Нянька для Львят (СИ) [Елена Соловьева] (fb2) читать онлайн

Нянька для Львят

Глава 1

Марина

Рабочий день закончился далеко за полночь. Мне, как новичку в фирме, не позволялось уходить домой раньше, чем начнет греметь ключами ночной сторож. Младший сотрудник секретариата, то есть я, выполнял самые нудные и долгоиграющие поручения.

— Доброй ночи, Мариночка! — пожелал пожилой охранник, приподняв форменную кепку.

— И вам доброй, Родион Петрович, — вяло отозвалась я и попробовала улыбнуться.

Покачиваясь от усталости и переизбытка кофеина в крови, прошла к лифту. Привалилась к стене и нажала кнопку вызова. Воспользовалась передышкой, скинула туфли на каблуках. С удовольствием размяла затекшие ноги. Дресс-код, так его растак! Неважно, какой стиль ты предпочитаешь в одежде и умеешь ли передвигаться на шпильках, назвался секретарем — одевайся соответственно.

— О, какая приятная неожиданность!

Дверки лифта распахнулись, явив полнощекую физиономию коммерческого директора. Холеный, крупный, упакованный в дорогой костюм, вооруженный непробиваемым самомнением Герман Леонидович Кашин, или попросту Геркулес, сделал театральный жест руками, приглашая войти в лифт.

Я тут же пожалела, что не пошла по лестнице. Лучше десять пролетов пробежаться на каблуках, чем такая «приятная» компания.

Поспешно обулась, но не спешила приближаться к неприятному мне человеку.

— Что же ты застыла, входи, — притворно-ласково пропел Геркулес. И не преминул напомнить: — Руководству не возражают.

Ничего не оставалось, как войти в кабинку. Прикинуться любезной, а мысленно считать секунды до того, как окажусь на первом этаже. Подальше от Геркулеса. Пусть его считали весьма привлекательным мужчиной, у меня его самодовольный вид не вызывал ничего, кроме раздражения. Вроде бы и симпатичный, и высокий, никогда не орет, в отличие от других начальников, и все же есть в нем какая-то червоточинка. Точно яркий жук — хорош на вид, но на поверку ядовит.

— Какие изящные щиколотки, — Геркулес отвесил комплимент. — Надо же, а я прежде и не замечал, какая ты хорошенькая.

Еще бы, я постаралась на славу. Очки с толстыми стеклами, строгий пучок, не слишком облегающий и откровенный наряд. Макияж, позволявший выглядеть чуть старше своих двадцати. Вот только волосы — ярко-рыжие от природы — сложно спрятать, а красить жалко. Да вот, оказывается, щиколотки…

Жаль, раздевалка на первом этаже, в сапогах и длинном плаще мои ноги не смогли бы рассмотреть так пристально. Да и волосы можно спрятать под капюшоном.

Чтобы не чувствовать приторного запаха парфюма Геркулеса, я затаила дыхание. Прикрыла глаза, которые начало нещадно щипать.

— Мариночка, очнитесь! — Геркулес щелкнул пальцами перед моим носом. — Так готовились к предстоящей проверке, что совсем выбились из сил? Ай-яй-яй, как нехорошо… Такая молодая девушка не должна так изматываться. Зачем себя так утруждать?

— Иначе не получится, ― вздохнула я и отвернулась. — Всех, у кого найдут недочеты, обещали уволить. Вы же знаете, какая Стефания Карповна строгая.

Геркулес хихикнул — неподобающе громко для солидного мужчины. Положил руку мне на плечо и сочувствующе проговорил:

— Не волнуйтесь Мариночка, нам хорошие сотрудницы нужны. Уволишься из секретариата, приходи ко мне. Полный соцпакет, хорошая зарплата, возможность карьерного роста, гибкий график.

От его прикосновения стало не по себе. Но скинуть горячую потную ладонь я не рискнула. Даже на каблуках мой затылок едва достигал подбородка Геркулеса. Да и неприлично так бурно реагировать на вроде бы мирный жест.

— Только и ты должна быть гибкой и податливой, — поспешно добавил Геркулес, заглядывая мне в декольте.

Пышная грудь, доставшаяся по наследству от прабабки, отчетливо угадывалась даже под плотной, застегнутой наглухо кофточкой. И привлекала внимание больше, чем все мои деловые качества. Для Геркулеса – так точно. Зала бы, что встречусь с ним в лифте, надела корректирующее белье. Хотя, не факт, что это спасло бы от домогательств.

— О чем это вы? — я вздрогнула всем телом и отстранилась. Вжалась боком в пластиковое покрытие лифта, пытаясь максимально дистанцироваться. — Что за намеки, Герман Леонидович?!

От Геркулеса пахло коньяком и похотью. Взгляд его стал масляным, шарил по мне, выискивая самые лакомые местечки. Одна рука все еще сжимала мое плечо, вторая — потянулась к кнопке остановки лифта.

Слишком поздно я осознала, в какую западню попала. Сейчас этот гороподобный Геркулес сможет сотворить что угодно, и ничего ему за это не будет. Кричи не кричи, обвиняй не обвиняй, дело будет сделано. На крайний случай коммерческий директор объявит, что все произошло по обоюдному согласию, а я просто жалкая шантажистка. И ему непременно поверят.

— Ну же, не ломайся! — приказал Геркулес. — Все вы только с виду недотроги, а на самом деле похотливые сучки. Давай, нам обоим будет приятно, а ты еще и повышение получишь. Герман Кашин слов на ветер не бросает.

— Нет! — взвизгнула я. — Мне не нужно повышение. Оставьте меня в покое!

Ладонь Геркулеса перебралась с моего плеча на грудь. Вторая рука по-свойски полезла под юбочку.

— Не набивай цену, я и без того расщедрился, — сообщили мне. — Большего из меня не вытянуть. Давай, хватит ломаться! Не строй из себя святую невинность, все равно не поверю!

В фильмах и романах сильные духом героини в этот момент обязательно дают насильнику пощечину. Или кусают — в зависимости от ситуации. И никто никогда не говорит, как сложно решиться на подобный шаг. Никто не рассказывает, что в подобные моменты тело становится ватным, язык прилипает к небу, а мозг отказывается воспринимать происходящее как реальность.

— Нет, — повторила я едва слышно.

Обеими руками сжала ладонь Геркулеса, силясь оторвать ее от своей груди. Такого омерзения не испытывала никогда в жизни. Это же надо, так откровенно приставать к сотрудницам и быть полностью уверенным, что отказать те не посмеют.

— Хочу тебя! — объявил Геркулес.

Резко прижал к себе, положив обе руки мне на ягодицы. Принялся мять их, совершенно не сознавая, как это больно и противно.

— Отпустите! — я вновь обрела голос.

В попытке вырваться из захвата, переступила с ноги на ногу и нечаянно угодила каблуком на ногу Геркулеса. Тот охнул и согнулся в три погибели. Выдохнул проклятие, перемежаемое отборным матом.

Не зря, оказывается, сотрудниц заставляют носить туфли на шпильках. Ох, как не зря! Если бы не эта деталь туалета, лишилась бы я девственности в лифте с похотливым боссом.

— Простите, — впитанная с молоком матери вежливость не позволила мне сбежать без извинений.

Геркулес не ответил, только недобро сверкнул глазами. Я же нащупала нужную кнопку на панели и вылетела из лифта, едва успели открыться двери. Как хорошо, что впереди два выходных, будет время все обдумать и успокоиться.

Глава 2

Глеб

— Ну что ж, выпьем за встречу! — Геркулес отсалютовал стаканом бренди школьному товарищу. — Даже не верится, что мне наконец-то удалось вытащить тебя из дому.

— Сам не верю, — признался Глеб. Задумчиво пригладил густую угольно-черную шевелюру. — Забегался, закружился. Продохнуть некогда, не то что вырваться на встречу. Бизнес много времени отнимает, да и дети…

Геркулес хмыкнул и смерил его недобрым взглядом. Еще в школьные годы он завидовал товарищу — спортивному телосложению, предприимчивости, успеху у девушек. За прошедшие двадцать лет после выпускного мало что изменилось. Глеб все еще пользовался бешеной популярностью у женщин.

Сегодня, едва войдя в небольшой бар, он тут же стал объектом пристального внимания слабого пола. Даже официантка откровенно заигрывала, подавая Глебу бокал пива. Улыбнулась и склонилась так, чтобы приглянувшийся гость по достоинству оценил то, что пряталось за низким декольте.

— Думаешь, твое дело будет пользоваться успехом? — Геркулес с сомнением покосился на школьного товарища.

— Уже пользуется, — улыбнулся Глеб, чем заслужил одобрительный вздох сидящей за барной стойкой дамы. — Не представляешь, сколько заказов поступило в первый же день. А ведь я не так много потратил на рекламу, так, в пару газетенок объявление кинул.

— Здесь полно одиноких женщин, которым позарез нужен мужчина, — хохотнул Геркулес.

Обвел взглядом посетительниц забегаловки. Подмигнул черноволосой красавице за дальним столиком, но не получил одобрения. Девушка отвела взгляд и продолжила рассматривать греческий профиль Глеба.

— Не только одинокие пользуются нашими услугами, — не согласился он. — Пока мужья просиживают на работе штаны и растят пузо от кофе и гамбургеров, их благоверные отчаянно нуждаются в помощи.

Геркулес крякнул и втянул живот. Хотел что-то возразить, но не успел.

В кафе вошла еще одна официантка, на ходу повязывая фартук с фирменным логотипом. Низенькая, рыженькая, с нереально зелеными глазами и пышной грудью. Похожая на лесного эльфа, случайно забредшего в пропахший пивом, табачным дымом и пьяными разговорами бар.

— Знакомая? — спросил Глеб. — Интересная девушка, миленькая.

— Маринка Родякова, — довольно грубо отозвался Геркулес. — Сотрудница нашей фирмы. Вернее, это в будние дни она наша сотрудница. По выходным подрабатывает официанткой. Если не ошибаюсь, живет этажом выше, как раз над этим баром.

— Ты очень много о ней знаешь, — заметил Глеб. Приподнял красиво очерченную темную бровь. — Нравится? Желаешь приударить за девчонкой?

— Больно надо! — фыркнул Геркулес. — Терпеть не могу таких скромниц и жеманниц. Делают вид, будто они какие-то особенные и обходиться с ними нужно как с дорогим фарфором. А меж тем ничего выдающегося. Разве что так, скоротать вечерок. Да и то вряд ли — только глянь на ее унылую физиономию!

Глеб внимательнее осмотрел девушку. Отметил едва заметную россыпь веснушек на чуть вздернутом носике. Длинные, загнутые кверху ресницы, пухлые губки цвета спелой вишни. Лишенное косметики лицо, тугая коса — такие малышки сейчас редкость.

— Отказала? — с пониманием спросил Глеб.

— Недотрога, — буркнул Геркулес. — Слишком большого о себе мнения. А меж тем живет с парнем, посещает забегаловки типа этой.

— Ну, то, что девушка имеет постоянного партнера и не разменивается на интрижки ― только ей в плюс, — сказал Глеб, отчетливо осознавая, как не понравится его замечание другу. — Желание подработать тем более похвально.

— Ой, ну не надо читать мне лекции о женщинах, — недовольно поморщился Геркулес. — Если бы ты в них так хорошо разбирался, не остался бы в дураках.

Глеб вздохнул, задетый за живое. Отвернулся от рыжеволосой девчонки и строго посмотрел на друга:

— Не стоит судить о грозди винограда по одной тухлой ягоде. Да, моя жена сбежала с другим и отсудила у меня выгодный бизнес. Но это не значит, что все женщины таковы. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Напрасно, — покачал головой Геркулес. — Знаешь поговорку: чем меньше женщину мы любим, тем больше ей нравимся? Они уважают силу, решительность, даже грубость. А всеми этими недавалками только набивают себе цену.

Он окликнул официантку, щелкнув при этом пальцами. Мстительно улыбнулся, когда бармен указал Марине на посетителей, желающих добавки.

Подходила она явно нехотя. Низко опустила голову, избегая смотреть на Геркулеса. Карандаш и блокнотик в ее руке заметно подрагивали.

— Что желаете? — голосок звенел от напряжения.

— Два пива, крылышки барбекю и любезную улыбку, — потребовал Геркулес. — Иначе чаевых не получишь.

— Улыбок официантов нет в нашем меню, — отчеканила Марина. Несмотря на нервозность, ей удалось сохранить лицо.

— Только одно пиво, — Глеб вступил в разговор прежде, чем его товарищ успел наговорить гадостей. — Мне пора возвращаться домой.

Марина кивнула, исправила запись в блокнотике.

— Скажите, а нет ли у вас в меню чего-нибудь менее острого? — поинтересовался Глеб. — Например, картофельного пюре или пирожков. Это для детей — я, к сожалению, так и не научился готовить что-то более съедобное, чем макароны с сосиской.

После этих слов Марина оторвалась от записей и посмотрела на спутника Геркулеса. И не могла не отметить его привлекательность. Высокий, крепкого телосложения, с удивительно проницательными серыми глазами. Черные волосы еще не тронула седина, несмотря на то, что мужчине было далеко за тридцать. Волевое лицо с высокими скулами, античным носом и полными чувственными губами.

— Если вы немного подождете, я непременно раздобуду для вас что-нибудь, — пообещала Марина.

Смущенно ответила улыбкой на улыбку и убежала на кухню. Еще никогда ее сердце не стучало так громко. Даже неприятный осадок после встречи с Геркулесом словно бы растворился в вихре положительных эмоций от встречи с незнакомцем.

Марина отправилась выполнять заказ. Геркулес проводил ее недобрым взглядом и мстительно заметил:

— Ишь, как виляет бедрами, будто только и создана, чтобы соблазнять мужиков. Ничего, в понедельник ее ждет новость, которая надолго отобьет желание кокетничать.

Глеб присмотрелся к девушке, но не заметил в ее поведении ничего вызывающего. Напротив, Марина сама скромность, придраться не к чему.

— И что за новость ее ждет?..

Глава 3

Марина

— А еще он был так мил, что оставил мне большие чаевые, — не скрывая блеска в глазах, произнесла я. — Благодаря этому щедрому клиенту мы с тобой можем побаловаться вкусненьким.

Поддела ложечкой еще кусочек торта и поднесла ко рту Мишки. Он послушно проглотил порцию и довольно промычал, смешно округлив глаза. На его языке это означало радость.

— Ну вот, теперь ты можешь отдохнуть, — улыбнулась я и утерла его рот салфеткой. — Или почитать тебе?

Мишка поднялся и забрал обе тарелки. Подволакивая левую ногу, направился в кухню. Послышался шум воды и тихое поскрипывание, перемежаемое сопением. Так Мишка пел.

— Тебе совсем не обязательно это делать, — крикнула я.

Поспешила на помощь, пока братик вновь не перебил тарелки. После его трудов нам вновь придется раскошеливаться — хотя новая посуда нам не по карману.

Мишка от помощи отказался. Обиженно поджал губы и продолжил напевать себе под нос. Дважды намылил тарелки, ополоснул, протер полотенцем. Его пальцы такие непослушные, но желание быть полезным сильнее недуга.

— Спасибо, — прошептала я, зная, что не ответит.

Когда брат так увлечен, он никого вокруг не замечает. Ему нравятся монотонные занятия, сладости и песни Круга. Последнее — практически единственное, что осталось у него от взрослой жизни.

Мишке двадцать семь, выглядит на все тридцать. Но имеет разум пятилетнего ребенка. После аварии, унесшей жизнь наших родителей, он так и не восстановился полностью. Застрявший в голове осколок повредил нервные окончания, сделав брата вечным малышом.

Мы потратили все сбережения на его лечение, обошли лучших врачей. Диагноз неутешителен — шанс вернуться к прежней жизни один на миллион. Мишке может помочь сложная операция, но для этого нужно ехать в Израиль и заплатить сумму, которой у нас нет.

Пока нет. Моя мечта — накопить денег и отплатить Мишке за его смелость. Ведь на его месте должна быть я.

В тот трагический день, три года назад, брат закрыл меня собой. Он сидел рядом, на заднем сиденье, и каким-то мистическим образом почувствовал угрозу. За секунду до столкновения с фурой закрыл меня своей спиной, избавив от смерти. И мучительной жизни, на которую теперь обречен он сам.

— Ы… ум…

Это Мишка закончил с посудой и успел принести любимую книжку. Вернее, журнал «Автолюбитель» — брат обожал рассматривать картинки и слушать статьи о ремонте и запчастях. В которых я, кстати, ничего не смыслила.

— Прости, милый, — произнесла, усаживаясь поудобнее. — Замечталась и совершенно выпала из реальности.

Три года назад Мишка посмеялся бы надо мной, сказал, будто влюбилась. Сейчас только шмыгнул носом и мыкнул. Сел напротив, подпер голову руками. Его затуманенные, лишенные внутреннего света глаза казались двумя потухшими фонарями в беспроглядной серости ночи. И все же только они освещали мой путь. Мишка — все, ради чего я живу.

— Машина давно стала необходимой вещью в современной жизни, — я приступила к чтению, — и все хотят выбрать для себя лучшее транспортное средство…

Я не понимала, как Мишка может любить машины после того, что с ним произошло. У меня изображения авто, особенно грузовиков, не вызывали ничего, кроме содрогания. Но ради брата приходилось терпеть.

Журналы стали единственным увлечением Мишки. Потому уставшая, сонная, просто недовольная — я читала в любом состоянии. Пусть редко бывала дома, но по часу в день уделяла общению с братом.

Сразу после выписки пробовала выводить Мишку на прогулку, но быстро оставила это занятие. Мой взрослый брат бежал в песочницу, тянулся к пяти-шести летним мальчуганам в надежде подружиться и поиграть вместе. Легко представить реакцию мамочек, присматривающих за своими малышами. Столько уничижительных слов, оскорблений и напутствий я не слышала никогда в жизни.

— Кран подтекает, — заметила и вздохнула. — Придется снова лезть в копилку.

Неожиданные траты ввергали меня в состояние ступора. Но Мишка, пусть и не говорил, точно улавливал мои эмоции. И всегда печалился, когда была печальна я.

— Ничего, — улыбнулась сквозь слезы, — нам к концу полугодия премию обещали, так что не страшно.

О том, что премии новичка нам хватит разве что на еду, говорить не стала. Кое-как дотянула до обеда, уложила брата спать и полезла в ящик стола. Пока не свалилась с ног от усталости, нашла газету с объявлениями. Пробежалась глазами по предложениям.

— Ага, вот! — нашла нужное. — «Фирма «Муж по вызову» выполнит любые работы по дому. Пока вы с супругом отдыхаете — мы работаем».

М-да, ни мужа, ни возможности отдохнуть у меня не имелось. Как не было и лишних денег, чтобы заплатить за ремонт крана. Но оставлять взрослого ребенка в квартире с неисправной сантехникой гораздо страшнее, чем расстаться с заработанными рублями.

Набрала номер телефона, описала оператору — девушке с приятным чувственным голосом — проблему. Мужественно выслушала размер суммы, с которой придется расстаться. Продиктовала домашний адрес.

Произошла небольшая заминка. Оператор притихла. Кажется, приложила ладонь к трубке, чтобы клиентка, то есть я, не слышала, как она с кем-то шушукается.

Похоже, с дисциплиной в фирме не все ладно. Или девушка заболталась с одним из «мужей по вызову»? Может, вообще про меня забыла?

— Алло! — не выдержала я, мучительно краснея. — Слушайте, так к нам приедет мастер или нет?

— Извините за задержку, — встрепенулась оператор. — Глеб Борисович выехал, прибудет через час. Пожалуйста, не отключайте телефон и домофон. Обязательно дождитесь.

Впервые слышала, чтобы операторы так заботились о приезжающих мастерах. Я положила трубку и недовольно пробормотала себе под нос:

— А ковровую дорожку вашему сантехнику не расстелить?..

Сил дойти до дивана не хватило. Облокотилась на кухонный стол и под шум капающего крана задремала.

Глава 4

Глеб

— Ну как, девочки, обживаетесь?

Руководитель фирмы «Муж по вызову» пришел проведать операторов. И тотчас попал под артобстрел женских глазок. Разумеется, сотрудницы знали, что их босс не женат. Потому использовали любой момент, чтобы заинтересовать.

— Все просто отлично, Глеб Борисович! — с придыханием ответила Ирина, самая взрослая и самая опытная из девушек. Не беда, что у нее имеется муж и ребенок, флирту с шефом ничто не помеха. — У вас усталый вид. Предложить вам кофе? Или, может быть, расслабляющий массаж?

От такой наглости остальные операторы возмущенно ахнули. На лице Глеба отразилось раздражение. Женщин, так откровенно вешающихся на шею, он не любил и не уважал.

— Нет, Ирочка, ничего такого не нужно. Лучше расскажите, как много поступает заказов? Есть ли жалобы?

В этот миг в офисе раздался звонок. Катерина, соседка Ирины, ответила клиентке.

Желая проконтролировать рабочий процесс, Глеб подошел ближе. Не без удивления прочел уже знакомый адрес. Конечно, над баром была не одна квартира, но чутье подсказывало, что та самая, в которой жила хорошенькая официантка, запавшая в душу.

Катерина записала фамилию и имя клиентки. Сомнений не осталось — «муж по вызову» требовался именно Марине.

— Я сам возьму этот заказ, — неожиданно заявил Глеб.

Операторы удивленно приоткрыли рты. Конечно, фирма только начинала существование, и когда персонала не хватало, боссу самому приходилось брать заказы. Но сейчас не тот случай. В выходные вообще редко поступали заказы. И обычно ближе к вечеру. От одиноких скучающих женщин.

Увы, но громкое название «Муж по вызову» некоторые холостячки воспринимали не совсем верно. Порой специально ломали технику, а после накрывали стол, надевали сексуальное белье и встречали мастера во всеоружии.

Но тут явно не тот случай. Марина не походила на роковую женщину. Скорее ее облик вызвал у Глеба инстинктивное желание защитить, помочь. Рыцарь в душе, даже после болезненного разрыва с супругой, он не перестал верить в лучшее.

К тому же, Марина чем-то напоминала ему дочку. По крайней мере, именно этим он оправдывал свое стремление встретиться еще раз.

— У нас есть запасная униформа? — уточнил Глеб.

— Конечно, — тут же нашлась Ирина, — в раздевалке, в левом шкафчике. Вы уверены, что заказ не стоит передать кому-то другому? У нас сейчас все мастера свободны.

— Нет, — отрезал Глеб и отправился переодеваться.

Через двадцать минут, вооруженный чемоданом с инструментами, он стоял у двери Марины. В последний миг спохватился: снял дорогие часы и припрятал в карман.

Дверной замок щелкнул, дверь приоткрылась. Марина встречала мастера в теплом халате и поношенных домашних тапках. Узнав Глеба, подавила желание захлопнуть дверь перед его носом и броситься переодеваться.

— Вы?.. — спросила смущенно и отступила на шаг, пропуская гостя в квартиру. — Проходите, пожалуйста, на кухню.

Глеб достал из кармана бахилы, натянул на ноги — заодно спрятал итальянские ботинки, на которые мастеру придется работать довольно долго. Подошел к раковине, закатал рукава. Осмотрел кран

— Придется менять, — заметил со знанием дела. — Могу посоветовать наш отечественный «Зубр», не слишком дорого и долговечно.

Более чем скромную обстановку квартиры Глеб успел оценить. Потертый гарнитур, чайник на плите, несколько кастрюль. Никаких технических новинок, вроде тостеров, микроволновок или кофемашин. Тем не менее, чисто и уютно. В вазочке на столе — неброский букетик бумажных цветов, на плите — горка оладьев в сковороде. Глеб и забыл, когда в последний раз пробовал домашние блюда. Наверное, в детстве, в деревне у бабушки.

— Нам бы что-нибудь подешевле, — опустив взгляд, проговорила Марина.

Глеб понимающе кивнул. Кроме крана, заменил сифон, прочистил трубы.

Все это время Марина сидела на табурете и заворожено наблюдала за его действиями.

— Вот и все, принимай, хозяйка, — объявил Глеб.

Поднялся с колен, отряхнул брюки. Грязной работы не страшился и никогда не заставлял сотрудников делать то, чего не умел сам. Что в прежнем деле, что в новом.

Из комнаты, сонно потирая голубые глаза, вышел Мишка. Даже в растянутой майке с фото Мазды, джинсах, босой, с растрепанными темно-русыми, как у отца, волосами, он походил на плейбоя с обложки. Внешне его травма никак не проявлялась. До тех пор, пока парень не начинал говорить.

— Милый, подожди немного в комнате, — Марина буквально вытолкала брата из кухни. — Посмотри телевизор или полистай журнал. Сейчас я заплачу мастеру и сделаю тебе чай с молоком.

Глеб вздохнул и покачал головой. Ему было невдомек, отчего этот молодой мачо не может самостоятельно заменить кран и почему Марина так носится с ним. Ревность острым шипом кольнула сердце. И почему девушки любят таких вот бездельников, не способных ни ремонт сделать, ни чай себе навести?..

Как только хозяйка вернулась в кухню, Глеб назвал сумму — разумеется, много ниже той, что требовалась. Марина с особым трепетом достала из кармана халата кошелек и отсчитала деньги.

Только возле двери Глеб решился сделать предложение, ради которого, собственно, и отправился на вызов:

— В нашей фирме идет расширение, требуются девушки-операторы. Не хотите попробовать? Огромную зарплату не обещаю, но все же…

— Спасибо, но у меня есть работа, — улыбнулась Марина. — Разве ваш друг не сказал, что мы с ним работаем в одной фирме?

Геркулес много чего наговорил о Марине, но Глеб не стал распространяться. Передал визитку и предупредил:

— Обращайтесь, если передумаете.

— Непременно, — пообещала Марина и впервые пожалела, что не может себе позволить пригласить в дом не мастера, а гостя. Или позабыть об обязательствах и завести роман. Кто согласится встречаться с девушкой, у которой на руках больной брат?

Глава 5

Марина

Передумать мне не позволит финансовое положение. Все же работник секретариата в крупной фирме получает куда больше оператора компании. По крайней мере, мне так казалось.

— Да, он уже ушел, — сообщила я брату, опасливо выглянувшему из комнаты. — Не бойся, мастер всего лишь починил кран на кухне.

И взял за работу смешную сумму денег. Даже не будучи опытным сантехником, можно это понять. Наверное, Глеб Борисович неплохой человек. Вот только его жалость мне ни к чему.

Спрятала визитку в карман халата и выбросила из головы непрошеные мысли. Пока не вылечу брата, нечего и думать о личном.

Жалкие остатки выходного провела за готовкой: Мишка привык оставаться один, научился разогревать разложенные по пластиковым контейнерам блюда. Жаль, что так и не освоил телефон — каждый раз, задерживаясь допоздна на работе, я только и думала, не случилось ли с братом что-то страшное. Он же совсем как ребенок, а в доме столько опасных вещей.

— Ничего, милый, мы справимся, — успокаивала я Мишку, а больше себя саму. — Что такое, почему ты грустишь?

Он показал игрушечную машинку, покачал головой и указал пальцем на дверь.

— Ты хотел показать новую модель мастеру? — удивилась я.

Мишке не хватало мужского внимания, они прежде были так близки с отцом. Но никогда до этого братишка не пытался подружиться с незнакомцем. Видно, не мне одной Глеб Борисович показался приличным человеком.

— У него много работы, ему некогда играть в игрушки, — вздохнула я.

Возможно, мастер и пожалел бы больного парня, уделил ему несколько минут драгоценного времени. Но стоит ли Мишке привязываться к незнакомцу, которого он вряд ли еще раз увидит. Да и предугадать реакцию Глеба сложно. Слишком часто мы с братом сталкивались с непониманием и даже агрессией.

— Ничего, в следующие выходные отправимся на Конюшенную, в твой любимый парк автомобилей, — пообещала я. — А потом непременно поедим мороженое — ванильное, наше любимое.

Брат заулыбался и тут же позабыл о печали.

Жаль, что моему обещанию не суждено было сбыться.

На следующее утро, едва войдя в офис, я столкнулась с Лариской. Она тоже недавно устроилась в фирму, и мы немного подружились. Пару раз даже перекусывали месте: она — заказанной из ресторана едой, я — принесенной с собой вермишелью.

— Привет! — поздоровалась я. — Куда спешишь?

Лариса тащила с собой коробку и сияла от счастья.

— Переезжаю! — радостно объявила она. — Сегодня утром Геркулес сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться. Я теперь сотрудница его отдела! Представляешь?..

Сказать, что я удивилась, значит, промолчать. Конечно, Лариса часто заигрывала, но чтоб дойти до такого?..

— Предложение состоялось, случайно, не в лифте? — уточнила я.

Лариска покраснела и обиженно фыркнула:

— Какая разница, где. Главное — что я теперь буду получать зарплату в три раза больше той, что платили в секретариате. И что самое главное, избавлюсь от власти Барабульки. Кстати, она тебя вызывала. Поторопись, если не хочешь получить очередной нагоняй.

Барабулькой за глаза прозвали начальницу секретариата, Стефанию Карповну. Пожилая, строгая, она отличалась скверным нравом и ненавистью к молодым сотрудницам.

Оставив Лариску радоваться успеху, я со всех ног кинулась к начальнице. И застала ее сидящей в кресле с неизменной чашкой кофе в руке. Не знаю, как в человеке может умещаться столько жидкости, но Барабулька пила, не останавливаясь.

— Доброе утро! Вы хотели меня видеть, Стефания Карповна?.. — расшаркалась я. — Все отчеты в пятницу закончила, дела подшила, почту отправила…

Барабулька взмахнула рукой, приказывая остановиться. Поморщилась, точно вместо кофе глотнула лимонного сока.

— Ты уволена, — объявила скрипучим, будто насквозь проржавевшим голосом. — Собирай вещи и освободи рабочее место. Не забудь забрать в отделе кадров документы. А вот о причитающихся выплатах за отработанное время можешь забыть.

— Да как так?.. — растерялась я. — За что?!

Не дожидаясь приглашения присесть, плюхнулась в кресло. Разрывалась между желанием разреветься и влепить пощечину презрительной физиономии начальницы. Она смотрела так, будто перед ней не человек, а мошка, от которой можно запросто отмахнуться. Или прихлопнуть газетой. А в моем случае — лишить зарплаты и возможности излечить брата.

— На тебя поступают жалобы, — вновь поморщилась барабулька. — Фирме не нужны проблемные сотрудники.

— От кого жалобы? — обалдела я. За все время работы ни с кем не ссорилась, работу выполняла в срок. Хотя… — Неужели от Германа Леонидовича?

Так уж вышло, что Барабулька была родственницей Геркулеса. И, разумеется, он не преминул этим воспользоваться.

Все мои доводы и даже правдивый рассказ о произошедшем не возымели никакого действия. Меня уволили, не глядя на личные и деловые качества. Просто выбросили на улицу, потому как фирме не нужны «негибкие» сотрудницы.

Вот Лариска — другое дело. Не побрезговала взобраться по карьерной лестнице через постель. Точнее — через кабинку лифта.

Мне же пришлось вернуться домой и скрывать слезы от брата. Ему ни к чему лишние расстройства, и без того нарушена психика.

— Думай, думай! — приказала себе. — Нам нужна работа, любая…

Кстати вспомнилась визитка, оставленная сантехником.

Трясущимися от нетерпения руками я извлекла заветную бумажку из кармана халата и немало удивилась, вчитавшись в ее содержимое. Все дело в том, что Глеб Борисович оказался не рядовым сотрудником фирмы, а ее владельцем. Что могло намного облегчить процесс трудоустройства.

Глава 6

Глеб

— Глеб Борисович, я увольняюсь! — заявила Валентина Петровна, едва хозяин вернулся домой. — С ними невозможно работать! Юля и Кирилл неуправляемы!..

Глеб охнул, глядя на возмущенную и взволнованную женщину. Измазанная в зубной пасте, с зелеными прядями в волосах, она больше напоминала не няню, а злобную кикимору из детских сказок.

— Что с вами случилось? Почему вы так выглядите?

— Я привела детей домой, накормила и усадила делать уроки, — отчеканила Валентина Петровна. — Ненадолго задремала, дожидаясь вашего возвращения. Но это вовсе не повод мазать мне лицо и красить волосы! Я не потерплю такого хамства. Кстати, Петр Ильич, ваш репетитор, тоже больше не придет. Собственная жизнь для него дороже подработки! Не поверите, но ваши детки приклеили его обувь к полу и добавили соль в чай.

Глеб обреченно вздохнул. Третья няня за неделю отказывалась от должности. Второй репетитор по английскому. Восьмилетняя Юля и пятилетний Кирюша — любимые детки — задавали жару похлеще налоговой и «Роспотребнадзора». Глеб умел наладить бизнес, но не мог управляться с собственными детьми.

— Валентина Петровна, останьтесь, — умоляюще произнес он. — Они же не со зла. Юля и Кирюша всего лишь дети. Шалят…

Он развел руками и обезоруживающе улыбнулся. Впрочем, на няню это не подействовало.

— Всего лишь дети?! — всполошилась она. — Нет, это не шалости, это намеренное членовредительство! При всем моем уважении, ваши отпрыски — чудовища. Им не няня нужна, а дрессировщик.

Лицо Глеба стало похожим на черное грозовое облако. Он мог быть мягким и уступчивым, но не терпел оскорблений в адрес детей.

— Подобные высказывания заставляют задуматься о вашей квалификации, уважаемая, — процедил он сквозь зубы. — Мне рекомендовали вас как лучшего профессионала. Да, у Юлечки и Кирюши есть склонность к проказам, но членовредительство — это слишком! Наверное, мне стоит порадоваться, что вы больше не будете заниматься их воспитанием.

— Ха! — фыркнула бывшая няня. Трепетно прижала к груди ридикюль и горделиво вскинула голову. — Прощайте! Только помяните мое слово: с возрастом привычка хулиганить разовьется сильнее. Когда ваши детки окажутся на скамье подсудимых, вы меня еще вспомните.

Она бойко зашагала по направлению к лифту, оставив отца один на один с проблемой воспитания. Глеб подавил желание сказать что-нибудь резкое в ответ и вошел в квартиру.

В нос тут же ударил запах гари. Глеб метнулся на кухню и вовремя успел стащить сына с плиты. Еще бы секунда — и Кирюша схватил сковороду с подгоревшими наггетсами.

— Куда же ты, пострел?! — не на шутку испугался Глеб. — Для таких случаев есть прихватка.

— Он мужчина и не боится боли!

Из-за холодильника выступила Юлечка, пряча за спиной фантики от конфет. В отличие от брата, она не стала заморачиваться с готовкой, заменив ужин порцией шоколада.

— Я так хотел тебя порадовать, — всхлипнул Кирилл. — Петровна сказала, что готовка ужина не входит в ее контракт. И отказалась помогать…

Глеб усадил сына на стул. Строго глянул и, не скрывая разочарования, спросил:

— За это вы измазали ее пастой и покрасили волосы?

— Она сама сказала, что из-за работы никак не попадет в салон красоты, — пожала плечами Юля. — Болтала подружке по телефону, что хочет кардинальных изменений. Вот я и решила попрактиковаться. Масок для лица у меня нет, поэтому взяла зубную пасту. А краски… Мне показалось, зеленый – это кардинально.

Глеб закатил глаза, мысленно досчитал до трех и попробовал вразумить дочь:

— Львенок, чтобы стать парикмахером, нужно много тренироваться. Нельзя просто так взять и покрасить кому-то волосы без разрешения. Тем более в зеленый. Это слишком кардинально.

— Ой, папочка, это был всего лишь сюрприз!.. — фыркнула Юля.

Скрестила на груди руки и обиженно надула губки. В такие моменты она очень напоминала свою мать — красивую и совершенно избалованную

Кира тоже мечтала о своем салоне. Окончила курсы косметологов, но на работу ее никто не принимал. Тогда Глеб предложил открыть свой салон красоты. Купил и оборудовал помещение, нанял мастеров. Обеспечил всем необходимым, сам устанавливал сантехнику и делал ремонт. Договорился со всеми инстанциями. И дело неожиданно пошло в гору. Правда, к бывшей жене клиентки имели много претензий. Даже с опытом не пришло к ней мастерство. Тогда она осталась просто администратором, хотя и путала записи, а иногда, на правах совладелицы салона, некрасиво посылала потенциальных клиентов куда подальше. Впрочем, это не помешало ей после развода объявить себя единственной владелицей салона. А после преспокойно выйти замуж за молодого любовника и, продав все полученное при разводе, умотать за границу.

Глеб не стал претендовать. Отдал бывшей салон, а сам забрал детей, решив в новом городе начать новую жизнь и новый бизнес. И не прогадал. Вот только дела отнимали много сил и времени, а дети в это время вынужденно находились с чужими людьми.

— А репетитора зачем к стулу приклеили? — устало спросил Глеб. — И в чай соль добавили?

— Петр Ильич постоянно качался на стуле и скрипел, — принялась оправдываться Юля. — Так невозможно запоминать новые слова… Вот я и придумала, как избавить его от дурной привычки. Соль… Так он сам сказал, что любит соленое.

— Но не в чае же! — возразил Глеб. — А если бы вам в чай добавить соль? Или в кашу вместо джема?

— Так мы не любим соленое, — удивленно похлопал глазами Кирюша.

— Тут уж дело вкуса. — Юля театрально развела руками.

Глеб прикрыл лицо ладонями, не зная, что ответить детям. Им нужны не няньки и не репетиторы — им нужно внимание. Забота родителей и их любовь. Увы, но это не купить ни за какие деньги.

В кармане брюк завибрировал телефон. Глеб воспользовался шансом немного отвлечься от семейных трудностей и ответил на звонок неизвестного абонента.

— Мариночка, как я рад вас слышать! — воскликнул, когда понял, кто решился ему позвонить. — Что? Готовы на любую работу?

Спросил и с сомнением покосился на детей. Сделал им знак молчать и вновь вернулся к разговору…

Глава 7

Марина

— Хотите, чтобы я поработала няней? — моему удивлению не было конца. — А ваша супруга не будет против?

Кольца Глеб не носил, да и не позволила бы жена или подружка шляться по барам такому интересному мужчине. Но лучше спросить, чем потом получить «сюрприз». Вдруг, я не понравлюсь ей? Или она вообще против нянек?

— Мы в разводе, — сухо проговорил Глеб. — Жена сейчас за границей, вместе с новым мужем. Юля, старшенькая, ходит в школу. Младший, Кирюша, в частный детсад. Забирать их нужно после обеда, привести домой, покормить и помочь с заданиями. Иногда я прихожу поздно, но ночь всегда провожу дома. И утром сам развожу детей. Так что ваш рабочий день будет не таким длинным.

Он вздохнул. Кажется, прикрыл трубку ладонью, что-то сказал детям.

— Условия можем обсудить при встрече, — добавил через минуту.

Что ж, какая-никакая, но это работа. Уж не знаю, за какие качества меня выбрали, но отказываться было бы глупо. К тому же детей я люблю, наверняка ухаживать за ними не сложнее, чем за Мишкой. С ними хоть поговорить можно, посмеяться, посмотреть мультфильмы… Да много чего.

— Я согласна! — выкрикнула, не скрывая радости.

— Вот и отлично, — довольно произнес Глеб. — Если вам не трудно, заедете сегодня — такси оплачу. Хочу познакомить вас с детьми, заодно подпишем контракт.

Чрез двадцать минут я мчалась на встречу с детьми и, тайком от себя самой, мечтала об их отце. Просто невероятно, что этот респектабельный мужчина выбрал меня. Не в жены, не в подружки, но все же… Если Глеб готов доверить мне самое дорогое, детей, это говорит о многом.

Новый работодатель снял дом в Озерках: чистый, уютный, похожий на сказочный двухэтажный замок с башенками. И населяют его милейшие эльфы. Девочка — светловолосая, ясноглазая и очень красивая. Мальчик — уменьшенная копия отца, задумчивый, о-о-очень серьезный для своих пяти лет.

— Привет! — поздоровалась я. — Меня зовут Марина. Как вы смотрите на то, чтобы я стала вашей новой няней?

Еще на пороге Глеб предупредил, что его детки, тигрята, как он их ласково называл, не любят лишнего сюсюканья и предпочитают, чтобы с ними общались как с взрослыми. Я честно попыталась делать все как надо.

— Какая разница, как вас зовут? — не слишком дружелюбно отозвалась Юля. — Все равно ты уедешь быстрее, чем мы запомним имя.

Прошлась по мне оценивающим взглядом. Поджала пухлые губки, когда заметила, насколько поношен плащик. Кажется, рассмотрела даже тщательно замаскированную штопку на кармане. Я не позволяла себе лишних трат, экономила каждую копейку. Но вещи всегда содержала в чистоте и никогда прежде не чувствовал себя такой нищей.

— Почему ты думаешь, что мы не подружимся? — улыбнулась через силу. — Боишься, что обижу?

— Ты не выглядишь строгой, — заметил Кирилл. — Вот наша третья няня — та была настоящим терминатором.

Мальчик показался мне более приветливым. И смотрел он без презрения. Но и без интереса.

Я обернулась к Глебу — тот выглядел смущенным. Сдается, замечания детей его сильно расстроили. А я была им благодарна.

— Почему ушли прежние няни? — спросила, стараясь, чтобы вопрос прозвучал без упрека.

— Нашли лучшие места, — неуверенно произнес Глеб. — К тому же, я сильно сомневался в их методах воспитания. Вы кажетесь девушкой разумной, думаю, найдете общий язык с моими детьми.

Про бывших нянь слегка привирал, я могла бы в этом поклясться. Почему — тоже понятно. Пусть мне всего двадцать три, но рассмотреть бесенят в детишках, притворяющихся ангелочками, могу. Кирилл ― еще полбеды, скорее всего, просто следует примеру сестры. А вот Юля — это истинная забияка. Настоящий львенок!

— Ах, вот как, нашли лучшие места…— Я сделала вид, будто поверила. — Что ж, их упущение, мое счастье. Постараюсь быть разумной и дальше, но буду использовать методы Зинаиды Петровны.

— Кто это? — чуть ли не хором спросили дети и их папа.

— Моя бабушка — лучший педагог из всех, кого я знала. Но секретов ее не выдам, даже не упрашивайте.

После этого заявления Глеб одобряюще кивнул и впервые за встречу улыбнулся. До этого он выглядел таким напряженным, сосредоточенным. Кажется, боялся, что я откажусь от места.

Не тут-то было, не такое приходилось пережить.

Глеб показал дом, точнее лишь несколько комнат. Две смежных детских, свой кабинет, кухню, ванную, туалет и детскую гардеробную. У этих маленьких проказников были горы одежды, игрушек, модных гаджетов и прочего барахла. Чего у них действительно не было, так это понятия о том, что такое вежливость.

Пока мы с Глебом обсуждали режим питания, Юлька дважды показала из-за спины отца язык. Кирилл последовал примеру сестры и скорчил рожицу. По лестнице я вообще поднималась с опаской — маленькая тигрица так и норовила поставить подножку.

— Однажды в детстве я натянула веревку в коридоре, хотела проучить старшего братца, — как бы невзначай заметила я. — Но тот оказался проворней: выскочил из-за угла в маске призрака и напугал до полусмерти. Позабыв об опасности, я ринулась наутек и угодила в собственную ловушку.

— Глупая, — фыркнула Юлька. — Разве можно забывать о том, где устроила пакость?

—Львенок! — осадил дочь Глеб. — Разве можно так разговаривать с взрослыми?

— А зачем она мне это рассказала? — Юлька ответила вопросом на вопрос. — Разве не для того, чтобы все поняли, какая она глупая?

— Вовсе нет, — возразила я. — Для того чтобы показать, что иногда и кошка может угодить в мышеловку. На каждого проказника найдется еще больший проказник. Тот случай с братом меня многому научил….

Я подмигнула Юльке, и она надолго замолкла. Не потому, что испугалась. Скорее всего, готовила план мести — это было заметно по ее прищуренным глазам и сложенным в тонкую ниточку губам.

Одно из двух — либо мы с этим диким тигренком станем худшими врагами, либо лучшими подругами. Третьего не дано.

Глава 8

Глеб

Первое, чем Глеб занялся утром, так это предупредил воспитателей и учителя, что его детей заберет новая няня. В ответ получил сочувствующие взгляды и невысказанные упреки. Он и сам понимал: ни одна няня, даже самая лучшая, не заменит детям мать.

После того, как жена сбежала, долгое время оставался один. После начал приглашать на свидание знакомых девушек, но не нашел среди них той, что залечила бы его раны. Да и дети сильно усложняли личную жизнь.

Однажды Глеб решился познакомить подружку с Юлей и Кирюшей. Вроде бы, встреча прошла хорошо. Но стоило новой пассии посидеть с детьми всего несколько часов, как она отказалась встречаться еще раз.

Глеб страшился повторения истории.

Марина слишком мягка и добродушна, хотя и очень мила. К тому же очень молода и не имеет опыта общения с детьми.

— Наверное, напрасно я решился… — заметил Глеб себе под нос. — Ничего из этого не выйдет.

Все это утро он был особенно рассеян. Сидел в офисе, в своем кабинете, но все никак не мог вникнуть в работу. Мысли его то и дело возвращались к детям и новой няне. Справится ли хорошенький рыжик с его тигрятами? Особенно со старшенькой?..

— Простите, Глеб Борисович, вы что-то сказали?

Ирина бесшумно вошла в кабинет, позабыв постучать. Глеб обернулся на ее голос, заметил чашку с кофе в руках, и улыбнулся:

— Ты меня балуешь, Ириночка.

— Почему бы и нет? — она повела плечиком и поставила перед ним чашку. Застыла рядом, глядя на свои опущенные, сцепленные в замок руки.

— Что-то не так? — поинтересовался Глеб.

Окинул девушку придирчивым взглядом, отметил темные тени под глазами, припухший нос. Все это тщательно замаскировано пудрой, и все же…

— Неприятности дома, — всхлипнула Ирина. — Представляете, муж нашел любовницу и решил меня бросить. Еще и ребенка хочет отобрать!

Глеб впервые слышал, чтобы человек, собравшийся заводить новую семью, забирал с собой ребенка. Его бывшая — живой тому пример. Два года прошло, как сбежала к любовнику, и с тех пор ни разу не вспомнила о детях. Вообще не интересовалась их жизнью, как будто ни Юли, ни Кирилла для нее не существовало.

Разве может поступить так настоящая мать?

Впрочем, детей Кира всегда недолюбливала. Не занималась с ними, даже когда они жили все вместе. Говорила, что сильно устает на работе. Якобы маялась головными болями. Дети ее раздражали и отвлекали от отдыха. А ведь они так тянулись к матери. Так нуждались в ее любви и поддержке, искали одобрения. Глеб был почти на все сто процентов уверен, что именно материнская нелюбовь превратила маленького львенка Юлию в колючего ежика. А Кирилла сделала замкнутым и неразговорчивым.

Давно следовало развестись.

Глеб медлил только из-за детей. Надеялся, что у Киры проснется не только совесть, но и материнский инстинкт. Однако этого не случилось.

Но что толку ворошить прошлое?..

— Я вам очень сочувствую, — искренне признался Глеб, отбросив прочь несостыковки в рассказе Ирины. Собственная семейная трагедия отучила его удивляться. — Могу я чем-то помочь? Может быть, предоставить вам дополнительный отпуск или пару выходных? Отдохнете, возможно, попробуете восстановить семью. Вдруг еще не слишком поздно?

— Спасибо, ничего не нужно, — всхлипнула Ирина. Присела на заботливо предложенный начальником стул. — Лучше займусь делом, так проще отвлечься.

— Согласен, — поддержал такое решение Глеб. — Мне самому в свое время помогла только работа.

Он сел напротив, подал Ирине носовой платок. Дождался, пока она аккуратно промокнет уголки глаз.

— Хотите, я поговорю с вашим мужем? — предложил и вопросительно приподнял бровь.

— Нет! — Ирина аж подпрыгнула на стуле. Но быстро взяла себя в руки и вернула на лицо смущенную улыбку: — То есть, лучше не нужно. Боюсь, после этого станет только хуже.

— Понимаю, — согласился Глеб. — Я и сам прошел через подобное…

Протянул руку, чтобы взять кофе. Немного удивился, когда ухоженная ладонь Ирины с ярко-красным маникюром коснулась его запястья. Слишком интимный жест для женщины, страдающей от разрыва с мужем.

— У нас с вами столько общего… — проговорила Ирина.

Не получив отклика, убрала ладонь, но продолжала смотреть на Глеба затуманенным взглядом.

— Так и есть, — согласился он. — Простите, но мне нужно наведаться домой. Дети остались с новой няней, и я места себе не нахожу. Думаю, вы поймете.

Ирина притворилась, будто действительно поняла. Ради того, чтобы заполучить такого мужчину, она готова была на любые условия. Скандал с мужем пришелся весьма кстати.

— Найти опытную няню сейчас действительно трудно, — поддакнула Ирина. — К счастью, есть много хороших фирм, готовых подобрать персонал на любой вкус.

Глеб сложил документы в портфель. Стянул со спинки стула пиджак, накинул на себя и только после этого ответил:

— Вот тут не соглашусь, няни из агентств не всегда блещут опытом, как и добротой. Так что на этот раз я выбирал, ориентируясь только на свой вкус.

Ирина подплыла к начальнику, заискивающе улыбнулась и решилась на откровенный шаг: поправить начальнику галстук.

— Вы говорите так, будто выбирали не няню, а невесту, — пошутила она.

Глеб кашлянул и отвел глаза. Его смущение выдало то, как быстро он «свернул» тему для разговора.

— Спасибо за кофе и за доверие. Но вам стоит вернуться на рабочее место, — предложил Глеб. И чуть смягчил приказ: — Сегодня много заказов.

— Разумеется, — легко согласилась Ирина. — И простите, что позволила себе вольность. Это привычка: я всегда готовила мужу кофе и поправляла галстук.

На ее глаза набежали слезы. Лицо стало таким печальным, что Глеб не мог не отреагировать:

— Мне, как и всем мужчинам, нравится, когда за мной ухаживают. Так что если не на кого будет выплеснуть заботу — я всегда к вашим услугам.

Сам того не подозревая, он добровольно согласился стать жертвой ухаживаний Ирины. Она сверкнула глазами и улыбнулась. От печали не осталось и следа.

Глеб не заметил этих перемен. Все его мысли были заняты детьми и Мариной. Добираясь из центра, он в уме представлял страшные картины, которые могут ждать его дома.

К счастью, няня не сбежала и осталась цела. Глеб припарковал машину, заметил, что в окнах кухни горит свет. Подошел ближе: дети сидели за столом, а Марина подавала им тарелки. При этом она улыбалась и совершенно не выглядела расстроенной.

Увиденное заставило Глеба облегченно выдохнуть. А еще немого пожалеть, что няня ― всего лишь няня. На его кухне, в его доме, рядом с его детьми она смотрелась очень уместно. Будто была там всегда.

Громкий хлопок заставил Глеба прибавить шагу. На взрыв не похоже, но что-то пошло определенно не так…

Глава 9

Марина

К походу за детьми готовилась, как к осаде. Тщательно прорабатывала тактику, просчитывала возможные варианты. Знала: работа няней окажется куда сложнее прежней. Геркулеса или его сестрицу, в крайнем случае, можно послать.

С детьми так нельзя. К тому же за плотным панцирем из дурного поведения у Юлии наверняка скрывалась трогательная сущность. Вот только как до нее добраться?..

Для начала решила забрать из сада Кирюшу, а уже после отправиться за его сестренкой. Так получалось убить сразу двух зайцев: пообщаться с мальчиком без давящей авторитетом сестры, а заодно подготовиться к встрече с «тигренком».

В три часа дня к дому подъехала машина — Глеб оказался предусмотрительным работодателем и заботливым отцом. Не пожелал, чтобы дети долго шли пешком или толкались в общественном транспорте.

— Новая няня? — поинтересовался водитель. — А я Колян, твой шофер на ближайшие дни.

Темноволосый, смуглый, с немного хищными, хотя и приятными чертами лица, он напоминал цыганенка или пирата. Только серьги в ухе не хватало.

— Ага, — согласилась я и забралась на заднее сиденье. — Новая няня, Марина. С сегодняшнего дня буду забирать детей из школы и сада.

— Не могу тебя с этим поздравить, Мариша, — рассмеялся он. — Юлька, настоящий чертенок, избалованный и агрессивный. Ей бы ремня разок всыпать. Или травками полечить: крапивой по одному месту, как меня в детстве.

Я сдержала улыбку и довольно строго произнесла:

— Нельзя воспитывать детей с помощью грубой силы. Это непедагогично. Поедем или так и будем болтать?

Колян явно расстроился, но не перестал поглядывать на меня в зеркало заднего вида. Пару раз подмигнул, но я осталась безучастна. Поклялась, что не буду заводить романов, пока не восстановлю здоровье брата. К тому же Колян — далеко не мой идеал мужчины, слишком напорист и слегка хамоват.

Глеб — другое дело.

Но он не проявлял знаков внимания, по крайней мере, не делал того так откровенно. И мне стоило поблагодарить его за это.

Однако сердце говорило обратное. Ему очень хотелось получить хоть один комплимент от Глеба. И когда он звонил, чтобы узнать, не забыла ли няня о детях, я вполне искренне ответила:

— Уже мчусь за Юлей и Кириллом. Надеюсь, им понравится первый день со мной.

В ответ раздался облегченный вздох. А мне показалось, что я почувствовала теплое дыхание Глеба на своей щеке. Глупость, но стоило подумать об этом, как приятная теплая волна прокатилась по телу, подарив воодушевление.

Встреча с Кириллом, как и ожидалось, прошла без неприятных сюрпризов. Мальчик поздоровался и разрешил помочь ему собраться. Был столь любезен, что сказал, что я хорошо выгляжу.

Чем растрогал меня и воспитательницу, следившую за сборами.

— Я так надеялась, что вы подруга Глеба, а не новая няня, — сказала она невзначай. — Впрочем, не все потеряно. Кирилл прав: такая очаровательная девушка может понравиться не только сыну, но и его отцу.

Я покраснела и еще активнее начала застегивать пуговицы на кофте Кирюши. Поскорее бы уйти и не чувствовать на себе испытующего взгляда.

— Я не завожу романов на работе, — пришлось сказать правду. — Всего доброго.

Встреча с Юлей прошла иначе. Сначала она вспомнила, что забыла в классе тетради. Потом просила завязать ей шнурки, поправить ленточки, понести портфель.

— Прости, но я няня, а не твоя личная рабыня, — пришлось поставить «Тигренка» на место. — И не буду делать того, что ты вполне можешь сама.

— За что тогда папа платит тебе деньги? — не унималась озорница.

— Если хочешь, можешь почитать договор, — предложила я. — Заодно выучишь новые слова, например: «должна», «обязуется». «Вежливость».

Кирилл хихикнул за моей спиной, за что получил грозный взгляд сестры.

— Вот подолью в суп чернил, будешь знать, — пообещала брату злюка.

— Лучше использовать перец — не так заметно и более действенно, — на полном серьезе предложила я. Но тут же предупредила: — Учти, если замечу что-то подобное в тарелке Кирилла, сама использую этот метод.

— А я пожалуюсь папе, и он тебя вышвырнет! — Юля показала язык.

— Ты слишком взрослая для таких проделок, — я покачала головой. — Ябедничают малыши. Даже обидно, могла бы придумать что-то посерьезнее.

Юлька замолчала. Закинула рюкзак на спину и проследовала к машине. Всю дорогу смотрела в окно и мстительно улыбалась: кажется, продумывала план мести.

Дома сама сделала уроки и не позволила проверить. От ужина из овощей и котлет отказалась.

— Хочу кашу! — притопнула ножкой.

— Приготовлю завтра, — спокойно пообещала я. — А сегодня будут овощи и котлеты. Если будешь умницей, то на десерт получишь черничный пирог — большую порцию.

— Не люблю чернику! — снова взбрыкнула маленькая тигрица.

— А я не люблю капризных девочек и кашу. Особенно геркулесовую — с недавних пор…

Кирилл рассмеялся и посмотрел на меня с долей сочувствия. Он давно сидел за столом, но не решался притронуться к ужину без дозволения сестры.

— И я не люблю геркулес, — все же решился заметить… — А Юлька просто обожает пельмени и молочные коктейли.

— Если будет вести себя хорошо, мы вместе приготовим эти блюда, — пообещала я.

Кирюша захлопал в ладоши. Подобное поведение окончательно рассердило его сестру.

— Не люблю тесто! — Юлька сморщила носик. — Оно липкое и некрасивое. Ты сама лепи, а я поем.

— Кто не лепит пельменей, тот не ест их. А если хочется чего-то красивого, можем приготовить соленое тесто и слепить поделку. Мы часто делали так с бабушкой.

Мое обещание вновь не вдохновило забияку. Юлька все еще ерзала на стуле и никак не хотела есть. Лениво взяла вилку, прищурилась.

— Так и быть, попробую, — соизволила и покосилась на один из кухонных шкафов. — Только дай кетчуп, он там лежит…

Эту прихоть я решила исполнить. Присела на корточки, приоткрыла дверку.

Напрасно: вместо кетчупа в шкафу обнаружился воздушный шарик, наполненный подозрительным содержимым.

— Вот тебе! — объявила Юлька.

В один прыжок подскочила ко мне и ткнула шарик вилкой. Вместе с воздухом из него вырвалось мучное облако и осыпало меня с головы до ног.

— Теперь понятно, как ты делала уроки, — буркнула я. — И зачем бегала на кухню. Меткий удар! Только не думай, будто тебе это сойдет с рук.

В этот миг в кухню вошел Глеб и изумленно приоткрыл рот.

М-да, представляю, какое впечатление у него сложилось. Первый раз я осталась с его детьми и потерпела полное фиаско. Выпачканная мукой, расстроенная, слегка оглушенная. Сижу себе на полу и упорно делаю вил, будто все так и задумано.

Глава 10

Глеб

— Мариночка, что с вами?

Глеб подбежал и помог подняться. Провел ладонью по испачканным волосам. Растер на пальцах белую пыль, подозрительно понюхал.

— Это всего лишь мука! — рассмеялась Марина. — Нечаянно уронила с полки, когда доставала кетчуп.

Глеб, как и все мужчины, не слишком хорошо знал, что где хранится, потому принял ложь за чистую монету. Но все же покосился на дочку, будто спрашивая подтверждение.

— У вас все хорошо? — поинтересовался, обращаясь ко всем сразу.

— Более-менее, — отозвалась Юлька.

Кирилл ограничился киванием и утвердительным мычанием. Котлеты интересовали его куда больше проделок сестры.

— У нас все хорошо, — прощебетала Марина. — До дома добрались без проблем, помыли руки, поели. Осталось проверить у Юли уроки.

Няня многозначительно покосилась на подопечную. Глеб заметил этот взгляд и спросил:

— Львенок, ты сама делала уроки? Почему не показала Марине?

— Она готовила, и я не хотела отвлекать ее от дел, — нашлась с ответом Юля. — Папа, может быть, ты сам посмотришь?

Столько мольбы было в ее взгляде, что Марина не могла не заметить:

— Было бы здорово, если вы, Глеб Борисович, помогли. Сегодня в школе детям поручили смастерить поделку из дерева, а я, к сожалению, не разбираюсь в плотницком ремесле.

— Можете обращаться ко мне по имени, — предложил няне Глеб. — Странно, раньше подобных заданий не давали.

— Да мне и… — начала было Юлька, но вовремя осеклась.

Посмотрела на няню другим взглядом. Впервые в ее глазах читалось что-то вроде уважения. Ведь Марина нашла для нее повод побыть с отцом вместе. Осталось придумать, что конкретно задали в школе.

— Не хотите поужинать с детьми, Глеб? — предложила Марина.

— Только в том случае, если и вы присоединитесь к нам за столом, — он проявил вежливость.

Вернее, думал, будто проявил вежливость. На самом же деле Глеб отчаянно хотел, чтобы Марина задержалась подольше. Не как няня, а как гостья. Она бесподобно смотрелась в простеньком платьице оттенка зеленой листвы и, казалось, излучала сердечность.

— Простите, но мне нужно идти, — смутилась девушка. — Уже поздно.

Разумеется, подумал Глеб, дома ее ждет парень. Это ему достаются домашние оладьи, котлеты и любовь прекрасной девушки. Осознание этого еще сильнее раззадорило интерес.

— А если я пообещаю проводить вас после? — предложил Глеб. — Усадим детей в машину и немного прокатимся. Устроим небольшое вечернее приключение.

— Да, будет здорово! — объявил Кирилл и радостно захлопал в ладоши.

— Ничего здорового в этом нет, — не согласилась Юлька. — Между прочим, нам еще поделку в школу делать. Деревянную избушку на курьих ножках, вот!

— Кажется, мне пора серьезно поговорить с твоей учительницей, — охнул Глеб. — Что за неуемная фантазия?

«Львенок» опустила голову и прикусила нижнюю губу. Фантазия действительно неуемная — только не у учителя.

— Раз вы не хотите с нами ужинать, позвольте проводить вас до остановки, — Глеб не мог отпустить Марину просто так. — Заодно по дороге поищем подходящих веток для поделки. Кажется, нам предстоит веселый вечерок.

На этот раз Марина не смогла отказаться.

— Возле дома я видела клен, — предложила она. — А на соседней улице растет сосна, из шишек можно смастерить что-то интересное.

— Вот и отлично! — объявил Глеб. — Сейчас переоденусь, и двинемся на поиски материалов. Поужинаю после прогулки. Жаль, что в гордом одиночестве, но я привык.

— Мне тоже нужно привести себя в порядок, — Марина поспешно отвела взгляд. — Не возражаете, если я воспользуюсь вашей ванной комнатой?

— Чувствуйте себя как дома, — предложил Глеб.

Марина прошла в ванную. Захлопнула за собой дверь, включила воду. Пока умывалась, не заметила, как вошла Юля.

— Даже не мечтай охмурить моего отца! — произнесла тоном истинной принцессы. И рыкнула, как львенок, оправдывая фамилию на всю катушку — Он мой. Мой и Кирилла. Новая мама нам не нужна!

От неожиданности Марина подпрыгнула. Подняла голову и встретилась с разъяренным ангельским личиком.

— У меня и в мыслях такого не было, — сказала и вернулась к оставленному занятию. — Твой папа всего лишь проявил вежливость, решив меня проводить.

— До тебя он ни одну няню не провожал, — стояла на своем Юля.

Марина закрыла кран, выпрямилась во весь рост. Обернулась и ровным тоном заметила:

— Не хочешь сказать спасибо за то, что я не рассказала отцу о твоих хулиганствах? А за то, что придумала поделку? Только не говори, что не рада получить лишний повод побыть вместе с отцом. Ты его очень любишь, я это понимаю. Но…

— Хватит! — Юля гневно притопнула ножкой. — Папа только мой! Я его Львенок. Понятно?

— Чего уж тут непонятного, — вздохнула Юля. — Только знаешь, ты не можешь запретить своему отцу встречаться с женщинами. Если ему кто-то понравится, тебе лучше принять это как данность. Но со мной враждовать не стоит — я вовсе не претендую на руку и сердце твоего отца.

— Глупости! — снова возразила Юлька. — Все претендуют на моего отца. Только не говори, будто он тебе не нравится?

На этот вопрос Марина побоялась ответить.

Глава 11

Марина

Кто бы мог подумать, что пешая прогулка до остановки может стать настоящим приключением. Со стороны нас можно было принять за семейную пару, прогуливающуюся перед сном. Глеб много шутил, рассказывал истории о детях — не упоминая, впрочем, слишком уж серьезные проделки.

Кирилл носился вокруг нас, изображая реактивный самолет. Иногда Глеб подхватывал его на руки, отчего малыш заливался задорным смехом.

Юля — другое дело. Она шла между мной и Глебом, не позволяя не то что соприкоснуться рукавами — даже взглянуть друг на друга. Собирание веток и шишек стало для нее испытанием, а не праздником. В своем желании оградить отца от меня она доходила до абсурда.

— Вон на той ветке есть отличный материал, жаль, не достать, — проговорила я.

— Если я вас подсажу, то достанете, — рассчитал Глеб.

— Лучше меня! — Юля не попросила, а потребовала. — Я достаточно высокая, справлюсь.

— Львенок, мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала из-за вредности, — на сей раз Глеб проявил строгость.

— Я не вредина! — объявила Юлька и по обыкновению топнула. — Давай же, папочка, подними меня на руки.

Глеб покачал головой, но все же выполнил желание дочери. Посадил ее себе на шею и подошел к нужной ветке. Юлька вся вытянулась в струнку, подняла руки, но все же не смогла добраться до шишек.

— Я встану тебе на плечи! — объявила она. — Тогда уж точно достану.

— Не стоит этого делать, — испугалась я. — Ты можешь свалиться и что-нибудь себе сломать.

— Мой папа сильный и ловкий, он удержит! — рассердилась Юля. — А ты отойди в сторонку и не путайся у нас под ногами.

Мне ничего не осталось, как последовать совету. Если эта проказница хочет заработать ушибы, пусть. А вот с ее отцом стоит серьезно поговорить. С виду такой серьезный, строгий, он слишком часто идет на поводу своего старшего «Львенка».

Впрочем, он наверняка и сам понимает, что поступает не лучшим образом. И стоит ли няне, еще не отработавшей испытательный срок, вмешиваться в его воспитание?..

— Еще выше, папочка! — капризничала Юля. — Я почти достала.

— Марина права, ты можешь упасть, — проворчал отец. — Я, конечно, сильный и ловкий, но далеко не циркач. Пусть их, эти шишки, найдем другие.

Сказав это, он попытался ссадить дочь с плеч.

Не тут-то было: Юлька мертвой хваткой вцепилась в ветку.

— Если ты не хочешь помогать, я сделаю это сама, — манерно произнесла она.

Подтянулась на руках и вскарабкалась на ствол. Мы затаили дыхание — ветка слишком тонкая, чтобы выдержать вес девочки.

— Она свалится… — захныкал Кирюша и заткнул уши. — Снова будет истерика…

Судя по поведению мальчика, подобные инциденты случались в семье не раз. «Львенок» поддавала жару своим «подданным» — отцу и брату. А заодно и всем, кто имел несчастье оказаться рядом.

Юлька кряхтела и фыркала, но ползла по ветке. Отец стоял внизу, готовый в любую секунду поймать капризное чадо.

Ветка подозрительно хрустнула. Юлька рухнула в объятия отца, так и не добравшись до заветной цели.

— Папа, еще раз! — захныкала девочка. — Второй раз точно получится!

— Ни за что! — объявил Глеб. — Рисковать здоровьем мы больше не будем.

Ссадил дочь на землю, приказал стоять смирно. Подошел ко мне и, лукаво улыбнувшись, спросил:

— Не возражаете, если мы все же добудем эти шишки?

Похоже, я напрасно сомневалась в его методах воспитания. Как бы он ни любил дочку, все же отважился проучить. Или по другой причине решил взять меня на руки?..

— Не вздумай! — рыкнула на меня Юлька.

— Это за меткий выстрел, — улыбнулась я и ответила Глебу: — С удовольствием помогу вам.

Легко, как пушинку, он поднял меня на руки. Конечно, это не объятия, но попробуй это объяснить собственному женскому организму, истосковавшемуся по ласке. Хорошо, что лицо находилось высоко, и Глеб не мог заметить, что оно приобрело пунцовый оттенок.

— Дотягиваешься? — уточнил Глеб.

Я на секунду позабыла, что собиралась срывать шишки. С тех пор как погиб отец, никто не держал меня на руках. Ощущение защищенности, силы и спокойствия накрыло с головой, оттеснив остальные чувства и мысли.

— Д-да, — произнесла я с запинкой.

Руки отказывались выполнять приказанное мозгом действие — не хотели рвать шишки.

— Не тяни, снимай ее! — приказала Юлька.

Личный страж Глеба не спускал с нас глаз, не позволил мне выдать желаемое за действительное. Резким движением я все же сорвала шишки и, скрывая сожаление, попросила:

— Готово, можете отпускать.

Глеб медлил. Так, словно и ему была приятна наша случайная близость. Когда же поставил на землю, оправил складки плаща, поправил шарфик. При этом смотрел в глаза — будто пытался заглянуть в самую душу. Его чувственные губы сложились в улыбку, и я не могла отвести от них взгляд.

— Мне нужно домой, — напомнила едва слышно.

Непроизвольным жестом облизала вмиг пересохшие губы. Глеб заметил этот жест и тут же разомкнул объятия. Простонал так, будто я причинила ему нестерпимую боль.

— Вам плохо? — спохватилась я. — Что-то не так?

— Нет-нет, все просто отлично, — он вновь улыбнулся. — Спасибо за помощь и за то, что позволили вас проводить. Если уж отказываетесь от моих услуг, может быть, позволите вызвать такси? Хочется как-то отблагодарить вас за доброту.

— Это лишнее, — отмахнулась я. — Прекрасно доберусь на общественном транспорте.

Глеб растерянно обернулся. Заметил цветочную лавку и вновь предложил:

— Как насчет букета цветов?

Я покачала головой. Юлька нахмурилась и дернула отца за рукав. Маленькой жадине явно не понравилось, что отец проявляет симпатию к кому-то, кроме нее самой.

— Если хотите сделать приятное, купите лучше журнал «Автолюбитель», — попросила я. Недавно вышел новый номер, но я не решалась на лишние траты.

— Не думал, что вы увлекаетесь подобным, — удивился Глеб. — Впрочем, я мало смыслю в увлечениях современных девушек.

— Это не для меня, — призналась я.

Улыбка моментально сползла с лица Глеба. Он засунул руки в карманы пальто и покивал.

— Конечно, я куплю журнал. Если он вам действительно нужен.

Почему-то мне показалось, что Глеб говорит вовсе не о журнале.

Глава 12

Глеб

Вечер прошел великолепно, несмотря на то, что Марина поспешила вернуться домой, к своему бойфренду. Глеб даже выполнил обещание и купил для него журнал. Совершенно не подозревая, кто Михаил на самом деле.

День следующий принес новые напасти. Ирина всерьез вознамерилась охмурить босса и использовала запрещенные приемы. Расспрашивала о Кирилле и Юле, интересовалась их здоровьем. А после преподнесла вишневый пирог.

— Сама пекла! — гордо заявила Ирина и тряхнула длинными осветленными волосами.

Глеб отметил, что сегодня его подчиненная сильно поколдовала над внешностью: платье-мини оттенка сливы, яркий макияж, туфли на высоченных шпильках. Остальные операторы компании предпочитали удобную обувь, ведь клиенты слышат только голоса и не могут оценить внешность.

— Не стоило так себя утруждать, — попытался отчеркнуться Глеб. Назойливость Ирины раздражала, но будучи человеком вежливым и сдержанным, он не мог откровенно послать ее куда подальше. — Наша новая няня прекрасно готовит, мои дети ни в чем не нуждаются.

— Ох, я сейчас редко вижусь со своим сыном… — принялась заливать Ирина. — Раньше я каждый день готовила ему сладости. Теперь делаю это по привычке. Возьмите, прошу вас, не обижайте меня.

Глеб взглянул на умоляющее лицо подчиненной и нехотя кивнул.

— Хорошо, я приму, но только один раз. А вообще странно: неужели ваш муж не разрешает вам готовить для ребенка?

Ирина улыбнулась краешком губ и повела плечиком:

— Он делает все, чтобы мне было больнее. Как хорошо, что не все мужчины такие, как мой бывший. Вот вы, наверное, никогда бы не позволили женщине плакать. Уверена…

Зазвонил телефон, и Ирине пришлось ненадолго замолкнуть. Глеб поднял трубку и попросил:

— Это личный разговор, не могли бы вы вернуться к своим обязанностям.

Так как просьба больше походила на приказ, Ирина ретировалась. Среди мастеров Глеб слыл довольно жестким и принципиальным боссом, не давал спуску подчиненным. С женщинами обходился мягче, но это вовсе не повод переходить границы дозволенного. Ирина понимала это как никто.

— Куда пропал, что не звонишь? — наигранно-приветливо проговорил в трубку Геркулес.

Звонок школьного товарища избавил Глеба от общества настырной сотрудницы. И Глеб был благодарен за это безмерно.

— Привет! — отозвался он в трубку. — Работа-дом, дом-работа, все как всегда.

— А я уж думал, закрутил романчик, — пошутил Геркулес. — Только не говори, что у тебя дети, фирма и прочий бред. На мужские потребности всегда найдется время.

— У меня как раз противоположная проблема, — в тон ему ответил Глеб. — Не подскажешь, как избавиться от настойчивой дамы, не прибегая к крайним мерам?

— Клин клином вышибают, — многоопытно заявил Геркулес. — Скажи ей, что встречаешься с другой. А лучше покажи. Проблема отпадет сама собой. Слушай, а что с дамой не так? Страшная как моя жизнь или муж каратист?

— Ни то, ни другое, — вздохнул Глеб. — Женщина красива, собирается разводиться, но чересчур нахальна. Я с такими завязал, бывшей хватило. А за план спасибо, надо подумать, как бы все это обустроить.

— Да было бы за что! — довольно произнес Геркулес. — Обращайся, по бабам я спец. Кстати, тут недавно клуб открылся — «Одинокий волк». Стриптиз, выпивка, расслабуха — ну, ты поднимешь. Не хочешь сходить?

Глеб задумался. Он далеко не святой и не чужд зову плоти, но продажные женщины — это, пожалуй, еще хуже, чем случай с Ириной.

— Подумаю, — честно пообещал Глеб. — И да, забыл тебя поблагодарить за еще одну услугу.

— Какую именно? — не понял Геркулес. — Что-то я не припомню, чтобы что-то для тебя делал.

— Благодаря тебе я подыскал подходящую няню, — намекнул Глеб. — Впервые за долгое время нашелся кто-то, кто может справиться с моими непоседами.

Геркулес откашлялся и замолчал. Глеб представил его растерянное лицо и рассмеялся.

— Марина, помнишь? — выложил козырь на стол. — Ты уволил ее из фирмы, и я предложил ей место. Вначале хотел взять оператором — не поверишь, но скромные и исполнительные сотрудницы на вес золота. Но тут уволилась очередная няня. В общем, как говорит одна моя знакомая, твое упущение — мое счастье.

На том конце провода Геркулес скрипнул зубами. Еще в школьные годы друзья боролись за расположение хорошеньких одноклассниц. Глеб проигрывал редко. И вот опять.

— Выходит, ты теперь мне должен, — Геркулес сделал вид, будто не задет новостью.

— Всегда готов! — бойко отозвался Глеб. — Если понадобится сделать ремонт или еще чего — зови, всегда помогу. Подберу мастера, сделаю замеры, куплю материалы. В общем, все по первому разряду.

— Я тут тоже решил дело открыть, — задумчиво произнес Геркулес. — Совет нужен, с чего начать. Ты дважды открывал фирмы с нуля, так что делись секретами.

— Говори ― когда и где, — не отказался Глеб. — Только не в стрип-клубе, там о делах рассуждать невозможно. Если хочешь, приезжай ко мне в офис — расскажу все, что знаю, покажу на примере.

— Днем я занят, не до того, — рассудил Геркулес. — Не хочешь в клуб, может, встретимся у тебя дома? У меня жена, с ней ничего не обсудишь. Ты же знаешь Ленку — вечно во все встревает.

Глеб мысленно согласился и улыбнулся. В свое время Геркулес соблазнился богатым приданным, взял в жены сущую оторву. Благодаря тестю-депутату выигрывал тендеры для компании и быстро поднялся по карьерной лестнице. Развестись не мог по понятным причинам, но не чурался интрижек на стороне.

— Хорошо, заезжай как-нибудь, — без видимой охоты согласился Глеб. Если бы знал, во что это выльется, не рассказал о Марине. — Только предупреди заранее, чтобы я успел подготовиться.

Глава 13

Марина

Каждый новый день стал настоящим испытанием на прочность. Юля не желала сдавать позиции. Придумывала новые и новые способы извести меня. Ее изобретательности не было предела. Но и я не отставала. Все ее козни пыталась перевести в шутку. Представить, как игру.

Юля, кажется, уловила правила.

При всем непринятии женщины в доме, девочка не переходила определенных границ. По крайней мере, не пыталась меня убить или покалечить. А небольшие проделки вроде разлитой по полу краски, перца в чае или соли возле порога вполне можно пережить. К слову, последняя шалость позабавила больше остальных.

— Львенок Юлия, не соблаговолите рассказать, для какой цели вы рассыпали соль по полу? — уточнила я. — Чего вы этим хотели добиться?

Юлька терпеть не могла, когда я обращалась к ней подобным тоном. Особенно не любила, когда кто-то, кроме отца, называл ее «Львенок».

— Ты — ведьма! — фыркнула она.

— С чего бы вдруг? — опешила я.

Юлька встала в позу: уперла руки в бока, широко расставила ноги. Коварно прищурилась, пытаясь казаться взрослой и злой. Настоящим разъяренным львенком! Получилось не очень удачно: при ее ангельской внешности даже такая мина казалась милой.

— Ты приворожила Кирюшку, он теперь отказывается играть со мной!

— Он отказывается только от забав, за которыми следует наказание, — возразила я. — И то, что твой младший брат поумнел, вовсе не значит, что его няня ведьма. Кирилл умный мальчик и не хочет, чтобы им манипулировали, только и всего.

Юлька топнула ногой. Покраснела с досады.

Умный мальчик Кирюша поспешил ретироваться из кухни. Поделку из бумаги, которую мы вместе смастерили, он забрал с собой. Наверняка похвалится отцу, когда тот вернется.

— Ты охмурила папу! — Юлька бросила новое обвинение. — Из-за тебя он стал возвращаться домой раньше и… и…

— И чаще бывать с вами, — добавила я. — Можешь сыпать хоть тонну соли возле порога, только не обвиняй в том, чему сама рада. Кстати, я знаю лучший способ избавиться от ведьм.

Юлька посопела несколько минут для приличия, но все же сдалась.

— И какой же это метод? — спросила, глядя в пол.

— Расскажу, если мой метод не будет использован против меня, — рассмеялась я. — Обещаешь?

Юлька кивнула. Чуть ли не впервые согласилась сотрудничать. И это не могло не вселить надежду, что мы все же поладим.

— Лучший способ избавиться от ведьмы — стать ею! — голосом злой колдуньи объявила я.

Юлька рассмеялась. Кирилл, все это время стоявший за дверью, радостно взвизгнул.

— А мужчины бывают ведьмами? — спросил он.

— Ведьмаками, дуралей, — фыркнула Юлька. — Только ничего у вас не выйдет, колдовать могут только в сказках и мультиках.

— А мы попробуем, — не унывала я.

Хоть Юлька и уверяла, будто игра в ведьм — развлечение для малышни, не отказалась сделать из бумаги остроконечные шляпы, а из старого покрывала – черные плащи. А уж когда я предложила нанести на лицо грим и выкрасить волосы — пришла в полный восторг. Хорошо, что в арсенале девочки имелась детская косметика и смывающаяся краска для волос.

Занятые делом, мы не услышали, как домой вернулся Глеб. Вернулся не один — с другом. Узнав голос Геркулеса, я едва не бухнулась в обморок.

— Папа! Папа вернулся! — радостно запрыгали дети и побежали встречать.

Мне ничего не оставалось, как поплестись следом за ними. А как бы хотелось действительно уметь колдовать. Вот бы наградить Геркулеса чесоткой, а еще лучше — импотенцией. Чтоб неповадно было тискать сотрудниц в лифте.

— Мариночка, ты не устаешь меня удивлять! — воскликнул Глеб. — Надеюсь, ты добрая колдунья?

Незаметно для себя самих мы с Глебом перешли на «ты». Он не упускал случая отпустить комплимент, хотя бумажная шляпа, раскрашенное рукой зловредной Юльки лицо и седые волосы вряд ли сделали меня привлекательной. Если и колдуньей, то вовсе не доброй.

— Простите, — смутилась я. — Не успела привести себя в порядок. Сейчас быстренько умоюсь и уйду.

На Геркулеса смотреть избегала, но чувствовала на себе его сальный взгляд. Слышала, как ухмыльнулся, и мысленно содрогнулась.

Не дожидаясь ответа Глеба, направилась в ванную. Пусть лучше работодатель сочтет невежливой, чем лишних пять минут провести рядом с Геркулесом.

Приводила себя в порядок и терзалась сомнениями. Возможно, стоило рассказать Глебу правду о его друге. Геркулес умеет притворяться порядочным, втираться в доверие.

Но с другой стороны, Глеб взрослый человек и имеет полное право выбирать друзей по вкусу. Да и кто я такая, чтобы жаловаться на Геркулеса? Всего лишь няня, наемный работник.

Вдруг Глеб рассердится и решит, будто я оговариваю его друга?..

Умылась, оправила платье и направилась в гостиную, откуда доносился детский смех. Уйти и не попрощаться с Юлей, Кирюшей и Глебом было бы верхом невежливости. Потому пришлось взять себя в руки и встретиться с Геркулесом лицом к лицу.

— Доброго вчера всем, — приветливым тоном произнесла дежурную фразу. — Кирюша, Юлечка, до завтра!

Глеба в гостиной не оказалось. Скорее всего, отправился переодеться после работы. Дома он всегда спешил снять деловой костюм, будто тот его душил.

Уйти спокойно мне не позволили. Уже возле входной двери Геркулес, точно дикий шакал, настиг слабую жертву.

Меня.

— Вот, значит, как, нянькой заделалась?.. — спросил, не скрывая сарказма. — Со мной спать не стала, решила урвать кусочек пожирнее.

— Не понимаю, о чем вы говорите! — возмутилась я.

— Да уж конечно! — зло выплюнул мне в лицо Геркулес. Больно схватил за руку, не давая уйти. — Никакая ты не милашка, а грязная потаскушка. Я тебя насквозь вижу!

На этот раз выдержка мне не отказала. Свободной рукой я замахнулась и опустила ладонь на щетинистую щеку Геркулеса.

Он зарычал. Схватил обеими лапищами, прислонил к стене. Попытался впиться в губы.

— Не смей! — приказала я и отвернулась. — Тут дет…

Потная ладонь легла мне на рот. Волна отвращения и ужаса прокатила по телу. В мозгу билась одна ужасающая мысль: Геркулес не упустит случая отплатить за отказ. И за нанесенную травму.

— Скажу Глебу, что ты первая стала приставать, — усмехнулся Геркулес. — Просила взять тебя обратно в фирму. Как думаешь, кому он поверит — другу или малолетней шлюхе?

Глава 14

Глеб

Приезд Геркулеса в офис стал полной неожиданностью. Глеб мечтал поскорее вернуться домой, поужинать, обнять детей. Лишний раз обменяться улыбками с их няней.

Марина стала для него лучиком света в непроглядной серости рабочих будней. И он бы с удовольствием зашел дальше дружбы, но вот беда — каждый вечер девушка сломя голову неслась домой. Ее парень стоял на пути серьезных нерабочих отношений.

— Что, не рад? — Геркулес заметил выражение лица Глеба, но решил обратить все в шутку. — Или не хочешь делиться секретами фирмы?

Глеб усмехнулся краешком губ и пожал протянутую руку школьного товарища.

— Не ожидал так поздно, — сообщил довольно любезно. — Теперь придется приглашать тебя в гости.

— Так я на это и надеялся, — не растерялся Геркулес. Достал из чемодана бутылку виски. — «Джек Дениелс» будет третьим.

— Я не пью при детях, — сообщил Глеб. — Только чай.

— Пусть будет чай, — махнул рукой Геркулес.

Этим вечером он был особенно добродушен и весел. Глеб даже принюхался, но от Геркулеса не пахло спиртным. Пришлось списать эмоциональность друга на хорошее настроение.

Едва друзья вошли в дом, как им навстречу выбежали дети. Следом вышла и няня. Глеб до того обрадовался встрече, что тотчас позабыл о школьном товарище, его настроении и прочих мелочах. В самодельной шляпе, с раскрашенным лицом, Марина казалась озорной волшебницей, способной исполнить любую прихоть.

Глеб не отказался бы воспользоваться ее чарами.

— Покажите дяде Герману игрушки, а я пока переоденусь, — попросил он. Снова обернулся к Марине и предложил: — Может быть, вы немного задержитесь? Посидите с детьми, пока мы с другом обсуждаем дела. После мы вас обязательно проводим.

Глеб отчетливо понимал, что необходимость присмотреть за детьми — всего лишь предлог. На самом деле он искал любой удобный случай провести с Мариной как можно больше времени.

Она отказалась — снова. Мило улыбнулась и отправилась начищать перышки перед встречей со своим парнем. Глебу ничего не оставалось, как провести вечер в компании школьного друга.

Геркулес был единственным знакомым в новом городе. Но Глеб успел пожалеть, что отыскал его. Было в школьном товарище что-то отталкивающее, неестественное. Геркулес, точно бокал поддельного пива: интересный на вид, хорошо пахнет, весело пенится. Но на деле — горчит и отдает кислинкой.

— Папа, папа! — Юля вбежала в комнату отца без стука. — Ты мне нужен, срочно!

— Подожди немного, Львенок, — попросил Глеб, натягивая домашние штаны. — Сейчас оденусь и буду весь в твоем распоряжении.

— Прямо сейчас! — топнула ножкой дочка.

Глеб распрямился, упер руки в бока и строго взглянул на дочь:

— Кажется, мы уже договаривались: ты не заходишь, когда я переодеваюсь. И не требуешь сиюминутного исполнения прихотей!

— Это не прихоть, папа! — объявила Юля. — Там твой друг к Марине пристает. Хватит уже переодеваться, беги!..

Глеб сорвался с места. Босой, так и не успев надеть рубашку, ринулся вниз по лестнице.

— Отпусти ее! — потребовал на бегу.

Геркулес с видимой неохотой разжал руки, выпуская дрожащую Марину из медвежьего захвата. Обернулся к Глебу и заявил:

— Хитрый план заполучить недотрогу: завлечь в дом и сделать няней. Только знаешь, она моя любовница и далеко не такая милая, какой кажется. Лучше бы ты не оставлял ее наедине с детьми — плохому научит.

Марина испугано вскинула голову. Открыла рот, но так и не смогла произнести ни звука.

Глеб буквально сгорал от ярости. Огромного труда ему стоило держать себя в руках. Предчувствия не обманули — неспроста Геркулес явился к нему на работу, а после пробрался в дом.

— Я надеялся, что с возрастом ты оставил замашки, — не терпящим возражений тоном произнес Глеб. — Но нет, горбатого могила исправит. Убирайся из моего дома и не появляйся больше. Не хочу иметь с тобой ничего общего

— Променял друга на шалаву? — огрызнулся Геркулес.

— Ты мне не друг! — объявил Глеб. — Друга бы я не ударил.

Размахнулся и слегка подправил Геркулесу чрезмерно выступающую нижнюю челюсть.

— Ух ты, папка! — восхитился сзади Кирилл. — Я и не знал, что ты так умеешь.

Глеб проводил взглядом Геркулеса. Дождался, пока за ним закроется входная дверь и только после этого ответил:

— Я и сам не знал…

Марина утерла глаза рукавом платья и со всхлипом произнесла:

— С-спасибо.

— За что? —непритворно удивился Глеб. — На моем месте так поступил бы любой мужчина.

— Все, что наговорил обо мне Геркулес — неправда, — продолжила оправдываться Марина. — Я никогда не была его любовницей. Между нами ничего не было и быть не могло. Все это грязная ложь, я…

Она уткнулась в грудь Глеба и дала волю слезам.

— Знаю, — ласково проговорил Глеб и обнял ее за плечи. — Идем, выпьем чаю и оба успокоимся. Откуда ты знаешь детское прозвище Германа?

— Так зовут его сотрудники фирмы, — слегка улыбнулась Марина, приподняв голову. — За глаза, разумеется. Так однажды назвала его родственница, а все запомнили.

Глава 15

Марина

Глеб напоил меня чаем, извинился, что привел в дом того, кто только прикидывался другом.

— Понимаешь, когда я приехал в Питер, никого здесь не знал. Вот и решился позвонить старому школьному товарищу. Никак не думал, что он окажется такой своло… — Глеб обернулся на детей и смягчил ругательство: — Таким нехорошим человеком.

Он определенно сожалел о том, что мне пришлось испытать. Как будто чувствовал себя виноватым, но не должен был. Глеб не виноват в том, что его друг детства оказался тем, кем оказался.

— Сволочь, ты хотел сказать, — возразила Юля.

— Львенок… — вздохнул Глеб, — разве можно так выражаться?

— Папа, но что я могу поделать, если дядя Герман именно такой. Назвать его просто плохим человеком — слишком мягко.

Я не могла с ней мысленно не согласиться. Геркулес ― самый непорядочный человек из всех, что встречались на моем пути. Жаль, что тогда, в лифте, Глеба не оказалось рядом. Он бы не позволил коммерческому директору лапать подчиненных.

— Еще чашечку чая? — предложил Глеб.

Я посмотрела на настенные часы: уже девять, Мишка наверняка волнуется и ждет моего прихода. Без чтения на ночь он ни за что не заснет.

— Мне пора домой.

Улыбка сплыла с лица Глеба, взгляд стал печальным и задумчивым.

— Тебе стоит проводить Марину, — вмешалась Юлька. — Вдруг этот нехороший человек поджидает ее за дверью?

От такого предположения я вздрогнула. С Геркулеса станется, мужчины его типажа не терпят отказов. Не удивлюсь, если он действительно захочет отомстить.

— Если Марина согласится, — с надеждой произнес Глеб.

— С удовольствием! — воскликнула я. Повернула голову в сторону детей и спросила: — Помочь вам одеться?

— Мы можем и не ехать, — пожала плечами Юлька. — Не маленькие, посидим часок одни. Правда, Кирилл?

Мальчик согласно покивал. А мы с Глебом удивленно переглянулись: с чего бы вдруг Юлька решила оставить нас наедине? Что «Львенок» задумала на этот раз?

— Хорошо, — произнес Глеб и строго посмотрел на дочь: — Остаешься за старшую. У тебя заряжен сотовый?

— Да, папа, — недовольно отозвалась Юлька. — Говорю же, я уже большая. Если бы ты не был таким упрямым, то давно позволил мне самой возвращаться домой. Я бы могла и Кирилла забирать.

— Это даже не обсуждается! — объявил Глеб. — Даже если допустить, что вы доберетесь с водителем: кто накормит вас ужином? Кто поможет сделать уроки?

— Но час-то мы посидеть можем? — не унималась Юля.

Глеб согласился. Но перед уходом дал дочери столько инструкций, словно улетал в другую галактику.

Пока он открывал ворота, я поинтересовалась у девочки:

— С чего бы вдруг ты подобрела? Надеюсь, не задумала что-то плохое?.. Скажи правду, если да, то я лучше доберусь до дома сама. А твой папа останется с тобой.

— Чего пристала! — фыркнула Юлька. — Не хочу лишний час видеть твою физиономию, только и всего.

Уточнять, чем именно ей так не приглянулась моя физиономия, не стала. Решила воспользоваться щедростью «Львенка» — это такая большая редкость.

Ехать в машине рядом с Глебом по ночному городу оказалось удивительно приятно. Играла расслабляющая музыка, в салоне пахло натуральной кожей и мускусно-пряными духами Глеба.

Он много говорил, еще больше смеялся. Кажется, всерьез вознамерился стереть из моей памяти воспоминания о вечернем инциденте.

— Мне кажется, ты очень нравишься Юле, — признался он и одарил новой улыбкой. — А она девочка требовательная.

— И очень одинокая, — добавила я. — Ни разу не видела, чтобы в школе она болтала с подружками. Или звонила им по вечерам.

— Еще не обвыклась в новой школе, — согласился Глеб. — К тому же не совсем оправилась от разрыва с матерью. Кирюша был совсем малышом, когда она ушла, ему проще. А Юлька все еще переживает.

— Простите, что затронула эту тему, — охнула я. — Вам, наверное, неприятно разговаривать о личном с почти незнакомым человеком.

Авто слишком быстро добралось до моего дома. Глеб припарковался возле подъезда, облокотился на руль и посмотрел на меня задумчивым, слегка затуманенным взглядом.

— Моя бывшая захотела лучшей жизни, я не стал ей мешать, — произнес будничным тоном. — Лучше жить одному, чем рядом с человеком, которому ты не нужен. И мне не больно обсуждать это, я давно смирился и забыл. А ты разве забыла, что мы перешли на «ты»?

Он протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь. От его прикосновения приятная истома покатила по телу. Захотелось зажмуриться и, как большой ласковой кошке, потереться о сильную руку.

— Да, перешли, — промурлыкала я.

Голова Глеба склонилась ближе. На долю секунды мне показалось, что вот сейчас, именно теперь Глеб поцелует. Я уже почти чувствовала прикосновение его твердых, чувственных губ. И внутренне сгорала от желания попробовать их на вкус.

— Тебе, наверное, пора возвращаться к своему парню. — Он отстранился и добавил: — Так ведь?

— У меня нет парня, — без сожаления заметила я.

— А кто тогда живет с тобой в квартире? — не понял Глеб.

В его глазах отчего-то заблестела радость. Неужели известие о том, что у меня нет парня, привело его в такой восторг?

— Брат, — вздохнула я. — Наверное, нужно было признаться сразу. Но Миша, он особенный. Я редко рассказываю о нем, наверное, не пережила еще эту боль… И вряд ли переживу.

— За последние дни ты стала моим самым близким человеком, — произнес Глеб. — Не хочешь говорить о брате, не будем. Но если понадобится помощь или совет, помни, ты можешь на меня рассчитывать.

Глава 16

Глеб

Брат — это совсем другое дело. Даже если он особенный. Конечно, Глеб все еще был сражен тем, что Марине приходится заботиться о взрослом брате, но о причинах расспрашивать не стал. На это еще найдется время. Если уж Юлька согласилась дать отцу немного свободы, то можно планировать — о чудо! — серьезные отношения.

— Спасибо за все, что для меня делаете, — улыбнулась Марина и с тоской посмотрела на окна дома.

Глебу отчаянно хотелось задержать ее подольше. Он осторожно перехватил ее руку и мягко провел подушечкой большого пальца по узенькой ладони.

— Может быть, мы куда-нибудь сходим вдвоем? — спросил, не отводя теплого взгляда. — Не как няня и ее работодатель, а как... — задумался, подбирая подходящее слово, — друзья?..

Марина еще очень молода, хотя и не выглядит наивной. Глеб интуитивно понимал, что с нею нужно обходиться бережно. Такая не прыгнет на первом же свидании в койку. Да и на втором тоже. Серьезная, скромная и очень ранимая.

— Я бы с удовольствием, — произнесла Марина, вновь поглядывая на окна. — Но у меня почти не бывает свободного времени…

Глеб вздохнул, но не выпустил ее руки:

— Наверное, я кажусь тебе старым? Или чем-то другим не подхожу? Признайся честно: лучше горькая правда, чем тягучее молчание.

— Нет, что ты!.. — вздрогнула Марина. Ее зеленые глазищи широко распахнулись, заняв чуть ли не половину личика в форме сердечка. — Дело вовсе не в тебе, а во мне. У меня просто нет времени на встречи, только и всего.

— А если оно найдется? — улыбнулся Глеб. — Как наниматель, я вполне могу дать тебе выходной. Или можем встретиться днем, до того, как придет пора забирать детей?

Кажется, такой вариант Марине пришелся по нраву. Уличные фонари давали немного света, но Глеб мог бы поклясться, что заметил на щеках девушки румянец.

— Думаю, это возможно, — проворковала она, рождая в душе Глеба надежду. — Но ведь ты тоже работаешь.

— Я непременно выкрою время на свидание, — пообещал он.

Произнес последнее слово и пристально всмотрелся в лицо Марины, дожидаясь реакции. Может быть, слишком рано делать подобные заявления?

Глеб не мог удержаться. Давненько с ним такого не случалось. Рядом с юной Мариной он будто и сам сбросил десяток-другой лет и вновь стал школьником. И теперь, как неопытный юнец, дожидался ответа понравившейся одноклассницы.

— Хорошо, — выдохнула Марина.

Склонила голову, пряча смущение. Удивительно, что такая симпатичная девушка так реагирует на комплименты и приглашение на свидание. Она так непохожа на современных девушек, даже косметикой не пользуется. Хотя, она ей и не нужна. Наверное, даже утром, с растрепанными волосами, в коротенькой ночной сорочке, сонно потирающая глаза, Марина выглядит великолепно.

Стоило Глебу представить эту картину, как напомнило о себе долгое воздержание.

— Разрешишь проводить тебя до дверей? — он решился на отчаянный шаг.

Марина молча кивнула. Глеб выпрыгнул из машины, обошел ее и открыл пассажирскую дверцу. Подал руку и помог девушке выбраться.

Вместе они дошли до уже знакомой Глебу обшарпанной двери, пожелали друг другу спокойной ночи. Глеб не стал настаивать на поцелуе, ограничившись обменом улыбками.

В квартире что-то громыхнуло. Из-за двери раздалось протяжное рычание или что-то похожее.

— Ты завела собаку? — удивился Глеб.

— Нет, — охнула Марина. И, прежде чем открыть дверь, попросила: — Пожалуйста, уходи. До завтра!..

Глеб махнул на прощание рукой и вернулся в машину. Странное ощущение недоговоренности не давало ему покоя. Как будто Марина что-то скрывала. Что-то, что ее сильно расстраивало и не давало покоя ни на секунду.

— Девушка с загадкой, — улыбнулся Глеб и вернулся домой.

Весь следующий день его не покидало хорошее настроение. Даже утренние капризы Юльки, требовавшей полного отчета о том, как он проводил Марину, не вывели из себя.

— У отцов тоже есть личная жизнь, — отозвался Глеб. — По крайней мере, должна быть…

Не успел он отделаться от одной любопытной дома, как к нему тут же подступила другая — уже на работе.

— Глеб Борисович, вы такой бодрый и веселый, — заметила Ирина. — Что-то случилось?

Глебу порядком надоело, что подчиненная взяла за правило врываться в его кабинет без спросу. Но сегодня он был готов прощать многое.

— Еще не случилось, но может случиться, — проговорил он. — Вы что-то хотели? Если нет, вернитесь, пожалуйста, на рабочее место.

Ирина раздраженно повела плечиком. Отсутствие внимания к своей персоне ее крайне раздражало. Она так старалась: выбрала облегающее черное платье, надела шпильки и чулки, а начальник ведет себя так, будто не замечает усердия.

— У моего сына завтра день рождения, — проговорила Ирина, тщательно маскируя досаду ослепительной улыбкой. — Муж разрешил мне самой заняться организацией. Вот я и подумала: может быть, вы тоже захотите прийти. С детьми, разумеется. Для них будет лабиринт, клоуны и сладкий стол. Для родителей — отдельное развлечение.

Глеб задумался на минуту. В его голове созрел коварный план: Марина может отказаться пойти с ним в ресторан или кино, но обязательно согласится на детский праздник. Приняв приглашение, можно убить сразу двух зайцев: развлечь детей, вытащить Марину на свидание и…

Да, был еще третий заяц — тот, которого можно убить одним выстрелом. Показать Ирине, что она напрасно старается завлечь его в свои сети.

— Я приду с детьми и Мариной, — объявил Глеб.

Ирина подала ему приглашение и, словно бы невзначай, коснулась крутым бедром его руки.

— Это так мило, взять с собой няню, — заметила она с придыханием.

Ей казалось, Марина будет присматривать за детьми. Тогда у настойчивой подчиненной появится шанс, которого она так долго добивалась.

Но у Глеба были совсем другие планы.

Глава 17

Марина

Мишка рычал под дверью, почуяв неладное. Возможно, то была короткая вспышка сознания, и он пытался защитить, как всегда. Прежде он всегда вставал на мою сторону. Был рядом в трудную минуту. Но теперь – другое дело, ведь защитить меня от Глеба не мог уже никто. Я влюбилась в него чуть ли не с первой встречи. С каждым днем скрывать чувства становилось все труднее.

— Не переживай так, — попросила я брата и обняла. — Глеб хороший человек, я уверена.

Но зачем ему нищая девчонка с братом-инвалидом? Лишняя обуза. Мало кто согласится добровольно тянуть на себе такой груз. Конечно, я все еще верила, что Мишу можно спасти.

Поверит ли в это Глеб?..

Согласится ли принять меня и моего брата? Поймет ли, что я никогда, ни за что на свете не оставлю Мишу. Даже если не удастся излечить — моя любовь к нему останется прежней. Сказать об этом Глебу сейчас? Не отпугнет ли его вся правда?

Я думала об этом всю ночь, но так и не пришла к разумному решению.

Сомнения сомнениями, а жизнь продолжалась. На следующий день я пришла забирать Юлю из школы в назначенный час и немало удивилась, увидев ее плачущей.

— Что стряслось, милая? — Я опустилась возле неё на колени и, не рискнув обнять, положила ладонь ей на колено. — Тебя кто-то обидел? Упала? Получила плохую отметку?..

Юля мотала головой и продолжала всхлипывать. Сильная и такая ранимая девочка.

Мимо проплыли старшеклассницы с яркими бантами. Это что-то удивительное, никогда не видела подобных украшений — кажется, они состояли из множества мелких резиновых колечек, сплетенных между собою причудливым образом.

— Ой, смотрите, наша дизайнерша нюни распустила, — уничижительно бросила одна из старшеклассниц в сторону Юльки. — То-то же, нечего мнить о себе слишком много!

Девочка по-взрослому хмыкнула и дунула на густую челку.

— А что, сейчас у нас не в моде вежливость? — недовольно поинтересовалась я. — Или дурное воспитание — это круто?

Юля на секунду перестала плакать, но головы не подняла. Ее обидчица смерила меня презрительным взглядом и фыркнула:

— Ты чего лезешь? Как хочу, так и разговариваю с дурочкой. Ты ей даже не мать!

На этом мое терпение иссякло. Я распрямилась во весь рост, став на несколько сантиметров выше школьниц. Взглянула на их заводилу и строгим тоном учительницы произнесла:

— Может быть, и не мать. Но это не значит, что я не могу пожаловаться на ваше поведение директору. Давно не вызывали в школу родителей?

Девочка побледнела и поспешила ретироваться. Наверное, ее родители были строгими и не позволяли чаду издеваться над младшими. Возможно, это был даже не первый инцидент.

— Спасибо, — Юлька шмыгнула носом.

— За что они тебя? — вновь спросила я. — Почему назвали дизайнером?

Юлька разжала кулачок — в нем лежали обрывки резинок, украшенные яркими стразами, бисером и камушками.

— Очень красиво, — не соврала я. — Ты сама сделала?

Юлька кивнула. Достала из кармашка платок, вышмыгалась и гнусаво призналась:

— А этим не понравилось. Сказали, у меня дурной вкус. Вот их резинки — самые красивые.

Кто бы мог подумать, что из-за такой мелочи разразится настоящая ссора.

— Твои лучше, — настояла я. — Не слушай, что говорят другие, их мнение не всегда самое важное. Слушай сердце, оно подскажет, как правильно.

— Тебе легко говорить, — заявила Юлька. — Ты взрослая, красивая и можешь не обращать внимания на насмешки. И подруг у тебя наверняка много.

Ох, знала бы она, как много насмешек мне пришлось выслушать за последнее время. В основном от взрослых, вроде бы, умных людей. Родственники и знакомые в родном городе требовали отказаться от Мишки, жить собственной жизнью. Завести свою семью и не тратить время на брата. Отправить его в спецучреждение и забыть навсегда.

Но как я могла? Разве можно отказаться от одной семьи ради призрачной перспективы создать другую?

— Не поверишь, но взрослым еще чаще приходится сталкиваться с хамством, — сказала я Юльке. — А подруг у меня нет…

— Совсем ни одной, как у меня? — уточнила Юлька.

— Совсем, — кивнула я. — Если хочешь, давай дружить с тобой?

Юлька неожиданно согласилась. Порывисто обняла и даже поцеловала в щеку. Маленький Львенок заставил мое сердце трепетать от радости. После истории с Мишей я никогда не думала о том, что когда-нибудь стану чьей-то мамой. Но вот теперь Юля пробудила во мне материнский инстинкт.

И этот день стал первым шагом на пути к полному примирению.

А вечером меня ожидал еще один сюрприз. Глеб вернулся рано, вручил приглашение на детский праздник и кредитную карту.

— Завтра вы должны выглядеть лучше всех, все трое, — сказал и многозначительно посмотрел на меня. — Отказы не принимаются. Водитель довезет вас сначала до торгового центра, а после примчит на торжество — я буду ждать вас там. Ни в чем себе не отказывайте.

Я аж присела от подобного заявления. С детьми понятно — Глебу хочется похвастать ими перед друзьями и коллегами. А я при чем? Хотя… Возможно, по внешности няни судят о ее квалификации. Глебу вряд ли хочется видеть рядом с собой девушку в старой кофточке и потертых джинсах.

— Ура, у нас будет шопинг! — объявила Юлька.

Меня это слово напугало. И не напрасно.

На следующий день после школы мы поехали в торговый центр. Юлька сначала таскала нас с Кирюшей по самым дорогим отделам с одеждой. Увидев ценники, я едва не грохнулась в обморок. Да мы на одну блузку проживем с Мишей неделю.

— Меряй! — Юлька всучила вешалку с платьем. — Тебе пойдет!

Я мужественно отправилась в кабинку, силясь не смотреть на цену. Судя по роскошной ткани и фасону, моя «жаба» непременно сдохнет.

— Твой отец не настолько богат, — предупредила я Юльку.

— Но и не настолько беден, чтобы ты выглядела как пугало, — «прилетело» в ответ. — Ты ведь не хочешь его опозорить, правда?..

Платьем Юлька не ограничилась. Завела нас в отдел нижнего белья — якобы для того, чтобы купить себе капроновые колготки. Потом в обувной. Затем в косметический салон. Словом, Юлька приняла слова отца близко к сердцу — ни в чем не отказывала ни себе, ни нам с Кирюшей.

Бедному пареньку тоже досталось по первое число. Костюм-тройка, модная взрослая стрижка и галстук-бабочка сделали его похожими на представителя королевской династии.

— Ого себе! — увидев нас, водитель Колян разинул рот.

И не захлопывал его до тех пор, пока я не сделала ему замечание:

— Прекрати таращиться и вези нас на праздник.

Назвать его детским после всех приготовлений у меня не повернулся язык.

— Если тебя сегодня примут за кинозвезду, не удивляйся, — посоветовал Колян. — Смело раздавай автографы направо и налево. Таких, как ты, красоток нет даже в Голливуде.

Глава 18

Глеб

Праздник только начинался. Детей еще не отделили от родителей, и они носились по всему залу, сшибая столы и официантов. Над всем этим безобразием плыла тихая мелодия вальса. Впрочем, мало кто из гостей обращал на нее внимание.

— Где же аниматоры? — разодетые в пух и прах мамаши, подружки Ирины, ждали, когда можно будет вдосталь насладиться обещанным торжеством.

В какой-то момент все изменилось. Дети и родители замерли, будто сговорились. Разом повернули головы в сторону входа. Кажется, музыка стала громче.

В зал вплыла принцесса бала. Роскошные, завитые умелой рукой золотисто-рыжие локоны ниспадали с плеч. Платье цвета серебра подчеркивало от природы пышную грудь, обозначало тоненькую талию. Струилось вниз по бедрам, рассыпаясь мириадами нитей возле изящных лодыжек. Туфельки на невысоком каблучке казались хрустальными в свете неоновых ламп.

— Кто это? — завистливо прошептали женщины.

— Чья она? — восхищенно добавили мужчины.

Красавица держала за руки двоих малышей — сущих ангелочков. Мальчика в элегантном костюме с бабочкой и девочку с золотистыми кудрями. Мало кто знал, какими проказливыми и неуправляемыми могут быть эти детки. Настоящими дикими львятами.

Только одной няне удалось их укротить.

— Это мои! — объявил Глеб.

Направился к Марине, пока его не опередил кто-то другой.

Ирина пришла в бешенство. Лицо ее перекосилось от злости. Даже идеальный макияж и недавние уколы ботокса не исправили ситуацию.

— Ты же сказала, он придет с няней? — толкнула ее в бок лучшая подруга.

— Это и есть няня! — сказала Ирина. — Решила отобрать у меня мужика, вон как вырядилась. Ничего, я найду способ от нее избавиться!

— Ну да, раз уж нашла способ избавиться от собственного мужа… — хихикнула подруга. — Мне даже жаль эту девочку. Она выглядит такой неопытной и такой милой. Может, не трогать ее, а?

— Отвянь! — огрызнулась Ирина.

Нацепила на лицо приветливое выражение, вооружилась приторной любезностью и ринулась в бой. Сделала комплимент вновь прибывшим гостям. Рассказала, как будет проходить праздник.

Но Глеб ее совершенно не слушал. Он не отрывал взгляда от Марины. Кажется, моргнуть лишний раз боялся. Ловил каждый ее вздох.

Только когда в зал вбежали трое в костюмах пиратов, Глеб вернулся к реальности.

— Что-то эти аниматоры не внушают доверия, — нахмурился он. — Ирочка, где вы их откопали? Вон тот, с бородой, подозрительно похож на нашего охранника.

— Что ты, Глеб, это артисты детского театра! — заливисто рассмеялась Ирина.

Сомнения родителя она приняла за шутку. К тому же, пользуясь нерабочей обстановкой, самовольно перешла на «ты».

— Ненавижу пиратов! — объявила Юля.

— Они все злые! — добавил Кирилл.

Марина опустилась перед детьми на колени и напомнила:

— Вы обещали вести себя хорошо, помните?

— Но мы не обещали любить пиратов, — съехидничала «Львенок».

Глеб занервничал. Детский праздник грозил закончиться скандалом. А он так мечтал хоть немного отвлечься и потанцевать с Мариной.

Впрочем, няня не собиралась сдаваться. В мгновение из очаровательной милашки она превратилась в строгую наставницу. Надо сказать, образ этот весьма ей шел: пушистые бровки сошлись над переносицей, четче обозначились скулы.

— Даже если вам не нравятся пираты, это не повод обижать других детей, — сказала Марина. Посмотрела на Юлю и тихонько добавила: — Помнишь, как с резинками? Пираты не нравятся тебе, но их обожают миллионы других детей.

— Могла бы не вспоминать! — надулась Юля. — И когда это мои резинки понравились миллионам?

Марина загадочно подмигнула и пообещала:

— Скажу после праздника. Я кое-что придумала…

После этого разговора Юля взяла себя в руки и пообещала быть совсем-совсем хорошей девочкой. Кирилл не знал об истории с резинками, но согласился терпеть пиратов ради ночной прогулки по городу.

Брат и сестра подошли к имениннику, вручили подарки. Максим, сын Ирины, выглядел не слишком счастливым. Кажется, ему тоже не нравились пираты, но с мамой спорить он не решался.

— Давайте искать клад! — объявил аниматор, похожий на охранника фирмы «Муж по вызову». — Йо-хо-хо и бутылка рома!

Когда дети убежали, Ирина проводила взрослых гостей в огромный зал. Там уже стояли накрытые столы, официанты открывали шампанское. Ведущий готовился к конкурсам.

— Мне кажется, или праздник устроили вовсе не для детей? — осторожно спросила Марина.

— Так и есть, — поджал губы Глеб. — Ничего, побудем немного ради вежливости и сразу свалим. Признаться честно, я не любитель корпоративов и вечеринок.

— Свалим? — переспросила Марина. — Впервые слышу от тебя подобные слова.

— Я не такой старый, как тебе кажется, — заметил Глеб и подмигнул.

Ирина наблюдала за ним, как сидящая в засаде хищница. Только и ждала момента, чтобы наброситься на увлеченных жертв. Уже и план мести придумала.

Призывно покачивая бедрами, подплыла к Глебу, по-свойски подхватила его под руку и произнесла расстроенным тоном:

— Можно, я украду тебя на секунду. Есть один момент, который нужно обсудить немедленно.

Глеб явно не хотел отходить от Марины, но был слишком хорошо воспитан, чтобы отказать хозяйке праздника.

— Что такое? — спросил, заранее предчувствуя недоброе.

— Дело в том… — замялась Ирина. Картинно заломила руки. — Я думала, что ты возьмешь няню, чтобы присматривать за детьми… Прости, но для нее места за столом нет. Еда уже приготовлена, и я не знаю, что с этим можно сделать. Может быть, Марина проведет время с детьми, как и полагается няньке?

Глава 19

Марина

Я так долго и пристально наблюдала за братом, так тщательно пыталась разобрать его мычание, что научилась читать по губам. Улавливать малейшие оттенки интонации, следить за выражением лица и жестами. Теперь эти навыки пригодились.

Ирина не просто была мне не рада — возненавидела с первого взгляда. И, разумеется, нашла способ избавиться от нежеланной гостьи. Проще всего — сослать няню к детям. Это очевидно.

В принципе, я и не возражала против такого расклада. Среди всех этих разряженных дам и деловых мужчин чувствовала себя чужой. Но Глеб не стерпел выходки Ирины. Спокойным, но уверенным тоном попросил — хотя нет, потребовал, найти мне место. Сказал, что в противном случае усадит меня себе на колени и станет кормить с ложечки.

Боже, никогда не думала, какими страшными бывают женщины в гневе. Ирина стала похожей на раскаленный докрасна чайник. Вот-вот сорвет крышечку, а из носика повалит пар.

Впрочем, в умении владеть собой Ирине не откажешь. Она быстро сменила гнев на милость и сказала, что с удовольствием отдаст мне свое место. Но Глебу придется ее сажать на колени и ее кормить с ложечки. При этом она так заискивающе улыбнулась, что ни у кого из гостей не осталось сомнений — хищная хозяйка выбрала жертву на вечер.

Глеба разозлила подобная нахрапистость. Полагаю, Ирина не впервой добивалась его внимания. И не терпела отказов.

Не знаю, сколько бы еще продолжался этот фарс, но со стороны детского зала раздались крики. Громче всех визжала и бранилась девочка. Спутать голос «Львенка» с чьим-то еще невозможно, и я бегом бросилась — еще не зная, спасать Юльку от детей и аниматоров или наоборот, их от нее.

Глеб ринулся следом. Как две борзых, мы с ним рванулись, едва услышав первый сигнал хозяина. В нашем случае — хозяйки. Маленькой, упрямой, но безумно дорогой нашим сердцам.

— Что такое? — Глеб подхватил плачущую дочь на руки. — По какому поводу истерика?

— Он, он!.. — Юлька указала пальчиком на «пирата», похожего на охранника фирмы «Муж по вызову». — Он трогал меня.

— Деточка, это неизбежно во время игры, — с умным видом заявила Ирина.

Она тоже примчалась в детский зал — раздраженная и запыхавшаяся.

— Он трогал под юбочкой! — заявила Юля.

Лицо Глеба стало грозовым, глаза метали молнии — еще секунда, и пронзит аниматора взглядом.

— Тебе показалось, девочка, — с добродушной улыбкой заявил «пират». — Я просто помогал тебе вскарабкаться по мачте.

— Неправда! — рассердилась Юля. В кольце отцовских рук она обрела уверенность и могла бороться за свои права. — Я большая и могу отличить помощь от облапивания.

— Нет такого слова, — хохотнула Ирина.

Другие родители одобрительно кивали. Кажется, они совершенно не верили Юльке. Считали ее лгуньей.

Терпеть дальше я не могла, но и вступать в открытый конфликт с хозяйкой тоже. В конце концов, никто из нас не видел, что произошло в зале. Но я безоговорочно верила Юльке.

Положила ладонь на ее худенькую спинку, растерла круговыми движениями, выражая поддержку и одобрение.

— Подержи ее, я сейчас разберусь, — попросил меня Глеб.

Я прямо чувствовала, как от него исходит волна праведного гнева. Глеб тоже верил дочери и не собирался терпеть оскорбление. Это ребенок не может дать сдачи, но за Юльку есть кому заступиться.

Как бы я ни хотела, чтобы развратник получил по заслугам, понимала — это не метод. К тому же Глеб вдвое крупнее и сильнее, он может не рассчитать удар. И тогда уже ему придется отвечать за проступок.

— Подожди, — попросила я. — Не стоит отвечать его же методами. В зале наверняка есть видеокамеры. Сейчас вызовем полицию и разберемся на месте.

— Да ребенок просто придумал, — сказал кто-то из толпы. — Давайте продолжим праздник. Если обращать внимание на все детские капризы и причуды, с ума сойти можно.

Наверное, это сказал тот, кто никогда не сталкивался с насилием. Разумеется, проще закрыть глаза и притвориться, будто ничего не произошло. Продолжить праздник, и тогда в следующий раз Юлька тоже подумает, что нет ничего особенного в том, чтобы стать жертвой какого-нибудь маньяка. Лучше промолчать и не рассказывать взрослым, не отвлекать от важных дел детскими глупостями.

— Куда?! — Глеб поймал за шкирку зарвавшегося аниматора. — Я не стану марать о тебя руки. Но свое ты непременно получишь.

Кирилл засучил рукава и встал рядом с отцом. Мы вчетвером готовы были выступить против всего мира, ради права защитить честь Юльки.

Полиция прибыла довольно быстро. Ребята в темной форме сняли с нас показания, забрали пленку с видеокамеры и подозреваемого «пирата». К тому времени гости и их дети успели порядком подустать. Еда остыла. Праздничное настроение улетучилось вместе с прощальным матюком задержанного.

— Ничего, мы готовы отработать оплату, — сказал оставшийся аниматор. — Этот у нас новенький, простите, мы представить не могли, чем это все закончится.

— Ой, я тоже не могла предположить… — поддакнула Ирина. — Но мы все исправим. Пойдемте за стол, помещение арендовано до самого вечера.

Юлька потянула меня за руку и буркнула:

— Больше не хочу здесь оставаться...

Я вздохнула и согласилась. После такого веселиться и праздновать что-либо пропало всякое желание. Зато появилось стремление уединиться где-нибудь маленькой дружной компанией и отвлечься.

— Что бы ты хотела? — спросила я у Юльки.

— Есть, — призналась она и потерла живот.

За суетой дети так и не попробовали обещанный торт и другие сладости. Шоколадный фонтан давно иссяк, накренился, как Пизанская башня. Детское шампанское сиротливо стояло не раскупоренным.

— Девочки, предлагаю пойти в другое место, — предложил Глеб. Посмотрел на насупившегося сына и добавил: — Мальчик тоже приглашается. Один защитник хорошо, а два — гораздо лучше.

Кирилл заулыбался и взял отца за руку. Юля крепко держалась за меня и Глеба. Сейчас ей, как никогда, требовались тепло и поддержка. Возможно, уже завтра она и не вспомнит о наглом дяде, залезшему ей под юбочку. Но навсегда поймет, что своими горестями непременно нужно делиться с близкими. И те непременно найдут верный выход.

Глава 20

Глеб

С праздника все же ушли. Возле небольшого заведения, где подавали фастфуд, дети затормозили.

— Хочу наггетсы и картошку фри! — объявила Юля.

— А я бы не отказалась от молочного коктейля, — немного смущаясь, вставила замечание Марина. Посмотрела на собственное платье и вздохнула: — В этом наряде я буду смотреться павлином, случайно сбежавшим из зоопарка.

Глеб с восхищением посмотрел на нее и подал руку:

— Мы будем самыми красивыми павлинами в этом заведении.

Остаток вечера стал действительно праздничным. В этот день праздновался юбилей заведения, и все гости могли принять участие в развлекательном шоу. Были мыльные пузыри, множество улыбок и искренний детский смех. Никто и не заметил, что Глеб, Марина и дети одеты неподобающе.

Зато все заметили, какой счастливой и сплоченной выглядит эта семья. Со стороны казалось, будто они давно знакомы. Правда, вначале Марину приняли за старшую дочку. Но по тому, как смотрел на нее Глеб, и как смотрела она на него, становилось ясно ― это пара. Одна из тех, на которые приятно посмотреть и слегка позавидовать.

— Еще по коктейлю? — предложил Глеб, когда закончился конкурс по поеданию наггетсов на скорость. — Или мороженое?

— Лучше воды!.. — объявил Кирилл, выигравший тот самый конкурс. — Много воды.

— Лопнешь! — поддела брата Юлька.

Шумная семейка уселась за дальним столиком. После порции воды Кирилл начал клевать носом. Марина разрешила ему положить голову себе на колени и немного отдохнуть.

— Пора ехать домой? — поинтересовалась зевающая Юлька.

Посмотрела на отца. Перевела взгляд на Марину. Вздохнула и констатировала:

— Ладно уж, посидим еще немного.

Отец подмигнул ей и мысленно поблагодарил за понимание. Давненько он не видел свою девочку такой милой. Целый вечер без капризов — это определенно счастье.

— Ты ничего не забыла? — вспомнила Юлька и сделала на няню большие глаза. — Помнишь, обещала спросить у папы разрешение?..

— На что? — заинтересовался Глеб. — Колитесь, девчонки, что вы задумали? Надеюсь, мне не нужно волноваться и хвататься за сердце?

— Ничего такого, — обнадежила его Марина. — Мы с Юлей решили записаться в мастера хенд-мейда. Будем делать резинки для волос из подручных средств и предлагать всем желающим. Мы обсудили это, пока ехали в машине. Прости, что не сказали сразу. Я боялась отвлекать тебя во время поездки.

Глеб согласно кивнул. Он успел заметить фобию Марины — во время поездки в авто она, кажется, и дышать лишний раз боялась.

Глеб залпом допил чай и объявил:

— На это вам не требовалось мое разрешение. Можете делать все что угодно, только не нарушайте закон. И не забывайте вначале сделать уроки.

Юля клятвенно пообещала выполнить требование и дернула няню за подол платья. Как она думала — незаметно. Но Глеб уловил этот жест и вопросительно приподнял одну бровь.

— Есть что-то еще, о чем я должен знать?

— Дело в том… — начала Марина, — что мы хотели снять занятия на видео и выложить в сеть. Если вы, разумеется, не против.

Юля сделала просящие глазки и молитвенно сложила ручки.

— Папочка, разреши, пожа-а-алуйста, — попросила елейным голосом. — Я так хочу, чтобы мой труд оценил кто-то кроме старшеклассниц. Марина говорит, что знает, разбирается в этом… как его…

— Пиаре, — сообщила Марина. — И совсем немного в сетевом маркетинге. Папа научил, когда был жив. Нет, вы не думайте, я вовсе не хочу делать деньги на ваших детях, — девушка заметно покраснела, — просто помогу большему количеству людей увидеть видео.

Глеб, если и был удивлен, не подал виду. Взвесил все «за» и «против» и объявил решение:

— Если для вас это так важно — попробуйте. А что касается заработка — я сам превратил хобби в профессию. Сначала делал ремонт в своем доме. Потом помогал друзьям, а теперь вот – всем желающим.

— Да, у нас прежде был красивый дом… — вздохнула Юлька.

Взгляд ее заметно погрустнел. Она не сказала, что больше думала не о саде, а о сбежавшей матери и той жизни, которую вела прежде. Но все это промелькнуло в ее небесно-голубых глазах. Словно туча набежала на ясное небо и грозила обрушиться слезами.

— Так, а снимать на что будете? — спросил Глеб и строго посмотрел на дочь. Нужно было срочно вырывать ее из объятий меланхолии. — Я не слишком дружу с интернетом, но наверняка видео должно быть качественным. Как думаешь?

— Марина сказала, что пока можем снимать на мой айфон, — вспомнила о деле Юлька. — А там… Пап, ты купишь мне профессиональную камеру? Или Марине?

Няня удивилась заявлению и прикрыла рот ладошкой. Кажется, такого они с подопечной не репетировали. Идея стать профессионалом пришла к Юле спонтанно.

— Давай так, — заявил Глеб дочери. — Если за месяц тебе не надоест это занятие, получишь камеру. Это ведь неплохо, когда у ребенка есть увлечение?

Последний вопрос предназначался Марине. Ей явно польстило, что Глеб спрашивает ее совета. И вообще, ведет себя так, будто она — очень важный человек в его жизни.

— Мне кажется, это очень хорошо, — улыбнулась Марина.

Кирилл завозился на ее коленях и неожиданно заявил:

— Я тоже хочу сниматься! Можно и мне?

— Почему бы и нет?.. — рассмеялась Марина. — Помощники нам всегда пригодятся. Правда, Юленька?

Девочка состроила серьезную мордашку. Кивнула и тут же добавила:

— Только не думай наряжаться в костюм человека-паука.

— Хорошо, — легко согласился брат. — Оденусь черепашкой ниндзя.

Юлька закатила глаза и с шумным выдохом откинулась на стул. Наверняка представила, как черепашка ниндзя будет смотреться с девчачьими резинками. Но ничего не поделаешь — пообещала уже.

Марина незаметно достала из кармана старенький сотовый. Глянула на экран: на лице ее отразилось смятение.

— Тебе пора домой? — догадался Глеб.

— Да, нужно, — извиняющимся тоном произнесла Марина. — Брат будет беспокоиться.

— Хорошо, мы тебя отвезем, — пообещал Глеб. — Правда, дети?..

Кирилл и Юлька радостно согласились. Этот вечер стал для них особенным — началом нового этапа их жизни. Многообещающим началом.

Глава 21

Марина

К великому сожалению, добиться сурового наказания для «пирата», оскорбившего Юлю, не удалось даже Глебу со всей его напористостью и связями. Бывшему аниматору назначили исправительные работы и запретили занимать должности, так или иначе связанные с детьми. Нам оставалось надеяться, что это поможет наглецу осознать вину и больше не совершать подобного.

В Юлькиной памяти это событие растворилось среди множества других, интересных и положительных. Но одному девочка научилась – доверять близким. Как ни странно, но я чудесным образом вошла в круг избранных. Стала вдруг своей. На следующий день я получила официальное разрешение «Львенка» на дружбу с ее отцом. Свое решение она объяснила неожиданно взросло.

— Уж лучше ты, чем та разряженная грымза, — заявила Юлька, по обыкновению притопнув ножкой.

Не нужно было долго думать, чтобы догадаться, о ком речь. Ирина так вешалась на своего начальника. Даже дети заметили.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — сказала я себе под нос. Подала Юльке руку и предложила: — Ну что, идем заниматься творчеством?

Снимать видео мы решили не в детской, а на кухне, где имелся подходящий длинный стол. Да и ни к чему всем детям мировой паутины видеть детские Юли и Кирюши, не у всех родители могут позволить себе такую роскошь.

— Смотрите, а это пригодится? — Кирилл не без гордости продемонстрировал цветные заклепки и пакетик с игрушечными гайками.

— Почему бы и нет, — рассудила я.

Все найденные подручные средства мы разложили по цветам и формам. И, прежде чем начать снимать, пробовали компоновать и прикладывать детали друг к другу. В ход шел картон, яркие пуговицы, ленты и даже пожертвованные Кирюшей разноцветные камушки.

— Вот так мне нравится, — сказала Юлька, прикладывая к основе-резинке вырезанную из красной бумаги шапочку.

Я тут же приделала к ней красивый маленький бантик и пайетки.

— Раз уж есть красная шапочка, пусть будет и серый волк, — заявил Кирилл и выложил «из-под полы» фигурку из киндера.

— Это будет лишнее! — тут же объявила Юлька.

— Но я хочу, — закапризничал брат.

М-да, взаимодействовать дети почти не умели. Наверное, слишком редко бывали вместе. Мне было с чем сравнивать: мы с Мишкой всегда были рядом: и в уличных драках, и на школьных дискотеках.

— Давайте найдем компромисс? — предложила я.

Кирилл посмотрел на меня странно, что-то прикинул в уме и выдал:

— Так мы его и не теряли, вроде…

Юлька зашлась хохотом. Я объяснила мальчику значение слова и потрепала по светлой макушке.

— Ладно, Кирюха, за то, что насмешил, разрешу приляпать волка, — сменила гнев на милость Юлька.

Поделку собирали уже на камеру. А потом следующую вещичку — уже не резинку, а бусы из камней, искусственных цветов и засушенных ягод.

Так увлеклись, что не заметили, как вернулся Глеб.

— Ого, а что это вы такое стряпаете? — спросил он, рассматривая творческий беспорядок на кухне.

Обсуждая и примеряя детали, мы так увлеклись, что усыпали пол и стол розоцветными блестками. Сами вымазались в краске, клее и много чем еще.

— Прости, мы сейчас все уберем, — смутилась я.

Выключила камеру и направилась за пылесосом. Юлька и Кирилл стали с упоением рассказывать о поделках и демонстрировать их отцу. Такими радостными Юлю и Кирилла я еще не видела.

— Похоже, вы неплохо провели время, — пошутил Глеб. — Одного не пойму: мастерили вместе, а убирается одна Марина. Давайте-ка поможем!

Он забрал у меня пылесос и, не успев даже переодеться, принялся за уборку. Дети последовали примеру отца. Мне осталось совсем немного работы. А после вечернего чаепития Глеб вновь предложил проводить меня до дома.

— Я уложу Кирилла и лягу сама, — клятвенно пообещала Юлька. — Телефон положу под подушку. Все будет о’кей.

Пришлось поверить на слово.

И вновь я ехала по ночному городу в машине Глеба. Слышала его приятный голос, наслаждалась заботой и вниманием. Если уж говорить откровенно, то весь день только и ждала этого момента — немного побыть наедине.

— Какой прекрасный вечер, правда? — с улыбкой заметил Глеб. — Впрочем, рядом с тобою любой вечер прекрасен. Наверное, я не замечу, даже если хлынет ливень. Ты — мое солнце.

От его слов по моей коже рассыпались мурашки. Конечно, я раньше слышала комплименты в свой адрес. Но никогда еще в словах не звучало столько неприкрытого обожания.

— Если не будешь смотреть на дорогу, мы врежемся, — я хотела сказать это в шутку. Но вопреки желанию голос дрожал от страха.

— Не бойся, я все держу под контролем, — пообещал Глеб.

Сегодня он вел себя много смелее и не ограничился поцелуем в щеку. Возле моей двери, словно позабыв о возрасте и о роли почтенного отца семейства, шептал мне на ушко дерзости, целовал страстно и ненасытно, так, что у меня заломило губы. Но то была прекрасная боль.

— Давай сходим куда-нибудь вдвоем, — предложил Глеб.

— Найдем еще одну няню? — несмотря на смущение, я нашла силы пошутить.

— Можно и так, — согласился Глеб. — Или… останься у нас ночевать? Одну ночь, пожалуйста.

Он затронул больную тему. Настолько больную, что все романтичноемигом вылетело у меня из головы.

— Прости, если обидел, — Глеб по-своему расценил изменившееся выражение моего лица. — Я вовсе не намекаю на секс. Конечно, меня к тебе тянет с непреодолимой силой. Но я могу подождать — столько, сколько понадобится.

— Спасибо, — только и нашла сил произнести я.

— Тогда, может быть, я возьму еще один выходной? — снова предложил он. — Можем сходить в кино или прогуляться по парку. Как тебе идея?

— Так себе, — призналась я. — Днем и в выходные подрабатываю в баре. Том самом, в котором мы познакомились.

Глеб засунул руки в карманы, перекатился с пятки на носок и покачал головой. Посмотрел пристально, испытующе.

— Понимаю, что ты гордая девушка, но все же… Скажи, сколько тебе нужно, чтобы бросить работу в баре? Я вполне могу прибавить тебе зарплату.

Меня словно током прошибло. Одна часть требовала немедленно согласиться. Другая категорически возражала. Ну как можно взять деньги у практически незнакомого мужчины? Понимала, Глеб не потребует отчета, но все же…

Глава 22

Глеб

— Дело в том… мы с братом копим на… на одну вещь, — сбивчиво объяснила Марина. — Осталось совсем немного.

— И после этого ты будешь свободна? — поинтересовался Глеб.

— Надеюсь, — улыбнулась Марина.

С одной стороны, Глебу нравилось, что девушка не тянет из него деньги, как на ее месте непременно сделали бы другие. Но с другой… Может быть, это всего лишь повод «помариновать»? Нежелание отказаться от ухаживаний?

Проверить можно было лишь одним способом.

— Не будешь возражать, если я загляну в выходные в бар? — Глеб пошел ва-банк. — По воскресеньям к Юле приходит репетитор по английскому. Он же присмотрит за Кириллом.

— Если будет мало клиентов, то мы даже сможем выпить кофе и поболтать, — согласилась Марина.

Отправила воздушный поцелуй и поспешила скрыться за дверью квартиры. Ничто в ее поведении не намекало на нежелание продолжать отношения. Вот только этот подозрительный брат сильно смущал Глеба. Как и ее нежелание довериться.

Впрочем, после истории с Геркулесом было бы странно, если Марина не сомневалась в каждом встреченном мужчине. Хорошо, хоть от поцелуев не уворачивалась. А подождать…

Глеб был готов ждать столько, сколько потребуется.

С такими мыслями он возвратился домой. К счастью, Юлька сдержала обещание: легла спать сама и уложила брата. Перед этим не забыла выложить на видное место изготовленные собственными руками резинки для волос. Дочка призналась, что они стали для нее счастливыми талисманами.

— Как многое Марина изменила, — шепотом произнес Глеб.

Погасил свет в детской и с улыбкой на губах отправился спать. Но заснуть удалось не сразу. Воспоминания о поцелуях Марины, о ее гибком, податливом теле сводили с ума.

— Нет, так больше продолжаться не может! — заявил Глеб в темноту.

Глянул на часы: три ночи. Со школьных времен его не мучила подобная «бессонница». Но и мысли не приходило о том, чтобы удовлетворить потребности где-то на стороне. Марину не мог заменить никто. За столь короткий период она стала необходима Глебу, как воздух.

Утром, за делами и заботами процветающей фирмы, он слегка забылся. Призывный взгляд Ирины только убедил в правоте ночных выводов. Кроме Марины, Глеб не замечал ни одной женщины.

Когда в кабинете зазвонил телефон, Глеб плотно запер дверь и с улыбкой ответил. Обычно в это время звонила Марина — доложить, что забрала детей и привезла их домой. Заодно поинтересоваться, приедет ли Глеб к ужину. Казалось, такая мелочь, но отчего-то она сильно грела душу.

— Алло? — Глеб ответил, не глянув на определитель номера.

— Глеб Львов? — поинтересовался строгий мужской голос на том конце провода.

— Он самый. С кем имею честь?..

— Матвей Самохин, муж Ирины.

Только этого не хватало! Глеб подавил тяжелый вздох и откинулся в кресле. Интересно, что наплела супругу вертихвостка Ирина? Судя по тону, муж ее сильно расстроен.

— Что вы хотели? — спросил Глеб предельно вежливо, тогда как в груди клокотало негодование. Давно надо было избавиться от назойливой сотрудницы и не доводить дело до абсурда. Еще не хватало разборок с ее супругом.

— Я хочу, чтобы ты уволил мою жену, — произнес Самохин. — Ее работа в фирме рушит нашу семейную жизнь. Если ты этого не сделаешь, будем разговаривать иначе.

Злость и дрожь в голосе подсказала, что супруг Ирины находится на грани нервного срыва. А то, что он перешел на «ты», говорило о крайней степени отчаяния.

— Ваша жена, — Глеб нарочно остался вежлив, — неплохая сотрудница. Только сотрудница. Каким бы сторонником крепких браков я ни был, уволить ее нет оснований.

Глеб не кривил душой. Ирина действительно справлялась с обязанностями. А то, что любила посплетничать и пострелять глазками в начальника — вовсе не преступление. Да Глеб и не сторонник радикальных методов. Тем более не желал идти на поводу у незнакомых личностей.

— Она бросила меня и сына ради того, чтобы стать твоей любовницей! — практически выкрикнул Самохин.

— Бред! — отрезал Глеб. — Я еще раз повторяю: с Ириной мы не были близки и не будем. Если вы не можете самостоятельно приструнить свою женщину, я вам здесь не помощник.

— А если я скажу, что она злоупотребляет положением? — продолжил наседать Матвей.

— И у вас наверняка есть доказательства? — ровным, спокойным тоном произнес Глеб. — И что, по-вашему, значит «злоупотребление»?

— Она сводит мастеров фирмы с одинокими женщинами! — объявил разгневанный муж. — За деньги, разумеется.

Глеб глубоко задумался. Ему совершенно не хотелось, чтобы его фирма была объявлена «вне закона». Чем мастера занимаются в свободное время — не забота босса. Но порочить честь фирмы он позволить не мог.

— Приезжайте в офис с доказательствами, — предложил Глеб. — Или назначьте время и место. Если ваши сведения подтвердятся, уволю Ирину в тот же день.

Договорившись о встрече, отключил телефон. Запустил пальцы в волосы и взъерошил их.

— Ну, нет, не позволю таким мелочам испортить настроение! — объявил, глядя на закрытую дверь кабинета. — Мне свою личную жизнь надо налаживать, а не о чужой думать.

В тот же вечер в его голове созрел план по окончательному покорению одной маленькой, но весьма соблазнительной рыжеволосой девчонки. Уж после этого она обязательно согласится стать его!

Глава 23

Марина

— Маринка, хватай заказ и беги в гостиницу! — прокричал хозяин бара.

— А с Максом что? — сникла я. — Снова «заболел»?

Иногда мне и другим девчонкам приходилось подменять любившего выпить курьера. К сожалению, все чаще и чаще. Парнишка приходился хозяину племянником, а отдувались за него официантки.

— Клиент капризный, поторопись! — вместо ответа сообщили мне. — Ступай на кухню, корзинку в руки и бегом.

Мне даже переобуться не дали, так и пришлось выскочить на улицу в балетках и тонкой кофточке. А там как раз собирался пойти дождь. Весна не радовала погодой. Да и корзина была тяжелой, точно в нее кирпичей наложили. Хорошо, что бежать недалеко — в соседнем здании располагалась гостиница. Довольно шикарная. Даже удивительно, что кто-то из постояльцев решил сделать заказ в неприметном баре.

— Номер люкс, восьмой этаж, — не глядя в мою сторону, прошелестел метрдотель. — Не забудь ноги вытереть, ковры испачкаешь.

М-да, в своем скромном наряде я смотрелась серым мотыльком, случайно залетевшим в райский сад. Пошла до лифта, с облегчением прижалась спиной к обитой бархатом стенке кабинки. Так замерзла, пока была на улице, что зуб на зуб не попадал.

— Что у нас там?.. — все же не выдержала и заглянула в корзинку.

Под белой салфеткой лежали запеченная курица, бутылка красного вина, конфеты, сырная нарезка и свежая клубника. Тысячу лет не видела такой крупной и сочной.

— Повезло же кому-то… — вздохнула вслух.

На этаже, где располагались лучшие номера, было особенно светло и чисто. В высоких напольных вазах красовались белые розы. Живые. Их дурманяще-сладкий запах заполнил весь коридор.

Осторожно постучала в нужную дверь и на всякий случай опустила взгляд. Не хотела смотреть в глаза чужому счастью. Скорее всего, в роскошном номере расположились молодожены или любовники. Кому еще взбредет в голову заказывать доставку в самый разгар выходного дня?

— Я тебя уже заждался, — раздался надо мной до боли знакомый голос. — Ужасно соскучился…

— Глеб! — я резко вскинула голову и встретилась с его смеющимся взглядом. — Так вот что за привередливый клиент обратился в нашу службу доставки!

Он подхватил меня на руки вместе с корзинкой. Ногой захлопнул дверь и жарко прошептал в самое ухо:

— Не сердись. Это был единственный способ пригласить тебя на свидание.

— Вообще-то ты заставил меня идти по улице в самый разгар ливня, — заметила я, впрочем, не слишком строго. — А еще глотать слюнки при виде той замечательной клубники.

Глеб поставил корзину на столик возле кровати и усадил меня к тебе на колени. Бережно снял с ног балетки, растер ступни своими большими теплыми ладонями.

— Вот уж не думал, что тебя отправят на улицу без зонта, — заметил и досадливо поморщился. — Прости, я обязательно исправлюсь. Как насчет джакузи? А клубнику специально для тебя купил, Юлька проболталась, что ты ее любишь.

Ох уж эта проказница. Как хорошо, что она перешла в разряд моих союзниц, а не врагов. Кто бы мог подумать, что девочка запомнит одну случайно брошенную фразу.

— Клубника — это здорово, но мне нужно вернуться на работу, — нехотя призналась я.

Трогательная забота Глеба, его желание угодить безмерно тешили самолюбие. Никогда я не казалась себе такой красивой, нежной и хрупкой, как в его руках. Он выбрал лучший номер, зажег свечи, приготовил цветы. Ромашки, тоже мои любимые, стояли в изголовье кровати.

Кажется, Глеб всерьез вознамерился меня соблазнить. Отказать ему было сложно, практически нереально.

— Ты уже на работе, — подмигнул Глеб. — Я арендовал официантку на весь рабочий день. Хочешь, покажу договор?

Ну да, иногда нас нанимали для выездных праздников. Но чтобы вот так, для того, чтобы провести время таким романтическим образом? Такого я не могла представить и в самых смелых фантазиях.

— Ты сказал хозяину бара, что мы встречаемся? — я не могла скрыть смущение.

— Нельзя было? — настороженно переспросил Глеб.

— Тебе можно все, — призналась я, неожиданно даже для себя самой. В подобной атмосфере просто невозможно мыслить разумно.

— Совсем-совсем все? — лукаво уточнил Глеб.

Голос его стал хрипловатым, лицо преобразилось от едва сдерживаемой страсти. Взгляд стал жадным, призывным.

— Смотря что ты намереваешься делать, — совершенно осмелела я.

Очертила указательным пальцем его подбородок, коснулась плотно сомкнутых губ. Глеб застонал от удовольствия и прикрыл глаза.

— Маленькая колдунья, ты сводишь меня с ума. — Его признание отозвалось сладкой болью в моем сердце. — Я все-таки искупаю тебя в джакузи. Но для начала накормлю.

Как хорошо, что Глеб не торопился затащить меня в постель. Признаться честно, я слегка побаивалась первого раза. В опытности Глеба не сомневалась, скорее, сомневалась в себе. Что, если не оправдаю его ожиданий? Слышала, не всем мужчинам нравятся девственницы, вопреки распространенному мнению.

— Может быть, стоило заказать шампанское? — предположил Глеб. Достал из корзины бутылку «Бургундского» — одного из самых дорогих вин, что предлагали посетителям в нашем баре.

— Я редко пью, — призналась смущенно. И, чтобы не обидеть, добавила: — Но всегда мечтала выпить бокал именно этого вина. Бармен держит его на самой высокой полке — только для особенных гостей.

Глеб наполнил два бокала, один подал мне и провозгласил тост:

— За самую особенную девушку на свете, за тебя, Мариночка!

Мне хотелось одновременно плакать и смеяться от счастья. Казалось, оно переполняет меня. Еще минута, и просто взорвусь от переизбытка эмоций.

После бокала вина и ужина Глеб предложил сделать массаж. Глупо было отказываться. Едва переступив порог номера, я поняла, что выйду из него женщиной. Женщиной Глеба.

— Можешь задернуть шторы? — попросила, чувствуя, как краска приливает к щекам.

Слегка стесняясь, разделась до нижнего белья. Простенького, хлопчатобумажного. Кто же знал, что обычный рабочий день превратится в лучшее свидание в моей жизни. Впрочем, другого белья у меня не было вовсе. Я носила самое простенькое, удобное, но дешевое. Совсем не такое, что может порадовать мужской взгляд.

— Ты восхитительна! — признался Глеб, когда блузка и юбка упали к моим ногам. — Я немного сожалею, что не художник. Тогда я мог бы написать твой портрет и повесить в изголовье кровати.

— Дети увидят... — хихикнула я.

— Пусть, — согласился он. — Нет ничего плохого в том, что они будут знать, что мы пара. Вернее, они уже знают. И полностью одобряют мой выбор.

Не удивлюсь, если Юлька даже помогала организовать свидание. С нее станется. Кто-то же заставил Глеба надеть светло-голубую рубашку, которая мне так нравилась.

— Ты настроен настолько серьезно? — я не могла не задать этот вопрос.

— Даже не сомневайся, — предупредил Глеб. — Так серьезен я не был еще никогда. Ты для меня ― сбывшаяся мечта, подарок судьбы. Прости, я не мастер красивых слов. Привык руками работать, а не языком.

О, эти его руки!..

Трудно представить, что грубые мужские ладони могут быть такими нежными и ласковыми. Не знаю, оканчивал ли Глеб курсы массажа, но действовал уверенно и самозабвенно.

— Тебе нравится? — и все же он сомневался в себе.

— Безумно!.. — воскликнула я.

Его уверенные, умелые движения приводили меня в трепет. Слегка шершавые ладони коснулись ног, заскользили по икрам. Вверх-вниз, словно выполняя какой-то древний ритуал. Поднялись выше, обрисовали бедра и подобрались к спине. Ритмично поглаживали, растирали и массировали кожу и мускулы. Эти чувственные прикосновения заставляли кусать губы от наслаждения.

— Не хочешь перевернуться? — поинтересовался Глеб.

У меня не хватило сил ответить. Тело больше не принадлежало мне. Оно полностью отдалось во власть мужских рук, готовое покоряться и покорять. Мысли путались, отчаянное желание открыться Глебу доводило до грани безумия.

Наши взгляды встретились. Напряжённые, полные неутоленного желания.

— Хочешь продолжить? — спросил Глеб и замер, дожидаясь ответа.

Глава 24

Глеб

В ее глазах промелькнуло нечто, что заставило его остановиться. Не испуг, не нерешительность. То было нечто иное…

— Прежде чем наш роман зайдет так далеко, я хочу, чтобы ты знал обо мне все, — произнесла Марина.

— Это «все» настолько серьезно? — недоумевал Глеб.

Она кивнула. Села на постели, подтянула колени к груди и уткнулась в них носом.

— Мой брат серьезно болен, — произнесла отстраненно. — Ему предстоит серьезная операция за границей. Пока он не придет в себя, я думать не смею о собственном счастье. Прости, если тебя это обидит…

— Никаких обид, — серьезно заявил Глеб. — Хотя я и не понимаю до конца, почему брат может стать преградой твоей личной жизни.

Марина рассказала все. И о страшной аварии, и о состоянии Михаила. Умолчала только о деньгах, которые копила на протяжении нескольких лет.

Глеб и так понял. Эта девушка стала для него чем-то вроде святыни. Той, за которую не грех и побороться. Найти любой способ доказать ей свою преданность.

— Я всегда готов помочь, — сказал он. — В том числе и материально.

Марина посмотрела на него своими изумрудно-зелеными глазами и произнесла мягко, но строго:

— У тебя дети, кредит за дом. Бизнес хоть и хороший, но все вложено в дело. Да я и не могу пользоваться твоей щедростью. Это будет неправильно.

Глебу осталось лишь удивиться. Он прокашлялся и признался с долей юмора:

— На самом деле у меня все не так плохо, как может показаться. А про кредит откуда узнала? Неужели Юлька?..

— Нет, — улыбнулась Марина. — Однажды ты оставил документы на кухонном столе, я и увидела, когда убирала. Совершенно случайно, правда. А про бизнес — нетрудно догадаться. Ты же только переехал в город, начал с чистого листа.

— Признайся, ты просто слишком горделива и независима, чтобы взять у меня деньги? — попросил Глеб.

— И это тоже, — согласилась Марина. Хотя о какой гордости может идти речь, если она не брезговала любой работой. Экономила на всем ради брата. — Так я буду чувствовать себя обязанной. К тому же, еще неизвестно, что станет с Михаилом после операции. Возможно, он поправится. А может…

Она не договорила. Но на лице ее отобразилась тревога, перемешанная с ужасом.

Глеб прижал Марину к себе. Стал гладить по голове, как маленькую девочку. Как бы ему ни хотелось, он не мог пообещать, что все будет хорошо.

— Понимаю, брат для тебя важен, но ты не обязана посвящать ему свою жизнь, — предупредил он.

Марина по-своему восприняла его фразу. Взвилась вихрем. Спрыгнула с кровати и стала поспешно одеваться.

— Вот об этом я и говорю, — произнесла дрожащим от напряжения голосом. — Понимаю, никто добровольно не примет инвалида с распростертыми объятиями. Мишка — моя ответственность, моя забота.

— Стой же ты, глупышка, — Глеб попытался ее обнять. — У меня в мыслях не было обидеть тебя или твоего брата. Наоборот, я всегда готов помочь. Не хочешь брать деньги, позволь договориться о перелете. У меня есть знакомый бизнесмен, владелец туристической компании вип-класса. Он организует частные рейсы и не откажется помочь.

— Не надо! — отрезала Марина. Словно защищаясь, выставила руку вперед и обожгла Глеба взглядом. — Вдруг этот твой друг окажется похлеще Геркулеса? Нет уж, не стоит.

— Я как-то не подумал об этом, — признался Глеб.

Опустился на кровать и потряс головой, как большой лохматый пес. Его стремление поскорее соблазнить Марину принесло лишь разлад в их и без того ненадежные отношения. Как быть дальше, он не знал.

Марина полностью оделась и села рядом с ним. Сложила руки на коленях и произнесла извиняющимся тоном:

— Я все испортила, прости…

— Неправда, — отозвался Глеб. — Это я сглупил. Мне и в голову не пришло, что у тебя такие проблемы.

— Потому что я не сказала, — горестно вздохнула Марина. — Всему виной моя глупая скрытность. Стоило рассказать сразу. За последнее время на меня вылилось столько негатива, что я любое замечание в адрес Миши воспринимаю в штыки.

— Ты его очень любишь. — Глеб не спрашивал, он утверждал. — Я немного завидую ему.

Марина робко протянула руку, Глеб тут же сжал ее в своих ладонях. Посмотрел на нее, не скрывая восхищения. Мужчины не плачут, но это вовсе не значит, будто они менее чувствительны. Свое горе, свои сокровенные мысли они редко выставляют напоказ.

Но это был как раз тот случай.

— У тебя прекрасные дети, — улыбнулась Марина. — Уверена, они вырастут прекрасными людьми и во всем тебя поддержат.

Глеб не мог не согласиться. Его порадовало, что Марина слегка поостыла. Но романтический вечер, точнее — день, был безнадежно испорчен. Глеб просто не знал, как теперь подступиться к Марине. С чего начать?

— Хочешь, познакомлю тебя с братом? — Марина рискнула предложить первой.

Глеб не так мечтал провести время. Но обидеть отказом не рискнул. Марина доверяла ему самое дорогое, самое важное для нее.

Возможно, знакомство с братом сблизит их окончательно. Пропадут недомолвки, и тогда можно будет еще раз рискнуть пригласить Марину на свидание.

— Очень хочу, — признался Глеб и выжал из себя улыбку. — Но для начала заедем в магазин и купим тебе новую обувь. Отказ не принимается! Это я заставил тебя бежать по лужам в легких туфлях, мне и расплачиваться.

Марина поколебалась с секунду и согласилась. Ее тянуло к Глебу с непреодолимой силой. Именно это толкнуло ее рассказать ему правду о Мише. Пусть лучше сейчас Глеб увидит и отвернется. Или поймет и станет самым идеальным мужчиной на свете.

— Если почувствуешь себя некомфортно, можешь сразу уйти, — предупредила Марина. — Обещаю, что не обижусь.

— Я долгое время ухаживал за больной мамой, воспитал двоих детей — меня ничем не проймешь, — отозвался Глеб. — Не суетись и не нервничай.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, какой ты замечательный? — спросила Марина.

— Да, ты — только что, — рассмеялся Глеб.

Глава 25

Марина

Из гостиницы проехали в магазин. Глеб выбрал для меня сапоги и буквально насильно заставил примерить. Мне стало неуютно, он и без того сделал для меня так много. Теперь еще и это…

— Вон те мне бы вполне подошли, — предложила я и указала на модель подешевле. — Незачем покупать натуральную кожу.

— Знаешь, есть такая поговорка: скупой платит дважды, — напомнил Глеб. — Практичность прежде всего.

Кроме сапог, он выбрал пальто и берет. Все эти вещи удивительно мне шли, но оттого чувство стыда не проходило. Я ведь даже не согласилась с ним спать, а Глеб продолжает носиться со мной, будто чем-то обязан. Странный мужчина, удивительный.

— Еще нужно выбрать подарок твоему брату, — Глеб решил свести с ума своей щедростью. — Не могу же я прийти в гости с пустыми руками. Может быть, ему тоже нужно что-то из одежды. Или журнал — помню, ты покупала для Миши в газетном киоске.

— Ты очень наблюдателен, — смутилась я. — Миша любит машины, буквально бредит ими. До аварии мечтал открыть автомастерскую.

Я вздохнула и опустила взгляд. Казалось, счастье было так близко. Как порой жестоко, несправедливо поступает с нами судьба. Только что у тебя было все — и вот не осталось ничего, кроме надежды. Хрупкой, точно одуванчик на ветру.

— У него еще будет такой шанс, — попытался утешить Глеб. — Ты сама говорила, что операция даст шанс на полное восстановление.

В итоге мы купили для Миши игрушечную машинку на радиоуправлении, а еще несколько журналов. Братик пришел в восторг. Даже не от подарков, а от того внимания, которым окружил его Глеб.

Он ни словом, ни взглядом, ни даже намеком не высказал пренебрежения. Общался с Мишей как с ребенком, не обращая внимания на физический возраст.

— Ы-ы-ы, гы-ы-ы… — Мишка радовался и показывал игрушки.

В какой-то миг его взгляд прояснился, бессвязные звуки перестали вылетать из его горла. Мишка посмотрел на Глеба строго, изучающе.

От неожиданности я сама едва не лишилась дара речи. Тронула брата за руку, силясь задержать это чудесное мгновение. На короткий момент Мишка стал снова взрослым, моим опекуном и защитником. Попытался что-то сказать, наверняка нечто важное.

— Гр-р-ры… — не вышло.

Но я и этому была рада. Такие вспышки сознания давали надежду, что мы не упустили время. И операция действительно поможет.

Глеб покинул нашу квартиру ближе к вечеру, чтобы вернуться к детям и оплатить репетитору его услуги.

— У тебя очень хороший брат, — сказал мне, прощаясь. — Даже сейчас заметно, как он тебя любит.

Я поцеловала Глеба на прощание. Не удержалась от искушения: поднялась на цыпочки и шепнула:

— Обещаю, в следующий раз у нас будет настоящее свидание. Просто…

— Все хорошо, — улыбнулся он и пригладил мои волосы. — У нас еще будет время. Вся жизнь впереди.

На следующий день, в воскресенье, я решила устроить Глебу и детям сюрприз. Испекла пирог с яблоками, отпросилась у владельца бара на обед и рванула к знакомому дому. С собой прихватила старые бусины, ленточки и нитки. Думала, успеем снять еще один ролик. Тем более что первый имел грандиозный успех в сети.

Позвонила в дверь и замерла в ожидании ответа. Радость от предстоящей встречи переполняла меня изнутри.

— Кто? — спросил незнакомый женский голос.

— Няня, — дрогнула я.

Дверь открылась, и на пороге возникла женщина лет тридцати. Ухоженная, с аккуратной стрижечкой-каре на темных волосах, пальчики с идеальным маникюром. На стройной фигуре как влитое сидит шелковое платье.

— Няня?.. — повторила женщина. Осмотрела меня с головы до ног. Презрительно поджала губы. — Не слишком ли молода для няни?

Стальные глаза прошлись по мне острыми бритвами. Еще никто так пристально не рассматривал меня. Появилось инстинктивное желание сжаться, съежиться под этим проницательным взглядом. А лучше — умчаться прочь.

Природное упрямство не позволило.

— Мой возраст не имеет никакого значения, — отчеканила я. — Извините за беспокойство, но не могли бы вы пригласить Глеба?

— Глеба? — женщина надменно приподняла брови. — Почему это ты называешь работодателя по имени?

— Он мне разрешил, — не сдалась я. — Что в этом плохого?..

— Марина! — из коридора донесся радостный вскрик Юли. — Кирилл, беги скорее. Марина пришла!

Раздался топот и звон. Кажется, кто-то из детей вновь задел стеклянный столик. Глеб все хотел заменить его на что-то более прочное, но не доходили руки.

Элегантная женщина захлопнула дверь и заперла снаружи на ключ. Как маятником помахала им у меня перед глазами и спрятала в карман.

— Услуги няни нам больше не понадобятся, — произнесла строго. — Я справлюсь с детьми сама.

Юля и Кирилл вознамерились снести дверь. Они неистово стучали руками и ногами. Выкрикивали мое имя и всхлипывали. Им определено не хотелось оставаться с этой женщиной, кем бы она ни оказалась.

— Пирог тоже заберите, — добавила мучительница. — Я прекрасно готовлю. Всего доброго.

Мне не оставалось ничего другого, как выйти за калитку. Женщина в это время наблюдала за мной, точно боялась, что в последний момент влезу в окно дома и похищу детей.

Признаться, такая идея посетила мою одуревшую голову. Силясь рассуждать логически, я прислонилась спиной к заборчику. Удерживая одной рукой пирог, вторую запустила в карман пальто. Нащупала сотовый.

— Абонент не отвечает или временно недоступен, — сообщил мне металлический, равнодушный женский голос.

Я прикрыла глаза. Досчитала до трех и вновь набрала номер. Слезы брызнули из глаз, но у меня не было ни сил, ни желания смахивать их с лица.

Неужели к Глебу вернулась жена? После стольких лет?..

Это было бы самым простым объяснением. Но я с упорством обреченного отбрасывала его от себя.

Глава 26

Глеб

Воскресный день выдался суетливым. Сначала как снег на голову свалилась сестра. Глеб не раз предлагал Лизе приехать, навестить племянников. Но только сегодня, после очередного провала в личной жизни, она решилась.

Не предупредив заранее, просто постучала в дом ранним утром. В руках — чемодан, на лице — строгое, не по годам серьезное выражение. Такой Лиза становилась всегда, когда разочаровывалась в любви, — строгой и серьезной.

— Пустишь зализать душевные раны, братец? — наигранно-бодрым тоном спросила Лизка.

— Ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать, — вздохнул Глеб.

Помог сестре затащить в дом чемодан. Выделил свободную комнату и, наблюдая за суетливыми движеньями, вздохнул. Не везло Львовым со вторыми половинками. Ни брату, ни сестре. От Глеба ушла жена, оставив одного с двумя маленькими детьми. А Лизка и вовсе ни разу не была замужем — в свои-то тридцать восемь. Возможно, оттого, что влюблялась слишком бурно и сразу. А, может, оттого, что парней выбирала — как под копирку: красивых и часто пустоголовых.

Стоило увидеть лихой разворот плеч и упругую задницу, как все два высших образования тут же улетучивались из головы Лизки.

Потом непременно следовало разочарование. Сестренка клялась, что этот раз был последний. Становилась деловитой и холодной. Но длилось это ровно до первого случайно встреченного мачо.

С последним Лизка прожила чуть больше года.

— Что на этот раз? — живо поинтересовался Глеб. — Измена или долги?

— И то, и другое, — ворчливо отозвалась Лизка. — Представляешь, завел роман с моей же подчиненной. Ходил в мою стоматологию, жил за мой счет, клялся в вечной любви. И променял на тупую малолетку при первой же удобной возможности.

После разрывов Лизка ненавидела весь свет. А больше всего — молодых привлекательных девушек. В них она видела главных конкуренток и причину всех своих бед.

— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не заводила романы с парнями младше себя? — напомнил Глеб. — Чем хуже, скажем, мужчины моего возраста?

Лизка криво усмехнулась и порывисто обняла брата.

— Слушай, я к тебе приехала за сочувствием, а не за нравоучениями, — произнесла с легкой укоризной в голосе. — И вообще, лучше тебя мужчин нет. В этом я уже не впервые убедилась.

— Посмотрим, что ты скажешь через несколько месяцев, — покачал головой Глеб. — В Питере полно красивых одиноких парней. Только, пожалуйста, на этот раз выбирай тщательнее.

— Никаких парней! — объявила Лизка. — Я продала к чертям свой салон красоты и приехала к тебе насовсем! Буду помогать по хозяйству и с воспитанием племянников. Кстати, где они?

— Еще спят, — отозвался Глеб. — Мы вчера допоздна смотрели мультфильмы. А насчет насовсем — ты это серьезно?

Прежде сестра приезжала на пару недель, и то предпочитала жить отдельно. Лизка терпеть не могла Киру, бывшую жену Глеба. А Юльку считала ее продолжением. Слишком сильно напоминала девочка свою мать — как внешне, так и по характеру.

— Пора всерьез заняться Юлькой, — твердо заявила Лиза. — Я тут подумала, ты слишком мягок, чтобы совладать с ее характером. Если не подсуетиться сейчас, то она повторит судьбу своей мамочки.

— Или станет такой же влюбчивой, как ее тетушка, — вздохнул Глеб. — Слушай, не хочу тебя обижать, но за детьми есть кому присмотреть.

Лизка сложила руки на груди и нахмурилась.

— Неужели ты наконец-то решился на серьезные отношения? Поздравляю! Надеюсь, выбрал новую жену среди своих ровесниц? Не польстился на молодость и внешнюю красоту.

Глеб откашлялся. Рассказывать Лизке о Марине — сейчас, когда сестра обижена на весь свет, — не лучший вариант. И все же, предупредить стоит.

— У Юли и Кирюши есть няня, ― выдал он спокойным, уравновешенным тоном. — Дети очень к ней привязались, и мне бы не хотелось разлучать их.

— Глупости, — отмахнулась Лиза. — Зачем им привыкать к чужой женщине, когда есть родная тетка?

— Прежде ты не слишком часто вспоминала о племянниках, — от защиты Глеб перешел к наступлению. — И, честно, не верю я, что ты долго пробудешь на одном месте.

Лизка вспыхнула, точно сухая лучина. Лицо ее стало пунцовым, а губы — напротив, побелели, сложились в тонкую ниточку.

— Как ты можешь? — набросилась на брата. — Я так старалась. Летела к тебе… Думала, хотя бы ты пожалеешь и поймешь. А ты… Поверить не могу!..

Она всхлипнула. Спрятала лицо в ладонях и тяжело опустилась на кровать. Волна праведного гнева сменилась полным бессилием.

— Прости, — Глеб попытался утешить сестру. — Я не хотел тебя обижать. Конечно же, ты можешь остаться и получить от меня порцию братской любви и поддержки. Только прошу тебя, не лезь в мою личную жизнь. И не осуждай методы воспитания детей.

Такое положение вещей не устроило Лизу. Когда она подняла на брата глаза, те сияли ярче бриллиантов — холодным, и в то же время обжигающим светом.

— У меня не ладится с парнями, но в женщинах я хорошо разбираюсь, — возразила сестра. — Если бы ты только послушал меня. Еще будучи невестой, Кира отличалась алчностью и дурным нравом. А ты ничего не видел, отказывался замечать. Повелся на хорошенькое личико и упругую задницу.

— Наверное, это у нас в крови, — мрачно заметил Глеб. — Доверять людям, которые того не стоят. Давай так: спустимся на кухню, вместе приготовим завтрак и разбудим детей. А после подумаем, что делать дальше.

Лизка согласилась. Хотя про себя и решила приложить максимум усилий к тому, чтобы оградить брата от всяческих бед. А еще — всерьез заняться племянниками, пусть те и не горели желанием подчиняться не в меру строгой, почти незнакомой тетке.

Еще не закончился семейный завтрак, а у Глеба зазвонил телефон. Матвей Самохин пообещал представить директору «Мужа по вызову» вещественные доказательства предательства его сотрудницы Ирины.

— Ох уж эти женщины! Когда-нибудь они доведут меня до инфаркта… — не сдержался Глеб. Строго посмотрел на сестру и предложил: — Я отлучусь ненадолго, присмотри, пожалуйста, за детьми.

Положил сотовый в карман и вышел на крыльцо. Матвей Самохин ждал возле ворот во взятой напрокат машине.

Глава 27

Марина

Когда зазвонил телефон, я схватилась за него, как утопающий за соломинку. С тревогой и надеждой всмотрелась в экран. Увы, звонил не Игорь, а Юля. Но ее я была рада слышать не меньше.

— Привет, — ответила бодрым голосом.

Не стоит пугать Юлю, она и без того наверняка расстроена. Хорошо, что девочка достаточно взрослая и имеет сотовый. А также собственное мнение по любому вопросу.

— Тетя Лиза совсем с катушек съехала! — объявила Юлька. — Мне так жаль, что она тебя выгнала. И до папы не дозвониться. Вот увидишь, когда он обо всем узнает!..

Девочка не договорила, но я легко представила, как она погрозила кулаком. Тетке! Так эта женщина — сестра Глеба?..

Я глубоко вздохнула, силясь унять бешено бьющееся сердце. Запретила себе улыбаться — вдруг, ошибаюсь.

— Юленька, эта женщина твоя тетя? — спросила в трубку.

— Ага, — согласилась Юлька. — Сегодня утром приперлась. А папа, как назло, срочно уехал на работу. Представляешь, эта Лизка запретила мне смотреть «Винкс» и есть сладости после завтрака. Даже ты так никогда не делала!

Н-да, лишить Юленьку любимого мультсериала и сладостей — все равно, что подписать себе приговор. Страшно представить, что этот прелестный львенок предпримет в отместку.

— Наверное, тебе не стоит так высказываться о родной тете, — я попыталась сделать все возможное, чтобы в семье Глеба царил мир. Не хватало еще, чтобы он разругался с сестрой из-за меня.

— Но она вредная, — закапризничала Юлька. — Чуть телефон не забрала. Я в последний момент заперлась в детской.

— А что делает тетя Лиза? — поинтересовалась я.

— Ломится в дверь и угрожает, — проворчала Юлька. — Ничего, я уже придумала, как с ней расправиться. Сейчас вылезу в окно, спущусь по водосточной трубе на кухню и испорчу всю ее готовку. Пусть не думает, будто у меня кишка тонка!

— Пожалуйста, не делай этого! — ужаснулась я. — Ты можешь сорваться и упасть.

— Да я ловкая, — возразила Юлька. — Могу вообще сбежать и к тебе прийти. Хочешь?

Похоже, появление тетки пробудило в Юльке былой азарт. И как теперь его успокоить? Слишком уж порывиста девочка, как бы не натворила бед.

— Юлечка, будь хорошей девочкой, дождись папу и не делай ничего такого, что может навредить тебе или другим, — попросила я. — Если хочешь, можешь звонить мне в любое время. Только не сбегай из дома и не совершай опасных поступков. Сможешь удержаться?

Напряженное сопение Юльки говорило о кипучем мыслительном процессе. Оставалось надеяться, что любовь к отцу пересилит врожденное озорство и свободолюбие.

— Ладно, попробую, — пообещала Юлька. — Пойду, открою Лизке, пока дверь не вынесла. Но только ради тебя. Спасибо за видео — теперь я звезда школы! Все хотят со мной дружить и поучаствовать в следующих съемках.

Сказав это, Юлька отключилась. Я улыбнулась, положила сотовый в карман и вернулась на работу. Пирог убрала в холодильник — съедим дома с Мишкой.

После тяжелого дня, насыщенного тревогами и новыми открытиями, я вернулась домой. Пока кипел чайник, читала Мишке журнал и не уставала поражаться собственной глупости. Ну почему я подумала, что к Глебу вернулась жена? Почему всегда, как только что-то случается, приходит в голову самое плохое?

В дверь позвонили.

Я настроила себя на позитивный лад и бросилась открывать. Почему-то мне казалось, что только Глеб может явиться так поздно. Наверное, потому, что не переставала думать о нем ни на секунду.

— Лариса Михайловна?

На пороге стояла хозяйка квартиры. Я так спешила открыть дверь, что даже не посмотрела в глазок и немного удивилась. С чего бы хозяйке прийти так поздно?..

— А ты кого-то другого ждала? — ехидно спросила Лариса Михайловна.

В первый же день, как я сняла жилье, она боялась, что квартира превратится в притон. Почему-то хозяйка квартиры была убеждена, что молодая девушка непременно станет устраивать оргии и водить домой женихов. И это при условии, что у меня брат-инвалид.

— Ждала, но не вас, — ответила я резче, чем бы хотелось. — Вы что-то хотели?

— Деньги, что же еще? — фыркнула Лариса Михайловна и уперла руки в широкие бока.

На ее одутловатом лице отобразилось превосходство. Мол, чья квартира, тот и устанавливает правила. И то, что стрелка часов неуклонно кренится к десяти ночи, никого не беспокоит.

— Мы всегда платим в конце месяца, — напомнила я. Подавила желание захлопнуть дверь перед носом хозяйки. — А аванс вносим в начале.

— Вот про это я и хотела сказать, — самодовольно заявила Лариса Михайловна.

Протиснулась мимо меня в коридор. Без приглашения уселась на потертую банкетку. Глянула в сторону кухни, где Михаил с удовольствием уплетал яблочный пирог. Покачала головой и заметила:

— Со следующего месяца плату повышу. Денег катастрофически не хватает, сама понимаешь. Продукты подорожали, коньяк вообще не укупишь. Если собираетесь остаться, платите сейчас.

То есть я должна понимать ее желание жить на широкую ногу, а на мои чаяния плевать?! Меня такой расклад не устроил. Стиснув зубы, я прошла в комнату, достала из тайника деньги, отсчитала нужную сумму и вручила хозяйке со словами:

— Вот плата до конца месяца. Аванс вносить не буду, в квартире мы больше не нуждаемся.

— Как же так? — Лариса Михайловна аж подпрыгнула. Затем прищурилась и елейным голосом пропела: — Что, к операции готовитесь?.. Накопили уже?

Черти меня дернули рассказать хозяйке квартиры о наболевшем. Но ведь тогда я еще не знала, что из себя представляет эта женщина. Лариса Михайловна притворялась такой милой, когда предлагала снять у нее жилье.

— Вас это не касается, — предупредила я. Подошла к двери, открыла и попросила: — Простите, но вам лучше уйти. Мы с братом собираемся ложиться спать.

Лариса Михайловна хмыкнула, но ушла. Я вздохнула с облегчением. Когда же услышала телефонный звонок, и вовсе обрадовалась. Ведь на экране сотового высветился номер Глеба. Все плохое моментально выветрилось у меня из головы.

Глава 28

Глеб

Матвей Самохин привез руководителя фирмы «Муж по вызову» на адрес, куда вызвали одного из мастеров. Как настоящий шпион, вооруженный биноклем и камерой, Глеб сидел в засаде возле дома и наблюдал за окнами.

Мастера привезла Ирина. Стас Копейкин, молодой и довольно привлекательный сантехник, в тот день выглядел особенно. В руках у него вместо привычного чемодана с инструментами красовался букет цветов. Фирменный комбинезон остался, но дополнился элегантным галстуком-бабочкой.

— Чтоб его! — не сдержался Глеб и зло зыкнул в сторону подчиненного. — Когда создавал фирму ― и подумать не мог, чем все это обернется.

— В городе много одиноких женщин, — развел руками Матвей.

— Это не оправдывает подобного поведения, — рыкнул Глеб. — А твоя вообще хороша, в «мамки» записалась?!

Матвей выдержал тяжелый взгляд Глеба. Не опуская взгляда, заявил:

— Уволь Ирину, а я попробую наставить на путь истинный. Не получится, придется развестись.

Глеб покачал головой и вернулся к просмотру. Стас только что вошел в подъезд. Катерина, хорошая знакомая Матвея, раздвинула шторы, улучшая наблюдателям обзор.

— Уверен, что девушка справится? — в который раз повторил вопрос Глеб.

— Катерина ― прирожденная актриса, — спокойно отозвался Матвей. — Камеры установила, так что отмазаться ни у мастера, ни у Ирины не получится. Кстати, оставишь мне копию видео. В случае развода — предъявлю суду.

— «Мужу по вызову» такая недобрая слава ни к чему, — вздохнул Глеб. — Но видео поделюсь. Если бы не ты, я еще долго пребывал в слепом неведении. А я-то все гадал, почему отдельные мастера так легко соглашаются на сверхурочные!

— Платят хорошо, — пожал плечами Матвей. — По крайней мере, Катерина пообещала кругленькую сумму.

— А она точно согласна на такую проверку? — уточнил Глеб. — Не будет возражать, ведь это видео станет вещественным доказательством.

— Она свое дело знает, — отозвался Матвей.

— Не буду спрашивать, откуда у тебя такие связи, — хмыкнул Глеб. — Просто поверю на слово.

Катерина сработала на славу. Смогла записать видео, после которого ни у кого не останется сомнений, для чего мастер фирмы «Муж по вызову» посещал ее квартиру. При этом сама даже не скинула пеньюарчика. Ограничилась воздушным поцелуем и наблюдением.

— Вот чертовка, — Глеб впечатлился происходящим. — Как ловко она окрутила Стаса. Тот даже не подозревает, чем все это для него закончится.

— Хочешь, оставлю номерок Катерины, — хохотнул Матвей. — Вдруг пригодится?..

— Надеюсь, что нет, — отказался Глеб. — У меня и без того проблемы с женщинами. Со своими ты сам разбирайся.

После «шоу» Катерина заплатила Стасу, проводила до дверей и задернула шторы. Ее миссия завершилась, пора Глебу и Матвею браться за дело.

Стас снова сел в машину Ирины. Отдал ей часть выручки и самодовольно улыбнулся.

В кармане Глеба зазвенел телефон. Матвей дернулся и сделал большие глаза — Ирина и Стас не должны раньше времени узнать, что за ними следят.

— Косяк… — Глеб виновато поджал губы и отключил телефон. Так и не посмотрев, кто так настойчиво пытался дозвониться.

Матвей забрал видео из квартиры Катерины, отдал потраченные деньги, не забыв доплатить за услуги. Передал обещанные доказательства Глебу и довез того до офиса.

— Надеюсь, увольнение будет быстрым и болезненным, — сказал мстительно.

— Сейчас же вызову обоих в офис и устрою допрос с пристрастием, — пообещал Глеб. — Интересно знать, кто из мастеров, кроме Стаса, предлагал свои услуги одиноким домохозяйкам?

— Ирина сдаст, если на неенемного надавить, — пообещал Самохин. Пожал протянутую Глебом руку и добавил: — Хорошо, что ты не стал ее любовником. Тогда бы нам пришлось стать врагами.

Глеб воспользовался рабочим телефоном и приказным тоном вызвал в офис вначале Стаса, а после и Ирину. Мастер сразу признался в проступке и по-тихому уволился из «Мужа по вызову».

С Ириной пришлось труднее. Она до последнего отпиралась. Утверждала, будто Стас заплатил ей за то, что подвезла его до адреса.

— Как ты можешь обвинять меня в подобном! — возмущалась Ирина и скорбно заламывала руки. — А я тебе верила, даже хотела бросить мужа ради тебя.

— Совершенно напрасно, — заметил Глеб. — Твой муж святой, если столько лет живет с такой грымзой.

Глеб с удовольствием перенял одно из любимых словечек дочери. Оно пришлось как раз кстати. И совершенно вывело Ирину из состояния равновесия. Она только ядом не плевала, пытаясь обелиться перед начальником.

Только после того как Глеб дал ей послушать запись разговора со Стасом, притихла.

Еще бы! Стас полностью «слил» подельницу. Рассказал, что именно Ирина предлагала подзаработать денег. Имея доступ к клиентской базе, легко находила желающих.

— Я не стану обращаться в органы, — предупредил Глеб. — В плату за мою доброту ты уволишься немедленно. И мой тебе совет — вернись в семью и попробуй начать все заново. Пока твой муж еще хочет сохранить брак ради детей.

Ирина не ответила. Подписала необходимые документы и разъяренной фурией вылетела на улицу.

Глеб вздохнул с облегчением. Позвонил домой, справился о самочувствии детей. Лиза отчиталась, что прекрасно справляется с племянниками.

— Вот и хорошо, — Глеб позволил себе расслабиться. — Уложи их спать, я приеду поздно.

— Что-то стряслось? — забеспокоилась сестра. — Пожар, наводнение?

— Ничего настолько серьезного, — успокоил ее Глеб. — Нужно срочно уволить несколько сотрудников и скорректировать график остальным мастерам. Обычная текучка.

Только поговорив с сестрой, Глеб вспомнил о сотовом. Не успел его включить, как получил несколько сообщений о пропущенных звонках Марины. С досадой посмотрел на часы, но все же решился набрать номер любимой девушки.

Глава 29

Марина

— Мариночка, прости, что так долго не перезванивал, — Глеб начал с извинений. — Представляешь, отключил телефон и совершенно забыл о нем. У тебя все в порядке, ничего плохого не случилось?..

Его искренняя тревога отозвалась приятным теплом в моей груди. Как хорошо, что Лиза оказалась сестрой, я бы не перенесла разлуку с Глебом.

— Все в полном порядке, — произнесла с любовью в голосе. — В кафе появилась свободная минутка, и я решила навестить тебя и детей. Дверь открыла твоя сестра…

— Надеюсь, она не наговорила тебе грубостей? — охнул Глеб.

— Вовсе нет, — соврала я. — Но мне показалось, что она сама хочет следить за племянниками. Выходит, вам больше не нужна няня.

— Мне нужна ты, — заверил Глеб. — Не как няня, а как любимая женщина. Юля с Кирюшей тоже скучают. А Лизка — она перекати-поле. Сейчас у нее проблемы в личной жизни, вот и приехала. Как только почувствует себя лучше, наверняка съедет. Впрочем, можно и сейчас попросить ее найти другое жилье.

— Нет-нет, не нужно этого делать, — предупредила я. Еще не хватало, чтобы Глеб поругался из-за меня с сестрой. Разве можно строить прочные отношения на таких подвохах?.. — Если сестре нужна помощь и поддержка, твой братский долг дать ей все это.

Надеюсь, когда Мишка поправится и решится завести семью, он будет думать так же. Я бы не смогла жить, зная, что избранница брата ненавидит меня.

— Мне не хочется расставаться, — вздохнул Глеб. — Я так привык видеть тебя каждый вечер в своем доме. Конечно, Лизка мне родная и я ее люблю, но… Может быть, вам с Мишей переехать к нам? Места всем хватит.

Какой бы заманчивой ни была перспектива, мне пришлось отказаться. Миша — моя забота. Моя боль и моя душа. Что, если Юля и Кирюша не примут его в компанию? А как отреагирует Лиза?

— Об этом пока не может быть и речи, — твердо заявила я. — Вот сделаем Мише операцию, поставим на ноги, тогда можно будет знакомить его с твоей семьей. Пока придется ненадолго взять тайм-аут. Говорят, недолгое расставание только укрепляет чувства.

— Мне совсем не хочется проверять это на своем опыте, — мрачно отозвался Глеб. — Ты не будешь возражать, если я заеду сейчас? Ненадолго, обещаю. Только пожелаю спокойной ночи и сразу уеду. Заодно передам оплату за работу няни.

— Не сегодня, пожалуйста, — попросила я. — Мише пора спать. Да и у моих соседей слишком обострен слух. Если кто-то расскажет хозяйке квартиры, что я так поздно принимаю гостей, пиши пропало.

— Везде засада, — мрачно отозвался Глеб. — Да, чуть не забыл, на днях в моей фирме освободится место оператора. Не хочешь занять его?

— Подумаю, — пообещала я. — Пока поработаю в кафе, одна из официанток уходит в отпуск. Не волнуйся, без работы я не останусь. Еще немного ― и мы с Мишей отправимся в Израиль, исполнять мечту последних лет.

— Что ж, тогда мне остается пожелать вам удачи, — бодро заявил Глеб, но я расслышала грустные нотки в его голосе.

— Мне тоже не хочется расставаться, — отозвалась ласково. — Но так будет лучше для всех нас. Вот вернемся с Мишей из поездки, тогда все изменится, обещаю.

Я говорила все это с уверенностью, которую не испытывала на самом деле. О том, что стану делать, ели операция не поможет, даже думать боялась. Разумеется, делиться этим с Глебом не стала. У него и без меня проблемы.

— Не думай, что так просто от меня избавишься, — предупредил Глеб, прежде чем попрощаться. — Пока ты еще здесь, в городе, мы будем видеться. Чего бы мне это ни стоило.

Он выполнил обещание. Звонил каждый день, изредка забегал в бар выпить чашечку кофе. К сожалению, я так закрутилась, что на свидания совершенно не осталось времени. Полная ставка официантки не давала расслабиться. Плюс ко всему, в короткие перерывы приходилось подниматься наверх, в квартиру. Миша боялся надолго оставаться один, не ел без меня и не ложился спать.

— Ничего, еще совсем немного, и мы станем нормальной семьей, — обещала я.

Вечером, когда совершенно отказывали ноги, располагалась на кухне и читала брату. В благодарность он нагревал для меня воду и высыпал в тазик добрую порцию соли. После таких ванночек спадали отеки с ног, и я становилась почти человеком.

— М-м-м… — односложно отзывался Мишка и тыкал пальцем в любимый журнал с автомобилями.

— Вот поправишься и откроешь свой автосалон, как всегда мечтал, — обещала я.

С трудом удерживала слезы и подрагивающую нижнюю губу. Мишка должен чувствовать, что я в него верю. Иначе не поверит сам.

— Ы-ы-ым, — соглашался брат и широко улыбался.

— А я смогу устроиться по специальности — учителем начальных классов, — мечтательно добавляла я. — Пусть зарплата небольшая, зато работа любимая.

О том, что смогу создать с Глебом семью и, возможно, завести своих детей, даже не заикалась. Как говорила мама: чем выше взлетишь в мечтах, тем больнее потом ударишься о реальность.

Я отработала пять дней, практически без отдыха. Вечер пятницы в баре напоминал светопреставление. Посетителей уйма, и все желают запить тяжелую рабочую неделю доброй порцией пива или чего-то покрепче.

— Эй, рыжая, долго еще ждать выпивку? — кто-то схватил за руку и дыхнул перегаром.

— Простите, у нас сегодня аврал, — извинилась я. Ловко вывернулась и умчалась на кухню, получать новый поднос с заказом.

Мы с девочками сбились с ног, обслуживая посетителей. Успокаивало одно — завтра у меня выходной. Это значит, что можно расслабиться. Больше времени провести с братом. И, может быть, встретиться с Глебом.

Все надежды разлетелись в прах, стоило подняться на свой этаж. Я замерла на последней ступеньке лестницы, не в силах сделать шаг. Входная дверь приоткрыта, виден свет.

— Миша?! — не своим голосом позвала я.

Неужели сбылся мой самый страшный кошмар? Я всегда так боялась, что брат не дождется и отправится меня искать. Или еще хуже — откроет посторонним. Он же как ребенок, любой может обидеть.

Из квартиры не донеслось ни звука.

— Мишенька?! — снова позвала я. — Отзовись же, пожа-а-алуйста!..

Глава 30

Глеб

Тот день, когда Самохин открыл глаза на делишки, творящиеся в «Муже по вызову», Глеб запомнит навсегда. Сначала слежка за сотрудниками. Потом серьезный нагоняй виновникам «торжества».

Разговор с Мариной и вовсе едва не вогнал в глубокую депрессию. Словно все темные ведьмы Питера сговорились и наслали на Глеба заклятия. Он понимал и уважал желание Марины излечить брата, но не переставал терзаться от неудовлетворенной страсти, физической и духовной.

— Почему все навалилось разом? — задался Глеб вопросом по пути домой.

Разумеется, ему никто не ответил. Только ночные фонари да фары встречных авто слепили глаза. Озорно подмигивали вывески злачных заведений и манили войти.

Впервые за много лет у Глеба появилось настойчивое желание напиться до потери пульса и хоть ненадолго забыть о проблемах.

— Нет, такого больше не повторится! — строго приказал он себе.

Только однажды он позволил себе слабость, когда Кира сбежала.

Тогда-то Глеб и напился. До умопомрачения и пляшущих чертиков перед глазами. Точнее, полуобнаженных танцовщиц в каком-то стрип-клубе. Глеб даже его названия не запомнил. Зато хорошо усвоил урок. И был до конца дней благодарен Тиграну Градову. Случайный знакомый в тот вечер праздновал свое тридцатилетие и тоже был навеселе. Они вместе провели веселый вечер, а после провели ночь в компании каких-то девиц облегченного поведения. Но наутро именно Тигран вразумил Глеба по поводу дальнейшей жизни.

— Ни одна баба не стоит таких страданий, — объявил друг. — У тебя есть бизнес и дети, вот и думай об этом. Сосредоточься на деле, это помогает.

— Тоже было с кем-то болезненное расставание? — предположил тогда Глеб. — С женой или с невестой?

— Нет таких и не было никогда, — отмахнулся Тигран, подливая в бокал Глеба минералку. — Некогда мне заводить серьезные отношения.

— А что насчет детей?

Тигран пожал плечами.

— Я пока не задумывался об этом. Бизнес отнимает все свободное время. Женщин вокруг меня много, но ни с одной я не рискнул бы завести серьезные отношения. Тем более детей.

— Вчера ты рассуждал иначе, — хмыкнул Глеб и поморщился от головной боли. — Кажется, та длинноногая блондинка признавалась тебе в любви. И, вроде как, уговорила не предохраняться.

— Быть такого не может! — безапелляционно объявил Тигран. — Я всегда надеваю пальто перед выходом, если ты понимаешь, о чем я. Нет уж, с детьми я повременю. А стакан воды я себе и сам пока в состоянии поднести.

Сказав это, он ополовинил бутылку минералки. А после, смерив друга придирчивым взглядом, посоветовал:

— Но тебе про пальто рассуждать поздно. Впрягся в повозку под названием «семья», вот и тащи. Детям не нужен бухой страдалец с заниженной самооценкой. Будь для них примером, брат. Не потеряй то, что имеешь.

Сейчас прошлый разговор с Тиграном вспомнился Глебу как нельзя кстати. Именно дети удержали Глеба от падения в бездну. Помогли справиться с депрессией и вновь научиться любить.

— Больше никогда не дам себе сломиться! — поклялся Глеб. — Никакие испытания не стоят того, чтобы опускать руки.

Вот и сегодня он вернулся домой, чувствуя, что тут его ждут и любят. Стоило перешагнуть порог, как из темного угла прихожей выскочила Юлька и бросилась на шею.

— Львенок, — отец чмокнул ее в светлую макушку. — Ты почему не спишь? Уже очень поздно…

— Не до сна! — объявила Юлька. — Пока тебя не было, тут такое творилось. Тетя Лиза так себя вела-а-а!..

Глеб понял, что спокойно отдохнуть этой ночью ему не удастся. Как и во многие другие ночи. Отдых попросту невозможен, когда дом населяют две враждующие женщины. Зная дочь и сестру, можно догадаться, как непросто им будет ужиться.

— Давай-ка мы попьем чаю и поболтаем, — предложил Глеб. Ссадил дочь с шеи и попросил: — Ты ставь чайник и вынимай из шкафа конфеты. А я помою руки и переоденусь.

Через пятнадцать минут Глеб прихлебывал чай из любимой большой кружки и закусывал гигантской порцией сплетен. Юля выложила все: и как плохо тетя обращается с племянниками, как отвратительно готовит. А главное — как несправедливо поступила Лиза с няней.

Глеб предполагал, что его сестренка могла нагрубить Марине. Но чтоб настолько по-хамски?..

От шума в кухне проснулась Лиза. Сонно потирая глаза, спустилась и тут же набросилась на племянницу:

— Я же сказала, чтобы ты не выходила из комнаты! Не видишь, отец пришел после работы уставший, а ты лезешь к нему со своими глупостями.

— Ничего не с глупостями! — рявкнула Юлька. Топнула ножкой и едва не пролила чай. — Папа имеет право знать, что происходит дома. Он…

— Тише! — потребовал Глеб. — Значит так, девочки, вы немедленно успокаиваетесь и ведете себя прилично. Вы обе. Где Кирилл?

— Спит, — буркнула Юлька.

Надулась, сложила руки на груди и опустила голову. Лизка села на другом конце стола — подальше от племянницы ― и с прищуром посмотрела на брата.

— Пусть хоть кто-то в этом доме выспится, — охнул Глеб. — Пожалуй, нянька в этом доме нужна не только детям. Тебе, сестренка, тоже не помешало бы получить несколько уроков хорошего поведения.

— Да пожалуйста, — фыркнула Лизка. — Только пусть эта няня будет не старшеклассницей и не пытается окрутить моего братца.

— Марина ничего такого не делала, — Глеб отлично понял, на что намекает Лиза. — Она добрая, чуткая и отзывчивая.

— Кира тоже притворялась такой, — стояла на своем Лиза.

Юля переводила взгляд с отца на тетку и ждала, кто же из них одержит верх в перепалке. Глеб и Лиза словно играли в пинг-понг, перебрасываясь колкими фразами, как мячиками.

— Марина не притворяется, — твердо заявил Глеб. — Я запрещаю тебе, Лиза, говорить о ней гадости.

Юля сверкнула глазами и показала тете язык. Получила нагоняй от отца, но нисколько не расстроилась. Дело того стоило. Уж теперь-то тетка не станет задираться и разрешит видеться с Мариной. У Юли столько идей, как снять новое видео.

После серьезного разговора Лиза немного притихла. Даже попыталась наладить взаимоотношения с племянницей. Ничего другого ей попросту не оставалось. После разоблачения Ирины у Глеба появилось много дел. Уходил он рано, возвращался поздно. Набирал новых мастеров, восстанавливал престиж фирмы.

— Еще немного, и все наладится, — обещал себе каждый день. И снова уходил на работу.

О Марине не забыл. Зная, что в субботу у нее выходной, позвонил накануне вечером. Не дождавшись ответа, списал на занятость официантки.

Марина не объявилась и на следующий день. Бросив все, Глеб помчался к ней домой. Долго и безрезультатно звонил и стучал в дверь. Пока из соседней квартиры не высунулась седовласая голова соседки.

— Нету их! — объявила бабулька, угрожающе шамкая вставной челюстью. — Братца придурошного прихватило, видать, на скорой вчера увезли. Говорила я Маринке, сдай его в больницу. Чего толку и себя, и его мучить?..

— Как вы можете так говорить?! — вспыхнул Глеб. Усилием воли подавил праведный гнев и спросил уже мирным тоном: — В какую больницу увезли?

— А я почем знаю?! — возмутилась бабка и поспешила скрыться.

Глава 31

Марина

В прихожей не горел свет. По привычке я принюхалась и только после этого щелкнула выключателем. Однажды Миша кипятил чайник на плите и забыл выключить газ. Если бы не меры предосторожности, могло случиться страшное.

— Мишка?.. — я вновь позвала брата.

Ответом снова стала тишина. Я прошла в комнату брата, осмотрелась. Заглянула в шкаф и под стол — вдруг Миша затеял какую-то игру. Как в далеком детстве.

Никого.

От нарастающей паники у меня стали подрагивать руки. Все происходящее казалось кошмаром.

— Где же ты?.. — позвала срывающимся голосом.

Мишка нашелся в туалете. Лежал возле сливного бачка, в котором мы прятали деньги. Не все, большая часть накопленного хранилась на банковском вкладе. И все же Мишка решил защитить наше имущество.

Брат лежал на полу, поджав под себя ноги и обхватив голову. Стоило мне опуститься на корточки и взглянуть ближе, как стала заметна огромная ссадина в области виска. Брата ударили, даже известно чем — крышка от сливного бачка валялась рядом.

Пятьдесят тысяч рублей — вот что стало причиной нападения. Деньги, которые отдал Глеб за работу няни, плюс чаевые. Я еще не успела внести их на счет. Чужая жизнь стоит так мало?..

— Мишенька?

Я нащупала у брата пульс. Миша продолжал дышать, но не приходил в сознание. Из раны на голове сочилась кровь, выходит, нападение произошло не так давно. Вернулась бы чуть раньше, и успела предотвратить страшное.

Или оказалась рядом с Мишей…

Запрещая себе разрыдаться, вызвала скорую. От волнения не сразу вспомнила адрес собственного дома. Фамилию, и ту выговорила с трудом. Казалось, все разумное, что хранилось в голове, вытекало из головы вместе со слезами. Такой беспомощной и испуганной не была даже после аварии.

Не помню, как добрались до больницы. Мишку забрали в реанимацию, долго обследовали. Врачи проходили мимо меня, словно я была всего лишь продолжением кушетки. Ничего не говорили, сколько бы ни спрашивала.

— Что с ним? — я все же поймала за рукав халата одного из врачей. Сжала так, что едва не оторвала клочок. — Он будет жить?

— Пройдемте ко мне в кабинет, — предложил врач, — там и поговорим.

Мы шли по пахнущим хлоркой коридорам, и я все еще держалась за халат врача. Боковым зрением заметила бейдж на халате «Родионов Степан Викторович, главврач». Похоже, мне удалось поймать крупную «рыбку».

— Присаживайтесь. — Степан Викторович указал низкий диванчик. — Воды или кофе?

Я помотала головой. Какая вода, какой кофе? Думать не могу ни о чем, кроме брата.

— Миша сильно пострадал? — просила и не узнала собственного голоса. До того бледным и дрожащим он был.

Степан Викторович занял место за рабочим столом. Сцепил руки в замок и признался:

— Удар по голове обострил прошлую травму. Если вы все еще хотите делать операцию, нужно поторопиться. В таком состоянии Михаила транспортировать сложно, но возможно. Правда, это потребует дополнительных расходов.

Деньги, деньги… Всюду нужны деньги.

Я до боли прикусила нижнюю губу. Как заработать столько и сразу? Спросить у Глеба? Свалить на него свои проблемы и пообещать, что когда-нибудь отработаю долг?..

— Михаил подключен к аппаратам жизнеобеспечения, — подлил масла в огонь Степан Викторович. — В условиях нашей больницы большего сделать нельзя. Решайтесь.

Он поднялся с места, плеснул в стакан воды и поставил передо мной на журнальный столик:

— Я отойду ненадолго, а вы пока подумайте. Если решитесь оставить все как есть, никто не осудит. В моей практике было несколько подобных случаев. Шанс один из тысячи. Потратите деньги, которых у вас нет. Загубите собственное здоровье, бесцельно потратите молодость.

Мне так хотелось возразить хоть что-то, но из горла не вырвалось ни звука. Точно невидимая чужая рука сомкнула на нем стальные пальцы.

Хлопнула дверь, и я осталась в кабинете одна. Пыталась решить, что делать дальше. Но все планы рассыпались, как карточный домик. Можно и нужно заявить в полицию, но пока длится расследование, пройдет немало времени. Миша не может так долго ждать.

Даже если случится чудо, и преступников найдут — вернут они деньги? Вряд ли. Что-то подсказывало мне, что тут не обошлось без Ларисы Михайловны, хозяйки квартиры. Впрочем, даже соседи знали, что мы копим деньги на операцию.

— Миша-Миша… — причитала я, раскачиваясь взад-вперед, точно сумасшедшая. — Почему все так?..

Одно знала наверняка — брата не брошу. Пока есть хоть малейшая надежда на восстановление, буду бороться.

Мысли вновь и вновь возвращались к Глебу. Имею ли я право что-то просить теперь, когда предложила взять тайм-аут. Как отнесется он к такой просьбе? Не откажет, уверена. Но не сочтет ли корыстной?

К тому же, у Глеба самого сейчас проблемы. С бизнесом, с сестрой…

Чем больше я размышляла, тем ближе подходила к единственному верному решению. Стоит рассказать Глебу правду. Кроме него помочь некому. Не к кому обратиться…

Глава 32

Глеб

Марина перезвонила сама. Рассказала, что ее брат угодил в больницу и по какой причине. Она сильно нервничала и даже заикалась от волнения. Глеб давно понял, насколько сильно она привязана к брату, потому прекрасно осознавал, в каком теперь состоянии находится Марина.

Он сам приехал в больницу. Еще раз переговорил с врачом. Взял телефон лучшей клиники и договорился о перелете. Помог Тигран Градов, владелец туристической компании для вип-клиентов. Благодаря ему перелет Миши был организован на высшем уровне.

Все это Марина узнала от Глеба, пригласившего ее на чашку кофе в ближайшее кафе. Она не хотела идти, боялась оставить брата даже на минуту, но узнав новости, не могла поверить в них.

— Уже все организовал? Так быстро?.. — удивилась она. — Но нам говорили, что в клиниках очереди и… Боюсь представить, во сколько тебе обошлась такая щедрость.

Марина была искренне смущена. Глядя на нее, Глеб в тысячный раз осознал, что лучшей девушки ему не найти. Несмотря на сквозящее во взгляде волнение, выглядела Марина весьма соблазнительно. Даже явно обозначившиеся темные круги под глазами не портили впечатление.

— Не думай об этом, — попросил он. — Спокойно собирайся и непременно отоспись. Вылет завтра утром. А пока тебе надо поесть.

Он сам заказал любимые блюда Марины: легкий салат из овощей и куриный шницель. Проследил, чтобы она все съела до последней крошки.

Марина старалась, но кусок откровенно не лез в горло. Она не переставала думать и Мише. И о деньгах, которые вряд ли сможет вернуть Глебу. Один перелет на частном самолете чего стоит. Она чувствовала себя неуютно, не могла принять такой роскошный подарок. Считала, будто не заслуживает его.

Но Глеб не остановился на достигнутом.

Не мог отпустить Марину, не решив еще одного важного вопроса.

— Милая, — он взял ее руки в свои и заглянул в глаза. — Понимаю, может быть, это не самый подходящий момент, но я не могу не спросить. Ты выйдешь за меня замуж?

К такому вопросу Марина была не готова. Ей вдруг захотелось потереть глаза, чтобы убедиться, что все происходящее не сон.

— Не хотелось делать предложение вот так, впопыхах, — признался Глеб, — но я не смог себя остановить. Не мог не спросить, пока ты не уехала. Стыдно признаться, но я не успел приготовить кольцо… ты можешь не отвечать прямо сейчас. Подумай столько, сколько нужно. Пока у тебя без меня забот хватает.

Какое кольцо?

Марина даже не думала об этом. Глеб подарил ей гораздо больше. Осуществил заветную мечту, дал надежду на выздоровление Миши. Других подтверждений искренности чувств не требовалось. Но Марина не была уверена, что может принять предложение немедленно. Не потому, что не хотела. Вовсе нет. Ее одолевали совершенно иные мысли и размышления. Она старалась сохранять оптимизм. Верить, что все будет хорошо, и Миша действительно поправится.

А если нет?

Вдруг, ему станет еще хуже, чем было? Вдруг ему понадобится постоянная сиделка? Или он вообще…

Марина тряхнула головой, прогоняя последнюю мысль.

— Я очень хочу быть твоей женой, Глеб, — призналась она с обожающей улыбкой. Но в то же время в уголках ее глаз дрожали слезинки. — Но дам ответ, только когда вернусь. Прости меня за это…

Глеб не думал возражать.

Поднявшись, он обогнул столик и заключил Марину в объятия. Подарил нежный поцелуй, обещающий большое счастье.

— Все будет хорошо, — предрек он. — Твой брат поправится. Вот увидишь.

Невзирая на протесты Марины, Глеб отвез Марину домой. Не к себе, к сожалению. Марина была не в том состоянии, чтобы выдержать встречу с Лизой, хотя очень хотела увидеть Юлю и Кирюшу перед отъездом.

Объяснять ситуацию детям Глеб вызвался сам.

— Большой брат с разумом ребенка? — не по-детски задумчиво повторила Юля, услышав историю Миши. — Такое разве бывает?

— К сожалению, — признался Глеб, обнимая одновременно сына и дочь. — Михаил попал в аварию и пострадал. Но сейчас он поедет на лечение в лучшую клинику, где ему помогут.

— И он станет как большой? — предположил Кирилл.

— Не могу этого обещать, — честно признался Глеб. — Но врачи сделают все, что в их силах. А Марина какое-то время побудет с братом.

Девочка и мальчик переглянулись и печально вздохнули. Им не хотелось расставаться с Мариной, к которой они успели привыкнуть и уже скучали.

— Я бы хотел познакомиться с этим Мишей, — заметил Кирилл. — Пусть даже он большой ребенок. Уверен, он такой же хороший, как Марина.

— Только представь, как здорово иметь такого друга? — поддержала Юлька. — Если выйти с ним на площадку — ни один хулиган не посмеет подойти. А он будет ходить с нами в школу? Или сразу в институт? Может быть, станет одним из твоих мастеров, а, пап? Ты говорил, что тебе постоянно требуются сотрудники.

Глеб улыбнулся, взъерошив волосы своего Львенка:

— Для начала дождемся результатов операции и мысленно пожелаем Мише и Марине удачи.

Глава 33

Марина

Провожать нас с Мишей вызвался не только Глеб, но и его друг — Тигран Градов. Напрасно я предполагала, что он будет походить на Геркулеса. Эти двое отличались не только внешностью, но и поведением. Высокий, потянутый брюнет Тигран был несколько младше Глеба, но при этом строг и серьезен. Он лично проследил за погрузкой Миши, дал инструкции сопровождавшему нас медработнику. Словом, сделал все, чтобы обеспечить нам комфорт и безопасность.

— По прилете вас встретят и отвезут в клинику, — пообещал он. — Ни о чем не беспокойтесь, Марина.

— Даже не знаю, как вас благодарить, Тигран Николаевич, — призналась я. — Вы столько для нас сделали.

— Называйте меня просто Тиграном, — предложил он. — Глеб столько хорошего о вас рассказал, что я просто обязан был помочь. Ну, и познакомиться с невестой друга.

Он приятельски хлопнул Глеба по плечу.

Мы с Тиграном перешли на ты. А еще он взял с нас с Глебом обещание как-нибудь поужинать вместе, когда я и Миша вернемся.

— И на свадьбу не забудьте пригласить, — абсолютно серьезно попросил Тигран. — Думаю, из меня получится неплохой шафер. У меня есть опыт удерживать Глеба от необдуманных поступков.

Кажется, эти двое что-то скрывали. При другой ситуации я бы непременно расспросила Глеба о том, как они с Тиграном познакомились, но теперь было не до этого. Я так безумно волновалась за Мишу, что не могла думать ни о чем другом.

Правда, замечание Тиграна о свадьбе заставило меня покраснеть.

— Мы еще не приняли такого решения, — смущенно сообщила я.

— Самое время, — возразил Тигран и, еще раз пожелав удачи, отошел, оставив нас с Глебом наедине.

Пусть расставание предстояло недолгим, мы оба переживали его. Глеб обнял меня и поцеловал в щеку. Я отвернулась, скрывая слезинки, выступившие в уголках глаз. Но Глеб обнял мое лицо ладонями и повернул, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Все будет хорошо, — проговорил он в который раз за утро. — Мишу будет оперировать лучший врач, ему можно доверять. Вот увидишь, совсем скоро твой брат пойдет на поправку. Кстати, Кирилл и Юля мечтают с ним познакомиться.

То, что Глеб рассказал детям о Мише, стало для меня откровением. Если дети примут моего брата — у нас будет настоящая дружная семья. Только бы Мише помогло лечение… Только бы он остался со мной… Пусть с разумом ребенка, но живет дальше. Она заслужил свою частичку счастья.

— Не плачь, — попросил Глеб, сцеловывая мои слезинки. — Надо настраиваться на лучшее.

Я согласно кивнула и попыталась улыбнуться. Правда, вышло не слишком убедительно.

— Мне бы тоже хотелось, чтобы Юля и Кирилл познакомились с Мишей. А как отреагировала твоя сестра?

Этот, казалось бы, невинный вопрос заставил Глеба нахмуриться.

— Лиза непростой человек со своими тараканами, — объяснил он сбивчиво. — К тому же она только что рассталась с очередным любовником и переживает кризис.

— Она наверняка против твоего общения со мной, — предположила я. — А ты сказал ей, кто оплатил операцию?

Судя по реакции, нет, не сказал. Я впервые заметила, чтобы Глеб стушевался. Конечно, он быстро взял себя в руки, но… Мнение сестры было для него важным и значимым. А она наверняка считала меня пиявкой, которая воспользовалась добротой ее брата и вытянула из него деньги.

— Я большой мальчик и имею полное право распоряжаться собственными деньгами так, как считаю нужным, — проговорил Глеб, беря мои руки в свои. — Как бы мне хотелось бросить все и уехать вслед за тобой, Мариночка.

— У тебя дети, бизнес, сестра, — пришлось ему напомнить о важном. — Да я и не прошу тебя бросать все и мчаться за мной в другую страну. У меня нет права выдвигать такие требования. Гораздо важнее другое, сможешь ли ты дождаться моего возвращения?

Глеб интересный во всех смыслах мужчина. Еще на детском празднике я заметила, что женщины испытывают к нему непреодолимое влечение, а некоторые буквально вешаются на шею. Красивые, свободные, успешные. Не обремененные больным братом.

А я…

Я не была уверена, что смогу сделать Глеба счастливым. Что смогу заменить его детям мать, особенно, если Мише не станет лучше. Кому понравится такое?

— Даже не сомневайся! — горячо заверил Глеб. — Буду ждать столько, сколько понадобится.

— Я тоже, — вздохнула и снова выдавила улыбку, хотя внутри клубился вихрь противоречивых чувств и сомнений. — Врачи сказали, что Мише придется провести в клинике не меньше месяца. Но это не точная дата. Времени может понадобиться больше. Гораздо больше…

— Это не страшно, — возразил Глеб. — Я люблю тебя и буду ждать столько, сколько понадобится. Не забывай о нас, Марина.

— Разве я смогла бы? Буду звонить так часто, как только смогу. Надеюсь, скоро смогу поделиться радостными новостями. Я тоже люблю тебя, Глеб, и буду ждать новой встречи.

Он поцеловал меня на прощание. Поцелуй был чувственным, нежным и прекрасным. Но в то же время горьковатым от моих слез. Я пыталась сдерживать их всеми силами, но не могла. Расставаться с Глебом было невыносимо. И пусть он уверял, что будет ждать, тяжелое предчувствие надвигающейся беды не покидало меня…

Глава 34

Глеб

Он так долго искал девушку мечты, а встретив, должен вновь расстаться. Боялся поддаться порыву, бросить все и отправиться за ней. Там, рядом с ней его место. Марина занимала все мысли Глеба. Почти все…

Несмотря на всю силу чувств, он не мог поддаться рискованному порыву, ведь этот шаг непременно приведет к финансовому краху. Расцветающая фирма требовала сильной руки. Особенно сейчас, когда едва не потерпела фиаско из-за нескольких зарвавшихся сотрудников. Репутация — штука тонкая. Стоит испачкать однажды, и не отмоешься уже никогда. После кадровой зачистки Глеб приступил к восстановлению имиджа фирмы — сарафанное радио со скоростью света распространяло слухи о том, что «Муж по вызову» занимается вовсе не ремонтными работами.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить доверие клиентов. Без Глеба здесь бы не обошлось.

К тому же Юлька только-только привыкла к школе, нельзя было вот так запросто взять, и лишить ее друзей и привычной обстановки. На Лизку надежды никакой — за ней самой присмотр нужен.

Глеб готов был согласиться на что угодно. Хотя и предполагал, что ближайшие дни покажутся ему вечностью.

Кирюша и Юля тоже сильно скучали по своей няне. Вспоминали о ней гораздо чаще, чем хотела бы того Лиза. Тетка заочно невзлюбила Марину, продолжала считать ее вертихвосткой, забравшейся к брату в постель и карман. Однажды она осмелилась высказать это вслух.

Глеб невесело усмехнулся.

— Марина не залезала ни в мой карман, ни в мою постель. Ты все выдумала, сестренка. Но я не понимаю зачем.

Он-то думал, будто Лизу такое замечание успокоит и заставит примириться с неизбежным. Но вышло все с точностью до наоборот.

— Так она даже ни разу не дала тебе?! — Лиза посмотрела на брата как на полоумного. Впрочем, именно таким она его в тот момент и считала. — Обвела вокруг пальца умного взрослого мужика?

— Достаточно, — предупредительно рыкнул Львов. Обижать любимую Марину он не позволил бы никому, даже сестре. — Не смей говорить о ней в таком ключе, Лиза. Марина скромная и честная девушка. Не надо пятнать ее своими грязными домыслами и убеждениями. Насколько мы близки, тебя не касается.

— А то, что ты потратил туеву хучу денег на операцию для ее полоумного братишки?! — Лиза уперла руки в бока и нехорошо сверкнула глазами. — Да, меня это тоже не касается, но касается твоих детей! Моих, между прочим, племянников. Если ты не думаешь и не защищаешь их интересы, придется сделать это мне. Ты сам только-только встал на ноги, начал налаживать бизнес, кредит за дом не успел выплатить — а снова туда же? Сначала вложился в мегеру первую жену, потом нашел юную сиротку с больным братцем. Да ты просто лучшая приманка для аферисток! Или ты думал, что я не узнаю? Не догадаюсь, что ты снял со счета крупную сумму и перевел ее на счет какой-то клиники за границей?!

— Марина другая! — в который раз возразил Глеб, все еще силясь воззвать к разуму сестры. — Она не просила денег на операцию, я сам предложил это и ничуть не сожалею о сделанном. Между прочим, Юля и Кирилл тоже в курсе событий. Они знают про Мишу и его операцию, одобряют мой поступок.

— Потому что пока не знают цены деньгам! — все сильнее сердилась Лиза. — И доверяют людям, даже тем, кому доверять нельзя. Совсем как ты, братец. Ты пойми, я ведь тебе добра желаю. И племянникам.

— Поэтому следишь за моими деньгами? — не остался в долгу Глеб. — Знаешь, сестренка, кому-кому, но не тебе давать мне советы по поводу отношений. Я уверен в Марине больше, чем в себе. На этом точка. Больше не поднимай эту тему никогда. Или…

Он не договорил, хмуро посмотрев сестре в глаза.

— Или? — переспросила она. — Что ты сделаешь? как поступишь, если я решу снова открыть тебе глаза?

— Попрошу тебя переехать, — решительно заявил Глеб. — Найти другое жилье и не видеться ни со мной, ни с племянниками. Твои рассуждения им лучше не слышать. Особенно о Марине, к которой мои Львята сильно привязаны.

Лиза недовольно поджала губы и тряхнула темными волосами.

— Поменяешь родную сестру на малолетнюю финтифлюшку? Н-да, не ожидала от тебя, братец… Да ладно я, а о детях ты подумал? Кто будет присматривать за ними?

Глеб пожал плечами. Вопрос присмотра за детьми был для него больным, и все же он с гораздо большим удовольствием позволил бы стороннему человеку присматривать за Юлей и Кириллом, чем позволять Лизе забивать Львятам головы дурными мыслями.

— Напрасно ты так, — вздохнула Лиза. Она действительно желала брату добра, любила его и племянников. Но разучилась доверять людям — в том ее беда. Не верила Лиза в бескорыстную любовь, зачерствела морально. — Марина получила от тебя все, что хотела. Больше ты ей не понадобишься. Мой тебе совет, забудь об этой девушке. Тем более не корми ожиданиями моих племянников. Еще не хватало, чтобы у них начался нервный срыв. Достаточно у нас в семье брошенок.

Глава 35

Глеб

После того разговора Лиза немного притихла. И, вроде бы, даже начала подыскивать собственное жилье. Согласилась на предложение стоматологической фирмы поработать по профилю.

Неожиданная болезнь Кирюши внесла в планы свои коррективы.

Лиза отказалась от места и осталась присматривать за племянником. Глеб был благодарен за помощь и поддержку. А еще больше за то, что она больше не поднимала разговор о Марине. Он мог спокойно работать, зная, что Львята под присмотром родного человека.

Вечера Глеб по-прежнему проводил дома. Даже согласился помочь Юльке и Кирюше снять и выложить в сеть новое видео. Мастерил детские заколки и часто приглашал Лизу принять участие в процессе.

— Глупости, — бурчала та, наблюдая за братом и племянниками. — Совершенно нелепое времяпрепровождение.

Через несколько дней она все же решила попробовать себя в качестве дизайнера. На удивление быстро втянулась. Так у семьи Львовых появилось общее хобби.

В один из вечеров Юля пришла к отцу в растерянных чувствах. Глянула не по-детски серьезно.

— Она не хочет больше с нами общаться? — спросила и нахмурила светлые бровки. — Марина нас бросила?

— С чего ты это взяла? — мягко переспросил Глеб. — Тетя Лиза взялась за старое?

Юля присела на край стола. В кабинете отца она появлялась довольно часто, сюда же перекочевали любимые игрушки и коробка с поделками. Сегодня девочка принесла хрустальный шар для предсказаний и задумчиво вертела его в руках.

— Мне выпала «разлука», — призналась Юлька. — Марина не звонит, а теперь вообще отключила телефон. Мы стали ей не нужны, как маме?..

Глеб отвернулся и прокашлялся в кулак, скрывая выражение лица. Дочь не должна видеть, как сильно задело ее замечание.

— Марина не похожа на вашу маму, — сказал, когда сумел совладать с эмоциями. — Она другая и не бросит тех, кого любит.

Глаза Юльки блеснули обычным озорным огоньком. Следующий вопрос она задала с трепетом и затаенной надеждой:

— Она нас точно любит? Ты уверен?

— Я надеюсь, — эхом отозвался Глеб. — Ты же помнишь наш разговор о брате Марины. Он очень болен и нуждается в помощи больше нас.

— А что будет, если он не поправится? — уточнила Юля.

На этот вопрос Глеб боялся отвечать даже себе. Марина до того предана брату, что готова посвятить ему всю свою жизнь. Если операция не поможет, их любимая няня станет вечной сиделкой. Найдется ли у нее время для его семьи? Для него самого?

— Будем надеяться на лучшее, — проговорил он. — Миша может остаться вечным малышом. А может, и нет.

В кабинет пришел Кирилл. Послушал, о чем говорят сестра и отец, поспешил вставить замечание:

— Если этот большой мальчик не станет драться и отбирать мои машинки, я буду с ним играть.

Глеб не мог не порадоваться доброте детей. Ведь месяц назад няни и репетиторы чуть ли не хором называли их чудовищами. А Юля и Кирилл просто нуждались в любви и искренней заботе.

Тем больнее им теперь было от расставания. Особенно после того, как Марина вдруг перестала звонить и брать трубку. Она не отвечала уже несколько дней, и Глеб заподозрил неладное. Возможно, Мише стало плохо, потому его сестра не хочет общаться ни с кем. Или, напротив. Миша пошел на поправку, и Марина все свое время уделяет ему.

Может быть, и правда, забыла о Глебе и его детях?

Брошенные Лизой злые слова не выходили у него из головы. Марина не приняла его предложение руки и сердца. Сказала, что любит, но не дала согласия на брак. Есть ли у них общее будущее? Может ли он надеяться хоть на что-то или действительно зря тешит надеждой себя и своих Львят?..

Первые дни Марина звонила почти каждый день. Последний раз сразу после операции, которая, вроде бы, прошла успешно. А потом вдруг наступила тишина, и Глеб мог только гадать о ее причинах. Он пару раз звонил в клинику, но так как не являлся родственником Михаила, не смог толком узнать ничего. Клиника тоже берегла репутацию и хранила врачебную тайну.

— Может быть, нашла себе какого-нибудь докторишку в Израиле, — провоцировала Лиза, услышав разговор. — Говорят, они падки на русских красавиц.

— Зачем ты так?! — негодовал Глеб. — Что за маниакальное желание выставить Марину в черном свете?!

Лиза не хотела с братом ссоры, но не переставала думать о Марине как о роковой соблазнительнице. Считала, будто девушка сдалась, когда увидела, что за Глеба есть кому заступиться. Есть кому его образумить. Уж она-то, Лиза, не позволит какой-то малолетней пигалице вновь разорить брата. Ведь он только-только встал на ноги.

— Марина не могла просто так исчезнуть! — Глеб утешал себя до последнего. — Если не звонит, значит, на то есть веская причина.

— Плюнь на нее, — советовала Лизка. — Хоть не признаешься, я вижу, что ты весь измучался. Не трать нервы на девчонку, которая настолько тебя не уважает, что даже ни разу не позвонила!

— Вдруг с ней что-то случилось? — беспокойно предположил Глеб. — Не могу сидеть на месте и бездействовать. Марина может нуждаться в моей помощи в эту самую минуту. А я тут слушаю твои небылицы и домыслы.

Лиза со стоном закатила глаза.

Глава 36

Глеб

За помощью пришлось вновь обратиться к Градову. Тигран был лично знаком с руководителями клиники, так что ему не составило труда обратиться по адресу и узнать все про Марину и ее брата. Единственное, пока Градову предстоял длительный перелет, так что сделать важные звонки он мог лишь ближе к вечеру.

— Как только смогу взять сотовый в руки, сразу наберу, — пообещал Глебу Тигран. — Стоило сразу обратиться ко мне, как только пропала связь.

— Не хотел беспокоить, — признался Глеб.

— Пустяки, — отмахнулся Тигран. — Для этого и нужны друзья. Жаль, видимся редко, но помочь я никогда не откажу. Эта твоя Марина хорошая девушка, сразу заметно. За такую стоит держаться. Знаешь, я даже немного завидую тебе — девушки, подобные Марине, редки и драгоценны.

— Когда-нибудь ты встретишь такую же, — пообещал Глеб. Сам не понял, почему вдруг это сказал, как будто почувствовал нечто. А еще предупредил: — Только если оставишь свои замашки разудалого холостяка. До добра они не доведут.

— Это верно, — согласился Тигран. — Все, прости брат, мне пора. До связи.

Градов отключил телефон, и Глеб подавил вздох, убирая свой сотовый в карман. Глянул на часы: до звонка Градова еще как минимум пять часов, да за это время с ума сойти можно!

Он решил посвятить это время детям. Кирилл и Юля были рады отцу всегда, вот и теперь легко согласились отправиться на позднююпрогулку. Отец пытался выглядеть веселым и жизнерадостным, дети тоже. Но когда они дошли до знакомой ели, все разом остановились. Да, именно здесь они собирали шишки для поделок. Здесь Юля впервые поняла, что новая няня нравится отцу не только как няня. Но было еще кое-что, в чем девочка готова была признаться только сейчас.

— Мне так стыдно, — призналась Юлька, шмыгнув носом и прижавшись боком к отцу. — За то, что я вела себя как последняя негодница. Обижала Марину. А она ведь всегда хорошо к нам относилась. Гораздо лучше, чем другие няни и даже…

Она не договорила, но отец понял.

Юля говорила о матери. Его бывшая не особенно заботилась о детях, не думала об их потребностях и нуждах. Она всегда вся была в себе. Напрасно Глеб думал, что материнство ее изменит. Кира родила, но не изменилась нисколько. Наоборот, стала еще более требовательной и вспыльчивой, чем раньше. Зато теперь у нее появилось грозное оружие против мужа. Стоило ему упрекнуть, как она тут же включала «яжемать», утверждая, что делает все ради семьи, детей, а ее при этом не ценят. Играла на публику. Глеб терпел, сколько мог и, возможно, никогда бы не решился на развод. Если бы сама Кира не нашла молодого любовника-иностранца. Тогда-то она и показала настоящее лицо, забыв и о муже, и о детях.

Юля была маленькой, но, видно, все понимала еще тогда.

— Я боялась привязаться к ней, — добавила девочка. — Но так и вышло…

Кирюша держался как мог, но тоже расчувствовался. Не желая показать слез, ведь он большой мальчик, утер глаза рукавом. Но этот жест не остался незамеченным его отцом.

Глеб опустился на корточки. Обнял разом обоих своих Львят.

— Мы все привязались к Марине, — без стеснения признался он и в собственных чувствах. — Но сейчас для нее важнее брат. Давайте пожелаем им обоим удачи. Уверен, скоро мы увидимся. Все будет хорошо.

— Все будет хорошо… — эхом повторили Юля и Кирилл.

Прогулка не задалась. Без Марины она не была такой интересной и увлекательной. Семья из трех человек вернулась домой. Глеб собирался почитать детям перед сном, а после просмотреть документы. Хоть чем-то заняться в ожидании звонка Градова.

Но дома их ждал сюрприз. Не самый желанный.

Сначала дети и отец услышали музыку, а после до них донеслись женские голоса. Это Лиза решила пригласить в гости подруг. Незамужних подруг в количестве трех штук. Ей и в голову не могло прийти, что Глебу не захочется с ними знакомиться.

— Могла бы поинтересоваться моим мнением, — упрекнул брат сестру. — Прежде чем приглашать гостей в мой, между прочим, дом.

— Да что здесь такого? — Искренне недоумевала Лиза. — Время еще не позднее. Мы не дебоширим, просто немного посплетничали. А ты мог бы и отвлечься от мыслей о своей Марине! Кроме нее существуют другие женщины. Вот Кристина, к примеру: владелица автомастерской, вдова без детей, но с отменным чувством юмора. Или Маша: директор рекламной компании. А Вероника…

— Достаточно! — остановил поток сватовства Глеб. Попросил Юлю увести Кирилла в детскую, а сам продолжил для сестры: — Значит так, Лизочка. Если ты немедленно не свернешь свою бурную деятельность по подбору мне невесты, завтра я возьму с тебя пример. Приглашу «в гости» всех своих холостых мастеров, предварительно расписав им, какая ты умница, красавица и комсомолка. А потом заставлю тебя с ними ужинать и выбирать. Как тебе такое шоу?

Лиза побледнела. Хотела обратить все в шутку, но, глядя на серьезное лицо брата, покачала головой.

— Не надо, Глеб, — прошептала примирительно. — Ты прав: давай не будем лезть в личную жизнь друг друга.

После этого она довольно быстро проводила подруг, сославшись на головную боль. Глеб был ей за это признателен.

Ближе к утру позвонил Градов. Его сообщение вызвало у Глеба бурю эмоций. Он был настолько взвинчен, что едва дождался утра, чтобы объявить детям:

— Львята, мы едем к Марине и Мише. Осенние каникулы начнутся чуть раньше.

— Ура!!! — возликовали дети.

— А как же я? — всполошилась сонная Лиза, услышавшая разговор.

— Останешься здесь, с подругами, — предложил Глеб. — Тебе же с ними весело? Проведешь время правильно, без моих советов и детских капризов. Дом в твоем полном распоряжении.

— Ну, уж нет! — возразила Лиза. — Я лечу с вами, и точка!

Глава 37

Марина

Клиника, что подобрал Глеб, оказалась выше всяких похвал. Кажется, за деньги тут могли выполнить любое желание клиента. Кристально чистые коридоры, всюду вазы с живыми цветами, улыбчивый персонал. Все по высшему разряду.

Впрочем, я почти не различала всего этого. Особенно в первые дни до и после операции. Забывала о необходимости есть, спать и даже дышать. Если бы не отзывчивый и заботливый персонал, наверное, вообще не отходила от Миши.

В один из таких моментов позвонил сотовый. Незнакомый номер. Оказалось, это из полиции, спешили сообщить, что хозяйку, у которой мы с Мишей снимали квартиру, взяли под стражу. Она призналась в том, что совершила, и вернула деньги.

— Вы можете их забрать, — предложили мне.

Я решила, что будет неплохо, возместить Глебу хоть часть суммы, потраченной на нас. Может быть, купить небольшие сувениры для Львят. Как же сильно я по ним скучала.

Рассуждая подобным образом, я шла по коридору и не заметила таблички «Осторожно, мокрый пол». Мало того, что поскользнулась и приложилась головой, так ко всему прочему уронила сотовый прямиком в ведро. Вот нарочно будешь целиться, ни за что не попадешь, а тут…

Ко мне тут же подбежал персонал. Все извинялись и просили прощения, хотя я сама была полностью виновата в случившемся. Мне решили провести обследование, сделали несколько анализов и рентген. Разместили в лучшей палате, принесли ворох цветов. Подарили новый сотовый… Вот только в нем не было номера Глеба. К собственному стыду и ужасу я поняла, что не помню наизусть домашний телефон Львовых.

Это было ужасно.

Я плохо знала язык, но через переводчика попросила восстановить номера с сим-карты. Мне обещали помочь, но это займет время. Ко всему прочему до результатов анализов мне не разрешили покидать палату и навещать Мишу. Сутки назад он пришел в себя, а меня не было рядом.

Врач, проводивший операцию брату, довольно приятный мужчина средних лет, сам навестил меня. С помощью того же переводчика передал, что все прошло успешно. Из головы брата извлекли несколько обломков, теперь дело за собственным организмом Миши. От него будет зависеть, насколько быстро и качественно будет восстанавливаться.

— Чудес не ждите, — перевел переводник.— Но надейтесь на них. Хочется верить, что часовой механизм его организма теперь заработает как надо. Но процесс этот будет не мгновенным.

— Понимаю, — согласилась я. — Прошу, пожалуйста, разрешите мне навестить его. Со мной полный порядок, правда. Обещаю больше не спать на ходу, не забывать есть и не падать в обмороки.

Врач пригладил холеную седую бородку и, улыбаясь, кивнул.

Я не шла по коридору, а буквально летела. Не чувствовала пола под ногами. Казалось, за спиной выросли крылья.

Миша лежал в отдельной палате. Вернее, полусидел и с интересом листал журнал «Автолюбитель». Забинтованная голова и бледность напоминали о том, что брат все же не на курорте. Но это все временно. По крайней мере, я очень на это надеялась.

— Миша?.. — осторожно позвала и затаила дыхание.

Застыла в дверном проеме, не в силах сдвинуться с места. Неужели я дождалась этого счастливого дня? Неужели все наши мучения были не напрасными?.. Вот он, мой брат.

— Ма-а-а-а… — он попытался произнести мое имя.

Попытался подняться, но быстро оставил эту затею. Слабость после операции явно давала о себе знать. С глаз брата спала мутная пелена. На лицо вернулось осмысленное выражение. Все остальное — дело времени.

— Ваш брат мужественный и сильный, — перевели для меня слова врача, тоже заглянувшего в палату. — Но ему придется пробыть в клинике еще какое-то время, чтобы не случилось рецидива. Мы понаблюдаем за ним.

Выходит, снова возникает вопрос о деньгах?..

Я обвела взглядом помещение: шик, блеск, красота. Будто не больница, а дорогущий отель. Из окна виднеется ухоженный садик с беседками и лавочками для удобства прогуливающихся пациентов. Тяжелобольных сопровождают медсестры, заботливые и внимательнее. Даже не представляю, сколько стоит один день пребывания в этом раю.

— Не волнуйтесь, все уже оплачено, — заверили меня. — Лучше подумайте о том, как помочь брату. Вы больше всех знаете о нем, о его предпочтениях и интересах.

— Да-да, конечно, — радостно согласилась я.

Для Миши в палате установили ноутбук и включали любимые мультфильмы и песни Круга. Я читала брату книжки. Ему ежедневно делали массажи, уколы, разминки и прочие процедуры. Миша активно помогал. А однажды я услышала, как он пытается подпевать любимой песне. Это было настоящим счастьем.

А еще одно случилось на следующий день, когда я заметила идущих по коридору клиники Глеба, Юлю, Кирилла… И Лизу. Приезд последней стал полной неожиданностью, но я не обратила на это внимания. Слишком занята была другим.

Я не понимала, насколько сильно соскучилась по детям, пока они с радостным визгом не бросились мне на шею. Восхитительно, совершенно новое для меня чувство. Словно попала в рай и встретила там двух маленьких ангелочков.

— Юлечка, Кирюша, — я не находила слов, чтобы выразить то, что ощущала в тот миг. — Вы мои дорогие…

— Не удушите Марину, Львята! — шутливо укорил Глеб деток. — Ей еще со мной обниматься!

Я подняла взгляд на любимого мужчину и буквально поплыла от нежности, сквозившей в его взгляде. Не в силах произнести ни слова, позвала его глазами. И плевать, что его сестра Лиза сейчас сканирует взглядом. Нам скрывать нечего!

Глава 38

Марина

Мы обнимались, как настоящая большая семья. Не описать словами, какое счастье и облегчение я испытала, поняв, что Глеб, Юля и Кирюша рядом.

— Мои родные, — прошептала, не сдержав эмоций.

Кто-то сверху напряженно кашлянул.

Конечно же, это была Лиза. Она рассматривала меня, словно увидела впервые, сканировала взглядом. Но, к счастью, кроме кашля, ничем не проявила недовольства.

— Здравствуйте, Лиза, — поздоровалась я. — Не ожидала увидеть вас здесь.

Юля и Кирилл отпустили мою шею, но все еще стояли рядом. Будто боялись, что я вдруг снова исчезну. Их сияющие глаза стали для меня высшей наградой за долгие дни расставания.

Глеб держал меня за руку и словно в оправдание произнес:

— Лиза не хотела оставаться дома одна, вот и приехала с нами. Но если ее присутствие тебя смущает, мы попросим ее вернуться в номер мотеля. Да, сестренка?

Последние слова он произнес с нажимом. Лиза покраснела и поджала губы, но кивнула.

— Вы можете остаться, если хотите, — предложила я, не желая вносить сумятицу в отношения сестры и брата.

Лиза осталась. Больше того, она согласилась вместе со всеми навестить Мишу. Признаться, я немного переживала за эту встречу. В детях и Глебе не сомневалась нисколько, а вот Лиза… Она могла одним взглядом или неосторожным словом расстроить Мишу. Обидеть большого ребенка так легко.

Но Лиза этого не сделала.

Напротив, она с теплом и пониманием отнеслась к моему брату. Благодаря хорошему знанию языков сама пообщалась с лечащим врачом, обсудила назначения, выслушала советы по дальнейшему уходу. Передала их мне и даже предложила свою помощь, когда вернемся домой. Это было неожиданностью не только для меня, но и для Глеба.

Напряжение, возникшее между мной и Лизой с первого дня знакомства, постепенно таяло. Сестра Глеба и его дети теперь часто навещали Мишу вместе со мной. Кирюша приносил машинки и журналы, Юля показывала моему брату мастер-классы по изготовлению самодельных заколок. Лечащий врач сказал, что такие занятия полезны для развития мелкой моторики Миши. Ему становилось все лучше, и врач обещал скоро выписать его.

— Договорюсь о перелете, — пообещал Глеб. Опустил руки на мою талию и прижал к себе, почти каясь своими губами моих губ. — Ты не будешь возражать, если одну комнату в нашем доме мы оборудуем под спальню Миши? Лиза уже составляет проект.

Мои брови недоуменно взлетели.

— Ты предлагаешь нам с братом жить у вас? И Лиза не против?

Последнее было особенно поразительно. Впрочем, я уже заметила, что Лиза проявляла к моему брату повышенный интерес. Прониклась участием к его судьбе. Но жить всем вместе под одной крышей? Вот так сразу?

— Мы все дружно «за»! — объявил Глеб. — Да и Мише будет лучше в большой семье.

Против последнего мне было нечего возразить. Окруженный вниманием, Миша восстанавливался очень быстро, удивляя даже повидавших многое врачей клиники. Он привязался к своим маленьким друзьям Юле и Кириллу. А при виде Лизы улыбался от уха до уха и смущенно краснел, слушая любые ее речи с приоткрытым ртом. Даже мои просьбы брат не выполнял так быстро и с такой охотой, как Лизины.

— Тогда и я не скажу ничего против, — призналась я.

Перед перелетом мы решили устроить небольшую вечеринку. Погулять по городу, посмотреть достопримечательности, посетить какой-нибудь ресторанчик. Мише, к сожалению, пойти не разрешили.

— Я останусь с ним, — предложила Лиза. — Так что не волнуйтесь, отдыхайте и набираетесь впечатлений. И, Марина… — Она вздохнула и, сцепив руки в кулак так, что побелели костяшки пальцев, посмотрела на меня долгим и немного печальным взглядом: — Прости меня. Я была не права в отношении тебя. Только теперь, увидев, как трогательно ты заботишься о брате и как сильно любишь его, поняла свою ошибку. Я тоже люблю Глеба, племянников и желаю им счастья. С тобой они его получат, теперь я в этом не сомневаюсь.

— Спасибо, — прошептала я растроганно. — Я понимаю тебя и твои сомнения. Но хочу, чтобы больше между нами не было недопонимания и недомолвок.

Мы обнялись как родные сестры.

А на следующий день мы вернулись домой. Благодаря заботе Лизы и ее деловым качествам, к нашему возвращению была готова комната для Миши. Ему еще предстояло пройти трудный путь по восстановлению, но результат успешно проведенной операции был уже заметен. Брат больше не подволакивал ногу, осваивал все больше слов. Его память восстанавливалась, как и здоровье.

Пока мы с Лизой распаковывали вещи, Юля, Кирилл, Глеб и Миша решили устроить нам торжественный ужин. Мы собирались пригласить на него Тиграна Градова, но тот вынужденно отказался, сославшись на занятость.

— Девочки, к столу! — позвал Глеб. — Надеюсь, мы вас не отравим…

Лиза от неожиданности закашлялась. Пришлось похлопать ее по спине.

— Почему отравите? — переспросила я Глеба.

Он насмешливо поморщился. Подмигнул Кириллу и признался:

— Боюсь, что иначе как отравой, наш ужин не назовешь. Ты же знаешь, я не мастер кулинарии.

— Папа сам готовил, — хихикнув, шепнула Юлька. — А мы помогали как могли. Так что результат непредсказуем.

— Зато торт покупали в магазине, — горделиво добавил Кирилл. — Я сам выбирал.

Судя по выпяченной груди и приподнятой голове малыша, торт действительно вкусный. Наверняка шоколадный, ведь это любимое лакомство мальчика.

— Хорошо, давайте попробуем, — предложила я. — А уж после решим, отрава ужин или нет.

Меня как почетную гостью усадили во главе стола. Подали белоснежную салфетку, тарелку, столовые приборы. Конечно, приятно, когда за тобой ухаживает мужчина. Но когда он это делает вместе с детьми — приятней втройне.

— Очень вкусно, — не уставала хвалить я.

Пусть котлеты подгорели, а в салате попадалась луковая шелуха, не беда. Ведь Глеб и дети старались, а это главное.

Я не заметила, как быстро пролетел остаток дня. Мы смотрели мультфильмы, читали и просто болтали — ни о чем и обо всем сразу. Казалось, в этот вечер пытались наверстать все упущенные дни. К вечеру дети так устали, что уснули на диване в гостиной. Глеб отнес их наверх.

— Братик, думаю, тебе тоже пора спать, — позвала я зевающего Мишу. — Пойдем, уложу?

— Лучше я его провожу, — вызвалась Лиза. — Почитаем какую-нибудь книжку перед сном. Не волнуйтесь за нас. Если что, я и за детьми присмотрю. А вы с Глебом можете наконец-то побыть наедине.

Перед уходом Лиза подмигнула, и от этого намека мои щеки предательски заалели.

В гостиную вернулся Глеб. Присел рядом и предложил:

— Не хочешь выпить бокал вина? Может быть, принести еще мороженого? Или лимонад?

Кажется, он искал любой предлог, чтобы не отпускать меня от себя.

— Уже поздно, — напомнила я.

— Сегодня ты можешь остаться в моей спальне, — предложил Глеб. Хотя нет, это было даже не предложение, а мольба. — В доме у тебя есть отдельная комната. Но я надеялся… Если ты не против?

Разве я могла ему отказать?

— Не против.

Я улыбнулась, заранее предвкушая незабываемую ночь. Наверное, самую главную в моей жизни.

Глава 39

Марина

Так странно было оказаться в спальне Глеба. В чисто мужской спальне: ничего лишнего, все просто и со вкусом. Бело-серые тона, тяжелые темные шторы на окнах, комод, шкафчик с книгами. Центральное место занимала кровать. Большая, с мягким изголовьем, застеленная покрывалом цвета графита, она как нельзя больше подчеркивала характер своего хозяина. Такая же крепкая, надежная, и в то же время простая и нежная.

— Здесь очень уютно, — похвалила я.

В эту комнату я прежде не заходила. Но почему-то представляла ее именно такой.

— Спасибо, — отозвался Глеб.

Я улыбнулась в ответ. Присела на край кровати: в спальне не оказалось ни стула, ни дивана. Глеб в мгновение ока оказался рядом. Обнял решительным жестом и приник к губам в восхитительном поцелуе.

У меня закружилась голова, сбилось дыхание. Сердце стучало с удвоенной силой. Я понимала, что сейчас произойдет, но не испытывала ни страха, ни излишнего стеснения.

Глеб — мой мужчина. Первый и главный в моей жизни.

Его рука легла на мою грудь, принялась гладить и легонько сжимать. Хриплый стон вырвался из моего горла. Я и не подозревала, что эта часть моего тела может принести столько удовольствия. Наивно полагала, будто женский бюст предназначен исключительно для кормления младенцев и ублажения мужских взглядов.

Ан нет…

Глеб определенно знал, что и как делать. В его движениях чувствовалась уверенность и непреклонность. Он не выпустит меня из спальни ни за что на свете, в этом можно было не сомневаться.

Да я и не помышляла о побеге.

Зацелованная чуть ли не до бесчувствия, откинулась назад и позволила ловким пальцам Глеба расстегнуть верх платья. Глеб спустил его с моих плеч, обжег горячим дыханием и взглядом. Казалось, он не может отвести от меня глаз. В них полыхало пламя первобытной страсти.

Я инстинктивно прикрыла грудь руками. Тогда Глеб опустил голову и покрыл мои пальцы легкими, почти невесомыми поцелуями.

— Не стесняйся, ты так прекрасна, — попросил до предела возбужденным голосом.

— Я еще ни разу не была с мужчиной… — признание слетело с моих губ прерывистым вздохом.

— Тогда я самый счастливый мужчина на земле, — признался Глеб. — Я буду очень нежен, обещаю. Если почувствуешь себя неловко или захочешь меня остановить — просто скажи.

Я кивнула и первой потянулась к нему. Запустила пальцы в его жесткие волосы, губами коснулась кончика носа. Наивный жест, практически детский, но Глеб пришел от него в восторг. Он наблюдал за мной и, поняв, что я готова к продолжению, вновь склонился к моей груди.

От прикосновения его губ чувственное наслаждение пронзило все мое существо. Я притянула к себе его голову, страшась, что этот восторг может внезапно закончиться. Ласки Глеба будоражили кровь, заставляли покусывать губы от нестерпимого наслаждения и издавать невнятные всхлипы.

В какой-то момент Глеб заглянул мне в глаза и спросил:

— Ты готова?

Вместо ответа я легла на кровать и призывно распахнула объятия. Другого поощрения Глебу не потребовалось.

Сумасшедший вихрь эмоций и ощущений закружил нас в своем бешеном танце. Глеб исполнил обещание, был нежным и внимательным любовником. Самым желанным и самым любимым.

После я надолго прижалась к его груди, блаженно прикрыв глаза. Он гладил мои волосы и шептал комплименты. Так бы и лежала всю жизнь, забыв, что происходит за пределами комнаты.

— Выходи за меня замуж? — неожиданно предложил Глеб.

Нет, я, конечно, надеялась на такое развитие событий. Но в тот момент оказалась не готова сориентироваться сразу.

— А?.. Что?.. — спросила, широко распахивая глаза.

Будто вернулась на грешную землю из совершенно другой реальности и вдобавок позабыла русскую речь.

Глеб улыбнулся, гигантским котом спрыгнул с постели и достал из тумбочки маленькую коробочку красного бархата. Совсем как средневековый рыцарь, опустился на одно колено и продемонстрировал кольцо.

Я не знала, куда смотреть. То ли на кольцо, то ли на Глеба, который не удосужился одеться или прикрыть бедра простыней.

— Не хочешь?.. — он по-своему расценил мое поведение.

— Хочу-хочу! Еще как хочу! — объявила я, хихикая, как пятилетняя девочка. — И кольцо хочу, но еще больше тебя.

Приподняла край покрывала приглашающим жестом.

Глеб не заставил долго себя упрашивать. Лег рядом и надел кольцо мне на безымянный палец.

— Уверена, что хочешь повторить? — спросил с затаенной надеждой.

— Более чем, — отозвалась я. Наверное, слишком долго копила страсть, и теперь она накрыла меня с головой.

В свою комнату я так и не ушла. Провела всю ночь с любимым.

Утром мы вместе спустились в гостиную, но никого это не удивило. Даже детей. Они пожелали нам доброго утра, усадили за накрытый стол. Глеб объявил о скорой свадьбе. И это известие было встречено бурными овациями. Громче всех хлопал Миша, поддерживая всеобщую атмосферу веселья и радости. Лиза поздравила нас с Глебом совершенно искренне. А еще предложила свою помощь с организацией.

Я была так безмятежно счастлива, что завидовала самой себе.

Еще никогда не чувствовала себя такой нужной, такой любимой и важной. Чужая семья стала мне родной. Глеба, Юлю и Кирюшу я обожала всеми фибрами души и искренне верила в их ответные чувства. Да и Лиза располагала к себе все сильнее. Она как будто сбросила колючие иглы, показав, что под ними все это время пряталась мягкая и ранимая натура.

— За то, чтобы все наши печали остались позади! — Глеб провозгласил тост и первым поднял чашку с чаем.

У него зазвонил телефон, но он сбросил вызов.

Потом еще раз.

И еще…

— Может, что-то срочное? — предположила я. — Лишь бы ничего не случилось.

Глава 40

Глеб

Первым порывом было не принимать вызов, чтобы ничто не помешало семейной идиллии. Глеб как будто предчувствовал близящийся провал надежд и интуитивно откладывал его. Но не мог не поддаться на просьбы Марины и принял вызов. Больше десяти минут слушал монолог звонившего. При этом брови Глеба все ближе сходились над переносицей.

— Хорошо, я приеду ближайшим же рейсом, — пообещал Глеб.

Отключил телефон и с извиняющимся выражением посмотрел на собравшихся за столом близких.

— Марина, Лиза, давайте отойдем на минутку. Миша, присмотришь за детьми как старший? Разговор предстоит серьезный.

— Угу, — деловито пообещал Михаил, гордый отведенной ролью.

Глеб вывел сестру и любимую в коридор и сообщил пренеприятную новость:

— Кира, моя бывшая, сбежала от мужа. Сейчас находится в Российском посольстве в Турции. Ей оформляют документы.

— Ты-то тут при чем?! — не сдержала эмоций Лиза.

Марина молчала, приложив ладошку к губам. Не успела отойти от одного удара, как на тебе — новая порция проблем.

— Муж отобрал у Киры паспорт, долгое время она жила в его доме рабыней. На ее теле множество застарелых следов от побоев. У нее не осталось ничего, чтобы самостоятельно вернуться на Родину и начать жить заново.

— Она бросила детей, бросила тебя! — не на шутку разъярилась Лиза. — Почему ты сейчас должен помогать ей? Кирка сама выбрала другого мужика, вот пусть и наслаждается.

— Это неправильно, — чуть ли не со слезами на глазах произнесла Марина. — Бесчеловечно оставлять ее на произвол судьбы…

Кто бы знал, как тяжело ей дались эти слова. Душа словно раздвоилась: одна часть молила молчать и позволить бывшей жене Глеба получить заслуженное наказание. Другая — требовала простить.

— Я очень рад, что ты так думаешь, — с грустной улыбкой сказал Глеб Марине. — Не хочу мстить. Не могу позволить, чтобы Кира страдала и дальше. Но и не хочу, чтобы она возвращалась в мою жизнь.

— И жизнь детей, — многозначительно проговорила Лиза. — Как отреагируют Юля и Кирюша на возвращение матери? Смогут ли они простить?

Глеб на секунду прикрыл глаза, провел по лицу ладонью, будто смахивая с него сомнения.

— Все лучше, чем дети будут считать меня монстром, — произнес со вздохом. — Только настоящее чудовище откажется спасти другого, когда есть такая возможность. Кире больше не к кому обратиться…

— Раз ты так уверен, помогай, — вынужденно согласилась Лиза. — Но я все равно против. Не хочу, чтобы Кира помешала вашей с Мариной свадьбе.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — выдал Глеб. — Но я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

Ему пришлось организовывать перелет Киры. Снова не без помощи Градова. Друг был снова рад помочь, но не мог не предупредить:

— Добром это не кончится. Держи бывшую и настоящую подальше друг от друга, как порох от огня. Иначе взорвется все, что ты так долго строил, брат.

— Спасибо за совет, — поблагодарил Глеб.

Но он и сам понимал, что дело дрянь.

Как бы он ни хотел отдалить семью от бывшей жены, и, наоборот, ничего не выходило. Марина сама начала непростой разговор. Ей было важно узнать, как все прошло.

— Я не узнал ее при встрече, — признался Глеб. — Раньше Кира была задорной хохотушкой, а теперь больше стала похожа на тень. Совершенно серую, мрачную…

Он покачал головой, отхлебнул кофе из чашки и грустно улыбнулся.

— Прости, тебе, наверное, неприятно все это слышать… — сказал с легким оттенком грусти. — Но мне не хочется от тебя ничего скрывать. Ты мой самый близкий и родной человек. Я люблю тебя, Марина.

— И я тебя, — эхом повторила она.

Голос ее был грустным. Конечно, она понимала и одобряла решение жениха помочь несчастной женщине, но…

Марина и Глеб сидели на кухне, пили остывший кофе, смотрели друг другу в глаза и не верили, что все происходящее — реальность. Кира находилась в больнице: ей требовалась не столько помощь медиков, сколько психолога.

— Когда ты скажешь детям? — задала Марина главный вопрос.

Юля и Кирилл думали, будто папа уезжал по делам, им и в голову не приходило, какой «подарочек» привез папа из командировки.

— Когда Кире станет лучше, — отозвался Глеб. — На случай, если дети захотят с ней увидеться.

Не выдержав взгляда Марины, он опустил голову. Сжал ее обеими ладонями, как будто собираясь расплющить. Мысли о бывшей не давали ему покоя, не давали наслаждаться заслуженным счастьем. Почему Кира вернулась именно сейчас? Зачем? Жизнь его и детей только наладилась, вошла в счастливое русло, и вот…

Марина проглотила застрявший в горле комок. Глубоко вздохнула, не позволяя себе разреветься.

— А она сама этого хочет? — спросила, искренне надеясь на отрицательный ответ. — Теперь Кира будет заниматься их воспитанием?

— Боюсь, что да, — вяло кивнул Глеб. — Говорит, будто осознала вину передо мной и детьми. Просит дать ей шанс все исправить.

Глава 41

Марина

Этого я и боялась. Теперь, когда Кира избавилась от горячего южного ухажера, она наверняка захочет вернуть искреннего и доброго Глеба.

— А про меня ты ей рассказал?

Глеб отвернулся, шумно вздохнул. Несколько минут смотрел на потемневшее окно. Когда вновь повернулся, на его лице я прочла такое смятение, что не описать словами.

— Психологи запретили тревожить Киру лишними известиями. Но я непременно расскажу ей о тебе. — Глеб протянул руки, взял мои ладони в свои. — Мне так хотелось сделать тебя счастливой, избавить от всех напастей мира. А вместо этого приходится заставлять ждать и беспокоиться. Прости.

— Ты еще любишь ее? — снова спросила, кусая от напряжения губы.

Лицо Глеба вытянулось от удивления. Неужели он не ожидал такой реакции?..

— Я люблю только тебя, — сказал со спокойной уверенностью. — Не сомневайся в этом ни на секунду. Я не могу запретить детям встречаться с матерью, но сам к ней не вернусь.

— Свадьбу придется отложить?

— Ни в коем случае! Я больше не позволю Кире разрушить мое счастье. Не думай о ней, думай о нашем будущем.

Он говорил так убедительно, что я не могла не верить. Пусть ее, эту Киру, за своего любимого мужчину буду сражаться хоть с бывшей женой, хоть с самим дьяволом.

Впрочем, не исключено, что два этих персонажа окажутся одним целым.

— Лиза предложила мне купить платье, — вспомнила я. — Еще нужно составить меню, выбрать ЗАГС… Столько дел сразу.

— Мы со всем справимся, — пообещал Глеб. Поднялся сам и подал руку мне. — А сейчас пойдем спать.

Не успела я подняться, как оказалась в его объятиях. После томительно-долгого поцелуя Глеб поднял меня на руки и направился к лестнице на второй этаж.

— Мы точно идем спать? — уточнила я. Кончиком указательного пальца провела по чувственным губам.

Глеб одарил меня восхищенным взглядом и сообщил на ушко:

— Мы точно идем в кровать. Но не заснем еще долго, обещаю.

Я с энтузиазмом приняла его предложение. Пусть Кира вернулась, Глеб со мной. Я живу в его доме, провожу с ним ночи и готовлюсь к свадьбе. Все остальное — неважно.

На следующий же день мы с Лизой отправились за подвенечным платьем. Я искала что-то простенькое, но будущая золовка настояла на походе в элитный салон.

Там-то я и увидела платье мечты. Корсет с завышенной талией словно был создан для роскошного бюста: вместительный и при этом не открывающий слишком много. Пышная юбка из воздушной ткани расширялась книзу, как у настоящей принцессы.

— Красота! — поддержала мой выбор Лиза. — Тебе очень пойдет.

— Наверное, очень дорого… — засомневалась я.

Уверенным движением Лиза прикрыла ценник ладонью и попросила продавца:

— Пожалуйста, отнесите платье в примерочную. И сделайте так, чтобы моя подруга и будущая родственница не беспокоилась о деньгах. Я все оплачу. Конечно, если платье подойдет.

— Спасибо, — только и смогла произнести я.

Даже не знаю, что тронуло больше: желание Лизы купить для меня платье или то, что она назвала меня подругой.

Платье подошло идеально. Точно шили специально для меня. К нему подобралась маленькая фата, изящные туфельки на высоком каблуке. Я крутилась у зеркала и не могла собой налюбоваться.

— Скажи, а Кира очень красивая? — спросила неожиданно даже для себя самой.

— Раньше считалась хорошенькой, — пожала плечами Лиза. — А что с нею стало за прошедшие три года, могу только догадываться. Идти смотреть в любом случае не собираюсь. И вообще, что за глупые вопросы? Кира — прошлое моего брата, горькое прошлое. Ты — счастливое будущее.

Я улыбнулась в ответ. Подхватила подол платья и закружилась на месте, полная надежды на идеальную свадьбу и счастливое супружество.

К несчастью, познакомиться с Кирой мне все же пришлось. Спустя неделю я как раз получила из салона платье (подол оказался слишком длинным для моего небольшого роста, и его пришлось укорачивать). Пользуясь тем, что Глеб задержался на работе, мы с Юлькой решили посмотреть еще раз, совершить генеральную примерку.

— Когда вырасту, тоже куплю такое! — заявила моя почти уже дочка.

— Для начала жениха найди, Львенок, — ласково укорила я. — Платье — это не главное. К тому же, твой наряд ничуть не хуже моего.

Я не кривила душой. Юлька любезно согласилась сопровождать нас с Глебом на свадьбе, хотя и дулась за то, что ее не взяли подружкой невесты. И наряд себе выбрала — хоть действительно отдавай замуж.

Вместе мы смастерили для Юльки блестящую шляпку с коротенькой вуалью, после чего я получила высочайшее разрешение «Львенка» называть ее так.

— Такого, как мой папа, больше нет… — расстроенно проговорила Юля.

— Боюсь, что так, — согласилась я. — А возможно, ты найдешь еще лучше.

В комнату забежали Кирюша и Миша — они не участвовал в женских разговорах, предпочли смотреть мультфильмы в гостиной.

— Вы что, не слышите? — выкрикнул Кирилл. — В дверь звонят!

— Неужели?.. — мы с Юлей переглянулись.

Наверное, так увлеклись, что едва не переместились в другую реальность.

— Кто бы это мог быть? — удивилась я.

Не успев снять платье, поспешила вниз по лестнице. Глянула в дверной глазок и спросила:

— Кто там?

— Кира Львова! — последовал ответ. — Открывайте немедленно, я хочу видеть своих детей!

Глава 42

Марина

Значит, два года она не вспоминала о Кирюше и Юле, а теперь они ей срочно понадобились? И вообще, Глеб не говорил, что Киру выписали из больницы. Так какого дьявола она делает на пороге дома?

— Простите, не могли бы вы прийти в другое время? — я попыталась отделаться от бывшей своего жениха. — Глеба нет дома…

По ту сторону двери стояла женщина, удивительно похожая на Юлю. Такая же светловолосая, стройная, высокая, с высокими скулами и чистым лбом. Только глаза отличались, пусть и были одного с Юлиными оттенка. Кира смотрела со злым прищуром, презрительно. Сложенные в тонкую линию губки утратили манящую припухлость, уголки скорбно опустились.

Киру можно назвать красавицей, если не обращать внимания на выражение лица. Оно так и кричало: эта женщина обижена на весь свет и крайне опасна.

— Ты кто вообще такая? — гневно воскликнула она. — Я жена Глеба и мать его детей. Немедленно впусти меня!

Я чувствовала себя Белоснежкой, в домик которой рвется злая ведьма. И маленькие гномики — Юля, Кирилл и даже Миша — ужасно ее боятся. Брат и сестра обнялись и смотрели на меня широко распахнутыми глазами.

— Потом вам все объясню, — как можно спокойнее сказала я детям. И обратилась к Кире: — Вы бывшая жена Глеба. Этот дом не принадлежит вам. Пожалуйста, договоритесь с бывшим мужем о встрече и дайте детям время подготовиться.

Кира с силой толкнула дверь и высказалась в мой адрес не слишком лестно. Но уходить явно не собиралась.

— Мама?.. — нерешительно спросила Юля.

Наверное, узнала голос. И, прежде чем я успела опомниться, повернула ключ в замке. Вышла на крыльцо и, приподнявшись на цыпочках, всмотрелась в материнское лицо.

Кира не смотрела на дочь. Кажется, забыла, что секунду назад требовала встречи с детьми и готова была разнести ради этого дверь в щепки.

— Ты?.. — Кира таращила на меня и без того огромные глаза и несколько секунд не могла обрести дар речи.

— Я Марина, будущая жена Глеба, — пришлось начать первой. — Вы же слышали, что пришли не вовремя. Простите, что не сказала сразу. Вы ведь только из больницы, Глеб не хотел вас расстраивать лишний раз. Да и детей не успел предупредить…

— А ты, дрянь! — зарычала Кира. Выставила вперед руку со скрюченными наподобие кошачьих когтей пальцами. — Сейчас я покажу тебе, что бывших жен не бывает.

— Мама, нет! — Юлька бросилась ей наперерез. — Не трогай Марину, она хорошая.

Моя любимая колючка с нежным, ранимым сердцем. Глеб не знал, как рассказать ей о возвращении Киры и решил молчать до последнего. На случай, если бывшая жена вообще передумает встречаться с детьми.

Теперь же у Юли началась настоящая истерика. Я видела, как ее колотит, будто в ознобе. Нет, это трагичное представление стоит остановить. И немедленно!

— Юля, будь добра, иди в детскую и присмотри за братом, — попросила я и легонько подтолкнула девочку. — Ты же знаешь, он боится оставаться один. А мы с твоей мамой пока все обсудим. Как взрослые уравновешенные женщины.

Кирилл так и не вышел на крыльцо. Не удивлюсь, если он вообще спрятался — в своем любимом месте, в гардеробной отца.

— Не смей распоряжаться моими детьми! — объявила Кира.

Она и не думала вести себя сдержанно и что-то обсуждать. Нависла надо мной, подобно грозовой туче, готовая в любую секунду вцепиться в подвенечное платье и растерзать его на клочки. Это желание читалось по глазам Киры, так и метавшим в меня молнии.

— Вы с Глебом в разводе, дети не видели вас два года, — напомнила я. — Так почему думаете, что можете появиться сейчас и что-то требовать?

— Я верну себе детей и мужа! — взвизгнула Кира. — И ты, рыжая дрянь, мне не помешаешь. А ну, снимай это платье, тебе оно не понадобится!

Она с силой вцепилась в подол и дернута так, что ткань затрещала. Напрасно я пыталась высвободить наряд мечты из захвата соперницы. Сдается, не так она и пострадала, раз проявляет такую силу и агрессию. Или это врачи вкололи ей что-то сильнодействующее?

— Отпусти!

Как бы то ни было, я тоже не собиралась сдаваться. Конечно, драка на крыльце дома, да еще и на виду у детей (они наверняка смотрят из окна) — не лучший выход. Но и сдаться, позволив Кире изодрать свадебное платье, я не могла.

— Да какая из тебя невеста?.. — хохотала Кира, подобно лесной ведьме. — Курица драная! Сейчас я подпорчу тебе внешность…

Глеб рассказывал, что турецкий любовник Киры держал ее в гареме. Как младшая «жена», она должна была выполнять самую трудную и грязную работу по дому. Вместо восточной сказки Кира стала рабыней. Но, похоже, неплохо поднаторела в женских драках.

Неожиданно мне на выручку метнулся Миша. Зарычав и широко раскинув руки, он пошел на Киру. Та на секунду замешкалась и шарахнулась в сторону.

— Не смей трогать меня, дебил! — рыкнула на брата. — Пошел вон, идиот!

Миша застыл в шаге от нее. Глаза его налились слезами, а руки бессильно опустились вдоль тела. Он смотрел на разъяренную женщину и плакал, как обиженный мальчик.

— Не плачь, милый… — Я попыталась утешить. — Братик, она не хотела тебя обидеть. Все хорошо!

Миша не дал себя обнять. Он убежал в дом и с грохотом захлопнул за собой дверь.

— Что этот имбецил делает рядом с моими детьми?! — рассвирепела Кира. — Ты, соплячка, а ну забирай своего придурка и вали. Слышишь?!

Она вновь шагнула ко мне, выставив вперед руки и растопырив пальцы с длинными обломанными ногтями. Вцепилась ими в ненавистное подвенечное платье, явно намереваясь порвать на лоскуты. Я, естественно, всеми силами пыталась не дать этому осуществиться. Сопротивлялась, хотя силы были явно не равны.

— Что здесь происходит?! — послышался грозный окрик Глеба.

Мы так увлеклись, что не заметили его возвращения.

— Твоя бывшая пришла знакомиться! — выкрикнула я. Воспользовалась тем, что Кира отвлеклась, и высвободила из ее пальцев подол платья. — Как видишь, ей очень понравился мой свадебный наряд…

— Кира, зачем ты приехала? — напустился на бывшую Глеб. — Ты что, сбежала из больницы?

В этот момент Кира сделала единственное, что могло спасти ее от гневной отповеди бывшего мужа, — упала в обморок. Картинно так, с хватанием за сердце и трагичным вздохом.

Глава 43

Глеб

Глеб не мог не подхватить падающую в обморок женщину. Пусть даже бывшую жену. Подхватил подмышки и уложил прямо на крыльце.

— Эй, Кира, очнись! — Глеб похлопал ее по щекам.

Не слишком сильно, но все же ощутимо. Церемониться с женщиной, бросившей детей ради другого мужика, не собирался. За себя уже не переживал — встреча с Мариной изменила взгляд на многие вещи.

— Вызвать скорую? — поинтересовалась Марина.— Или сама очнется?..

Боевой азарт в ней угас, уступив место разочарованию. Надо же было Кире прийти так не вовремя. Платье мечты придется менять — даже если удастся его починить, жених успел увидеть. В приметы Марина верила, хоть и не во все.

А вот в обморок Киры — не верила совершенно.

— Сейчас занесу в дом и дам нашатырь, — решил Глеб. — Хотя прежде надеялся, что нога Киры не переступит порога.

Виновница «торжества» издала невнятный стон и закинула руку Глебу на плечи. Марина поспешно отвернулась, чтобы не видеть этого безобразия.

— Пойду, посмотрю, как там дети… — сказала и почти бегом метнулась к лестнице на второй этаж.

Глеб с видимой неохотой поднял бывшую на руки и перенес на диван в гостиной. Отыскал нашатырь, поднес к носу.

— Открывай глаза! — приказал Кире. — Бессознательные жертвы не морщатся от запахов и не задерживают дыхание. Или предпочитаешь скорую?

— Не надо, — вяло запротестовала Кира.

Рывком села на диван. Поправила прическу, изящно закинула ногу на ногу и расправила на колене подол платья. Улыбнулась, будто не хитростью проникла в дом, а была приглашенной гостьей.

— Так вот для чего тебе понадобилась одежда? — уточнил Глеб. — Ты давно запланировала сбежать из больницы! Если бы знал, ни за что не стал помогать.

Он присмотрелся к бывшей супруге и досадливо поморщился. Вот что значит ядовитая красота. Кира выглядит утонченной, изящной, хотя и сильно исхудавшей. Но при этом совершенно не вызывает желания пожалеть или посочувствовать.

Раздражение, вот что испытывал Глеб, глядя на Киру.

— Нравлюсь? — поинтересовалась она. — А ты думал, что сумеешь забыть?

— Уже забыл, — резче, чем собирался, отозвался Глеб. — Знаешь, из тебя бы вышла отличная актриса. Там, в посольстве ты выглядела такой жалкой и растерянной, что я не смог отказать в помощи. Теперь жалею.

— Не пори чушь!.. — фыркнула Кира. — Я уверена, что все это время ты ждал моего возвращения. А эта рыжая — только развлечение на вечер. Это ее безвкусное платье… Еще и полоумный братик в комплекте. Неужели интереснее девушки не нашлось, а, Глеб Борисович?

— Прекрати! — оборвал ее Глеб. — Я люблю Марину, а она любит меня. Скоро у нас свадьба. Да, я действительно долго «болел» тобой после развода. Но это в прошлом. Наоборот, я должен поблагодарить тебя за то, что сбежала и позволила мне найти свое счастье.

— Ты так и остался наивным романтиком… — пропела Кира и сделаланеопределенный жест рукой. — Как бы тебе сказать помягче: эта девка ― всего лишь приживалка. Разве не видишь? Обвела тебя вокруг пальца, наплела сказочек про любовь…

Глеб не мог терпеть дольше. С силой обрушил кулак на подлокотник дивана и пригрозил:

— Если немедленно не замолчишь, мне придется вышвырнуть тебя из дому! Ты никогда никого не любила, Кира. Ты просто не умеешь.

Провел ладонью по лицу, словно стирая с него злость и раздражение. Глеб и не думал, что так дорого заплатит за свою доброту.

— Значит так, Кира, — начал он, — ты немедленно вернешься в больницу и закончишь курс лечения. На этом все! Больше не получишь от меня ни внимания, ни денег. Я начал другую жизнь, тебе в ней нет места.

— Да что ты говоришь?.. — Кира разъяренно прищурилась. Подалась вперед и, глядя прямо в лицо Глебу, прошипела: — Ты забыл об одной маленькой, но важной детали. Вернее двух деталях — наших детях.

Глеб давно понял, что бывшая супруга лишена материнского инстинкта. Но кем нужно быть, чтобы назвать собственных детей «деталями»?..

— Достаточно того, что я заглотил приманку и поверил в твои рассказы о раскаянии. Юлю и Кирилла в это не вмешивай! — предупредил Глеб. — Увидишь детей, только если они сами этого захотят. В противном случае даже не приближайся. Тем более не смей трогать Марину и ее брата!

— Или что? Зальешь меня слезами, как в день расставания? — продолжила издеваться Кира. — Не сыпь пустыми угрозами. Ты все еще влюблен в меня, иначе бы не понесся спасать в другую страну. Не удивлюсь, если эта Марина ― всего лишь актриса, которую ты нанял специально, чтобы меня позлить.

Несмотря на драматичность ситуации, Глеб рассмеялся.

— Ты видишь подвох там, где его и в помине нет, — сообщил Кире. — Что вообще может знать о любви человек, который не любил никогда в жизни? А, Кира? Ты жила со мной как за каменной стеной: не работала, получала любые подарки по первой прихоти, моталась по курортам. Увидела красавчика-турка и захотела остроты ощущений. Вот только оказалась не готова к роли покорной женщины.

— Алваро — выходец из Сирии, — возразила Кира. — В Турцию приехал совсем недавно, открывать гостиницу.

— Да какая разница, кто он?! — не выдержал Глеб. — Я не собираюсь обсуждать твоих мужиков — бывших и будущих!

— Вот видишь, а говоришь, забыл, — коротко хихикнула Кира. — Ты ревнуешь. Слушай, я готова забыть все, что было и начать все заново.

— Я не готов! — объявил Глеб. — Все, мне надоело слушать этот бред. Кажется, ты действительно тронулась умом, раз говоришь подобное. Вставай, я верну тебя в клинику.

— Не хочу! — объявила Кира. — Мне документами надо заняться и наследством. Если помнишь, мама оставила домик в деревне. Раньше он не был особенно нужен, но сейчас я как-то должна подняться на ноги. Ты же не хочешь тратиться на мои нужды…

— Не поедешь сама, повезу силой, — предупредил Глеб, не обращая внимания на капризы. — А лучше сдам тебя в руки врачам, пусть вколют тебе успокоительное. Чтобы не бросалась на людей и не выдвигала нелепых требований.

Как ни странно, но угроза подействовала. Возможно, Кира схитрила, согласившись вернуться в клинику. Или, что вероятнее всего, рассмотрела в лице Глеба что-то такое, что заставило ее вспомнить об Алваро. Тот наказывал подруг за любую провинность и не терпел стервозных выходок.

Глеб изменился за два года, стал жестче, принципиальнее. Теперь у него было с кем сравнить бывшую жену. И было за что бороться.

Глава 44

Марина

— Она даже не обняла меня, — обиженно объявила Юля. Топнула ножкой и состроила злую мину. — Зря я ее так ждала, лучше бы она вообще не возвращалась.

— Нельзя так о матери, — я пыталась мыслить позитивно. Получалось не слишком, потому тихо добавила: — Наверное…

— Она не может быть нашей мамой! — рыдал в мое плечо Кирилл. — Это неправда! Я не хочу-у-у…

Миша неловко обнял маленького товарища, сочувствуя ему и утешая. Сам Миша довольно быстро успокоился и как будто вовсе забыл о встрече с разъяренной фурией Кирой.

Мы с детьми заперлись в детской и не выходили, пока в доме все не стихло. Снизу доносились рассерженные голоса Киры и Глеба. Они явно спорили, но я не могла разобрать, о чем.

— Почему папа не сказал, что она вернулась? — спросила Юля, избегая называть Киру мамой. Предпочитала обезличенное «она». — Разве он нам не доверяет?

— Что ты, солнышко, — я улыбнулась сквозь слезы, — такого быть не может. Папа хотел, чтобы Кира сначала поправилась, а уж после пришла к вам на встречу. Только и всего…

Обманывать детей некрасиво, но я не могла назвать истинную причину молчания Глеба. Он до последнего надеялся, что Кира уедет, когда поймет, что у него новая жизнь. И не станет настаивать на общении с детьми.

Глеб ошибся, а платить за эту ошибку пришлось детям. Особенно досталось Кирюше, он хоть и сильный мальчик, но не мог сдержать эмоций. Вцепился в Мишу ручонками и все твердил, что это неправда. Не может его мама оказаться «злой ведьмой».

Я утешала, как могла, но в душе соглашалась с ребенком. Не может мать так относиться к детям. Не должна делать их орудием мести или способом добиться желаемого.

Утешала надежда, что Кира смирится с нашим с Глебом союзом. А когда поймет, что бывший муж не намерен к ней возвращаться, оставит в покое детей.

— Все будет хорошо, — твердила я, как молитву. Обняла Кирюшу и Мишу, поманила Юлю: — Иди к нам, не стой в стороне. Мы все переживем. Вместе.

Жаль, в это время Лизы не было дома. Она бы вряд ли пустила Киру на порог, да и мне не пришлось бы выходить к ней в свадебном платье. Но Лиза решила всерьез заняться бизнесом и открыть свою стоматологию, потому с утра уехала осматривать предложенное помещение. Подвернулся неплохой вариант, и она решила его не упускать.

Спустя минут двадцать в гостиной все стихло. Мы с детьми спустились вниз, вскипятили чайник и достали все сладости, что имелись в доме. Включили любимые мультфильмы и удобно устроились на диване. Уровень радости в душе требовалось срочно поднять.

Через час вернулся Глеб, объяснился с детьми и попросил прощения за то, что скрыл от них приезд Киры. Кирюша держался молодцом, хотя и был все еще расстроен. Юля, на правах первенца, подытожила:

— Если она тоже извинится, то я, может быть, и ее прощу. Но пусть и не думает сбежать вновь.

Девочка слишком хорошо помнила уход матери, хотя и была маленькой. И как бы ни была сердита, все же дала матери еще один шанс.

Мне пришлось принять это как данность.

Я любила Юлю и Кирюшу всем сердцем и не могла запретить им видеться с матерью. Даже такой, как Кира. Вдруг общение с этими ангелятами заставит ее сердце отмереть?..

— Давайте-ка продолжим праздник и немного прогуляемся, — приободрил Глеб. — Лиза приглашает нас на новоселье.

Возражений не последовало. Мы с детьми были согласны на любую авантюру, лишь бы не сидеть в четырех стенах и не вспоминать о недавнем событии.

Лиза арендовала целое двухэтажное здание. Не желая терять времени, сразу закупила материалы и наняла рабочих, чтобы после ремонта торжественно открыть свою стоматологию.

— Первый этаж будет рабочим, а на втором буду жить, — поделилась она. — Съеду, как только ремонт закончу.

— Чем тебе у нас плохо? — насторожился Глеб. — Мы тебя не прогоняем.

— Знаю, — миролюбиво улыбнулась Лиза, тронув брата за плечо. — Но отдельной семье лучше жить отдельно. Не хочу вмешиваться в вашу личную жизнь. Зато с удовольствием буду приглашать в гости племянников. И тебя, Миша.

Мой брат покраснел от радости.

В будущей гостиной Лизы пока царил беспорядок. Всюду коробки с вещами, рулоны новых обоев, банки с краской и другие предвестники ремонта. Но это не помешало нам закатить пир прямо на полу, предварительно вымыв его и постелив покрывало.

— Как пикник на природе, только без деревьев, — заметила Юля. — Может быть, пожарим шашлык?

— Ну, уж нет, — отказалась Лиза, — боюсь, после такого новоселья селиться станет некуда.

— Да мы осторожненько-о-о… — поддержал сестру Кирилл.

— Нет, нет и еще раз нет, — стояла на своем Лиза. — Давайте найдем другое развлечение. К примеру, сыграем в карты.

— А шашлык закажем на дом, — спас положение Глеб.

После застолья и игры мы с Лизой отправились на кухню — вымыть посуду и немного поболтать. Глеб успел по телефону рассказать сестре о приезде Киры, но обсуждать происшествие при детях не рискнули. Кира с Юлей только успокоились, ни к чему бередить раны.

— Надо было забрать платье к себе, — заметила Лиза.

— Не в нем дело, — вздохнула я. — Хотя, знаешь, наверное, это из-за платья Кира взбесилась. Представляешь, пришла в гости к бывшему мужу, а там я, да еще в подвенечном наряде…

— Вот только не вздумай ее жалеть! — предупредила Лиза. — Ты слишком добра к людям. Права только в одном: Глеб ― бывший муж этой нахалки. Он сглупил, решив помочь Кире. Такие, как она, не меняются. Пока встает на ноги, Глеб нужен ей. Вон, и о детях вспомнила. А что будет потом? Уверена, Кирка бросит моего брата при первой возможности, променяет на нового любовника. Помоложе и побогаче.

Лиза говорила и с таким остервенением намыливала посуду, что я всерьез опасалась, что протрет тарелки до дыр. И все же не утратила желания уладить конфликт мирным путем.

— Надо поговорить с Кирой, — решилась я. — Попытаться примириться. Она должна понять, что я ей не враг. И вовсе не возражаю, чтобы она общалась с детьми.

Я посмотрела Лизке в глаза, надеясь на понимание. Будущая золовка покривилась, но все же выдала:

— Можешь попробовать, ради успокоения совести. Но я бы тебе настоятельно не советовала. Кирка никому ничего не должна, ни Глебу, ни собственным детям, ни тем более тебе… Она как пиявка — живет за чужой счет. Когда вытянет всю кровь из одного мужика, тут же находит следующего.

Глеб тоже не одобрил мой план. После прихода Киры в наш дом, он был всерьез настроен против бывшей. Наверняка там, в гостиной, они наговорили друг другу много лишнего. Вспомнили старые обиды…

— Мне бы не хотелось, чтобы ты общалась с Кирой, — признался Глеб. — Чего бы мне действительно хотелось, так это вычеркнуть ее из моей жизни навсегда. Я даже готов помочь ей с обустройством — но в другом городе, подальше отсюда. Желательно, на другом конце вселенной…

— А как быть с Юлей и Кириллом? — спросила я. — Конечно, сейчас они злы на мать, и их можно понять. Но что будет потом, когда они вырастут? Не станут ли винить нас за то, что мы не дали им возможности общаться с матерью?

— Кира — не мать, она кукушка, — со вздохом произнес Глеб. — Даже удивительно, что я мог влюбиться в такую женщину. Как жаль, что я не встретил тебя десять лет назад.

— Мне было только тринадцать, — рассмеялась я. — Не думаю, что ты смог бы влюбиться в полную девочку с веснушками на носу.

— Уверен, что и в подростковом возрасте ты была красавицей, — улыбнулся в ответ Глеб. — А что до детей — думаю, когда вырастут, они все поймут. Не Киру, а нас.

И все же я решила навестить Киру в больнице. Не простила бы себе, если не попробовала с нею объясниться. Хотя бы ради детей.

Глава 45

Марина

К встрече с бывшей женой Глеба я подготовилась с особой тщательностью. Выбрала неяркое платье, скрывавшее грудь и закрывавшее колени. Волосы заплела в простую косу. Не хотела раздражать Киру своей молодостью, она и без того настрадалась в гареме.

— Как думаешь, купить апельсинов или шоколад? — спросила у Лизы.

— Лучше сразу яд, — хмуро отозвалась она. Идею увидеться с Кирой она все еще не одобряла. — Избавишь нас всех от мучений.

— Что ты?.. — ужаснулась я.

Пусть понимала нелюбовь Лизы к бывшей Глеба, но отравить человека… Нет, такие вещи не следует произносить вслух даже в шутку.

— Прости, не стоило так говорить, — примирительно произнесла Лиза. — Давай отвезу тебя до клиники?

— У тебя ремонт, — напомнила я.

Лиза махнула рукой.

— Рабочие справятся сами. А тебе нужна моральная поддержка. Только в саму клинику я не пойду и встречаться с Кирой не буду, можешь не уговаривать. Иначе могу не удержаться от рукоприкладства. У меня просто руки чешутся проучить эту мегеру как следует.

Шоколад я все же купила. И фрукты. А еще по дороге прихватила букет цветов. Какая женщина их не любит?..

— Кира — не женщина, — зло пробурчала Лиза. — Она не заслужила твоего хорошего отношения. Ох, напрасно ты решила к ней идти…

Лиза осталась в холле клиники, а я накинула халат и, вооружившись любезной улыбкой, направилась «в гости» к сопернице. Наверное, в клетке с настоящим львом пришлось бы меньше нервничать. Встреча с Кирой могла окончиться чем угодно. От скандала до драки.

Медсестра забрала у меня букет и первой вошла в палату.

— К вам пришли гости, Кира Андреевна, — предупредила пациентку сладким, точно патока, голоском. — И не с пустыми руками. Примете?

Я замерла на пороге, дожидаясь реакции. Кира, бледная, в больничной рубашке, выглядела не так великолепно, как при первой встрече. Стали сильнее заметны худоба и темные круги под глазами.

— Конечно, приму, — недовольно буркнула она. — Только в другой раз предупреждайте заранее о визитере, чтобы я успела привести себя в порядок.

Она приняла из рук медсестры цветы, попросила принести вазу и уткнулась лицом в плотные бутоны. С видимым наслаждением вдохнула аромат и только после этого глянула на меня.

Лицо ее тут же исказилось. Кажется, она решила, что в гости заглянул Глеб. Будто он принес ей цветы и фрукты.

— Добрый день, — приветливо поздоровалась я, преодолевая застрявший в горле ком.

— Не вижу в нем ничего доброго! — заявила Кира. — Убирайся и веник свой захвати!..

Она размахнулась и запустила в меня цветами. Эх, если бы знала, что так пойдет, покупала не розы а, к примеру, гвоздики — мягкие и без шипов.

— Прекрати истерить, — предложила я, уворачиваясь от ароматного снаряда. — Давай поговорим как взрослые женщины.

Кира сложила руки на груди и вперила в меня яростный взгляд. М-да, мириться она явно не собиралась.

— Это ты-то взрослая?! — спросила и оценивающе прошлась глазами по моей фигуре. — Ступай обратно, в приют для сирот. Тебя же там Глеб нашел? Он всегда отличался жалостью ко всякому отребью…

Это снести я уже не смогла.

— Да ты! Ты!.. — не находила подходящего слова, чтобы выразить степень возмущения. — Я как лучше хотела, для всех! Но раз ты так, то знай: Глеба ты ни за что не вернешь. А если хочешь видеться с детьми — научись хотя бы притворяться порядочной.

Высказав, что думаю, я круто развернулась к выходу.

— Да кто ты такая, чтоб меня учить?! — полетело мне в спину.

Я уже не слушала. Не хочет жить дружно, пусть готовится к войне.

Лиза заметила мое расстроенное лицо и все поняла без слов. Сочувствующе вздохнула, обняла и, похлопав по спине, предложила:

— Хочешь, схожу к ней? Научу манерам?

— Не стоит, — охнула я. — Отвези меня домой, пожалуйста. Только там, рядом с детьми и Глебом мне удается сохранять спокойствие. Спасибо, что поддержала. Ты была права: идея встретиться с Кирой была дурацкой. Она не хочет мира и готовится к войне.

— Крепись, подружка, — пожелала Лиза. — И помни: я на твоей стороне. Можешь смело обращаться в любое время дня и ночи. По любому поводу. Если вдруг решишь отвезти эту мерзавку в лес, я прихвачу с собой лопату.

Ох уж этот черный юмор будущей золовки…

Впрочем, судя по ее лицу, она шутила лишь отчасти. Лиза была убеждена в том, что сама Кира от нас не отстанет.

И оказалась права. К сожалению…

Чрез неделю Кира выписалась из больницы. Закончила оформлять документы, продала дом мамы. Но и не думала уезжать из города или искать работу. Почти все деньги потратила на новые шмотки, косметику и спа-процедуры.

Все это рассказал мне Глеб в один из вечеров, когда мы лежали, обнявшись, после долгой прелюдии и восхитительного единения.

— Она преследует меня, — добавил Глеб. Зарылся носом в мои волосы, словно спрятавшись там от всех бед. Прижал крепче, как величайшее сокровище. — От требований и угроз вновь перешла к уговорам. Клянется, что любит и хочет вернуться

— Надеюсь, ты не поддашься? — не смогла не спросить я.

— Мне противна сама мысль ― жить с нею рядом, — ответил Глеб. — Но я не представляю, как избавиться от этой женщины и как избавить от нее детей.

Глава 46

Глеб

— Мы должны что-то придумать, — нервно покусывая нижнюю губу, сказала Лиза. — Так не может больше продолжаться. Я просто не могу быть счастлива, когда семейное счастье брата рушится на глазах.

— Не представляю, что можно сделать? — признался Глеб. — Я уже перепробовал все. Предлагал Кире отступные, но она не соглашается. По-прежнему настаивает на встрече с детьми.

Сегодня Глеб привез в дом сестры мастеров по ремонту и, пользуясь случаем, решил обсудить возникшую проблему.

— Кира уверена, что может манипулировать тобой, ведь у нее есть мощное оружие — дети. Если бы не они, ты давно сумел отвязаться от бывшей. А так…

Лиза поежилась, точно почувствовала холод. Миша, который приехал вместе с Глебом, заметил этот жест, подошел и накинул на плечи Лизы плед. Она одарила его благодарным, полным едва прикрытого восхищения взглядом. Глеб заметил его, как и то, что на других мужчин Лиза не смотрела от слова совсем. Сегодня в ее доме было около десятка молодых мужчин. А она как будто видела лишь Мишу.

— Пойдемте на кухню, выпьем чаю, — предложила она. — Согреемся, а заодно и придумаем, что можно сделать.

Она сама поставила чайник и выложила на стол бутерброды и конфеты. Не забыла и про мармелад — излюбленное Мишкино угощение.

— Ты знаешь, что Марина ездила к Кире и пыталась с ней поговорить? — отхлебнув из своей чашки, Лиза вернулась к оставленному разговору. — Она такая милая… Вот только Кира не тот человек, который оценит эту мягкость обращения. С твоей бывшей надо разговаривать иначе. Действовать жестко и наверняка.

— Марина очень добрая, — согласился Глеб. — Потому ей особенно тяжела эта ситуация. А я не знаю, как из нее выпутаться. Уже всю голову сломал. Надо найти уязвимое место Киры, ведь должно же оно у нее быть?..

Лиза всерьез задумалась. Приняла из рук Миши ломтик мармелада и, отправив в рот, зажмурилась от удовольствия.

— Знаешь, единственное уязвимое место Киры — ее страсть к мужчинам, — произнесла с легким пренебрежением в голосе. — Не просто мужчинам, а успешным бизнесменам. Бывшая золовка не может пройти мимо крутого босса в дорогом костюме. Тащится от авантюр и шикарных тачек.

Лиза подняла взгляд на брата и улыбнулась. В ее светлую голову пришла мысль, которую хотелось поскорее гнать прочь.

— У меня есть один знакомый бизнесмен, — вспомнил Глеб. — Я как раз собирался с ним встретиться и поговорить. Правда, Кира нужна ему не больше, чем собаке пятая нога. Но он наверняка знаком со многими дельцами. Возможно, среди них и найдется подходящий.

— Ты всерьез собрался подыскать Кире пару? — удивилась Лиза.

— Вовсе нет, — отозвался Глеб. — Свою бывшую я бы и врагу не пожелал. Все, что я хочу, так это отвлечь Киру от семьи. От Марины. Хочу сыграть свадьбу спокойно, без скандалов и неожиданностей. Не могу допустить, чтобы Кира выкинула очередную мерзость.

В кухню заглянул один из мастеров, спросить у хозяйки, где лежит клей и обои. Миша вызвался показать, а заодно и помочь. Ему вообще очень нравилось находиться в компании, заниматься взрослыми делами. Мастера Глеба знали все о Михаиле и не обижали его, наоборот, поощряли желание парня поработать.

— Мне кажется, или ты действительно привязалась к нему, сестренка? — спросил Глеб, воспользовавшись отсутствием Миши.

Лиза попыталась увильнуть от разговора и сделать вид, будто не понимает, о чем речь.

— Хороший парень. — Она как будто равнодушно повела плечами. — Я не имею ничего против такого родственника.

— Я не об этом, — произнес Глеб и взял сестру за руку. — Миша нравится тебе как парень? Как мужчина?

Лиза неожиданно покраснела до кончиков волос.

— Миша красивый парень. И да, он в моем вкусе. Но это вовсе не значит, что я собираюсь воспользоваться его слабостью и проявить к нему какое-то нездоровое внимание.

— Прости, — теперь стушевался уже Глеб. — Я не хотел тебя ни в чем упрекнуть. Просто предупредить, как врачи предупреждали Марину: ждать чуда не следует. Возможно, Михаил полностью не восстановится никогда. Сейчас ему гораздо лучше, но он все еще похож на ребенка.

— Я это прекрасно понимаю, — согласилась Лиза. — Жизнь давно отучила меня верить в сказки. Но, знаешь, я потратила уйму времени и гору денег на недостойных парней. А сейчас хочу помочь одному единственному. Просто помочь, бескорыстно, не требуя ничего взамен. Может быть, это и есть любовь, не знаю. Но уверена, что не пожалею о своем поступке. У меня есть образование, деньги и связи в нужной сфере. Я сделаю все, чтобы Миша восстановился полностью. А что будет дальше… Не будем загадывать.

— Ты умница, Лиза, — похвалил Глеб и поцеловал сестру.

— Марина и Миша изменили не только тебя, но и меня, — улыбнулась она. — Они показали, что значит, настоящая семья. Научили бороться за свое счастье. Я просто обязана отблагодарить их хоть чем-то.

В этот вечер к Львовым пришел долгожданный гость Тигран Градов. Марина и Лиза накрыли большой стол, выставив на него приготовленные своими руками угощения. Было здесь заливное по рецепту еще Марининой бабушки, пирожки и салаты. А Лиза и Юля приготовили бисквитный торт, который Миша и Кирилл украсили свежими ягодами.

— Как все вкусно, — не уставал нахваливать гость. — Надо же, я совершенно забыл, как восхитительно сидеть за столом и объедаться домашними блюдами. Замотался совсем с этими командировками. Надо что-то менять…

— Жениться тебе надо, — серьезно посоветовал Глеб. — Да и про детей пора подумать.

— Этого пока нет в планах, — попробовал отмахнуться Тигран.

— Не все в нашей жизни всегда идет по плану, — мудро рассудила Лиза, подкладывая на тарелку Миши еще один кусок торта. — Иногда проказница судьба преподносит нам неожиданные сюрпризы.

Когда дети наелись и убежали в игровую, взрослые смоги поднять серьезную тему. Поговорить, наконец, о Кире.

— Я знаю многих дельцов в городе, возможно, кто-то из них и согласится на авантюру, — рассудил Тигран. — После скандальной интрижки вам будет проще лишить эту женщину родительских прав. Другого выхода я не вижу.

Глава 47

Марина

Кира все же добилась встречи с детьми. Пообещала Глебу, что будет сдержана и миролюбива.

Он не слишком верил в эти сказки, потому настоял, чтобы свидание с Юлей и Кирюшей проходило в нашем доме, в нашем присутствии. Ради такого случая Глебу пришлось взять выходной, но все лучше, чем оставить нас с детьми наедине с Кирой. Миша пока остался у Лизы, от греха подальше.

Ранним утром в дом заявилась бывшая моего будущего мужа. Она и вправду выглядела улыбчивой и вежливой. Принесла две коробки с подарками: робота для Кирюши и Барби для Юли. О том, что мальчик увлекается конструкторами, а Юля давно не малышка и не играет в куклы, мама, конечно же, не знала. А узнать не посчитала нужным.

Но все же хоть какие-то подарки лучше, чем пустые руки.

— Здравствуйте, вы прекрасно выглядите, — я проявила вежливость.

Пригласила Киру в гостиную и накрыла стол для завтрака. Кирюша и Юля забрали подарки, унесли в детскую и вернулись. За столом уселись рядом со мной — подальше от матери.

— Какие вы хорошенькие, — похвалила деток Кира. — Присаживайтесь поближе к маме, я не кусаюсь.

На ее улыбку и шутку дети не отреагировали. Кирилл и вовсе вцепился в мою руку и буркнул:

— Ты не моя мама. Я тебя не помню…

Весомый довод, что и говорить. Если Кира ждала, что в первый же день дети бросятся в ее объятья, то сильно ошиблась. Сын ее не знал. Юля помнила, но непутевая мамаша упустила шанс наладить с ней отношения. Если бы при первой встрече Кира обратила внимание на дочь, а не на мое платье, сейчас все могло быть иначе.

А так…

— Что же ты говоришь, Кирилл?.. — укорила она сына. — У нас с тобой даже имена похожи. Это я его тебе выбирала.

Мальчик не ответил. Пододвинул к себе тарелку с оладьями и принялся за еду, даже не глядя в сторону матери.

— А меня в честь кого назвали? — поинтересовалась Юля. Судя по блеску в глазах, она задумала хитрость.

— В честь Гая Юлия Цезаря, — чванливо произнесла Кира. — Он был великим полководцем, а еще умел делать несколько дел одновременно.

— К примеру, заводить новую семью, но навещать детей? — предположила Юля и зло прищурилась.

Кира позеленела с досады. Я была готова поаплодировать Юльке, но удержалась. Иначе семейное застолье могло закончиться боями без правил.

— Что же ты молчишь? — не унималась Юля. — У тебя есть дети от турка? Ты их тоже бросила? А как там, в гареме?

Кира подпрыгнула так резво, что едва не перевернула стол. Зыркнула на дочь и тут же набросилась на Глеба:

— Как ты ее воспитал? Разве может ребенок задавать такие вопросы?!

— Почему бы нет? — Глеб был само спокойствие. — Юля достаточно взрослая и имеет право знать такие вещи. Ты же хотела встречи, так пользуйся моментом.

— Это ты все подстроила! — Кира напустилась уже на меня. — Вы заставили Юлю так сказать! Моя девочка не могла придумать это сама.

— Еще как могла! — объявила Юлька. Тоже встала из-за стола и смело встретила недовольный взгляд матери. — Если не хочешь отвечать на вопросы, зачем вообще пришла? Разве не видишь — тебе здесь не рады!

Высказав все, что накипело в душе, Юлька разрыдалась. Спрятала лицо в ладонях и метнулась к лестнице. Брат проявил солидарность и побежал вслед за ней.

— Пойду, успокою, — произнесла я и тоже покинула гостиную.

А когда вернулась, Глеб сидел за столом один. Избавившись от гостьи, продолжал завтракать как ни в чем не бывало. Только глубокая складка, прочертившая его высокий лоб, указывала на то, как тяжело ему пришлось.

— Где Кира? — спросила я, присаживаясь рядом.

Обняла за плечи и коснулась губами щеки. Дети успокоены, осталось привести в чувство их отца.

— Ушла, — отозвался он. — Сказала, что через суд добьется того, чтобы встречаться с детьми без нас.

— Вернее, без меня, — охнула я. Налила в стакан воды, сделала большой глоток и продолжила: — Ведь это меня она считает виновницей своих бед.

— Я не хочу, чтобы Кира виделась с детьми, — признался Глеб. Запустил пальцы в волосы и взъерошил их. — Она дурно на них влияет. Особенно на Юлю. После твоего появления она стала намного спокойнее, перестала капризничать и вредничать. А теперь вот вновь взялась за старое…

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала я, впрочем, без уверенности в голосе.

Мы сидели за столом до тех пор, пока в гостиную не спустились дети. Они тоже закончили завтрак, избегая разговоров о матери. Все упорно делали вид, что ничего не произошло. Будто приход Киры — ночной кошмар, который хочется поскорее забыть.

— Давайте сходим в парк, раз уж у меня все равно выходной? — предложил Глеб.

Дети с радостью согласились. Тем более что за окном светило солнце, хотя стрелка термометра показывала по-настоящему зимний холод. Вместе нам всегда было тепло, хорошо и уютно.

— Надо купить тебе шубку, — буднично заметил Глеб. — Скоро грянут настоящие морозы, в этом пуховичке ты замерзнешь.

Я не ответила, только улыбнулась в ответ. Глеб такой внимательный и заботливый, неудивительно, что столько женщин хотят добиться его внимания.

На прогулке меня ожидал еще один сюрприз.

На лавке в парке сидел неопрятного вида мужчина с бутылкой в руке. Громко разговаривал, при этом собеседника не было видно.

— Узнаешь? — спросил Глеб и кивнул в сторону лавки.

— Нет, — призналась я. — К счастью, среди моих знакомых нет алкоголиков.

Присмотрелась: одежда явно недешевая, да и виски пьет не каждый забулдыга. Вот только за давно нестриженой шевелюрой и клочкастой бородой невозможно рассмотреть лица.

— Это же Геркулес, — огорошил меня Глеб. — Он часто тут теперь отирается. Жене надоели его интрижки. Германа выперли из дома и с работы, вместе со всеми родственниками. Как видишь, начать новую жизнь Геркулес не сумел и буквально за месяц превратился в то, что ты сейчас видишь. Звонил мне пару раз, денег просил взаймы…

— Ты дал? — спросила я.

Не скажу, что злопамятна, но в тот момент испытала что-то вроде облегчения. Все же существует на свете высшая справедливость. В таком состоянии Геркулес не сможет манипулировать женщинами. Ему бы с собой совладать.

— Нет, — честно ответил Глеб. — На выпивку и красивую жизнь пусть заработает сам. Если захочет подняться — тогда другое дело.

— Не уверена, что захочет, — вздохнула я. — Хотя, кто знает…

Глава 48

Глеб

Глеб с Тиграном отмечали мальчишник. Весьма интересным способом. Сняли небольшой зал в дорогом ресторане и потягивали вино, наблюдая за посетителями. При этом оставаясь невидимыми для других.

Стена, ограждавшая друзей от общего зала, была прозрачной изнутри. Для других посетителей выглядела как обычное зеркало. Идеальное место для выполнения грандиозной затеи.

— Чувствую себя шпионом, — признался Глеб. — Сначала пришлось выводить на чистую воду Ирину. Теперь Киру. На что только не пойдешь ради собственного счастья.

— И безопасности, — добавил Тигран. Бросил беглый взгляд на стекло и воскликнул: — Вот они, смотрите!

В тот момент в ресторан вплыла Кира, разряженная в пух и прах, под ручку с новым кавалером. Знакомым Градова, пообещавшим взять удар на себя и позволить Глебу сыграть свадьбу. А после…

После избавиться от надоевшей подружки Киры, как от многих других до нее. Если кто и менял женщин как перчатки, то это Лев Родин, или Леонардо, как называли его в светских кругах.

— Не понимаю, к чему весь этот спектакль, — фыркнул Глеб.

Меж тем Леонардо, лысоватый крепыш в костюме-тройке, усадил его бывшую жену за столик. Рядом с зеркалом — как и договаривались.

— Леонардо доставляет удовольствие, когда за ним наблюдают, — сдержанно хохотнул Илья. — А у тебя есть шанс собрать доказательства, обличающие Киру. Если дело дойдет до суда — тебе будет, чем крыть.

— Можешь даже «случайно» появиться в общем зале в какой-нибудь подходящий момент, — посоветовал Тигран. — То-то забавная будет у Киры рожа.

— Не хочу, — отказался Глеб. — Еще подумает, будто я ревную.

— Тоже верно, — согласился Тигран. — Но фотографии сделать нужно, иначе весь спектакль и вправду окажется напрасным.

Вооружившись телефоном, Градов сам сделал несколько снимков. Покривился, когда Кира скинула с ноги туфлю и словно случайно задела ногу спутника интимным жестом. Разумеется, этот момент тоже попал в объектив камеры.

— Н-да, не так я мечтал провести мальчишник, — покачал головой Глеб. — Хотя я очень благодарен за помощь. Тебе и твоему Леонардо. Напрасно я помог Кире вернуться, теперь вот не знаю, как избавиться…

— Может, вернуть ее обратно турку? — пошутил Тигран.

— Боюсь, не возьмет, — серьезно ответил Глеб. — Скорее наоборот, предложит откуп, чтобы больше никогда не видеть Киру.

— Да уж, тот еще подарочек, — согласился Градов. — Хотя, надо сказать, играет влюбленную она безупречно. Если бы не знал, какова она, подумал, будто, и правда, влюбилась в Леонардо. И даже пожалел… Его.

— Вот и я повелся, — вздохнул Глеб. — Да так, что женился и долгое время считал, что у нас идеальная семья. Единственное, о чем не жалею, так это о детях.

— Они у тебя, правда, чудесные, — согласился Тигран. — Маринка – вообще золото. Если бы не был твоим другом, увел бы, сто процентов.

Глеб нехорошо зыркнул, и Градов рассмеялся. Шутливо вскинул руки.

— Шутка, брат, не рычи. Не имею привычки уводить чужих жен, пусть даже будущих. К тому же Марина любит тебя. И твоих детей. Вы для меня теперь – идеал семьи, к которому стоит стремиться.

— За Юлю страшно, — поделился сомнениями Глеб. — Не хочу, чтобы она пошла по стопам матери.

Тигран положил руку ему на плечо и со всей убежденностью проговорил:

— Юля хорошая девочка, умная и сообразительная. А то, что немного избалована, легко исправить. Марина сумеет воспитать ее достойной женщиной и будущей матерью, я уверен.

Глеб согласно кивнул. Друг только что озвучил его собственные мысли. Марина хорошо влияла на Юлю, в отличие от Киры. Именно поэтому Глеб не хотел, чтобы мать общалась с дочерью.

— А это еще что? — удивленно произнес Тигран.

Пока Леонардо отлучился, Кира нашла новый объект для внимания. За соседним столиком сидела компания парней бандитского вида. Кожаные куртки, темные очки, хамоватые лица.

— Это не очень хорошо, — признался Глеб. — Еще не хватало впутать Леонардо в какую-нибудь историю. От этой Киры одни беды.

— Полностью согласен, — сказал Тигран. Щелкнул фотоаппаратом. — Думаю, материала против Киры достаточно. А за Леонардо не волнуйтесь, он знает, когда лучше ретироваться.

В этот момент один из парней передал Кире записочку. Судя по нахальной ухмылке — с номером телефона.

Вернулся Леонардо, и Кира спрятала «трофей» в сумочку. Можно было не сомневаться — она нашла себе объект для домогательств.

— Хоть бы теперь она от нас отстала, — буркнул Глеб. — Давай свалим отсюда, не хочу больше смотреть на это представление.

— Отличная идея, — поддержал Тигран Градов. — Как насчет того, чтобы перебраться в другой ресторан и отметить мальчишник с настоящим размахом? Пригласим каких-нибудь девчонок, закажем для тебя приват танец?

— Я пас! — объявил Глеб. — Ни на кого кроме Марины я смотреть не могу. Она для меня единственная и горячо любимая женщина. А ты, если хочешь, погуляй, насладись свободой.

Тигран шутливо поморщился.

— Нет уж, брат, мне такая идея не по душе. Не хочешь веселиться с чужими девочками, тогда бери своих мужиков — Мишу и Кирилла — и айда на рыбалку с ночевкой. Оторвемся у костра, поорем песни до утра, поболтаем. Дадим Лизе и Марине заняться своими девичьими делами.

— Такое предложение мне больше по душе, — смягчился Глеб. — Позвоню Марине, поделюсь планами.

Глава 49

Марина

Пока мужчины отмечали мальчишник, мы с Лизой вновь отправились за платьем. Пришли в тот же салон, немало удивив продавщицу.

— Если то платье не подошло, вы можете его вернуть, — растревожилась она.

— Не в этом дело, — призналась я. — Платье прекрасно… было. Теперь оно безнадежно испорчено. И мне срочно нужно другое. Если можно, подешевле.

Лиза оттеснила меня плечом и возразила:

— Никакой дешевизны. Подберите нам похожее платье — точно такое же, к сожалению, нельзя. Жених видел подвенечный наряд.

— Неужели ему так не понравилось, что он его испортил? — охнула девушка-продавец.

На лице ее читался неподдельный ужас. Кажется, за время ее работы в свадебном салоне происходили и такие истории.

— Нет, все совсем не так, — вступилась я за Глеба. — Меня угораздило показать платье бывшей жене моего жениха. Вот ей-то оно точно не понравилось.

Мой рассказ заставил продавца улыбнуться. В итоге я все же подобрала платье мечты. Похожее на то, что испортила Кира, только цвета айвори и с корсетом, украшенным мелкими стразами.

Платила снова Лиза, она же настояла, чтобы платье отправилось к ней в дом. Я возражать не стала. Не то, чтобы ждала нового визита Киры, но если такое вдруг случится, хотела быть к этому готова.

— Надо нам тоже устроить девичник, — заметила Лиза. — Кстати, Юлька тоже участвует. Она уже приготовила для тебя нечто особенное.

— Подозреваю, что это какое-то украшение, — рассмеялась я. — С тех пор как наша малышка нашла себе хобби, она стала совсем другой. И я надену любую ее поделку, лишь бы порадовать.

Лиза тряхнула головой, демонстрируя заколку из фетра и разноцветных бусин. Разумеется, это дело рук Юли. Я бы даже сказала — творение. У девочки настоящий талант создавать красоту из, казалось бы, обыденных вещей. Мне остается только поддерживать ее увлечение и совсем немного помогать.

— Поедем ко мне? — предложила Лиза.

Я посмотрела на часы и покачала головой. До того, как отправиться за детьми, осталось совсем мало времени. А посиделки с будущей золовкой могли длиться вечно.

— Ты поезжай, отвези платье, а я забегу в магазин, — отозвалась я, — обещала Юле купить ленты и цветные нитки. Ты же знаешь, она непременно вспомнит.

— Давай тогда так: ты иди за лентами, а я отвезу платье и вернусь за тобой, — нашлась Лиза. — Вместе заберем Юлю с Кириллом, а потом поедем заказывать торт.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. В лице Лизки я нашла хорошую подругу и помощницу. В деле подготовки свадьбы она оказалась незаменима.

Больше получаса я гуляла по торговому центру, выбирая материалы для поделок. Все это время меня не покидало странное ощущение, будто за мной наблюдают. Когда разговаривала с продавцами или просто присматривалась к витринам, неприятный холодок пробегал вдоль спины.

Стоило оглянуться, как неприятное ощущение исчезало.

«Ты становишься подозрительной», — обругала я себя.

И все же прибавила шагу. Лизка обещала встретить возле входа, но ее авто там не оказалось.

Чтобы скрасить время ожидания, подошла к лотку, с которого какая-то бабушка торговала искусственными цветами.

— Возьми, девочка, — проворковала она по-старчески хриплым, но добрым голосом. — Смотри, какие красивые.

В сухоньких ручках появились бумажные астры, нарциссы и пионы. Пожалуй, они вполне могут пригодиться для заколок или брошей.

— Возьму с удовольствием, — легко согласилась я.

Купила столько, на сколько хватило денег. Взяла бы и больше, но не имела привычки носить с собою больших сумм.

Я стояла возле лотка и рассматривала цветы. Казалось, стоит поднести к носу, как непременно почувствуешь аромат, настолько живыми они казались. Рядом крутился какой-то парень в спортивной куртке и бейсболке, натянутой на глаза.

— Бери, милок, — клянчила у него бабушка, — остатки задешево отдам.

Но парня, кажется, не слишком интересовали цветочки. Он будто специально пытался подвинуться ко мне ближе. И вообще был каким-то дерганым, суетливым.

Я крепко сжала в руках сумку и отошла на пару шагов. Отчаянно впилась глазами в дорогу, напряженно ища среди потока машин авто Лизы. Скорее бы она уже приехала. Наверное, стоит начать пить пустырник. С подготовкой к свадьбе и приездом Киры я совершенно издергалась.

— Осторожнее! — крикнула бабка, продавщица цветов.

Дернула меня за руку — довольно сильно для ее-то комплекции. Крутившийся возле парень издал разочарованный возглас, что-то спрятал в карман и ринулся наутек.

Я не сразу поняла, что вообще произошло. Сначала заметила, как съежились цветы в руке. Потом почувствовала, как сильно жжет руку.

— Караул! — закричала бабка и принялась сдергивать с меня пальто. — В девушку кислотой плеснули. Помоги-и-ите!

В этот момент я поняла, для чего парень крутился рядом. И почему так быстро ретировался. И что не так с цветами и рукой…

— Боже, как жжет!.. — прошипела сквозь плотно стиснутые зубы.

Впрочем, благодаря бабушке-продавщице, можно сказать, я отделалась легким испугом. Не думаю, что у парня была цель изуродовать мои руки. А вот лицо — наверняка.

Но кто был заказчиком? Не мог же совершенно посторонний парень подойти и выплеснуть кислоту?

К тому времени, как подъехала Лизка, вокруг меня собралась приличная толпа. Мне оказали первую помощь прямо на улице и предложили пройти в комнату охраны торгового центра, чтобы дождаться скорую и полицию.

— Тебя ни на секунду нельзя оставить одну, — едва не плакала Лизка. — Черт бы побрал эту пробку, простояли в ней не меньше часа!

— Дети… — напомнила я. — Позвони Глебу, только не говори о случившемся.

— То есть как ― не говори?! — подпрыгнула Лиза. — Он должен узнать, что натворила его бывшая! А детей я сама заберу, у тебя пока других дел по горло. Нет, это не должно сойти Кире с рук. Только она способна на такую подлость!

Глава 50

Глеб

На телефонный звонок Марина не ответила, за нее это сделала Лиза. Рыбалку и песни у костра пришлось отменить. Как и другие дела.

Бросив все, мужчины отправились в больницу, куда доставили Марину.

— Поверить не могу, что моя бывшая на это способна! — вскипел Глеб. — Не дай мне первому до нее добраться, останови. Я за Марину голову оторву!..

— Марина не похвалит тебя за такой поступок. Да и посадить могут, — покачал головой Тигран. У него самого руки чесались добраться до Киры, но рассудительность взяла верх над эмоциями. — Ты — глава большого семейства и должен вести себя соответственно. Вообще, тут нужны другие методы. Если согласишься, найду парней, которые с ней разберутся, раз уж по-хорошему не получается. Вывезут Киру куда-нибудь за город, на пустырь…

Известие заставило даже обычно выдержанного Градова потерять терпение.

— Я сам с ней поговорю, — пообещал Глеб. — Постараюсь обойтись без рукоприкладства. И на лишение ее родительских прав подам. Пусть не думает, что я позволю такой матери видеться с детьми. Хотя, идея с пустырем мне все больше и больше нравится.

— Тот случай, когда доброта выходит боком, — добавил Тигран. — Не стоило забирать эту женщину из Турции. Пусть бы сама выкручивалась из проблем.

Они еще долго обсуждали, как проще и быстрее оградить Марину от Киры. В том, что именно она наняла парня с кислотой, они не сомневались.

Марина не пришла в восторг от их намерения, но больше не пыталась выгораживать Киру. После нападения поняла, что с бывшей женой Глеба разобраться иначе не получится.

— Хотелось бы думать, что это не Кира, — заметила Марина со вздохом. — Лучше бы тот парень оказался сумасшедшим… Но я очень прошу вас не уподобляться Кире. Она наверняка только и ждет опрометчивого шага, чтобы нанести новый болезненный удар. Я написала заявление — вдруг того парня удастся поймать?..

— Хочется в это верить,— со вздохом заметил Глеб. С тревогой посмотрел на забинтованную руку любимой. — Представить страшно, что бы стало, попади кислота в лицо…

Марина мысленно содрогнулась, но не подала виду. Улыбнулась и заметила:

— Доктор обещал, что до свадьбы заживет. И вообще, что бы ни случилось, я надену подвенечный наряд и выйду замуж.

Она посмотрела на Глеба полным обожания взглядом и добавила:

— Даже если за тебя мне придется драться с тысячей женщин.

Глеб в очередной раз поразился внутренней стойкости невесты. Такая хрупкая с виду, но такая выносливая и терпеливая. Как жаль, что за его ошибку с Кирой именно Марине приходится расплачиваться.

— Даже не знаю, чем я заслужил тебя, — признался Глеб. Притянул к себе и обнял. — Я так мечтал оградить тебя от всех бед и тревог. А на деле сам добавляю проблем.

— Не говори глупостей, — попросила Марина. — В том, что Кира сходит с ума, нет твоей вины. И я верю в справедливость. Судьба уже давала Кире шанс исправиться, но она выбрала месть. Теперь непременно последует расплата.

В отличие от Марины, Глеб не слишком верил в судьбу. Тем более не доверял полиции, суду и прочим бюрократам. Потому с Кирой решил побеседовать лично. Предупредить, что ей не удастся избежать наказания.

«Так это оставлять нельзя», — подумал он.

Бывшая жена пришла на встречу при полном параде. Ярко накрашенная, в дерзкой мини-юбке и кокетливой шубке, небрежно наброшенной на плечи. В шикарной и самоуверенной даме крайне сложно было признать женщину, которая так трогательно просила помощи.

Разговор проходил в присутствии следователя, работавшего по делу нападения на Марину. Впрочем, даже присутствие представителя закона не подействовало на Киру. Она вела себя так, будто сделала огромное одолжение, почтив своим присутствием.

— Я понятия не имею, кто напал на твою рыжую девку, — заметила она бывшему мужу. — Мне наплевать и на нее, и на тебя. Раз тебе хочется, нянчись с этой малолеткой и ее тупеньким братцем. Я тут ни при чем.

Она принялась рассматривать свежий маникюр, нарочно не обращая на бывшего мужа внимания. Зля его безразличием и откровенно насмехаясь. Его тревоги и прежде не заботили ее. Теперь она интересовалась ими еще меньше.

— Отлично, — зло выплюнул Глеб. — Раз тебе наплевать на нас, напиши отказ от детей. И проваливай из нашей жизни раз и навсегда. Иначе я за себя не ручаюсь.

Глеб находился на грани нервного срыва. Ради счастья семьи он был готов на любые, даже самые кардинальные меры. Кира раздражала его одним своим присутствием. И за что только он любил ее прежде? Разве не видел, какую змею пригрел на груди?

— Только не нужно меня пугать! — рыкнула Кира. Подалась вперед и нахально усмехнулась. — А про детей… не знаю, еще не решила.

Она повела плечиком и обратила внимание на следователя:

— Ели у вас больше нет вопросов, то я пойду. У меня, знаете ли, много других дел.

— И что же у тебя за дела? — насторожился Глеб. — Готовишь нам с Мариной новую подлость?

— Вот еще! — фыркнула Кира. — Ты мне больше не нужен, я встретила настоящего мужчину. Не то, что некоторые! Сильного, смелого, харизматичного. Не признающего условностей и чужой власти. А ты оставайся со своей малолетней девицей — радом с ней тебе самое место. Желаю нарожать с ней кучу дебилов, у нее ж наверняка это наследственное.

Кира всеми силами старалась побольнее ужалить мужа. Мечтала увидеть в его глазах бешенство. Тот факт, что он променял ее на девушку помоложе, ранил уязвленное самолюбие. Кире хотелось отомстить. Окончательно втоптать в грязь, не брезгуя ничем.

Но Глеб остался равнодушен к ее замечаниям. По крайней мере, не подал виду. Даже на замечание о Мише не отреагировал.

— В следующий раз, когда тебе будет трудно, не вздумай обращаться ко мне, — предупредил бывшую напоследок. — Больше я такой ошибки не совершу.

— У меня все отлично, — пропела Кира в ответ и, покачивая бедрами, выплыла из кабинета следователя.

Глеб в этом сильно сомневался. Кира не умела жить нормальной, спокойной жизнью. Постоянно искала приключений на пятую точку. И обязательно находила.

Вот только Глеб не желал больше ее спасать.

Спустя три дня нашли парня, плеснувшего кислотой в Марину. Он оказался не сумасшедшим и вовсе не дружком Киры. И поджидал он совсем другую девушку, по ужасному стечению обстоятельств, весьма похожую на Марину.

Парня арестовали, как и самого заказчика — молодого человека, решившего наказать бывшую пассию за измену.

— Наверное, нам стоит извиниться перед Кирой, — предложила Марина, узнав правду. — Она ведь оказалась ни при чем…

— Скорее разочаровалась, что эта затея пришла не ей в голову, — ворчливо отозвалась Лиза. — Не думай о Кире. Завтра у тебя свадьба. А сегодня… Сегодня у тебя есть отличный шанс как следует оторваться!

Глава 51

Марина

Девичник устроили в отремонтированной квартире Лизы. Скромно, но со вкусом. Я, Юлька и Лиза нарядились в пижамы, закупились сладостями, заказали домой пиццу и колу.

— Боюсь, после такого вечернего застолья мне не поместиться в платье, — пошутила я, окидывая взглядом накрытый стол. — Завтра к алтарю не пойду, а покачусь, как колобок.

— Я отлично научилась шить, — тут же нашлась Юля. — Сделаем вставку в платье, никто и не заметит. Так что приятного аппетита.

— Вообще-то это была шутка, — рассмеялась я. — Но спасибо за предложение. Если, правда, располнею, найду к кому обратиться.

Лизка посмотрела с прищуром и многозначительно заметила:

— Не исключено, что располнеешь ты быстрее, чем можно представить. Вы с Глебом не думали завести еще одного ребенка?

Юля перевела на меня заинтересованный взгляд.

— Думали, — сказала я и покраснела.

При Львенке не стала говорить, что не только думали, но и активно работали в этом направлении. Только последнюю ночь перед свадьбой Глеб разрешил мне провести у Лизы. Все остальные ночи полностью принадлежали ему.

— Вот бы была девочка, — вздохнула Юлька. — Я бы научила ее делать резиночки, брошки и кошельки.

— Кирилл и Миша хотят мальчика, — смеясь, возразила Лиза. — Мечтают собрать свою футбольную команду. А мне в принципе все равно, какого пола будут племянники.

Мальчишки вместе с Глебом и Тиграном Градовым все-таки отправились на рыбалку и пообещали побаловать нас ухой. Не в день свадьбы, конечно, а после.

— Лишь бы от твоего жениха завтра не пахло рыбой и тиной, — пошутила на это Лиза. — Я умру от стыда за тебя, брат…

— Вымоюсь три раза с хозяйственным мылом и вылью на себя литр одеколона, — торжественно пообещал Глеб.

— А вот это лишнее, — предупредил Тигран. — Хотя… Если Марина откажется выходить за тебя, я сам сделаю ей предложение.

На такой шутливой ноте мы и расстались, чтобы встретиться уже завтра, на самой церемонии.

Перед сном Юля преподнесла мне сюрприз. Особенный подарок на свадьбу: открытку с признанием в любви и веер из перьев голубя.

— Прости, страусиных мы с Кириллом не нашли, — расстроено произнесла Юля. — Пришлось красить эти.

— Великолепная вещь! Как раз тот аксессуар, которого не хватало моему свадебному наряду, — едва не плача от радости, ответила я. Порывисто обняла Львенка и поцеловала в пухлую щечку. — Вы с батом оба такие молодцы, безмерно горжусь, что стану вашей мамой.

За последние дни Львята стали более дружными, чем прежде. Юля и Кирилл практически не ссорились, не ругались по мелочам. «Львенок» не капризничала и избавилась от привычки топать ножкой каждый раз, когда что-то шло не по ее плану.

Все было идеально.

Утром, накануне свадьбы, я проснулась самой счастливой из женщин. Лиза накормила меня завтраком и помогла одеться. А после за нами прибыл лимузин.

С Глебом мы встретились только на церемонии.

Невесте, то есть мне, в день свадьбы посвятили столько внимания, сколько я не получала за целую жизнь.

Прибыли дальние родственники Глеба, и всем не терпелось познакомиться со мной поближе, расспросить о прошлом или просто поздравить. Шампанское текло рекой, тосты звучали ежеминутно, зал сиял и искрился — не только от украшений, но и от улыбок и радостных лиц гостей.

Ближе к вечеру Глеб с трудом вырвал меня из окружения трех своих тетушек и жарко шепнул на ушко:

— У меня есть для тебя подарок.

Я закинула руки ему на плечи и, приблизив лицо, отозвалась тем же страстным тоном:

— Ты ― лучший для меня подарок. Праздник прекрасен, но мне не терпится вернуться домой. Так что подарки могут подождать…

— Моя маленькая озорная фея, — ласково прошептал Глеб. — Если ты продолжишь в том же духе, гости не дождутся прощанья. Я прямо сейчас подхвачу тебя на руки, увезу домой и буду любить до тех пор, пока ты не попросишь пощады.

— Не дождешься, — пообещала я.

За что получила долгий и многообещающий поцелуй. А после, когда у нас обоих немного восстановилось дыхание, Глеб все же вручил свой подарок: документы на право владения детским центром.

— Хочешь, сделай там дизайнерскую студию для малышей, — предложил Глеб. — Или семейный развлекательный центр. Кстати, я не позабыл о еще одном обещании и купил для вас с Юлей профессиональную видеокамеру.

Не успела я поблагодарить, как тревожная трель сотового раздалась из кармана пиджака Глеба. А ведь все его друзья, родственники и даже сотрудники находились на свадьбе.

— Алло? — Глеб с явным нежеланием ответил на вызов.

Я затаила дыхание. В последний раз после такого неожиданного звонка в нашу мирную жизнь ворвалась Кира. Что же стряслось на этот раз?

Почему-то хорошего от этого звонка я не ждала.

Глава 52

Глеб

Закончив разговор, он расстроено взглянул на Марину. Меньше всего он хотел омрачать столь счастливый день дурными известиями. Да еще и о Кире.

— Что стряслось?! — потребовала объяснений Марина, хотя и слышала часть разговора. — Что на сей раз придумала Кира? Ей все же удалось испортить свадьбу?

В глазах Марины блеснули влажные капли, нижняя губа предательски задрожала.

— Нашей свадьбе и нашему счастью Кира не помеха! — объявил Глеб и бросился утешать любимую. Подушечками больших пальцев промокнул слезинки в уголках ее глаз. — Что она действительно испортила, так это собственное будущее.

— Так что там? — настаивала Марина.

По-детски шмыгнула носом и преданно взглянула на Глеба. Ей так хотелось верить, что Кире не удалось омрачить самый счастливый день в ее жизни.

— Ее задержали с крупной партией наркотиков, — признался Глеб. — Тигран не ошибся, Кира променяла успешного Леонардо на отъявленного бандита. Похоже, это его она считает настоящим мужчиной.

Глеб недоверчиво хмыкнул и потряс головой, точно избавляясь от мысленного образа хохочущей Киры. Вот уж действительно сумасшедшая. Одни люди умнеют с годами и после пережитых трудностей, а этой все неймется.

— Дай угадаю, она хотела, чтобы ты внес за нее залог или что-то еще? — предположила Марина.

— Именно, — согласился Глеб. — Но я отказал. Пусть Кира ― мать Юли и Кирилла, мне она не родня и даже не подруга. Больше помощи она не дождется.

Несмотря на признание Глеба, Марина чувствовала себя расстроенной. Кире все же удалось испортить ей настроение. Мысль о последующих проблемах не давала покоя. Недаром говорят, что дети расплачиваются за грехи родителей. Проблемы Киры с законом могут очень сильно сказаться на будущем Юли и Кирилла.

— Лучше бы ты не знала об этой истории, — вздохнул Глеб. Взял Марину за руку и коснулся губами запястья. — Не думай о Кире, она того не стоит.

Марина улыбнулась через силу и согласно кивнула, не желая расстраивать Глеба подозрениями. Сказала лишь одно:

— Я рада, что ты поделился разговором. Не хочу, чтобы между нами были какие-то тайны или недомолвки.

— Верно, — поддержал ее Глеб. — Мы всегда будем честны друг с другом. А весь остальной мир пусть подождет. Я готов смириться с капризами детей, взбалмошностью моей сестры, болезнью твоего брата. Но не хочу тратить свое время на пустых людей. Таких, как Геркулес или Кира. Вот кто настоящие чудовища, которые отравляют жизнь окружающим, а заодно и себе.

Марина не могла не признать его правоту. Лучшее, что они могли сейчас сделать, это забыть о Кире. Хотя бы на время.

Глеб и Марина вернулись в зал к гостям. И вскоре мысли о Кире действительно вылетели из их голов. Вокруг было столько радости и веселья, что негатив просто не мог ужиться рядом.

— Горько! — кричали гости. Поднимали бокалы и произносили все новые и новые тосты.

Глеб с явным удовольствием целовал теперь уже жену. Марина с радостью отвечала — вначале робко, нежно, затем все неистовей. Глядя на эту пару, никто не сомневался, что их ждет долгая и полная счастливых моментов семейная жизнь.

Они словно были созданы друг для друга. Юная, но далеко не наивная Марина. Очаровательная, нежная, как лепесток чайной розы в букете невесты. И Глеб — серьезный, где-то даже строгий. Но умеющий любить и верить, несмотря ни на что.

Все его несчастья остались в прошлом, вместе с бывшей женой. Теперь рядом с ним находилась обожаемая женщина, дети, в которых он души не чаял. Друзья и близкие родственники.

А что еще нужно для счастья?..

— Марина Львова, как вы смотрите на то, чтобы сбежать с этого праздника и продолжить в другом месте? — жарко прошептал Глеб на ушко супруге.

— В каком же это месте? — она сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь.

— Например, в нашей спальне, — игриво предложил Глеб. — Или на диване в гостиной. Да хоть на кухне! Сегодня весь дом в нашем распоряжении.

На первую брачную ночь молодоженов Лиза решила забрать Юлю, Мишу и Кирилла ночевать к себе. Пожалуй, этот подарок стал одним из лучших для Глеба и Марины.

— Раз так, давай сбежим! — согласилась молодая жена. — Если пообещаешь, что мы посмотрим весь дом!..

— Какая ты ненасытная!.. — восхитился Глеб.

Поднял ее на руки и понес к выходу. Под восторженные возгласы гостей и аплодисменты.

— Куда это они? — хитро прищурилась Юля. — И почему нам сегодня нельзя ночевать в своих спальнях?

— Расскажу, когда подрастешь, — пообещала ей Лиза. — И не удивляйся, если в ближайшем будущем у вас с Кирюшей все же появится братик или сестренка.

— А-а-а, — догадался стоявший рядом Кирилл, — так они пошли звать аиста. Теперь я понял. Только… разве птицы не спят ночью?

— Эти — нет, — рассмеялся Тигран Градов. — По крайней мере, сегодняшней ночью аисты точно не отдохнут.

Эпилог

Глеб

— Одевайтесь быстрее, иначе опоздаете! — позвал он детей.

В день открытия детской студии в доме творилось что-то невообразимое. Марина с Лизой с самого утра отправились на место заканчивать последние приготовления. Маленьких посетителей ждали мастер-класс по созданию украшений, конкурсы с призами и костюмированная вечеринка.

Глеб с Мишей и детьми должны были прибыть к началу праздника, но вот незадача, Юля и Кирилл в последний момент решили переодеться. Вместо купленных отцом костюмов сказочных гномиков они вздумали нарядиться морскими чудовищами.

— Марина сказала, что мы можем быть, кем захотим! — авторитетно заявила Юля. — Уверена, мы ей понравимся.

Глеб осмотрел свою дочь, похожую одновременно на русалку и кикимору, улыбнулся и покачал головой. Даже с зелеными волосами и длинными накладными ногтями его «Львенок» умудрялась быть милой.

— Гномики — это скучно, — заявил Кирилл. — Вот ужасный осьминог — другое дело!

Он потряс резиновыми щупальцами и довольно разулыбался.

— Смотрите, не распугайте Марине всех клиентов, — улыбнулся отец. — И не чудите слишком сильно.

— Обещаем, — хором протянули Юля и Кирилл. Но судя по хитрым мордашкам, праздник не обойдется без экспромта.

Дверь гостиной отворилась, и в образовавшемся проеме появилась голова Миши. Он нарядился Посейдоном и даже вооружился пластмассовым трезубцем. Учитывая комплекцию парня, сходство было поразительным. Миша действительно походил на молодого бога. В автомастерской, где он теперь работал, клиентки постоянно обращали на него внимание. Но он не отвечал взаимностью. Только к сестре Марине и Лизе парень испытывал расположение.

— Идемте скорее, иначе начнут без нас, — позвал он друзей Юлю и Кирилла. — Пропустим все самое интересное.

— Не пропустим! — пообещала Юля. — Мы же главные звезды на этом празднике. Правда, Кирюш?

Брат важно кивнул и улыбнулся.

— Все рвано стоит поторопиться, — предостерег их отец.

А мысленно добавил: «И чтобы на этот раз нам никто не помешал».

Кире он все же помог: нанял адвоката и добился для нее минимального наказания. За это бывшая жена отказалась от детей, и Марина смогла стать их настоящей мамой.

— Мы готовы! — объявила Юлька. — Идемте скорее, хватит болтать.

Она схватила отца за руку и потянула на улицу. Кирилл бежал рядом и издавал клокочущие звуки, изображая, как гигантский осьминог появляется из морской пучины.

Другим детям на маскараде оставалось только посочувствовать.

Марина

Даже не верится, что все это произошло со мной. Могла ли я подумать, что одна случайная встреча настолько изменит мою жизнь. Искала работу — а получила мужа и детей. С первого взгляда не понравилась Лизе, а спустя несколько месяцев она стала моей лучшей подругой.

Что еще готовит нам всем судьба?

Не знаю, не берусь загадывать. В одно верю точно — что бы ни случилось, рядом всегда будут люди, готовые помочь. Те, кто ставят интересы близких гораздо выше собственных.

— Хватит мечтать!.. — раздался рядом голос Лизы. — Вон, наши помощники прибыли. Идем встречать.

Я отошла от окна и вслед за золовкой вышла на улицу. Шел пушистый белый снег. Он укрывал деревья и дороги белоснежным покрывалом, делая улицу похожей на картинку из детской книжки. Под пушистыми хлопьями не видно ни грязи, ни пожухлых осенних листьев.

Так в мою жизнь вошел Глеб, укрыл меня от остального мира заботой и любовью. Подарил настоящее счастье.

Сейчас он вышел из машины и помог выбраться детям. Юля и Кирилл помахали руками и, кружась на месте, крикнули:

— Смотри, мама, какие у нас отличные костюмы! Здорово мы придумали?

— Еще как! — ответила я. — Идите скорее, мои маленькие чудовища, а то замерзнете!

Сложно представить, что может твориться в душе женщины, услышавшей такое короткое и простое слово «мама». Я еще не привыкла, что они называют меня так. На улице стужа и снег, а у меня внутри рассветным солнцем пылает сердце, распускаются цветы и поют птицы.

А ведь я стану еще счастливее, ведь моих «чудовищ» станет трое…

Праздник прошел на ура. Я получила множество заявок от родителей, которые хотели отдать своих детишек в наш центр. Все просто идеально.

Тем тревожнее прозвучал поздний звонок на сотовый мужа.

— Тигран? — удивленно спросил мой муж. Звонка от Градова он явно не ждал. — У тебя там что, младенец?.. Чей он? Откуда взялся?!

Муж переключил телефон на громкую связь, и я тоже услышала детский плач. Но насколько помнила, у Тиграна детей не было, да он их и не планировал.

— Младенец, — констатировал Градов. — И похоже, что теперь мой, мать от него отказалась. Кажется, однажды я все-таки забыл «надеть пальто». С чем теперь сам себя и поздравляю. Не подскажешь, что делать с малышом? Ему месяцев пять… Или чуть больше. Я ничегошеньки не смыслю в детях.

— Самое верное решение — подыскать подходящую няню, — посоветовал другу Глеб. — А еще лучше маму.

— Легко сказать… — охнул Градов.

— Приеду немедленно, только скажи куда, — предложила я.

Учитывая, сколько раз Тигран Градов выручал нас с Глебом, мы были просто обязаны отплатить ему тем же.

— Вот дьявол! — вдруг выругался Тигран. Перебивая детский плач.

— Что такое? — тревожно уточнил Глеб.

— Да какая-то девица под колеса бросилась, — охнул Тигран. — Только этого ее мне не хватало! Пойду, проверю, перезвоню. Надеюсь, она жива…

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Эпилог