось. Она была в летаргическом сне, и явно не собиралась приходить в себя. Ист и Ориотэль держались на последнем дыхании от срыва. Короли факультетов огня и воды могли ощущать на себе всю силу и темноту империи теней. Я еще не видел ни единого светлого мага или темного мага стихий, что смог бы пробыть на территории темных земель дольше нескольких часов.

Все прекрасно знали и знают, что после истребления элементалей империя Марева закрыла свои границы для жителей Смежной империи. И не только потому что без магов всех стихий тени могут легко уничтожать других магов. Основная причина-это контроль над магами теней и скрытость информации для противника, коим и является Смежная империя. Собственно события которые разворачиваются сейчас прямое тому доказательство.

-Как вы себя чувствуете? – интересуюсь у королей и стараюсь не подавать вида, что у нас осталось всего несколько минут, прежде чем мой отец вычислит наше местонахождения.

-Как тающая льдина, - хмыкает Ист.

-Нам нельзя сидеть и ждать смерти! – огрызнулся Ориотэль и как-то странно посмотрел на своего друга. – Ты помнишь ту историю о сердце которое остановилось?

-А?!

-Может мы сможем вывести Ассию из сна, - лицо парня буквально горело от желания воплотить только что пришедшую идею в реальность.

-О чем вы?

-Дарк, ты же никогда не слышал сказку о сердце которое остановилось?

-Нет. – смотрю на огневика и напрягаюсь всем телом, когда тени лорда Деада распознали мою личность. – У нас нет на это времени!

Создав очередной барьер из черных крыльев, смотрю на Ассию и с безысходностью в своей темной душе, инструктирую свои тени. Они обязаны любой ценой защищать элементаля и ее друзей! На моей руке появляется ворон, что понимающим взглядом смотрит на меня и издав легкий горловой звук, открывает портал в тени теней.

-Дарк, что происходит? – Ист все еще не хочет принять тот факт что мы проигрываем и это единственный шанс спасти ту, что я люблю всем сердцем и готов отдать жизнь за нее.

Ориотэль был молчалив и взяв на руки тело Ассии, бросил прощальное: «Держись!»

-Какое держись?! – водник преградил дорогу огневику и все еще требовал объяснения. – Дарк, что происходит?!

-Тени теней это подобие лабиринта императорских препятствий. Мой дух проведет вас по пути на котором вы не встретите никого и ничего. Главное, не останавливайтесь. Что бы и кто бы вас не окликал. Не смотрите по сторонам и не оборачивайтесь. Не используйте свои силы. Будьте обычными людьми и следуйте за вороном! Мои тени будут оберегать вас и Ассию.

-А ты? Почему не пойдешь с нами?!

-Мой отец уже понял что я здесь и он может нас выследить. Я остаюсь чтобы завершить то, что мы… - не успеваю закончить свою мысль.

-Ист! – кричит огневик и умудряется ухватить своего друга за рукав, затягивая его в портал.

Успеваю только прикрыть лицо руками и сраженный теневым вихрем, падаю. Слышу как мои тени принимают попытку вернуться ко мне, но приказываю им оставаться с элементалем! Той силы что у меня осталась достаточно для того чтобы я смог продержаться несколько минут против моего отца.

Он не сможет проследить и выследить Ассию и ее друзей.

-ДАРК! – заревел лорд Деад снося ветхую дверь. Его рык был подобен реву разъяренного зверя загнанного в ловушку. Он был в ярости и совершенно не скрывал этого. – Как ты посмел вернуться?! Как ты вообще смог вернуть свои силы?!

Смотрю на своего отца и вижу, что он совершенно не изменился, ни внешне, ни внутренне. Те же тяжелые черты лица и тот же цинизм и ненависть в полночном взгляде. Лорд Деад продолжал обыскивать комнату, явно чувствуя энергию светлых магов, а возможно и магию элементаля. Но как бы он не старался – не сможет уловить их след.

Привстаю на локти и медленно встаю. Не делаю резких движений и стараюсь дышать ровно. Мы стоим друг напротив друга и меряемся взглядами. Я всегда проигрывал отцу во всем. Хотя я и считался самым сильным темным властелином теней, но у мужчины, что был моим отцом, были опыт и хитрость выработанные годами и отработанными на практике.

-Ты стал слабее! – выплюнул лорд Деад. – Я разочарован в тебе!

-К чему разочаровываться в том, кого ты не считаешь своим сыном. – отвечаю ровным голосом, но мои тени волнуются сильнее, ощущая мою нарастающую ярость. – Ведь ты отрекся от меня, отец!

-Хммм, а как бы ты поступил, если бы твой единственный отпрыск предал тебя ради никчемности чувств? Ты стал похож на ту сумасшедшую, что родила тебя! Такой же покладистый и такой же глупый, что доверил свою жизнь в руки элементаля!

-Не смей говорить о моей матери! – предупреждаю его слегка повысив голос. Но кажется моему отцу совершенно наплевать на мои предупреждения. Он продолжает открывать тайны нашей семьи, и как бы мне не было больно и невыносимо, я слушаю его рассказ.

-Твоя мать предала меня и свою империю! Она была настолько сумасшедшей, что решила пойти наперекор всем, чтобы спасти несколько элементалей. И так же глупо погибла. – лорд Деад зло улыбнулся. – Она была уверена, что ее сын будет ее последователем и поможет ей спасти тех, кого мы истребляли. Я видел в тебе сильного мага и знал, что ты сможешь превзойти меня во всем. – гордо заявил он. – но когда за тобой пришел Аметис, я чувствовал что что-то пойдет не по моему плану. Уж больно ушлым был этот маг! Но и тогда я надеялся, что ты сможешь стать достойным наследником темного престола. – мы стоим на своих местах, а в воздухе витает напряжение, что вот-вот воплотиться во что-то более агрессивное. – Ты оказался точной копией своей матери! Такой же слабый и сумасшедший!

-Возможно это ты виновен в ее смерти? – предполагаю и буквально читаю по лицу темного мага, что я прав. – Ты никогда не говорил о моей матери и о ее смерти. Почему же заговорил сейчас? Причина в том, что ты разочарован во мне?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Тебе не понять этого! И это уже совершенно не важно! Ты предатель империи и уже никто не сможет тебя спасти от неминуемой мести Даркарии! – он протягивает правую руку вперед и медленно раскрывает ладонь, выпуская вязкую пелену теней.

Я принимаю попытку защититься, но магия лорда Деада с легкостью проходит барьер и связывает меня канатами теней по рукам и ногам. Совершенно не могу пошевелиться и вспоминаю ту роковую ночь, когда мой отец сумел убедить Ассию расстаться со мной. Магия похожа. Слишком похожа на ловушку крови, но по всей видимости и ощущениям сильнее в сотни раз.

-Что-то не так, Дарк?! – заметив мое непонимание, лорд Деад почесал подбородок и провел пальцами в воздухе. – Видишь ли, мой некогда любимый сын, ты всегда был смышленым и с рождения невероятным и необычным магом теней. Ты был властелином теней и одним из сильнейших магов империи, не то что Академии магии. Но ты выпустил из виду один нюанс. – теневик не скрывал своей гордости и явного превосходства надо мной. – Ты моя плоть и кровь! И только я могу контролировать тебя! Только я могу сломать тебя, а возможно, и завладеть твоими тенями!

-Не быть этому! – сопротивляюсь сдавливающим тело оковам, но лишь провоцирую их на большее сдавливание.

-Что ж, Дарк. Будь по твоему. Пусть же твои жалкие остатки теней навечно станут пленниками императорского дворца!

Я уже умирал. Я испытывал душераздирающую боль. Я с самого рождения жил с болью и контролировал ее. Я уже терял тени и знаю как это быть обычным человеком лишенным магии. Но я и не подозревал, что смогу ощутить на себе все прелести магии крови. Той самой магии которая была под запретом и практически вымерла.

Тени лорда Деада по кусочкам отрывали от меня мои собственные. Кажется, что они срывали с меня мою кожу, оставляя ожоги на мышцах и тягучее ощущение безысходности. Я не собирался отдавать свою магию, но не подозревал, что не смогу противиться отцу. Ведь он пользовался той самой магией что контролировалась единой кровью.

-Я хотел научить тебя разделению и поглощению, но ты был недостоин этих знаний. – с легким надрывом в голосе, темный маг потянул на себя серую пелену и я почувствовал как полностью теряю контроль над собой и своей силой.

Медленно и уверенно я терял ощущение времени и поглощенный болью отдавал без боя то, что было моим с рождения! Я не терял сознания и мои глаза прекрасно видели как магия отца поглощает мои тени, отрывая тень от моей плоти. Хотелось кричать и умолять лорда остановиться, но мой голос исчез.

Сломанный болью, медленно опускаюсь на колени, теряя последние нити теней, что с треском обрываются.

«Дарк» - слышу странный голос, что пульсацией отдает в голове и закрываю глаза, обессиленный и покоренный. Темнота поглощает меня, давая возможность утонуть в ее лоне. И в какой-то момент я чувствую легкое прикосновение к щекам. Чьи-то холодные ладони застывают на моем лице и кто-то касается губами моего лба.

Мне так показалось.

Но реальность была куда страшнее фантазии.

«Дарк!»

Голос в моей голове становится настойчивым и я открываю глаза, чтобы взглянуть в лицо тому, что так жаждало моего внимания. Темнота медленно рассеивается, но ее полотно каскадами пыли витало в воздухе, создавая барьеры между мной и моим отцом. И между нами было что-то еще. Более темное и холодное.

Прямо передо мной, так же как и я стоя на коленях, застыла тень. Странная женская фигура с длинными парящими в воздухе волосами. Но это была лишь тень, что создавала образ женщины, что говорила со мной в моей голове. Не сразу понимаю, что все реально и я действительно слышу свободную тень, что так или иначе, не позволяет темному магу оборвать последние пару нитей, что связывают меня и мою магию.

«Дарк» - повторяет тень и жужжание от ее слов усиливается.

Она повторяет мое имя и больше ничего. Тень смотрит на меня своими мутными глазами, и только сейчас я могу рассмотреть их. Ее глаза состоят из пепла и переливами черноты расходятся по всей тени. Я узнаю этот взгляд! Я чувствую, что я знаю хозяина этой тени или знал…

-Мама, - выдыхаю с облегчением, и тень взволнованно колышется, обхватывая мою шею своими руками.

«Дарк!»

Тень прижимается ко мне всем своим невесомым телом и буквально растворяется во мне, проникая сквозь мою кожу, наполняя мою кровь своим темным началом, растворяясь во мне всецело. Поглощаю новую силу и сам уже не понимаю, что испытываю в данное мгновение: радость или печаль?!

Отец лишь единожды сказал мне, что моя мать погибла в императорском дворце при странных обстоятельствах. Он говорил, что ее магия исчезла вместе с ее духом-хранителем. Но как такое возможно?! Как может быть, что ее тени стали свободными?! Есть только одно объяснение: она была все еще жива, когда отпускала их по собственной воле.

-Этого не может быть! – разгневанный голос моего отца приводит меня в чувства. -Это не возможно!

Расправляю плечи и под гнетом чужеродной магии собственного отца, без особого сопротивления и почти не чувствуя его магии, встаю. Он продолжает гневно атаковать меня, беспощадно изливая из себя магию, что должна подчинить меня его воле. Я стою неподвижно и просто наблюдаю за ним.

Мои тени, что лорд Деад успел присвоить себе, отходят от него, бесшумно возвращаясь к своему властелину. Я чувствую, что моя магия и ее сила в тысячи раз превосходят магию теней одного из сильнейших теневиков в империи Марева. И уже по-другому воспринимаю все то, что я знал и чувствовал с ранних лет.

Еще несколько минут позволяю отцу испытать мое терпение и оборачиваюсь на колыхание воздуха за моей спиной. Несколько секунд и открывается портал. Кажется, ранее я не чувствовал ничего подобного. Я предугадал открытие портала, точнее почувствовал изменения в воздухе.

-Дарк, держись! – крикнул Ориотэль, выскочив из темноты и раскрыв свой огненный щит, бросился вперед, чтобы прикрыть меня от яростных атак лорда Дэада.

Следом за ним появился его синеволосый друг и так же бесстрашно бросился на мою защиту. Незваные гости слегка удивили лорда Деада, но совершенно не остановили его. Мой отец так и продолжал выпускать свои разъяренные тени, усиливая их темными знаниями, что долгое время являлись легендами или были под запретом использования.

-Дарк, - наконец из портала выскочила Ассия и не скрывая своего волнения, прильнула ко мне. – я видела твою маму! Я знаю, что все свободные тени могут быть твоими, стоит тебе призвать их, - тараторила элементаль, сильнее прижимаясь ко мне. – Ты единственный кто сможет остановить армию темной империи. И я в тебя верю и пойду за тобой!

-Мы все пойдем за тобой! – выкрикнул огневик и расширив пламя рыжего щита, толкнул его вперед, создавая огненную волну, что испепелила очередное нашествие теней.

-Я знаю. – шепчу в ответ и улыбнувшись, отстраняю Ассию от себя. Она смотрит на меня не понимая, что творится в моей голове. – Я знаю, что я могу контролировать тени. Все тени! – поворачиваюсь к отцу в пол-оборота и вытягиваю руку вперед. – Ориотэль, Ист, - обращаюсь к королям, - остановитесь и отойдите.

-Дарк, ты чего? – удивленный водник смотрит на меня и слегка приоткрыв свой рот, безмолвно уменьшает свой щит, так чтобы только он мог быть под его защитой.

-Дарк, не забывай, что ты один из нас! – перекрикивая бушующее пламя огня, Ориотэль так же не скрывает своего внезапного удивления и опуская щит, пятится к Ассии. – Ты должен помнить, что ты любишь Ассию!

-Я помню! – уверяю его и склоняю голову на бок, выпуская серебристые тени, что голодным роем несутся к темному магу, что не ожидал ничего подобного.

-Что это такое?! – выдыхает лорд Деад и безвольно падает на колени, когда последняя тень покидает его тело.

Я ничего не делал. Я не тратил своих сил. Я лишь позволил чужеродным теням присоединиться ко мне. Оказалось – это самое легкое в темной магии. Мои тени приняли пополнение и вернулись ко мне, давая ощутить новые краски темного и их вкус. Моя кровь кипела от новых ощущений власти. Это было легкое безумие и головокружительное опьянение, но ничего большего.

Я все еще оставался самим собой. Я чувствовал боль, но мог отличать собственную от той, что принесена тенями. Я видел цвет теней и оценивал их силу. Я слышал их голоса и мог различить кто из них был свободной тенью, а кто принадлежал магу. Кажется я мог идентифицировать каждую темную песчинку, что являлась магией.

-Что происходит? – слышу за спиной перешептывание королей факультетов. Именно их шепот я могу слышать отчетливо. Хотя это шепот скрытый за магическими щитами. – Ас, ты в курсе этого? Ты не говорила, что будет так!

-Кажется, Дарк и сам не осознает что происходит!

-Он истинный властелин теней! – гордо заявляет элементаль и по колыханиям теней я могу понять, что она подходит ко мне и уже чувствую, как ее тонкие изящные пальчики скрещиваются с моими. Она стоит рядом и просто смотрит на меня. – Я доверяю тебе, Дарк!

Глава 25 Истинная сила властелина теней

Оставив в комнате лорда Дэада, мы вышли в коридор и следуя моему новоприобретённому чутью, двинулись в нужном нам направлении. Я слышал шепот серых стен, я мог ощущать их дыхание. Каждое колыхание теней и всплеск любой магии чувствовался мною и прогонялся по венам.

-Дарк, - шепотом обратился Ист, делая осторожные шаги позади нас. Замедляю шаг и выслушиваю его просьбу. – если ты такой сильный и такой, эммм, как бы так сказать, ощущающий что ли?! Возможно ты мог бы проверить наших друзей? – и тут же поясняет свое желание, - я хочу знать, что с ними ничего не произошло. Ты же понимаешь, что Лия моя единственная.

-Не думаю, что новые силы Дарка позволят ему такое, - тяжело вздохнув Ориотэль насупил брови, когда я остановился и обернулся к стихийникам. – Я тоже переживаю о них. Но мы все знали на что шли! И мы все готовы к потерям!

-Ориотэль, я не готов потерять Лию! – оговаривается водник и смотрит на меня. – Так что? Можешь или нет?

-Возможно. – обдумываю эту идею.

Парни явно были удивлены моим поведением и не могли понять, что я собирался сделать. Ассия с таким же интересом смотрела на меня и по-прежнему не выпускала моей руки. Воздух был наполнен удушливым ароматом напряжения и в какой-то момент заискрился электрическими разрядами.

-Это возможно. – отвечаю на умоляющий взгляд водника и делаю глубокий вдох, распуская тени.

В теории я знаю как работает темная магия поиска на расстоянии, но на практике это высшая магия темных и я еще не был настолько контролирующим тени, чтобы пользоваться ею. Но после моего перерождения и приобретении свободной магии блуждающих теней, это вполне осуществимая задача.

Тени выпущены и тонкими нитями расплываются в разные стороны, проходя сквозь стены. Они настолько изящные, что не будут замечены магами темной империи. Они пропитаны дикостью и сыростью свободной магии теней, что проживали свои никчемные жизни в императорском дворце.

В какой-то момент я почувствовал вспышку сильнейшей магии теней, что доносилась из тайных и запрещенных помещений в подземелье дворца, и призвал свои тени вернуться. Но вернул я тени не потому, что был напуган могуществом темной магии. Причина была намного проще, мне не понадобилось разыскивать наших друзей. Они сами нашли нас.

Перед нами возник дух-хранитель Бротты.

Огромная крыса стояла на задних лапах и потирала передние. Ее взъерошенная шерсть потеряла свой истинный окрас, заменив его на кровавый. Часть длинных усов была опалена, и от крысы исходил запах гари и железа. Животное издавало писк, и подергивало левым глазом. Оно явно было обеспокоено происходящим и пришло к нам с посланием от мага земли.

-Эй, - первым сорвался Ориотэль. Он протянул к крысе руку и дух-хранитель вмиг уменьшился в размерах и в мгновение ока уселся на плече огневика. – Все будет хорошо! Где Бротта? – животное попискивало и с эмоциями рассказывало магу огня о том, что происходит в темницах подземелья и насколько все плохо.

-Что?! – Ист буквально светился голубыми красками, стоило ему услышать о его возлюбленной и ее слабости.

Исходя из обрывчатого рассказа крысы, наши друзья благополучно добрались до темницы в которой содержался император. Он жив хотя и находится в критическом состоянии. Им удалось освободить темного императора без проблем, но на этом этапе удача отвернулась от них. Маги попали в ловушку темных магов, что поджидали их там.

Они окружены и из последних сил держат оборону. Даже наличие темного мага теней и элементаля не помогает. Профессор Аметис ранен и не может в полную силу раздавать свою магическую энергию для перезарядки светлой магии. А в стенах темного дворца и на землях темных магов, светлым необходима постоянная подзарядка. Лию поразила темная молния, но она все еще в строю, хотя держится на последнем дыхании. Силы магов настолько иссякли, что Бротта решила рискнуть собственным духом-хранителем и магией земли, чтобы дать им шанс.

-Чего же мы стоим?! – Ист смотрит на меня и открывает свой щит, выдавая свою светлую магию. – Мы должны помочь им! Веди нас к ним!

-Дарк, - Ассия сжимает свои пальцы на моей коже и я чувствую опьяняющий вкус магии элементаля. – Мы ведь не бросим их?! – еле слышно говорит она и я не собираюсь отвечать ей.

Открываю черный портал и мы оказываемся в центре только что разбившегося купола, сотканного из магии стихий. Он с треском бьющейся посуды осыпается на пол, оставляя после себя следы радуги, что поглощается тьмой. Ист и Ориотэль действовали как одно целое, чувствуя друг друга и зная наперед каждый шаг. Их суммарный щит рыже-синей вьюгой ограждает нас от магии теней, давая возможность передохнуть всем и решить как поступать дальше.

Ассия, моя повзрослевшая девочка, продолжает меня удивлять своей смелостью, силой и самостоятельностью. Она подпитывает всех своих друзей жизненной силой, не забыв и об императоре темной империи. И эта спасительная для светлых и такая упоительная для темных магия стихий привлекает к себе внимание всех теней без разбора. Чужеродная магия теней становится агрессивной, а блуждающие свободные тени буквально срываются с цепи и выходят из своих укромных мест.

-Вы очень вовремя! – кричит Зула и расплывается в улыбке, когда Ориотэль обнимает ее.

-Профессор, как вы? – Асссия смотрит на своего крестного отца и бегло проводит глазами по каждому из друзей.

Состояние магов желало о себе лучшего. Они явно были взяты врасплох и выглядели потрепано. Духи-хранители впрочем выглядели не лучше и явно были в центре перепалки магии. Но с нашим появлением, во избежание лишних потерь, последние были скрыты. Ведь потеряв духа любой маг может лишиться своей магии, а это слишком большая цена за собственную жизнь.

Я так же как и Ассия оценил состояние каждого из магов. Они все понесли некого рода потери магии и уже проиграли. Зула улыбалась сквозь слезы и отвечала своему жениху слишком громко, читая по его губам. Запекшаяся кровь на ушах девушки и следы потоков крови по шее говорили мне о том, что огневичка была поражена темной магией безумия, что на практике оглушительно работала против магов огня.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Бротта была единственной уцелевшей и помогала профессору держаться на ногах, придерживая его земляными опорами. Но и она выглядела иначе. Каштановые кудри были усыпаны проседью. Маг земли столкнулась с силой темных и ярко переживала то, чему подверглась она и ее друзья, да и тяжелое ранение Аметиса не на шутку пошатнуло ее психическое состояние.

Профессор был бледен, хотя и отличался от всех идеальной белой кожей аристократов. Его изумрудные глаза потемнели, и теряли свое жизненное сияние. Он прижимал руки к животу, и его пальцы были в ярко алой крови, что продолжала просачиваться без остановок. Кровопотеря может стоить ему жизни, если не оказать помощь вовремя.

Кияр прижимал к себе ослабшую Аурэллу, и смотрел на меня как одичалый зверь, не скрывая страха и ненависти ко всему что связано с магией темных. Я не чувствовал серьезных ранений ни у мага теней, ни у воздушницы. Лишь упадок сил и потерю энергии.

Император темной империи был укутан в земляной кокон, что сохранял его последнюю жизненную силу. Он был без сознания, погружен в искусственную кому и был далек от образа грозного владыки и правителя коим я его помню. Речь не только о его внешнем виде, хотя я могу видеть лишь его худощавое лицо, но и том, что я чувствую благодаря своим теням. Император был сильным темным магом и его силы внушали страх даже в тех, кто на практике мог оказаться сильнее него.

Харизма всегда окружавшая императора была показателем его крови и придавала ауре цвет черники, что для темного мага было исключением из правил. Но сейчас его аура была слегка серого, я бы даже сказал бесцветно -серого сияния. Это показатель низшей силы магии или предсмертного состояния темного мага.

-Дарк, нам нужно переместиться в академию. – сказала Ассия, привлекая к себе мое внимание. Нехотя отрываю глаза от императора и прежде чем посмотреть на элементаля, чувствую на себе тяжелый взгляд маркизы Пограничья.

Лия прижимается щекой к груди Иста, а ее хрустальные глаза прожигают меня насквозь. Что-то мне подсказывает, что водница видела наше будущее в своих видениях и готова поделиться со мной этим. И возможно, ее тяжелый взгляд предупреждает меня о том, что это будущее не будет радужным и счастливым для меня.

-Я сам завершу начатое, - отвечаю Ассии и отпускаю тени. Они просачиваются сквозь магию огня и воды и создают черную стену, что поглощает чужеродную магию темных и светлых. – Моих сил будет достаточно для того, чтобы вернуть мир империям и поставить Даркарию на место.

Открываю портал, что перенесет всех в академию и улыбаюсь элементалю, что испуганно смотрит на меня.

-Ты ведь не собираешься остаться? Дарк, ты ведь не серьезно сказал то что сказал?! – шепчет она. Но я игнорирую ее вопрос.

-Поторапливайтесь! – говорю магам. – Императору необходимо оказать помощь, он на пороге смерти. Как впрочем и профессор. – делая акцент на Аметисе, обращаюсь к Бротте, зная, что она единственная ответственная особа в этой шайке.

-Дарк, не смей! – слезно умоляет Ассия, цепляясь за мой рукав. – Я не хочу отпускать тебя! Я останусь с тобой!

-Ас, - обратился Ист к подруге, - нам лучше вернуться в академию. Мы не в том положении чтобы противостоять им. Соберемся с силами и вернемся.

-Нет! – отрицательно качая головой, элементаль запрещает воднику приводить доводы. – Я останусь с тобой, Дарк!

-Нет! – теперь уже я запрещаю ей говорить. – Ты, - захватываю ее запястья, отрывая ее цепкие пальцы, - единственная причина моей жизни. Если со мной что-то случиться, ты сможешь меня спасти. – не давая возможности вырваться, притягиваю ее к своей груди и касаюсь губами ее виска. И в следующую секунду передаю ее в руки Иста, что подхватив мою идею, безмолвно принимает элементаля в свои объятья.

Как бы не старалась, а вырваться из плена крепких рук водника у Ассии не выйдет. Маги один за другим скрываются в темном лоне портала, оставляя меня наедине с Лией и магами темной империи Марева.

-Я готов узнать, что приготовлено мне судьбой. – протягиваю ей свою руку и выдыхаю.

-Твоя жизнь и твоя судьба полностью зависит от принятых тобой решений. – нашептывает Лия, погружая меня в свое видение…

Глава 26 Темное видение

Лия показала мне то, что должно случится, когда я встречусь лицом к лицу с новоизбранной императрицей темной империи. Она отпускает мою руку и напоминает о том, что все зависит от меня и моих решений. Что ж, так и будет. Я буду взвешивать каждый свой шаг и если придется, то не задумываясь отдам свою жизнь.

Провожаю взглядом мага воды и как только за ней закрывается портал, поворачиваюсь к темным магам теней, что никак не могут пробить черную стену. Отзываю свои тени, собирая их в щит, что закрывает меня тонкой шалью. И часть из них трансформирую в сети, что несутся в сторону магов и приковывают их к стенам, полу и потолку.

Быстрым шагом иду по мрачным коридорам, сметая на своем пути всех магов теней, что пытаются остановить меня. Мой щит прозрачно-серой сферой колышется вокруг меня, не позволяя чужеродной магии прикоснуться ко мне. Я чувствую всех и каждого во дворце. Могу с точностью сказать какие маги выйдут мне на встречу следующими, какой силой и цветом магии они обладают.

Некоторые из моих новоприобретенных теней распущены по дворцу в поисках скрытой угрозы. Они дают мне отчет и позволяют видеть и слышать больше, чем прежде. Так же эти тени призывают ко мне остатки свободных бесхозных теней, что прячутся в тенях и бликах факелов. Моя сила увеличивается и расширяет свои границы, открывая новые грани и видения.

Проходя очередное препятствие, я останавливаюсь, заметив позади меня человека, что буквально бежит за мной по пятам. Это человек. Без магии и без особенностей. Выставив тени в блокирующую стену, что будет сдерживать нежданных гостей, что должны появиться через несколько секунд и позволяю себе рассмотреть моего преследователя.

Мужчина стоит напротив меня и протягивает ко мне руку с покрученными пальцами. Его худощавое лицо покрыто шрамами и морщинами. Под глазами черные круги и впалые щеки. Острый подбородок подчеркивает худобу лица, и акцентирует внимание на безжизненных глазах, что вопросительно смотрят на меня.

Я бы и не признал в нем никого мне знакомого, если бы не исключительный наряд. Аристократическое, дорогое, ранговое, четко показывающее все привилегии и значение его носителя. Человек принадлежит к узкому кругу приспешников и близких людей империи и императора.

Мужчина был одним из генералов и советников императора, или правильнее сказать императрицы империи Марева. Он был знатен и обладал властью, что не поддавалась сомнению. И этим человеком был лорд Дэад. Мой отец. Вот только без магии он выглядел совершенно иначе. Если бы не его специфическая форма одежды, то я бы никогда не поверил самому себе.

-Дарк, - хриплым голосом обращается мужчина, что больше похож на дряхлого старца. – Что же ты наделал, сын мой?! Верни мне мою силу! Не позволяй мне умереть смертным человеком!

-Лорд Дэад? – переспрашиваю, лишь для того чтобы убедить себя, что это реальность и человек не призрак или мое воображение. – Отец?

-Ты и моя магия, это все что было в моей жизни. – как-то плачевно начинает мужчина, протягивая ко мне руки, что коснувшись прозрачного щита теней, не дрогнули и не опустились. Сквозь боль руки старца продолжают тянутся ко мне, а я даже не намерен опускать щит. – Ты мой единственный наследник и ты властелин теней! Ты сам способен вернуть мне то, что отобрал у меня! Я умру без магии, разве ты этого не понимаешь?!

-Ты сам сделал свой выбор, отец. Ты сам виновен в том, что с тобой стало. И я не буду возвращать тебе то, что ты считал своим. Однажды ты сам отрекся от меня, когда я потерял мою магию. Теперь моя очередь отплатить тебе сполна тем же.

-Я даровал тебе жизнь! – прохрипел старец, когда мои тени обожгли его кисти. – Ты должен мне столько, сколько не можешь вообразить!

-Я никому ничего не должен. – спокойно отвечаю, и позволяю своим теням полностью взять контроль над тем, что станет с человеком когда-то считавшимся моим отцом.

Тени чернеют. Сфера приоткрывает свой занавес, чтобы пропустить старца на шаг ближе ко мне. Наконец его обожженные пальцы касаются ворота моей рубашки, он стоит напротив меня, совсем близко. Настолько, что я могу ощутить его зловонный запах. Дыхание лорда становится прерывистым, а глаза тускнеют.

Когда его веки дрогнули и закрыли глаза, последнее дыхание жизни покинуло дряхлое тело. Мои тени просачивались сквозь его кожу и мышцы, они мелкими иглами впивались в его мягкие ткани и внутренние органы. Они холодными потоками скользили по его венам и коснувшись сердца, остановили его биение.

Смерть лорда Дэада была не самой худшей как для темного мага теней. Я бы даже сказал, что такая смерть стала для него снисходительным подарком от меня, как от властелина теней. Моя магия поглотившая его силу, все еще несла память о нашей крови. Мои тени хоть и холодны и циничны как и положено темной сущности магии, но все же отдают дань уважения родственным узам.

Тело старца падает на пол, подкрепленное хрустом ломающихся костей. Я бросаю прощальный взгляд на того, кто даровал мне жизнь и даю команду теням, продолжить наш путь к тронному залу, где скрывается императрица.

Преодолев очередные препятствия, что поджидали нас на пути, мы наконец оказались перед закрытой дверью, что отделяла нас от Даркарии и ее сильнейших магов. Сейчас мне ничего не стоит как создать несколько драконов, что разнесут весь дворец на мелкие осколки и испепелят все живое на этой земле. Я полностью уверен в себе и своих тенях, и хорошо понимаю какие последствия потянутся за этим.

Но все же, ломать не строить и я все еще дорожу теми человеческими качествами в которые верит Ассия и ее друзья. Я дам последний шанс той, что жаждет моей смерти и смерти элементаля, что стала поперек горла многим. Пусть Даркария сама сдастся и откажется от собственных слов и вернет право на трон темной империи. Ее будут судить по законам империи, когда настоящий император вернется.

Открываю тронные двери и медленно прохожу в центр зала. Как и ожидалось возле императрицы стоят лучшие из лучших темной империи. Боевые маги владеющие темными знаниями древних. Заклинатели создающие иллюзии. Приспешники императрицы, что так же как и она ненавидят элементаля и хотят моей поражения. Среди них могу различить несколько адептов академии.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Пробегаюсь по каждому из магов, оценивая их силу и предвидя что они могут сделать. Двуличные темные принимают попытку увернуться от моего проницательного взгляда и скрыть истинную силу их магии, но им это не удается. Кажется благодаря свободным теням, что пополнили ряды моей магии, я могу знать о темных магах больше, чем хочу. Ведь стоит мне посмотреть на мага, как мои тени нашептывают мне все их изъяны и сильные стороны.

-Дарк, - весело обратилась императрица, откинув подол своего бардового слегка откровенного платья. – Рада приветствовать тебя! Можешь подойти ближе, я не кусаюсь! – ее легкий хохот эхом прокатился по тронному залу, вызвал легкие лукавые усмешки на лицах темных магов. – Ты как всегда вовремя и как всегда один. Неужели твоя возлюбленная не поддержала тебя? Или ты решил молить меня о прощении?

-Я пришел, чтобы вернуть власть империи Марева истинному владыке. – отвечаю ей, предупреждая тени, чтобы они были готовы к трансформации.

-Хахаха. – истерический смех Даркарии был подпитан смешками присутствующих. Она встала с трона и развела руки в стороны. – Вот она я, - затем указала на сам трон, - вот трон! Где же истинный владыка?

-Он тяжело ранен, но все же жив! – заявляю ей, напоминая. – Твой отец вскоре будет восстановлен и вернется. Так что, - уже обращаюсь к тем, кто все еще поддерживает императрицу. – пока у вас есть шанс одуматься, откажитесь от императрицы и отойдите в сторону. Любое сопротивление будет подавлено. Предатели будут наказаны смертью. – и вновь обращаюсь к Дарии. – твой отец не пощадит дочь, что предала его доверие и любовь.

-Ой, хватит уже, Дарк! – озлобленно выкрикнула девушка, коснувшись плеча одного из магов в темной мантии. – Ты всегда умел красиво убеждать. Но не сегодня! Мой отец стал слишком мягкотелым в последние годы. Он слишком верил в то, чего не может быть в принципе. Он надеялся, что рано или поздно империи оставят в прошлом то, что разжигает вражду между нами. Он стал верить в легенды о спасении и силу элементалей. Он стал слишком много времени посвящать тебе. И он плевать хотел на мое благополучие! – и уже более мягко и кокетливо, - Дарк, ты тоже слишком добр и слишком мягок как для властелина теней. У тебя появились новые и новые изъяны. И теперь я знаю все твои слабые места. – она показательно вздыхает и движением пальцев отдает приказ. Один из теневиков преклоняет голову и уходит. – Дарк, ты же не думаешь, что я настолько глупа и наивна как раньше? Я всегда казалась слабой и глупой лишь для того, чтобы скрыть свою истинную силу и власть.

-Никто в этом и не сомневался. – отвечаю ей.

-Ты же не думаешь, что я не подстрахую себя? Если я предугадала появление гостей в темницах, возможно, я отправила в академию кого-то кто проследит за кончиной моего отца?! – голос Даркарии был ровным и мелодичным. Она даже стала выглядеть взрослой не по годам и рассуждала так как положено темной императрице. – я даже смогла предугадать смерть лорда Дэада, когда он сам вызвался встретиться с тобой. Твой отец был моим любимым стратегом и дальновидным советником, но он как и ты имел собственные слабости. Одной из которых был ТЫ! – Дария возвращается на трон и поправляет свои черные локоны, что шелковыми кружевами раскинуты по ее плечам. - Как бы твой отец не отрицал, а ты был его вселенной. Он гордился твоими победами и достижениями. Он верил в необъятную силу властелина теней. И даже тогда, когда ты потерял свою магию, он был уверен, что властелин всегда вернет то, что по праву его с рождения! – Дария замолкла и спустя мгновение продолжила свой монолог. – Даже когда мой отец приказал ему произвести казнь над тобой, я знала, что лорд Дэад не сможет этого сделать. Я видела как дрожали его руки, когда он он согласился на условие императора. Он любил тебя большеимперии! Поэтому он так рвался первым найти тебя. Он хотел встретиться с тобой, чтобы защитить. – и уже заливаясь очередным приступом смеха, - и погиб от твоей руки! Любовь убивает!

-Ты закончила, Даркария? – надоело слушать этот бред.

-Твоя очередь, Дарк! – кивает она. – что ты хочешь предложить мне взамен?

-Взамен? Я пришел, чтобы ты сама отказалась от трона. Взамен я могу пообещать тебе честный суд.

-Хахааха. Честный суд! А как насчет суда над тобой здесь и сейчас?

-Я не уверен, что это хорошая затея. – улыбаюсь ей и рисую пальцами круги в воздухе. – Впрочем, я выдвинул свои условия. Не хочешь отдавать трон без боя, пусть будет по твоему! – позади меня возникает тень дракона, что будет расти с каждым мгновением, но пока будет размером не больше птицы феникса.

Если на лицах магов появился отпечаток осознания моей новой силы, и они старательно перебирали в памяти все возможные варианты сопротивления дракону с тремя рогообразными наростами на морде (такие драконы были описаны в забытых знаниях темных магов и говорили о безграничном повиновении теней его властелину, а так же силе и пожиранию чужеродной магии), то Даркария никак не изменилась.

Она была все так же весела и уверенно держалась.

-А что ты скажешь на это, Дарк? – она указывает рукой на тайную дверь справа от дальнего окна и я чувствую магию стихий.

Судорожно направляю тени на разведку и уже пошатнувшись, сжимаю пальцы в кулаки. Как так? Как она смогла заполучить элементаля?! Я же просил ее не возвращаться сюда! Я же говорил что сам справлюсь с темными магами! Глупая девочка! Где были ее друзья, когда она попалась в руки темных теневиков?

Дверь открылась и в тронный зал вошел маг в мантии, что был отправлен императрицей и Ассия. Она шла добровольно. Она была цела и невредима. Но я отчетливо ощущаю темные завитки на ее запястьях и шее. И самое страшное, завитки на ее сердце, что в любой момент могут сжаться и отобрать ее жизнь.

- Как тебе такое, Дарк? – и прежде чем я успею что-либо сказать, Даркария поясняет свой идеальный план поимки моей слабости. – Я же говорила тебе, что я не так глупа как все думают. И я предупреждала тебя, что моя месть будет изысканной и ты почувствуешь как разбивается мечта и рушится мир.

-Отпусти ее. – шепчу ей, но императрица не слышит меня или попросту не хочет слышать, продолжая рассказывать мне о ее хитроумном плане.

-Среди светлых магов у меня тоже есть приспешники! Ты их знаешь в лицо, но даже не думал о них как о серьезных врагах. Но каждый мой друг в Смежной империи затаил зло на тебя и на твою любовь. Хочу представить тебе их! – в тронный зал входят еще маги, которых я категорически не хотел видеть и воспринимать.

Первой вошла девушка в черном плаще, ее лицо было скрыто под капюшоном. Невысокая. Но с яркой магией огня. Она открывает свое лицо и улыбается императрице, что приглашает ее стать по правую руку от трона. Огневичка быстро проходит на свое место, плюнув в Ассию, проходя мимо нее.

-Дочь генерала Смежной империи, и моя хорошая подруга, Миярия! – и сейчас я понимаю кто эта особа и почему она затаила на меня зло.

Это студентка с факультета огня, что имела стычку с Ассией была поставлена на место профессором Аметисом. Она была озлоблена на элементаля. А когда правда о ее крестном отце вылезла наружу, это еще больше подпитало ненависть девушки. «Враг моего врага мой друг» - не зря же говорят так. Даркария воспользовалась ненавистью огневички в своих целях.

Вторым присоединился к ним худощавый парень с тонкими чертами лица и ирокезом из седых волос. Он посмотрел на Ассию своими ванильными глазами и кивнул мне, не скрывая довольной улыбки. Стихия воздуха была сильной и напомнила мне вкус одного из тех, кого я когда-то почти лишил жизни. Это был тот самый воздушник, который домогался Ассию, но которого она хотела спасти от меня.

-Сын графа голубой Долины пятого королевства Смежной империи и мой хороший приятель Мистэль. – и представляя третьего соратника, Даркария протянула ему руку и встав, показательно поцеловала его в губы. – Мой жених, мой верный возлюбленный, что дорожит мною больше чем собственной империей – Райй!

Глава 27 Истинное предназначение

-Все в твоих руках, Дарк! – выдохнула Лия, отпуская мою руку. – Это одно из видений. Ты же знаешь, как трудно контролировать то, что тяжело контролировать. Я знаю, что это будет довольно сложно, но в этой битве вспомни о том, что ты темный властелин теней и ты на своей земле!

-Я помню об этом. – говорю ей и смотрю на мерцание портала, что скоро закроется. – Как я могу быть уверен в безопасности Ассии?

-Ориотэль и Бротта вместе с ней на кладбище белых магов. У тебя будет не так много времени, поэтому прими правильное решение. – ее большие хрустально-бирюзовые глаза помутнели и Лия улыбнулась. – В твоих руках жизни двух империй. Не забывай о своем истинном предназначении.

Когда маркиза Пограничья исчезла в портале, я на мгновение задумался об этом самом истинном предназначение, о котором мне напомнила Лия, и о котором мне так часто говорил отец. Что во мне такого особенного, что я стал частью предназначения? И почему маг воды просила меня вспомнить о том, что я темный властелин теней и я на своей земле?

Лия показала мне то, что может случится, когда я встречусь лицом к лицу с новоизбранной императрицей темной империи. И теперь я знаю, как не должен поступать! Мои тени взволнованно нашептывают мне, что пора что-то делать. Портал закрыт, значит, пора принимать решение. Поворачиваюсь к темным магам теней, что никак не могут пробить черную стену. Отзываю свои тени, собирая их в щит, что закрывает меня тонкой шалью. И часть из них трансформирую в сети, несущиеся в сторону магов и приковывают их к стенам, полу и потолку.

Быстрым шагом иду по мрачным коридорам, сметая на своем пути всех магов теней, что пытаются остановить меня. Мой щит прозрачно-серой сферой колышется вокруг меня, не позволяя чужеродной магии прикоснуться ко мне. Я чувствую всех и каждого во дворце. Могу с точностью сказать какие маги выйдут мне на встречу следующими, какой силой и цветом магии они обладают.

Некоторые из моих новоприобретенных теней распущены по дворцу в поисках скрытой угрозы. Они дают мне отчет и позволяют видеть и слышать больше, чем прежде. Так же эти тени призывают ко мне остатки свободных бесхозных теней, что прячутся в тенях и бликах факелов. Моя сила увеличивается и расширяет свои границы, открывая новые грани и видения.

Проходя очередное препятствие, я останавливаюсь, заметив позади меня человека, что буквально бежит за мной по пятам. Это человек. Без магии и без особенностей. Выставив тени в блокирующую стену, что будет сдерживать нежданных гостей, что должны появиться через несколько секунд и позволяю себе рассмотреть моего преследователя. Коим является мой отец.

Он протягивает ко мне руку с покрученными пальцами:

-Дарк, что же ты наделал, сын мой?! Верни мне мою силу! Не позволяй мне умереть смертным человеком! Ты и моя магия, это все что было в моей жизни. Ты мой единственный наследник и ты властелин теней! Ты сам способен вернуть мне то, что отобрал у меня! Я умру без магии, разве ты этого не понимаешь?!

-Ты сам сделал свой выбор, отец. Ты сам виновен в том, что с тобой стало. И я не буду возвращать тебе то, что ты считал своим. Однажды ты сам отрекся от меня, когда я потерял мою магию. Теперь моя очередь отплатить тебе сполна тем же.

-Я даровал тебе жизнь! Ты должен мне столько, сколько не можешь вообразить! – прошипел старец и что-то внутри меня отозвалось на его голос.

Я почувствовал, что в моей груди взорвалось что-то, а после пробудилось что-то по истине темное. Это нечто питалось энергией земли темной империи и давало мне и моим теням власть над всем живым. Сила, открывшаяся мне внезапно была головокружительной и буквально погружала меня с головой в это буйство запахов и вкусов других жизней.

-Я никому ничего не должен. – спокойно отвечаю, и позволяю своим теням полностью взять контроль над тем, что станет с человеком когда-то считавшимся моим отцом.

Тени чернеют. И я полностью растворяюсь в их само произволе, поднимая вверх занавес из тьмы, что темно-серыми клубнями поглощают все живое вокруг меня. Я ощущаю новые приливы только что освободившихся теней и цинично переступаю безжизненное тело мертвеца, а следом еще одного.

На моем пути не было препятствий, лишь тела тех, кто хотел остановить меня, но не успел даже осознать мою силу и истинный бездушный облик темного властелина теней. У меня не возникает ни капли жалости к тем, чьи жизни забрали мои тени. Я все еще помнил о Ассии и ее доверии, как и вере в меня. Но здесь и сейчас я был темным магом, что не скрывал своего темного Я.

Открываю тронные двери и быстрым уверенным шагом прохожу в центр зала. Как и ожидалось возле императрицы стоят лучшие из лучших темной империи. Боевые маги владеющие темными знаниями древних. Заклинатели создающие иллюзии. Приспешники императрицы, что так же как и она ненавидят элементаля и хотят моего поражения. Среди них могу различить несколько адептов академии, что предали законы академии и выбрали не ту сторону.

Пробегаюсь по каждому из магов, оценивая их силу и предвидя что они могут сделать. Двуличные темные принимают попытку увернуться от моего проницательного взгляда и скрыть истинную силу их магии, но им это не удается. Кажется благодаря свободным теням, что пополнили ряды моей магии, я могу знать о темных магах больше, чем хочу. Ведь стоит мне посмотреть на мага, как мои тени нашептывают мне все их изъяны и сильные стороны.

-Дарк, - весело обратилась императрица, откинув подол своего бардового слегка откровенного платья. – Рада приветствовать тебя! Можешь подойти ближе, я не кусаюсь! – ее легкий хохот эхом прокатился по тронному залу, вызвал легкие лукавые усмешки на лицах темных магов. – Ты как всегда вовремя и как всегда один. Неужели твоя возлюбленная не поддержала тебя? Или ты решил молить меня о прощении?

-Я пришел, чтобы вернуть власть империи Марева истинному владыке! – отвечаю ей, и не дожидаясь ее ответа или какой-то реакции принимаю твердое решение не поддаваться на человеческие чувства навязанные мне светлыми магами. – Я даю вам последний шанс, отрекитесь от само избранной императрицы.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Хахаха. – истерический смех Даркарии был подпитан смешками присутствующих. Она встала с трона и развела руки в стороны. – Вот она я, - затем указала на сам трон, - вот трон! Где же истинный владыка? Я истинная импера.. – ее речь обрывается.

Позади меня возникает тень дракона, что растет с каждым мгновением. На лицах магов появился отпечаток осознания моей новой силы, и они старательно перебирали в памяти все возможные варианты сопротивления дракону с тремя рогообразными наростами на морде (такие драконы были описаны в забытых знаниях темных магов и говорили о безграничном повиновении теней его властелину, а так же силе и пожиранию чужеродной магии).

-Мы обречены. – выдыхает один из старейшин и не сводя глаз с дракона, медленно опускается на колени. Следом за ним оказываются на коленях еще несколько магов, что владеют знаниями древних.

Те же теневики, что решили идти до конца и приняли попытку подумать об атаке, были испепелены мгновенно. Мои тени уже не ждали моих указов, они действовали по воле собственных инстинктов и вполне корректно исполняли свою миссию, предотвращая малейшее зарождение сопротивления. В воздухе запахло жженой плотью, Смерть правила свой бал в стенах тронного зала.

Даркария была обездвижена и с застывшим ужасом в глазах наблюдала за своим поражением. Тени сковывали ее движения, не позволяя ей воспользоваться собственной магией. Покорность была обязательной. Теперь уже никто и ничто не посмеют изменить предназначение. А мое предназначение это элементаль! И я готов стереть с лица земли всю империю Марева, лишь бы Ассия была со мной.

Делаю глубокий вдох и прислушиваюсь к шепоту теней. Я слышу каждый голос и вижу цветные блики магов, когда закрываю глаза. Концентрируюсь на собственных ощущениях и открываю двери, которые были заперты. Пульсацией мелких волн мои тени расходятся по дворцу, собирая свободных и устраняя потенциальную угрозу.

Они все так же свободно парят, просачиваясь сквозь каменные стены и выползая наружу. Я чувствую запахи и вижу силуэты всего до чего прикасаются тени, они расширяют свои границы, и несутся вперед. Не уверен, что могу осознать собственные силы, но продолжаю тянутся к неведомому.

Наконец, мои тени пересекают пограничную зону и меняют форму. Черный дымный дракон расправляет свои крылья и выпускает из пасти тьму, что уничтожает теневиков, не успевших остановить свои атаки. Выживут только те, кто примет поражение, остальные будут казнены без суда здесь и сейчас. Как только тело последнего атакующего мага теней мертвой тушей пало на землю, мой дракон рассеивается.

Серая пыль серебряным шлейфом просачивается сквозь магов смежной империи, что опешив наблюдают за моими тенями и не знают что делать с такой победой. Но наша миссия еще не выполнена до конца. Пройдя сквозь стены академии могу ощутить легкое головокружение, когда мы наконец находим ту, что принадлежит нам всецело. Она в полной безопасности и ее жизни не грозит опасность.

Ассия единственная, кто улыбается, увидев серебристо-серое мерцание теней и протягивает свою руку. Даже на огромном расстоянии я могу почувствовать тепло ее руки, когда она касается пелены моей магии. Я пьянею от ее вкуса как и мои тени. Она целая вселенная которую мы будем защищать ценой собственной жизни.

Эпилог

Прошло полгода с того рокового дня, когда я осознал собственную силу как властелина теней. Я все еще не мог полностью контролировать ново-открывающиеся грани темной магии древних. Но уже был готов к дальнейшему изучению. Тени как и я сам чувствовали перемены и адаптировались под них.

Император империи Марева вернулся к своему правлению совершенно другим правителем. Он стал мудрее. Спокойнее. Дружелюбнее. Между империями были снесены границы. Перемирие разрасталось и сеяло размеренную жизнь среди темных и светлых магов. Даркария была осуждена по законам империи, но отправлена отбывать наказание в Смежной империи, в одну из темниц под кладбищем светлых магов.

Академия стихий открыла новые наборы всех желающих магов. Адепты прибывали со всех концов земли, из разных королевств и семей. Стихийники и теневики были обязаны давать присягу миру. Конечно же, не все были готовы к таким переменам и сквозь зубы делали вид, что осознают всю важность и значимость нового образа жизни.

Меня допустили к занятиям, хотя и долго сомневались в этом решении. Аметис лично настаивал на этом. Я был под постоянным наблюдением и проходил еженедельные контрольные осмотры и проверки. Эти меры безопасности были смешны для меня, но как говорил профессор: «Им не стоит знать всей правды».

Аметис и Бротта открыто заявили о своих отношениях, и уже не скрывали чувств. Хотя на практических занятиях профессор относился к своей возлюбленной как к адептке и не давал поблажек. Ориотэль и Зула были помолвлены официально и планировали провести церемонию запечатления брака сразу же после окончания учебы в академии стихий. Ист и Лия не могли ждать так долго, ведь водница носила под сердцем новую жизнь. Поэтому их брак был запечатлен в шестом королевстве.

Кияр за все свои заслуги был восстановлен в рядах адептов академии и допущен к обучению вместе со мной, ведь его силы и познания в темной магии были намного выше чем у других адептов. Аурэлла представила своего тайного возлюбленного графу Вексали, и была приятно удивлена одобрением всей семьи.

Что касается нас с Ассией, то все было так как должно было быть. Мы наконец нашли уютное место возле голубого озера в графстве воздушницы и выпустили ночных мертвецов, давая им свободу. Наши отношения развивались медленно, но были крепче стальных канатов. Мы понимали друг друга без лишних слов и тянулись друг к другу на уровне желаний и магии. Мы научились не причинять боль, а совладать с нею.

Жизнь продолжалась…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Конец

Оглавление

Савинова Наталья Академия теней. В погоне за тенью 2