Красавица террариума [Святозар Мракославский] (fb2) читать онлайн

Святозар Мракославский Красавица террариума

Недавний случай

Наступил вечер. Крупнейший в городе Клиноград террариум, между прочим частный и носящий по воле владельца имя Булгакова Михаила Афанасьевича, только закрылся на ночь. Конечно, как всегда бывает, ничто не предвещало беды. Но, кое-что пошло не так. Всеми любимая Красавица сбежала. Уже в шестой раз.

Красавица — это местная звезда. Крупная королевская кобра с изумрудно-зелёными глазами и тигриной раскраской. Многие посетители находят её весьма притягательной, именно она красуется крупным планом на всех рекламах этого террариума. Больше всего людей привлекают в ней глаза.

Теперь смотрители снова её искали. И она нашлась.

Вентиляционная труба в главном зале начала трещать и в одном месте провалилась, а из дыры выпала Красавица, чуть не приземлившись на одного из смотрителей.

Они не растерялись и быстро схватили королевскую кобру специальной палкой с захватом. Она была очень сильной. Красавица дёргалась и злобно шипела. Вдвоём они смогли загнать эту тяжёлую пятиметровую бестию обратно в её террариум и запереть в нём. После этого они, восстанавливая дыхание, смотрели на её выпады. Кобра была в ярости, шипела, скалила клыки, с которых каплями падал яд, раскрывала свой капюшон и злобно смотрела на них.

— Знаешь, по-моему, это самая умная змея из всех, что я встречал, — сказал один из них. Его звали Кирилл Валерьевич.

— Великое дело, быть умнейшим из ползучих!

— Вот не надо так про неё, Аркаш. Ты новенький, поэтому не видел, что она выкидывала. Она правда умная. У неё очень хорошая память, чем мало кто из змей может похвастать.

— Не совсем понимаю о чём ты.

— Однажды наш директор после закрытия пришёл сюда и начал орать. Не помню, кто его разозлил, но помню, что это было связано с Красавицей. Вроде ему не нравился уход за ней. Судя по всему, получил нагоняй от нашего владельца. Со злости он ударил по стеклу её террариума. Ну, она проснулась, — смотритель указал на кобру. — Между прочим, она тогда болела, и ей было очень плохо. Она быстро встала в стойку и начала шипеть. Я хорошо помню её злобу. А её глаза… М-да… Этот яростный взгляд я до сих пор не могу забыть. Что-то в нём было. Прошло несколько месяцев. Она в очередной раз умудрилась вылезти. То был уже четвёртый побег. Кстати, ты понял, как она это делает?

— Может крышка плохо закрыта?

— Может да. А может… — он покачал головой, — не знаю. Ну так вот, в тот раз она сбежала вечерком, когда у нас было какое-то очередное никому не нужное собрание. Как они его называли… какое-то слово гадкое… вспомнил, тимбилдинг.

— Ну? Что такого сделал наш рептилоид?

— Опять твои рептилоиды… Шутник хренов. А суть в том, что она выбралась. Все конечно, как увидели её, подняли панику. Был шум, люди разбегались кто куда. Мы побежали её схватить, но и она не тормоз. А теперь представь, что среди всех этих людей, она ползла именно к директору. И укусила его. Мы оттащили её и заперли, но это ему уже не помогло. У бедолаги дыхание спёрло, паралич всего тела. Старались спасти как могли, но он умер через несколько минут.

Новичок был удивлён и с возросшим любопытством разглядывал рептилию.

— А её взгляд, — задумчиво продолжил Кирилл Валерьевич, не отрывая взгляда от Красавицы, — Взгляд, каким смотрят мстители. Такой мрачно-удовлетворённый. И такое выражение морды… Не удивлюсь, если она так улыбалась.

— А дальше что было?

— Ты про змею?

— Нет, я про смерть директора.

— А, ну, когда этого оплакали, владелец террариума уже поставил какого-то нового типа, сказал ему не бесить Красавицу и строго-настрого запретил что-то с ней делать. Это значит, что транквилизаторы и прочее под запретом. Так же, как и при старом директоре. И сказал заботиться о ней. Ведь она наш талисман.

— И ты до сих пор не ушёл отсюда?

— Мне здесь приятно находиться, тут очень хорошо платят, да и сбегает она далеко не каждую ночь. Терпимо.

После недолгого молчания, Кирилл Валерьевич ушёл проверять других рептилий, а Аркадий перепроверил закрыт ли террариум, выдохнул и взглянул кобре в глаза.

— Я прослежу, чтобы ты, рептилоид, больше не выползла. Шести попыток побега хватит!

Ответом кобры послужил презрительный взгляд и высунутый раздвоенный язык.

Глава 1. Террариум

1.

На улице стояло начало мая. День недели — среда. Сегодня в городе Клиноград пасмурно, прохладно, иногда моросит. Именно в такой атмосфере наша героиня готовилась к экзаменам.

Знакомьтесь, Маша Погромская, ученица одиннадцатого класса, у неё не за горами ЕГЭ, поступление в вуз, а дальше видно будет. Надо признать, что учится она усердно. У неё математический склад ума, и в будущем она хочет стать программистом.

Маша периодически занималась подготовкой к великому и ужасному ЕГЭ. И время от времени её отвлекали младшие. Брат и сестра.

Зовут сестру Даша, ей семь лет. Какая же она шумная! Как много криков, визгов и воплей на пустом месте! Особенно в связке с братом. Брат — Паша, одиннадцать лет. Вроде уже учится в шестом классе, но этот разгильдяй не хочет учится и шумит почти наравне с младшенькой.

И в этот день была уже типичная сцена — Маша сидит, решает задачки из каталога экзамена, а младшие начинают драться. Не в полную силу, конечно — Пашка просто забавляется, но шума от этого меньше не становится. На Машу от этого накатывает злость, после чего она яростными шагами идёт к мелким. И вот они: опять повалились на диван и пихаются руками-ногами. Балбесы…

— А НУ ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! — на этот вскрик дети не среагировали, что уже иногда за ними наблюдается. Значит надо действовать силой.

Маша вцепилась ногтями в них обоих. Последовали крик мелких и остановка борьбы, а затем Маша отпустила их и сказала:

— Кто будет орать, в террариум не пойдёт!

Мама поручила своей старшей дочке сводить мелких в городской террариум. И хоть Маше такое развитие событий не очень понравилось, надо было делать. Всё же полезно, хотя бы для общего развития. Плюс младшие хотели этого. Они вообще, в отличии от своей старшей сестры, любят животных. И после посещения зоопарка и аквариума, логично отправится в террариум, который достаточно известный и обещает показать вживую крокодилов, различных змей, крупных варанов и прочих рептилий.

Угроза возымела какой-то эффект и более-менее успокоила мелких, а Маша ушла в другую комнату и продолжила готовиться к своим экзаменам. До конца недели мелочь старалась воздерживаться от излишнего шума, а в воскресенье они втроём отправились в террариум имени Булгакова.

2.

Террариум представляет из себя красивое здание необычной формы — сверху оно похоже на дракона. Вход находится в голове, дальше, в туловище, расположен главный зал, а за ним три секции: два крыла и хвост.

Маша, Паша и Даша зашли в него. И сразу же заметили в главном зале небольшую очередь. «Сердце» здания-дракона, если так конечно можно выразиться, было огорожено от остального зала. На стене возле входа было написано: «Не больше семи человек!», и рядом стоял сотрудник, пускающий людей внутрь. В остальном огромный зал целиком и полностью отведён под змей самых разных видов.

— А что там? — спросила Даша.

— Посмотрим на обратном пути. Глядишь, очередь рассосётся. А пока осмотрим остальной террариум, — сказала старшая и повела детей в правое от входа крыло дракона.

Занятное место. Тут обитают некоторые, в основном не очень крупные, рептилии: мелкие ящерицы, хамелеоны, лягушки, жабы, черепахи и прочие. Некоторые черепахи просто огромны, а что касается именно морских здоровяков, то у них даже не террариумы, а самые что ни на есть аквариумы. Красота.

Разглядывая хамелеонов, окрашенных в зелёный, прямо под цвет листьев, на которых сидят, Даша спросила:

— А как хамелеоны маскируются?

— У кожи есть пигмент, — сказала Маша, — именно он отвечает за её цвет. А у хамелеонов пигмент может меняться.

— Здорово, — произнесла Даша. Такой ответ вполне удовлетворил её детское любопытство.

«Хорошо, что она не хочет вдаваться в детали,» — порадовалась Маша. Ведь если б мелкая решила полезть в нюансы, то внятного ответа она бы от старшей сестры не смогла получить.

Следующей секцией для них стал хвост. И этот отдел террариума… Занятный.

В нём содержат насекомых и паукообразных. Богомолы, муравьи, термиты, тарантулы, сальпуги, чёрные вдовы, каракурты, пауки-птицееды, скорпионы, да кого тут только нет.

У Даши и здесь был вопрос. Про птицееда. Она неприязненно смотрела на этого милого пушистика, самого крупного паучару всея планета Земля.

— А такой не заползёт к нам в дом?

На этот раз отвечал уже брат. Он сделал вздох, а после начал идти по фактам:

— Нет. Они живут только в Австралии.

— А если один из них сбежит из клетки?

— Не сбежит!

— А если он укусит?

— Да не кусается он! — Паша уже был раздражён, — Он не опасен для нас!

— А-а-а-а… Ну хорошо.

После этого они пошли в последнюю секцию, левое крыло.

Это просто бомба. Маша, конечно, слышала про этот зал, но он всё равно произвёл на неё большое впечатление. В нём находятся крупные рептилии. Вараны, крокодилы, аллигаторы. Особей не то, чтобы прям слишком много, но места под каждую выделили щедро.

— Чем отличаются крокодил и аллигатор? — снова Дашин вопрос.

— Например, формой головы и расположением зубов, — ответила старшая сестра.

Конечно, можно было привести в число отличий ещё что-нибудь, но Даше и этого хватило.

Снова главный зал. Идя от секции к секции, они разглядывали местные экземпляры. Гадюки, кобры, мамбы, питоны, удавы, ужи и прочие. А теперь вопрос — что же внутри этого просторного помещения в центре зала?

Как и говорила Маша, очередь стала меньше. Немного постояв, они смогли попасть внутрь. Они втроём были пока что последней волной посетителей сюда.

Это была комната, посвящённая истории. На стенах были плакаты на тему палеонтологии, но не о динозаврах. Тут было о змеях, крокодилах. Были скелеты варанов, черепах, аспидов и других рептилий. А в центре помещения стоял гигантский змеиный скелет.

— Титанобоа… правильно? — спросил Паша.

— Вроде, да, — завороженно глядя на скелет, ответила Маша.

— Их же очень мало таких. Почти целых.

— Так точно. Поразительно.

Гигантский скелет имел «боевую» позу. Свёрнут внизу в кольцо, оттопырен хвост, череп наверху и смотрит вниз, прямо на вновь прибывших.

— Прикольную, конечно, позу ему выбрали, да? — продолжал говорить брат.

— Да.

А тем временем Даша побежала за спину скелета — там есть ещё один террариум.

3.

Там лежит она — символ террариума. Её длина составляет пять с лишним метров, яркий окрас в полоску очень красиво сочетает чёрный и жёлтый, прямо как у тигров, а глаза отливают изумрудным.

До прихода к ней Даши змея лежала смирно в состоянии полудрёмы, но теперь она подняла голову, широко раскрыла глаза и с любопытством посмотрела на ребёнка. Красавица часто высовывала раздвоенный язык и потихоньку поднималась. Пол и стены террариума были встроены в стену здания, а верх был захлопнут крышкой.

Паша подошёл к младшей сестре. Змея попеременно смотрела то на одного, то на другую.

Возле террариума была табличка

— Тут написано: «Красавица. Королевская кобра». А ещё тут расписано какая она ядовитая. Просто посмотри на неё, — обратился Паша к старшей.

Маша перестала разглядывать скелет и подошла к ним. Какое-то время они смотрели на самую красивую из рептилий в этом здании. Как и все, Маша особо отметила глаза, взгляд которых был как у человека.

— У неё какой-то странный окрас. Такого быть, по-моему, не должно. Откуда они её вообще достали? — удивилась Маша.

Внезапно поведение Красавицы изменилось. Она встала в ту же стойку, что и скелет титанобоа, оскалила зубы и злобно зашипела на них. Глаза сузились в щёлочки и теперь из них сочилась чистейшая ненависть.

— Пошли отсюда, — решила увести мелких Маша. Её почему-то очень напрягало поведение кобры.

— А можно ещё посмотреть? — вопрос от Даши.

— Нет!

У Даши развязались шнурки. И мелкая решила завязать их прямо здесь и сейчас.

И пока они стояли и смотрели то на мелкую, то на выход, произошло что-то невероятное. Даже невозможное.

По Маше что-то начало ползти. Красавица. Очень быстро она обволокла девушку и встретилась с ней взглядом. Ничто не мешала кобре укусить её.

Даша начала визжать, Паша схватил её за руку и увёл отсюда. А Маша старалась не издавать лишних звуков и не двигаться. Змею нельзя провоцировать. Толпа снаружи всполошились, сюда пришли какие-то люди в форме. А Красавице словно всё это не интересно. Она смотрела Маше в глаза, иногда наклоняя голову в разные стороны, прямо как человек.

Всё прошло быстро.

С помощью специального захвата змею схватили возле черепа и за хвост. Она не оказала ни малейшего сопротивления, и её оттащили обратно в террариум.

4.

— И ничего нельзя сделать? — спросила Маша.

— Ничего. Я проверил, за ним стоит компания «NOMED». А они крупные шишки, так просто ты не сможешь с ними справиться.

— Пап, меня чуть не покусала кобра! У них безопасность ни к чёрту! Как она вообще могла выбраться? И кто-то же должен ответить? Я могла умереть там! У неё было много времени на укус!

Отец подождал, пока она закончит кричать, и произнёс.

— В идеальном мире да, кто-то за такое должен понести наказание, но «NOMED» ты не пробьёшь. Мой товарищ однажды чуть не умер, он обедал в одной закусочной. Еда была непригодна для употребления. Он еле выкарабкался, понимаешь? Доказали, что в, представь себе, котлетке, одной котлетке, была какая-то гадость, от которой он прямо в закусочной начал падать в обморок. Как так вышло? Ну, наверно ему подали котлету из новой партии. Партии заражённых этой гадостью. И когда они это увидели, остановили их продажу. А может кто-то просто её намеренно отравил, не знаю. А теперь пойми, доказали, что их еда была заражена. Или отравлена. А ещё доказали, что санитарные нормы не выполнены. Но владельцу забегаловки ничего не было. Его крышевали люди из «NOMED». Никакого наказания, он даже компенсацию пострадавшему не платил.

— А кто вообще такие «NOMED»?

— Занимаются всякой всячиной. Но их почти не видно. Они делают оружие. Алкоголь. Очень много чего, залезли куда только могли. Они ведут активную деятельность по всему миру. Ты совершеннолетняя, судиться с такими тебе ни к чему. Всё равно не справишься. Да и вообще, угомонись, всё обошлось.

Вдруг у Маши появился вопрос. Глупый, но всё же.

— А откуда они взяли эту кобру, не знаешь? Она очень… странная.

— Вот на этот вопрос я тебе не смогу ответить, дорогуша. А теперь по поводу завтрашнего дня: мы с вашей мамой уедем в Липецк.

Маша уже прикинула, что это значит. Хоть они и живут в Липецкой области, но такая поездка значит, что они, с учётом дел там, скорее всего, вернутся только поздно ночью. Или рано утром. А значит, младшие на ней.

5.

На следующий день родители уехали. В целом всё было более-менее. Мелкие вели себя относительно вменяемо, готовиться к экзаменам тоже в принципе получалось.

Дашу уложили часам к десяти, а через полчаса Паша тоже пошёл. После этого Маша почувствовала, что устала, и последовала за ними в царство Морфея.

Через несколько часов она проснулась. Вот на соседнем диване лежит Даша, дрыхнет. Хорошо. Очень хорошо.

Кто-то пришёл. Входную дверь открыли.

«Вернулись,» — решила сонная Маша. Самое время снова заснуть. Но нет.

Пришёл только один. И это не мама и не папа. Звук шагов не тот.

Вот теперь Маша проснулась, взяла горшок с цветком, ибо больше под руку ничего не подвернулось, и пошла проверять. Она не могла позволить кому-то тут шастать. Здесь её брат и сестра, и она не позволит этому уроду что-то с ними сделать.

Из комнаты Паши начало доносится странное бормотание. Но что это за язык?

Она ускорилась, подошла к комнате, открыла дверь, включила свет и замерла. Кровать Паши пуста, а после включения света в воздух поднялось скопление каких-то насекомых. Похоже, мухи.

Их стая пронеслась мимо Маши, а затем на кухне раздался скрежет. Она пошла туда.

Пусто. Только мухи.

Маша положила горшок, взяла самый большой нож и поспешила к Даше.

А в коридоре перед кухней висело зеркало. И в нём Маша увидела какую-то расплывчатую тёмную фигуру, окутанную мухами.

Быстро развернулась, осмотрелась. Пусто.

А в зеркале оно есть. До сих пор.

Зеркало упало и разбилось.

Маша закричала и побежала к сестре.

Свет во всём доме выключился.

Маша подбежала к сестре, сдёрнула с неё одеяло и почувствовала укус. Укус змеи. Включился свет. Это жёлто-чёрная Красавица. Глаза прям как в миг её злости в террариуме.

Маша чувствовала, что ей в кровь обильно впрыскивают яд. В конце концов кобра отпустила её.

Дыхание перехватило, по телу пошли судороги. Маша упала и увидела дверь. В ней стоит опутанное мухами чудовище. Его было трудно рассмотреть, его очертания плыли. Но, что она точно увидела, — две сияющие фиолетовым точки на голове. Это конец. Маша почувствовала смерть.

6.

Она проснулась. Она жива. Сейчас утро. Она в своей кровати. А где мелкие?

— ОТДАЙ!

Это Даша.

— Не дам!

А это Паша.

— Тише, папу разбудите!

О, это мама. Похоже, папа вчера очень устал и теперь впал в спячку. Хорошо, очень хорошо.

Вот горшок с цветком. Плохой сон, но такой запоминающийся. А самое худшее — она, наверно, не скоро забудет Красавицу и того окутанного мухами монстра. Они ещё вполне могут вернуться в её кошмары.

Маша встала и первым делом решила заправить постель. И пока она это делала, вдруг решила проверить место укуса. Там, где зубы Красавицы пронзили её, теперь были две новых родинки.

Глава 2. Серпентолог

*Десять лет назад

7.

Ещё один провал.

Но скоро ему повезёт. Будет и на его улице праздник.

Не нужны им серпентологи… Нужны! Ещё как!

Он с детства хотел работать со змеями, изучать их, но никто не хочет ему дать такую работу.

«Мест нет» или «Не нуждаемся». Тьфу на них!

Лев Артёмович Ченгарь найдёт тех, кому он нужен!

И скоро нашёл. Даже наоборот…

8.

В очередной ничем не примечательный день он получил письмо от какой-то компании под названием «NOMED». Его приглашали на собеседование.

Сначала он обрадовался этому, но потом его начали терзать сомнения. Но, как бы то ни было, сходить было надо.

Собеседование прошло в небольшой конторке, представлявшей из себя жалкое зрелище. Мебель старая и расшатанная, обои дранные, штукатурка обсыпается.

Представитель компании был скуп на слова и почти не выказывал никаких эмоций. Во время разговора он периодически смотрел в телефон, заглядывал в какие-то бумаги, а иногда просто смотрел в стену.

Как бы то ни было, собеседование прошло достаточно успешно. К работе они предлагали приступить прям сразу. Причём «в полевых» условиях, а именно в южной Азии. Интересное предложение на самом деле. Интересное и странное. Но он согласен.

Через пару дней он упаковал свои вещи и пошёл на железнодорожную станцию. Там его встретили несколько сотрудников компании, которые будут его сопровождать в этой экспедиции.

Вот так он и покинул свой родной по месту рождения, но не родной душевно Красноярск. В какой-то, не очень большой и не очень маленькой, степени ему было приятно от этого факта.

Поезд повёз их на Дальний Восток. Там они сели на корабль, идущий в Индию.

Там он изучал в естественной среде обитания крайтов, кобр, эф, гадюк и других змей. «NOMED» хотели, чтобы Ченгарь изучал их повадки. Это, конечно, странно, но серпентолог был на это готов. Ему даже это понравилось. Он наблюдал за ними, иногда как-то взаимодействовал с ними, и всё записывал в отчёты. Так и началась его карьера в «NOMED».

9.

За последующие три года он объездил весь мир, изучая гюрз, мамб, тайпанов, кобр, гадюк, питонов, анаконд и других аспидов. Все поездки и содержание серпентолога полностью оплачивала «NOMED». Зарплата у серпентолога также была на уровне.

Наконец Лев Артёмович Ченгарь был доволен жизнью. А потом его вдруг вернули обратно в его родной город и выяснилось, что его потребовал к себе кто-то из «NOMED» для личного разговора.

Беседа состоялась в главном офисе «NOMED» в Красноярске.

Когда Лев Ченгарь пришёл, его встретил мужчина в пиджаке и галстуке. Офис был красивым и чистый, небо и земля по сравнению с тем местом, где было собеседование.

— Лев Артёмович, здравствуйте, — мужчина пожал ему руку и провёл внутрь, — присаживайтесь. У меня есть к вам предложение.

— Какое?

— Для начала представлюсь. Я Кирилл Петрович Сопин. И в иерархии «NOMED» занимаю далеко не последнее место. Вам нравится то, чем вы занимаетесь?

— Да.

— А если я скажу, что вы можете стать богатым? Что можете изучать змей прямо у себя дома? Что жизнь может стать лучше прямо сейчас?

Он был озадачен таким внезапным предложением.

— Звучит интересно. Но… как?

Кирилл Сопин постоянно жестикулировал, улыбался и вообще был на позитиве. А когда услышал интерес в предложении, ускорил темп речи.

— Хорошо, что вам это интересно. «NOMED» проводит программу под названием «Восставшие». Не из Ада, конечно, хе-хе, ничего такого В её рамках самым талантливым кадрам дают шанс стать владельцами небольших предприятий, развлекательных заведений и прочего. Пока вас ничего не смущает?

Серпентолога смущало слово «талантливым». То есть он несколько лет наблюдал за змеями в естественной среде обитания, и это «талант». Звучит как бред. Но лучше умолчать об этом.

— Нет. А зачем это?

— Наши руководители не хотят быть напрямую, ну вы понимаете, по документам, быть связанными с таким количеством мелких учреждений. На то у нас есть свои причины. А свои люди нужны везде, поэтому вам хотят поручить взять их в свои руки!

— Допустим. Значит именно мне хотят что-то дать. А почему мне?

— Три пункта. А, вы исполнительны. Б, у вас уже стаж несколько лет, можно сказать свой человек. В, а почему бы и нет?

— Допустим.

— Вот это уже другой настрой. Ещё есть вопросы?

С таким качеством ответов, вопросы задавать бессмысленно.

— А что именно мне хотят поручить?

— Террариум в городе Клиноград. Это в Липецкой области. Весьма молодой город, ему всего чуть больше пятидесяти лет. Строительство начато личным приказом Сталина. А «клин» в названии значит, что СССР вбил клинья в планы… Вам не интересна история?

Серпентолог только зевнул, а его уже упрекнули.

— Конечно интересна.

— Ладно, идём к сути. Вы будете получать от нас средства на террариум, только это будет неофициально. Но если вы попробуете смухлевать, — Сопин провёл пальцем по горлу, — вам несдобровать. Обещаем свободу в его развитии. Если будут вопросы по этому, готовы давать вам инструкции. Жильцов террариума вам также обеспечит «NOMED». Заинтересованы?

Пахнет ловушкой.

— Мне надо подумать.

— Тогда мы даём вам неделю. Если согласитесь, приходите сюда, обсудим нюансы. Если отказываетесь, то можете не извещать об этом, просто не возвращайтесь ко мне.

Проводив к выходу посетителя, Сопин получил от него интересный вопрос.

— Можете сказать, как расшифровывается «NOMED»? Что эта аббревиатура значит на самом деле?

— Если по правде, то это не аббревиатура. Всё проще. Отзеркальте «NOMED» и вы получите ответ на вопрос.

На этом моменте он закрыл дверь.

10.

NOMED.

DEMON.

Ответ вышел слишком банальным. А какие безумные были теории, ведь он до конца не понял, чем они занимаются.

Очень мутная компания. И предлагают такие странные вещи. ОЧЕНЬ странные.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В чём же подвох?

Он думал над предложением несколько дней. Выворачивал его и так, и сяк. И почему-то не мог найти в чём подвох. И всё же согласился.

Скоро он уже был в Клинограде. Буквально через неделю после этого ему выдали здание под террариум и обеспечили первым потоком животных. Даже дали скелет огромной вымершей змеи титанобоа.

Он всё расфасовал как смог: крупных — туда, мелких — сюда, насекомых и паукообразных — тоже отдельно, а под змей отвёл центральный зал. Фантазия подсказала ему построить в центре главного зала ещё одну комнату, для истории. Через три месяца он уже открыл новенький террариум.

А ещё вскоре после прибытия в Клиноград он познакомился с одной особой. Звали ей Екатерина. И у них завязалась любовь. Почти сразу после открытия террариума они поженились, и вскоре у них родилась дочь, Наташа.

Глава 3. ЕГЭ

11.

Время шло. Экзамены близились. А она иногда отвлекается, вспоминая тот кошмар.

Она больше не видела их. Красавицу и чудовище. Но она звала их по-другому. Тварь и пугало. Будь проклят тот, кто назвал эту гадину Красавицей!

Эта пара оставила свой вечный след в виде родинок, которые Маша решила скрывать как можно дольше.

А ещё завтра последний звонок, на которую её буквально заставляют идти. «Попрощайся со школой». Какая глупость. Она в эту школу потом ещё вернётся, чтобы получить аттестат. Ну да ладно. Хотя бы на выпускной она точно не пойдёт.

12.

Жарко! Стоишь под палящим солнцем, смотришь эти красивые речи и ощущаешь от них почти ничего.

Маша не любила школу. Школа её ограничивала, пыталась заставлять ходить на различные неинтересные мероприятия, и в начальной школе у неё это получалось. Школа заставляла слушать нотации от учителей, терпеть одноклассников. Школа заставляла учить ненужные предметы. Кто-то скажет «для общего развития!», а Маша скажет «пустая трата времени». Дали б математическому классу ещё часик под информатику или родненькую математику, а не под это ОБЖ, которое в одиннадцатом классе было уже до невозможности душным.

Вот и одноклассники, сейчас будут плясать вальс. Маша отбила себе право не танцевать, но смотреть на это всё же придётся.

Круть-верть, черепочку смерть. Танцуют они. А можно быстрее отплясать и уйти отсюда? Тут очень жарко.

Кожа начала сильно чесаться.

Пока Маша чесалась и умирала от жары, она начала чувствовать что-то неладное. Кожа на руках начала отслаиваться. Она линяет. Как змея.

Маша сразу вспомнила Красавицу.

В мыслях суматоха, но главное — медпункт. Лучше пойти туда и показаться врачу

Она протиснулась ко входу. При очередном взгляде на правую руку она заметила, что кожа с неё тонким слоем сползла.

На шее тоже началось отслоение. А ещё на лице.

Маша пришла к медсестре. Та взвизгнула и побежала звонить в скорую.

Появилось жужжание. Рой крупных мух залетел в окно и начал виться вокруг Маши. Но сквозь него она увидела эту тёмную фигуру из кошмара. Она неумолимо приближалась к ней, и протянуло сквозь рой лапу, похожую на конечность насекомого.

Маша проснулась. Семь утра, время вставать. Неужели всё это был просто сон?

После увиденного она совсем не горела желанием идти на последний звонок, поэтому она сказала маме, что ей плохо. Бледность после кошмара добавила убедительности этой фразе. Так Маша и пропустила последний звонок.

13.

Теперь экзамены. Ей предстоит сдать русский язык, профильную математику и информатику.

Она была на нервах и постоянно готовилась, прорешивая типовые задания и старые варианты экзаменов.

Номер один, русский язык. В целом он прошёл нормально. Тестовую часть она решила так себе. Можно было и лучше. Особенно это касается заданий с несколькими ответами. А вот сочинение ей очень даже понравилось. Легко написалось, на доступную тему.

Следующий пункт — математика. Первую часть, с кратким ответом, она решила полностью, а во второй возникли затруднения. Она решила большую её часть, вопрос состоял лишь в правильности ответов.

А потом произошёл весьма примечательный случай. И был он на последнем экзамене.

Они зашли в чужую школу. Потом их заставили выложить телефоны, проверили металлоискателем и повели к кабинетам согласно их местам распределения.

В своей аудитории Маша оказалась единственной из своей школы. Она ждала.

Люди медленно собирались. Время шло, делать было нечего. Разговаривать крайне нежелательно, копаться в компьютере, на котором будет экзамен, строго-настрого запретили. А Маша не рискует зазря.

Время шло. Пока все не соберутся, экзамен не начнётся. Ну, как все не соберутся это неправда. На самом деле пока не придёт время. А его ещё ждать и ждать.

От скуки Маша уменьшила яркость компьютера до минимума и начала смотреть на себя в отражении. В этом помогал тот факт, что на экран падал солнечный свет. Со временем она увидела, что тут присутствует кто-то. Позади неё неподвижно стоит уродливая фигура, вокруг которой кружат мухи.

Ясное дело, что когда она развернулась, сзади было пусто. Да и мух не слышно. А в отражении кто-то до сих пор стоял.

Аудиторию ей не заменят. Если скажет, что ей плохо, сможет прийти в резервный день для сдачи. Но кто гарантирует, что в следующий раз это пугало снова не появится? Тем более, сейчас он не делает ничего плохого. Просто стоит. И пофиг, что за спиной. Маша не позволит себя запугивать в такой момент.

От этих мыслей её отвлёк мужчина, пришедший ввести в компьютер код запуска экзамена, и организаторы, раздающие бланки и объясняющие как их заполнять.

14.

Пугало сильно мешало. Маша постоянно отвлекалась на то, чтобы убедиться, что чудовище ещё там. Оно напрягало, стояло над душой и не уходило. И так где-то пятьдесят минут из почти четырёх имеющихся часов.

А потом Пугало пропало. Именно с большой буквы, для неё это уже было имя. Когда даёшь объекту страха имя, то как-то обозначаешь его, он становится не таким зловещим.

«Так, спокойно, это не повод паниковать,» — говорила себе Маша, при этом откровенно паникуя. Её мысли не могли полностью сосредоточиться на экзамене, пальцы нажимали не те клавиши, а взгляд был прикован к той части монитора, в которой она видела Пугало.

Одно хорошо — многие задания были такими же, как те, что она уже решала. Алгоритм был понятен. А в один момент она осмелела и забила на Пугало. В конце концов она видела его лишь во снах. Может она и сейчас спит? И что он ей тогда сделает?

Но оно не пропадало.

Спустя два часа от начала экзамена Пугало скрылось из вида, а какой-то паренёк, сидящий к Маше спиной, вдруг начал кашлять. Он пытался поднять руку, не переставая кашлять, и упал всем телом на стол.

Пока организаторы сосредоточились на нём, Маша быстро включила на компьютере отображение камеры.

Её глазам предстало жуткое зрелище. Возле отключившегося школьника сидело Пугало в мухах и трогало его. На этот раз Маша видела его со спины, и теперь её взору предстало то, что у Пугала на спине два больших перепончатых крыла, как у мух.

Парня начали приводить в себя и вызвали ему скорую.

Маша была не в силах больше на него смотреть и отключила камеру. Кое-как написала ответы на ещё пару заданий, и ретировалась оттуда.

Глава 4. Вечеринка

*Три года назад

15.

В Петербурге, в новенькой башне компании «NOMED», проходило совещание.

— Я видел сон. Их голоса шептали мне, что они ещё голодны, — сказал глава совета. — Пришло время ещё одного ритуала.

— Уже? — возмутился один из присутствующих.

— Уже. Поэтому пора доставать нового «Восставшего».

— Такими темпами у нас скоро закончатся эти самые «Восставшие». А после них кто пойдёт на утилизацию? — сказал ещё кто-то.

— Нашему ордену несколько тысяч лет. Те, кто были до нас, как-то выкручивались. И мы сможем.

— Опять надо готовиться к худшему. Однажды они перебили всю нашу верхушку.

— Да, готовьтесь, — подтвердил глава совета. — Потому что к нам заглянет не абы кто. Он не приходил в наш мир уже пару веков. Большую часть этого времени он спал в Преисподне. Мы не имеем права его разочаровать.

— Это сам… Он? — спросил ещё один.

— Нет. Но там, — глава показал пальцем вниз, — он занимает ОЧЕНЬ важную должность.

На несколько минут зал погрузился в мрачное молчание.

— А теперь, — продолжил лидер, — давайте выберем следующую жертву.

Ещё один из них раскрыл ноутбук и начал что-то искать. А после сказал:

— Лев Артёмович Ченгарь.

— Это кто?

— Это который террариумом владеет.

— Напомни.

— В Клинограде. Где-то три года назад открылся.

— А-а-а… Говоришь, готов?

По их рядам прошёл шёпот. Некоторые начали что-то искать в телефонах, и в конце концов они ответили:

— Да. У него тяжело больна дочь, и он пойдёт на всё, чтобы спасти её.

— Чудно. А как насчёт полезности? Насколько большая будет потеря?

— Террариум процветает. Сам он прикладывал к нему руку только в самом начале, но все наши инструкции выполнял чётко.

— Человек с фантазией?

— Скорее да.

— Такого отдать нашему гостю не зазорно?

Пошли небольшие шёпотки.

— Нет. Он должен быть доволен.

— Значит, вызывайте его на наше следующее заседание. А теперь по менее важным темам. Обсудим новые предприятия по производству игрушек и ножей.

16.

Лев Ченгарь не знал, что делать с дочкой. Тяжёлая болезнь, она умирает, а он не может её спасти. И все эти деньги, исследования — всё это бесполезный мусор.

Он обошёл всех врачей, которых мог, и все сказали, что спасти её нельзя.

И вот, в один день ему звонят из «NOMED».

— Алло, Лев Артёмович?

— Да. Что вам надо?

— Мы приглашаем вас на элитную вечеринку компании «NOMED». Там вы сможете отдохнуть, завести полезные…

— Идите к чёрту! — крикнул Лев Артёмович и пошёл к дочке.

Её звали Наташа. И она зачахла. Ей где-то четыре, а она постоянно кашляет, прикована к кровати и времени ей отведено ещё немного.

— Пап, — она закашлялась, — а на кого ты кричал?

— Да так, неважно. Как ты себя чувствуешь?

Наташа начала кашлять, а после сказала охрипшим голосом:

— Хуже. Я не могу заснуть. Скажи, я ещё красивая?

— Да, ты самая красивая. Давай я расскажу тебе сказку.

И он рассказал о отважном рыцаре, которого никто не хотел брать в своё войско. После долгих поисков, он не добился ничего, и пошёл бить больших змеевидных драконов в одиночку. И он преуспел в этом деле — он один победил злобную рептилию, сторожившую клад, разбогател и завёл семью.

Всё же Наташа смогла уснуть. Когда он выходил, услышал её кашель во сне.

А потом он обнаружил новое письмо на своём компьютере. От того самого Сопина, который и предложил ему владеть террариумом.

Серпентолог прочитал его. Там было всего две фразы:

«Мы знаем, как спасти вашу дочь. Приезжайте на вечеринку, подробности скоро пришлём».

Глава 5. Поступление

17.

Маша включила ноутбук, открыла поисковик и начала собирать информацию о Пугале. Можно было бы с телефона, но она хочет сопоставлять информацию с разных сайтов не по памяти, а так.

Значит.

У него крылья и лапы, как у мухи. Является в кошмарах и отражениях. Походу демон. Демон-муха. Маша уже слышала что-то такое, подобное было в мифологии. Надо узнать, кто это и что с ним сделать.

Она ввела в интернет запрос: «монстр с крыльями мухи». Так-с. Лавкрафта отсекаем, потому что это перебор. Дальше… Люцифер. Какой, к чёрту, Люцифер-муха? Дьявол… Не то.

Так не пойдёт.

Она изменила запрос на «демон муха». Вот он.

Вельзевул.

Поисковик сходу встретил её изображением огромной мухи с короной на голове и черепами с костями на крыльях. Такого она, конечно, не разглядела, да и Пугало было похоже скорее на что-то среднее между мухой и человеком. Но это уже больше похоже на правду.

Статьи попались разные. Например, Википедия писала, что это имя главы демонов в Новом Завете.

Как прочитала Маша на одних ресурсах, на неё свалилось божество. На других — правая рука Сатаны. На третьих — сам дьявол.

Если верить интернету, то немецкий инквизитор Бинсвельд назвал Вельзевула одним из семи смертных грехов, а именно — чревоугодием, обжорством. Где-то Маша даже наткнулась на чьё-то, не известное обществу, мнение, что именно он является одним из всадников Апокалипсиса — Чумой.

Его имя тоже занятная тема. Оно переводится как «Владыка мух». Вельзевул также зовётся Баал-Зебулем, и это второе имя строится на пародировании имени бога Ваала и на «Зебул», которое произошло либо от слова «мухи», либо от «выброс нечистот».

Ясно, серьёзная птица. Вот и объяснение того, что стало с тем парнем на экзамене — мор, чума, болезнь, что-то такое. Как раз то, что он может. Оттуда же и мухи, всё его стихия. И сны тогда тоже объясняются: если это дьявол, то конечно он такое может.

— О, демоны! Прикольно!

Это пришёл Пашка. Вечно дети лезут куда не надо.

— Да. А теперь кыш!

— Мне нужна ручка.

И он начал искать ручку.

Лето вообще особое время года для школьников. А всё от того, что школы нет. Летом некоторые из них понятия не имеют, где ручки, карандаши, линейки, не держат в голове какой сегодня день недели и месяца. Как раз из таких и был Машин брат.

Основная информация собрана. Теперь осталось три вопроса. Первый: точно ли это Вельзевул, или кто-то похожий? Исходя из виденного и прочитанного, она склоняется к тому, что Пугало, скорее всего, и вправду Вельзевул. Но это вполне может быть и неправда. Второй вопрос: как с ним связана Красавица? Маша что-то не нашла пока особой связи между Вельзевулом и змеями. А ещё есть третий вопрос, самый важный: что ей делать дальше?

18.

Пугало не появлялось с момента экзамена. А Красавица и того раньше. Теперь о них напоминал лишь укус. Но надолго ли это?

А если абстрагироваться от монстров, то больше всего её волновали результаты экзамена. Но это было только до сегодняшнего дня. Они наконец пришли.

По русскому она набрала шестьдесят два, по математике шестьдесят шесть, а по информатике сорок шесть. Еле проскочила. Сделай она информатику чуть хуже и всё. Пиши пропало. Итого сто семьдесят четыре. Неплохо.

19.

Она подала документы в Клиноградский Государственный Университет. Сокращённо КлинГУ. Дело, конечно, не самое приятное, сплошная канцелярщина, но по-другому никак.

Теперь надо ждать конец приёма документов. И делать выбор в пользу какого-то направления.

Из них её заинтересовали лишь так называемые 09.03, также известные как «информационные технологии». Выпускают программистов.

А ещё внимание привлекло 27.03.04, некое УТС: «Управление в технических системах». Направление сулит программирование, робототехнику и работу в командах над различными инженерными проектами.

Надо обдумать, что из этого лучше. И куда она сможет попасть со своими ста семьюдесятью четырьмя баллами.

Глава 6 Клуб

*Три года назад

20.

Лев Артёмович приехал в Санкт-Петербург. Он слегка опаздывал. Всё из-за транспорта.

Вечеринка проходила в огромной башне на берегу Балтийского моря. Эта вышка гордо носила название «Штормовая Крепость». Как впоследствии сообщил Сопин, это одно из крупнейших зданий «NOMED».

Внутри его встретила прислуга, приняла верхнюю одежду и показала лифт. Вечеринка уже вовсю шла на двести пятьдесят четвёртом этаже.

Поднявшись туда, Лев Артёмович увидел целую толпу, пьющую, едящую и радующуюся жизни.

Среди всех этих людей он смог найти успевшего подвыпить Сопина. Тот изобразил радость от встречи.

— Какие люди! Это же Лев. Тебе б подошло не Лев, а… Змей! Да, ты ведь ими увлекаешься, террариумист.

— Ты знаешь, зачем я здесь.

— «Ты»… Я выше по званию, ты рискуешь. Слишком… да, слишком ты фамильярный.

— Мне не до шуток!

Сопин вздохнул.

— Так уж и быть. Убедил, зануда. Дело обстоит так. Скоро начнётся заседание нашего клуба. Я тебя туда отведу и познакомлю с нужным человеком, он не откажется от разговора. У тебя есть ещё полчаса, непунктуальная змея, чуть всё не пропустил. Веселились!

Сопин начал смеяться и куда-то ушёл. Следующие полчаса владелец террариума пытался отвлечься от тревожных мыслей, но не смог.

21.

Время пришло. Сопин нашёл его и повёл в какую-то комнату. В ней на диване сидел какой-то мужчина и поджидал их. Его лицо скрывала темнота, заполнившая комнату.

— Лев Артёмович? — спросил он.

Сопин ушёл.

— Да.

— Рад встрече. Предлагаю не тянуть. Я слышал, у вас проблема.

— Да.

— Болезнь?

— Да.

— «Да», «да» и «да». Плохо. Значит, хотите её спасти? Мы знаем один способ. И, вы, конечно, этого пока не поймёте, но мы должны вам помочь. А теперь есть вопрос, вопрос цены.

— Сколько хотите.

— Ну это уже не от нас зависит. Исполнителями будем не мы и не нам получать плату. Вам точно плевать на цену? Цена — это ведь не только деньги, понимаете?

— А что же ещё?

— Я не могу это вот так сказать, потому что не знаю сколько это будет вам стоить. Вы хорошо себя проявили. Выполняли все инструкции, не перечили, а качество вашей работы является удовлетворительным. Последний раз спрашиваю, вы на всё готовы ради дочки? Назад пути не будет.

— Да.

— Во-первых, вы должны стать членом нашего клуба. Для таких вещей есть даже обряд посвящения, но вы не из тех, кому он будет интересен. Я это вижу. Поэтому обойдёмся без обряда. Вы лишь придёте и уйдёте. Всё, что вы увидите, не должно покинуть наш клуб. По рукам?

— Как скажете.

— Мы называем себя провидцами. Это древний орден, но вы о нём не знаете. Нам помогают скрываться от всех.

— Правительство?

— И оно тоже. У нас везде есть люди. Да и не только люди. А теперь ответьте на вопрос: верите ли вы в сверхъестественное?

Этот вопрос поставил серпентолога в тупик. Немного подумав о том, что к чему, он ответил:

— Нет.

— А зря. Паранормальное окружает нас постоянно. Его мало, оно редко даёт о себе знать, но оно существует. Лешие, русалки, упыри и ещё очень много прочих существ на самом деле есть. Если представить, что люди море, то они капля. По крайней мере сейчас. Но мы чуем, что грядут перемены.

И этим людям владелец террариума решил довериться? И эти люди являются его начальством? Да они больные.

— Но, что для вас сейчас должно быть очень важно, демоны тоже есть. И они могут вам помочь. Вы мне не верите. Считаете психически больным, но задайтесь вопросом: откуда всё это, — он сделал широкий жест руками, — мы же не такая известная контора. Многие про нас не слышали, и при этом у нас есть деньги на всё это.

Он щёлкнул пальцами, и свет включился. Его лицо скрывала белая улыбающаяся маска с нарисованной чёрной слезой под правым глазом.

— Как говорится, — сказал культист, — улыбайтесь. Шеф любит идиотов. Демоны охотятся на грустных. Они уязвимы. А теперь, — он встал, открыл шкаф и достал из него чёрный плащ с капюшоном, — давайте перейдём в одно местечко, и вы убедитесь в их существовании. Это ваш последний шанс её спасти. Вы согласны?

Терять ему было нечего, да и говорил незнакомец убедительно. Ладно, он посмотрит на этих демонов.

Глава 7 Аквапарк

22.

После подачи заявлений надо ждать. Ждать, конечно, не очень долго, но ждать. Надо, чтобы приём заявлений на поступление кончился, и пришло время выбирать куда же пойти.

И пока Маша ждала, родители решили съездить всей семьёй в аквапарк.

23.

Аквапарк выбрали местный, расположенный прямо в Клинограде. Даша была отправлена в детский корпус, а Паша провёл весь день с Машей.

Горок было достаточно, но выделялись две: одна — закрытая чёрно-жёлтая труба и одна в форме подковы.

Покатавшись на множестве других горок, они отправились на «тигра», именно так называлась закрытая горка. На неё надо было идти с кругом и постоять в очереди, поскольку горка пользовалась спросом.

Горка не понравилась Маше уже ближе к тому моменту, когда её очередь катиться почти пришла. Раскраска горки очень сильно напоминала ей Красавицу, но только теперь ей стало не по себе. Горка была очень длинной, а ещё из неё вдруг донеслось, всего на мгновение, жужжание. Или ей показалось?

Но вот и пришло время скатываться. И она поехала. Не убегать же отсюда, производя впечатление трусихи?

Очень быстро всё погрузилось во мрак, горка не пропускала свет. Жужжание. Оно снова появилось, и она ехала прямо на него.

Она начала визжать. Вдруг попыталась затормозить, но вместо горки Маша почувствовала под рукой скользкую змеиную чешую.

Она врезалась в рой мух. Крупных, мерзких. Они покрыли всё её тело.

Снова визг. Они полезли в рот.

Маша начала задыхаться. Она почти потеряла сознание, когда впереди появился свет.

Когда она выехала, мух не было. Нигде.

Надо сохранять присутствие духа. Успокоиться и не паниковать. Ей проблемы с психиатром не нужны, их и так хватает.

Чтобы как-то развеяться, она решила просто поплавать в бассейне. Попытаться расслабиться.

Она приняла позу лёжа и так и зависла, стараясь не думать о мухах.

Внезапно кто-то схватил её за ногу и начал тащить под воду. Она смогла отбиться от нападающего… младшего брата. Вот же балбес!

— Почему ты такая пугливая? Вон на «тигре» визжала как…

— Отстань! Я хочу отдохнуть.

— А пошли на «подкову»?

— Зачем?

— Испугалась?

— Иди ты.

— Ну пошли!

— Отвали!

— Тогда я сам пойду.

Маша открыла глаза и посмотрела на эту горку. По её прикидкам, скатываться одному чуть опасней, чем вдвоём.

Она представила, как брат поскальзывается там, наверху, а беспечный инструктор поздно реагирует, и вот Паша уже летит вниз и…

— Ладно, пошли, — сказала старшая сестра.

Горка должна быть страшной, но страшнее того, что было в «тигре», уже не случится.

Они взяли парный круг, поднялись к ней и стали ждать своей очереди. Люди при полёте вниз издавали громкие крики. Несколько метров люди просто летели вниз, а потом их качало из стороны в сторону, пока не остановятся.

Настала их очередь.

— Тот, кто легче, садится вперёд, — сказал инструктор.

— Эльфийка, садись за штурвал, — пошутил Паша. Она и вправду была очень лёгкой.

— Вас развернуть?

— Да! — ответил ему Паша. Маше эта идея не понравилась, но она решила уже не останавливать его.

— На счёт три! Раз! Два! ТРИ! — инструктор спустил их так, что в самом начале падения они развернулись. Они начали кричать, но по разным причинам.

Просто Маша не увидела инструктора. Вместо него было уродливое нечто с усиками, жвалами и крыльями, смотрящее фиолетовыми глазами прямо на неё. Всё время, что они катились, Пугало смотрело на неё.

Когда круг остановился, Пугало пропало. Всё снова стало хорошо. В тот день она больше не ходила на эти две горки.

24.

Последние дни приёма документов. Надо делать выбор.

И она сделала.

Она пошла туда, куда не пошёл никто из её одноклассников. Туда, где был сильный недобор. Туда, куда ей захотелось. Она выбрала специальность, которую многие не знают, УТС, «Управление в технических системах».

Глава 8 Сеанс

*Три года назад

25.

Они вошли в просторное помещение, по краям которого стояли чёрные статуи людей в плащах, держащие мечи, а по центру располагалась пентаграмма. Присутствующие тут люди также были облачены в плащи чёрного цвета, а на их лицах были такие же маски, как у приведшего серпентолога сюда мужчины.

— Это искатель? — спросил один из них.

— Да, — ответил проводник Льва Артёмовича.

— Он ждёт чуда?

— Как и все новички.

Кто-то из провидцев подошёл к серпентологу в упор, наклонил голову на бок и сказал:

— Ей будет гарантирована жизнь, но у демонов всегда есть некоторые НО. Приготовься.

Лев Артёмович кивнул, а говоривший с ним провидец развернулся и сказал:

— Братья! Сегодня мы вновь причастимся к Преисподне! Всем приготовиться! — он снова обернулся к серпентологу. — А ещё нам понадобится ваша кровь.

26.

— Развернитесь, врата Преисподни! Приди к нам, творенье тьмы! Яви нам свой облик!

Ничего не происходило. Как и думал владелец террариума, всё это бред. Время шло. А сектанты начали препираться друг с другом:

— Почему он не пришёл?

— Не знаю. Вроде кровь есть, обряд соблюдён.

— Кровь правильная?

— А какая она ещё может быть, бестолочь?

— А может он просто спит?

— Глупость, зов их будет.

— А вдруг у него дела?

— Может попробуем ещё раз?

— Хочешь, чтоб он пришёл ещё и за тобой?

— Но тут пусто.

— Может надо назвать его имя?

Сектанты ужаснулись самой такой мысли.

— Ты неправильно провёл обряд! Поэтому никто не прошёл!

— Правильно провёл! Всё, как всегда.

Лев Ченгарь решил, что больше не будет терпеть этих клоунов. Он пошёл к двери, открыл её, но она сразу захлопнулась. Свет начал гаснуть.

— Началось, — сказал один из сектантов.

В центре пентаграммы возникло что-то вроде трещины в другой мир.

— Я вижу тьму и холод. Так и должно быть? — спросил кто-то из них.

— Да. И это прекрасно.

Из портала что-то начало лезть, и свечи потухли. Возник шелест крыльев и скрежет. Теперь свет шёл лишь из трещины между мирами, из которой выползла чёрная непонятная фигура со светящимися фиолетовыми глазами. И приближалась она именно к серпентологу.

— Кто это? — закричал Лев Ченгарь.

— Тебе повезло. Это один из главных демонов Преисподни. Настоящая элита того света. Скажи ему, чего ты хочешь.

Демон добрался до серпентолога, вцепился в него своими сухими шершавыми конечностями и неотрывно смотрел ему в глаза.

— Спаси мою дочь. Она умирает.

Демон отпустил серпентолога, развернулся, расправил перепончатые крылья. Портал закрылся, наступила полная темнота, в которой раздавалось очень громкое жужжание.

Когда кто-то включил свет, демона уже не было, как и жужжания. Провидцы были в восторге.

— Отправляйся домой. Скоро твоя дочь поправится.

— А что он возьмёт взамен? Душу?

— Увидишь.

27.

Когда он ушёл, провидцы начали обсуждать итог сегодняшнего сеанса.

— Это и правда был он, да?

— Может. Он редко объявляется в нашем мире, но если появится, то охотится на души сразу в нескольких местах.

— А какова цена его помощи? Обычно демоны берут души, но этот совсем не так прост. Я думал он вырвет душу из жертвы прямо сразу.

— Похоже, у него просчитана многоходовочка. Душу этого типа он ещё заберёт, а заодно наворотит ещё дел.

— Мы скоро узнаем, что это было. А пока что, наша работа выполнена, мы дали им души. Предлагаю продолжить праздник.

Глава 9 Студенчество

28.

Наступил сентябрь. Пугало опять пропало, оно не появлялось ни разу после аквапарка.

Жизнь начала налаживаться. В первые дни сентября ей и её группе провели экскурсию по университету. Им объяснили, что управление в технических системах — это классно. Создаёшь проекты, получаешь за них гранты, развиваешься, выпускаешься специалистом.

Но до проектов и грантов надо дожить. Первый курс это не про проекты. Это про учёбу.

По первым впечатлениям она б сказала, что ей нравится.

29.

В один день, в середине октября, она пришла к половине девятого в университет. Первая пара — высшая математика, точнее её раздел. Ведёт её Хромов Захар Кириллович, странный преподаватель, весь в себе, что-то объясняющий, но не все его слова понятны. Не понятны не в смысле что они не понимают их значение, а в смысле, что иногда он что-то бубнит себе под нос и ничего не слышно.

Пока она конспектировала его лекцию, что-то начало идти не так. у неё вдруг начали болеть глаза. Сначала их просто покалывало, потом всё стало слишком ярким. Боль была уже невыносимой, и она вышла из лекционного зала. Маша направилась в туалет, посмотреть в зеркало на свои глаза. Может, ресницы под веки попали.

Увиденное её напугало. В отражении у неё были глаза-щёлочки, как у кошек. И змей.

А ещё у неё начали шататься передние зубы. Любое движение по ним языком расшатывало их. И под глазами у неё уже начала «линять» кожа.

При взгляде на пол она заметила свои волосы. Их было много.

Пара зубов выпала.

Затем она услышала, что кто-то пришёл. Какая-то студентка. Когда она увидела Машу, ужаснулась, закричала и убежала.

Маша отвернулась и заметила на раковине муху. Мухи залетали из коридора, и их становилось всё больше.

Пугало здесь.

Значит это сон. Скорее всего. А значит надо проснуться. Не выходит.

Маша забежала в кабинку туалета и заперлась там. Оттуда она слушала жужжание, которое становилось всё громче. Уже меньше, чем через минуту, к нему присоединилось шарканье по полу.

Пугало приближалось, а Маша пыталась проснуться.

Всё, оно тут. Залетевшие мухи вместе навалились на простой замок и открыли его. Дверь распахнулась, а за ней стоял получеловек-полумуха с фиолетовыми глазами. Маша прижалась к стене, а Пугало неумолимо приближалось. Оно уже коснулось её, когда Маша проснулась.

Опять сон. Сегодня должны быть высшая математика, электроника, программирование и английский язык. Но после такого не лучше ли остаться дома?

30.

К концу октября она уже хорошо прижилась в университете. Она нашла себе компанию, и скоро они выступят на сцене, играя КВН. Нашёлся у них такой товарищ, который загорелся идеей. Маше идея приглянулось, хорошая возможность попробовать себя в чём-то новом. Они начали готовиться к этому в начале октября, пройдя не самый простой путь. Они регулярно ходили на встречи с редакторами, меняли сценарий на ходу и ничего нормально не успевали.

Теперь же до игры осталась где-то неделя, и Маша очень надеется, что Пугало не испортит выступление.

Глава 10 Красавица

*Три года назад

31.

Серпентолог сразу отправился домой, но там ничего не изменилось. Всё также безнадёжно. Наташа чахнет, её время уходит.

Но во Льве Артёмовиче после тех событий теплились надежда и предчувствие чего-то плохого.

На следующий день, когда он зашёл к Наташе, она пожаловалась ему:

— Пап, у меня зуб выпал.

— Это нормально. Скоро там появится новый.

— Остальные тоже шатаются.

— Все?

— Да.

Очень тревожный звоночек. Что делать?

За этот день у неё выпало несколько зубов, кожа местами линяла, а волосы обильно выпадали. А ещё у неё болели глаза.

Лев Артёмович звонил Сопину. Тот дал какой-то номер и сказал на него позвонить, потому что происходящее с Наташей «вне его компетенций».

По данному им номеру ответили быстро. Судя по голосу, ответил тот мужчина, который впервые рассказал ему про демонов.

— Алло?

— Это Лев Артёмович.

— Не помню такого.

— Тот, кому вы «помогли».

— А, я понял. Как, помогло?

— У неё сползает кожа и выпадают зубы с волосами.

— Что, правда?

— Да. Что делать?

— Не паникуйте. Он вам помогает. Он должен, раз вы попросили его о помощи. Следите за ней, но не вмешивайтесь. Всё ясно?

— Да.

— Мы к вам скоро приедем.

После этих слов культист повесил трубку, а серпентолог пошёл к девочке. С ней сейчас была мама.

— Мама, я теперь некрасивая?

— Нет, ты красавица. И всегда ей будешь.

Слух Наташи стал хуже.

— Открой глазки, Наташа, — сказала ей мама.

Её глаза позеленели, а зрачок стал узким, как у кошек. От света глаза стали болеть сильнее, и она зашипела. Ещё пара зубов спереди выпали, теперь у неё остались только клыки, ставшие чуть длиннее.

— О Господи! — сказала мама и потянулась забрать выпавшие зубы.

Когда она уже их взяла, Наташа резко схватила маму за руку и укусила одними верхними клыками. Мать завизжала и попыталась вырвать руку. У неё это вышло, и тогда они увидели новый язык Наташи: как у змеи.

Родители выбежали из комнаты и заперли девочку.

У мамы оказалось сильное отравление. Через десять минут она умерла, и муж ничем не смог помочь. Вызванная скорая даже не успела её забрать.

А Наташа притихла.

На следующее утро прибыли люди из «NOMED». Когда они вошли в комнату девочки, на полу лежали одежда, волосы, зубы, кожа и спящая двухметровая кобра жёлто-чёрного цвета.

Когда провели её медосмотр, оказалось, что змея абсолютно здорова.

Ченгарь отдал распоряжение доставить кобру в её личный террариум. Он специально велел построить его в здании террариума в комнате со скелетом гигантским змеи.

Когда дело было сделано, он, почти плача, сказал ей:

— Ты всегда была и будешь… Красавицей.

32.

Спустя три года он, сидя у себя дома и вновь вспоминая все эти события, услышал жужжание мух. Их было несколько, и они ему досаждали. Начало декабря, а они умудрились не впасть в спячку.

Он встал, прошёл в свой кабинет, где у него была черепашка. Владелец террариума уже несколько лет не мог выносить змей.

Он начал работать. Ченгарь писал научную работу о повадках крокодилов, когда услышал детский кашель.

Это Наташа.

Звук шёл из соседней комнаты. Он не мог в это поверить, но раз это Наташа, он не мог не посмотреть.

Когда он открыл дверь, взору его предстала пустая комната. А может, ему просто показалось, и ничего не было?

Он открыл шкаф, в нём пусто. Потом посмотрел под кровать и нашёл её. Она лежала там и дрожала.

— Наташа?

Она открыла глаза. Глаза змеи.

Ченгарь отступил, а она вылезла. Это была Наташа, но с длинными клыками и змеиными глазами с языком.

— Папа, я что, некрасивая?

— Ты красавица.

— Именно так ты меня и назвал! Превратил меня в змею и назвал Красавицей!

— Я хотел как лучше…

— Теперь Большая Муха общается со мной. Я чувствую его у себя в голове. Он приходит и уходит. А ещё, — у неё изо рта вылезла муха, — твоё время уходит.

В окна залетели мухи, их рой начал кружиться вокруг них.

— Скоро он съест наши души, папочка. Он сказал, что когда он поглотит меня, мне станет легче.

Наташа начала подходить к нему, рой мух стал тесней. Она укусила его за руку, после чего ему стало плохо, он упал на пол и всё стало чёрным.

После этого он проснулся за рабочим столом. На руке, на месте её укуса, появились родинки.

Тогда он решил, что так не может продолжаться.

Он поехал в террариум поздно вечером, отдав команду вытащить Красавицу из её террариума и подготовить к усыплению.

Глава 11 КВН

33.

Они выступили в начале ноября. Никаких происшествий не было, они выступили, заняли одно из самых высоких мест. Правда, им помогла одна команда бывалых кавээнщиков, но какая разница?

Впереди у них ещё целый месяц до следующей игры.

34.

Прошёл месяц. Настал день второго выступления.

Они прибыли в университет к половине девятого утра, выслушали наставления организаторов и начали репетировать. Но на сей раз Пугало вернулось.

А вернулось оно уже на игре. Дело было так.

Маша вышла на сцену на линейке. Там просто знакомили зрителей с ними, и там у Маши была всего одна фраза. Но она не произнесла её. Потому что среди жюри сидело Пугало и настойчиво смотрело на неё.

Когда пришло её время говорить, Пугало взяло со стола три оценки, а именно шестёрки, и показало ей. Маше поплохело, и она убежала. Идти за ней, конечно, не стали, чтобы попытаться как-то спасти выступление.

Маша побежала за своими вещами и домой.

Гримёрка располагалась на верхнем этаже здания, путь в неё шёл по лестнице сразу за кулисами.

Когда Маша взяла вещи, за ней прилетел рой мух, сквозь который шёл он, её преследователь.

Бежать ей было некуда, она зажата в угол. И в этой ситуации она подумала и сказала:

— И что ты мне сделаешь?

Пугало остановилось и склонило голову набок.

— Да. Нагонишь на меня страх? Кошмар? А может я сейчас тоже сплю, как и в те разы, а? Или натравишь своих мошек? А может заразишь чумой?

Пугалу такой настрой явно не понравился. Оно подошло ближе, мухи начали садиться на Машу.

Чудовище коснулось её лапой за то место, в которое её во сне укусила кобра. Оно начало болеть, как будто Красавица кусает её прямо сейчас. Пугало дыхнуло Маше в лицо, это был запах разлагающейся гнили. Глаза начали болеть, студентка упала.

Внезапно всё стихло. Она открыла глаза: всё кончено. Бок перестал болеть, мухи и Пугало исчезли, а изо рта выпал зуб, если точнее — самый задний справа внизу.

Она просто мигом свалила из университета к себе домой.

Как потом выяснилось, выступила её команда провально. Они, в большинстве своём, на неё злились. Это было понятно. А ещё несколько человек в жюри чем-то заболели, кашляли прямо во время игры, с очень бледными лицами и красными глазами. Вот как-то так и прошёл тот вечер.

А перед Машей встала новая цель — сдать сессию.

Глава 12 Кобра

*Вскоре после второго выхода Маши на сцену на КВН в КлинГУ

35.

После этого кошмара стало ясно, что время вышло. Демон хочет прийти за ним. А ещё он мучает Наташу, поэтому пора сделать то, на что он не решился тогда. Надо убить её. Сейчас террариум закрыт, её перетащат в спецотдел. А там он её усыпит. Там имеются всё необходимое для этого.

Когда он прибыл, парадный вход был открыт. Отклонение от правил. Надо сделать им выговор.

Внутри было пусто, никто его не встречал. Тогда он решил пойти в спецотдел, может они сейчас там. Но ему явно не нравится всё это.

В этом помещении, которое можно назвать ветеринарным центром специально для рептилий, присутствовал один из смотрителей.

— Здравствуй, Кирилл Валерьевич. А где кобра?

— Я не знаю, я тут за транквилизатором.

— Ты так долго ходил за ним?

— К вашему сведению, Красавица опять сбежала. И успела укусить всех кроме меня. Я пытался им помочь.

— Прямо… всех?

— Абсолютно. Все сотрудники, кто не ушёл, мертвы.

— И где она сейчас может быть?

— Чёрт бы побрал вашу кобру! Давно надо было что-то с ней сделать.

— Я за этим и пришёл. Если надо, бери что потяжелее. Надо убить её.

— К чему так радикально?

— Неважно.

Лев Артёмович взял имевшийся тут скальпель и пистолет-транквилизатор, и они пошли её искать.

— А она не могла уползти из здания? — спросил владелец террариума.

— Могла, но надо проверить тут.

Сперва они пошли в отсек с черепахами и хамелеонами. Её там нет, зато есть труп ещё одного смотрителя.

— Это Аркадий. Месяцев где-то девять с нами был.

— Я… сочувствую.

Потом осмотрели отсек с насекомыми, пауками и скорпионами. Здесь были ещё два трупа, а кобры нет.

А в отсеке с крокодилами и варанами произошло что-то не то. Начали летать мухи, а следом террариумы открылись. И на смотрителя тут же напали комодский варан и аллигатор. А за серпентологом вышли крокодилы. Транквилизатора на всех не хватит. Он выбежал, оставив смотрителя умирать.

Зато он увидел чёрно-жёлтый хвост и услышал захлопывание двери. Красавица уползла обратно к себе.

И вот он зашёл. В транквилизаторе доза на крокодила, надо только найти змею.

Она упала не него со скелета гигантской змеи и укусила руку с транквилизатором. Красавица впрыскивала яд и не торопилась, а он достал скальпель и ударил её в глаз. Она зашипела и упала.

Теперь он ударил ей в сердце. Вот и пригодилась змеиная анатомия. Ударял снова и снова: в лёгкие, в кишечник, снова в сердце. Даже если он не попал по сердцу, то сильно её изранил. А силы у него кончались, яд давал о себе знать.

Он убил её. Исколол всё тело. А после он отправился в мир иной следом за дочкой.

Глава 13 Сессия

36.

— Маш! — позвала её мама.

— Что?

— Кобра твоя умерла!

— Что? — не поверила Маша.

Она полезла в интернет, и, действительно, вчера в террариуме была какая-то вакханалия. Несколько трупов со змеиными укусами, сбежавшие из террариумов крокодилы, один съеденный ими сотрудник, и, как вишенка на торте, мёртвый укушенный Красавицей владелец террариума имени Булгакова, со скальпелем в руках, а рядом сама Красавица, порезанная этим самым скальпелем.

Жесть!

Но… что это значит для неё? Если Красавица мертва, то Пугало отстанет?

Даже если оно ещё не уйдёт, она должна готовиться к сессии.

Но она очень надеется, что Пугало исчезнет. Она пыталась найти способ отвести Вельзевула от себя, успела обратиться к паре «экспертов», но никто не может ей помочь. Даже походы в церковь и молитвы не помогали.

37.

Придя домой поздно вечером, она оказалась совершенно одна. Не было вообще никого. Она позвонила маме, папе, брату, сестре. Никто не брал трубку.

«Может, ничего страшного не случилось,» — подумала она и пошла ужинать.

Пока она ходила взять из холодильника масло, на полу кухни появились маленькие кровавые отпечатки ног.

Маша сразу побежала к выходу, но он оказался закрыт.

Раздался смех маленькой девочки.

— Поговори со мной! — сказала таинственная гостья.

Ладно, это что-то новенькое. Уйти нельзя, любые попытки будут тщетны.

Маша пошла в гостиную. Именно туда вели кровавые следы.

— Я красивая?

На диване сидела маленькая девочка с клыками, зелёными глазами-щёлками и разделённым языком. А вокруг неё кольцом лежало окровавленное тело Красавицы в порезах и без одного глаза. Девочка играла со змеиными останками.

— Да, — неуверенно сказала Маша.

— Хочешь тоже быть красивой?

Маша не знала, что ей ответить.

— Не знаю.

— Ты должна стать красивой. Папочка убил меня, и Большая Муха хочет заменить меня. А потом он отведёт меня в свой мир, и там я буду красивой. Вечно.

Девочке очень нравилась эта мысль. И вот он, шанс узнать о Пугале.

— А зачем тебе замена?

— Я же сказала. Папочка убил меня.

— А зачем ты нужна Мухе?

— Муха шепчет мне. Мы связаны. Я выбираю людей, с которыми он познакомится. Я выбрала немногих. Например, тебя.

Вот это поворот. Но за что?

— А почему?

— Ты милая. Из тебя можно сделать красавицу. Мухе нужны красавицы, такие как я. Красавицы находят вкусные души.

— А если я не хочу?

— Меня тоже не спрашивали. Я стала красивой не по своей воле. Муха говорит, — девочка подняла голову змеи и потрясла, — он может забрать твою душу и так. За тобой много грешков, ты не святая. Ты была эгоистична, нетерпима, подставляла своих. Ты сбежала с выступления. Предательство, — девочка прислушалась к чему-то и продолжила говорить, как под диктовку, — Ты кричала на своих младших и била их. Ты отказалась отдать школе и своим учителям, которые в тебя вложили душу, последнюю почесть. Заупрямилась, отказалась танцевать, даже не пришла на последний звонок. И относилась к одноклассникам ты тоже плохо, предвзято. С такими заслугами такой, как он, может отобрать душу. Что-то ещё, Большая Муха?

Вокруг всё стало чёрным. Появилось Пугало, и Маша проснулась в университете. Было уже поздно.

Никого вокруг не было. Она сидела в местной «Точке кипения» — своеобразном месте для встреч команд по разным проектам и просто место, где можно отдохнуть.

Она быстро пошла домой.

Пока Маша шла, она услышала сзади рой мух и почувствовала, что кожа сползает, а глаза болят.

Это опять сон?

Пугало приближалось, у неё начали выпадать зубы, ноги подкосило, и Маша упала.

Пугало настигло её.

— Вельзевул? — спросила она.

Ответом послужила тишина. Маша разревелась.

— Почему я?

Он коснулся её лица своей лапой, и она потеряла сознание. И на сей раз, превращение в змею не было сном.

Анаконда в крапинку

В забегаловке, курируемой «NOMED» по программе «Восставшие», в которой однажды клиент чуть не умер от отравления котлетой, сидела девушка. Она зашла туда поздно вечером в беспамятном состоянии. Владельцу заведения кое-кто позвонил и сказал, что её выгонять нельзя. Там она провела всю ночь, а на утро вместо неё была чёрная анаконда в красную крапинку, а с ней ещё человеческие зубы, волосы и одежда.

За ней приехали какие-то важные дядьки и отвезли её в террариум имени Булгакова. Он перешёл новому владельцу, также связанному с «NOMED». Разместили анаконду там, где раньше жила Красавица, благо места было достаточно. А имя новому символу террариума дали Умница, по причинам, известным только отдавшему команду так её назвать.

Анаконда с интересом смотрела на посетителей. Люди считали, что в ней есть что-то такое же, как в Красавице — её умные глаза, как у человека.

Оглавление

Недавний случай

Глава 1. Террариум

Глава 2. Серпентолог

Глава 3. ЕГЭ

Глава 4. Вечеринка

Глава 5. Поступление

Глава 6 Клуб

Глава 7 Аквапарк

Глава 8 Сеанс

Глава 9 Студенчество

Глава 10 Красавица

Глава 12 Кобра

Глава 13 Сессия

Анаконда в крапинку