Мечта или любовь (СИ) [Риша Красс] (fb2) читать онлайн

Мечта или любовь

Глава 1

С самого раннего детства я точно знала, кем хочу стать, и на похожие вопросы всегда отвечала прямо, нисколько не стесняясь — конечно, хиромантом, как бабушка! Или тарологом, как мама! Моя мама, Мила Зеленина, разбиралась еще и в астрологии, но красивые картинки таро привлекали маленькую меня больше, чем непонятные пока буквы и знаки в натальных картах.

Завораживающие хитросплетения богато разукрашенных арканов будоражили мое воображение. Уносясь мыслями в невероятный мир непознанного и мистического, я рисовала себя в уме великой гадалкой, помогающей сотням, тысячам людей каждый день! Мне ужасно нравилось представлять себя в будущем похожей на маму, но более загадочной. Лет в девять я вообще собиралась жить одна в лесу, в избушке, как баба-яга. Почему-то мне было грустно, что мама и бабуля принимали своих клиентов в обычных офисных кабинетах.

Всех ужасно веселил вид наивной девчушки, увешанной подобиями артефактов, и мама охотно брала меня с собой на работу. Я встречала ее клиентов в коридорчике, с таинственным видом провожала их к маминому столу. А они улыбались мне и предлагали погадать им.

— Что вы! — всегда очень серьезно отвечала я. — Детям это запрещено!

Ну что ж, с тех пор я выросла, отучилась в колледже, устроилась на приличную работу. Теперь мне было двадцать лет, и я могла с горечью констатировать, что притягательный мир эзотерики категорически не отвечал мне взаимностью.

Как бы я ни старалась — мои гадания выходили пустыми, астрологические прогнозы не сбывались. Да и сама я чувствовала фальшь, как будто все мои попытки были механическими, бездумными, безжизненными. Дар или есть, или его нет. Когда мне исполнилось восемнадцать, я попросила маму разложить карты для меня — посмотреть, есть ли у меня вообще шанс влиться в струю мистических тайн? Она попробовала, но вышло, что карты не смогли мне подсказать ничего конкретного. Слишком много было противоположностей и противоречивых ответов. Сплошной хаос!

* * *

Я взглянула в приоткрытое окно, где темное небо прочертила падающая звезда и равнодушно отвернулась. Ох уж мне эти звезды!

Мама расположилась на огромном столе в кухне-гостиной нашей уютной четырехкомнатной квартиры и сосредоточенно перекладывала листы расчерченной бумаги. Готовила статью для своего портала. Сайт Милы Зелениной, известного астролога, не терял своих позиций в топе уже много лет.

На этот раз, похоже, статья должна была представлять из себя прогноз для знаков Зодиака на целый год. И как она это делала? Мама как будто услышала мои мысли:

— Иди сюда, Аленушка, посмотри. Можешь повторить? — она встряхнула астрономической картой, жестом приглашая меня оценить ее прогнозы.

— Пробовали уже, — хмуро отозвалась я. — Будто не знаешь, не получится ничего.

— Но тут ведь чистая математика, — улыбнулась мама. — И немного таланта.

— Да уж, скажешь тоже, немного! — мне даже смешно стало от маминой скромности.

Она была блестящим астрологом. Да, почти каждый может изучить астрологические техники и основы знаний. Но Мила Зеленина была известна своим глубоким интуитивным мистическим виденьем. Именно поэтому поток клиентов к ней не прекращался никогда. Ну а мне, ее дочери, оставалось лишь смотреть на это с завистью. Знаю, нехорошо завидовать собственной матери, но как же мне хотелось погрузиться в этот мир!

— Ничего, детка, — она погладила меня по руке и сочувственно улыбнулась. — У тебя наверняка есть талант в другой области.

Я только расстроенно отвернулась. Мама отлично знала, что у меня не было никакого таланта! Даже бабушке не удалось научить меня своему делу. А бабуля моя, Элина Веселова, была классическим хиромантом, настоящим, не средней руки, а прямо-таки мастером.

Но у меня никогда не получалось угадать судьбу в сплетениях линий на руке. А бабушка могла рассказать всю жизнь по крохотным трещинкам на коже! И тут была все та же история — значения линий может выучить всякий. Но не каждому дан был дар видеть истину.

У Элины Веселовой этот дар был. Жаль, что по наследству он не передался.

Ну, зато я была довольно успешным менеджером. Самым обычным менеджером-продажником, которым можно стать, закончив колледж. Навыки общения с людьми — вот то, чем я могла гордиться. С детства общаясь с клиентами в кулуарах маминого кабинета, я привыкла понимать, что люди хотят услышать, и иногда могла даже угадать, о чем они думают. Но разве это талант? Банальная психология.

Пиликанье смартфона отвлекло меня от мрачных дум о своей унылой жизни.

«Лёлечка, я внизу! Жду тебя, спускайся!»

«Не зови меня так, Сень, я сто раз просила. Сейчас буду» — впопыхах набрала я и кинулась причесываться и краситься.

Арсений, мой официальный бойфренд уже два месяца как, пригласил меня сегодня на мероприятие в ночной клуб. Раньше я такие места не посещала, и мне было очень интересно посмотреть, как там развлекаются люди. Легкой рукой наведя красоту, я оценила себя в зеркале. Там отразилась миниатюрная шатенка в черном платье-футляре, с распахнутым взглядом. Грудь, конечно, маловата. Зато глаза большие, — удовлетворенно решила я. Поспешила обуть любимые туфли на невысоком каблучке, кинула последний взгляд на общую картину. Неплохо вышло.

— Мама, я ушла!

— Куда? — мама вынырнула из своей работы и непонимающим взглядом уставилась на меня.

— Ты что, забыла? Арсений пригласил меня в клуб. Я ведь говорила.

— Ох уж мне эти клубы, — мама поджала губы. — Это ты что, под утро вернешься?

— Надеюсь, нет, мам, — вздохнула я. — Но ключи взяла, не переживай! Пока!

И я выскользнула из квартиры и бегом спустилась на улицу. Сеня уже нервничал.

— Уже решил, что ты передумала, — ухмыляясь, бросил мне, когда я влезала в машину.

— Ну что ты, смутилась я. — Мы же договорились.

— Договорились… — продолжая ухмыляться, он завел авто, и машина помчалась по пустынным вечерним улицам. — Сегодня кстати наше седьмое свидание, Лелик.

Меня снова передернуло от издевательств над моим именем, но я не стала затевать ссору. Арсений все-таки мог быть очень приятным парнем, наверное, у него просто такое настроение сегодня.

— Ты их считаешь? — вежливо улыбнулась я. — Я вот просто получаю удовольствие.

— Я бы тоже хотел получить немного удовольствия, — пробурчал он себе под нос.

Меня бросило в краску. Да, я понимала, что мы не подростки, было почти смешно в нашем возрасте просто гулять, держась за ручки. Но, честно говоря, у меня еще никогда не было мужчины, и пугала эта сторона жизни до чертиков. Я пыталась иносказательно донести это до Сени, но, по-моему, это его не остановило, а как-то даже раззадорило. И временами вежливый интеллигентный парень превращался в дикое похотливое животное. Может, это для всех мужчин норма, я не знаю!

У родственниц я спросить само собой не могла. С любимой подругой Зоей мне было ужасно стыдно обсуждать такие вещи. Кроме того, она сейчас тоже была одинока. Зачем травить душу человеку. В общем, я решила спускать на тормозах неприятные ситуации и наслаждаться тем, что имею.

Мы подъехали к массивному зданию с горящей неоновой вывеской «Ночной клуб «Зона»» и вошли в гостеприимно распахнутые двери. Пожав руку секьюрити, Сеня что-то шепнул ему, затем взял меня под руку и повел внутрь.

Меня просто снесло волной звуков и света! Огромный зал освещался сотнями крохотных разноцветных огней, а забит был просто доверху. Повсюду шум, разговоры, вскрики и танцующие люди. Впереди виднелась сцена, где бушевала группа полуголых музыкантов. Музыка сильно била по ушам — наверное, что-то современное. Я не очень-то разбиралась в таких жанрах.

Сеня взял меня под локоть и подвел к роскошной барной стойке.

— Что будешь пить? — осведомился он, наклонившись к моему уху.

— Что-нибудь безалкогольное, — мне пришлось кричать, за шумом было совершенно не слышно слов. — Коктейль, или сок, все равно!

— Хорошо, — кивнул Арсений. — Сделайте пожалуйста безалкогольный Мохито, и большой апельсиновый фреш! — крикнул он бармену.

Тот услужливо кивнул и принялся готовить напитки. Я оглядывалась, рассматривая танцующих, проходящих мимо, блестящих нарядами и косметикой посетителей.

— Ты что, первый раз в клубе? — Сеня поглядел на меня с недоверчивой усмешкой.

Я только пожала плечами и виновато улыбнулась.

Ну что ж. Здесь вроде бы неплохо. Людям весело, значит и мне должно понравиться, что я, не человек? Музыка била по ушам, заставляя тело содрогаться в быстром ритме.

Бармен протянул нам два хрупких бокала на тонкой ножке. Я приняла свой коктейль и пригубила искрящуюся пузырьками жидкость. Вкусно! Арсений одобрительно улыбнулся и тоже отпил свой фреш.

— Идем, присядем? — он жестом указал на соседний зал поменьше.

Я последовала за ним. Тут было заметно тише, и темнее. По центру располагалась огромная лаунж-зона, в ней веселилась компания. Кажется, они раскладывали какую-то игру. Я поразилась: в ночных клубах играют в настольные игры? Какой-то парень в костюме явно был центром компании: он то и дело привставал, размахивал руками, что-то увлеченно рассказывал другим. Проходя мимо, я заметила, как на его груди блеснул амулет. Забавный стиль. Строгий костюм и серебряное украшение.

У стен в хаотичном порядке были расставлены диванчики и столики, и мы расположились на одном из таких мест. Арсений упал на подушки, довольно вздохнул, тут же жестом подозвал официанта.

— Ты голодная, Алена?

— Совсем нет, — помотала головой я.

Он перечислил официанту:

— Тогда нам кувшин домашнего лимонада, апельсиновый фреш, фруктовую нарезку, мясную нарезку. Пожалуй, пока все.

Юноша в фирменной одежде кивнул и скрылся. Арсений обернулся к мне:

— Ну что, детка, рассказывай, как дела!

Я улыбнулась и принялась болтать с ним, как всегда, делясь своими новостями.

Глава 2

Лимонад кончился быстро — в клубе было жарковато, все время хотелось пить. Я переключилась на апельсиновый фреш, соображая, не заказать ли еще. Мне было совсем не скучно, даже весело, как на всех предыдущих свиданиях с Арсением — когда не строил из себя самца, он был обаятельным парнем и хорошим собеседником.

Я уже успокоилась и забыла про его неуютные намеки в самом начале, и смеялась над очередной историей с его работы — Сеня считался довольно удачливым бизнесменом, ставил окна всему городу. Сначала сам, а теперь у него было несколько мастеров, диспетчеры, менеджеры, и еще куча офисных рабочих. Каждый день в этом небольшом коллективе кипели страсти, а Сеня с удовольствием в них варился.

Арсений отошел в уборную, а я, откинувшись на удобные подушки, обозревала зал. Все-таки тут мило. Почти как в обычном кафе, только стены гудят от басов в соседнем зале. С центральной лаунж-зоны раздался взрыв хохота. Я глянула туда и внезапно натолкнулась на взгляд того парня в костюме, с амулетом на груди. Он не улыбался, просто пристально смотрел на меня.

— Что, понравился? — раздалось над моей головой.

Я вздрогнула и виновато посмотрела на вернувшегося Сеню.

— Просто, любопытно. Взрослый мужчина, в костюме — и с побрякушкой на шее.

— Дорогая, гляди на меня. Мне нужно все твое внимание.

Он снова разлегся на диване, протянул ко мне руку. Я постаралась не обидеть его и только натянуто улыбнулась, когда он потрепал меня по коленке.

Его настроение заметно изменилось. Не знаю, что было тому виной. Веселые истории про работу кончились, начались какие-то мутные разговоры про проблемы между партнёрскими компаниями, и прочими мошенниками в государственных корпорациях, которые своими проверками кошмарят малый бизнес. Увлекшись, Сеня принялся размахивать руками и доказывать что-то в воздух. Я уже не слушала, что он несет. Зато кожей чувствовала чей-то взгляд. Улучив момент, когда Арсений отвлекся, чтобы съесть ломтик колбасы, я искоса взглянула в центр зала. Так и есть, странный мужчина пялился на меня.

— Детка, ты меня слушаешь? — мой парень придвинулся поближе, провел рукой по моему колену и запустил руку под юбку. Кажется, у меня даже щеки загорелись. Ну и стыд! Все же смотрят!

— Может потанцуем? — спросила я в отчаянии, мягко отодвигая его руки. — Я никогда еще не танцевала в клубах.

— Ну, пойдем, — легко согласился он.

Поднялся и бросил несколько купюр на столик. Подхватил меня под локоть и повел в основной зал. Здесь нас снова окутало безумие шума и света. Вокруг все двигались в такт заводящему ритму. Я быстро заразилась настроением толпы, и танцевала от души, кружась среди ярких силуэтов. Арсений все время был где-то рядом, то слева, то справа, он тоже танцевал, и довольно хорошо.

Было здорово. Мощные ритмы сменялись, но все походили друг на друга, и как будто дарили легкое чувство эйфории. Вспышки разноцветных огней, улыбки, блеск чужих нарядов — все мелькало перед глазами. Вдруг я снова поймала ощущение, что на меня смотрят. Обернувшись, я поискала источник взгляда — да, это снова был тот парень. Теперь он стоял у бара, общаясь с товарищами, но глядел на меня.

Это ведь неприлично, разве нет? Он же видит, что я не одна. Внезапно мне стало не по себе, я взяла за руку Арсения, чтобы попросить его выйти вместе на улицу. Но он не так понял мой порыв, схватил меня за талию, прижал и закружил. И это было бы даже приятно, если бы его руки снова не поползли мне под юбку. Я взвизгнула. Ну это уже ни в какие ворота!

— Сеня, пойдем домой! — прокричала я, уткнувшись ему прямо в ухо.

Он довольно кивнул и потащил меня к выходу.

На свежем воздухе мне сразу стало спокойнее. Все-таки заводящий ритм клуба утомил меня. Мы прошли несколько шагов, и тут мой парень решил, что самое время сподвигнуть меня на новый шаг в наших отношениях. Впечатав меня в стену, он впился в мои губы яростным поцелуем.

Не могу сказать, что мне было неприятно, отчасти даже лестно, что я вызываю такое желание. Но не здесь же… Я попыталась отстранить его:

— Сень, давай не сейчас, а? Мне правда пора домой.

Он будто не слышал, тиская меня уже везде, где только можно и нельзя.

— Арсений! Подожди! — отбивалась я.

— Едем ко мне, Лелик… — прошептал он хриплым голосом, уставился на меня с надеждой в плывущем взоре.

-Нет, я… я не могу.

— Опять не хочешь? — он скорчил уязвленную мину. — Сколько будешь набивать себе цену?

Я аж зашипела от обиды:

— Ничего я не набиваю. Просто не могу пока, говорила же тебе!

Арсений и вперил в меня унылый взгляд:

— Я тебе просто не нужен! Так и скажи!

— Конечно, нужен, — уверила я его, сама уже не понимая своих чувств. Но я просто умирала от стыда, от необходимости вести такие разговоры прямо посреди улицы, где то и дело проходили люди, курили посетители клуба. — Но я не могу!

Кажется, подышав пару минут воздухом, он немного пришел в себя.

— Ладно, детка. Пойдем, отвезу тебя домой.

В машине он сидел молча, но вроде бы успокоился, потому что перед моим домом ласково потрепал меня по коленке и чмокнул в щеку.

— Пока, Лелик. Завтра наберу.

— Пока, Сень, — я с облегчением захлопнула дверь автомобиля.

Два часа ночи! Мама наверняка уже спит. Я даже не стала вызывать лифт, чтобы не будить соседей, поднялась пешком. Тихонько открыла дверь, стараясь не греметь ключами и прокралась в свою спальню. Фух, ну и ночка! Я содрала с себя платье и рухнула в кровать.

Проснулась я ужасно поздно, ближе к десяти утра. Хорошо, что было воскресенье. Мамы не было дома, наверное, уехала работать. Я прошлась по пустынной квартире, выпила кофе, листая завалявшийся на кухне журнальчик.

Съезжу-ка я к бабуле! По воскресеньям она принципиально не работает, так что должна обрадоваться внучке. Но для порядка я все-таки набрала знакомый номер.

— Доброе утро, бабушка!

— День на дворе, Аленушка, — рассмеялся добрый голос в трубке. — Я уж столько по дому успела!

— Я хотела в гости приехать, можно?

— Зачем ты спрашиваешь! Конечно можно. Приезжай поскорее, я блинчики пеку.

— Ух ты, блинчики! — восхитилась я. — Ну вот, теперь мне есть захотелось.

Воображение услужливо нарисовало фирменные бабулины блинчики, политые малиновым вареньем.

— Уже еду, бабуля!

* * *

Бабушкин дом находился за городом, в небольшом поселке, куда можно было добраться только на двух автобусах, да еще потом идти целый километр пешком. Своей машины у меня пока что не было, поэтому я вызвала такси. Знаю, дорого, но вообще-то содержание автомобиля тоже не очень дешевая затея.

Я считала, да. У меня была очень хорошая зарплата, но я предпочитала копить на первоначальный взнос на свое жилье, не век же жить в маминой квартире. А на работу очень удобно было добираться общественным транспортом: остановка в минуте ходьбы.

Такси, громыхая, преодолело длинную засыпанную гравием дорогу, и остановилось у небольшого симпатичного коттеджа, расписанного черными узорами по белому кирпичу.

— Красиво, — заметил таксист, отсчитывая сдачу. — Не бывал тут раньше. Это что за мастер вам так нарисовал?

— Спасибо, — улыбнулась я. — Моя бабушка сама раскрашивала дом.

Он развернулся на пятачке перед калиткой, подняв клубы пыли с гравийной дороги. А я открыла знакомую калитку известным мне способом и прошла к дому, рассматривая клумбы вокруг. Не разбираюсь в цветах, но у бабушки так красиво! Все время зацветает что-то новенькое. Я точно помню, что еще месяц назад преобладали желтые, оранжевые, белые тона, а теперь дом утопал в оттенках розового и бордового.

— Бабуля, это я! — Крикнула я с порога, как только толкнула дверь. — Что у тебя такое розовое цветет? Ужасно красиво!

— Аленка, я иду! — запыхавшаяся бабушка с тряпкой в руках показалась из дальней комнаты первого этажа. Обычно там она принимала клиентов. — Розовое? Хризантемы, наверное, или безвременник. Капуста еще не расцвела.

— Капуста? — я вытаращила глаза. — У тебя что еще и капуста есть?

Бабушка расхохоталась:

— Потом покажу! Я прибраться решила, завтра с утра ко мне женщина записалась. Но сейчас брошу, пойдем есть блины.

— Давай-ка я тебе лучше помогу, — ответила я, разуваясь.

Вместе мы очень быстро привели в порядок кабинет, да и весь первый этаж. И уже со спокойной душой сели перекусить. На просторной кухне булькал электрический самовар, на столе громоздилась высокая стопка блинчиков, прикрытая кастрюлей, замотанная полотенцами. Бабушка поставила мисочки с медом, разными вареньями, орехами и жидкой карамелью. С детства обожаю эти чаепития!

— Как у тебя дела, Аленушка? — спросила бабушка, в третий раз подливая мне мятный чай.

— Ой, бабуль, ну все вроде в порядке, — протянула я. — Жизнь идет, работа работается. Но ты же знаешь, как мне хочется чего-то необычного!

— Знаю, — усмехнулась она. — Ищешь свой талант. Я, кстати, лечу на фестиваль гадалок через неделю. Хочешь со мной?

— Что еще за фестиваль? Такие вообще бывают? — я так удивилась, что забыла про ложку с медом в руке, и золотые капли медленно стекли на скатерть.

— Бывают, раз в пять лет проводят в столице, — кивнула бабушка. — Ну, он не так называется, конечно. Фестиваль «Эзотерика будущего». Это больше похоже на выставку-продажу, знаешь. Мы с московскими подругами встречаемся просто поболтать, астрологи-нумерологи выступают с прогнозами, ну и много павильончиков с разными методиками. Прошлась бы да посмотрела, чем занимаются другие. Вдруг что заинтересует, и талант проявится?

— А, так вот что у тебя за командировка была!

Я вдруг вспомнила, как бабуля пропадала с горизонта пять лет назад на целую неделю.

— Ты там тоже будешь работать?

— Не буду, — отказалась она. — Работы мне и дома хватает, на эти мероприятия я только развлечься езжу, увидеть старых знакомых.

— А мама не поедет?

— Нет, Мила не любит такие сборища, — усмехнулась бабуля. — Бывала разок когда-то в юности, но больше не стала ездить.

— Мне очень хочется поехать, — призналась я. — Только мне, наверное, не дадут сейчас отпуск на работе.

— Зачем отпуск? — удивилась бабушка. — Самое главное будет в субботу. В пятницу сядешь на самолет, в воскресенье домой. Все. Правда, я полечу в Москву в середине недели, но это ничего, мы увидимся уже на месте. Сниму тебе номер неподалеку.

— Спасибо, ба! — радостно пробормотала я, набивая рот очередным блинчиком. — Я прям предвкушаю эту феерию!

Глава 3

Стало смеркаться и я вызвала такси домой. Ого, так уже шесть! Странно, что Арсений сегодня не написал ни слова. Ох, да ему, наверное, плохо, после того как он набрался в клубе! И я хороша — могла бы догадаться, написать сама. Набираю:

«Привет, Сеня! Извини, что не написала раньше, была в гостях у бабушки. Ты все равно, наверное, спал? Как себя чувствуешь?»

У сообщения загорелись галочки, говорящие о том, что абонент его прочел. Но ответа не последовало. Небось в туалете проводит день, — осенило меня. Если бы я столько выпила, я бы из уборной точно не выходила сутки. Ну что ж, ответит, когда сможет.

Зато на экране тут же высветилась улыбающаяся мордашка моей подруги. Я никогда не набирала Зою первой, потому что не знала, на работе она или дома, спит. Все время путалась в ее сменах. Но она не обижалась, просто звонила сама, как только освободится.

— Алё, Алёна? — раздался ее насмешливый голос в трубке.

— Это кто, на? — отозвалась я нашей старой школьной шуткой.

— Это я, на! — заржала она. — Как дела, подруга? Я свободна, может потусим?

— Завтра на работу, Зой.

— Пить не будем, поняла. Давай просто пироженок наедимся.

— Охххх, я только от бабушки и полна блинчиков!

— Что! — негодующе взвизгнула трубка. — Ты без меня лопала блинчики у Элины Валерьевны? Негодяйка! Немедленно приходи в «Сияну», я жду.

«Сияна» — это наше любимое кафе, удачно расположенное ровно на полпути между нашими домами. Кроме пирожных, там подавали прекрасные вторые блюда, поэтому я предполагала чуть позже заказать себе стейк с зеленым салатом.

— Остановите здесь, — обратилась я к таксисту, когда мы как раз ехали возле «Сияны».

— Мы ж не на месте еще, — удивился он.

— Не переживайте, я заплачу, как договорились, — я сунула ему купюру и поспешно выскочила на улицу. Накрапывал мелкий сентябрьский теплый дождик, поэтому я стремительно залетела в двери кафешки и тут же узрела подругу на нашем любимом угловом диванчике в конце зала.

— Зойка! Ты что, собираешься это все в себя запихать? — изумилась я, наблюдая скопища тарелочек.

Чего тут только не было! Блюдо с овощами, несколько колбасных нарезок, россыпь бельгийских вафель, миска с картофелем фри и огромный кувшин домашнего лимонада.

— Я ужасно голодная, — пожаловалась Зоя, укладывая на вафли слои салями и поливая все сверху сырным соусом. — Представляешь, сменщица заболела, пришлось пахать шестнадцать часов подряд!

Подруга работала медсестрой сразу в двух местах. Выходила приличная сумма, но исключительно за счет частной клиники. В государственной больнице Зойка пахала больше по зову сердца, почти за спасибо.

— А спать ты не хочешь? — уточнила я.

-Нет, ночь была довольно спокойная, удалось вздремнуть. А вот день выдался — просто жесть! Даром, что выходной. Есть было некогда, поэтому я планирую наверстать прямо сейчас! Присоединяйся, — и Зоя широким жестом обвела уставленный закусками стол.

— Во мне еще живут блинчики, — пожаловалась я. — А вообще хотела стейк и салат. Пока, пожалуй, возьму кофе.

Зоя на удивление быстро утолила первый голод и уже нехотя дожевывала фри. Пришлось ей все-таки немного помочь.

— Ну, а как ваши дела с Арсением? — спросила она, после того, как изложила мне все детали прошедших рабочих смен.

Я только пожала плечами:

— Нормально, в клуб ходили вчера, «Зона», знаешь?

— Конечно знаю, шикарное место. Понравилось?

— Честно говоря, не очень. Шумно, людно. Не люблю такие места.

Зоя рассмеялась:

— Я так и думала. Ты у нас девушка приличная, домашняя.

— Да ну тебя, — отмахнулась я. — Танцевать я люблю. И музыку тоже! Но не такую гудящую.

— Суду все ясно, — подытожила она. — Но я не совсем об этом спросила. Как тебе вообще сам Арсений, у вас все серьезно?

Зойка очень интересовалась моей личной жизнью, пока на ее любовном фронте все так же было пустынно и без перемен. С прошлым парнем они расстались почти год назад, не выдержал девушку, которая столько работает, а значит не может уделять ему много времени.

— Наверное, серьезно, — я снова пожала плечами и поймала себя на мысли, что зачастила с этим жестом.

— А как он, ну, это самое! — подруга выразительно подвигала бровями.

— Зоя! — смутилась я. — Я не могу обсуждать такое, еще и на людях.

Зойка только хихикнула:

— Да брось, никто не слышит. Не тушуйся, ты ведь уже большая девочка!

Я огляделась. Людей и правда рядом не было, мы сидели в самой глубине кафешки.

Решившись, я поделилась с подругой:

— У нас ничего не было еще…

— Да вы же два месяца встречаетесь! — Вырвался у нее изумленный возглас. — Чего ты тянешь?

Меня бросило в краску. Да что я так стесняюсь, в самом деле?

— Я пока не могу, — выдавила из себя шепотом, — У меня еще вообще ни с кем ничего не было, понятно?!

— Аленка! — Зоя схватила меня за руку и сделала страшные глаза. — Ну ты даешь.

— Тише, что ты вопишь? — зашипела я.

— Но как так можно в двадцать-то лет?

— Ну, так сложилось, — буркнула я. — Извините.

— Блин, сочувствую. Да, так-то конечно непросто решиться, особенно если не уверена в человеке. Или ты уверена?

Подруга испытующе поглядела на меня, и я призналась:

— Я уже ни в чем не уверена. Пожалуй, мне надо отдохнуть, перезагрузиться, сменить обстановку. Хочу на следующие выходные съездить в Москву.

Она аж присвистнула:

— В Москву! Ничего себе смена обстановки! А почему именно туда?

— Бабушка едет на фестиваль гадалок и пригласила меня тоже поучаствовать.

— Фестиваль гадалок, — повторила Зойка и прыснула. — Прости, очень забавно звучит.

— Забавно, — согласилась я, смеясь. — Хочешь со мной?

— Нет уж, спасибо, — отказалась подруга. — Меня не слишком-то привлекают такие… вещи.

Впрочем, я и так знала ответ. Зоя была человеком сугубо практичным и не верила ни в какие «эзотерические штучки», как она это называла. Мой интерес к непознанному не разделяла нисколько. Ну а я не настаивала, зачем. Эта славная девушка казалась моей полной противоположностью, наши родители долго не могли понять, отчего же мы так сдружились. А мы просто нашли друг в друге родную душу, когда попали в один класс в 15 лет, а на разногласия не обращали внимания.

— Ладно, значит на следующих выходных не увидимся, — сказала Зоя. — Тогда сегодня посидим от души! Слушай, что у нас было на той неделе…

И весь этот долгий, чудесный вечер я покатывалась от смеха, слушая сумасшедшие истории подруги. Иногда про коллег, а иногда про пациентов, которых Зойка, как порядочный медик, называла исключительно зашифрованными именами типа «Медведик» или «Пантера».

* * *

Домой я пришла очень поздно. Мама смотрела какой-то старый фильм, уютно укутавшись в плед на диване. Она рассеянно помахала мне рукой:

— Как прошел день?

— Отлично! Была в гостях у бабушки. Она позвала меня на фестиваль «Эзотерика будущего», в Москву!

— Ого, здорово. Я когда-то тоже бывала там, давненько, правда, — мама зевнула.

— Так давай полетим вместе? Я хочу посмотреть кто и что там будет показывать, бабуля сказала там можно найти что-то подходящее мне.

— Ой, нет, это не мое… Все эти толпы народу… А ты слетай обязательно! Бабушка права, там будет много всего интересного. Но пожалуйста не расстраивайся если ничего не подыщешь! По мне у тебя прекрасная работа.

— Да, прекрасная, — пробормотала я. — Ну поглядим. Спокойной ночи, мам!

Я ушла к себе, раздумывая. Моя работа давно не казалась мне такой уж прекрасной. Да, у меня хорошо выходило общаться с людьми и делать так, чтобы они захотели купить наши услуги. Но по всем признакам впереди у меня было скорое выгорание…

Уже почти ночью телефон пиликнул. Полусонная, я приоткрыла один глаз и прочла сообщение от Сени:

«Все норм, Лелик. Я уже в порядке, завтра напишу»

«Хорошо, спокойной ночи!» — ответила я.

В порядке — вот и славно.

Начало недели встретило меня такой суетой рабочего дня, что я в который раз забыла обо всем. Десятки звонков, писем, уже с раннего утра нервные коллеги со своими бесконечными вопросами: к обеду я уже была полностью вымотана. Нет, так дело не пойдет, — думала я, потягивая свой капучино прямо за столом. Конечно, даже поглядеть в окно не дали, пиликнула рабочая почта и начальник тут же прислал сопроводительное сообщение, мол, ответь прямо сейчас! Ничего, что у меня обед? — хотелось бы сказать мне, но я пообещала себе быть паинькой, чтобы в пятницу мне точно дали отгул. Отпуск пока было брать не с руки, а вот к поездке неплохо бы нормально подготовиться. Да и в аэропорт положено выезжать пораньше.

Снова пиликнул телефон. Я скосила глаза:

«Взяла тебе билетики, целую, Аленушка!» — и тут же на почту упало письмо с приложениями. Я заглянула и обалдела: два билета на самолет и оплаченная бронь в отеле!

«Ба, я сама могу покупать себе билеты, я взрослая!» — возмущенно набрала ей сообщение. Еще не хватало садиться на шею пожилым родственницам!

«Я хочу побаловать внучку, и никто мне не запретит» — незамедлительно поступил ответ.

«Спасибо! Я тебя люблю!» — набрала я в ответ. Ну что поделать — хочет человек, не возвращать же теперь. Элина Веселова была женщиной с первого взгляда добродушной, но на редкость волевой, и довольно-таки состоятельной. За долгую и успешную карьеру ей удалось немало отложить на счет в банке, теперь она давно уже сама выбирала клиентов.

В детстве я совсем не могла этого понять — ведь я мечтала помочь всему миру обрести счастье!

— Ох, детка, — частенько говорила бабуля. — Себя тоже нужно беречь. Силы не вечные, и я это осознала очень хорошо.

Осознала и я — когда бабушка попала в больницу несколько лет назад. Похоже, так и есть. Человек — только человек, никто не способен объять необъятное…

Глава 4

С Арсением мы встретились только в среду. Я вышла с работы совершенно разбитая от усталости, но заметив знакомый автомобиль, улыбнулась и помахала рукой. Кажется, на это раз у него было прекрасное настроение.

— Как дела, Лелик? — он чмокнул меня в щеку. — Я заказал нам столик в ресторане.

— Мне бы переодеться, — сказала я. — Успеем заехать?

— Легко! — согласился Сеня. — Еще час у нас в запасе.

Автомобиль тут же тронулся с места.

В ресторане мой парень тоже был на редкость мил и предупредителен. Я заподозрила неладное: обычно он все-таки был грубоват, хоть и обаятелен. Действительно, не прошло получаса, как стало ясно, в чем дело…

— На выходные хочу снять базу на Дальнем озере. Друзья там были только что, говорят — просто супер! Баня на дровах, личный бассейн, только ты и я… — Арсений мечтательно улыбнулся и подмигнул.

А я напряглась. Сразу было понятно, чего он будет ждать от этой поездки. Хорошо, что как раз на эти выходные у меня уже есть планы! — внутренне порадовалась я.

— Сень, я в пятницу в Москву улечу. Бабушка мне уже билеты купила на самолет, и отель оплачен.

Он поджал губы:

— Куда это ты намылилась?

— На эзотерический фестиваль.

— А, на эту твою фигню! — Сеня тоже был очень прагматичным человеком, как и Зоя.

Но подруга никогда не позволяла себе так отзываться о моих увлечениях. Я вспыхнула от обиды:

— Не говори так о том, чего не понимаешь!

— Да ладно Ален, не обижайся, — сменил он тут же тон. — Тогда через выходные, да?

Что мне оставалось сказать?

— Хорошо.

— Отлично! — обрадовался Арсений и снова подмигнул. — Договорились!

И на весь остаток вечера он снова превратился в остроумного и веселого парня. И если я сначала переживала о своем обещании, предвкушая будущую поездку на турбазу, где он явно намеревался сделать меня своей, то потом просто махнула рукой и расслабилась: авось обойдется. А может, ничего страшного? В конце концов, сколько еще ждать.

Потом он отвез меня домой, долго и нежно целовал в машине. Вышла из автомобиля я раскрасневшаяся и смущенная, но довольная. Парень очень симпатичный, интересный, целуется отлично — чего мне еще надо? — размышляла я, поднимаясь по лестнице. Пора бы уже завести настоящие, взрослые отношения, а Сеня очень мил, и вроде как любит меня.

Я не задавалась вопросом, люблю ли его я.

* * *

Несмотря на полный хаос на работе, на пятницу мне все-таки дали отгул. Правда, пришлось пригрозить, что, если им тяжело отпустить меня на денек, я возьму полноценный отпуск. А что, имею право, полтора года уже не была!

— Ладно-ладно, Зеленина, — тут же уступил начальник, только что вещавший мне о необходимости доделывать дела, а не оставлять их на плечи коллег. — Езжай куда хочешь! Но чтобы в понедельник была как штык. У нас новый клиент, и его должна вести ты.

— Конечно, Олег Юрьевич, как скажете! — ослепительно улыбнулась я.

Мне было хорошо известно, что в настоящее время я числилась самым перспективным и опытным сотрудником. Не было еще клиента, которого я не могла бы уговорить на сделку. Пусть иногда и приходилось кое-чем поступаться, а руководство тщательно скрывало свое удовлетворение моей работой. Чтоб не зазнавалась, наверное, или не сбежала к конкурентам — не знаю. Но хвалить могли бы и почаще. Может, это примирило бы меня с унылой приземленностью этой сферы деятельности.

В пятницу я хорошенько выспалась, пользуясь случаем. Встала в девять, заранее очень довольная своим предстоящим мини-отпуском. В 9:05 уже пиликнул телефон:

«Аленка, не проспи самолет! Я тебя жду»

«Он в четыре часа, бабуль, ну как можно проспать» — набрала я и тут же отправила следующее:

«Уже собираюсь!» — пусть бабушка не нервничает.

И действительно принялась собираться. На двое суток ведь не нужно слишком много вещей? Я сварила себе кофе, забралась на диванчик в кухне, размышляя в чем бы поехать. Мамы уже не было дома, она рано уходила в свой кабинет, говорила, что гороскопы лучше всего составлять поутру.

Подумала и решила, что поеду в своем привычном офисном наряде — темных брюках с бежевой блузкой. Я ведь собиралась найти на фестивале свое дело, значит, стоило одеться на деловой манер. В крохотный дорожный чемоданчик уложила только косметичку, сменную рубашку и белье. Ну что ж, в аэропорт, вроде бы, принято приезжать заранее?

Конечно, когда такси подъехало к длиннющей веренице машин, ожидавших очереди на парковку, оставалось еще добрых два часа до окончания регистрации. Я вышла прямо на дороге и прогулялась до аэропорта, по пути прихватив парочку журналов из газетного киоска. Будет чем развлечься в ожидании самолета!

Журналы оказались на удивление интересными, я чуть не прозевала объявление регистрации. Девушка за стойкой меня просветила: оказывается, мой билет был в бизнес-класс, и я могла бы два часа провести в вип-зале. Вот это поворот, бабуля купила мне дорогущие билеты!

Тут же отправила ей возмущенное сообщение, что она чересчур тратится на всякие глупости. В ответ пришел только ржущий смайл. Ох уж мне эта бабушка! Ну ладно. Буду наслаждаться жизнью!

С удовольствием заняла свое широченное удобное кресло бизнес-класса, стюардесса тут же предложила напитки. Но пить алкоголь я не стала. Попросила свежевыжатый апельсиновый сок — и в течение минуты получила. Вот это сервис!

Самолет заполнялся медленно. Я выпила свой напиток, почувствовала себя уже совсем комфортно и принялась оглядываться. Соседнее место еще пустовало.

В дальнем ряду мелькнул чей-то знакомый мужской профиль. Вот парень привстал, что-то говоря соседу и я узнала его: это же тот, странный, из клуба. Сейчас на нем уже был не деловой костюм, а темно-серый пуловер, но на груди все так же блестело украшение. Он вдруг поднял глаза и наши взгляды встретились. Покраснев, я тут же принялась смотреть в окно, делая вид, что нашла там что-то ужасно интересное.

И через несколько минут моего внимательного изучения погрузки багажа, рядом щелкнул замочек ремня безопасности. Я обернулась и застыла:

— Это же не ваше место, — вырвалось у меня.

— Я поменялся, — нисколько не смутился парень. Протянул мне руку: — Я Лев, а вас как зовут?

— Алена.

— Очень приятно познакомиться, Алена. Мне показалось, что я вас где-то уже видел.

— В клубе, на прошлой неделе, — подсказала я.

— Ну конечно! — медленно кивнул он, будто припоминая. — Вы прекрасно танцуете.

— Спасибо.

— Куда направляетесь? — продолжил Лев светскую беседу.

— В Москву, как и весь самолет, — банально сострила я.

Парень от души рассмеялся моей унылой шутке, и сразу показался мне симпатичным.

— А конкретнее?

— На фестиваль.

— «Эзотерика будущего»?

— Как вы догадались? — удивилась я.

— Ну, во-первых, не так уж много фестивалей в Москве в эти выходные, а во-вторых я тоже на него лечу.

— Вы? — тут у меня аж глаза на лоб полезли от изумления.

— А что вас удивляет?

— Вы не похожи… — тут я смутилась и замолчала.

— Да-да? На кого не похож? — подбодрил он меня.

— Не похожи на человека, который увлекается эзотерикой. Разве что эта подвеска…

— Тут вы абсолютно правы, Алена! — сообщил Лев. — Я ей нисколько не увлечён. Просто мне пришлось стать одним из организаторов этого чудесного мероприятия. А эта должность по наследству перешла мне от бабушки. Слышали про ясновидящую Галину? Лет двадцать назад ее имя гремело по всей стране

— Кто же не слышал! — сказала я. — И как у нее только получился столь приземленно мыслящий внук?

— Ха-ха, — ответил Лев, но не улыбнулся. — Попрошу заметить, не приземленно, а рационально!

Он поднял вверх указательный палец и сделал глубокомысленное лицо. Но тут же сбросил маску и дружески кивнул мне:

— Может, на «ты»?

— Давай на «ты», — рассмеялась я.

— Ну так вот, про мою бабушку. Говорят, что ясновидение передается через поколение, но я никакого дара не унаследовал. И, честно говоря, сомневаюсь, что он был. Подозреваю, что бабуля была просто хорошим психологом. Но! — Лев снова поднял указательный палец, видя, что я хочу возразить. — Но на самом деле я этого не знаю, ведь в мире еще масса всего неизученного людьми. В любом случае — так вышло, что бабушка начала традицию этих собраний, а я, выполняя ее последнюю волю, каждые пять лет помогаю их организовывать.

— А украшение? — я указала на серебряный медальон на его груди.

Он усмехнулся, дотрагиваясь до блестящего кружка.

— Это мой подарок от бабушки. Она сказала, он будет помогать мне в жизни, защищать от недобрых людей, и я пообещал ей никогда не снимать медальон. Не знаю защищает ли он меня от чего-то или нет, но я дал слово, значит нужно выполнять. Да и приятно носить при себе память о родном человеке.

— Очень красивый, — произнесла я, рассматривая украшение. Изящно вырезанные плавные линии свивались в неизвестный мне знак.

— Алена, а что ты будешь делать на фестивале? Ты тоже не очень-то похожа на гадалку, ясновидящую или кого-то из этого мира.

— Совсем не похожа?

— Ну, по глазам я этого не угадаю, — рассмеялся Лев. — А по одежде и вовсе ничего нельзя сказать, теперь ведь не принято носить мантии, или еще какие-то волшебные хламиды. Хотя — ты удивишься, какие экземпляры будут на выставке!

— Вообще-то это моя мечта. Ну, стать гадалкой, — сообщила я.

— Какая необычная мечта, — заметил Лев. — Откуда она взялась?

— Я тоже, если можно так сказать, происхожу из рода потомственных гадалок. Моя бабушка хиромант, а мама астролог и таролог. Но в этих направлениях у меня совсем нет таланта.

— Ты проверяла?

— Проверяла, уж поверь, — грустно улыбнулась я. — В общем, бабушка посоветовала слетать на «Эзотерику» и ознакомиться с разными видами гаданий в живой обстановке, в одном месте.

— Отличная идея, — задумчиво кивнул он.

Лев оказался на редкость хорошим слушателем. За несколько часов, что мы летели до Москвы, я незаметно для себя стала ему доверять, так что успела выболтать ему всю свою жизнь. Он тоже охотно отвечал на вопросы, обаятельно улыбался и вообще был очень мил. Кажется, мы могли теперь считаться если не друзьями, то хорошими приятелями.

— Боже, какая роскошь! — простонала я, увидев ужин, подвезенный вежливой стюардессой.

Покатившись со смеху, Лев заметил:

— Сразу видно, что ты первый раз летишь в бизнес-классе, Ален.

— Ну и пусть! — заявила я, орудуя вилкой. — Не всем же быть богачами! Нет, ты только попробуй!

Я оживленно потыкала пальцем в коробочку с чизкейком на его откидном столике.

— Ужасно вкусно!

— Верю! Все съем, не переживай. Я тоже, знаешь ли, люблю поесть.

Мы обменялись телефонами почти случайно, пока хвастались друг другу сохраненными картинками. Чувство юмора у нас оказалось очень похожим.

И когда самолет приземлился, я вдруг ощутила легкий укол досады, мне не хотелось расставаться со Львом.

— Увидимся на фестивале! — он помахал мне и скрылся в такси.

Я же осталась ожидать подъезжающую бабулю, размышляя о новом знакомом.

Парень мне нравился. Приятный и обаятельный, он был чем-то похож на моего двоюродного братца, с которым мы в детстве творили всякие пакости в бабулином доме. Так я и воспринимала Льва — как старшего брата. По крайней мере, я была в этом убеждена.

Глава 5

Ожидать мне пришлось недолго: уже через десять минут бабушка помахала мне рукой из желтого кроссовера. Я подбежала и залезла на заднее сиденье, крепко обняв бабулю.

— Тише, Аленка, не помни мне костюм, — рассмеялась она, сверкнув глазами.

Только теперь я обратила внимание, как элегантно она одета.

— Отвезу тебя в отель, и еду на мероприятие, — подмигнула бабушка. — Меня пригласили.

— Хорошо, бабуль!

— Аленушка, и я хотела попросить тебя… Зови меня тут просто — Элина, — покраснела она. — Не всем известно, что у меня есть внуки.

— Бабушка, ты что, меня скрываешь? — изумленно вскрикнула я и расхохоталась. — Ты нашла мужчину, да? В этом все дело?

— Нунашла, — призналась бабуля. — А что я, по-твоему, слишком стара для любви?

— Да ты что, — открестилась я. — Ты женщина в самом расцвете сил!

— То-то же, — удовлетворенно заметила она. — Мы в среду с девочками отмечали в ресторане мой приезд, и один импозантный мужчина оплатил наш счет. Сказал, что я ему понравилась. И проводил меня до отеля!

— Еще бы! Ты, наверное, самая красивая среди своих подружек?

— Вряд ли, — кокетливо опустила глаза бабушка. — Но приятно, знаешь ли, в моем возрасте еще иметь возможность принимать ухаживания.

— Я очень за тебя рада, — искренне сказала я. — И дед был бы рад, я уверена! Он никогда бы не захотел, чтоб ты хоронила себя заживо.

— Спасибо, детка, — бабушка сжала мою руку.

Ее глаза увлажнились, и она отвернулась к окну. Мой дедушка умер уже больше десяти лет назад. Бабуля долго горевала. Но все-таки сейчас ей было всего 63 года, и жизнь продолжалась. Элегантная и ухоженная дама, конечно, рано или поздно должна была привлечь к себе мужское внимание. Разумеется, мне было приятно узнать, что кто-то желает скрасить ее одиночество.

Я вышла из такси спустя полчаса, оставив бабулю в хорошем настроении. Она укатила на свое мероприятие, а я вошла в отель-бутик очень уютного вида. Зарегистрировалась у портье, поднялась в свой номер, приняла душ и рухнула в постель, с удовольствием вдыхая аромат свежего белья. Сил не было совершенно.

Спала как убитая всю ночь, а когда проснулась, обнаружила сразу несколько пропущенных звонков от бабушки.

— Алло, эээ… Элина, что-то случилось? — взволнованно проговорила я в трубку.

— Нет-нет, дорогая, все в порядке, — зазвучал в трубке жизнерадостный бабушкин голос. — Просто хотела убедиться, что ты не проспишь начало фестиваля! Первые выступления будут уже с двенадцати часов.

— О! А сколько сейчас? О боже мой, я что спала до десяти?? — в ужасе вскричала я, увидев цифры на экране. — Что со мной делают эти перелеты!

Бабуля расхохоталась.

— В общем, завтракай и приезжай, Аленушка. Адрес я тебе сейчас напишу.

На самом деле времени было еще очень много. Я успела спокойно понежиться в ванне с пенками — ну и отель! Кажется, тут было вообще все, что только можно представить. Завтрак я попросила принести в номер, и спустя несколько минут вежливый официант уже стучал в дверь. Отличный кофе задал мне настрой на целый день.

Поглядев на карту города в телефоне, я решила, что пройдусь до выставочного центра пешком — тут всего-то было полтора километра.

Бабуля встречала меня у входа, но с ней пришлось созвониться, слишком большая толпа посетителей медленно втекала в высоченные двери. Над дверями сиял огнями баннер: Фестиваль «Эзотерика будущего». Мы взялись за руки и торжественно вошли.

Свет сотен ламп ударил по глазам. Ярко, цветасто, многолюдно. Посетители оживленно перемещались по залу, разговоры, восклицания и смех сливались в шумный рокот. Огромный выставочный зал вмещал в себя, казалось, сотни павильонов, павильончиков и палаток со столиками.

— Да я их все и за неделю не обойду! — вырвалось у меня в отчаянии.

— Все не нужны, — успокоила меня бабушка. — Многие повторяются, а кое-какие вещи тебе просто не понравятся. Ты походи пока, присмотрись, а я послушаю выступление, там как раз сейчас будет читать лекцию моя знакомая.

И она исчезла в толпе. Официальное мероприятие было в самом разгаре. Со сцены что-то возбужденно вещали ораторы, то и дело сменяясь. Ведущий приветствовал подходящих участников, приглашал посетителей в разные павильоны, извещал, что и где находится. Приглядевшись, в одном из мужчин на сцене я узнала Льва.

— Один из наших самых значимых организаторов и спонсоров мероприятия — Лев Владимирович Воронцов. Прошу любить и жаловать, — объявил ведущий. — Человек много лет вкладывает свое время, силы и деньги в наш любимый фестиваль!

Лев слегка поклонился, улыбаясь, помахал рукой в ответ на многочисленные аплодисменты окружающих зрителей и спустился вниз, уступив место на сцене другим. Я подошла поближе, надеясь поздороваться.

— Лев, привет! — громко сказала, когда он проходил рядом.

— Алена! — обрадовался молодой человек и протянул мне руку. — Слушай, я сейчас ужасно занят, давай увидимся через несколько часов?

Тут же рядом материализовалась бабуля, известная своим умением оказываться в нужное время в нужном месте. Впрочем, она видимо просто ждала в первых рядах выступления своей знакомой.

— Аленушка, ты знакома со Львом Владимировичем?

— Твоя бабушка — Элина Веселова? — изумился он.

— Не кричите, молодой человек, здесь не всем интересно, что я уже бабушка, — приосанилась бабуля.

— Тысяча извинений! — рассмеялся Лев. — Алена, вечером поболтаем, я найду тебя. Простите, Элина, был счастлив повидаться! — его уже утаскивала группа нарядно одетых астрологинь, желающих узнать что-то о выделенном им павильоне.

— Занимательное знакомство, — заметила бабушка, поглядывая на меня искоса. — Где это оно приключилось, интересно узнать.

— Просто встретились в самолете, — пробормотала я. — Сидели рядом, вот и все.

— Примерно так я и подумала, — подмигнула она и повернулась к сцене.

Там уже сменились декорации, и пышная дама в длинном балахоне принялась читать что-то с листа, неумеренно жестикулируя. Зрители восхищенно внимали.

Ладно. Все вокруг были заняты, пора было и мне заняться тем, ради чего я прилетела сюда. Я прошла в самый дальний угол огромного зала и принялась методично обходить множественные ряды палаток, столиков и павильонов, надеясь найти знак, указывающий мне на путь в эзотерический мир.

Больше всего было, пожалуй, астрологов и тарологов. Невольно я прониклась особенным уважением к матери, сумевшей пробившейся сквозь столь масштабную конкуренцию. Частенько попадались и гадалки на обычных картах, на свечах, на кофейной гуще — мало кто специализировался на чем-то одном, но ради хорошего представления на фестивале, каждая показывала именно тот вид предсказаний, который удавался ей лучше всего.

С интересом разглядывая палатки целителей и шаманов, экстрасенсов и энерготерапевтов с самых отдаленных уголков страны, я продвинулась не так далеко. Прошло уже пару часов, настало время обеда, и меня настиг голод. Интересно, а есть здесь буфет?

На сцене все так же сменяя друг друга вещали ораторы, из каждого павильона доносилась своя музыка, и шум сливался в какофонию звуков. Повсюду вились очереди из людей, желающих узнать свою судьбу — на фестивале многие специалисты работали бесплатно в надежде на сарафанное радио.

Я немного заблудилась, свернув в полупустой ряд. Прошла до конца, звуки сцены слышались здесь чуть глуше, как будто в отдалении. Несколько человек стояли под навесом в очереди к столику таролога, сразу за ними на два места раскинулся широкий павильон китайской медицины, а за ним, последней в ряду, пряталась крохотная темно-синяя палатка. Почему-то палатка была без таблички, да и людей вокруг не видно было. Интересно, а кто тут сидит?

Поддавшись внезапно окутавшему меня любопытству, я аккуратно откинула тяжелый полог и нырнула внутрь. Полог упал за моей спиной, и как будто начисто отсек шумы фестиваля. Я очутилась почти в полной тишине, нарушаемой только потрескиванием свечи на крохотном столике. Рядом в полутьме виднелась фигура в невнятной хламиде, замершая на раскладном стуле. Пахло чем-то тягучим, пряным, восточным. Неловко повернувшись, я чуть не задела стенку палатки. Ух, как тесно. И темно.

— Здравствуйте! — вежливо сказала я. — Подскажите пожалуйста, чем вы занимаетесь?

Фигура не издала ни звука.

— Простите, вы меня слышите?

Я замерла, уже обдумывая как бы изящнее удалиться. Меня охватила странная тревога.

Но фигура вдруг шевельнулась и наклонилась к свече. Стул скрипнул, а мерцающее пламя высветило черты лица немолодой женщины, внимательно меня разглядывавшей.

— Я знаю, что ты ищешь, дитя, — вполголоса сказала она наконец, видимо, удовлетворившись осмотром.

— О, — пролепетала я. — В самом деле?

Женщина кивнула медленно и будто бы торжественно.

— И у меня есть для тебя подарок. Возьми, дитя.

Как из ниоткуда в ее руках появился шар. Она протянула его мне, и я машинально взяла, сжала пальцы. Какой скользкий, как будто стеклянный. Но гораздо легче стекла. Внезапно шар налился тяжестью, а из самой глубины появилось голубоватое свечение. Оно нарастало стремительно, и вот уже вся сфера горела матовой синевой.

— Ух ты! Как красиво, — прошептала я невольно.

Зачарованная, глядела на игрушку, перекатывая ее в ладонях, а сияние все больше разгоралось, голубые искорки выскакивали из сферы, как будто ее стенки не могли удержать их. Облачный туман клубился внутри, переливаясь всеми оттенками синего.

— Принимаешь? — спросила женщина, усмехнувшись.

— Конечно, спасибо! Потрясающая штука.

— Скажи «принимаю», — нетерпеливо сказала она.

Странный запрос. Ну ладно.

— Принимаю, — кивнула я. — Большое спасибо! А сколько я вам должна?

Но женщина только рассмеялась.

— Иди, дитя.

Она снова отклонилась и замерла на своем стуле. Что ж. Я на ощупь нашла сзади полог, подняла и задом вынырнула наружу. Яркий свет снова ударил мне по глазам, шум множества голосов и рокота мелодий заполонил все пространство. Шар в моей руке постепенно гас, становясь легче и белея на глазах. Я покрутила его, удивляясь. Интересно, как он устроен? Размер чуть крупнее бильярдного, что туда можно было засунуть? Лампочку, наверное. В любом случае это был отличный сувенир. Я бросила шар в сумку, намереваясь использовать его дома вместо ночника.

Тогда я и подумать не могла, как круто изменится моя жизнь после странного подарка, принятого от неизвестной женщины.

Глава 6

Я выбралась из этого отдаленного уголка на центральную аллею, и почти сразу же с радостью обнаружила большой фуд-корт, устроенный ровно посредине выставочного зала. Постояв в длинной очереди, взяла себе здоровенный бургер, кофе, и подыскала свободное местечко. После перекуса и выпитого капучино мое настроение быстро поднялось. Оглядевшись, я заметила, что бабушка с подругой стоят ровно в той же очереди.

— Элина! — завопила я, усердно махая рукой.

Бабушка заметила и кивнула. Спустя пять минут они с подругой присели за мой стол.

— Это Алена, моя внучка. Аленушка, а это Каролина, большой специалист в области артефактов.

— О! Очень приятно! — я подняла брови. — Я и не слышала про такую специализацию.

Худощавая дама в элегантном платье и невероятно изысканной шляпке поощрительно улыбнулась:

— Это не совсем специализация, деточка, скорее хобби. Вообще-то я археолог, историк.

— Линочка — известный ученый, — доверительно сообщила бабушка.

— Эля, перестань, — Каролина смущенно улыбнулась и игриво шлепнула ее по пальцам. — Широко известный в узких кругах, как же.

— Археолог! Настоящий археолог? — я пораженно смотрела на нее. — А вы сами находили какие-нибудь древние артефакты?

— А как же, — улыбнулась дама. — Именно благодаря своим находкам я и заинтересовалась эзотерикой, и познакомилась с твоей бабушкой. В мире существует еще так много непознанного…

— Так выпьем же за этот прекрасный неизведанный мир! — бабуля торжественно подняла свой бокал с холодным кофе.

Мы с Каролиной дружно рассмеялись и стукнулись с ней чашками.

— Девочки, мне пора убегать, — объявила бабушкина подруга, когда обед был окончен. — Рада была познакомиться, Аленушка. А с тобой, дорогая моя, мы увидимся вечером, не так ли? Зря ты не хочешь взять с собой свою очаровательную внучку.

— Куда бы вы не шли, я отказываюсь, — тут же высказалась я, выставив ладони в шутливом ужасе. — У меня просто нету такого количества энергии! Еще и вечером куда-то идти, надо же!

Подруги захихикали.

— Да, молодым теперь трудно, — с притворным сочувствием объявила Каролина.

— Линочка, я кстати прошу тебя вечером не упоминать о том, что у меня есть внуки, — подняла указательный палец бабуля.

— Ох и Элька! — бабушкина подруга игриво глянула на нее. — Боишься, что твой принц узнает, сколько тебе лет?

— Да знает он сколько мне лет, просто не хочется чувствовать себя «бабушкой». Потом расскажу.

— Конечно, Элина, — торжественно произнесла я. — Вы просто женщина в самом расцвете лет. Абсолютно свободная, возможно, даже бездетная.

— Сегодня — да! — воскликнула бабуля и мы снова расхохотались.

Каролина попрощалась и убежала по своим делам, а мы с бабушкой отправились обходить павильоны, в которых я еще не была.

Постояли у палатки шаманов, где творился изумительно красочный обряд, сопровождаемый монотонным напевом. Народ оживленно реагировал на то и дело рассыпающиеся искры от живого огня.

Следом шла вереница бесчисленных столиков с простыми гаданиями, а за ними снова стоял огромный шатер, где прорицатель собрал вокруг себя толпу внимающих ему слушателей. Кажется, он читал с листа. Я остановилась и немного послушала, но ничего не могла понять в хитросплетениях вычурных фраз.

— Иди сюда, Аленушка, — потянула меня бабуля к павильону в соседнем ряду. — Тут что-то интересное делают, посмотрим.

Круглый полотняный павильон почти полностью отгораживал происходящее внутри от лишних зрителей, кроме небольшого кружка, стоявшего прямо у входа. Народ то и дело отходил и подходил. Вытянув шею, и встав на цыпочки, я разглядела над головами, как очень юная девушка выливала воск в огромный чан с водой. Мы подобрались поближе и втиснулись в толпу наблюдающих.

— Кто следующий? — спросила девушка спокойным, мелодичным голосом и обвела глазами зрителей.

Бабуля подтолкнула меня.

— Давай, попробуй, Аленка, девочка вроде бы ничего. Может, подскажет что-нибудь.

Я шагнула ближе и робко улыбнулась, поднимая руку. Честно говоря, насколько бы я ни любила мир эзотерики — почти никогда не была со стороны клиента. Пожалуй, отчасти я суеверно опасалась, что, если буду часто попадать на ту сторону, мне никогда уже не удастся остаться на этой. Где мама и бабуля, где загадки и тайны лежат на ладони, а заглянувшие за их завесу люди помогают другим обрести счастье.

Но раз бабушка сказала, надо было попробовать. Девушка подала мне толстую свечу и зажгла ее длинной каминной спичкой. Я растерянно улыбалась.

— Мысленно задавайте вопрос, — велела она. — Сосредоточьтесь на чем-то одном.

Ну, стану ли я вдруг гадалкой, наверное, глупый вопрос. О чем вообще люди хотят узнать в предсказаниях? Внезапно я вспомнила о Сене и будущих выходных, грозивших обернуться для меня серьезным испытанием.

Девушка плавила над свечой плошку с воском, а я мысленно представляла себе ближайшее будущее на турбазе с Арсением. Вылив воск в воду, гадалка вгляделась в причудливые формы застывшего комка и подняла на меня виноватый взгляд.

— Извините, — смущенно произнесла она. — Мне нечего сказать вам хорошего. Вас ждут большие неприятности в личной жизни.

Я покраснела и замерла, неприятно удивленная. Люди вокруг сочувственно заохали и зашептались.

— Ладно, большое вам спасибо, — выступила вперед бабушка и потянула меня за руку. — Пойдем дальше, Аленушка.

— Не расстраивайся, — велела она мне, когда мы отошли подальше. — Девочка молодая, не обязательно, что она там что-то действительно видит.

— А ты — видишь? — спросила я, протягивая ей руку.

— Аленка, ты же знаешь, семье я не гадаю, — отказалась бабуля. — Я и так верю, что у тебя все будет прекрасно. Идем, вон там медиум рисует всем желающим амулеты на счастье.

И правда, приткнувшись к стене зала, стоял небольшой навес, где забавно одетый старик орудовал тонкой кистью, согнувшись над столиком. Навес был окружен зрителями, внимательно следящими за каждым взмахом кисти. Очередь была довольно внушительная, и уже настал вечер, когда мы с бабушкой получили от медиума по крохотному клочку холста, изрисованному яркими знаками. Я спрятала свой в сумочку. Вдруг счастливый амулет аннигилирует предсказание девушки с воском!

— Кажется, я видела уже все, что тут есть, — медленно произнесла я, держа бабушку под локоть. — И не могу сказать, что меня что-то особенно заинтересовало. Хотя нет, была одна женщина. Пойдем, покажу! Я так и не поняла, чем она занимается.

Я провела бабулю по рядам до самого конца и нашла то место, где стояла темно-синяя палатка. Раньше стояла. Теперь ее не было и в помине. Я растерянно огляделась. Нет, все правильно, вот павильон китайской медицины. Вот конец ряда.

— И где эта женщина? — спросила бабушка.

Я потерла лоб:

— Она точно была тут. Наверное, уже собралась. Жаль.

— Может, спешила куда-то, — пожала плечами бабушка. — А что она делала такого интересного?

— Ничего особенного. Просто подарила мне подарок.

— Подарок? — бабушка внимательно посмотрела на меня. — Ну-ка покажи.

Я распахнула сумку, и бабуля вытянула наружу шар. Странно, но он больше совсем не светился. Батарейки села, что ли? Понять бы еще, как их заменить.

— Не нравится мне этот подарок, — заключила бабуля, перекатывая его в руках. — Странное какое-то ощущение вызывает… И не ясно, из чего он сделан. Легкий, а скользкий.

— А, по-моему, симпатичная игрушка. Поставлю дома, — беспечно заявила я, забирая сферу у нее из рук.

И снова это произошло — у меня в руках шар резко стал тяжелеть и наливаться синим.

— Ой, заработал. Смотри, какой светильничек, — я продемонстрировала бабушке сияющий шар. — А это еще что?!

Сфера засияла ярче, вокруг замерцали крохотные голубые искорки. А внутри стало проявляться изображение.

— Что? — спросила бабушка. — Красиво светится, да.

— Смотри! — я подсунула шарик ей под нос. — Тут внутри фотка!

— Я ничего не вижу, — возразила она.

— Ну как же, тут мужик, усатый, вот, видишь? — я потыкала пальцем в синий туман.

Изображение колыхнулось, но не исчезло, а наоборот, набрало глубины. Теперь усатый мужик благообразного вида щегольски подмигивал мне прямо из центра сферы.

— Аленушка, я ничего не вижу, — повторила бабушка. — Как это понимать?

Мы растерянно уставились друг на друга.

— Ничего себе шарик! Вот это подарок, — синхронно выдохнули мы с бабулей.

Изображение медленно растаяло. Сфера стала легче и снова приобрела молочно-белый цвет.

— Что же это может значить? — растерянно пробормотала я. — И спросить не у кого, женщина уже ушла.

— Не знаю, Аленушка, но мы разберемся, — решительно заявила бабушка. — Давай-ка клади его обратно в сумочку, а на неделе, когда я прилечу домой, ты приезжай в гости, поговорим, подумаем. Может быть, я и Каролину подключу. Сейчас соображать некогда — мне пора уходить, друг должен был приехать за мной в пять, а уже половина шестого.

Я аккуратно уложила скользкий шар во внутренний карман. Теперь мне было немного страшно, но ужасно интересно. Мы вышли на парковку, и тут только бабушка вспомнила, что оставила какие-то вещи у сцены. Она вернулась в здание, а я дышала свежим воздухом, если его вообще можно было назвать свежим в этом городе, переполненном автомобилями.

И вдруг я увидела мужчину из шарика! Усатый дяденька выходил из представительного черного авто. Я замерла.

— Я здесь, Аленушка, — бабуля взяла меня под руку сзади.

— Бабушка! — я вцепилась в нее и возбужденно зашептала ей прямо в ухо. — Это он!

— Тише, милая, — шикнула она. — Зови меня Элина, ладно? Меня уже встречают.

Она уже не слушала что я говорю, кокетливо улыбаясь тому самому мужчине. Помахала ему рукой, и он зашагал к нам.

— Элина, я, пожалуй, не буду вам мешать, — поспешно сказала я.

— Хорошо, иди, детка, — бабушка подтолкнула меня, не переставая мило скалить зубы. — Поговорим после.

И она упорхнула навстречу усатому дяденьке. Он приобнял ее, усадил в автомобиль и сам сел рядом.

Я проводила их совершенно очумелым взором. С ума можно сойти! Как его лицо появилось в шарике? Что показывает эта сфера? Мозг напряженно заработал. Это — бабулин суженый? Или тот, кто ей сейчас нравится? Или тот, кто ей подходит? А может быть тот, кто принесет ей одни неприятности?

У меня даже висок заныл от сотни вопросов, теснящихся в голове. Ох, как я жаждала вернуться домой и начать эксперименты на людях!

Глава 7

Начало темнеть. Посетители нескончаемой вереницей высыпали наружу, из выставочного зала, и расходились, а я все стояла, вперив немигающий взгляд в вывеску фестиваля, захваченная размышлениями.

— Алена! — окликнули меня.

Я вздрогнула и обернулась. Осунувшийся и вымотанный Лев устало улыбнулся мне.

— Ты ведь не сегодня улетаешь?

— Нет, завтра утром, самолет на 11 часов, — дружелюбно ответила я. — Я так ужасно устала! Собираюсь упасть в отеле на кровать и отдыхать вялой сосиской строго до отлета.

— Я тоже невероятно устал, — признался он. — Что скажешь, если мы отдохнем как вялые сосиски вместе?

— Вместе? Эээ, — замычала я. Черт, я ведь не сказала, что не свободна. И что он обо мне теперь подумает? — Понимаешь, мой парень не оценит, если я буду ходить на свидания с другими.

Я изобразила вежливую улыбку и виновато подняла брови. Он усмехнулся:

— Да ну брось, какое свидание? Просто сходим, как друзья, полежим в кино.

— Полежим? — Я выпучила глаза. — Очень здорово звучит, полежим как друзья.

Теперь он начал хохотать так, что даже за живот взялся.

— Слушай, а я и не подумал. А мы туда с парнями частенько ходили, когда я учился в Москве.

— Ты их так же приглашал — полежать, как друзья? — я тоже начала смеяться.

— Хорошо, что мне не приходило это в голову. Так что — идем?

— А что это вообще за чудесное место, где можно лежать и смотреть кино?

— По-моему уже везде есть вип-места с диванчиками, — пожал он плечами. — Но тут я знаю кинотеатр, где весь зал лежачий. Ходят официанты, разносят еду…

— Мечта! — восхитилась я. — Сто лет не была в кино, и все эти прелести прошли мимо меня. Идем, надо же хоть как-то отметить посещение столицы.

И вечер прошел прекрасно. В небольшом зале, уставленном удобными мягкими диванами людей было не так много, добрая половина мест оставалась свободной. Мы уютно устроились на пятом, последнем, ряду, заказали себе пиццу и расслаблялись под веселую комедию на большом экране. Отдых для меня был очень непривычным. Первый раз я с таким комфортом проводила время в общественном месте. Лев периодически остроумно комментировал происходящее в фильме, я иногда лениво отвечала, но в основном просто смеялась над его шутками. После фильма мы разъехались по своим отелям, довольные друг другом.

А уже назавтра, в воскресенье, в два часа дня, Арсений забирал меня из аэропорта. Вернее, это самолет прилетел в два, а Сеня порядком опоздал, и мне пришлось сидеть еще полчаса в ожидании.

«Выходи» — пиликнул телефон.

Я вышла и села в подъехавшую машину. Арсений был почему-то нервный и злой.

— Развлеклась? — отрывисто бросил он, выруливая на трассу.

— Да, очень интересный был фестиваль, — сказала я. — А ты чем занимался?

— Это что, допрос?

Я напряглась. Да что с ним сегодня?

— Почему допрос, я просто интересуюсь. Не хочешь — не рассказывай.

— Не хочу.

Несколько минут прошло в молчании, и он сменил гнев на милость:

— С друзьями посидели.

— Хорошо посидели? — невинно осведомилась я.

— Неплохо, — буркнул Сеня. — Только мне что-то после этого не очень хорошо.

Он поморщился и потер висок, а я хихикнула, не удержавшись:

— Может, тебе поменьше встречаться с друзьями?

— Сам разберусь.

Ладно, зачем донимать человека, которому и так досталось. Я отвернулась к окну и рассматривала мелькающие рощицы, раскрашенные в яркие осенние цвета. Вдруг, случайно опустив глаза, я заметила в кармане двери какой-то кружевной клочок. Повинуясь внезапному порыву, я просунула пальцы в кармашек и потянула за бордовую ткань. Медленно подняв руку с чьими-то кружевными стрингами я в изумлении повернулась к Арсению, уставив на него непонимающий взгляд.

— Сеня, это что?

— А, черт. — Он резко затормозил на обочине, выхватил трусы у меня из рук и сунул в мусорку.

— Как это понимать? — меня бросило в жар, щеки запылали алым. В груди, наоборот, как будто все замерзло.

— Так и понимать! — прокричал Арсений в ярости. Его лицо исказилось. — Ты гребаная недотрога, а я должен страдать? Давать надо своему мужику, поняла?

Он даже не пытался оправдаться. Я больше ничего не могла сказать. Вытянула с заднего сиденья свой крохотный чемоданчик, на ощупь нашла ручку, открыла дверь и вышла на дорогу. Машина сорвалась с места с пробуксовкой, визжа колесами, и в секунду исчезла вдали. Я осталась стоять на улице, задыхаясь от шока. В ушах стучал набат, лицо горело. Постояв с пять минут на обочине, я начала приходить в себя. И вдруг поняла — так вот о чем говорила девушка, лившая воск на выставке! Значит, у нее настоящий дар.

Забавно, но сейчас я больше завидовала той девушке, чем грустила по поводу внезапного расставания. Впрочем, о чем было грустить? Человек явно был неподходящий, и хорошо, что это вскрылось так рано. Но все равно я чувствовала себя, как ударенная пыльным мешком.

Я вызвала такси прямо на трассу. Молчаливый пожилой кавказец забрал меня спустя несколько минут, видимо, был рядом. Я застрочила сообщение подруге:

«Зоя, меня бросил Арсений. Надо поговорить»

Зойка перезвонила в ту же секунду, как будто только и ждала моего сообщение:

— Тебе повезло, я сегодня выходная, — раздался бодрый голос в трубке. — Беру шоколад и еду, жди!

— Я сама еще еду, — сказала я. — Но скоро буду.

Мама еще с утра предупредила, что уедет по своим делам на пару дней, так что квартира встретила меня пустотой. Но загрустить я не успела — Зойка приехала почти сразу же.

— Аленыч! — она потрясла огромной упаковкой шоколадных конфет. — Сейчас будем поднимать настроение! Смотри какую вещь мне подогнали на смене благодарные пациенты.

— Красиво, — рассмеялась я. — Вряд ли мы столько съедим, но чайник я поставлю!

— Ставь, — кивнула подруга. — Ты удивишься, сколько шоколаду можно сточить под хорошую кружку чая, а то и не одну, особенно с горя, что кинул возлюбленный.

— Да знаешь, Зой, — медленно произнесла я, — я тут успела понять, что никакой он мне не возлюбленный. Так, обычный парень, который почему-то задержался рядом.

— Слушай, а ты крепкая девчонка, — удивилась Зоя. — Другая бы сопли пускала. Хотя еще не вечер, да? Ты, наверное, просто не осознала.

— Да все я осознала. Фестиваль, кстати, был классный! — решила я перевести тему. — Зря ты не захотела поехать. И там была настоящая гадалка, с даром! Она мне только вчера нагадала скорые проблемы в личной жизни — и вот, пожалуйста.

Подруга скептически ухмыльнулась:

— Да уж, это ведь невероятно редкая проблема! Только человек с особым талантом может предвидеть, что такое случится.

— Зоя!

— Что Зоя? Ты ведь знаешь, я не верю во все это.

— Не веришь? Сейчас, подожди.

Я вспомнила про свой шар. Раз уж у меня в гостях очутилась очень рационально настроенная дама, пусть объяснит мне, что это за странный артефакт. Порывшись в сумке, я протянула ей скользкий шар. Она покатала его в руках.

— И что?

— А вот что! Дай-ка сюда, — забрав сферу, я сжала ее в пальцах, ожидая чуда.

И оно снова произошло.

Шарик ощутимо потяжелел в моих руках, и стал наливаться синим цветом. Вокруг него как будто даже засиял воздух, наполненный голубыми искорками.

— Видишь?

Зоя уставилась на шар.

— Ну и что? — пробормотала она растерянно. — Там просто лампочка внутри.

— Лампочка? — я поднесла сферу поближе к ее лицу, чтобы она отчетливо увидела искорки, мерцающие вокруг.

Внутри шара что-то произошло и снова стало проявляться чье-то изображение.

— Смотри! — воскликнула я. — А это ты видишь?

Подруга нахмурилась и поглядела на меня:

— Ты там ничего не принимала, Ален? Просто шарик. Ну, да, он странно светится, но это наверняка объясняется простой физикой.

— А мужика внутри ты не наблюдаешь? — расстроенно вопросила я. — Ну вот же он, гляди, какой хорошенький. Блондинчик, голубоглазый такой, лохматый. И ухмылка кошачья.

— Ничего не наблюдаю, — пожала плечами Зоя, с недоверием рассматривая мои глаза.

— А блондины за тобой не ухаживают?

— Нет, и вообще я предпочитаю брюнетов!

— Странно.

Я разочарованно смотрела, как изображение медленно тает в синем тумане. Положила шарик на подоконник и повернулась к Зойке:

— А в Москве рядом с бабулей, шар показал мне усатого мужика, и это был тот самый мужик, с которым у нее что-то намечается. Как ты это объяснишь? Только не надо мне рассказывать, что я сошла с ума, в остальном-то все адекватно!

— Что-то я не уверена, — хмыкнула подруга.

Я тихо зарычала.

— Успокойся, Аленка, допустим, я тебе верю, — выставила она ладонь вперед. — Давай разберемся.

Зоя с присущей ей педантичностью разобрала события на атомы и молекулы, и пришла к тому же выводу, что и я — совершенно необходимо было провести эксперимент.

— Мы можем судить пока только по двум случаям, — глубокомысленно заявила она. — Раз я не знаю никаких блондинов, значит вариант, что шар показывает нынешнюю симпатию, отпадает.

— Вычеркиваю, — кивнула я.

И действительно вычеркнула одно предложение из списка — я вела записи на листке бумаги, пытаясь рационально подойти к проблеме. Оставалось еще несколько вариантов.

— Вряд ли он показывает врагов, — продолжала Зоя, — потому что хуже моей начальницы врагов у меня нет. Шар по любому показал бы ее!

— Наверняка это связано только с личной жизнью, — вслух подумала я. — Бывают в личной жизни враги?

— Не плоди лишние сущности, — отмахнулась подруга. — Давай исходить из позитивного ключа.

— Ну хорошо, значит я предлагаю два варианта: либо это просто будущая любовь, какая-то, возможно даже просто увлеченность, либо прямо настоящий суженый, судьба на всю жизнь без всяких преуменьшений.

— Пожалуй, так и есть, — подытожила Зоя. — Будем ждать блондина! И спустя каких-нибудь сорок-пятьдесят лет мы узнаем, был ли он моей судьбой.

— Отличный план! — расхохоталась я. — Начинаем с сегодняшнего дня!

Глава 8

Об Арсении я почти не вспоминала. Лишь изредка сердце сжималось слегка, когда я видела на улице или в какой-нибудь мелодраме счастливые пары. Но мы никогда такой не были, поэтому я скорее мечтала о будущей любви, чем переживала о прошлых отношениях.

А в остальном все мое время и мысли были захвачены работой. То и дело, уже лежа дома в постели, я спохватывалась: А позвонила ли я Евгению Ивановичу? А назначена ли встреча с Борисом Владимировичем? А Анна Петровна, дождалась ли коммерческого предложения, которое я срочно просила секретаря отправить?

Б-р-р-р! Даже во сне мне не удавалось расслабиться — снились бесконечные встречи и долгие, муторные звонки. Только к четвергу я вдруг спохватилась, что бабушка давно не звонила. Но когда я сама набрала номер, она сбросила звонок и написала только, что ужасно занята, не может говорить, и летит в Париж.

Ого! Я конечно удивилась, но и порадовалась за нее от всей души. Вот что называется, человек живет полной жизнью! А я света белого не вижу, прихожу с работы и падаю без сил на кровать.

А в пятницу позвонила Зоя.

Прямо в середине рабочего дня, когда я как раз нашла десять минут на чашку кофе.

— Аленка, ты не поверишь! — проверещала она в трубку. — У нас новый интерн в отделении, зовут Костик. Блондин, глаза голубые, и улыбается — ну чисто кот. Точь-в-точь как ты описывала! И подкатил ко мне сразу, зовет на свидание.

— Так соглашайся, — тут же отозвалась я. — Это же эксперимент, надо его довести до логического конца.

— Ну да, эксперимент, — смущенно рассмеялась Зойка. — Он такой симпатичный, просто ух!

— Иди обязательно! — наставительно сказала я. — Нам нужно понять, кого тебе показали.

— Я уже согласилась, не переживай. В эту субботу схожу с ним погуляю, а потом тебе все расскажу. Но ты же понимаешь, что за одну встречу ничего нельзя узнать о человеке?

— Понимаю. Но честно говоря, было бы потрясающе, если бы магический шар предсказывал хотя бы просто — будущие отношения. Чем бы они ни закончились. Ведь развитие отношений невозможно предсказать, это задача для двоих.

— Знаю, — сказала подруга. — Оттого я и не слишком-то верю в предсказания. Слишком много вероятностей… Но этот парень и правда очень хорош! Пожелай мне удачи.

— Удачи, Зой, — сказала я проникновенно и повесила трубку.

Интересно получается. Значит шарик все-таки непрост, и Зойкин Костик тому подтверждение. Второе уже, между прочим. Ну, поглядим, что из этого выйдет!

Дела кончились на удивление внезапно. Пятница, тяжелая неделя подошла к концу, все хотели домой, и не оставалось ни встреч, ни срочных дел… Уже к четырем я завершила работу и с удовольствием вернулась домой. Упала на большой диван в зале и включила развлекательный канал на телевизоре.

— Аленка, ты что, уже дома? — мама выглянула из своей комнаты, подошла ко мне и уселась рядом, рассеянно поглаживая меня по голове. — Я привыкла, что ты поздно приходишь, ужин еще не готовила.

— Да я не голодная, — отмахнулась я. — Мне бы полежать. Что-то утомила эта работа. Неприятная неделя выдалась, сплошь проблемы и звонки, звонки…

— Бедная моя девочка, — мама склонила голову и внимательно поглядела на меня. — Глаза такие уставшие, покрасневшие. И выглядишь грустной. Ты не перегорела еще? Менеджер по продажам — такая сложная психологически профессия.

— Да уж, жаль, я не астролог, — рассмеялась я. — Ой!

Я мгновенно оказалась на ногах. Мама же еще не видела мой шарик!

— У меня есть такая штука! Ты не представляешь!

Мигом схватив сферу с кухонного подоконника, я принесла ее в зал и сунула маме в руки.

— Гляди!

Мама удивленно покрутила шарик в руках.

— И что это такое?

— Сейчас узнаешь, — я многозначительно подвигала бровями, забрала сферу у нее из рук и сжала пальцами.

Она отозвалась не сразу, чуть погодя. Начала набирать знакомую тяжесть, снова появилось синее сияние, нарастающее, выплескивающееся за границы шара в воздух. Вокруг заблестел ореол из голубоватых искорок. Мама смотрела круглыми глазами, приоткрыв рот.

— Что это, Алена? — прошептала она.

— Это магический артефакт, — отозвалась я. — Мне подарила его одна женщина, на фестивале гадалок. Сначала он показал мне бабушкиного друга, причем еще до того, как я его увидела. Потом предсказал ухажера Зойки. Теперь я хочу поглядеть, что он изобразит для тебя.

Мама вдруг сильно заинтересовалась. Прижавшись ко мне, она заглянула в сферу.

— Ты ничего не увидишь, — покачала я головой. — Почему-то только я вижу эти картинки.

Синий туман сгущался. Изображение медленно проявлялось, складываясь в мужское лицо. Очень знакомое мне лицо.

— Папа! — выдохнула я. — Это папа.

И подняла растерянный взгляд.

— Интересно, — горько улыбнулась мама. — И что это значит?

— Я пока не знаю точно, — выдавила я. — Но мы с Зоей проведем эксперименты.

— Что еще за эксперименты?

— Ну смотри: бабушке показало ее нынешнего ухажера. Зое — совсем неизвестного парня, с которым она познакомилась только сегодня. А тебе — вот, папу. Мы с Зоей решили, что сфера либо показывает настоящую или близкую любовь, либо — суженого, судьбу на всю жизнь.

— И Зоя будет проверять, не ее ли суженый новый знакомый? — мама улыбнулась через силу, было видно, что ей не по себе.

— Вроде того, — я опустила глаза. — Но что еще придумать, мы не знаем.

— Неужели Петя — моя судьба? — задумчиво проговорила она. — Мы ведь расстались, и вряд ли будем вместе.

— Но ты ведь любишь его?

— Да, Аленка, все еще люблю.

— Значит, нужно довериться шарику! — упрямо сказала я. — Почему ты не хочешь попробовать?

Мама только вздохнула.

— Но ведь ничего не изменилось, доченька. Нас разделяют тысячи километров.

Мила Зеленина рассталась с мужем полюбовно, еще три года назад. Мой отец — довольно известный в своей сфере ученый-химик, и его пригласили поучаствовать в научном проекте одного из американских профессоров. Он с радостью ухватился за эту возможность, и уговаривал маму бросить все и переехать в Штаты всей семьей. Но мама отказалась покидать страну, в которой ее знали и любили, бросать свою клиентуру и вообще — так резко менять жизнь. Я тогда еще училась в колледже, и не могла ехать с отцом, да и не хотела, честно говоря. Помню, как мы все переживали, и как он все-таки уехал один, не в состоянии отвергнуть такой шанс. Почему-то ему казалось, что по-настоящему науку двигают только там, за границей. Я расстроилась, а мама и вовсе загрустила. Но ее держала на плаву работа и благодарные клиенты.

— Ладно, мам, — сказала я. — Как думаешь, можно будет провести еще несколько экспериментов? У тебя ведь много клиентов с неустроенной личной жизнью?

— Большинство, — кивнула задумчиво мама. — Но ты ведь знаешь, что у меня в принципе не так много личных разборов, я все больше работаю теперь в интернете.

— Ничего, мне много не нужно, — успокоила я ее. — В любом случае, наверняка их заинтересует бесплатное дополнение к своей консультации — предсказание от магического шара!

— По крайней мере вряд ли это их слишком отпугнет. Пробуй, доченька! Я предложу твои услуги своим клиентам.

И прямо в субботу, вместо того чтобы как нормальный человек отдыхать в свой выходной, я с необычайным энтузиазмом заседала у мамы на работе. Прямо как в детстве! Правда, теперь не в коридоре, а в кабинете, в дальнем укромном уголке за этажеркой с цветами, чтобы не смущать посетительницу: милую женщину лет сорока.

Женщина внимательно выслушала мою маму, своего таролога, которая ответила ей на запросы по карьере, дала рекомендации по достижению целей, и закончила, видимо, какой-то забавной шуткой: из своего уголка я не слышала подробностей, но видела, как рассмеялась до этого серьезная клиентка.

Они встали и подошли ко мне.

— Лариса, познакомьтесь, это моя дочь, Алена Зеленина, — представила меня мама. — Если вам интересно, она может сделать предсказание о вашей личной жизни.

— Сейчас акция — объявила я. — Это совершенно бесплатно!

Женщина мягко улыбнулась.

— Знаете, Алена, с деньгами у меня проблем немного. А вот с личной жизнью… Ну что ж, я с удовольствием выслушаю ваше предсказание.

Я протянула ей шар, и она с трудом удержала его в ладони:

— Ух, какой скользкий.

Я приняла сферу обратно и привычно ощутила нарастающую тяжесть в руке. Голубые искорки заблистали вокруг. Внутри синего ореола стало складываться изображение, медленно проявляясь, становясь все четче.

— Я вижу здесь мужчину, темноволосого, с очень светлыми глазами и крупным носом. У него аккуратная прическа с челкой набок и шрам на левой брови, — передала клиентке.

Лариса раскрыла глаза так, что они чуть не выпали и перевела изумленный взгляд с меня на маму и обратно:

— Как… Как вы это делаете?

— Вы так удивились, потому что знаете такого человека, — догадалась я.

Она нахмурилась:

— Я-то знаю. А вот откуда вы его можете знать?

— Понятия не имею кто это, честное слово, — объяснила я. — Это просто предсказание, оно проявилось для вас. Я даже не знаю точно, что оно означает. Но совершенно очевидно, что этот мужчина сыграет заметную роль в вашей жизни. Я даже попрошу вас, когда это случится, сказать мне, чтобы я понимала, что именно предсказал вам магический шар.

— Вот это да, первый раз такое встречаю, — натянуто улыбнулась женщина. — Предсказание неизвестно, о чем.

— О чем-то хорошем, это точно, — успокоила ее мама. — Мы просто не можем предположить, чем закончатся ваши отношения.

— Да отношений-то никаких и нет, — сказала Лариса недоуменно. — Это мальчик, мой подчиненный. Он на добрых десять лет меня младше! Уже не раз подкатывал, но я опасаюсь такой разницы в возрасте.

— Может, стоит рискнуть? — спросила я. — Настоящая любовь стоит риска. Да и никто на самом деле не может угадать заранее развитие отношений, это ведь зависит от обоих.

— Что ж, — помедлила она. — Я подумаю. Спасибо.

Когда она ушла, я с восторгом поглядела на маму:

— Работает! По крайней мере я могу предсказывать чувства!

— Все-таки хотелось бы больше конкретики, — протянула мама.

— Нужны еще эксперименты! — воскликнула я.

И эксперименты продолжились. В ту субботу у мамы было еще две клиентки, и обе они получили от меня, вернее, от шарика, подробное предсказание о внешности мужчины, который должен был повлиять на их судьбу.

Одна из них, экзальтированная девушка, отчего-то с испугом ждала предсказания, и какое же невероятное облегчение появилось на ее лице, когда я обрисовала облик ее мужа.

— Значит, Артем — моя судьба на всю жизнь? — спросила она с каким-то щенячьим восторгом.

— Скорее всего, да, — осторожно ответила я. Как-то страшно было ошибиться. Вдруг этот Артем ее лупит почем зря, а я сейчас скажу, что она к нему кармически привязана! Но кажется, обошлось.

— Я так и знала! — пропищала девушка. — Я была уверена! Он мне даже по гороскопу идеально подходит! Спасибо, девочки!

И она ускакала с горящими глазами. Мы с мамой расхохотались.

А вторая, одинокая леди готического вида, лет тридцати пяти, сначала на консультации выслушала от мамы рекомендации попутешествовать по теплым краям — карты подсказывали ей, что она найдет свое счастье в чужой стране. И сразу после этого моя сфера показала мужчину очень характерного южного облика.

— Срочно беру путевку, — растерянно сказала леди, хлопая длиннющими черными ресницами. — Раз вы обе считаете, что мне нужно уехать, чтобы найти свою судьбу. Поеду на юг, куда душа позовет!

— Желаем вам удачи, — хором сказали мы с мамой.

— И обязательно расскажите нам потом, как у вас сложатся дела, — улыбнулась я ей. — Мы будем за вас переживать!

Дверь закрылась за готической леди, и мама повернулась ко мне:

— Неплохо вышло в паре, а?

— Здорово, — радостно кивнула я. — Ну что, клиенты закончились, теперь поедем домой? Или ты еще собиралась поработать?

— Никого сегодня больше не будет, но мне к завтрашнему дню нужно закончить большуюстатью для сайта. Езжай сама, Аленушка, отдохни.

Взволнованная и счастливая, я умчалась домой, чтобы принять ванну с пенкой, успокоить чувства и переварить события дня. Итак, эксперименты проходят в целом успешно, а я, кажется, помогаю людям. Наконец-то мои мечты начинают сбываться!

Глава 9

В очередную рабочую неделю я окунулась с отличным настроением! Я была так близка к своей мечте и так далека от насущных дел, что начальнику даже пришлось сделать мне замечание, чтобы я была повнимательнее.

— Рассеянность в нашем деле неуместна! — строго сказал Олег Юрьевич. — Соберись, Зеленина. Еще не хватало от тебя косяков, когда у нас столько проблем!

Я молча выслушала упреки, но даже это не отвлекло меня от мечтаний. Наоборот, я стала на шажок ближе к неосознаваемому пока желанию закончить карьеру менеджера по продажам.

Зоя позвонила в среду.

— Алена! — заговорщически прошептала она в трубку. — Идем с нами вечером в бар.

— С вами это с кем? — рассмеялась я, заранее зная ответ.

— Костик выступает в «Роксе». Он, оказывается, гитарист, — похвасталась подруга. — Играет в классном коллективе, и по средам им дают сцену.

— Вот это номер! — удивилась я. — Идем, конечно, я хочу послушать. И поглядеть вживую на твоего ухажера.

И не очень поздним вечером мы собрались в уютном баре, где частенько играли местные группы. Зоя горящими глазами глядела на сцену, кажется, даже особенно не слушая, что поет солист. Ведь рядом с ним терзал гитару обаятельно улыбающийся блондинчик. Именно тот, кого я видела в своем магическом шаре! Все еще не привыкшая к этим чудесам, я вытаращившись разглядывала Костика. Но этого никто не заметил, потому что они оба смотрели только друг на друга, не сводя глаз. А через час, когда группа закончила выступление, Костя тут же подсел к нам за столик.

— Алена — Костя, Костя — моя лучшая подруга, Алена, — сообщила Зоя.

— Очень приятно познакомиться, — кивнул он, и улыбнулся по-кошачьи.

— Круто играешь! — сказала я на всякий случай. На самом деле я не слишком-то в этом разбиралась.

— Спасибо, — усмехнулся Костик. — На сегодня я уже отыграл. Теперь буду только слушать других.

Он подвинулся ближе к Зое, погладил ее по пальцам и чмокнул в щеку. Зойка влюбленно поглядела на него:

— Заказать тебе кофе?

— Давай, — согласился он.

Она встала и отошла к бару. Я вдруг почувствовала себя неловко и решила разрядить обстановку глупой шуткой:

— Смотри мне, не обижай Зою! А то я тебя из-под земли достану.

Сказала и тут же поняла, что чушь. Он не обиделся, но и не воспринял как юмор:

— Ален, ты можешь не переживать. Она мне очень нравится, и я в принципе никогда не обижаю женщин.

— Охотно верю, — улыбнулась я.

Какой серьезный парень. Неужели они поладят со смешливой Зоей?

Но когда она вернулась, я могла понаблюдать за их «слаживанием» вживую. Они сидели рядом, и иногда нежно прикасались друг к другу, когда думали, что никто не видит.

Спустя час я сослалась на усталость и ушла домой, сдерживая умиляющуюся мину. Такая сладкая парочка! Я была очень рада за подругу, и желала ей, чтобы все сложилось отлично.

Погода стояла отличная. В этом году случилась настоящая золотая осень. Я медленно шагала домой, наслаждаясь запахом листвы, как вдруг зазвонил телефон. Бабуля!

— Аленушка, как твои дела? Все хорошо?

— У меня-то все прекрасно, а ты как? Домой собираешься вообще возвращаться? Как тебя так унесло?

— Ах, деточка, мне ведь недолго осталось, нужно наслаждаться жизнью, — счастливый голос бабушки свидетельствовал о том, что ей действительно было хорошо.

— Фу, что за разговоры, — рассмеялась я. — Наслаждайся, пожалуйста, но чтобы про «недолго» я больше не слышала! Ты обязана прожить сто лет.

— Как скажешь, дорогая, — ответила бабуля, рассмеявшись вместе со мной.

— Слушай, а ты ведь ничего не знаешь! — вдруг ужаснулась я. — Я тебе так и не рассказала!

— Чего не рассказала?

— Помнишь тот шарик, который мне дала незнакомая женщина на фестивале?

— Синенький такой? Помню, ты еще говорила он кого-то показывает.

— Не кого-то, а твоего Анатолия! — торжественно произнесла я.

Бабуля помолчала.

— В каком это смысле?

— В прямом! Ты подержала шар в руках, а потом он мне показал твою любовь! Я уже провела несколько испытаний, — заторопилась я, — Он показал Зойке ее нового знакомого, и они теперь встречаются.

— Что же это может означать?

— Я пока не выяснила точно. Но это явно связано с личной жизнью. То ли судьбу показывает, то ли будущую любовь…

— Похоже на то, Аленушка, — медленно сказала бабушка, задумавшись, — Мне так волшебно с Анатолием, если бы ты знала. Может, он и есть моя судьба. Но ты, видимо, испытывала свой шарик и на ком-то еще?

— Да, мама разрешила мне посидеть в ее кабинете, и я предсказала любовь еще нескольким ее клиентам.

— Значит, ты на пути к успеху. Ты нашла свой талант.

— Не похоже это на талант, честно говоря, — призналась я. — Ведь без магического шара я никто.

— Не говори так, это неправда, — строго сказала бабушка. — Раз он отзывается тебе, значит внутри тебя есть дар! Это главное.

— А еще я… гадала маме.

— И? — осторожно спросила бабуля.

— Шар показал папу.

— Ох, детка, — вздохнула она. — Они ведь чисто физически не могут быть вместе. Я и раньше не сомневалась, что они предназначены друг для друга. Но мы сами выбираем свою судьбу, несмотря на то, что показывают линии, или карты, или магические сферы…

— Элиночка, милая, ты готова? — Послышался веселый мужской голос в трубке откуда-то издалека.

— Ладно милая, поговорим еще после, — заторопилась бабуля. — Мы с Анатолием собираемся на вечернюю экскурсию, не хочу опаздывать. До связи!

— Удачи, ба, — искренне пожелала я и повесила трубку.

Здорово, что бабушка нашла себе родственную душу. Я вдруг ощутила, как неуютно быть одной. Отчего-то от чужих историй любви мне стало тоскливо. Я что, завидую? Или просто хочу почувствовать себя любимой?

По поводу бывших отношений я еще грустила, но не слишком. Все-таки я не любила Арсения, это я теперь понимала хорошо. И расставание не принесло мне боли.

Зарегистрируюсь-ка я на сайте знакомств! Когда-то давно у меня была регистрация, но я удалилась, быстро разочаровавшись. Тогда я была совсем девчонкой, и сама не знала, чего хочу. Теперь же я взрослая, и точно смогу выбрать себе человека по душе.

И я решительно зашагала к дому, намереваясь начать поиски прямо сейчас.

Спряталась в своей спальне, открыла старенький ноутбук и нашла самую свежую фотографию. На ней я была в милом желтом сарафане и беззаботно улыбалась. Наверное, подойдет. Вполне отражает мою внутреннюю суть, — рассудила я и отправила фото на сайт.

Листая страницы парней, я все не могла поймать ощущение «вот он — тот самый». Пожалуй, это было глупо. По лицу нельзя узнать человека. И я пустилась в переписки. Мне почти сразу написало человек двадцать, правда половина из них — какую-то пошлую чушь, и я немного расстроилась. Зато с несколькими другими завязался диалог. И к пятнице у меня уже было назначено первое свидание.

Сначала я так замоталась на работе, что чуть не забыла про встречу. Но ближе к концу дня вспомнила, и отчего-то начала нервничать. Я так давно не была на свидании!

Бегом вернувшись домой, я одела самое красивое из своих платьев, накрасилась и отправилась в кафе, где у нас была назначена встреча.

Валентин меня уже ждал. Очень симпатичный парень, точь-в точь как на фото, сидел за небольшим столиком, сложив руки и смотрел в окно. Я сразу удивилась, насколько он похож на себя. Как сошел с картинки — такой же причесанный, аккуратный, в идеально выглаженной рубашке. Заметив меня, он вскочил и отодвинул стул. В улыбке мелькнули белоснежные зубы:

— Добрый вечер, Алена! Очень рад встрече.

— Добрый вечер, я тоже очень рада, — ответила я, присаживаясь.

Ничего себе, какой джентльмен. А голос! Просто бархат. Правда, прохладный какой-то бархат, сдержанный. Но, наверное, это и к лучшему? Мы перебрасывались вежливыми фразами, и мне начало казаться, что все в порядке, и парень приятный, и вечер удается. Но все было в порядке только до того момента, пока он не начал придираться к мальчику-официанту.

Сначала Валентина не устроила чистота стаканов. Впрочем, тут я была с ним согласна. Потом фреш оказался слишком кислым. Заправка в салате была неправильной, и официант должен был выслушать целую лекцию по этому поводу. Я почувствовала неладное. Попыталась было пошутить, сгладить углы, отвлечь Валентина от проблемных мест этого заведения.

Но теперь недовольство обратилось на меня. Вернее, сначала я выслушала экспертное мнение моего собеседника обо всем на свете, а уже за десертом Валентин изложил вслух и свои мысли обо мне. Я уже слегка кипела, но вежливость не позволила мне высказать все, что я думаю об этом высокомерном «идеальном» мужчине.

Расстались мы очень холодно, недовольные друг другом. Но я не слишком расстроилась. Первый блин всегда комом. Поищу кого-то менее притязательного! Вроде бы на сайте был еще один парень, который жаждал встречи. Вот и назначим с ним свидание на субботний вечер.

А в субботу утром я снова отправилась с мамой в ее офис. Клиентка сегодня собиралась прийти всего одна, зато это была хорошая мамина знакомая.

— Я отлично ее знаю, она не откажется от твоего предсказания, — с улыбкой пообещала мама.

И действительно, Жанна Валерьевна не только не отказалась, но и с нетерпением ждала, что же я ей нагадаю.

С привычной ловкостью я удержала тяжелеющий шар в пальцах и наблюдала за мерцающим сиянием. Туман сгустился и проявил изображение улыбающегося представительного человека средних лет.

— Тут очень симпатичный мужчина, — сообщила я клиентке. — Лысый, но ему идет. Серьезный взгляд, глаза зеленые. Мягкая улыбка, короткая бородка, забыла, как называется…

— Эспаньолка, я полагаю, — помрачнев, сказала Жанна Валерьевна.

— Точно! — воскликнула я. — А вы его знаете, да?

— Это, очевидно, мой муж, — сказала она. — Но мы в процессе развода. Дело в том, что в наших отношениях уже нет былой страсти. А мой начальник… Делает мне столько комплиментов!

— Жанночка, — укоризненно покачала головой мама. — Карты ведь вам только что советовали не делать себе проблем на работе. Мало ли, отчего человек любезен с вами? Может быть, у него просто интеллигентный характер и ему приятно быть джентльменом с дамами.

— Простите, Мила, — покраснела клиентка. — Но что же это выходит, моя истинная судьба — это мой нынешний муж?

— Похоже, что так, — кивнула я уверенно. — А вы еще любите друг друга?

— Он очень не хочет расставаться, — задумчиво сказала Жанна. — А я… Ах, я уже ничего не знаю!

— Может дадите ему еще шанс? — спросила я. — Подумайте, прошу вас. Поговорите с мужем и попробуйте довериться судьбе. Вполне возможно, вы еще будете счастливы.

Мы проводили за дверь глубоко погруженную в свои мысли клиентку, и поглядели друг на друга, довольные своей работой.

— Интересный у нас получается дуэт, — усмехнулась мама. — Тебе точно не пора брать деньги за свои предсказания?

— Пора! — сказала я. — Это ведь работа моей мечты. Интересно, нельзя ли тут рядом снять небольшой кабинетик и принимать клиентов по выходным? Я что-то пока опасаюсь уходить со своей должности. Там все-таки я точно получаю зарплату, а как тут дело пойдет неизвестно.

— Конечно, ты права, — кивнула мама и показала пальцем куда-то вбок. — Я знаю, что прямо здесь, в правом крыле здания, сдавались совсем крохотные офисы. Может быть, их уже и нет свободных, но спросить стоит.

Она открыла ящик стола, недолго порылась и протянула мне визитку:

— Вот, держи, в понедельник свяжешься с владельцем здания и все уточнишь.

Черная бархатистая визитка с серебряными буквами гласила: Лев Владимирович Воронцов.

— Лев — хозяин «Зарницы»? — воскликнула я изумленно.

— Вы что, знакомы? — подняла брови мама.

Я кивнула:

— Познакомились на фестивале эзотерики, в Москве. Вернее, еще в самолете. Он ведь один из организаторов фестиваля.

— Да, я слышала об этом. Что ж, значит ты легко найдешь с ним общий язык!

Я простилась с мамой, которая как всегда осталась в офисе писать статьи для своего портала на рабочем компьютере. И ушла домой, отдыхать и готовиться к свиданию с претендентом номер два, Димой.

Глава 10

На фото Дмитрий мне понравился, он был очень хорош собой. Приятное лицо, отличная фигура заядлого спортсмена. Красавец! Правда, в переписке он делал кучу ошибок, но разве это так уж важно? Зато Дима был очень активен и торопил со встречей, поскорее хотел меня увидеть.

На свидание в выбранную им кофейню он пришел в спортивном костюме. Ну что ж, кафе все равно было ЗОЖное, и я решила, что тут так принято. Сняв куртку, Дмитрий поиграл мышцами, видимо, желая, чтобы я в полной мере осмыслила, какой роскошный экземпляр мне достался. Мне стало смешно, но я сдержала улыбку. Человек старался, качался, конечно ему хочется, чтобы его тело оценили по достоинству! Вполне могу понять.

Мы заказали себе что-то из скромного меню, причем Дима сделал выбор за меня — я ничего не могла понять в этих коктейлях из шпината и салатах с тыквенными семечками. А что такое нут или авелук я, к стыду своему, вообще не знала.

Улыбчивый, но изможденный официант принес нам две тарелочки почти ни с чем и странную зеленую жижу в графине. Дима ловко разлил жижу по бокалам и радостно поднял свой:

— За знакомство!

— А что это, — спросила я встревоженно, изучая изумрудные потеки на стенках графина.

— Детокс-смузи, — гордо объявил парень. — Ты попробуй, очень вкусно!

Я осторожно отпила жижу. Не могу сказать, что было прямо вкусно, скорее — никак. Чувствовался огурец, кабачок и, кажется, капуста. Странная дрянь. Но Дима с удовольствием тянул напиток, и активно выскребал с тарелки размазанную по ней серую массу.

— Это веганский суп-пюре из репы, — пояснил он. — А у тебя — салат с одуванчиком и латуком!

Я с недоверием взглянула на смесь зелени на блюде, но голод уже давал о себе знать. Поэтому принялась жевать хрустящие листики. На удивление, было неплохо. Может, лимонная заправка давала приятный вкус, а может, зря я не пробовала раньше есть одуванчики с газона.

А Дима начал свой рассказ.

Целый час я слушала интереснейшие сведения о тренировках, которые мне точно стоит попробовать, режимах питания и подсчете калорий, важных привычках и оздоровительных процедурах…

Мои робкие попытки перевести тему на что-то кроме спорта и здорового образа жизни не увенчивались успехом. Дима не читал книг. Никогда не был в театре. Не смотрел фильмов. И слушал исключительно музыку для тренировок.

Я очень вежливо пыталась закруглить разговор, в ужасе думая, что неплохо бы отсеивать таких парней еще в переписке. Зацикленность на чем угодно хорошем никого еще не доводила до добра. Но он упорно пытался вовлечь меня в свою секту, увлекательно рисуя образ новой меня — похудевшей, активной, совершенно без вредных привычек.

— Слушай, но я не фанат спорта, — сказала я, отчаявшись найти с Димой общий язык. — Я люблю есть еду, иногда даже могу выпить. Почему ты вообще решил позвать меня на свидание, ведь очевидно, что у нас разные интересы?

— Сделаю из тебя красотку, — хитро улыбнулся парень. — Я всегда мечтал найти такую как ты, и сделать из нее такого как я!

Я изумленно смотрела на него, потеряв дар речи.

— Ну не как я, конечно, — поправился Дима, — ну в общем — будешь человеком! А не как сейчас.

— Пожалуй, нам пора прощаться, Дмитрий, — сообщила я, как можно более интеллигентно, оплатила свою еду и ушла.

На самом деле я бы с удовольствием вылила ему на голову оставшуюся в графине зеленую жижу, но я же приличная девушка.

Сразу через переулок стояла точка с шаурмой — я купила себе самую большую, с двойной порцией картошки фри, и слопала ее прямо на улице, просто из внутреннего протеста.

Господи, и это только двое. А я уже устала!

Хорошо, что ЗОЖная кофейня была в центре, я очень быстро добралась до дома. Еще весь вечер был впереди. Я решила поглядеть, не сможет ли кто-нибудь поинтереснее скрасить мой остаток дня.

— Только никаких спортсменов! — прошипела я, яростно кликая по страницам сайта знакомств.

Внизу замигал колокольчик уведомлений.

«Привет, Алена! Ты свободна? Давай увидимся прямо сейчас» — написал Алексей, с которым мы лайкнули друг друга пару дней назад и с тех пор вели вялую переписку. Чего это он вдруг загорелся? Но времени терять я не хотела, поэтому согласилась на встречу. На спортсмена он похож не был, и то ладно.

«Приезжай в бар «Огонь» на Вавилова» — напечатал Алексей и исчез из сети. Первый раз слышала про такое заведение. Ну что ж, я вызвала такси и отправилась навстречу приключениям, в надежде, что мне наконец попадется интересный молодой человек.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Когда я спустилась в унылое подземное заведение с тусклой вывеской, мне сразу стало понятно, что с Алексеем что-то не так. Он будто прятался от кого-то, постоянно озираясь, хотя мы сидели в самом темном углу бара, да и посетителей в нем почти не было. В ужасе я заметила след от обручального кольца на его пальце!

— Ты что, женат? — задала я прямой вопрос.

— Нет-нет, что ты, я развелся, — рассмеялся Алексей.

И тут же уткнулся в телефон. Он вообще не выпускал его из рук, хотя я как могла пыталась общаться, шутить, и вообще — попробовать узнать человека. Иначе зачем же мы встретились?

Но мои шутки уходили в пустоту, на вопросы парень отвечал кратко, и я стала уставать.

— Ну что, для первого раза, наверное, хватит? — спросила я спустя час скуки. — Пойдем по домам? Уже поздно.

— По домам? — Алексей поднял взгляд, как будто его наконец-то заинтересовали мои слова: — А ты далеко живешь?

— У, очень, — огорченно кивнула я. — С тремя пересадками ехать. Или на такси — пять тыщ!

Парень заметно взгрустнул. Кисло улыбнувшись, он проводил меня до автобусной остановки. Был уже поздний вечер, ожидать пришлось долго. Алексей мялся и поминутно глядел на часы. Я не выдержала:

— Ты иди, уже поздно. Автобус сейчас подойдет, не волнуйся.

— Да? — обрадовался он. — Тогда я пойду, у меня там… Дела, надо кое-что успеть.

Но он не успел. С застывшим взглядом он смотрел, как к остановке подходит высокая женщина в пуховике не по погоде, со скорбно поджатыми губами.

— Ты опять, Леша? — тихо спросила она. — Ты ведь обещал.

Леша задрожал.

— Девушка, вы извините, — она повернулась ко мне, и я заметила, что она моложе, чем кажется с первого взгляда. — Не знаю, что он вам сказал, но он женат. И у него есть ребенок.

Я с отвращением поглядела на кислое лицо Алексея.

— Это вы меня извините, — сказала я женщине. — Но почему бы вам не развестись?

Женщина стрельнула в меня неожиданно яростным взглядом.

— А это уже не ваше дело. Леша, идем домой.

Она повернулась и зашагала по улице, а Алексей, не оборачиваясь, покорно потрусил за ней.

Какой-то сюр!

Дома, лежа в постели, я все не могла уложить в голове мои прошедшие свидания. Ну разве может так совпасть? Ни одного мало-мальски нормального парня, все просто до комизма странные. И тут мне пришла в голову жуткая мысль.

Ведь девушка с фестиваля сказала, что меня ждут большие неприятности в личной жизни. А что, если эти неприятности — не одноразовая штука?

Расставание с Сеней — разве это проблемы? Вот венец безбрачия, или как он там называется, вот это настоящие неприятности!

Черт. Как хорошо, что завтра прилетает бабуля и я смогу с ней обсудить все свои тревоги.

С этой успокаивающей мыслью я заснула. И снились мне женатые мужчины, заставляющие меня глотать невкусные коктейли с травяными вкраплениями.

* * *

Уже в обед я примчалась к бабуле на такси. Знала, что она только приехала из аэропорта, но все же не смогла удержаться от желания ее увидеть.

— Бабушка! — обняла ее изо всех сил. — Ух, как я соскучилась.

— Аленушка моя, — она ласково погладила меня по голове. — Я тоже скучала по своим девочкам. Хотя ты знаешь, Анатолий не давал мне ни минуты покоя. То экскурсии, то рестораны, то прогулки на яхте…

Бабуля закатила глаза и мечтательно улыбнулась:

— Представляешь, я влюбилась как девчонка! На старости лет.

— Ой, ну какая старость, — махнула я на нее рукой и притворно нахмурилась. — Ты женщина в самом расцвете сил! Неудивительно, что своему Анатолию понравилась. Так вы были во Франции?

— В Париже, — кокетливо ответила бабушка. — Очень романтичная поездка получилась, между прочим. А в следующий раз он обещал, что мы полетим в Таиланд.

— Ого! Серьезные планы. А следующий раз — это когда?

— Не знаю, — пожала она плечами. — У Анатолия ведь работа, и довольно серьезная.

— У тебя тоже вроде как работа, — напомнила я.

— Что ты, детка, — рассмеялась бабуля. — Уж я-то могу работать где угодно. Везде найдутся клиенты для Элины Веселовой.

Она подмигнула.

— Меня узнала одна женщина в Париже, и пришлось гадать ей прямо в отеле, у стойки администратора.

— Анатолий, наверное, был поражен твоими способностями?

— Он был в восторге! — сообщила бабуля. — Он гордится тем, что я известный хиромант.

— Везет, тебе, ба, — искренне позавидовала я. — Я тоже так хочу.

— Но ведь у тебя теперь есть твой шарик, — мягко улыбнулась бабушка. — И судя по тому, что ты рассказывала, работает он отлично.

— Давай выпьем чаю, — предложила я. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Бабушка включила свой любимый электрический самовар, и мы распили несколько чашек мятного чая под мои грустные рассказы о неудавшихся встречах.

— Ничего подобного со мной в жизни не было! — с жаром сказала я. — Ну ладно один дятел, ну два, но три подряд!

— Да, похоже на воздействие каких-то внешних сил, — размышляла бабуля. — Попробуй-ка сходи еще пару раз. Чтобы исключить случайности.

Я застонала, но согласно кивнула. Да, надо было удостовериться.

— Наверное, это и имела в виду та девушка, с воском, с фестиваля, — пробормотала я, допивая уже третью чашку обжигающего напитка.

— Не знаю, детка, — покачала головой бабушка. — Это может быть просто совпадением, но я бы подумала о влиянии шара.

— Шара? — непонимающе поглядела я на нее. — Причем тут шар?

— Такие сильные артефакты не бывают без побочных эффектов.

— Ну, здорово, — протянула я, нахмурившись. — И какие же это у него эффекты, интересно узнать.

— Давай я попробую поговорить с Каролиной, — предложила бабуля. — Она ведь специалист по артефактам, может быть, подскажет что-то и о твоем шарике.

Глава 11

В понедельник, как только я вышла из офиса, сразу набрала номер с бархатной визитки. Впрочем, оказалось, что он у меня уже был: телефон высветил имя Льва и его улыбающееся фото с нашего отдыха в кинотеатре.

— Привет, Алена! — раздался его радостный голос в трубке. — Рад, что ты позвонила! Как поживаешь?

— Привет, Лев. Мы могли бы увидеться? У меня к тебе деловой разговор, — смущенно улыбнулась я.

— Конечно, — озадаченно ответил Лев. — Прямо деловой? Ну как скажешь, я буду свободен через час.

— Приезжай в «Сияну» на проспекте, знаешь такое кафе?

— Знаю, смогу подъехать через полтора часа.

— Отлично, жду тебя!

Полтора часа — это идеально. Успею попасть домой, переодеться и даже немного отдохнуть.

Когда я вошла в зал «Сияны», обнаружилось, что Лев уже занял столик и даже что-то успел заказать. Увидев меня, он приветливо улыбнулся, встал с диванчика и обнял меня.

— Здорово выглядишь! — одобрительно сказал он, оглядывая мой наряд.

— Шутишь, — рассмеялась я.

На самом деле это он выглядел очень хорошо, в своих облегающих джинсах, модном пуловере и с неизменным серебряным артефактом на груди. А я влезла в старенькое, но любимое теплое платье вишневого цвета, разве что постаралась слегка замазать круги под глазами после тяжелого рабочего дня.

— Мы так давно не общались, — продолжил Лев, — Я прямо соскучился по твоим шуткам! Правда сейчас невероятно много работы. Запускаем новый объект, нужен постоянный контроль. Я и сегодня буду занят до глубокой ночи.

— Так я тебя отвлекаю? — встревожилась я.

— Ужинать-то мне все равно надо, — улыбнулся он. — Закажи себе, что нравится, я свой заказ уже сделал. Буду кофе и стейк с зеленым салатом.

— Тут отличные стейки, лучшие в городе, — кивнула я с уверенным видом. — Пожалуй, возьму себе то же самое.

Мы увлеклись болтовней, Лев рассказывал о своей работе, я — о своей, и мимоходом любовалась его светло-зелеными глазами и волевым подбородком. А симпатичный все-таки парень.

— Так что у тебя за деловой разговор? — спросил он, когда мы уже прикончили наши блюда и допивали кофе.

— Ты владелец ТЦ «Зарница»? — ответила я вопросом на вопрос.

— Да.

— Моя мама снимает у тебя офис, и я бы тоже хотела.

— Снять офис? — удивился он. — Я думал ты менеджер по продажам.

— Это для моего хобби. Я стала делать предсказания людям, и у меня неплохо получается.

— Ого! Это ведь твоя мечта, да? — воскликнул с одобрением Лев.

— Вроде того, — смущенно улыбнулась я. — Приятно, что ты запомнил.

— Ну, знаешь ли, тяжело не запомнить, когда девчонка говорит, что мечтает стать гадалкой! Меня это немного удивило. Но я рад, что ты добилась своего.

— Я скорее только на пути к своей цели, — заметила я. — И хочу взять в аренду какой-нибудь совсем крохотный кабинет, чтобы принимать клиентов только по выходным. Основную работу я все-таки пока не готова оставить.

— Умно, — кивнул Лев. — В правом крыле здания насколько я помню, у нас есть небольшие офисы, метров по восемь-девять. Возможно, будет парочка свободных. И конечно у тебя будет скидка, по знакомству.

Он многозначительно подвигал бровями, и я рассмеялась. Услышав сумму ежемесячного платежа, я прикинула, что вполне могу себе это позволить даже на нынешнюю зарплату менеджера, а если еще и клиенты будут, хотя бы один-два в неделю, то аренда быстро окупится.

— Спасибо, Лев, — искренне сказала я.

— О, совершенно не за что, — отказался он. — Мне это ничего не стоит. Завтра подойди, пожалуйста, в мой офис, в «Зарнице» на третьем этаже, секретарь выдаст тебе договор на полгода.

— Зайду после работы, — пообещала я. — Слушай, мы тут уже больше часа сидим. Тебе, наверное, уже пора бежать?

Он поглядел на часы и нахмурился.

— Да, Аленка, ты права. Нужно идти. Я очень рад был тебя увидеть! Надеюсь, мы еще куда-нибудь сходим, когда я немного разгребу дела.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Обязательно сходим. Я тоже была рада увидеться.

Он обнял меня, положил на стол пару купюр и исчез, виновато ухмыльнувшись. Я осталась допивать свой кофе, глядеть за окно и обдумывать будущую работу.

Надо ведь как-то найти клиентов? Самое простое решение — заманить маминых.

Когда я пришла домой, мама как обычно сидела перед сериалом, укутавшись в плед и орудовала спицами.

— Ты решила опять вязать? — удивилась я. Последний раз мама вязала очень давно, когда я была маленькой. Хорошо помню, как я любила свои разноцветные свитера, теплые шарфики и смешные шапки.

— Да что-то потянуло вот, — улыбнулась она. — Захотелось поработать руками. Тебе ведь не помешает шарф к зиме?

— Конечно, нет! Ты же знаешь, я обожаю твои шарфы.

— Тогда жди, через пару недель довяжу.

— Слушай, мам, я сегодня разговаривала со Львом. Он сдаст мне маленький офис в правом крыле. Только я хотела попросить тебя помочь мне с клиентами.

— Хорошо, — кивнула мама. — Я всем буду тебя советовать.

— Я подумала, может, стоит напечатать несколько простых листовок, положить у тебя в кабинете, и пусть кто хочет возьмет? Необязательно же прямо рекламировать меня всем твоим клиентам, многим это не нравится.

— Как скажешь, милая, — пожала она плечами. — Но своим знакомым и приятелям я все-таки буду говорить, что ты хороший предсказатель.

— Только по вопросам личной жизни, — сказала я. — Спасибо, мам! А как дела у тех женщин, с которыми мы общались, ты не знаешь?

— Пока непонятно, зайка. Они не звонили, — мама задумчиво поглядела на меня. — Но я обязательно узнаю. Давай я завтра напишу всем и попрошу рассказать.

* * *

Рабочий вторник оказался почему-то еще тяжелее. У всех теперь авралы, и наши услуги более чем востребованы. На этой неделе мне даже пообещали премию за ударный труд. Но меня стали меньше волновать успехи на работе. Теперь мои мысли занимало новое дело и моя магическая сфера. Ведь помогать людям обрести любовь — гораздо приятнее и интереснее, чем продавать услуги бизнесу… Уж поверьте моему опыту.

Вечером, сразу после работы, я помчалась в «Зарницу» за своим договором аренды. Секретарь выдал мне сразу и ключ от офиса номер семнадцать, и я сразу пошла поглядеть какой он из себя. Кабинетик оказался очень милым. Только слишком уж офисным. Там стоял узкий шкафчик, рабочий стол и два стула.

Пожалуй, с мебелью нужно будет разобраться. Хотелось бы поставить пару диванчиков и журнальный столик, чтобы у клиентов не было ощущения, что они посещают бухгалтера. Увешивать помещение магическими аксессуарами и прочей мистической требухой я, конечно, не стану, но все-таки впечатление должно быть расслабляющее. Чтобы люди настраивались на происходящее.

Задумавшись, я стояла в кабинетике и мысленно примеряла мебель, которая могла бы втиснуться в восьмиметровую комнатку. Обои были вполне подходящие, однотонного голубоватого оттенка. Резкий офисный свет бил по глазам: не буду его включать, лучше поставлю пару абажуров по углам. Не помешает и стильный ковер под ноги, и парочка картин на стене. Хотелось добавить в помещение уюта.

Ладно, у меня все равно пока на это не было денег. Я решила, что буду обставлять кабинет и вообще вкладываться в свое дело только после того, как пойдут клиенты. Хватит и того, что я могу потерять деньги за полгода аренды офиса, если никто не будет ко мне приходить!

Закрыв кабинет, я отправилась домой. Открыла ноутбук, чтобы просмотреть почту и тут же вспомнила, о чем мы договаривались с бабулей. Нужно было точно понять, влияет ли на мою личную жизнь что-нибудь постороннее, или мне просто пару раз не повезло. И я обещала бабушке найти к концу недели ещё нескольких желающих сходить со мной на свидание.

И у меня это с успехом получилось. Завязав ещё несколько знакомств на сайте, я выбрала себе на вечер пятницы и субботы с виду милых парней. Постаравшись тщательно отсеять по подозрительным фразам спортсменов-фанатов и возможно несвободных мужчин.

Все-таки я надеялась, что это глупое совпадение, и мне попадётся интересный парень, с которым я смогу по крайней мере неплохо провести время. А там может что и дальше получится!

Замечтавшись, я одернула себя: нельзя так сразу загадывать, плохая примета. Еще никого не видела, а уже думаю о продолжении! Но честно говоря, я мечтала встретить Новый год в новых отношениях. Любви мне хотелось не меньше, чем остальным. Неужели же мечта помешает моему личному счастью?

И в пятницу вечером я собралась это проверить.

Мне чуть было не помешал звонок от Зои. Ради любимой подруги я была готова отменить встречи с незнакомцами, чтобы провести время с ней. Но она звонила просто, чтобы удостовериться, что у меня все хорошо.

— Прости, Аленка, — произнесла она виновато. — Мы совсем не видимся. Но у меня так мало свободного времени, и я совершенно не могу отойти хотя бы ненадолго от Кости!

— Влипла по уши, да, Зой? — рассмеялась я.

— А тебе завидно? — слышно было, что она тоже улыбается. — Слушай, да, по-моему, все очень серьезно. Он мне безумно нравится, и я ему, кажется, тоже. Я даже подумываю бросить вторую работу, чтобы уделять ему побольше времени.

— Даже так? А он свою ради тебя бросит?

— У него одна. Но он ведь не медсестра, а интерн. И получает больше, и перспективы у него гораздо круче. Давай, встретимся на неделе вместе? Мы каждую среду в баре, ты же помнишь. Придешь?

— Конечно! Если получится, может, как-нибудь организуем двойное свидание.

— Ого, а ты что, кого-то себе нашла? — тут же заинтересовалась Зойка.

— Нет, но я в очень активном поиске. Сегодня вот иду на первую встречу с одним перспективным парнем. А что там будет — жизнь покажет.

— Удачи тебе, Аленушка! — искренне пожелала подруга и попрощалась.

Да уж, удача мне бы не повредила.

Глава 12

Парня, с которым я договорилась встретиться в пятницу вечером, звали Андрей. В переписке он мне понравился. Писал очень грамотно, сразу чувствовалось что человек получил образование, и вообще был начитан, ловко вворачивал цитаты из известных произведений. Честно сказать, я впечатлил ась. Мы созвонились за пару часов до свидания, и его голос показался мне приятным, а сам он — вежливым и культурным парнем. Словом, я возлагала большие надежды на эту встречу. Тем более что я не верила ни в какие побочные эффекты артефактов!

Ресторан, в который Андрей меня пригласил, был невероятно пафосный. Я в первый раз оказалась в таком дорогом заведении.

— Здесь так красиво, — немного скованно улыбнулась я молодому человеку.

Андрей довольно рассмеялся:

— Это же наше первое свидание! Я должен тебя поразить. Выбирай что хочешь, — он широким жестом протянул мне меню, кажется, обитое настоящим золотом.

Я открыла меню и слегка ужаснулась. Ладно, не слегка.

— Спасибо, Андрей, я очень поражена, — искренне сказала я. — Пожалуй, выпью чаю, а то что-то в горле пересохло.

— Как скажешь, — пожал он плечами.

Сам он заказал себе ледяной кофе и целую тарелку морепродуктов. Хорошо, что я была не голодна. Потягивая зеленый чай из прозрачного чайника на свечке, я отвечала на расспросы. Потому что Андрею было интересно решительно все.

— Готовить умеешь? Животных любишь? А сколько зарабатываешь? Квартира своя есть? А машина какая? Кто родители? Кем работают? Почему расстались с прошлым парнем?

Я отвечала, пытаясь пошутить, но кажется этот допрос был всерьез.

— Может быть, все-таки что-нибудь съешь? — спросил он, приканчивая свои креветки. — Не волнуйся, мама дала мне денег оплатить счет.

— О, в самом деле? Но я совсем не голодна, — вежливо улыбнулась я, стараясь не показывать, что меня удивило внезапное упоминание родительницы, да еще в таком странном контексте. Вроде бы мальчик уже взрослый.

Но это был пробный шар. Потому что дальше ни о чем, кроме мнения его мамы, мы не разговаривали.

— Мама считает, что девушка должна хорошо готовить, — он улыбнулся и многозначительно подвигал бровями. — Особенно моя жена! Понимаешь, о чем я?

— Конечно-конечно, — кивала я.

Надежда на удачное свидание угасла еще с полчаса назад.

— Жить лучше всего с мамой, — продолжал он наставническим тоном, — У меня была девушка, которая и слышать об этом не хотела! Можешь себе представить? Я должен был бросить мать ради какой-то неизвестной женщины!

Выслушав еще несколько похожих фраз, я действительно уже очень хорошо могла себе представить это чудесное семейство во плоти.

— Ты не могла бы улыбнуться? — попросил Андрей, наводя на меня камеру смартфона. — Отправлю маме, а то она переживает.

Моя застывшая натянутая улыбка на слегка перекошенной физиономии полетела чужой маме, а я вдруг резко вспомнила, что мне очень нужно вернуться домой до десяти.

— Мама будет волноваться, ты же понимаешь, — грустно подняла я бровки домиком. — А бабушка вообще не спит, пока я не вернусь!

— Понимаю, — серьезно закивал головой парень. — В следующий раз нужно увидеться пораньше. Мам сразу говорила, первый раз — в ресторане, а со второго уже и домой можно вести. Она лучше шеф-повара готовит!

— Я вообще в этом не сомневаюсь, — заверила я его. — Большое спасибо, всего хорошего! Нет-нет, не провожай, я сама дойду.

Мчалась я оттуда как потерпевшая. Ресторан был далековато от моего дома, но я не могла остановиться, измеряя шагами улицы, я неслась, а в голове бил набат.

— Это совпадение, просто совпадение, — бубнила я себе под нос. — Многие девушки встречают кучу странных ребят. Очень многие. Все в порядке.

Сердце не слушало уговоры мозга. На глаза навернулись слезы. Почему опять? Неужели ни одного нормального человека нет на этом сайте знакомств?

Я зашла домой и сразу залезла под душ, пытаясь смыть с себя отчаяние.

Ладно. Последняя попытка — завтра. Клянусь, больше не буду испытывать судьбу, и, если завтрашний парень окажется фанатиком, или женатиком, или маменькиным сынком — на этом все.

Я дала себе клятвенное обещание как минимум на год бросить все эти хождения по мукам, легла в постель и уснула, совершенно вымотанная.

* * *

Утро встретило меня тишиной и запахом выпечки, как всегда по субботам. Мама уходила рано, но всегда готовила мне что-нибудь вкусненькое. Сейчас на кухонном столе остывала накрытая полотенцем шарлотка.

Я с удовольствием пила кофе с яблочным пирогом, когда позвонила бабуля.

— Ну как ты, Аленушка? — без предисловий спросила она.

— Так себе, — проворчала я с набитым ртом. — Вчера сходила повидаться с одним… Странным человеком. Возможно и правда происходит что-то непонятное. Сегодня дала себе последний шанс.

Бабушка вздохнула.

— Я поговорила с Каролиной. Вообще, известно только то, что любая волшебная вещь обязательно заключает в себе кроме положительных эффектов, еще и некоторые побочные. Конкретно таких артефактов ей никогда не встречалось. Но она слышала, что такое бывает: успех не дается даром.

— Но тебе же дался, — простонала я. — И маме! А мне почему нет?

— Да, детка, — успокаивающе произнесла бабуля. — Многие считают, что у меня есть дар. А у твоей мамы определенно талант к астрологии. Но ведь у миллионов людей нет никаких мистических способностей, внучка. И они прекрасно живут.

— Я не такая, — буркнула я.

— Знаешь, Аленушка, я думаю, что многие встав перед выбором работа мечты или любовь выберут возможность создания семьи.

Я фыркнула и вскочила, шагая по кухне.

— Это не просто работа! Я помогаю людям.

— Помогаешь, — согласилась бабушка. — Но людям помогать можно по-разному.

— Так что, ты хочешь, чтобы я отказалась от своей мечты? — в отчаянии воскликнула я.

— Что ты! Это только твой выбор, я просто предлагаю варианты. Прости, Аленка, ко мне стучат, поговорим позже. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я в трубку и опустилась на стул.

Но из состояния грусти меня быстро вывел мамин звонок:

— Аленка, ты встала, пирожок съела?

— Спасибо, мама.

— Ну-ка не грусти. Слушай, у меня сейчас знакомая девочка будет сидеть, я ей предложу твои услуги, а ты давай подъезжай в свой офис, чтобы если что она к тебе сразу и пришла.

Эх. Ладно. Все-таки мечта важнее, чем призрачные любовные успехи. Буду дарить счастье людям, а сама перебьюсь!

Я быстро оделась и выскочила на улицу, настроенная еще более решительно. Но все-таки в глубине души я еще надеялась на вечер. Мужчина, с которым я познакомилась на сайте, Олег, предложил мне пойти в кино, причем на фильм, который я и сама хотела посмотреть. По крайней мере, у нас должны быть похожие вкусы. Про жен, отношения в семье и любовь к спорту я выспросила сразу, не боясь показаться навязчивой, и он охотно и дружелюбно ответил на все мои вопросы. Олег был старше на несколько лет, поэтому я решила, что он должен отличаться от своих ровесников. На фото он и правда был хорош — стильно одетый, улыбающийся мужчина вызывал только приятные эмоции.

В кабинете одна я просидела недолго. Раздался стук в дверь и ко мне заглянула смущенная мордашка совсем юной девочки.

— Здравствуйте! Я Юля. Меня к вам Мила направила.

— Да-да, я вас жду! — приветливо отозвалась я. — Присаживайтесь. Простите, у меня пока кабинет не приведен в должный вид, но предсказания работают как надо.

Юля кивнула и уселась на краешек офисного стула. Я достала из сумочки шар, дала его ей подержать и снова взяла, сжав пальцы. Шар потяжелел и стал голубеть. Синяя дымка расцвела вокруг. Я глядела на это зрелище как в первый раз, с восторгом, мне нисколько не надоедало. Внутри проявилось изображение, и я чуть не уронила шар. Арсений? О господи.

— Эээ, тут парень… Такой, симпатичный парень, — забормотала я.

Девочка нахмурилась и поглядела на меня с упреком:

— И это все? Мила сказала, вы прямо внешность можете описать, как на фотографии.

— Могу, — призналась я. — Честно говоря, я просто очень удивилась. Это мой знакомый мужчина. Мой… бывший. И я просто в шоке, что кому-то он приходится судьбой.

— Почему же? — девочка подняла брови. — Вы слышали, как говорят — что русскому хорошо, то немцу смерть?

Я уставилась на нее с удивлением:

— Простите, а сколько вам лет?

— Двадцать два, — она гордо задрала подбородок. — Не похоже?

— Вы выглядите очень юной, — улыбнулась я. — А оказывается, я младше вас. Конечно, вы абсолютно правы, всем людям нужно разное.

Я как можно более подробно описала ей наружность Арсения, но не стала добавлять к этому известные мне черты характера, или взгляды, о которых он говорил мне, или какие-то свои субъективные ощущения — ведь человек мог измениться. Да и Юля способна воспринять все это совсем в другом свете.

— Вот, возьмите, я вам еще его имя и адрес написала. Желаю вам удачи и любви!

Юля поблагодарила и ушла. А я осталась сидеть слегка потрясенная. Надо же — Арсению достанется любовь! А мне — нет? Не очень честно. Что ж, поглядим сегодня, что там за Олег.

Глава 13

И вечером я отправилась на свое последнее первое свидание в этом году. Хорошо было уже то, что реальность со снимком не слишком-то расходилась — у кинотеатра меня встретил приятный мужчина средних лет, стильно одетый и с красивой улыбкой.

Мы заняли свои места и фильм начался. Я пила свою колу, увлеченно хрустела попкорном, и чуть не подпрыгнула, когда почувствовала чужую ладонь на своем колене.

Аккуратно отодвинулась, забрав ногу из-под руки Олега. Но его это видимо не смутило. Через минуту он снова предпринял попытку меня пощупать, и я с обреченностью поняла, чтофильм посмотреть мне не удастся. Да и свидание явно не удалось, раз он решил начать его с таких активных действий. Что во мне вообще наводит на мысль что я легко доступна?!

Пока я возмущалась про себя, молодой человек снова принялся поглаживать меня. На сей раз по руке. Я с трудом досидела до конца фильма, смысл сюжета был окончательно потерян. Теперь я могла думать только своей несчастной судьбе. Ну не прямо всей судьбе, но в личной жизни определённо творилось что-то нехорошее! Я рассеянно досмотрела фильм, а когда пошли титры, уже чуть не плакала.

Мы вышли из кино, и Олег как ни в чем не бывало принялся обсуждать со мной игру актеров. Между делом он снова гладил меня по руке и предпринимал попытки приобнять за талию.

— Слушай, мне пора! — я изобразила улыбку, подняв уголки губ вверх.

Видимо, гримаса получилась очень уж безумная, потому что Олег взглянул и вздрогнул.

— Давай я провожу тебя домой, — сказал он, невзирая на мои протесты. — Девушке нельзя ходить одной по ночам, ты что! Мало ли кто встретится!

Я шла, обреченно вздыхая. Это уже точно, не дай бог кто-то из знакомых попадется навстречу. Олег, уже не стесняясь, поглаживал меня по талии, его пальцы скользили то вниз, то вверх, и пыталась отстраниться, но это было безуспешно. Наконец, мы подошли к моему дому.

Я с ужасом осознала, что он будет знать, где я живу, и сделав небольшой круг завела его в соседний двор. Сейчас я не думала о своей печальной доле — только о том, что нужно избавиться от кавалера.

— Мне пора, — я вежливо улыбнулась. — Мама ждет меня домой. И бабушка.

— Ого, и даже бабушка, — рассмеялся Олег, расставил руки и попытался меня облапить.

Я отскочила и попятилась к подъезду.

— Спасибо за вечер, я пойду! Бабушка увидит, будет ругаться.

Очень вовремя открылась подъездная дверь, какая-то женщина выходила из дома. Я заскочила внутрь и бегом поднялась на второй этаж, выглядывая в подъездное окно. Олег помедлил, но ушел. Я вышла, огляделась на всякий случай и пошла домой.

Мне очень хотелось побыть одной, поэтому я отключила телефон, набрала себе ванну, а после купания заперлась в спальне с ноутбуком и вкусняшками. Мама постучала мне в дверь, но я сказала, что сплю. Не хотелось еще и ей жаловаться на жизнь. Нужно было принять свою судьбу.

Зато я хорошенько выспалась и в воскресенье встала со свежей головой и настроем на успешную работу. Прямо с утра я активно взялась за дела. Сначала вычистила квартиру — уборка очень полезна для приведения в порядок мыслей. Потом приготовила нам с мамой домашнюю лапшу, и села за ноутбук. Пора было сделать свои рекламные листовки, чтобы положить их у мамы на столе. На самом деле я надеялась и бабуле всунуть пару штук. Хотя она теперь очень редко стала принимать клиентов.

Листовки получились неплохие, я владела Фотошопом и легко изобразила свой магический шар и несколько завлекательных фраз на небольшом формате. Записала на флешку и отправилась искать, где могут распечатать мое творение. На обычном цветном принтере в канцелярских товарах мне сделали двадцать копий. На первое время хватит!

Вечером я засунула маме в сумку первый десяток и попросила ее выложить у себя на столе.

— Конечно, детка, — улыбнулась мама и потрепала меня по голове. — Надеюсь, у тебя все получится.

— Ты узнала, как поживают девушки, которым я сделала предсказания? — поинтересовалась я.

— Да, но так ведь не скажешь, права ты или нет, — сказала мама. — Они действительно встречаются с людьми, которых ты видела в шаре. Но нужно время. Что если кто-то из них расстанется с любимым уже через неделю?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Видимо, это будет значить, что шар показывает не любовь всей жизни, а только ближайшие отношения?

— Или то, что свою судьбу мы можем строить сами, — задумчиво проговорила мама.

— Этого никто и не отрицает! Но такие вещи дают подсказки — в каком направлении лучше двигаться, — упрямо заметила я.

Мама только улыбнулась.

Рабочая неделя тянулась как будто два года. Начальство жужжало над головой как назойливая муха, клиенты хамили, а коллеги как будто все сразу бросили курить, ходили нервные и злые. Я и сама стала огрызаться на простейшие просьбы.

Мне действительно пора было в отпуск, я уже чувствовала всеми фибрами души, что если не отдохну от бесконечных звонков, встреч, ругани и стрессов, то просто не задержусь больше на этой работе ни дня! И плевать, что у меня не будет больше никакого заработка, только накопления и магический шар, который должен принести мне успех.

Листовки с понедельника лежали у мамы в кабинете. И в среду мне позвонила девушка и записалась на прием! А в четверг — мужчина. Я чуть не прыгала от радости. Мои настоящие клиенты! Как я была счастлива! Они оба записались на воскресенье, но это было к лучшему.

Ведь суббота была у меня определенно занята. На дворе стоял теплый конец октября. По всему городу был объявлен субботник, и конечно команда нашего торгового центра вышла на уборку.

Мы с мамой любим такие мероприятия. Приятно помочь городу привести в порядок место где все мы живем.

И вот уже в девять утра компании людей в спортивной или рабочей одежде стали кучковаться под центром. Кого тут только не было! На первом этаже ТЦ «Зарница» располагались магазинчики, и девочки-продавцы из них уже вычищали окрестные клумбы. Многие хозяева магазинов тоже не отставали, мало кто считал зазорным помочь в уборке. Арендаторы офисов второго этажа — парикмахеры, массажисты, косметологи, ну и мы с мамой — убирали мусор из прилежащего сквера, подметали дорожки, красили декоративные заборчики.

Спустившиеся с третьего этажа работники кафе и кинотеатра выкапывали ямки. Наверное, будем что-то сажать?

Ко входу в торговый центр подъехала газель и сзади из нее выпрыгнул Лев. В спортивной одежде, измазанный землей, он выглядел не как владелец центра, а как настоящий садовник. Очень мужественный, надо сказать, садовник. Он принялся выгружать здоровенные саженцы с комьями земли. Обрадовавшись, я подбежала помочь, и мы вместе растащили деревья по подготовленным ямкам. Я тоже измазалась в земле, но мне было абсолютно все равно. Ведь мы со Львом друзья, и можем выглядеть друг для друга как угодно.

Закончив с работой, народ стал разбредаться на обед по соседним кафешкам. Мама поднялась в офис, а меня веселый Лев подхватил под руку и прямо в таком виде отвез в «Сияну».

— А где твой парень? — спросил он мимоходом по дороге в кафе. — Не любит возиться в грязи?

— Мы расстались, — кратко ответила я, не желая распространяться о печальной истории с Арсением.

— Понял, — сказал Лев и больше ничего не спросил.

Машина остановилась на парковке у «Сияны», и тут я спохватилась, что мы выглядим как настоящие свиньи.

— Слушай, ну умыться тебе хотя бы надо, — критически осматривая его заляпанную землей физиономию сообщила я.

— Ты себя-то видела? — рассмеялся он. — Сейчас в туалете умоемся, подумаешь.

Сели за стол мы уже в более-менее нормальном виде. И заказали по любимому стейку.

Мы обедали и болтали почти два часа, пока Лев, спохватившись, не поглядел на часы.

— Прости, Ален, мне нужно бежать, — виновато сказал он. — Я ведь полдня прогулял.

— Конечно, иди, я помню, что у тебя объект, — ответила я. — Очень рада была тебя видеть.

— Отлично посидели, обязательно повторим! — он заплатил за наш обед и ушел.

День и правда вышел прекрасный. Хорошо было поработать. Приятно пообщаться с другом, тем более что моя лучшая подруга про меня как будто совсем забыла, провалившись в свои волшебные отношения. Надо будет ей, кстати позвонить. Вроде бы она хотела увидеться? Ну и пусть с нами будет Костик, обсудим какие-нибудь светские вещи. О которых не стыдно болтать при парне!

Недолго думая, я набрала Зою.

— Але, Алена? — весело пропела она в трубку.

— Зойка, ты чем занята? — перешла я с места в карьер. — На работе небось?

— Чур меня! — расхохоталась подруга. — Я ее бросила к чертям.

— Первую или вторую?

— Обе!

— Мне уже страшно, Зой. Что ты будешь кушать?

— Не бойся, крошка, я с тобой, — пропела она. — Да шучу я! Выходная сегодня. Приезжай ко мне, поболтаем.

— А Костик где? — осведомилась я на всякий случай.

— Костик сегодня дежурит, — печально поведала Зойка.

— И ты мне еще не позвонила? Ну что за человек! — пожаловалась я. — Сейчас буду, ставь чайник.

Зойкина квартира мне всегда нравилась. Ну и пусть тут была всего одна крохотная комнатка и миниатюрная кухонька. Зато только своя. Мне конечно неплохо пока было жить с мамой, но все же я давно откладывала на свое жилье, пусть небольшое, но личное.

На двухконфорочной маленькой плитке кипел ярко-зеленый чайник. Вся компактная кухонная мебель тоже была зеленого цвета, а обои желтого, и мне все время казалось, что я сижу где-то в одуванчиковом поле. Но сидела я на кухне у Зои, на одном из двух удобных деревянных табуретов, и жевала печенье из вазочки.

— Ты чая не дождешься? — спросила подруга, хихикая. — У меня еще пироженки есть.

— Давай сюда свои пироженки, — пробормотала я. — Я была в кафе, но совершенно не наелась.

— Как тебе это удалось? — удивилась она.

— Слишком увлеклась разговором.

— Приятный собеседник?

— Да просто Лев, — я пожала плечами. — Он меня вечно смешит.

— Лев, значит, — подняла подруга многозначительно брови.

— Да, он мой хороший друг.

— Только друг?

— Надеюсь, что да, а то и с ним могут начаться проблемы…

— Что еще за проблемы?

— Ох, Зоя, — я театрально вздохнула. — Ничего-то ты не знаешь!

— Я тебя сейчас стукну, — пообещала подруга. — Давай рассказывай, чего я там не знаю.

— Твоя влюбленность закрыла от тебя весь мир, и мою судьбу тоже, — пафосно пробубнила я, разводя руками, а Зойка смешно наморщила нос.

— Да ладно, не сердись. В общем, мой шарик, который так чудесно показывает судьбу — с подвохом.

— С каким подвохом? — испугалась Зоя. — Любовь пройдет?

— Да нет, подвох с моей стороны. По всей видимости, мне личной жизни никакой не светит.

— Это ты как поняла?

— Это предположила одна очень умная женщина, знаток артефактов, из Москвы, — я подняла указательный палец вверх. — А я только нашла этому многократное подтверждение.

— Многократное, значит, — скептически усмехнулась она. — Ну-ну.

— А ничего смешного. Я сходила на целых пять свиданий, и все они были откровенно ужасны.

— Слабовата выборка, — задумчиво посмотрела на меня Зоя. — Вот если бы это было пятьдесят… А лучше — пятьсот!

— Упаси боже! — открестилась я. — Меня и от этих до сих пор мутит. Спасибо, больше проверять не хочу. Может, через годик вернусь к этой мысли. А пока — поработаю в удовольствие.

— Ну, замуж-то тебе еще не горит, — согласилась подруга. — Ты юна и свежа, как пэрсик.

— У меня завтра, между прочим, два клиента, — похвасталась я. — А, и я кабинет сняла!

— Кабинет-то зачем? Ты же не ушла с работы?

— Не ушла, но офис-то нужен, не дома же мне их встречать. Как-то несолидно. А работа не мешает, я принимаю по выходным. Вот заработаю денег и немного там изменю интерьер.

— Я тебе могу бесплатно изменить, — предложила Зоя. — Знаешь, сколько барахла на даче!

— Пожалуй, откажусь, — я иронически подняла бровь. — Мне видишь ли, нужно сделать вид, что я предсказательница, а не бомж с помойки.

И тогда она меня все-таки стукнула, как и обещала.

Глава 14

В воскресенье я с утра сидела в своем кабинетике и с нетерпением ждала клиентов. Девушка немного опаздывала, и я порадовалась, что разнесла встречи по времени. Глупо было бы создавать очереди из двух человек! Она вбежала через десять минут, запыхавшаяся, и принялась извиняться.

— Ничего, Алиса, все в порядке, — любезно ответила я. — Присаживайтесь, расслабьтесь и настройтесь на предсказание.

Алиса улыбнулась и плюхнулась на стул. Длинные волосы рассыпались по спинке.

— Я на той неделе была у Милы Зелениной, — сообщила она. — Это ваша мама, да? Я взяла у нее листовку со стола.

— Да, это моя мама, — улыбнулась я.

— Она сказала, что меня не ждет новых знакомств. Посоветовала держаться старых контактов. Как вы думаете, это правда?

— Мама редко ошибается. По правде говоря, я таких случае и вовсе не знаю. Но это ведь не приказание, а просто рекомендация. Таролог не может дать вам конкретных советов, только направить по пути, который наиболее благоприятен.

— Да, я так и думала, — задумчиво произнесла Алиса. — Ну, а что нужно делать у вас?

Она с готовностью уставилась на меня. Я вынула шарик и протянула ей.

— Скользкий! — девушка еле удержала в руках сферу и вернула мне обратно.

Я покатала тяжелый шар в руках и принялась рассматривать изображение, проявлявшееся в центре.

— Там что-то есть? — не выдержала Алиса и вытянув шею, попыталась заглянуть внутрь сферы.

— Я ничего не вижу, — расстроенно заключила она.

— Зато я вижу, не переживайте, — пробормотала я, разглядывая парня, глядевшего на меня из шарика. — Тут такой суровый молодой человек…

— Суровый? — воскликнула Алиса.

— Серьезный, — поправилась я. — Лет тридцати. В очках с черной оправой, и каштановыми волосами до плеч. Глаза зеленые. Нос с горбинкой. Очень мужественный подбородок.

Алиса сглотнула и поглядела на меня с непонятным выражением лица. Порывшись в сумке, она достала смартфон и принялась в нем что-то искать.

— Вот! — воскликнула она наконец и повернула ко мне экран. — Это он?

— Да, — обрадовалась я, увидев сурового парня. — Так вы знакомы.

— Это мой друг, — сказала она. — Но я и подумать не могла…

— Стоит присмотреться к нему получше, — твердо заявила я.

— Похоже на то, — Алиса была, очевидно, ошеломлена. — И ведь ваша мама сказала мне ровно то же самое!

— У нас часто совпадают предсказания, — согласилась я. — Это ведь только подтверждает их.

— Спасибо вам! — девушка выложила на мой стол оговоренную заранее сумму и ушла.

Я выдохнула. Меня почему-то била дрожь, и шарик не казался такой уж простой и понятной вещицей. Я поглядела на сферу, застывшую на столе, мутную и молочно-белую сейчас. Откуда она все-таки взялась? И что она делает с моей жизнью?

Но ответов не предвиделось, поэтому я вышла в коридор, чтобы налить себе кофе из большого кофейного автомата и ощутить чуть больше связи с реальностью.

А еще через полчаса ко мне в офис постучался Аркадий.

Прилично, но немного старомодно одетый молодой человек окинул взглядом непритязательную обстановку кабинета и уселся на стул со скептической ухмылкой на лице.

— А у вас тут уютно, — пошутил он.

— Я еще не занималась ремонтом, — улыбнулась я дружелюбно. — Но не беспокойтесь, это не отражается на моей способности предсказать вашу судьбу.

— Вы ведь скажете мне только то, что касается личной жизни? — уточнил он.

— Да, в своем магическом шаре я увижу женщину, которую вы полюбите, и которая полюбит вас. Или уже любит.

— Очень сомневаюсь, что кто-то меня любит, — фыркнул молодой человек, подняв брови, но послушно взял в руки сферу. Покрутил и вернул, повинуясь моему жесту. Я сдавила скользки шар пальцами и разглядела в синеве довольно привлекательную брюнетку.

— Это черноволосая девушка, — поведала я Аркадию. — Лет ей, наверное, двадцать шесть-двадцать восемь, не могу сказать точнее. Но она очень симпатичная, глаза у нее светло-карие, шоколадные. Пухлые губы, прическа — каре. И маленькая родинка под левым глазом.

Он выслушал с интересом и хмыкнул:

— Надо же. Я такой и не знаю.

— Это не страшно, — успокоила я его. — Значит вы ее непременно встретите, и в очень скором времени.

— Да где же я ее встречу? — вопросил молодой человек, всплескивая руками. — Я ведь нигде не бываю!

— Может быть, на работе, — предположила я.

— Я работаю удаленно.

— В магазине?

— Я пользуюсь доставкой продуктов.

— На почте, в банке, в МФЦ, — перечислила я, поджимая губы. Какой непробиваемый парень. — Ну мало ли мест!

— Все эти вопросы давно решаются дистанционно, — вздохнул Аркадий. — Я очень редко выхожу из дома.

— Но ведь ко мне вы как-то выбрались?

— Да, и тут я что-то не вижу черноволосых девушек, — хмуро отозвался он. — Я, конечно, заплачу, но все-таки веры вам маловато.

— Зачем же вы тогда пришли? — удивилась я.

Он вздохнул.

— Да потому что моя сестра мне все уши прожужжала какая вы чудесная предсказательница и вообще молодец. Лариса в прошлом месяце была у вашей мамы, и получила от вас бесплатный совет. И теперь встречается с этим мальчишкой с работы.

— Почему же мальчишкой? — спросила я, припоминая его сестру и ее предсказание. — Насколько я помню, там был мужчина за тридцать.

— Так он на семь лет ее младше! — воскликнул Аркадий.

— Ну, разве же эта разница? Тем более, если они счастливы вместе.

— Да. Это странно, но действительно они похожи на очень счастливых людей. Поэтому я к вам и выбрался. Хотя нужно еще поглядеть! — он поднял указательный палец и погрозил им кому-то невидимому. — Две недели — это вообще не срок для отношений!

— Тут я с вами полностью согласна, Аркадий, — кивнула я с серьезным видом.

Кажется, его успокоило мое согласие.

— И все же, — вздохнул молодой человек. — Не понимаю, где я могу встретить эту вашу… брюнетку с родинкой.

Я начала терять терпение.

— Так вы попробуйте выходить на улицу почаще! Знаете, есть такой анекдот про билетик?

— Не знаю, — ухмыльнулся Аркадий. — Расскажете?

— Жил-был один человек, — начала я, внимательно глядя ему в глаза. — Он считал себя ужасно невезучим. Постоянно жаловался близким, что ему патологически не везет ни в чем, даже в лотерею выиграть не может ни копейки. И он решил просить у Бога помощи.

Аркадий глядел заинтересованно, может, и правда не знал эту историю.

— Так вот, просит он в понедельник перед сном «Господи, помоги мне выиграть в лотерею!». Потом во вторник. В среду. Он просит еще более усердно «Господи, дай мне шанс, умоляю тебя!». В четверг, в пятницу он молится, выпрашивая свой шанс.

— И что?

— И в субботу Господь не выдержал и обратился к нему с небес: «Дай же и ты мне шанс! Купи хоть один лотерейный билет».

— А-а-а! — воскликнул Аркадий и расхохотался. — Я понял! Понял. Что ж, я куплю билет, если можно так выразиться.

Кажется, его настроение улучшилось. Вот и отлично.

— Спасибо вам, Алена, — сказал парень, поднимаясь со стула. — Буду надеяться на лучшее. Всего доброго.

— Жду от вас новостей, — крикнула я ему вслед.

Теперь мне и самой было интересно, где же ему подвернется его судьба.

На сегодня с работой было покончено. Можно было пойти домой и устроиться на диване перед телевизором вместе с мамой. Обожаю наши спонтанные тюленьи лежания перед каким-нибудь сериалом с вкусняшками. Достойное завершение выходных.

* * *

Рабочие часы снова затикали. С каким нетерпением я теперь глядела на их медленные стрелки! Я ждала, чтобы суматошные будни закончились, и я могла снова взять в руки свой шар, разглядеть в нем чужую судьбу и подарить людям счастье. Трудно сказать, откуда взялась эта уверенность, но я почему-то сейчас я точно знала: то, что я вижу внутри сферы — очень серьезно. Артефакт по-настоящему работал, и мне повезло, что он попал мне в руки. Я была абсолютно убеждена, что шар не просто делал предсказания — он менял судьбу. Дарил людям любовь. И какое это было счастье — стать проводником любви в мир!

В среду Зойкин парень снова выступал в баре со своей группой. Мы с Зоей сидели в дальнем углу зала и потягивали забавные разноцветные смузи, которые нам изготовил бармен.

— Ты прямо цветешь и пахнешь, — не удержалась я, глядя на подругу.

Она восторженно взирала через все помещение на своего гитариста.

— Да? — засмеялась Зойка. — Вполне возможно. Я предвкушаю отпуск.

— Тебе дали отпуск?

— Несколько отгулов. И Костик возьмет. Поедем на море, — мечтательно закатила глаза подруга.

— Уже не сезон.

— Какая разница? Закаты в октябре еще романтичнее, — подмигнула она. — И восходы…

Я засмеялась:

— Вам будет не до купаний, все понятно.

Костя закончил выступление, сел с нами за столик и бодро выдул остатки Зойкиного фреша.

— Сейчас еще принесу, — объявил он. — Как дела, Алена?

— О, все хорошо. Я слышала, вы собираетесь на море.

— Собираемся, ненадолго, — кивнул он, влюбленно оглядывая Зою. — Вот через недельку и помчим. Да, котик?

Котик только ласково похлопала ресницами, и они слились в поцелуе. Ну, чистые голубки. Мешать я не хотела, поэтому довольно скоро выдумала приличный повод и покинула бар. К тому же, завтра снова нужно было вовремя подняться на работу.

Глава 15

В четверг после длинного дня я полулежала на кухонном неудобном диванчике, объевшись маминого овощного рагу с курицей, и ленясь перелечь хотя бы в зал, где места было побольше. Запиликал уставший за день смартфон. Видеозвонок от бабушки! Я с трудом придала телу сидячее положение и нажала «принять».

— Привет, ба!

— Привет, Аленушка! — бабуля смущенно улыбнулась. — А Милочка с тобой?

— Да, я тут, привет, — заглянула в экран мама.

— Девочки, я снова еду в Москву.

— Мама! Ты ведь только вернулась!

— Милочка, понимаешь, Анатолий очень скучает.

— Скучает он! — возмутилась я. — А мы не скучаем?

Бабушка рассмеялась, и я заметила, что она одета в элегантный костюм и накрашена. Куда это она собралась на ночь глядя?

— Ты что, прямо сегодня уезжаешь?

— Не переживайте, детки, я постараюсь скоро вернуться. Толя купил мне билеты, я через полчаса уже поеду в аэропорт.

— Снова махнете в Париж? Или подальше?

— Посмотрим, — мечтательно улыбнулась бабуля. — Может, и махнем.

— Развлекайся, мама, целую!

— Целую, бабушка!

— Я вас люблю, мои девочки, пока! — и бабушка исчезла.

Мы с мамой посмотрели друг на друга.

— Вот же повезло на старости лет, — рассмеялась она. — Нам так повезет, Аленка, как ты думаешь?

— Мама, а ты не хотела бы слетать в Америку? — робко спросила я.

— Может и хотела бы. Но как же я тебя брошу? — мама ласково погладила меня по щеке.

— Я бы пережила, я ведь уже взрослая девочка.

— Давай поговорим об этом позже, детка, — вздохнула она и ушла к себе.

А я открыла в своей спальне книжный шкафчик и достала большую коробку с верхней полки. В ней я хранила папины письма. Упав на постель, я перелистала последние. Папа у меня настоящий консерватор. Даже сейчас, когда электронная сеть пронизывает весь мир, он писал мне настоящие бумажные письма каждый месяц. Иногда звонил, но видеозвонки не скрывали грусти в его глазах, и разговор постоянно съезжал в одну и ту же точку — папа просил меня приехать, я просила его вернуться. Мы оба выдвигали друг другу логичные аргументы, почему этого сейчас никак нельзя было сделать, и заканчивали разговор на ужасно печальной ноте. Поэтому созванивались мы очень редко, только по праздникам.

А вот на письмо я могла рассчитывать всегда. Длинные строки папиных посланий, наполненных любовью, я перечитывала по нескольку раз. Пожалуй, я могла бы оставить работу и поехать повидать его. Я очень скучала. И мне было жаль расставаться с ним, хотя в семнадцать лет я не ощущала уже острой необходимости в присутствии отца. И мы с мамой прекрасно понимали, что для его ученой карьеры значит приглашение такого рода. Это было дело всей его жизни, а мы обе знали, как важно свое призвание. Дороже ли оно семьи? Этот вопрос каждый из нас решал по-своему.

Я снова перечитала последнее письмо. Да, папа явно был счастлив работать в крупнейшем мировом проекте. Хотя и сквозила тоска между строк. Внезапно я ощутила такую же тоску. Позвонить ему, что ли? Я поглядела на часы. У нас такая разница во времени. Скорее всего, он сейчас спал. Ну что ж, позвоню на выходных.

* * *

Пятница наступила стремительно и неотвратимо. Наконец-то закончилась рабочая неделя! Утром ко мне записалась новая клиентка, по голосу — взрослая женщина. Мы договорились с ней встретиться в час дня, в субботу. И я с нетерпением ждала встречи. Прошлые клиенты сразу отбили мне аренду за месяц, и я была этим довольна. Но занималась я этим по сути совсем не из-за денег. Честно говоря, можно было бы и вовсе не брать оплату, и меня отчего-то покалывала совесть, когда я получала деньги за предсказания.

Вечером я пожаловалась маме, и получила отповедь, на тему принятия своих сил и обесценивания труда. Причем не только своего, но и своих коллег по цеху. Да, тут было над чем подумать. Ведь и мама, и бабушка, пользовались своим трудом для обеспечения своей жизни. А мне почему-то казалось, что работа менеджера должна оплачиваться, а предсказания — нет.

— Это потому, что эзотерика связана с духовностью, — сказала мама. — И тебе мерещится, что бездушно и чересчур прагматично брать деньги с клиентов.

— Пожалуй, что так, — согласилась я.

— Но люди должны платить за такие вещи, пойми. Во-первых, ничего, что дается бесплатно, не ценится. Во-вторых, ты этого пока не осознаешь, но, если человек что-то взял, он должен что-то отдать. Так сохраняется энергетическое равновесие.

— Ладно, мам. Спасибо. Я поняла.

— Надеюсь, детка, — мама устало вздохнула и ушла спать.

Сегодня она была особенно грустна. Интересно, есть ли у нее завтра клиенты? Может быть, сводить ее позавтракать в «Сияну», развлечь?

Но утром все мои планы развеялись, как дым. В семь утра в квартире настойчиво и активно зазвенел звонок. Раз, другой, третий. Что случилось? Пока я, путаясь в одеяле, выбиралась в коридор, мама уже успела открыть. Дверь хлопнула и послышались рыдания. Испуганная, я влетела в коридор и замерла.

Исхудавший и небритый отец крепко обнимал маму, а она плакала и стискивала его куртку тонкими пальцами.

— Папа, — выдохнула я. — Папа!

Я влипла в них обоих, сжимая в объятьях, и сама заплакала.

— Аленушка, Милка, не нужно плакать, — взмолился папа. Его глаза тоже подозрительно блестели.

Всхлипнув, я оторвалась от отца и объявила:

— Пойду поставлю чайник.

— Пойдем, — он ласково шепнул маме, и не выпуская ее из рук, аккуратно шагнул на кухню.

Я включила газ и ушла в ванную умываться. Из кухни доносились голоса:

— Мила, прости меня, я столько раз пожалел, что уехал. Я так тебя люблю. К черту все проекты, к черту эту работу. Я больше не могу без тебя.

Мама молчала, и отец продолжал. Было похоже, что он долго готовил эту речь.

— Я так ошибся. Никакое дело не стоит любимых. Это были самые ужасные три года в моей жизни, я уже мечтал, чтобы проект закончился, хотя он и оказался очень удачным. Я люблю тебя, Мила, — повторил он.

— Я тоже тебя люблю, Петя, — мамин голос дрожал. — Ты не знаешь, а я уже подала документы на визу. Я собиралась лететь к тебе в следующем месяце.

— Детка…

И их голоса затихли.

Так, пожалуй, позавтракаю в кафе. Я мигом оделась, заглянула на кухню и быстро протараторила:

— Родители, у меня клиент, я убегаю! Поговорим вечером! — и быстро сбежала из дома, пока они не решили меня задержать.

Пусть побудут одни, им это нужно. А я… Я погуляю, ведь кафе откроют только через два часа.

Погодка стояла так себе. Накрапывал мелкий дождик. И тут меня осенило — ведь кинотеатр в «Зарнице» уже открыт. Значит, и их кафешка тоже работает. Самое время попробовать, что они предлагают на завтрак!

Я поднялась на третий этаж. Там было пустынно, только справа, у билетной кассы, стояли несколько малышей с родителями — утром в кино обычно показывали мультики. Слева от входа огромное пространство заполняли самые разные диваны, столики и кресла. Кафе было барного формата, и я подошла к стойке, за которой сидел, уткнувшись в телефон, сонный бармен.

— Доброе утро!

Он вздрогнул и расплылся в улыбке:

— Доброе утро! Вы тоже пришли на мультики?

— Нет, я пришла позавтракать, — рассмеялась я. — У вас есть что-то кроме попкорна?

— Обижаете! — воскликнул бармен. — У нас серьезное заведение. Вот, пожалуйста.

Он указал на меню за его спиной. Там действительно были фотографии большого количества разных красивых блюд.

— Мне тост с лососем, медовые панкейки и кофе латте, — после недолгого раздумья попросила я.

— Будет сделано! — обворожительно улыбнулся бармен. — Присаживайтесь, я принесу.

— Спасибо!

Я заняла приглянувшееся местечко у стены, на мягком диване. Импровизированная перегородка из декоративных цветов удачно отгораживала меня от основного зала и было довольно уютно. Достав телефон, я принялась читать новости. Через пятнадцать минут мой завтрак был готов, и я с удовольствием накинулась на еду. Спешить было совершенно некуда.

— Вась, мне кофе, как обычно, — раздался голос у барной стойки.

Я удивленно вскинула глаза, узнав знакомый тембр. Лев!

— Лева, привет! — позвала я его.

Он обернулся и радостно воскликнул:

— Аленка! Ты как тут? Сейчас, я только возьму кофе.

Спустя минуту он уже устроился на диванчике напротив меня.

— Ты чего так рано в центре? Ждешь клиента?

— Жду. Только клиентка на час, а я просто рано приехала, так получилось.

— Отлично! Выпьем кофе вместе. А ты голодная, да? — рассмеялся он, указывая на тарелки.

— Была голодная, теперь не очень, — я с сомнением взглянула на оставшиеся панкейки.

— О, можно стянуть у тебя оладушек?

— Угощайся, — я подвинула к нему тарелку.

Лев моментально слопал панкейк и запил большим глотком своего черного кофе.

— Я тут с утра мотаюсь, — сообщил он. — Пожарная проверка, обязали быть.

Он смущенно хмыкнул:

— Так что составить компанию смогу ненадолго.

— Ничего, я все равно очень рада увидеть тебя, — искренне сказала я.

Лев поглядел на меня как-то странно и опустил глаза.

— Слушай, Ален. А может… — начал он медленно.

Я похолодела, моментально поняв, что он сейчас скажет. Только не это. У меня же проклятие шара, или как там его! Мы ведь так хорошо дружим, с ним здорово общаться. Вот теперь по любому окажется, что он женат и хочет изменить жене. Или пьет втихую. А может вообще ногу сломает, кто его знает, этот дурацкий шар.

Но мы ведь давно знакомы. И он ничего не ломал, и был совсем не похож ни на тайного алкоголика, ни на изменщика. Хотя я понимала, что внешность бывает обманчива, но все-таки не могла поверить, что Лев мог бы меня обмануть.

Все эти мысли стремительно пронеслись в моей голове, пока он формулировал мысль:

— Давай увидимся вечером? Я бы хотел угостить тебя ужином.

В его глазах я очень ясно прочла, что ужин не будет считаться дружеским. Лев протянул руку, взял мои пальцы в свои и очень аккуратно погладил. Я отчего-то вспыхнула.

— Что скажешь, Ален?

Да уж, это совершенно точно не будет обычной встречей. Лев зовет меня на свидание. Черт, а ведь он стоит того, чтобы рискнуть.

Я улыбнулась:

— С удовольствием.

— Заеду за тобой в семь, — ухмыльнулся он, одним глотком допил кофе и исчез.

Глава 16

Клиентка пришла вовремя. Это оказалась очень обаятельная пожилая дама, которая вежливо распахивала глаза на каждую мою фразу.

— Да-да, Алена, я узнала о вас от вашей мамы. Милочка вас очень рекомендовала. К сожалению, в моей личной жизни уже несколько лет пустота, муж развелся со мной и пустился во все тяжкие.

— Светлана Алексеевна, мне очень жаль, — искренне посочувствовала я.

— Ничего, Аленушка, я уже полностью простила и отпустила его. Вряд ли он был моей судьбой, — улыбнулась дама. — Хотя детки у нас получились отличные.

Я рассмеялась и с удовольствием послушала гордые рассказы матери об успехах двух ее взрослых сыновей. Светлана Алексеевна и фотографии мне показала, мальчики у нее и правда были славные — высокие и симпатичные.

— Ну что ж, давайте приступим, — сказала я и протянула клиентке шар.

Она с интересом покрутила его в руках, и вернула мне обратно.

Привычным движением я сжала пальцы, ощутив внезапную тяжесть и уставилась внутрь сферы, где в голубом сиянии выплывало изображение мужчины.

— Ух ты, — не удержалась я. — Да тут настоящий полковник!

— Полковник? — удивилась Светлана Алексеевна.

— Ну, честно говоря, я не разбираюсь в званиях, но тут мужчина в форме, — сообщила я, разглядывая немолодого дяденьку с залихватскими усами. — Лет шестидесяти. У него очень светлые голубые глаза, короткая стрижка, седые волосы. Усы — просто шик!

— Постойте, а форма военная? — уточнила дама.

— Не знаю. Кажется, нет, — я присмотрелась к нашивке на груди, еле видной в синем плывущем тумане. — МЧС России.

— Ох ты боже мой, — приложила руку к груди клиентка.

Я испугалась. Изображение исчезло и шар снова помутнел.

— Что-то не так? — осторожно спросила я.

— Мне ведь на следующей неделе идти на церемонию награждения, — сказала Светлана Алексеевна. — Мой старший сын — спасатель, я ведь говорила.

— Да-да, — кивнула я. — Что ж, все говорит о том, что на этой церемонии вы встретите свою судьбу.

— Ох! — теперь клиентка приложила руки к щекам. — Нужно же подготовиться!

— Желаю вам удачи, Светлана Алексеевна, — произнесла я, улыбаясь.

Дама восторженно поблагодарила меня, положила на стол купюру, попрощалась и исчезла за дверью.

А я, очень довольная собой и своим магическим шаром, отправилась домой, готовиться к свиданию.

Родителей я застала там же, где оставила — на кухне. Теперь они пили чай. Правда, теперь мама была одета в нормальную одежду, и папа переоделся в домашнее. Вещи из его чемодана были раскиданы по всему дому.

— Помочь тебе разобраться? — предложила я.

— Поставь стирку, — кивнула мама. — То, что на диване закинь на два часа. Остальное я сейчас разложу по местам.

— Мил, я сам разложу, — отозвался папа. Он увлеченно читал какую-то местную газету. — Как думаешь, мне сходить в свой институт или подать резюме на сайт?

— Может, просто отдохнешь недельку? — спросила я. — У тебя вообще был отпуск?

— Нет, — вздохнул отец. — Но не могу же я сидеть у вас на шее. Моих сбережений, конечно, хватит надолго, но без работы я тоже не хочу оставаться.

Мама подняла брови:

— Сбережения лучше беречь и дальше, Петь. Вообще-то я тоже считаю, что тебе нужен отпуск. Давай ты начнешь ходить по собеседованиям через недельку-другую? Никуда твоя работа от тебя не сбежит. А мы хотим побыть с тобой.

— Да, пап, — присоединилась я. — Мы ведь так давно не виделись!

— Да вы сами-то работаете, — сказал папа. — А мне чем заниматься в рабочие дни?

— Я отменила всех своих клиентов, — улыбнулась мама. — Может, куда-нибудь съездим?

— Я ведь только приехал, — рассмеялся отец, но тут же сообщил: — Шучу, Мила, конечно, съездим, куда скажешь.

— Вот и прекрасно! — мама упорхнула к домашнему компьютеру, который скромно гнездился в углу зала.

Она редко его использовала, предпочитая работать в офисе. Но иногда он все же пригождался — в таких случаях, как сейчас.

— Петя, иди, посмотри, какие путевочки! — раздался ее возбужденный голос спустя пять минут.

Папа оставил газету и устремился в зал. Они о чем-то горячо заспорили у открытого сайта местного турагентства, а я счастливо вздохнула и пошла разбираться с вещами. Все как в старые добрые времена!

Придя к компромиссу, довольные родители отправились прогуляться.

— Там же плохая погода, — изумилась я.

— Ничего, мы дойдем до ресторана и там согреемся, — отец влюбленно посмотрел на маму, и та зарделась.

Я хмыкнула и скрылась в своей комнате. Ну надо же, у них что, новый медовый месяц?

Ладно, мне пора было заняться и своей личной жизнью! Несмотря на свои опасения, я дала согласие на свидание — значит надо было хорошенько к нему подготовиться. Времени было еще более чем достаточно, я успела и отдохнуть, поваляться, прочитать кусочек брошенного романа и еще раз перекусить. Между делом меня навещали суматошные, боязливые мысли, от которых я отбивалась как могла.

Время подходило к семи. Я тщательно уложила волосы в простую, но милую прическу, аккуратно накрасилась, выбрала платье, отвечающее моему настроению. Сегодня мне почему-то хотелось выглядеть скромно и с достоинством. Я покрутилась перед зеркалом, разглядывая себя в удлиненном платье-рубашке припыленного розового цвета. Неплохо. Телефон негромко пиликнул. Наверное, Лев.

«Я жду внизу».

«Иду!» — написала я, обула кожаные балетки, накинула любимое пальто и выбежала к машине.

Лев улыбнулся мне, когда я села рядом и захлопнула дверь авто.

— Ты такая красивая сегодня, Аленка.

Вот гад. Располагает к себе. Ну точно — он женат. Не может же такой завидный жених ходить свободным. Спрошу сразу! Я закрыла глаза, приготовилась, как к прыжку в ледяную воду и выпалила:

— Ты женат?!

У него чуть глаза на лоб не полезли:

— Еще чего! Я что, по-твоему способен пригласить девушку на свидание, когда дома ждет жена?

— Так это все-таки свидание, — улыбнулась я, лихорадочно пытаясь отвлечь его от своего косяка. И правда — как я могла подумать? Сразу было видно, что он хороший парень.

— Ну конечно, свидание! Разве ты не поняла?

— Поняла-поняла, — успокоила я парня, дотронувшись до его руки. — Может, поедем?

Лев фыркнул, но завел машину.

— А куда едем?

— Да так, в один ресторанчик, — уклончиво ответил он.

«Один ресторанчик» оказался уютным местечком в самом центре города. На крыше небоскреба были устроены с десяток прозрачных полукруглых беседок, увитых гирляндами крохотных фонариков.

— Это Иглу-бар, — пояснил Лев.

Мы вошли в одну из беседок, расположенную в самом углу крыши, поодаль от остальных, оставили верхнюю одежду на вешалке у входа и уселись на мягкие бежевые диваны.

— Здесь так здорово! — протянула я, с восторгом оглядывая окрестности.

Вид и правда был волшебный. Прямо со своего места я могла разглядеть огни центрального бульвара, редкие прохожие, освещенные уличными фонарями, казались совсем крохотными. Правда, почти сразу снова началась морось, и прозрачное стекло покрылось капельками дождя. Сквозь них уже ничего нельзя было увидеть. Городские огни расплылись и таяли, стекая вместе с каплями по крыше беседки. Атмосфера была сказочная.

Немного вымокший официант привез нам на столике еду и откланялся.

Лев откупорил большую бутылку лимонада и разлил по бокалам.

— А что на ужин?

Я подняла серебряную крышку с блюда и присвистнула, не удержавшись:

— Утка! С яблоками.

— И картошечка, смотри, — Лев открыл соседнюю керамическую соусницу. — С грибами!

— Класс, — я потерла руки. — А что тут за система, самостоятельный ужин?

— Ага, — кивнул он. — Очень удобно, никто не беспокоит. Минеральной воды и сока я тоже взял, вдруг тебе надоест пить лимонад.

Я заглянула за стол. Там стояла целая корзина с напитками.

— Что ж, прекрасно, я очень голодна! — объявила я и принялась разделывать утку лежащим рядом ножом.

Хорошо, что это был нормальный нож, а не тупой столовый, какие обычно подают в кафе. Отпилила для начала ножку себе, кусочек грудки Льву и мы принялись уничтожать еду.

Музыка играла очень тихо, где-то за диванами были спрятаны колонки. Мы незаметно раздербанили на части утку, а потом открыли блюдо с десертом. В нем оказалось полсотни крохотных пирожных, самых разных форм и окрасов.

— Я же это все не съем, — в тихом отчаянии прошептала я.

— Эй, половина-то точно моя, — ухмыльнулся Лев.

— Лева, в меня и половина не влезет! А я хочу, чтобы влезла, — пожаловалась я.

— Не переживай, спешить нам некуда. Сейчас посидим, отдохнем, и все запихнется, — рассмеялся парень. — Я удивлен, как ты сохраняешь форму с таким хорошим аппетитом.

Он пересел ко мне поближе, взял мою руку и рассеянно погладил. Я улыбнулась ему.

— Да-да, завидуй. Повезло с метаболизмом. Когда нервничаю, ем сладкое килограммами — и ничего.

— А что, ты часто нервничаешь?

— Достаточно. Работа у меня такая, клиенты психованные, и вообще, — я пожала плечами. — Менеджер по продажам — это не самая спокойная профессия.

— Но ты ведь теперь не только менеджер. Не думала оставить свою нервную профессию?

— Думала, конечно, — рассмеялась я.

Лев все так же гладил мои пальцы, сидя вплотную ко мне, но я чувствовала только удовольствие от расслабленного общения в приятной обстановке. Мне давно не было так хорошо и спокойно с кем-то. Дождь барабанил по прозрачному стеклу, еле слышно звучала медленная мелодия, а мы все не могли наговориться.

В какой-то момент Лев принялся расспрашивать меня о моих предсказаниях, и я поведала ему грустную историю о магическом шаре, который дарит счастье всем вокруг, кроме меня.

— Думаю, это проклятие артефакта, — доверчиво сообщила я ему.

Он только посмеялся:

— С чего ты взяла это, Ален?

— Ну, видишь ли, я ведь рассталась с парнем.

Лев фыркнул, всем видом показывая, что это вообще не аргумент.

— Еще я ходила на свидания, — продолжила я. — И мне все время попадались какие-то совершенно неподходящие парни.

Лев прищурился.

— И ты называешь это проклятием?

— Ну конечно! Я ведь хочу любви, а шар мне мешает, — воскликнула я в сердцах и вдруг поняла, что сказала.

Я покраснела и опустила взгляд.

— Ну что ж, — мой спутник сделал глоток лимонада и поставил бокал на стол. — А мне кажется, что это не проклятие, а большое везение.

— Почему это? — прошептала я, не поднимая взгляд.

— Потому что я влюблен в тебя, Алена. И вряд ли что-то может этому помешать.

Глава 17

Он в меня влюблен… Я заглянула в оказавшиеся так близко темно-зеленые глаза и поняла, что тону в них безвозвратно. Лев, казалось, не ждал ответа, он молчал и только сбившееся дыхание выдавало, как он взволнован. Медленно он поднял руку к моему лицу и поправил выбившийся волосок, нежно коснулся пальцами щеки. И отодвинулся. Я выдохнула, отчего-то немного разочарованная. А чего я ждала? Что он накинется на меня прямо здесь? Я потрясла головой, прогоняя морок. Ну и глупая же ты, Алена. Я разлепила губы и произнесла, стараясь вести себя как ни в чем ни бывало:

— Так что, ты думаешь, я могу спокойно жить дальше?

— Я в этом абсолютно уверен, — кивнул Лев и потянулся разлить остаткилимонада по бокалам. — Никаких проклятий не существует.

— Но Каролина сказала, что не бывает артефактов без побочных эффектов, — возразила я.

— Что еще за Каролина?

— Это бабушкина подруга, специалист по артефактам. И археолог.

— Ладно, — задумчиво сказал Лев. — Значит, у твоего шарика другая побочка — вот и все.

— Другая? — нахмурилась я. — Так может, еще и похуже?

— Что может быть хуже жизни без любви, Аленка? — рассмеялся парень.

Его глаза блестели, и я снова поддалась его очарованию и расслабилась, не думая больше ни о чем плохом. Мы еще немного поболтали, намеренно уводя темы от выяснения отношений. Но долго это, конечно, продолжаться не могло.

— Я тебе хотя бы нравлюсь? — вдруг спросил Лев.

Меня бросило в краску. Ну что за вопросы!

— Нравишься, — прошептала я, опустив глаза. — И даже очень…

Он победно ухмыльнулся и снова сверкнул глазами, в которых светилась нежность и какая-то бесшабашная радость. Я будто физически чувствовала эту радость, исходящую от него волнами. Меня до такой степени взволновало предвкушение чего-то непонятного, что даже голова закружилась и слегка затошнило. Этого еще не хватало. Очарование вечера стало тускнеть и растворяться.

— Что-то я не очень хорошо себя чувствую, — пожаловалась я Льву, потирая висок. — Может, пора по домам?

— Конечно, Ален, поедем, — охотно согласился он.

Мы вышли под мелкую морось и пробежались до выхода с крыши. На свежем воздухе я сразу почувствовала себя гораздо лучше. Лев отвез меня домой и вышел со мной к подъезду. Я обернулась к нему и замерла.

Здесь, у моего дома, мы были совсем одни. Тусклый свет фонаря над подъездом высвечивал небольшие лужицы. Дождь кончился, остался только запах, особенный осенний запах мокрых листьев. Мы стояли, вдыхая этот аромат. Лев молча взял меня за руку и притянул к себе, заглянул в глаза серьезно. Притянул к себе и поцеловал. Его губы оказались мягкими и нежными, и было так сладко тонуть в его объятьях. Он запустил пальцы в мои волосы, растрепав укладку, и я потерялась в ласковых касаниях, в его мягком напоре. Вцепившись в его плечи, я не могла даже двинуться, да и не хотела, мне было так хорошо здесь и сейчас… Голова снова закружилась, как на карусели, дыхание сбилось и тело окутала странная слабость.

Домофон издал длинный писк, и подъездная дверь стала открываться. Лев разорвал поцелуй, легко поднял меня за талию и отвернул от входа, прикрыв своей широкой спиной. Простучали чьи-то каблучки. Я уткнулась парню в грудь, смущенно улыбаясь, потом подняла голову, и мы вместе расхохотались.

— Спасибо тебе за вечер, — сказал он, ласково поглаживая мою щеку.

— Это тебе спасибо, — сказала я. — Все было просто волшебно!

Я поднялась на цыпочки, и сама легко поцеловала его в губы.

— Пока, Аленка, — сказал он, выпуская меня из объятий.

— До скорого, Лева, — довольно ухмыльнулась я и скрылась в подъезде.

Мое сердце пело. В меня влюблен Лев! И кажется я тоже начала влюбляться.

— Привет, родители! — весело прокричала я внутрь квартиры, — Вы дома?

— Дома-дома, — отозвалась мама с кухни.

Я заглянула туда: она, одетая в папину рубашку, что-то дописывала за кухонным столом. Встретившись со мной глазами, мама смущенно улыбнулась:

— Завтра статью сдавать, а я… Я совсем забыла.

— Бывает, — выдавила я, стараясь не смеяться и убежала в свою спальню.

Ха-ха. Чтобы мама, да забыла про свой портал? Не было такого никогда. Вот что значит — любовь.

Я и сама не думала сейчас ни о работе, ни о своем шаре, вообще ни о чем лишнем, все мои мысли занимал Лев, и воспоминания о том, какие у него нежные руки и горячие губы… Мне казалось, что я до сих пор чувствую его поцелуй. Я прижала пальцы к губам и спряталась под одеяло. Щеки горели. Сердце стучало как бешеное. Я ведь уже целовалась, и даже бывала влюблена. Что же на меня нашло теперь?

Уснула я далеко за полночь, еле успокоившись. И поднялась наутро очень поздно. С кухни доносились веселые голоса родителей, пахло блинчиками. Умывшись, я вползла на кухню и помахала:

— Доброе утро.

— Не особенно доброе, да? — засмеялась мама.

Папа снова читал какую-то толстую газету. Он поднял на меня глаза и усмехнулся:

— Аленка, ты ведь не поздно пришла вроде бы.

— Не могла уснуть, — отмахнулась я. — Вы сегодня дома?

Они переглянулись.

— Да, — сказала мама. — Сегодня и завтра будем дома. А потом уедем.

— Я купил отличный тур в Сочи, — отозвался отец. — Там, конечно, уже не искупаешься, но все равно тепло и хорошо.

— В отеле есть бассейн! — подняла мама указательный палец. — Так что я точно собираюсь искупаться.

— Везет, — протянула я.

— Хочешь с нами? — папа поднял на меня взгляд.

— Нет-нет, у меня работа. Очень важная неделя.

Еще не хватало мешать родителям в их второй медовый месяц! Пусть развлекаются. Я тут тоже найду, чем заняться. Тем более мне на телефон уже пришло сообщение от Льва:

«Привет, Аленка»

«Доброе утро» — набрала я и поставила смайлик львенка. Хе-хе, они даже чем-то похожи.

«Да-да, это я. Чем сегодня будешь заниматься?» — незамедлительно пришел ответ.

«Ничем, лежать и отдыхать»

«Клиентов нет? Я тогда сейчас раскидаю дела по замам и приеду за тобой. Будем лежать и отдыхать вместе!»

Пока я с замирающим сердцем пыталась понять, что он имеет в виду, пришло следующее сообщение:

«У нас тут тоже есть кино!»

«С диванами?»

«К сожалению, только кресла. Можно сидеть и отдыхать. Согласна?»

«С тобой — куда угодно» — написала я, хихикая.

«Скоро буду» — пришел ответ.

Я успела спокойно позавтракать, искупаться, накраситься и приодеться к выходу, когда пришло новое сообщение:

«Я внизу».

Выглянув в окошко, я увидела, что машина Льва действительно стоит под окнами. Набросила пальто и помчалась к нему.

— Сегодня я только твой, — расплылся он в улыбке, когда я села рядом и захлопнула дверь.

— Только сегодня? — уточнила я.

— Не только, — он посерьезнел. — Но завтра у меня очередной этап сдачи объекта, боюсь, что на неделе не получится увидеть тебя.

Я расстроенно поджала губы и пожала плечами:

— Понимаю, я тоже буду работать.

— Ты такая миленькая в этом пальто, — ухмыльнулся Лев и погладил мою руку теплыми пальцами.

Я взглянула на него и поймала искру нежности в веселых зеленых глазах. Потянулась, провела пальцами по щеке. Он быстро склонился ко мне и поцеловал, ласково и легко.

— Едем, Лева? — прошептала я. — Мы не опоздаем на сеанс?

— Едем, — согласился он. — Хотя, честно говоря, я бы с удовольствием провел хоть весь день прямо здесь.

— Возьмем билеты на последний ряд, — предложила я, пунцовея и ужасаясь собственной распущенности.

Никогда за собой такого не замечала! Но сейчас я бы тоже предпочла какому угодно развлечению вот так сидеть со Львом в машине и целоваться хоть весь день…

Лев расхохотался и бросил на меня веселый взгляд:

— Аленка, ты меня провоцируешь.

— И не думала, — подняла я брови в наигранном изумлении.

Внутри меня сжималась сладкая пружина предвкушения. И меня не подвели ожидания. Спрятавшись в самом дальнем ряду на широких креслах, мы мало следили за сюжетом фильма, и почти все время целовались.

Я вышла из кинотеатра с распухшими губами и кружащейся головой. Оступилась на ступеньке — и Лев подхватил меня, шепнул нежно:

— Осторожно, Аленка. Ты голодная?

— Очень, — пробормотала я. — Поедем в «Сияну»?

— Конечно, — кивнул он.

Мне и правда хотелось перекусить, выпить лимонада. Я ощущала, что чувства захватили меня полностью, и стремилась удержаться за что-то бытовое и приземленное, боясь уходить в этот водоворот с головой. Хотя Льва, пожалуй, не стоило опасаться. Насколько я его успела узнать, человеком он был искренним и честным.

В «Сияне» было море народу. Я с запозданием вспомнила, что сегодня какой-то городской праздник. Ну что ж, значит, задерживаться не станем. Мы быстро перекусили клаб-сэндвичами с домашним лимонадом и вышли в город прогуляться.

Взяв меня под руку, Лев медленно шагал по заполненному людьми вечернему бульвару и улыбался, довольно щурясь.

— Чего ты все время улыбаешься? — не выдержала я.

Он сжал мою руку сильнее и вполголоса ответил:

— Мне очень хорошо с тобой. Давно не чувствовал себя так… Уютно.

— Уютно? — оскорбилась я. — Как в старых тапках?

Лев расхохотался:

— Алена, твое чувство юмора — это нечто. Нет, не как в тапках. Как будто после долгой и скучной командировки вернулся к себе домой. А там — мягкое кресло у зажженного камина, успокаивающий полумрак и легкая музыка, наполняющая пространство, — мечтательно рассказывал он.

Я так отчетливо представила эту картину, что мне самой срочно захотелось к нему домой.

— Да ты поэт, — удивленно улыбнулась я.

— Может быть, немного, — снова прищурился Лев. — Идем, покажу тебе свое любимое место в парке.

Мы свернули в городской парк и долго гуляли по отдаленным аллеям, обсуждая все на свете. Я поняла, о чем он говорил — мне с ним тоже было очень уютно и хорошо. Правда, то и дело я натыкалась взглядом на его губы и краснела. Он понимающе улыбался и в глазах мелькал довольный огонек.

Вечером он опять проводил меня до подъезда и поцеловал. На этот раз его нежность быстро переросла в страсть. Я чуть не задохнулась, ощущая, как уверенно и горячо он ласкал меня губами. Внутри меня как будто все таяло, было отчего-то страшно, но очень волнительно. Наконец, Лев отстранился и поглядел на меня своими зелеными глазами, сейчас потемневшими и серьёзными. Я пыталась отдышаться, вцепившись в его руки, чтобы не упасть.

— Тебе пора? — спросил он. Уголок рта дернулся вверх, как будто он хотел привычно улыбнуться, но не смог.

— Да, — прошептала я. — Спасибо тебе за вечер.

Он опустил руки и молча глядел, как я шла к подъезду.

Глава 18

Меня колотила нервная дрожь. Я поднялась в квартиру и подошла к кухонному окну, наблюдая как Лев все еще стоит у подъезда. Вот он повернулся и не спеша вернулся к машине, сел в нее и уехал спустя несколько минут. Я глядела в окно, задумавшись о своих ощущениях. Ужасно волнующе было осознавать, что я влипла по уши в этого парня с обаятельной улыбкой. И казалось, что он тоже относится ко мне серьезно.

— Аленка, ты пришла!

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Папа подкрался незаметно.

— Господи, пап, у меня инфаркт будет.

— А чего ты стоишь тут в темноте? — поднял брови отец. — Это у кого еще будет инфаркт!

— Я думала вы спите, не хотела будить.

— Мы выспались за день, — усмехнулся он. — Может, устроим поздний ужин?

И мы устроили! По-настоящему семейные посиделки, как в моем детстве. Мама разогрела рагу, достала холодный пирог, заварила травяной чай. Мы долго разговаривали, пытаясь наверстать годы разлуки. Я упомянула, что встречаюсь с молодым человеком, но не стала распространяться, а родители только понимающе переглянулись и не стали задавать вопросы. Папа начал излагать свои планы по устройству на работу, но мама тут же перебила его:

— Петя, я не желаю этого слушать, сначала отпуск, потом все остальное!

— Как скажешь, Милочка, — папа взглянул на нее влюбленными глазами. — Поедем завтра по магазинам, готовиться?

— Да, мне очень нужен новый купальник, — воскликнула мама. — И еще кое-что, сейчас!

Она сбегала за своим еженедельником и принялась зачитывать оттуда целый список срочно необходимых вещей. Я допила чай и откланялась, а папа остался слушать. Подперев подбородок руками, он разглядывал маму, как будто видел ее впервые.

* * *

Какая же счастливая я проснулась в понедельник! Даже мама заметила за завтраком и ехидно посоветовала съесть кусочек лимона. Я только посмеялась, зачарованно рассматривая утреннее сообщение от Льва:

«Мы ведь теперь вместе? Скажи да»

«Да» — ответила я и поставила влюбленный смайл.

Он ответил мне тем же.

Даже работа, от которой я уже порядком устала, не могла испортить мне настроение. Я порхала как птичка, весело отвечая на бесконечные звонки, и не обращая внимания на чем-то разозленного начальника. Правда, после обеда утомление все-таки меня настигло. В очередной, пятидесятый, наверное, раз за сегодня сняв трубку, я устало произнесла:

— Алена Зеленина, слушаю вас.

— Алена, здравствуйте! Это я, Аркадий! Я вывихнул ногу! — раздался в трубке ликующий голос.

— Ой, мне очень жаль, а что случилось? — машинально посочувствовала я, лихорадочно пытаясь вспомнить кто такой Аркадий.

Ах, да. Это же мой клиент, который печалился, что ему негде встретить свою судьбу.

— Да неважно, что случилось! — прокричал Аркадий. — Вы только подумайте! Я встретил в больнице вашу черноволосую женщину, с родинкой — все, как вы говорили. Это точно она, я знаю.

— Отлично, — с энтузиазмом откликнулась я. — Вы пригласили ее на свидание?

— Ну естественно, — возмутился клиент. — Уже на второе. Сегодня вечером я готовлю для нее ужин. Но суть не в этом. Она тоже программист, представляете?

— С ума сойти, — вежливо сказала я.

— Она тоже удаленно работает. Мы в жизни бы не встретились, если бы она не сломала палец.

— Так вы познакомились в травмпункте?

— В очереди на рентген, — уточнил Аркадий. — Невероятная ирония судьбы! Я поражен. И очень благодарен вам, Алена.

— Не стоит, — улыбнулась я. — Будьте счастливы, Аркадий!

— Спасибо, — попрощался взволнованный парень и положил трубку.

Вот ведь, несмотря на то, какой он скептик, а для него предсказание тоже сработала. Я рассеянно ухмыльнулась, раздумывая о вывертах судьбы. Надо же — ногу вывихнул.

Мои мысли прервал раздраженный начальник:

— Зеленина, отчет мне на стол, бегом.

— Хорошо, Олег Юрьевич, — ответила я, опустив взгляд.

И что на него сегодня нашло? Вроде бы с продажами все в порядке. Тяжело вздохнув, я принялась составлять длинную таблицу с обработанными за месяц клиентами своей компании.

Как же я устала от этой работы. Раньше мне казалось, что это довольно весело — предлагать людям услуги, которые им полезны. Но чем дальше, тем больше копилось напряжение. И насколько же интереснее было предсказывать будущее! Ох и повезло мне с подарком от странной женщины…

Таблицу я делала до конца рабочего дня, и принесла ее начальнику, когда все уже ушли из офиса. Глаза у меня болели от напряжения, мозг дымился от постоянных звонков, которые мешали мне делать отчет. Почему-то я чуть не плакала. Хорошее утреннее настроение испарилось без следа. И вдруг я осознала, что просто больше не могу здесь работать.

Зайдя в кабинет, я положила на стол начальнику распечатанный отчет.

— Олег Юрьевич, я бы хотела поговорить с вами.

— Да? Ну присядь, — он поднял на меня воспаленные глаза, и я поняла, что он должно быть тоже чертовски устал.

— Простите, я должна уволиться.

— Ты чего, Алена? — удивился он. — Если ты обиделась, то извини меня, пожалуйста, у нас проблемы с учредителем, я зря на тебя сорвался.

— Дело не в этом, — махнула я головой. — Простите меня, я должна была сказать раньше, но я сама поняла недавно. Я выгорела, буквально до нуля.

— Но как же, — он растерялся. — Может быть, ты в отпуск сходишь? Аврал кончился, больше не будет такой нагрузки.

— Мне очень плохо, Олег Юрьевич, поверьте. Отпуск меня не спасет. Я собираюсь кардинально поменять профессию.

— Очень жаль, — начальник поджал губы, но я видела, что он понимает меня. — Ты сможешь доработать до конца недели? Передать своих клиентов Марии?

— Конечно, — оживилась я. — Не переживайте, я передам дела, закрою все хвосты.

— Хорошо, Зеленина, — устало кивнул Олег Юрьевич. — Пиши заявление и до субботы все сделай. Но если передумаешь — мы возьмем тебя обратно в любой момент, даже не сомневайся.

Я радостно попрощалась и вышла из офиса. Сердце пело, подсказывая, что я сделала правильный шаг.

Уже поздно вечером мы созвонились со Львом, и я рассказала ему о том, что ухожу с работы.

— Молодец, Аленка, — поддержал он. — Нужно идти за своей мечтой! Я так хотел тебя увидеть, но чертова работа не отпускает.

— А твоя работа — это твоя мечта? — спросила я задумчиво.

Он помедлил и засмеялся:

— Пожалуй, да. Конечно, многое меня напрягает, но все-таки я рад заниматься своим делом. чувствую, что я на своем месте.

— А чем ты вообще занимаешься? — я вдруг осознала, что не очень-то осведомлена о профессии моего молодого человека.

— Я ведь говорил тебе, — удивился Лев. — Сейчас сдаю объект разным технадзорным службам. Это новый торговый центр в южной части города, на выезде. Вообще — моя фирма занимается промышленным строительством. Я в ней больше учредитель, чем директор, но пока приходится лично во всем участвовать.

— Ооо, — протянула я. — Теперь ясно, чего ты такой занятой.

— Это ненадолго, — пообещал он. — Сдам центр — и переложу основную работу на заместителя.

— Я буду ждать, — рассмеялась я.

* * *

Забавно, но я не заметила, чтобы на работе отношение ко мне изменилось. Хотя все уже знали, что я ухожу. Начальство наоборот стало предупредительным и добрым. Может, надеялись, что передумаю и останусь? В любом случае — расставаться со своим коллективом было тяжело. Но я настроилась решительно. И потом — Олег Юрьевич ведь обещал, что дорога обратно будет всегда открыта. Постепенно я передавала дела, обзванивала клиентов, чтобы предупредить о своем увольнении и представить заменяющего менеджера.

В среду из своего путешествия прилетела бабуля. Новостей у меня накопился целый воз, поэтому я позвонила ей вечером, готовясь выложить сразу все.

— Аленка, тебе нужно обязательно побывать в Будапеште! — мечтательно вздохнула бабушка, как только сняла трубку.

Я только хихикнула.

— Непременно, бабуля. Ну как там, рассказывай?

И она рассказала. В ее описаниях город и правда представал великолепным, настоящий Париж востока.

— Скину тебе фотографии, — пообещала бабушка. — А у вас как дела?

— Ооо, у нас столько всего! — воскликнула я. — Во-первых, вернулся папа!

— Это я знаю, Милочка мне уже звонила. Очень рада за них с Петей.

— Ладно… Еще я увольняюсь с работы. Последняя неделя — и все.

— Ну что ж, это тебе решать, — рассудительно сказала бабуля. — Работа не волк. Если что ты всегда найдешь такую должность.

— Да, начальник сказал возьмет меня обратно в любой момент. Но я хочу заниматься только предсказаниями!

— Это уже судьба решит, — туманно высказалась бабушка.

Я не стала уточнять, что она имеет в виду.

— И мы со Львом, кажется, встречаемся!

— Ого! — вот теперь мне удалось ее удивить. — Когда это вы успели?

— А вот, нашли время, — рассмеялась я.

— Слушай, так это же прекрасно! Давайте в воскресенье соберем большой семейный обед. Позовешь своего Льва. Когда Мила с Петей вернутся?

— По-моему в субботу у них кончается тур.

— Отлично! Я позвоню Милочке, — и бабуля попрощалась.

Я повесила трубку, немного озадаченная. Нужно спросить Льва, захочет ли он вообще пойти на такое семейное мероприятие? Это ведь, наверное, будет означать, что у нас все серьезно…

Глава 19

Но я зря волновалась. Лев с радостью согласился поучаствовать в семейном обеде.

— Буду рад пообщаться с твоими родственниками, — было слышно, как он улыбается в трубку. — Специально освобожу воскресенье!

— Жду встречи, — хихикнула я.

И положила трубку, предвкушая очередное свидание.

В субботу у меня снова было два клиента. Вернее, клиентки, причем родственницы — мама и дочь. Они настаивали на том, чтобы прийти вместе, хотя это было не очень правильно — личная жизнь на то и личная, что родители и дети в нее не вмешиваются.

Ну что ж, я решила не спорить, а попробовать и поглядеть, что из этого выйдет. И к одиннадцати часам сидела в своем кабинетике и ожидала посетительниц. Мое рабочее место, которое правильнее было бы называть местом для встреч, или гаданий, наконец-то стало похоже на настоящий офис предсказателя! Стулья и стол я перетащила в складские помещения с помощью работников торгового центра, а вместо них привезла два уютных диванчика, купленных на выходное пособие, оказавшееся неожиданно щедрым. Все-таки я очень давно не была в отпуске.

На сайте-барахолке нашла симпатичный старинный столик, очень подходивший по дизайну. Ну а офисный шкаф обклеила мистическими картинками и повесила пару мистически прекрасных плакатов на стены. Помещение заметно преобразилось.

Ровно в одиннадцать тридцать раздался робкий стук и в дверь заглянула женщина совершенно неопределяемого возраста:

— Добрый день, к вам можно?

— Прошу вас, проходите, — пригласила я, — присаживайтесь.

Женщина вошла, вошедшая за ней совсем юная девушка прикрыла дверь, и они присели на краю диванчика, неловко улыбаясь и переглядываясь.

— Я — Алена Зеленина, а вы должно быть Катерина и Мария?

— Мария это я, — кивнула женщина.

В ее глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия, когда она взглянула на дочь:

— А это Катя.

— Катенька, вам ведь есть восемнадцать? — обратилась я к дочке, не вымолвившей пока ни слова.

— Конечно, — поспешно уверила меня Мария. — Давно! Ей в декабре уже девятнадцать исполнилось.

Я нахмурилась.

— Вы знаете, Мария, обычно я не принимаю клиентов по два разом. Это очень плохо влияет на правильность предсказания. Почему вы так настаивали, чтобы быть вдвоем с дочерью?

— Ой, да я ее и по врачам вожу, и по магазинам одежды, — махнула рукой женщина. — Что она сама-то поймет? Дите еще. А теперь вот, связалась на учебе с каким-то…

— Мама… — подала голос Катя. — Прекрати.

Так. Мне все стало понятно.

— А о вас я слышала от своих знакомых, что вы действительно предсказываете настоящую любовь! — продолжила Мария. — Я ведь и сама давно в разводе. И дочке бы поглядеть, кто на самом деле ее судьба.

Она снова выразительно глянула на Катю, но та смолчала.

— Что ж, — решила я. — Давайте вы пока подниметесь на третий этаж и выпьете кофе, а нам с Катериной дадите двадцать минут на работу.

— Но как же… — растерялась женщина. — А без этого никак?

— Никак, — твердо заявила я. — Предсказание не сработает, перепутаются ауры, и никому ничего хорошего не покажет.

Про ауры я придумала на ходу, но уловка удалась -Мария поджала губы, но удалилась, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я вопросительно уставилась на Катю, которая как будто выдохнула и расслабилась, как только мать скрылась.

— А вам вообще нужно это предсказание? — спросила я.

Девушка смущенно улыбнулась:

— Пожалуй, мне интересно. Хотя я уже влюблена, и что бы вы мне ни сказали, это не изменит моих чувств. Самое главное, нагадайте мужа моей маме, пожалуйста! Может быть, тогда она отстанет от меня и займется своей судьбой.

— Очень откровенно, — рассмеялась я. — Я постараюсь, конечно. А теперь — возьмите.

Я подала Кате молочно-белый легкий шар, она покрутила его в руках и отдала мне обратно. Шар налился тяжестью и окутался синим свечением. Катя глядела, как завороженная:

— Первый раз такое вижу!

— Да, это редкая вещица, — вполголоса заметила я, опасаясь спугнуть изображение, начавшее формироваться.

Но сферу посторонние звуки не пугали, и изображение как всегда уплотнилось и застыло. Изнутри шара мне улыбался темноволосый, темноглазый парень с кудрявой челкой, падающей на глаза. Катерина даже в ладоши захлопала, когда я описала ей суженого.

— Это он! — она счастливо улыбнулась. — Это Павлик, я так и знала! Спасибо! Спасибо! Только вот мама будет не рада, — тут же поскучнела Катерина.

— Сейчас мы ей тоже нагадаем кавалера, не переживайте, — пообещала я.

Мария не заставила себя ждать, уже через пару минут аккуратно постучавшись в дверь.

— Проходите! — крикнула я.

Она вошла и вопросительно глянула на дочь. Катя потупилась, но не могла сдержать улыбку до ушей, и Мария тут же все поняла.

— Что вы ей сказали? — нахмурилась она.

— Сфера предсказала будущее, — скромно поведала я. — Катя, идите теперь вы за кофе, а мы поболтаем с вашей мамой.

Катя кивнула и вмиг исчезла.

— Садитесь, Мария, — пригласила я. — Возьмите шар.

Сфера еще не успела потерять остатки синего сияния, но в чужих руках резко обрела молочный цвет. Мария покрутила шарик в руках и вернула мне.

— Тут мужчина средних лет, — возвестила я, напряженно всматриваясь в синеву, снова окутавшую сферу.

Клиентка, подавшись вперед, жадно слушала.

— Волосы черные, седые виски, стильная прическа. Светло-зеленые глаза, очки, родинка на носу.

— Что вы говорите, — удивилась Мария. — Это ведь папа Павлика.

— Катиного Павлика? — переспросила я.

— А вы уже знаете? — всплеснула она руками. — Что — ей судьба с Павликом, да?

— А вам видимо с его папой, — кивнула я. — А мамы у них нет?

— Нет, — покачала головой клиентка. — Вдовец он давно. Да только я была против их встречаний. Дети уж нас и знакомили, и все-таки… Боюсь я, понимаете? Молодые еще, мало ли что.

Я снова вежливо покивала, слушая, как Мария пытается принять предсказание. Но она кажется действительно начала смиряться.

— Так Коля — мне, а Павел ей, значит, — задумалась она и улыбнулась. — А что, может и хорошо выйдет. Пойду скажу дочке, что согласна юбилей вместе отмечать.

— Ваш юбилей? — я не сдержала изумления. — А сколько вам лет?

— Будет сорок, — скромно потупилась клиентка.

И я наконец поняла, чего боится Мария. Получается, что дочь она родила рано, и видимо жизнь у нее сложилась не слишком просто.

— Желаю вам удачи, — искренне сказала я, провожая женщину до двери.

Хоть бы у них и вправду все сложилось.

Я приехала домой и застала там родителей, которые уже разбирали сумки. Веселые и счастливые, они постоянно пересмеивались, вспоминая детали путешествия.

— Отель — супер! — сказал отец. — Давно не был на нашем Черном море, а там все так изменилось. Понастроили всякого.

— Да, мне очень понравилось, — мама улыбнулась, вытаскивая из чемодана купальник. — И бассейн там отличный, теплый, на воздухе. Аленка, тебе тоже обязательно нужно съездить! Когда у тебя отпуск?

— А, отпуск… Всегда, мам. Я увольняюсь.

Мама замерла, подняв брови, но тут же снова принялась выкладывать вещи.

— И правильно, — заметила она. — Ты выгораешь на глазах. Даже если твое хобби не будет приносить денег, все равно давно пора сменить сферу.

Папа внимательно слушал, а потом спросил:

— А что у тебя за хобби, Аленушка?

— Предсказываю судьбу, пап, — рассмеялась я.

Он вздохнул:

— Как мама и бабушка, да. Я помню, ты всегда хотела. Но это ведь не серьезно?

Он с надеждой уставился на меня, но я только кивнула на маму:

— У мамы ведь серьезно. У меня тоже.

— Мил, у Алены тоже обнаружился талант? — повернулся он к маме.

— Вроде того, — она подошла и погладила меня по голове. — Посмотри, как она теперь счастлива, Петь.

Папа тоже подошел и потрепал меня по руке. Он совсем не верил в гадания, и вообще любые мистические вещи, будучи очень практичным человеком, да еще и ученым. Но мамину профессию принимал, потому что любил ее. И меня тоже любил, хотя раньше лелеял надежду, что я пойду по его стопам. Надежда угасла в мои лет десять, когда я стала хвостом ходить за мамой и всем рассказывать, что обязательно стану гадалкой. Конечно, любить папа меня от этого меньше не стал.

— А еще бабушка пригласила нас на семейный обед! — поспешила я перевести тему.

— Да, знаю, мы созванивались, — кивнула мама. — И ты берешь с собой Льва.

— Посмотрим, что там за Лев, — проворчал папа.

— Тебе понравится! — пообещала я и ускользнула в свою комнату, оставив родителей обсуждать мои новости.

Глава 20

Утро воскресенья встретило меня запахом оладьев и кофе. На этот раз завтрак готовил отец.

— Принимай, Аленушка! — весело прогудел он, ссыпая на блюдо очередную порцию поджаристых яблочных оладушков.

— Мммм, — протянула я, закрыв глаза от предвкушения. — Скучала по твоим вкусняшкам, па.

Я налила себе кофе, набрала оладьев и щедро полила их малиновым вареньем из бабушкиных запасов. Она обожала уделять добрую половину лета своим фирменным закруткам и потом угощать ими родных и близких.

— Мила! — крикнул папа. — Завтрак готов!

Из родительской спальни выползла сонная, но довольная мама. Приоткрыла один глаз, смтянула оладушек и скрылась в ванной.

— Очень вкусно! — донеслось оттуда. — Оставьте мне, я сейчас приду.

Как же мне не хватало этих семейных завтраков, уютных и наполненных любовью. Я чуть не прослезилась, наблюдая как папа ловко моет посуду, оставшуюся от готовки и присаживается за стол. Достав с верхней полки свою старую огромную кружку, он доверху наполнил ее черным чаем и выжал почти половину лимона. Я молча улыбнулась, глядя на него сияющими глазами. Он подмигнул мне и принялся жевать оладьи, макая их в блюдце со сгущенным молоком.

Пиликнул телефон.

«Аленка, я внизу» — написал Лев.

«Может, поднимешься?» — спросила, вдруг решив, что хочу и его окунуть в это семейное утро.

— Папа, ничего, если Лев придет? — поспешно выпалила я.

Отец хитро поглядел на меня. Вовремя вышедшая из ванной мама кивнула:

— Конечно, пусть зайдет. Тут целая гора оладьев! Петь, ты что, слона планировал кормить?

— Ну слона — не слона, — неопределенно отозвался папа, выразительно глянув сначала на меня, потом на маму.

Мама притворно зашипела и дернула его за ухо. В дверь позвонили. Мое сердце сделало кувырок, и я поспешила в коридор, машинально придерживая его рукой, как будто ожидала, что оно выпадет. И почему я так занервничала? На пороге возник сияющий Лев с тортом и цветами.

— Проходи, — шепнула я смущенно. — Родители дома.

— Отлично! — возвестил он. — Давно хотел познакомиться!

В коридор тут же выглянул папа:

— Кто тут хотел со мной познакомиться?

— Доброе утро! — выступив вперед Лев, едва успев разуться. — Очень рад! Я — Лев.

— Петр.

Он протянул руку, и отец пожал ее, мимоходом подмигнув мне.

— Проходите, позавтракаете с нами, — пригласила мама.

— Здравствуйте, Мила, — вежливо сказал мой парень.

Конечно, они были знакомы, мама ведь его арендатор, — вспомнила я. Мы все вместе уселись за стол, я сделала Льву кофе, и мы мило болтали еще с полчаса, пока наконец не пришло время ехать к бабуле. Она звала нас к двенадцати, видимо, имея в виду, что мы еще пообщаемся до обеда и она сможет похвастаться своими чудесными осенними цветами.

Мама с папой поехали на своей машине, а я села со Львом в его авто и тут же принялась краснеть. И не зря, потому что как только мы остались наедине, он тут же потянулся ко мне и поцеловал. Так нежно и страстно, будто желал наверстать все дни, что мы провели порознь.

— Я так скучал, Аленушка, — хрипло произнес он. — Я закончу это чертово дело, и мы с тобой съездим в отпуск. Тем более что ты теперь свободна.

Я посмотрела на него искоса и улыбнулась:

— Знаю я один отель в Сочи… Впрочем, тебе сейчас все подробно расскажут!

Свернув на гравийную дорогу, Лев остановил машину у калитки. Вышел и ахнул:

— Какой коттедж! Потрясающе! Кто его так расписал?

— Бабуля, — ответила я гордо.

— Я должен немедленно рассказать Элине о своих впечатлениях! — выдохнул он и решительно открыл калитку. В конце гравийки поднялась пыль — это нас догнали родители. Бабушка вышла из коттеджа, привлеченная шумом и встала в дверях, улыбаясь.

— Здравствуйте, детки!

Она внимательно осмотрела нас всех по очереди, обняла папу, Льва и нас с мамой, по очереди и очень торжественно.

— Восхитительный дом, Элина, — объявил Лев по окончании приветствий. — Неужели вы еще и художница?

— Бывает, — усмехнулась бабушка. — Найдет на меня что-то и понеслось.

— Как сейчас, да, мам? — рассмеялась мама.

— Может и так, Милочка. Идемте, покажу какие невероятные астры расцвели за домом!

Мы послушно следовали за бабулей, пока она вела нас вокруг коттеджа, рассказывая и показывая про свои насаждения. То и дело она оборачивалась, глядела на меня и уточняла, как ухаживать за тем или иным растением. Я кивала, недоумевая, чего это она вдруг решила обучить меня садоводству. После прогулки по участку, простиравшемуся на добрых десять гектар за строениями, мы вернулись в дом и сели за стол. Бабушка поставила на стол рагу по-деревенски, в чудесных горшочках, прикрытых тестом и большую миску зеленого салата.

Какое-то время никто из нас не мог произнести ни слова, мы стремительно уничтожали обжигающе горячее рагу.

— Очень вкусно, бабуль! — высказалась я.

— Изумительное блюдо, — поддержал меня Лев.

Родители тоже рассыпались в комплиментах, а бабушка только глядела на нас и посмеивалась.

— Ну, рассказывайте, какие новости? — спросила она, когда мы утолили первый голод и стали есть помедленнее.

— Мои новости вы знаете, Элина, — усмехнулся папа. — Я вернулся и больше никуда не уеду.

Он с любовью поглядел на маму и погладил ее по руке.

— Знаю, а что делать-то будешь, Петенька? — вопросила бабуля.

— Вернусь в институт, — папа пожал плечами. — Меня там ждут с распростертыми объятьями, обещали двойной оклад за выдачу научных тайн от стратегических противников. Правда, есть еще одно местечко…

— Какое местечко? — встрепенулась мама.

— Секретное производство. Оклад предлагают очень хороший, и вариантов для моей работы гораздо больше, — папа мечтательно закатил глаза. — А какая там база! Американцам и не снилось.

— Ты ведь будешь невыездной, Петь.

— Я честно говоря наездился. Но решать мы будем вместе, Мила. Возможно, потребуется переезд, а я больше никуда не хочу от тебя уезжать.

— Я могу поехать с тобой, — решительно сказала мама. — Мои клиенты найдут меня везде. А портал вообще в интернете.

— Обсудим это дома, — кивнул папа.

Лев решил сменить тему:

— У вас такая эзотерическая семья!

— Кроме меня, — усмехнулся отец.

— Твое фамилия ведь тоже известна, — сказала бабуля. — Я знала твою бабушку, Галину.

— Да, — кивнул Лев. — Но отец по ее стопам не пошел, как и я. Мое участие в фестивалях эзотерики — это ее последняя просьба, и я выполняю ее, как могу.

— Ты хороший внук, — бабушка внимательно посмотрела на него, потом обвела нас всех взглядом и объявила:

— А теперь мои новости.

Я уставилась на нее с интересом. Расскажет про Будапешт?

— Мы с Анатолием съезжаемся.

— Чегооо? — протянула мама. — Ну ты даешь, мамуль!

— Здорово, ба! — обрадовалась я. — Он переедет к тебе?

— Нет, мы будем вместе жить в Подмосковье, там у него чудесный дом, требующий женской руки, — мечтательно вздохнула бабушка.

— Так ты уедешь… — мы с мамой расстроились хором.

— Я буду вас навещать. И вы ко мне прилетайте. Тут всего три часа на самолете, это же пустяк. А у меня тут пусть живет Аленушка.

— Хорошо, бабуль, — сказала я. — Ты мне только запиши подробную инструкцию, как ухаживать за растениями.

— Ну, или можешь с родителями поменяться, пусть они тут, а ты в квартире, — задумалась бабуля. — Вообще — хоть продайте, мне уже все равно.

— Нет, мам, продавать не будем, мало ли как жизнь повернется, — рассудительно проговорила мама. — Пусть и правда пока Аленка поживет, она все равно с работы ушла.

— Так, а что у нас на сладкое? — воодушевленно воскликнула бабушка. — Самое время выпить чаю.

— Торт! — вспомнил Лев и тут же сбегал за ним в машину.

Мы поставили самовар и разрезали огромный «Красный бархат». Семейный обед потихоньку превратился в вечернее застолье, а после чая все засобирались домой.

— Я соберу вещи и улечу на неделе, — сказала бабушка. — Скорее всего во вторник.

— Давай я приеду, провожу тебя. И сразу останусь, — предложила я. — Возьму с собой самое нужное, а остальное перевезу на выходных, когда папа будет свободен.

— Договорились, — кивнула она.

Мы со Львом уехали первыми, родители еще остались обсудить какие-то насущные вопросы. В машине он сжал мои пальцы.

— У тебя такая хорошая семья, — с чувством произнес он.

Я почувствовала, какую-то горечь в его словах, но не стала задавать вопросы.

— Рада, что вы познакомились.

— И я рад.

Он ничего больше не сказал, мы просто ехали по трассе, слушая приятную музыку. Я глядела в окно, за которым мелькали огни пригорода и ощущала тепло и счастье оттого, что Лев был рядом. Остановив машину у моего дома, он молча поглядел на меня. Я протянула руку и погладила легкую щетину на его лице. Он перехватил мою руку, прикоснулся губами к ладони, притянул меня и поцеловал. Нежно, и безумно сладко. У меня тут же закружилась голова и сбилось дыхание от волнения. Я вцепилась в его плечи, судорожно пытаясь вздохнуть. Лев отпустил меня и улыбнулся, чмокнув в нос напоследок.

— Беги, Аленка. Напиши мне завтра, хорошо?

— Хорошо, — шепнула я, смущенно улыбаясь. — Пока.

Я вышла из машины и обернувшись поглядела ему в глаза. Он ждал, когда я зайду в подъезд, странно улыбаясь, с нежностью и каким-то еще непонятным чувством в зеленых глазах.

Махнув ему рукой, я поднялась домой. Сердце все еще стучало, и никак не восстанавливалось дыхание — впрочем, это было как раз в порядке вещей, по лестнице я взбежала за пару секунд. Но больше всего меня пугала дикая смесь моих мыслей — никогда еще ни один мужчина не вызывал у меня столько эмоций. Я не хотела расставаться с ним ни на секунду. И впервые у меня возникло ощущение — осознав его, я прижала ладони к красным от смущения щекам — что мне уже мало одних поцелуев…

Глава 21

Неделя началась лениво. В понедельник я поздно встала, родители уже разбежались по делам. Выпила кофе, пытаясь осознать себя свободным человеком. Что делают люди в отпуске? Встречаются с друзьями? Набрала Зойку, работы у нее теперь в два раза меньше, вряд ли она спит.

— Как дела, Зой?

— Зашибись! — отчеканила подруга. — Сейчас занята. Освобожусь в три, идем обедать в «Сияну»!

— Договорились, — сказала я и отключилась.

Что ж, до трех можно еще повалять дурака. Я перелистала папины газеты, скопившиеся на углу кухонного стола. Теперь, когда он вернулся, газеты заняли свое законное место. Тут же среди них затесался и мамин астрологический журнальчик — кроме своего портала она писала статьи еще в несколько печатных изданий. Я просмотрела свой гороскоп на эту неделю, но как всегда не поверила в него — давно обнаружила, что совпадения минимальны, а иногда и вовсе — все случалось до смешного наоборот! Раньше я даже приставала к маме, чтобы она уточнила время моего рождения, может я — не я и меня подменили в роддоме? Как такое возможно — говорят, что стрельцам пора путешествовать — а я ломаю ногу и сижу дома два месяца. Пишут, что на этой неделе ждет успех в делах — а от меня уходят два самых прибыльных клиента.

— Тьфу на них! — жаловалась я маме.

Она только смеялась:

— Аленка, прогноз не может быть таким обширным. Если он рассчитан на всех стрельцов в мире, то наверняка не угадает. Астрология — наука непростая, а в этих газетках гороскопы составляют обычные журналисты.

— А ты? Ты же составляешь гороскопы?

— Да, — кивнула мама. — Но нельзя так писать: мол, тельцы на этой неделе помирятся с друзьями. Звезды никогда не говорят так конкретно. Они могут лишь указать примерный путь, дать общую картину, помочь тебе с движением в верном направлении.

С тех пор я и не читала прогнозы для всех.

В три часа я уже сидела в «Сияне», лениво ковыряя карамельное мороженое. Ждать оставалось недолго — Зойкина клиника была совсем рядом.

— Привет! — вбежала подруга и тут же плюхнулась рядом. — О, мороженка, я тоже хочу. Но сначала — мясо, я ужасно голодная.

Она углубилась в меню, сосредоточенно скользя пальцем по глянцевым листам, и не обращала на меня никакого внимания, пока не сделала заказ. Потом наконец выпрямилась и довольно выдохнула.

— Отлично. Я кстати абсолютно свободна аж до семи, потом мой мужик придет домой.

— Домой? — мои глаза расширились от удивления. — Вы что, живете вместе?

— Ну да, — рассмеялась Зойка. — А чего тянуть? Я привлекательна, он — чертовски привлекателен.

Она поспешно вытянула у официанта из рук свой огромный кофе латте и с наслаждением отпила.

— С ума сойти сколько кругом событий, — протянула я. — Бабушка-то тоже уезжает, в Москву, к своему Анатолию.

— Вау, Элина выходит замуж?

— Про замуж ничего не говорила, просто съезжаются… Постой, а чего это за аналогии?? — подскочила я, сообразив. — Зоя! Я чего-то не знаю?

Подруга хитро улыбнулась и залпом допила кофе, не дожидаясь заказа. Я нахмурилась и шлепнула ее по руке:

— Отвечай, негодяйка.

— Ну да, мы решили пожениться, — призналась она. — Не прямо сейчас, конечно, весной. У него как раз закончится контракт с баром, и мы сможем поехать в свадебное путешествие.

— Обалдеть, — ошарашенно произнесла я. — Что это вы так неожиданно…

— А вот надо было ожидать! Ты, когда предсказывала мне судьбу, о чем думала?

— Ну, о чем-то таком, пожалуй, да…

— Так вот, ты подружка невесты, имей в виду. И на пятое апреля ничего не планируй! — Зоя погрозила мне пальцем.

Я кивнула с озадаченным видом:

— Запишу в календарь.

— Так Элина уехала? — переспросила подруга. — И не вернется?

— Уедет, завтра. Зачем ей возвращаться, если ей хочется пожить со своим мужчиной. А я пока займу ее коттедж.

— А на работу ты как будешь добираться из этой глуши?

— О, я уволилась, — улыбнулась я. — Осточертело все донельзя! Сил моих больше не стало.

— Да у тебя новости покруче моих, Ален, — Зойка разинула рот в притворном изумлении.

— Ага, конечно, а то ты не знала, что я собираюсь на волю.

— Ты уже год собиралась, — отмахнулась она. — Я думала это так, болтовня. И что будешь делать?

— Пока ничего, отдохну. На выходных буду так же принимать клиентов. Знаешь скольким людям я уже сделала предсказания!

— Так ты поняла, что именно предсказываешь?

— Думаю, судьбу, — пожала плечами я. — Если поглядеть в перспективе. Ты вот выходишь замуж, папа вернулся к маме, у бабули тоже все хорошо, и скорее всего будет ещелучше. Мои клиенты встречают тех, кого я видела в шаре, правда не все мне сообщают, как у них развиваются отношения. Но я думаю, что у них тоже все идет неплохо, иначе бы хоть кто-нибудь вернулся бы с претензиями.

— Пожалуй, что так, — кивнула Зоя. — А у тебя на личном фронте как обстоят дела? Шарик все так же мешает тебе на свиданиях?

— Дело, видимо, было не в шарике, — рассмеялась я, — теперь у меня есть парень.

— Ого! А ты вроде бы говорила, что артефактов без побочных эффектов не бывает.

Я пожала плечами:

— Значит, там другой побочный эффект. Теперь я встречаюсь со Львом, и он мне ужасно нравится.

— Отлично, значит приходите в субботу в бар вместе. Устроим двойное свидание, — предложила подруга.

— Почему в субботу, Костя же вроде по средам выступал?

— Можно сказать, что его повысили. Их группа собирает много народу, и им выделили час на сцене в хорошее время. С восьми до девяти по субботам в баре море людей. Но нам будет заранее выделен столик, — поспешила Зоя меня успокоить.

— Я спрошу у Льва, сможет ли он прийти, — сказала я.

— Чем это он таким занят в субботний вечер? Сменная работа?

— Нет, у него строительная фирма, и они сейчас сутками сдают какой-то крупный объект. Это ненадолго, но сейчас он очень занят.

— Бывает, — с умным видом кивнула Зоя. — О! Вот и мой стейк!

И она принялась с удовольствием поглощать свой поздний обед. Глядя на подругу, я не удержалась и тоже заказала себе кусок мяса. Все-таки готовили его тут просто божественно.

* * *

В субботу ко мне была записана клиентка, а бабушка улетала во вторник вечером. Значит, до выходных я могла проводить время в коттедже. В двенадцать часов я уже открывала калитку. Вошла в дом и плюхнула старую спортивную сумку на кухонный диван. Слабая молния немедленно разошлась, и на свет показались мои вещи. Ну да, возможно, я чересчур много хотела взять с собой за один раз, но никак не могла выбрать, что же пригодится мне на первое время. Бабуля носилась по дому, пытаясь уместить всю свою жизнь в большой оранжевый чемодан. Кажется, получалось не слишком хорошо.

— Как я выгляжу? — кокетливо спросила она, пробегая мимо.

В своем лиловом брючном костюме она выглядела просто восхитительно, и я ей искренне об этом сказала.

— Анатолий будет в восторге! — присовокупила я. — Он ведь тебя встречает?

— Да-да, он будет ждать в аэропорту. Так — ну, кажется, — все! — объявила она наконец и присела рядом со мной. — Остальное не так важно, заберу в следующий раз.

— А когда следующий? — встрепенулась я. — Ты ведь будешь часто приезжать?

— Думаю, на Новый год увидимся точно, — кивнула бабуля. — Вот тебе блокнотик, тут все расписано — где что растет и как ухаживать. Но это совсем необязательно, Аленушка. Если хочешь, можешь просто усыпать все песочком и засадить газон. Я теперь буду заниматься обустройством сада в доме у Анатолия.

— Хорошо, ба, — улыбнулась я.

Конечно, я собиралась ухаживать за цветами, мне было бы жаль устроить вместо них газон. По крайней мере, пока я буду здесь жить.

— О, вот и мое такси, — обернулась бабушка на сигнал у калитки. — Давай прощаться, Аленка.

Я обняла ее изо всех сил и не сразу отпустила.

— Прилетай как-нибудь на выходных, — попросила бабуля, уходя. — Я куплю тебе билеты.

— Обязательно! — пообещала я.

Дом опустел без бабушки, но не потерял своего уюта. Я прошлась по комнатам, разглядывая сделанный по ее проекту ремонт. На первом этаже располагалась огромная кухня-столовая, прихожая, кабинет и небольшой санузел. На втором — две спальни и большая ванная комната. Стоп, так здесь есть кабинет — осенило меня. Я вообще могу не ездить в город, пусть клиенты приезжают ко мне! Мой пыл слегка остудило понимание, что сюда довольно тяжело добраться, но поразмыслив я поняла, что это только на пользу. Будут приезжать лишь те, кому действительно нужна помощь. Но мой офис ведь оплачен на полгода? И в моих листовках указан именно торговый центр «Зарница»… Пожалуй, не стоило спешить с решением, раз уж у меня все равно оставалась масса времени на раздумья.

Я устроилась в своей новой спальне с видом на бесконечные зеленые поля и рощи, и принялась строчить Льву сообщения.

«Переехала к бабушке! Тут так тихо, не то что в городе»

Лев ответил не сразу, наверное, снова был занят своим объектом. Зато не писал, а позвонил.

— Привет, Аленка, — его голос показался мне уставшим. — Тебе там не одиноко?

— Нормально, — улыбнулась я. — Я очень люблю этот дом.

— Тогда я рад за тебя. У меня сегодня дел — выше головы, мечтаю о том, чтобы добраться до постели и упасть.

— А завтра?

— Завтра попроще, — было слышно, что он улыбнулся. — Очень хочу тебя увидеть.

— Приезжай сюда, — пригласила я. — Приготовлю тебе ужин. Что ты любишь?

— Все люблю! — немедленно отозвался Лев. — Но раньше семи не смогу.

— Семь — отличное время для ужина, — утешила его я. — Так я буду ждать.

— Спокойной ночи, Аленка, — сказал он. — Не забудь запереть дверь.

— Не забуду, — рассмеялась я. — До завтра!

Глава 22

На наш первый совместный домашний ужин я решила приготовить жаркое из курицы с картофелем, овощной салат и шарлотку. Еще год назад, когда бабушка делала ремонт, она установила себе по-настоящему современную кухню. Только самовар, возвышавшийся на кухонном островке, создавал впечатление деревенского дома. Все прочее с ним немного диссонировало: электрическая духовка, стильный двухкамерный холодильник, керамическая плита и добрый десяток модных гаджетов. Некоторые из них, вроде мультиварки и кофемашины, занимали разные углы кухни, а остальные прятались в просторных шкафах за глянцевыми дверцами.

Готовить здесь было сущим удовольствием! И к семи часам я накрыла на стол, достав бабушкин гостевой сервиз — голубые тарелки с геометрическим узором. Смотрелось все так здорово, что я не удержалась, сфотографировала и отправила маме и Зое — похвастаться. Ответы пришли тут же.

«Романтический ужин?» — написала подруга и поставила подмигивающий смайлик.

«Очень красиво, Аленка, молодец!» — написала мама и прислала мне фотографию их с папой, лежащих в обнимку на диване в зале. Я умилилась. Как же здорово, что родители вместе.

Раздался стук, я вскочила с кресла и понеслась открывать дверь. На пороге предстал Лев, немного замученный, но довольный.

— Добрый вечер, — улыбнулся он. — Это тебе.

Лев протянул мне букет прозрачных орхидей, изумительно красивых и пахнущих летом. Я зарылась лицом в цветы, наслаждаясь ароматом, и подняла на него восхищенный взгляд:

— Спасибо!

— Здесь же найдется ваза? — вопросил он, раздеваясь и проходя на кухню. — Ого, Аленка, это все ты приготовила? Как в ресторане!

— Ты сначала попробуй, — сказала я, подталкивая его к столу.

Он повернулся, поймал меня за руку и поцеловал. Легко касаясь губами, будто пробуя на вкус. Отстранился и поглядел на меня весело:

— Это аперитив.

Я рассмеялась.

— Кстати, а что ты будешь пить? У бабушки тут запасы компотов лет на пять вперед. Или алкоголь?

Распахнув одну из глянцевых дверок, я продемонстрировала небольшой бар со всеми видами выпивки.

— Завтра на работу, — усмехнулся Лев. — И честно говоря, я просто обожаю вишневый компот.

— Есть такой, — отозвалась я. — Сейчас принесу.

Нырнула в подвал у лестницы, и вытащила трехлитровую банку с плавающими ягодками.

Ужин удался! Получилось очень вкусно, и бабушкин компот отлично подошел под жаркое. Разлитый по высоким бокалам, он напоминал рубиновым отливом красное вино, но был гораздо слаще.

— Чаю? — предложила я, когда мы закончили с основными блюдами, и поставила на стол накрытое блюдо с шарлоткой.

Лев восхищенно присвистнул.

— Еще и пирог! Ставь самовар. Правда, я не уверен, что в меня влезет еще хоть кусочек. Я так наелся, — пожаловался он.

— Можем сделать перерыв, — улыбнулась я. — Погода хорошая, хочешь, прогуляемся по бабушкиным угодьям?

Мы накинули куртки и вышли на воздух. Было темно, но звезды сверкали на очень ясном небе. Осенняя прохлада окутывала со всех сторон, и стоять было холодно, поэтому мы сразу зашагали по тропинке, ведущей вокруг коттеджа, дальше по зеленому полю травы. За декоративным заборчиком, в который упиралась дорожка, бабушкино хозяйство заканчивалось, и начиналась редкая березовая рощица. Сейчас было плохо виден желтый цвет листьев, еще держащихся на деревьях.

— Там дальше речка, — сказала я, кивнув за ограду. — Маленькая, почти ручей. Я в ней плавала в детстве, а теперь могу легко перепрыгнуть. Но в жару можно лечь в нее, как в ванну и глядеть, как об твое тело спотыкаются рыбки.

— Здорово. Летом обязательно полежим, — сказал Лев.

Я взглянула на него, не зная, что ответить. До лета было еще полгода. Значит, он все-таки был настроен серьезно?

— Идем есть шарлотку, — проговорила я наконец.

Мы вернулись в дом и сели пить чай.

— Моя подруга предложила нам встретиться в субботу вечером. Ее жених выступает в баре, и они приглашают нас с тобой послушать, а потом посидеть.

— Отлично, — согласился Лев. — Я буду рад познакомиться с твоими друзьями.

— А у тебя есть друзья? — спросила я.

Мне вдруг пришло в голову, что и с родней его я не знакома.

— Были, — ответил он. — Но как-то разошлись интересы. Сейчас мы больше коллеги, чем друзья. Впрочем, в приятелях у меня недостатка нет, и ты сама это поймешь, как только я буду посвободнее.

— А родные у тебя есть?

— Отец, — Лев помедлил. — Но мы редко общаемся, у нас кардинально разные взгляды на жизнь. А мама умерла.

— Прости, — я опустила глаза, — Сочувствую.

— Ничего, Аленка, это было очень давно. Дай-ка мне еще кусочек пирога, — попросил он. — Ужасно вкусно.

Я с готовностью отрезала ему ломоть шарлотки и уложила на тарелку. Подперев щеку рукой, с удовольствием смотрела, как он ест. Забавно, никогда не находила в себе такого желания кого-то накормить. Лев смущенно улыбнулся, заметив мой пристальный взгляд, допил чай и поставил чашку.

— Девять, — сказал он, поглядев на часы. — Мне пора домой, Аленка.

Уже? А мне так хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался.

— Понятно, — произнесла я, стараясь скрыть грусть.

Но он услышал.

— Завтра очень ответственный день, — виновато проговорил Лев.

— Знаю, но все равно жаль, что ты уезжаешь, — тихо сказала я, тут же покраснев.

— Увидимся в субботу, — ласково сказал он и снова поцеловал меня.

Я встала на цыпочки и обвила его руками, вдыхая уже такой знакомый аромат его туалетной воды — цитрусовый, свежий и немного терпкий. Лев целовал меня нежно, как будто боялся напугать. Мысли смешались, я таяла в его объятьях, а он сжимал меня все крепче, так, что мне стало трудно дышать.

— Прости, — отстранился он рывком, и выдохнул. — Я пойду. Иначе останусь тут.

Я опустила глаза. Щеки пунцовели, прическа растрепалась. Ну и видок у меня был, наверное. Как я могла сказать ему, что я мечтаю, чтобы он остался?

Закрыла за ним дверь и прислонилась к ней, закрыв лицо руками. Теперь можно было быть уверенной: я влюбилась. Влюбилась в этого обаятельного парня, который ничего от меня не требует, проводит со мной время и восхитительно целуется. И что я должна с этим делать?

* * *

Конец недели обещал быть ужасно тоскливым. Все были чем-то заняты, а у меня никак не получалось отдохнуть как положено, расслабиться и лежать. Лучший отдых — смена деятельности, ведь так? И я рьяно взялась за сад. Незаметно подкрался ноябрь, скоро должны были наступить первые морозы, и бабушкины цветы требовали ухода. Бабуля сделала почти все, что нужно, но и мне оставалась работа. Сверившись с инструкциями в блокноте, я приступила. Как раз полных два дня ушло на укладывание толстого слоя мульчи вокруг растений, обрезку многолетников, и укрытие самых нежных цветов на зиму.

Вечером в пятницу я сидела за своим ноутбуком, довольная проделанной работой. Бабушке был отправлен полный фото— и видеоотчет о ее любимцах, так что она могла быть спокойна за свой сад. Проверив электронную почту, я нашла там вчерашнее письмо от Светланы Алексеевны. Я вспомнила приятную пожилую даму и с удовольствием прочла ее новости:

«Здравствуйте, Аленушка! Благодарю вас за предсказание — оно сбылось точно так, как я ожидала! Один из начальников моего старшего сына обратил на меня внимание на церемонии награждения, именно такой мужчина, как вы описывали! Я, конечно, была готова ко встрече, но все же до сих пор не могу прийти в себя от изумления. Мы теперь часто ходим по ресторанам, и Степан Савельевич намекает мне на продолжение отношений. Впрочем, не буду вас утомлять излишними подробностями. Еще раз спасибо вам, Аленушка!»

Я радостно засмеялась и захлопала в ладоши — некому было укорить меня за несдержанность. Просто здорово! Еще одна история любви, в которой замешан мой шарик. Я тут же принялась хвастаться, рассылая сообщения бабушке, маме и Зое.

А в субботу с предвкушением успешного предсказания ехала в город на заказанном такси. Кому-то сегодня должно было повезти. Как раз этой милой девушке, что записалась ко мне на одиннадцать часов.

Я приехала в половину одиннадцатого, и нашла у своего офиса переминающуюся с ноги на ногу особу в длинном голубом пальто.

— Здравствуйте, — сказала я удивленно. — Вы — Лиза?

— Да, извините, — сказала особа, моргая пушистыми ресницами. — Я села не на тот автобус, и приехала не в то время.

— Что вы говорите, — изумилась я, гадая, как можно было умудриться ошибиться с транспортом, и приехать не позже, а раньше.

— У меня бывает, — виновато улыбнулась Лиза. — Временной сбой, видите ли.

— Что ж, проходите, — я отперла дверь своим ключом и пригласила девушку внутрь.

С виду она была не красавицей, но очень необычной, черты лица будто притягивали взгляд. Лиза сняла пальто, и под ним обнаружилось длинное оранжевое платье-лапша и черные бусы, имитирующие акульи зубы. Однако! Не подавая виду, как меня поразил ее имидж, я присела на диванчик и жестом предложила клиентке сделать то же самое.

— У меня проблемы с гаданиями, — сообщила Лиза, только устроившись на мягком сиденье. — Возможно, ничего не получится, имейте в виду.

— Какие проблемы? — подняла я брови.

— Почему-то все, к кому я обращалась, видят всякие ужасы, — пояснила девушка. — Но это никогда не сбывается, а совсем наоборот — происходит с этими гадалками.

Я сглотнула слюну и посмотрела на нее настороженно. Сумасшедшая? Или ведьма?

— Зачем же вы тогда пришли ко мне? — осторожно спросила я. — Чтобы со мной тоже произошли какие-то ужасы?

— Ну что вы, — рассмеялась девушка. Смех у нее был необыкновенный, как серебряный колокольчик прозвенел. — Ведь вы предсказываете любовь. Какие здесь могут быть ужасы?

— Самые разнообразные, — сказала я. — Теперь меня терзают смутные сомнения, может быть, не стоит этого делать?

— Так вы мне не поможете? — расстроилась Лиза. — А я так хотела найти свою любовь…

— Может быть, расскажете немного подробнее, что вам нагадали и что произошло с предсказателями? — предложила я.

— Хорошо! — легко согласилась она, и принялась рассказывать.

Глава 23

Картина складывалась не самая радужная. Лиза мало интересовалась гаданиями, пока прямо на улице не встретила цыганку, зыркающую черными глазами на прохожих из-под десятка платков, намотанных на голову. Ухватив Лизу за руку, цыганка не отпускала, пока та неловко улыбаясь оглядывалась, не понимая, что делать.

— Беда тебя ждет, девушка, — наконец глухо бросила цыганка, уставившись на нее. — Денег не возьму. Умрешь ты скоро, попадешь под машину.

Лиза попятилась назад, с ужасом взирая на нее, а та отпустила руку девушки, взмахнула платками и кинулась к своим — голосящая группа цыган стояла на другой стороне дороги, окидывая прохожих дерзкими взглядами. Цыганка не добежала — прямо на глазах у своих ее сбил большой рейсовый автобус, как ниоткуда возникший на пустой дороге.

— Но это ведь ничего не значит! — возмутилась я, дослушав до этого места. — Простое совпадение! Мало ли в сутки ДТП на дорогах?

— Да, сначала я тоже так подумала, — кивнула Лиза. — Но мне почему-то было не по себе. И я пошла к одной женщине, которая тоже предсказывала судьбу, мне ее подруга посоветовала, это ее хорошая знакомая.

И женщина нагадала Лизе скорый брак и быстрое вдовство. Недоумевающая девушка вышла от предсказательницы, соображая, откуда ей достанется муж, если даже ухажеров у нее пока что не водилось. Дела отвлекли ее от этих мимолетных событий, закружили работа, учеба.

А спустя пару месяцев, общаясь с той самой подругой, она узнала, что гадалка вышла замуж три недели назад, и прямо на свадьбе новоиспеченный муж допился до инфаркта. Спасти его не удалось. Услышав об этой истории, Лиза занервничала. Трудно сказать, что заставило ее снова и снова искать ворожей и спрашивать у них о своей судьбе — пожалуй, можно было и не делать этого. Но она будто желала подтверждения своему странному дару.

— Теперь я каждый год иду к новой предсказательнице, — поведала Лиза. — Просто чувствую, что так надо. Но не бойтесь, никто больше не умирал.

Я смотрела на девушку с экзистенциальным ужасом.

— Не умирал? — переспросила я, просто чтобы не молчать.

— Нет-нет. Максимум — переломы, легкие болезни, — девушка пожала плечами, — но ведь вам это не грозит? Вы предсказываете только события в личной жизни?

— Вроде того, — выдавила я. — Да, я вижу в сфере человека, который предназначен вам судьбой. Вряд ли тут можно нагадать что-то ужасное.

— Конечно, — согласилась Лиза. — Давайте начнем?

Я решилась. Достав свою молочную сферу, я протянула ее девушке. Она с интересом покатала шарик в ладонях и вернула мне, глядя на меня с веселым ожиданием. Меня слегка передернуло. «Да она маньячка!» — подумалось мне. Но было уже поздно. Шар налился тяжестью, почему-то тяжелее, чем обычно. Из глубины разлилась синева, охватывая всю сферу и воздух вокруг нее задрожал синими искрами.

— Как красиво! — выдохнула Лиза. — А что там видно?

Я глядела внутрь сферы, мучительно напрягая глаза. Может быть, меня обманывает зрение?

— Сейчас, — пробормотала я, аккуратно проворачивая шар, — сейчас…

— Что-то не так?

Я подняла на нее взгляд:

— Там никого нет.

— Никого нет? — повторила она, приоткрыв рот. — А так бывает?

— Нет, — потерянно сказала я, глядя, как шар снова заполняется молочной белизной. — Такое в первый раз. Или шар не может вам помочь, или вам не предназначено судьбой любить.

— Или это отражение вашей судьбы, — тонко улыбнулась Лиза. — Возьмите.

Она протянула мне купюру.

— Что вы, я не могу взять деньги, предсказания ведь не вышло, — отказалась я.

— Думаю, все вышло именно так, как должно быть, — сказала девушка, положила купюру на диван и вышла из офиса, стянув с вешалки свое пальто.

Я в полном шоке осталась сидеть на диване. Потом встала и подошла к окну, ловя яркое голубое пятно среди прохожих. Лиза почувствовала мой взгляд, обернулась и помахала, весело улыбнувшись.

И что это было?

Мне стало немного страшно. У девушки явно был какой-то дар. Или проклятие, судя по тому, что люди вокруг страдали, а не радовались жизни. И кажется ей это даже нравилось. Я помотала головой, стараясь отбросить нехорошие мысли. Что такого может случиться? Шар ведь вообще ничего не показал!

Я закрыла офис и уехала домой. Теперь добираться мне было еще дальше, и такси выходило немного дороже. Пожалуй, если я не хотела проедать свои сбережения, мне стоило бы дать рекламу и принимать клиентов почаще. Задумавшись, я не заметила, как такси свернуло на гравийную дорогу и подъехало к бабушкиному дому.

Времени было много. А из дел оставалось только собраться к вечернему свиданию и дождаться Льва, который обещал быть у меня в районе семи. Я устроилась на кухонном диванчике и позвонила бабушке, узнать, как у нее дела. Утренним случаем я не стала делиться. Что-то внутри меня подсказывало, что бабуля здесь не поможет, а только зря расстроится или испугается.

Ровно в семь раздался стук в дверь. Я выскочила из ванной, где наносила последние штрихи в свой боевой раскрас, и распахнула дверь. Лев был как всегда хорош. В темном пальто и синем костюме, с неизменным серебряным украшением на груди, он казался ужасно красивым. Он шагнул внутрь, закрывая за собой дверь и тут же сгреб меня в объятия. Проложил дорожку поцелуев от уха до щеки и наконец поцеловал в губы, жадно и настойчиво. Я опешила от такого напора, но сразу закрыла глаза и полностью отдалась ощущениям.

Он оставил меня спустя минуту, со сбитым дыханием и смазанной помадой. Я смущенно улыбаясь глядела в зеленые глаза и чувствовала, что влюбляюсь сильнее, когда он рядом.

— Поедем? — весело спросил Лев, будто наслаждаясь моей растерянностью.

— Сейчас, — прошептала я. — Поправлю макияж.

Дел было на две минуты, и очень скоро мы уже ехали в его машине по трассе, уводящей из поселка. Лев то и дело гладил мои пальцы, убирая руку с рычага передач, и выглядел очень довольным.

— Напомни, как зовут твою подругу? — вдруг спросил он.

— Зоя, — ответила я и почувствовала необходимость рассказать что-нибудь еще. — Мы знакомы со школы, она медсестра. Очень милая девушка, вот увидишь.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Лев. — Все вокруг тебя очень милые, я уже заметил.

— Ты тоже милый, — я кинула на него быстрый взгляд искоса.

Он не ответил, только сильнее сжал мои пальцы.

В баре было очень шумно. Со средами не сравнить. Этот субботний вечер, казалось, собрал любителей музыки со всего города. Но столик у нас действительно был заказан, причем в вип-зоне, на втором этаже, и тут было заметно меньше народу. Мы поднялись по лестнице, и Зойка тут же помахала мне рукой. Место было отличное: и сцена видна, и никто не мешает, высокие спинки диванов создавали камерную атмосферу.

— Рада познакомиться, — улыбнулась Зойка Льву, после того, как он представился. — Давно мечтала узнать, кто же достанется нашей красавице.

— Зоя! — возмущенно прошипела я. — Что за разговоры!

Она только рассмеялась.

— Аленка, смотри — вон Костик.

На сцене происходило движение, инструменты менялись, люди в черном мельтешили, устанавливая аппаратуру. Показался Костя со своей гитарой, к микрофону встал солист и группа начала выступление. К нам подошел официант, предупредительно склонился, ожидая выбора. Зойка нетерпеливо потыкала ему пальчиком в строчки меню и снова обернулась к сцене. Играли очень здорово. На первом этаже люди вставали с мест, подходили поближе, танцевали.

Между песнями успела переброситься с подругой парой слов:

— Зойка, у него ведь фанаток, наверное, море! Ты их гоняешь?

— Да ну тебя, — отмахнулась Зоя. — Он уже кольцо носит, оно их отпугивает.

Я подняла брови, но промолчала.

— Очень качественная музыка, — ввернул Лев.

До этого он молчал, потягивая молочный коктейль и с интересом смотрел на сцену. Я только кивнула, потому что начиналась следующая песня.

Мини-концерт затянул. Незаметно наступило девять часов, и на смену живой музыке пришел диджей за пультом, установленным сбоку сцены. Костик поднялся к нам, разгоряченный и уставший, но очень счастливый. Он сразу влип в Зою поцелуем. Мы со Львом переглянулись, и я смущенно опустила взгляд.

— Я заказала тебе кофе, сладкий, — прощебетала Зойка. Никогда не слышала у нее такого голоса!

— Спасибо, детка, — сказал Костя и протянул руку Льву. — Костя, очень рад знакомству!

— Лев, — отозвался тот. — Играешь круто.

Костик улыбнулся и еще раз встряхнул пальцы Льва в крепком рукопожатии. Кажется, они друг другу понравились. Мы сделали еще один заказ официанту, на этот раз уже посерьезнее — все проголодались. И чудесно проводили время, болтая обо всем на свете. Здесь было уютно, и гораздо тише, чем внизу.

Глава 24

— Сейчас будет следующая группа, — кивнула Зоя на сцену. Там снова мельтешили люди в черном.

— Так вы едете в отпуск? — уточнила я. Зойка только что упомянула о своих длинных выходных в конце недели.

— Ну, это пока ненастоящее путешествие, — рассмеялся Костик. — Настоящее будет в апреле!

Он с любовью посмотрел на Зою, и та расплылась в улыбке.

— В пятницу поедем недалеко, на лошадиную ферму в Павлово.

— О, там здорово, — сказал Лев. — Я бывал как-то, отличные кони.

— Будете кататься на лошадках, — захлопала я в ладоши. — Кайф!

— Там еще сауна и теплый бассейн, — поведала подруга, многозначительно поднимая брови.

Костик выставил указательный палец вверх:

— И главное — рыбалка. Ты же у меня любишь рыбалку? — он скосил глаза на Зою.

— Конечно, — кивнула та, не сводя с него влюбленного взгляда.

Я не стала спрашивать, с каких это пор подруга увлеклась ловлей рыбы. Понятно было, что она готова была заниматься с Костиком чем угодно.

— Пойдем к бару, — пригласил он Зою. — Сегодня работает мой друг, смешает нам кой-какие особые коктейли, которых нет в меню.

И они исчезли. Лев поглядел на меня и мягко улыбнулся. Наклонился к моему уху и проговорил вполголоса:

— Такая славная пара. А ты не хочешь покататься на лошадках, Аленушка?

Что он говорил еще, я не слышала. В его голосе проскользнули бархатные нотки, и я просто потеряла смысл слов. Голова отчего-то закружилась, аромат его туалетной воды заполнил легкие. Лев медленно провел пальцами по моей руке. Затаив дыхание, я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Резко выдохнув, взглянула на него.

Ого, как потемнели его зеленые глаза. Он неожиданно замолчал, а потом поднял руку и едва касаясь, нежно провел пальцами по щеке. Как близко он был сейчас, и как далеко казался весь мир.

Лев коснулся губами моего виска, легко поцеловал меня в уголок губ, и я ощутила просто невероятное желание закрыть глаза, обнять его и никогда не отпускать.

Был ли он влюблен? Я — точно влюбилась по самые уши.

— Коктейли экстра-класса, прошу! — возвестил Костик, и поставил поднос с бокалами прямо перед нами.

Я покраснела и слегка отодвинулась от Льва. Мы же в общественном месте! И что на меня нашло? Но что бы это ни было, оно меня не отпускало. Я болтала с друзьями, пила оказавшийся волшебным коктейль, закусывала обжаренными креветками и сыром с огромной тарелки. Но ни на секунду не переставала ощущать всем телом, остро и горячо, присутствие Льва так близко.

— Все-таки тут здорово! — восторженно произнесла Зоя, допивая свой коктейль.

Костик чмокнул ее в щеку и прижал к себе. На сцене начался новый концерт, и друзья устремили туда все свое внимание. Пели неплохо, но я сейчас не могла воспринимать музыку.

Почти с опаской взглянув на Льва, я снова заметила непонятное чувство в его темно-зеленых сейчас глазах. Он легко улыбнулся, и пробежался пальцами по моей руке. Коснулся шеи, слегка потянул за локон волос. Он смотрел так, будто не слышал и не видел ничего вокруг, словно ничего сейчас не существовало кроме нас. Я задрожала, вся во власти этого взгляда.

— Нам, наверное, пора домой? — прочитала я по его губам.

— Да, — прошептала в ответ. — Пойдем.

Он бросил несколько купюр на стол, мы быстро попрощались с друзьями и вышли к машине. Воздух был очень свежий, я дрожала, но не от холода.

Мы сели в машину, и он потянулся ко мне. И я сама подалась навстречу в ту же секунду. Наши губы встретились, и меня затопила сладкая волна желания. Сначала нежный, поцелуй быстро стал страстным, горячим и глубоким. Я ответила с тем же пылом, и почувствовала, как он загорелся. Я и сама горела.

Я хваталась за его плечи, ласкала пальцами шею, гладила по коротким волосам на затылке, и тонула, тонула, тонула в жарком ритме поцелуев. С трудом отстранившись, Лев глянул на меня совершенно темными глазами. Меня снова охватила дрожь предвкушения.

— Пригласишь в гости? — прошептала я, умирая от смущения.

Ни о чем не хотелось думать. Лев молча завел машину и тронулся с места. Колеса взвизгнули. За десять минут, что мы мчались к его дому, я не успела остыть. В ушах колотился пульс, за окном мелькали огни ночного города.

Открылся шлагбаум, и машина плавно вкатилась в аккуратный двор элитного жилого комплекса в центре. Мы вошли в лифт, Лев нажал кнопку пятого этажа, обернулся ко мне и снова поцеловал. Я не успела заметить ничего вокруг — ни этаж, ни квартиру, мы просто вошли в дверь, и она захлопнулась за нами.

Прямо в коридоре он прижал меня к стене, целуя страстно и горячо. Его объятия становились все крепче, и наконец он просто подхватил меня на руки и отнес в комнату на широкую кровать. Я уже ничего не соображала в сладкой пелене желания, только мечтала, чтобы это никогда не заканчивалось. Я доверилась ему полностью и отдала себя — всю.

— Какая ты красивая, Аленка, — шептал он, стягивая с меня платье. Он медленно целовал каждый новый обнажившийся кусочек тела.

Я лишь доверчиво улыбалась, принимая его в объятья. Весь мир сузился до его рук и губ, которые скользили по телу с необычайной нежностью. Мне было очень хорошо.

Слабый отзвук дискомфорта лишь немного побеспокоил меня, но тут же смылся океаном наслаждения, в котором я тонула.

— Алена?.. — он поглядел на меня изумленно и замер. — Ты что..? Тебе больно?!

— Не останавливайся, — шепнула я. — Мне хорошо…

Его движения погружали меня в мир неведомых, но таких волшебных ощущений! Словно мы вместе плыли по волнам, далеко-далеко, и в конце пути нас ждало что-то ослепительно яркое и волнующе прекрасное.

Лев хрипло шептал мне что-то на ухо, но я не разбирала слов. Кажется, извинялся, обещал быть осторожнее, и рассыпался в нежных комплиментах. Я улыбнулась от счастья и зарылась лицом в его шею, стараясь запомнить это мгновение. Отблески уличных огней пробрались в комнату, освещая нашу любовь.

Мы уснули, обнявшись.

Когда я открыла глаза, Льва рядом не оказалось. С удовольствием потянувшись, я почувствовала свое тело по-новому и с любопытством прислушалась к этому ощущению. Откуда-то донеслось позвякивание посуды. Наверное, Лев готовил завтрак. Я огляделась, не узнавая комнату — немудрено, вчера я не видела ничего, кроме любимого.

Любимого?

Да, я точно знала теперь, что люблю его. И пусть мы не признались друг другу, но я была уверена, что и он меня любит. Иначе как мог бы он быть таким… Таким нежным и ласковым и одновременно безудержно страстным?

Сквозь бирюзовые шторы светило солнце. Комната была простая, но очень стильно обставленная. Белые обои, голубые пятна — кресла, спинка кровати, окно. Узкий деревянный шифоньер в углу, низкий столик между кресел, широкая панель телевизора на стене. От изучения меня отвлек веселый возглас:

— Аленка, ты проснулась? Приходи на кухню. Боюсь, что омлет в постели будет есть неудобно.

Я натянула свое платье и прокралась в соседнее помещение. Там обнаружила Льва, в одних джинсах у плиты. Смущенно улыбнулась:

— У тебя очень красиво.

— Благодарю, — отозвался он. — Правда, я купил прямо с ремонтом, моей заслуги здесь нет.

Кухня тоже была очень стильной: минималистичный дизайн, куча модных гаджетов и барная стойка вместо обеденного стола давали понять, что тут живет мужчина. Я присела за стойку, и Лев тут же подвинул мне белую фарфоровую кружку с капучино.

— Одну минуту, — сказал он, орудуя лопаткой на сковороде. — Готово!

Передо мной возник волшебно пахнущий омлет с морепродуктами. Я попробовала и зажмурилась от удовольствия.

— Очень вкусно! Спасибо, Лева.

Лев занял стул напротив, у него были точно такие же тарелка и кружка. Глаза его искрились весельем. Завтрак исчез моментально.

— Я бы не прочь проводить так каждое утро, — сказал он.

— Да, отличное начало дня, — рассмеялась я.

Лев очутился рядом и заглянул в мои глаза:

— Я говорю серьезно, Аленка. Давай жить вместе.

Я растерялась.

— Вот так, сразу?

— А чего ждать? — шепнул он, и легко поцеловал меня в шею. — Ты чудесная.

Повторил поцелуй, потом еще раз и еще.

— И такая сладкая… — Он помедлил, изучая мой взгляд, и поцеловал меня в губы.

Знакомая дрожь тут же растеклась по телу, захватывая и возбуждая чувства. Я ответила на поцелуй, Лев подхватил меня на руки и понес в спальню. Я обняла его за шею и ждала, предвкушая удовольствие. Платье теперь сдернула сама. В крови уже кипел огонь, я дрожала, и с нетерпением прильнула к его уже обнаженному телу. Он шептал что-то нежное, покрывал поцелуями мою шею и грудь, и я совсем потерялась в пространстве.

На этот раз близость показалась мне еще лучше — без дискомфорта и страха, я отдалась ему полностью, и в награду получила яркую вспышку ослепительного наслаждения.

Глава 25

Вставать не хотелось. Мы валялись в кровати, то и дело щекоча друг друга или лениво поглаживая.

— Я люблю тебя, — просто сказал Лев, изучая потолок. Потом перевел взгляд на меня:

— Ты ведь давно поняла, да?

— Не совсем, — призналась я. — Но я тебя тоже люблю.

— Правда? — он перекатился ко мне и ухватил пальцами мой подбородок, разглядывая мои глаза.

— Правда, — шепнула я.

Кажется, снова начала пунцоветь. Я вдруг осознала, что совсем голая и натянула на себя одеяло. Лев немедленно сдернул его.

— Не закрывайся, крошка, — нежно проговорил он. — Ты такая красивая. Просто невероятно.

Он потянулся губами к моим, покрыл поцелуями все мое тело, пока я снова не начала гореть от желания. Я шептала его имя, пока мы опять и опять сливались в одно целое в клокочущем вулкане страсти.

— Я больше не могу, — простонала я обессиленно, когда мы упали на кровать, тяжело дыша.

Лев рассмеялся:

— Ладно уж, больше не будем.

— Лева, ты меня не обманываешь? — расслабленно улыбнулась я.

— Посмотрим, — подмигнул он. — Вполне вероятно, что я злостный обманщик.

— Ой! — Я рывком села в постели.

Лев вопросительно посмотрел на меня.

— У меня же клиентка в час!

Я бросила взгляд на часы.

— А уже двенадцать! Срочно собираться!

Вскочив, я натянула платье и унеслась в ванную, принявшись хорошенько отмываться от насыщенной событиями ночи.

Через полчаса я уже выглядела совершенно культурно, чистая и красивая. Может, чересчур вычурно для дневного света — платье у меня было коктейльное, но Льву понравилось:

— Красотка, — удовлетворенно высказался он. — А без косметики ты выглядишь гораздо лучше. Такой юной.

Он оказался рядом и нежно провел пальцами по моим чисто вымытым скулам. Да уж, ночью я была похожа на опоссума! Сейчас в ванной заглянула в зеркало и в ужасе пообещала себе никогда больше не завтракать до умывания. Позорище с потеками под глазами.

Но Лев и утром и сейчас глядел на меня одинаково — ласково и с легкой ухмылкой. Смущаясь под неотступным взглядом, я чмокнула его в щеку и сбежала. Элитный жилой комплекс, где была его квартира, находился в трех кварталах от торгового центра «Зарница», поэтому я решительно отказалась от сопровождения.

— Лежи, отдыхай! — сказала я Льву. — Вернусь через часок-другой, принесу нам что-нибудь на обед.

И теперь шла по залитым осенним солнцем улицам, наслаждаясь погодой, собой и жизнью в целом. Кажется, никогда я не была счастливее! Радостная, взбежала на второй этаж, открыла офис и плюхнулась на диванчик, мыслями все еще оставшись в квартире…

Постучали почти сразу.

— Войдите, — крикнула я, и широко улыбнулась вошедшей девочке. — Ульяна, очень рада вас видеть.

— Здравствуйте, — сказала она.

— Вам ведь есть восемнадцать? — уточнила я тут же, уж слишком юной выглядела моя клиентка.

— Только исполнилось, — уверенно кивнула Ульяна.

— Что ж, тогда пожалуйста, присаживайтесь. Возьмите шар и подержите его немного, — указала я на свой волшебный артефакт, замерший в углу журнального столика, прямо у колен девушки.

Она аккуратно дотронулась до шара и негромко вскрикнула.

— Что-то не так?

— Он… бьется током, — сказала Ульяна недоуменно. — Так и надо?

— Наверное, статическое напряжение скопилось, — предположила я. — Ничего страшного, бывает. Попробуйте еще раз!

Она обхватила шар пальцами и покатала в ладонях. Потом протянула мне, и я напрягла руку, ожидая усиливающуюся тяжесть.

Ничего не произошло.

Шар остался матовым и легким, как я ни сжимала пальцы, пытаясь вызвать силу, активирующую артефакт.

— Не работает, — растерянно произнесла я. — Совсем не работает.

— Может, попробуем еще раз? — предложила Ульяна, глядя на меня сочувственно.

Я протянула ей сферу.

— Ух ты! — удивилась девушка, удерживая шар в руке. — Он же был легкий.

— Что? — пролепетала я.

Но я уже видела, что.

Сфера налилась синевой и в воздухе вокруг замерцали голубоватые искорки.

— Получилось! — воскликнула Ульяна. — Я вижу тут мужчину! Это моя будущая судьба?

— Можете его описать? — прохрипела я.

Горло пересохло от паники. Руки дрожали. Я еще отказывалась верить, но реальность не оставляла мне выбора. Девушка в точности описала Льва.

— Простите, Ульяна. Судя по всему, это моя судьба.

— Я предсказала вашу любовь? — удивилась клиентка.

Хотя, теперь это я была ее клиенткой.

— Да, — подтвердила я. — Шар должен был сработать в моих руках, но как вы видели, не вышло. Зато теперь он откликается на ваше прикосновение.

— Ух ты! — снова протянула Ульяна. — И что теперь делать?

Я пожала плечами.

— Хотите, уступлю вам кабинет? Он оплачен до апреля.

— Да нет, ну что вы, я ведь не гадалка, — смутилась девушка.

— Знаю, я тоже не гадалка, — медленно кивнула я. — Просто шар признал вас хозяйкой. Можете забрать его себе и предсказывать любовь своим друзьям.

— Спасибо, — Ульяна глядела на меня расширенными глазами.

— Не за что, — устало откликнулась я. — Простите, мне пора домой.

— Конечно! — она вскочила с дивана и опустила сферу в свою сумку. — Если что, у вас есть мой телефон, если вы… передумаете.

— Я не передумаю, Ульяна, всего вам хорошего, — пожелала я и закрыла за ней дверь.

Помедлила пару минут и заказала такси в бабушкин дом. Невозможно было вернуться в квартиру ко Льву, я должна была осознать произошедшее в одиночестве.

Надежно запершись от посторонних взглядов, я упала на кухонный диванчик и разрыдалась. Рыдала долго и упорно, оплакивая свою несбывшуюся мечту. Опухшая, вся в слезах пошла умыться. Мимоходом пролистала на экране телефона сообщения. Лев оставил с десяток… Машинально заметила, что уже вечер. Потерял меня, наверное.

Что-то писала бабушка. Точно, может позвонить бабуле?

Она взяла трубку в ту же секунду, как будто ждала звонка. Видеосвязь в доме была отличная, недаром стоял спутниковый интернет. Бабушка была в каком-то кафе.

— Привет, Аленушка! — она помахала рукой, пригляделась и воскликнула: — Что случилось?!

— Ничего особенного, — печально ответила я. — Всего лишь разрушена вся моя жизнь.

— О господи, — бабуля прижала руку к груди. — Не пугай меня, детка.

— Прости. Я очень расстроена. Мой шар больше не мой.

— Что это значит? — в экран влезла половина знакомого лица. — Здравствуй, Аленушка. Что значит шар не твой?

— Мы с Каролиной вышли поужинать, — пояснила бабуля, вытесненная с экрана.

— Здравствуйте, — кивнула я.

— Расскажи подробно, что произошло.

— Моя сфера отказалась работать в моих руках. Зато засияла в руках клиентки, и показала моего Льва. Сменила хозяйку, — вздохнула я. — Никак не могу понять, чем же я ей не угодила.

— Сменила хозяйку, — повторила Каролина и задумалась.

Меня вдруг осенило.

— Постойте, а та странная девушка, Лиза! Которая оборачивает предсказания на гадалок! Может это из-за нее?

— Что она делает? — изумилась бабушка.

Пришлось рассказать им всю историю Лизы и про ее неудачные встречи с гадалками. Неудачные для гадалок.

— А потом я не увидела в своей сфере никого! Значит, она и мне все испортила?

— Знаешь, а я слышала о таких, — покачала головой бабуля. — Эта девушка могла только предсказать случившееся, отразить судьбу, но не изменить ее, и не накликать горе.

— Что же тогда случилось? — воскликнула я. — Может, побочные эффекты этого шара, то что он работает с каждым человеком только месяц-другой?

— Не думаю, — сказала Каролина.

— А как тогда объяснить это все?

— Душечка, ты ведь знаешь, я работаю с многими древними артефактами. Сначала я предположила обычное проклятие безбрачия на твоем шарике. Но ты сказала, оно не сработало? Ты нашла свою любовь?

— Нашла… — кивнула я. — Но я ведь встретила его больше месяца назад, а шар погас сегодня! А еще вчера утром все работало!

— Ммм… а что необычного приключилось с тобой сегодня? Или может быть, вчера вечером? Ночью?

Я покраснела и открыла рот, в ужасе смотря на нее. До меня начало доходить. Каролина кажется тоже все поняла по моему взгляду и шикнула на бабушку:

— Элиночка, не смущай дитя, уйди за соседний столик. Юные девушки не могут такое обсуждать при старших родственницах.

— Глупости! — послышалось сбоку. — Я вполне современных взглядов.

— Но она-то нет, — возразила Каролина. — Смотри, какая красная.

Я сидела, не в силах вымолвить ни звука и только пунцовела, от шеи до самой линии роста волос.

— Я предположу, — осторожно продолжила бабулина подруга, — что этой ночью ты лишилась невинности?

В ответ она получила только короткий кивок.

— Ну вот и весь секрет! — Обрадовалась Каролина. — Это тоже очень популярный побочный эффект — артефакт работает только в руках девочки. А ты теперь женщина.

— О боже, что я наделала! — вымолвила я наконец, обхватив голову руками.

— Значит, такова плата, малыш. Мне очень жаль, — посочувствовала бабуля, отобрав свой телефон из цепких пальцев подруги. — Но ты ведь счастлива в любви!

— Я же хотела помогать людям… — простонала я.

— Ты сумеешь найти, как им помочь, я в тебя верю.

— Спасибо ба, — проговорила я из последних сил. — И вам большое спасибо за помощь, Каролина.

Отключившись, я снова повалилась на диван, задыхаясь от душивших меня рыданий. Ну как же так…

Телефон запиликал, потом еще раз, и еще. Я не взяла трубку. Но совесть у меня еще оставалась, поэтому я написала Львусообщение:

«Прости, я уехала домой, хочу побыть одна. Поговорим завтра»

И выключила телефон.

Глава 26

Набрала на втором этаже ванну, от души насыпала морской соли из бабушкиных запасов — добрых полкило. Нужно снять стресс. И погрузилась в горячую воду с головой, насколько хватило воздуха. Вынырнула и ощутила, как расслабляет вода. Мысли устали вертеться вокруг проклятого шара. Я включила музыку и внимательно слушала, стараясь не думать ни о чем, кроме многозначительных завываний исполнителя.

Вылезла из ванной и спряталась под теплое одеяло в бабушкиной кровати. Снова нахлынула печаль.

Перебрала в уме своих клиентов — три десятка человек, которым шарик помог найти любовь.

И на этом — все. Больше я никому не помогу. Не быть мне гадалкой.

Я лежала, бессмысленно уставившись в потолок, а слезы все текли и текли по щекам, впитываясь в подушку.

Незаметно для себя провалилась в сон. Мне приснился мой шар, огромный, в полнеба, искрящийся синевой. Он медленно провернулся, как глобус, будто дразнил меня. Потом стал уменьшаться и растворился в воздухе.

Я проснулась с тяжелым сердцем. Сразу накрыло чувство потери. Включила телефон — два десятка пропущенных. Бабушка звонила, мама. Лев.

Пролистала сообщения от мамы:

«Аленка, как дела? Не скучаешь? Позвони»

«Папа пошел устраиваться на работу, пожелай ему удачи»

«Дочь, выйди на связь, сколько можно спать»

Разговаривать не хотелось ужасно. Я написала папе, потом ответила маме, что очень занята и позвоню вечером. Поднялась и побрела в ванную. Там замерла в полусне, прямо с зубной щеткой во рту. Очнулась от настойчивого стука в дверь.

Я спустилась и открыла. На пороге, конечно, оказался Лев. Настороженно посмотрел на меня:

— Можно войти?

— Проходи, — я посторонилась, пропуская его в коридор. — Чаю хочешь?

Шагнула на кухню, не дожидаясь ответа. Он поймал меня за локоть:

— Погоди, Ален. Мне некогда пить чай.

— А, ты должен быть на работе, — догадалась я. — Ты ведь очень занят.

Он нервно дернул головой и нахмурился:

— Я пока отложил дела. Объясни мне, что случилось, Алена? Я чем-то тебя обидел?

— Ты здесь ни при чем, — устало вздохнула я. — Просто так сложилось, что моя мечта превратилась в пшик. Все кончилось.

— Что кончилось? — недоуменно переспросил он. — Шарик сломался?

— Нет, но он больше со мной не работает, — горько усмехнулась я. — Ему подавай только невинных девушек.

У Льва смущенно дернулся уголок рта.

— Это я виноват, получается, — пробормотал он нерешительно.

— Что ты, — возразила я. — Здесь никто не виноват, мы не знали о побочных эффектах, и мне было с тобой очень хорошо. Но мне очень горько от того, что моя мечта не сбылась. Я так хотела дарить людям счастье.

Он помолчал.

— Милая, — начал через минуту, собравшись с мыслями, — Но ведь помогать людям можно очень по-разному. Неважно, кто ты — предсказательница, или обычный менеджер.

— Я была очень успешным менеджером, — фыркнула я, закатив глаза. — Но это не помогло стать счастливой ни мне, ни моим клиентам!

— Ну, насчет клиентов ты знать не можешь. Так или иначе, Аленка, ведь главное — это любовь к себе и к окружающим тебя людям. Можно помогать им, как гадалка, а можно любить весь мир и делать его лучше понемногу, начиная с себя и тех, кто рядом. Пусть даже работая на простой работе, кем угодно!

— Для такой неудачницы, как я, ты слишком умен, — с горечью сказала я. — Кажется, мне нужно побыть одной, прийти в себя. Я ведь только нашла себе дело, о котором мечтала всю жизнь! И ты мне говоришь, что нужно снова стать просто менеджером и любить людей? Серьезно?

Он вздохнул, но ничего не ответил. На его лице появилось расстроенное выражение.

Но я была расстроена больше!

— Я хочу побыть одна, — повторила я упрямо. — Мой офис закрыт, можешь сдавать его кому хочешь.

— Он оплачен еще на несколько месяцев, — глухо отозвался Лев.

— Мне все равно. Уходи, пожалуйста.

Он помедлил секунду, глянул на меня — остро и с упреком, повернулся и вышел.

Дверь за ним закрылась, я ушла на кухню, уткнулась лбом в холодное оконное стекло и смотрела, как он сел в машину. Взревел мотор и автомобиль уехал, выкидывая из-под колес гравийную крошку. Я опустилась на диванчик. Как же мне было горько и обидно! Жизнь рушилась, а мой — вроде бы, мой? — мужчина не поддержал меня, а только усугубил мое горе.

Зазвонил телефон. Ну да, бабуля же хотела поговорить.

— Привет, Аленушка! Ну как ты, детка? — испытующий взгляд с экрана заставил меня снова расплакаться. — Бедная моя девочка. С мамой не говорила?

— Нет, — всхлипывая, ответила я. — Только тебе рассказала. И Льву. Мы поссорились. И я не могу пока ни с кем больше говорить!

Слезы текли будто сами по себе, отчаяние и горечь собрались в душащий комок в груди.

— Знаешь что, давай-ка я возьму тебе билет в Москву, — решительно сказала бабуля. — Прилетай ко мне. Тебе нельзя в таком состоянии запираться дома одной. — Сейчас куплю и пришлю, поняла?

Я кивнула, растирая слезы по лицу. Бабушка повесила трубку.

Так мне предстоит поездка в Москву?

Я слегка отвлеклась от своих горестных дум. Бабуля наверняка возьмет билет на первый же рейс. Нужно было умыться и собрать самое необходимое. Этим я и занялась.

Спустя двадцать минут я открыла свой старенький ноутбук и проверила электронную почту — так и есть, рейс через три часа. Такси уже пора было вызывать.

Я заглянула в узкое зеркало в коридоре. Оно отразило мою страдальческую физиономию, красные глаза и припухшее лицо. Да уж. Теплый спортивный костюм тоже не добавлял элегантности. Ну и пусть, я ведь еду теперь не на фестиваль, и оценить мой непритязательный внешний вид может только бабуля. А на остальных мне плевать.

Замотав волосы в плотную дульку, я подхватила спортивную сумку со скромным комплектом одежды и вышла из дома. Начинался дождь.

Такси мчало по трассе до аэропорта, и косые струйки воды хлестали по стеклам. Я глядела в окно, ощущая, как потихоньку отступает отчаяние, и его сменяет пока еще робкая радость от того, что я скоро увижу бабушку. И еще немного — предвкушение путешествия, как перед любой дальней поездкой.

Выпив дорогущего кофе в аэропорту и закусив толстым шоколадным батончиком, я совсем приободрилась. А в полете вообще задремала после скромного самолетного обеда.

Бабушка встречала меня в аэропорту. Я кинулась ей на шею. Но плакать не стала, горечь почему-то исчезла и комок в груди растаял.

— Я так рада тебя видеть, — пробормотала я ей в ухо.

Она чмокнула меня в щеку и отодвинула, разглядывая.

— Все не так плохо, да, Аленушка?

— Теперь гораздо лучше, — искренне сказала я.

— Ну что ж, поедем, — кивнула бабуля на стоянку.

Там нас ожидал большой белый автомобиль представительского класса. За рулем оказался скучающий водитель. Он скользнул по мне взглядом и поздоровался.

— Едем домой, Василий Петрович, — сказала бабуля. — И я тебя отпущу на сегодня.

— Как скажете, Элина Леонтьевна.

Машина тронулась, а я никак не могла сузить округленных в изумлении глаз:

— У тебя теперь свой водитель?

— Ну, это водитель Анатолия, — смущенно сказала бабушка. — Он пока в командировке, а я пользуюсь. Очень удобно, между прочим. Мы ведь живем на окраине.

Окраина оказалась шикарным коттеджным поселком со своей рощей. И дом был ничуть не хуже старого бабулиного — двухэтажная бревенчатая постройка навевала мысли о чем-то сказочном.

— Вот это да! — выдохнула я.

Мы вышли из машины, и я тут же пробежалась вокруг дома, изучая его со всех сторон.

— Очень красиво! И как в нем живется? Пахнет деревом? — затормошила я бабулю.

— Идем внутрь, сама понюхаешь, — рассмеялась она.

Внутренний интерьер не обманул моих ожиданий — огромные залы с высокими бревенчатыми потолками и деревянная мебель навевали картины из моих детских мечтаний об уютном доме Бабы-Яги. Только современная кухня намекала на то, что на дворе двадцать первый век.

— Самовара у тебя тут нет? — улыбнулась я.

— Я куплю, — пообещала бабуля. — Что за кухня без самовара! А пока давай из чайника попьем чайку.

Большие деревянные лавки на кухне были укрыты двойными мягкими сиденьями и устелены подушечками. Уютно устроившись среди подушек, я умиротворенно наблюдала, как бабуля ставит чайник, достает из холодильника провизию и готовит стол.

— Сначала — борщ, — строго сказала она. — Ты ведь не ела сегодня, да?

— В самолете кормили.

— Ой! Знаю я, чем кормят в этих самолетах! Сухой бублик да сто грамм сока.

Я рассмеялась. Чувство голода действительно сразу вспыхнуло при виде еды. А борщ, разогреваемый в микроволновке, принялся испускать такой волшебный аромат, что я еле дождалась, когда же наконец смогу запустить в него ложку.

И вот наконец, когда я пила чай, сытая и несколько примирившаяся поэтому с реальностью, бабушка села рядом, внимательно поглядела на меня и сказала:

— А теперь давай поговорим.

Глава 27

Я вздохнула.

— О чем тут разговаривать, ба? Все ведь и так ясно. Придется просто пережить.

— Думаю, не так уж и просто. Ты очень расстроилась, Аленушка, и это можно понять. Но вот со своим парнем поссорилась зря. Что он тебе такого сказал?

— Что помогать людям может кто угодно, и обычный менеджер тоже, — пробурчала я. — А я не собираюсь больше работать менеджером! Я устала.

— Кто тебя заставляет? — засмеялась бабушка. — Наверняка Лев просто хотел тебя утешить.

— Может и хотел, — признала я. — Но мне было так обидно, что я и его обидела. Он сказал, что нужно любить себя и окружающих, и делать мир лучше на своем месте.

— Очень мудрый мальчик, — задумчиво кивнула бабуля.

Я вдруг представила Льва, высокого и улыбчивого мужчину, маленьким мальчиком — лохматым, с наивным взглядом зеленых глаз — и рассмеялась. Интересно, а его дети будут на него похожи. Ой! Поняв, что мысли свернули не туда, я слегка покраснела. Но бабуля не обратила внимания.

— Ты знаешь, — вдруг перевела она тему. — А мы с Анатолием решили пожениться.

— Ого! — подпрыгнула я. — Поздравляю! А когда?

— Сразу после Нового года. Просто распишемся в ЗАГСе, и улетим в Таиланд.

Бабушка мечтательно закатила глаза.

— А потом Толя обещал мне путешествие по Тибетским горам! Тайны самопознания, духовные практики…

— Ты больше не будешь работать? — спросила я.

— Иногда буду, почему нет, — пожала она плечами. — Но зарабатывать мне нет необходимости, разве что погадаю иногда кому из старых знакомых.

— Привези мне что-нибудь из тибетских духовных практик. Говорят, они хорошо успокаивают.

— Да ты к тому времени будешь спокойна, — пообещала бабушка. — В юности так тяжело смириться с чем-то неприятным, но обида отпускает быстро. Да и на что тебе обижаться? Судьба подарила тебе два месяца связи с магическим артефактом — много ли людей могут похвастаться такой возможностью?

— С такой стороны я не думала.

— А вот подумай. И скажи мне еще кое-что: ты ведь любишь своего Льва?

— Люблю. Очень люблю.

— Тогда возвращайся к нему поскорее, Аленушка. Лев хороший парень. И наверняка ты его тоже задела.

— Да, — кивнула я задумчиво. — Он очень хороший, и я зря вылила на него свою обиду на мироздание. Но я ведь только приехала. Что же мне, идти брать билет обратно?

— Я не имела в виду, что нужно прямо сейчас бежать, — улыбнулась бабушка. — Побудь еще хоть денек-другой.

— Ой, ведь я маме обещала позвонить! Она и не знает, что я в Москве!

— Давай наберем вместе.

И мы принялись глядеть в экран моего телефона, ожидая, что мама возьмет трубку. Было уже около девяти вечера, она должна была быть дома. И действительно: когда видеосвязь установилась, я увидела за маминой спиной знакомый диван.

— Привет, Аленка! — весело улыбнулась мама. — Как дела?

Бабуля помахала ей рукой из-за моего плеча.

— Мама! Ты что, вернулась?

— Нет, — сказала я. — Просто я внезапно решила слетать в Москву.

— Добрый вечер, Элина, — в кадр влез краем глаза папа. — Привет, Аленушка!

— Папа, как твоя работа? — вспомнила я. — Ты получил место?

— Не совсем, — смущенно хохотнул он. — Но я в процессе, не переживай, дочка. Оставлю вас болтать, у меня там чайник закипел.

— Аленка, а когда ты вернешься? — спросила мама. — Я соскучилась, думала, может ты приедешь в гости? А хочешь, мы к тебе приедем?

— Давай на выходных, — сказала я.

— И еще, одна моя клиентка спрашивала, как попасть к тебе на предсказание. Она взяла листовку, но не смогла дозвониться.

— О, я не рассказала тебе, мам…

Почему-то в третий раз пересказывать это было куда легче. Не собирался горький комок в груди, слезы не наворачивались на глаза. С удивлением я поняла, что как будто пережила первое потрясение, и свыклась со своим приземлением в реальном мире.

— Мне так жаль, крошка, — мама по-настоящему расстроилась. — Я знаю, как тебя радовала эта работа. Может быть ты найдешь что-то еще лучше!

— Спасибо, мам. Я тоже надеюсь на лучшее, — улыбнулась я. — Все в порядке, правда. Я вернусь и в субботу приеду в гости, хорошо?

— Договорились.

Мы попрощались и отключились.

— Ну что, Аленушка? Спать еще рано, может быть, поглядим фильм? Тут есть самый настоящий домашний кинотеатр, — подмигнула бабушка.

Огромный белый лист занимал всю стену небольшой комнаты с мягким кожаным диваном. Бабуля включила проектор, мы удобно устроились на диване и с удовольствием углубились в старую историю любви Бэби и Джонни. «Грязные танцы» — мой любимый романтический фильм.

Глядя, как влюбленные обнимают друг друга, я вспомнила про Льва. Достала телефон и набрала ему:

«Прости меня. Я улетела к бабушке, в Москву. Вернусь послезавтра. Увидимся?»

Он ответил немедленно:

«Надеюсь тебе полегче, Аленка. Я скучаю. Люблю тебя»

Не обиделся! Я расплылась в улыбке и сжала бабушкину руку, сильнее прижимаясь к ней. Она поглядела на меня с нежностью, но ничего не сказала.

Утром меня разбудил аромат выпечки с кухни. Я потянулась, накинула захваченный из дома халат и отправилась искать бабушку. Дом все-таки был очень большой, раза в два просторнее коттеджа, в котором я теперь жила.

— Встала, Аленка? — обрадовалась бабуля. — Садись, будем завтракать. Я сделала блинчики.

— Обожаю твои блинчики! — я закатила глаза от предвкушения. — Один момент, только умоюсь.

Блинчики конечно оказались волшебными.

— Ужин готовлю я, — пробормотала я, приканчивая остатки. — Тоже хочу тебя побаловать. Я научилась делать просто чудесную индейку в сливочном соусе.

— О, и меня научишь, — сказала бабушка. — Приготовим вместе! А обедать предлагаю в городе, мы все равно туда скоро едем.

— Зачем? По музеям?

— По музеям в следующий раз, — засмеялась она. — Нет, Каролина подарила мне билеты на мастер-класс. Пойдем развлечемся.

— Отлично, — кивнула я. — А что там хоть делать?

— Увидишь, — загадочно произнесла бабуля.

Водитель появился около десяти утра. Мы выехали из коттеджного поселка, мимо рощ и узких полей, и почти сразу очутились в городе. Нас окружали сотни машин, а здания вокруг тянулись в небо. Ехали долго.

— Вторник, что же вы хотите, — заметил, ни к кому не обращаясь, Василий Петрович.

— Все в порядке, мы не спешим, — сказала бабушка. — Я специально пригласила вас пораньше.

И мы добрались до места вовремя, у нас даже еще оставалось полчаса. На трехэтажном офисном здании была целая россыпь табличек.

— Нам сюда, — ткнула бабуля пальцем в одну из них.

На ней красовалась надпись золотым шрифтом с вензелями: «Арт-Студия Лада».

— Может, пока пройдемся? — предложила я. — Погода такая хорошая!

Мы перешли на другую сторону улицы, где был небольшой сквер, усыпанный листьями. Морозов еще не было, бабье лето в этом году затянулось.

— Слишком тепло для Москвы, — посетовала бабуля.

— Тепло — это же хорошо, — удивилась я.

— Я надеялась, что хотя бы здесь мне удастся выгулять шубку.

Я рассмеялась:

— Ах вот оно что! Ну, еще вся зима впереди.

Ровно в двенадцать часов мы вернулись к зданию. На втором этаже нашелся кабинет с точно такой же табличкой, как на фасаде, только на этот раз шрифт был попроще.

За дверью оказалось просторное светлое помещение с огромным столом посередине. Жалюзи на панорамных окнах были подняты. На расставленных у стены и вокруг стола стульчиках уже сидело с десяток девушек. Все они с любопытством поглядели на нас. Мы с бабулей поздоровались и нашли себе места за столом.

Через несколько минут в кабинет зашла феерического вида женщина — пожилая, но очень красивая, в бирюзовом балахоне, увешанном бусинами, крохотными колокольчиками и монетками. Звенела она как якутский шаман.

— Всем доброго дня, — улыбнулась женщина, и морщинки разбежались во все стороны от ее больших голубых глаз. — Я — Лада Демина, и я счастлива приветствовать вас в своей арт-студии, на мастер-классе «Живая глина»!

— Глина? — шепнула я бабуле, удивленно подняв брови.

Она только покачала головой и кивнула в сторону Лады — мол, слушай.

— Конечно, это не та, глина, что добывается из земли, — сказала Лада. — Полимерная глина — гораздо более удобный материал, но ничуть не менее живой, поверьте мне. У нас с вами будет три часа на создание своих работ и вкладывание в них живого тепла, а после этого мы отправим их в печь, и выпьем кофе в ожидании результата.

Она качнулась из стороны в сторону и все бубенчики живо отозвались звоном.

— Все материалы я сейчас принесу.

Звеня балахоном, она скрылась в соседней комнате и почти тут же появилась, обхватив руками огромную коробку. Поставила ее в центр стола и принялась выкладывать разноцветные брусочки, обернутые в пластик. Девушки взялись помогать ей, а Лада снова исчезла и принесла коробку поменьше.

Из нее на столе появились длинные контейнеры с десятками отделений. Чего там только не было! Бусины-глазки, блестки, перышки, крохотные бронзовые и серебряные подвески, стеклышки и зеркальца, шнурочки и ленточки, и еще тысячи мелочей, переливающихся под ярким дневным светом из окна как настоящие сокровища.

Отдельная кожаная сумочка, развернувшись, открыла взглядам целую россыпь маленьких металлических инструментов — тонкие скальпелей, шильцев, стеков и крючков.

Я глядела на стол с восхищением. Со школьных лет я ничего не лепила, и все это богатство вызывало у меня какой-то детский восторг.

— Для тех, кто еще никогда не лепил, или хочет просто повторить красивую форму — прошу вас обратить внимание на силиконовые формы, — Лада вынула из первой коробки пачку толстых листов с выдавленными рисунками. — Это молды, по которым вы с легкостью сотворите что угодно.

За молдами последовала гораздо более тонкая стопка бумажных листиков.

— Если вы желаете усложнить задачу, — продолжила женщина, — Вот еще с десяток простых эскизов, но их придется лепить самой, сверяясь с чертежом.

— И конечно, вы можете выдумывать свои работы просто из головы, — улыбнулась она. — Я буду подходить к тем, кому нужна помощь.

Лада оглядела своих учеников, нетерпеливо ерзающих на месте от желания начать, и посерьезнела.

— Самое главное в нашем уроке не то, что вы сделаете, а как вы это сделаете. Глина — живой материал, пластичный, чуткий, послушный. Он способен через руки мастера впитать то ощущение, что вы захотите передать. Этому я и учу на своих уроках.

Мы с бабушкой переглянулись.

— Вы не просто создаете брошку, игрушку, кулон или подвеску. Постарайтесь наполнить работу своим теплом, влить в нее силу и любовь из своих рук. Представляйте себе самое хорошее, думайте о прекрасных вещах, найдите в себе любовь к миру, передайте ее, и ваше изделие станет настоящим талисманом. Прошу вас, начинайте. — пригласила она.

Глава 28

Спустя несколько минут Лада наклонилась к рыженькой девушке напротив, та растерянно перебирала силиконовые листы в поисках подходящего объекта. Мастерица помогла ей выбрать милую рыбку, выложила рядом золотистые и голубые брусочки глины. Обаятельно улыбнулась, и прошла дальше. Многим уже требовалась помощь.

Я задумчиво глядела на нее, завороженная позвякиванием колокольчиков и монет. Неужели она говорит правду? В любом случае, мне уже очень хотелось взять в руки материал. Я выбрала кусочек молочно-белой полимерной глины и принялась мять ее в руках, ни о чем не думая, просто наслаждаясь ощущением.

Девушки разобрали листочки с эскизами, некоторые старательно укладывали глину в силиконовые формы. Я потянулась за листами, которые остались неохваченными. Перебрала их в рассеянности. Ничего не зацепило внимания. Тогда я снова вернулась к своему молочному бруску, вытягивая его в причудливые формы.

Бабушка взялась делать брошку-птичку по бумажному эскизу. На бумаге была изображена симпатичная синица с вытянутым вверх хвостом, и бабуля терпеливо вылепливала крохотную черную головку с белыми щечками.

Под моими пальцами молочно-белая масса потеплела и плавилась, покорно подчиняясь давлению.

— Не забывайте, — медленно внушала Лада, прохаживаясь вдоль окон. — Вы лепите не просто изделие, а талисман. Старайтесь вложить в него тепло. Пусть глина почувствует, кто вы такие. Окунитесь в любовь. Думайте о хорошем.

Думать о хорошем? Что у меня есть самое хорошее? Мысли тут же обратились ко Льву. Я не удержалась от улыбки. Завтра мы увидимся. Я уже скучала, хотя не видела его всего два дня.

Глина под моими руками причудливо изгибалась, складываясь в странную мордашку неведомого зверя. Думая о любимом, я выбрала бусинки-глаза нежно-зеленого цвета. Вылепила глубокие веки, плавную линию носа, добавила смешные рожки и выпуклости на морде — они как будто сами просились в мою фантазию. Тонким стеком вырезала улыбку. Зверь глянул на меня с добротой.

Остальное вышло еще проще — из оставшейся глины я сделала большую каплю-тельце, с любовью выминая светлую массу, я будто вливала часть себя в текучий материал. Потом добавила четыре смешные лапы и хвост загогулиной. Крохотным шильцем выдавила на всем зверьке имитацию шерсти.

Он сидел передо мной, с умным взглядом добрых глаз, как живой. Мне померещилось, что зверь шевельнулся, когда я вздохнула от удовольствия.

— Какой славный! — раздался голос бабушки сбоку. Она уже сделала свою синичку, и теперь вминала в обратную сторону застежку, чтобы получилась брошка. — Может, еще что-нибудь сделаешь? У нас половина времени в запасе. Я сейчас закончу, и слеплю еще одну птичку — снегиря.

Я взглянула на часы. Действительно, прошло всего чуть больше полутора часов. Пожалуй, стоило сделать зверьку братца. Перебрав оставшиеся невостребованными брусочки, я выбрала еще один — на этот раз жаркого охряного оттенка.

И снова хорошее настроение, тепло и любовь рекой полились с моих рук в благодарно впитывающую глину — как будто открылся канал связи с материалом. Навострившись, я работала все быстрее.

К моменту окончания работ передо мной стояли целых три миниатюрных зверя. Они были не похожи ни друг на друга, ни на хоть какое-то из существующих животных. Молочно-белый, темно-оранжевый и васильковый зверьки глядели одинаково по-доброму, но каждый со своей изюминкой. Первый был похож на крошечного мудреца, оранжевый таил хитринку в веселых глазах, а синий улыбался так радостно, что и самой хотелось засмеяться.

— Это потрясающе! — ахнули сзади. Звякнули бубенчики. Я обернулась и увидела Ладу, застывшую в изумлении. — Вы учились лепке?

— Что вы, — отказалась я. — Первый раз леплю. Ну разве что в детстве пробовала, из пластилина…

— Но как с первого раза могла получиться такая работа? Они глядят, как живые. У вас определенно талант.

Благодарно улыбнувшись, я подумала, что приятно быть учеником такого отзывчивого мастера. На комплименты Лада по всей видимости не скупилась!

— Действительно, Аленушка, очень красивые звери, — заметила бабуля. — Отчего ты раньше не лепила?

Я пожала плечами и недоуменно рассмотрела свои работы. Звери были милые, но со своими недостатками — у одного под неровным углом прилеплен хвост, у другого веки были по-разному прикрыты, третий вообще весь был довольно нескладный. Но каждый из них будто излучал энергию, и недостатки казались особенностями.

Лада хотела взять в руки моего первого зверя, молочно-белого, но только дотронулась до него, как снова ахнула:

— У вас получилось! Он источает любовь! Он теплый!

Мы с бабушкой одновременно воззрились на нее с выражением недоверия. И как по команде потрогали зверьков. Действительно, фигурка под моими пальцами была теплая, как живая. Я потянулась к бабулиной птичке — проверить. Но ее брошки были прохладными, обычными на ощупь.

— Я медиум, и хорошо чувствую такие вещи, — ласково сказала Лада. — Мастер-классы провожу много лет, но я еще не встречала человека, способного вложить столько жизни в глину, да еще с первого раза.

Бабушка гордостью посмотрела на меня и мягко похлопала по руке:

— Умница, Аленка! Я знала, что ты талантливая девочка.

Девушки вокруг поглядывали на меня с опаской. У многих работы были красивыми, и Лада их хвалила, но так ярко поразилась только моим. Мне стало неловко, но одновременно с этим я ощутила радость созидания. Зверьки глядели на меня, словно передавая энергию обратно и меня переполняло желание срочно сделать что-то еще, не останавливаться, а дальше и дальше творить.

Я постаралась подавить свой энтузиазм, так как мастер-класс был окончен, но твердо решила по возвращении домой срочно купить себе пару пачек глины и несколько стеков. Создавать было прекрасно!

Лада прошлась по кабинету, разглядывая, что вышло у ее учениц. Хвалила она многих, иногда останавливалась, закрыв глаза и прикоснувшись к изделию, потом удовлетворенно кивала и шествовала дальше.

— Итак, девушки, у всех вышло прекрасно. Вы нашли в себе любовь и изо всех сил попытались передать ее. С каждой попыткой у вас будет получаться все лучше. А теперь давайте запечем наши работы в печи, чтоб зафиксировать их энергию и материальную структуру, — объявила Лада.

Все наши изделия были помещены на три гигантских подноса и отправлены в широченный духовой шкаф в соседней комнате.

А медиум Лада, позванивая бубенцами на балахоне, принесла большой кофейник и корзинку со сладостями.

— Все сегодня молодцы! Все хорошо поработали! — сказала она, пока мы жевали медовые печенья и пастилу. — Да, немногим удается по-настоящему оживить глину. Еще и сразу!

Она подняла брови и кинула на меня выразительный взгляд.

— Но так или иначе — все ваши работы, ваши создания — живут. В них есть тепло, есть ваша энергия, пусть малая часть, но есть. И они станут дарить это тепло и живую радость вам, или тому, кому вы их решите подарить.

Лада еще долго распространялась на тему переливания энергетических потоков, но вот в соседней комнате зазвенел звоночек. Она расстелила широкие силиконовые подложки по столу.

— Идемте со мной, — пригласила Лада меня и еще одну девушку.

Мы осторожно достали противни и вынесли их в большой зал. Все окружили стол, с любопытством изучая, как изменились изделия после запекания. Но цвета остались теми же — глина только приобрела матовый оттенок.

— Разбирайте! Только не обожгитесь.

— Они не горячие, — радостно поведала первая, успевшая ухватить свою работу — милую золотистую рыбку.

Все хотели потрогать моих зверьков. Я была не против — выставив их в ряд, я наблюдала, как девушки осторожно гладят игрушки, удивляются и смеются. Они все еще были очень теплыми.

Бабушка выложила рядом получившиеся милые брошки — желтую синицу с белыми щечками и красногрудого снегиря. Я потрогала их — они вызывали симпатию и слегка фонили энергией. Или мне это показалось? Я-то ведь не медиум.

— Хочешь себе такую? — спросила бабушка.

— Я ведь не ношу брошки, бабуль.

— Что ж, а я ношу. Синица мне очень нравится, буду носить ее со своим шоколадным платьем. А снегиря подарю Каролине! Ей пойдет.

— А я тебе оставлю своего зверя.

— Оранжевый как будто для меня сделан, — улыбнулась бабушка.

— Отлично, забирай его! Василькового тогда отдам маме, — решила я.

Все ученики собрали свои работы, и мастер-класс был объявлен состоявшимся.

— Приходите еще, девочки, — ласково улыбнулась Лада, провожая учениц из студии. — А вас, Алена, я жду всегда!

— К сожалению, я не местная, — ответила я. — Большое вам спасибо за урок. Вы не представляете, как это было для меня важно!

— Что ж, тогда желаю вам удачи. Будете еще в Москве — приходите в любое время, — повторила она. Балахон последний раз вздрогнул бубенчиками, рассыпая тихий звон вокруг, и дверь Арт-Студии «Лада» закрылась.

* * *

— Ну что, домой? — спросила бабуля, когда мы вышли на улицу и медленно побрели куда глаза глядят, чтобы не стоять на месте. — Я позвоню Василию, и он подъедет куда скажем.

День клонился к вечеру, но темнеть еще не начало.

— Давай тогда еще пройдемся, — попросила я. — И нужно зайти в магазин, наверное? Мы ведь хотели индейку со сливками на ужин.

— Да! — бабушка на минуту задумалась, потом решительно подхватила меня под руку. — Идем! Тут недалеко отличный мясной магазин.

Недалеко стало очень растяжимым понятием, до магазина мы дошли только через полтора часа, когда сгустились сумерки. Зато мы наболтались от души! У мясного уже стояла машина, а в ней читал газету водитель. Скупившись, мы устроились на заднем сиденье и отдыхали, рассматривая мелькавшие за окнами городские огни.

Индейка удалась на славу. Мы с бабулей прекрасно провели время, толкаясь на большой кухне. А после ужина ей позвонил Анатолий, и она уединилась с трубкой в зале, смущенно улыбнувшись. Оттуда слышался ее воркующий голос, приглушенный дверями. Я хихикнула. Так здорово, когда у близких все хорошо!

А что же Лев? Я взяла телефон и тут же набрала ему сообщение:

«Привет, Лева. Как твой день?»

Ответ последовал немедленно:

«Как всегда весь в делах! Скучаю по тебе, Аленка. Во сколько завтра самолет?»

Я сверилась с билетом, купленным только что по интернету:

«В три часа. Я тоже скучаю. Привезу подарочек!»

«Встречу. Жду. Люблю»

«Люблю» — ответила я и поставила сердечко.

Глава 29

Самолет не опаздывал. Мы вовремя сели и покатили по гладкой полосе. Я с нетерпением выглянула в иллюминатор, пытаясь угадать на далекой стоянке машину Льва. Но среди сотен темных пятнышек невозможно было разглядеть одно.

Хорошо, что я была без багажа! Промчавшись по залу, я кинулась на шею любимому. Сумка упала на пол. Он подхватил меня на руки, закружил и сладко поцеловал. Утонув в его объятьях, его запахе, нежных прикосновениях его губ, я не слышала и не видела ничего вокруг, шум аэропорта как будто исчез на несколько минут, в которые мы наслаждались друг другом.

Я вынырнула из этого сумасшествия, погладила Льва по плечам и заглянула в зеленые глаза. Люди шли мимо, косились на нас и улыбались.

— Больше не уезжай, — глухо сказал Лев. — Мне было очень плохо без тебя.

— Не буду, — пообещала я. — Прости меня.

Я нежно провела пальцами по его щеке. Он поймал мою руку и поцеловал ладонь. Его глаза потемнели:

— Куда тебя отвезти, Аленка?

— Куда хочешь, Лева, — шепотом проговорила я. — А разве тебе не нужно на работу?

Он отрицательно качнул головой:

— На сегодня я абсолютно свободен.

Мы сели в машину и за окнами замелькали совсем по-зимнему голые деревья.

— Вообще-то я сдал объект, — сообщил Лев. — И теперь буду работать в нормальном графике, как все люди. С девяти до шести.

— Значит после шести ты мой? — игриво улыбнулась я.

— С шести до девяти, — кивнул он.

— Ты везешь меня в бабушкин дом?

— Нет уж, сегодня я забираю тебя себе!

Я довольно хихикнула. Лев нашёл мою руку и вёл машину, переплетя свои пальцы с моими. Я глядела в окно и чувствовала себя абсолютно счастливой.

Приняв душ после дороги, чистая и посвежевшая, я вынырнула из ванной комнаты и попала сразу в лапы зверя. Настоящего, я имею в виду, царя зверей.

— Лева! — я хохотала и уворачивалась, а он тащил меня в спальню, ухитряясь по пути щекотать в чувствительных местах.

Потом уронил на кровать и тут мне стало не до смеха. Потемневшие зеленые глаза оказались так близко, что я могла различить рисунок радужки.

— Лева… — прошептала я.

И утонула в тягучем водовороте, потеряв счет времени. Мысли в моей голове исчезли. Растворились в горячем тумане нахлынувших ощущений. Как же я соскучилась по его губам, рукам, сильному телу и любимому запаху…

— Я люблю тебя, — прошептал он, когда упал рядом, довольный и уставший.

— Я люблю тебя, — я улыбнулась и провела пальцами по его скуле, поймала взгляд веселых зеленых глаз.

Вечер только начинался.

Через час мы сидели на кухне, покручиваясь на удобных барных стульях и таскали друг у друга роллы — доставка приехала на удивление быстро. Запив свой ужин имбирным лимонадом, я закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула.

— Теперь бы полежать…

— Идем, включим какое-нибудь интересное кино, — предложил Лев. — И полежим!

Я недоверчиво покосилась на него:

— Полежишь с тобой, как же.

Он расплылся в довольной ухмылке.

— Ой! — вдруг вспомнила я. — У меня же есть для тебя подарок!

Я вскочила и кинулась в коридор, рыться в дорожной сумке. Через минуту показалась на пороге кухни, протягивая ему зверя. Самого первого моего, молочно-белого зверенка с добрым взглядом.

Лев поднял брови и хохотнул:

— Какое смешное чудище. Кто это?

— Это не чудище, — немного обиженно отозвалась я. — Это твой новый друг.

— Друг, значит, — кивнул парень с умным видом.

— Я была на чудесном мастер-классе и меня научили лепить зверей с любовью. Он носит в себе мою энергию и распространяет ее на хозяев, — серьезно пояснила я.

— Я не очень-то верю в такие вещи, ты же знаешь, Аленка.

— Ты сначала потрогай, — я сунула зверя ему под нос.

Лев протянул руку и взял игрушку, ощупывая ее длинными пальцами. На его лице появилось выражение недоумения:

— Он теплый. Почему он теплый? Там что, батарейки внутри? Или грелка?

— Ничего там нет, — усмехнулась я. — Говорю же, я научилась наполнять глину энергией.

Он настороженно поглядел на меня:

— Постой, так ты вернулась к своим эзотерическим штучкам?

Я слегка поморщилась на слове «штучки». Пожалуй, мне хотелось бы называть это иначе.

— Наверное, это мой путь, — пожала плечами. — Ты ведь помнишь, что это моя мечта. А мечты всегда должны исполняться. Пусть и не так, как мы думаем…

— Ну не знаю, — он покачал головой. — Чудес ведь не бывает, Алена.

— Это не чудо, — терпеливо повторила я. — Меня научили! Ты ведь видел мою сферу, она по-твоему тоже «не бывает»?

— Не видел, — медленно покачал Лев головой.

И я с ужасом поняла, что ведь и правда, он никогда не видел ни магический шар, ни его работу. Видела мама, видела бабушка, даже моя скептичная Зойка видели — и поверили мне. А Льву оставалось верить только моим словам. И теперь показать ему было нечего — шар я отдала девушке, у которой он засиял в руках.

— А чем же по-твоему я занималась в своем кабинете, — упавшим голосом спросила я.

— Да тем же чем и моя бабушка, и твоя бабушка, и твоя мама, — усмехнулся он. — Послушай, я знаю этот бизнес. Людям нужно создать впечатление чуда, и у вас это успешно выходит. Но меня-то тебе не нужно обманывать.

— Обманывать? — я почувствовала, как у меня загорелись щеки. — Если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что кто-то тебя обманывает!

— Все я понимаю, — устало сказал Лев. — Я не хочу спорить, Ален. Ладно, нравится тебе, чтобы все верили в чудеса — пусть.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Вдруг человек, сидящий рядом и такой любимый, показался бесконечно далеким. Срочно захотелось оказаться чуть дальше от него и прийти в себя. Но в этой небольшой квартире это было невозможно.

— Слушай, — выдавила я пересохшим горлом. — Я ведь родителям обещала приехать сегодня. Совсем забыла.

Лев уставился на меня:

— Ночью?

— Всего лишь девять, — я пожала плечами, приходя в себя. — Они в двенадцать ложатся, еще весь вечер впереди! Мама расстроится, если я не приеду.

— Хорошо, — кивнул он. — Я отвезу тебя.

Мы ехали молча, и очарование встречи как будто рассеялось. Странно, как небольшой конфликт моментально вымораживает холодом атмосферу близости… Я сжалась в комок на сиденье, мечтая перенестись обратно в начало вечера, когда Лев был рад мне. Теперь, кажется, он был недоволен. Крепко сжав губы, он внимательно следил за дорогой. Ехать было недалеко.

Автомобиль замер у дома родителей и Лев наконец взглянул на меня. Его лицо разгладилось, взгляд стал ласковым. Я тоже не могла долго сердиться. Потянулась к нему, и мы поцеловались, нежно, будто украдкой, боясь спугнуть свои чувства.

— Позвонишь мне завтра? — попросил он.

— Конечно, — сказала я, улыбнулась и вышла из машины.

Никто сегодня не ждал меня, родители были заняты своими делами. Но и мама и папа все бросили и уселись вокруг меня с нетерпеливым ожиданием.

— Рассказывай! — велела мама, включая чайник.

Папа доставал из холодильника пирог.

— Сам пек! — с гордостью сказал он, открывая моему взгляду слегка подгоревшую по краю шарлотку с грушами.

Мама расхохоталась:

— Аленка, очень вкусный пирог, просто немножко сгорел.

— Ну я отвлекся, — смущенно отозвался папа. — Что теперь, человеку и отойти нельзя от духовки!

Я оторвала кусочек руками и засунула в рот.

— Супер! — пробубнила с набитым ртом, показательно закатывая глаза.

Папа успокоился.

— Ну, как дела, малыш?

— Меня научили делать зверей, — сообщила я свою главную новость.

Нырнув в сумку, я достала оставшегося василькового братца и поставила на стол. Молочный зверь остался у Льва. Надеюсь, он не решит его разломать, чтобы поискать батарейку.

— Какой славный, — умилилась мама. — Не пойму на кого похож, то ли свинка, то ли крот.

— Ну может быть, — проговорила я, с сомнением разглядывая своего свинокрота. — Но это не главное! Ты потрогай его.

— Ух ты! — удивилась она, — Тепленький.

Папа тоже потянулся к зверю, погладил его по крохотным рожкам на голове.

— Как странно. Отчего он такой теплый?

— Я была на мастер-классе в Москве, — принялась я рассказывать. — Там медиум Лада училась нас лепить из глины и вкладывать в свою работу энергию.

— Это так легко? — спросила мама.

— Совсем нет, — покачала я головой. — Она была удивлена, что у меня получилось с первого раза.

— Да и сам зверь очень симпатичный, — заметил папа. — Ты вроде бы не лепила у нас раньше. Откуда навык?

— Не знаю, — пожала плечами. — Врожденный талант, видимо.

Мама засмеялась:

— Вот видишь Аленка, у тебя есть талант! А ты переживала.

— А что дает эта энергия? — спросил папа.

— Вообще Лада сказала, что такое изделие становится талисманом, — сообщила я. — В чем конкретно помогает талисман, непонятно. Мне кажется, что транслирует заложенное в него настроение и любовь. Вот потрогай его, и скажи, что ты чувствуешь?

Папа потрогал зверя, и мама тоже ткнула пальцами в выпуклое пузико.

— Вроде ничего особенного. Тепленький и приятный.

— Это ты сбиваешь ощущения, — улыбнулась мама. — Ты же рядом, а от тебя тепло и любовь сильнее! — она чмокнула меня в макушку.

Я захихикала:

— Ладно, эксперимент неправильный! Нужно чтобы ты была одна, без нас.

— Отнесу завтра на работу, — сказала мама. — Пусть стоит рядом с твоей фоткой.

— Я тоже хочу, — возмутился папа. — Аленка, а мне слепишь свинокрота?

— Конечно, папуль. Завтра же займусь!

Мы выпили чаю, доели папину подгорелую шарлотку и улеглись спать.

Глава 30

А наутро начался обычный будний день. Я прямо вспомнила детство — папа бегал кругами, пытаясь собраться вовремя на работу, мама суетилась на кухне.

— Доброе утро, родители! — весело сказала я, входя.

Папа помахал мне откусанным бутербродом и пробубнил что-то невнятное.

— Опаздываешь? — перевела я.

— Зато мне в офис не раньше двенадцати, — сказала мама.

— О, это хорошо, — обрадовалась я. — Давай погуляем?

За окном шел первый снег, и мне хотелось пройтись под мелкими снежинками, ощутить их на своей коже.

— Погуляем, — кивнула мама.

Папа убежал на работу, а мы еще долго сидели в тепле кухни, потягивая кофе и беседуя.

— Куда устроился папа? — вспомнила я, что хотела спросить. — Что это за место, которое он не называет?

— Очень секретное, — рассмеялась мама. — Один завод на окраине. Им как раз очень нужен был толковый химик. И зарплата там просто потрясающая. Одно «но» — ездить на нее мы сможем только по нашей стране.

— У нас много красивых мест, — пожала я плечами.

— Да, и мы почти ничего не видели, — с энтузиазмом откликнулась мама. — Папа обещал, что в первый же отпуск через полгода мы на две недели поедем на Байкал!

— Ого, — я округлила глаза. — Надеюсь, получится! Фотографии оттуда привозят волшебные…

Мы еще немного обсудили всевозможные места, обязательные к посещению, и пришли к выводу, что жизни не хватит все посмотреть, поэтому об папиной секретности печалиться незачем.

— А как твой Лев? — спросила мама.

Я опустила глаза.

— Мы вчера вроде бы немного поссорились.

— Что случилось?

— Да ничего особенного, я рассказывала ему про свой мастер-класс, а он сказал, что не верит во все это. И в мою сферу тоже не верит, ведь он ее никогда не видел.

— Ты ведь знала, что Лев — скептик, — осторожно заметила мама.

— Папа тоже скептик! И настоящий ученый, — выпалила я. — Но он ничего такого не говорит, что, мол, его обманывают.

— Да, неприятно, — мама задумчиво глядела на край стола, где со вчерашнего вечера восседал васильковый свинокрот. — Забавно, как он у тебя вышел. Ведь в детстве ты лепила довольно простые формы. И никогда не пробовала вложить в них что-нибудь?

— Никогда не думала, что это возможно. Ладанаучила меня. И знаешь, это совсем нелегко, — призналась я. — Она не давала простых рецептов. Но теперь я немного понимаю, как именно у меня получилось — нужно очень сосредоточиться на себе, найти в глубине души любовь к людям и этому миру, и постараться изобразить ее материально.

Мама медленно кивала, внимательно глядя мне в глаза.

— Не могу объяснить проще, — наконец рассмеялась я.

— Что ж, надеюсь вы помиритесь, — сказала она. — Идем гулять?

Мы целый час гуляли, пока мелкий снег не превратился в настоящую метель. Тогда мы вернулись в квартиру, выпили горячего чаю, согрелись, а потом мама вызвала такси и уехала в офис, прихватив свинокрота. Я осталась валяться дома и рассылать сообщения бабуле, Зое, и конечно Льву. Мама предложила пригласить его вечером на ужин.

«Обязательно буду» — ответил он сразу.

«Жду» — написала я. И тут же принялась сочинять меню.

Папа вернулся в пять, Лев пришел в шесть. И в половину седьмого мы уже собрались в нашей небольшой кухне за столом.

— Пахнет божественно, — сообщил папа.

— Мое фирменное рагу со свининой, — сказала я. — Прошу любить и жаловать.

Мама рассмеялась, дорезая зеленый салат. Папа накрыл на стол, и мы уселись ужинать.

За комплиментами блюдам прошло первое время, и мы снова вышли на животрепещущую тему.

— Простите, но вы же ученый, — упрямо не отступал Лев. — Не будете же вы утверждать, что на полном серьезе верите в гадания?

— Понимаете, Лев, — сказал папа, осторожно подбирая слова. — Чем ученее ученые, тем больше они осознают, как мало знают и понимают в устройстве вселенной.

Лев медленно кивнул, соглашаясь:

— Это вроде той поговорки, про то что только умный человек понимает, какой он дурак.

— Похоже, — усмехнулся папа. — И я ведь даже не говорю, что необходимо верить. Просто позвольте другим людям иметь свои убеждения.

Диалог снова вернулся в спокойное русло. А после ужина мы уехали ко Льву.

— Прости меня, Аленка, — сказал Лев, когда мы сели в машину. — Я тебя люблю.

Я покраснела и опустила глаза:

— И я тебя люблю. Ты меня тоже прости. Но я правда тебя не обманывала.

Он завел машину и тихонько тронулся.

— Я знаю.

— Что?

— Знаю, — повторил он. — Я почувствовал тепло. Когда утром вышел на кухню, от твоей зверюшки действительно потянуло светом. Как будто легкий поток, волна чего-то невесомого.

— А зачем ты тогда спорил с папой? — удивилась я.

— А в гадания я по-прежнему не верю, — хитро глянул на меня Лев. — Но тебя не ограничиваю, верь во что хочешь!

Я шутливо стукнула его по руке.

Молочно-белый зверек так и стоял там, где я его поставила — на высокой барной стойке. Лев вошел на кухню и остановился, разглядывая его.

— Забавно, но когда ты рядом, никакого потока нет.

— Это потому что сейчас идет поток от меня! — объяснила я. — Для чистоты эксперимента ты должен быть один!

— Не хочу я больше оставаться один, — Лев остановился и нахмурился. — Алена, давай жить вместе.

— Давай! — радостно согласилась я. — А где?

— Где хочешь, — он принялся целовать меня между слов и мысли снова спутались так, что я плохо понимала, что он говорит. — Будем жить… Где ты скажешь… Решим после… Аленка… Идем…

И Лев снова утащил меня в постель.

Ночь была по-настоящему волшебной. Уснули мы где-то часам к трем утра, а в восемь, когда я проснулась, Левы уже не было рядом. Солнце светило сквозь бирюзовые шторы, по квартире разносился запах кофе. Я потянулась и взяла в руки телефон, брошенный вечером у кровати на пол. Почти разрядился. На экране висело два непрочитанных:

«Аленка, я ушел на работу. Завтрак на столе. Приду в шесть, ключи в коридоре.»

«Люблю тебя»

Я невольно расплылась в счастливой улыбке. Но только стала набирать ответ, как телефон полностью разрядился и выключился. Вот блин. Вытянула из сумки зарядку, включила на кухне и села пить кофе. На столе действительно оказался завтрак, заботливо прикрытый тарелкой. Сырники со сметаной. Я облизнулась и с наслаждением вгрызлась в румяную корочку. Все-таки Лев очень хорош в приготовлении завтраков! Ну и отлично, а я зато готовлю шикарные ужины. Мы идеальная пара.

Но готовить ужин на холостяцкой кухне мне не понравилось. И когда Лев вернулся с работы, я сказала, что придумала:

— Давай жить у бабули. Я не хочу бросать ее дом, сад, и места там гораздо больше. И кухня там супер!

— Помню-помню, — засмеялся он. — Из самовара Элины самый вкусный чай получается.

— Дело ведь не в самоваре!

— Я понял, Аленка, — Лев шутливо чмокнул меня в нос. — Будем жить где захочешь.

Переезд не занял много времени. На выходных Лев перебрал свои вещи, упаковал в два чемодана и вытащил их в коридор.

— И это все? — я в изумлении оглядела небольшие квадратные чемоданы. — Все твои вещи?

— Я аскет, — усмехнулся он. — Что еще брать-то? Тут зимние вещи, мыльно-рыльное, семейный архив. Летние перетащу позже. А мебель и постельное белье останется здесь. Полотенца и кастрюли у вас там должны быть.

Я хихикнула:

— Ладно, выделю тебе кастрюльку.

— И постельку! — поднял он вверх назидательно палец.

— Обязательно, — похлопала я глазами с невинным видом. — У бабули в доме две отличные спальни.

Лев сузил глаза:

— Твоя спальня — моя спальня.

— Что ты, мы не поместимся в одной кровати.

— Проведем эксперимент, не переживай, — сообщил Лев.

Я снова хихикнула. Жду с нетерпением!

И в субботу вечером мы заехали в бабушкин дом. В моей спальне шкаф был просто огромный. Здоровенное купе во всю стену. Мои пожитки сиротливо гнездились на нескольких полках, я отчасти тоже была аскетом. А остальное пространство было свободным, и конечно туда поместились все вещи Льва, и еще остался запас.

— Прекрасно, — удовлетворенно оглядел он аккуратно уложенные ряды свитеров и брюк.

Задвинул дверь и повернулся ко мне, подняв бровь.

— Итак, настало время экспериментов.

Я весело взвизгнула и бросилась бежать, но не успела. Он перехватил меня, поднял на руки и уронил на постель.

— А ничего такая, широкая, — заметил он, стаскивая с меня халатик. — Поместимся вдвоем, как думаешь?

Я увлеченно боролась, пока не осталась голой. Тогда естественно уже пришлось сдаться на милость победителя. Я расслабилась и ответила на горячий поцелуй, сжимая плечи любимого и с наслаждением отдаваясь восхитительному чувству единения.

Глава 31

Все воскресенье мы провалялись в спальне. Заказали себе еду и просто ничего не делали. Включили большой настенный телевизор и лениво листали каналы. Смотрели кино кусочками, обрывки сериалов, и любили друг друга…

— Давно я так не отдыхал, — признался Лев, потягиваясь.

За окном смеркалось. Я счастливо улыбнулась и погладила его по кубикам пресса.

— Устал лежать?

— Еще бы неделю так пролежал! — сообщил он, перекатываясь ко мне и крепко сжимая. — Но завтра нужно будет ехать на работу.

— Тебе, наверное, далеко отсюда ездить?

— Смотря куда, — покачал он головой. — В офис буду выходить на полчаса раньше. А может, и нет, я все-таки начальство. А если нужно на стройку, то вообще неизвестно, она ведь может оказаться и рядом.

— А сейчас вы что-то строите? — заинтересовалась я.

— Есть несколько мелких объектов на восточном выезде из города, — махнул головой Лев. — Но такие мелкие я не посещаю. Ближайшие три месяца только офис.

— Прекрасно, — заявила я. — И, между прочим, ты обещал взять себе заместителя.

— Срочно займусь этим вопросом, — рассмеялся он и чмокнул меня в нос.

Лев не спросил меня, чем я буду заниматься я. А у меня были свои планы.

В понедельник я проводила его на работу в восемь часов. На этот раз я приготовила завтрак, пока он умывался и брился. Обед готовить смысла не было, потому что я тоже хотела съездить в город. А там меня как всегда ждала любимая «Сияна». И Зойка, с которой я договорилась встретиться и пообедать.

Примерно в одиннадцать часов я заказала такси и отправилась в центр. Где-то возле парка должен был быть магазин товаров для хобби и рукоделия. И действительно, я сразу приметила небольшую вывеску. Да, выбор там оказался просто огромный. Но мне ничего не нужно было, кроме нескольких пачек полимерной глины, комплекта разнообразных стеков и упаковки глазок-бусинок. Цвета я не выбирала, просто цапнула с полки разноцветные наборы. Упаковала все в прихваченный рюкзачок и пешком пошла в «Сияну». Погода стояла прекрасная, солнечная и холодная. Иногда срывался легкий снег. А в кафе меня уже ждала подруга.

— Аленка! — кинулась она мне навстречу от нашего столика, закружила в объятьях и чмокнула в щеку. — Зачем мы так давно не виделись? Ты, по-моему, похудела.

Я стиснула ее в ответ:

— Соскучилась — ужас! Как дела, Зой?

— Зашибись, — кивнула она. — Но ничего особенно нового. Мы работаем с Костей, живем хорошо.

Мы упали на мягкие диванчики в нашем любимом углу и принялись разливать по кружкам чай из уже стоявшего на столе большого заварника.

— Я ведь не говорила тебе, что отдала свой шар?

— Отдала? — изумилась Зоя. — Зачем? Кому??

— О, это так забавно вышло, — проговорила я и нервно улыбнулась краем рта.

Все-таки меня еще цепляла эта история. Было обидно, что судьба поманила меня и лишила такой чудесной возможности. Хотя я изо всех сил старалась понять и принять ситуацию.

— Он перестал работать у меня в руках, зато сработал в руках одной клиентки, — объяснила я вкратце.

Конечно, Зое этого было недостаточно, и я мне нужно было полностью описать и клиентку, и шар, и наши с бабушкой и Каролиной выводы на тему того, что же именно произошло.

— С ума сойти, — озадаченно сказала Зоя, когда я наконец закончила рассказ. — Ты, наверное, расстроилась.

— Еще как! — воскликнула я. — Я рассорилась со Львом, обиделась на жизнь и уехала плакаться к бабушке в Москву.

Подруга молчала, подняв брови и выжидающе глядя на меня.

— Мы уже помирились, все в порядке, — я успокаивающе выставила ладонь, — Так вот, в Москве я была на мастер-классе «Живая глина», и там меня научили совершенно волшебным вещам!

— Это каким?

Я вдруг остановилась и поглядела на нее растерянно. Зоя, наверное, мне не поверит. А ведь у меня не было моих теплых зверьков с собой.

— Лепить милых зверюшек, — медленно произнесла я. — Приезжай в гости на неделе, я подарю тебе самого красивого.

— Хорошо, — кивнула Зойка. — В субботу могу приехать. Пойдет? До трех часов я буду абсолютно свободна.

— Прекрасно, как проснешься, так и приезжай, — обрадовалась я.

Мы отлично пообедали и расстались довольные. Я поехала домой, сгорая от нетерпения заняться созиданием. Обязательно нужно было до субботы сделать несколько зверей, чтобы Зоя смогла выбрать.

Но больше всего я хотела провести эксперимент — правда ли мое настроение, энергия и любовь, которые я вливаю в свои работы, способны передаваться людям? А вдруг судьба снова дала мне шанс достичь своей мечты другим путем?

Я убрала все с кухонного стола, расстелила силиконовую подложку и разложила перед собой покупки. Разноцветные брусочки выглядели так аппетитно, что хотелось откусить кусок. Я углубилась в себя. Настроилась. И руки сами потянулись к глине.

Бирюзовое брюшко, малиновая головка, смешные круглые лапы — через сорок минут передо мной сидел очень славный зверь с добрым взглядом из-под полуопущенных век.

Я взглянула на часы и вскочила — чуть не забыла приготовить ужин! Сейчас же приедет Лев с работы. Спрятала глину и инструменты в один из кухонных шкафов и на скорую руку принялась готовить пасту.

Спустя полчаса, уже доделывая соус, я услышала, как в дверях повернулся ключ. Улыбка сама появилась на лице.

— Привет, милый! — крикнула я. — Подожди минутку, сейчас я закончу.

Выключила плиту и повернулась. Меня тут же смел ураган поцелуев.

— Аленка, я так скучал, — пожаловался Лев, не переставая тискать меня и целовать, — Возьму отпуск и буду сидеть с тобой дома целыми днями!

Я рассмеялась и ловко вывернулась из его объятий.

— Ты только обещаешь! Садись ешь скорее, пока горячее.

— Я тоже горячий, — не отступал Лев, — иди сюда, я тебя съем.

Но я успела ускользнуть и уже накладывала ему в тарелку порцию ужина. Он покорно вздохнул и сел за стол.

— Очень вкусно, — пробормотал он с набитым ртом. — Ты меня балуешь.

— Будешь толстый и красивый, — заметила я, взяв себе тарелку поменьше.

— Буду. О, а это кто? — Лев заметил оставленного на открытой полке нового зверя. — Ты купила себе глины?

— Да, это мой новый друг, — улыбнулась я. — Ездила сегодня в город, в магазин. Заодно с подругой пообедала. Она приедет в субботу, ты не против?

— Я только за! — сказал мой парень. — А зверек очень смешной. Кому подаришь?

— Может быть Зойке и подарю, — задумчиво сказала я. — А может, еще кого-нибудь слеплю.

Лев мягко улыбнулся:

— Аленка, с тобой не соскучишься. Я рад, что у тебя новое увлечение. Получается отлично!

— Спасибо, милый. Доедай скорее, еще десерт.

Он обжег меня взглядом и отставил тарелку. Поднялся, схватил меня со стула и понес вверх по лестнице, пока я шутливо отбивалась.

— Ты не доел!

— Потом доем, сейчас у меня время десерта.

* * *

Во вторник позвонила мама.

— Аленка! Твой свинокрот произвел фурор. Каждая клиентка обратила внимание и спросила где я его купила! Я и сама чувствую, что от него фонит теплом. Давай ты мне слепишь еще несколько, и я их предложу на продажу?

— Ого… Но я ведь не мастер, разве можно брать деньги за такие поделки.

Мама скептически вздохнула:

— Дочь, ты опять за старое. Да, любая работа стоит денег, уверяю тебя. Тем более, если есть спрос.

— Ладно, ладно, — уступила я. — Как скажешь! Привезу тебе еще зверей на выходных. Только цену ставь сама.

— Договорились, — весело сказала мама и повесила трубку.

Меня наполнила радость предвкушения. Мои звери могут понадобиться людям! Даже если они не работают так, как я думаю — они им нравятся!

Неделя промелькнула стремительно. Целыми днями я ни на что не отвлекаясь, лепила. Не спеша, старательно и аккуратно, выделывала самых разных зверюшек, наполняла их энергией и любовью, которых у меня теперь хватало с избытком. Иногда я даже забывала пообедать, не способная выйти из потока, несущего меня творить…

К пятнице новая порция игрушек радостно взирала на меня с большого кухонного стола. Тепленькие, милые и добрые, все разные и все не существующие в природе, медведесобаки и слонотигры, кототюлени и странные носатые птички.

Я выставила их на поднос и убрала запекаться в духовку. Сегодня ужин буду готовить на сковороде. В дверях заворочался ключ. Я бросила взгляд на часы — что это он так рано сегодня?

— Привет, милый! — уже привычно крикнула, повернулась и замерла.

— Привет, — сказал Лев. Он стоял в проходе кухни, не двигаясь дальше и глядел на меня как-то странно. — Иди сюда.

Я вытерла руки и медленно подошла.

Он засунул руку в карман и смущенно хмыкнул. Стало видно, как он нервничает.

— Лева, что с тобой? — я удивленно заглянула в любимые зеленые глаза и тут он рухнул на одно колено. — Ой.

— Прости, Аленка, я не знаю, как это делается, — проговорил он, вытаскивая из кармана бархатную коробочку. — И может я дурак, и спешу, и вообще… Но я точно знаю, что жить без тебя не могу! Выходи за меня замуж.

С этими словами он раскрыл коробочку и моему взгляду предстало совершенно ослепительное тонкое колечко с нежно-голубым камнем.

— О боже, какая красота! — я чуть не расплакалась. — Лева, ну конечно я согласна. Я тоже совершенно не могу без тебя жить.

Он подхватил меня на руки и закружил по кухне, целуя.

— Поставь меня на место, я хочу надеть колечко, — потребовала я.

Но он только смеялся и целовал меня все сильнее. Духовка запищала.

— Стой! — вскрикнула я. — Мне нужно срочно достать зверей.

Лев наконец отпустил меня. Я вынула из духовки противень и поставила его остывать на плиту. Звери глядели на меня приветливо и жизнерадостно.

— Ого, сколько! — удивился Лев. — Когда ты только успела?

Я улыбнулась и схватила бархатную коробочку, которую он бросил на диван. Колечко смотрелось чудесно. Я радостно захихикала.

— Когда будем жениться? — деловито спросил мой теперь уже жених.

— А уже надо? — растерялась я. — Ну, может, летом? Прямо сейчас как-то скучно, зима. Весной у Зои свадьба. Давай в июне! И поедем на море…

— Договорились, — он чмокнул меня в нос. — Прости, что я так рано. Может, закажем еды?

— Им сюда час добираться, — отмахнулась я. — Сейчас я пожарю мяса, это двадцать минут.

— Хорошо, Аленка, — Лев обнял меня и ушел наверх, переодеться.

А я готовила ужин и разглядывала кольцо на пальце. Выглядело оно как что-то нереальное. И все это происходило как будто не со мной. Нужно было рассказать всем и пережить еще несколько раз в этих пересказах, чтобы свыкнуться с новой реальностью.

«Я — невеста» — сказала я про себя и снова хихикнула.

Эпилог

Полгода спустя

Из бабушкиного кабинета вышел отличный уголок для рукоделия. Я сделала там ремонт, опираясь на собственные вкусы и с удовольствием работала за уютным столом. Новые стеллажи, расположенные вдоль стен, заполнили добрые звери, я отдавала энергию им, а они возвращали ее обратно мне.

А наверху вместо второй спальни будет детская. Через две недели мы собираемся начать там небольшую переделку, поменять обои на пастельные тона, поставить кроватку, комод и удобное кресло для кормления.

Да-да, скоро в семействе ожидается прибавление. Я тепло улыбнулась, вспомнив, с каким восторгом Лев встретил эту новость. Да и родители были счастливы. Папа, по-моему, даже слезу пустил тайком. Как же вовремя он все-таки вернулся!

Бабуля обещала навещать нас почаще ради такого события. Они уже несколько раз приезжали вместе с Анатолием, он оказался очень добрым и умным человеком и произвел прекрасное впечатление на всю нашу семью.

Здесь мы счастливы. Хотя мой муж планирует в будущем построить для нас дом побольше, и поближе к городу, сейчас мне очень нравится бабушкин уютный коттедж. Сплошная идиллия — Лев каждое утро целует меня и уезжает на работу, а я занимаюсь домом и садом по мере сил, и создаю все новых и новых зверей.

Людям очень нравятся мои работы, так что заработок у меня неплохой. Мама создала на своем портале страницу под магазин, и прорекламировала мои работы. Очередь уже расписана на два месяца вперед! Я пока попросила ее прикрыть рекламу и повесить табличку, что временно мастер не принимает заказы. Почему? Да ведь мне скоро рожать.

И я пока совсем не представляю, как это — жить с малышом, и удастся ли мне выделять время на свою работу. Хотя я уверена, что буду скучать по ней, и вернусь к любимому делу как можно скорее. Потому что оно дарит мне уверенность в себе и в своих силах. И так здорово ощущать себя в гармонии с собой и с миром!

Особенно меня радуют сотни восторженных отзывов о том, что созданные мной крохотные талисманы приносят покой и любовь в самые разные семьи. Ведь я вкладываю в каждый из них частицу себя.

Я уже привыкла садиться с утра за работу, сминая податливую глину в ладонях, открывать свою душу, черпать в ней тепло и любовь к жизни, к своему делу, к крохотному малышу, что живет у меня под сердцем, к мужу и к родным, ко всему огромному миру, в котором еще столько непознанного. И вливать все собранное в крохотные головки с умными глазами, толстые смешные животы и покрытые перьями или шерстью толстые лапки. Пусть мне придется сделать небольшой перерыв, но я точно собираюсь и дальше дарить любовь людям.

В бабулином доме с кухонной полки, выделенной специально для него, глядит мой самый первый звереныш, подаренный Льву. Молочно-белый талисман ласково обозревает сверху своих подопечных, распространяя и умножая любовь этого дома.

Потому что любовь — важнее всего на свете!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Эпилог