Поиграй со мной! [Яна Евтушенко] (fb2) читать онлайн

Яна Евтушенко Поиграй со мной!

1.

«Ту-дух, ту-дух», – стучали колеса электрички. Прижавшись щекой к грязному окну, Лика с тоской смотрела на пейзаж, скользящий за стеклом: плоские зеленые поля, потемневшие от старости бревенчатые дома, картофельные гряды, обрамленные кривыми заборами из штакетника. Над горизонтом в мареве молочного тумана висело солнце. Оно сильно припекало, несмотря на раннее утро. От жары у Лики ломило виски. Или от недосыпа – бабушка вечно ездит на дачу на первой электричке! Лика взъерошила коротко стриженные, слипшиеся от пота волосы, и хмуро покосилась на соседнее место.

Бабушка, откинувшись на спинку сиденья, читала потрепанный томик стихов Пушкина. Рукой она придерживала коробку, из которой выглядывали худосочные стебли помидорной рассады. В проходе между рядами сидений крутилась Соня: она беспрестанно пересаживалась с места на место, пыталась прыгать на одной ноге и тоненьким голоском пела песенки своей кукле Эльзе. Почувствовав Ликин взгляд, Соня широко улыбнулась:

– Лика! Поиграй со мной и Эльзой в «Спящих королев»! – и, не дожидаясь ответа сестры, выудила из плюшевой сумочки-собачки, висящей на плече, колоду карт.

– Соня, не ори, голова раскалывается, – поморщилась Лика.

Электричка неслась мимо пустой станции. «Вадимово», – успела прочесть Лика на длинном станционном щите. Вадимово… Интересно, приехал ли Вадик на дачу? Прошлым летом она не взяла у него номер телефона из-за своей дурацкой стеснительности, и в соцсетях не нашла странички. Но в этом году она не будет такой раззявой!

– Лика! – Соня дернула Лику за рукав футболки. – Я все разложила. Здесь королевы, тут мои карты, тут карты Эльзы, а тут – твои! Ну, давай, ходи!

– Соня! – разозлилась Лика. – Я не хочу играть в игры для малышни! Отстань, не видишь, я не в настроении!

– Не для малышни! – топнула ногой Соня. – Я большая! Баб Галя, скажи ей, что я большая!

– Девочки, – шикнула бабушка, захлопывая книгу, – тише, на вас все смотрят!

– Кто смотрит, помидоры? – съязвила Лика. – Или тот дед? – она кивнула на сиденье у тамбурных дверей, где клевал носом пожилой мужчина в брезентовой куртке и зажатым в кулаке пучком удочек: единственный, кроме них, пассажир в вагоне.

– Анжелика, немедленно смени тон, – возмутилась бабушка. – Не пойму, что с тобой делается в последнее время! Вырядилась в драные джинсы и футболки с монстрами, хамишь, не слушаешься! Раньше была милой девочкой-принцессой, юбочки носила…

– Как я? – перебила Соня. – У меня есть корона, волшебная палочка и красивое платье! – Соня продемонстрировала бабушке и Лике свой оранжевый сарафан, разрисованный синими пингвинами. – У Эльзы тоже есть корона, и она умеет колдовать! Мы с ней настоящие принцессы, правда, баба Галя?

– Правда, правда, – согласилась бабушка и вновь переключилась на Лику: – откуда это ослиное упрямство, почему бы не составить компанию сестре? Дома ты в этих «Королев» целыми днями играла!

– Хорошо, – сквозь зубы процедила Лика и повернулась к Соне: – где мои карты?

Электричка со свистом затормозила у платформы. «Гнилуши», – проскрежетал репродуктор название станции и с хрустом подавился. Бабушка подхватила пузатый рюкзак, коробку с рассадой и, поманив сестер, заспешила к выходу из вагона.

От станции до садоводческого товарищества «Серебряные пруды» нужно было идти полчаса пешком вдоль шоссе. Бабушка бодро шагала по песчаной, заросшей одуванчиками и кочками мятлика, обочине. За ней вприпрыжку шла Соня. Она поминутно останавливалась и подбирала с земли камешки. Лика плелась сзади. Новые кроссовки натирали ноги, лямки рюкзака врезались в плечи, волнами накатывала головная боль. Воздух на улице был сухим и горячим. Лика ощущала, как пот тонкой струйкой стекает по спине и щиплет кожу. Они миновали деревню, теперь по обе стороны от шоссе стеной стоял еловый лес. Тени деревьев лежали на обочине густой массой. В прохладной тени Лике стало значительно легче. Она с удовольствием вдыхала сырой запах, которым тянуло из леса, и прислушивалась к странным шорохам и птичьим крикам.

– Лика! – издала радостный вопль Соня. – Гляди!

На ладони у девочки лежал зеленый стеклянный камешек, выпавший, вероятно, из детского колечка или короны.

– Какой классный! Чур, будет мой! – Лика засунула находку в карман шортов.

– Ты всегда такая вредная! – надулась Соня. – Забираешь у меня самые хорошие сокровища! В следующий раз не дам тебе, что нашла! – она показала Лике язык и побежала за бабушкой.

2.

Дед Иван стоял коленями на свежевскопанной грядке и сажал лук. За раскидистыми ветвями яблонь и густыми кустами смородины Лика не сразу его заметила, зато Соня с визгом бросилась на дедушку сзади и обняла его за шею. Дед от неожиданности выронил луковицу.

– Ах ты, коза! – улыбнулся он, хватая внучку за ноги. – А ну, брысь с грядки, весь лук мне подавишь! – дед Иван принял у бабушки коробку с рассадой: – К десяти ждал вас, электричка, что ль, раньше приехала? Ладно, вы там сами колупайтесь, а я лук досажаю. – Взгляд деда упал на Лику: – И эту привезли? Юлька сказала, в городе ее оставит! Куча проблем от девки, намучаешься ты, бабка, с ней!

Лика закатила глаза и побрела к дому. Облупившаяся входная дверь вела на кухню. Лика вошла внутрь. Подошвы кроссовок прилипали к засаленному линолеуму. Кухонный стол был уставлен немытой посудой, на плите в кастрюльке плесневели остатки супа. Лика присела на корточки, стараясь коленкой не касаться пола, и начала расшнуровывать кроссовки. В кухне появились бабушка с Соней.

– Баба Галя! – в Сонином голосе звенела обида. – Деда Ваня мне сказал, Ната на море улетела! А с кем мне играть?

– С Ликой, – отмахнулась бабушка, разгребая на столе место для рюкзака.

– Бабушка! – возмутилась Лика: еще не хватало посвятить это важное лето присмотру за младшей сестрой. – У меня нет времени с ней играть!

– И чем ты так занята? – насмешливо спросила бабушка.

– Я… – Лика чуть не проболталась о своих планах насчет Вадика, но вовремя спохватилась: – Я книгу пишу!

– Тот «роман», который я читала на днях? «Королевство Грез»? – бабушка вынула из кармана джинсовки исписанные листы в клетку и помахала ими перед Ликиным носом. – Лика, это не книга, а какое-то недоразумение. Много стилистических ошибок, главная мысль не выражена. Иллюстрации угловатые, плоские. И тема: пони, принцессы… Тебе тринадцать лет, будь серьезнее! Чтобы стать писателем, нужно учиться в школе на «отлично», получить высшее образование, иметь талант, в конце концов!

– Талант как у тебя? – приподняла бровь Лика.

– Как у меня! Не забывай, я состою в литературном объединении нашего города, мои стихи второй год печатают в местном альманахе! – бабушка вернула Лике листы, и взяла из рук рывшейся в рюкзаке Сони, яблоко: – Сонечка, принцесса моя, яблочко грязное, дай я помою.

Лика фыркнула – Альманах! Если бы его кто-нибудь читал, кроме пенсионерок из этого самого литературного объединения! – и вышла из кухни. В доме стоял запах пыли и чеснока. Везде лежали пакеты и коробки со старыми вещами. Лика со злостью пихнула ногой пакет с поеденной молью маминой шубой и полезла на второй этаж в мансарду, где они с Соней жили в летние каникулы.

В комнате стояла духота: солнце успело нагреть крытую рубероидом крышу. Лика распахнула форточку, села на кровать и вывалила из рюкзака вещи. Из вороха черных футболок, джинсовых шорт и кожаных браслетов с шипами она вытащила ручку, украшенную стразами, и блочную тетрадь с единорогом на обложке. На желтом пластиковом разделителе страниц было красиво выведено: «Королевство Грез. Роман в трех частях». Лика разъединила кольца тетради, надела на них отданные бабушкой листы и перечитала написанный косым почерком текст:

Розовый замок построили на крутом берегу Голубой реки. Новый король взошел на трон и поселился там со своей женой и двумя дочерями, принцессой Анжеликой и принцессой Софией. Возле замка была деревня. Ее жители обожали королевскую семью. Неподалеку от реки рос Дремучий лес, где принцессы катались верхом на собственных единорогах и пони. Принцессы любили гулять и в королевском саду. В нем росли розы всех сортов и апельсиновые деревья, которые опыляли феи. На обед и ужин Анжелике и Софии подавали эклеры и пончики, а на завтрак – восхитительные оладьи! Принцессы любили друг друга и жили дружно и счастливо.

Лика долистала до красного разделителя с наклейкой «Мой личный дневник», пожевала кончик ручки и написала: «Башка раскалывается, бесит абсолютно все. Погода жаркая. Соня липнет как слайм – не отдерешь. Дед полный идиот, вообще не фильтрует, что говорит. Бабка Галя… даже говорить не хочется. Стихи она пишет, видите ли. Да кто бы читал ее отстойные рифмы! Одна радость: скоро-скоро я увижу Вадика!» При воспоминании о Вадиме в груди у Лики потеплело. На лестнице послышался шум. Лика захлопнула дневник и спрятала в рюкзак, который постоянно носила с собой: интерес к дневнику проявляла Соня – просила «дать смотреть сказку». Но сестра не умела читать и непременно отнесла бы тетрадь бабушке, а у бабушки хватило бы совести прочесть и не предназначенные для чужих глаз дневниковые записи.

В комнату, тяжело дыша, ввалилась Соня. Она волокла большой пакет с конструктором.

– Лика! Поиграй со мной! – Соня с грохотом высыпала разноцветные детали на пол. – Давай строить замок для пони и принцесс! Розовый, с башенками!

Лике и самой хотелось собирать из конструктора замок, к тому же головная боль поутихла, а негодование по поводу поведения родных она выразила в дневнике. Пообижавшись на Соню пять минут для приличия, Лика соскользнула с кровати на пол.

– Ладно, уговорила! На ковре будет Розовый замок, Голубая река и деревня, а на столе – Дремучий лес! Находи для меня розовые детали и коричневые.

Стены замка росли на глазах.

– Ой, Лика, какой красивый получается! Вот бы туда попасть! А конюшню ты будешь строить? Для пони и единорога! Жаль, он у нас только один, – вздохнула Соня, вытаскивая из кучи конструктора фигурку белого единорога с золотой гривой.

– Зато много пони! – подбодрила сестру Лика. – Конюшню позже соберу, сначала замок доделаем! Дай мне флаги.

Сестры украшали башни фиолетовыми флагами, когда с первого этажа дома донесся голос бабушки:

– Лика, твои ребята пришли!

Лика швырнула флаги на пол, схватила рюкзак и строго посмотрела на Соню:

– Не вздумай сказать моим друзьям, что я играю в конструктор! Я для таких игр слишком взрослая!

– Взрослая? Тогда почему ты смотришь мультики про пони? Они идут по детскому каналу!

– И об этом никому ни слова! – сверкнула глазами Лика.

3.

На дороге перед участком стояла длинноногая светловолосая девочка-подросток в коротком платье и босоножках на платформе и любовалась своим отражением в экране смартфона.

– Марго! – просияла Лика, бросаясь к подруге. – Привет! Как дела? Как наши? Кто приехал?

– Приветик! – Марго убрала смартфон в сумку на груди. – Все здесь: Тошик, Борян, он редко выходит, отец работой в огороде грузит, Вадик, – хитро прищурилась Марго, но Лика никак не отреагировала. – Парни поздно встают, я от скуки чуть не лопнула, решила за тобой зайти. Двинули на площадку?

– Соню возьмите с собой! – высунулась из калитки бабушка. – Ей одной скучно!

– Бабушка, – заныла Лика, но радостная Соня уже выпорхнула с участка и взяла Лику за руку.

***

«Детской площадкой» местные называли заброшенный участок в начале Первой улицы товарищества. На дальней его границе, утопая в бурьяне, высилась деревянная беседка с рассохшимися скамейками и столом. Поодаль от нее, между двух торчащих из травы столбов, была натянута волейбольная сетка. В беседке пряталось от припекающего солнца двое подростков. Антон, рыжеволосый, с россыпью веснушек на переносице, перебирал струны гитары, настраивая инструмент. Вадим, высокий и тощий, развалился на скамейке и тасовал замусоленную колоду карт. Лика остановилась у входа в беседку. Ноги у нее стали ватными, руки вспотели. Соня убежала к сетке, где приметила на песке бадминтонные ракетки и воланчик.

– Всем приветик! – ослепительно улыбнулась Марго.

Покачивая бедрами, она вошла в беседку и выразительно посмотрела на Антона.

– Кого я вижу! – воскликнул Антон, отставил гитару и подвинулся, давая Марго сесть. – Я думал, ты до обеда будешь дрыхнуть после вчерашнего.

– Я, Тошик, в отличие от тебя и Вадика, за четыре часа спокойно высыпаюсь, – Марго ткнула Антона под ребра, он расхохотался и ткнул ее в ответ.

В беседку влетела Соня.

– Я победила тебя лунным лучом, ужасная Пони Теней! – провозгласила она, размахивая ракетками.

Марго и Антон переглянулись и прыснули. «Соня, положи на место!» – прошипела Лика, отчаянно краснея. Соня послушно грохнула ракетки на стол и села на скамейку. Вадим тасовал карты, глядя в пол. Лика дергала лямки своего рюкзака. «Давай, – подбадривала она себя, – спроси у него что-нибудь!» Язык еле ворочался, во рту пересохло, но все же Лика выдавила:

– А что вчера было? – Ребята удивленно уставились на нее, и Лика смущенно добавила: – Ну, в смысле Антон, ты сказал, «после вчерашнего»… Вы куда-то ходили?

– Вадик нас вечером на Поляну водил,– Марго игриво стрельнула глазами в сторону Вадима.

– На поляну? Где это, в лесу? Никогда не слышала о таком месте. Может… – Лика запнулась, – Вадик, может, вместе сходим, покажешь?

– Неохота тащиться… – протянул Вадим. – У Марго на телефоне куча фоток. Или сама сходи, не заблудишься, там близко, на краю болота. Знаешь, где остатки деревни Заболотье и ель поваленная? В лесную калитку у пруда заходишь, поворачиваешь направо… Главное, как некоторые, не забояться елок и ежиков, – радостно оскалился Вадим, выставляя напоказ кривые передние зубы.

– Не елок и ежиков, а твоих историй про нечистую силу! – надула губы Марго.

– Что за истории? – оживилась Лика, отчаянно стараясь завладеть вниманием Вадима.

– В Заболотье семья жила, – скучным голосом начал Вадим, видно, ему неинтересно было рассказывать во второй раз, – мать с отцом и их пятилетняя дочь…

– Мне тоже пять лет! – объявила Соня. – У нас в садике я самая старшая! А Эльза говорит…

– Соня! – оборвала сестру Лика. – Нельзя перебивать взрослых!

– Однажды в день летнего солнцестояния у них собрались гости, – продолжил Вадим. – Они сели за стол, но не успели приступить к еде, как створка окна приоткрылась, и от резкого порыва ветра погас огонь в печи. «Это дыхание призрака из другого мира», – прошептал один из гостей по фамилии Колдун, пока испуганная хозяйка разжигала печь вновь. Хозяин дома заспорил: «Призраков не бывает!» и Колдун сказал: «Я докажу их существование, открыв врата в другой мир!» Он начертил на полу мелом круг, расставил по краю круга зажженные свечи, в центр положил любимую игрушку хозяйской дочки – тряпичную куклу Меланью и произнес слова на незнакомом языке. Дочка с плачем кинулась в круг за игрушкой, пламя свечей взметнулось вверх, а когда опустилось, ни куклы, ни девочки в центре круга не было. Колдун зловеще улыбнулся и сказал, что тряпичная кукла – ключ к вратам в другой мир. Тот, кто дотронется до куклы, будет вхож в другой мир и сделается стражем врат. Через год, отыскав себе преемника, он получит вечную жизнь, а если не отыщет – рассыплется в прах. Девочку так и не отыскали, а в окрестностях с тех пор каждый год пропадают большие и маленькие дети, и в местах, где они пропадают, люди видят их призраков с тряпичной куклой в руках…

Заслушавшись Вадика, Лика ясно представила себе обстановку деревенского дома, встревоженных мужчин и женщин, столпившихся у мелового круга, тряпичную куклу…

– Лик, прием! – Марго щелкнула пальцами перед носом у подруги.

Картинка рассыпалась, и Лика увидела перед собой серые скамейки беседки и хихикающих над ней ребят.

– Вадик, из этой легенды классная книга получится… – начала Лика, но Соня, сжавшаяся на скамейке в комок в обнимку с Эльзой, пискнула:

– Не рассказывай больше! Эльза говорит, что ей страшно!

– Соня! – рявкнула Лика. Опять эта малышня вмешивается в ее отношения с Вадиком!

– Не обязательно так орать, у меня аж уши заложило, – Антон притворно потер ухо. – Вадик, сыграем в бадминтон?– и мальчишки с ракетками направились к волейбольной сетке.

– Лик, правда, ты чего раскричалась? – спросила Марго. – История реально жуткая, но мы ж не в лесу ночью! Лучше послушай, что я тебе расскажу! – Марго покосилась на Соню: девочка достала из сумочки-собачки коробочку с серебряными блестками и увлеченно мазала ими лицо Эльзы, – и придвинулась поближе к Лике: – Знаешь Коляна?

Марго открыла на смартфоне фотографию, демонстрирующую ее и молодого мужчину в тельняшке на фоне дачного дома. Лика не нуждалась в фото, Коляна она помнила с прошлых каникул: двадцатилетний небритый кровельщик с синяками под глазами, который за всю жизнь ни одной книги не прочел, жил в «Собачьей слободе», садоводческом товариществе за лесом. Лика была не в настроении слушать сплетни Марго, но ссориться не хотелось, и она буркнула:

– Ну?

– Он пригласил меня на свидание! – гордо сказала Марго.

– В пивной ларек? – сострила Лика.

– Много ты понимаешь! Видела его мышцы? Ты просто завидуешь: на меня обратил внимание взрослый мужчина, а на тебя Вадик, и тот не смотрит! – Марго одарила Лику пренебрежительным взглядом и отправилась к играющим в бадминтон мальчишкам.

4.

Лика проснулась от жары: солнечные лучи светили сквозь расшторенное окно прямо на кровать. Простыня была мокрая, пижама прилипла к телу. Голова ныла. Лика приложила ладонь ко лбу, чтобы унять головную боль и провела пальцем по экрану телефона: одиннадцать утра. Лика скосила глаза вправо: на Сониной кровати комком валялись одеяло и подушка, но сестры след простыл. Значит, завтрак готов. Хочешь-не хочешь, придется вставать…

Лика с трудом поднялась, и, зевая, открыла шкаф в поисках чистой одежды. Снова бабушка здесь хозяйничала! Как она достала копаться в вещах, все перекладывать! Лика выдернула из аккуратных стопок белья обрезанные джинсовые шорты и свободную черную футболку, повязала на талию черный балахон с монстром и эмблемой любимой рок-группы «Анархия». Взглянула в зеркало – локон на макушке топорщился, как ни причесывай, на подбородке сиял прыщ, – вздохнула, забросила на плечо рюкзак с дневником и спустилась на первый этаж.

Кухню наполнял аппетитный аромат оладий. Бабушка стояла у плиты и, орудуя лопаткой, складывала золотистые оладьи на блюдо. На подоконнике гнусавило радио: «Аномальная жара в пригороде к середине июня усилится. Ожидаемая температура в конце недели – 38 градусов. Не находитесь на открытом солнце после полудня, надевайте головной убор…» Соня хозяйничала за столом. Она неумело зачерпывала ложкой клубничное варенье из банки, «кормила» чумазую от блесток Эльзу, оставляя у куклы на щеках красные следы, шлепала варенье на оладью и запихивала ее целиком в рот.

Лика скривилась, открыла холодильник и, покопавшись там, спросила:

– Бабушка, куда моя сметана делась?

– Сметана? – наморщила лоб бабушка. – А, вчера вечером закончилась, дед Соню щами со сметаной на ужин кормил.

– Эту сметану для меня купили! – возмутилась Лика, садясь за стол. – Соня щи и без нее ест! А я оладьи без сметаны не люблю!

– Лика, Лика, – заволновалась Соня, – хочешь, возьми мои оладушки, с клубникой, они вкусные! – и она подвинула к Лике свою тарелку с надкусанными оладьями.

– Не хочу! Хочу сметану!

– Ты не принцесса, чтобы тебе прислуживали, – бабушка уложила на блюдо последнюю порцию оладий со сковородки, – подумаешь, сметана! Если это важно, не гуляй до полуночи, а приходи к ужину и напоминай. Пора ответственность нести за свои поступки раз воображаешь себя взрослой! Сонечка, принцесса моя, ты наелась? Хочешь сходить со мной к тете Ане? Ее внучка, Ариша, приехала.

Соня вытерла рот рукой, руку – о сарафан с пингвинами и потопала следом за бабушкой. Лика проводила сестру угрюмым взглядом и вынула из рюкзака дневник.

Однажды в Королевство Грез пришла кошмарная жара. Жители деревни и садовник замка целыми днями поливали деревья и поля, чтобы спасти будущий урожай. Старики из деревни говорили: жару наслал Колдун – злой и опасный чародей. Король победил его много лет назад, но крестьянки, полоскавшие белье на Голубой реке, шептались между собой, что Колдун вернулся в Королевство Грез.

Принцесса Анжелика не терпела жару и подолгу гуляла в Дремучем лесу в тени деревьев. Однажды во время прогулки она захотела пить. Флягу с водой Анжелика забыла в апельсинном саду, где накануне прогулки играла с Софией. Пришлось возвращаться к замку. На опушке леса, у тропинки Анжелика увидела старый колодец, который не замечала раньше. Анжелика решила напиться воды оттуда. Ворот колодца крутился очень тяжело, и у нее не было сил вытащить ведро. Неожиданно из леса вышел незнакомец в черном балахоне. «Принцессе угодно выпить воды?» – хриплым голосом спросил он. Незнакомец легко достал ведро, налил воду в чашу и подал Анжелике. Принцесса сделала глоток, отметив необычный вкус воды, и горький, и сладкий одновременно. Незнакомец зловеще рассмеялся и растаял в воздухе. Анжелика ахнула: это был Колдун, о котором судачили жители деревни, а она, сама того не ведая, выпила заколдованную им воду!

Околдованная зачарованной водой принцесса Анжелика не могла ни спать, ни есть. Она сделалась злой и недовольной. Анжелика вытаптывала цветы в королевском саду, больно дергала за гриву своего любимого единорога, кричала на принцессу Софию. Обитатели Розового замка обижались на Анжелику, но напрасно. Принцесса находилась под чарами злого Колдуна, и теперь он управлял ее мыслями и поступками. Анжелика понимала, что околдована, но король с королевой уехали в путешествие, ей не у кого было просить помощи, и Анжелика отправилась в библиотеку замка. Она просиживала в библиотеке многие часы и, наконец, наткнулась на старинную летопись, где говорилось, что чары, наложенные Колдуном, и самого Колдуна может разрушить только Любовь! Любовь прекрасного принца!

«Я ни насколько не продвинулась в отношениях с Вадиком, надо быть настойчивее, – яростно строчила в дневнике Лика. – Он рассказал невероятную легенду, наверняка прочел ее в каком-нибудь редком библиотечном сборнике. Нам с ним найдется, о чем поговорить, хоть он все время молчит и выглядит неприступным. Но это вполне объяснимо: Вадик слишком умный, его не интересует чушь, которую несут Марго с Антоном.

Бабка Галя Соню выше крыши избаловала, та только что с пола не ест! Последнюю сметану готова ей отдать, потому что Соня, видите ли, младше! Несправедливо!»

***

После обеда Лика собралась гулять, и Соня увязалась за ней.

– Я не могу сидеть с ребенком, – развела руками бабушка, – я помогаю деду вскапывать грядки. Своди ее на эту вашу, детскую площадку. Она ж на то и детская, что там дети играют.

Возразить Лике было нечего. Она закинула за спину рюкзак и с Соней вышла на улицу. Детская площадка пустовала, и сестры отправились к Марго. Около участка подруги толклись Гришка и Вася, десятилетние приятели Марго со Второй улицы. Щуплый Гришка возился с замком калитки. Упитанный краснощекий Вася одной рукой отирал пот со лба, а второй с трудом удерживал набитые бутылками с газировкой пакеты.

– К Марго идете? – спросила Лика с деланым безразличием.

– Да! Сбегали в Гнилуши за водой и чипсами, как она просила. Будем жарить шашлыки, в «Твистер» играть и в «Монополию»! – захлебываясь от восторга, перечислял Гришка.

Из-за забора доносились разговоры, смех и нестройная гитарная мелодия: вся компания в сборе. Гришка открыл калитку, и мальчики скрылись в глубине участка. Лика постояла на дороге, но ее никто не окликнул. «Марго обиделась на шутку о Коляне и пивном ларьке, и не позвала меня на тусовку, – сообразила Лика, – с другой стороны, если бы Соня не влезала в разговоры с Вадиком, настроение у меня не испортилось бы и я бы не поссорилась с Марго!»

– Тебя не взяли в гости? – вклинилась в мысли Лики Соня. – Не грусти! Мы с тобой и Эльзой разные дела поделаем без них! Эльза придумала игру в «звездочки», хочешь, расскажу правила?

– Отстань, – процедила Лика, едва сдерживалась, чтобы не обрушить злость на сестру, и зашагала по улице прочь от дома Марго.

Воздух был горячий и густой, как клейстер. На двадцать пятом участке бабушка Антона, сгибаясь под тяжестью лейки, поливала дурно пахнущей жидкостью яблони. Где-то лаяла собака, ревела газонокосилка. Девочки добрались до пожарного пруда. Вода искрилась в солнечных лучах. Утыканный стрелами рогоза ил высох и растрескался. Вовсю пели лягушки. Было скучно и чрезвычайно жарко.

– Лика, погуляем в лесу? – Соня пальцем показала на полуоткрытую сетчатую калитку на противоположной стороне улицы.

Тропа вилась между деревьями, зарослями купыря и папоротниками и привела девочек на небольшую поляну с растущими то здесь, то там прямыми стволами елей. Землю покрывал толстый ковер бурых еловых игл и пятна хрупких листьев кислицы. Над поляной лежала огромная ель: ее верхушка застряла в ветвях соседнего дерева. Мощные корни ели, вывороченные из пепельно-серой земли, торчали в разные стороны как щупальца гигантского морского чудовища. Неподалеку от поваленной ели стояла изба с прогнившей крышей, обросшая мхом и жемчужно-зелеными лишайниками. В окнах висели остатки облезлых рам с выбитыми стеклами. Зиял темный провал дверного проема. «Это Поляна, о которой Вадик говорил!» – догадалась Лика.

Соня пришла в восторг. Она кинулась к ели и принялась карабкаться по наклоненному стволу, цепляясь за ветви.

– Соня, слезь! – рассвирепела Лика, выплескивая накопившееся раздражение: она боялась высоты и не представляла, как снимать сестру с такой верхотуры.

«Толкнуть – и дело с концом», – вдруг вкрадчиво сказал в Ликиной голове незнакомый хриплый голос. Она представила, как скользкая подошва сандалика соскакивает с корявого ствола, толстые кулачки разжимаются… Лика моргнула, и видение исчезло. Соня тем временем забралась на середину ствола и сидела там, болтая ногами.

– Соня, пожалуйста! – испуганно крикнула Лика.

Соня ловко спустилась на землю:

– Я же чуть-чуть залезла! Не пугайся, Лика, хорошо? – Соня погладила сестру по руке: – Поиграй со мной!

– Поиграю, – Лика чувствовала себя виноватой,– как ей могло прийти в голову столкнуть сестру с дерева?!

– Давай играть в путешествие! Мы наберем много-много кислички, это будут наши деньги, и пойдем на экскурсию в дом! – Соня уже топталась в зарослях на краю Поляны. – Ой, Лика, Лика, сюда, скорее!

Лика примчалась к сестре. Соня с открытым ртом сидела на корточках, уставившись на железное кольцо под листьями кислицы. Заинтригованная, Лика потянула кольцо на себя. Оно не поддавалось.

– Соня, помоги!

Сестры вдвоем взялись за кольцо. Тонкие кисличные корни обрывались, словно нитки, на колени девочкам посыпались иголки: кольцо оказалось привинчено к деревянной крышке, сбитой из дощечек и покрытой сверху толстым слоем переплетенных корней, прелых листьев и игл. Лика собрала все силы и резко дернула кольцо. В воздух взметнулся фонтан из комьев земли и иголок. Лика бухнулась на спину вместе с крышкой. В земле чернела квадратная дыра.

– Колодец! Ничего себе! – восхитилась Лика, поднимаясь. – Соня, не подходи к краю, – Лика схватила сестру в охапку, не давая ей заглянуть в недра колодезной шахты.

Из шахты пахло сыростью и гнилью. Она была сложена из полусгнивших бревен, дно колодца терялось далеко в темноте. Лика нашарила шишку и запустила в шахту. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем шишка плюхнулась в воду.

– Упадешь – и никто не найдет! – поежилась Лика. – Закроем его!

С помощью Сони она надвинула на дыру крышку и присыпала сверху иголками.

– Совсем колодца не видно, – всплеснула руками Соня. – Ой, Лика, у меня ладошки чумазые… И у тебя!

Лика посмотрела на свои ладони рыжего цвета, испачканные ржавчиной от кольца.

– Дома вымоем! Ты хотела дом исследовать, – напомнила она сестре.

Девочки зашли в избу. Они очутились в прямоугольной комнате с дощатым полом. В центре помещения чудом сохранилась печь, когда-то беленая, а сейчас потускневшая, в грязи и копоти. На стенах во множестве висели твердые шляпки трутовиков. Ветер нанес в дом иголок, обломков коры и веток. Под крышей вились кружева паутины. У ближайшего окна стояла колченогая лавка. Пока Соня копалась в печи, Лика разглядывала лежавшие на полу шишки и вдруг заметила среди лесного мусора сальные огарки свечей. Она раздвинула кусочки мха и веток. На полу мелом был начерчен большой круг с крестом в центре и свечными огарками по краям. Получается легенда Вадика вовсе и не легенда? Лике сделалось жутко.

– Соня, пойдем отсюда!

– Чичас! – Соня пошарила в темном устье печи и спрятала находку в сумочку-собачку.

– Что там? – спросила Лика, сгорая от любопытства.

– Не скажу-не скажу! – высунула язык Соня. – Мое сокровище!

– Подумаешь! – Лика дернула плечом и побежала к выходу.

5.

Лика выскочила из избы и застыла на месте: вместо мрачного ельника ее окружал луг, заросший полевыми цветами. Слева наступал березовый лес, справа луг обрывался крутым песчаным склоном. Внизу блестящей лентой вилась река, по ее берегам были рассыпаны бревенчатые домики – деревня. Над деревней возвышался замок розового цвета с резными башенками и фиолетовыми флагами.

– Замок, Лика! – выдохнула Соня. – Розовый замок! Мы строили его из конструктора! Давай следовать его!

Лесная тропинка спустилась к реке и привела сестер на пыльную проселочную дорогу, по обеим сторонам которой стояли бревенчатые дома с разноцветными наличниками на окнах. Жители деревни, словно старые знакомые, приветливо улыбались Лике и Соне. Синело небо, с речки доносились крики и смех: толстые женщины в серых крестьянских платьях полоскали белье с мостков. Девочек обогнала гнедая лошадка. Она тянула скрипучую телегу, груженную сеном. На козлах сидел пожилой мужчина с клочковатой бородой. Завидев Лику и Соню, он помахал им шапкой.

Дорога поднялась на холм и уперлась в ворота замка. Заскрипели цепи, ворота опустились, и к сестрам вышла высокая седовласая женщина, одетая в нарядное розовое платье с длинной, до земли, юбкой.

– Собирайте обед, принцессы пришли! – крикнула она в сторону замкового двора и обняла девочек: – Анжелика, я так рада, что вам удалось найти ключ к вратам в Королевство Грез! – и женщина указала на Сонину сумочку. Из сумочки торчала тряпичная кукла, которую Лика не видела прежде.

– Ты кто? – спросила Соня. – Ты похожа на мою баб Галю, только немножко не такая как она!

– Не такая, – согласилась женщина. – Я служанка, тетушка Гэла, приглядываю за вами, пока ваши родители, король с королевой, веселятся в кругосветном путешествии, посвященном четырнадцатой годовщине их свадьбы!

– Наши родители не король с королевой, – сказала Соня. – Мама работает в магазине, она всегда приходит поздно и всегда усталая, даже не играет с нами, но у нее очень интересная работа, она нажимает кнопочки на кассе! А папа не работает, зато у него есть щит и меч как у всамделишного рыцаря! Он конструктор… реструктор… ре-кон-струк-тор, – с трудом выговорила Соня. – И они не ездят в путешествия, только на дачу к бабушке!

– В вашем мире, но не в Королевстве Грез! Здесь сбываются любые ваши мечты!

Тетушка Гэла повела Лику и Соню к воротам. Они пересекли замковый двор, миновали череду длинных запутанных коридоров и оказались в зале, сложенном из розового кирпича. Вкусно пахло ванилью и чем-то цветочным. Стены были увешаны гобеленами, изображавшими принцесс в золотых коронах, единорогов и крылатых лошадей. С потолка свисали кованые люстры со свечами. Посередине зала стоял массивный стол, накрытый к обеду, и два стула с высокими спинками. Лика с Соней переглянулись и понеслись к стулу во главе стола. Лика успела первая, и Соне пришлось сесть на оставшееся место. Двери зала распахнулись, и в зале появилось двое мальчишек, нагруженных блюдами и соусниками.

– Это Гришка и Вася! – подскочила Соня.

– Вы нас с кем-то перепутали, Принцесса София, – сказал маленький худенький мальчишка. – Меня зовут Грегор, я паж, к вашим услугам! – и отвесил поклон до земли.

– Базиль, – представился второй, полный и краснощекий, – я королевский гонец, передаю важные сообщения, могу принести еду и питье из деревни!

Лика самодовольно усмехнулась. Личные паж и гонец! Куда там Марго с ее малолетними ухажерами! Тетушка Гэла снимала крышки с блюд. На каждом блюде лежали оладьи. В соусниках белела густая сметана. Тетушка Гэла положила Лике оладьи, налила сметану, и Лика с жадностью набросилась на угощение.

– А варенья нет? – вытянулось лицо у Сони.

– Нет, в Королевстве Грез оладьи едят со сметаной по приказу короля. Принцесса Анжелика, вы поели? – заботливо спросила тетушка Гэла у Лики, вручая ей салфетку. – Не забудьте забрать Книгу и внести в нее запись вечером.

Тетушка Гэла подошла к гобелену с изображением принцессы верхом на пегасе и дернула пегаса за хвост. Раздался тихий щелчок, внизу гобелена открылась крышка потайного ящика. Внутри лежала блочная тетрадь с единорогом на обложке.

– Книга со сказкой! – Соня потянулась за тетрадью.

– Не трогай! – строго сказала тетушка Гэла. – Книга – важная часть нашего мира. Королевство существует благодаря Книге, в ней описаны события, происходящие в Королевстве, каждый камешек на дороге, каждая веточка в Дремучем лесу. Никому не позволено брать Книгу, кроме принцессы Анжелики, иначе Книга попадет к Колдуну. Представьте: вы даете Книгу другу, а он оказывается Колдуном, принявшим облик вашего друга! Выдает Колдуна только его голос – злой и хриплый. Завладев Книгой, он превратит Королевство Грез в Королевство Тьмы! Будьте осторожнее, не дайте Колдуну обмануть вас!

***

За окном сгущались сумерки. Лика лежала в кровати и писала в дневник:

«Из-за глупой Сони не попала на тусовку с ребятами! Уверена, Марго спит и видит, как увести у меня Вадика! С другой стороны, какое мне до нее дело? Ведь это я, а не она принцесса с замком и прислугой…»

Ликину мысль нарушила болтовня, доносящаяся с Сониной кровати. Сестра сидела на одеяле и наносила блестки на щеки тряпичной кукле, одетой в длинное, обгоревшее по подолу платье. В веревочные волосы игрушки набились сухие листья и веточки. Вышитое нитками лицо было в саже. Та самая кукла, про которую тетушка Гэла сказала: «ключ к вратам в Королевство Грез»! Откуда она взялась у сестры?

– Соня, что за мерзость? И где Эльза? А, ты с Аришей поменялась! – осенило Лику: внучка тети Ани, к ней Соня с бабушкой ходили в гости утром, всякий раз «выменивала» у сестры хорошие игрушки на поломанный хлам.

– Нет, я ее сама нашла и тебе не отдам! Эльза отдыхает на пляже, теперь моя подруга – Меланья! Я навожу ей красоту! – Соня помахала новой куклой. – Она разговаривает со мной!

Лика пожала плечами, – с Соней и Эльза «разговаривает», – вернулась к дневнику и через минуту услышала голос. Он гудел в ушах и мешал сосредоточиться. «Если бы не Соня, она виновата, что у тебя нет друзей, что тебя никуда не приглашают…» – хрипло шептал голос. Лика усилием воли заставила его замолчать и пробормотала:

– Сонь, поздно, давай спать ложиться!

6.

Утром, пока Соня торчала с бабушкой в огороде, Лика улизнула из дома и побежала к Марго. Хрустели цикады и кузнечики. Стройные стебли иван-чая, росшего по обочинам улицы, замерли в теплом воздухе. Голова у Лики болела, – таблетка обезболивающего не помогла, – и оттого настроение у нее было скверным.

Лика долго звала Марго с улицы. Наконец, шаркая вьетнамками, к забору приковыляла бабушка подруги.

– Взяли привычку ни свет, ни заря являться, – ворчала она, открывая замок, – чего застыла, проходи, раз пришла! Маргаритка завтракает.

Марго, нечесаная, в ночной рубашке, полулежала в кровати, уткнувшись в смартфон. У нее на коленях стоял поднос с завтраком. Бабушка суетилась рядом: то подливала внучке какао, то подкладывала джем в блюдечко.

– Мне написал Колян, – сообщила Марго, жуя сырник, – позвал на пруды купаться.

– Угу, – отозвалась Лика, глядя в приоткрытое окно. По улице на велосипедах ехали Гришка и Вася. Велосипеды позвякивали, и звон отдавался в ушах Лики буханьем колокола. Белый песок на дороге блестел так, что болели глаза. Раздражение оттого, что у Марго запросто выходит устраивать отношения с парнями при ее абсолютной бестолковости, нарастало с каждой сказанной подругой фразой.

– Он купил мою любимую курицу для шашлыка и обещал научить играть в бильярд. Не на прудах, конечно, – хихикнула Марго, – а когда в Гнилуши поедем, там открыли новый ресторан с бильярдом. Где ты вчера тусовалась? Я заходила, бабушка Галя сказала, вы с Соней гуляете.

– Мы ходили на Поляну! И там не заброшенная деревня, а настоящий замок, мой собственный! – выпалила Лика. Она никому рассказывала о Королевстве Грез, однако желание быть лучше Марго стало нестерпимым: Колян с прудами и замок с прислугой, что здесь сравнивать!

– Чего? – отвисла у Марго челюсть. – Эммм… Лик, ты, конечно, все время витаешь где-то, но я не думала, что настолько…

– Я правду говорю! – вспыхнула Лика. – И покажу!

– Хорошо-хорошо, не психуй, – примирительно ответила Марго. – Доем, переоденусь и сходим поглядим твои королевские покои.

Через полчаса девочки стояли на Поляне. Марго окинула взглядом полуразрушенную избу:

– Роскошный замок!

– Нужно зайти и выйти, тогда замок появится, – терпеливо объяснила Лика, увлекая подругу внутрь. Постояв с Марго в избе минут пять, Лика скомандовала: – Выходим!

Перед девочками чернел ельник. Уголки губ Марго поползли вверх. Лика порозовела:

– Не понимаю, почему не получилось… Попробуем еще раз!

На третий раз Лика вспомнила – у них нет куклы, чтобы открыть ворота в Королевство грез!

– Я у Сони возьму Меланью, – сказала она Марго, крутя на запястье черный браслет с заклепками, – и…

– Лик, я понимаю, – не выдержала Марго. – Замок, принцессы, единороги, но становится не смешно! Я замерзла, и комары сожрали, – Марго прихлопнула звенящее насекомое на щеке. – Двинули на площадку.

– Хорошо, – сдалась Лика, сгорая от стыда.

Они проходили по Первой улице мимо Ликиного участка. У забора бабушка вскапывала землю.

– Лика, составь Соне компанию – она без тебя не хочет обедать!

– Я скоро выйду, – пообещала Лика Марго, подруга кивнула и пошла по улице, щелкая камерой в телефоне себя и дорогу.

За столом на кухне сидела Соня с пустой тарелкой из-под щей и ковыряла кусок хлеба, разбрасывая крошки по клеенке.

– Я поела! – доложила она Лике. – Мы с Меланьей будем играть в огороде, где клумба с пионами! У нас будет Пионовое царство! Приходи! – и Соня ускакала на улицу.

Лика налила себе щей. Какая гадость! Почему на обед нельзя поесть эклеров или пончиков! Она задумчиво мешала вареную капусту ложкой и смотрела в окно. По улице шли Марго, Вадим, Антон и Гришка с Васей. Антон нес гитару и свернутый рулетом плед. На костлявом плече Вадима болталось полотенце и пляжная сумка Марго. Марго ткнула пальцем в сторону Ликиного дома и что-то сказала мальчишкам. Компания расхохоталась и свернула в лесную калитку: тропа отсюда вела к прудам в Гнилушах, где обычно купались дачники. Лика не умела плавать, склизкая вода и травянистый берег, где деревенские пасли коров, вызывали у нее тошноту, но ради Вадика она была готова потерпеть. Только бы они не успели уйти далеко! Лика вскочила, судорожно вспоминая, где лежат чистые полотенца, и тут в кухню влетела Соня. Ее глаза горели от возбуждения:

– Лика, я подслушала, они смеялись над тобой! Марго сказала мальчикам: ты психованная, потому что видишь замок в лесу и говоришь, что ты принцесса! Но это правда, про замок в лесу! Он правда есть!

В кухню зашла бабушка с книжкой и блокнотом.

– Замок в лесу? Что ты такое сочиняешь, моя принцесса?

– Я не сочиняю! Мы с Ликой гуляли на Поляне и попали в замок, где живет служанка, похожая на тебя! Наши родители – король с королевой, а я принцесса, и Лика…

– Конечно, ты принцесса, Сонечка, – улыбнулась бабушка и обратилась к Лике: – Я пишу новую поэму. Вы с Соней погуляйте на воздухе, нечего дома сидеть.

– Я иду купаться! – запротестовала Лика.

– Нет, с Соней без взрослых к воде не подходите! Тем более на прудах!

Пылая от гнева, Лика нацепила на плечи рюкзак и вышла из дома. Соня семенила за ней. Перед теплицей, на свободной от грядок крошечной площадке, дед Иван разбирал рыболовные снасти. Он любовно раскладывал на дощечке, положенной на бревно, поплавки и кусочки лески с крючками.

– На рыбалку собираешься? – спросила Лика.

– Поду на пруды схожу, – ответил дед, не поднимая головы.

У Лики тотчас родился план: она увяжется на пруды с дедом, встретит Вадика с компанией. Мальчишки, естественно, будут с важным видом подходить к деду и спрашивать «как сегодня клюет». Дед, относящийся к подросткам с презрением, уступит право вести рыболовные беседы Лике, а уж она найдет подход к Вадику!

– Я хочу с тобой на пруды, – приступила Лика к реализации своего плана.

– Деда Ваня, и я с вами, и я! – запрыгала Соня, краем сарафана задела дощечку, и крючки попадали на землю.

– Нет уж, брысь отседа обе! – рыкнул дед Иван. – Вы мне все снасти перепутаете и рыбу распугаете! Бабка, забери их, мешаются!

План провалился. Лика с нескрываемой злостью сверлила взглядом ничего не подозревавшую сестру. «Кто виноват – того и столкнуть! – подал идею хриплый голос. – Столкнуть!» Лика ухватилась за пластиковую защелку на рюкзаке и провела краем по предплечью. Боль заглушила голос.

– Лика, идем в Розовый замок! – предложила Соня.

Лика обреченно кивнула, и сестры отправились на Поляну.

– Пойдете на Голубую реку? – спросила тетушка Гэла, раскладывая по тарелкам пончики в фиолетовой глазури, поданные на обед. – Дядюшка Ивэн, наш садовник, подготовил лодку.

– Лодка! – захлопала в ладоши Соня. – Мы будем кататься на лодке!

Двери в зал резко распахнулись. На пороге стоял крепкий пожилой мужчина в высоких непромокаемых сапогах.

– Ваши Величества! – крикнул он. – Вставай на прогулку!

Они шагали через сад с апельсиновыми деревьями и пышными розовыми кустами, и дядюшка Ивэн рассказывал, как выращивал каждое дерево и как называются сорта роз. Он смешил Соню, делал комплименты Лике, и за разговорами они не заметили, как дошли до причала. На воде покачивалось лодки с королевским гербом на корме.

Извилистое русло Голубой реки разрезало пополам зеленую долину с низкими берегами. Долину обрамляли горы с блестящими шапками снежныхвершин. На противоположной стороне реки девочки-крестьянки полоскали белье. Одна из них, худая, с длинной светлой спутанной косой, склонилась над корзиной с серыми простынями.

– Лика, это Марго! – разинула рот Соня. – Как она сюда попала?

Девочка выпрямилась, с явной неприязнью посмотрела на сестер, и, взвалив на спину корзину с бельем, заковыляла в сторону деревни.

– Дядюшка Ивэн, почему она такая сердитая? – спросила Соня.

– Это Маргарет, сумасшедшая деревенская девочка, выдавала себя за принцессу, ее разоблачили и выгнали из замка. Она живет с матерью и работает прачкой. Не обращайте на нее внимания, Ваше Величество, позвольте помочь вам сесть в лодку.

Подгоняемая сильными взмахами весел, лодка скользила по глади реки. Небо отражалось в воде, придавая ей глубокий голубой оттенок. Дул прохладный ветер. Лика разлеглась в лодке. Головная боль перестала стучать в виски, было легко и свободно. Дядюшка Ивэн раздал девочкам удочки, научил насаживать червя, правильно подсекать и скоро Лика поймала первую рыбину с радужной чешуей и маленьким, как у единорога, рогом на лбу. У Сони тоже клевало, и она радостно взвизгивала, вытаскивая очередную рыбу-единорога.

– Лика, гляди, кто там! – Соня вдруг толкнула Лику в бок.

С причала за сестрами наблюдал высокий худощавый подросток в короне и охотничьем костюме. Лика смущенно отвернулась.

– Лика, он очень похож на Вадима, но в сто, нет в миллион сто пятьсот раз красивее! – шепнула Соня. – Вот бы тебе с ним познакомиться!

– Его зовут принц Вадимир, и он давно ищет себе невесту. Кажется, я знаю, кем он сейчас любуется, – лукаво улыбнулся дядюшка Ивэн.

Лика зарделась и подняла глаза, но на причале уже никого не было.

7.

После рыбалки дядюшка Ивэн отдал пойманную рыбу тетушке Гэле. Лика запротестовала: дома дед Иван приносил с прудов серую костлявую плотву, бабушка готовила ее в пароварке, и есть пресную, разваливающуюся на части рыбу становилось невозможно.

– Не переживайте, Анжелика, – улыбнулась тетушка Гэла, – в Королевстве Грез нет пароварок.

Она обжарила рыбу в масле и подала на обед. Лике казалось, что вкуснее еды она в жизни не пробовала. Сестры умяли по три рыбины, распрощались с обитателями Королевства Грез, и Лика потащила Соню на детскую площадку. В беседке играли в карты Антон и Вадим. Сердце Лики пропустило два удара. Мальчишки без Марго, надо использовать этот шанс!

– О, гляньте, сама принцесса к нам пожаловала! К вам обращаться Ваше Величество или Ваше Высочество? – загоготал Антон.

Лика густо покраснела и села на скамейку, теребя лямки рюкзака.

– Кто обзывается, сам так называется! – выкрикнула Соня. – Мы с Ликой правда принцессы!

Вадим подавил смешок. В кармане у Антона зажужжал смартфон.

– Марго пишет! Они с Коляном из Гнилуш приехали, для днюхи еды купили, ща к нему домой зайдут, разгрузятся и к нам выдвигаются.

– Что за днюха? – спросила Лика.

– Ты откуда свалилась, из своего замка? – удивился Антон. – Днюха у Коляна завтра вечером! Он всех звал, когда на прудах зависали. Марго обхаживала его – будь здоров,– говорил Антон, не замечая, как с каждой новой подробностью об отношениях Марго и Коляна Вадим мрачнеет. – Ладно, двинули им навстречу!

Вчетвером они направились в лес: к «Собачьей слободе», где жил Колян, можно было срезать путь. Ребята шли по тропинке гуськом: впереди Антон, затем Соня и Лика с Вадимом. Лика судорожно искала тему для разговора, пока ей выпала возможность идти с Вадимом без свидетелей. Мысли наскакивали одна на другую, молчание затянулось, и Лика боялась, что Вадим обгонит их с Соней и присоединится к Антону, который ушел далеко вперед.

– Чем ты занимаешься в свободное время? – спросила она, не придумав ничего лучше.

– Не знаю… Ну чем? Телек смотрю, видосы в интернете, с друзьями шатаюсь. Ну, уроки делаю, предки заставляют, типа образование в жизни пригодится. Школа дрянь, училки давят. А ты? – спросил Вадим больше из вежливости.

– Я люблю пони! – встряла Соня. – И строить замок из конструктора! Лика тоже любит строить!

– Соня, – прикрикнула Лика и повернулась к Вадиму: – Ребенок, что с нее взять! О чем я? А, да… Я в библиотеку хожу. Книгу пишу, роман… – Лика сделала паузу в надежде, что Вадим начнет выспрашивать подробности, но он молчал. – Та легенда про Заболотье, где ты ее нашел?

– Стоп, – сказал Вадим, явно не слушая Лику, – шнурок развязался.

Он опустился на одно колено. Лика притормозила. Вадим справился со шнурком и выпрямился. Они стояли одни очень близко друг к другу. Высоко в ветвях ели куковала кукушка. Лика видела каждую черточку Вадимова лица, и это лицо казалось ей необыкновенно красивым. За деревьями послышался шорох.

– Кто-то идет, – сказала Лика севшим голосом. – Наверное, Марго…

– Да, наверное, Марго, – повторил Вадим, наклонился к Лике и коснулся губами ее губ.

Шорох перешел в дребезг, Лика отпрянула от Вадима и вовремя: на нее почти наехал велосипед. Дед Иван возвращался с рыбалки. Занятый тем, чтобы не налететь колесом велосипеда на корень, он не заметил ребят.

– Черт! – выругался Вадим, незаметно от Лики вытирая губы, и быстрым шагом пошел по тропинке. Лика, с трудом переставляя ноги, двинулась за ним.

***

«Вадик поцеловал меня! По-настоящему – в губы! – летала ручка Лики над страницей дневника, буквы сбивались и плясали на строчках. – Значит, значит Вадик мой… парень? У меня есть парень? Ой, с ума сойти! – Лика украсила запись россыпью сердечек. – Дед, старый осел, проехал по лесу именно в этот момент, нашел время! Ясно, почему Вадик сразу ушел: побоялся, что дед устроит ему разборки. Мы с Вадиком не успели обсудить, что произошло, схожу к нему после ужина, поговорим в спокойной обстановке. Само собой, он влюблен в меня и ухаживал за Марго только для того, чтобы заставить ревновать».

Анжелика знала, что прекрасным принцем, который спасет ее от чар Колдуна, был Вадимир – принц из Кристального королевства, оно граничило с Королевством Грез на юге. Маргарет, дочка крестьянина из деревни, была влюблена в Вадимира, и постоянно строила козни Анжелике и ее возлюбленному. Однажды она прикинулась принцессой, чтобы Вадимир женился на ней, но Анжелике удалось раскрыть заговор Маргарет. Маргарет выгнали из Розового замка, и не осталось ничего, что препятствовало бы любви Анжелике и прекрасного принца!

За ужином Лика не могла усидеть на месте. Она притопывала ногой, стучала пальцами по замызганной клеенке и не могла проглотить ни ложки супа.

– Лика, сядь прямо! Что ты крутишься как трехлетняя! – раздраженно сказала бабушка. – Ешь быстрее и погуляй с Соней перед сном, я поэму допишу, вдохновение – капризная вещь!

– Нет! – пискнула Лика. – Пусть дед с ней побудет!

– Дед поливает огород, она будет мешаться. Без разговоров у меня!

Стиснув зубы, Лика уставилась в тарелку с супом. Похоже, этим вечером придется развлекаться не с Вадиком, а в Королевстве Грез.

***

– Как насчет поездки верхом? – спросила тетушка Гэла. – Конюх Энтони поможет вам!

Девочки прошли в левую часть двора. Из низкого, крытого дранкой строения, пахло прелым сеном. У входа Антон, точнее, Энтони, такой же рыжий и веснушчатый подросток, сгребал лопатой навоз.

– Чего вам?

– Живо приготовь лошадей, – прищелкнула пальцами Лика. – Нечего выпендриваться!

Энтони отшвырнул лопату и скрылся в конюшне. Лика ждала, радуясь, что прищучила не самого Антона, но явно похожего на него типа. Вскоре Энтони вывел наружу великолепного белого единорога с завитой золотой гривой и помог Лике забраться на спину животного. Единорог тонко ржал и прядал ушами.

– А мне единорога? – спросила Соня.

Энтони снова побрел к конюшне и вернулся к девочкам в компании толстого серого пони. Пони грустно крутил головой и фыркал без остановки, будто страдал насморком.

– Я хочу единорога! – закапризничала Соня.

– Сонь, единорог в конюшне один и он мой! – сказала Лика.

Соня обиженно взгромоздилась на пони, и сестры поскакали к воротам. Жители деревни собрались у стен замка и приветствовали их. Среди глазевших на принцесс мужчин, женщин и детей Лика заметила нечесаную шевелюру Маргарет. Ухмыльнувшись, Лика выпрямилась в седле и пришпорила единорога. Облако пыли из-под его копыт ударило в лицо Маргарет и осело на ее некрасивом фиолетовом платье.

Сестры добрались до опушки Дремучего леса. Пони споткнулся, и Соня едва удержалась в седле.

– Лика, давай отдохнем! – попросила она, скатываясь с толстого бока пони на землю. – Ты мне потом дашь покататься на единороге?

– Да-да. Жди меня здесь, я сделаю круг по лесу.

Лика умчалась в березовую рощу. Косые лучи солнца пробивались сквозь нежную зеленую листву. По деревьям шныряли белки и бурундуки, порхали древесные феи. Единственное, что беспокоило Лику, будто за ней кто-то неотрывно наблюдает. Хрустнула ветка, Лика резко обернулась – никого. Впрочем, за кустом промелькнуло нечто фиолетовое. Или ей показалось? Чирикали птицы, и их пение приглушал шелест воды: между берез журчал ручей.

– Анжелика! – прозвучал мягкий голос.

К ручью верхом на вороном единороге подъехал принц Вадимир.

– Вадимир! – просияла Лика.

– Рад вас видеть! Не желаете покататься?

Они ехали на единорогах по лесу, петляя между берез.

– Я давно в вас влюблен, – говорил Вадимир, – ваша красота, начитанность и ум покорили меня! – Вадимир наклонился и неожиданно поцеловал Лику в губы.

Растерявшись, Лика натянула поводья, останавливая единорога, а через секунду ее пронзила ужасная мысль. Соня! Она забыла о сестре! Ничего не объясняя принцу, Лика развернула единорога и галопом понеслась на опушку.

– Анжелика! – кричал ей вслед Вадимир. – Куда вы? Я что-то не так сделал? Простите меня, я позволил себе вольность! Анжелика! Вы приедете на бал в честь праздника Солнцестояния? Он будет в пятницу! Анжелика! Не покидайте меня!

Лика вскоре очутилась на опушке. Соня с Меланьей в руках меряла шагами тропинку. Рядом на березовом пне стояла открытая коробочка с блестками.

– Соня, прости, я заболталась с Вадимиром!

– Так нечестно! Ты бросила меня, а обещала дать покататься на единороге! И с принцами я хочу болтать, я тоже принцесса!

– Поздно кататься,– отрезала Лика. На глазах Сони выступили слезы, и Лика поспешила сказать: – Зато послезавтра придем сюда на праздник Солнцестояния! Будем танцевать и есть торты. А сейчас поехали в замок!

8.

Розовый замок из конструктора занимал весь ковер. Лика собирала из разноцветных деталей затейливые торты и пирожные для предстоящего бала. Соня расставляла на дороге в деревне пластиковых пони.

– Давай они купили сто единорогов в конюшню? А пони были старыми, и они их отдали в деревню жить? Лика, ты слышишь меня?

– Да, – Лика потерла виски – голова снова болела – и с трудом сосредоточилась на игре. – У нас больше нет наборов с единорогами! Давай лучше играть, будто пони сбежали из конюшни в самый разгар бала, упали в реку, и их спасли крестьяне?

– Да, – обрадовалась Соня. – Как в той серии мультика! Ой! Хочу пить! Я чичас приду!

Лика расставляла в замке фигурки принцесс, служанки и пажа, бормоча под нос историю о несчастных пони и не заметила, что она в комнате не одна. Лишь вздрогнув от многозначительного «кхм», Лика обернулась и обомлела: за ее спиной стоял Вадим. Судя по выражению лица мальчика, всю чепуху о пони, сочиняемую Ликой, он слышал.

– Твоя сестра разрешила войти, – пояснил Вадим. – Не помешал?

Пока Лика придумывала, как выкрутиться из неловкой ситуации, в комнату впорхнула Соня.

– Да, то есть, нет… – жарко покраснела Лика. – Соня упросила поиграть с ней и я…

– Лика! Ты сама меня уговорила играть после мультика! Ты забыла? – воскликнула Соня. – И единорога моего отобрала и не давала даже на милисекундочку!

Брови Вадима поползли вверх. Лика вытолкала приятеля из мансарды и повела на кухню.

– Соня пошутила. Эммм… зачем ты пришел?

– Думал позвать на днюху Коляна сегодня вечером. Но теперь не знаю, сможешь ли ты пойти или предпочтешь кататься на единороге.

– Я пойду!

– Отменно, тогда в пять на детской площадке.

Лика проводила Вадима до калитки, вернулась в мансарду и напустилась на Соню:

– Я русским языком сказала тебе: не говорить моим друзьям о наших играх! Ты обещала!

– А ты обещала дать покататься на единороге в Королевстве Грез! – рассерженно ответила Соня.

Она шмыгнула носом и выбежала из комнаты. Лика достала дневник.

Однажды Анжелика каталась по лесу на своем единороге и встретила Вадимира. Влюбленные обменялись поцелуем, и Вадимир пригласил Анжелику на бал в честь праздника Солнцестояния. Анжелика знала, что на балу принц Вадимир предложит ей руку и сердце, и тогда чары Колдуна разрушатся, а Колдун погибнет. Но принцесса чувствовала: Колдун почти завладел ее разумом. Приступы гнева бывали у нее чаще, особенно доставалось маленькой принцессе Софии. Анжелика знала: времени осталось немного, она должна успеть соединиться с Вадимиром на балу, и тогда их Любовь наконец победит Колдуна!

«Вадик пригласил меня на днюху к Коляну! Наше первое с ним свидание! Глупая Соня чуть все не испортила! Надеюсь, он не раздумает. А если все-таки раздумает и не зайдет за мной? Из-за глупой, бестолковой Сони…»

У Лики все внутри заходило ходуном от страха из-за возможного отказа Вадика и злости на сестру. «Причина твоих бед – Соня. Со-ня, Со-ня», – скандировал голос в голове. Лика сжала кулак, и ногти больно врезались в ладонь. Голос продолжал зудеть. Не в силах выносить его, Лика с рюкзаком в охапку скатилась с лестницы и выскочила за дверь. Она пробежала Первую улицу целиком, в боку кололо, Лика задыхалась, но голос умолк.

На детской площадке никого не было, а она так надеялась увидеть Вадика! Не зайти ли за ним? Нет, пусть забудет эту позорную историю с игрой в конструктор. Лика прошлась по пустынной Второй улице, присела на мостки у пруда. Вода мерцала в солнечных лучах. В висках стучало. Лика обернулась на лесную калитку: не махнуть ли в Королевство Грез? Нет, без Сониной Меланьи ничего не выйдет. Боль потихоньку улеглась, и Лика заспешила домой.

В спертом воздухе кухни пахло свежезаваренным чаем с бергамотом. За столом сидела бабушка и размешивала ложечкой сахар в кружке. Ложечка звенела, ударяясь о стенки. Лика, не здороваясь, скинула кроссовки, потрогала чайник на плите и потянулась к полке за чистой чашкой. Вдруг бабушка деревянным голосом произнесла:

– Сядь.

Лика повиновалась и присела на краешек стула.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? О том, как ты проводишь время?

Лика похолодела. Неужели Соня проговорилась о Вадике?

– Нормально провожу, – с вызовом ответила она.

– Нормально… – повторила бабушка. – Ты правда так считаешь? Нормально, что ты шляешься целыми днями? Целуешься с пацанами? Таскаешься на пруды в компании взрослых мужчин? – голос бабушки взлетел до крика. – Мы с дедом корячимся на работе, содержим вас, а у тебя «дед – идиот, бабка офонарела»? Ты соображаешь, что пишешь, а? – бабушка выхватила из-под лежавшего на столе полотенца тетрадь и швырнула в Лику, попав ей по щеке.

– Ты читала? – ахнула Лика. – Читала мой личный дневник! Как ты посмела! Где ты его взяла?

Лика рванула молнию рюкзака – отделение для дневника пустовало. Она была так зла на Соню, что забыла убрать тетрадь в рюкзак! Оставила на кровати в мансарде, где бабушка тетрадь и разыскала, когда убиралась!

– Отвечай, на какую «днюху» ты намылилась с этим долговязым? Что у вас с ним?

У Лики защипало в носу. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться.

– Не скажешь? Хорошо. С сегодняшнего дня – все прогулки только с Соней и до шести вечера! Увижу в компании этих наркоманов – держись у меня!

В кухню, шаркая, вошел дед Иван с тяпкой.

– Всыпала бабка? И правильно, а то вишь – один пацаны на уме! Я говорил, проблем с девкой не оберешься! Бабка, пойдем, поможешь мне помидоры прополоть.

Лика, размазывая по щекам слезы, подобрала с пола тетрадь. Обложка и страницы были испачканы серебристыми блестками.

– Соня! – заорала она, врываясь в мансарду. – Так это ты отдала мой дневник бабушке? У тебя вообще ума нет?!

– Дневник? – захлопала глазами Соня. – Тетрадка твоя? Со сказкой? Я пришла, а она лежит на кровати. Меланья мне говорит – отнеси баб Гале, там сказку Лика пишет, баб Галя тебе почитает. Я Меланье говорю, нельзя брать, Лика не разрешает, а Меланья говорит, Лика же твоего единорога взяла без разрешения. И я баб Гале тетрадку отнесла.

– Чего? – опешила Лика. – Меланья? Кукла? Кукла подсказала отдать дневник бабушке? Что за бред ты несешь? Знаешь, как ты меня подставила? Меня не пускают гулять!

«И вечерняя тусовка у Коляна накрылась!» – добавила она про себя.

– Значит, мы не потанцуем на балу? – огорчилась Соня.

– Потанцуем, если ты опять бабушке меня не сдашь! – выплюнула Лика.

«Ничего не случилось бы, если бы не Соня, – хрипел голос, – если бы ее не стало!» Лика с силой ударила кулаком по деревянной стене. На костяшках заалели капельки крови.

– Лика! – Соня робко тронула сестру за футболку. – Поиграй со мной.

– Отвали, играй со своей Меланьей! – огрызнулась Лика и вихрем вылетела из комнаты.

Она толклась у забора возле кустов малины и обдирала с веток почти созревшие ягоды. С дороги зазвучали голоса. Лика выглянула из-за куста. По улице шли Марго и Вадим. Марго несла букет ромашек и колокольчиков. «Вадик подарил!» – кольнула Лику ревность.

– Приветик! – сказала Марго. – Вылезай к нам!

Лика не ответила. Признаваться, что она на домашнем аресте, было стыдно. Вадим, жуя длинную травинку, покосился на Марго и спросил у Лики:

– У Коляна вечером днюха. Планы не поменялись?

Лике страшно хотелось утереть подруге нос и показать, кого Вадик выбрал на самом деле. Что касается домашнего ареста, она придумала, как выкрутиться: выйдет гулять с Соней, сплавит ее к тете Ане, сама повеселится на днюхе на детской площадке и к шести часам вернется за сестрой. Не будет же бабушка шпионить, где они с Соней гуляют!

– Приглашение в силе, – ответила Лика.

Марго удивленно переводила взгляд с Лики на Вадима. «Будешь знать, как воровать парней», – мстительно подумала Лика.

– Отменно. Помнишь – в пять на площадке? Оттуда двинем в «Собачью слободу».

– В «Собачью слободу»? – изменилась в лице Лика. – Я думала, он днюху у нас отмечает, ну, на детской площадке…

План рушился: за час она не успеет дойти до соседних дач, потусоваться там и прийти обратно!

– На детской площадке? – переспросил Вадим.

– Я приду, – быстро ответила Лика, ощущая себя дурочкой.

– Увидимся у Коляна, – Марго помахала букетом: – зацени, какие он мне цветы подарил! Вот что значит – взрослый мужчина!

9.

До встречи с Вадиком оставалось пять минут. Лика выглянула в окно. Дед Иван и бабушка окучивали картошку на громадной грядке за домом. Отлично! Лика выскользнула из дома, на цыпочках добралась до калитки, осторожно отодвинула щеколду и…

– Лика, куда ты? Тебе нельзя выходить с участка!

На дорожке между посадками лука стояла Соня.

– Тише, – умоляюще сказала Лика, со страхом косясь на огород. – Я ухожу по важному делу! Оно касается Королевства Грез, – на ходу придумывала Лика. – Гонец Базиль попросил меня принести одну вещь для праздника Солнцестояния! Но это секрет, поняла?

– Поняла. Ты потом расскажешь мне про «одну вещь»?

– Расскажу-расскажу, – Лика прошмыгнула в калитку и понеслась по улице.

На детской площадке с ноги на ногу переминался Вадим.

– Наши ушли пятнадцать минут назад, – проворчал он.

Ребята зашагали к лесу. Лика подумала, что Вадим ее обнимет, но он просто брел, засунув руки в карманы шортов, и пинал носком кроссовка шишки. «Стесняется», – подумала Лика. Они долго шли по узкой тропинке и, наконец, добрались до «Собачьей слободы». Из раскрытого окна дома Коляна доносились тугие музыкальные басы. К забору со стороны участка подошел блондин с длинными волосами, стянутыми в хвост.

– Лесник, открой калитку! – попросил Вадим.

– Опаздываете, – блондин щелкнул замком. – Мы думали, вы слились. Не буду закрывать, может, еще кто нагрянет.

Они прошли через запущенный двор, заросший бурьяном, обогнули горчичную «копейку», припаркованную возле дома, и поднялись по расшатанным ступеням на крыльцо. Вадим открыл дверь, и ребята очутились в комнате, полной дыма и людей. Посередине громоздился большой диван, накрытый желтым вылинявшим покрывалом. На кожаных креслах у окна расположились Колян, Лесник и несколько незнакомых Лике взрослых парней. Неподалеку пили колу из банок Гришка, Вася и девочка в футболке с единорогом с пепельной челкой до бровей, на вид ровесница Лики.

Лика присела на диван. Громкая музыка бухала в голове, от едкого дыма слезились глаза. Вадим куда-то исчез. Лика уже пожалела, что оказалась на этой «днюхе». Диванная подушка прогнулась, и рядом возник Антон.

– Зависаешь? – спросил он. – Как тебе тусовка?

– Нормально, – коротко ответила Лика. Откровенничать с Антоном, который постоянно ее поддевал, она не собиралась.

– Я кайфую! – Антон вытянул ноги. – Вижу, и твой кавалер не скучает! – Антон указал в сторону кресел, где Вадим что-то втолковывал Марго. – Походу, голубки поссорились!

– В смысле – голубки? – озадаченно спросила Лика.

– В прямом! Ты не в курсе разве? Вадик по уши влюблен в Марго.

– Нет-нет, – прервала Антона Лика, ощетиниваясь, – это ты не в курсе! Вадик по уши влюблен в меня! Мы с Вадиком пара, мы встречаемся, понимаешь? Марго хочет Вадика у меня отбить, но штука в том, что он меня вчера поцеловал в лесу, а не ее!

– Я знаю, Вадик мне рассказал, – хихикнул Антон, – он думал, Марго приревнует, и склеил тебя, но мимо не Марго, а дед Иван проехал. Тогда он позвал тебя к Коляну, понимаешь?.. Я предупреждал – и это не прокатит! – Антон кивнул на Марго: девочка села к Коляну на подлокотник кресла.

Вадим пронесся мимо дивана, не замечая Лику, и выскочил из дома, шарахнув дверью. Лика сидела и смотрела в одну точку. Получается, Антон прав? Или нет? Антон всегда ее, Лику, недолюбливал и мог специально врать. Лика прилегла на диванную подушку и зажмурилась. Голова заболела с новой силой. Из-под ресниц текли слезы, оставляя на щеках мокрые следы. Сейчас она глубоко вдохнет, перестанет плакать, найдет Вадика и все выяснит. Через минуту. Вдруг Лика почувствовала, что ее грубо трясут за плечо. Она разлепила веки. Музыка не играла. Гости молчали, все как один уставившись на Лику, а перед диваном стояла… ее бабушка. Лика мгновенно вскочила, но дала о себе знать головная боль, и девочка опустилась на диван.

– Дед, иди сюда, эта совсем пьяная!

«Я ничего не пила, даже газировку!», – хотела возразить Лика, силясь встать, но в ушах шумело, а голову словно резали ножом. Сквозь боль до нее долетало:

– За два десятка лет ума не набрался, с малолетними развлекается! Позорище! – это бабушка выговаривала Коляну.

– Вы не в свое дело не лезьте, бабуля! – развязно парировал Колян. – Я вашу не звал, она сама притащилась, ей нотации и читайте, а меня оставьте в покое! Я у себя дома!

Все расхохотались. Бабушка поманила деда Ивана, и тот поволок Лику за ворот футболки на улицу. Несколько секунд стояла тишина, затем из распахнутого окна вновь грянула музыка. Бабушка, дед Иван и Лика пошли домой. По пути бабушка рассказывала деду Ивану:

– Я в доме ищу – этой нет. Спросила у Сони, та вертелась, как уж на сковородке, но выболтала, где эту носит! В лепешку для нее расшибаешься, образование ей даешь, кормишь, обхаживаешь, а она с наркоманами веселится! Марш к себе! Попробуй мне выйти за забор!

Лика забралась в мансарду. Соня расчесывала Меланье волосы.

– Дай угадаю: кукла подсказала меня сдать?

Соня всхлипнула. «Может, столкнуть?» – предложил хриплый голос в Ликиной голове.

10.

Лику разбудила муха. Она билась в стекло и противно жужжала. Палило солнце. Одеяло с простыней скрутились в толстый жгут. Лика с трудом села на кровати и прижала пальцы к вискам. Ей не хотелось думать, как после дня рождения Коляна ее воспринимает Вадик. От стыда Лика мечтала рассыпаться на тысячу кусочков, но это было невозможно и пришлось встать и спуститься на кухню.

Бабушка складывала в раковину посуду и демонстративно не замечала внучку. Лика взяла чайник с плиты – пустой. Заглянула в кастрюльку – каши осталось на дне на одну ложку.

– Я иду платить за электричество, – отрывисто сказала бабушка. – Дед на рыбалке. Ты присматриваешь за Соней. С участка – ни шагу!

Лика хмыкнула, выгрузила из холодильника кусок подсохшего сыра и горбушку хлеба и уселась за стол. «Как быть?» – с тоской думала она. В кухню сунула нос Соня.

– Лика, ты мне не рассказала, что за вещь относила в Королевство Грез!

Лика сердито молчала, жуя невкусный хлеб с сыром.

– А на праздничный бал мы пойдем? – не отставала Соня.

«Столкни, столкни ее!» – взвился голос в голове.

– Лика, мы чуточку потанцуем и уйдем! Я никогда не бывала на балах! И туда придет Принц Вадимир! Ты говорила, он тебя пригласил! – канючила Соня.

«Вадимир… – размышляла Лика. – Он меня любит и будет ждать. Я налажу с ним отношения, перееду в замок. В Королевстве Грез у бабушки точно не будет возможности меня позорить! Решено – иду на бал! Оплата электричества затянется надолго: бабушка с кассиром до обеда будут пить чай и читать бабушкины идиотские стихи».

– Хорошо, – согласилась Лика. – Ты иди в лес, я причешусь – и за тобой. Жди на Поляне.

«Если Соню увидят, скажу: она сбежала, и я отправилась на поиски. Тогда накажут ее, а не меня», – злорадно подумала Лика. Выждав пять минут после ухода сестры, Лика с рюкзаком в руках вышла на улицу. Она кралась по товариществу как вор, думая, как бы не встретить знакомых. Но в такой зной дачники сидели по домам, и Лика благополучно добралась до Поляны.

***

Украшенная цветами и разноцветными флагами улица была полна народу. Всюду сновали лоточники, они продавали глазированные пряники, лимонад, деревянных единорогов. Под ногами гоготали гуси, крутились толстые поросята и куры, бродили пони из королевской конюшни. У замковых ворот кучка крестьян шепталась, глазея на Лику: «…психованная… Колдун… видели в Дремучем лесу…» Соня с испугом взглянула на сестру, но Лика схватила девочку за запястье и увела в замок подальше от разговоров.

В зале Розового замка под разухабистую мелодию гармоней, балалаек и свирелей танцевало множество пар. Стены и потолок зала были увиты плющом и крупными малиновыми цветами, источавшими приторный аромат. Вдоль стен стояли длинные столы с тортами и пирожными. От запаха цветов у Лики тяжелели веки. Кружившиеся пары сливались в сплошное пятно. Лика поискала глазами скамью, чтобы присесть, но сильные руки подхватили ее и понесли в танце.

– Дядюшка Ивэн! – обрадовалась Лика. – Скажите, принц Вадимир приехал на бал?

– А то как же! – и дядюшка Ивэн кивнул куда-то влево.

Принц Вадимир угощал тортом девушку в пышном богатом наряде фиолетового цвета. Из-за снующих туда-сюда танцующих Лика не могла разглядеть лица его спутницы. Вырвавшись из объятий дядюшки Ивэна, Лика, расталкивая гостей, подбежала к принцу и встала как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. Вадимир ухаживал за Маргарет! Нарезал ей торт на маленькие кусочки и кормил с вилки.

– Анжелика! – расплылся в улыбке Вадимир. – Очень рад вам! Представляю мою невесту, принцессу Маргарет. В последнюю нашу встречу вы так неожиданно и быстро скрылись! Я подумал, вы не желаете меня видеть. Мое сердце разбилось вдребезги, от огорчения я прыгнул в ручей, но Маргарет спасла меня! Я влюбился в нее без памяти! – Вадимир обнял сияющую Маргарет за талию. – Надеюсь, вы простите меня, Анжелика…

Лика ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Ее волной захлестывала самая настоящая ярость. От раздиравшей Лику злости кожа ее бледнела, пальцы скрючивались…

***

– Матушка, нас ждут на кухне! – позвал Грегор кухарку, которая суетилась возле столов в зале и убирала пустые тарелки из-под пирожных. – Скорее, готов торт в честь помолвки принца Вадимира и Маргарет! Надо принести его!

Грегор приоткрыл двери зала и едва не споткнулся о Соню. Девочка стояла в коридоре, одной рукой она сжимала Меланью, а вторую держала за спиной.

– Меланья, ты уверена? – взволнованно говорила Соня. – Колдун не найдет Книгу в нашем мире? Точно-преточно не найдет?

– Принцесса София? – Грегор шагнул в коридор, и девочка вздрогнула от неожиданности. – Что вы делаете здесь совсем одна? И с кем вы разговариваете?

– Ни с кем, – Соня затолкала Меланью в сумочку-собачку.

Грегор с сомнением посмотрел на девочку и крикнул в зал:

– Матушка, скорее сюда! Принцесса…

Соня не стала ждать, когда придут взрослые и испортят их с Меланьей план. Девочка вытащила из-за спины Книгу, запихнула ее в сумочку-собачку и помчалась в деревню.

Она протискивалась через толпу гуляющих людей. Ее толкали, наступали на ноги, на околице ущипнул за лодыжку толстый гусь. В сарафане с порванным подолом и синяком на ноге Соня выбралась на проселочную дорогу, ведущую к Дремучему лесу. Она бежала изо всех сил. На фоне черно-белых березовых стволов замаячили очертания избы. Минута, и она выйдет из Королевства Грез, а Колдун не сможет достать Книгу, так сказала Меланья. Она, Соня, спасет Королевство! Соне оставалось каких-то несколько шагов до избы, как она услышала хриплый голос:

– Отдай Книгу!

Возле избы, загораживая дверной проем, стояла Лика сама на себя не похожая: с бледной, перламутровой кожей, вставшими дыбом короткими волосами и злобной ухмылкой. Сестра была одета в черный балахон с капюшоном с нарисованным на груди монстром. Соня крепче прижала к себе сумочку-собачку, из которой наполовину высовывалась Книга.

– Не отдам! – храбро ответила она. – Книга Ликина, а не твоя! Ты специально немножко похож на Лику, но я узнала тебя – ты Колдун, а не Лика, потому что Лика добрая, а ты злой! Но я тебя не боюсь!

– Ты бестолковая малышня! Колдун и Лика – один и тот же человек! Я вселился в нее и ее контролировал! Я придумал Королевство Грез! Я использовал Меланью, заколдовал ее: она передавала тебе мои слова, ты все исполняла, а Лика злилась! – с каждым словом Колдун делал шаг по направлению к Соне, оттесняя ее к краю обрыва. – Когда Лика злилась, я становился сильнее, и вскоре захватил ее разум целиком! Я разрушу Королевство Грез и построю на его месте Королевство Тьмы, а тебя сделаю новым стражем этого Королевства! Год ты будешь охранять вход сюда, а в день летнего солнцестояния передашь куклу-ключ новому стражу! Отдай мою Книгу! – заорал Колдун и вцепился своими скрюченными пальцами сумочку-собачку.

Затрещали нитки, ремень у сумочки порвался, и Соня, оступившись, кувырком покатилась по песчаному склону, ломая кусты. Колдун вынул из сумочки Книгу, спрятал в карман балахона, а сумочку швырнул на землю. Он спустился с обрыва вниз. Соня лежала у кромки воды. Руки и ноги девочки разметались в стороны, на щеке краснела свежая ссадина. Колдун дунул на Соню, и она растаяла в воздухе.

11.

Бабушка заглянула в мансарду. Лика лежала на ковре среди конструктора. Она листала измазанный землей, блестками и еловыми иглами дневник и вымарывала ручкой абзацы. Под стулом валялся черный балахон с капюшоном в пыли и бурых пятнах. Выглядела Лика неважно: растрепанная, красная, с лихорадочным блеском в глазах. Руки у нее были в грязи, похожей на ржавчину.

– Где ты так извозилась? – губы у бабушки сжались в тонкую линию.

– Ой, – Лика осмотрела ладони и медленно провела ими по шортам. На джинсовых брючинах остались рыже-коричневые следы. – Я об сетку на калитке испачкалась, мы с Соней играли…

– Где Соня?

– В туалете, – Лика снова взялась за ручку. – Бабушка, я исправляю свою книгу. Ты права – она несерьезная, детская. Я буду писать по-взрослому, без единорогов. Я придумала написать о Королевстве Тьмы.

Бабушка покачала головой и спустилась на первый этаж. Ни в доме, ни на участке Сони не оказалось. Бабушка бросилась искать внучку на улицах товарищества, без остановки выкрикивая ее имя. На небе собирались грозовые тучи. Ветер шуршал стеблями травы, росшей по обочинам. На улицах не было ни души. Бабушка подошла к дому тети Ани. На вершине песочной куче перед домом строила куличики Арина. Заметив бабушку, она вскочила. Из-под ног девочки на дорогу скатилась кукла. Ее голубое платье выгорело на солнце, в спутанные волосы набился песок.

– Эльза? – бабушка подняла куклу. – Ариша, это Сонина игрушка. Где Соня? Она у тебя в гостях?

– Нет, – ответила Арина и для верности потрясла головой. – Я не знаю. Кукла тут лежала, в песке.

Бабушка беспомощно озиралась вокруг. По улице шли Марго, Гришка и Антон.

– Ребята, вы Соню не встречали?

– Я ее в лесу видел недавно! – сказал Гришка. – Мы с мамой на болоте грибы собирали. Она была одна, напуганная, говорила сама с собой. Я побежал звать маму на помощь, вернулся назад, а Сони уже нет.

– Думаю, Соня на Поляне играет, они туда часто с Ликой ходили, – догадалась Марго.

– На поляне? – удивилась бабушка. – В лесу? Впервые слышу.

– Вы не в курсе? – удивилась в свою очередь Марго. – Странно. Они вторую неделю туда ходят, каждый день. Я знаю, где это, проводить вас?

Тучи на небе чернели. Ветер шевелил стебли иван-чая и крапивы по краям дороги. В лесу было темно. Высоко над головами шумели ели. Ударили первые капли дождя. Скоро они очутились на Поляне. Бабушка вгляделась в полумрак между деревьями. Под упавшей елью бледнела светло-коричневая плюшевая игрушка.

– Соня! – вскрикнула бабушка.

Под елью лежала пушистая сумочка-собачка с оторванным ремешком.

12.

– Соня нашлась? – спросил Антон, дергая струны на гитаре.

– Нет, весь лес прочесали. Одна сумочка от нее осталась, – поежилась Марго.

– У нас ночью во дворе как-то на соседа напали, – сказал Антон, – соседа поутру возле качелей обнаружили, а нож с отпечатками как сквозь землю провалился. Мы потом с пацанами под окнами дома гуляли, глядим – нож в кустах лежит, кирпичом придавленный. Во дворе на шесть подъездов найти ничего не могли, а ты говоришь – в лесу!

– Ужас! – Марго содрогнулась. – Со мной полицейский говорил, спрашивал, зачем мы с вами ходили на Поляну. Ну, я ему сказала: вы с Вадиком меня пугали, притащили мел и свечки и круг в избе на полу рисовали, Лики с нами не было. Лика полицейскому наплела, что Соню Колдун из Королевства украл и сделал стражем каких-то врат, без Сониной куклы в Королевство не попасть, а кукла пропала. Короче, Лику в психушку прямо с дачи увезли, мы с Гришкой видели, как ее дед Иван в скорую сажал. Выглядела она – жуть! Бледная, в этом своем черном балахоне. Бррр.

– А она не сама сестру… того? – спросил Вадим.

– Возможно! – закивала Марго. – Она ж психованная!

– С заскоками, – подхватил Вадим и потянулся. – Ну и жарища! Двинули купаться?

***

– Принцесса, ты свои таблетки выпила? – мягко спросила бабушка, выглядывая из теплицы.

– Пью, – ответила Лика.

Она извлекла из кармана джинсовки пластмассовую коробочку, высыпала на ладонь разноцветные пилюли и выбросила в густую траву за забором участка. В городе бабушка тщательно следила, чтобы Лика принимала все лекарства, выписанные врачом, но на даче она в основном занималась огородом, и поэтому с момента приезда Лика не выпила ни одной таблетки, всякий раз выбирая для них новое место утилизации.

– Я погуляю? – ровным голосом спросила Лика.

– Иди-иди, моя принцесса, – засуетилась бабушка: большую часть времени, проведенного на даче, Лика лежала на кровати, уставившись в потолок. – Вдруг кого из своих ребят встретишь.

Кроссовки гулко стучали по утоптанной тропе. Минута – и перед Ликой открылся знакомый пейзаж Поляны. Ровно год прошел с того дня как они с Соней последний раз пришли сюда. Сегодня снова день летнего солнцестояния. За год Поляна не изменилась: поваленная ель, ковер из еловых игл, полуразрушенная изба. Лика вошла внутрь, огляделась. Что-то привлекло ее внимание на шестке печи. Среди веток, шишек и камешков лежала тряпичная кукла в платье с опаленным подолом. Поддавшись неожиданному порыву, Лика дотронулась до платья игрушки, раздался треск, будто в печи горел огонь, поедая сухие поленья. Внутри зашуршали ветки, и из устья вылезла Соня в оранжевом сарафане с пингвинами. На лодыжке был синяк, на щеке – свежая ссадина.

– Соня? – изумленно спросила Лика. – Ты… жива?

Соня расплылась в недоброй улыбке, спрыгнула с шестка и поплыла на Лику, постепенно делаясь бледнее и прозрачнее. Лика силилась убежать и не могла сделать ни шагу.

– Лика! – Соня приблизилась к сестре вплотную и протянула руки к ее горлу. – Здорово, что ты вернулась! Я ждала тебя, я ведь ни чуточки не хотела превратиться в прах! Поиграй со мной!

Оглавление

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.