Тайна о сорняках [Кирилл Олегович Светланов] (fb2) читать онлайн

Кирилл Светланов Тайна о сорняках

Любовь зла

— Людка, слышь чё? — под размеренное пиканье сканера штрих-кодов, раскидывая покупки по пакетам, заговорила престарелая женщина, — Людка?

— Ась, Тамарочка? — раздался хрипловатый голос Людмилы Александровны, что не спеша выкладывала купленные по акции колбасу, консервы, макароны и крупы на ленту конвейера.

— Слыхала, что Маринка, которая рыжая-то, учудила? — быстро набив пакеты, громкоголосая Тамара Игнатовна принялась искать кошелёк в потрёпанной кожаной сумочке, — Месяц назад-таки запила да загуляла она! Представляешь?

— Ох ты ж, — Людмила Александровна, дождавшись, пока её подруга рассчитается за покупки, встала у кассы, — а я говорила, Тамарочка, что нечего ей было с тем убогим таскаться. Там же ж из худого кармана да последний грош валится. Взять-то с него нечего, а Маришка, видите ли, любовь себе выдумала.

— Вот-вот, любовь зла, как говорится, — поддакнула Тамара Игнатовна, согнувшись под тяжестью пакетов, — да ладно там любовь, её ж после этого безобразия чуть в ПНД не упекли, а с работы и вовсе того… взашей выперли.

— И то хорошо, — буркнула Людмила Александровна, приготовив авоську, — больно нужна дитяткам такая воспитательница. Рыжая себя бы для начала воспитала.

Разговор двух престарелых женщин слышали практически все посетители минимаркета, в том числе и облачённый в чёрную кожаную куртку и модные берцы сероглазый мужчина по имени Виктор, который томился в самом конце очереди, тянущейся от единственной работающей кассы. История про выгнанную из детского сада непутёвую воспитательницу для тридцатитрёхлетнего мужчины была знакома, потому что почти каждое утро перед работой в этот самый детский сад он отводил свою дочь.

Расплатившись за литровую бутылку минералки и сникерс, Виктор вышел из минимаркета и подошёл к припаркованному в тени синему седану. По странной и раздражающей супругу привычке он обошёл автомобиль по кругу, осматривая колёса. Не заметив ничего подозрительного, Виктор залез в салон и отыскал затерявшийся под кипой документов мобильный телефон. На экране кнопочного нокиа высветилось уведомление о трёх пропущенных звонках от абонента, записанного как «Дубина», и присланное им же СМС: «ЧАСТНЫЙ СЕКТОР. НЕРАЗЛУЧНАЯ 11. НАШ КЛИЕНТ. ЖДУ». Прочитав сообщение, Виктор цокнул языком и взлохматил короткие волосы на голове. На треть опустошив бутылку минералки, он завёл автомобиль и надавил на газ, однако седан, толком не успев разогнаться, вскоре замер перед пешеходным переходом, чтобы пропустить двух престарелых женщин, шагающих рука об руку и заботливо поддерживающих друг друга.

Через приоткрытое со стороны водительского сиденья окно до Виктора донёсся обрывок фразы, по которому стало ясно, что теперь, покончив с перечислением всех прегрешений рыжей Маринки, Тамара Игнатовна и Людмила Александровна сменили тему разговора на обсуждение прогноза погоды, что вскоре неминуемо приведёт к беседе про обострившиеся болячки, откуда последуют рассуждения о взлетевших до небес ценах на лекарства, и в конце концов всё сведётся к дискуссии двух подруг о правильности и неправильности решений, принимаемых правительством Российской Федерации.

— Значит, улица Неразлучная, дом номер одиннадцать, — тихо произнёс Виктор, продумывая наиболее удобный маршрут до расположенного на окраине города частного сектора, — что ж, поглядим, чего там у них творится.

Оставив пешеходный переход позади, синий седан быстро набрал скорость и помчался к назначенному адресу. По дороге Виктор умудрился распаковать и всего за три укуса съесть шоколадный батончик, запив минералкой. Когда автомобиль тридцатитрёхлетнего мужчины выехал на широкую четырёх полосую дорогу, ведущую к окраине города, брошенный на кипу документов нокиа издал знакомый звук, на экране высветилось сообщение: «КУПИ ХЛЕБ, КОЛБАСУ, ЯЙЦА И ХЛОПЬЯ. МЕЛКУЮ ЗАБЕРУ САМА. ЦЕЛУЮ». Виктор улыбнулся.

Неразлучная 11

Автомобиль своего близкого друга и по совместительству коллеги Виктор увидел издалека, а вскоре, подъехав поближе, он заметил и облачённого в джинсовую безрукавку мужчину внушительного телосложения с длинными русыми волосами и густой бородой, который стоял, опершись рукой на капот своего красного внедорожника. Леонид Дубинин приветливо махнул Виктору, дождался, пока синий седан подъедет и остановится на обочине, после чего громадными шагами направился товарищу навстречу.

— Здорова, Витязь, — раздался басовитый голос, нарушив властвующую на Неразлучной улице тишину, — как сам? Как жена с дочуркой?

— Живы да здоровы, — Виктор ответил на крепкое рукопожатие коллеги, — гляжу, ты заметно повеселел. Сдаётся мне, пёс твой оклемался-таки?

— Угу, — буркнул Дубинин, — я в ветеринарке чуть ли не пол зарплаты отвалил, чтобы этого блохастого ублюдка на ноги поставить.

— Вот поэтому-то животину я у себя и не завожу, — пожал плечами Виктор, — больно с этими зверями мороки много.

— Угу, эт потому, что тебе и без того не скучно живётся, — с досадой произнёс Леонид, — тебя дома Эля с Наденькой ждут, а я без своего Рагнара с кукухой быстро распрощаюсь. Мужику ведь, чтобы существовать, хоть какая-то ответственность нужна. Твоя семья — твоя ответственность. Смекаешь, Витязь?

— Ну, смекаю, — Виктор пригляделся к дому, рядом с которым Дубинин припарковал свой автомобиль, и отыскал прибитую к высокому коричневому забору из профлиста синюю табличку с адресом: «Неразлучная 9».

— Так вот, знаешь, на самого себя мне, если честно, плевать, — Леонид подошёл к красному внедорожнику, открыл дверь и протянул руку к рулю, — вернулся с работы, пожрал, напился вдрызг и захрапел, грохнувшись мордой в подушку… и больше ничего мне не надо. Сплошная деградация. Однако ж, ты только не смейся, Витя, но мне реально стыдно распускать сопли перед грёбаным псом. Разве Рагнар заслуживает такого ущербного хозяина?

— Не нагнетай, Лёнька, — Виктор хлопнул коллегу по плечу, — чушь несёшь.

— Угу, но сея чушь — моя ответственность, — Дубинин надавил на клаксон, тем самым оповестив хозяев дома № 9 о прибытии сотрудников полиции, которые на самом деле таковыми не являлись.

После того, как красный внедорожник издал звуковой сигнал, тишину Неразлучной улицы разорвал в клочья собачий лай. Сторожевые псы на ближайших участках гремели цепями, метались за высокими заборами, а их хозяева выглядывали из окон, разыскивая источник беспокойства.

— Дело такое, — захлопнув дверцу внедорожника, заговорил Дубинин, — в полицию позвонила женщина и сообщила о том, что между её соседями, молодой парой то бишь, возникла ссора, и потом она видела, как молодой человек на руках тащил свою избитую возлюбленную в лес, что на окраине города, как раз за Неразлучной.

— Допустим, — сухо произнёс Виктор, отметив, что из-за разноцветных крыш домов действительно выглядывают верхушки деревьев, — а наша братия тут каким боком?

— Таким, что дамочка эта сказанула, мол парень тот как-то не по-человечески выглядел, как будто за несколько суток сильно вырос, и одежда на нём в лохмотья рваная была, — пояснил Леонид Дубинин, когда послышались шаги хозяйки дома № 9, — хорошо, что семь лет назад после того самого случая в отделениях полиции наших диспетчеров понатыкали, а то нам с тобой так сразу и не сообщили бы. Возможно, ошибочка вышла, а клиент и не из наших вовсе, но лучше уж перебздеть.

— Поддерживаю, — кивнул Виктор, когда перед двумя сотрудниками тайной государственной организации со скрипом распахнулась калитка.

— Здрасте, — навстречу мужчинам вышла закутанная в выцветшую мастерку женщина лет пятидесяти, на лице которой читалось явное замешательство, — вы откуда?

— Мы оттуда, — тепло улыбнувшись, Леонид быстро провёл перед глазами обеспокоенной женщины поддельным удостоверением и спрятал его в задний карман потасканных джинсов, — полицию вызывали?

— Ага, вызывала, — с подозрением в голосе ответила хозяйка дома № 9, — дак уже ж целый час прошёл, чего так долго?

— Сегодня работы по горло, вызов за вызовом, — без малейшего промедления соврал Виктор, — ни черта не успеваем.

— О как, — плохо скрываемое недоверие женщины вполне оправдывалось тем, что ни высокий одетый в джинсовую безрукавку Леонид с мускулистыми руками, покрытыми татуировками скандинавской тематики, ни облачённый в чёрную кожаную куртку и берцы сероглазый Виктор совсем не походили на сотрудников полиции.

— Уважаемая, так что случилось? — спросил Дубинин, прервав тем самым череду возникающих в голове обеспокоенной женщины вопросов, — Диспетчер сообщил, что ваши соседи повздорили и без тяжких телесных, возможно, не обошлось. Верно? Расскажите, что вы видели?

— Значит так, — наморщив лоб, заговорила хозяйка дома № 9, — на заднем дворе я листву убирала, и вдруг слышу, что Юлька, соседка моя, визжит, будто резанная, а Вадик, жених её, на всю улицу чуть ли не рычит, аки зверь. Я к ограде, значит, подхожу, гляжу, а Вадик-то уже Юльку в лес тащит.

— Так-так, — с искренним интересом произнёс Виктор, — что происходило дальше?

— Ну, я испугалась, — женщина виновато потупила глаза, — хотела закричать, соседей на помощь позвать, но как Вадика увидела, так сразу сердце в пятки и ушло.

— Эт почему же? — понизив голос, спросил Леонид Дубинин, — Что ж Вы, уважаемая, там такого ужасного усмотрели?

— Я ж Вадика ещё совсем крохой помню, с родителями его иногда общалась, пока те не развелись, — затараторила хозяйка дома № 9, — мать у мальчишки, Ленка, гулящая была, у мужа своего кровь пила да пила, пока с каким-то массажистом в Москву не укатила, а девятилетнего сына на отца оставила. Тот хоть и упивался с горя, но Вадика вырастил, а когда парнишке девятнадцать исполнилось с инфарктом в больницу слёг да вскоре помер, царство ему небесное. Семь лет назад это было. Дом же Вадику в наследство достался…

— Ближе к сути, пожалуйста, — Леонид Дубинин одарил женщину извиняющейся улыбкой, — так что же Вас напугало?

— Значит, Вадик вырос совсем хилым, даже в армию из-за этого не попал, — продолжила хозяйка дома № 9, — Юлька его на целую голову выше, модель всё-таки… А сегодня я увидела, как Вадик тащит её в лес, словно куклу тряпичную. Высокий такой, длинноногий и страшный. Тащит и рычит чего-то. И одежда на нём в лохмотья изорвана, а у Юльки на сарафане бежевом — кровь. Аж жуть пробирает.

— Угу, — задумавшись, Дубинин погладил густую русую бороду, — скажите-ка, уважаемая, а в последнее время, до сего дня то бишь, в поведении своего соседа Вы ничего такого подозрительного не замечали?

— А как же, замечала, — воскликнула женщина, — значит, Вадим в модельном агентстве фотографом работал, там-то, кстати, с Юлькой и познакомился. Однако ж в последние пару месяцев он из дому редко выходил, вроде как заболел. Совсем худой да бледный стал. Балахон чёрный с капюшоном носить начал, аки сатанист какой-нибудь или наркоман. А на днях я видала, как у ограды ихней мужики из грузовика огромные бутыли с водой выгружали — штук двадцать. Куда ж ему столько?

— И то правда, — пожал плечами Виктор, — и ещё хочется знать, как, по-вашему мнению, складывались отношения между Вадимом и Юлией?

— Да как у всех, — отмахнулась хозяйка дома № 9, — ругались да мирились. Вадик- то, видите ли, совсем ревнивый, а Юлька — модель в агентстве престижном, так что поклонников у неё хоть отбавляй. Из-за этого, значит, меж собою и грызлись.

— Ясно, — кивнул Виктор и хлопнул Дубинина по плечу, — продолжай допрос, Лёня, а я пойду в дом и посмотрю, что к чему.

— Принято, — сказал Леонид и с добродушной улыбкой обратился к женщине, — кстати, как Вас, уважаемая, зовут-то?

Оказавшись напротив дома № 11, Виктор с облегчением выдохнул. За годы работы в отделе ликвидации он так и не научился достаточно убедительно притворяться сотрудником полиции и каждый раз, когда приходилось изображать из себя того, кем не является, испытывал дикую неловкость. Теперь же, дерзко и без стука проникнув за ограду частного дома, Виктор мгновенно избавился от непривычного образа и превратился в представителя той тайной государственной организации, службе в которой он однажды решил посвятить жизнь.

Выложенная из красной плитки дорожка извивалась от ограды до каменного крыльца двухэтажного дома, а затем сворачивала в ухоженный сад и терялась за свежевыкрашенными клумбами. Прислушиваясь и принюхиваясь, Виктор медленно прошёлся по участку и остановился напротив слегка приоткрытой двери, ведущей в дом. Сотрудник отдела ликвидации вытер берцы о коврик и шагнул внутрь.

Эльмира, супруга Виктора, впервые оказавшись в холостяцком жилище будущего мужа ужаснулась от вида старых ободранных обоев, одноместной скрипучей кровати с продавленным матрасом, пыльных окон и покосившегося шкафа, в котором помимо мятых вещей хранилась старая дрель с заклинившим патроном, свёрла, молоток, плоскогубцы, гитарные струны, паяльник с медным жалом и прочий хлам. И тогда Эльмира поставила себе цель — любой ценой навести в логове Виктора хотя бы минимальный порядок. На достижение необходимого результата у молодой девушки ушло почти трое суток с учётом перерывов на учёбу, сон, секс и сериалы. Эльмира до бела вычистила электрическую плиту, убралась в ящиках, вымела из-под шкафов и тумбочек пыль вперемешку с погнутыми железными крышками с логотипами пивных компаний, саморезами и шелухой от семечек, вместе с будущим супругом поклеила новые обои. Виктор помогал Эльмире превращать в реальность каждую её задумку. При этом с лица молодого человека никак не сползала глуповатая улыбка. Изредка он выражал наигранное недовольство из-за безжалостно депортированного за пределы квартиры драгоценного хлама, включающего гремящие банки из-под кофе, пережившие множество поломок и починок магнитофоны, плееры, наушники, исцарапанные диски с музыкой и стрелялками и коробки со старой, но когда-то любимой одеждой, от которой Виктор, в детстве лишённый изобилия в вещах, не сумел бы просто так избавиться. Таким образом, вторжение Эльмиры обернулось превращением холостяцкой берлоги Виктора в уютную светлую квартиру с бесчисленным количеством тряпочек и полотенец под разные нужды, шампунями, кремами и скрабами в ванной, аккуратно составленной обувью, чистыми подоконниками, на которых вскоре таинственным образом материализовались причудливые растения, и посудой, выбранной по принципу гармоничного сочетания тарелок, кружек и столовых приборов. Такие резкие изменения, касающиеся не только интерьера квартиры, но и всего образа жизни, тревожили молодого человека. Тем не менее, рядом с Эльмирой Виктор чувствовал себя по-настоящему счастливым.

В доме Вадима и Юлии отсутствие уюта скрывалось за роскошным интерьером, оформление которого явно не обошлось без участия профессионального дизайнера. Виктор пару минут постоял на пороге, созерцая белые навесные потолки, светлый паркетный пол, шикарный шкаф-купе в прихожей с зеркалом во весь рост и компактную этажерку для обуви, на которой женские кроссовки и туфли были на два размера больше мужских. Затем Виктор прошёл в гостиную и присвистнул, наткнувшись на гору опустошённых ПЭТ-бутылей, которые поначалу, судя по всему, аккуратно составлялись по углам, а потом — сразу же после опорожнения бросались куда попало. Застывший посреди заваленной бутылями гостиной Виктор вместе с гигантским кожаным диваном, креслами и журнальным столиком отражался на огромном экране висящего на стене плазменного телевизора, под которым располагался резной комод из светлого дерева.

— Живут же люди, — подошвой берцев раздавив полуторалитровую бутылку из-под минералки, прокомментировал Виктор. Пинками проложив путь через кучу объёмных пластиковых тар, он подошёл к комоду, на котором стояли фотографии в чёрно-белых рамках. На одном из фото — красивая светловолосая девушка со смеющимися глазами, на другом — невысокий парень лет двадцати пяти с серьёзным сосредоточенным лицом, а третье фото — совместное: девушка сидит на стуле, парень стоит сзади и обнимает возлюбленную за плечи. Виктор оглянулся на кучу ПЭТ-бутылей, после чего повнимательнее присмотрелся к фотографиям и хмыкнул.

На первом этаже дома, помимо гостиной и кухни, находилось две просторных комнаты, что предназначались для гостей. В спальнях, кроме наглухо зашторенных окон и скомканного постельного белья на двухместных кроватях, Виктор не обнаружил ничего подозрительного. На просторной кухне, что могла бы стать предметом зависти для любой домохозяйки, он также не нашёл ничего интересного, после чего решил осмотреть санузел.

Щёлкнул выключатель. Загорелись светодиодные лампочки, осветив занимающую почти половину комнаты ванную, полотенцесушитель, дорогущую стиральную машинку, навесной шкафчик и разбитое зеркало, подвешенное над раковиной. Сотрудник отдела ликвидации шагнул внутрь. Под берцами раздался хруст разбросанных по кафельному полу осколков стекла. Виктор встал напротив разбитого зеркала. Изучая своё отражение, поделённое сетью трещин на неравные части, он увидел кровь, засохшую на острых гранях тех обломков, что после мощного удара чудом не вылетели из рамы. Нахмурившись, Виктор опустил взгляд на раковину и обнаружил бледные жёлто-розовые пятна. Такие следы могли остаться после того, как некто наспех пытался смыть кровь, но не удосужился прибегнуть к использованию каких-либо моющих средств, щётки или хотя бы тряпки. Виктор задумчиво погладил колючий подбородок, невольно вспомнив, что ещё в самом начале отношений с Эльмирой зарёкся бриться раз в три дня или чаще. И вдруг его осенило.

Сотрудник отдела ликвидации резко распахнул дверцы навесного шкафчика, откуда сразу же вывалился опустевший баллончик из-под пены для бритья, который с грохотом ударился о кафель и укатился под ванную. Виктор увидел скомканные салфетки, ватные диски и бинты со следами крови, пустой тюбик геля для бритья, лосьон и разнообразные крема. Среди предметов личной гигиены сотрудник отдела ликвидации вскоре отыскал и безопасную бритву немецкого производства, лезвия которой при внимательном изучении под ярким светом оказались сильно затуплены и погнуты так, словно ими пытались сбрить нечто более твёрдое, чем человеческий волос. Виктор покачал головой и грустно улыбнулся, после чего, глядя в разбитое зеркало, взъерошил волосы, подмигнул своему отражению и покинул помещение.

В просторной спальной на втором этаже на стенах, помимо ещё одного плазменного телевизора, висели фотографии влюблённой пары на фоне городских пейзажей и деревянные кашпо с диковинными растениями, увядшими из-за отсутствия солнечного света. Сотрудник отдела ликвидации обошёл широкую двуспальную кровать, распахнул плотные шторы и пару минут простоял у окна, которое выходило как раз на расположенный за Неразлучной улицей небольшой лес. Вдоволь насмотревшись на цветущие деревья и самому себе пообещав в ближайшее время вместе с дочкой и женой выбраться, наконец, из города на природу, Виктор приступил к поиску следов, окончательно подтверждающих тот факт, что приехавшие по тревожному звонку специалисты по защите от чужеродной активности (ЧужАк) имеют дело далеко не с обычным бытовым конфликтом.

Шёлковое постельное бельё бежевого цвета валялось на полу. На нём, как и на матрасе, виднелись мутные красные пятнышки. Повсюду были разбросаны пустые ПЭТ-бутыли вместе с упаковками от обезболивающих и жаропонижающих препаратов. Около прикроватной тумбочки стояло высокое накрытое простынёй напольное зеркало, вокруг которого были рассыпаны сверкающие на солнечном свете осколки. Эта находка лишний раз убедила Виктора в верности его догадки. Каждый специалист по защите от ЧужАк очень хорошо знал, с какой нетерпимостью подавляющее большинство объектов иного происхождения относится к собственным отражениям.

— Испугался, — сухо произнёс Виктор, сдёрнув простыню с разбитого вдребезги зеркала, — когда себя настоящего, наконец-то, узрел.

У стены напротив окна стоял огромный чёрно-белый шкаф-купе, отодвинув массивную дверцу которого, сотрудник отдела ликвидации обнаружил, что внутри шкаф поделён на две одинаковые половины — мужскую и женскую. Виктор, вся одежда которого никогда не занимала больше двух полок, удивлённо присвистнул. В отличии от сложенных аккуратными стопками вещей Юлии, давно не стиранная и не глаженная одежда Вадима была свалена в безобразную кучу. На джинсах, футболках, брюках и свитерах виднелись следы засохшей крови. Сосредоточенный взгляд специалиста по защите от ЧужАк пал на лежащую на вершине бесформенной кучи тряпья серую рубашку, от которой, судя по всему, объект иного происхождения, достигший активной стадии трансформации, избавился совсем недавно.

Виктор осторожно, будто опасаясь заразиться, взял вещь в руки, подошёл к окну и под ярким солнечным светом принялся внимательно изучать серую рубашку, повсеместно испещрённую рваными дырами, вокруг которых выступали мутные кровавые пятна. Такие дыры могли бы остаться после десятков ударов тонким шилом, что послужило окончательным доказательство версии, сложившейся в сознании сотрудника из отдела ликвидации.

Уже спустя минуту Виктор покинул жилище Вадима и Юлии, которое не так давно утратило статус «любовного гнёздышка». Дубинин, закончив опрос хозяйки дома № 9, ожидал коллегу около своего красного субару. Суровое лицо Леонида расплывалось в самодовольной ухмылке.

— Этот чувак — наш клиент, — одновременно заявили друг другу товарищи.

— Объект иного происхождения номер два, — поспешил поделиться своей догадкой Дубинин, — анамнез сходится, всё как по методичке.

— Симптомы тоже совпадают, — Виктор протянул коллеге раскрытую ладонь, на которой лежал тонкий серый отросток, схожий с шипом растения, — взращивали любовь, а получили сорняк.

— Точнее сорняка, — Леонид взял отросток и внимательно его изучил, ради интереса даже кольнув острым концом себе в палец. За одиннадцать лет службы Дубинин встречался с объектами иного происхождения № 2 восемь раз и каждый раз идентифицировал существо именно по обнаруженным на одежде или мебели шипам. Во время стадии активной трансформации на теле будущего сорняка появляются выросты, которые порой, толком не успев окрепнуть, ломаются и застревают в вещах.

— Что по времени? — спросил Дубинин, выбросив изученный отросток.

— В объятиях сорняка Юлия протянет примерно сутки, — ответил Виктор. Взгляд сотрудника отдела ликвидации скользил по крышам частных домиков, что закрывали обзор на расположенный за Неразлучной улицей лес.

— Ну что ж, тогда по домам, — наигранно будничным голосом произнёс Леонид, — отдохнём, отоспимся, а завтра вернёмся и прикончим урода.

— Поддерживаю, — спокойно согласился Виктор, после чего на всю улицу раздался громкий хохот Дубинина. Подозрительная хозяйка дома № 9 выглянула в окно, что-то буркнула, зачем-то перекрестилась и скрылась из виду. У Виктора собственная шутка вызвала лишь горькую усмешку, — надеюсь, Лёнька, что инструмент у тебя есть…

— Нету, Витя, — прекратив смеяться, заявил Дубинин, — Руське Кострову месяц назад одолжил, а эта паскуда всё никак не вернёт. А твой-то где?

— Списали. Уже год, как в негодность пришёл, а новый получить руки так и не дошли, да ещё и отчётность эта всё желание отбивает, — пожал плечами Виктор, — видимо, сегодня придётся-таки мне к Георгию Никитичу и Агате Макаровне наведаться.

— Что ж, передавай старикам привет, — Леонид своим громадным кулаком по-дружески стукнул товарища в плечо, — и пошустрее давай, пока не стемнело.

— Ты разве не со мной? — поинтересовался Виктор, мысленно по объездным дорогам прокладывая путь до дачного посёлка под названием Союз.

— А нафиг я там сдался? — мгновенно парировал Леонид. С серьёзным лицом он открыл багажник своего внедорожника, вытащил наполовину опустошённую канистру с бензином и длинную цепь. Затем из салона внедорожника Дубинин достал видавший виды рюкзак, литровую бутылку с водой и биту, обёрнутую колючей проволокой, — Пока ты мотаешься туда-сюда, я в лесу пошарюсь, разыщу нашего клиента. Чё время-то терять?

— Хорошо, — Виктор кивнул, — только без меня к сорняку не суйся. А то мало ли, тварь опасная — зашибёт тебя.

— Слышь, я сам кого хочешь зашибу, — отреагировал на дружескую провокацию Леонид, — да и с сорняками не первый раз дело имею и с техникой безопасности знаком. И вообще у меня опыта будет побольше, чем у тебя, служу-то я дольше.

— Всего лишь на год, — с усмешкой заметил Виктор и направился к синему седану, — постараюсь вернуться побыстрее: тридцать минут — туда, тридцать минут — обратно, плюс ещё минут сорок, чтобы потрындеть с Никитичем. Так что не скучай, Дубина.

— Даже не мечтай, Витязь, — Леонид дождался, пока Виктор сядет за руль и заведёт автомобиль, после чего показал товарищу довольно красноречивый и крайне неприличный жест, на что сразу же получил аналогичный ответ.

Плоды ложной любви

По дороге Виктор заехал в неприглядный придорожный магазинчик с выцветшей вывеской, где приобрёл «скромные дары»: хлеб, пачку чёрного чая, колбасу, молоко, пакет дешёвого кошачьего корма, бутылку водки для Георгия Никитича и на удивление свежий зефир для Агаты Макаровны. Воняющий псиной, гнилым тряпьём и сигаретами толстый пожилой мужчина, который одновременно являлся и единственным продавцом, и хозяином магазина, не смог отыскать в своей борсетке сдачи, а потому, указав городскому пришельцу на муляж видеокамеры и пригрозив пальцем, удалился на поиски в глубины своих хором. Дожидаться продавца Виктор не стал.

Петляя по узким улочкам дачного посёлка Союз и без конца проклиная каждую яму и кочку, сотрудник отдела ликвидации добрался до нужного адреса. Синий седан Виктор припарковал на соседнем заброшенном участке, забор которого уже много лет, как был пущен местными умельцами на дрова и собачьи будки, а огород ежегодно зарастал сорняками. «Нормальными сорняками», — не преминул бы уточнить Виктор.

Сооружённая умелыми руками калитка не издала не единого звука. Лишь старая беспородная собака лаем известила хозяев о появлении незнакомца, но принюхавшись к специалисту по защите от чужеродной активности, сразу признала своего. Из оборудованного под мастерскую сарая показалась седая голова Георгия Никитича, одетого в серую ветровку и спортивные штаны, заправленные в резиновые сапоги. Он улыбнулся и тщательно вытирая руки чёрной замасленной тряпкой направился навстречу Виктору. На свежевыкрашенную веранду вышла пожилая женщина с полотенцем в руках.

— Добрый день, уважаемые, — сотрудник отдела ликвидации почесал беспородную собаку за ухом, — гостей не ждали?

— Здравствуй, Витенька, — раздался в ответ полный тепла голос Агаты Макаровны.

— Витенька-Витёк, — Георгий, шестидесятидвухлетний столяр и по совместительству учитель труда, поприветствовал старого знакомого крепким рукопожатием, — ну, как оно?

— Да потихоньку, Никитич, — сотрудник отдела ликвидации вручил Агате Макаровне пакет с привезёнными «дарами», — работы в последнее время много, ещё и дома с Элькой ремонт затеяли. В общем, я не скучаю.

— Славно, — столяр, последние двадцать пять лет своей жизни посвятивший изготовлению особых инструментов для сотрудников организации по борьбе с ЧужАк, относился к Виктору и прочим специалистам, как к собственным сыновьям, — дочка-то твоя как?

— Наденька растёт да крепнет, — расплывшись в счастливой улыбке произнёс Виктор, — на следующий год уже в школу пойдёт. А у Вас-то как дела? Наши навещают?

— Ой, навещают, — вздохнула Агата Макаровна, — на днях Тимурка Рудин проведать заезжал, да за чаем банку варенья, гад такой, умял. А до него Савва Беспалов был.

— Хвастал, мол инструментом сорняку башку проломил, отчего орудие-то и поломал, а я ему говорю: «сказочник ты, Савелий, с твоим-то ростом, разве что чудищу до яиц дотянуться можно», — засмеялся Георгий Никитич.

Сам столяр с объектами иного происхождения никогда не встречался, однако, как и Агата Макаровна, ненавидел их всем сердцем. О том, как выглядит сорняк или иное существо он имел чёткое представление из подробных рассказов специалистов по борьбе с ЧужАк.

— Воеводин тоже заезжал, — одарив закашлявшегося супруга укоризненным взглядом, добавила Агата Макаровна, — так может чаю, сынок?

— Не стоит, — отмахнулся Виктор, — времени у меня в обрез, там сорняк очередной завёлся. Так что потом как-нибудь на чай заскочу.

После того, как Агата Макаровна вместе с полным пакетом «даров» скрылась внутри бревенчатого дома, Георгий Никитич вынул из кармана серой ветровки смятую сигарету и спички. Старый столяр подошёл к сооружённой собственными руками скамейке, присел и закурил. Виктор расположился рядом.

— Говоришь, сорняк завёлся, — с горечью в хрипловатом голосе произнёс Георгий Никитич, — гляжу, нынче тварей этих с лихвой наплодилось. Это оттого, что вы, молодёжь, совсем любить разучились. Вам же ж лишь бы телом обладать, да чтоб человек, так сказать, удобным был.

— Что есть, то есть, — согласился Виктор, — ложная любовь для сорняка — самая лучшая почва, а такие удобрения, как ревность, зависть и прочая дрянь уж наверняка из человека чудовище сотворят.

В кратком курсе по истории ЧужАк подробно описано, как в давние времена люди на берегах рек, озёр и прочих водоёмов находили нечто, напоминающее мёртвое дерево с уродливыми безобразными ветвями, между которыми были спрятаны человеческие кости. По началу это воспринималось людьми, как результат странного дикарского ритуала, но позже с развитием науки удалось установить, что и под серой корой ветвей также находятся кости, но нереально деформированные и до неузнаваемости видоизменённые. Некоторое время спустя, уже после учреждения государственной организации по борьбе с ЧужАк, Бурлаков Фёдор Борисович, один из первых сотрудников отдела ликвидации, разыскивая пропавшую при таинственных обстоятельствах девушку, на берегу реки Волга лицом к лицу столкнулся с существом, которое позже описал, как двух с половиной метрового гуманоида с длинными конечностями и серой кожей, покрытой шипами и наростами, напоминающими древесную кору. В лапах того чудовища находился молодой человек. Фёдор Борисович, вооружённый пистолетом ТТ, вступил в бой с неизвестным существом, однако огнестрельное оружие оказалось малоэффективно, а сам Бурлаков едва не погиб. Отступив, сотрудник отдела ликвидации вызвал подкрепление, но ко времени прибытия подмоги гуманоиду удалось скрыться. По версии самого Фёдора Борисовича, существо вместе с жертвой нырнуло в реку и уже не всплыло на поверхность. Тем не менее, в той короткой схватке Бурлакову удалось разглядеть пару важных деталей. Во-первых, он заметил, что шипы, покрывающие тело чудовища, также впивались в кожу молодого человека, который к тому времени, судя по всему, уже скончался от кровопотери или асфиксии. Во-вторых, Фёдора Борисовича повергло в шок то, что в безобразном искажённом ненавистью лице существа он распознал черты не так давно пропавшей девушки. Кем являлся молодой человек, ставший жертвой чудовища, так и осталось загадкой. Таким образом в одном из основополагающих трудов под названием «Классификация и типология объектов иного происхождения (ОИП)» появился раздел, посвящённый объекту иного происхождения № 2.

— И вот покоя мне не даёт мысля, что жертвы сорняков до крайнего в любовь веруют, — мусоля сигарету между огрубелыми пальцами проговорил столяр, — ну, видишь же ты, что партнёр твой от беспочвенной ревности кукухой едет, рвёт да мечет, так чего ж не бежишь? Ждёшь, пока на цепь не посадит? Или, не дай Бог, во гневе вконец не прихлопнет?

— Наверное, потому что будущий сорняк далеко не сразу себя выдаёт, — пожал плечами Виктор, — по своей природе это обычно жалкий закомплексованный человечек, втайне за свою слабость ненавидящий всех и вся. И порой такой человечек находит себе пару, начинаются ахи-вздохи, любовь и все дела. До поры до времени всё складывается хорошо, а потом бац… В общем, из-за того, что этот человечек в себе никогда не уверен, то и партнёра своего доверием не балует, до жути боится любви лишиться, до последнего кипящую внутри себя мерзость терпит, однако рано или поздно всё равно срывается и мутирует в сорняка. Вот только к тому моменту, как ревность и прочие напасти вконец изведут нашего героя, будущая жертва, как правило, успевает к нему окончательно прикипеть, оттого и бежать из горящей хаты не торопится.

— Ох же ж, больно складно языком ты чешешь, сынок, — крепкой ладонью хлопнув Виктора по плечу, произнёс Георгий, — тебе бы не за тварями этими гоняться, а книжки учёные писать.

— Скажешь тоже, Никитич, — усмехнулся сотрудник отдела ликвидации, — это я так… иногда размышляю на досуге. Да и для службы полезно характер и повадки этих существ знать.

— И не просто полезно, а жизненно-необходимо, — заметил Георгий Никитич, после чего бросил окурок на землю и раздавил его сапогом, — давай-ка, Витязь, к делу. Ты, видать, ко мне за инструментом заявился или могу чем-то иным подсобить?

— За инструментом, — сказал Виктор, поднявшись со скамейки и стряхнув со штанов древесную стружку, которой на участке старого столяра всегда хватало с избытком.

— Так-с, в таком случае у меня есть то, что тебе нужно. Завалялся у меня тут славный топор, — Георгий Никитич с кряхтением поднялся на ноги и направился к мастерской, — обожди малёхо, сынок. Сейчас принесу.

Старый столяр задержался в сарае лишь на три минуты, в течении которых Виктор размышлял о той единственной особенности, что была присуща таким ценным для сотрудников отдела ликвидации инструментам. Ведь даже огнестрельное оружие не причиняло объектам иного происхождения № 2 такого урона, как обыкновенный колун, созданный в атмосфере доверия и искренней любви, что царила в доме Георгия Никитича и Агаты Макаровны. «А сможем ли мы с Эльмирой, в теории, изготовить подобное орудие?», — порой задумывался Виктор. В собственной любви к своей супруге он никогда не сомневался и всецело верил, что его чувства взаимны, однако Георгия Никитича и Агату Макаровну, в отличии от Эльмиры и Виктора, помимо любви, также объединяла и ненависть — лютая и неутихающая ненависть к объектам иного происхождения.

Всё началось с трагедии, случившейся двадцать семь лет назад, когда самого старшего из пяти детей Георгия и Агаты, семнадцатилетнего Сергея, нашли мёртвым у обочины дороги. Тело молодого человека оказалось настолько обезображенным, что мать смогла опознать сына лишь по родимому пятну, после чего едва не тронулась умом. Безутешное горе сразило родителей Сергея, убийцу которого найти не удалось. Агату Макаровну от бездны отчаяния спасала забота об оставшихся детях, а Георгий Никитич, вскоре потеряв работу в столярном цеху, на протяжении двух последующих лет безуспешно искал утешение на дне стакана.

— Гляди, Витёк, — столяр вышел из мастерской и с гордостью вручил сотруднику отдела ликвидации топор, — полтора месяца назад изготовили. Славный получился.

— И правда славный, — повертев инструмент в руках, согласился Виктор, — сколько?

— Мильон, — хитро прищурив голубые глаза, ответил Георгий Никитич.

— Беру без торга, — заявил специалист по защите от ЧужАк, после чего вместе со старым столяром расхохотался на весь Союз.

— Агата, тащи журнал, — утирая выступившие слёзы, крикнул Георгий Никитич, — и ручку! Голубушка моя, ручку не забудь!

Налюбовавшись на новенький инструмент с длинным ясеневым топорищем, на котором были вырезаны причудливые символы, Виктор обернул орудие в позаимствованную у столяра плотную ткань. Напоследок, прежде чем позволить гостю расписаться в книге учёта выдачи инструментов, Георгий Никитич строго наказал обращаться с топором бережно и применять только по прямому назначению, то есть для колки дров и борьбы с сорняками.

Своей работой столяр гордился. Много лет назад на пороге его дома возникли две таинственных личности — высокий худощавый мужчина и миловидная женщина. Они представились сотрудниками тайной государственной организации и без спросу прошли мимо пышущего перегаром столяра внутрь. Ледяным тоном мужчина приказал Агате Макаровне и Георгию Никитичу усесться за стол, после чего женщина с чарующим мелодичным голосом поведала страдающим от горя супругам то, что навсегда изменило их жизнь. Так, спустя два года после гибели сына Георгий и Агата узнали от сотрудников отдела сокрытия, что их первенец стал жертвой не человека, а существа совсем иной природы. С тех пор супруги всецело посвятили себя борьбе против чужеродной активности. Георгий Никитич завязал с алкоголем и для прикрытия, по рекомендации специалистов отдела сокрытия, устроился учителем труда в ближайшую к Союзу школу, а после уроков вместе с Агатой Макаровной занимался изготовлением инструментов. От состоящего на службе в организации кузнеца столяр получал выкованные детали и мастерил для них рукояти, а его супруга взяла на себя гравировку, украшая дерево и металл художественными узорами и особыми символами. Боль от потери сына так и не утихла, но окутавший Георгия и Агату мрак рассеялся. Теперь они знали, кто повинен в смерти их первенца, а значит, были готовы на всё, чтобы горе, едва не развалившее их семью, не посещало дома других людей, живущих в неведении.

— Ну, бывайте, — произнёс Виктор, расписавшись в ветхом журнале учёта.

— Береги себя, сынок, — Агата Макаровна крепко обняла молодого человека.

— Ты бей сорняков этих, Витязь, бей, — напутствовал старый столяр, протянув для рукопожатия грубую ладонь, — да и прочую нечисть не жалей.

— Рад служить, — кивнул сотрудник отдела ликвидации и ответил на рукопожатие, после чего вышел за ограду и направился к припаркованному на соседнем участке синему седану.

Проклиная узкие улочки посёлка Союз, Виктор развернул автомобиль. В зеркало заднего вида специалист по защите от ЧужАк увидел, как Георгий Никитич и Агата Макаровна вышли на дорогу. Обнявшись, пожилые супруги помахали ему вслед. Виктор улыбнулся, посигналил на прощание, переключил передачу и надавил на газ.

Вечерело. Обратно сотрудник отдела ликвидации мчался с превышением скорости. На соседнем пассажирском сидении лежал новенький инструмент. Особому орудию, что отныне принадлежало специалисту по защите от ЧужАк, с этого дня и на протяжении многих последующих лет предстояло раз за разом исполнять своё единственное предназначение — искоренять плоды ложной любви.

Почём нынче любовь?

Из Союза до Неразлучной улицы специалист по защите от ЧужАк домчался за семнадцать минут, после чего сразу созвонился с коллегой. Ругаясь на плохую связь и следуя расплывчатым указаниям Леонида, Виктор непростительно долго бродил между деревьев. И к тому времени, как он отыскал ручей и добрался до товарища, в лесу уже стемнело. Деревья всё ещё можно было с лёгкостью различать между собой, но приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться об камни и корни, прикрытые прошлогодней листвой.

— Витязь, мать твою, — прошипел Леонид Дубинин, показавшись из-за дерева, — где тебя так долго носило? Обратную дорогу забыл?

— Ты таки соскучился, — улыбнулся Виктор, вооружённый топором и карманным фонариком, — просто навигатор из тебя, Лёня, совсем бракованный. Запад с востоком до сих пор путаешь. Чуть не заблудился, пока этот чёртов ручей искал.

— Ничё я не путаю, — тихо огрызнулся Дубинин, — сказал же, от Неразлучной улицы топай к лесу, а потом…

— Проехали, — отмахнулся Виктор, — клиента нашего нашёл?

— Угу, — буркнул Леонид и пальцем указал направление, — там метрах в трёхстах в кустах заныкался. Девка при нём, вроде бы хрипит ещё.

— Вроде бы? — уточнил Виктор, вглядываясь в темноту, — Что значит «вроде бы»?

— Да тише ты! — Дубинин показал товарищу цепь, на обоих концах которой были намотаны старые тряпки, — Не ссы, жива она. Сорняк же не зверь какой-то. И девку эту он всё-таки любит.

— Класть я хотел на такую любовь, — Виктор застегнул куртку, потуже затянул ремень и шнурки на берцах, — видали мы, чем всё кончается.

— И ещё не раз увидим, — вполголоса произнёс Леонид Дубинин, после чего протянул товарищу обёрнутую колючей проволокой биту, рюкзак и наполовину пустую канистру, — что ж, Витязь, пора бы уже наказать ублюдка.

Бывалые специалисты по защите от ЧужАк советовали при выслеживании и ликвидации сорняка действовать обдуманно и не спеша. Каждому опытному сотруднику известно, что объект иного происхождения № 2 никогда не намерен причинить вред своей жертве. В извращённом сознании этого существа невозможно отыскать злого умысла, лишь благие намерения. Сорняк до жути боится лишиться объекта своей любви, а потому впивается в жертву мёртвой хваткой и утаскивает подальше от других людей, которых воспринимает, как угрозу. Своим убежищем объект иного происхождения № 2 неизменно выбирает ближайший водоём. Это объясняется тем, что во время стадии активной трансформации сорняк, как и иные представители ЧужАк, нуждается в немереном количестве жидкости. В конце концов, если не вмешаются сотрудники отдела ликвидации, ОИП № 2 окончательно обрастёт шипами и корой и превратится в уродливое подобие дерева. К тому времени жертва сорняка уже погибнет от удушения или кровопотери, ибо сорняк, хоть и не желает причинять вреда, тем не менее душит и пронзает шипами объект своей любви, никоим образом этого не осознавая.

Такая картина в голове Виктора совершенно не укладывалась. Он знал, что с момента перевоплощения человека в сорняка до гибели жертвы в среднем проходит от одних суток до трёх дней, и понимал, что необдуманными действиями может в разы ухудшить положение, но всё равно, имея дело с объектами иного происхождения № 2, слишком торопился. Он боялся опоздать. Руслан Костров, коллега Виктора, называл это профессиональной паранойей, а Воеводин, руководитель отдела ликвидации, говорил: «Запомни, дружище, всегда есть риск, что всё пойдёт по… этому самому. Сорняком правит страх, обида, жалость, ненависть и то, что по ошибке тот воспринимает за любовь. Такое существо непредсказуемо. Почуяв угрозу, оно начнёт носиться из стороны в сторону, брыкаться, рвать и метать. И если вовремя не зафиксировать и не успокоить пациента, существует вероятность, что ненароком сорняк свернётсвоей жертве шею, задушит, сломает конечность или выкинет нечто подобное, а хуже того — непоправимое. Так что помни, Виктор Романыч, всяко лучше подождать и тщательно всё обдумать, чем остаток жизни сожалеть о чьей-то загубленной по собственной неосторожности душе».

Сухие ветки хрустели под подошвами берцев. Шуршали листья. Пока Леонид Дубинин, вооружившись зажигалкой и цепью, среди невысоких зарослей крался вдоль ручья, Виктор сделал небольшой крюк, после чего размашистым шагом принялся стремительно сокращать дистанцию до цели. Излишнее внимание специалист по защите от ЧужАк привлекал намеренно. Повадки сорняков ему были известны. Он знал, что объект иного происхождения № 2 уже услышал подозрительный шум и чуть крепче гипертрофированными руками сжал свою жертву. Не сводя с чащи сверкающих глаз, сорняк пятился к ручью.

Сердце вырывалось из груди. Беспокойный взгляд сотрудника отдела ликвидации метался от дерева к дереву, выискивал знакомые очертания. Виктор с таким нетерпением ждал столкновения с сорняком, что окончательно утратил всякую осторожность, споткнулся о возникший под ногами корень и грохнулся лицом вперёд, выронив из рук биту, топор и полупустую канистру с бензином, которая с мерзким звоном стукнулась о торчащий из земли камень.

— Чертовщина, — сквозь зубы процедил специалист по защите от ЧужАк и в ответ услышал пробирающий до дрожи скрип. Этот звук напоминал жалобный стон деревянных половиц. В лесу так могли скрипеть деревья на сильном ветру, однако на ветер не было ни малейшего намёка.

Сотрудник отдела ликвидации мгновенно вскочил на ноги и сразу же увидел двухметрового гуманоида, что топтался в кустах у ручья. Между человеком и чудовищем было не больше двадцати шагов. Заметив Виктора, объект иного происхождения № 2 замер на месте. Тёмные залитые кровью глаза смотрели из-под отяжелевших бровей. Отряхнувшись и переведя дыхание, специалист по защите от ЧужАк подхватил с земли топор и решительно шагнул вперёд. Сорняк попятился назад, и в вечерней тишине вновь прозвучал отвратительный скрип.

— Почём нынче любовь? — окликнул чудовище Виктор, поудобнее обхватил рукоять топора и добавил, — Я к тебе обращаюсь, Вадик, к тебе.

В ответ объект иного происхождения издал утробный рык и шагнул в журчащий ручей. Подойдя ближе, специалист по защите от ЧужАк разглядел очертания хрупкой девушки, что находилась в жёстких объятиях сорняка. Длинные руки чудовища, словно железные прутья, сковывали тело жертвы, а уродливые костлявые пальцы всё сильнее и сильнее впивались в худые белые плечи. Босые ноги Юлии висели в воздухе, не касаясь земли. Её бежевое платье превратилось в заляпанные кровью и грязью лохмотья.

— Чё мычишь, чучело? — Виктор остановился в десяти шагах от чудовища, — Хорош тут жути нагонять! Давай-ка лучше договоримся.

— В-вали от-от-отсюда, — хриплым ломаным голосом заговорил объект иного происхождения, неистово мотая головой, — пров-ва-л-лив-ай ур-род. В-вали, пок-ка жив-вой!

— А ты красавицу свою мне отдай, — сотрудник отдела ликвидации злобно усмехнулся, — и я уйду. Отпусти девицу, Вадим, отпусти.

— Н-нет, — надрывно взревел сорняк, — мой-я! Он-на мой-я! В-ва-а-ли от-сюд-да! Вал-ли! У-у-уб-ир-рай-ся! Мой-я! Н-не о-от-дам! На кус-ки пор-ву-у-у! Мой-я он-на!

— Ну, нет так нет, — специалист по защите от ЧужАк наигранно пожал плечами, когда за спиной объекта иного происхождения № 2 вспыхнуло два огонька.

С воинственным рёвом Леонид выскочил из кустов, с разбегу перепрыгнул ручей и атаковал сорняка. Орудуя цепью, на обоих концах которой пылала пропитанная бензином ткань, Дубинин обрушил на охваченного ужасом противника несколько мощных ударов. Чтобы не навредить Юлии, разъярённый сотрудник отдела ликвидации бил чудовище только по его чрезмерно длинным ногам. Объект иного происхождения № 2 с истошным воплем бросился бежать подальше от обжигающих укусов цепи, но дорогу ему преградил Виктор, который решительно наступал, разрубая воздух взмахами топора.

Оттеснив двухметрового противника от ручья, специалисты по защите от ЧужАк принялись с двух сторон напирать на сорняка. Огромный с удлинёнными конечностями, загрубевшей и местами затвердевшей тёмно-серой кожей, из которой прорезались острые шипы, гуманоид метался между сотрудниками отдела ликвидации. Попавшись в окружение, объект иного происхождения № 2 лишился возможности бежать, но и атаковать он не мог из-за заключённой в крепкие объятия Юлии. В извращённом сознании любого сорняка потеря жертвы воспринималась равноценно утрате жизненно необходимого органа.

— Пора, — скомандовал Виктор, уловив момент, когда сбитый с толку противник оказался рядом с молодой лиственницей.

— Лови, — рявкнул раскрасневшийся Леонид Дубинин и швырнул товарищу конец цепи, тканевая обмотка на котором уже успела полностью прогореть.

Сотрудники отдела ликвидации метнулись в разные стороны, натянули между собой цепь, синхронным движением перебросили её через поникшую голову Юлии и уже в следующее мгновение встретились за лиственницей, тем самым приковав чудовище к дереву. Крепко упёршись ногой в торчащий из земли толстый корень, Дубинин забрал у товарища конец цепи. На его мускулистых покрытых татуировками руках от напряжения вздулись вены.

— Давай, Витёк, — грозно прорычал Леонид, посильнее натянув цепь, — жахни гадёныша!

— Пус-сти, тв-арь, — раздался хрипящий ломанный голос существа, которому всё хуже и хуже удавалось имитировать человеческую речь, — киш-шки вып-пущ-щу! Мой-а он-на! Не т-тро-о-ожь! Мой-а он-на! Не от-да-ам! Уб-й-у!

Виктор встал напротив сорняка, заглянул в искажённое ненавистью лицо чудовища, увидел своё отражение в залитых кровью глазах. От молодого человека с фотографий, что украшали стены в доме на Неразлучной улице, почти ничего не осталось. Волосы выпали. Кожа посерела, а местами и вовсе отвердела. Из-за в кровь изгрызенных губ виднелись раскрошившиеся зубы. Надбровные дуги, как и подбородок со скулами чрезмерно увеличились в размерах. Нос впал. На месте ушей болтались ошмётки кожи. От чёрного балахона, что в попытке скрыть от окружающих симптомы своей болезни надел ещё не до конца обезумевший Вадим, остались лишь лохмотья, сквозь которые прорастали острые шипы.

— С-сер-дце выр-рву, — прикованный к лиственнице объект иного происхождения № 2, не выпуская Юлию из жёстких объятий, яростно вертел массивной головой, брыкался, пытался вырваться, избавиться от впившихся в горло звеньев цепи.

— А сейчас, Вадик, ты прочувствуешь то, чем всю свою жалкую жизнь был обделён, — произнёс Виктор и с размаху вонзил лезвие топора в ногу сорняка.

Объект иного происхождения № 2 взревел, но далеко не от физической боли. За всё время своего существования сорняк впервые столкнулся с чувством, что, словно электрический заряд, аккумулировал в себе изготовленный руками Георгия Никитича и Агаты Макаровны инструмент. И это чувство причинило чудовищу невероятный урон. На несколько мгновений взгляд ослеплённого ненавистью создания прояснился, стал осмысленным, человеческим. Прорезавшиеся сквозь серую кожу шипы немного втянулись во внутрь. Сорняк ослабил хватку, и Юлия выскользнула из гипертрофированных рук.

Вогнав остриё топора поглубже в ногу чудовища, Виктор подхватил бледнолицую девушку в окровавленном сарафане и быстро оттащил в сторону, подальше от места схватки, проверил её пульс, облегчённо вздохнул и ринулся обратно, намереваясь закончить начатое.

— Давай-ка уже прикончим эту мразь, — сквозь зубы рычал Леонид Дубинин, натягивая цепь, — пропиши-ка ему контрольный в башку.

Сорняк выл, брыкался, размахивал гипертрофированными руками, пытаясь то ли сорвать впившуюся в шею цепь, то ли избавиться от терзающего искалеченную душу инструмента, то ли дотянуться скрюченными пальцами до одного из специалистов по защите от ЧужАк. Утрата жертвы окончательно погрузила и без того обезумевшее существо в неистовую слепую ярость, а топор, торчащий из покрытой наростами ноги, многократно усиливал ненависть.

— Чер-реп про-лом-лю-ю! Глаз-за выр-рву! — пригрозил объект иного происхождения № 2, когда Виктор, увернувшись от гипертрофированных рук, вырвал орудие из нижней конечности чудовища и замахнулся для очередного удара.

Однако, прежде чем лезвие топора коснулось массивной головы сорняка, одно из звеньев цепи поддалось чудовищному порыву и лопнуло. Объект иного происхождения № 2 с поразительной ловкостью уклонился от атаки и ударил в ответ. Огромный кулак чудовища врезался в грудь сотрудника отдела ликвидации. Из-за лиственницы раздалась ругань Леонида Дубинина, который от неожиданности потерял равновесие и грохнулся на спину.

— Твою ж мать, — промычал опрокинутый на землю Виктор. Удар сорняка оказался настолько мощным, что казалось, будто в грудь прилетело целым булыжником.

Объект иного происхождения бросился вперёд. Пересилив сковывающую боль, специалист по защите от ЧужАк перекатился в сторону и успел закрыть руками голову до того, как сорняк нанёс очередной удар, который всё же оставил на лице Виктора пару царапин. Сотрудник отдела ликвидации попытался вскочить на ноги, однако сорняк пнул его в бок, а спустя мгновение небрежным взмахом уродливой руки попал по челюсти и всем весом навалился на ошеломлённого специалиста по защите от ЧужАк. У Виктора потемнело в глазах.

— Он-на мой-а! — прошипел сорняк, скрюченные пальцы которого оплели и сковали горло противника, — он-на мой-а, не от-д-дам! Сдо-ох-ни! Тва-арь!

— Пошёл ты на… — налетев сбоку, Дубинин ударом цепи на мгновение оглушил сорняка и мощным пинком сбросил его с товарища.

— Чёрт! Вот же ж, — произнёс Виктор и рукавом куртки вытер кровь с разбитой губы, после чего взглядом отыскал затерявшийся среди листвы инструмент.

— Биту тащи, — рявкнул Леонид, встав между коллегой и сорняком, — биту тащи, мать твою!

Виктор вскочил на ноги и метнулся к тому месту, где оставил снаряжение. Пока он, шипя от злости и сплёвывая пузырящуюся на губах кровь, возился с крышкой канистры и обматывал тканью конец бейсбольной биты, Дубинин неистово молотил сорняка цепью. При каждом ударе от чудовища отлетали куски кожи, наполовину мутировавшей в древесную кору. Объект иного происхождения № 2 хоть и превосходил Леонида в росте и физической силе, но заметно уступал тому в ловкости. Взбешённый сорняк размахивал корявыми ручищами, намереваясь схватить человека и исполнить одну из своих немудрёных угроз, однако противник каждый раз ускользал от атаки, вновь и вновь обрушивая цепь на громадную голову и сутулые плечи мутанта.

— П-по с-те-е-не раз-маж-жу те-е-бя, тва-а-арь, — щёлкая одеревеневшей челюстью, произнёс объект иного происхождения № 2 и с мерзким скрипом отпрыгнул в сторону, избежав очередной порции боли.

— Где ж ты тут стены найдёшь, пенёк глазастый!? — Леонид оглушительно заржал, чем ввёл в ступор создание напротив, которое так стремительно деградировало в плане умственных способностей, что в скором будущем, к гадалке не ходи, попрощается со способностью понимать и воспроизводить человеческую речь, а уж с чувством юмора у новоиспечённых сорняков всё настолько печально, что и говорить нечего.

— За-а-ткни-и-ись ме-е-лочь, — на залитой чёрной кровью морде чудовища вспыхнули уже не человеческие и даже не звериные глаза, а скорее те, взгляд которых обыкновенный человек, не состоящий на службе в организации по борьбе с ЧужАк, может увидеть только в самых бредовых, жутких ночных кошмарах.

— Угу, разбежался, — презрительно фыркнул Дубинин, — рычи и грозись, полено, да только девчонку ты уже не вернёшь. Не отдадим Юльку, ибо не твоя.

Распознав заложенный в словах Леонида смысл, сорняк немедленно набросился на человека, выставив вперёд гипертрофированные ручищи. В этот раз сотрудник отдела ликвидации уклоняться не стал. Он лишь шагнул назад и позволил чудовищу схватить себя за руки, но в то же мгновение намотал обрывки цепи на запястья противника, тем самым связав себя с сорняком. Началась борьба, в которой у Леонида, несмотря на кучу пылившихся в шкафу наград с соревнований по смешанным единоборствам, не было никаких шансов одержать верх. Однако план того и не требовал, ведь основной замысел вертелся вокруг того, что одолеть сорняка можно лишь специальным инструментом, при этом следует грамотно нанести решающий удар, для чего крайне необходимо максимально обездвижить противника, чем Дубинин, собственно, и занялся.

Лишившись возможности орудовать руками, сорняк принялся то тянуть на себя, то отталкивать и дёргать Леонида из стороны в сторону, но специалист по защите от ЧужАк упрямо сохранял равновесие, своевременно наклоняя голову, чтобы не столкнуться с прочным лбом мутанта.

— Хана тебе, Вадик, — избежав довольно неумелой подсечки, выпалил Леонид, когда в десяти метрах позади чудовища вспыхнул огонёк и немедленно устремился к месту схватки.

Топор и бита одновременно обрушились на спину сорняка. Тот взревел и дёрнулся, ошеломлённый неожиданно причинённой болью, но Дубинин сумел удержать удлинившиеся и изогнувшиеся в процессе мутации руки чудовища в цепях. Виктор ещё раз огрел сорняка по спине, после чего повторил атаку, сумев воткнуть лезвие топора в шею объекта иного происхождения, что, несомненно, возымело эффект, хоть и не совсем позитивный. Сорняк со скрипом сжался и резко извернулся, умудрившись не просто вырваться из оков, но и наказать Дубинина за доставленные неудобства, пнув ногой в живот. Объект иного происхождения одарил Виктора испепеляющим взглядом и замахнулся для страшной силы удара, однако сотрудник отдела ликвидации не растерялся и незамедлительно ткнул пылающей битой в морду чудовища, после чего швырнул орудие Леониду, а сам, вцепившись в рукоять топора двумя руками, рубанул сорняка по колену.

Раздался мерзкий хруст. Объект иного происхождения грохнулся на землю. Из надломленной конечности брызнула чёрная жижа. Ворох прошлогодних листьев разлетелся в стороны, подгоняемый хаотичными взмахами гипертрофированных ручищ. Оглушительный вой срывался то в глухой рык, то в истеричный визг. Изготовленный Георгием Никитичем и Агатой Макаровной инструмент исполнил своё предназначение — поразил сорняка единственным действенным для объекта иного происхождения № 2 способом, то есть причинив тому настоящую любовь, которая для сорняков, довольно стойких к иным видам воздействия, являлась самым пагубным чувством, ибо противоречила их природе.

— Гаси его, Витя, — Дубинин замахнулся и вдарил битой по голове чудовища, — зараза, мать твою так! Давай, Витёк, мочи козла!

Виктор глубоко вдохнул и покрепче ухватился за рукоять инструмента. На выдохе он подскочил к сорняку и всадил лезвие топора в его грудь. Скрюченные пальцы существа впились в ногу Виктора и рванули вниз, оставив длинные борозды на штанах и глубокие царапины под ними. Леонид прервал дальнейшие посягательства на целостность плоти своего товарища серией мощных ударов по гипертрофированным ручищам, после чего принялся яростно дубасить по массивной голове чудовища, огнём опаляя перекошенную от гнева и боли морду.

Виктор вновь вогнал лезвие топора в заросшую шипами и коростами грудь. Никакой жалости к сорняку сотрудник отдела ликвидации не испытывал. Он знал, что человек, от переизбытка эгоизма, гнева и лживости мутировавший в объект иного происхождения уже никогда не обретёт прежний облик. Судьба сорняка — превратиться в уродливое подобие дерева на берегу ручья. И никто ему в этом не стал бы мешать, если бы жалкое существо не стремилось загубить вместе с собой ещё и чью-то невинную душу. Потому, если сорняк всё же намеревался навеки воссоединиться с объектом своей извращённой любви, то ему в принудительном порядке приходилось иметь дело с такими людьми, как Леонид и Виктор.

Под воздействием специального инструмента чудовище ослабло и больше не стремилось атаковать в ответ. Вокруг тех мест, куда угодило лезвие топора, острые шипы втягивались внутрь, а загрубевшая и местами покрывшаяся бронёй из прочных наростов, напоминающих древесную кору, тёмно-серая кожа попросту расползалась в стороны, словно сгнившая ткань.

— Да не издохнет сорняк, покуда топор не вскроет грудь его, — прицелившись, Виктор рубанул инструментом туда, где под мутировавшей плотью скрывалось сердце.

Объект иного происхождения № 2 истошно завопил. Пальцы сорняка вгрызлись в землю. На залитой чёрной кровью морде застыла гримаса ужаса. Специалисты по защите от ЧужАк уже не в первый раз видели страх в глазах сорняка и знали, что люто боится существо далеко не огня или лезвия топора, а лишь одного невесомого и незримого компонента, что заложен в инструмент.

— Ну, добивай уже, — пробубнил запыхавшийся Леонид, наконец прекратив дубасить горящей битой по невероятно прочной голове гуманоида. На всякий случай Дубинин наступил ногой на руку противника.

— Что ж, — Виктор замахнулся топором и словно заклинание произнёс, — любить — не значит обладать. И точка.

Всего пары ударов хватило сотруднику отдела ликвидации, чтобы прорубить путь к сердцу сорняка. Затвердевшая плоть, которую иным орудием пришлось бы ковырять целыми часами, без проблем поддалась воздействию особого инструмента, обнажив тем самым нечто внешне похожее на покрытый чёрной слизью кусок древесного угля, медленно сжимавшийся и разжимавшийся. Спустя мгновение ту простую истину, что Вадим не возжелал осознать, будучи в человеческом обличии, Виктор донёс уже до извращённого сознания новоиспечённого сорняка, вонзив лезвие топора в чёрное сердце чудовища. Объект иного происхождения № 2 издал тихий хрип, окинул специалистов по защите от ЧужАк осознанным, почти человеческим взглядом и обмяк.

— Вот и сказочке конец, — усталым голосом заключил Леонид Дубинин.

«Следы любви»

Бледную Юлию, трясущуюся от холода и истекающую кровью, Виктор укутал в кожаную куртку и на руках понёс к припаркованному на Неразлучной улице седану, оставив товарища наедине с бездыханным телом поверженного чудовища. Леониду же предназначалась работа иного характера. Проводив Виктора усталым взглядом, Дубинин швырнул тлеющую биту в ручей, смахнул со лба едкий пот, вылил весь оставшийся в канистре бензин на мёртвого сорняка и поджог, после чего связался с сотрудником отдела сокрытия по имени Адам.

Если бы случайный прохожий столкнулся с выбредшим на дорогу мужчиной, который нёс на руках хрупкую девушку в грязном изорванном сарафане, то позвонил бы в полицию, ни секунды не колеблясь. Несчастная находилась в бессознательном состоянии, а подозрительный тип заметно хромал, шипел проклятия и без конца плевался кровью, что для любого случайного прохожего могло послужить явным сигналом для беспокойства. В этот раз Виктору повезло. Лишь местные собаки поприветствовали специалиста по защите от ЧужАк оглушительным лаем, реагируя на ядрёный запах гари, пота и крови. Спустя некоторое время, помимо беспокойных псов, покой на Неразлучной улице бесцеремонно нарушил шум мчащегося автомобиля, водитель которого плевать хотел на любые ограничения скорости.

В зеркало заднего вида Виктор поглядывал с опаской. Шипы сорняка оставили на теле Юлии десятки кровоточащих ран, что не могло не беспокоить опытного сотрудника отдела ликвидации, а потому взгляд его цеплялся за любую деталь, сигнализирующую о том, что девушка ещё жива. Гонимый той мыслью, что бесчисленное множество жертв ЧужАк может пополниться очередной загубленной жизнью, Виктор давил на газ, игнорируя то, как растёт разница между показаниями спидометра и теми значениями скорости, что диктовали дорожные знаки.

Виктор успел. Когда синий седан влетел на территорию гаражного кооператива, грудь хрупкой девушки всё ещё вздымалась, хоть и едва заметно. Автомобиль замер у окрашенных белой эмалью ворот, рядом с которыми стоял дородный пятидесяти семилетний мужчина с пышной бородой, одетый в строгий костюм свободного покроя. Груборезов Лев Аркадьевич, сотрудник отдела обороны, к прибытию Виктора был готов. Как только заглох двигатель, он подошёл к седану, открыл заднюю дверцу и мельком осмотрел Юлию.

— Сорняк, — пояснил специалист по защите от ЧужАк, — прошло меньше суток, но шипы…

— Знаю, — отмахнулся Лев Аркадьевич, — Дубинин сообщил, а потом и Адам на всякий случай. Давай её ко мне в кабинет, а там уж посмотрим.

Кабинет дежурного врача, состоящего на службе в организации по борьбе с ЧужАк, находился в гараже под номером семьдесят три, на дверях которого всегда висит огромный железный замок, выполняющий, несмотря на внушаемую надёжность, лишь декоративную функцию, потому что железные ворота и без того заварены намертво, а войти в гараж номер семьдесят три можно только через потайную дверь в соседнем семьдесят четвёртом гараже. И всё это ради конспирации, ибо если оказывать первую помощь жертвам ЧужАк в городском травмпункте, то у возможных свидетелей возникнет слишком много неудобных вопросов. Сотрудникам отдела обороны вовлекать персонал, оборудование и ресурсы государственных медицинских учреждений в процесс спасения жизни можно лишь в самом крайнем, безвыходном случае, именно по этой причине Груборезов Лев Аркадьевич состоит ещё и на фиктивной должности хирурга в центральной больнице.

Виктор занёс Юлию внутрь гаража номер семьдесят четыре, который из-за старых жигулей, разбросанных по полу запчастей и инструментов, полупустых пластиковых канистр и груды железной рухляди привлекал не больше внимания, чем любой другой гараж в кооперативе. Позади скрипнул засов. Устало вздохнув, Лев Аркадьевич подошёл к висящему на бетонной стене измазанному мазутом ковру и отодвинул его в сторону. За ковром обнаружилась узкая железная дверь, которую Груборезов открыл вынутым из потайного кармана ключом. Виктор почуял специфичный для больниц запах. Из прохода, ведущего в кабинет дежурного врача, лился яркий холодный свет.

Внутрь гаража номер семьдесят три сотрудника отдела ликвидации Лев Аркадьевич не впустил. «Посторонним вход запрещён», — с этими словами Груборезов забрал израненную сорняком девушку у Виктора, занёс её в кабинет и уложил на койку, после чего вернулся назад, чтобы проводить коллегу из отдела ликвидации.

— За девчонку не беспокойся, — тяжёлая ладонь Льва Аркадьевича опустилась на плечо Виктора, — сегодняшнюю ночь переживёт. Я уж позабочусь об этом.

— Это хорошо, — сотрудник отдела ликвидации облегчённо вздохнул и направился к выходу, — это получается, что мы от ЧужАк ещё одну жизнь уберегли. Выходит, не зря служим. Не впустую всё это.

— Верно, Виктор Романович, — Груборезов улыбнулся и сопроводил коллегу до двери, — ступай, солдат, отдохни. Я бы и твоими ранами занялся, но времени нет, как видишь.

— Ничего, я подорожник приложу, — Виктор крепко пожал руку Льву Аркадьевичу, в который по счёту раз подивившись тому факту, что толстые грубые пальцы дежурного врача орудовали скальпелем не хуже, чем кухонным ножом. Во всяком случае, пациенты никогда не жаловались.

Распрощавшись с Львом Аркадьевичем, сотрудник отдела ликвидации ещё некоторое время сидел в автомобиле и смотрел на ржавые ворота гаража номер семьдесят три, за которыми Груборезов уже наверняка приступил к оказанию первой помощи. Виктор знал, что оставил Юлию в надёжных руках. Те раны, что шипы сорняка оставили на теле девушки, для опытного хирурга из отдела обороны являются довольно безобидным зрелищем, справиться с которым не составит особого труда. Виктор вспомнил, что такие раны специалисты по защите от ЧужАк иногда называют «следами любви». То, что данный термин довольно красиво звучит, сотрудник отдела ликвидации отрицать не мог, однако, по его мнению, при таком обозначении искажается или даже вовсе теряется вся суть, ибо любовь тут как таковая вообще не при чём. А под «следами любви» Виктор понимал нечто совсем иное.

Вопросов о дальнейшей судьбе Юлии у специалиста по защите от ЧужАк возникнуть не могло. Жертвами объектов иного происхождения № 2 занимался отдел сокрытия, который безупречно справлялся со своей задачей. Где-то в лесу за Неразлучной улицей подчинённые Адама Хруста вместе с Леонидом Дубининым уже усердно работают над ликвидацией последствий схватки. Под утро ни у ручья, ни в доме Вадима не останется ни единого следа сорняка, а для наиболее любопытных соседей настоящими профессионалами своего дела будет разработана настолько убедительная легенда, что все до последнего жители Неразлучной улицы не только поверят в предложенную версию событий, но и в дальнейшем будут яростно её поддерживать. Сам же Адам Хруст, начальник отдела сокрытия, вместе с командой штатных психологов и прочих специалистов займётся Юлией, как только та придёт в сознание. И спустя некоторое время девушка вернётся к нормальной жизни. Она сменит имидж, найдёт новую работу, переедет в другое место и будет жить, достойно храня тайну о мрачных событиях весны. Вадима, далеко не сразу раскрывшего своё истинное обличие, Юлия никогда не забудет. И полюбит вновь девушка совсем не скоро, ибо не так просто заново научиться доверять. «Но лучше уж так, — подумал Виктор, повернув ключ в замке зажигания, — чем срастись с сорняком, мать его, и остаток жизни провести в качестве декорации». Покончив с размышлениями, сотрудник отдела ликвидации с чувством выполненного долга поехал домой.

На неизбежный в столь поздний час шум в прихожей из спальни вышла заспанная Эльмира. Потягиваясь и зевая, она с ног до головы осмотрела мужа, который стоял на пороге в изорванных штанах, покрытых налипшей грязью берцах, с расцарапанным лицом, разбитой губой и без своей любимой кожаной куртки. Виктор неловко улыбнулся жене и протянул руки. Отвечать на объятия мужа, испачканного не пойми чьей кровью, Эльмира, будучи одетой в белую пижаму, наотрез отказалась, но позволила поцеловать себя в лоб, после чего, не произнося ни слова, побрела сначала за аптечкой, а потом и на кухню разогревать ужин. Пока гудела микроволновка и закипал чайник, Виктор избавился от пропахшей потом и гарью одежды и быстро принял тёплый душ, сквозь зубы шипя от щиплющей боли.

Эльмира умело обработала и перевязала раны мужа. За годы супружеской жизни она привыкла ко всяким издержкам необычной профессии Виктора и не задавала лишних вопросов. На следующий день, выспавшись и переварив груду мрачных мыслей о случившемся, он сам ей обо всём расскажет, а Эльмира, затаив дыхание, выслушает. И всё будет хорошо.

За заботу и поддержку Виктор отблагодарил супругу самыми теплыми словами. Эльмира крепко обняла и поцеловала мужа, после чего отправилась в спальную, где Наденька, которая до последнего мужественно боролась со сном, намереваясь дождаться-таки отца с работы, тихо посапывала на кровати родителей. Возвращать ребёнка на законное спальное место в детской комнате Эльмира не стала. Вместо этого она скользнула под одеяло, крепко обняла Наденьку и сразу же уснула. Спустя четверть часа Виктор, в тишине покончив с ужином, помыв и аккуратно составив посуду, наконец-то добрался до спальной. Он с излишней осторожностью прилёг на кровать рядом с супругой и дочерью, бережно приобнял их крепкой рукой, прижал к себе. И тот мир, где обитают сорняки, теневые и прочие твари перестал существовать, исчез, растворился, хоть и на время. И пусть Виктору ещё не раз предстоит с головой окунуться во мрак, а однажды, чем чёрт не шутит, возможно, и остаться там навсегда, но в данный момент это совершенно не важно. Ибо сейчас, находясь рядом с супругой и дочерью, Виктор по-настоящему счастлив.

Оглавление

Любовь зла

Неразлучная 11

Плоды ложной любви

Почём нынче любовь?

«Следы любви»