Фермер [Алевтина Александровна Онучка] (fb2) читать онлайн

Фермер

Глава 1 Шакал

Размеренный рокот трактора разгонял ночную тишину. В свете фар уныло мелькала стерня и последняя свежевспаханная борозда, по которой ровнялся Николай, ведя вперёд своего железного коня. И так час за часом, однообразная, скучная работа, из-за которой клонило в сон.

Тракторист потянулся к магнитоле заботливо встроенной в панель управления собственными руками, как вдруг послышался металлический звон и скрежет. Колька почувствовал, как что-то затормозило трактор, помешало налаженному ходу, отчего могучую технику повело в сторону.

— Вот же. — Пробурчал молодой человек и остановил свой агрегат. — Опять что-то под плуг попало. Я же специально весной все поля от металлолома очищал, откуда опять столько железяк взялось. — Продолжал он бубнить, доставая дежурную лопату и выбираясь в ночь из кабины, прихватив с собой коногонку.

Мощный луч света разгонял темноту, освещая трактористу путь. Николай уверенно шел к прицепленному плугу, чтобы в очередной раз вытащить попавшую железку. Но вместо очередного проржавевшего прута или выброшенной запчасти, молодой человек заметил яркий отблеск. Свет отразился от чего-то странного. Подошел ближе. Присмотрелся, не веря собственным глазам.

— Цепь? Да ещё такая новая. — Ощупывая зацепившееся звено довольно крупной цепи, болтал он сам с собой. — Ничего себе цепочка. Одно звено размером с ладонь. И как же она тут оказалась? Не помню, чтобы на поле кто-то рылся в земле. Вся стерня стоит не тронутой. Весной тоже никто ям на поле не копал. Неужели с осени лежит. Тогда почему я её не заметил, когда поля от металла очищал? Странно как-то.

Странно не странно, а плуг требуется освободить от тормозящего работу препятствия. Но как бы не старался Николай, цепное звено отказывалось сниматься. Даже лопата не помогла. А ведь он старательно откапывал цепь в надежде что та, освободившись от грунта, ослабит своё натяжение и соскользнёт.

— Та блин. — Не выдержал тракторист, который надеялся до рассвета допахать последнее поле на своей земле. — Придётся приподнять плуг и попытаться вытянуть её. На вид выглядит увесистой, может в хозяйстве пригодится, а если не найду ей применения сдам на металлолом. — Рассуждал он, раз, за разом сдавая назад, а после отправляя железного коня вперёд. Рывок за рывком могучий трактор пытался вытянуть цепь из грунта. Упорно вгрызался гусеницами в ждущую отдыха землю, пока на десятой попытке не вырвался на свободу.

— Слава богу. — Обрадовался Николай и вновь вышел из трактора, дабы освободить плуг от попавшей в него цепи.

— Ничего себе! — Вырвалось у Николая, когда свет выхватил вывороченную цепью землю и глубокую траншею, в полметра глубиной не иначе, в которой и лежала виновница происшествия, к концу которой был надёжно прикреплён странный ящик. Небольшого размера в ширину и высоту, примерно сантиметров в тридцать. Зато длина его впечатляла. Тракторист измерил длину ящика своими шагами и пришел к выводу, что он больше метра, но меньше двух.

— Ни пятнышка ржавчины. Новенький, как и цепь. — Думал он, поддавшись любопытству. — Интересно, что внутри?

Смахнул рукой остатки грунта с крышки ящика, украшенной затейливыми узорами. Принялся рассматривать изображённые по всей длине крышки, искусно выгравированы сцены битв людей с чудовищами разных видов. А по периметру красовались письмена. То, что это были неизвестные Николаю буквы, он понял сразу. Узоры, служащие для простого украшения всегда одинаковые, а эти символы отличались и напоминали картинки клинописи из учебников по истории.

— Ой. — Тихо ойкнул Колька, когда смахивая очередную горсть земли с крышки ящика, порезался об осколок стекла. — Да что ж такое. — Возмутился парень. Кто мусорит на моих полях? То железки бросают, то стекляшки. Опять какие-то проезжающие по трассе люди, выбросили бутылку в окно. Что за народ! — Возмущался он, выговаривая в пустоту и стараясь остановить небольшое кровотечение первым, что нашлось в кармане. Но всё же молодая кровь умудрилась вырваться из его тела и пролиться несколькими каплями на таинственный ящик. Николай не заметил как его кровь сразу впиталась в непонятный металл словно в губку и в тот же миг из-под крышки ящика вырвался яркий голубоватый свет, мощной вспышкой прокатившийся по полю.

— Клац! — Негромко сработали срытые замки, и крышка распахнулась, открывая ошарашенному трактористу доступ к содержимому, что скрывалось внутри.

— Это что ещё такое! — Удивлённо воскликнул Николай, заглядывая внутрь и не веря собственным глазам. Там в голубоватом сиянии, что исходило прямо из внутренней обивки ящика, на груде золотых монет и россыпи драгоценных камней лежал большой, длинный обоюдоострый меч.

— Ох, не фига себе! — Всё не мог поверить в свою находку парень. — Да я клад откопал! Сто пудов старинный! Иначе откуда такому мечу взяться! — Шептал он, протягивая руку кхолодному оружию, как вдруг раздался шорох в ночи.

Инстинкт самосохранения тут же отрезвил Кольку, опьянение от находки драгоценного клада как рукой сняло. Молодой человек насторожился, начал прислушиваться к ночным звукам, всматриваться в темноту и тут шорох повторился, и он краем глаза заметил движение с правой стороны.

— Шакалы! — Тут же понял он и схватился за лопату, а предательская память тут же напомнила о трагическом происшествии недельной давности, что случилось в соседней станице. Тогда супружеская пара средних лет, оставив троих детей дома, после обеда в выходной день поехала на убранное поле собирать кочаны кукурузы. Местные фермеры и владельцы агропромышленных комплексов каждый год разрешали жителям станиц собирать потерянный на полях урожай для своих нужд. Каждый понимал, что даже самый современный комбайн не сможет собрать урожай на все сто процентов. Нет — нет, да и найдётся непослушный кочан или колос, что выскользнет из косилки и останется лежать посреди поля. Вот эти непослушные кочаны и разрешали собирать местным жителям для прокорма своей скотины. Так убивалось сразу два зайца — поля очищались от остатков, что в будущем уменьшало затраты на обработку полей от сорной растительности, и жители получали пару мешков бесплатных кормов.

Вот и на прошлой неделе закончили убирать кукурузу и люди поехали зачищать поля. Супружеская пара была в их числе. Вот только они решили заняться собирательством не на одном поле с остальными станичниками, а вышли на другое, где оказались в одиночестве. Люди подумали, что начать сбор на новом поле будет выгоднее, ведь там ещё никто не собирал кочаны, а значит их больше. Но отправившись туда, они так домой и не вернулись. Их пропажу заметил родной брат пропавшего, ибо племянники пришли к нему за помощью. Началась поисковая операция и уже к обеду растерзанные шакалами тела нашлись на другом поле.

Колька знал эту печальную историю. Знал и не желал оказаться на месте пропавших. Отказывался становиться едой для шакалов. Но что делать? В руках только коногонка с лопатой.

Молодой человек внимательно наблюдал за дикими хищниками, которые поняли, что их заметили и внезапная атака не удалась. Шакалы начали кружить вокруг своей добычи. Начали лаять, скулить и подвывать, меняя высоту и тон своих голосов, отчего складывалось впечатление буд то их тут не двое, а целая стая. Вот только Колька знал эту звериную хитрость и оставался спокойным, хотя сердце его колотилось от волнения.

— Если буду стоять и ничего не делать — точно сожрут. — Подумал Колька и со всего маха стукнул лопатой по ящику, отчего по округе разнёсся резкий металлический звон, а содержимое клада подпрыгнуло звякнув.

Но звери только резко отпрыгнули, и проявили ещё больше агрессии, перейдя в нападение. Колька отбивался как мог, орудуя лопатой, пинаясь ногами и уворачиваясь от острых клыков, что так и норовили схватить его за руку и повалить на землю. Но всё же силы были не равны и рукава на спортивной кофте превратились в драные ошмётки, из оцарапанной клыками кожи начала сочиться кровь, опьяняя своим ароматом хищников.

— Да чтоб вас! — Матерясь на чём свет стоит, кричал Николая, впадая в ярость. И вот лопата полетела прямиком в того шакала, что стоял позади первого. Попала точно в цель, прилетела ровно в голову зверя, но он разделился пополам превратившись в нечто напоминающее сероватую дымку и как только лопата упала позади дыма, вновь соединился, обретя физическую форму.

— У страха глаза велики. С перепугу чего только не померещится. — Моментально сделал вывод парень, и схватил первое, что под руку попалось — двуручный меч, лежащий в ящике.

И как раз вовремя. Первый шакал, что отвлёкся, на летящую лопату, уже был рядом с ним и его острые зубы впились в ногу тракториста. Не чувствуя боли из-за бушующего адреналина в крови, Колька занёс меч. Удар! И вот разрубленный пополам шакал замер, и начал медленно сгорать, чёрным пеплом осыпаясь на почву.

Колька стоял ни жив не мёртв, глядя на чертовщину творящуюся у него на глазах. Но тут, громкий, протяжный вой пронзил воцарившуюся тишину. Второй шакал оплакивал потерю своего друга, готовясь отомстить за него. Невероятно быстрым движением по странной дугообразной траектории он приблизился к трактористу и впился ему в горло. Так быстро. Так быстро!

Колька почувствовал, как острые клыки пронзают его кожу, что прогибается и рвётся под их натиском. Почувствовал, как горячая кровь хлынула из рваной раны мощной струёй, наполняя своим специфическим запахом ночной воздух. И он моментально среагировал, пронзил зверя клинком.

— Как так?! — Только и пронеслось в голове молодого человека. — Как я мог не увернуться? — Думал он, медленно сползая на землю и теряя сознание.

Фермер упал без чувств на своё же поле. Лежал на стерне, не зная, что второй шакал испепелился под воздействием меча. Не чувствовал, как часть пепла попало в его руну на горле, часть припорошила раны на руках. Не видел, как меч, словно живой начал двигаться менять свою форму, пока не превратился в сгусток света, прильнувший к его шее.

Свет, словно вязкая жидкость обвил его, закрыл собой рану и модифицировался в широкий серый ошейник с огромным крестом, что свисал почти до груди. Парень не видел этого, пребывая в пучинах беспамятства, пока первые солнечные лучи и утренняя прохлада не коснулись его тела, возвращая к жизни.

— Ммм. — Тихо простонал Колька, когда острая боль вернула ему разум. — Долго же я тут валялся. Отбился и на том спасибо. — Бубнил он себе под нос, заставляя ноющие мышцы подчиняться и идти к кабине трактора.

— Алло. Фёдор Романович. — Поздоровался фермер, после того как по сотовому телефону позвонил участковому. — Простите, что в такую рань беспокою. Но у меня тут важное дело.

— Что случилось, Николай? Что с твоим голосом? — Поняв, что с человеком на другой стороне телефона творится неладное, спросил участковый.

— На меня шакалы напали. Жить буду, просто нужно отдохнуть.

— Так иди в больницу чего мне названиваешь или номер со скорой перепутал?

— Не могу уйти.

— Почему?

— Я клад нашел. Целый ящик с золотом и драгоценностями. Приезжайте на седьмое поле поскорее, передам всё под вашу ответственность.

— Еду. Буду через двадцать минут. — Поняв, что мальчишка фермер не шутит, сказал участковый и завершил звонок, быстро собрался и на казённом вазике помчался на седьмое поле.

— Ничего себе! Вот это находка! — Подойдя быстрым шагом к Кольке, устало сидящему у находки, сказал Фёдор. — И прямь настоящий клад. Что же. Сейчас составлю протокол, оформлю все, как положено, вызову соответствующий людей и после оценки найденного имущества получишь положенные тебе по закону двадцать пять процентов. — Быстро пояснял мужчина, рассматривая клад. — Но тут институт заканчивать не нужно, чтобы понять — ты этой ночью миллиардером стал, наверное.

— Ага. — Буркнул Колька. — Можно мне теперь домой поехать. Устал как собака. Охрана ценностей теперь ваша забота.

— Конечно, отправляйся прямиком в больницу. Выглядишь не важно. — Констатировал факт участковый, подметив опытным взором шакальи следы на поле и потрёпанный вид тракториста. — А это что ещё на себя нацепил, Колька? Опять на рок фестиваль собрался? — Показав на ошейник и свисающий с него крест, спросил он.

— Ага. Через две недели. — Буркнул Колька, и едва ноги передвигая, залез в кадину.

— А где трупы шакалов? Следы вижу, а тех кто их оставил нет.

— Сбежали наверное. Что я им лопатой сделать мог? Просто распугал.

— М да. Зато они тебя изрядно потрепал. Другой раз постарайся по ночам из трактора не выходить или на всякий случай в ночную смену бери с собой своего волкодава. Тузик у тебя отменный пёс, одним махом, со всем этим шакальём справится.

— Другой раз так и сделаю. Возьму Тузика. — Ответил фермер и, подняв плуг, поехал домой. В больницу обращаться побоялся, ведь он умолчал о том, что на самом деле произошло. Но одно дело от Романыча молчанием отделаться и совсем другое от медсестёр в местной поликлинике. Эти пронырливые девки так научились из людей информацию вытаскивать, что выбалтываешь всё что нужно и не нужно, даже не заметив. А в таком заторможенном состоянии он точно проболтается. Расскажет о том, как шакалы в дым превращались и тогда здравость его ума будет поставлена под сомнение. А ему это нужно? Нет конечно. Лучше самому раны обработать. Хорошо поесть и вдоволь отоспаться. Проснётся здоровым и бодрым, сто пудов.

— Да что ж такое. Какого чёрта эта гадость не снимается. Откуда этот ошейник вообще взялся?! — Через пять минут после возвращения домой негодовал Николай в ванной перед зеркалом стараясь снять или разорвать странное украшение на своей шее. Но у него ничего не получалось. На сером ошейнике не оказалось застёжки. Её не было! Просто не было! Разорвать или разрезать это тоже не получалось. Даже поднесённая к нему зажжённая зажигалка потерпела крах, как и надежда на то, чтобы прожечь дыру и снять украшение.

И вдруг, взгляд парня упал на увесистый кулон в форме креста, что отлично помещался в его ладони. Крест был серым, как и ошейник на котором держался. Вот только форма его была необычной. На первый взгляд крест как крест, а на второй взгляд — миниатюрная копия того самого обоюдоострого меча, что он видел в ящике.

— Вот же. У меня просто нет больше сил, возиться с этой штукой. — Устало выдохнул Колька. — высплюсь потом с ним разберусь.

Глава 2 Священник

Колька в отличном расположении духа, напевал во всю глотку, намыливая голову стоя под душем. Печалиться не было повода. Полевые работы он завершил в срок, даже не смотря на внезапные задержки. Его поля были вспаханы и теперь отдыхали до самой весны, кроме одного на котором была посеяна озимая пшеница. Но это ерунда. Время от времени подкармливать пшеничку удобрениями в погожие деньки — плёвое дело. А в остальном полный порядок: налоги заплачены, прибыль получена, можно спать спокойно.

Именно это и собирался первым делом сделать Николай. Хорошенько поужинать и завалиться в постель, чтобы выспаться, как следует. Весь сельскохозяйственный сезон он просыпался ни свет не зоря и уходил в поле, но теперь пришло время наслаждаться заслуженным отдыхом до самой весны.

Молодой человек, освежившись, накрывал стол к ужину, когда в дверь его дома постучали.

— Кто там? — На ходу спросил он и увидел на пороге участкового Фёдора Романовича Хилого и незнакомого молодого парня.

— Доброго вечера Николай. — Поприветствовал хозяина дома полицейский. — Извини, что так поздно, но больше мне не к кому с подобной просьбой пойти.

— Какой ещё просьбой? — Тут же насторожился Колька.

— Может, в дом пустишь? — Не двусмысленно спросил Фёдор. — Не стоит о таких делах на пороге болтать.

— Прости. Проходите. Присаживайтесь за стол. — Немного смутившись, затараторил Колька, понимая, что проявил грубость по отношению к незваным гостям. — Вы уже ужинали? Если нет, то давайте со мной. За едой любое дело оговаривать легче.

— Твоя правда. — Согласился участковый.

Колька принялся добавлять столовые приборы на стол, бросая взгляды то на Фёдора, то на странного парня рядом с ним.

— Что-то я совсем устал, замотался. — Вздохнув, сказал Фёдор. — Забыл даже вас представить друг другу. Николай — наш новый фермер, хозяин этого дома и земель прилегающих к нему. Коль, а это Аис — наш новый священник, прислан из центра восстанавливать наше святилище и жить при нём.

— Монах? — Взглянув на нового знакомого, спросил Колька.

— Нет, что вы. — Вежливо ответил Аис. — Я священник. Обычный священник, которому предстоит восстановить святилище и своим трудом и образом жизни показывать пример верующим.

— То есть, как и положено женишься, детей заведёшь? — Продолжал любопытствовать хозяин.

— Да. Так велит наша вера. Сначала нужно исполнить долг перед родом, а после перед богом.

— Хм. Согласен, хотя я не слишком верь. — Ответил Колька, жестом приглашая гостей приступить к трапезе. — Так какое дело вас привело ко мне?

— Да вот из-за Аиса и пришли. Его нужно где-то на постой определить. Был бы он монахом преклонных лет, то проблем бы не возникло. А так молодого парня разместить негде. Сам знаешь, у нас в основном люди семейные живут. Только в нескольких домах молодые и одинокие проживают. Я из-за этого почти весь день с Аисом по домам хожу. Все семейные, едва завидев парня сразу в крыше над головой отказывали. Боялись, что такой молодец жён начнёт соблазнять. А к одиноким девушкам я по моральным причинам не могу его определить. Вот и привёл к тебе. Может, пустишь к себе квартиранта? — Спросил Фёдор. — Божья братия исправно платит за проживание и содержание своих священников. На этот счёт даже не переживай. Платить будет исправно и вовремя.

— На долго нужно приютить тебя, Аис? — Спросил Колька.

— Пока я не отремонтирую хотя бы одну жилую комнату при святилище. — Ответил парень. — Но предупреждаю сразу. Ремонтировать буду капитально, а не кое-как. Мне нужно помещение для длительного и комфортного проживания.

— Так что скажешь, Николай? Мне нужно дать точный ответ начальству, навязавшему мне присмотр за священником.

— Да. Приму на постой. Всё равно один живу. Есть пара свободных комнат. — Согласился Колька, видя, что полицейский уже устал нянчиться с подопечным.

— Вот спасибо. Прямо гора с плеч упала. — Выдохнул Фёдор. — Тогда доем и пойду домой, а вы тут обустраивайтесь.

— Ага. — Кивнул Колька и посмотрел на Аиса. — Когда вещи перевезёшь?

— У меня все вещи с собой.

— О как. Тогда занимай вторую спальню. Вон, видишь первую дверь от входа в холле. Это она. Живи сколько нужно. Только убирать в ней, стирать за собой и организовывать свой быт будешь сам. Я тебе не прислуга.

— Хорошо. Тогда не против, если я домработницу найму? — Тут же поинтересовался Аис. — Мне выделили ежемесячные средства на оплату услуг домработницы и прачки с поваром.

— Ого. Да тебя прямо балуют. Столько прислуги разрешили нанять. — Удивился Колька. — Круто.

— Да. Что есть. То есть. — Согласился Аис. — Ещё я хочу предложить тебе сделку. Мои работники будут работать по всему дома, обслуживая и твои нужны, а взамен ты снизишь мою плату за проживание.

— Если твои работники будут для нас убирать, стирать и готовить, то я вообще не стану с тебя плату брать. Совесть не позволит. — Признался Николай, которому ой как не нравилось торчать на кухне и заниматься женскими делами.

— Тогда по рукам. Завтра же найму работников.

— Кстати. Николай. — Вновь вступил в разговор участковый. — Найденный тобой клад уже оценили. Оказался уникальным и дорогущим. Обещали, со дня надень перечислить на твой счёт положенные проценты от стоимости находки.

— Отлично. Деньги никогда лишними не бывают.

— Вы нашли клад? — С нескрываемым любопытством спросил священник.

— Да. — Вместо Николая ответил Фёдор и во всех красках рассказал о находке.

— Как интересно. — Улыбнулся Аис и внимательно посмотрел на крест, свисавший с шеи Кольки. — Это украшение появилось на вашей шее именно в тот момент, когда вы ящик с сокровищами открыли?

— Да. И теперь оно не снимается. Я что только не делал, чтобы снять этот проклятый ошейник — ничего не помогает. Хорошо, что Романович пошел навстречу, когда понял, что это украшение я нацепил не из-за фестиваля. Иначе как бы я отдал крест государству, если он не снимается.

— Да ты столько сокровищ вместе с ящиком отправил, что этот крест на их фоне теряется. — Улыбнулся участковый. — Вот я подумал. Пусть остаётся у тебя на память о находке. Не снимать же тебе голову с плеч из-за него.

— Спасибо. Но я бы с удовольствием избавился от этого ошейника. Ни как не могу привыкнуть к нему. Всё время, кажется, что он меня душит. Может, вы подскажете, как снять?

— Ни как. — Спокойно ответил Аис, приблизившись к Николаю, внимательно осматривая украшение. — Он никогда не снимется.

— Откуда такая уверенность? — Удивился хозяин дома.

— От него веет святостью. Могу сказать с уверенностью — это не простое украшение. Скорее всего вас избрала древняя реликвия.

— Прикалываешься? Или ты полный фанатик? — Моментально став серьёзным, спросил Колька.

— Нет. Я искренне верующий человек. И сейчас говорю правду. Если не верите моим словам о реликвии, тогда пойдёмте завтра со мной на развалины святилища. — Предложил священник. — Проведём эксперимент. Если правы вы и это простое украшение, что сломало застёжку, оказавшись на шее Николая, то ничего не произойдёт с ним на святой земле. Но если мои догадки и чувства верны и это реликвия, тогда она проявит себя и вам придётся смириться с этим. Смириться и принять как свой долг.

— Аис. Умеешь любопытство в людских сердцах разжигать. — Рассмеялся Фёдор. — Даже мне стало любопытно реликвия это или нет.

— Тогда, пошли на святую землю завтра вместе с нами. — Предложил Колька. — Мне вот тоже интересно стало. Так и хочется доказать свою правоту.

— Договорились. — Довольно улыбнувшись, сказал Аис. — К моменту, когда обеденное солнце будет в своём зените, мы должны быть на святой земле. Думаю, господь и высшие силы даруют нам честь лицезреть свою силу, и вы уверуете так же как верю я.

Сказано — сделано. За час до полудня трое мужчин стояли на развалинах святилища.

— Никогда здесь не был. Даже не подозревал, что в нашей станице есть такое местечко. — Восхищённо признался Николай. — Такое чувство, что в прошлое попал. Всё вокруг такое таинственное и загадочное.

— Ещё бы. Конечно, ты здесь не был. — Усмехнулся Фёдор. — Ты ж переехал к нам только вначале этой весны и считай всё время, на своих полях пропадал. Наши станичники даже обижаться на тебя начали. Посчитали что ты нелюдимый, раз ни с кем не общаешься и днями дома сидишь. В общем, теперь у тебя, Колька, репутация парня со странностями.

— Серьёзно? Не догадывался даже. К тому же работа важнее общения. Общаться нужно зимой, когда на полях делать нечего. — Ответил парень. — Делу время — потехе час. Меня так отец учил.

— Правильно учил. — Похвалил старший. — Но теперь, давай ка налаживай отношения с местным населением, а то ведь сельские люди быстро тебя в плохиши определят и будут винить во всех своих бедах.

— Ладно. Попробую. — Пообещал Колка, которому на самом деле было всё равно, что там о нём станичники думают.

— Аис, а ты чего молчишь? Почему не говоришь что нам делать? — Переключил своё внимание Фёдор на священника.

— Просто не могу поверить собственным глазам. Не могу поверить, что мне доверили заботиться о таком легендарном месте.

— О чём это ты? Какое ещё легендарное место? — Тут же переспросил Фёдор, инстинкты которого почуяли неладное. А инстинктам своим мужчина доверял, после стольких лет службы в органах.

— Внимательно осмотритесь. Видите эти фрески на оставшихся стенах? Как думаете, кто на них изображён?

— Священные животные? Небожители? — Подойдя ближе и как следуя рассматривая полу выцветшие фрески, выдвинул предположение Николай.

— И да и нет. — Аис, встал у одного из изображений, словно школьный учитель перед доской. — Это изображение оборотня — человека способного принимать звериный облик. А здесь изображён зверь, столь совершенный, что может становиться человеком по своему желанию. — Священник пришёл к другому изображению. — Взгляните, а тут нарисованы живые мертвецы. И не просто нарисованы, выстроены в соответствии с иерархией. А там, на полуразрушенной фреске, угадываются остатки изображения небожителей.

— Понятно. — Продолжая глазеть на причудливые рисунки, сказал Николай. — Эти развалины могут озолотить станичников. Явно очень древние, а значит, смогут притягивать нескончаемый поток туристов.

— Что за приземлённые мысли в твоей голове роятся. — Фыркнул священник. — Мысли масштабнее! Эти фрески говорят о том, что здесь было святилище единства противоположностей. Здесь творились чудеса. И если восстановить столь могущественное место, то истина откроется нам, и мы приблизимся к совершенству, открыв нашим душам дорогу в небесное царство. И вот тогда не поток туристов хлынет в станицу. А паломники пожалуют.

— Вообще на всю голову верующий. — Сделал вывод Колька, окинув Аис взглядом, но тут что-то странное стало твориться с ним. Молодой человек, у которого отродясь не было серьёзных проблем с сердцем, вдруг почувствовал, как сердце учащённо забилось. Что-то начало пульсировать на груди, вызывая беспокойство. Глаза стал застилать яркий свет, по телу пробежала волна жара.

Николай словно во сне начал раздирать на себе рубашку руками, стараясь освободиться от сковывающей одежды, мешающей дышать. Ничего не получалось. Становилось только жарче, воздуха не хватало всё сильнее.

— Крест! Крест возьми в руку! — Раздался сквозь жуткую головную боль и пульсирующий звук в ушах, голос священника.

Колька машинально послушался. Схватил одной рукой крест и дёрнул что есть силы. В тот же миг, украшение сорвалось с ошейника и превратилось в двуручный меч, который Николай не смог удержать одной рукой.

С тихим гулом оружие коснулось земли, и тот, кто его держал, почувствовал облегчение. Взял рукоять в обе руки, замахнулся и рубанул со всей силы.

— Тииууу! — Раздался пронзительный звук и мощная световая волна вырвалась из клинка, полетела яростной и быстрой дугой в сторону лесной опушки. — Ба-бах! — Погремел оглушительный взрыв и взрывная волна разошлась во все стороны, поднимая и отбрасывая всё, что имело малый вес. Зрителям происходящего тоже досталось. И Фёдора и Аиса, опрокинуло на землю.

— Что это было? — Переведя дух, спросил участковый, когда смог нормально дышать после падения, и его голос нарушил воцарившуюся тишину.

— Меч света. Меч света избрал себе нового хозяина. — С нотками ликования в голосе молвил Аис. — Наш Колька стал воином света! Представляете? Древняя реликвия пришла к нам из глубины времён и сделала свой выбор! Когда сообщу верховным жрецам, они обзавидуются! Будут локти себе кусать за то, что меня в это святилище направили! Думали, наказали меня нищетой и бесконечной стройкой, а тут такое! Неужели никто из них не знал, что это руины святилища единства противоположностей? Теперь у меня сомнений не осталось! Это точно оно!

— Да успокойся ты! — Поспешил угомонить впадающего в религиозный экстаз служителя богов, участковый. — Возьми себя в руки и посмотри на Николая. Он же сам на себя не похож! Что теперь делать?

Аис не скрывая восхищённого взора, посмотрел на фермера, стоящего посредине развалин с мечом света в руках. Он стоял окружённый мерцающей аурой, в которую вливались из оставшихся стен святилища потоки энергии. Эта энергия была такой мощной, такой сильной и сконцентрированной, что была видна невооружённым взглядом.

— Что делать? — Улыбнулся священник. — Ждать. Ждать пока святилище восстановит силы меча и вложит тайные знания в голову владельца.

— Аис. Ты пугаешь меня больше чем то, что сейчас происходит в этом месте. — Прошептал Фёдор.

— Я полагаю, в этом месте происходит много странного? Правда? — Тут же спросил Аис, в глазах которого светился неподдельный интерес.

— Что ты. Раины самое спокойное место в округе. — Поспешил опровергнуть предположение священника участковый.

— Нет. Я имею в виду не святилище, а саму станицу и её окрестности. — Уточнил молодой человек и расслабленно уселся посреди творящегося хаоса, словно происходящее вокруг его вовсе не беспокоило. — Было в последнее время что-то странное и необычное? Какие-нибудь происшествия? Пусть даже самые незначительные?

— С чего это ты вдруг подобным заинтересовался? — Тут же насторожился Фёдор. — Если что-то и происходило то к тебе это не имеет ни какого отношения. И рассказывать тебе я не стану — тайна следствия.

— Как это ко мне отношения не имеет?! — Тут же возмутился священник. — Все необычные происшествия имеют ко мне самое прямое отношение. Особенно после того как я убедился в уникальности этого святилища.

— Это не показатель того, что я должен перед тобой отчитываться. — Отмахнулся полицейский.

— Ха. Я смотрю тебя нужно убеждать, чтобы информацию получить. Ладно. Выложу всё как на духу. — Принял решение Аис. — Из древних летописей, что хранятся в главном святилище, при котором воспитывают нас — будущих духовных наставников, защитников душ, я узнал много интересного о ваших краях. В них говорится, что здесь прежде в одной точке соединялись восемь царств. Говорилось, что все границы этих восьми государств соединялись в одной точке, имя которой великое святилище единства противоположностей. Это святилище одновременно принадлежало всем и в то же время ни кому. Это святилище было нейтральной территорией, на которой не могло твориться ни зло не добро. Там никто не мог родиться или умереть. По этой причине данную землю использовали для проведения важных переговоров, заключения договоров и прочих нужд требующих договорённости равных сторон. — Аис замолчал, многозначительно посмотрел на участкового. — Так же в летописях говорилось, что следил за порядком и исполнением законов священного места — воин света, чьим оружием был меч света. Каждый, кто пытался прибрать священную землю к своим рукам, погибал от руки воина. Меч света обрушивался на головы тех, кто пытался пролить кровь в священном месте, или осквернить его иным образом.

Воин света был настоящим долгожителем. Он прожил не меньше тысячи лет и когда исчез из этого мира, то вместе с ним пропал и меч. С той поры равновесие восьми держав нарушилось. Сраны разучились заключать нерушимые договора, и мир погрузился в хаос бесконечных войн. Ни кто не знал, куда исчез воин света, ни кто не знал где искать его меч. Но его искали. Записи о том, как долго его искали, содержаться в книгах. Но все поиски были тщетны и люди опустили руги. Из-за войн и распрей стало не до поисков, и вскоре святилище было разрушено, а воин света со своим легендарным мечом превратился в сказку.

Восемь великих стран перестали существовать, став историей. И всё бы хорошо. Всё бы шло своим чередом. Если бы ни один мудрец, живший последние времена восьми великих стран. Он оставил нам книгу пророчеств, которые исполняются с ужасающей точностью.

— Вот только не надо меня пугать очередным концом света. Прошу тебя. Нам их уже столько раз предсказывали, что всем надоело их ждать и к ним готовиться. — Пренебрежительно перебил служителя Фёдор. — Меня подобные страшилки не тронут и не заставят разболтать служебную информацию.

— А я и не пытаюсь вас напугать! — Разыгрывая святую невинность, заявил Аис. — Просто ввожу вас в курс дела, чтобы вы потом не мешали мне работать.

— О как. — Усмехнулся участковый. — Ну, вводи, вводи.

И так. Мудрец оставил книгу пророчеств, в которой говорилось, что восемь разрушенных стран будут восстановлены теми, кем были построены. Жители тех стран вернутся, неся беды и разрушения, жаждая покарать человечество. — Продолжил свой рассказ священник. — Сначала незаметно, словно тени они проникнут в жизнь людей. Станут их товарищами, вотрутся в доверие, а после ударят всей своей силой и покорят людей.

Но если найдётся тот, кто сумеет поднять меч света, люди получат шанс на спасение. Новый воин света встанет на борьбу, новь принесёт закон и порядок на священные земли и народы земли вспомнят, как заключать нерушимые договорённости. — Аис радостно улыбнулся. — И сейчас мы с вами стали невольными свидетелями рождения нового воина света. Николай им стал. Это он нашел и взял в руки меч света. Подобное могло произойти только в одном случае, если древние народы восстановили свою численность и живут теперь среди нас.

— Ох и мастак ты сказки рассказывать, святоша. Просто заслушаться можно.

— Если это сказки, то, как вы объясните то, что сейчас с Николаем происходит? И если это происходит с ним, значит, в округе уже начали происходить странные и невообразимые вещи, о которых мы в легендах читали. Другими словами скоро тут будет разгул сверхъестественных происшествий. И именно борьбе с ними меня обучали в главном святилище. Именно для этого и отправили сюда. Именно в это святилище. Теперь мой род будет его хранителем и служителем. А противостояние нарушителям духовных законов моим долгом станет.

— Закончил уже языком трепать, сказочник? — С видом усталого человека спросил Фёдор. — Давай в тишине посидим.

— Но как же моя просьба не мешать моей работе и рассказать о странных происшествиях? — Не унимался Аис.

— Значит так, мелкий. — Теряя терпение, заявил Фёдор. — О прошлых делах я тебе как не рассказывал, так и дальше рассказывать не буду. Но могу пообещать, что не стану мешать твоей борьбе со сверхъестественными проявлениями и расскажу о новых случаях.

— Договорились! — Тут же воодушевился Аис и протянул участковому руку.

— Отлично. Это как раз мне и нужно. — Думал священник, по-прежнему строя из себя юного простака.

— Хорошо. Тогда пошли. Отнесём Кольку домой, а то упал там без сознания.

Глава 3. Нищий

— Дань — динь, динь — динь, — раздался тихий звон и с первыми лучами солнца и на станичной улочке показался незнакомый человек. Он шел медленно, ощупывая дорогу перед собой длинным посохом, выкрашенным в белый цвет с несколькими маленькими колокольчиками, прикреплёнными к макушке посоха. С посохом в одной руке и поводом в другой, он двигался неспешно, полностью полагаясь на верного серого пса. Он остановился, поправил длинное белое одеяние, затем белую повязку, закрывавшую оба глаза, потуже завязал и повернулся к своему поводырю.

— Серый, отведи меня к ближайшему дома, — попросил он верного помощника. Собака, словно поняв каждое слово, весело завиляла хвостом и повела куда просили. Остановилась прямо у калитки крайнего дома.

— Спасибо, друг, — поблагодарил странный человек и, переложив посох в другую руку, принялся ощупывать калитку. Несколько минут ушло у незнакомца, чтобы найти кнопку звонка и нажать её. Казалось такая простая задача — нажать на звонок у входа, но это только зрячим легко, а слепому очень трудно.

— Дин — дон, дин — дон, — разразился призывным трезвоном звонок, оповещая хозяев о том, что к ним пожаловали гости.

— Кого там нелёгкая принесла в такую рань, — недовольно бурчал Аис, вставая с кровати и набрасывая рясу.

— Не спеши, сначала в домофон посмотри. За калиткой кто-то чужой, — предупредил проснувшийся Колька. — Местные не трезвонят в звонок, а сразу во двор заходят, и начинают в двери колотить. Служитель последовал совету, заглянул в монитор домофона.

— Там странный человек стоит, на пилигрима похож, — констатировал факт Аис, — может, не станем открывать? Позвонит, позвонит и уйдёт, подумает, дома никого нет.

— Ага, а потом нас совесть замучает. Не хорошо так. Как ни как странник в дверь постучался. Лучше уважить человека, выйти и поговорить, — неуклюже вставая с кровати и натягивая штаны, сказал Колька. — Пойду, открою. Вдруг человеку помощь нужна.

Фермер, кое-как передвигая ноги, подошел к забору и отворил калитку, оперся всем телом на неё.

— Здравствуйте, — поздоровался он, — что вас привело к нам в такой ранний час?

— И тебе здоровьица, хозяин, — поприветствовал слепой путник, оголодал я с Дружком в дороге, вот и решил попросить милостыни в ближайшем доме.

Колька ещё раз окинул взором незнакомца, что выглядел не старше его самого.

— Проходите, вместе позавтракаем, — пригласил в дом путника Николай и, преодолевая ноющую боль во всём теле, повёл незваного гостя в дом, — только, извините, собаке придётся во дворе остаться. У нас не принято собак в доме держать.

— Это не беда. Дружок хороший пёс, всё понимает. Просто отведите к месту, где можно поводок зацепить и он смирно будет меня ждать, — ответил путник.

— Зачем на поводок? У меня целый вольер для собак пустует. Давайте, туда определим его, пока вы у меня гостите. Поесть, выспится под крышей, пока есть возможность, — предложил фермер.

— Спасибо, не откажу Дружку в таком удовольствие.

Так и сделали, разместили собаку, а потом и самого путника в дом привели.

— Не обижайтесь, уважаемый, но давайте для начала вы ванную комнату посетите. Хорошенько выкупайтесь, а мы пока приготовим чего ни будь, — Настойчиво попросил Николай, намекая на чудовищный запах исходящий от гостя.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся слепой, — понял ваш намёк и с удовольствием воспользуюсь приглашением насладиться ванной. Не часто мне такой шанс выпадает.

— У вас одежда чистая есть? — Спросил хозяин.

— Есть, не беспокойтесь.

— Может, вам помочь? — Спросил Аис, который глаз не сводил с гостя. — Трудно будет вам в незнакомом помещении ориентироваться, справитесь в одиночку?

— Конечно, хотя повозиться придётся не мало, — признался гость, — но не переживайте я ничего не разобью.

— Главное сами там не разбейтесь, — улыбнулся Колька.

Путник скрылся за дверью ванной комнаты, а Аис тут же подошел к Николаю, который разглядывал содержимое холодильника.

— Ты что творишь? — Не выдержав, спросил Аис. — Ты первый раз его видишь, а сразу в дом завёл. Вдруг это аферист, только претворяющийся слепцом!

— Не перегибай палку, — бросив укоризненный взгляд на квартиранта, сказал Колька, — если не забыл, тебя я тоже сразу в доме оставил. А ты ведь на афериста ещё больше похож, чем он. К тому же я так воспитан, в старой традиции. А они, эти традиции велят путника в дом пустить, в бане попарить, накормить, напоить и спать уложить, а потом уже обратно на улицу выставлять. Понятно. И я не собираюсь от этого отказываться. Сам подумай, наши традиции веками складывались. Значит, в них есть правда, пусть мы её и не видим.

— Ладно, понял я, — отмахнулся служитель, — твой дом, твои правила. Если любишь бедолагам помогать так и скажи, не стану осуждать.

На этом разговор завершился, и молодые люди приготовили завтрак, накрыли стол и усадили за него слепого. Гость с благодарностью принял еду и кров, целых три дня и три ночи гостил. А на рассвете четвёртого дня, поблагодарил хозяина за хлеб, соль и радушный приём.

— Извините, — уже проводив путника за калитку, спросил Аис, — мы три дня под одной крышей жили, а так и не узнали ваше имя пилигрим, хотя сами представились. Не хорошо как-то.

— Меня зовут Хавал, — учтиво и грациозно поклонившись, представился путник.

— Извините ещё раз, — не унимался служитель, — но что заставило вас в таком состоянии отправиться в путь?

— Брата хожу, ищу. Своего единоутробного близнеца, — поведал Хавал, — он вышел из дома и пропал. Куда только я не обращался за помощью, но даже наша полиция не смогла найти его. Вот уже десять лет поиски ведутся, а толку нет.

— Тогда Род в помощь вам, — пожелал Николай.

— Благодарю, помощь рода мне пригодится в поисках, — улыбнулся Хавал и опустил свою руку на плечо парня, — прими совет в благодарность, Николай. — Ты славный парень и многое предстоит тебе пережить, многих одолеть, но если ты отправишься в соседнюю станицу и найдёшь мастерицу, что в доме культуры там работает, получишь помощь высших сил. Найди Светлану библиотекаршу и попроси её сделать для тебя несколько оберегов и берегинь. Она делает их согласно всем канонам нашей традиции, оттого и помогают они своим хозяевам как помогали нашим предкам, — странник порылся за пазухой и достал маленькую стекляшку каплевидной формы. — Вот, это тебе на память обо мне. Вставь в свой кулон, что носишь на шее. Просто поднеси камешек к нему и он сам встанет там где ему и место.

Колька с едва скрываемым удивлением принял подарок, поблагодарил и как велено, поднёс стеклянную каплю в кресту на своей груди. Камешек тотчас же выскользнул из могучих рук фермера и словно живой встроился прямо в центр креста, прикрепился намертво, словно всегда там был.

— Удивился? — Улыбаясь, спросил Хавал. — Я твоё необычное украшение сразу приметил. Такую подвеску на груди только достойный человек носить может и ты доказал своё достоинство радушным приёмом. Потому ты достоин столь ценного подарка, ибо чтишь заветы предков и следуешь древним традициям.

Дав совет и подарив подарок, странник удалился, а Николай решил последовать совету. Всё равно сельскохозяйственный сезон закончился, и делать было нечего, накормил скотину и свободен.

— Лишь бы дома не сидеть, — фыркнул Аис, провожая взглядом уезжающего Николая.

Не нравилось служителю, что его воин света следует советам странного путника, но делать нечего, придётся смириться и, воспользовавшись одиночеством порыться в древних книгах, которые привёз с собой. Аису не давало покоя имя странника. Он уже слышал его или встречал на страницах книг.

Как правило, служители святилищ, пилигримы, странники и прочий народ, имеющий сильную связь с миром духов, брали себе псевдонимы, скрывали настоящие имена. Псевдонимы эти всегда носили скрытый смысл, открывающий истинную суть человека. Поэтому так заинтересовался Аис именем путника, поэтому решил найти его значение.

Тем временем Колька добрался на любимой «Ниве» в соседнюю станицу, остановился на парковке возле ДК и, поправив одежду зашел в здание.

— Здравствуйте, — поздоровался он с работницей регистратуры, — скажите, пожалуйста, а Светлана из библиотеки сегодня работает?

— А зачем она тебе? Влюбился? — Весело спросила дама средних лет в строгом костюме.

— Мне посоветовали к ней обратиться за помощью. Говорят, она лучше всех берегинь делает. Вот пришел попросить и мне таких сделать, — честно ответил парень.

— Опять за берегинями. Эх, а я уж подумала, Светке счастье улыбнулось, и жених пожаловал, — разочарованно сказала женщина, — видно ей век в девках куковать. Иди она на рабочем месте.

Николай проследовал в указанном направление и зашел в библиотеку. Тут же в нос ударил книжный дух, что витает только в подобных местах. На молодого человека тут же накатила ностальгия. Ему нравился этот запах, окутывающий спокойствием и уютом.

— Здравствуйте, добро пожаловать в нашу библиотеку, — услышал он мелодичный женский голос и обернулся.

Из дверей смежной комнаты, над которыми красовалась надпись «Читальный зал» вышла молодая девушка и Колька на минуту опешил. Да и как тут было не потерять дар речи, если прямо к нему шла дева, воплощающая его мечтания. Ему с детства нравились пухленькие девушки, такие чтобы глазу было за что зацепиться. И вот она, воплощённая мечта. О таких девчонках всегда говорили: «кровь с молоком».

— Вы новый читатель? — Миловидно улыбаясь, спросила незнакомка.

— Возможно, — едва выдавил из себя Николай, — я любитель посидеть в читальном зале, но если честно, меня к вам другое дело привело. Я ищу Светлану, мастерицу, умеющую лучше всех берегинь делать.

«Ой, ё, чего это я якать начал? Нельзя так говорить при девушках, которым понравиться желаешь, а то подумает, что якало и пустозвон, — подумал Колька и постарался успокоиться.»

— Что же вы её наши. Я, Светлана, — представилась девушка, — а вас как величать?

— Николай Сотник, — выпалил Колька.

— Так зачем вам берегини понадобились? Музей народного творчества решили в своей станице открыть? Извините, — тут же смутилась Света, — у нас станица маленькая, все друг друга знают, потому и догадалась, что вы не местный.

— Понятно, — расплываясь в улыбке, ответил Колька. — Нет мне берегини не для музея нужны. Просто один уважаемый пилигрим посоветовал обратиться к вам за помощью. Увидел в моём будущем много трудностей и проблем, потому и отправил к вам как к лучшей мастерице в этом деле. Сказал вы берегинь и оберегов по всем канонам делаете, потому они станут мне верными помощниками и защитниками.

— Вот как, — немного смутившись от лестных слов, молвила Света, — приятно слышать такие похвалы. Но можно спросить, кто так лестно отзывался о моей работе, как звали того пилигрима?

— Хавал, — ответил Колька и растаял от девичьей улыбки.

— А, знаю такого, останавливался на днях в нашем доме. Приятный, образованный человек, сведущий и мудрый, — поведала Света.

— Ага. Мне он тоже пришелся по душе, когда гостил в моём доме. Он мне и посоветовал к вам обратиться когда уходил, ещё и этот камешек на удачу подарил, — показав на стеклянную каплю в кресте, рассказал Колька.

— Можно взглянуть?

— Конечно, но смотреть придётся так, он не снимается с шеи, извините.

— Ничего страшного, — улыбнулась света и склонилась над украшением. Николай тут же почувствовал женское дыхание на своей коже и молодая кровь в его жилах вскипела. Ох, как же он желал эту девушку. Желал и мысленно благодарил Хавала за то, что направил его сюда.

— Невероятно, — восхитилась Светлана, — я читала в одной древней книге из наших запасников о том, что такие камни существуют! Но увидеть в живую даже мечтать не смела!

— Вы знаете, что это за стекляшка?

— Возможно. Скажите, как камень в кресте оказался?

— Сам вставился, если честно. Хотя это звучит безумно, но факт. Выскользнул из моей руки и ввинтился в него.

— Тогда сомнений нет, это камень душ, правда пустой.

— Что значит пустой? А что значит камень душ?

— Сейчас объясню, — решила поделиться сакральными знаниями девушка, раз передней стоит обладатель настоящего камня душ, — вы знаете у каждого живого и неживого создания в нашем явном мире есть душа, которую мы в процессе жизни наполняем своей энергией, знаниями, чувствами и прочим. Но, понимаете, не все могут справиться с этой задачей, некоторые как рождаются с пустой душой, так и умирают с ней, в результате чего образуются вот такие пустые камни душ. В потустороннем мире их пруд пруди, ибо души камней и других созданий не могут наполниться энергией из-за ряда причин. Но вот в нашем мире, камень души редкость, ибо может дать своему обладателю не только невероятную силу, но и сделать неживой предмет живым.

— Ого. Я и не догадывался, что Хавал мне подарил такую ценность, думал это простая стекляшка, удивился Колька, разглядывая подарок.

— Хи-хи-хи, — рассмеялась Светлана, — я бы тоже так подумала, если бы не увидела как он трепещет желая наполниться чувствами и знаниями, желая поглотить чужие души.

— Поглотить души? Что вы имеете в виду?

— В древние времена, если верить сказаниям, воины вставляли в свои клинки камни душ, что поглощали остаток жизненной энергии поверженных врагов, впитывали в себя их души, — тут же рассказала Света, которой очень нравилась беседа, да и сам молодой человек пришелся по вкусу.

— Поглощённая энергия усиливала оружие, давала ему новые магические способности, точнее встраивала эфирную технологию в меч. А вот души поглощались для иной цели, — девушка поправила прядку, выбившуюся из причёски, — они были наградой клинкам за верную службу людям. Говорят, когда пустой камень душ наполнялся душами поверженных врагов до отказа то клинок или меч, или другое оружие в которое он был встроен, превращался в человека.

— Ого. Слушаю вас и словно фантазийный роман читаю, улыбнулся Колька, которому очень понравилось слушать Светлану, слушал бы и слушал.

— Да. Мы отвлеклись от темы, — смутилась девушка, и сердце парня ещё сильнее затрепетало, так мило выглядел румянец смущения на девичьих щеках, — но не каждый день настоящий камень душ увидишь, простите.

— Ничего страшного, если бы вы его не заметили я бы и не знал, что Хавал мне такой ценный дар преподнёс.

— Давайте вернёмся к вашему делу, какую именно берегиню посоветовал вам сделать господин Хавал?

— Я так понимаю все, — почесав затылок, ответил Колька, — у меня ведь в доме ни одной нет, и никогда не было.

— Понятно, — присаживаясь за свой стол и открывая блокнот для записей, молвила девушка, — тогда начнём с самого начала. С самой первой берегини. Скажите, Николай, ваши родители живы? Извините за столь, щекотливый вопрос, но прошу понять меня правильно, эти знания мне нужны для работы.

— Ничего страшного, тем более, что мои родители живы, здоровы и полны сил. Живут в соседнем районе, — Колька улыбнулся, — так прозвучало буд-то за три девять земель живут, а на деле в соседней станице, что соседствует с моей так же как и ваша.

— Понятно. Тогда всё просто замечательно. Отправляйтесь к родителям домой, и попросите у отца рубашку старую, ношенную, но не стиранную. Вещь должна быть хорошо пропитанной энергией вашего батюшки, поэтому и должна быть не стиранной после носки. Попросите такую рубашку или майку и принесите мне. Из неё мы и сделаем первую берегиню.

Девушка что-то набросала в блокноте, после что-то нарисовала, время от времени поглядывая на молодого человека.

— Хорошо, так и сделаю, — согласился он, — а сколько будет, стоит ваша работа?

— Ни сколько. За создание берегинь денег брать нельзя, — сказала, как отрезала девушка.

— Но как же так, бесплатно я у вас ничего брать не хочу, ведь вы понимаете, что за всё бесплатное бес платит. Не желаю душу продавать.

— А никто вас и не заставляет бесплатно берегинь принимать, — улыбнулась Света, — расплатитесь со временем помощью или еще, какой работой, а может, в трудную минуту меня выручите.

— По рукам, такая сделка мне подходит. Можете звонить мне в любое время дня и ночи, примчусь на всех парусах и помогу чем смогу. Вот, — Колька протянул свой сотовый девушке, — дайте мне свой номер телефона, так всегда будем на связи.

— Хорошо, — согласилась Света, — когда добудете рубаху отца, позвоните и мы встретимся. Так будет надежнее, чем вылавливать мою смену в библиотеке.

— Согласен, а то ехал и думал, а вдруг вас тут нет.

Молодые люди распрощались, и Николай удалился из библиотеки, но не пошел сразу к машине, а подошел к даме в регистратуре.

— Здрасте ещё раз.

— Что уже взял книжки?

— Нет, я берегинь приезжал заказывать. Можно у вас спросить кое-что, — понизив голос, поинтересовался Колька.

— Конечно, спрашивай.

— А у Светланы парень есть? А ухажеров у неё много?

— Хи-хи-хи, — тихонько рассмеялась дама, — ты что, влубился?

— Ага, с первого взгляда, — признался Колька, — только Свете не говорите, сам скажу, когда время придёт. Просто хочу узнать скольких соперников от неё нужно отвадить.

— Парня у неё нет, а вот ухажёром пруд пруди, только толку от них. Ухаживают, а замуж не зовут. А ей давно пора деток нарожать и мамочкой стать.

— Вот пусть и дальше не зову, я позову.

— Смотри не опоздай, — дружелюбно молвила женщина и Колька понял, работница дома культуры на его стороне.

— Постараюсь. Я бы прямо сейчас её замуж позвал, только боюсь испугается выходить за едва знакомого человека.

— Да. Наша Света такая, с бухты-барахты ничего не делает.

— Это хорошо, — довольно улыбнулся Колька, и женщина окончательно растаяла, уж очень обаятельной была улыбка парня.

Недолго думая, Николай позвонил Аису, предупредил, что дома не будет ночевать, и прямым ходом поехал к родителям. Целых три дня гостил в отчем доме и получив заветную рубаху, позвонил Светлане.

— Хорошо, давайте завтра встретимся в библиотеке, — назначила Света, — к скольки вы сможете подъехать?

— К одиннадцати буду, — назначил время парень.

— Колька, что это с тобой? С кем ты так лилейно по сотовому болтал? — Спросил отец, заметивший сладостную мину на лице сына.

— Отстать от сына. Может он, наконец, девушку нашел, а ты встреваешь, не мешай парню, а то мы внуков не дождёмся, — тут же осадила отца мать.

— Ага. Угадали. С девушкой. Светланой зовут, работает библиотекарем в Степной. На этой неделе познакомился, — признался парень, и родители заулыбались.

— Жениться на ней хочу, правда она ещё об этом не знает.

— Вот это ты молодец сынок. Если нравится девчонка — женись, чего тянуть кота за хвост.

Так, оставив родителей в предвкушении скорой свадьбы, Колька помчался к Светлане. Целый час провёл с ней и едва себя заставил уйти, чтобы к вечеру вернуться домой.

— Ну что, нагостился? — С порога спросил Аис. — Я чуть с ума тут не сошел один. Твои куры просто бестии какие-то, то и дело норовят сбежать из птичника.

Слово за слово и Аис рассказал обо всём, что дела в отсутствии хозяина. И ещё, наверное, говорил не один час, но громкий стук в дверь, прервал его монолог.

— Кто там? Заходите, открыто! — выкрикнул Колька, направляясь к двери.

— Добрый вечер, — переступая порог, поздоровался Фёдор Романович, простите, что поздно заявился, но дело срочное.

— Что случилось? — приглашая за стол, спросил Николай.

— Да неприятности в усадьбе Рипмавых. На днях с наступлением ночи к ним постучали. Какой-то нищий попросился на ночлег. Странный мужик с посохом и собакой, в длинной белой рясе. Они испугались его и не пустили на порог, прогнали. Нищий, — начал рассказывать участковый, — разозлился и начал проклинать их уходя. А потом, они собственными глазами видели, как повязка на его глазах разлетелась, стала вертеться и летать в воздухе вокруг его головы, а на той повязке глаза открылись. Не один и не два глаза — с десяток. Они божатся, что ряса его почернела от злости, а псина в чудовище превратилась.

Аис и Колька слушали участкового, открыв рты, чего-чего, а такого рассказа они от столь уважаемого человека услышать не ожидали.

— И что потом? — Не выдержав затянувшейся передышки, спросил священник.

— А потом, странный человек скрылся в темноте, а через пару дней начались беды в усадьбе. Своими глазами видел десятки дохлых кур. Каждую ночь у них в хозяйстве падеж птицы и скота. Они решили, что инфекция какая-то разразилась, вызвали Михалыча, нашего ветеринара. Он провел исследования, изучил трупы птицы и животных. И не нашел ничего, но зато заметил, что в хозяйстве Рипмавых и в их усадьбе ни одного кота нет, а крыс и мышей пруд пруди.

— Ещё бы, раз о содержании кошек не позаботились, конечно, грызуны расплодились, — сделал вывод Колька.

— Дело не только в этом, — прервал фермера участковый, — они пытались кошек своих вернуть. Даже новых купили и домой привезли, но все сбегали едва вырвавшись из рук, словно боялись чего-то. К тому же, Михалыч попросил меня сделать одолжение и провести анализ собранных образцов у наших криминалистов. Само собой, мы собрали магарыч и гостинцев, чтобы люди внерабочее время нам помогли. Так вот. Анализы оказались такими странными, что меня к районному начальству вызвали. Сказали, что дело из ряда вон выходящее, связанное с потусторонними силами, которые сейчас разгулялись не на шутку. Представляете, такое от начальника районного отделения полиции услышать? Я, грешным делом, подумал, что он с ума сошел или решил надо мной поприкалываться. Но нет. Он на полном серьёзе говорил. Кучу документов мне показал, а потом заявил, что у него нет свободных руку, умеющих справляться с такими делами. Приказал самому браться за расследование и как можно скорее поймать нечисть виновную в происходящем. Поэтому я к вам пришел, — поставив локти на стол и обхватив руками голову, горестно сказал Фёдор, — как мне нечисть ловить? Как мне подобное дело вести? Бред какой-то! Уму непостижимо, чтобы моё начальство верило во всю эту чушь, но факты. Факты, что мне показали, говорит сами за себя! То, что я сказками и бредом считаю — правда. Чистая правда. Что делать не знаю. С какого боку за подобное дело браться не представляю.

Мужчина взъерошил волосы на голове и с отчаянием в глазах, посмотрел на ребят.

— Поэтому я вспомнил о вас и произошедшем в святилище. Кому как не вам в подобных делах разбираться. Может, станете внештатными сотрудниками и окажете посильную помощь в поимке нечисти? Что скажете? Начальство дало мне добро на привлечение к делу сведущих людей, потому в обиде не останетесь, вам заплатят, как следует.

— Я в деле, — моментально согласился Аис, — борьба с нечистью моя специальность. Да и деньги на восстановление святилища нужны. Кстати, Колька и тебе нужно присоединиться, чтобы мечик на твоей груди не просто так болтался.

— Надо. Так надо. — Согласился Колька, всё равно делать в межсезонье было нечего.

— С чего начнём? — постаравшись отбросить все предрассудки и смирившись с реальностью сказок, спросил Фёдор.

— Со сбора информации, — ответил Аис и через пару минут, водрузил на стол потрёпанную временем книгу, — это мой справочник потусторонних сил. Когда ты уехал, Колёк, я решил порыться в нём. Уж очень странным мне показалось имя нашего гостя. Оказалось не зря. Этот человек взял себе в псевдонимы имя двуликого духа. Вот, смотрите, — священник открыл фолиант на нужной странице, — это изображение Хавала. Духа, что бродит по миру и просится на ночлег. Тех, кто не отказывает ему в крове, он благословляет и награждает, таким людям всю жизнь сопутствует удача и достаток. А вот тех, кто ему в крове отказывает, он проклинает. В таких домах на три года поселяется неудача, земли, принадлежащие этим людям, перестают давать урожай, птица и скот вымирают.

— Кстати, Романович, — сделав небольшую передышку, обратился священник, — а Рипмавы не знакомились с ним, может, знают как чёрного странника зовут?

— Нехавал, — ответил участковый, — они его имя не спрашивали. Он сам его выкрикнул когда начал проклинать их дом.

— Нехавал? Какое странное имя, — буркнул Колька, откусывая отменный кусок покупного пирожка.

— О высшие силы! Мои самые страшные предположения оправдались, — вознося руки к небесам, взмолился священник, — да смилуются они над нами. Да пошлют свой свет нам в помощь.

— Ты чего?

— А того, что это не странник это и есть вот этот дух собственной персоной, — тыча пальцем на картинку в книжке, заявил Аис. — Мы столкнулись с настоящим духом высшего ранга, сильнее которого только боги.

— Что-то мне слабо в это верится, — заявил Колька. — Как может такой милый и доброжелательный человек высшим духом оказаться. К тому же ищущим своего брата. Разве духи братьев ищут? Они только нагрешивших людей выискивают.

— О, я помню его рассказ о поисках брата. И об этих поисках в этой книжке тоже рассказано. Брат Хавала он сам. Вернее его тёмная сторона, что зовёт себя Нехавал. Пока его уважают, встречают как дорогого гостя, не обделяют кровом и пищей, он светл и добр. Но стоит отказать ему в крове, стоит пожадничать и не накормить, как тут же добрый Хавал исчезает, уступая место злому и тёмному Нехавалу.

— Это что же получается, — пришёл к собственному выводу Фёдор, — мы имеем дело с духом у которого раздвоение личности?

— Выходит так. Потому он и бродит по планете в поисках самого себя, — согласился Аис, — только встретиться ему не суждено со своим вторым я.

— Это что же должен был натворить человек в глубоком прошлом, чтобы после смерти в такого духа переродиться, — покачав головой, сказал Колька.

— Не знаю и знать не хочу, — заявил участковый, — мне важно знать, что делать с его проклятьем?

— А ничего. Три года будут Рипмавы расплачиваться за свою жадность. Три года будут жить в нищете и голоде, — Аис повернулся к Кольке и посмотрел на него таким раскаивающимся взглядом. — Николай, я так благодарен тебе за то, что ты меня не послушал и решил следовать традициям предков. Представь, сколько бед бы на наши головы обрушилось, откажи мы Хавалу в приюте.

— Я же говорил, наши традиции не на пустом месте созданы. Видно пращуры хорошо знали о бедах, что несёт появление Нехавала. Знали и то как он появляется, потому и закрепили правило радушия, выдвинул свою версию Колька.

— Ладно с ним. С этим Нехавалом. Что нам с Рипмавыми делать? Как облегчить их страдания. И как мне борьбу с нечистью начальству показать, горестно спросил Фёдор.

— С проклятьем нам не справиться. Силёнки не те, — констатировал факт Аис, — а вот с тем, кто прикрывается проклятьем и за ним как за ширмой начал тёмные делишки проворачивать, мы справимся. В этой серии книг, — священник похлопал по томику, — рассказано обо всей известной нечисти. В эти же книги мы будем вносить сведения о неизвестных.

— А как бороться с нечестью в твоих книгах сказано?

— Да. И судя из вашего рассказа о сбежавших кошках, первая гадость решила воспользоваться моментом и вылезла из разлома в наш мир, — сообщил священник, — предлагаю заняться ею первой, чтобы кошки могли вернуться в усадьбу и сдерживать популяцию грызунов.

— Хорошо, ты уже знаешь, что там за нечисть завелась? — тут же поинтересовался Фёдор.

— Есть несколько предположений, но для того чтобы точно узнать с кем мы имеем дело, необходимо собрать кое-какие сведения на месте происшествия, — признался Аис.

— Отлично. Тогда завтра в девять утра жду вас у ворот усадьбы. Если надо собрать дополнительные улики — соберём, — уверенно заявил участковый и, распрощавшись, покинул дом.

Глава 4 Холодное дыхание

В назначенный час Николай, Аис и Фёдор пришли в усадьбу. Как положено, позвонили в звонок у ворот и им отворил калитку привратник, мужчина средних лет в форме ЧОПа «Стая».

— Проходите прямиком в дом, вас уже ждут, — сказал охранник и закрыл за мужчинами калитку.

Следственная команда оправилась к дому, по пути разглядывая убранство внутреннего двора. «С первого взгляда двор как двор, — на ходу думал Колька, — но что-то в нём не так. Может я не привык к богатой обстановке? Куда не глянь везде новенькая плиточка на дорожках, навесы, беседка, гараж с дорогой красивой машиной подле него. И всё равно, не спокойно на душе от всего этого».

Колька не понимал, почему в нём возрастает странное беспокойство от созерцания красивого, ухоженного двора. Уж слишком он был чист, слишком аккуратен, словно музей под открытым небом.

— Добро пожаловать, — радушно улыбаясь, вышла навстречу гостям хозяйка дома, — муж уже ждёт вас на хозяйственном дворе. Пойдёмте, я вас провожу.

— Конечно, — кивнул Фёдор и направился следом за хозяйкой, красивой женщиной в дорогом домашнем платье и золотыми украшениями, — Фёдор Романович, может, представите нас своим помощникам? — попросила дам, когда гости поздоровались с её мужем.

— Конечно, — натянуто улыбнулся участковый и быстренько представил всех друг другу. Оказалось даму зовут Раиса, её мужа Тим.

— Хорошо. Давайте перейдём к делу, — после обмена любезностями, предложил Фёдор и Колька почувствовал, что участковому не по себе в присутствии этих людей. Мужчина явно нервничал, и эта нервозность выражалась в том, что он невольно начинал теребить край рукава форменной рубахи, что выступал из-под куртки.

— Конечно, конечно, — улыбнулась дама, — простите меня. Просто мы недавно сюда переехали, ещё не успели познакомиться с местными и найти новый круг общения. Соскучилась по болтовне, знаете ли.

— Ничего, скоро освоитесь и перестанете быть такими затворниками, — вежливости ради, ответил Фёдор, краем глаза подмечая, что Колька и Аис, внимательно рассматривают задний двор усадьбы.

— Пойдёмте, покажу место происшествия — наш птичник, — пригласил следовать за собой хозяин, сегодня опять половина поголовья полегло. На этот раз гуси пострадали по непонятным причинам.

— Отправили тушку на исследование в наш ветеринарный участок? Если нет, немедленно отправляйте, вдруг у вас началась эпидемия наподобие птичьего гриппа, — тут же сказал Фёдор. — Нужно предусмотреть все варианты и принять экстренные меры в случае чего.

— Простите, — спокойно ответил Тим, — я как-то не подумал об этом. Сейчас сына отправлю, пусть одного из погибших гусей отправит на исследование, — добавил он, набирая номер сына на сотовом.

Тем временем следственная группа пришла на место происшествия, минув опустевший курятник. И первое, что бросилось в глаза Кильке так то, что и тут, в гусятнике, месте весьма специфическом было очень чисто. Ни единого образца жизнедеятельности гусиной на полу не было, только весьма чистые опилки.

— Как вам удаётся в такой чистоте содержать подобное помещение? — не скрывая удивления, поинтересовался Колька. — У меня всего пара десятков кур, но от них грязи как от стада слонов, а у вас образцовая чистота в птичниках.

— Ха-ха-ха, — довольно рассмеялся Тим, которому явно понравился вопрос гостя, — всё просто. Я использую бактерии. Это последнее достижение нашего агробизнеса — живые бактерии поедающие навоз в любых количествах. Просто покупаю в одной дистрибьюторской компании мешки с бактериями один раз в полгода, смешиваю их в нужных пропорциях с опилками или соломой и выстилаю пол в помещениях с птицами или животными. Стараюсь это делать перед наступлением холодов, ведь бактерии поглощая навоз выделяют огромное количество тепла, что становится естественным обогревом помещений в холодное время года.

— Ого, а я и не знал о существовании подобных бактерий, — заинтересованно восхитился Колька, — можете поделиться адресом продавца этого чуда. Тоже не откажусь устроить такой пол в своём курятнике.

— Конечно, с радостью, — довольно ответил Тим и Фёдор понял, Колька невольно расположил к себе хозяина усадьбы.

Тем временем пришел Усир семнадцатилетний сын хозяина, а следом за ним прибежала и дочка — Фима. Ребят быстро отправили на ветеринарный участок.

— Хм. Судя по трупам птиц, они обескровлены. К тому же есть специфические отметины на головах, — приступив к работе, сказал участковый, рассматривая погибших водоплавающих. — Что скажешь, Николай.

— Ну, гусят в брудере крыса загрызла. Тут даже гадать не приходится. Столько раз подобное видел, — ответил фермер, указывая на повреждённые черепа гусят с отсутствующими мозгами. — Только крыса именно так убивает. Съедает мозг и бросает тушку. А вот с взрослыми птицами куда сложнее. Будь они полугодовалыми птицами, то можно было бы утверждать о том, что их гибель дело рук ласки пробравшейся в птичник. Только ласка, попадая в замкнутое помещение, сходит с ума и убивает всё живое, просто прокусывая яремную вену, а потом слизывает кровь. Но убить подобным образом взрослую особь она не в состоянии. Хорьки тоже не виноваты. Они обычно съедают голову, а остальное бросают. Здесь же просто обескровленные тушки. Такого я никогда не видел, — признался Николай, — хотя..

— Что хотя? Выкладывайте, не стесняйтесь, — попросил Тим, — даже если это самая безумная идея. Сейчас я готов рассмотреть даже сказочные варианты.

— Хм. Тогда ладно. В наших краях верят во всякую сверхъестественную чушь, потому в этой области версии тоже имеются, улыбнувшись, ответил Колька. — Оставляют два прокола и обескровленные тушки ещё и чупокабры. Эти умные мифологические существа достаточно сильны, чтобы убить не только гуся, но и овец с козами. Хоть верьте, хоть не верьте, но многие жители нашей станицы уверены в существовании этой нечисти.

— Интересно, на чём основывается эта уверенность? — поинтересовалась Раиса, которая явно наслаждалась происходящим.

— Несколько лет назад, — вместо Николая, ответил Фёдор, — у нас в станице прокатилась волна разорений птичьих хозяйств. Неизвестный зверь проникал во дворы и убивал десятки птиц и животных за одну ночь. При этом мяса не ел, только кровь высасывал и складывал трупы особым образом.

— Каким, если не секрет, — поинтересовалась хозяйка, — не поймите меня не правильно, просто я обожаю всё сверхъестественное, а тут такой случай.

— Да ничего страшного, многие любопытствуют, — улыбнулся участковый, — зверь раскладывал трупа в кучки по цвету оперения и шерсти. Но здесь у вас такого нет. Вся птица вперемешку. Кстати, — решил задать уточняющий вопрос Фёдор, — когда вы утром пришли управляться, двери в сарай были заперты? Засовы, замки и крючки были целы или открыты и сломаны?

— Нет, всё зело. Все двери были закрыты на засов, — ответил Тим.

— Тогда это точно не чупакабра, — сделал вывод Фёдор.

— Ага, если бы была она, то двери были бы или открыты, или сломаны, как и засовы, — согласился Николай. — Но на всякий случай, нужно будет осмотреть ваш забор по периметру с наружной стороны. После себя чупокабра оставляет след похожий на волчий, только гораздо крупнее. И ещё остаются следы от когтей в тех местах, где она перелазит через забор.

— Так и сделаем, после того как тут завершим осмотр, — согласился Фёдор и взглянул на Аиса.

Жрец стоял рядом со скучающим видом и кутался в свою зимнюю рясу. Его просто трясло от холода.

— Аис, ты приболел? Температура? — забеспокоился мужчина.

— Нет, я не простыл, просто тут очень холодно. Пробирает до костей, — ответил служитель.

— Не может быть, — поверил словам Аиса Тим, — здесь работает новая партия бактерий. Тепло должно вырабатываться в достаточном объёме.

— Но не вырабатывается, — констатировал факт Аис и в доказательство своих слов набрал полные лёгкие воздуха и выдохнул, — видите? — указав на пар, вырвавшийся вместе с его тёплым дыханием, спросил он.

— Хааа, — провёл собственный эксперимент Колька, выдыхая и любуясь собственным паром изо рта, — да тут точно холодно.

— Неужели не качественный товар мне продали? Неужели надурили постоянного клиента! — начал возмущаться Тим. — Есть способ зафиксировать отсутствие тепла и получить соответствующие справки? Хочу влепить иск недобросовестному продавцу и производителю заодно.

— Обратитесь к нашей ветслужбе, а ещё лучше в общество защиты прав потребителей. Уж эти ребята точно выдадут нужный документ и зафиксируют факт обмана, — посоветовал Фёдор.

Так болтая о том, о сём, Фёдор собрал несколько образцов и, рассовав их по стерильным пакетикам, попрощался с хозяевами. Осмотрел периметр и забор усадьбы и с чувством выполненного долга, отправился в обратный путь.

— Ну что скажете? — спросил он у спутников, когда они оказались на достаточном расстоянии от усадьбы.

— Чертовщина там творится какая-то, — признался Колька, — но то, что в происходящем звери не виноваты — это факт. Только гусят крыса загрызла, остальные гуси непонятно от чего сдохли.

— А меня вот, сами хозяева смущают, — внезапно заявил Аис, — мутные они какие-то. Уже давно в ваши края приехали, а толком ни с кем не общаются. Дети их на домашнем обучении, хотя вон уже какие детины вымахали. Странно всё это. К тому же холода не почувствовали и в такую погоду были весьма легко одеты.

— Может они из Сибири в наши края пожаловали и то, что для нас холодина для них свежий денёк, предположил Николай.

— Да конечно, свежий денёк, тогда почему их дыхание не превращалось в пар? Почему только наше было видно, а их нет? У них, что и дыхание холодное, раз они с севера к нам переехали? — не унимался жрец.

— Так, надо Михалычу смс отправить, пусть результаты вскрытия мне вышлет, — отклоняясь от темы, сказал участковый и отправил старому другу послание, ответ не замедлил себя ждать.

— О как, — удивился Фёдор, — гуси здоровые как быки, померли от разрыва сердца, а кровь у них изъяли после смерти, до того как она успела свернуться.

— Это Михалыч выяснил? — спросил Колька.

— Да. И я ему верю. Он ещё никогда не ошибался.

— Разрыв сердца у птиц, холодное помещение, пониженная температура тела жильцов дома и запертые помещения без следов взлома и проникновения, — перечислял факты Аис, — о таких проявлениях рассказывается в главе о злыднях.

— Злыднях, это кто такие? — спросил Фёдор.

— Злые духи. Рождаются из душ людей, что умерли голодной смертью из-за людской жадности. Умирая человек, обозлился на весь мир, винил всех в своих горестях и бедах, всех, кроме себя самого. Потому его душа не возвысилась, не смогла попасть в Правь или переродиться в Яви, а стала злыднем. Зачастую такие мертвецы мрут из-за собственных ошибок и лени, а винят и злятся на других. Потому и не могут спасти свои души, обрекая себя на перерождение в низшем мире. Так потом злыднями и живут, неся горе живым, — поведал Аис.

— Но почему ты так уверен в том, что в усадьбе именно злыдни завелись? — спросил Колька.

— Потому что кошки из усадьбы ушли, а это явный признак того, что домовой, что дом хранил и управлял всей домашней нечестью, или погиб или ослаб.

— Не понимаю.

— Кошка в доме, явный признак того, что и домовой в доме. Но если кошка уходит, а другая не желает оставаться в этом месте, значит, домового нет. Потому что кошка — пушистый зверь домового. Именно в домашнего кота домовые любят оборачиваться и показываться в таком виде на глаза хозяевам, дабы обратить их внимание на что-то важное для него. А, как нам известно, из усадьбы ушли все коты, а новые сбегают при первой же возможности. Вывод один — домовой пропал, потому так легко злыдни пробрались в дом.

— А причём тут это?

— А притом, что именно домовой является сильным защитником дома от злых духов подобного типа. Пока домовой в доме не один злыдень в него не попадёт. Домовой его просто в клочки разорвёт и развеет по ветру. Но стоит домовому погибнуть или исчезнуть как злыдни тут как тут, — рассказывал Аис. — Это объясняет и расплодившихся грызунов и холод, и гибель птицы. Точно говорю — злыдни всему веной.

— Ладно. Допустим это злыдни. Тогда как нам с ними бороться? Как их прогнать? — Практически на пороге своего дома, спросил Колька.

— Придётся нового домового в усадьбе поселить. Причём не абы какого, а молодого и сильного, — ответил Аис.

— Ого, запросы. Где же мы такого возьмём? — рассмеялся Фёдор. — Особенно с тем учётом, что мы в него не очень-то и верим.

— Придётся поверить, — уверенно заявил Аис, — а то, где найти нового домового, я поищу в своих книгах.

— Ладно. Ищи, а я обещал к Светлане вечером заглянуть. Она уже сделала для меня первую берегиню, — сообщил Колька.

Трое мужчин принялись собирать на стол, пришла пора обеда, а они всё ещё не могли найти правильного решения. Не знали, верное решение приняли или нет. Может там вовсе не злыдни всему виной, но выхода не было, как и других версий подтверждённых хоть какими-то фактами.

— Ладно. Решили домового к Рипмавам подселить, так давайте подсели. Вот только вопрос, где его взять? — спросил участковый, наслаждаясь разогретым вчерашним борщом.

— Найти домового не сложно. Тем более в наше время. Вон сколько заброшенных домов стоит и в каждом осиротевший домовой живет. Живёт и мечтает о том, чтобы его переселили в новый дом к людям, — ответил Аис.

— Погодите вы за домовых браться, — осади пыл собеседников Колька, — никакого толка от переселения домового не будет, пока мы не искореним причину ухода прежнего домового. Только и будем ловить домовых, и заселять в усадьбу. А они в «благодарность» будут убегать, куда глаза глядят.

— Тогда, как думаете, в чём причина ухода домового из усадьбы? — поинтересовался Фёдор. — Он явно сильным был, раз такое большое хозяйство под своим контролем держал.

— Не знаю, — честно признался Аис, — нужно время для поиска информации. Кстати, Колька, ты же в библиотеку за берегиней поедешь?

— Ага, Светлана позвонила, сказала можно приезжать первые берегини готовы, — пояснил фермер.

— Отлично, тогда посмотри в закромах её библиотеки информацию о врагах домовых, — попросил Аис. — Я в своих книгах поищу, а ты в библиотечных. Нужно найти как можно больше сведений, тогда и корень проблемы найдём. Вернём кошек, а будут кошки и домовой новый приживётся или старый вернётся.

— Хорошо, — кивнул Колька и отнёс грязную посуду в мойку, намекая квартиранту на то, что сегодня его очередь мыть посуду.

Затем, распрощался с друзьями и помчался на всех парах в соседнюю станицу за берегинями. Ехал, предвкушая новую встречу с красавицей Светланой, отчего душа парня просто пела. Молодой человек и не заметил, как был уже в библиотеке и строил глазки Светлане.

— Вот держи, — протянула девушка парню двух тряпичных куколок, — эту, что побольше, положишь себе под подушку. Она сделана из старой рубахи твоего отца и будет всегда оберегать твой сон. А эту маленькую, положи в потайной карман на груди, ближе к сердцу и носи всегда с собой. Она маленькая и нетяжёлая, много места не займёт, а пользу принесёт. Будет оберегать тебя повсюду.

— Такая крошка, — рассматривая маленькую куколку, на лике которой не было ни глаз, ни рта, — как она сможет меня защитить, не представляю.

— Она маленькая да удаленькая. В ней скрыта вся сила твоего рода, — улыбнувшись, начала объяснять девушка, — ведь она тоже из отцовской рубахи сделана, как и первая. И эта старая ткань пропитанная энергией твоего отца, служит связующим мостом между двумя мирами. Нашим и миром духов. Твои предки, ушедшие в него, с помощью этой энергии всегда смогут наделить куколку своей силой, дабы она сумела защитить их потомка.

— Дай бог, дай бог, — вздохнув, молвил Колька и спрятал маленькую куколку во внутренний карман своей рубашки.

— Свет, — немного помявшись, решился задать вопрос Николай, — не пойми меня не правильно, но мне нужно найти ответ ещё на один вопрос.

— И какой же? — очаровательно улыбнувшись, спросила девушка и Колька покраснел как рак от смущения.

— Скажи, может в книгах из твоей библиотеки есть информация о том, кто может прогнать домового из дома? С кем враждует домовой или почему кошки отказываются жить в каком-то доме? — засыпал вопросами парень.

— Ого, — удивилась Светлана, чувствуя, что с каждым заданным ей вопросом, парень ей нравится всё больше и больше, — почему спрашиваешь? Практический интерес или для общего развития? Ты что, мифологией увлекаешься? Решил этно деревню на своей земле построить для дополнительного заработка?

— Практический интерес, — ещё больше смущаясь, ответил Николай, чувствуя себя полным идиотом.

Одно дело обратиться с просьбой сделать берегинь, и совсем другое выпытывать подобные сказочные знания. Того и гляди девушка подумает что он ненормальный или фанатик древней культуры, решивший пожить по старинным законам и традициям.

— А можно по подробнее? — не отставала Светлана. — Не стесняйся, рассказывай. Как сам видишь я тоже не от мира сего, по крайней мере, так считают окружающие. Верю во всякую чушь.

— Ай, ладно, — махнул рукой Колька, — позориться, так позориться.

— Хи-хи-хи, — захихикала Света, — нет в подобном интересе ни какого позора. Колись уже, зачем тебе такие знания.

— Один из станичников обратился ко мне за помощью, — принялся рассказывать Николай. — Не знаю, с чего все решили, что я способен разобраться с потусторонними проблемами, но факт остаётся фактом, — заявил он и быстро ввёл девушку в курс дела.

— Ого. Зря они Хавала не приютили, — вздохнув, молвила Света, — теперь проблем не оберутся.

— Вот и я о том же. Зачем ещё и нас с Фёдором и Аисом в свои дела впутывают? Что мы можем сделать такому сильному проклятью.

— Ну, снять его вы не в состоянии. За скупость хозяевам усадьбы придётся расплатиться. Но всё же, — Светлана, смутившись отвела взор, — нечисть, живущая в их доме не должна страдать за грехи хозяев. Мы сумеем им помочь и убережём вашу станицу от ещё больших бед.

— Но как?

— Ответ тебе даст твоя берегиня, — уверенно сказала Светлана. — Поезжай домой, положи берегиню под подушку и ложись вечером спать как обычно. Только перед тем как уснуть думай о домовом и о том, как его в тот дом вернуть. Ты должен уснуть с такими мыслями, тогда во сне придёт к тебе берегиня и поведает решение этой проблемы. Ответ ей подскажут твои предки.

— Ладно. Сегодня так и сделаю.

— Здорово, — обрадовалась Светлана, — расскажешь потом мне, о чём узнал.

— Конечно, без проблем, — согласился Колька, обрадовавшись возможности быть на связи с понравившейся девушкой.

Николай отправился восвояси, а Света ещё долго смотрела ему в след. На закрывшуюся за ним дверь библиотеки. Смотрела и думала о том, что ей невероятно легко общаться с этим парнем. Он, как и она увлекается мифологией. Причём не просто увлекается, но ещё и практикует ритуалы предков. Светлана невольно улыбнулась. Ей впервые было о чём поговорить с представителем противоположного пола. Раньше всё общение сводилось к вульгарным попыткам парней пристать, соблазнить. А этот так мило смущается и сдерживает свои плотские желания. И постоянно находит общие темы для разговоров. Его не пугает её осведомлённость в делах мифологического свойства. Наоборот, он рад её знаниям. И это ещё больше привлекало в нём Светлану, делала Николая желанным собеседником.

Тем временем фермер вернулся домой под вечер и, справившись с ежедневными заботами, улёгся спать. Как и велела красавица, он положил берегиню под свою подушку и принялся думать о доме Римпавых и их домовом. Думал, думал и не заметил, как уснул.

— Коленька, Коленька, — послышался нежный, ласковый голос и Николай открыл глаза. Молодой человек не понимал, спит он или уже проснулся, настолько явный сон ему снился, что он не мог отличить реальность, от сновидения.

— Коленька, Коленька, — всё продолжал звать его, нежный голос.

Фермер поискал взглядом источник звука и замер от удивления, увидев полупрозрачную красавицу, возлежавшую на его кровати. Призрачная дева, фривольно раскинулась рядом с ним и ласково теребила пальчиками его волосы.

— Не бойся меня, Коленька, я твоя берегиня. Я хранительница твоего сна, — говорила невероятной красоты дева. — Я родилась из рубахи твоего отца и узнав о твоих тревогах, пришла поведать тебе ответы на волнующие тебя вопросы.

Николай только открыл рот, чтобы сказать о радости знакомства с ней, как полупрозрачный пальчик прикоснулся к его губам.

— Шшшш, тихо мой милый, тихо. Спи и слушай. Пусть твоё тело отдыхает и наливается силой, а разум получает знания, что передали тебе предки, — шептала ласково она, ему на ушко и сладкая нега, разливалась по телу мужчины.

— С большой проблемой пришли к тебе за помощью. Решить её будет трудно и времени на это уйдёт много. Не день и не два потратишь, чтобы всё вернуть на круги свои. Но терпение и труд сопутствуют удаче. Потому послушай совета. Найди в окрестных местах одиноких кикимору и мокрушку. Обеих уговори перестать бродяжничать и помоги им перебраться на постоянное место жительство в ту покинутую жизнью усадьбу. Когда уговоришь этих представительниц нечисти начать оседлую жизнь, помоги им с переездом. Собери нехитрый скарб, чтобы облегчить им жизнь на новом месте. Подготовь подарки. В число подарков должны входить две прялки и шерсть. Как только поселишь кикимору и мокрушку в усадьбе, не забудь накрыть праздничный стол с богатыми угощениями. А после можешь с чистой совестью возвращаться домой и заниматься своими делами. Только помни, каждые три дня тебе предстоит проведывать новых жительниц. Приходи, спрашивай об их здоровье, о том, как их дела идут. Нечисть начнёт жаловаться на возникшие в быту препятствия. Ты не ропщи, а помогай решать их проблемы. Так и выйдешь на виновника ухода домового. Когда узнаешь, кто он такой, тогда управу найдёшь на него. А когда изгонишь виновного, старый домовой вернётся и отблагодарит и тебя и мокрушку с кикиморой.

Николай слушал и нежился, так и проспал сладким сном до самого утра. Проснулся в полном смятении, не понимая, что ночью произошло.

— Что это с тобой? — сразу подметил странное состояние Николая Аис и парень ему сразу всё выложил.

— Ай да Светлана! Ай да библиотекарша! — восхитился жрец. — Не только золотые руки у неё, но и ещё целый ворох полезных знаний. Ох и достанется кому-то такое сокровище, — хитро подмигнув парню, добавил Аис, — смотри не упусти.

— Я уж постараюсь, ты не переживай. Лучше скажи, что думаешь о совете берегини?

— Отличный совет. Нужно им воспользоваться. Других идей у нас всё одно нет, — вздохнул жрец, занимаясь повседневными утренними делами.

— Кстати, я вчера забыл у тебя спросить. В своих книгах ты нашел информацию?

— Да. Там тоже советуют за помощью к нечисти обращаться. Как оказалось не вся нечисть злу служит, добрая половина из них добру поклоняется, — признался Аис. — Оказывается они, как и мы, могут быть и хорошими и плохими. Не делаешь нечисти зла, и она тебе не вредит. Делаешь зло — получаешь по заслугам, а творишь добро — получаешь благодарность.

— Так что? Пойдём кикимору с мокрушкой искать? Кстати, кто такая мокрушка? Знаешь? — поинтересовался Николай. Усаживаясь за стол к завтраку. Нужно было хорошенько подкрепиться, ведь он нутром чувствовал, что день будет не из лёгких.

— И кстати,как думаешь, как Рипмавы на наши действия отреагируют, — засыпал друга вопросами Колька.

— О Рипмавых не беспокойся, — ответил Аис, — оставь их на нас с Фёдором. Мы с ними проведём беседу, и они согласятся, никуда не денутся. Или будут сами со своими проблемами разбираться.

Мужчины пару минут помолчали, наедаясь перед предстоящими заботами.

— Лучше к Светлане езжай и уговори её помочь с уговорами «красавиц». С тебя тот ещё дамский угодник. Уверен, без её помощи ты не сумеешь этих нечистых девок уговорить на переезд. А Светлана, девка умная, с её помощью всё получится, — посоветовал Аис. — А насчёт того, знаю ли я кто такая мокрушка. Так знаю. Это одна из представительниц лесной нечисти. Живёт в сырых тёмных местах, а к зиме на дороги выходит и селится, как и кикимора болотная, в заброшенных домах. Если такую в своём доме завести то неприятностей не избежать, но если ей приглянется домовой то она станет его жёнушкой и тогда, можно позабыть о сырости и плесени в доме. Она всю её в себя вберёт. Одно только неудобно, на местах, где сидела мокрушка, остаются мокрые пятна. Но это просто неудобство, а не горе беда.

Молодые мужчины болтая позавтракали, справились с насущными делами и отправились выполнять задуманное.

Глава 5 Девицы красавицы

Николай мчался по сумеречной дороге, запорошённой первым снегом на своей Нивушке. Третий день он колесил по округе вдоль опушки леса в поисках мокрушки, пока Светлана готовила «карету» до кикиморы. Ехал, скучая и больше не надеясь на удачу, как вдруг, что-то маленькое и тёмное мелькнуло на обочине. Фермер притормозил, начал всматриваться в зеркало заднего вида. И правда, кто-то худой и низкорослый брёл вдоль обочины, укутавшись в длинный рваный плед цвета грязного снега.

Фигура двигалась не спеша и к удивлению Николая не проваливалась в холодную жижу, покрытую тонким льдом. Она просто шла по ней как по сухой земле.

— Добрый вечер, — приоткрыв дверь автомобиля, поздоровался Николай, когда странная фигура поравнялась с ним.

— Вечер добрый, — равнодушно ответила незнакомка.

— Куда путь держите? Давайте я вас подвезу, — тут же предложил он, — до Пограничной отсюда далеко идти, а до Степной ещё дальше.

— Благодарю, — последовал нерадостный ответ, — только мне некуда ехать. Нет у меня дома. Нет места, где бы меня ждали.

— И вы собрались жить на улице? — не отставал Николай, старался быть настойчивым, как учила его Светлана.

— А куда деваться, раз дома нет. Буду бродить по дорогам, может, приютит кто, — ответило существо, продолжая медленно двигаться, а Колька ехал рядом, очень медленно.

— Может, слышали о семействе Римпавых? Они владеют большой усадьбой в нашей станице, — поинтересовался Николай.

— Нет, не слышала.

— А она у нас главные благотворители, каждый год бедствующих пускают на зимний постой. Если хотите, отвезу вас к ним. Они предоставят вам крышу над головой, перезимуете в тепле и уюте.

— А что в замен?

— Не знаю, скорее всего, попросят о помощи по хозяйству. Знаете, у них дела совсем плохи, принялся рассказывать фермер, — хозяйство совсем разваливается. Сказано городские, ничего не понимают в сельском быте, — слова молодого человека возымели действие, существо остановилось.

— Помощь по хозяйству меня устраивает. Подвезёте?

— Конечно, — улыбнулся Николай и распахнул переднюю дверцу, — присаживайтесь.

Сущность ловко забралась в автомобиль, стала озираться по сторонам, словно оценивая транспорт, но ещё пуще закуталась в плед.

— Как вас звать, величать? А то неудобно как-то получится, ели привезу на постой мало знакомого человека, — словно, между прочим, сказал Николай, ведя разговор в нужном ему русле.

— Да как назовёшь, так и будет меня звать, — стараясь показаться шутливой, молвила незнакомка.

— Тогда я буду называть вас Мока, вы не против? — продолжая аккуратно вести транспорт, спросил Николай и просто почувствовал тёплую ауру, распространившуюся от незнакомки.

— Мока. Мока, — словно смакуя и привыкая к звучанию, прошептала мокрушка, — мне нравится. Красивое имя и мне подходит.

Так продолжая болтать о том, о сём, Николай подъехал к дому Рипмавых.

— Добро пожаловать, — радушно поприветствовала гостью Раиса, которую на днях как следует, обработал Фёдор, убеждая в необходимости поселить нечисть в стенах усадьбы. — Прошу вас, проходите в гостевой домик. Он зимой пустует, и я беспокоюсь о том, что помещение придёт в негодность за зиму. Вы в обмен на проживание сможете позаботиться о нём, Мока?

— Конечно, даже не сомневайтесь. Чистоту, порядок и уют я гарантирую, — ответила мокрушка, старательно кутаясь в плед.

Так под нажимом Фёдора Мока заселилась в гостевой домик и получила от Николая в подарок к новоселью, недорогой сотовый телефон.

— Мока, вы умеете пользоваться подобной техникой?

— Конечно, — скрывая свой лик, ответила она.

— Тогда звоните мне в любое время дня и ночи. Или нашему участковому, — посоветовал Николай. — Хозяева усадьбы кажутся добрыми людьми, но лично у меня они вызывают опасения.

— Спасибо, — едва заметно обрадовалась мокрушка, чувствуя заботу. — Обязательно позвоню, если будет что-то не так.

— Хорошо, — кивнул Николай и отправился восвояси, а на следующий день. Опять пожаловал в усадьбу, но теперь с большой тыквой в руках, которую умелые руки Светланы превратили в карету для «золушки».

В этой карете парень привёз нового постояльца, лесную кикимору, что согласилась на переезд.

— Мока, знакомься это Кика. Она тоже будет зимовать в усадьбе, — представил мокрушке кикимору Колька, стараясь не пялится на первую. Но это было весьма трудно сделать. Ещё бы, ведь вопреки всем россказням и сказкам, что описывали мокрушку как тощую, костлявую страхолюдину, больше похожую на сухую деревяшку, она оказалась совсем другой. Невысокая, гармонично сложенная девушка с пропорциональными формами и миловидным личиком.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Мока, но парень почувствовал волну неприязни, распространившуюся от мокрушки. Почувствовал и промолчал, просто оставил постоялиц одних.

— Тебе что, Николай не сказал о том, что это место занято? — с вызовом спросила Мока, едва за человеком дверь закрылась.

— Конечно сказал, — надменно улыбнувшись, ответила Кики.

— Тогда зачем приехала. Это место уже занято.

— Ха. Как занялось это место, так и освободится. С каких это пор какие-то мокрушки кикиморам помехами стали? — с не меньшим вызовом спросила Кики.

Слово за слово и разгорелась нешуточная война между двумя представительницами нечистой силы. Каждой не нравилось соседство с другой. Каждая мечтала остаться в усадьбе единственной, полноправной хозяйкой. Только вот беда, как стать хозяйкой без хозяина?

— Давай по совести поступим. Кого домовой себе в жёны выберет та и будет хозяйкой усадьбы, — предложила Кики.

— А давай, — не отступилась Мока, — уверена, я сумею покорить его сердце.

Приняв решение девицы, отправились обследовать усадьбу, чтобы найти домового. Везде посмотрели, но так и не нашли хозяина, даже банника в ванной не было, что уж говорить об овчиннике и остальных подчинённых домового.

— Заметила, Мока, а усадьба то странная. Домового нет, одни только злые духи повсюду рыскают, — осторожно подметила кикимора.

— Да откуда ж ему взяться, если тут повсюду смертью так и веет, — обратила внимание Мока, — в сараях ни единого петушка, ни единой курочки — всё вымерло.

— Пойдём в подвал заглянем, может местный домовой молодо и слаб, потому не может изгнать злых духов.

Нечистые девы отправились в подвал, по пути заглянув во все комнаты старой усадьбы. Обратили внимание на то, что хозяев нигде не видно, хотя они не видели, как семья Рипмавых покидала двор.

— Кики, смотри! — восторженно воскликнула Мока, заходя в крыло дома, где был устроен крытый бассейн и сауна. — Это же настоящий дворец! Такие удобства, такая роскошь! Здешний банник богат и уважаем.

— Да нет тут такого. И домового нет, — разочарованно подметила Кики. — Все ушли.

— Но почему? Почему оставили такой роскошный дом? Здесь кругом достаток и уют, а нет ни одного приличного жениха.

— Знаешь, Мока, — задумалась Кики, глядя на своё отражение в чистой воде бассейна, — тут кругом злые духи, но они хорошему домовому не помеха. Он в два счёта их прогонит.

— Тогда почему не прогоняет, слабак, наверное.

— Но, но, — пригрозила Кики и направилась дальше, туда, где за ванными комнатами, чувствовала вход в подвал. Девы быстро добрались к двери, и войти не смогли. Чья-то могучая воля преграждала им путь, не позволяя. Нечисть и так и эдак, пыталась проникнуть в желанное место, но ничего не вышло. Так и провозились всю ночь, а потом с первыми петухами, поспешили в отведённые им комнаты и отошли ко сну.

— Колька, вставай! Подъём! — Орал Фёдор тарабаня в окно, после первых петухов. — Просыпайся!

— Ну что такое? Какого тебя в такое время принесло!? — возмущался фермер, выглядывая из-за занавески с сонным видом.

— Одевайся. У нас несчастный случай. Я уже сообщил о происшествии в город. Городские следователи приедут через час. За это время вы должны осмотреть место происшествие вместе с Аисом, — встревоженно сообщил участковый, — быстрее одевайтесь. У нас мало времени.

Мужчинам дважды повторять не пришлось. Наскоро одевшись, Аис и Колька запрыгнули в машину участкового и поехали в сторону речки.

— Значит так, — сразу начал отдавать инструкции Фёдор, — к пострадавшему не подходить. Держаться от места происшествия в радиусе десяти метров. Постоите и хорошенько посмотрите своими глазищами, что видят невидимое. И чтоб руками ничего не трогали. Понятно? Сами понимаете, иду на нарушение должностных инструкций из-за веры в нечисть. Если начальство узнает, точно работу потеряю.

Вскоре машина подъехала к берегу реки и в предрассветный час, перед исследователями открылось шокирующее зрелище. В тишине над спокойной рекой, проплывали сизые полоски тумана, а на берегу, весь покрытый изморозью лежал юноша в неестественной позе. Неподалёку росли камыши у корней которых, всё ещё лежали остатки первого снега и кругом, валялись разноцветные камни. Нет. Не валялись, а были кем-то разложены в замысловатый узор.

— Глазам своим не верю, — прошептал Аис.

— Ты что-то понял? — тут же спросил Фёдор.

— Эти камни, раскрашенные в разные цвета и выложенные в виде двойной спирали не что иное, как коридор душ. Очень древний и весьма сильный ритуал, — принялся делиться знаниями служитель. — Но я не понимаю, почему его тут использовали и зачем. Это же просто бессмыслица какая-то.

— Как ты это понял? — Не отставал участковый.

— Коридор душ, всегда возводят на вершине погребальных курганов после ожесточённых сражений. Воинов погибших в бою, хоронят в братской могиле, над которой возводят курган, а на нём устраивают коридор душ, — пояснил Аис, медленно обходя место преступления, стараясь держаться в десяти метрах.

— Зачем? — теперь задал вопрос Колька.

— На сороковой день после похорон, супружеские пары из числа родственников погибших воинов, приходили на вершину кургана и занимались там любовью.

— Оргию устраивали что ли? — брезгливо поморщился Фёдор.

— Да. Это делалось для того, чтобы душа погибшего родственника могла переродиться в их семье и начать новую жизнь как можно скорее. Так родственники заботились о близких, что ушли раньше времени защищая родину. Так что не стоит так относиться к ритуалу перерождения души. В нём нет ничего грязного и презренного. Наоборот, если после ритуала в положенный срок рождался ребёнок его семья и его род получали благодать высших сил и уважение окружающих, — продолжал объяснять Аис. — Научно доказано, что такие дети действительно являются перерождением воинов. Многие из них помнят в мельчайших деталях прошлую жизнь. Кем они были, где жили, чем занимались и как погибли.

— Тяжело, наверное, жить, зная о прошлой жизни, — предположил Колька.

— Нет. К моменту переходного возраста, память о прошлой жизни стирается, и дети живут как все, кроме одного. Они больше не имеют права становиться военными, ибо эта жизнь дана им для счастья, для познания мирной жизни. Удача и богатство идут прямо им в руки без лишних помех.

— Ого. Я и не знал об этом, — удивился Фёдор.

— Конечно, не знал. Откуда современным людям знать подобный ритуал? У нас уже лет двести полномасштабных войн не велось, и ещё долго не будет вестись, — ответил служитель. — По этой причине я не понимаю, зачем здесь коридор душ устроили, ещё и в центр покойника положили.

— Колька, а ты что видишь? — спросил Фёдор.

— Один из камней странно светится, — ответил фермер, — у него такое пульсирующее свечение. Он словно зовёт меня. Просит взять.

— Э нет. Мы ничего брать не станем, пока следственная группа не проведёт соответствующие действия по сбору улик, — тут же встревожился участковый.

Бут то в дополнение к его словам откуда-то издалека донеслись звуки сирены. Это на всех парах из города мчался полицейский автомобиль.

— Ладно ребятки, берите мой вазик и езжайте домой. Не хочу, чтобы вас тут городские увидели, поймут не правильно. Так что, езжайте домой, — поторопил друзей Фёдор, — я вечером машину заберу.

Глава 6 Камень души

Как и обещал, Фёдор пришел к Сотнику глубоким вечером, когда на улице давно стемнело.

— Спасибо, не откажусь, — поблагодарил мужчина служителя, когда тот поставил перед ним тарелку ароматного супа, — вымотался за день. Устал и проголодался так, что готов слона съесть и не подавиться.

Мужчина принялся за ужин, приготовленный Аисом. Быстро бросил пару ложек в рот и жуя, достал из внутреннего кармана тот самый камень.

— Вот. Держи, опуская его на стол, сказал с набитым ртом Фёдор, — никому кроме тебя, Колька, эта каменюка не приглянулась. Криминалисты, даже внимания на неё не обратили. Хотя я, признаюсь, специально на него указал. Спросил, что это за камешек такой, а они надо мной посмеялись. Заявили — точно не драгоценный и без следов отпечатков или иного взаимодействия с преступником или жертвой. Обычный, грязный камень.

Николай со странным трепетом, неожиданно появившемся в груди, протянул руку и прикоснулся к камню. Молодой человек, не понимал, поему так разволновался, прикасаясь к нему, словно перед ним лежал алмаз гигантских размеров.

— Тю, на тебя, Колька, — опять жуя, заявил Фёдор, — чего ты над обычным камнем чахнешь, как Кощей над златом.

— Да в каком месте этот камень обычный? — поинтересовался фермер, приступая к внимательному осмотру находки. — В нём нет и капли обычного. Он одновременно и твёрдый, и мягкий, весь трепещет внутри, словно желе. Да ещё поблёскивает и глубину цвета меняет, словно живое существо, того и гляди подпрыгнет и укатится.

— Да где ты всё это увидел? — не понимая, спросил Аис, тоже рассматривавший камень.

— Да здесь, внутри камня, — протягивая служителю находку, ответил Колька, — сам поближе посмотри.

Аис протянул руку, чтобы взять камень и замер. Заметил изменившийся цвет глаз Кольки. Зрачки глаз хозяина дома изменили свой цвет, из обычных серых, стали золотисто-желтыми, что немного испугало служителя.

— Нет, спасибо, не нужно, — отдёрнув руку, поспешил сказать Аис, — всё равно не увижу. Видеть скрытое только тебе под силу. Для нас это обычный серый камень, измазанный в грязи. Хоть сотню лет глядеть будем — ничего не увидим.

— Жаль, — вздохнул Колька, не желая вдаваться в подробности, сказанного Аисом, — знать бы ещё что это. Или хотя бы понять где информацию искать для идентификации. Ведь он такой странный, тепло излучает. Очень равномерное и приятное.

— Нашел проблему, — внезапно послышался хрипловатый голосок и на стол запрыгнул мужичок в расцвете сил, невысокого роста, — это самый настоящий камень душ. Очень редкая и ценная штука. Камни душ всегда были в цене, а сейчас они вообще бесценны.

Старичок говорил, словно от его внезапного появления Фёдор не подавился и теперь не пытался откашляться, испуганно поглядывая на него.

— Фёдор Романович, — тоже прибывая в полном спокойствии, вежливо обратился Аис, — знакомьтесь, это Барыш домовой Николая. Талантливый хозяйственник и знаток потустороннего. Барыш, познакомься, это Фёдор Романович, друг твоего хозяина.

— Ага, приятно, — деловито, молвил домовой, глядя на приходящего в себя от неожиданности полицейского, словно на неразумного дитя. — Так о чём мы?

— О камне, — напомнил Николай, протягивая находку домовому.

— Не. Не, — решительно отказался брать в руки камень души Барыш, — я к подобным вещам стараюсь не прикасаться. Уж больно сильны они, опасно.

— Почему? — тут же поинтересовался фермер и Барыш с довольным видом принялся рассказывать всё о чём знал.

— Понимаешь, хозяин, — усаживаясь на край стола, начал домовой, — камни душ, переполнены энергией. Стоит такому слабому существу как я прикоснуться к нему, так он или мою жизненную энергию в себя поглотит или сделает меня своей игрушкой. Стану его послушным рабом и себя потеряю, отдав ему своё тело в вечное управление. Потому к таким штукам, только сильные духом могут прикасаться без опаски для себя. А ещё всякие неучи, могут брать в руки без последствий для своего здоровья, — кивнув в сторону полицейского с аппетитом доедавшего ужин, намекнул домовой. — Но теперь, после моего рассказа, даже неучам не стоит прикасаться к камню душ, ведь он теперь в курсе того, что присутствующие здесь будут осведомлены о нём.

— Ближе к делу, — настойчиво попросил Колька, — расскажи всё, что знаешь о таких камнях.

— Хорошо. Начну с того, что такие камни появляются в момент смерти того или иного существа с большой душой, наполненной той или иной энергией, — начал рассказ Барыш, наливая себе кружку ароматного чая. — Именно эта буйная энергия не позволяет душе упокоиться и превращается в камень душ. Камни эти бывают разными как все мы. Одни наполнены теплом и любовью, как тот что в твоих руках, хозяин. А другие наполняются злом и ненавистью. При этом сила у камней отлична. Одни сильнее, другие слабее, но все переполнены энергией и невероятным потенциалом к развитию. А ещё, — Барыш многозначительно посмотрел на присутствующий, интригуя и прихлёбывая напиток, — они сохраняют в себе память того из чьего тела родились. Если наполнить такой камешек своей энергией, задать вопрос и выставить перед собой на ладони, то он покажет воспоминания. Попробуй, хозяин, у тебя достаточно сил для этого. Но сначала дослушай меня.

— Тогда выкладывай всё до конца, прежде чем подбивать меня на эксперименты, буркнул Колька.

— Наполнив камень энергией, ты его активируешь, и он тут же признает тебя своим хозяином. После чего тебе необходимо вставить его в какой-то предмет, которым время от времени пользуешься, иначе он взорвётся.

— Почему? — не удержавшись, спросил Аис, решив и остальным налить ароматного напитка для поддержания беседы.

— Даша, что стала камнем умерла не своевременно, у неё остались незавершённые дела в явном мире или она озлоблена и жаждет мести, или справедливости, или ещё чего. А потому, каждый камень души, после пробуждения прежде всего жаждет стать вновь человеком или получить человеческую форму дабы завершить начатое при жизни и упокоиться. Только так душа получит покой и право на перерождение. Потому её необходимо соединить с рукотворным предметом, которым пользуется активировавший камень человек. Тогда энергия соединится с предметом, и он станет одухотворённым, почти живым и в мире станет на одну нечисть больше. Таким образом, камень душ получить шанс заслужить перерождение, а давший ему шанс получит преданного и верного помощника. Но это только в том случае, если активировавший силён духом, если слаб — погибнет.

— Ладно, допустим, Колька сумеет такое провернуть, активирует и вставит во что-то этот камен, — вмешался в разговор полицейский, — сможет он узнать у камня как умер тот чьей душой он раньше был?

— Легко, но лучше о таком активированный камень сразу не спрашивать, — домовой поднял палец вверх, поучая, — последний миг жизни всегда сильно эмоционален и может вызвать ликвидацию камня во врем трансляции воспоминаний. Потому лучше вставить его во что-то, а после спрашивать. Тогда просто рассказ услышим, без разрушений.

— Колёк, сделаешь это для меня? — попросил Фёдор. — Сам подумай, у тебя в руках свидетель.

— А толку. Его показания в суд не предоставишь, толку от того, что мы всё узнаем.

— Конечно от этого есть толк, — воскликнул Фёдор. — Во-первых, мы узнаем правду, а я предполагаю, что она из ряда вон выходит. Потому наши криминалисты из города до неё не смогут докопаться, а потому придётся нам со всем разбираться.

— Ой, ладно, — махнул рукой фермер, — сделаю как просите. Только вот во что камень вставить?

— А в свой охотничий нож вставь и носи потом его с собой, на всякий случай для самообороны, — посоветовал Барыш. — Он всё равно у тебя для красоты в коллекции валяется, а так пользу приносить будет.

— Э, старик, — тут же грозно прикрикнул Фёдор, — ношение холодного оружия запрещено.

— А он охотник с лицензией на отстрел пушного зверья, — ехидным тоном ответил домовой, строя гримасу, словно передразнивая собеседника, — У него есть право ношения оружие в зимнее время, ибо шакалы его хозяйство просто разорят. Понимаешь?

— Да. С вашей охотой и лицензиями, у меня сплошные проблемы и головная боль.

Пока домовой спорил с Фёдором, о том, что можно, а что нельзя во время охоты носить с собой, Никола сходил за ножом. Встал в углу кухни, взял в одну руку камень, в другую нож, наполнил оба предмета своей энергией так, как на днях учил его Барыш. Прикоснулся одним предметом к другому и яркое, розовое свечение озарило помещение, послышался резкий звон.

— Вот же! — взбеленился Аис. — Предупреждать надо! Я чуть от страха не помер от такой неожиданности.

— Та умолкни ты, нахлебник, — прикрикнул на Аиса домовой, — смотри лучше какой у меня талантливый хозяин, служить такому одно удовольствие. Мне теперь все соседские домовые обзавидуются!

— Что теперь делать? — спросил Колька, не обращая внимания на перепалку за столом.

— Брось его на пол. Потом, как появится сущность, сразу дай ей имя. Не медли, дай имя. Обратись к тому, кто появится по этому имени, а после вопросы задавай. Сразу получишь правдивый ответ, — проконсультировал о дальнейших действиях домовой.

Недолго думая, Николай бросил нож на пол и тот воткнувшись в него острием, тут же скрылся в клубах розоватой энергии из которых появился молодой парень. На вид старшеклассник, но в причудливой одежде, похожей на старинные кожаные доспехи и с причёской, напоминающей ирокез.

— Петька, — тут же произнёс Николай, потому как этот парнишка был сильно похож на его друга Петьку из далёкого детства. Тот тоже всегда бегал с взъерошенными волосами и фанател от историй про средневековых вояк.

— Что желаете, мой господин, — затуманенным взором, взглянув на фермера, спросил новорождённый духовный клинок.

— Расскажи, как ты погиб? — не теряя времени зря, задал вопрос Николай. — Кто тебя убил? Кто отнял твою человеческую жизнь.

— Фима, — безразлично ответил Петька и повёл рукой.

Тут же над столом, появился мираж. Молодые люди, парень и девушка, взявшись за руки гуляют по берегу покрытому первым снегом. Без слов понятно, что парочку связывают нежные чувства. Они то и дело улыбаются друг другу, обнимаются и дело доходит до поцелуя. Но нежные прикосновения девичьих губ быстро перемещаются от уст к шее парня. Секунда и острые клыки, пронзают его кожу. Юноша чувствует боль, понимает, что произошло и пытается вырваться, но коварная соблазнительница не оставляет ему и шанса. Быстро выпивает всю его кровь до последней капли, крепко держа в своих объятьях, словно в железных клещах.

С последней каплей крови, покинувшей юное тело, исчезает и последняя капля жизни. Девушка, что лишь кажется слабой и хрупкой, отбрасывает несчастную жертву в сторону, словно не семидесятикилограммового человека, а тряпичную куклу. Бездыханное тело падает на первый снег, а жестокая красавица уходит.

— Глазам своим не верю, — прошептал Фёдор, едва мираж исчез, — это же Фима, дочка Рипмавых. Она же обычная старшеклассница.

— Ага, судя по всему, ваша обычная старшеклассница — чистокровная вампирша из древнего рода, — заявил Барыш, — раз без страха бродит средь бела дня. На такое лишь отпрыски древних родов способны. Только таким дневной свет не страшен.

— Да быть такого не может! — всё ещё не мог поверить полицейский. — Рипмавы приличные люди, а не вампиры. Да и вообще, вампиры не существуют.

— Ага. И я тоже не существую, — усмехнулся домовой. — Угомонись уже и прими реальность, как есть, иначе с ума сойдёшь.

— Да как тут не сойти. То домовые, то злые духи, теперь вампиры.

— Это только начало. Скоро вновь между нашими мирами барьер падёт и подобные существа будут среди нас постоянно. И видеть их сможет без всяких усилий, каждый простой человек, а не только Николай. — высказался Аис. — Так было предсказано задолго до нашего рождения. В тот миг, когда барьер высших сил отделил наши меры один от другого. Теперь этот барьер теряет силу и всё возвращается на круги своя.

— Ладно. Сейчас нам до барьера дела нет, — отмахнулся от очередных проповедей Аиса, Колька. — Лучше скажите, что теперь делать? Вампиров истреблять?

— Нет, ты что! Давайте без убийств. Даже не думайте о подобном! — тут же забеспокоился Фёдор. — Во-первых Рипмавы, граждане нашего государства и имеют такие же права, как и все остальные. Государство защищает всех своих граждан одинаково и одинаково наказывает. Поэтому, прошу вас не нарушать закон. Иначе я вас арестую.

— Тогда, что предлагаешь, законник ты наш, — дерзко и насмешливо спросил домовой.

— Следовать закону. Найти доказательства преступления и выдвинуть обвинение. Раз Фима совершила убийство, должна понести наказание согласно букве закона, — уверенно ответил полицейский. — Если мы начнём творить беззаконие, то чем станем отличаться от нечисти?

— Согласен. Нужно всё сделать согласно действующим законам, — кивнул Колька. — Только об этом рано думать. Для начала необходимо доказательства собрать, а потом уж о законе рассуждать.

— Но как нам это сделать? Мы же не с обычными людьми дело имеем, а с нечистью, в существование которой никто не верит, — вот как скажите мне провести судебное разбирательство? Где найти суд, которому предъявим собранные факты, перед которым выступит свидетель. Кто вынесет приговор, а потом его исполнит? — не унимался Фёдор, который ратовал за своё дело.

— Нашли проблему, — улыбнулся Аис. — Подобные инстанции давным-давно существуют. Или забыли, что служители высших сил всегда стояли на защите законов веры и миропорядка. Именно мы организовывали судебные разбирательства, выносили приговоры, а после приводили их в исполнение. Поэтому не стоит переживать на этот счёт. Последователи высших сил не забыли свои обязанности, институт правосудия как действовал, так и действует до сих пор. Главное, найдите факты, свидетелей и прочее для выдвижения обвинения. Как только всё будет готово, я позабочусь об открытом судебном разбирательстве. Всё будет сделано по чести, открыто и беспристрастно.

— Договорились, — кивнул Фёдор. — Пусть будет так. Только вот скажи, примет твой суд Петра в качестве свидетеля?

— Примет, — ответил Аис, — но не в качестве свидетеля, а в качестве жертвы. Или пострадавшего, если вам угодно. А вот свидетелями должны быть другие люди или существа.

— Существа? Кого ты имеешь в виду под этим словом? — поинтересовался полицейский с благодарностью принимая чай из рук хозяина дома.

— Уважаемый Фёдор Романович, — снисходительно улыбнувшись, произнёс Аис, — мы живём в современном мире и религиозное общество тоже эволюционировало и стало идти в ногу со временем. Многие заблуждения прошлого остались в прошлом. Теперь каждый из нас понимает, что нечисть не сама собой появилась в этом мире. Это мы — люди, своими греховными деяниями породили её. Мы осознали, что нечисть — это наше наказание, посланное высшими силами за наши грехи. И все они. Существа иного мира, что живут бок о бок с нами не виноваты в том, что родились такими, а, следовательно, мы не имеем право убивать и уничтожать их. Если нечисть живёт правильно и никому не вредит. Никого не убивает, то и мы не должны вредить ей, недолжны убивать её. А обязаны жить мирно по-добрососедски.

— А если нечисть отказывается так жить и творит зло? — спросил Колька.

— Вот тогда необходимо провести тщательное разбирательство, как в нашем случае, — убеждённо ответил служитель. — Провести расследование. Найти улики, доказательства и понять причины свершённого преступления. Возможно Фима не виновата в случившемся. Возможно кто-то знал о её кровожадной природе и специально подтолкнул на свершение убийства. Тогда это облегчает вину юной вампирши. Ведь это семейство столько лет живёт среди вас, и за всё это время не одного человека не съели. Значит проблема не в самих вампирах, а в чём-то другом. В том, что подтолкнуло к убийству.

— Кстати, — решил уточнить Фёдор, — ты сказал, что на религиозном суде могут выступать свидетелями все обитатели нашего мира. Например, кто по-твоему может быть свидетелем в данном случае?

— Хмм, — задумался на секунду Аис, отпивая из кружки, — например, сбежавшие домовые. Те, что покинули усадьбу Рипмавых. Если их найти и опросить, то будем точно знать хозяева вампиры или нет. К тому же можно выяснить причину их ухода из столь богатой усадьбы. Ведь домовые всегда держатся за свой дом всеми правдами и неправдами, особенно если в его доме царит достаток. Я же прав, уважаемый Барыш?

— Ещё как прав, — кивнул домовой. — Должна быть очень веская причина. Хм. После ваших рассуждений мне самому захотелось узнать об этой причине. Может пойдём к ним и спросим?

— Барыга, ты знаешь где они? Знаешь куда сбежали? — удивлённо спросил Колька.

— Само собой. Мы же чувствуем присутствие друг друга на приличном расстоянии. Если завтра возьмёте меня с собой на прогулку вокруг усадьбы, мы точно их обнаружим, и вы сможете поговорить с ним.

— Отлично. Тогда я пошел домой отдыхать, а то совсем засиделся с вами, — вставая из-за стола, сказал Фёдор. — Завтра утром зайду за вами и отправимся на поиски.

— Э! — возмутился Барыга. — Притормози. Утром идти нельзя. Нужно в сумерках на поиски отправляться. К тому же к подобному путешествию необходимо хорошенько подготовиться.

— Как подготовиться? Мы же не в горы собираемся, а по округе прогуляться идём.

— Это для вас прогуляться по улице как раз плюнуть, а мы к дому привязаны. Просто так за порог выти не можем. Мне чтобы с вами отправиться, необходимо в лапоть залезть и усесться в нём как в карете. К тому же этот лапоть одному из вас всё время нести придётся, — начал разъяснять Барыга. — А ещё нам необходимо угощения прихватить и не абы какие, а приличные. Те, на которые, сбежавшие домовые позарятся и не смогут устоять от соблазна попробовать.

— Ладно. Тогда вся подготовка к «свиданию» с домовыми на вас. А я спать пошел. Вечером зайду.

К вечеру следующего дня всё было готово. Лапоть нашли, усадили в него Барыгу при полном параде и со всеми возможными удобствами. Приготовили три вида каш, три вида напитков и отправились в окрестности усадьбы устраивать зимний пикник.

— Мы точно с ума выжили, — бурчал Фёдор. — Кто увидит нас, подумает — вот психи, посреди зимы шашлыки жарят на природе.

— Не обращай внимания. Может мы на зимней рыбалке, — улыбнулся Колька, неся в руках лапоть с восседающим в нём Барыгой.

— Господин Барыга, чувствуете хоть что-то? — таща на спине рюкзак с угощениями и раскладные стулья в руках, спросил Аис, который чувствовал себя вьючным животным, а не человеком.

— Иди не ной, — прикрикнул на служителя Фёдор, который тоже нёс на своей спине рюкзак и небольшой складной столик, — скажи спасибо, что мы додумались всё это взять. А то сейчас бы расстелили плед прямо на снег и уселись на него пировать.

— Молчу, молчу, — буркнул Аис и взглянул на домового.

— Хозяин, иди прямо к той рощице, что возле усадьбы. Они там. Я отчётливо чувствую их присутствие, — указывая направление, сказал домовой и Колька повернул к роще из десятка берёзок.

Издали небольшой лесок казался очень красивым. Белоснежные стволы деревьев, гармонировали с белым снегом, но стоило к ним подойти, как возмущение переполнило мужчин.

— Какая скотина тут столько мусора вывалила! — не выдержал участковый, глядя на кучи мусора, разбросанного по земле между деревьями. Снег присыпал гадкое наполнение рощи, скрывая горы мусора под собой.

— Это не станичники, — уверенно сказал Колька. — Мы все заключили контракт с обслуживающей компанией. Теперь каждую неделю мусор из каждого дома вывозят, ещё и по нормальной цене. Нашим нет смысла тянут на горбу свой мусор так далеко.

— Да знаю я, — отмахнулся Фёдор, — но и то, кто тут мусорит тоже узнаю. Заставлю всё убрать и штраф заплатить.

— Ха. А я вот знал, что тут мусора полным-полно, — с видом всезнайки, заявил Барыга.

— Откуда знал? — тут же спросил Аис, принимаясь за обустройство места для пикника.

— Оттуда, что домовые не могут просто так из дома уйти. Мы делаем это в крайнем случае и перемещаемся туда где много мусора, туда где есть старая обувь или старые разбитые горшки, кастрюли и всё подобное, — пояснил домовой и принялся руководить организацией пикника.

Мужчинам такое руководство совсем не нравилось, но куда деваться? Не послушаются — не смогут со сбежавшими пообщаться. В итоге мусор отодвинули в разные стороны, организовав небольшую полянку. Установили раскладные стол и стулья. На стол, в самый центр установили лапоть с Барыгой. А вокруг расставили тарелки с тремя видами каш и тремя видами напитков.

— Теперь усаживайтесь и начинайте кушать, — пригласил за стол домовой. — Только не съедайте всё за один присест. Ешьте маленькими кусочками, запивайте молоком.

— Что? Молоком в такую промёрзлую погоду? Разве вы не взяли ничего более согревающего с градусами? — возмутился полицейский. — Огненная водичка нам бы точно сейчас не помешала.

— Ещё чего, никакого спиртного! — прикрикнул Барыга. — Мои сородичи только унюхают его, так сразу подумают, что вы алкаши и ни в жизнь к вам не подойдут. Так что пей молоко, закусывай кашей с мёдом и тяни время. Пусть у беглецов слюнки потекут.

Нехотя собравшиеся приступили к пиршеству, желая поскорее вернуться в тёплые уютные дома, но время шло, а домовые всё не приходили.

— Дань, динь, — зазвенел сотовый Николая.

— О, Мока звонит, — взглянув на телефон, удивился Николай.

— Ответь, вдруг наши барышни что-то разузнали, — посоветовал Аис.

— Хозяин, хозяин, — лебезя произнёс Барыга, — ответь по видеосвязи, хочу взглянуть каких таких барышень вы в усадьбу подселили.

Николай исполнил просьбу, включил видеосвязь и на экране телефона появилась Мока.

— Привет, господин, — помахала рукой мокрушка.

— Привет, — отпихивая в сторону соседку по жилью, сказала Кики, появляясь на экране.

— Что случилось, барышни? — вежливо поинтересовался Николай, подметив, что комната на заднем фоне лежит в руинах. Все вещи разбросаны, мебель сдвинута.

— Господин, мы ещё в первый день обнаружили в усадьбе дверь, за которую не могли войти. А сегодня, воспользовались отъездом хозяев и открыли её, — начала взволнованно рассказывать Кики.

— Дверь вела в подвал за бассейном, — перехватила инициативу Мока, — её заградительная магия удерживала, но мы её обошли и пробрались в подвал. Потом вышли и следы своего проникновения замели.

— да. Да, — опять вмешалась Кики. — и знаете, не зря нам с вами хозяева усадьбы показались странными. Не зря тут всё такое чистое, словно не живое.

— Почему? — спросил Колька.

— Потому что в подвале мы нашли четыре гроба, — ответила Мока. — А всем известно кто в таких гробах спит. Птому и в усадьбе жизненной энергетики нет. Потому тут так холодно.

— Боюсь, хозяева усадьбы все как один вампиры, сказала Кики, а потом понизила голос и добавила, — а на днях, молодая хозяйка пришла домой под утро, а от неё запахом свежей крови разит. Так родители её увели с наших глаз и сильно ругали. А потом они всем семейством куда-то спешно уехали. Обещали завтра к ночи вернуться.

— Спасибо, красавицы, — очаровательно улыбнувшись, ответил фермер.

— Как есть красавицы, — раздался рядом с Колькой незнакомый голос.

— Барыш, а тебе повезло с хозяином, разбирается в красоте. Мне даже завидно стало. Нам вот с хозяевами не повезло, — заявил другой незнакомый голос.

— А то, — гордо ответил Барыш, по-царски восседая в лапте, — у меня крутой хозяин. Только вот одно обидно. Взял и подселил таких красоток в чужой дом. Нет чтобы в свой привести.

Мужчины смотрели на невесть откуда взявшихся гостей. Колька тоже смотрел, позабыв отключить видеосвязь.

— А вы тоже ничего так, красавчики, — смущаясь сказала Кики, разглядывая пару домовых и банника, что появились на экране сотового.

— Да, да. Такие милахи. Жаль в этом доме нет таких, — надув губки, молвила Мока. — Придётся весной опять в лес идти. Другую долю искать.

— Тише, тише, барышни, — улыбаясь сказал незнакомый домовой. — Не спешите уходить. Дайте нам время справиться с напастью, и мы составим вам компанию. Как ни как эта усадьба наша вотчина.

— Так справляйтесь быстрее, — попросила Мока, — без вас тут уюта нет. Вещи отказываются на своих местах лежать. Да и в бане сухо и холодно.

— Ой, простите, красавчики, в другой раз позвоним, — забеспокоилась Кики. — Духи энергию сотового почуяли, уже летят сюда.

Добавила кикимора и отключила связь, а мужчины тем временем, старались не замёрзнуть, глядя на новую нечисть, представшую перед их взором.

— Да вы угощайтесь, угощайтесь, сородичи, — радушно говорил Барыга. — Кушайте, небось давно домашней еды не пробовали. Кушайте, а я вас со своим хозяином познакомлю. А ещё с его другом и нахлебником.

При слове «нахлебник» Аиса покоробило. Вот же вредна нечисть, не понимает, что он вовсе не нахлебник и честно платит за своё проживание работой по хозяйству.

— Ой, как тут холодно. Вроди и мороз слабый, а пробирает до костей, — пробубнил Фёдор.

— Это от сырого воздуха и поднявшегося ветра так кажется. Ощущение создаётся, словно на десять градусов холоднее чем есть, — пояснил Макар банник.

— Уважаемые, может поделитесь вашей бедой, — обратился к новым знакомым Колька, — почему тут оказались? Не привычно как-то в такое время года видеть домового с банником без крыши над головой.

— Да чего уж таиться, — вздохнул Кузьма, домовой из усадьбы, — как купили это подворье вампиры так наши беды и начались. С из прихода жизненная энергия стала улетучиваться из дома. А энергия мертвецов её заполонила. Тепла в тех стенах не стало, а тут ещё откуда не возьмись злые духи стали появляться. Сначала по одному раз в месяц объявлялись. Мы с ними легко справлялись, уж поверьте, — вздыхая ответил Кузьма. — Но чем дальше, тем хуже. С каждым месяцем их стало проникать в усадьбу всё больше и больше. И чем дольше жили там вампиры, тем больше злых духов становилось. Мы ежу не успевали отбиваться от них. Пошли за помощью к хозяевам. Пусть они и нежить, но обязаны за своим домом следить и зло в него не допускать.

— И что вы думаете? — обиженно спросил Макар. — Нас с Кузьмой просто послали. Сказали это не их проблемы, им злые духи жить не мешают, а значит мы должны идти куда подальше. Сами должны с ними справляться, это же наш долг.

— Вот-вот. А потом наши кошки пропали. Понимаете, в один миг исчезли. Утром были, а ночью отпросились на мышиную охоту и пропали. Ни слуху не духу, — угрюмо ответил Кузьма. — Мы пошли их искать и нашли обескровленными, сваленными в одну кучу трупами.

— Оказалось это сынишка хозяев с них всю жизнь выпел. Они видите ли мешали им через границу между мирами проходить, потому и стали завтраком для сына, — горестно рассказал Макар.

— Вот наши нервы и не выдержали. Мы собрались и ушли. Зачем жить под одной крышей с теми, кто считает себя выше нас? Зачем признавать хозяевами тех, кто с нами не считается. Пусть теперь пожинают что посеяли. Домовые им не нужны, мы помеха их жизни? Ну и ладно. Не станем больше мешать.

— И что же вы теперь делать будете? Куда пойдёте? — поинтересовался Николай.

— Никуда, — ответил Макар, — тут помирать будем.

— Глупости не говори, — резко прикрикнул на сородичей Барыга, — мой хозяин ух какой сильный. Он поможет вам в усадьбу вернуться и с владельцами договориться. Главное не сдавайтесь, держитесь.

— Не выйдет. Или забыл, Барыга. Три месяца без крыши над головой и домовой исчезнет, растворится в бесконечности, — отвернувшись, напомнил Кузьма.

— Барыга, а нельзя твоих сородичей к нам на время забрать? — спросил Колька. — Погостили бы у нас, пока мы с вампирами разберёмся.

— А что, это идея. Приму вас как гостей на временное проживание под нашей крышей, — обрадовался такому повороту дел Барыга, — но вы ребятки, обещайте помогать хозяину во всём.

— Само собой, можешь даже не беспокоиться на этот счёт, — радостно сказал Кузьма.

Мужчины обрадовались тоже, ведь пекник на холоде завершился. Вещи собрали, нечисть едва уместили в лапоть и отнесли в дом Николая.

— Хозяин, а как скажи ты собрался с вамипирами разбираться? — После того как помог Аису накрыть сытный стол, спросил Макар.

— Пока не знаю. Но разобраться с ними необходимо, особенно с их дочерью Фимой. Натворила она дел.

— Конечно натворила. Этого и следовало ожидать. Ведь мы ушли, кошек убили и подворье осталось без зашиты. В итоге злые духи сожрали всю живность и вампирам нечем стало питаться, — быстро делал выводы банник. — А голод не тётка. И чем сильнее будут голодать вампиры, тем больше людей распрощаются с жизнью.

— И что делать?

— Для начала отдохнуть, заявил Барыга. — Утро вечера мудренее.

Глава 7 Договор

Следующий день выдался по-настоящему сказочным. Мужчины направились к усадьбе Рипмавых к двум часам дня, ко времени, когда в их краю солнце стояло в зените. Снег под яркими солнечными лучами сиял, слепил и день от того казался тёплым, лёгкого мороза практически не ощущалось.

— Пришли, — понурым, усталымголосом, сказал Фёдор, когда компания из трёх человек остановилась у калитки.

— Тогда звони, вызывай хозяев на разговор, — уверенно попросил участкового служитель, но Фёдор даже пальцем не повёл. — Готовы? — взглянув на Николая, поинтересовался Аис и нажал на кнопку звонка не дожидаясь ответа.

— Готов, — кивнул фермер, и над высоким каменным забором и калиткой повисла тишина. Это весьма не понравилось служители, потому он принялся трезвонить без перерыва.

— Они там что, спят до сих пор, — недовольно спросил у звонка служитель и ещё сильнее принялся нажимать на звонок у калитки.

— Да полегче ты, — не выдержал Фёдор, — сломаешь несчастную кнопку.

— Да сломаю. Наукой хозяевам эта поломка будет. Зачем прячутся внутри и делают вид, бут-то дома никого нет, когда все знают, что они никуда не уходили, — с явным возмущением ответил Аис и опять направил палец к кнопке, но тут калитка отворилась.

— Здравствуйте. Прекратите, пожалуйста, над звонком издеваться, — возмущённо заявила хозяйка с порога. — Неужели не понятно, если к вам не выходят, значит, с вами не желают общаться.

— Зато мы желаем общаться с вами, — бесцеремонно отодвинув Раису с дороги, заявил Колька и первым вошёл во двор усадьбы.

— Да что вы себе позволяете! — ещё больше возмутилась дама и попыталась преградить путь незваному гостю. — Фёдор Романович, вы куда смотрите! Почему на ваших глазах происходит незаконное проникновение на территорию частной собственности, а вы бездействуете! Хороша же наша полиция!

— Да. Наша полиция хороша. Днём и ночью заботится о безопасности граждан даже от такой нечисти как вы, дамочка! — гаркнул, позабыв о приличиях в ответ участковый. Мужчине уже давно порядком надоели такие персоны. Как случится что, так сразу за помощью бегут, но стоит их обидеть чем-то так сразу — полиция плохая.

— Что здесь происходит?! — громко задал вопрос хозяин поместья, услышав шум и громкие голоса у калитки. Он со всех ног спешил супруге на помощь.

— А вот это у вас спросить надо, — с невозмутимым лицом, заявил участковый и быстро достал и развернул белый лист бумаги. Сунул его прямо под нос хозяевам, едва Тим подошел к женет.

— Вы обвиняетесь в укрытии преступника. Немедленно выдайте свою дочь Фиму, обвиняемую в недавнем убийстве студента на берегу, — быстро сказал Фёдор и так же быстро спрятал во внутренний нагрудный карман бумагу, предварительно сложив её в четверо. — Так же имеется постановление об обыске. Господин Сотник и господин служитель будут присутствовать при обыске в качестве понятых.

— Что за чушь вы несёте?! На каких основаниях вы обвиняете мою дочку в убийстве! — гневался Тим, не замечая как самообладание медленно, но верно покидает его.

— А на тех, уважаемый господин Рипмав, что вы не человек, а вампир, как и все представители вашего семейства, — ответил Фёдор и быстрым движением руки, поднёс небольшое зеркальце прямо к лицу хозяина усадьбы. Он специально для этой цели, выпросил у жены её любимое зеркальце, пообещав вернуть его в целости и сохранности.

— Чего и следовало ожидать, — указывая на то, что в зеркале так и не появилось отражение Тима, обратил на это всеобщее внимание участковый. — Вы не отражаетесь в зеркалах, как и все представители вашего нечисто8го рода. Даже тонны крема от загара вам не помогают. Пусть достижения косметологии и помогают вам беспрепятственно передвигаться под солнечным светом, но даже они не могут изменить законы мирозданья.

Разоблачение подействовало на вампирскую пару как сигнал к действию. Они, изголодавшие, мгновенно сбросили маски приличных людей и показали свою сущность. Их зрачки покраснели, клыки удлинились, а движения стали невероятно быстрыми. Такими быстрыми, что Аис даже не заметил, как хозяйка поместья оказалась за его спиной, обхватила его за плечи и попыталась вонзить свои клыки в его шею.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся служитель. — Как щекотно! Уважаемая Раиса, вы настолько оголодали, что перестали здраво мыслить. Я же служитель культа, а не ваша добыча. Моя шея вам не по зубам. Единственное, чего вы добьётесь подобным поведением так это сломанные клыки. Высшие силы давно и надёжно защищают мою жизнь от подобных вам.

Женщина тем временем корчилась от боли, упав в нескольких шагах позади несостоявшейся жертвы. Её словно ударил мощный разряд тока, едва её клыки прикоснулись к коже аппетитного служителя. В то же мгновение её супруг, могучий древний вампир из чистокровного рода, напал на Фёдора. Просто схватил участкового за грудки и притянул к себе и вонзил клыки в горло неподготовленного к подобным ситуациям мужчины.

Всё происходило так быстро, так непредсказуемо, что Колька на секунду замешкался, растерялся, пытаясь сообразить, что происходит и как действовать в подобной ситуации. Он даже не заметил, как к ним незамеченными подошли вампирята и бросились на него, прямо под солнечным светом. Усир и Сима одновременно прыгнули, и Колька мысленно попрощался с жизнью. Как вдруг голодные вампиры о что-то ударились и упали. Рухнули как подкошенные прямо на дорожку выложенную красивой дорогой плиткой.

— Любимая, — услышал Колька знакомый голос и замер, не сводя глаз с невероятных событий развернувшихся вокруг него.

Как Петька, недавно ставший духовным оружием, вырвался на волю, фермер не понимал, но был искренне благодарен ему. Одна только мысль о том, что не прегради он путь Фиме, то клыки этой девчонки уже разорвали ему глоту, просто приводила в ужас. Николай мысленно благодарил погибшего человека, что обрёл новую жизнь в мире нечисти. Благодарил за своё спасение и искал взглядом второго ребёнка. Он точно видел, сестра с братом разом бросились на него, желая утолить свой дикий голод его кровью. Искал и нашел.

Всего в паре метров от Петьки стояла невероятно красивая дева с сияющих доспехах. Её бронированные доспехи, казались лёгкими, сотканными из солнечных лучей, как и два клинка в её руках. Сказочная дева бесстрашно преграждала путь молодому вампиру, что сходил с ума от неутолимой жажды и присутствия людей.

— Не советую, — безразличным тоном молвила дева, глядя прямо в безумные глаза вампира. — Одно движение в сторону моего хозяина и я снесу твою голову и проткну твоё сердце. Сам знаешь, стоит сделать такое и от тебя только горстка пепла останется.

Николай услышал эти слова и почувствовал невольное облегчение, но в ту же секунду, тревога и страх за жизнь старого друга переполнили душу. Он увидел, как древний вампир высасывает жизнь из Фёдора. Недолго думая, Колька сорвал крест со своей груди и в тот же миг в его руках вспыхнул ярким светом меч. Внезапная, могучая волна света, разлившаяся от клинка, разметала вампиров по сторонам, заставила их забиться под стены дома, туда, где властвовала спасительная для них тень.

— Убью, кровососы! — взревел фермер и рванул со всех ног к хозяину дома, но сказочная дева остановила его, преградив путь.

— Не стоит. Они пригодятся тебе, мой господин, — молвила она, мило улыбаясь и сердце молодого мужчины затрепетало.

— Ты кто? — только и смог он выдавить из себя. Хотя хотел сказать иное, более мягким тоном, а получилось, как получилось. Что теперь поделать, в другой раз не станет под горячую руку лезть и останавливать его. Вот именно останавливать! Как она, такая хрупкая на вид, вообще смогла остановить одним прикосновением его, здорового и сильного мужчину.

— Твоя берегиня, — ответила прекрасная незнакомка. — Та самая, что создана из старой рубахи твоего отца. Та самая, которую ты носишь в нагрудном кармане подле сердца. Я создана оберегать твою жизнь. Мой долг помогать и защищать тебя. Именно для этого твои предки одарили меня своей силой. Носи меня с собой, и я приду тебе на помощь в любой момент, даже тогда когда тебе моя помощь не нужна.

— С-спасибо, — смутно понимая, что происходит и как тряпичная куколка смогла оказаться такой красивой и сильной девушкой, промямлил Николай, но быстро взял себя в руки.

— Зачем меня остановила? Я должен убить эту нечистую тварь, что чуть не убила моего друга, стараясь держать эмоции под контролем, а то мало ли, сорвётся, а потом по шее от красавицы выхватит.

— Так посоветовали твои предки. Они постоянно со мной говорят. Они знают, что грядёт. Потому внемли их советам, сохрани вампирам жизнь, заставь их служить себе, заключив договор крови.

— Они там что, совсем с ума посходили на том свете? Как можно договариваться с убийцами рода человеческого, для которых мы всего лишь еда?

— Нужно договориться. Попробуй. Потом не пожалеешь.

— Нужно, понятие растяжимое, — буркнул недовольно Колька и взглянул на вампиров, что забились в угол, в самую тень. — Одно движение и порешу всё семейство, — добавил он и бросился обратно, к Фёдору, над которым уже колдовал Аис.

— Как он? — едва подбежав, спросил фермер.

— Дело дрянь. Тим из него практически всю кровь высосал. Он уже сознание потерял, а кровь всё не останавливается. Мои знания просто бесполезны. Я всё испробовал, чему меня учили — ничего не помогает! — разрыдался от бессилия служитель, стараясь остановить кровотечение.

— Мечом прижги, — подойдя к паникующим мужчинам, молвила берегиня. — так посоветовали предки. Они говорят, он больше не жилец, но вы можете подарить ему новую жизнь прямо сейчас. Если укус прижжёт Николай своим мечом света.

— Не жилец? — не в силах остановить слёзы, переспросил Аис.

— Да. В его тело уже попала инфекция. Если его сейчас не убить, он станет таким же, как они к утру следующего дня и тогда на одного вампира будет в станице больше. И вся проблема в том, что он не родившийся вампиром, а созданный. Такие упыри особо опасны. Они плохо контролируют свою жажду, часто сходят с ума и вырезают целые посёлки, — поведала берегия.

— А если мечом прижигание сделаю, он таким не станет? Убивать его не нужно будет? — беспокоясь за жизнь старого товарища, спросил Николай.

— Он уже не человек, так сказали твои предки. Но после прижигания он не станет вампиром. Он станет иной нечестью, но это позволит ему прожить с женой остаток человеческой жизни так, что семья не заметит. Только через пятьдесят лет он окончательно перевоплотится в нечисть и не сможет заботиться о семье и детях. Но к этому времени его дети повзрослеют, встанут на ноги и создадут свои собственные семьи. Его забота о ни уже будет не нужна. Она сможет спокойно продолжить иную жизнь. Так дай её ему не мешкай. Время бежит. Он неумолимо превращается в вампира. Инфекция стремительно распространяется по его телу.

— Хорошо, — решился Николай и, не откладывая дело в долгий ящик, приложил клинок света к ране на шее участкового. Послышалось противное шипение, тошнотворный запах горелой плоти распространился, вызывая приступы рвоты, но Фёдор этого не чувствовал. Участковый был без сознания.

— Что теперь? — после проведения неприятной процедуры, спросил берегиню её хозяин.

— Пусть остаётся здесь на солнечном свете, высшие силы сделают своё дело. Позаботятся о нём. А нам пора заняться преступниками.

Словно услышав слова берегиня, стоявший подле Николая Пётр, развернулся и направился прямиком к своей убийце.

— Зачем? Зачем ты меня убила? Зачем обольстила? Зачем обманула? — глядя прямо в глаза Фиме, спрашивал Пётр, но юная вампирша не знала что ответить, ведь ответ и так был ясен. Она просто хотела есть, а он наивный глупец, что повёлся на её красоту и стал ужином.

— Зачем? Есть хотела? Так и я теперь есть хочу, — равнодушно молвил духовный клинок и улыбнулся. От этой улыбки Фима завопила в ужасе, и древние вампиры почувствовали приступ ужаса.

— Не тронь её! Не тронь! — старясь спрятать за своей спиной дочку, закричал Тим. — Мы и так знаем, что виноваты. Знаем, что не смогли уследить за самой юной из нас. Поймите же — моя дочь ещё ребёнок!

— Я тоже был ещё ребёнком. Чистым, наивным романтиком, грезившим о первых чувствах, — заявил Петька. — Потому тоже хочу есть. Хочу отведать душу своего убийцы. Если ей можно убивать юных и молодых ради насыщения, тогда почему мне нельзя?

— Чтобы не уподобляться им, — вместо ответа, сказал Аис. — Не становись на путь зла и тьмы. Оставайся на свету, юный клинок. Оставайся светлым и чистым, таким же, каким был при жизни. Встань на путь добра и света. Встань и иди по нему, показывая пример другим загубленным душам. Освободись от обиды, даруй им прощение. Даруй прощение той, что отняла твою жизнь, и наслаждайся новой жизнью, неся кару за грехи и преступления, что обрушит на человечество тьма и зло, что следует за ней.

— Молю о прощении! Молю о прощении! — рухнув на колени, прямо в снег, взмолилась юная вампирша. — Я постараюсь брать пример с родителей. Буду питаться как и они только животными. Вы же люди тоже кушаете животных и мы тоже. Мы тоже в основном питаемся домашним скотом и птицей. Только голод, заставляет нас бросаться на людей. Молю, простите.

— Клинок души, прости мою дочь, — вставая коленями на холодный снег рядом с Фимой, взмолилась Раиса. — Голод последних дней стал невыносимым. Мы больше не можем позволить себе завести новое поголовье. Мы уже растратили все сбережения на это, а скот и птица продолжают погибать по непонятным причинам. Мы голодаем. Сильно голодаем и уже довольно долго.

Петька слушал мольбы и его решимость, и жажда убийства таяли. Как не крути, а он родился из того кем был при жизни человеческой.

— Тогда почему ничего не сделали? Почему злым духам позволили вольготно жить в своём доме?! — не выдержал Аис. — И не говорите мне, что не заметили присутствие зла. Ведь вы сами порождения зла! Вы должны, и видеть, и чувствовать присутствие подобных себе.

— Мы… Мы видели. Видели, как злые духи появляются в нашем доме. Видели и ничего не могли с этим поделать, — сквозь слёзы и рыдания ответила Рая.

— Вы? Вампиры из древнего рода не могли ничего сделать? Слабо верится! — Выкрикнул служитель.

— Да, я понимаю ваше не доверие. Но у них наш младший сын. Наш малютка Харитоша. Ему всего годик, — продолжая всхлипывать, рассказывала хозяйка дома. — Если мы хоть пальцем пошевелим, чтобы изгнать злых духов из своей усадьбы, они расправятся с нашим сыночком.

Благой, отборнейший мат, вырвался из груди Николая и берегиня поморщилась. Хранительница знала древнюю силу, заключённую в столь грубой ненормативной лексике. Знала, что зло подобного боится, а ещё знала, что культурная и правильная речь ещё более страшна для зла. Знала, но промолчала. Её подопечный имел полное право выпустить пар, дабы древние силы, заключённые в этих словах прочистили его разум, нагнали ужаса на духов и помогли найти выход из сложившейся ситуации.

— Если у вас ребёнка похитили, так чего вы нам об этом сразу не сказали?! — Гневно добавил фермер.

— И как ты себе подобное представляешь? — не выдержал в свою очередь Тим, сторонясь губительного света, сто излучал могучий меч в руках собеседника. — Мы старались не разглашать свою суть. Старались вести правильный образ жизни и соблюдать животную диету. Скажи я вам при первой встрече о том, что вампир. Ты бы первым меня в психушку отправил.

— Что правда, то правда, — признался Николай. — Как не крути, а я сам до недавнего времени не верил в существование сверхъестественного. Думал нечисть и потусторонние силы выдумка, сказка для взрослых.

Николай задумался, нервно прошелся по двору туда сюда и вновь взглянул на Тима, вернее Тимофея. Окинул вампира оценивающим взглядом с ног до головы.

— Где они держат вашего сына, знаете? — неожиданно спросил новоявленный воин света. — Если вы не можете даже пальцем пошевелить для его спасения, то я то могу.

— Он здесь в потаённой подвальной комнате, — взглянув с надеждой на Николая, сказала Раиса. — Злые духи установили вокруг Харитошеньки не преодолимый для нас барьер. Мы даже приблизиться к нему не можем без риска для жизни. Помогите, уважаемый Николай. Молю вас, спасите моего сына.

— Спаси моего младшенького, фермер. Спаси и я буду служить тебе верой и правдой как того требует закон чести. — Неожиданно заявил Тим и Николай кивнул.

— Пошли. Посмотрим что к чему. Но если вы попытаетесь навредить, убью не задумываясь.

— Само собой.

— Я останусь с Фёдором, — встретившись глазами с Николаем, сказал Аис и берегиня встрепенулась.

— С ним останемся мы. А вы немедленно идите домой, и принесите сюда домового и банника. Им пора вернуться в отчий дом и приступить к своим обязанностям, — приказала сияющая красавица.

— Зачем их в такой спешке возвращать? Это можно и после спасения ребёнка сделать, — поинтересовался Николай, настроившийся на очередное противостояние.

— Пока вы разговаривали, я тоже вела беседу с вашими предками. Они утверждают, что без помощи Кузьмы и Макара, вам не открыть потаённую дверь. Только домовой может развеять эфирные технологии, что используют злые духи. Потому их нужно поскорее вернуть в усадьбу.

— В таком случае, один из семейства Рипмавых должен пойти со мной и извиниться перед домашней нечестью. Без извинений они не вернутся, — обратил внимание на важный момент Аис.

— Я пойду с вами, — приняла решение Раиса. — Я хозяйка этого дома мне и нести ответственность за то, что позволила злым духам домового с банником выжить.

— Хорошо, идите, а мы пока в подвал спустимся, — согласился Николай и, оставив молодых вампиров под присмотром Петра, отправился с Тимом и берегиней в подвал.

— Скажи, — обратился к Тимофею Николай, шествуя по внушительному подвалу отделанному в готическом стиле, — с твоим сыном всё в порядке? Он точно жив? Ведь как я понимаю, годовалый вампирёныш уже давно взаперти.

— Он спит. Здоровым вампирским сном. Ты ведь читал сказания и легенды о нас, кровопийцах? Если читал должен знать, что мы умеем спать веками. Вот и мой сынулька уснул на годик. Ведь он ещё совсем малыш. Ему требуется долгий здоровый сон, чтобы вырасти. В таком юном возрасте вампирята спят от года до двух, после пробуждаются, бодрствуют год другой и вновь впадают в спячку. Это потом, когда повзрослеют, потеряют дар сна и будут веками бодрствовать.

— Понятно, — кивнул Колька, хотя даже не старался понять. Если отец уверен, что украденный ребёнок в полном порядке, то так тому и быть.

Мужчины остановились посреди просторной родительской спальни, в которой прямо по центру стоял на возвышении двуспальный гроб. На стенах роскошного подвального помещения красовались картины, изображавшие людей в костюмах разных эпох. У стен стояли раритетные сундуки, комоды и два платяных шкафа у запертой стены в соседнее помещение.

— Это детская. Они там держат нашего Харитошу, — пояснил Тим. — До сих пор не могу понять, как злым духам удалось мимо нас в его комнату проскользнуть и сделать своё чёрное дело. От одной этой мысли гнев разум затмевает.

— Знаешь, я всегда думал, что вампиры чуть ли не всемогущи, — неожиданно признался Николай. — Думал злые духи всего лишь низшие существа иного мира, мира нечисти.

— Так и есть. Мы третьи по силе в Нави. Сильнее нас лишь демоны и дьчволы, — ответил Тимофей и прямо посмотрел в глаза фермера. — Но, как и у всякого существа живущего в нашем мироздании, даже у сильнейших есть свои слабости. Уязвимые места. Наши дети, например, одно из таких уязвимых мест. По воле высших сил, вампиры могут зачать ребёнка лишь один раз за сто лет, поэтому чистокровных вампиров так мало. Поэтому, жизнь каждого вампирёнка для нас бесценна.

— Ну, ты совсем заврался, — не поверил словам вампира фермер, — хочешь сказать твоему старшему сыну твести лет, а дочьке сто?

— Именно так, — стараясь выглядеть убедительным, подтвердил Тим. — Я же тебе говорил, наше потомство растёт медленно, ведь оно чистокровное. Это созданные при помощи укуса вампиры — сразу взрослые и самостоятельные. А чистокровные вампирята, что рождаются на свет естественным путём, а не через заражение, растут медленно и первое время спят десятилетиями. Пусть моим детям сто и двести лет, но прободрствовали они всего пятнадцать и двадцать лет. А Харитошеньке ещё спать и спать.

— Ох, как всё запутанно.

— Одно тревожит, злые духи могут во время сна сожрать его. Поэтому мы позволили им творить в нашем доме всё что угодно, — признался Тим, не сводя глаз с двери в детскую.

Пока воин света беседовал с вампиром, прошло немало времени и Аис вернулся с Раисой и домовой нечистью. Служитель с вампиршей сделали всё быстро и по всем правилам. Даже умудрились соблюсти все ритуалы возвращения домовой нечисти, потому вернувшиеся Кузьма и Макар прибывали в отличном расположении духа.

— Вот, стоило на время покинуть дом родной, как вы уже и дверь не в состоянии открыть, — бубнил Кузьма, деловито подходя к двери. — С такой примитивной магией духов справиться не сумели, что за криворукие хозяева мне достались, — добавил он и пару минут повозившись с дверной ручкой, обернулся. — Вот, готово. Можете входить.

— Кузьма, друг мой, отойди в сторону. Не хочу ненароком тебя мечом задеть, — вежливо попросил Николай, зная обидчивую натуру домового. — Я первым зайду ты за мной.

— Угу, — кивнул вампир, — только потише в комнате мечом махай, Харитошеньку не задень.

— Да чего там махать, — усмехнулся Кузьма, — злые духи — слабаки по сути своей. Просто посвети как следует мечом, Колька и они разлетятся кто куда. Подбеги к гробику и обведи вокруг него светом от меча и рухнут все козни. Свет обрубит каналы энергетической подпитки, что духи установили с младенцем. Он же вампир, а значит, обладает с рождения невероятным количеством отрицательной энергии в своём теле, а злые духи просто обожают ею лакомиться. Потому обруби каналы и малой будет в полной безопасности.

Так и сделали. Николай одним пинком отворил дверь, ворвался в детскую и очертил круг света вокруг маленького гробика стоящего посреди помещения. После чего отец вампирского семейства дал волю своим чувствам и на глазах собравшихся развеял злых духов, что питались энергией его сына.

— Харитошенька, мой малышь, — подлетела в тот же миг раиса к младенце, взяла на руки и принялась качать спящего ребёнка на руках. — мамочка не оставит тебя больше одного.

— Не сходи с ума, хозяйка, — уверенно заявил Кузьма. — Днями напролёт ты не сможешь младенца на руках держать. Уложи его в постель и пусть спит, как ему и положено. Теперь мы с Макаром вернулись, да ещё и красавиц в доме нашли. Потому будет у вас мир, покой и безопасность. Вот только без особых усилий с вашей стороны мы полную гарантию дать не можем.

— В каком это смысле, — облизывая клыки, с видом сытого кота спросил Тим и Николая покоробило. Довольно жуткое зрелище того, как древний вампир разрывает в клочья и пожирает злых духов всё ещё стояла перед его глазами.

— Для сто процентного результата этот дом необходимо наполнить живой жизненной энергией. А сейчас в нём только мёртвая энергетика струится, — объяснил домовой. — Добавим к этому тот факт, что злые духи уже проложили в этот дом дорогу, значит, будут постоянно пытаться вновь поселиться здесь и навязать вам свои правила.

— Да. Что верно, то верно, — согласился хозяин поместья. — Один раз, найдя источник пищи, злые духи будут слетаться к нему постоянно, — вампир перевёл взгляд на маленького сынишку, спящего на руках жены. — Не могу вспомнить способа раз и навсегда положить этому конец. Не помню как закрыть подобную тропу. Кузьма, ты знаешь что делать?

— Знаю, — с видом мудреца молвил домовой, — подобные знания входят в мой арсенал, но они вам не понравятся. Потому как есть только один способ спасения в подобной ситуации.

— Говори, какой, — решительно приказал Тим.

— Нужно во что бы то ни стало напомнить ваш дом живой энергией жизни, которую могут дать только человеческие женщины, — ответил домовой, подметив как выражения на лицах вампирских супругов изменилось. — Это означает, что вашему сыну придётся жениться на юной девушке и прожить с ней счастливую семейную жизнь в этом доме. При этом его жена должна будет оставаться человеком, и умереть от старости. Так же у него и его человеческой жены должно родиться не менее трёх детей. Только так, дорога духов будет перекрыта раз и навсегда энергией, что в этот мир приводит новые души. Энергией жизни, что в каждую женщину вложил сам творец.

— О, высшие силы, — осознавая своё бессилие, вновь разрыдалась Раиса. — Мои бедные сыночки!

— Не плачь, любимая. Наш Усир сильный молодой вампир. Он сумеет познать любовь земную и прожить человеческую жизнь, — попытался успокоить супругу Тим.

— Но не о таком я мечтала для своих сыновей! — воскликнула Рая. — Я мечтала о том, что они всего лишь раз полюбят и будут всю вечность жить с одной единственной супругой. А теперь что? Я собственными руками толкну родного сыночка на путь ещё больших страданий! Теперь его бедное сердечко отправится в мир мёртвых вместе с его первой женой ради спасения младшего брата и нашей семьи.

— Да. Это трудная доля. Но если Усир откажется, злые духи поглотят сначала Харитона, а потом через его энергетику и нас всех погубят.

— Мамуль, не плачь. Я справлюсь и смогу стать счастливым, — раздался умиротворяющий голос от входной двери и все присутствующие обернулись.

Пётр позволил брату и сестре спуститься в подвал под своим присмотром и теперь все трое стояли в дверном проёме. Усир, старший сын вампирского семейства всё слышал, всё до последнего слова. Он уже после первых заявлений домового понял, что без подобной жертвы с его стороны, нормальной жизни у них не будет. Рано или поздно злые духи доберутся к каждому из них. Потому, Усир без колебаний принял решение и встал на путь спасения своего рода.

— Прости нас, сын, — в порыве чувств обнял старшего Тим и похлопал его по спине.

— Я не подведу пап, — сказал Усир и попытался развеселить всех. — Я столько книг прочёл о волшебных чувствах тех вампиров, что решались на отношения с живыми людьми, что завидно становилось. Каждый из таких ребят практически в историю нашего вида вошел и прожил долгую и удивительную жизнь. Так что, мамуль, я не против стать одним из них.

— Ах, сыночек, одно дело книги с интересными историями и совсем другое жизнь.

— Господин, — бесцеремонно перебивая семейные страдания вампиров, сказала берегиня. — Нам пора. Нужно Фёдора в твой дом доставить.

— Конечно, — кивнул Николай, но сразу уйти не получилось. Ещё несколько минут потребовалось на то, чтобы подписать с вампирами договор чести, как того требовали навские законы с которыми теперь приходилось считаться. Согласно этому договору, что люди и вампиры подписали своей кровью, вампиры обязывались служить воину света на протяжении всей его жизни до того мига пока он не умрёт. С этого момента они часть воинства, что идёт за ним.

Глава 8 Тёмные времена

Наступил декабрь и ночи стали длинными, морозы крепкими, а зима засыпала снегом всю округу. Колька сидел на кухне у окна и поглядывал в непроглядную темноту, наслаждаясь теплом и уютом. Аис что-то читал в одной из своих священных книг, а Барыга с Петром играли в настольную игру.

— Динь — динь, — нарушая тишину уютного вечера раздался незамысловатый рингтон сотового телефона и Колька нехотя ответил на звонок.

— Николай, здравствуйте, — раздался в трубке мелодичный голос Светланы и молодой человек тут же встрепенулся и вечер в один миг показался прекрасным, — у вас завтра есть свободное время?

— Конечно. У меня сейчас все дни на пролет свободное время, — шутливо ответил Колька и барыга скорчив хитрую мину подмигнул хозяину.

— Тогда подъедь пожалуйста завтра ко мне на работу. Мне нужно отдать тебе ещё несколько берегинь. Одна из них очень важна в данный момент. Мне нужно рассказать тебе лично о том, как обходиться с этой барышней.

— Конечно. Обязательно приеду к обеду. Тебе будет удобно встретиться со мной в это время?

— Да, — ответила девушка и положила трубку.

— Смотрю, у кого-то мир стал прекрасным в одночасье, — поддел Николая Фёдор, который гостил у него в доме после происшествия в поместье Рипмавых.

— Ага, — смущённо улыбнулся фермер и поспешил перевести разговор в другое русло. — Как самочувствие? Домой не собираешься?

— А что, надоел уже гость незваный? — парировал участковый. — Я бы и рад домой отправиться, а не на свидания опять к жене ходить, но что-то боязно. Вдруг стану таким как они и собственной семье вред причиню.

— Расслабься, Феденька, — по-отечески сказал Барыга, вмешиваясь в разговор. — Хозяин вовремя вмешался, послушавшись нашу предводительницу берегинь. Ты теперь даже если захочешь людям навредить — не сможешь. А вот вампирам и прочей нечисти способной физическую форму принимать, стоит обходить тебя стороной. Даже не стороной, а десятой дорогой.

— Тебе-то это откуда знать? — насмешливо спросил Фёдор, не веря словам домового.

— А от туда, что я дольше твоего в этом мире живу и слышал много историй на своём долгом веку, — передразнивая мужчину, ответил Барыга. — Молва идёт с давних пор, что меч света может из людей, погибающих от вампирского укуса пожирателей создавать. Я слышал историю о том, что несколько веков назад, жил один воин света, у которого вампиры жену покусали. Так он поступил так же, как Николай поступил с тобой. Прижёг место укуса священным клинком. После этого женщина выжила, но перестала быть человеком и вампиром не стала. Она жила как обычный человек, только не старела, а наоборот помолодела. Даже в восемьдесят выглядела как двадцатипятилетняя девчонка. Так вот. Эта дама питалась как и обычные люди, но ровно до той поры пока не встречала на своём пути вампира или другого жителя нави в жилах которого текла навская кровь. Встречая таких, она просто с ума сходила. У неё сразу клыки появлялись, и она бросалась на них, прокусывала шею, и выпивала всю навскую кровь до последней капли. Потому нечисть и прозвала её пожирательницей, — рассказывал Барыга, а сам осторожно вставал из-за стола за которым сидел с Петькой, давая несмышлёному духу клинка знак уходить. — И знаешь, как людям трудно убить вампира, так и жителям нави трудно убить такого пожирателя. Потому прости, участковый, но я пойду. Уж очень опасным взглядом ты на меня смотришь.

Услышав последние слова, Колька с Аисом присмотрелись к другу и чуть не ахнули. Барыга был прав. Фёдор смотрел голодными глазами на исчезающего домового, а за его губами виднелись острые как бритва клыки.

— Фёдор! Фёдор! Возьми себя в руки! — моментально отреагировал Аис, чем весьма удивил Николая. Такой реакции он от служителя не ожидал. — Нельзя жрать всех подряд! Барыга несъедобен!

— П-прости, — растерянно озираясь по сторонам, пролепетал участковый. — Сам не понимаю, что на меня нашло. Перед глазами поплыло, я ничего не видел кроме вен на шее домового и они мне показались такими аппетитными. Я прямо почувствовал сладкий привкус во рту.

— Тааак, — протяжно заявил служитель, откладывая книгу. — Придётся твоей жене ещё несколько дней без мужа пожить. Иначе ты сожрёшь всю нечисть в округе, а этого допускать никак нельзя. Сам понимаешь, наши миры связаны друг с другом. Жизнь в одном мире неотрывно связана с жизнью в другом. Потому наши два мира должны находиться в некоем балансе, который нарушать нельзя. А вот ты, бездумно поглощаю навских отродий в один мир можешь нарушить этот баланс и привести оба мира к хаосу и катастрофам. Потому, пока не научишься сдерживать свой голод, чтобы с глаз моих не пропадал. Тем более в этом месяце.

— Почему это «тем более в этом месяце»? — спросил Фёдор недопоняв часть наставлений.

— Потому что сейчас наступил декабрь, самый тёмный месяц в году с самой длинной ночью в году, — демонстративно вздохнув, ответил Аис и окинул присутствующих осуждающим взглядом. — Вижу, в ваших краях совсем позабыли об обычаях и традициях. Вижу, совсем перестали соблюдать их и чтить высшие силы.

— Аис, не говори загадками, — стараясь не раздражаться из-за этой привычки служителя, попросил Николай. — Единственное, что я знаю о декабре и его традициях, так это то, что 31 будет новогодняя ночь. Самая любимая ночь в году.

— Правильно. Но это по человеческому календарю новый год в ночь с 31 на 1 наступает. А по природному всё иначе. По законам высших сил, последняя ночь года всегда самая длинная и тёмная. Именно первые лучи солнца, восходящие над планетой после столь продолжительной ночи, возвещают о наступлении нового года и день начинает отнимать время у ночи с каждыми сутками всё больше и больше.

— Понятно, — успокаиваясь, буркнул Фёдор, занимая своё место за обеденным столом, чтобы утолить разыгравшийся голод.

Николай понял намерения гостя и сразу наложил ему добрую тарелку картошки с мясом, отрезал ломоть хлеба и поставил на плиту чайник.

— Так вот, вы ещё кое о чём забыли. В декабрьские дни граница между Навью и Правью исчезает и нечисть получает право ходить по земле меж людей, а с учётом сложившихся обстоятельств и в преддверье очередного объединения миров, этот процесс усугубится. Границы не только сотрется на весь декабрь, но и врятли полностью восстановится с наступлением нового года, — Аис тоже соблазнился на ужин, глядя на то с каким аппетитом уплетает картошку Фёдор, наложил себе порцию, уселся опять за стол и, проглотив пару ложек продолжил. — Другими словами, с первого числа миры объединяться начали, и нечисть принялась осваивать новые территории. С каждым днём её будет всё больше и больше среди нас. Сейчас её законное время. Мы должны с этим считаться ибо такова воля высших сил. Потому, тебе Фёдор нельзя в эти дни на нечисть охотиться. Только после наступления нового года можешь дать волю своим новым инстинктам и то не всегда.

— А когда же? — словно так и нужно спросил Фёдор, словно так и надо, словно он от рождения пожирателем был.

— Думаю, твоей судьбой станет правосудие. Нечисть, что с наступлением нового года будет нарушать законы высших сил и прочие законы, станет твоей добычей в наказание, — высказал своё мнение служитель. — А вот ту нечисть, что живёт правильно, соблюдает законы обеих миров, тебе трогать нельзя. Понял?

— Хм, — задумался участковый, — мне нравится твоё предложение. Стать своеобразным полицейским навского мира я не против.

Идея понравилась не только Фёдору, Николай тоже согласился, что только нарушителей закона можно делать добычей пожирателя, потому приняв решение, устроившее всех, мужчины отошли ко сну. А на следующий день Николай летел, словно на крыльях в соседнюю станицу на встречу к Светлане. Одно только огорчало, Аис с Фёдором увязались с ним, а ведь он так надеялся провести несколько минут наедине с девушкой, что так запала в его сердце.

— Ой, ну хватит недовольную рожу корчить и бросать на нас убийственные взгляды, — услышав очередной вздох недовольства, заявил участковый. — Не помешаем мы твоему свиданию. Успеешь помиловаться с библиотекаршей. И вообще, ты нам потом ещё спасибо скажешь.

— За что это? — спросил Николай, стараясь сосредоточиться на дороге, чтобы не въехать в огромный сугроб на обочине.

— А вот не скажу, — с видом обиженного ребёнка, шутливо ответил Фёдор. — потом сам узнаешь.

Вскоре все трое уже стояли в библиотеке и вежливо здоровались с её работницами. Коллега Светлан, дама преклонного возраста была явно довольна появлению такого числа посетителей. Она живо болтала с Фёдором и Аисом пока Света, отойдя в сторонку, передавала Николаю новых берегинь.

— Вот, прими их, — протягивая двух тряпичных куколок, сказала Света и зарделась краской смущения, когда Николай буря кукол, случайно прикоснулся к её руке. — Этих двух малышек поставишь на приступок, ту полочку, о которой я рассказывала. Или ты забыл его сделать в своём доме? — подметив озадаченное выражение на лице собеседника, спросила девушка.

— Прости, совсем замотался. Можешь ещё раз рассказать о приступке, — с извиняющимся видом попросил Колька. — Как вернусь домой, сразу сделаю его для берегинь.

— Приступком раньше величали небольшую деревянную полочку, прибитую к каменке. Её использовали и для того, чтобы на лежанку взобраться и для того, чтобы берегинь расставить, когда некому было спасть на печи. А порой рядом с приступком для взбирания на печь, делали ещё один, специальный, для берегинь. Так вот и тебе такую полочку нужно сделать на стене, у которой обычно каменки строили в домах предков, напомнила Света.

— Стена на кухне, что соседствует с той, на которую отопительный котел установлен, подойдёт? — решил уточнить молодой человек. — Рядом с котлом не могу приделать приступок, сама понимаешь не положено по технике безопасности. Первая же проверка газового оборудования и штраф неизбежен.

— Да, я понимаю. Времена изменились, а с ними и традиции приходится изменять и приспосабливать в разумных пределах. Потому соседняя стена подойдёт, главное, чтобы рядом не было плиты и прочего опасного оборудования, подтвердила Света, и Николай опустил в карман двух берегинь.

— Так, а вот этой берегине требуется особое место и особое отношение, — девушка протянула Николая куколку, одетую во всё чёрное, гораздо большего размера, чем все предыдущие куклы. — Это здравница, её необходимо поставить в самый плохой угол твоего дома на небольшую полочку и не прикасаться к ней до Масленицы.

— Плохой угол? Как понять какой угол в моём доме плохой? — засыпал вопросами Николай, с настороженностью глядя в бледное, безликое лицо здравницы.

— Эх, если бы мы могли общаться с домовыми, то тогда точно бы знали, какой угол в наших домах источает отрицательную энергию. А так, придётся вычислять его по признакам. Как правило, в таких углах постоянно нарастает чёрная плесень, кошки на них шипят и никогда не ложатся подле них спать. Но если таких явных признаков проникновения в дом отрицательной энергии нет, тогда необходимо расположить куколку в противоположном углу от Красного.

— Ух, как всё сложно. Сам точно не смогу найти плохой угол. Лучше у Барыги спрошу, так будет проще и надёжнее, — не подумав ляпнул Николай.

— Барыги? — удивлённая таким обращением, переспросила Светлана.

— Да, Барыги, моего домового. Странное у него имечко, правда? Но куда бедолаге деваться, если с рождения так нарекли, — ответил Колька и только потом осёкся, поняв, что наговорил лишнего.

— Вы действительно, общаетесь с собственным домовым? — удивлённо и заинтригованно спросила Светлана, стараясь не показаться молодому человеку психически больной. — Хотите сказать, что потусторонние силы существуют на самом деле?

— Ещё как существуют, — подметив растерянность Николая, вмешался в разговор Аис. — И весь мир вскоре собственными глазами убедится в этом. Мало того, всем кто сомневается в нашем здравомыслии, придётся прикусить свои языки и принять изменившуюся реальность.

— Что вы имеете в виду, господин служитель? — с теплящейся в душе надеждой на то, что все сказки, услышанные в детстве реальны, спросила девушка.

— Я имею в виду то, что история развития человечества циклична. Она развивается по спирали. События повторяются, но на более развитом уровне, — принялся объяснять Аис с важным видом. — И сейчас время сделало очередной виток вместе с нашей галактикой, которая приблизилась к пространству во вселенной, где работают забытые нами законы мирозданья. Хмм… — подметив, что столь пафосные слова ничуть не объясняют происходящего, Аис решил зайти с другой стороны. — Светлана, вы никогда не задумывались, откуда пошли все наши сказки, легенды и придания. К тому же многие их этих вымышленных историй, одновременно зародились у разных народов и имеют весьма схожий сюжет. Разве так бывает, особенно с учётом того, что народы были разделены друг от друга временем и расстоянием. Подобное можно объяснить тем, что истории, описанные в сказках, происходили на самом деле и сказители были тому свидетелями. Просто немного приукрасили увиденное, чтобы привлечь внимание. — Обратил внимание слушательницы Аис и продолжил. — Теперь зададимся вопросом, почему древние народы, жившие обособленно друг от друга, вдруг придумали не только одинаковые по своей сути истории, но и описали в них одинаковых существ. Например, во многих культурах описываются воскресшие мертвецы, питающиеся человеческой кровью, которые боятся солнечного света и гибнут при отсечении головы или от поражения осиновым колом. Все народы описывают это мифическое существо одинаково, только называют его по-разному: вампир, упырь и так далее. И подобных примеров масса.

— Да, да, — закивала Светлана, она как знаток мифологии точно знала это парадоксальное явление.

— Отсюда я могу сделать только один вывод — люди в разных уголках планеты сталкивались с этим существом в реальной, повседневной жизни. Следовательно вымышленные сущности не такой уж и вымысел. К тому же эту теорию подтверждают древние летописи, сохранившиеся в хранилищах главного святилища. На основе этих древних документов и в свете последних изменений климата, старшие служители сделали анализ развития будущих событий. Создали своеобразное предсказание на основе научных вычислений, — с гордостью рассказывал служитель. — Так вот, оказалось, что наша галактика движется по кругу, так же как и вращается вокруг центра мирозданья, центра вселенной. Вращается так же, как наша планета вращается вокруг Солнца. Только один оборот вокруг центра вселенной у галактики занимает не год, а несколько эпох. Такое количество времени нам даже трудно представить, понимаете?

— Ага, ага, — кивнула в ответ девушка, заинтересовано слушающая рассказ Аиса.

— На своем пути через вселенную, наша галактика пролетает через области в которых физические законы действуют по разному и всё из-за волнового излучения, что исходит от центра вселенной — так называемой белой дыры.

— Ой, это, так же как и с вращением планеты вокруг звезды. Она приближается к ней и отдаляется немного от неё, а на планету из-за этого свет падает под разными углами и наступает то зима то лето.

— Да, да, Светочка, вы всё правильно поняли, — радостно молвил Аис и уселся поудобнее на стуле за столом в читальном зале. — Добавим ко всему этому тот факт, что наше зрение это пойманные волны света, отраженные от предметов и существ, то открывается очень интересная картина. Пока световые волны отражаются под определённым углом от предметов, мы их видим, но стоит угол падения или длину волны изменить и вуаля — мы их не видим. Они исчезают из поля нашего зрения. А раз не видим чего то, то значит, его не существует. Так заведено у нас у людей. Раз не вижу — значит, этогонет. Только вот то, что мы перестали видеть, не перестало существовать от этого. Именно это и случилось с теми существами, которых мы сейчас считаем выдумкой и сказкой, а так же проявлением сверхъестественного. Мы перестали их видеть, после чего перестали взаимодействовать. А сейчас, наша галактика завершила очередной оборот вокруг центра вселенной и начала заходить на новый круг. Потоки энергии исходящие из центра вселенной начали изменять свой угол падения на нашу планету, а следом за этим начали изменяться и углы падений остальных волн: световых, энергетических, звуковых, меняя физику нашей жизни. Люди начали видеть то, что раньше не видели. И с каждым годом, завеса закрывавшая наш взор будет падать всё дольше и больше. Вскоре все люди будут видеть то, что Николай начал видеть первым.

— Что вы имеете в виду? — тут же поинтересовалась девушка.

— То, что наш фермер одним из первых начал видеть тех, кого принято называть нечистью. Именно благодаря этому он познакомился с собственным домовым — Барыгой и ещё многими личностями, существование которых считается пока вымыслом.

— Вы серьёзно? — не верила собственным ушам Светлана. Её тайные надежды на то, что старые легенды и рассказы о мифических существах не вымысел, а реальность, вдруг оправдались.

— Да. Он первым начал видеть и вошел в контакт с ними, а потом и нам показал. Теперь и мы с Фёдором легко их видим и вступаем в контакт, — подтвердил служитель. — Одно только огорчает, люди забыли как взаимодействовать с ними, как выживать в мире полном опасных жителей. За время «галактического лета» мы расслабились в относительной безопасности. Стали воспринимать веру и духовные силы как сказки, позабыли о том, что души нужно беречь и охранять. Но теперь придётся вспомнить. И в такой момент я с благодарностью молюсь высшим силам за то, что они создали таких девушек как вы, Светочка. Ведь только благодаря тому, что вы сохранили искусство создания берегинь, Николай получил отличную помощницу и связь с предками.

— Аис, — вмешался в разговор Фёдор, который видел, что девушка всё больше и больше впадает в растерянность. На неё столько информации вылилось, что она просто не знала, что теперь делать. Верить словам служители или нет? Вдруг он над ней прикалывается, как многие до него прикалывались, зная о её любви ко всему сверхъестественному.

— Хватит рассказы рассказывать, совсем нашу барышню запутал, — заявил участковый. — Светочка, лучше приходите в дом Николая в гости на тёмной неделе. Там будут все. Я с женой и детьми, Аис, семейство Рипмавых, ну и, Николай как хозяин дома.

— Да. Да, Светочка, приходите. Вместе проводим старый год и встретим новый. Исполним все древние ритуалы, что положено соблюдать в последнюю неделю года, — тут же добавил Аис.

— Соглашайся, Светлана, — неожиданно вмешалась в разговор её престарелая коллега. — Возьми отпуск за свой счёт и езжай в гости на неделю. Библиотека без тебя не рухнет, а вот молодые годы убегут. Так что, лови момент милая и повеселись как следует. Ты ведь обожаешь подобные реконструкции.

— Но как-то нехорошо без приглашения на целую неделю в гости заявляться, смутилась девушка.

— Кто сказал, что без приглашения, — поняв, куда ветер дует, поспешил сказать Николай. — Конечно, я вас приглашаю погостить. Приезжайте на неделю в мой дом. И не бойтесь за свою репутацию, мы не будем в доме наедине.

— Х-хорошо, — не понимая, почему застеснялась, пролепетала Светлана.

— Вот и славно, тогда в понедельник к обеду я приеду за вами. Заберу прямо из дома, — стараясь не сиять слишком счастливой улыбкой, сказал Николай.

— Х-хорошо, я буду вас ждать, — кивнула девушка и Николай тут же разузнал её адрес проживания.

— Вот и славно. Моя супруга обрадуется вашей компании, — добродушно сообщил Фёдор. — Она мне всю плешь проела о том, что ей не с кем будет болтать целую неделю, ведь дамочек из семейки Рипмавых она недолюбливает. Но раз вы будете с нами, значит, всё будет просто замечательно и жена перестанет меня пилить.

Так мужчины покинули библиотеку и отправились домой, готовиться к встрече гостей и проведению ритуалов из далёкой древности. А Света смущённо сидела за столом в читальном зале. Рассказ Аиса её одновременно и пугал и радовал. С одной стороны она просто готова была петь от счастья, ведь то, что уже начало происходить на планете выведет её и её родных из разряда чудаков и сумасшедших. А с другой стороны, изменяющийся мир пугал её. Ведь как не крути, а силы, что возвращаются в него гораздо могущественнее любого человека и как они поведут себя в новой реальности, предсказать никто не мог.

— Светлана. Иди к начальству и напиши заявление, пока время свободное есть, — вернула в реальность из мира размышлений Светлану коллега. — Пиши заявление и отправляйся в гости. Иначе упустишь парня, которому нравишься. Он в последние месяцы часто к нам в станицу приезжать стал. И я видела, как несколько незамужних девок на него смотрели. Так что не зевай, а то уведут такого красавца, да ещё и с собственным жильём.

Девушка быстро справилась с заявлением и взяла себе отпуск, что не отгуляла этим летом. Она просто не могла выйти завтра на работу. Так сильно разбушевались её чувства. Так растревожились её мысли. Едва вернувшись в отчий дом, света рассказала о случившемся родителям, поведала о приглашении и подметила, как мать с отцом переглянулись.

— Конечно, езжай в гости, — спокойно позволил отец, — заодно, когда будет возможность, больше узнай у служителя о предстоящих переменах.

— Пап, почему ты так уверен в правдивости его слов? Тебе они не показались невероятными, — решила спросить у отца Светлана, усаживаясь за обеденный стол на кухне.

— Его слова чистая правда. К тому же они подтверждают то, что предсказано в нашей семейной книге времён. Помнишь тот древний фолиант, к которому я запрещаю прикасаться без надобности, — ответил отец, принимая из рук жены тарелку наваристого рассольника. — Как ты знаешь, в нашей семье есть давняя традиция, которую на протяжении веков соблюдали все наши предки. С первыми лучами нового года мы спускаемся в семейное святилище, где на алтаре лежит эта книга, и переворачиваем одну страницу. В первый день каждого нового года мы читаем то, что изложено на новом развороте книги.

— Да знаю, я же всегда присутствую при этом, — улучив момент, когда отец, отправляет ложку рассольника в рот, сказала Света. — Так зачем напоминать.

— Затем, что разворот, что я прочёл в начале года, был посвящен тому, что этот год будет первым годом «галактической зимы» и барьер между мирами начнёт разрушаться. Там ещё сказано, что невидимое станет видимым и жизнь начнёт неумолимо меняться, — жуя, рассказывал отец. — Так что, дочка, на нас надвигаются тёмные времена и их предсказала не только наша книга, но и служители. А парень, что увивается вокруг тебя, стал первым, кто увидел наступление тьмы. Как я понял, мальчишка быстро освоился с временами тьмы и начал адаптироваться. Такой точно выживет в новом мире, а потому я не против сделать его своим зятем.

— Ну, папа!

— Не нукай мне! Тебе давно замуж пора! А то такими темпами я помру и внуков не увижу. Потому я и разрешаю тебе на неделю к нему в гости отправиться. Погостишь у него, познакомишься поближе, а после нового года мы с мамой приедем и заберём тебя, заодно сами с ним познакомимся. Он же тебе нравится, — не с того не с сего добавил отец, — я ведь это по твоим глазам вижу. Так бери быка за рога, не тушуйся. За своё счастье бороться нужно, а в нынешних обстоятельствах тем более.

Глава 9 Последняя ночь года

За окном раздался автомобильный гудок, и Светлана подскочила как ошпаренная, внезапно волнение подступило к сердечку, и румянец смущения заиграл на щеках.

— Не тушуйся, иди к суженому, — стараясь не показывать радости, что теплом согрела душу, молвил отец, — а я сумку к машине помогу донести.

— Угу, — только и смогла выдавить из себя Света. Быстро накинула пальто, повязала пуховый платок, что так подчёркивал её женственность, надела сапоги и вышла во двор. Следом вышел отец, неся сумку, и проводил её к машине.

— Здравствуйте, — с лёгким поклоном поздоровался молодой мужчина, выйдя из салона и учтиво поклонился.

— Здравствуй, — одобрительно ответил отец, которому понравилось вежливое поведение парня. — Вот, вручаю тебе дочку, только смотрите там мне, — пожилой мужчина пригрозил пальцем, — если что на пятаки порубаю.

— Не переживайте за это, — раздался из салона мелодичный женский голос и к ним вышла из машины дама в расцвете сил, — ваша дочка не останется наедине с Николаем. Я тоже буду гостить у него всю неделю, как и всё моё семейство. Кстати, меня Наталья зовут, я жена станичного участкового Фёдора Хилого, мы семьями дружим.

— Приятно познакомиться, сударыня, — вежливо поклонившись новой знакомой, молвил отец Светланы, — как вам известно, это моя дочка Светочка, а меня зовут Савелий, мужчина обернулся в сторону дома, где приоткрыв дверь, за происходящим у двора наблюдала его супруга, и махнул рукой. — Дорогая, иди к нам! — позвал он, и женщина не заставила себя ждать.

— Здравствуйте, — едва подойдя к калитке, поздоровалась она, и Колька отметил, что Светлана сильно похожа на свою мать, а это значит, что даже в столь почтенном возрасте она будет отлично выглядеть.

— Это моя супруга, Белина, — представил жену Савелий, после чего представил присутствующих жене. Так и познакомились все, после чего вещи дочери отправились в багажник, и машина покатила в соседнюю станицу.

— Ну, что скажешь, мать? Как тебе ухажер дочкин? — поинтересовался у жены Савелий, зная, что у Белины отлично работает интуиция. Его жена, просто перебросившись парой слов с незнакомым человеком, могла легко понять его сущность и сказать хороший он или плохой.

— Отличный. Нутром чую, если Светлана выйдет за него, будет жить лучше нашего. От парнишки исходит незримый тёплый свет. Подошла и просто окунулась в теплоту его ауры, — глядя в след удаляющемуся автомобилю, рассказывала женщина. — Люди редко встречаются.

— Согласен, нутро у парня правильное. Осталось теперь воздать молитвы высшим силам, чтобы характерами сошлись и свадьбу сыграли, — с надеждой в голосе сказал Савелий.

— Крестик у Николая на шее видел? Он такой огромный, что мешает куртку нормально застегнуть.

— Само собой видел, едва удержался, чтобы не попробовать ему ворот застегнуть или шарфом шею укутать. Глупый ребёнок ходит по такому холоду с открытой шеей, так же простуду подхватить можно в любой момент, — рассказал муж и тут же встрепенулся. — А что с этим крестиком? С ним что-то не так? Или тебя смутил его необычный размер?

— Просто необычный это крестик. Ой, какой необычный, — призналась жена. — Я видела картинку такого крестика на одной из страниц в твоей книге.

— А ты ничего не путаешь?

— Не путаю! С памятью у меня ещё проблем нет, не настолько стара, — взбеленилась Белина.

— Ну чего сразу кричать, я же просто спросил.

— Знаю я твоё «просто спросил», — с обиженным видом заявила супруга. — Лучше пошли, поищем эту картинку в книге. Так ты точно отстанешь от меня со своими простыми вопросами.

Супруги быстро добрались к своему семейному святилищу за домом и принялись перелистывать страницы священной книги, что лежала на алтаре. Заветную страничку, что должно переворачивать только с первыми лучами первого новогоднего дня, семейная пара не трогала, а вот уже перевёрнутые страницы подверглись очередному изучению. Искать пришлось не долго. Перевернули всего пару тройку страниц и наткнулись на картинку крестика.

— О, высшие силы! Вот так женишка вы нашей доченьке послали! — всплеснула от удивления руками Белина. — Это же настоящее благословение!

— Хозяин светового меча, что в спокойном состоянии приобретает облик большого креста и прикрепляется к шее владельца, — читал вслух отрывки из описания на странице Савелий, после чего взглянул на супругу. — Выходит Николай новоиспечённый воин света?

— Выходит что так, — кивнула в знак согласия Белина. — Знаешь, дорогой, перед лицом наступающей тёмной эпохи, получить в зятья воина света весьма не плохо.

— Да. Тут ты права. И раз ему приглянулась наша дочка, то точно станет нашим зятем. Парни с подобной судьбой всегда однолюбы. Всегда видят женщину только в одной представительницу прекрасного пола.

— Ой, какой же ты у меня всё-таки романтик, — счастливо улыбаясь, молвила Белина.

— Ещё бы, не будь я романтиком, ты бы на меня даже не взглянула, — игриво подмигивая жене, ответил Савелий и тут же заулыбался ещё шире. — Ну что, супруга, у нас теперь с тобой дел невпроворот. Как не крути, а свадьба не за горами.

— Как думаешь, когда сватов к нам отправят?

— Не зимой это точно, — задумчиво ответил мужчина. — Исходя из рассказов Светланы о парне, он дружит не только с участковым, но ещё и с ихним служителем. А это значит, что служитель будет рассчитывать благоприятный день для сватовства. И если мы сделаем то же самое, то будем готовы к приёму гостей.

— Согласна, — кивнула супруга, — тогда давай прямо сейчас рассчитаем этот день, всё равно пока заняться нечем.

— Пошли, сделаем это, а потом распланируем, что и как делать будем, чтобы в грязь лицом перед людьми не ударить. Как ни как единственную дочку замуж отдавать будем. Это не то, что сыновей женить.

— Да заставишь наших сыновей жениться! Взрослые увальни, а всё гуляют, ни как не остепенятся!

— Ну не ругай парней, милая. Придёт пора, и они встретят суженых.

— Ага. С наступлением тёмных времён суженые могут оказаться и не людьми вовсе. Вот что будешь делать, когда сын приведёт в дом невестку из числа нечисти?

— Смирюсь с судьбой и одарю благословением, — заявил Савелий и тут же получил хлопок по спине от жены и рассмеялся. — А что ещё нам останется, любовь она зла, как придёт пора, так полюбишь и козла.

Тем временем Николай припарковал автомобиль во дворе своего дома. Всю обратную дорогу женщины щебетали о том, о сём, на заднем сидении, а он крутил баранку, прибывая в благостном расположении духа.

— Добро пожаловать, хозяюшка! — радостно закричал Барыга, выбегая навстречу долгожданной гостье, едва та переступила порог дома.

Светлана опешила от такого приветствия. Просто замерла ошарашенно глядя на маленького человечка, что радушно приглашал её войти.

— Ой, хозяйка, прости меня! — поняв, что своим неожиданным появлением перепугал неподготовленную к встрече с нечистью, девушку.

— З-здравствуйте, спасибо за радушный прём, — пролепетала Света, вспоминая слова о том, что домовые существуют, как и прочие герои сказок и легенд.

— Знакомься, Свет, это мой домовой — Барыга, — представил нечисть Николай. — Пойдём, покажу твою комнату. Не против, если всю неделю придётся жить в одной комнате с Натальей и её детишками?

— Не против, — оставив сапоги у порога и повесив верхнюю одежду на вешалку, ответила девушка.

— Кстати, свет, посмотри, мы с Барыгой правильно твою куколку разместили в доме?

— Я лично самый плохой угол в доме для неё нашел, — гордо заявил домовой и получил одобрительный взгляд от девушки.

— Да, всё правильно, — осмотрев куколку и её расположение, молвила Света, после чего её разместили в комнате для гостей.

— Ладно, располагайся, чувствуй себя как дома, — ставя на пол сумку с вещами девушки, немного смущаясь, сказал Николай. — А мне пора делами заняться. Аис просто тираном стал перед наступлением новогоднего праздника.

— Тиран всё слышит! — раздался громкий голос со стороны кухни. — Светлана, привет, прости, не могу встретить, от плиты не отойти.

— Наш Аис, просто поборник традиций, — шепнула Наталья, весело улыбаясь. — Сам взялся традиционные угощения на новогодний стол делать, представляешь. Вот кому то замечательный муж попадётся.

Женщины весело переглянулись. Каждая понимала, что новогодние праздники для кого-то веселье сплошное, а для кого-то бесконечная готовка и горы грязной посуды.

— Ой, — раскладывая личные вещи, встрепенулась девушка. — Если Аис взял на себя все хлопоты по приготовлению традиционных кушаний, то чем же нам теперь заниматься?

— Ха-ха-ха, — рассмеялась от всей души Наталья. — Сказано — наш человек, нет, чтобы отдыхать в гостях, она работу себе ищет. Не переживай, милая, нам Аис оставил честь нарезки салатов и бутербродов. Народу за столом будет много, так что нужен целый вагон еды, питья и закусок.

Так и началась предпраздничная суматоха. Половина народа, прибывшего в дом, занималась готовкой: мариновали, каптили, засаливали, отваривали и резали с таким расчётом, чтобы в праздничной ночи всё приготовилось, и было готово к употреблению. Вторая же половина народа занималась украшением самого дома, двора. Устанавливались ритуальные предметы, вес которых порой был весьма не малым, кололись дрова, развешивались гирлянды.

И вся эта суета, частью которой стала Светлана, неожиданно показалась девушке такой родной, такой благостной, что на душе становилось тепло и легко.

— Хозяюшка, — подбежав к Светлане, обратился Барыга, — всё готово к началу празднества. Стол накрыт, гости собрались, пора и тебе красоту навести и к столу выйти. Хватит с тарелками носиться, пора хозяйские обязанности выполнять.

— Барыга, — осторожно обратилась к домовому девушка, устанавливая на полку последнюю вымытую тарелку, — почему ты меня всё время хозяйкой называешь? Мне от этого не по себе.

— Потому что тебе Светочка, на роду написано, стать хозяйкой в этом доме. Мы домовые это сразу узнаём, едва человек порог нашего дома переступает, — ответил Барыга. — Да ты и сама в последние дни это наверняка почувствовала, по крайней мере, мне так показалось. Ведь признайся, тебя за последние дни не раз посещало чувство покоя, уюта и безопасности? Вот видишь, я прав! — подметив промелькнувшее удивление в глазах собеседницы, воскликнул домовой. — Это ваша с Николаем судьба, стать супругами. Потому ты и чувствуешь уют и безопасность в его доме. Ведь этот дом станет твоим домом. Именно тут появятся на свет ваши детишки.

— Ну что, все готовы? — громко спросил Аис, выходя из своей комнаты с ворохом одежды в руках.

Он строго окинул собравшихся в зале, дабы проверить все ли на месте или придётся кого-то ждать. Убедился, что все тут и положил одежду на кресло.

— Давайте во избежание неприятностей, встретим новый год как положено с соблюдением всех традиций и ритуалов, — с важным видом заявил он. — Все вы знаете, что самая длинная ночь в году раскрывает врата между мирами и позволяет нечистой силе безнаказанно бродить по земле, ибо это её время. Посему, наши далёкие предки изобрели верный способ затеряться среди нечисти, дабы не попасть в беду. Для этого все добрые люди в новогодние праздники сами наряжаются нечистью и скрываются под этой личиной, как сама нечисть скрывается порой за личиной человеческой. Поэтому прошу вас, облачиться в костюмы, после чего мы все дружно отправимся в главное святилище и проведём положенный ритуал.

Делать нечего, всем пришлось одеть карнавальные наряды. Да и как было противиться, ведь каждый знал — раз служитель в доме, то подобной процедуры не избежать, придётся принять участие и в карнавале и в ритуале. И если подобное мероприятие было тягостным испытанием для взрослых, то для детишек это было в радость. Они весёлой гурьбой бегали по ночным улицам вокруг родителей, идущих к главному святилищу. Аис тоже радовался происходящему вокруг. Служитель даже не ожидал, что станичников не придётся уговаривать и приглашать принять участие в ритуале. Он настроился на долгие уговоры, а тут такой сюрприз. Стоило ему выйти с Колькиного двора, как сам фермер и его гости последовали за ним, а потом к их весёлому шествию стали присоединяться семьи из соседних дворов и в итоге к святилищу пришли практически все жители. Даже вампирское семейство пожаловало, не скрывая собственной личины.

— Светлана, познакомься, — держа возлюбленную под руку, сказал Колька, когда к нему подошло семейство в вампирских костюмах. — Это господа Рипмавы — вампиры. Настоящие, а не ряженные.

— В-вампиры? Серьёзно? — радуясь, что под маской лисы не видно её любопытства, спросила девушка.

— Да, — улыбнулась Раиса и прямо на глазах у всех, выпустила клыки, — мы вампиры, а вы кто? Николай, представь нам свою спутницу.

— Это Светлана, моя невеста, — тут же ответил парень, и девушка чуть не поперхнулась от удивления, что не ускользнуло от глаз матушки вампирского семейства.

— Колька, — вздохнув, заявила Раиса. — Ты хоть и воин света, но порой такой тупой бываешь. Разве ж можно такими словами без предупреждения бросаться. Бедная Светлана от шока чуть не упала. Её сердечко так ёкнуло, что у меня слюнки побежали. Будь осторожнее, а то ведь тут бродят те, кто не знает о вас, и могут позариться на столь лакомый кусочек как твоя невеста.

— Ты так серьёзно это сказала, — насторожился Николай, — за твоими словами что-то скрыто? Может, поделишься?

— Само собой, поделимся, раз уж я тубу служу, — то и дело, озираясь по сторонам, ответил Тим. — Сегодня с первым солнечным лучом не только новый год наступит, но и новая эпоха начнётся. Эпоха тьмы, как назвал её Аис. Посмотри сам, сегодня не просто врата меж мирами открылись, сегодня барьер между ними пал и оба мира слились воедино как было много эпох тому назад. История повторяется на новом витке эволюции. Взгляни на звёздное небо и сам всё поймёшь.

Николай и Светлана последовали совету вампира и подняли взор к звёздным небесам, что поражали своим великолепием. В эту морозную праздничную ночь, даже не смотря на мириады разноцветных огней, что украшали собой ночные улицы, звёзды сияли как никогда раньше. Они не просто сияли, они зажигались прямо на людских глазах и привычные всем созвездия изменялись. Одни приобретали дополнительные звёзды в своих рядах, другие медленно угасали, уступая своё место более ярким звёздам новых, неведомых созвездий.

— Вижу понял, — констатировал факт Тим. — Этой ночью, множество людей столкнутся с жестокой реальностью. К тому же с этой ночи нам не нужно скрываться. Мы имеем полное право быть теми кто есть без всякого стеснения.

— И что? Собрался жажду утолить? — моментально отреагировал Николай. — Может время и изменилось, но не изменился тот факт, что люди будут защищать свою жизнь как прежде, так и сейчас. Да многим будет нелегко, но многие не станут смиряться с разгулом нечисти и примутся ставить её на месте. В итоге всё вернётся на круги своя. Вас опять загонят за барьер, если не истребят под корень.

— Скорее всего так и будет, — согласился Тим. — Как не крути, а всё идёт по кругу, только вот до нового витка ещё целая эпоха и наше время только началось.

— Это факт, спору нет, — кивнул Колька, и собеседники поддались всеобщему веселью.

Аис же тем временем служил службу, отправляя молитвы высшим силам, воздавая им подношения и дары. Света же повсюду ходила под руку с Николаем и чувствовала себя счастливее всех на света. Как не крути, но она оказалась в центре собственной мечты. В самой гуще сказочных событий, которые оказались вовсе не сказочными.

— Создательница, — обратилась к ней берегиня, та самая, что появилась из сделанной ею куколки. — Будьте осторожнее, ваш суженый привлекает к себе внимание каждой нечистой силы, что появляется в окрестностях. Эта нечисть с удовольствием постарается навредить ему и самый лёгкий способ это сделать — навредить тебе. Будь осторожнее.

— Не переживай сестрёнка, — внезапно раздался невесть откуда незнакомый мелодичный голос и из воздуха, прямо перед Светланой, материализовалась полупрозрачная девушка в весьма странных доспехах, — о безопасности своей хозяйки я позабочусь.

— Твоей хозяйки? — удивилась Света.

— Да. Вы моя хозяйка и моя создательница, а я ваша берегиня, что вы носите всегда с собой. Теперь я могу обретать физическую форму и приходить к вам на помощь в любой момент.

— Раз так, тогда я спокойна, — улыбнулась берегиня Николая и обе хранительницы принялись болтать о том, о сём, только света из практически не слушала. Девушка во все глаза глядела на то, как юная вампирша пытается уговорить дух клинка отказаться от мести, но у неё ничего не выходит.

Петька явно не собирался прощать ей свою смерть, а потому будет вечно её мучить.

— Свет ты как? — отвлёк от наблюдений её Николай.

— Всё просто замечательно, только непривычно, призналась она возлюбленному. — Чувствую себя одновременно и счастливой и испуганной. С одной стороны радуюсь тому, что все кто обзывал меня сумасшедшей — оказались не правы и вокруг меня бродят доказательства моей правоты. А с другой стороны, мне волнительно и страшно смотреть в будущее полное оживших чудовищ. Раньше я о них только в книжках читала, а теперь они рядом, девушка невольно содрогнулась, поддавшись волне нахлынувшего страха.

Тёплые губы прикоснулись к её губам так быстро, так неожиданно, что она даже не успела сообразить, что происходит, как было уже поздно. Николай целовал её и страх растворялся в нежности его поцелуя, уступая место страсти.

— Давай встречаться, — заглядывая в глаза возлюбленной, предложил Колька. — Ты мне нравишься до умопомрачения. Даже смотреть не могу уже на тебя спокойно, так и хочется сгрести в охапку и спрятать ото всех. Что скажешь? Станешь моей девушкой? Или я тебе не по сердцу?

Девичьи губы прильнули к его губам, и это стало самым лучшим ответом. Без лишних слов, два сердца поняли, что будут вместе до конца своих дней.

— Нет, ну вы только посмотрите на них, — заметив целующуюся парочку, возмущённо сказал Тим. — Я им полночи пытался объяснить то, что наступают опасные времена, а они даже ухом не повели.

— И правильно сделали, — умиляясь, возразила Раиса, — если бы мы с тобой не думали в опасные времена о любви, разве смогли бы пережить их? Вот и они правильно всё делают.

— Мда… — протянул бывалый вампир, — ты как всегда права, любимая. Только тот, кто обретёт истинную силу, сможет выжить, а эта сила в любви прячется.

Так, шумно и весело прошла самая длинная ночь в году, а с первыми лучами солнца в соседней деревушке Савелий торжественно перевернул очередной лист в священной книге. Перевернул и замер, шокировано глядя на то, что открылось.

— Что там, что? — поняв, что книга открыла что-то из ряда вон выходящее, поспешила спросить Белина и, не дождавшись ответа, сама подошла к алтарю.

Женщина, заглянув в открывшийся разворот и обомлела. Там, была изображена её дочь рядом с Николаем, только в весьма странных одеждах, вокруг них располагались изображения беснующейся нечисти.

— Что? Что это значит? — не на шутку встревожилась мать, глядя на изображение своей дочери, что было создано на зоре времён.

— Это означает, что твоё нутро как всегда всё правильно почуяло. Судьба нашей Светочки стать женой Николая, верной супругой воина света. Им обоим предначертано сыграть важную роль в новом мироустройстве. Тут сказано, что они станут примером для многих, потому эпоха тьмы хоть и будет ужасной, но не станет последней не для человеческой расы, не для нечистой. А ещё тут говорится о том, что те кто последуют их примеру — выживут, обретут гармонию, научатся жить в новой реальности и напишут новую историю. Посмотри, слова о новой истории касаются нас с тобой и наших сыновей. Видишь, — Савелий указал на совершенно чистую страницу рядом со страницей с изображением дочери. — Тут велено тому, кто открыл данный разворот, стать летописцем новых времён. Нашему роду велено вести летопись. Мы должны каждую последующую новогоднюю ночь записывать на чистых страницах все главные события за прошедший год, а после с наступлением утра, переворачивать лист.

— Выходит, высшие силы отдали нам наши судьбы? Выходит, мы сами теперь можем распоряжаться своей судьбой, имеем право принимать самостоятельные решения?

— Выходит что так, — задумчиво глядя на открытую книгу, молвил Савелий. — Как думаешь, стоит дочке с будущим зятем рассказать о предсказании?

— Нет, что ты! — тут же воскликнула Белина. — Не нужно! Нельзя! Только подумай, кокой груз ответственности сразу свалится на их плечи? Они же не смогут после такого нормально жить. Будут постоянно думать о правильности своих поступков. В итоге могут столько дел натворить.

— Согласен, порой неведение — благо, — высказал своё мнение супруг, гася ритуальные свечи, что стояли в особом подсвечнике подле алтаря. — Пусть ничего не ведают и живут своим умом, без груза ответственности на плечах. Так будет лучше, так сама жизнь поведёт их по правильному пути.

— Вот и я о том же, — помогая мужу убрать ритуальные предметы и закрыть святилище, рассуждала супруга. — Не стоит такими предсказаниями смущать души наших детей. Раз высшие силы отдали наши судьбы нам в руки, так и поступим по своему разумению. Не скажем и тогда, дети сами справятся со всеми проблемами, что выпадут на их долю, а мы лишь будем вести летопись.

На том и порешили. Закрыли святилище и отправились отсыпаться после бурной бессонной ночи. Как и вся страна, весело встретившая наступление нового года, супруги Тишковец сладко уснули, даже не подозревая, что такой шанс в будущем будет выпадать редко.

Глава 10 Тревожное утро

Громкий звонок сотового телефона прорвался сквозь сладкий сон Николая, прогоняя видения и возвращая в реальность. Как же не хотелось мужчине просыпаться, но телефон не умолкал, всё звонил и звонил в соседней комнате, а вскоре и его собственный начал призывно разрываться от звона.

— Ну, кому там не спится в такой час, — не довольно бубня себе под нос и нехотя переворачиваясь с бока на бок, Николай потянулся к телефону, лежавшему на прикроватной тумбочке. — Алло, — молвил он в трубку сонным голосом.

— Господин Сотник? — спросил незнакомый голос.

— Да, а вы кто?

— Дежурный из районного полицейского отдела. Нам сказали, что участковый Хилый гостит в вашем доме, — сказал незнакомец, в голосе которого Николай почувствовал тревожные нотки. — Это так?

— Да.

— Могу я вас попросить привести его в чувства. Мы дозвониться до него не можем. Не берёт трубку.

— А! Так это его сотовый весь дом на уши поставил, — сделал вывод фермер. — Не беспокойтесь, сейчас разбужу.

— Благодарю, — молвил незнакомей и отключился.

Хозяин дома нехотя встал с кровати, накинул домашний халат и сонно побрёл в соседнюю комнату.

— Дядь Федь, вставай, тебе с работы звонят всё утро, — прикоснувшись к плечу сладко спящего мужчины, сказал Колька. — Вставай, говорю, утро уже.

— Ой, отстань, дай ещё пять минут поспать. Выходные же, — сбросив с плеча настойчивую руку, промямлил Фёдор.

— Не отстану. Тебе с работы всё утро звонят, спать не дают.

Хилый нехотя с недовольством встал с кровати, натянул для приличия штаны, и ответил на настойчивый звонок. Николай с облегчением вздохнул. Наконец-то в доме вновь воцарилась тишина и стук в висках от громкого звука прекратился. Но облегчение длилось не долго, громкий голос участкового, вновь заставил боль вернуться.

— Да как я сам, в одиночку справлюсь с таким делом?! Я участковый, а не следователь по особо тяжким делам! Что?! — возмущённо и тревожно говорил в трубку мужчина и Колька подметил, что участковый не на шутку встревожился. — Хорошо, тогда я так и сделаю. Возьму трёх — четырёх помощников из местных и займусь этим делом, но ничего не обещаю. Ага. Хорошо.

Николай отправился на кухню, дабы принять экстренные меры от головной боли и к своему удивлению обнаружил на кухне женщин. Тётя Наташа и Светлана уже вовсю накрывали стол к завтраку.

— Коленька, проснулся. Присаживайся, завтракать будем, — пригласила тётя Наташа, и от её слов на душе парня стало так тепло и уютно, что он невольно улыбнулся.

— Сейчас, только в ванную загляну, улыбнувшись ответил он и отправился выполнять утренние процедуры.

— Слушай, Фёдор Батькович, — стараясь не выказывать недовольства, обратился к участковому Аис, усевшись вместе со всеми за стол, — в следующий раз, будь так любезен, сразу отвечай на телефон.

— Извините, — странным взглядом глядя на чашку чая и стопку свежеиспечённых блинчиков, ответил Фёдор. — Сам не понимаю, как мог не услышать такой трезвон. Спал как убитый.

За столом воцарилось неловкое молчание, которое прервал виновник утреннего переполоха.

— Придётся мне ещё раз извиняться, — немного смущённо сказал участковый, прихлёбывая из кружки. — Но мне нужна ваша помощь в очень важном деле. Простите, но из-за меня новогодние праздники будут непоправимо испорчены.

— Не темни, Фёдор, говори как есть, — обратился к нему служитель, едва мужчина прервал свой монолог. — Уже по тому, что твой телефон так настойчиво звонил, стало понятно — случилось что-то неприятное.

— Так и есть. В район поступило сообщение об убийстве при очень странных обстоятельствах на хуторе Ладном. Мне приказано провести расследование, хотя у меня нет для этого должного образования. Но моё начальство приказало мне взять в помощники несколько человек, которым после заплатят соответствующую зарплату как помощникам следователя, и приступить к расследованию. Представляете, они сослались на то, что в отделе нет свободной следственной группы, ибо происшествий с отягчающими обстоятельствами произошло слишком много за эту ночь. Вся полиция района на ногах с рассвета. Дежурный сказал, что такого кровопролитного нового года они ещё не видели, — Фёдор виновато взглянул на мужчин сидящих за столом. — так что, поможете? Пойдёте в полицию внештатными сотрудниками на время следствия по этому делу?

— Конечно, — решительным тоном сразу за всех, ответил Аис. — Сейчас не те времена наступили, чтобы отказывать другу в помощи. Мы с тобой, я же прав, Николай?

— Конечно.

— Тогда давайте, быстренько позавтракаем и в дорогу. До хутора от станицы всего пара километров. Милая, — мужчина улыбнулся, глядя на жену, — ты же меня простишь? Я опять нарушил своё обещание провести с семьёй праздничные дни.

— А я и не сомневалась в том, что ты его нарушишь. Когда хотя бы одни новогодние праздники проходили спокойно? Всегда кто-то переусердствует с выпивкой и наделает дел, а тебе разбираться, — Наталья улыбнулась мужу. — Иди уже. Только сначала доешь. А мы со Светой быстренько вам перекус в дорогу соберёт. Чует моё сердце, что вы к вечеру домой явитесь.

— Прости, милая.

— Ешь уже.

Женщины быстро собрали довольно приличную сумку провизии и мужчины, уже через двадцать минут уехали со двора.

— Так что там произошло? — направляя автомобиль по дороге к хутору, спросил Николай, который полностью осознавал странность происходящего. Когда это видано было, чтобы участковому поручали вести дело об убийстве.

— По сообщению соседей в доме Барсовых произошло убийство. Погибли все кроме пятнадцатилетней девочки, — начал вводить в курс дела Фёдор. — Сосед сообщил, что услышал душераздирающие крики и выбежал во двор, где прямо на его глазах невидимая сила разорвала в клочья четырёх человек.

— Что? Невидимая сила? — скептически переспросил Колька.

— Ага. Невидимая.

— Разве такое бывает?

— Бывает. Скорее всего, у соседа сработало самосохранение, и мозг отключил память о том, что так шокировало и испугало взрослого человека. Вот ему и кажется, что сила невидимая, убивала его знакомых. Он явно испытал сильный шок.

Вскоре новоявленная следственная группа прибыла на место происшествия. Машину припарковали у соседнего дома, ибо рядом с домом барсовых это сделать не представлялось возможным из-за толпы людей, собравшейся у забора.

— Расходимся! Расходимся! — без лишних слов, принялся за дело Фёдор. — Нечего тут толпиться и улики уничтожать! Неужели детективы не смотрели и не читали? Вы же толпясь вокруг места преступления следы затаптываете.

— Не говори чушь, Хилый, — гневно ответил ему староста хутора старик Гулкин. — Не затоптали мы тут ничего. Снег на тротуаре и возле двора был чистым и не хоженым, когда мы пришли сюда. Если надо я перед судом поклянусь в этом.

— И поклянёшься, — спокойно ответил участковый старику, прославившемуся на всю округу своим вредным нравом. — Поэтому идите по домам или в хуторскую контору, берите бумагу и излагайте на ней всё в мельчайших подробностях о том как пришли сюда и что тут увидели. Пишите всё как положено, с датой, подписью и прочим. Это будут ваши показания, которые я приложу к делу об убийстве. И когда будете писать — помните, мы проверим каждое написанное вами слово.

— Да проверяй, напугал, — недовольно заявил старик. — Нам скрывать нечего. Пойдёмте хуторяне, напишем показания, а заодно жалобу в районное отделение полиции на то, что вместо профессионалов из следственного отдела, нам участкового прислали.

— Ваше право, — стараясь держать себя в руках, ответил Фёдор, зная о любви старика Гулкина ко всякого рода кляузам. Уж теперь вредный старикашка получит удовольствие от выпавшего шанса насолить участковому.

Хуторяне, понимая, что им тут больше делать нечего, начали потихоньку расходиться по домам. К тому же довольно мирная перепалка Гулкина с Хилым, быстро освежила людскую память о том, что у этой незримой вражды длинные корни. Каждый невольно вспомнил, что гулки недолюбливает участкового за то, что тот ещё будучи молодым парнем, едва придя на новое место службы, первым делом навёл порядок в среде самогонщиков и конфисковал все самогонные аппараты у нелегальных торговцев зелёным змеем. А старик Гулкин в те годы был мужчиной в расцвете сил и славился своим качественным самогоном на всю округу. Эта слава приносила ему хороший доход, но Хилый положил конец этому нелегальному заработку и в одночасье стал врагом номер один для самогонщика. Так и тянется с тех времён эта вражда между мужчинами.

Фёдор тоже знал об этом, но сейчас не желал отвлекаться на пустые перебранки, ибо едва взглянув через забор, замер словно вкопанный. Холодок ужаса невольно пробежал по его спине.

Вычищенные от снега дорожки, палисадники под снежным покрывалом, всё, всё это было покрыто кровавыми пятнами, повсюду валялись части человеческих тел. Сдерживая подкатывавшую тошноту, Хилый начал внимательно осматривать место преступления.

— Аис, — достань свой телефон и зафиксируй всё на видео, попросил он. — Николай. Раздобудь как можно больше пакетов. Затем фиксируй на фото каждый фрагмент тела, после чего отправляй его в пакет. Когда соберём все останки, отправим их криминалистам в город. Если заметите хоть малейшую соринку подозрительного вида, сразу фиксируйте и в пакет для улик.

— Не переживай, — поспешил успокоить Хилого служитель. — Давай лучше я останками займусь, а Николай пускай делает фото и видео фиксацию. Я же служитель, мне привычнее иметь дело с покойниками и останками.

— Это точно. Ты же провожаешь всех в последний путь, — согласился Фёдор, — как-то не подумал об этом.

— Бывает, особенно при таких обстоятельствах, — молвил служитель и в очередной раз окинул двор. — Вы тут постойте, посмотрите, а я быстренько в ларёк сбегаю пакетов куплю. Того десятка, что мы у тебя в приёмной взяли явно не хватит, — сказав это Аис быстро удалился, благо в небольшом хуторке к ларьку идти недалеко, пять минут и ты на месте.

Николай и Фёдор остались нерешительно топтаться у калитки. Взрослые мужчины всё не решались ступить на окровавленную дорожку, ведущую к дому с распахнутой настежь входной дверью.

— У тебя на телефоне места хватит, чтоб столько материала сохранить? — наблюдая за тем, как Николай снимает место преступления и делает фотографии каждого метра, спросил Фёдор.

— Хватит, я всё в облаке сохраняю, а там у меня 2Тб. К тому же потому будет легко к материалам доступ получать с любого устройства по ссылке.

Так шаг за шагом, метр за метром новоиспечённые следователи продвигались к дому, стараясь не упустить из вида даже мало-мальской мелочи.

— О, высшие силы. Это ж, какой тут мерзавец разыгрался, что даже кота с собакой не пощадил, — прошептал мужчина, заметив останки животных.

— Не знаю, но у сделавшего всё это, с мозгами явно проблемы, — высказал своё мнение фермер. — Ни один человек в здравом уме, подобного не совершит.

— Это точно, — тяжело вздохнув, согласился Фёдор и окончательно взял себя в руки. Как не крути, а если он эту работу не сделает, никто её не сделает, а значит, хватит строить из себя кисельную барышню.

— Судя по увиденному я могу точно сказать, что здесь останки четырёх человек, — участковый открыл в телефоне сброшенное сообщение от начальства. — Судя по всему, погибшие семья Барсовых: дедушка с бабушкой, их сын и невестка. А вот внучка где-то тут, в доме должна быть. По словам соседа, она выжила. Пойдём, отыщем её, поговорить нужно. Ей пятнадцать, зовут Валя.

Доделав начатое во дворе дома, собрав все подозрительные предметы неорганического происхождения, мужчины переступили порог дома и вошли в распахнутую дверь. Но стоило им это сделать, как невероятная злобная энергия ударила им в грудь, чуть не выбросив обратно во двор.

Мужчины устояли, не переступили порог в обратную сторону. Их инстинкты напряглись, словно они попали в логово дикого зверя, и ждут внезапного нападения с любой стороны. Обострившееся обоняние уловило едкий запах дыма, но не того уютного дымка, которым одаривает домочадцев дровяная печь, а того противного, что образуется при сгорании пластика.

Обострившийся слух уловил едва заметные шорохи, едва слышное дыхание. Мужчины переглянулись, и кожей чувствуя опасность, осторожно пошли на звук, доносившийся из предпоследней комнаты. Приблизились, аккуратно переступили через валявшуюся на полу выбитую дверь и вошли в девичью светёлку.

Там, забившись в красный угол, тихо плакала, едва дыша, юная девушка. Они сидела на полу, обхватив руками колени, смотря прямо перед собой, в пол. Сидела, словно не замечая вошедших мужчин.

— Валя? — осторожно спросил Фёдор и тут же его инстинкты взбесились, самообладание испарилось, и его вампирская сущность вырвалась наружу. Федор, не помня себя, изнывая от голода, бросился на скопление чёрной энергии в углу, противоположном от девушке. Недолго думая, не желая отказывать себе в угощении, Фёдор обнажил клыки и вонзил их в тёмное тело потусторонней сущности.

Сладкий, упоительный вкус отрицательной энергетики наполнил его естество, даря невероятное удовольствие и чувство насыщения. Он пил, пил, пил, пока в его руках неосталось и клочка от тела тёмной сущности. Только поле того, как стало некого поглощать, участковый пришел в себя. Растерянно оглянулся и увидел, что Николай стоит спиной к нему, а перед ним стоит Берегиня, бок о бок с духовным клинком. К тому же тело фермера окутывало сияние, озарявшее всё помещение, изгоняя тени из всех закоулков.

Новоиспечённый следователь сразу смекнул — это сияние исходит от меча на груди парня. Фёдор не стал спешить, инстинктивно понимая, что ситуация сложилась из ряда вон выходящая. «Нельзя спешить, — мысленно рассуждал пожиратель зла, — нужно как следует осмотреться, понять, что происходит. Потом только приступать к действиям. Пусть я и наслаждался пищей, но всё же не настолько отрешился от мира во время поглощения мелкой нечисти, чтобы не заметить как Колька берегиню и клинок призывает. Раз я этого не слышал, значит, они сами, без призыва явились. А эти ребятки просто так, без веской на то причины перед своим хозяином не появляются».

Фёдор осторожно, практически бесшумно приблизился к Николаю, чтобы заглянуть за его плечо. Следователю не терпелось узнать, на что так пристально смотрит его товарищ со своими подручными. Но едва он заглянул за плечо, как сам замер в нерешительности. В углу, рядом с перепуганной, убитой горем девочкой стоял жуткого вида человек. И как он мог, войдя в эту комнату не заметить его? Такого высокого, мускулистого, обмотанного шкурами животных вместо одежды, со светлой копной длинных нечёсаных волос. Как не крути, а мысль о том, что перед ним стоит истинный дикарь, настоящий первобытный человек, настойчиво укоренилась в разуме следователя.

— Эй, — не обращая внимания на присутствующих, грубо сказал дикарь и что-то дёрнул. По комнате тут же прокатился странный перезвон, и Фёдор увидел нечто напоминающее наручник на левой руке дикаря. От этого наручника шла энергетическая нить, поблёскивая и искрясь при каждом колебании, прямо к такому же наручнику на руке девочки.

— Эй, — грубо рявкнул дикарь и ещё раз дёрнул энергетическую цепь, приковавшую его к девчонке. Странный парень ещё несколько раз повторил это действие, но Валя даже не шелохнулась, даже головы не повернула в его сторону. Просто сидела и молча плакала, глядя в одну точку.

— Валюша, — неожиданно для Фёдора, заговорил Колька. — Кто этот невоспитанный грубиян? Как так случилось, что ты оказалась прикованной к нему. Расскажи мне. Не бойся. Если он решит обидеть тебя, мы покараем его. Рассказывай всё как есть.

— Я, я, — подняв взор заплаканных глаз на Николая, испуганно пролепетала девочка, — вчера с подругами каталась на коньках. Каталась, как и все на нашей речке. М-м-меня случайно толкнули и я упала в сугроб у берега, в камышах. И-и-и потом, он возник из неоткуда. Эта цепь возникла. И-и-и он пошел за мной домой. О-о-он убил всех.

Девочка разрыдалась, а дикарь, стоявший рядом с ней, довольно заулыбался, глядя на несчастную одним глазом, синим и чистым, как сами небеса.

— Хоть бы волосы поправил, — смело глядя на дикаря, заявил Фёдор. — Нежели удобно смотреть на мир через лохмы (длинные нечёсаные волосы, сбившиеся в верёвки) Они же тебе второй глаз полностью закрыли. Или тебе выбили его, и так ты прячешь своё уродство?

Дикарь даже ухом не повёл. Даже не подумал ответить на вопрос. Просто стоял и с наслаждением донимал девочку.

— Берегиня, знаешь, кто это? — спросил у верной защитницы Николай. — Он явно не человек.

— Нет, не знаю, кто он, честно ответила берегиня, не сводя глаз с опасного субъекта, — честно призналась защитника. Я создана совсем недавно и потому моих сил хватает только для связи с семью поколениями твоих предков. И никто из них не знает кто это. Они ни при жизни не после смерти с подобным не сталкивались. Одно могу сказать. Перед нами зло, очень древнее зло, могучее зло.

— Если это зло настолько древнее и могучее, что даже мой меч отреагировал на его присутствие, то как нам найти информацию о нём? Как узнать способ одолеть его? — задался вопросами Николай, одновременно, поставив эти вопросы и перед соратниками.

— Ну, — решил вмешаться в разговор Фёдор, — это не единственное древнее зло с которым нам пришлось столкнуться в последнее время. Семейка Рипмавых тоже весьма древнее зло. Может они знают, с кем мы столкнулись, — высказал мысли вслух следователь и достал сотовый телефон. Быстро дозвонился и изложил суть дела.

— Сказали, через пять минут будут у нас. Воспользуются своими силами для быстрого перемещения, — сообщил Фёдор, после разговора с вампирами.

— О, высшие силы! — едва заглянув в светёлку, воскликнул Аис от неожиданности и осенил себя защитным движением.

— Ты что, уже справился? — удивился Фёдор.

— Справился. Попросил о помощи хуторян и мне не отказали, — поставил в известность служитель. — Знаете, тут творится не понять что. Кругом нечисть шастает прямо при свете дня. Местные жители подумали, что такое нашествие потусторонних жителей вызвано останками. Потому без лишних слов принялись помогать нам. Даже вызвались отвести пакеты с уликами в город криминалистам. Из-за этого я и пришел сюда. Хотел попросить тебя, Фёдор, дать сопроводительную бумагу.

— Пусть не теряют времени и отвозят улики прямо в районное отделение. Передадут их дежурному на посту. Я сейчас же позвоню и предупрежу его. Нельзя медлить, а то вдруг этот, — следователь кивком головы указал на дикаря, — решит от улик избавиться. Так что, пусть немедленно отправляются в город. Заодно к пакетам собранным тобой, прибавь собранные нами. Те, что лежат у порога на лавке.

— Хорошо, — кивнул Аис и поспешил выполнить поручение. Служителю не терпелось удалиться отсюда. Аура могучего зла, просто опаляла его душу до такой степени, что дышать с каждой минутой становилось всё труднее и труднее.

Едва Аис ушел, как послышались голоса и в комнату вошли вампиры. Раиса, Тим и их старший сын Усар, уверенно переступили порог светёлки и зашипели, почувствовав угрозу.

— Доброе утро, — поздоровался Николай, а Фёдор, просто кивнул головой в знак приветствия.

— Это утро точно не доброе, — указывая рукой на дикаря, молвил Тим. — Это о нём вы хотели узнать?

— Да, — подтвердил фермер. — Никто из нас не видел никого подобного. Одно ясно — он не человек. Но кто он такой не знают даже семь поколений моих предков.

— Конечно не знают, — стараясь не шипеть в сторону нешуточной угрозы, сказал вампир.

— Ссссслышали такую фразу, — не в силах совладать с чувством самосохранения и угрожающе шипя на источник смертельной угрозы, сказала Рая, — не буди лихо, пока оно спит тихо? Так вот эта девочка разбудила лихо. И теперь оно стоит перед нами. Лихо несущее гибель, горе и беду, стоит тут и это очень плохо. Очень.

— Есть способ убить его? Или загнать раз и навсегда туда, откуда оно пришло? — не теряя времени, поинтересовался фермер.

— Нет. Теперь он не уснёт на века, пока не завершит своё чёрное дело, — невольно отступая на шаг назад, сообщила мать вампирского семейства.

— Он не уснёт, пока не устроит мучительное поглощение того, кто разбудил его. И судя по всему, он уже сделал половину дела. Убил семью той, кто его разбудил. Убил всех, кого она любила, — сделал выводы, из увиденного, Тим.

— Ты прав, вампирёныш! — Резко развернувшись к незваным гостям, рявкнул дикарь. — Я — лихо!

Дикарь рванул энергетическую цепь так сильно, что Валя упала на пол перед его ногами.

— Эта дрянь прервала мой сон, и теперь мы связаны навеки! — практически тыча энергетической цепью в лица присутствующих, орал дикарь. — А ведь я должен был пробудиться в положенный срок совершенно свободным! Но теперь! Теперь я обязан следовать за ней без права выбора, лишённый обрести свободу в течение следующей тысячи лет! Этого я ей никогда не прощу! Никогда! Она поплатится за то, что сковала мою свободу!

— Ди-динь! Ба-бах! — внезапно раздался оглушительный звон и грохот. Яркая вспышка ослепительного света, лишила на пару минут всех зрения.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — злобно рассмеялось лихо. — Обломись воин света. Твоему световому мечу никогда не разрубить эту цепь! Ибо она ограничивает свободу того, кто рождён в древние времена из благих намерений, творившихся во имя любви. Во благо всех, во имя любви к высшим силам, вы — люди, вырывали детей из рук материнских и приносили их в жертву. Вы — люди, жертвовали невинные жизни, причиняя боль и страдания во благо всех, из любви к богам, в доказательство своей преданности. Вы люди, дали жизнь сыновьям любви и благих намерений. Так что для нас — лиходеев, твой меч — иголка, что даже не оцарапает. Запомните раз и навсегда: ни в этом мире и не в том, нет силы, способной нас уничтожить. И всякий раз, когда кто-то пробудит лихо, человечеству придётся понести расплату за свои жертвоприношения.

Николай слушал злорадный монолог лиха и растерянно смотрел на меч света в своих руках. Как так? Почему ему не удалось перерубить энергетическую цепь и разбить проклятье, упавшее на голову невинной девочки.

— Ха-ха-ха! Теперь я до окончания её дней буду следовать по её пятам. Буду уничтожать всё, что хоть каплю любви и нежности вызовет в её душе, её сердце, — тем временем говорил лиходей. — Эй! — он вновь дёрнул цепь так сильно, что девочку подбросило. — Даже не думай о том, чтобы расстаться со своей никчёмной жизнью. Я не дам тебе умереть до срока. Ты не сможешь утонуть, не сумеешь повеситься или ещё что с собой сотворить. Ты — будешь жить долго. Очень долго. Будешь жить и нести окружающим бедствия и разрушения.

— Неужели с ним, действительно нельзя ничего сделать? — осторожно спросил у Тима Николай.

— Это лихо. Его нельзя убить. Можно только обратно в вечный сон отправить, но для этого необходимо, чтобы Валя умерла рядом с ним, насытив его досыта бедами и страданиями. По-другому никак. Он дитя благих намерений породивших зло и горе. И пока в человеческом мире существуют благие намерения, будет существовать и он, — пояснил Тим. — Мы можем лишь попытаться свести бедствия к минимуму.

— Как? — тут же ухватился за надежду фермер, глядя на отчаявшегося Фёдора.

— Девушке нужно влюбиться всем сердцем, всей душей в того, кого лихо не сможет убить, — ответил вампир. — Она должна на всю жизнь связать свою судьбу с тем, кто не испугается древнего зла и сумеет ему противостоять.

— Но где мы такого найдём? Кто вообще осмелится связать свою жизнь с такой девушкой? — чувствуя, как бессилие и неспособность решить возникшую проблему, забираются в его разум, спросил Николай.

— Не нужно никого искать, — вмешался в разговор до селе молчавший Усир. — Все кто нужен уже здесь.

Сказав это, юный вампир встал на одно колено перед лежащей на полу девушкой и помог ей сесть. Эта нехитрая помощь испугала юную красавицу. Валя отшатнулась от него, с ужасом подметив белоснежные клыки.

— Не бойся, девушка. Я тебя не обижу. Просто выходи за меня замуж, и все твои беды останутся позади. Как только станешь моей супругой, так сразу все горести и беды останутся позади.

— Т-т-ты хочешь меня съесть? — почти заикаясь от ужаса, происходившего на её глазах в последнее время, пролепетала Валя. — Тогда съешь поскорее.

— Ха-ха-ха! Даже не мечтай о скорой смерти, девчонка! Ему не съесть тебя пока я рядом! — уверенно и нагло заявил лиходей, окинув молодого вампира презрительным взглядом.

— Что ты, милая. Я не желаю тебя есть. Я хочу на тебе жениться, — поспешил уверить несчастную Усир.

— Но зачем тебе жениться на мне и увеличивать свои горести и печали? — немного удивившись такой настойчивости, осторожно спросила Валя.

— Если ты выйдешь за меня замуж, то перестанешь нести горе и беды окружающим и получишь сто процентную защиту от него, — Усир тыкнул пальцем в сторону дикаря. — А я с твоей помощью верну энергию жизни в наш дом и сниму с него проклятье. Так что соглашайся, выходи за меня и попробуй полюбить.

— Умолкни, мелкий вампирёнышь, — разгневался дикарь, и хотел пнуть ногой наглеца, но Усир легко остановил ногу лиходея одной рукой, не дав даже прикоснуться к себе.

— Смотрю, ты всерьёз решил жениться на девке, — вырывая свою ногу из рук вампира, сказал лиходей, — смотри не пожалей потом об этом. Живя под одной крышей, между вами рано или поздно вспыхнет привязанность, а потом любовь. И как только это произойдёт, я уничтожу и тебя и всё твоё семейство, упырь.

— Размечтался, — дерзко ответил Усир, — сам сказал, я — упырь. Мертвец. Так как ты собрался убить меня, живого мертвеца? Кол желаешь в моё сердце вбить, или на костре спалить? А может, под лучи утреннего солнца выбросишь? Только вот это в твоём случае не сработает. Подобными способами нас могут убивать только люди и жители Прави. А порождениям зла, таким как ты, нас не убить. Знаешь ли, древнее лихо, пока ты спал — мир менялся и совершенствовался. А вместе с ним, менялись и совершенствовались и мы. Так что, запомни, мёртвые не умирают. Мёртвого не убить.

Холодная ярость, отняла у лиходея дар речи. Он только и мог, что стоять и злобно сжимать кулаки.

— Усир, сыночек, — Раиса подбежала к сыну, обняла его за плечи и одобрительно улыбнулась. — Я поняла, что ты задумал. И полностью одобряю твой замысел.

— Точно. С какой стороны не посмотри, а ты Валенька, лучшая невеста для нашего сына, — принялся рассуждать вслух Тим. — Ты осталась сиротой. И лиходей, привязанный к тебе не позволит нашему сыну, да и нам, поддаться жажде и выпить твою кровь. Я ведь прав? — посмотрев прямо в глаза дикаря, спросил Тим.

— Прав. Я не позволю сожрать свою жертву никому кроме себя, — подтвердил дикарь.

— Так я и думал. Выходит ты, Валенька, единственная представительница рода человеческого способная выжить в вампирском логове и снять проклятье с нашего дома.

— Да. Да, выходи за нашего сына, даже не сомневайся. Это лучший выход из сложившейся ситуации, — ласково улыбаясь и проводя ладонью по волосам девушки, сказала Раиса. — Мы с радостью примем тебя в качестве невестки и будем любить как родную дочь.

— Так что? Решай скорее, — настойчиво попросил Усир. — А то тут стоит такой насыщенный аромат свежей крови, что я уже едва сдерживаюсь.

— Да, — вдыхая через нос, молвил с явным удовольствием на лице Тим, — если пробудим в этом месте слишком долго — сорвёмся. Не сможем устоять перед жаждой, поддадимся соблазну и навредим хуторянам.

— Х-хорошо, — нерешительно согласилась Валя, — я пойду с вами и выйду замуж за вашего сына.

Раиса, чуть не захлопала в ладоши от радости. Вампирша и думать позабыла о грозившей опасности. Её мысли в одно мгновенье заполонили мысли о свадьбе сына.

— Так чего мы ждём! — счастливо воскликнула Раиса. — Скорее полетели домой! Перед свадьбой нужно столько всего сделать! Это же не абы какое семейное торжество. Подобное у нашего рода случается весьма редко.

— Да. Дорогая. От торжества нам не отвертеться, — согласился Тим и обернулся к Фёдору, который молча наблюдал за происходящим. — Мы забираем их с собой в усадьбу. Если к ним будут вопросы, приходите, а нам пора удаляться, ибо тут слишком сладкий аромат разливается.

— Да. Да. Идите. Позаботьтесь о девочке, — согласился следователь и ещё больше удивился, когда прямо на его глазах, вампиры призвали чёрный туман перемещения и скрылись в нём прихватив девочку и лиходея.

— И что теперь делать? — глядя как последний клочок чёрного тумана рассеялся, спросил у друзей Фёдор. — Что начальству сказать?

— Вот чего не знаю, того не знаю. — Ответил Николай, окидывая взглядом опустевшую комнату. — Одно точно, о лихе и вампирах, начальству не слова, иначе сразу в психушку загремишь.

— Эх, сейчас позвоню им, сошлюсь на простуду и откажусь от дела, — придумал план действий следователь. — Скажу сделал всё что мог, но простыл и теперь с температурой в полуобморочном состоянии, а значит дальше расследование вести не могу.

Приняв решение мужчина быстро набрал номер сотового своего начальника.

— А, Хилый, здоров. Что там у тебя? Оборотень, злой дух или леший? — услышав подобное от собственного начальника, Фёдор от удивления шлёпнулся на стул. — Что за молчание. Думаешь, я спятил? Отнюдь нет. Первый день этого года доказал всему миру реальность существования нечисти. Наш мир изменился. Потому мы, тебя без всяких процедур до следователя повысили. Потому, говори правду. Что за житель нави в ваши края прорвался из Нави.

— Лихо.

— Арестовали или убили? Если арестовали, тогда тебе придётся подержать его какое-то время у себя. Руководство страны и верховные жрецы, сейчас в экстренном порядке пытаются построить места для содержания преступников из другого мира.

— Лахо не убиваем, но нам удалось нейтрализовать его, — пребывая в полном не понимании происходящего, отвечал следователь.

В уме Фёдора не укладывалось. Как так получилось, что существование нечисти, её реальность, в одночасье стало частью реальности. Неоспоримым фактом. Частью жизни.

— Ладно. Жду от тебя подробный отчёт. И кстати, начинай создавать базу данных в которой перечисли всю нечисть с которой столкнёшься. Нам необходимо собрать как можно больше информации. Иначе человеческой цивилизации придёт конец. Ты же слышал, что учёные сказали в своём экстренном выступлении по телевидению.

— Нет. Не слышал. На месте преступления был, пытался лихо угомонить, — немного приукрасив свою роль в случившемся, ответил Фёдор.

— Учёные сказали, что этой ночью произошло соединение двух параллельных измерений. Проще говоря навь и Явь, наш мир и потусторонний мир, стали одним целым. Теперь нам придётся учиться выживать в этом новом мире.

— Понял.

— Вот и славно. Для более правильного понимания сложившейся ситуации, посмотри полную версию выступления учёных, а заодно заявление нашего правительства. Видео найдёшь в свободном доступе на просторах интернета. Только не тяни. Связь может обрушиться в любой момент.

После обеда мужчины вернулись в дом Николая и увидели встревоженные лица женщин. Быстро устроили себе видео просмотр, но так и не смогли полностью выслушать заявление правительства. Связь рухнула. Электричество пропало, а быстро надвигающиеся сумерки не сулили ничего хорошего.

Глава 11. Коврик у входной двери

Едва начало рассветать, как в доме фермера Сотника закипела жизнь. Гости, домочадцы и домовой уселись завтракать, а заодно и о планах на день поговорить.

— Ой, не спокойно у меня на душе, не спокойно, — не успев даже пригубить чашку с ароматным, крепким чаем, задумчиво молвил Барыга. — Хозяин, нужно действовать, пока стало не слишком поздно.

— Давай только без стенаний, Барыга, — вместо Николая ответил домовому Фёдор и невольно облизнул клыки.

— Э! Э! — тут же насторожился домовой. — Давай без угроз! Нечего на меня смотреть как на кусок торта! Я не съедобный!

— Не собираюсь я тебя есть, — тут же смутился участковый, которому становилось неловко от осознания своей новой сущности. — Просто не хочу, чтобы ты панику разводил.

— А я панику и не развожу. Просто делюсь наболевшим. Или вы будете сидеть, завтракать и упорно претворяться, что ничего ночью не слышали? — Обиженно спросил Барыга. — Я вот слышал звуки того кошмара, что на улице творился.

— Да уж. Такой ночки в моей жизни никогда не было, — согласился Аис. — Древний пророк был прав, тёмные времена наступили с приходом этого года. Если он прав и в остальном, то нам остаётся лишь одно из двух: либо приспособиться к жизни в новой реальности; либо умереть. Мне вот, совсем помирать не хочется. Я ещё даже жениться и стать отцом не успел.

— Ладно. Давайте успокоимся и спокойно подумаем, а потом решим, что дальше делать, — предложил Колька. — Привычный нам мир рухнул, по старому уже точно ничего не будет.

— Не то слово. Рухнул. Прежнему миру пришел конец. Мы за одни сутки остались сами по себе. Власти больше нет. Страны тоже, а значит за помощью бежать не к кому, — констатировал факт Фёдор.

— Откуда такая уверенность? Ты же у нас участковый, вернее уже следователь, — сказал Аис. — Значит, какая ни какая, а власть. Если переживём эту «тёмную неделю», то и дальше сумеем выжить.

— Легко сказать, а у меня мысли от беспокойства путаются. Всё думаю как там родители без меня в такое время, — признался Колька и по выражению Светланы понял, девушка тоже беспокоится о своих близких.

— Так! Спокойно! Раз мы переживаем о родителях, то необходимо первым делом их забрать. Николай, у тебя большой дом, как думаешь, ещё десяток человек поместятся? — спросил Фёдор.

— Легко, если потеснимся и будем ночевать по несколько персон в комнате. А ты что, хочешь всех стариков сюда привести? — в свою очередь спросил фермер.

— Прости, но да, — извинился следователь. — Сам подумай, в данной ситуации, твой дом самое безопасное место во всей округе. Например, если я заберу наших с женой родителей к себе домой, то кто поручится за то, что я не решу покусать тёщу? Я ещё не научился полностью контролировать своё новое состояние. К тому же, толком не понимаю на что вообще способен. Поэтому мне жизненно необходимо твоё с Аисом присутствие. Так что, прости, но пока не адаптируюсь, домой с семьёй не вернусь.

Фёдор замолчал, отпил чая в прикуску с оладушком, окидывая взглядом домочадцев.

— Ты прав. Нужно всем вместе держаться, пока всё более менее не уляжется, — согласился Аис с мнением бывшего участкового. — И я это не просто так говорю. Сами подумайте, судьба или высшие силы, словно специально нас вместе свели. Смотрите. Колька — воин света, единственный человек в нашем мире, кому меч света подчиняется. Это значит, он вполне сумеет любую нечисть уничтожить, если постарается. Фёдор — по воле судьбы стал пожирателем, следовательно, нечисть будет обходить его стороной, как мы обходим сторонкой вампиров. Я жрец, способный запечатывать и знающий много ритуалов. Светлана вообще живая энциклопедия. Это всё я говорю к тому, что пока мы вместе сумеем противостоять любому врагу, а заодно установить новые правила жизни.

— В твоих словах есть доля правды, — согласилась Наталья. — Тогда, если Николай не против, сегодня же за родителями поедем.

— Конечно я не против. Но только при одном условии, вы дамы останетесь тут и подготовите спальные места. Ты, Аис тоже остаёшься.

— Почему это? Я, конечно сирота, но почему должен остаться?

— Хочу дать тебе особо важное поручение. Бери мою телегу и езжай на заправку. Закупи столько бензина, сколько есть канистр. Чем больше, тем лучше, — не просил, а практически приказывал Николай. — Как я понимаю, электричество у нас появится не скоро. Потому бензина понадобится очень много для работы генератора. Да и машины заправлять нужно.

— Точно. Как я сам до этого не догадался, — понимающе кивнул Фёдор. — Всегда ведь во время стихийных бедствий КСМ разбирают в первую очередь. Кто успел тот и съел.

— Тогда необходимо и наши канистры заполнить, — напомнила Наталья. — Давайте я с Аисом поеду на заправку, заодно домой загляну, канистры заберу.

— Нет! Нет! — решительно воскликнул Аис. — Прошу меня простить, уважаемые дамы, но вам и детям вообще нельзя со двора выходить на этой неделе. Хоть обижайтесь, хоть нет, но нельзя.

— Согласен. После того, что я вчера видел и пробовал, — с нескрываемым удовольствием сказал Фёдор, — могу вас уверить — за калиткой слишком опасно. Так что, милая, — он нежно взглянул на жену и та от такого ласкового взора, смутилась, — сидите дома и ни шагу за калитку. Я сам отдам все канистры Аису.

— Да и ни кого во двор не пускайте как бы не просились. И не выходите как бы вас не выманивали, — убедительно предупреждал Аис. — Барыга, могу я на тебя положиться и попросить проследить за тем, чтобы дети и женщины не выходили из двора?

— Можете смело на меня положиться. Я могу сделать так, что двери будут выпускать на улицу только вас, а перед детьми и женщинами не откроются, — похвастался домомвой.

— Тогда так и сделай, — тут же попросил Фёдор. — А то, чувствую, мы долго будем отсутствовать, может, к ночи и не вернёмся.

— Я вам не вернусь! — тут же пригрозила мужу кулаком Наталья. — Просто сажайте стариков в машину и двигайтесь дальше, пусть хоть что говорят. Птицу и остальное после забрать можно, так что не ведитесь на уговоры.

— Ха-ха-ха! — не выдержал Аис. — Наташенька, откуда такая уверенность в том, что старики откажутся ехать?

— Да что я собственных родителей не знаю? Им же только скажи, так сразу начинается, а кто корову доить будет? А кто кур кормить будет? И так далее тому подобное.

— Хм, — почесав подбородок, пробубнил Николай. — Мои точно такие. Сколько раз предлагал им переехать ко мне, всегда нечто подобное мне говорили.

— Тогда давай сделаем так. Попросим микроавтобус у главы сельской администрации, он нам не откажет. Я его поведу, тогда всем пенсионерам мест в нём хватит. А ты возьми свою скотовозку. Начнут упираться, погрузим их коров и кого там ещё кормить надо, чтобы не было повода оставаться.

— Отличная идея, — согласился Николай. — Тогда двигаем, а то время идёт.

— Я вам дам двигаю, — остановил мужчин Барыга. — Раз скотину в двор собрались вести, так заодно овинников привезите под нашу защиту. Домовые в отсутствие хозяев дома сберегут, это факт. А вот за скотиной пригляд нужен. И лучше будет, если это станут делать те кому подобное на роду написано. К тому же овинники первыми попадут под раздачу, если во дворы ваших родителей нечисть проникнет.

— Овинники? — задумчиво спросил Аис, старательно пытаясь вспомнить о какой нечисти говорит домовой.

— Вот же, и это жрец называется, — недовольно заявил Барыга. — Светочка, а ты знаешь, кто такие овинники?

— Конечно. Это человечки из иного мира, похожие на домовых. Только они отвечают не за жилые дома, как ты, а за скотные дворы, птичники, амбары и сеновалы. В общем, если домовой о людях заботится, то овинник о скоте, птице, запасах.

— Вот именно. Потому их и нужно временно переселить к нам. Тогда никто из животных без ухода и внимания не останется. К тому же овинники весьма сильные ребята, обладающие массой достоинств. Например, они легко справляются с мелкими болезнями, а когда их много, то и с серьёзные заболевания одолевают.

— Ладно, уговорил. И домашнюю нечисть заберём сюда, — пообещал Николай, лишь бы поскорее домовой отстал, но не тут-то было. Барыга быстро протянул своему хозяину какой-то медальон.

— Вот одень этот амулет, вернее знак, — попросил домовой.

— Что это? — позволяя Барыге завязать на своей шее верёвку с амулетом, спросил Николай.

— Знак доверия. Овинники и прочие увидят его и сразу поймут — вам довериться можно. А значит, чинить препятствия не станут, наоборот помогут.

Николай был недоволен появлением ещё одного украшения на своей шее. И так крест на пол груди свисал с неё, а тут ещё и знак доверия появился. Если такими темпами дело и дальше пойдёт, то он будет, словно красавица, ходить увешанный всякими брюликами.

Наконец мужчины ушли, а женщины остались дома. Детвора после завтрака отправилась во двор в снежки играть, а женщины принялись за работу.

— Светуль, давай подумаем, как ещё восемь спальных мест организовать, — предложила Надя, пока девушка перемывала посуду. — Есть задумки на этот счёт?

— Давай комнаты на первом этаже освободим для них, а сами на второй переберёмся. Там у Николая ремонт не доделан, поэтому не так чисто и уютно как здесь, на первом. Но всё же тепло.

Идея Наталье пришлась по вкусу. Конечно, дел из-за такого грандиозного переезда прибавилось стократно, но уж лучше не иметь и минутки свободного времени, чем сидеть и сходить с ума от волнения за мужа.

А мужчины тем временем, выехали с фермерского участка на скотовозке и сразу позабыли о домашних хлопотах. Никогда они ещё не видели улочки любимой станицы в таком состоянии. Первое, что бросилось в глаза — безлюдность. Обычно даже в такой ранний час кто-то да есть на дороге. А сейчас ни человечка, ни машины. Кругом пустота, только бурые пятна на снегу слишком часто встречаются.

— О, высшие силы! — не выдержав, воскликнул Аис, которого мужчины подвозили к дому Фёдора, чтобы вручить ему канистры и машину участкового. — Неужели так много людей рассталось с жизнью этой ночью?!

— Да. Так и есть, — подтвердил Фёдор. — Запах крови и потрохов пробирается в салон даже через закрытые двери. Те жуткие ночные крики тому подтверждение.

— Твою ж! нужно было выйти, помочь людям! Спасти их! — чувствуя как угрызения совести всё больше и больше сдавливают душу, выпалил Колька.

— И как бы ты всех спас? Ну, отбили бы одного или двух, — принялся возвращать оварищу здравость ума фёдор. — А потом бы и сам погиб. Мы счастливчики — спору нет. Высшие силы дали нам способности для выживания, но с чего ты взял, что этих способностей хватит для всеобщего спасения? Мы же ими сами толком пользоваться не умеем. Просто бы сдох ли, стали кормом для нечисти, поступи мы так. Потому не смей винить себя в гибели станичников. Прежде всего, они должны были сами о себе позаботиться. Подумай, мы тысячу раз слышали о лихе, а когда столкнулись с ним — не узнали. Если бы не твоя берегиня, то неизвестно чем бы дело закончилось. Мы бы нарвались на него, а он бы нас просто слопал.

— К чему ты это сейчас вспомнил? — поинтересовался Николай, начиная понимать, что Фёдор в каком-то смысле прав.

— А к тому, что неизвестно какой силы монстры теперь бродят по ночным улочкам. И нам, пока мы не освоили собственные способности, лучше не вставать на их пути. Как говорится: кто спешит, тот людей смешит. Придёт время и мы восстановим в станице закон и порядок. А пока не лезь на рожон раньше времени.

Так пытаясь успокоиться, мужчины остановились у дома Фёдора. Загрузили его легковушку всеми канистрами что нашлись в хозяйстве, вручили ключи и пожелали удачи.

— Аис, ты точно справишься? А то после всего увиденного мне не по себе от того, что одного тебя на заправку рейсы делать отправляем? — обеспокоенно спросил Фёдор, вручая жрецу пластиковую карту и код к ней, дабы было чем расплачиваться за горючее вещество.

— Конечно справлюсь. Я же жрец высших сил, причём довольно сильный. При свете дня со мной ни одна нечисть справиться не сможет. Так что двигайте отсюда, и не переживайте, к вашему возвращению я буду пирожки с чаем лопать в полном здравии.

Аис улыбнулся, подождал несколько минут пока машина разогреется и не спеша поехал на заправку, а друзья подъехали к сельской администрации, угнали микро автобус, ибо нигде никого не нашли и отправились за своими родными.

Первым делом заехали за родителями Светланы. Супруги Тишковец встретили мужчин с тревогой в глазах, быстро собрались и без лишних вопросов согласились на временный переезд.

— Спасибо ребятки, — от чистого сердца поблагодарил Савелий, — у меня душа была не на месте из-за дочери. Такое творится вокруг, а она в гостях.

— Не переживайте, — поспешил успокоить пожилых супругов Фёдор, — высшие силы с нами. Справимся и с этой напастью.

— Смотрю на вас, и уверенности в ваших словах прибавляется, — ответила ему Белина.

— Почему вдруг? — не удержался, спросил следователь, глядя как Колька выворачивает на дорогу, ведущую к станице Лебединой, в которой жили их с женой родители.

— Света нам успела рассказать о тех силах, что судьба послала вам, потому и сделала такой вывод.

Заснеженная дорога, вилась между полями покрытыми сугробами. Мелькали опоры электропередач, в салоне микроавтобуса шла размеренная беседа и ничего, казалось, не предвещало проблем. Николай вывел транспортное средство на Лебединый тракт, и скорость передвижения резко упала.

— Тут что, несколько дней никто не ездил? — раздосадовано спросил он. — Вы только посмотрите! Всё шоссе снегом замело, хорошо хоть снегопад не сильным был.

— Да…, протянул Савелий, — даже следов передвижения нет. Снег не тронутым лежит. Не хорошо это, не хорошо.

— Такими темпами мы к твоим родителям только к вечеру попадём, — предположил Фёдор. — Хорошо хоть Наталью предупредили о том, что с ночёвкой уезжаем.

— Посмотрите, — указывая вперёд, привлекла всеобщее внимание Белина к одинокой фигуре, идущей к ним по обочине навстречу.

— Да кому ж в такое время по полям бродить вздумалось? — удивился Савелий и тут же разволновался. — Николай, осторожнее. Если станет «голосовать» притормози, только стекла не открывай и из машины не выходи.

— Зачем такие предосторожности? — тут же спросил Фёдор, которому эта семейная пара пришлась по душе. От пожилых людей так и веяло аурой скрытых знаний.

— Сам подумай, какой нормальный человек будет в такую погоду так далеко от станиц по дорогам бродить. К тому же присмотрись внимательнее к нему, — пенсионер указал рукой на приближающуюся фигуру человека. — Он странно идёт.

— И он странно одет, — добавила пенсионерка, — совсем не по погоде.

Действительно, незнакомец был облачен в лёгкие одежды, больше напоминающие штаны и рубаху из мешковины. К тому же он семенил, словно не мог сделать нормального шага и при этом он двигался, не поднимая снега, не проваливаясь в сугробы. И чем ближе микроавтобус подъезжал к нему, тем сильнее бросались в глаза пассажиров странности.

Путник заметил движение и поднял руки, прося остановиться. Едва он сделал этот жест, как люди в машине переглянулись.

— Глазам своим не верю! Это же кандалы! — удивился Фёдор.

— У него и на ногах кандалы. Вы только гляньте! И идёт, следов не оставляя! Это не человек! Точно не человек! — встревожилась Белина.

— Может ну его? Проедем мимо от греха подальше? — предложил Савелий, но ответ на его вопрос пришел, откуда не ждали.

Путник резко выпрыгнул прямо перед машиной, и Кольке ничего не оставалось, как остановиться. Ещё чуть-чуть и он точно сбил бы странного человека.

— Ты что творишь, ненормальный! — вне себя заорал на него Николай, и хотел было выйти из салона да объяснить на «особом» всем понятном языке, что так делать нельзя.

— Нет! — резко остановил его Фёдор, удерживая обеими руками. — Не горячись! Давай подождём, посмотрим, что делать будет.

Путник тем временем, начал медленно обходить машину, направляясь к водительской двери.

— Звяк, звяк. Звяк- звяк! — гремели цепи на его кандалах с каждым шагом всё громче и громче. — Звяк — звяк, неслось уже по салону, словно путник уже оказался внутри.

— Простите меня! — неожиданно раздался умоляющий голос и незнакомец, сложил ладони в мольбе. — Простите меня! — его голос был таким холодным, таким жутким, что водитель и пассажиры оцепенели от ужаса. — Простите меня! — не отставал он, а люди сидели в машине и не могли пошевелиться.

— Не прощай! — внезапно раздался детский вопль, и Колька, подскочив от испуга и неожиданности, дал газу, на всех парах помчался прочь. Прочь от этого жуткого путника. Сердце в его груди колотилось как бешенное, он едва успевал следить за дорогой, в то время, как Фёдор не мог отвести глаз от происходящего позади. Там, к одинокой фигуре со сложенными в мольбе руками, стали подлетать, подбегать и выныривать из-под снега силуэты детей. Полупрозрачные, облачённые в древние рясы, они слетались отовсюду.

— Один, два, три, — принялся считать детских призраков участковый, но быстро сбился со счёта, ибо детей стало так много, что они заполонили всю округу.

— Не прощай! — что в начале кричали они, превратилось в «Не простим».

— Не простим! — кричали они, набрасываясь со всех сторон на путника, разрывая его тело в клочья.

Фёдор отвернулся не в силах больше наблюдать за таким ужасающим действом. Мотнул головой, стараясь прогнать из памяти только что увиденный ужас, но тщетно. Перед его внутренним взором всё ещё стояла картина раздираемого в клочья тела.

— Кажется, я понял, кто это, — решил нарушить тишину Савелий, когда Николай взял себя в руки и начал вести машину спокойнее.

— Серьёзно? Вы знаете, что это? — тут же поинтересовался Фёдор в надежде на то, что беседа прогонит прочь страшный образ. — Расскажете?

— Да. Знаю, но на все сто процентов поручиться не могу, — предостерёг Савелий и принялся рассказывать. — Мы с вами едем по Лебединому тракту. Этой дороге уже больше тысячи лет. И столько же лет по ней перевозят преступников. Сейчас в специальных машинах, а раньше в кандалах и цепях перегоняли, словно скот. Так вот. Давным — давно, ещё при первом царе, том самом, что спас наши края от голода и объединил в единое государство, жил людоед, прославившийся своими грязными пристрастиями на весь белый свет. Этот человек не придумал ничего другого, как спастись от голода поедая себе подобным. Мало того, его излюбленным деликатесом было мясо детей. Одних он сам похищал, а других ему родители приводили. И весь этот кошмар творился под благовидным предлогом избавления детей от мучительной, голодной смерти. Только подумайте, сколько детских жизней за голодные годы он отобрал! И чем больше он отбирал, тем сильнее становилось людское недовольство. В итоге, его поймали, осудили и приговорили к пожизненной каторге.

Именно по этому Лебединому тракту его гнали к месту каторги, но родители не смерились с таким лёгким наказанием. Подстерегли на дороге и, прокляв, свершили самосуд. Так гласит легенда этих мест. А ещё в ней говорится, что проклятая душа людоеда с тех пор обречена вечно скитаться по этому тракту. И будет он тут бродить и приставать к путникам моля о прощении. Ибо только когда живой человек простит его, он сможет обрести покой. Но его до сих пор не прощают, потому он каждый день не получив прощения, вновь умирает в жутких муках от рук тех кого погубил.

— Ничего себе, сказочка, — дослушав, сказал Фёдор. — Даже не верится, что подобные ужасы в древности творились.

— Знаешь, я часто слышал рассказы водителей о том, как они встречали призрак каторжника на этой дороге, но никогда им не верил. Думал, специально легенду выдумали для приманки туристов, — поделился своим мнением Савелий. — А оказывается это не легенда, не сказка, а быль. И теперь, когда завеса между миром живых и миром мёртвых пала, все могут видеть проклятого каторжника и его вечное наказание.

— Знаете, — произнёс Фёдор, отведя глаза вдаль, — может это покажется странным, но я рад, что теперь любой человек сможет увидеть этого каторжника и его наказание. Это к лучшему. Возможно увидев его, дурные головы сотню раз подумают, прежде чем свершать злодеяние.

— Как не горько это осознавать, но я с тобой согласны, Фёденька, — вздохнув, сказала Белина. — Нам сейчас как никогда необходимо напомнить о том, что наши душеньки человеческие бессмертны, а значит не стоит обрекать их на прозябание в Нави. Лучше сразу, при жизни позаботиться о будущем и обеспечить себе прямой путь в Правь.

Так из-за неожиданного происшествия на дороге, путешественники задержались и прибыли к родителям участкового почти под вечер. В итоге решили переночевать у них, а после двинуться дальше.

Тем временем в доме Николая женщины накормили детей, уложили их спать, а сами сели чаёвничать. Решили поболтать о том, о сём, а заодно насладиться хорошим романтичным фильмом, благо в коллекции видеофайлов на ноутбуке Натальи имелся такой, её любимый.

Вечер за чашечкой чая и просмотром фильма обещал стать уютным, но вдруг во входную дверь дома кто-то громко постучал.

— Это что ещё за поздние гости, — всполошилась Наталья, недовольно отставляя кружку, дабы встать и открыть дверь.

— Давай лучше я, — остановила женщину Светлана и Наталья не стала возражать. Девушка быстро поднялась из-за стола, достала из своей сумки странный вязаный коврик и бросила его на пол перед входной дверью. Только сделав это, будущая хозяйка этого дома, отперла засов и распахнула дверь.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала она старушку в добротной одежде, что стояла на пороге дома. — Вы кто? Зачем пришли в дом Николая так поздно? Уже поздний вечер, кругом темнота, вам не страшно в такое время одной по улице ходить?

— Страшно, не страшно, а выбора у меня нет, деточка, — ответила старушка, натянуто улыбаясь. — А где Колька, позови его.

— Его нет дома, он уехал на несколько дней, простите, — ответила Света и заметила, как глаза незнакомки засветились от удовольствия.

— Что же делать! — наигранно заявила старушка. — У меня внучек заболел, температура прыгнула, а жаропонижающего в доме нет. Закончилось. Я в скорую звонила, хотела вызвать, чтобы укол сделали, а мне так никто и не ответил. Вот и побежала к соседу, хотела лекарства одолжить, — незваная гостья, начала причитать. — Милая, может, посмотришь у Коленьки лекарство да мне одолжишь? А я завтра утром в аптеку сбегаю, куплю и сразу отдам.

— Конечно, проходите, — Светлана пригласила старушку войти, а сама продолжила болтать, словно ничего не происходит. — Незачем у Николая жаропонижающее искать. Заходите, подождите в тепле, пока я их в своих пожитках найду.

— Да я тут подожду. Просто ты поторопись, — отказалась войти старушка.

— Заходите, — настойчиво сказала ей Светлана, — долго ждать не придётся. Просто мне совесть не позволяет пожилого человека за дверью на холоде оставлять. Заходите, а то не ровен час, сами простудитесь.

— Не простужусь, я крепенькая.

— Заходите, — упорно продолжала настаивать девушка. — Мы дольше припираемся, чем я буду лекарство искать. — Заходите уже.

— Нет, не зайду. Жалко такой красивый коврик затаптывать. Ты просто поторопись с лекарством, а то моей внученьке плохо. Я от беспокойства места себе не нахожу.

— Хорошо, сейчас вынесу, — молвила девушка и пошла в дом, оставив старушку стоять в одиночестве у открытой двери. Только Светлана не таблетки пошла искать, а быстро вбежала в кухню, схватила веник и выскочила с ним опять к порогу, наступила на него одной ногой, второй на коврике стоять осталась.

— Пошла вон, ведьма старая! — гневно закричала она и размахнувшись веником попыталась ударить старуху. Та же, демонстрируя чудеся ловкости для престарелого человека, увернулась от удара и разразилась криками.

— Ах, ты маленькая дрянь! Таблеток для больного ребёнка пожалела!

— Для какого такого больного ребёнка? Для внучки иди для внучонка? Да и откуда у старой ведьмы вдруг дети завелись, чтобы внуков иметь? Совсем завралась нечисть! — кричала в ответ Светлана, а сама даже не думала ногу с порога убирать. Кричала, да веником мусор на ведьму сметала от порога со ступенек.

— Да что же это делается! Люди добрые! Скорая помощь на звонки не отвечает! Молодёжь к старикам совсем уважение потеряла! Без помощи оставила!

— На какие такие звонки тебе скорая помощь не отвечала, еслисвязи вот уже сутки нет! — выкрикнула в ответ девушка, продолжая выметать незваную гостью с порога. И неизвестно, сколько бы так продолжалось, но именно в этот момент подкатил ко двору Аис на машине Фёдора. Он как раз последний рейс за бензином сделал, радуясь всей душой тому, что у них рядом со станицей есть автозаправка самообслуживания. Он успел сделать три рейса, успел не малые очереди отстоять и не зря. Все канистры, бидоны и прочую крупную тару, которую сумел найти, всё горючим заправил и теперь мог с чистой совестью отдохнуть.

Но старая ведьма не знала о том кто за рулём, зато узнала машину участкового, быстро выскочила со двора и бросилась прочь по улице.

— Это что за мигера со двора выскочила? — удивлённо спросил жрец у Светланы, которая стояла на пороге дома с веником в руках, словно разъярённая фурия.

— Ведьма, — стараясь успокоиться, ответила девушка. — Представляешь, не побоялась прийти в этот дом и попытаться добро из него унести.

— Ведьма? — разом переспросили Аис и Наталья, что вышла на крики.

— А ведь и правда, старая и весьма ядрёная ведьмище. От неё нечистым духом так и несёт, — брезгливо поморщился жрец. — Как ты догадалась, что за личиной безобидной старушки, ведьма скрывается. Она очень сильная, так ловко ауру свою скрыла за чужой личиной, что даже я не почувствовал.

— Вы прикалываетесь? — удивлённо спросила Света, когда вернувшись за стол, домочадцы опять стали приставать с вопросами. — да распознать ведьму любой может, если соблюдать некоторые правила.

— Это если знать, эти твои правила. Давай ка, светик, расскажи мне о них. Не хочу попасть беду, если вдруг и в мой дом вечером ведьма постучится.

— Ну, — смутилась девушка, стесняясь раскрывать свою страсть к изучению фольклора, старинных обычаев и ритуалов, которые в новой реальности оказались весьма полезными. — По древнему поверию, обустраивая жилище традиционным образом, необходимо положить у входной двери коврик. Этот коврик должен быть определённой цветовой гаммы. Он должен быть чёрного фона с ярким, разноцветным орнаментом, напоминающим цветочный узор. Такой орнамент называется «верую». Он символизирует то, что только высшие силы могут создать разноцветие жизни на просторах вечности. И делают его неспроста таким. Всё потому, что коврик у входной двери, сделанный таким образом, автоматически становится непреодолимым препятствием для зла. Злобная сущность должна быть невероятно сильной, чтобы преодолеть препятствие в виде этого коврика. Ведь он, символ и оберег. Поэтому открывая дверь перед поздним незваным гостем, который пытается у вас что-то взять, обязательно пригласите его войти. Если человек, действительно нуждается в срочной помощи и не имеет злого умысла, то сразу переступит через порог вашего дома и наступит ногами на разноцветный коврик. А вот если пришла ведьма, колдун или ещё какая нечисть, то как бы вы не просили, как бы не приглашали, они всегда найдут отговорку для того, чтобы не входить в дом. Наотрез откажутся переступать порог. Такого позднего гостя необходимо выгнать поганой метлой. — Света, перевела дух. — К тому же если внимательно слушать его речи, сразу найдётся несколько несовпадений подтверждающих ложь. Ведьма, что пыталась навредить этому дому, путалась в собственной лжи. То говорила, что внук у неё заболел, то внук оказывался внучкой.

— Ой, как же жить теперь в таком мире? — вздохнула Наталья. — Как людям доверять? Светик, скажи, а что было бы, дай мы ей таблетки?

— Ничего хорошего, но и ничего трагического. Такие люди, как правило, очень завистливы и приходят только для того, чтобы присвоить себе энергию благополучия. Вот смотрите, тётя Наташа, ведьма выбрала дом Николая, а не соседский или чей-то ещё неподалёку, а всё почему? Да потому, что Сотник самый зажиточный парень в этом районе. Вы же видели, свет горит не только в этом доме на окраине станицы. На улице отчётливо слышны звуки работающих генераторов и ещё как минимум в десяти домах горит в окнах свет. Так почему старушка не поленилась, не побоялась в такое тёмное время идти так далеко? А она точно из далека пришла, среди соседей мы её не видели. Как ни как, а со всеми жителями ближайших домов мы в новогоднюю ночь познакомились. И такой бабушки среди них не было. Так почему она пришла сюда, почему не обратилась за помощью в ближайший дом. Всё — просто, потому что жители соседних домов не тик богаты как Николай. Вот она и не поленилась, сюда пришла. Думала молодой фермер легко купится на её уловку, но, увы, Николая дома нет. Вот и не вышло украсть энергию, не удалось чужой доход присвоить.

— Ой, — Наталья задумчиво вздохнула. — Я слышала ещё в детстве о подобном от бабушки своей. Но, знаешь, всё равно не верится, что подобная просьба может вред принести.

— Согласна, трудно поверить в такое. Но куда деваться, если это факт. Не знаю, на каких принципах творят свои подленькие делишки подобные дамочки, но когда их замыслы имеют успех, то пострадавшим приходится туго. Вот отдай бы мы таблетки, то уже через некоторое время на подворье Николая начался падёж птицы. Не такой как при инфекционный заболеваниях — нет. Он был бы незаметным. На этой неделе одна птичка ушла в мир иной, на другой вторая. А потом цыплята плохо вывелись. Затем часть озимых плохо взошла. И так далее тому подобному, медленно, но верно хозяйство начинает приходить в упадок. А тем временем подворье старушки прямым ходом начнёт стремиться к благополучию и процветанию. Например, если она держит корову, то её Бурёнка привела бы вместо одного телёнка — двоих, огурцы на огороде дадут большой урожай какого раньше никогда не давали, — наслаждаясь чаем, рассказывала Светлана.

— Вот и сделайте хоть что-то для защиты нашего хозяйства от ведьм и злопыхателей, — обеспокоенно вмешался в разговор Барыга. — Я долго живу на этом свете среди людей. Не раз видел как колдуны и ведьмы хозяйства разоряли. И поверьте мне лучше на слово, эта старушка не успокоится. Тем более после того как веника отведала. Говорю вам, она точно вернётся и постарается отомстить за обиду и провал своей задумки.

— И как нам защитить дом от колдовства? — стараясь смириться с новой реальностью, полной нечисти и колдовства, спросила Наталья. — Я лично понятия не имею, что делать. Свет, а ты читала хоть что-то о защите жилищ?

— Да. Читала, но всего не помню. Знаю только о коврике и нитке с иголкой. Коврик становится преградой на пути колдовства, нитка с иголкой злые языки в дом не пускает, — призналась девушка. — Но вокруг такое творится, что врятли эти способы надолго сдержат недоброжелателей.

— Давайте не будем паниковать, — увидев неподдельную тревогу на дамских личиках и взволнованного домового, сказал Аис. — Для начала я завтра на рассвете проведу ритуал очищения. Так на всякий случай. Дабы очистить подворье от злобной энергетики. Возможно это поможет на некоторое время удержать нечисть подальше от дома. Но после, нужно найти и установить более серьёзную защиту. Но как я даже не представляю.

— Я знаю! — подскочила Светлана, сияя улыбкой облегчения. — Мои родители завтра к вечеру прибудут сюда. Отец точно скажет, что нужно делать. Он куда больший поклонник старинных обрядов и традиций. Уверена, он сто пудов знает куда больше чем я и сможет найти надёжный способ для защиты дома.

— Прямо камень с плеч упал, — обрадовался Барыга и на радостях наполнил свою тарелку пирожками. — Если ты, хозяюшка так умна, так образована и столько знаешь о моём мире. То твой батюшка точно мудрейшим человеком должен быть. Но пока он сюда едет, прошу вас красавицы, сделайте ещё несколько защитных ковриков. Да и те иголки с нитками используйте по назначению.

— Хорошо, хорошо, сделаем. — Улыбнулась Наталья, поняв, что домовой хочет подстраховаться на все сто процентов. — А пока допивайте чай и спать. День был трудным.

Глава 12 Безопасная зона

На следующий день в доме Сотника прибавилось жильцов, и жизнь закипела пуще — прежнего. Решились на переезд только его собственные родители и родители Светланы. Родные Фёдора наотрез отказались переезжать к фермеру. Заявили участковому, что останутся в родной станице с семьями младших детей. Новоявленный следователь не упустил момента выказать своё недовольство и извинился перед другом за потраченное время.

— Это к лучшему, — выслушав объяснения мужа, сказала Наталья. — Я все эти дни места себе не находила, думая о том, что рано или поздно родители увидят изменения произошедшие с тобой. Сам знаешь, какой скандал закатит моя мама, если это раскроется.

— Эмм, — смутившись, почесал затылок Фёдор, — я как-то об этом не подумал.

— Я так и знала, что не подумаешь, — улыбнулась Наталья, — но как ведёшь высшие силы на твоей стороне.

— Что правда то правда, — игриво улыбнулся мужчина жене, и Наталья шутливо погрозила ему пальчикам. — Не при детях.

Так и началась новая страница жизни Николая. Родителей разместили по комнатам, вещи распаковали и разложили, а потом уселись за большим столом обедать и решать, как жить дальше. Женщины рассказали о визите ведьмы и мужчины не на шутку всполошились.

— Нет. Так дело не пойдёт, — решительно заявил Савелий, — нужно безотлагательно заняться безопасностью твоего подворья, Николай.

— Вот и я о том же говорю, — не преминул вставить свои пять копеек Барыга.

— Толку от того что ты говоришь, — огрызнулся Колька, — нужно не просто говорить что надо сделать, нужно решения предлагать. Пустая болтовня не решит проблемы.

— Есть у меня идея, — важно ответил домовой, — но я понятия не имею, как её в жизнь воплотить.

— А ты расскажи о ней, вдруг мы знаем. Как говорится одна голова хорошо, а две лучше, — предложил домовому отец Николая, Данил.

— Ходят в нашем мире хранителей домашних очагов легенды о чурах, — немного побаиваясь реакции людей, начал свой рассказ домовой. — Говорят, они живут в междумирье, месте между Навью и Правью и являются пограничной силой, созданной самими высшими силами. Раньше, древние люди могли призывать их. Нанимать на службу. Другими словами, заключали с ними договор, после чего чуры становились охранниками их земель и владений. Стоило такому человеку взять найденную вещь и сказать: «чур моё», как вещь моментально становилась его собственностью. И если кто-то с дуру крал такую вещь или воровал во владениях такого человека, то чуры жестоко карали преступника и возвращали украденное. Мало того, на земли, охраняемыми чурами нечисти ходу не было. Ни один живой или мёртвый последователь зла не мог перейти черту, что эти сильные сущности устанавливали как границу владений. Вы ведь наверняка видели как многие из людей, следуя генетической памяти, в минуту опасности, невольно проводят рукой перед собой? Рисуют невидимую линию между собой и опасностью. И говорят при этом: «чур меня!». Это не просто так делается. Так раньше заключившие договор жизни свои спасали, устанавливали черту и призывали чуров на помощь. Вот и нам бы таких охранников завести, но я не знаю как.

— Зато я знаю, — ответил Савелий и его толос выдал волнение. — Не просто знаю, могу сделать, но для этого мне будет нужна ваша помощь Аис.

— В-вы уверены? — запинаясь от осознания того, что задумал отец Светланы, спросил он. — Если вы знаете, как с чурами договориться, как сделать комфортным их пребывание здесь, то должны знать и то, что за всякую службу платить нужно. И в данном случае не малую цену.

— Конечно, знаю, — потупив взор, ответил мужчина. — А ещё я знаю, что в день весеннего равноденствия моя дочка выходит замуж и этот дом станет её домом. И ради того, чтобы её жизнь и жизнь моих внуков протекала в полной безопасности я готов пойти на всё. Даже на это.

— Прекратите меня пугать! — не выдержала таинственности и намёков, воскликнула Белина. — Немедленно объяснитесь! Хочу знать, что за плату ты за договор с чурами платить собрался!

— Плата в таких вопросах всегда одна — душа человеческая, — стараясь выглядеть невозмутимо, ответил Аис. — если ваш муж решит заплатить такую цену, то после смерти сам станет одним из чуров. Обречёт себя на вечную жизнь между мирами, в которой покоем даже пахнуть не будет. Вечно станет хранить границы, ловить и карать тех, кто их нарушает. Понимаете — вечно. Значит без права на перерождение.

За столом воцарилась тишина. Осознание подобного будущего и манило и страшило одновременно.

— Кхе, — прокашлялся Аис. — К тому же, чтобы не нарушить договор с ними, продавшему душу нужно умереть или своей собственной смертью по естественным причинам, или от рук нечисти. Если же такой человек устанет от жизни и решит самостоятельно с ней расстаться, контракт будет считаться нарушенным, и чуры сожрут его душу и уничтожат всё, что человек старался с их помощью сохранить.

— Я не из таких, — поспешил сказать Савелий. — Контракт исполню, и дом моей дочери будет всегда под совершенной защитой высших сил. Станет абсолютной безопасной зоной для каждого, кто будет принят в её доме.

— Да. О такой защите и безопасности в наше новое время можно только мечтать. Думаю, вы Савелий правы, — решил высказать своё мнение Фёдор. — Я выслушал вас и пришел к выводу, что сам готов свою душу чурам продать, лишь бы моя семья имела безопасное убежище.

— Тогда и спорить нечего, — словно говоря о чём-то обыденном, сказал Савелий, — сделаю хорошие чурки, и проведём на твоём капище Аис ритуал заключения сделки.

— Да. Делай чурки, — вмешалась Белина и посмотрела мужу прямо в глаза. — Только платой по контракту будет не твоя душа, а моя. Я мать, я женщина, а наша женская доля за домом присматривать. Поэтому я стану оберегать после своей смерти будущий дом своей дочери.

— Нет. Это должна сделать я, — возразила ей Зина. — Это дом моего сына, за него мне отвечать.

Данное заявление вызвало недовольство у Белины и женщины принялись жарко спорить, кто должен, а кто нет, отдавать свою душу чурам ради безопасности детей и внуков.

— Прекратите! — не выдержат Данил. — Сейчас не то время, чтобы собачиться по таким пустякам. Сделаем так. Вы, Белина заключите контракт на охрану дома и подворья. Ты милая, — Данил взглянул на жену, — заключишь контракт на охрану всего фермерского хозяйства. А нам с тобой Савелий, придётся продать свои души за безопасность наших станиц.

— А что. Отличная идея, — быстро всё обдумал Савелий и улыбнулся жене. — Дорогая как тебе вечная жизнь в междумирье со мной?

— Что ты несёшь? — вздохнула Белина. — Мы такой серьёзный вопрос обсуждаем, важное решение принимаем, а ты всё шутки шутишь. Но даже так, я согласна. Правильно поступим, отдав души не только за собственную безопасность, но и за безопасность наших станиц.

— Тогда решено. Завтра же съездим в лесополосу, нарубим деревьев, чтобы чурок нужного размера сделать. Начнём с четырёх, хранителей подворья. Когда с ними справимся, возьмёмся за стражей всего хозяйства, — тут же начал строить планы на будущее Савелий и обед пошел своим чередом. Мысль о продаже душ, неожиданно стала чем-то нормальным, естественным. Хотя всего несколько недель назад, подобное считалось верхом греховности, но мир изменился, горе и беда кровавыми красками окрасили его наступление, поменяв в одночасье мировоззренья людей. Каждый понимал, хочешь выжить — меняйся. Не изменишься — умрёшь.

Наступил новый день и мужчины, выехав за брёвнами, немного изменили планы. Конечно, они взяли с собой пилу и топоры, чтобы свалить в лесополосе нужного размера деревья, но прежде чем найти их и срубить, решили наведаться на лесопилку, которая располагалась в двух полях за усадьбой Рипмавых. Конечно, масштаб местной лесопилки был несравним с лесопилками, располагавшимися в лесных краях, но и здесь можно было найти то, что нужно.

— Савелий, — обратился к будущему тестю Николая Фёдор, — нашего прицепа хватит, чтобы брёвна перевести? Не кажется он вам маленьким.

— Нормальный прицеп, — успокоил бывшего человека Савелий, — если будут немного свисать не страшно.

— Вы только посмотрите, — обратил внимание пассажиров Аис, сидевший на переднем кресле рядом с водителем. — Валюшка оправилась от потрясения. А всего-то несколько дней прошло с момента гибели её родителей.

Мужчины разом посмотрели в указанную сторону. Их автомобиль только выехал за станицу, оставив усадьбу Рипмавых позади, и теперь мчался по заснеженной дороге меж двух полей. На одном из них они и увидели весьма странную картину. Зимние саночки, в которых укутанная в гору платков, сидела Валя, укрытая тёплым пледом. Девушка наслаждалась прогулкой по свежему воздуху, каталась в саночках в которых вместо лошади были запряжены Рух с Усиром. Парни заехали в поле с левой стороны от дороги, стараясь уступить дорогу мчащейся им навстречу машине.

— Ха-ха-ха, ну девчонка, молодец! — от всей души рассмеялся Савелий. — Знаете, если бы моя Светочка оказалась в подобной ситуации, я бы хотел, чтобы она так же себя вела. Перестала горевать о потере близких и принялась жить полной жизнью. Начала выживать и приспосабливаться. Это самое главное для любого родителя. Знать, что их ребёнок будет жить и станет счастлив.

— Молодец то молодец, — согласился Асир, — но как она умудрилась нечисть в сани запрячь? Вы только посмотрите. Эти парни ругаются между собой на чём свет стоит, но всё равно усердно тянут саночки, стараясь не столкнуться с нашей машиной.

Мужчины не отказали себе в возможности узнать, что происходит и притормозили рядом с молодёжью.

— Что это вы тут делаете по среди поля? — поинтересовался Николай, опустив стекло и выглянув из авто.

— Здравствуйте, — бодро поприветствовал знакомых молодой вампир, — мама сказала, что для Валеного здоровья очень полезны ежедневные прогулки по свежему воздуху. Но она ещё слишком слаба, чтобы гулять по такой погоде самостоятельно, вот мы и решили покатать её на санках.

Валя между тем попыталась кивнуть в знак приветствия, но удалось ей это с трудом, уж очень сильно девушку укутали. Савелий еле сдерживался от смеха, поражаясь тому с каким усердием нечисть пытается заботиться о человека.

— Да это мы заметили, — улыбнулся Колька, — зачем только вы санки сами тащите, почему лошадь не раздобыли? Ко мне бы пришли я бы дал вам Серка на прокат. Он всё равно уже застоялся в стойле. Прокатил бы всех троих с ветерком.

— Мы пытались, — глянув с упрёком на лиходея, ответил Усир, — я даже нашел двух лошадей за станицей, сбежали с чьего-то подворья. Но из-за кое-кого, кони от нас улепётывают как нечисть от ладана.

— Это ты себя имеешь в виду? — с дерзким вызовом спросил Рух.

— Это я тебя, дикаря невоспитанного имею в виду. Распугал своей рожей всё зверьё в округе. Даже волки разбежались. Ни одного на целых пять километров не чувствую.

— Не неси бред, — фыркнул Рух, — серые братишки меня не боятся и тем более не чураются.

— Да как же? — саркастически спросил вампир. — Тогда почему они сбежали?

— А мне, откуда знать? Я что, мысли звериные читать умею. Раз сбежали — значит, была причина. Может там добыча лакомая завелась вот и пошли на охоту. Сам посуди, когда в новогоднюю ночь миры соединились, сюда хлынула нечисть и пожрала почти всю дичь. Вот и пошли волки за добычей в лучшие места.

— Да чего тут судить. Санки то нам теперь на своём горбу таскать.

— Говорил же, прогулку по свежему воздуху можно и без таких санок организовать. Валюшка легче пушинки, — бросив на девушку взгляд и облизнувшись, сказал Рух, — могли бы просто на руках поносить.

— Ага, щас, так я и позволил тебе её на руках носить, — огрызнулся вампир и моментально оказался на саночках возле девушки. — А вот если бы, моя невеста подарила мне капельку своей крови. Я бы смог породистым жеребцом обернуться и покатать вас как следует.

Не стесняясь зрителей, Усир выпустил клыки, на которые девушка даже внимания не обратила. Он приблизился к её лицу, сдвинул платок с её головы так, чтобы шейка оголилась и мужики чуть из машины не выпрыгнули, поражаясь такой наглости, но Рух оказался быстрее. Один увесистый и быстрый удар кулака, вернул потерявшего голову вампирёныша в реальность.

— Не позволю совать клыки в свою добычу. Свали кровосос, пока клыки не выдернул, — источая неподдельную жажду убийства, сказал Рух, а потом усмехнулся. — Это же надо таким слабаком быть, чтобы без капли крови обернуться не было сил. Мне вот для такого никакой допинг не нужен.

Сказав это, Рух взмахнул рукой, поднимая быстрым движением кучи снега, который, словно облако скрыл его из вида. А потом из этого белого марева выскочил белоснежный конь с синими как чистое небо глазами.

— Ну как я тебе, Валюшка? — спросил потусторонний жеребец у девушки, гарцуя перед саночками и давая зрителям возможность рассмотреть свою стать со всех сторон да как следует. — Хочешь, верхом на себе прокачу?

— Размечтался, — быстро одевая хомут коню на шею, — заявил Усир. Думаешь, я не знаю чем могут такие покатушки закончиться? К тому же моя невеста не умеет верхом ездить.

— Не беда. Завтра начнём урок верховой езды. Каждая девушка из приличной семьи должна уметь держаться в седле. — Говорил жеребец, позволяя себя запрячь в саночки. — И кстати, вампирёныш, я согласился в таком воде Валюшку катать, а не тебя. Даже не думай, свою пятую точку в санки мостить, сразу копытом отгребёшь.

— Догадался, не дурак, — фыркнул Усир и саночки помчались по заснеженному полю, вампиру ничего не осталось, как бежать следом.

— М-да. Весело теперь в вампирском логове, — констатировал факт Фёдор.

— Это и есть те, о ком мне дочка рассказывала? Лихо и один из вампирского семейства, что в немилость к Нехавалу попала? — поинтересовался Савелий, когда Николай опять тронулся в путь, закрыв окно.

— Они хотели вернуть энергию жизни в свой дом и вот она, возвращается во всей своей красе и силе, — любуясь зимними забавами странной компании из человека, вампира и лиха, молвил Аис. — даже не думал, что выпадет шанс увидеть подобное.

— Да. Любовь и есть жизнь, — согласился со славами служителя Савелий. — И в этом случае она будет невероятной и сильной. Нельзя вмешиваться, нельзя становиться на её пути.

— Почему это, Савелий? Вы сказали это с таким видом, что я нутром чувствую, за словами что-то стоит. Может, поделитесь, что? — попросил Фёдор, который стал в последнее время слишком чувствительным. Слишком много новых, непонятных бывшему человеку ощущений свалилось на его голову. Вот и сейчас он чувствовал несколько энергетических потоков будоражащих его тело. И один поток исходил от Савелия, очень тёплый поток.

— Неужто не понятно? Старый мир приказал долго жить и завершил своё существование в новогоднюю ночь. Точно так же как энергия жизни перестала существовать в доме вампиров. И теперь новому, объединённому миру нужно новая энергия жизни, так же как и вампирскому дому. Вам не кажется это странным? Подобное совпадение? К тому же только в двух дворах побывал Хавал, а ведь он очень часто идет, заглядывая в каждый дом на улице. А тут на тебе, только в два двора постучался. Думаю, в тот день, осматривая ближайший населённый пункт к месту прорыва, он делал выбор. Думаю, забрав энергию жизни из вампирского логова он сделал жителей усадьбы ответственными за зарождение новой жизненной энергии. Такой, что станет общей и для жителей двух миров. И они, эти ребятки, даже не понимают, что занимаются именно этим. Становятся источником этой самой энергии.

— Ой, как сложно и мало понятно вы объясняете, Савелий, — вздохнул Фёдор. — Из всего вашего объяснения я понял лишь одно, эти трое под покровительством высших сил и делают что-то, что очень полезно для будущего. Раз так, перестану слюни пускать в их сторону и мечтать полакомиться ими.

Остальные пассажиры, молча переглянулись в автомобиле. Их участковый с каждым днём менялся всё сильнее и сильнее, с каждым днём он всё меньше и меньше походил на человека. Он становился чем-то средним между людьми и нечестью.

— Так, хватит болтать, — с видом бывалого мужика, заявил Аис, нарушая воцарившуюся тишину, — подъезжаем.

Разговоры тут же прекратились. Каждый без слов понял — на лесопилке творится что-то неладное и это что-то, первым почувствовал Аис. Конечно, последние несколько дней после ужаса первого новогоднего дня были практически спокойными. Мелкие происшествия, не повлёкшие за собой кровавых последствий, были вообще не в счёт. Да и к опустевшим улицам быстро привыкли. Каждый выживший в тот день старался без необходимости со двора носа не показывать. Но сейчас, подъезжая к лесопилке мужчины, чувствовали неладное. И чем ближе были ворота, тем беспокойнее становился Федор, в нос которого ударил резкий запах свеже пролитой крови.

— Не заезжай, — положив руку на плечо Николая, попросил Аис. — Пусть машина за воротами останется. С лесопилки такой нечистой энергией несёт, что мороз по коже пробирает.

— Ага. Правда, эта энергия куда слабее, чем у Руха, — констатировал факт, едва сдерживавший свои инстинкты Фёдор. — Но я как подумаю, что мы лиходею вообще ничего противопоставить не могли, так мерзко на душе становится. Если бы тогда вампирская братия не подоспела. Перебил бы он нас всех как котят не резанных.

— Хватит о грустном. Что было то прошло, — попросил Савелий. — Теперь вас не трое. Теперь с вами я. И если верить твоим словам, нечисть, что гуляет по лесопилке слабее Руха, а значит, есть шанс одержать верх.

Нехотя, но все согласились со словами отца Светланы, ведь он явно был не простым мужиком. Так легко принял изменения, спокойно отнёсся к тому, что будет жить в доме с перерождающимся человеком. Всё это наталкивало на мысли о том, что этот пожилой человек обладает скрытой силой. Но в данный момент ни Николай, не Аис и тем более не Фёдор, не желали выяснять это. Придёт время сам карты раскроет.

Автомобиль остановился. Мужчины вышли его и, не заперев, как можно тише двинулись к распахнутым настежь воротам. Шли осторожно, гуськом, держась друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Внимательно смотрели по сторонам, прислушивались к происходящему вокруг. Но везде царила тишина. Складывалось такое впечатление, что они сами себя накрутили, навыдумывали невесть чего и в это подумали.

— Стой. Замри. — Хватая быстрым движением руки Николая, шедшего первым, за зимнюю куртку, прошептал Фёдор. — Ни шагу вперёд. От снега несёт мерзкой вонью. Вы её не чувствуете, а у меня из-за перерождения нюх обострился. Теперь собакой себя ощущаю.

Колька так и замер с поднятой ногой, едва не потеряв равновесие.

— Давай, назад. Лучше я первым пойду, — шёпотом попросил бывший участковый, и мужчины не мешкая провели рокировку.

Фёдор, едва оказавшись во главе команды, тут же присел на корточки. Начал внимательно присматриваться к нетронутому снегу перед собой. «Странное дело, наблюдая за товарищем, — подумал Колька. — Видно, что на лесопилке кто-то есть. Следы на снегу от открытых ворот явно свежие. Их недавно открыли. Отпечатки чьих-то сапог, след от протектора и больше ничего. Словно кто-то подъехал к воротам, открыл их, опять сел в машину и заехал во двор. Тогда что могло так встревожить Фёдьку? Чего он там высматривает, в месте, где нет следов. Мы первые тут ходим под забором».

— Смотрите. Видите, — тыча пальцем на снег, ответил Фёдор, словно прочтя мысли молодого фермера. — На паутину похоже, правда?

— Не правда, — возразил Николай. — Я вообще там ничего не вижу. Снег как снег.

— Э нет. Ты не прав, — тихо возразил будущему зятю Савелий. — Я чувствую эту энергетическую нитку. Фёдор правильно догадался это энергетическая паутина. Следовательно, на лесопилку нешреш пробрался. Читал о таких в книге своего рода. Даже картинку видел. Эта навское существо похоже на помесь паука и шершня. Нешреши могут и летать и паутину плести, расставляя ловчие сети. В книге предков говорится, что в стародавние времена эти твари разоряли пасеки и лакомились пасечниками. Уж очень любят мёд с кровью.

— Что ещё о них в вашей книге сказано? — заинтересованно спросил Аис.

— Ещё они лесные жители. Обожают среди деревьев и лесоповалов свои гнёзда устраивать.

— А как их убить, в вашей книге сказано? — обернувшись к Савелию, поинтересовался фермер.

— Да. Я же из рода пчеловодов. Знания о том, как бороться с вредителями, разоряющими пасеку, передаются у нас из поколения в поколение. Но вот честно, всегда думал рассказ о нешрешах выдумкой чистой воды, — признался, немного смущаясь, Савелий. — Даже стыдно перед дедом за то, что высмеял его в тот день, когда он мне о них рассказывал.

— Ладно вам прошлое вспоминать. Ближе к делу. Как нам этого нешреша прибить? Там внутри человек кровью истекает. Если не посмешим, умрёт от холода и потери крови, — нетерпеливо шикнул Фёдор.

— Для начала нужно от энергопаутины избавиться. Она пакость такая её даже знающий человек может не заметить и угодить в западню. Но для этого нам необходим огонь. Есть у кого спички или зажигалка?

— У меня зажигалка, — тут же ответил Аис и вытянул нехитрый предмет из внутреннего кармана куртки.

— Вот вам и жрец, — удивлённо произнёс Фёдор, — откуда у тебя зажигалка? Ты же не куришь, Аис.

— А чем я, по-твоему, ритуальный огонь разжигаю? С помощью палок?

— Только не спеши ею чиркать. Сначала нужно о собственной безопасности позаботиться. Эта гадость сделана на основе серы и при горении начнёт выделять ядовитые вещества, предупредил Савелий, — нужно лица чем-то закрыть, чтобы не отравиться ими, а потом подпаливать.

Как же в этот момент мужики были рады зиме. Ведь у каждого под рукой был шарф. Именно шарфы и использовали они вместо респираторов. Хоть какая-то, но защита.

Чиркнула зажигалка и моментально, от первой же искры по едва различимым паутинкам помчался синий огонёк, оставляя после себя клубы едкого дыма. Всего пара минут, и дым стоял над всей территорией лесопилки, а откуда-то из глубины производственных помещений вырывалось синее зарево.

— Вперёд! Вперёд! Пошли! Нельзя мешкать! — громко отдал приказ Савелий, подстёгивая криком молодёжь. — У нас пятнадцать минут на всё про всё. Именно столько времени нешреши прибывают в одурманенном состоянии после вдыхания ядовитого дыма. Они как пчёлы в этом смысле, считай, мы окуривание провели. Забегайте и всё что на насекомое похоже убивайте.

Ребята рванули вперёд со всех ног. Едва ворвались на территорию лесопилки, как тут же рядом с Николаем появилась берегиня и дух клинка. Эта парочка всегда знала, когда их хозяину опасность грозит, и являлась без приглашения. Но обращать внимание на подобное явление никто не стал. Все привыкли к этому, к тому же отвлекаться нельзя. Где-то там, в грубо сколоченном здании ждёт помощи человек. Об этом чётко свидетельствовали капли крови на белом снегу.

Неизвестный приехал на лесопилку, открыл ворота, въехал на подворье, припарковался, вышел из автомобиля и угодил в паутину. На снегу были чётко видны следы спокойно идущего человека и место, борьбы с коварной ловушкой. Он запутался в ней, поранился и когда охотник, начал тащить к себе пойманную жертву, не обратил внимания на кровавый след от раны.

Команда пошла по этому следу, который привёл их прямо в огромный складской ангар, где хранился лес и доски. Вбежали в него и встали как вкопанные, пытаясь сориентироваться и не сойти с ума от увиденного. В центре просторного помещения, на самом высоком месте сидело белое, полупрозрачное насекомое огромных размеров, почти со слона. Вокруг него, словно верные стражи, смирно сидели насекомые поменьше, которых было не меньше десятка. Вокруг них сновали туда-сюда, более мелкие, обрывая горящие паутинки, перенося добычу в безопасное место — на потолок. Мелкие существа, не жалели собственных жизней, в борьбе с синим пламенем, но это совершенно не трогало мужчин. Они на несколько мгновений потеряли дар речи от того, что увидели десятки коконов, подвешенных к потолочным балкам. Без слов и объяснений, только по одной форме коконов кровавого цвета стало понятно — в них люди. И многие ещё живые, ибо пытались из последних сил вырваться из ловушки, но не получалось.

— Колька, лезь наверх, руби паутину световым мечом, — приказал Савелий. — Он её перерубит и не подожжёт. Фёдор, лови падающие коконы. Нельзя допустить, чтобы выжившие не разбились насмерть при падении. У тебя теперь самая лучшая реакция, ты сможешь я уверен. Аис, прошение огню заступнику знаешь?

— Конечно, — не вступая в спор, ответил служитель, хотя так и хотелось упрекнуть старика, ведь подобные молитвы к высшим силам знает каждый жрец.

— Читай постоянно, перемещая свой взор с одного на другого. Сила огня заступника не позволит шенрешам нас спеленать, станет обжигать при каждом прикосновении к нашим телам. Читай непрерывно, понял?

— Да, — кивнул Аис и тут же начал бубнить. — О наш огонь живородящий, дарующий свет и тепло, заступись за души наши пламенные, заслони своей силой от нечисти поганой, позволь завершить дело праведное.

— Петька, берегиня, вы в бой. В фарш всех насекомых, не мешкайте, — приказал Савелий и встал рядом с Аисом. Достал из-за пазухи довольно приличных размеров кусок прозрачного янтаря и принялся возносить молитву к силам природы, прося о защите живых.

Едва пожилой человек начал возносить мольбы, как рядом с ним появились две могучие воительницы. Аис по одному только их виду понял — это берегини. Причём куда более опытные и сильные чем та, что служила Кольке. Явившиеся дамы тут же ринулись в бой, на глазах бормочущего молитвы жреца, начали на деле обучать и воспитывать юную соратницу. А тем временем Николай по пожарной лестнице взобрался на чердак и принялся срезать несчастных. Федор, как и предполагал Савелий, легко справился с поимкой падающих. И уже в душе затеплилась надежда на хороший исход дела. Ведь десятки мелких насекомых легко гибли от рук духовного клинка и берегинь.

Но стоило Николаю, срезать последний кокон, как крупные нешреши разгневались. Раздался оглушительный, мерзкий скрежет и десять охранников ринулись на берегинь. Жительницы мира предков не выдерживали такого натиска. Начали пропускать удары, и сердце Аиса вновь ёкнуло. Жрец понял, этих больших нешрешей не волнует то, что они получают ожоги при прикосновении к нападающим. Они словно не чувствовали жара пламени и бились насмерть, защищая свою королеву. А в том, что самое огромное насекомое является королевой нешрешей, жрец больше не сомневался.

Берегини отступали и Аис начал терзаться сомнениями, подумал — всем конец. Станут они ужином для этой нечисти. Но именно в этот момент невольного отчаяния, жреца закрыли своей спиной Николай с Фёдором. Парни успели вынести за пределы здания спасённых, которые подавали признаки жизни, и мигом вернулись обратно, дабы изничтожить опасность на корню.

Световой меч и обезумевший от голода Фёдор, моментально изменили перевес сил. Стоило Николаю, взмахнуть мечом, как конечности огромных насекомых отлетали в стороны, сгорая дотла. Фёдор же просто ел. Раздирал прозрачный покров нешришей в клочья, разрывал плоть клыками и утолял голод. Быстро, практически мгновенно, лишая жизни тех, кто показался ему аппетитным на вид.

Десять против восьми, таков был численный перевес нешрешей над командой Николая, но это им не помогло. Всего десять минут и вот они уже лежат бездыханными телами посреди склада. Но людям и нелюдям не удалось передохнуть и минутки. Ибо королева мгновенно обрушила на их головы неминуемую кару за гибель своего роя.

В этот миг, каждый из команды понял, просто ощутил собственную никчёмность и беспомощность. Сила одной разъярённой матки превосходила их собственную в несколько раз и Аис опять впал в отчаяние. Нет. Жрец не сбежал. По-прежнему бормотал молитву, но чувство неизбежной гибели, всё ближе и ближе подбиралось к его сердцу, порождая ужас.

Служитель видел тщетные попытки берегинь хотя бы поцарапать панцирь королевы. Он видел, как Петька отлетает на десятки метров в сторону от одного её удара. Даже клыки и когти Фёдора оказались сущим пустяком для неё. А меч, Колькин световой меч, лишь наносил небольшие порезы. При этом коварная королева не стала сразу истреблять врагов. Она решила покарать их куда жёстче. Об этом рассказали жрецу её попытки поймать обидчиков живьём, и Аис понял, она решила сделать их колыбелью для нового выводка шенрешей. Одна мысль об этом заставила остолбенеть служителя, и он чуть не прервал свою молитву. Но в этот миг, помощь пришла, откуда не ждали.

— Вы чего нас не позвали с собой на охоту? — словно, между прочим, спросил невесть откуда взявшийся Усир. — Вы же столкнулись с нами по дороге сюда. Себе решили всю добычу забрать? Жалко поделиться? — Говорил он, и нотки обиды проскакивали в голосе молодого вампира.

— Да мы сами не знали, что тат такая дичь завелась, — запыхавшись, ответил Колька. — Всё так быстро закрутилось, что мы о вас и не вспомнили. Прости.

— Да ладно, главное мы вовремя веселье учуяли. К самому вкусному подоспели. Чур половина матки наша, оки?

— Да без проблем. У нас тут и так кое кто уже объелся, — добавил Николай, бросив взгляд на потрёпанного Фёдора.

— Как я ему завидую. Давно чувство сытости не испытывал, — ловко уворачиваясь от попыток матки его схватить, ответил вампирёныш, стоявший между ней и Николаем.

— Тогда вперёд, не будем время терять, — улыбнулся Усир и его глаза засветились алым светом.

Вампир резко развернулся, моментально переместился, завис в нескольких сантиметрах над полом, прямо перед мордой королевы и та замерла. Одним взглядом вампир загипнотизировал глупое насекомое, лишив его способности двигаться.

— Шмяк! — разнёсся оглушительный, мерзкий звук раздавленного жука и Колька поёжился от неприятного ощущения. Только потом заметил, что виновником такого мерзкого звука стал Рух. Лиходей просто прыгнул на королеву и раздавил её как таракана, хотя размером был чуть выше обычного человека.

Это же какая сила скрывается в этом монстре, невольно подумал Николай. Невероятная просто сила, судя по тому, что его крутой меч только и мог, что царапать королеву. А этот просто прыгнул и раздавил.

— Так не честно! — раздался негодующий крик Руха откуда-то из центра мясной кучи, которая мгновенье назад была королевой шанрешей. — Вы же теперь мне кто-то вроде союзников, а на такую охоту не позвали! — выбираясь, гневался лиходей. — Ещё раз подобное сотворите, и я забью на ваш договор с вампирами. Сожру Вальку.

— Да ладно ругаться, Рух, — миролюбиво молвил ему Аис испытавший невероятное облегчение при появлении этих двоих. — Мы сюда за брёвнами ехали, а не на охоту. Даже не подозревали, что тут такое начнётся.

— Ладно. На первый раз прощаю, — не глядя на жреца, ответил Рух, ведь его внимание привлекли другие товарищи Аиса. Лиходей с удивлением глядел на то, как берегини исчезли, а Петька гонялся за маленькими душами, погибших нешрешей и едва поймав, отправлял в рот.

— Ха! — ткнув в Петьку пальцем, победоносно воскликнул Рух. — Я понял, ты духовный клинок. Тебе души есть надо для роста и развития. То-то ты мне странным показался при прошлой встрече.

— И что с того, — буркнул Петька.

— А то. Хочешь, помогу угоститься её душой? — странно улыбаясь лиходей показал на душу королевы, которая была в сотню раз больше чем у рядового нешреша и теперь медленно поднималась в верх от тела, словно огромный воздушный шар. — Ты ведь хочешь её я прав. Хочешь, а удержать силёнок не хватает. Давай я её подержу, а пока ты будешь ею лакомиться, мы с тобой поболтаем и все. Как тебе такое предложение?

— По рукам, — тут же согласился Петька, понимая, что оно того стоит. Ведь даже поглотив часть такой огромной души, он станет в десятки раз сильнее.

— Как я понял, ты служишь воину света. У тебя явно с ним контракт, — Рух дождался, когда Петька кивнёт и продолжил. — Я не собираюсь вставлять тебе палки в колёса, и пытаться разорвать его. Это не выгодно. Незачем на это время тратить, ведь воин света всё равно человек, а значит и ста лет не пройдёт как он умрёт от старости. Духовный клинок, пообещай служить мне после его смерти и тогда я буду постоянно баловать тебя самыми вкусными и лучшими душами, какие только смогу раздобыть. Как тебе такая сделка?

— Не плохо. Но я оставлю за собой право уйти от тебя когда захочу, — заявил Петька.

— Почему это? Неужели в этом мире существует особенная душа, ради которой ты можешь пожертвовать своей свободой.

— Ага. Есть такая.

— Чья, чья эта душенька, скажи мне. Вдруг у меня получится раздобыть её и заполучить тебя в своё полное распоряжение, — лебезя, поинтересовался Рух. — Или это секрет?

— Не секрет. Это душа его сестры. — Петька ткнул пальцем в сторону Усира и Руха перекосило.

— Да что за игру затеяли высшие силы?! За что бы ни пожелал взяться обязательно это вампирское семейство на пути окажется.

— Даже думать забудь о том, чтобы скормить мечу душу моей сестры — не выйдет. А если попытаешься, я ему сам, собственными руками, твою душу на блюдце предоставлю.

— Обломись, вампирёныш, — усмехнулся Рух. — У меня нет души, ведь я из душ рождён. В отличие от тебя, проклятой душонки.

— Ладно, хватит браниться. Мы одержали славную победу. Получили достойную добычу. Значит, пришло время взять то зачем пришли и домой отправляться, — поспешил угомонить распаляющуюся нечисть Савелий. — К тому же, там, на улице, люди нашу помощь ждут.

Вмешательство пожилого человека, в котором даже Рух с Усиром почувствовали скрытую силу, быстро остудила пыл молодых забияк. Нехотя, собравшиеся принялись за дело. Одни нашли и погрузили в автомобиль нужного размера брёвна. Другие помогали выбираться из паутины попавшим в неё станичникам. Третьи отправились за помощью в станицу. Раненых и пострадавших было очень много, пешком им было домой не вернуться. Вот и пришлось звать на помощь всех, кого смогли найти.

Глава 13 Безликая

Несколько дней понадобилось жителям фермерской усадьбы, чтобы вытесать чуров и установить их, проведя соответствующий ритуал. С чувством выполненного долга, мужчины уселись этим вечером за стол ужинать.

— Слава высшим силам, можно перевести дух, — со вздохом облегчения молвил Савелий, принимая из рук дочери тарелку горячего наваристого борща. — Теперь можно денёк отдохнуть и на диване перед телевизором поваляться.

— Размечтался, — мило улыбнувшись, сказала мужу Балина. — Завтра начинается масленичная неделя, значит, пора в лес идти, безликую берегиню относить. Или ты желаешь сжечь её вместе с масленицей?

— Да ты что, дорогая, —моментально возразил Савелий, даже ложку с борщом не донеся ко рту. — Нельзя такое делать. Нельзя. Это же берегиня безликая, разве ж можно к ней с таким неуважением. Нет. Нет. Раз такой день завтра наступает, тогда отложим отдых в сторонку и отправимся в лесную чащу.

— Отправиться то мы отправимся, только не по душе мне этот поход в такое неспокойное время, — призналась мужу супруга. — Сейчас невесть что в округе твориться. Даже страшно подумать, что за нечисть могла за время слияния миров в местном лесу завестись.

— Что правда, то правда, — согласился со словами пожилой дамы Аис. — Если уж за такой короткий срок на лесопилке паучья развелось, то в лесу точно монстров полным полно.

— Ой, что же делать, — ещё больше забеспокоилась Белина.

— Что делать, что делать, — бесцеремонно вмешался Барыга, ставший членом семьи и постоянно вкушавший пищу за одним столом с хозяевами. — Римпавых на прогулку в лес пригласить вместе с их постояльцем. Всё равно ведь обидятся, если вы пойдёте в лес и прибьёте пару монстров без них. А так и вам будет безопаснее и обид избежать удастся.

— А что, отличная идея, барыга, — весело согласился с предложением домового Фёдор. — Тогда наши прекрасные половинки останутся дома в безопасности, а мы в чисто мужской компании в лес пойдём. Ведь безликую берегиню туда должен Колька отнести, как хозяин дома, я правильно понимаю?

— Да. Да. — Тут же закивав, подтвердила Белина. — По идее он вообще один должен это сделать, но в такое время присутствие посторонних при таинстве освобождения берегини, оправдано.

— Отлично, тогда я позвоню в усадьбу, передам ваше приглашение на прогулку в лес? — спросил Барыга.

— Ага, звони, — кивнул Колька, который, как и остальные понимал, почему домовому так не терпится по сотовому поболтать. Тем более сейчас, когда связь на местном уровне восстановилась. Их Барыка, старался не показывать этого, но в душе домового поселилось одиночество, это было заметно всем. Потому он и спешил пообщаться с собратьями по ремеслу да попутно на красоток полюбоваться.

— Барыга, — хитро прищурившись, обратился к домовому Аис. — А если мы во время прогулки по лесу симпатичную кикимору встретим, пригласить её к нам пожить?

Едва услышав подобный вопрос, домовой встрепенулся, и на его бородатом лице засияла улыбка.

— Эх, жрец, твои бы слова да в уши высшим силам. Я ведь без второй половинки домовой только наполовину. И вообще, как могу зваться полноценным, уважаемым домовым, если у меня нет собственной семьи. Вот Макар с Кузьмой, уже во всю уважением и почётом в нашем сообществе пользуются, а меня до сих пор не замечают, — Барыга тяжко вздохнул, но тут же хитро прищурил глаза, на манер Аиса. — Но я дождусь, когда мой хозяин женится, тогда и сам супругой обзаведусь. Так будет куда почётнее, но это не означает, что вы можете пройти мимо хорошенькой и одинокой кикиморы. Найдёте такую, ведите в дом, даже если будет упираться. Пока хозяин женится, я как раз смогу понять подходит она мне в жёны или нет.

— Ха-ха-ха, — дружно рассмеялись люди за столом, отвесили несколько шуточек в сторону домового и, договорившись о походе в лес с вампирами, отправились спать.

На следующий день, мужчины встали рано, до зори, плотно позавтракали, собрали рюкзаки с запасом провизии и прочими мелочами, которые могут пригодиться в лесу, и только собрались выходить на двор, как со стороны улицы донёсся невероятный шум. Судя по звукам, там разразилась не шуточная драка.

— Скорее, — поторопил товарищей Аис и первым выскочил во двор. Остальные выбежали следом, забрались в автомобиль и помчали на всех парах в сторону звука. Жрец судорожно сглотнул, стараясь не показывать остальным своего волнения. Не ждал он столь быстрого столкновения с нечистью в этот день. Надеялся прежде пройдёт пара тройка часов, прежде чем они попадут в лес и наткнутся на неведомых созданий в его чаще.

Машина резко остановилась и Аиса, по инерции бросило вперёд. Служитель почувствовал несильный удар и отбросил в сторону беспокойные мысли. Чего думать о несбывшихся надеждах, нужно жить здесь и сейчас.

— Я-то думал нечисть напала, а тут вы! — со смешинкой в голосе воскликнул Фёдор, выходя из машины, словно так и надо.

Человек, переродившийся в пожирателя, начинал меняться незаметно для себя и окружающих. То, что сейчас повергло в шок его спутников не вызвало в Фёдоре ровным счётом ничего. Он совсем не удивился тому, что на границе, установленной вчера в нешуточной драке сошлись могучие чуры, коих он видел в первый раз и Усир с Рухом.

— Прекратите возню! — громко крикнул Савелий, деловито выходя вперёд и становясь между дерущимися.

— Да щас, — огрызнулся лиходей, — эти твари нас в станицу не пускают. Так что прости, старик, но я подобного не потерплю. Ходил куда хотел, а теперь эти рожи границы вздумали установить.

— Это не чуры границы установили, а мы, — стараясь сдерживаться, ответил ему старик. — Сам же видел как мы на лесопилке брёвнами запасались.

— Ха, — недовольно хмыкнул Рух, — и зачем вы такую глупость сделали?

— Глупость? — усмехнулся в ответ Савелий. — Судя потому, что вам так и не удалось зайти в станицу — это не глупость, а сто процентная защита от таких как вы. Через границу, охраняемую чурами, смогут проходить только люди.

— Понятно, — довольно гладя на раздосадованного Руха, молвил молодой вампир. — Вы позаботились о безопасной зоне для людей. Мудрое решение в такое неспокойное время.

— Просто великолепное, — неожиданно для всех раздался, словно из неоткуда, голос Раисы и рядом с Усиром возникло тёмное облако, из которого вышла мать вампирского семейства с Валей под руку. Женщина величаво поздоровалась с присутствующими и бросила грозный взгляд на своего сына и лиходея. — Позвольте мне воспользоваться безопасностью ваших границ и обратиться к вам с просьбой, — мужчины не понимая, что ей нужно просто кивнули в ответ. — Приютите у себя Валюшу на несколько дней. Пусть погостит, пообщается с людьми и отдохнёт от нас.

— Что-то произошло? — спросил Савелий насторожившись, а в голове тут же пронеслась мысль — неужели покусали бедняжку.

— Мама, зачем?! — недовольно спросил Усир, перебив старика.

— Чтобы вас двоих наказать! — гневно ответила сыну вампирша. — Граница чуров, просто какой-то подарок судьбы. Теперь, всякий раз, когда вы устроите в доме очередную драку и разведёте бардак переломав мебель, я буду отправлять Валюшу погостить в станицу. И пока вы, два засранца не отремонтируете всё что сломали, пока не наведёте идеальный порядок, Валюша домой не вернётся.

— Ну, мама! Зачем так жестоко? — заныл Усир, словно маленькое дитя, но вампирша даже бровью не повела.

— А как ещё вас уму разуму научить? Как заставить понять, что в доме драться нельзя? — строго спросила Раиса. — Это на мой взгляд, лучший способ вашего воспитания на данный момент. Будете шкодить, будете пребывать в разлуке с возлюбленной.

— Ха-ха-ха, — не выдержав прыснул от смеха Аис. — Я-то думал тут вопрос жизни и смерти, а вы просто воспитываете неразумных детишек. Честь и хвала вам, уважаемая Раиса.

— Что поделать, семья увеличилась и процесс притирания друг к другу в самом разгаре, потому приходится идти на крайние меры, — ответила женщина и взглянула на Николая. — Коленька, вы сможете найти подходящее жильё для Валюшиного пребывания в станице.

— Зачем искать, пусть будет гостьей в моём доме. Тем более у нас полно народу, — ответил фермер.

— Отличная идея, — согласился старик. — У нас в доме много женщин, ей будет с кем поговорить, у кого поучиться, а заодно вопросы о верности отпадут сами собой, — добавил он и протянул девушке руку. — Пойдём, милая, провожу тебя в дом и со всеми познакомлю. А вы Рита, если что звоните, наши домовые каждый день друг с другом по сотовому болтают.

— Очень хорошо, — улыбнулась вампирша и передала невестку в руки старика. Савелий, не теряя времени, повёл молчаливую, смущающуюся девушку в дом Николая. Раиса тем временем бросила очередной грозный взгляд на сына и удалилась, окутав себя тёмным туманом.

— Чего застыли? — выехав за пределы безопасной зоны, спросил у юных представителей нечисти Фёдор. — Прыгайте в машину, или собрались к лесу пешком добираться. Аис, ты же не против немного потесниться? На заднем сидении достаточно места для троих.

— Угу, — только и смог из себя выдавить служитель, оказавшийся между вампиром и лиходеем. Два юных представителя сильных народов нечисти, не дожидаясь его согласия, уселись на заднее сидение. У Аиса невольно холодок пробежал по спине. Он ещё никогда так близко не находился к нечисти. Его тревожные переживания почувствовали новые пассажиры, и Рух улыбнулся, наслаждаясь потоком страха, исходящего от служителя.

— Что, дядь, страшно? — усмехнулся лиходей, расплываясь в наглой улыбке.

— Не бойтесь, уважаемый Аис, — тут же добавил Усир и служитель взглянул на него, — мы вас не обидим.

Слова юного вампира совсем не вязались с тем, что видел Аис. Как было верить этим словам, если зрачки глаз Усира покраснели и он улыбаясь облизывался, невольно клацая клыками.

— Прекратите, а то покусаю! — вмешался в истезание жреца Фёдор, тоже почувствовавший нарастающий страх Аиса.

— Чё сразу покусаю?! — возмутился Усир. — Ни кто не собирается есть вашего жреца. Какой дурак захочет травиться его пропитанной верою кровью.

— Ага, я и вижу этого дурака, глаза выдают, — поддел Фёдор и Усир недовольно отвернулся, уставился взглядом в окно.

— Чё, получил по щщам, клыкастый. Здорово тебя людишки на поводок посадили, — моментально начал прикалываться над соперником Рух. — Это же надо было на тысячу лет в такую кабалу попасть.

— Умолкни, пока зубы не повыбивал.

— А зачем мне молчать? Я сейчас для этих мужиков опасности не представляю. Ни к одному из них Валюшка симпатии не испытывает. Так что, они не представляют для меня интереса и могут жить без опаски.

Так, подкалывая друг друга и болтая, пассажиры старой легковушки подъехали к лесной опушке.

— Весна! — довольно потягиваясь, словно мартовский кот, протянул Фёдор.

— Весна, — втягивая полную грудь свежего весеннего воздуха, протянул Колька. — За всей этой суетой даже не заметили, как она пришла.

Действительно, от снега во всей округе и следа не осталось, повсюду под солнечными лучами поблёскивали маленькие лужицы, виднелись зелёные пятна пробуждающейся травы. И воздух был наполнен там самым неповторимым ароматом пробуждающейся земли.

— Куда нам идти? — возвращая к делам насущным своих спутников спросил Аис, которому после путешествия в нечистой компании было не до любований прелестями природы.

— В чащу, — спокойно ответил Колька. — Ток я понятия не имею, в какой она стороне. Так что, предлагаю просто зайти вглубь леса и выполнить ритуал.

— Нашли проблему, — усмехнулся Рух. — Идите за мной, отведу вас в чащу этого лесочка. Ха. Нашли что лесом называть. Тут от леса одно название.

— Тебе-то откуда знать, — скептически спросил Усир. — Ты что уже бывал в этом лесу?

— Нет, не бывал, — ответил Рух. — Но я лиходей, чувствовать самые глухие места в лесах мне от природы положено, ведь это лучшие места для вечного сна.

— В смысле вечного сна? — опять спросил вампир, следуя за лиходеем вместе с остальными.

— Ты что не слышал поговорку: не буди лихо, пока оно спит тихо? Я должен веками спать, чтобы беды не приносить, а ух коль пробудился, должен горе нести всем и вся. Такова моя природа, таким меня высшие силы создали по воле несчастных душ. И лучшим местом для моего сна, является чаща леса. Там люди практически не ходят, а значит, разбудить не смогут.

— Тогда почему ты спал на берегу озера? Зачем в чащу не забрался? Спал бы себе в лесу, тогда у меня таких проблем не было бы.

— Ой, вы только посмотрите, на нашего нытика, — поддел клыкастого лиходей. — Во-первых, когда я в последний раз в спячку впадал, то в округе не оставалось в живых ни одного человечка. Во-вторых, в то время именно там и была чаща леса, а лес был необъятным. В третьих, не произойди за время моего сна такие изменения в окружающей среде, я бы и дальше спал, тут ты прав. Вот только, тогда, ты бы Валюшку точно не встретил.

Усир недовольно отвернуться, против слов лиходея ему сказать было нечего. Оставалось только признать поражения и молча любоваться пробуждающимся от зимнего сна лесом. А лес действительно был необыкновенным. Словно из фильмов о древних временах.

— Чуете? — резко остановившись, прошептал Рух и невольно переглянулся с вампиром.

— Что чуем? — тихо спросил Колька, который совершенно ничего не чувствовал, кроме весны, пробуждающей чувства.

— За нами кто-то следит, — так же тихо ответил вместо лиходея Фёдор. — Уже минут двадцать следом идёт.

— Надо поймать, — одними губами молвил Рух и рванул в сторону с невероятной скоростью. Усил, рванул в другую. Эти двое за последние дни, наполненные нескончаемыми драками друг с другом, перешли на новый уровень общения. Они научились считывать информацию телодвижений, предугадывать действия, потому так быстро и чётко сработали, практически синхронно разбежавшись в противоположные стороны, окружая преследователя.

Фёдор тоже поддался охотничьему инстинкту и рванул вперёд, нам пару секунд форы, чтобы Усир и Рух, успели зайти с двух сторон, после чего сам пошёл напрямую. Повисла тишина, потом послышался шорох, раздались несколько глухих звуков и вот уже кто-то кричит, и из леса, что остался позади, ребята вытаскивают кого-то упирающегося.

— Отпустите меня! Валите из моего леса! — кричал кто-то, броня своих обидчиков.

— Ага, щас, вот так взял и отпустил, усмехнулся Рух. — Совсем меня за дурака держишь, а? Мелкий? Где ты видел лихо отказавшегося от дружбы с лешим?

— Леший? — удивлённо спросил Аис во все глаза глядя на странно одетого молоденького мальчишку, совсем паренька на вид лет шестнадцати.

— Он самый, святоша, — подтвердил Рух. — Он молоденький как и его лес.

— И что? — продолжая вырываться, буркнул тот кого назвали лешим. — Я молодой и что?

— Дурак ты, вот что, — заявил ему Рух. — Каждый леший знает, что ему лучшего друга, чем лиходей не найти. Так что угомонись и давай дружить. Только подумай, нам от этого будет двойная выгода. Я буду прогонять назойливых людишек, вгоняя их в могилы, а ты потом будешь хранить мой сон.

— Отвали. С какой стати я должен тебя охранять.

Аис смотрел на паренька и глазам собственным не верил. И судя по выражению на лице Николая, фермер тоже не верил.

— Да как такой юнец может быть тем самым лешим? — произнёс Колька. — Всем известно, лешие — огромные косматые чудища, похожие на снежного человека или йети.

— Всегда смеялся над этими нелепыми выдумками, — пожав плечами ответил Усир, — и как людям вообще подобное в голову взбрело. Все же знаю что лешие больше похожи на эльфом из онлайн игр.

— Сам-то понял что ляпнул? — грубо спросил Рух. — Или никого старше двухсот лет из леших не встречал? На эльфиков, которых ты мне в компьютере показывал, похожи только молодые лешие, — поучительным тоном заявил лиходей. — А те, кому за пятьсот переваливает, начинают шерстью обрастать становятся косматыми чудовищами, превращаясь в конце жизни в огромные ветвистые деревья — навдары.

— Леший, как тебя звать? — спросил Николай, который понимал, что вся эта возня отвлекает его отдела.

— Не твоё дело! — выкрикнул мальчишка.

— Каков наглец, мелкий и дерзкий, — довольно улыбаясь, похвалил Рух. — Мы с тобой точно поладим.

— Потом ладить будете. Сейчас мне нужно чтобы он не мешал. Время идёт, до темна нужно успеть ритуал провести, напомнил Колька.

— Валите отсюда! Кто вам разрешал свои ритуалы в моём лесу проводить?! — принявшись вырываться пуще прежнего, орал леший.

— Вот видишь, лешонок. А были бы мы с тобой друзьями, названными братьями хранителями, то я бы этих людишек уже сожрал и твой лес оставался бы спокойным, — не преминул вставить пять копеек Рух.

— Колька, давай я просто съем этого пацана и проблеме конец, — глядя в глаза лиходея, предложил Фёдор, явно намекая на то, что не стоит раздавать угрозы.

— О как. Решил я испугаюсь? Ну, съешь ты лешего, получишь возможность спокойно и без помех провести ритуал, а потом что? — без страха ответил Рух. — Ты, прежде чем клыками своими щёлкать, подумал бы о том, почему мы столько по этому лесу прошли, а никого опасного не встретили и даже толики зла не почувствовали? А ведь это благодаря этому мелкому в лесу зло не поселилось. Он хоть и сопляк, но дело своё знает, и силёнки в нём имеются, их только огранить и развить надо. Сожрёшь его, и наполнится этот лес злом, какого ты ещё не видывал. Как ни как, а этот лес ближе всех к месту разрыва между мирами расположен. Значит, в него уже давным давно энергия Нави проникать начала, за долгие годы до объединения миров.

Рух умолк и пошел дальше, продолжая, как ни в чём не бывало тащить за собой лешего. Николаю и остальным только и оставалось, что последовать за ним. Так, через пол часа, может чуть больше группа добралась к чаще.

— Пришли, — довольно, с нотками гордости в голосе, сказал лиходей, выводя спутников на большую поляну, покрытую высохшей, прошлогодней травой, сквозь которую то тут, то там, пробивались молодые побеги. Кое-где виднелись довольно крупные синие цветки калужниц и ярко жёлтые ромашки болиголова.

— Ты уверен, что пришли? — недоверчиво спросил Николай, разглядывая поляну, совершенно не походившую на то, что обычно называют чащей. — Тут слишком светло и просторно для чащи. Ни тебе непроходимых зарослей, ни бурелома, ни вековых деревьев, закрывающих могучей кроной пол неба так, что света белого не видно.

— Ха-ха-ха! — от всего сердца рассмеялся Рух. — Да чащи именно такие, но в старых лесах. А этот лесок совсем молодой, потому и чаща его — другими словами его середина, именно такая, светлая, юная, у которой века впереди. Как не крути, а этот лес такой же юный, как и его леший. Или забыл о том, что в последний раз, я тоже, в чаще древнего леса уснул, а проснулся на берегу озера.

— Хм. — Поправив шапку на голове, задумчиво молвил Фёдор. — Ты прав лиходей, этот лес действительно молодой. Ему ещё и ста лет нету. Помню нам в школе рассказывали о том, что этот лес люди высадили после того как прежний погиб от пожара во времена последней войны.

— Оно и видно. Все деревья ровными рядами растут, словно вдоль парковых аллей, — в свою очередь хмыкнул Рух.

— И что теперь делать? — на минутку растерялся Николай. — Согласно ритуалу мне нужно прислонить безликую берегиню к стволу самого старого дерева в чаще и вознести ему молитвы благодарности. Дабы оно стало домом берегине. Но тут нет такого дерева.

— Почему же нет. Лес у нас молодой, значит и будущий дом берегини очень молод, ему только предстоит вырасти и стать могучим священным древом, — принялся высказывать своё мнение Рух и Николай почувствовал, что лиходей неожиданно серьёзно воспринимает поставленную перед ним задачу.

— Рух, — стараясь не выдавать своего удивления, обратился к лиходею Колька. — Извини, но мне не по себе от твоей помощи. Почему ты вдруг так рьяно помогаешь?

— Не понял ещё, воин света? А ответ ведь на поверхности, — усмехнулся Рух. — Помогу тебе, обеспечу для себя достойное последнее пристанище. Так что, помогая тебе, я в первую очередь помогаю себе.

— Понятно, — кивнул Колька, хотя сам ничего толком не понял. Одно уяснил, лиходею выгодно происходящее вокруг, потому и к лешему прицепился не оторвать. — Тогда может, и дерево достойное покажешь?

— Само собой покажу. Только тут и показывать нечего. Как и положено будущему священному древу, что станет центром древнего леса, оно растёт в самом его центре, словно сердце.

— Не вижу такого, — окидывая взором поляну и пожимая плечами, заявил Колька.

— И как ты только таким крутым мечом завладел с такой невнимательностью, — фыркнул Рух и сделав несколько шагов вперёд остановился перед тоненьким саженцем не больше сантиметра в диаметре и не выше метра высотой. — Вот он, молодой дубок, чья судьба стать древним дубом, сердцем этого леса. У его корней проводи ритуал, не ошибёшься.

Николаю данное растение совершенно не понравилось. Не вызывало оно доверия, слишком хилым и слабым выглядело, но делать нечего. Нужно ритуал проводить, ведь время уже неумолимо подошло к полудню. Не сделает всё сейчас, упустит возможность.

Фермер достал из-за пазухи чёрную безликую куколку, усадил её оперев спиной о слабенький ствол. Достал из рюкзака специально сделанную Светланой для ритуала верёвку, украшенную ленточками с руническими символами, и растерялся.

— Что опешил, воин? — не упустил момента посмеяться над человеком лиходей. — На ствол покрупнее твоя верёвочка рассчитана? Не тушуйся, разложи её по кругу во всю длину. Пусть побег будет в самом центре этого круга, тогда молодой лесок будет крепко стоять на своих ногах и расти, разрастаться пока молодой дубок не опоясает твоя верёвка. Как только верёвка опоясает его ствол, дуб станет священным, как и лес вокруг. — Рух ещё что-то хотел добавить, но его перебил гневный крик лешего.

— Убери свою куклу и вали с ней отсюда! Ишь чего удумал! В мой лес безликую притащил, сгинь с моих глаз вместе с ней!

— А ну цыц! — отвесив лешему увесистый подзатыльник, приказал Рух и Усир чуть со смеху не покатился, Фёдор тоже не удержался, хмыкнул пару раз, один только Аис, удивлённо смотрел на происходящее. Жрецу казалось, он в другое измерение попал и всё вокруг происходит не с ним. Разве может он вот такой обычный служитель разгуливать по лесу в компании нечисти да ещё и учувствовать в освещении древа.

— О, святоша! — вспомнил о жреце лиходей и Аис насторожился. — Помоги фермеру. С твоей энергетикой ритуал выйдет на новый уровень и результат получится куда круче.

— Стой где стоишь, святоша, а то потом в мой лес и шагу сделать не сможешь. Только ступишь — прибью! — рассыпался в угрозах леший, всё ещё пытаясь вырваться из лап лиха.

— Не трепыхайся, — приподняв и немного встряхнув лешего, приказал Рух. — Чего ты так разошелся. Знаешь же, священное древо в твоём лесу сделает тебя самого сильнее во сто крат, ещё и лес благодатью одарит. Будет он полон живности и жизни. Сплошная выгода.

— Для тебя может и выгода, а для меня ещё рано становиться хозяином безликого леса, — с нотками бессилия в голосе, ответил леший.

— Рано не рано, а станешь. Мне так надо, а значит у тебя выбора нет, — поставил лешего перед фактом лиходей и взглянул на Кольку. — Приступай уже.

Аис на ватных ногах подошел к другу и помог ему уложить вокруг молодого дубка верёвку по кругу, распевая при этом положенные молитвы и ритуальные песни. Едва два конца верёвки сомкнулись воедино, образовав непрерывный круг, как лиходей вновь взял слово.

— Слышь, воин света, — обратился Рух к Николаю. — Сделай лично для меня одолжение, век буду тебе за него благодарен и в знак благодарности, людишек из твоей станицы трогать не стану вовеки веков.

— Какое одолжение тебе нужно? — решил не упускать такой возможности Николай.

— Вынь свой меч света и очерти им по земле с внешней стороны ритуальной верёвки ещё одну линию. Нарисуй им на земле этого леса круг, словно закольцевав и дуб и берегиню внутри него, — довольно учтиво попросил лиходей. — Сделай, это не трудно, а пользы для всех нас много.

— Неет! Не делай! Не смей! — взбесился леший и принялся пуще-прежнего вырываться, кусаться и царапаться, пытаясь освободиться из цепких лап лиха.

— Не трепыхайся, смирись — это твоя судьба, юнец, — строго приказал Рух и опять как следует, встряхнул лешего.

— Какая польза всем от рисунка мечом на земле?

— Со временем узнаешь. А сейчас черти давай и не сомневайся. Я бы «за просто так» не стал отказываться от людских душ целой деревни.

Делать нечего. Фермер сорвал крест со своей груди и тут же в его руках проявился меч света, озарив своим сиянием всю поляну, отчего нечисть почувствовала себя неуютно. Склонил клинок, принялся расчерчивать лесную землю, а Аис вдруг ощутил в своём теле неудержимое желание вынуть колокольчики и под их перезвон исполнить песнь жизни. Ту самую, что поётся во славу высших сил, даровавших жизнь всему сущему. Жрец не смог совладать с неестественным порывом и поддался ему, в тот же миг над чащей юного леса начал разливаться мелодичный перезвон и ввысь полетела песня.

Николай же старался не отвлекаться на красивое исполнение всем известной песни, старательно чертил круг на земле, и когда оставалось дочертить всего полуметра, перед его носом, словно стрела, пролетел леший. Молодой хозяин леса шлёпнулся прямо в сухую траву перед усаженной у корней деревца куколки. Упал весьма ощутимо, отчего на пару минут потерял способность двигаться. Этих мгновений как раз хватило Николаю, чтобы замкнуть круг на земле и леший почувствовав это, просто взвыл. Начал бессильно обливаться слезами.

— За что вы со мной так? Что я вам сделал? — укорял новых знакомых он, перемежая свои укоры отборной руганью, а в это время, из безликой куколки начал струиться чёрный туман. Тёмного марева становилось всё больше и больше, пока не стало так много, что оно полностью кутало в своей пелене тёмную берегиню.

Едва куколка исчезла из вида, как раздался глухой хлопок, и марево разлетелось в разные стороны, бесследно рассеиваясь в лесу.

— О, высшие силы, — прошептал Аис, не веря собственным глазам. — Кто эта юная красавица?

— Привет, любимый, — молвила мелодичным голосом юная девушка в тёмных, ажурных одеждах, что стояла на месте безликой куколки, одаривая нежным взглядом беснующегося лешего.

— Отстань от меня! Не подходи! — стараясь отмахнуться руками от девы, орал леший и попытался уползти. Но не тут-то было. Девица быстро приблизилась к нему, взялась рукой за пояс и притянула к своим ногам.

— Ну куда же ты уползаешь, мой любимый супруг, — спокойно молвила она.

— Не какой я тебе не супруг! — заорал в ответ леший. — Рано мне ещё жениться! Убери от меня свои руки! — добавил он, и вновь попытался уползти, и девица вновь притянула его обратно к своим ногам.

— Но ты уже мой муж. Мой законный супруг, принесённый мне в жертву, так смирись со своей судьбой и прими мои чувства.

— Ага, щас, так и взвалил себе на шею такое ярмо, — огрызнулся леший, вскочил на ноги и сорвался с места в карьер, но и пары шагов пробежать не успел. Нежная девичья ручка вновь одним касанием остановила его, положив конец попытке бегства.

— Смирись, любимый. От меня не уйти, — добавила она и развернув молодого супруга к себе лицом, провела пальчиком по его щеке. У лешего от такого прикосновения волосы на голове дыбом встали. Он вновь попытался вырваться и убежать, но новоиспечённая супруга пресекла очередную попытку бегства на корню.

— Ничего, дорогой, стерпится — слюбится, — счастливо сияя глазами модвила девица и леший взвыл пуще прежнего.

— Ладно, чего встали как истуканы, — прошептал осторожно Рух. — Давайте как, потихоньку, не привлекая внимания, ноги в руки и айда отсюда. Пока юная барышня и на нас с вами глаз не положила. Иначе будем ей служить до конца своих дней.

Дважды лиходею повторять не пришлось, каждый из присутствующих мужчин понимал, что происходит. А потому оказаться на месте лешего никто не желал.

— Ой, не спокойно у меня на душе, — произнёс, вздыхая Фёдор. — Совесть мучает, заставляет переживать за бедолагу лешего.

— Ха! — если не лешего, тогда одного из нас безликой берегине пришлось бы подарить, а не подарили бы, то она сама бы взяла первого попавшегося на глаза при пробуждении, — возразил ему Рух. — Хотя я был бы не против, если бы она запечатала с собой в этом лесу эту клыкастую морду, — добавил он, кивком головы показывая на Усира.

— Ох, всё равно не правильно вот так лешего женили. Поймали и девке отдали.

— А ты как хотел, святоша? — возмутился Рух. — Вы сами пошли на сговор с высшими силами, когда безликую берегиню сделали и посадили в своём доме вбирать в себя всю отрицательную энергию в своём доме, да ещё и в самое тёмное время года. Причём в столь историческое время. Безликая кукла пропиталась ненавистью, злобой, завистью и всем тем плохим, что направлялось на ваш дом. Было бы другое время или другой год, тогда с масленицей сожгли бы её и делу конец. Но сейчас не то время и не тот год. Сейчас сжигание не поможет. Остаётся только один способ нейтрализовать такое количество отрицательной энергии — столкнуть её с более сильной положительной. А такая сильная положительная энергия в мире существует только одна и имя ей любовь. Вот и приносят люди безликих берегинь в лесные чаши, вот и даруют им мужчин. И лучшего «подарочка» чем леший, в подобной ситуации не найти. Ему всё равно до скончания своих дней в этом лесу жить, так почему бы не совместить приятное с полезным.

— Легко тебе говорить. Не тебя ведь насильно женили, — фыркнул Усир. — А я до сих пор, даже отсюда слышу его крики при попытках удрать.

— Ничего страшного. Поорёт, поорёт и успокоится. Потом ещё нас благодарить будет. Не всякому лешему такое счастье выпадает как безликая берегиня в супругах, — с видом знаток, возразил лиходей. — Вот попомнишь мои слова. И года не пройдёт, как этот малец будет сиять от счастья, и гордиться своим высоким положением и приливом нескончаемых сил.

— Эмм, что-то слабо в это верится, — осторожно высказал своё мнение Аис, послушно следуя за остальными из леса.

Рух обернулся, измерил служителя взглядом, хотел было что-то ответить, как вдруг, земля заходила ходуном под ногами, и раздался жуткий гул.

— Аааа!! — закричал Аис от резкой, пронзающей боли, словно молнией ударившей по телу и согнулся пополам. — Аааа! — не мог сдержаться он, сотрясаемый судорогами.

— Ч-что это? — Ошарашенно выпучив глаза, спросил Фёдор, чувствовавший исходящую откуда-то энергию зла, пропитанную ненавистью.

— Ч-чёрная ива, — заикаясь от ужаса, ответил Рух и спутники невольно переглянулись.

Даже Усир, трепетал от страха и ужаса, чувствую исходящую угрозу. Он за свою жизнь только слышал о чёрных ивах, но не видел ни одной и мечтал никогда не увидеть. Ведь по рассказам родителей, места в которых прорастают эти деревья, опасны даже для вампирских жизней.

— Вот же, — недовольно бубнил лиходей, первым приходя в обычное состояние. — Не думал, что именно наш край удостоится такой чести. Теперь проблем не оберёмся.

— Чёрная ива? Это что такое? — спросил Николай, понятия не имея, почему все с таким ужасом на лицах, произносят название этого дерева. — Это из-за него нам резко поплохело.

— Так, — наконец справившись с внезапным недомоганием, молвил вампир. — Здесь не место для объяснений. Давайте поскорее убираться из леса.

— Как выберемся, предлагаю все компанией в усадьбу Рипмавых завалиться. Там, в спокойной обстановке я объясню вам людишки, какая напасть на наши головы свалилась. А сейчас, скажу лишь одно. Если я один вам столько бед и горя легко приношу и вы со мной едва справляетесь, то что появилось в этом мире, куда могущественнее меня.

Глава 14 Нависшая угроза

Усадьба Рипмавых словно светилась от счастья. Домовые и домовушки, которыми стали Кики с Мокой, хлопотали на кухне и в парадной столовой. Сколько лет, сколько зим, не принимал этот дом гостей, сколько времени не накрывался щедрый стол и вот этот миг настал. Гости пришли в усадьбу, впервые за долгие годы, что сулило благоденствие хозяевам.

— Валюша, — добродушно улыбнулась будущей невестке Раиса, — как думаешь, у нас хватит продуктов, чтобы достойный стол накрыть?

— Конечно хватит тётя Рая. Вы столько припасов собрали, что можно целую армию целый год кормить, — улыбнувшись в ответ, сказала девушка и продолжила чистку картошки.

— Не беспокойтесь, хозяюшка, — решила высказаться Мока. — мы поможем Валюше, и скоро на столе в гостиной будет стоять достойное угощение.

— Ох, я так давно гостей не принимала в нашем доме, что просто позабыла как это делать. Обычно люди приходят к нам с одной целью — кол в сердце вбить. А тут, просто пришли побеседовать, знаний набраться, совместные планы на будущее построить. Так волнительно! Так волнительно!

— Не переживайте, хозяюшка, — поспешил успокоить вампирскую матушку Кузьма. — Всё будет в лучшем виде. Макар уже успел позвонить Барыге и выведал все пищевые предпочтения людей пришедших с добром в наш дом. К тому же, Усир с Рухом на днях удачно поохотились и теперь мы сможем отменное жаркое на стол поставить.

Жизнь на кухне кипела, а тем временем мужчины удобно расположились на креслах и диванах просторной гостиной. Несколько минут в помещении царила гнетущая тешена, которую решил нарушить Фёдор.

— Ладно. Хватит молчком сидеть, — заявил он и посмотрел на лиходея. — Рух, ты самый древний из нас всех, значит, больше всех знаешь об этой чёрной иве. Поделись своими знаниями с нами.

— Согласен. В сложившейся ситуации каждый должен знать о том, какая угроза над ними нависла. К тому же высшие силы явно на нашей стороне, раз в момент прорастания чёрной ивы мы все оказались в одно время в одном месте, — с серьёзным выражением на лице, начал говорить Рух. — Из этого следует, что только действуя сообща, мы сможем выжить и наладить более или менее приличную и безопасную жизнь в будущем. И так. Начну с того, что нам несказанно повезло — мы вольно или невольно спутали все планы чёрной ивы. Лес, который она облюбовала для своего царства, мы отдали под власть тёмной берегини и это невероятно удачное стечение обстоятельств. Теперь побегу чёрной ивы придётся искать для себя другую территорию, ибо она не сможет жить на землях доброй тьмы. Так мы получили фору, время для подготовки к неприятностям.

— Как это понимать — доброй тьмы? — заинтригованно спросил Аис.

— Эм… — протянул Рух, теребя свои волосы на затылке. — По ходу придётся начинать все разъяснения с самых азов. Иначе вы ничего не поймёте. И так, — опять принялся объяснять лиходей. — Каждый из нас знаете, что высшие силы создали нашу вселенную на основе принципа единства противоположностей. Всё в нашем мире имеет свою противоположность, без которой мы не можем существовать. Так противоположностью мужчин, являются женщины и ни те, не другие не могут жить дальше без другого. Если не будет женщин или мужчин, значит, не будет и детей, следовательно — человечество исчезнет. Так же невозможно существование света без тьмы и добра без зла. Все эти силы должны существовать бок о бок в гармоничном равновесии. При этом творение высших сил так разнообразно, так хитро переплетены в нём силы, что порой трудно разобраться. Трудно, но можно. Так все знают и постоянно говорят о зле, скрывающемся во тьме. Только согласно закону противоположностей, существует и добро скрывающееся в ней. Благодаря этому свершается таинство любви, зарождается новая жизнь, даруется здоровый сон. Во тьме, доброй тьме прорастают семена растений, во тьме глубоких нор живут животные. И этого тёмного добра ровно столько, сколько зла творится при свете дня.

Всё это я говорю для того, чтобы вы поняли, что чёрная берегиня унеся беды и зло с собой из вашего дома, переродившись получила в подарок любовь юного лешего. Тем самым стала источником тёмного добра. И чем старше будет становиться берегиня, чем сильнее будет разрастаться могучий дум, тем больше будет наполняться лес добрыми жителями из числа тех, нечисти вставшей на путь добра. И сейчас это очень хорошо. Ведь такая нечисть вольно или не вольно, будет нашей союзницей. К тому же мы все знаем, что прочая тёмная нечисть творящая зло не нуждается в доме, она бродит по земле, ведь земля — срединный мир. Так было раньше, а сейчас с объединением Яви и Прави, нечисть будет жить с вами рядом люди и с этим ничего не поделать.

Но каждый из нас знает, что Навь прежде всего не источник зла или добра. Навь прежде всего — мир мёртвых, на просторах которого живут духи предков, как служащих добру, так и служащих злу. Так же все наслышаны о Прави — мире богов, света и добра, где всегда льётся благодать и царствует благоденствие. Вот только никто не задумывается о том, что если существует тёмное добро и есть совершенное светлое добро в виде Приви и её обитателей, значит должно быть и светлое зло, как имеется зло скрывающееся в темноте.

— Ха. Да зла творящегося средь бела дня в Явю пруд пруди, — не понимая, зачем Рух говорит всю эту ерунду, заявил Фёдор.

— Что, ха? — передразнил его лиходей. — Я всё это говорю, чтобы до вас дошло. Если существует совершенный светлый мир Прави, наполненный добром, то по законам равновесия, существует и совершенно злобный мир, где на свету творится непотребное. О нём мало кто знает, ибо ещё на зоре времён боги объединились и отрезали доступ жителям Сави в Явь. Практически запечатали Савь, отрезав её от прочих миров. Но и чудовища, Сави не так просты и слабы как кажутся. Они умудрились оставить для себя лазейку в Явь, через которую время от времени проникают в срединный мир и учиняют такие разрушения, такие бедствия, что я по сравнению с ними кажусь весьма милым и пушистым, — Рух отвёл взгляд в сторону, замолчал о чём-то думая.

— А причём тут чёрная ива?

— Притом, что чёрная ива создана монстрами Сави, с её помощью они проникают как в навь так и в Явь, только в Правь не могут проникнуть. Там, где вырастает чёрная ива, зарождается царство абсолютного зла. К ней сбегаются все злобные порождения, принадлежащие к разным мирам, захватывая всё большие и большие территории вокруг дерева. К тому же, ствол взрослой ивы становится порталом, через которое в этот мир будут постоянно приходить чудовища Сави.

И все мы почувствовали, как чёрная ива проросла. Следовательно монстры Сави не заставят себя ждать.

— И что делать? Может, найдём эту иву и вкопаем, а потом сожжём? — предложил Николай.

— Не выйдет. Она отправляет в Савь всё живое и неживое, что способно передвигаться. И делает это в радиусе двухсот метров вокруг себя.

— Как тогда с таким сорняком бороться? — обеспокоенно поинтересовался Аис.

— Делать её противовес, — ответил Рух. — нам повезло мы уже сделали первый шаг. Создали добрый лес во главе со священным дубом и тёмной берегиней. Теперь нам нужно из кожи вон вылезти но посадить священный лес с белой ивой во главе с ивашками. Думаю, если мы постараемся, то сумеем лес высадить.

— Извините, но кто такие ивашки? — спросил Аис. — Я никогда не читал о нечисти с таким названием.

— Конечно, не читал, — усмехнулся Рух. — Ивашки не нечисть. Они дети белых ив живущих в священных лесах. Она жители Прави сошедшие с небес на грешную землю. Покрайней мере так говоря. Кто эти ивашки на самом деле практически никто не знает. Ведь в священный лес имеют право ходить только избранные. Но это сейчас не важно. Важно то, что ивашки — абсолютное добро, которое в состоянии справиться с абсолютным злом. Поэтому они нам нужны.

— Как всё запутанно, — вздохнул Фёдор.

— Нам нужно высадить лес в котором должны расти ивы. Так? — взглянув на соперника, молвил Усир.

— Так.

— Тогда давайте не будем растрачивать время на размышления о добре и зле, — предложил Тим. — Давайте выберем для леса подходящее место и приступим к делу. Сколько у нас есть времени?

— И мало и много, — ответил лиходей. — В самую короткую ночь года чёрная ива найдёт для себя место и откроет портал между двумя мирами. И так будет происходить каждый год. На несколько ночей в году портал будет открываться и на землю из Сави, будут приходить монстры, пролезать нечисть. Представляете какими слезами Явь умоется, если и так стала с Навью единой?

— Ты прав, Рух, — согласился с выводами лиходея фермер. — Этого нельзя допустить. Нужно воспользоваться случайно выпавшей удачей и сделать всё от нас зависящее, чтобы уравновесить влияние Сави на наш мир. Но с чего начать? Есть идеи?

— Есть, — вступил в беседу Тим, на несколько минут отлучавшийся из комнаты. Глава вампирского семейства, расстелил на журнальном столике большую карту местности, нарисованную собственной рукой.

— Давайте, для начала, определимся с местоположением будущей священной рощи, — указывая на творение рук своих, предложил он. — Я считаю, что правильное местоположение в будущем будет играть нам на руку.

— Ого, — восхитился самодельной картой Фёдор. — Ты её сам нарисовал? — вампир просто кивнул в ответ. — Очень профессионально сделано. Всё в мельчайших подробностях, только мне непонятны эти знаки. Никогда не видел подобных строений на данных территориях.

— Само собой, это места обитания здешней нечисти. Обычному человеку никогда их не увидеть. Хотя… — Тим окинул собеседника взглядом, — теперь возможно легко сумеешь лицезреть. Только будь готов, что не всякое жильё на вид прекрасно.

— Выходит. Эта нечисть давно в наших землях? — решил утолить своё любопытство Фёдор.

— Да. Это местные жители, если можно так сказать. Обитают тут с незапамятных времён, как Рух, — Тим резко замолчал, практически на полуслове. — Слушайте, а ведь им сто процентов не нравится то, что сейчас происходит так же как и мне. Они тут жили, не тужили, и на тебе, явились незваные конкуренты желающие зацапать их владения. Если подумать, мы можем найти подход к этим товарищам и сделать своими союзниками.

— Это замечательная идея, — молвила Раиса, накрывая на стол. — Заключив союз с нечисть данного региона, вы получите весьма мощную поддержку. Только для этого необходим сильный или весьма выдающийся лидер.

— Дорогая, кто может быть лучше, чем воин света? Николай наш главный козырь. Едва мастные прознают, что один из их земляков стал столь выдающимся человеком, сразу начнут симпатизировать. Конечно, первым делом из-за страха быть уничтоженными, но потом как и мы оценим его по достоинству. Как ни как с приходом чёрной ивы, под угрозой истребления оказалось не только человечество, но и нечисть, — рассуждал вампир. — И я вижу единственный выход для спасения в подобной ситуации и это — объединение. Но давайте об этом, потом поговорим. Сейчас нужно обсуждать насущные проблемы. Что скажете по этому поводу. Мне очень интересно знать ваше мнение Аис.

— Почему, если не секрет? — осторожно поинтересовался жрец.

— Вы служитель высших сил, — тут же стал пояснять свою точку зрения вампир. — Следовательно чутьё на святость или что-то приближенное к ней, у вас развито больше чем у остальных.

— Возможно, — согласился Аис не без доли удовольствия. — Давайте посмотрим, — жрец привлёк всеобщее внимание ккарте. — Смотрите, одна странность бросилась мне в глаза. Сразу показалось, что тот, кто затевал тут стройку в далёкие времена, словно знал о том, что сейчас будет происходить. Кто-то словно специально расположил капище и станицу близ него в центре своеобразной печати. — Служитель обвёл рукой довольно обширную территорию вокруг капища, станицы и нескольких полей вокруг, в число которых входили фермерские поля Николая и его усадьба. — На востоке от этого условного центра, теперь тёмный лес, где владычествует юная берегиня. Ровно напротив этого леса, на противоположной стороне раскинулась ваша усадьба, а за ней кладбище. Дом Николая и его земли на севере, только на юге нет ничего приметного. Но при всём при этом есть два совершенно одинаковых озера на севере и на юге. Оба довольно далеко от человеческого жилья, но на равном расстоянии и от чёрного леса и от кладбища. Мне это кажется не простой случайностью.

— Согласен, — внимательно изучив местность, сказал Фёдор. — К тому же Николай нашел свой меч вот на этом поле, недалеко от северного озера. Думаю, он не просто так именно там был так долго спрятан.

— Вот — вот, — кивнул Аис. — Подобные могущественные артефакты просто не могут храниться в нечистой местности. Одним своим пребыванием там, они очищают всю округу. Значит, земли у берега северного озера самые наилучшие для высадки священной рощи.

— Значит определились. Рощу будем сажать там. Теперь нужно найти несколько веток обычной ивы, поросль берёз и осин, — одобрительным тоном сообщил Рух. — Только поросль для пересадки нужно по людским дворам искать, а не в лесу. Растения сызмальства должны быть пропитаны людской энергетикой, только тогда они станут хранителями рода человеческого.

— Тогда завтра с утра по дворам пойдём, — предложил Николай, до селе сидевший молча.

— Да. Не будем терять зря время, — согласился Фёдор и Тим тут же предложил свою помощь, но потом все вспомнили о чурах и вампирский пыл тут же по-угас.

— Простите, но в безопасную зону я мы вас не пустим, — сверкнув клыкастой улыбкой, извинился Фёдор. — Даже если придётся встретиться с нечистью затаившейся в домах станичников.

Приняв первое решение, Николай со спутниками вернулись домой и обо всём рассказали родным.

— Вот же правду говорят, беда не приходит одна. Час от часу не легче, — качая головой, говорил Савелий, сидя за столом, накрытым к ужину. — Хорошо хоть высшие силы нам помогают, удачу шлют навстречу. Иначе выросла бы чёрная ива и хана людишкам.

— Пап, — удивлённо обратилась к отцу Светлана, — ты так говоришь, словно всё знаешь об обитателях Сави.

— Конечно знает, — вместо отца ответила мать. — О ней в нашей книге не раз говорилось, потому и идея со священной рощей кажется правильной. Такому злу, что запросто ходит под солнечным светом, только Правь и её обитатели.

— Так-то оно так, мамуль. Только врятли обитатели Прави спустятся на грешную землю, чтобы за нас заступиться, — скептически сказала дочка. — Какое б зло на людей не обрушилось, они спокойно сидят в своём счастливом мирке и бровью не ведут. Только иногда могут сподобиться и послать нам что-то в дар для спасения, вещицу наподобие меча света. Сами же только на зоре времён в Явь снисходили.

— Не переживай, в этот раз жителям Прави не удастся в безопасности отсидеться, — поспешил успокоить дочурку отец. — Сама подумай если Савь подомнёт под себя нашу Явь, то и Навь не преминут захватить, ведь теперь наши два мира объединились. Это весьма удобно для захвата сразу двух миров. А потом, Савь настолько станет сильна и могущественна, что не станет дожидаться и явится в Правь, которая ей словно кость поперёк горла стоит. Так что, спустятся или окажут хорошую поддержку. Но прежде всем нам предстоит хорошенько потрудиться, даже вам, мои милые.

— Даже нам, что ты имеешь в виду, дорогой? — спросила жена у мужа.

— Завтра ребята отправятся по домам саженцы искать, а вы тем временем должны берегинь нашить. Но не простых, а особенных. Я лично пойду в местный магазин и попрошу несколько новеньких отрезов ткани. Из них и станете шить. Потом ритуал проведём. А вы ребятки, — Савелий окинул взглядом служителя, фермера и участкового, — когда найдёте подходящий саженец, прежде чем выкопать его, попросите хозяев дома повязать на него ленточку, оторванную от любой старой одежды. Поняли? Если саженец выкопаете без ленточки на стволе, он уже не будет пригодным для обустройства священной рощи.

Так день подошел к концу. Домочадцы отправились спать и только Николай со Светланой устроили короткое свидание. Что поделать, если весь день в разлуке и в компании других людей. Только ловить момент и не упускать ни единой возможности побыть наедине, обменяться жаркими поцелуями. Вот за этим занятием и застукал Барыга своего хозяина, выйдя в коридор на втором этаже. Увидел милующихся влюблённых и тут же назад отпрянул, активировал невидимость и не смог удержаться, набрал по видеосвязи Кузьму с которым сильно сдружился в последнее время.

— Гляди, — едва слышно прошептал он на камеру. — У нас дело к свадьбе идёт семимильными шагами. Если так и дальше пойдёт, в следующем году счастье постучится в дом и высшие силы подарят дитя.

— Завидую тебе барыга, — прошептал в ответ Кузьма, глядя на экран где в доказательство своим словам, Барыга показывал целующуюся парочку. — А у нас творится не понять что. Такими темпами Усир останется в пролёте.

— Это почему? — кивком головы и едва шевеля губами, спросил домовой.

— Сам сейчас увидишь, только отойди в безопасное место, чтоб лишние глаза не оказались поблизости, — попросил Кузьма, и Барыга тут же спрятался в своём углу.

Кузьма же тем временем куда-то шел и на ходу рассказывал.

— Как появилась чёрная ива, в усадьбе творятся странности. Только сегодня она появилась, а вампиры ослабевать стали, чутьё уже на половину потеряли. К тому же, как только чёрная ива сдвигается с места и делает шаг, чтобы уйти из тёмного леса, по округе волной прокатывается её энергия. К вам она из-за чурского барьера не попадает, а вот к нам залетает жуткой волной. Из-за этой волны цепь судьбы, что сковала Валюшу и Руха, становится всё короче и короче, а вампиры настолько чутьё потеряли, что даже не видят этого. Вечером она стала настолько короткой, что Руху пришлось стоять в углу девичьей спальни, отвернувшись лицом к стене, чтобы девушку не смущать. А когда она уснула, лиходей повернулся и стал смотреть на неё. Представь, стоял столбом и смотрел на спящую девчонку, даже не шелохнувшись, — взволнованно рассказывал Кузьма, осторожно приоткрывая дверь в спальню Вали ровно на столько, чтобы туда могла заглянуть видеокамера телефона. — За ночь ива сделала ещё три шага и теперь гляди что случилось. Руха совсем притянуло к ней.

На экране появилось помещение, потом показалась девичья кровать, на которой беззаботно спала Валентина, а рядом, словно каменный лежал Лиходей. Лежал и перепуганным взором смотрел на девушку. Он смотрел, смотрел и вдруг его взгляд изменился, перестал быть жестоким, жажда крови исчезла, что не ускользнуло от тайных наблюдателей.

Рух перестал пялиться в одну точку на затылке Валентины, словно желая свернуть ей шею. Наоборот, теперь провёл взглядом по девичьему телу, принюхался, осторожно повернулся к ней и прикоснулся к кончику косички. И тут девушка перевернулась на другой бок. Так быстро, так неожиданно, что Рух не успел отреагировать и их губы соприкоснулись, девичья рука обняла его словно подушку.

Лиходей лежал ни жив, не мёртв, боясь пошевелиться, ошарашенный бурей чувств, взорвавшихся в его чёрной, озлобленной душе. А Валя ничего не почувствовала, ничего не заметила, опять заворочалась во сне, устраиваясь поудобнее и в итоге уютно устроившись на груди лиходея, угомонилась до самого утра. И за всем за этим наблюдали любопытные взоры.

— Ну что сказать, Кузьма, проиграл твой хозяин. Придётся ему другую невесту искать, — под самое утро заявил другу Барыга. — Запал Рух на чужую невесту. Уведёт, как пить дать уведёт. Сам ведь знаешь, вампир лиходею не ровня.

— Не неси ерунды! Где это видано, чтобы лихо на ком-то женилось? — решив встать на сторону молодого хозяина, заявил Кузьма. — Как только чёрная ива угомонится, цепь судьбы снова станет длинной и Рух отстанет.

— А вот мне так не кажется, — упёрся Барыга.

— Поживём — увидим. Я вот ставлю на своего хозяина.

— Тогда я ставлю на Руха. Он сильнее, а значит, размажет Усира по стенке, если решит прибрать к своим рукам девчонку.

— Это мы ещё посмотрим! — так слово за слово и два домовых сделали ставки и стали неусыпно следить за происходящим.

Только домочадцам было не до любовных споров и рассуждений. Едва позавтракав, Николай, Аис и Фёдор отправились на поиски саженцев, Савелий пошел к чудом выжившему владельцу магазина, где торговали всем, чем можно, чтобы купить ткань.

— Так, пошли сразу к Журавлёвым, — предложил Фёдор. — В позапрошлом году они приходили ко мне, чтобы проконсультироваться о документах на разрешение строительства. Они собирались строить искусственный пруд возле коттеджей, что сдают горожанам на лето. Насколько я помню, по плану строительства, на берегу пруда должна расти ива.

— Класс, — улыбнулся Николай, которому совершенно не хотелось бродить по прохладным весенним улицам. — Если дерево посадили сразу, то должна быть к этому времени прикорневая поросль.

К двору Журавлёвых дошли быстро. Он стоял недалеко от фермерской усадьбы Николая, практически на противоположной стороне улицы и всё потому, что хозяева скупили несколько прилежащих дворов и снеся старые, ветхие дома построили мини гостиницу из нескольких крохотных домиков. К ним каждый год на лето приезжали туристы, отдыхали на природе, наслаждаясь сельской жизнью.

— Глядите, ива точно есть, ещё и довольно высокая, — показывая за забор, довольно улыбнулся Фёдор и нажал на кнопку звонка, установленного на калитке.

Нетерпеливо устроил трезвон, но даже через несколько минут нервирующей какофонии к калитке никто не вышел. Мужчины переглянулись, позвонили ещё раз, выждали несколько минут и вновь трезвон устроили, но со двора не донеслось и звука в ответ.

— Хватит трезвонить, — остановил Фёдора Аис. — Уже и ежу понятно — там что-то случилось. Нужно выламывать калитку и разбираться в том, куда делись хозяева и гости.

— Согласен. Когда мы с улиц тела пострадавших первого дня года убирали, никого из семьи Журавлёвых среди них не было, — напомнил Колька, а тем временем служитель не дожидаясь приглашения, со всей силы ударил плечом по железной калитке и тут же согнулся пополам от боли.

Николай последовал примеру жреца и тоже потерпел поражение. Калитка отказалась уступать натиску фермера.

— Ой, ну кто так двери выбивает, — усмехнулся Фёдор и отменным пинком ноги отправил калитку в полёт. — Вот как надо.

— Ну, извините, — пожал плечами раздосадованный Аис, — меня подобному не обучали. К тому же у тебя теперь дурной силы через край.

— Это да, — смутившись, буркнул Фёдор, — в последнее время так и хочется что-то сломать. Или кого-то съесть.

— Ладно, двинули вперёд. Посмотрим, что в этом дворе стряслось, почему столько времени никто из Журавлёвых нам на глаза не попадался.

Мужчины сразу перестали подтрунивать друг над другом и не спеша с осторожностью, вошли на подворье зажиточной семьи. На первый взгляд здесь было спокойно, все, как и везде: вымощенные плиткой дорожки и подъезд к гаражу, навес над уютно обустроенной зоной для пикников, где стояла каменная печка. Между дорожками клумбы и палисадники, на которых уже распускались ярко жёлтые цветы болиголова, маленькие полянки крокусов. От зоны отдыха на свежем воздухе отходило два дорожки. Первая вела к хозяйскому дому, а вторая на соседние участки, где располагалось несколько маленьких домиков для отдыхающих.

Исследователи остановились к каменной печки, в которую был встроен мангал, каптилка и духовка.

— Всегда мечтал о такой летней печке, — вздохнув, поделился местами Николай. — Чтобы летом на улице готовить, чтобы все блюда с дымком.

— Да. Классная штука, — кивнул Фёдор. — Но дорогущая. Мне жена намекала, чтобы и я такую во дворе построил. Тогда думал, да что там — раз два и готово, а потом как глянул на цены и понял, мне на такую печужку года три копить.

— Нашли проблему, — с видом знатока разглядывая печку, заявил Аис. — Если материал найдете, я вам сложу по такой и денег за работу не возьму.

— Ловлю тебя на слове, — тут же приободрился Фёдор. — Я ещё в прошлом году и кирпичи, и цемент с песком купил, осталось только железо раздобыть.

— Тогда считай полдела сделано. Будет летом у тебя печка на улице, — отвечал Аис, а сам всё внимательнее и внимательнее всматривался в каменное сооружение. Прикоснулся к печи, заглянул в поддувало и отскочил, словно ошпаренный. Схватил кочергу, стоявшую рядом в специальной подставке, быстро сдвинул чугунные юшки с плиты и заглянул в сердце печи. Замер. Товарищи, сразу поняли что, что-то не так, ибо Аис побледнел и стоял не шевелясь.

— Ты чего, святоша? — насторожился Фёдор, поддаваясь недавно приобретённым инстинктам, начал принюхиваться. — Ты из-за этого неприятного дыма, что до сих пор из печи выходит так перепугался? Давай как, отходи от этой печки. Нет в углях и золе ничего примечательного. Эко дело — из неё неприятно пахнет. В этом нет ничего удивительного, особенно если учесть тот факт, что нашим станичникам хоть кол на голове тиши, а они как сжигал мусор во дворах, так и продолжают сжигать. Я уже запарился всем штрафы на разведение открытого огня в неположенных местах выписывать.

Но Аис не отреагировал на слова участкового. Как стоял, словно окаменев, так и продолжил стоять. Тогда Николай осторожно прикоснулся к другу, потом одним быстрым движением оттащил от печки. Хорошенько встряхнул и для надёжности влепил увесистую оплеуху.

— А ну возьми себя в руки, Аис! — гаркнул он на него.

— Т-там, — служитель указал на печку рукой, — т-там кости. Людские кости, прошептал он и оба товарища разом подскочили к печи, заглянули внутрь и оторопели.

Действительно, среди выгоревших углей и золы лежало два черепа, человеческих черепа.

— То-то мне подворье показалось неухоженным, — приходя в себя от шокирующего зрелища первым, тихо вымолвил Фёдор. — А из главного любителя подметать топливо для печки сделали.

— С чего ты взял, что в печи останки деда Кузьмы, — выдавил из себя после шокирующего зрелища Николай.

— Да как было не узнать его последний зуб. Вспомни, как всей станицей подшучивали над ним, когда он, насмотревшись роликов в сети о модных и современных зубных протезах и «крутых» рисунках на зубах, в свой последний родной зуб вставил маленький бриллиант? Он ещё подметал перед двором тротуар и постоянно шутил: «последний, но самый вострый», — Фёдор сжал кулак. — Кто бы тогда знал, что по тому зубу опознаю деда.

Николай помнил, старую чету Журавлёвых деда Кузьму и бабу Лиду, которая не отставала от супруга и тоже сделала себе вставную челюсть по последнему писку моды. И теперь. Теперь эта полу расплавившаяся челюсть, тоже была в печи. От осознания случившегося, на душе стало так гадко, так мерзко, что словами не выразить. А потом пришли мгновения отчаяния, быстро уступившие место жажда мести.

Сомнений не было, в дом Журавлёвых пробралась нечисть и сделала своё чёрное дело, сгубила стариков.

— А где остальные, — приходя в себя, встревожился Аис. — Я знаю, Журавлёвы большое семейство, хотя лично был знаком только с бабой Лидой, которая регулярно приходила на капище.

— Точно. Нужно узнать, что с Макаром и Натальей сталось и куда их детишки подевались, — стараясь не дать воле гневу, сказал Фёдор.

— Пошли в дом, посмотрим что там. Потом гостиничное подворье обследуем, — предложил Колька и, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд, к месту развилки дорожек. Как раз у начала развилки и росла ива, склоняясь над красиво оформленным прудом, в котором плавали китайские цветные карпики.

— Вы только посмотрите, ива словно чувствует утрату заботливых рук, что её посадили и плачет, — плетясь за товарищами, подметил Аис.

Служитель плёлся, то и дело опуская взор и выдавая философские фразы, ибо только это помогало ему смириться с увиденным, как вдруг прямо на дорожке, увидел необычный яркий предмет. Не удержался, поднял, на ходу начал рассматривать. Предметом оказался небольшого размера гребешок для волос, очень тонкой, просто ювелирной работы, украшенный драгоценными камушками небольшого размера и покрытый сусальным золотом. «Дорогая вещица, — подумал Аис, — не каждому по карману. Да и всё на подворье Журавлёвых дорогое. Сразу видно зажиточные люди, не бедные. Нужно приберечь гребень, когда найдём живых отдам. Наверное с ног уже сбились разыскивая такое дорогое украшение».

Пока Аис размышлял о гребне, Николай с Фёдором обыскали весь хозяйский дом, но никого не нашли.

— Пусто. Совсем ни кого, — констатировал факт Фёдор. — Даже следов преступления нет. Когда факт его свершения на лицо. Пошли на гостиничную половину участка. Возможно, там обнаружим следы, — в Фёдоре пробудился следователь, он жаждал найти преступника, совершившего такое жуткое злодеяние.

Он первым направился в обратную сторону, первым опять прошел мимо ивы и уже практически вошел на другую половину участка, пройдя по дорожке ведущей к нему, как вдруг, сработало сыскное чутьё. Краем глаза он заметил что-то ярко белое в глубине сада, по ту сторону пруда с карпами.

— Парни, а там что? Что там белое? — резко остановившись, спросил он, указывая рукой направление.

— Насколько я знаю на заднем дворе за садом у Журавлёвых семейный алтарь и гробницы предков, — рассказал Николай. — Они меня и мой трактор нанимали когда обустраивали семейное кладбище.

— Ничего себе, — удивился Фёдор и взглянул на Аиса, — а разве так можно? Разве можно хоронить родных на своём подворье, а не на общем кладбище?

— Можно, если вы славите высшие силы, идя по дороге духов. Журавлёвы именно такое верование исповедовали. К тому же, как таковых останков там нет, только урны с прахом предков. Согласно учению тропы духов, покойных отправляют в мир иной путём кремации, — пояснил Аис. — После чего урны с их прахом устанавливают на алтарь предков в семейном святилище.

— Я и не знал, что среди станичников есть идущие по тропе духов, — удивился Фёдор и тут же вновь взглянул на Аиса. — Может то, что мы увидели в печи, было попыткой кремации? Возможно, сердца стариков не выдержали, и они отошли в мир иной в силу возраста, а у родных не было возможности добраться до крематория.

— Не говорите глупостей, — уверенно и в то же время строго, перебил Фёдора Аис, — бабушка Лида и её семья, очень верующие люди, чистые души верные высшим силам. Случись с ними подобное, то первым делом их дети и внуки должны были прийти ко мне для проведения ритуала вручения душ. А они этого не сделали. Значит тут не просто уход по естественным причинам. К тому же зачем в печке сжигать, если есть капище, где можно сложить погребальный костёр соответствующий их духовному статусу. Нет, тут как вы и говорили — дело не чистое. Нужно во всём разобраться и наказать тех, кто подверг души столь верующих людей опасности.

— Тогда пошли, посмотрим на алтарь, — практически приказал Фёдор. — Мы обязаны осмотреть каждый уголок участка.

— Согласен, — кивнул Аис и первым отправился в сторону алтаря, тем более, что бабушка Лида не раз водила его туда, для проведения ритуала чествования предков. Он шел привычной тропинкой по берегу красивого пруда, поглядывая на мирно плавающих рыбок, которым не было дела до людской суеты.

— Вокруг пруда царит покой, — словно прочтя мысли служителя, поделился впечатлениями Николай.

Вот только чем ближе мужчины подходили к святилищу, чем дальше отходили от пруда, тем беспокойнее становилось на душе.

— О высшие силы! — воскликнул Аис, вознеся в молитве руки к небесам.

— Замрите! — тут же приказал Фёдор, глядя на жуткое зрелище, представшее перед взором, стоило им пройти под цветочной аркой.

Хозяева побеспокоились о покое своих предков и огородили семейное святилище от любопытных глаз, возведя вокруг живую изгородь. Потому то, только пройдя под цветочной аркой, на которой ещё не было ни единого зелёного листика, мужчины смогли узнать, что белело в этом месте.

Там, перед алтарём предков, на выложенной плиткой площадке для молитв, лежали мёртвые тела Макара Журавлёва, сына Кузьмы и Лидии и его жены Натальи. Они лежали в белых одеяниях, в лужах собственной запёкшейся крови с невероятным спокойствием на лицах.

— Да что же тут произошло! — не сдержавшись, взорвался Фёдор, когда понял, что супруги сами умертвили себя ритуальными кинжалами, что всё ещё сжимали в руках.

— Ритуал самопожертвования, высшая форма проявления веры и преданности, идущих по пути духов, — пояснил Аис, стараясь быть спокойным и не впасть в отчаяние.

— Да что ж это за путь такой, что толкает на самоубийство! — заявил участковый.

— Идущие по пути духов, могут совершить самоубийство без вреда для собственной души. Но этот ритуал самопожертвования свершается крайне редко. И всегда во спасение кого-то, — выкрикнул в ответ служитель. — Так что не смей осуждать выбор родителей, пожертвовавших всем, что было во спасение детей. Я уверен. Именно спасти своих детей они желали свершив такое перед алтарём предков, обращаясь за помощью и к предкам и к высшим силам.

— Какая глупость! — огрызнулся Фёдор. — Когда это было, чтобы высшие силы отзывались на мольбы людей?! Им вечно не до нас!

— Не до нас?! Да как ты смеешь нести такую чушь! Как смеешь говорить подобное перед останками тех, что свершил самопожертвование! — Аис угрожающе погрозил Фёдору пальцем. — Вот увидишь и высшие силы, и духи предков вняли силе такой молитвы и спасли детей. Уверен, все четверо живы!

— Живы говоришь, тогда пошли, поищем и убедимся в этом, — бросил вызов Фёдор и Николаю только и осталось, что молча идти следом за двумя разгневанными друзьями. Он шел и отчасти понимал Макара с Натальей. Что может быть для родителей ценнее, чем жизнь их детей? Ничего!

Пыша гневом, оба ворвались на вторую половину подворья. Остановились, окинули открывшуюся часть участка взглядом. С виду ничего примечательного: четыре небольших домика из пары комнат и санузла, уютные дорожки, ведущие к ним через живописный сад, что удивлял своей красотой даже ранней весной. Вот только атмосферу тут не дарила покоя и умиротворения в отличие от той, что царила близь пруда с ивой.

У мужчин мгновенно сработал инстинкт самосохранения, по коже пробежали мурашки и они тихо, практически неслышно двинулись вперёд по центральной дорожке, пролегавшей между домиками. Шаг, ещё шаг и вот уже видна более узкая дорожка, убегающая от центральной к первому домику, обрамлённая аккуратно подстриженными кустами самшита, всё ещё стоявшими без листвы.

— Что это? — остановившись и сделав небольшой шажок по дорожке к дому, спросил Фёдор. — Что это за странный куст. Вывалившийся на плитку? Журавлёвы решили сад экзотическими растениями украсить?

— Нет. Я бы знал, — прошептал в ответ Николай. — У них с моим фермерским хозяйством договор подряда на уход за этим садом. Они через меня оплачивают услуги садовода, так меньше волокиты с бумажками и налогами, — Николай осёкся, ведь чем дольше он смотрел на странное растение, тем больше оно казалось ему подозрительным. — Похоже на кокон. Это вообще растение? Может опять, какое навское насекомое к нам пробралось.

— Скорее всего, так и есть, — вновь направляясь к непонятному растению, молвил Фёдор. Остальные последовали его примеру и медленно приблизились к растительному кокону. В том, что этот кокон был соткан из растений, сомнений не было, ибо длинную задревесневевшую лиану, покрытую десятисантиметровыми колючками спутать с чем либо, было невозможно.

— Разрежьте её разрежьте! — неожиданно воскликнул Аис так, что с Фёдор с Николаем подскочили на месте. — Внутри человек! Нужно спасти его!

Соратники не стали обвинять служителя в том, что он чуть сердечный приступ им не организовал, ибо они поняли, что вызвало такую реакцию самого впечатлительного среди них. Ведь между двумя витками толстой лианы был крепко стиснут чей-то ботинок.

Фёдор, потерявший голову от всего происходящего, больше был не в силах сдерживать свою ярость. Его руки обратились в когтистые лапы, а во рту проступили клыки. Одним прыжок и вот он возле кокона. Один могучий удар и все иголки словно ветром снесло, после чего он начал когтями разрывать странное образование да так сильно, что щеки летели во все стороны. Раздался треск, кокон раскололся надвое.

Николай с Аисом поспешили к замершему Фёдору, который раздвинул в разные стороны створки кокона, молча смотрел на его содержимое. Мужчины тоже заглянули внутрь и опешили. Там лежала сильно потрёпанная и изодранная одежда: весенняя куртка, рубашка под ней, тёплые джины с поясом, несколько колец и увесистая золотая цепочка, а между ними фрагменты отполированных костей.

— О, высшие силы, что же тут за гадость орудует, — выдохнул Николай.

— Оплетай, — ответил Аис.

— Оплетай? Это кто ещё такой? — поинтересовался Фёдор, успевший немного прийти в себя.

— Нам об обплетаях в главном храме рассказывали, дабы наглядно показать, что может случиться с теми, кто отвергает веру в высших сил, — отступив на пару шагов назад, начал рассказывать служитель. — нам говорили, что те в ком нет веры станут добычей оплетая — живого человекоподобного растения, что питается кровью и плотью. Оплетаи красивы и коварны, всегда стремятся полакомиться людьми, заманив в свои сети. И сейчас мы с вами видим, что они делают с теми, в ком нет веры. Ловят, оплетают и пожирают плоть вместе с душой.

— А что согласно тому, что ты слышал, они делают с верующими? — поинтересовался Николай.

— Высасывают кровь и отнимают жизнь, а вот плоть и душу тронуть не могут. Причём чем больше оплетай получает душ тем сильнее становится.

— В общем, очередной мутант с проблемами в психическом планет, — заявил Фёдор, которому было легче воспринимать происходящее вокруг в подобном плане.

— Это, наверное, был один из гостей, живших в этом домике, — предположил Николай.

— Пошли, заодно дом проверим, мало ли вдруг и там кто-то есть, — предложил Фёдор и, не дожидаясь ответа, направился к домику.

Вскоре мужчины проверили все четыре домика, где обнаружили ещё три оплетённых трупа и одни замумефицированные останки. Добрались к месту, где обрывалась дорожка выложенная плиткой и начиналась грунтовая тропа, ведущая к незаметной калитке в обычном заборе.

— Осталось осмотреть стройку, — вздохнул Николай. — Стоит отдать Журавлёвым должное. Они с размахом к своему делу подошли. Не случись бы всего этого, у нас в станице был бы полноценный гостиничный комплекс.

— Ах, если б да кабы, во рту выросли грибы, — заявил Фёдор. — Поздно думать о том, что могло бы быть. Этого не случилось и больше не случится. Сейчас главное выяснить, что с детьми стало. Вот бы высшие силы уняли мольбам их родителей, приняли их жертву и спасли детей от порождений нави.

Маленький поисковый отряд, отворил калитку и ступил на территорию строительной площадки и опять замер. Мужчины ожидали увидеть полную разруху, вырытые котлованы, стены в строительных лесах и кучи мусора, но ожидания не оправдались. На участке площадью двадцать на пятьдесят метров, ровно в центре был уже обустроен ещё один пруд в котором уже плавала стайка разноцветных карпиков, был переброшен красивый мостик, рядом с которым росла молодая ива. Сразу за калиткой вдоль забора, были сложены аккуратные стопки белых кирпичей, стояло что-то в упаковке, обёрнутой полиэтиленом и вокруг чистота, ни единого опавшего прошлой осенью листика, ни одной засохшей травинки.

Но не это бросилось в глаза исследователям, а то, что было на противоположном конце участка, там за мостиком красовались три огромных птичьих клетки, искусно сплетённых их гибких веток разной толщины. Клетки не пестовали. Даже отсюда, с такого большого расстояния, мужчины видели трёх больших птиц ростом с человека, что были заперты в клетках.

Одна птица имела белоснежное оперение, вторая чернильно-чёрное, а третья красовалась яркими, разноцветными пёрышками.

— Ого, да Журавлёвы тут птичий парк собирались делать, — прошептал Фёдор. — Ты прав, Колька, доведи они всё до конца, сюда полюбоваться на таких птичек, съезжалась бы вся округа.

— Пошли к клеткам. Хочу поближе птичек рассмотреть. Никогда не видел таких птиц даже в энциклопедии по орнитологии, — заинтригованно предложил Николай и направился к мостику, как к кратчайшему пути на другую сторону участка. — Не индюки это точно, индюки такими большими не бывают. Подобным ростом только страусы могут обладать, но разве бывают страусы с подобным оперением?

— Наверно гибриды, выведенные на потеху публике, — высказал свою версию Фёдор, — как те фосфоресцирующие в темноте цыплята.

Аис тем временем молча плёлся за остальными, время от времени озираясь по сторонам. Всё потому, что эта чистота и пустота на строительной площадке, казалась ему неестественной. Что-то в ней было не так. И тут, где-то за спиной, Аис краем глаза подметил шевеление, обернулся — ничего, пусто. Но сердце, начавшее бешено колотиться в груди, заставляло подстраховаться. Он быстро оглянулся за другое плечо — ничего, только едва заметное движение воздуха, словно в глазах на пару мгновений резкость пропала. Аис сделал пару шагов в том направление, где движение воздуха привиделось, а потом резко развернулся обратно и нос к носу столкнулся с незнакомцем.

— Чур меня! — от неожиданности по привычке, заорал служитель и четверо могучих чура явились на древний зов, взяв людей в кольцо.

— Порожденье тьмы, таившееся в людском облике! — громогласно сказал один из них. — Как ты посмел проливать кровь в землях что под нашей защитой.

— Ой, простите, простите, — насмешливым, издевательским тоном сказал оплетай и пока он говорил, из-под земли перед остальными чурами появились ещё три оплетая. — Забыли у вас разрешения спросить.

— За пролитую кровь придётся ответить. За отнятую жизнь расплатишься своей, — не обращая на насмешки говорил старший чур, а люди стояли и молча смотрели на происходящее. Если честно, то ни Николай, ни Фёдор и даже Аис, мало верили, что затея родителей Светланы сработает. Хотя они уже видели, что нечисть не может пройти сквозь созданный барьер, но чтобы согласно договору чуры станут и правда приходить на зов, никто не ожидал. Но они пришли и встали на защиту людей.

— Попробуй взыскать оплату, — рассмеялся оплетай и тут же из-под земли начали вырастать стремясь к небесам могучие стебли лиан, окружая людей и чуров. Так быстро, так неожиданно всё произошло, что Колька и глазом моргнуть не успел, как тьма спустилась на них. Лианы навского мира слишком быстро росли, сплетаясь друг с другом и образуя купол над чурами и людьми.

— Вот значит, как они людей в свои коконы довили, — высказал предположение Аис, только его никто не слушал. Чуры выхватив свои клинки, яростно пытались рассечь сплетённые стебли, но ничего не получалось. Федор, озверев начал рвать и метать их, а он только и мог, что бессильно стоять и смотреть на происходящее. Смотреть и возносить молитвы высшим силам.

Николай тоже видел, что с капканом оплетая не могут справиться ни чуры ни Фёдор, потому сорвал крест со своей шеи и тут же яркий свет разогнал тьму под древесным куполом.

— Да свершится воля высших сил, пославшим нам воина света, — приободрившись сказал старший чур. — руби стены проклятой клетки мечом света. Руби не жалей, а мы поможем.

Дважды Николаю повторять не пришлось. Он спокойно и методично принялся махать мечом, который легко пронзал твёрдые стели, опаляя их, что предотвращало самовосстановление. Удар за ударом и выход из ловушки становился всё больше, ещё немного и они вырвутся на свободу. Только чуры не стали дожидаться, приняв аморфную форму, вырвались наружу и тут же к пленникам донеслись звуки отчаянной драки.

Наконец, и Николай с Фёдором выбрались наружу и сразу ринулись в бой, а с ними заодно и берегиня с духовным клинком. Только Аис, выбравшись наружу только и мог, что стоять и смотреть на жестокую битву. Чуры с людьми и духами рвали, рубили оплетаев нещадно, но всё бес толку. Ведь всякий раз на месте отрубленной или отрезанной части тела живых человекоподобных растений отрастала новая и порой не одна. А те куски живой древесной плоти, что падали на землю начинали прорастать, превращаясь в новых молодых оплетаев, голодных до живой плоти и жизненной энергии. Только меч света Никола, более или менее справлялся со столь сильной нечистью из-за того, что опалял края всего, к чему прикасался и полностью сжигал отрубленные куски живой древесной плоти. Но пока это мало помогало. Оплетаев становилось всё больше и больше. Появлялись всё новые и новые молодые оплетаи, но обладающие меньшей силой и способностью к регенерации.

— Воин света, мы будем направлять их к тебе. Сжигай как можно больше, — приказал старший чур. — Остальные устройте мясорубку, нашинкуйте и измельчите их как можно мельче. Чем мельче оплетай тем он слабее!

Битва продолжалась, но несчастному служителю от этого было не легче. Оружия у него не было, боевыми искусствами он не обладал, а потому только и мог, что уносить ноги от молодых оплетаев, спасая свою жизнь. Вступать в рукопашную с ними не было смысла, его просто убьют. Потому он и бегал, потому и уворачивался, пока не подметил, что оплетаи боятся воды, стараются к ней не приближаться и даже не отступают на мостик через искусственный водоём. Вот туда-то и сбежал Аис и правильно сделал. Его догадка была верной, оплетаи боялись воды, а значит, она им могла навредить. Этим неожиданным открытием он не преминул поделиться с остальными.

— Вода их враг! Воды они боятся! — заорал Аис что было мочи, и его услышали.

Кто бы знал, что чуры столь могущественные воины, способные управлять энергиями стихий. Едва получив подсказку от служителя, они тут же воспользовались ею и перестали использовать физическую силу. Отправили Фёдора с Николаем держать удар, а сами принялись творить магию. Подняли струи воды из пруда и обрушили их мелким дождём на головы дерущихся. Едва капли коснулись тел нечисти, как они тут же стали покрываться быстро распространяющимися пятнами гнили. Чем больше гниль распространялась по ним, тем стремительнее они ослабевали, теряя форму и способность к передвижению. Этим воспользовался Николай, успевший довольно прилично познать способности своего меча, потому увеличит мощность его сияния. И стоило лучам света, прикоснуться к гнилым местам как они вспыхивали негасимым пламенем.

Ситуация переломилась. Нечисть, проклиная своих противников, уступала, ряды разросшихся оплетаев редели, всё поливаемые и поливаемые водой из пруда.

Поняв, что победа не за горами, Аис с облегчением выдохнул и отправился на середину моста, подальше от ужаса битвы. Оперся на перила и стал любоваться встревоженно плавающими в пруду карпами.

— Потерпите ещё чуть — чуть, я обязательно наполню ваш дом свежей водой в замен той, что чуры забрали у вас, — шептал он рыбкам, словно они могли понять его слова.

Жрец замолчал, стараясь сосредоточиться на благодарственной молитве высшим силам, как вдруг, ему послышался детский плач. Словно где-то рядом плакал, тихо всхлипывая, ребёнок. Этот тихий плачь, едва был слышен из-за шума битвы, но всё же, Аис его услышал. Начал искать глазами источник звуки и нашел.

Прямо под ним, под мостом, почти по горло в воде стоял маленький мальчик в яркой одежде и тихо плакал, закрыв лицо ладонями.

— Эй, малыш, ты кто? Ты один из внуков бабушки Любы? — стараясь не пугать, ласково спросил Аис и мальчишка поднял на него заплаканные глаза.

— Спасите моих сестричек, — вместо ответа попросил ребёнок. — Спасите моих сестричек.

— Конечно, спасём, знаешь, где они?

— В клетках за прудом, — ответил мальчишка.

— Ты, наверное, ошибаешься, в клетках за прудом нет твоих сестёр, там только экзотические птицы, — поспешил ответить служитель, чтобы узнать, где точно находятся сёстры мальчугана.

— Эти птицы и есть мои сёстры, — услышал Аис неожиданный ответ, и тут же всё встало на свои места.

— Это произошло из-за ритуала, что совершили ваши родители? — поинтересовался он и мальчуган кивнул в ответ.

— Оплетаи поймали меня с сёстрами в древесный капкан так же, как дедушку с бабушкой, и отдыхающих. Мы думали, нас съедят как остальных, но тут сила предков спасла нас.

— И вы перестали быть людьми?

— Угу, — кивнул малыш.

— Ошибаешься, — неожиданно представ перед мальчиком, заявил старший чур. — Вы всё ещё люди и будете таковыми, пока ваш жизненный срок не иссякнет. Только после вы полностью станете теми, кем стали по воле предков во имя спасения.

Мальчик даже не испугался, не удивился, просто по его личику вновь потекли безмолвные слёзы.

— Вы обманываете меня, — бесстрашно возразил мальчуган стражу границ. — Если я всё ещё человек, то почему не могу выйти на сушу? Почему мои сёстры не могут опять принять свой облик и выглядят как птички?

— Потому что только третий день с момента вашего перевоплощения идёт. Едва наступят сумерки и вы примете обычную форму, только жить по-прежнему не сможете, — пояснил чур и окинул мальчишку внимательным взглядом. — Скажи мне юнец. Если приняв жертву твоих родителей, высшие силы перевоплотили твоих сестёр дивьями, то в кого перевоплотили тебя?

— Я рыбка, — просто ответил ребёнок.

— Какая? — тут же задал очередной вопрос чур, а Аис стоял рядом и ловил каждое слово, пока его друзья устало сидели на мосту.

— Такая, — ответил мальчик и показал рукой на красивого карпика.

— Ты стал карпом?

— Угу, — кивнул малыш, — потому и из воды выйти не могу, хотя моя человеческая форма вернулась.

Аис не смог не заметить, восторженного удивления отразившегося на лике чура. Казалось, могучий хранитель границ вот-вот начнёт прыгать и хлопать в ладоши.

— Утри слёзы, — совладав с разбушевавшимися чувствами, гордо молвил чур, — твои родители и твои предки принесли много пользы высшим силам, раз они даровали их потомкам столь редкие перевоплощения. Гордись этим и помни, всё будет хорошо, ибо сами высние силы изливают на вас свою благодать.

— Угу, — кивнул мальчуган, но по его виду было понятно — он не верит ни единому слову чура, что весьма последнего позабавило.

— Побудь в пруду до заката, сможешь? А мы пока пойдём твоих сестёр из клеток выпустим. И не бойся больше оплетаев, воин света спалил каждую клеточку их тела своим легендарным мечом.

— Воин света? — переспросил мальчуган и чур чуть не захлопал в ладоши от радости. Мальчика явно был начитан и восхищался историями о героях и их подвигах, иначе он не отреагировал бы так на упоминание легендарного человека.

— Да. Он здесь, отдыхает после драки с оплетаями. Если дождёшься сумерек, то сам с ним познакомишься и если попросишь, то он и меч света может показать.

— Тот самый? Настоящий?

— Ага, — кивнул старый чур и оставив ребёнка к которому возвращался интерес к жизни, быстро собрал всех подле клеток. — уважаемый Аис, будьте так добры с последним солнечным лучом отпереть клетки пленниц. А пока, юные барышни, прошу вас приблизиться к нам. Требуется обсудить ваше будущее.

Первом делом он выяснил все подробности произошедшего. Оказалось, что оплетаи прибыли в гостиницу под видом обычных отдыхающих ещё до наступления нового года. И только в новогоднюю ночь проявили себя, убив дедушку и бабушку. Вот только поглотить постаревшие тела они не смогли. Слишком долго не промышляли этим, а потому ослабли и не осилили поглощение первых жертв. К тому же в телах пожилых людей было слишком много лекарственных средств, которые осложняли процесс поглощения. Затем их расчленили и сожгли, дабы останки не привлекали на территорию гостиничного двора тех, кто бродил за его забором по улице.

Затем все узнали, как остальным членам семьи несколько дней удавалось отбиваться от атак нечисти, в то время как несчастные отдыхающие становились их жертвами. И нечисть становилась всё сильнее и сильнее, пока не поймала сестёр тройняшек и их младшего брата в ловушку, а родители пошли на отчаянные меры.

— Так и стали мы такими, — добавила чёрная птичка, представившаяся Ольгой, старшей из тройняшек.

— Солнце село, — прерывая образовавшееся безмолвие, сказал Аис и принялся отпирать двери, благо замки были обычной проволокой, которую птичьими крыльями не открыть. — Как быстро день пролетел, казалось, только утро было, когда мы ступили на этот двор и на тебе, уже закат. И такой красивый.

— Так мы целый день возились с этой нечистью, вот время и пролетело незаметно. Если б ещё голод не замечал пролетевшего времени и думал, что только утолился, — добавил Фёдор.

— Мы вас накормим. У нас много продуктов на кухне, — поспешила предложить белая птичка Полина, оборачиваясь милой, светлоокой девушкой, ровесницей Аиса.

Ольга тоже приняла человеческий облик и покинула клетку. Вот только Роза тихо стояла внутри с понурым видом.

— Розка ты чего? Возвращай свой прежний вид, просто представь, тот гребень, что дали нам предки, опять в волосах, и он туда вернётся. Как только это произойдёт, ты станешь опять человеком.

— Не могу, — рыдающим голосом ответила младшая сестра. — Я потеряла гребень, когда нас волокли в эти клетки.

— Этот? — протянув на ладони утончённое украшение, найденное на дорожке, спросил Аис.

— Да! Да! Это он! — обрадовалась девушка и гребень окутало лёгкое сияние, такое же, как то, что образовалось над головой яркой птицы. Мгновенье и вот уже перед Аисом за дверью клетки стоит младшая сестра от красоты которой у молодого жреца дух перехватило.

— Ха-ха-ха! — Всё таки не выдержал старший чур и расхохотался от всей души да так, что у каждого из слышавших этот смех от души отлегло и появилось уверенность в счастливом будущем.

— Это судьба! Велики замыслы высших сил, даровавших нас сею милость, не обделивших нас своим вниманием и заботой, — счастливо вознёс молитву благодарности чур и подчинённые повторили её.

— Что вы имеете в виду, уважаемый? — не понимая смысла слов чура, решил уточнить служитель.

— А ты взгляни на свою руку, в которой гребень держал. И взгляни на руку той, которойгребень вернул.

Молодые люди взглянули и ахнули, ибо их руки украшали увесистые золотые кольца невероятно тонкой работы.

— Ещё не поняли? Вас только что сами высшие силы браком благословили и эти священные кольца даровали, — пояснил чур. — Теперь вы молодожены, поздравляю жрец. Получить в супруги дивью великая честь. Подобное высшие силы только избранным позволяют, ибо дивьи их верные посланницы, что доносят их волю к ушам избранных.

— Какая радость! Какое благословение! Поздравляю сестрёнка! Совет вам да любовь, — тут же защебетали Ольга с Полиной, обнимая Розу, и младшая сестра растерянно принимала поздравления, в то время как Аис стоял в полном ступоре.

— Как же так?! — бормотал он. — Я же служитель, нам нельзя жениться. Мы обед безбрачия давали.

— Отменили твой обед высшие силы. Явно уготовили тебе другой путь и придётся тебе по нему идти, — задорно хлопнув жреца по плечу, весело заявил чур.

— Но…

— Ни каких но! — строго сказал старший сур. — Кольца на ваших руках — дарованы высшими силами. Это их воля и вы обязаны подчиниться, иначе беды не миновать. Смиритесь и живите долго и счастливо в браке. Как говорится: стерпится слюбится.

— Это мне наказание за то, что я против воли лешего женил, — вздохнул Аис, всё ещё не веря в случившееся.

— В наказание или нет. Это сейчас не важно. А важно то, что ночь надвигается семимильными шагами, а значит, к её полному наступлению вы должны быть в безопасности фермерской усадьбы.

— Но — опять что-то хотел сказать Аис и его опять перебили.

— Ни каких но. Мы вас отнесём туда всех. День выдался трудный, восстанавливайте силы. А утром поговорим на счёт случившегося и та счёт того дела, что привело вас сюда. Хочу дать вам по этому поводу несколько советов, если не откажете прислушаться к словам старого вояки, стоявшего на страже границ многих миров.

— Конечно, мы прислушаемся. Будем благодарны, если вы поможете своим советом решить проблему с чёрной ивой, — моментально ответил Колька, который нутром чуял, от помощи чуров нельзя отказываться.

— Вот и славно, а сейчас всем спать и набираться сил. Завтра много дел предстоит сделать.

Глава 15 Четыре свадьбы

Не успел заняться рассвет как Аис стоял на пороге дома Николая. Едва фермер открыл дверь, сонно потирая глаза, как служитель юркнул в дом и краснея от смущения уселся за стол на кухне.

— Ты чего в такую рань прибежал? — зевая, спросил Колька. — Навязанная жена не устраивает?

— Заткнись, — неожиданно грубо рявкнул Аис и стал красным как рак. — Наоборот, Роза слишком красива, слишком мила, я едва смог сдержаться, чтобы не наброситься на неё едва вы ушли. Я… Я… даже не подозревал, что подобное может бушевать внутри человека. Я… Я… Я так хочу её.

— Так в чём проблемы? Судьба дала тебе её в жёны, так чего тушуешься? Или тебе страдания по душе? — поняв, что ещё немного поспать не выйдет, поставил чайник на плиту и уселся рядом с другом.

— Она такая чистая, такая невинная, что мне страшно к ней прикоснуться. Сам себе кажусь грязным развратником, не имеющим права к ней прикасаться, — излил душу служитель не моргая, уставившись перед собой.

— Ну, ты даёшь, — удивился Колька. — Красавица признаёт тебя своим мужчиной, а ты к ней боишься прикоснуться.

— Допустим это так. Она признала меня своим мужчиной, своим мужем, но ведь это не так. Это она из-за стечения обстоятельств, а не из-за того что любит меня. К тому же мы незаконно вместе находимся под одной крыши. Я не могу без прохождение через свадебный ритуал кого-то считать своей женой и позволять себе лишнее.

— Ну, ты даёшь! — в очередной раз удивился воин света тому, насколько его друг следует традициям и обычаям. — нашел из-за чего убиваться и будить меня ни свет не зоря. Если всё дело в этом так в чём проблема, давай вас поженим. Сыграем свадьбу с соблюдением всех норм и приличий, зарегистрируем ваш брак.

— Что я слышу, — входя в кухню, весело молвила будущая тёща Николая. — И кто это у нас о свадьбе речь завёл.

— Я, — краснея ещё больше, признался Аис. — Не могу преступить нравственные нормы, не могу жить под одной крышей с девушкой, в которую влюбился с первого взгляда и пачкать её репутацию сожительством.

— Аис, ты истинный жрец, — похвалила служителя Белина. — Достойный пример для подражания, потому я с радостью помогу тебе, а заодно намекну ещё кое-кому о том, что и ему пора бы жениться и не пачкать репутацию моей дочери поцелуйчиками в вечерний час.

— Именно так я и хотел поступить, — понимая, что Белина права ответил ей фермер. — Так что, дружище давай разом свадьбы сыграем и твою и мою. Как тебе такая идея?

— Отличная идея, — вместо Аиса ответила будущая тёща. — Потому оставлю вас, чтобы вы придумали, как девушкам предложение официальное сделать, а сама пойду деда разбужу.

Едва Белина ушла, как тут же Барыга явил себя миру. Он с важным видом залез на стул рядом с хозяином дома и серьёзным взглядом окинул женихов.

— Наконец-то вы решились, — заявил он, глядя на то как Колька встал, выключил чайник и принялся накрывать стол к завтраку. — Свадьбы отличная идея в сложившейся ситуации. Вот только лучше всего в один день сыграть сразу четыре свадьбы.

— Это ещё почему? — услышав слова домового, спросил Савелий, заходя в комнату. — Хотя… кажется, я догадываюсь почему.

— Зато мы не догадываемся, так что — объяснитесь, — благоухая свежестью после утреннего умывания.

Делать нечего Савелию пришлось объяснять задумку, но уже в присутствии всех жильцов фермерского дома.

— Все мы знаем, какая угроза над нами повисла, — начал он, отпив свежего чая из личной кружки. — И все мы знаем, что молоденькая роща, которую мы собрались посадить хоть и станет нам надёжной защитой и опорой, вот только не сразу. Придётся горя хлебнуть, пока она вырастет и окрепнет. Потому, Барыгина идея с четырьмя свадьбами мне очень пришлась по душе. Понимаете, если сыграть свадьбу, во время которой молодожёны не только священную рощу высадят, но ещё и посадят родовые деревья по четырём сторонам света, то мы получим ещё одну линию защиты, которая будет крепчать не по дням, а по часам. Чем сильнее будет любовь супругов, тем крепче будет защита. К тому же через такие родовые деревья наши предки из мира мёртвых смогут приходить к нам на помощь в любое время дня и ночи, а затем возвращаться обратно, — добавил он и взял свежеиспечённый блинчик.

— Выходит, если брачующиеся посадят дерево во время свадебного ритуала, мы получим целую армию предков для защиты? — уточнил Фёдор.

— Совершенно верно, — кивнув в ответ, вместо Савелия сказал домовой. — К тому же дети, рождённые такой супружеской парой будут вообще не припасаемы для любой нечисти. Всё из-за того, что духи предков будут постоянно и незримо охранять их. Затащат в мир мёртвых любого, кто попытается причинить им хоть малейшее зло.

— А вот это очень хорошо, — высказала своё мнение Белина, глядя как её дочь смущается всякий раз, когда звучит слово «свадьба». — В такие трудные времена сто процентная защита младенцам просто необходима.

— Это-то понятно, — согласился Фёдор. — Но я не понимаю, зачем родовые деревья сажать по сторонам света и почему для этого необходимо сочетать брачными узами четыре пары. Какой в этом смысл?

— Ай, ну чего тут не понятного, — вздохнув, заявил Барыга и принялся объяснять, пока остальные слушали и наслаждались завтраком. — Четыре стороны света олицетворяют сразу многое. Например, Юг обычно ассоциируется с теплом, светом, добром; Север наоборот с холодом, тьмой и злом; Запад — смерть, Восток — жизнь. Поэтому и нам необходимо сочетать пары, олицетворяющие примерно тоже самое и заложить не меньше четырёх родовых рощ. Правда, перед нами стоит нелёгкая задача, ведь мир изменился до неузнаваемости. Чёрная ива проросла и переместилась на запад и с этим предстоит считаться.

— Вот как, — задумался Савелий. — Тогда необходимо хорошенько всё обдумать, перед тем как начать свадебный ритуал.

— Конечно, и главное решить кто будет сочетаться в назначенный день законным браком, — высказала своё мнение Белина. — Первая пара, я надеюсь это вы, — женщина взглянула на Николая, — с моей дочерью, вторая пара Аис и Роза, а где взять ещё две пары брачующихся?

— Нашла проблему, — отмахнулся от слов жены Савелий. — Их не нужно искать, высшие силы уже позаботились об этом. Они чвно ждут именно такого поступка от нас, потому и встретились на нашем пути молодой леший и безликая берегиня, Валенька и Усир с Рухом. Высшие силы настолько всемогущи, что предвидели подобный ход событий, потому и сплели наши нити судьбы.

— Думаете, две другие пары согласятся принять участие в церемонии? — осторожно спросил Аис. — Мы с Розой с удовольствием вступим в законный брак для всеобщего блага.

— Конечно, согласятся, даже не сомневайся в этом, уверенно ответил Савелий. Иначе кто заложит родовую рощу на востоке подле леса на востоке. А кто заложит рощу на западе, создав преграду на пути зла?

— Да откуда ж нам знать это, — фыркнул Фёдор. — Хватит говорить загадками, старик. Выкладывай всё как есть. Не ходи кругами. Ты ведь уже решил кто где и какую рощу должен заложить.

— Да, решил. И считаю своё решение самым правильным. Так Аис и Роза, заложат родовую рощу прямо возле Священной рощи на южном берегу озера и станут хранителями Юга. Вам, Аис и вашим потомкам предстоит нести на себе этот груз ответственности, но вы справитесь. Николай и ты, Светлана, заложите рощу на севере, и ваши потомки станут хранителями Севера. Безликой и лешему предстоит заложить рощу на востоке и обременить своих потомков обязанностями хранителей Востока. А вот вампирскому семейству предстоит самая трудная ноша. Они заложат родовую рощу на западе и сделают своих потомков хранителями Запада. При этом необходимо уговорить Валентину стать женой сразу двух мужчин. Сами понимаете, дабы удержать пришедших через чёрную иву, необходимы невероятно сильные и необычные хранители.

— О, высшие силы! — взбеленился Аис. — Да как так можно? Это же против всех норм морали! Нельзя одной женщине иметь двух мужей!

— Ещё как можно и нужно, — строго ответил жрецу старик. — Мы говорим о нечисти: вампире и лихе. Ты думаешь, эти представители высших каст нечистого племени живут согласно общепринятым законам морали? Отнюдь. Для них подобные браки норма. Можно даже сказать показатель силы, власти и высокого положения в обществе. Пойми они пришли из иного мира живущего по иным законам, потому и считаются представителями зла. И только такие представители, могут стать серьёзной помехой на пути более могущественного зла. — Савелий на минутку задумался. — И нам, кстати, необходимо начинать считаться с моральными нормами нечисти. Нужно учиться понимать законы по которым они живут, узнавать их обычаи и традиции. Иначе мы рискуем потерпеть поражение в долгой битве за выживание в новом мире. Как не крути, а нужно приспосабливаться, искать компромиссы, а не заливать кровью человеческой грешную землю в очередной войне, пусть и священной. — Аис недовольно отвернулся. — Жрец, личико то не вороти от правды. Понимаю, дай тебе волю ты б уже начал священную войну против нечисти и погубил всё человечество. Ведь вся эта нечисть появилась в ином мире и нашем не просто так, не сама по себе. Все нечистые рождены человеческими грехами. Они плоды нашей алчности, жестокости и прочего — прочего. Потому они куда сильнее нас. Ведь уничтожив одного из них, мы тут же наплодим десяток новых, ведя греховный образ жизни. Потому, нам самим необходимо измениться и не творить зла.

— Выходит если люди начнут жить по совести, то нечисти не станет? — поинтересовался Колька.

— Именно так, — кивнул Савелий. — Вспомните историю появления Руха. Он родился из душ невинных детей, которых люди принесли в жертву высшим силам. Вспомните, откуда появились вампиры? — сидящие за столом переглянулись. — Вот то-то же. Мы дали начало нечисти. И теперь можем постараться и приложить все усилия для того, чтобы новая не появлялась. Но об этом пока рано говорить. Сейчас самое главное Священную рощу заложить вместе с четырьмя родовыми рощами. Потому медлить не стоит. Чем быстрее сделаем, тем меньше потерь в будущем понесём.

Не откладывая дело в долгий ящик мужчины сразу после завтрака отправились уговаривать вампирское семейство, после чего с уговорами отправились к безликой. Дамы же тем временем прибывали в приподнятом настроении, не смотря на все тяготы жизни и кучу бед, нависшую над головами. Ещё бы, ведь каждая девушка мечтает о свадьбе и каждая мать желает выдать дочку замуж. Потому, отбросив все горестные мысли, мать и дочь позвали на помощь Наталью, жену Фёдора и принялись за приготовления к свадьбам.

Каждый этим днём был занят своим делом и даже не подозревал, что Чёрная ива уже начала делать своё чёрное дело, почувствовав угрозу со стороны человечества. Не успел её росток прорости, и обосноваться на новом месте, как маленький портал появился у её тонких, слабых корней. Едва небольшой портал открылся, как в тот же миг через него просочилось зло — четыре маленьких, едва заметных монстра разведчика. Маленькие анчутки, невысокие (размером с большую собаку) человекоподобные существа с приятной внешностью, можно даже сказать весьма симпатичные. На их идеально сложенных телах красовались кожистые крылья, а на лицах вместо человеческих носиков, красовались свиные пяточки.

— Мммм… — с наслаждением втягивая через нос воздух, протянул первый ступивший на землю савец. — Вы чувствуете? Вдохните полной грудью это блаженство! Предки не врали, Явь полна наслаждений и услад.

— Мммм… — встав рядом с соратником и набрав полную грудь воздуха, с видом гурмана ответил второй пришелец. — Явь полна страстей и страданий. Ты прав Йок, бродяга севера.

— Мммм… — с блаженным выражением на личике, сказала маленькая крылатая красавица. — О, высшие силы, это правда. Миры объединились, и нечисть натворила столько бед, пируя. Тут всё пропитано энергией страха и ужаса. Я же права, Кол бродяга запада?

— Права Лия странница востока. Нечисть празднует победу. Вкушает заслуженные плоды и даже не думает нам хоть что-то оставить, — ответил красавице Лие Кол.

— Да, — выдохнула вторая красотка, прочувствовав воздух явного мира. — Нечисть пирует. Но я думаю, этот пир будет длиться не долго. Скоро, совсем скоро, мы станем пировать и на нашем пиру среди главных блюд будут не только людишки, но и лучшие представители нечисти.

— Мммм, Мия странница Юга, — облизнувшись с предвкушением, протянул Йок. — Ты так аппетитно говоришь, что у меня уже слюнки потекли. Жду не дождусь возможности полакомиться местными деликатесами.

— Так чего стоим в таком случае? — поинтересовалась игриво Мия. — Чем быстрее разведаем местность и соберём информацию, тем быстрее будем вкушать объедки со столов наших владык.

Анчутки переглянулись, в их глазах светилось нетерпение и неутолимый голод. Не сказав больше ни слова они дружно, словно по команде присели и подпрыгнув расправили крылья, разлетаясь по сторонам света.

Незваные гости этого мира быстро разведали ближайшую местность. Обнаружили великое капище, место, где два мира объединились в один и узнали о предстоящих свадьбах.

— Что делать? — взволнованно спросила Мия у соратников, когда вечером того же дня они вновь собрались вместе у портала. — Эти мерзкие людишки знают о наших планах прибрать явь и навь к своим рукам.

— И что с того? — стараясь выглядеть спокойным, спросил Йок. — Наши владыки всё равно поработят тут всё и создадут грандиозный источник нескончаемого продовольствия.

— Сомнений нет, так и будет, — кивнул Кол. — Вот только порабощение не будет таким лёгким и быстрым, как кажется нашим владыкам, он злобно усмехнулся. — Это же надо, такого ещё история мирозданья не знала.

— Чего такого? — поинтересовалась Лия, которая среди четвёрки исследователей была самой глупой.

— Такого объединения людей и нечисти против нас, — закатив глаза, пояснила ей Мия.

— Да… — опять усмехнулся Йок, — наши владыки слишком долго не имели возможности посещать явь. Теперь их тут ждёт целое море неприятных сюрпризов.

— И что делать? — опять спросила Мия.

— Немедленно доложить владыкам, — ответил Кол. — И пусть сами решают, что делать.

— Вот — вот, иначе упустят время, и рощи будут высажены, — поддакнул Йок.

— Да они и так будут высажены. Владыки не успеют к завтрашнему дню сюда просочиться, — констатировал факт Кол. — Но всё же ударить по этой деревушке необходимо и как можно быстрее. Иначе люди окрепнут, научатся защищаться.

Остальные согласились с его словами и больше не тратили время на разговоры. Быстро собрали образцы воздуха и грунта, после чего юркнули обратно в портал.

— Вот значит как, — холодно, не выказывая ни единой эмоции, молвил владыка западной Сави по имени Нар и властно взглянул на Кола. — Приказываю срочно созвать совет верховных саваров.

Приказ выполнили молниеносно. Без лишних проволочек сообщили главным представителям правящей касты, что назвали себя саварами, и в назначенный срок началось совещание.

— Давненько нас в явном мире не было, — просмотрев данные полученные после первичного анализа образцов принесённых анчутками, сказал Оур владыка южной Сави. — Люди изменились и свой мир изменили.

— Не легко придётся нам, господа, поставить людишек на место, — констатировал факт Пар владыка северной Сави.

— Нелегко? Это же просто прекрасно, на мой взгляд, — высокомерно улыбнувшись, молвил Сор, владыка восточной Сави. — Только на прошлом собрании мы с вами сетовали на то, что новое поколение савцев растёт в тепличных условиях и не может проявить свои силы и способности в полной мере для того, чтобы выйти на новый уровень познания себя и мира. И тут такой подарок в виде изменившейся Яви.

— Что вы хотите этим сказать, уважаемый Сор? — поинтересовался Нар и тут же высказал собственное предположение. — Хотите новому поколению отдать Явь на растерзание?

— Вот именно. Это же отличная возможность. Пусть дерзают, пусть наслаждаются силой и лучшими годами своей жизни. Вернуться в Савь и опять жить, как жили всегда успеют.

— В ваших словах есть доли истина, — задумчиво молвил Оур. — Мне всё больше и больше нравится идея отправить новое поколение на завоевание Яви. Даже интересно, найдётся ли кто-то из наших отпрысков, способный повторить наш с вами успех.

— Думаете кому-то из них под силу стать владыками Яви? — усмехнулся Пар. — Сомневаюсь.

— А я не сомневаюсь, мы просто никогда не отпускали детей на воле порезвиться и испытать себя. Потому соглашусь, пусть идут и докажут свою состоятельность, — заявил Сор. — Я вот, свою дочь Фору, точно отправлю. Пусть докажет мне свою силу и только после этого я подумаю над тем, делать её наследницей востока или нет. Пока она данного звания не заслужила.

Предложение владыки востока понравилось остальным владыкам. Как не крути, а так они могли убить сразу двух зайцев: начать вторжение в Явь, удалить от себя подальше молодых и перспективных отпрысков, что уже собственнически погладывали на владения своих отцов.

А люди не ведали о том, что савцы приняли решение и направили к ним своих отпрысков. Ранним утром на восходе солнца торжественно заложили священную рощу на берегу озера. Сиятельная Полина в паре с Фёдором, которого жена нарядила как новую копейку, чтобы выглядел достойно на видеокадрах, что останутся в семейных архивах на года, провели брачную церемонию в едва зародившемся священном месте. После чего, соблюдая обычаи и традиции представителей обеих миров, молодожёны высадили первые деревья, что дали начало четырём родовым рощам, расположившимся строго по сторонам света.

— Аш на душе посветлело, — счастливо заявил Савелий, усаживаясь на щедро накрытый стол, установленный прямо посередине дороги, ведущей в станицу от усадьбы Рипмавых. — Сколько бед, сколько горя свалилось на нас с наступлением нового года. Порой казалось, жизни конец пришел. Ан — нет. Жизнь стала сильнее и взяла своё, за раз аш четыре молодых ростка дала.

— Твоя правда, дорогой, — счастливо улыбнулась Белина супругу. — Скажи мне год назад о том, что я весной дочку замуж буду отдавать да ещё не за абы кого, а за настоящего воина света. Да я бы того человека на смех подняла. А теперь, только посмотри. За одним праздничным столом сидят люди бок о бок с нечистью. И никто ни кого не убивает. Каждый стремится к счастливой жизни.

Свадебный пир поражал не только родителей, но и многочисленных гостей, которыми стали выжившие станичники. Каждый приготовил и принёс к столу несколько блюд и напитков, оттого и стол ломился от угощений. Пусть молодожёнам не подарили дорогих подарков, зато каждый от чистого сердца желал им счастья и добра, даже тёмному семейству. Потому все пели, танцевали, играли на принесённых из дома музыкальных инструментов, возвращая радость, зарождая надежду на лучшее. Вот только никто не знал, что за весельем и пиршеством уже вовсю наблюдают молодые отпрыски правителей Сави, вместе со своими прислужниками.

— Ты смотри, как пируют, — прошипел Рум не сводя глаз с юной невесты, ставшей супругой сразу двух мужей. Он младший сын Нара, владыки западной Сави, которому не суждено было унаследовать трон отца, с радостью согласился завоевать своё собственное царство, отбив территории западной Яви. Он с предвкушением ступил в едва открывшийся портал, настроился на кровавую битву и тут такой облом. Их прибытия в явный мир никто даже не заметил, все местные на свадьбе гуляют и о собственной безопасности не думают.

А тут ещё и эта девчонка ему на глаза попалась. На вид обычный человек, вокруг которого вьётся лиходей с вампиром, тогда почему она кажется ему такой притягательной? Внезапно нестерпимо захотелось прибрать девчонку к своим рукам и наслаждаться её телом всласть. Да так, чтобы эти двое локти себе кусали от завести.

— Ты чего завис братишка? — толкнув старого приятеля в бок, спросил Тур, сын владыки севера Пара.

— Не могу плотские желания унять. Не могу от той невесты взгляд отвести, — признался Рум, ведь между старыми друзьями уже давно никаких секретов не было.

— Нашел проблему. Если жаждешь её тела — так возьми. Как стемнеем, молодые в спаленки отправятся вот там, и сделаешь юную красотку вдовушкой, — предложил Тур. — А потом и я себе вон ту разноцветную птичку заберу.

— Ой, какие же вы парни всё-таки озабоченные. Мы сюда не развлекаться пришли, а мор захватывать, — упрекнула Фора, дочка владыки востока Сора. — Я вот на утехи время тратить не стану, сразу пойду восточный край завоёвывать. А вы творите что хотите, только потом ко мне за помощью не бегите. — Добавила она и знаком руки приказала восточным анчуткам следовать за ней.

Ула, дочь владыки юга Оура, тоже хотела последовать примеру Форы и отправиться завоёвывать новый мир, но тут ей на глаза попался юный дух клинка. Даже на таком огромном большом расстоянии, молодая завоевательница почувствовала исходящую от него дерзость, зашкаливавшую наглость и зашкаливающее обаяние, которые он обрушивал на голову молодой вампиршы.

Сердечко дочери Сави затрепетало, ведь этот незнакомый дух был воплощением её мечтаний. Ула просто не могла оторваться от духа, всё смотрела и смотрела на него, пытаясь догадаться о том, что он говорит, почему достаёт вампиршу.

— Вот мелкая дрянь, — гневно прошептала Ула. — Чем же ты его так зацепила, что он всё празднество от тебя не отходит.

— Ого-го, Рум, ты слышал? А не мы одни решили сходу усладу для тел к рукам прибрать. Ула тоже по нашему пути пошла, — тихонько рассмеялся Тур. — Так на кого глаз положила, подружка. Покажи нам счастливца, чтоб мы его по ходу дела не прибили.

— Вон. Среди гостей молодой дух клинка, — показала дева и парни перерглянулись.

— Ох, Ула — Ула, — пожурил её Рум. — Ты в своём репертуаре. Скажи, вот почему тебя на таких невоспитанных и грубых мужиков тянет? Он же «плохой мальчик» с какой стороны не смотри.

— Можно подумать вы хорошие. Да по сравнению с вами он белый и пушистый, — парировала дева с игривой улыбкой, но моментально стала серьёзной, когда увидела, что её избранник вместе с одной из пар молодожонов, ушел в людское поселение, за барьер. Проклятый барьер! Прозрачную преграду, которую они пока не могли преодолеть.

— Вы неудачники, — хлопнув по плечу Тура, рассмеялся Рум. — Ваши «утехи» скрылись за барьером.

— Нашелся мне тут везунчик. Посмотрим ещё, кто из нас быстрее свою утеху к рукам приберёт, — с вызовом заявил Тур.

— Ясный пень, что я, — уверенно ответил Рум.

— Хм. Вы ещё поспорьте, — раздражённо сказала Ула.

— А что, отличная идея, Ула, — продолжая веселиться, сказал Рум. — Тур. Как насчёт спора? Кто быстрее заполучит свою усладу?

— По рукам, я не против, только что будет наградой победителю? — поинтересовался тур, в котором проснулся азарт.

— Как насчёт такого. Тот кто первым заполучит свою усладу, будет пользоваться усладой проигравшего когда и где захочет?

— Ну, ты развратник, — рассмеялся Тур. — Согласен, по рукам!

Ула разбила рукопожатие спорщиков и стала свидетелем сего события, которому не придала значения. Сколько раз эти двое спорили, сколько раз она была свидетельницей этих споров, потому привыкла.

— Ладно. Мне пора идти, — сообщила девушка и уже развернулась, чтобы отправиться на юг, как Рум её остановил.

— Зачем так торопиться?

— А затем, что для моих будущих красавчиков необходимо построить надёжную клеточку, — мило улыбнувшись, ответила Ула.

— Ты что, собралась гарем собирать?

— Ага. Хочу отличную коллекцию собрать, чтобы мой гарем был больше чем у матушки. Только так я смогу порадовать отца, а потом заявить свои права на его трон.

— Ах, ты ж, какая расчётливая, — похвалил Тур. — Тогда мешать не буду. Строй для своих услад клеточки.

Савцы перебросились ещё несколькими ничего не значащими фразами и разошлись по своим делам. Рум тоже быстро направился на запад, старательно скрывая в душе ликование. Именно на западе облюбовала для себя место чёрная ива, а значит у него есть неоспоримое преимущество перед остальными. Ива и лес зла, которому она даст начало станут отличной преградой перед лицом противников, возжелающих уничтожить его. А потому, уже на ходу молодой отпрыска повелителя западных земель принял первое верное решение. Он решил построить свою обитель прямо за лесом. Конечно, это будет довольно далеко от ближайших людских поселений, но зато ему никто не будет мешать. Никто не будет лишний раз совать свой нос в его дела. Это стоит того, чтобы потратить на дорогу чуть больше времени, чем положено по обычаю.

Рум невольно улыбнулся, проходя мимо чёрной ивы. Ловко же он предстал перед ровесниками любителем плотских утех. Пусть думают, что похоть для него на первом месте. Пусть эти мысли отводят их взгляды и мысли от его истинных намерений.

— А что если…, - Рум резко остановился на ходу и Кол от неожиданности влетел в спину своего хозяина, тут же в ужасе отскочил и извинился, но савец не обратил на него внимания. — А что если и они подобным образом думают? Скорее всего, так и есть, раз и Тур и Фора, так явно высказались о возникшем плотском желании при виде человечков. Одна Ула, свалила на отведённые ей земли без лишних слов. Выходит, они скрывают тайные желания, как и я. Ну, что же. Этого и следовало ожидать. Главное, что я это сразу понял и теперь буду во все оружии.

Довольный собственными желаниями Рум отправился воплощать собственные мечты в жизнь, но прежде отправил Кола на разведку. Поручил ему выяснить степень надёжности барьера, что окружал людское поселение, а за одно и за вампирским семейством присмотреть.

Вот только новоиспечённым мужьям Валентины было не до происков савцев. Они даже не догадывались ещё о том, что беда подступает к их двери. Сейчас обоих заботило лишь одно, не дать сопернику овладеть супругой раньше времени.

— Ты помнишь о нашем уговоре? — недовольно прошептал Усир, глядя на то как Рух развалился на кровати рядом со спящей Валюшей. — Ты не смеешь прикасаться к ней до тех пор, пока малышке 18 не исполнится. Нельзя до той поры превращать её в женщину, ты меня понял? Нельзя, даже если она стала нам законной супругой.

— Сам знаю, так что свали из нашей спальни, — насмешливо глядя на соперника прошептал в ответ лиходей. — Иди и не переживай, она останется девственницей, но большего я обещать не могу. И не буду. А теперь вон отсюда, младший муж, — с издёвкой процедил он, показывая молодому вампиру средний палец. — Она моя жена и это значит, что я могу наслаждаться её прелестями любым иным способом.

— Опять собрался на неё пялиться всю ночь? — усмехнулся в ответ Усир.

— Возможно, — многозначительно заявил тихим голосом Рух и мановением руки отправил вампира за дверь против его воли, после чего заперся изнутри.

— Вот гад, — бессильно ругался Усир. — Почему от него нельзя избавиться. Любую нечисть можно убить, нужно только знать как. И его можно. Он не может быть бессмертным. Нужно найти способ в кратчайшее время.

Пока вампир бесился от бессилия Рух, нежно смотрел на девчонку, что с каждым днём всё больше и больше западала ему в сердце и трогала его душу.

— Спи, спи крепко и пусть всё происходящее будет для тебя сладким сном, — прошептал лиходей накладывая на новоиспечённую супругу чары сонной страсти. Едва его сила подействовала на юную красавицу, как он склонился над ней и прикоснулся губами к её шее.

— Спи и наслаждайся моими ласками. Принимай их и мечтай о них с каждым днём всё больше и больше. Желай их, — шептал он, наслаждаясь вкусом её кожи. — К восемнадцати ты будешь желать только меня и отдашься мне сама, даже уговаривать не придётся. А сейчас, сейчас я утолю свою страсть. Не могу больше просто смотреть на тебя.

Эта первая брачная ночь стала для Валентины настоящим открытием, ибо ей приснился невероятно реалистичный и полный чувственного удовольствия сон, в котором Рух дарил ей свою любовь и нежность.

В других домах этой ночью тоже царила любовь. Станичники, пережившие первые месяцы объединения миров, отдались на волю любви, но с приходом нового дня пришли новые проблемы.

— Хозяин, — после появления за завтраком и приветственных слов, сказала берегиня Николая. — Меня прислали к вам духи ваших предков. Просили поздравить вас с вступлением в законный брак. А так же сказать, что счастливы видеть, как их род будет продолжен. Так же они просили передать, что медовый месяц не должен вас отвлекать от забот. Просили напомнить о том, что пришла пора поля засевать и о молочном скоте подумать. Высшие силы благословили вас и вскоре детские голоса наполнят эту многострадальную станицу. Что будете делать без молока?

— Как это без молока, — взъерепенилась Белина, которая обрадовалась благой вести о скором появлении внука или внучки. — Женщины моего рода всегда славились своей молочностью. У нас всегда молока было в избытке настолько, что хватало и своих детей выкормить и чужих. Не стоит на этот счёт переживать.

— Так то это так, — согласилась берегиня, которой уже пришлось пообщаться с духами предков Светланы. — Но именно ваши предки больше всех просили напомнить о молочном скоте. Сказали, без него как манные каши варить? Детям, необходимо молоко для начала прикорма.

— Ой, я старая. Прости, берегиня, — тут же извинилась Белина. — Столько времени малышей в руках не держала, совсем позабыла о начале прикорма и пользе молока.

— Хм…, - вмешался в разговор Савелий. — берегиня, поблагодари от нас предков. Мы как следует отблагодарим их в родительский день. Как не крути, а с молочным скотом у нас проблемы. В станице не осталось ни одной коровы, ни одной козы. Половину нечисть задрала, половину разбежались и одичали, а остальных оголодавшие собаки сожрали.

— Кто тут у вас разбежался и одичал? — Заходя на кухню с сияющим от счастья лицом, спросил Фёдор, услышавший по пути обрывки фраз. Домочадцы быстро посвятили его в суть дела и подметили, что мужчина всё как-то несерьёзно воспринимает.

— Мы тебе о важных вещах говорим, а ты где-то в небесах витаешь, Фёдор, — тут же попенял ему Савелий.

— Извините, уважаемый, — возразил Фёдор не в силах сдержать улыбку. — Но вопрос молока и для меня сейчас весьма важен. Просто, душа моя переполнена счастьем. Представляете, Наталья беременна. В наши-то годы — ребёночка высшие силы послали. Правда я не знаю, будет ли полноценным человеком наш малыш, я ведь перестал таковым быть.

— Да какая разница, — неожиданно заявила Булина. — Главное он будет вашим любимым ребёночком, а там человек он или нет, дело второстепенное. Даже если он в тебя пойдёт и нечистью родится, что с того? Думаешь, с пелёнок зло творить будет? Нет, мой дорогой. Всё зависит от воспитания. Дети они же как чистые листы бумаги, что напишешь то и будет. Если будешь ему врать с пеленок о том, что чёрное это белое, а белое это чёрное, то и вырастит он с перевёрнутым мышлением и зло творить будет. А если в любви и правде растить будешь, то окажется он верным помощником и защитником.

— Ваша правда, бабушка Белина. Главное это мой малыш, мой поскрёбыш. Счастье, посланное на старости лет, — сияя улыбкой, делился радостью Фёдор. — Потому, я берусь раздобыть для нас молочный скот.

— И каким это образом, если не секрет? — поинтересовался Савелий, которому надоело наблюдать за переглядками дочери и зятя.

— Думаю, часть можно отловить и заново приручить. А часть в соседних станицах купить, высказал свои идеи бывший участковый.

— Отлично, тогда скот будет на тебе, а я полевыми работами весь день стану заниматься. Предки правы, нельзя время упускать, иначе следующей зимой зубы на полку положим, — поделился своим мнением Николай и все дружно согласились. Голод беда похлеще нашествия нечисти. Как не крути, но с нечистью можно справиться, а вот с голодом не каждый совладать может.

Потому Николой, взял себя в руки и оторвался от молодой супруги, хотя не хотелось, ой, как не хотелось. Сразу после завтрака переоделся в рабочую одежду и направился в гараж, где стояла его сельхозтехника: трактор с комплектом навесного оборудования за который он не успел кредит выплатить, а теперь и не сможет.

— Ты что это в одиночку по полям разъезжать собрался! — обеспокоенно подскочив со стула, воскликнул Савелий. — Решил мою дочку вдовой оставить? Или забыл, какое сейчас время? Нельзя в одиночку разгуливать!

— А куда деваться, время идёт с посевной затягивать нельзя.

— Ничего, пара часов погоды не сделают. Посиди, а я со станичниками переговорю. В такое время как сейчас нужно всё общиной делать. Но придётся и свои земли обрабатывать и людские, добавил пенсионер и отправился со станичниками договариваться.

Через пару часов все мужчины, оставшиеся в станице, стояли возле фермерского дома Николая. Все понимали, весна время полевых работ от которых теперь зависит их выживание, а потому станичники быстро договорились и пришли к общему решению. Мужчины будут вместе возделывать поля за пределами барьера, после чего полученный осенью урожай будет поровну распределён между станичниками. А женщины тем временем засеют, и будут ухаживать за огородами внутри барьера. Даже за теми, что остались в осиротевших домах.

Фёдор тем временем обратился за помощью к вампирам.

— Тим, вы как вегетарианцы, предпочитающие кровь животных, а не людей тоже должны быть заинтересованы с создании общего стада, а лучше двух, — говорил он, сидя на диване в парадном зале усадьбы.

Глава семейства Рипмавых согласился оказать помощь в поимке сбежавших животных, но только с одним условием, что часть пойманных животных будет содержаться вне барьера, дабы обеспечивать вампиров пропитанием.

— Да без проблем, но тогда вам придётся взять на себя обязанности по защите стада, — согласился Фёдор.

— Справедливо. Думаю и выпас скота мы можем на себя взять, раз уж решили одной общиной со станичниками жить в мире и согласии, — предложит Тим.

На том и сошлись. Люди станут заниматься земледелием, а нечисть животноводством. Так и пошли денёчки. Мужики сутками, без перерывов на обед, сеяли, стараясь нагнать упущенное время, но на третий день борьбы за будущий урожай трём станичникам стало плохо прямо в поле. Они словно подкошенные рухнули на землю ни с того ни с чего.

— Да что же вы творите! — выскочив как чёрт из табакерки, выкрикнула Берегиня. — Неужели традиции предков совсем забыли! Теперь расплачиваетесь! — громко, строго говорила потусторонняя жительницы, с упрёком глядя на Николая, суетившегося с флаконом нашатырного спирта в руках, вокруг потерявших сознание товарищей.

— Не кричи! — не выдержав повысил голос фермер. — Да мы забыли, каюсь. Так вместо ора напомни, что мы забыли, а может, и совсем не знали.

— Прости, — немного успокоившись, ответила берегиня. — Предки нагоняй мне устроили и сюда отправили, пока вы на свои головы ещё больше бед не накликали. Они просили напомнить о том, что как бы вы не опаздывали с посевной или сбором урожая, нужно уделять полуденное время отдыху. Вы просто обязаны в полдень устраивать перерыв на обед, дабы полуденницы могли исполнить свой долг.

— Какие ещё полуденницы? — раздражённо спросил Колька, не зная, почему даже нашатырный спирт едва приводит пострадавших в сознание.

— Для начала останови все полевые работы, — практически приказала берегиня. — Перенесите пострадавших с поля в тень лесополосы и устройтесь на отдых, я уже попросила подруг обед вам с Весточками передать. Рассаживайтесь, кушайте, отдыхайте и смотрите, что в это время на ваших полях будет происходить.

— Ладно, — понимая, что с берегиней лучше не спорить и выполнить её просьбу, согласился фермер.

Работу на поле остановили, пострадавших перенесли в тень и уселись на поваленное бурей дерево, с удивлением глядя на то, как из пространства, прямо перед ними выходят те, кого буругиня назвала «Весточками». Но скорее всего это были не весточки — это были вести. Ибо из появлявшегося то тут, то там большого туманного марева выходили молодые, полные сил парни, одетые в странные одежды в старинном стиле. Пареньки появлялись с корзинками, котомками и кувшинами в руках, подходили то к одному, то к другому мужчине и вручали.

— Вам супруга к обеду передала с наилучшими пожеланиями, — говорили они и так же быстро исчезали во вновь появившихся клубах марева.

— Берегиня, кто это? Кто такие эти вести? — приняв из рук одного из вестников посылку от молодой супруги и выслушав слова послания, спросил Колька.

— Давным — давно, в те сумрачные времена, когда по земле ходили боги, не было электронной почты, даже обычной почты не было. Все сообщения и важные новости передавались с помощью гонцов и посыльных, — начала рассказывать берегиня, глядя на то, как земледельцы приступают к обеду. — В те времена жизнь человеческая была весьма краткой и опасной, вот и гибли посыльные и гонцы безвременно. И те, кто погибал, не завершив своего дела, не выполнив поручение, в потустороннем мире рождались как вестники и вестницы. Виной всему было чувство вины за не выполненный долг, за невыполненную работу, которая повлекла за собой тяжелые последствия. Например, многие недоставленные вовремя приказы и сообщения влекли за собой гибель многих невинных душ. Вот и становились такие гонцы неприкаянными вестниками с единственным шансом на спасение.

— Каким же? — едва берегиня замолчала, как задал вопрос один из мужиков.

— Если вестник сумеет тысячу раз пройти через границу миров и доставить послание или посылку, или ещё что, тогда заслужит прощение и право на перерождение. Его душа больше не будет неприкаянной, вновь придёт в явный мир для новой жизни, дабы после неё стать более совершенной и занять своё место в мире предков.

— А доставка нам обедов в это искупление входит? — поинтересовался в свою очередь Николай.

— Конечно, — подтвердила берегиня. — Именно по совету ваших предков они принялись за это дело и стали связующим звеном между вами и вашими семьями. Конечно, вам кажется: «что тут такого сложного взял котомку у жену и принёс мне». Но для того, чтобы вестнику выполнить такую простую задачу, для начала ему необходимо пересечь границу миров, которую строго настрого охраняют чуры. Но как бы трудно это ни было, для неприкаянных душ даже такая простая просьба о помощи — шанс на спасение. Потому по совету ваших предков они согласились помочь и теперь будут постоянно помогать. Вашим семьям не придётся рисковать, покидая безопасную зону станицы, чтобы доставить вам в поле обед.

— Вот спасибо. Огромное спасибо от чистого сердца, — искренне поблагодарил берегиню и вестников Тихон Тушкин, сорокалетний ветеринар, потерявший в первую новогоднюю ночь всю семью, кроме 15 летнего сына Эдика. — Я бы лучше с голоду тут подох, чем жизнью последнего сына рисковать стал. Потому, благодарность моя предкам будет безграничной, за то, что нашли способ обезопасить родных.

— Я передам ваши слова, — с лёгким поклоном ответила берегиня, после чего указала на поле, где стояли трактора с выключенными двигателями. — Смотрите. Вон идёт по пашне причина ваших бед — полуденница, хозяйка этой земли.

Мужчины обратили взоры в указанном направлении и умолкли, с удивлением разглядывая прекрасную, полупрозрачную деву. Она шла размеренным шагом, не спеша по полю, а подол её длинного платья волочился следом, словно лаская пробуждающуюся землю.

— Каждый день, когда солнце стоит в зените, полуденницы спускаются из обители высших сил на грешную землю и выполняют свою работу, наполняя поля и пашни живительной силой плодородия. Потому нельзя работать в это время, ибо пока на поле или пашне есть хоть один человек, полуденница не может спуститься и исполнить свой долг. Потому такие поля будут давать плохие урожаи, а люди мешающие посланнице высших сил страдать. Для начала они насылают головные боли и головокружения, потом заставляют людское давление прыгать. А затем, если человек не внемлет, отбирает его сознание, а в худших случаях и жизнь, — пояснила берегиня, пока мужчины жевали и глазели на прекрасную посланницу высших сил.

— А откуда такие красивые полуденницы берутся? — тихо спросил молодой паренёк по имени Юрка, что был всего на три года младше самого Николая.

— Оттуда же откуда и все, — снисходительно улыбнувшись, ответила берегиня. — Когда-то и эта полуденница была обычной девушкой, невинной красавицей, самойкрасивой в деревушке, что стояла в этих краях в незапамятные времена, — принялась рассказывать берегиня, которой нравился такой интерес со стороны людей. — Однажды случились в этих краях несколько неурожайных лет. Люди голодали и умирали от голода. Никто не знал, что делать и тогда боги, что ещё ходили по земле, посоветовали деревенским жителям выбрать самую красивую и невинную девушку, а затем, принести её в жертву высшим силам. Люди послушались богов, поймали красавицу, опоили и заживо похоронили где-то в окрестностях этого поля. Она умерла в муках, а её душа поднялась в обитель высших сил и переродилась полуденницей. С тех пор она возвращается в те края, где была так жестоко убита, возвращается и наполняет землю энергией жизни и плодородия, дабы ни одна другая девушка не оказалась на её месте. Не познала столь мучительной смерти.

— Жесть, — буркнул Юрка. — Теперь понятно, почему она начинает изводить всех людей, что оказываются на её пути.

— Вот именно. Потому, не рискуйте понапрасну своими жизнями, в полуденные часы — отдыхайте, — посоветовала берегиня. — Пусть полуденница сделает своё дело и вернётся в обитель высших сил, после чего вы вновь приступите к работе.

Беседа шла своим чередом, люди всё больше и больше узнавали о тонкостях жизни бок, о бок с нечистью и миром предков. Многое им не нравилось, но деваться некуда, нужно учиться жить по-новому или кануть в вечность.

— Смотрите! — встревоженным голосом перебил товарищей Юрка, который всё это время любовался полуденницей. — С нашей гостьей что-то не так. Она точно в беду вляпалась.

— Кто она? — Не поверил словам молодого человека один из трактористов. — Да она сама кому хочешь, на голову столько бед обрушит, что мама не горюй.

— Да говорю же вам, там что-то неладное творится, сами посмотрите! — возразил парень, указывая на дальний край поля.

Станичники не стали спорить, просто дружно посмотрели в указанную сторону и у Кольки на голове волосы зашевелились. Он всем нутром почувствовал идущую с той стороны энергию зла, пропитанную жаждой убийства. Его чувства передались Петьке, и он моментально явился, защищать своего спасителя.

— П-п-петяшка, — нерешительно вставая с импровизированного стула, прошептал Антоха, мужчина в расцвете сил. — Племянник это ты? Как такое может быть? Я — я — я же на собственных плечах твой гроб нёс.

— Дядюшка? — удивлённо молвил дух клинка, узнав родственника. — После поговорим. — Прогнав родственные чувства и сильное желание обнять родного дядю, заявил Петька.

— Конечно, конечно, — всё ещё не веря собственным глазам, лепетал Антоха, словно дитё малое.

Тем временем прямо на глазах невольных свидетелей несколько неизвестных существ невысокого роста окружили посланницу высших сил. С недобрыми намерениями низкорослики начали подготовку к использованию неизвестной эфирной технологии, чью опастность инстинктивно почувствовал Николай.

— С-савцы. Анчутки, — прошептала берегиня, тоже внимательно наблюдавшая за происходящим на окраине поля. Неожиданно, за её спиной открылся туман перехода и из него вышел вестник.

— Я принёс дурные вести, — с извиняющимся видом, без всякого приветствия сказал он. — Духи предков просили передать вам новости о том, что полуденница, что хранила плодородия полей близ чёрного леса, убита. Её неприкаянная душа поймана. Предки просят вас вмешаться и встать на защиту посланниц высших сил, иначе эти земли потеряют хранительниц и превратятся в безжизненную пустыню.

— Хорошо, сами уже поняли, что этим барышням защита нужна. Но можешь выполнить мою просьбу, — без всяких церемоний, обратился фермер к вестнику.

— Если просьба входит в круг моих обязанностей, то конечно исполню.

— Сбегай к жрецу Аису. Пусть как можно скорее придёт сюда. Нам без его молитв и эфирных технологий служителей не справиться с савцами.

— Будет исполнено. Жрец Аис будет доставлен в кратчайшие сроки, — только и сказал вестник, исчезая в тумане переноса.

— Значит так, — не теряя времени, обратился к мужикам Николай. Я с берегиней и духом клинка пойду помогать полуденнице, а вы сидите тут и не суйтесь в это дело. Не хочу потом вас ещё из передряг вытаскивать.

— Ты смотрите на него, герой у нас тут выискался! — возмутился Антоха. — Это вон Тихону нужно тут сидеть и никуда не лезть, ведь ему ещё сына на ноги поднимать. А мне терять нечего! Я уже всех потерял! Так что извини «воин света», но я пойду и буду драться бок о бок со своим племянником, даже если он и стал не понять кем. Всё же, он тут и ещё раз потерять парнишку я не могу.

— Ой, да делайте что хотите, только под ногами не путайтесь и не нойте потом, — отмахнулся Колька, понимая, что мужиков не переубедить. — Хотя бы Аиса дождитесь и влезайте в драку после его благословения.

Сказав это, Николай больше не раздумывал и со всех ног побежал на выручку полуденнице, вокруг которой уже сгущалась тёмная энергетическая ловушка.

— Вы только посмотрите! — Рассмеялся Кол, завидев бегущего к ним человека. — Один их человечков решил помешать нам. Герой местного разлива не иначе!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся подчинённые Колу анчутка. — Точно герой, вон даже двух представителей нечисти сумел себе подчинить.

— Ха-ха-ха, — весело поддакнул второй подчинённый Кола, не отвлекаясь от дела и продолжая наполнять эфиром своего тела ловушку душ. — Наверное думает раз мы маленькие, что он с нами легко справится, как справился с теми двумя, что теперь служат ему.

— Выпустите меня, мерзкие отродья Сави! — гневно закричала на них полуденница, понимая, что эти низшие представители савского мира пришли по её душу.

— Смирись, дура. Тебе выпала большая честь перерождения. Тебя мой владыка избрал в своё услужение. Так что стой смирно и будь благодарна. А станешь выпендриваться — съедим, насмешливо ответил ей Кол и тут, внезапно озарил всю округу яркий свет. Такой яркий, что на несколько мгновений главарь анчуток перестал видеть. Резкий запах озона ударил ему в нос, словно кто-то неподалёку включил очистительную установку, но он продолжал своё дело, ибо боялся больше всего на свете не выполнить приказ своего владыки Рума.

Через несколько мгновений зрение вернулось к нему, и Кол увидел, что все усилия по завершению ловушки душ, были напрасны. Человечек успел, за время короткой световой вспышки, убить трёх из восьми его подопечных. Теперь не хватало энергетичаской поддержки для завершения ловушки.

— Мерзкий человек! Да как ты посмел вмешаться в наши дела! — взревел Кол.

— Рот закрыл! — грубо ответил ему Колька, направлялясь к ещё одному подопечному Кола.

— Убейте его! Убейте! — заорал Кол и бросил своё дело, перестал наполнять ловушку эфиром и ринулся на наглеца, спутавшего все планы. — Из-за него на нас обрушится гнув Рума. Убейте и остальных, иначе нам пощады не будет!

Пятеро анчуток без лишних возражений ринулись на фермера и его помощников. Завязалась не шуточная драка, ибо эти низкорослые представители савцев обладали обширными знаниями в области эфирных технологий, потому могли создавать или призывать разнообразное оружие, которое обрушивали на головы врагов.

Петька отбивал все атаки, в юном клинке при виде иноземной опасности пробудился боевой дух предков, что веками защищали родной край от захватчиков. Он на лету подмечал все движения, которые делали анчутки перед началом той или иной атаки с помощью эфирных технологий. Моментально запоминал все слова и звуки, которые они произносили в тот момент. Подмечал, запоминал и тут же копировал, повторяя всё до малейших подробностей. Всего несколько минут боя с незнакомыми существами и вот он, уже не стесняясь, применяет против них их же собственные технологии управления эфиром. Применяет, совершенно не понимая, как они на самом деле работает.

Такой невероятный прогресс в развитии юного духовного клинка стал неожиданным и весьма неприятным сюрпризом для анчуток, не ожидавших подобного ответа. Даже берегиня удивилась, когда мимо неё в сторону теснившего её противника, пролетел эфирный клинок созданный Петькой. Он попал точно в цель, и ещё один незваный гость рухнул замертво на пашню, обагряя её своей кровью.

— Отходим! — видя, как ещё двое его подчинённых скончались в пылу сражения, приказал Кол. — Это приказ, отходим!

Последние два савца, что оставались ещё живыми, быстро последовали приказу своего господина и моментально скрылись в тумане перемещения.

— Это вам с рук не сойдёт! — пыша злобой, выкрикнул спасаясь бегством Кол. — Убью всех! И ваших полуденниц изведу, чтоб вы все тут с голоду сдохли! Чтоб на коленях приползли умолять о корочке хлеба! — добавил он и исчез.

На несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием бойцов, что одержали очередную победу. Колька спрятал меч света и выдохнул с облегчением. Он больше не чувствовал присутствия зла, потому обернувшись к полуденнице, поклонился.

— Прости нас за то, что вмешались и встали на твоём пути в обеденный час, — поспешил извиниться фермер. — Мы знаем, как важна работа посланницы высших сил и не хотели мешать. Но пойми, уважаемая полуденница, стоять в стороне и смотреть, как убивают ещё одну покровительницу полей и пашен было выше наших сил.

— Ещё одну? — встревожилась хранительница полей. — Что ты имеешь в виду под этой фразой, расскажи, фермер. Я зла не держу на вас, знаю вы работали без отдыха не просто так, потому и я наказывала вас несильно. Но сегодня вы всё осознали, чем меня весьма порадовали. Потому я не гневаюсь на вас, наоборот желаю отблагодарить за помощь в трудный час. Только твоя фраза: «убивают ещё одну» меня весьма тревожит. Будь добр, объяснись.

Николай объяснился, рассказал о недобрых вестях, что принёс им вестник. Он говорил и видел, как светлый лик хранительницы полей застилает печаль, как глаза наполняются болью.

— И что вы — люди, собираетесь по этому поводу делать? — Холодно поинтересовалась она. — Ещё одну невинную девушку заживо похороните на том поле, чтобы получить новую полуденницу?

— Нет, — уверенно и решительно ответил Николай. — Мы никогда не прибегнем к подобным методам. Сейчас людей и так осталось мало и с каждым днём становится всё меньше и меньше. Жизнь каждого из нас в изменившемся мире — бесценна. К тому же наука шагнула далеко вперёд и нашла много иных способов повысить плодородие даже самых скудных почв.

— Жрец, прими мою искреннюю благодарность, — перебил монолог Николая Петька, обернувшись и глядя куда-то за его спину. Кролька тоже обернулся и увидел, что к ним идёт Аис. Служитель выглядел весьма потрёпанным, весь обливался потом и тяжело дышал.

— Аис, ты чё, всю дорогу бежал сюда? — едва жрец приблизился, как Николай задал ему вопрос, краем глаза подмечая то, как берегиня уходит восвояси.

— Н-нет, — запыхавшись, ответил Аис. — Просто столько благословений и молитв поддержки я отродясь не читал, к тому же так быстро.

— Потому я тебя и благодарю жрец. От всей своей души благодарю. Если бы не твои старания и духовная поддержка, я бы никогда не смог познать их техник, не смог бы достичь нового уровня своего развития, — вновь поклонившись с благодарностью, сказал ему Петька. — При первой же возможности я отблагодарю тебя, — добавил он и удалился.

— Хорошо, как скажешь, — продолжая переводить дух, молвил жрец. — Ох, и задали же вы мне жару. Сначала вестника прислали, который просто взял меня за шкирку и затянул в туман переноса. Потом выбросил как не нужный хлам посреди поля со словами о том, что вам нужна моя помощь. У меня от шока все знания из головы вылетели, едва смог мысли в кучу собрать.

— Судя по результату, у тебя это весьма хорошо получилось, — улыбнулся другу Николай и представил его полуденнице, которая всё ещё беспокоилась о том, что станут делать люди, потерявшие древнюю защитницу полей. Николай читал эти мысли на её лице, потому и обратился к другу с вопросом, есть ли способ найти новую полуденницу, дабы она взяла на себя обязанности погибшей.

— Нашли проблему, — устало отмахнулся от вопроса Аис. — Никого не нужно приносить в жертву. Это когда вообще в мире полуденниц не было, тогда по воле богов и били из человеческих душ они созданы. Теперь же подобного делать не нужно. Сами подумайте, все полуденницы — девушки. Им нужно всего-то найти возлюбленного и родить от него дочерей. Дочери и будут новыми полуденницами, наследницами и продолжательницами дела, — Аис выпрямился и, сложив в молитве руки, обратился к новой знакомой. — Потому, молю вас, посланница высших сил, выберите себе мужчину из числа молодых и неженатых парней, что с заботой обрабатывают поля. Выберите, влюбитесь и подарите нам новую защитницу полей.

— Хорошо, я исполню вашу мольбу. Дам жизнь новой хранительницу. А вы дайте мне клятву в том, что люди этого края больше не станут приносить своих дочерей в жертву высшим силам.

— Клянусь! — решительно и уверенно ответил Николай. — Клянусь от своего имени и от имени всех станичников. Ни одна из наших дочерей никогда не станет жертвой богам по нашей воле.

— Я принимаю ваши клятвы и обещаю позаботиться об осиротевшей пашне до того времени как новая, молодая полуденница примется за дело, — поклялась посланница высших сил. — А теперь идите, наслаждайтесь обеденным отдыхом, дабы я могла завершить своё дело.

Так и пошел день своим чередом до самого заката. Мужчины отдохнули и принялись за сев, с нетерпением ожидая когда же наступит вечер и они смогут вернуться домой к жёнам.

Глава 16 Последний бой

Дни шли за днями и всё, казалось, наладилось в жизни станичников. Мало по малу стычки с нечестью прекратились. А трудовые будни дали ощущение того, что буря прошла и теперь жизнь пойдёт своим чередом. Мужики засеивали поля одно за другим, стараясь не ходить в одиночку, так на всякий случай. Женщины и дети работали над будущим урожаем в станице, не покидая безопасной зоны под неусыпной охраной чуров.

Кругом царила весна. Кругом барствовало предвкушение скорого лета, вот только невдомёк было станичникам, что вся эта тишь да благодать временная. Пока люди сеяли, пока закладывали в инкубаторы яйца, полученные от чудом уцелевших кур, да вылавливали разбежавшийся по степи домашний скот, нечисть не теряла даром времени.

Рум развалившись под скрюченными ветвями чёрной ивы, задумчиво поглядывал на портал, который даже по прошествии стольких дней не увеличился в размерах. Через него то и дело прибывали савцы низшего ранга, слабые, безвольные, покорные, те самые порождения зла, что не существуют лишь по воле саваров.

— Владыка, — лебезя протянул слащавым голосом Кол, — о чём вы думу думаете вот уже третий день? Отвлекитесь от мыслей, покушайте, мы для вас настоящий деликатес приготовили. Старого мужичка из города, — сказав это Кол подал знак подчинённым и те бросили к ногам своего молодого владыки глубокого старика.

Рум окинул старца взглядом, поморщился и с недовольным видом протянул к нему руку.

— Старик, благодари высшие силы, что даровали тебе смерть от моих рук, — надменно сказал пожилому человеку самопровозглашённый владыка запада. — Твоя душа станет моей пищей, а твоя жизненная энергия придаст мне сил.

— Да тьфу на тебя, — смело посмотрев в лицо сильного врага давно выцветшими глазами, бесстрашно плюнул ему в лицо старый казак. — Да чтоб ты душой моей подавился, да чтоб последние капли моей жизненной силы поперёк горла тебе встали!

— Ха, — усмехнулся Рух, утирая с лица плевок. — Мне рассказывали о том, что есть такие людишки что кочевряжатся и не сдаются до последнего даже осознавая свой неизбежный конец, — принялся рассуждать он вслух, глядя на то, как несчастный старик, поданный ему в качестве деликатеса, корчится от боли под силой его энергии поглощения.

— Мне говорили, что с такими трудно совладать, но их энергия, их душа самое вкусное, что есть в этом мирозданье, — продолжал говорить он, поглощая несчастного. — Не врали. Мммм, — с наслаждением протянул он поддавшись искушению и быстро завершив трапезу.

Тело иссушенное тело старика, камнем рухнула на пожухлую траву и рассыпалось в прах, а Рух закашлялся, сплюнул покорчившись, но тут же улыбнулся довольной улыбкой.

— Мерзкий старикашка, наговорил проклятий в последние минуты жизни, собственный вкус подпортил. Горчит, острит, но всё равно лакомство не портит. Даже пекантность от проклятий появилась. Мммм, вкусно. Эй, Кол. Бери отряд иди в город и налови как можно больше людишек. Всех кого сможете поймать, всех сюда тащите.

— Слушаюсь мой повелитель, — покорно склоняясь протараторил анчутка и тут же бросил торжествующий взгляд в сторону толпы подчинённой нечисти, чтобы знали — он правая рука повелителя, а значит, его нужно слушаться беспрекословно.

Дни шли, посевная заканчивалась, а станичники не замечали, как к чёрной иве со всей округе приводят пленных. Люди не сумевшие оказать сопротивления оказывались в лапах анчуток и представали перед очами Рума.

Наследник Нара лично осматривал каждого пленника. Тех в ком Рух находил дух свободы и сопротивления, сразу съедал на глазах у остальных. Пожирал жестоко, дабы вселить страх и ужас в остальных. Потом брался выявлять людишек со сломленной волей, готовых на всё ради спасения своей жизни, от таких людей всегда исходил особый, приятный запах страха. Трусов оставлял в живых, и отправлял на запад за чёрную иву, в место, где по его воле были принесены из родной Сави растения никогда не произраставшие в мире людей. Эти савские деревья и кустарники он велел высадить словно частокол, дабы разрастаясь они стали живой изгородью, живой крепостной стеной за которой он будет разводить слабохарактерных, безвольных людей, словно скот для своих нужд. А вот третий вид людишек, что по той или иной причине не могли сопротивляться и имели сильную веру в добро, ждали неминуемого спасения, Рум тоже не поедал. Он их приберегал для особого случая.

— Мммм, — прохаживаясь между рядами пленников, прикованных к энергетической цепи, что не позволяла людям двигаться, блокируя мышечную деятельность, размышлял Рум. — Думаю, достаточно собрали. Больше не отправляй анчуток на охоту. Время пришло.

— Для чего время пришло, мой владыка? — острожно, заискивая, спросил Кол.

— Время воплощать мои замыслы в жизнь. Или ты думал, я строил перед Туром из себя сладострастца, падкого на женские прелести просто так? Я глаза ему застилал. Пусть думает, что сейчас я занят лишь тем, что пытаюсь заполучить в свои руки понравившуюся мне девку. И насколько я знаю из донесений наших наблюдателей он именно так и думает. Тур останавливается лишь на ночлег и идёт дальше на север. Я всегда подозревал, что потомок владыки севера отличается от нас своими физиологическими данными, как и его отец.

— Как это понимать, владыка? Объясните мне неразумному, иначе я не смогу по достоинству оценить ваш великий замысел, а значит не смогу как следует выполнить поставленные предо мной задачи.

— Всё просто, — соизволил объяснить Рум. — Владыки севера столько веков жили в холодном климате, что начали мутировать. Нынешнему поколению очень трудно жить полноценной жизнью там, где слишком жарко для них. Потому наш Тур и спешит в холодные края, ведь лето наступает, а летом он будет слабее некуда. Так как я могу упустить такой славный момент? Конечно, я его не упущу и раз и навсегда избавлюсь от сильного соперника.

— Это как мой владыка? — не унимался Кол, желая показать свою значимость остальным анчуткам, что из-под палки выполняли его приказы. Пусть видят, что владыка беседует с ним, обсуждает свои планы на будущее, а значит, ценит, следовательно, он тут главный и пытаться сдвинуть Кола с места подле владыки — пустая затея.

— Всё просто. Я запечатаю Тура раз и навсегда в холодном краю. Пусть там влачит своё жалкое существование веки вечные, а я тем времени приберу к своим рукам остальные просторы этой планетки.

— А как же владычицы Ула и Фора?

— Да что мне смогут сделать девчонки? Их судьба — пополнить мой гарем. Там им самое место. Само собой покочевряжатся какое-то время, нервы потрепят и попотеть заставят, но всё равно окажутся моими наложницами, отдав мне все свои владения. Но пока об этом рано говорить. Сейчас бери всех этих людишек и пошли на север, как можно дальше от зоны, что чуры охраняют. Когда достигнем нужного места, пойдёшь и приведёшь ко мне вампирскую девку, ту, что Валькой кличут. Делай что пожелаешь, но она должна предстать передо мной и не просто так. Вампиры должны быть неподалёку, дабы стать свидетелями того спектакля, что я разыграю для них. Понял?

— Да, мой повелитель. Но можно уточнить? — спросил Кол и Рум одним взглядом дал позволение. — Вампирская девка должна предстать перед вами живой или мёртвой?

— Живой и чтобы на ней ни единой царапинки не было.

— Но зачем она вам? — не унимался Кол. — Её душа какая-то особенная?

— Да, — резко ответил Рум и Кол моментально сообразил — пора умолкнуть и убраться с глаз долой, иначе следующее его слово станет последним в жизни.

По воле бездомного властелина анчутки погнали пленников, словно скот, в указанное место. Сам же властитель, ещё не приметивший подходящего местечка для проживания отправился следом. Только Кол остался с несколькими подчинёнными подле чёрной ивы.

— Правая рука, приказывай, — устав ждать распоряжений от него, спросил один из приспешников.

— Идём к вампирскому логову. Будем наблюдать, ещё пару минут подумав, ответил Кол, не обращая внимания на недовольные лица подчинённых. — Установим их расписание, привычки, чтобы найти слабые места и воспользовавшись ими выкрадем девчонку.

— Трудная задача, — сказал подопечный слывший нытиком, — это же вампиры. Нечисть о которой даже в Сави с уважением говорят.

— И что? — самоуверенно спросил Кол. — Если о них говорят с уважением, то подумай с каким уважением будут говорить о нас с вами, если дело выгорит.

— Это точно. Это точно, — кивая головой, затараторил другой подчинённый, словно попугай повторяя одну и ту же фразу по нескольку раз. — Как есть прославимся.

— Да. Слава нам нужна, вмиг на её крылышках карьеру сделать нужно, — согласился ещё один анчутка.

— Тогда рты закрыли и за дело, — самодовольно приказал Кол, наслаждаясь властью над остальными.

Он неспешно пошёл впереди, направляясь в сторону вампирской усадьбы.

— Одно мы с вами уже точно знаем. Вампиры не любят дневного света, они постоянно пользуются специальными кремами и прочими штуками, для защиты своих тел от ультрафиолета, — принялся на ходу рассуждать вслух главарь анчуток. — Выкрадем запасы данных веществ и уже треть дела сделано.

— Почему это? — недоверчиво спросил нытик, стараясь полебезить лишний раз перед начальником.

— Если защитных средств не будет, они не смогут защитить свою кожу от световых ожогов, что чревать полным испепелением, следовательно, не смогут среди бела дня по улицам ходить. А вот мы сможем, и пока они будут скрываться в тени зданий, умыкнём девку.

— Отличный план! — наигранно восторгался прихлебатель, что сильно бросалось в глаза, но Кол молчал. Ему нравились подобные проявления со стороны подопечных. Ведь не всё же ему одному пресмыкаться днями напролёт перед владыкой. Пусть и те, кто ниже его рангом пресмыкаются перед ним, доставляя моральное удовольствие.

Всё сделали согласно плану. Несколько дней наблюдали, подмечая особенности семейного уклада вампиров, подметили, что ежедневно после полдника вампир с лиходеем выводят девчонку на прогулку. По выходным сопровождают её, пока она гуляет по полям. Дважды в неделю доводят до барьера охраняемого чурами и позволяют Валиньке несколько часов гостить в фермерском доме или у жреца. В остальные будние дни, девушка гуляла одна по саду, не выходя за высокий забор усадьбы.

— Начальник, — обратил внимание нытик, кивая в сторону девчонки, что одна сидела в саду на лавке и любовалась распустившимися пионами. — Ваш план удался, мы выкрали все крема и мази, несмотря на пакости со стороны домовых. И теперь, только взгляните. Её один лишь лиходей сопроводил к лавке. Вампиры даже носа из дома не показали.

— Отлично, — с видом великого стратега молвил Кол. — Значит, пришла пора действовать. Завтра в это время, когда лиходей выведет её на прогулку, устроите дебош за забором, на противоположной стороне вампирского подворья. Нужно отвлечь лиходея. Пока он рядом с ней, нам к девке не подойти.

Сказано — сделано. Едва Рух вышел в сад под руку с Валюшей, показывая Усиру за спиной средний палец на руке, как на другом конце широкого вампирского подворья раздался оглушительный взрыв, и запах удушливой гари моментально распространился по округе.

— Рух, — взглянув на соперника обеспокоенным взглядом, позвал Усир. — Узнай что случилось. Помоги. Нельзя пожара допустить.

— Понял. Валя, возвращайся в дом, я вернусь, и мы продолжим развлекаться. А ты приглядывай за ней, — бросив на молодого вампира строгий взгляд, приказал лиходей и быстро побежал в сторону начинающегося пожара.

— Валюшка, давай быстрее, — счастливо улыбаясь, позвал в дом молодую девушку вампир. Ему редко выпадал шанс побыть наедине с ней, потому Усир не желал и секунды терять. Уж пусть только порог дома переступит, он сразу отведает вкус его губ. Не одному же лиходею подобным удовольствием наслаждаться.

Валя поняла его намерения и, смутившись не спешила войти внутрь дома. Ей порядком поднадоели оба навязчивых ухажёра. Ни минуты покоя от них, Не секунды уединения. Но делать нечего. Они её мужья. От них зависит её жизнь, потому, хочешь — не хочешь, а нужно идти в руки к вампиру.

Усир уже предвкушал сладость объятий, когда до заветного порога оставалось всего пара метров, как вдруг, кто — молниеносно перепрыгнул через забор, так же быстро подхватил девушку, и словно та ничего не весила, перепрыгнул через забор в обратную сторону с ней на руках. Вампир только и смог, что тщетно сжать воздух в кулаке. Он тоже был быстр, едва заметив краем глаза подозрительное движение, потянулся к жене, пытаясь как можно скорее схватить её за руки и притянуть к себе, но похититель был быстрее. Свет после обеденного светила сделал своё злое дело, начал выжигать кожу на руке вампира, едва попав на неё. Это замедлило Усира всего на долю секунды, но и этой доли хватило для того, чтобы уступить похитителю.

Кол тем временем бежал со всех ног на встречу с владыкой. Бежал, предвкушая будущие похвалы и приличную награду. Он бежал, неся на плече требуемую девку, на которую наложил технологию сна. Он бежал, совершенно не обращая внимания на крики и угрозы взбешённого вампира. Бежал сломя голову без сна, без отдыха всю ночь и целый день. Бежал, чувствуя ужасную энергию живого мертвеца, что шел по его пятам и приближался, покрывая за одну ночь расстояние, которое анчутка преодолевал за сутки пути. И неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы с первым лучиком света нового дня он не выбежал в открытое поле. Солнечный свет затормозил вампиров, которым до желанной добычи оставался лишь час пути.

— Владыка, — к обеду очередного дня, упал без сил перед Румом Кол, едва дыша от усталости. — Девка, — только и смог верный подручный промямлить пересохшими губами, прежде чем потерял от перенапряжения сознание.

— Похвально, — расплываясь в коварной улыбке, молвил Рум. Приблизился к девушке, которую Кол бесцеремонно бросил к его ногам, словно мешок с песком. Склонился, с удовольствием осмотрел приятное личико, манящие юные формы и недолго думая, схватил за руку и поднял на ноги, словно безвольную тряпичную куклу. Щёлкнул пальцами, прогоняя сонное наваждение наложенное Колом, и уставился на юную красавицу, открывшую испуганные глаза.

Девушка стояла, испуганно озиралась по сторонам, но даже не думала кричать или вырываться. Просто молчала, а Рум наслаждался столь прекрасным и необычным зрелищем. Он уже знал, людские девки весьма крикливы. Едва испугавшись, поднимают крик, на который сбегаются другие люди. Самопровозглашённый владыка завада, довольно хмыкнул. Как же ему нравилась такая особенность в поведении людишек. Стоит тронуть слабого, как тот поднимает крик на который сбегаются сильные и тут же попадают в расставленную им ловушку.

А вот эта, юная девка не кричала. Не звала на помощь. Неужели он ошибся? Неужели в этом хилом тельце скрывается сила и она из числа сильных представителей своего вида? Сильная или слабая, да какая теперь разница. Главное по её следу идёт вампирское семейство. Их аура, пропитанная жаждой крови, была столь сильна и могуча, что распространялась далеко вокруг своих носителей. Именно по этому, Рум чувствовал приближение вампиров, зная, что те, достигнут его западни лишь с первыми всполохами заката.

Одного только не чувствовал Рум, вампиры не одни идут за своей собственностью. Скрытый в их ауре, никем не замеченный Рух следовал по следу похитителя. В тот день он бросился тушить пожар, переживая о том, что пламя разгорится и поглотит своей огненной пучиной скудную живность, что только начала разводить на подворье Валенька. От состояния здоровья птицы и скота, зависело в жизни вынужденной родственницы вампиров очень многое. Если животные будут расти, здравствовать и размножаться, её собственной жизни ничего не будет угрожать, а значит сам Рух, будет спокоен и счастлив. Лиходей доблестно сражался с огнём, всё ради неё — жены подаренной судьбой. Он так сосредоточился на пожаре, что не обратил внимания на дикие вопли вампирёныша. Мало ли какая вожжа ему под хвост попала, возможно опять просто выпендривается перед женой, решил Рух и продолжил тушить пожар, пока не справился с ним. Весь перепачканный копотью лиходей вошел в дом на закате и сразу ощутил пустоту. В усадьбе не было никого.

— Кузьма! — что есть мочи закричал он, призывая домового. — Быстро предстал перед моими глазами, иначе камня на камне от дома не оставлю!

— Тут. Тут, — моментально явившись на зов, поспешил успокоить лиходея домовой. — Не гневайтесь, я уже тут, — говорил Кузьма, зная, что Рух просто так слова на ветер не бросает. Ему точно хватит и сил и ума, чтобы воплотить угрозу в жизнь.

— Где все?! Куда вампиры Валентину спрятали? — с тревогой глядя на сильно утончившуюся энергетическую нить, что связывала его с девушкой, спросил Рух.

— Её украли, прямо из сада на глазах юного господина, — поспешил рассказать Кузьма. — Украли, едва вы начали пожар тушить. Хозяева всей семьёй ринулись в погоню, едва стало вечереть.

— Вот как, а меня даже оповестить не изволили.

— Они так обеспокоились, что ни о чём крове спасения молодой супруги думать не могли. К тому же вы с огнём боролись. Кроме вас с этой задачей никто здесь справиться не может, — стараясь выказывать уважение, говорил домовой.

— Понятно, — становясь всё холоднее и бесчувственнее, отвечал Кузьме Рух. — Что ещё тебе известно?

— Банник видел, как похититель сонное заклинание на вашу супругу наложил. Макар говорит, это он сделал, чтобы она не сопротивлялась в дороге. Как правило, так делают, если жертву нужно в дальнее место без лишних проблем привести.

— Хорошо, — опять холодно ответил Рух и взглянул на Кузьму ледяным взглядом, от которого у домового мурашки по коже пробежали. Точно таким же взглядом лиходей бросался во всех, когда впервые переступил порог его дома.

— Теперь внимательно слушай и сделай всё в точности, как я скажу, — больше не смотря на трясущегося от страха домового, приказал лиходей. — Свяжись с воином света или пошли кого-то к нему с посланием от меня. Сможешь?

— Смогу, только послание вы и сами ему передать сможете, прямо сейчас. Минутку, — добавил Кузьма и с гордостью достал сотовый телефон, быстро набрал Барыгу и друг, не мешкая ответил на звонок.

— Кузька, ты чего в такое время звонишь? Уже домочадцы ко сну отходить собираются, а ты трезвон на весь дом устроил.

— Дело срочное, новый хозяин должен немедленно поговорить с твоим. Передай ему трубку без лишних вопросов, — попросил Кузьма и Барыга, смотревший на экран сотового, понял, друг не шутит.

— Сейчас, — ответил Колькин домовой и со всех ног побежал в хозяйскую спальню, ворвался в неё без предупреждения, чем смутил Николая и Светлану, застукав их в пикантный момент.

— Совсем страх потерял Барыга! — гаркнул недовольно на домового Николай, но тот даже ухом не повёл, запрыгнул на супружескую кровать и протянул телефон Николаю.

— Дело срочное, тебе поговорить нужно.

Колька взял сотовый и посмотрел в экран, из которого на него смотрел Рух глазами, в которых не осталось и капли добра.

— Воин света, — отрешённо, холодным голосом обратился к нему лиходей. — Я с вампирами часто тебе помогал с нечистью разбираться, теперь пришло твоё время помогать нам. Валентину украли. Вампиры бросились в погоню, и я сейчас по следу похитителей пойду. Так не останься в стороне. Ответь добром на добро и помоги нам вместе со своим мечом и верными друзьями, нашу супругу из савских лап вырвать.

— Конечно, помогу, даже вопросов нет, — ответил Николай.

— Благодарю. Я пойду по следу прямо сейчас. Вы выходите следом, смотрите по сторонам. Я буду по пути для вас метки направляющие оставлять, — быстро принялся поучать Рух, чтобы как можно скорее отправиться в путь. — Только сделай доброе дело, не бери с собой простых людей. Им в том краю не выжить. Возьми таких как Федор, и вооружитесь как следует. Савцы даже низкого ранга, сильнее многой нечисти. Потому хорошо не подготовьтесь, а я пошел.

Видео звонок устроенный домовыми, прервался и Николай нутром почувствовал, что лиходей умчался спасать молодую супругу.

— Ложись спать, — притянув рукой молодого мужа к себе, молвила Светлана. — Утро вечера мудренее. Не стоит нам людям в ночное время на поиски пропавших пускаться. Только нос из безопасной зоны покажите, как вас в клочки разорвёт разгулявшаяся нечисть и даже меч световой не поможет.

Колька и сам это понимал. Рух тоже знал, потому и не забыл упомянуть о метках. Вот только как им помочь? В дорогу смогут отправиться лишь он, Фёдор и Аис, остальные не обладают артефактами или силами, способными дать приличный отпор.

— Спи уже, — приказала Светлана мужу, словно читая его мысли. — Спи и ни о чём не переживай. Берегинь с собой возьмёте, и будет вам армия помощников. Спи.

Николай уснул, только спал беспокойно, тревожно, потому едва забрезжил первый лучик света, как он подскочил и принялся за дело. Быстро связался с друзьями, собрал вещички, запрыгнул в старенькую машину наполненную последними литрами бензина и пустился по следу, оставленному лиходеем.

Рух сильно не заморачивался, оставлял хорошо заметные и днём и ночью энергетические метки. Потому товарищи двигались по следу быстро и уверенно, не жалея топлива неслись вперёд по просёлочным дорогам, чтобы как можно скорее догнать преследователей.

— И о чём он только думал, так открыто оставляя указатели направления, — посетовал Фёдор, недоверчиво поглядывая на нового члена команды в лице молодого тракториста Юрки.

Весть о случившемся в вампирской усадьбе облетела станицу и оставшихся в ней жителей молниеносно. Потому, едва Николай выехал из двора, как к его машине со всех сторон потянулись мужики, предлагая помощь. Из-за этого фермеру пришлось потратить драгоценное время, дабы отговорить станичников от опасной затеи.

— Вы поймите, — самым убедительным тоном, на который был способен, говорил Николай. — Мы идём из-за того, что каждый из нас обладает приобретёнными способностями. Фёдор, например, вообще перестаёт человеком быть, всё больше и больше мутирует. У меня есть световой меч, у Аиса его молитвы. А у вас что? Охотничьи ружья? Думаете ими с нечистью справиться можно?

— Можно! Мы специально серебряной дроби наделали, — так же уверенно ответил Кольке Антоха.

— Вот и справляйтесь, охраняя работающих на полях. Поймите же, наконец, мы неизвестно сколько дней пропадать будем, — настаивал на своём фермер. — А это важные дни. Сейчас всходы не прокультивируем, не подкормим — сорняки урожай погубят, к зиме от него одни крохи останутся. Что тогда делать будем? Как холода переживём?

Мужики зароптали, начали переговариваться, понимая, что парень прав. Охота на нечисть хорошее дело, но рисковать жизнями всех ради спасения одного не стоит. К такому выводу пришли собравшиеся, но всё же в троём на выручку Вале земляков не отпустили. Выделили в помощь Юрку, вооружённого обрезом и патронами с дробью. Потому-то Фёдор и косился на юнца. Чувствовал его решимость и юношеское бесстрашие, что могло принести немало хлопот.

— А я считаю, что Рух правильно поступил, — спокойно сказал Аис. — Он лиходей, сильнейший монстр во всей округе, чего ему бояться? Если кто-то такой глупый среди нечисти, что добровольно пойдёт по его следу, прямо в его лапы?

— Ты прав, Аис, — согласился Колька. — Нечисть по такому следу не отправится, подумают, что он ловушку для поимки людей устроил. А нас с вами, идущих в эту ловушку, даже пальцем тронуть не посмеют, посчитают его добычей. А кто решится у него добычу отобрать — тот труп, это всем известный факт. Так что, благодаря этим меткам мы в полной безопасности и буз лишних проблем прибудем куда надо.

— И всё равно, — недовольно буркнул Фёдор, в котором всё больше и больше проявлялись нечеловеческие черты. — Неприятно чувствовать себя чьей-то добычей.

— Как думаете, далеко они ушли от нас? — меняя тему разговора, поинтересовался Аис.

— Всё случилось вчера вечером, — принялся рассуждать вслух фермер. — По словам Кузьмы, Валентину украли за пару часов до заката, вампиры бросились в погоню едва вечереть начало, а Рух отправился следом после того как пожар потушил, когда совсем стемнело. Мы уже спать легли к тому времени. Выходит, на одну ночь отстаём, вернее часов на 12. Думаете, успеем вовремя?

— Нет. Наша машина хоть и едет быстро, но по скорости уступает нечистым технологиям, констатировал факт служитель. — Так что, опоздаем на несколько часов.

Так и вышло. К моменту столкновения Рума и вампиров, люди не успели, как не успевал и Рух. Потому, Рум злобно улыбался, глядя через поле на небольшую рощицу в которой с самого утра скрывалось вампирское семейство. Наследник западной Сави, бросил презренный взгляд на едва живого Кола, без сил валявшегося в сторонке. Это ничтожество до обеда преодолевало половину поля, будь он пошустрее, то девка уже целые судки была в его руках. Рум вздохнул и в его глазах промелькнули искры коварства. Пускай, половина дня потеряна впустую, всё равно это не скажется на конечном результате его великих замыслов, которые пришло время воплощать в жизнь.

— Эй! — не оглядываясь, властно произнёс он и тут же дежурившие подле него анчутки из команды прислужников, пали ниц у его стоп. — Тащите сюда людишек. Наложите на них эфирную технологию покорности третьего уровня. Их тела должны потерять способность двигаться без нашего повеления и при этом, они должны оставаться живыми как можно дольше.

Рум услышал звуки возни, стоны людей и понял — анчутки приступили к выполнению приказа.

— Выстройте их так, чтобы ветер дул им в спины, а после направлялся в сторону рощи с вампирами.

— Готово, наш повелитель, — доложил заместитель Кола.

— Теперь сделайте на телах всех по несколько порезов такой глубины, чтобы кровь из них постоянно сочилась, но не выливалась. Из кровушка должна сочиться медленно, до самого заката в течение нескольких часов, чтобы её аромат пропитал собой всю округу.

— Будет исполнено, — отчеканил заместитель Кола, радуясь шансу проявить себя перед повелителем. Ведь кто знает, может, повезет, и владыка оценит его старания и сделает левой рукой, а может и вообще Кола сместит, а его на заветную должность личного помощника назначит.

Кап, алая тёплая кровь упала на сырую землю, и лёгкий летний ветерок донёс её аромат до рощицы. Кап, кап, кап, падали капли крови усиливая манящий вампиров запах и они, взбудораженные погоней, ожидающие часа неотвратимой битвы, начали нервничать. Их клыки невольно прорезались, чувства напряглись и жажда крови пробудилась. И чем больше свежей крови вытекало из несчастных жертв, тем гуще становился её аромат, тем сильнее становилась жажда крови.

Слишком долго вампирское семейство сидело на вегетарианской диете, слишком долго сдерживало свою истинную сущность и теперь, под таким натиском ароматов, они сломались. Их разум больше ни о чём не мог думать, кроме как о свежей, вкусной крови, что каплей за каплей насыщает их тела жизненной силой.

Едва последний лучик солнце скрылся за горизонтом и тьма забрезжила в дали, как вампиры вырвались из своего укрытия. Словно неистовые дикие звери, они набросились на несчастных и за считанные минуты двадцать человек превратились в иссушенные мумии.

— Угощайтесь, — торжествующе смеясь, молвил Рум. — Приятного аппетита, — говорил он, но вампиры его не слышали, ибо безумие охватило их разум. Они добили почти всех людей, прежде чем жажда начала утихать, а разум возвращаться.

— Ха-ха-ха, — не унимаясь, смеялся Рум. — И это одни из сильнейших представителей мира тёмного зла? Это сильнейшие представители Нави? Просто толпа легкоуправляемых животных!

— Заткнись, — наконец придя в чувства, рыкнул ему в ответ Тим, чувствуя как стыд, подкатывает к его горлу. Как он мог так легко поддаться искушению, которому успешно противостоял столько веков?!

— Сам заткнись, — нагло ответил ему Рум и с улыбкой встретил убийственный взгляд главы вампирского семейства.

Тим бросился на Рума, но представитель высшей касты сави даже не шелохнулся, просто щёлкнул пальцами и орава анчуток набросилась на древнего вампира. Запах их тел, тут же больно ударил по рецептарам вампира. Обострившийся нюх из-за едва утолённой жажды крови, сыграл с ним ещё одну злую шуточку, ведь анчутки в минуты смертельной опасности воняли чесноком, выделяя из своих потовых желез, те же вредоносные эфирные масла, что и ненавистное растение.

— Первый, второй, третий, — счастливо считал Рум оцепеневших от ароматического удара вампиров, всё больше и больше возбуждаясь от предчувствия долгожданной минуты. Минуты воплощения его планов.

— А вот и четвёртый, — моментально среагировав на атакку Усира, молвил Рум, подавая тайный знак анчуткам. Низшие представители сави сразу отступила, давай проход молодому вампиру, а тот ничего не заподозрив, подумал, что сам, своими силами, разбросал мелкую нечисть света с пути. Разбросал и очистил себе путь к глотке того, кто приказалпохитить его жену.

Усир, оскалившись бросился на Рума, но тот того только и ждал. Улучил миг, когда клыки нацеленные в его горло, будут в непосредственной близости, мгновенно отступил, выставляя перед собой Валентину.

Наполненные ужасом глаза Валеньки, это всё что успел запечатлеть на веки вечные Усир, прежде чем его обагрённые человеческой кровью клыки, погрузились в плоть любимой женщины. Её запах окутал, её кровь околдовала, и он потерял разум. Всё пил, пил и не мог напиться. Словно желая навеки слиться с той, кого так долго жаждал и не мог получить. Но вдруг, резкая боль сбила алую пелену с его глаз, а разъярённый лик Руха, наполнил душу ужасом.

— Как? Как ты посмел нарушить своё слово? — леденящим кровь голосом спросил лиходей у вампира, непрерывно нанося ему удары.

Но Усир не отвечал, осознание того что он натворил поддавшись жажде крови, шокировало, но ненадолго. Он быстро взял себя в руки и начал давать отпор лиходею.

— Ничего страшного, — оскалив окровавленные клыки, заявил он Руху. — Спасибо, что подоспел вовремя, теперь всё будет в порядке. Она просто станет одной из нас.

— Нет. Если она и станет вампиршей, то не одной из вас, — одним ударом кулака, выбивая клыки Усира, заявил Рух. — Она станет исключительно моей, а ты и твоя семейка, неспособная держать слово, останетесь на этом поле в качестве удобрения.

— Это мы ещё посмотрим, — возразил ему Усир и демонстративно, регенерировал клыки. — Видишь, что творит с нами кровь человеческая, потому то нас не убить. Был шанс пока мы на диете сидели, а теперь такого шанса нет.

— А мне плевать на твои шансы, — гаркнул Рух и дал волю своей силе.

Лиходей сцепился с вампирами в смертельной битве, а виновник этого торжества стоял в стороне и тихо посмеивался.

— Бейтесь, бейтесь, дурачки. Разорвите друг друга в клочья, — шептал Рум, волоча за шиворот потерявшую сознание от потери крови Валентину.

Он всё тащил и тащил её по полю в противоположную от битвы сторону, северную сторону. Туда, где заранее подготовил всё для ритуала. Туда, где в пне было спрятано ледяное колечко, а вокруг него начертаны древние савские руны, пропитанные эфирной технологией высшего порядка.

Оставалось дело за малым. Всего то и нужно, отсечь ритуальным клинком пламени голову этой девчонки, в которой сейчас струится энергия жизни и смерти одновременно. Вампирский яд, пытается отравить её организм, превратив живое тело в мёртвое. А её собственная жизненная сила борется с этим ядом, стараясь одержать верх над ядом и энергией мёртвых, энергией нави.

Стоит обезглавить это тело, как смешанные, бурлящие энергии вырвутся из него вместе с последними каплями крови и станут энергиями для активации барьера забвенья. А её душа, станет жертвой барьеру. Так, он раз и навсегда, запечатает своего соперника в холодных краях север и получит безграничную власть над этим миром. К тому же, Тур никогда не сможет выбраться из-за барьера, чтобы завладеть кольцом льда, единственным ключиком, способным сломать эту непроходимую преграду, ведь колечко спрятано здесь. Здесь в краю света и тепла, к которому теперь наследник севера во веки вечные не доберётся.

Лиходей, разъярённый битвой, неистово разбросал искалеченных вампиров в разные стороны и получил пару секунд передышки, прежде чем вновь начнёт отражать их нападки.

— Одна, две, — дабы не терять сосредоточенности, считал он секунды в уме, стараясь восстановить сбитое ударами дыхание. Как вдруг, боковое зрение заметило постороннее движение. Рух повернулся и увидел то, отчего его душа ушла в пятки.

Савский пришелец медленно заносил клинок пламени над головой Валентины, что лежала на пне, словно на плахе.

— Сдохните! — вне себя от бешенства заорал Рух и одним движением надолго вырубил нападавших вампиров, ведь его ярости не было предела.

Лиходею одного взгляда хватило, чтобы понять, что происходит, чтобы заметит руны и возводимую печать, сулящую гибель всему этому миру. Едва барьер встанет, как циркуляция воздушных потоков на планете нарушится. Обмен холодом и теплом между севером и югом прекратится и климат на планете непоправимо изменится. Начнётся климатическая катастрофа планетарного масштаба, что повлечёт за собой великое вымирание.

Стоит подняться барьеру и этот савец, с помощью климата поработит планету. Рух это понял, понял по печати, которую видел давным давно в миг своего рождения, ибо аналогичную печать высшей эфирной технологии сотворили люди, принеся ей в жертву тысячи детских душ и всё ради того, чтобы создать в этом краю благоприятные условия. И он, он — Лихо, появился из этих душ, дабы отомстить людям за погубленные детские жизни, неся им беды и разрушения.

И вот опять кто-то вознамерился сотворить столь чёрное дело, принеся в жертву рунам невинную душу. Невинную душу принадлежащую ему. Его любимую невинную душу.

Николай с мужиками пробирался сквозь молодую поросль лесополосы, что бесконтрольно разрослась этой весной без людского внимания. Там, за этой зелёной стеной расстилалось пахотное поле, с которого доносились звуки неистовой драки. Они ещё в обед бросили посреди дороги автомобиль, оставшийся без топлива, и пошли как можно быстрее, стараясь сохранить силы для будущей стычки и кажется, успели вовремя.

Фермер отодвинул ветку дерева и увидел, как в нескольких метрах от него Рух одним быстрым движение поменялся местами с Валенькой, лежащей на плахе. Он сделал это так быстро, что Рум, чей ритуальный клинок уже летел к девичьей шее, со всей силы вонзился в тело лиходея, одним ударом отсекая его голову.

— Аааа! — неистово взревел Рум, не успевший остановить собственную руку. Ааааа!!! — злобно кричал он, осознавая, что натворил лиходей, принеся себя в жертву. Этот проклятый демон не только спас приговорённую к жертвоприношению девчонку, он одним решением разрушил все планы коварного савца.

Рум в неистовой злобе бросился отнимать жизни всех, кто попадался на его пути. Убивал любого не смотря на то, был ли это его верный анчутка или нечестивец призванный древним вампиром. Он убивал и желал убивать, дабы утопить в крови горечь поражения.

Да, печать получила кровавую дань, но не ту что нужно. Да, Тур, единственный кто мог потягаться с ним за власть над этой планетке, был заперт навеки вечные в холодных краях, вот только печать сработала не на все сто процентов. Главный результат всего этого представления не достигну. Проклятый лиходей, пожертвовав своей жизнью ради спасения человека, отдал свою волю и теперь печать, древняя эфирная технология, будет вечно исполнять его приказание.

А он повелел не менять климат на планете! Приказал сохранить хрупкое равновесие и теперь, печать, так умело созданная им, будет исполнять чужой приказ и ставить палки в колёса своему создателю.

— Аааа! — очередной крик разочарования вырвался из груди Рума и он, схватившись за голову, быстро убрался из виду. Побежал к подножью чёрной ивы, дабы успокоить чувства и разум. Дабы, принять новое решение о том, как он будет покорять этот мир в новых условиях, столь невыгодных чему.

На всё это молча и растерянно смотрели мужики.

— Что происходит? — прошептал Фёдор, не в силах отвести глаз от плахи, на которой пару минут назад прервалась жизнь могучего представителя нечести.

— Что-что, — с восхищением глядя на едва заметную, поблёскивающую дымку в которое превратилось тело убитого, ответил Аис. — Лиходей пожертвовал собой, свершил подвиг ради нас всех, но в первую очередь ради неё.

Жрец кивнул головой, в сторону лежащей без движения Вали.

— Кто бы мог подумать, что это чудовище, способно так сильно любить, — добавил Аис. — Так сильно, что решил обменять свою жизнь на жизнь любимой.

— Ты же сказал он нас всех спас? — тут же напомнил Фёдор.

— Так и есть. Но это он сделал попутно и ненамеренно. Единственное, чего он хотел, так это жену спасти.

— Ладно, хватит болтать, — вздохнув, отгоняя нерешительность, сказал Колька. — Пошли вампирам поможем анчуток разогнать.

— Нет! — с криком вырвался Петька из ножен и преградил дорогу своему хозяина. — Хозяин открой глаза! Вампиры больше нам не союзники!

Воин света на мгновение опешил, понимая — клинок души не врёт. Присмотрелся, мысленно коря себя за невнимательность и понял — Петька прав. Вампирское семейство пошло по пути предательства.

— Мерзкие кровососы! Так и знал — нельзя на них полагаться! — взревел Фёдор увидев как Тим догнал, разорвал в клочья анчутку и потом набросился на несчастного пленника, что безвольно стоял под воздействием оцепенения.

— О, высшие силы! — поняв, что произошло, принялся взывать Аис, дабы защитить своих спутников от нечисти. Больше нельзя медлить, нужно дать решительный отпор и искоренить кровососущее племя, как они искореняли всех прочих нечестивцев.

— Ба-бах! — прогремел выстрел дробовика и заряд серебряной дроби полетел в Усира. Это новобранец в отряде истребителей нечисти, подметил, как Усир вновь нацелился на Валентину, что лежала в беспамятстве неподалёку от плахи.

Молодой вампир не мог сопротивляться соблазну, ибо вкус её крови, был слаще мёда и манил его, манил. Поняв, что лиходея больше нет и Рум ретировался, а значит, больше некому встать между ним и его желанной добычей, Усир медленно направился к Валентине. Но беда пришла откуда он не ждал. Неожиданный выстрел, прогремевший как гром среди ясного неба, заглушая крики боли, витавшие над полем битвы, поставил точку на его пути. Серебряная дробь, тысячами иголок вонзилась в его тело, причиняя невыносимую, жгучую боль.

Молодой вампир, с криком боли вырвавшемся из груди, рухнул на поле и Раиса взвыла. Мать почувствовал страдания своего отпрыска, метнулась к нему, склонилась, обвила руками, глядя на то, как серебряные дробинки попавшие в тело её драгоценного ребёнка, размягчаются, растекаются по венам, разъедая всё на своём пути.

— ААаа! — закричала она и вскрыла свои вены, напоила первенца собственной кровью, что спасло его от неминуемой гибели. — Уходи сынок. Уходи, залечивать раны, — с мольбой глядя на сына, попросила она. — Я разберусь с назойливыми людишками. Мы — вампиры, принадлежим в высшей касте навской нечисти, нам негоже служить людям. И мы не будем. Иди, сынок. Ночь вступает в свои права и тебе хватит сил убраться отсюда на безопасное расстояние. Иди домой, возьми младшего брата и ищи новое пристанище. Мы после догоним тебя.

— Х-х-хорошо, — только и смог пролепетать, превозмогая боль Усир и скрылся, словно растворившись в тёмной дымке.

Раиса, которую переполнял гнев и сила, после стольких выпитых до краёв людей и савцев, вновь обратил свой взор на скованных эфирной технологией людишек. Какая лёгкая добыча. Рум славно потрудился, предоставив им столь щедрое угощение на свою погибель. И она отомстит ему, тому, кто разрушил мирную жизнь её семьи.

Древняя вампирша метнулась к пленникам, схватила первого попавшегося и выпила его до последней капли. Затем застыла, позволяя силе наполнить своё тело, простёрла руки над невозделанным полем и воззвала к тем, кто давно покоился в его недрах. Тем, кто столетия погибал на этих просторах в бесчисленных войнах, и они откликнулись на её призыв. Почва зашевелилась и из-под грунта стали выползать, выкарабкиваться мертвецы.

Повинуясь её воле, они расходились в разные стороны с невероятной для полуистлевших останков скоростью. Анчутки на миг остановились, прервали свои попытки изловить вампирское племя и тех мертвецов, что уже были призваны ими. Глядя сквозь наступившую ночь, савцы быстро оценили ситуацию и начали отступать, но Раиса не унималась. Она выпила до капли ещё одного человека, пролила на почву ещё крови из своего тела и вновь призвала мертвецов и те пришли на её зов.

— Уничтожьте всё живое, — холодно приказала она им, и мертвецы послушно поспешили выполнить её команду. — Сожрите каждого савца, что встретите на своём пути, убейте каждого человека.

— Ах! — вырвался слабый стон из её груди, когда она почувствовала внезапную, острую боль, прежде чем погибнуть. Она так увлеклась своей местью, почувствовав себя в безопасности после гибели Руха, что не заметила как Фёдор под покровом ночи, замаскировав свою ауру и запах, подкрался сзади и, улучив момент, вонзил свои клыки в её шею. Один укус и шея сломана.

Безжалостно и быстро, бывший участковый разорвал в клочья и поглотил ту, что сделала его тем, кем он стал. Он пожирал свою обидчицу не без удовольствия, которое сначала удивило и испугало Фёдора, а после стало чем-то обычным. А как иначе? Ведь он окончательно перестал быть человеком и теперь мог думать только о великолепном вкусе нечистой плоти.

— Ммм… — с наслаждением облизнулся он, стоя посреди поля в кромешной тьме, где время от времени сверкали глаза разбегающихся в разные стороны анчуток. Он наслаждался, открыто и уверенно, не замечая, как к нему уже приближается смерть.

Вдруг яркий свет разрезал ночную темноту и Тим, превратился в кучку светящегося пепла. Главе вампирского семейства не хватило всего пары метров, дабы забрать жизнь у того, кто сделал его вдовцом. А Колька, сделав своё дело даже не остановился, продолжил рубить ночную тьму и всю нечисть, что попадалась на её пути. Анчутки, поднятые мертвецы — все сгорали дотла, повстречавшись с мечом света. Световой клинок то взлетал, то опускался освещая своей силой окрестности, что позволяло Юрке, идущему рядом уверенно отправлять серебряную дробь в цель.

А Аис своими молитвами и благословениями, только усиливал свечение, дабы облегчить товарищами охоту, дабы защитить их тела от отрицательной энергии, что заполонила всю округу и пыталась проникнуть в человеческие тела.

— А Петька где? — спросил жрец. — Он же только что тут вертелся, анчуток резал.

— За мелкой вампиршей погнался, — вернувшись к соратникам, ответил вместо Николая Фёдор. — Видел, как следом за ней в роще скрылся.

— Вот засранец, всё-таки не отказался от мести. Всё ещё хочет отнять её жизнь, как она отняла его, — сделал выводы фермер, продолжая рассекать тьму.

— Давай, пошли за мной. К Валентине. Она ещё жива. Едва жива. Скорее, — попросил встревоженно участковый. — Пошли, прижжёшь своим мечом её раны от укуса, иначе к утру вампиршей переродится.

Мужчины, стараясь держаться рядом, и прикрывать спины друг друга медленно, но верно продвигались в сторону, где лежала несчастная. И с каждым шагом, с каждым метром противников в округе становилось всё меньше и меньше. Анчутки бросили это гиблое дело и поспешили сбежать следом за своим господином. Оставив восставших мертвецов бесцельно бродить по полю в их поисках.

— Сколько же эти кровососы мертвецов подняли, — гневно прорычал Фёдор. — Мы с ними до самого утра возиться будем.

— Что поделать, — вздыхая, как ни в чём не бывало, заявил Аис. — Мы обязаны сжечь каждого, иначе они так и будут бродить по миру, превращая живых в свои подобия.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Юрка, стараясь стрелять только в том случае, когда уверен в попадании.

— Я читал в древних книгах о способности вамприров поднимать армии мёртвых. Такой способностью обладают все представители высшей касты из Нави. Так вот, мертвецы такие называются — зомби. И когда они остаются без присмотра, без воли поднявшего их, то начинают охотиться на всё подряд, на всё в ком теплится хоть капля жизни. Одних они съедают, а других кусают и через укус заражают каким-то вирусом, что живого превращает в зомби. Так их становится всё больше и больше.

— Значит нужно не допустить этого. Нужно перебить всех до единого, здесь, и сейчас, — сделал вывод Николай, усиливая натиск.

— Да. Во что бы то ни стало надо, — подтвердил Аис. — Нам повезло, что Рая не так много призвала, Фёдор вовремя ей помешал. Да и Тим всего один призыв успел сделать, чтобы Руму противостоять.

— Мало? — усмехнулся Фёдор. — Их так мало, что мы ели ползём на выручку девчонке.

К разочарованию пожирателю, все оставшиеся на поле зомби, стремились к ним, ибо никого другого с живой энергией в округе не было. Товарищам пришлось всю ночь, шаг за шагом продвигаться к Вале, но с каждым трудным шагом, противников становилось всё меньше и меньше, пока не осталось ни одного.

— О, слава высшим силам! — запыхавшись, выдохнул с облегчением Аис и замолчал. Он так старательно всю ночь говорил молитвы, так старательно взывал к высшим силам, что к рассвету охрип и выбился из сил.

— Не расслабляйтесь. Колька, скорее прижги её раны! — не унимался Фёдор. — Солнце вот-вот взойдёт и она сгорит.

— Давайте перенесём её в тень рощи и тогда у нас будет ещё пара часов, прежде чем солнечные лучи настигнут её, — поспешно предложил Юрка.

— Н-н-не-на-до, — ели слышно прошептала Валя, которую привёл в сознание с помощью молитв Аис. — Н-не-на-до.

— Как это не надо? С ума сошла? Вампиром решила стать? — возмутился Фёдор. — Если станешь вампиром, сожру моментально — не пожалею.

— Н-нет. Оставь-те под солн-цем, — попросила девушка.

— Ты что надумала? — теперь возмутился Аис. — Руки на себя наложить решила?! Это же тяжкий грех!

— Н-нет. Это очищение, — возразила едва слышно Валя. — Н-не хочу б-быть вам-пиром. Н-не х-хочу б-быть п-по-жирателем. Х-хочу у-умереть. П-пусть солнечный свет очистит меня.

И солнце, словно услышав последнее желание девушки направило свой первый луч света прямо на неё. Валентина закричала от боли и в мгновение ока сгорела до тла. Так быстро, так безвозвратно превратилась в тёмную дымку, что несколько минут кружилась вокруг застывших в нерешительности мужчин и улетела.

— О, высшие силы, — только и смог выдавить из себя Аис.

— Заметили, — обратил внимание присутствующих Петька.

— О, паршивец, — удивился внезапному появлению духовного клинка Фёдор. — А ты когда успел вернуться? Мелкую убил? Отомстил?

— Нет. Не смог. Она сильнее меня. Пока сильнее, — стыдясь опустил глаза Петька, отвечая. — Сбежала перед рассветом, воспользовавшись туманом переноса. Но я всё равно стану сильнее и прибью гадину.

— Вот это, правильно, — приободряюще хлопнув Петьку по плечу, сказал Фёдор и огляделся по сторонам. — Кстати, а куда твои берегини делись, Колёк?

— Анчуток выслеживают. Заодно хотят выяснить, что тут за ритуал Рум провёл, — пояснил фермер.

— Ладно, — усаживаясь прямо на землю, сказал пожиратель. — Давайте отдохнём и будем в обратный путь отправляться. Пора нам как следует подготовиться к обороне от всей этой нечисти.

Мужчины расположились на отдых, совершенно позабыв о дымке, в которую превратилась душа погибшей девушки, а уж об облаке света, что осталось от несчастного лиходея тем более. А зря. Высшие силы, оценили поступок древнего лиха, приняли его самопожертвование и решили наградить, дав новую жизнь в чреве той, что была ближе всего.

— Что с тобой, Светочка? — беспокойно взглянула на вскочившую из-за стола дочку, спросила Белина.

— Простите, — извинилась Светлана и пулей помчалась в ванную.

— Да что это с ней? Заболела? — распереживалась пожилая девушка.

— Ха-ха, — усмехнулся Савелий, подметивший едва заметную сверкающую дымку, что ворвалась в дом и, окутав его дочку, сидящую за завтраком, проникла в её тело. — Ты тоже так «болела» когда нашу дочурку под сердцем понесла.

— Беременна? — удивилась белина. — Это точно?

— Точнее не бывает. Собственными глазами, видел как высшие силы душу в чрево дочери прислали. Так что, будем ждать внучика в положенный срок.

— Ой, радость то какая! Ой, это же теперь столько всего нужно сделать, столько подготовить к его рождений! — радостно затараторила она и резко осеклась. — А чего это ты так во внуке уверен? Может к нам внучка скоро пожалует.

— Ты что, в моих способностях сомневаешься? Я хоть и теряю с возрастом зрение обычное, но с духовным у меня полный порядок. Собственными глазами видел вхождение души и чувствовал мужскую энергетику. Так что у нас внук будет — сто процентов, и не абы какой, а сильный.

— Ну, внук так внук, — отмахнулась от мужа жена. — Какая разница. Хоть внук, хоть внучка, всё равно наши, любимые.

— Это верно, — согласился Савелий и чай этим утром показался ему вкуснее обычного.

А в это же время в Чёрном лесу, чёрная берегиня сообщала радостную новость несчастному мужу.

— Любимый, у нас с тобой скоро дочурка появится. Ты рад? — счастливо улыбаясь, сообщила она супругу.

— Рад, — равнодушно буркнул ей в ответ леший и поспешил ретироваться под предлогом важных дел.

Он ещё сам не осознавал, что будет действительно радоваться рождению дочери и станет любить её и лелеять. Но это в далёком будущем, историю которого только начали создавать высшие силы на полотне судьбы.

А пока, пока мир получил передышку, давая возможность новым жизням прийти в него.

Оглавление

Глава 1 Шакал

Глава 2 Священник

Глава 3. Нищий

Глава 4 Холодное дыхание

Глава 5 Девицы красавицы

Глава 6 Камень души

Глава 7 Договор

Глава 8 Тёмные времена

Глава 9 Последняя ночь года

Глава 10 Тревожное утро

Глава 11. Коврик у входной двери

Глава 12 Безопасная зона

Глава 13 Безликая

Глава 14 Нависшая угроза

Глава 15 Четыре свадьбы

Глава 16 Последний бой