Работай на меня! Выходи за меня! (СИ) [Ари Дале] (fb2) читать онлайн

Работай на меня! Выходи за меня!

Пролог

— Я не собираюсь выходить замуж! Тем более за того, кого ни разу не видела!

— Ты видела Александра, когда тебе было три года. Он сын давнего друга твоего отца, — мама смахнула с плеча свои темные волосы, в точности такие как у меня, и скрестила руки на коленях.

Она сидела в черном платье с золотыми вставками на мягком бежевом кресле с деревянными подлокотниками и витиеватыми ножками. Кресло было под стать другому такому же и дивану, где обычно предпочитал разваливаться папа.

В гостиной дома родителей все пестрило богатством и элегантностью. Жидкокристаллический телевизор, папина любовь, стоял на деревянном «древнем», как называла его я, мама же предпочитала слово «ретро», комоде. Он, конечно, был отреставрирован и покрыт лаком. Но клянусь, когда проходишь мимо него, можно уловить запах нафталина. И куда же без персидского ковра ручной работы. А про стоимость хрустальной люстры над нашими головами страшно даже было представить. Меня в этой комнате привлекал лишь шкаф с книгами, расставленными в алфавитном порядке по имени авторов. В детстве я любила устроиться с книжечкой на подоконнике рядом со шкафом, скрываясь за массивной шторой из красного бархата, пока у папы были «важные разговоры». Я так делала до тех пор, пока мама меня не поймала. Она причитала целый вечер, что деловые переговоры не для детских ушей, а потом долго обнимала.

Вот это были времена… Тогда меня не пытались выдать замуж за незнакомца!

— Серьезно, мама?! — я подхватила сумочку с комода и сжала ее. — Серьезно? В три года? И это должно меня успокоить?

Только маме могло прийти в голову заявить что-то подобное. Эта женщина с каждым днем сводила меня с ума все сильнее.

Скорее всего, идея выдать меня замуж принадлежала обоим родителям. Но папа, зная мой вспыльчивый характер, не решился предстать передо мной. А вот маме ничего не стоило рискнуть. Похоже, у нее совсем отсутствовал инстинкт самосохранения. Я была готова рвать и метать. Как вообще им в голову могло тако прийти?!

О нет, я не собиралась идти на поводу у родителей. Но дело даже не в этом. Всю жизнь они поддерживали меня, а тут попросили оплату за свои старания! Кто так вообще делает?

— Мама, разговор окончен! Я не выйду замуж за совершенно незнакомого человека!

Она не успела ничего ответить, ведь я хлопнула входной дверью и попала в прохладный осенний вечер. Хорошо еще, что я не успела снять жакет. Иначе бы точно забыла бы его, оставаясь в шелковом топе и юбке-карандаш, которые вряд ли бы защитили от порывистого ветра. Для ранней осени что-то сильно похолодало.

Я вдохнула полной грудью, но это не помогло остудить пылающий гнев, от которого сводило челюсти чуть ли не до скрипа зубов.

Мне нужно было как-то выпустить эмоции, и я знала только один действенный способ. Достала телефон из сумочки и набрала знакомый номер. Когда на другом конце ответили на звонок, мне нужно было произнести всего одно слово, чтобы собеседник понял, что дело серьезное.

— Встретимся?

Глава 1

Будильник громкой трелью сообщил мне о вчерашней ошибке.

Посиделки с лучшей подругой обычно ничем хорошим не заканчиваются. Хоть Лина выглядела моей полной противоположностью, но миниатюрная блондинка была такой же сумасшедшей, как и я. А когда мы собирались вместе… Скажем так, вчера мы стали звездами бара и побили свой же рекорд по номерам на салфетках, которые нам оставили. Большинство, конечно, полетели в мусорку, но телефончик симпатичного бармена, я все же сохранила.

Будильник не переставал звенеть, поэтому пришлось на ощупь тянуться к тумбочке почти через всю кровать, чтобы достать злосчастный телефон и провести пальцем по экрану, прежде чем снова откинуться на подушки.

Голова болела так, что зубы сводило. По ней будто стадо диких бизонов пробежало. И им явно было плевать, что зеленым лугом для них служил мой мозг. Но и это еще не все! Солнце тоже решило меня не щадить. Вот почему я вчера шторы не задернула? Ах да, единственное, что я смогла сделать в таком состоянии — а полутьме на путающихся ногах добрести до кровати и завалиться на нее. Как при этом я проснулась, накрытой одеялом, понятия не имела. Но зато не пришлось сильно возиться, прежде чем натянуть его на голову.

Я бы с удовольствием повалялась весь день. Но реальность тоже не собиралась меня баловать. Больничный брать было нельзя и выходные мне не светили. Вчера позвонил Вениамин Петрович и предупредил, что какому-то важному клиенту приспичило назначить встречу на девять утра субботы. Я попыталась отказаться под предлогом, что у меня и без того много проектов — рестораны, кафе, бары сами себя не откроют. Но босс заявил, что передаст все мои дела другим сотрудникам. Это нонсенс! Мне стало любопытно, что за важная личность к нам собралась пожаловать, раз ради него Вениамин Петрович решил расщедриться и снять с меня не часть, а всю нагрузку. Но это было вчера.

Сегодня же я ненавидела нового клиента, потому что из-за него мне пришлось выбираться из постели в субботу и принимать холодный душ.

Дрожа от холода перед зеркалом, я все равно больше напоминала зомби с опухшим лицом и синяками под глазами. Мне должны были помочь макияж и кофе. Вот только последнего, как назло, дома не оказалось. Поэтому пришлось тащиться на работу не выспавшейся и при этом еще раздраженной до чертиков. По дороге купить кофе я не успела. Оставалось крошечная надежда, что удастся вырвать минутку на работе, чтобы насладиться божественным напитком, приготовленным в офисе.

В субботнее утро на работе кипела жизнь. Все в черных деловых костюмах, такой же и я на себя натянула, носились по открытому офису с множеством столов. Мои коллеги передавали друг другу какие-то папки, разговаривали по телефонам, что-то печатали за компьютерами. Кто-то даже успел пригласить в офис клиентов. Одним им из таких умников оказался мой босс.

Только я успела ступить на дорогущий паркет и снять бежевый плащ, как Вениамин Петрович схватил меня за руку, сверкая своей лысиной, и куда-то потащил. Ладони Вениамина Петровича были влажными, но вырываться смысла не было. Слишком хорошо я знала босса. Поэтому послушно шла за ним, наблюдая, как серый пиджак натягивался на его массивной, не в хорошем смысле, спине, сливаясь со стенами. Во всем офисе были такие стены, будто сотрудников намеренно пытались ввести в уныние.

— Снежа, я же просил не опаздывать… — бурчал себе под нос босс.

Для невысокого пухляша Вениамин Петрович двигался слишком быстро. Мне пришлось сосредоточится, чтобы случайно не подвернуть ногу или обе на моих любимых шпильках.

— Так я и не опоздала, — я мимоходом взглянула на часы, которые висели за спиной Людочки, блондинки-секретарши Вениамина Петровича. Она послала мне сочувственный взгляд и ободряюще улыбнулась. Ее красные губы по цвету почти не отличались от рубинового кулона в виде капли, утопающего в декольте белой блузки. — Еще целая минута.

— Но наш гость уже десять минут тебя ждет. И с каждой секундой все больше нервничает.

— Я же не виновата, что он не умеет рассчитывать время. Поэтому неудивительно, что он постоянно кого-то ждет.

— Он обычно вообще никого не ждет! — зашипел босс. Мы приблизились к двери его кабинета, за которой, скорее всего, находился объект наших обсуждений. Вениамин Петрович развернулся на пятках так резко, что я чуть не врезалась в него, и, запрокинув голову, посмотрел на меня. — Ты хоть знаешь, кто наш клиент?

— Нет, — я пожала плечами. — Но подозреваю, это кто-то о-о-очень важный, что вы оторвали меня от стольких проектов.

— Я тебе компенсирую неудобства премией, — Вениамин Петрович нажал на дверную ручку. — А теперь воспользуйся своим главным оружием — улыбайся.

Я закатила глаза, но все-таки исполнила просьбу Вениамина Петровича и натянула на лицо свою лучшую улыбку. Если с тем, кто скрывался за дверью мне придется общаться каждый день, лучше заранее наладить связи. А то, у меня закрадывалось подозрение, что в кабинете босса находился еще тот заносчивый тип. Иначе не вызвали бы меня. Я получила забавную и в какой-то степени приятную славу в офисе. Меня прозвали «укротительница мужских сердец». Какой бы строптивый клиент мужского пола нам не попался, у меня в руках после двух дней общения он становился шелковым и соглашался на все условия.

Вот только на этот раз, как подсказывала интуиция, будет непросто.

Когда я вошла в кабинет босса и взглянула в глаза цвета горького шоколада, меня сразу обдало волной власти, приправленной недовольством. Это было такое сильное чувство, что я чуть не развернулась и не убежала. Мне не нравилось, когда на меня смотрели, как сидящий передо мной мужчина в черных брюках и такой же рубашке с закатанными до локтей рукавами. Он вальяжно развалился на одном из двух кожаных диванов босса, между которыми стоял стеклянный журнальный столик с пустым блюдцем и планшетом. В окружении серых тонов он казался единственным ярким пятном, хоть и черным. Может из-за того, что солнце светило прямо в его спину. Он собой каким-то образом даже рабочий стол Вениамина Петровича почти скрыл.

Мужчина спокойно потягивал кофе.

Кофе, который мне выпить так и не удалось.

Таких людей я называла: «повелитель мира». Обычно это было ироничное прозвище, но не в этом случае. Нашего нового потенциально клиента окружал ореол могущества. Даже несмотря на его довольно молодой возраст, на вид ему было не больше тридцати, я видела, что он привык добиваться всего, чего бы не захотел. И что скрывать, внешность ему помогала. Уверена, женщины за ним бегали толпами, почти также как бизоны по моему мозгу с утра.

Давно я не встречала мужчин, которые одновременно притягивали меня и отталкивали. Его карие глаза пронзали насквозь. На лице не было даже намека на доброжелательность, но все равно меня к нему неудержимо тянуло. Он не был красив в классическом понимании этого слова. Но при этом в нем было что-то такое, что цепляло. Возможно, это волевой квадратный подбородок. Или легкая небритость, которая только добавляла сексуальности. Или чувственные слегка полноватые губы. Я не знала. Но сбежать от него с каждой секундой хотелось все сильнее.

Жаль, что я не могла поддаться воле чувств, поэтому пришлось взять себя в руки и направиться прямо к пугающему меня человеку.

Вениамин Петрович не отставал от меня ни на шаг. И, прежде чем я успела представиться самостоятельно, сделал это за меня.

— Позвольте вас познакомить с нашим лучшим специалистом по открытию ресторанов Снежаной Смольной, — босс говорил так быстро, что слова слились в одно. — А это Алекс Усманов. Он недавно вернулся в Россию и собирается построить новый отель в Москве, который станет отличным дополнением к его сети.

— Приятно с вами познакомиться, — я еще шире улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руку, которую Алекс проигнорировал.

— Вы ошиблись, — на меня он больше не смотрел. — Отель уже построен. Осталось только разобраться с рестораном. Насколько я знаю, в России правила для заведений общественного питания достаточно жесткие. А у меня нет времени разбираться с ними. Проще нанять специалиста.

— Как я вас понимаю, — испарина покрыла лысину босса, и его улыбка дрогнула. — Поверьте, из-под легкой ручки Снежаны открылись и успешно работают несколько десятков ресторанов высшего класса, а также кафе и баров. Да, что я рассказываю, вы же сами видели ее портфолио.

Алекс окинул нас скептическим взглядом.

— Именно из-за ее портфолио я и выбрал вашу фирму. Надеюсь, что люди, которые мне вашу компанию рекомендовали, не врали, — он сделал глоток кофе, прежде чем поставить чашку и окинуть меня скептическим взглядом. — Хотя я в этом сомневаюсь.

Я стиснула зубы и краем глаза заметила испуганное лицо Вениамина Петровича. Он даже дернулся ко мне. Чтобы что? Остановить? Успокоить? Поздно. Я настроилась на перепалку, которая, несомненно, принесет мне незабываемое удовольствие. Любила я ставить на место зазнавшихся мальчишек, думающих, что раз сумели заработать приличную сумму денег, могут вести себя как им вздумается.

Вениамин Петрович тоже знал о моей тяге к справедливости, поэтому вцепился в мою руку. Но я с легкостью вырвалась из хватки босса, ведь его пальцы оказались еще более скользкими, чем раньше.

— А откуда столько недоверия к моей персоне? — я завела волосы за ухо и чуть склонила голову на бок.

— Снежа! — строгий голос Вениамина Петровича меня не остановил.

Наоборот, я сделала шаг вперед, уворачиваясь от попытки босса снова схватить меня.

— Вы же еще не работали со мной. Или это общее отношение к девушкам, которые достигли чего-то в жизни?

Несколько секунд до Алекса доходил смысл моих слов, после чего его глаза начали расширяться. Он напрягся. И понадобилось еще мгновение, чтобы он расслабился и усмехнулся.

— А разве вы заслужили мое доверие? — он бросил на меня испытывающий взгляд, в котором появились искорки заинтересованности.

Он принял мой вызов и похоже с нетерпением ждал ответного удара.

— А разве вы пришли сюда не из-за положительных отзывов, которые слышали обо мне? — улыбка, которую я послала самодовольному кретину, была совсем не дружелюбной. — Значит, вы не доверяете не мне как профессионалу, а людям, которые меня посоветовали?

Усмешка Алекса стала шире. Вениамин Петрович судорожно вздохнул.

— Снежана, милая, вы же знаете, что у мужчин есть одна слабость, — Алекс красноречиво посмотрел на меня. Объяснять, что он имел в виду, не пришлось.

Внутри вспыхнул пожар, хотя раньше там тлели лишь слабые огоньки раздора, но внешне я осталась невозмутима.

— Ох, как вы нелестно отзываетесь о своем поле, — я прошла вглубь кабинета и села на диванчик напротив Алекса. Благо нас разделял журнальный столик, иначе… — Так расскажите мне. Вы по своему опыту знаете, что у мужчин есть такая слабость? Или же в вас говорят зачатки женоненавистника?

Глаза Алекса сузились. Улыбка превратилась в одну белую линию. Мускулы на руках так напряглись, что швы на рубашке были готовы лопнуть. А я лишь удовлетворенно вздохнула.

— Раз у вас нет ответа на мой вопрос, может, уже начнем говорить о делах? — Я даже взяла со стола рабочий планшет и поудобнее устроилась на диване, закинув ногу на ногу.

Не успела я открыть файл «Усманов», как Алекс перегнулся через столик и вытянул планшет из моих рук.

— Нет уж, — Алекса так плотоядно улыбался, что меня передернуло. — Разве ты не хочешь получить ответ на свой вопрос?

Я внутренне содрогнулась, но постаралась не показывать своей реакции. Кажется, я задела мужскую гордость и превратила Алекса в разъяренного быка, который скрывался под личиной искусителя. Что ж, придется стать тореадором.

— Конечно, рассказывайте. Излейте мне свою душу, — я послала Алексу такую же улыбку.

«Ох, какие у него широкие плечи!» — пронеслась у меня в голове неожиданная мысль.

Я почувствовала себя маленькой девственницей, которую вот-вот схватит злой дракон и утащит в свои пещеры, чтобы надругаться. Боже, что творилось у меня в голове?

Алекс пристально следил за выражением моего лица и, скорее всего, жалел, что не мог пробраться мне в голову.

— Кхм, — вмешался в нашу перепалку Вениамин Петрович. — Давайте, займемся делами. А отношения будете выяснять, когда встреча закончится.

Босс тут же был одарен двумя тяжелыми взглядами, но предпочел их проигнорировать. Он просто подошел к Алексу, забрал у него планшет и вернул мне.

Я же посмотрела на Вениамина Петровича немного шокировано. Он обычно предпочитал избегать конфликтных ситуаций, а тут сам влез в разверзнувшуюся бурю.

Но времени на размышления у меня не было, потому что я снова почувствовала на себе взгляд Алекса и предпочла скрыться от него в планшете.

— Итак, вы хотите открыть ресторан в отеле, который недавно был построен, — я быстро пролистывала информацию, пытаясь вникнуть в планы здания, которые сразу же нашла.

Обычно моя скорость переключения из стервы в профессионала приводила мужчин в недоумение. И я надеялась, что Алекс окажется одним из них. Но, когда мельком взглянула на кретина, заметила, что он тоже полностью включился в работу. Его лицо было сосредоточенным. А глаза не выражали ничего, кроме заинтересованности в моих словах. У меня даже создалось впечатление, что наша недавняя перепалка произошла только у меня в голове — настолько Алекс выглядел невозмутимым. И если бы Вениамин Петрович не сел рядом со мной, выглядя взбудораженным, я могла подумать, что сошла с ума. Но то, с какой осторожностью шеф поглядывал на нас двоих, и недоумение, которое он даже не пытался скрыть, подсказали, что до психушки мне еще далеко.

— Когда я смогу попасть на объект? — я положила планшет на колени, прежде чем посмотреть на Алекса.

— Сегодня точно нет, — Алекс потянулся за кофе, но когда понял, что чашка почти пуста, снова откинулся на спинку дивана. — У меня весь день расписан. Я скажу своей помощнице найти время завтра. Она свяжется с тобой.

— Вам необязательно ехать со мной. Мне просто нужно осмотреть помещения. Понять, насколько они соответствует нормам. А также взглянуть на планировку, чтобы разобраться с расстановкой оборудования и дизайном. — Я всеми силами старалась не закатить глаза, чтобы не вызвать у мужчины очередную порцию бешенства. — Могу поехать с вашей помощницей, если вы боитесь пускать меня в здание одну.

— Я предпочитаю самостоятельно контролировать процесс открытия нового объекта, — Алекс достал из кармана брюк телефон. — Так сказать, пока механизм не налажен.

В принципе, Алекс говорил очевидные вещи. Это нормально, что владелец печется о своем бизнесе. Особенно, на первых этапах. Но тон…. В голосе Алекса было столько снобизма, что я еле сдерживала себя. Еще одно неосторожное слово с его стороны, и я точно выдам что-то вроде: «Эй, полегче парень. Я не пытаюсь проникнуть на твою территорию. Не нужно писать на каждое дерево, чтобы пометить его».

Не знаю, что отличало Алекса от других моих клиентов. Мне часто попадались педантичные мужчины. И неадекватных тоже хватало. Я всегда укрощала их. Но Алекс… с каждым его словом, желание придушить одну определенную особь мужского пола все возрастало. Интересно, что будет, когда он доведет меня до предела, и я взорвусь?

Но видимо граница моего терпения еще не была преодолена, потому что я смогла сделать глубокий вдох и вполне профессионально продолжить.

— Хорошо, пусть ваша помощница позвонит мне и скажет, когда в вашем расписании найдется для меня окошко, — я чуть не добавила «Ваше Высочество».

Снова подняла планшет и начала листать документы, чтобы понять, какие разрешения необходимо подготовить, пока Алекс что-то печатал в телефоне. Но быстро почувствовала на себе прожигающий взгляд. Жаль, что нельзя было прятаться за планшетом вечно. Были вопросы, которые требовали незамедлительного ответа.

— Ресторан с какой кухни вы планируете открывать в отеле? Стандартной — европейской? Или у вас есть другие предпочтения?

Алекс всем телом подался вперед. И если бы нас не разделял журнальный столик, то ворвался бы в мое личное пространство. Даже Вениамин Петрович тяжелее задышал.

— Я не люблю ничего стандартного. Или вы еще не поняли? — голос мужчины был спокойным, но в его глазах сияло обещание.

Я не знала как, но Алекс полностью завладел моим вниманием. Казалось, все вокруг нас ненастоящее. Выдумка. Иллюзия. Только мужчина напротив может избавить меня от одиночества исчезнувшего мира.

Внезапно Алекс отодвинулся и снова развалился на диване, тем самым разорвав связь. Я не понимала значение «окунули в холодную воду», пока не увидела самодовольную ухмылку, растянувшуюся на лице одного кретина. Он без сомнений наслаждался реакцией моего тела. А мне оставалось только ругать себя за чрезмерную впечатлительность.

Когда Алекс заговорил, мне понадобилась вся сосредоточенность, чтобы разобрать его слова, которые слились в единый поток звуков.

— Мы открываем пятизвездочный отель в парижском стиле. Следовательно, ресторан будет французской кухни.

«Говорит, что в нем нет ничего стандартного, но и оригинальностью не блещет», — пронеслось у меня в голове, и я не смогла сдержать улыбку. — «Вот если бы он выбрал китайскую кухню с мозгами только что убитых обезьян, я бы сказала, что настолько необычного мужчину точно не встречала».

В глазах Алекса появился опасный огонек. Он даже рот приоткрыл, но сказать ничего не успел, зазвонил его телефон.

— Да, — рявкнул Алекс на собеседника. — Сейчас буду.

Он отклонил вызов и только после этого снова посмотрел на меня. Но, в итоге, обратился к Вениамину Петровичу.

— На этом закончим. Если будут вопросы по документам, обращайтесь к моей помощнице. Она в курсе всех дел, — наконец, и я удостоилась его внимания. — До скорой встречи.

Глава 2

Алекс

Еще никогда я не был так взбешен и… заинтригован. На первый взгляд в ней не было ничего особенного. Брюнетка. Волосы чуть ниже плеч. Большие карие глаза, которые смотрели на меня так, будто с первого взгляда определили, что я ее недостоин. Вздернутый носик. Чувственные губы, которые постоянно сжимались в отвращении. И язык — острый, как только что купленная в магазине бритва. Одно неверное движение, и крови не избежать.

После первой же ее фразы мне захотелось свернуть ей шею. Или крепче прижать к себе и занять ее язычок действительно важными вещами.

Конечно, правило «не гадь там, где работаешь» еще действовало, но ради Снежаны я мог сделать исключение. Стоило ей в своем вполне обычном деловом костюме зайти в кабинет начальника, я тут же ощутил, как член дернулся в штанах. Притяжение между нами было невероятно сильным. Я даже проверил, не один ли чувствовал, как там говорят… искры? Да-а-а, тяга оказалось обоюдная. Стоило мне приблизиться, Снежана полностью подчинилась моей воле. Я едва не совершил катастрофическую ошибку: чуть было не поддался искушению. Только мысль, что мы не одни, которая болталась на задворках сознания, остановила меня. Да и не время было. Она бы точно взбрыкнула. Но если я подожду…

Я решил — она станет моей. Я получу одну милую брюнеточку с дерзким характером. Слова «остановиться» не было в моем лексиконе, иначе я бы не достиг того, что имел.

Целый день я думал о ней. Даже на встречах перед глазами постоянно всплывал образ девушки. В какой-то момент мне показалось, что я увидел ее наяву. Она стояла передо мной в своем черном костюме, который совсем не скрывал, что у нее потрясающая фигура и дерзко улыбалась, приподняв бровь. Но стоило моргнуть, и ее образ растворился. Вот чем, а галлюцинациями я раньше точно не страдал.

Еще и долгое воздержание сыграло роль.

На этот раз я так сильно окунулся в работу, что затянул с удовлетворением потребностей собственного тела. Хотя и раньше так делал, но признаков легкой степени сумасшествия у меня не наблюдалось. Видимо, сработал накопительный эффект.

К вечеру я вообще перестал нормально соображать. Фантазии привели меня к чистому безумию. Желание затащить брюнеточку в постель и понять настолько ли она дерзкая, когда оказывается на холодных простынях, стало почти непреодолимым. Я даже отложил бумаги, которые просматривал у себя в кабинете, и позвонил своей ассистентке. Пока шли вызовы, успел одуматься, но Анна ответила на звонок:

— Александр Владимирович, слушаю вас.

Только она называла меня полным именем. Сначала я пытался отучить ее от дурной привычки, но потом забил на это гиблое дело. Анна хоть и была блондинкой, но совсем не подходила под стереотип и работу выполняла идеально. Поэтому я постарался запихать свое раздражение куда подальше и откинулся в кресло, впиваясь взглядом в черную дверь, которая по цвету сливалась со стеной, надеясь, что ручка опустится вниз, и войдет Снежана.

Я взял «Паркер» со стола и начал крутить его между пальцами.

— У тебя есть номер Снежаны из «РД»?

— Конечно, — Анна ответила характерным только ей механическим голосом, а я, как наяву, увидел, как закатываются ее глаза. — Я назначила встречу с ней на завтра в час дня.

— Позвони и отмени, — я сжал ручку так сильно, что удивился, почему она не хрустнула.

— Хорошо, — Анна даже не удивилась, а я представил, как она указательным пальцем поправила свои очки, прежде чем потянуться к ноутбуку. — Какую причину ей назвать?

— Не нужно причин, — я положил ручку на стол, во избежание греха. — Пусть приезжает в отель сегодня. Жду ее там через пол часа.

Еще ни разу от своей ассистентки я не слышал ничего, кроме невозмутимого спокойствия. Но на этот раз она издала еле слышный вздох.

— Но сейчас почти полночь, — Анна каждое слово произносила аккуратно, словно надеялась меня вразумить.

— Знаю, — я поднялся и подошел к окну, за которым мелькали тысячи горящих окон многоэтажек. — Когда будешь ей звонить, скажи, что если она хочет попасть на объект, то сегодня ее единственный шанс.

Отклонил вызов, прежде чем Анна успела возразить, а я передумать. Сел на диван для гостей и потер глаза.

Что я творю?

***

Ровно через полчаса я стоял под единственным горящим фонарем на пустой парковке у своего отеля и наблюдал восхитительную картину. Снежана в облегающем черном платье, с накинутом на плечи кожаном пальто в пол и на высоченных шпильках приближалась ко мне. Но даже не это первое бросилось мне на глаза, а губы девушки, которые она накрасила красной помадой. Я задержался на них куда дольше, чем позволяли правила приличия и еле сдержал порыв облизнуться. Пришлось усилием воли поднимать взгляд, который тут же наткнулся на черные глаза. Они из-за макияжа стали еще темнее. Волосы Снежана собрала в небрежный пучок и обнажила свою длинную тонкую шею, делая себя похожей на развратную учительницу. А всем известно — это самая желанная подростковая фантазия любого мужчины. Ну-у-у, или только моя…

Я даже не сразу заметил планшет у нее в руках. Меня больше интересовали красные губы — мой личный триггер. Невозможно избежать фантазии, как эти губы оборачивались вокруг моего…

— Что же такого важного произошло, раз мне пришлось выбраться из кровати и приехать посреди ночи на встречу? — Снежана всего одним вопросом прервала мои фантазии и в то же время усугубила их.

Зря она сказала про кровать. Ох, зря.

Глаза Снежаны сузились. Девушка остановилась всего в шаге от меня. И мне показалось, что она старалась рассмотреть мою душу или, по меньшей мере, прочесть похотливые мыслишки, которые пролетали в моей голове и не давали сосредоточиться на чем-то важном. Я не сомневался, что Снежана видела меня насквозь и обдумывала, стоило ли ей сбежать или же работа все-таки дороже. Я понимал, что пользовался своей властью. Но как этого не сделать, когда черное облегающее платье не оставляло пространства для воображения?! Хотя не это самое страшное.

У Снежаны неизвестно откуда появилась власть надо мной. Стоило ей только пальчиком поманить и пообещать исполнить все мои тайные фантазии, я приползу к ней на коленях. Со Снежаной мой разум отключался. Это ужасно бесило, но в тоже время интриговало. Хотелось узнать, как далеко может завести наша игра, которая уже началась.

— Мы так и будем стоять или все-таки зайдем внутрь? — Снежана переминалась с ноги на ногу, но в глазах горел огонь. Или это был отблеск фонаря?

— Эй, ты меня слышишь? — Снежана пощелкала пальцами перед моим лицом.

Кажется, кого-то раздражение лишило последней толики вежливости.

— Идем.

Моей выдержки хватило только на одно слово. После чего я развернулся на пятках и пошел к зданию. Но перед этим пришлось стиснуть зубы и сжать в кулаки.

Хоть отель еще не был сдан в эксплуатацию, я предпочел перестраховаться и нанять охрану. Это, конечно, был не целый отдел безопасности: в стеклянном многоэтажном здании всегда присутствовало два человека, которые несколько раз в день делали обход. И естественно, я не забыл про систему видеонаблюдения. Но я предупредил о своем визите и попросил не беспокоить, поэтому, когда придерживал для Снежаны дверь, нам навстречу никто не вышел.

Мы прошли через золотой зеркальный холл, который из-за слабого освещения у пола казался почти серым и зашли в лифт. Снежана стала в противоположный угол лифта и смотрела прямо перед собой. Она не спорила. Не поджимала губы. Ее глаза яростно не сверкали. Сейчас она больше напоминала куклу, которую сделали, чтобы любоваться ее красотой. Жаль только, что в ближайшие несколько минут ей придется очнуться от забвения, потому что лифт стремительно приближался к последнему этажу, на котором как раз находил ресторан.

Лифт звякнул. Двери разъехались. Снежана вышла, а я последовал за ней.

— Я так понимаю, это зал для гостей, — взгляд Снежаны скользил по просторному помещению, сделанному в таких же золотых оттенках, как и холл, прежде чем задержался у дальней стены, где обернутые пленкой стояли стулья и разобранные столы. — Не знала, что вы уже завезли мебель.

— Да, отель почти готов к открытию. Осталось разобраться с оборудованием, меню, персоналом и еще кое-какими мелочами.

— Я могу помочь со всем, кроме разработки меню. Вениамин Петрович должен был упоминать, что в мои обязанности это не входит, — Снежана повернулась ко мне, ее взгляд чуть задержался на расстегнутом вороте моей рубашки, прежде чем подняться к глазам.

— Да, я знаю, что разработка меню не входит в твои обязанности, Снежана. Поэтому уже созвонился со своим другом. Он шеф-повар в нашем французском отеле. Жак согласился приехать и обучить местный персонал. Он уже прислал мне первые наброски меню. Хотя что-то мне подсказывает, Жак его еще тысячу раз изменит.

— Могу я взглянуть на наброски? — Снежана уставилась в свой планшет и сделал какую-то пометку. — Я могу подобрать для вас лучшее оборудование, исходя из стандартных запросов. Но вдруг в меню будет что-то специфическое, что потребует определенной обработки.

Опять она со своим «стандартным»!

Я приблизился к Снежане. Нас разделяло всего несколько сантиметров. Я чувствовал ее дыхание на своих губах, но она даже не пыталась отодвинуться. Стоически выдержала вторжение в свое личное пространство и уставилась на меня, приподняв бровь.

— Сколько раз тебе повторять, что я не люблю ничего стандартного? — прошептал я, не понимая, откуда в моем голосе взялась легкая хрипотца. — Можешь не сомневаться, мне понадобится особая «обработка».

Мой взгляд скользнул по телу девушки и задержался на ее шее. Кожа Снежаны покрылась мурашками. Она тоже это почувствовала! Электрический заряд пронзил нас обоих. Ему было почти нереально сопротивляться. Точнее я не мог сопротивляться. Но Снежана… Хоть в ее глазах горел тот же огонь, что сжигал меня изнутри, у девушки откуда-то взялись силы, чтобы отступить.

— Я хочу посмотреть производственные помещения, — голос Снежаны звучал ровно, хотя севшие нотки все же проскальзывали.

«Ладно. Если хочешь строить из себя недотрогу, я подыграю. Посмотрим, как долго ты выдержишь», — шальная мысль заставила меня улыбнуться.

— Пойдем, — я обошел девушку и направился к двери, которая находилась в углу зала.

Честно, я старался игнорировать Снежану, которая рядом со мной не просто шла, а плыла. И это на десятисантиметровых, если не больше, каблуках! Но я не настолько был силен. Снежана чистое искушение.

Хорошо, что маятниковая дверь, которая отделяла зал от кухни, оказалась близко. И когда мы через нее прошли, Снежана превратилась в деловую леди. Она обошла все помещения, сравнила их с планировкой на планшете, когда нужно делала пометки. При этом она полностью игнорировала меня. Я ждал, что на меня посыплется множество вопросов. По крайней мере, так было в предыдущие разы, когда я нанимал компанию, которая специализировалась на открытии ресторанов. Но, похоже, у Снежаны был другой метод. Или она просто решила, что я недостаточно компетентен.

Когда Снежана закончила осмотр цехов и выключила планшет, я не выдержал.

— Не хочешь у меня ничего спросить? — я сжал кулаки в карманах брюк.

— Нет, — Снежана открыла дверь в туалет для персонала, осмотрела его и кивнула.

Я должен был радоваться, что не потратил деньги зря и нанял профессионала. Но, твою же мать, как же бесило, что Снежана делала вид, будто меня не существовало. Когда она прошла мимо меня в очередной раз, я не выдержал.

Совсем не соображал, когда схватил ее за запястье и рванул на себя. Снежана не смогла удержать равновесие и упала бы, если бы я не подхватил ее второй рукой и не прижал к себе.

— Ты думаешь, что можешь меня игнорировать? — прорычал я ей на ухо.

— Я тебе еще утром говорила, что твое присутствие на объекте необязательно, — Снежана уперлась ладонями в мою грудь, пытаясь отодвинуться.

Я не сомневался, она чувствовала каждую часть моего тела, особенно ту, которая моментально затвердела, когда между нашими телами не осталось пространства. Глаза Снежаны не умели врать. Сначала они округлились, потом в них появилось неверие, а мгновение позже их заволокло дымкой желания.

Вот как я мог устоять? У меня не настолько сильная воля, чтобы сопротивляться девушке, которая смотрела на меня, словно я был ее любимым леденцом. Какой бы нормальный мужчина не поддался искушению?

Я набросился на губы Снежаны. Она сначала замерла, но почти сразу ответила на поцелуй. Да с такой страстью, что я чуть было не задохнулся. Сжал ее талию сильнее. Проник языком в ее рот. Никакого сопротивления не последовало, и я понял, что пропал. Мозг отключился и поддался желаниям, которые раньше я с легкостью контролировал. Кажется, я встретил свой криптонит. Эта девушка точно меня погубит.

Я не мог больше терпеть. Не хотел. Каким-то чудом на секунду открыл глаза и начал двигаться, не видя куда. Остановился только, когда прижал Снежану к стене и опустил руки на ее попу. Все это я делал почти вслепую, потому что оторвать свой рот от теплых мягких губ девушки было выше моих сил. Тихие соблазнительные стоны Снежаны взрывали мозг и делали мой и без того каменный член еще тверже. Такой силы желание я никогда не испытывал. А что будет, когда я ее возьму? Эта мысль полностью свела меня с ума. Я немного приподнял Снежу. Хотел, чтобы она обхватила меня своими длинными ногами, но… Снежана очнулась. Ее глаза распахнулись. И она посмотрела на меня так, словно перед ней насильник, не меньше. А потом начала биться в моих руках.

— Отпусти меня, отпусти, — бормотала она, молотя меня своими кулачками и отталкивая.

Я не понимал, что происходит. Немного отодвинулся, но не отпустил.

— Я сказала — отпусти! — голос Снежаны стал твердым, а ее взгляд метал молнии.

Я машинально сделал шаг назад. Расстояние между нами было незначительным. Но Снежане этого хватило, чтобы выбраться из капкана моих рук. Она старалась не смотреть на меня. Но я поймал ее встревоженный взгляд, когда она поднимала планшет с пола. Когда она его уронила? Но это единственный раз, когда она на меня посмотрела. Потому что сбежала. В прямом смысле этого слова. Она скрылась так быстро, что я не успел ничего предпринять. Просто остался стоять посреди коридора, смотря на дверь, которая то открывалась, то закрывалась.

Глава 3

Снежа

— Я не буду с ним больше работать!

Вениамин Петрович лишь закатил глаза, когда я нависла над ним через стол. Мое черное платье было куда длиннее вчерашнего, поэтому край столешницы я почувствовала через него. А кружевной ворот полностью закрывал шею и декольте.

Я просила, умоляла, ставила условия, угрожала. Ничего не работало. Босс уперся и все.

— Ты сначала объясни, что произошло такого непоправимого, из-за чего я должен отказать важному клиенту? — повторил Вениамин Петрович уже пятый раз.

Я зарычала и откинулась обратно в кресло.

Как я должна ему рассказать? Вот как? Мне в подробностях изложить вчерашние события? Или рассказать, что от одного поцелуя испытала у меня крышу снесло? Или как сбежала, потому что испугалась? Я интуитивно чувствовала, Алекс меня погубит. И точка. Почему я должна находиться рядом с человеком, с которым не чувствовала себя в безопасности? Почему я должна отдаваться на его волю?

— Пока ты не озвучишь адекватную причину, даже не мечтай о снятии с проекта.

Я так громко хлопнула дверью, что со стен посыпалась штукатурка. Люда, секретарша Вениамина Петровича, глянула на меня как на сумасшедшую. Я уже хотела спросить, что ее не устраивает, но не успела — зазвонил мой телефон.

— Что? — рявкнула я на маму, пока шла по коридору к своему кабинету и сразу же об этом пожалела. — Прости.

— У тебя сложный день? — голос мамы был спокойным, она знала, что только проблемы на работе могли вызвать у меня настолько бурную реакцию… и навязанное замужество.

— Ты даже не представляешь, — я потерла пальцами висок.

— А если я скажу, что нас пригласили на ужин в «Аматори», это поднимет тебе настроение?

— Серьезно? — я даже остановилась. — И кто же так расщедрился?

Настроение действительно немного улучшилось. «Аматори» был одним из первых ресторанов, который я открывала. У меня до сих пор сохранились теплые отношения с владельцем. И я иногда туда захаживала. Но в последний раз была там где-то… год назад? Вечно находились дела поважнее.

Вот только у меня появилось нехорошее предчувствие. Слишком все «замечательно складывалось». С моей мамой такого везения просто не бывает.

— Да так, папу пригласили по работе, — голос мамы был таким ровным и легкомысленным, словно она репетировала свою речь перед зеркалом.

— А кто именно? — я прислонилась спиной к стене.

— Ты не знаешь, — у меня перед глазами возник образ мамы, которая ходила по гостиной в одном из своих брючных костюмов и кусала губы. Она всегда так делала, когда волновалась. — Так ты пойдешь или нет? Мне людям ответить нужно.

Я тоже не могла устоять на месте. Начала ходить от одной стены к другой. Два шага туда, два шага обратно.

— Мама, ты ничего не задумала? — я вздохнула.

Молчание.

— Ма-а-ама… — я остановилась и посмотрела на дверь своего кабинета, до которого оставалось всего несколько метров.

— Снежа, разве ты не знаешь? Я не сделаю ничего, что причинит тебе вред.

— Знаю, — как же мне хотелось что-нибудь разбить, я даже ногтями впилась в ладони. — А еще я знаю, что иногда ты перегибаешь палку со своей заботой.

Мама молчала. Я уже, грешным делом, подумала, что она решит оставить меня в покое. Но…

— Я тебе обещаю, что в этот раз тебе все понравится.

Я закрыла глаза. Ага-ага. Еще как понравится. Буду прыгать от счастья! Уверена, меня ждет еще та подлянка. Но «Аматори»…

— Во сколько встреча? — я вздохнула и открыла дверь кабинета.

Мама победно взвизгнула.

Вот черт! Идея устроить званый ужин в «Аматори» точно принадлежала ей.

— Ждем тебя в семь около ресторана!

— А на чье имя зарезервирован столик?

В ответ услышала лишь короткие гудки.

Мама в своем репертуаре. Ладно. Будем разбираться со всем на месте.

***

День прошел более или менее спокойно. Даже то, что я дергалась от каждого звонка или стука в дверь, не испортило мне приподнятое настроение. «Аматори» всегда так на меня влиял. Я гордилась тем, каким успешным стал ресторан. Ведь работала над ним и днем, и ночью. Продумывала все до мельчайших деталей. Даже интерьер и рассадку гостей согласовывали со мной. Именно «Аматори» дал толчок моей карьере. Благодаря ему, я стала одним из самых востребованных специалистов.

Поэтому, когда я, уставшая после рабочего дня, подъехала к «Аматори» и, не выходя из машины, посмотрела на ярко-красную вывеску, сразу воодушевилась. Но без родителей заходить внутрь не стала, пришлось ждать их в машине.

Папа первый вышел из такси. Он, как обычно, подал маме руку. Иногда мне казалось, что мама выглядела лучше меня. Она не просто следовала трендам, а адаптировала их под себя. Вот, например, сегодня она надела белый смокинг, но на запястье повязала розовый шелковый платок. И по идее это должно было смотреться неуместно, но приковывало к себе внимание. Папа в своем темно-синем костюме и такой же шляпе, казался бледным пятном рядом с мамой.

Я вышла из машины. Мама первая подошла ко мне, прижала к себе и поцеловала в щеку.

— Мне не понравилось, как мы в последний раз расстались, — прошептала она, вытирая помаду с моей кожи. — Давай, больше не будем ссориться. Я люблю тебя больше всех на свете.

— Я тоже люблю тебя, мама, — я подозрительно посмотрела на нее. — Что ты задумала?

— Ничего смертельного, обещаю, — пролепетала она и поскакала в ресторан.

Я посмотрела на папу. Он только пожал плечами и тоже обнял меня.

— Помни, мы любим тебя, — папа начал подталкивать меня к ресторану.

Не нравилось мне все это. Ой, как не нравилось. Если бы не «Аматори», мой след успел бы простыть, прежде чем я услышала «люблю» во второй раз.

Холл ресторана завораживал. Четыре бордовых бархатных диванчика для ожидания стояли у бежевых стен. Рядом с ними расположили стеклянные столики, на которых красовались подсвечники с настоящими свечами и графины с мятной водой. На потолке красовались две старинные хрустальные люстры, которые мы привезли из Италии. Приглушенное освещение вместе с легким ванильным ароматом создавали особую атмосферу интимности.

Дубовые двери с золотыми вставками вели в основную часть ресторана, где между столами лавировали прекрасно обученные официанты. Золотые торшеры стояли рядом с каждым столиком и почти сливались со стенами. Белый стулья в бордовой обивке стояли на каждом столики. На белоснежных скатертях сохранялась идеальная сервировка, даже если за столиком еще не было гостей.

— Снежана Александровна! — воодушевленно замахала руками хостес, копна светлых волос девушки была собрано в жесткий пучок. — Вас так давно не было. Я уже решила, что вы про нас забыли.

— Никогда, Леночка. Ты же знаешь, что я с особым теплом отношусь к этому месту.

Радость Лены от встречи со мной можно понять. Именно я дала ей работу. Когда отчаявшаяся девушка пришла ко мне на собеседование, я не смогла ей отказать. Еебольшие грустные глаза цвета чистейшего озера проникли в мою душу, и я предложила ей должность, почти не думая. Лена полностью оправдала мои ожидания. Она — идеальная хостес: дружелюбная, миловидная и, главное, организованная. Я не прогадала с выбором.

— Знаю, — улыбнулась девушка. — Ой, я только что видела вашу маму. Вас проводить за тот же столик, что и Алису Сергеевну?

— Да, туда же. У нас встреча, — улыбка не сходила с моего лица.

Загадочный взгляд Лены должен был меня насторожить, но я решила в очередной раз проигнорировать интуицию. И зря!

Столик для особо важных гостей находился в дальнем углу зала и был скрыл от лишних глаз перегородкой. Подобраться к нему можно было только, пройдя весь зал. Мы уже подходили к нему, но услышанное заставило меня замереть.

— Не собираюсь я жениться! — зарычал мужчина так громко, что его, должно быть, услышала половина ресторана.

Этот мужской бас с легкой хрипотцой я узнала бы везде. Он отразился в моем теле не только идиотскими бабочками в животе, но и мурашками, которые не просто пробежали по позвоночнику, а проскакали, будто стадо слонов.

Мозг отключился. Он просто не хотел верить, что я действительно слышала голос человека, которого бы с удовольствием избегала вечность. И раздавался он именно оттуда, куда нас вела Лена.

Стоп, что он сказал?

— Снежана Александровна, что-то случилось? — Лена повернулась ко мне, когда поняла, что я остановилась чуть ли не посреди ресторана

Вот что мне ей ответить? Я не знаю?

Последнее время из-за одного кретина, который вихрем ворвался в мою жизнь, я перестала действовать логично. Вместо того, чтобы собраться и с гордо поднятой головой подойти к столику, я начала отступать.

Со стороны я выглядела действительно странно. Какая нормальная девушка в дорогом ресторане будет двигаться к выходу маленькими шажками и тем более спиной? Вон, даже Лена смотрела на меня как на умалишенную. Какой бы ненормальной я не казалась, инстинкты подсказывали — нужно бежать. Я знала, что если останусь, то упаду в настолько глубокую яму, что мне из нее уже не выбраться.

Но план побега провалился. И даже не из-за папы, который вместе с остальными гостями следил за моей попыткой побега, а потом осторожно начал двигаться за мной. Очевидно, хотел остановить.

Нет, виновник моего провала — владелец того самого голоса, который постепенно начал проникать в мою душу.

Как только мужчина услышал, что Лена назвала мое имя, сразу же выглянул из-за перегородки. Его белоснежная рубашка была в тон скатерти.

Нужно было отдать ему должное, карие глаза Алекса расширились от удивления, но быстро сузились. В них даже появилась та самая искра, которая говорила мне «скоро я увижу тебя в своей постели… голой». Губы Алекса изогнулись в хищной улыбке, которая могла чуть ли не любую женщину завалить не только в постель, но и на пол посреди ресторана. И самое страшное, девушка с удовольствием отдалась бы этому мужчине на людях лишь потому, что один уголок рта был приподнят выше другого. Как у него это получалось?

Мозг начал работать с удвоенной скоростью. Я могла бы с позором сбежать, а потом разбираться с последствиями. Или же остаться и принять вызов.

Я не привыкла сдаваться. Уж точно не тогда, когда в моей голове сложился пазл. Я собралась и быстрым шагом преодолела оставшееся расстояние до столика, за которым уже сидели четыре человека. Остановившись перед Алексом, на других даже не посмотрела, я уверенно заявила:

— Привет, Алекс. Я твоя невеста!

«Жених» даже поперхнулся от неожиданности. Хоть что-то могло вывести его из себя.

— Прости, я правильно расслышала? Ты действительно не собираешься на мне жениться?

Кажется, я вывела Алекса из равновесия. Он медленно моргал и ничего не говорил. Может, я ему нечаянно мозг сломала? Или мои слова стали для Алекса вирусом, который поджарил его процессор? Лично, я склонялась ко второму варианту. Потому что уверена, что вместо живого человека, в столь восхитительном теле, пряталась настоящая машина, которая могла бы работать днями и ночами.

Жаль только, моя мама привыкла к моим закидонам.

— Снежа! — она подскочила со своего места.

— Что, Снежа? — я перевела свой взгляд на маму. Хотя оторваться от ошарашенного Алекса было практически нереально — это слишком великолепная картина. — Я же правильно поняла? Это тот самый Александр, за которого вы меня замуж отдать собрались?

Мама только кивнула. Она выглядела действительно смущенной и поглядывала за мою спину. Я старалась не думать о том, что все в ресторане прислушивались к сцене, которую я устроила.

— Значит, я не ошиблась. И если я все правильно расслышала, то молодой человек против нашей свадьбы, так?

— Снежа, — это был уже папа.

— Я просто пытаюсь выяснить все обстоятельства, — я зло посмотрела на отца, который стоял у меня за спиной.

Нужно будет извиниться перед Никитой. Он все-таки не виноват, что мои не совсем адекватные родители, решили устроить мне ловушку у него в ресторане.

Тем временем, мозг Алекса, кажется, перезагрузился. Он встал со своего места, протянул мне руку и произнес:

— Когда отказывался жениться, я же не знал, кто невеста. Но раз это ты, то я, конечно же, с удовольствием возьму тебя в жены.

Теперь настала очередь мне впасть в ступор. Я, конечно, знала, что Алекс не совсем нормальный. Но не настолько же!

— Так вы знакомы? — спросила незнакомая брюнетка в возрасте, с глазами точь-в-точь как у Алекса. Похоже, моя будущая свекровь.

Я, что, действительно только что об этом подумала?

— Да, мама, — подтвердил мою теорию о свекрови Алекс. — Мы встретились совсем недавно по работе.

— Ох, как здорово! — моя мама спокойно опустилась на свое место и благоговейно улыбнулась. Она не понимала, в какую трясину затянула собственную дочь.

Мама хотела что-то еще добавить, но брошенный мною злой взгляд ее остановил.

Но вот Алекса было не так легко осечь.

— Так что «невеста», кажется, нам нужно познакомиться поближе, — пошлый намек в его словах невозможно было не уловить.

Алекс бросил мне вызов! Его глаза смеялись. Он надо мной потешался. Ох, со мной такое не прокатит!

— Конечно, — я потянулась вперед. — Давай прямо за этим столом «познакомимся поближе».

Мне показалось или Алекс снова поперхнулся? Я победно улыбнулась. А еще решила, что неплохо бы узнать, что здесь происходит. Как получилось, что именно за него меня хотят выдать замуж?

Я прервала нашу с Алексом схватку взглядами и повернулась к маме. Естественно, ее глаза были сужены. Осуждать меня за «неподобающее» поведение — ее прямая обязанность. Как же иначе? Хотя это именно из-за нее я оказалась в ситуации, когда мне пришлось нападать. Пусть теперь полюбуется, к чему приводят необдуманные поступки.

Пока я изображала из себя самоуверенную воительницу, папа успел занять место рядом с мамой и оставил для меня стул около прохода, на который я приземлилась. Папа безмолвно давал мне шанс сбежать в любой момент, за что я была ему благодарна. Похоже, он тоже не особо одобрял затею мамы, хотя не мог сказать ей об этом. Каким бы классным не был папа, с фурией в смокинге справиться не мог.

Я всегда хотела таких отношений как у родителей. Они друг другу доверяли безоговорочно. В семье всегда царило уважение. Я ни разу не слышала, чтобы они скандалили. Нет, ссоры, конечно же, были. Но они не заходили так далеко, чтобы перерасти в нечто большее.

Я посмотрела на родителей Алекса. Они чем-то напоминали моих. Между ними чувствовалась близость. Широкоплечий брюнет, теперь понятно в кого пошел Алекс телосложением, и миниатюрная женщина. Хотя внешность Алекс взял как раз у мамы. Их черты были почти идентичными. В глазах у женщины, которая, не отрываясь, смотрела на меня, блестела та самая искра заинтересованности, что и у Алекса.

Папа Алекса тоже с любопытством наблюдал за мной. Он нежно улыбался, словно извинялся за поведение сына и подставу от жены.

— А расскажите подробнее, как вы двое познакомились, — мама смотрела то на меня, то на Алекса, который снова занял свое место за столом.

— Тебе же ответили, мама. Мы встретились по работе, — я тут же поморщилась, пожалев о грубости.

Не умела я контролировать свои эмоции. Не умела. И не уверена, что когда-нибудь научусь. Да, мама меня хорошо подставила. Отвела, так сказать, прямо в пасть ко льву. Но это не означало, что она заслужила такого обращения.

Алекс сначала осуждающе посмотрел на меня, но потом его взгляд потеплел. Не знаю, к каким выводам он пришел, но, похоже, решил взять удар на себя.

— Я открываю филиал своей компании в городе и обратился в фирму, в которой работает Снежана, чтобы она помогла открыть мне ресторан.

— Ой, как интересно, — оживилась мама. — А что за компания? По секрету скажу, дочь ненавидит, когда ее называют полным именем.

— Я расширяю свою сеть отелей. Решил, что будет хорошим вложением открыть один в своем родном городе, — Алекс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, а у мамы еще сильнее загорелись глаза. Поня-я-ятно. Теперь она с меня точно не слезет. Тем более после того, что Алекс спросил у нее, чуть понизив голос: — А можете раскрыть мне еще одну тайну? Как мне называть вашу дочь, чтобы завоевать ее сердце?

Если до этого я стоически выносила разговор Алекса и мамы, то после услышанных слов, захотела провалиться под землю. Как ни странно, но на выручку мне пришли не мои родственники, а мама Алекса.

— Саша, прекрати смущать девушку! — одернула она сына и получила тем самым мое сердце. Женщина с нежностью посмотрела на меня, прежде чем сказать: — Прости, мне так и не удалось научить его обращаться с женщинами. Он с детства был слишком сильно избалован женским вниманием.

— Мама! — Алекс закатил глаза. — Кем ты меня выставляешь перед будущей женой?

Я даже покраснела.

Отцы предпочли не вмешиваться в разговор. Они сделали вид, что их просто не существует — оба смотрели в окно.

— Снежа, — услышала я знакомый мужской голос и поблагодарила Бога за то, что он отправил своего посланника, чтобы прервать весь этот цирк. — Когда Лена сказала, кто к нам пожаловал, я не поверил своим ушам!

— Никита, — я улыбнулась и не успела встать из-за стола, как оказалась в медвежьих объятьях — руки и спина Никиты были необъятными. — Прости, что долго не приходила, — я немного отстранилась и посмотрела в зеленые глаза мужчины, которые на фоне рыжих волос выглядели невероятно яркими, — ты же знаешь, у меня сумасшедший график.

— Знаю я твой график. — Никита улыбнулся. — Как твои дела? Ты все еще та же «гроза строителей»? Они до сих под бояться тебя больше, чем руководителей? — он рассмеялся, прежде перевести взгляд за столик. — Кстати, прошу прощения за то, что прервал вас.

— Ах да. Это Никита — владелец «Аматори», — я бросила быстрый взгляд на стол, где все с любопытством наблюдали за нами. Родители приветственно улыбнулись Никите, не только мои, но и Алекса, который остался безучастным. Даже больше скажу, Алекс уставился в свой телефон и не обращал внимание на нас с Никитой.

Злился? Или ему действительно было все равно? А может, он пытается скрыть свою безудержную ревность под бравадой «крутого» парня? Боже, что у меня в голове?

— Не хочешь присоединиться к нам? — я смотрела на Никиту, но краем глаза уловила, что Алекса сжал телефон. Как он еще не сломался?

Алекс оторвался от телефона и посмотрел на «соперника» взглядом, который был наполнен ненавистью. Хотя она быстро сменилась маской безразличия.

Никита явно почувствовал не совсем здоровую энергетику, которая постепенно заполняла пространство за столом. В основном весь негатив исходил от Алекса. Но моя мама тоже решила не оставаться в стороне. Она смирила Никиту недовольным взглядом, а потом с восхищением посмотрела на Алекса. Так. С ней все понятно.

— Нет, лучше я не буду вам мешать, — сказал Никита достаточно громко, чтобы все услышали, после чего он обратился лично ко мне. — Можешь зайти ко мне перед уходом? Хочу с тобой поговорить.

— Конечно, — я рассеянно улыбнулась, мой взгляд постоянно возвращался к Алексу, у которого челюсти превратились в настоящие тиски.

Никита покинул нас, а я снова села за стол. Атмосфера, мягко говоря, была не совсем дружелюбной. Мама и Алекс сидели, насупившись. Отцов на этот раз заинтересовал расписной иероглифами торшер, который висел над столом. Только мама Алекса удовлетворенно улыбалась. Она, кажется, видела меня насквозь и прекрасно понимала мотивы, которыми я руководствовалась, когда приглашала Никиту присоединиться к ним.

Кстати, я даже имен родителей Алекса не знаю!

— Наверное, глупо сейчас спрашивать, — я на секунду опустила глаза, а потом посмотрела на маму Алекса, — но не подскажите как вас зовут?

Сначала за столом образовалась тишина хуже прежней, но она быстро развеялась, когда все рассмеялись. Кроме Алекса. Он все еще пытался просверлить меня своим недовольным взглядом. Все-таки я его сильно задела. Подорвала авторитет альфа-самца. И мне чертовски понравилось, что Алекс не остался равнодушным, хотя изо всех сил старался сделать вид, что он хладнокровная статуя. А вот своим чувствам я не сильно обрадовалась. Что я там говорила о ловушке? Похоже, я сама себя в нее загнала.

Я снова посмотрела на Алекса. Он, словно магнит, притягивал меня. Стоило ему посмотреть в ответ, реальность исчезала. Я едва не упустила из виду имена родителей Алекса — «Владимир Иванович» и «Ксения Петровна», а потом еле уловила, что они предпочитали, чтобы я обращалась к ним просто по именам.

— Да-да, конечно, — произнесла я машинально, потому что Алекс полностью завладел моим вниманием.

Этот мужчина умел заставить почувствовать себя особенной. Его взгляд ласкал меня даже на расстоянии. Невозможно было просто сидеть и ничего не ощущать. Алекс вызывал бурю в моей душе. И она отражалась в нем самом. По крайней мере, я на это надеялась. Мне нужно было, чтобы он чувствовал хоть долю тех всепоглощающих эмоций, которые не давали мне покоя всю прошлую ночь и этот день.

Словно услышав мои немые мольбы, Алекс подорвался с места. Я не знала, что он хотел сделать и даже немного испугалась, когда Алекс схватил меня за руку и вытащил из-за стола.

— Мы сейчас вернемся! — он потащил меня куда-то, а я не сопротивлялась. Просто следовала за Алексом, даже если он вел меня в бездну. Что в принципе вполне вероятно.

— Куда мы? — тихо спросила я, не надеясь получить ответ.

Моя догадка оказалась верной. Алекс промолчал. Он просто тянул меня в неизвестном направлении до тех пор, пока мы не оказались в темном коридоре, где висела табличка «посетителям вход запрещен». Алексу же было все равно. Он просто прижал меня спиной к стене, а сам навис надо мной. Его крепкое мускулистое тело впечаталось в мое. Я чувствовала все. Его твердые мышцы. Горячее дыхание. Выпуклость в штанах, которая с каждой секундой становилась все больше. Мое собственное дыхание сбилось. Я не могла нормально мыслить. Он был нужен мне. Нет, нужен не то слово. Необходим. Я становилась одержимой. Боже…

— Что ты со мной делаешь? — услышала я хриплый шепот Алекса и по спине пробежали мурашки.

Смысл его слов дошел до меня не сразу.

Я подняла глаза и встретилась с его затуманенным взглядом. В глазах Алекса я видела чистое возбуждение. Оно вторило тому, что сковало мое тело. Я не просто хотела Алекса. Я желала его всей душой.

— А ты что со мной делаешь? — едва слышные слова слетели с моих губ.

Я не успела возразить, когда губы Алекса впились в мои. Не то, чтобы собиралась. В этот момент мое самое большое желание исполнилось. Я ненавидела расстояние, разделяющее нас. Чувствовала себя одинокой. Потерянной. Но, когда Алекс заполнил пространство вокруг меня, я вновь ощутила наполненность. Могла свернуть горы, но хотела только одного. Его. Рядом. Еще ближе. В себе.

Наш поцелуй напоминал пламя, которое сметало все вокруг. Но меня оно не обжигало, а изменяло. Превращало в такой же огонь.

Мы могли находиться, где угодно. Делать, что угодно. За нами мог наблюдать, кто угодно. Мне было плевать. Важен был только один человек, который прижимался ко мне своим горячим телом и жаждал меня так же, как и я его.

Поцелуй набирал обороты. Я чувствовала руки Алекса везде. И сама не отставала. Рубашка Алекса была наполовину расстегнута. А мои руки наслаждались твердостью его пресса. Когда он успевал ходить в спортзал, с его-то занятостью?

Последняя мысль покинула меня, когда я почувствовала руки Алекса на своей обнаженной груди. Обнаженной…? Похоже, Алекс тоже не терял времени даром. Но у меня все же оставался вопрос. Как я могла пропустить, когда Алекс приподнял мое платье?

Вопрос остался без ответа, потому что Алекс оторвался от моих губ и резко развернул нас обоих. Я в замешательстве подняла на него затуманенный взгляд и хотела уже самостоятельно его поцеловать, но…

— Посетителям сюда вход запрещен, — услышала я писклявый женский голос. В нем звучало только недовольство.

— Мы сейчас уйдем, не переживайте, — Алекс прижимал меня к себе, а его грудь тряслась.

Кто-то за спиной Алекса фыркнул, и я услышала удаляющейся стук каблуков. Только сейчас до меня дошло — Алекс закрыл меня собой, чтобы не дать поставить в неловкое положение. Это мое сердце сейчас растаяло? Не уверена. Но точно пропустило удар и стало биться быстрее.

Мне совсем не хотелось покидать маленький счастливый уголок, созданный Алексом специально для меня. В его сильных руках, я чувствовала себя защищенной. Знала, что все будет хорошо, несмотря на любые неприятности, которые могли нас преследовать. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Или нет?

Алекс прижался лбом к моему и закрыл глаза. Один глубокий вдох. Второй. Третий. Этого хватило, чтобы Алекс успокоился и снова посмотрел на меня. Мне показалось, что в нем боролись две сущности. Но какие? Алекс явно пытался принять какое-то решение. В его глазах до сих пор не стерлось желание, которое совсем недавно поглощало нас. Я тоже не стала лукавить — мое собственное тело было все еще наэлектризовано. Если бы Алекс снова меня поцеловал, то нас уже никто не смог бы остановить.

Но Алекс принял другое решение.

На секунду… Всего на секунду он прижался своими губами к моим, но сразу же отстранился и стал поправлять свою одежду.

Я почувствовала себя такой опустошенной и одинокой, что мне стало страшно. Я слишком быстро привязывалась к великолепному мужчине, который пытался застегнуть мелкие пуговицы на своей рубашке, но при этом не переставал смотреть на меня. Я же даже не пошевелилась. Слишком сильно была поражена интенсивностью эмоций, которые испытывала к почти незнакомому человеку. Просто не могла думать ни о чем другом, кроме как снова расстегнуть, а лучше разорвать чертову рубашку, которую Алексу удалось привести в более или менее нормальный вид. Моя одежда давно отошла на второй план.

Но Алексу, похоже, было не все равно, как я выглядела. Он снова приблизился ко мне и начал опускать мое платье. После чего Алекс запустил свои пальцы в мои волосы. Они точно были в ужасном состоянии. Но Алекс не просто поправлял их. Похоже, он наслаждался, медленно проводя пальцами по всей длине волос. А потом снова… и снова. Никогда не думала, что пристальное внимание, уделенное моей прическе, могло быть таким эротичным. Но боже… Мое дыхание сбилось. А сердце, которое не успело толком успокоиться, забилось еще чаще. Руки сами потянулись к Алексу. Я прикоснулась подушечками пальцев к его груди, обтянутой тонким материалом, и красноречиво посмотрела на мужчину.

Алекс не удержался и снова поцеловал меня. Но, прежде чем я успела углубить поцелуй, он оторвался от моих губ. На этот раз я не смогла сдержать разочарованный стон, который вызвал у мужчины улыбку.

— Нам нужно уйти, — прошептал Алекс, но, когда увидел мой отчаявшейся взгляд, снова вернулся к исследованию моих губ.

Этот поцелуй был не таким интенсивным, как предыдущий, но вызвал во мне всю ту же бурю эмоций. Жаль только, что слишком быстро закончился.

— Пойдем, — хриплый голос Алекса проник в мое сознание. — Иначе вернется та строгая дама и застанет нас за кое-чем более интересным, чем просто поцелуй.

Я бы не назвала тот поцелуй чем-то простым, но не могла не признать, что Алекс прав. Нам нельзя было тут оставаться. Вот только перспектива вернуться к родителям и вести светскую беседу, когда внутри сгораешь от желания, тоже не особо радовала.

Я не могла оторваться от Алекса. Это было выше моих сил. Поэтому инициатива легла полностью на его плечи. Алекс отошел от меня, но отпускать не собирался. Моя рука, которая все это время лежала на его груди, оказалась зажатой в его ладони.

Логика или женская гордость видимо покинули меня навсегда. Другого объяснения, почему я позволяла Алексу руководить всеми своими действиями, я не находила.

Мы вышли из нашего импровизированного убежища и направились к столику. Никто не обращал на нас внимания, чему я была очень рада. Не хотелось бы, чтобы до Никиты дошли слухи, что я прелюбодействовала в его шикарном ресторане. Но все-таки я поймала злой взгляд одной официантки. Наверное, это была та самая дамочка, которая прервала нас с Алексом. Я не знала, как сдержалась, чтобы не показать ей язык. Наверное, вовремя вспомнила, что я взрослая девочка. Поэтому просто послала ей взгляд: «Завидуй, сучка»!

Нужно было видеть, как округлились ее глаза. Я даже тихо захихикала.

— Что такое? — Алекс посмотрел на меня через плечо.

Вот что-что, а объяснять ему причину своего веселья я не собиралась. Просто помотала головой и счастливо улыбнулась. Алекс, конечно, мог подумать, что я безумная. Но это не так страшно, как увеличение его и так безмерного эго.

Алекс кивнул, но его скептический взгляд дал понять, что он просто не хотел спорить.

Мы остановились у столика. Наши родители о чем-то разговаривали и задорно смеялись. Я уже хотела сесть на свое место и попытаться влиться в разговор. Но Алекс не позволил мне сдвинуться с места.

— Простите, нам нужно срочно уехать. На объекте произошла непредвиденная ситуация, которая требует незамедлительного вмешательства, — Алекс крепко сжимал мою руку. — Давайте соберемся в другой раз.

Родители не стали возражать. Естественно. Они с самого начала собирались нас поженить. А тут их желание начало сбываться. Конечно, не в том виде, в котором они рассчитывали, но все-таки….

— Похоже, много лет назад мы сделали правильный выбор, — услышала я довольный голос своей мамы. Но не стала зацикливаться на ее словах. Сейчас я не могла думать ни о чем другом, кроме Алекса. Тепло его ладони, сжимающей мою руку, распространялось по всему телу.

— Мне нужно зайти к Никите, — вспомнила я, когда мы уже были у самого выхода.

— Нет!

— Но…

Не успела я возразить, как оказалась прижатой к сильному телу.

— Я сказал, нет! Ты не пойдешь к другому мужчине. Особенно, когда сгораешь от желания почувствовать меня внутри!

Я должна была возмутиться. Должна была. Но не хотела противоречить ему. Совсем.

— Хорошо, — одним словом я заслужила мимолетный поцелуй.

Алекс открыл дверь и пропустил меня вперед. Я без возражений вышла. Когда садилась в машину Алекса, заметила силуэт Никиты в двери ресторана.

Глава 4

Алекс

Я не мог поверить, что сделал это. Оставил родителей в ресторане и сбежал с девушкой, которую собирался трахнуть. И даже не попытался скрыть это!

Я вел себя как озабоченный подросток, у которого гормоны управляли телом. Но ничего не мог с собой поделать. Я хотел ее. Так сильно, что пальцы сводило от желания. Я не собирался ждать. Не тогда, когда видел огонь в глазах Снежи.

Даже не знал, куда еду, пока не остановился перед входом в один из лучших отелей города. До меня почти сразу дошло, чем это необдуманное решение могло для меня обернуться. Мне даже не нужно было смотреть на Снежу, чтобы почувствовать ее взгляд, скользящей по мне. Я и сам не понимал, почему решил, что будет логично привезти ее сюда. Да, в этом отеле у меня был зарезервирован номер класса «Люкс». Но как же дом, который совсем недавно привели в порядок? Наверное, я просто боялся, что если приведу Снежу на свою территорию, то подтвержу, что она для меня важна. А Снежа и так незаметно пробралась ко мне в голову и разложила по полочкам свои вещи. Я просто не мог ей дать переступить еще одну границу.

Я сидел и старался не шевелиться. Мозг работал с удвоенной силой. Мне нужно было придумать аргументы, которые убедят Снежу войти со мной в это чертово строение из стекла и подняться наверх. Я просто не мог потерять ее сейчас, когда оказался так близко. Но найти убедительные доводы оказалось не так просто. Все, что мне удалось придумать — это «пожалуйста». Да, я настолько жалок. Был готов умолять Снежу, ползать на коленях, чтобы она позволила приблизиться к себе. Я просто не смог бы выдержать еще одну бессонную ночь, которая точно ждет меня, если Снежа снова взбрыкнет. В прошлый раз, она ушла. Нет, убежала, а я остался с каменным стояком, которым можно было разбить стену. Нужно ли говорить, что снять напряжение даже рука не помогала? Как только я вспоминал возбужденную девушку в моих руках, сложно было отделаться от видений. А ее тихие стоны… Боже, они словно наяву звучали в моих ушах, заставляя забыть об умиротворении.

Вот только это не оправдывало того, что я привез Снежу в отель, как последнюю…

Я уже положил руку на замок зажигания, чтобы увезти нас отсюда. Но почувствовал тепло женской ладони на своей руке. Замер, но буквально через секунду посмотрел на Снежу. В ее глазах была… решительность? По позвоночнику побежали мурашки. Мурашки, мать их! Никогда не мог подумать, что способен на такие чувства. Я испытывал настоящую агонию. Мне было необходимо получить эту девушку и как можно быстрее. А когда я услышал от нее всего одного слово, то оказался на вершине экстаза.

— Пойдем? — произнесенное нежным голосом, погубило меня окончательно.

Я выскочил из машины и обошел ее быстрее, чем Снежа успела открыть свою дверцу. Хотел рядом с ней быть джентльменом. Чего только не сделаешь, чтобы затащить девушку в постель? По крайней мере, такое оправдание я для себя нашел. Хотя головой понимал, что во мне что-то изменилось. Мне не нужно было завоевывать девушку, она добровольно шла в мои объятья. Но я все равно хотел, чтобы она видела только мою лучшую сторону. Кажется, я конкретно попал.

Не помню, как мы добрались до номера. Для меня прошел всего один миг, потому что я не мог оторвать взгляд от Снежи. Она заполнила мой разум своим присутствием. На ней было какое-то платье. Но я его не замечал. У себя в голове я взял девушку тысячи раз. И одежды там не было совсем.

Ключ от номера лежал у меня в бумажнике. Но я его пару раз уронил, прежде чем достать злополучную карточку. Хотя я не прикасался к Снеже, невозможно было не почувствовать витающее между нами напряжение. Оно сквозило в воздухе, гуляло по нашим телам, разжигало огонь в венах.

Как только дверь открылась, я больше не мог держать себя в руках. Мне нужно было почувствовать тело Снежи. Ее тепло. Ее жажду. Я перестал сопротивляться собственному желанию. Затянул Снежу в номер. Мои губы моментально оказались на ее губах, а руки сжали тонкую талию. Я даже забыл, что дверь была все еще открыта, пока не услышал характерный щелчок. Это Снежа постаралась.

В следующее мгновение я почувствовал ее руки у себя в волосах. Снежа так доверчиво прижалась ко мне, что прилив нежности растекся по моему телу, но быстро превратился в необузданную страсть. Я боялся лишь одного, что магия могла разрушиться. Снежа растворится в воздухе, оставляя вместо себя только сладкий аромат возбуждения с нотками розы. Я с ума сходил от ее запаха. Он действовал на меня как афродизиак. Впрочем, Снежа сама была чистым наркотиком. Попробовав ее один раз… Нет, просто посмотрев на нее, я захотел девушку. Уже с первого взгляда знал, что в итоге увижу ее у себя в постели… Или около стены, к которой я успел ее прижать.

Одной рукой я зарылся в шелковистые волосы Снежи, а второй — приподнял ее. Снежа сразу обхватила мою талию ногами. Из меня вырвался протяжный стон, потому что членом я ощутил ее жар.

Черт побери, я обожал платья! Человек, которых их придумал — чертов гений!

Искры, которые летали между нами, достигли своего апогея. Я отпустил Снежу, позволяя стене и своей нижней части тела удерживать ее на весу, а сам разорвал поцелуй. Разочарованный стон Снежи сменился восклицанием, когда я изо всей силы дернул ткань трусиков. Ненужная вещица оказалась в ладони, а ее хозяйка зашипела и посмотрела на меня огромными глазами.

— Вообще-то они мне нравились, — Снежа приподняла бровь.

— Я куплю тебя другие, — я не чувствовал вины, тем более пальцами уже добрался до влажности девушки и коснулся клитора.

Снежа резко втянула воздух. Её взгляд затуманился, а губы приоткрылись.

— Ты прощаешь меня? — прошептал я прямо в ее губы, просто ради приличия.

— Да-а-а, — произнесла она ровно в тот момент, когда я поцеловал ее.

Нам не нужны были слова. Осталось только желание. Всепоглощающее. Крышесносное. Я просто не мог ждать. Не мог…

Проник одним пальцем внутрь Снежи. Она сразу же застонала мне в рот. О, блядь. Да. Влажно. Горячо. Восхитительно. Я тут же представил, какого будет оказаться внутри. Член дернулся, соглашаясь с моим желанием. Но нет… не сейчас. Сначала Снежа!

Медленно, почти незаметно я начал двигать указательным пальцем. Большим же пальцем надавил на клитор. Размеренные движения внутри в сочетании с круговым снаружи начали потихоньку сводить Снежу с ума. Я даже оторвался от ее губ, чтобы наблюдать за самой возбуждающей картиной на свете.

Голова Снежи откинута назад. Глаза закрыты. Щеки раскраснелись. С губ срывались не только громкие стоны. Они чередовались с… «еще, еще, еще».

Вот что, а останавливаться я точно не собирался. Тем более чувствовал, как близко находилась Снежа. Стенки ее влагалища все крепче сжимали мой палец, а спина выгнулась. Я ждал. Одна, две, три секунды.

— Боже, я сейчас… — продолжение фразы заменил протяжный стон.

Твою мать, я чуть не кончил себе в штаны. Как гребаный подросток!

Ждать я больше не собирался! Не после того, что увидел. Это было охрененно!

Одной рукой я придержал Снежу под попкой, а второй — расстегнул молнию на брюках.

Одно движение, и я на небесах. В чертовом раю. Мне пришлось на секунду остановиться. Дать Снеже привыкнуть к моим размерам. Так я себе это объяснил. На самом деле, мне самому нужна была минутка. Я ведь всегда придерживался правила «сначала девушка». И желательно дважды.

Я прижался лбом к Снеже, чтобы перевести дыхание. Но долго оставаться в таком положении у меня не получилось — Снежа взяла на себя инициативу. Она начала медленно двигаться. Дыхание застряло в груди. Чистое блаженство растеклось по венам.

Но вот чего, а нежности мне сейчас не хотелось. И судя по тому, как нетерпеливо Снежа двигалась на моем члене, она была не против небольшой грубости.

— Обними меня за шею, — мой голос прозвучал хрипло. Я еле сдерживал себя.

Снежа тут же подчинилась моему приказу, а я положил обе руки ей на ягодицы. Используя стену в качестве опоры, я забрал у Снежи контроль. Начал двигаться. Резко. Жестко. Грубо. Если раньше у меня были сомнения справится ли Снежа с таким темпом, то они тут же растворились. Снежа не собиралась оставаться пассивным наблюдателем. Она двигалась ко мне навстречу.

— Сильнее, — повторяла она, — сильнее!

Эта девушка сведет меня в могилу. Но, черт… Я не мог проигнорировать ее приказ.

Она идеальна. Так чертовски идеальна, что зубы сводило от сладости. Не было никого лучше для меня. И каждое движение служило тому доказательством. С каждым толчком мне нужно было получить больше. Еще больше. Не хотелось, чтобы это заканчивалось. И в то же время просто необходимо было получить освобождение. Меня разрывало изнутри. Я еще никогда не находился на такой грани. Один неверный шаг, и я полетел бы в обрыв. И был бы счастлив. Счастлив как никогда.

Стоны Снежи стали громче и повторялись чаще. Она тоже была готова получить свою разрядку. Я не собирался ей мешать. А вот ускорить….

Я усилил напор. Пальцем нашел клитор.

Глаза Снежи закатились, а громкие стоны превратились в плохо различимые звуки. Дыхание прервалось. Мышцы напряглись.

Я стиснул зубы, чтобы продержаться еще немного…. Еще чуть-чуть. Сначала Снежа…

Тело Снежи пронзила мелкая дрожь, а стенки влагалища сжались так сильно, что стало для меня спусковым механизмом. В глазах потемнело. Колени угрожающе подогнулись. Мне пришлось наклониться вперед и упереться руками в стену, чтобы случайно не уронить Снежу, пока я изливался у нее внутри.

Такого сильного оргазма у меня еще не было. Я увидел звезды! Я, блядь, увидел гребаные звезды! Каждый вздох отдавался болью. Да, она была приятная, но все равно боль. Но стоять больше не мог. Собрав последние силы, я прошел с Снежей на руках вглубь комнаты и сел на диван. Снежа оказалась у меня на коленях. Нам обоим нужно было перевести дух. И это стало фатальной ошибкой.

На меня тут же обрушилась реальность. Мы вместе работали. Родители хотели нас поженить. Мне не нужны были такого рода обязательства. Тем более сейчас.

Я не мог ни о чем думать, пока мы ехали в отель. Что в принципе объяснимо. Руководила мной совсем не голова. Но, когда часть похоти оказалась погашена, остались только сожаления. Вот что мне теперь делать? Одно я знал точно — мой разум решил вступить в конфликт с внутренним голосом. А еще я превращался в ванильное дерьмо рядом с ней. Потому что вместо того, чтобы включить рассудительность и отпустить Снежу, я прижал ее к себе и начал размышлять, как лучше ей объяснить, что мы совершили ошибку.

Но не успел придумать что-то более или менее вменяемое, как Снежа завозилась у меня на коленях.

— Может, отпустишь? — она уперлась ладонями мне в грудь.

Я тут же подчинился. Почему? Сам не понимал. Скорее всего, потому что услышал в ее голосе отчаяние.

Снежа встала с моих колен и поправила платье. Потом пошла к той самой стене, где мы… Оказывается, там остались ее туфли. Она надела их. Пропустила волосы через пальцы…

В этот момент я не выдержал. Непонимание начало меня бесить.

— Куда-то собираешься? — я наклонился вперед.

— Домой, — Снежа бросила мимолетный взгляд на дверь.

«Жалеет», — сразу пришло на ум.

Я разозлился. Нет. Почувствовал настоящую ярость. Никто не имел права жалеть о сексе со мной! Я не дам ей просто так убежать!

Нелогичность моих действий зашкаливала. Всего секунду назад я думал, как бы самому сбежать. Но вместо того, чтобы позволить Снеже уйти, я вскочил с дивана и в два шага сократил расстояние между нами. Я сорвал с нее платье. Что удивительно, Снежа не сопротивлялась. Она даже подняла руки вверх.

Я повел Снежу обратно ее к дивану. Остановился. Посмотрел ей в глаза. И поцеловал.

Как только наши губы соприкоснулись, я понял, что не смогу больше сдерживать раздражение. Укусил Снежу за губу. Сильно. После чего проник языком в ее рот и пропал. Мозг будто пелена ярости окутала. Все, что я мог делать — целовать Снежу. Сильно. Грубо. Беря то, что мне не принадлежало. Не щадя.

Вот только… Снежа не сопротивлялась. Наоборот, подстроилась под мой жесткий темп и вторила ему. Она отдавалась мне полностью. Подчинялась. Будто не она всего несколько минут назад пыталась сбежать.

«Она так просто от меня не отделяется! Больше не захочет уйти от меня!»

Я толкнул Снежу на диван, а сам устроился между ее ног. Не потребовалось много времени, чтобы оказаться у нее внутри.

«Твою мать, как же хорошо!»

Я начал двигаться еще жестче, чем у стены. Сам не знал, что мог так. Но видимо ярость подпитывала меня. Я хотел наказать Снежу. Хотел, чтобы она почувствовала, настолько задела меня. Хотел, чтобы пожалела.

Но, очевидно, мой способ наказания не работал.

Да, Снежа кричала… от удовольствия. Часто дышала и ногтями вписалась в мою спину, чем заводила еще больше. А мысль, что она будто создана специально для меня, наоборот, злила. Я не знал, как справится с такими противоречивыми эмоциями. Поэтому пришел к самому правильному в тот момент умозаключению — не париться, а наслаждаться.

Я двигался, двигался, двигался… Пока не почувствовал, ту самую пульсацию вокруг своего члена. И она перебросила меня через край. Перед глазами потемнело. Мышцы свело. Кожа наэлектризовалась. Член дергался, выплескивая сперму прямо в Снежу и принося мне дополнительное удовольствие.

На этот раз я кончил сильнее, чем в первый. Как такое вообще возможно?

Мне потребовалось несколько минут, чтобы восстановится. Все это время я лежал на Снеже и не шевелился. Она тоже не пыталась меня сбросить или отодвинуться.

Глаза Снежи были закрыты ровно до того момента, пока я не поднялся. Да, мне пришлось задействовать всю силу воли, чтобы заставить себя встать и оставить теплое тело девушки, но уязвленное эго прибавило сил.

Я поправил одежду и посмотрел на Снежу. Она сидела голая на диване, даже не пытаясь прикрыться, и не отводила затуманенного взгляда от меня. Чистое искушение. Может…? Нет! Есть же у меня хоть толика гордости?

— Можешь остаться на ночь, — я одарил Снежу холодным взглядом, застегивая ширинку. — Все оплачено. Увидимся завтра на работе.

Я вышел из номера, прежде чем Снежа успела что-то сказать. Оставалось только надеяться, что, когда Снежа очнется от первоначального шока, для нее это станет хорошим уроком.

Ни у кого не было права даже думать о том, чтобы бросить Алекса Усманова после охрененного траха.

Глава 5

Снежа

Я громко стучала по клавиатуре и не переставала удивляться, почему клавиши все еще нажимались. На столе были разбросаны бумаги, на которых я пыталась карандашом делать пометки на полях. Солнце пробивалось через щели задернутых жалюзи и попадало на экран, скрывая от меня некоторые фразы контракта с поставщиком. Мне приходилось наклонять вперед-назад экран ноутбука, чтобы перечитать внесенные правки. Мое дыхание было размеренным и глубоким, но если бы кто-то решил постучать в дверь моего кабинета, я…

Резко отодвинула от себя ноутбук, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Расстегнула пуговицы пиджака, который казался до жути неудобным, как и шелковая блузка, которая холодила тело. Пояс брюк тоже не остался в стороне и впивался в кожу живота.

Алекс даже не спросил, не на противозачаточных ли я!

Прошла ночь, а я не успокоилась. Даже уснуть не смогла. Всю ночь пролежала с открытыми глазами. Меня мучили не только фантазии, как я кое-кому отрывала единственное его достоинство, но и воспоминания. Тело все еще ощущало Алекса. Меня сотрясала дрожь каждый раз, когда мысли возвращались в момент нашей близости. Он вошел в меня, и наступило блаженство. Хватило одного движения, чтобы я почувствовала слабость во всем теле.

Еще никогда я с такой самоотдачей не отдавалась мужчине. Не подчинилась ему полностью. Не действовала по его правилам. Я позволила Алексу захватить не только мое тело, но и разум. Мир для меня перестал существовать. Был важен только Алекс. Он стал для меня центром Вселенной, и это до чертиков меня испугало.

После оглушительного оргазма я не знала, как смотреть ему в глаза. Боялась, что, если взгляну, эмоции приобретут словесный окрас, и Алекс узнает, насколько уязвимой я стала. Он мог бы воспользоваться приоткрытой дверью, чтобы забраться ко мне в душу. Я не хотела давать ему такую власть над собой. Но, похоже, он нашел запасной вход. Как иначе объяснить то, что я позволила ему полностью доминировать надо мной. Чего только стоил момент, когда он стянул с меня платье. А я вместо того, чтобы возмутиться, просто подняла руки. Подняла руки! Как я вообще могла полностью отдать контроль мужчине? Они могли причинять только боль. И Алекс ничем не отличался от других. Да, у нас был крышесносный секс. Но потом он обошелся со мной, как с последней шлюхой!

Нужно ли говорить, что, когда я утром пришла на работу, от меня все шарахались? На обычное приветствие я отвечала таким взглядом, что люди чуть ли не отпрыгивали в сторону. Ко мне полдня боялись подойти. Даже шеф, который обычно названивал каждые десять минут, оставался в стороне. Очевидно, до него дошли слухи, что у меня «плохое настроение». Со мной такое случалось редко, но, когда я была на в духе, все знали, что ко мне лучше не приближаться — огребешь по полной.

Я снова постаралась сконцентрироваться на работе. Полностью уйти в проект, чтобы отключиться от реальности. Но воспоминания так и вспыхивали перед глазами. С каждой секундой шансы, что я в итоге сорвусь и устрою «большой взрыв» возрастали. Ситуацию усугублял тот факт, что у меня не было другой работы, кроме проекта Алекса!

— Может, в другой раз? Завтра? — услышала я жалобный шепот Вениамина Петровича за дверью.

Тело напряглось. Волоски на руках встали дыбом, а в душе разгорелся огонь… ненависти. Как я еще не научилась пирокинезу и не прожгла дверь взглядом, осталось для меня загадкой. Потому что дверь открылась, в мой кабинет вошел именно тот человек, которого я хотела сжечь заживо. На нем были белые брюки, белый свитер и даже белые ботинки. Весь из себя такой ангелок, но я-то знала, что внутри он весь прогнил. За ним семенил Вениамин Петрович. Лицо шефа покрылось красными пятнами прямо в тон его костюма. Вениамин Петрович исподлобья бросал на меня умоляющие взгляды. Мне даже стало его жалко. Но милосердие мигом исчезло, когда я вспомнила, что во всем виноват именно он. Я же просила его снять меня с этого проекта. Но босс отказался. А теперь мне приходилось наблюдать за довольной физиономией Алекса, который развалился в кресле напротив меня. Мало того, что он повел себя как подонок. Так еще посмел смотреть на меня и довольно улыбаться.

«Ну ничего, я сотру эту улыбочку с твоего лица. Только сейчас придумаю как…»

Вениамин Петрович, который очень давно меня знал, вздрогнул.

«Пожалуйста», — умоляли глаза босса.

Но в этот раз я не собиралась быть паинькой. Не тогда, когда кое-кто меня вчера унизил, а сегодня явился и при этом улыбался, словно попробовал самую сладкую шоколадку в мире.

— У тебячто-то произошло? — с показной вежливостью поинтересовался Алекс.

Именно этот вопрос стал для меня спусковым крючком — появилась потрясающая идея.

Я откинулась на спинку кресла, положила ногу на ногу, натянула маску спокойствия и произнесла:

— Да так. Возникла небольшая личная проблема. Но если ты настаиваешь, я поделюсь.

— Конечно, я настаиваю! — Алекс закинул ногу на ноги и постучал большим пальцем по колену.

— Хорошо, — я скрестила руки на груди. — Не подскажешь хорошую клинику, чтобы провериться на ЗППП? И заодно гинеколога, который выпишет таблетку, чтобы прервать возможную незапланированную беременность?

Босс так побледнел, что мне даже страшно стало. Но мне больше понравилась реакция Алекса. Он не сказал ни слова. Мне даже показалось, что он перестал дышать. Улыбка исчезла с его лица.

Несколько минут мы сидели в тишине. Я уже думала, что необратимо нарушила психику обоих мужчин. Но оказалась, цели достигнуть не так просто.

— Вон! — сквозь зубы процедил Алекс.

До Вениамина Петровича не сразу дошло, что это его столь наглым образом выгоняли. И, как ни странно, он спорить не стал. Казалось, босс был только рад покинуть поле боя.

За Вениамином Петровичем закрылась дверь, но в кабинете все еще было тихо. Алекс молчал и пытался взглядом просверлить во мне дырку. Я же в свою очередь, не хотела его видеть вовсе, поэтому снова посмотрела на экран компьютера. И ничего, что там была открыта страница со списком поставщиков, над которой я уже час мучилась.

Не успела я прочитать и слова, как меня выдернули из кресла. Алекс действовал молниеносно. Я даже не услышала, как он оказался рядом.

Алекс стоял слишком близко. Меня окутало его тепло и хвойный аромат. Я невольно подняла взгляд и… В глазах Алекса смешалась ярость и страсть. Это была такая огненная смесь, что мой разум начал заволакивать туман. Еще немного и я полностью подчинилась бы ему. Опять! Но мне повезло — Алекс заговорил.

— Что ты имела в виду? — прорычал он и тем самым разрушил чары, которые сам же наложил.

— Ты все прекрасно слышал, — я пожала плечами. — Не вижу смысла повторять.

Алекс сильно сжал мои плечи и, явно, подавлял желание встряхнуть меня. Вот только ярость пульсировала вокруг него и вторила той, что всю ночь не давала мне расслабиться.

— Может, отпустишь? — я взглянула на его руку. — Вообще-то, мне больно.

Алекс проследил за моим взглядом. Казалось, он действительно не понимал, какую силу прикладывал. Скорее всего, в месте, где были его пальцы, останутся синяки. Но нужно отдать Алексу должное, он сразу же ослабил свою хватку. Я тут же воспользовалась моментом и вернулась в свое кресло. В нем я чувствовала себя… защищенной что ли. Даже если это была всего лишь иллюзия.

— Я полностью здоров! — голос Алекса отдался теплом внизу живота.

Тело предало меня! Хорошо, что разум еще остался на моей стороне.

— Приятно слышать, — я снова посмотрела на экран компьютера, решив, что мужчина не достоин моего внимания.

Но моей выдержки хватило где-то на минуту, я мельком взглянула на Алекса. Он стоял рядом со мной и выглядел… растерянным. Я знала, что именно он хотел спросить, но слов не находил. Что ж, помогать ему я точно не собиралась.

— Ты… — Алекс прикрыл глаза и вздохнул.

Уголки моих губ поползли вверх. Мне стало его жаль. Совсем чуть-чуть. Оставшуюся часть моего сознания заполнило наслаждение. Власть была у меня в руках.

— Ты принимаешь какие-то контрацептивы? — я чувствовала, как Алекс прожигает взглядом мой профиль.

— А тебе не кажется, что немного поздновато об этом спрашивать? — буквы на экране расплывались, а уголки губ подрагивали.

— Я не дам тебе сделать аборт! — заявил Алекс, чем выбил меня из равновесия. Как мы от контрацептивов перешли к аборту?

Я повернулась к нему. Он действительно выглядел серьезным. Ого! Такого развития событий я точно не ожидала.

— А может, ты еще женишься на мне? — я приподняла бровь.

— Если ты беременна, конечно, — он не думал ни секунды.

Вот это да!

— Расслабься, — мне не нужна была такая жертва с его стороны, — я пью таблетки.

Но Алекс не выглядел счастливым…. Даже наоборот. Он нахмурился и не отводил от меня взгляда, будто не верил мне.

— Так зачем ты явился? — с меня было достаточно разговоров о замужестве и детях.

Алекс не был готов к такой резкой смене темы, поэтому ему понадобилась минута, чтобы собраться с мыслями.

— Принес тебе это, — он достал из кармана брюк какую-то бумажку и положил ее на стол поверх остальных.

Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце забилось чаще. Нет! Нет! И еще раз нет!

— Что это? — уточнила я на всякий случай, очень сильно надеясь, что передо мной всего лишь мираж.

— Это билет, — ухмыльнулся Алекс. — Мы с тобой едем в Париж.

Я смотрела на… эм… билет, словно он мог ужалить.

Я. Алекс. Париж.

Нет.

Ни.

За.

Что!

Я даже не взглянула на Алекса, но знала, что он за мной наблюдал. Алекс вряд ли упустит шанс насладиться моментом. Ведь поставить меня в тупик точно было его целью.

Но самое страшное — не ненормальное поведение Алекса, а моя реакция. Где-то в глубине души я была счастлива. Испытала самое настоящее ликование. А на задворках сознания крутилась мысль: «Он меня не использовал».

Единственное, что радовало, мой внутренний циник тоже не утихал.

«Ага, не использовал», — возвращал меня к реальности он. — «А как же ты объяснишь, что он тебя трахнул не один, а два раза, и после этого поспешил скрыться с за горизонтом»?

Это воспоминание стало для меня ледяным порывом ветра, остудившем жар, постепенно разгорающийся в душе. А сердце, которое при виде билетов начало оттаивать, снова покрылось ледяной коркой. Через нее Алексу точно не пробиться!

— Нет! — я посмотрела ему прямо в глаза.

Нужно отдать Алексу должное, он не был удивлен. Явно готовился к чему-то подобному. Он приподнял бровь и усмехнулся всего одним уголком губ.

— Ты поедешь, — он не отрывал от меня своего взгляда. — Это по работе.

— Да, хоть по папе Римскому, мне все равно, — кровь закипала, руки тряслись. — Я никуда не еду и точка.

— Ты едешь, — Алекс навис надо мной. — Или забыла, что работаешь сейчас на меня?

Ох, а вот угрозы я ему точно с рук не спущу.

Я встала со своего кресла и оказалась лицом и к лицу с Алексом.

— Я лучше уволюсь, чем поеду куда-то с тобой, — прошипела я.

Ого! Сама от себя не ожидала такой дерзости. Я любила свою работу. Очень. Но не настолько, чтобы позволить с ее помощью шантажировать меня.

Алекс отшатнулся. Понял, что переступил невидимую грань? Или осознал, что я не буду пресмыкаться перед ним и считать его богом лишь потому, что он обратил на меня внимание?

К сожалению, эго мужчины оказалось намного больше здравого смысла, потому что следующую секунду его стальное тело прижалось к моему.

— Не думаю, что ты зайдешь так далеко, — услышала я жаркий шепот у своего уха. — Но даже если так, ты же знаешь, что просто так от меня не отделаешься?

Мое предательское тело отреагировало на его слова. Кожа покрылась мурашками, а я невольно прижалась крепче к Алексу. И это стало фатальной ошибкой. Потому что в ту же секунду услышала довольный смешок.

Твою мать!

— Ты поедешь со мной, — шептал мне на ухо Алекс, а меня начали придавать не только тело, но и разум. — Ты поедешь, потому что хочешь этого, — его рука опустилась ко мне на попу и сжала ее. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не издать стон похотливой кошки. — Ты поедешь, потому что знаешь, что я не сдамся. И лучше отступить тебе, прежде чем я прибегу к крайним мерам.

Я уже плохо соображала, но все же спросила:

— И что ты сделаешь, если я тебя не послушаюсь?

Боже, даже по моему голосу было слышно, что я уже на грани. Алекс губами исследовал мою шею. Прикусывал кожу. Я не знала, сколько выдержу эту сладостную пытку.

— Я приду за тобой, — он укусил меня сильнее, я вздрогнула. — А потом положу тебя к себе на колени и… отшлепаю, — Алекс погладил мою попу. — Потом накажу тебя… Думаю, ты хорошо представляешь, как именно я это сделаю. Тебе должно понравиться. И после всего этого, я лично доставлю тебя в самолет.

Рука Алекса оказалась между моих ног. Я ждала его прикосновений. Мне они были нужны…

Но Алекс не собирался выполнять мои желания. Вместо того чтобы закончить начатое, он отошел от меня.

— У тебя есть выбор, Снежа, — голос Алекса звучал вполне обыденно. — Либо сегодня ты сама приезжаешь в аэропорт, либо я приезжаю к тебе. И ты знаешь, чем все закончится, — его глаза полыхнули. — Если честно, я надеюсь, ты выберешь второй вариант.

Алекс послал мне похотливую улыбочку и вышел из моего кабинета, прежде чем я успела хоть что-то сказать.

Я почти грохнулась в кресло и поняла, что себе врать не могла. Мое тело тоже склонялось ко второму варианту.

***

Ровно в семь вечера я стояла в аэропорту. Люди вокруг куда-то спешили, о чем-то разговаривали, но их слова сливались в один протяжный гул. Я же сжимала ручку чемодана и чуть ли не скрипела зубами.

«Да, как он смеет?!» — постоянно крутилось у меня в мыслях, распаляя меня.

Образы, которые Алекс вложил в мою голову, никак не хотели исчезать. Они были такими… живыми. Я словно наяву видела, как он приходит за мной, наклоняет меня над кроватью и…

Честно? Я подумывала о том, чтобы убежать, возможно, к родителям или к Лине, чтобы Алекс меня не нашел. Вариант с родителями я сразу отмела. Они с удовольствием сдадут меня Алексу и еще помахают на прощание ручкой. Лина? Лина сначала бы долго смеялась надо мной. А потом, когда я пошла бы в туалет, выкрала бы мой телефон и позвонила Алексу, чисто из благих намерений. Вот зачем нужны друзья и родня, когда у них даже спрятаться нельзя?

Поэтому, тихо матерясь, я собрала вещи, переоделась в обегающее белоснежное платье до колен, натянула чулки, вызвала такси и теперь стояла у терминала и ждала, когда Алекс соизволит явиться. Он, конечно, еще не опаздывал, это я приехала раньше, но тот факт, что мне пришлось его ждать, злил еще больше. В итоге, когда у входа я заметила знакомую фигуру с чемоданом в руке и в той же белоснежной одежде, была на грани. Мои глаза не метали молнии в мужчину. Нет, в них вообще не было эмоций. Хотя внутри бушевал настоящий ураган. Но я не собиралась показывать Алексу, как сильно его присутствие меня нервировало. Я просто стояла, смотрела прямо ему в глаза и ждала, когда он подойдет. Но судя по довольной ухмылке Алекса, он прекрасно понимал, какой фокус я пыталась провернуть.

Алекс остановился в шаге от меня. Я не спешила здороваться. Он тоже молчал и прожигал меня взглядом. Мне должно было стать как минимум неуютно. Но ничего такого я не испытала. Потому что чувствовала лишь жар. Но не тот, который сжигает изнутри. Скорее, огонь просто тлел где-то в районе груди.

Я смотрела на Алекса и понимала, что убежать от него у меня не получится. Во-первых, он не даст мне совершить столь необдуманный поступок. И во-вторых, я буду скучать. Из-за него я плохо спала ночами. Вздрагивала, когда слышала стук в дверь. Краснела, вспоминая нашу встречу в отеле. Мне было страшно. Я слишком плохо знала Алекса, чтобы привязаться к нему. Да, у нас был секс… потрясающий. Но это не значит, что пора появиться чувству на букву Л.

— Мне даже немного жаль, что ты пришла, — Алекс склонил голову на бок и усмехнулся.

Я фыркнула.

— Я слишком сильно люблю свою работу, чтобы потерять ее из-за какого-то кретина.

Знаю! Слабое оправдание, но другое мне в голову не пришло.

— Как ты меня назвала?

Я приподняла бровь. Ох, какое у нас хрупкое эго.

Возможно, я его специально провоцировала… Ладно, невозможно. Мне доставляло истинное удовольствие, наблюдать за тем, как темнели от гнева его глаза. Не могла же я отказаться от небольшой мести?

Вот только ответить на вопрос Алекса я не успела, потому что оказалась прижатой к его телу. Опять!

— Тебе не кажется, что ты переходишь границы? — я уперлась ладонями в грудь Алекса.

— Нет, — он прижал меня к себе крепче

— А вот мне кажется…

— Твоего мнения никто не спрашивал.

Ох, это он зря! Если до этого момента, я держала себя в руках, то после его слов, крышу мне снесло конкретно. Алекс, кажется, забыл, что в эту игру могут играть двое.

— Не спрашивал, говоришь… — произнесла я томным голосом и почувствовала, как состояние Алекса моментально изменилось.

Мужчина напрягся. Всеми частями своего тела. Но на достигнутом я останавливаться не собиралась. Мне даже было плевать, что мы стояли посреди аэропорта и за нами могли наблюдать сотни людей. Вот что Алекс со мной делал. Он сводил меня с ума.

Я провела рукой от груди Алекса вверх, пока не остановилась на его шее. Одно движение. Всего одно, и мои ногти впились в чувствительную кожу. Алекс отреагировал молниеносно: он зарычал и крепче прижал меня к себе. Мне даже стало тяжело дышать. Его чемодан с грохотом упал на пол, привлекая к нам всеобщее внимание. Я старалась не думать о том, сколько людей могут за нами наблюдать. Благодаря Алексу, мы оказались в еще более компрометирующей позе. Одна его рука так и осталась на моей талии. А вторая, скажем так, не просто лежала на моей попе, а прижимала меня к одному очень сильно возбужденному месту.

— Ты ведь понимаешь, что играешь с огнем? — хрипло спросил Алекс, его глаза были темнее ночи.

— Может быть, я хочу обжечься? — я не узнала свой голос.

После встречи с Алексом, я перестала понимать себя. Алекс менял меня. Он действовал словно афродизиак. С одной стороны, я оставалась все той же Снежей. Девушкой, которая больше заботилась о карьере, чем о личной жизни. А с другой стороны Алекс открыл во мне что-то скрытое под слоями защиты, которую я возвела, лишь бы уберечь себя и свое сердце от жестокого мира. Алекс снимал с меня слой за слоем, оставляя мою душу обнаженной и беззащитной. Но в то же время он придал мне смелость, которой раньше так не хватало.

— Пойдем, — Алекс схватил меня за руку и куда-то потащил.

Я еле успела взять ручку чемодана, как мне пришлось переключиться почти на бег, чтобы успевать за Алексом. Я даже не смотрела, куда он меня вел. Просто следовала за ним. В моей жизни редко появлялась возможность полностью отпустить контроль. И это как раз был тот самый момент. Все мое существо хотело доверять Алексу, несмотря на боль и унижение, которые он мне принес.

Мы слишком быстро прошли паспортный контроль. Алекс просто провел меня через турникеты, перед этим быстро переговорив с работником аэропорта. Я не понимала, куда мы шли и зачем, пока…

— Серьезно, Алекс? Частный самолет? — я остановилась на половине пути к бизнес-джету. Ветер пробрался под тонкую ткань платья, и я поежилась.

Алекс же просто пожал плечами и потянул меня вперед. И я послушалась. Опять. Но только до того момента, пока мы не поднялись по трапу.

Я замерла посреди бежевого салона небольшого самолета и уставилась на восемь кожаных кресел, разделенных двумя деревянными столиками и проходом. В конце я заметила еще одну дверь, но спросить, куда она вела, не успела, потому что Алекс подтолкнул меня к креслам.

— Взлетайте, — приказал он бортпроводнику, который успел закрыть дверь самолета и зафиксировать ее.

Это был внушительной комплекции мужчина в форменной одежде, но на фоне Алекса он терялся. Не только из-за внешнего вида, он был всего на полголовы ниже Алекса, но и из-за его реакции. Как только Алекс не совсем вежливо озвучил приказ, бортпроводник вздрогнул. Он не задавал лишних вопросов и не возмутился. Мужчина просто кивнул и направился в кабину к пилоту. Алекс же усадил меня в мягкое кресло с молочной обивкой и застегнул ремни безопасности, прежде чем устроиться рядом и достать телефон.

— А зачем нужен был билет? — я поерзала в кресле, устраиваясь удобнее.

— Для эффектности, — Алекс положил телефон обратно в карман, пристегнулся и взглянул на меня.

Я закатила глаза и больше ничего не спрашивала. Говорить не хотелось. Я просто смотрела на Алекса и наслаждалась электрическими разрядами, которые держали нас обоих в напряжении. Не было никаких прикосновений. Наши чувства выражались только с помощью глаз, в которых можно было прочитать многое. Притяжение, необходимость, даже боль из-за невозможности полностью отдаться воле эмоций.

Алекс находился рядом и в то же время недостаточно близко. Я не просто хотела его. Мне нужно было отдать себя Алексу на блюдце и попросить, чтобы обращался бережно. Боже, я, кажется, сошла с ума!

Самолет завибрировал. Голос капитана пронесся по кабине, но я его не слышала. Для меня был важен только Алекс, у которого глаза резко расширились. Я сначала даже подумала, что ошиблась. Но, когда присмотрелась, поняла, что это не игры моего разума.

— Что не так? — тихо спросила я, сразу готовя себя к разочарованию.

Но к моему огромному удивлению, немного поколебавшись, Алекс прошептал:

— Боюсь летать…

Мое сердце пропустило удар. У этого сильного мужчины были слабости. Он не робот. Он живой. Настоящий.

Мои следующие действия удивили даже меня. Я отстегнула ремень безопасности, встала и забралась на колени к Алексу.

— Что ты делаешь? Это небезопасно, — хрипло прошептал мне на ухо Алекс, но его пальцы впились в мою талию.

— С тобой безопасно, — сорвалось с моих губ, прежде чем я успела подумать.

Но была готова подписаться под каждым своим словом. Рядом с ним я действительно чувствовала себя в безопасности.

Самолет начало трясти, и я снова действовала на инстинктах — поцеловала Алекса. Мир исчез. И не только для меня. Алекс вжал меня в свое тело. Не осталось никого и ничего, кроме нас двоих.

Поцелуй, который задумывался, как маленькое отвлечение, перерастал в нечто масштабное. Я, наверное, была слишком наивной, если думала, что у нас могло быть иначе.

Но даже под воздействием крышесносных чувств, Алекс держал меня очень крепко и позволил себе немного расслабиться только, когда самолет выровнялся.

Я отстранилась и пожалела, что заглянула в затуманенные глаза Алекса. В них светилась нежность. Мне моментально стало страшно. И если бы Алекс не снял меня со своих колен и не пересадил в соседнее кресло, я бы сама спрыгнула. Но загрызть себя за неадекватное поведение не успела, потому что Алекс отстегнул наши ремни безопасности и вытащил меня из кресла. Он куда-то шел, а я снова безоговорочно следовала за ним.

Не могла ему сопротивляться. Даже придумала оправдание своему «примерному» поведению. Скорее всего, у Алекса были какие-то особенные гены или феромоны, которые оживляли во мне древний инстинкт: «Нужно подчиняться более сильному». Я совсем не слышала голос разума, который пытался прорваться сквозь дымку желания. Мне хотелось лишь отдаться мужчине и позволить делать со мной все, что взбредет в его доминантную голову.

Именно поэтому, когда закрылась дверь, отделяющая нас от бортпроводника, я не поняла, где мы оказались. Мои глаза не отрывались от Алекса. Тело трясло от желания. Оно молило, чтобы сильные руки сжали талию, зубы прикусили кожу на шее, а губы подарили поцелуй.

Когда моя спина соприкоснулась с чем-то мягким, а я сама оказалась в горизонтальном положении, ни единой лишней мысли не появилось в голове.

Алекс навис надо мной. Коснулся кончиками пальцев линии декольте. Губами скользнул по щеке. Но это все. Он просто посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

Поэтому я поддалась вперед и поцеловала его.

Это самолет тряхнуло? Или я сошла с ума?

Алекс не терял времени зря. Я даже не заметила, как между поцелуями лишилась платья. Оно просто исчезло. Растворилось под воздействием силы страсти. По крайней мере, это я себе сказала, когда горячие губы Алекса сначала коснулись моей обнаженной груди, а потом живота. Алекс не избавился лишь от одной вещи, и то только потому, что хотел уделить ей особое внимание. Алекс просунул оба указательных пальца под тонкие полоски ткани трусиков и потянул вниз. Медленно. Очень медленно. Так, словно хотел растянуть удовольствие. Хотя белое кружево его мало интересовало. Ведь его взгляд скользил по моему телу. Алекс пожирал меня глазами. А я тяжело дышала и наблюдала за ним. Плотно сжатые губы, четко очерченные скулы, порывистое дыхание. Осознание, что это я довела его до такого состояния, приносило истинное удовольствие. Но Алекс все еще сдерживал себя, а мне хотелось перерезать последнюю нить его контроля. Я желала его всего. Мне нужно было, чтобы рядом со мной оказался дикарь, который так ловко обращался со мной в последний раз. Поэтому, как только Алекс отбросил мои трусики в сторону, я опрокинула его на спину, а сама забралась сверху. Нужно отдать должное Алексу, он не возмутился и не сопротивлялся.

— И что ты собираешься делать? — он приподнял бровь.

Возможно, его голос должен был звучать с ноткой сарказма, но не вышло. Я лишь слышала еле контролируемую страсть. Алекс не шевелился. Но каждая его мышцы была натянута. Ему стоило огромных усилий лежать неподвижно и ждать.

— Сядь! — приказала я.

Удивительно, но Алекс незамедлительно послушался. Я стянула с него свитер и отбросила ее в сторону. Потом толкнула его в грудь и занялась брюками. Избавилась от нее вместе с боксерами.

Я не медлила, не играла и не ждала. Глаза не отрывались от лица Алекса, когда я взяла его немаленьких размеров член сначала в руку, а через секунду в рот. Алекс даже дернулся от неожиданности и спустил с поводка зверя, которого мне так не хватало.

Жаль только, не удалось насладиться властью над ним. Не прошло и минуты, как я услышала хриплое:

— О нет, детка. Не сейчас. Я и так на грани. Не могу терпеть. Я позволю тебе это сделать, но позже, а сейчас…

Алекс потянул меня наверх. Я обернула ноги вокруг его бедер и оказалась там, где он хотел меня видеть. Одно быстрое движение, и я больше не соображала. Лишь плутовская улыбка Алекса стояла перед моими глазами, хотя те были закрыты. Я была сверху, но контроль все равно находился у него. Его руки крепко сжимали мои талию, не позволяя шевелиться. Было немного больно, но мне было плевать. Я хотела его метку на своем теле, каким бы извращенным не было это желание. Алекс влиял на меня так, что мне было безразлично мнение других людей. Он делал все, чтобы оказаться в центре моей жизни и занять в ней главную роль. Не было ни единого шанса, что я откажу ему даже в самой сумасшедшей просьбе. Я даже подпишу договор, который отдаст ему права на мою жизнь, лишь бы он позволил мне получить разрядку. Мое тело само решило подчиняться Алексу и не слушало доводы разума, какими бы они весомыми не были.

— Посмотри на меня, — донесся до меня хриплый голос.

Я сразу же исполнила приказ. Увиденное, заставило меня сделать последний шаг и зависнуть над пропастью. Карие глаза Алекса стали почти черными. Челюсти были крепко стиснуты, а выражение лица — почти звериным.

— Сейчас! — прохрипел Алекс и коснулся пальцами клитора.

Одно круговое движение, и я сорвалась. Мира больше не существовало. Осталось лишь удовольствие, которое не просто волнами накатывало на мое тело. Нет. Меня окунули в море наслаждения и не давали вынырнуть, пока я не возьму оттуда все и немного больше.

Лишь получив все и немного больше, я смогла вынырнуть и упала прямо на твердую грудь Алекса. Я не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы лечь на кровать. Да и Алекс мне бы не позволил. Он обнял меня и крепко прижал к себе.

Кстати, о кровати. Что она делала в самолете?

— А где мы? — я не узнала свой голос. Он звучал неестественно, словно я его сорвала.

— В самолете, — усмехнулся Алекс.

Он явно думал, что крышесносный оргазм вызвал у меня амнезию.

— Это я знаю. Кровать откуда?

Я услышала еще один хриплый мужской смешок.

— Я много летаю. Мне же нужно отдыхать.

«Логично», — я зевнула, все-таки бессонная ночь дала о себе знать.

— Спи, — услышала я голос Алекса сквозь туман дремы. — Не волнуйся, я разбужу тебя, когда мы прилетим.

Глава 6

Алекс

Я, кажется, попал.

Еще никогда и никому я не позволял пользоваться своим телом в качестве кровати. И тем более не лежал, стараясь не шевелиться, лишь бы случайно не разбудить спящую девушку. А еще, видя Снежу такую расслабленную, доверчивую, во мне просыпались собственнические инстинкты.

Они только усилились, когда чуть позже Снежа, не говоря ни слова, взяла меня за руку стоило самолету начать снижаться. Благодаря ее поддержке, полет и посадка прошли лучше, чем когда-либо. Я просто сосредоточился на тепле ладони Снежи и на ее красных ноготках, поэтому почти не заметил, как мы оказались на земле. Ах да, чуть не забыл про ее удивительный аромат розы, который все время вдыхал. Я просто уткнулся носом в шею Снежи и забыл обо всем.

Не отпустил ее ладонь, когда мы спускались по трапу. А в аэропорту Шарль-де-Голль крепче вцепился в нее. Мне не нравилось, как на Снежу смотрели гребаные французики.

Я напрягся сильнее, когда увидел вдалеке знакомое лицо. Блондин с кудрявыми волосами и белоснежными зубами, которыми он гордился и не боялся показывать каждому встречному, тоже заметил меня. Белая рубашка не только констатировала с его черными джинсами, но и усиливала белизну зубов.

На Снежу я вообще боялся смотреть, она уже, скорее всего, поняла, что улыбчивое чудовище, которое махало нам руками. Моя хватка на руке Снежи непроизвольно усиливалась, но девушка не сказала ни слова, а только покорно шла за мной, пока нам не преградил дорогу Жак.

— Как же я рад тебя видеть, — он полез ко мне с традиционным французским приветствием.

Как же я ненавидел эти «целовашки»!

Прошло мгновение, и Жак отдал все свое внимание Снеже. Точнее сначала его взгляд скользнул по нашим сплетенным пальцам, а потом уже Жак посмотрел на лицо девушки.

Я инстинктивно потянул Снежу себе за спину, но она не сдвинулась с места.

— Что за прелестное создание ты с собой привез? — улыбка Жака стала шире, если это вообще возможно.

Хотя он прекрасно говорил по-русски, но не собирался избавляться от французского акцента. Он становился только сильнее, когда Жак хотел произвести впечатление на особь противоположного пола. Жак много раз проделывал этот трюк, когда мы вместе учились в колледже. И он всегда работал. Как только девушки слышали его акцент, их трусики слетали сами по себе.

Но на этот раз «друг» ступил на чужую территорию. Мне пришлось сдержать себя, чтобы не начистить ему морду. Не знаю, каким богам нужно было молиться, ведь мне удалось сдержать свой порыв и ответить спокойно.

— Жак, позволь тебе представить Снежу. Она занимается открытием ресторана в нашем филиале в Москве.

— La belle[i]!

— Mercie[ii], — Снежа попыталась выдернуть руку, но я не отпустил.

— Vous parlez Français?[iii] — удивился Жак и я вместе с ним.

— Un peu[iv], — Снежа пожала плечами. — Но предпочитаю говорить по-русски. Я так понимаю, вы отлично его знаете.

— Д-а-а-а, — глаза Жака заблестели, и он склонил голову на бок. — Позвольте представиться — Жак, — он протянул руку, — друг этого неотесанного чурбана, который даже не удосужился нас как следует представить, и заодно шеф-повар в французском филиале отелей.

Никогда не думал, что пожалею о том, что привезу Снежу в Париж. Но, когда она все-таки вырвала свою ладонь, чтобы пожать руку Жака, я успел загнобить себя за поспешность принятого решения.

Снежа не знала, что ее ждет, когда она только прикоснется к Жаку, но я-то был в курсе. Это еще один из его трюков молодости. Вместо того, чтобы пожать руку девушке, Жак притянул ее в свои объятья и расцеловал в обе щеки.

Ярость смешалась с собственническими инстинктами, и я, не думая, вытащил Снежу из рук Жака и прижал к себе.

Не знаю, кто больше удивился я или Жак, или может быть Снежа. Но точно могу сказать, что я не пожалел о своем поступке, потому что руки Жака больше не касались девушки.

— Нам нужно идти, — заявил я, пытаясь хоть как-то оправдать свое поведение.

— Куда? — Жак засунул руки в карманы джинс.

— В отель. Отдохнуть после перелета, — я огляделся по сторонам, надеясь, найти кратчайший путь к отступлению.

— Я думал, что сначала ты захочешь поработать, — глаза Жака с каждой секундой становились все шире.

— Нет, — взгляд зацепился за стеклянную дверь, которая могла бы увести нас от этого улыбающегося засранца.

— Но ты всегда…

Я не дал Жаку договорить. Знал, что он скажет. Я всегда прямо с самолета еду заниматься делами. Но не в этот раз. У меня были другие планы еще до «происшествия» в самолете. А после нашего очередного крышесносного секса, я понял, что менять ничего не собирался.

— У нас был тяжелый перелет, — я потянул Снежу к выходу.

— Л-а-а-адно, — Жак похлопал меня по плечу. — Давайте, я вас хоть подвезу.

— Не нужно, — я сбросил его руку. Не позволю ему находиться в замкнутом пространстве со Снежей. Да, ни за что! — Нас ждет машина, — и это была правда. — Увидимся завтра.

Я вытащил Снежу на улицу и повел к черному мерседесу, который принадлежал французскому филиалу. Водитель преклонного возраста в черной униформе и в белых перчатках, с которым я постоянно работал, когда приезжал в Париж, любезно открыл дверь. Я помог Снеже сесть и быстро закрыл дверь, чтобы она не успела улыбнуться Жаку на прощание. Да, знаю, я был жалок. Но ничего не мог с собой поделать. От меня, очевидно ошалевший Жак, больше не услышал ни слова. Потому что как только я забрался в машину, сказал Арчи везти нас домой и больше не смотрел на друга. Во мне все еще кипела ревность, которую никак не удавалось обуздать.

Снежа

У нас Алексом все развивалось как-то слишком стремительно. И я не могла перестать задаваться вопросом: как много боли мне, в итоге, придется пережить? Но невероятные улочки Парижа и рука Алекса, сжимающая мою ладонь, не давали сосредоточиться на самобичевании.

Если честно, хоть я и восхищалась красотой города, но замечала ее только, когда заставляла себя присматриваться. Моим вниманием полностью завладел сильный мужчина, который с невероятной нежностью держал мою руку.

Как всего один человек смог кардинально изменить мою размеренную жизнь? Он внес в нее сумбур и непонимание собственного «я». Да, я перестала понимать свои поступки. Какое-то время пыталась анализировать, что же все-таки со мной произошло, но быстро забросила это гиблое дело. И как ни странно, мне помогла реакция Алекса на явный интерес его друга в мою сторону. Алекс вел себя так, словно кто-то посягнул на собственность и нужно было защищать территорию. По идее, я должна была оскорбиться или что-то в этом роде, но мне понравилось. Хотя нет, я была в восторге от того, что Алекс собирался оторвать руки своему другу из-за прикосновения ко мне. И я не преувеличивала. Видела жажду крови в глазах Алекса и была счастлива, что не одна испытывала противоречивые эмоции.

Машина резко остановилась, и я словно вернулась в свое тело. Выглянула в окно и открыла рот от удивления.

— Ты же сказал, что мы едем в отель, — я повернулась к Алексу.

— Я соврал, — Алекс пожал плечами и вышел из машины.

— Зачем? — я посмотрела на Алекса снизу вверх, когда он открыл дверцу с моей стороны.

— Не хотел, чтобы Жак знал, где мы, — он протянул мне руку.

Его ответ ничего толком не прояснил, но мою самооценку потешил. Оставался только один вопрос:

— А где мы?

Я стояла рядом с Алексом, чувствовала сквозь ткань тепло его ладони на спине и не могла оторвать глаз от белоснежного особняка в два этажа, который выделялся на фоне соседских домов из красного кирпича.

Водитель вытаскивал наши вещи из багажника. Как они там оказались?

— У меня дома, — машина отъехала, а Алекс легонько подтолкнул меня вперед. Его рука обжигала мою спину, пока мы не остановились у двери.

«У него дома… у него дома… у него дома», — мысль никак не укладывалась в голове.

Алекс отпустил меня. А я замерла на месте и наблюдала, как он поворачивал ключ в замочной скважине.

Удары моего сердца вторили поворотам ключа, пока Алекс не распахнул дверь. Внутри было темно, и я не решалась зайти.

— Мы только вещи оставим, а потом прогуляемся.

Прогулка? По Парижу? Я за! Я посмотрела на Алекса, словно он предлагал мне гору сладких леденцов. Перед глазами сразу пронеслись картинки: я гуляю по улочкам Парижа, легкий ветер подхватывает мои волосы, в воздухе витает аромат свежевыпеченного хлеба, вдалеке виднеется Эйфелева башня, Алекс держит меня за руку… Я прикрыла глаза, пытаясь остановить поток воображения, из-за которого ладошки вспотели.

Алекс, казалось, не замечал моего волнения. Его воодушевление чувствовалось за версту. Если бы он был маленьким мальчиком, то вприпрыжку забежал бы в дом. А так ему пришлось тащить наш багаж. Но это не отменяло того факта, что Алекс, очевидно, был счастлив. Я смотрела на него и понимала, что его в этот момент ничего не волновало. Он полностью сконцентрировался на своих желаниях. А больше всего на свете он хотел получить меня. Это было понятно и без способности читать мысли. Я чувствовала себя призом, полученным за огромные усилия.

Не успела я зайти в дом, как Алекс выскочил наружу и потащил меня в угол здания, где оказался гараж. Я наблюдала, как дверь поднималась вверх, открывая вид на несколько спортивных машин и одну явно винтажную: все черного цвета. Если бы я в них что-то понимала, то обязательно восхитилась бы техническими характеристиками. Но смогла оценить только, насколько круто он выглядели.

Я подняла бровь и посмотрела на Алекса, но тот лишь пожал плечами и открыл для меня пассажирскую дверь машины с откидным брезентовым верхом. Я села без возражений, но смогла расслабиться лишь, когда Алекс оказался рядом и положил руку мне на бедро. Хотя после его прикосновения мое состояние вряд ли можно было назвать расслабленным, скорее возбужденным. Как только одно прикосновение могло лишить меня контроля?

Алексу пришлось убрать руку, когда мы выезжали из гаража, и тогда я смогла вдохнуть полной грудью. Но ненадолго, потому что у мужчины, точнее у его руки, явно появилось любимое место на моем теле.

— Куда мы едем? — я прикусила губу и старалась при этом ровно дышать.

Алекс прекрасно понимал, что делал со мной. Он сам тоже не остался безучастным.

— Увидишь, — голос Алекса был хриплым и немного протяжным.

Я почувствовала власть над мужчиной и поняла, что у меня больше не было никакого желания сдерживать себя. Вместо того, чтобы сопротивляться нашему притяжению, я окунулась в него с головой. Старая Снежа никогда бы так не поступила. Но новая Снежа была другой — смелой и воплощала все желания в реальность. Она положила ладонь на руку Алекса и потянула ее вверх по бедру, при этом широко разведя ноги.

Алекс на секунду отвлекся от дороги и взглянул на меня. На его лице отражалось удивление, но в глазах плескалась дикость. Сексуальная улыбочка появилась на его губах, когда он снова посмотрел на дорогу и… на мой взгляд, слишком медленно начал двигаться вверх по моей ноге. Забрался под платье. Коснулся резинки чулок, кожи… Я едва усидела на месте. Хотелось всего и сразу. Но Алекс медлил.

— Алекс-с-с, — сорвался полустон с моих губ. И именно он подвел мужчину к грани.

Машина вильнула, и до меня дошло, что, возможно, это была не самая лучшая идея. Но останавливаться никто не собирался. Палец Алекса прикоснулся к ткани, скрывающей нежную плоть. Вы мысли разлетелись на кусочки. Я могла только чувствовать. Была заведена до предела. Все ухудшилось, когда Алекс проник под ткань. Он безошибочно нашел клитор и начал выводить размеренные круговые движения.

Я сходила с ума. Вроде бы Алекс не делал ничего особенного. Я тысячи раз сама доводила себя до пика таким образом. Но один вопрос не давал мне покоя. Откуда Алекс знал, что делать с моим телом?

Остатки мыслей вылетели из головы, когда Алекс двумя пальцами проник внутрь меня, а большой палец оставил на клиторе. Что-то изумительное происходило с моим телом. Оно откликалось на каждое движение. Алекс играл с ним так, словно всю жизнь изучал. Я не озвучивала свои желания, а он следовал им. В точности предугадывал, что мне было нужно. Интенсивность процесса зашкаливала. Мне нужно было больше, жестче, быстрее. И Алекс давал мне все это. В какой-то момент я почувствовала, что мир начал исчезать, а я превращалась в пыль.

— Остановись, — начала умолять я, когда поняла, что ощущения слишком сильные. Хотя на самом деле этого не хотела. — Остановись, пожалуйста.

— Никогда!

Именно его ответ подтолкнул меня к краю. Я не чувствовала ничего, кроме неописуемого блаженства. Знала, что находилась в машине вместе с мужчиной, который только что привел меня к сногсшибательному оргазму одними пальцами. И наконец, осознала, что значит фраза «Рай на земле». Но я хотела большего. Гораздо большего! Мне нужен был Алекс. Открыла глаза. Я тоже была нужна ему! Видела выпуклость, которая так и норовила вырваться из штанов.

Я хотела его член.

Сейчас!

Я потянулась к ширинке Алекса, но он перехватил мою руку.

— Позже!

[i] La belle (франц.) — Красавица

[ii] Mercie (франц) — Спасибо

[iii] Vous parlez Français? (франц.) — Вы говорите по-французски?

[iv] Un peu (франц.) — Немного

Глава 7

Алекс

— Мне это не нравится, — Снежи все еще дулась на меня за то, что я не дал ей прикоснуться к себе.

Я быстро взглянул на девушку, прежде чем снова вернуться к дороге. Снежа скрестила руки на груди и демонстративно смотрела в окно.

— Что именно тебе не нравится? — я повернул руль, чтобы выехать на проселочную дорогу.

— Хочу знать, куда мы едем. Не люблю неизвестность, — Снежа еще больше насупилась и стала напоминать малышку, который не дали съесть конфету перед ужином.

Я выдохнул, оказывается перестал дышать, пока ждал ответа.

— Почему? — я сжал крепче руль и смотрел на дорогу, не отрываясь, хотя кроме нас на дороге никого не было. Только редкие дома мелькали за окном в промежутке между полями с ветряными мельницами.

— Просто.

Я потянулся за рукой Снежи, которую она неохотно дала, и переплел наши пальцы, прежде чем взять рычаг передач. Не видел реакции Снежи. Даже не хотел смотреть, потому что чувствовал. Сначала рука девушки была напряжена, и я даже испугался, что она ее выдернет ее, но спустя несколько секунд Снежа расслабилась. Боковым зрением я заметил, что она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, но дыхание все еще оставалось рваным.

— Что не так? — я погладил большим пальцем ее руку.

— Долго рассказывать… — Снежа попыталась освободиться от моей хватки, но я удержал ее.

— У нас есть время.

— Не хочу…

Я резко вырулил на обочину и остановился.

Снежа сидела ровно. Она смотрела прямо перед собой. Каждая мышца в ее теле была напряжена. Даже рука, которая лежала на коробке передач, словно онемела. Кожа была холодной, а глаза стеклянными. Казалось, что Снежа пыталась слиться с машиной, надеясь, что я просто ее не замечу.

Я действовал на инстинктах: отстегнул ремень безопасности Снежи, схватил ее за талию и посадил к себе на колени. Она не сопротивлялась.

— Рассказывай, — я крепче сжал ее талию, пытаясь удержать от побега.

Снежа положила голову мне на плечо.

— Рассказывай, — я двумя пальцами поднял ее подбородок и заставил посмотреть на меня.

Снежа выглядела такой ранимой, что если бы у меня было на долю меньше решимости, я бы оставил ее в покое.

— Рассказывай, — мой голос смягчился.

— Не хочу, — Снежа отвела взгляд.

Глубоко во мне начала зарождаться злость. Но не девушку. Она ни в чем была не виновата. На того, кто ранил ее… Другого объяснения я не мог найти. Его просто не существовало. Поэтому, не успев сдержаться, я задал следующий вопрос:

— Кто?

Глаза Снежи расширились. Я попал в точку. На ее лице отразилась боль. Но она исчезла. Потому что Снежа нацепила на себя маску злости.

— Я же сказала, что не хочу об этом говорить!

Слова Снежи звучали резко и даже грубо. Другого человека я бы уже давно поставил на место, но не ее. Это была просто защитная реакция. Рана глубокая или свежая. Не уверен. Но она не зажила. Это точно. Если бы Снежа знала, как сильно я ее понимал.

Именно поэтому не стал давить.

— Хорошо, — я погладил ее щеку.

Приоткрытый ротик сделал лицо Снежи почти кукольным, и я не сдержался — захватил ее губы и поцеловал. Сначала нежно. Еле касаясь. Но постепенно, когда Снежа начала расслабляться, я отпустил контроль. Полностью. Потерял рассудок. Прижал Снежу к себе с такой силой, что из нее вырывался стон. И он не был похож на стон удовольствия. Я не без труда ослабил объятья. Снежа сделала судорожный вдох. До меня наконец-то дошло насколько она была маленькой и хрупкой. Не только снаружи, но и внутри. Снежа только казалось сильной. А дерзость — это способ держать людей подальше, чтобы они не смогли ее ранить.

Поцелуй, который был наполнен страстью, снова перешел в разряд нежного. Я никогда не считал себя сентиментальным. Но рядом с ней познавал все больше граней себя.

Мне понадобилось немного времени, чтобы совладать со своими эмоциями. Но я это сделал. Поднял Снежу и пересадил на пассажирское сиденье. Если Снежа и удивилась, то ничего не сказала. Только кивнула, когда я прохрипел:

— Поехали.

Снежа

Он чуть было не забрался слишком далеко. Туда, куда я никого не пускала. Туда, где все заперто на десяток замков. Я знала, что неправильно держать все в себе. Должна была с кем-то поговорить. Открыться кому-то. Но не могла.

Я не хотела вспоминать. Не хотела впускать никого настолько глубоко. Алекс — не исключение. Возможно, он думал, что хотел знать. Но это не так. Для него мои воспоминания могли стать непосильной ношей. Даже для меня они были слишком тяжелы. Но, к сожалению, я не могла просто взять и выбросить их. Я пыталась. Правда. Хотела забыть. Уничтожить. Оставить все в прошлом. Но это было невозможно. И обрекать другого человека на такие же муки… Нет. Ни за что!

Лучше молчать всю жизнь, чем дать кому-то ощутить ненависть, которая таилась внутри меня и не давала свету заполнить каждыйуголок моей души. Потому что от внутренней боли мне не излечиться никогда. Никто кроме Лины не знал, что произошло и не должен был узнать.

Мы ехали довольно долго, и я не заметила, как застряла в своих воспоминаниях, размышлениях, сомнениях. Именно поэтому, когда Алекс сказал, что мы подъезжаем, я не сразу разобрала его слова. Потеряла счет времени. Была дезориентирована.

Но любопытство взяло верх.

Глаза сами поднялись к окну.

— Где мы? — решила, на всякий случай, уточнить я, ведь когда Алекс остановился, за окном ничего особенного не заметила.

Обычная улочка. Немного неухоженные дома. Скорее всего, это была окраина Парижа — по моим ощущениям ехали мы довольно долго, хотя не уверена.

— Здесь я когда-то жил.

Я перевела взгляд на Алекса. Он смотрел на единственный полуразрушенный дом в округе. Крыши на нем давно не было. А стены…. Скажем так, через дыры в стенах мог пролезть человек.

— Здесь? — я растерянно посмотрела на Алекса.

— Да. Он не сильно изменился.

Голос Алекса звучал слабо. Но он быстро взял себя в руки и вышел из машины. Я же не решалась последовать его примеру, пока дверца с моей стороны не открылась и передо мной не появилась рука. Я незамедлительно ее приняла.

Прежде чем отпустить меня, Алекс убедился, что я твердо стояла на ногах. Но когда вместо теплоты руки, я почувствовала дуновение ветра. И не важно, что он был теплым, пустота в груди стала осязаемее.

Алекс отвернулся от меня и, не оглядываясь, пошел к дому. Я последовала за ним, обняв себя за плечи и не давая ветру пробиться ко мне. Алекс застрял перед чем-то отдаленно напоминающим дверь. Мало того, что она была вся прогнившая, так еще и висела на ржавых петлях. Я остановилась рядом с Алексом и не решалась заговорить. Слишком шаткое было его положение. Мы стояли, словно в зыбучих песках, и не могли пошевелиться. Я даже вздохнуть боялась. Не дай бог, затянет еще глубже в воспоминания. Поэтому, когда Алекс заговорил, чуть было не умерла от облегчения.

— Мне было двадцать, когда я приехал в Париж. Амбициозный молодой человек, который собирался захватить мир. В тот же день меня ждало первое разочарование, — Алекс сжал кулаки, смотря на дверь. — Место в компании, которое предлагали мне, занял кто-то другой. На следующий день, меня выселили из квартиры, которую я снял перед приездом. Я специально искал этот вариант. Он был для меня идеален. Сошлось все. Центр Парижа, работа в шаговой доступности, стоимость. Но прорвало трубу. Пришлось срочно что-то искать. Первый раз в жизни я думал, что придется ночевать на улице. Причем была осень. Холодная. Я объездил десятки мест. Но каждый раз что-то срывалось. Руки уже опустились, когда я поехал по последнему адресу.

Алекс протянул руку, словно хотел прикоснуться к дому, но остановил себя. Его рука повисла в воздухе.

— Мне открыл дверь пожилой мужчина. Как сейчас помню, на нем был серый поношенный костюм. Брюки мятые, а рубашка поглажена. Пиджак расстегнут. Руки мужчины тряслись. Он сказал, что я последний. Я не понимал, что это значит, пока не вошел внутрь. Меня встретили еще два парня, Жак был одним из них. Они с любопытством смотрели на меня. Оказывается, мы находились в примерно одинаковой ситуации. Одна спальня и три парня. Первые года в Париже, мало чем отличалась от жизни в общаге. Дом уже тогда был рухлядью, но, конечно, время его не пощадило. Я купил его несколько лет назад. Чтобы помнить.

Алекс наконец дотронулся до подобия дверной ручки, она была сломана пополам, и потянул ее на себя. Дверь заскрипела так, словно в ней сидела душа, которую пытали в аду. Мне даже захотелось закрыть уши, но я просто зашла внутрь вслед за Алексом. Не представляла, как мне удалось сохранить непроницаемое выражение лица. По крайней мере, я на это надеялась. Обшарпанные стены, которые когда-то были выкрашены в лиловый цвет. Часть деревянного пола исчезла — прогнила или была украдена, причем кусками. А та, что сохранилась, не выглядела надежной, если судить по черным пятнам плесени почти по всей поверхности. Остатки мебели — одинокий стул в углу прихожей и выцветший когда-то синего цвета диван в соседней — комнате были погрызены крысами. Мне показалось, что я краем глаза заметила хвост одной из них в дыре на полу прихожей. Но, чтобы там не было, оно быстро скрылось, а я не стала приглядываться. Мелкая дрожь и так сотрясала мое тело.

Пока я стояла у двери, Алекс вошел внутрь и провел рукой по стене. Он смотрел на дальнюю комнату, где совсем не было мебели, лишь обшарпанные стены и чудом сохранившейся пол. На стене я заметила часть постера какой-то рок-группы. По крайней мере, гитару и кожаные штаны одного участника мне удалось рассмотреть. Остальное было оторвано.

— Именно там я прожил два года. — Не уверена, что Алекс обращался ко мне, слишком тихим был его голос. Но, когда он посмотрел на меня, я вздрогнула.

Вся сила Алекса растворилась. Передо мной стоял тот самый молодой парень, который боялся остаться на улице. Все его надежды рухнули, но амбиции остались. Он не собирался сдаваться. В нем еще тлел уголек, который не давал погаснуть желанию двигаться вперед. Чтобы он разгорелся в полноценное пламя, нужно было всего лишь поддать огонька. Но где его можно было взять?

Я не думала, когда ступила на полуразрушенный пол. Он ужасающе заскрипел, но я все для себя решила. Мне нужно было оказаться рядом с Алексом. Я не остановилась даже, когда между нами оставалось всего несколько сантиметров. Просто налетела на него и обняла за шею.

Алекс замер. Перестал дышать. Но всего на миг. Потому что через секунду он уже прижимал меня к себе так крепко, словно я была его якорем, который не давал окунуться с головой в пучину прошлого.

— Кто ты? И зачем появилась в моей жизни? — прошептал он мне в изгиб шеи.

— Я — ангел, который спустился с небес, чтобы наградить тебя за усилия, — попыталась пошутить я и погладила Алекса по голове, прижимаясь к нему сильнее.

Мне было страшно, что если я его отпущу, то потеряю навсегда. Ангел не мог поступить так со своим подопечным. Иначе он провалит свою миссию и будет изгнан с небес.

— А что если я не заслуживаю благословения ангела? — Алекс сжал меня крепче.

— Тогда я дьяволенок, который пришел воздать тебе по заслугам, — я усмехнулась, Алекс тоже.

— В это я поверю больше, — Алекс сделал глубокий вдох и посмотрел на меня. — Мы не так давно познакомились, а ты уже почти разрушила мою психику и заодно самооценку. Когда я вижу твое имя на документах, глаз начинает дергаться. Никто еще так профессионально не играл на моих нервах.

— Даже так? — я попыталась построить из себя обиженную девочку, но улыбка сама расплылась на моем лице. — Может тогда, мне исчезнуть из твоей жизни, чтобы остатки нервной системы остались в целости?

— Только попробуй. Я тебя найду и хорошенько накажу, — прошептал Алекс и склонился ко мне.

Я встретила его на полпути.

«Накажи меня сейчас!» — хотелось прокричать мне, но я не могла вымолвить ни слова.

Алекс завладел моими губами и впечатал меня в стену. Я почувствовала, как его руки двигались по моим бедрам и скользили под платье. От меня Алекс не получил даже доли сопротивления. Наоборот, во мне проснулось желание, которое возникало только, когда Алексом оказывался рядом. Оно начинало зарождаться где-то внизу живота, а потом распространилось по всему моему телу. Я чувствовала желание даже в кончиках пальцев, поэтому постоянно пыталась прикоснуться к Алексу. Мне нужно было ощущать тепло его кожи, мягкость волос, жесткость щетины. Я сгорала от желания, услышать, как с губ Алекса срывался прерывистый стон, когда он подступал к грани. Руки Алекса, ласкающие мое тело, стали для меня наркотиком. Мне было необходимо, чтобы он ко мне прикасался. Я хотела его всего, но не могла получить. Алекс никогда не раскроет мне все свои тайны. Он не впустит меня в душу. И я это отлично понимала. Но все равно хотела его. Здесь и сейчас!

Но, похоже, у Алекса были другие планы. Он разорвал поцелуй и прислонился своим лбом к моему. Мы тяжело дышали. Грудь Алекса вздымалась и касалась моей. Наше дыхание смешалось, а глаза не отрывались друг от друга.

— Не останавливайся, — прошептала я.

— Нет, — Алекс помотал головой.

— Но почему? — я прижаться к нему сильнее, но Алекс отодвинулся.

Он прикрыл глаза и шумно сглотнул. В тишине я слышала стук его сердца, который с каждой секундой становился громче.

Алекс взял меня за руку и оторвался от меня. Он пошел к выходу, и я подумала, что не получу ответ, когда услышала тихое:

— Здесь умер мой друг.

Глава 8

Мне никогда не забыть улочки Парижа. Их старинная атмосфера запала в душу. Фасады домов давали почувствовать, будто ты перенесся во времени и попал в прошлое. Но, если открыть дверь любого здания, то снова попадешь в наше время: кафе, магазины с брендовой одеждой, кондитерские и сувенирные лавки.

Позолоченная статуя Жанны д'Арк, елисейские поля, река Сена, в которой отражались огни города, мемориальные доски с именами Толстого и Тургенева. Лувр! Желание увидеть все это заставило меня попросить Алекса остановить машину и прогуляться пешком. Он ничего не ответил, и я подумала, что воспоминания о друге были слишком болезненными, и не стала повторять свою просьбу. Но, когда Алекс вырулил на подземную парковку, я чуть не завизжала от радости. Он молча вышел из машины, обошел ее, открыл дверцу и протянул мне руку. Я спокойного вложила свою ладонь в его.

Мою руку Алекс так и не отпустил.

Мы шли по Парижу, ели круассаны из первой же булочной, которая встретилась на нашем пути, и почти не разговаривали. Но Алекс иногда неожиданно начинал рассказывать факты о зданиях или статуях, на которых задерживался мой взгляд. Именно от него я узнала, что изваяние Людовика пятнадцатого в центре площади Конкорд во время Французской революции сменилось гильотиной, где были казнены идеологи и внук самого Людовика пятнадцатого с супругой Марией-Антуанеттой. Откуда в голове Алекса столько всего, страшно было представить. А еще он свободно говорил по-французски. В чем я убедилась, когда он покупал нам кофе на вынос, чтобы согреться — к вечеру похолодало. На английском Алекс тоже говорил как на родном. Несколько раз нас останавливали туристы и спрашивали дорогу. Алекс общался с ними как со старыми друзьями и все подробно объяснял. Одной женщине он даже карту нарисовал.

Домой мы вернулись на метро. Возвращаться за машиной было слишком утомительно, мы с Алексом ушли довольно далеко и при этом очень устали. Алекс сказал, что водитель позже ее заберет, а сам повел меня в парижскую подземку. Официально заявляю, что одна никогда в жизни не спущусь в этот портал в ад. Никогда еще я не видела столько веток метро. А специфический аромат — смесь металла, дыма, выхлопных газов и мочи — резал глаза.

Поэтому, когда мы с Алексом приехали домой, я просто упала в кровать и забыла обо всем. Только сквозь дрему почувствовала, как Алекс обнял меня и притянул к себе. Желания сопротивляться или выгнать наглеца из комнаты не появилось. Мне нравилось ощущать его горячую кожу и чувствовать хвойный аромат лосьона после бритья. Поэтому я просто крепче прижалась к Алексу и улетела в мир сновидений, не подозревая, что это чуть ли не единственная наша спокойная ночь вместе.

***

Обычное жилое здание. Старинное. Многоквартирное. Из серого кирпича. Если бы не вывеска, я бы никогда не поняла, что стояла перед отелем. Ладно, еще швейцар — пожилой дяденька в красной форме с черными пуговицами и пилотке, с золотой надписью «Vivilot» не вписывался в обычную атмосферу парижской нерасторопности. Он стоял у массивной двери из красного дерева и широко улыбался. Но, когда мы с Алексом остановились у главного входа, подлетел к машине с такой скоростью, что я протерла глаза — хотелось убедиться, что смотрела на пожилого мужчину, а не на спринтера.

Он сначала открыл дверь Алекса и дождался, когда тот выйдет из машины, чтобы заключить его в хлипкие объятья. После чего подбежал к моей двери. Меня жаркими объятиями не удостоили. Но теплая улыбка мне все же досталась. Я уже хотела поздороваться, но Алекс загородил собой швейцара и потащил меня к отелю.

Как только я переступила порог, замерла. Холл отеля поражал. До потолка было метров десять, не меньше. На ней висела хрустальная люстра длиной в два этажа. Изумрудная отделка стен с множеством канделябров, в которых горели настоящие свечи. Красная ковровая дорожка покрывала пол из натурального дерева и вела прямо к стойке регистрации, которая единственная была черная цвета. На ней красовалась золотая каллиграфическая надпись «Vivilot».

Девушки за стойкой моментально встрепенулись, когда увидели нас. Одна подскочила и поправила бордовое платье, которые подчеркивало каждый изгиб ее фигуры и контрастировало со светлыми волосами. Вторая — сначала расплылась в улыбке, а потом ответила на телефонный звонок, отбросив темные распущенные волосы назад. Они обе больше напоминали моделей, а не на простых девушки, которым приходилось зарабатывать на жизнь, работая на ресепшн. Но рассмотреть их получше у меня не получилось. К нам летящей походкой в поварской двигался Жак. Его светлые кудряшки подпрыгивали с каждый шагом. А широкая улыбка с белоснежными зубами грозила ослепить. Он так сильно отличался от нас, напоминающих «людей в черном».

— Я уже-е-е думал вы утонули-и-и в Сенне-е-е, — смеялся Жак, обнимая и целуя в обе щеки меня. При этом он не забывал коситься на Алекса.

— Как видишь, мы в добром здравии, — Алекс был так напряжен, что казалось, задержись руки Жака на мне еще на секунду, он бы с удовольствием лишил друга рабочего инструмента.

— Вижу-вижу, — Жак схватил Алекса за плечи, сначала медленно поцеловал в одну щеку, а потом во вторую.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться из-за страдальческо-отвращенческого выражения лица Алекса. Он так скривился, что я подумала, его вот-вот вырвет.

Интересно, как он жил во Франции несколько лет?

— И где вы были? — Жак отошел от Алекса от греха подальше, но при этом посмеивался. — Ты же сказал, что вы поедете в отель. Неужели, ты изменил Vivi? — Жак демонстративно схватился за сердце, только забыл, наверное, что оно с левой стороны.

Мне пришлось прикусить губу, но сотрясание груди скрыть никак не могла.

— Хватит валять дурака. Дома мы были. У меня дома, — Алекс мельком посмотрел на меня. А вот Жак перестал претворяться. Поддельное удивление стало настоящим, судя по тому, как у него чуть не отвалилась челюсть.

— Ты не был там с тех пор, как… — акцент Жака почти исчез.

— Может, пойдем все-таки работать? — Алекс перебил друга и бросил на него предупреждающий взгляд.

Я моментально почувствовала себя лишней. А ладонь, которая была все еще зажата в руке Алекса, начало жечь.

Повезло, что Жак не стал спорить с «боссом» и повел нас к двери, на которой висела вывеска «staff». Мы оказались у старинного лифта с дверьми, которые открывались вручную. Пока Жак занимался тем, чтобы доставить нас на верхний, пятый, этаж, я размышляла о поведении Алекса. Мне пришлось себе напомнить, что мы знакомы всего несколько дней и Алекс имел право хранить секреты, но все же неприятное ощущение, словно меня обманывали, никуда не делось. Даже с учетом того, что у меня самой были тайны или, лучше сказать, воспоминания, о которых я предпочитала забыть.

Жак проводил нас по узким белым коридорам на кухню, у которой помимо самого современного оборудования был стеклянный потолок. Я могла рассмотреть каждое облачко.

Аромат запеченного с розмарином мяса вызвал бурление в желудке.

— Серьезно? — я потянула Алекса за руку и махнула головой на потолок.

Алекс пожал плечами.

— Зал ресторана такой же, почему работники должны быть обделены? — Алекс поздоровался с поварами в белоснежной форме.

Мне показалось, или они переоделись ради начальства? Я много лет работала в общепите, и ни разу не видела поваров без пятен жира на одежде.

Жак провел нас мимо кухни и остановился у своего «кабинета». Но я бы сказала, что это была каморка со столом у дальней стены и несколькими стеллажами. Один был полностью заполнен инвентарем для приготовления еды. Мне удалось рассмотреть фольгу, шумовку, несколько щипцов и даже сотейники. Второй же стеллаж почти утонул в бумагах. И при этом не было ни одной папки, с помощью которой могли бы рассортировать это безобразии. Бумаги либо лежали по стопочкам, либо просто валялись в разнобой. Как там вообще можно было что-то найти? Но скорее всего, это так называемый «творческий беспорядок», потому что, когда Жак прошел мимо стеллажа, то вытащил оттуда несколько бумажек и сел за стол, оставляя для нас с Алексом два стула напротив.

— Это меню, — Жак протянул мне бумажки, когда мы с Алексом устроились.

Я взяла листки, пытаясь совладать с потрясением. Стол Жака был идеально чистым! Это никак не сопоставлялось с хаосом вокруг. На нем даже лежала папка, а три черные корпоративные ручки прижимались друг к другу.

Я даже помотала головой, чтобы сбросить наваждение и сосредоточиться на меню, написанном вручную ровными латинскими буквами.

— Это последний вариант, — Жак кивнул на листки у меня в руке. — Не гарантирую, конечно, что ничего не изменю.

Я усмехнулась. Типичный шеф, влюбленный в свое дело. Бегло пробежавшись по записям, я скривилась.

— Что? — Жак навис над столом.

— Буйабес[i]? — я прикусила язык, как брови Жака начали соединяться у переносицы.

— С лобстером! — Жак вскочил и уперся ладонями в стол.

— Я понимаю, но его сложно есть и отходов из него больше, чем самого супа.

— Ты — шеф-повар? — лицо Жака покраснело. — Нет? Тогда, может, не будешь лезть в мою работу?

Я подняла руки в жесте «сдаюсь» и положила меню на стол. Спорить с Жаком не хотелось. Пусть на своем опыте убедится в «популярности» Буйабеса в России.

— Могу я осмотреть кухню? — я посмотрела на Алекса. — И пришлите мне на почту эти наброски меню и примерный список ингредиентов, чтобы я могла заняться закупкой оборудования.

— Пойдем? — Алекс протянул мне руку. — Пусть он немного успокоится после нанесенного тобой оскорбления.

Я молчала до того момента, пока за нами не закрылась дверь.

— Что я такого сказала?

— Жак считает свой Буйабес — шедевром кулинарии, — Алекс усмехнулся и завел меня в складские помещения.

Я достала из сумочки планшет и начала искать похожие стеллажи в списках проверенных поставщиков, параллельно делая пометки.

— Может быть. Но это не отменяет того, что нужно почти полностью испачкаться, чтобы его съесть, — я заглянула на следующий склад, подмечая специфические продукты, которые непросто достать в России.

— Я его тоже не люблю. Но это Жак.

Мы заглядывали в одно помещение за другим, пока не дошли до кухни. Жак был уже там. Вокруг него собрались пять поваров. Они все таращилась на нас с Алексом, а Жак доставал продукты из холодильника и раскладывал их на столе.

— Что ты делаешь? — Алекс замер в проходе, а я выглянула из-за его плеча.

— Она должна попробовать мой Буйабес! — Жак на французском сказал своим помощникам поставить воду на плиту.

— Не нуж… — Рука Алекса, которая легла на мое бедро, остановила мои возражения.

— Ты разбудила монстра, — прошептал Алекс, повернувшись ко мне. — Он пока тебя не накормит, не успокоится. Лучше займись работой, пока он готовит.

Я вздохнула, но кивнула. Пока делала пометки в планшете, на кухне кипела жизнь. Помимо приготовления знаменитого супа, Жак умудрялся контролировать все процессы. Он даже пару раз наорал на подчиненных. Кажется, один их них как-то не так украсил салат. Я не переставала удивляется его многозадачности. Особенно, когда заметила, как он о чем-то перешептывался с Алексом. Я возвращалась из гардероба для персонала, когда услышала обрывки разговора.

— … это не важно, — Алекс стоял ко мне спиной, поэтому я не видела его лица, но сжатые кулаки о многом сказали.

— С каких пор она перестала быть важной? — Жак хмыкнул, помешивая что-то в сотейнике.

— Ты знаешь! — Алекс ударил кулаком по столу и обернулся.

Когда он увидел меня, то улыбнулся. Злость, которую я видела всего секунду назад, растворилась. Либо же Алекс затолкал ее, как можно дальше.

— Все осмотрела? — он подошел ко мне и взял за руку.

— Да, — я ему улыбнулась. — Осталось только все свести воедино и сверить с меню.

— Этим ты займешь в России, — Жак бедром оттолкнул Алекса, неся в одной руке тарелку с бульоном, а во второй — с морепродуктами. — Сейчас ты попробуешь и признаешь свою неправоту.

Жак улыбался как довольный кот, который только что вернулся с мартовской вылазки. Я не могла ему отказать, хотя все-таки взглянула на Алекса с немым вопрос в глазах «Мне обязательно это есть?». Алек лишь обреченно кивнул, а я взяла протянутую Жаком ложку.

Сначала я попробовала бульон — наваристый, острокислый, немного печет на языке. Морепродукты были действительно сочными, что говорило о правильности приготовления и о свежести. Сладковатое мясо лобстера почти таяло на языке. А если все это смешать… м-м-м.

— Ладно, сдаюсь, — я отложила приборы и повернулась к Жаку.

Он подхватил за талию и закружил.

— Я знал! Знал, что, если ты попробуешь, не сможешь оторваться!

— Поставь ее, — услышала я напряженный голос.

Кружение моментально прекратилось, но я так и осталось висеть в воздухе. Жак медленно, очень медленно, разжимал руки, позволяя моему телу скользить по-своему. Я бы могла оттолкнуть наглого французешку, но заметила подмигивание Жака и услышала скрежет зубов Алекса. Мне стоило всего лишь один раз моргнуть, и я оказалась прижата уже к другому мужчине. Алекс сверлил взглядом Жака, который хитро улыбался. Хорошо, что я стояла между ними. Потому что два горделивых быка были готовы столкнуться и разорвать друг друга. На сотрудников, которые наблюдали за эпопеей, было страшно взглянуть. Но резко наступившая тишина оказалась красноречивее любых слов. Только масло шипело на сковородке.

Немую сцену разрядила трель телефонного звонка. Алекс достал телефон из кармана брюк и посмотрел на экран. Его брови поползли к переносице, и он все же отпустил меня.

— Слушаю, — Алекс отошел в сторону.

Собеседника Алекса я не слышала. Но судя по тому, как он хмурился, можно было предположить, что случилось что-то серьезно. Мы с Жаком переглянулись. От задорного француза не осталось и следа, на его месте появился сосредоточенный на деле бизнесмен, который по жестам своего друга и партнера пытался оценить обстановку. Алекс ходил из одного угла кухни в другой и внимательно слушал.

— Выезжаю.

[i] Буйабес — французский суп, который напоминает уху только из морепродуктов. Старинно блюда французских моряков.

Глава 9

Снежа

Я не видела Алекса три дня. Скорее всего, это он отнес меня домой и уложил в кровать, предварительно заботливо накрыв одеялом. А потом исчез. На звонки не отвечал. Секретарь Алекса лишь тяжело вздыхала во время очередного моего звонка и повторяла «простите, у меня нет информации». Жака номер я не знала, хоть он и прилетел с нами в Москву А Анна твердила одно и тоже: распоряжение предоставить контактную информацию не поступало. Принципиальность ассистентки Алекса бесила.

Но хуже всего было то, что сегодня Вениамин Петрович сообщил о заморозке проекта «Viva». Он даже не рискнул зайти в мой кабинет и нормально поговорить. Просто открыл дверь, сбросил бомбу и скрылся в коридоре, пока я не пришла в себя.

Естественно, как только я оправилась от шока, направилась к нему за подробностями. Но предусмотрительного шефа не оказалось в кабинете. А в окно я заметила, как его машина выезжала с парковки.

Сбежал, гад!

И на звонки не отвечал!

Я вышла на улицу в состоянии полного бессилия. Небо заволокло серыми тучами, а ветер срывал листья с деревьев, путал мои волосы и проникал под тонкий материал моей бордовой блузки. Хорошо еще, что я надела брюки, иначе бы точно превратилась в ледышку. Аромат озона витал в воздухе, но, несмотря на него, я все же решила прогуляться. Шла по мощенному тротуару и смотрела под ноги. Люди спешили скрыться от разбушевавшейся стихии в теплых кофейнях или офисах. Но я просто брела, не думая ни о чем. Иначе сорвалась бы.

Заиграла веселая мелодия и вернула меня в реальный мир. Я, не глядя, ответила на звонок.

— С-с-не-жа, — всхлипывания лучшей подруги невозможно не узнать.

— Что случилось? — я остановилась.

— М-машина, — Лина снова зашлась в рыданиях.

— Что машина? — я понизила голос и почувствовала, как у меня все внутри сжимается.

— Меня сбила машина!

На рыдания Лины в трубку начали оборачиваться прохожие. А я оглядывалась в поисках свободного такси на обочине.

— Где ты? Я еду!

***

Все оказалось не так страшно. Лина отделалась несколькими ссадинами, синяками на пятой точке и сломанной ногой. Ее хотели оставить на ночь в больнице, чтобы убедиться в отсутствии сотрясения, но зная «взаимную любовь» Лины и больниц, я обещала не оставлять подругу без присмотра. Поэтому мы подписали отказ от претензий, взяли в аренду коляску, костыли и поехали домой.

Лина жила недалеко, а таксист оказался лапочкой. Он не только довез нас до самого подъезда, но и помог Лине подняться на третий этаж. Он даже подождал, пока я найду в ее бездонной сумке в кромешной тьме ключи от квартиры, и затащил коляску в прихожую, прежде чем поехать дальше работать.

Пока я помогала подруге снять кроссовок со здоровой ноги, услышала от нее что-то вроде «жаль, что с кольцом». Лина была в своем репертуаре, хотя выглядела в рваной одежде она, мягко говоря, не очень.

— Рассказывай, — я взяла с журнального столика чашку молочного улуна с клубничным ароматом и сделала глоток.

Мы устроились в гостиной. Алина, пока я готовила чай, положила загипсованную ногу на журнальный столик, а сама откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Костыли подруга предусмотрительно оставила рядом, прислонив их к деревянному комоду, на котором красовалась керамическая сиамская кошка и лежал пульт. Шторы оказались задернуты. Тьму в комнате развеивал только какой-то фильм, который шел по телевизору. Но звук был поставлен на минимум, поэтому я не могла понять, о чем вела разговор экранная пара.

— Что тебе рассказывать? Сама видишь, в каком я состоянии, — Лина постучала кончиками пальцев по гипсу чуть ниже колена.

— Что случилось? — я сделала еще глоток, приятное пощипывание на языке и сладковатый привкус, помог моим напряженным нервам расслабиться.

Со звонка Лины, я не позволяла себе чувствовать — перешла в режим «решаю любую проблему», забыв об усталости и страхе.

Но как только теплая жидкость проникла в мое тело, все чувства снова нахлынули на меня. Захотелось забраться в кроватку, укутаться одеялкой и позволить себе перестать быть сильной. Слезы без повода тоже были включены в меню.

Жаль, что у меня под рукой был только диван, чай и подруга. Я подтянула ноги к себе, положила подбородок на колени и посмотрела на Лину.

Она все еще полулежала с закрытыми глазами, светлые волосы были взъерошены, остатки джинс и белый шелковый топ покрыты полосами грязи и кое-где порваны, а сама подруга выглядела слишком бледной для живого человека.

Лина вздохнула и посмотрела на меня.

— Шла я спокойно по пешеходному переходу на зеленый свет. Шла. Никого не трогала, а потом бах!

Лина для пущей убедительности даже в ладоши хлопнула. Я вздрогнула, а горячий чай немного выплеснулся мне на руку. Недолго думая, я поставила чашку на столик и стряхнула воду.

— Ты в своем репертуаре, — я закатила глаза и потерла пострадавшую кожу.

— Я не виновата, — Лина пожала плечами и посмотрела в потолок. — А этот гад на внедорожнике просто взял и уехал, — отсутствующим голосом произнесла подруга.

Хорошо хоть она не плакала. Когда я приехала в больницу Лина заливалась рыданиями. Она обняла меня за талию, вцепилась в одежду и не отпускала. На вопросы Лина отвечала только всхлипываниями и завываниями, которые становились все громче. Я пыталась разъединить ее руки, чтобы найти врача, но хватка Лины поражала.

Мне повезло, что медсестра шла мимо и заглянула в палату, когда услышала завывания дикой белуги. Спокойствию женщины в белом халате можно было позавидовать. Она совсем не реагировала на истерику Лины и четко отвечала на мои вопросы. А когда они иссякли, медсестра спросила уже у меня, нужно ли пациентке вколоть успокоительное. Стало тяжело дышать, так сильно Лина сжала меня. Я лишь отрицательно покачала головой, пытаясь просунуть руки между собой и кольцом, в которое меня заключила Лина.

— Как ты себя чувствуешь? — я обняла колени.

— Норм, — Лина все также смотрела в потолок.

— Помочь тебе помыться?

Лина покачала головой.

— Не сейчас.

— А как твои дела, если не считать аварии? — я попыталась развеять гнетущую тишину.

— Норм, — больше ничего я не услышала.

— Это все, что ты можешь сказать? — я чуть повысила голос и тут же пожалела об этом.

Лина посмотрела на меня. В ее глазах стояли слезы. Она даже губу прикусила, пытаясь их сдержать.

— Где ты была все это время? Не звонила. Не писала. Телефон вне зоны доступа, — подруга была на грани и сдерживалась из последних сил. Она даже вцепилась в остатки джинсов.

Я завозилась на диване. Спустила ноги на пол и посмотрела перед собой.

— Я кое-кого встретила, — переплела пальцы и уставилась на них.

Диван прогнулся, и я почувствовала пронизывающий взгляд. Но посмотреть на подругу не решалась. Раньше мы всегда делились нашими «похождениями». Но Алекс так стремительно ворвался в мою жизнь, что я опомниться не успела. И, если честно, мне было стыдно, что я становилась настолько слабой рядом с ним. Словно прежняя Снежа исчезала, а на ее месте появлялось безвольное существо.

— И ездила в Париж, — я сжалась, когда услышала судорожных вздох.

— В… Париж? Тот самый Париж? Париж во Франции?

Я кивнула. Хорошо, что не успела покрыть ногти лаком, иначе точно отковыряла бы кусочек.

— Когда? Как? Почему я об этом не знала? Как ты вообще туда попала? И с кем?!

Я взяла Лину за руку, чтобы остановить кажущийся бесконечным поток вопросов. По телевизору пара, которая недавно флиртовала, уже ругалась. Девушка толкнула мужчину в грудь с такой силой, что ему пришлось отступить на несколько шагов назад.

— Это все он, — прошептала я, чувствуя, как сдерживаемые эмоции пытаются вырваться наружу.

Лина перевела взгляд на телевизор, потом на меня и подняла бровь.

— Не он, — усмехнулась я. — Парень, о котором я тебе не говорила, отвез меня в Париж. Потом привез обратно и пропал.

Мне пришлось ненадолго задержать дыхание. Глаза защипало. Я несколько раз моргнула, снова подтянула к себе колени и положила на них голову.

На экране парень уже целовал девушку. Вот это страсти! С появлением Алекса, моя жизнь появилась в такую же мыльную оперу. Взлеты заставляли меня трепетать и желать до дрожи в кончиках пальцев. А падения… во время их оставалась только ненависть. И какое-то гнетущее чувство внутри. Я бы назвала это опустошением. Боже, как я могла так быстро к нему привязаться?

Лина сжала мою руку и прошептала «я всегда буду с тобой».

За это я ее так ценила. Лина знала, когда мне не нужны были громкие слова. Лишь тихая поддержка.

На экране пара уже перешла в спальню, и я не могла больше смотреть. Подскочила, схватила пульт с комода и нажала красную кнопку «выключить».

Лина лишь легко улыбнулась из-за моего выпада, но ничего не сказала.

— Давай я помогу тебе принять душ, — я положила пульт на место и вытерла вспотевшие ладони о брюки.

На этот раз Лина кивнула.

***

После душа Лина сразу уснула. Как только мы вместе доковыляли до кровати, она сразу рухнула в постель и даже отказалась сушить волосы. Я все-таки пошла за феном, но, когда вернулась, подруга уже спала. Все в том же пушистом халате, который я на ее натянула.

Я попыталась ее разбудить, но было бесполезно. Поэтому пыхтя, я еле-еле вытянула из-под нее одеяло и укрыла Лину.

Как бы мне не хотелось завалиться рядом с Линой и уснуть, завтра на работе нужно появиться в семь утра, а документы для совещания, которые еще нужно было немного доработать, благополучно лежали у меня дома на журнальном столике в кипе других документов рядом с обертками от конфет.

Поэтому проклиная Вениамина Петровича за то, что заключил договор с иностранными поставщиками, я натягивала туфли в полпервого ночи и набрала номер мамы Лины. Подруга, конечно, будет не очень довольна, что я разбудила ее родительницу, рассказала об аварии и, следовательно, взволновала ее до чертиков. Но я ничего не могла поделать. Не оставлять же Лину с легким сотрясением ночью одну. Лучше потом купить ей вкусняшек, а может и пару бутылок вина, чтобы задобрить, чем так рисковать.

Только сев в такси, мне удалось положить трубку и остановить поток причитаний Алены Павловны. Как я не старалась убедить женщину, что с Линой все в порядке, она вряд ли поверила. Ей нужно было самой убедиться в правдивости моих слов. Хорошо еще я успела помочь Лине принять душ. После него она выглядела не так уж плохо. А вот если бы Алена Павловна увидела дочку в больнице… Страшно представить, чтобы было бы.

Мне же нужно было сосредоточиться на работе. Тем более сделка с Усмановом приостановилась.

Я резко осеклась.

Не хватало мне еще на него переключиться.

Я только начала приходить в себя. Забывать.

Да кому я вру?

Забыть про него, все равно, что перестать чувствовать ветер, который холодил тело, проникая в салон через открытое окно такси.

До дома я добралась довольно быстро. Как ни странно пробок.

Квартира встретила меня пустотой, и даже включенный свет не помог. Наоборот, усугубил ситуацию. Хоть я любила пространство и уже давно решила ограничиться минимальным количеством мебели, сегодня все чувствовалось каким-то не таким. Чужим что ли, бездушным. Входная дверь вела сразу в гостиную, соединенную с кухней. Белые стены почти сливались с белоснежным кожаным диваном, который подарила мама. Телевизор перед ним был выключен и чем-то напомнил бездну, в которой человек мог потерять себя. В холодильнике не только мышь повесилась, она бы там просто не завелась. Если только мышь не алкоголичка, которой каким-то образом удалось отпороть пробку от белого сухого вина. Хотя все возможно ведь бутылка была не допита, а пробка не сильно прилегала. Но вряд ли мыши удалось открыть стальную дверцу холодильника — подарок папы. А вот уже кухонный гарнитур подбирала мама. Сказала, что это будет ее вотчиной, когда она будет приезжать ко мне в гости. Все равно мне ничего не было нужно, кроме кофеварки, которую она тоже предусмотрительно мне купила. Но мама ошиблась. Бокалы для вина и тарелки для заказанной еды мне тоже ой как пригодились.

Дверь в спальню была закрыта. Но я сморщилась, когда поняла, что меня хоть и на пару часов, но все же встретят белоснежные стены с золотыми прожилками, холодная постель со смятым одеялом и постельным бельем, которое хорошо было бы поменять. Чашка с недопитым кофе остался стоять на прикроватной тумбочке, где лежали документы и книга по саморазвитию, которую я так и не открыла. Ах да, чуть не забыла про разбросанные по кровати вещи. Ну не знала я, что надеть утром.

Я пошла на кухню и набрала стакан воды. Да-да, стаканы тоже оказались нужной вещью в квартире одинокой девушки, забывшей слово «готовить», точнее, не знавшей его.

Можно было бы, конечно, налить бокал вина, но зелёные цифры на приборной панели микроволновки несчастно приближались к трем утра. А с учетом того, что мне нужно было рано вставать, вода оказалась хорошим компромиссом.

Я взяла стакан и пошла к дивану. Бумаги были разбросаны по всему журнальному столику вместе с обертками от конфет. И да, кружка из-под кофе среди них тоже не стала сюрпризом.

Как только я открыла в стопке бумаг нужные, села на диван и начала внимательно читать, раздался дверной звонок, заставив меня вздрогнуть.

У меня не было ни малейшего понятия, кто мог заявиться ко мне посреди ночи. Перепутали квартиры? Но, когда звонок повторился, на краю сознания всплыла мысль, которую захотелось отогнать.

Я подскочила с дивана и в четыре больших шага преодолела расстояние до двери. Благо, мне хватило здравого смысла предварительно посмотреть в дверной глазок. Но лучше бы я этого не делала — все самообладание в миг исчезло.

Глава 10

Алекс

— Открой, я знаю, что ты там, — я снова нажал на дверной звонок. — Видел свет в твоем окне.

Послышалось тихое «черт», и я улыбнулся.

— Давай же, детка, открывай, — мне захотелось прижаться лбом к двери Снежи. — Мы же оба знаем, что ты в любом случае откроешь.

Я никогда не слышал, чтобы ключ так быстро поворачивался в дверной скважине. Дверь распахнулась, и передо мной появилась Снежа с взъерошенными волосами и блестящими от гнева глазами.

— Да, что ты о себе возом… — Снежа осмотрела меня с ног до головы, а я несколько раз мысленно уже проклял себя за то, что не соизволил переодеться. — Что с тобой?

— Можно войти?

Мгновение сомнения, и Снежа толкнула дверь, сделав шаг назад. Я переступил порог. Но пришлось остановиться прямо в двери, чтобы не врезаться в Снежу, которая скрестила руки на груди и преградила мне путь.

Я потер шею сзади, и исподлобья посмотрел на девушку.

— Поговорим?

Снежа выгнула бровь, наклонила голову набок, потом резко развернулась и пошла на кухню. Ее квартира чем-то напоминала мои временные жилища. Может, пустотой? Я не заметил никаких личных вещей. Только какая-то странная подушка в виде красного сердца лежала на диване. А вот журнальный столик выглядел совсем как мой. Я тоже везде оставлял бумаги. Можно, конечно, было бы просматривать их на iPad, но во мне жило древнее существо, которое требовало срубить дерево, переработать его в бумагу, нанести на нее текст и принести мне для ознакомления.

Несмотря на оставленные повсюду бумаги, квартира Снежи показалась безупречно чистой. Как будто девушка здесь вовсе не жила. И я даже почувствовал себя не совсем уместно в своем изрядно помятом сером костюме, рубашке, которую не менял слишком долго, и с отросшей щетиной.

Тем временем Снежа достала с холодильника бутылку белого вина и налила немного в бокал.

Она оглянулась и посмотрела на меня через плечо:

— Будешь?

Я покачал головой. Если после трех почти бессонных ночей, я выпил хотя бы глоток, то вряд ли смог бы связать предложение.

Снежа пожала плечами и поставила бутылку обратно в холодильник. То мгновение, которое он был открыт, я заметил, что там ничего не было. Совсем.

Снежа демонстративно игнорировала меня, пока не сделала первый глоток. Похоже ей был нужен алкоголь, чтобы повернуться и прислониться к столешнице. Как только я поймал взгляд Снежи, она выпила еще немного вина.

Стоять посреди комнаты было как-то неловко, поэтому я снял пиджак, бросил его на диван, а сам пошел к Снеже. Она начала переминаться с ноги на ногу, а ее взгляд забегал, ища путь к отступлению.

Мне осталось сделать всего шаг, и расстояния между нами не осталось бы. Снежа вжалась в столешницу, обняла себя одной рукой и сделала еще глоток, но взгляд не отвела. Мы оба молчали. Хотя я почти видел, как в милой головке Снежи крутились вопросы, но она не собиралась их задавать. Снежа спряталась за дверью с надписью «Железная леди. Входить только если не боишься, что тебе оторвут яйца». А я просто не хотел рушить химию между нами, которая плавила мне мозги. Поэтому стоял и просто смотрел. Откуда-то слышалось тиканье часов, свет хоть и был включен, но до кухни он доходил приглушенным, наше дыхание смешивалось, а терпкий аромат вина щекотал ноздри.

Я не хотел шевелиться. Это бы разрушило магию. Но похоже напряжение становилось таким, что его невозможно было выносить. Мир сузился до одного желания — я хотел держать Снежу в своих руках. И почему не мог этого сделать?

Видимо, Снежа что-то увидела в моих глазах, потому что как только я дернулся к ней, она рванула в сторону. Но я был быстрее, поймал ее и прижал к себе. Снежа не шевелилась, пока я все крепче и крепче прижимал в ее.

— Скучал по тебе, — прошептал я, вдыхая аромат роз с ее волос.

Снежа хмыкнула, но вырваться перестала. Она словно превратилась в ледяную статую в моих руках, которая вроде бы и была со мной, но в тоже время ощущалась неживой.

— Прости, — я провел рукой по ее волосам.

— За что? — первые нотки заинтересованности проскользнули в словах Снежи.

— Я не мог с тобой связаться с тобой, правда, — я нежно отодвинул ее волосы и легко провел пальцами по шее.

Снежа тяжело вздохнула, но, кажется, поверила. Она расслабилась и тоже обняла меня. В этот момент я почувствовал изменения в себе. Знал, что Снежа отличалась от других. Значила для меня больше, чем просто…

Я оставил мимолетный поцелуй на лбу Снежи, и зарылся носом ее волосы.

— Ты колешься, — пропищала она, но не отодвинулась.

— Прости, — прошептал я и крепче прижал ее к себе.

Не знаю, сколько мы так стояли. Я чувствовал ее теплое дыхание у себя на шее. Вдыхал аромат ее волос. Было пыткой не видеть ее все эти дни. А сейчас, держа ее такую податливую в своих руках и зная, что мне нужна ее помощь, чувствовал себя еще большем подонком.

— Что с тобой случилось? — донесся до меня тихий шепот, а Снежа, хоть еле заметно, но напряглась.

— Я тебе все расскажу, но можно завтра? Почти не спал три дня.

Это было чистой правдой. Жаль, что не всей. Я всегда думал, что не трус. А оказалось, наоборот. Ехал сюда с определенным намерением. Знал, что нам нужно поговорить. Снежа заслуживала правду, а я… Я испугался, что она выставит меня за дверь как нагадившего котенка.

Не отрицаю, иногда… ладно, почти всегда я был эгоистичным ублюдком, который получал то, что ему нужно. И в это мгновение у меня осталось только одно желание — продлить ощущение спокойствия, которое я испытывал рядом со Снежей.

Вместо того чтобы продолжить допрос, Снежа выбралась из моих объятий и сразу взяла меня за руку. Я как покорный щеночек шел задевушкой, пока она не открыла единственную закрытую дверь.

Свет зажегся слишком резко, и мне пришлось зажмуриться. Но когда Снежа отпустила мою руку, режущая боль в глазах не стала помехой.

Я следил за тем, как она сбросила всю одежду, которая лежала на кровати, на пол, отодвинула одеяло и поманила меня пальчиком.

Мне безумно хотелось подойти к ней, повалить на кровать и… уснуть в обнимку, но было одно неутешительное обстоятельство — от меня воняло. Как Снежа терпела это, когда я ее обнимал?

— Мне нужно в душ.

— Он там, — Снежа махнула в сторону еще одной двери, которую я сразу не заметил. Мало того, что она сливалась с белоснежными стенами. На ней еще были те же золотистые прожилки, как и на обоях.

Но я не успел сделать и шага, как заметил, что Снежа схватила одежду с пола и пыталась безнадежно засунуть ее в шкаф с зеркальной раздвижной дверцей. Она там мило пыхтела и чертыхалась, когда что-то из этой мешанины падало на пол. В итоге, Снежа фыркнула, закрыла шкаф с тем, что было внутри и через маленькую щелочку запихала то, что осталось на полу. Мне пришлось стиснуть челюсти, чтобы не рассмеяться.

— Полотенца в шкафчике, запасная щетка на полке за зеркалом. — Волосы Снежи растрепались, щеки раскраснелись, глаза блестели. Мне захотелось ее прижать к себе и…

Но запах немытого тела снова добрался до моего носа, и мне пришлось побороть желание.

— Пять минут.

За несколько шагов я дошел до ванной и закрыл за собой дверь, пока желание забрать Снежу с собой не пересилило благоразумие.

Когда я взглянул на себя в зеркало, то увидел заросшую щетину и такие синяки под глазами, что казалось их мне кто-то поставил. Но на самом деле, во всем были виноваты лишь батюшка «сон» и матушка «нервное истощение».

Последние дни, проведенные за решеткой, были, мягко говоря, тяжелыми, поэтому горячий душ помог мне немного расслабить мышцы и освежить голову. И конечно же, привести себя в порядок. Единственное, что не получилось — побриться.

Другой одежды у меня не было, поэтому, сделав пометку в голове «написать Анне», я обернул полотенце вокруг бедер и вышел из душа. Снежа поправляла одеяло, пододеяльник явно изменился, хоть и остался белым.

— Ты сменила постельное белье?

Снежа покраснела и быстро отвернулась.

— Эм-м-м, да?

Я усмехнулся, но решил тему не развивать. Просто подошел к кровати, сдернул полотенце и лег. Накрываться, естественно, не стал. Не мог же я лишить себя удовольствия понаблюдать за тем, как легкий румянец разливался по щекам девушки, что было удивительно после нашего крышесносного траха.

Жаль только Снежа быстро взяла в себе в руки. Более того, приняла мой вызов. Наблюдать за тем, как она медленно расстегивала брюки и снимала их, было чуть ли не самым эротичным, что я видел в жизни. Снежа не пыталась меня соблазнить. Она просто раздевалась, но я почувствовал, как мой член дернулся. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы успокоиться. Но как только Снежа стала медленно расстегивать пуговицу за пуговицей на бордовой блузке, дзен, который я ненадолго обрел, перешел в стадию «овладей». Если бы не титаническая усталость, которая разлилась по моему телу, которому наконец удалось оказаться на мягкой горизонтальной поверхности, я бы обязательно последовал голосу инстинкта.

— Иди ко мне, — я протянул руку, когда блузка упала на пол.

Снежа не сопротивлялась. Опустила колени на кровать и подползла ко мне. Я подтянул ее к себе, мысленно благодаря за нижнее белье, которое Снежа не успела снять. Окажись она обнаженной, мы вряд ли бы уснули.

— Ты прекрасна, — прошептал я на ухо Снеже, которая уютно устроилась у меня на руке.

Погружаясь в сон под успокаивающее биение сердце Снежи, я сильнее вцепился в нее. Она оказалась единственным якорем, который удерживал мое благоразумие. Хотя не уверен, что после завтрашнего разговора Снежа окажется такого же мнения.

***

Меня разбудил аромат кофе и тихий звон посуды. Кто-то что-то уронил, но последнее не разбилось. Иначе вместо тяжелого вздоха, я бы услышал кое-что явно нецензурное.

Образ Снежи сразу всплыл перед глазами, я будто наяву увидел, как она закатила глаза и подняла несчастную кружку, которая выскользнула из ее тонких пальчиков.

Я чувствовал ее аромат на подушке и под назойливый звон iPhone снова погрузился в сон. Но раздраженное «Что?», сказанное Снежей, быстро привело меня в чувства. Я убрал руку с лица. Яркий свет сразу хлынул через незатемненное окно. Он отражался от белых стен, что еще сильнее раздражало глаза.

— Я сказала, что сегодня меня не будет!

Не думал, что шепот мог быть таким зловещим.

— Вам мало, что я встала раньше семи утра, чтобы присоединиться к оказывается ничего не значащей конференции? Ее через пять минут прервали! — Снежа не замечала, что звук ее шагов звучал громче слов.

— Да ладно, а заключить договор, прежде чем я начала делать свою работу нельзя было?

Скрип кожаной обивки дивана прозвучал, как жалобный стон раненого животного.

— Как я и написала в сообщении, что мой отгул — это компенсация за напрасно проделанную работу. Мне все равно, какие у вас там были планы и как вы их собирались завлечь. В моем контракте четко прописано, что за проекты я берусь, когда договор заключен. Теперь, прежде чем браться за очередное дело, буду проверять каждую бумажку, чтобы на ней стояли заветная подпись и печать со стороны заказчика. Могли хотя бы предупредить меня, что это своего рода «прослушивание».

Я резко поднялся с кровати и собрался пойти к Снеже, но вовремя вспомнил, что запасной одежды у меня не было. Хорошо, его вчерашнее полотенце лежало у кровати. Поэтому я снова обернул его вокруг бедер и вышел из спальни. Снежа сразу же перевела на меня взгляд. Но не успела ничего сказать, потому что я забрал у нее телефон.

— …понимаешь, мне нужно было, чтобы ты выложилась на сто процентов. Это контакт очень важен для нас. Если бы Усманов…

— Что Усманов?

Лепет Вениамина тут же прекратился.

Я ожидал, что Снежа попытается забрать у меня телефон, поэтому отошел на кухню. Но она в черном шелковом халатике лишь обошла диван, и держа в руках кружку с кофе, прислонилась к его спинке. смотрела на меня. Взгляд Снежи был полон смеха и не отрывался от меня.

Я отключил вызов, когда понял, что тишина затянулась.

— Связь что ли прервалась? — я пожал плечами, кладя телефон на столешницу за столом.

— Или кто-то проглотил язык, — Снежа оторвалась от дивана и направилась ко мне. — Кофе?

— Да, пожалуйста.

У меня руки чесались забрать девушку в свои объятья, но вместо того, чтобы подойти ко мне, Снежа обогнула меня и взяла стеклянный кофейник из капельный кофеварки.

— Кружки в ящике за твоей спиной, — Снежа взглянула на меня, после чего перевела взгляд за мою спину.

За мной находилось раковина, над которой висел ящик для посуды. Если его так, конечно, можно назвать. Пока я доставал единственную кружку, которую там увидел, удивился, что посуды было не так много. Кто дома хранит только три тарелки, две чашки, три бокала для вина и два рокса?

Ответ пришел сам собой — тот, кто дома почти не бывает.

Пока Снежа наливала кофе, я смотрел на нее. Кухня не выглядела большой, но из-за того, что на ней не было лишней техники, а духовая печь и микроволновка оказались встроенными, появилось ощущение пустоты. И Снежа во всем этом «свободном» пространстве немного терялась.

Держа обе кружки, Снежа подошла к мини-столику, который стоял у окна и вместил бы за собой максимум два человека. Это не учитывая, что стула рядом с ними тоже было только два. Снежа поставила наши напитки на стол, вернулась за телефоном, вильнув передо мной аппетитной попкой, и только после этого устроилась за столом. Какой бы спокойной она не казалась, инстинктивно хотела сохранить между нами расстояние, иначе смотрела бы на меня, а не в окно, когда я садился напротив. Можно было бы, конечно, пододвинуть стул ближе и вторгнуться в личное пространство Снежи, но, с учетом того, какой разговор нам предстоял, я бы сам предпочел, чтобы стол стал буфером.

Сидеть в одном полотенце и пить кофе, не самое обычное для меня занятие и, конечно, не сильно комфортное. Хотя эта проблема была решаема.

— Можно воспользоваться твоим телефоном? Мой разряжен и остался в машине.

— Теперь ты спрашиваешь? — Снежа выгнула бровь, пряча улыбку за кружкой.

Другого ответа не требовалось. Я взял телефон и быстро написал Анне, что мне нужен полный комплект одежды. Слово «полный» я выделил капслоком. Сообщение «15 минут» пришло сразу же. Иногда мне казалось, что Анна совсем не спала. И да, адрес она не спросила.

Возвращать телефон обратно на столешницу я старался как можно медленнее. Мне хотелось оттянуть разговор, и Снежа явно это понимала. Вместо того, чтобы завалить меня множеством вопросом, она подтянула ноги к себе и продолжала спокойно пить кофе, предоставляя мне место для маневра. Игра в молчаливые гляделки — не такой уж и плохой вариант, когда дело касалось нашей ситуации. Тем более я не знал, как ей все объяснить.

Поэтому решил зайти с самого сумасшедшего:

— Выйдешь за меня замуж?

Минута молчания. Одна. Две. Три. И…

Снежа рассмеялась.

Рассмеялась!

Глава 11

Снежа

— Я выхожу замуж! — молчание на том конце телефона было показательным.

Я крутила шариковую ручку, откинувшись в кресле у себя в кабинете. Непослушная прядь волос вылезла из конского хвоста, и пришлось отложить ручку, чтобы заправить волосы за ухо. Влажный пиджак от черного костюма, на который я случайно пролила кофе, остался висеть на стуле напротив. А вот белую блузку мне заменить было нечем, поэтому я просто затерла рукав водой, делая коричневое пятно хоть и менее ярким, но при этом больше. Повезло, что блузка хотя бы быстро высохла.

Прошло три дня с тех пор, как Алекс сделал мне предложение. В суете я так закрутилась, что совсем забыла рассказать обо все Лине. И когда речь зашла о свидетелях, у меня даже подкосились коленки, представляя, какую взбучку подруга мне устроит. И не стоит забывать, что мы не говорили с тех пор, как я сдала Лину матери. Поэтому решив минимизировать потери, я вместо личной встречи позвонила подруге.

Но, слушая это давящее молчание, уже пожалела, что дала слабину. Лучше один раз, глядя Лине в глаза, признаться во всех грехах и получить соизмеримые последствия, чем гадать, что творилось в ее сумасбродной головушке.

— Что ты сказала? — голос подруги прозвучал подозрительно спокойно.

— Замуж. Выхожу… — я даже сощурилась и сжалась, представляя, что Лина вот-вот ворвется в мой кабинет.

— Где ты?

Я на всякий случай встала и заперла дверь. Только на обратном пути наступила на штанину широких черных брюках, которые обычно надевала только с каблуками, но сегодня почему-то дополнила их белыми кроссовками. Благо, мне удалось устоять и даже не чертыхнуться.

— На работе…пока, — я вернулась в свое кресло. Но вместо того, чтобы откинуться на нем, села на самый краешек.

— Когда освободишься?

Лина была слишком спокойной. Слишком.

— Через пару часов. Ненадолго забежала, чтобы закончить важные дела — беру отпуск за свой счет.

— Жду тебя через два часа у себя, — Лина сразу же отключилась.

***

Когда я припарковалась у дома Лины, смеркалось и моросил дождь. Я не решалась выйти еще какое-то время. Было куда приятнее наблюдать за покрытым тучами небом, проезжающими мимо автомобилями и бабушками, которые медленно наворачивали круги вокруг дома и что-то живо обсуждали, чем выслушивать нотации подруги. Если Лина ими ограничится, то ничего страшного. Но подозрительное спокойствие подруги, делало ее непредсказуемой. По дороге сюда я заехала за бутылкой вина, но на всякий случай взяла две и написала Алексу, что сегодня вечером буду недоступна. Пусть все возникшие проблемы решает сам. Если нужно будет подписать какие-то документы, то мы можем сделать это завтра утром.

На самом деле, свадьба должна состояться через два дня. Понятия не имела, как Алексу удалось все устроить. Сначала мы просто собирались подписать бумаги в ЗАГСе и продолжить заниматься своими делами, в том числе открытием отеля, но как обычно вмешалась моя мама. Ей понадобилась свадебная церемония. Настоящая! С гостями! И как я не пыталась ее переубедить, мама уперлась и задействовала все свои чары для убеждения Алекса. Он лишь пожал плечами, после чего покорно кивнул. Причем маме даже не пришлось угрожать, он сдался после одного слезливого взгляда и фразы «Это же моя единственная дочь». Манипуляторша великовозрастная! Именно так я ее назвала, когда забирая сумку, собралась уйти и оставить маму обсуждать подробности с Алексом.

Конечно, уже через несколько часов Алекс позвонил мне, пытаясь что-то подтвердить или, что более вероятно, перекинуть на меня часть обязанностей, которые мама на него взвалила. Но я наотрез отказалась принимать во всем этом спектакле участие. Тем более, что это был самый настоящий спектакль, а не свадьба. Теперь по поводу церемонии мы с ним общались только с помощью сообщений, в ответ на которые Алекс обычно получал просто «ок». Но только не по поводу свидетельницы…

Когда зазвонил телефон, и я увидела нашу с Линой фотографию на экране — мы на ней так широко улыбались — прикрыла глаза и с трясущимися руками провела по экрану.

— Я тебя вижу, — сказала Лина и снова отключилась.

Отбросив мысль, что подруга вела себя как маньяк-преследователь, я взяла бумажный пакет с вином и вышла из машины. Лина открыла дверь подъезда сразу, стоило мне позвонить по домофону. А дверь в ее квартиру была вовсе не заперта. Лину я нашла на кухне уже с бокалом вина. На столе стояла наполовину выпитая бутылка.

— А тебе можно с обезболивающим? — не совсем вовремя вспомнила я.

Бутылки в пакете звякнули, когда я поставила его на пол.

Лина лишь хмыкнула и уставилась на меня поверх бокала, делая глоток. Ее волосы были собраны в неряшливый пучок, а растянутая, на первый взгляд, мужская футболка, совсем не соответствовала подруге. Я привыкла ее видеть «при параде». А тут… Лина сидела на стуле, прислонившись спиной к стене, а не к спинке. Свет был приглушен, но я все равно заметила ее помутневший взгляд.

— Сколько ты выпила? — я открыла шкафчик напротив стола и потянулась за вторым бокалом.

Ответ Лины мне не понадобился, когда я заметила вторую бутылку, которая лежала в мусорке рядом со столом. Я лишь приподняла бровь, но ничего не сказала. Не мне судить. И уж точно я ей не мамочка.

Откуда-то лилась мелодичная музыка, скорее всего, с другой комнаты. Лина молчала и только наблюдала за каждым моим движением, пока я наполняла свой бокал и садилась за стол напротив нее. Я чувствовала взгляд Лины, который скользил по мне. Было в нем что-то тягучее, липкое, неприятное. Появилось необъяснимое желание забраться в душ и смыть с себя след, который оставила подруга.

Я думала Лина будет кричать, возможно, истерить или, на худой конец, обидится, но похабного взгляда. не ожидала.

— А ты хорошо выглядишь, — пробормотала она, — немного иначе…

Лина одним махом выпила треть бокала и снова потянулась за бутылкой.

— Может хватит?

Хоть я не была ее мамочкой, но заметила, что Лина перебрала с алкоголем. Ответа от подруги так и не получила, поэтому решила оставить все как есть. Если Лина хотела завтра обниматься с унитазом, это ее дело. Не вырывать же бутылку из ее рук.

Я крутила ножку бокала между пальцами и старалась не обращать внимания на звон бутылки, которая ударила по бокалу. Предпочитала наблюдать за мелкими каплями дождя, которые били по стеклу, угрожая прорезать его. Но пока им это не удавалось. Капли просто врезались в стекло и медленно скатывались вниз, словно признавая поражение.

— Так, куда ты там выг…выходишь? — у Лины уже заплетался язык, но вместо того, чтобы забыть об алкоголе, она снова сделала глоток. И большой.

Я поставила свой бокал на стол, а вместе с ним и локти, сложив пальцы в замок.

— Замуж, Лина. Я замуж выхожу.

— И за кого же? — хихикнула Лина, будто услышала самую бредовую вещь на свете.

— За Алекса.

— Не за того ли Алекса, который бросил тебя после П… Парижа?

— За того, — уверенно сказала я, но почувствовала, как тепло разлилось по щекам. — Послушай…

Лина подняла ладонь, останавливая меня.

— Н… не надо, — она снова осушила бокал. — Ну хорошо он трахается. Разве это повод выходить замуж?

— Лина…

Подруга замотала головой.

— Не хочу слушать! — она вскочила на ноги, а я инстинктивна отодвинулась, вжавшись в металлическую спинку стула. — У него что член волшебный, раз ты замуж за него собралась? Другого объяснения я не нахожу. Что в нем такого? Что? Раз ты… ты!.. решила выйти замуж? Что в нем есть такое, чего нет в другом? Чего нет во мне?

Подожди. Что?

Мой рот открылся, но из него не вылетело ни звука. Пока я пыталась справиться с шоком, Лина вылила остатки вина в свой бокал.

— Тебе точно хватит, — на этот раз я потянулась к бокалу и даже попыталась забрать его из рук Лины, но она просто оттолкнула мою руку и снова одним махом все выпила.

— Так ты ответишь, что он за волшебство может творить своим членом?

Может мне послышалась?

— Лина, ты все не так поняла. Дай объяснить. Да, я выхожу замуж…

— Хватит! — Лина бросила бокал в стену, и я вздрогнула. — Не могу больше это слушать! Тебя опоили? Угрожают? Или ты под наркотой?

Я перевела недоуменный взгляд с осколков, которые рассыпались по паркету, на подругу.

— Н-нет.

— Тогда не вижу смысла в этом фарсе! — Лина схватила мой нетронутый бокал, осушила его и с такой силой поставила на стол, что подножка разделилась пополам. Когда Алина разжала пальцы бокал скатился на пол и разбился. Хорошо еще, что не на мелкие кусочки, иначе стекло было бы повсюду, а не только у стены.

— Ты же говорила, что не хочешь замуж, — Лина начала расхаживать по кухне взад-вперед и оживленно жестикулировала. — Даже сопротивлялась, когда родители тебе жениха нашли…

— Это он.

О чем я думала, когда сказала это?

— Что? — Лина остановилась и уставилась на меня.

— Алекс — тот самый жених, которого мне нашли родители.

Мысленно я тысячи раз прокляла себя за несдержанность. Лицо Лины побелело, глаза заслезились. Она прикусила губу.

— К-как? — сквозь слезы прошептала Лина.

— Мы случайно встретились.

Лина бросилась ко мне и ладонью закрыла мне рот.

— Не говори. Не хочу слышать, — она свободной рукой вытерла слезы, которые крупными каплями текли по ее щекам, а потом уставилась на меня. Взгляд Лины бегал по моему лицу, словно она пыталась запомнить каждую морщинку или найти отражение испытываемых мною эмоций. Но ничего путного кроме шока, подруга там точно не могла увидеть.

— Не выходи замуж, — тихий шепот слетел с ее губ. — Не выходи… пожалуйста.

Лина начала медленно опускаться ко мне. Задержалась у самого лица и… поцеловала меня. Я замерла. Боялась пошевелиться. Не понимала, что делать. Лина же все явно восприняла по-своему. Ее язык скользнул между губ.

Я резко подорвалась со стула. Лина пошатнулась. И, если бы я не поймала ее за руку, точно упала бы. Когда подруга более или менее обрела равновесие, с учетом ее состояния, с отпустила ее и направилась к двери. Но мой взгляд упал на бумажный пакет на полу. Нельзя же было его оставить Лине. Иначе она точно получит алкогольное отравление. Я прихватила пакет с собой, прежде продолжить путь.

— Поговорим, когда протрезвеешь, — я обулась и последний раз взглянула на растерянную и дезориентированный Лину.

Она такая маленькая, одинокая стояла посреди кухни. Лучи от уличного фонаря огибали ее фигурку, которая буквально тонула в огромной ткани футболки. Лина выглядела такой несчастной. Хорошо еще, что я не видела ее лица. Иначе, заметив следы от слез, могла бы поддаться незатухающему порыву остаться и утешить подругу. А так я просто заставила себя отвернуться и вышла за дверь.

В трансе я дошла до машины и села в нее. Завела двигатель. Включила печку. И только после этого позволила себе подумать: «Какого черта это было?».

Глава 12

Алекс

Никогда не думал, что женюсь. Среди друзей я прославился заядлым холостяком. Сбегал еще до того, как у девушки появлялись мысли о свадьбе. Желательно, в первую же ночь.

В итоге, я оказался голым на кровати Снежи. На моем безымянном пальце красовалось обручальное кольцо, которое блестело из-за того, что в нем отражались рассветные лучи. А рядом со мной спала моя жена. Жена. Боже. Какое же странное слово. Снежа лежала на животе. Одеяло покрывало только ее ноги, обнажая прекрасную спину и мягкую попку, по которой мне вчера так нравилось шлепать. Ее рот был немного приоткрыт, а волосы упали на глаза. Рука Снежи покоилась у меня на моем животе, не вызывая желания ее убрать. Та самая рука, где на пальце была уменьшенная копия моего кольца.

Тело затекло, но я не шевелился — не хотел будить Снежу. Она поспала всего несколько часов, а вчера был тяжелый день. Свадьба вымотала ее, а потом эгоистичная часть меня взяла свое.

«А что имею законное право», — оправдывался я перед совестью, которая заняла место похоти, когда та насытилась.

Но сомкнуть глаз у меня так и не получилось. Последнее несколько часов я наблюдал за тем, как мирно опускалась и поднималась грудь Снежи, как она мило щурилась и даже иногда пофыркивала во сне, как прижималась ко мне.

На свадьбе, когда я увидел ее в простом белом атласном платье, которое полностью обрамляло ее фигуру, и с собранными наверх волосами, понял, каким идиотом был, предложив Снеже фиктивный брак. Нет, по бумагам все законно. Ни к чему не придраться. Но, когда я на секунду, всего на секунду, представил, что Снежа теперь всегда будет моей… не знаю… что-то во мне изменилось. И я успел проклясть себя за то, что сделал Снеже это дурацкое предложение, чтобы решить свои проблемы в бизнесе, которые возникли из-за того, что я давно отказался от российского гражданства. А кое-кто подсуетился, чтобы меня отправили за решетку, потому что я якобы совершил экономическое преступление.

Солнечный луч упал на лицо Снежи, и она зашевелилась. Я прижал ее к себе и прошептал на ухо: «Спи». Но вместо того, чтобы послушаться, моя жена открыла глаза.

— Привет, — пробормотала она, убирая непослушные пряди с лица.

— Почему ты такая непослушная? — я улыбнулся, а Снежа нахмурилась. — Я же сказал тебе спать.

— Ну, если бы кое-кто не притянул меня к себе, тем самым разбудив, возможно, я бы еще спала, — Снежа зевнула и даже не попыталась прикрыть рот рукой.

Я усмехнулся. Она не старалась рядом со мной казаться лучше, и именно это притягивало.

— Сколько время? — Снежа завозилась в моих объятьях, и мне пришлось отпустить ее. Не держать же насильно.

— Еще рано, — я положил руку за голову.

— Какие планы на сегодня? — Снежа села на кровати и сладко потянулась, совершенно не думая о том, чтобы прикрыться. Я же не железный!

Я схватил Снежу за талию и потянул. Под громкий визг перевернул Снежу, а сам навалился сверху.

— Планы? — я провел губами по ее щеке. — Думаю, сначала я возьму тебя здесь. На мягкой кровати. Потом в душе, а потом… может быть, за завтраком.

***

Снежа спрыгнула с обеденного стола. Хотя его вряд ли таковым можно было назвать, с учетом того, что я не смог уложить на него Снежу. Только усадить. Но то, как подпрыгивала грудь Снежи, когда она опиралась на руки и стонала, откинув голову… На это можно было смотреть бесконечно. Мой член опять дернулся только одного воспоминания, а я его только что полностью опустошил. Снова.

— Приготовь кофе, пожалуйста, — Снежа пошла в сторону ванной, по ходу поднимая клочок ткани, который она назвала ночнушкой. Я был не согласен. Черное кружево, которое почти не скрывало грудь, явно было предназначено не для сна. Тем более Снежа не надела трусики.

Я все же решил выполнить просьбу жены. Пришлось придушить первоначальный порыв последовать за ней. Но свое обещание — на кровати, в душе, за завтраком — я выполнил. Хотя последнее было скорее перед завтраком. У Снежи дома не было никакой еды!

Все еще поражаясь отсутствию не только пищи, но и большого выбора посуды, я сделал две кружки кофе и последовал за Снежей в ванну.

Шум воды, скрывающий тихое пение, достиг моих ушей прежде, чем я толкнул приоткрытую дверь. Снежа стояла перед зеркалом в своей «ночнушке» и втирала в лицо какой-то крем. Сразу захотелось, приблизиться и лизнуть, потому что легкий кокосовой аромат распространился по всей ванной комнате. Белоснежная комната контрастировала с темными волосами девушки, делая их почти черными. Большая ванная рядом с душевой кабиной заставила задуматься, не зря ли мы воспользовались последним.

Я поставил кофе на столешницу рядом с раковиной, выключил воду, которая не переставала течь из крана.

— Признайся, ты случайно не вампир, который кровь заменил кофе?

Снежа замерла и исподлобья взглянула на меня.

— Как ты живешь без еды? — я прислонился спиной к стене и сделал глоток кофе.

Легкая улыбка тронула губы девушки.

— Я просто почти не ем дома, а если приспичит, всегда есть доставка. — Снежа закрутила крышку крема и взяла кофе. — Тебе сегодня куда-то нужно?

Я покачал головой. Снежа нахмурилась.

— А документы? Их не нужно подготовить?

— Самое главное мы сделали, — я взглянул на кусок золота на своем безымянном пальце. Как такая маленькая штучка могла решить столько проблем? Ладно, не только она. Но все же. — Остальным займется адвокат. Когда все будет готово, мы просто поставим подписи и все.

Снежа кивнула, после чего сделала глоток своего утреннего кофе, что, подозреваю, для нее было живительной жидкостью. Ее желудок громко заурчал. и я скрыл улыбку за кружкой.

— Может поедем куда-нибудь позавтракать?

— Давай в «Аматори». У них появились новые завтраки, которые все нахваливают! — Снежа поставила кофе на прежнее место. — Тем более я давно обещала Никите заехать.

Я так крепко сжал кружку. Но видя, как Снежа покусывала губу, пытаясь сдержать ухмылку, немного расслабился. Она меня дразнила, а я попался на удочку. Чертовка!

— «Аматори» так «Аматори».

***

— Так мило, что Жак решил остаться, чтобы побыть на свадьбе, — Снежа проживала последний кусок бургера, которого даже в меню не было, и взялась за картошку-фри.

Я попытался мягко напомнить, что она хотела попробовать какой-то там новомодный завтрак, но она закатала рукава и одарила меня таким взглядом, что сразу стало понятно — лучше заткнуться.

Как только мы зашли в ресторан девушка-хостес была так взбудоражена приходом Снежи, так рада ее видеть, что мне показалась, будто моя жена ей когда-то жизнь спасла.

Жена… Все еще странно было произносить это слово. Даже мысленно.

— Он решил остаться до тех пор, пока отель не запустится, — я допил свой второй за день кофе, английский завтрак уже давно был съеден, и взглянул в окно. — Кстати, ты же говорила, что свидетельницей должна была быть какая-то Лина. Откуда взялась Женя?

Солнце светило так ярко, что мало напоминало осеннее. А вот пронизывающий ветер заставил меня застегнуть кожаную куртку, когда я шел к ресторану. Потому что водолазка и джинсы не сильно спасали. Но Снежа, казалось, не замечала холода. С распахнутом пальто в мини платье и на высоченных каблуках от парковки танцующей походкой дошла до входа в ресторан. Ночью шел дождь, на некоторых проезжающих мимо машинах еще капли не высохли, а на все еще влажном асфальте кое-где виднелись лужи. А моей жене все было нипочем.

— Эм… Мы с Линой немного разошлись во мнении по поводу некоторых вопросов, — Лина макнула картошку в кисло-сладкий соус, закинула ее в рот и проживала с таким удовольствием, что даже прикрыла глаза на мгновение.

— Ты рассказала ей настоящую причину, из-за которой мы поженились? — Снежа покачала головой. — Почему?

— Ты будешь смеяться, но не успела, — захихикала Снежа, румянец окрасил ее щеки. Я уже хотел спросить, что случилось, но заметил, как Снежа заглянула за мою спину и широко улыбнулась.

Картошка-фри, которую она упрашивала официанта ей подготовить и даже пригрозила пожаловаться Никите, если ее просьбу не выполнят, была тут же забыла. А моя жена выскочила из-за стола.

Не мог же я просто остаться сидеть, когда к Снеже подходил напыщенный индюк, который с слишком уж сильным обожанием смотрел на мою жену? Мужик был нестандартных размеров. Но его черный костюм явно был сшит на заказ. На рукавах белоснежной рубашки красовались запонки, а рыжие волосы он с помощью геля зачесал назад.

Я встал рядом со Снежей и обернул руку вокруг ее талии, за что тут же получил неодобрительный взгляд. Но по крайней мере, мне удалось удержать ее от того, чтобы броситься в объятья другого мужика.

— Какие люди пожаловали! — Взгляд этого Никиты, прошелся по телу Снежи, и его, казалось, совершенно не волновало мое присутствие. Хорошо еще руки держал в карманах брюк. Но я у себе в голове уже представил, как втыкал столовый нож в его обнаглевшие глаза. — До тебя попробуй дозвониться, не говоря уже о личной встрече.

— Ой, неправда. Я всегда отвечаю, когда ты звонишь!

Я сильнее прижал Снежу к себе, но когда заметил, как уголки губ жены поползли вверх, то сразу ослабил хватку. Она издевалась надо мной!

— Я давно предлагала встретиться. Это ты в последнее время был слишком занят.

Нет, эта чертовка точно напрашивалась на наказание. Как только мы вернемся домой, так сразу…

Официантка подошла к нам и что-то прошептала на ухо индюку. Он вытащил руки из карманов, а ноги словно приросли к полу. От былой расслабленности ничего не осталось. Слишком любезная улыбка сошла с его лица и выражение глаз стало, если не озлобленным, то каменным точно.

— Похоже, нам сегодня не дадут с тобой нормально поговорить, — индюк меня игнорировал, потому что смотрел только на Снежу. — Не против, если я к вам присоединюсь, когда отвечу на звонок?

— Мы вообще-то закончили.

Снежа лишь покачала головой, когда услышала мои слова.

— Конечно, не против! Я тебя дождусь.

Индюк коротко кивнул, развернулся на пятках и быстро направился к служебным помещениям.

— И что это было? — Снежа повернулась, не пытаясь убрать мою руку, и посмотрела на меня.

Наверное, мне должно было стать стыдно или что-то в этом роде, но такое дело… Совесть — удел слабых. Поэтому я быстро поцеловал Снежу в губы и отступил.

— Может, все-таки пойдем? — я взял свой телефон со стола.

Десять пропущенных вызовов. Пятнадцать не отвеченных сообщений. Но от Анны не было ни одного. Значит, ничего важного.

— Может, нам вернуться домой? — я поднял взгляд на Снежу, которая макала в соус картошку фри.

Она уже хотела возмутиться. Но, когда посмотрела на меня, весь ее запал пропал. Нет, Снежа не расслабилась. Наоборот, замерла. Волоски на руках встали дыбом. Она прикусила губу. Напряженность между нами была такой сильной, такой ощутимой, что, если бы кто-то прошел рядом, несомненно, почувствовал бы ее. Я сделал шаг вперед, намереваясь, оторвать Снежу от злосчастной картошки и потянуть к машине, когда заметил, что она отступила.

Серьезно?

Я выгнул бровь.

— Мне нужно… нужно… — Снежа посмотрела в сторону, куда ушел Никита.

Этот индюк все испортил, хотя его даже здесь не было!

Я сжал кулаки. Не знал, что собирался делать. Но в тот момент, когда готов был сорваться с места, услышал:

— Я скоро!

Снежа с невероятной скоростью промчалась мимо меня. Ее каблуки стучали по паркету так быстро, что едва не сливались в единый звук. Мне оставалось лишь смотреть вслед удаляющейся фигуре, чувствуя, как внутри что-то закипает. Я никогда не был собственником. Но черт бы меня побрал, если я оставлю хоть на минуту их наедине.

Широкими шагами я пересек зал ресторана и нашел Снежу в темном коридоре. Лишь тусклое освещение от светодиодной ленты давало смутное представление о том, где мы находились. Снежа притаилась у приоткрытой двери в конце коридора, так и не коснувшись ручки. Не знаю, что она там услышала, но тихо ахнула и прикрыла рот рукой. После чего поникшие плечи быстро приподнялись. С ровной спиной, Снежа толкнула дверь и вошла внутрь.

— Белиал? Серьезно? После всего?

Я замер. Это не могло быть совпадением.

— Я перезвоню. Дай мне объяснить, — заскрипел стул.

— Н-нет. Не надо. Я все поняла, — звук шагов Снежи я мог услышать откуда угодно, как и надломленность голоса.

— Подожди!

— Как ты мог? Ты же все прекрасно знаешь!

— У меня не было другого выбора.

Я не услышал ни ноты раскаяния в голосе индюка и не смог устоять на месте. Не тогда, когда в голосе Снежи звучала явная боль. Преодолел расстояние до открытой двери, из которой лился дневной свет. Лина стояла спиной к двери, когда индюк, скрестив руки на груди, застыл за своим столом. Хвала ему, он не сидел. Окно за ним было приоткрыто. Ветер, который разбушевался на улице, проникал сквозь джемпер и обдувал разгоряченное от ярости тело. Бумаги были аккуратно сложены по стопочкам на столе индюка, ручки лежали в ряд, в шкафах все оказалось рассортировано по папкам. И вообще в кабинете поддерживалась идеальная чистота, я даже почувствовал запах моющего средства, будто здесь никто не работал.

— Может, ты нас все-таки представишь? — индюк взглянул на меня.

Снежа не оглянулась, но сделала шаг назад. Я взял ее за руку и притянул ближе к себе.

— Никита, знакомься. Мой муж — Алекс. Алекс — это Никита, владелец ресторана. Мы с ним когда-то работали. Но думаю, больше не будем.

— Муж? — глаза индюка расширились, а рот приоткрылся. Наконец-то с него спала маска надменности, которая не сошла даже после того, как он чем-то задел Снежу.

Никита покачал головой, будто попытался прийти в себя.

— Когда ты успела выйти замуж? И что значит «больше не будем»?

— Думаю, ты сам понимаешь, что это значит, — Снежа хмыкнула. — А по поводу твоего первого вопроса — не твое дело.

Снежа повернулась ко мне. В ее глазах я видел непролитые слезы. Но подбородок был гордо поднят, а челюсти сжаты.

Моя сильная девочка.

Не сказав ни слова, я вывел Снежу из кабинета, у входа забрал верхнюю одежду и направился к машине. Когда мы отъехали достаточно далеко, я решил прервать созерцание Снежи в окно. Почти отступил, увидев, как она отчаянно обнимала себя. Но мне нужно было знать.

— Расскажи мне, что тебя связывает с Павлом?

Глава 13

Снежа

Я вздрогнула. Это имя. Оно могло принадлежать, кому угодно. Много мужчин носили его. Даже с гордостью. Но я знала, о ком шла речь. Человек, который преследовал меня. Не физически. Нет. Я чувствовала его присутствие всегда, когда выключала свет. Когда сворачивала в темную подворотню. Когда проезжала в одиночестве мимо пустыря. Мне не забыть его руки на своем теле. А слова… Они были высечены в моей памяти.

— Ты никогда никому не будешь нужна. Теперь к тебе никто не прикоснется…

Он смеялся. Смеялся. Смеялся.

Этот смех еще долго отдавался в моих ушах. Он не исчезал, когда я запиралась одна в квартире. Не оставлял меня, когда я в одиночестве рыдала на полу.

Я слышала его. Слышала. Слышала.

Пока в один миг он не стал воспоминанием. И я ощутила истинную свободу. Даже начала спать с выключенным светом.

Но сейчас он вернулся.

Хриплый, немного истерический и абсолютно сумасшедший смех. Только псих мог так смеяться.

Только псих…

А его запах… С тех пор я ненавидела запах океана!

Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от навязчивого видения. Но этот смех… я не могла от него отделаться.

— Снежа, что тебя с ним связывает?

Голос Алекса вырвал меня из удушающих объятий пожирающих воздух воспоминаний. И я, наконец-то, смогла сделать вдох. Я даже не понимала, что не дышала, пока не почувствовала режущую боль в груди. Но говорить? Нет. Я не могла.

— Снежа?!

Я покачала головой и подтянула колени к груди. Мне было плевать на ботинки и на то, как каблуки впивались в кожаную обивку сидений. Я не могла ему рассказать. Нет.

Машина вильнула, и я чуть не упала с сиденья. Бросила быстрый взгляд на приборную панель. Сто двадцать километров в час. Сто тридцать. Сто сорок.

Я должна была испугаться? Может быть. Но мне было плевать.

Возможно, если мы разобьемся, этот голос исчезнет из моей головы.

Или хотя бы, навязчивые мысли, которые я старательно игнорировала, о том, что Алекс знает Павла, пропадут.

Я не хотела верить в их знакомство. Убеждала себя, что конкуренты должны знать друг друга. Но что-то в вопросе Алекса, в его голосе намекало на личный интерес.

Я сцепила зубы и попыталась сосредоточиться на дыхании.

Вдох. Выдох.

Ты никто…

Вдох. Выдох.

Тебя никто не захочет…

Вдох. Выход.

Ты испорченный товар…

Машина остановилась, и Алекс вылетел на улицу, даже не потрудившись заглушить двигатель. Секундой позже он вытащил меня наружу. Я смогла устоять на ногах только благодаря тому, что Алекс прижал меня к своему телу. Зарылась носом в его шею и сделала вдох. Именно аромат хвои, смешанный с особенном запахом Алекса, помог мне сохранить мостик здравомыслия и не упасть в бездну самобичевания. Промозглый ветер тоже сделал свое дело. Он забирался под трикотажное платье в облипку и пытался его заменить.

Я не понимала, куда Алекс меня вел, пока мы не зашли в лифт. Тогда смутные воспоминания начали пробиваться в мой затуманенный разум. А когда Алекс открыл дверь в номер, поняла все.

Если бы я не находилась в полном раздрае, пытаясь пробиться сквозь лавину боли, наверное, смутилась или, возможно, даже возмутилась. Но ничего не произошло.

Алекс усадил меня на тот самый диван, а сам сел передо мной на корточки. Он взял мои руки в свои огромные ладони и легко сжал.

— Поговори со мной, — шепот был настойчивым и почти пробился сквозь другой голос, который никак не хотел исчезать из моей головы.

Но все же воспоминания оказались сильнее. Они приобрели новую силу. Ожили.

Он тебя не захочет, когда узнает.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть беспокойство в глазах Алекса.

— Снежа, мне нужно, чтобы ты мне сказала, что вас с связывает с Павлом.

— Не произноси при мне это имя, — я вырвала руки и отползла как можно дальше, вжавшись в спинку дивана.

Алекс встал и начал ходить по комнате туда-обратно. Длинный ворс ковра заглушал звук его шагов, но тяжелое дыхание разносилось по всей комнате, хотя она огромной. Алекс не мог помочь мне развидеть его побелевшие костяшки на кулаках. Не мог стереть воспоминание о таких же костяшках, которые…

Я отползла на другой конец дивана. На всякий случай.

Алекс заметил это и остановился.

Он хотел что-то сказать. Я видела. В его глазах было много всего: раскаяние, настороженность, смятение, но главным оказалось потрясение.

Он все понял.

Я видела это по его лицу.

Оно побелело, а потом исказилось от ярости и плохо скрываемой боли.

Я хотела сказать ему, что не сравнивала их. Хотела заверить, что знала — он никогда не причинит мне боли. Но это была бы ложь.

Когда-то я тоже верила в любовь человека. И к чему это все привело?

Алекс еще раз взглянул на меня, потом покачал головой и развернулся в сторону двери. Когда он уже был готов выйти, пискнул его телефон.

Алекс на секунду задержался.

— Проблемы улажены. Завтра проект возобновится.

Он вышел из номера, а я осталась сидеть в одиночестве на диване. В голове все также звучал ненавистный голос.

***

— Спящая красави-и-ица, — хрипловатый голос с явно выраженным акцентом пробивался через блаженную дрему. Рука, которая заменяла мне подушку, затекла. Когда я перекатилась на спину, и попыталась выпрямить ее, мне не удалось сдержать стон.

— О-о-о, я же могу и не-е-е сдержаться.

Я приоткрыла веки и сразу заметила смазливое личико, которое обрамляли белокурые волосы. А улыбка была такой широкой, что захотелось скривиться от излишней любвеобильности.

Жак сидел рядом со мной на диване. Хорошо еще, что он не касался меня, только опасно близко наклонился. Сладкий запах какого-то новомодного одеколона вызвал тошноту. Желудок опасно заурчал.

Я толкнула Жака в грудь. Он резко отпрянул, а его улыбка дрогнула, но полностью не сошла с его модельного личика. Мне стало любопытно, не снимался ли он в рекламе. Слишком уж острые скулы и завышенная самооценка у него были.

— Что ты здесь делаешь? — я села, подтянув ноги под себя.

После сна вся мелодичность ушла из голоса, а в горле першило, поэтому мне пришлось прокашляться.

— Это я долже-е-ен спросить у тебя, — Жак подвинулся ближе и положил ладонь мне на колено. — Я вернулся к себе в номер, и увидел там спящую красавицу, которая так долго меня ждала, что уснула.

— К себе в номер? — я отбросила руку Жака и нахмурилась. — Разве это не номер Алекса?

— Ну-у-у… технически, — Жак постучал пальцем по подбородку, а я еле смогла удержаться, чтобы не закатить глаза. — Но я здесь живу с тех пор, как приехал. Тем более у Алекса есть дом недалеко отсюда.

Дом?

Что-то завибрировало, и взгляд упал на подлокотник дивана, где аккуратно лежало мое пальто. Я не знала, как оно сюда попало, но было подозрение, что это дело рук Алекса. Как и сообщение, которое я прочла, когда достала телефон из кармана.

«Позвони, когда проснешься».

Я не успела разобраться, что чувствовала, когда взгляд упал на время. Половина пятого. Последнее, что я помнила, это как мы с Алексом завтракали в «Аматори». Ох, твою же мать!

Я потерла виски, встала и стала расхаживать по комнате, чтобы не допустить падения в бездну, от которой меня вылечил целебный сон.

Главное, не думать…

Главное, не думать…

Главное…

— Так, что сделал этот бесчувственный чурбан, что ты пришла ко мне в постель?

Я резко остановилась и недоуменно посмотрела на Жака. Он сидел, развалившись на диване. Ноги были широко расставлены. Белые брюки облепили его пах и выставили напоказ полуэрегированный член.

Я выгнула бровь. Жак лишь пожал плечами. Его улыбка даже не дрогнула.

— С чего тывзял, что он что-то сделал?

Солнце вышло из-за туч и заглянуло в окно за спиной Жака, заставив меня прищуриться.

— Ну я же знаю месье «женщины нужны только для одного». Он явно что-то натворил, раз ты бросилась ко мне в объятья. — Я не видела лица Жака, когда он говорил, но улыбка отчетливо слышалась в его голосе.

— Я не броса… — начала было я, но остановилась, покачав головой. Он издевался надо мной, а чуть не повелась. — Ты знаешь, где Алекс?

В горле до сих пор першило, поэтому я начала оглядываться в поисках воды. У тумбы, на котором стоял телевизор и лежала какая-то книга, я заметила мини-холодильник, побрела к нему и взяла бутылку воды.

— Уверена, что тебе не нужно ничего покрепче? — на этот раз голос Жака звучал слишком серьезно.

Я оглянулась. Улыбка все еще красовалась на его лице, но уже не была такой широкой и совсем не затрагивала глаз.

Жак вскочил с дивана и схватил меня за руку. Я еле успела забрать телефон, прежде чем он вытащил из номера. Нужно, наверное, было возмутиться. Или хотя бы спросить, куда он меня вел. Но все мои силы уходили на борьбу с воспоминаниями. Или я просто еще не проснулась. Поэтому, пока мы не оказались в белоснежном холле, где находился лобби-бар, я не произнесла ни слова.

— Виски. Чистый.

На этот раз пришла очередь Жака удивляться. Он даже толком не успел устроиться на барном стуле рядом со мной, а уже чуть не свалился. Только благодаря невероятной грации и рукам, которые вцепились в стойку до побеления пальцев, ему удалось усидеть.

— Два, — добавила я, глядя на Жака с вызовом.

Он усмехнулся, но ничего не сказал.

— Какой? — темноволосый бармен в белоснежной рубашке и волосами, затянутыми в тугой хвост, пытался казаться профессионалом, но то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды.

Я лишь покачала головой, положила телефон на колени и перевела все свое внимание на Жака.

— Ты с чего ты взял, что Алекс что-то сделал?

Два рокса с коричневой жидкостью оказались перед нами. Я взяла свой, сделала глоток и тут же поморщилась. Эта гадость обожгла горло. Как мне еще хватило сил не расшалиться? Но, наверное, помогла вода, которую я притащила с собой из номера.

Жак, склонив голову, наблюдал за мной. В его глазах плясали чертята, когда он пил из своего стакана. Он не подал вида, что проглотил жидкость из ада. Или чертята были не только в его глазах, но и он сам родом не из мира сего? А эта улыбка… Когда я ее видела, готова была его придушить.

— Так, что? С чего ты взял, что Алекс что-то сделал?

— Я же сказа. ко мне не в первый раз прибегают его расстроенные женщины, — Жак пил виски, словно это был обычный чай.

Я даже подумала, что это мой организм какой-то не такой, и решила еще раз дать напитку шанс. Но на этот раз мне хватило одного вдоха, и у меня заслезились глаза.

— Что ты имеешь в виду? — я поставила стакан на стойку и отодвинула от себя подальше.

Кажется, одного глотка хватило. Мысли заволокла легкая дымка, и я почувствовала, как губы сами начали расползаться в легкую улыбку.

Жак хрипло рассмеялся, наблюдая за мной. Осушил свой стакан и взял мой.

— Если я скажу, что этот ловелас часто разбивал сердца невинным девушкам, этого будет достаточно?

Я наклонила голову и скрестила руки на груди, вызывая у Жака смех.

— Так я и думал, — Жак осушил и мой стакан, подавая знак бармену, чтобы тот повторил. — Девушке бокал вина…

Жак вопросительно посмотрел на меня.

— Белого. Сухого.

Бармен лишь кивнул, бросая на меня подозрительный взгляд.

— Что ты хочешь знать? — Жак стал на удивление серьезным.

— А ты мне все расскажешь?

— Если не спросишь, не узнаешь.

Жак выглядел расслабленным. И акцент почти не появлялся. Но при этом он пристально смотрел на меня и задумчиво крутил вновь наполненный рокс.

— У Алекса раньше были серьезные отношения?

Жак рассмеялся.

— А ты умеешь задавать правильные вопросы, — смех исчез так же резко, как и начался. — Были.

Хорошо, что я не успела поднять бокал, а лишь держала его за ножку. Иначе он бы точно выскользнул, а звон разнесся по холлу.

— Расскажешь?

Я старалась держать себя в руках. Надеялась, что ничего не выдаст моих эмоций. Но, наверное, слишком прямая спина и минимум движений сделали свое дело. Хорошо, что Жак сконцентрировался на своем напитке. Он крутил рокс в руке, наблюдая, как в свете ламп переливалась жидкость. Она становилось то почти черной, то золотистой, то вообще прозрачной.

Я ждала, ждала и ждала, понемногу теряя терпение. Но годы работы с мужчинами и их «братством» подсказывали мне, что давить не стоило.

— Алекс уже был женат, — Жак наконец сделал глоток, словно пытался стереть слова, которые вылетели из его рта.

— Прости? — если раньше я почти не двигалась, то сейчас вовсе замерла, чувствуя, как пальцы впились в ножку бокала.

— Она была еще той сукой, поэтому тебе не о чем переживать, — Жак взглянул на меня поверх бокала, прежде чем снова осушить его и поставить на стойку.

— Я его совсем не знаю, — пробормотала я, расслабляясь.

В мыслях был полный сумбур. Если бы там жили тараканы, как утверждали некоторые мужчины, неспособные справиться с женским характером, то они бы не знали, куда деваться от вихря из извилин.

— Он женился на тебе, поэтому ты точно для него особенная.

— Вот кому-кому, а тебе известно, зачем он это сделал, — я большими глотками выпила почти пол бокала.

Мне нужно было как-то охладить мозг, который начал закипать от переизбытка вопросов.

Жак усмехнулся.

— Поверь, — он наклонился ближе ко мне. — Если Алекс не хочет что-то делать, он найдет способ избежать этого.

Жак бросил быстрый взгляд мне за плечо. Бесячая улыбка вернулась на его лицо.

— Я всегда хотел это сделать, — прошептал он, со скрипом пододвинул мой стул к себе и поцеловал меня.

Да, что это такое? Почему меня все целуют?

Глава 14

Алекс

Я убью его. Нет. Убью их обоих!

Жак целовал мою жену!

Не стоило оставлять Снежу в номере. Но мне нужно было прийти в себя, поэтому я ушел. Вот только когда вернулся, заметил, что Снежа спит. Мне очень хотелось ее разбудить и выпытать все, что она так тщательно от меня скрывала. И в то же время я боялся узнать.

Павел был жутким типом. Именно он стоял за проблемами в моем бизнесе. Павел не гнушался самых грязных методов. Ему было плевать, что приведет его к цели. Я боялся узнать, почему Снежа закрылась в себе, услышав его имя. Разум рисовал совсем не радужные картины. И они были вполне реалистичными. Мне прислали фотографии того, что Павел делал с сестрами, девушками, женами его конкурентов или людей, которые рискнули влезть туда, куда их не просили.

И когда я увидел, что Снежа потерялась в забытье, не рискнул ее тревожить. Даже отправил Жаку сообщение и предупредил о том, что Снежа осталась ненадолго в номере.

Но этот гад воспользовался ситуацией.

У меня чесались кулаки от желания испоганить личико, которым он так дорожил. Я хотел видеть, как кровь потечет из его носа, а глаза начнут заплывать. Собирался поставить ему фингал и выбить пару зубов.

Но вместо этого просто развернулся и пошел обратно к выходу.

Звук пощечины разнесся по всему холлу.

— Ты идиот! — услышал я голос Снежи, но не остановился.

Не мог. В голове стучало! А навязчивое желание убить кое-кого конкретного пульсировало по телу. Меня так и подмывало вернуться, чтобы начистить морду Жаку.

— Алекс! — голос Снежи догнал меня уже в дверях.

Где-то глубоко появилось желание остановиться, но его быстро смыли волны гнева из-за воспоминания о поцелуе, который все еще стоял у меня перед глазами.

Ох, как же мне хотелось переломать, каждый палец на руке Жака, которая запуталась в волосах Снежи.

— Алекс, подожди! — Снежа запыхалась, а стук ее каблуков был таким быстрым, что я даже успел забеспокоится, как бы она не распласталась на полу.

Я должен был остановиться, выслушать ее. Здравая часть меня подсказывала, что все произошедшее — дело рук Жака, но ярость и задетая мужская гордость не давали затормозить.

Я прыгнул в машину, которая была припаркована прямо у входа в отель и дал по газам. Их скрип, наверное, оглушил всех гостей отеля. Но меня это мало волновало. Особенно, когда я мельком заметил Снежу в зеркале заднего вида.

Мне пришлось сжать руль и сильнее вдавить педаль газа в пол, чтобы не ударить по тормозам. Желание обнять Снежу и заставить покраснеть ее задницу, чтобы она даже не думала о других мужчинах, как-то уживались в моем извращенном разуме.

Понятное дело, Снежа предпочла бы первое, хотя…

Я резко свернул на обочину и остановился. Глубоко вздохнул и потер лицо. Убегать — не вариант. Тем более, не я сомневался, что это было маленькой местью Жака за Софи. Она оказалась той еще тварью, но грудь четвертого размера и накаченная задница были зачетными. А вот блондинистые волосы напоминали солому.

Ну что поделаешь, если она предпочла мой член на один раз, вместо «жили долго и счастливо с Жаком»? Тем более, она была падкой на деньги и пыталась украсть использованный презерватив. Но я вовремя ее поймал.

Жак думал, что влюблен в Софи, пока не застал ее в кружевных стрингах, орущую у меня дома. Я как раз, после проделок с презервативом, пытался вытолкнуть ее за дверь.

Наша дружба пережила этот инцидент, хотя Жак еще три месяца общался со мной через секретаря. Или не до конца пережила?

Я снова завел двигатель и поехал обратно. Как раз подъезжал к отелю, когда заметил Снежу. Она все еще стояла на улице в одном платье под порывистым ветром только спиной ко мне. Сложив руки на груди, она пыталась защититься от холода и… была не одна. Напротив нее стоял мужчина, и это явно не Жак. Я бы его светлые волосы узнал, где угодно. Мужчина был почти вдвое больше Снежи. Не выше, а именно больше. Издалека я мог разглядеть только черное пальто и темные волосы.

Подъехав ближе, я все еще не сводил взгляда со спины Снежи. Что-то было не так. Обычно Снежа держала спину ровной. Даже, когда она противостояла мне, то не позволяла показать себе слабость. Но на этот раз ее плечи были опущены, а спина немного округлена.

Я затормозил рядом со Снежей и, не удосужившись заглушить двигатель, выпрыгнул из машины. Ветер моментально проник под мое пальто, которое было плотным. Но щели между пуговицами, подолом и воротником послужили достаточным приглашением для поганца, который заставил меня вздрогнуть. Несмотря на все это, в быстро растянул пуговицы, стащил единственную защиту с себя и набросил ее на плечи Снежи. И, конечно, заработал удивленный взгляд. Он стал бы для меня лучшей наградой, если бы не человек, который нависал над моей женой.

Я прижал Снежу к своему боку, с одной стороны, намереваясь защитить и отодвинуть как можно дальше от мужчины, смотрящего на нее полупризрительным полууничтожительным взглядом, а с другой… было реально холодно.

Мое появление для них обоих явно оказалось неожиданным, потому что Снежа стояла напряженная рядом со мной, а ее собеседник сделал шаг назад.

Он меня узнал, хоть мы никогда не виделись. Я даже заметил, как в его глазах сверкнула искра любопытства, но она быстро исчезла. Остались лишь суженные глаза, точеные скулы и сжатые челюсти. И конечно, я обратил внимания, как мужчина чуть склонил голову в бок.

— Добрый день, — я протянул руку. — Мы не знакомы. Алекс — муж Снежи.

Если бы я не смотрел прямо на него, не заметил, как мышца на щеке дернулась.

— Павел, — он пожал мне руку.

Обычно рукопожатие, ничего особенного, но, прежде чем отпустить его руку, я стиснул чуть сильнее, чем требовалась. А потом посмотрел на Снежу.

— Ты не замерзла? — я убрал ее волосы от лица.

Снежа покачала головой, но я же чувствовал, как она тряслась. Или это не из-за холода?

— Поедем домой? Или зайдем в отель? — я все еще смотрел на Снежу, делая вид, что забыл о постороннем присутствии. Но краем глаза следил за тем, как брови Павла начали ползти вверх.

Снежа мельком взглянула на Павла, потом на машину и кивнула. Она до сих пор ничего не сказала, и это меня нервировало. Снежа уж точно никогда не держала язык за зубами.

Я взял ее за руку и повел к машине.

Пока мы отъезжали от отеля, я следил за Павлом через зеркало заднего вида. Широкая улыбка расплылась на его лице, но так и не тронула глаз. От такого человека не следовало жать чего-то хорошего. Я бы уже позвонил службе безопасности, если бы не Снежа, которая свернулась калачиком на сиденье рядом со мной.

Она также сидела этим утром, и все закончилось не самым лучшим образом.

На спидометре стрелка перегнула отметку сто километров в час. И с учетом, что мы ехали по городу, приходилось маневрировать между автомобилями. Хорошо еще, что мы не попали в час пик. Иначе гнев, который плескался во мне, выплеснулся далеко не на педаль газа.

Теплая ладошка Снежи легла на мою руку, которая изо всей силы сжимала руль.

— Снизь скорость, — прошептала Снежа.

И, прежде чем я успел подумать, стрелка на спидометре поползла вниз.

Снежа хотела убрать руку, но я перехватил ее. Положил маленькую ладошку на рычал передач и переплел наши пальцы. Снежа тяжело вздохнула на освободиться не попыталась.

Мы ехали в тишине какое-то время. Мое сердцебиение начало успокаиваться, пока в зеркале заднего вида я не заметил внедорожник. Он обгонял одну машину за другой, стремительно приближаясь к нам. И все бы ничего, возможно, человек спешил или его что-то разозлило, но мое чутье кричало: «Гони!». А я привык доверять своему внутреннему голосу. Он много раз спасал меня в самых непредвиденных ситуациях.

Я отпустил руку Снежи и снова вжал педаль газа в пол. Краем глаза заметил, что Снежа села ровно, а потом оглянулась. Ее встревоженный вид и расширяющиеся глаза стали доказательством, что мне не показалось.

Они ехали за нами.

И не оставалось сомнений, кто их прислал.

Я маневрировал достаточно ловко, но правда заключалась в том, что до гонщика формулы-1 мне не хватало навыков. Хорошо, еще машин на трассе было немного, только одинокие фуры еле тянулись по дороге, которую я смутно узнавал. До этого я не понимал, куда вез Снежу. Но сейчас проклинал себя, что не выбрал другое место.

Теперь же вместо того, чтобы ехать по оживленной городской дороге, мы попали в настоящую глушь, где не было ни одной души. Даже водители грузовиков остались где-то позади. А вот внедорожник все приближался.

Мы мчались по дороге, которую по бокам стерегли лишь поля и редко встречающиеся деревья, а мой разум занимала только одна мысль:

«Как скрыться?»

Снежа тихо сидела своем кресле, но прямая спина и руки зажатые между бедер выдавали ее напряжение. Как и взгляд прикованный к лобовому стеклу.

Мне удавалось сохранять расстояние между нами и настигающим автомобилем, но от меня также не скрылось, что оно постепенно начало уменьшаться. Мозг заработал с удвоенной скоростью, когда я заметил резкий поворот. Вывернул руль максимально и затормозил.

— Выходи! — я даже не взглянул на Снежу, но, когда она не двинулась с места, посмотрел ей прямо в глаза и сквозь зубы процедил: — Выходи.

Рука Снежи тряслась, когда девушка оттягивала ручку и открывала дверь. Не дожидаясь, я нажал на защелку ремня безопасности.

— Беги! Я сказал, беги!

Снежа вышла из автомобиля, а я снова нажал на педаль газа. И как раз заметил в зеркале заднего вида ослепляющий свет фар. Но не собирался сдаваться просто так.

Сжал руль до побелевших костяшек и надавил на газ.

Шея задеревенела. Взгляд прыгал с зеркала заднего вида на лобовое стекло.

Внедорожник приближался. Словно призрак скользил по дороге. И настигал, чтобы забрать с собой в тьму.

Если бы только я добрался до поворота, смог бы ускользнуть, но…

Внедорожник подрезал меня прямо у него. Пришлось резко вывернуть руль в бок и выжать в пол уже другую педаль. Меня дернуло вперед, ремень безопасности впился в кожу. Но боль не была сильной. Ее глушил «белый» шум в голове. Сердце, которое по идеи должно было биться как бешеное, стучало равно, но очень громко.

Я наблюдал за тем, как из внедорожника выскочили четверо амбалов в кожаных куртках. Они стремительно приближались ко мне.

Вместо того, чтобы запереться в машине, я вышел на улицу. Ветер сразу же облепил тело. Четыре фигуры меня окружили.

Драться с ними? Нет, кем-кем, а идиотом я не был.

Оставался всего один вариант.

— Поехали!

Глава 15

Снежа

Я еле успела забежать за широкое дерево, как мимо пронесся внедорожник, который преследовал нас с Алексом. Ему похоже пришлось снизить скорость при повороте, потому что я смогла рассмотреть задние номера.

Но, на самом деле, это было необязательно. Несложно догадаться, кто послал наших преследователей. Это как раз в его стиле.

Вот только, что он сделает с Алексом, я предсказать не могла. Безумие Павла не имело границ. Поэтому нужно было действовать быстро.

Хорошо, что телефон все еще был со мной.

Я старалась не обращать внимания на то, как дрожали мои пальцы, когда листала список контактов.

Один гудок. Два. Три.

Наконец я услышала нежное «да».

— Мне нужна помощь, — голос звучал твердо несмотря на то, что меня всю трясло. — Позвони своему отцу.

— Отцу?

— Да. И еще… — я обернула руку вокруг талии, прижимая пальто Алекса крепче к телу. — Можешь меня забрать? Пока я не замерзла до смерти?

Десять долгих минут, я сидела на корточках за деревом, обняв себя за колени. Но ветер, подлец, куда во все свободные щели. Мне даже показалось, что он образовал вокруг меня своеобразный купол из мерзлоты и пытался превратить меня в снежный ком. И уверена, у него бы получилось. Вот только звук приближающегося автомобиля сорвал его гениальные планы.

Не знаю, в какую глушь меня завез Алекс, но пока я тут сидела, не проехало ни одной машины. Если бы не телефон с геолокацией, то…

Серебристая машина остановилась возле меня, и я, не задумываясь, в нее прыгнула.

Лина не отводила от меня взгляда, когда я дрожащими руками потянулась к приборной панели. Пару кликов, и теплый воздух порывом понесся ко мне.

— С-спасибо, — мои зубы стучали.

Я попыталась сжать челюсти, но звук стук стал только громче. Поэтому я просто откинулась на спинку сиденья, и стала ждать, пока снова почувствую жизнь в окончивших конечностях. Кончики пальцев уже начали покалывать.

— Что с тобой случилось? — Лина полностью развернулась и медленно осмотрела меня с ног до головы. — И чье это пальто?

— Эт-т-то долгая ист-т-тория, — я потянулась к приборной панели и прибавила тепла еще на пару градусов. — Т-ты узнала?

Лина покачала головой, а я еще больше «утонула в кресле». Как же я была благодарна за подогрев сидений, а моя попа — особенно.

— Ну? — я, приподняв бровь, посмотрела на подругу.

Лина вздохнула и потянулась за телефоном, который лежал в подстаканнике рядом с рычагом передач.

— Папа прислал адрес.

— Поехали!

***

Я почти сразу поняла, куда мы ехали. Меня трясло от одной мысли снова там оказаться, но другого выбора не было. Я не сомневалась, что Алекс там. Тем более, его машина осталась пустая на дороге недалеко от того места, где он меня высадил.

Лина, конечно, потребовала объяснений. И я их ей дала, когда перестала трястись. Лина была недовольна, что весь этот сыр-бор случился из-за Алекса, с которым она даже не знакома. Но все же везла меня по адресу, который прислал ее отец. Возможно, из-за того, что я упомянула имя Павла при разговоре.

Лина бросила на меня обеспокоенный взгляд, когда поняла, что во всем замешан этот подонок. А я лишь пожала плечами. Что мне ей сказать? Да, у меня все внутри сжималось от страха из-за того, что он снова встретился на моем пути. Да, я ненавидела одну мысль, что мне снова предстоит оказаться в его доме. Да, я боялась даже подумать, о том, что Алекс знаком с Павлом. В отеле между ними промелькнуло узнавание, хотя вели они себя, как незнакомцы. И хоть Алекс демонстративно игнорировал этого козла, сомнение успело зародиться глубоко во мне. Я гнала его всеми возможными способами, но оно не хотело оставлять меня полностью.

Конечно, тот факт, что Павел послал за нами своих громил, мог бы многое сказать об их отношениях с Алексом. Но Павел в дополнение ко всему был психом. И я до сих пор удивлялась, как не заметила этого с самого начала. Избежала бы, как минимум, психологической травмы.

Лина начала снижать скорость, когда мы подъехали к шлагбауму, который преградил путь в частный поселок. Элитные дома находились на одной улице, но стояли так далеко друг от друга, что из одного невозможно было увидеть другой. Тут, наверное, свою роль сыграли и густорастущие деревья.

Странно, что шлагбаум начал без лишних вопросов от охраны подниматься. Даже, когда я была здесь частым гостем, меня каждый раз допрашивали: куда я, к кому, зачем и т. д.

Не прошло так много времени, чтобы охрана растеряла всю квалификацию, а это значило… Павел ждал меня.

Когда он окликнул меня у гостиницы, я не могла поверить своим глазам. Мне удалось избегать его почти два года. И вот она — встреча в самом неожиданном месте. Я была не готова, поэтому закрылась в себе и не могла даже слова из себя выдавить. Хотя в голове прокручивала, что скажу ему тысячи раз. Павлу удалось избежать наказания, а у меня на теле остался шрам, хоть и еле заметный.

Чем ближе мы подъезжали к самому последнему дому, тем сильнее тряслись руки. И уже не от холода. Я сжала их в кулаки и старалась размеренно дышать. Но воспоминания предпоследнего моего пребывания в этом доме пробивались сквозь стену, которую я построила между ними и реальностью. Особо яркими были огни скорой помощи.

Белоснежный трехэтажный особняк был скрыт за бетонным забором с коваными вставками, которые мой мозг постоянно сравнивал с языческими символами.

Дорога, ведущая к дому, напоминала портал в ад. Не потому, что в конце ждал демон, который когда-то забрал у меня гораздо большее, чем душу. Нет, ветви деревьев, растущих по бокам, были такими густыми, что через них не пробивался свет, а сама дорога оставалась сухой, хотя моросил дождь. Лишь фонари у самой дороги и дальний свет фар помогли нам не врезаться в ближайшее дерево, слишком крутыми были повороты.

«Дорога в ад», как ни странно, заканчивалась светом. Особняк предстал перед нами во всем своем величии: три этажа, колонны, поддерживающие террасу на втором этаже, несколько труб для каминов, окна, окна, окна. У входа в дом стояли охранники в черных костюмах и держали руки за спиной. У некоторых я заметила кобуру на поясе. Оставалось надеяться, они не были в курсе, что я не оставила в покое их «хозяина» после того инцидента. Ведь один раз я возвращалась в этот дом.

На этот раз я пришла без оружия. Оно мне было не нужно. Я давно нашла кое-что более весомое. Да, и куда мне было его спрятать? Под платье, которое не скрывало ни одного изгиба тела, или в карман пальто, накинутого на плечи. Хотя…

Охранники не упустили шанс облапать меня. Нужно было отдать им должное, Лина тоже подверглась тщательному обследование, прежде чем нас провели внутрь.

Запах моющего средства ударил в нос.

Я старалась не осматриваться, чтобы случайно не оживить воспоминания. Хотя они так и намеревались сделать вдох и выбраться из могилы. Вот только хватило одного взгляда, чтобы понять, что ничего не изменилось. Те же белоснежные стены, которые тянулись от холла высотой в три этажа к стеклянной винтовой лестнице. Я когда-то ее так сильно ненавидела. У меня тряслись коленки, каждый раз, когда я к ней приближалась. Хорошо, что на этот раз мы прошли мимо, а это могло означать только одно — хозяин был в игровой.

Мы шли по хорошо освещенному коридору с белоснежными стенами, в которых я могла видеть свое отражение. Павел был патологическим чистолюбом. Ни одна уборщица у него надолго не задерживалась, потому что малейшее пятнышко могло вызвать гнев у хозяина. Но такого сильного химического запаха, который не покидал меня с момента, как мы переступили порог, я раньше не чувствовала. И вряд ли он мог значить что-то хорошее. Уж точно не там, где играли в бильярд и смотрели фильмы на домашнем кинотеатре, сидя огромных кожаных креслах. Про игровые автоматы я даже вспоминать не хотела. Тем более к ним никто и никогда не прикасался.

Игровая комната находилась в самом конце коридора, за домашним тренажерным залом, которому могли позавидовать даже самые современные фитнес-центры.

Я сильнее впилась ногтями в ладони, ведь мы приблизились к месту из моих кошмаров.

Мои шаги были твердыми, хотя внутренности сжимались только от одной мысли, что снова придется увидеть место, где все изменилось… где изменилась я.

Охранник тихо постучал в белоснежную дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее.

— А вот и наши последние гости.

Я застыла у двери, когда охранник освободил проход. Лина врезалась мне в спину, и чтобы я не упала, подруга схватила меня за талию. Но даже если бы я распласталась на полу, мне было бы плевать, потому что я могла лишь переводить взгляд с одного мужчины на другого.

Павел с Алексом стояли за бильярдным столом с киями в руках.

Я ожидала увидеть, как минимум, Алекса, избитого до полусмерти и Павла, склонившегося над ним с хирургическим скальпелем, которым выводил узоры по оголенной коже. Но приятельская атмосфера показалась мне дикостью. Как и широкая улыбка Павла, которая с каждой секундой сильнее растекалась по его лицу. Запах сигар, который перебивал даже «приятный» аромат моющих средства. Хорошо еще Алекс не показывал признаков радости, иначе бы мое наигранное спокойствие точно бы растворилось. Алекс лишь напряженно смотрел на меня, так сильно сжимая кий, что в какой-то момент показалось, что я услышала хруст.

— Чего застряли? Проходите? Вина? — Павел поднял бокал с красной жидкостью и покрутил им. Черная футболка натянулась на его внушительных бицепсах. А серебристая пряжка на ремне в виде буквы «П» блеснула, когда в ней отразился свет.

Меня сразу же вернуло в прошлое. В тот день он тоже так делал. Я смотрела на плескающиеся в бокале красную жидкость и думала лишь о том, что вместо нее там могла быть моя кровь.

Мне, как и в тот день, захотелось закрыться в себе, перенестись в какое-то красивое место, чтобы только избавиться от боли, которая была готова разорвать меня на части.

Но я не собиралась убегать от реальности. Мне надоело быть жертвой. Той Снежи, которая умоляла монстра не делать ей больно, давно уже не было. Она умерла на полу этой комнаты. А потом еще раз в палате, когда доктор перечислял все ее повреждения, и она не видела смысла с ними справляться.

Помню, как открывала окно. Забиралась на подоконник. Помню теплый летний ветерок, обдувающий мое лицо и забирающийся под подол больничной сорочки. Помню, как слепило солнце. Помню крыши высоток, которые манили к себе. Помню лишь одну мысль, которая вертелась в голове:

Ты никогда никому не будешь нужна.

Если бы не Лина, умерла бы не только прежняя Снежа.

Лина, которая точно также, как и сейчас, взяла меня за руку, чтобы поддержать, стянула меня с того подоконника и долго обнимала. А я позволила всем чувствам вместе со слезами вылиться наружу.

— Спасибо, откажусь, — я легко пожала руку Лины, прежде чем отпустить ее. — Павел, не кажется вам, что приглашение на встречу можно было сделать менее экстравагантным?

Я вошла в игровую, чувствуя, что мое сердца билось ровно, а старая Снежа, наконец-то, обрела покой. Ее место заняла новая — сильная и непоколебимая.

— Я не был уверен, что после последней нашей встречи, вы примите приглашение, — Павел опустился над столом, прицелился и ударил по шару, но в лунку тот не попал.

Глаз Павла дернулся, а руки на мгновение сжались. Но мужчина быстро вернул себе непоколебимость и поднялся, уступая место сопернику. Алекс не двинулся с места, а я старалась на него не смотреть. Просто не могла.

Я слышала шаги Лины позади себя, а потом почувствовала ее руку у себя на спине, но ничего не сказала. Была благодарна за поддержку, хотя, если честно, в ней не нуждалась. Уж точно не сегодня.

— Вы имеете в виду тот раз, когда я держала пистолет у вашей головы? — я положила руки на обод стола, немного наклоняясь вперед. — Или тот раз, когда вы оставили мне этот шрам?

Я откинула волосы в бок, чтобы освободить шею, и наклонила голову в бок. Шрам, конечно, побелел, но если присмотреться… Он тянулся от подбородка к затылку. Его окончания никто не видел, но мы с Павлом знали, что он наполовину огибал мою шею.

Резкий вдох Алекса и отчетливый хруст дерева прервали нашу с Павлом игру в гляделки, а я, наконец-то, смогла посмотреть на своего мужа. Он не отрывал взгляда от моей шеи. Сломанный кий лежал на бильярдном столе.

Рука Лины соскользнула с моей поясницы, когда я пошла к Алексу. Это было спонтанное решение. Мне стоило лишь увидеть его глаза, в которых плескалась самая настоящая ярость, его застывшее тело и ладони, сжатые в кулаки, я не могла устоять на месте.

Алекс, как и Павел, следил за каждым моим движением. Шаг за шагом я обходила бильярдный стол, с каждой секундой, убеждаясь в своем решении. Павел говорил, что я никому не больше не буду нужна. Что ж, он ошибался. В этой комнате как минимум два человека, которым я нужна больше, чем друг. Конечно, было несправедливо по отношению к Лине приводить ее сюда. Но возможность доказать Павлу, что он ошибался, того стоило.

— Тебе не нужно было ехать сюда без меня, — тихо произнесла я, как только вплотную подошла к Алексу. Не дожидаясь, какого-то ответа, я обняла мужа за талию и посмотрела ему прямо в глаза. — И уж точно не нужно меня защищать.

Тело Алекса немного расслабилось. Он одной рукой обхватил меня за талию, а второй — заправил непослушную прядь мне за ухо.

— Я всегда буду тебя защищать, — прошептал Алекс так тихо, что я еле услышала его.

Я лишь покачала головой и не смогла сдержать улыбку, прежде чем стереть все эмоции с лица и повернуться к Павлу. Он с любопытством наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Его кий широкой частью стоял на полу, а Павел ухватился за него двумя руками. За эти годы он почти не изменился. Лишь морщин у почти белых с голубым оттенком глаз стало больше. Как и седины в висках. А в остальном Павел остался таким же: холодным, внушающим страх, не имеющим совести. Вот только он снял при «гостях» пиджак, чего раньше никогда себе не позволял. Белые кроссовки остались на месте.

— Так, о чем вы хотели поговорить, Павел Алексеевич? — я ответила на его обычно заставляющий меня содрогнуться взгляд.

— Зачем же так формально? — Павел положил кий на стол. — Мы с тобой довольно близко знакомы.

Алекс сильнее прижал меня к себе. Я положила ладонь на его пальцы и легко погладила. Лина бросила взгляд на наши руки и быстро опустила глаза.

Зря я ее взяла с собой. Ой, зря. Но на мою просьбу остаться в машине, она лишь взмахнула рукой. Лина знала о Павле все, и не оставила бы меня наедине с ним. И мне было жаль, что у меня не хватило сил поспорить с ней. Последнее, чего я хотела — причинить боль Лине. Хотя сделала это уже много раз.

— Не так уж и хорошо, — я выбралась из объятий Алекса и подвинулась к Павлу, чувствуя, что за моей спиной следует стена. — Точнее, я не знаю вас совсем. Мне знакома лишь маска, которая растворилась в тот день, когда я случайно увидела то, что не должна. Поэтому и заработала этот шрам.

Я провела пальцем по шее. Павел проследил за ним взглядом, а потом посмотрел на меня. Вся любезность, которую он выдавливал из себя, исчезла. Остался лишь бездушный монстр, с которым я познакомилась в тот день. Монстр, бравший то, что ему не принадлежало. Вот только на этот раз ему не удастся ничего у меня отнять. Не тогда, когда я смогла выстроить себя и свою жизнь вновь.

— Что вы задумали? — прошипел Павел сквозь зубы, не отрывая от меня глаз.

— О чем вы? — невинно спросила я и даже округлила глазки, зная, что его это только взбесит.

Сейчас, стоя в месте, где он забрал у меня все, и глядя на него, я понимала, что страх больше не властен надо мной. Этот ублюдок хоть и был одним из самых могущественных людей нашего города, но после встречи с ним я кое-чему научилась, а именно — всегда иметь запасной план.

Поэтому без зазрения совести сократила оставшееся между нами расстояние и, не отрывая взгляда от глаз, которые преследовали меня в кошмарах, прошептала:

— Может быть вы о проекте «Полигон»?

Павел бросился на меня быстрее, чем я успела среагировать. Его бокал с вином полетел на пол и с треском превратился в осколки.

Сильная рука сжала мое горло, перекрывая доступ кислороду. Отдаленно я услышала писк Лины, но мне было не до нее.

Павел точно также, как в прошлый раз, перекрыл доступ к кислороду. А все, что я смогла сделать — попытаться убрать его стальную руку от своего горла. Но я больше не та, что прежде. Поэтому вместо того, чтобы стоять и пытаться втянуть в себя хоть долю воздуха, изо всей силы ударила коленом ему в пах. Хватка на моем горле тут же ослабла. А Павел упал на паркет, держась за свое достоинство.

Прошлый раз, это было моей участью — стоять перед ним на коленях и умолять не делать мне больно. Но сейчас мы поменялись местами.

Ладно, он не умолял. Лишь, стиснув зубы, злобно зыркал на меня. И то меньше секунды, потому что Алекс закрыл ему обзор своим телом. Он был готов наброситься на Павла, но я вовремя поймала его за руку.

Лина тоже оказалась рядом со мной. Она развернула меня к себе и встревоженно начала осматривать мое горло.

— Ты в порядке? — голос подруги дрожал, пока она едва касалась моей шеи и отметок, которые, вероятно, там остались.

— Со мной все хорошо, — я кивнула и легко отвела руку Лины.

Подруга растерянно взглянула на меня, но я лишь покачала головой и вышла из своего защитного укрытия. Алекс попытался оттащить меня обратно, но я взяла его за руку и покачала головой.

Руку Алекса я так и не отпустила. Пока его тепло проникало в мое тело, у меня был словно защитный барьер, и я наконец-то впервые за два года решилась сделать ответный шаг.

— Павел, Павел, — я сильнее сжала ладонь Алекса. — Вы в кое-чем ошиблись.

— И в чем же? — Павел, втянув в себя воздух, поднялся на ноги.

В окно за спиной Павла хлестал дождь. Противная морось превратилась в настоящий ливень. Сосны, растущие рядом с домом, оказались скрыты за дождевой стеной. Она была так необузданна и так манила. Вот бы выбросить Павла из окна и пусть стихия заберет его. Но, к сожалению, Павел, скорее всего, выберется, и будет еще большем «скользким жуком», чем сейчас. Вот только он не знал, что на этот раз все козыри, как и карты находились в моих руках.

— Вы думали, что я прежняя девочка, которая трясется рядом с вами от страха, — я отпустила руку Алекса и медленно приблизилась к бывшему мучителю. — Вы уничтожили ее в тот день и создали новую. Ту, которая следила за каждым вашим шагом. Последние два года.

Я остановилась прямо напротив Павла, встала на носочки и прошептала ему на ухо:

— Ту, у которой есть документы о полигоне и даже несколько видео.

Я резко отодвинулась, чтобы не упустить момент осознания на лице Павла. Он пришел не сразу, но постепенно его глаза начали округляться, губы слились в одну побелевшую линию, а скулы чуть не порезали кожу.

Видео, видео, видео… Они мне дались путем настоящих страданий и изворотливости. Хорошо, что на ноге не осталось еще одного шрама от железного прута, торчащего из земли. Прута, о который я зацепилась, потому что пришлось спрятаться за железными бочками. А вот директор полигона, надеюсь, помалкивал о соблазнительном «инспектором», после встречи с которым у него пропал пропуск. Тем более, что он уснул в самый пикантный момент.

— А теперь, думаю, нам пора, — я развернулась, взяла Алекса и Лину за руки и потянула их в сторону выхода.

Но у самого выхода Павел окликнул меня.

— Ты тоже в кое-чем ошиблась.

— И в чем же? — я затормозила и оглянулась.

А потом поняла, что зря это сделала. Лучше бы мне не видеть этого самодовольства на его лице.

— В том, что вышла замуж за человека, который уже женат.

Глава 16

Алекс

Холод…

Он был повсюду.

Несмотря на то, что из кондиционера машины дул чуть ли не горячий воздух.

Но я чувствовал лишь холод!

— Вы снова ошиблись, я обо всем знала…

Снежа произнесла это, не моргнув глазом. Она не отпустила мою руку и даже позволила мне обнять себя, чтобы хоть как-то защитить от проливного дождя. Но только до того момента, пока не забралась на переднее сиденье. Ее подруга заняла водительское место, поэтому мне ничего не оставалось, как сесть сзади.

Мы без происшествий отъехали от дома Павла, а в машине все нарастала гнетущая тишина.

Я пытался поймать взгляд Снежи в зеркале заднего вида, но она смотрела вперед, упорно игнорируя меня. Ливень хлестал по стеклам. Из-за него ехали мы так медленно, что, казалось, пешком добрались бы быстрее. И только дождь мешал мне вытянуть Снежу из машины, чтобы объясниться.

От меня не укрылось, как побелело ее лицо, когда она увидела меня за бильярдным столом с Павлом. Но в тот момент Снежа доверяла мне, хоть и на секунду замерла. Зато когда этот козел упомянул о моем браке… Мне едва удалось сохранить самообладание, чтобы не сломать ему челюсть, как до этого долбанный кий.

Жаль, что я не сделал этого. Ведь состояние Снежи, мягко говоря, пугало. Она вернулась к тому, какой была, когда первый раз услышала имя Павла. Больше я не видел девушку, которая с готовностью приняла бой. И пришла она с «оружием».

Снежа вступила в схватку с Павлом из-за меня. Пришла за мной. Пришла, хотя я ее оставил. Пришла несмотря на то, что все внутри у нее сжималось от страха. А я… я подвел ее.

— Сверни к отелю «Хаят», — голос Снежи раздался в полной тишине и заставил меня напрячься.

— Мы можем поехать ко мне, тут недалеко, — я посмотрел в глаза, как понимаю, Лине через зеркало заднего вида.

— Нет, едь в отель, — Снежа наконец-то оторвалась от созерцания дороги и бросила на подругу напряженный взгляд.

— Снежа… — я потянулся к ней, но она дернулась в сторону.

— Мы довезем тебя до отеля.

Довезем? Меня? Твою же мать!

— Снежа, нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить.

Снежа продолжала игнорировать меня. Даже придвинулась поближе к двери. Ну нет, так не подойдет.

— Если ты думаешь, что я все так оставлю и позволю тебе уехать, сильно ошибаешься.

— Да, кто ты такой, чтобы мне указывать? — Снежа удосужилась развернуться и посмотреть на меня. А в ее глазах я снова увидел проблеск жизни, а не только кромешный холод.

— Тебе напомнить, что ты сама подписала документы, дающие мне все права? — я сложил руки на груди.

— Оказывается, не только я подписала такие документы, — Снежа сильнее наклонилась ко мне, но ремень безопасности впился ей в шею прямо рядом с еле заметным шрамом, оставленным Павлом.

— Вот об этом нам как раз и нужно поговорить, — я немного ослабил ремень безопасности, чтобы приблизиться к Снеже.

— А о чем тут говорить? Ты — долбанный двоеженец, — впервые подала голос Лина.

— Мы вроде даже не знакомы. Думаешь, можешь делать обо мне такие выводы? — я снова поймал взгляд Лины в зеркале заднего вида.

— И без знакомства тут все понятно, — злорадная усмешка тронула и глаза девушки, а пальцы на руле побелели.

Если она думала, что может со мной соперничать, то ни на того нарвалась.

— По-моему, на свадьбе я тебя не видел, и свидетельницей была другая девушка. Тогда скажи мне, пожалуйста, кто ты?

Глаза Лины сузились.

Меня резко отбросило обратно на сиденье. А ремень безопасности сильнее впился в шею Снежи. Это дура дала по газам!

— Ты убить нас решила? — я отстегнул ремень безопасности и потянулся к Снеже, нужно было ослабить ее «путы», пока не появился новый шрам.

Но, прежде чем я успел это сделать, Лины вдавила тормоз в пол. Если бы не молниеносная реакция, которая позволила мне упереться в передние сиденье, то я точно вылетел бы в окно.

— Ты с ума сошла?! — Снежа тоже отстегнула свой ремень, одновременно потирая шею.

Громкие гудки автомобилей проникали в салон сквозь несмолкаемый шум дождя. Да-да, эта дура остановилась посреди дороги с оживленным движением.

— Он женат еще на ком-то, а ты его еще и защищаешь? — Лина уставилась на Снежу безумным взглядом.

— Никого я не защищаю! Ты серьезно сейчас пыталась выбросить Алекса через лобовое стекло?

Лина открыла рот, но, кажется, передумала говорить, лишь пробормотала что-то вроде «к черту», и опять ударила по газам. Меня снова вжало в сиденье.

— Ты в порядке? — я потянулся к Снеже, но она мягко отстранилась от меня и кивнула.

Я решил не давить, тем более появилась другая проблема. Машина все больше набирала скорость, хотя видимость была почти нулевой. Я, на всякий случай, снова пристегнулся. Этой умалишенной могло прийти в голову все, что угодно. Снежа похоже была такого же мнения — я услышал щелчок ее ремня безопасности.

Чокнутая каким-то чудом маневрировала в потоке машин, когда вода потоком стекала по лобовому стеклу. Я давно не видел, чтобы стихия так бушевала. Она будто пыталась забрать кого-то с собой в небытие. Хорошо, что ее целями были не мы. Каким-то непостижимым образом нам удалось доехать до отеля невредимыми. Машину даже ни разу не занесло в повороте. Либо Лина обладала какими-то суперспособностями, либо кто-то смиловался над нами. Если бы я верил в Бога, то подумал бы, что это он нас благословил.

— Выходите. Оба.

Снежа хотела что-то сказать, но Лина ее перебила.

— Живо!

Как только я выбрался из машины, мысли о каком-либо благословении пропали. Одежда моментально промокла. Вода заливалась за шиворот и не давала полностью открыть глаз. Но визгу шин удалось заглушить шум дождя. Лина оставила нас со Снежей наедине со стихией.

Я схватил Снежу за руку и потащил в отель. Раздвижная дверь перед нами открылась, и мы оказались вдали от стихии. Но вода все равно была везде. Она текла по одежде, капала с волос, даже мои трусы были мокрыми. У Снежи дела обстояли не лучше. Мое пальто, похоже, осталось в машине.

— Пошли, — я кивнул в сторону лифтов.

Хорошо, что я не успел отпустить руку Снежи, потому что она рванула в обратную сторону — к стойке регистрации. Но далеко уйти не успела, потому что я дернул ее к себе. Она прилетела прямо в мои объятья. Я перехватил ее за талию и, несмотря на зрителей, крепко прижал к себе. Снежа тут же начала извиваться, но мы оба понимали, кто был сильнее. Только Снеже понадобилась чуть больше времени, чтобы это осознать. После этого она подняла на меня глаза.

— Пусти, — прошипела она сквозь зубы.

Я усмехнулся.

— Нет.

Снежа глубоко вздохнула и уже открыла рот, чтобы, скорее всего, сообщить мне, какой я козел, но прежде чем она успела опомниться, я забросил ее на плечо и понес в сторону лифтов.

Громкий визг Снежи отразился от стен просторного холла и привлек к нам большее внимание, чем хотелось. Все взгляды были прикованы к нам. Охранник даже дернулся, явно намереваясь помочь моей «жертве», но его коллега в таком же черном костюме с рацией на ремне перегородил защитнику дорогу. Скорее всего, он узнал меня и решил не вмешиваться. Или же его девиз по жизни был «не вмешивайся, пока не попросят», а Снежа не просила. Просто лупила меня своими маленькими кулачками по спине. Довольно больно, кстати. Но на помощь не звала. Наверное, поэтому мы спокойно зашли в лифт, двери которого оказались открыты.

— Может, ты уже поставишь меня на ноги? — мы поехали наверх, а Снежа прекратила сопротивление и повисла у меня на плече.

Ее ладони расположились на моей заднице. Просто лежали, но…

— Мне и так нормально, — я легко подбросил Снежу и снова перехватил.

На этот раз ее визг заложил мне уши. Я лишь зажмурился, ведь Снежу отпускать не собирался. Она бы точно надавала мне пинков. Это как минимум. А я не хотел рисковать. Моя задница уже и так получила приличной силы шлепок.

Поэтому я улыбнулся и в очередной раз поблагодарил высшие силы за благословение, ведь они точно были на моей стороне — раздался характерный звон и двери лифта открылись.

Мой номер находился в конце коридора, поэтому пришлось преодолеть десятки однотипных деревянных дверей, прежде чем найти нужную.

Достать из переднего кармана кошелек, в из него магнитный пропуск, и при этом удержать Снежу, было той еще задачкой. Благо, Снежа не сильно сопротивлялась, только один раз ущипнула меня за многострадальную задницу.

Жак развалился на том самым диване, где недавно спала Снежа, и смотрел что-то по телевизору. Я прошел мимо него прямо в спальню и перед тем, как захлопнуть дверь, бросил «мы еще поговорим».

Нас встретила типичная спальня в отеле: белые стены, пушистый белый ковер, две прикроватные тумбочки, шкаф, дверь в ванную и королевских размеров кровать, на которую тут же полетела Снежа. Жаль, что я не успел прикрыть уши, прежде чем раздался очередной визг.

Снежа один раз отскочила, после чего тут же села и, если честно, выглядела прилично потрепанной. Волосы разлохматились. Платье облепило тело и очертило грудь. Зато я мог насладиться изгибами и с торчащими сосками.

— Ты с ума сошел?

Я пожал плечами и стащил с себя водолазку. Взгляд Снежи на мгновение задержался на моем животе, но она быстро опомнилась и снова строго посмотрела на меня, нахмурив бровки.

Я сдержал улыбку и начал расстегивать ремень.

— Ч-что ты делаешь?

— Раздеваюсь?

— Зачем?

Я стащил штаны, отбросив мокрую тряпку подальше. Пришла очередь нижнего белья. Только дотронулся до резинки боксеров…

— Стой!

Я посмотрел на Снежу исподлобья. Рывком стащил боксеры, представ перед Снежей полностью обнаженным. Холодный дождь никак не повлиял на мой стояк.

Понадобилась секунда, чтобы напряженная атмосфера развеялась, потому что Снежа прикрыла глаза руками, а я не смог сдержать смех.

Это, конечно же, вывело Снежу из себя. Она нащупала подушку сзади и бросила в меня. Но я, к ее сожалению, увернулся.

— Мне нужно в душ, а ты как хочешь, — я отвернулся от Снежи и почувствовал ее взгляд на своей заднице. А прежде, чем закрыть за собой дверь, услышал тихое «гад» и не сдержал улыбки.

Ванну начал заполнять пар, ведь я включил в душе воду, которая больше напоминала кипяток. Зеркальная стена, в которой отражалась стеклянная душевая кабина, дверь, раковина, встроенная в напольный шкафчиком и, конечно, я, начала запотевать. Белоснежную плитку постигла та же участь.

Меня до сих пор немного потряхивало после нашей «прогулки» под стихией. Холод пробрал почти до костей. И я мечтал оказаться в тепле воды, но это было не так важно, как реакция Снежи. Сколько мне ее ждать?

Раз.

Два.

Три.

Дверь распахнулась, не успел я стать под воду и ощутить блаженное тепло. Взбешенная мокрая Снежа остановилась в проходе, быстро осмотрела комнату, нашла меня и подарила мне такой испепеляющий взгляд, от которого я должен был сгореть. И так было бы, если бы мои конечности не заледенели.

— Ты… ты… ты… — Снежа сделала шаг ко мне. — Как ты можешь?

Она отбросила назад волосы, которые упали ей на лицо, и уперла руки в бедра.

Я знал, что она хотела обсудить. Но были куда более важные вещи, о которых стоило позаботиться. Например, сделать все возможное, чтобы Снежа не заболела. Поэтому вместо того, чтобы объясниться с ней, я сократил расстояние между нами и дернул платье Снежи вверх. Она машинально подняла руки, что удивило нас обоих. И конечно, как только к Снеже пришло осознание содеянного, ее это еще и разозлило.

— Что ты творишь? — она толкнула меня в грудь. И, прежде чем это повторилось, я опустился на колени и одним движением стащил с нее чулки, оставляя их на щиколотках. И, кажется, ничего не порвал.

Вот только на этом вся моя удача закончилась, потому что следующий толчок пришелся в плечи, если бы не моя отменная реакция, я приземлился бы на задницу, а не на руки.

Снежа явно хотела сделать что-то еще, но прежде чем она что-то успела предпринять, я обхватил ее и приподнял. Слава всем богам, больше визга не было. Конечно, ровно до того момента, пока я не зашел вместе со Снежей в душ.

Я немного переборщил с температурой, поэтому через секунду выпрыгнул оттуда. Через мгновение ванну заполнил наш совместный смех, который не хотел останавливаться, а у Снежи перерос в слезы. Все мое веселье тут же исчезло.

Ступор. Я смотрел, как на щеках Снежи появлялись влажные дорожки и не знал, что делать. Раньше мне никогда не приходилось сталкиваться с женскими слезами. Если я видел, что наклевывалась истерика, то исчезал быстрее призрака, в которого выстрелили солью.

Но на этот раз не мог так поступить, поэтому просто крепче прижал снежу к себе Снежу к себе. Она не сопротивлялась. Шум воды почти заглушал ее тихие всхлипы. А влага, стекающая мне на грудь, явно не была оседающим паром. Но все, что я мог делать — гладить Снежу по спутанным влажным волосам. Хотел объясниться, но не знал, как она на все отреагирует. Все могло стать только хуже. Поэтому я просто стоял как истукан, пока Снежа не подняла на меня наполненные слезами глаза. Она посмотрела на меня с таким доверием. Очень-очень хрупким доверием. И я понял, что это был мой последний шанс.

Я быстро чмокнул ее в губы, прежде чем прошептать на ухо:

— Я все тебе объясню, но сначала давай согреемся.

Глава 17

Снежа

Я никогда не чувствовала себя более уязвимой. Даже когда Павел издевался надо мной: медленно резал кожу шеи, оставлял следы укусов, синяки, брал то, что ему не принадлежало, не было такого сильного желания скрыться. Хотелось умереть. Убивать. Но где-то внутри оставался стержень, который не дал мне сломаться.

А сейчас, стоя под струями душа с закрытыми глазами перед мужчиной, который аккуратно держал меня за подбородок и медленно проводил взглядом по шраму, оставалось одно желание — раствориться в воздухе. Желательно, под какой-нибудь ширмой, лишь бы Алекс не видел следы моего унижения. А когда он прикоснулся к свидетельству моей слабости, я закрыла глаза.

Прикосновение было таким легким, таким чувственным. Пальцы Алекса тряслись, когда он дотрагивался до следа, оставленного со словами «теперь ты никогда не забудешь».

— Как я раньше не замечал? — пробормотал Алекс, шум воды почти полностью заглушил его слова.

— Это непросто… — я решилась открыть глаза и была совсем не готова к тому, что увижу.

Даже сначала не поверила. Возможно, это просто капли воды? Но краснота глаз Алекса не оставляла воли воображению. Я потянулась к нему и нежно прикоснулась к щеке.

Он тут же перехватил мою руку и крепче прижал к своей коже.

— Прости, — одними губами произнес он, прежде чем поцеловать ладонь. — Я не женат. Не так, как ты думаешь.

Я нахмурилась, но не стала перебивать Алекса и руку тоже не убрала. Горячие капли падали лицо, тело, волосы, не просто согревая, а чуть ли не обжигая, хотя Алекс взял почти весь «удар» на себя, закрывая своей спиной от основного потока воды. Он прибавил холодной воды, но, кажется, недостаточно.

Алекс потянулся за мою спину и взял с металлической полки маленькую белую баночку. Приятный цветочный аромат наполнил кабинку сразу, как только Алекс выдавил шампунь на руку.

Алекс пальцами нежно массировал кожу моей головы, пока я стояла, обняв его за талию и прижав голову к стальной груди. Капли воды все еще падали на тело, но их температура уже не чувствовалась.

— Мне было девятнадцать, когда мы встретились.

— М-м-м, — я нехотя приоткрыла глаза и подняла голову, чтобы посмотреть на Алекса.

— Обещал тебе рассказать.

Я сразу же напряглась и попыталась отодвинуться, но Алекс крепче прижал меня к себе и развернулся вместе со мной. Поток воды хлынул на меня. Пришлось закрыть глаза, чтобы мыло в них не попало. Алекс медленно проводил руками по моим волосам, смывая остатки шампуня.

Когда на волосах ничего не осталось, Алекс развернул меня обратно и потянулся за такой же баночкой.

— Она старше меня на десять лет. И когда мы встретились, казалась такой искушенной.

Алекс начал водить руками по моему телу, начиная с плеч.

— Я был амбициозным мальчишкам, который собирался строить свою компанию. — Алекса провел ладонями по моей груди, а потом еще раз, и задержался там. — Мы познакомились в секс-клубе.

Я сделала шаг назад и врезалась в стенку душа. Но Алекс сразу же сократил расстояние между нами.

— Меня привезли туда друзья, — он ухмыльнулся, — хотя не могу сказать, что все было настолько отвратительно.

Алекс ущипнул меня за сосок. Я вскрикнула и почувствовала разряды электричества, которые сразу же отдались теплом между ног.

— Думаю, тебе понравилось бы, — прошептал он мне на ухо, прежде чем выпрямиться. — Но сейчас не об этом. У нас были очень изматывающие отношения. Их и отношениями сложно назвать.

Алекс прошелся руками по моему животу, талии, направился к спине, а потом вниз.

— Мне нужна была помощь с бизнесом, а ей, как я думал, — мальчик для удовольствия. Поэтому мы заключили контракт.

Кажется, я поняла, какая у Алекса любимая часть моего тела. Он уделил ей особое внимание. Мял, сжимал, массировал. Конечно, все под соусом «мыл». Такое чрезмерное проявление любви Алекс не уделял даже моей груди, не говоря уже про другие части тела.

— Ты должна понимать, тогда я был мальчишкой, который хотел чего-то добиться в жизни, — Алекс провел носом по моему телу, вдыхая цветочный аромат, который был таким сильным, что кружил голову. Или же этот мужчина так действовал на меня? — Я хотел сделать себе имя, и мне было плевать, какими путями я этого достигну.

Алекс отпустил из плена мою задницу, крепко обнимая на талию.

— В тот день, когда я подписал контракт — совершил самую большую ошибку в жизни. Связал жизнь с психопаткой и попал в ловушку, которая, в итоге, грозила мне тюрьмой.

Я хотела взглянуть на него, но Алекса положил руку мне на голову и прижал крепче к груди. Его сердцебиение усилилось, когда он снова начал говорить.

— Вначале своей «карьеры» я совершил много ошибок, — Алекс вздохнул и машинально начал гладил мои волосы. — Это контракт был одной из них. Мне было все равно, что я подписываю. Да, я променял жизнь на деньги для старта. Но также в контракте был еще один пункт, который я хоть и заметил, но не подумал убрать.

На этот раз мне все-таки удалось немного отодвинуться, но посмотреть в глаза Алексу было не так просто. Он уставился в стену за моей спиной, накручивая влажные пряди на пальцы. Шум душа заглушал звуки его дыхания, но грудь быстро поднималась и опускалась.

Вместо того, чтобы отстраниться я положила руки Алексу на шею, поднялась на носочки и оставила легкий поцелуй на подбородке. Щетина слегка царапнула нежную кожу губ. Алекс вздрогнул. Я поцеловала его еще раз, уже чуть выше. Алекс крепко сжал мою талию. Третий поцелуй достиг своей цели, и Алекс впечатал меня в стену.

Он набросился на меня, словно не видел и не прикасался годами. Его язык проник в мой рот так неистово, так сильно, что мне оставалось только стоять и отдать весь контроль в его руки. Но, когда я уже полностью сдалась, напор начал слабеть. Горячий… Нет, обижающий поцелуй превратился в серию легких… я бы даже сказала, невесомых касаний. А потом и вовсе исчез. Алекс прижался лбом к моему.

— Я должен рассказать…

Мы оба тяжело дышали. И наверное, не только из-за поцелуя, который отнял способность адекватно мыслить, но и из-за сгущающегося пара. Руки Алекса как-то снова оказались на моих ягодицах, а его член потерся о моей живот. Не думаю, что Алекс делал это специально, скорее, он просто не смог себя остановить.

— Я натворил так много дел, — пробормотал Алекс, зарываюсь в ложбинку между моей шеей и плечом. Он обхватил меня своими необъятными руками, заставляя почувствовать себя защищенной от любой опасности, которая могла отнять меня у него. Это был одновременно жест закоренелого собственника, и… объятья, наполненные страхом. Потому что его следующие слова, мягко говоря шокировали.

— Из-за меня погибло много людей.

Алекс произнес их так тихо, словно звук мог причинить ему еще большую боль. Алекс так сильно сжал меня, будто боялся, что я убегу. Но я не собиралась отстраняться, даже услышав страшные слова. В них что-то явно было не так.

— Алекс… — я погладила его по спине. — Все хорошо?

Он сделал глубокий вдох и медленный выход, который согрел мою шею еще больше, прежде чем отстраниться и посмотреть мне в глаза.

— Контракт… В нем была лазейка, которая позволяла моей так называемой женушке в моем ночном клубе делать все, что ей заблагорассудиться.

Алекс потер лицо руками и посмотрел в потолок. Капли тут же начали падать на его лицо.

— Наркотики. Она продавала, черт возьми, наркотики! А я даже не знал!

— Наркотики?

— И девушек…

Я хотела что-то сказать, даже открыла рот, но сразу же захлопнула его, потому что не знала, как реагировать.

Утешить Алекса? Не уверена, что он этого ждал, потому что отпустил меня и прислонился спиной к противоположной стене душа. Он закрыл глаза, позволяя воде забрать все тьму, которая бурлила в его голове.

Сказать, что понимаю? Это была бы неправда.

Обнять? Разве этого будет достаточно?

Поэтому мне оставалось только стоять и смотреть на него. А еще ждать… ждать, когда Алекс будет способен дать мне хоть долю информации, которая объяснила бы весь ужас, который я только что услышала.

Я знала, что Алекс не виноват, это было слышно по его голосу, в котором сквозило самобичевание. Но чуть больше подробностей не помешало бы. Поэтому мне оставалось только стоять и смотреть на то, как быстро поднималась-опускалась его грудь, как сжимались-разжимались кулаки, как капли воды стекали по его телу… все ниже, ниже и ниже…

Я прикусила губу, когда капли достигли его члена, и отвела взгляд. Сразу же услышала смешок. Кровь прилила к щекам, но по крайней мере Алекс отвлекся от мрачных мыслей. Он в один шаг преодолел расстояние между нами и двумя пальцами за подбородок повернул мою голову к себе.

— Никогда не смущайся, что смотришь на меня. На всего меня.

Я облизнула губы. Алекс внимательно проследил за этим движением. Но никто их нас не решался сделать последний шаг. Мы смотрели друг на друга так пристально, так жарко… Напряжение было настолько сильным, что я была готова поклясться — одно прикосновение и я получу оргазм без проникновения.

Но вместо того, чтобы дотронуться, Алекс немного отстранился. Хотя не отошел.

— Мы должны закончить этот разговор, — с сожалением произнес он.

— Да?

Кривая усмешка появилась на его лице Алекса, а я была готова начать биться головой об стену.

— Так вот…

Два слова, и все возбуждение как рукой сняло. Сразу перед глазами появились истощенные лица девушек, хотя я их ни разу не видела.

— Я сейчас тебе все расскажу, только ты не перебивай меня, пожалуйста. — Я кивнула. — Я узнал обо все, что Калли проворачивала, только спустя год. И то случайно, когда заехал «постоянный клиент» и попросил «как обычно»: блондинку, лет шестнадцати и не под кайфом.

Я задержала дыхание, хотя очень хотелось выругаться, но пронзительный взгляд Алекса заставил прикусить язык.

— С семьей Калли было что-то не так, и я всегда об этом знал. Она не познакомила меня с родителями. Хотя, если честно, мои о ней до сих пор не знают. Но было что-то… Калли каждый день говорила со своим отцом, но клала трубку сразу же, когда я входил в комнату. Ей доставляли от отца документы, которые она сразу же прятала в сейф. Пару раз я слышал разговор о каких-то контейнерах. Но я никогда не лез в ее дела. Было много таких моментов, которые должны были заставить меня насторожиться, — Алекс потер шею. — Я даже не узнал, откуда деньги, которые она вложила в мой клуб. Просто решил, что это деньги ее семьи или что-то в этом роде. Ирония в том, что это оказалось правдой… Просто я был наивным идиотом.

Алекс положил руку мне на щеку и посмотрел прямо в глаза.

— Когда я обо всем узнал, сразу же решил закрыть клуб. Это было непросто. Мне не позволяли этого сделать. Но продать свою долю, никто мне помешать не мог. А новым владельцем стала не моя «женушка».

Алекс улыбнулся, прежде чем сообщить.

— Надо было видеть лицо Калли, когда она узнала, что я за бесценок продал свою часть клуба копу. Не буду говорить о ее угрозах. Она даже пугала меня контрактом. Говорила, что я не могу его разорвать. И это правда…

У меня будто выбили воздух из груди.

— Но также в контракте было написано, что я должен осуществлять обязанность «мужа» в течение десяти лет, если она даст мне деньги. Но какие обязанности не уточнялось. Поэтому я просто регулярно забрасываю деньги на наш общий счет, который Калли не может закрыть без моего согласия.

Я нахмурилась, и Алекс, заметив это, помассировал складку у меня между бровями.

— Калли считает, что контракт имеет юридическую силу. И это так. Но по закону я абсолютно свободен. Причем в любой стране. Вот только откуда Павел узнал, что я «женат»?

Павел. Сейчас я точно не думать или разговаривать об этом мудаке.

— То есть ты не был женат, когда мы… заключили наше соглашение?

— Соглашение? — Алекс поднял бровь. — Мы поженились Снежа. Все официально.

Он показал мне свою руку, на которой красовалось кольцо. А потом поднес к ней мою, где была надета его пара.

— Неважно, с чего все началось. С наших родителей. Или с того, что мне была нужна помощь. Ты должна знать, я не собираюсь тебя отпускать. Не сейчас, не когда все закончится. Я хочу, чтобы мы были вместе. Все по-настоящему.

Последние слова он произнес мне прямо в губы, после чего поцеловал меня. Это уже был не тот неистовый поцелуй, что раньше. Хотя он мне определенно понравился. Скорее, это был поцелуй, в который Алекс вкладывал чувства. Он не выразил их словами, но передавал мне медленно, чувственно, упоительно.

Я обожала страстного Алекса. От него у меня сносило крыша. Каждое нервное окончание воспалялось. Не оставалось ничего, кроме нас двоих. Но нежный Алекс… Он проникал так глубоко внутрь меня, что хотелось раствориться в нем. Лишь бы чувствовать, как колотилось его сердце напротив моей груди, как он посасывал мою нижнюю губу, как судорожно пальцы перебирали мои волосы.

Алекс одной рукой удерживал меня за волосы, а второй скользнул — по бедру. Легкое скольжение пальцами по клитору послало волну мурашек по моему позвоночнику, и я не смогла сжать стон. Он стал пусковым крючком.

Алекс снова впечатал меня в стену, забросил мою ногу себе за спину и сразу же вошел.

Теперь уже из нас обоих вырвался стон.

Алекс медленно, слишком медленно начал двигаться. Мое тело и так было наэлектризовано, а размеренные толчки только добавили интенсивности. Казалось, я сейчас взорвусь. Или… или… или…

Мысли путались. Руки крепко вцепились в плечи Алекса. Стоны вырывались непроизвольно несмотря на то, что Алекс не оставлял в покое и мои губы. Кусал их, сосал, оставлял еле заметные поцелуи. Его руки исследовали мое тело. Горло, грудь, живот, попу… Меня не оставляло чувство, что Алекс не мог насытится.

Но и я не осталась в стороне.

Ослабила хватку, полностью полагаясь на силу Алекса и на то, что он не позволит мне распластаться на скользком полу. Не прогадала. Алекс сразу же подхватил меня за ягодицы и сильно впился в них пальцами. Я не стала терять время. В контраст той нежности, которая окутывала нас, я решила добавить огонька. Вместо легких поглаживаний, я подключила ноготки, не сомневаясь, что на спине Алекса останутся красные полосы.

Алекс зашипел и прикусил мою нижнюю губу, со всей силы врезаясь в меня. Я запрокинула голову и протяжно застонала. Но мне не дали прийти в себя. Алекс повторил предыдущий толчок. А потом снова, снова и снова.

Я не понимала, где находилась. Не слышала своих мыслей. Не чувствовала воду, которая стекала по нашим телам. Остались только я, удовольствие и Алекс, уносящий меня в другой мир, где мы были только вдвоем.

Нежность тоже осталась где-то в прошлом. Теперь между нами бурлила страсть. Необузданная. Непоколебимая. Не знающая границ. Толчки стали сильнее. Движения интенсивнее. Поцелуи упоительнее.

Алекс все еще удерживал меня на весу. Уверена, мне предстояло найти десять синяков на ягодицах. Хотя мы стоили друг друга — я тоже оставила на Алексе свои отметки в виде царапин на плечах.

Мы могли показаться животными. Такими же ненасытными. Такими же необузданными. Готовыми только брать, брать и брать. Мы хотели поглотить друг друга. Раствориться, пока не найдем свое удовлетворение. Нам нужно было больше, больше и больше.

Страсть переросла в потребность. А ее невозможно было игнорировать!

Мы было нужно, нужно, нужно…

Я закричала, чувствуя, как оргазм волнами проносился по моему тему. Он забрал мое дыхание, возможность говорить, желание жить. Нужно было только чувствовать.

Где-то на границе сознания я услышала крик Алекса, который последовал за мной. Но ощутить что-то, кроме не сбавляющего интенсивность удовольствия, не могла.

— Не думала, что смогу снова чувствовать.

Глава 18

Кухня нового ресторана сияла чистотой. Только сегодня установили последнее оборудование и клининг закончил свою работу. Последние три дня я почти не спала и жила на чистом азарте. Даже в отличие от Алекса сменила свой обычный костюм на джинсы и свитер.

Мне хотелось сделать идеальный проект. Возможно, из-за Алекса или на меня так подействовал Павел, маячащий на горизонте. Мы открывали конкурирующий отель его сети. К ней я когда-то тоже приложила руку. Мой первый проект, который должен был дать старт карьере, а принес лишь несчастье. Зато после него я стала сильнее или, лучше сказать, — жестче. И точно знала, как сделать лучше.

— Ты превзошла себя, — Алекс обнял меня сзади. — Только скажи мне, пожалуйста, как за три дня ты смогла достать все это оборудование? Насколько я понимаю, половину, как минимум, должны были привезти из Америки, а часть точно из Китая.

Я развернулась в его объятьях и улыбнулась.

— А кто сказал, что за три дня?

Глаза Алекса прищурились, после чего он покачал головой.

— Я же сказал приостановить проект.

— Я и приостановила, но не остановила.

Один взгляд на пароконвектомат, и я убедилась, что мои мучительные переговоры с итальянскими поставщиками того стоили.

— Признавайся, ты воспользовалась магией? — Алекс зарылся носом в мои волосы, прежде чем прошептать. — Иногда, мне кажется, что ты меня приворожила.

Алекс легонько укусил меня за мочку уха. Я вцепилась в его рубашку, откинула голову назад и прикрыла глаза. Последние три дня я действовала на чистом адреналине, и, кажется, силы у меня были только благодаря Алексу, который вовремя приходил с «подзарядкой». За эти дни я пришла к выводу, что он чувствовал, когда моя энергия достигала отметки «минимум» и каждый раз оказывался рядом.

Где-то скрипнула дверь. Звук шагов становился громче. Послышался удивленный вдох.

— Кхм, простите!

Я неохотно открыла глаза, но от Алекса не отодвинулась.

В проходе стояла темноволосая официантка в форменном черном строгом костюме с галстуком бабочкой и темными волосами, затянутыми в тугой пучок на макушке. Как только наши взгляды встретились, она тут же склонила голову и густо покраснела.

— Меня просили передать, что все готово, — пролепетала девушка, развернулась и побежала к выходу.

— Передай Анфисе, что я скоро приду и еще раз все проверю, — прокричала я ей вслед. Но не была уверена, что она меня услышала, потому что дверь снова заскрипела, прежде чем я успела договорить.

— Ты уверена, что тебе нужно идти? Или у тебя есть пятнадцать минут? — Алекс прижал меня к себе, явно таким примитивным действием, желая продемонстрировать через брюки свою эрекцию.

Я, может быть, и согласилась бы на столь явное предложение. Но у меня была другая подзарядка под названием «Завтрашнее торжественное открытие отеля», где соберутся все селебрити и сильные города сего. Страшно представить, как Анне удалось с ними договориться. Вот у кого на самом деле были магические силы.

— Мне нужно идти, — я оттолкнула Алекса, но этот истукан не сдвинулся с места.

Я посмотрела на него, приподняв бровь. Но Алекс лишь сильнее прижал меня к себе и… потерся. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не закатить глаза. Иногда я удивлялась, как ему удалось построить бизнес и успешно им управлять, учитывая, что у него было только одно на уме.

— Ты в курсе, что скоро здесь будет Жакс командой поваров? Удивительно, что он до сих пор не выгнал нас с кухни. По идеи, он уже должен рвать и метать.

— Жак оккупировал кухню «Хаята», — Алекс покрывал мою шею легкими поцелуями, понемногу спускаясь вниз.

— Что ты сказал? — я замерла.

Видимо в моем голосе прозвучало что-то необычное, потому что Алекс прервал одно из своих любимых дел и посмотрел на меня.

— А что такого я сказал? — Алекс, прищурившись, смотрел на меня, его пальцы на моей талии напряглись.

— Что Жак делает на кухне Хаята?

— Заготовки.

— Как давно?

— Со вчерашнего вечера. Он собирается привезти их сюда через несколько часов.

Я убрала руки Алекса со своей талии и отошла к столу, где стояла моя сумочка и открыла ее.

За спиной раздалось какое-то бормотание, прежде чем я почувствовала тепло тела сзади. Алекс подошел вплотную и загородил собой весь свет. Мне пришлось выставить резко попу назад, чтобы хоть как-то сдвинуть его и найти телефон. Конечно, это мало помогло — секунда и я уже была повернута сильными руками Алекса к нему лицом.

— Что не так?

— Ты еще спрашиваешь? — я попыталась выбраться из тисков его рук, но это было больше похоже на схватку льва с кошкой. Последняя могла победить только хитростью.

Поэтому я оставила идею выбраться и с укоризной посмотрела на Алекса.

— Можно мне взять свой телефон?

— Нет, — Алекс намеренно усилил хватку, демонстрируя уже не эрекцию, а силу. Бесчувственный чурбан! — Пока ты не скажешь мне, что не так, мы останемся здесь, и плевать на все.

Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было хоть как-то сохранить самоконтроль, все-таки мы на работе.

«Ага, а пять минут назад ты об этом не думала, когда демонстрировала официантке, кто здесь львица», — проскользнула непрошенная мысль на краю сознания, но я ее беззаботно отогнала.

— Александр Владимирович… — я только начала, но уже сразу заметила, как глаза Алекса расширились, — может, вы мне объясните, почему Жак готовит на кухне чужого отеля, когда эта полностью укомплектована?

— Я… — Алекс сделал шаг назад и поправил идеально выглаженную рубашку, на которой остались следы от моих пальцев. — Мы не знали будет ли все здесь готово к открытию и решили перестраховаться.

— А спросить меня вы не могли?

Алекс на секунду отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Мы не хотели, чтобы ты еще больше перенапряглась, — Алекс протянул руку, намереваясь заправить мои волосы за ухо, но я отшатнулась.

— Может, ты перестанешь говорить о себе во множественном числе? — я с укоризной посмотрела на Алекса, прежде чем снова развернуться к сумке.

На этот раз мне удалось найти искомое сразу же, как раз под кипой бумаг, скрепленных лишь зажимом.

Нужный номер был последним набранным.

— Але-е-е, — раздражение в голосе, приправленное французским акцентом, слышалось даже через трубку.

— Жду тебя через час, — я сразу же отключилась.

Мне и своей драмы было достаточно.

— Снежа, — я почувствовала легкое прикосновение к плечу и повернулась на каблуках.

— Что Снежа? Ты меня недооцениваешь!

Алекс провел рукой по своим волосам.

— Это неправда.

— А как это еще можно назвать?! — я попыталась отойти еще дальше, но попа встретилась со столом из нержавеющей стали. — Кухня была готова вчера вечером!

— Я знаю…

— Нет, не знаешь! Я бы наняла больше людей, попросила бы помощи у поставщиков, сделала бы все от меня зависящее, чтобы все было идеально еще позавчера!

— Мы и так дали тебе мало времени, я не хотел его еще больше сокращать.

Алекс попытался подойти ко мне, но я выставила руку перед собой.

— Ты не понимаешь. От этого проекта зависела моя репутация. Я и так уже твоя жена. Вдобавок, теперь все узнают на кухне Хаята началась подготовка к мероприятию. Следовательно, я не справилась!

— Снежа…

— Не надо! — я подхватила сумочку. — Мне нужно проверить, как дела в зале.

***

Этот и следующий день прошли в такой суете, что я их почти не помнила. Раздала указания, дорабатывала детали, не разговаривала с Алексом. Благо было столько дел, что не оставалось времени на размышления, не говоря уже про самобичевание. Конечно, держать Алекса на расстоянии оказалось непростой задачей. Но Анна стала отличным буфером. У нее был талант по разделению обязанностей, не говоря уже про людей. Каким-то чудом, когда Алекс искал меня, я оказывалась в другом месте. Не знаю, сколько Алекс платил своей помощнице, но я была готова дать больше, лишь бы переманить ее. Хотя не уверена, что она работала с моим новоиспеченным муженьком чисто ради денег, слишком уж предана ему была. Я бы начала ревновать, если бы не увидела кольцо у нее на пальце.

Два дня прошли в беготне. Я не помнила спала ли хотя бы несколько минут. Нужно было подготовить к торжеству не только кухню, но и золотой зал. Я собиралась сделать все по высшему разряду — мне даже было немного жаль официантов, в зоне которых я находила хоть пятнышко на бокале. Бессонные ночи все-таки давали о себе знать.

Поваров я не трогала. Не то, чтобы не пыталась. Но Жак со мной не церемонился — предложил либо самой стать за плиту, либо отвалить. Готовить я, мягко говоря, не любила, поэтому предпочла второй вариант. Успокаивало только то, что я постоянно со стороны кухни слышала крик и французский мат — значит, все шло хорошо.

Анфиса — темноволосая помощница, которую прислала Анна, когда увидела объем работы и сроки, за которые она должна быть выполнена, сбежала почти сразу после моей ссоры с Алексом. Непонятно, как она выдержала предыдущие три дня. Но, видимо, после информации, что приготовление блюд для банкета начали на другой кухне, я совсем потеряла человечность. Стоило мне уйти от Алекса, как через десять минут Анфиса выбежала из зала ресторана, оставляя за собой шлейф из рыданий.

Конечно, можно было бы ее остановить, но я решила, что если человек не знал расстояние от скатерти до пола при банкетной сервировке, он не стоил моих усилий. Нам пришлось все переделывать и даже менять скатерти, потому что ножки столов выглядывали из-под своего одеяния на целых десять сантиметров.

Повезло еще, что я не видела, кто сервировал эти столы. Иначе бы еще несколько человек лишились бы работы. Я, конечно, намеревалась проверить камеры, но Анна меня отвлекла другими делами.

Время приема неумолимо приближалась. Поэтому Анне пришлось меня силой выталкивать из отеля и посадить в такси, которое должно было отвезти меня в салон. Я взяла с нее обещание, что она проследит за последними приготовлениями и всю дорогу отправляла ей сообщения со списками дел.

Анна в салон заказала платье, зная, что я не успею заехать домой.

Оставались считанные часы до мероприятия. Почти все было готово, кроме мелочей и… меня. Хорошо, что в салоне работали профессионалы и ровно через два часа, я входила обратно в ресторан в красном платье в пол с разрезом до бедра. Волосы волнами спускались по плечам. А стук каблуков заглушала красная ковровая дорожка. В золотом ресторане было полно людей. Мужчины в черных смокингах и галстуках-бабочках. Девушки в платьях в пол. Большинство людей сидели за столиками и общались. Но были и те, кто решил пообщаться у панорамных окон и полюбоваться видом.

Официанты скользили между столиков и разносили напитки. Несколько фотографов, не переставая делали снимки. Живая инструментальная музыка лилась с импровизированной сцены в конце холла.

Быстро обежав взглядом помещение, я поняла, что Алекса нигде не было видно и смогла спокойно выдохнуть. Тем более, что сразу заметила Анну в скромном черном платье ниже колена, которое очерчивало все внушительные изгибы ее фигуры. Она затянула волосы в тугой пучок и надела гарнитуру, через которую раздавала всем указания. Интересно, почему мне такую не выдали?

На первый взгляд, все шло хорошо. В ресторане стоял приглушенный гул голосов, а со мной поздоровались несколько знакомых. Но расслабляться было нельзя. Напитки и закуски уже подали, но еще оставался банкет. Я собиралась пойти на кухню, чтобы все проверить готово ли все, когда почувствовала руку у себя на талии.

Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто притянул меня к себе. Это хвойный аромат я узнала бы среди тысячи.

— Ты выглядишь… невероятно, — прошептал Алекс мне на ухо, беря мою руку и кладя ее на свой локоть.

— Мне нужно… — не успела я возразить, как Алекс второй рукой развернул меня к себе.

Теперь я смотрела ему прямо в глаза. Спасибо стилистам за каблуки, потому что мне не нужно было запрокидывать голову.

— Тебе ничего не нужно, кроме как наслаждаться вечером, — Алекс смотрел прямо на меня, а его хватка стала сильнее, словно он боялся, что я сбегу.

Я успела только нахмуриться, как Алекс покачал головой.

— Все идеально. А если что-то пойдет не так, они справятся, не зря же ты их столько терроризировала.

— Я не…

Алекс провел большим пальцем по моим губам.

Вряд ли у него остался бы след от красной помады, все-таки косметика качественная, но так рисковать с его-то белым смокингом было по меньшей мере безответственно.

— Еще как терроризировала, — Алекс усмехнулся. — Ко мне приходили несколько человек с жалобами на тебя. В том числе, Альфия, кажется. Она вообще прибежала со слезами на глазах и вся красная. Но, к их сожалению, мне всех пришлось отослать обратно.

Я с подозрением посмотрела на Алекса.

— Отослать обратно?

Алекс поднял руки ладонями вверх.

— Я больше не собираюсь влезать в твою вотчину, — он почесал затылок. — Кроме этого момента. Но тебе, правда, нужно расслабиться. Тем более уже все готово.

— Мне нужно проверить кухню, — я обернулась и посмотрела на дверь рядом с в противоположном конце зала.

— Да, ладно? — Алекс попытался подавить смешок — Ты думаешь, Жака обрадует твое присутствие? Или хочешь попасть под его раскаленную сковороду?

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Алекса.

— И что же мне делать?

— Быть моей женой и хозяйкой вечера. А если что-то случиться и без твоего присутствия это будет не решить, Анна сообщит, — на последних словах Алекс еще больше понизил голос.

Первым порывом было — возразить. Хотелось напомнить Алексу о всех его грешках, в том числе, что я его жена только номинально, но… я так устала. Казалось, в один миг на меня навалились все проблемы прошедшей недели или даже месяца.

Мы стояли посреди наполненного людьми зала. То и дело, я ловила любопытные взгляды гостей, а несколько официантов порывались предложить нам напитки.

Не хватало только скандала, чтобы полностью испортить не только свою репутацию, но и мероприятие. Поэтому я просто кивнула, соглашаясь стать полноценной участницей мероприятия и, возможно, даже с кем-то пообщаться, хотя это последнее, чего я сейчас желала. Но, прежде чем я успела сделать хотя бы шаг, Алекс снова притянул меня к себе. Он внимательно осмотрел чуть ли не каждый сантиметр моего лица, после чего прошептать мне на ухо:

— Давай уйдем.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Ты же устала. Я вижу.

Я должна была почувствовать благодарность или радостное волнение от его участия. Или хотя бы раздражение. Но все, что во мне осталось после дней беспрерывной работы — пустота. Это было до боли знакомое чувство. Оно навалилось на меня каждый раз, когда очередной проект подходил к своему завершению.

Но уйти сейчас приравнивалось к «поддаться слабости». А я не сдавалась. Никогда.

— Пойдем, — я взяла Алекса за руку и повела его в расфуфыренную толпу, чтобы стать ее частью.

После чего вечер превратился в один сплошной гул.

Мы обходили столик за столиком, где нас ждало одно и то же.

Поздравления, поздравления и еще раз поздравления.

Со свадьбой. С открытием. С успешной сдачей проекта.

Вопросы, вопросы и еще раз вопросы.

Как мы познакомились? Какой следующий проект? И даже какие у нас планы на будущее?

Несколько визиток с обещанием связаться, а также множество намеков и взглядов на мой живот. Не обошлось без похабных взглядов, скользящих по моему телу.

Если бы не шампанское, музыка, которая периодически заглушала голоса, и рука Алекса, удерживающая меня от совершения глупостей…

Званые вечера — то, что я всей душой ненавидела в своей работе. А еще насквозь прогнившее общество, которое на них собиралось. Ладно, возможно, я обобщала. Нашлось несколько человек, с которыми я с радостью пообщалась. В основном, это были бывшие клиенты. Но остальные… У меня уже болели щеки от фальшивой улыбки, которую нужно было удерживать.

Конечно, не обошлось без новых полезных знакомств и рабочих предложений. Это наверное, единственный плюс нахождения на подобных мероприятиях. Хотя, как я и думала, слухи о том, что я «не успела» подготовить кухню разлетелись слишком быстро. Я бы не смогла за ними угнаться и тем более отбиться, если бы не грозный взгляд Алекса, подкрепленный повторяющимися словами, что мне был поставлен дедлайн в три дня и я его выполнила. Вот только от «понимающих» взглядов и поддакиваний все равно было не скрыться.

Благо банкет начался быстро.

Речь Жака, в которой он осыпал меня благодарностями, а также подробный рассказ о том, что еще ни разу он не видел такого оборудования, немного обелили мою репутацию. Не зря же итальянцы предоставили мне разработку, которую еще не выпустили на рынок. Пароконвектомат с особой чувствительностью к температуре блюда и автоматической регуляции выделения пара для сохранения волокон любого продукта оказался моей изюминкой. Ну и конечно, не стоило забывать про новейший Sous Vide. База проверенных годами поставщиков продуктов тоже оказалась на высоте. Жак уделил ей минут десять в своей речи. В ней даже проскользнуло что-то вроде «… мне никогда еще не доставляли мраморную говядину на тридцать минут». Алексу даже пришлось громко прокашляться, чтобы остановить затянувшуюся речь шеф-повара, после чего последовало небольшое напоминание от меня, что пора выносить блюда. Но кажется, гости к такому проявлению любезности отнеслись с пониманием. Пока Жак завершал свою речь описанием сегодняшнего меню, все улыбались. А мое внимание привлекла блондинка в черном блестящем платье, сидящая за дальним столиком и сверлящая меня злобным взглядом. Может, я не обратила бы на нее внимание, если бы не реакция Алекса, когда я спросила, не знает ли он ее.

Мой муженек остолбенел. Буквально. А блондинка широко улыбнулась и помахала ему ручкой. А потом я обратила внимание на ее спутника — Павел.

Глава 19

Алекс

Что она здесь делает? Кто ее впустил?

Два вопроса, на которые у меня не было ответа. Прямо сейчас я смотрел на свою почти что жену. И не мог поверить, что это живой человек, а не призрак. По моим расчетам она должна была загнуться еще пару лет назад, потому что не брезговала товаром папочки.

И рабами для развлечения тоже любила воспользоваться. Ей под наркотой было плевать парнями или девушками. Эта та часть, которую я утаил от Снежи. Не хотел ее шокировать еще больше.

Но вот сейчас два моих мира столкнулись.

Видеть Калли было как-то странно. Она изменилась. Выглядела заметно старше. Глубокие морщины залегли на ее лбу и в уголках глаз. Да и лицо осунулось. Калли и раньше не была особо улыбчивой девушкой, а сейчас ее лицо больше напоминало маску африканского идола смерти, что возможно было недалеко от истины.

Снежа по сравнению с Калли полыхала жизнью. Хоть моя жена иногда вела себя как сущая стерва, но должен признаться, во всех случаях это было вполне оправдано.

Келли же просто была сукой!

— Кто это? — Снежа положила свою ладонь мне на руку и сжала ее.

Я очень хотел ее успокоить. Сказать «никто», и отчасти это было бы правдой, но мне нужно,чтобы Снежа приготовилась к любому повороту, к которому нас приведут эта сумасшедшая девица и ее кавалер. По крайней мере, теперь стало понятно, откуда Павел узнал о моем первом «браке».

— Калли.

Снежа напряглась и оценивающе посмотрела на мою бывшую.

Вокруг нас набирало масштаб мероприятие: официанты выносили и ставили на столы первое блюдо: цитрусовый лосось. Рыбу для Жака доставили специально из Шотландии. Его дополнял чесночный паниссе[i] и брассика[ii].

Жак в красках описывал преимущества этого блюда. Он обращал внимание на качество приготовления лосося, повышение и понижение температуры приготовления и еще много всего, но его бормотание с французским акцентом оставалось на заднем плане, потому что Снежа расслабилась и даже улыбнулась моей бывшей, после чего послала настоящий оскал Павлу

Это все, чего они удостоилась.

Пока длился банкет Снежа не подарила даже взгляда моей бывшей и ее спутнику. Она хвалила еду. Шутила с Жаком, который представлял очередное блюдо, и заставила смеяться весь зал. Даже несколько раз перебросилась словами с Анной, которая даже во время еды контролировала проведение мероприятия, в чем ей без сомнений помогла гарнитура.

Казалось, от усталости Снежи не осталось и следа. Она вела себя как полноправная хозяйка вечера. Кем, в принципе, и являлась. О себе я не мог сказать того же. Если бы не Снежа, Жаку пришлось бы вытаскивать мероприятие на себе. Ему, конечно, не впервой, но на этот раз все было иначе. Жак тоже заметил Калли, и его запал чуть поумерился. А если бы Снежа его не подзадоривала, то Жак сник бы полностью. Мои мысли же сосредоточились на целях, ради которых могла появиться Калли впервые за полтора года.

Прошлое ее появление чуть не убило мои отношения с Жаком в могилу. Что ей было нужно на этот раз? Скорее всего, до нее дошли слухи, что я связал себя настоящими узами брака. И страшно было представить, что она могла предпринять. Неспроста Калли прожигала Снежу взглядом, который не скрывал лютую ненависть.

Я на всякий случай отправил сообщение начальнику охраны, чтобы был готов незаметно вывести скандалистку и ее спутника. Я слишком хорошо знал Калли.

Вечер шел гладко. Но время тянулось невероятно медленно, потому что я все время ждал ловушки.

Во время завершающей части банкета, когда он уже перерос в фуршет с шампанским и десертами, я увидел Келли, которая направлялась к Снеже. Моя жена стояла у окна с бокалом шампанского, что-то тихо обсуждала с Анной и не видела сумасшедшую бывшую со последнего, пока та не дотронулась до ее плеча.

Нужно было отдать Снеже должное, когда она обернулась, улыбка даже не дрогнула и шампанское не оказалось на лице моей бывшей. Только глаза немного сузились, а спина стала ровнее. Она так внимательно слушала, что ей говорила Калли, что я начал подозревать, нет ли у нее сверхспособностей, связанных с контролем эмоций, потому что вряд ли моя бывшая-сука была способна произнести что-то хорошее.

Оставлять двух пантер наедине, не было самой лучшей идеей, поэтому я быстро пересек зал ресторана.

— … кажется, вы чего-то не поняли, — голос моей бывшей, с явным акцентом резанул ухо.

— Нет, это вы не поняли, — улыбка Снежи стала только шире, но кончики пальцев, державшие ножку бокала, побелели. — Мне неинтересно. Главное, что свидетельства о браке у вас нет.

— Есть! — Келли потянулось к сумочке, а я замер за ее спиной.

— Пришлите мне его на почту, я сейчас очень занята. — Снежа перевела взгляд на меня и кивнула.

Келли резко повернулась и заметила меня. Ее ядовитое выражение лица превратилось в маску «невинной овечки».

Снежа подошла ко мне.

— Найди меня позже, — она поцеловала в щеку и направилась куда-то подальше, где не было атмосферы безнадежности. Я кивнул Анне, тоже позволяя оставить меня наедине с главной в жизни ошибкой, которая уже приготовилась напасть, чтобы высосать… Только вот я не знал, что именно.

— Интересно, откуда у тебя может быть свидетельство о браке, если мы его не заключали, — я засунул руки в карманы брюк, чтобы сдержать желание придушить мерзавку.

— Алекс, милый, как же я рада тебя видеть! Ты изменился, — Келли осмотрела меня с ног до головы, задержав взгляд в области ширинки.

— Ты не ответила на мой вопрос. И вообще, что ты здесь делаешь?

— Ох да… Ты, наверное, забыл, — Келли снова потянулась к своей сумочке и вытащила оттуда документы.

— Что это? — я взял у нее бумаги и быстро пробежался глазами, после чего сразу расслабился. — Это не свидетельство о браке…

— О дорогой, — Келли протянула руку, чтобы дотронуться до моей щеки, но я отшатнулся. Келли замерла, но быстро взяла себя в руки. — Ты, наверное, забыл, с помощью этих документов, мы связали свои жизни. Навеки.

Господи. Наркотики явно лишили ее последних извилин.

— За все это время ты не соизволила сходить к юристам папочки и проконсультироваться? И что ты здесь делаешь? — Я протянул ей бумаги обратно, но она не взяла.

— До меня дошли слухи, что ты женился. Но по контакту…

— По контракту я обязан исполнять обязанности мужа. А официально я не женат, поэтому могу делать все, что мне заблагорассудится.

— Обязанности мужа предполагают…

— Ты правда настолько тупая или прикидываешься?

— Нельзя же так разговаривать с женщиной, — Павел встал рядом с Келли и приобнял ее за талию.

— Можно, если женщина — идиотка, которая не может составить нормальный контракт, имея под рукой гениальных адвокатов папочки-мафиози. А еще заявляется ко мне, указывая на мою некомпетентность. — Я положил бумаги на соседний стол и уставился на Павла. — И вообще, кто бы говорил? Мужчина, который имеет привычку пытать женщин? Не кажется вам, что это куда хуже?

Павел только усмехнулся, а вот Келли не выдержала и посмотрела по сторонам. Но я не волновался, что нас кто-то услышит, потому что знал, что охрана не подпустит к нам никого и только ждет моего сигнала.

— Что ж поделать? Такие у меня слабости, — Павел пожал плечами.

Мне еле удалось заставить себя стоять на месте.

— Короче, — я подошел ближе к незваным гостям и понизил голос, — убирайтесь отсюда по-хорошему. Потому что я не посмотрю на возможный скандал, который омрачит мероприятие, с такими усилиями устроенное моей женой, — последнее слово я подчеркнул, глядя на Келли, — и попрошу вывести вас с позором через весь зал.

С каждым моим словом глаза Келли все больше расширялись, словно она не могла поверить в услышанное.

— А ты, — я взял документы и приложил их к груди Келли. Она машинально их схватила. — Убирайся из моей жизни и больше не появляйся. А этими бумажками, — я указал на контракт, — можешь подтереть свою задницу. Обязанности «мужа» я и так исполняю. Можешь уточнить у адвокатов папочки, прав я или нет.

— Ты… — Келли попыталась подойти ко мне, но я выставил руку, останавливая ее.

— Уберетесь самостоятельно? Или пройдете по тропе позора? — я взглядом указал на охрану, которая начала сужать кольцо вокруг нас.

Павел тоже осмотрелся и… рассмеялся. Да так громко, что сложился пополам.

— Кажется, ты кое-чего не понял, — он заговорил, а смех резко прекратился. — Мы пришли сюда не ссориться, а пожелать удачи твоему новому отелю.

— Мне плевать. Убирайтесь или вас выведут.

— Ой, нехорошо так разговаривать с конкурентами.

— Еще раз повторю: мне плевать! Ты уже сделал все, что мог, пытаясь вставить палки мне в колеса.

— Это ты так думаешь.

— Александр Владимирович, все в порядке? — в разговор вторгся мой новый начальник охраны, который предпочитал оставаться вне поля видимости, но почему-то на этот раз решивший нас посетить.

Черный костюм идеально сидел на его жилистым теле и контрастировал с пепельными волосами, которые были почти того же оттенка, что и глаза. Татуировки выглядывали из-под белоснежной рубашки, а наушник торчал из уха. То, как Ник стоял, выдавало военную подготовку. А взгляд, обещающий скорую расправу, явно потревожил даже такого бесчувственного ублюдка, как Павел — он оглянулся, ища пути к отступлению.

— Да, Ник, гости уже уходят. Проводи их, пожалуйста, если они сами не найдут выход.

Я посмотрел на бывшую жену и задался вопросом, что у меня было с мозгами, когда я связался с ней? И как я раньше не догадался, что суженные зрачки — это вовсе не «генетическая особенность»?

— Надеюсь, ты вернешься в ту дыру, из которой вылезла, и мы больше никогда не встретимся.

Она потянулась ко мне и что-то хотела сказать, но я уже развернулся на пятках и быстро зашагал… неважно куда. Главное, подальше от них! А в голове крутилась лишь одна мысль: «Нужно найти Демиса».

[i] Паниссе — палочки из нута родом из Прованса

[ii] Брассика — декоративная капуста, которую издалека можно принять за розу.

[i] Паниссе — палочки из нута родом из Прованса

[ii] Брассика — декоративная капуста, которую издалека можно принять за розу.

Глава 20

Снежа

— Это же… — Жак положил руку на мою талию, уводя от пожилой пары, которая не прекращали делать комплименты в сторону организованного мною вечера. Они так хвалили меня, что стало неудобно. Но зато я обзавелась еще одной визиткой и просьбой обновить их ресторан.

— Да, «жена» Алекса.

Жак замер, а потом резко развернул меня, притянул к себе и взял за руку. В зале лилась нежная мелодия и мелодичный голос певицы отзывался где-то в глубине души. Я не понимала слов, но мелодия явно тронула многих, потому что еще несколько пар вышли на танцпол перед сценой.

Жак сделал шаг, уводя меня в круговорот танца.

— Как давно ты знаешь? — Жак почти что вжал меня в свое тело.

— Около недели или вроде того, — я попыталась хоть немного отстраниться, но не получилось.

— Не думал, что он тебе расскажет.

Резкий поворот чуть было не заставил меня споткнуться, но каким-то чудом мне удалось устоять. Я была еще тем танцором, а высокие каблуки не придавали уверенности.

— У него не было выбора, — я старалась концентрироваться на чем угодно, но не на чем-то твердом, что упиралось мне в живот.

Я очень надеялась, что это пряжка ремня. Хотя о каком ремне могла идти речь, если Жак был в поварской форме. Нож?

Жак посмотрел на меня, прищурившись, а потом сделал очередной пируэт.

— А она постарела…

Мне показалось, или его акцент стал сильнее?

— Калли? Ты хорошо ее знаешь?

Жак споткнулся, но снова поймал ритм, продолжая вести.

— Когда-то знал…

Что-то промелькнуло на его лице, но я не успела разобраться — меня выдернули из рук Жака и прижали к другому телу.

— Нужно поговорить, — Алекс смотрел на Жака без злобы или какого-то негодования, поэтому можно было выдохнуть. Но Алекс все же был напряжен, и я решила отложить взбучку за поведение «пещерного человека» до лучших времен. Что-то было не так, и догадывалась, что именно.

— Сейчас? — Жак оглянулся.

Мероприятие подходило к логическому завершению. Остались только самые стойкие пары, которые решились на последний танец. И несколько мужчин, которые явно обсуждали деловые вопросы, судя по серьезному выражению лиц.

— Да, сейчас.

— Я вас оставлю, — я попыталась отстраниться, но, как и с Жаком, у меня ничего не получилось.

— Ты останешься!

Захотелось взбунтоваться, сказать, куда ему нужно идти со своими приказами. Но я сдержала порыв. Рациональная часть моего мозга понимала, что трогать сейчас взбешенного зверя — не самая хорошая идея.

— Ты знаешь, где Демис? — Алекс не стал тянуть резину, а глаза Жака распахнулись.

— З-зачем он тебе? — Жак пошарил по бедрам, ища карманы, которых в поварской форме не было.

— Мне нужно знать, зачем она явилась. Не может быть все так просто.

— Ты думаешь Демис знает?

— Ты же знаешь, с кем он связен. Точно знает.

Я начала строить планы, как вырваться и покинуть общество «благородных джентльменов», которые вступили в схватку взглядами. Может быть, выскользнуть через низ? Или попытаться оторвать один за другим пальцы Алекса от своего тела?

Конечно, было любопытно, кто такой Демис. Но и без объяснений было понятно, что троих мужчин и бывшую Алекса связывала не самая красивая история. И лучше дать им самим со всем разобраться. Хотя… Кто меня отпустит?

— Простите, что прерываю.

Я вздрогнула, когда услышала жесткий голос.

Новый начальник охраны, мягко говоря, пугал меня. Вроде бы он примерно моего возраста, но по глазам, которые казались почти прозрачными, было видно, что парень прошел через настоящий ад и выбрался оттуда… демоном?

— Незваные гости покинули отель, — Ник смотрел на Алекса, но я знала, что он следил за всеми. — Я послал за ними ребят.

— Спасибо. Доложи, когда что-то узнаешь, — Алекс заметно расслабился.

Видимо, присутствие бывшей и моего мучителя добавляло тяжести, которая неподъемным грузом легла на его плечи. Это, конечно, та еще компания, но убиваться и переживать из-за них, не было никакого желания. Тем более похоже адреналин, который поддерживал меня в течение этого вечера, начал понемногу выветриваться и все, чего мне хотелось — спать.

Алекс, наверное, почувствовал, что я начала ослабевать в его руках, поэтому бросил на меня короткий взгляд и сильнее прижал к себе.

— Позвони Демису, — видимо, Алекс тоже устал, потому что в его голосе больше не слышалось приказных ноток.

— Но…

— Позвони!

А нет, все в порядке.

***

Я открыла глаза и увидела себя.

Кровать с шелковыми простынями. Черные стены. Зеркала на потолке.

Где я?

На соседней подушке осталась выемка от головы, а простыни были смяты.

Кожа покрылась мурашками, когда я отбросила пуховое одеяло и встала с кровати.

Пол оказался настолько холодным, что пришлось собраться с силами, лишь бы не запрыгнуть обратно на кровать. Но сделать хотя бы шаг, не успела, потому что снова увидела себя. На этот раз в зеркале, которое заняло всю стену. Я выглядела, словно после ночи секса, о которой ничего не помнила: волосы взлохмачены, тушь потекла, помада размазана. Хорошо еще я не была голой, но белая мужская рубашка, застегнутая только на две пуговицы, мало что скрывала. А еще я была без белья.

Обнаженная девушка за моей спиной, на которую падал луч дневного света из зашторенного окна, находящегося рядом, завершала атмосферу порока. А это была всего лишь картина.

Да, где я, черт побери?

Я сорвалась с места и выбежала в коридор, где оказалось не просто темно, а кромешно темно. Немного света лилось из комнаты напротив той, откуда я вышла. Но этого было недостаточно, чтобы оценить обстановку. А в добавок холод пронизывал чуть ли не костей.

Я, держась за стену, побрела по коридору. Под ногами был все тот же холодный паркет, а стены оказались шершавыми и пытались оставить царапины на моих ладонях. Иногда я натыкалась на что-то гладкое, но продолжала идти дальше, тем более что появилась надежда — свет в конце коридора.

Облегчение нахлынуло на меня, когда я подошла ближе и увидела лестницу, ведущую вниз. По крайней мере, не придется идти обратно по «коридору смерти».

Почти спустившись, неожиданно появилась мысль: «Хорошо, что на мне не было носков», потому что поскользнуться на деревянной лакированной лестнице и проехаться по ней на заднице, точно не входило в мои планы.

Я подавила очередную мысль «Где это я, черт возьми?», когда вошла в гостиную и увидела чисто мужскую берлогу. Плазменный телевизор, кожаный диван перед ним, ковер в виде медвежьей шкуры и столик из черного стекла. Только разбросанные повсюду бумаги служили доказательством, что я оказалась не в каком-то музее под названием «Мужская сила», а в чьем-то доме.

До меня донесся разбитого стекла и громкое нецензурное ругательство. Я бы не стала повторять его вслух, хотя…

Голос мужчины, который так крепко выразился, оказался мне знаком, и я заметно расслабилась.

Шуршание и шум воды стали моими проводниками. Пришлось пересечь всю комнату и толкнуть приоткрытую дверь, чтобы заметить голую спину Алекса, который возился с посудой. Запах гари сразу окутал меня. Несколько осколков разбитой тарелки все еще лежали около напольных кухонных шкафчиков, которые, конечно, оказались черными, как и стены. Но больше никаких следов недавнего бедствия я не заметила. Алекс возился с посудой, которая заполнила всю раковину, и что-то причитал. Рядом с ним на столешнице лежали продукты: яйца, бекон, сыр и что-то еще, собранное в одну большую кучу. А это мука на полу?

На плите стояла сковорода, из которой все еще поднимался вверх дым.

— Чтобы я… еще раз… Какого я вообще сюда полез?

Я прикусила губу, чтобы не рассеяться.

— Кхм…

Алекс не повернулся, но его плечи напряглись.

— Проснулась, спящая красавица?

Я подошла к нему, обняла за талию и щекой прикоснулась к его спине.

— Что тут за апокалипсис?

Алекс напрягся, а потом тяжело вздохнул.

— Прости. Я хотел приготовить тебе завтрак, — он взглянул на часы на микроволновке, — или обед. Но, как видишь, из меня повар так себе.

— Может, следующий раз оставишь готовку Жаку.

Алекс выключил воду и повернулся, привлекая меня в объятья.

— Выспалась?

Я прислушалась к себе и, в итоге, кивнула.

— Сколько я спала?

— Часов пятнадцать. Ты уснула сразу же, как только я усадил тебя в машину.

— Кстати, а где это мы?

Алекс усмехнулся.

— Это наш дом. Как тебе?

Я подняла голову и посмотрела на него.

— Наш?

Алекс кивнул.

— Дом?

— Ну да, — Алекс так сильно сжал меня, словно готовился, что я вот-вот сбегу.

— А когда ты его купил?

— Как только приехал в город и понял, что хочу тут остаться.

Это было примерно тогда, когда мне заявили, что собираются выдать замуж.

— Скажи мне, пожалуйста, что ты его купил с мебелью.

— Нет, конечно. Я нанял дизайнера и передел здесь все на свой вкус. У меня впервые появилось не бездушное жилье

Вот этого я и боялась. Мне не хотелось его ранить, но…

— Тогда это не наш дом, а твой.

Алекс уставился на меня словно я только что ударила его по мужскому достоинству и еще посмеялась. Он даже ослабил свою хватку, но руки не убрал. Зато теперь у меня было пространство, чтобы немного отодвинуться и не закидывать голову так, что шея затекала.

— Что это значит? — голос Алекса звучал сухо, в нем больше не было прежней теплоты.

— Алекс, это не дом для семьи, а мужская берлога.

Алекс быстро пробежался взглядом по комнате и уставился куда-то за мою спину.

— То есть тебе не нравится?

— Нет.

— И жить тут со мной ты не будешь?

— Нет.

Я понимала, что задеваю его мужское самолюбие. Но врать ему тоже не собиралась.

Алекс отодвинул меня, а сам отошел к окну и скрестил руки на груди. Я видела только его профиль и могла бы подумать, что Алекс превратился в статую, если бы подрагивающие бицепсы.

Алекс, конечно, был живым. И только он оживлял этот дом. В том, что я видела не было души. Черные стены. Черный стол. Черные стены. Только паркет почему-то оказался коричневым. Конечно, техника была новой. Я бы даже сказала передовой. Но в ней не было уюта. Если, конечно, не считать разбросанных продуктов.

— Переделывай!

— Что? — я замерла.

Алекс обернулся и прожег меня взглядом.

— Я сказал, переделывай.

— Но… ты же… только что…

Алекс в два огромных шага пересек разделяющее нас пространство, приподнял меня и усадил на столешницу рядом с разбросанными продуктами. Я даже почувствовала какое-то шелестение под мягким местом, но благо ничего мокрого, вязкого и липкого на моей попе не оказалось.

Хотя продукты быстро забылись, когда я увидела глаза Алекса. В них пылал огонь? О нет! Эта была решимость смешанная с… бешенством? Венка под глазом трепетала, кадык ходил ходуном, а пальцы впивались в мои бедра.

— Ты. Будешь. Жить. Здесь!

Каждое слово словно бросок кинжала. Только вместо яблока на голове у цирковой артистки лежало мое сердце. Но я не вздрогнула. Только вздернула подбородок и твердо произнесла:

— Нет.

— Мне кажется, ты не поняла, — Алекс дернул меня за ноги, не оставляя мне ни малейшего шанса сбежать.

Хотя, думаю, не это было его целью. О нет, Алекс, без сомнений, демонстрировал мне свой член, который пытался прорваться сквозь хлопковые шорты. Он даже потерся о мою голую плоть.

— Ты будешь жить здесь. Со мной. А если тебе что-то не нравится в доме, переделывай его, нахрен!

Сначала я хотела возразить — никто не смел мне приказывать. Но…

— Ты же недавно сделал здесь ремонт.

Весь запал ссориться и доказывать, кто здесь главный, пропал, когда я представила, сколько стоило это «дизайнерское» решение.

Алекс лишь приподнял бровь.

— И тебе же тут все нравится, — я склонила голову на бок и прикусила губу.

Алекс немного расслабился, а его пальцы, которые явно желали оставить на мне следы, начали скользить по моей ноге вверх. Бешенство в глазах Алекса превратилось в нечто другое. В нечто хищное, от чего захотелось свести ноги, чтобы ослабить боль между ними.

— Мне плевать, что ты сделаешь с этим домом. Можешь даже разрушить его, — Алекс провел носом по моей шеи. — Главное, оставайся здесь. Со мной.

Он зубами резко впился в кожу. Я вздрогнула, но не издала ни звука. Лишь откинула голову назад, предоставляя больший доступ. Рубашка Алекса, которая держалась на честным слове, соскользнула с моего плеча, оголяя не только его, но и грудь. Алекс тут же воспользовался возможностью.

Я не смогла сдержать стон, когда он ущипнул меня за сосок и потянул, а потом погладил его, чтобы успокоить боль, оставляя лишь удовольствие. И это сработало, я со всей силы сжала мужские бедра своими ногами в попытке притянуть Алекса к себе.

— О нет, дорогая, — Алекс потерся о меня своим все еще покрытым тканью членом. — Ты сегодня напроказничала, поэтому будешь наказана.

Алекс отодвинулся, прерывая удовольствие, которое я только начала получать. Мне хотелось закричать от разочарования, но у меня появилась другая идея. В эту игру могли играть двое.

Я положила руки на шею Алекса и притянула его к себе. Между нами почти не осталось расстояния. Мы дышали одним воздухом. Я чувствовала жар, исходящий от его кожи. Его сердцебиение отдавалась гулом в моей груди.

Губы горели от потребности в поцелуе. Горячем. Всепоглощающим. Заставляющем забыть все происходящее. Но я подавила желание и потянулась к уху Алекса. Легонько лизнула и подула, прежде чем прошептать:

— Кстати, а где моя одежда и нижнее белье?

Пока Алекс не успел опомниться я толкнула его в грудь. Алекс только пошатнулся. Вместо того, чтобы спрыгнуть со стола, как планировалось, я оказалась вплотную прижатой к телу Алекса, а в его глазах усилился хищный блеск.

— За это ты тоже поплатишься.

Удерживая меня на месте своим телом, Алекс проскользил руками по моим ногам и обернул их вокруг своей талии. Мгновение, и я оказалась на обеденном столе. После чего послышался треск. Две пуговицы, удерживающие рубашку, полетели в разные стороны. Хлопковая ткань покинула мои плечи, но осталась висеть на запястьях. Я хотела освободиться от пут, но Алекс удержал мои руки и строго посмотрел на меня. Вместо того, чтобы освободить, он несколько раз обернул рубашку вокруг моих рук и затянул узел. А потом вовсе отошел от меня.

Я хотела возразить, но не успела. Алекс снова оказался рядом. Но на этот раз не устроился между моих ног, а приподнял меня и перевернул. Я оказалась лежащей животом на столе, а ногами стояла на полу.

Шлепок!

Звук отразился от стен и прозвучал настолько громко, что я успела испугаться. А только потом почувствовала жжение. Жжение, которое все больше набирало силу в ягодице и разносилось по телу.

Я задохнулась и…

Шлепок!

Уже по другой ягодице.

У меня не было слов.

Кричать? Злиться? Отзываться?

Ничего не подходило.

Шлепок!

Я молчала.

Прикусила язык и молчала.

Шлепок!

Жжение становилось сильнее, но… Мне не было больно, хоть и хотелось рвать и метать.

Шлепок!

— Хватит!

Я не выдержала и попыталась встать, но руки, связанные за спиной, не давали нормально двигаться. Вместо того, чтобы освободить меня от пут, Алекс положил ладонь мне на спину.

— Ты уверена? Неужели это все, на что ты способна?

Я начала метаться по столу, но Алекс только сильнее прижал меня к поверхности и…

Шлепок!

— Нет, дорогая! Сначала ты должна уяснить, кто глава нашей семьи!

Мое сердце билось так, что казалось вот-вот проломит ребра.

— У нас нет семьи! Наш брак — фальшивка!

Алекс только усмехнулся.

— Я уже говорил тебе, что никогда бы не женился только ради бизнеса. Я нашел бы другой способ. А брак с тобой — это было решением двух проблем одновременно.

Я приготовилась к очередному шлепку, но его не последовало. Вместо этого я почувствовало легкое поглаживание. Сначала по ягодицам, которые пылали, а потом между ног.

— Ммм… Чтобы ты не говорила, дорогая, я знаю, что твоему телу понравилось.

Я слышала улыбку в его голосе, но отказывалась отвечать, а тем более признавать правоту Алекса.

— Что такое? — Алекс пальцем закружил по клитору. — Не хочешь признать, что ты — моя? Нет? Раз ты уверена…

Алекс убрал от меня руки.

Мне пришлось сильно прикусить губу и зажмуриться, чтобы сдержать порыв признать его правоту, лишь бы он продолжил прикасаться ко мне.

Вместо того, чтобы разозлиться и снова начать шлепать меня, Алекс рассмеялся и начал развязывать меня.

— Моя упрямица.

Как только мои руки освободились, я пыталась подняться. Но вместо рубашки, на моих запястьях появились путы из пальцев.

— Ты же не думала, что я так просто тебя отпущу?

Напряжение сковало голос Алекса, и я услышала шелест одежды.

— Запомни, ты — моя, — Алекс кончиками пальцев пробежался по моей спине.

Я стиснула зубы и старалась не реагировать на его прикосновения. Но если бы это было так просто. Этому гаду, кажется, помогал даже воздух, который почему-то резко стал холодным и сделал мою кожу еще чувствительнее.

— Ты, конечно, можешь отрицать, что принадлежишь мне, — Алекс ущипнул меня за саднящую пятую точку, — но тогда будешь наказана!

Да, этот гад издевается надо мной!

Я собралась с силами и рванула руками в разные стороны. Алекс явно не ожидал такого подвоха, поэтому мои запястья выскользнули из его влажных пальцев. Я успела оттолкнуться от стола, но… резко оказалась снова прижатой, а Алекс навалился на меня.

— Плохая девочка, — он чуть ли не смеялся! — Думаю, на этот раз я накажу тебя по-другому.

Его зубы впились в мое плечо, а я даже закричала от неожиданности. Отпустил он меня слишком быстро. Жаль. Я бы ему зубы попыталась выбить. И уверена, попытка увенчалась бы успехом.

— Ты идиот? — я попыталась обернуться, задыхаясь.

Краем глаза заметила, что Алекс смотрел на мое плечо и ухмылялся. За моей спиной словно стоял хищник, который поймал свою жертву. Или она сама сдалась его воле?

— Может, мне оставить метку?

Не уверена, кому предназначался вопрос. Но на этот раз, я точно не собиралась бездействовать.

Я начала вырываться, да с такой силой, что Алекс чуть не свалился на пол. Но этому гаду точно помогал, как минимум, бог удачи или, скорее, богиня похоти, потому что человеку не могло так везти.

— Ладно, ладно, не буду, — Алекс откровенно смеялся надо мной, но смех тут же прекратился, как только я выставила попу к верху.

Пришла его пора задыхаться.

Но мое превосходство длилось недолго. Вместо того, чтобы слезть с меня, Алекс начал медленно покрывать поцелуями мою влажную шею, плечо с пульсирующим следом от укуса, предплечье, запястье. Он взял мою руку в свою и одарил поцелуями каждый мой палец.

— Я не буду извиняться, — прошептал Алекс, а я напряглась. — Потому что знаю, тебе понравилось…

Я была возмущена? Да! Раздражена? Да! Взбешена, да! Но чтобы понравилось… Если даже и да, я бы ни за что в этом ему не призналась.

Спиной я почувствовала вибрацию его груди, прежде чем Алекс поднялся и потянул меня за собой. Но стать устойчиво я не успела, потому что Алекс тут же прижал меня к себя. Он обернул вокруг меня свои необъятные руки и повел ладонями от живота к груди.

Я бы не успела возразить, даже если бы попыталась, Алекс двумя руками начал ласкать мои соски. Откинув голову назад, я решила отдаться удовольствию. Разбор полетов можно было устроить чуть позже.

У Алекса явно была какая-то чуйка, потому что к пальцам он добавил еще язык, который легко касался моей шеи, а потом предоставлял работу прохладному воздуху.

Но Алекс явно не планировал давать мне оставаться в расслабленном блаженстве, он желал совсем другого. Поэтому оставил в покое мою грудь и повел руками вниз. Одной рукой поглаживал мой живот, а второй — спустился ниже.

Я застонала, когда Алекс начал кружить большим пальцем по клитору. Будто этого было недостаточно, Алекс вставил сначала один палец, а потом еще один внутрь меня. Равномерное скольжение и круговые движения, вкупе с легкими покусываниями, а потом зализываниями шеи довели меня до пика в считанные секунды.

Я укусила себя за нижнюю губу, стараясь не издать ни звука. Лишь участившееся дыхание и подрагивающее тело выдавали меня.

— Упрямица, — Алекс напряженно усмехнулся.

Но это было последнее, что он сказал. Вместо того, чтобы отпустить меня, он приподнял мою ногу, положил ее на стол и резко вошел в меня.

Мое тело еще не успело остыть от предыдущего оргазма, а тут…

Алекс, кажется, тоже сдерживался из последних сил. Не было никакой нежности. Легкие поцелуи остались в прошлом. Алекс втягивал мою кожу в рот, явно, все-таки решив оставить на мне метку.

Алекс двигался быстро. Так быстро, что я не успевала даже нормально вздохнуть. Тело дрожало. Ладони, которым я снова уперлась в столешницу, скользили по ней. Алекс контролировал каждое мое движение, и на этот раз мне было плевать. Он мог делать со мной, что хотел. Мое тело принадлежало ему полностью. Он знал, как с ним управляться и этого было достаточно.

— Давай же! — толчок. — Давай! — еще один.

Мое тело не просто принадлежало ему, оно слушалось Алекса. Я не успела подумать, как удовольствие заполонило его. Ноги подрагивали. Ногти пытались вцепиться в гладкую поверхность стола. Дыхание застряло где-то в горле, выходя из тела только маленькими выдохами и поддерживая во мне жизнь крошечными вдохами.

Алекс легко потянул меня за волосы вверх, и я поддалась. Он накрыл мои губы своими. Этот поцелуй… Он был неистовым, наполненным разносторонними эмоциями: злостью и облегчением, негодованием и нежностью, возмущением и страстью. А еще, конечно, собственничеством. Я не сопротивлялась. Мое тело все сказало без слов. Зато разум уже начал придумывать план мести.

Алекс прервал поцелуй, помог мне повернуться к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Ты моя, — произнес он мне прямо в губы.

— Посмотрим, — я не сдержала улыбку.

Алекс лишь показал головой, но я заметила, как уголки его губ тоже поползли вверх.

Можно было стоять в его объятиях вечно, если бы не звон, который доносился из другой комнаты. Алекс прикрыл глаза и тяжело вздохнул, прежде чем отпустить меня.

— Я сейчас, — он вышел из кухни, а я не упустила шанса понаблюдать за его обнаженной задницей, которая, к слову, была упругой.

Нужно будет спросить, в какой спортзал он ходит.

Постояв несколько секунд, я на себе почувствовала всю силу прохладных укусов воздуха, поэтому подняла с пола остатки рубашки. Пока я натягивала ее на себя, не отводила взгляда от шорт Алекса, которые, кстати, почему-то были без нижнего белья. Но решила, что не буду их надевать, просто запахнула рубашку и побрела в гостиную.

— … не сейчас, — Алекс расхаживал перед журнальным столиком, все еще сверкая своим задом.

Бумаги, которые до этого были разбросаны по столу, оказались в хаосе на полу. На столе осталась перевернутая чашка с вытекающими остатками кофе и ключи от машины.

— Ты, что сам не можешь?

Алекс провел рукой по волосам, разлохмачивая их еще больше. Я прислонилась к косяку и продолжила наблюдать. Нет, не за метаниями. Мой взгляд выше поясницы не подымался.

— Ладно. Я буду, — Алекс отклонил звонок и бросил телефон на диван. Только в этот момент он заметил меня.

— Мне нужно уехать, — Алекс посмотрел на потолок, прежде чем почесать затылок.

— Скажи, где мои вещи. Я поеду с тобой.

— Нет, — он не посмотрел на меня, прежде чем подойти к дивану и снова взять свой телефон.

— Что значит, нет? — я оторвалась от косяка и сложила руки на груди, тем самым придерживая рубашку.

Алекс больше даже взглядом меня не удостоил. Он широкими шагами преодолел расстояние до лестницы.

— Я спросила, что значит, нет? — я, конечно же, пошла за ним.

— То и значит. Это личное.

— Личное?

Алекс вздрогнул, после моего вопроса, в котором звучал неприкрытый намек. Но не ответил, а добравшись до верха, щелкнул выключателем и открыл дверь первой комнаты.

Я от него почти не отставала, но немного не успела, а дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Глава 21

Алекс

Как только дверь захлопнулась, я понял, что натворил, но ничего не сделала. Решил, что Снеже нужно остыть.

Я сел на пуфик рядом со стеллажом с обувью, положил телефон на ковер, который почти идеально повторял цвет деревянных шкафов, и потянулся к дальнему выдвижному шкафчику с нижним бельем. Достал оттуда боксеры, но не потрудился их надеть. Отклонился назад и прислонился к стене. Даже не включил свет, а минимальную видимость создавали лишь щели между жалюзи, которые прикрывали окно на скошенном потолке.

В этом доме гардеробная напоминала больше каморку. У каждой стены стояли шкафы, а для зеркала осталось место только на двери.

Иногда, когда я заходил сюда, казалось, что шкафы — это деревянные монстры, которые надвигались на меня и готовились раздавить. Я даже два нормальных шага внутри сделать не мог, не говоря уже о том, чтобы развернутся. Гардеробная была единственной комнатой, которую я оставил на усмотрения дизайнера и уже раз пять пожалел об этом.

Хотя если Снежа тут все переделает, то какая вообще разница?

Тем более сейчас мне было не этого.

Жак огорошил меня новостями — Демис уже какое-то время в городе. И главное, что он забронировал номер в моем отеле. Если он здесь, значит…

Мне даже было страшно представить, кто прибыл за Демисом. Он был юристом Калли еще до того, как мы познакомились. Вился вокруг нее. И это он составил наш так называемый «брачный» контракт. Скорее всего, лазейки он оставил специально, чтобы в случае чего была возможность расторгнуть «брак» и занять мое место.

А ведь он просто мог подойти ко мне и предложить поменяться. Я бы с удовольствием посодействовал ему. Но он предпочел действовать исподтишка. Ведь это дело рук Демиса, что в день «озарения» я задержался в клубе. Он попросил о встрече, но так и не явился. А я узнал о сделках, которые проходили в моем клубе.

Демис исчез сразу же после того, как я продал клуб и уехал. Не появлялся и на похоронах.

Я смял боксеры, которые все еще держал в руке. И быстро отогнал образы, которые иногда появлялись в моих кошмарах: побелевшее тело на деревянном полу, лежащее в неестественной позе и отражающееся в зеркале на потолке.

Наверное, после этого я стал окружать себя зеркалами. Чтобы, когда просыпался вспотевшем и сжимающим простынь, убеждаться — это был сон… просто сон.

Я подорвался с места, натянул боксеры и потянулся за свитером, висящим рядом с рубашками. Быстро оделся, остались только носки, когда услышал звук заведенного двигателя…

Не думая, я выскочил в коридор и перепрыгивая через ступеньки спустился вниз. Звук все отдалялся и отдалялся. Распахнув входную дверь, я заметил свой джип, скрывающийся в стене из дождя. Оглянулся. На журнальном столике не было ключей. Только растекшееся кофе и чашка, которая стояла рядом с ним.

— Твою же мать! — я снова со всей силы хлопнул дверью.

Стены жалобно задребезжали. А телевизор, который точно был надежно прикреплен, пошатнулся.

Я снова поднялся наверх и взял телефон. Один гудок, два и…

— Заедь за мной!

Услышав членораздельное «что случилось», я отключился.

Взгляд зацепился за платье Снежи, которое аккуратно висело рядом с моими рубашками. Ее нижнее белье лежало в ванной под раковиной в корзине.

Интересно, в чем она уехала?

***

Жак приехал ко мне, спустя пятнадцать минут. Я сразу забрал у него ключи, и уже минут десять, слушал вопросы о Снеже и куда пропала моя машина. Я упорно молчал, а это еще больше разжигало его любопытство.

Дождь заливал лобовое стекло. Ехать приходилось медленно, чтобы случайно не врезаться в дерево. Воспоминание о том, с какой скоростью Снежа уезжала из моего дома, не добавляло спокойствия. Если бы не пришлось держать ноги на педалях, я бы точно стучал ногой как бешеный. Но мне было позволено только сжимать со всей дури руль и вглядываться в дорогу в попытках что-то рассмотреть и не сломать глаза.

Когда мы подъехали к отелю, я чуть не растаял от облегчения. Каждый палец ныл, и мне пришлось силой отлепить руки от руля. Спина так сильно затекла, что, когда я прислонился к сиденью и мышцы начали расслабляться, мне пришлось задержать дыхание, чтобы не застонать.

Отель уже наполнялся работниками. К моей двери подбежал швейцар, открыл ее и протянул второй зонт. Охранник, парковщиков еще не наняли, принес зонт Жаку, прежде чем забрать у меня ключи и увезти машину.

Ник уже ждал меня у входа в неизменном черном костюме, с наушником в ухе и планшетом в руках. Гаджет Ник передал мне сразу, как только я отдал зонт швейцару, следующему за мной.

На ресепшне находились две девушки. Одна сидела в кресле, вторая стояла за ее спиной и что-то объясняла, указывая на монитор. Они только взглянули на меня и кивнули, прежде чем вернуться к своему занятию. За их спинами висели часы, показывающее время в разных уголках света, а лобби бар все еще был без своего «хозяина». Поэтому Жак зашел за стойку и начал возиться с кофе-машиной, а мы с Ником заняли места гостей.

Я быстро пролистывал информацию на планшете, которой оказалось не так уже и много. Но хорошо, что хоть часть удалось собрать. И все благодаря тому, что Демис оставил свои данные при регистрации.

Я нашел то, что искал и мои брови поползли вверх.

— Серьезно?

У Ника впервые появилось подобие улыбки. Один уголок губ где-то на миллиметр поднялся вверх, а глаза остались бесстрастными.

Я вытащил с кармана телефон и набрал номер Снежи. Прошел всего один гудок, прежде чем она сбросила вызов.

— Проблемы в раю… А может в преисподней, зная твою женушку? — Жак, хихикая, подвинул кружку с кофе ко мне, а потом поставил эспрессо передо и Ником. Одну он безусловно оставил себе. Куда же Жак и без кофе?

— Мне нужно ее найти, — я потер двумя пальцами глаза, прежде чем взглянуть на Ника. — Получится?

Он только кивнул и отправил кому-то сообщение.

— А вообще, что мы собираемся делать со всем этим? — я положил планшет на стойку и взял кофе.

— А что нужно? Бизнеса это не касается, — Ник к своему кофе так и не притронулся.

— Как это не касается? — Жак с грохотом поставил чашку на блюдце, часть жидкости выплеснулось на него. — Наша репутация пострадает.

— Это же просто клуб с таким же названием. Ну откроет его Анна, и что? — я сделал глоток и прикрыл глаза, когда горячая, терпкая с нотками шоколада жидкость полилась по моему горлу.

— Это ты так думаешь, — Жак фыркнул. — Но зная твою бывшую женушку, она точно что-то задумала.

— Я смотрю ты неравнодушен к моим «женушкам», — я бросил на друга презрительный взгляд, который доставил явное послание «если я об этом не говорю, не значит, что забыл».

Жак же без всякого смущения принял вызов и имел наглость ухмыльнуться. Он знал, что я ему ничего не сделаю и откровенно издевался. Вот набить бы ему морду, чтобы больше неповадно было мою жену целовать!

Но вместо того, чтобы осуществить свой план, я просто сделал еще глоток кофе.

— Я не сомневаюсь, что Калли что-то задумала, как и Демис, который каким-то чудом стал совладельцем будущего клуба, учитывая то, что это он сдал ее людям в форме.

Помню, как открыл дверь в свой лофт в Париже и увидел продрогшую Калли. Одежда на ней была настолько мокрой, что облепила неестественно худое тело. Вода капала на пол и собиралась в лужу у ее ног. Волосы, благодаря соломенной шляпе, остались почти сухими, лишь на концах немного спутались, а некоторые пряди и вовсе стали похожи на иглы, которые в любой момент могли уколоть. Под ее обычно такими яркими голубыми глазами залегли глубочайшие тени.

В тот день дождь лил почти также как сегодня, если даже не сильнее…

— Мне нужно уехать, — у Калли всегда был неидеальный французский, но сегодня ее акцент не просто усилился. Я еле разбирал слова.

— Беги, — все, что я мог ей посоветовать, после произошедшего.

Я только вернулся с похорон парня, которому было чуть больше двадцати. Он даже в гробу напоминал разгильдяя: белая футболка с Металликой, рваные джинсы и его любимые белые кроссовки. Отросшие вьющиеся волосы были собраны сзади в хвост, открывая обозрение осунувшиеся перед смертью лицо.

У этого парня была мечта, которой его лишили. Он хотел, чтобы его музыка была услышана и признана. Этот парень желал, чтобы его творчество трогало сердца, растапливало в них лед и цинизм, который мог скопиться в течении многих лет. Этот парень был не просто моим соседом, а лучшим другом.

— Поехали со мной, — прошептала она, а в ее глазах собрались слезы.

Но я больше им не верил. Ничему не верил. Все, что было связано с этой женщиной, пропиталось ложью. Прогнило изнутри. Даже Пьер, который, казалось, был привит добротой и чистой, пошел не по тому пути.

— Убирайся!

В миг слезы вместе с другими признаками страдания исчезли с ее лица.

— Ты мой! И всегда будешь моим! Запомни это! — на этот раз словазвучали четко, даже акцента почти не слышалось.

Что еще в нашей жизни было ложью? Я закрыл дверь перед ее носом и под звук удаляющихся шагов сполз по ней вниз, оплакивая друга, который попался в дурманящую ловушку моей «жены».

— А если станет известно обо всем, что происходило в том клубе? — Жак протянул слова так, будто не хотел озвучивать их.

Я покачал головой и поставил недопитый кофе на стойку.

— Клуб чист уже много лет и, насколько я знаю, закрыт.

— Но когда-то не был… — Жак пронзительно посмотрел на меня. — Не был, когда ты был его владельцем.

Я внутренне содрогнулся. Если все это выйдет наружу, пострадает не только отель, но и моей репутации грозит гробовая доска. Бизнес будет похоронен где-то рядом с Пьером.

— Нужно убедиться, что ничего не выплывет наружу, а этот клуб не будет открыт, — я взглянул на Ника, и он снова просто кивнул.

Его телефон завибрировал, и Ник посмотрел на экран.

— Ваша жена на работе, — сообщил он, прежде чем заблокировать телефон.

— Будет прикольно, если твоя бывшая обратиться к настоящей за помощью в открытии клуба.

— Да нет…

Глава 22

Снежа

Вот же сволочь! Это личное дело? Личное? Ну уж нет! Он за это поплатится!

Я захлопнула дверь своей квартиры, бросила ключи от его машины прямо на пол, как и пальто, которое схватила у двери и сразу пошла в душ. Нужно смыть с себя запах, который все время напоминал мне об этой сволочи! А больше всего хотела избавиться от рубашки: порезать на мелкие кусочки или сжечь, а может быть и то, и то. А лучше повесить на стену и метать в нее ножи, представляя лицо моего мужа! Мужа!

Личное дело, говоришь?

Я сорвала с себя рубашку. Пуговиц на ней не было, поэтому они не разлетелись по кафелю в ванной, жалобно звякая и не закатились в самые труднодоступные места. А жаль!

Кроме своего телефона, я так ничего и не нашла. Хотя должна признаться, я плохо искала. У меня было только одно желание — убраться оттуда как можно скорее. Особенно после того, как он захлопнул дверь прямо перед моим носом!

Рубашка оказалась на полу. Я подавила желание потоптаться по ней, включила горячую воду, почти кипяток, и зашла в душ в надежде, что легкая боль поможет избавиться от желания придушить этого гада. Или хотя бы ослабить его. Ага. Не тут-то было!

Вместо желанного освобождения мысли заполнили навязчивые образы того, как мы принимали душ вместе. Я чувствовала его прикосновения на моей разгоряченной коже. Слышала тихий прерывающейся шепот. Его поцелуи были везде: на моей шее, груди, ключицах, губах…

Я ударила кулаком по стене и тут же пожалела об этом. Боль волнами пронеслась от костяшек пальцев по руке и дальше. Пришлось сцепить зубы, чтобы не закричать. Но зато воспоминания об удовольствии, которое я получила с Алексом, смыло потоком, напоминающим тот, под котором я стояла. Костяшки пальцев покраснели, но кожа не повредилась. Видимо удар был недостаточно сильным, хотя синяки безусловно останутся. Но если учитывать, что они и так украшали все мое тело, а в районе бедер вообще можно было разглядеть звездное небо, то еще парочку отметен — это меньшее из зол.

По крайней мере, я спокойно смогла смыть с себя запах Алекса и даже голову вымыть. Хотя пару флешбэков проскользнуло перед глазами, а мои пальцы периодически ощущались как его. Но в остальном обошлось без жертв в виде разбитых костяшек, и я вышла из душа, обернув вокруг талии полотенце.

Капли воды капали на пол, пока я шла на кухню, чтобы попить воды. Но не дошла. Мой телефон, который я нашла на прикроватной тумбочке, предусмотрительно стоящим на зарядке, разрывался в кармане пальто. Я сначала хотела его проигнорировать, но остановилась на половине пути с огромным желанием послать одного гада в жопу.

Хвойный аромат ударил мне в нос, когда я двумя пальцами подняла пальто и порылась в карманах, чтобы найти телефон, который всего на секунду перестал звенеть.

Я хмыкнула, посмотрев на экран. Палец сам потянулся к кнопке «отклонить», но я обреченно вздохнула и ответила.

— У меня, вообще-то, выходной, — я прижала телефон к уху плечом, пока доставала из кармана какие-то бумажки.

— Знаю-знаю, — голос Вениамина Петровича звучал взволнованно и немного запыхано. — Но без тебя никак.

Я опять бросила пальто на пол и пошла, наконец-то, за водой, на ходу, перебирая бумажки.

— Вызовите кого-нибудь другого, — чек за кофе, чек с заправки, чек с аптеки… зачем ему презервативы? — Я несколько дней не спала, пока проект заканчивала.

А это что?

— Я понимаю, понимаю. Пытался отдать Лике, но они хотят только тебя. А сроки горят, — Вениамин Петрович запнулся на секунду. — Почти сутки прошли, ты же должна была выспаться.

Я остановилась, когда раскрыла бумажку, сложенную несколько раз, и увидела обычный рукописный текст кое-где перечеркнутый, кое-где обрывистый, кое-где написанный слишком размашисто.

— Снежа, ты тут? — голос прозвучал отдаленно, словно Вениамин Петрович оторвал телефон от уха, чтобы проверить работает ли тот.

— А… Что вы сказали? — Я не могла оторвать глаз от текста, который явно был написан Алексом в день, а может за день до нашей свадьбы.

— Так ты приедешь? Ты мне очень нужна.

Я прикрыла глаза, когда услышала последнюю фразу.

— Ладно, через два часа.

— Спа… — окончание того, что хотел сказать босс, я не услышала, потому что отклонила вызов и бросила телефон на столешницу у плиты.

На ходу наливая себя воду, я пытаясь разобрать почерк Алекса.

Дорогая Снежа…

Глава 23

Алекс

Видеть их троих вместе, сидящих и любезничающих друг с другом было словно удар под дых. Никогда, повторю, никогда не думал, что подобное может произойти.

Но Снежа держалась хорошо и даже расслабилась, когда она увидела меня. А вот Вениамин Петрович, который стоял сзади нее, уцепившись в диван, выглядел, словно ему осталось недолго до обморока: испарина на лбу поблескивала от света ламп, лицо было слишком белым, а еще, на мой взгляд, он слишком часто дышал.

Калли и Павел сидели напротив Снежи и прожигали меня взглядами. Я был готов вступить с ним в схватку, тем более двое соратников прикрывали мою спину. Но, прежде чем вступить в битву, нужно было убедиться, что со Снежей все в порядке.

Я направился к ней, слыша шаги за спиной и захлопнувшуюся дверь.

Осмотрев Снежу с ног до головы и убедившись окончательно, что эти звери ее не съели, повернулся к ним.

— Давно не виделись, — я, не глядя, нашел руку Снежи и сжал ее. — Что вам нужно от моей жены?

— До недавнего времени ты называла меня своей женой, — Калли наигранно улыбнулась, показывая пожелтевшие зубы.

Я же почувствовал, как Снежа вздрогнула, но руку не только не убрала, но и сжала сильнее мою.

— Не было такого. Если я подписал несчастные бумажки, чтобы получить деньги, это еще не значит, что я тебе принадлежу.

— Вообще-то, принадлежишь!

— И кто это сказал? Демис?

Улыбка спала с лица Калли, а взгляд забегал.

— Скажу тебе по секрету. Он не адвокат, а дерьмо. Оставил куча лазеек в нашем контракте. Сдал тебя тогда в Париже. А ты еще шашни какие-то с ним строишь. Не противно ложиться под предателя?

Калли смотрела на меня с непонимающим выражением лица. И видимо это заметил не только я. Павел подвинулся к ней и что-то прошептал на ухо. Чем больше он говорил, тем сильнее у Калли округлялись глаза, а пальцы впивались в платье. Она его не порвала, но задрала прилично, потому что я заметил ее нижнее белье. Черное.

— Voi..[i]! Voi..! — Калли вскочила на ноги и тяжело дыша уставилась на меня.

Я же просто приподнял бровь и послал ей злорадную улыбку. Калли бросилась на меня и, если бы не Вениамин Петрович, который вскочил между нами, точно попыталась расцарапать мне лицо. Ведь это не первое ее родео. В ее биографии точно красовался пункт о скачке на двух быках.

— Остановитесь! — Вениамин Петрович поймал эту миниатюрную, но изрядно поношенную блондинку за талию, когда она попыталась обогнуть его.

— Cabron! Come mierda! Puta![ii] — кричала она, пытаясь вырваться и снова наброситься на меня.

— Последнее больше тебе подходит, а с остальным я, в принципе, согласен, — я подмигнул ей, после чего посмотрел на Снежу, но услышал еще несколько не самых приятный слов в свой адрес. — Ты в порядке?

Снежа кивнула, не отводя взгляда от сцены, к которой присоединился Павел. Он забрал Калли из рук побелевшего еще сильнее Вениамина Петровича, прижал мою бывшую к себе и снова стал ей что-то шептать на ухо. Жак и Ник вообще решили остаться в стороне. Жак стоял у двери с руками в карманах джинсов, прислонившись к стене и довольно улыбаясь. Ник же, как обычно, почти не подавал признаков жизни. Если бы он не моргал, я бы подумал, что перед нами реально живой труп. А так просто живая статуя с руками за спиной и военной подготовкой.

Вениамин Петрович все еще пытался отдышаться, но это ему плохо удавалась.

Пока Павел успокаивал мою бывшую, она бросала на меня взгляды полные ненависти. Наконец-то, до нее начало доходить, что вернуть меня у нее не получится, а подставить с помощью жены, я просто не позволю. Калли больше никому не причинит вреда. Пьера достаточно.

Павел отошел от Калли, и она не попыталась снова броситься на меня. Это явный прогресс, учитывая, что моя бывшая — неплохая актриса и могла легко надуть Павла. Но Калии даже на диван обратно села и лишь смотрела на меня, словно я кусок прогнившего мяса, но она все равно собиралась его съесть.

— Мы приехали сюда по делу, а не для того, чтобы выяснять отношения, — Павел развалился рядом с Калли и выглядел полностью спокойным, будто не он только что успокаивал взвешенную фурию.

— Никах дел у тебя с моей женой не будет, — я встал перед Снежей в попытке оградить ее.

Но она потянула меня за руку, и я обернулся к ней.

— Я уже отказалась от этого проекта. Тебе не следовало приезжать, — она нежно улыбнулась мне.

— Я всегда приеду за тобой. Не важно, что произошло. Я приеду. Всегда!

Взгляд Снежи еще сильнее смягчился, и она пожала мне руку.

— Ты уверена в своем решении? Фирмы, которые мне отказали, можно пересчитать на раз-два. И не уверен, что они еще существуют. Всегда есть последствия, — Павел не пытался скрыть угрозу, но направлена она была не на мою жену, хотя, наверное, на ее тоже, а скорее на Вениамина Петровича, который втянул в себя воздух и скривился.

— Я бы не был так уверен, что у вас столько власти. Может быть, раньше, но точно не сейчас, — я сел на подлокотник кресла Снежи, не отпуская ее руку.

— Снежана… — Вениамин Петрович с мольбой посмотрел на мою жену.

Вид у него был явно нездоровым. Мне даже стало его жаль. Немного. Но на контракте с моей фирмой он и так заработал больше, чем планировалось. И все благодаря Снеже, которая выполнила работу в очень сжатые сроки. Не комильфо ему смотреть на мою жену так, будто она ему обязано жизнь спасти.

Нужно отдать должно Снеже, она не дрогнула.

— Оставьте свои угрозы при себе. Не забывайте, что я тоже могу обнародовать кое-какую информацию, которая уж точно повлияет на вашу репутацию, — Снежа встала, не отпуская моей руки. — А сейчас, прошу меня извинить, вынуждена вас покинуть. У меня сегодня все-таки выходной.

Я услышал тихий восхищенный свист, когда Снежа направилась к двери и потянула меня за собой — Жак в своем репертуаре.

Но, похоже, выйти из кабинета нам было не судьба. За нашими спинами раздался жуткий грохот.

Мы со Снежей одновременно обернулись, и она тут же сорвалась с места, приземляясь на колени перед лежавшим на полу в щепках и стекле от разломанного журнального столика Вениамина Петровича. Жак тут же оказался рядом с ней.

Пока Снежа и Жак пытались повернуть Вениамина Петровича и привести его в себя, Ник вызывал скорую. Калли, все также сидела на диванчике, только шокировано смотрела на неизвестно живого ли человека у ее ног. А Павел… Он улыбался. Улыбался.

Что сказать? У меня не осталось сомнений в его психопатии.

Скорая приехала быстро. На мой взгляд даже слишком. Пока фельдшеры помогали Вениамину Петровичу, я не сводил глаз с Павла. И Ник, стоящий рядом со мной, тоже. Этот психопат с упоением наблюдал, как медики разрезали рубашку Вениамина Петровича и начали делать массаж сердца. Один из фельдшеров что-то вколол Вениамину Петровичу, пока второй не переставал делать сердечно-легочную реанимацию. Благо, Вениамин Петрович начал дышать. На него надели кислородную маску, и положили на носилки. Снежа, которая не отходила от босса все это время, поспешила за ними, задержавшись лишь на мгновение, чтобы посмотреть на меня. Я просто кивнул, как бы говоря, что потом найду ее. У меня было еще одно важное дело.

Как только медики вышли, Никита закрыл за ними дверь, а сам стал перед ней, преграждая путь любому, кто захочет покинуть помещение.

Я сел на диван, где совсем недавно была моя жена, а Жак стал рядом со мной.

Павел обвел нас троих взглядом, прежде остановится на мне, приподняв бровь. Вот только на этот раз меня интересовал не он. С этим психом, итак, все понятно. Нужно будет только у Снежи уточнить, какой компромат у нее имелся. Хотя не уверен, что хочу знать.

Сейчас же мне была нужна моя бывшая, которая вжалась в спинку дивана под моим взглядом.

— Brume, значит? — я откинулся в кресле, намеренно демонстрируя свою расслабленность.

Калли втянула в себя воздух и растерянно взглянула на Павла, будто представить себе не могла, что я так рано обо всем узнаю.

— Да, Brume, что в этом такого? — Павел взглянул на часы на запястье, прежде чем посмотреть на дверь.

— Если ты думаешь, что с помощью моего бывшего клуба сможешь подставить меня, ошибаешься, — я оторвался от спинки кресла и наклонился к Калли. Мне нужно было видеть ее глаза, когда она услышит следующие слова: — Демис был очень услужлив, когда я видел его последний раз. В Париже.

Калли аж подпрыгнула на месте. Ее глаза еще больше расширились. Я блефовал, но Калли-то этого не знала.

Стук в дверь развеял тишину, которая дополнялась напряженными взглядами всех присутствующих.

— Павел Алексеевич, все в порядке?

— Запомни, если ты не ответила за смерть Пьера во Франции, это не значит, что я обо всем забыл, — я поднялся на ноги и кивнул Нику.

Он сразу же распахнул дверь, за которой стояли два охранника, которые моментально насторожились. Но получив кивок от Павла, отошли в сторону, давая нам возможность пройти.

— А что связывает Снежу с Павлом? — Жак догнал меня у выхода из фирмы Вениамина Петровича, где царила растерянность.

Люди собрались маленькими кучками в кабинетах и что-то тихо обсуждали. У всех на лицах читалась неопределенность и страдание. Секретарша Вениамина Петровича тихо всхлипывала, глядя в экран компьютера.

Никита открыл дверь наружу и придержал ее, пока мы с Жаком не вышли.

— Поверь, ты не хочешь знать.

Когда мы сели в машину и начали отъезжать, Павел с Калли в обнимку вышли на улицу. К ним подошел еще один мужчина с рыжими волосами. Калли сразу бросилась к нему в объятья и поцеловала. Или лучше сказать засосала? Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, где я его видел — владелец ресторана «Аматори».

***

«Где ты?»

Сообщение от Алекса пришло сразу, как только я вышла из больницы. Я улыбнулась и быстро написала ответ. Но как только подняла голову, то сразу заметила Алекса перед собой. Он словно из воздуха материализовался.

— Привет… — Алекс засунул руки в карманы джинсов и исподлобья посмотрел на меня.

Он наклонил голову, и легкая улыбка начала появляться на его губах.

— Привет, — я наконец-то начала расслабляться после слишком напряженного дня.

— Как Вениамин Петрович? — Алекс бросил взгляд на проезжающую мимо скорую помощь.

— В порядке. Его жена приехала, — напряжение, в котором я провела последние несколько часов, начало отпускать. — Представляешь, Вениамин Петрович хочет сделать доверенность, чтобы я управляла фирмой, пока он восстанавливается.

— Ничего удивительного, — Алекс улыбнулся и протянул мне руку. — Поехали домой?

— Домой? Это куда? — я засунула руки в карман пальто.

— Снеж…

— Разве дом — это не личное?

Алекс не стал церемониться. Вместо ответа, я оказалась прижатой к его телу так крепко, что даже двинуться не могла. А Алекс тихо повторял всего лишь одно слово «Прости, прости, прости…»

Не знаю, как он это делал. Но я окончательно расслабилась в его объятьях и поняла, что все, чего мне хотелось, это утонуть в его объятьях.

[i] Voi (итал.) — ты

[ii] Cabron. Come mierda. Puta (итал.) — Ублюдок. Засранец. Сука.

Глава 24

Снежа

Я решила не занимать кабинет шефа, хотя он на этом настаивал.

Мне пришлось бросить Вениамина Петровича в черный список. На время, конечно. Он не давал мне сосредоточиться все очень ранее утро, названивая каждые десять минут по любому пустяку, пока я пыталась вникнуть в суть текущих дел.

Телефон экраном вниз лежал на столе среди бумаг, которых стало вдвое, а то и втрое больше, чем раньше. Даже клавиатура ноутбука была ими завалена.

Я сняла туфли и подтянула ноги под себя. Черное платье — не самая удобная одежда для такой позы, но я уже успела устать. А мне нужно было разобраться с огромной кучей документов. Снова взяла карандаш, контракт ближайшими сроками сдачи и…

Не успела я вникнуть в суть, как снова раздался звон телефона, на этот раз стационарного.

Я уже хотела ответить на звонок и обматерить Вениамина Петровича всеми нецензурными словами, которые знала, когда на определителе увидела номер Людочки.

— Что-то случилось? — я приложила трубку к уху, не отрываясь от документов.

— Снежана Александровна, к вам тут … — Людочка запнулась и это привлекло мое внимание, — … гости.

— Кто? — я отложила бумаги.

— Вчерашняя клиентка и мужчина по имени… — молчание Людочки сменилось еле слышным хриплым голосом. — Как? Демис?

Мои брови поползли вверх.

— Проводи их.

Я снова надела туфли. Насколько возможно, собрала документы, чтобы они не перемешались. И даже успела взглянуть на себя в отражение в окне. На улице было еще темно. Только редко проезжающие машины, стирали мое отражение со стекла.

Дверь в кабинет открылась без стука. Сначала вошла Калли. Она выглядела почти также как вчера, только платье было чуть светлее и сумочка почему-то зеленого цвета. Душ она вряд ли принимала, судя по жирным корням волос, которое облепили череп.

За ней зашел высокий. Очень высокий мужчина. Голова Калли еле доходила до его груди, с учетом того, что она была на каблуках. Мужчина показался мне греком: брюнет с волосами, зачесанными назад и обильно залитыми лаком, прямой лоб, широкие брови, сведенные к переносице, карие глаза, длинный с горбинкой нос, на щеках легкая небритость и белозубая улыбка, которую он не переставал демонстрировать. То, что он был одет в джинсы и белую футболку, отчетливо показывало, что мужчина не из наших широт. Оставалось только надеяться, что он оставил пальто в приемной. Впрочем, скорее всего, так и было, потому что у Калли тоже верхней одежды не наблюдалось.

Людочка выглянула из-за спины Демиса и что-то хотела сказать, но я только махнула рукой и она, кивнув, закрыла дверь.

Незваные гости не успели устроиться, когда я решила обозначить свою позицию.

— Кажется, я вчера уже дала ответ на ваше предложение.

Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Калли, цокая каблуками, прошла внутрь кабинета и села на стул напротив моего стола. Демис последовал ее примеру.

Мне же оставалось только откинуться на спинку стула и скрестить руки на груди в ожидании ответа.

Но ни Калли, ни Демис не спешили говорить. Бывшая Алекса снова с интересом начала изучать меня. Если бы она могла, то точно раздела меня, учитывая, с какой тщательностью она исследовала взглядом все участки моего тела, которые не были скрыты столом. Я даже пожалела, что не надела что-то более свободное. Платье прилегало к моему телу так плотно, что не оставляло пространства для воображения. Демис, кажется, тоже был не прочь «узнать меня поближе». Он пробежался взглядом по моему телу и бросил недвусмысленный взгляд. И возможно, только возможно, если бы у меня не было Алекса и я не знала, что этот мужчина связан с наркотиками и торговлей людьми, то клюнула на бы откровенный флирт. Он мне даже подмигнул.

Я подавила желание прыснуть от смеха и посмотрела на Калли, от которой не скрылось поведение ее… друга? Она скривила губы, но видимо решила ничего не комментировать, а снова взглянула на меня. На этот раз пренебрежительно.

Мне изрядно поднадоела эта игра в гляделки, поэтому я решила прервать ее:

— Так зачем ты явилась сюда?

На лбу у Калли появилось несколько глубоких морщин, а брови изогнулись, так словно в ее голове происходил мыслительный процесс достойный химической реакции, когда синапсы одной извилины пытаются найти пару среди небольшой доли информации, которая у них есть. Но видимо соответствия не нашлось, поэтому мне пришлось повторить.

— Зачем ты пришла?

— Demis, give me the documents[i], — Калли протянула руку своему… партнеру?

Тот поставил на колени кожаную сумку, которую я почему-то не заметила раньше, и открыл ее. Достал кипу бумаг, почти столько же, сколько лежало у меня на столе, и протянул их Калли.

Калли же в свою очередь положила их мне на стол.

— Это контракт, который ты должна подписать, чтобы работать с Brume.

— Вы туда добавили пункт, что я почку должна продать? — я усмехнулась, не собираясь прикасаться к стопке размером с словарь Ожегова.

Но взглянув на Калли, мое веселье моментально исчезло. Там вполне мог быть такой пункт. Например, если я вдруг нарушу условия контракта. Калли же, похоже, решила вовсе проигнорировать мои слова.

— Там также указано, что работать с Brume ты сможешь только в том случае, если… разорвешь брак с Алексом.

А это вообще идиотизм какой-то.

Я оторвалась от спинки кресла, облокотилась на стол и положила подбородок на сомкнутые в замок руки.

— А может мне фирму еще на твое имя переписать? — я послала ей милую, на угрожающую улыбку.

— Этого я от тебя не требую, — у Калли было абсолютно серьёзное выражение лица. Я даже поразилась ее наглости.

— Позволь тебе напомнить — я не собираюсь с тобой работать, — я взяла бумаги, которые она положила на мой стол, и бросила ей их прямо на колени.

Калли никак не среагировала на мой выпад, и документы упали на пол, перемешавшись у ее ног. Никто не собирался их поднимать, а Калли полезла в свою сумку. Я подумала она достанет еще одну копию контракта, от этой дамочки можно было всего ожидать, но в ее руке оказался все лишь телефон.

Калли что-то нажала на экране, а у меня пискнул ноутбук.

— Проверь рабочую почту, — Калли положила телефон обратно в сумку и пристально посмотрела на меня.

Мне хотелось проигнорировать ее, скорее, приказ, чем просьбу. Но природное любопытство не дало мне усидеть на месте.

Я провела пальцами по тачпаду, экран засветился, а внизу на панели задач высветила красная единичка на синем конверте. Еще не открыв письмо, стало понятно, что там видео. Мои шестое или седьмое, или восьмое чувство, плевать… все они подсказывали мне, что зря я навела курсор на письмо и собралась еще раз нажать на тачпад.

Видео весило прилично, но мне хватило одного взгляда на предпросмотр и руки начали трястись. Бильярдный стол, девушка на полу, мужчина над ней, нож на полу, кровь… Этот день навсегда впечатался в память. Я захлопнула ноутбук и посмотрела на Калли, у которой на лице появилась триумфальная улыбка.

Я хотела вернуть себе маску титанического спокойствия, но никак не могла. Поэтому схватила карандаш, который лежал на столе, и сжала его в руке так, словно это спасительное бревно. И только благодаря ему я могла продержаться на поверхности, а не утонуть в воспоминаниях.

— Если ты не хочешь, чтобы это видео было отправлено… твоей семье, предлагаю подписать контракт, — Калли зашуршала документами под столом. — Мы обе останемся в плюсе. Demis, let's go[ii]!

Мне хотелось ответить, а лучше запустить чем-то в эту сумасшедшую или еще лучше разбить ей голову чем-то тяжелым, чтобы последние извилины перемешались на полу с идиотским контрактом, который она притащила. Можно было хотя бы карандаш ей в глаз воткнуть. Но я осталась сидеть, замерев на месте, чтобы сохранить хоть долю самообладания.

Демис же ненадолго задержался и перед тем, как пойти за Калли, оставил записку у меня на столе, которую я схватила тут же, как только за незваными гостями захлопнулась дверь.

«Call me[iii]» и номер телефона. Это все, что было в долбанной записке. Придурок! Я собиралась смять ее и выкинуть, но что-то меня остановило. Вместо уничтожения, я положила ее на стол. А карандаш схватила двумя руками, что оказалось не самым лучшем решением, потому что он тут же сломался пополам. Щепки посыпались на стол, а за ними скатились остатки карандаша, когда я с усилием разжала руки.

Если эта сука думала, что сможет так просто меня запугать, то ошибалась. У меня уже начал появляться план. Вот только одной мне не справиться. Был всего один человек на этом свете, с кем я могла бы провернуть эту аферу.

Я взяла телефон, смахнула неотвеченные вызовы от Вениамина Петровича, которые почему-то прошли, несмотря на черный список, и набрала хорошо знакомый номер.

— Привет. Встретимся? Нужна помощь.

Записку я тоже взяла.

***

Алекс

Был только один способ ее остановить.

Калли — сумасшедшая, я всегда это знал. А сегодня только убедился. Калли явилась в мой номер в плаще на голое тело. Благо меня там не было. Зато Жаку, который открыл дверь, достался вид на обвисшую грудь и ничем не прикрытые темные волосы между ног, о чем он мне в красках рассказывал минут тридцать по телефону.

Поэтому я пересилил себя и набрал номер, который хранил на случай непредвиденной губительной ситуации. Я думал, что позвоню ему только в случае, если окажусь на краю обрыва и мне нужно будет проклясть кого-то, пока не полечу вниз. А может даже во время полета. Но судьба еще та сука, а у меня остался последний козырь из прошлого.

— Ciao. A chi sto parlando?[iv]

Через четыре часа мы с Жаком и Ником, выглядя как люди в черном, стояли в аэропорту в терминале для посадки частных самолетов.

Я ожидал увидеть старика. Возможно, в костюме, в шляпе и с тросточкой. Думал, что ему кто-то придержит стеклянную дверь. Например, мужчина в черном костюме и наушником в ухе, как у моего начальника охраны. Ждал, что старик пренебрежительно посмотрит на меня и влепит пощечину, но ничего из этого не произошло.

Вместо старика дверь самостоятельно открыла жгучая брюнетка в солнечных очках и белом платье в пол. Несмотря на непогоду, которая непостижимым образом проникла в помещение и заставляла волосы на моих руках вставать, на плечи женщины был накинут лишь жакет. Казалось, она не чувствовала температуру, стремящуюся к нулю, и с идеальной осанкой шла ко мне. Она двигалась бесшумно, и это на каблуках, которые делали ее выше меня. Никакого багажа у нее не было.

Хорошо, что терминал предоставили только нам, поэтому никто не видел, как я вздрогнул, когда женщина заговорила.

Ее голос не звучал мелодично и даже хриплым его сложно было назвать. Я словно оказался на лесопилке и издалека услышал, как одновременно завелись несколько бензопил. А если ко всему этому добавить еще и акцент, мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы разобрать единственное слово, которое она произнесла.

— Поехали!

Никто из нас не стал спорить. Мы просто развернулись и вслед за женщиной поплелись к двери.

Если для отца Калли у меня была заготовлена речь, я даже намеревался просить о прощении, то, о чем разговаривать с его посланницей, не имел понятия.

Кто она?

Чем она занимается в организации, которую нельзя ни называть, ни думать о ней?

Зачем ее прислали?

И куда мы едем?

Я понятия не имел, как, но женщина безошибочно нашла нашу машину и подождала, пока Ник откроет ей дверь. После чего просто села и даже не вздрогнула, когда порыв ветра последовал за ней в машину.

Жак, приподняв бровь, взглянул на меня. Но я лишь махнул головой на переднее сиденье, а сам обошел машину и сел рядом с женщиной. Ник занял место водителя и повез всех в мой отель. Я поблагодарил бы любые силы за то, что мы еще не успели толком запуститься и гости еще не заселились, но кому выражать признание не знал. Поэтому лишь пристегнул ремень, когда мы выруливали с парковки и посмотрел на женщину в зеркало заднего вида.

Я видел лишь половину ее лица, остальное скрывалось под огромными солнечными очками. Но край коричневого пятна, которое выглядывала из-под аксессуара, сложно было скрыть.

Женщина смотрела перед собой. Уголки ее губ были опущены и периодически вздрагивали, когда машина натыкалась на очередную ямку на дороге. Мы не услышали от нее ни звука на протяжении всего пути. Жак вообще старался не смотреть на нее лишний раз. А вот контролирующий взгляд Ника я периодически ловил в зеркале заднего вида.

Когда машина остановилась у отеля, женщина продолжала сидеть на месте. Я в срочном порядке дал сотрудникам выходной, поэтому мне пришлось самостоятельно открывать ей дверь и подавать руку, чтобы помочь выйти из машины. Несмотря на внешнюю худобу и женственность, хватка у женщины была той еще, а ладони шершавые и все в мозолях. Никакого маникюра не было, лишь подстриженные под корень ногти.

Она сразу же забрала руку, когда устойчиво стала на асфальт и направилась ко входу. Пока она преодолевала небольшое расстояния, меня волновал только один вопрос: как жакет все еще держался на ее плечах?

Но, видимо, ветер был к ней благосклонен и решил не срывать вещицу, чтобы унести в неизвестном направлении или искупать в одной из множества луж. А возможно был другой секрет, потому что каким-то чудом женщина вошла в холл отеля только с немного растрепанной прической.

Она не стала дожидаться нас, а расположилась на диванчиках в холле, достала из кармана жакета карту памяти и положила ее на стеклянный столик.

Карту памяти забрал Ник и подключил к своему планшету, пока мы с Жаком устраивались напротив женщины. Она наконец-то сняла свои очки.

Пятно, которое я принял чуть раньше за родимое, оказалось еще не до конца зажившим ожогом. С краев он уже потемнел, но в середине был еще розовым и покрылся тонким слоем кожи.

Но не ожог меня поразил меня сильнее всего. А ее глаза. Точнее один глаз, в котором белок оказался черным и сливался с карей радужкой. Во втором глазе, который оказался вполне обычным, не было ничего кроме пустоты.

— Чай? Кофе? — Жак не выдержал и вскочил на ноги. И прежде, чем получил ответ, пробормотал: — Принесу и то, и то…

Я его понимал. У меня у самого по спине капельки пота скатили. И я бы с удовольствием тоже нашел предлог, чтобы скрыться, если бы Ник не передал мне планшет.

Мне хватило только одного взгляда на фотографию, чтобы понять — все, куда серьезнее, чем я предполагал изначально. Я поднял взгляд на женщину.

— Репортера, который сделал это фото, не стало, спустя пару секунд после щелчка затвора, — женщина взяла чашку с кофе, которую перед ней поставил Жак и снова умчался. — Но он успел отправить его на облако.

Женщина сделала глоток обжигающего напитка, от которого пар шел, и поставила чашку снова на блюдце.

— Мы изъяли информацию, пока она не успела разлететься. Но в наших архивах хранится все.

— Зачем вы мне это показываете? — я снова взглянул на фото — меня хватило лишь на одно мгновение, прежде чем я нажал кнопку блокировки и передал планшет обратно Нику.

— Если вы ее привезете к трапу самолета, мы заберем padrona[v] домой и считайте ваш долг перед ее отцом будет уплачен.

Я решил не уточнять, о каком долге речь. Тем более у меня был куда более важный вопрос:

— Почему вы самостоятельно ее не найдете?

— Padrona прибыла сюда против воли отца, а нам не нужна огласка, — женщина встала. — Теперь я бы хотела отдохнуть после перелета.

Я кивнул Нику, и он передал ей ключ от люкса. Женщина не попросила ее проводить, а сразу же направилась к лифтам.

— Mon Dieu[vi], — Жак приземлился напротив меня в тот момент, когда лифт поехал наверх. — Что это было? Ты это чувствовал? У меня аж… как это говорится? Мурашки по шкуре побежали? А что она тебе показала?

Ник сел рядом с Жаком, хотя во время разговора с представительницей «семьи» Калли, не сделал ни одного лишнего движения, и передал моему любопытному другу планшет. Я не хотел еще раз видеть ту фотографию, поэтому просто откинулся на спинку дивана. Даже не вздрогнул, когда Жак взвизгнул, а потом выдал череду нецензурной брани на французском.

— Это что еще за Diable[vii]?

Планшет упал на стол.

— Ты ошибся. Это Калли.

— Я всегда знал, что она сумасшедшая. Но чтобы настолько… — акцент Жака стал сильнее.

— А я всегда знал, что настолько, — я горько усмехнулся и открыл глаза.

Взгляд сразу же упал на экран планшета, который Жак не выключил. И на этот раз от ужасающей, хоть и перевернутой картинки было сложно оторваться. Калли было сложно узнать, но не из-за безумия во взгляде. Оно с ней было всегда. Все из-за крови. Она забрызгала лицо Калли. Капала с волос и клинков руках моей бывшей. Платье почти полностью пропиталось кровью. У ног Калли лежали изрезанные трупы. Я даже не мог сосчитать сколько их было. Мужчины, женщины и даже… Они лежали друг на друге. У кого-то было милосердно перерезано горло и оттуда все еще сочилась кровь. Кому-то почти распороли живот. Кто-то явно лишился руки.

Но самое ужасное — все это произошло в церкви. Я заметил характерный белый квадрат на шеи у мужчины, который лежал под ногами Калли и с нескрываемым осуждением смотрел на нее, хотя его лицо было изрезано накрест.

Калли стояла среди этого безумия и… улыбалась.

Она так широко улыбалась, а на зубах были брызги крови.

Я не знал, что там произошло. И если честно, не хотел знать. Очевидно было только одно, нужно вернуть Калли домой. И срочно. Пока она тут что-то не натворила.

— Что будем делать? — Ник озвучил мои мысли.

[i] Demis, give me the documents (англ.) — Демис, дай мне документы

[ii] Demis, let's go! (англ.) — Демис, идем.

[iii] Call me (англ.) — Позвони мне.

[iv] Ciao. A chi sto parlando? (итал.) — Алло. С кем я говорю?

[v] Рadrona (итал.) — госпожа

[vi] Mon Dieu (франц.) — мой бог

[vii] Diable (франц.) — дьявол

Глава 25

Снежа

Я всегда входила в Аматори с воодушевлением. Не думала, что настанет день, когда буду настороженно оглядываться по сторонам. И уж точно не могла представить, что вздрогну, когда увижу Никиту, который вышел встречать меня… в спортивном костюме.

Хорошо, что рядом со мной была Лина. Мой ангел, которая сегодня выглядела соответственно, надев белое платье. Она взяла меня за руку и сжала ее. Я сразу же почувствовала спокойствие. Несмотря на последние события, Лина была рядом. И я доверяла ей, как никому другому. Годы, проведенные вместе, не могли быть просто так стерты. А чувства… С ними можно разобраться.

Образ Алекса возник перед глазами. Но я мысленно от него отмахнулась. Если бы не видео, возможно, я позвонила бы ему. И даже о помощи попросила. Вот только я не хотела, чтобы Алекс увидел то, что произошло в бильярдной.

Он звонил мне не так давно, заверял, что со всем разберется. И я верила ему. Хотела верить. Но видео… Оно не могло попасть ему в руки.

Глупо? Возможно. Но я не хотела показывать ему свою слабость.

— Иди за мной, — Никита махнул рыжей головой в сторону пустого зала ресторана.

В полдень в таком популярном месте не оказалось гостей.

Я должна была сразу вспомнить, что Никита работает с Павлом. И уж точно, не должна была удивляться, когда увидела за столиком у окна не только Демиса, но и Калли. И куда же без Павла, который выглядел как типичный бизнесмен.

Я, конечно, предполагала, что так все и будет. Но видеть эту троицу не сильно хотелось. Жаль, что все они мне были нужны.

Они спокойно обедали, о чем-то тихо разговаривали. Солнце заливало их, придавая образы святых. Хотя подлинно известно, что эти трое точно вылезли из какой-то адовой дыры, а до этого купались в лаве, чтобы стать еще озлобленнее. Никто даже не смотрел на меня, хотя я не сомневалась, все знали, что я приехала. Дорога до них сквозь множество пустых засервированных столиков казалась бесконечной. Никита шел чуть впереди и не оборачивался. Он не давал мне шанса притормозить, как и Лина, которая вышла вперед и тянула меня вперед. Она так сильно вцепилась в мою руку, что я смогла бы освободиться, лишь содрав кожу.

Гул крови в венах отдавался в ушах.

«Что-то не так. Что-то не так», — шепот подсознания продирался сквозь стук сердца, который, казалось, отдавался от стен ресторана и снова возвращался в тело.

Еще не понимая зачем, я полезла рукой в карман пальто и нащупала телефон. Хорошо, что у меня на нем не было пароля, поэтому разблокировать его не составило труда. Оставалось надеяться, что на ощупь, я смогу кому-то позвонить.

Быстро. Слишком быстро я оказалась рядом с демонами и почувствовала на себе три прожигающих взгляда. Никита не смотрел на меня. Он занял свободное место за столом и отвернутся. Только его тарелка была пуста.

— Я не думал, что она настолько глупа, — Павел обратился к Калли, глядя на меня.

— А я тебе говорила, — Калли протерла уголки губ полотняной салфеткой, которую взяла со своих колен.

Демис же просто улыбался во весь рот и подмигнул мне.

Что происходит?

У меня был четкий план. Приехать, выдвинуть свои условия, уехать и жить спокойно. Но желудок так свело, что даже дышать было сложно. Я быстро завозилась в кармане, в попытке хоть что-то нащупать на плоском экране. И очень надеялась, что у меня получилось, потому что вместо «выдвинуть условия» я почувствовала удар и боль в голове, которая мгновенно исчезло вместе со светом.

***

— Нам нужно ее отпустить… — мужской голос звучал будто издалека.

— Даже не вздумайте! — Это была женщина, ее голос казался очень знакомым, но я никак не могла сообразить, откуда знала его.

В висках слишком сильно пульсировало, а голова раскалывалась. Кроме этого у меня саднили запястья. А попу я, очевидно, отсидела. Плечи тоже чувствовали себя не очень, потому что были вывернуты назад под не совсем естественным углом. А еще что-то твердое впивалось в спину.

Кто-то просто фыркнул.

— Сначала нужно понять, что у нее есть, — а этот голос я бы никогда не забыла и прозвучал он очень близко.

— Она позвонила мужу! Мы не знаем, как много он слышал! — голос мужчины, который я услышала первым, тоже казался знакомым.

— Он не ее муж! — злобные слова принадлежали женщине, и я наконец-то поняла, кому именно.

Воспоминания стали в нужные места и соединились в единый пазл.

— Мы выключили телефон почти сразу. Неважно, что он слышал. Главное, что найти не сможет, — мучитель из моих кошмаров был таким же циничным.

Я могла представить, как он прожигал меня своим демоническим взглядом, мечтая снять одежду, а может и кожу. Душу он бы забрал в качестве дани.

— А если… — и его я тоже узнала — Никита.

Никогда бы не подумала, что он будет одним из них. Но по крайней мере, Никита хотел меня отпустить. Не то, что моя лучшая подруга.

— Ой, хватит истерить. — Как я могла сразу не узнать ее голос? — Вон даже психованная сидит спокойно.

— Она вообще-то не спит, — та самая психованная подала голос.

Как она узнала? Я старалась не шевелиться и дышала через раз. Я даже толком свое тело не чувствовала, не говоря уже о том, чтобы понять, что происходит.

Притворяться бессознательным телом оказалось бессмысленно. Тем более пора было разобраться со всем и, конечно, найти выход.

Я открыла глаза и сразу же пожалела об этом. Под веки словно соли насыпали. Я несколько раз моргнула, но не помогло. Первым инстинктом было потереть глаза, но руки оказались связаны за спиной, а веревка сильнее впилась в запястья, когда я ее потянула.

И без того не самую ситуацию ухудшало то, что мои похитители были красными. Я смотрела на четырех людей, двое из которых сидели: Павел и Калли. Лина же держала Никиту за рукав, словно пыталась остановить его мельтешение. Демис вовсе исчез.

Меня будто четыре черта похитили и ждали, пока я начну свое выступление перед ними. Не хватало еще двух стульев и микрофона. А от того, как я себя презентую, зависело отправят меня в адский котел или поджарят на сковородке без масла, чтобы кожа подгорела.

Только чуть позже я сообразила, что это все закат, который отливал красным и оседал на лицах моих похитителей.

Видимо прошло не так много времени, если учитывать, что солнце не зашло на горизонт. Оно еще только наполовину спряталось за кирпичное двухэтажное здание.

— Наша девочка очнулась, — Павел встал со своего стула и подошел ко мне.

Он взял прядь, упавшую мне на лицо, и накрутил на палец. Я дернулась назад, но спинка стула не позволила мне отодвинуться. Зато я заработала очередной приступ головной боли.

— А может я все-таки сплю? — я не сразу поняла, что произнесла это вслух, а только когда Павел усмехнулся.

— И часто тебя мучают кошмары?

Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы не возвращаться к воспоминаниям о монстре, из-за которого обычно просыпалась с криком и на скрученной в трубочку простыне. Но на этот раз он оказался реальным и провел холодным указательным пальцем по моей щеке.

— Хватит играть с ней, — Калли положила ногу на ногу, и я заметила, что рядом с ней на стуле уютно устроился пистолет. — Спрашивай, что тебе нужно и отдай ее мне.

Калли взяла пистолет и покрутила его руках, не отрывая взгляда от меня. Я снова попытала свои шансы с веревкой, но она оказалась слишком туго затянута и только обожгла без того пораненную кожу.

— Крошка, — Павел поднял мое лицо за подбородок, чтобы смотреть мне прямо вглаза. — Ты снова в моих руках.

Я закрыла глаза. Да, я струсила. Мне и без того, приходилось бороться с воспоминаниями, а его слова… Из-за них я чувствовала, как немело мое тело. Оно ослабевало. Каждая напряженная мышца становилась мягкой, а сознание куда-то ускользало.

— Нет, нет, нет. Не так быстро, — Павел встряхнул меня, и глаза сами распахнулись.

— Что вам нужно? — я снова обвела всех взглядом.

— Всем разное, — отозвалась Лина, она села на ближайший стол и начала махать ногами. — Кроме его. У него выбора не было.

Я посмотрела на Никиту, на которого указала Лина. Он стоял, засунув руки в карманы спортивных штанов, и смотрел в пол. На его щеках я увидела легкий румянец.

— Что это значит? — я снова обратила взор на Лину.

— Ну, он просто встрял с Павлом и его новой партнершей, — Алина указала рукой на Калли.

— Почему? — я, наконец-то, обратилась к Никите.

— Ресторан, — пробормотал он. — Он терял клиентов. Недалеко открылся французский ресторан. Они переманивают наших завсегдатаев.

— И из-за этого ты… — подтолкнула его Лина.

Павел осел на ближайший стул, поставил локти на стол и закрыл лицо руками.

— Я не хотел, — прошептал он.

— Что не хотел? — я сталась не обращать внимания на Павла, который почему-то решил «поиграть» с моими волосами.

— Mio Dio[i]! — Калли взмахнула руками и пистолетом приложилась по своему бедру. — Деньги! Ему нужны были деньги, а еще новые платежеспособные клиенты. Для этого он готов был сделать все, что угодно!

— Даже…? — снова вмешалась Лина.

Все молчали, поэтому Калли цокнула языком и продолжила:

— Даже позволять мои девочкам проводить время с богатыми друзьями Павла в этом ресторане.

— В Аматори? — на выдохе произнесла я, чувствуя, как мои глаза округлились.

Никита кивнул, не поднимая головы.

Я знала, что этот ресторан для него все. Никита вложил в его развитие не только деньги. Прекрасно понимала, почему он обратился к Павлу за помощью. Или может это Никите сделали предложение. Но чтобы он осквернил свой ресторан… так.

— Это еще не все, — Калли безумно рассмеялась и взглянула на Павла. — Может, расскажем ей про вечеринки?

Павел лишь пожал плечами и перешел с моих волос на шею и ключицу: он кончиками пальцев проводил по открытой коже. От чего кожа покрывалась мурашками ужаса и возвращались воспоминания. Мне казалось, что это были не палец, а нож.

— Не надо! — Никита вскочил со своего места, отвлекая меня, и поочередно глядя по на Павла, то на Калли.

— Ладно-ладно, — еще громче рассмеялась психованная девица и начала качаться на задних ножках стула. — Но, если что, новая… м-м-м как это… ветка бизнеса процветет. Так процветает, что мы собираемся открыть вторую точку. Кстати, ждем нашего сотрудничества.

Калли усмехнулась. А я представила, как ее стул опрокидывается назад, и безумная дамочка летит на пол, ударяясь головой, и мозги растекаются по паркетному полу.

Жаль, моим мечтам не суждено было осуществиться. Калли выровняла стул и пистолетом указала на Павла.

— Спрашивай уже и продолжим.

— Убери от меня эту штуку, — прорычал он, прежде чем снова поднять мою голову, на этот раз обхватив лицо ладонью. — Где компромат, который ты собрала?

А вот оно что? Все-таки я заставила несгибаемого психопата переживать? Но если Павел думал, что получит данные просто запугав меня, он еще никогда так не ошибался.

Я больше не была девочкой, которая благоговела перед сильным властным руководителем компании. Не была той, кто лежал на полу в его игровой комнате. И уж точно, не просто так я все эти годы собирала информацию.

Да, сейчас я сидела перед Павлом, связанная, и он держал мою голову в руках. Но почему-то казалось, что это я занесла над ним глыбу, которая должна вот-вот рухнуть на его голову.

— Ох, кажется, кто-то боится, — я попыталась улыбнуться, но Павел пальцами так сильно сжали мои щеки, что даже говорить было сложно. Губы почти не двигались.

— Ты… — Павел сжал мое лицо еще сильнее и наклонился.

— Да, я. Это я держу яйца твоей компании в своих, хоть и связанных, руках. Или ты думаешь, что можешь просто так расправиться со мной?

Рука Павла соскользнула мне на горло и сжала. Сильно. Так сильно, что воздух почти не просачивался через гортань. Я пыталась втянуть в себя воздух, но было бесполезно.

— Да, думаю, — два слова вылетели изо рта моего потенциального убийцы.

Прошлый раз Павел точно так душил меня, но его прервали — Никита. Он спас меня. Вот только теперь, кажется, не собирался вмешиваться. Он с сожалением в глазах наблюдал, как остатки воздуха покидали мое тело.

Лина, хоть и соскочила со стола, но подойти не решались.

Про Калли даже упоминать не стояло — она просто наслаждалась зрелищем, откинувшись на спинку стула и склонив голову на бок. Ее, кажется, устраивал вариант, что я не подпишу контракт, а просто… умру.

Я начала извиваться на стуле. Брыкалась. Пыталась вырваться из хватки Павла. Даже пару раз замахнулась в попытке попасть ему между ног. Но и тут меня ждал провал — он просто перехватил мою ногу, а хватку на шее усилил.

Постепенно меня начала накрывать тьма. Она окутывала разум мягкими облаками. Зрение начало пропадать. Жжение в легких ослабевало. Сопротивление тоже исчезло. И именно в этот момент Павел отпустил меня. Отпустил. Вот просто так взял и отпустил.

Но не потому, что хотел оставить мне жизнь. Павел просто взял нож для стейка с ближайшего стола.

— Так просто ты от меня не избавишься, — улыбнулся он и провел лезвием ножа перед моими глазами. — Или ты забыла, какого это?

Забыла? Нет. Но молить о пощаде больше не собиралась, вместо этого я рассмеялась. Так сильно и громко, что через и без того больное горло, полился то ли смех, то ли крик.

Нужно было давно воспользоваться информацией о полигоне. Павел бы сел за решетку, а мне снова не пришлось бы бороться за жизнь. Нет, я ждала, ждала и ждала. Собирала информацию, искала подходящий момент, чтобы ударить посильнее и нанести максимальный урон.

Но вместо этого к моей шее снова поднесли нож. И это моя вина, что я позволила этому случиться.

— I'm sorry[ii], — Демис вышел из служебных помещений, держа блюдце, на котором стояла белоснежную чашку, и прислонился к стене. — Возможно, вы хотите знать, что сюда через несколько минут приедет Алекс.

Все уставились на него.

— Ты… ты… ты…

Демис подмигнул Калли, которая даже толком мысль сформулировать не смогла. Но я подозревала, что это было как-то связано, что Демис почти без акцента говорил на русском.

— Откуда ты знаешь? — Лина первая пришла в себя.

И судя по тому, что она опиралась попой на стол, крепко вцепившись в него пальцами, была готова в любой момент рвануть отсюда.

Никита же вовсе потихоньку начал двигаться к запасному выходу, выглядя так, будто большого медведя напугал злой волк.

А вот Павел не отнял от моего горла нож, наоборот прижал его сильнее. Ведь снаружи послышался какой-то шум.

— Я ему позвонил, — Демис достал телефон с кармана и помахал им, прежде чем положить обратно.

— Зачем? — воскликнула Калли и вскочила на ноги.

— Помнишь Пьера?

Пьера? Какого Пьера? Я чего-то не знаю? Но Калли это имя, видимо, о чем-то говорило, потому что ее лицо побелело.

— Он не был моим другом. Ты думала, я сдал тебя в Париже, потому что полиция не оставила мне выбора? — Демис взял чашку за ручку, поднес к губам и сделал глоток, прежде чем поставить ее обратно. — Я сам пришел к ним.

— Но… зачем…? — руки Калли повисли вдоль тела, когда глаза бегали по лицу Демиса в поисках ответов.

— Пьер был для меня всем! — Я впервые услышала, как Демис повысил голос. Он казался мне невозмутимым.

— Но как же ты… я… мы…?

— Боль. Мне нравилось причинять ее тебе. Жаль только, что тебе она тоже нравилась.

Шум снаружи становился все громче, и я снова предприняла попытку освободить хотя бы руки, но нож так крепко был прижат к моему горлу, что малейшее движение порезало кожу.

Я замерла, и это было правильное решение. Потому что в ресторан ворвался настоящий штурмовой отряд в черном под руководством Алекса и его начальника охраны, который пытался загородить его.

Это пистолеты в их руках?

Меня резко подорвали на ноги. Плечи на мгновение сильнее вывернуло. После чего стул с грохотом упал на пол. А я оказалась прижатой спиной к Павлу, который снова вдавил нож в мое горло. Я вскрикнула, когда лезвие проткнуло кожу. Этот негромкий возглас решил все. Алекс бросился ко мне. Его люди тоже помчались вперед.

Я даже не поняла, что произошло, когда Павла оторвало от меня. Только почувствовала резкую боль. Но это не могло остановить меня от крика, когда я развернулась и увидела, как Лина толкала Павла подальше от меня, а в нее целилась Калли. Она смеялась… смеялась, когда нажимала на спусковой крючок.

Выстрел.

Все вокруг замерло.

Словно в замедленной съемке я видела, как кровавое пятно расползается по белому платью Лины. Как Лина пальцами проводит по нему. Как подносит пальцы к лицу и делает глубокий вдох.

Лина упала на пол.

Калли начала смеяться громче.

Еще выстрел.

Кровь начала впитываться в розовое платье Калли. А она? Она все еще смеялась. И даже не попыталась зажать рану на животе, когда осела на пол.

Смех безумной женщины, сопровождал меня, когда я приземлилась на колени рядом Линой. Но ничего сделать не могла. Пыталась избавиться от пут. Но они только разрезали запястья. И все!

Лина захлебывалась кровью, но не отводила от меня глаз. Она смотрела с такой нежностью, что у меня на глазах начали появляться слезы. Брызги крови вылетали из ее рта, когда Лина попыталась что-то сказать. Она заходилась в кашле, но все равно не оставляла попыток что-то произнести.

Кровь пропитала белое платье Лины почти полностью и начала собираться под ней.

Я не знала, что делать. Шум вокруг постепенно начал стихать, а я почувствовала чьи-то руки у себя на плечах. Но взгляд Лины удерживал меня на месте. Он становился все отдаленнее и отдаленнее. Дыхание Лины становилось все реже, ослабевало, а все, что я могла делать — держать руку на ее груди.

— Почему? — прошептала я, наблюдая, как краска покидает лицо подруги.

— Потому что я люблю тебя.

Тьма накрыла меня вместе с последний вдохом Лины. И последнее, что я поняла — не хочу возвращаться в мир без нее.

[i] Mio Dio (итал.) — Мой бог.

[ii] I'm sorry (англ.) — Простите

Эпилог

Алекс

Брусчатка под моими ногами потрескалась, кое-где откололась по бокам, а в некоторых местах вовсе исчезла, будто кто-то вырвал кусок. Я брел, не видя дороги. Пальцы сжимали потертую записку, слова, которой я выучил наизусть.

«Прости. Я не могу».

Четыре слова, которые разорвали мое сердце пополам — на «до» и «после» встречи с ней. Четыре слова, которые разрушили меня. Четыре слова, которые сделали все бессмысленным.

Казалось, я не дышал с тех пор, как прочел эти слова. Они поселились в моей груди. Служили препятствием для воздуха. Не давали сделать нормальный вход.

Я жил? Нет. Искал.

Город за городом. Улица за улицей. Дом за домом.

Я цеплялся за любую зацепку, которая появлялась в поле моего зрения. Если Ник говорил мне, что Снежа в Италии, я летел туда в тот же вечер. Если только проходил слушок, что ее видели каком-то храме в Индии, я был готов кланяться монахам в ноги, лишь бы они дали мне мельком увидеть Снежу. А если бы узнал, Снежа живет где-то на Аляске, то нанял бы ледокол, который прорубил бы мне путь к ней.

Полгода я метался по миру. Но как только оказывался в месте, где должна была находиться Снежа, она исчезала и даже запаха розы в ее временном пристанище не оставалось. Она будто чувствовала, что я приближаюсь и ускользала.

Полгода не просто вымотали меня. Они почти вытянули из меня жизнь, поэтому, идя по знакомым улицам, я уже ни на что не рассчитывал.

Когда Ник мне сказал, что Снежа поселилась в Париже, я просто протянул руку, чтобы забрать клочок бумаги с адресом. Только взглянув на него, сразу узнал. Машинально набрал номер Анны и сказал приготовить самолет.

Я ни на что не рассчитывал, просто брел пешком по знакомым улицам. Даже машину не взял. Теплый апрельский ветер трепал волосы. Из булочных, которые встречались почти на каждым углу, доносился аромат свежей выпечки. Мой желудок среагировал на него легким бурчанием, но мозг был категорически против пустых углеводов. Я почти забыл, когда ел последний раз. Возможно, вчера утром. Обед, я пропустил, зарывшись в бумагах — хоть какое-то отвлечение. От ужина на борту самолета отказался. Просто рухнул на кровать, которая была наполнена воспоминаниями, и закрыл глаза, пытаясь представить улыбку Снежи. Она начала стираться из памяти, а я не хотел терять эти воспоминания, они были единственной связью в ней.

Завтрака в отеле я не дождался. Бессонная ночь вымотала меня еще больше, но я просто не мог ждать. Несмотря на усталость и то, что ноги еле держали меня, искра надежды все еще была жива.

Я так хотел ее увидеть, дотронуться до мягких волос, прикоснуться к мягким губам, поцеловать. Мне нужно было знать, что она в порядке.

А еще я боялся. Страх был таким же сильным, как желание. Но я должен был получить ответ на один вопрос. Он не давал мне спать. Из-за него я почти не ел. Мне нужно было знать, почему она оставила меня.

Поэтому я шел в место, которое не собирался больше посещать, хоть оно принадлежало мне. В место, где все началось. В место, где Снежи не должно было быть.

Я свернул на хорошо знакомую улицу, дошел почти до самого конца и остановился. Его больше не было. Дома, который стал меня началом и концом. Дома, который почти разваливался на глазах. Дома, где я нашел тело Пьера. Его больше не было…

На его месте стоял новый дом из красного кирпича, мало чем отличающийся от соседних. На заднем дворе, я даже заметил новую пристройку. Терраса? Перед домом, находились две клумбы. Из земли уже начала пробиваться зелень. Каменная дорожка, разделяющая клумбы, вела прямо к входной двери. Словно приглашала зайти. Тянула к себе. Манила… Но я стоял на месте. Просто не мог двигаться.

Этот дом никогда не был таким. В моих воспоминаниях он всегда был разваленной, которой требовался ремонт. Крыша кое-где протекала. Со стен сыпалась штукатурка. Полы скрипели. Ни о каких клумбах даже речь не могла идти.

Но сейчас дом был вполне пригоден для жизни. Для семьи. Детей…

У меня свело челюсти от того, как крепко я их сжимал. Пальцами я впился в злосчастную записку, которую перечитывал множество раз. У меня появилось желание развернуться и уйти. Или просто обойти пешком несколько улиц, а потом вернуться. И возможно, я бы последовал внутреннему страху, если бы дверь не распахнулась и на крыльцо с лейкой в руках не вышла моя ночная фантазия, одетая только в белую сорочку.

Снежа тоже замерла, когда увидела меня. Лейка выскользнула с ее пальцев и с грохотом приземлилось на пол. Вода растеклась и обернулась вокруг босых ног Снежи. Но… моя жена… не обратила на это внимание. Она улыбнулась. Улыбнулась и начала спускаться по лестнице. По каменной дорожке, на которую я так и не решился ступить, она шла ко мне, выглядя так, словно получила желанный подарок.

Снежа остановилась напротив меня и подняла глаза. В них не было ни злости, ни обиды, ни обвинения, хотя я ожидал их увидеть. В глазах Снежи плескалась лишь нежность. Нежность и…

«Нет, этого не может быть. Или может? Тогда какого черта?»

— Я ждала тебя, — Снежа взяла меня за руку. — Пойдем

Она потянула меня в дом.

Входя в до боли знакомую гостиную, я не узнавал ее. Никаких дыр в полу, старых выцветших тоже не было. И запаха плесени, который постоянно преследовал меня, впитавшись в одежду, пока я жил здесь, тоже не оказалось.

Вместо это я попал в просторное помещение, которое совмещало в себе гостиную и кухню. Стены, которые остались на месте, были выкрашены в белый цвет. Полы явно заменили и положили наверх паркет. И от крыс, похоже, тоже избавились. В одной части комнаты стоял уютный мягкий диван коричневого цвета. А по его бокам заняли свои места два кресла. Пушистый коврик лежал на полу. Небольшой плазменный телевизор висел на стене, а рядом с ним стоял огромный шкаф, заполненный книгами.

Во второй части комнаты находился кухонный уголок с небольшим деревянным столом и стульями. Шкафчики, которые точно были из той же коллекции, висели между окон, а некоторые стояли на полу, разделенные плитой и посудомоечной машиной. Кофемашина, микроволновка, духовка, тостер, вафельница — казалось, на этой кухне было все.

— Тебе нравится? Когда-то ты сказал, что я могу переделать твой дом. И я решила, что этот нам больше подойдет? — Снежа отпустила мою руку и направилась на кухню. — Кофе?

— Нам? — я сразу отдал ей все свое внимание.

Снежа остановилась.

— Если ты этого хочешь, конечно. — Мне показалось или ее голос дрожал?

Снежа встряхнула головой, подошла к кофемашине и нажала несколько кнопок. Машина сразу зажужжала и зашипела, а когда Снежа поставила в нее чашку, начала наклонять комнату терпким кофейном ароматом. Снежа достала еще одну чашку и поставила ее рядом с той, в которую уже капала коричневая жидкость. Моя… жена… открыла холодильник и начала доставать оттуда продукты: сыр, помидоры, ветчина, крабовые палочки, багет, яблоки… Она складывала все друг на друга, на рядом стоящий столик, пока конструкция не начала рушиться и соскальзывать. Я засунул записку в карман, сорвался с места и успел подставить свои руки как раз вовремя, чтобы продукты не распластались по полу.

— Спасибо, — Снежа заправила волосы за уши и начала забирать продукты, перекладывая их дальше к стене. — Прости. Я хотела приготовить тебе завтрак. Еще рано, и ты, наверное, не ел, поэтому я…

— Снежа, остановись, — я аккуратно взял ее за локоть и повернул к себе.

Ее глаза наполнились слезами. Я тут же положил помидор, который остался у меня в руке, и притянул Снежу к себе. Она сразу же всхлипнула и обняла меня.

Я одной рукой держал ее за плечи, другой гладил по голове.

— Ш-ш-ш… Все хорошо. Все будет хорошо.

— Ты обещаешь? — пробормотала она мне в грудь, борясь со слезами.

— Да, обещаю. Все будет хорошо. Ты только не плачь.

Снежа быстро-быстро закивала, но тут же всхлипнула. Поэтому я подхватил ее под попу и понес на диван. Усадив Снежу себе на колени, я еще несколько минут ее успокаивал, пока она окончательно перестала плакать.

Снежа подняла на меня красные глаза и одними губами произнесла:

— Прости.

Я убрал волосы с ее лица, заправил их за ухо, прежде чем задать самый важный вопрос:

— Почему ты уехала? Уехала, не поговорив со мной.

Снежа сразу же отвела взгляд и уставилась в окно, прошло несколько минут прежде чем она заговорила.

— Я не могла, — прошептала она. — Лина умерла. Ее убийцу забрала семья. Смерть Лины будто ничего не значила. А ее слова… последние слова, они преследовали меня. Не давали спать, дышать. Я слышала их везде. Этот город был наполнен нашими общими воспоминаниями. Куда бы я не пошла, Лина словно была со мной. И каждый раз осуждающе смотрела. А в голове я слышала ее голос: «Я любила тебя, а ты…». Я просто не могла оставаться там. А еще этот суд над Павлом. Я не хотела видеть лица людей, которые смотрели ту запись… со мной.

— Но почему ты мне все это не рассказала? А просто уехала, оставив после себя только эти четыре слова? — я трясущимися руками достал из кармана ее записку и положил ей на колени.

Бумажка осталась лежать на коленях Снежи, а ее глаза снова наполнились слезами.

— Я не хотела причинять тебе боль, — пробормотала Снежа, и быстро вытерла катившуюся по щеке слезу. — У нас с Линой была мечта: выпить вино на улочках в Италии, пожить в монастыре в Индии, погулять по центру Сеула и еще много всего. Я хотела исполнить ее мечту. Мне нужно было сделать это в одиночестве. Понимаешь? — Снежа снова посмотрела меня. — А это…

Она подняла записку со своих колен и смяла ее.

— Да, я написала это. Но садясь в самолет быстро опомнилась, и отправила тебе письмо на электронную почту. Ты его не получал?

Я мог лишь покачать головой.

Тогда Снежа потянулась за телефоном, который лежал на подлокотнике дивана, что-то нашла там и протянула мне.

Я быстро пробежался глазами по словам на экране, заметил красный восклицательный знак в конце письма и почувствовал, как тугой узел, состоящий из страха и отчаяния, начал развязываться.

— Так ты переделала этот дом для нас? — я снова осмотрел его, на этот глядя другими глазами, видя здесь наше будущее. — Почему он?

Снежа покраснела и попыталась отвернуться, но я положил руку на ее щеку и погладил нежную кожу большим пальцев.

— У тебя здесь было много плохих воспоминаний. Я подумала, почему бы не заменить их хорошими.

Я улыбнулся и наклонился, чтобы оставить легкий поцелуй на ее губах.

— Я так рада, что ты приехал. Не была уверена, поэтому написала Нику…

— Почему ты думала, что я не приеду? — я прервал ее, нахмурившись.

— Ты так и не ответил на мое письмо и не пытался связаться со мной. Я не знала, что ты его не получил, ведь боялась заглядывать в почту, — Снежа положила свою руку на мою, и тогда я заметил кольцо, которое она так и не сняла.

— Открою тебе небольшой секрет, — я перехватил руку Снежи и оставил легкий поцелуй на ее кольце. — Я все это время искал свою жену. И больше никогда ее не отпущу.

Снежа

Когда самолет начал взлетать, я сразу же поняла, что совершила огромную ошибку. Всего несколько минут назад из сумки выпала бумажка, которую я подняла и почувствовала, как у меня начали подкашиваться ноги.

Его свадебная клятва, его слова любви, его душа находилось у меня в руках. А я ему оставила всего четыре слова, даже не сказав, что хочу вернуться.

Достав телефон из заднего кармана, я открыла электронную почту и начала писать:

Алекс.

Я знаю, что уехала, оставив много вопросов. Понимаю, что причинила тебе боль. Но, прежде чем начать новую жизнь с тобой, мне нужно закрыть старые раны.

Я очень надеюсь, что, когда вернусь, ты простишь меня за побег. Но ты должен знать — я бегу не от тебя. Бегу от воспоминаний и боли, которую несет за собой тот город. Бегу от страха, который там испытала. Бегу от людей, которые теперь точно увидят меня слабой, разбитой.

Но я надеюсь, что, в итоге, прибегу к тебе.

Знай, я всегда буду стремиться к тебе, где бы ты не был. Просто сначала мне кое-что нужно сделать. В одиночестве. Это должно помочь мне залечить свои раны. А потом я помогу залечить твои. У меня уже даже есть идея, как это сделать:)

И, пожалуйста, знай — я люблю тебя!

Всегда твоя, Снежа.

P.s. Ты всегда сможешь связаться со мной по этой почте.

— Напоминаю, на борту нельзя пользоваться телефоном, — бортпроводница дотронулась до моего плеча.

Я взглянула на нее и быстро закивала.

— Да-да, конечно.

Нажав кнопку «отправить», я включила режим полета, так и не поняв, что письмо так и не дойдет до получателя.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог